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l'aspect de cette eau morne et grise qui va se confondre à l'horizon avec un ciel gris et morne comme elle. Dans ses paysages Ruysdael se montre, avec un sens un peu différent, le digne émule d'Adrien van de Velde. La Plage du musée de La Haye, et surtout celle qui appartient au duc d'Aumale, peuvent être comptées parmi ses meilleures productions. Ces nuages rapides qu'un air frais et vif chasse devant lui en légers flocons, ces vagues courtes et pressées, couronnées d'écume, ce sable où pénètrent çà et là quelques touffes d'une herbe maigre et sèche, ces tons mobiles et transparents, tout cela est d'une justesse surprenante. Les petits personnages qui circulent sur la grève, alertes et joyeux, ajoutent à l'animation de la scène. Par un heureux artifice, le collaborateur de Ruysdael, probablement Vermeer, les a vêtus de noir et de blanc, et ces deux notes extrêmes font encore ressortir la pâleur exquise de la tonalité générale du paysage. Avec la Tempête du Louvre, au contraire, nous retrouvons les oppositions violentes que réclamait cette pathétique composition. Un ciel d'orage pèse sur l'horizon encore éclairé par une lueur sinistre, qui bientôt va disparaître, car déjà la tourmente s'est élevée et les barques, penchées, secouées par le vent, regagnent en toute hâte la côte prochaine. Mais Ruysdael ne s'est pas borné, cette fois, à nous peindre l'agitation de la mer et des sons et de l'air qui menacent les embarcations éparses sur ses flots. Une chaumière, à peine protégée par des pieux grossièrement reliés entre eux, est exposée aux furieux assauts de la vague, qui déferle et remplit l'atmosphère d'une buée moite et saline. La simplicité de la composition est en rapport avec la grandeur de la scène, et tandis que, dans le "des juifs", les divers éléments mis en jeu juraient de se trouver réunis, l'unité ici est parfaite et la sûreté magistrale de la facture augmente encore la puissance de l'impression. Ces aspects mélancoliques ou terribles de la mer sur les côtes de la Hollande, Ruysdael les trouvait dans le voisinage de Harlem, réunis au charme de la campagne
les barques, penchées, secouées par le vent, regagnent en toute hâte la côte prochaine. Mais Ruysdael ne s'est pas borné, cette fois, à nous peindre l'agitation de la mer et des sons et de l'air qui menacent les embarcations éparses sur ses flots. Une chaumière, à peine protégée par des pieux grossièrement reliés entre eux, est exposée aux furieux assauts de la vague, qui déferle et remplit l'atmosphère d'une buée moite et saline. La simplicité de la composition est en rapport avec la grandeur de la scène, et tandis que, dans le "des juifs", les divers éléments mis en jeu juraient de se trouver réunis, l'unité ici est parfaite et la sûreté magistrale de la facture augmente encore la puissance de l'impression. Ces aspects mélancoliques ou terribles de la mer sur les côtes de la Hollande, Ruysdael les trouvait dans le voisinage de Harlem, réunis au charme de la campagne elle-même. Bien souvent, à toutes les époques de sa vie, il se sentit attiré vers sa ville natale, parmi cette nature qui lui fournissait à chaque pas des motifs appropriés à son talent. Cette campagne de Harlem semble, en effet, un lieu privilégié pour les peintres, et, à voir les éléments pittoresques qu'elle offre à leurs études, on comprend les nombreuses inspirations qu'ils y ont puisées. Il n'est guère de contrée qui présente des aspects à la fois plus logiques et plus différents. Vers la mer, le vent qui souffle incessamment du large règne en maître. Il dispose à son gré le rythme des nuages, soulève les flots, disperse au loin le sable du rivage et plie ou rase sous ses assauts répétés les buissons rabougrous qui s'accrochent ça et là aux croupes pelées de la dune. Du côté opposé, une riche végétation, abritée par la dune elle-même, s'épanouit librement, et des bois respectés marient leur sombre verdure au vert éclatant des prairies. La physionomie déjà si variée du paysage change à chaque instant avec les jeux capricieux de la lumière: tantôt égayée par le soleil des colorations les plus fraîches et les plus brillantes, tantôt remplie de contrastes quand
éléments pittoresques qu'elle offre à leurs études, on comprend les nombreuses inspirations qu'ils y ont puisées. Il n'est guère de contrée qui présente des aspects à la fois plus logiques et plus différents. Vers la mer, le vent qui souffle incessamment du large règne en maître. Il dispose à son gré le rythme des nuages, soulève les flots, disperse au loin le sable du rivage et plie ou rase sous ses assauts répétés les buissons rabougrous qui s'accrochent ça et là aux croupes pelées de la dune. Du côté opposé, une riche végétation, abritée par la dune elle-même, s'épanouit librement, et des bois respectés marient leur sombre verdure au vert éclatant des prairies. La physionomie déjà si variée du paysage change à chaque instant avec les jeux capricieux de la lumière: tantôt égayée par le soleil des colorations les plus fraîches et les plus brillantes, tantôt remplie de contrastes quand les grandes ombres des nuées promènent à travers la plaine leurs découpes étranges tantôt enfin, aux approches de l'orage, livide, sinistre et désolée. Sous ces aspects mobiles, les harmonies restent toujours ternes, jamais rien qui soit cru, rien qui détonne. Même au cours de l'été, les gazons, éclatants ou flétris, ont des reflets de velours, les grandes herbes ondulent gracieusement parmi les terrains vagues, et des pousses d'un rouge vif réveillent le feuillage austère des vieux chênes auxquels des bosquets de saules ou de peupliers blancs mêlent leurs pâles frissons. Cette nature si attachante, Ruysdael en a merveilleusement exprimé la poésie. À chaque instant, aux alentours de Harlem, son nom revient à l'esprit avec les souvenirs de quelque œuvre. Vous y pouvez suivre sa trace, retrouver la place même où il s'est assis. Ce château en ruine avec son enceinte, ses fossés et le lierre accroché à ses briques, après plus de deux cents ans, il est encore tel que le maître l'a peint, et l'eau continue à croupir dans les fossés de Brederode, le lierre à grimper le long de ses murailles. Ces horizons immenses que l'on découvre du haut de la dune, bien souvent aussi Ruysdael en a
ont des reflets de velours, les grandes herbes ondulent gracieusement parmi les terrains vagues, et des pousses d'un rouge vif réveillent le feuillage austère des vieux chênes auxquels des bosquets de saules ou de peupliers blancs mêlent leurs pâles frissons. Cette nature si attachante, Ruysdael en a merveilleusement exprimé la poésie. À chaque instant, aux alentours de Harlem, son nom revient à l'esprit avec les souvenirs de quelque œuvre. Vous y pouvez suivre sa trace, retrouver la place même où il s'est assis. Ce château en ruine avec son enceinte, ses fossés et le lierre accroché à ses briques, après plus de deux cents ans, il est encore tel que le maître l'a peint, et l'eau continue à croupir dans les fossés de Brederode, le lierre à grimper le long de ses murailles. Ces horizons immenses que l'on découvre du haut de la dune, bien souvent aussi Ruysdael en a retracé les espaces infinis. Plus souvent encore, à mi-hauteur, près d'Overveen, il s'est plu à dérouler le panorama de sa ville natale avec ses maisons, ses monuments, les tours de ses églises. Les blanchisseries et leurs pièces de toile étalées qu'il plaçait au premier plan ont disparu; mais la silhouette de Harlem, dominée par le clocher de Saint-Bavon, se déploie comme autrefois au-dessus du bois séculaire qui fait à la vieille cité une verte ceinture. Peut-être l'originalité du peintre apparaît-elle mieux encore dans des motifs plus simples dont à force de talent il a tiré un si merveilleux parti. Au milieu de ces campagnes pittoresques qui avoisinent Harlem, les moindres accidents, les coins les plus modestes suffisaient pour l'inspirer. Vous imagineriez difficilement qu'il pût trouver le sujet d'un tableau dans ce champ de blé dont il a plus d'une fois varié les dispositions, et dont un des types les plus accomplis appartient à M. Rothan. C'est en insistant sur l'humilité même de ce sujet que Ruysdael a su le rendre expressif. Au lieu de ces blondes et abondantes moissons que, dans les contrées méridionales, un sol généreux fournit à l'homme presque sans culture, ici des épis à peine jaunissants s'agitent
de Harlem, dominée par le clocher de Saint-Bavon, se déploie comme autrefois au-dessus du bois séculaire qui fait à la vieille cité une verte ceinture. Peut-être l'originalité du peintre apparaît-elle mieux encore dans des motifs plus simples dont à force de talent il a tiré un si merveilleux parti. Au milieu de ces campagnes pittoresques qui avoisinent Harlem, les moindres accidents, les coins les plus modestes suffisaient pour l'inspirer. Vous imagineriez difficilement qu'il pût trouver le sujet d'un tableau dans ce champ de blé dont il a plus d'une fois varié les dispositions, et dont un des types les plus accomplis appartient à M. Rothan. C'est en insistant sur l'humilité même de ce sujet que Ruysdael a su le rendre expressif. Au lieu de ces blondes et abondantes moissons que, dans les contrées méridionales, un sol généreux fournit à l'homme presque sans culture, ici des épis à peine jaunissants s'agitent grêles et chétifs sous un ciel pâle, menacés par le gibier qui les presse et les enserre de toutes parts. La même impression de lutte et de tristesse, nous la retrouvons plus saisissante encore dans le Buisson du Louvre, cette toile célèbre dans laquelle le maître s'est élevé à une éloquence si pathétique. Le musée d'Amsterdam, celui de La Haye et la collection de M. Holford, à Dorchester-House, possèdent d'excellents spécimens de ces Dunes hollandaises, dont on peut voir aussi à la galerie de Berlin deux remarquables exemplaires. Le musée de Copenhague possède un tableau dont le motif est presque pareil, la valeur à peu près égale. Si Ruysdael n'a jamais cessé de s'inspirer de cette nature mélancolique et grandiose, il a cependant cherché dans d'autres parties de la Hollande des sujets d'étude. Rarement, il est vrai, fit a peint, – ainsi que l'avaient fait son oncle Salomon et Van Goyen, – le cours des grands fleuves, et on ne peut qu'admirer cette exception ce Soirée de la collection Van der Hoop, dont il a trouvé le sujet sur les abords du vieux Rhin, aux environs de la petite ville de Wyk-by-Duivdrecht, encore facilement reconnaissable à sa tour tronquée. L'œuvre,
éloquence si pathétique. Le musée d'Amsterdam, celui de La Haye et la collection de M. Holford, à Dorchester-House, possèdent d'excellents spécimens de ces Dunes hollandaises, dont on peut voir aussi à la galerie de Berlin deux remarquables exemplaires. Le musée de Copenhague possède un tableau dont le motif est presque pareil, la valeur à peu près égale. Si Ruysdael n'a jamais cessé de s'inspirer de cette nature mélancolique et grandiose, il a cependant cherché dans d'autres parties de la Hollande des sujets d'étude. Rarement, il est vrai, fit a peint, – ainsi que l'avaient fait son oncle Salomon et Van Goyen, – le cours des grands fleuves, et on ne peut qu'admirer cette exception ce Soirée de la collection Van der Hoop, dont il a trouvé le sujet sur les abords du vieux Rhin, aux environs de la petite ville de Wyk-by-Duivdrecht, encore facilement reconnaissable à sa tour tronquée. L'œuvre, il est vrai, est éloignée, et Fromentin en a fait ici même un légitime éloge. Dans l'interprétation de ce motif qu'avaient si souvent traité ses prédécesseurs, Ruysdael s'est montré à la fois très puissant et très personnel. D'après la configuration assez accidentée des terrains, de la près leur végétation et la forme même des collines qu'on peut observer dans un assez grand nombre de ses paysages, il est permis de penser qu'ils lui ont été inspirés par une même contrée, que l'on croit être la Gueldre ou l'Over-Yssel, sur les confins du Hanovre. Au sein de ce pays retiré, sauvage, l'artiste amassait des impressions nouvelles qu'il a, bien souvent aussi, fixées dans des tableaux importants qui appartiennent à sa première époque. C'est de là qu'il rapportait les études du Musée, de la galerie de Dresde, et celles de ce beau paysage du musée de Brunswick, dans lequel il a rendu avec une si pénétrante harmonie le charme d'une après-midi d'été, tiède, demi-voilée, pleine de silence et de molles langueurs. Au premier plan, fortement attaché au sol par ses puissantes racines, un grand chêne, au tronc noueux, élève jusqu'au haut du ciel sa robuste ramure. À gauche, un large chemin gravit
la forme même des collines qu'on peut observer dans un assez grand nombre de ses paysages, il est permis de penser qu'ils lui ont été inspirés par une même contrée, que l'on croit être la Gueldre ou l'Over-Yssel, sur les confins du Hanovre. Au sein de ce pays retiré, sauvage, l'artiste amassait des impressions nouvelles qu'il a, bien souvent aussi, fixées dans des tableaux importants qui appartiennent à sa première époque. C'est de là qu'il rapportait les études du Musée, de la galerie de Dresde, et celles de ce beau paysage du musée de Brunswick, dans lequel il a rendu avec une si pénétrante harmonie le charme d'une après-midi d'été, tiède, demi-voilée, pleine de silence et de molles langueurs. Au premier plan, fortement attaché au sol par ses puissantes racines, un grand chêne, au tronc noueux, élève jusqu'au haut du ciel sa robuste ramure. À gauche, un large chemin gravit une pente assez raide, et de l'autre côté, dominant le pays, une chapelle, une tour et quelques autres constructions semblent les dépendances d'un riche domaine. Des forêts montent du fond de la vallée jusqu'au sommet des coteaux. Le soleil est caché, et dans les arbres assouplis feuillages tranquilles se dessinent nettement; à peine si un léger souffle balance doucement des épis mûrs dans un champ voisin. Il y a comme un accord secret entre la beauté du site, la tiédeur de l'atmosphère, la limpidité de la lumière et l'exécution même de cet ouvrage accompli. Tandis que souvent, chez Ruysdael, les oppositions sont plus tranchées, les colorations plus froides et les végétations plus tourmentées, cette fois les intonations ont gardé leur transparence, les formes leur souplesse, et une impression de sérénité, de bonheur et d'apaisement se dégage de cette aimable nature. Mais les forêts de cette région privilégiée devaient inspirer au maître des œuvres encore plus originales et plus élevées. Comme ces œuvres sont également très nombreuses, nous ne pouvons citer ici que les plus importantes. Mentionnons d'abord le paysage du Louvre, cette composition d'une si belle ordonnance, dans laquelle, au milieu d'un massif de grands arbres qui bordent un étang,
nettement; à peine si un léger souffle balance doucement des épis mûrs dans un champ voisin. Il y a comme un accord secret entre la beauté du site, la tiédeur de l'atmosphère, la limpidité de la lumière et l'exécution même de cet ouvrage accompli. Tandis que souvent, chez Ruysdael, les oppositions sont plus tranchées, les colorations plus froides et les végétations plus tourmentées, cette fois les intonations ont gardé leur transparence, les formes leur souplesse, et une impression de sérénité, de bonheur et d'apaisement se dégage de cette aimable nature. Mais les forêts de cette région privilégiée devaient inspirer au maître des œuvres encore plus originales et plus élevées. Comme ces œuvres sont également très nombreuses, nous ne pouvons citer ici que les plus importantes. Mentionnons d'abord le paysage du Louvre, cette composition d'une si belle ordonnance, dans laquelle, au milieu d'un massif de grands arbres qui bordent un étang, une percée, pratiquée parmi les hêtres et les chênes, laisse apercevoir des coteaux bleuâtres. L'ampleur de l'exécution est ici proportionnée aux dimensions du tableau. Les intonations ont un peu plus d'éclat que d'habitude, et le bleu franc du ciel s'accorde harmonieusement avec les feuillages dorés par l'automne. Malheureusement les personnages que Berghem a introduits au premier plan – un paysan italien rougeaud qui, à main sur son cœur, déclare ses feux à une bergère rebondie juchée sur un banc – semblent ici d'autant plus déplacés que la brutalité de la touche et la crudité intempérante des rouges font ressortir encore le peu d'à-propos de cet épisode. Supprimez-le par la pensée, pour ne laisser que les vaches buvant au bord de l'eau; ou, mieux encore, supposez une solitude absolue dans ce paysage, et il reprendra aussitôt, avec sa gravité, sa vraie signification. La Chasse, de Dresde, ne tire pas non plus une grande valeur des personnages et des animaux que Van de Velde y a peints et qui ont donné son nom au tableau. Mais, par la douceur de l'aspect et la largeur de la facture, la composition se distingue des autres ouvrages de Ruysdael réunis au musée de Dresde, qui,
que Berghem a introduits au premier plan – un paysan italien rougeaud qui, à main sur son cœur, déclare ses feux à une bergère rebondie juchée sur un banc – semblent ici d'autant plus déplacés que la brutalité de la touche et la crudité intempérante des rouges font ressortir encore le peu d'à-propos de cet épisode. Supprimez-le par la pensée, pour ne laisser que les vaches buvant au bord de l'eau; ou, mieux encore, supposez une solitude absolue dans ce paysage, et il reprendra aussitôt, avec sa gravité, sa vraie signification. La Chasse, de Dresde, ne tire pas non plus une grande valeur des personnages et des animaux que Van de Velde y a peints et qui ont donné son nom au tableau. Mais, par la douceur de l'aspect et la largeur de la facture, la composition se distingue des autres ouvrages de Ruysdael réunis au musée de Dresde, qui, tout remarquables qu'ils sont, nous paraissent, en général, avoir beaucoup noirci. La découpure des silhouettes et la sombre intense des verdures vont même, pour plusieurs d'entre eux, jusqu'à la dureté, et ce défaut, que probablement il convient d'imputer à leur mauvaise conservation plutôt qu'au peintre lui-même, est encore exagéré par le luisant des glaces dont ils sont recouverts. Malgré tout, au musée même de Dresde, nous préférons, du moins pour l'originalité du motif, un paysage de dimensions bien plus restreintes, que Ruysdael a également reproduit dans une de ses meilleures eaux-fortes. Comme en un sombre miroir, l'eau de cet étang reflète avec une exactitude absolue les vieux chênes qui, déjà décolorés par les injures du temps, tordent leurs ramures ou allongent leurs grands bras en quête d'un peu d'air et de nourriture. L'Entrée de forêt du Belvédère, à Vienne, dont le musée de Rotterdam possède une répétition moins importante, doit être également citée pour la beauté sévère de la composition. L'aspect grandiose de cette forêt, dans laquelle s'engraisse un chemin traversé par un ruisseau, recommande à notre admiration cette toile, une des plus grandes que Ruysdael ait peintes (180 sur 120 cm). À côté de cette œuvre remarquable, qui a
le luisant des glaces dont ils sont recouverts. Malgré tout, au musée même de Dresde, nous préférons, du moins pour l'originalité du motif, un paysage de dimensions bien plus restreintes, que Ruysdael a également reproduit dans une de ses meilleures eaux-fortes. Comme en un sombre miroir, l'eau de cet étang reflète avec une exactitude absolue les vieux chênes qui, déjà décolorés par les injures du temps, tordent leurs ramures ou allongent leurs grands bras en quête d'un peu d'air et de nourriture. L'Entrée de forêt du Belvédère, à Vienne, dont le musée de Rotterdam possède une répétition moins importante, doit être également citée pour la beauté sévère de la composition. L'aspect grandiose de cette forêt, dans laquelle s'engraisse un chemin traversé par un ruisseau, recommande à notre admiration cette toile, une des plus grandes que Ruysdael ait peintes (180 sur 120 cm). À côté de cette œuvre remarquable, qui a malheureusement aussi un peu foncé, prennent place une autre Entrée de forêt (au Worcester College d'Oxford); de dimensions presque pareilles, et les deux intérieurs de forêt de l'Ermitage, le Bois (n° 1138 du Catalogue), et surtout le Bois (n° 1136), certainement un des chefs-d'œuvre du peintre. Jamais mieux que dans ce dernier paysage, l'a exprimé le charme donné à elle-même. Au sein de cette antique forêt, où les arbres croissent et meurent respectés, les tiges vigoureuses des jeunes rejetons se mêlent aux squelettes des chênes ou des hêtres, les uns encore debout, mais dépouillés, les autres couvrant le sol de leurs débris épars. Sur le premier plan, un chêne rugueux et trapu étend ses branches décharnées au-dessus d'une mare bordée de roseaux et tapissée de nénufars. Des canards sauvages, troublés dans leurs ébats par l'approche d'un passant, s'envolent en rasant la surface de l'eau. Entre les troncs des arbres, des échappées permettent de mesurer la profondeur du bois. Quelle admirable contrée, bien faite pour provoquer l'enthousiasme d'un paysagiste! Que de bonnes heures de travail et de solitude, – à en juger du moins par la riche moisson d'études qu'il en a rapportées, Ruysdael y a passées, découvrant à chaque pas
ce dernier paysage, l'a exprimé le charme donné à elle-même. Au sein de cette antique forêt, où les arbres croissent et meurent respectés, les tiges vigoureuses des jeunes rejetons se mêlent aux squelettes des chênes ou des hêtres, les uns encore debout, mais dépouillés, les autres couvrant le sol de leurs débris épars. Sur le premier plan, un chêne rugueux et trapu étend ses branches décharnées au-dessus d'une mare bordée de roseaux et tapissée de nénufars. Des canards sauvages, troublés dans leurs ébats par l'approche d'un passant, s'envolent en rasant la surface de l'eau. Entre les troncs des arbres, des échappées permettent de mesurer la profondeur du bois. Quelle admirable contrée, bien faite pour provoquer l'enthousiasme d'un paysagiste! Que de bonnes heures de travail et de solitude, – à en juger du moins par la riche moisson d'études qu'il en a rapportées, Ruysdael y a passées, découvrant à chaque pas des aspects nouveaux qui le tentaient, se laissant pénétrer peu à peu de cette rustique poésie. Ce furent là, sans doute, des moments de calme et de bonheur bien rares dans la vie du pauvre artiste. Ces actives contemplations lui faisaient oublier les injustices de sa destinée, et avec la conscience de son génie, quelque chose de la sérénité de ces beaux lieux descendait dans son âme. "Ruysdael dessinait-il ou peignait-il d'après nature? S'inspirait-il ou copiait-il directement? Telles sont les questions que se posait Fromentin dans les pages charmantes consacrées par lui au grand paysagiste, questions qu'il aurait pu facilement résoudre, car Ruysdael a pris soin d'y répondre lui-même de la manière la plus formelle. Il existe, en effet, un grand nombre de dessins de lui, rapidement enlevés sur les pages d'un album, ou poussés plus avant sur des feuilles de dimensions plus grandes, mais qui certainement ont tous été faits d'après nature." Pour ces diverses études, Ruysdael se servait, soit de la pierre noire; soit de la mine de plomb, ou, plus souvent encore, il avait recours à un procédé généralement employé par les artistes hollandais, à cause des avantages qu'il présente. Sur une esquisse établie avec soin, il