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public. Est-on bien sûr que les municipalités algériennes sauraient gré à l’Administration de l’exaucer et de les mettre en demeure de le réaliser ? Si nous louons le sentiment qui a dicté le vœu, nous doutons un peu des dispositions intimes au sujet des sacrifices financiers qui en seraient la conséquence. Le doute est permis, quand on songe au passé, quand on se remémore le peu qui a été fait dans ces villes pour l’instruction des indigènes. Il nous confirme dans la pensée de réserver la question de l’obligation pour une délibération ultérieure, quand nous nous serons munis de renseignements plus précis à l’aide d’une enquête faite sur les lieux. Nous estimons également opportun de réserver la question du taleb considéré comme maître-adjoint de l’école indigène. Suivant nous, les deux questions de l’obligation et du taleb sont connexes, en ce sens que la solution de l’une préjuge la solution de l’autre. Dans la pensée de ceux qui voudraient faire du taleb l’auxiliaire de nos instituteurs, sa nomination est motivée sur l’influence dont il jouit auprès des musulmans et dont on présume qu’il userait en faveur de notre école pour grossir le nombre des élèves. Elle n’est souhaitée et préconisée que pour grossir ce nombre. L’établissement de l’obligation scolaire ôterait à ce motif la plus grande partie de sa valeur. Nous n’aurions plus sujet d’envisager le taleb comme un appât puissant, comme une cause probable de clientèle plus nombreuse et de fréquentation plus assidue. Il ne s’agirait plus que de rechercher si, d’une part, notre intérêt, l’intérêt de notre domination, nous conseille d’introduire dans l’école indigène l’enseignement religieux musulman, l’enseignement du Coran, et si, d’autre part, il convient que le programme de cette école se complète par l’enseignement de l’arabe. L'opinion de la Commission n’est pas faite sur ces deux points. Les déposants qui ont parlé en faveur du taleb se sont placés uniquement au point de vue de la fréquentation des écoles, abstraction faite de la loi de l’obligation qui leur paraissait inopportune ou dangereuse. Il est vraisemblable que leur langage n’aurait pas été le même, s’ils n’avaient pas eu
pour grossir ce nombre. L’établissement de l’obligation scolaire ôterait à ce motif la plus grande partie de sa valeur. Nous n’aurions plus sujet d’envisager le taleb comme un appât puissant, comme une cause probable de clientèle plus nombreuse et de fréquentation plus assidue. Il ne s’agirait plus que de rechercher si, d’une part, notre intérêt, l’intérêt de notre domination, nous conseille d’introduire dans l’école indigène l’enseignement religieux musulman, l’enseignement du Coran, et si, d’autre part, il convient que le programme de cette école se complète par l’enseignement de l’arabe. L'opinion de la Commission n’est pas faite sur ces deux points. Les déposants qui ont parlé en faveur du taleb se sont placés uniquement au point de vue de la fréquentation des écoles, abstraction faite de la loi de l’obligation qui leur paraissait inopportune ou dangereuse. Il est vraisemblable que leur langage n’aurait pas été le même, s’ils n’avaient pas eu à considérer la nomination du taleb comme un moyen nécessaire d’attirer la jeunesse indigène. Ils auraient alors pensé sans doute, comme nous le pensons nous-mêmes, que, dès que la nomination du taleb n’est pas indispensable au succès de l’école, elle doit être rejetée comme constituant une contradiction insuffisamment motivée dans notre législation. Les arguments qu’on essaierait de faire valoir pour pallier cette contradiction auraient pour résultat de la mettre plus en évidence. Sur ce point, il n’est aucun raisonnement touchant à la pacification des esprits, au respect des croyances, à la liberté religieuse dans l’Algérie musulmane, qui ne se retourne avec le même à-propos et la même force, disons mieux, avec le même manque d’à-propos et de force contre la neutralité de l’école française. Quant à la paix publique de la colonie, elle est hors de cause en la circonstance. Même elle est mieux sauvegardée par la neutralité de l’école indigène qu’elle ne le serait par un enseignement religieux officiel, dont nous ne pourrions calculer la portée ni limiter l’influence. Sans insister davantage sur un sujet que je propose à la Commission d’ajourner, je rappellerai ce que j’ai écrit ailleurs, à savoir, que dans une conférence pédagogique tenue à Fort-National,
notre législation. Les arguments qu’on essaierait de faire valoir pour pallier cette contradiction auraient pour résultat de la mettre plus en évidence. Sur ce point, il n’est aucun raisonnement touchant à la pacification des esprits, au respect des croyances, à la liberté religieuse dans l’Algérie musulmane, qui ne se retourne avec le même à-propos et la même force, disons mieux, avec le même manque d’à-propos et de force contre la neutralité de l’école française. Quant à la paix publique de la colonie, elle est hors de cause en la circonstance. Même elle est mieux sauvegardée par la neutralité de l’école indigène qu’elle ne le serait par un enseignement religieux officiel, dont nous ne pourrions calculer la portée ni limiter l’influence. Sans insister davantage sur un sujet que je propose à la Commission d’ajourner, je rappellerai ce que j’ai écrit ailleurs, à savoir, que dans une conférence pédagogique tenue à Fort-National, à laquelle assistaient MM. Lenient et Pressard, la question du taleb et de l’enseignement religieux a été agitée par les membres de la conférence et tranchée dans un sens négatif par l’unanimité des adjoints et des moniteurs indigènes. Le motif supérieur pour repousser le taleb a été la peur d’augmenter l’influence du marabout par la consécration officielle de la lecture du Coran. Le marabout, imposé par la conquête arabe, est plus redouté qu’aimé des Kabyles. Ils voudraient, s’ils l’osaient, s’affranchir de son influence, ne fût-ce que pour s’exonérer de la dîme qu’ils lui payent. L’autorité pesante du marabout, ne subsistant que par l’idée religieuse, se fortifierait immanquablement par le rôle officiel et les leçons du taleb. Je n’entrevois pas les avantages qui en découleraient pour notre domination en Kabylie. Dans les pays arabes, le marabout est plus respecté, de même que la foi religieuse est plus vive et plus enchaînée au texte du Coran. Croit-on réellement qu’il soit de bonne politique d’accroître ce respect et d’exalter cette foi, alors que le passé nous les montre comme le levain toujours en fermentation de la guerre sainte, comme le principal obstacle que nous ayons à surmonter pour faire accepter sans arrière-pensée notre
l’influence du marabout par la consécration officielle de la lecture du Coran. Le marabout, imposé par la conquête arabe, est plus redouté qu’aimé des Kabyles. Ils voudraient, s’ils l’osaient, s’affranchir de son influence, ne fût-ce que pour s’exonérer de la dîme qu’ils lui payent. L’autorité pesante du marabout, ne subsistant que par l’idée religieuse, se fortifierait immanquablement par le rôle officiel et les leçons du taleb. Je n’entrevois pas les avantages qui en découleraient pour notre domination en Kabylie. Dans les pays arabes, le marabout est plus respecté, de même que la foi religieuse est plus vive et plus enchaînée au texte du Coran. Croit-on réellement qu’il soit de bonne politique d’accroître ce respect et d’exalter cette foi, alors que le passé nous les montre comme le levain toujours en fermentation de la guerre sainte, comme le principal obstacle que nous ayons à surmonter pour faire accepter sans arrière-pensée notre souveraineté? On nous fera peut-être observer que l'expérience du taleb a déjà été faite. C'est vrai ; mais est-elle si encourageante ? Jadis les communes d’Algérie où fonctionnent des écoles indigènes allouaient tous les ans une petite rétribution à un taleb qui avait pour charge de conduire les enfants à l’école et de leur enseigner, en dehors des heures de classe, les versets principaux du Coran. Ces allocations, qui ont disparu de la plupart des budgets communaux, figurent encore à ceux de quelques villes, par exemple à ceux d’Alger, d’Oran, de Batna. Quel effet ont-elles eu et quel effet ont-elles encore sur la fréquentation des écoles? Il serait malaisé de le dire. Le fait de leur suppression est par lui-même un indice défavorable au taleb. La Chambre a eu devoir porter en prévision au chapitre 14 du budget de l’Algérie une somme de 20.000 francs pour attacher des talebs aux écoles indigènes dans les localités où la mesure serait jugée opportune. Malgré ce vote, la question de l’utilité de cet auxiliaire reste pour nous indécise. Quant à l’enseignement de l’arabe dans nos écoles indigènes, il ne soulève pas les mêmes objections et il peut être défendu par des raisonnements où
l’école et de leur enseigner, en dehors des heures de classe, les versets principaux du Coran. Ces allocations, qui ont disparu de la plupart des budgets communaux, figurent encore à ceux de quelques villes, par exemple à ceux d’Alger, d’Oran, de Batna. Quel effet ont-elles eu et quel effet ont-elles encore sur la fréquentation des écoles? Il serait malaisé de le dire. Le fait de leur suppression est par lui-même un indice défavorable au taleb. La Chambre a eu devoir porter en prévision au chapitre 14 du budget de l’Algérie une somme de 20.000 francs pour attacher des talebs aux écoles indigènes dans les localités où la mesure serait jugée opportune. Malgré ce vote, la question de l’utilité de cet auxiliaire reste pour nous indécise. Quant à l’enseignement de l’arabe dans nos écoles indigènes, il ne soulève pas les mêmes objections et il peut être défendu par des raisonnements où l’intérêt pédagogique se confond avec l’intérêt des populations. Comme nous l’avons déjà dit, la langue arabe est une langue cultivée. À la différence de la langue kabyle, qui n’a peut-être jamais été écrite, et qui ne sert plus en tous cas qu’à des usages journaliers, la langue arabe a produit des chefs-d’œuvre qui la perpétueront, au moins comme langue savante. Il est vrai qu’elle est bien dégénérée de son ancienne beauté, de sa pureté primitive, et qu’elle se reconnaît faiblement dans l’idiome de nos tribus arabes. Toutefois elle conserve les caractères d’une langue savante. Elle a sa grammaire fondée sur des écrits consacrés. Quelque résolution que nous adoptions au sujet de l’enseignement religieux, nous aurons à décider s’il ne serait pas à propos d’inscrire dans le programme de l’instruction primaire indigène l’étude de la langue arabe, à la fin du cours moyen et comme élément du cours supérieur. Les Kabyles sollicitent cette mesure avec instance, parce qu’elle aurait pour résultat de faciliter à ceux de leurs jeunes gens qui vont écouler au loin les produits de leur industrie leurs relations de négoce et leurs transactions avec les tribus arabes. Rien de semblable n’est à examiner pour la langue kabyle, qui
des chefs-d’œuvre qui la perpétueront, au moins comme langue savante. Il est vrai qu’elle est bien dégénérée de son ancienne beauté, de sa pureté primitive, et qu’elle se reconnaît faiblement dans l’idiome de nos tribus arabes. Toutefois elle conserve les caractères d’une langue savante. Elle a sa grammaire fondée sur des écrits consacrés. Quelque résolution que nous adoptions au sujet de l’enseignement religieux, nous aurons à décider s’il ne serait pas à propos d’inscrire dans le programme de l’instruction primaire indigène l’étude de la langue arabe, à la fin du cours moyen et comme élément du cours supérieur. Les Kabyles sollicitent cette mesure avec instance, parce qu’elle aurait pour résultat de faciliter à ceux de leurs jeunes gens qui vont écouler au loin les produits de leur industrie leurs relations de négoce et leurs transactions avec les tribus arabes. Rien de semblable n’est à examiner pour la langue kabyle, qui n'a pas plus d’avenir littéraire que de passé, dépourvue qu’elle est des qualités essentielles d’une langue savante, et qui est destinée à s’éteindre peu à peu par suite des progrès de la nôtre. VI. Autre question à réserver : L’instruction des filles. — État misérable de la fille indigène. — Nécessité d’une mesure législative au sujet de l’âge de nubilité. — Possibilité sous le régime actuel d’établir des écoles de filles. — Écoles existantes. — Écoles enfantines. — Leur prospérité. — Rapidité du développement intellectuel et moral de la fille indigène par suite de l’enseignement français. Une dernière question à réserver, c’est l’instruction des filles. Non pas qu’à cet égard mon opinion personnelle soit hésitante. J’estime que, pour travailler efficacement à la diffusion de notre langue et de nos idées, pour arriver jusqu’à l’esprit et au cœur de la race indigène à l’aide de notre instruction primaire, il faut englober les deux sexes dans notre propagande, il faut organiser simultanément et parallèlement l’instruction des garçons et celle des filles. N’opérer que sur les garçons, c’est accomplir seulement la moitié de la tâche. Les deux sexes étant destinés à s’unir dans une vie commune, l’infériorité intellectuelle et morale de la femme
Nécessité d’une mesure législative au sujet de l’âge de nubilité. — Possibilité sous le régime actuel d’établir des écoles de filles. — Écoles existantes. — Écoles enfantines. — Leur prospérité. — Rapidité du développement intellectuel et moral de la fille indigène par suite de l’enseignement français. Une dernière question à réserver, c’est l’instruction des filles. Non pas qu’à cet égard mon opinion personnelle soit hésitante. J’estime que, pour travailler efficacement à la diffusion de notre langue et de nos idées, pour arriver jusqu’à l’esprit et au cœur de la race indigène à l’aide de notre instruction primaire, il faut englober les deux sexes dans notre propagande, il faut organiser simultanément et parallèlement l’instruction des garçons et celle des filles. N’opérer que sur les garçons, c’est accomplir seulement la moitié de la tâche. Les deux sexes étant destinés à s’unir dans une vie commune, l’infériorité intellectuelle et morale de la femme déteindra fatalement sur le mari, qui perdra vile à ce contact le gain moral de son éducation ébauchée. Je ne suis pas seul à penser ainsi. Il est nombre d’esprits, en Algérie, parmi les Français, qui poussent à l’instruction des filles indigènes comme éminemment propres à faciliter l’assimilation de la race. Ainsi, par exemple, le maire et le conseil municipal de Saint-Eugène sont persuadés que des écoles spéciales aux filles arabes, dans lesquelles d’ailleurs toute propagande religieuse serait interdite, favoriseraient beaucoup l’assimilation. La Chambre de commerce de Bône, ainsi que le comice agricole de cette ville, va jusqu’à dire que l’instruction française ne produira quelque effet que lorsqu’elle sera donnée aux filles. Je n’oserais prendre à mon compte le langage catégorique de la Chambre de commerce de Bône, qui dépasse assurément ma pensée, mais je suis bien aise de le citer pour établir que l'instruction des filles indigènes a des partisans parmi les hommes notables de l’Algérie. On s’est fait un argument contre notre instruction, de son action éphémère, du peu de durée et de l’impuissance de ses effets, quand ceux qui l’ont reçue sortent définitivement de l'école pour reprendre la vie ordinaire du douar. Nous avons réfuté l’argument dans
race. Ainsi, par exemple, le maire et le conseil municipal de Saint-Eugène sont persuadés que des écoles spéciales aux filles arabes, dans lesquelles d’ailleurs toute propagande religieuse serait interdite, favoriseraient beaucoup l’assimilation. La Chambre de commerce de Bône, ainsi que le comice agricole de cette ville, va jusqu’à dire que l’instruction française ne produira quelque effet que lorsqu’elle sera donnée aux filles. Je n’oserais prendre à mon compte le langage catégorique de la Chambre de commerce de Bône, qui dépasse assurément ma pensée, mais je suis bien aise de le citer pour établir que l'instruction des filles indigènes a des partisans parmi les hommes notables de l’Algérie. On s’est fait un argument contre notre instruction, de son action éphémère, du peu de durée et de l’impuissance de ses effets, quand ceux qui l’ont reçue sortent définitivement de l'école pour reprendre la vie ordinaire du douar. Nous avons réfuté l’argument dans ce qu’il a d’excessif quant à l’idée, d’erroné quant au fait. Nous l’avons rejeté comme inapplicable à l’avenir dans le système général d’organisation scolaire que nous projetons. Mais comme nous serions bien mieux fondés à le repousser, si ce même système ne négligeait pas, n’ajournait pas l’instruction des filles, s’il ne laissait pas en dehors de sa sphère et de son atteinte la moitié de la race indigène ! Ici l’objection commune, la seule, à vrai dire, est que les filles indigènes échappent à notre action en vertu des Capitulations de 1830, qui nous ont fait une obligation stricte de respecter la constitution sociale du peuple conquis. C’est la thèse soutenue par un membre du gouvernement à la tribune du Sénat, dans l’interpellation du dernier temps dernier. Elle n’a de plausible que la donnée générale de nos devoirs de bienveillance et de justice à l’égard des indigènes; elle n’est pas, elle ne peut pas être une consécration officielle et indéfinie de coutumes barbares, immorales et avilissantes. Au fond, cette thèse revient à dire que la fille indigène est exclue par les capitulations des bienfaits inhérents à notre mission civilisatrice. Est-ce bien là ce qu’on veut affirmer? Pour ma part, je
ne laissait pas en dehors de sa sphère et de son atteinte la moitié de la race indigène ! Ici l’objection commune, la seule, à vrai dire, est que les filles indigènes échappent à notre action en vertu des Capitulations de 1830, qui nous ont fait une obligation stricte de respecter la constitution sociale du peuple conquis. C’est la thèse soutenue par un membre du gouvernement à la tribune du Sénat, dans l’interpellation du dernier temps dernier. Elle n’a de plausible que la donnée générale de nos devoirs de bienveillance et de justice à l’égard des indigènes; elle n’est pas, elle ne peut pas être une consécration officielle et indéfinie de coutumes barbares, immorales et avilissantes. Au fond, cette thèse revient à dire que la fille indigène est exclue par les capitulations des bienfaits inhérents à notre mission civilisatrice. Est-ce bien là ce qu’on veut affirmer? Pour ma part, je me refuse à l’admettre, et, en tout cas, je proteste contre une telle manière d’entendre nos devoirs et nos droits. Nous nous sommes emparés de l’Algérie pour venger notre honneur et pour préserver nos intérêts commerciaux. Nous devons à nos anciens ennemis, devenus nos sujets, toute la bienveillance compatible avec notre autorité, tout le respect inséparable d'une justice réciproque. Ce respect et cette bienveillance ont pour limites, aussi bien que pour guides, l’humanité, la moralité humaine. Toutes les fois que la moralité et l’humanité sont en jeu, qu’elles risquent d’être blessées par un excès de bienveillance et de respect, ces derniers sentiments doivent s’effacer pour faire place à des droits, aux droits de la civilisation. C’est le cas pour les filles indigènes. Les coutumes nationales les assimilent presque à des bêtes de somme. Objet d’un négoce honteux, elles ne valent que par le prix d’estimation qu’elles comportent. Elles n’appartiennent à l’humanité que par leur constitution physique. C’est à peine si les usages leur concèdent, après des malheurs domestiques, quelques privilèges tardifs et dérisoires. On trafique d’elles comme d’un meuble. C’est le trafic qui leur donne une famille, c’est le trafic qui la leur enlève. L’âge le plus tendre ne les
notre autorité, tout le respect inséparable d'une justice réciproque. Ce respect et cette bienveillance ont pour limites, aussi bien que pour guides, l’humanité, la moralité humaine. Toutes les fois que la moralité et l’humanité sont en jeu, qu’elles risquent d’être blessées par un excès de bienveillance et de respect, ces derniers sentiments doivent s’effacer pour faire place à des droits, aux droits de la civilisation. C’est le cas pour les filles indigènes. Les coutumes nationales les assimilent presque à des bêtes de somme. Objet d’un négoce honteux, elles ne valent que par le prix d’estimation qu’elles comportent. Elles n’appartiennent à l’humanité que par leur constitution physique. C’est à peine si les usages leur concèdent, après des malheurs domestiques, quelques privilèges tardifs et dérisoires. On trafique d’elles comme d’un meuble. C’est le trafic qui leur donne une famille, c’est le trafic qui la leur enlève. L’âge le plus tendre ne les protège pas contre l’âpreté du lucre. Le père les vend souvent à neuf ans, et cette vente est réputée mariage. L’hypocrisie du nom double l’ignominie de la chose. Et c’est derrière les pratiques traditionnelles de cet infâme marchandage qu’on se retrancherait pour improuver nos tentatives d’affranchissement d’un sexe sacrifié, pour vouer à l’impuissance et au discrédit la noble ambition de l’instruire et de l’émanciper en l’instruisant ! Quant à moi, je me révolte contre cette idée, et je rappelle avec confiance la maxime de Bossuet : « Il n’y a pas de droit contre le droit. » Il est vrai que personne n’ose prendre sur soi de justifier ces pratiques abominables, ce servage sans nom de la fille indigène. Mais on en recommandera tolérance au nom de la tranquillité publique, au nom de la sécurité de notre domination. Vous allez, nous dit-on, susciter une opposition formidable, déchaîner l’hostilité la plus violente, mettre en feu l’Algérie, si vous portez la main sur des coutumes nationales, qui ont leur sanction dans les croyances religieuses. Je ne vois nullement que la religion musulmane soit intéressée dans cette question du négoce des enfants, et j’ai la certitude de n’être pas seul à penser ainsi,
vouer à l’impuissance et au discrédit la noble ambition de l’instruire et de l’émanciper en l’instruisant ! Quant à moi, je me révolte contre cette idée, et je rappelle avec confiance la maxime de Bossuet : « Il n’y a pas de droit contre le droit. » Il est vrai que personne n’ose prendre sur soi de justifier ces pratiques abominables, ce servage sans nom de la fille indigène. Mais on en recommandera tolérance au nom de la tranquillité publique, au nom de la sécurité de notre domination. Vous allez, nous dit-on, susciter une opposition formidable, déchaîner l’hostilité la plus violente, mettre en feu l’Algérie, si vous portez la main sur des coutumes nationales, qui ont leur sanction dans les croyances religieuses. Je ne vois nullement que la religion musulmane soit intéressée dans cette question du négoce des enfants, et j’ai la certitude de n’être pas seul à penser ainsi, quand je consulte tout ce qui a été dit sur ce sujet. Mais il ne s’agit pas en ce moment pour moi de détruire ces coutumes nationales, quelque répulsion qu’elles m’inspirent; il s’agit de faire qu’on ne nous les oppose pas comme une impossibilité absolue pour l’œuvre d’instruction et d’émancipation morale qui est dans le mandat de notre Commission. Que les indigènes continuent à trafiquer de leurs filles avec notre assentiment tacite, j’en rougis, ou, si l’on aime mieux, j’en gémis pour mon pays; mais je me résigne, dans mon impuissance, à fermer les yeux comme tout le monde. Ce que je demande, c’est que la législation française ne se subordonne pas dans toutes ses parties à ce détestable trafic, qu’elle ose l’atténuer, le régler, qu’elle ose du moins en retarder l’heure, et, puisque ce trafic usurpe le nom de mariage, je demande que la loi fixe un âge de nubilité, qu’à défaut de la personne morale qu’elle s’est avouée jusqu’à ce jour impuissante à protéger, elle protège au moins le corps, qu’elle empêche ce corps de dépérir, avant d'être formé, sous les atteintes de la luxure la plus effrénée. Car c’est bien de luxure qu’il est question en l’espèce