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sur un espace encore plus étroit la marqueterie de ses admirables terrasses superposées. Tout autour, c'est une riche banlieue d'olivettes en escaliers ; puis, plus près du village, ce sont les vasques toutes menues, irrégulières et harmonieuses, d'une sorte de grande fontaine mythologique, comme on en voit sur quelques vieux Gobelins ; mais chaque vasque est remplie jusqu'au bord d'une terre dont la couleur brun-rouge dit la fécondité : cette terre est sarclée, retournée, brisée, aplanie et fraîche comme le serait celle d'un vase qu'on vient de remplir. Elle est destinée à nourrir des légumes, des céréales, et principalement ici, à Baualbufar, de la vigne. Lorsqu'on contemple de haut tout ce paysage étagé, on découvre, aux niveaux supérieurs, deux ou trois de ces vasques qui, elles, sont bien remplies d'eau ; ce sont de vrais réservoirs étanches, maçonnés, que les cultivateurs construisent à leurs frais communs, et dont ils distribuent les réserves selon les règles rigoureuses d'une organisation collective. À Majorque, on sait pratiquer l'irrigation partout où elle est possible ; souvent les rigoles sillonnent les champs et les vergers, les « norias » sont nombreuses et nombreux aussi en certains points, comme vers le centre de l'île, dans les environs de la Puebla, les laides machines à vent qui succèdent de plus en plus à ces « norias » trop primitives. Mais nulle part le désir et le besoin de l'eau ne requièrent des travaux aussi soignés et aussi dispendieux que dans la petite zone d'Estallenchs-Baualbufar ; l'eau qui est amenée aux beaux bassins-réservoirs, comme celle qui en est parcimonieusement distraite pour les besoins de chaque minuscule morceau de terre, est souvent conduite en des chenaux maçonnés qui sont accrochés aux parois de roche, qui courent au flanc des murs, et qui rappellent, en plus réduites dimensions, certaines parties des fameux « bisses » du Valais. Bref, je n'ai jamais observé un spécimen de cultures méditerranéennes, irriguées et en terrasses, qui soit aussi parfait et aussi apparemment parfait que ces tout petits jardins suspendus qui escaladent les marches de Baualbufar. Or c'est là, dans la Sierra rocheuse de l'Occident,
environs de la Puebla, les laides machines à vent qui succèdent de plus en plus à ces « norias » trop primitives. Mais nulle part le désir et le besoin de l'eau ne requièrent des travaux aussi soignés et aussi dispendieux que dans la petite zone d'Estallenchs-Baualbufar ; l'eau qui est amenée aux beaux bassins-réservoirs, comme celle qui en est parcimonieusement distraite pour les besoins de chaque minuscule morceau de terre, est souvent conduite en des chenaux maçonnés qui sont accrochés aux parois de roche, qui courent au flanc des murs, et qui rappellent, en plus réduites dimensions, certaines parties des fameux « bisses » du Valais. Bref, je n'ai jamais observé un spécimen de cultures méditerranéennes, irriguées et en terrasses, qui soit aussi parfait et aussi apparemment parfait que ces tout petits jardins suspendus qui escaladent les marches de Baualbufar. Or c'est là, dans la Sierra rocheuse de l'Occident, où les terres productrices ne peuvent être que des îlots, perdus au milieu des croupes pauvres et perchés au-dessus des falaises ; c'est là que les habitants, resserrés pour ainsi dire sur eux-mêmes et près de la mer, sont devenus, fait exceptionnel à Majorque et aux Baléares, tout à la fois pêcheurs et cultivateurs. Entre les deux villages et les deux ports d'Estallenchs et de Baualbufar il y a plus de connexions intimes que partout ailleurs. Ce sont les mêmes bras qui travaillent le temps de manier les rames, de carguer les voiles, de jeter les filets, et de soigner les moindres sillons des terrasses étagées. Plus cette vie double réclame d'efforts, plus ces efforts semblent appliqués et féconds. Une fois de plus, ainsi que nous l'avons montré en d'autres cadres terrestres, il se vérifie que les exigences sociales d'une existence plus absorbante, combinées avec les exigences matérielles d'une conquête culturale plus minutieuse et plus malaisée, assignent et confèrent au labeur humain un caractère extraordinaire de perfection. IV On pourrait presque en dire autant de toute l'île de Minorque. Située au Nord-Est de Majorque, et encore plus au Nord qu'à l'Est, elle ressemble plus qu'on ne l'a cru à la
fois pêcheurs et cultivateurs. Entre les deux villages et les deux ports d'Estallenchs et de Baualbufar il y a plus de connexions intimes que partout ailleurs. Ce sont les mêmes bras qui travaillent le temps de manier les rames, de carguer les voiles, de jeter les filets, et de soigner les moindres sillons des terrasses étagées. Plus cette vie double réclame d'efforts, plus ces efforts semblent appliqués et féconds. Une fois de plus, ainsi que nous l'avons montré en d'autres cadres terrestres, il se vérifie que les exigences sociales d'une existence plus absorbante, combinées avec les exigences matérielles d'une conquête culturale plus minutieuse et plus malaisée, assignent et confèrent au labeur humain un caractère extraordinaire de perfection. IV On pourrait presque en dire autant de toute l'île de Minorque. Située au Nord-Est de Majorque, et encore plus au Nord qu'à l'Est, elle ressemble plus qu'on ne l'a cru à la grande île et elle s'y rattache plus qu'il n'y paraît ; elle n'est de Majorque qu'une suite très incomplète ; elle continue la seule partie orientale, la partie des plateaux calcaires, dominés par ces collines éparses auxquelles on donne trop souvent le nom trop ambitieux de Sierra de l'Est. Une grande ligne de fracture traverse Minorque de part en parcelle de l'Ouest à l'Est ; tandis que les terrains du Sud sont relativement récents (de l'époque miocène), d'autres calcaires, d'âge beaucoup plus ancien, occupent le Nord de l'île. Mais s'il y a opposition géologique, il y a néanmoins, entre les deux territoires, analogie géographique et physionomique. C'est donc une sorte de grande table pierreuse, bossuée et accidentée en son centre de hauteurs irrégulières de 200 et 300 mètres ; elle se termine brusquement vers la mer sur une large part de son pourtour par des falaises abruptes de 20 à 30 ou 40 mètres de hauteur. Les flots si fréquemment tourmentés de la terrible mer Méditerranée viennent déferler contre ces dures parois de roches grises et les sapent des pans entiers. s'écroulent, et le feston de la ligne de rivage se traduit par un dessin de plus en plus irrégulier
grande ligne de fracture traverse Minorque de part en parcelle de l'Ouest à l'Est ; tandis que les terrains du Sud sont relativement récents (de l'époque miocène), d'autres calcaires, d'âge beaucoup plus ancien, occupent le Nord de l'île. Mais s'il y a opposition géologique, il y a néanmoins, entre les deux territoires, analogie géographique et physionomique. C'est donc une sorte de grande table pierreuse, bossuée et accidentée en son centre de hauteurs irrégulières de 200 et 300 mètres ; elle se termine brusquement vers la mer sur une large part de son pourtour par des falaises abruptes de 20 à 30 ou 40 mètres de hauteur. Les flots si fréquemment tourmentés de la terrible mer Méditerranée viennent déferler contre ces dures parois de roches grises et les sapent des pans entiers. s'écroulent, et le feston de la ligne de rivage se traduit par un dessin de plus en plus irrégulier et déchiqueté. C'est au Nord de Ciudadela, contre un éperon littoral de ce causse inhospitalier que dans la nuit du 10 au 11 février 1910 la tempête, déchaînée et acharnée, vint jeter, briser et abîmer le Général Chanzy. J'ai revu ces lieux tragiques, où m'amenait le pieux devoir d'un deuil et d'un souvenir fraternel. C'était par une journée limpide du mois anniversaire, de février 1911. Le temps était beau; le ciel parsemé de petits nuages fins comme des gazes; un léger vent du Nord soufflait, et dans le gouffre étroit, logé derrière l'éperon, c'était déjà le tumulte assourdissant des eaux tourbillonnantes battant les rochers, ce tumulte qui n'était que du calme à côté de l'effroyable déchaînement des vagues des jours de très grand vent à ces heures-là, les vagues montent à l'assaut des falaises jusqu'à leurs cimes! Des bois flottaient encore parmi les remous d'écume c'est tout ce qui subsistait du grand navire détruit, dont l'épave même reste invisible. Le rebord du plateau de roc domine ainsi les flots sans que des pentes adoucies établissent jusqu'au niveau des eaux un contact facile entre la terre et la mer. Par bonheur, la mer a envahi le chenal terminal de quelques cours
et d'un souvenir fraternel. C'était par une journée limpide du mois anniversaire, de février 1911. Le temps était beau; le ciel parsemé de petits nuages fins comme des gazes; un léger vent du Nord soufflait, et dans le gouffre étroit, logé derrière l'éperon, c'était déjà le tumulte assourdissant des eaux tourbillonnantes battant les rochers, ce tumulte qui n'était que du calme à côté de l'effroyable déchaînement des vagues des jours de très grand vent à ces heures-là, les vagues montent à l'assaut des falaises jusqu'à leurs cimes! Des bois flottaient encore parmi les remous d'écume c'est tout ce qui subsistait du grand navire détruit, dont l'épave même reste invisible. Le rebord du plateau de roc domine ainsi les flots sans que des pentes adoucies établissent jusqu'au niveau des eaux un contact facile entre la terre et la mer. Par bonheur, la mer a envahi le chenal terminal de quelques cours d'eau, et en s'avançant vers l'intérieur d'une manière durable comme le peut faire sur d'autres rivages le flot intermittent de la marée montante, elle s'est logée en ces havres allongés, pour la sécurité et même aux heures de tempête pour le salut des hommes. Ce sont en effet des ports curieux que ceux de Mahon ou de Ciudadela longs boyaux à méandres où la mer semblerait devoir couler comme entre des rives; elle est là pourtant chez elle et à demeure, mais le voyageur qui passe pourrait croire qu'au reflux il verra de nouveau les eaux douces de la rivière suivre leur ancienne pente cette pente se devine encore et se mesure sous les eaux bleues de la mer salée elle se continue aussi très lente vers l'amont; après le golfe qui serpente, sans ressaut, la vallée à ciel ouvert se poursuit le versant a une allure qui s'harmonise avec ceux du port; les pentes des petites vallées affluentes semblent donner rendez-vous à la pente de la grande vallée; et quant aux eaux du petit et si modeste rio principal, barrées par la mer, elles sont réduites à un courant si faible qu'elles sont encombrées d'herbes et qu'elles sont presque
curieux que ceux de Mahon ou de Ciudadela longs boyaux à méandres où la mer semblerait devoir couler comme entre des rives; elle est là pourtant chez elle et à demeure, mais le voyageur qui passe pourrait croire qu'au reflux il verra de nouveau les eaux douces de la rivière suivre leur ancienne pente cette pente se devine encore et se mesure sous les eaux bleues de la mer salée elle se continue aussi très lente vers l'amont; après le golfe qui serpente, sans ressaut, la vallée à ciel ouvert se poursuit le versant a une allure qui s'harmonise avec ceux du port; les pentes des petites vallées affluentes semblent donner rendez-vous à la pente de la grande vallée; et quant aux eaux du petit et si modeste rio principal, barrées par la mer, elles sont réduites à un courant si faible qu'elles sont encombrées d'herbes et qu'elles sont presque stagnantes ainsi coule par exemple la minuscule rivière de Mahon, petit filet d'eau de quelques décimètres de large, qui s'échappe sans bruit, puis se cache, puis reparaît au milieu d'une nappe verte, comme dans une cressonnière. Parce que la mer a bouché le goulet, l'eau courante n'est presque plus courante mais la vallée large creusée jadis par la rivière dans le plateau calcaire subsiste; elle subsiste avec ses alluvions elle subsiste avec son sous-sol gorgé d'eau où les « norias » peuvent aller puiser; cette zone en contre-bas, riche et abritée, est devenue la zone des jardins, c'est la « huerta » de Mahon c'est là l'« école d'application » de ces « Mahonais » patients et experts « horticulteurs » qui sont allés porter en Algérie notamment, dans la province d'Oran, à Bel-Abbès et ailleurs, le bénéfice de leur opiniâtre expérience culturale. De l'ancienne vallée façonnée en d'autres temps par les eaux violentes que reste-t-il aujourd'hui? Un damier d'arbustes et de légumes, parsemés de petites maisons blanches, qui s'achève juste au mur artificiel où commence le port semé de voiles blanches. Un jardin et un golfe. Jardin qui compte bien peu d'hectares et qui ne peut suffire à nourrir
mais la vallée large creusée jadis par la rivière dans le plateau calcaire subsiste; elle subsiste avec ses alluvions elle subsiste avec son sous-sol gorgé d'eau où les « norias » peuvent aller puiser; cette zone en contre-bas, riche et abritée, est devenue la zone des jardins, c'est la « huerta » de Mahon c'est là l'« école d'application » de ces « Mahonais » patients et experts « horticulteurs » qui sont allés porter en Algérie notamment, dans la province d'Oran, à Bel-Abbès et ailleurs, le bénéfice de leur opiniâtre expérience culturale. De l'ancienne vallée façonnée en d'autres temps par les eaux violentes que reste-t-il aujourd'hui? Un damier d'arbustes et de légumes, parsemés de petites maisons blanches, qui s'achève juste au mur artificiel où commence le port semé de voiles blanches. Un jardin et un golfe. Jardin qui compte bien peu d'hectares et qui ne peut suffire à nourrir une population de 18 000 habitants. Sur le haut du plateau où la roche affleure en tous points il a fallu créer aussi des champs et des jardins. On a défriché pierre à pierre toute la surface, non seulement dans les environs immédiats de Mahon, mais, pourrait-on presque dire, dans toute l'île; on a dressé ces pierres en murs innombrables de 1 à 2 mètres de hauteur qui sont à la fois des débarras et des protecteurs. Le vent et surtout le vent du Nord, fréquent et fort, souffle le froid mortel aux plantes. Sur ces causses horizontaux, les taillis eux-mêmes de buis et d'oliviers sauvages ne s'élèvent droit que jusqu'à la hauteur des murs; puis, arrivés à ce niveau, ils sont courbes et couchés en masses oblongues qui inclinent leur déformation vers le Sud. « Il y a peu de terre, mais elle est bonne, » disent les paysans de Minorque. C'est une terre de décalcification du calcaire; terre riche en effet, rougeâtre, ferrugineuse qui se loge, en épaisseurs très irrégulières, dans les sillons et dans les poches de la surface rocheuse. Elle est le bien par excellence; c'est elle qui fait pousser le blé et l'avoine, la vigne
toute l'île; on a dressé ces pierres en murs innombrables de 1 à 2 mètres de hauteur qui sont à la fois des débarras et des protecteurs. Le vent et surtout le vent du Nord, fréquent et fort, souffle le froid mortel aux plantes. Sur ces causses horizontaux, les taillis eux-mêmes de buis et d'oliviers sauvages ne s'élèvent droit que jusqu'à la hauteur des murs; puis, arrivés à ce niveau, ils sont courbes et couchés en masses oblongues qui inclinent leur déformation vers le Sud. « Il y a peu de terre, mais elle est bonne, » disent les paysans de Minorque. C'est une terre de décalcification du calcaire; terre riche en effet, rougeâtre, ferrugineuse qui se loge, en épaisseurs très irrégulières, dans les sillons et dans les poches de la surface rocheuse. Elle est le bien par excellence; c'est elle qui fait pousser le blé et l'avoine, la vigne et les figuiers; on la traite avec un amour avare. Dans la banlieue de Mahon, entre la capitale et le joli bourg de San Luis, sur de petits terrains, toujours enclos de grands murs, on va bâtir des villas; le premier travail consiste à racler les saillies calcaires pour y ramasser toutes les parcelles de terre végétale j'ai vu des hommes nettoyer ainsi avec une petite bêche recourbée toutes les aspérités de la pierre comme on pourrait nettoyer des fossiles précieux, et recueillir, même avec les mains, bribe à bribe, toutes les miettes du festin. A l'autre extrémité de l'île, dans les environs de Ciudadela, le causse est encore plus pierreux, plus maigre, plus pelé. C'est pourtant et toujours entre les grands murs gris, et parmi même les larges plaques ou échinés saillantes du roc que l'on sème et que lèvent les beaux et hauts froments. Où pourrait-on voir des spécimens aussi paradoxaux de culture féconde en pays sec et pauvre? Et comment expliquer cette merveille, sinon par les antiques procédés du dry farming méditerranéen? Toute la partie centrale de Minorque, plus montueuse, plus accidentée, est aussi plus favorisée elle a des fonds où la terre végétale s'est accumulée; il
ramasser toutes les parcelles de terre végétale j'ai vu des hommes nettoyer ainsi avec une petite bêche recourbée toutes les aspérités de la pierre comme on pourrait nettoyer des fossiles précieux, et recueillir, même avec les mains, bribe à bribe, toutes les miettes du festin. A l'autre extrémité de l'île, dans les environs de Ciudadela, le causse est encore plus pierreux, plus maigre, plus pelé. C'est pourtant et toujours entre les grands murs gris, et parmi même les larges plaques ou échinés saillantes du roc que l'on sème et que lèvent les beaux et hauts froments. Où pourrait-on voir des spécimens aussi paradoxaux de culture féconde en pays sec et pauvre? Et comment expliquer cette merveille, sinon par les antiques procédés du dry farming méditerranéen? Toute la partie centrale de Minorque, plus montueuse, plus accidentée, est aussi plus favorisée elle a des fonds où la terre végétale s'est accumulée; il est des champs où l'on peut travailler sans que le soc de la charrue heurte la pierre dure; et les collines sont aussi des écrans propices qui sauvent les cultures des atteintes trop directes du vent. Aussi le principal prodige n'est-il pas là, mais sur la périphérie, où les ports-citadelles (Ciudadela veut dire citadelle) se sont nécessairement installées et où la vie urbaine s'est par excellence concentrée. Mahon, la capitale actuelle, qui revendique la gloire carthaginoise d'avoir été fondée par Magon, frère d'Annibal, Ciudadela, l'ancienne capitale, celle qui garde encore du passé la cathédrale et l'évêché, sont d'un tout autre type que tant de petites villes de Majorque du haut des falaises de 20 mètres qui dominaient les golfes pénétrants, elles pouvaient être, tout près de la mer même, des postes de défense. Elles sont bâties serrées, les maisons droites, tout près et tout au-dessus des havres naturels qu'elles surveillent. Elles sont les vraies villes de la Menorca, elles sont les seules. L'une a près de 18 000 habitants, et l'autre près de la moitié; à elles deux, elles confisquent plus des deux tiers de la population totale de l'île. De par leur situation, elles accaparent toute la vie. "Elles
(Ciudadela veut dire citadelle) se sont nécessairement installées et où la vie urbaine s'est par excellence concentrée. Mahon, la capitale actuelle, qui revendique la gloire carthaginoise d'avoir été fondée par Magon, frère d'Annibal, Ciudadela, l'ancienne capitale, celle qui garde encore du passé la cathédrale et l'évêché, sont d'un tout autre type que tant de petites villes de Majorque du haut des falaises de 20 mètres qui dominaient les golfes pénétrants, elles pouvaient être, tout près de la mer même, des postes de défense. Elles sont bâties serrées, les maisons droites, tout près et tout au-dessus des havres naturels qu'elles surveillent. Elles sont les vraies villes de la Menorca, elles sont les seules. L'une a près de 18 000 habitants, et l'autre près de la moitié; à elles deux, elles confisquent plus des deux tiers de la population totale de l'île. De par leur situation, elles accaparent toute la vie. "Elles ont l'air: leurs enceintes sont partiellement démolies; mais elles conservent cette allure de cités qui ont un passé; parmi les villes comme parmi les hommes, même lorsqu'ils sont déchus, il y a comme un signe visible de fierté historique qui est la survivance de l'hérédité et de la race. Toutes blanches et propres, toutes les villes de Minorque, petites ou grandes, sont faites de maisons blanches et propres, blanches d'un blanc éclatant qui est celui de la chaux. Ce n'est plus seulement l'éclat prêté par cette lumière méditerranéenne qui argente même les gris ou les ocres; c'est le vrai blanc de cette couche de blanc de chaux qu'on passe et repasse sur les murs, à l'extérieur comme à l'intérieur, et qui parfois même à Minorque recouvre jusqu'aux toits il n'est pas rare qu'on ait étendu ce « lait » sur la nappe ondulée des tuiles aussi bien tout est disposé pour recueillir avec soin toute l'eau des pluies, et celle qui coule sur les toits chaulés, qui dévale par de petites rigoles également chaulées, peut garder une exceptionnelle pureté jusques à la citerne. Les hommes qui ont vécu sur cette terre où le roc est à fleur de peau, où
blanches et propres, toutes les villes de Minorque, petites ou grandes, sont faites de maisons blanches et propres, blanches d'un blanc éclatant qui est celui de la chaux. Ce n'est plus seulement l'éclat prêté par cette lumière méditerranéenne qui argente même les gris ou les ocres; c'est le vrai blanc de cette couche de blanc de chaux qu'on passe et repasse sur les murs, à l'extérieur comme à l'intérieur, et qui parfois même à Minorque recouvre jusqu'aux toits il n'est pas rare qu'on ait étendu ce « lait » sur la nappe ondulée des tuiles aussi bien tout est disposé pour recueillir avec soin toute l'eau des pluies, et celle qui coule sur les toits chaulés, qui dévale par de petites rigoles également chaulées, peut garder une exceptionnelle pureté jusques à la citerne. Les hommes qui ont vécu sur cette terre où le roc est à fleur de peau, où plutôt même la peau est partout percée par le roc, n'ont pu subsister qu'en déplaçant et replaçant les pierres; ils ont sans doute construit dès l'origine ces mêmes murs de pierres sèches sans ciment qui défient les averses et les années; mais ils ont aussi superposé les mêmes pierres sèches sans ciment pour édifier des abris ou des monuments. Les monuments mégalithiques appelés « talayots » ont été relevés et étudiés par M. Cartailhac. Par le moyen d'assises progressivement rétrécies de gros blocs, les hommes de la préhistoire ou de la première histoire étaient parvenus à faire de vraies chambres ou salles voûtées. Ce n'est pas sans une vraie joie que les géographes retrouvent vivants les usages de la préhistoire; en certaines parties de l'île, dans les environs de Mahon, et surtout dans les environs de Ciudadela, la campagne est parsemée d'édicules rocheux à trois ou quatre, cinq ou même six assises, et dont le profil en escalier se présente de loin par-dessus les murs comme pourrait se dessiner sur l'horizon le profil de très grands fromages superposés aux dimensions décroissantes. Ces édicules recouvrent de petites salles voûtées de 3 à 4 mètres de haut, de 4 à 5 mètres