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carrés, dont le seul énoncé indiquerait exactement la situation, beaucoup plus clairement qu'avec la vieille et ridicule mode des degrés de longitude et de latitude. Paris, si je ne me trompe, se trouverait dans le Jeudi-Cinq heures. Mon projet, comme vous le voyez, est simple, trop simple même, pour être adopté par ces messieurs du gouvernement. J'aperçois d'ici la tête du directeur du bureau des longitudes. II. — LES BALLONS HORO-CAPTIFS C'EST à vous dégoûter de quitter Paris! On n'est pas plutôt rentré, qu'on constate que les gens ont profité de votre absence pour enlever mille de ces objets familiers dont chacun vous est un souvenir. C'est ainsi que je me suis aperçu, hier, de la disparition de l'horloge pneumatique naguère sise en face de la Madeleine, en haut de la rue Royale. Je chérissais cette horloge plus que bien des montres ancestrales, et jamais l'idée ne me hanta de la porter au clou, ce qui m'advint, parfois, à l'égard desdites bassinoires. Pourquoi m'étais-je attaché à ce cadran public plutôt qu'à tout autre? Saura-t-on jamais? Sait-on jamais pourquoi on aime les gens? Non. Eh bien! Pour les objets, c'est la même chose. Je me suis aperçu, d'ailleurs, que d'autres horloges pneumatiques ont disparu sous la pioche du démolisseur pour être remplacées par de grands serins de candélabres électriques. Si on continue, bientôt, ce n'est pas seulement pour les braves qu'il n'y aura pas d'heure, mais aussi pour les natures timorées et incombatives. Il y a bien un expédient orléaniste, comme dirait Clemenceau : c'est que chacun ait sa montre. La thèse ne soutient pas une minute de discussion. Exigeant de ses contribuables mille ponctualités administratives, la société (État ou Commune) doit, auxdits lascars, l'indication gratuite et publique de l'heure. ELLE-LEUR-DOIT ! Longtemps j'ai pâli, longtemps j'ai usé ma jeunesse, longtemps j'ai veillé sur la recherche d'une solution pratique à l'accomplissement de ce devoir. Le ciel a béni mes efforts et mes veilles. Merci, mon vieux ciel ! Édiles des cités populeuses, ouïssez pieusement mes dires, et aussi vous, légumes de l'Observatoire ! Et vous allez voir comme c'est simple et
pneumatiques ont disparu sous la pioche du démolisseur pour être remplacées par de grands serins de candélabres électriques. Si on continue, bientôt, ce n'est pas seulement pour les braves qu'il n'y aura pas d'heure, mais aussi pour les natures timorées et incombatives. Il y a bien un expédient orléaniste, comme dirait Clemenceau : c'est que chacun ait sa montre. La thèse ne soutient pas une minute de discussion. Exigeant de ses contribuables mille ponctualités administratives, la société (État ou Commune) doit, auxdits lascars, l'indication gratuite et publique de l'heure. ELLE-LEUR-DOIT ! Longtemps j'ai pâli, longtemps j'ai usé ma jeunesse, longtemps j'ai veillé sur la recherche d'une solution pratique à l'accomplissement de ce devoir. Le ciel a béni mes efforts et mes veilles. Merci, mon vieux ciel ! Édiles des cités populeuses, ouïssez pieusement mes dires, et aussi vous, légumes de l'Observatoire ! Et vous allez voir comme c'est simple et bonmarché de faire assavoir l'heure à tous les citoyens. Je fais construire (imaginons que j'ai l'entreprise de l'affaire), je fais construire douze ballons captifs affectant, chacun, la forme d'une bête différente, ainsi qu'on agite pour les divertissements forains. Chaque bête représente une des heures du cadran. En vue de faciliter la mnémotechnique, l'initiale de ces bêtes suit l'ordre alphabétique. Exemple: Une heure : Antilope; Deux heures: Boeuf; Trois heures : Chameau; Etc., etc., jusqu'à : Onze heures : Kangourou; Douze heures : Lapin. A chaque nouvelle heure de la journée, j'ascends la bête-aérostat qui y correspond et je la change chaque fois que change l'heure. Alors, rien de plus simple pour se renseigner. Exemple : Un citoyen lève les yeux au ciel, aperçoit un chameau qui s'y balance avec grâce. — Tiens, fait-il, il est trois heures (c = 3). Pour l'indication des minutes, la chose est un peu plus compliquée, un tout petit peu plus. Je divise le cadran en douze portions de cinq minutes, et j'indique chaque portion avec la même sorte d'animaux que pour les heures, mais de format plus petit. Exemple : Un citoyen lève les yeux au ciel, aperçoit un gros hérisson et un petit
la mnémotechnique, l'initiale de ces bêtes suit l'ordre alphabétique. Exemple: Une heure : Antilope; Deux heures: Boeuf; Trois heures : Chameau; Etc., etc., jusqu'à : Onze heures : Kangourou; Douze heures : Lapin. A chaque nouvelle heure de la journée, j'ascends la bête-aérostat qui y correspond et je la change chaque fois que change l'heure. Alors, rien de plus simple pour se renseigner. Exemple : Un citoyen lève les yeux au ciel, aperçoit un chameau qui s'y balance avec grâce. — Tiens, fait-il, il est trois heures (c = 3). Pour l'indication des minutes, la chose est un peu plus compliquée, un tout petit peu plus. Je divise le cadran en douze portions de cinq minutes, et j'indique chaque portion avec la même sorte d'animaux que pour les heures, mais de format plus petit. Exemple : Un citoyen lève les yeux au ciel, aperçoit un gros hérisson et un petit éléphant qui s'y balancent avec grâce. — Tiens, fait-il, il est huit heures (h=8) vingt-cinq minutes (c = 5, et 5 X 5 = 25). Pour les minutes intermédiaires, j'en donne l'indication par des éclairages différents obtenus à l'aide d'une lampe de phare à feux tournants placée en une petite nacelle, sous la grosse bête : Violet, une minute; Bleu, deux minutes; Jaune, trois minutes; Rouge, quatre minutes. Je passe sur les détails d'organisation, lesquels ne sauraient intéresser une clientèle aussi frivole que la mienne, et je termine par une gageure : — Qu'est-ce que vous voulez parier que mon idée, pourtant si pratique, de ballons horo-captifs, sera appliquée à Chicago ou à Denver dix ans avant que la Ville-Lumière ait jeté dessus un pâle regard. Pauvre France ! ALPHONSE ALLAIS. ERRATUM. — Une transposition de signatures nous a fait attribuer par erreur, dans notre numéro du 22 octobre, le sonnet de George Sand à Musset et, vice versa, celui de Musset à George Sand. Rendons à chacun son bien en déclarant que le premier sonnet est d'Elle et le second de Lui. REVUE DES LIVRES Romans, Ouvrages divers La Peinture, par JULES BRETON Ce livre est, depuis longtemps, sur
nacelle, sous la grosse bête : Violet, une minute; Bleu, deux minutes; Jaune, trois minutes; Rouge, quatre minutes. Je passe sur les détails d'organisation, lesquels ne sauraient intéresser une clientèle aussi frivole que la mienne, et je termine par une gageure : — Qu'est-ce que vous voulez parier que mon idée, pourtant si pratique, de ballons horo-captifs, sera appliquée à Chicago ou à Denver dix ans avant que la Ville-Lumière ait jeté dessus un pâle regard. Pauvre France ! ALPHONSE ALLAIS. ERRATUM. — Une transposition de signatures nous a fait attribuer par erreur, dans notre numéro du 22 octobre, le sonnet de George Sand à Musset et, vice versa, celui de Musset à George Sand. Rendons à chacun son bien en déclarant que le premier sonnet est d'Elle et le second de Lui. REVUE DES LIVRES Romans, Ouvrages divers La Peinture, par JULES BRETON Ce livre est, depuis longtemps, sur un coin de ma table. Je l'ai lu lentement, m'imprégnant des idées qui y abondent, jouissant de sa grâce. Ce n'est pas une œuvre hâtive ; elle a été conçue, réalisée avec amour. L'auteur y a versé l'expérience, la méditation d'une longue vie, tout entière vouée au culte réfléchi et passionné de l'art. C'est un fruit d'arrière-saison, à la chair savoureuse et parfumée... M. Jules Breton a, comme Léonard de Vinci, et, plus près de nous, comme Eugène Fromentin, le privilège d'être doublement artiste. Peintre glorieux, auteur de ces chefs-d'œuvre : les Communiantes, les Glaneuses, la Bénédiction des Blés, la Récolte des Oiseaux, que les collectionneurs des deux mondes se sont disputés à prix d'or ; membre de la grande École de 1850, rénovatrice du paysage; maître des Dagnan-Bouveret, des Cottet, des Simon et de tant d'autres qui sont l'honneur de la génération d'avant-hier et d'hier, il éprouva, dès l'adolescence, le besoin d'ajouter un moyen d'expression à celui dont la nature l'avait si richement doué: il fut poète par la plume, presque en même temps que par le pinceau. A seize ans, il burinait déjà des pièces de vers et des pages de prose; il les laissa dormir au fond
passionné de l'art. C'est un fruit d'arrière-saison, à la chair savoureuse et parfumée... M. Jules Breton a, comme Léonard de Vinci, et, plus près de nous, comme Eugène Fromentin, le privilège d'être doublement artiste. Peintre glorieux, auteur de ces chefs-d'œuvre : les Communiantes, les Glaneuses, la Bénédiction des Blés, la Récolte des Oiseaux, que les collectionneurs des deux mondes se sont disputés à prix d'or ; membre de la grande École de 1850, rénovatrice du paysage; maître des Dagnan-Bouveret, des Cottet, des Simon et de tant d'autres qui sont l'honneur de la génération d'avant-hier et d'hier, il éprouva, dès l'adolescence, le besoin d'ajouter un moyen d'expression à celui dont la nature l'avait si richement doué: il fut poète par la plume, presque en même temps que par le pinceau. A seize ans, il burinait déjà des pièces de vers et des pages de prose; il les laissa dormir au fond de son tiroir; le cahier où il les transcrivait pieusement grossissait peu à peu. Nul ne lui soupçonnait ce talent. Ce fut en 1864 que l'on commença d'en avoir la révélation. Le journal l'Autographe lui ayant demandé un croquis de son tableau la Gardeuse de Dindons, Jules Breton y avait joint un bout de description littéraire: Elle était immobile, assise sur un morceau de rocher, le regard perdu dans le ciel. Un peu plus loin, quelques dindons picortaient dans l'herbe, et, à travers des touffes de tamaris, la Méditerranée dessinait une ligne bleue. Je passai à côté de cette étrange fille sans qu'elle daignît me regarder. Je la contemplai quelque temps; mais, comme la chaleur était extrême, je revins au village par le chemin des oliviers. Ces lignes lui valurent son premier succès littéraire, ainsi qu'il l'a conté dans une lettre à Mme Jules Breton : Les quelques lignes de l'Autographe ont été très remarquées. Je ne m'attendais guère à ce nouveau genre de succès. On trouve que ça ressemble à du Lamennais. Jean Rousseau, du Figaro, m'a demandé où j'avais pris cette citation, ne voulant pas croire que ce fût de moi. Mardi dernier, j'ai dîné au boulevard des
joint un bout de description littéraire: Elle était immobile, assise sur un morceau de rocher, le regard perdu dans le ciel. Un peu plus loin, quelques dindons picortaient dans l'herbe, et, à travers des touffes de tamaris, la Méditerranée dessinait une ligne bleue. Je passai à côté de cette étrange fille sans qu'elle daignît me regarder. Je la contemplai quelque temps; mais, comme la chaleur était extrême, je revins au village par le chemin des oliviers. Ces lignes lui valurent son premier succès littéraire, ainsi qu'il l'a conté dans une lettre à Mme Jules Breton : Les quelques lignes de l'Autographe ont été très remarquées. Je ne m'attendais guère à ce nouveau genre de succès. On trouve que ça ressemble à du Lamennais. Jean Rousseau, du Figaro, m'a demandé où j'avais pris cette citation, ne voulant pas croire que ce fût de moi. Mardi dernier, j'ai dîné au boulevard des Italiens, à côté de Théophile Gautier. Il croyait ces lignes de George Sand. Je m'étonnai qu'il y attachât quelque importance. Il me répondit : — On n'écrit pas mieux ! Décidément, peut-être, un jour, m'appellera-t-on à Paris, comme on le faisait au collège, l'artiste-poète. Il a narré, dans la préface de son exquis recueil, les Champs et la Mer, l'histoire de sa « seconde vocation » : « Théophile Gautier et Eugène Fromentin, avec qui je faisais partie des jurys de peinture, furent les premiers, vers 1868, à me révéler à moi-même. Je leur communiquai le petit poème le Soir, le seul que j'aie conservé de cette époque; ils voulurent bien s'y intéresser, et Gautier me dit : » — A quand le volume chez Lemerre ? » Cette question ressemblait à un vœu, et ce vœu, pour moi, fut un ordre... » En 1873, j'eus l'occasion de connaître le maître impeccable J.-M. de Heredia et de lui montrer mon premier cahier de vers. Il me donna de sérieux encouragements, confirmés par d'illustres amis à qui il me présenta, parmi lesquels je citerai Leconte de Lisle, le maître des maîtres; et, dès lors, je partageai mes veilles à peu près
de son exquis recueil, les Champs et la Mer, l'histoire de sa « seconde vocation » : « Théophile Gautier et Eugène Fromentin, avec qui je faisais partie des jurys de peinture, furent les premiers, vers 1868, à me révéler à moi-même. Je leur communiquai le petit poème le Soir, le seul que j'aie conservé de cette époque; ils voulurent bien s'y intéresser, et Gautier me dit : » — A quand le volume chez Lemerre ? » Cette question ressemblait à un vœu, et ce vœu, pour moi, fut un ordre... » En 1873, j'eus l'occasion de connaître le maître impeccable J.-M. de Heredia et de lui montrer mon premier cahier de vers. Il me donna de sérieux encouragements, confirmés par d'illustres amis à qui il me présenta, parmi lesquels je citerai Leconte de Lisle, le maître des maîtres; et, dès lors, je partageai mes veilles à peu près également entre les deux arts qui occupent ma vie. » Le succès de ce livre fut très vif. D'autres s'y ajoutèrent. Il publia, successivement, un frais poème rustique: Jeanne; une autobiographie: la Vie d'un Artiste ; puis, Un Peintre Paysagiste, des souvenirs où la grave et sereine figure de son frère est évoquée; deux romans: Savarette et Delphin Bernard; enfin, des volumes de critique : les Peintres du Siècle et la Peinture. Ce dernier résume et codifie, si l'on peut dire, sa doctrine. Il renferme des chapitres admirables et que je signale aux mères qui guettent, chez leurs fils, l'éveil d'une vocation : ceux où il explique comment l'esprit de l'enfant s'ouvre à la beauté. Vous pensez bien que ces précieuses notations ne sont dues qu'à une analyse personnelle. M. Jules Breton s'est rappelé les sensations, les images, les émotions, les joies par où, lui-même, il avait passé; et il les a fixées avec une infinie délicatesse. Quelle est sa plus lointaine impression d'art ? Il l'éprouva dans le grenier du logis paternel, une pièce immense, remplie d'objets hors d'usage, de gravures moisies, de mauvais bouquins illustrés. Il découpa les vignettes d'une « Vie de Jésus-Christ » et s'amusa à
frère est évoquée; deux romans: Savarette et Delphin Bernard; enfin, des volumes de critique : les Peintres du Siècle et la Peinture. Ce dernier résume et codifie, si l'on peut dire, sa doctrine. Il renferme des chapitres admirables et que je signale aux mères qui guettent, chez leurs fils, l'éveil d'une vocation : ceux où il explique comment l'esprit de l'enfant s'ouvre à la beauté. Vous pensez bien que ces précieuses notations ne sont dues qu'à une analyse personnelle. M. Jules Breton s'est rappelé les sensations, les images, les émotions, les joies par où, lui-même, il avait passé; et il les a fixées avec une infinie délicatesse. Quelle est sa plus lointaine impression d'art ? Il l'éprouva dans le grenier du logis paternel, une pièce immense, remplie d'objets hors d'usage, de gravures moisies, de mauvais bouquins illustrés. Il découpa les vignettes d'une « Vie de Jésus-Christ » et s'amusa à les colorier. Il les emporta au collège et « chapitral » à ses camarades, plus fortunés que lui, des pinceaux et des godets pour se livrer à ce travail défendu. Durant les vacances, il s'installa un atelier dans le jardin de la maison natale et copiait naïvement les êtres et les choses qui s'offraient à sa vue. Il goûtait, en ce lieu, des joies ineffables. C'était son paradis. Presque tous, nous conservons, au fond de notre mémoire, la vision radieuse d'un de ces endroits bénis, très humbles et, cependant, aussi riches en merveilles que les jardins de Sémiramis. M. Jules Breton le fait très justement remarquer: « Chaque bébé bien portant est un roi, » et un roi immortel. Pour lui, tout est « prodige, tout vibre et chante : l'air » embaumé, l'arbre mélodieux, la fleur » éblouissante, les papillons de feu et les » légères brumes d'or aux mille clartés » bourdonnantes, frêle symphonie des » ailes et des rayons, tourbillon d'abeilles, » magique murmure du pêcher fléri..." Il a raison ; par cette transfiguration du réel en idéale vérité, l'enfant respire pour toujours le féerique poème qui va colorer sa vie. Et, s'il est vraiment destiné à
les choses qui s'offraient à sa vue. Il goûtait, en ce lieu, des joies ineffables. C'était son paradis. Presque tous, nous conservons, au fond de notre mémoire, la vision radieuse d'un de ces endroits bénis, très humbles et, cependant, aussi riches en merveilles que les jardins de Sémiramis. M. Jules Breton le fait très justement remarquer: « Chaque bébé bien portant est un roi, » et un roi immortel. Pour lui, tout est « prodige, tout vibre et chante : l'air » embaumé, l'arbre mélodieux, la fleur » éblouissante, les papillons de feu et les » légères brumes d'or aux mille clartés » bourdonnantes, frêle symphonie des » ailes et des rayons, tourbillon d'abeilles, » magique murmure du pêcher fléri..." Il a raison ; par cette transfiguration du réel en idéale vérité, l'enfant respire pour toujours le féerique poème qui va colorer sa vie. Et, s'il est vraiment destiné à devenir artiste, ce travail s'opère en lui, mystérieusement, par une évolution, une cristallisation inconscientes. Bien qu'apportant une bouillante ardeur aux jeux de son âge, il aime la solitude. Elle favorise ses instincts. Ne faut-il pas qu'il s'imprègne des phases des jours et des saisons ? N'a-t-il pas ses petites affaires avec l'azur, la lumière, les oiseaux, les sauterelles, qui font palpiter la houle des blés, les métamorphoses orageuses des nuages, le bruit que tout frisson apporte lorsqu'il frôle la poussière du chemin, les plantes nouvelles, si timides à soulever le sol, tendres et craintives, le vivant émail des fleurs subitement réveillées à l'aurore, le sommeil qui les referme aux fraîcheurs de la nuit brune? Ne faut-il pas qu'il observe la nature, si restreint que soit le théâtre dont il dispose, son champ d'étude? « Dans cet innocent gâchis, ajoute Jules Breton, vous ne tarderez pas à voir » poindre son goût et ses visées et, s'il est vraiment doué, vous serez étonné, » après quelques progrès, de cette merveille qui confond la science consommée d'un vieil artiste : c'est que le » charme de la première vision, cette » fleur exquise, peut resplendir (je maintiens ce mot, qui ne me
avec l'azur, la lumière, les oiseaux, les sauterelles, qui font palpiter la houle des blés, les métamorphoses orageuses des nuages, le bruit que tout frisson apporte lorsqu'il frôle la poussière du chemin, les plantes nouvelles, si timides à soulever le sol, tendres et craintives, le vivant émail des fleurs subitement réveillées à l'aurore, le sommeil qui les referme aux fraîcheurs de la nuit brune? Ne faut-il pas qu'il observe la nature, si restreint que soit le théâtre dont il dispose, son champ d'étude? « Dans cet innocent gâchis, ajoute Jules Breton, vous ne tarderez pas à voir » poindre son goût et ses visées et, s'il est vraiment doué, vous serez étonné, » après quelques progrès, de cette merveille qui confond la science consommée d'un vieil artiste : c'est que le » charme de la première vision, cette » fleur exquise, peut resplendir (je maintiens ce mot, qui ne me semble pas » excessif), peut resplendir sur un croquis » d'enfant, dans l'ignorance absolue des » moyens dont l'art se sert. » Voilà pourquoi le peintre (et ce qui est vrai pour le peintre l'est pour le poète) excelle surtout à exprimer ce qu'il a vu à l'aube de ses jours. Il y a, dans la création, des beautés (ce sont les plus rares) perceptibles seulement aux organes vierges et que ne découvre plus l'âge mûr, car elles tiennent à des causes à peine sensibles, impénétrables à l'effort le plus attentif; nuances inappréciables que, parfois, après un travail ingrat, tout à coup, dans un instant d'inspiration, l'artiste répand sur son oeuvre et qui, sans presque la modifier pour le profane, lui donnent, pour les initiés, tout son prestige et toute sa valeur. De ceci, M. Jules Breton déduit une indication très intéressante : c'est que mieux vaut, pour le poète ou le peintre (jamais il ne les sépare dans son esprit), prendre racine quelque part que vagabonder en mille pays divers, concentrer ses impressions que les renouveler par de rapides voyages. Ce qu'on voit trop vite, on le voit mal, on ne le voit qu'en surface, on n'en retire aucun
jours. Il y a, dans la création, des beautés (ce sont les plus rares) perceptibles seulement aux organes vierges et que ne découvre plus l'âge mûr, car elles tiennent à des causes à peine sensibles, impénétrables à l'effort le plus attentif; nuances inappréciables que, parfois, après un travail ingrat, tout à coup, dans un instant d'inspiration, l'artiste répand sur son oeuvre et qui, sans presque la modifier pour le profane, lui donnent, pour les initiés, tout son prestige et toute sa valeur. De ceci, M. Jules Breton déduit une indication très intéressante : c'est que mieux vaut, pour le poète ou le peintre (jamais il ne les sépare dans son esprit), prendre racine quelque part que vagabonder en mille pays divers, concentrer ses impressions que les renouveler par de rapides voyages. Ce qu'on voit trop vite, on le voit mal, on ne le voit qu'en surface, on n'en retire aucun profit; tandis que le « terroir » cultivé, couvé avec tendresse, est une source éternelle d'inspiration. M. Jules Breton a mis sa doctrine en pratique. Il n'a guère quitté son bourg de Courrière et son Artois. Le premier sonnet qu'il ait rimé leur est dédié (et c'est un bijou d'anthologie) : Lorsque à travers ta brume, de plaine de Courrière, L'ombre monte au clocher dans l'or bruni du soir, Que s'inclinent tes blés comme pour la prière, Et que ton marais fume, immobile encensoir ; Quand reviennent, des bords fleuris de ta rivière, Portant le linge frais qu'a blanchi le lavoir, Tes filles, le front ceint d'un nimbe de lumière, Je n'imagine rien de plus charmant à voir. D'autres courent bien loin pour trouver des merveilles ; Laissons-les s'agiter, dans leurs fiévreuses veilles, Ils ne sentiraient pas ta tranquille beauté. Tu suffis à mon cœur, toi qui vis mes grands-pères, Lorsqu'ils passaient joyeux, en leurs heures prospères, Sur ces mêmes chemins, aux mêmes soirs d'été. Là, dans cette province, dans ce hameau, il souffrit, il pensa, il brossa ses toiles, il composa ses poèmes, il fut heureux. Et c'est là que vint le rejoindre, certain jour, belle et grande, une