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drogue avec laquelle, accomplissant ses desseins contrariés, il devient général et gagne la bataille d'Uhde. Poussant plus loin l'analyse, M. Corpechot marque très finement la contradiction qui se trouve au fond de l'art de Paul Adam. Le romancier voulait embrasser l'universel, ce qui était une idée fort belle et digne d'un puissant génie. Et les conditions de son art le réduisaient à peindre l'individuel. Il s'y refusait autant que possible, et tombait alors dans la confusion. « Un roman comme le Trust, écrit très justement M. Corpechot, donne une impression très forte de l'atmosphère dans laquelle, dans les dernières années du XIXe siècle, s'est développé un monde aménagé par la science. Mais pour nous rendre intelligible la conquête de la nature passive par l'intelligence de l'homme, notre auteur a cependant dû recourir à ces opérations de l'esprit, qui tendent à réduire à l'unité l'immense complexité des choses. » On ne peut lire sans rêver ces lignes suggestives. Évidemment, la tendance de Paul Adam était d'exprimer cette vérité totale du monde, cette prolifération monstrueuse. Mais, en même temps, son génie le poussait à ordonner, à gouverner, à abstraire. Il allait très loin dans cette voie. Il imaginait le monde comme une lutte entre deux génies, la Force des nombres et l'Émotion de pensée. La Force des nombres était une puissance ténébreuse, contre laquelle l'Émotion de pensée devait s'armer du glaive de Pallas. Cette lutte, c'était toute la civilisation méditerranéenne, et, dans les idées de Paul Adam, toute l'Encyclopédie, toute la Révolution. Visions? Qui sait? Prophétie, peut-être. « En 1905, dit M. Corpechot, il nous racontait la guerre de la Justice et du Droit comme il l'a vue se dérouler en 1914. » Vient ensuite un très joli portrait de Robert de Montesquiou et l'auteur y a ajouté une foule de figures, Helleu, Gabriel d'Annunzio. Comme il faut se méfier pourtant de la mémoire. Il me semble que le portrait d'Helleu est un peu tourné à la littérature. Ce charmant artiste apparaît comme une sorte de peintre officiel des grâces de la femme du monde. Et il a été cela sans doute.
lutte entre deux génies, la Force des nombres et l'Émotion de pensée. La Force des nombres était une puissance ténébreuse, contre laquelle l'Émotion de pensée devait s'armer du glaive de Pallas. Cette lutte, c'était toute la civilisation méditerranéenne, et, dans les idées de Paul Adam, toute l'Encyclopédie, toute la Révolution. Visions? Qui sait? Prophétie, peut-être. « En 1905, dit M. Corpechot, il nous racontait la guerre de la Justice et du Droit comme il l'a vue se dérouler en 1914. » Vient ensuite un très joli portrait de Robert de Montesquiou et l'auteur y a ajouté une foule de figures, Helleu, Gabriel d'Annunzio. Comme il faut se méfier pourtant de la mémoire. Il me semble que le portrait d'Helleu est un peu tourné à la littérature. Ce charmant artiste apparaît comme une sorte de peintre officiel des grâces de la femme du monde. Et il a été cela sans doute. Il aurait dit à M. Corpechot, en lui montrant ses délicieuses études de Versailles « Les sortilèges de l'onde m'ont attiré sous les espèces du canal gris et doux. » Est-ce vraiment son style? Est-ce seulement par contradiction que je me rappelle le côté impétueux et gai, railleur et impulsif, du peintre que j'ai connu en 1906, si passionnément artiste, si avide des fruits de la vie, si enthousiaste, si facile aux confidences, parfois si emporté, si jeune rapin dans sa gloire grisonnante, avec ses yeux de feu, sa tête magnifique de corsaire, sa maigreur, sa parole explosive et ses longues mains courbes? Le récit des relations entre Montesquiou et Gabriel d'Annunzio est savoureux. Il s'éclaire singulièrement par le récit de l'amitié pareillement rompue entre Montesquiou et M. Jacques Blanche. La rupture se fit dans toutes les formes, à un suprême rendez-vous donné dans l'île aux Cygnes. Ici, M. Corpechot n'était pas tenu à l'extrême réserve qu'il a mise dans l'histoire d'Annunzio, car M. Jacques Blanche lui-même a publié le récit de cette dernière algarade que lui fit le despotique auteur des Chauves-Souris. « Il tira mon horoscope, me disant qu'il m'avait rêvé grand, dessinant ma carrière d'artiste méconnu, hors
du peintre que j'ai connu en 1906, si passionnément artiste, si avide des fruits de la vie, si enthousiaste, si facile aux confidences, parfois si emporté, si jeune rapin dans sa gloire grisonnante, avec ses yeux de feu, sa tête magnifique de corsaire, sa maigreur, sa parole explosive et ses longues mains courbes? Le récit des relations entre Montesquiou et Gabriel d'Annunzio est savoureux. Il s'éclaire singulièrement par le récit de l'amitié pareillement rompue entre Montesquiou et M. Jacques Blanche. La rupture se fit dans toutes les formes, à un suprême rendez-vous donné dans l'île aux Cygnes. Ici, M. Corpechot n'était pas tenu à l'extrême réserve qu'il a mise dans l'histoire d'Annunzio, car M. Jacques Blanche lui-même a publié le récit de cette dernière algarade que lui fit le despotique auteur des Chauves-Souris. « Il tira mon horoscope, me disant qu'il m'avait rêvé grand, dessinant ma carrière d'artiste méconnu, hors la loi. Il m'avait défendu de fréquenter d'odieux bourgeois soi-disant intellectuels, dont le commerce m'écartait de mon destin. Je n'avais pas compris. Je n'étais pas digne de son intérêt. Il m'abandonnait. » Les deux portraits de Gyp et de la comtesse de Noailles sont extrêmement jolis, le premier plus pittoresque, le second plus ému. mais tous deux marqués d'une tendance à faire paraître le profond et le sérieux de l'âme du modèle. M. Corpechot a vu Gyp moraliste. Il va même assez loin dans cette intention « Relisez ses meilleurs romans, nous dit-il. Avec le recul du temps, vous verrez que le sentiment de l'honneur, de l'honneur à la Corneille, à la Bayard, domine son œuvre. » C'est parfaitement vrai. Mais on n'y pense pas en lisant le Petit Bob. Et peut-être pourrait-on dire aussi, pour ne pas l'écraser, que l'honneur apparaît à ses yeux féminins sous les apparences du chic. Le portrait de la comtesse de Noailles est de la touche la plus fine, et comme imprégné de sensibilité. Il est curieux de le comparer à celui que M. Benjamin a tracé. Même dans la dévotion, M. Benjamin a le génie de la caricature. M. Corpechot, avec une lucidité
le second plus ému. mais tous deux marqués d'une tendance à faire paraître le profond et le sérieux de l'âme du modèle. M. Corpechot a vu Gyp moraliste. Il va même assez loin dans cette intention « Relisez ses meilleurs romans, nous dit-il. Avec le recul du temps, vous verrez que le sentiment de l'honneur, de l'honneur à la Corneille, à la Bayard, domine son œuvre. » C'est parfaitement vrai. Mais on n'y pense pas en lisant le Petit Bob. Et peut-être pourrait-on dire aussi, pour ne pas l'écraser, que l'honneur apparaît à ses yeux féminins sous les apparences du chic. Le portrait de la comtesse de Noailles est de la touche la plus fine, et comme imprégné de sensibilité. Il est curieux de le comparer à celui que M. Benjamin a tracé. Même dans la dévotion, M. Benjamin a le génie de la caricature. M. Corpechot, avec une lucidité égale, a plus de déférence dans l'admiration. HENRI BEDOIN TABLEAUX DE PARIS LE « PREMIER » 1er MAI. La chaleur traînait à travers Paris ses écharpes sèches. Nous nous promenions dans le quartier des Champs-Elysées, plus désert encore que de coutume, et je me souviens d'avoir rencontré un ménage qui aurait pu être mes parents et qui se croyait très courageux en affrontant la rue. Le mari avait remplacé le haut-de-forme par un melon. Elle, je me souviens qu'elle n'était que volants de dentelle, qu'elle s'appuyait sur la pointe de son ombrelle et portait un chapeau qu'elle croyait simple, la malheureuse, et avec lequel on ferait aujourd'hui, je suppose, une garniture de table de quatorze couverts. Ils me parlèrent des provisions dont leur office était rempli, depuis la veille. Ils louèrent l'armée. Ils avaient confiance dans le Gouverneur militaire de Paris. J'avais hâte de les quitter, car j'eus à cet âge une âme de badaud je croyais que les endroits où je n'étais pas devaient être plus intéressants et plus gais et je perdais des heures à découvrir ce que je sais. Ces découvertes de rien, mais renouvelées s'embellissaient, d'ailleurs, de la perception de ce qui est éternel, à travers
aurait pu être mes parents et qui se croyait très courageux en affrontant la rue. Le mari avait remplacé le haut-de-forme par un melon. Elle, je me souviens qu'elle n'était que volants de dentelle, qu'elle s'appuyait sur la pointe de son ombrelle et portait un chapeau qu'elle croyait simple, la malheureuse, et avec lequel on ferait aujourd'hui, je suppose, une garniture de table de quatorze couverts. Ils me parlèrent des provisions dont leur office était rempli, depuis la veille. Ils louèrent l'armée. Ils avaient confiance dans le Gouverneur militaire de Paris. J'avais hâte de les quitter, car j'eus à cet âge une âme de badaud je croyais que les endroits où je n'étais pas devaient être plus intéressants et plus gais et je perdais des heures à découvrir ce que je sais. Ces découvertes de rien, mais renouvelées s'embellissaient, d'ailleurs, de la perception de ce qui est éternel, à travers ce qui n'est que passager. Ce « premier » 1er mai me semble une idylle, aujourd'hui, en contemplant les immenses chantiers de l'Exposition déserte, à la date précisément fixée pour son inauguration. Combien de voitures, alors, passaient dans les Champs-Elysées, en un jour? Moins qu'en une heure, à présent. Paris était fait de cinq ou six villes qui ne s'étaient jamais fondues, en se développant. Mais chacune gardait sa physionomie et les habitants s'y connaissaient, ou presque. Les événements y prenaient leur développement. La marche des années ne semble plus faite, dans le bouleversement général, que d'avortements successifs et retentissants. Tout rate, mais le pire ne cesse de s'installer. J'ai revu le 1er mai. Les muguets se sont mis de la partie je ne me souviens pas qu'ils existassent comme emblème du bonheur, le premier 1er mai. Des gens avec plus de raison, sans doute, ont encore « fait des provisions ». Il y a toujours des gens pour faire des provisions, sous quelque prétexte que ce soit. On nous dit qu'un million de cégétistes défilèrent de la République à la Nation. Pendant la Révolution, aussi, les défilés se multipliaient dans la capitale. Le sang coulait, ce qui n'est pas
était fait de cinq ou six villes qui ne s'étaient jamais fondues, en se développant. Mais chacune gardait sa physionomie et les habitants s'y connaissaient, ou presque. Les événements y prenaient leur développement. La marche des années ne semble plus faite, dans le bouleversement général, que d'avortements successifs et retentissants. Tout rate, mais le pire ne cesse de s'installer. J'ai revu le 1er mai. Les muguets se sont mis de la partie je ne me souviens pas qu'ils existassent comme emblème du bonheur, le premier 1er mai. Des gens avec plus de raison, sans doute, ont encore « fait des provisions ». Il y a toujours des gens pour faire des provisions, sous quelque prétexte que ce soit. On nous dit qu'un million de cégétistes défilèrent de la République à la Nation. Pendant la Révolution, aussi, les défilés se multipliaient dans la capitale. Le sang coulait, ce qui n'est pas encore positivement arrivé. Après la tragédie de Mayerling, les prêtres durent bénir deux cadavres séparés après celle de Fort-Betvédère, il ne leur restait qu'à consacrer l'union de deux fiancés, pour lesquels le mariage sera sans secrets. Remplaçons une très jeune fille autrichienne, sédentaire et de bonne naissance, par une Américaine aventureuse, que les voyages, la nécessité de vivre et deux unions aguerrirent et nous parvenons au même résultat, qui est de priver un empire de son chef primitivement désigné. Je passais une heure, hier, avec un Anglais, qui ne séjourne plus guère en son pays et qui, renonçant à comprendre ses actes, a néanmoins conservé pour le roi Édouard VIII des sentiments d'une fidélité irréductible. Son cas n'est d'ailleurs pas unique. Nous évoquions les résultats, déjà faciles à considérer, de la dernière de ces deux tragédies et leurs secrets rapports. Il y voyait, m'assurait-il, des moyens identiques, des conséquences égales, les mêmes moteurs secrets, alimentés, pensait-il, par les mêmes ouvriers d'une destruction systématique, entreprise de longtemps. « Sans doute, disait-il, le public ne sait point rassembler, en un même faisceau, des actes qu'il voit isolés les uns des autres, sur un espace d'années qui lui paraît si long. Mais un
aventureuse, que les voyages, la nécessité de vivre et deux unions aguerrirent et nous parvenons au même résultat, qui est de priver un empire de son chef primitivement désigné. Je passais une heure, hier, avec un Anglais, qui ne séjourne plus guère en son pays et qui, renonçant à comprendre ses actes, a néanmoins conservé pour le roi Édouard VIII des sentiments d'une fidélité irréductible. Son cas n'est d'ailleurs pas unique. Nous évoquions les résultats, déjà faciles à considérer, de la dernière de ces deux tragédies et leurs secrets rapports. Il y voyait, m'assurait-il, des moyens identiques, des conséquences égales, les mêmes moteurs secrets, alimentés, pensait-il, par les mêmes ouvriers d'une destruction systématique, entreprise de longtemps. « Sans doute, disait-il, le public ne sait point rassembler, en un même faisceau, des actes qu'il voit isolés les uns des autres, sur un espace d'années qui lui paraît si long. Mais un demi-siècle n'est rien dans la vie des peuples ! » Du dernier en date de ces deux drames qui n'est point, qu'on ne l'oublie pas, un simple drame d'amour il faut laisser ces explications aux ateliers de couture et aux lecteurs de reportages dévergondés mais toute une grande machination, votre Michelet eût tiré d'admirables effets. Mais un Michelet à venir se chargera, sans doute, de projeter des lueurs sur certaines interventions des débuts, vieilles de quelques années seulement et demeurées obscures. » Cette conversation me semblait douloureuse, à la veille des fêtes du Couronnement. L'admirable loyalisme des Anglais leur doit de ne pas apercevoir cette ombre qui assombrit, en effet, les plus brillants cortèges, comme celle de l'aigle qui passe devant le soleil, au-dessus des plaines ou des taillis remplis d'oiseaux, soudain muets. Je suggérai, cependant, à mon visiteur qu'il nous paraissait assez surprenant que, sans attendre que se fussent déroulées les fêtes du couronnement de son frère, l'exilé eût quitté l'Autriche, pour venir retrouver en Touraine celle qui n'était devenue que depuis deux jours Mrs Wallis Warfield. Les plus fidèles partisans du prince, je m'en aperçus bientôt, eussent préféré que les cortèges du Couronnement et les cérémonies du troisième
Michelet eût tiré d'admirables effets. Mais un Michelet à venir se chargera, sans doute, de projeter des lueurs sur certaines interventions des débuts, vieilles de quelques années seulement et demeurées obscures. » Cette conversation me semblait douloureuse, à la veille des fêtes du Couronnement. L'admirable loyalisme des Anglais leur doit de ne pas apercevoir cette ombre qui assombrit, en effet, les plus brillants cortèges, comme celle de l'aigle qui passe devant le soleil, au-dessus des plaines ou des taillis remplis d'oiseaux, soudain muets. Je suggérai, cependant, à mon visiteur qu'il nous paraissait assez surprenant que, sans attendre que se fussent déroulées les fêtes du couronnement de son frère, l'exilé eût quitté l'Autriche, pour venir retrouver en Touraine celle qui n'était devenue que depuis deux jours Mrs Wallis Warfield. Les plus fidèles partisans du prince, je m'en aperçus bientôt, eussent préféré que les cortèges du Couronnement et les cérémonies du troisième mariage de Mrs Warfield ne se confondissent point dans les télégrammes expédiés aux journaux du monde entier. — Vous avez dû voir au cinéma, la vie de Marie Stuart, — autant qu'on peut vivre l'Histoire, avec quelque vraisemblance, à l'écran? En effet, j'étais à une de ces représentations. Vous n'avez pas été horripilé par tant d'inexactitudes? Et, peut-être aussi, tout de même, par le dénouement, qui ne saurait en être inventé la hache tranchant le cou de la reine d'Écosse? Il ajouta, et je ne compris pas immédiatement son exclamation Et dire que, celle-là, nous l'avons exécutée! Puis il reprit Nous nous moquons, mon cher, de nos grands-pères, qui croyaient aux sortilèges, aux maléfices. Nous avons supprimé les superstitions qui passaient pour les conjurer, mais les maléfices subsistent, croyez-moi bien. Certains êtres ont été marqués par le destin, pour collaborer, bien loin de leur berceau, à la perte de certains individus. Vous ne m'en feriez pas démordre. Pas plus que de nier les fluides salutaires! J'entendis mon visiteur mâcher des lambeaux de phrases, en anglais, sur un gentleman « qui se croit évidemment plus jeune et plus amoureux qu'il ne l'est. Qu'un brusque changement d'existence condamnait à vivre sédentaire, après
pas été horripilé par tant d'inexactitudes? Et, peut-être aussi, tout de même, par le dénouement, qui ne saurait en être inventé la hache tranchant le cou de la reine d'Écosse? Il ajouta, et je ne compris pas immédiatement son exclamation Et dire que, celle-là, nous l'avons exécutée! Puis il reprit Nous nous moquons, mon cher, de nos grands-pères, qui croyaient aux sortilèges, aux maléfices. Nous avons supprimé les superstitions qui passaient pour les conjurer, mais les maléfices subsistent, croyez-moi bien. Certains êtres ont été marqués par le destin, pour collaborer, bien loin de leur berceau, à la perte de certains individus. Vous ne m'en feriez pas démordre. Pas plus que de nier les fluides salutaires! J'entendis mon visiteur mâcher des lambeaux de phrases, en anglais, sur un gentleman « qui se croit évidemment plus jeune et plus amoureux qu'il ne l'est. Qu'un brusque changement d'existence condamnait à vivre sédentaire, après avoir couru le monde pour représenter un père qui ne « sortait » point et un empire sur lequel il devait régner quelque jour. et qui a perdu la tête, le pauvre cher prince. Les princes ignorent tout, d'ailleurs, des hommes et des femmes sur lesquels ils doivent régner, s'ils n'en connaissent tout, en naïveté. PARIS LES PONTRES, 3 MAI. Nous suivons dans la nuit les palissades de l'Exposition, et puis, près du pont, nous franchissons une porte, qui n'est d'ailleurs qu'une large ouverture béante. Et nous voici parmi les poutres entassées, les câbles de métal, traînant sur la terre, les arbres décapités et les immenses carcasses des « palais » ébauchés, à travers l'épine dorsale et les côtes desquelles glissent les rayons brutaux des projecteurs, les feux dont le reflet s'enfonce dans l'eau noire, comme des lames ondulées. Au loin, couronnant la hauteur de Passy, sur les nouveaux palais construits avec les vestiges du Trocadéro, des illuminations répandent les éclats de ces féeries sinistres que nous découvrons pendant les traversées, en approchant la nuit des escales prévues. De loin, l'imagination crée l'activité, le travail nocturne, de près; les globes électriques dorment éveillés, le long de docks déserts. Je vois
n'en connaissent tout, en naïveté. PARIS LES PONTRES, 3 MAI. Nous suivons dans la nuit les palissades de l'Exposition, et puis, près du pont, nous franchissons une porte, qui n'est d'ailleurs qu'une large ouverture béante. Et nous voici parmi les poutres entassées, les câbles de métal, traînant sur la terre, les arbres décapités et les immenses carcasses des « palais » ébauchés, à travers l'épine dorsale et les côtes desquelles glissent les rayons brutaux des projecteurs, les feux dont le reflet s'enfonce dans l'eau noire, comme des lames ondulées. Au loin, couronnant la hauteur de Passy, sur les nouveaux palais construits avec les vestiges du Trocadéro, des illuminations répandent les éclats de ces féeries sinistres que nous découvrons pendant les traversées, en approchant la nuit des escales prévues. De loin, l'imagination crée l'activité, le travail nocturne, de près; les globes électriques dorment éveillés, le long de docks déserts. Je vois une affiche d'un jaune pâle sous la clarté d'un lampadaire. Il y est écrit, en substance, que le 1er mai est un jour de deuil. Les membres du parti qui ont rédigé ce placard réclament la semaine de trente heures et le salaire unique. Le salaire unique, comprenez-vous bien? La rétribution d'une heure de travail sera la même pour l'ouvrier, après dix ans d'apprentissage, et pour celui qui ne saura jamais que pousser une brouette. A travers les poutrelles et les étais, les projecteurs répandent de grandes lignes d'ombre et de lumière aveuglante. Non loin de nous, trois ouvriers rapprochés, une pioche, une pelle ou quelque autre instrument à la main, parlent bas. Alentour, le silence règne. Les projecteurs n'éclairent que l'absence d'ouvriers. C'est le 3 mai. Les quais, les berges, ne sont que déblais, ornières, entre des échafaudages sur lesquels, par place, des revêtements de fibro-ciment ou de contreplaqué commencent d'être posés, tandis qu'ailleurs deux épaisseurs de briques accolées montent à quelques mètres seulement du sol. C'est le 3 mai. Leur musette à l'épaule, deux ouvriers débouchent de l'ombre, en silence, et s'éloignent. Et les Parisiens s'endorment, en pensant que des équipes triplées se hâtent d'achever leur Exposition. Rêves
rétribution d'une heure de travail sera la même pour l'ouvrier, après dix ans d'apprentissage, et pour celui qui ne saura jamais que pousser une brouette. A travers les poutrelles et les étais, les projecteurs répandent de grandes lignes d'ombre et de lumière aveuglante. Non loin de nous, trois ouvriers rapprochés, une pioche, une pelle ou quelque autre instrument à la main, parlent bas. Alentour, le silence règne. Les projecteurs n'éclairent que l'absence d'ouvriers. C'est le 3 mai. Les quais, les berges, ne sont que déblais, ornières, entre des échafaudages sur lesquels, par place, des revêtements de fibro-ciment ou de contreplaqué commencent d'être posés, tandis qu'ailleurs deux épaisseurs de briques accolées montent à quelques mètres seulement du sol. C'est le 3 mai. Leur musette à l'épaule, deux ouvriers débouchent de l'ombre, en silence, et s'éloignent. Et les Parisiens s'endorment, en pensant que des équipes triplées se hâtent d'achever leur Exposition. Rêves de Parisiens. Le travail de nuit est impossible, en tous cas, presque illusoire, sur ces chantiers, au milieu des échafaudages qui interceptent la clarté et devant les projecteurs qui aveuglent. Des artisans peuvent travailler, de nuit, à un établi, devant un métier, à une table, sous un toit, entre des murs, sous l’œil d'un contremaître, d'un surveillant. Mais, livrés à eux-mêmes dans ces ténèbres, au flanc de ce courant qui charrie des lueurs, dans le froid et l’incertitude de la nuit, mieux vaudrait les envoyer dormir, et que pas une heure du jour, ensuite, ne fût perdue. CATALOGUES. Ce matin, les catalogues des grands magasins ont fait entrer le printemps avec le courrier. Décorées de fleurs, de jeunes visages, les couvertures bigarrées ont pris un air de réalité heureuse que nous ne leur connaissions pas il semble que la belle saison les fasse naître elles mêlent à des enveloppes coutumières, la joie de mai. D’ailleurs, un progrès, qui doit être constaté, se manifeste là et se complète par ce que nous voyons en feuilletant les pages. Dans notre enfance, ces catalogues n’apportaient aux modes que d’insensibles variations. Nous y voyions des lingeries épaisses, elles offraient à la coquetterie des jeunes