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du plus universel de nos sentiments. Le vice même n'a rien qu'il n'aimerait; voyez-le dans ses portraits de femmes, Atossa-Sarah Churchill-Marlborough, Chloé-Lady Suffolk, Narcissa-Duchesse Hamilton, voyez-le surtout dans cette amusante villége, dialogue entre deux mondaines dont l'une est la proie du même démon en lui, et dont l'autre exprime les tourments cuisants et chers que lui fait ressentir sa basse passion pour un beau tricheur qu'elle lui faut disputer à quantité de rivales dont quelques-unes sont son œuvre, ayant été formées par elle aux arts de l'élégance et de la galanterie; c'est la ville même, aujourd'hui comme il y a cent cinquante ans. La passion vulgaire et quasi honteuse est là au complet, non seulement dans sa substance et sa forme, mais dans son accent même. Si comme il est probable, l'auteur du Rape de Perse et de la Donn-e ignores cette idylle de Pope, je la recommande à sa curiosité - il en retrouvera le genre de passion de plus d'une de ses héroïnes jusqu'au son de voix inclusivement. Je viens de parler des paradoxes et des thèses nerveuses de Pope. Une quatrième classe m'importe. En voici une qui paraîtra peut-être décisive, avez-vous vu Pope, avant Saint-Preux, avant les romantiques du XIXe siècle, avoir fait l'apologie du suicide par amour, et l'a fait avec la même chaleur, la même éloquence, les mêmes arguments? Parmi les poèmes de sa première jeunesse, il en est un de dimensions modestes qui va faire en une minute cette preuve que le lecteur est en droit de réclamer, lors de la date de la composition de cette élégie, qui parut dans l'édition générale des premiers poèmes de Pope en 1717, et l'on est encore moins sûr de la personne de l'héroïne de cet événement tragique, qui est restée si mystérieuse qu'il s'est formé à son sujet presque autant de conjectures que pour le masque de fer. Une jeune femme de haut rang et de grande fortune, placée sous l'autorité d'un tuteur, s'éprit d'un jeune homme de condition inférieure. Après la découverte de cette passion, le tuteur, convaincu que le temps et l'absence en auraient
romantiques du XIXe siècle, avoir fait l'apologie du suicide par amour, et l'a fait avec la même chaleur, la même éloquence, les mêmes arguments? Parmi les poèmes de sa première jeunesse, il en est un de dimensions modestes qui va faire en une minute cette preuve que le lecteur est en droit de réclamer, lors de la date de la composition de cette élégie, qui parut dans l'édition générale des premiers poèmes de Pope en 1717, et l'on est encore moins sûr de la personne de l'héroïne de cet événement tragique, qui est restée si mystérieuse qu'il s'est formé à son sujet presque autant de conjectures que pour le masque de fer. Une jeune femme de haut rang et de grande fortune, placée sous l'autorité d'un tuteur, s'éprit d'un jeune homme de condition inférieure. Après la découverte de cette passion, le tuteur, convaincu que le temps et l'absence en auraient raison, envoya la jeune femme en France; mais les deux amants ayant persisté à correspondre et se parler, et le tuteur ayant alors entouré sa pupille d'une attention de plus en plus gênante, celle-ci, exaspérée par ce traitement, se procura une épée par une suivante et se fit tuer. Telle est la version adoptée par Samuel Johnson, sur la foi d'un unique témoin de la vie de Pope. ses recherches pour arriver à la vérité étant restées, nous apprend-il, absorbement bornes. Selon d'autres, l'héroïne en question serait la même que celle que le duc de Bedford aurait adressé une pièce sous le titre "rêver et c'est de notre duc de Berry qu'elle aurait été éprise. En un, selon une autre version qui porte certains caractères de vérité, et qu'on trouve –––– traité fondez-cause clamait s'appelait Withinbury ou Dudley, était de taille déformée, et c'est de Pope même qu'elle était éprise. Je lui recommande un tout autre passage qui commence par ce vers : But oh! qu'il est drôle, les Oxkinins sont toujours. La nièce est courte, mais tellement significative qu'elle rend tout commentaire superflu. Qu'est-ce que les commentaires, en effet, pourraient ajouter de clarté à l'expression si nette des sentiments
est la version adoptée par Samuel Johnson, sur la foi d'un unique témoin de la vie de Pope. ses recherches pour arriver à la vérité étant restées, nous apprend-il, absorbement bornes. Selon d'autres, l'héroïne en question serait la même que celle que le duc de Bedford aurait adressé une pièce sous le titre "rêver et c'est de notre duc de Berry qu'elle aurait été éprise. En un, selon une autre version qui porte certains caractères de vérité, et qu'on trouve –––– traité fondez-cause clamait s'appelait Withinbury ou Dudley, était de taille déformée, et c'est de Pope même qu'elle était éprise. Je lui recommande un tout autre passage qui commence par ce vers : But oh! qu'il est drôle, les Oxkinins sont toujours. La nièce est courte, mais tellement significative qu'elle rend tout commentaire superflu. Qu'est-ce que les commentaires, en effet, pourraient ajouter de clarté à l'expression si nette des sentiments qu'elle contient? Quel est ce fantôme qui me fait signe et invite mes pas à se diriger sous la lumière ombreuse de la lune vers cette clairière, là-bas qu'il me montre? C'est elle! Mais pourquoi cette poitrine souillée du sang qui s'en échappe? pourquoi cette vision d'épée au pâle éclat? Ô toi, toujours belle, toujours amicale, dis-moi, dans le ciel, est-ce un crime d'aimer trop bien, de porter en soi un cœur trop tendre ou trop ferme, d'accomplir l'acte d'un Romain ou d'un amant? Il y a-t-il pas la-haut d'éclatantes compensations pour ceux qui pensent avec grandeur ou meurent avec bravoure? Si cela n'était pas, ô puissances divines, pourquoi auriez-vous ordonné à son âme d'aspirer plus haut que là où peut atteindre le vol vulgaire des bas désirs? L'ambition est née à l'origine dans vos sphères heureuses, l'ambition, cette faute glorieuse des anges et des dieux; de là elle est ensuite descendue chez leurs images terrestres, et elle brille dans les cœurs des rois et des héros! C'est à peine, il est vrai, si la plupart des âmes maussades et lourdes prisonnières dans la cage du corps, regardent une fois par hasard hors du leur geôle; obscures lumières de vie,
Ô toi, toujours belle, toujours amicale, dis-moi, dans le ciel, est-ce un crime d'aimer trop bien, de porter en soi un cœur trop tendre ou trop ferme, d'accomplir l'acte d'un Romain ou d'un amant? Il y a-t-il pas la-haut d'éclatantes compensations pour ceux qui pensent avec grandeur ou meurent avec bravoure? Si cela n'était pas, ô puissances divines, pourquoi auriez-vous ordonné à son âme d'aspirer plus haut que là où peut atteindre le vol vulgaire des bas désirs? L'ambition est née à l'origine dans vos sphères heureuses, l'ambition, cette faute glorieuse des anges et des dieux; de là elle est ensuite descendue chez leurs images terrestres, et elle brille dans les cœurs des rois et des héros! C'est à peine, il est vrai, si la plupart des âmes maussades et lourdes prisonnières dans la cage du corps, regardent une fois par hasard hors du leur geôle; obscures lumières de vie, elles brûlent toute leur existence, invisibles, inutiles, connue des lampes dans les étoiles; pareilles aux rois d'Orient, elles gardent un état de torpeur et dorment étroitement fermées dans leur propre palais. C'est de tels âmes peut-être que la destinée, devançant l'heure de la nature, l'arracha prématurément pour la transporter au ciel compatissant. Comme l'air flotte les esprits d'ordre plus pur, séparés de la terre de leur pareille d'en bas, ainsi son âme s'envola vers sa place naturelle, sans laisser derrière elle une vertu pour racheter sa race. Mais, faux gardien d'un dépôt trop noble, toi vil déserteur du sang de ton frère, regarde palpiter sur ces lèvres de rubis le souffle qui s'en échappe, vois ces joues se faner sous le souffle de la mort froide ce sein qui échauffait naguère tout autour d'elle, et ces yeux – qui dardaient lumière sont pour toujours inanimés. Ah! si l'éternelle justice gouverne la sphère, c'est ainsi que périront vos femmes, ainsi que périront vos enfants une vengeance imprévue guette toute votre lignée et de fréquents chars funèbres assiégeront vos portes. Les passants s'arrêteront et diront en vous montrant du doigt, pendant que la procession funèbre noircira tout le chemin. Voyez, ce sont
ciel compatissant. Comme l'air flotte les esprits d'ordre plus pur, séparés de la terre de leur pareille d'en bas, ainsi son âme s'envola vers sa place naturelle, sans laisser derrière elle une vertu pour racheter sa race. Mais, faux gardien d'un dépôt trop noble, toi vil déserteur du sang de ton frère, regarde palpiter sur ces lèvres de rubis le souffle qui s'en échappe, vois ces joues se faner sous le souffle de la mort froide ce sein qui échauffait naguère tout autour d'elle, et ces yeux – qui dardaient lumière sont pour toujours inanimés. Ah! si l'éternelle justice gouverne la sphère, c'est ainsi que périront vos femmes, ainsi que périront vos enfants une vengeance imprévue guette toute votre lignée et de fréquents chars funèbres assiégeront vos portes. Les passants s'arrêteront et diront en vous montrant du doigt, pendant que la procession funèbre noircira tout le chemin. Voyez, ce sont ces gens – tout les furies ont fait les âmes de fer, et qu'éliront maudits de cœurs qui ne savent pas céder! Ainsi passe sans emporter un regret l'orgueilleux, admiration des sots, splendeur d'un jour! Et qu'ils périssent tous de même, ceux dont les cœurs n'apprirent jamais à brûler pour le bonheur d'autrui, à se fondre devant le malheur d'autrui! Ombre pour toujours outragée, qu'est-ce qui peut être une expiation pour ta destinée qui ne rencontra pas pitié et pour tes droits qui te furent refusés? Pas une plainte d'ami, pas une tendre ne charmèrent ton pâle fantôme ou n'honorèrent ta lugubre bière! Par des mains étrangères, tes yeux mourants furent fermés; par des mains étrangères tes membres décédés furent arrangés, par des mains étrangères, ton humble fosse fut ornée. C'est par des étrangers que tu fus honorée, par des étrangers que tu fus pleurée. Mais qu'importe l'absence de parents en sentiments noirs qui se seraient pendant une heure peut-être, puis auraient pris le deuil pour un an et auraient porté la moquerie de leurs douleurs aux bals nocturnes et aux spectacles publics? Qu'importe que des Amours en larmes ne décorent pas tes cendres et que le marbre poli n'ait
le bonheur d'autrui, à se fondre devant le malheur d'autrui! Ombre pour toujours outragée, qu'est-ce qui peut être une expiation pour ta destinée qui ne rencontra pas pitié et pour tes droits qui te furent refusés? Pas une plainte d'ami, pas une tendre ne charmèrent ton pâle fantôme ou n'honorèrent ta lugubre bière! Par des mains étrangères, tes yeux mourants furent fermés; par des mains étrangères tes membres décédés furent arrangés, par des mains étrangères, ton humble fosse fut ornée. C'est par des étrangers que tu fus honorée, par des étrangers que tu fus pleurée. Mais qu'importe l'absence de parents en sentiments noirs qui se seraient pendant une heure peut-être, puis auraient pris le deuil pour un an et auraient porté la moquerie de leurs douleurs aux bals nocturnes et aux spectacles publics? Qu'importe que des Amours en larmes ne décorent pas tes cendres et que le marbre poli n'ait pas essayé la copie de ton visage? Qu'importe que tu n'aies pas trouvé place en terre bénite, et qu'aucun chant consacré ne fut murmuré sur ta tombe? Les luisants n'en pousseront pas moins sur ta fosse et le vert gazon n'en pèsera pas moins légèrement sur ton sein: le matin y répandra ses premières larmes, l'année y fera fleurir ses premières roses, et des anges étendront le voile de leurs ailes d'argent sur la terre devenue sacrée par tes restes. Que repose donc en paix sans une pierre, sans un nom, ce qui eut autrefois beauté, titres, richesses, célébrité! Combien tu fus aimée, combien honorée, à qui tu fus alliée, par qui tu fus engendrée, tout cela ne te sert de rien; un monticule de poussière est tout ce qui reste de toi, c'est tout ce que tu es, et tout ce que seront les orgueilleux. Les poètes eux-mêmes passeront comme ceux qu'ils ont chantés; sourde est l'oreille à laquelle on adresse la louange, muette deviendra la langue qui la donne. Oui, celui-là même dont l'âme, à cette heure, se fond en vers plaintifs, aura bientôt besoin pour lui-même de la larme généreuse qu'il donne; alors ta forme se séparera
y répandra ses premières larmes, l'année y fera fleurir ses premières roses, et des anges étendront le voile de leurs ailes d'argent sur la terre devenue sacrée par tes restes. Que repose donc en paix sans une pierre, sans un nom, ce qui eut autrefois beauté, titres, richesses, célébrité! Combien tu fus aimée, combien honorée, à qui tu fus alliée, par qui tu fus engendrée, tout cela ne te sert de rien; un monticule de poussière est tout ce qui reste de toi, c'est tout ce que tu es, et tout ce que seront les orgueilleux. Les poètes eux-mêmes passeront comme ceux qu'ils ont chantés; sourde est l'oreille à laquelle on adresse la louange, muette deviendra la langue qui la donne. Oui, celui-là même dont l'âme, à cette heure, se fond en vers plaintifs, aura bientôt besoin pour lui-même de la larme généreuse qu'il donne; alors ta forme se séparera de ses yeux mourants, et la dernière angoisse t'arrachera de son cœur, la futile bagatelle de la vie aura été engloutie en un clin d’œil. La Muse tombera en oubli, et tu ne seras pas aimée plus longtemps. Si l'on songe à la date de cette pièce, aux idées traditionnelles encore. Reignantes dans toute leur force à l'époque de Pope, à l'opprobre cruel dont l'opinion flétrissait la mémoire du suicide, la sévérité des doctrines chrétiennes pour cet acte de désespoir, la hardiesse en paraîtra étonnante. Que le cœur de Pope sentait avec autant de liberté que son esprit pensait, cette élégie le prouve. Il a devancé sur le sujet du suicide les sentiments, les révoltes, les paradoxes même, si vous voulez, que la littérature moderne, depuis Goethe et Rousseau, nous a rendus familiers. Malgré l'extrême unité de style de cette pièce, il n'y a pas un romantique moderne qui n'eût pu y retrouver quelque chose de sa ressemblance. Le sentiment général pourrait être de George-Sand dans sa première et plus éloquente période. Tout le début de sa pièce, la vision, l'interrogation aux puissances suprêmes, pourrait être de Shelley, car il règne ce ton d'aristocratisme platonicien qui lui fait prodiguer les
encore. Reignantes dans toute leur force à l'époque de Pope, à l'opprobre cruel dont l'opinion flétrissait la mémoire du suicide, la sévérité des doctrines chrétiennes pour cet acte de désespoir, la hardiesse en paraîtra étonnante. Que le cœur de Pope sentait avec autant de liberté que son esprit pensait, cette élégie le prouve. Il a devancé sur le sujet du suicide les sentiments, les révoltes, les paradoxes même, si vous voulez, que la littérature moderne, depuis Goethe et Rousseau, nous a rendus familiers. Malgré l'extrême unité de style de cette pièce, il n'y a pas un romantique moderne qui n'eût pu y retrouver quelque chose de sa ressemblance. Le sentiment général pourrait être de George-Sand dans sa première et plus éloquente période. Tout le début de sa pièce, la vision, l'interrogation aux puissances suprêmes, pourrait être de Shelley, car il règne ce ton d'aristocratisme platonicien qui lui fait prodiguer les beaux mépris aux tyrannies vulgaires d'ici-bas, et les superbes images des vies inutiles assimilées aux lampes sépulcrales, des âmes indolentes assimilées aux rois d'Orient prisonniers dans leurs palais, sont entièrement dans le goût de celles dont fournit Heine et La malédiction pourrait être de lord Byron, dont, elle a l'accent vengeur. L'opposition qui suit entre les funérailles qui n'ont pas été célébrées, et les soins que la nature et le ciel prendront du tertre funèbre, pourrait être de Heine ou de Tennyson dans ses rares moments d'élégante indignation. Enfin, la conclusion, l'idée si poignante de cette survivance de l'héroïne par la présence de sa forme incorporelle dans l'esprit du poète, de cette présence qui durera autant que le poète, mais pas davantage, non, l'a-t-on pensé à certains traits de Robert Browning, et aussi, peut-on oser le dire? à ce satanique Baudelaire, qui me paraît avoir, sans s'en être jamais vanté, et s'y être emparé de cette idée d'une si profonde tristesse pour lui faire subir diverses métamorphoses dans le goût de cette impureté métaphysique qui est particulière à sa macabre originalité. Cette conclusion ramène cette question Pope a-t-il été vraiment l'auteur de cette aventure? Aucun fait ne le prouve; mais,
vengeur. L'opposition qui suit entre les funérailles qui n'ont pas été célébrées, et les soins que la nature et le ciel prendront du tertre funèbre, pourrait être de Heine ou de Tennyson dans ses rares moments d'élégante indignation. Enfin, la conclusion, l'idée si poignante de cette survivance de l'héroïne par la présence de sa forme incorporelle dans l'esprit du poète, de cette présence qui durera autant que le poète, mais pas davantage, non, l'a-t-on pensé à certains traits de Robert Browning, et aussi, peut-on oser le dire? à ce satanique Baudelaire, qui me paraît avoir, sans s'en être jamais vanté, et s'y être emparé de cette idée d'une si profonde tristesse pour lui faire subir diverses métamorphoses dans le goût de cette impureté métaphysique qui est particulière à sa macabre originalité. Cette conclusion ramène cette question Pope a-t-il été vraiment l'auteur de cette aventure? Aucun fait ne le prouve; mais, à défaut de faits, il faut avouer que le texte même autorise toutes les conjectures. Le poète parle en son nom, et le ton qu'il y prend est celui d'un amour désespéré, ou sinon d'une amitié si ardente qu'elle peut porter le nom d'amour. Si, en réalité, il n'y avait pas eu entre Pope et l'héroïne de cette pièce quelque chose de plus qu'un sentiment ordinaire, se serait-il cru en droit de prendre un ton si personnel? Il nous semble que la critique n'a pas accordé à cette conclusion l'attention qu'elle mérite; sans cela, elle ne lui aurait pas manqué les derniers vers, où l'Auteur répète exactement. Ce n'est plus le poète qui parle directement, il est vrai, mais Héloïse parle pour lui, et en termes si clairs qu'il n'y a pas à s'y méprendre « Et assurément, si la destinée a voulu, des douleurs, par la triste ressemblance des siennes propre, quelque poète condamné pendant le reste de ses années à pleurer l'absence d'un être aimé et à imaginer des charmes qu'il ne doit plus contempler, s'il doit en être un de tel, qui aime aussi longtemps, aussi bien, que celui-là raconte notre triste, notre tendre histoire. Nos malheurs
pas eu entre Pope et l'héroïne de cette pièce quelque chose de plus qu'un sentiment ordinaire, se serait-il cru en droit de prendre un ton si personnel? Il nous semble que la critique n'a pas accordé à cette conclusion l'attention qu'elle mérite; sans cela, elle ne lui aurait pas manqué les derniers vers, où l'Auteur répète exactement. Ce n'est plus le poète qui parle directement, il est vrai, mais Héloïse parle pour lui, et en termes si clairs qu'il n'y a pas à s'y méprendre « Et assurément, si la destinée a voulu, des douleurs, par la triste ressemblance des siennes propre, quelque poète condamné pendant le reste de ses années à pleurer l'absence d'un être aimé et à imaginer des charmes qu'il ne doit plus contempler, s'il doit en être un de tel, qui aime aussi longtemps, aussi bien, que celui-là raconte notre triste, notre tendre histoire. Nos malheurs bien chantés adoucirent mon fantôme pensif; celui-là peut les peindre le mieux qui les a perçus plus fortement ressentis. Comme la date de l'élegie reste également incertaine, ne peut être éloignée de celle de l'élégie, il faut en conclure qu'à cette époque, pour une raison ou pour une autre, Pope était sous l'obsession d'une tristesse qui n'avait rien de générique ni de conventionnel, d'une tristesse d'une nature très particulière, d'un caractère très précis, affectant la forme d'un regret de sa frîche origine qui croit ne pouvoir jamais être consolé. Je n'insiste pas davantage, et je me contente d'énoncer cette conjecture sans essayer aussi peu que ce soit d'en faire une assertion. Dire que l'amour se donne des inégalités conventionnelles de la société aussi bien que des inégalités résultant de la nature, qui ne reconnaît ni maîtres, ni lois, ni conditions, ni âges, c'est énoncer une vérité vieille comme l'expérience et certaine comme la vérité. Mais d'une vérité incontestable on peut tirer des conséquences beaucoup moins sages, même lorsque ces conséquences sont pour le même figaro que les propositions, et c'est ce que les romanciers ont fait pour l'amour. D'un côté, ils ont conclu à une fin douce, parce que le
était sous l'obsession d'une tristesse qui n'avait rien de générique ni de conventionnel, d'une tristesse d'une nature très particulière, d'un caractère très précis, affectant la forme d'un regret de sa frîche origine qui croit ne pouvoir jamais être consolé. Je n'insiste pas davantage, et je me contente d'énoncer cette conjecture sans essayer aussi peu que ce soit d'en faire une assertion. Dire que l'amour se donne des inégalités conventionnelles de la société aussi bien que des inégalités résultant de la nature, qui ne reconnaît ni maîtres, ni lois, ni conditions, ni âges, c'est énoncer une vérité vieille comme l'expérience et certaine comme la vérité. Mais d'une vérité incontestable on peut tirer des conséquences beaucoup moins sages, même lorsque ces conséquences sont pour le même figaro que les propositions, et c'est ce que les romanciers ont fait pour l'amour. D'un côté, ils ont conclu à une fin douce, parce que le héros pouvait pour tous, comme il était certain qu'il était destiné à tout devoir de pouvoir que les circonstances faisaient qu'il pouvait compter pour assurer sa fin. Sans doute, personne n'a jamais cru qu'exigerait aussi fort exigeaient aussi fort. On reconnaît une clôture rhétorique; que l'on voit l'importance de l'œuvre que ses qualités justifient. Théorisé par tous, romanciers et poètes, Shellely et Byron, de George Sand et de Victor Hugo, cette élégie reconnue comme le chef-d'œuvre de Pope n'a rien de moins qu'un caractère de solitude. La véritable figure de l'amour, c'est qu'il est acte d'adversité humaine qu'un être divin de justice et de souffrance observe. C'est là l'enseignement de tous les romanciers. Il se présente inopinément devant elle, lui dit qu'il vient de commettre un crime et qu'il est désormais à son école. Il évoque successivement à ses yeux toutes les formes de malheur et de misère qui accompagnent la vie d'un proscrit : la faim, la solitude, une vie errante sans trêve, le mépris et la haine des hommes, la vengeance possible, le supplice probable, et devant chacun de ces fantômes d'infortune, jeune fille, elle répond invariablement qu'elle est prête à tout entreprendre pour lui. De cette balade,