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sommes conformés strictement au plan général comme à toutes les instructions de détail du Maréchal Pétain. Eh bien, mon jeune ami, cela prouve tout simplement que vous n'avez rien compris au plan et aux instructions détaillées de votre chef. Celui-ci ne peut pas avoir décomposé en deux tranches la conduite des opérations en 1918; depuis le 26 mars 1918, notre effort commun a toujours tendu vers la reprise de l'offensive. Nous n'y sommes arrivés, en fait, que le 18 juillet, mais nous y avons pensé sans cesse et c'est dénaturer l'histoire que lui présenter une décomposition de l'année décisive de la guerre en une « campagne défensive » et une « campagne offensive ». Mais, Monsieur le Maréchal C'est bon, je ne vous demande pas votre avis, et il vous suffira de donner le mien à votre chef! Foch oubliait, ce jour-là, ou feignait d'oublier l'ancienne opposition de ses vues, du printemps à l'été 1918, et de celles du Commandant en chef des armées françaises. Celui-ci a bel et bien « voulu » se tenir sur la défensive pendant toute la période appelée par lui « d'attente », pour laisser se développer la force américaine et l'outillage matériel. Pour la première fois, le 13 juillet, après avoir reçu l'adhésion du généralissime interallié à son plan de bataille défensive-offensive, il a donné, sans réticence et avec toute sa foi, l'ordre de reprendre les attaques. La veille, également d'accord avec le généralissime, il avait signé sa « Directive n° 5 » Dès maintenant, les armées doivent envisager la reprise de l'offensive. Le commandement à tous les échelons s'y préparera, il s'orientera résolument vers la pratique de procédés d'attaques simples, audacieux et rapides. La troupe sera instruite dans le même sens, et son esprit offensif développé au maximum: Les troupes doivent être entraînées à progresser rapidement aussi bien à travers des zones organisées qu'en terrain fibre cette prescription s'applique aux différentes armes qui ont à agir en collaboration et en liaison étroite, et tout particulièrement à l'infanterie qui, grâce à l'emploi intensif de ses propres engins de feu, doit savoir avancer même lorsqu'elle
première fois, le 13 juillet, après avoir reçu l'adhésion du généralissime interallié à son plan de bataille défensive-offensive, il a donné, sans réticence et avec toute sa foi, l'ordre de reprendre les attaques. La veille, également d'accord avec le généralissime, il avait signé sa « Directive n° 5 » Dès maintenant, les armées doivent envisager la reprise de l'offensive. Le commandement à tous les échelons s'y préparera, il s'orientera résolument vers la pratique de procédés d'attaques simples, audacieux et rapides. La troupe sera instruite dans le même sens, et son esprit offensif développé au maximum: Les troupes doivent être entraînées à progresser rapidement aussi bien à travers des zones organisées qu'en terrain fibre cette prescription s'applique aux différentes armes qui ont à agir en collaboration et en liaison étroite, et tout particulièrement à l'infanterie qui, grâce à l'emploi intensif de ses propres engins de feu, doit savoir avancer même lorsqu'elle est momentanément privée de tout ou partie du concours des autres armes. Les chefs, à tous les échelons, ont le devoir d'entretenir la foi dans le succès. Texte se complétant par des indications, brèves et impératives, sur les mesures à prendre pour assurer le secret des préparatifs, pour obtenir une réalisation aussi complète que possible de la surprise stratégique et tactique, pour développer rapidement les divers actes de la bataille en visant des objectifs très éloignés, pour exploiter le succès à fond et en vitesse : « Il faut voir, vouloir et agir rapidement ». L'esprit offensif est à nouveau et définitivement débridé. Pétain lève les entraves qu'il lui avait un moment imposées, car notre armée est instruite par l'expérience, appuyée par un outillage matériel nombreux et perfectionné, étayée par la puissante réserve des effectifs américains, forte d'un très haut moral, devant un ennemi « usé » par une longue suite d'efforts infructueux. Les Directives nos 1 à 3 ont porté leurs fruits; la Directive no 4 va enfin jouer; et la Directive n° 5 lui fera écho. Considérons en effet la situation générale. Elle est caractérisée par le fait que le front d'Orient, bien que n'existant plus militairement pour
réalisation aussi complète que possible de la surprise stratégique et tactique, pour développer rapidement les divers actes de la bataille en visant des objectifs très éloignés, pour exploiter le succès à fond et en vitesse : « Il faut voir, vouloir et agir rapidement ». L'esprit offensif est à nouveau et définitivement débridé. Pétain lève les entraves qu'il lui avait un moment imposées, car notre armée est instruite par l'expérience, appuyée par un outillage matériel nombreux et perfectionné, étayée par la puissante réserve des effectifs américains, forte d'un très haut moral, devant un ennemi « usé » par une longue suite d'efforts infructueux. Les Directives nos 1 à 3 ont porté leurs fruits; la Directive no 4 va enfin jouer; et la Directive n° 5 lui fera écho. Considérons en effet la situation générale. Elle est caractérisée par le fait que le front d'Orient, bien que n'existant plus militairement pour les alliés, n'en pèse pas moins sur la gestion des effectifs des puissances centrales, et oblige celles-ci à immobiliser face au bolchevisme 54 divisions (38 allemandes, 14 autrichiennes, 1 turque, 1 bulgare). En conséquence, sur la plupart des autres théâtres d'opérations, les alliés sont désormais assurés de la supériorité en effectifs et en matériels. Le tableau ci-dessous, établi d'après les indications du Service historique français (Les Armées françaises dans la grande guerre, tome VII, 1er volume), en fait foi. Le nombre des divisions paraît supérieur du côté des Puissances centrales, mais ce n'est qu'apparent, les divisions turques, bulgares et autrichiennes étant en réalité fort appauvries, comme le montre le chiffre total des combattants. Les fronts franco-anglo-belge et italien sont placés, depuis les décisions prises à Abbeville le 2 mai par le « Conseil supérieur de guerre », sous la coordination du général Foch qui a le titre de « Commandant en chef des Armées alliées en France » dont le G. Q. G. A. fonctionne à Bombon. Le « Conseil supérieur de guerre » assure lui-même la coordination pour l'ensemble des fronts. Ses « Représentants militaires permanents au Comité de Versailles » sont les généraux Belin (France), Sackville-West (Angleterre), di
effectifs et en matériels. Le tableau ci-dessous, établi d'après les indications du Service historique français (Les Armées françaises dans la grande guerre, tome VII, 1er volume), en fait foi. Le nombre des divisions paraît supérieur du côté des Puissances centrales, mais ce n'est qu'apparent, les divisions turques, bulgares et autrichiennes étant en réalité fort appauvries, comme le montre le chiffre total des combattants. Les fronts franco-anglo-belge et italien sont placés, depuis les décisions prises à Abbeville le 2 mai par le « Conseil supérieur de guerre », sous la coordination du général Foch qui a le titre de « Commandant en chef des Armées alliées en France » dont le G. Q. G. A. fonctionne à Bombon. Le « Conseil supérieur de guerre » assure lui-même la coordination pour l'ensemble des fronts. Ses « Représentants militaires permanents au Comité de Versailles » sont les généraux Belin (France), Sackville-West (Angleterre), di Robilant (Italie) et Bliss (États-Unis). Pour ces mêmes fronts, chez l'ennemi, la « Direction supérieure de la Guerre » est exercée, sous la haute autorité nominale de l'empereur d'Allemagne, par le duumvirat Hindenburg-Ludendorf. Le G. Q. G. est à Spa, avec poste de commandement à Avesnes. Enfin, la situation détaillée des alliés sur le front franco-anglo-belge se présente comme suit. ALLIÉS NOUVELLES FORCES CANONNIERES AVIATION Nombre total d'hommes des armées Totale des divisions Le canon lourd le cherchait programmé 811 tonnes d'acier pour la marine et 3 tonnes de calages d'avions est de 3.000. IV. – BATAIRES FORCES FRANÇAISES A. B I.– DÉP. D. R 80 CANON A. 103 D. J. 11. 600 3.000 ENGANEMENTS EN GÉNÉRAL et au cours de l'offensive accélérent leurs programmes. Le générale Bérethelot et le lieutenant général Gallieni. IXe CORPS d'ARMEES. La grosse bataille qui se prépare a commencé. LE CHIFFRE DU PROGRAMME EST DE 2.500. G. A. E. II. I. BUREAU DE CONTRÔLE DE CELUI DE CLAUTAL Que le matériel de l'aviation française vende. TOTAL DES CANONS (dont 22 canons encore de l'artillerie lourde de la 3e ARMÉE) TOTAUX DE L'AVIATION. a. L'A.G.: CMIÉM) de l'aviation. La Division d'aviation (Général Pégahi) (dont 628 hommes
des alliés sur le front franco-anglo-belge se présente comme suit. ALLIÉS NOUVELLES FORCES CANONNIERES AVIATION Nombre total d'hommes des armées Totale des divisions Le canon lourd le cherchait programmé 811 tonnes d'acier pour la marine et 3 tonnes de calages d'avions est de 3.000. IV. – BATAIRES FORCES FRANÇAISES A. B I.– DÉP. D. R 80 CANON A. 103 D. J. 11. 600 3.000 ENGANEMENTS EN GÉNÉRAL et au cours de l'offensive accélérent leurs programmes. Le générale Bérethelot et le lieutenant général Gallieni. IXe CORPS d'ARMEES. La grosse bataille qui se prépare a commencé. LE CHIFFRE DU PROGRAMME EST DE 2.500. G. A. E. II. I. BUREAU DE CONTRÔLE DE CELUI DE CLAUTAL Que le matériel de l'aviation française vende. TOTAL DES CANONS (dont 22 canons encore de l'artillerie lourde de la 3e ARMÉE) TOTAUX DE L'AVIATION. a. L'A.G.: CMIÉM) de l'aviation. La Division d'aviation (Général Pégahi) (dont 628 hommes d'artillerie). TOTAL DES EFFECTIFS DE L'ARMÉE 19.804 1.570 TOTAL DES EFFECTIFS DE LA MARINE 21.000 TOTAL DES EFFECTIFS DE L'ARMÉE ET MARINE 40.804 1.570 TOTAUX DE L'AVIATION d'armée 2.900. Cet important groupement de forces s'oppose aux quatre groupes d'armées allemands (du nord au sud le kronprinz Ruprecht, le Kronprinz impérial, le général von Gallwitz et le duc de Wurtemberg). Outre sa supériorité en effectifs combattants et en canons, qui ressort du premier tableau d'ensemble, il est presque assuré, avec ses 5.100 avions contre 3.000, de la maîtrise aérienne, et, au sol, il est fort de sa dotation de 1.270 chars, que rien, chez l'ennemi, ne vient contre-balancer. Sur la base des dispositions arrêtées par Foch et Pétain, en plein accord, le commandement français prépare la grande bataille défensive-offensive qui est imminente. On tiendra sous le choc, puis on rebondira, sous l'inspiration des grandes Directives nos 4 et 5 qui vont pouvoir désormais se combiner et se compléter. Les Ve et IVe armées, ainsi que la droite de la VIe, se disposent à recevoir l'assaut qu'elles attendent des VIIe, Ire et IIIe armées allemandes, l'assaut « dynastique » confié au groupe d'armées du kronprinz impérial. Les divisions de première ligne s'accrochent
le général von Gallwitz et le duc de Wurtemberg). Outre sa supériorité en effectifs combattants et en canons, qui ressort du premier tableau d'ensemble, il est presque assuré, avec ses 5.100 avions contre 3.000, de la maîtrise aérienne, et, au sol, il est fort de sa dotation de 1.270 chars, que rien, chez l'ennemi, ne vient contre-balancer. Sur la base des dispositions arrêtées par Foch et Pétain, en plein accord, le commandement français prépare la grande bataille défensive-offensive qui est imminente. On tiendra sous le choc, puis on rebondira, sous l'inspiration des grandes Directives nos 4 et 5 qui vont pouvoir désormais se combiner et se compléter. Les Ve et IVe armées, ainsi que la droite de la VIe, se disposent à recevoir l'assaut qu'elles attendent des VIIe, Ire et IIIe armées allemandes, l'assaut « dynastique » confié au groupe d'armées du kronprinz impérial. Les divisions de première ligne s'accrochent solidement à la position de résistance, celles de la IVe armée se retirent progressivement des monts et des buttes de Champagne où elles ne laissent que quelques éléments de surveillance, celles des Ve et VIe armées replient moins délibérément leurs avant-postes, car leurs lignes successives, récemment improvisées, ne sont pas nettement délimitées et les plans de défense n'ont pas encore pu être mis complètement au point. Les divisions de deuxième ligne de la IVe armée sont établies en barrage sur leurs emplacements de réserve; celles de la Ve armée et de la droite de la VIe chevauchent sur la position de résistance et sur les avancées. En résumé, le général Gouraud, convaincu par le général Pétain, s'est en tous points conformé aux principes de la Directive nD 4; tandis qu'aux Ve et VIe armées la discipline tactique est moins rigoureusement observée, et le général en chef français conserve encore quelques craintes sur les effets que sera susceptible de produire dans leurs rangs une offensive ennemie bien assénée. A l'ouest et au nord-ouest de ce dispositif, la gauche de la VIe armée et la masse imposante de la Xe armée se réunissent et se recueillent en vue de la contre-offensive. Le
nettement délimitées et les plans de défense n'ont pas encore pu être mis complètement au point. Les divisions de deuxième ligne de la IVe armée sont établies en barrage sur leurs emplacements de réserve; celles de la Ve armée et de la droite de la VIe chevauchent sur la position de résistance et sur les avancées. En résumé, le général Gouraud, convaincu par le général Pétain, s'est en tous points conformé aux principes de la Directive nD 4; tandis qu'aux Ve et VIe armées la discipline tactique est moins rigoureusement observée, et le général en chef français conserve encore quelques craintes sur les effets que sera susceptible de produire dans leurs rangs une offensive ennemie bien assénée. A l'ouest et au nord-ouest de ce dispositif, la gauche de la VIe armée et la masse imposante de la Xe armée se réunissent et se recueillent en vue de la contre-offensive. Le bombardement préalable de nos positions par l'artillerie ennemie dans la nuit du 14 au 15, puis l'attaque allemande du 15 au point du jour, s'appliquent exactement sur les parties de notre front où nous les attendions de la main de Massiges à Prunay vers l'est de Reims et, au sud-ouest de la ville, de Vrigny à Jaulgonne. La IVe armée, grâce au jeu savamment agencé de ses avant-postes et au solide établissement de ses gros sur une position de résistance échappant à l'action destructrice des bombardements, ne se laisse nulle part entamer. Par contre, la Ve armée fléchit en son centre et la droite de la VIe armée ne peut empêcher l'assaillant de franchir la Marne de Dormans à Jaulgonne. Vers 7 heures du matin, la VIIe armée allemande a réussi à s'accrocher aux plateaux boisés dans le sud de Dormans et sa gauche, en liaison avec la droite de la Ire armée allemande, prend pied sur la montagne de Reims; il semble que ces deux armées vont se rabattre d'ouest en est, sur la direction d'Épernay, et se mettre ainsi en situation de menacer gravement les communications de notre Ve armée. Poursuivant logiquement la réalisation de son plan, Pétain
de la ville, de Vrigny à Jaulgonne. La IVe armée, grâce au jeu savamment agencé de ses avant-postes et au solide établissement de ses gros sur une position de résistance échappant à l'action destructrice des bombardements, ne se laisse nulle part entamer. Par contre, la Ve armée fléchit en son centre et la droite de la VIe armée ne peut empêcher l'assaillant de franchir la Marne de Dormans à Jaulgonne. Vers 7 heures du matin, la VIIe armée allemande a réussi à s'accrocher aux plateaux boisés dans le sud de Dormans et sa gauche, en liaison avec la droite de la Ire armée allemande, prend pied sur la montagne de Reims; il semble que ces deux armées vont se rabattre d'ouest en est, sur la direction d'Épernay, et se mettre ainsi en situation de menacer gravement les communications de notre Ve armée. Poursuivant logiquement la réalisation de son plan, Pétain décide d'abord de réduire le danger et de réduire la poche qui se forme, en déclenchant, par priorité sur toutes autres, une contre-offensive dans la région Montmirail – Dormans mais les réserves n'y sont plus assez nombreuses, car la plupart de celles qui s'y trouvaient sont déjà fondues ou sur le point de se fondre dans les dispositifs d'attaque de la Xe armée et de la gauche de la VIe. Le général en chef téléphone en conséquence de « suspendre » la concentration de l'armée Mangin, de façon à pouvoir prélever momentanément sur celle-ci la valeur de 3 divisions (la 168e 0. I., le 2e corps de cavalerie et la 2e division américaine) au profit du groupe d'armées du centre. Et il télégraphie au général Maistre, commandant ce groupe d'armées, d'utiliser cet appoint de réserves, pour exécuter au plus tôt « une contre-offensive sur les deux flancs de la poche formée au sud de la Marne, en vue de rejeter complètement l'ennemi au nord de la rivière ». Ce faisant, Pétain demeure fidèle à son plan du moment, comme nous venons de le dire, mais aussi et surtout à sa doctrine fondamentale tenir d'abord, riposter ensuite. Sur le premier point,
le point de se fondre dans les dispositifs d'attaque de la Xe armée et de la gauche de la VIe. Le général en chef téléphone en conséquence de « suspendre » la concentration de l'armée Mangin, de façon à pouvoir prélever momentanément sur celle-ci la valeur de 3 divisions (la 168e 0. I., le 2e corps de cavalerie et la 2e division américaine) au profit du groupe d'armées du centre. Et il télégraphie au général Maistre, commandant ce groupe d'armées, d'utiliser cet appoint de réserves, pour exécuter au plus tôt « une contre-offensive sur les deux flancs de la poche formée au sud de la Marne, en vue de rejeter complètement l'ennemi au nord de la rivière ». Ce faisant, Pétain demeure fidèle à son plan du moment, comme nous venons de le dire, mais aussi et surtout à sa doctrine fondamentale tenir d'abord, riposter ensuite. Sur le premier point, il est très exigeant vis-à-vis de ses subordonnés et il n'admet pas qu'une bataille défensive bien conçue et bien ordonnée aboutisse à une défaillance locale, comme l'est, en l'occurrence, la perte d'un élément de front que le fossé de la Marne eût du rendre inviolable. Du point de vue moral, dont il se préoccupe toujours avant tout, il importe que cette faute reçoive une sanction immédiate, dût l'ensemble de la manœuvre stratégique y perdre de son élégance. Aucun entêtement d'ailleurs, dans cette conception qui ne saurait demeurer entièrement « française » à l'heure où tous les contingents « alliés » sont à considérer comme prenant part à l'affaire, de près ou de loin, sous les ordres d'un super-généralissime. Et quand Foch, à Noailles, après avoir obtenu de Haig le prochain envoi vers le centre français de plusieurs divisions britanniques de renfort, demande téléphoniquement que soit reprise la concentration de l'armée Mangin, Pétain obtempère aussitôt il rend à Fayolle toutes ses disponibilités, mais n'en prescrit pas moins à Maistre de poursuivre, avec ses seuls moyens, la contre-offensive locale, du sud de la Marne. Pendant les journées du 16 et du 17, c'est de ce côté surtout que se porte l'attention du
dont il se préoccupe toujours avant tout, il importe que cette faute reçoive une sanction immédiate, dût l'ensemble de la manœuvre stratégique y perdre de son élégance. Aucun entêtement d'ailleurs, dans cette conception qui ne saurait demeurer entièrement « française » à l'heure où tous les contingents « alliés » sont à considérer comme prenant part à l'affaire, de près ou de loin, sous les ordres d'un super-généralissime. Et quand Foch, à Noailles, après avoir obtenu de Haig le prochain envoi vers le centre français de plusieurs divisions britanniques de renfort, demande téléphoniquement que soit reprise la concentration de l'armée Mangin, Pétain obtempère aussitôt il rend à Fayolle toutes ses disponibilités, mais n'en prescrit pas moins à Maistre de poursuivre, avec ses seuls moyens, la contre-offensive locale, du sud de la Marne. Pendant les journées du 16 et du 17, c'est de ce côté surtout que se porte l'attention du général en chef français, sinon pour y développer en fait une action que les événements rendent inutile, car l'ennemi a perdu l'enjeu et prépare déjà son repli (le Kronprinz l'avouera dans ses Mémoires), du moins pour s'assurer que les cadres et la troupe ont complètement repris sur ce point du champ de bataille leur aplomb et leur confiance. Le 17, la bataille défensive est gagnée et l'heure de la contre-offensive a sonné. Pétain le télégraphie dans la soirée au général Fayolle (pour les Xe et VIe armées) et au général Maistre (pour les IXe, Ve et IVe armées) « Le Général Commandant en chef compte que l'ardeur et l'énergie de tous feront du 18 juillet une belle journée » À 4 h. 35, à l'aube du 18, l'armée Mangin débouche de la forêt de Villers-Cotterêts, sans avoir exécuté aucune préparation d'artillerie, l'infanterie se déplaçant vers l'est sous la protection des « barrages roulants » et des chars d'assaut. Surprise presque complètement chez l'ennemi, succès rapide et très marqué chez l'assaillant. Mangin est à son observatoire, dans la partie est de la forêt, et, les dents serrées, la voix coupante, il s'adresse au général Robillot, commandant le 2e corps de cavalerie
champ de bataille leur aplomb et leur confiance. Le 17, la bataille défensive est gagnée et l'heure de la contre-offensive a sonné. Pétain le télégraphie dans la soirée au général Fayolle (pour les Xe et VIe armées) et au général Maistre (pour les IXe, Ve et IVe armées) « Le Général Commandant en chef compte que l'ardeur et l'énergie de tous feront du 18 juillet une belle journée » À 4 h. 35, à l'aube du 18, l'armée Mangin débouche de la forêt de Villers-Cotterêts, sans avoir exécuté aucune préparation d'artillerie, l'infanterie se déplaçant vers l'est sous la protection des « barrages roulants » et des chars d'assaut. Surprise presque complètement chez l'ennemi, succès rapide et très marqué chez l'assaillant. Mangin est à son observatoire, dans la partie est de la forêt, et, les dents serrées, la voix coupante, il s'adresse au général Robillot, commandant le 2e corps de cavalerie « En avant! » Robillot, malgré ses qualités d'allant et son goût de l'action, fait quelques objections, car il lui paraît à peu près impossible d'assurer le débouché d'une masse de cavalerie, au travers d'une forêt transformée en fondrière par les orages de la nuit précédente et embouteillée par l'ensemble du dispositif d'attaque. Mais il voit bien qu'on ne l'écoute pas et va s'efforcer d'exécuter l'ordre reçu. Au sud, la VIe armée fait connaître de May-en-Multien, où se tient le général Degoutte, que l'opération se développe très favorablement. La ligne de feu s'éloigne et, de tous les observatoires, il nous fut alors donné de l'accompagner à Sézanne, auprès du général Maistre, comme dans ses visites aux unités combattantes, et d'être une fois de plus impressionné par son souci constant de veiller sur le moral de ses hommes, de se montrer un psychologue au grand cœur plutôt qu'un tacticien au cerveau sec. Revue Militaire Française. Général Lachaux. Le Commandement en chef des Armées françaises du 16 mai 1917 et l'Armistice. On la perd de vue. La division aérienne tient l'air en échappée, signalant que la cavalerie et les chars progressent vers Oulchy-le-Château. C'est une erreur, mais on est porté à y