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anglais du demi-frère du roi de Siam nous dit aussitôt que le petit prince n'entendait rien à notre question. Il a toujours eu depuis son enfance plus de femmes qu'il n'en pouvait aimer et elles semblaient toutes très heureuses. L'interprète jaune a ajouté avec mépris que d'ailleurs Sa Majesté Siamoise ne permettrait pas à l'amour d'avoir une crise. L'AMIRAL GERVAIS Pour toute réponse nous a envoyé sa photographie. LA DUCHESSE... Nous avons été chercher sa réponse à l'hôtel des Champs-Elysées : « Ma chère amie, comment voulez-vous qu'il y ait encore de l'amour ? cela est devenu trop coûteux : il faut être millionnaire, et encore. Et puis les hommes sont trop bavards. Non bis in idem. La plume et l'ébauche consolent de tout. » KITT ET DOUBLE. (À suivre.) FEMME DU MONDE! Karl de Parnitz fut un père très convenable, mais rien de plus. Le petit être grouillant et criant qui était destiné à faire fleurir encore son vieux nom lui aurait certainement inspiré une tendresse beaucoup plus vive sans la place réellement trop grande qu'il prenait dans la maison. La comtesse douairière faisait dépendre des exigences du bébé tout le train de cette maison qu'elle continuait à diriger. Karl voulait-il son cheval favori? On l'avait choisi pour aller chercher un médicament, parce qu'il était plus rapide. Olga avait-elle besoin d'une femme de chambre? Celle-ci, précisément, aidait à la nursery. Peu à peu, et bien que tous les deux se fussent voulu mal de mort de l'avouer, les deux jeunes mariés trouvèrent que ce rejeton était un peu bien envahissant, et qu'eux aussi avaient droit à leurs aises. Comme la douairière aurait écrasé sous une invocation au devoir leurs légitimes revendications, ils prirent le parti, sûr et peu héroïque, de déserter le champ de bataille. La grand'mère fut tout heureuse de jouer à la vraie maman et pour la première fois ne gémit pas en voyant s'éloigner son « cher ange ». Voilà comment ils étaient dans ce Paris dont le nom, pour l'étranger, foisonne de séductions que nous ne soupçonnons pas. Ces cinq lettres « Paris » renferment
Karl voulait-il son cheval favori? On l'avait choisi pour aller chercher un médicament, parce qu'il était plus rapide. Olga avait-elle besoin d'une femme de chambre? Celle-ci, précisément, aidait à la nursery. Peu à peu, et bien que tous les deux se fussent voulu mal de mort de l'avouer, les deux jeunes mariés trouvèrent que ce rejeton était un peu bien envahissant, et qu'eux aussi avaient droit à leurs aises. Comme la douairière aurait écrasé sous une invocation au devoir leurs légitimes revendications, ils prirent le parti, sûr et peu héroïque, de déserter le champ de bataille. La grand'mère fut tout heureuse de jouer à la vraie maman et pour la première fois ne gémit pas en voyant s'éloigner son « cher ange ». Voilà comment ils étaient dans ce Paris dont le nom, pour l'étranger, foisonne de séductions que nous ne soupçonnons pas. Ces cinq lettres « Paris » renferment tant de promesses! La volupté s'y trouve à chaque pas, à chaque heure. Non pas cette volupté bestiale et lourde de la débauche germanique, pas davantage la volupté purement physique des pays où l'amour est criard, s'il n'est pas éloquent, mais cette volupté propre à notre race, où l'esprit prend la plus large part, où les abandons ne perdent jamais leur élégance, où le vice est toujours gentil, l'ivresse toujours de bon ton. Dans le wagon-salon qui les avait apportés, comme dans l'hôtel qu'ils avaient loué meublé rue Vernet, Karl pensait à tous les récits de ses camarades de club. Sa cousine ne s'était pas tout à fait illusionnée en se croyant une initiatrice. Elle lui avait fait goûter pour la première fois à un mets savamment préparé, judicieusement épicé, lui qui n'avait connu autrefois que la ratatouille des restaurants vulgaires, qui ne connaissait plus maintenant que la saine mais monotone cuisine bourgeoise. Et encore! Le comte était un très galant homme. Il aimait beaucoup sa femme et se serait passé de manger plutôt que de lasser la chère créature à laquelle un cardinal avait confié le soin d'apaiser sa faim. Soit véritable appétit, soit gourmandise des bons morceaux, il
la plus large part, où les abandons ne perdent jamais leur élégance, où le vice est toujours gentil, l'ivresse toujours de bon ton. Dans le wagon-salon qui les avait apportés, comme dans l'hôtel qu'ils avaient loué meublé rue Vernet, Karl pensait à tous les récits de ses camarades de club. Sa cousine ne s'était pas tout à fait illusionnée en se croyant une initiatrice. Elle lui avait fait goûter pour la première fois à un mets savamment préparé, judicieusement épicé, lui qui n'avait connu autrefois que la ratatouille des restaurants vulgaires, qui ne connaissait plus maintenant que la saine mais monotone cuisine bourgeoise. Et encore! Le comte était un très galant homme. Il aimait beaucoup sa femme et se serait passé de manger plutôt que de lasser la chère créature à laquelle un cardinal avait confié le soin d'apaiser sa faim. Soit véritable appétit, soit gourmandise des bons morceaux, il avait la fringale. Au bois, il se tenait digne, tout à sa femme; mais, sur les boulevards, il fallait voir ce grand diable, tourné en athlète, regarder de droite et de gauche, moustache au vent, s'il ne trouvait pas une oreille bien ourlée où il pourrait jeter un de ces compliments qui, d'après ses amis, enlèveraient les positions. Pour être fixé sur l'infaillibilité de ces paroles, encore eût-il fallu se décider à les prononcer. La timidité du comte s'y opposait sans cesse. Arrivé tout près du gibier convoité, il se hâtait de lui trouver un défaut quelconque, qu'il se grossissait, tâchant de se persuader que le désir seulement lui manquait. Il n'était qu'à demi sa propre dupe et se jurait d'être plus hardi jusqu'au moment où il se prenait de nouveau en flagrant délit de poltronnerie. Le hasard le tira de peine. Un jour d'ennui, où il lisait les annonces d'un journal, il remarqua une rubrique en caractères plus fins. Les mots abrégés donnaient aux phrases un certain air cabalistique. C'étaient des offres et demandes de cœurs. Une jeune personne, bien douée, à l'en croire, offrait le sien pour trois louis. Un homme bien et sérieux demandait une jeune ouvrière
compliments qui, d'après ses amis, enlèveraient les positions. Pour être fixé sur l'infaillibilité de ces paroles, encore eût-il fallu se décider à les prononcer. La timidité du comte s'y opposait sans cesse. Arrivé tout près du gibier convoité, il se hâtait de lui trouver un défaut quelconque, qu'il se grossissait, tâchant de se persuader que le désir seulement lui manquait. Il n'était qu'à demi sa propre dupe et se jurait d'être plus hardi jusqu'au moment où il se prenait de nouveau en flagrant délit de poltronnerie. Le hasard le tira de peine. Un jour d'ennui, où il lisait les annonces d'un journal, il remarqua une rubrique en caractères plus fins. Les mots abrégés donnaient aux phrases un certain air cabalistique. C'étaient des offres et demandes de cœurs. Une jeune personne, bien douée, à l'en croire, offrait le sien pour trois louis. Un homme bien et sérieux demandait une jeune ouvrière deux fois par semaine. — Bis hebdomade, dit l'école de Salerne. De maritimes jeunes gens cherchaient des dames, même âgées, « qui aideraient. » Deux lignes retinrent l'attention de Karl : « D. d. m. très j. dem. rel. av. boni. d. m. Abs. dés. » Suivaient des initiales et l'indication d'un bureau de poste. Le comte était déjà devenu d'une certaine habileté en déchiffrant les sept ou huit cryptographies qui précédaient celle-là. Presque couramment, il la traduisit : « Une Dame du monde, très jolie, demande relations avec homme du monde. Absolu désintéressement, » et il poussa le cri d'Archimède. Il avait trouvé. Plus de déclaration à faire, pas le moindre danger d'erreur. Il n'avait qu'à donner un rendez-vous, à bien ménager les moyens de reconnaissance. En se rencontrant, tous les deux sauraient pourquoi. Inutile de chercher les difficiles circonlocutions qu'il ne trouvait jamais. C'était parfait! Et surtout, le « absolu désintéressement », non pas qu'il voulût faire des économies sur cet article-là. Mais c'était la preuve que le titre « femme du monde » n'était pas usurpé. Il allait donc avoir une femme du monde, une vraie, et de Paris ! Et quelle maîtresse ce serait, cette Vénus
l'indication d'un bureau de poste. Le comte était déjà devenu d'une certaine habileté en déchiffrant les sept ou huit cryptographies qui précédaient celle-là. Presque couramment, il la traduisit : « Une Dame du monde, très jolie, demande relations avec homme du monde. Absolu désintéressement, » et il poussa le cri d'Archimède. Il avait trouvé. Plus de déclaration à faire, pas le moindre danger d'erreur. Il n'avait qu'à donner un rendez-vous, à bien ménager les moyens de reconnaissance. En se rencontrant, tous les deux sauraient pourquoi. Inutile de chercher les difficiles circonlocutions qu'il ne trouvait jamais. C'était parfait! Et surtout, le « absolu désintéressement », non pas qu'il voulût faire des économies sur cet article-là. Mais c'était la preuve que le titre « femme du monde » n'était pas usurpé. Il allait donc avoir une femme du monde, une vraie, et de Paris ! Et quelle maîtresse ce serait, cette Vénus tout entière... qui s'adressait au journal pour pouvoir noyer l'incendie qui la consumait. Karl prit une feuille de papier banal et, après avoir cherché longtemps une formule spirituelle, « parisienne », pensait-il, il se résigna, ne la trouvant pas, à écrire tout simplement : « Après-demain, mardi, midi. Café de Paris, demandez M. Karl. Il mit sur l'adresse ces initiales mêlées de chiffres qui sont communs aux lettres d'amour et aux ballots de marchandises, et il attendit le surlendemain. Il éprouvait une sorte d'émoi très agréable, non pas seulement pour lui, qui escomptait par l'imagination les joies qui l'attendaient, mais encore pour sa pauvre chère Olga qu'il gratifia d'une superbe bague et qui ne sut pas à quel propos. Elle n'était pas mal du tout, la femme du monde. Et il était ravi d'avoir répondu à l'annonce du journal. Le déjeuner avait été exquis. Avec son invitée, ils en étaient restés aux hors-d'œuvre, mais en avaient assez croqué pour qu'il ne pût pas douter que sa faim serait largement apaisée. La dame était vraiment une femme comme il faut. Elle ne dit rien d'elle-même, fut avec Karl comme elle eût été avec un familier de sa maison qu'elle aurait distingué.
Paris, demandez M. Karl. Il mit sur l'adresse ces initiales mêlées de chiffres qui sont communs aux lettres d'amour et aux ballots de marchandises, et il attendit le surlendemain. Il éprouvait une sorte d'émoi très agréable, non pas seulement pour lui, qui escomptait par l'imagination les joies qui l'attendaient, mais encore pour sa pauvre chère Olga qu'il gratifia d'une superbe bague et qui ne sut pas à quel propos. Elle n'était pas mal du tout, la femme du monde. Et il était ravi d'avoir répondu à l'annonce du journal. Le déjeuner avait été exquis. Avec son invitée, ils en étaient restés aux hors-d'œuvre, mais en avaient assez croqué pour qu'il ne pût pas douter que sa faim serait largement apaisée. La dame était vraiment une femme comme il faut. Elle ne dit rien d'elle-même, fut avec Karl comme elle eût été avec un familier de sa maison qu'elle aurait distingué. Elle ne lui demanda même pas son nom puisqu'elle savait le sien, mais, pendant les intervalles sérieux, sut lui prouver qu'elle connaissait le Tout-Paris dont on parle. Elle avait, même sur la politique, des idées très claires, point banales. Si le comte eût parlé notre argot, il aurait dit qu'elle avait des « tuyaux ». L'annonce était vraie de tous points. Lorsqu'ils se retrouvèrent dans le rez-de-chaussée que Karl avait loué aussitôt, près de la Concorde, il n'osa même pas mettre l'entretien sur le terrain financier. Mais elle n'était guère pour cela détachée des joies de la terre ! Quelle chance que ce brave garçon eût fait des réserves, et comme sa maîtresse les gaspillait gentiment ! Lorsqu'il la quittait, il ne portait plus la tête droite, le nez au vent, comme jadis au sortir d'une entrevue active avec quelque grisette voisine de son palais, ou après la courte leçon de Mme Paradosso. Ah ! ces Parisiennes ! Celle-ci savait amener Karl à se surpasser lui-même, et c'était difficile. Non pas seulement par la conscience et le talent qu'elle mettait à l'aimer dans les moments graves, mais par l'art gracieux dont elle entourait ces moments. Elle savait faire de ses
avait des « tuyaux ». L'annonce était vraie de tous points. Lorsqu'ils se retrouvèrent dans le rez-de-chaussée que Karl avait loué aussitôt, près de la Concorde, il n'osa même pas mettre l'entretien sur le terrain financier. Mais elle n'était guère pour cela détachée des joies de la terre ! Quelle chance que ce brave garçon eût fait des réserves, et comme sa maîtresse les gaspillait gentiment ! Lorsqu'il la quittait, il ne portait plus la tête droite, le nez au vent, comme jadis au sortir d'une entrevue active avec quelque grisette voisine de son palais, ou après la courte leçon de Mme Paradosso. Ah ! ces Parisiennes ! Celle-ci savait amener Karl à se surpasser lui-même, et c'était difficile. Non pas seulement par la conscience et le talent qu'elle mettait à l'aimer dans les moments graves, mais par l'art gracieux dont elle entourait ces moments. Elle savait faire de ses caresses comme une guirlande qui reliait sans interruption tous les motifs principaux du tableau de leur journée. Une hétaïre aurait pu faire de l'art plus léché, mais, si novice fût-il, Karl savait l'immense valeur de la sincérité dans l'art. Quelle heureuse étoile que la sienne qui lui avait donné une maîtresse précieuse qui, en lui, ne recherchait que lui-même ! A dire la vérité, il en vint à trouver qu'elle le recherchait trop. Si au moins elle lui avait permis de lui offrir parfois quelque bijou, ces jours-là, il n'aurait pas eu besoin de lui offrir autre chose ; il aurait voulu que ses ressources financières vinssent en aide aux autres. Ce fut par des prodiges de diplomatie, dignes d'un compatriote de Metternich et de Kaunitz, que peu à peu il dévoila son regret de ne pouvoir « parer sa divinité ». On a encore de ces phrases-là en Autriche. La divinité lit la sourde oreille, d'abord. Cela lui gâtait son aventure. Elle refusa, très fort, puis avec moins d'énergie. Mais de bijoux, elle ne voulut pas entendre parler. Sans expliquer sa vie à Karl qui n'y tenait guère, il devait bien comprendre qu'elle avait un mari, des parents, et
maîtresse précieuse qui, en lui, ne recherchait que lui-même ! A dire la vérité, il en vint à trouver qu'elle le recherchait trop. Si au moins elle lui avait permis de lui offrir parfois quelque bijou, ces jours-là, il n'aurait pas eu besoin de lui offrir autre chose ; il aurait voulu que ses ressources financières vinssent en aide aux autres. Ce fut par des prodiges de diplomatie, dignes d'un compatriote de Metternich et de Kaunitz, que peu à peu il dévoila son regret de ne pouvoir « parer sa divinité ». On a encore de ces phrases-là en Autriche. La divinité lit la sourde oreille, d'abord. Cela lui gâtait son aventure. Elle refusa, très fort, puis avec moins d'énergie. Mais de bijoux, elle ne voulut pas entendre parler. Sans expliquer sa vie à Karl qui n'y tenait guère, il devait bien comprendre qu'elle avait un mari, des parents, et comment porter des bijoux dont l'origine serait inconnue ? Il en resta là. Mais le comte sortait de chaque rendez-vous plus convaincu que les moyens par lesquels il se faisait aimer devenaient chaque fois moins irrésistibles. Olga avait trouvé la santé dans la vie active qu'elle menait. LES QUINZE JOIES DU "MARI" CHEZ LES MODERNES 1. Voir les numéros des 20 novembre et 5 septembre. PREMIÈRE JOIE. — Etre condamné à perpétuité, comme maître de maison, à avoir à sa droite et à sa gauche, chaque fois qu'on donnera un dîner, les deux paquets les plus réussis de l'assemblée, de se montrer aimable, galant et empressé avec eux. DEUXIÈME JOIE. — Changer son bon fauteuil d'orchestre à l'Opéra pour une place de sixième dans une mauvaise loge de côté, votre femme ayant la manie d'inviter successivement tous les gens qu'elle connaît à venir entendre Faust et les Huguenots, le Ciel et le Mage. TROISIÈME JOIE. — Prendre la douce habitude de s'habiller vers onze heures du soir pour conduire à minuit madame dans un tas de maisons qui vous embêtent ou chez des gens que vous ne connaissez pas. QUATRIÈME JOIE. — Ecouter en prenant un air gracieux, pendant le
DU "MARI" CHEZ LES MODERNES 1. Voir les numéros des 20 novembre et 5 septembre. PREMIÈRE JOIE. — Etre condamné à perpétuité, comme maître de maison, à avoir à sa droite et à sa gauche, chaque fois qu'on donnera un dîner, les deux paquets les plus réussis de l'assemblée, de se montrer aimable, galant et empressé avec eux. DEUXIÈME JOIE. — Changer son bon fauteuil d'orchestre à l'Opéra pour une place de sixième dans une mauvaise loge de côté, votre femme ayant la manie d'inviter successivement tous les gens qu'elle connaît à venir entendre Faust et les Huguenots, le Ciel et le Mage. TROISIÈME JOIE. — Prendre la douce habitude de s'habiller vers onze heures du soir pour conduire à minuit madame dans un tas de maisons qui vous embêtent ou chez des gens que vous ne connaissez pas. QUATRIÈME JOIE. — Ecouter en prenant un air gracieux, pendant le dîner, quand vous êtes en totale présence, toutes les balivernes, les absurdités que votre femme vous a récoltées aux différents soupers auxquels elle a honoré de sa présence dans la journée. CINQUIÈME JOIE. — Avoir une femme trop élégante, citée pour ses toilettes dans les journaux. Elle ne peut pas mettre toujours le même costume, la même sortie de bal ou de spectacle. Allant tous les soirs dans le monde, elle est obligée de les renouveler sans cesse. Vous ne pouvez pas lire tous les matins, dans les journaux, que votre femme avait sa robe verte et sa sortie de bal jaune. Coût : SIXIÈME JOIE. — Elle ne dépense pas assez. C'est une vraie souillon ou une avare. Elle passe son temps à retaper ses vieilles robes qu'on croirait qu'elle achète au « décrochez-moi ça ». Sans être bête, il n'y a pas moyen de sortir avec elle. Il faut toujours chercher des prétextes pour ne pas l'accompagner. SEPTIÈME JOIE. — Très littéraire, elle veut avoir un salon ; mais ses illustrations sont déplorables et font fuir la bonne compagnie : des sous-poètes du Chat Noir, des décadents, des symbolistes, tous ratés, le contraire de vos goûts. Le Sâr
mettre toujours le même costume, la même sortie de bal ou de spectacle. Allant tous les soirs dans le monde, elle est obligée de les renouveler sans cesse. Vous ne pouvez pas lire tous les matins, dans les journaux, que votre femme avait sa robe verte et sa sortie de bal jaune. Coût : SIXIÈME JOIE. — Elle ne dépense pas assez. C'est une vraie souillon ou une avare. Elle passe son temps à retaper ses vieilles robes qu'on croirait qu'elle achète au « décrochez-moi ça ». Sans être bête, il n'y a pas moyen de sortir avec elle. Il faut toujours chercher des prétextes pour ne pas l'accompagner. SEPTIÈME JOIE. — Très littéraire, elle veut avoir un salon ; mais ses illustrations sont déplorables et font fuir la bonne compagnie : des sous-poètes du Chat Noir, des décadents, des symbolistes, tous ratés, le contraire de vos goûts. Le Sâr Péladan avec ses Rose + Croix est imminent. HUITIÈME JOIE. — Avec elle, il faut continuer au bord de la mer la vie qu'on mène à Paris : vingt personnes à déjeuner et à dîner, bals, concerts, courses, comédies, galante parties. Tous les soirs, smoking et cravate blanche pour aller entendre Yvette Guilbert ou Coquelin cadet, Mme Hadingou le spectre de l'Opéra-Comique. NEUVIÈME JOUR. — Paris, elle reçoit continuellement. Les domestiques passent leur temps à enlever le meuble d'une pièce pour les mettre... dans la chambre de monsieur. C'est là qu'elle expose tout ce qui gagne. Sa chambre est envahi par un grenier, un cellier les jours de grand froid, un garde-manger, un fruitier, un glacière, un vestiaire, une robe, un laboratoire pour les sirops et rafraîchissements les soirs de réception. DIXIÈME JOUR. — Vous êtes presque toujours obligé de vous servir vous-même, votre femme passant son temps à envoyer votre valet de chambre faire des courses, porter des invitations, les robes qui ne vont pas, les chapeaux qui vont trop, des lettres de quêtes ou des réponses à des lettres de quêtes... « — Où est donc Louis? — Madame l'a envoyé en courses. » (On entend, la porte
entendre Yvette Guilbert ou Coquelin cadet, Mme Hadingou le spectre de l'Opéra-Comique. NEUVIÈME JOUR. — Paris, elle reçoit continuellement. Les domestiques passent leur temps à enlever le meuble d'une pièce pour les mettre... dans la chambre de monsieur. C'est là qu'elle expose tout ce qui gagne. Sa chambre est envahi par un grenier, un cellier les jours de grand froid, un garde-manger, un fruitier, un glacière, un vestiaire, une robe, un laboratoire pour les sirops et rafraîchissements les soirs de réception. DIXIÈME JOUR. — Vous êtes presque toujours obligé de vous servir vous-même, votre femme passant son temps à envoyer votre valet de chambre faire des courses, porter des invitations, les robes qui ne vont pas, les chapeaux qui vont trop, des lettres de quêtes ou des réponses à des lettres de quêtes... « — Où est donc Louis? — Madame l'a envoyé en courses. » (On entend, la porte se fermer violemment.) ONZEIÈME JOUR. Votre femme ne veut pas en convenir, mais elle est uniquement une femme de lettres. Il faut toujours qu'elle reflète Mme Unetelle. « L'hôtel des Unetelle est comme ça, le nôtre sera comme ça ; le train de maison des Unetelle est comme ça, nous aurons le même train. » Elle s'habille chez Redfern, elle s'habillera chez Redfern. Elle va aux courses, elle va en maitre : elle passera sa vie aux courses, sera toujours perchée sur un mât. Mme Unetelle fait comme ça. Pourquoi ne ferait-elle pas aussi comme ça? DOUZIÈME JOUR. — Vivre dans les transes perpétuelles. Se dire : Est-ce celui-ci, est-ce celui-là? Si c'était les deux. Se méfier de celui qui vient souvent et de celui qui ne vient plus du tout après être beaucoup venu. Ne pas être trop aimable pour ne pas avoir l'air d'être complice, pas trop grincheux pour ne pas paraître ridicule. TREIZIÈME JOUR. — Vous faites la connaissance de ce qu'on appelle les économies de bouts de chandelles : dîners un peu trop courts, plat de famille « qu'on aimait beaucoup chez sa mère », suppression de certains vins, nappes, serviettes faisant un peu plus de