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est représentée par des nuages. À droite, on aperçoit le Christ en majesté entouré des quatre animaux, symboles des évangélistes. Dès lors, on s'explique très bien la figure qui fait pendant au Christ, à l'extrémité gauche du tympan c'est Satan, entouré, lui aussi, de quatre figures, mais appropriées, cette fois, au personnage qu'elles encadrent. En somme, la scène représentée sur le linteau est grossièrement sculptée, mais forme une composition parfaitement distribuée et d'une intelligence facile il faut penser au Jugement et se décider pour la droite (Jésus-Christ) ou pour la gauche (Satan). Les onze statues sculptées sur les voussoirs du portail ne peuvent pas toutes être identifiées. La plupart portent un livre qui était destiné à recevoir le nom du personnage. Mais un seul nom paraît avoir été inscrit c'est celui du personnage représenté au bas de l'arc à gauche. On lit encore l'abréviation SCS de Sanctus. Quant au nom, il a disparu, par suite d'une mutilation. Pour identifier ces statues, il ne reste que les données générales de l'iconographie de cette époque et les renseignements sur les saints honorés à Conques et à Perse. Tous ces personnages ont des ailes; ce ne sont pourtant pas tous des anges. Le personnage qui est au bas de l'arc de droite, pourrait fort bien être saint Étienne, premier martyr, tenant une pierre de sa lapidation. D'ordinaire le saint porte ce signe caractéristique dans un pli de son manteau. Ici la représentation est assez schématique et peut faire hésiter sur l'interprétation. Le saint représenté le torse nu, au-dessus de la statue précédente, est peut-être saint Vincent d'Agen, qui a été flagellé avant le dernier supplice et dont les reliques étaient à Conques. L'identification de deux personnages paraît absolument certaine c'est celle des deux statues qui sont aux clés de l'arc, immédiatement au-dessus du tympan (planche spéciale). Il faut y voir saint Hilarian, à droite, et sainte Foy, à gauche. Pourquoi? C'est que parmi les quatorze statues du portail, il est impossible qu'il n'y ait pas les deux patrons de Perse saint Hilarian, le patron primitif, et sainte Foy, la patronne de Conques, introduite
personnage qui est au bas de l'arc de droite, pourrait fort bien être saint Étienne, premier martyr, tenant une pierre de sa lapidation. D'ordinaire le saint porte ce signe caractéristique dans un pli de son manteau. Ici la représentation est assez schématique et peut faire hésiter sur l'interprétation. Le saint représenté le torse nu, au-dessus de la statue précédente, est peut-être saint Vincent d'Agen, qui a été flagellé avant le dernier supplice et dont les reliques étaient à Conques. L'identification de deux personnages paraît absolument certaine c'est celle des deux statues qui sont aux clés de l'arc, immédiatement au-dessus du tympan (planche spéciale). Il faut y voir saint Hilarian, à droite, et sainte Foy, à gauche. Pourquoi? C'est que parmi les quatorze statues du portail, il est impossible qu'il n'y ait pas les deux patrons de Perse saint Hilarian, le patron primitif, et sainte Foy, la patronne de Conques, introduite à Perse après la donation de 1060. Or il n'est pas possible de les reconnaître ailleurs qu'aux clés de voûte. Cette place d'honneur leur convient bien, et ils y apparaissent parfaitement reconnaissables. Saint Hilarian porte la tunique des prêtres du douzième siècle. Quant à la statue de gauche, elle se révèle, par comparaison avec les autres, comme une statue de sainte. Cette identification des deux personnages, qui devait être claire autrefois, est maintenant oubliée. L'iconographie de sainte Foy s'augmente donc d'une des pièces les plus anciennes de la série, et celle de saint Hilarian reçoit son numéro sans conteste le plus ancien. Au-dessus de l'arcade des voussoirs s'étagent cinq archivoltes à moulures diversement et richement ornées. Ce sont, en allant du centre à la périphérie, des tresses, des revers de feuilles, des cordons d'entrelacs, des clous alternant avec des besans lobés, enfin, comme bordure extrême, le réseau étroit et serré des relief continus d'une ligne en zigzag. Les lignes des moulures de l'avant-dernière archivolte sont coupées par l'insertion imprévue de trois statues, qui prennent la place de la gorge médiane et des deux boudins latéraux. Deux de ces statues portent leur nom sur un livre à la clé de voûte,
révèle, par comparaison avec les autres, comme une statue de sainte. Cette identification des deux personnages, qui devait être claire autrefois, est maintenant oubliée. L'iconographie de sainte Foy s'augmente donc d'une des pièces les plus anciennes de la série, et celle de saint Hilarian reçoit son numéro sans conteste le plus ancien. Au-dessus de l'arcade des voussoirs s'étagent cinq archivoltes à moulures diversement et richement ornées. Ce sont, en allant du centre à la périphérie, des tresses, des revers de feuilles, des cordons d'entrelacs, des clous alternant avec des besans lobés, enfin, comme bordure extrême, le réseau étroit et serré des relief continus d'une ligne en zigzag. Les lignes des moulures de l'avant-dernière archivolte sont coupées par l'insertion imprévue de trois statues, qui prennent la place de la gorge médiane et des deux boudins latéraux. Deux de ces statues portent leur nom sur un livre à la clé de voûte, S. Gabriel à la droite du lecteur, S. Raphaël. La statue qui est à la gauche du lecteur (planche spéciale) ne porte pas de nom, lacune qu'on ne saurait trop regretter vu l'intérêt de cette figure. La couronne et le costume prouvent qu'on est en présence d'un personnage royal ou plutôt impérial. En effet, nous avons ici l'imitation grossière et simplifiée des anciennes statues impériales dites loricals, la cuirasse droite, modelée au corps et si bien qu'elle devient ici une sorte de pourpoint. Mais les lambrequins de la cuirasse sont d'autant plus reconnaissables qu'ils ont été très allongés, leurs lamelles superposées ayant été multipliées. Pour l'identification du personnage, on ne peut guère penser au Psalmiste, le roi David, qui ne se trouve pas dans l'iconographie de Conques, ni à un Roi Mage, qui ne saurait aller sans ses deux compagnons. La conjecture la plus plausible est de penser à Charlemagne. On sait comment, au douzième siècle, sous l'influence des chansons de geste, l'empereur franc remplissait les imaginations. On reviendra plus loin à cette identification, en parlant du tympan de Conques. À Perse, il y avait une raison spéciale de le rappeler, puisque, d'après le récit local, saint Hilarian a été
plutôt impérial. En effet, nous avons ici l'imitation grossière et simplifiée des anciennes statues impériales dites loricals, la cuirasse droite, modelée au corps et si bien qu'elle devient ici une sorte de pourpoint. Mais les lambrequins de la cuirasse sont d'autant plus reconnaissables qu'ils ont été très allongés, leurs lamelles superposées ayant été multipliées. Pour l'identification du personnage, on ne peut guère penser au Psalmiste, le roi David, qui ne se trouve pas dans l'iconographie de Conques, ni à un Roi Mage, qui ne saurait aller sans ses deux compagnons. La conjecture la plus plausible est de penser à Charlemagne. On sait comment, au douzième siècle, sous l'influence des chansons de geste, l'empereur franc remplissait les imaginations. On reviendra plus loin à cette identification, en parlant du tympan de Conques. À Perse, il y avait une raison spéciale de le rappeler, puisque, d'après le récit local, saint Hilarian a été son chapelain. III. Après cette description sommaire, peut-on risquer une conjecture sur la date de ce portail? Et d'abord, s'agit-il ici d'une œuvre homogène, exécutée en une fois ou d'un travail composite réunissant des morceaux de date différente, le linteau étant plus ancien que le portail proprement dit? Il s'agit certainement d'une œuvre homogène et unique. En effet, d'une part certaines pierres appartiennent à la fois au tympan et aux voûtes. D'autre part, l'unité de la composition est incontestable. Le linteau représente le Jugement et la partie supérieure, le Ciel. Or le corps d'un ange du linteau sort d'un nuage qui représente l'entrée du Ciel. Ces deux parties ont donc été faites pour aller ensemble. Il n'y a aucune importance à attacher au fait que le linteau, de forme rectangulaire, ne rejoint pas l'arcade des voûtes. On n'en saurait rien conclure pour une différence de date entre les deux morceaux. On est en présence d'une œuvre construite par un même atelier composé d'ouvriers d'habileté différente et utilisant différents modèles. Il y a identité de facture entre le tympan et les quatorze statues des archivoltes. À cet égard, une première impression d'ensemble est complètement vérifiée par l'analyse détaillée. C'est ainsi qu'il
certainement d'une œuvre homogène et unique. En effet, d'une part certaines pierres appartiennent à la fois au tympan et aux voûtes. D'autre part, l'unité de la composition est incontestable. Le linteau représente le Jugement et la partie supérieure, le Ciel. Or le corps d'un ange du linteau sort d'un nuage qui représente l'entrée du Ciel. Ces deux parties ont donc été faites pour aller ensemble. Il n'y a aucune importance à attacher au fait que le linteau, de forme rectangulaire, ne rejoint pas l'arcade des voûtes. On n'en saurait rien conclure pour une différence de date entre les deux morceaux. On est en présence d'une œuvre construite par un même atelier composé d'ouvriers d'habileté différente et utilisant différents modèles. Il y a identité de facture entre le tympan et les quatorze statues des archivoltes. À cet égard, une première impression d'ensemble est complètement vérifiée par l'analyse détaillée. C'est ainsi qu'il n'y a aucune différence à faire entre le tympan et les deux statues des voûtes de gauche. La statue dans laquelle on peut voir saint Étienne n'est en rien supérieure aux reliefs du tympan. Elle est même inférieure, pour la vigueur et la sûreté du ciseau, à la personnification du soleil. La même observation s'applique au personnage qui lui fait pendant, à la base des voûtes de droite. Voudrait-on séparer ces deux dernières statues des onze autres de la même voûte? On ne voit pas de raison de le faire. La même identité existe entre le Charlemagne et les apôtres du tympan, relief tout pareil et énormité de la tête par rapport au reste du corps. Ainsi, du centre à la périphérie du portail, l'œuvre se révèle comme étant d'un même style nettement caractérisé. Mais il y a des différences d'exécution. À la clé de gauche des voûtes, la statue de sainte Foy est, comme il fallait s'y attendre, particulièrement soignée. D'ailleurs, le dessin des ailes n'est pas le même que dans toutes les figures. Cette dernière remarque nous conduit à une observation plus générale. Les différences qui se remarquent entre les diverses parties du portail ne viennent pas seulement
soleil. La même observation s'applique au personnage qui lui fait pendant, à la base des voûtes de droite. Voudrait-on séparer ces deux dernières statues des onze autres de la même voûte? On ne voit pas de raison de le faire. La même identité existe entre le Charlemagne et les apôtres du tympan, relief tout pareil et énormité de la tête par rapport au reste du corps. Ainsi, du centre à la périphérie du portail, l'œuvre se révèle comme étant d'un même style nettement caractérisé. Mais il y a des différences d'exécution. À la clé de gauche des voûtes, la statue de sainte Foy est, comme il fallait s'y attendre, particulièrement soignée. D'ailleurs, le dessin des ailes n'est pas le même que dans toutes les figures. Cette dernière remarque nous conduit à une observation plus générale. Les différences qui se remarquent entre les diverses parties du portail ne viennent pas seulement d'une diversité d'exécution. Il en est qui proviennent de la diversité des modèles. Il est fort probable que les sculpteurs du tympan de Perse n'ont pas été créateurs et qu'ils copiaient un modèle plus ancien. De là le caractère archaïque des apôtres. De là peut-être, par suite d'une imitation maladroite ou incomplète, la difficulté pour nous d'interpréter des détails du linteau dont la lecture devait être plus facile sur le modèle. Pour les voûtes, l'habitude de les orner de statues était encore récente. Le modèle ancien ne fournissait rien. Pour les statues inférieures de l'arc des voûtes, on s'est inspiré d'abord des personnages du tympan, mais les autres sont d'un modèle différent, à l'exception des deux statues latérales de l'avant-dernière archivolte, qui marquent un retour vers la première manière. Enfin, il n'y a pas seulement des différences d'exécution et de modèle, il y a des différences de soin dans l'achèvement du travail. Elles sont surtout sensibles à l'insertion des trois personnages dans l'avant-dernière archivolte. C'est une idée exceptionnelle et peut-être unique d'interrompre ainsi les lignes des moulures. Si encore la gorge médiane avait été assez large pour qu'il fût possible d'y sculpter les statues, dont les boudins latéraux auraient été
ou incomplète, la difficulté pour nous d'interpréter des détails du linteau dont la lecture devait être plus facile sur le modèle. Pour les voûtes, l'habitude de les orner de statues était encore récente. Le modèle ancien ne fournissait rien. Pour les statues inférieures de l'arc des voûtes, on s'est inspiré d'abord des personnages du tympan, mais les autres sont d'un modèle différent, à l'exception des deux statues latérales de l'avant-dernière archivolte, qui marquent un retour vers la première manière. Enfin, il n'y a pas seulement des différences d'exécution et de modèle, il y a des différences de soin dans l'achèvement du travail. Elles sont surtout sensibles à l'insertion des trois personnages dans l'avant-dernière archivolte. C'est une idée exceptionnelle et peut-être unique d'interrompre ainsi les lignes des moulures. Si encore la gorge médiane avait été assez large pour qu'il fût possible d'y sculpter les statues, dont les boudins latéraux auraient été comme les cadres. Mais il n'en est rien. Pour placer les statues, il a fallu et la place de la gorge et celle des boudins. Dès lors les lignes des archivoltes ont dû être complètement interrompues. Ce plan anormal est encore souligné par l'insuffisance d'exécution dont il reste à parler. L'insertion de la statue de saint Raphaël laisse voir quelque souci du raccordement des lignes. La section de la moulure a été taillée en biseau pour atténuer l'interruption des lignes. Pour la statue de saint Gabriel, à la clé de voûte, le raccordement n'a pas été achevé. Pour la statue du personnage impérial, à gauche, il n'a même pas été commencé. D'où il semble résulter que la construction de ce portail aura été terminée en grande hâte. Quand placer l'exécution du portail? Un chiffre importe moins qu'un rapport de date avec le Jugement de Conques. Et pour la détermination de ce rapport, qu'on veuille bien se rappeler les données essentielles du portail de Perse le Ciel avec Dieu, la Vierge et les Apôtres occupe les deux étages d'en haut le Christ, descendu sur la terre pour le Jugement, siège à l'extrémité droite du linteau et, de l'Enfer, on ne voit
L'insertion de la statue de saint Raphaël laisse voir quelque souci du raccordement des lignes. La section de la moulure a été taillée en biseau pour atténuer l'interruption des lignes. Pour la statue de saint Gabriel, à la clé de voûte, le raccordement n'a pas été achevé. Pour la statue du personnage impérial, à gauche, il n'a même pas été commencé. D'où il semble résulter que la construction de ce portail aura été terminée en grande hâte. Quand placer l'exécution du portail? Un chiffre importe moins qu'un rapport de date avec le Jugement de Conques. Et pour la détermination de ce rapport, qu'on veuille bien se rappeler les données essentielles du portail de Perse le Ciel avec Dieu, la Vierge et les Apôtres occupe les deux étages d'en haut le Christ, descendu sur la terre pour le Jugement, siège à l'extrémité droite du linteau et, de l'Enfer, on ne voit que l'entrée. Maintenant voici Conques. A l'étage supérieur, deux anges soutiennent la Croix. A droite et à gauche, un ange sonne de la trompette. Dans les intervalles de ces trois groupes, symboles du soleil et de la lune. Au centre du second étage, au-dessous de la Croix est le Christ, siégeant en majesté; et à l'étage inférieur, au-dessous de lui, se trouvent la préparation, l'épisode principal et la suite immédiate du Jugement, c'est-à-dire la résurrection des morts, le pèsement des âmes, l'entrée des élus au Ciel et celle des réprouvés en Enfer. Le reste du tympan est formé, de chaque côté du Christ et du pèsement des âmes, par les parties gauche et droite des deux étages inférieurs. A droite du Christ, la représentation du Ciel. En bas, au centre, au-dessus du milieu de la porte, Abraham tenant sur son sein des élus et entouré par d'autres. Au-dessus, marche vers le Christ un groupe comprenant divers personnages la Vierge, saint Pierre reconnaissable à sa clé, ensuite des personnes intéressant l'histoire de l'abbaye d'abord un homme qui est probablement Dadon, fondateur du monastère; puis un abbé en costume de cérémonie, tenant par la main un personnage royal; puis des suivants portant
siégeant en majesté; et à l'étage inférieur, au-dessous de lui, se trouvent la préparation, l'épisode principal et la suite immédiate du Jugement, c'est-à-dire la résurrection des morts, le pèsement des âmes, l'entrée des élus au Ciel et celle des réprouvés en Enfer. Le reste du tympan est formé, de chaque côté du Christ et du pèsement des âmes, par les parties gauche et droite des deux étages inférieurs. A droite du Christ, la représentation du Ciel. En bas, au centre, au-dessus du milieu de la porte, Abraham tenant sur son sein des élus et entouré par d'autres. Au-dessus, marche vers le Christ un groupe comprenant divers personnages la Vierge, saint Pierre reconnaissable à sa clé, ensuite des personnes intéressant l'histoire de l'abbaye d'abord un homme qui est probablement Dadon, fondateur du monastère; puis un abbé en costume de cérémonie, tenant par la main un personnage royal; puis des suivants portant des présents et enfin, dans le coin, un groupe difficile à identifier. Entre les deux étages sont des arcades représentant l'église de Conques dans laquelle sainte Foi prosternée prie pour ses protégés vers elle s'étend l'assistance divine indiquée par une main et un avant-bras. De l'autre côté, à droite du spectateur, se trouve l'Enfer. A l'étage d'en bas, Satan trône au milieu des supplices et fait un pendant exact à Abraham, du côté opposé. L'étage du milieu est divisé en deux compartiments. Du côté du Christ, tandis que deux anges lui rendent hommage, deux autres écartent des damnés dont le supplice complète l'étage inférieur. L'exécution de ces sculptures est très soignée et même, par endroits, d'un détail minutieux. MM. Bréhier et Mâle ont montré qu'elles sont l'œuvre de sculpteurs d'Auvergne. Évidemment le « sein d'Abraham » de Conques n'a pas le mouvement, l'ampleur et la joie spirituelle qui font de celui de Moissac une merveille. Mais le groupe de la Vierge, de Dadon, de l'abbé, du personnage royal et de ses suivants ne manque pas d'allure. Il avait été remarqué par Mérimée « Le groupe le plus remarquable montre un abbé tenant sa crosse d'une main et de l'autre conduisant
spectateur, se trouve l'Enfer. A l'étage d'en bas, Satan trône au milieu des supplices et fait un pendant exact à Abraham, du côté opposé. L'étage du milieu est divisé en deux compartiments. Du côté du Christ, tandis que deux anges lui rendent hommage, deux autres écartent des damnés dont le supplice complète l'étage inférieur. L'exécution de ces sculptures est très soignée et même, par endroits, d'un détail minutieux. MM. Bréhier et Mâle ont montré qu'elles sont l'œuvre de sculpteurs d'Auvergne. Évidemment le « sein d'Abraham » de Conques n'a pas le mouvement, l'ampleur et la joie spirituelle qui font de celui de Moissac une merveille. Mais le groupe de la Vierge, de Dadon, de l'abbé, du personnage royal et de ses suivants ne manque pas d'allure. Il avait été remarqué par Mérimée « Le groupe le plus remarquable montre un abbé tenant sa crosse d'une main et de l'autre conduisant un roi qui, la tête baissée et les genoux à demi fléchis, semble frappé d'une vive terreur; le moine, au contraire, la tête levée, l'air confiant, présente son timide acolyte, en homme qui a l'assurance que personne ne saurait être mal reçu en sa compagnie». Quel est ce personnage? Pour l'identifier, on est porté aussitôt à le rapprocher de la figure identique du portail de Perse. Ce n'est évidemment pas un hasard si deux œuvres d'art appartenant à la même abbaye présentent une même donnée iconographique. Celle-ci doit avoir un rapport avec les deux sanctuaires. Quel est le personnage répondant à cette condition ? Il n'y en a qu'un Charlemagne, celui dont saint Hilarion de Perse avait été premier chapelain et confesseur; celui qui avait fait des libéralités à Conques. Or justement, sur le tympan de Conques, le personnage royal est accompagné par des suivants portant des présents. Dès lors, l'identification s'impose. A Conques, pour le Jugement, l'Abbé remplit le rôle de patron à l'égard de l'impérial bienfaiteur de la sainte Foi. L'attitude différente des deux personnages. On le voit, les deux Jugements que nous étudions sont très différents de composition, d'exécution et, par suite, de mérite, car la supériorité
l'identifier, on est porté aussitôt à le rapprocher de la figure identique du portail de Perse. Ce n'est évidemment pas un hasard si deux œuvres d'art appartenant à la même abbaye présentent une même donnée iconographique. Celle-ci doit avoir un rapport avec les deux sanctuaires. Quel est le personnage répondant à cette condition ? Il n'y en a qu'un Charlemagne, celui dont saint Hilarion de Perse avait été premier chapelain et confesseur; celui qui avait fait des libéralités à Conques. Or justement, sur le tympan de Conques, le personnage royal est accompagné par des suivants portant des présents. Dès lors, l'identification s'impose. A Conques, pour le Jugement, l'Abbé remplit le rôle de patron à l'égard de l'impérial bienfaiteur de la sainte Foi. L'attitude différente des deux personnages. On le voit, les deux Jugements que nous étudions sont très différents de composition, d'exécution et, par suite, de mérite, car la supériorité du second est écrasante. D'autre part, l'un et l'autre appartenant au monastère de Conques et à la même époque, il n'est guère probable qu'ils aient été sans influence l'un sur l'autre. Quelles sont les marques et quel est l'ordre de cette dépendance? A ce propos, M. Mâle a écrit « La date du portail de Conques nous est inconnue. On l'a cru longtemps plus ancien qu'il n'est réellement; on le datait du commencement du douzième siècle, parce qu'on s'imaginait y reconnaître une imitation du Jugement dernier de Perse, près d'Espalion (Aveyron), qu'on attribuait, à cause de son caractère archaïque, à la fin du onzième siècle. Mais l'erreur est manifeste. Le tympan de Perse n'est pas l'original, mais la copie du tympan de Conques un artiste rustique en a imité quelques traits avec une maladresse qu'on a prise, bien à tort, pour de l'archaïsme». Quelle que soit l'autorité de l'éminent historien de l'art, son avis sera bien difficilement accepté. Compris comme une œuvre antérieure à celui de Conques, le portail de Perse, malgré sa valeur modeste, a ses trouvailles et son mérite. Considéré comme une copie de Conques, il devient incompréhensible. D'abord il n'y a presque pas de dépendance certaine à