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la filiation d'une foule de végétaux ont pu être établies avec vraisemblance, et on a constaté que les ancêtres directs d'une partie de nos arbres avaient jadis habité à l'intérieur du cercle polaire, tandis que quelques-uns connus maintenant dans les pays du sud, avaient jadis prédécesseurs européens. Ce qui ouvre de nouvelles récentes et curieuses dont nous voudrions donner ici un court résumé. Prendons d'abord la forêt elle-même nous saisirons mieux, en considérant ce que nos yeux, la raison d'être de ses changements d'autrefois. La forêt, c'est proprement une association d'arbres librement groupés à travers l'espace c'est en définitive le règne végétal livré à ses propres forces et rencontrant des conditions assez favorables pour devenir maître du sol, en y étalant son opulence. La forêt virgine, c'est celle au sein de laquelle l'homme n'a pénétré qu'en passant, ou du moins sur laquelle il n'a jamais porté la main pour l'attaquer et la modifier. C'est surtout celle des pays chauds, de la zone intertropicale, où tout concourt à entraîner l'essor du règne végétal. Même sous nos climats, si modestes à ce point de vue, on n'a qu'à se transporter dans les Vosges, au milieu des forêts de sapins, ou parmi les hêtres de la Sainte-Baume, en Provence, pour saisir aussitôt la force et la majesté du règne végétal ainsi abandonné à lui-même, et possédant l'espace d'une façon incontestée. Les associations forestières traduisent l'influence du climat auquel elles sont adaptées elles changent d'aspect et de composition selon la latitude, et offrent à l'observateur des diversités caractéristiques combinées dans un ordre déterminé et successif, à mesure que du voisinage du cercle polaire, limite de la végétation arborescente, on s'avance vers le sud, en se rapprochant graduellement de l'équateur. Dans la revue que l'on peut en faire, les associations forestières offrent constamment un double point de vue, puisqu'elles sont à considérer en elles-mêmes et aussi à raison de leurs rapports avec le passé, de leurs liens de parenté avec les végétations antérieures; mais, avant de se placer à ce dernier point de vue, il faut d'abord jeter les yeux sur les végétaux actuels pour
hêtres de la Sainte-Baume, en Provence, pour saisir aussitôt la force et la majesté du règne végétal ainsi abandonné à lui-même, et possédant l'espace d'une façon incontestée. Les associations forestières traduisent l'influence du climat auquel elles sont adaptées elles changent d'aspect et de composition selon la latitude, et offrent à l'observateur des diversités caractéristiques combinées dans un ordre déterminé et successif, à mesure que du voisinage du cercle polaire, limite de la végétation arborescente, on s'avance vers le sud, en se rapprochant graduellement de l'équateur. Dans la revue que l'on peut en faire, les associations forestières offrent constamment un double point de vue, puisqu'elles sont à considérer en elles-mêmes et aussi à raison de leurs rapports avec le passé, de leurs liens de parenté avec les végétations antérieures; mais, avant de se placer à ce dernier point de vue, il faut d'abord jeter les yeux sur les végétaux actuels pour définir les traits de l'ordonnance qui préside, sous nos yeux, à leur distribution. Le domaine forestier s'avance au-delà du cercle polaire en Europe et en Sibérie, où il atteint même et dépasse quelque peu le 70° degré. En Amérique, en revanche, il y a retrait de ce domaine vers le Labrador et la baie d'Hudson, le cercle polaire étant à peine échancré dans l'intervalle qui s'étend du fleuve Mackenzie au détroit de Béring. Mais dans ce premier domaine, comme dans ceux qui suivent, un point central des. plus essentiels consiste à distinguer les forêts résineuses, formées exclusivement ou en grande partie de conifères, de celles qui sont composées par des arbres « feuillus », ou, pour parler la langue des botanistes, des « dicotylées » à feuillage caduc ou persistant. On sait que, dans le nord de l'Europe, les forêts de résineux, parmi lesquels le pin sylvestre, l'épicéa, et plus au sud, le sapin, jouent le principal rôle, s'étendent sur de grands espaces. On sait aussi que, vers le centre du continent, ces forêts occupent de préférence les massifs montagneux Erzgebirge, Carpathes, Tyrol, Forêt-Noire, Vosges, Cantal, chaîne des Alpes et Pyrénées. Le mélèze vient se joindre aux arbres précédents sur
Labrador et la baie d'Hudson, le cercle polaire étant à peine échancré dans l'intervalle qui s'étend du fleuve Mackenzie au détroit de Béring. Mais dans ce premier domaine, comme dans ceux qui suivent, un point central des. plus essentiels consiste à distinguer les forêts résineuses, formées exclusivement ou en grande partie de conifères, de celles qui sont composées par des arbres « feuillus », ou, pour parler la langue des botanistes, des « dicotylées » à feuillage caduc ou persistant. On sait que, dans le nord de l'Europe, les forêts de résineux, parmi lesquels le pin sylvestre, l'épicéa, et plus au sud, le sapin, jouent le principal rôle, s'étendent sur de grands espaces. On sait aussi que, vers le centre du continent, ces forêts occupent de préférence les massifs montagneux Erzgebirge, Carpathes, Tyrol, Forêt-Noire, Vosges, Cantal, chaîne des Alpes et Pyrénées. Le mélèze vient se joindre aux arbres précédents sur les pentes alpines, et, au-dessus de lui, le cembro, mais ces deux types, de même que le sapin, sont exclus de la région scandinave, tandis qu'ils peuplent une partie de la Sibérie, où le premier s'avance, même plus loin que tous les autres résineux, vers l'embouchure de la Lena, en face de la Nouvelle-Zemble. Les résineux dont il vient ici question ne sont pas seuls à s'étendre jusqu'aux abords du cercle polaire en fait d'arbres « feuillus », il convient de mentionner les bouleaux, aunes, trembles, saules et le sorbier des oiseleurs, qui pénètrent aussi loin ou dépassent même la limite du cercle polaire. C'est au sud du 60° degré, de la Scandinavie aux Pyrénées et aux Apennins, et du golfe de Finlande à la péninsule hébraïque et aux steppes, si l'on se restreint au continent européen, que s'étale un climat déjà plus riche et inséparablement lié au précédent. Le hêtre et le chêne, de même, divers érables, frênes et tilleuls, sont les arbres caractéristiques de ce second climat, d'où ne sont exclus ni les résineux ni les types feuillus du précédent. Ceux-ci untrent, de la côte, une tendance à s'étager sur les escarpements dont ils remontent les gradins, à
face de la Nouvelle-Zemble. Les résineux dont il vient ici question ne sont pas seuls à s'étendre jusqu'aux abords du cercle polaire en fait d'arbres « feuillus », il convient de mentionner les bouleaux, aunes, trembles, saules et le sorbier des oiseleurs, qui pénètrent aussi loin ou dépassent même la limite du cercle polaire. C'est au sud du 60° degré, de la Scandinavie aux Pyrénées et aux Apennins, et du golfe de Finlande à la péninsule hébraïque et aux steppes, si l'on se restreint au continent européen, que s'étale un climat déjà plus riche et inséparablement lié au précédent. Le hêtre et le chêne, de même, divers érables, frênes et tilleuls, sont les arbres caractéristiques de ce second climat, d'où ne sont exclus ni les résineux ni les types feuillus du précédent. Ceux-ci untrent, de la côte, une tendance à s'étager sur les escarpements dont ils remontent les gradins, à mesure que de la Scandie, de la Norvège australe et de l'Atlantique du Nord, on marche vers le sud. La même tendance se retrouve, en poursuivant cette marche du nord au midi, en vue de l'Hibernie, elle-même céder place à des rouges variées, c'est par l'intermédiaire d'autres genres, le chêne et le cérisier, par exemple, se présentent d'abord en colonies éparses. Il en est de même du chênevereux, qui, en dehors de ses exigences relatives à la composition du sol, ne rencontre que vers le milieu de l'Europe les conditions normales de son développement forestier. En s'attachant aux arbres feuillus, on reconnaît que l'association végétale dont nous venons de définir le tableau, et qui couvrirait d'une futaie continue l'Europe centrale, si notre continent n'eût pas été envahi par la culture, se retrouve sur le versant méridional des Alpes, des Pyrénées et du Caucase, à l'exception de la faveur de l'altitude ou grâce à des conditions spéciales de fraîcheur. Son caractère principal ne résulte pas seulement d'une suite d'espèces déterminées mais il tient surtout à la caducité hibernale des feuilles. Le bouclier buis et le lierre, qui forment également partie de l'association végétale méditerranéenne, sont à peu près seuls exception à
et le cérisier, par exemple, se présentent d'abord en colonies éparses. Il en est de même du chênevereux, qui, en dehors de ses exigences relatives à la composition du sol, ne rencontre que vers le milieu de l'Europe les conditions normales de son développement forestier. En s'attachant aux arbres feuillus, on reconnaît que l'association végétale dont nous venons de définir le tableau, et qui couvrirait d'une futaie continue l'Europe centrale, si notre continent n'eût pas été envahi par la culture, se retrouve sur le versant méridional des Alpes, des Pyrénées et du Caucase, à l'exception de la faveur de l'altitude ou grâce à des conditions spéciales de fraîcheur. Son caractère principal ne résulte pas seulement d'une suite d'espèces déterminées mais il tient surtout à la caducité hibernale des feuilles. Le bouclier buis et le lierre, qui forment également partie de l'association végétale méditerranéenne, sont à peu près seuls exception à cette caducité générale et les arbres, dépouillés dans l'automne de chaque année, se couvrent l'après-midi d'une verdure nouvelle, délicate et fraîche, périodiquement renouvelée. L'association forestière qui suit et qui se juxtapose brusquement à la précédente, en Provence comme en Istrie, emprunte son nom à la Méditerranée, dont elle occupe le pourtour entier, du versant des Alpes au grand Atlas, de l'embouchure du Tage au Taurus et au Liban. Sur toutes les plages à l'intérieur de ce périmètre, une forêt forestière sensiblement pareille couvre des mêmes essences un sol généralement accidenté, sous un climat sec et chaud, bien que soumis à de vives contrastes, selon l'exposition, selon les stations, enfin selon les latitudes échelonnées du Tage au degré, des environs d'Oran à ceux du Sahara, et de Lisbonne au fond de la Tunisie ou de la Palestine. Les chênes verts, d'autres chênes encore à feuillage semi-persistant, le laurier, l'olivier, le pinement, les térébinthes, certains érables, le laurier-rosé et le caroubier, une toute d'arbustes à feuilles persistantes tamaris, arbousiers, hicanthes, daphnés, bruyères, cistes, etc., contribuent à l'ordonnance de cet ensemble, qui frappe d'autant plus qu'une étonnante richesse de détails caractéristiques se dérobe sous son apparente uniformité. La flore méditerranéenne serait trop superficiellement
pourtour entier, du versant des Alpes au grand Atlas, de l'embouchure du Tage au Taurus et au Liban. Sur toutes les plages à l'intérieur de ce périmètre, une forêt forestière sensiblement pareille couvre des mêmes essences un sol généralement accidenté, sous un climat sec et chaud, bien que soumis à de vives contrastes, selon l'exposition, selon les stations, enfin selon les latitudes échelonnées du Tage au degré, des environs d'Oran à ceux du Sahara, et de Lisbonne au fond de la Tunisie ou de la Palestine. Les chênes verts, d'autres chênes encore à feuillage semi-persistant, le laurier, l'olivier, le pinement, les térébinthes, certains érables, le laurier-rosé et le caroubier, une toute d'arbustes à feuilles persistantes tamaris, arbousiers, hicanthes, daphnés, bruyères, cistes, etc., contribuent à l'ordonnance de cet ensemble, qui frappe d'autant plus qu'une étonnante richesse de détails caractéristiques se dérobe sous son apparente uniformité. La flore méditerranéenne serait trop superficiellement définie si l'on se bornait à un simple coup d'œil. Elle demande, au contraire, un examen plus approfondi des éléments qu'elle renferme, dès que l'on se pense de rechercher l'origine de ces éléments. À ce point de vue, son intérêt s'agrandit encore à l'intérêt de cette recherche. – D'abord, à côté des arbres feuillus qui lui sont propres, l'association comprend des résineux spéciaux. Les pins couvrent à eux seuls de grandes étendues, et l'un d'eux, le pin d'Alep, est aussi caractéristique, c'est-à-dire aussi universellement répandu, que les types feuillus parmi lesquels il se rangent les cypres, les pins maritimes et pins à fruit, ayant chacun leurs stations et leur irradiation. À côté du pin d'Alep se rangent les cèdres, les genévriers et diverses autres espèces. Ces résineux, auxquels il faut joindre le cyprès et plusieurs genévriers, ne sont pas les seuls à mesure que l'on s'avance à l'intérieur de la région, les plateaux montagneux qui s'élèvent au-dessus d'une certaine altitude, au lieu d'admettre simplement les pins ou sapins de l'Europe centrale, en présentent d'autres entièrement spéciaux, et c'est à de pareils îlots de végétation, sortes d'oasis perdues au sein de l'océan des plantes ordinaires que nous sommes devolés la présence
côté des arbres feuillus qui lui sont propres, l'association comprend des résineux spéciaux. Les pins couvrent à eux seuls de grandes étendues, et l'un d'eux, le pin d'Alep, est aussi caractéristique, c'est-à-dire aussi universellement répandu, que les types feuillus parmi lesquels il se rangent les cypres, les pins maritimes et pins à fruit, ayant chacun leurs stations et leur irradiation. À côté du pin d'Alep se rangent les cèdres, les genévriers et diverses autres espèces. Ces résineux, auxquels il faut joindre le cyprès et plusieurs genévriers, ne sont pas les seuls à mesure que l'on s'avance à l'intérieur de la région, les plateaux montagneux qui s'élèvent au-dessus d'une certaine altitude, au lieu d'admettre simplement les pins ou sapins de l'Europe centrale, en présentent d'autres entièrement spéciaux, et c'est à de pareils îlots de végétation, sortes d'oasis perdues au sein de l'océan des plantes ordinaires que nous sommes devolés la présence des cèdres d'Andalousie, de Numidie, de Céphalonie, du Mont-Parnasse et de Cilicie, maintenant plantés dans les jardins. Enfin, il faut ranger dans la même catégorie les cèdres, qui, sous divers noms et avec certaines nuances, peuplent les croupes du Taurus, du Liban et de l'Atlas, au-dessus d'un certain niveau d'altitude. Ce sont là des résineux montagneux appropriés aux stations alpines de la région méditerranéenne, au sein de laquelle l'altitude permet également au hêtre, au châtaignier, à certains érables et tilleuls, même au bouleau, de se réparer et de s'entrelacer par des discontinuités. Il existe encore, au sein de la région, un groupement d'espèces fondé sur la nature du sol, siliceux ou calcaire, trop prononcé et trop universel pour ne pas être signalé. Non-seulement certaines essences, telles que le chêne liège, le châtaignier et le pin maritime, se trouvent limitées à la zone siliceuse; mais tout un cortège de plantes et d'arbustes les accompagnent et forment une association destinée à reparaître partout où la composition minéralogique du sol le comporte, avec une saisissante uniformité, que ce soit en Provence, en Corse ou en Algérie. Une aussi étroite adaptation, une sélection aussi absolue, ne saurait être l'œuvre d'un petit nombre de siècles.
Ce sont là des résineux montagneux appropriés aux stations alpines de la région méditerranéenne, au sein de laquelle l'altitude permet également au hêtre, au châtaignier, à certains érables et tilleuls, même au bouleau, de se réparer et de s'entrelacer par des discontinuités. Il existe encore, au sein de la région, un groupement d'espèces fondé sur la nature du sol, siliceux ou calcaire, trop prononcé et trop universel pour ne pas être signalé. Non-seulement certaines essences, telles que le chêne liège, le châtaignier et le pin maritime, se trouvent limitées à la zone siliceuse; mais tout un cortège de plantes et d'arbustes les accompagnent et forment une association destinée à reparaître partout où la composition minéralogique du sol le comporte, avec une saisissante uniformité, que ce soit en Provence, en Corse ou en Algérie. Une aussi étroite adaptation, une sélection aussi absolue, ne saurait être l'œuvre d'un petit nombre de siècles. Il est au contraire naturel de les attribuer à des causes ayant leur raison d'être dans le passé, et même dans un passé des plus reculés. Pour achever d'apprécier par ses traits les plus décisifs l'association forestière du pourtour méditerranéen, il ne suffit pas d'attacher uniquement aux formes dominantes, il faut encore considérer certaines parties de la région, demeurées exceptionnellement abritées, et favorables, en même temps que celles où des rigueurs intermittentes de température n'ont épargné que les types les plus résistants et les plus triviaux. Dans son acception la plus généreuse, lorsqu'on dresse une liste d'ensemble, la végétation forestière du domaine méditerranéen comprend un total d'environ deux cents espèces, qui jouent un rôle plus ou moins important dans la composition du paysage. Trois éléments doivent être distingués dans cet ensemble d'abord l'élément principal et caractéristique, composé des végétaux à feuilles persistantes, et qui comprend, outre les types les plus répandus, ceux aussi qui, en voie de dispersion, se sont cantonnés sur les points les mieux abrités ou les plus favorables et qui opèrent une transition vers les types tropicaux proprement dits puis l'élément montagnard, c'est-à-dire amené ou favorisé par l'altitude; enfin, un troisième élément qu'on ne aurait négligé et
faut encore considérer certaines parties de la région, demeurées exceptionnellement abritées, et favorables, en même temps que celles où des rigueurs intermittentes de température n'ont épargné que les types les plus résistants et les plus triviaux. Dans son acception la plus généreuse, lorsqu'on dresse une liste d'ensemble, la végétation forestière du domaine méditerranéen comprend un total d'environ deux cents espèces, qui jouent un rôle plus ou moins important dans la composition du paysage. Trois éléments doivent être distingués dans cet ensemble d'abord l'élément principal et caractéristique, composé des végétaux à feuilles persistantes, et qui comprend, outre les types les plus répandus, ceux aussi qui, en voie de dispersion, se sont cantonnés sur les points les mieux abrités ou les plus favorables et qui opèrent une transition vers les types tropicaux proprement dits puis l'élément montagnard, c'est-à-dire amené ou favorisé par l'altitude; enfin, un troisième élément qu'on ne aurait négligé et auquel conviennent à la fois la chaleur et l'humidité -les arbres caducs, qui, tout en s'accommmodant d'une saison froide, sont adaptés pourtant aux exigences du climat méridional et ne se rencontrent point, à l'état spontané, dans l'Europe centrale. À ce troisième élément répond une association d'arbres à la fois puissants, assez peu nombreux et le plus ordinairement monotypes, dont le rôle est fait pour attirer l'attention, à raison surtout de ce qu'il fut dans le passé. On peut dire de cet élément qu'il représente le prolongement méridional de l'association précédente, celle qui couvre l'Europe centrale et qui s'accouple à la région méditerranéenne. Les arbres faux dont nous parlons et qui tous ont laissé des traces à l'état fossile, parmi lesquels nous mentionnerons seulement l'aune en cuivre, le charme d'Orient, l'ostrea, le platane et le liquidambar, le figuier, la vigne, divers frênes, tilleuls et noyers, contrastent plutôt avec la masse des végétaux méditerranéens qu'avec les types d'Europe équivalents, situés plus au nord. L'on peut dire que, si, dans la région méridionale, surtout à l'est de la Méditerranée, en Asie mineure, ils se trouvent associés aux premiers, ils appartiennent néanmoins à la catégorie des seconds, comme il en serait dans le cas
assez peu nombreux et le plus ordinairement monotypes, dont le rôle est fait pour attirer l'attention, à raison surtout de ce qu'il fut dans le passé. On peut dire de cet élément qu'il représente le prolongement méridional de l'association précédente, celle qui couvre l'Europe centrale et qui s'accouple à la région méditerranéenne. Les arbres faux dont nous parlons et qui tous ont laissé des traces à l'état fossile, parmi lesquels nous mentionnerons seulement l'aune en cuivre, le charme d'Orient, l'ostrea, le platane et le liquidambar, le figuier, la vigne, divers frênes, tilleuls et noyers, contrastent plutôt avec la masse des végétaux méditerranéens qu'avec les types d'Europe équivalents, situés plus au nord. L'on peut dire que, si, dans la région méridionale, surtout à l'est de la Méditerranée, en Asie mineure, ils se trouvent associés aux premiers, ils appartiennent néanmoins à la catégorie des seconds, comme il en serait dans le cas où ces derniers, n'étant arrêtés par aucun obstacle interposé, se seraient étendus librement vers le sud. Le point de vue ici indiqué trouve sa confirmation dans l'examen de la flore forestière d'Amérique, observée à une latitude correspondante. L'absence sur ce continent du domaine végétal méditerranéen ou de tout autre équivalent dégage l'élément en question et donne lieu, au moyen du platane, du liquidambar, du platancaminier, des vignes et des arbres américains, vis-à-vis de l'ancien monde, à un parallélisme fort. Si l'on veut, à une repétition de formes digne d'attention, et l'étude de la paléontographe contribue encore à mettre en lumière. Le bénéfice de ces restitutions en fonction de l'association méditerranéenne nous laissera mieux saisir son vrai caractère. Les chênes principaux, à feuillage étroit, allongé, coriace, entier ou demi et faiblement divisé, y éventuent pas l'ampleur des formes vraiment tropicales, mais ils semblent contraster avec celles-ci ils y touchent par certains côtés, tout en dénotant l'influence d'un milieu spécial, déterminé par des conditions de chaleur et de sécheresse, dispensées par intermittence. L'association méditerranéenne n'est réellement séparée de la flore subtropicale que par la rareté des palmiers spontanés et l'absence de certains types, que l'on rencontre cependant très peu au-delà des limites