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M. le baron de Geiger, député du département de la Moselle, a dit que l’intérêt que S. Exc. M. le Ministre avait bien voulu exprimer à l’audience du 14 Février dernier, en faveur du canal de la Marne au Rhin et du canal des houillères de la Sarre, avait excité la reconnaissance des départements de l’Est, dont les industriels se sont empressés d’ouvrir une souscription pour réunir les fonds nécessaires à la construction du canal des houillères de la Sarre, et que les délégués de ces départements venaient aujourd'hui rendre compte à S. Exc. du succès de cette opération. « M. Sclintzenmann prit ensuite la parole au nom des délégués des départements de l’Est et fit l’exposé suivant: « La souscription était une œuvre d’autant plus difficile, que l’industrie qui a toujours besoin de ses capitaux, même dans les temps prospères, se trouve aujourd’hui dans une situation critique par suite de plusieurs années de cherté des subsistances et de la crise financière que nous avons traversée. Cette crise a paralysé les affaires qui n’ont pas encore repris leur activité ordinaire. — Mais le besoin d’obtenir de la houille au bon marché est tellement senti, il est si grand et si pressé, que les industriels, malgré les embarras qu’ils éprouvent, se sont empressés de prendre part à la souscription. — Cette souscription a atteint aujourd’hui dans les seuls départements du Haut et Bas-Rhin, où elle se poursuit encore, le chiffre de sept millions de francs. « De cette somme il y a lieu de déduire quinze cent mille francs, nécessaires pour la construction d’un canal d'embranchement de Colmar au canal du Rhône au Rhin depuis longtemps projeté et étudié, et que l’on doit regarder comme une dépendance indispensable des deux grandes voies navigables de Marseille et du Rhin à Strasbourg et dont la ville de Colmar sollicite aujourd'hui de nouveau l’exécution d’une manière aussi plus pressante, que la construction du canal des houillères de la Sarre produira une réduction considérable du prix de la houille, dont les nombreuses et importantes industries de l'arrondissement de Colmar ne profiteraient que d’une manière insuffisante,
pressé, que les industriels, malgré les embarras qu’ils éprouvent, se sont empressés de prendre part à la souscription. — Cette souscription a atteint aujourd’hui dans les seuls départements du Haut et Bas-Rhin, où elle se poursuit encore, le chiffre de sept millions de francs. « De cette somme il y a lieu de déduire quinze cent mille francs, nécessaires pour la construction d’un canal d'embranchement de Colmar au canal du Rhône au Rhin depuis longtemps projeté et étudié, et que l’on doit regarder comme une dépendance indispensable des deux grandes voies navigables de Marseille et du Rhin à Strasbourg et dont la ville de Colmar sollicite aujourd'hui de nouveau l’exécution d’une manière aussi plus pressante, que la construction du canal des houillères de la Sarre produira une réduction considérable du prix de la houille, dont les nombreuses et importantes industries de l'arrondissement de Colmar ne profiteraient que d’une manière insuffisante, si Colmar n’avait pas le canal d'embranchement dont s'agit. — Le succès de la souscription qui se poursuit peut donc être considéré comme assuré. « M. Lefebvre, député du département du Haut-Rhin, exposa ensuite ce qui suit: » En 1870, la ville de Colmar a demandé qu’un canal d'embranchement au canal du Rhône au Rhin soit construit. « Cette réclamation a été périodiquement renouvelée, et en 1841 M. le Ministre des travaux publics ordonna l’étude de ce canal, qui a subi toutes les formalités de l’enquête, à la suite de laquelle le projet a été approuvé. « En 1847 le Gouvernement était prêt à proposer un projet de loi pour la construction de ce canal, mais les événements politiques de 1848 ont empêché qu’il y fût donné suite. Le canal du Rhône au Rhin n’est actuellement d’aucune utilité pour l'arrondissement de Colmar, puisqu'il est éloigné de 14 kilomètres de cette ville, de sorte que pour rendre le canal des houillères de la Sarre utile aux nombreuses et importantes industries dont Colmar est le centre, il est indispensable que cette ville soit mise en communication par un embranchement avec le canal du Rhône au Rhin, etc., etc. S. Ex. M. le
canal du Rhône au Rhin soit construit. « Cette réclamation a été périodiquement renouvelée, et en 1841 M. le Ministre des travaux publics ordonna l’étude de ce canal, qui a subi toutes les formalités de l’enquête, à la suite de laquelle le projet a été approuvé. « En 1847 le Gouvernement était prêt à proposer un projet de loi pour la construction de ce canal, mais les événements politiques de 1848 ont empêché qu’il y fût donné suite. Le canal du Rhône au Rhin n’est actuellement d’aucune utilité pour l'arrondissement de Colmar, puisqu'il est éloigné de 14 kilomètres de cette ville, de sorte que pour rendre le canal des houillères de la Sarre utile aux nombreuses et importantes industries dont Colmar est le centre, il est indispensable que cette ville soit mise en communication par un embranchement avec le canal du Rhône au Rhin, etc., etc. S. Ex. M. le Ministre a accueilli très-favorablement ces réclamations et a donné l’assurance qu’elles seront l’objet d’un examen approfondi ; que le rapport de la commission pourra lui être remis dans un mois à six semaines ; que les délégués auront, alors communication des réclamations élevées contre le canal des houillères de la Sarre, et seront admis à les discuter et à présenter leurs observations; qu’ainsi il attendait dans l'intervalle la remise de la souscription et les pièces concernant la demande d'un canal d’embranchement de Colmar au canal du Rhône au Rhin, et que, dans le courant de l’été, ces affaires seront instruites et ensuite soumises à la décision de S. M. l’Empereur. P. BABET. Nota. Les personnes qui désirent prendre part à l’emprunt du canal de la Sarre, sont invitées à souscrire sans retard, soit à la Mairie, soit à la Chambre de commerce, ou chez M. Ch. Schiltenmeyer, banquier, et M. Baret, bureau de l'Industriel alsacien, à Mulhouse. — A Guebwiller, chez MM. Schiltenmeyer et Cie; — à Thann, chez M. Ch. Kestner; — à Altkirch, chez M. Xavier Jourdain. Association pour la défense du travail national. Le Comité central vient d'adresser le compte-rendu suivant aux membres de l’Association : Monsieur
Sarre, et seront admis à les discuter et à présenter leurs observations; qu’ainsi il attendait dans l'intervalle la remise de la souscription et les pièces concernant la demande d'un canal d’embranchement de Colmar au canal du Rhône au Rhin, et que, dans le courant de l’été, ces affaires seront instruites et ensuite soumises à la décision de S. M. l’Empereur. P. BABET. Nota. Les personnes qui désirent prendre part à l’emprunt du canal de la Sarre, sont invitées à souscrire sans retard, soit à la Mairie, soit à la Chambre de commerce, ou chez M. Ch. Schiltenmeyer, banquier, et M. Baret, bureau de l'Industriel alsacien, à Mulhouse. — A Guebwiller, chez MM. Schiltenmeyer et Cie; — à Thann, chez M. Ch. Kestner; — à Altkirch, chez M. Xavier Jourdain. Association pour la défense du travail national. Le Comité central vient d'adresser le compte-rendu suivant aux membres de l’Association : Monsieur et cher collègue, Le Comité, auquel vous avez confié la mission de défendre la cause du travail national, croit devoir, au commencement de cette nouvelle année, vous rendre compte de l’état de ses travaux. Tous nos efforts se sont concentrés, dans ces derniers temps, sur les moyens d'éclairer l’opinion publique, de lui faire connaître ce qu'est en réalité le système protecteur. Nos adversaires avaient pris à tâche de nous montrer comme les représentants d’intérêts égoïstes et mesquins, comme les défenseurs de privilèges surannés. Il nous a semblé nécessaire de faire justice de ces agressions répétées, non pas seulement une fois en passant, mais par une polémique persévérante, qui ne laissât pas un attaque sans réponse, un argument sans réfutation. Le Comité n’a pas cessé d’être un seul jour sur la brèche ; il a suivi nos adversaires pied à pied, il ne leur a accordé ni trêve ni merci, et, par cette discussion incessante, il a pu rétablir, aux yeux de tous, le véritable enseignement des faits. Plusieurs des organes les plus importants de la presse périodique nous sont venus spontanément en aide, et ont contribué, de leur côté, par l'autorité de leurs paroles, à repousser les récriminations dont notre
de lui faire connaître ce qu'est en réalité le système protecteur. Nos adversaires avaient pris à tâche de nous montrer comme les représentants d’intérêts égoïstes et mesquins, comme les défenseurs de privilèges surannés. Il nous a semblé nécessaire de faire justice de ces agressions répétées, non pas seulement une fois en passant, mais par une polémique persévérante, qui ne laissât pas un attaque sans réponse, un argument sans réfutation. Le Comité n’a pas cessé d’être un seul jour sur la brèche ; il a suivi nos adversaires pied à pied, il ne leur a accordé ni trêve ni merci, et, par cette discussion incessante, il a pu rétablir, aux yeux de tous, le véritable enseignement des faits. Plusieurs des organes les plus importants de la presse périodique nous sont venus spontanément en aide, et ont contribué, de leur côté, par l'autorité de leurs paroles, à repousser les récriminations dont notre régime économique était l'objet. Quel a été le résultat de ces efforts? La question douanière, présentée sous son vrai jour, a été mieux comprise. Il a été facile de reconnaître, que ce qui était en jeu, ce n’était pas quelques intérêts isolés, mais les éléments même de la prospérité nationale. L'opinion publique s’est de plus en plus déclarée en notre faveur; nous avons rallié les esprits vacillants, et le libre-échange a perdu tout le terrain que nous avons gagné. Ce qui n'était pas moins nécessaire, c'était de chercher à nous concilier l’opinion des hommes et des corps officiels appelés à décider des questions de tarifs. Nos publications leur ont été envoyées, et les témoignages que nous avons recueillis de divers côtés nous autorisent à croire qu’elles ont exercé sur eux l'influence la plus favorable à nos doctrines. Comment, d’ailleurs, pourrions-nous douter des sympathies du gouvernement pour notre cause, quand l'Empereur lui-même ne manque aucune occasion de les exprimer ? Vous n’avez pas oublié tout ce que nous a valu son Initiative dans la question des prohibitions. Cette année, dans le discours prononcé à l'ouverture de la session du Corps législatif, il a donné une nouvelle preuve de ses sentiments à
L'opinion publique s’est de plus en plus déclarée en notre faveur; nous avons rallié les esprits vacillants, et le libre-échange a perdu tout le terrain que nous avons gagné. Ce qui n'était pas moins nécessaire, c'était de chercher à nous concilier l’opinion des hommes et des corps officiels appelés à décider des questions de tarifs. Nos publications leur ont été envoyées, et les témoignages que nous avons recueillis de divers côtés nous autorisent à croire qu’elles ont exercé sur eux l'influence la plus favorable à nos doctrines. Comment, d’ailleurs, pourrions-nous douter des sympathies du gouvernement pour notre cause, quand l'Empereur lui-même ne manque aucune occasion de les exprimer ? Vous n’avez pas oublié tout ce que nous a valu son Initiative dans la question des prohibitions. Cette année, dans le discours prononcé à l'ouverture de la session du Corps législatif, il a donné une nouvelle preuve de ses sentiments à l’égard de l’industrie nationale. « Le commerce, disait l'Empereur dans ce discours, a éprouvé ces derniers lieux des souffrances et un temps d’arrêt; mais la fermeté de son attitude, au milieu d’une crise pour ainsi dire universelle, est aux yeux de tous un honneur pour la France, et justifie les principes économiques conseillés par le gouvernement en matière de commerce, de finance et de crédit. » Oui, certes, l'industrie a présenté, dans ces circonstances, le spectacle le plus admirable. Après avoir traversé quatre années exceptionnellement difficiles, après avoir supporté le choléra, la guerre et la cherté prolongée des subsistances, elle s’est trouvée encore assez forte, assez robuste, lorsqu'une crise sans exemple a éclaté dans le nouveau et dans l'ancien monde, pour résister à un ouragan commercial qui faisait tant de ruines autour de nous. Mais pourquoi a-t-elle pu se maintenir d'une façon si remarquable? Parce qu'elle avait conservé le régime de sage protection à l'abri duquel elle s’était développée. Que lui eût servi la prudence qu'elle a montrée dans ses opérations, si, par exemple, le projet de loi sur les prohibitions eût été appliqué ? Nous aurions été atteints, à notre tour, par cette crise terrible, et, au lieu de
principes économiques conseillés par le gouvernement en matière de commerce, de finance et de crédit. » Oui, certes, l'industrie a présenté, dans ces circonstances, le spectacle le plus admirable. Après avoir traversé quatre années exceptionnellement difficiles, après avoir supporté le choléra, la guerre et la cherté prolongée des subsistances, elle s’est trouvée encore assez forte, assez robuste, lorsqu'une crise sans exemple a éclaté dans le nouveau et dans l'ancien monde, pour résister à un ouragan commercial qui faisait tant de ruines autour de nous. Mais pourquoi a-t-elle pu se maintenir d'une façon si remarquable? Parce qu'elle avait conservé le régime de sage protection à l'abri duquel elle s’était développée. Que lui eût servi la prudence qu'elle a montrée dans ses opérations, si, par exemple, le projet de loi sur les prohibitions eût été appliqué ? Nous aurions été atteints, à notre tour, par cette crise terrible, et, au lieu de n’en subir que le contre-coup, nous aurions été frappés d’une manière encore plus désastreuse que nos voisins. Tous les produits fabriqués, qui encombraient les magasins de l'Angleterre ou qui restaient invendus dans les pays auxquels elle les avait expédiés, seraient retombés sur notre marché. La France eût été l’exutoire de ce trop-plein. Nos manufacturiers ne pouvant plus rien vendre, n'auraient pu continuer leurs travaux; les usines se seraient arrêtées de toutes parts, les faillites se seraient succédées, les ouvriers de Mulhouse, de Rouen, de Lille, auraient éprouvé le même sort que ceux de la Gramelle et des Etats-Unis, et auraient été réduits comme eux à demander leur pain à la charité publique. L'Empereur a donc raison de dire que les derniers événements commerciaux lui ont justifié les principes économiques pratiqués par le gouvernement en matière de commerce. Non pas que nous n'ayons en notre part de peines et de souffrances. Il y a bien des blessures, bien des plaies qui ne sont pas encore découvertes et qui ne seront pas de longtemps cicatrisées. Mais qu’est-ce que ces maux, si grands qu’ils aient été, en comparaison des liquidations et des faillites en masse qui ont désolé les autres pays! Et qu'on
ce trop-plein. Nos manufacturiers ne pouvant plus rien vendre, n'auraient pu continuer leurs travaux; les usines se seraient arrêtées de toutes parts, les faillites se seraient succédées, les ouvriers de Mulhouse, de Rouen, de Lille, auraient éprouvé le même sort que ceux de la Gramelle et des Etats-Unis, et auraient été réduits comme eux à demander leur pain à la charité publique. L'Empereur a donc raison de dire que les derniers événements commerciaux lui ont justifié les principes économiques pratiqués par le gouvernement en matière de commerce. Non pas que nous n'ayons en notre part de peines et de souffrances. Il y a bien des blessures, bien des plaies qui ne sont pas encore découvertes et qui ne seront pas de longtemps cicatrisées. Mais qu’est-ce que ces maux, si grands qu’ils aient été, en comparaison des liquidations et des faillites en masse qui ont désolé les autres pays! Et qu'on le remarque bien, il y a même, dans notre situation industrielle et commerciale, ce grave enseignement, que les branches de notre production manufacturière, qui ont été le plus rudement éprouvées et qui souffrent le plus en ce moment encore, sont précisément celles qu’on a cessé de protéger d'une manière suffisante. Telle est notamment notre industrie métallurgique. Après avoir subi une diminution de plus de moitié sur les tarifs, elle a vu sa position encore aggravée par deux mesures spéciales, dont l'une a permis d'autoriser les compagnies de chemins de fer à importer les rails à droit de vain le, et dont l'autre a supprimé le droit sur les minerai s employées dans les constructions maritimes. Notre industrie métallurgique a été ainsi privée d’une partie de ses débouchés qu’elle trouvait dans la consommation intérieure, et ces regrettables mesures ont suffi pour ralentir et même pour arrêter le travail dans nos usines à fer. Nul doute que ces faits ne tendent à raffermir encore les principes de sage protection, à la défense desquels nous sommes voués, et qui ont épargné au pays un véritable désastre. Il est impossible qu'une pareille leçon ne profite pas. Cette expérience doit rattacher encore plus étroitement à
Telle est notamment notre industrie métallurgique. Après avoir subi une diminution de plus de moitié sur les tarifs, elle a vu sa position encore aggravée par deux mesures spéciales, dont l'une a permis d'autoriser les compagnies de chemins de fer à importer les rails à droit de vain le, et dont l'autre a supprimé le droit sur les minerai s employées dans les constructions maritimes. Notre industrie métallurgique a été ainsi privée d’une partie de ses débouchés qu’elle trouvait dans la consommation intérieure, et ces regrettables mesures ont suffi pour ralentir et même pour arrêter le travail dans nos usines à fer. Nul doute que ces faits ne tendent à raffermir encore les principes de sage protection, à la défense desquels nous sommes voués, et qui ont épargné au pays un véritable désastre. Il est impossible qu'une pareille leçon ne profite pas. Cette expérience doit rattacher encore plus étroitement à notre cause les hommes qui font passer l’étude des faits avant les théories spéculatives; elle doit convaincre plus vivement encore le gouvernement de la nécessité de ne toucher aux tarifs qu’avec une extrême réserve, et que, après s'être bien enquis des conséquences que ces modifications peuvent avoir pour le travail national. Déjà, au reste, nous avons obtenu quelques satisfactions. L'industrie du fer se plaignait avec raison des abus auxquels donnait lieu l'introduction des matières en franchise pour les constructions maritimes. On faisait ainsi entrer, sans droit, des métaux qui recevaient une toute autre destination. Un nouveau décret a prescrit des mesures pour mettre un terme à ce commerce illicite; l’avenir dira, si elles sont suffisantes, et s’il ne serait pas plus efficace pour rendre son activité au travail de nos forges, de les replacer sous le régime qui avait si merveilleusement favorisé leur développement. Nous ne cesserons pas, en attendant, de réclamer, au nom de l'industrie métallurgique et de l'industrie des toiles à voile, contre l'application à la marine impériale des dispositions du décret qui autorise l’introduction en franchise des matériaux nécessaires aux constructions navales. Il nous semble que la marine impériale, tout au moins, doit réserver à l’industrie nationale
national. Déjà, au reste, nous avons obtenu quelques satisfactions. L'industrie du fer se plaignait avec raison des abus auxquels donnait lieu l'introduction des matières en franchise pour les constructions maritimes. On faisait ainsi entrer, sans droit, des métaux qui recevaient une toute autre destination. Un nouveau décret a prescrit des mesures pour mettre un terme à ce commerce illicite; l’avenir dira, si elles sont suffisantes, et s’il ne serait pas plus efficace pour rendre son activité au travail de nos forges, de les replacer sous le régime qui avait si merveilleusement favorisé leur développement. Nous ne cesserons pas, en attendant, de réclamer, au nom de l'industrie métallurgique et de l'industrie des toiles à voile, contre l'application à la marine impériale des dispositions du décret qui autorise l’introduction en franchise des matériaux nécessaires aux constructions navales. Il nous semble que la marine impériale, tout au moins, doit réserver à l’industrie nationale l’approvisionnement de ses arsenaux. Le gouvernement de l'Empereur ne voudra pas mettre la défense de notre pavillon à la merci de l'étranger; il ne voudra pas, au milieu des circonstances difficiles que traverse l’industrie, laisser nos usines en chômage, alors que journellement ou voit les fournitures de la marine impériale soumissionnées par des fabricants anglais ou belges. C’est dans le même ordre d’idées que nous demandons également que l'on réserve à l’industrie nationale la construction des paquebots transatlantiques, dont le service vient d’être concédé avec de riches subventions. Nos ateliers n’en sont plus à faire leurs preuves, et, en présence des grands travaux qu'ils ont exécutés, il nous paraît tout à la fois impolitique et imprévoyant de donner à une nation rivale le monopole de ces constructions, qui sont en même temps des instruments de commerce, de force et de puissance. Un décret promulgué, il y a quelques mois, a fait droit aux plaintes de la distillerie indigène, en relevant le tarif sur les alcools étrangers; ne devons-nous pas regretter que le retard apporté à prendre cette mesure en ait restreint les bons effets? Enfin, l'agriculture a reconquis la liberté d’exporter ses grains, et elle a l’espoir fondé de voir
soumissionnées par des fabricants anglais ou belges. C’est dans le même ordre d’idées que nous demandons également que l'on réserve à l’industrie nationale la construction des paquebots transatlantiques, dont le service vient d’être concédé avec de riches subventions. Nos ateliers n’en sont plus à faire leurs preuves, et, en présence des grands travaux qu'ils ont exécutés, il nous paraît tout à la fois impolitique et imprévoyant de donner à une nation rivale le monopole de ces constructions, qui sont en même temps des instruments de commerce, de force et de puissance. Un décret promulgué, il y a quelques mois, a fait droit aux plaintes de la distillerie indigène, en relevant le tarif sur les alcools étrangers; ne devons-nous pas regretter que le retard apporté à prendre cette mesure en ait restreint les bons effets? Enfin, l'agriculture a reconquis la liberté d’exporter ses grains, et elle a l’espoir fondé de voir la législation, qui la protège contre l’importation des céréales étrangères, remise en vigueur à l’expiration des mesures exceptionnelles que les circonstances avaient forcé d'adopter. Ces mesures, sans doute, doivent nous faire bien augurer de l’avenir. Il ne faut pas toutefois que nous nous endormissions dans une dangereuse sécurité. Nos adversaires n'ont pas donné leur démission, et, si nous n’avons pas à craindre de voir le libre échange mis en pratique dans notre pays, nous avons toujours à redouter, en l'absence de tout corps consultatif spécial, les changements qu’un faux libéralisme ou un entrainement regrettable pourrait apporter dans notre législation commerciale, en dehors d’une saine appréciation des faits. Notre devoir est donc; de veiller sans relâche à combattre, à conjurer des erreurs qui pourraient jeter la perturbation dans l’atelier industriel. Nous ne devons pas perdre de vue la date fatale de 1901, assignée pour la remise en question de la levée des prohibitions. Que fera-t-on alors? Il y a là un inconnu qui pèse sur l'industrie et qui contribue, plus qu'on ne le pense, à entraver la reprise des affaires. C’est l'incertitude, dans laquelle nous vivons, empêche les changements et les perfectionnements de matériel qui exigent de nouvelles immobilisations de capitaux.