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à les payer des prix forts, on ne peut plus en trouver... Je cherche un maître d'hôtel pour ma mère... j'en ai vu dix-sept cette semaine... et exigeants ! Des dimanches, des jeudis... La même nourriture qu'à la table. Il y a des jours où j'ai envie d'envoyer promener tout ça, de vivre à l'américaine à l'hôtel. AVEC LES DAMES QUI NE MANQUENT PAS UN VERNISSAGE. — En somme, on a beau dire, c'est très amusant... On rencontre tous les gens qu'on connaît, ceux qu'on ne connaît pas, on vous les montre... En somme, beaucoup, beaucoup de talent... un grand effort... AVEC LES DAMES QUI N'AVAIENT PAS DE BILLET POUR ALLER AU VERNISSAGE. — Une cohue, ma chère, une poussière, ça m'a rappelé le sirocco. Pas de gens connus. L'éternelle séquence de peintres, des filles, des filles, et encore des filles. Pour dix francs, tout le monde peut entrer... Autrefois c'était comme il faut, distingué... on était entre soi... Vous n'avez pas beaucoup perdu. Il n'y a rien, rien, rien. Pas un portrait, pas un tableau de genre... rien que des choses brutales... l'idéal ! ah ! l'idéal !... Ce n'est pas plus difficile que ça... Grâce à ces bonnes banalités débitées avec une toilette simple, peu ou pas de bijoux, un sévère éventail d'écaillé et de plumes, un face-à-main braqué de temps à autre sur les personnes dont on parle, tous les balais qui devraient se lever en masse pour la chasser des maisons honnêtes où elle s'est faufilée, s'abaissent courtoisement devant elle. se font bien humbles et lui préparent même sur tous les tapis qu'elle va fouler une véritable voie triomphale. K. LES POTINS Salon d'essayage chez Mlle Sanchez. Odette de Valenfleur commence à se défaire. Mme DE PRÉFLEURY. — Tu ne crains pas que ça te fatigue trop d'essayer aujourd'hui? Ces pneumonies, ça laisse une faiblesse qui n'en finit pas. — Qu'est-ce que tu veux... je ne peux pourtant pas aller nue. Entre l'essayeuse, suivie d'une ouvrière qui porte un monceau de choses. — Bonjour, mademoiselle... Bonjour, madame la baronne... tout à fait remise de votre maladie,
banalités débitées avec une toilette simple, peu ou pas de bijoux, un sévère éventail d'écaillé et de plumes, un face-à-main braqué de temps à autre sur les personnes dont on parle, tous les balais qui devraient se lever en masse pour la chasser des maisons honnêtes où elle s'est faufilée, s'abaissent courtoisement devant elle. se font bien humbles et lui préparent même sur tous les tapis qu'elle va fouler une véritable voie triomphale. K. LES POTINS Salon d'essayage chez Mlle Sanchez. Odette de Valenfleur commence à se défaire. Mme DE PRÉFLEURY. — Tu ne crains pas que ça te fatigue trop d'essayer aujourd'hui? Ces pneumonies, ça laisse une faiblesse qui n'en finit pas. — Qu'est-ce que tu veux... je ne peux pourtant pas aller nue. Entre l'essayeuse, suivie d'une ouvrière qui porte un monceau de choses. — Bonjour, mademoiselle... Bonjour, madame la baronne... tout à fait remise de votre maladie, mademoiselle ? — Tout à fait, madame Béranger, merci bien... Par où commençons-nous ? — Le costume héliotrope, si vous voulez bien, mademoiselle. Nous allons ajuster le corsage pendant que la jupière termine son apprêtage... Ah ! il a fallu se dépêcher. — Eh! oui, c'est comme un fait exprès. Je le disais justement à ma sœur : il ne me reste pas un fil de la saison dernière... rien de rien à me mettre en attendant. Et avec cette bête de maladie qui m'a tenue je ne sais combien de temps à la chambre, au moment où finissait le deuil de mon grand-père, je n'ai pas pu m'y prendre à temps... (L'essayeuse débite un petit côté.) Oui, vous avez raison, c'est un peu juste. C'est curieux, mademoiselle, pour une personne qui relève d'une maladie... on dirait que vous avez engraissé ? — Je ne m'en plaindrais pas... mais la vérité est que je ne suis pas corsetée comme d'habitude. Il me reste une fatigue d'estomac, et pendant quelque temps je vais être obligée de ne pas me serrer du tout. — Avec une taille comme celle de mademoiselle, d'ailleurs, c'est bien inutile... (Odette soupire.) Je suis bien fâchée de
Je le disais justement à ma sœur : il ne me reste pas un fil de la saison dernière... rien de rien à me mettre en attendant. Et avec cette bête de maladie qui m'a tenue je ne sais combien de temps à la chambre, au moment où finissait le deuil de mon grand-père, je n'ai pas pu m'y prendre à temps... (L'essayeuse débite un petit côté.) Oui, vous avez raison, c'est un peu juste. C'est curieux, mademoiselle, pour une personne qui relève d'une maladie... on dirait que vous avez engraissé ? — Je ne m'en plaindrais pas... mais la vérité est que je ne suis pas corsetée comme d'habitude. Il me reste une fatigue d'estomac, et pendant quelque temps je vais être obligée de ne pas me serrer du tout. — Avec une taille comme celle de mademoiselle, d'ailleurs, c'est bien inutile... (Odette soupire.) Je suis bien fâchée de vous tenir debout si longtemps, mais c'est ce corset qui dérange toutes mes mesures... Il paraît que vous allez partir en voyage, mademoiselle ? — Oui... je vais avec des amis faire un grand tour en Tyrol, en Hongrie et jusqu'à Constantinople, en revenant par la Grèce... Pas trop épaulées, les manches, n'est-ce pas, madame Béranger ? Oui, mademoiselle... Et vous serez longtemps absente ? — Au moins trois mois... après ça, la campagne... on ne me reverra plus avant l'hiver prochain. Comme c'est long... Voilà qui est fait... Mademoiselle Judith, allez donc demander la jupe héliotrope de Mlle de Valenfleur... Ah ! la voici. Madame Chamberlan, il ne faut pas tenir mademoiselle debout trop longtemps, elle est un peu soutenante. LA JUPIÈRE. — C'est l'affaire d'une minute... tiens! on dirait que ma jupe bride sur les hanches. — C'est que mademoiselle a un corset moins juste. Il faudra donner un peu d'aisance, madame Chamberlan. — Oui, oui, je vois, madame Béranger... pendant que nous y sommes, je vais passer à mademoiselle la jupe du costume de voyage... ODETTE. — Si plate, cette jupe... jamais je ne pourrai me faire à cette mode-là... autant se promener en habit de cheval...
les manches, n'est-ce pas, madame Béranger ? Oui, mademoiselle... Et vous serez longtemps absente ? — Au moins trois mois... après ça, la campagne... on ne me reverra plus avant l'hiver prochain. Comme c'est long... Voilà qui est fait... Mademoiselle Judith, allez donc demander la jupe héliotrope de Mlle de Valenfleur... Ah ! la voici. Madame Chamberlan, il ne faut pas tenir mademoiselle debout trop longtemps, elle est un peu soutenante. LA JUPIÈRE. — C'est l'affaire d'une minute... tiens! on dirait que ma jupe bride sur les hanches. — C'est que mademoiselle a un corset moins juste. Il faudra donner un peu d'aisance, madame Chamberlan. — Oui, oui, je vois, madame Béranger... pendant que nous y sommes, je vais passer à mademoiselle la jupe du costume de voyage... ODETTE. — Si plate, cette jupe... jamais je ne pourrai me faire à cette mode-là... autant se promener en habit de cheval... Regarde donc, Jeanne, est-ce que tu-ne trouves pas qu'il faudrait un peu plus d'ampleur ? Tu sais, moi, j'en suis pour le plat... c'est si commode. Les vestes, les jaquettes, la coupe tailleur, ça me va... mais toi, tu aimes les draperies, les fanfreluches. — C'est vrai. Et ça m'y fait penser, madame Béranger, pas de gilet pour le costume de voyage. — Mademoiselle mettra des chemises anglaises ? Oh! non... les plastrons empesés, c'est bon pour ma sœur. Je voudrais deux ou trois chemisettes bouffantes, de forme blouse, en surah. C'est moins lourd, mais bien plus élégant. Avec le gris, du rubis ira bien... et puis du capucin... et une à pastilles... mauve avec des pastilles blanches, qu'en pensez-vous ? — Ce sera très joli. Mademoiselle n'est pas trop fatiguée pour la robe de crêpe de Chine ? — Allons-y de la robe de crêpe de Chine. On débâtie, rebâtie, épingle, ajuste. Odette donne des signes de malaise. — Laissez-moi m'asseoir un moment... je suis si lasse... je... je ne peux plus... Émotion, agitation. On se précipite. — Ah ! mon Dieu !... Vite un verre d'eau sucrée... mademoiselle Judith, courez demander à madame le flacon d'eau de mélisse
fait penser, madame Béranger, pas de gilet pour le costume de voyage. — Mademoiselle mettra des chemises anglaises ? Oh! non... les plastrons empesés, c'est bon pour ma sœur. Je voudrais deux ou trois chemisettes bouffantes, de forme blouse, en surah. C'est moins lourd, mais bien plus élégant. Avec le gris, du rubis ira bien... et puis du capucin... et une à pastilles... mauve avec des pastilles blanches, qu'en pensez-vous ? — Ce sera très joli. Mademoiselle n'est pas trop fatiguée pour la robe de crêpe de Chine ? — Allons-y de la robe de crêpe de Chine. On débâtie, rebâtie, épingle, ajuste. Odette donne des signes de malaise. — Laissez-moi m'asseoir un moment... je suis si lasse... je... je ne peux plus... Émotion, agitation. On se précipite. — Ah ! mon Dieu !... Vite un verre d'eau sucrée... mademoiselle Judith, courez demander à madame le flacon d'eau de mélisse pour Mme de Valenfleur qui se trouve mal... Je vais délacer mademoiselle. ODETTE, énervée. — Mais non, laissez, ce n'est rien... un peu de faiblesse... Merci, pas d'eau sucrée... c'est tout à fait fini. Mlle DE PRÉFLEURY. — Je te disais bien, que tu avais tort d'essayer aujourd'hui. Eh bien, oui, c'est entendu, tu avais raison... Tant de tués que de blessés, il n'y a personne de mort, n'est-ce pas ? madame Béranger, ne faites donc pas une scène comme si j'étais tombée d'un cinquième étage... Est-ce qu'on ne pourrait venir chez moi demain matin pour la robe de crêpe de Chine? — Certainement, mademoiselle... Nous avons justement un essayage à faire rue Prony. — Vers dix heures, je vous prie. Et envoyez-moi donc quelques jolis peignoirs à choisir... un peu élégants, n'est-ce pas... Je suis si paresseuse pour m'habiller. Mme DE PRÉFLEURY, rid. — Et bien amples, bien drapés, bien fanfreluchés... C'est ça qu'il lui faut... (Fin.) Toujours chez Mme Sanchez. L'atelier. Mlle Judith vient de raconter quelque chose. On s'esclaffent à la ronde. — Hein ! mes enfants, elle est bien bonne... Tourner de l'œil comme ça, paf ! pour avoir essayé trois robes, on ne nous la
oui, c'est entendu, tu avais raison... Tant de tués que de blessés, il n'y a personne de mort, n'est-ce pas ? madame Béranger, ne faites donc pas une scène comme si j'étais tombée d'un cinquième étage... Est-ce qu'on ne pourrait venir chez moi demain matin pour la robe de crêpe de Chine? — Certainement, mademoiselle... Nous avons justement un essayage à faire rue Prony. — Vers dix heures, je vous prie. Et envoyez-moi donc quelques jolis peignoirs à choisir... un peu élégants, n'est-ce pas... Je suis si paresseuse pour m'habiller. Mme DE PRÉFLEURY, rid. — Et bien amples, bien drapés, bien fanfreluchés... C'est ça qu'il lui faut... (Fin.) Toujours chez Mme Sanchez. L'atelier. Mlle Judith vient de raconter quelque chose. On s'esclaffent à la ronde. — Hein ! mes enfants, elle est bien bonne... Tourner de l'œil comme ça, paf ! pour avoir essayé trois robes, on ne nous la fait pas gober, celle-là. Mme BÉRANGER. — Et l'histoire du corset et de la fatigue d'estomac... C'est ce qu'on peut appeler une rude blague. Mme CHAMBERLAN. — Et les jupes plates que mademoiselle n'aime pas... J'te crois, avec des hanches comme ça. Mlle JUDITH. — Et les chemisettes bouffantes... Voilà encore qui est ce qu'on peut appeler naturel, hein ? EN TRIO. — Et le voyage à Constantinople... avec des amis... tout l'été... Il faut de l'aplomb, tout de même. Mme JUDITH. — Vous me croirez si vous voulez, mais il y a bien deux mois de ça, quand elle était encore en deuil, avant sa maladie, elle est venue pour acheter un jupon... elle a pris le modèle en soie crème, avec les gros ruchés de blonde... C'est moi qui le lui ai essayé... Eh bien, vous savez, ça y était joliment... Et j'ai bien vu que sa femme de chambre riait en dessous. Mme BÉRANGER, calmée et devenue sévère. — On voit que vous vous y connaissez, ma petite. — De quoi, madame Béranger?... On n'est pas une enfant, pour sûr. Eh bien, voulez-vous que je vous dise... les demoiselles du monde, c'est aussi rossé que nous autres...
encore qui est ce qu'on peut appeler naturel, hein ? EN TRIO. — Et le voyage à Constantinople... avec des amis... tout l'été... Il faut de l'aplomb, tout de même. Mme JUDITH. — Vous me croirez si vous voulez, mais il y a bien deux mois de ça, quand elle était encore en deuil, avant sa maladie, elle est venue pour acheter un jupon... elle a pris le modèle en soie crème, avec les gros ruchés de blonde... C'est moi qui le lui ai essayé... Eh bien, vous savez, ça y était joliment... Et j'ai bien vu que sa femme de chambre riait en dessous. Mme BÉRANGER, calmée et devenue sévère. — On voit que vous vous y connaissez, ma petite. — De quoi, madame Béranger?... On n'est pas une enfant, pour sûr. Eh bien, voulez-vous que je vous dise... les demoiselles du monde, c'est aussi rossé que nous autres... voilà! Mme CHAMBERLAN, très digne. — Parlez pour vous, mademoiselle Judith. Une porte s'ouvre. Madame paraît, le front chargé d'orage. — Qu'est-ce que c'est que ce tapage? Madame Béranger, madame Chamberlan, est-ce que vous ne pourriez pas faire taire ces demoiselles ? Je travaille dans mon cabinet, avec des artistes... on ne s'entend pas. Le lendemain matin, onze heures, rue Prony, chez Mlle Juliette de Pithiviers, la porte à côté de l'hôtel de Valenfleur. Mlle Judith, de la maison Sanchez, débattant, rebâtit, épinglé, ajuste. Une douce gaieté règne. Non, vrai, ma petite, elle est tordante, ton histoire. Faut-il qu'il y ait des gens assez cornichons pour croire qu'elles s'en gênent plus que nous de faire la noce, les jeunes filles du monde... Tiens, pendant que j'y pense, Judith, et ce peignoir rose avec des broderies indiennes, dont j'avais eu envie l'autre jour, est-ce que vous l'avez encore ? — Justement je viens de le porter à cette demoiselle. Il est un peu ample, mais elle a dit que ça ne faisait rien. Je comprends ça... Dans quelques mois, ça pourra lui servir. Et qui est-ce qui a fait le gosse ? — Pour ça, mademoiselle, je ne peux pas vous
on ne s'entend pas. Le lendemain matin, onze heures, rue Prony, chez Mlle Juliette de Pithiviers, la porte à côté de l'hôtel de Valenfleur. Mlle Judith, de la maison Sanchez, débattant, rebâtit, épinglé, ajuste. Une douce gaieté règne. Non, vrai, ma petite, elle est tordante, ton histoire. Faut-il qu'il y ait des gens assez cornichons pour croire qu'elles s'en gênent plus que nous de faire la noce, les jeunes filles du monde... Tiens, pendant que j'y pense, Judith, et ce peignoir rose avec des broderies indiennes, dont j'avais eu envie l'autre jour, est-ce que vous l'avez encore ? — Justement je viens de le porter à cette demoiselle. Il est un peu ample, mais elle a dit que ça ne faisait rien. Je comprends ça... Dans quelques mois, ça pourra lui servir. Et qui est-ce qui a fait le gosse ? — Pour ça, mademoiselle, je ne peux pas vous dire. — Naturellement... elles font les mijurées, et c'est parce qu'elles se cachent qu'on les croit vertueuses, tandis que nous autres, au moins, nous ne sommes pas hypocrites... Mais attends donc... L'autre soir, je revenais de je ne sais où, et cette crapule de concierge n'en finissait pas de m'ouvrir... J'ai vu le petit d'Asdepic qui sortait d'à côté, en rasant la muraille... Et il n'y avait pas de soirée à l'hôtel, c'était tout noir... Un officier, Hector d'Asdepic, je le connais bien, il a été avec Pépita... Et justement on dit qu'il a une maîtresse dans le monde. — Mlle de Valenfleur a parlé de lui tout à l'heure pendant que j'essayais... il paraît que c'est son cousin. — Eh bien, après?... Un cousin, ce n'est pas un frère... Le soir, à l'Hippodrome. Juliette de Pithiviers et son amie Pépita, le banquier Ephraïm et le comte O'Kefaley, plus Des Tuyaux et Lapotinière. JULIETTE DE PITHIVIERS, lorgnant. — Dites donc, Des Tuyaux, vous qui savez tout, qui est-ce, cette grande brune, dans la loge en face, avec une petite blonde et un monsieur décoré?... — Ça, c'est Prélleury, avec sa femme... la blonde... et la brune, sa belle-sœur, Mlle de
J'ai vu le petit d'Asdepic qui sortait d'à côté, en rasant la muraille... Et il n'y avait pas de soirée à l'hôtel, c'était tout noir... Un officier, Hector d'Asdepic, je le connais bien, il a été avec Pépita... Et justement on dit qu'il a une maîtresse dans le monde. — Mlle de Valenfleur a parlé de lui tout à l'heure pendant que j'essayais... il paraît que c'est son cousin. — Eh bien, après?... Un cousin, ce n'est pas un frère... Le soir, à l'Hippodrome. Juliette de Pithiviers et son amie Pépita, le banquier Ephraïm et le comte O'Kefaley, plus Des Tuyaux et Lapotinière. JULIETTE DE PITHIVIERS, lorgnant. — Dites donc, Des Tuyaux, vous qui savez tout, qui est-ce, cette grande brune, dans la loge en face, avec une petite blonde et un monsieur décoré?... — Ça, c'est Prélleury, avec sa femme... la blonde... et la brune, sa belle-sœur, Mlle de Valenfleur... une jolie fille. Les hommes lorgnent. JULIETTE DE PITHIVIERS, pouffant. — Et qui ne s'embête pas... LES AUTRES, en chœur. — ? ? ? Elle raconte son histoire... évanouissement... peignoir... voyage... d'Asdepic .. Tous. — ! ! ! Lapotinière jubile. En sortant, il refuse l'invitation à souper d'Ephraïm, et il va faire un tour au cercle. Des Tuyaux en fait autant. Ce n'est pas le même cercle. Quinze jours après. Le matin, au bois. Les O'Kefaley, à cheval. Rencontres, saluts. ELLE. — Tiens, Odette de Valenfleur est en route à Paris?... Je la croyais partie pour son grand voyage en Tyrol, en Hongrie, je ne sais. LUI. — Elle ferait peut-être bien de ne pas tarder. — Pourquoi ça? Moi je trouve au contraire que c'est horriblement tôt pour partir. — Sans doute. Mais elle pourrait avoir des raisons de quitter Paris... des raisons urgentes. ELLE, saisie. — Vous ne voulez pas dire que... Lui. — Ce n'est pas moi qui le dis... mais ça se dit. — Mais c'est insensé ! — Oh! naturellement... Dès qu'on parle de ça, toutes les femmes se croient obligées de jeter les hauts cris. Ma chère, il ne faut pourtant pas croire
il va faire un tour au cercle. Des Tuyaux en fait autant. Ce n'est pas le même cercle. Quinze jours après. Le matin, au bois. Les O'Kefaley, à cheval. Rencontres, saluts. ELLE. — Tiens, Odette de Valenfleur est en route à Paris?... Je la croyais partie pour son grand voyage en Tyrol, en Hongrie, je ne sais. LUI. — Elle ferait peut-être bien de ne pas tarder. — Pourquoi ça? Moi je trouve au contraire que c'est horriblement tôt pour partir. — Sans doute. Mais elle pourrait avoir des raisons de quitter Paris... des raisons urgentes. ELLE, saisie. — Vous ne voulez pas dire que... Lui. — Ce n'est pas moi qui le dis... mais ça se dit. — Mais c'est insensé ! — Oh! naturellement... Dès qu'on parle de ça, toutes les femmes se croient obligées de jeter les hauts cris. Ma chère, il ne faut pourtant pas croire qu'il n'y a que les grues pour faire des farces. — C'est une excuse que vous trouvez pour passer votre vie avec elles. Lui, modestement. — Oh! ma vie .. ELLE. — Mais, enfin, qui vous a raconté ça ? — Je ne me souviens plus... Quelqu'un au cercle, probablement... D'ailleurs, c'est archi-connu... Tout le monde le dit... Des Tuyaux, Lapotinière... tout le monde enfin. ELLE, appelée. A dire le vrai, cette grande Odette ne m'a jamais inspiré de confiance. Elle a des allures... une indépendance... toujours fourrée avec sa sœur, qui a si mauvais ton, un vrai gamin... Et cette mère qui ne bouge jamais... — Elle a une colie. — Et ces voyages avec des amies extraordinaires, que personne ne connaît ! — Il paraît que c'est une famille anglaise... des relations de Londres. — Justement... elle est toujours à courir le monde sans sa mère. Drôles de manières, pour une jeune fille... Mais qu’est-ce qui vous prend, de la défendre, à présent ? — Moi ? Je ne la défends pas... Qu’est-ce que vous voulez que ça me fasse ? — Et nomme-t-on l’heureux mortel ?... — Vous allez rire... Ce serait le petit d’Asdepic. — Son
D'ailleurs, c'est archi-connu... Tout le monde le dit... Des Tuyaux, Lapotinière... tout le monde enfin. ELLE, appelée. A dire le vrai, cette grande Odette ne m'a jamais inspiré de confiance. Elle a des allures... une indépendance... toujours fourrée avec sa sœur, qui a si mauvais ton, un vrai gamin... Et cette mère qui ne bouge jamais... — Elle a une colie. — Et ces voyages avec des amies extraordinaires, que personne ne connaît ! — Il paraît que c'est une famille anglaise... des relations de Londres. — Justement... elle est toujours à courir le monde sans sa mère. Drôles de manières, pour une jeune fille... Mais qu’est-ce qui vous prend, de la défendre, à présent ? — Moi ? Je ne la défends pas... Qu’est-ce que vous voulez que ça me fasse ? — Et nomme-t-on l’heureux mortel ?... — Vous allez rire... Ce serait le petit d’Asdepic. — Son cousin Hector... Mais c’est extravagant. — Pourquoi donc ? C’est un joli mâle, Hector... Seulement, je me demande pourquoi elle ne l'épouserait pas. — Parce qu’il n’a pas le sou, tout simplement, et joueur comme les cartes... Et les Valenfleur tiennent tant à l'argent... Odette peut faire des bêtises, mais une folie, jamais de la vie. Le même jour. Au five o'clock de la comtesse O'Kefaley. Mme de Beurrans est là, la vieille Vieussac, la petite de Saint-Pothin, la grosse de la Ragotière, la générale Béthazy, — un assortiment complet de bonnes langues. Chuchotements suivis d’exclamations, yeux levés au ciel, grands bras, mines effarouchées. Teints animés, yeux brillants. On se délecte. — Vous savez, je vous le raconte comme on me l'a raconté... Mais on n’est jamais sur de ces choses-là. — Sans doute. Néanmoins, toutes les apparences y sont... malheureusement. — Et tant de faits qui concordent... c’est bien regrettable. — Je voudrais ne rien croire... mais tous ces flirts... ces cavalcades en bande... ces parties fines au théâtre, avec toutes sortes de gens... — Sa sœur en est toujours, il est vrai. — Un chaperon bien respectable, avec tous ces jeunes fous que ce nigaud de l’écuyer laisse
une folie, jamais de la vie. Le même jour. Au five o'clock de la comtesse O'Kefaley. Mme de Beurrans est là, la vieille Vieussac, la petite de Saint-Pothin, la grosse de la Ragotière, la générale Béthazy, — un assortiment complet de bonnes langues. Chuchotements suivis d’exclamations, yeux levés au ciel, grands bras, mines effarouchées. Teints animés, yeux brillants. On se délecte. — Vous savez, je vous le raconte comme on me l'a raconté... Mais on n’est jamais sur de ces choses-là. — Sans doute. Néanmoins, toutes les apparences y sont... malheureusement. — Et tant de faits qui concordent... c’est bien regrettable. — Je voudrais ne rien croire... mais tous ces flirts... ces cavalcades en bande... ces parties fines au théâtre, avec toutes sortes de gens... — Sa sœur en est toujours, il est vrai. — Un chaperon bien respectable, avec tous ces jeunes fous que ce nigaud de l’écuyer laisse se pendre aux jupes de sa femme. — Après tout, cette pauvre Odette n’est pas la plus coupable... Une mère si insouciante, si négligente... — Nicole Valenfleur en sera bien punie... s’il arrivait un scandale... — Il faut bien espérer que cela ne s’ébruitera pas... — Et puis ce n’est peut-être pas vrai... — Peut-être... En tout cas, le mieux est de n’en rien dire. — Assurément. Mais c’est bien triste... En quel temps vivons-nous, mon Dieu ! Cette réflexion vient de la générale Béthazy. On s’entre-regarde. Mais on est trop excité pour s’arrêter à cet incident. Shake hands, embrassades. Toutes ces dames se rappellent un autre five o'clock indispensable. Elles volent aux quatre coins de Paris : faubourg Saint-Germain, quartier Marbeuf, le parc Monceau, le boulevard Malesherbes... Entre Odette de Valenfleur, tragique : — Ma chère, si vous saviez ce qui m’arrive... je suis d’une colère... ? ? ? — Mon voyage à Constantinople par le Trol et la Hongrie, vous savez... — Parfaitement. Eh bien ? — Eh bien, il ne se fait plus. Il y a une jambe cassée chez les amis avec qui je partais, et patatras... on ne part pas. — Comme vous devez être