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cœurs, qui fait les hommes. Sois indulgent si l’entretien Se termine un peu comme un prône; On m’accusait d’être païen, Et j’ai voulu qu’on me pardonne. Bertrand Robidou. UNE SÉANCE DES ÉTATS DE BRETAGNE EN 1789 Quand, le 28 décembre 1788, le sire de la Mettrie, héraut des Etats de Bretagne, revêtu de la dalmatique traditionnelle semée d'hermines, et portant au col la chaîne et la médaille d’or à l’effigie du roi, parcourut les carrefours de la ville de Rennes en annonçant pour le lendemain l’ouverture des États, ce fut une grande émotion dans la vieille capitale de la Bretagne. Elle allait donc assister une fois again à ces assises solennelles qu'au cours de deux cent cinquante ans, étaient le symbole et le palladium des libertés de la province. Mais les temps étaient changés, une vague inquiétude régnait dans les esprits. Chacun pressentait qu’il se préparait quelque chose de grave. Les uns, jetant un regard sur le passé, sur cette longue suite de luttes soutenues pour le maintien des franchises bretonnes, se promettaient de défendre avec une fermeté inébranlable ces formes antiques qui, pour eux, étaient en même temps la sauvegarde de leurs privilèges et des droits de la Bretagne. — Les autres, tournant les yeux vers l’avenir, préoccupés de leurs situations acquises, de leurs fortunes et de leurs capacités, demandaient à prendre dans les conseils de la nation et dans la société la place et le rôle auxquels ils croyaient avoir droit. Tous attendaient avec une égale impatience l’ouverture de l’Assemblée. Depuis plusieurs jours la ville de Rennes était encombrée d’étrangers : huit cents gentilshommes accourus de tous les points de la province, cent cinquante députés du tiers état, une trentaine d’évêques et d’abbés donnaient à ses rues bien alignées un aspect singulièrement animé. On se montrait des gentilshommes vêtus d’habits de forme antique et que l’on appelait les épées de fer. Vivant de la vie des paysans, ils s’en distinguaient à peine, et plusieurs avaient quitté la charrue pour se rendre aux Etats. Dans leurs anciennes gentilhommières rien ne rappelait leur noblesse, sinon une vieille rapière suspendue au
— Les autres, tournant les yeux vers l’avenir, préoccupés de leurs situations acquises, de leurs fortunes et de leurs capacités, demandaient à prendre dans les conseils de la nation et dans la société la place et le rôle auxquels ils croyaient avoir droit. Tous attendaient avec une égale impatience l’ouverture de l’Assemblée. Depuis plusieurs jours la ville de Rennes était encombrée d’étrangers : huit cents gentilshommes accourus de tous les points de la province, cent cinquante députés du tiers état, une trentaine d’évêques et d’abbés donnaient à ses rues bien alignées un aspect singulièrement animé. On se montrait des gentilshommes vêtus d’habits de forme antique et que l’on appelait les épées de fer. Vivant de la vie des paysans, ils s’en distinguaient à peine, et plusieurs avaient quitté la charrue pour se rendre aux Etats. Dans leurs anciennes gentilhommières rien ne rappelait leur noblesse, sinon une vieille rapière suspendue au mur ou quelque parchemin jauni au fond d’une armoire. Ils ne s’en souvenaient eux-mêmes que le jour où il fallait verser leur sang pour le pays ou venir apporter aux États l’appui de leur rude énergie et de leur entêtement breton. Enfin, l’heure de la première séance arriva. Les États se tenaient, comme d’habitude, dans une salle du couvent des Cordeliers, situé au centre de la ville, et séparé seulement du Palais du Parlement par la largeur de la rue Saint-François. Les monastères avaient seuls en effet, à cette époque, des pièces assez vastes pour abriter ces diètes immenses. Pendant la tenue, les jardins et les cloîtres étaient ouverts au public. De petites boutiques s’établissaient aux abords de la salle; c’était un lieu de rendez-vous et de promenade. Le lundi 29 décembre, dans l’après-midi, les présidents des ordres de l’Église et de la noblesse se rendent, précédés de la maréchaussée et suivis d’un nombreux cortège, à la salle des États. Le tiers y est déjà réuni. Jamais assemblée n’a été si nombreuse : la salle présente un grand et magnifique coup d’œil. Les murs sont couverts, pour la circonstance, de riches tapisseries semées de fleurs de lis et d’hermines. Dans
se tenaient, comme d’habitude, dans une salle du couvent des Cordeliers, situé au centre de la ville, et séparé seulement du Palais du Parlement par la largeur de la rue Saint-François. Les monastères avaient seuls en effet, à cette époque, des pièces assez vastes pour abriter ces diètes immenses. Pendant la tenue, les jardins et les cloîtres étaient ouverts au public. De petites boutiques s’établissaient aux abords de la salle; c’était un lieu de rendez-vous et de promenade. Le lundi 29 décembre, dans l’après-midi, les présidents des ordres de l’Église et de la noblesse se rendent, précédés de la maréchaussée et suivis d’un nombreux cortège, à la salle des États. Le tiers y est déjà réuni. Jamais assemblée n’a été si nombreuse : la salle présente un grand et magnifique coup d’œil. Les murs sont couverts, pour la circonstance, de riches tapisseries semées de fleurs de lis et d’hermines. Dans la plus grande partie de la salle, le parquet est surélevé de quelques marches : c’est le théâtre, sur lequel prennent place les membres des États; au-dessous se tiennent les cinquante hommes de maréchaussée qui, sous les ordres du grand-prévôt, font le service des séances. Au flanc, sur deux fauteuils élevés et adossés au mur, sont assis le président du clergé, M. le Bureau de Girac, et le comte de Boisgelin, baron de la Motte-Bernard, président de la noblesse. Au-dessus de ces sièges est dresse un vaste dais, blanc et violet, orné de fleurs de lis jaunes et d’hermines noires. Il couvre également un grand fauteuil placé en avant sur une estrade de quatre marches, entouré de deux autres, tous les trois vides. A droite du président de l’église sont les sept évêques, et à gauche de celui de la noblesse les huit hauts barons de Bretagne. Des deux côtés de la salle, dans le sens de la longueur et se faisant face, sont disposés des gradins en amphithéâtre, couverts, comme les fauteuils, de tapis de velours aux armes de France et de Bretagne. A droite étaient les députés du clergé et du tiers état, le troisième ordre ayant à
élevés et adossés au mur, sont assis le président du clergé, M. le Bureau de Girac, et le comte de Boisgelin, baron de la Motte-Bernard, président de la noblesse. Au-dessus de ces sièges est dresse un vaste dais, blanc et violet, orné de fleurs de lis jaunes et d’hermines noires. Il couvre également un grand fauteuil placé en avant sur une estrade de quatre marches, entouré de deux autres, tous les trois vides. A droite du président de l’église sont les sept évêques, et à gauche de celui de la noblesse les huit hauts barons de Bretagne. Des deux côtés de la salle, dans le sens de la longueur et se faisant face, sont disposés des gradins en amphithéâtre, couverts, comme les fauteuils, de tapis de velours aux armes de France et de Bretagne. A droite étaient les députés du clergé et du tiers état, le troisième ordre ayant à sa tête son président, M. Borie, sénéchal de Bennes, sur un siège élevé d’une marche et marqué de drap vert; à gauche, les gentilshommes. Au bas, mais sur le théâtre, en face du dais, sont assis, à des bancs séparés, les officiers des États : procureurs-généraux-syndics, greffiers, trésorier, etc. Enfin, au fond de la salle, au-dessus des gardes, était une tribune pour le public, à laquelle on accédait de l’extérieur par un escalier spécial. Tous les membres des États ayant pris leurs places, le procureur-général-syndic du Boberil demande que, selon l’usage, chaque ordre désigne une députation de six membres pour aller chercher les commissaires du roi. La députation nommée va prévenir ceux-ci, et, à leur entrée dans la salle, les reçoit au bas du théâtre. Alors prend place sur le fauteuil élevé, resté vide sous le dais, M. le comte de Thiard, lieutenant-général, commandant en chef en Bretagne et premier commissaire du roi; à ses côtés, sur des sièges moins hauts, MM. du Merdy de Catuelan, premier président du Parlement, de Caradeuc de la Chancelais, procureur-général, Loz de Beauchamps, avocat-général, commissaires du roi; de la Tullaye, procureur-général de la Chambre des Comptes de Nantes, Dufaurc de Bochefort, intendant, et Viard
au fond de la salle, au-dessus des gardes, était une tribune pour le public, à laquelle on accédait de l’extérieur par un escalier spécial. Tous les membres des États ayant pris leurs places, le procureur-général-syndic du Boberil demande que, selon l’usage, chaque ordre désigne une députation de six membres pour aller chercher les commissaires du roi. La députation nommée va prévenir ceux-ci, et, à leur entrée dans la salle, les reçoit au bas du théâtre. Alors prend place sur le fauteuil élevé, resté vide sous le dais, M. le comte de Thiard, lieutenant-général, commandant en chef en Bretagne et premier commissaire du roi; à ses côtés, sur des sièges moins hauts, MM. du Merdy de Catuelan, premier président du Parlement, de Caradeuc de la Chancelais, procureur-général, Loz de Beauchamps, avocat-général, commissaires du roi; de la Tullaye, procureur-général de la Chambre des Comptes de Nantes, Dufaurc de Bochefort, intendant, et Viard de Mouillemuse, trésorier-général des finances de Bretagne. Le comte de Thiard, s’étant levé, présente les Lettres patentes accréditant les commissaires du roi, puis il ouvre les États par un discours très étudié, digne, disent les feuilles du temps, d’un homme d’État et d’un homme de lettres; il trouve moyen de distribuer à tout le monde, avec la grâce exquise d’un grand seigneur accompli, des compliments et d’adroites batteries, que rehausse l’autorité du représentant du roi. M. de Bothel, procureur-général-syndic, fait ensuite un long compte rendu des évènements et des troubles qui ont marqué les derniers mois, et cette première séance s’achève sans incident. Il n’en fut pas de même de celles qui suivirent. Barthélemy Poquet. (Extrait des Origines de la Révolution en Basse-Aulnoye, par M. Barthélemy Poquet, 2e vol. in-12, qui paraîtront au mois de novembre prochain.) LE TEMPS -Ce temps passé n’est plus! en vain je le rappelle, Quelque même un soupir? Ce temps futur n’est pas! son heure viendrait-elle? Est-il d’un désir? de temps présent... éclair qui sillonne la route Sans hâte ni peine à saisir la rapide clarté, de l’immense Océan imperceptible qui mute, Est le seul temps pour moi dans cette éternité! P. DIX p. Si
distribuer à tout le monde, avec la grâce exquise d’un grand seigneur accompli, des compliments et d’adroites batteries, que rehausse l’autorité du représentant du roi. M. de Bothel, procureur-général-syndic, fait ensuite un long compte rendu des évènements et des troubles qui ont marqué les derniers mois, et cette première séance s’achève sans incident. Il n’en fut pas de même de celles qui suivirent. Barthélemy Poquet. (Extrait des Origines de la Révolution en Basse-Aulnoye, par M. Barthélemy Poquet, 2e vol. in-12, qui paraîtront au mois de novembre prochain.) LE TEMPS -Ce temps passé n’est plus! en vain je le rappelle, Quelque même un soupir? Ce temps futur n’est pas! son heure viendrait-elle? Est-il d’un désir? de temps présent... éclair qui sillonne la route Sans hâte ni peine à saisir la rapide clarté, de l’immense Océan imperceptible qui mute, Est le seul temps pour moi dans cette éternité! P. DIX p. Si la comparaison ne partageait pas le discrédit où sont tombées aujourd’hui ces pauvres figures de rhétorique, on dirait qu’ils ressemblent à ces arbres merveilleux qui sèment autour d’eux la sève et la vie et s’élèvent au milieu d’une frondaison puissante encore, dont ils sont le centre et la source. Shakespeare en Angleterre, Molière en France ont ainsi inspiré des travaux considérables, tellement nombreux et tellement variés que si l’on entreprenait de les réunir, l’œuvre du maître apparaîtrait comme un volume au milieu d’une bibliothèque. Il n’y a pas de culte sans un peu d’idolâtrie de la part de certains fidèles. La gloire de Molière était déjà si grande que les derniers de ses apologistes se sont trouvés dans l’impuissance de rien y ajouter ; mais ne pouvant le faire admirer davantage, ils ont voulu le faire admirer autrement; les fanatiques du Moliérisme — un mot de création récente — ne considèrent plus le rire, ce bon rire gaulois franc et large, comme le témoignage d’un enthousiasme suffisamment respectueux. Ils ont découvert un Molière absolument inconnu jusqu’à eux, dont les héros doivent émouvoir, faire pleurer et faire frémir. L’invention a tout de suite fait fortune auprès de certains comédiens, et des
en Angleterre, Molière en France ont ainsi inspiré des travaux considérables, tellement nombreux et tellement variés que si l’on entreprenait de les réunir, l’œuvre du maître apparaîtrait comme un volume au milieu d’une bibliothèque. Il n’y a pas de culte sans un peu d’idolâtrie de la part de certains fidèles. La gloire de Molière était déjà si grande que les derniers de ses apologistes se sont trouvés dans l’impuissance de rien y ajouter ; mais ne pouvant le faire admirer davantage, ils ont voulu le faire admirer autrement; les fanatiques du Moliérisme — un mot de création récente — ne considèrent plus le rire, ce bon rire gaulois franc et large, comme le témoignage d’un enthousiasme suffisamment respectueux. Ils ont découvert un Molière absolument inconnu jusqu’à eux, dont les héros doivent émouvoir, faire pleurer et faire frémir. L’invention a tout de suite fait fortune auprès de certains comédiens, et des meilleurs, toujours à la recherche d’effets nouveaux et de rôles compris autrement que par leurs devanciers. Et voilà comme, suivant cette formule qu’il a immortalisée, Molière s’est trouvé un beau jour avoir fait de la tragédie et du drame sans le savoir. Il va sans dire que toutes les pièces de l’illustre maître ne se prêtent pas à cette transformation. Il n’y a pas de critiques ni d’acteurs capables de nous faire prendre au sérieux les joyeuses mésaventures de M. de Pourceaugnac ou les exploits de Sganarelle, tout essoufflé pour avoir rendu la parole à une fille qui n’était pas muette. Mais on s’est rabattu sur les grandes œuvres, où la tâche était plus facile. Il a été assez aisé de faire d’Alceste un moraliste austère, infiniment moins ridicule que ceux dont il raille les travers. Tartuffe est devenu sans trop de peine le type sombre et presque sinistre d’un des vices les plus répugnants qui déshonorent l’humanité. Il n’est pas jusqu’à Harpagon dont l’avarice n’ait pris les proportions d’un véritable état pathologique et d’un mal moins risible qu’effrayant. L’on n’a peut-être pas oublié la façon dont M. Talbot, — un artiste de conscience et de mérite, — a joué
de l’illustre maître ne se prêtent pas à cette transformation. Il n’y a pas de critiques ni d’acteurs capables de nous faire prendre au sérieux les joyeuses mésaventures de M. de Pourceaugnac ou les exploits de Sganarelle, tout essoufflé pour avoir rendu la parole à une fille qui n’était pas muette. Mais on s’est rabattu sur les grandes œuvres, où la tâche était plus facile. Il a été assez aisé de faire d’Alceste un moraliste austère, infiniment moins ridicule que ceux dont il raille les travers. Tartuffe est devenu sans trop de peine le type sombre et presque sinistre d’un des vices les plus répugnants qui déshonorent l’humanité. Il n’est pas jusqu’à Harpagon dont l’avarice n’ait pris les proportions d’un véritable état pathologique et d’un mal moins risible qu’effrayant. L’on n’a peut-être pas oublié la façon dont M. Talbot, — un artiste de conscience et de mérite, — a joué récemment sur notre théâtre la scène où Harpagon vient de s’apercevoir de la perte de sa cassette. Quelques jours auparavant, nous avions vu le même acteur dans le rôle de Triboulet. Tout le monde a pu le constater, le Triboulet du Roi s'amuse, demandant sa fille à François Ier, n’avait pas des accents plus déchirants, plus pathétiques qu’Harpagon pleurant sa cassette. Les deux scènes étaient jouées avec les mêmes effets, avec les mêmes convulsions. Et si quelqu’un s’est trouvé dans la salle ignorant par hasard le dénouement de l’Avare, il a certainement dû se demander, après le monologue du quatrième acte, si la pièce ne finirait pas par le suicide d’Harpagon. Comment a-t-on pu en arriver là? Tout d’abord par le besoin de sortir de l’ornière commune et d’imaginer du inédit. Les admirateurs les plus récents de Molière se sont tellement identifiés avec lui qu’ils ont ressenti pour son compte quelques-unes de ces faiblesses que certains de nos contemporains ont éprouvées pour eux-mêmes. Ingres, dit-on, se souciait peu que l’on vantât ses tableaux; il fallait, pour lui plaire, apprécier son talent sur le violon. Entre la comédie et la tragédie, il y a d’ailleurs beaucoup moins de différence qu’entre la
pas des accents plus déchirants, plus pathétiques qu’Harpagon pleurant sa cassette. Les deux scènes étaient jouées avec les mêmes effets, avec les mêmes convulsions. Et si quelqu’un s’est trouvé dans la salle ignorant par hasard le dénouement de l’Avare, il a certainement dû se demander, après le monologue du quatrième acte, si la pièce ne finirait pas par le suicide d’Harpagon. Comment a-t-on pu en arriver là? Tout d’abord par le besoin de sortir de l’ornière commune et d’imaginer du inédit. Les admirateurs les plus récents de Molière se sont tellement identifiés avec lui qu’ils ont ressenti pour son compte quelques-unes de ces faiblesses que certains de nos contemporains ont éprouvées pour eux-mêmes. Ingres, dit-on, se souciait peu que l’on vantât ses tableaux; il fallait, pour lui plaire, apprécier son talent sur le violon. Entre la comédie et la tragédie, il y a d’ailleurs beaucoup moins de différence qu’entre la peinture et la musique. Les deux premières vivent l’une et l’autre de l’homme et de ses passions : c’est le même être qu’elles mettent en scène, avec ses qualités, ses défauts ou ses vices; si le point de vue est différent, l’objectif reste identique. Il suffit de changer le milieu, les conditions, les événements pour modifier du tout au tout l’impression produite par les sentiments qui sont au fond de notre nature. La jalousie l’a fait rire chez Arnolphe ; elle est terrible chez Othello; tous les commentateurs n’ont-ils pas remarqué que rival de son fils, comme Harpagon, Mithridate employait le même stratagème pour avoir la certitude d’une vérité qu’il soupçonnait seulement? Une autre circonstance facilite cette confusion des deux genres. Comme M. Sarcey le faisait remarquer dans une conférence dont le souvenir ne saurait être effacé, les ridicules passent ou se déplacent avec le temps. Le vieil inspire toujours et à toutes les époques la même horreur et la même répulsion : la conscience, Dieu merci, ne perd pas ses droits par la durée. Le ridicule, au contraire, tient le plus souvent à des causes et à des circonstances variables, à des habitudes ou à des préjugés dont il
les conditions, les événements pour modifier du tout au tout l’impression produite par les sentiments qui sont au fond de notre nature. La jalousie l’a fait rire chez Arnolphe ; elle est terrible chez Othello; tous les commentateurs n’ont-ils pas remarqué que rival de son fils, comme Harpagon, Mithridate employait le même stratagème pour avoir la certitude d’une vérité qu’il soupçonnait seulement? Une autre circonstance facilite cette confusion des deux genres. Comme M. Sarcey le faisait remarquer dans une conférence dont le souvenir ne saurait être effacé, les ridicules passent ou se déplacent avec le temps. Le vieil inspire toujours et à toutes les époques la même horreur et la même répulsion : la conscience, Dieu merci, ne perd pas ses droits par la durée. Le ridicule, au contraire, tient le plus souvent à des causes et à des circonstances variables, à des habitudes ou à des préjugés dont il ne reste plus de trace quand ils ont été remplacés par d’autres. Alceste portait des rubans verts et se refusait énergiquement à aller visiter ses juges. Nous restons indifférents aujourd'hui à la couleur de ses rubans et, sur le second point, nous lui donnons complètement raison. Toutes ces explications ne font pas que l’on soit fondé à chercher chez Molière des personnages de tragédie ou de drame. Obligés de nous borner, tenons-nous-en à deux exemples. L’avarice d’Harpagon aboutit avant tout à en faire un grotesque, et l’on s’en rendra mieux compte si on le rapproche du père Grandet, l’une des plus fortes créations de Balzac. Le père Grandet, entouré dans sa ville d’un sentiment qui flotte entre l’envie, l’admiration et la crainte, est le maître, ou pour mieux dire le tyran d’une famille qu’il opprime et où chacun tremble et s’incline devant sa volonté. On sent qu’il est capable de tout sacrifier, à commencer par lui-même, à une passion qui le domine autant qu’il domine les autres; on sent que nul autre sentiment ne saurait entamer, ni même effleurer cette âme de métal. Quelle différence avec Harpagon! Harpagon est vaniteux et essaie de mener un grand étalage; il est amoureux
font pas que l’on soit fondé à chercher chez Molière des personnages de tragédie ou de drame. Obligés de nous borner, tenons-nous-en à deux exemples. L’avarice d’Harpagon aboutit avant tout à en faire un grotesque, et l’on s’en rendra mieux compte si on le rapproche du père Grandet, l’une des plus fortes créations de Balzac. Le père Grandet, entouré dans sa ville d’un sentiment qui flotte entre l’envie, l’admiration et la crainte, est le maître, ou pour mieux dire le tyran d’une famille qu’il opprime et où chacun tremble et s’incline devant sa volonté. On sent qu’il est capable de tout sacrifier, à commencer par lui-même, à une passion qui le domine autant qu’il domine les autres; on sent que nul autre sentiment ne saurait entamer, ni même effleurer cette âme de métal. Quelle différence avec Harpagon! Harpagon est vaniteux et essaie de mener un grand étalage; il est amoureux à un âge où l’amour est un ridicule; il n’inspire à ses enfants ni crainte ni respect; berné par eux, dupé par ses valets, pris en flagrant délit de tripotages inavouables, il n’a rien d’un héros de drame ou même de mélodrame. S’il est un des types créés par Molière qu’il soit facile de pousser au noir, c’est bien évidemment Tartuffe. M. Goquelin n’en a pas moins raison de soutenir qu’il doit être joué par un comique et en comique. Nous parlions tout-à-l’heure de Balzac. Un autre de nos romanciers modernes a voulu lui aussi créer un hypocrite, mais un hypocrite tragique. Sans parler de la légende fantastique où il a encadré son personnage, Eugène Sue s’y est pris tout autrement que Molière. Rodin ne se borne pas comme Tartuffe à convoiter la fortune d’un bon bourgeois plus ou moins à son aise : il rêve la conquête d’un héritage colossal. Rodin ignore absolument les entraînements des passions sensuelles et vulgaires. Il est le plus sobre des hommes et ne s’attardera pas « à manger deux perdrix avec une moitié de gigot en hachis ». Il ne deviendrait pas amoureux d’Elmire, et s’il cédait un jour à pareille faiblesse, on