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l'exposition ne pourrait pas être déracinée, prendre sous sa sauvegarde les enfants abandonnés. Cette double tâche, elle la remplit avec une sollicitude de mère. Elle apprit aux peuples qui, avant elle, semblaient ne pas s'en douter, que « l'époux est la couronne de l'épouse, le mariage la couronne du mari et que les enfants de l'un et de l'autre sont les fleurs du mariage que le divin agriculteur a cueillies dans le jardin de la chair » que « C'est un crime de détruire l'être conçu dans le sein de la mère, que c'est donner la mort qu'empêcher de naître, qu'il est également coupable celui qui tue l'enfant avant ou après sa naissance ». exposer les enfants nouveau-nés est le fait d'hommes pervers, » et qu'« exposer son enfant ou le tuer est un forfait semblable. » Et tant que subsista le mal qu'il s'agissait d'extirper, elle sut inspirer aux fidèles cette charité qui, plus tard, aura son type le plus achevé dans saint Vincent de Paul. Tertullien nous parle de cette miséricorde qui parcourt les rues de la cité (proesentent misercordia), et qui rapporte dans les plis de son manteau de pauvres êtres arrachés à la mort ou à la servitude des corps et des âmes. L'œuvre de la Sainte-Enfance, dit excellemment notre auteur, date en réalité des premiers siècles de l'Église. Entrant dans cet esprit de généreuse pitié pour l'innocence et le malheur, Constantin autorisa le nutritor à déclarer qu'il adoptait comme fils l'enfant recueilli par lui, et Justinien accorda la liberté et l'ingénuité à l'alumnus, même dans le cas où le nutritor aurait la prétention d'en faire un esclave. Aucune société humaine ne peut subsister sans le travail. Mais, nous l'avons dit, dans le monde antique et païen, le travail manuel était presque entièrement entre les mains de l'esclave. L'esclavage était donc nécessaire, il devait fatalement subsister tant que les hommes libres ne seraient pas devenus des travailleurs. Mais, nous l'avons vu aussi, les plus grands philosophes de l'antiquité déclaraient le travail chose déshonorante, indigne de l'homme libre. Réagir contre cette déplorable doctrine universellement acceptée, réhabiliter le
la servitude des corps et des âmes. L'œuvre de la Sainte-Enfance, dit excellemment notre auteur, date en réalité des premiers siècles de l'Église. Entrant dans cet esprit de généreuse pitié pour l'innocence et le malheur, Constantin autorisa le nutritor à déclarer qu'il adoptait comme fils l'enfant recueilli par lui, et Justinien accorda la liberté et l'ingénuité à l'alumnus, même dans le cas où le nutritor aurait la prétention d'en faire un esclave. Aucune société humaine ne peut subsister sans le travail. Mais, nous l'avons dit, dans le monde antique et païen, le travail manuel était presque entièrement entre les mains de l'esclave. L'esclavage était donc nécessaire, il devait fatalement subsister tant que les hommes libres ne seraient pas devenus des travailleurs. Mais, nous l'avons vu aussi, les plus grands philosophes de l'antiquité déclaraient le travail chose déshonorante, indigne de l'homme libre. Réagir contre cette déplorable doctrine universellement acceptée, réhabiliter le travail, en donner le goût aux hommes qui n'étaient pas engagés dans les liens de la servitude, c'était préparer l'abolition de l'esclavage, c'était renverser l'un des principaux obstacles qui s'opposaient à sa disparition. Ici encore nous retrouvons, et la contestation n'est pas possible, l'action bienfaisante de l'Église. Réhabiliter le travail, quelle tâche difficile au temps de la Rome impériale. Toute autre institution que le christianisme y eût probablement échoué, car seul, il pouvait imprimer à ce travail un caractère en quelque sorte divin. Seul, il pouvait montrer aux peuples l'Homme-Dieu grandissant dans l'atelier d'un charpentier. Seul, il pouvait relever fièrement, par la bouche d'Origène, le reproche de Celse accusant les disciples du Christ d'adorer le fils « d'une mère qui gagnait sa vie en filant, » d'une mère pauvre ouvrière paupercule operaria que matris, et opposer à la sagesse de Platon celle de Paul faiseur de tentes et docteur de l'univers (1), celle de Pierre le pêcheur, celle de Jean qui abandonna les filets de son père. Seul il pouvait dire à saint Jean Chrysostôme : « Quand vous verrez un homme qui fend le bois, ou un autre qui, enveloppé de fumée, travaille le fer avec un marteau, ne
quelle tâche difficile au temps de la Rome impériale. Toute autre institution que le christianisme y eût probablement échoué, car seul, il pouvait imprimer à ce travail un caractère en quelque sorte divin. Seul, il pouvait montrer aux peuples l'Homme-Dieu grandissant dans l'atelier d'un charpentier. Seul, il pouvait relever fièrement, par la bouche d'Origène, le reproche de Celse accusant les disciples du Christ d'adorer le fils « d'une mère qui gagnait sa vie en filant, » d'une mère pauvre ouvrière paupercule operaria que matris, et opposer à la sagesse de Platon celle de Paul faiseur de tentes et docteur de l'univers (1), celle de Pierre le pêcheur, celle de Jean qui abandonna les filets de son père. Seul il pouvait dire à saint Jean Chrysostôme : « Quand vous verrez un homme qui fend le bois, ou un autre qui, enveloppé de fumée, travaille le fer avec un marteau, ne le méprisez pas. Pierre, les reins ceints, a tiré le filet, a pêché même après la résurrection du Seigneur. Paul, après avoir parcouru tant de terres, fait tant de miracles, se tenait assis dans son atelier, cousant ensemble des peaux, pendant que les anges le révéraient, que les démons tremblaient devant lui, et il ne rougissait pas de dire : Ces mains ont subvenu à mes besoins et à ceux de mes compagnons. Tels furent les principes suivants lesquels l'Église dirigea la conduite de ses enfants, leur faisant un devoir d'abandonner l'oisiveté ou toute profession incompatible avec la morale chrétienne, pour se livrer au travail des mains. « De l'homme du peuple oisif, dit M. Allard, du parasite, du cocher du cirque, du gladiateur, du mime, du devin, du serviteur des idoles, du misérable jouet des voluptés antiques, le Baptême faisait un ouvrier; de la courtisane, de la comédienne, de la danseuse, de la joueuse de flûte, il faisait une ouvrière; par lui entrait dans le monde romain une somme de travail et de travail libre inconnu auparavant. » Et comme, suivant le mot de saint Paul, les premiers fidèles ne formaient qu'un cœur et qu'une âme, comme ils se
devant lui, et il ne rougissait pas de dire : Ces mains ont subvenu à mes besoins et à ceux de mes compagnons. Tels furent les principes suivants lesquels l'Église dirigea la conduite de ses enfants, leur faisant un devoir d'abandonner l'oisiveté ou toute profession incompatible avec la morale chrétienne, pour se livrer au travail des mains. « De l'homme du peuple oisif, dit M. Allard, du parasite, du cocher du cirque, du gladiateur, du mime, du devin, du serviteur des idoles, du misérable jouet des voluptés antiques, le Baptême faisait un ouvrier; de la courtisane, de la comédienne, de la danseuse, de la joueuse de flûte, il faisait une ouvrière; par lui entrait dans le monde romain une somme de travail et de travail libre inconnu auparavant. » Et comme, suivant le mot de saint Paul, les premiers fidèles ne formaient qu'un cœur et qu'une âme, comme ils se connaissaient tous et vivaient en frères, le travailleur trouvait aisément des clients, l'offre et la demande se rencontraient, et ainsi le travail libre qui, dans le monde païen était sans débouchés et succombait dans la lutte contre le producteur riche appuyé sur le travail servile, acquérait progressivement des forces nouvelles et se mettait peu à peu en mesure de régner seul un jour. Les enseignements de l'Église avaient été entendus en effet, et les païens voyaient avec étonnement des matrones illustres renoncer, sous son influence, aux habitudes de mollesse dans lesquelles elles avaient grandi et vécu, pour se livrer, elles aussi, au travail des mains; ils s'étonnaient de voir si bien renouées les traditions de l'antique Rome; ou la matrone « restait à la maison, travaillant la laine » semblable à la femme forte de l'Écriture qui, elle aussi, « cherchait le lin et la laine et travaillait de ses mains. » Cicéron confondait dans le même mépris l'ouvrier et le barbare (1). Qu'eût-il pensé s'il lui avait été donné d'entendre saint Clément d'Alexandrie adresser à des femmes du grand monde les conseils suivants : « Il ne faut pas détourner les femmes du travail du corps; si elles ne
et se mettait peu à peu en mesure de régner seul un jour. Les enseignements de l'Église avaient été entendus en effet, et les païens voyaient avec étonnement des matrones illustres renoncer, sous son influence, aux habitudes de mollesse dans lesquelles elles avaient grandi et vécu, pour se livrer, elles aussi, au travail des mains; ils s'étonnaient de voir si bien renouées les traditions de l'antique Rome; ou la matrone « restait à la maison, travaillant la laine » semblable à la femme forte de l'Écriture qui, elle aussi, « cherchait le lin et la laine et travaillait de ses mains. » Cicéron confondait dans le même mépris l'ouvrier et le barbare (1). Qu'eût-il pensé s'il lui avait été donné d'entendre saint Clément d'Alexandrie adresser à des femmes du grand monde les conseils suivants : « Il ne faut pas détourner les femmes du travail du corps; si elles ne sont pas faites pour la lutte et la course, elles sont capables de travailler la laine et le lin, de s'occuper de la boulangerie. Une épouse doit pouvoir fournir les provisions dont sa famille a besoin : il n'y a pas de honte pour elle à s'approcher du pétrin; faire cuire le repas de son mari est honorable pour une femme, qui doit être la gardienne et l'auxiliaire de la maison. Et si elle secoue elle-même les tapis, si elle apporte elle-même à boire à son mari altéré, et, ainsi, entretient par un mouvement modéré la vigueur de son corps, une telle femme est semblable à la femme forte des Proverbes, à Sara, à Rachel ? Qu'eût dit surtout le grand orateur s'il avait pu voir ces préceptes mis en pratique, et si, descendant aux catacombes, il avait lu sur les tombes des plus nobles femmes, et comme un titre d'honneur pour elles, les qualifications de laborieuse, d'amie du travail, d'ouvrière ? Dans cette réhabilitation du labeur manuel, les moines (ces moines que d'aveugles passions nous présentent aujourd'hui comme les pires ennemis de la société) eurent au IVe et au Ve siècles une part considérable. « Il semble, dit notre
cuire le repas de son mari est honorable pour une femme, qui doit être la gardienne et l'auxiliaire de la maison. Et si elle secoue elle-même les tapis, si elle apporte elle-même à boire à son mari altéré, et, ainsi, entretient par un mouvement modéré la vigueur de son corps, une telle femme est semblable à la femme forte des Proverbes, à Sara, à Rachel ? Qu'eût dit surtout le grand orateur s'il avait pu voir ces préceptes mis en pratique, et si, descendant aux catacombes, il avait lu sur les tombes des plus nobles femmes, et comme un titre d'honneur pour elles, les qualifications de laborieuse, d'amie du travail, d'ouvrière ? Dans cette réhabilitation du labeur manuel, les moines (ces moines que d'aveugles passions nous présentent aujourd'hui comme les pires ennemis de la société) eurent au IVe et au Ve siècles une part considérable. « Il semble, dit notre auteur, que l'institution monastique ait été destinée de Dieu à offrir aux hommes de chaque siècle l'image et comme l'idéal de ce qui leur manque le plus. Dans le monde moderne, où les gouvernements et les individus méconnaissent trop souvent la grande fonction sociale de la prière, les moines élèvent vers le ciel, pour tous et au nom de tous, une prière qui ne se tait ni jour ni nuit. Au IIIe siècle, le travail se relevait lentement d'une oppression séculaire; il trouvait dans le système d'association poussé à l'excès, moins un appui qu'une entrave; les moines opposèrent à cette nouvelle forme d'oppression l'exemple d'associations de travailleurs qu'une libre vocation avait recrutées, dont une obéissance librement consentie formait le lien et où le travail libre régnait véritablement. Les premiers maîtres de la vie cénobitique, les Antoine, les Pacôme, les Hilarion imposèrent tous à leurs innombrables compagnons la loi du travail, « Lorsque vous êtes assis dans votre cellule, dit la règle de Saint-Antoine, que trois choses vous occupent continuellement, le travail manuel, la méditation des psaumes et la prière ». Dans ces monastères primitifs, où sous l'autorité d'un même abbé se rassemblaient jusqu'à dix mille moines, toutes les professions manuelles
vers le ciel, pour tous et au nom de tous, une prière qui ne se tait ni jour ni nuit. Au IIIe siècle, le travail se relevait lentement d'une oppression séculaire; il trouvait dans le système d'association poussé à l'excès, moins un appui qu'une entrave; les moines opposèrent à cette nouvelle forme d'oppression l'exemple d'associations de travailleurs qu'une libre vocation avait recrutées, dont une obéissance librement consentie formait le lien et où le travail libre régnait véritablement. Les premiers maîtres de la vie cénobitique, les Antoine, les Pacôme, les Hilarion imposèrent tous à leurs innombrables compagnons la loi du travail, « Lorsque vous êtes assis dans votre cellule, dit la règle de Saint-Antoine, que trois choses vous occupent continuellement, le travail manuel, la méditation des psaumes et la prière ». Dans ces monastères primitifs, où sous l'autorité d'un même abbé se rassemblaient jusqu'à dix mille moines, toutes les professions manuelles étaient exercées : « Les frères du même métier, dit saint Jérôme, se réunissent dans une même maison sous l'autorité d'un préposé : par exemple, ceux qui tissent le lin sont ensemble, ceux qui font des nattes forment un même groupe, les tailleurs, les charpentiers, les foulons, les cordonniers, forment également des groupes distincts, et chaque semaine on rend compte de leur travail au père du monastère ». Le produit de ces divers travaux était affecté aux besoins de la communauté ou bien vendu au dehors. Le gain provenant des ventes permettait au monastère de nourrir les pauvres, les étrangers, les voyageurs dans les Xenodochia attachés à chaque couvent. Quelquefois même, au témoignage de saint Augustin, des navires partis des villes maritimes de l'Égypte allaient, porter aux contrées visitées par la famine, l'aumône de ces moines travailleurs qui, consommant très peu, pouvaient donner beaucoup. La règle de Saint-Basile met, elle aussi, le travail manuel au premier rang des obligations des moines, et la correspondance de son auteur avec saint Grégoire de Nazianze nous atteste qu'ils avaient l'un et l'autre prêché d'exemple autant que de parole. « Qui nous rendra, écrit le dernier, ces jours où nous travaillions ensemble du matin
également des groupes distincts, et chaque semaine on rend compte de leur travail au père du monastère ». Le produit de ces divers travaux était affecté aux besoins de la communauté ou bien vendu au dehors. Le gain provenant des ventes permettait au monastère de nourrir les pauvres, les étrangers, les voyageurs dans les Xenodochia attachés à chaque couvent. Quelquefois même, au témoignage de saint Augustin, des navires partis des villes maritimes de l'Égypte allaient, porter aux contrées visitées par la famine, l'aumône de ces moines travailleurs qui, consommant très peu, pouvaient donner beaucoup. La règle de Saint-Basile met, elle aussi, le travail manuel au premier rang des obligations des moines, et la correspondance de son auteur avec saint Grégoire de Nazianze nous atteste qu'ils avaient l'un et l'autre prêché d'exemple autant que de parole. « Qui nous rendra, écrit le dernier, ces jours où nous travaillions ensemble du matin jusqu'au soir? où tantôt nous fendions du bois, tantôt nous taillions des pierres? où nous plantions et arrosions nos arbres? où nous traînions ensemble ce lourd chariot dont les marques nous sont restées aux mains ». Plus tard le grand législateur de la vie monastique en Occident, saint Benoît, obéira aux mêmes inspirations. « Ainsi, dit M. Allard, le moine marchait à la tête de la société laborieuse de son temps comme le premier des ouvriers. Sa vue seule devait être une leçon. L'Église combattait efficacement l'esclavage en honorant et en pratiquant elle-même le travail, elle le combattait non moins efficacement en luttant contre ce qu'un écrivain moderne a appelé notre ennemi le luxe, fléau de la société romaine aux derniers siècles de son existence non moins que de nos sociétés contemporaines. Posséder des multitudes d'esclaves, employer ces serviteurs aux plus inutiles et aux plus méprisables fonctions, en avoir de préposés aux habits d'apparat, d'autres aux costumes du métier, d'autres encore aux étoffes de soie ou à ces tissus légers que Sénèque appelle ventus textilis, distinguer entre les esclaves chargés de la vaisselle ceux qui ont le soin des coupes de verre, ceux qui administrent la vaisselle d'or, et, parmi
aux mêmes inspirations. « Ainsi, dit M. Allard, le moine marchait à la tête de la société laborieuse de son temps comme le premier des ouvriers. Sa vue seule devait être une leçon. L'Église combattait efficacement l'esclavage en honorant et en pratiquant elle-même le travail, elle le combattait non moins efficacement en luttant contre ce qu'un écrivain moderne a appelé notre ennemi le luxe, fléau de la société romaine aux derniers siècles de son existence non moins que de nos sociétés contemporaines. Posséder des multitudes d'esclaves, employer ces serviteurs aux plus inutiles et aux plus méprisables fonctions, en avoir de préposés aux habits d'apparat, d'autres aux costumes du métier, d'autres encore aux étoffes de soie ou à ces tissus légers que Sénèque appelle ventus textilis, distinguer entre les esclaves chargés de la vaisselle ceux qui ont le soin des coupes de verre, ceux qui administrent la vaisselle d'or, et, parmi ces derniers, ceux qui sont chargés des coupes et ceux qui sont chargés des plats, etc., etc., c'était une des formes les plus accentuées du luxe. Combattre le luxe comme contraire à l'esprit chrétien, comme amollissant les âmes, comme tarissant chez le riche les sources de l'aumône, c'était encore combattre l'esclavage et préparer son abolition future. L'Église ne manque pas à ce nouveau devoir, elle attaque le luxe en général, elle l'attaque sous la forme particulière que nous venons d'indiquer et qui nous intéresse plus particulièrement dans cette étude : « A quoi bon cette multitude d'écrans, s'écrie saint Clément d'Alexandrie, quand une seule coupe suffit à vous désaltérer ? » « Un seul serviteur devrait suffire à un maître, dit à son tour saint Jean Chrysostôme : bien plus, deux ou trois maîtres n'auraient besoin d'avoir, pour les servir tous ensemble, qu'un seul esclave ». Et il est visible que la pensée du saint docteur ne s'arrête point là, mais que ses vœux s'élèvent jusqu'à la suppression complète de l'esclavage, car il continue : « Dieu nous a donné des mains et des pieds afin que nous n'eussions pas besoin d'esclaves. Aucune race d'esclaves n'a été créée en même
l'esclavage et préparer son abolition future. L'Église ne manque pas à ce nouveau devoir, elle attaque le luxe en général, elle l'attaque sous la forme particulière que nous venons d'indiquer et qui nous intéresse plus particulièrement dans cette étude : « A quoi bon cette multitude d'écrans, s'écrie saint Clément d'Alexandrie, quand une seule coupe suffit à vous désaltérer ? » « Un seul serviteur devrait suffire à un maître, dit à son tour saint Jean Chrysostôme : bien plus, deux ou trois maîtres n'auraient besoin d'avoir, pour les servir tous ensemble, qu'un seul esclave ». Et il est visible que la pensée du saint docteur ne s'arrête point là, mais que ses vœux s'élèvent jusqu'à la suppression complète de l'esclavage, car il continue : « Dieu nous a donné des mains et des pieds afin que nous n'eussions pas besoin d'esclaves. Aucune race d'esclaves n'a été créée en même temps qu'Adam : la servitude a été la peine du péché, la suite de la désobéissance. Mais le Christ est venu et l'a détruite, car, en Jésus-Christ, il n'y a ni esclave, ni libre. Et ailleurs : « Qui sont ceux qui corrompent l'État présent des choses ?... Ceux qui ont des phalanges d'esclaves, ou ceux qui ont un seul esclave ? Et je ne parle pas ici du suprême degré de la sagesse, mais de celle que peut embrasser le commun des hommes. » Ce suprême degré de la sagesse, quel est-il pour le Père de l'Église qui tient ce langage, sinon la renonciation pure et simple aux services de l'esclave ? Et nous pouvons placer ici une observation de M. Gaston Boissier : « On ne trouve jamais exprimé dans un écrivain antique, dit-il, ni comme une espérance éloignée, ni comme un souhait fugitif, ni même comme une hypothèse invraisemblable, cette pensée que l'esclavage pourra être un jour aboli. » L'idéal que la sagesse païenne n'avait pas même osé rêver, l'Église chrétienne l'appelle de ses voix, et ses désirs s'accentuent davantage à mesure qu'elle voit son influence mieux affermie et son enseignement plus écouté. On pourrait citer dans
ont des phalanges d'esclaves, ou ceux qui ont un seul esclave ? Et je ne parle pas ici du suprême degré de la sagesse, mais de celle que peut embrasser le commun des hommes. » Ce suprême degré de la sagesse, quel est-il pour le Père de l'Église qui tient ce langage, sinon la renonciation pure et simple aux services de l'esclave ? Et nous pouvons placer ici une observation de M. Gaston Boissier : « On ne trouve jamais exprimé dans un écrivain antique, dit-il, ni comme une espérance éloignée, ni comme un souhait fugitif, ni même comme une hypothèse invraisemblable, cette pensée que l'esclavage pourra être un jour aboli. » L'idéal que la sagesse païenne n'avait pas même osé rêver, l'Église chrétienne l'appelle de ses voix, et ses désirs s'accentuent davantage à mesure qu'elle voit son influence mieux affermie et son enseignement plus écouté. On pourrait citer dans ce sens de nombreux passages des Pères. À Rome et dans l'empire romain, la passion du peuple pour le plaisir asservissait au théâtre ou au cirque une multitude incroyable d'acteurs, de mimes, de danseuses, de musiciens, de gladiateurs, histrions, saltimbanques qui le plus souvent étaient des esclaves. Quand ils n'étaient pas de condition servile, ils étaient du moins enchaînés légalement à leur profession comme le décurion était enchaîné à la curie. Un fait rapporté par Ammien Marcellin peut donner une idée et de la passion du peuple pour les jeux et les théâtres et du nombre effrayant de ces malheureux asservis aux plaisirs publics. Pendant une famine, Rome en conserva trois mille, sans compter les mimes et les musiciens, alors qu'elle chassait comme bouches inutiles les étrangers et les professeurs d'arts libéraux. Encore faut-il ajouter que les jeux et les spectacles publics n'étaient pas les seuls à enchaîner des multitudes d'hommes et de femmes aux cruautés du cirque, aux folies et aux impuretés de la scène. Dans ses parcs ou ses appartements, le riche romain avait des lions, des bestiaires, des gladiateurs domestiques, son orchestre, ses chœurs, ses comédiens, ses danseurs et ses mimes. L'Église fit les plus grands efforts