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Prusse. Majesté, NOTRE illustre ancêtre, Frédéric II, qui avait un diable d'oeil scrutateur, qui affichait un faible pour les chiens, les camels et les tabatières, qui passa sa vie à se constituer une galerie, tout à fait exceptionnelle, de philosophes — cela remplaçait avantageusement, pour lui, les jolies femmes — et qui n'était pas Américain pour deux sous — les Yankees lui en ont gardé une vieille dent qui mord encore quelquefois — écrivait à Voltaire : " L'on me dit que vos Wendels ne manquent pas une occasion d'exercer sur moi leur esprit. Il court, paraît-il, des silhouettes grâce auxquelles vous n'êtes pas plus épargné que moi, et ces silhouettes viennent me narguer jusqu'ici. De ces railleries, je n'ai cure. A Dieu ne plaise que je sévisse contre des plaisanteries qui sont, pour moi, autour du cercle de la table ronde, une source de gaieté. " Le vieux Fritz, que les paysans, ses contemporains, appelaient entre eux le vieux singe — il le savait et ne s'en émotionnait guère — et que les révolutionnaires appelleront, quelque jour, le philosophe couronné, — il ne sera plus là pour jouir de ce juste hommage rendu à son esprit, — nous a fait ainsi connaître qu'il était le premier à rire ouvertement des caricatures qui couraient sur sa personne. De cette large tolérance, il ne faut s'étonner, puisqu'il avait, en mainte circonstance, proclamé bien haut que, pour être roi, on ne cesse point d'être homme. Sur son passage, lorsqu'il rencontrait, se balançant au haut de quelque enseigne de Wirthschaft, un de ces « Fritz » à la silhouette caricaturale dont parle Mirabeau en ses Mémoires Secrets, il reconnaissait qu'il était beau, mieux astiqué, plus battant neuf que son roi. Ainsi donc, Frédéric II, roi de Prusse, à la fois très philosophe et très caporal, se laissa caricaturer à son nez et à sa barbe, s'il est permis de s'exprimer ainsi, et ne fut nullement gêné par les sarcasmes de la satire. Vous êtes, Majesté, un souverain très averti, très épris de tout ce qui est à l'opposé de la banalité. Déjà plus
fait ainsi connaître qu'il était le premier à rire ouvertement des caricatures qui couraient sur sa personne. De cette large tolérance, il ne faut s'étonner, puisqu'il avait, en mainte circonstance, proclamé bien haut que, pour être roi, on ne cesse point d'être homme. Sur son passage, lorsqu'il rencontrait, se balançant au haut de quelque enseigne de Wirthschaft, un de ces « Fritz » à la silhouette caricaturale dont parle Mirabeau en ses Mémoires Secrets, il reconnaissait qu'il était beau, mieux astiqué, plus battant neuf que son roi. Ainsi donc, Frédéric II, roi de Prusse, à la fois très philosophe et très caporal, se laissa caricaturer à son nez et à sa barbe, s'il est permis de s'exprimer ainsi, et ne fut nullement gêné par les sarcasmes de la satire. Vous êtes, Majesté, un souverain très averti, très épris de tout ce qui est à l'opposé de la banalité. Déjà plus d'un de vos gestes a eu un retentissement universel. De celui qui réunissait à Berlin la Conférence internationale ouvrière; de celui qui appelait à Berlin les artistes français; de celui qui a su mettre en valeur les admirables morceaux de l'Ecole française du dix-huitième siècle, échoués dans les greniers des palais impériaux; de celui qui a su s'entourer de chefs-d'œuvre signés Degas, Renoir, Sisley, Manet; de celui qui, lors de l'assassinat du vénéré Carnot, usa de son droit de grâce d'une façon si magnanime envers des officiers français, prisonniers; de celui-là, dis-je, il est permis d'espérer encore bien des choses hardies, encore bien des actes imprévus, marqués au coin de la sagesse et du désir de faire nouveau. Donc, que Votre Majesté abandonne les errements de la politique du second Empire... français et qu'Elle revienne à la sage philosophie de son ancêtre, Frédéric II. Sa Majesté Guillaume II ne peut que laisser entrer librement le recueil iconographique de ses portraits satiriques, parce qu'il n'appartient à personne, pas même à un empereur, de supprimer l'Histoire; parce qu'il peut être utile, pour la paix européenne, que les Allemands sachent de quelle façon l'étranger conçoit la figure de leur souverain; parce que l'Allemagne
palais impériaux; de celui qui a su s'entourer de chefs-d'œuvre signés Degas, Renoir, Sisley, Manet; de celui qui, lors de l'assassinat du vénéré Carnot, usa de son droit de grâce d'une façon si magnanime envers des officiers français, prisonniers; de celui-là, dis-je, il est permis d'espérer encore bien des choses hardies, encore bien des actes imprévus, marqués au coin de la sagesse et du désir de faire nouveau. Donc, que Votre Majesté abandonne les errements de la politique du second Empire... français et qu'Elle revienne à la sage philosophie de son ancêtre, Frédéric II. Sa Majesté Guillaume II ne peut que laisser entrer librement le recueil iconographique de ses portraits satiriques, parce qu'il n'appartient à personne, pas même à un empereur, de supprimer l'Histoire; parce qu'il peut être utile, pour la paix européenne, que les Allemands sachent de quelle façon l'étranger conçoit la figure de leur souverain; parce que l'Allemagne de 1905, sous un monarque pacifique, d'esprit ouvert, ne peut se montrer moins libérale que la Prusse de 1775, gouvernée par celui qu'on a appelé le Caporal Prussien. JOHN GRAND-CARTERET. Causerie Théâtrale VAUDEVILLE : La Marche Nuptiale, de M. Henry Bataille. — GYMNASE : La Rafale, de M. Henry Bernstein. La Marche Nuptiale n'est pas une des meilleures pièces qu'ait produites M. Henry Bataille; mais, dans ses moins parfaites, il y a des qualités si remarquables de pensée et d'expression, qu'on éprouve un grand plaisir littéraire à les écouter. Ce sont toujours œuvres de psychologue et d'artiste. Mlle Grâce de Plessans s'est cru prise d'un ardent amour pour un pauvre musicien qui lui donnait des leçons de piano ; elle veut l'épouser, malgré l'opposition de sa famille, qui répugne à cette mésalliance. Elle est, d'ailleurs, punie de son coup de tête. Ses yeux s'ouvrent... trop tard!... L'homme qu'elle croyait aimer commet un acte indélicat, — dérobe deux cents francs dans la maison de commerce qui l'emploie. Grâce s'aperçoit qu'elle s'est unie à un être inférieur qui, non seulement, n'a pas de probité, mais qui est laid, commun, gauche, médiocrement intelligent. Elle le voit tel qu'il est. Elle en rencontre un
La Marche Nuptiale n'est pas une des meilleures pièces qu'ait produites M. Henry Bataille; mais, dans ses moins parfaites, il y a des qualités si remarquables de pensée et d'expression, qu'on éprouve un grand plaisir littéraire à les écouter. Ce sont toujours œuvres de psychologue et d'artiste. Mlle Grâce de Plessans s'est cru prise d'un ardent amour pour un pauvre musicien qui lui donnait des leçons de piano ; elle veut l'épouser, malgré l'opposition de sa famille, qui répugne à cette mésalliance. Elle est, d'ailleurs, punie de son coup de tête. Ses yeux s'ouvrent... trop tard!... L'homme qu'elle croyait aimer commet un acte indélicat, — dérobe deux cents francs dans la maison de commerce qui l'emploie. Grâce s'aperçoit qu'elle s'est unie à un être inférieur qui, non seulement, n'a pas de probité, mais qui est laid, commun, gauche, médiocrement intelligent. Elle le voit tel qu'il est. Elle en rencontre un autre sur sa route, qui ne demanderait qu'à la consoler; mais elle est loyale, et, pour ne pas violer les engagements solennels qu'elle a pris, elle se tue. Le suicide est un moyen de théâtre très à la mode, en ce moment. Mais, outre qu'on peut le juger un peu facile, il est d'un exemple déplorable pour des spectateurs dont LES ANNALES POLITIQUES ET LITTÉRAIRES 297 la moralité n'est déjà que trop affaiblie; il donne à la pièce de M. Bataille un dénouement mal compris... L'auteur ne représente l'héroïne comme ayant un fonds de solide éducation chrétienne. On ne comprend guère, dès lors, qu'elle mange à ce point de fermeté, qu'elle en arrive à se tuer parce qu'elle éprouve quelques déceptions sentimentales... Il fallait nous montrer une autre femme, uniquement romanesque, un peu malade, un peu folle... Il y a donc un petit malentendu sur le caractère de Mlle Grâce de Plessans. Par ce côté, la pièce est illogique et surtout malsaine... Mais elle renferme de bien jolis passages et des observations bien profondément humaines. La mélancolie de Grâce de Plessans, échouée à Paris, pleurant ses beaux rêves évanouis, nous a touché. Écoutant les bruits confus de la grande ville
facile, il est d'un exemple déplorable pour des spectateurs dont LES ANNALES POLITIQUES ET LITTÉRAIRES 297 la moralité n'est déjà que trop affaiblie; il donne à la pièce de M. Bataille un dénouement mal compris... L'auteur ne représente l'héroïne comme ayant un fonds de solide éducation chrétienne. On ne comprend guère, dès lors, qu'elle mange à ce point de fermeté, qu'elle en arrive à se tuer parce qu'elle éprouve quelques déceptions sentimentales... Il fallait nous montrer une autre femme, uniquement romanesque, un peu malade, un peu folle... Il y a donc un petit malentendu sur le caractère de Mlle Grâce de Plessans. Par ce côté, la pièce est illogique et surtout malsaine... Mais elle renferme de bien jolis passages et des observations bien profondément humaines. La mélancolie de Grâce de Plessans, échouée à Paris, pleurant ses beaux rêves évanouis, nous a touché. Écoutant les bruits confus de la grande ville qui montent jusqu'à elle de la rue, elle songe tout haut : "Paris, auquel je pensais si souvent là-bas, comme tu dois en engloutir de ces héros sans gloire, au fond de tes rues où les maisons se pressent si doucement les unes contre les autres!" Paris, seule ville, où l'on meurt anonyme, perdu, comme on y était entré. "Paris, plus profond que les bois..." Ces plaintes retentiront dans le coeur de plus d'un naufragé de la vie, de plus d'un « déraciné ». Je louerai sans réserve l'interprétation. Mme Bady comprend et traduit à merveille les complexités du rôle de Grâce; M. Janvier (dans le professeur de piano) montre une excessive humilité, mais sa silhouette est amusante. M. Dubosc, Mlles Dorziat et Caron, ne méritent que des louanges. Et c'est encore par un coup de pistolet que s'achève la Rafale, de M. Henry Bernstein, qui attire la foule, en ce moment, au Gymnase ! Pièce habile, rapide, brutale, — fait divers adroitement mis à la scène. Histoire d'un « homme du monde » qui a perdu six cent mille francs au jeu et, pour acquitter cette dette, a détourné des fonds dont il était le dépositaire... Tous les personnages
l'on meurt anonyme, perdu, comme on y était entré. "Paris, plus profond que les bois..." Ces plaintes retentiront dans le coeur de plus d'un naufragé de la vie, de plus d'un « déraciné ». Je louerai sans réserve l'interprétation. Mme Bady comprend et traduit à merveille les complexités du rôle de Grâce; M. Janvier (dans le professeur de piano) montre une excessive humilité, mais sa silhouette est amusante. M. Dubosc, Mlles Dorziat et Caron, ne méritent que des louanges. Et c'est encore par un coup de pistolet que s'achève la Rafale, de M. Henry Bernstein, qui attire la foule, en ce moment, au Gymnase ! Pièce habile, rapide, brutale, — fait divers adroitement mis à la scène. Histoire d'un « homme du monde » qui a perdu six cent mille francs au jeu et, pour acquitter cette dette, a détourné des fonds dont il était le dépositaire... Tous les personnages du drame sont marqués de vilenie: gentilhomme escroc, financier vaniteux et égoïste, jeune femme aveuglée par la passion, jusqu'au point de se dégrader soi-même. Mais l'art de l'auteur, sa maîtrise d'exécution, sont si exceptionnels, que l'on est entraîné, séduit, captivé. M. Bernstein est aussi « fort », dans la technique du métier, que purent l'être Scribe, Dumas, Augier, d'Ennery... Il ne lui manque qu'une larme, de-ci de-là, pour gagner tout à fait le cœur du public. Il est sec; c'est son défaut. Mais ne préjugeons pas de l'avenir... La Rafale a été, pour Mme Simone Le Bargy et Dumény, l'occasion d'un triomphe. Mme Le Bargy est, aujourd'hui, une des premières comédiennes de Paris, au même titre que Réjane, Bartet ou Granier. JEAN THOUVENIN. P.-S. — La collection, bien connue, des Annales du Théâtre et de la Musique en est à sa... trentième année. M. Edmond Stoullig poursuit sa tâche avec trop de sérieux pour qu'on ne loue pas son patient et précieux labeur. Dans le dernier volume, qui vient de paraître à la librairie Ollendorff, l'année 1904 est résumée d'excellente manière par un critique avisé, très épris de l'art dramatique, ce qui est une condition essentielle pour en bien parler.
du métier, que purent l'être Scribe, Dumas, Augier, d'Ennery... Il ne lui manque qu'une larme, de-ci de-là, pour gagner tout à fait le cœur du public. Il est sec; c'est son défaut. Mais ne préjugeons pas de l'avenir... La Rafale a été, pour Mme Simone Le Bargy et Dumény, l'occasion d'un triomphe. Mme Le Bargy est, aujourd'hui, une des premières comédiennes de Paris, au même titre que Réjane, Bartet ou Granier. JEAN THOUVENIN. P.-S. — La collection, bien connue, des Annales du Théâtre et de la Musique en est à sa... trentième année. M. Edmond Stoullig poursuit sa tâche avec trop de sérieux pour qu'on ne loue pas son patient et précieux labeur. Dans le dernier volume, qui vient de paraître à la librairie Ollendorff, l'année 1904 est résumée d'excellente manière par un critique avisé, très épris de l'art dramatique, ce qui est une condition essentielle pour en bien parler. Suivant un heureux et immuable rite, notre distingué confrère a enrichi son livre d'une préface qu'a signée, cette fois, M. Camille Saint-Saëns, et que l'illustre compositeur a intitulé : Causerie sur l'Art Théâtral, causerie à bâtons rompus, remplie d'idées neuves et d'aperçus ingénieux, de curieux et amusants souvenirs personnels recueillis çà et là, qui font de ces pages originales un morceau délicieux. MUSIQUE WEBER ET LE "FREYSCHUTZ" Supposons un moment, si vous voulez, que le Freyschütz soit une œuvre nouvelle et inconnue que son auteur présente au directeur de l'Opéra. Il est bien entendu qu'il s'agit d'un directeur abstrait et impersonnel. Le directeur prendrait connaissance du poème, le lirait attentivement et dirait ensuite, à l'auteur de la musique : — Monsieur, vous avez, sans doute, beaucoup talent, mais votre ouvrage est impossible à l'Opéra. Le poème manque de clarté et d'intérêt. Que diable voulez-vous qu'un public français comprenne à toute cette histoire de chasseur noir, de fonte de balles enchantées, à tout ce bric-à-brac d'outre-Rhin? Ce petit Max est un niais et un maladroit à qui personne ne saurait s'intéresser; Mlle Annette, qui s'amuse à monter sur les chaises et à planter des clous dans son mur, est moins intéressante
çà et là, qui font de ces pages originales un morceau délicieux. MUSIQUE WEBER ET LE "FREYSCHUTZ" Supposons un moment, si vous voulez, que le Freyschütz soit une œuvre nouvelle et inconnue que son auteur présente au directeur de l'Opéra. Il est bien entendu qu'il s'agit d'un directeur abstrait et impersonnel. Le directeur prendrait connaissance du poème, le lirait attentivement et dirait ensuite, à l'auteur de la musique : — Monsieur, vous avez, sans doute, beaucoup talent, mais votre ouvrage est impossible à l'Opéra. Le poème manque de clarté et d'intérêt. Que diable voulez-vous qu'un public français comprenne à toute cette histoire de chasseur noir, de fonte de balles enchantées, à tout ce bric-à-brac d'outre-Rhin? Ce petit Max est un niais et un maladroit à qui personne ne saurait s'intéresser; Mlle Annette, qui s'amuse à monter sur les chaises et à planter des clous dans son mur, est moins intéressante encore. Qu'est-ce que tout cela peut nous faire ? Ce n'est digne ni d'un grand théâtre ni d'un grand public. Tous ces paysans mal vêtus ne composent pas un beau spectacle. Il nous faut de belles étoffes, de belles armures, de la soie, du velours; il nous faut des cortèges, il nous faut des ballets, il nous faut de la lumière électrique. Sous ce rapport, la scène fantastique me plairait assez; mais elle manque de gaieté, la scène fantastique! C'était pourtant le cas, ou jamais, d'introduire le ballet, car on fait ce qu'on veut, dans une scène fantastique; mais vous n'y avez mis que le sifflement du vent, le grondement du tonnerre, le grincement des sapins secoués par l'orage. Voilà bien les musiciens, avec leur musique imitative! Mais, monsieur, j'ai un tonnerre en tôle, j'ai du vent, des éclairs et de l'eau naturelle : je n'ai pas besoin de votre musique pour tout cela, et vous feriez beaucoup mieux de faire de bonne mélodie que de chercher ainsi midi à quatorze heures. Adressez-vous à M. X..., demandez-lui un libretto et tâchez d'être mélodique et scénique; en vous appliquant, vous pourrez faire quelque chose de bon. Le compositeur répondrait peut-être que
il nous faut des ballets, il nous faut de la lumière électrique. Sous ce rapport, la scène fantastique me plairait assez; mais elle manque de gaieté, la scène fantastique! C'était pourtant le cas, ou jamais, d'introduire le ballet, car on fait ce qu'on veut, dans une scène fantastique; mais vous n'y avez mis que le sifflement du vent, le grondement du tonnerre, le grincement des sapins secoués par l'orage. Voilà bien les musiciens, avec leur musique imitative! Mais, monsieur, j'ai un tonnerre en tôle, j'ai du vent, des éclairs et de l'eau naturelle : je n'ai pas besoin de votre musique pour tout cela, et vous feriez beaucoup mieux de faire de bonne mélodie que de chercher ainsi midi à quatorze heures. Adressez-vous à M. X..., demandez-lui un libretto et tâchez d'être mélodique et scénique; en vous appliquant, vous pourrez faire quelque chose de bon. Le compositeur répondrait peut-être que tout cela est vrai, que le poème du Freyschütz est très naïf, mais que sa naïveté même lui prête du caractère; que, d'ailleurs, il a su donner la vie et la couleur à des personnages fort insignificants par eux-mêmes, et qu'il a fait d'Agathe et de Max des types immortels; ou, plutôt, il ne répondrait rien : il reprendrait sa partition et se renfermerait dans le silence qui convient au génie méconnu. Il aurait raison; et, de son côté, il faut bien l'avouer, le directeur n'aurait pas tout à fait tort. Certes, le Freyschütz est un incomparable chef-d'œuvre, mais ce n'est pas un grand opéra; sur une vaste scène, dans une salle immense, l'œuvre s'amenuise comme un tableau de genre placé trop haut à l'exposition de peinture. Ce n'est pourtant pas de l'opéra-comique, bien que, dans la forme originale, les morceaux de musique soient séparés par des scènes parlées. C'est du grand opéra de petite ville, produit essentiellement germanique et difficile à acclimater partout ailleurs; aussi le Freyschütz, quoique sa valeur soit universellement reconnue, n'a-t-il jamais pris, en dehors de l'Allemagne, une importance égale à sa valeur et à sa réputation, en tant qu'ouvrage de répertoire. À l'Opéra, il n'a
ou, plutôt, il ne répondrait rien : il reprendrait sa partition et se renfermerait dans le silence qui convient au génie méconnu. Il aurait raison; et, de son côté, il faut bien l'avouer, le directeur n'aurait pas tout à fait tort. Certes, le Freyschütz est un incomparable chef-d'œuvre, mais ce n'est pas un grand opéra; sur une vaste scène, dans une salle immense, l'œuvre s'amenuise comme un tableau de genre placé trop haut à l'exposition de peinture. Ce n'est pourtant pas de l'opéra-comique, bien que, dans la forme originale, les morceaux de musique soient séparés par des scènes parlées. C'est du grand opéra de petite ville, produit essentiellement germanique et difficile à acclimater partout ailleurs; aussi le Freyschütz, quoique sa valeur soit universellement reconnue, n'a-t-il jamais pris, en dehors de l'Allemagne, une importance égale à sa valeur et à sa réputation, en tant qu'ouvrage de répertoire. À l'Opéra, il n'a jamais été qu'un hors-d'œuvre (tristia Herculis!); il n'a jamais eu le rayonnement des Huguenots, de la Juive, ni même de la Favorite. Ayons le courage de tout dire : si le Freyschütz, dans sa carrière antérieure, a éprouvé quelques mécomptes, la faute n'en est peut-être pas entièrement au poème ni à son caractère exclusivement local. Peut-être la façon dont Weber traitait les voix y est-elle pour quelque chose. Il les considérait comme des instruments sans s'inquiéter de leur nature spéciale; il était, en cela, bien différent de Mozart, dont la musique est essentiellement vocale. De là vient, malgré son immense difficulté d'exécution, la vogue de Don Juan. CAMILLE SAINT-SAËNS, de l'Institut. M. Risler et les Sonates, de Beethoven. — Les Troyens, aux Concerts Colonne. — La Mer, de M. Debussy, aux Concerts Lamoureux. — Le Freyschütz à l'Opéra. La saison musicale s'est ouverte, non sans éclat, avec une magistrale exécution; d'importants fragments des Troyens, aux Concerts Colonne; une brillante reprise du Freyschütz, à l'Opéra; la première audition d'une composition symphonique nouvelle de M. Debussy, et une série de séances de piano des plus intéressantes, consacrées à l'interprétation, par M. Risler, des trente-deux sonates de Beethoven..., sans compter les Sociétés qui
à son caractère exclusivement local. Peut-être la façon dont Weber traitait les voix y est-elle pour quelque chose. Il les considérait comme des instruments sans s'inquiéter de leur nature spéciale; il était, en cela, bien différent de Mozart, dont la musique est essentiellement vocale. De là vient, malgré son immense difficulté d'exécution, la vogue de Don Juan. CAMILLE SAINT-SAËNS, de l'Institut. M. Risler et les Sonates, de Beethoven. — Les Troyens, aux Concerts Colonne. — La Mer, de M. Debussy, aux Concerts Lamoureux. — Le Freyschütz à l'Opéra. La saison musicale s'est ouverte, non sans éclat, avec une magistrale exécution; d'importants fragments des Troyens, aux Concerts Colonne; une brillante reprise du Freyschütz, à l'Opéra; la première audition d'une composition symphonique nouvelle de M. Debussy, et une série de séances de piano des plus intéressantes, consacrées à l'interprétation, par M. Risler, des trente-deux sonates de Beethoven..., sans compter les Sociétés qui viennent de se fonder et dont nous aurons à parler, comme les Concerts Clemandh et les Concerts Barrau. Indépendamment du goût toujours de plus en plus vif du public pour la musique que témoignent ces diverses manifestations de l'art musical, ce qui frappe, c'est le sérieux intérêt des programmes. Pour me borner à une seule constatation, un symptôme des plus remarquables est la tendance de certains pianistes à rechercher davantage l'intérêt proprement musical que l'attrait de la pure virtuosité. Ils consacreront, par exemple, toute une séance à l'interprétation d'œuvres d'un seul maître, et quelques-uns auront même soin de faire un choix raisonné en vue d'une démonstration, soit pour indiquer l'orientation générale des idées d'un auteur, soit pour marquer sa manière, son originalité, dans certaines pièces caractéristiques. C'est ainsi que nous avons eu des soirées où régnaient seuls Chopin ou Schumann. Une de ces tentatives, à coup sûr les plus intéressantes, est celle que nous devons à M. Risler pour les sonates de Beethoven. Au moment où j'écris, il n'y a encore eu qu'une seule séance et, à voir l'affluence du public et l'accueil chaleureux des auditeurs, il est évident que le succès dépassera les prévisions les plus optimistes. M. Risler