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sterling dans lesquelles elles sont remboursables montent. Mais ces maux ne sont, eux-mêmes, que les indices d'un mal plus profond. Ce mal, c'est le déséquilibre de l'économie française. J'ai inlassablement répété, depuis trois ans, qu'il faut abaisser les prix français en or, au niveau des prix mondiaux, tout en faisant monter nos prix de gros en francs, à un niveau où ils redeviennent rénumérateurs. Ce double bienfait, la dévaluation l'a procuré à tous les pays du monde. Pas à nous, parce que nous avons compensé, anéanti, ruiné ses effets par une politique de dépenses, de « reflation », qui a fait rebondir les prix français très au-dessus des prix mondiaux. Le résultat est que, devant l'afflux des produits étrangers, la France, entourée pourtant d'une muraille douanière plus haute que jamais, en raison de la hausse des monnaies étrangères, recommence à augmenter le nombre de ses contingentements. Or, l'accord tripartite, que le gouvernement actuel s'enorgueillit d'avoir signé, a précisément pour but essentiel la reprise des échanges internationaux et la suppression de ces contingentements. Bien plus, la France vient, d'accord avec l'Angleterre, de désigner M. Van Zeeland pour y pourvoir. Dans de rares industries, comme la métallurgie, la main-d'œuvre occupant une place moins importante dans le prix de revient, les prix ne sont que légèrement supérieurs encore aux prix mondiaux. Quelle est la situation de cette industrie? Jusqu'à la dévaluation, les métallurgistes vendaient à l'étranger à perte et à lourde perte, pour ne pas rompre les liens qui les unissaient à leur clientèle de l'extérieur. Au lendemain de la dévaluation, alors que l'exportation était devenue brusquement payante, d’autant que les prix mondiaux montaient en or, tandis que les nôtres étaient brusquement abaissés, en or, le gouvernement exigea qu’ils se détournent de l'étranger pour satisfaire les demandes du marché intérieur. Du moins, leur prix de revient aurait dû diminuer du fait de l’augmentation de leur production. Mais c'est le contraire qui se produisit à cause de l’application brutale de la loi de 40 heures, faite sans que les entreprises aient eu le temps de s’y adapter par la rationalisation de la production. Or,
moins importante dans le prix de revient, les prix ne sont que légèrement supérieurs encore aux prix mondiaux. Quelle est la situation de cette industrie? Jusqu'à la dévaluation, les métallurgistes vendaient à l'étranger à perte et à lourde perte, pour ne pas rompre les liens qui les unissaient à leur clientèle de l'extérieur. Au lendemain de la dévaluation, alors que l'exportation était devenue brusquement payante, d’autant que les prix mondiaux montaient en or, tandis que les nôtres étaient brusquement abaissés, en or, le gouvernement exigea qu’ils se détournent de l'étranger pour satisfaire les demandes du marché intérieur. Du moins, leur prix de revient aurait dû diminuer du fait de l’augmentation de leur production. Mais c'est le contraire qui se produisit à cause de l’application brutale de la loi de 40 heures, faite sans que les entreprises aient eu le temps de s’y adapter par la rationalisation de la production. Or, ces demandes du marché intérieur provenaient non d’une reprise en profondeur, mais d’une simple reprise spéculative. Les intermédiaires, effrayés par la menace de la hausse des prix, se constituaient hâtivement des stocks. Mais voici que l’industrie du bâtiment n’ayant pas repris son activité, faute de sécurité sociale et de la garantie d’une rémunération normale, faute aussi de retour des capitaux, les intermédiaires sont opprimés aujourd'hui par ces stocks constitués à haut prix. Le résultat est qu’ils ont cessé leurs commandes et que, pour le mois d’avril, les commandes reçues par la métallurgie ont été inférieures de 20 p. 100 à celles des mois précédents. Nous avons donc passé à côté de la reprise. Nous allons vers un accroissement du chômage dans l’ensemble de l’industrie. Déjà, le chômage partiel a repris dans le textile, dont les prix sont redevenus très supérieurs aux prix mondiaux. Les ordres reçus en mars sont, dans le textile de coton, inférieurs de plus de 30 p. 100 à ceux reçus en février. Ainsi donc la pause, qui apparaît au gouvernement comme une politique de sagesse et à la majorité de ses troupes comme une politique timorée, nous mène à la catastrophe dans l’ordre économique. Chaque jour
garantie d’une rémunération normale, faute aussi de retour des capitaux, les intermédiaires sont opprimés aujourd'hui par ces stocks constitués à haut prix. Le résultat est qu’ils ont cessé leurs commandes et que, pour le mois d’avril, les commandes reçues par la métallurgie ont été inférieures de 20 p. 100 à celles des mois précédents. Nous avons donc passé à côté de la reprise. Nous allons vers un accroissement du chômage dans l’ensemble de l’industrie. Déjà, le chômage partiel a repris dans le textile, dont les prix sont redevenus très supérieurs aux prix mondiaux. Les ordres reçus en mars sont, dans le textile de coton, inférieurs de plus de 30 p. 100 à ceux reçus en février. Ainsi donc la pause, qui apparaît au gouvernement comme une politique de sagesse et à la majorité de ses troupes comme une politique timorée, nous mène à la catastrophe dans l’ordre économique. Chaque jour qui s’écoule nous en rapproche. La classe ouvrière va, hélas, cueillir les fruits amers de la politique qu’a imposée sa brusque irruption, sans contrepoids et sans éducation économique préalable, dans le gouvernement de la nation. « Vous faites à la classe ouvrière un cadeau empoisonné » disais-je, en juin dernier, à M. Léon Blum. Ces masses, il fallait les défendre contre elles-mêmes, contre leurs aspirations naturelles instinctives, contre les sourdes influences qui les travaillent, contre les mots d’ordre des meneurs. En se soustrayant à ce haut devoir, le gouvernement a laissé la classe ouvrière isolée, en flèche devant la nation. Il l’a laissée, sans l’inviter à se ressaisir, glisser sur la pente de la diminution de rendement. C’est là la faute capitale dont l’expérience actuelle est en train de mourir. A vrai dire, déjà, elle se survit. Le postulat socialiste, c’était que l’on pouvait réaliser les réformes sociales à l’intérieur d’une économie capitaliste intacte. « Les ouvriers travailleront moins longtemps, disait M. Léon Blum au mois de juin, mais le rendement de leur travail augmentera. » Leur rendement, en fait, a diminué. Peut-on arrêter les masses sur la voie où on les a engagées? Non, disent certains. Et, craignant de
à M. Léon Blum. Ces masses, il fallait les défendre contre elles-mêmes, contre leurs aspirations naturelles instinctives, contre les sourdes influences qui les travaillent, contre les mots d’ordre des meneurs. En se soustrayant à ce haut devoir, le gouvernement a laissé la classe ouvrière isolée, en flèche devant la nation. Il l’a laissée, sans l’inviter à se ressaisir, glisser sur la pente de la diminution de rendement. C’est là la faute capitale dont l’expérience actuelle est en train de mourir. A vrai dire, déjà, elle se survit. Le postulat socialiste, c’était que l’on pouvait réaliser les réformes sociales à l’intérieur d’une économie capitaliste intacte. « Les ouvriers travailleront moins longtemps, disait M. Léon Blum au mois de juin, mais le rendement de leur travail augmentera. » Leur rendement, en fait, a diminué. Peut-on arrêter les masses sur la voie où on les a engagées? Non, disent certains. Et, craignant de dangereux réveils, ils veulent aller plus avant encore. Ils croient que l’étape actuelle n’est qu’une transition et qu’ils trouveront plus loin un terrain plus solide. Ils veulent marcher, marcher toujours, dans la voie des expériences sociales. Ils rêvent de faire de la France l’Australie d’hier dans l’Europe d’aujourd’hui. Et les foules sont inclinées à les suivre. Sans doute, la température des masses ouvrières est-elle moins élevée dans les provinces lointaines que dans les banlieues des grandes villes. Mais que dire de cette « troupe de choc » installée au cœur de Paris, dans l’Exposition, et à laquelle le gouvernement lui-même a donné un mot d’ordre politique en assignant comme but à son effort d’infliger un échec au « fascisme » ? Cependant que le fascisme prend une revanche silencieuse en dressant ses pavillons altiers au milieu d’un chaos où l’on inaugurera, avec vingt-cinq jours de retard, une exposition inachevée. Ces ouvriers répondent au mot d’ordre politique qu’ils ont reçu. Ils font au gouvernement bonne mesure. Des drapeaux rouges apparaissent, sans cesse, signal d’une sédition narquoise à l’égard du gouvernement qui a compris que le drapeau rouge n’attire pas les étrangers amateurs de luxe et de beauté. Si telle est la
foules sont inclinées à les suivre. Sans doute, la température des masses ouvrières est-elle moins élevée dans les provinces lointaines que dans les banlieues des grandes villes. Mais que dire de cette « troupe de choc » installée au cœur de Paris, dans l’Exposition, et à laquelle le gouvernement lui-même a donné un mot d’ordre politique en assignant comme but à son effort d’infliger un échec au « fascisme » ? Cependant que le fascisme prend une revanche silencieuse en dressant ses pavillons altiers au milieu d’un chaos où l’on inaugurera, avec vingt-cinq jours de retard, une exposition inachevée. Ces ouvriers répondent au mot d’ordre politique qu’ils ont reçu. Ils font au gouvernement bonne mesure. Des drapeaux rouges apparaissent, sans cesse, signal d’une sédition narquoise à l’égard du gouvernement qui a compris que le drapeau rouge n’attire pas les étrangers amateurs de luxe et de beauté. Si telle est la situation des masses ouvrières, que dire des petits patrons torturés par cinq années de déflation, depuis si longtemps guettés par la faillite et parfois hantés par le suicide, qui ont été, dès le premier jour, les victimes de l’expérience nouvelle? Quelle amertume n’ont-ils pas déjà ressentie lorsqu’au poids des charges accrues qui leur étaient imposées venaient s’ajouter, souvent, la rupture morale avec des ouvriers ou des compagnons qui avaient eu, jusque-là, avec eux des rapports quasi-familiaux. Ils forment une masse eux aussi. Et ils ne méritent pas leur destin. Dès à présent, une statistique à la portée de tous, celle de l’octroi de Paris, nous apporte une donnée intéressante. Ses recettes accusent une baisse de 10 p. 100, en quantité, des comestibles consommés par les Parisiens. Ainsi donc, Paris mange moins. Les adeptes de la théorie du pouvoir d’achat ont, il est vrai, la satisfaction de payer plus cher une nourriture moins abondante. C’est dire que nous allons vers des convulsions économiques et sociales, si nous ne nous décidons pas à renverser la vapeur. Le 17 décembre dernier, j’adjurais le gouvernement de le faire en lui disant « Une politique nouvelle s’impose, à la fois sévère et hardie, qui fasse
accrues qui leur étaient imposées venaient s’ajouter, souvent, la rupture morale avec des ouvriers ou des compagnons qui avaient eu, jusque-là, avec eux des rapports quasi-familiaux. Ils forment une masse eux aussi. Et ils ne méritent pas leur destin. Dès à présent, une statistique à la portée de tous, celle de l’octroi de Paris, nous apporte une donnée intéressante. Ses recettes accusent une baisse de 10 p. 100, en quantité, des comestibles consommés par les Parisiens. Ainsi donc, Paris mange moins. Les adeptes de la théorie du pouvoir d’achat ont, il est vrai, la satisfaction de payer plus cher une nourriture moins abondante. C’est dire que nous allons vers des convulsions économiques et sociales, si nous ne nous décidons pas à renverser la vapeur. Le 17 décembre dernier, j’adjurais le gouvernement de le faire en lui disant « Une politique nouvelle s’impose, à la fois sévère et hardie, qui fasse appel aux sentiments les plus nobles des masses et non pas à leurs appétits. Renversez la vapeur. Il est encore temps de sauver le pays. » Mais le gouvernement était, alors, en pleine euphorie. Le mois suivant, dans son discours de Lyon, le Président du Conseil annonçait qu’il allait demander au Parlement de voter des mesures qui grèveraient de 5 ou 6 milliards les finances publiques. Il fallut la nécessité d'aller emprunter à Londres en donnant en gage l'or de la Banque, puis d'émettre un emprunt remboursable en monnaies étrangères pour que le gouvernement, attentif aux effets plutôt qu'à la cause, aux signes extérieurs plus qu'au mal profond, décidât que l'heure de la pause avait sonné. Hélas, la pause ne suffit pas. Faire la pause, c'est consolider, ce n'est pas renverser la vapeur. Au surplus, je le lui ai dit, tandis que M. Léon Blum est assis sur le bord de la route, le grain qu'il a semé lève dans les champs qui la bordent. Il est à craindre que nous ayons, en juin ou en octobre, une nouvelle hausse des prix de revient français, due au renouvellement des contrats collectifs. Le déséquilibre de notre économie, par rapport à l'économie
au Parlement de voter des mesures qui grèveraient de 5 ou 6 milliards les finances publiques. Il fallut la nécessité d'aller emprunter à Londres en donnant en gage l'or de la Banque, puis d'émettre un emprunt remboursable en monnaies étrangères pour que le gouvernement, attentif aux effets plutôt qu'à la cause, aux signes extérieurs plus qu'au mal profond, décidât que l'heure de la pause avait sonné. Hélas, la pause ne suffit pas. Faire la pause, c'est consolider, ce n'est pas renverser la vapeur. Au surplus, je le lui ai dit, tandis que M. Léon Blum est assis sur le bord de la route, le grain qu'il a semé lève dans les champs qui la bordent. Il est à craindre que nous ayons, en juin ou en octobre, une nouvelle hausse des prix de revient français, due au renouvellement des contrats collectifs. Le déséquilibre de notre économie, par rapport à l'économie mondiale, s'aggraverait donc encore. Du côté des finances publiques, des nuages noirs s'accumulent à l'horizon. S'agit-il d'un défilé dangereux, d'un mauvais moment à passer pendant le dernier trimestre de cette année? Non, c'est plus grave. Quels seront, en effet, les besoins d'emprunts publics, en 1938? J'entends si aucune loi nouvelle ne vient accroître les dépenses nouvelles de l'État, reviser les traitements des fonctionnaires, accorder de nouvelles allocations, revaloriser des pensions de guerre, en un mot, dans l'hypothèse de la pause intégrale. Cette année, d'après les déclarations du ministre des Finances, le 4 février dernier, les besoins d'emprunts sont de l'ordre de 40 milliards. L'an prochain, la hausse des prix apporterait, sans doute, un léger supplément dans les plus-values de recettes, déjà largement escomptées en 1937, et sous réserve de l'aggravation de la crise économique en France. Mais, en même temps, joueront à plein les augmentations de dépenses, provoquées par cette même hausse des prix, et bien faiblement chiffrées dans le budget en cours. Bref, nous retrouverons, en 1938, les besoins financiers de 1937. Qui plus est, l'année prochaine aura à porter le poids des 6 milliards « d'économies » annoncées en mars, et qui consistent simplement dans un décalage d'échéances
ne vient accroître les dépenses nouvelles de l'État, reviser les traitements des fonctionnaires, accorder de nouvelles allocations, revaloriser des pensions de guerre, en un mot, dans l'hypothèse de la pause intégrale. Cette année, d'après les déclarations du ministre des Finances, le 4 février dernier, les besoins d'emprunts sont de l'ordre de 40 milliards. L'an prochain, la hausse des prix apporterait, sans doute, un léger supplément dans les plus-values de recettes, déjà largement escomptées en 1937, et sous réserve de l'aggravation de la crise économique en France. Mais, en même temps, joueront à plein les augmentations de dépenses, provoquées par cette même hausse des prix, et bien faiblement chiffrées dans le budget en cours. Bref, nous retrouverons, en 1938, les besoins financiers de 1937. Qui plus est, l'année prochaine aura à porter le poids des 6 milliards « d'économies » annoncées en mars, et qui consistent simplement dans un décalage d'échéances d'une année sur l'autre. On en arrive à prévoir un chiffre d'emprunt, y compris les chemins de fer, d'une cinquantaine de milliards pour 1938. Sans un renversement de la vapeur, sera-t-il possible de faire face à ces besoins? Croit-on y parvenir par le maintien d'un statu quo qui s'est signalé, au départ, par les deux emprunts d'un caractère choquant et presque désespéré qui viennent d'être émis? Qui ne voit qu'il est urgent d'ouvrir nos yeux à ces sévères et pressantes réalités? Là aussi, la pause mènerait à la catastrophe. Il est vrai que des hommes se lèvent pour dire « Entre l'économique et le social, nous avons choisi. Si le régime peut s'accommoder des réformes actuelles, tant mieux pour lui. Sinon, nous irons aux réformes de structures. » Est-ce ainsi qu'ils pensent trouver les sommes énormes dont le Trésor aura besoin l'an prochain ? On nationaliserait les banques? Mais oublie-t-on que les dépôts des banques appartiennent à des particuliers, industriels, commerçants, artisans, qui en ont besoin pour faire leurs échéances? Va-t-on dévorer la réserve mathématique des Compagnies d'assurances, d'ailleurs placée en fonds d'État français, oubliant que, si elle est mathématique, c'est qu'elle est destinée à couvrir les divers risques contre
au départ, par les deux emprunts d'un caractère choquant et presque désespéré qui viennent d'être émis? Qui ne voit qu'il est urgent d'ouvrir nos yeux à ces sévères et pressantes réalités? Là aussi, la pause mènerait à la catastrophe. Il est vrai que des hommes se lèvent pour dire « Entre l'économique et le social, nous avons choisi. Si le régime peut s'accommoder des réformes actuelles, tant mieux pour lui. Sinon, nous irons aux réformes de structures. » Est-ce ainsi qu'ils pensent trouver les sommes énormes dont le Trésor aura besoin l'an prochain ? On nationaliserait les banques? Mais oublie-t-on que les dépôts des banques appartiennent à des particuliers, industriels, commerçants, artisans, qui en ont besoin pour faire leurs échéances? Va-t-on dévorer la réserve mathématique des Compagnies d'assurances, d'ailleurs placée en fonds d'État français, oubliant que, si elle est mathématique, c'est qu'elle est destinée à couvrir les divers risques contre lesquels « les masses » s'assurent? Que prétend-on tirer de la nationalisation des chemins de fer, cette machine à perdre de l'argent? Est-ce en accroissant le facteur politique dans l'exploitation que l'on pense les rendre bénéficiaires et dans quel délai? C'est le tragique destin du Front populaire que sa politique économique et financière nous conduirait s'il n'y était mis bon ordre vers des troubles qui menaceraient l'existence même du régime politique que le même Front populaire s'est créé pour défendre. Car le régime, lui aussi, est en question. Si un redressement rapide n'a pas lieu, nous assisterons, avant la fin de l'année, à des heurts sociaux dont nul ne peut prévoir les conséquences. Est-ce par l'effet de hasards, est-ce seulement du fait du réarmement des démocraties, est-ce en raison des seuls déboires que la guerre d'Espagne a, dit-on, apportés à nos voisins, que la menace allemande s'est assourdie? N'est-ce pas aussi pour endormir l'instinct de conservation des Français que le péril extérieur réunit en un faisceau? A-t-on la simplicité de croire que, le jour où la discorde éclaterait en France, le jour où l'Angleterre se détournerait de nous comme d'un foyer de contagion, la menace allemande ne surgirait pas de
économique et financière nous conduirait s'il n'y était mis bon ordre vers des troubles qui menaceraient l'existence même du régime politique que le même Front populaire s'est créé pour défendre. Car le régime, lui aussi, est en question. Si un redressement rapide n'a pas lieu, nous assisterons, avant la fin de l'année, à des heurts sociaux dont nul ne peut prévoir les conséquences. Est-ce par l'effet de hasards, est-ce seulement du fait du réarmement des démocraties, est-ce en raison des seuls déboires que la guerre d'Espagne a, dit-on, apportés à nos voisins, que la menace allemande s'est assourdie? N'est-ce pas aussi pour endormir l'instinct de conservation des Français que le péril extérieur réunit en un faisceau? A-t-on la simplicité de croire que, le jour où la discorde éclaterait en France, le jour où l'Angleterre se détournerait de nous comme d'un foyer de contagion, la menace allemande ne surgirait pas de nouveau? Cela, les masses ouvrières le savent-elles? Le leur a-t-on dit? N'ai-je pas le droit d'affirmer qu'en face de cette situation extérieure, coloniale, sociale, économique, financière, politique, monétaire, le problème qui se pose n'est rien moins que celui de redresser la France? Certains pensent que le redressement qui s'impose est analogue à celui qu'opéra Raymond Poincaré en 1926. Quelle erreur! Quelle méconnaissance des données du problème. Lorsque Poincaré prit le pouvoir en 1926, la France était prospère, les prix français étaient inférieurs aux prix mondiaux, nos exportations montaient, les classes sociales n'étaient pas sorties de leur lit. À l'extérieur, l'Allemagne désarmée aspirait à l'honneur d'être admise à Genève, la France continuait à présider en Europe au système politique issu des traités. Il ne se posait alors, en vérité, qu'un problème de finances publiques et de monnaie. Aujourd'hui, tout est en question. Il ne s'agit pas de revenir à l'équilibre ancien, il s'agit de établir un équilibre nouveau. Il ne s'agit pas de brimer la classe ouvrière, il s'agit au contraire de la défendre en lui montrant où est son intérêt profond. Il s'agit de sauver les classes moyennes, pour qui l'accord Matignon conclu entre le Président du Conseil et les
analogue à celui qu'opéra Raymond Poincaré en 1926. Quelle erreur! Quelle méconnaissance des données du problème. Lorsque Poincaré prit le pouvoir en 1926, la France était prospère, les prix français étaient inférieurs aux prix mondiaux, nos exportations montaient, les classes sociales n'étaient pas sorties de leur lit. À l'extérieur, l'Allemagne désarmée aspirait à l'honneur d'être admise à Genève, la France continuait à présider en Europe au système politique issu des traités. Il ne se posait alors, en vérité, qu'un problème de finances publiques et de monnaie. Aujourd'hui, tout est en question. Il ne s'agit pas de revenir à l'équilibre ancien, il s'agit de établir un équilibre nouveau. Il ne s'agit pas de brimer la classe ouvrière, il s'agit au contraire de la défendre en lui montrant où est son intérêt profond. Il s'agit de sauver les classes moyennes, pour qui l'accord Matignon conclu entre le Président du Conseil et les représentants des deux cents familles est meurtrier, parce que cet accord et la législation qui l'a suivi supposent une rationalisation qui dépasse à la fois leurs moyens financiers et qui est souvent incompatible avec le caractère même de leur entreprise. La qualité était notre chance. Elle suppose souvent un travail personnel, minutieusement poursuivi dans l'atmosphère de camaraderie de l'équipe artisanale. Il n'y a pas non plus de reconstruction possible si on ne fait pas à l'élite, l'élite de chaque usine, de chaque service, de chaque administration, sa large part. Depuis la maistrance jusqu'à l'ingénieur et au patron conscient de son rôle social, l'autorité doit aller de pair avec la responsabilité. Ce qui condamne la politique sociale du Front populaire, c'est qu'il n'a pu obtenir durablement l'accord des techniciens. Et il ne l'a pas obtenu parce qu'il attentait à cette chose sacrée : la production. En face de cette situation de fait, quel programme? Pour remettre la France au travail, c'est d'abord et surtout un autre état d'âme qu'il faut apporter dans le gouvernement de la Nation. Il faut admettre ce principe qu'on ne peut élever durablement une œuvre sociale qu'on la plate-forme solide d'une économie restaurée. C'est parce que le