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mon ami. — J'avoue que le succès le plus complet a couronné mes précédentes expériences; mais ne crains-tu pas que les passants ne me prennent encore pour un chanteur ambulant et ne salariant de nouveau un exercice qui n'est fait que pour charmer ton oreille ? CH. MONSELET. (La suite au prochain numéro.) NOUVELLE DEARLY XV (Suite.) Qui a connu un vieux notaire, les connaît tous. Comme le maître Guérin d'Augier, maître Cornu ouvrit sa tabatière où il puisa une bonne prise humée lentement et bruyamment, ce qui, pour une oreille et des yeux fins, en voulait dire plus long que bien des phrases. XVI Ce samedi, jour du rendez-vous assigné par Dearly à son maître et rival, arriva enfin. Chabannes, ayant soudoyé les gens de la maison, parvint sans difficulté à s'installer dans l'embrasure de porte séparant le salon de la salle à manger, embrasure profonde d'une porte condamnée et qui, du côté du salon, était dissimulée derrière une double et très-épaisse portière en vieille tapisserie de Beauvais. Chabannes était là depuis vingt minutes, sans avoir rien vu encore que l'intérieur d'un salon qu'il connaissait parfaitement, quand la comtesse entra suivie de sa camérière porteuse elle-même d'un grand carton qu'elle posa sur le guéridon du milieu. Madame Olga en retire tour à tour des patrons, des morceaux de toile, des ciseaux et une douzaine de petites pelotes que la camériste disposait sur cette table, tandis qu'un valet de pied dressait dans les coins trois tables de jeu autour desquelles on rangea les chaises. Pendant ce temps-là la comtesse, taillant, découpant sa toile, en posait ensuite les morceaux devant certaines places. Tihabannes regardait de tous ses yeux, sans trop comprendre, quand deux dames entrèrent munies chacune d'un petit sac à ouvrage, et, après avoir échangé un bonjour avec la maîtresse de maison, prirent place à la table du milieu, puis sortirent des sacs leurs instruments de couture, et se mirent en devoir d'assembler les morceaux d'étoffe qui les attendaient. Une autre, dans une toilette pleine de coquetterie, puis mesdames Hédouin de Malarty qui avaient chacune leur bleuet, trempé sans doute
qu'elle posa sur le guéridon du milieu. Madame Olga en retire tour à tour des patrons, des morceaux de toile, des ciseaux et une douzaine de petites pelotes que la camériste disposait sur cette table, tandis qu'un valet de pied dressait dans les coins trois tables de jeu autour desquelles on rangea les chaises. Pendant ce temps-là la comtesse, taillant, découpant sa toile, en posait ensuite les morceaux devant certaines places. Tihabannes regardait de tous ses yeux, sans trop comprendre, quand deux dames entrèrent munies chacune d'un petit sac à ouvrage, et, après avoir échangé un bonjour avec la maîtresse de maison, prirent place à la table du milieu, puis sortirent des sacs leurs instruments de couture, et se mirent en devoir d'assembler les morceaux d'étoffe qui les attendaient. Une autre, dans une toilette pleine de coquetterie, puis mesdames Hédouin de Malarty qui avaient chacune leur bleuet, trempé sans doute dans quelque eau miraculeuse, tant ils étaient bien conservés depuis la scène que nous avons racontée. La comtesse n'avait pas le sien, détail qui n'échappa à aucune des dames présentes, non plus qu'à celles qui arrivèrent successivement, jusqu'au nombre de vingt-cinq, que Chabannes put compter. Toutes avaient au bras ce petit sac de cuir plus ou moins élégant et dont elles tiraient invariablement l'étui, les ciseaux et l'ouvrage commencé, consistant en blouses, chemises ou petits pantalons d'enfants. Chabannes, dans son observatoire, commençait à comprendre. Il allait assister à un atelier de charité mondaine. — Moi et mon coquin d'élève nous sommes joués tous les deux par cette femme. N'importe, se dit-il, je resterai. Ces dames, elles, ne sont pas prévenues et le spectacle peut avoir son genre de curiosité. Et déjà il voyait les cercles se former autour des quatre tables, suivant les sympathies ou les raisons particulières de chacune. Dans une embrasure de fenêtre, sept à huit de ces dames appelaient l'œil par la vivacité des gestes, et des éclats de voix. Les robes fond blanc à ramages, la sainte mousseline, les pufs de couleurs bleue, rose, rouge, verte, écossaise, les chignons, les chapeaux les plus invraisemblables y formaient
petit sac de cuir plus ou moins élégant et dont elles tiraient invariablement l'étui, les ciseaux et l'ouvrage commencé, consistant en blouses, chemises ou petits pantalons d'enfants. Chabannes, dans son observatoire, commençait à comprendre. Il allait assister à un atelier de charité mondaine. — Moi et mon coquin d'élève nous sommes joués tous les deux par cette femme. N'importe, se dit-il, je resterai. Ces dames, elles, ne sont pas prévenues et le spectacle peut avoir son genre de curiosité. Et déjà il voyait les cercles se former autour des quatre tables, suivant les sympathies ou les raisons particulières de chacune. Dans une embrasure de fenêtre, sept à huit de ces dames appelaient l'œil par la vivacité des gestes, et des éclats de voix. Les robes fond blanc à ramages, la sainte mousseline, les pufs de couleurs bleue, rose, rouge, verte, écossaise, les chignons, les chapeaux les plus invraisemblables y formaient un assemblage bruyant, caquetant, hilarant, et éblouissant comme celui d'une volière de perruches et d'oiseaux rares. Un autre groupe plus modeste de tenue et de langage et dans lequel se trouvaient mesdames Hédouin et de Malarty se formait devant la seconde fenêtre ; puis la table du milieu qui contenait plusieurs dames patronesses d'œuvres diverses ; enfin la table du fond, un peu dans l'ombre et pour laquelle il fallait ou de très-bons yeux, pour conduire ses doigts, ou un don précieux d'humilité chrétienne qui fait qu'on aime à se cacher même dans la pratique de ses bienfaits. Chabannes, dans son coin, ayant remarqué qu'une chaise de la table du milieu restait vacante, se demandait si elle n'était pas destinée à son élève, quand la porte s'ouvrit pour une vingt-sixième travailleuse qui n'était autre que madame Dorigny. Alice, dans une charmante toilette d'été sans prétention, mais d'une exquise fraîcheur, s'avança modestement vers la comtesse qui, en lui prenant la main avec une nuance de froideur, la présenta à ses dames comme une nouvelle zélatrice de l'œuvre des enfants pauvres. Elle aussi, avait son bleuet conservé par le même procédé chimique que les autres. Quand elle eut fait sa révérence générale,
plusieurs dames patronesses d'œuvres diverses ; enfin la table du fond, un peu dans l'ombre et pour laquelle il fallait ou de très-bons yeux, pour conduire ses doigts, ou un don précieux d'humilité chrétienne qui fait qu'on aime à se cacher même dans la pratique de ses bienfaits. Chabannes, dans son coin, ayant remarqué qu'une chaise de la table du milieu restait vacante, se demandait si elle n'était pas destinée à son élève, quand la porte s'ouvrit pour une vingt-sixième travailleuse qui n'était autre que madame Dorigny. Alice, dans une charmante toilette d'été sans prétention, mais d'une exquise fraîcheur, s'avança modestement vers la comtesse qui, en lui prenant la main avec une nuance de froideur, la présenta à ses dames comme une nouvelle zélatrice de l'œuvre des enfants pauvres. Elle aussi, avait son bleuet conservé par le même procédé chimique que les autres. Quand elle eut fait sa révérence générale, en femme habituée à ne pas manquer ses entrées, Alice, dans un rapide coup d'œil distingua tout de suite mesdames de C. et de H. dans le coin des oiseaux rares, deux ou trois autres non meilleures mais moins hardies dans le coin sombre, et puis mesdames Hédouin et de Malarty à la seconde fenêtre avec chacune leur bleuet. Se jeter aussitôt de leur côté, les embrasser toutes deux comme des amies, bien qu'elles ne se fussent pas revues depuis l'incident, fut l'objet d'un mouvement tout spontané. Alice cherchait naturellement à s'installer près d'elles ; mais les chaises manquaient de ce côté-là. Sa place était évidemment marquée à la table du milieu parmi les dames patronesses, où madame Olga lui expliqua que c'était d'usage pour toute nouvelle recrue. Il fallut s'y conformer, ce qu'elle ne fit pas sans tourner quelques œillades de regret vers celles en qui elle sentait d'instinct un appui contre les petites escarmouches qu'elle prévoyait. En effet, la conversation, déjà engagée sur tous les points, s'arrêta court à l'entrée d'Alice, comme ces premiers feux de tirailleurs que suspend toute à coup l'arrivée inattendue d'un nouveau et important personnage. Alice le sentait frapper ment. D'ailleurs, en recevant la
Malarty à la seconde fenêtre avec chacune leur bleuet. Se jeter aussitôt de leur côté, les embrasser toutes deux comme des amies, bien qu'elles ne se fussent pas revues depuis l'incident, fut l'objet d'un mouvement tout spontané. Alice cherchait naturellement à s'installer près d'elles ; mais les chaises manquaient de ce côté-là. Sa place était évidemment marquée à la table du milieu parmi les dames patronesses, où madame Olga lui expliqua que c'était d'usage pour toute nouvelle recrue. Il fallut s'y conformer, ce qu'elle ne fit pas sans tourner quelques œillades de regret vers celles en qui elle sentait d'instinct un appui contre les petites escarmouches qu'elle prévoyait. En effet, la conversation, déjà engagée sur tous les points, s'arrêta court à l'entrée d'Alice, comme ces premiers feux de tirailleurs que suspend toute à coup l'arrivée inattendue d'un nouveau et important personnage. Alice le sentait frapper ment. D'ailleurs, en recevant la lettre de convocation à cette réunion de dames travailleuses, où madame Olga se faisait, disait-elle, un plaisir de la faire admettre, un pressentiment lui avait dit qu'elle courait à un combat, à des avanies, à une lutte quelconque, peut-être à un danger de mort. Mais nous savons qu'Alice était brave. Déjà elle était sortie presque victorieuse d'un engagement semblable. C'était une occasion de plus de se mesurer avec ses irréconciliables. Ne craignant plus rien pour elle, depuis que l'avenir de son fils était assuré, sûre d'y trouver l'appui de la maîtresse de maison, d'abord, et de mesdames les Hédouin les phares du bleuet, Alice s'y rendit sans prévenir son fils, qui peut-être aurait voulu la retenir. Pendant qu'elle se mettait à coudre ensemble ses doux morceaux de toile pour un petit pauvre, la conversation avait repris son train sur les réceptions d'hiver ; puis une voix aigre-douce, partie du coin sombre, jeta sur le tapis le titre d'une pièce nouvelle de Dumas fils qui faisait alors un certain bruit dans le monde séculier et régulier. Cette pièce s'appelait : Les Idées de madame Aubray. A ces mots, sortant de l'ombre comme une fusée incendiaire, ce fut madame de C. qui
Déjà elle était sortie presque victorieuse d'un engagement semblable. C'était une occasion de plus de se mesurer avec ses irréconciliables. Ne craignant plus rien pour elle, depuis que l'avenir de son fils était assuré, sûre d'y trouver l'appui de la maîtresse de maison, d'abord, et de mesdames les Hédouin les phares du bleuet, Alice s'y rendit sans prévenir son fils, qui peut-être aurait voulu la retenir. Pendant qu'elle se mettait à coudre ensemble ses doux morceaux de toile pour un petit pauvre, la conversation avait repris son train sur les réceptions d'hiver ; puis une voix aigre-douce, partie du coin sombre, jeta sur le tapis le titre d'une pièce nouvelle de Dumas fils qui faisait alors un certain bruit dans le monde séculier et régulier. Cette pièce s'appelait : Les Idées de madame Aubray. A ces mots, sortant de l'ombre comme une fusée incendiaire, ce fut madame de C. qui la première donna la réplique en déclarant que cette pièce était « indécente.» — Et surtout très immorale, ajouta aussitôt madame de H. toujours suspendue comme un papier à toutes les réflexions de son amie. Il s'en trouva aussitôt vingt autres pour soutenir l'opinion de ces dames. Une voix du coin sombre ayant timidement hasardé le li à cependant, ce fut un tollé général, du côté surtout de la fenêtre aux oiseaux de sa vie. "Savez-vous à quoi tout ça tend? observa l'un d'eux (mes oiseaux). À encourager l'inconduite des femmes de chambre. Et les gaietés de nos maris, observa une dame sur le retour qui ne voulait pas dire de nos jeunes gens, bien qu'elle eût un grand fils de trente ans. Cette Jeannine, après tout, n'était qu'une petite intrigante de bas étage, qui cherche à se faire aimer de Camille Aubray parce qu'il est riche? Et qu'elle a deviné en lui un de ces jeunes bien-tenus qui croient à la fertilité, au désintéressement de ces filles de rien? Eh! ces filles de rien, comme vous dites, répliqua madame Hédouin, il est pourtant assez naturel qu'elles cherchent un appui dans les seuls attraits qu'elles possèdent, quand la destinée leur
coin sombre ayant timidement hasardé le li à cependant, ce fut un tollé général, du côté surtout de la fenêtre aux oiseaux de sa vie. "Savez-vous à quoi tout ça tend? observa l'un d'eux (mes oiseaux). À encourager l'inconduite des femmes de chambre. Et les gaietés de nos maris, observa une dame sur le retour qui ne voulait pas dire de nos jeunes gens, bien qu'elle eût un grand fils de trente ans. Cette Jeannine, après tout, n'était qu'une petite intrigante de bas étage, qui cherche à se faire aimer de Camille Aubray parce qu'il est riche? Et qu'elle a deviné en lui un de ces jeunes bien-tenus qui croient à la fertilité, au désintéressement de ces filles de rien? Eh! ces filles de rien, comme vous dites, répliqua madame Hédouin, il est pourtant assez naturel qu'elles cherchent un appui dans les seuls attraits qu'elles possèdent, quand la destinée leur refuse les moyens de contracter d'autre union. La destinée, ah ben! qu'elles s'arrangent. On commence toujours par être honnête. certainement, la morale avant tout, ajouta madame de R. Est-ce que c'est une conduite, s'introduire comme femme de charge, gouvernante, tout ce qu'on voudra, chez des gens comme il faut, pour commencer par débaucher un honnête jeune homme? Pardon, ce n'est pas le cas de M. Camille Aubray, observa madame de Malarty, puisque c'est lui qui a séduit Jeannine. Mais si, c'est le cas, ou bien c'est parce que votre Dumas fils, qui est un pigeon, n'a pas osé le dire franchement. Prendre le parti de ces femmes-là, c'est une horreur! Des gourmandises qui entrent dans nos maisons pour voler nos robes en cachette, dire du mal de nous, faire danser l'âme du panier et nous débattre nos maris! allons donc! Ce n'est pas pour dire, mais du tout-à-fait de feu M. de Cassepois mon mari, le théâtre était plus moral, observa en branlant la tête une des doyennes de la réunion. Madame Aubray, qui avait eu d'abord le bon esprit de résister, est bien sotte de consentir à ce mariage, et, si la pièce avait un acte de plus, je
commencer par débaucher un honnête jeune homme? Pardon, ce n'est pas le cas de M. Camille Aubray, observa madame de Malarty, puisque c'est lui qui a séduit Jeannine. Mais si, c'est le cas, ou bien c'est parce que votre Dumas fils, qui est un pigeon, n'a pas osé le dire franchement. Prendre le parti de ces femmes-là, c'est une horreur! Des gourmandises qui entrent dans nos maisons pour voler nos robes en cachette, dire du mal de nous, faire danser l'âme du panier et nous débattre nos maris! allons donc! Ce n'est pas pour dire, mais du tout-à-fait de feu M. de Cassepois mon mari, le théâtre était plus moral, observa en branlant la tête une des doyennes de la réunion. Madame Aubray, qui avait eu d'abord le bon esprit de résister, est bien sotte de consentir à ce mariage, et, si la pièce avait un acte de plus, je voudrais vous montrer ce pauvre jeune homme dans son mécontentement. Pourquoi ne le faites-vous pas, ce cinquième acte? reprit madame Hédouin. Je m'en acquitterais peut-être mieux que vous. Oh! je me garderais bien d'en douter. En demandant quelques conseils à madame Alice Bordigny qui a joué le rôle en province, reprit cette même voix doucereuse qui se chargeait, paraît-il, de lancer les brandons. Alice se sentit frissonner dans tout son corps, non de peur, mais de surexcitation nerveuse. Ce coup qu'elle attendait venait enfin de l'atteindre. Un silence se fit. Toutes les têtes se tournèrent de son côté. On attendait évidemment la réponse. "Oui, certainement j'ai joué le rôle, je ne m'en cache pas, car ce fut un de mes meilleurs." La voix fut un peu timide et émue. Néanmoins la pensée était nette, sans jactance comme sans fausse honte. "Je vous conseille de vous en vanter. Voilà un joli rôle et qui vous fait bien de l'honneur!" Oui, n'est-ce pas? parlons-en. C'est du propre, sans compter le reste. En vérité, je ne comprends pas madame Olga. Et vous? Ni moi non plus! Nous introduire cette femme! une cabotine de province! après ce qui s'est passé à l'hôtel Bassompierre! au
reprit cette même voix doucereuse qui se chargeait, paraît-il, de lancer les brandons. Alice se sentit frissonner dans tout son corps, non de peur, mais de surexcitation nerveuse. Ce coup qu'elle attendait venait enfin de l'atteindre. Un silence se fit. Toutes les têtes se tournèrent de son côté. On attendait évidemment la réponse. "Oui, certainement j'ai joué le rôle, je ne m'en cache pas, car ce fut un de mes meilleurs." La voix fut un peu timide et émue. Néanmoins la pensée était nette, sans jactance comme sans fausse honte. "Je vous conseille de vous en vanter. Voilà un joli rôle et qui vous fait bien de l'honneur!" Oui, n'est-ce pas? parlons-en. C'est du propre, sans compter le reste. En vérité, je ne comprends pas madame Olga. Et vous? Ni moi non plus! Nous introduire cette femme! une cabotine de province! après ce qui s'est passé à l'hôtel Bassompierre! au su de tout le monde! Voilà pourtant des choses que la loi n'atteint pas! et qui mériteraient le pilori! ou le fouet en place publique comme autrefois! Dans le vieux temps! c'était plus moral, et celles-là ne s'y revenaient pas. "Je crois bien! Quand elles étaient innocentes, ce qui arrivait quelquefois, il y avait de quoi mourir de douleur et de honte sur la place, observa madame Hédouin, et la bonne morale n'en demande pas tant, je vous assure bien, mesdames. Tous ces autres menus propos étaient chuchotés à voix basse, avec accompagnements et ces petits rires étouffés dont les éclats mal contenus retombaient çà et là comme des gouttes d'huile bouillante sur du feu. "La suite au prochain numéro." DUEL EN AMÉRIQUE. "Est-il une mauvaise invention du Créateur de la nature humaine? Je ne suis pas méchant, et, tout en faisant plaisanterie à Tom Tompson, je pensais qu'il la prendrait du bon côté et finirait par rire comme tout le monde. Selement je n'avais pas songé à me demander si me serait agréable, à moi, d'être ridiculisé devant tous, et si je serais homme d'esprit pour m'amuser avec la farce d'une mauvaise farce qui me serait que j'avais espéré
quelquefois, il y avait de quoi mourir de douleur et de honte sur la place, observa madame Hédouin, et la bonne morale n'en demande pas tant, je vous assure bien, mesdames. Tous ces autres menus propos étaient chuchotés à voix basse, avec accompagnements et ces petits rires étouffés dont les éclats mal contenus retombaient çà et là comme des gouttes d'huile bouillante sur du feu. "La suite au prochain numéro." DUEL EN AMÉRIQUE. "Est-il une mauvaise invention du Créateur de la nature humaine? Je ne suis pas méchant, et, tout en faisant plaisanterie à Tom Tompson, je pensais qu'il la prendrait du bon côté et finirait par rire comme tout le monde. Selement je n'avais pas songé à me demander si me serait agréable, à moi, d'être ridiculisé devant tous, et si je serais homme d'esprit pour m'amuser avec la farce d'une mauvaise farce qui me serait que j'avais espéré de Tom Tompson éclata. En fin de compte, il se mit à rire avec les railleurs, trouvant une des idées fort drôles sur son incomparable verrue. Riant à moi, qui n'avais pas réfléchi à l'effet que produiraient sur mon esprit les plaisanteries que j'appliquais aux autres, je me comme un imbécile, dans une fureur colère. Je pâlis, mes yeux s'injèctèrent de sang, et toute ma face devint brûlée de fureur. La foule, insultée par moi, de plus en plus à chaque injure que ma tête me dictait. En résulta naturellement que ma rage fit encore et que je frappai deux ou trois personnes. Cette action déraisonnable avait m'attirer le mépris de miss Ellen et les représailles de la foule; mais je n'avais conscience de rien. Nous sont généralement comme cela dans l'Amérique! Le public n'avait pas bien pris du tout quelques horreurs que j'avais distribuées, je sentais, malgré ma folie passagère, qu'on allait me faire un mauvais parti. lais Tom Tompson s'approcha de moi, mit la main sur l'épaule, comme s'il eût fallu prendre possession de quelque chose qui lui appartenait, -et, se tournant vers la foule, il dit : — Cet homme, ladites et gentemen, cet homme est à
imbécile, dans une fureur colère. Je pâlis, mes yeux s'injèctèrent de sang, et toute ma face devint brûlée de fureur. La foule, insultée par moi, de plus en plus à chaque injure que ma tête me dictait. En résulta naturellement que ma rage fit encore et que je frappai deux ou trois personnes. Cette action déraisonnable avait m'attirer le mépris de miss Ellen et les représailles de la foule; mais je n'avais conscience de rien. Nous sont généralement comme cela dans l'Amérique! Le public n'avait pas bien pris du tout quelques horreurs que j'avais distribuées, je sentais, malgré ma folie passagère, qu'on allait me faire un mauvais parti. lais Tom Tompson s'approcha de moi, mit la main sur l'épaule, comme s'il eût fallu prendre possession de quelque chose qui lui appartenait, -et, se tournant vers la foule, il dit : — Cet homme, ladites et gentemen, cet homme est à moi, il est ma chose. J'ai cru qu'il rirait, comme je venais de le voir, des disgrâces dont la nature l'a affligé; mais il se fâche, il tombe en colère et frappe de droite et de gauche. Il juge que nous l'avons insulté. Pour être juste, il devra convenir que j'ai été aussi, et par lui, qui a commencé. Un combat entre nous deux peut seul finir cette querelle, et je vous prie de me le donner tout entier, afin que j'aie pour adversaire un homme et non un invalide. Ce speech de Tom Tompson eut un succès formidable: — Il a raison ! il a raison! s'écria la foule. Hurrah pour Tom Tompson ! hurrah pour sa verrue ! hurrah pour son nez! hip! hop ! hip ! hurrah ! Je suis maintenant convaincu que Tom Tompson n'avait en aucune façon la pensée de me provoquer en combat singulier. Son seul but, en me réclamant sous cette forme originale, était de m'arracher à une populace qui, après son accès de violente gaieté, pouvait finir par m'écharrier en un clin d'œil. Mais j'étais trop bête pour avoir compris la généreuse idée du père d'Ellen, et je m'écriai: — Cet homme