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de toutes les nécessités de la vie on se doit d’envisager le chèque. J’ajouterai que l’espoir d’en accrocher le porteur est dépouillé chez moi de folle illusion. Même dans les palaces, où je fréquente à la suite de mistress Wladen, on ne marche pas sur les milliardaires à point pour être cueillis. Il y en a pourtant puisque j’en connais un. Il daigne accorder son attention à la modeste institutrice française (si effacée soit elle) que je représente. C’est à propos de ce personnage dont je t’entretenais, que tu me traites de romanesque ? je proteste sur la qualification que tu m’octroyes. Simone l'interrompit : — En tout cas, tu es comptaie l’heureuse aventure possible. Roman ou non tu te sens de taille à en faire une réalité ? car ton « effacement » est plutôt relatif, tu le sais ; avoue-le. Mlle d’Ambre disait vrai, Aylhette Mercier ne pouvait passer inaperçue. Non, qu’elle fut ce qu’on appelle une beauté, mais elle possédait un genre étrange avec sa fine silhouette d’élégante moderne si chastement fière dans sa grâce exquise. De longs yeux marrons, spirituels, ou graves, suivant l’heure, occupaient la place importante de son visage irrégulier. La bouche aux lèvres un peu sensuelles disait la bonté. Le regard semblait plonger dans des abîmes de pensées non formulées. Blonde à reflets d’or, Aylhette continuait à porter, avec l’aplomb d’une indépendance voulue, l’opulent chignon roulé d’où s’échappaient à la diable mille frisons en vaporeux désordre. N’ayant plus ses parents, ni aucune fortune, Mlle Mercier avait dû se créer de bonne heure le moyen de vivre. Après de persévérantes démarches, elle occupait depuis trois années la position très fructueuse ; enfin découverte : Institutrice de deux babies New-Yorkais, leur mère, jeune et mondaine, lui en abandonnait complètement la surveillance. Tâche absorbante. Pas toujours agréable à la jeune fille. Aussi la préoccupation d’un avenir moins dépendant occupait l’esprit d’Aylhette et son cœur aussi... car elle était de nature très aimante bien que positive et intéressée avant tout. Du moins elle affirmait cela voulant s’en convaincre. Dans le hall somptueux et ensoleillé d’un des hôtels
un peu sensuelles disait la bonté. Le regard semblait plonger dans des abîmes de pensées non formulées. Blonde à reflets d’or, Aylhette continuait à porter, avec l’aplomb d’une indépendance voulue, l’opulent chignon roulé d’où s’échappaient à la diable mille frisons en vaporeux désordre. N’ayant plus ses parents, ni aucune fortune, Mlle Mercier avait dû se créer de bonne heure le moyen de vivre. Après de persévérantes démarches, elle occupait depuis trois années la position très fructueuse ; enfin découverte : Institutrice de deux babies New-Yorkais, leur mère, jeune et mondaine, lui en abandonnait complètement la surveillance. Tâche absorbante. Pas toujours agréable à la jeune fille. Aussi la préoccupation d’un avenir moins dépendant occupait l’esprit d’Aylhette et son cœur aussi... car elle était de nature très aimante bien que positive et intéressée avant tout. Du moins elle affirmait cela voulant s’en convaincre. Dans le hall somptueux et ensoleillé d’un des hôtels en renom de Nice, où l’humeur voyageuse de la riche Américaine l’a conduite, Mlle Mercier suit des yeux, l’esprit absent, les jeux de Dol et de Dorys, ses élèves. Aylhette a retrouvé ici, comme amanté à sa suite, le richissime Yankee Harry Forter. C’est le personnage dont elle avait entretenu son amie l’été précédent. La veille, comme par hasard, l’Américain est venu à elle avec cette liberté dont s’autorisent volontiers les gens du nouveau monde une fois qu’ils ont été présentés. Harry est un des familiers de mistress Wladen. La Française lui plaît. Il le laisse voir. En femme du monde, Aylhette accepte ses hommages empressés sans pruderie et très à l’aise. Le voyant s’asseoir auprès d’elle, elle l’a considéré avec un mélange d’amusement et de curiosité. — Vous êtes surprise, mademoiselle, de me revoir ici ? a-t-il dit, — Surprise ? Oh ! nullement. Etonnée que ce soit si vite. Que Nice et le Négresco vous ait attiré, rien de surprenant. — Nice, le Négresco ! C’est en effet naturel de s’y rendre en cette saison. Mais la première attirance pour moi était de vous y savoir installé. Harry a débité cela de son léger accent traînant mais d’un
son amie l’été précédent. La veille, comme par hasard, l’Américain est venu à elle avec cette liberté dont s’autorisent volontiers les gens du nouveau monde une fois qu’ils ont été présentés. Harry est un des familiers de mistress Wladen. La Française lui plaît. Il le laisse voir. En femme du monde, Aylhette accepte ses hommages empressés sans pruderie et très à l’aise. Le voyant s’asseoir auprès d’elle, elle l’a considéré avec un mélange d’amusement et de curiosité. — Vous êtes surprise, mademoiselle, de me revoir ici ? a-t-il dit, — Surprise ? Oh ! nullement. Etonnée que ce soit si vite. Que Nice et le Négresco vous ait attiré, rien de surprenant. — Nice, le Négresco ! C’est en effet naturel de s’y rendre en cette saison. Mais la première attirance pour moi était de vous y savoir installé. Harry a débité cela de son léger accent traînant mais d’un ton convaincu. Se remémorant la phrase significative qu’alors elle n’a pas relevée, la jeune fille se demande aujourd’hui si cette sympathie masculine affichée, cette nouvelle rencontre préméditée, sont une amorce suffisamment solide pour qu’elle y morde sur l’heure. Peut-elle tenter, avec succès, le grand jeu de l’Êve éternelle ? Harry ne dissimule pas le sien. Il la trouve à son goût et la question de dot ne comptera pas pour lui. Mais l’aime-t-il ? Est-il même capable d’éprouver un sentiment autre que celui de l’admiration ! Lui n’accélère en rien les battements de son cœur. Un étranger quelconque, voilà tout. Mais puisqu’elle n’est pas romanesque ? Oh ! non ! l’occasion est belle de tendre le filet. La proie en vaut la peine. Forter n’est pas laid, ni mal tourné. Le reste, c’est l’inconnu, il est vrai. De lui, de son passé, de ses origines que sait-elle ? L’âme, l’élévation des sentiments ? Elle les ignore, ne les découvre pas. Elle croit qu’il doit les ignorer lui-même. Bah! À quoi va-t-elle songer! Hésiter pour ces raisons-là ? À portée de sa main est l’insespérée mariage apportant toutes les jouissances matérielles, le grand luxe. Quand on est persuadée qu’il faut être
ne dissimule pas le sien. Il la trouve à son goût et la question de dot ne comptera pas pour lui. Mais l’aime-t-il ? Est-il même capable d’éprouver un sentiment autre que celui de l’admiration ! Lui n’accélère en rien les battements de son cœur. Un étranger quelconque, voilà tout. Mais puisqu’elle n’est pas romanesque ? Oh ! non ! l’occasion est belle de tendre le filet. La proie en vaut la peine. Forter n’est pas laid, ni mal tourné. Le reste, c’est l’inconnu, il est vrai. De lui, de son passé, de ses origines que sait-elle ? L’âme, l’élévation des sentiments ? Elle les ignore, ne les découvre pas. Elle croit qu’il doit les ignorer lui-même. Bah! À quoi va-t-elle songer! Hésiter pour ces raisons-là ? À portée de sa main est l’insespérée mariage apportant toutes les jouissances matérielles, le grand luxe. Quand on est persuadée qu’il faut être pratique, positive et surtout pas romanesque, est-ce que la question sentiment se discute. Aylhette, absorbée dans ces réflexions qui ne la satisfont guère, a soudain tressailli. Son nom, prononcé tout près d’elle, l’a fait sursauter. — Vous? C’est vous, Aylhette! Oh! heureuse surprise. Cette voix, ce timbre ému ! La blonde fille se dresse. Puis, ses deux mains se tendent en geste spontané. Elles sont étreintes avec force. — Oh ! Max ! Par quel hasard ? Après huit ans de séparation, se rencontrer ici ! Son regard est empreint de joie profonde. — Depuis « autrefois », jette-t-elle avec véhémence ; si vous saviez, Max, combien j’ai été désemparée, malheureuse. — Je ne l’ai appris que tout récemment, fait-il apitoyé. — Oui, je me suis trouvée toute seule en face de terribles dilemmes. J’ai failli vous appeler à mon aide. — Que ne l’avez-vous fait ? J’ignorais tout cela? Max le Frédy, l’arrivant, la considère. Ils se sont assis, isolant leur revoir inattendu, revivant leur passé d’enfance dans ce grand hôtel cosmopolite. Ils l’évoquent sans souci des allants et venants qui les frôlent. — Nous nous sommes tellement perdus de vue, cher Max! Et cependant, nos années à Dieppe
blonde fille se dresse. Puis, ses deux mains se tendent en geste spontané. Elles sont étreintes avec force. — Oh ! Max ! Par quel hasard ? Après huit ans de séparation, se rencontrer ici ! Son regard est empreint de joie profonde. — Depuis « autrefois », jette-t-elle avec véhémence ; si vous saviez, Max, combien j’ai été désemparée, malheureuse. — Je ne l’ai appris que tout récemment, fait-il apitoyé. — Oui, je me suis trouvée toute seule en face de terribles dilemmes. J’ai failli vous appeler à mon aide. — Que ne l’avez-vous fait ? J’ignorais tout cela? Max le Frédy, l’arrivant, la considère. Ils se sont assis, isolant leur revoir inattendu, revivant leur passé d’enfance dans ce grand hôtel cosmopolite. Ils l’évoquent sans souci des allants et venants qui les frôlent. — Nous nous sommes tellement perdus de vue, cher Max! Et cependant, nos années à Dieppe nous faisaient bien frère et sœur. Oh ! je voudrais être encore à ce temps, le plus beau, le meilleur! Max, vous souvenez-vous de nos soirées sur la plage ? Nous deux jouant, riant, au bord de la mer dont les lames vertes battaient notre jeunesse ? Oh ! ces vagues comme elles ont bercé, caressé de leur bruit chantant, mes premières sensations joyeuses. Journées si belles, si douces ! — Pas plus belles, pas plus douces que celle qui me ramène près de vous. Voyons, Aylhette, les vagues ici sont bleues au lieu d’être vertes mais nous sommes toujours jeunes. Le bon temps de joie peut revenir. Il ne dépendra que de vous d’en supprimer l’intervalle. Elle se tait subitement. L'excitation des souvenances est-elle tombée ? Aylhette se reprend. Sur sa lèvre mobile refleurit le rire qui veut être insouciant. Devant Max étonné, attristé, une toute autre créature que celle vibrante tout à l’heure va se révéler, ce ne sera plus la petite compagne tendre d’autrefois. C’est une jeune moderne, énergique, résolue, qui se domine et réfléchit, dont l’apparence si sévère le déroutera. Avec entrain maintenant, elle raconte son existence actuelle et conclut : — J’ai la chaîne, c’est
vagues comme elles ont bercé, caressé de leur bruit chantant, mes premières sensations joyeuses. Journées si belles, si douces ! — Pas plus belles, pas plus douces que celle qui me ramène près de vous. Voyons, Aylhette, les vagues ici sont bleues au lieu d’être vertes mais nous sommes toujours jeunes. Le bon temps de joie peut revenir. Il ne dépendra que de vous d’en supprimer l’intervalle. Elle se tait subitement. L'excitation des souvenances est-elle tombée ? Aylhette se reprend. Sur sa lèvre mobile refleurit le rire qui veut être insouciant. Devant Max étonné, attristé, une toute autre créature que celle vibrante tout à l’heure va se révéler, ce ne sera plus la petite compagne tendre d’autrefois. C’est une jeune moderne, énergique, résolue, qui se domine et réfléchit, dont l’apparence si sévère le déroutera. Avec entrain maintenant, elle raconte son existence actuelle et conclut : — J’ai la chaîne, c’est vrai, mais dorée à souhait. L'ambiance où le sort m’a jetée a changé forcément le cours de mes idées et secoué mes tristesses. J’en suis arrivée à me convaincre qu’une seule chose est indispensable au bonheur quotidien: la richesse. C'est être arriéré de le rêver possible sans cela. Max l’enveloppe d’un regard où passe l’émoi, le regret. Il pense qu’elle est faite, en effet, pour ce cadre somptueux, ultra-confortable, où elle évolue. L’enfant qu’il a connue est devenue femme exquise, désirable ! Mais hélas ! fleur de luxe en tout son être et elle vient de le dire, par tous ses instincts. Il soupire. En l’abordant, il a pu espérer un moment qu’elle envisagerait du même désir qui l’étreint, l’union qu’il venait offrir. Elle palpitait si émue ! Hélas, sans doute, un autre a déjà passé, susceptible de lui assurer la vie brillante qu’elle ambitionne. Lui ne peut donner qu’une modeste aisance. Qu’est-ce son antique château perché au-dessus d’une rude falaise en regard des palaces semblables à celui-ci ? La médiocrité c’est trop peu pour Aylhette. Même s’en dégagent-ils les plus vifs et charmants souvenirs. La jeune fille est d’un siècle où l’amour n’est qu’un accessoire... Ah ! combien pourtant
d’un regard où passe l’émoi, le regret. Il pense qu’elle est faite, en effet, pour ce cadre somptueux, ultra-confortable, où elle évolue. L’enfant qu’il a connue est devenue femme exquise, désirable ! Mais hélas ! fleur de luxe en tout son être et elle vient de le dire, par tous ses instincts. Il soupire. En l’abordant, il a pu espérer un moment qu’elle envisagerait du même désir qui l’étreint, l’union qu’il venait offrir. Elle palpitait si émue ! Hélas, sans doute, un autre a déjà passé, susceptible de lui assurer la vie brillante qu’elle ambitionne. Lui ne peut donner qu’une modeste aisance. Qu’est-ce son antique château perché au-dessus d’une rude falaise en regard des palaces semblables à celui-ci ? La médiocrité c’est trop peu pour Aylhette. Même s’en dégagent-ils les plus vifs et charmants souvenirs. La jeune fille est d’un siècle où l’amour n’est qu’un accessoire... Ah ! combien pourtant il l’en eut bercée, entourée, protégée. Ne reculant devant aucun effort pour lui procurer le bien-être à défaut du superflu. Déçu, Max se lève. — Il me faut vous quitter, dit-il debout. Demain, je reviendrai vous faire mes adieux car je ne suis que de passage. Dol et Dorys sont revenus en courant s’emparer de leur jeune institutrice. Ils le regardent curieusement. Malgré leur présence, il ajoute : — Je venais dans l’espoir de vous être utile. Mon amitié est en retard, vous n’avez plus besoin d’elle. Soyez heureuse suivant vos aspirations, ma petite amie. Il presse ses doigts et s’en va, heurtant, au bout de la galerie, l’Américain Forter qui entre. Se doute-t-il que c’est le rival ? Aylhette les suit des yeux. Elle ne l’a pas retenu, pourtant, sa résolution est prise, étrange démenti à ses déclarations précédentes. Pourquoi les a-t-elle formulées puisqu’entre l’amour et l’argent, sans indécision, elle choisit l’amour ? Peut-être a-t-elle voulu par de derniers arguments sur ses soit-disant principes, s'en prouver à elle-même le néant. Demain, elle le lui dira. Demain, demain elle mettra, pour toujours, sa main dans la sienne. Aimer, être aimée, cela vaut tous les biens. Fonder son foyer à l’aveugle
revenus en courant s’emparer de leur jeune institutrice. Ils le regardent curieusement. Malgré leur présence, il ajoute : — Je venais dans l’espoir de vous être utile. Mon amitié est en retard, vous n’avez plus besoin d’elle. Soyez heureuse suivant vos aspirations, ma petite amie. Il presse ses doigts et s’en va, heurtant, au bout de la galerie, l’Américain Forter qui entre. Se doute-t-il que c’est le rival ? Aylhette les suit des yeux. Elle ne l’a pas retenu, pourtant, sa résolution est prise, étrange démenti à ses déclarations précédentes. Pourquoi les a-t-elle formulées puisqu’entre l’amour et l’argent, sans indécision, elle choisit l’amour ? Peut-être a-t-elle voulu par de derniers arguments sur ses soit-disant principes, s'en prouver à elle-même le néant. Demain, elle le lui dira. Demain, demain elle mettra, pour toujours, sa main dans la sienne. Aimer, être aimée, cela vaut tous les biens. Fonder son foyer à l’aveugle eût été fou ! Il faut des bases solides, un terrain connu. Aylhette veut assurer d’abord le budget du cœur. La vraie tendresse est le plus beau trésor. Non ; elle n’est pas romanesque ! CONCERT CLASSE. On entend les souliers ferrés de l’allumeur. Son pas égal dans la sourde rumeur. Francis s’est échappé, suivant son habitude. Mais la mère, suivant sa vague inquiétude, (Les mères ont toujours ce sourd effroi du deuil) ; Fait le tour du quartier, sonne de seuil en seuil, : Réclamant son coureur. L’ombre s’est vite accrue. : « Philomène, avec Paul, descendez la grand’rue. » ; Une ronde dansait: « Giroflé, Girofla ! » : « Petits, dit la maman, Francis n'est-il pas là ? : — Non, Madame. » En songeant, Philomène s’enfonce : Dans une impasse, hèle, attend, pas de réponse... : Le silence est hostile et la lourde torpeur • Menaçante, et Paul dit : « Viens nous-en, j’ai trop peur. » • Cependant, sur la place aux glaces éclairées, : S'agite un groupe noir de femmes affairées ; : On entoure la mère, on s’interroge : « Eh bien ? : « L’a-t-elle retrouvé? Quelles nouvelles? — Rien. » :
rumeur. Francis s’est échappé, suivant son habitude. Mais la mère, suivant sa vague inquiétude, (Les mères ont toujours ce sourd effroi du deuil) ; Fait le tour du quartier, sonne de seuil en seuil, : Réclamant son coureur. L’ombre s’est vite accrue. : « Philomène, avec Paul, descendez la grand’rue. » ; Une ronde dansait: « Giroflé, Girofla ! » : « Petits, dit la maman, Francis n'est-il pas là ? : — Non, Madame. » En songeant, Philomène s’enfonce : Dans une impasse, hèle, attend, pas de réponse... : Le silence est hostile et la lourde torpeur • Menaçante, et Paul dit : « Viens nous-en, j’ai trop peur. » • Cependant, sur la place aux glaces éclairées, : S'agite un groupe noir de femmes affairées ; : On entoure la mère, on s’interroge : « Eh bien ? : « L’a-t-elle retrouvé? Quelles nouvelles? — Rien. » : Un jardinier explique aux voisins qui l’écoutent : Qu’en rentrant dans la ville, il croisa sur la route : Un bohémien furtif qui, fronçant les sourcils, ; Entraînait un gamin geignard : c'était Francis ?... : Mais une autre rumeur circule dans un groupe : : La Pâquette, appelant son enfant pour la soupe, : (À cette heure on commence à ne plus très bien voir) : Croit avoir reconnu Francis près du lavoir. : « Ah ! mon Dieu, taisez-vous ! » On se parle à voix basse, : Le père Jusselin, vieux pêcheur à la nasse, : Et les frères Baudot, sans être remarqués, avec quelques amis descendent sur les quais. : Neuf heures — Pas rentré. La Pâquette s’écrie : : « Il faudrait prévenir à la gendarmerie, : « On voit tant de traînards campés dans le faubourg ! : « Moi je l’aurais fait battre aussitôt au tambour... : « Peut-être qu’il s’amuse au fond d’une ruelle ?» : : Et, d’instant en instant, l’attente est plus cruelle. • : Les Baudot ont suivi le quai de l’abreuvoir, : Des yeux sondant les eaux, jusqu'au bateau-lavoir • : Qui, sur les flots d’argent, immobile, simule
enfant pour la soupe, : (À cette heure on commence à ne plus très bien voir) : Croit avoir reconnu Francis près du lavoir. : « Ah ! mon Dieu, taisez-vous ! » On se parle à voix basse, : Le père Jusselin, vieux pêcheur à la nasse, : Et les frères Baudot, sans être remarqués, avec quelques amis descendent sur les quais. : Neuf heures — Pas rentré. La Pâquette s’écrie : : « Il faudrait prévenir à la gendarmerie, : « On voit tant de traînards campés dans le faubourg ! : « Moi je l’aurais fait battre aussitôt au tambour... : « Peut-être qu’il s’amuse au fond d’une ruelle ?» : : Et, d’instant en instant, l’attente est plus cruelle. • : Les Baudot ont suivi le quai de l’abreuvoir, : Des yeux sondant les eaux, jusqu'au bateau-lavoir • : Qui, sur les flots d’argent, immobile, simule • : Un catafalque noir dans le blanc crépuscule. : L’un d’eux a détaché l’amarre d’un bateau, : Glissant à la dérive, il tâte à travers l’eau ; : Mais que sert de chercher à la sonde, à cette heure ? : Autour de la Maman qui supplie et qui pleure : Le tumulte grandit et, prompte à s'effarer, : Margot pleure de voir auprès d’elle pleurer. : Marcel tourne sans fin et Paul rêve dans l’ombre : : À son frère emporté par la roulotte sombre : : — Francis sanglote, appelle, et pousse des cris sous. • : On le force au silence en l’accablant de coups, • : Il retient ses hoquets, s’accroupit, se rencogne. ■ Demain commencera la hideuse besogne, ■ Pour qu’il puisse toucher sa nuque du talon, : Marcher sur une corde et, se tenant d’aplomb, : Sur le front de taureau du monstre saltimbanque ; S’élancer à travers des cerceaux : s'il les manque, : La fauve Maugrabine, au fichu vert et or, • L'injurie à grands cris, le soufflette et le mord, jusq'à ce que, dompté par ces maîtres rapaces, l En maillot à paillons, il saute sur les places... — :
pleure : Le tumulte grandit et, prompte à s'effarer, : Margot pleure de voir auprès d’elle pleurer. : Marcel tourne sans fin et Paul rêve dans l’ombre : : À son frère emporté par la roulotte sombre : : — Francis sanglote, appelle, et pousse des cris sous. • : On le force au silence en l’accablant de coups, • : Il retient ses hoquets, s’accroupit, se rencogne. ■ Demain commencera la hideuse besogne, ■ Pour qu’il puisse toucher sa nuque du talon, : Marcher sur une corde et, se tenant d’aplomb, : Sur le front de taureau du monstre saltimbanque ; S’élancer à travers des cerceaux : s'il les manque, : La fauve Maugrabine, au fichu vert et or, • L'injurie à grands cris, le soufflette et le mord, jusq'à ce que, dompté par ces maîtres rapaces, l En maillot à paillons, il saute sur les places... — : Or tandis que Paul songe auprès de sa maman t Et que, les yeux remplis du sombre événement, : Il plaint son petit frère enfermé dans la geôle, j Arrive un ouvrier portant sur son épaule • Un bambin qui sommeille. Un chien joyeux les suit. : « Madame, le voilà ! — Le voilà ! C'est bien lui. ; « Ah! Monsieur, nous causer de pareilles angoisses! » ; : Le brave homme s’étonne : un tel accueil le froisse. : ; Avec ses deux gamins jouait ce jeune ami : Il s’est à leur insu dans la niche endormi, : Et c’est hasard qu’on l'ait retrouvé dans ce gîte... : : Mais, sans même écouter l’ouvrier qui s'agite, Et la foule, approuvant ou blâmant, à grands pas, : : La mère disparaît, son enfant dans les bras. Amédée Guiard. Dans cette Cité, qui mesure de huit kilomètres de circonférence, le voyageur d'aujourd'hui imagine sans peine l'existence d'autrefois plus meurtrière et batailleuse, rien qu'à regarder les meurtrières, les créneaux, les hourds, les macluses coulissantes, les défenses du donjon avec l'échauguette – c'est de là que le guetteur observait la venue de l'ennemi, – et les arceaux en ogive donnaient
voilà ! — Le voilà ! C'est bien lui. ; « Ah! Monsieur, nous causer de pareilles angoisses! » ; : Le brave homme s’étonne : un tel accueil le froisse. : ; Avec ses deux gamins jouait ce jeune ami : Il s’est à leur insu dans la niche endormi, : Et c’est hasard qu’on l'ait retrouvé dans ce gîte... : : Mais, sans même écouter l’ouvrier qui s'agite, Et la foule, approuvant ou blâmant, à grands pas, : : La mère disparaît, son enfant dans les bras. Amédée Guiard. Dans cette Cité, qui mesure de huit kilomètres de circonférence, le voyageur d'aujourd'hui imagine sans peine l'existence d'autrefois plus meurtrière et batailleuse, rien qu'à regarder les meurtrières, les créneaux, les hourds, les macluses coulissantes, les défenses du donjon avec l'échauguette – c'est de là que le guetteur observait la venue de l'ennemi, – et les arceaux en ogive donnaient accès à la Grande Caponnière, chemin crénelé qui mettait le château en communication avec la Rabasse et la rivière d'Aude. Pendant siècles, la Cité méritera d'être appelée la « Rocaille du Languedoc ». Si, place imprenable, elle fut prise le 1er août 1209, c'est que les assiégés, privés d'eau, sous un siège de plomb, empestés par les exhalaisons des malades et des animaux tués, furent contraints de capituler. J'étais bien jeune lorsque, pour la première fois, j'ai aperçu là-haut, sur une énorme butte, l'aride, la Cité fabuleuse. Je logeais au milieu de la ville, sise au pied de la butte, une ville que protégeait la Cité, et qui n'est pas à dédaigner non plus propre, arrosée de ruisseaux qui frémissent d'impatience. Un après-midi, nous empruntâmes la route qui fait le tour de la ville, sous des platanes, et après que nous eûmes franchi sur son vieux pont, nous grimpâmes à la montagne de larges dalles taillées en escalier, le long des remparts. Nous passons la porte obscure. Une cour s'ouvre. C'est là, sur l'emplacement du cloître, au pied de la cathédrale de Saint-Nazaire, que se déroulent aujourd'hui les scènes du théâtre. Dans l'église, on découvre pour nous la trappe des