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ennuyeux » Et moi, naïve, je lui répondais « Oh non, oh non, » avec un accent de conviction qui le faisait sourire. Ennuyeux! Ah certes, non, je ne le trouvais pas ennuyeux. Un homme qui ne parlait ni affaires, ni argent, ni mécanique, ni moyen de transports, ni goinfreries, ni buveries, ni bestialités, ou qui, à l'occasion même de ces sujets traités autour de lui, savait d'un tour presto vous ramener de ce qu'il y a en eux de trompeur et d'éphémère, à ce qu'il y a en nous de fondamental et même d'éternel, non, non, il n'était pas pour moi ennuyeux! Il répondait à mes plus lointains, à mes plus secrets désirs d'entendre un homme parler bien, me ravir l'âme en l'embellissant. Je soupçonnais en lui un philosophe, un moraliste, un poète peut-être, quoiqu'il parlât peu de lui et jamais de ce qu'il faisait. Et, en effet, sa famille se plaignait de ce qu'il ne fit rien. Il disait de lui « Moi ? je ne serai jamais qu'un ancien élève de l'École. » Il avait renoncé à l'enseignement, sous le prétexte qu'il était incompatible avec l'indépendance de caractère. Cependant, dans sa conversation, il niait énergiquement l'indépendance et il blâmait avec acerité sa recherche. Il y avait, en lui, comme on le voit, des contradictions. Mais il disait lui-même que ni le monde ni l'homme ne peuvent s'expliquer que si l'on admet des vérités contradictoires. Il piquait votre curiosité sans vous satisfaire, mais il vous avait menés par deux ou trois chemins, si curieux ou si beaux que l'on ne demandait qu'à demeurer en route. Il y avait en lui quelque chose d'énigmatique qui ne vous laissait plus en repos. C'était un homme singulier. Enfin, je lui dus de bien terminer une journée si mal commencée et de ne même pas m'inquiéter de ce colloque confidentiel, interminable, entre Grajat et le président Du Toit, qui faisait à distance, je le voyais bien, trépigner et blêmir mon mari. En toute autre occasion, Dieu sait si je m'eusse mis martel en tête! M. Juillet m'avait dit « Vous devriez lire.
il blâmait avec acerité sa recherche. Il y avait, en lui, comme on le voit, des contradictions. Mais il disait lui-même que ni le monde ni l'homme ne peuvent s'expliquer que si l'on admet des vérités contradictoires. Il piquait votre curiosité sans vous satisfaire, mais il vous avait menés par deux ou trois chemins, si curieux ou si beaux que l'on ne demandait qu'à demeurer en route. Il y avait en lui quelque chose d'énigmatique qui ne vous laissait plus en repos. C'était un homme singulier. Enfin, je lui dus de bien terminer une journée si mal commencée et de ne même pas m'inquiéter de ce colloque confidentiel, interminable, entre Grajat et le président Du Toit, qui faisait à distance, je le voyais bien, trépigner et blêmir mon mari. En toute autre occasion, Dieu sait si je m'eusse mis martel en tête! M. Juillet m'avait dit « Vous devriez lire. » – « Quoi donc? » – « Quels livres avez-vous sous la main? » Je lui dis, en riant et croyant qu'il allait se moquer, que j'avais en tout et pour tout les trois livres de Sermons et les petits Traités de morale de Nicole, que mon mari m'avait donnés. Il s'écria « Mais il n'y a presque rien de mieux. Les avez-vous lus? » « Non. » Que nous sommes drôles! Nous pouvons avoir entre les mains des trésors, si quelqu'un en qui nous ayons toute confiance ne nous avertit que ce sont des trésors, nous les regarderons à peine. Mon mari m'avait donné quelques petits livres, « comme ouvrages de dévotion; » je ne les avais pas ouverts. M. Juillet, qui venait de causer une demi-heure avec moi, me conseillait de les lire, et j'avais hâte d'être rentrée à la maison pour en entreprendre la lecture, et je me promettais de passer une bonne soirée. M. Juillet avait ajouté « Il ne faut pas lire pour son agrément on risque de ne pas lire longtemps ou de s'empêtrer dans les romans d'aventures. Il faut s'accoutumer à lire les livres forts, et le plaisir qu'on y éprouve, après
donnés. Il s'écria « Mais il n'y a presque rien de mieux. Les avez-vous lus? » « Non. » Que nous sommes drôles! Nous pouvons avoir entre les mains des trésors, si quelqu'un en qui nous ayons toute confiance ne nous avertit que ce sont des trésors, nous les regarderons à peine. Mon mari m'avait donné quelques petits livres, « comme ouvrages de dévotion; » je ne les avais pas ouverts. M. Juillet, qui venait de causer une demi-heure avec moi, me conseillait de les lire, et j'avais hâte d'être rentrée à la maison pour en entreprendre la lecture, et je me promettais de passer une bonne soirée. M. Juillet avait ajouté « Il ne faut pas lire pour son agrément on risque de ne pas lire longtemps ou de s'empêtrer dans les romans d'aventures. Il faut s'accoutumer à lire les livres forts, et le plaisir qu'on y éprouve, après initiation, est cent fois supérieur à celui que donnent les livres agréables. » Tout arrive en même temps, dit-on. Mon grand-père, ma grand'mère et maman, venant à Paris visiter l'Exposition, arrivèrent à la maison le jour même et à l'heure précise où mon mari reçut une « assignation à comparaître devant le tribunal, etc. conjointement avec le sieur Grajat, etc.» Je revenais de les prendre à la gare d’Orléans, et je les poussais dans l’antichambre obscure, quand ma bonne, ahurie, me dit à l’oreille que la concierge venait de monter une « feuille de papier bleu, » remise par un huissier. Mon grand-père, ancien magistrat, eut l’oreille fine pour entendre le mot « huissier » et me dit « Ton mari a un procès? » Je ne savais pas de quoi il s’agissait; je n’eus que le temps de courir cacher la feuille bleue. Mon mari rentra avant que je n’eusse pu même la lire. Je la lui remis, à la dérobée, en lui demandant « Qu’est-ce qu’il y a? encore Grajat? » Il me dit « Rien du tout, absolument rien! » Mais il ne quittait pas sa face blême depuis le jour du colloque de Grajat avec le
devant le tribunal, etc. conjointement avec le sieur Grajat, etc.» Je revenais de les prendre à la gare d’Orléans, et je les poussais dans l’antichambre obscure, quand ma bonne, ahurie, me dit à l’oreille que la concierge venait de monter une « feuille de papier bleu, » remise par un huissier. Mon grand-père, ancien magistrat, eut l’oreille fine pour entendre le mot « huissier » et me dit « Ton mari a un procès? » Je ne savais pas de quoi il s’agissait; je n’eus que le temps de courir cacher la feuille bleue. Mon mari rentra avant que je n’eusse pu même la lire. Je la lui remis, à la dérobée, en lui demandant « Qu’est-ce qu’il y a? encore Grajat? » Il me dit « Rien du tout, absolument rien! » Mais il ne quittait pas sa face blême depuis le jour du colloque de Grajat avec le président Du Toit. Ma famille le trouva bilieux, surmené de travail. Elle me trouva, moi, étourdie, préoccupée. Mon mari se refusait obstinément à me dire en quoi consistait ce procès. Je lui disais « Oh moi, j’ai vu venir ça de longtemps rappelés-vous la soirée où votre Grajat a maçonné le mariage d’Isabelle avec le jeune Du Toit pourquoi tenait-il si fort à ce mariage? Allez-vous me dire qu’il agissait dans l’intérêt de la jeune fille? Allons donc! il voulait s’allier, lui, Grajat, votre ami, avec le président Du Toit, indissolublement, en prévision d’affaires qui devaient bientôt traîner devant les tribunaux. » Mon mari disait « Vous êtes folle, Madeleine! » Le « vous êtes folle, Madeleine » fut désormais sa réponse à toutes mes fiévreuses hypothèses, et Dieu sait si j’en fis, des hypothèses! Je fis celle-ci aussi, qu’il ne voulait point me parler tant que mes parents étaient là, de peur que je les prisse pour confidents; et cela me gâtait le plaisir que j’avais à les recevoir. D’autre part, mieux valait peut-être qu’ils fussent à Paris durant cette crise, parce que leur présence m’absorbait au moins tout le jour. Je leur servais de guide à l’Exposition. Je
le mariage d’Isabelle avec le jeune Du Toit pourquoi tenait-il si fort à ce mariage? Allez-vous me dire qu’il agissait dans l’intérêt de la jeune fille? Allons donc! il voulait s’allier, lui, Grajat, votre ami, avec le président Du Toit, indissolublement, en prévision d’affaires qui devaient bientôt traîner devant les tribunaux. » Mon mari disait « Vous êtes folle, Madeleine! » Le « vous êtes folle, Madeleine » fut désormais sa réponse à toutes mes fiévreuses hypothèses, et Dieu sait si j’en fis, des hypothèses! Je fis celle-ci aussi, qu’il ne voulait point me parler tant que mes parents étaient là, de peur que je les prisse pour confidents; et cela me gâtait le plaisir que j’avais à les recevoir. D’autre part, mieux valait peut-être qu’ils fussent à Paris durant cette crise, parce que leur présence m’absorbait au moins tout le jour. Je leur servais de guide à l’Exposition. Je la connaissais, l’Exposition. Ils étaient flattés tous les trois, de me voir si documentée; mais rien, des progrès que j’avais pu faire, ne les surprenait, parce que, pour eux, la science de mon mari devait être sans bornes: c’était une opinion qui datait du jour où il leur avait été présenté et où il avait parlé, une heure durant, sur l’architecture. Ils s’étonnaient qu’il n’eût point été décoré au Jubilé: mais il devait y avoir une « promotion de l’Exposition. » Qui donc leur avait fait espérer cela, grand Dieu? Ce ne pouvait être que moi-même, dans une de ces lettres de toute jeune mariée, où l’on annonce comme exécutés tous les rêves de son mari. Deux choses seulement les chiffonnaient la première était que l’on n’eût point encore trouvé pour mon frère Paul la situation promise la seconde était qu'on ne m’entendit jamais appeler mon mari par son petit nom « Achille » et que nous n’eussions, lui et moi, pas commencé à nous tutoyer. Ma grand-mère revint là-dessus principalement, tous les jours. Maman couchait dans notre chambre de réserve les grands parents dans l’appartement de leurs amis, les Vaufrenard, faubourg Saint-Honoré. Cela donnait lieu à des complications de
présenté et où il avait parlé, une heure durant, sur l’architecture. Ils s’étonnaient qu’il n’eût point été décoré au Jubilé: mais il devait y avoir une « promotion de l’Exposition. » Qui donc leur avait fait espérer cela, grand Dieu? Ce ne pouvait être que moi-même, dans une de ces lettres de toute jeune mariée, où l’on annonce comme exécutés tous les rêves de son mari. Deux choses seulement les chiffonnaient la première était que l’on n’eût point encore trouvé pour mon frère Paul la situation promise la seconde était qu'on ne m’entendit jamais appeler mon mari par son petit nom « Achille » et que nous n’eussions, lui et moi, pas commencé à nous tutoyer. Ma grand-mère revint là-dessus principalement, tous les jours. Maman couchait dans notre chambre de réserve les grands parents dans l’appartement de leurs amis, les Vaufrenard, faubourg Saint-Honoré. Cela donnait lieu à des complications de rendez-vous, à de folles allées et venues. Ah! on s’en donnait de la peine! Pour comble de malheur, je n’allais pas bien; deux fois j’avais failli me trouver mal à l’Exposition, et j’avais de nouveau éprouvé ma traversée de Calais à Douvres. Maman, loin de s’alarmer, souriait, et elle me dit « C’est peut-être un excellent signe. » Moi, j’attribuais cela à la fatigue et à mon tourment secret touchant les damnées affaires de Grajat. Il fallut bien aller présenter mes parents aux cousins Voulasne, bien que j’eusse grande appréhension d’une rencontre de gens si dissemblables. Cette appréhension, je n’étais pas seule à la ressentir, évidemment, car lorsque nous nous présentâmes à l’hôtel de la rue Pergolese, malgré rendez-vous pris, Monsieur et Madame étaient sortis avec Mlle Isabelle, convoqués par un petit bleu de Mme Du Toit. Je ne crus guère au petit bleu, mais je reconnais bien là mes cousins, incapables, mais absolument incapables de s’astreindre à la moindre formalité qui ne fût de pur agrément. A quoi bon, après tout, les confronter avec mes bons vieux, rompus, eux, au contraire, absolument, à toute espèce de formalités, et si étrangers aux plaisirs que le nom seul leur en était
dit « C’est peut-être un excellent signe. » Moi, j’attribuais cela à la fatigue et à mon tourment secret touchant les damnées affaires de Grajat. Il fallut bien aller présenter mes parents aux cousins Voulasne, bien que j’eusse grande appréhension d’une rencontre de gens si dissemblables. Cette appréhension, je n’étais pas seule à la ressentir, évidemment, car lorsque nous nous présentâmes à l’hôtel de la rue Pergolese, malgré rendez-vous pris, Monsieur et Madame étaient sortis avec Mlle Isabelle, convoqués par un petit bleu de Mme Du Toit. Je ne crus guère au petit bleu, mais je reconnais bien là mes cousins, incapables, mais absolument incapables de s’astreindre à la moindre formalité qui ne fût de pur agrément. A quoi bon, après tout, les confronter avec mes bons vieux, rompus, eux, au contraire, absolument, à toute espèce de formalités, et si étrangers aux plaisirs que le nom seul leur en était suspect? Grand-père et grand-mère pincèrent le nez, à la porte de ces fameux cousins Voulasne, dont ils avaient tant entendu parler, mais ils furent moins froissés qu’ils ne l’eussent été ailleurs, parce que l’hôtel, dès l’abord, les impressionna beaucoup, et ils connaissaient par ouï-dire la fortune des Voulasne. Mes parents étaient d’un monde extrêmement délicat sur la question argent, et qui se fussent fait scrupule de réaliser un gros bénéfice mais ils étaient admiratifs et bébés devant la richesse acquise. Ce fut Pipette qui nous reçut, en présentant les excuses de « Gustave et d’Henriette » d’une façon, ma foi, fort gentille. Je me souvins que la première fois que j’avais gravi ces mêmes marches de l’escalier Voulasne, j’avais pensé à l’effroi de ma grand-mère au cas où jamais elle entendrait cette jeune fille traiter ses parents comme des camarades. Eh bien ma grand-mère était là; Pipette s’adressant à elle, disait « Gustave et Henriette, » et ma grand-mère faisait bonne mine, faisait même des frais pour cette petite Pipette, devinant la curiosité des gens de province, elle fit faire « le tour du propriétaire. » Salons, galerie, billard, etc., et les mena jusqu’à sa chambre pour leur montrer ses
étaient d’un monde extrêmement délicat sur la question argent, et qui se fussent fait scrupule de réaliser un gros bénéfice mais ils étaient admiratifs et bébés devant la richesse acquise. Ce fut Pipette qui nous reçut, en présentant les excuses de « Gustave et d’Henriette » d’une façon, ma foi, fort gentille. Je me souvins que la première fois que j’avais gravi ces mêmes marches de l’escalier Voulasne, j’avais pensé à l’effroi de ma grand-mère au cas où jamais elle entendrait cette jeune fille traiter ses parents comme des camarades. Eh bien ma grand-mère était là; Pipette s’adressant à elle, disait « Gustave et Henriette, » et ma grand-mère faisait bonne mine, faisait même des frais pour cette petite Pipette, devinant la curiosité des gens de province, elle fit faire « le tour du propriétaire. » Salons, galerie, billard, etc., et les mena jusqu’à sa chambre pour leur montrer ses accessoires de cotillon, ses ustensiles de sport patins, skis norvégiens, raquettes de tennis, etc. Et grand-mère s'extasiait. Quand nous sortîmes de l'hôtel, elle avait oublié la dérobade des cousins Voulasne, elle déclarait leur habitation magnifique, et leur "cadette" une enfant gâtée c'était évident, mais "qui devait avoir un cœur d'or". Je ne m'y trompe pas, ajouta-t-elle. La visite de l'hôtel Voulasne, pour ma grand-mère; l'union toute proche de cette famille avec celle du président Du Toit pour mon grand-père, inspirèrent à ma famille un optimisme curieux et une tranquillité parfaite touchant notre situation, à nous. Qu'ils étaient amusants à Paris, mes chers vieux Enclins, dans leur province, par habitude d'économies outrancières, à croire à la détresse générale, et à tendre le dos à la catastrophe sans cesse prédite par les journaux d'opposition, le frôlement soudain d'une opulence réelle et bien assise, joint à ce grand simulacre de prospérité universelle qu'était l'Exposition, leur causait une espèce d'ébriété innocente. Mais ce qui contribua à leur laisser de leur voyage une impression tout à fait heureuse, ce fut la certitude que leur donna maman, à la suite d'une visite que nous fîmes ensemble chez le médecin, qu'ils auraient dans sept ou huit mois
Je ne m'y trompe pas, ajouta-t-elle. La visite de l'hôtel Voulasne, pour ma grand-mère; l'union toute proche de cette famille avec celle du président Du Toit pour mon grand-père, inspirèrent à ma famille un optimisme curieux et une tranquillité parfaite touchant notre situation, à nous. Qu'ils étaient amusants à Paris, mes chers vieux Enclins, dans leur province, par habitude d'économies outrancières, à croire à la détresse générale, et à tendre le dos à la catastrophe sans cesse prédite par les journaux d'opposition, le frôlement soudain d'une opulence réelle et bien assise, joint à ce grand simulacre de prospérité universelle qu'était l'Exposition, leur causait une espèce d'ébriété innocente. Mais ce qui contribua à leur laisser de leur voyage une impression tout à fait heureuse, ce fut la certitude que leur donna maman, à la suite d'une visite que nous fîmes ensemble chez le médecin, qu'ils auraient dans sept ou huit mois un arrière-petit-enfant. À cette nouvelle, le monde entier prit aussi pour moi une autre figure. UNE CORRESPONDANCE DE SULLY PRUDHOMME LETTRES À UNE AMIE (1865-1880) Lundi, 25 septembre 1865. Madame, C'est aujourd'hui dimanche, je suis seul à la maison, toute ma famille est à la messe, un peu pour le bon Dieu, et un peu, je crois, pour son plaisir. Les messes de Châtenay sont le rendez-vous hebdomadaire des toilettes de la saison, la vanité s'y prélasse et les langues y vont bon train; les aumônes y sont proportionnelles à l'importance de la quêteuse, aussi la grande fortune. Ces lettres sont extraites d'une Correspondance inédite de Sully Prudhomme, qui sera publiée dans une édition de luxe en deux volumes, tirés à 120 exemplaires non mis dans le commerce, par la Société du Livre contemporain. Elles embrassent, de 1865 à 1880, une des périodes les plus actives et les plus glorieuses de la vie du poète. Les sujets les plus variés y sont abordés, poésie, critique littéraire, philosophie, art, sociologie, et elles contiennent les renseignements les plus précieux sur les œuvres et la méthode de travail de Sully Prudhomme. Elles furent adressées à une femme d'une rare distinction d'esprit, dont l'auteur
bon Dieu, et un peu, je crois, pour son plaisir. Les messes de Châtenay sont le rendez-vous hebdomadaire des toilettes de la saison, la vanité s'y prélasse et les langues y vont bon train; les aumônes y sont proportionnelles à l'importance de la quêteuse, aussi la grande fortune. Ces lettres sont extraites d'une Correspondance inédite de Sully Prudhomme, qui sera publiée dans une édition de luxe en deux volumes, tirés à 120 exemplaires non mis dans le commerce, par la Société du Livre contemporain. Elles embrassent, de 1865 à 1880, une des périodes les plus actives et les plus glorieuses de la vie du poète. Les sujets les plus variés y sont abordés, poésie, critique littéraire, philosophie, art, sociologie, et elles contiennent les renseignements les plus précieux sur les œuvres et la méthode de travail de Sully Prudhomme. Elles furent adressées à une femme d'une rare distinction d'esprit, dont l'auteur des Solitudes goûtait tout particulièrement les conseils, Mme Émile Amiel, mariée à un professeur de l'Université auquel on doit deux études sur Erasme et sur Juste Lipse. Mme Amiel était la grand-mère de Mme Louis Barthou. Nous remercions M. Louis Barthou, dépositaire de cette importante correspondance, de nous avoir permis de lui emprunter les extraits que nous publions. Le lundi, 5 juin 1870. Madame et excellente amie, Je voudrais répondre avec un peu de gaieté ou du moins sans tristesse à votre aimable lettre, mais je suis tout affligé d'un accident qui n'a, il est vrai, d'importance réelle que pour moi, mais ne laisse pas d'être pénible. Je me hâte de vous conter la chose pour dissiper tout de suite votre bienveillante inquiétude. J'avais préparé pour Lemerre une édition nouvelle des Stances. J'avais remanié le classement des pièces, mis à toutes des titres et j'en avais corrigé, émondé et amélioré plusieurs; tout cela à grand peine et avec beaucoup de temps. J'ai emporté ce travail à la campagne par une fatalité bien funeste! Il paraît que tout le recueil s'est effeuillé et dispersé de ma poche en descendant du wagon, et pendant que je m'arrêtais chez un marchand pour acheter
de lui emprunter les extraits que nous publions. Le lundi, 5 juin 1870. Madame et excellente amie, Je voudrais répondre avec un peu de gaieté ou du moins sans tristesse à votre aimable lettre, mais je suis tout affligé d'un accident qui n'a, il est vrai, d'importance réelle que pour moi, mais ne laisse pas d'être pénible. Je me hâte de vous conter la chose pour dissiper tout de suite votre bienveillante inquiétude. J'avais préparé pour Lemerre une édition nouvelle des Stances. J'avais remanié le classement des pièces, mis à toutes des titres et j'en avais corrigé, émondé et amélioré plusieurs; tout cela à grand peine et avec beaucoup de temps. J'ai emporté ce travail à la campagne par une fatalité bien funeste! Il paraît que tout le recueil s'est effeuillé et dispersé de ma poche en descendant du wagon, et pendant que je m'arrêtais chez un marchand pour acheter du papier (celui-ci même), les innombrables voyageurs pour Robinson et Sceaux ramassaient les feuilles du livre, montaient en voitures, chars, charrettes, etc., et se dispersaient avec ma pauvre besogne. Me voilà donc obligé de recommencer tout à nouveau, car il était impossible de rassembler la gerbe éparsse. Cette aventure avait, je lui dois cette justice, un côté comique, et tout autre que moi pouvait en rire. J'ai rencontré une grosse femme qui devait être une bouchère en partie fine, tenant à la main un débris de mon naufrage, elle m'a dit que tout le monde avait pris quelques pages, et ainsi ma poésie va pénétrer dans les masses de la façon la plus inopinée. Me voyez-vous au milieu de la rue de Sceaux regardant filer les joyeuses cargaisons d'amoureux avec mes pages imprimées ou manuscrites, mes notes, etc. J'étais bien comme la poule qui voit partir à la nage tous les canards dont elle a couvé les œufs. En somme, j'en suis extrêmement contrarié. Je vais retourner demain à Paris pour voir si j'ai gardé les brouillons de mes corrections, et me mettre à reformer cette édition qui est nécessaire, au dire de Lemerre, depuis quelque temps déjà. Il n'a