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J'avoue que la plupart des arts n'ont été inventés que peu à peu, et qu'il a fallu une assez longue suite de siècles pour porter les montres, par exemple, au point de perfection où nous les voyons. Mais n'en est-il pas de même des sciences? Combien de découvertes, qui ont immortalisé leurs auteurs, avaient été préparées par les travaux des siècles précédents, souvent même amenées à leur maturité, au point de ne demander plus qu'un pas à faire! Et pour ne point sortir de l'Horlogerie, pourquoi ceux à qui nous devons la fusée des montres, l'échappement et la répétition, ne sont-ils pas aussi estimés que ceux qui ont travaillé successivement à perfectionner l'algèbre? D'ailleurs, si j'en crois quelques philosophes, que le mépris qu'on a pour les arts n'a point empêché de les étudier, il est certaines machines si compliquées, et dont toutes les parties dépendent tellement l'une de l'autre, qu'il est difficile que l'invention en soit due à plus d'un seul homme. Ce génie rare dont le nom est enseveli dans l'oubli n'eût-il pas été bien digne d'être placé à côte du petit nombre d'esprits créateurs qui nous ont ouvert dans les sciences des routes nouvelles? Mais ce n'est qu'un avertissement, qu'une escarmouche dans la bataille qui s'engage, de plus en plus àpre à mesure qu'à travers les difficultés la petite troupe des encyclopédistes avance. Il semble qu'au fur et à mesure que le bruit s'élève autour d'eux, leur voix monte. Les premiers articles (sauf l'article Art, de Diderot, qui n'est pourtant encore que la glorification, après la réhabilitation, des arts mécaniques; mais Diderot avait naturellement le verbe haut et fort), dans les premières lettres, l'article Artisan, l'article Artiste, l'article Bourgeois sont neutres et pour ainsi dire grammaticaux. Artisan, s. m. Nom par lequel on désigne les ouvriers qui professent ceux d'entre les arts mécaniques qui supposent le moins d'intelligence. On dit d'un bon cordonnier que c'est un bon artisan, et d'un habile horloger que c'est un artiste. Artiste, s. m. Nom que l'on donne aux ouvriers qui excelent dans ceux d'entre les arts mécaniques qui supposent l'intelligence. Bourgeois. Le
avertissement, qu'une escarmouche dans la bataille qui s'engage, de plus en plus àpre à mesure qu'à travers les difficultés la petite troupe des encyclopédistes avance. Il semble qu'au fur et à mesure que le bruit s'élève autour d'eux, leur voix monte. Les premiers articles (sauf l'article Art, de Diderot, qui n'est pourtant encore que la glorification, après la réhabilitation, des arts mécaniques; mais Diderot avait naturellement le verbe haut et fort), dans les premières lettres, l'article Artisan, l'article Artiste, l'article Bourgeois sont neutres et pour ainsi dire grammaticaux. Artisan, s. m. Nom par lequel on désigne les ouvriers qui professent ceux d'entre les arts mécaniques qui supposent le moins d'intelligence. On dit d'un bon cordonnier que c'est un bon artisan, et d'un habile horloger que c'est un artiste. Artiste, s. m. Nom que l'on donne aux ouvriers qui excelent dans ceux d'entre les arts mécaniques qui supposent l'intelligence. Bourgeois. Le bourgeois est celui dont la résidence ordinaire est dans une ville. Passons maintenant à l'article Épargne. On y lit « Ce serait une vue bien conforme à la justice et à l'économie publique, de ne pas abandonner le plus grand nombre de sujets à la rapacité de ceux qui les emploient et dont le but principal, ou pour mieux dire unique, est de profiter du labeur d'autrui, sans égard au bien des travailleurs. » À l'article Journalier, qui est de Diderot, on peut lire « Ouvrier qui travaille de ses mains, et qu'on paye au jour la journée. Cette espèce d'hommes forme la plus grande partie d'une nation c'est son sort qu'un bon gouvernement doit avoir principalement en vue. Si le journalier est misérable, la nation est misérable. » L'article Travail, où l'on sent la même griffe; est plus qu'une apologie; c'est un dithyrambe, une hymne en deux strophes « Travail, occupation journalière à laquelle l'homme est condamné par son besoin, et à laquelle il doit en même temps sa santé, sa subsistance, sa sérénité, son bon sens et sa vertu peut-être. L'homme regarde le travail comme une peine, et conséquemment comme l'ennemi de son repos; c'est, au contraire, la
emploient et dont le but principal, ou pour mieux dire unique, est de profiter du labeur d'autrui, sans égard au bien des travailleurs. » À l'article Journalier, qui est de Diderot, on peut lire « Ouvrier qui travaille de ses mains, et qu'on paye au jour la journée. Cette espèce d'hommes forme la plus grande partie d'une nation c'est son sort qu'un bon gouvernement doit avoir principalement en vue. Si le journalier est misérable, la nation est misérable. » L'article Travail, où l'on sent la même griffe; est plus qu'une apologie; c'est un dithyrambe, une hymne en deux strophes « Travail, occupation journalière à laquelle l'homme est condamné par son besoin, et à laquelle il doit en même temps sa santé, sa subsistance, sa sérénité, son bon sens et sa vertu peut-être. L'homme regarde le travail comme une peine, et conséquemment comme l'ennemi de son repos; c'est, au contraire, la source de tous ses plaisirs et le remède le plus sûr contre l'ennui. Le travail du corps, dit M. de la Rochefoucauld, délivre des peines de l'esprit, et c'est ce qui rend les pauvres heureux. La mythologie, qui le considérait comme un mal, l'a fait naître de l'Érèbe et de la Nuit. » Les articles Journée, Ouvrier, Salaire, Travailleur ne contiennent guère que des définitions. L'article Mercenaire est un peu guindé « Mercenaire, se dit de tout homme dont on paie le travail. Il y a dans l'État des métiers qui sembleraient ne devoir jamais être mercenaires ce sont ceux que récompense la gloire ou même la considération. » Mais écoutez l'article Peuple. Je dis bien écoutez, car il parle plus qu'il n'est écrit. Pas moyen de ne point le citer, ni de l'abréger malgré sa longueur. On y entend le cri des temps qui vont venir, et, si l'on regarde en arrière, on y mesure d'un seul coup d'œil tout le chemin parcouru depuis Domat, depuis la fin du XVIIIe siècle. Il faut donc le donner presque sans coupure. Aussi bien est-ce, en raccourci, presque toute l'Encyclopédie, qui est une bonne part de la Révolution; ici la grande crise
la Nuit. » Les articles Journée, Ouvrier, Salaire, Travailleur ne contiennent guère que des définitions. L'article Mercenaire est un peu guindé « Mercenaire, se dit de tout homme dont on paie le travail. Il y a dans l'État des métiers qui sembleraient ne devoir jamais être mercenaires ce sont ceux que récompense la gloire ou même la considération. » Mais écoutez l'article Peuple. Je dis bien écoutez, car il parle plus qu'il n'est écrit. Pas moyen de ne point le citer, ni de l'abréger malgré sa longueur. On y entend le cri des temps qui vont venir, et, si l'on regarde en arrière, on y mesure d'un seul coup d'œil tout le chemin parcouru depuis Domat, depuis la fin du XVIIIe siècle. Il faut donc le donner presque sans coupure. Aussi bien est-ce, en raccourci, presque toute l'Encyclopédie, qui est une bonne part de la Révolution; ici la grande crise s'ouvre, elle est ouverte. Autrefois, en France, le peuple était regardé comme la partie la plus utile, la plus précieuse, et par conséquent la plus respectable de la nation. Alors on croyait que le peuple pouvait occuper une place dans les états généraux, et les parlements du royaume ne faisaient qu'une raison de celle du peuple et de la leur. Les idées ont changé, et même la classe des hommes faits pour composer le peuple se rétrécit tous les jours davantage. Autrefois le peuple était l'état générateur de la nation, simplement opposé à celui des grands et des nobles. Il renfermait les laboureurs, les ouvriers, les artisans, les négociants, les financiers, les gens de lettres et les gens de loi. Mais un homme de beaucoup d'esprit, qui a publié, il y a près de vingt ans, une dissertation sur la nature du peuple, pense que ce corps de la nation se borne actuellement aux ouvriers et aux laboureurs. Rapportons ses propres réflexions sur cette matière, d'autant mieux qu'elles sont pleines d'images et de tableaux qui servent à prouver son système. Sous le couvert de cet homme de tant d'esprit, une ironie qui badine et se joue, qui ne frappe qu'en
qu'une raison de celle du peuple et de la leur. Les idées ont changé, et même la classe des hommes faits pour composer le peuple se rétrécit tous les jours davantage. Autrefois le peuple était l'état générateur de la nation, simplement opposé à celui des grands et des nobles. Il renfermait les laboureurs, les ouvriers, les artisans, les négociants, les financiers, les gens de lettres et les gens de loi. Mais un homme de beaucoup d'esprit, qui a publié, il y a près de vingt ans, une dissertation sur la nature du peuple, pense que ce corps de la nation se borne actuellement aux ouvriers et aux laboureurs. Rapportons ses propres réflexions sur cette matière, d'autant mieux qu'elles sont pleines d'images et de tableaux qui servent à prouver son système. Sous le couvert de cet homme de tant d'esprit, une ironie qui badine et se joue, qui ne frappe qu'en flattant, fait passer de dures vérités. Les gens de loi, dit-il, se sont tirés de la classe du peuple, en s'ennoblissant sans le secret de l'épée; les gens de lettres, à l'exemple d'Horace, ont regardé le peuple comme profane. Il ne serait pas honnête d'appeler peuple ceux qui cultivent les beaux-arts, ni même de laisser dans la classe du peuple cette espèce d'artisans, disons mieux, d'artistes maniérés qui travaillent le luxe des mains qui peignent divinement une voiture, qui montent un diamant au parfait, qui ajustent une mode supérieurement, de telles mains ne ressemblent point aux mains du peuple. Gardons-nous aussi de mêler les négociants avec le peuple; depuis qu'on peut acquérir la noblesse par le commerce, les financiers ont pris un vol si élevé, qu'ils se trouvent côte à côte des grands du royaume. Ils sont séparés, confondus avec eux, alliés avec les nobles, qu'ils pensionnent, qu'ils soutiennent, et qu'ils firent de la misère. Mais pour qu'on puisse encore mieux juger combien il serait absurde de les confondre avec le peuple, il suffira de considérer un moment la vie des hommes de cette voie et celle du peuple. Panneau de droite du diptyque le financier, pris comme symbole, pas
beaux-arts, ni même de laisser dans la classe du peuple cette espèce d'artisans, disons mieux, d'artistes maniérés qui travaillent le luxe des mains qui peignent divinement une voiture, qui montent un diamant au parfait, qui ajustent une mode supérieurement, de telles mains ne ressemblent point aux mains du peuple. Gardons-nous aussi de mêler les négociants avec le peuple; depuis qu'on peut acquérir la noblesse par le commerce, les financiers ont pris un vol si élevé, qu'ils se trouvent côte à côte des grands du royaume. Ils sont séparés, confondus avec eux, alliés avec les nobles, qu'ils pensionnent, qu'ils soutiennent, et qu'ils firent de la misère. Mais pour qu'on puisse encore mieux juger combien il serait absurde de les confondre avec le peuple, il suffira de considérer un moment la vie des hommes de cette voie et celle du peuple. Panneau de droite du diptyque le financier, pris comme symbole, pas très loin de celui de La Bruyère, mais moins mélancolique que celui de La Fontaine, et s'amusant à fond pour les besoins de la cause. Les financiers sont logés sous de riches plafonds, ils appellent l'or et la soie pour filer leurs vêtements; ils respirent les parfums, cherchent l'appétit dans l'art de leurs cuisiniers; et quand le repos succède à leur oisiveté, ils s'endorment nonchalamment sur le duvet. Rien n'échappe à ces hommes riches et curieux ni les fleurs d'Italie, ni les perroquets du Brésil, ni les toiles peintes de Masulipatam, ni les magots de la Chine, ni les porcelaines de Saxe, de Sèvres et du Japon. Voyez leurs palais à la ville et à la campagne, leurs habits de goût, leurs meubles élégants, leurs équipages lestes, tout cela sent-il le peuple? Ce homme qui a su brusquer la fortune par la porte de la finance, mange noblement en un repas la nourriture de cent familles du peuple, varie sans cesse ses plaisirs, réforme un vernis, perfectionne un lustre par le secours des gens du métier, arrange une fête et donne de nouveaux noms à ses voitures. Son fils se livre aujourd'hui à un cocher fougueux pour effrayer les passants
l'art de leurs cuisiniers; et quand le repos succède à leur oisiveté, ils s'endorment nonchalamment sur le duvet. Rien n'échappe à ces hommes riches et curieux ni les fleurs d'Italie, ni les perroquets du Brésil, ni les toiles peintes de Masulipatam, ni les magots de la Chine, ni les porcelaines de Saxe, de Sèvres et du Japon. Voyez leurs palais à la ville et à la campagne, leurs habits de goût, leurs meubles élégants, leurs équipages lestes, tout cela sent-il le peuple? Ce homme qui a su brusquer la fortune par la porte de la finance, mange noblement en un repas la nourriture de cent familles du peuple, varie sans cesse ses plaisirs, réforme un vernis, perfectionne un lustre par le secours des gens du métier, arrange une fête et donne de nouveaux noms à ses voitures. Son fils se livre aujourd'hui à un cocher fougueux pour effrayer les passants demain il est cocher lui-même, pour les faire rire. "Ah non, cela ne sent point le peuple" ou ne le sent plus: le vernis a recouvert l'argile, la dorure cache le bois. Mais le panneau de gauche n'en paraît que plus noir. Il ne reste donc dans la masse du peuple que les ouvriers et les laboureurs. Je contemple avec intérêt leur façon d'exister; je prouve que cet ouvrier habite ou sous le chaume, ou dans quelque réduit que nos villes lui abandonnent, parce qu'on a besoin de sa force. Il se lève avec le soleil, et, sans regarder la fortune qui rit au-dessus de lui, il prend son habit de toutes les saisons, fouille nos mines et nos carrières, il dessèche nos marais, il nettoie nos rues, il bâtit nos maisons, il fabrique nos meubles; la faim arrive, tout lui est bon; le jour finit, il se couche durement dans les bras de la fatigue. Le laboureur, autre homme du peuple, est avant l'aurore tout occupé à ensemencer nos terres, à cultiver nos champs, à arroser nos jardins. Il souffre le chaud, le froid, la hauteur des grands, l'insolence des riches, le brigandage des traîtres, le pillage des commis,
peuple que les ouvriers et les laboureurs. Je contemple avec intérêt leur façon d'exister; je prouve que cet ouvrier habite ou sous le chaume, ou dans quelque réduit que nos villes lui abandonnent, parce qu'on a besoin de sa force. Il se lève avec le soleil, et, sans regarder la fortune qui rit au-dessus de lui, il prend son habit de toutes les saisons, fouille nos mines et nos carrières, il dessèche nos marais, il nettoie nos rues, il bâtit nos maisons, il fabrique nos meubles; la faim arrive, tout lui est bon; le jour finit, il se couche durement dans les bras de la fatigue. Le laboureur, autre homme du peuple, est avant l'aurore tout occupé à ensemencer nos terres, à cultiver nos champs, à arroser nos jardins. Il souffre le chaud, le froid, la hauteur des grands, l'insolence des riches, le brigandage des traîtres, le pillage des commis, le ravage même des bêtes fauves, qu'il n'ose écarter de ses moissons par respect pour les plaisirs des puissants. Il est sobre, juste, fidèle, religieux, sans considérer ce qui lui en reviendra. Colas épouse Colette, parce qu'il l'aime. Colette donne son lait et ses enfants, sans connaître le prix de la fraîcheur et du repos. Ils grandissent, ces enfants, et Lucas, ouvrant la terre devant eux, leur apprend à la cultiver. Il meurt, et leur laisse son champ à partager également. Si Lucas n'était pas un homme du peuple, il le laisserait tout entier à l'aïeul. Tel est le portrait des hommes qui composent ce que nous appelons peuple, et qui forment toujours la partie la plus nombreuse et la plus nécessaire de la nation. La fin de l'article est employée à combattre « cette maxime d'une politique infâme, que de tels hommes, les ouvriers et les laboureurs, le peuple, ne doivent point être à leur aise, si l'on veut qu'ils soient industrieux et obéissants. » Il s'achève à filer des précautions oratoires pour mettre le prince du bon côté, du côté de l'Encyclopédie; faire de lui le premier champion des droits du peuple contre les prétentions de l'aristocratie plus
la fraîcheur et du repos. Ils grandissent, ces enfants, et Lucas, ouvrant la terre devant eux, leur apprend à la cultiver. Il meurt, et leur laisse son champ à partager également. Si Lucas n'était pas un homme du peuple, il le laisserait tout entier à l'aïeul. Tel est le portrait des hommes qui composent ce que nous appelons peuple, et qui forment toujours la partie la plus nombreuse et la plus nécessaire de la nation. La fin de l'article est employée à combattre « cette maxime d'une politique infâme, que de tels hommes, les ouvriers et les laboureurs, le peuple, ne doivent point être à leur aise, si l'on veut qu'ils soient industrieux et obéissants. » Il s'achève à filer des précautions oratoires pour mettre le prince du bon côté, du côté de l'Encyclopédie; faire de lui le premier champion des droits du peuple contre les prétentions de l'aristocratie plus ou moins antique, plus ou moins authentique; et l'exhorter enfin à garnir le pot du paysan, chaque dimanche, de la poule d'Henri IV, élevée, c'est le progrès, à la dignité d' « oie grasse. » Mais la phrase essentielle, le point culminant du morceau, vers lequel il tend tout entier, demeure cette phrase où je m'arrête : « Tels sont ces hommes (l'ouvrier, le laboureur) qui composent ce que nous appelons peuple, et qui forment toujours la partie la plus nombreuse et la plus nécessaire de la nation. Là est sa nouveauté, la nouveauté de l'Encyclopédie elle-même, et, si je l'ose dire, sa vertu, sa vigueur créatrice, sa force pour faire d'une idée une force. « En conséquence, note Brunetière, toute littérature, drame ou conte, va devenir désormais une littérature « pratique », c'est-à-dire sociale, sociologique, populaire, ouvrière de progrès, inspirée de l'intérêt public, réformatrice, en attendant qu'elle devienne révolutionnaire. » Premièrement, ce qu'on a un peu sévèrement nommé « la littérature ennuyeuse ». Mais peut-être vaut-il mieux (la chronologie, en tout cas, l'exigerait) expédier d'abord ce qui nous reste à ajouter sur Rousseau, du Discours sur l'origine de l'inégalité des conditions parmi les hommes au Contrat social et à
demeure cette phrase où je m'arrête : « Tels sont ces hommes (l'ouvrier, le laboureur) qui composent ce que nous appelons peuple, et qui forment toujours la partie la plus nombreuse et la plus nécessaire de la nation. Là est sa nouveauté, la nouveauté de l'Encyclopédie elle-même, et, si je l'ose dire, sa vertu, sa vigueur créatrice, sa force pour faire d'une idée une force. « En conséquence, note Brunetière, toute littérature, drame ou conte, va devenir désormais une littérature « pratique », c'est-à-dire sociale, sociologique, populaire, ouvrière de progrès, inspirée de l'intérêt public, réformatrice, en attendant qu'elle devienne révolutionnaire. » Premièrement, ce qu'on a un peu sévèrement nommé « la littérature ennuyeuse ». Mais peut-être vaut-il mieux (la chronologie, en tout cas, l'exigerait) expédier d'abord ce qui nous reste à ajouter sur Rousseau, du Discours sur l'origine de l'inégalité des conditions parmi les hommes au Contrat social et à Émile, de 1755 à 1762. D'ailleurs, puisque, dans l'Encyclopédie, l'article Économie politique est de lui (1755), c'est une transition toute trouvée entre les encyclopédistes et les économistes, qui ne peuvent, et ne semblent pas avoir désiré, le réclamer ni les uns ni les autres. Il ne les unit point, n'étant pas de ces génies ou de ces caractères faits pour unir, et il ne reste point entre eux dans un juste milieu, étant de ces génies et de ces caractères faits pour se porter aux extrêmes. Mais les deux sentiments qui coulent et circulent, au début en petits filets, cachés, souvent perdus et comme souterrains à travers le XVIIe et le XVIIIe siècles, et puis en vastes nappes qui s'étendent au soleil à travers le XVIIIe d'une part, l'instinct d'égalité, surtout sous sa forme négative, l'impatience de l'inégalité et, d'autre part, une tendance de plus en plus accusée à la réhabilitation des arts manuels ces deux courants de plus en plus forts, de plus en plus rapides, Jean-Jacques Rousseau les recueille, les capte, les lance en flot hurlant et destructeur contre les classes et les ordres, contre la hiérarchie et les distinctions, contre toutes les cloisons et tous les compartiments
pas de ces génies ou de ces caractères faits pour unir, et il ne reste point entre eux dans un juste milieu, étant de ces génies et de ces caractères faits pour se porter aux extrêmes. Mais les deux sentiments qui coulent et circulent, au début en petits filets, cachés, souvent perdus et comme souterrains à travers le XVIIe et le XVIIIe siècles, et puis en vastes nappes qui s'étendent au soleil à travers le XVIIIe d'une part, l'instinct d'égalité, surtout sous sa forme négative, l'impatience de l'inégalité et, d'autre part, une tendance de plus en plus accusée à la réhabilitation des arts manuels ces deux courants de plus en plus forts, de plus en plus rapides, Jean-Jacques Rousseau les recueille, les capte, les lance en flot hurlant et destructeur contre les classes et les ordres, contre la hiérarchie et les distinctions, contre toutes les cloisons et tous les compartiments de la société. C'est alors qu'on entend fulminer l'anathème : « Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de dire ceci est à moi et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile. Que de crimes, de guerres, de meurtres, que de misères et d'horreurs n'eût point épargnées au genre humain celui qui, arrachant les pieux ou comblant le fossé, eût crié à ses semblables : « Gardez-vous d'écouter cet imposteur ; vous êtes perdus si vous oubliez que les fruits sont à tous, et que la terre n'est à personne » C'est alors qu'on entend tonner des apostrophes farouches et magnifiques : « Jeune homme, imprime à ton travail la main de l'homme, etc. » C'est alors qu'à grand fracas on entend craquer les planchers et tomber les étages de la vieille bastille sociale. « Il y a une estime publique attachée aux différents arts en raison inverse de leur utilité réelle. Cette estime se mesure directement sur leur inutilité même, et ironiquement cela doit être. » Voilà d'où viennent, jusque dans les métiers, « ces importants qu'on n'appelle pas artisans, mais artistes. » On gardera bien Émile d'entrer avec