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et Bondo) et chez les Ligbis de Bouna. Par renseignements, je les crois répandus dans beaucoup d'autres tribus et villages, et j'ai pu me rendre compte qu'ils étaient très proches parents du Goli des Baoulés. Les manifestations extérieures de ces Gbons les plus connues par les Européens sont leur présence aux funérailles de certaines personnes notables, et l'on est souvent tenté de réduire leur rôle aux danses et aux cérémonies funéraires. Mais les danses des hommes ainsi masqués ne sont qu'un des rites habituels des confrères placés sous la protection de l'esprit représenté par le masque. Si elles font souvent partie des fêtes de funérailles, c'est que les défunts que l'on honore appartenaient à la confrérie ; les initiés ont bien d'autres occasions de se réunir et le masque effectue fréquemment des promenades dans le village qui lui est soumis. J'avais dessein d'étudier dans la mesure du possible les rites et les règles de ces confréries, et cela dans plusieurs tribus différentes, mais le temps m'a manqué pour mener à bien cette enquête. Néanmoins je crois intéressant de donner la description d'une sortie nocturne du Gbon des Ligbis de Bouna, qu'ils appellent Sourado. Je n'ai malheureusement pas de photographie du Sourado, mais son aspect extérieur ne diffère pas sensiblement de celui de ses cousins germains, les autres Gbons. Je donne des photographies de masques et d'homme costumé prises en 1914 à Bya, petit village séné du district de Korhogo. J'étais entré par hasard dans un bois et j'y avais surpris une famille de prêtres (le père et deux fils) en train de sacrifier un poulet aux masques sortis, pour l'occasion, de leur abri habituel. Ce sacrifice d'un poulet et les rites qui l'accompagnent sont périodiques (en certains lieux, hebdomadaires). Le prêtre me permit sans difficulté de photographier les masques et sur ma demande fit costumer l'aîné de ses fils. Cet habillage est assez curieux. Le vêtement est une sorte de combinaison faite d'un filet en corde de Da dont tous les nœuds sont garnis de longues bouffettes de filasse, de manière que le corps soit entièrement caché. On étend la
Sourado, mais son aspect extérieur ne diffère pas sensiblement de celui de ses cousins germains, les autres Gbons. Je donne des photographies de masques et d'homme costumé prises en 1914 à Bya, petit village séné du district de Korhogo. J'étais entré par hasard dans un bois et j'y avais surpris une famille de prêtres (le père et deux fils) en train de sacrifier un poulet aux masques sortis, pour l'occasion, de leur abri habituel. Ce sacrifice d'un poulet et les rites qui l'accompagnent sont périodiques (en certains lieux, hebdomadaires). Le prêtre me permit sans difficulté de photographier les masques et sur ma demande fit costumer l'aîné de ses fils. Cet habillage est assez curieux. Le vêtement est une sorte de combinaison faite d'un filet en corde de Da dont tous les nœuds sont garnis de longues bouffettes de filasse, de manière que le corps soit entièrement caché. On étend la combinaison sur le sol, la partie ouverte, qui doit recouvrir le dos naturellement en dessus, on allonge les jambes côte à côte et les manches en croix. Le jeune homme se déshabilla entièrement : il n'avait à mon arrivée qu'un cache sexe étroit, mais il le dénoua et ne garda même pas une ceinture. La nudité de l'initié qui se masque est sans doute rituelle car, devant moi, cet habillage n'était qu'un simulacre et un cache sexe ne pourrait gêner. Ainsi nu, le jeune homme s'assit à côté et à gauche du costume, passa sa jambe droite dans celle du costume qui était près de lui et, se couchant sur le ventre et se retournant, logea sa jambe gauche. Puis, tandis que son frère remontait le vêtement sur le torse, il enfila les manches et resta ainsi couché sur le ventre jusqu'à ce que son aide eut avec un lacet réuni les mailles des bords de la fente du vêtement. Une fois debout, on lui passa sous les aisselles une ceinture garnie de filasse très longue et très fournie et l'on posa le masque sur sa tête. Celui-ci avait lui-même une frange qui tombait sur les épaules, cachant la nuque
même pas une ceinture. La nudité de l'initié qui se masque est sans doute rituelle car, devant moi, cet habillage n'était qu'un simulacre et un cache sexe ne pourrait gêner. Ainsi nu, le jeune homme s'assit à côté et à gauche du costume, passa sa jambe droite dans celle du costume qui était près de lui et, se couchant sur le ventre et se retournant, logea sa jambe gauche. Puis, tandis que son frère remontait le vêtement sur le torse, il enfila les manches et resta ainsi couché sur le ventre jusqu'à ce que son aide eut avec un lacet réuni les mailles des bords de la fente du vêtement. Une fois debout, on lui passa sous les aisselles une ceinture garnie de filasse très longue et très fournie et l'on posa le masque sur sa tête. Celui-ci avait lui-même une frange qui tombait sur les épaules, cachant la nuque et le cou, et sa gueule ouverte se trouvait à hauteur des yeux du jeune homme. J'ai décrit cet habillage pour la curiosité du procédé, mais on verra que, dans ses détails, le costume du Sourado est un peu différent. Le Sourado, je l'ai dit, appartient au Ligbis, mais son influence n'est point limitée à leur quartier. Des hommes de tous les autres quartiers, tant musulmans que non musulmans, Dioulas que Koulangos, font partie de sa confrérie, et il étend ses promenades dans tout le village. Aussi, lorsque résonne son tambour, Bouna tout entier se fait silencieux et désert. Il faut reconnaître qu'il a la discrétion de ne sortir qu'à une heure où les honnêtes gens n'ont plus grand chose à faire dehors. La nuit où je l'ai vu, la lune était superbe et, dans la soirée, des danses et des chants avaient animé toutes les places, mais vers dix heures et demie le silence s'était fait. Un peu après 11 heures, brutalement, un tam-tam d'une violence inusitée résonna, très scandé, très particulier, à un croisement de sentier, à une centaine de mètres du quartier Ligbi quelques gamins s'agitaient : l'un d'eux avait entre les jambes, couché à terre, un
influence n'est point limitée à leur quartier. Des hommes de tous les autres quartiers, tant musulmans que non musulmans, Dioulas que Koulangos, font partie de sa confrérie, et il étend ses promenades dans tout le village. Aussi, lorsque résonne son tambour, Bouna tout entier se fait silencieux et désert. Il faut reconnaître qu'il a la discrétion de ne sortir qu'à une heure où les honnêtes gens n'ont plus grand chose à faire dehors. La nuit où je l'ai vu, la lune était superbe et, dans la soirée, des danses et des chants avaient animé toutes les places, mais vers dix heures et demie le silence s'était fait. Un peu après 11 heures, brutalement, un tam-tam d'une violence inusitée résonna, très scandé, très particulier, à un croisement de sentier, à une centaine de mètres du quartier Ligbi quelques gamins s'agitaient : l'un d'eux avait entre les jambes, couché à terre, un tambour trapu d'environ 60 cm. de long sur 40 de diamètre, sur lequel il frappait à coups redoublés de sa main étendue. Ce tambour spécial est entièrement recouvert de deux peaux de bœuf, je crois, cousues ensemble vers le milieu de l'instrument, et maintenues en outre par une armature de lanières de cuir. Le poil noir a été laissé partout sur les peaux sauf sur un espace rectangulaire de quelques centimètres de côtés, à l'endroit où la main frappe. À côté de ce gamin qui s'escrime sur le tambour rituel, deux garçons frappaient sur des tambours plus petits et d'usage courant, et quelques autres sautillaient autour du groupe sous la surveillance de deux vieillards. Mais le bruit réveillait le village et le nombre des danseurs grossissait rapidly : c'étaient tous des enfants de 10 à 15 ans. Dès qu'ils furent une vingtaine, au lieu de sautiller au hasard ils régularisèrent leurs mouvements. Formant plusieurs files concentriques, ils se mirent à tourner autour des tambours, courbés, chacun tenant la taille de celui qui le précédait, et se trémoussant en chantant un air très vif et très gai. Les deux vieillards dirigeaient les évolutions et veillaient à ce que les règles fussent
lanières de cuir. Le poil noir a été laissé partout sur les peaux sauf sur un espace rectangulaire de quelques centimètres de côtés, à l'endroit où la main frappe. À côté de ce gamin qui s'escrime sur le tambour rituel, deux garçons frappaient sur des tambours plus petits et d'usage courant, et quelques autres sautillaient autour du groupe sous la surveillance de deux vieillards. Mais le bruit réveillait le village et le nombre des danseurs grossissait rapidly : c'étaient tous des enfants de 10 à 15 ans. Dès qu'ils furent une vingtaine, au lieu de sautiller au hasard ils régularisèrent leurs mouvements. Formant plusieurs files concentriques, ils se mirent à tourner autour des tambours, courbés, chacun tenant la taille de celui qui le précédait, et se trémoussant en chantant un air très vif et très gai. Les deux vieillards dirigeaient les évolutions et veillaient à ce que les règles fussent observées : ainsi plusieurs gamins ayant des boubous ou des tuniques sans manches, les vieux les arrêtèrent aussitôt et les forcèrent à quitter des vêtements pour s'en entourer les reins à la façon d'un pagne ; c'est la tenue obligatoire : le torse nu et un pagne faisant jupon jusqu'aux genoux. Seuls les deux vieillards conservaient leurs boubous. Pendant ce temps, sur le sentier qui va vers la campagne, trois hommes surgis de l'ombre s'agitaient : l'un, un pagne blanc roulé en corde, passé autour des reins et entre les jambes, le bout retombant derrière jusqu'au mollet, courait, allant, venant, repartant pour revenir aussitôt, toujours courbé et agitant une sonnette, les deux autres en boubous, arpentaient d'un pas lent les 50 premiers mètres en soufflant dans les trompes d'ivoire. Presque tous les tambours spéciaux aux rites magiques présentent la même singularité que les deux peaux sont cousues ensemble. Tels sont, par exemple, le gros tambour de funérailles des Sénés, le lomisi de Kong (tambour spécial aux danses masquées) et le tambour des danses masquées de Bondoukou : le bois de ces tambours est entièrement recouvert par la peau. Au contraire, les tambours d'usage courant, qu'ils soient à une ou deux
genoux. Seuls les deux vieillards conservaient leurs boubous. Pendant ce temps, sur le sentier qui va vers la campagne, trois hommes surgis de l'ombre s'agitaient : l'un, un pagne blanc roulé en corde, passé autour des reins et entre les jambes, le bout retombant derrière jusqu'au mollet, courait, allant, venant, repartant pour revenir aussitôt, toujours courbé et agitant une sonnette, les deux autres en boubous, arpentaient d'un pas lent les 50 premiers mètres en soufflant dans les trompes d'ivoire. Presque tous les tambours spéciaux aux rites magiques présentent la même singularité que les deux peaux sont cousues ensemble. Tels sont, par exemple, le gros tambour de funérailles des Sénés, le lomisi de Kong (tambour spécial aux danses masquées) et le tambour des danses masquées de Bondoukou : le bois de ces tambours est entièrement recouvert par la peau. Au contraire, les tambours d'usage courant, qu'ils soient à une ou deux peaux, ont celles-ci limitées à la surface résonnante et tendues par des chevilles placées à quelques centimètres du bout de l'instrument. Une autre particularité de ces tambours magiques est qu'on les frappe de la main et non d'une baguette. Au bout de quelques minutes, les vieillards donnèrent le signal du départ et tout le monde revint vers la place centrale du quartier Ligbi. Le cortège se forma ainsi : en avant les tambours, puis un groupe de gamins courbés, rythmant leur pas sur leur chant, et précédés de deux des plus grands marchant à reculons et battant la mesure pour maintenir la cadence accélérée, enfin quelques hommes en boubous et les deux vieillards. Arrivés sur la place, les tambours s'adossèrent à un angle de la mosquée, les gamins, toujours chantant et se trémoussant, se massèrent à côté sur plusieurs rangs ; les deux vieillards et moi nous prîmes place sous un arbre juste en face. Mais je sentis que l'un de mes compagnons, un musulman, et des plus notables du quartier, était très préoccupé. À mesure que l'arrivée du Sourako devenait imminente, il donnait des signes d'une réelle anxiété. À la fin, n'y tenant plus, il me fit un discours
départ et tout le monde revint vers la place centrale du quartier Ligbi. Le cortège se forma ainsi : en avant les tambours, puis un groupe de gamins courbés, rythmant leur pas sur leur chant, et précédés de deux des plus grands marchant à reculons et battant la mesure pour maintenir la cadence accélérée, enfin quelques hommes en boubous et les deux vieillards. Arrivés sur la place, les tambours s'adossèrent à un angle de la mosquée, les gamins, toujours chantant et se trémoussant, se massèrent à côté sur plusieurs rangs ; les deux vieillards et moi nous prîmes place sous un arbre juste en face. Mais je sentis que l'un de mes compagnons, un musulman, et des plus notables du quartier, était très préoccupé. À mesure que l'arrivée du Sourako devenait imminente, il donnait des signes d'une réelle anxiété. À la fin, n'y tenant plus, il me fit un discours assez embarrassé, dont le fond était à peu près que la vue du Sourako est dangereuse pour les non initiés, et que, s'il m'arrivait un accident le soir en rentrant ou le lendemain, il se ferait des reproches de m'avoir amené ici. Aussi me supplia-t-il de me soumettre à une légère formalité qui devait écarter toute crainte de la colère de l'esprit. Après avoir refusé d'abord, je vis le bonhomme tellement anxieux que je finis par accepter, ce dont il me remercia beaucoup avec un soulagement évident. En ne me soumettant pas à cette fantaisie, je risquais, si par hasard je marchais sur un scorpion en rentrant ou j'avais un accès de fièvre le lendemain, de donner par ces coïncidences d'irrécusables preuves de la puissance du Sourako. Les Européens, sans le vouloir certes, contribuent plus souvent qu'on ne le croit à renforcer les superstitions des Noirs. En voici un exemple typique : un officier en reconnaissance hydrographique arriva un jour à l'entrée d'un petit lac. Les gens d'un village tout proche le prévinrent que ce lac était la propriété et la demeure d'un génie fort puissant et qu'il était nécessaire de l'apaiser avant de tenter le passage. L'Européen qui avait
légère formalité qui devait écarter toute crainte de la colère de l'esprit. Après avoir refusé d'abord, je vis le bonhomme tellement anxieux que je finis par accepter, ce dont il me remercia beaucoup avec un soulagement évident. En ne me soumettant pas à cette fantaisie, je risquais, si par hasard je marchais sur un scorpion en rentrant ou j'avais un accès de fièvre le lendemain, de donner par ces coïncidences d'irrécusables preuves de la puissance du Sourako. Les Européens, sans le vouloir certes, contribuent plus souvent qu'on ne le croit à renforcer les superstitions des Noirs. En voici un exemple typique : un officier en reconnaissance hydrographique arriva un jour à l'entrée d'un petit lac. Les gens d'un village tout proche le prévinrent que ce lac était la propriété et la demeure d'un génie fort puissant et qu'il était nécessaire de l'apaiser avant de tenter le passage. L'Européen qui avait des pagayeurs étrangers à la région, rit au nez des indigènes et passa même que ceux-ci le prévenaient que dans sa colère le génie avait l'habitude de fendre de bout en bout les pirogues qui s'aventuraient sur le lac sans sa permission. Le lac était très poissonneux, et, comme il le faisait tous les jours pour nourrir le nombreux personnel de la mission, un caporal du génie voulut pêcher à la dynamite. Ce caporal savait à n'en pas douter manier les explosifs et n'avait jamais eu le moindre accident. Or le hasard voulut que ce jour-là, la cartouche lui échappât au moment du lancement, coulait juste sous la pirogue et, en éclatant, fendit celle-ci d'un bout à l'autre. Le caporal et son chef durent regagner la rive à la nage et le sonneur de clochette m'apporta une calebasse d'eau, qui, la nuit, paraissait pure, et y trempant la main je me mouillai légèrement le front et le visage. Cette ablution fut considérée comme suffisante, mais, dans la pratique ordinaire, elle a lieu dans une case ou l'un des initiés répand lui-même l'eau lustrale sur le néophyte. Pour moi les choses avaient été simplifiées, et je cite le fait surtout pour
le faisait tous les jours pour nourrir le nombreux personnel de la mission, un caporal du génie voulut pêcher à la dynamite. Ce caporal savait à n'en pas douter manier les explosifs et n'avait jamais eu le moindre accident. Or le hasard voulut que ce jour-là, la cartouche lui échappât au moment du lancement, coulait juste sous la pirogue et, en éclatant, fendit celle-ci d'un bout à l'autre. Le caporal et son chef durent regagner la rive à la nage et le sonneur de clochette m'apporta une calebasse d'eau, qui, la nuit, paraissait pure, et y trempant la main je me mouillai légèrement le front et le visage. Cette ablution fut considérée comme suffisante, mais, dans la pratique ordinaire, elle a lieu dans une case ou l'un des initiés répand lui-même l'eau lustrale sur le néophyte. Pour moi les choses avaient été simplifiées, et je cite le fait surtout pour montrer la bonne foi du vieillard, un musulman pourtant. L'attente entre le moment de l'installation sur la place et l'entrée du Sourako dura au moins une demi-heure, occupée par des chants et des mouvements désordonnés. Les chants étaient extrêmement gais : ils étaient lancés à pleine voix, tandis que les petits tambours précipitaient leurs coups et que le principal, frappé d'une main régulière, scandait le tout de sa voix sourde et grave. L'un des chanteurs—dont les aînés étaient encore des adolescents — manifestait sa joie en sortant du rang et en courant rapidement jusqu'à un bout de la place pour s'y laisser choir et revenir à son point de départ en gambadant. D'autres se roulaient par terre en riant aux éclats, d'autres encore marchaient sur les mains, plusieurs faisant des séries de très rapides cabrioles en arrière. Les joueurs de trompe continuèrent à tirer de leurs instruments des sons allongés, sourds, comme feutrés et chavirant, en deux tons, en somme assez tristes sinon lugubres. Ces mugissements sont toujours semblables, et les musiciens ne semblent pas chercher à marier habilement les notes de leurs olifants. Le sonneur se dépensa sans compter ; toujours au galop, courbé, la clochette presqu'au ras du
petits tambours précipitaient leurs coups et que le principal, frappé d'une main régulière, scandait le tout de sa voix sourde et grave. L'un des chanteurs—dont les aînés étaient encore des adolescents — manifestait sa joie en sortant du rang et en courant rapidement jusqu'à un bout de la place pour s'y laisser choir et revenir à son point de départ en gambadant. D'autres se roulaient par terre en riant aux éclats, d'autres encore marchaient sur les mains, plusieurs faisant des séries de très rapides cabrioles en arrière. Les joueurs de trompe continuèrent à tirer de leurs instruments des sons allongés, sourds, comme feutrés et chavirant, en deux tons, en somme assez tristes sinon lugubres. Ces mugissements sont toujours semblables, et les musiciens ne semblent pas chercher à marier habilement les notes de leurs olifants. Le sonneur se dépensa sans compter ; toujours au galop, courbé, la clochette presqu'au ras du sol, il courait de-ci, de là, tournait autour des chanteurs, s'enfuyait dans les rues voisines, revenait aussitôt, décrivait des courbes sur la place ou venait tomber à genoux devant le tambour noir pour repartir après deux secondes d'immobilité. Un autre instrument, sinon de musique, au moins de bruit, est une sorte de fléau ; une planchette d'une vingtaine de centimètres de long sur peut-être cinq de large est suspendue à une double ficelle d'environ un mètre. Deux grands diables armés de ces fléaux faisaient le tour de la place en les faisant tournoyer. Quand le mouvement de giration s'accentue, cela rend un son rude, semblable à celui d'une sirène irrégulière et très grave, et ce son barbare (il n'y a pas d'autre mot) qui imite aussi un mugissement rauque et furieux, s'enfle, diminue, s'éteint, se réveille suivant les caprices de l'homme qui accélère ou ralentit son mouvement et fronde d'autant plus fort que le bras qui agite l'instrument est plus vigoureux. Mariés aux trompes et tambours, dominant par leur chant lesquels auxquels ils mêlent une note plus âpre, ces fléaux contribuent grandement à donner à l'ensemble un cachet de sauvagerie intense. A mesure que l'attente se prolongeait, les chants se
sorte de fléau ; une planchette d'une vingtaine de centimètres de long sur peut-être cinq de large est suspendue à une double ficelle d'environ un mètre. Deux grands diables armés de ces fléaux faisaient le tour de la place en les faisant tournoyer. Quand le mouvement de giration s'accentue, cela rend un son rude, semblable à celui d'une sirène irrégulière et très grave, et ce son barbare (il n'y a pas d'autre mot) qui imite aussi un mugissement rauque et furieux, s'enfle, diminue, s'éteint, se réveille suivant les caprices de l'homme qui accélère ou ralentit son mouvement et fronde d'autant plus fort que le bras qui agite l'instrument est plus vigoureux. Mariés aux trompes et tambours, dominant par leur chant lesquels auxquels ils mêlent une note plus âpre, ces fléaux contribuent grandement à donner à l'ensemble un cachet de sauvagerie intense. A mesure que l'attente se prolongeait, les chants se faisaient plus impérieurs ; c'étaient plutôt des invocations assez courtes auxquelles répondaient de nettes interjections. Enfin les trompes prévenues par le sonneur se portèrent à l'entrée d'une des rues d'accès de la place et le Sourado fit son entrée. C'est à première vue un paquet de filasse dominé par une masse allongée et cornue et soutenue par deux jambes qui semblent fluettes sous un corps aussi volumineux. Le costume est fait de deux cerceaux d'un diamètre double de ce qu'il serait nécessaire pour contenir le porteur. Ces cerceaux sont pourvus d'une épaisse frange de filasse de Daj ; le premier est soutenu à la hauteur des hanches par des bretelles, le deuxième l'est par le masque lui-même auquel il est relié par une épaisse couche de filasse. Le masque émerge à peine de cette montagne de chanvre, sous la lune, on ne distingue guère qu'une gueule ouverte surmontée de deux cornes effilées et dirigées en avant, placées sur le front comme des antennes. Le vêtement tombe à peu près aux genoux. Les jambes du porteur sont enfermées dans un pantalon collant de tissus grossiers, couleur grisâtre. A la main, le Sourado tient un martinet de cuir à huit ou dix