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ambiance d'insouciance faite en grande partie de foi dans l'invincibilité de l'armée française? Est-ce aussi, et surtout, manque de travail personnel, indifférence profonde pour tout ce qui a trait aux études militaires? On a cru pouvoir se contenter des incontestables vertus guerrières acquises en Afrique sans y rien ajouter. Les grands « Algériens », ceux dont les qualités militaires se sont nettement affirmées, ont disparu sans avoir pu donner leur mesure dans une guerre européenne. Bugeaud est mort en 1849, Cavaignac en 1857, Bedeau en 1863, La Moricière en 1865, Saint-Arnaud est emporté par la maladie au début de la campagne de Crimée. Bosquet a pu faire preuve en Italie et en Crimée de bravoure et d'allant, mais il est mort en 1861. Pelissier a surtout montré de la ténacité vis-à-vis des Russes en Crimée et il est mort en 1864. De la période héroïque, il reste, jouissant d'une renommée établie, Canrobert et Mac Mahon âgés respectivement en 1870 de soixante-et-un et soixante-dix ans. Il faut reconnaître que ce sont les seuls dont la réputation militaire n'ait pas eu trop à souffrir pendant cette malheureuse campagne. À côté des « ancêtres », il y a ce qu'on peut appeler les « jeunes » « Algériens ». Ceux-là ont reçu leur formation première lors des campagnes menées avant 1860 dans l'Atlas et la Kabylie. Depuis cette époque, ils ont alterné les commandements de troupe avec la direction des bureaux arabes où ils se sont consacrés à des questions d'organisation. Tel est Chanzy dont on connaît le grand rôle à la tête de la 2e armée de la Loire. Il s'est révélé tout à coup un général de premier plan et nul doute qu'il ait du beaucoup à l'Algérie. Enfin, un autre grand chef est appelé à donner sa mesure. Celui-là est marqué par une formation exclusivement coloniale. C'est Faidherbe. Il a pourtant fait une guerre d'un genre encore plus particulier qu'en Algérie : il a combattu des nègres au Sénégal, mais il a conquis et organisé d'immenses territoires. Appelé en France par le Gouvernement de la Défense nationale, ce colonial fait
« jeunes » « Algériens ». Ceux-là ont reçu leur formation première lors des campagnes menées avant 1860 dans l'Atlas et la Kabylie. Depuis cette époque, ils ont alterné les commandements de troupe avec la direction des bureaux arabes où ils se sont consacrés à des questions d'organisation. Tel est Chanzy dont on connaît le grand rôle à la tête de la 2e armée de la Loire. Il s'est révélé tout à coup un général de premier plan et nul doute qu'il ait du beaucoup à l'Algérie. Enfin, un autre grand chef est appelé à donner sa mesure. Celui-là est marqué par une formation exclusivement coloniale. C'est Faidherbe. Il a pourtant fait une guerre d'un genre encore plus particulier qu'en Algérie : il a combattu des nègres au Sénégal, mais il a conquis et organisé d'immenses territoires. Appelé en France par le Gouvernement de la Défense nationale, ce colonial fait merveille à l'armée du Nord et, à Bapaume, remporte un des rares succès inscrits à notre actif pendant la guerre franco-allemande. Et le Mexique? On avait cependant mené dans ce pays, pendant quatre ans, des opérations excessivement dures et il ne semble pas qu'aucun grand chef militaire se soit formé à cette rude école. Bazaine qui avait retiré les plus grands profits de carrière de cette expédition n'a guère utilisé à Metz ce qu'il avait appris au Mexique, si tant est qu'il y ait appris quelque chose. [II. La formation coloniale des cadres de 1880 à 1914. Après nos revers de 1870-1871, et sous l'impression qu'elles étaient un peu la cause de nos défaites, les expéditions coloniales ont eu mauvaise presse. On ne s'y préparait pas assez directement à la guerre que l'on devait faire un jour ou l'autre sur le Rhin. Quant à l'Algérie, on ne s'y battait plus guère. La pénétration saharienne et des événements comme le soulèvement du sud-oranais n'exigeaient plus que des effectifs relativement restreints. L'armée restait, suivant l'expression du général Lewal, hypnotisée par la trouée des Vosges et ce dernier le déplorait car il convenait volontiers que les officiers pouvaient acquérir certaines qualités ailleurs que
à cette rude école. Bazaine qui avait retiré les plus grands profits de carrière de cette expédition n'a guère utilisé à Metz ce qu'il avait appris au Mexique, si tant est qu'il y ait appris quelque chose. [II. La formation coloniale des cadres de 1880 à 1914. Après nos revers de 1870-1871, et sous l'impression qu'elles étaient un peu la cause de nos défaites, les expéditions coloniales ont eu mauvaise presse. On ne s'y préparait pas assez directement à la guerre que l'on devait faire un jour ou l'autre sur le Rhin. Quant à l'Algérie, on ne s'y battait plus guère. La pénétration saharienne et des événements comme le soulèvement du sud-oranais n'exigeaient plus que des effectifs relativement restreints. L'armée restait, suivant l'expression du général Lewal, hypnotisée par la trouée des Vosges et ce dernier le déplorait car il convenait volontiers que les officiers pouvaient acquérir certaines qualités ailleurs que dans les garnisons métropolitaines. Cependant les plus belles pages de notre histoire militaire coloniale commençaient alors à s'écrire au Soudan, en Indo-Chine, à Madagascar. Des noms devenus plus tard illustres surgissaient déjà au cours des récits de cette époque : Joffre, Gallieni, Mangin, Lyautey. En 1900, ce dernier qui, en l'occurrence, animait sa forte personnalité, donne à la Revue des Débats son article célèbre sur le Rôle essentiel de l'armée. Il ne manque pas de montrer les avantages que retirent les officiers d'une formation coloniale, soit qu'ils appartiennent à cette partie de notre armée dont la mission est de combattre outremer, soit qu'ils s'éloignent simplement pour un temps de leurs régiments stationnés en France afin de vivre cette existence particulière si différente de celle qu'ils poursuivent dans les garnisons de la métropole, comme c'est le cas pour lui-même et pour Joffre. « La vérité, écrit Lyautey, c'est que la vie du dehors, la mise aux prises constante avec la misère, les obstacles, les périls, la lutte quotidienne contre les hommes et les éléments plongent dans la même trempe tous les tempéraments. Pour lui, les officiers qui combattent au loin et qui sont aussi des administrateurs ne cessent pas d'être des
l'occurrence, animait sa forte personnalité, donne à la Revue des Débats son article célèbre sur le Rôle essentiel de l'armée. Il ne manque pas de montrer les avantages que retirent les officiers d'une formation coloniale, soit qu'ils appartiennent à cette partie de notre armée dont la mission est de combattre outremer, soit qu'ils s'éloignent simplement pour un temps de leurs régiments stationnés en France afin de vivre cette existence particulière si différente de celle qu'ils poursuivent dans les garnisons de la métropole, comme c'est le cas pour lui-même et pour Joffre. « La vérité, écrit Lyautey, c'est que la vie du dehors, la mise aux prises constante avec la misère, les obstacles, les périls, la lutte quotidienne contre les hommes et les éléments plongent dans la même trempe tous les tempéraments. Pour lui, les officiers qui combattent au loin et qui sont aussi des administrateurs ne cessent pas d'être des militaires dans toute l'acception du terme. Cela n'implique-t-il pas que ce sont des militaires aptes à faire également campagne en Europe? On prétendait précisément à cette époque que le chef colonial avait tendance à se démilitariser. Lyautey réfute l'objection. « On ne nous fera jamais admettre qu'un mode d'emploi (des officiers) qui met en œuvre quotidiennement, à toute heure, toutes les facultés viriles, initiative, responsabilité, jugement, lutte contre les hommes et les éléments, démilitarise. Il s'agissait peut-être, ce qui n'est pas la même chose. » Muni n'était resté plus militaire, en effet, qu'un Joffre, un Gallieni ou un Mangin. Et voici un trait qui prouve à quel point on faisait peu de cas de l'utilité d'une formation coloniale, toujours pour cette raison qu'on ne pensait qu'à la « trouée des Vosges ». Lorsque le colonel Lyautey revient en France en 1902, après sept années de Tonkin et de Madagascar, une haute personnalité militaire à laquelle il se présente lui dit « Alors, vous vous décidez à rentrer dans l'armée? » Rentrer dans l'armée ? Mais Lyautey n'en était jamais sorti! Dès 1898, dans un ouvrage parsemé de vues prophétiques, Morts qui partent le vicomte Eugène Melchior de Vogüé, un ami
officiers) qui met en œuvre quotidiennement, à toute heure, toutes les facultés viriles, initiative, responsabilité, jugement, lutte contre les hommes et les éléments, démilitarise. Il s'agissait peut-être, ce qui n'est pas la même chose. » Muni n'était resté plus militaire, en effet, qu'un Joffre, un Gallieni ou un Mangin. Et voici un trait qui prouve à quel point on faisait peu de cas de l'utilité d'une formation coloniale, toujours pour cette raison qu'on ne pensait qu'à la « trouée des Vosges ». Lorsque le colonel Lyautey revient en France en 1902, après sept années de Tonkin et de Madagascar, une haute personnalité militaire à laquelle il se présente lui dit « Alors, vous vous décidez à rentrer dans l'armée? » Rentrer dans l'armée ? Mais Lyautey n'en était jamais sorti! Dès 1898, dans un ouvrage parsemé de vues prophétiques, Morts qui partent le vicomte Eugène Melchior de Vogüé, un ami du futur maréchal Lyautey, exaltait l'œuvre des officiers qui combattaient aux colonies à un moment où une certaine dépression morale se manifestait dans le pays. L'auteur de ce livre montrait que les nécessités multiples et changeantes de la tâche « faisaient tour à tour de l'officier un combattant, un diplomate, un administrateur, un ingénieur, autrement dit un chef complet. Donnant la parole à un de ces officiers, il lui faisait dire que ces terres lointaines sur lesquelles flottait depuis peu le drapeau français étaient « une pépinière d'hommes ». Et cet officier ajoutait « Nous formons les cadres du relèvement national. Vous viendrez chercher dans nos rangs des réorganisateurs. » Il aurait pu dire et des vainqueurs Les qualités qu'on acquiert aux colonies, plus vite qu'ailleurs, sont surtout l'habitude du commandement et le connaissancement des hommes. Chaque jour, on est placé en face d'un danger, d'un problème à résoudre. Il faut prendre ses responsabilités, savoir se prononcer énergiquement alors qu'on se trouve dans une situation où la décision émise peut entraîner les plus grandes conséquences. Le sort de la colonne que l'on commande peut en dépendre. De jeunes officiers se verront soumis ainsi à de rudes épreuves mais ils acquerront
un administrateur, un ingénieur, autrement dit un chef complet. Donnant la parole à un de ces officiers, il lui faisait dire que ces terres lointaines sur lesquelles flottait depuis peu le drapeau français étaient « une pépinière d'hommes ». Et cet officier ajoutait « Nous formons les cadres du relèvement national. Vous viendrez chercher dans nos rangs des réorganisateurs. » Il aurait pu dire et des vainqueurs Les qualités qu'on acquiert aux colonies, plus vite qu'ailleurs, sont surtout l'habitude du commandement et le connaissancement des hommes. Chaque jour, on est placé en face d'un danger, d'un problème à résoudre. Il faut prendre ses responsabilités, savoir se prononcer énergiquement alors qu'on se trouve dans une situation où la décision émise peut entraîner les plus grandes conséquences. Le sort de la colonne que l'on commande peut en dépendre. De jeunes officiers se verront soumis ainsi à de rudes épreuves mais ils acquerront l'habitude des « coups durs » et sauront regarder le péril avec sang-froid. Ils sont évidemment placés dans des situations qui ne sauraient se rencontrer dans la métropole alors même qu'on y servirait pendant de longues années. Or, ceux qui se forment aux colonies ont, d'après Lyautey, « l'occasion de développer en dix mois plus d'initiative, de volonté, d'endurance, de personnalité qu'un officier de France pendant toute sa carrière ». Dans ces conditions, les circonstances ne manquent pas où chacun est à même de porter au maximum de rendement sa valeur individuelle. Avec l'esprit de décision, les campagnes lointaines où l'on est livré la plupart du temps à soi-même font naître l'esprit d'initiative. On y apprend aussi la patience et la prudence; quant à l'audace, bien souvent nécessaire, on se familiarise dans l'emploi qu'on doit en faire au moment opportun. La guerre moderne est, entre autres choses, affaire d'organisation. Or, cet esprit d'organisation, où l'on l'acquiert mieux qu'hors de France où la moindre petite expédition se prépare et s'organise avec un soin minutieux? En somme, toutes ces guerres menées aux colonies, puis sur le théâtre d'opérations nord-africain qui s'ouvre au Maroc à partir de 1907, développent les caractères et créent
développer en dix mois plus d'initiative, de volonté, d'endurance, de personnalité qu'un officier de France pendant toute sa carrière ». Dans ces conditions, les circonstances ne manquent pas où chacun est à même de porter au maximum de rendement sa valeur individuelle. Avec l'esprit de décision, les campagnes lointaines où l'on est livré la plupart du temps à soi-même font naître l'esprit d'initiative. On y apprend aussi la patience et la prudence; quant à l'audace, bien souvent nécessaire, on se familiarise dans l'emploi qu'on doit en faire au moment opportun. La guerre moderne est, entre autres choses, affaire d'organisation. Or, cet esprit d'organisation, où l'on l'acquiert mieux qu'hors de France où la moindre petite expédition se prépare et s'organise avec un soin minutieux? En somme, toutes ces guerres menées aux colonies, puis sur le théâtre d'opérations nord-africain qui s'ouvre au Maroc à partir de 1907, développent les caractères et créent des hommes d'octave. On revient de là mûri prématurément. Quant à la fermeté, qui est indispensable, elle s'acquiert ailleurs. Elle s'obtient par le travail personnel et par une préparation professionnelle visant l'étude des problèmes de la grande guerre. Parmi les chefs militaires qui ont formé leur caractère dans les expéditions et les besognes coloniales, les uns comme Lyautey et Mangin ont profité de l'enseignement de l'École supérieure de guerre; les autres - tels Joffre et Gallieni n'ont pas manqué, au cours de leur carrière, de se familiariser avec les connaissances indispensables à l'exercice du haut commandement. Tous possédaient ce dont étaient si dépourvus leurs aînés qui, après une carrière occupée à combattre en Algérie où l'on avait malheureusement négligé la science, s'étaient trouvés en 1870 face à face avec des adversaires que l'Académie de guerre de Berlin avait instruits. Il y a donc des raisons, pas tellement obscures, pour que quelques-uns des grands chefs de la guerre de 1914-1918 aient été précisément des hommes formés aux colonies. Et nul doute que Lyautey eût fait preuve, lui aussi, des plus grandes qualités militaires s'il lui avait été donné de commander sur le front français. Joffre est à Formose avec l'amiral Courbet
et les besognes coloniales, les uns comme Lyautey et Mangin ont profité de l'enseignement de l'École supérieure de guerre; les autres - tels Joffre et Gallieni n'ont pas manqué, au cours de leur carrière, de se familiariser avec les connaissances indispensables à l'exercice du haut commandement. Tous possédaient ce dont étaient si dépourvus leurs aînés qui, après une carrière occupée à combattre en Algérie où l'on avait malheureusement négligé la science, s'étaient trouvés en 1870 face à face avec des adversaires que l'Académie de guerre de Berlin avait instruits. Il y a donc des raisons, pas tellement obscures, pour que quelques-uns des grands chefs de la guerre de 1914-1918 aient été précisément des hommes formés aux colonies. Et nul doute que Lyautey eût fait preuve, lui aussi, des plus grandes qualités militaires s'il lui avait été donné de commander sur le front français. Joffre est à Formose avec l'amiral Courbet en 1885. C'est le début d'une existence coloniale qui va se poursuivre bien près de vingt ans et « qui aura sur sa formation et sur sa destinée une influence décisive ». En 1893, il est au Soudan comme chef de bataillon. Après le massacre de la colonne Bonnier, le détachement qu'il commande se maintient à Tombouctou malgré l'ordre du gouverneur du Soudan d'avoir à rejoindre Kayes sur le Sénégal. « La raison, le bon sens, le jugement qui, chez lui, ne faiblissent jamais, le décident rapidement à ne pas exécuter cet ordre qui, donné alors que le gouverneur ignorait le massacre de la colonne Bonnier, ne s'applique plus du tout à la situation actuelle. C'est ce motif qui dicte à Joffre sa résolution. » N'y a-t-il pas dans ce trait de caractère chez un jeune chef de bataillon comme un précédent à ce qui se passera plus tard, avant que ne se livre la bataille de la Marne, lorsqu'il évitera d'obtempérer à un certain ordre émané d'un gouvernement mal renseigné et qui aurait eu pour conséquence de modifier complètement son dispositif à la veille même de l'attaque? En 1900, promu colonel, Joffre est envoyé à Madagascar, réclamé par Gallieni
détachement qu'il commande se maintient à Tombouctou malgré l'ordre du gouverneur du Soudan d'avoir à rejoindre Kayes sur le Sénégal. « La raison, le bon sens, le jugement qui, chez lui, ne faiblissent jamais, le décident rapidement à ne pas exécuter cet ordre qui, donné alors que le gouverneur ignorait le massacre de la colonne Bonnier, ne s'applique plus du tout à la situation actuelle. C'est ce motif qui dicte à Joffre sa résolution. » N'y a-t-il pas dans ce trait de caractère chez un jeune chef de bataillon comme un précédent à ce qui se passera plus tard, avant que ne se livre la bataille de la Marne, lorsqu'il évitera d'obtempérer à un certain ordre émané d'un gouvernement mal renseigné et qui aurait eu pour conséquence de modifier complètement son dispositif à la veille même de l'attaque? En 1900, promu colonel, Joffre est envoyé à Madagascar, réclamé par Gallieni en ces termes « Déjà une fois dans sa vie, dans les circonstances les plus critiques, il a donné la mesure de son initiative et de sa décision. Il a prouvé au Soudan qu'il avait les qualités de caractère et d'équilibre qui font le chef. » Le caractère et l'équilibre: on s'accorde à reconnaître que ce sont précisément les vertus qui ont le plus contribué à lui faire gagner la victoire de la Marne. Joffre les avait acquises au cours des commandements qu'il avait exercés hors de France. « Ses missions aux colonies, dit le général Weygand, tout en lui procurant l'avancement qui lui permettra d'arriver au rang suprême, ont développé ou fait naitre en lui la méthode, le calme devant l'adversité, le goût des responsabilités, la confiance en soi, qualités maîtresses qui se retrouveront dans le chef de 1914. » Devenu général, Joffre ajoute à ses qualités de caractère la science de la guerre sur un théâtre européen et, lorsque le commandement éventuel de nos armées lui échoit, il est chef complet. « Saura-t-il manier les masses de plusieurs millions d'hommes que la mobilisation doit armer? Sa carrière coloniale l'a-t-elle préparé aux nécessaires combinaisons tactiques ou stratégiques auxquelles les
on s'accorde à reconnaître que ce sont précisément les vertus qui ont le plus contribué à lui faire gagner la victoire de la Marne. Joffre les avait acquises au cours des commandements qu'il avait exercés hors de France. « Ses missions aux colonies, dit le général Weygand, tout en lui procurant l'avancement qui lui permettra d'arriver au rang suprême, ont développé ou fait naitre en lui la méthode, le calme devant l'adversité, le goût des responsabilités, la confiance en soi, qualités maîtresses qui se retrouveront dans le chef de 1914. » Devenu général, Joffre ajoute à ses qualités de caractère la science de la guerre sur un théâtre européen et, lorsque le commandement éventuel de nos armées lui échoit, il est chef complet. « Saura-t-il manier les masses de plusieurs millions d'hommes que la mobilisation doit armer? Sa carrière coloniale l'a-t-elle préparé aux nécessaires combinaisons tactiques ou stratégiques auxquelles les applications nouvelles de la science vont donner un prodigieux essor ? » À cette question que pose le général Weygand, il faut répondre dans le même sens que lui. En août 1914, ayant la conviction de posséder à fond la science militaire qui permet de conduire une grande guerre, Joffre est parti en campagne sans craindre les responsabilités et en se fiant à son jugement, à son équilibre moral, à ses facultés d'organisation. Gallieni a une carrière qui rappelle assez celle de Joffre. Il se forme au Soudan, dès sa sortie de l'École (il appartient à l'infanterie de marine) au cours des luttes incessantes qui nous ont donné les immenses contrées situées entre Sénégal et Niger. À la tête d'une poignée d'hommes, il combat les troupes mal armées certes, mais nombreuses, des sultans noirs. « On admire ce qu'il faut de prévoyance, de résolution et d'énergie pour s'engager avec audace et tout à la fois avec prudence en de pareilles régions où presque partout, hommes et choses, tout vous est ennemi. » Après un séjour de quelques années en France consacré à l'étude de la vraie guerre, Gallieni part en 1893 au Tonkin où il aura Lyautey à son état-major.
est parti en campagne sans craindre les responsabilités et en se fiant à son jugement, à son équilibre moral, à ses facultés d'organisation. Gallieni a une carrière qui rappelle assez celle de Joffre. Il se forme au Soudan, dès sa sortie de l'École (il appartient à l'infanterie de marine) au cours des luttes incessantes qui nous ont donné les immenses contrées situées entre Sénégal et Niger. À la tête d'une poignée d'hommes, il combat les troupes mal armées certes, mais nombreuses, des sultans noirs. « On admire ce qu'il faut de prévoyance, de résolution et d'énergie pour s'engager avec audace et tout à la fois avec prudence en de pareilles régions où presque partout, hommes et choses, tout vous est ennemi. » Après un séjour de quelques années en France consacré à l'étude de la vraie guerre, Gallieni part en 1893 au Tonkin où il aura Lyautey à son état-major. En septembre 1896, il arrive à Madagascar comme résident général. Lyautey l'y suit et il y fait venir Joffre. La réunion de ces trois futurs grands chefs n'est-elle pas symptomatique ? Gallieni quitte Tananarive en octobre 1905 et, rentré en France, ce sera, comme pour Joffre, la phase des grands commandements dans la métropole, l'accession aux échelons les plus élevés de la hiérarchie militaire. Il y a eu, dans la façon dont il s'est acquitté de ses fonctions de gouverneur de Paris, en août et septembre 1914, une évidente manifestation des qualités et de la mentalité du vrai colonial. Mangin, lui aussi, s'est formé dans des campagnes lointaines contre des adversaires qui n'avaient certes rien de commun avec ceux qu'il entrevoyait dans ses rêves de revanche. Mais, au cours de ses expéditions du Soudan, de sa traversée de l'Afrique du Congo au Nil et lors de ses campagnes au Maroc, il acquérait et développait les qualités qui en ont fait un des plus grands chefs de la dernière guerre. On sait à quel point Mangin a été, de 1914 à 1918, un entraîneur d'hommes. C'était dans son tempérament, mais n'avait-il pas eu très souvent l'occasion de s'exercer à leur conduite