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qui trompent la faim. Très peu de lumière dans la pièce pour éviter que vous ne soyez vus, tout en faisant erreur. Si longtemps, dans le cas où vous sortez si tard dépeinte, s'il n'est pas le premier. Laisser d'abord que votre associé n'est pas de ces hommes à l'impatience qui ne dînent pas mieux que s'ils étaient entrés avant chez le boucher. Vous le connaissez, aussi restez déshabillé jusqu'à ce qu'il soit venu vous prendre... Toujours lui laisser croire qu'il est un volcan, si vous avez à conserver votre rôle de l'Egerie profonde qui veut rester dans la coulisse. Si vous êtes très bruyante, si ce n'est pas le premier jour où vous ne lui honorez de votre présence, sortez tout très bien, très vite. Une promenade près, en voiture claire, quelque chose qu'il aime, pour enlever la cigarette qui emprêgne aux véillements, aux curiosités, surtout à ces sacrés buis de soie. Cette femme, à l'apparence bourgeoise, au maintien rigide, visiblement préoccupée de passer inaperçue et de fuir les visages de connaissance, c'était Emilie Williams, surnommée le Phoque; une personnalité saillante du monde galant de la grande époque, un premier rôle d'un genre à part, une physionomie originale et intéressante qui a occupé une place considérable dans les coulisses du demi-monde. Son sobriquet lui venait de sa ressemblance vague avec le doux et intelligent animal auquel il était emprunté. L'est assez dire qu'elle n'était point jolie et que, malgré un corps fait au moule, ses avantages physiques n'eussent probablement pas suffi pour la mettre en évidence. Mais quelle intelligence ! quelle instruction variée, fort au-dessus de son sexe et de sa condition ! Quel esprit endiablé. Quelle agréable causeuse et, surtout, quelle finesse et quel savoir-faire! Elle était, en outre, très bonne fille, serviable et complaisante comme on ne l'est pas, extrêmement facile à vivre et toujours disposée à rire, à s'amuser, à entreprendre une partie de plaisir, à égayer la compagnie. Aussi fut-elle l'amie et la confidente de la plupart des hétaïres de marque de son temps ; gravitant dans leur orbite, consolant les affligées, conseillant les inexpérimentées,
intéressante qui a occupé une place considérable dans les coulisses du demi-monde. Son sobriquet lui venait de sa ressemblance vague avec le doux et intelligent animal auquel il était emprunté. L'est assez dire qu'elle n'était point jolie et que, malgré un corps fait au moule, ses avantages physiques n'eussent probablement pas suffi pour la mettre en évidence. Mais quelle intelligence ! quelle instruction variée, fort au-dessus de son sexe et de sa condition ! Quel esprit endiablé. Quelle agréable causeuse et, surtout, quelle finesse et quel savoir-faire! Elle était, en outre, très bonne fille, serviable et complaisante comme on ne l'est pas, extrêmement facile à vivre et toujours disposée à rire, à s'amuser, à entreprendre une partie de plaisir, à égayer la compagnie. Aussi fut-elle l'amie et la confidente de la plupart des hétaïres de marque de son temps ; gravitant dans leur orbite, consolant les affligées, conseillant les inexpérimentées, tirant d'affaire, par son habileté, celles qui s'étaient fourrées dans le pétrin, raccommodant les ménages brouillés. Sorte d'Éminence grise des reines de la galanterie, dont elle faisait mouvoir, à son gré, toutes les ficelles plus souvent qu'elles ne le croyaient et à l'ombre desquelles, sans bruit, sans embarras, exerçant un pouvoir occulte, elle tirait adroitement son épingle du jeu. Si bien qu'elle eut ses adorateurs et ses succès tout comme les camarades, qu'elle évita la funeste panne, se fit une belle position et put rentrer dans la vie privée sans appréhension pour ses vieux jours. Aucune horizontale n'a été entourée de plus de sympathies et n'a laissé de meilleurs souvenirs... Il y a des mois qu'on ne la voit plus à Saint-Augustin. Elle a quitté son domicile sans laisser d'adresse. Serait-elle dans un monastère de Clarisses ?... Mystère ! Respectons son incognito. JEANNE LA FOLLE. Je l'appelle à dessein par son nom de guerre et je tais le véritable, qui est celui d'une famille respectable; car elle fut une des rares de l'époque dont je parle qui n'eurent pas le besoin d'en changer en se lançant dans la fournaise. Je dirai seulement qu'elle était la sœur d'une cantatrice célèbre, qu'elle
pouvoir occulte, elle tirait adroitement son épingle du jeu. Si bien qu'elle eut ses adorateurs et ses succès tout comme les camarades, qu'elle évita la funeste panne, se fit une belle position et put rentrer dans la vie privée sans appréhension pour ses vieux jours. Aucune horizontale n'a été entourée de plus de sympathies et n'a laissé de meilleurs souvenirs... Il y a des mois qu'on ne la voit plus à Saint-Augustin. Elle a quitté son domicile sans laisser d'adresse. Serait-elle dans un monastère de Clarisses ?... Mystère ! Respectons son incognito. JEANNE LA FOLLE. Je l'appelle à dessein par son nom de guerre et je tais le véritable, qui est celui d'une famille respectable; car elle fut une des rares de l'époque dont je parle qui n'eurent pas le besoin d'en changer en se lançant dans la fournaise. Je dirai seulement qu'elle était la sœur d'une cantatrice célèbre, qu'elle était née, comme tous les siens, avec des dons artistiques merveilleux, qu'elle jouait du piano à ravir, improvisait avec une étonnante facilité, composait, à ses heures, à tête reposée, d'une façon très piquante, et qu'en tout son éducation avait été des plus soignées. Comment, étant donné ce point de départ et cette organisation, en était-elle arrivée à jeter son bonnet par-dessus les moulins et à se livrer à une série de cascades que le moindre de ses soucis était de dissimuler et qui ont largement défrayé la chronique scandaleuse de ses belles années? C'est bien simple. Son imagination était démesurément ardente, sa tête excitée jusqu'à la folie, son esprit vagabond et chercheur, son sang bouillant, ses nerfs continuellement tendus comme des cordes à violon, sa soif de jouissances et d'émotions infinie, et, avec toutes les qualités de l'esprit et du cœur, elle n'était bâtie ni pour résister aux premiers entraînements, ni pour s'arrêter, une fois partie, sur la pente des fredaines. Était-elle jolie? Pas précisément. Mais séduisante, mais voluptueuse; mais enveloppante, ensorceleuse, amoureuse, accapareuse, excitante, assurément oui. De plus, extraordinairement collante. Jamais pareil crampon n'a circulé sur le marché. Passionnée, elle l'était à coup sûr; mais surtout du cerveau; fiévreusement,
et cette organisation, en était-elle arrivée à jeter son bonnet par-dessus les moulins et à se livrer à une série de cascades que le moindre de ses soucis était de dissimuler et qui ont largement défrayé la chronique scandaleuse de ses belles années? C'est bien simple. Son imagination était démesurément ardente, sa tête excitée jusqu'à la folie, son esprit vagabond et chercheur, son sang bouillant, ses nerfs continuellement tendus comme des cordes à violon, sa soif de jouissances et d'émotions infinie, et, avec toutes les qualités de l'esprit et du cœur, elle n'était bâtie ni pour résister aux premiers entraînements, ni pour s'arrêter, une fois partie, sur la pente des fredaines. Était-elle jolie? Pas précisément. Mais séduisante, mais voluptueuse; mais enveloppante, ensorceleuse, amoureuse, accapareuse, excitante, assurément oui. De plus, extraordinairement collante. Jamais pareil crampon n'a circulé sur le marché. Passionnée, elle l'était à coup sûr; mais surtout du cerveau; fiévreusement, sur un mode agité, saccadé, fatigant, haletant. Il lui venait des toquades comme des envies de danser. Elle se montait la tête, s'échauffait, se jouait inconsciemment la comédie à elle-même et se mettait à entrer dans le rôle au point de croire sérieusement que c'était arrivé, faisant alors des scènes de jalousie qui allaient jusqu'à la violence et à l'insanité, ne reculant ni devant les voies de fait, ni devant les tentatives, plus ou moins sincères, de suicide. Ses préférences étaient pour les militaires. Elle avait été jetée au milieu de la garde impériale et naviguait habituellement dans ses eaux. Plusieurs brillants officiers se partagèrent successivement, ou simultanément (je ne sais plus) ses faveurs. L'histoire de ses relations avec eux est une incroyable et amusante odyssée, — pas pour ces infortunés, j'en conviens, qui ont passé par toutes les horreurs réservées aux amants trop aimés, mais pour le spectateur philosophe et désintéressé. À un, elle assena, dans un transport amoureux, un vigoureux coup de poignard, qui, heureusement, n'eut pas de suites très graves. À un autre, elle fit la mauvaise plaisanterie de feindre de s'empoisonner en avalant une si forte dose de laudanum que l'empoisonnement était impossible. Un troisième, plus
de jalousie qui allaient jusqu'à la violence et à l'insanité, ne reculant ni devant les voies de fait, ni devant les tentatives, plus ou moins sincères, de suicide. Ses préférences étaient pour les militaires. Elle avait été jetée au milieu de la garde impériale et naviguait habituellement dans ses eaux. Plusieurs brillants officiers se partagèrent successivement, ou simultanément (je ne sais plus) ses faveurs. L'histoire de ses relations avec eux est une incroyable et amusante odyssée, — pas pour ces infortunés, j'en conviens, qui ont passé par toutes les horreurs réservées aux amants trop aimés, mais pour le spectateur philosophe et désintéressé. À un, elle assena, dans un transport amoureux, un vigoureux coup de poignard, qui, heureusement, n'eut pas de suites très graves. À un autre, elle fit la mauvaise plaisanterie de feindre de s'empoisonner en avalant une si forte dose de laudanum que l'empoisonnement était impossible. Un troisième, plus adoré que tous les autres, crut qu'il ne parviendrait jamais à se marier. Allait-il chez sa fiancée, après avoir employé des ruses de sauvage pour échapper à sa surveillance? Il la trouvait plantée devant la porte, éplorée, menaçante, le forçant à rebrousser chemin. S'habillait-il pour dîner chez sa future belle-mère? Elle tombait comme une bombe, lui arrachait sa cravate blanche, lui chifflotinait sa chemise, lui cachait son chapeau et ses gants et lui faisait manquer l'invitation... Quant à briser des verres avec ses doigts, dans les cabinets de restaurant, et à en avaler les morceaux, au risque de se tuer, c'étaient des distractions courantes et des manifestations de tendresse quotidiennes. Je passe sous silence les crises de nerfs. Défiance maladive ; drame d'amour permanent. Par moments, elle était comme hallucinée; elle perdait complètement l'équilibre, ne se rendait plus compte de rien et se livrait à de vrais actes de folie. Comme un certain jour d'hiver, où ayant commencé la soirée aux Valsières, le plus prosaïquement du monde, elle la finit, sans préméditation, d'une façon plutôt pimentée... Ce soir-là, son chéri, qui était sur les dents, lui avait persuadé que les fonds étaient bas, la fatigue excessive, qu'il l'aimait songer un
Elle tombait comme une bombe, lui arrachait sa cravate blanche, lui chifflotinait sa chemise, lui cachait son chapeau et ses gants et lui faisait manquer l'invitation... Quant à briser des verres avec ses doigts, dans les cabinets de restaurant, et à en avaler les morceaux, au risque de se tuer, c'étaient des distractions courantes et des manifestations de tendresse quotidiennes. Je passe sous silence les crises de nerfs. Défiance maladive ; drame d'amour permanent. Par moments, elle était comme hallucinée; elle perdait complètement l'équilibre, ne se rendait plus compte de rien et se livrait à de vrais actes de folie. Comme un certain jour d'hiver, où ayant commencé la soirée aux Valsières, le plus prosaïquement du monde, elle la finit, sans préméditation, d'une façon plutôt pimentée... Ce soir-là, son chéri, qui était sur les dents, lui avait persuadé que les fonds étaient bas, la fatigue excessive, qu'il l'aimait songer un peu au repos pour lui, au solide pour elle, et il s'en croyait débarrassé. Il ne prévoyait pas, le malheureux, la tuile qui allait lui tomber sur la tête ! Flânant sur le boulevard, avec une bande de copains, il entre innocemment au théâtre des Variétés. Horreur !... la première chose qu'il voit, c'est son objet, sur le devant d'une baignoire, entre deux rastaquoreurs. Signes désespérants, agitation extravagante de l'objet, auxquels l'amoureux en vacances rassuré par la présence des deux bonshommes en chocolat, affecte de ne prêter aucune attention. Il se croit à l'abri du danger, prend des airs narquois et pousse l'outrecuidance jusqu'à s'en aller, à la sortie, en compagnie de ses amis, dans un de ces pensionnats de jeunes personnes complaisantes que la sollicitude des pouvoirs publics tolère pour la tranquillité des ménages et le bonheur des célébrations. A peine y était-il arrivé, savourant avec délices son indépendance, qu'un vacarme épouvantable se fait entendre dans le corridor. — Madame, rendez-moi mon amant! Il est ici, je le sais. Ma fortune, mes bijoux, tout est à vous; mais rendez-le-moi! — Fichez-nous la paix. Il n'y a pas d'amants ici; il n'y a que des clients. Allons! détalez, ou j'envoie
chose qu'il voit, c'est son objet, sur le devant d'une baignoire, entre deux rastaquoreurs. Signes désespérants, agitation extravagante de l'objet, auxquels l'amoureux en vacances rassuré par la présence des deux bonshommes en chocolat, affecte de ne prêter aucune attention. Il se croit à l'abri du danger, prend des airs narquois et pousse l'outrecuidance jusqu'à s'en aller, à la sortie, en compagnie de ses amis, dans un de ces pensionnats de jeunes personnes complaisantes que la sollicitude des pouvoirs publics tolère pour la tranquillité des ménages et le bonheur des célébrations. A peine y était-il arrivé, savourant avec délices son indépendance, qu'un vacarme épouvantable se fait entendre dans le corridor. — Madame, rendez-moi mon amant! Il est ici, je le sais. Ma fortune, mes bijoux, tout est à vous; mais rendez-le-moi! — Fichez-nous la paix. Il n'y a pas d'amants ici; il n'y a que des clients. Allons! détalez, ou j'envoie chercher la police... Et le bruit augmente, la résistance s'accentue. On l'a deviné, c'était la douce Jeanne qui, ayant eu des soupçons, peut-être un renseignement, avait brutalement lâché ses cavaliers exotiques et avait suivi à la piste, cachée dans un fiacre, son beau séducteur... Il fallut se décider à sortir et à se montrer. Un intime se dévoue, essuie le feu et reçoit un maître coup de parapluie sur le dos. Le coupable, qui vient en sevrage, tout penaud, est empoigné par la nymphe avec autorité, jeté dans la voiture comme un paquet de linge sale, et... fouette cocher dans la direction des Champs-Élysées. Trajet pénible. La nymphe rugit, écume, se jette sur sa proie et joue des griffes; le sang ruisselle. La victime hurle et se débats, une troupe de gamins court derrière le fiacre en criant : « Au voleur! à l'assassin!... » Enfin on arrive; on rentre au bercail. La lionne... assouvit sa rage... Le calme renaît. On s'endort tout à la réconciliation et à la volupté, pour recommencer le lendemain... Et dire qu'il y avait des messieurs qui aimaient ça ! ZE (à suivre). EN FAISANT SON MARCHÉ AUX FLEURS LES PREMIÈRES BOTTES DE LILAS DE
et à se montrer. Un intime se dévoue, essuie le feu et reçoit un maître coup de parapluie sur le dos. Le coupable, qui vient en sevrage, tout penaud, est empoigné par la nymphe avec autorité, jeté dans la voiture comme un paquet de linge sale, et... fouette cocher dans la direction des Champs-Élysées. Trajet pénible. La nymphe rugit, écume, se jette sur sa proie et joue des griffes; le sang ruisselle. La victime hurle et se débats, une troupe de gamins court derrière le fiacre en criant : « Au voleur! à l'assassin!... » Enfin on arrive; on rentre au bercail. La lionne... assouvit sa rage... Le calme renaît. On s'endort tout à la réconciliation et à la volupté, pour recommencer le lendemain... Et dire qu'il y avait des messieurs qui aimaient ça ! ZE (à suivre). EN FAISANT SON MARCHÉ AUX FLEURS LES PREMIÈRES BOTTES DE LILAS DE l'ÈRE. Est-ce curieux, ces premières impressions! Je ne peux pas voir, je ne peux pas sentir une branche de lilas sans immédiatement penser à ma pension. Je revois aussitôt dans la cour, contre le grand mur du fond, le grand lilas aux branchages noirs, comme la fumée qui s'échappait des tuyères des cheminées voisines, avec ses trois branches de fleurs qui poussaient au printemps, au milieu d'une douzaine de feuilles. Défense absolue d'y toucher. L'économe était l'amant de la lingère, et, dès qu'une branche fleurissait, elle était coupée dès l'aurore et on pouvait la voir sur la fenêtre de la belle Sidonie, s'étalant dans un petit vase genre Bernard Palissy, représentant trois coquillages et un lézard lutinant une branche de corail! C'est ce lilas arraché et transporté sur la fenêtre de Sidonie, la lingère, qui nous a initiés aux premiers mystères de la galanterie. Ce lilas était soigné, dorloté par toute la famille du maître de pension. Grâce à lui, la cour avait été baptisée du nom de jardin ; je vois toujours le geste de cet excellent marchand de mauvaise soupe le désignant, avec sa main en l'air, et regardant les familles des futurs élèves à qui il faisait
tuyères des cheminées voisines, avec ses trois branches de fleurs qui poussaient au printemps, au milieu d'une douzaine de feuilles. Défense absolue d'y toucher. L'économe était l'amant de la lingère, et, dès qu'une branche fleurissait, elle était coupée dès l'aurore et on pouvait la voir sur la fenêtre de la belle Sidonie, s'étalant dans un petit vase genre Bernard Palissy, représentant trois coquillages et un lézard lutinant une branche de corail! C'est ce lilas arraché et transporté sur la fenêtre de Sidonie, la lingère, qui nous a initiés aux premiers mystères de la galanterie. Ce lilas était soigné, dorloté par toute la famille du maître de pension. Grâce à lui, la cour avait été baptisée du nom de jardin ; je vois toujours le geste de cet excellent marchand de mauvaise soupe le désignant, avec sa main en l'air, et regardant les familles des futurs élèves à qui il faisait faire la visite de son établissement. Et de sa voix pincée... — Vous voyez, madame, qu'ils ne sont pas à plaindre. Comme en général on ne visite les pensions qu'au commencement de l'hiver ou vers les vacances de Pâques, les familles s'en allaient satisfaites de leur inspection : elles croyaient que le lilas ombrageait la cour quand elles le voyaient dépouillé de ses feuilles ou avec les premières pousses verdoyantes du printemps. Aussi je reste sourd aux appels des marchandes de fleurs, à leurs : Venez donc voir, monsieur, achetez-moi une belle botte de lilas. Le lilas, c'est la captivité, c'est le pain de ménage rassis, c'est l'abondance, c'est le rata, c'est le macaroni à l'eau, c'est l'omelette-mortier, c'est certain petit coin qui empoisonne, c'est surtout la cour, le dimanche, quand on était privé de sortie. Voilà à quoi je pense le mardi, au marché de la Madeleine, en n'achetant pas de lilas. LE BOUQUET MONTÉ. Il se fait rare. On n'en voit plus guère que deux ou trois dans tout le marché : avec leur camélia blanc ou rouge faisant dôme central, entouré de petits bouquets de violettes de Parme ou de boutons de roses montés sur des fils
que le lilas ombrageait la cour quand elles le voyaient dépouillé de ses feuilles ou avec les premières pousses verdoyantes du printemps. Aussi je reste sourd aux appels des marchandes de fleurs, à leurs : Venez donc voir, monsieur, achetez-moi une belle botte de lilas. Le lilas, c'est la captivité, c'est le pain de ménage rassis, c'est l'abondance, c'est le rata, c'est le macaroni à l'eau, c'est l'omelette-mortier, c'est certain petit coin qui empoisonne, c'est surtout la cour, le dimanche, quand on était privé de sortie. Voilà à quoi je pense le mardi, au marché de la Madeleine, en n'achetant pas de lilas. LE BOUQUET MONTÉ. Il se fait rare. On n'en voit plus guère que deux ou trois dans tout le marché : avec leur camélia blanc ou rouge faisant dôme central, entouré de petits bouquets de violettes de Parme ou de boutons de roses montés sur des fils de fer. Qui est-ce qui n'en a pas un ou deux sur la conscience, dans son extrême jeunesse, alors que tous les cœurs battaient pour Mme Duchêne, quadagénaire, à ses dernières exhumations de la Dame ou l'ami : lilas, sur la place de la Bourse ; pour les comédiennes des matinées Ballande, ou les jolies chanteuses d'opérettes, les Latour, les Ivernia, les Julia Baron? Un l'emportait soi-même, enveloppé de toutes ses feuilles de papier, avec des roseaux pour l'empêcher de s'ouvrir, dans un fiacre, et on allait le remettre au portier du théâtre. Si on avait fait les choses grandement, on le gardait avec soi et on le lançait d'une avant-scène, après la grande scène ou le bissage du rondeau à succès. Naturellement, le bouquet était accompagné d'un mot qu'on avait travaillé toute la semaine, quelquefois de vers. On demandait généralement à l'actrice de vouloir bien porter à son corsage une fleur du bouquet qu'on lui avait envoyé, ce dont elle se privait généralement. A la fin du spectacle, vous alliez l'attendre à la sortie pour la voir monter en voiture... généralement sans votre bouquet. Un bouquet monté du marché aux fleurs nous rappelle toutes ces gloires d'antan. LES PREMIÈRES
matinées Ballande, ou les jolies chanteuses d'opérettes, les Latour, les Ivernia, les Julia Baron? Un l'emportait soi-même, enveloppé de toutes ses feuilles de papier, avec des roseaux pour l'empêcher de s'ouvrir, dans un fiacre, et on allait le remettre au portier du théâtre. Si on avait fait les choses grandement, on le gardait avec soi et on le lançait d'une avant-scène, après la grande scène ou le bissage du rondeau à succès. Naturellement, le bouquet était accompagné d'un mot qu'on avait travaillé toute la semaine, quelquefois de vers. On demandait généralement à l'actrice de vouloir bien porter à son corsage une fleur du bouquet qu'on lui avait envoyé, ce dont elle se privait généralement. A la fin du spectacle, vous alliez l'attendre à la sortie pour la voir monter en voiture... généralement sans votre bouquet. Un bouquet monté du marché aux fleurs nous rappelle toutes ces gloires d'antan. LES PREMIÈRES ANÉMONES ROUGES. Ne disent rien, ne peuvent rien dire aux personnes qui ne les ont pas vues dans leur royaume, chez elles, dans les champs du Gorbio, à quelques kilomètres de Menton. C'est un spectacle féerique que cette pelouse rouge, uniquement rouge, — un tapis de velours, — que ses propriétaires ont entourée d'une muraille pour s'en faire un bon revenu. On en cueille, on en arrache, cela ne s'aperçoit pas, le tapis reste intact. Toute la journée c'est une procession de voitures, d'ânes, de pâles Anglaises poitrinaires, avec leurs robes de calicot et leur pèlerine de fourrure, de petits Russes phtisiques aux longues mains, leur châle sur le dos, avec leurs ombrelles de toile blanche. Tout le monde entre dans le champ, s'agenouille et se met à cueillir les anémones. Cela rappelle la fête de l'Ascension à Florence. Dès le matin, aux Cascines, on peut voir vautrée par terre toute la population à la recherche du petit grillon-portebonheur, qu'on enfermera dans une de ces petites cages que l'on vend à cette époque dans toutes les rues. Pas cher le bouquet d'anémones, quelques sous. On en rapporte des bottes gigantesques pour ses vases, pour les boîtes qu'on expédie à l'étranger,