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« Chose étrange et singulière ! écrivait-il, le 25 juin, à M. de Corcelle ; c'est quand, sous un soleil de 53 degrés (depuis dix jours nous avons eu chaleur), l'armée court du pays kabyle de l'est d'Alger aux frontières du Maroc pour repousser une insulte agression, qu'on vient lui dire « Vous faites la guerre sans nécessité, sans utilité, uniquement pour satisfaire votre ambition personnelle ! » Si la démocratie de la presse et des chambres savait tout ce que nous avons enduré avant de repousser l'agression par les armes, ce serait pour le coup qu'elle ferait des interpellations pour accuser le gouvernement d'avoir abaissé la France et compromis l'honneur de son drapeau. Après avoir poussé la modération jusqu'à la faiblesse, quand nous rendons attaque pour attaque, on nous dit que nous allons chercher une autre guerre. Et ce sont les mêmes hommes qui veulent qu'on prenne Madagascar ! Pour ce qui est du gouvernement, surpris et troublé d'abord par la nouvelle des combats du 30 mai et du 15 juin, surtout de la bataille d'Oujda, il avait été bien rassuré sur le sujet de cette opération simplement comminatoire. « Votre modération, écrivait le ministre de la guerre au maréchal Bugeaud, vous fait un grand honneur le roi et son gouvernement vous en louent, et ils considèrent qu'en agissant ainsi, vous avez fourn+i un moyen puissant pour aplanir les différends qui existent entre la France et le Maroc. » Dès le 12 juin, aussitôt après avoir appris le combat du 30 mai, le ministre des affaires étrangères, M. Guizot, avait envoyé ses instructions à M. de Nion, consul-général à Tanger : « Vous devez, au réçu de la présente dépêche, écrire immédiatement à l'empereur pour lui adresser les plus vives représentations au sujet d'une attaque qui ne pourrait être justifiée, pour demander les satisfactions qui nous sont dues. Est-ce la paix ou la guerre qu'il veut ? Si, comme le lui conseillent ses véritables intérêts, il tient à vivre en bons rapports avec nous, il doit cesser des armements qui sont une menace pour l'Algérie, respecter la neutralité en
maréchal Bugeaud, vous fait un grand honneur le roi et son gouvernement vous en louent, et ils considèrent qu'en agissant ainsi, vous avez fourn+i un moyen puissant pour aplanir les différends qui existent entre la France et le Maroc. » Dès le 12 juin, aussitôt après avoir appris le combat du 30 mai, le ministre des affaires étrangères, M. Guizot, avait envoyé ses instructions à M. de Nion, consul-général à Tanger : « Vous devez, au réçu de la présente dépêche, écrire immédiatement à l'empereur pour lui adresser les plus vives représentations au sujet d'une attaque qui ne pourrait être justifiée, pour demander les satisfactions qui nous sont dues. Est-ce la paix ou la guerre qu'il veut ? Si, comme le lui conseillent ses véritables intérêts, il tient à vivre en bons rapports avec nous, il doit cesser des armements qui sont une menace pour l'Algérie, respecter la neutralité en retirant tout appui à Abd-el-Kader, et donner promptement les ordres les plus sévères pour prévenir le retour de ce qui s'est passé. Si c'est la guerre qu'il veut, nous sommes loin de la désirer, nous en aurions même un sincère regret ; mais nous ne la craignons pas, et, si l'on nous obligeait à combattre, on nous trouverait prêts à le faire avec vigueur, avec la confiance que donne le bon droit, et de manière à faire repentir les agresseurs. « Voici comment je résume vos instructions. Vous demanderez à l'empereur du Maroc 1° le désaveu de l'inconcevable agression faite par les Marocains sur notre territoire ; 2° la dislocation du corps de troupes marocaines réunies à Oujda et sur la frontière 3° le rappel du kaïd d'Oujda et des autres agents qui ont poussé à l'agression ; le renvoi d'Abd-el-Kader du territoire marocain. Vous terminerez en répétant 1° que nous n'avons absolument aucune intention de prendre un pouce de territoire marocain, et que nous ne désirons que de vivre en paix et en bons rapports avec l'empereur ; 2° mais que nous ne souffrirons pas que le Maroc devienne pour Abd-el-Kader un repaire inviolable, d'où partent contre nous des
l'on nous obligeait à combattre, on nous trouverait prêts à le faire avec vigueur, avec la confiance que donne le bon droit, et de manière à faire repentir les agresseurs. « Voici comment je résume vos instructions. Vous demanderez à l'empereur du Maroc 1° le désaveu de l'inconcevable agression faite par les Marocains sur notre territoire ; 2° la dislocation du corps de troupes marocaines réunies à Oujda et sur la frontière 3° le rappel du kaïd d'Oujda et des autres agents qui ont poussé à l'agression ; le renvoi d'Abd-el-Kader du territoire marocain. Vous terminerez en répétant 1° que nous n'avons absolument aucune intention de prendre un pouce de territoire marocain, et que nous ne désirons que de vivre en paix et en bons rapports avec l'empereur ; 2° mais que nous ne souffrirons pas que le Maroc devienne pour Abd-el-Kader un repaire inviolable, d'où partent contre nous des agressions pareilles à celle qui vient d'avoir lieu, et que, si l'empereur ne fait pas ce qu'il faut pour les empêcher, nous en ferons nous-mêmes une justice éclatante. » Dans cette même dépêche, M. Guizot annonçait à M. de Nion la prochaine apparition sur les côtes du Maroc d'une escadre commandée par le prince de Joinville. « Du reste, disait le ministre, les instructions de Son Altesse Royale sont pacifiques et partent de ce point que la guerre entre la France et le Maroc n'est pas déclarée. Sa présence sur les côtes de cet empire a plutôt pour but d'imposer et de contenir que de menacer. Nous aimons à penser qu'elle produira, sous ce rapport, un effet salutaire. » Les coups de feu déjà tirés sur la frontière du Maroc, et surtout la démonstration navale de la France, ne pouvaient manquer d'exciter quelque émotion en Angleterre. C'est pourquoi M. Guizot prenait soin de mettre l'ambassadeur de France à Londres, le comte de Sainte-Aulaire, en état de donner aux ministres anglais les éclaircissements qu'ils pouvaient demander. « Avant 1830, disait-il, le territoire qu'on nous conteste aujourd'hui a constamment fait partie de la Régence d'Alger nous occupons depuis longtemps ce territoire sans
commandée par le prince de Joinville. « Du reste, disait le ministre, les instructions de Son Altesse Royale sont pacifiques et partent de ce point que la guerre entre la France et le Maroc n'est pas déclarée. Sa présence sur les côtes de cet empire a plutôt pour but d'imposer et de contenir que de menacer. Nous aimons à penser qu'elle produira, sous ce rapport, un effet salutaire. » Les coups de feu déjà tirés sur la frontière du Maroc, et surtout la démonstration navale de la France, ne pouvaient manquer d'exciter quelque émotion en Angleterre. C'est pourquoi M. Guizot prenait soin de mettre l'ambassadeur de France à Londres, le comte de Sainte-Aulaire, en état de donner aux ministres anglais les éclaircissements qu'ils pouvaient demander. « Avant 1830, disait-il, le territoire qu'on nous conteste aujourd'hui a constamment fait partie de la Régence d'Alger nous occupons depuis longtemps ce territoire sans objection, sans contestation, soit de la part des habitants eux-mêmes, soit de la part des Marocains. C'est Abd-el-Kader qui, dans ces derniers temps, a cherché et trouvé ce prétexte pour exciter et compromettre contre nous l'empereur du Maroc. « À vrai dire, ce n'est pas à l'empereur, c'est à Abd-el-Kader que nous avons affaire là. Il s'est d'abord réfugié en suppliant, puis établi en maître dans cette province d'Oudjda; il s'est emparé sans peine de l'esprit des populations, il prêche tous les jours, il échauffe le patriotisme arabe et le fanatisme musulman, il domine les autorités locales, menace, intimide, entraîne l'empereur, et agit de là, comme d'un repaire inviolable, pour recommencer sans cesse contre nous la guerre qu'il ne peut plus soutenir sur son ancien territoire. Jugurtha n'était, je vous en réponds, ni plus habile, ni plus hardi, ni plus persévérant que cet homme-là, et s'il y a de notre temps un Salluste, l'histoire d'Abd-el-Kader mérite qu'il la raconte. Mais en rendant à l'homme cette justice, nous ne pouvons accepter la situation qu'il a prise et celle qu'il nous fait sur cette frontière. "Voilà près de deux ans que cette situation dure et que nous nous montrons pleins de modération
que nous avons affaire là. Il s'est d'abord réfugié en suppliant, puis établi en maître dans cette province d'Oudjda; il s'est emparé sans peine de l'esprit des populations, il prêche tous les jours, il échauffe le patriotisme arabe et le fanatisme musulman, il domine les autorités locales, menace, intimide, entraîne l'empereur, et agit de là, comme d'un repaire inviolable, pour recommencer sans cesse contre nous la guerre qu'il ne peut plus soutenir sur son ancien territoire. Jugurtha n'était, je vous en réponds, ni plus habile, ni plus hardi, ni plus persévérant que cet homme-là, et s'il y a de notre temps un Salluste, l'histoire d'Abd-el-Kader mérite qu'il la raconte. Mais en rendant à l'homme cette justice, nous ne pouvons accepter la situation qu'il a prise et celle qu'il nous fait sur cette frontière. "Voilà près de deux ans que cette situation dure et que nous nous montrons pleins de modération et de patience. Nous avons obtenu des désaveux, des promesses, des ajournements, et quelquefois des apparences au fond, les choses sont restées les mêmes, pour mieux dire, elles ont toujours été s'aggravant. Depuis six semaines, la guerre sainte est prêchée dans tout le Maroc, les populations se soulèvent et s'arment partout l'empereur passe des revues à Fez, ses troupes se rassemblent sur notre frontière elles viennent de nous attaquer sur notre territoire. Cela n'est pas tolérable. Plus la démonstration, qui est devenue indispensable, sera forte et éclatante, plus elle produira sûrement l'effet que nous cherchons. La présence d'un fils du roi y servira, bien loin d'y nuire, car elle prouvera l'importance que nous y attachons et notre parti pris d'y réussir." À Londres, le premier ministre, sir Robert Peel, était inquiet et ombrageux mais le ministre des affaires étrangères, lord Aberdeen, s'était personnellement avec M. Guizot, était heureusement là pour calmer ses inquiétudes. "Je l'ai vu hier, écrivait le 17 juillet Sainte-Aulaire; il m'a annoncé qu'il envoyait immédiatement à Tanger l'ordre au consul anglais, M. Drummond-Hay, d'aller trouver Abd-er-Rahmane en personne et d'employer tous les moyens en son pouvoir pour prévenir la guerre. Les instructions données au consul d'Angleterre et
partout l'empereur passe des revues à Fez, ses troupes se rassemblent sur notre frontière elles viennent de nous attaquer sur notre territoire. Cela n'est pas tolérable. Plus la démonstration, qui est devenue indispensable, sera forte et éclatante, plus elle produira sûrement l'effet que nous cherchons. La présence d'un fils du roi y servira, bien loin d'y nuire, car elle prouvera l'importance que nous y attachons et notre parti pris d'y réussir." À Londres, le premier ministre, sir Robert Peel, était inquiet et ombrageux mais le ministre des affaires étrangères, lord Aberdeen, s'était personnellement avec M. Guizot, était heureusement là pour calmer ses inquiétudes. "Je l'ai vu hier, écrivait le 17 juillet Sainte-Aulaire; il m'a annoncé qu'il envoyait immédiatement à Tanger l'ordre au consul anglais, M. Drummond-Hay, d'aller trouver Abd-er-Rahmane en personne et d'employer tous les moyens en son pouvoir pour prévenir la guerre. Les instructions données au consul d'Angleterre et communiquées par le ministre de la reine à M. de Sainte-Aulaire étaient très nettes et très positives; elles avaient pour objet de presser fortement l'empereur d'accorder toutes les satisfactions que réclamait la France. D'autre part, lord Aberdeen venait d'écrire aux lords de l'amirauté que le commandant de l'escadre de Gibraltar devait bien faire savoir et comprendre aux autorités marocaines que le gouvernement anglais n'avait pas l'intention "de prêter aucun appui au gouvernement marocain dans sa résistance aux demandes justes et modérées de la France, si malheureusement cette résistance devait avoir lieu." Après avoir mouillé, du 28 juin au 7 juillet, en rade de Mers-el-Kebir, pour se tenir en relations avec le maréchal Bugeaud, le prince de Joinville se présenta, le 9, devant Tanger. M. de Nion vint à son bord et lui apporta les preuves écrites de l'embarras où se perdait le faible Abd-er-Rahmane, ballotté entre des influences contradictoires. C'étaient deux lettres adressées au consul-général de France, l'une par Sidi-ben-Dris, principal ministre de l'empereur, l'autre par Bou-Selam-ben-Ali, pacha d'El-Araich. Autant la première était arrogante et offensante, puisqu'elle rejetait tout le tort de l'agression du 30 mai sur les généraux français et réclamait leur punition, autant l'autre était modeste et conciliante,
devait bien faire savoir et comprendre aux autorités marocaines que le gouvernement anglais n'avait pas l'intention "de prêter aucun appui au gouvernement marocain dans sa résistance aux demandes justes et modérées de la France, si malheureusement cette résistance devait avoir lieu." Après avoir mouillé, du 28 juin au 7 juillet, en rade de Mers-el-Kebir, pour se tenir en relations avec le maréchal Bugeaud, le prince de Joinville se présenta, le 9, devant Tanger. M. de Nion vint à son bord et lui apporta les preuves écrites de l'embarras où se perdait le faible Abd-er-Rahmane, ballotté entre des influences contradictoires. C'étaient deux lettres adressées au consul-général de France, l'une par Sidi-ben-Dris, principal ministre de l'empereur, l'autre par Bou-Selam-ben-Ali, pacha d'El-Araich. Autant la première était arrogante et offensante, puisqu'elle rejetait tout le tort de l'agression du 30 mai sur les généraux français et réclamait leur punition, autant l'autre était modeste et conciliante, puisqu'elle exprimait le regret de l'empereur, éclairé par El-Ghennaouï sur les actes commis près de la frontière, et le désaveu de ces actes dont les irréguliers se seraient rendus coupables. "Les esprits du Maroc, disait au maréchal Bugeaud un des notables d'Oudjda, sont conduits au hasard et selon la volonté de chaque individu; on peut dire qu'au fond il n'y a pas de gouvernement. Nous ne pouvons démêler si l'empereur veut la guerre ou ne la veut pas." L'intention du prince de Joinville était de se tenir à proximité, au large des eaux de Cadix, toujours prêt à faire son apparition dès que serait nécessaire, mais évitant jusque-là de donner, par sa présence, un nouvel aliment à l'excitation des esprits. "Un seul cas, écrivait-il au ministre de la marine, pourrait me faire passer par-dessus toutes ces considérations c'est celui où une escadre anglaise viendrait sur les côtes du Maroc. Cette escadre serait annoncée plus forte que la mienne; si elle se borne, comme nous, à jouer de Gibraltar un rôle d'observation, rien de mieux mais si elle sur les côtes du Maroc, je m'y rendrai à l'instant. Dans l'intérêt de notre dignité comme dans l'intérêt de l'influence que nous devons
de chaque individu; on peut dire qu'au fond il n'y a pas de gouvernement. Nous ne pouvons démêler si l'empereur veut la guerre ou ne la veut pas." L'intention du prince de Joinville était de se tenir à proximité, au large des eaux de Cadix, toujours prêt à faire son apparition dès que serait nécessaire, mais évitant jusque-là de donner, par sa présence, un nouvel aliment à l'excitation des esprits. "Un seul cas, écrivait-il au ministre de la marine, pourrait me faire passer par-dessus toutes ces considérations c'est celui où une escadre anglaise viendrait sur les côtes du Maroc. Cette escadre serait annoncée plus forte que la mienne; si elle se borne, comme nous, à jouer de Gibraltar un rôle d'observation, rien de mieux mais si elle sur les côtes du Maroc, je m'y rendrai à l'instant. Dans l'intérêt de notre dignité comme dans l'intérêt de l'influence que nous devons exercer sur les états limitrophes de nos possessions d'Afrique, il est essentiel que cette affaire du Maroc ne soit pas traitée sous le canon d'une escadre étrangère." Cependant les incidents se succédaient sur la frontière. Des Angads algériens émigrés au Maroc avaient fait savoir au maréchal Bugeaud que, s'ils n'étaient pas surveillés par les Marocains, ils rentreraient volontiers sur leur ancien territoire. Afin de les aider dans leur projet de retour, le maréchal se décida, le 30 juin, à se porter, le long de la Mouilla, sur le champ de bataille du 15. Le 5 juillet, il prit son bivouac au point où la rivière reçoit un affluent nommé Bou-Naïm, ou plus communément Isly. Aussitôt le camp marocain, qui était à 2 lieues de distance, vint s'établir à deux portées de canon. Le lendemain, voyant que les Angads n'arrivaient pas, et sachant même qu'ils avaient changé d'idée, le maréchal se retirait, quand les coureurs ennemis vinrent tirer contre son arrière-garde. Il avait fait ses dispositions en conséquence. Après avoir attendu que le grand arc de cercle dessiné par la ligne de Marocains se fût allongé sur les deux flancs de ses colonnes, il fit brusquement volte-face et marcha sur eux
pas surveillés par les Marocains, ils rentreraient volontiers sur leur ancien territoire. Afin de les aider dans leur projet de retour, le maréchal se décida, le 30 juin, à se porter, le long de la Mouilla, sur le champ de bataille du 15. Le 5 juillet, il prit son bivouac au point où la rivière reçoit un affluent nommé Bou-Naïm, ou plus communément Isly. Aussitôt le camp marocain, qui était à 2 lieues de distance, vint s'établir à deux portées de canon. Le lendemain, voyant que les Angads n'arrivaient pas, et sachant même qu'ils avaient changé d'idée, le maréchal se retirait, quand les coureurs ennemis vinrent tirer contre son arrière-garde. Il avait fait ses dispositions en conséquence. Après avoir attendu que le grand arc de cercle dessiné par la ligne de Marocains se fût allongé sur les deux flancs de ses colonnes, il fit brusquement volte-face et marcha sur eux mais ils se dérobèrent au plus vite. Alors le maréchal rétablit ses troupes au bivouac de la veille, sur l'Oued-Isly. Quelques jours après, il remonta la vallée de cet affluent, de la Mouilla, cherchant les traces de l'armée marocaine, qu'on disait campée plus haut. Il ne la trouva pas mais, à son approche, la deïra fut obligée de quitter le terrain qu'elle occupait depuis deux mois et de s'enfoncer plus loin dans les terres. Le 11 et le 12, il y eut des petits engagements avec des bandes qui cherchaient à la rejoindre. Il paraît certain que le maréchal, impatient des lenteurs de la diplomatie, eut en ce temps-là l'idée de marcher sur Fez. « On peut y aller, écrivait-il au prince de Joinville, avec 20,000 hommes d'infanterie, trois régiments de cavalerie d'Afrique, une vingtaine de bouches à feu bien approvisionnées, et des moyens suffisants pour transporter des vivres pour un mois. » Cette hardiesse d'aventure fut combattue par La Moricière: « Ce projet, disait-il, me paraîtrait gigantesque il y a plus de 90 lieues et de très longues marches sans eau. Il faudrait réunir des forces qui sont hors de proportion avec l'enjeu de l'armée et dont l'appel dans
à son approche, la deïra fut obligée de quitter le terrain qu'elle occupait depuis deux mois et de s'enfoncer plus loin dans les terres. Le 11 et le 12, il y eut des petits engagements avec des bandes qui cherchaient à la rejoindre. Il paraît certain que le maréchal, impatient des lenteurs de la diplomatie, eut en ce temps-là l'idée de marcher sur Fez. « On peut y aller, écrivait-il au prince de Joinville, avec 20,000 hommes d'infanterie, trois régiments de cavalerie d'Afrique, une vingtaine de bouches à feu bien approvisionnées, et des moyens suffisants pour transporter des vivres pour un mois. » Cette hardiesse d'aventure fut combattue par La Moricière: « Ce projet, disait-il, me paraîtrait gigantesque il y a plus de 90 lieues et de très longues marches sans eau. Il faudrait réunir des forces qui sont hors de proportion avec l'enjeu de l'armée et dont l'appel dans l'ouest détruirait toute l'économie de notre occupation contre Fez n'est pas à Lalla-Maghnia, mais à Tétouan, à Rabat et à Tanger. » Néanmoins, à la date du 16 juillet, le maréchal écrivait encore au prince de Joinville « Je n'ai qu'un regret, c'est que la saison et surtout l'exiguïté de mes moyens d'action ne me permettent pas d'aller en ce moment dicter la paix à Fez. J'irais, je n'en doute pas, avec les troupes que j'ai, c'est-à-dire 6,000 à 7,000 hommes d'infanterie et 900 à 1,000 chevaux réguliers mais il me manque des transports pour les vivres, des outres, un petit équipage de pont, de l'artillerie de campagne de réserve, et les troupes nécessaires pour l'établissement de trois postes intermédiaires où je déposerai des vivres pour assurer mon retour. » Sur ces entrefaites, averti à Cadix qu'une escadre anglaise avait paru devant Tanger, le prince de Joinville appareilla sur-le-champ les Anglais n'ayant fait que passer, le prince reprit son poste d'observation. La correspondance était active entre lui et le maréchal, qui le pressait d'ouvrir le feu contre la côte. Les agressions marocaines étaient de véritables actes d'hostilité, de sorte que, si la guerre n'était pas déclarée officiellement, l'état de guerre
mes moyens d'action ne me permettent pas d'aller en ce moment dicter la paix à Fez. J'irais, je n'en doute pas, avec les troupes que j'ai, c'est-à-dire 6,000 à 7,000 hommes d'infanterie et 900 à 1,000 chevaux réguliers mais il me manque des transports pour les vivres, des outres, un petit équipage de pont, de l'artillerie de campagne de réserve, et les troupes nécessaires pour l'établissement de trois postes intermédiaires où je déposerai des vivres pour assurer mon retour. » Sur ces entrefaites, averti à Cadix qu'une escadre anglaise avait paru devant Tanger, le prince de Joinville appareilla sur-le-champ les Anglais n'ayant fait que passer, le prince reprit son poste d'observation. La correspondance était active entre lui et le maréchal, qui le pressait d'ouvrir le feu contre la côte. Les agressions marocaines étaient de véritables actes d'hostilité, de sorte que, si la guerre n'était pas déclarée officiellement, l'état de guerre existait de fait; mais, comme les instructions du prince lui prescrivaient expressément de se tenir sur la réserve, à moins d'un outrage aux représentants diplomatiques de la France ou d'une insulte à son autorité « Le drapeau de l'armée, répliquait le maréchal, est aussi respectable que le pavillon ou, pour mieux dire, c'est tout un; or, notre drapeau n'a-t-il pas été attaqué le 30 mai et outragé le 15 juin? » Une rumeur sourde arrivait du fond du Maroc, annonçant la marche de Moulay-Mohammed, fils du sultan-chérif, à la tête d'une innombrable armée. Sur ces nouvelles, le maréchal rappela de Sébdou La Moricière; le 19 juillet, le corps expéditionnaire était concentré sous Lalla-Maghnia. El-Chennaouï, disgracié, n'était plus kaid d'Oudjda, Sidi-Hamida, son successeur, écrivit d'abord pour rejeter sur lui seul la responsabilité des actes agressifs. A cette ouverture le maréchal répondit, le 18 juillet, par une sorte de résumé des demandes faites par la France - internement d'Abd-el-Kader et de sa deïra, licenciement de ses bandes, renvoi immédiat des tribus émigrées. Le 21, nouveau message de Sidi-Hamida « Nous savons que votre principal but est le Hadj Abd-el-Kader et sa deïra; aussi lui avons-nous envoyé à l'instant même des messagers, qui