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la nuit de feux mystérieux. (Recueilli sur les lieux, 1898). M.-J. de KERSAINT GILLY. 1. Cf. t. XV, p. 218. REVUE DES TRADITIONS POPULAIRES 325 COUTUMES ET SUPERSTITIONS DE LA CASAMANCE DE toutes les rivières du Sud de l’Afrique occidentale, la Casamance est, certes, une des moins connues et, dans tous les cas, une de celles dont on s’est le moins occupé aux points de vue de l’Ethnologie, de la faune, de la flore, en un mot sous le rapport de tout ce qui ne touche pas directement au domaine commercial colonial. Depuis de longues années, cinquante et même plus, la ville de Carabanne, située à l’embouchure du fleuve, était placée sous la domination Française. Sédhiou, ville située à l’extrémité navigable du même fleuve, était également protégée par notre drapeau. Ce n’est guère qu’en 1889-90, qu’à la suite d’une entente avec le gouvernement Portugais, une enclave, possession Portugaise jusqu’alors et qui comprenait le pays de Brenn, Zighimhor, Guifanyor et autres dépendances, jusqu’à Sindom, pays de protectorat Français, nous fut cédé à titre d’échange. Nous avions le haut et le bas du fleuve ; le centre ne nous appartenait pas. Comme anomalie, c’en était une et des moins ordinaires. Sans nul doute on le comprit en haut lieu, car nous sommes aujourd’hui possesseurs exclusifs des rives droite et gauche de la Casamance. Comme nous nous proposons de faire une très courte étude sur ce pays, nous nous contenterons d’indiquer très brièvement sa situation géographique. Entre le 12e degré 45e de latitude nord, et le 18e degré de longitude ouest, entre la Gambie Anglaise d’un côté, le Kachéo ou Guinée Portugaise de l’autre, le fleuve Casamance déroule en méandres sinueux son lit capricieux et pas toujours navigable, dont la largeur atteint parfois des proportions telles que l’on dirait de petits bras de mer. Le voyageur, le commerçant appelé par ses affaires à remonter ou à descendre le cours du fleuve sur un canot, parfois un petit coton, à la rame ou à la voile, ne peut se lasser d’admirer la sauvagerie de cette nature primitive qui se présente à ses yeux sous
doute on le comprit en haut lieu, car nous sommes aujourd’hui possesseurs exclusifs des rives droite et gauche de la Casamance. Comme nous nous proposons de faire une très courte étude sur ce pays, nous nous contenterons d’indiquer très brièvement sa situation géographique. Entre le 12e degré 45e de latitude nord, et le 18e degré de longitude ouest, entre la Gambie Anglaise d’un côté, le Kachéo ou Guinée Portugaise de l’autre, le fleuve Casamance déroule en méandres sinueux son lit capricieux et pas toujours navigable, dont la largeur atteint parfois des proportions telles que l’on dirait de petits bras de mer. Le voyageur, le commerçant appelé par ses affaires à remonter ou à descendre le cours du fleuve sur un canot, parfois un petit coton, à la rame ou à la voile, ne peut se lasser d’admirer la sauvagerie de cette nature primitive qui se présente à ses yeux sous un aspect à la fois grandiose et désespérant. La solitude, l’éternelle solitude avec l’effroi qui en découle ; la luxuriance des arbres qui bordent les rives : le silence absolu de la nature que seuls coupent par instants les cris des oiseaux aquatiques et les plongeons des caïmans qui regagnent à la hâte, au passage de la barque, leurs demeures humides, tout cela frappe l’esprit, surexcite l’imagination, produit une réelle sensation de vide, d’inconnu. Et si parfois, la bise venant à fraîchir, le voyageur perçoit les sifflets plaintifs émis sous forme de mélopée par son noir équipage, quelle ne sera pas sa surprise d’apprendre que lesdits sifflets s’adressent au Dieu dispensateur du vent, secours tant désiré par les rameurs plus paresseux que fatigués. Cette pratique païenne n’est pas, croyez-le, l’apanou exclusif des nègres restés païens ; ceux d’entre eux qui ont reçu les leçons des pères missionnaires, qui ont bénéficié de la connaissance de la religion chrétienne, n’en sont pas plus exempts que les autres, tant il est vrai qu’en grattant l’écorce on retrouve vite le sauvage. Les diverses peuplades répandues en Casamance, qui vont et viennent sur ce territoire ou qui y habitent à demeure, forment un composite des
à la hâte, au passage de la barque, leurs demeures humides, tout cela frappe l’esprit, surexcite l’imagination, produit une réelle sensation de vide, d’inconnu. Et si parfois, la bise venant à fraîchir, le voyageur perçoit les sifflets plaintifs émis sous forme de mélopée par son noir équipage, quelle ne sera pas sa surprise d’apprendre que lesdits sifflets s’adressent au Dieu dispensateur du vent, secours tant désiré par les rameurs plus paresseux que fatigués. Cette pratique païenne n’est pas, croyez-le, l’apanou exclusif des nègres restés païens ; ceux d’entre eux qui ont reçu les leçons des pères missionnaires, qui ont bénéficié de la connaissance de la religion chrétienne, n’en sont pas plus exempts que les autres, tant il est vrai qu’en grattant l’écorce on retrouve vite le sauvage. Les diverses peuplades répandues en Casamance, qui vont et viennent sur ce territoire ou qui y habitent à demeure, forment un composite des plus disparates. Les Mandingues et les Manjacs ou Mandiagos ; les Diolas et les Peuls ; les Yolofs et les Balantes n’offrent guère d’autre ressemblance de famille que celle qui résulte de la couleur de leur teint. Bien plus, leurs idiomes divers, leurs mœurs et leurs coutumes en font presque des étrangers les uns par rapport aux autres. Le Mandingue est généralement grand, ses lèvres ne sont pas lippues, l’œil est intelligent, la démarche est noble et assurée. A côté de lui, le Diola par exemple, au nez épaté, aux lèvres lippues, à la face bestiale, donne tout de suite l’impression d’une dégénérescence marquée, d’un intellectualisme des plus bornés. Le Yoloff, aux traits réguliers, à la démarche majestueuse et molle, aux yeux vifs et intelligents, semble avoir puisé dans la lecture du Coran les éléments d’une civilisation plus que rudimentaire. S’il se montre réfractaire aux exhortations des missionnaires catholiques, il professe toutefois pour eux et quand même un réel respect, et ceux d’entre eux qui sont doués d’une certaine intelligence, écoutent avec plaisir leurs conseils et répondent parfois non sans esprit. Ils ont un attachement réel pour les préceptes de Mahomet, et les ablutions ordonnées par ce prophète, les prières
des étrangers les uns par rapport aux autres. Le Mandingue est généralement grand, ses lèvres ne sont pas lippues, l’œil est intelligent, la démarche est noble et assurée. A côté de lui, le Diola par exemple, au nez épaté, aux lèvres lippues, à la face bestiale, donne tout de suite l’impression d’une dégénérescence marquée, d’un intellectualisme des plus bornés. Le Yoloff, aux traits réguliers, à la démarche majestueuse et molle, aux yeux vifs et intelligents, semble avoir puisé dans la lecture du Coran les éléments d’une civilisation plus que rudimentaire. S’il se montre réfractaire aux exhortations des missionnaires catholiques, il professe toutefois pour eux et quand même un réel respect, et ceux d’entre eux qui sont doués d’une certaine intelligence, écoutent avec plaisir leurs conseils et répondent parfois non sans esprit. Ils ont un attachement réel pour les préceptes de Mahomet, et les ablutions ordonnées par ce prophète, les prières aux heures fixées, comme aussi l’abstention des liqueurs et viandes défendues, n’ont pas de plus fidèles observateurs. REVUE DES TRADITIONS POPULAIRES 327 Toutefois, ils conservent un attachement indéracinable pour leurs amulettes, leur gris-gris, et ont dans leur efficacité la foi la plus absolue. Nous en avons vu, et non des moins intelligents, nous affirmer qu’ils possédaient des amulettes données ou plutôt vendues par des marabouts en renom, grâce auxquelles ils défiaient la balle d’un ennemi, le couteau d’un détrousseur de la brousse, la dent du caïman, la griffe de la panthère. En émettant de pareilles superstitions, ils étaient de très bonne foi et ne se refusaient pas même à servir de cible à notre coup de pistolet. La même superstition sévit tout particulièrement parmi les fétichistes Diolas, Mandingues et Balantates, et la possession d’un fétiche obtenu à prix d’or d’un griot ou d’un sorcier en renom, leur donne toutes les audaces et le courage d’affronter sans pâlir les plus grands et les plus sérieux dangers. Ils traverseront sans aucune hésitation les marigots peuplés de caïmans, et si, le hasard aidant, ils échappent aux puissantes mâchoires de ces terribles sauriens, ils ne manqueront pas d’en faire remonter la cause à la
moins intelligents, nous affirmer qu’ils possédaient des amulettes données ou plutôt vendues par des marabouts en renom, grâce auxquelles ils défiaient la balle d’un ennemi, le couteau d’un détrousseur de la brousse, la dent du caïman, la griffe de la panthère. En émettant de pareilles superstitions, ils étaient de très bonne foi et ne se refusaient pas même à servir de cible à notre coup de pistolet. La même superstition sévit tout particulièrement parmi les fétichistes Diolas, Mandingues et Balantates, et la possession d’un fétiche obtenu à prix d’or d’un griot ou d’un sorcier en renom, leur donne toutes les audaces et le courage d’affronter sans pâlir les plus grands et les plus sérieux dangers. Ils traverseront sans aucune hésitation les marigots peuplés de caïmans, et si, le hasard aidant, ils échappent aux puissantes mâchoires de ces terribles sauriens, ils ne manqueront pas d’en faire remonter la cause à la vertu de leur fétiche. Si parfois ils laissent un de leurs membres dans cette folle équipée, ils s'estimeront encore trop heureux et attribueront à la puissance occulte qui les protège la conservation du reste de leur personne. Aussi les caïmans ont beau jeu avec une proie de si bonne composition, et ils retirent de cette confiance des fétichistes en leur gris-gris, le plus clair de leurs revenus gastronomiques. De toutes les pratiques superstitieuses pratiquées par ces hordes encore à demi-sauvages, la plus cruelle, celle qui chaque année et même plusieurs fois par année occasionne le plus grand nombre de morts, est sans contredit celle connue sous le nom de Tali. Le Tali est un fruit des forêts de l’Afrique Occidentale, et un poison tellement violent, que les insectes eux-mêmes ne l'attaquent pas. Macéré dans l'eau, il produit une solution absolument mortelle, soit qu'il ait été pris à l'état de boisson, soit qu'on y ait trempé des flèches ou autres armes. Faire le Tali, pour une tribu de fétichistes, est une véritable cérémonie. Quand le sorcier de la tribu a besoin de se réapprovisionner, soit en riz, soit en tabac, soit en poudre ou eau-de-vie; quand il sent la nécessité de
et ils retirent de cette confiance des fétichistes en leur gris-gris, le plus clair de leurs revenus gastronomiques. De toutes les pratiques superstitieuses pratiquées par ces hordes encore à demi-sauvages, la plus cruelle, celle qui chaque année et même plusieurs fois par année occasionne le plus grand nombre de morts, est sans contredit celle connue sous le nom de Tali. Le Tali est un fruit des forêts de l’Afrique Occidentale, et un poison tellement violent, que les insectes eux-mêmes ne l'attaquent pas. Macéré dans l'eau, il produit une solution absolument mortelle, soit qu'il ait été pris à l'état de boisson, soit qu'on y ait trempé des flèches ou autres armes. Faire le Tali, pour une tribu de fétichistes, est une véritable cérémonie. Quand le sorcier de la tribu a besoin de se réapprovisionner, soit en riz, soit en tabac, soit en poudre ou eau-de-vie; quand il sent la nécessité de renouveler de pagnes la garde-robe de ses houris, il choisit le premier prétexte venu, la mort d'une femme ou d'un enfant, pour déclarer qu'il existe un jettateur dans la tribu, et que c'est à lui que doit être attribuée la mort de cette femme ou de cet enfant. Ces paroles, écoutées comme des oracles, fomentent aussitôt un esprit de méfiance qui naît d'abord chez les parents du défunt, pour gagner rapidement, et les amis, et les indifférents. À partir de ce moment-là, tout le monde se regarde, et c'est le cas de le dire, d'un très mauvais oeil, chacun attribuant à son voisin la responsabilité du maléfice. Pour mettre fin à cet état de choses, le sorcier décrète la cérémonie du Tali, et au jour dit, tous les gens de la tribu, hommes, femmes et enfants, accourent y prendre part. Voici en quoi elle consiste : Le sorcier, prêtre ou devin, a fait macérer, dans d'énormes calebasses, le fruit mortel du tali. Chaque membre de la tribu doit se présenter devant lui et recevoir de sa main une certaine quantité du mortel breuvage, qu'il absorbera coram populo. Les uns, les malins, ceux qui n'ont qu'une foi très relative dans les
écoutées comme des oracles, fomentent aussitôt un esprit de méfiance qui naît d'abord chez les parents du défunt, pour gagner rapidement, et les amis, et les indifférents. À partir de ce moment-là, tout le monde se regarde, et c'est le cas de le dire, d'un très mauvais oeil, chacun attribuant à son voisin la responsabilité du maléfice. Pour mettre fin à cet état de choses, le sorcier décrète la cérémonie du Tali, et au jour dit, tous les gens de la tribu, hommes, femmes et enfants, accourent y prendre part. Voici en quoi elle consiste : Le sorcier, prêtre ou devin, a fait macérer, dans d'énormes calebasses, le fruit mortel du tali. Chaque membre de la tribu doit se présenter devant lui et recevoir de sa main une certaine quantité du mortel breuvage, qu'il absorbera coram populo. Les uns, les malins, ceux qui n'ont qu'une foi très relative dans les pratiques de sorcellerie, ont le soin d'absorber préalablement un antidote énergique, généralement de l'huile de palme, avalent ensuite le breuvage présenté qu'ils rendent presque aussitôt, et s'en tirent généralement avec de fortes douleurs d'entrailles dont ils souffrent assez longtemps. D'autres, plus pratiques, mais aussi plus timorés, préfèrent conjurer le sort en offrant audit sorcier ce qu'ils ont de plus beau et de meilleur dans leur case et reçoivent, en échange de ce délicat procédé, une coupe d'un breuvage presque inoffensif qui ne provoque guère que des vomissements. Viennent enfin les fanatiques, les naïfs qui vont, eux de bonne foi, au-devant de l'épreuve fatale, absorbent la boisson mortelle, et tombent aussitôt pour ne plus se relever, dans d'épouvantables convulsions. Ces malheureux sont alors déclarés par toute la tribu, sorciers, jettatores et malfaisants, et leurs cadavres, bafoués et salis, restent sans sépulture et servent de pâture aux bêtes fauves. Malgré la défense formelle faite aux chefs de tribus par l’administration militaire, malgré les amendes infligées, la coutume de faire le tali est tellement enracinée dans les mœurs de ces malheureux indigènes, que des centaines et des centaines de ces pauvres fous paient chaque année, de leur vie, leurs croyances et leurs superstitions.
en offrant audit sorcier ce qu'ils ont de plus beau et de meilleur dans leur case et reçoivent, en échange de ce délicat procédé, une coupe d'un breuvage presque inoffensif qui ne provoque guère que des vomissements. Viennent enfin les fanatiques, les naïfs qui vont, eux de bonne foi, au-devant de l'épreuve fatale, absorbent la boisson mortelle, et tombent aussitôt pour ne plus se relever, dans d'épouvantables convulsions. Ces malheureux sont alors déclarés par toute la tribu, sorciers, jettatores et malfaisants, et leurs cadavres, bafoués et salis, restent sans sépulture et servent de pâture aux bêtes fauves. Malgré la défense formelle faite aux chefs de tribus par l’administration militaire, malgré les amendes infligées, la coutume de faire le tali est tellement enracinée dans les mœurs de ces malheureux indigènes, que des centaines et des centaines de ces pauvres fous paient chaque année, de leur vie, leurs croyances et leurs superstitions. Au surplus, la répression de pareilles coutumes n'est rien moins qu'aisée, étant donné l'éloignement de l'autorité des centres où elles se pratiquent, étant donné surtout l'empressement que mettent à se rendre, à la convocation de leurs sorciers, les malheureuses victimes de cette barbarie. Plus tard, à mesure que les commerçants pourront pénétrer plus avant dans l'intérieur des terres, il est à espérer que ces sauvages coutumes cesseront d'exister, mais, pour l'instant, elles subsistent encore et ne sont pas prêtes de disparaître. Les cérémonies qui précèdent les funérailles, tout particulièrement chez les Diolas du Foungue et les habitants du pays Ballanta, présentent un caractère de sauvagerie macabre qui ne laisse pas que d'impressionner fortement ceux qui en sont les témoins pour la première fois. Dès qu'une personne vient à mourir dans une famille, les voisines, les amies se réunissent au domicile du défunt, et font entendre des cris et des gémissements mêlés de pleurs, à effrayer les bêtes fauves elles-mêmes. Les hommes de la tribu viennent ensuite, s'emparent du cadavre qu'ils déposent sur une civière de branches de palmiers. À ce moment la veuve, les enfants entrent en scène. Pourquoi nous quittes-tu ? crie la veuve en s'adressant au cadavre. N'étais-tu
pourront pénétrer plus avant dans l'intérieur des terres, il est à espérer que ces sauvages coutumes cesseront d'exister, mais, pour l'instant, elles subsistent encore et ne sont pas prêtes de disparaître. Les cérémonies qui précèdent les funérailles, tout particulièrement chez les Diolas du Foungue et les habitants du pays Ballanta, présentent un caractère de sauvagerie macabre qui ne laisse pas que d'impressionner fortement ceux qui en sont les témoins pour la première fois. Dès qu'une personne vient à mourir dans une famille, les voisines, les amies se réunissent au domicile du défunt, et font entendre des cris et des gémissements mêlés de pleurs, à effrayer les bêtes fauves elles-mêmes. Les hommes de la tribu viennent ensuite, s'emparent du cadavre qu'ils déposent sur une civière de branches de palmiers. À ce moment la veuve, les enfants entrent en scène. Pourquoi nous quittes-tu ? crie la veuve en s'adressant au cadavre. N'étais-tu pas bien chez nous ? N'avais-tu pas de bonnes épouses et de gentils enfants ? Tu préfères t'en aller : Eh bien pars, chien, fils de chien, etc., etc. Le cadavre est alors transporté par toutes les rues du village avec stations devant chaque case de parents ou d'amis intimes. On le dépose alors à terre, et les plus ardents des amis exécutent des cabrioles au-dessus du cadavre, des danses échevelées qui entraînent parfois dans la poussière du chemin l'infortuné défunt. Enfin, après la promenade obligatoire, après les danses macabres, les pleurs et les cris, le cadavre est transporté au cimetière du village, enterré presque à fleur de terre, pour servir bientôt de pâture aux oiseaux de proie et aux hyènes. Cela fait, tout le monde rentre au village, non sans que des milliers de coups de fusils aient été tirés sur la tombe du défunt, près duquel on a eu le soin de placer une bouteille de vin de palme et quelques poignées de riz. Alors commence une orgie sans nom, qui ne prend fin qu'après épuisement complet de toutes les provisions en vin de palme et en sangara. Ces primitifs ont l'intuition de l'au-delà, et le fait de
On le dépose alors à terre, et les plus ardents des amis exécutent des cabrioles au-dessus du cadavre, des danses échevelées qui entraînent parfois dans la poussière du chemin l'infortuné défunt. Enfin, après la promenade obligatoire, après les danses macabres, les pleurs et les cris, le cadavre est transporté au cimetière du village, enterré presque à fleur de terre, pour servir bientôt de pâture aux oiseaux de proie et aux hyènes. Cela fait, tout le monde rentre au village, non sans que des milliers de coups de fusils aient été tirés sur la tombe du défunt, près duquel on a eu le soin de placer une bouteille de vin de palme et quelques poignées de riz. Alors commence une orgie sans nom, qui ne prend fin qu'après épuisement complet de toutes les provisions en vin de palme et en sangara. Ces primitifs ont l'intuition de l'au-delà, et le fait de déposer près du cadavre certaines provisions pour servir dans son lointain voyage, indiquent bien qu'ils se rendent compte que tout ne finit pas avec le dernier soupir. Les Diolas du Foungue sont convaincus que les morts traversent la couche terrestre pour reparaître de l'autre côté. Leur conviction est même si formelle sous ce rapport, qu'il arrive parfois qu'un étranger passant dans le pays soit reconnu par l'un d'eux comme étant un des membres de la tribu, mort quelquefois depuis des années. Aussitôt on lui fait fête, on le conduit à la case du défunt et, bon gré mal gré, il devient propriétaire de la case et de ce qu'elle contient, choses et animaux, femmes et enfants. Les formalités à remplir pour un mariage sont des plus sommaires. Le futur va trouver le père de celle qu'il désire pour femme et discute avec lui du prix. Six chèvres, parfois une vache, quelques pagnes et un baril d'alcool sont le plus couramment le prix exigé pour une femme jeune, qui en est à son premier mariage. Du consentement de cette dernière il n'est jamais question. Après de copieuses libations, les frères, les amis de la mariée la conduisent dans une case dont
formelle sous ce rapport, qu'il arrive parfois qu'un étranger passant dans le pays soit reconnu par l'un d'eux comme étant un des membres de la tribu, mort quelquefois depuis des années. Aussitôt on lui fait fête, on le conduit à la case du défunt et, bon gré mal gré, il devient propriétaire de la case et de ce qu'elle contient, choses et animaux, femmes et enfants. Les formalités à remplir pour un mariage sont des plus sommaires. Le futur va trouver le père de celle qu'il désire pour femme et discute avec lui du prix. Six chèvres, parfois une vache, quelques pagnes et un baril d'alcool sont le plus couramment le prix exigé pour une femme jeune, qui en est à son premier mariage. Du consentement de cette dernière il n'est jamais question. Après de copieuses libations, les frères, les amis de la mariée la conduisent dans une case dont ils défendent l'entrée. Arrive le futur qui doit livrer aux défenseurs de sa femme un véritable combat, et coups de pieds et de poings pleuvent dru comme grêle. Tant de courage est bientôt récompensé par une capitulation de la place assiégée, et l'heureux époux entraîne dans sa hutte celle qu'il vient de conquérir unguibus et rostro. Le lendemain, aux premières lueurs du jour, un coup de fusil retentit, tiré par un ami du nouveau marié resté aux aguets durant toute la nuit à la porte des nouveaux époux, et aussitôt des centaines d'autres décharges lui répondent. Le premier coup de fusil tiré est, de tous points, très symbolique. Il indique en effet que la jeune épouse était digne de l'amour de son mari, et qu'elle possédait encore sa candeur et sa virginité. Si par contre le nouvel époux ne donne pas à l'ami placé aux aguets le signal convenu, le mariage est rompu et la nouvelle épouse, bafouée, huée et battue par les siens, est reconduite à la case paternelle avec les honneurs qui lui sont dûs. La plus mortifiée dans l'espèce, c'est sans contredit la jeune femme, mais le plus puni, c'est le papa. En effet, il doit rendre