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l'appelle Tortillard, parce qu'il boite un peu. LILI, avec une grimace. — Je l'aimerais pas ça, moi. NANA. — Mais, tu sais, il est très distingué... Pas, Andrée? LA BONNE, avec autorité. — Pour la chose d'être distingué, monsieur n'en craint pas un. Vous pensez, un homme qui fait courir! LILI. — Oh ! ce n'est pas toujours une raison. NANA. — Je suis rudement embêtée... S'il lit le journal, il va me faire une scène... LILI. — Pourquoi veux-tu qu'il te fasse une scène ? Il le sait bien, et, du moment qu'on ne le nomme pas... NANA. — Mais non, il n'y était pas, puisque je lui ai dit que je n'invitais que ma famille et que ça ne serait pas convenable qu'il y soit. LILI, émerveillée. — Tu en as de l'aplomb ! Et il l'a gobé ? LA BONNE. — Comme un zèbre. NANA. — Il l'a tellement gobé qu'il était touché et qu'il a fait venir de ce coup-là le dîner de chez Parvin, pour que ça soit mieux et que je n'aie rien à m'occuper. LILI. — Il a rien bonne tête! Moi je croyais qu'il y était... Comme tu avais dit : « Mon Paul » ... NANA. — Mais non, Paul, c'est mon béguin. LILI. — Et René ? NANA, fermant les yeux. — Ah! René... lui, c'est le cœur, c'est le... Enfin, c'est tout autre chose. LILI. — Il ne se doute de rien. NANA. — Il me croit toujours chez maman. LILI. — Pourtant, quand il te voit arriver avec des robes et des dessous épatants... Car, enfin, il n'y a pas bien longtemps que tu es nippée... NANA. — Aussi je ne m'habille jamais pour aller chez lui : je mets toujours la même petite robe simple, ma noire à pois; mes chapeaux, je lui dis que je les fais moi-même. Il ne sait pas que je m'appelle maintenant Anna Desgaffes ; pour lui, je suis toujours Marthe Létang. Et puis, nous ne sortons jamais; nous déjeunons dans sa chambre avec des choses qu'il apporte, comme dans le temps.
Mon Paul » ... NANA. — Mais non, Paul, c'est mon béguin. LILI. — Et René ? NANA, fermant les yeux. — Ah! René... lui, c'est le cœur, c'est le... Enfin, c'est tout autre chose. LILI. — Il ne se doute de rien. NANA. — Il me croit toujours chez maman. LILI. — Pourtant, quand il te voit arriver avec des robes et des dessous épatants... Car, enfin, il n'y a pas bien longtemps que tu es nippée... NANA. — Aussi je ne m'habille jamais pour aller chez lui : je mets toujours la même petite robe simple, ma noire à pois; mes chapeaux, je lui dis que je les fais moi-même. Il ne sait pas que je m'appelle maintenant Anna Desgaffes ; pour lui, je suis toujours Marthe Létang. Et puis, nous ne sortons jamais; nous déjeunons dans sa chambre avec des choses qu'il apporte, comme dans le temps. LILI. — Toujours la disette ! NANA. — Ne m'en parle pas... et il se prive, le pauvre garçon, pour me donner un peu d'argent; toutes les semaines, il me donne vingt francs, pour mes omnibus... C'est touchant... LILI. — C'est touché, tu veux dire... car tu les prends. NANA. — Je suis bien forcée, pour qu'il ne se doute de rien ; mais, tu comprends, c'est moi qui, au contraire, voudrais lui en refiler. LILI. — Il n'accepterait pas. NANA, avec indignation. — Ah ! Jamais ! LILI, fredonnant: T'as trop d'honneur pour ramasser Des bouts de cigare. (Parlé.) Pourtant, ça ne peut pas durer ; et quand il saura... NANA. —J'ose pas y penser... il me tuerait... Pas, Andrée? LA BONNE, sinistre. Pour sûr, madame, vous n'y couperiez pas. NANA. — Mais, ma chère, il m'adore ; il est à cent lieues d'imaginer que je fais la noce... Il trouve qu'il n'y a rien au-dessus de moi. LILI. — Ça ne te gêne pas. NANA. — Si... des fois. LILI. — Pauvre chérie ! NANA. — S'il apprenait quelque chose, tout de même! Tu sais? il veut m'épouser : il attend de gagner cinq cents francs par mois.
— Je suis bien forcée, pour qu'il ne se doute de rien ; mais, tu comprends, c'est moi qui, au contraire, voudrais lui en refiler. LILI. — Il n'accepterait pas. NANA, avec indignation. — Ah ! Jamais ! LILI, fredonnant: T'as trop d'honneur pour ramasser Des bouts de cigare. (Parlé.) Pourtant, ça ne peut pas durer ; et quand il saura... NANA. —J'ose pas y penser... il me tuerait... Pas, Andrée? LA BONNE, sinistre. Pour sûr, madame, vous n'y couperiez pas. NANA. — Mais, ma chère, il m'adore ; il est à cent lieues d'imaginer que je fais la noce... Il trouve qu'il n'y a rien au-dessus de moi. LILI. — Ça ne te gêne pas. NANA. — Si... des fois. LILI. — Pauvre chérie ! NANA. — S'il apprenait quelque chose, tout de même! Tu sais? il veut m'épouser : il attend de gagner cinq cents francs par mois. Tiens, encore ce matin, il m'a écrit une lettre. (Elle tire une lettre de sa poche.) « Ma chère enfant... ». Ah! non, ça, c'est de Tortillard. (Elle en tire une autre.) « Sale petit voyou... » Ça, c'est de Paul. (Elle en tire une troisième.) « Mon oiseau adoré... » La voilà la sienne... Tu peux lire. Silence. LILI, lui rendant la lettre. — Oui. NANA. — Crois-tu qu'il m'aime, hein ? LILI. — C'est épatant... Le mien m'écrit absolument les mêmes choses. NANA, s'attendrissant. — Et tu le trompes avec n'importe qui, comme moi. Ils nous aiment bien... LILI, avec un soupir. — Ah ! oui .. NANA. — Nous ne sommes vraiment pas chic. LILI, pleurant. — Ah non ! NANA, sanglotant. Mais c'est qu'il me croit une sainte ! LILI, de même. — C'est comme le mien ! LA BONNE, les yeux humides. — C'est comme le mien ! (Elle tire une lettre de sa poche.) NANA ET LILI. — La bonne aussi ! Ah zut ! (Elles éclatent de rire au milieu de leurs rires.) LUCIENNE. PREMIÈRES ARMES — Alors, c'est aujourd'hui que ma femme me trompe? Bien que la chose fut convenue avec Mlle
» La voilà la sienne... Tu peux lire. Silence. LILI, lui rendant la lettre. — Oui. NANA. — Crois-tu qu'il m'aime, hein ? LILI. — C'est épatant... Le mien m'écrit absolument les mêmes choses. NANA, s'attendrissant. — Et tu le trompes avec n'importe qui, comme moi. Ils nous aiment bien... LILI, avec un soupir. — Ah ! oui .. NANA. — Nous ne sommes vraiment pas chic. LILI, pleurant. — Ah non ! NANA, sanglotant. Mais c'est qu'il me croit une sainte ! LILI, de même. — C'est comme le mien ! LA BONNE, les yeux humides. — C'est comme le mien ! (Elle tire une lettre de sa poche.) NANA ET LILI. — La bonne aussi ! Ah zut ! (Elles éclatent de rire au milieu de leurs rires.) LUCIENNE. PREMIÈRES ARMES — Alors, c'est aujourd'hui que ma femme me trompe? Bien que la chose fut convenue avec Mlle de Saint-Pons, monsieur se sentait incommodé, ainsi qu'un mari qui n'a pas été consulté. — Ma foi, je voudrais presque... que ce fut fait ! se disait-il rageusement, comme un malade à parti pris désespéré qui monte l'escalier du dentiste. Mais il avait beau se représenter en homme raisonnable les nécessités qui s'imposent, le malaise restait, et soudain muait en haine, lorsqu'il considérait « l'autre » auprès de lui, massif et paisible. Samarine ne l'observait pas avec moins d'attention. Les deux hommes étaient accoudés à la fenêtre du petit salon des Saint-Pons, qui donnait sur les Champs-Elysées. Bien en place pour avoir vue sur le mouvement des allants et des venants, ils regardaient dans l'avenue, claire sous le soleil de mai, tout en continuant une conversation banale, échangeant leurs remarques sur les personnes reconnues au passage, sur les attelages dignes d'observation ou de critique. Toutefois Samarine ne laissait pas que d'interpréter à sa manière le souci caché mais nerveux de son hôte : — Se douterait-il de quelque chose? Et, mentalement, Samarine se voyait amené à le toiser en adversaire possible. On allait ensemble au vernissage du Salon du Champ de Mars. Mlle de Saint-Pons s'habillait : rien d'étonnant à
nécessités qui s'imposent, le malaise restait, et soudain muait en haine, lorsqu'il considérait « l'autre » auprès de lui, massif et paisible. Samarine ne l'observait pas avec moins d'attention. Les deux hommes étaient accoudés à la fenêtre du petit salon des Saint-Pons, qui donnait sur les Champs-Elysées. Bien en place pour avoir vue sur le mouvement des allants et des venants, ils regardaient dans l'avenue, claire sous le soleil de mai, tout en continuant une conversation banale, échangeant leurs remarques sur les personnes reconnues au passage, sur les attelages dignes d'observation ou de critique. Toutefois Samarine ne laissait pas que d'interpréter à sa manière le souci caché mais nerveux de son hôte : — Se douterait-il de quelque chose? Et, mentalement, Samarine se voyait amené à le toiser en adversaire possible. On allait ensemble au vernissage du Salon du Champ de Mars. Mlle de Saint-Pons s'habillait : rien d'étonnant à ce qu'elle se fût attendre. Comme les filles, ou les coquettes professionnelles, leurs succédanés honoraires, Lucienne de Saint-Pons avait le culte arboré de sa peau, pour sa bonne mise en scène. Culte nécessaire dans son ménage, comme celui de l'envahisseur campé pour ses canons : ultima ratio... — Tu ne respectes qu'une chose au monde... tes sous-vêtements, se fit-elle dire un jour par Edme, son mari, dans une discussion, sans que le mot portât, dit en tête-à-tête. — Où vas-tu chercher des idées? lui répliqua-t-elle, avec une impatience de bonne foi. Elle ne songea même pas, sur l'instant, qu'un autre état d'esprit était possible chez elle. Mais devant des étrangers, elle se fit offensée et n'eut pas toléré la remarque, car son amour-propre en aurait ressaisi le sens : et c'est ainsi qu'on reste femme du monde. Samarine la oyait souvent, mais non pas pour la définir. Ce Slave plébéien, à Paris quasi prince, en sa qualité de Russe à grandes dépenses, s'était trouvé enrichi, jeune, trente ans à peine dépassés, par la découverte d'une nappe de pétrole, dans le Caucase. Un coup de sonde heureux avait sacré le fils de moujik archimillionnaire ; et il se faisait connaître, à
respectes qu'une chose au monde... tes sous-vêtements, se fit-elle dire un jour par Edme, son mari, dans une discussion, sans que le mot portât, dit en tête-à-tête. — Où vas-tu chercher des idées? lui répliqua-t-elle, avec une impatience de bonne foi. Elle ne songea même pas, sur l'instant, qu'un autre état d'esprit était possible chez elle. Mais devant des étrangers, elle se fit offensée et n'eut pas toléré la remarque, car son amour-propre en aurait ressaisi le sens : et c'est ainsi qu'on reste femme du monde. Samarine la oyait souvent, mais non pas pour la définir. Ce Slave plébéien, à Paris quasi prince, en sa qualité de Russe à grandes dépenses, s'était trouvé enrichi, jeune, trente ans à peine dépassés, par la découverte d'une nappe de pétrole, dans le Caucase. Un coup de sonde heureux avait sacré le fils de moujik archimillionnaire ; et il se faisait connaître, à Paris, en jouisseur acharné de par sa puissante encolure de rustre de la veille. Quelques avances de Mlle de Saint-Pons l'avaient attiré; quelques reculs l'avaient retenu. Mais sa facilité aux profusions extrêmes lui avait créé de bien mauvaises habitudes d'homme pressé : une rancœur inavouée s'amassait en lui contre la coquetterie trop progressive de Lucienne. — Voilà le mari qui a l'air de voir?... Aussi, ce qu'elle m'a fait poser, c'est déraisonnable !... Bon pour un petit stage, il faut cela, je comprends ces choses... mais trop, c'est trop!... Aussi donc, si je suis ici, c'est qu'elle l'a bien voulu... Samarine ne s'était même pas demandé sérieusement s'il sollicitait auprès d'elle une primeur extra-conjugale. Parisien trop fraîchement émoulu, il n'avait pas l'appétit si analysé... Ce qui le troublait, c'était le comte, sa laide bonne humeur depuis quelque temps, son inquiétude devinée. Avec un homme de son âge, un sportsman, développé comme Edme, un athlète, cette intrigue maladroite pouvait devenir une vraie aventure, puisque c'est le nom consacré d'une histoire galante, à partir du moment où elle fait naître de gros ennuis. Et ce n'est pas là ce que l'on court chercher auprès d'une belle Mlle de Saint-Pons ! Sa première
coquetterie trop progressive de Lucienne. — Voilà le mari qui a l'air de voir?... Aussi, ce qu'elle m'a fait poser, c'est déraisonnable !... Bon pour un petit stage, il faut cela, je comprends ces choses... mais trop, c'est trop!... Aussi donc, si je suis ici, c'est qu'elle l'a bien voulu... Samarine ne s'était même pas demandé sérieusement s'il sollicitait auprès d'elle une primeur extra-conjugale. Parisien trop fraîchement émoulu, il n'avait pas l'appétit si analysé... Ce qui le troublait, c'était le comte, sa laide bonne humeur depuis quelque temps, son inquiétude devinée. Avec un homme de son âge, un sportsman, développé comme Edme, un athlète, cette intrigue maladroite pouvait devenir une vraie aventure, puisque c'est le nom consacré d'une histoire galante, à partir du moment où elle fait naître de gros ennuis. Et ce n'est pas là ce que l'on court chercher auprès d'une belle Mlle de Saint-Pons ! Sa première liaison dans le monde fatiguait décidément Samarine : — Ça devient une carrière ! Cependant les propos tarissaient dangèreusement entre les deux hommes, mis de mauvaise humeur par leurs efforts de dissimulation, fatigués de leur tête-à-tête et du leur fausse curiosité d'apparents désœuvrés. Au glissement d'une porte qui s'ouvrait, ils se retournèrent, et Lucienne entra belle pour être vue. Après quelques récris discrètement admiratifs sur sa toilette, Edme, comme Samarine, se trouvèrent déridés involontairement, épanouis à la fois devant cette parure flatteuse d'un objet à soi, ou par à peu près, qui s'allait montrer. Et l'on fut bientôt descendu, échangeant quelques mots rapides et enjoués, jusqu'auprès de la voiture avancée sous la voûte. A la portière se dressait déjà le valet de pied, fixe, au port d'armes du domestique stylé. Dans le vis-à-vis, Edme avait été ressaisi bientôt par ses importunes idées noires : Samarine, assis à côté de Lucienne, était tout à fait pour l'exaspérer. Aussi Saint-Pons fut-il tout aise de la diversion lorsque, aussitôt passé le tourniquet de l'Exposition, on fit la rencontre des Lavauzan. Jeanne Lavauzan et Mlle de Saint-Pons, en relations cordiales d'antagonisme intime, se retrouvaient souvent, s'offrant avec bravade à la comparaison dans leurs promenades
se retournèrent, et Lucienne entra belle pour être vue. Après quelques récris discrètement admiratifs sur sa toilette, Edme, comme Samarine, se trouvèrent déridés involontairement, épanouis à la fois devant cette parure flatteuse d'un objet à soi, ou par à peu près, qui s'allait montrer. Et l'on fut bientôt descendu, échangeant quelques mots rapides et enjoués, jusqu'auprès de la voiture avancée sous la voûte. A la portière se dressait déjà le valet de pied, fixe, au port d'armes du domestique stylé. Dans le vis-à-vis, Edme avait été ressaisi bientôt par ses importunes idées noires : Samarine, assis à côté de Lucienne, était tout à fait pour l'exaspérer. Aussi Saint-Pons fut-il tout aise de la diversion lorsque, aussitôt passé le tourniquet de l'Exposition, on fit la rencontre des Lavauzan. Jeanne Lavauzan et Mlle de Saint-Pons, en relations cordiales d'antagonisme intime, se retrouvaient souvent, s'offrant avec bravade à la comparaison dans leurs promenades ensemble ; l'une brune et l'autre blonde ; Lavauzan, qui figurait avec une aisance un peu suspectée dans la galerie des maris à grande résignation, ne gênait jamais personne. En l'apercevant ce jour-là, Saint-Pons ne put se défendre d'un soupir, indéfinissable, quasi-admiratif; mais il fut touché comme d'une consolation par la présence de sa femme, car il recevait toujours bon accueil auprès de cette fausse maigre, baptisée par lui « la charmeuse artificielle », par opposition avec la ligne riche et solide de Lucienne. Samarine, béat, se vit à l'aise avec Edme, au moment de le trouver embarrassant. Il fallait faire coterie ! Et, dans la faveur du premier choc, ce fut le feu de travail obligé. gatoire de : « Ah ! ma bonne, ma chère!... Voilà M. Samarine... Chère belle! quelle heureuse rencontre !... Vous êtes seuls?... nous de même, etc. » La bande se trouva formée spontanément, prête, Lavauzan à l'arrière-garde, en homme du métier, pour l'évolution par couples dans l'isolement propice de la foule compacte ; et Lucienne, prise dans le remous de la complicité générale, n'eut pas même le temps de laisser voir son mécontentement, fort vif au dedans d'elle-même. Samarine aperçut son sourcil froncé.
la présence de sa femme, car il recevait toujours bon accueil auprès de cette fausse maigre, baptisée par lui « la charmeuse artificielle », par opposition avec la ligne riche et solide de Lucienne. Samarine, béat, se vit à l'aise avec Edme, au moment de le trouver embarrassant. Il fallait faire coterie ! Et, dans la faveur du premier choc, ce fut le feu de travail obligé. gatoire de : « Ah ! ma bonne, ma chère!... Voilà M. Samarine... Chère belle! quelle heureuse rencontre !... Vous êtes seuls?... nous de même, etc. » La bande se trouva formée spontanément, prête, Lavauzan à l'arrière-garde, en homme du métier, pour l'évolution par couples dans l'isolement propice de la foule compacte ; et Lucienne, prise dans le remous de la complicité générale, n'eut pas même le temps de laisser voir son mécontentement, fort vif au dedans d'elle-même. Samarine aperçut son sourcil froncé. Il avait ralenti le pas pour laisser s'espacer la distance entre elle et Saint-Pons; elle le remuait doucement par son parfum connu, plus fort dans cette atmosphère de serre, et le tenait à ses lèvres, fidèle comme un billet à l'échéance. — Qu'avez-vous ? lui demanda-t-il avec espoir. — Cette femme m'assomme ! répondit Lucienne d'un ton d'irritation concentrée. Elle va se faire faire encore la cour par mon mari! Mais aussitôt, elle sentit sa faute. — Ah ! elle manque de tact! se dit Samarine. Il avait reçu dans la poitrine comme un coup de refusatoire ; mais sa puissante bestialité, que cuirassait encore la forte somme, réagit aussitôt contre cet abattement. — Ma chère amie, — vous me permettez ce nom, — il me pèse, nous en abusons ! Parti pour la violence, il cherchait encore des paroles correctes, dites à mi-voix avec le rythme slave qui faisait chanter ses mots, entrecoupés par l'excès de son humeur. — Vous savez si j'ai l'habitude de faire la cour tout un mois à une femme... Vous êtes une merveille... oh! bien, c'est sûr... vous valez pour moi le prix d'un seul de vos bras tout en or massif, assurément!... Mais,
femme m'assomme ! répondit Lucienne d'un ton d'irritation concentrée. Elle va se faire faire encore la cour par mon mari! Mais aussitôt, elle sentit sa faute. — Ah ! elle manque de tact! se dit Samarine. Il avait reçu dans la poitrine comme un coup de refusatoire ; mais sa puissante bestialité, que cuirassait encore la forte somme, réagit aussitôt contre cet abattement. — Ma chère amie, — vous me permettez ce nom, — il me pèse, nous en abusons ! Parti pour la violence, il cherchait encore des paroles correctes, dites à mi-voix avec le rythme slave qui faisait chanter ses mots, entrecoupés par l'excès de son humeur. — Vous savez si j'ai l'habitude de faire la cour tout un mois à une femme... Vous êtes une merveille... oh! bien, c'est sûr... vous valez pour moi le prix d'un seul de vos bras tout en or massif, assurément!... Mais, moi, je ne vous ai pas caché comment j'étais?... Un sauvage, un Cosaque!... Votre mari, maintenant, qu'est-ce que cela vous fait bien?... Voyons, est-ce une chose, donc, pour ne se dire encore — si en retard ?... je sais me taire sur ce qu'on m'a donné ; je ne sais pas attendre toujours... Si vous vous êtes moquée de moi, dites-le franchement. Il est de la galanterie, je ne l'ignore pas, de tout pardonner à une femme de la société... Mais alors, permettez qu'en sortant, je puisse!... Tout ce que je vous demande, soyez logique. Elle l'avait scandalisé ! Aussi vit-il avec toute la satisfaction d'une revanche les signes d'irritation, causés par lui cette fois, que Lucienne essayait en vain de réprimer. L'heure décisive était venue pour Mlle de Saint-Pons de passer avec Samarine de la coquetterie biseautée, son jeu d'habitude, à la solution la plus effective que pût comporter leur différend. — Parmi les dettes des Saint-Pons, quelques-unes menaçaient déjà, bientôt criardes. La couturière parlait très haut.— Pauvre, sortie de son cadre, que resterait-il de la femme désirable? Elle perdait tout, son mari d'abord. Ce qu'ils deviendraient en tête-à-tête, Edme et elle, tennis à la campagne ! On n'y
pas attendre toujours... Si vous vous êtes moquée de moi, dites-le franchement. Il est de la galanterie, je ne l'ignore pas, de tout pardonner à une femme de la société... Mais alors, permettez qu'en sortant, je puisse!... Tout ce que je vous demande, soyez logique. Elle l'avait scandalisé ! Aussi vit-il avec toute la satisfaction d'une revanche les signes d'irritation, causés par lui cette fois, que Lucienne essayait en vain de réprimer. L'heure décisive était venue pour Mlle de Saint-Pons de passer avec Samarine de la coquetterie biseautée, son jeu d'habitude, à la solution la plus effective que pût comporter leur différend. — Parmi les dettes des Saint-Pons, quelques-unes menaçaient déjà, bientôt criardes. La couturière parlait très haut.— Pauvre, sortie de son cadre, que resterait-il de la femme désirable? Elle perdait tout, son mari d'abord. Ce qu'ils deviendraient en tête-à-tête, Edme et elle, tennis à la campagne ! On n'y devait même pas songer. L'occasion était unique de la fantaisie passionnée de ce Slave, aux prodigalités folles, prêt à tirer une femme de peine en presque pas de temps. Peut-être, avant lui, avait-elle eu quelque autre amant ? Aucun, en tout cas, qu'elle dût subir; et cependant, c'était le cœur trépidant à peine, comme celui du duelliste qui se présente sur le terrain dans sa première affaire, avec beaucoup d'années de salle, que Lucienne avait pris sa résolution pour le jour même; elle devait accorder le rendez-vous promis en sortant. Assurée de son empire sur son Barbare muselé, fière de sa victoire sur son mari, dont elle avait finalement extorqué le consentement, dans un de ces moments qui le trouvaient sans résistance pour s'y refuser auprès d'elle; confiante maintenant dans le résultat de son expédition, elle se réjouissait en secret, sous les fanfaronneries royales de sa frivolité, avec l'impunité des despotes et des conquérants. Et soudain il fallait se réveiller une dupe misérable, entre la brutale mise en demeure d'un goujat révolté et la trahison, avec tant d'aisance, d'Edme le complaisant. Donnant, donnant, sans doute! C'est en un pareil moment qu'il passait outre à la défense de se tenir auprès