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dès son plus jeune âge, de cette sollicitude délicieuse qu'une maman exprime par des caresses et qui met du soleil dans le cœur. Sa mère, souffrant de la mélancolie qu'avait fait naître, en elle, l'éloignement de son mari, officier de cavalerie dont la carrière se déroulait toute dans les colonies les plus lointaines, s'était laissée mourir d'ennui et de chagrin. La jeune fille commençait à sourire à l'avenir, son intelligence s'éveillait aux découvertes que lui procurait le rudiment du savoir, quand elle eut une immense douleur. Son père mourut au Tonkin. Obéissant à son caractère trop violent, il s'était battu à l'épée avec un autre officier qui, plus adroit ou plus heureux que lui, l'avait durement touché, de sa lame rapide. Alors, adoptée par un oncle paternel, elle fut astreinte à une discipline qui, sous les aspects d'une tutelle bienveillante, la tint recluse, sans aucune liberté, dans l'impossibilité même, d'avoir une amie à qui se confier. Elle faillit en souffrir, mais elle était trop jeune et, surtout trop naïve, pour ne pas, au bout d'un certain temps, se faire à sa vie nouvelle. Elle parvint à s'en accommoder assez pour qu'elle eut quelques vétilités d'indépendance, sa conscience, asservie aux préceptes, qui, sans cesse répétés, l'avaient mithridatisée contre l'envie de faire à sa guise, se révoltait aussitôt. Elle était résignée sans regret, sans rancoeur. Elle n'éprouvait pas le besoin de se plaindre. La résignation n'est pas toujours une forme tranquille du désespoir. Elle est quelquefois, une sorte d'indifférence étudiée, chez ceux que la chance n'a jamais favorisés. La jeune fille acceptait son état avec sérénité. Elle se plaisait à penser que sa jeunesse était semblable à celle de toutes les jeunes filles et, tant avait été éloignée d'elle, à ses prémices, le goût de la coquetterie inhérent à la femme, elle ne tirait pas vanité de ses charmes physiques. Remarquable par une éclatante beauté, ne demandant rien aux recherches de la toilette — les artifices du fard étaient peu employés à cette époque — elle ne pouvait passer inaperçue aux yeux des hommes en quête de l'âme sœur. Elle inspira l'amour
qui, sans cesse répétés, l'avaient mithridatisée contre l'envie de faire à sa guise, se révoltait aussitôt. Elle était résignée sans regret, sans rancoeur. Elle n'éprouvait pas le besoin de se plaindre. La résignation n'est pas toujours une forme tranquille du désespoir. Elle est quelquefois, une sorte d'indifférence étudiée, chez ceux que la chance n'a jamais favorisés. La jeune fille acceptait son état avec sérénité. Elle se plaisait à penser que sa jeunesse était semblable à celle de toutes les jeunes filles et, tant avait été éloignée d'elle, à ses prémices, le goût de la coquetterie inhérent à la femme, elle ne tirait pas vanité de ses charmes physiques. Remarquable par une éclatante beauté, ne demandant rien aux recherches de la toilette — les artifices du fard étaient peu employés à cette époque — elle ne pouvait passer inaperçue aux yeux des hommes en quête de l'âme sœur. Elle inspira l'amour à un prétendant déjà mûr. Ses tuteurs, éprouvant la crainte de la laisser seule au monde, accueillirent avec ferveur le galant sollicitant sa main. M. de Clairac était magistrat. D'une belle prestance, la figure bronzée coupée d'une forte moustache noire qu'il aimait à tortiller pour en faire des crocs impeccable, les yeux noirs sous l'épaisseur des sourcils en broussaille. Il était de ces hommes qui, par l'ensemble puissant de leur personne, en imposent à la plupart de leurs contemporains. Un ruban rouge décorant ostensiblement sa boutonnière ajoutait à son austérité. De tout temps, elle l'avait ignoré. Certes, elle l'avait aperçu, entrevu, pour mieux dire, certaines fois, le dimanche, à la sortie de la grand'messe. Mais elle avait l'usage de ne s'intéresser à personne par curiosité visuelle. Au reste, n'ayant jamais pensé au mariage, elle n'eût supposé retenir l'attention de quiconque. Elle accepta l'événement avec la naïveté qui ne la quittait pas, comme on accepte l'imprévu prometteur de douces choses. L'attente du grand jour, les préparatifs minutieux et captivants des toilettes, les projets d'installation de ses appartements, toutes ces préoccupations nouvelles et agréables firent une heureuse diversion à son existence monotone. Elle y gagna une santé meilleure, qu'attestait le coloris de
les yeux noirs sous l'épaisseur des sourcils en broussaille. Il était de ces hommes qui, par l'ensemble puissant de leur personne, en imposent à la plupart de leurs contemporains. Un ruban rouge décorant ostensiblement sa boutonnière ajoutait à son austérité. De tout temps, elle l'avait ignoré. Certes, elle l'avait aperçu, entrevu, pour mieux dire, certaines fois, le dimanche, à la sortie de la grand'messe. Mais elle avait l'usage de ne s'intéresser à personne par curiosité visuelle. Au reste, n'ayant jamais pensé au mariage, elle n'eût supposé retenir l'attention de quiconque. Elle accepta l'événement avec la naïveté qui ne la quittait pas, comme on accepte l'imprévu prometteur de douces choses. L'attente du grand jour, les préparatifs minutieux et captivants des toilettes, les projets d'installation de ses appartements, toutes ces préoccupations nouvelles et agréables firent une heureuse diversion à son existence monotone. Elle y gagna une santé meilleure, qu'attestait le coloris de ses joues d'un rouge velouté. Mais, aux illusions, la déception et l'amertume succédèrent vite. M. de Clairac, sans doute à cause de leur trop grande différence d'âge — il avait vingt-cinq ans de plus qu'elle — ne fut pas le mari parfait. Uniquement soucieux des devoirs de sa charge, il négligea sa femme, considérant le mariage comme la collaboration de deux êtres dans le travail, sans plus, ou encore, comme le moyen d'avoir, fidèlement attaché à sa personne, un ange gardien veillant sur ses besoins, les devinant, même, pour les satisfaire. Madame de Clairac, une fois de plus, s'inclina devant l'inéluctable. N'étant pas aimée comme elle l'aurait voulu, c'est-à-dire avec des manifestations d'affection désintéressée qui eussent été précieuses à son cœur, elle aima quand même son mari, tant il était nécessaire qu'elle dépensât, avec le reste des convenances et du devoir, ses trésors de tendresse. Ils eurent un enfant : Maurice. Ce fut, pour elle, un événement heureux, dont elle n'eût point su dire le prix. Une mère, à part certains cas exceptionnels, est toujours admirable, prête à tous les dévouements, à toutes les abnégations, à l'acceptation des pires tortures morales et physiques, pour le bien et la sauvegarde de
négligea sa femme, considérant le mariage comme la collaboration de deux êtres dans le travail, sans plus, ou encore, comme le moyen d'avoir, fidèlement attaché à sa personne, un ange gardien veillant sur ses besoins, les devinant, même, pour les satisfaire. Madame de Clairac, une fois de plus, s'inclina devant l'inéluctable. N'étant pas aimée comme elle l'aurait voulu, c'est-à-dire avec des manifestations d'affection désintéressée qui eussent été précieuses à son cœur, elle aima quand même son mari, tant il était nécessaire qu'elle dépensât, avec le reste des convenances et du devoir, ses trésors de tendresse. Ils eurent un enfant : Maurice. Ce fut, pour elle, un événement heureux, dont elle n'eût point su dire le prix. Une mère, à part certains cas exceptionnels, est toujours admirable, prête à tous les dévouements, à toutes les abnégations, à l'acceptation des pires tortures morales et physiques, pour le bien et la sauvegarde de son enfant. La mère de Maurice n'eut que une pensée, qu'un désir : élever son fils à son image, selon les principes qui lui étaient chers; en faire un homme sain et fort, à l'éducation parfaite, à l'instruction vaste et solide, un homme véritable, capable d'affronter, avec sang-froid et courage, les vicissitudes de la vie; un homme complet, suffisamment intrépide pour accepter de mourir, l'épée à la main, comme l'avait fait le grand-père, au cas où l'on attenterait à son honneur. Elle ne vécut plus que pour lui. C'est pourquoi, malgré elle et bien qu'elle s'en fit souvent le reproche, elle subit, avec une douleur vive, mais très vite apaisée, la perte de son mari. Elle n'échappait pas à la loi commune. Tous, tant que nous sommes, nous obéissons à l'égoïsme dans les circonstances pénibles de notre vie. Quand nous pleurons une personne chère, nous pleurons surtout, et souvent sans nous en rendre compte, les certitudes et les avantages dont sa disparition nous prive. Mme de Clairac eût pu pleurer longtemps son mari. Sa consolation rapide vint de ce que, à son insu, elle tenait pour suffisante l'affection déjà expansive que lui démontrait son fils. Maintenant, ils étaient seuls dans
les vicissitudes de la vie; un homme complet, suffisamment intrépide pour accepter de mourir, l'épée à la main, comme l'avait fait le grand-père, au cas où l'on attenterait à son honneur. Elle ne vécut plus que pour lui. C'est pourquoi, malgré elle et bien qu'elle s'en fit souvent le reproche, elle subit, avec une douleur vive, mais très vite apaisée, la perte de son mari. Elle n'échappait pas à la loi commune. Tous, tant que nous sommes, nous obéissons à l'égoïsme dans les circonstances pénibles de notre vie. Quand nous pleurons une personne chère, nous pleurons surtout, et souvent sans nous en rendre compte, les certitudes et les avantages dont sa disparition nous prive. Mme de Clairac eût pu pleurer longtemps son mari. Sa consolation rapide vint de ce que, à son insu, elle tenait pour suffisante l'affection déjà expansive que lui démontrait son fils. Maintenant, ils étaient seuls dans la vie et, par le fait d'une intrigue amoureuse qu'elle ne pouvait pas prendre au sérieux, allait-elle connaître de nouveaux ennuis? Cela, elle ne le voulait pas, pour elle et pour lui. C'est cette résolution ferme de défendre leur bonheur à tous deux qui, il y a un instant, l'avait rendue incontestablement dure et terriblement agressive. Assise dans son grand fauteuil, les coudes aux genoux et le front dans ses mains, elle se rappelait le passé, en craignant pour l'avenir. Avec un bruit presque imperceptible que lui révéla le jeu de lumière que fit, dans la pièce, le remuement d'une portière de velours, Maurice revenait vers elle. Elle fit comme si elle ne l'entendait pas. Elle le vit grand, beau, svelte, s'approcher lentement. Brusquement, il l'entoura de ses bras robustes, l'étreignant à lui faire mal. Il l'embrassa de toutes ses forces, collant ses lèvres brûlantes de fièvre sur les yeux chéris embués de larmes. — Mon fils ! mon fils ! s'écria la pauvre maman. Vite, vite, sans le regarder pour ne pas être faible, elle voulut justifier son attitude sévère : — Mon petit ! Maurice ! mon fils ! Ne me crois pas assez cruelle pour vouloir mettre,
rendue incontestablement dure et terriblement agressive. Assise dans son grand fauteuil, les coudes aux genoux et le front dans ses mains, elle se rappelait le passé, en craignant pour l'avenir. Avec un bruit presque imperceptible que lui révéla le jeu de lumière que fit, dans la pièce, le remuement d'une portière de velours, Maurice revenait vers elle. Elle fit comme si elle ne l'entendait pas. Elle le vit grand, beau, svelte, s'approcher lentement. Brusquement, il l'entoura de ses bras robustes, l'étreignant à lui faire mal. Il l'embrassa de toutes ses forces, collant ses lèvres brûlantes de fièvre sur les yeux chéris embués de larmes. — Mon fils ! mon fils ! s'écria la pauvre maman. Vite, vite, sans le regarder pour ne pas être faible, elle voulut justifier son attitude sévère : — Mon petit ! Maurice ! mon fils ! Ne me crois pas assez cruelle pour vouloir mettre, sans motif, sans raison grave, entrave au bonheur que tu as entrevu. L'aveu de ton amour m'a désagréablement surprise et a endolori mon cœur. C'est le défaut de tous les jeunes gens de s'éprendre trop vite, de se hâter à aimer, sans envisager l'avenir. Tu es pareil aux autres. Je ne peux pas t'en vouloir, mais laisse-moi te dire que, comme les autres, tu n'as pas envisagé la peine que tu pouvais faire autour de toi. Parce que tu as aperçu une jolie toilette élégamment portée, parce qu'un sourire et un regard sont allés vers toi, tu as cru découvrir le bonheur et tu es convaincu que ce bonheur tu ne le trouverais pas ailleurs... Mme de Clairac s'interrompit un court instant : puis elle continua : — T'a-t-elle parlé ? Avez-vous eu une rencontre, une entrevue ? Vous êtes-vous fait de réciproques aveux ? Ah ! les hommes sont tous les mêmes ! Ils se laissent prendre aussi facilement que se prend l'alouette au miroir, à la glu des promesses. Pauvre grand enfant ! tu envisages le futur sans avoir de certitudes pour le présent. Sais-tu vraiment quand sera finie cette affreuse guerre qui te sépare de moi ?
ne peux pas t'en vouloir, mais laisse-moi te dire que, comme les autres, tu n'as pas envisagé la peine que tu pouvais faire autour de toi. Parce que tu as aperçu une jolie toilette élégamment portée, parce qu'un sourire et un regard sont allés vers toi, tu as cru découvrir le bonheur et tu es convaincu que ce bonheur tu ne le trouverais pas ailleurs... Mme de Clairac s'interrompit un court instant : puis elle continua : — T'a-t-elle parlé ? Avez-vous eu une rencontre, une entrevue ? Vous êtes-vous fait de réciproques aveux ? Ah ! les hommes sont tous les mêmes ! Ils se laissent prendre aussi facilement que se prend l'alouette au miroir, à la glu des promesses. Pauvre grand enfant ! tu envisages le futur sans avoir de certitudes pour le présent. Sais-tu vraiment quand sera finie cette affreuse guerre qui te sépare de moi ? Le sais-tu, Maurice ? — Il y a trois ans que nous nous battons sans répit. La guerre ne peut plus durer. Les peuples sont fatigués de voir couler tant de sang. La paix est là, toute proche, qui nous rendra notre liberté. Mme de Clairac subit cette réplique toute d'optimisme ; ensuite, elle reprit : — Il ne faut pas encore, mon petit Maurice, songer au mariage. Tu n'as pas le droit de t'engager vis-à-vis de n'importe quelle personne, même si elle serait la plus belle du monde et constituerait, pour toi, le parti le plus désirable. Tu ne sais pas quand tu reviendras de la gigantesque aventure. Et, puisqu'il faut tout te dire, crois-tu que tu inspirerais le même intérêt, si tu revenais physiquement diminué, aveugle, par exemple, ou défiguré ? À entendre sa mère, Maurice reprenait courage. Peut-être s'était-il mépris quand il l'avait cru opposée systématiquement à ses projets et absolument intraitable ? Il voulut lui répondre. Il s'engagea dans une tirade prolixe, embrouillée, dont l'essentiel était : — Et si j'en reviens, maman, me laisseras-tu épouser Raymonde ? Mme de Clairac, sans doute pour ne pas prolonger cet entretien qui, de quelque manière et malgré sa
d'optimisme ; ensuite, elle reprit : — Il ne faut pas encore, mon petit Maurice, songer au mariage. Tu n'as pas le droit de t'engager vis-à-vis de n'importe quelle personne, même si elle serait la plus belle du monde et constituerait, pour toi, le parti le plus désirable. Tu ne sais pas quand tu reviendras de la gigantesque aventure. Et, puisqu'il faut tout te dire, crois-tu que tu inspirerais le même intérêt, si tu revenais physiquement diminué, aveugle, par exemple, ou défiguré ? À entendre sa mère, Maurice reprenait courage. Peut-être s'était-il mépris quand il l'avait cru opposée systématiquement à ses projets et absolument intraitable ? Il voulut lui répondre. Il s'engagea dans une tirade prolixe, embrouillée, dont l'essentiel était : — Et si j'en reviens, maman, me laisseras-tu épouser Raymonde ? Mme de Clairac, sans doute pour ne pas prolonger cet entretien qui, de quelque manière et malgré sa diplomatie devait péniblement finir, se dressa ainsi qu'elle eût fait pour donner congé à un importun. Elle sentit son sang lui monter à la tête, ses tempes lui battre et toute à une violente et nouvelle colère, elle mit fin à l'entretien par l'argument péremptoire : — Tu le sais bien, mon fils. Depuis le 1er janvier, la Chambre syndicale a enregistré plus de 100 nouvelles adhésions. C'est assurément quelque chose ; mais c'est insuffisant. Il importe, en effet, que tous les locataires, sans exception, viennent s'enrôler sous les plis de la bannière de la Chambre syndicale, il ne s'agit plus, en présence de la menace du retour au droit commun, de compter sur le voisin pour tirer les marrons du feu, mais bien de se grouper, de se sentir étroitement les coudes, car plus nous serons nombreux, plus nous serons forts, et plus aussi nos légitimes revendications auront chance d'aboutir. Constatation réconfortante: aujourd'hui, dans les divers domaines, les locataires perçoivent nettement le danger auquel ils demeurent exposés. Ainsi, à la campagne même dans les régions les plus reculées, les fermiers se démènent, créent des syndicats où ils demandent à cor et à cri la révision de leurs baux de
bien, mon fils. Depuis le 1er janvier, la Chambre syndicale a enregistré plus de 100 nouvelles adhésions. C'est assurément quelque chose ; mais c'est insuffisant. Il importe, en effet, que tous les locataires, sans exception, viennent s'enrôler sous les plis de la bannière de la Chambre syndicale, il ne s'agit plus, en présence de la menace du retour au droit commun, de compter sur le voisin pour tirer les marrons du feu, mais bien de se grouper, de se sentir étroitement les coudes, car plus nous serons nombreux, plus nous serons forts, et plus aussi nos légitimes revendications auront chance d'aboutir. Constatation réconfortante: aujourd'hui, dans les divers domaines, les locataires perçoivent nettement le danger auquel ils demeurent exposés. Ainsi, à la campagne même dans les régions les plus reculées, les fermiers se démènent, créent des syndicats où ils demandent à cor et à cri la révision de leurs baux de fermage dont ils ne peuvent acquitter le montant, par suite de la mévente du gros bétail ; les commerçants, de leur côté s'agitent, s'organisent pour la défense de la propriété commerciale, gravement menacée. Les locataires de maisons d'habitation éloignées des villes font appel aux syndicats déjà constitués pour la création de filiales. A Brest, la Chambre syndicale elle-même est saisie de demandes de ce genre. Incessamment, elle se fera un devoir d'organiser des réunions dans les diverses localités où il a été fait appel à son concours. La Chambre syndicale doit avoir pour objectif la création d'une fédération départementale, englobant toutes les sections s'y rapportant. Elle s'efforcera de mener ce projet à bon fin. Comme on le voit, le mouvement locatif, quoique déclenché tardivement, est en marche, et rien désormais ne saurait entraver sa marche ascendante, et encore moins arrêter son plein épanouissement. Sous l'irrésistible poussée, des locataires, hâtivement organisés, le parlement se verra contraint de sortir de sa torpeur en matière locative et de prendre ainsi nettement position. Symptômes rassurants: le parlement s'occupe actuellement de la révision des baux de fermage, et aussi de la propriété commerciale; c'est déjà un commencement. Espérons qu'il ne s'arrêtera pas en si bon
de filiales. A Brest, la Chambre syndicale elle-même est saisie de demandes de ce genre. Incessamment, elle se fera un devoir d'organiser des réunions dans les diverses localités où il a été fait appel à son concours. La Chambre syndicale doit avoir pour objectif la création d'une fédération départementale, englobant toutes les sections s'y rapportant. Elle s'efforcera de mener ce projet à bon fin. Comme on le voit, le mouvement locatif, quoique déclenché tardivement, est en marche, et rien désormais ne saurait entraver sa marche ascendante, et encore moins arrêter son plein épanouissement. Sous l'irrésistible poussée, des locataires, hâtivement organisés, le parlement se verra contraint de sortir de sa torpeur en matière locative et de prendre ainsi nettement position. Symptômes rassurants: le parlement s'occupe actuellement de la révision des baux de fermage, et aussi de la propriété commerciale; c'est déjà un commencement. Espérons qu'il ne s'arrêtera pas en si bon chemin, et que, sans trop tarder, il sera inévitablement amené, sous l'engeance impatiente des fédérations de locataires, à amender, dans un sens nettement plus équitable, la législation des loyers. Dans cette question irritante des loyers, les Associations de locataires, et plus particulièrement la Chambre syndicale de Brest, ne se dissimulent pas les difficultés de leur tâche. Nos Associations n'ignorent pas, en effet, qu'elles se trouvent en présence de nombreux et puissants syndicats de propriétaires — environ 200 — ayant pour objectif la hausse constante des loyers et dont l'esprit de combativité bien connu semble n'avoir d'égal que l'extrême ténacité. Depuis des années ces syndicats de propriétaires mènent à travers tout le pays une campagne ardente, systématique. Par suite du défaut d'organisation des locataires et aussi — pourquoi ne pas le dire? — de l'extrême complaisance d'un parlement qui leur était tout acquis, ils ont vu prévaloir leurs principales revendications. Cela ne leur suffit pas: ce qu'ils demandent, ce qu'ils veulent, c'est le retour au droit commun, leur permettant, en tablant sur la pénurie des logements, de les louer à un taux prohibitif. Si cela était, amis locataires, à la réduction déjà faite du taux des valeurs mobilières, à la diminution
pas les difficultés de leur tâche. Nos Associations n'ignorent pas, en effet, qu'elles se trouvent en présence de nombreux et puissants syndicats de propriétaires — environ 200 — ayant pour objectif la hausse constante des loyers et dont l'esprit de combativité bien connu semble n'avoir d'égal que l'extrême ténacité. Depuis des années ces syndicats de propriétaires mènent à travers tout le pays une campagne ardente, systématique. Par suite du défaut d'organisation des locataires et aussi — pourquoi ne pas le dire? — de l'extrême complaisance d'un parlement qui leur était tout acquis, ils ont vu prévaloir leurs principales revendications. Cela ne leur suffit pas: ce qu'ils demandent, ce qu'ils veulent, c'est le retour au droit commun, leur permettant, en tablant sur la pénurie des logements, de les louer à un taux prohibitif. Si cela était, amis locataires, à la réduction déjà faite du taux des valeurs mobilières, à la diminution des salaires et des traitements, aux augmentations d'impôts vous guettant, viendraient, par surcroît, l'ajouter de fortes majorations de loyers... En présence d'une telle éventualité, êtes-vous disposés à demeurer plus longtemps indifférents, inertes? Nous sommes le nombre, soyons la force! Adhérer à la Chambre syndicale des locataires, c'est signifier qu'on en a assez de ces majorations incessantes et abusives des loyers ; c'est-à-dire que l'on exige la révision de la législation des loyers dans un sens nettement plus humanitaire; c'est enfin vouloir les mêmes droits pour tous les locataires indistinctement, qu'ils soient d'avant ou d'après 1920. Au bloc compact des propriétaires, partisans d'une hausse progressive des loyers, l'heure est venue d'opposer enfin le bloc non moins compact des locataires, partisans, eux, d'une législation plus équitable. La victoire — est-il besoin de le dire? — reviendra finalement au celui des deux blocs groupant les plus forts effectifs. « Gagner n'est rien, agir est tout ». Telle est la devise de la propriété bâtie. Ce sont là — il faut le reconnaître — fortes paroles que, de notre côté, locataires, nous pouvons méditer avec fruit... N'attendez donc pas plus longtemps, amis locataires, pour donner votre adhésion pleine et entière à votre Chambre syndicale,