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d'une maison d'édition ; mais nous ne pouvons point ne pas enregistrer la protestation si légitime contre la désinvolture et l'excessive ignorance d'Albert Thibaudet osant traiter de la littérature coloniale sans en avoir presque rien lu. Elles sont dénoncées par Robert Randau avec verve dans l'article de tête des Annales Africaines du 15 mai : Les grandes lacunes de l'Encyclopédie Française. L'auteur des Colonies passe en revue les omissions scandaleuses et «stupides» : Louis Bertrand et son Sang des Races, qui fit date, ne sont pas même cités. Il est vrai, Fromentin aussi. Pas davantage Boissière, Pourpré, ville, Randau, Gauguin; Scali, Vignaud, Magali Boisnard, Lucie Cousturier, Renel, Delavignette, Maigret, etc.. Mais toutes les petites modistes des tréteaux sont complaisamment montées sur piédestal. Cet entrefilet retint l'attention d'un rédacteur de La Liberté qui, à la date du 10 septembre, lui consacra la chronique que nous reproduisons ci-dessous : Polémique. — Dans La Vie, de Marquis et Ary Leblond, nous avons trouvé sur Albert Thibaudet une note — anonyme — qui trouve sa place en marge du débat institué par Eugène Montfort sur le critique disparu. Thibaudet ne méritait pas qu'on l'écorchât de son vivant : c'était un tabellion paysan égaré dans la critique où il s'était mis aussitôt en quête de provende ; mais c'est inconsciemment qu'il faisait tant de mal. Robert Randau vient de démontrer qu'il aimait gagner de l'argent en parlant de sujets qu'il n'avait pas étudiés et d'auteurs qu'il n'avait pas lus. Essentiellement administratif et pion, il déguisait ses poncifs en paradoxes (entre autres, son livre sur Flaubert est foncièrement pompier). Le paradoxe qui lui rapporta le plus fut de s'être poussé, lui si lourdaud, à l'élégante Nouvelle Revue Française pour quoi il n'avait titres, dons ni parure : il lui doit toute son autorité et sa fortune, car la N. R. F. est une puissance neuve qui a déjà le prestige d'une Académie — Académie antiacadémie Française malgré la papauté qu'y exerce notre grand Valéry. Ce sera un des chapitres les plus curieux de l'histoire de la littérature contemporaine que celui qui cherchera à expliquer le miracle
la critique où il s'était mis aussitôt en quête de provende ; mais c'est inconsciemment qu'il faisait tant de mal. Robert Randau vient de démontrer qu'il aimait gagner de l'argent en parlant de sujets qu'il n'avait pas étudiés et d'auteurs qu'il n'avait pas lus. Essentiellement administratif et pion, il déguisait ses poncifs en paradoxes (entre autres, son livre sur Flaubert est foncièrement pompier). Le paradoxe qui lui rapporta le plus fut de s'être poussé, lui si lourdaud, à l'élégante Nouvelle Revue Française pour quoi il n'avait titres, dons ni parure : il lui doit toute son autorité et sa fortune, car la N. R. F. est une puissance neuve qui a déjà le prestige d'une Académie — Académie antiacadémie Française malgré la papauté qu'y exerce notre grand Valéry. Ce sera un des chapitres les plus curieux de l'histoire de la littérature contemporaine que celui qui cherchera à expliquer le miracle de la collaboration de Thibaudet à la revue que dirige avec tant de succès Jean Paulhan, aussi original et subtil que n'était peu le petit Albert. Cette mauvaise humeur nous paraît, à nous, bien injuste. Et pourquoi n'avoir pas adressé ces reproches — graves à Thibaudet du temps qu'il avait pour répondre sa bonne plume ? Quelques jours plus tard paraissait, à La Liberté, la lettre suivante de Marius et Ary Leblond : Une lettre de Marius Leblond. — Dans notre courrier du 10 septembre, nous avons reproduit une note sur Albert Thibaudet parue dans La Vie, l'excellente revue — souvent citée à cette place — de Marius-Ary Leblond. D'Aix en Provence, Marius Leblond nous écrit pour préciser ainsi ses griefs. Tandis que je suis absent de Paris, le Courrier de la Presse m'envoie, non signé, un entrefilet de La Liberté du 10 qui, après avoir reproduit un écho de La Vie, pose nettement cette question : « Pourquoi n'avoir pas adressé ces reproches — graves — à Thibaudet du temps qu'il avait pour répondre sa bonne plume ? » Pour une raison péremptoire : ces reproches ont rapport à une étude de Thibaudet parue après sa mort. Je n'ai
pour répondre sa bonne plume ? Quelques jours plus tard paraissait, à La Liberté, la lettre suivante de Marius et Ary Leblond : Une lettre de Marius Leblond. — Dans notre courrier du 10 septembre, nous avons reproduit une note sur Albert Thibaudet parue dans La Vie, l'excellente revue — souvent citée à cette place — de Marius-Ary Leblond. D'Aix en Provence, Marius Leblond nous écrit pour préciser ainsi ses griefs. Tandis que je suis absent de Paris, le Courrier de la Presse m'envoie, non signé, un entrefilet de La Liberté du 10 qui, après avoir reproduit un écho de La Vie, pose nettement cette question : « Pourquoi n'avoir pas adressé ces reproches — graves — à Thibaudet du temps qu'il avait pour répondre sa bonne plume ? » Pour une raison péremptoire : ces reproches ont rapport à une étude de Thibaudet parue après sa mort. Je n'ai d'ailleurs pas reproduit le plus grave de l'article de Randau, suivi de ceux de Jean Pomier, derrière qui se rangent tous les auteurs algériens. Au demeurant, il ne s'agit pas d'accusations, mais de mise au point. C'est après la mort d'un critique — il a alors donné toute sa mesure sur quoi on le juge — que se fait une cristallisation qui double et parfois décuple son autorité : il importe d'empêcher des cristallisations dangereuses, des jugements quelque peu définitifs qui vont rayonner nombre d'années. Dans l'espèce, Randau et quelques autres ont voulu réagir contre le manifeste désinvolte par lequel Thibaudet leur semblait faire condamner l'ensemble de la littérature coloniale par les lecteurs de l'Encyclopédie. Ils ont voulu agir sur M. Anatole de Monzie et lui ont explicitement demandé, en conclusion de leur campagne, d'annexer à l'ensemble de sa publication, selon les promesses du prospectus, une étude complémentaire ou rectificative d'un écrivain plus compétent. Il paraît à beaucoup qu'en cette affaire les intérêts de la France totale sont encore plus lésés que quelques auteurs coloniaux par l'injurieuse légèreté de ces pages sommaires et catégoriques d'une Encyclopédie française répandue dans l'univers. Trop de gens répètent que notre colonisation a été simple
sur quoi on le juge — que se fait une cristallisation qui double et parfois décuple son autorité : il importe d'empêcher des cristallisations dangereuses, des jugements quelque peu définitifs qui vont rayonner nombre d'années. Dans l'espèce, Randau et quelques autres ont voulu réagir contre le manifeste désinvolte par lequel Thibaudet leur semblait faire condamner l'ensemble de la littérature coloniale par les lecteurs de l'Encyclopédie. Ils ont voulu agir sur M. Anatole de Monzie et lui ont explicitement demandé, en conclusion de leur campagne, d'annexer à l'ensemble de sa publication, selon les promesses du prospectus, une étude complémentaire ou rectificative d'un écrivain plus compétent. Il paraît à beaucoup qu'en cette affaire les intérêts de la France totale sont encore plus lésés que quelques auteurs coloniaux par l'injurieuse légèreté de ces pages sommaires et catégoriques d'une Encyclopédie française répandue dans l'univers. Trop de gens répètent que notre colonisation a été simple affaire de conquêtes et exploitations : la littérature coloniale, abondante et généreuse, prouve le contraire. Il est d'autant plus « grave » qu'elle ait été à ce point calomniée que toute calomnie, surtout d'ordre littéraire, finit toujours par retomber sur l'ensemble et le génie de la nation. Versons cette pièce au dossier du cas Thibaudet. Enfin, le 7 octobre 1936, Pierre Mille traitait à son tour la question avec la grande autorité qui s'attache à son nom et à son talent. Ignorance encyclopédique. Un vent de fronde a soufflé ce matin dit le Colonial. — Il souffle de partout, réplique en soupirant M. Coltat-Chamot. — Oui, n'est-ce pas ?... Il se passe en Afrique du Nord des choses qui ne sont pas très rassurantes. — Pas très rassurantes, en effet. L'élément français n'y paraît pas plus satisfait que l'élément indigène. Et ce n'est pas l'évacuation de M. Peyrouton, qui avait aussi bien réussi au Maroc qu'en Tunisie, qui changera quelque chose à ce mécontentement... Mais ce qui est curieux, pour ne prendre aujourd'hui les choses que par un petit côté, c'est que les écrivains de nos colonies déclarent qu'ils ont de bonnes raisons, eux aussi, d'en vouloir à la métropole.
au dossier du cas Thibaudet. Enfin, le 7 octobre 1936, Pierre Mille traitait à son tour la question avec la grande autorité qui s'attache à son nom et à son talent. Ignorance encyclopédique. Un vent de fronde a soufflé ce matin dit le Colonial. — Il souffle de partout, réplique en soupirant M. Coltat-Chamot. — Oui, n'est-ce pas ?... Il se passe en Afrique du Nord des choses qui ne sont pas très rassurantes. — Pas très rassurantes, en effet. L'élément français n'y paraît pas plus satisfait que l'élément indigène. Et ce n'est pas l'évacuation de M. Peyrouton, qui avait aussi bien réussi au Maroc qu'en Tunisie, qui changera quelque chose à ce mécontentement... Mais ce qui est curieux, pour ne prendre aujourd'hui les choses que par un petit côté, c'est que les écrivains de nos colonies déclarent qu'ils ont de bonnes raisons, eux aussi, d'en vouloir à la métropole. Et, plus particulièrement, à l'Encyclopédie Française, entreprise qui s'orne d'une recommandation officielle, et dont le Temps, d'ailleurs, a déjà critiqué certains aspects. Par la voix de M. Robert Randau, le vigoureux et rude auteur du Chef des Porte-Plume et de vingt autres ouvrages brillants, dans les Annales Africaines, et de M. Arthur Pellegrin, dans l'Afrique, ils ne se gênent pas pour taxer les pages du tome XVII, consacrées à la littérature coloniale française, « d'ignorance encyclopédique ». — C'est dur. À vue de nez, la critique me paraît un peu rapide. — Je ne crois pas qu'elle soit injustifiée. Voulez-vous relire avec moi : « Les Colonies. La vie coloniale d'Afrique et d'Indochine a suscité toute une littérature, mais qui est une littérature de voyageurs français comme le Raffin du Su-Su d'Albert, et le Barnavaux de Pierre Mille... » — Je connais un peu trop ce Pierre Mille pour en parler. Cependant, je crois me souvenir qu'il a passé autant de temps dans les colonies françaises que Kipling dans l'Inde. Ce n'est donc pas tout à fait un « voyageur ». Il y fut même administrateur. Mais passons : aucune importance. Continuez plutôt la citation : « — Cependant, il
M. Arthur Pellegrin, dans l'Afrique, ils ne se gênent pas pour taxer les pages du tome XVII, consacrées à la littérature coloniale française, « d'ignorance encyclopédique ». — C'est dur. À vue de nez, la critique me paraît un peu rapide. — Je ne crois pas qu'elle soit injustifiée. Voulez-vous relire avec moi : « Les Colonies. La vie coloniale d'Afrique et d'Indochine a suscité toute une littérature, mais qui est une littérature de voyageurs français comme le Raffin du Su-Su d'Albert, et le Barnavaux de Pierre Mille... » — Je connais un peu trop ce Pierre Mille pour en parler. Cependant, je crois me souvenir qu'il a passé autant de temps dans les colonies françaises que Kipling dans l'Inde. Ce n'est donc pas tout à fait un « voyageur ». Il y fut même administrateur. Mais passons : aucune importance. Continuez plutôt la citation : « — Cependant, il faudra bientôt — ce « bientôt » est amusant — faire une exception pour l'Algérie, qui a commencé à donner une littérature française autochtone de récits et de romans écrits souvent en un français coloré, sommaire et incorrect, ou même, comme le célèbre Cagayous de Robinet, dans le jargon franco-hispano-maltais du port d'Alger. Les récits de Louis Lecoq et Hagel reflètent, avec une couleur et un reflet parfois saisissants, les mœurs et l'esprit de ce qu'on peut déjà appeler la race algérienne. Mais il s'agit là d'une possibilité intéressante de demain plutôt que d'une réalité d'aujourd'hui. "Ça, c'est tout." — C'est tout, " Mais, sans parler de Robert Randau, dont l'œuvre est de premier ordre, il me semble qu'il y a Fournier, avec les Civilisés et Fumées d'opium, pour l'Indochine, et Louis Bertrand, pour l'Algérie, avec le Sang des races, qui est inoubliable, Pêpète le bien-aimé, La Cina. Ce ne sont pas des inconnus, même pour moi. Ils sont même, si je ne me trompe, de l'Académie française. " Pas un mot sur leur œuvre coloniale. Pas plus que sur Fromentin, que vous-même, qui n'êtes pourtant pas de la partie, n'ignorez pas. Pas plus que sur Isabelle Eberhardt. Pas plus
du port d'Alger. Les récits de Louis Lecoq et Hagel reflètent, avec une couleur et un reflet parfois saisissants, les mœurs et l'esprit de ce qu'on peut déjà appeler la race algérienne. Mais il s'agit là d'une possibilité intéressante de demain plutôt que d'une réalité d'aujourd'hui. "Ça, c'est tout." — C'est tout, " Mais, sans parler de Robert Randau, dont l'œuvre est de premier ordre, il me semble qu'il y a Fournier, avec les Civilisés et Fumées d'opium, pour l'Indochine, et Louis Bertrand, pour l'Algérie, avec le Sang des races, qui est inoubliable, Pêpète le bien-aimé, La Cina. Ce ne sont pas des inconnus, même pour moi. Ils sont même, si je ne me trompe, de l'Académie française. " Pas un mot sur leur œuvre coloniale. Pas plus que sur Fromentin, que vous-même, qui n'êtes pourtant pas de la partie, n'ignorez pas. Pas plus que sur Isabelle Eberhardt. Pas plus que sur Masqueray, que tout le monde devrait avoir lu. Pas plus que sur Magali Boisnard, dont le mérite est éclatant, Courtin, Audisio, Lucienne Favre avec Babel-Oued, et Prosper qui, pourtant, fut représenté avec un vif succès à Paris même ; sur Ghaseray, qui a créé le père Robin, ce type du petit colon algérien ; ni sur les poètes du plus grand mérite, Edmond Gojon, Albert Tustes, Boggio, Claude-Maurice Robert... " — J'ai idée que je connais le nom de Lucienne Favre, à cause de sa pièce. Les autres... — Admettons. C'est regrettable, mais admettons... Mais c'est justement le devoir d'une encyclopédie que de faire connaître à ceux qui ne savent pas ce qu'ils devraient savoir. Si elle se borne à parler d'Homère et de M. Thiers, elle ne remplit pas son office ! " — Il y a du vrai. — Pour rester en Afrique du Nord, il y a aussi le Ragabouche de Pellegrin, et les Poèmes d'un maudit de Marius Scalési, le plus grand, le plus émouvant, à mon avis, des poètes mineurs qui aient existé depuis un demi-siècle. Et puis, il y a les autres colonies. " — Les autres colonies ? — Mais oui
type du petit colon algérien ; ni sur les poètes du plus grand mérite, Edmond Gojon, Albert Tustes, Boggio, Claude-Maurice Robert... " — J'ai idée que je connais le nom de Lucienne Favre, à cause de sa pièce. Les autres... — Admettons. C'est regrettable, mais admettons... Mais c'est justement le devoir d'une encyclopédie que de faire connaître à ceux qui ne savent pas ce qu'ils devraient savoir. Si elle se borne à parler d'Homère et de M. Thiers, elle ne remplit pas son office ! " — Il y a du vrai. — Pour rester en Afrique du Nord, il y a aussi le Ragabouche de Pellegrin, et les Poèmes d'un maudit de Marius Scalési, le plus grand, le plus émouvant, à mon avis, des poètes mineurs qui aient existé depuis un demi-siècle. Et puis, il y a les autres colonies. " — Les autres colonies ? — Mais oui ! Tout le monde devrait savoir, et ce serait le devoir étroit du collaborateur d'une encyclopédie de le dire, que De la rizière à la montagne, de Jean Marquel, pour l'Indochine, est un livre majeur. Et il y a tous les ouvrages d'Herbert Wild. Et il y a Pouvourville... Et Fumeurs d'opium de Boissière, un chef-d'œuvre ! " — Ça, c'est pour l'Indochine. Mais les autres colonies ? — J'imagine que vous n'êtes pas sans avoir entendu parler d'un certain André Demay ? Mais il y a aussi un René Marani honoré du prix Goncourt. Il y a Lucie Gousturier, Julien Maigret, Detavignette, pour l'Afrique noire. Il y a les frères Leblond, avec le Zézère et la Sarabande, Ulysse Carême pour la Guyane, et Dorothée. Il y a, pour Madagascar, Charles Renel, avec les Décivilisés ; le poète Thaly pour les Antilles. Et si j'étais le collaborateur de l'Encyclopédie, je devrais en nommer d'autres, beaucoup d'autres. " — Il ne va pas faire... — Non, il ne l'a pas fait. On peut dire qu'il a radicalement ignoré le sujet. Je lui ferai la charité de ne pas le nommer, car il est mort... Mais écoutez-moi bien : son erreur a
Fumeurs d'opium de Boissière, un chef-d'œuvre ! " — Ça, c'est pour l'Indochine. Mais les autres colonies ? — J'imagine que vous n'êtes pas sans avoir entendu parler d'un certain André Demay ? Mais il y a aussi un René Marani honoré du prix Goncourt. Il y a Lucie Gousturier, Julien Maigret, Detavignette, pour l'Afrique noire. Il y a les frères Leblond, avec le Zézère et la Sarabande, Ulysse Carême pour la Guyane, et Dorothée. Il y a, pour Madagascar, Charles Renel, avec les Décivilisés ; le poète Thaly pour les Antilles. Et si j'étais le collaborateur de l'Encyclopédie, je devrais en nommer d'autres, beaucoup d'autres. " — Il ne va pas faire... — Non, il ne l'a pas fait. On peut dire qu'il a radicalement ignoré le sujet. Je lui ferai la charité de ne pas le nommer, car il est mort... Mais écoutez-moi bien : son erreur a été grave, même du seul point de vue des intérêts des éditeurs français. " — Qu'entendez-vous par ces paroles ? — Oh ! simplement ceci. Tandis que M. Robert Randau, malgré la réputation qu'il a de casser les vitres, se contente d'écrire, à l'égard de ce critique : "Il y a des inélégances que même des quarts de sauvages comme les coloniaux ne se permettent pas... Espérons que l'Encyclopédie fera le point dans un cahier additif...", M. Arthur Pellegrin va plus loin. " — Il va plus loin ? Comment ? — Il donne à entendre que, puisqu'ils sont si injustement négligés, les quelque deux millions de Français des colonies, dont quatorze cent mille pour l'Afrique du Nord, boycotteront désormais les ouvrages publiés par les écrivains métropolitains. " — Y réussiront-ils ? — Ça, c'est une autre affaire. Mais ce qu'il est permis de suggérer, c'est que nos compatriotes des colonies avaient déjà assez de motifs de se sentir indisposés contre la métropole pour qu'il fût bien inutile d'y ajouter celui-là. Pierre MILLE. (Le Temps, 7 octobre 1936). Nous reproduirons dans le prochain numéro un article magistral de Jean Ajalbert (de l'Académie Goncourt) sur le même sujet. ANNALES AFRICAINES Chronique
a des inélégances que même des quarts de sauvages comme les coloniaux ne se permettent pas... Espérons que l'Encyclopédie fera le point dans un cahier additif...", M. Arthur Pellegrin va plus loin. " — Il va plus loin ? Comment ? — Il donne à entendre que, puisqu'ils sont si injustement négligés, les quelque deux millions de Français des colonies, dont quatorze cent mille pour l'Afrique du Nord, boycotteront désormais les ouvrages publiés par les écrivains métropolitains. " — Y réussiront-ils ? — Ça, c'est une autre affaire. Mais ce qu'il est permis de suggérer, c'est que nos compatriotes des colonies avaient déjà assez de motifs de se sentir indisposés contre la métropole pour qu'il fût bien inutile d'y ajouter celui-là. Pierre MILLE. (Le Temps, 7 octobre 1936). Nous reproduirons dans le prochain numéro un article magistral de Jean Ajalbert (de l'Académie Goncourt) sur le même sujet. ANNALES AFRICAINES Chronique littéraire La Bourgogne, types et coutumes, par Gaston Roupnel. Dessins originaux de Louis-W. Graux. Un vol. in-4. Editions des Horizons de France, Paris. L'auteur de ce livre, qui est très soigné et magnifiquement illustré, a beaucoup de talent. Il commence par nous décrire et de telle façon que le paysage prend, à mesure que nous avançons dans la lecture, son relief essentiel et son caractère, les diverses régions dont se compose la grasse province de Bourgogne. "Elle est l'intermédiaire entre les riants pays de la Méditerranée et les terres brumeuses du Nord. Chaque mot bourguignon est une histoire, un âge de l'humanité." Contrée où les sources abondent, où qui dit la source dit le village qui s'installe auprès d'elle, terre qui donne le meilleur vin du monde, monts où les Gaulois résistèrent avec un entêtement héroïque à Jules César, fontaines à miracles, hantées encore par les dieux du pas, la patrie des grands vins fut au moyen-âge le centre du féodalisme. La plupart de ses vieilles villes possèdent encore leurs remparts et leurs maisons à pignons que domine une puissante cathédrale. Monastères et églises pulluent, car, longtemps, la Bourgogne fut un grand centre de la chrétienté. L'abbatiale de Tournus fut
prend, à mesure que nous avançons dans la lecture, son relief essentiel et son caractère, les diverses régions dont se compose la grasse province de Bourgogne. "Elle est l'intermédiaire entre les riants pays de la Méditerranée et les terres brumeuses du Nord. Chaque mot bourguignon est une histoire, un âge de l'humanité." Contrée où les sources abondent, où qui dit la source dit le village qui s'installe auprès d'elle, terre qui donne le meilleur vin du monde, monts où les Gaulois résistèrent avec un entêtement héroïque à Jules César, fontaines à miracles, hantées encore par les dieux du pas, la patrie des grands vins fut au moyen-âge le centre du féodalisme. La plupart de ses vieilles villes possèdent encore leurs remparts et leurs maisons à pignons que domine une puissante cathédrale. Monastères et églises pulluent, car, longtemps, la Bourgogne fut un grand centre de la chrétienté. L'abbatiale de Tournus fut consacrée en 1019. Cisterc et Cîteaux, ruines à ce jour, ont commandé le monde, l'Hôtel-Dieu de Beaune est encore un asile de paix. Dijon fut une capitale, et cette enceinte fut une des grandes villes d'art de la France, siège d'une cour princière. Ses nobles, ses riches bourgeois y bâtirent de somptueux logis. Qui ne connaît le Palais des Ducs où est un admirable musée dont la collection de primitifs est incomparable ? « Dans la ville aux cent clochers, le monument se dresse partout, où triomphent et l'église Saint-Michel, et Notre-Dame, et le Palais de Justice, avec son haut pignon extérieur où chante l'âme de la Renaissance. » Un des importants chapitres de l'ouvrage fut, comme il convient, consacré au vin ; nous parcourons le mince ruban de la Côte long d'une soixantaine de kilomètres et que l'on traverse en quelques quelques de pas. Beaune en est la ville principale ; nous goûtons à chaque cru, dont la gloire s'est épandue dans l'univers entier et qu'ailleurs nul procédé habile d'ingénieurs n'a pu parvenir à égaler. M. Roupnel nous introduit ensuite dans l'intimité du Vigneron et de la vigneronne ; « il ne faut point confondre en gens les trois