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métairie où, confiés, les français s'étaient endormis. Pendant le trajet, Savine avait insisté auprès de Mannher pour qu'il ne fût fait aucun mal aux fugitifs. — Comme ils sont sans armes, vous ne devez en aucune façon et sous aucun prétexte vous servir des vôtres. Vous en êtes rendus maîtres et les garder en votre pouvoir, mais sans coup ferir, sont les seules instructions que vous ayez à suivre au sujet de ces Français. Arrivé en vue de la ferme dans laquelle s'étaient réfugiés nos amis, Mannher plaça un soldat à chaque coin de la maison, et s'avança vers la porte cochère. — Combien sont-ils? demanda-t-il à Savine, — Quatre ou cinq. — Sans armes? — Sans armes. — Vous en êtes bien sûre? — Certainement, puisqu'ils ont fui de Wissembourg dans la nuit et que la veille on les y avait amenés prisonniers. Mannher tourna le loquet de la porte, mais il s'aperçut qu'elle était fermée en dedans. Il donna dans les planches un vigoureux coup de crosse et cria : — Français, rendez-vous! — Les Prussiens ! s'écria Baron. Et en un instant les sept soldats furent sur pied. Massion se glissa par une échelle de meuleur à l'étage supérieur et se rendit compte de la position. — Combien? demanda Baron. — Seize hommes, et avec eux une femme, — Une femme! firent-ils tous à la fois. — Attendez, s'écria Massion, en parlant à travers ses mains, dont il avait fait une espèce de cornet ; je la connais cette femme, je l'ai vue à Paris jadis; elle a des cheveux couleur d'or. — Savine ! s'écria Philippe. Une dizaine de coups de crosse ébranlèrent la porte. — Français, rendez-vous! répéta Mannher. Massion, pour mieux voir, avait enjambé la lucarne qui donnait sur le toit. — Tenez, voilà ce que je vous rends! cria-t-il, et il déchargea son fusil dans le tas. Un Prussien tomba. — Donnons la chasse à toute cette canaille, n'est-ce pas Schelmann? — Attention, dit Baron, qui est-ce qui nous dit qu'ils n'ont pas derrière eux des renforts considérables? Massion a eu tort de
l'étage supérieur et se rendit compte de la position. — Combien? demanda Baron. — Seize hommes, et avec eux une femme, — Une femme! firent-ils tous à la fois. — Attendez, s'écria Massion, en parlant à travers ses mains, dont il avait fait une espèce de cornet ; je la connais cette femme, je l'ai vue à Paris jadis; elle a des cheveux couleur d'or. — Savine ! s'écria Philippe. Une dizaine de coups de crosse ébranlèrent la porte. — Français, rendez-vous! répéta Mannher. Massion, pour mieux voir, avait enjambé la lucarne qui donnait sur le toit. — Tenez, voilà ce que je vous rends! cria-t-il, et il déchargea son fusil dans le tas. Un Prussien tomba. — Donnons la chasse à toute cette canaille, n'est-ce pas Schelmann? — Attention, dit Baron, qui est-ce qui nous dit qu'ils n'ont pas derrière eux des renforts considérables? Massion a eu tort de tirer; il eût mieux valu leur échapper par la ruse. Nous avions le temps. Maintenant il ne nous reste plus qu'à tenir; mais agissons avec prudence. En entendant le coup de fusil de Massion, Savine comprit avec désespoir qu'en voulant sauver son amant elle venait de le perdre. Les jeunes gens allaient se défendre jusqu'à la mort. Mannher, regardant Savine, lui dit : — Vous m'aviez assuré qu'ils étaient sans armes. — Je me suis trompée; retirons-nous. À ce mot, un second coup de fusil, lancé par Schelmann, vint atteindre un Allemand à la cuisse. Le soldat poussa un cri. — Enfonçons la porte ! crièrent les autres. Et ils se précipitèrent vers l'obstacle derrière lequel sans doute se cachaient leurs ennemis. Un d'eux mit le canon de son arme dans la serrure et fit feu. Toute cette ferraille foulée se disperse et tombe. Une violente poussée, et la porte cède sous les efforts des Prussiens. Les Français s'étaient réfugiés dans la maison. Malheureusement, aucune fenêtre, aucune issue ne donnait par derrière pour fuir, il fallait absolument aborder les Prussiens de face. — Allons-nous-en, disait Savine avec un air plutôt suppliant qu'avec le ton du commandement. Une idée sinistre traversa
gens allaient se défendre jusqu'à la mort. Mannher, regardant Savine, lui dit : — Vous m'aviez assuré qu'ils étaient sans armes. — Je me suis trompée; retirons-nous. À ce mot, un second coup de fusil, lancé par Schelmann, vint atteindre un Allemand à la cuisse. Le soldat poussa un cri. — Enfonçons la porte ! crièrent les autres. Et ils se précipitèrent vers l'obstacle derrière lequel sans doute se cachaient leurs ennemis. Un d'eux mit le canon de son arme dans la serrure et fit feu. Toute cette ferraille foulée se disperse et tombe. Une violente poussée, et la porte cède sous les efforts des Prussiens. Les Français s'étaient réfugiés dans la maison. Malheureusement, aucune fenêtre, aucune issue ne donnait par derrière pour fuir, il fallait absolument aborder les Prussiens de face. — Allons-nous-en, disait Savine avec un air plutôt suppliant qu'avec le ton du commandement. Une idée sinistre traversa l'esprit de Mannher, et il forma immédiatement ses plans pour pouvoir la mettre à exécution. Aussitôt qu'ils eurent enfoncé la porte, les Prussiens se précipitèrent vers la maison, cherchant une issue pour en tenter l'échappée. On pouvait pénétrer à l'intérieur par deux points ; un escalier qui aboutissait au milieu et celui qui donnait dans la grange. Ce fut par l'escalier du milieu qu'ils tentèrent l'attaque. Les hommes mis en embuscade se replièrent et vinrent prêter main-forte à leurs camarades. Les Français se tenaient en haut de l'escalier, attendant l'ennemi de pied ferme. Aussitôt qu'ils eurent aperçu l'entrée-bâillant, chacun d'eux déchargea son arme ; mais, malgré la pluie de feu qui les assaillit, les Prussiens gravirent les marches, se portant en foule vers le palier. Les Français firent une retraite habile, dans une grande pièce qui se trouvait à gauche; alors, espérant occuper longtemps à démolir cette barricade, ils amoncelèrent tout ce qu'ils purent d'objets divers pour boucher l'entrée; mais ni la porte ni les quelques meubles apportés là ne résistèrent longtemps, et deux minutes se étaient pas écoulées que Prussiens et Français luttaient corps à corps. Dans cette chambre, dont une fenêtre ouvrait sur la cour et la porte
et celui qui donnait dans la grange. Ce fut par l'escalier du milieu qu'ils tentèrent l'attaque. Les hommes mis en embuscade se replièrent et vinrent prêter main-forte à leurs camarades. Les Français se tenaient en haut de l'escalier, attendant l'ennemi de pied ferme. Aussitôt qu'ils eurent aperçu l'entrée-bâillant, chacun d'eux déchargea son arme ; mais, malgré la pluie de feu qui les assaillit, les Prussiens gravirent les marches, se portant en foule vers le palier. Les Français firent une retraite habile, dans une grande pièce qui se trouvait à gauche; alors, espérant occuper longtemps à démolir cette barricade, ils amoncelèrent tout ce qu'ils purent d'objets divers pour boucher l'entrée; mais ni la porte ni les quelques meubles apportés là ne résistèrent longtemps, et deux minutes se étaient pas écoulées que Prussiens et Français luttaient corps à corps. Dans cette chambre, dont une fenêtre ouvrait sur la cour et la porte sur le palier de l'escalier, ce fut pendant un quart d'heure une épouvantable bataille. Acculés au mur, les sept Français tenaient en joue les quinze Prussiens; mais, sentant que, vu l'insuffisance de leur nombre, ils allaient être fusillés à bout portant, tout à coup, Philippe bondit comme un tigre dans le tas et, écartant les baïonnettes, il s'écria : « En avant ! » Cet fut là que commença le massacre. Les Prussiens, adossés à la porte et à la fenêtre, bouchaient les issues et rendaient ainsi les efforts des Français inutiles. Si ceux-ci avaient pu seulement pénétrer jusqu'à la fenêtre et l'ouvrir! Mais impossible : trois hommes se tenaient là immobiles, faisant rempart de leurs fusils. Savine, blottie derrière les trois hommes, sentit que la dernière ressource des fugitifs était là. Elle se lova lentement et, protégée par le sac et le manteau d'un Prussien, elle tourna l'espagnolette et, tirant vivement à elle, elle ouvrit la fenêtre. Massion bondit en avant, Philippe le suivit; seulement, au moment où il allait franchir l'entablement de la croisée, Mannheimer, qui le visait, se préparait à lui décharger son fusil au coeur; mais, prompte comme l'éclair, Savine, qui avait vu le mouvement et
le tas et, écartant les baïonnettes, il s'écria : « En avant ! » Cet fut là que commença le massacre. Les Prussiens, adossés à la porte et à la fenêtre, bouchaient les issues et rendaient ainsi les efforts des Français inutiles. Si ceux-ci avaient pu seulement pénétrer jusqu'à la fenêtre et l'ouvrir! Mais impossible : trois hommes se tenaient là immobiles, faisant rempart de leurs fusils. Savine, blottie derrière les trois hommes, sentit que la dernière ressource des fugitifs était là. Elle se lova lentement et, protégée par le sac et le manteau d'un Prussien, elle tourna l'espagnolette et, tirant vivement à elle, elle ouvrit la fenêtre. Massion bondit en avant, Philippe le suivit; seulement, au moment où il allait franchir l'entablement de la croisée, Mannheimer, qui le visait, se préparait à lui décharger son fusil au coeur; mais, prompte comme l'éclair, Savine, qui avait vu le mouvement et compris l'intention, ayant saisi le sile de Minniger, lui en traversa le ventre, au moment où, ayant Philippe au bout de son arme, il allait le frapper en plein cœur. L'arme tomba des mains du sergent, qui poussa un rugissement terrible. Massion et Philippe sautèrent dans la cour; mais, voyant que Schelmann et les autres ne les suivaient pas, ils remontèrent l'escalier pour voler au secours de leurs camarades. — La femme ! la femme ! hurlait Mannheimer à ses soldats; empêchez la femme de fuir ! Philippe n'avait point vu ce que Savine avait fait pour lui: il n'avait compris qu'une chose, c'est que cette espionne, furieuse de son dédain, l'avait livré, lui et ses amis. Mannheimer venait de tomber, et sa chute avait jeté un certain désarroi parmi ses hommes. Les cinq Français blessés, mais légèrement, avaient mis déjà sept ou huit hommes hors de combat; aussi quand Philippe et Massion rentrèrent tous les sept firent-ils vers la porte et la fenêtre une dernière charge qui les dégagea. Un combat acharné eut lieu entre ceux qui voulaient détruire la porte et les Français essayant de tenter une sortie à tout prix. Ils luttaient corps à corps et se
que Schelmann et les autres ne les suivaient pas, ils remontèrent l'escalier pour voler au secours de leurs camarades. — La femme ! la femme ! hurlait Mannheimer à ses soldats; empêchez la femme de fuir ! Philippe n'avait point vu ce que Savine avait fait pour lui: il n'avait compris qu'une chose, c'est que cette espionne, furieuse de son dédain, l'avait livré, lui et ses amis. Mannheimer venait de tomber, et sa chute avait jeté un certain désarroi parmi ses hommes. Les cinq Français blessés, mais légèrement, avaient mis déjà sept ou huit hommes hors de combat; aussi quand Philippe et Massion rentrèrent tous les sept firent-ils vers la porte et la fenêtre une dernière charge qui les dégagea. Un combat acharné eut lieu entre ceux qui voulaient détruire la porte et les Français essayant de tenter une sortie à tout prix. Ils luttaient corps à corps et se tordaient dans le sang. Cependant, plus aptes et plus habiles à cette lutte que les Prussiens, nos amis prirent peu à peu le dessus. Mannheimer s'était glissé dans l'angle de la fenêtre, et, avec l'énergie du désespoir, il pressait Savine contre le mur, la tenant par les deux poignets. Enfin, le cuirassier parvint à arracher Baron de dessous les Prussiens qui l'entouraient. Quand ce dernier fut debout, lui et le maréchal des logis sautèrent sur la fenêtre et visèrent leurs ennemis avec leurs revolvers. De cette façon, Schelmann et les autres purent se dégager de l'embrasure de leurs adversaires. A travers les cris des mourants et les imprécations des blessés, nos Français, étant parvenus sur le palier, descendirent l'escalier comme une avalanche. Ils passèrent à travers la cour et franchirent la porte charretière au milieu des derniers coups de fusil des Prussiens. Le soir, à dix heures, perdant leur sang de tous côtés, mourant de faim et exténués de lassitude, ils parvinrent à se traîner jusqu'aux avant-postes de Beaumont, où ils furent recueillis. Quand les Prussiens eurent tiré leurs derniers coups de fusil sur les Français et qu'ils comprurent que l'ennemi leur échappait, ceux qui pouvaient marcher encore et agir
le cuirassier parvint à arracher Baron de dessous les Prussiens qui l'entouraient. Quand ce dernier fut debout, lui et le maréchal des logis sautèrent sur la fenêtre et visèrent leurs ennemis avec leurs revolvers. De cette façon, Schelmann et les autres purent se dégager de l'embrasure de leurs adversaires. A travers les cris des mourants et les imprécations des blessés, nos Français, étant parvenus sur le palier, descendirent l'escalier comme une avalanche. Ils passèrent à travers la cour et franchirent la porte charretière au milieu des derniers coups de fusil des Prussiens. Le soir, à dix heures, perdant leur sang de tous côtés, mourant de faim et exténués de lassitude, ils parvinrent à se traîner jusqu'aux avant-postes de Beaumont, où ils furent recueillis. Quand les Prussiens eurent tiré leurs derniers coups de fusil sur les Français et qu'ils comprurent que l'ennemi leur échappait, ceux qui pouvaient marcher encore et agir s'avancèrent vers Mannheimer. Il était lié toujours à Savine. "Nous avons été trahis! dit le sergent; cette femme est une traître. Elle nous a conduits dans un piège où se tenait son amant pour que lui et ses amis nous fusillent. À mort la femme ! hurlèrent les blessés. Un mourant se souleva et dit : "Fusillez-la avant que je me meure !" Dix mains se tendirent vers Savine. On l'arracha de l'encoignure dans laquelle elle était blottie. Mannheimer, qui sentait que sa mort allait être vengée, lâcha sa victime. Les hommes descendirent l'escalier et pénétrèrent dans la cour. La duchesse, plus pâle qu'un spectre, marchait, poussée par tous ces bras. Tout à coup elle se retourna et dit : "Si vous ne me respectez pas, vous serez tous fusillés. Je suis protégée par cette carte." Et elle montra le carton qu'elle avait déjà présenté au colonel Braumann. "Elle ment ! cria Mannheimer, qui, sentant qu'il allait mourir, ne craignait plus aucune responsabilité du côté de ses chefs. "À mort la femme ! cria encore le même homme de tout à l'heure et qui se traînait jusqu'à la fenêtre. "Je suis votre chef, dit Mannheimer, apparaissant une main appuyée sur
mourant se souleva et dit : "Fusillez-la avant que je me meure !" Dix mains se tendirent vers Savine. On l'arracha de l'encoignure dans laquelle elle était blottie. Mannheimer, qui sentait que sa mort allait être vengée, lâcha sa victime. Les hommes descendirent l'escalier et pénétrèrent dans la cour. La duchesse, plus pâle qu'un spectre, marchait, poussée par tous ces bras. Tout à coup elle se retourna et dit : "Si vous ne me respectez pas, vous serez tous fusillés. Je suis protégée par cette carte." Et elle montra le carton qu'elle avait déjà présenté au colonel Braumann. "Elle ment ! cria Mannheimer, qui, sentant qu'il allait mourir, ne craignait plus aucune responsabilité du côté de ses chefs. "À mort la femme ! cria encore le même homme de tout à l'heure et qui se traînait jusqu'à la fenêtre. "Je suis votre chef, dit Mannheimer, apparaissant une main appuyée sur son côté et retenant ses entrailles. Cette femme est une espionne française et le passeport est faux ; je vous ordonne de la fusiller !" Savine comprit qu'elle était perdue. Elle allait mourir là, seule, comme une misérable; mais elle mourrait pour Philippe... On voyait, apparaissant à travers la porte au bas de l'escalier, des masques livides et des têtes couvertes de sang. Ils crièrent tous : "À mort !" Un soldat s'avantala, prit brutalement Savine et la plaça le long du mur. "Feu ! dit-il. Elle tomba la face contre terre. Mannher fit un dernier effort, et prenant un fusil, il tira, mutilant cette tête d'une beauté si merveilleuse. Ainsi finit la duchesse Aldroni, prise et étranglée dans ses propres mailles de la toile qu'elle avait tissée. Elle mourut de la main même de ceux qu'elle avait servis, et, espionne des Prussiens, la fatalité la fit tomber sous les balles prussiennes. L'ENVERS DE PARIS DEUXIÈME PARTIE UN LENDEMAIN DE BAL. Ces gens-ci n'arriveraient-ils pas trop tard ? Il était sûr de rencontrer Maxime Vignolles à la soirée du banquier. Avant de partir, de graves résolutions s'étaient fixées dans son esprit sans doute, car M. de Lajolais avait couvert de
au bas de l'escalier, des masques livides et des têtes couvertes de sang. Ils crièrent tous : "À mort !" Un soldat s'avantala, prit brutalement Savine et la plaça le long du mur. "Feu ! dit-il. Elle tomba la face contre terre. Mannher fit un dernier effort, et prenant un fusil, il tira, mutilant cette tête d'une beauté si merveilleuse. Ainsi finit la duchesse Aldroni, prise et étranglée dans ses propres mailles de la toile qu'elle avait tissée. Elle mourut de la main même de ceux qu'elle avait servis, et, espionne des Prussiens, la fatalité la fit tomber sous les balles prussiennes. L'ENVERS DE PARIS DEUXIÈME PARTIE UN LENDEMAIN DE BAL. Ces gens-ci n'arriveraient-ils pas trop tard ? Il était sûr de rencontrer Maxime Vignolles à la soirée du banquier. Avant de partir, de graves résolutions s'étaient fixées dans son esprit sans doute, car M. de Lajolais avait couvert de son écriture et glissé dans un tiroir plusieurs carrés de papier. L'un était une enveloppe portant en suscription : Monsieur le docteur Marchai Arrondissement de Lunéville (Meurthe-et-Moselle.) L'enveloppe renfermait une lettre conçue en ces termes : « Cher et vénéré monsieur, Votre nom fut le dernier que le général de Lajolais prononça lors de sa mort. J'étais presque encore un enfant ; mais je me rappelle, comme si elles dataient d'hier, les recommandations de mon père. En plus d'une conjecture vous aviez été, me dit-il, son conseiller et son guide; vous seriez pour moi l'ami sûr dont tout homme a besoin aux heures solennelles de la vie. » Depuis, à diverses reprises, j'ai été assez heureux pour recevoir de vous l'assurance d'une sympathie qui m'est précieuse. J'ai eu le tort, cependant, de laisser bien des années s'écouler sans solliciter de vos nouvelles, sans vous adresser des miennes. Je me considérerais oublié, si votre indulgence ne m'était connue. Quelque négligent que j'aie pu me montrer, jamais, cher et vénéré monsieur, je n'ai cessé de vous conserver dans mon cœur la place à laquelle vous avez droit. Permettez-moi d'invoquer aujourd'hui, comme la meilleure des recommandations, le souvenir de l'affection qui vous liait
Lajolais prononça lors de sa mort. J'étais presque encore un enfant ; mais je me rappelle, comme si elles dataient d'hier, les recommandations de mon père. En plus d'une conjecture vous aviez été, me dit-il, son conseiller et son guide; vous seriez pour moi l'ami sûr dont tout homme a besoin aux heures solennelles de la vie. » Depuis, à diverses reprises, j'ai été assez heureux pour recevoir de vous l'assurance d'une sympathie qui m'est précieuse. J'ai eu le tort, cependant, de laisser bien des années s'écouler sans solliciter de vos nouvelles, sans vous adresser des miennes. Je me considérerais oublié, si votre indulgence ne m'était connue. Quelque négligent que j'aie pu me montrer, jamais, cher et vénéré monsieur, je n'ai cessé de vous conserver dans mon cœur la place à laquelle vous avez droit. Permettez-moi d'invoquer aujourd'hui, comme la meilleure des recommandations, le souvenir de l'affection qui vous liait à mon père. La bienveillance que mes mérites personnels seraient impuissants à me concilier, vous me l'accorderez, j'en ai la foi profonde, en mémoire de celui qui n'est plus. » Un pli cacheté est joint à cette lettre. Je vous adjure de le conserver intact jusqu'au moment où vous apprendriez qu'il m'est arrivé malheur. Il y va de mon honneur et de celui d'une autre personne, qui m'est plus cher encore que le mien. » Si l'événement qu'il est de devoir de prévoir ne se réalisait pas, c'est à moi seul, et sur ma réclamation expresse, que ce pli devrait être restitué. » Pardonnez-moi d'aller troubler votre solitude, cher et vénéré monsieur. L'accueil réservé à ma requête m'inspire d'avance une gratitude dont je vous prie d'accepter ici le trop faible hommage. » Tanneguy de Lajolais. » Ayant joint à ces lignes le pli scellé dont elles annonçaient l'envoi, le baron s'était acheminé vers la rue de Provence, décidé à provoquer l'insulteur, mais se promettant fermement, quoi qu'il advint, de rester maître de soi. S'il oubliait cette promesse, c'est que toute sa rage venait de se réveiller à la vue du jeune médecin. Monsieur de Lajolais, blême, les poings crispés, fendit
qu'il m'est arrivé malheur. Il y va de mon honneur et de celui d'une autre personne, qui m'est plus cher encore que le mien. » Si l'événement qu'il est de devoir de prévoir ne se réalisait pas, c'est à moi seul, et sur ma réclamation expresse, que ce pli devrait être restitué. » Pardonnez-moi d'aller troubler votre solitude, cher et vénéré monsieur. L'accueil réservé à ma requête m'inspire d'avance une gratitude dont je vous prie d'accepter ici le trop faible hommage. » Tanneguy de Lajolais. » Ayant joint à ces lignes le pli scellé dont elles annonçaient l'envoi, le baron s'était acheminé vers la rue de Provence, décidé à provoquer l'insulteur, mais se promettant fermement, quoi qu'il advint, de rester maître de soi. S'il oubliait cette promesse, c'est que toute sa rage venait de se réveiller à la vue du jeune médecin. Monsieur de Lajolais, blême, les poings crispés, fendit brusquement le groupe qui le séparait de Maxime Vignolles ; d'une voix dont les sourdes vibrations trahissaient l'effort accompli pour se contenir, il dit : — Monsieur, vous êtes un misérable et un lâche ! Le neveu de l'oncle Marchai bondit sous l'outrage. Une expression d'égarement convulsait ses traits. — Monsieur, balbutia-t-il, les dents serrées, de quel droit... Le baron l'interrompit : — Du droit qu'ont les honnêtes gens de châtier les infâmes ! Par un geste plus prompt que la pensée, il arracha un de ses gants et en fouetta le visage de Maxime. Maxime devint effrayant. Il voulut s'élancer. Ses compagnons l'en empêchèrent. Le neveu du député, l'avocat, le vicomte, Arsène et M. Caudural formaient autour des deux champions une enceinte qui les isolait de la foule. L'incident avait été rapide ; les propos, proférés de la bouche à l'oreille, n'avaient pas franchi ce cercle. Néanmoins, un grand mouvement s'était fait. Salon ou rue, la foule est partout la même : elle veut voir. M. Caudural s'interposa. — Messieurs, dit-il, pas de scandale ici... Sortons. Dans une société où les rangs se confondent, où les gens coudent d'autres gens que, souvent, ils tutoient sans connaître leur nom, l'usurier