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chambre dont je trouvais la porte ouverte; et je les voyais tous les deux, elle en peignoir, lui presque nu, le col de sa chemise déboutonné, nu-pieds. Un tiroir à terre, des papiers en désordre montraient qu'elle venait de le surprendre fouillant, volant peut-être. Ils se tenaient par la main, les doigts entrecroisés. Elle était la plus forte. Elle lui tordait le poignet. Elle lui fit mal. Il jeta un cri. « Emmenez-le », murmura-t-elle. Et je le mettais dans son lit, comme un enfant, et je le regardais, immobile, allongé comme une statue sur une tombe. Machinalement, je tournai les yeux vers lui, et je fus frappé, effrayé presque de son étrange immobilité, de la fixité de son regard. Il semblait pétrifié, comme le soir de la Tribune libre. J'aurais pensé être victime des suggestions de ma mémoire et de mon imagination, si je n'avais surpris à ce moment le regard anxieux d'Alain tendu vers son père, puis ramené vers moi comme pour m'interroger. Mais déjà M. de Courpière se ranimait. Il dit du ton le plus naturel : « Nous ne ferions peut-être pas mal de songer au retour. Qu'est-ce que nous allons prendre si nous rentrons à une heure indue ! Mais je voudrais bien, avant de partir, m'informer un peu de l'état des esprits dans ce canton. » On nous conseilla d'aller voir un très vieux garde-chasse qui prétendit se très bien souvenir d'avoir vu Maurice enfant et qui crut devoir en conséquence larmoyer comme le vieillard Siméon. Nunc dimittis. Ne doutant point que monsieur le vicomte (il s'obstinait à l'appeler vicomte) ne fût plus fortement que jamais attaché au trône et à l'autel, il lui assura que l'esprit du pays était excellent, que pas un enfant ne fréquentait l'école sans Dieu, que l'instituteur gagnait ses appointements à ne rien faire sauf une propagande sans effet, puisque, aux dernières élections municipales, la liste rouge avait été battue à une majorité écrasante de près de six voix. Nous ne savions au juste, ni les uns ni les autres, ce que peut bien être une majorité de «
une heure indue ! Mais je voudrais bien, avant de partir, m'informer un peu de l'état des esprits dans ce canton. » On nous conseilla d'aller voir un très vieux garde-chasse qui prétendit se très bien souvenir d'avoir vu Maurice enfant et qui crut devoir en conséquence larmoyer comme le vieillard Siméon. Nunc dimittis. Ne doutant point que monsieur le vicomte (il s'obstinait à l'appeler vicomte) ne fût plus fortement que jamais attaché au trône et à l'autel, il lui assura que l'esprit du pays était excellent, que pas un enfant ne fréquentait l'école sans Dieu, que l'instituteur gagnait ses appointements à ne rien faire sauf une propagande sans effet, puisque, aux dernières élections municipales, la liste rouge avait été battue à une majorité écrasante de près de six voix. Nous ne savions au juste, ni les uns ni les autres, ce que peut bien être une majorité de « près de six voix », mais il ne nous semblait pas que l'on put la qualifier d'écrasante; et M. de Courpière, qui pensait de même, en conclut aussitôt qu'il devait y avoir tout de même quelque chose à faire dans ce pays encroûté. Puis il fut le plus impatient de partir, il nous bouscula, il harcela Alain qui conduisait, et nous fîmes le trajet de retour en un temps record. Il n'en était pas moins huit heures sonnées, lorsque, au mépris des règlements et des convenances, notre voiture pénétra dans le hôtel était ouverte à deux battants, à la vitesse d'une locomotive qui va défoncer les butoirs. Alain fit un arrêt court qui, théoriquement, aurait dû nous envoyer tous les trois la tête la première au haut du perron. Nous y fussions tombés, ainsi que pour lui rendre hommage, aux genoux de madame la duchesse de Longueville qui se tenait là, droite, superbe, un peu mûre, mais plus superbe encore à raison de sa maturité, et, de surcroît, furieuse. « Vous n'êtes pas fous ? nous cria-t-elle. Est-ce une heure pour rentrer ? On ne sait même pas ce que vous êtes revenus de l'Académie Française. » (La fin dans
partir, il nous bouscula, il harcela Alain qui conduisait, et nous fîmes le trajet de retour en un temps record. Il n'en était pas moins huit heures sonnées, lorsque, au mépris des règlements et des convenances, notre voiture pénétra dans le hôtel était ouverte à deux battants, à la vitesse d'une locomotive qui va défoncer les butoirs. Alain fit un arrêt court qui, théoriquement, aurait dû nous envoyer tous les trois la tête la première au haut du perron. Nous y fussions tombés, ainsi que pour lui rendre hommage, aux genoux de madame la duchesse de Longueville qui se tenait là, droite, superbe, un peu mûre, mais plus superbe encore à raison de sa maturité, et, de surcroît, furieuse. « Vous n'êtes pas fous ? nous cria-t-elle. Est-ce une heure pour rentrer ? On ne sait même pas ce que vous êtes revenus de l'Académie Française. » (La fin dans le prochain numéro.) SOUVENIRS D'UN OFFICIER DU GÉNIE ROME 1864-1866 Au commencement de 1864, le commandement du génie de la division de Rome étant devenu vacant, le général Frossard voulut bien me faire donner ce poste que je souhaitais, du reste sans le dire j'avais déjà deux ans de grade comme chef de bataillon, il était temps de montrer si j'étais en état de faire un chef. Je ne quittai point d'ailleurs le général sans un serrement de cœur. Malgré son caractère difficile, ses exigences parfois un peu fortes et un esprit de défiance qui ne l'abandonnait jamais complètement, il avait de si grandes qualités de cœur, une telle passion de la justice et du devoir, un si haut sentiment militaire et une si remarquable intelligence des choses de son métier, jointe à des connaissances acquises par un travail opiniâtre, que, quand on l'avait connu, il n'était pas possible, si l'on avait le cœur droit et chaud, de ne pas lui être attaché. Je venais de passer dix ans avec lui, dans l'intimité de sa pensée et de ses travaux, j'avais participé avec lui à cet inoubliable siège de Sébastopol et fait la campagne d'Italie, je savais qu'il me rendait
comme chef de bataillon, il était temps de montrer si j'étais en état de faire un chef. Je ne quittai point d'ailleurs le général sans un serrement de cœur. Malgré son caractère difficile, ses exigences parfois un peu fortes et un esprit de défiance qui ne l'abandonnait jamais complètement, il avait de si grandes qualités de cœur, une telle passion de la justice et du devoir, un si haut sentiment militaire et une si remarquable intelligence des choses de son métier, jointe à des connaissances acquises par un travail opiniâtre, que, quand on l'avait connu, il n'était pas possible, si l'on avait le cœur droit et chaud, de ne pas lui être attaché. Je venais de passer dix ans avec lui, dans l'intimité de sa pensée et de ses travaux, j'avais participé avec lui à cet inoubliable siège de Sébastopol et fait la campagne d'Italie, je savais qu'il me rendait justice et que, sans trop le laisser voir, il avait pour moi une vraie affection. J'aurais été un ingrat si je ne l'avais pas payé de retour. J'arrivai à Rome par Civita-Vecchia, le 4 mars 1864, et y demeurai jusqu'au 16 décembre 1866. Cet intervalle de près de trois ans ne mérite sans doute pas d'être compté parmi mes titres militaires, surtout parmi mes titres d'officier du génie cependant on m'a tenu compte de la position que j'y avais et de la manière dont je l'avais occupée. La division, dernier reste de l'armée d'occupation des États pontificaux de 1849 après le siège de Rome, comprenait en 1864 deux brigades d'infanterie (quatre régiments et un bataillon de chasseurs à pied), plus un régiment de cavalerie, deux batteries d'artillerie de campagne et une compagnie de sapeurs du génie. Elle était commandée par le général de Montebello, le second fils de Lannes, homme plus brillant peut-être que capable, mais qui s'était on ne peut mieux posé dans le monde romain et qui était très bien secondé en cela par sa femme, aimable et très jolie et qui portait à ravir le titre de dame d'honneur de l'Impératrice Eugénie. Les commandants des deux brigades
ne mérite sans doute pas d'être compté parmi mes titres militaires, surtout parmi mes titres d'officier du génie cependant on m'a tenu compte de la position que j'y avais et de la manière dont je l'avais occupée. La division, dernier reste de l'armée d'occupation des États pontificaux de 1849 après le siège de Rome, comprenait en 1864 deux brigades d'infanterie (quatre régiments et un bataillon de chasseurs à pied), plus un régiment de cavalerie, deux batteries d'artillerie de campagne et une compagnie de sapeurs du génie. Elle était commandée par le général de Montebello, le second fils de Lannes, homme plus brillant peut-être que capable, mais qui s'était on ne peut mieux posé dans le monde romain et qui était très bien secondé en cela par sa femme, aimable et très jolie et qui portait à ravir le titre de dame d'honneur de l'Impératrice Eugénie. Les commandants des deux brigades étaient les généraux Ridouël et Micheler; le général de Polhès commandait la place. Je succédais au lieutenant-colonel Farre on lui reprochait d'avoir, pendant la durée de son commandement, montré une sorte d'obséquiosité à l'égard de l'administration pontificale; en fait, il était sur un pied d'intimité avec monseigneur de Mérode, pro-ministre des armes (ministre de la Guerre), vis-à-vis duquel il eût mieux fait d'observer une grande réserve vu les rapports existant entre eux et aussi vu l'animosité de très mauvais goût que ce prélat, d'ailleurs intelligent et distingué, affectait en toutes circonstances à l'égard de l'Empereur et même de la France. Cette attitude avait été remarquée et avait même amené quelques difficultés je le savais. Je me mis sans peine sur le pied d'une correction absolue et d'une indépendance complète vis-à-vis de lui, moyennant quoi je n'eus, pendant toute la durée de mon commandement, que des rapports très faciles avec son administration. Je dois dire, du reste, qu'à ce point de vue le remplacement intervenu en 1865 de monseigneur de Mérode par le général Kausler, d'origine bavaroise, eut toutes sortes d'avantages. Les troupes françaises n'occupaient plus à cette époque, en dehors de Rome, que Civita-Vecchia, Viterbo, Velletri et Frosinone. Les casernes
des armes (ministre de la Guerre), vis-à-vis duquel il eût mieux fait d'observer une grande réserve vu les rapports existant entre eux et aussi vu l'animosité de très mauvais goût que ce prélat, d'ailleurs intelligent et distingué, affectait en toutes circonstances à l'égard de l'Empereur et même de la France. Cette attitude avait été remarquée et avait même amené quelques difficultés je le savais. Je me mis sans peine sur le pied d'une correction absolue et d'une indépendance complète vis-à-vis de lui, moyennant quoi je n'eus, pendant toute la durée de mon commandement, que des rapports très faciles avec son administration. Je dois dire, du reste, qu'à ce point de vue le remplacement intervenu en 1865 de monseigneur de Mérode par le général Kausler, d'origine bavaroise, eut toutes sortes d'avantages. Les troupes françaises n'occupaient plus à cette époque, en dehors de Rome, que Civita-Vecchia, Viterbo, Velletri et Frosinone. Les casernes proprement dites étant peu nombreuses, nos troupes étaient en général logées dans des portions de palais ou de couvents, soit d'hommes, soit de femmes. Au couvent de Saint-Philippe-de-Néri (hommes), l'indépendance des deux occupations n'était pas bien réalisée; par exemple, on ne pouvait accéder à la tribune haute de la chapelle qu'en passant par des chambres de soldats et, plus d'une fois, il a fallu faire traverser ces chambres par des sociétés de dames qu'on amenait, le soir, assister à des oratorios de musique sacrée. La compagnie de sapeurs était installée au couvent de Saint-Sylvestre in capite, couvent de dames, et même de dames de la plus haute noblesse quand il y avait, dans ce couvent, des cérémonies un peu spéciales, le commandant du génie y était toujours prié et lorsque les cérémonies étaient suivies d'une « cioccolata », par exemple quand il s'agissait d'une prise d'habit, si le commandant n'avait pu y assister, madame l'Abbesse ne manquait jamais de lui envoyer, le soir même, sa part du luncheon, sous forme de gâteaux et de confitures. Dès mon arrivée à Rome, mon attention fut appelée sur les inconvénients graves que présentait le terrain de manœuvre de la garnison, une plaine basse
qu'en passant par des chambres de soldats et, plus d'une fois, il a fallu faire traverser ces chambres par des sociétés de dames qu'on amenait, le soir, assister à des oratorios de musique sacrée. La compagnie de sapeurs était installée au couvent de Saint-Sylvestre in capite, couvent de dames, et même de dames de la plus haute noblesse quand il y avait, dans ce couvent, des cérémonies un peu spéciales, le commandant du génie y était toujours prié et lorsque les cérémonies étaient suivies d'une « cioccolata », par exemple quand il s'agissait d'une prise d'habit, si le commandant n'avait pu y assister, madame l'Abbesse ne manquait jamais de lui envoyer, le soir même, sa part du luncheon, sous forme de gâteaux et de confitures. Dès mon arrivée à Rome, mon attention fut appelée sur les inconvénients graves que présentait le terrain de manœuvre de la garnison, une plaine basse au bord du Tibre, au lieudit la Farnesina ce terrain, séparé du fleuve par la chaussée d'une route, avait la forme d'un fond de cuve et les eaux y séjournaient après chaque pluie ou lorsque les flots du Tibre y avaient déversé des torrents boueux. A diverses reprises, depuis 1849, on avait cherché à remédier à cet état de choses, mais sans en venir au seul moyen effectif faire un drainage général du sol et conduire toutes les eaux infra-superficielles au Tibre par un égout à percer sous la route qu'on munirait d'un clapet pour empêcher la remontée des eaux en temps de crue. J'exécutai un travail de cette espèce le succès fut complet et, bien que mon « emissario » n'eût rien de comparable à celui de Claude, les Romains furent frappés de la réussite. J'avais d'ailleurs en même temps capté et aménagé des eaux de source dans la colline qui limitait le terrain et organisé, au point où je les faisais émerger, une fontaine construite « more romano » avec quelques débris antiques, ce qui ne fut pas indifférent aux troupiers heureux de trouver à se désaltérer sur le terrain d'exercice. A cette époque, on projetait de prolonger,
on avait cherché à remédier à cet état de choses, mais sans en venir au seul moyen effectif faire un drainage général du sol et conduire toutes les eaux infra-superficielles au Tibre par un égout à percer sous la route qu'on munirait d'un clapet pour empêcher la remontée des eaux en temps de crue. J'exécutai un travail de cette espèce le succès fut complet et, bien que mon « emissario » n'eût rien de comparable à celui de Claude, les Romains furent frappés de la réussite. J'avais d'ailleurs en même temps capté et aménagé des eaux de source dans la colline qui limitait le terrain et organisé, au point où je les faisais émerger, une fontaine construite « more romano » avec quelques débris antiques, ce qui ne fut pas indifférent aux troupiers heureux de trouver à se désaltérer sur le terrain d'exercice. A cette époque, on projetait de prolonger, de Civita-Vecchia à Livourne, le chemin de fer qui reliait déjà Rome à Civita Vecchia. Comme cette dernière ville était fortifiée, la partie de ce projet comprise dans le périmètre de la place fut étudiée sous ma direction. Lorsque, en prévision du départ de l'armée d'occupation, le Saint-Père dut songer à se faire une petite armée, on me demanda de procéder à l'organisation de la troupe du génie qui devait y figurer; je m'y prêtai et l'on me fit de grands remerciements. La compagnie française du génie pouvait d'ailleurs servir de modèle, car elle était très bien conduite par le capitaine Lestelle et son instruction théorique et pratique était l'objet de soins constants. L'artillerie et nous disposions des glacis du fort Saint-Ange pour nos exercices d'école pratique; en 1866, notamment, nous fîmes là, de concert, un petit simulacre de siège assez intéressant et que je terminai, pour ma part, en appelant sur le terrain, un certain matin, à sept heures, le général de Montebello, les officiers généraux français et pontificaux et les officiers supérieurs français après la visite des tranchées, couronnement du fossé, chemin couvert, descente de fossés, etc., on arriva, comme sur les polygones de la mère-patrie, aux fourgons
à se faire une petite armée, on me demanda de procéder à l'organisation de la troupe du génie qui devait y figurer; je m'y prêtai et l'on me fit de grands remerciements. La compagnie française du génie pouvait d'ailleurs servir de modèle, car elle était très bien conduite par le capitaine Lestelle et son instruction théorique et pratique était l'objet de soins constants. L'artillerie et nous disposions des glacis du fort Saint-Ange pour nos exercices d'école pratique; en 1866, notamment, nous fîmes là, de concert, un petit simulacre de siège assez intéressant et que je terminai, pour ma part, en appelant sur le terrain, un certain matin, à sept heures, le général de Montebello, les officiers généraux français et pontificaux et les officiers supérieurs français après la visite des tranchées, couronnement du fossé, chemin couvert, descente de fossés, etc., on arriva, comme sur les polygones de la mère-patrie, aux fourgons de campagne d'où sortirent les galettes chaudes traditionnelles qu'on arrosa de muscat venu de France. Cette petite fête eut beaucoup de succès les dames firent reproche au commandant du génie de ne pas les avoir invitées, malgré l'heure matinale et la rosée on eût mieux fait l'année suivante, mais, l'année suivante, il n'y avait plus de troupes françaises à Rome. Peu après mon arrivée à la division, je fus reçu en audience privée par le pape Pie IX. L'affabilité du Saint-Père, son esprit et sa gaieté m'ont profondément frappé et la bienveillance qu'il m'a témoignée dans cette audience, ainsi que dans plusieurs autres également privées, m'a laissé un bien reconnaissant souvenir. Dans la première, il me dit avec un regard plein de malice « Expliquez-moi en quoi un commandant du génie peut servir à défendre le Pape? Qu'est-ce que c'est, comme défense, que l'enceinte de Rome? Rien de sérieux, « una ginocchia » (un coup de genou) suffirait à l'abattre. » Il était trop facile de lui répondre, même sans insister, sur les souvenirs de 1849 je n'y manquai pas. Quand il sut que mon père était architecte et qu'il s'occupait surtout d'églises « Des églises gothiques, me dit-il, on
suivante, il n'y avait plus de troupes françaises à Rome. Peu après mon arrivée à la division, je fus reçu en audience privée par le pape Pie IX. L'affabilité du Saint-Père, son esprit et sa gaieté m'ont profondément frappé et la bienveillance qu'il m'a témoignée dans cette audience, ainsi que dans plusieurs autres également privées, m'a laissé un bien reconnaissant souvenir. Dans la première, il me dit avec un regard plein de malice « Expliquez-moi en quoi un commandant du génie peut servir à défendre le Pape? Qu'est-ce que c'est, comme défense, que l'enceinte de Rome? Rien de sérieux, « una ginocchia » (un coup de genou) suffirait à l'abattre. » Il était trop facile de lui répondre, même sans insister, sur les souvenirs de 1849 je n'y manquai pas. Quand il sut que mon père était architecte et qu'il s'occupait surtout d'églises « Des églises gothiques, me dit-il, on n'en connaît pas d'autres chez vous. On dit d'ailleurs qu'elles sont superbes, comment allez-vous trouver nos « poverine chiese » de Rome? » Après le Saint-Père, le cardinal Antonelli, son secrétaire d'État beaucoup de grâce, beaucoup d'esprit, un grand désir de plaire, voilà ce que j'ai vu de lui en toutes circonstances. Le représentant diplomatique de la France à Rome était alors le comte de Sartiges, un petit homme fort maigre, laid, d'esprit grognon, et qui, comme disent les troupiers, « marquait mal ». Sa gaucherie un peu ridicule détonnait dans la pompe des cérémonies pontificales et, en particulier, dans ces « funzioni » de Saint-Louis ou de Saint-Jean-de-Latran, où il figurait au lieu et place de l'Empereur. Comment résister au plaisir de rappeler ici les noms de quelques-unes des personnalités les plus distinguées et les plus sympathiques avec lesquelles je me suis trouvé en rapports pendant mon séjour à Rome? M. Schmetz, alors directeur de l'Académie de France et qui, vivant depuis si longtemps à Rome et y ayant pris les mœurs romaines, était communément appelé le soixante et onzième cardinal près de lui, à la villa Médicis, trois prix d'Amérique le musicien Massenet, le peintre Layrac, un vrai
toutes circonstances. Le représentant diplomatique de la France à Rome était alors le comte de Sartiges, un petit homme fort maigre, laid, d'esprit grognon, et qui, comme disent les troupiers, « marquait mal ». Sa gaucherie un peu ridicule détonnait dans la pompe des cérémonies pontificales et, en particulier, dans ces « funzioni » de Saint-Louis ou de Saint-Jean-de-Latran, où il figurait au lieu et place de l'Empereur. Comment résister au plaisir de rappeler ici les noms de quelques-unes des personnalités les plus distinguées et les plus sympathiques avec lesquelles je me suis trouvé en rapports pendant mon séjour à Rome? M. Schmetz, alors directeur de l'Académie de France et qui, vivant depuis si longtemps à Rome et y ayant pris les mœurs romaines, était communément appelé le soixante et onzième cardinal près de lui, à la villa Médicis, trois prix d'Amérique le musicien Massenet, le peintre Layrac, un vrai paysan d'origine avec une tête d'Eugène Delacroix, et surtout ce charmant Brune, élève de l'École Polytechnique, passé aux Beaux-Arts pour devenir architecte et qui est mort trop jeune, laissant en témoignage de sa haute valeur les nouveaux bâtiments du Ministère de l'Agriculture, rue de Varenne. N'ai-je pas eu aussi plusieurs fois le plaisir, car c'en était un véritablement, de voir à la villa Médicis, le matin, en costume de touriste, le roi Louis II de Bavière, qui passait ses hivers à Rome, dans une petite villa voisine du Pincio? Et Carolus Duran, alors à l'aurore de son talent et qui venait de finir le grand tableau de mœurs italiennes (Un accidente), aujourd'hui au musée de Lille. Et Saint, qui s'arrêtait à Rome en revenant de Capri, pour nous montrer ses « Musées de Pompéi » et Paul Baudry qui, chargé de décorer de peintures le foyer de l'Opéra de Paris, inaugurait ce grand travail en venant passer plus de six mois à copier, juché sur un haut échafaudage, les scènes et les symboles des voûtes de la chapelle Sixtine! M. Visconti, alors une sorte de chef officiel des archéologues romains, m'a bien souvent promené dans les galeries du Vatican, dont