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du dispositif d'attaque. Mais il voit bien qu'on ne l'écoute pas et va s'efforcer d'exécuter l'ordre reçu. Au sud, la VIe armée fait connaître de May-en-Multien, où se tient le général Degoutte, que l'opération se développe très favorablement. La ligne de feu s'éloigne et, de tous les observatoires, il nous fut alors donné de l'accompagner à Sézanne, auprès du général Maistre, comme dans ses visites aux unités combattantes, et d'être une fois de plus impressionné par son souci constant de veiller sur le moral de ses hommes, de se montrer un psychologue au grand cœur plutôt qu'un tacticien au cerveau sec. Revue Militaire Française. Général Lachaux. Le Commandement en chef des Armées françaises du 16 mai 1917 et l'Armistice. On la perd de vue. La division aérienne tient l'air en échappée, signalant que la cavalerie et les chars progressent vers Oulchy-le-Château. C'est une erreur, mais on est porté à y croire, dans l'enthousiasme du moment. Et il nous semble intéressant de reproduire ici textuellement ce que nous avons écrit par ailleurs de la scène historique, dont nous fûmes l'un des rares témoins, qui s'est alors déroulée entre deux grands chefs de tempéraments et de caractères diamétralement opposés. Voici le général Pétain, il vient se rendre compte, sur place, de l'orientation du combat et éclairer les décisions qu'il devra prendre. L'entretien avec le général Mangin a lieu au pied de la tour-observatoire devant un plan directeur que l'on a déployé sur le sol les progrès de l'attaque sont marqués par des traits au fusain noir, avec un point d'interrogation sur Oulchy-le-Château. Le général Mangin est en pleine lièvre de succès et d'impatience; il veut des renforts. Le général Pétain, après l'avoir affectueusement félicité d'une victoire qui s'annonce grosse de résultats importants, reprend son masque de glace il faut que la Xe armée exploite son succès avec ses propres moyens, on n'a rien à lui donner pour l'heure. L'entretien tourne à l'aigre; il semble qu'on ne se comprenne pas. Après le départ du commandant en chef, le général Mangin ne me dissimule pas sa mauvaise, sa très mauvaise humeur. Je m'applique, respectueusement,
Pétain, il vient se rendre compte, sur place, de l'orientation du combat et éclairer les décisions qu'il devra prendre. L'entretien avec le général Mangin a lieu au pied de la tour-observatoire devant un plan directeur que l'on a déployé sur le sol les progrès de l'attaque sont marqués par des traits au fusain noir, avec un point d'interrogation sur Oulchy-le-Château. Le général Mangin est en pleine lièvre de succès et d'impatience; il veut des renforts. Le général Pétain, après l'avoir affectueusement félicité d'une victoire qui s'annonce grosse de résultats importants, reprend son masque de glace il faut que la Xe armée exploite son succès avec ses propres moyens, on n'a rien à lui donner pour l'heure. L'entretien tourne à l'aigre; il semble qu'on ne se comprenne pas. Après le départ du commandant en chef, le général Mangin ne me dissimule pas sa mauvaise, sa très mauvaise humeur. Je m'applique, respectueusement, à jeter quelque jour sur cette conversation dont je crois avoir saisi le sens caché. Lorsque le général Pétain a confié une opération à un chef porté à trop de prudence ou de calme, il le pousse et l'excite; mais lorsqu'il a à faire à un commandant d'armée dont la volonté et le désir d'agir sont constamment au plus haut degré de vibration, il incline plutôt à le retenir et à le modérer. Sa psychologie est toujours en éveil et ses directives écrites ou verbales, sont inspirées par le tempérament de celui à qui elles s'adressent. "Je vous assure, mon Général, que le commandant en chef nous a fait établir un plan de renforcement très complet, pour que nous puissions faire affluer le maximum de réserves vers la partie du front où le succès sera le mieux assuré. Et je serais bien surpris si, avant de partir pour sa tournée au front, le général Pétain n'avait pas chargé le général Buat de mettre ce plan à exécution." Nous ne tarderons pas en effet à apprendre que, par ordre du général en chef, deux divisions ont été immédiatement embarquées dans l'est à destination du groupe d'armées de réserve (les 25e et
volonté et le désir d'agir sont constamment au plus haut degré de vibration, il incline plutôt à le retenir et à le modérer. Sa psychologie est toujours en éveil et ses directives écrites ou verbales, sont inspirées par le tempérament de celui à qui elles s'adressent. "Je vous assure, mon Général, que le commandant en chef nous a fait établir un plan de renforcement très complet, pour que nous puissions faire affluer le maximum de réserves vers la partie du front où le succès sera le mieux assuré. Et je serais bien surpris si, avant de partir pour sa tournée au front, le général Pétain n'avait pas chargé le général Buat de mettre ce plan à exécution." Nous ne tarderons pas en effet à apprendre que, par ordre du général en chef, deux divisions ont été immédiatement embarquées dans l'est à destination du groupe d'armées de réserve (les 25e et 12e divisions); que le groupe d'armées du centre a reçu l'ordre d'en diriger deux autres vers la même destination (les 42e et 32e divisions américaines) que, sur la demande insistante du même général en chef, le général Foch a donné l'autorisation de rapprocher deux divisions britanniques (les 15e et 34e) vers les avants de la Xe armée. Six divisions alertées et lancées sur le rail ou la route, telle est la traduction réelle de l'entretien du 18 après-midi entre le général Mangin et le général Pétain. Le général en chef, d'accord avec Fayolle, avait différé ce renforcement autant qu'il l'avait pu, car il trouvait le dispositif d'attaque de la Xe armée beaucoup trop dense, exposant celle-ci à un engorgement et à des embouteillements (qui, en fait, se produisirent les 18 et 19, et empêchèrent la cavalerie de déboucher) il ne donna ses réserves qu'après s'être personnellement assuré que Mangin ne pouvait plus en prélever sur ses propres disponibilités, toutes engagées. Le 24 juillet, nos Xe, VIe, IXe, Ve armées encadrent les plateaux du Tardenois. L'ennemi se raccroche énergiquement aux bois qui bordent ces plateaux et consent d'importants sacrifices pour tenir ses positions-charnières, au sud-ouest de Soissons devant la Xe armée
vers les avants de la Xe armée. Six divisions alertées et lancées sur le rail ou la route, telle est la traduction réelle de l'entretien du 18 après-midi entre le général Mangin et le général Pétain. Le général en chef, d'accord avec Fayolle, avait différé ce renforcement autant qu'il l'avait pu, car il trouvait le dispositif d'attaque de la Xe armée beaucoup trop dense, exposant celle-ci à un engorgement et à des embouteillements (qui, en fait, se produisirent les 18 et 19, et empêchèrent la cavalerie de déboucher) il ne donna ses réserves qu'après s'être personnellement assuré que Mangin ne pouvait plus en prélever sur ses propres disponibilités, toutes engagées. Le 24 juillet, nos Xe, VIe, IXe, Ve armées encadrent les plateaux du Tardenois. L'ennemi se raccroche énergiquement aux bois qui bordent ces plateaux et consent d'importants sacrifices pour tenir ses positions-charnières, au sud-ouest de Soissons devant la Xe armée et sur les hauteurs de Vrigny devant la Ve. Il est battu et son repli sur les positions de la Vesle, à hauteur de la ligne Soissons-Reims, n'est évidemment plus qu'une question de jours. À cette date, qui est vraiment l'auréole de la Victoire, Foch tient conférence en son Q.G. de Bombon, avec les Commandants en chef des armées alliées. Il leur expose que l'usure générale et la dépression morale de l'ennemi d'une part, les effectifs et les moyens matériels considérables des Alliés d'autre part permettent d'escompter la décision de la guerre pour le début de 1919, à condition que les gouvernements et les armées fassent résolument de suprêmes efforts. Aux armées alliées, incombera d'abord la tâche de dégager les voies ferrées et les régions économiques dont la récupération est indispensable en vue de grandes offensives d'ensemble dont le programme sera arrêté ultérieurement. Ces actions de dégagement porteront 1° Sur la région de la Marne, où les armées françaises hâteront la réoccupation et la remise en exploitation de la grande voie ferrée Paris – Nancy – Avieuvre, en réduisant le saillant de Château-Thierry; 2° Sur la Somme, où les Armées en ligne à la jonction franco-britannique libéreront la voie ferrée
de Bombon, avec les Commandants en chef des armées alliées. Il leur expose que l'usure générale et la dépression morale de l'ennemi d'une part, les effectifs et les moyens matériels considérables des Alliés d'autre part permettent d'escompter la décision de la guerre pour le début de 1919, à condition que les gouvernements et les armées fassent résolument de suprêmes efforts. Aux armées alliées, incombera d'abord la tâche de dégager les voies ferrées et les régions économiques dont la récupération est indispensable en vue de grandes offensives d'ensemble dont le programme sera arrêté ultérieurement. Ces actions de dégagement porteront 1° Sur la région de la Marne, où les armées françaises hâteront la réoccupation et la remise en exploitation de la grande voie ferrée Paris – Nancy – Avieuvre, en réduisant le saillant de Château-Thierry; 2° Sur la Somme, où les Armées en ligne à la jonction franco-britannique libéreront la voie ferrée Paris-Amiens, en réduisant le saillant de Montdidier; 3° Sur la Lys, où les armées britanniques reprendront la zone minière et industrielle du Pas-de-Calais, en réduisant le saillant de Merville; 4° Sur la Meuse, où les forces franco-américaines permettront de rendre à l'exploitation les voies ferrées de Lérouville et de Commercy, en réduisant le saillant de Saint-Mihiel. Dès lors, en toute diligence, et dans le plus grand secret, les Hauts Commandements français et britannique s'entendent pour dégarnir progressivement le champ de bataille de Soissons au profit de celui qui va s'ouvrir à l'est d'Amiens, avec la VIe armée du général Debeney et la IVe armée du général Rawlinson, réunies aux ordres du Maréchal Haig. On s'efforce de n'en rien laisser paraître, pour s'assurer le bénéfice de la surprise, et l'opinion publique est habilement retenue vers la Champagne. Le Président de la République visite, du 25 au 27 juillet, les armées du général Fayolle et remet à ce dernier, en son P. C. de Chantilly, les insignes de Grand Officier de la Légion d'honneur. Le 4 août, il est à la IVe armée, où il décore les vainqueurs du 15 juillet. Le 6, à Chaumont, pour conférer la Grande Croix de la
en réduisant le saillant de Saint-Mihiel. Dès lors, en toute diligence, et dans le plus grand secret, les Hauts Commandements français et britannique s'entendent pour dégarnir progressivement le champ de bataille de Soissons au profit de celui qui va s'ouvrir à l'est d'Amiens, avec la VIe armée du général Debeney et la IVe armée du général Rawlinson, réunies aux ordres du Maréchal Haig. On s'efforce de n'en rien laisser paraître, pour s'assurer le bénéfice de la surprise, et l'opinion publique est habilement retenue vers la Champagne. Le Président de la République visite, du 25 au 27 juillet, les armées du général Fayolle et remet à ce dernier, en son P. C. de Chantilly, les insignes de Grand Officier de la Légion d'honneur. Le 4 août, il est à la IVe armée, où il décore les vainqueurs du 15 juillet. Le 6, à Chaumont, pour conférer la Grande Croix de la Légion d'honneur au général Pershing, dont les divisions viennent de collaborer si utilement avec les nôtres. Le 7, il signe le décret conférant à Foch la dignité de Maréchal de France et apprend de Clemenceau que le Généralissime des Armées alliées, confus, dans sa générosité, de l'honneur fait à sa personne, a déclaré l'avant-veille au Président du Conseil qu'il faudrait en même temps conférer la Médaille militaire au général en chef des Armées françaises « Il l'a fameusement méritée, et vous ne pourriez me faire plus de plaisir qu'en la lui donnant tout de suite il est temps, grand temps » Hindenburg et Lüdendorf ont encore les yeux fixés sur l'Aisne et sur la Vesle quand ils apprennent, le 8 août matin, que les Ile et XVIIIe armées du Kronprinz de Bavière sont brusquement et violemment attaquées sur leur zone de jonction à l'est d'Amiens. Le premier Quartier-maître général dira, plus tard, dans ses souvenirs, quelle fut à ce moment sa vision de l'irrémédiable défaite. Le 8 août soir, les Canadiens du général Rawlinson, à la droite britannique, et l'armée Debeney, à la gauche française, atteignent presque sans coup férir les hauteurs du Santerre, ayant progressé de plusieurs kilomètres et
personne, a déclaré l'avant-veille au Président du Conseil qu'il faudrait en même temps conférer la Médaille militaire au général en chef des Armées françaises « Il l'a fameusement méritée, et vous ne pourriez me faire plus de plaisir qu'en la lui donnant tout de suite il est temps, grand temps » Hindenburg et Lüdendorf ont encore les yeux fixés sur l'Aisne et sur la Vesle quand ils apprennent, le 8 août matin, que les Ile et XVIIIe armées du Kronprinz de Bavière sont brusquement et violemment attaquées sur leur zone de jonction à l'est d'Amiens. Le premier Quartier-maître général dira, plus tard, dans ses souvenirs, quelle fut à ce moment sa vision de l'irrémédiable défaite. Le 8 août soir, les Canadiens du général Rawlinson, à la droite britannique, et l'armée Debeney, à la gauche française, atteignent presque sans coup férir les hauteurs du Santerre, ayant progressé de plusieurs kilomètres et fait un nombre considérable de prisonniers. Tout le dispositif de bataille s'est échappé hors des tranchées et la guerre a déjà changé d'aspect. L'ennemi est visiblement désemparé, a perdu beaucoup de matériel et se rétablit péniblement autour de Chaumes. Le 10 août, le général Humbert ébranle sa IIIe armée sur la direction de Ressons et de Lassigny, portant à 80 kilomètres l'extension du front d'attaque entre l'Ancre et l'Oise. Le général Von Hutier est contraint d'abandonner en hâte ses conquêtes du mois de mars et de chercher un refuge sur les anciennes organisations de Chaulnes, Roye et Lassigny. Se conformant aux vues du Généralissime, Pétain, dès le 8, a donné des instructions pour éviter le danger d'une bataille frontale prolongée entre la Somme et l'Oise. Il a prescrit au général Fayolle de déclencher au plus tôt une nouvelle offensive entre le Tardenois et la Picardie avec la Xe armée, qui devra s'élever vers les plateaux au nord de l'Aisne. Le Général Leclerc, Commandement en chef des Armées françaises depuis le 16 mai, tient à son tour à participer à l'offensive. Général Mangin agira ainsi du sud au nord, contre le flanc des forces ennemies défendant le secteur Noyon-Montdidier et sera
la direction de Ressons et de Lassigny, portant à 80 kilomètres l'extension du front d'attaque entre l'Ancre et l'Oise. Le général Von Hutier est contraint d'abandonner en hâte ses conquêtes du mois de mars et de chercher un refuge sur les anciennes organisations de Chaulnes, Roye et Lassigny. Se conformant aux vues du Généralissime, Pétain, dès le 8, a donné des instructions pour éviter le danger d'une bataille frontale prolongée entre la Somme et l'Oise. Il a prescrit au général Fayolle de déclencher au plus tôt une nouvelle offensive entre le Tardenois et la Picardie avec la Xe armée, qui devra s'élever vers les plateaux au nord de l'Aisne. Le Général Leclerc, Commandement en chef des Armées françaises depuis le 16 mai, tient à son tour à participer à l'offensive. Général Mangin agira ainsi du sud au nord, contre le flanc des forces ennemies défendant le secteur Noyon-Montdidier et sera prêt à se rabattre d'ouest en est contre les armées allemandes en cours d'établissement sur la forte position Aisne-Vesle. Il disposera du riche réseau routier et ferré du Valois, et aura les plus grandes chances de trouver devant lui la IXe armée allemande démunie de réserves. Pétain recueille ce moment les fruits de ses Directives nos 10 et 3 de 1917 l'équipement méthodique de son front, poursuivi depuis de longs mois, et la souplesse d'articulation de ses réserves générales lui permettent de faire varier très rapidement ses dispositifs pour ébranler, les unes après les autres, les résistances de l'adversaire. C'est le triomphe de la stratégie des rocades dont il est depuis longtemps le protagoniste. Foch, dans le même esprit et avec la plus grande hauteur de vues, élargit encore ces prévisions, visant à étendre toujours davantage les fronts offensifs et à appliquer ses forces au-delà des charnières auxquelles le Haut Commandement allemand appuie ses replis successifs. Aux termes de ses Directives générales des 10 et 12 août, la IIIe armée britannique marchera sur Bapaume, pendant que la IIIe armée française continuera son action vers Noyon et que la Xe armée française progressera à l'est de l'Oise. Il prescrit que la
les fruits de ses Directives nos 10 et 3 de 1917 l'équipement méthodique de son front, poursuivi depuis de longs mois, et la souplesse d'articulation de ses réserves générales lui permettent de faire varier très rapidement ses dispositifs pour ébranler, les unes après les autres, les résistances de l'adversaire. C'est le triomphe de la stratégie des rocades dont il est depuis longtemps le protagoniste. Foch, dans le même esprit et avec la plus grande hauteur de vues, élargit encore ces prévisions, visant à étendre toujours davantage les fronts offensifs et à appliquer ses forces au-delà des charnières auxquelles le Haut Commandement allemand appuie ses replis successifs. Aux termes de ses Directives générales des 10 et 12 août, la IIIe armée britannique marchera sur Bapaume, pendant que la IIIe armée française continuera son action vers Noyon et que la Xe armée française progressera à l'est de l'Oise. Il prescrit que la Ire armée française relèvera jusqu'à Chaulnes la IVe armée britannique, afin que celle-ci puisse joindre ses attaques à celles de la IIIe armée britannique, et que le général Debeney, avec l'ensemble de ses forces, sera ensuite remis à la disposition du Commandement français. Ainsi, à partir du 20 août, Mangin aborde les redoutables organisations ennemies du nord de l'Aisne et atteint d'un bond l'Oise et l'Ailette, cependant qu'Humbert arrive aux abords sud de Noyon et que trois armées britanniques s'élancent avec succès vers le nord de la Somme. Du 28 au 31 août, les Alliés réoccupent Bapaume, Combles, Nesle, Noyon et forcent l'ennemi à évacuer les positions de Merville à l'ouest de la Lys. En six semaines, les Franco-Britanniques ont atteint les trois premiers buts du plan Foch du 24 juillet, et leur front s'est redressé d'Ypres à Reims, s'éloignant définitivement de Calais, de Paris, de la Marne. Le Gouvernement français tient à compléter les récompenses qui ont été prises aux divers échelons de la hiérarchie dans les armées victorieuses. Le 18 août, Clemenceau est allé à Amiens remettre la Médaille militaire au Maréchal Haig. Le 23, Poincaré s'est rendu à Bombon, au Quartier Général du Généralissime interallié, pour lui
aborde les redoutables organisations ennemies du nord de l'Aisne et atteint d'un bond l'Oise et l'Ailette, cependant qu'Humbert arrive aux abords sud de Noyon et que trois armées britanniques s'élancent avec succès vers le nord de la Somme. Du 28 au 31 août, les Alliés réoccupent Bapaume, Combles, Nesle, Noyon et forcent l'ennemi à évacuer les positions de Merville à l'ouest de la Lys. En six semaines, les Franco-Britanniques ont atteint les trois premiers buts du plan Foch du 24 juillet, et leur front s'est redressé d'Ypres à Reims, s'éloignant définitivement de Calais, de Paris, de la Marne. Le Gouvernement français tient à compléter les récompenses qui ont été prises aux divers échelons de la hiérarchie dans les armées victorieuses. Le 18 août, Clemenceau est allé à Amiens remettre la Médaille militaire au Maréchal Haig. Le 23, Poincaré s'est rendu à Bombon, au Quartier Général du Généralissime interallié, pour lui conférer solennellement la dignité de Maréchal de France, puis à Provins, au Quartier Général du Général en chef français à qui il a remis la Médaille militaire. Nous, qui entourions alors notre chef, nous ne saurions perdre le souvenir de l'émotion intense qui se lisait sur son visage réputé impassible et du trouble de son franc regard, un moment voilé par les larmes, cependant que le Président de la République proclamait : "Au cours de cette guerre, dans les différents commandements qu'il a exercés, brigade, division, corps d'armée, armée, groupe d'armées, l'armée française a toujours fait preuve des plus belles qualités morales et techniques. Soldat dans l'âme, il a toujours donné des preuves éclatantes du plus pur esprit de devoir et de la plus haute abnégation. Il a su toujours maintenir, dans les armées placées sous ses ordres, une discipline ferme et bienveillante, a soutenu au suprême degré leur moral et exalté leur confiance. Vient de s'acquérir des titres impérissables à la reconnaissance nationale en brisant la ruée allemande et en la refoulant victorieusement. Et le colonel Herbillon, qui accompagnait le Président de la République, l'a entendu, au moment où il donnait l'accolade, ajouter cette réflexion à laquelle notre grand
et du trouble de son franc regard, un moment voilé par les larmes, cependant que le Président de la République proclamait : "Au cours de cette guerre, dans les différents commandements qu'il a exercés, brigade, division, corps d'armée, armée, groupe d'armées, l'armée française a toujours fait preuve des plus belles qualités morales et techniques. Soldat dans l'âme, il a toujours donné des preuves éclatantes du plus pur esprit de devoir et de la plus haute abnégation. Il a su toujours maintenir, dans les armées placées sous ses ordres, une discipline ferme et bienveillante, a soutenu au suprême degré leur moral et exalté leur confiance. Vient de s'acquérir des titres impérissables à la reconnaissance nationale en brisant la ruée allemande et en la refoulant victorieusement. Et le colonel Herbillon, qui accompagnait le Président de la République, l'a entendu, au moment où il donnait l'accolade, ajouter cette réflexion à laquelle notre grand Chef dut être particulièrement sensible : "Vois qui aimez le soldat et en êtes aimés, vous porterez avec une juste fierté cet insigne des braves." Une nouvelle impulsion est donnée aux opérations alliées à partir du 30 août par le Généralissime, l'armée américaine ne visera, vers l'est de la Meuse, que la réduction de la hernie de Saint-Mihiel et elle se redressera ensuite face au nord pour marcher en direction générale de Mézières, appuyée à gauche par la IVe armée française; pendant ce temps, les armées britanniques forceront les puissantes défenses du front Cambrai-Saint-Quentin afin de s'ouvrir les routes de l'est. Les Directives de Foch du 3 et du 9 septembre précisent les grandes lignes de cette manœuvre, en lui donnant une extension plus accusée dans l'extrême nord où les forces franco-anglo-belges seront groupées sous les ordres du Roi Albert (avec le général Degoutte comme Chef d'État-major et commandant de groupe d'armées) pour une offensive en direction générale de Bruges et Courtrai. Pendant que se prépare et s'exécute le premier acte, la réduction par l'armée américaine de la hernie de Saint-Mihiel, préparation au début de septembre et brillante exécution le 12, sans incidents marquants, les grands états-majors se mettent à