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temps de s'approcher, venait prendre le nôtre en flanc. Un vent favorable s'élève au même instant ; mes compagnons me crient de revenir, mais en vain ; j'étais emporté par l'ardeur du carnage : ils coupent les câbles, précipitent leur fuite, et bientôt je les vois échapper à mes yeux et à nos ennemis éléronnés. Je restai seul, il fallut me rendre. Tout l'équipage, d'une commune voix, ordonnait ma mort ; mais le pirate que j'avais combattu, s'avancant : « Mes amis, pourquoi perdre un homme découragé que nous pouvons gagner. C'est ainsi qu'il convient d'apprécier la valeur dominatrice des mers, dont nous semblons les Dieux, admirons dans autrui ce qu'on admire en nous, le courage : vous m'avez reconnu pour votre chef, et c'est à ma valeur que je dois ce choix : celle de ce Grec surpasse la mienne ; je m'énorgueillerai de l'avoir pour compagnon de nos armes, pour rival de nos exploits ; et vous, généreux inconnu, dit-il, en m'adressant la parole, n'estimez-vous point des gens qui savent rendre un tel hommage à la bravoure ; en même temps il s'approcha de moi, et rompit les indignes fers dont on venait de charger mes mains. Pardonnez-moi, grands dieux ! Si j'acceptais alors le parti que m'offrait un pirate, pour conserver ma vie, vous le savez, ce fut dans l'intention de rendre à la patrie quelque chose de ses croyances ingrats. Un secret espoir d'ailleurs se glissa dans mon âme ; que sais-je, on est industrieux à se tromper soi-même. J'espérais, en croisant dans les mers, rencontrer votre aile; de quelle riche proie je m'emparais alors ! Charmante fille de Phorbas, ne vous indignez pas, hélas ! ce n'est pas vous qui eussiez porté des fers, je les aurais reçus de vous : à combien d'innocentes beautés ce projet n'a-t-il pas coûté de larmes ! J'ai parcouru les mers à la tête de ces brigands : malheur alors au vaisseau imprudent qu'un funeste destin amena sous nos coups. Théano, Chariclée, Nise, Ligdamie, filles enchanteresses, vous fûtes la proie de mes barbares compagnons, et je dirai, elles ne
grands dieux ! Si j'acceptais alors le parti que m'offrait un pirate, pour conserver ma vie, vous le savez, ce fut dans l'intention de rendre à la patrie quelque chose de ses croyances ingrats. Un secret espoir d'ailleurs se glissa dans mon âme ; que sais-je, on est industrieux à se tromper soi-même. J'espérais, en croisant dans les mers, rencontrer votre aile; de quelle riche proie je m'emparais alors ! Charmante fille de Phorbas, ne vous indignez pas, hélas ! ce n'est pas vous qui eussiez porté des fers, je les aurais reçus de vous : à combien d'innocentes beautés ce projet n'a-t-il pas coûté de larmes ! J'ai parcouru les mers à la tête de ces brigands : malheur alors au vaisseau imprudent qu'un funeste destin amena sous nos coups. Théano, Chariclée, Nise, Ligdamie, filles enchanteresses, vous fûtes la proie de mes barbares compagnons, et je dirai, elles ne se plaignirent point de leur destinée : le plaisir fit verser plus de larmes que le désespoir. Si Vénus fut sensible pour Mars, les suivantes de la déesse doivent l'être pour les suivants du dieu. La beauté simple et timide aime à voir soupirer ces farouches guerriers, ou se plaît à enchaîner ces superbes courages, à voir ces héros suppliant à leur tour, redoutant un regard ; et par un jeu du sort, le vainqueur esclave du vaincu, apporter à ses pieds le prix de la vie. Le sort impitoyable se jouait de mes projets, et la seule victime, que ma fureur cherchait, fut la seule, peut-être, qu'il déroba à ma poursuite. Mon cœur commençait à me reprocher l'état infâme où j'étais descendu, et que l'amour seul pardonnera sans doute à l'amour. Une occasion éclatante d'expier ce crime involontaire se présentait, et je la saisis avec transport. Le tyran d'Athènes, Hyppias, l'avait falangué de sa tyrannie ; ses excès avaient enfin averti ses concitoyens de ce qu'ils étaient. L'indigne fils de Pisistrate ne leur avait point laissé ignorer qu'ils étaient esclaves ; et le superbe Hypparque son frère précipita par ses outrages leur commune ruine. Il avait fait retirer avec
à enchaîner ces superbes courages, à voir ces héros suppliant à leur tour, redoutant un regard ; et par un jeu du sort, le vainqueur esclave du vaincu, apporter à ses pieds le prix de la vie. Le sort impitoyable se jouait de mes projets, et la seule victime, que ma fureur cherchait, fut la seule, peut-être, qu'il déroba à ma poursuite. Mon cœur commençait à me reprocher l'état infâme où j'étais descendu, et que l'amour seul pardonnera sans doute à l'amour. Une occasion éclatante d'expier ce crime involontaire se présentait, et je la saisis avec transport. Le tyran d'Athènes, Hyppias, l'avait falangué de sa tyrannie ; ses excès avaient enfin averti ses concitoyens de ce qu'ils étaient. L'indigne fils de Pisistrate ne leur avait point laissé ignorer qu'ils étaient esclaves ; et le superbe Hypparque son frère précipita par ses outrages leur commune ruine. Il avait fait retirer avec ignominie la sœur d'Harmodius, d'une cérémonie religieuse où elle devait porter une corbeille de fleurs. Vous avez entendu parler de la faction des Alcméonides ; Harmodius, secondé d'Aristotile, fomenta secrètement leur parti, bientôt se forme une conspiration générale ; la fête des Panathénées approchait ; ils s'y rendent couronnés de fleurs, un poignard caché sous leur habit. Déjà les prêtres s'avancent : le taureau sacré est introduit; ils vont commencer le sacrifice; mais Harmodius s'élançant l'épée à la main sur Hypparque ; Grecs, dit-il, voilà la victime qu'on doit immoler à la liberté ; il dit, et déjà Hypparque tombe sous mille poignards, Hyppias avait fui, il se livre un combat sanglant entre ses partisans et ceux d'Harmodius, et d'Aristotile ; ces braves citoyens sont tués.... Leur parti succombe alors, et le tyran triomphe. Les complices d'Harmodius sont mis à la torture ; une femme qu'il avait aimée est soupçonnée, et le barbare Hyppias la fait déchirer par les tourments de la question ; mais, cette femme intrépide, au-dessus des tourments, au-dessus de son sexe, ne fait point entendre un cri, elle sent que son secret peut lui échapper, elle se coupe la langue. Ceux qui restaient du parti des
fleurs, un poignard caché sous leur habit. Déjà les prêtres s'avancent : le taureau sacré est introduit; ils vont commencer le sacrifice; mais Harmodius s'élançant l'épée à la main sur Hypparque ; Grecs, dit-il, voilà la victime qu'on doit immoler à la liberté ; il dit, et déjà Hypparque tombe sous mille poignards, Hyppias avait fui, il se livre un combat sanglant entre ses partisans et ceux d'Harmodius, et d'Aristotile ; ces braves citoyens sont tués.... Leur parti succombe alors, et le tyran triomphe. Les complices d'Harmodius sont mis à la torture ; une femme qu'il avait aimée est soupçonnée, et le barbare Hyppias la fait déchirer par les tourments de la question ; mais, cette femme intrépide, au-dessus des tourments, au-dessus de son sexe, ne fait point entendre un cri, elle sent que son secret peut lui échapper, elle se coupe la langue. Ceux qui restaient du parti des Alcméonides se réfugièrent chez les Lacédémoniens : on gagne la prêtresse de Delphes, et l'oracle annonce que l'ordre du Ciel est de délivrer Athènes du joug des Pisistratides. Sparte arme une flotte; Alcibiade poète et guerrier se jette dans leur parti, et ses vers allument leur courage. Oui, que mon glaive se couronne Et de myrte et de rose enlacés en feston ; Que de la liberté la palme l'environne : et fut Harmodius, tel Aristotile, Quand ils frappaient ces fils de TisypHONE, Ces tyrans que trop tard on rendit aux enfers, Monstres dont toutefois la mort avec usure Venge et nos maux cruels et leur trop longue injure. Grece éveille-toi, sors enfin de tes fers ! Nouveau Dieu de nos murs, vengeur de ta patrie, Harmodius, salut. Ombre auguste et chérie, Que notre liberté console ton trépas; Que je meurs comme toi, je ne me plaindrai pas; Qui meurt pour son pays est sûr de toujours vivre. Tu vis, et c'est au sein de ces bocages verdys, De ces champs fortunés pour les héros ouverts, Que, digne des héros, ta grande âme va suivre Achille, Odyssée, et tous ces morts fameux ! Triomphant de la Parque, et vivant après
glaive se couronne Et de myrte et de rose enlacés en feston ; Que de la liberté la palme l'environne : et fut Harmodius, tel Aristotile, Quand ils frappaient ces fils de TisypHONE, Ces tyrans que trop tard on rendit aux enfers, Monstres dont toutefois la mort avec usure Venge et nos maux cruels et leur trop longue injure. Grece éveille-toi, sors enfin de tes fers ! Nouveau Dieu de nos murs, vengeur de ta patrie, Harmodius, salut. Ombre auguste et chérie, Que notre liberté console ton trépas; Que je meurs comme toi, je ne me plaindrai pas; Qui meurt pour son pays est sûr de toujours vivre. Tu vis, et c'est au sein de ces bocages verdys, De ces champs fortunés pour les héros ouverts, Que, digne des héros, ta grande âme va suivre Achille, Odyssée, et tous ces morts fameux ! Triomphant de la Parque, et vivant après eux. O mes concitoyens ! que l'hymne de la gloire Entonné sur leur tombe, apprenne à la mémoire Que deux héros, deux Grecs ont percé les tyrans. Nommons-les nos vengeurs, et puisse leur histoire Devenir quelque jour celle de nos enfants. Ainsi chantait Alcibiade; j'appris ces vers, et je les chantai à mon tour sur ma lyre: les pirates rangés en cercle, m'écoulaient: un délire divin m'agitait, les cordes harmonieuses frémissaient sous mes doigts, elles imitèrent le son bruyant des clairons et des instruments de Bellone; un feu belliqueux semblait me transporter hors de moi-même: on croyait entendre les cris plaintifs du tyran mourant la poussière, et les cris de victoire élancés jusqu'aux cieux; on croyait voir l'ombre d'Harmodius descendre à ces accents, et planer sur nos têtes. Je vis mes compagnons nuds, transportés, saisis d'une fureur soudaine, courir aux armes; alors jetais ma lyre, élevant mon épée: « Compagnons dont la valeur éprouvée ne craint aucun danger, je vais offrir à votre courage une illustre carrière: voici les jours marqués pour la victoire, des obstacles dignes de votre intrépidité, et des périls aussi grands que le seul vous attendent. Athènes est investie, la liberté en armes presse la tyrannie
chantai à mon tour sur ma lyre: les pirates rangés en cercle, m'écoulaient: un délire divin m'agitait, les cordes harmonieuses frémissaient sous mes doigts, elles imitèrent le son bruyant des clairons et des instruments de Bellone; un feu belliqueux semblait me transporter hors de moi-même: on croyait entendre les cris plaintifs du tyran mourant la poussière, et les cris de victoire élancés jusqu'aux cieux; on croyait voir l'ombre d'Harmodius descendre à ces accents, et planer sur nos têtes. Je vis mes compagnons nuds, transportés, saisis d'une fureur soudaine, courir aux armes; alors jetais ma lyre, élevant mon épée: « Compagnons dont la valeur éprouvée ne craint aucun danger, je vais offrir à votre courage une illustre carrière: voici les jours marqués pour la victoire, des obstacles dignes de votre intrépidité, et des périls aussi grands que le seul vous attendent. Athènes est investie, la liberté en armes presse la tyrannie sans défense; la flotte de Sparte assiège ses ports; joignons nos armes aux leurs: venez. S'ils comptent les soldats, nous serons peu, mais nous serons beaucoup, s'ils comptent le courage; rentrons dans notre patrie, mais au milieu de ses ennemis renversés, mais par la brèche, mais en vengeurs. Assez longtemps des exploits honteux, des triomphes dont nous devons rougir, ont été notre partage. Aussi terribles que les flots qui nous portent, que les monstres qui les habitent, nous sommes suivis partout de la désolation et du carnage, nous sommes en horreur au reste des Grecs; on ne prononce notre nom qu'en le dévouant aux furies, qu'en l'exécrant: l'or vaut-il donc qu'on l'achète au prix du déshonneur: vous rougissez... Ah! l'honneur vous est cher encore; ne balancez plus, le moment est venu d'effacer tant de crimes par un retour généreux; la gloire va couvrir de son sceau notre dernière entreprise: Ô Grecs, si vous êtes encore dignes de ce nom, si vos concitoyens vous sont chers, si vous voulez embrasser encore les parents, les amis que vous avez abandonnés, venez les armes à la main, reprendre vos droits de citoyens, en combattant le despote orgueilleux de la Grèce; c'est dans son
des exploits honteux, des triomphes dont nous devons rougir, ont été notre partage. Aussi terribles que les flots qui nous portent, que les monstres qui les habitent, nous sommes suivis partout de la désolation et du carnage, nous sommes en horreur au reste des Grecs; on ne prononce notre nom qu'en le dévouant aux furies, qu'en l'exécrant: l'or vaut-il donc qu'on l'achète au prix du déshonneur: vous rougissez... Ah! l'honneur vous est cher encore; ne balancez plus, le moment est venu d'effacer tant de crimes par un retour généreux; la gloire va couvrir de son sceau notre dernière entreprise: Ô Grecs, si vous êtes encore dignes de ce nom, si vos concitoyens vous sont chers, si vous voulez embrasser encore les parents, les amis que vous avez abandonnés, venez les armes à la main, reprendre vos droits de citoyens, en combattant le despote orgueilleux de la Grèce; c'est dans son sang ou dans le vôtre que vous effacerez la honte imprimée jusqu'ici à vos armes; en voyant à combien de citoyens vous rendrez la liberté, on oubliera que vous la ravâties à quelques-uns; ceux-là même oublieront les fers qu'ils ont portés, lors que vous les délivrerez de ceux de la tyrannie: allons, couvrez de fleurs ces bancs de rameurs; déployez ces voiles, ces banderoles blanches seront bientôt de pourpre, elles seront teintes dans le sang... Mais déjà vos cris d'impatience demandent le combat: je lis la victoire dans vos yeux, je vois dans vos mains la mort d'Hyppias. Pilote, vers Athènes. Ah! je le savais bien que les plus braves des Grecs seraient bientôt vertueux, allons changer le nom de pirates en celui de libérateurs de l'état. » Ce discours verse dans les âmes l'enthousiasme qui pressait la mienne: on ne délibère point, on s'arme en tumulte, un cri général s'élève, et ce cri me nomme chef de l'entreprise; je dirige aussitôt la manoeuvre, je cours de bancs en bancs, exhortant les rameurs, je leur rappelle leurs anciens exploits, j'intimide ou j'enflamme ceux dont le courage plus chancelant balance encore, je fais briller l'honneur aux yeux des uns, aux yeux
tyrannie: allons, couvrez de fleurs ces bancs de rameurs; déployez ces voiles, ces banderoles blanches seront bientôt de pourpre, elles seront teintes dans le sang... Mais déjà vos cris d'impatience demandent le combat: je lis la victoire dans vos yeux, je vois dans vos mains la mort d'Hyppias. Pilote, vers Athènes. Ah! je le savais bien que les plus braves des Grecs seraient bientôt vertueux, allons changer le nom de pirates en celui de libérateurs de l'état. » Ce discours verse dans les âmes l'enthousiasme qui pressait la mienne: on ne délibère point, on s'arme en tumulte, un cri général s'élève, et ce cri me nomme chef de l'entreprise; je dirige aussitôt la manoeuvre, je cours de bancs en bancs, exhortant les rameurs, je leur rappelle leurs anciens exploits, j'intimide ou j'enflamme ceux dont le courage plus chancelant balance encore, je fais briller l'honneur aux yeux des uns, aux yeux des autres l'or. Lèvent nous poussait vers Athènes, j'insinue de là que Poseidon, que tous les dieux favorisaient notre entreprise. Nous voguons heureusement pendant deux jours, et nous découvrons enfin le Pirée. Cependant nous appercevons dans le lointain des globes noirâtres de fumée qui s'élèvent en tourbillons, les flots roulent devant nous des armures brisées et des corps mutilés et sanglants. Ô compagnons, dressez-vous avec force sur vos rames, fendez ces flots écumants, allons. Dieu des mers, pousse nos vaisseaux de ta main puissante. Ô mes amis, laisserons-nous aux seuls Lacédémoniens l'honneur de la victoire, ne serions-nous venus que pour être témoins de leurs exploits, n'entendez-vous point les cris des combattants. » En effet, nous étions déjà assez près pour entendre les gémissements des vaincus et les cris des vainqueurs. Nous forçons de rames, nous arrivons, et nous voyons de toutes parts les Lacédémoniens en déroute, et le farouche Hyppias les poursuivant, comme un autre Ajax, sur les eaux. Nous nous élançons en poussant des cris de rage, en appelant la vengeance et la mort. Nous paraissons des dieux descendus du ciel, au secours des Grecs. Le tyran étonné recule, les Spartiates se reconnaissent; la victoire, jusques-là incertaine, se décide
devant nous des armures brisées et des corps mutilés et sanglants. Ô compagnons, dressez-vous avec force sur vos rames, fendez ces flots écumants, allons. Dieu des mers, pousse nos vaisseaux de ta main puissante. Ô mes amis, laisserons-nous aux seuls Lacédémoniens l'honneur de la victoire, ne serions-nous venus que pour être témoins de leurs exploits, n'entendez-vous point les cris des combattants. » En effet, nous étions déjà assez près pour entendre les gémissements des vaincus et les cris des vainqueurs. Nous forçons de rames, nous arrivons, et nous voyons de toutes parts les Lacédémoniens en déroute, et le farouche Hyppias les poursuivant, comme un autre Ajax, sur les eaux. Nous nous élançons en poussant des cris de rage, en appelant la vengeance et la mort. Nous paraissons des dieux descendus du ciel, au secours des Grecs. Le tyran étonné recule, les Spartiates se reconnaissent; la victoire, jusques-là incertaine, se décide pour nous. Je me trouve en face d'Hyppias, déjà je levais sur lui mon épée.... Je perçois à ses côtés mon père, et Pépée tombe de mes mains... Il allait à son tour me percer, mais les Grecs qui m'entouraient, fondent sur lui et les massacrent tous les deux, malgré mes cris; le sang de mon père réjouit sur moi. Infortuné! la victoire m'a coulé bien des larmes; elles ont arrosé les lauriers que j'ai pu cueillir, et l'allégresse publique n'a pu me faire oublier ma douleur particulière. Le parti fut frappé du même coup que lui. Ces indignes Grecs fuient de toutes parts, environnés des ondes, pressés par nos armes, ils périssent ou dans les eaux, ou sous le fer. On lève sur les tours de la ville l'étendard de la liberté; des feux de joie brillent au milieu de la nuit; on nous entoure; les mères éplorées baisent nos mains sanglantes, et nous montrent à leurs petits enfants en nous nommant leurs libérateurs. Hélas ! ma mère vint aussi à ma rencontre ; je volais dans ses bras pour l'embrasser, mais elle me repousse avec effroi, en m'appellant le meurtrier de mon père : le nom de parricide
mes cris; le sang de mon père réjouit sur moi. Infortuné! la victoire m'a coulé bien des larmes; elles ont arrosé les lauriers que j'ai pu cueillir, et l'allégresse publique n'a pu me faire oublier ma douleur particulière. Le parti fut frappé du même coup que lui. Ces indignes Grecs fuient de toutes parts, environnés des ondes, pressés par nos armes, ils périssent ou dans les eaux, ou sous le fer. On lève sur les tours de la ville l'étendard de la liberté; des feux de joie brillent au milieu de la nuit; on nous entoure; les mères éplorées baisent nos mains sanglantes, et nous montrent à leurs petits enfants en nous nommant leurs libérateurs. Hélas ! ma mère vint aussi à ma rencontre ; je volais dans ses bras pour l'embrasser, mais elle me repousse avec effroi, en m'appellant le meurtrier de mon père : le nom de parricide retentit autour de moi, déjà j'entends les imprécations du peuple qui me bénissait l'instant d'avant. J'échappe à ces cris tumultueux, je sors par une porte de la ville qui donnait sur le port ; couvert de la faveur des ombres, je me jette dans un Vaisseau abandonné, je coupe le câble, je m'aventure à la merci des flots, et je traverse encore une fois, mais seul et désespéré, ces mers que je venais de parcourir, en héros, en triomphateur. J'errais quelque temps au gré des ondes ; le ciel bientôt s'obscurcit ; les vents assemblent en sifflant les nuages ; ces grandes masses qui volent et pèsent sur les airs, se heurtent, et la foudre sort avec fracas de leur flancs déchirés, mon mât rompu se brise, je saisis alors un reste de cordage, je me lie avec force à l'un de ces débris flottants. Je roule sur les vagues, l'on m'eût pris de loin pour un des monstres d'Amphitrite. Enfin fatigué de tant d'efforts, je sens mes forces s'évanouir, mes yeux se ferment.... Je ne sais si un dieu me protège sous sa protection, mais lorsque je m'éveille, je me trouve étendu sur le sable, au milieu d'une foule
câble, je m'aventure à la merci des flots, et je traverse encore une fois, mais seul et désespéré, ces mers que je venais de parcourir, en héros, en triomphateur. J'errais quelque temps au gré des ondes ; le ciel bientôt s'obscurcit ; les vents assemblent en sifflant les nuages ; ces grandes masses qui volent et pèsent sur les airs, se heurtent, et la foudre sort avec fracas de leur flancs déchirés, mon mât rompu se brise, je saisis alors un reste de cordage, je me lie avec force à l'un de ces débris flottants. Je roule sur les vagues, l'on m'eût pris de loin pour un des monstres d'Amphitrite. Enfin fatigué de tant d'efforts, je sens mes forces s'évanouir, mes yeux se ferment.... Je ne sais si un dieu me protège sous sa protection, mais lorsque je m'éveille, je me trouve étendu sur le sable, au milieu d'une foule de Grecs qui s'empressaient de me secourir; je demande quelle est cette île, on me répond : Mytilène. Je me rappelle que je connaissais Sostrate, je demande sa demeure, et l'on m'y conduisit. —Le père de la jeune Nisène, dit en rougissant, la fille de Phorbas? — Précisément, dit en souriant Isyphile, et il continua ainsi son discours : Mes pas me portèrent vers le temple. C'est là que je devins amoureux de Vénus, Pardonnez-moi de l'avoir aimée, je ne l'ai pu qu'en lui supposant vos traits séduisans et votre figure charmante ; et dans ce moment même, malgré le récit qui a désabusé ma raison, mon cœur et mes sens me disent encore que c'est elle. Ainsi parla Isyphile ; il se fut, mais ses yeux parlaient encore. Son récit plein de grâce semblait en mériter une. Comment ne pas couvrir de baisers ces lèvres éloquentes, ces mains victorieuses ? On ne pouvait se lasser d'entendre le récit de ses combats ; on les lui fit répéter, et surtout un bien plus doux qui prouvait encore plus que les autres un héros. Mais, disait la fille de Phorbas, en se relevant, n'aimez-vous point Nisène? Elle achevait ces mots, lorsque