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auront bien lieu une fois l'an, souvent présidées par l'archevêque, mais rares furent les paroisses rurales qui virent leur archevêque (9). En prescrivant la visite complète d'un diocèse au moins tous les deux ans, le décret du concile de Trente n'avait pas manqué de prévoir la possibilité pour l'évêque de déléguer un vicaire général, un archidiacre ou autres. Le diocèse d'Autun, par exemple, est partagé en quatre archidiaconés dont le responsable doit visiter personnellement les paroisses à date fixe. Ordonnances et menaces des évêques semblent si bien être restées lettre morte que Mgr de Roquette décide de confier la visite aux archiprêtres les tournées commencent vers 1671 elles seront beaucoup moins complètes et régulières que ne le souhaitait l'évêque (10). La situation semble bien meilleure dans les campagnes parisiennes. « Tous les ans, chaque paroisse, si modeste fût-elle, recevait la visite de son archidiacre. Entre celui-ci et les paroisses de sa circonscription s'établissaient ainsi des liens solides. Il n'est que de parcourir les procès-verbaux des visites archidiaconales, l'une des plus précieuses sources d'information que nous possédions sur la vie paroissiale. A ces visites annuelles qui, durant parfois plus d'un mois, les conduisaient dans les moindres paroisses de leur circonscription. 10. T.J. Schmitt, op. cit., p. 33. Description, les archidiacres du XVIIe siècle se montrèrent très fidèles. Alain de Solminihac, estimant que les quatorze archiprêtrés de son diocèse sont trop étendus pour être suffisamment visités, les subdivise chacun en deux ou trois districts confiés à un vicaire forain. La première visite achevée, l'évêque réunit dans son séminaire, pour leur prêcher une retraite de dix jours, ses trente vicaires forains. « Leur charge consistait principalement à veiller à l'exécution des ordonnances synodales et de celles de la visite pastorale, à faire tous les ans celle de leur district et à envoyer leurs procès-verbaux au secrétaire de l'évêché. à contenir les ecclésiastiques dans leur devoir. enfin à convoquer et à tenir tous les mois des assemblées foraines ». Les difficultés Certes, les documents nous l'ont déjà dit, la prescription de la visite était onéreuse elle demande des déplacements de plusieurs semaines le plus
T.J. Schmitt, op. cit., p. 33. Description, les archidiacres du XVIIe siècle se montrèrent très fidèles. Alain de Solminihac, estimant que les quatorze archiprêtrés de son diocèse sont trop étendus pour être suffisamment visités, les subdivise chacun en deux ou trois districts confiés à un vicaire forain. La première visite achevée, l'évêque réunit dans son séminaire, pour leur prêcher une retraite de dix jours, ses trente vicaires forains. « Leur charge consistait principalement à veiller à l'exécution des ordonnances synodales et de celles de la visite pastorale, à faire tous les ans celle de leur district et à envoyer leurs procès-verbaux au secrétaire de l'évêché. à contenir les ecclésiastiques dans leur devoir. enfin à convoquer et à tenir tous les mois des assemblées foraines ». Les difficultés Certes, les documents nous l'ont déjà dit, la prescription de la visite était onéreuse elle demande des déplacements de plusieurs semaines le plus souvent, des voyages à travers des chemins peu carrossables et infestés de voleurs. Le cardinal Le Camus, qui visite douze fois en treize ans son diocèse de Grenoble (1671-1707), ne craint pas de débuter par les Oisans et de monter jusqu'à Saint-Christophe où, en quatre siècles, trois évêques seulement avaient osé se risquer « Je partageai mon diocèse en trois, résolu à visiter cent paroisses chaque année, et je demeurai un jour dans chacune, écrit-il à l'évêque d'Auxerre. J'avoue que cette visite fut d'autant plus pénible que je la fis de tout le diocèse pendant 18 mois sans discontinuer. » À Saint-Cassin, le curé « vieux concubinaire » de soixante-dix ans envoie sa démission dès qu'il apprend l'arrivée de l'évêque. Tel autre, « quand il sut que j'approchais de sa paroisse où il se croyait en sûreté à cause des précipices dont elle est environnée, qui la rendent inaccessible aux gens de cheval, fut saisi d'une telle crainte qu'il en eut la fièvre chaude » dont il mourut au bout de quatre jours. Il n'y avait donc pas que les voyages périlleux. L'accueil n'était pas toujours enthousiaste. Monseigneur de Bernage note dans son journal qu'à Cabris, un des villages de
osé se risquer « Je partageai mon diocèse en trois, résolu à visiter cent paroisses chaque année, et je demeurai un jour dans chacune, écrit-il à l'évêque d'Auxerre. J'avoue que cette visite fut d'autant plus pénible que je la fis de tout le diocèse pendant 18 mois sans discontinuer. » À Saint-Cassin, le curé « vieux concubinaire » de soixante-dix ans envoie sa démission dès qu'il apprend l'arrivée de l'évêque. Tel autre, « quand il sut que j'approchais de sa paroisse où il se croyait en sûreté à cause des précipices dont elle est environnée, qui la rendent inaccessible aux gens de cheval, fut saisi d'une telle crainte qu'il en eut la fièvre chaude » dont il mourut au bout de quatre jours. Il n'y avait donc pas que les voyages périlleux. L'accueil n'était pas toujours enthousiaste. Monseigneur de Bernage note dans son journal qu'à Cabris, un des villages de son petit diocèse de Grasse qui n'en compte qu'une vingtaine, personne ne veut le recevoir ses domestiques ne trouvent pas d'abri, « ce qui Nous occasionna de dresser Notre lit sous un arbre et y attacher Nos chevaux ». Finalement, un meunier offre sa maison. À Magadon, l'évêque demande « où est le curé » on lui répond qu'il est « malade depuis un jour et qu'il a dit publiquement que, quand Nous arriverions, il ferait le malade ». La levée du droit de visite sur le clergé et la fabrique de la paroisse soulève des difficultés. Le concile avait prévu que les visiteurs n'avaient rien à recevoir, sinon la nourriture « pour eux et leur suite, honnêtement et frugalement, pour les besoins de leur séjour et non au-delà ». Mais en Brie, à Saint-Germain-les-Corbeil, le curé ne veut pas donner à souper. Le curé de Saintry déclare que « le revenu de son bénéfice n'est qu'pour le nourrir ». Il est aussi des paroisses qui refusent catégoriquement de recevoir l'archidiacre. En d'autres, celui-ci ne trouvant ni curé ni marguilliers pour lui remettre les clés de l'église, doit renoncer. À Périgny, le visiteur apprend que le curé de la paroisse
où est le curé » on lui répond qu'il est « malade depuis un jour et qu'il a dit publiquement que, quand Nous arriverions, il ferait le malade ». La levée du droit de visite sur le clergé et la fabrique de la paroisse soulève des difficultés. Le concile avait prévu que les visiteurs n'avaient rien à recevoir, sinon la nourriture « pour eux et leur suite, honnêtement et frugalement, pour les besoins de leur séjour et non au-delà ». Mais en Brie, à Saint-Germain-les-Corbeil, le curé ne veut pas donner à souper. Le curé de Saintry déclare que « le revenu de son bénéfice n'est qu'pour le nourrir ». Il est aussi des paroisses qui refusent catégoriquement de recevoir l'archidiacre. En d'autres, celui-ci ne trouvant ni curé ni marguilliers pour lui remettre les clés de l'église, doit renoncer. À Périgny, le visiteur apprend que le curé de la paroisse vient de sortir « avec compagnie de ses amis pour se promener sur l'eau ». À Bessancourt, si l'assistance n'est pas nombreuse, c'est que le curé, redoutant les plaintes de ses paroissiens, n'a point « levé le billet de visite au presse selon la coutume ». Tout cela nous en dit long déjà sur ce qui pouvait faire l'objet de la visite et son caractère inaccoutumé après des temps où l'évêque n'avait guère veillé en fait sur ceux dont il avait la charge. LE DÉROULEMENT D'UNE VISITE Préparation et cérémonial La visite épiscopale n'est pas laissée au hasard du moment. Elle doit être annoncée, car le peuple chrétien y est intéressé autant que le clergé. Alain de Solminihac la fait préparer par la prédication de missions. Pour moi, écrit Étienne Le Camus, outre l'abrégé de doctrine que j'envoyai dans chaque paroisse tous les dimanches, je pris deux bandes de religieux, chacune de quatre, pour prévenir de quinze jours les paroisses que j'avais résolu de visiter, qui leur feraient le catéchisme, disposeraient pas l'instruction et par la confession tout le peuple en confirmation. Plus souvent sans doute, l'évêque se préoccupe des cérémonies d'apparat selon lesquelles il entend être reçu. Nous avons
dit long déjà sur ce qui pouvait faire l'objet de la visite et son caractère inaccoutumé après des temps où l'évêque n'avait guère veillé en fait sur ceux dont il avait la charge. LE DÉROULEMENT D'UNE VISITE Préparation et cérémonial La visite épiscopale n'est pas laissée au hasard du moment. Elle doit être annoncée, car le peuple chrétien y est intéressé autant que le clergé. Alain de Solminihac la fait préparer par la prédication de missions. Pour moi, écrit Étienne Le Camus, outre l'abrégé de doctrine que j'envoyai dans chaque paroisse tous les dimanches, je pris deux bandes de religieux, chacune de quatre, pour prévenir de quinze jours les paroisses que j'avais résolu de visiter, qui leur feraient le catéchisme, disposeraient pas l'instruction et par la confession tout le peuple en confirmation. Plus souvent sans doute, l'évêque se préoccupe des cérémonies d'apparat selon lesquelles il entend être reçu. Nous avons vu Mgr Harlay de Champvallon inaugurer son épiscopat à Paris en décrétant, par mandement du 16 avril 1672, qu'une mission générale serait donnée sous sa direction en toutes les paroisses rurales du diocèse groupées en vingt-deux secteurs. Les renseignements recueillis par les missionnaires devaient lui être envoyés. Le 4 juillet, l'évêque qui s'achemine vers Brie-Comte-Robert est accueilli deux lieues avant la ville par le gouverneur « avec plusieurs carrosses remplis de gentilshommes et le corps de ville ». Il y fait son « entrée aux fanfares des trompettes », accompagné de 400 habitants sous les armes. Le lendemain, ayant été porté en l'église sous un riche dais porté par les échevins, après y avoir entendu une messe du Saint-Esprit et la prédication de l'abbé Gobelin, il fit un discours de deux heures à tous les ecclésiastiques, avec cette éloquence qui lui est si familière. Le même jour il partit pour Lagny, où l'on ne lui fait pas une réception moins solennelle. L'attention du visiteur se porte d'abord sur l'état matériel des églises, leur tenue, l'aspect des autels, le nombre de livres liturgiques, celui des chapelles. Si l'évêque sait persévérer dans ses visites, il réussit, un peu à la fois, à
l'évêque qui s'achemine vers Brie-Comte-Robert est accueilli deux lieues avant la ville par le gouverneur « avec plusieurs carrosses remplis de gentilshommes et le corps de ville ». Il y fait son « entrée aux fanfares des trompettes », accompagné de 400 habitants sous les armes. Le lendemain, ayant été porté en l'église sous un riche dais porté par les échevins, après y avoir entendu une messe du Saint-Esprit et la prédication de l'abbé Gobelin, il fit un discours de deux heures à tous les ecclésiastiques, avec cette éloquence qui lui est si familière. Le même jour il partit pour Lagny, où l'on ne lui fait pas une réception moins solennelle. L'attention du visiteur se porte d'abord sur l'état matériel des églises, leur tenue, l'aspect des autels, le nombre de livres liturgiques, celui des chapelles. Si l'évêque sait persévérer dans ses visites, il réussit, un peu à la fois, à faire compléter le mobilier liturgique, aux frais des marguilliers quand la fabrique est suffisamment riche. Il lui arrive de prendre sur ses propres revenus pour les paroisses pauvres. Le tableau peut être sombre. A Athie, au diocèse d'Autun, l'évêque trouve, en 1668, un « tabernacle en forme de vieille armoire, sale, pourri, percé de tous côtés, rempli d'araignées et d'ordures, le saint sacrement dans un méchant ciboire de laiton très malpropre, posé sur une serviette pourrie et rompue, l'autel et les images couverts de poussière, les saintes huiles dans une semblable armoire, mal tenues dans un vaisseau d'étain ». L'année suivante, à Yseure, l'évêque constate que le curé s'attribue sur les revenus de la paroisse une somme destinée à l'entretien d'un vicaire. Au diocèse de Lyon, Camille de Neuville se rend compte, dans les plus minutieux détails, d'abord de l'état des édifices, des ressources matérielles de la paroisse, des communiant, de leur état moral. Il encourage les bons prêtres, mais aussi malheureux au prévaricateur. Celui-ci est consigné séance tenante et expédié « aux prisons de l'archevêché » en attendant qu'on instruise son procès. Après le sermon (en 1673) dans la paroisse Saint-Léger de Chambéry, l'évêque a ordonné au curé de
sale, pourri, percé de tous côtés, rempli d'araignées et d'ordures, le saint sacrement dans un méchant ciboire de laiton très malpropre, posé sur une serviette pourrie et rompue, l'autel et les images couverts de poussière, les saintes huiles dans une semblable armoire, mal tenues dans un vaisseau d'étain ». L'année suivante, à Yseure, l'évêque constate que le curé s'attribue sur les revenus de la paroisse une somme destinée à l'entretien d'un vicaire. Au diocèse de Lyon, Camille de Neuville se rend compte, dans les plus minutieux détails, d'abord de l'état des édifices, des ressources matérielles de la paroisse, des communiant, de leur état moral. Il encourage les bons prêtres, mais aussi malheureux au prévaricateur. Celui-ci est consigné séance tenante et expédié « aux prisons de l'archevêché » en attendant qu'on instruise son procès. Après le sermon (en 1673) dans la paroisse Saint-Léger de Chambéry, l'évêque a ordonné au curé de lui dire, quand il saurait en particulier, et ce, sous peine d'excommunication, conformément aux saints canons et à l'usage du diocèse, s'il y a des pécheurs publics dans sa paroisse; s'il y a des concubinaires et des adultérins publics; des usuriers et des blasphémateurs; s'il y a des inimitiés et des procès; s'il y a des gens qui ont manqué de la confession annuelle et à la communion pascale. Ensuite il a ordonné aux paroissiens, sous la même menace d'excommunication, de l'avertir et de venir déposer dans son logis si les curés ou vicaires demeurent et s'étsivent dans la paroisse; si personne n'est mort sans les sacrements de baptême, confession, eucharistie, extrême-onction par leur faute, négligence, absence ou autrement; s'ils exigent de l'argent pour l'administration des sacrements; s'ils font la doctrine, prêne et catéchisme, instructions et prédications; si les curés et autres ecclésiastiques ont des servantes ou des femmes logées chez eux qui n'ont pas atteint l'âge de 55 ans ou qui ne soient pas leur parente au premier ou second degré; s'ils vont à la chasse, s'ils jouent aux cartes, aux dés et autres jeux de hasard, à la paume ou aux boules publiquement; s'ils fréquentent les cabarets. A
des procès; s'il y a des gens qui ont manqué de la confession annuelle et à la communion pascale. Ensuite il a ordonné aux paroissiens, sous la même menace d'excommunication, de l'avertir et de venir déposer dans son logis si les curés ou vicaires demeurent et s'étsivent dans la paroisse; si personne n'est mort sans les sacrements de baptême, confession, eucharistie, extrême-onction par leur faute, négligence, absence ou autrement; s'ils exigent de l'argent pour l'administration des sacrements; s'ils font la doctrine, prêne et catéchisme, instructions et prédications; si les curés et autres ecclésiastiques ont des servantes ou des femmes logées chez eux qui n'ont pas atteint l'âge de 55 ans ou qui ne soient pas leur parente au premier ou second degré; s'ils vont à la chasse, s'ils jouent aux cartes, aux dés et autres jeux de hasard, à la paume ou aux boules publiquement; s'ils fréquentent les cabarets. A Autun, Mgr Roquette, vers 1690, à l'instar de plusieurs autres évêques, pour obtenir de la part de ses archidiacres des enquêtes plus précises, leur trace un plan de visite. En ce qui concerne le curé, on devra noter son nom, son âge, son origine, ses titres, examiner ses livres, s'enquérir de l'âge de la servante, s'informer de l'exactitude touchant le service divin, la résidence, le catéchisme, la visite aux malades, l'administration des sacrements. Une minutieuse liste est donnée des différentes parties de l'église, de son mobilier et des objets liturgiques à passer en revue. En dehors du nombre des communiants et de celui des enfants, le visiteur s'inquiétera de leurs défauts les plus habituels : négligence de faire baptiser les nouveau-nés et d'envoyer garçons et filles au catéchisme, non-observation du repos du dimanche. Il signalera les personnes divorcées, séparées ou mariées d'un degré défendu, les pécheurs publics, blasphémateurs, ivrognes, impies, concubinaires, excommuniés, et ceux qui font profession de sortilège et superstition. Il indiquera la présence des protestants et le comportement des nouveaux convertis ; mentionnera, s'il y en a une, la compétence de la sage-femme et donnera tous détails utiles sur le maître d'école. L'importance donnée aux points concernant la
de l'âge de la servante, s'informer de l'exactitude touchant le service divin, la résidence, le catéchisme, la visite aux malades, l'administration des sacrements. Une minutieuse liste est donnée des différentes parties de l'église, de son mobilier et des objets liturgiques à passer en revue. En dehors du nombre des communiants et de celui des enfants, le visiteur s'inquiétera de leurs défauts les plus habituels : négligence de faire baptiser les nouveau-nés et d'envoyer garçons et filles au catéchisme, non-observation du repos du dimanche. Il signalera les personnes divorcées, séparées ou mariées d'un degré défendu, les pécheurs publics, blasphémateurs, ivrognes, impies, concubinaires, excommuniés, et ceux qui font profession de sortilège et superstition. Il indiquera la présence des protestants et le comportement des nouveaux convertis ; mentionnera, s'il y en a une, la compétence de la sage-femme et donnera tous détails utiles sur le maître d'école. L'importance donnée aux points concernant la morale et les mœurs est nouvelle dans la deuxième moitié du siècle. Ainsi voyons-nous Félix Vialart de Herse, évêque de Châlons-sur-Marne, dans sa visite de 1661, défendre, sous peine d'excommunication, aux hommes et aux garçons de se trouver avec les femmes et les filles dans les lieux où elles s'assemblent pour les veillées. Ainsi, également, le biographe d'Alain de Solminihac note-t-il les abus auxquels les visites de l'évêque s'efforcent de remédier : Le premier abus fut la tenue de foires et marchés les jours de fêtes et dimanches, cause que les cabarets étaient pleins et les églises désertes. Le deuxième était certaines insolences appelées communément charivaris (bruits et manifestations) lors de secondes noces qui causaient beaucoup de scandales. Le troisième était une vieille coutume de faire des Rois et des Reines dans les confréries qui venaient tambour battant dans les églises, faisant des grimaces aux femmes et aux filles. En quelques endroits il y avait un quatrième abus qu'on appelle faire le sauvage. On y faisait en effet des actions si basses et si sales que j'aurais honte d'en noircir le papier. Une insistance semblable contre les habitudes et divertissements, dans la volonté d'instaurer une véritable « police des mœurs
pour les veillées. Ainsi, également, le biographe d'Alain de Solminihac note-t-il les abus auxquels les visites de l'évêque s'efforcent de remédier : Le premier abus fut la tenue de foires et marchés les jours de fêtes et dimanches, cause que les cabarets étaient pleins et les églises désertes. Le deuxième était certaines insolences appelées communément charivaris (bruits et manifestations) lors de secondes noces qui causaient beaucoup de scandales. Le troisième était une vieille coutume de faire des Rois et des Reines dans les confréries qui venaient tambour battant dans les églises, faisant des grimaces aux femmes et aux filles. En quelques endroits il y avait un quatrième abus qu'on appelle faire le sauvage. On y faisait en effet des actions si basses et si sales que j'aurais honte d'en noircir le papier. Une insistance semblable contre les habitudes et divertissements, dans la volonté d'instaurer une véritable « police des mœurs », se retrouverait dans les directives de bien des évêques réformateurs. C'est seulement aux XVIIIe-XIXe siècles que se manifesteront les limites de pareille entreprise et les résistances populaires. Le sacrement de confirmation Commencant son Journal des Visites, le 30 juillet 1654, l'archevêque de Lyon se propose, par celles-ci, de « corriger autant qu'il sera en nous les vices et les abus qui viendront à notre connaissance, régler les offices divins, donner le sacrement de confirmation à ceux qui ne l'ont pas reçu, connaître au vrai l'état des églises et consoler les peuples commis à notre direction », et, de fait, il note peu après « Le 2 août à Heyrieu, nous avons donné la confirmation à plus de 2 000 personnes de la paroisse ou des circonvoisines » (25). Le plus souvent jusqu'alors, les fidèles, s'ils voulaient être confirmés, devaient se rendre à l'évêché à l'époque des quatre-temps et, bien sûr, beaucoup n'y allaient pas. En 1665, l'archevêque de Paris, dans l'Instruction familière qu'il publie au début de son épiscopat, déplore que « les habitants de la campagne et les pauvres ignorent entièrement la confirmation » il accuse la négligence des fidèles et des prêtres, sans reconnaître que la cause
corriger autant qu'il sera en nous les vices et les abus qui viendront à notre connaissance, régler les offices divins, donner le sacrement de confirmation à ceux qui ne l'ont pas reçu, connaître au vrai l'état des églises et consoler les peuples commis à notre direction », et, de fait, il note peu après « Le 2 août à Heyrieu, nous avons donné la confirmation à plus de 2 000 personnes de la paroisse ou des circonvoisines » (25). Le plus souvent jusqu'alors, les fidèles, s'ils voulaient être confirmés, devaient se rendre à l'évêché à l'époque des quatre-temps et, bien sûr, beaucoup n'y allaient pas. En 1665, l'archevêque de Paris, dans l'Instruction familière qu'il publie au début de son épiscopat, déplore que « les habitants de la campagne et les pauvres ignorent entièrement la confirmation » il accuse la négligence des fidèles et des prêtres, sans reconnaître que la cause principale en est le défaut des visites pastorales. Pour celles qu'il entreprend à ce moment-là en quelques paroisses de son diocèse, Hardouin de Péréfixe se fait précéder de quatre prêtres de la Mission qui préparent les confirmands et il confirme ainsi « un nombre infini de personnes » preuve du retard qu'il y avait à rattraper. Mais comme l'évêque abandonne vite les visites, quantité de paroisses resteront encore sans confirmation. Par la suite, la situation s'améliore peu à peu les listes des fidèles confirmés comportent désormais une forte majorité d'enfants et de jeunes (26). Une évolution se fera lentement de même dans d'autres diocèses, en lien étroit avec le renouveau de l'action des évêques et l'effort poursuivi dans les campagnes. LES RÉSULTATS En un siècle, l'esprit et le contenu des visites a pu notoirement varier. Le schéma utilisé s'est progressivement perfectionné. Des formules imprimées en arrivent à fixer un cadre qui ne laisse rien échapper de ce qui relève du contrôle de l'autorité ecclésiastique. Des questionnaires préalables à la visite peuvent être envoyés aux curés et remplis par eux. Des journaux de visites, notes personnelles du visiteur, circulaires qu'il peut envoyer après sa visite, viennent compléter les procès-verbaux. Tous ces