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Notes sur des mentalités « Second Empire » ET SUR UN Vauban D’AVALLON Nous sommes en 1858. Depuis vingt ans, on statufie dans les « préfectures » les gloires locales, de préférence les généraux ou amiraux. Et voici que les « sous-préfectures » éprouvent le besoin de posséder elles aussi, sur le cours ou la grand-place, leur bronze militaire établi sur un haut socle orné. L'opération se déroule partout à peu près de même : il faut concilier la glorification et la bonne économie municipale; il faut un artiste « coté » ; il faut... « quelque chose de bien »... A Vallon a du goût. Mais il y a, à Paris, un Conseil général des bâtiments civils, qui a du goût aussi, et qui prend sa mission au sérieux... La statue de Vauban, et son auteur, Bartholdi, attendront sept ans. La petite chronique vallonnaise qu'accueillent ici les Annales de Bourgogne est celle de beaucoup d'autres villes de notre région, et sans doute d'ailleurs. — Du 1er février 1858, un Avallonnais, Chausson, commandant d'artillerie en retraite, dans une longue lettre au conseil municipal dont il était membre, demanda l’érection d’une statue à Vauban. La même proposition avait déjà été formulée, mais sans succès, quelques années auparavant, par l’ingénieur Montant, un autre conseiller municipal, mais non originaire d’Avallon, et, dès 1835, par le conseil d’arrondissement. Cette fois, les circonstances paraissaient favorables. Il y avait au ministère de la Guerre un Bourguignon et qui, de surcroît, se trouvait être « un savant maréchal », sorti de l’arme du génie dont Vauban était le créateur ». L’on pourrait faire intervenir aussi « un honorable général », qui, comme ingénieur et Avallonnais, serait doublement intéressé au succès de nos efforts » et obtiendrait une souscription de l’armée. Chausson proposait pour l’emplacement de la statue, le Grand-Cours, c’est-à-dire les Grands-Terreaux-Vauban : Placé dans la plus heureuse perspective, le monument frapperait tous les regards et se trouverait cependant hors des atteintes de la foule et des embarras de la circulation. L’avenue régulière et symétrique située en avant, les grands arbres qui s’élèvent en arrière en formant
mais sans succès, quelques années auparavant, par l’ingénieur Montant, un autre conseiller municipal, mais non originaire d’Avallon, et, dès 1835, par le conseil d’arrondissement. Cette fois, les circonstances paraissaient favorables. Il y avait au ministère de la Guerre un Bourguignon et qui, de surcroît, se trouvait être « un savant maréchal », sorti de l’arme du génie dont Vauban était le créateur ». L’on pourrait faire intervenir aussi « un honorable général », qui, comme ingénieur et Avallonnais, serait doublement intéressé au succès de nos efforts » et obtiendrait une souscription de l’armée. Chausson proposait pour l’emplacement de la statue, le Grand-Cours, c’est-à-dire les Grands-Terreaux-Vauban : Placé dans la plus heureuse perspective, le monument frapperait tous les regards et se trouverait cependant hors des atteintes de la foule et des embarras de la circulation. L’avenue régulière et symétrique située en avant, les grands arbres qui s’élèvent en arrière en formant le berceau, encadreraient de la manière la plus gracieuse la statue qui elle-même embellirait et animerait la promenade Le conseil approuva la proposition ; mais, comme il manquait d’argent, ce fut seulement à la réunion du 10 novembre 1864, que, grâce à « l’augmentation de la réserve du Bois-Dieu et des coupes de bois » faites, chaque année, par la ville », il se trouva en mesure de décider que la statue du maréchal serait érigée « avec le concours de l’État, du département, des communes et des souscriptions particulières ». Un décret impérial du 27 novembre suivant ratifia cette délibération et, le 12 mai 1865, la municipalité vota, à l’unanimité, 5.000 fr. Une commission fut nommée, et une sous-commission de sept membres, avec le maire à sa tête, se chargea de toutes les démarches nécessaires. A la réunion de la commission du 14 juillet 1866, Kugène Le Comte, député, qui présidait, déclara que la sous-commission « s’était mise en rapport avec un artiste distingué, Bartholdi, qui avait été décoré de la croix de la Légion d’honneur, à l’âge de 29 ans, à l’occasion de sa statue monumentale de l’amiral Bruat, érigée à Colmar » en 1864. Il fit connaître
des coupes de bois » faites, chaque année, par la ville », il se trouva en mesure de décider que la statue du maréchal serait érigée « avec le concours de l’État, du département, des communes et des souscriptions particulières ». Un décret impérial du 27 novembre suivant ratifia cette délibération et, le 12 mai 1865, la municipalité vota, à l’unanimité, 5.000 fr. Une commission fut nommée, et une sous-commission de sept membres, avec le maire à sa tête, se chargea de toutes les démarches nécessaires. A la réunion de la commission du 14 juillet 1866, Kugène Le Comte, député, qui présidait, déclara que la sous-commission « s’était mise en rapport avec un artiste distingué, Bartholdi, qui avait été décoré de la croix de la Légion d’honneur, à l’âge de 29 ans, à l’occasion de sa statue monumentale de l’amiral Bruat, érigée à Colmar » en 1864. Il fit connaître ensuite les œuvres antérieures de cet artiste et ses nombreux titres à la confiance de la commission. Après quoi il présenta une maquette en plâtre ou se révélait, disait-il, « le double talent de l’architecte et du sculpteur ». Le prix de la statue en bronze, rendue à Avallon, serait de 17.000 fr. Quant au piédestal et à la partie architecturale, Bartholdi ne s’en chargeait pas. Ces travaux seraient exécutés « aux frais de la commission, par un architecte d’Avallon ». Après avoir adopté l’emplacement indiqué et approuvé la maquette de Bartholdi, on introduisit le sculpteur devant la commission. Là, diverses questions lui furent posées, entre autres celles-ci : fallait-il « reculer l’entrée de la promenade ? ». Il répondit par l’affirmative. « Les escaliers et le piédestal devaient-ils être faits en granit ? ». La réponse fut affirmative pour le piédestal. Quant aux escaliers, ils devaient être en pierre ordinaire, n’étant destinés qu’à « la reproduction du charmant escalier qui existe aujourd’hui entre le Grand-Cours et la promenade du bas » (il s’agit des Petits-Terreaux-Vauban). Ces décisions de la commission Conformément au vœu de la municipalité, le beau granit du piédestal fut tiré à Saint-Réger-Vauban, dans deux jardins dont
de 17.000 fr. Quant au piédestal et à la partie architecturale, Bartholdi ne s’en chargeait pas. Ces travaux seraient exécutés « aux frais de la commission, par un architecte d’Avallon ». Après avoir adopté l’emplacement indiqué et approuvé la maquette de Bartholdi, on introduisit le sculpteur devant la commission. Là, diverses questions lui furent posées, entre autres celles-ci : fallait-il « reculer l’entrée de la promenade ? ». Il répondit par l’affirmative. « Les escaliers et le piédestal devaient-ils être faits en granit ? ». La réponse fut affirmative pour le piédestal. Quant aux escaliers, ils devaient être en pierre ordinaire, n’étant destinés qu’à « la reproduction du charmant escalier qui existe aujourd’hui entre le Grand-Cours et la promenade du bas » (il s’agit des Petits-Terreaux-Vauban). Ces décisions de la commission Conformément au vœu de la municipalité, le beau granit du piédestal fut tiré à Saint-Réger-Vauban, dans deux jardins dont les propriétaires reçurent une indemnité globale de 500 fr. Pour le terrassement et l’extraction, le mémoire d’Espéron, qui se montait à 3.226 fr. 05, fut réduit. Bartholdi avait conseillé « de faire donner à la pierre une taille fine et d’éviter le poli qui la rendrait trop noire ». 6. Les frères Espéron, d’Avallon, sur leur demande, furent chargés des escaliers et de la balustrade. 28-1 Chroniques et courrier furent entérinées par le conseil municipal l’année suivante seulement, dans la séance du 1er août. Le projet de Bartholdi avait eu l’approbation de la municipalité et de toute la population avallonnaise. Mais l’administration impériale veillait. Le Conseil général des bâtiments civils du ministère de la Maison de l’Empereur et des Beaux-Arts, dans sa séance du 3 janvier 1867, sur le rapport d’un de ses membres, Félix Duban, s’en était pris d’abord à l’ensemble architectural au milieu duquel devait reposer le piédestal et qui — nous l’avons dit plus haut — reproduirait le bel escalier en fer à cheval construit en 1741 à l’autre extrémité du Grand-Cours, ainsi que les petits escaliers de directions diverses y donnant accès. Il valait mieux, à son avis, élever la statue dans l’axe du perron actuel
Les frères Espéron, d’Avallon, sur leur demande, furent chargés des escaliers et de la balustrade. 28-1 Chroniques et courrier furent entérinées par le conseil municipal l’année suivante seulement, dans la séance du 1er août. Le projet de Bartholdi avait eu l’approbation de la municipalité et de toute la population avallonnaise. Mais l’administration impériale veillait. Le Conseil général des bâtiments civils du ministère de la Maison de l’Empereur et des Beaux-Arts, dans sa séance du 3 janvier 1867, sur le rapport d’un de ses membres, Félix Duban, s’en était pris d’abord à l’ensemble architectural au milieu duquel devait reposer le piédestal et qui — nous l’avons dit plus haut — reproduirait le bel escalier en fer à cheval construit en 1741 à l’autre extrémité du Grand-Cours, ainsi que les petits escaliers de directions diverses y donnant accès. Il valait mieux, à son avis, élever la statue dans l’axe du perron actuel et la « débarrasser surtout des petits escaliers qui l’enserraient ». « L’aspect [serait] plus simple et plus monumental, [tout] en conservant au Cours un facile et simple débouché ». Vint ensuite le tour du piédestal : Nous pensons, dirent les membres du Conseil général des bâtiments civils, que les détails par lesquels l’auteur a voulu exprimer, dans le piédestal, le génie de Vauban offrent, qu’on nous permette de le dire, quelque chose de recherché et même de puéril, qui, à notre avis, doit être banni d’un monument élevé à un tel homme. Nous voulons parler des angles saillants [représentant des bastions], des mortiers et de leurs courbes, et des demi-boulets enchâssés dans la pierre, emblèmes qui veulent rappeler l’art des sièges et des fortifications que résumerait mieux le nom seul de Vauban. Quant au piédestal proprement dit, sa forme élancée, ses moulures fines et délicates nous semblent présenter un désaccord sensible avec l’idée qu’on se fait du mâle génie du grand ingénieur. La simplicité, la force et la sobriété paraissent ici nécessaires pour caractériser, autant qu’il est donné à la pierre de le faire, les mérites et les qualités du personnage qu’il supporte. Pour ces raisons, nous avons l’honneur
détails par lesquels l’auteur a voulu exprimer, dans le piédestal, le génie de Vauban offrent, qu’on nous permette de le dire, quelque chose de recherché et même de puéril, qui, à notre avis, doit être banni d’un monument élevé à un tel homme. Nous voulons parler des angles saillants [représentant des bastions], des mortiers et de leurs courbes, et des demi-boulets enchâssés dans la pierre, emblèmes qui veulent rappeler l’art des sièges et des fortifications que résumerait mieux le nom seul de Vauban. Quant au piédestal proprement dit, sa forme élancée, ses moulures fines et délicates nous semblent présenter un désaccord sensible avec l’idée qu’on se fait du mâle génie du grand ingénieur. La simplicité, la force et la sobriété paraissent ici nécessaires pour caractériser, autant qu’il est donné à la pierre de le faire, les mérites et les qualités du personnage qu’il supporte. Pour ces raisons, nous avons l’honneur de proposer au Conseil de ne pas donner son approbation au projet qui lui est soumis, et d’inviter son auteur à chercher pour la disposition générale et l’emplacement, une combinaison plus simple, et pour le piédestal de la statue, des formes plus sobres et plus fermes. Quant à la statue proprement dite et à son gabion, il n’en était pas question. Aussitôt qu’il connut le rapport de Duban, Bartholdi écrivit au maire d’Avallon une lettre justifiant son projet et vint, avec une nouvelle maquette, à la même échelle, assister à la séance de la commission locale du 6 juillet 1867, où « il exposa oralement et par des remarques judicieuses les avantages et les inconvénients de chacun des projets ». A l’unanimité, la commission donna ses préférences au premier projet et adressa aussitôt une réclamation à Son Excellence le Ministre de la Maison de l’Empereur et des Beaux-Arts, arguant que les membres du Conseil des bâtiments civils n’avaient pas vu les lieux. Le projet de Bartholdi était, en quelque sorte, commandé par l’escalier double situé à l’autre extrémité du Grand-Cours, véritable « œuvre d’art qui produisait l’effet le plus agréable ». Il permettrait de dissimuler la déclivité très prononcée, en
proprement dite et à son gabion, il n’en était pas question. Aussitôt qu’il connut le rapport de Duban, Bartholdi écrivit au maire d’Avallon une lettre justifiant son projet et vint, avec une nouvelle maquette, à la même échelle, assister à la séance de la commission locale du 6 juillet 1867, où « il exposa oralement et par des remarques judicieuses les avantages et les inconvénients de chacun des projets ». A l’unanimité, la commission donna ses préférences au premier projet et adressa aussitôt une réclamation à Son Excellence le Ministre de la Maison de l’Empereur et des Beaux-Arts, arguant que les membres du Conseil des bâtiments civils n’avaient pas vu les lieux. Le projet de Bartholdi était, en quelque sorte, commandé par l’escalier double situé à l’autre extrémité du Grand-Cours, véritable « œuvre d’art qui produisait l’effet le plus agréable ». Il permettrait de dissimuler la déclivité très prononcée, en avant de la promenade. Les proportions de la statue et du piédestal étaient « parfaitement en rapport avec l’étendue de la place et avec tous les alentours ». Les attributs placés au bas du piédestal et notamment les angles saillants rappelaient la fortification inventée par Vauban et qui porte encore son nom. « Tout monument, toute statue élevée à la gloire d’un grand homme devaient parler par eux-mêmes et dire en quelque sorte à la foule le nom du personnage ». A tout cela, la commission ajoutait « l’assentiment général de la population », qui avait si bien apprécié le modèle exposé pendant plus d’une année à l’hôtel de ville, que la souscription atteignait, à ce jour, 24.000 fr. Peine perdue. A la suite d’un nouveau rapport du 24 septembre 1867, Félix Duban fait repousser la demande avallonnaise et maintenir les conclusions de son précédent mémoire. Bartholdi présente alors son second projet, dans lequel on constate que « les emblèmes abusifs » ont disparu ; mais le piédestal conserve « sa forme grêle et élancée » et le perron est « divisé d’une manière regrettable par le soubassement du piédestal ». Il faut en refaire un troisième, qui, conforme au
son nom. « Tout monument, toute statue élevée à la gloire d’un grand homme devaient parler par eux-mêmes et dire en quelque sorte à la foule le nom du personnage ». A tout cela, la commission ajoutait « l’assentiment général de la population », qui avait si bien apprécié le modèle exposé pendant plus d’une année à l’hôtel de ville, que la souscription atteignait, à ce jour, 24.000 fr. Peine perdue. A la suite d’un nouveau rapport du 24 septembre 1867, Félix Duban fait repousser la demande avallonnaise et maintenir les conclusions de son précédent mémoire. Bartholdi présente alors son second projet, dans lequel on constate que « les emblèmes abusifs » ont disparu ; mais le piédestal conserve « sa forme grêle et élancée » et le perron est « divisé d’une manière regrettable par le soubassement du piédestal ». Il faut en refaire un troisième, qui, conforme au croquis du rapporteur, que Bartholdi est allé consulter, est enfin adopté (14 mars 1868). Si la ville d’Avallon s’était pas soumise aux décisions des augures parisiens, elle n’aurait pas obtenu de subvention de l’État. Celle-ci atteignit finalement 4.000 fr., c’est-à-dire une somme égale à celle qu’avait souscrite le département de l’Yonne. Mais le sculpteur qui devait réaliser ces deux œuvres grandioses qui ont rendu son nom illustre : le Lion de Belfort et la Liberté éclairant le monde de New-York, avait été traité comme un « collégien » par les pontifes du Conseil général des bâtiments civils. La dignité n’en souffrit pas trop, ainsi qu’en font foi plusieurs procès-verbaux, mais il avait tout de même senti l’affront, car il écrivit, sur le coup, au maire le 23 nov. 1867 : « ...Sans exagérer la valeur de mon temps et de mon mérite, ne croyez-vous pas qu’il est pénible de me voir soumis à faire des pensums comme un collégien ? ». Très consciencieux, il demanda à P.-A. Febvre, le 5 juillet 1869, de lui envoyer « un petit croquis » ou une photo « des détails de vêtements, broderies, garde d’épée » du portrait qui se trouve aujourd'hui dans la
l’Yonne. Mais le sculpteur qui devait réaliser ces deux œuvres grandioses qui ont rendu son nom illustre : le Lion de Belfort et la Liberté éclairant le monde de New-York, avait été traité comme un « collégien » par les pontifes du Conseil général des bâtiments civils. La dignité n’en souffrit pas trop, ainsi qu’en font foi plusieurs procès-verbaux, mais il avait tout de même senti l’affront, car il écrivit, sur le coup, au maire le 23 nov. 1867 : « ...Sans exagérer la valeur de mon temps et de mon mérite, ne croyez-vous pas qu’il est pénible de me voir soumis à faire des pensums comme un collégien ? ». Très consciencieux, il demanda à P.-A. Febvre, le 5 juillet 1869, de lui envoyer « un petit croquis » ou une photo « des détails de vêtements, broderies, garde d’épée » du portrait qui se trouve aujourd'hui dans la salle des fêtes de l’hôtel de ville d’Avallon. « Je tiens à l’exactitude, ajoutait-il. Mes portraits ne les donnent pas et celui de Versailles non plus ». La guerre de 1870-1871 retarda le travail du sculpteur, qui se battit pour la défense de Colmar, sa ville natale, et passa ensuite à l’armée de Garibaldi. La statue, telle qu’elle sortit de chez le fondeur Barbedienne, est un Vauban plus grand que nature, conformément à la technique de Bartholdi, et qui, la main gauche appuyée sur la hanche, tient de la droite son bâton de maréchal, dont l’extrémité repose sur trois livres et un plan roulé en volumen placés sur un gabion. Sa tête, recouverte seulement de la per 1. D’après une lettre du maire au préfet de l’Yonne (19 août 1867). 286 Chroniques et courrier raque, est inclinée et pensive, mais toute la physionomie respire la bonté. Quant au manteau, déjeté sur l’épaule droite, il laisse apercevoir, avec la cuirasse portée alors par les seuls commandants d’armée 1 , le baudrier auquel s'accroche l’épée et le justaucorps qui descend jusqu’aux bottes. Après avoir été exposée aux Champs-Elysées, l’œuvre de Bartholdi arriva à Avallon, où elle fut inaugurée le 26 sept. 1873
à l’armée de Garibaldi. La statue, telle qu’elle sortit de chez le fondeur Barbedienne, est un Vauban plus grand que nature, conformément à la technique de Bartholdi, et qui, la main gauche appuyée sur la hanche, tient de la droite son bâton de maréchal, dont l’extrémité repose sur trois livres et un plan roulé en volumen placés sur un gabion. Sa tête, recouverte seulement de la per 1. D’après une lettre du maire au préfet de l’Yonne (19 août 1867). 286 Chroniques et courrier raque, est inclinée et pensive, mais toute la physionomie respire la bonté. Quant au manteau, déjeté sur l’épaule droite, il laisse apercevoir, avec la cuirasse portée alors par les seuls commandants d’armée 1 , le baudrier auquel s'accroche l’épée et le justaucorps qui descend jusqu’aux bottes. Après avoir été exposée aux Champs-Elysées, l’œuvre de Bartholdi arriva à Avallon, où elle fut inaugurée le 26 sept. 1873 2 . — Pierre TarTat. L’ABBÉ JEAN BERTHOLLET (1905-1953) L’abbé Berthollet, qui vient de mourir à Autun le 2 septembre 1953, bien que né en Avignon était originaire du Forez et avait fait ses études à Bayeux et à Caen ; mais c’est à Autun qu’il les termina, qu’il reçut l’ordination sacerdotale en 1929 et qu’il se fixa en devenant professeur d’histoire et de géographie à l’institution Saint-Lazare, avec des titres universitaires acquis à la Faculté des Lettres de Dijon. Ce n’est pas ici qu’il convient de rappeler quelles souffrances ont marqué sa vie ; il savait les masquer sous une gaîté toujours prête à s’extérioriser dans une anecdote. Peut-être est-ce à la souffrance physique qu’il devait une délicatesse extrême, un goût du beau très affiné et aussi une sensibilité qui lui faisait ressentir très vivement ce qui pouvait être manque d’égards ou de goût, injustice ou erreur. Mais ceux qui ont frappé à la porte de sa chambre de professeur, ou à celle du petit bureau de l’hôtel Rolin, se souviennent surtout de l’aide toujours souriante et prodiguée sans compter — par quelqu'un auquel le temps manquait cependant toujours, et encore ne savait-il pas combien il lui était mesuré
l’ordination sacerdotale en 1929 et qu’il se fixa en devenant professeur d’histoire et de géographie à l’institution Saint-Lazare, avec des titres universitaires acquis à la Faculté des Lettres de Dijon. Ce n’est pas ici qu’il convient de rappeler quelles souffrances ont marqué sa vie ; il savait les masquer sous une gaîté toujours prête à s’extérioriser dans une anecdote. Peut-être est-ce à la souffrance physique qu’il devait une délicatesse extrême, un goût du beau très affiné et aussi une sensibilité qui lui faisait ressentir très vivement ce qui pouvait être manque d’égards ou de goût, injustice ou erreur. Mais ceux qui ont frappé à la porte de sa chambre de professeur, ou à celle du petit bureau de l’hôtel Rolin, se souviennent surtout de l’aide toujours souriante et prodiguée sans compter — par quelqu'un auquel le temps manquait cependant toujours, et encore ne savait-il pas combien il lui était mesuré — et de l’accueil marqué par tant de cordiale chaleur. Ne se mettait-il pas même à la disposition de ceux qui ne recouraient pas personnellement à lui ? A l’intention des visiteurs d’Autun, il avait rédigé non seulement un catalogue de musée, mais un petit livret aux informations sûres, « commode à garder en poche, fait pour être consulté dans la rue ». On reconnaît là celui qui était toujours soucieux de rendre service, de se mettre à la portée de tous. Conservateur du musée Rolin, il a assumé la charge de la réorganisation des musées autunois, réorganisation que regrettent ceux qui aimaient, au détour des vieilles rues de Marchaux, trouver la Vierge d’Autun au cloître Saint-Nicolas et la Nativité du Maître de Moulins place du Champ, mais qui répond certes mieux aux exigences de la muséographie moderne. Il fallut, pour cela, sacrifier la salle des séances de la Société Duilnenne (dont il était le secrétaire perpétuel), cette salle aux meubles « gothiques » si impressionnants où l’on se plaisait à évoquer M. de Charmasse ou Mgr Devoucoux. La décision était d’importance ; elle impliquait l’abandon des séances où l’on écoutait des communications et l’adoption d’une forme nouvelle d’activité :