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la reine lui était le plus cher un frère, un ami, un protecteur mais absorbée dans ses tristesses et ses regrets de la perte successive de son fils et de son mari, dans ses œuvres de charité et ses pratiques religieuses, elle vivait à l'écart, prolongeant son deuil, mais ne pouvant lui donner que l'affection d'une sœur. Le temps avait fait son œuvre, et Kamehameha V, obéissant à d'impérieuses nécessités politiques, emporté probablement renonce à ses projets et contracté une autre alliance, si la mort ne fût venue l'enlever le 30 novembre 1874, jour anniversaire de sa naissance. Il avait quarante-trois ans. Ainsi que son frère, une maladie violente l'emportait soudainement. IV. À nouveau terminée la constitution, les chambres se réunirent pour désigner le successeur au trône. Ce choix ne pouvait porter que sur un chef de la race des ariis ou nobles héréditaires. William Lunalilo, cousin du roi, fut élu à l'unanimité moins trois voix. Je l'avais beaucoup connu à l'époque où, ministre de son prédécesseur, je siégeais avec lui à la chambre des nobles. Jeune, brillant cavalier, il menait la vie large et facile des chefs, dépensant sans compter, riche, prodigue et endetté, intelligent et bien doué, il gâtait tous ses avantages par son penchant à l'ivrognerie. Lui aussi avait greffé sur les vices héréditaires ce vice odieux contre lequel il luttait en vain, étonnant ses familiers par de longs accès de sobriété, interrompus par de brutales orgies. Grâce à sa merveilleuse constitution physique, quelques jours de repos suffisaient pour effacer les traces apparentes. Le peuple l'aimait pour ses qualités et aussi pour ses défauts. Elevé par les missionnaires américains, imbu de leurs idées républicaines, orateur éloquent, il réunissait aux qualités extérieures d'un chef et d'un prince les instincts et les goûts d'un radical. Le parti américain voyait en lui le précurseur qu'il attendait, un roi, dédaigneux de la royauté, républicain de convictions, prêt à aliéner l'indépendance du pays pour en faire une annexe de la grande république des Etats-Unis. Sur ce dernier point, ils se trompaient, ou le temps leur manqua pour obtenir de lui ce qu'ils
gâtait tous ses avantages par son penchant à l'ivrognerie. Lui aussi avait greffé sur les vices héréditaires ce vice odieux contre lequel il luttait en vain, étonnant ses familiers par de longs accès de sobriété, interrompus par de brutales orgies. Grâce à sa merveilleuse constitution physique, quelques jours de repos suffisaient pour effacer les traces apparentes. Le peuple l'aimait pour ses qualités et aussi pour ses défauts. Elevé par les missionnaires américains, imbu de leurs idées républicaines, orateur éloquent, il réunissait aux qualités extérieures d'un chef et d'un prince les instincts et les goûts d'un radical. Le parti américain voyait en lui le précurseur qu'il attendait, un roi, dédaigneux de la royauté, républicain de convictions, prêt à aliéner l'indépendance du pays pour en faire une annexe de la grande république des Etats-Unis. Sur ce dernier point, ils se trompaient, ou le temps leur manqua pour obtenir de lui ce qu'ils en attendaient. Treize mois après son avènement, Lunalilo mourait sans laisser d'héritiers. La loi de plus, le trône était vacant, et l'assemblée appelée à procéder à une nouvelle élection. Deux prétendants se mettaient à part: la reine Emma et David Kalākaua. En consentant à sortir de la retraite où elle vivait et en faisant poser sa candidature, la reine Emma cédait aux vœux de la population indigène, dont elle était l'idole. Son inépuisable charité lui avait conquis les cœurs, et les Kanakés, enivres de ces coups répétés qui annonçaient leurs souverains, inquiets des rumeurs d'annexion propagées par les Américains, espéraient conjurer le sort et assurer leur indépendance en s'abritant derrière celle en qui ils voyaient une sainte et une bienfaitrice. Mais l'élection de la reine Emma ne pouvait être une solution. Veuve, sans enfants, décidée à ne pas se remarier, elle ne pouvait ni fonder une dynastie ni donner au pays des garanties d'avenir. David Kalākaua était marié, assez jeune pour espérer des héritiers, à défaut desquels son frère, encore enfant, pouvait lui succéder. D'un rang moins élevé que son prédécesseur, mais de race noble, il remplissait les conditions exigées par la constitution. Kala~a~q~-I~~nm~ son désir de s'initier au maniement
vivait et en faisant poser sa candidature, la reine Emma cédait aux vœux de la population indigène, dont elle était l'idole. Son inépuisable charité lui avait conquis les cœurs, et les Kanakés, enivres de ces coups répétés qui annonçaient leurs souverains, inquiets des rumeurs d'annexion propagées par les Américains, espéraient conjurer le sort et assurer leur indépendance en s'abritant derrière celle en qui ils voyaient une sainte et une bienfaitrice. Mais l'élection de la reine Emma ne pouvait être une solution. Veuve, sans enfants, décidée à ne pas se remarier, elle ne pouvait ni fonder une dynastie ni donner au pays des garanties d'avenir. David Kalākaua était marié, assez jeune pour espérer des héritiers, à défaut desquels son frère, encore enfant, pouvait lui succéder. D'un rang moins élevé que son prédécesseur, mais de race noble, il remplissait les conditions exigées par la constitution. Kala~a~q~-I~~nm~ son désir de s'initier au maniement des affaires il lui réservait le ministère de l'intérieur. Sobre et de vie régulière, David Kalākaua ne participait à aucun des excès des jeunes chefs. Les étrangers l'aimaient et l'estimaient. Ces considérations militaient en sa faveur et, dans l'assemblée, lui ralliaient la majorité. Au dehors, il n'en allait pas de même: les indigènes acclamaient la candidature de la reine Emma. La sympathie avec laquelle les étrangers, et notamment les Américains, accueillaient celle de David Kalākaua leur était d'autant plus suspecte qu'ils n'ignoraient pas que le gouvernement des États-Unis, désireux d'assurer à sa marine de guerre et de commerce un port de refuge et de ravitaillement dans l'Océan Pacifique, offrait au gouvernement havain de lui acheter, à un prix élevé, l'embouchure de la rivière de la Perle, à l'ouest de Honolulu, pour y établir un entrepôt de charbon. Les Kānaka voyaient dans cette cession un premier pas vers l'annexion, et ils accusaient David Kalākaua d'y être favorable. Il n'en était rien, mais les défiances étaient éveillées, et ses adversaires fomentaient l'irritation. Plus sage et plus politique, l'assemblée savait à quoi s'en tenir sur ces accusations passionnées. Elle n'ignorait pas que ni le roi ni elle, l'eussent-ils voulu, n'auraient pu faire accepter
même: les indigènes acclamaient la candidature de la reine Emma. La sympathie avec laquelle les étrangers, et notamment les Américains, accueillaient celle de David Kalākaua leur était d'autant plus suspecte qu'ils n'ignoraient pas que le gouvernement des États-Unis, désireux d'assurer à sa marine de guerre et de commerce un port de refuge et de ravitaillement dans l'Océan Pacifique, offrait au gouvernement havain de lui acheter, à un prix élevé, l'embouchure de la rivière de la Perle, à l'ouest de Honolulu, pour y établir un entrepôt de charbon. Les Kānaka voyaient dans cette cession un premier pas vers l'annexion, et ils accusaient David Kalākaua d'y être favorable. Il n'en était rien, mais les défiances étaient éveillées, et ses adversaires fomentaient l'irritation. Plus sage et plus politique, l'assemblée savait à quoi s'en tenir sur ces accusations passionnées. Elle n'ignorait pas que ni le roi ni elle, l'eussent-ils voulu, n'auraient pu faire accepter une annexion, à laquelle d'ailleurs la grande majorité des représentants et la totalité des nobles étaient hostiles. Écartant donc ces appréhensions, elle dut par 3 voix David Kalākaua; 6 voix seulement se portèrent sur la reine Emma. Le résultat du vote déchaîna les passions. La foule envahit la salle des séances, arracha les députés de leurs sièges, en blessa plusieurs, brisa les meubles, détruisit les archives. L'intervention des troupes ne put arrêter le désordre; repoussées par la populace, elles durent se retirer, après une lutte sanglante. Redoutant de plus grands malheurs, le ministère fit appel aux bâtiments de guerre anglais et américains qui se trouvaient dans le port, pour empêcher le sac de la ville. Les compagnies de débarquement et les équipages descendirent en armes et rétablirent l'ordre. Ce mouvement populaire visait moins encore le nouveau souverain que les étrangers et surtout les Américains établis aux îles, soupçonnés de menées annexionistes. Très attachée à ses chefs et à son indépendance nationale, la population indigène s'irritait des convoitises qu'éveillait la prospérité de l'archipel. Dans l'annexion aux États-Unis, elle voyait une servitude déguisée, une expropriation légale. Les Kānaka entendaient rester maîtres chez eux sous la garantie de l'acte collectif de 1843, par
séances, arracha les députés de leurs sièges, en blessa plusieurs, brisa les meubles, détruisit les archives. L'intervention des troupes ne put arrêter le désordre; repoussées par la populace, elles durent se retirer, après une lutte sanglante. Redoutant de plus grands malheurs, le ministère fit appel aux bâtiments de guerre anglais et américains qui se trouvaient dans le port, pour empêcher le sac de la ville. Les compagnies de débarquement et les équipages descendirent en armes et rétablirent l'ordre. Ce mouvement populaire visait moins encore le nouveau souverain que les étrangers et surtout les Américains établis aux îles, soupçonnés de menées annexionistes. Très attachée à ses chefs et à son indépendance nationale, la population indigène s'irritait des convoitises qu'éveillait la prospérité de l'archipel. Dans l'annexion aux États-Unis, elle voyait une servitude déguisée, une expropriation légale. Les Kānaka entendaient rester maîtres chez eux sous la garantie de l'acte collectif de 1843, par lequel la France et l'Angleterre avaient reconnu l'indépendance du royaume et s'étaient engagées à la respecter. Les États-Unis, n'ayant pas subi l'acte diplomatique, s'y étaient refusés, tout en protestant de leur résolution bien arrêtée de n'attenter en rien à l'autonomie indigène. Le cabinet de Washington avait tenu sa parole. En toutes circonstances, il s'était scrupuleusement abstenu d'intervenir dans les affaires locales. Mais il n'en était pas de même de ses nationaux, qui, à maintes reprises, avaient tenté de lui forcer la main. Propriétaires, aux îles, d'un capital considérable en terres, bestiaux, machines et matériel d'exploitation, enrichis par le traité de réciprocité, les Américains tiraient de leurs plantations d'énormes revenus, mais ils se rendaient compte que cette prospérité reposait sur une base fragile. Conclu pour un certain nombre d'années, renouvelable à dates fixes, ce traité pouvait être annulé par un vote du Congrès. Il n'était pas douteux que le jour où l'entrée en franchise des sucres havainiens dans les États du Pacifique serait supprimée, et où il leur faudrait, comme pour les sucres de Chine, acquitter un droit élevé à la douane de San Francisco, les bénéfices déparerait, emportant avec eux la valeur de la terre et du matériel d'exploitation. Pour
toutes circonstances, il s'était scrupuleusement abstenu d'intervenir dans les affaires locales. Mais il n'en était pas de même de ses nationaux, qui, à maintes reprises, avaient tenté de lui forcer la main. Propriétaires, aux îles, d'un capital considérable en terres, bestiaux, machines et matériel d'exploitation, enrichis par le traité de réciprocité, les Américains tiraient de leurs plantations d'énormes revenus, mais ils se rendaient compte que cette prospérité reposait sur une base fragile. Conclu pour un certain nombre d'années, renouvelable à dates fixes, ce traité pouvait être annulé par un vote du Congrès. Il n'était pas douteux que le jour où l'entrée en franchise des sucres havainiens dans les États du Pacifique serait supprimée, et où il leur faudrait, comme pour les sucres de Chine, acquitter un droit élevé à la douane de San Francisco, les bénéfices déparerait, emportant avec eux la valeur de la terre et du matériel d'exploitation. Pour conjurer ce danger, les planteurs ne voyaient qu'un moyen l'annexion, qui assurerait leur fortune, en ajoutant une nouvelle étoile à la bannière constellée de l'Union. Leur intérêt personnel était d'accord avec leur patriotisme. Fidèle à son désir d'éviter toute complication par des annexions en dehors du continent américain, et aux principes de la Monroe, qui limite son action à ce continent même, le gouvernement des États-Unis résistait, mais plus mollement à mesure que les années s'écoulaient, que les événements se précisaient, et que les exigences maritimes et commerciales s'accentuaient. L'annexion des îles Sandwich n'était plus seulement le sucre à bon marché pour les États de l'Ouest et un débouché ouvert à leurs produits, c'était encore et surtout la clé du Pacifique du nord, l'unique station maritime, l'étape obligée sur la route de la Chine et du Japon. Puis, enfin, la décroissance constante de la population indigène permettait d'entrevoir l'heure où elle cesserait d'exister. Qu'arriverait-il alors, et serait-il possible de laisser un point stratégique de cette importance entre les mains d'une autre grande puissance maritime, maîtresse du Pacifique du nord, libre d'intercepter à son gré son immense commerce avec l'Asie? De la demande faite au gouvernement havain de la cession de
principes de la Monroe, qui limite son action à ce continent même, le gouvernement des États-Unis résistait, mais plus mollement à mesure que les années s'écoulaient, que les événements se précisaient, et que les exigences maritimes et commerciales s'accentuaient. L'annexion des îles Sandwich n'était plus seulement le sucre à bon marché pour les États de l'Ouest et un débouché ouvert à leurs produits, c'était encore et surtout la clé du Pacifique du nord, l'unique station maritime, l'étape obligée sur la route de la Chine et du Japon. Puis, enfin, la décroissance constante de la population indigène permettait d'entrevoir l'heure où elle cesserait d'exister. Qu'arriverait-il alors, et serait-il possible de laisser un point stratégique de cette importance entre les mains d'une autre grande puissance maritime, maîtresse du Pacifique du nord, libre d'intercepter à son gré son immense commerce avec l'Asie? De la demande faite au gouvernement havain de la cession de l'embouchure de la rivière de la Perle. Il ne s'agissait, il est vrai, que d'y établir un dépôt de vivres et de charbon, un bassin de radoub pour les bâtiments à vapeur qui relâchaient aux îles, mais c'était le premier pas vers une occupation ultérieure, un droit de préemption dans l'avenir. Le calme fut de nouveau rétabli et l'on fit l'honneur d'entrer en pourparlers, et le couronnement du nouveau souverain ne donna lieu à aucun incident. Kamehameha V avait laissé, en mourant, son royaume dans une situation prospère la dette publique presque éteinte, le crédit de l'état excellent, les recettes du trésor en progression constante. Le court règne de Lunalilo n'avait en rien modifié cet état de choses. Héritier de cette situation qu'il n'avait pas créée, ébloui de sa fortune rapide et du heureux hasard qui l'appelait à un rang auquel il ne pouvait prétendre par droit de naissance, jeune et inexpérimenté, David Kalākaua rêva, lui aussi, de laisser dans l'histoire de son pays un nom glorieux et d'attacher ce nom à de grandes entreprises destinées à accroître la prospérité publique. Il appela près de lui, en qualité de premier ministre, M. Walter-Murray Gibson, homme habile, intelligent, que j'ai connu
l'avenir. Le calme fut de nouveau rétabli et l'on fit l'honneur d'entrer en pourparlers, et le couronnement du nouveau souverain ne donna lieu à aucun incident. Kamehameha V avait laissé, en mourant, son royaume dans une situation prospère la dette publique presque éteinte, le crédit de l'état excellent, les recettes du trésor en progression constante. Le court règne de Lunalilo n'avait en rien modifié cet état de choses. Héritier de cette situation qu'il n'avait pas créée, ébloui de sa fortune rapide et du heureux hasard qui l'appelait à un rang auquel il ne pouvait prétendre par droit de naissance, jeune et inexpérimenté, David Kalākaua rêva, lui aussi, de laisser dans l'histoire de son pays un nom glorieux et d'attacher ce nom à de grandes entreprises destinées à accroître la prospérité publique. Il appela près de lui, en qualité de premier ministre, M. Walter-Murray Gibson, homme habile, intelligent, que j'ai connu aux Îles dans des circonstances singulières, et dont la vie a été jusqu'à sa mort, survenue en janvier 1888, un tissu d'aventures romanesques. Il faut aller au fond de l'Océanie pour rencontrer des types aussi étranges et des existences aussi bizarres. À bord d'un bâtiment espagnol, de parents américain, Gibson fut envoyé en Angleterre. Jeune homme, il conçut des doutes sur son origine et sa descendance. À l'ordre du bâtiment où il est vu le jour et à la même époque était né un autre enfant, fils d'un gentilhomme anglais de haute naissance et de grande fortune. Par une coïncidence singulière, à l'âge de dix-huit ans, Walter Gibson, invité dans un château de l'ouest de l'Angleterre, frappé par ses hôtes par son étonnante ressemblance avec le portrait du père de cette habitation, mort depuis quelques années. Il se trouva que le gentleman était le père de l'enfant né en même temps que lui à bord du même navire et mort en bas âge. La ressemblance était telle que l'on se demandait s'il n'y avait pas eu substitution d'enfant. Les recherches faites par Gibson et les témoignages recueillis par lui ne lui laissèrent aucun doute sur le fait, mais les collatéraux,
fut envoyé en Angleterre. Jeune homme, il conçut des doutes sur son origine et sa descendance. À l'ordre du bâtiment où il est vu le jour et à la même époque était né un autre enfant, fils d'un gentilhomme anglais de haute naissance et de grande fortune. Par une coïncidence singulière, à l'âge de dix-huit ans, Walter Gibson, invité dans un château de l'ouest de l'Angleterre, frappé par ses hôtes par son étonnante ressemblance avec le portrait du père de cette habitation, mort depuis quelques années. Il se trouva que le gentleman était le père de l'enfant né en même temps que lui à bord du même navire et mort en bas âge. La ressemblance était telle que l'on se demandait s'il n'y avait pas eu substitution d'enfant. Les recherches faites par Gibson et les témoignages recueillis par lui ne lui laissèrent aucun doute sur le fait, mais les collatéraux, héritiers du titre et du nom, repoussèrent ses préventions, que sa situation de fortune ne lui permit pas de soutenir jusqu'au bout. D'humeur aventureuse, il quitta alors l'Angleterre et se rendit aux Indes néerlandaises, où l'attendait une série d'évenements incroyables. Favori d'un prince indigène, puis exilé, traqué, prisonnier, condamné à mort, il échappa à son sort grâce à la passion qu'il avait inspirée à la fille du rajah. Elle favorisa sa fuite aux dépens de sa propre vie. Libre, il gagna les Indes anglaises, où, en quelques années, il fit une grande fortune, qu'il perdit en moins de temps dans des spéculations hasardeuses. Il séjourna peu aux Indes; il fallait à son activité un champ plus vaste. Il partit alors pour les États-Unis, s'enfonça dans le Far-west, et, pendant plusieurs années, on n'entendit plus parler de lui. C'est en 1865 que je le vis pour la première fois à Honolulu. Il m'avait fait demander un entretien, ayant, m'écrivait-il, des communications importantes à me faire et désirant me voir seul. J'accédai à son désir et le reçus le soir. Tout d'abord, je fus frappé de sa merveilleuse intelligence; il parlait toutes les langues avec une égale facilité, avait beaucoup vu, beaucoup
mort, il échappa à son sort grâce à la passion qu'il avait inspirée à la fille du rajah. Elle favorisa sa fuite aux dépens de sa propre vie. Libre, il gagna les Indes anglaises, où, en quelques années, il fit une grande fortune, qu'il perdit en moins de temps dans des spéculations hasardeuses. Il séjourna peu aux Indes; il fallait à son activité un champ plus vaste. Il partit alors pour les États-Unis, s'enfonça dans le Far-west, et, pendant plusieurs années, on n'entendit plus parler de lui. C'est en 1865 que je le vis pour la première fois à Honolulu. Il m'avait fait demander un entretien, ayant, m'écrivait-il, des communications importantes à me faire et désirant me voir seul. J'accédai à son désir et le reçus le soir. Tout d'abord, je fus frappé de sa merveilleuse intelligence; il parlait toutes les langues avec une égale facilité, avait beaucoup vu, beaucoup appris et était au courant de toutes les questions politiques du moment, aussi bien en Europe qu'en Asie et en Amérique. Arrivant à l'objet de sa visite, il me dit que sa vie était en danger, qu'après plusieurs années passées à Salt Lake City, dans l'intimité de Brigham Young, avait quitté l'Utah à la suite de dissentiments graves survenus entre lui et le chef des mormons; échappant à sa vigilance et à ses espions, il avait réussi à gagner San Francisco, puis l'archipel. Très au courant de ses conceptions, il n'ignorait rien des étranges projets de Brigham Young, qui, menacé par les États-Unis, avait conçu l'idée d'émigrer, lui et son peuple, au sein de l'Océanie, et m'avait effectivement fait tenir une lettre adressée à Kamaukamachi, par laquelle il lui proposait, moyennant une somme considérable, l'achat d'une des îles de l'archipel. Son plan était, une fois qu'il y aurait pris pied, la conquête du reste du royaume, soit par la conversion des indigènes, soit par la force. Inutile de dire que l'offre de Brigham Young avait été repoussée. Gibson joua chez les mormons, se défiant de lui et le sachant en possession de quelques-uns de ses secrets, l'avait fait suivre par
quitté l'Utah à la suite de dissentiments graves survenus entre lui et le chef des mormons; échappant à sa vigilance et à ses espions, il avait réussi à gagner San Francisco, puis l'archipel. Très au courant de ses conceptions, il n'ignorait rien des étranges projets de Brigham Young, qui, menacé par les États-Unis, avait conçu l'idée d'émigrer, lui et son peuple, au sein de l'Océanie, et m'avait effectivement fait tenir une lettre adressée à Kamaukamachi, par laquelle il lui proposait, moyennant une somme considérable, l'achat d'une des îles de l'archipel. Son plan était, une fois qu'il y aurait pris pied, la conquête du reste du royaume, soit par la conversion des indigènes, soit par la force. Inutile de dire que l'offre de Brigham Young avait été repoussée. Gibson joua chez les mormons, se défiant de lui et le sachant en possession de quelques-uns de ses secrets, l'avait fait suivre par deux de ses amis jusqu'à Honolulu, et que ces hommes, qu'il me désigna, n'hésiteraient pas à le tuer à la première occasion. Il venait donc me demander la protection du gouvernement et l'arrestation de ces individus. Un moment je le crus victime d'une hallucination. Le récit qu'il me faisait de ses aventures était tellement extraordinaire qu'on pouvait, sans injure, hésiter à le croire; mais les documents qu'il me communiqua, les pièces qu'il mit sous mes yeux, notamment une lettre d'Charles Dickens, le grand écrivain anglais, alors consul des États-Unis à Liverpool, me convainquirent dans une certaine mesure tout au moins, il disait vrai. Le lendemain, le chef de la police, sur mes ordres fit arrêter et interroger les deux individus que Gibson m'avait indiqués. Les résultats trouvés sur eux démontrèrent jusqu'à l'évidence leur affiliation mormonne leurs réponses embarrassées, hésitations quiirent de dissiper les doutes. Conduits à bord d'un navire en partance pour San Francisco, ils durent quitter les îles avec interdiction de retour. Tranquille de ce côté, M. Gibson se retira alors, avec sa vie sur une terre qu'il afferma, partageant son temps entre son exploitation agricole et l'étude de la langue kanaque, publiant, dans les journaux de Honolulu, des