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réception de gala. Debout près de la porte, il rêve au passé, tandis que l'huissier annonce d'imaginaires visiteurs : « M. le marquis de Bret —, Mlle la duchesse d'U... » LUBIN. LE DEMI-MONDE SOUS LE SECOND EMPIRE SOUVENIRS D'UN SYBARITE XIII COMÉDIENNES ET CHANTEUSES D'OPÉRETTE Hortense NEVEU. C'était une bien jolie et bien attrayante personne que cette vraie brune au teint mat, aux yeux flamboyants, aux cheveux noirs à reflets bleuâtres, qui avait une vogue insensée sur les planches du Palais-Royal et ailleurs. Point bégueule, aimable, insinuante, légèrement bohème, adorant les soupers et la bamboche, et ayant, par surcroît, quelque talent. Elle était très courue et très appréciée des cocodès dans le mouvement, et participait à toutes les fêtes, grandes et petites, de son temps. Ce qui ne l'empêchait nullement, au surplus, d'être assidue à son théâtre et de remplir ponctuellement les obligations de sa profession. Elle jouait, de temps à autre, à Compiègne, et fut même la dernière comédienne qui, en 1867, dans la Consigne, eut l'honneur, parut sur un théâtre de la cour. On racontait, à ce propos, que, pendant une répétition, elle avait été surprise par la souveraine à l'instant où un chambellan trop enflammé, et qu'elle s'efforçait en vain de calmer, se trouvait à ses genoux dans une attitude des moins correctes... Je n'ai pas vérifié l'exactitude de l'anecdote. Cette grande artiste, qui a émerveillé Paris, Londres et l'Italie, sa mère adoptive ; qui, après s'être révélée dans Froufrou, a incarné la Princesse Georges et la Femme de Claude, et a été échu le suprême honneur d'un éloge funèbre prononcé sur sa tombe par Alexandre Dumas, avait eu des commencements pénibles et difficiles. Voir les numéros des 31 janv.; 7, 14, 28 fév.; 14, 28 mars; 11, 25 avril; 9 et 23 mai; 6, 20 juin, 4 juillet 1891. Il y eut un moment où, après avoir débuté à dix-neuf ans au Gymnase — en 1855 — sans aucun succès, elle s'était échouée aux Variétés dans une revue intitulée : Sans queue ni tête, dans laquelle elle figurait en jupon court à paillettes. Elle était,
qu'elle s'efforçait en vain de calmer, se trouvait à ses genoux dans une attitude des moins correctes... Je n'ai pas vérifié l'exactitude de l'anecdote. Cette grande artiste, qui a émerveillé Paris, Londres et l'Italie, sa mère adoptive ; qui, après s'être révélée dans Froufrou, a incarné la Princesse Georges et la Femme de Claude, et a été échu le suprême honneur d'un éloge funèbre prononcé sur sa tombe par Alexandre Dumas, avait eu des commencements pénibles et difficiles. Voir les numéros des 31 janv.; 7, 14, 28 fév.; 14, 28 mars; 11, 25 avril; 9 et 23 mai; 6, 20 juin, 4 juillet 1891. Il y eut un moment où, après avoir débuté à dix-neuf ans au Gymnase — en 1855 — sans aucun succès, elle s'était échouée aux Variétés dans une revue intitulée : Sans queue ni tête, dans laquelle elle figurait en jupon court à paillettes. Elle était, alors, en liaison avec un officier sans fortune et habitait, au cinquième étage, un taudis, avec un piano d'occasion, des fleurs et des oiseaux. Après quoi, elle disparaît pendant quatre ans, menant une vie agitée, se débattant comme une désespérée, contre l'adversité et la gêne. Parisienne de Paris, née dans la rue de l'Ancienne-Comédie et appartenant à une famille de bonne bourgeoisie, dont le chef était un avocat distingué, ami du Père Enfantin, elle avait reçu une éducation complète et obtenu le prix de comédie au Conservatoire. Jolie, elle ne l'était pas, assurément. Mais quelle étincelle jaillissait de ses yeux étranges ! Quelle distinction innée, quelle originalité et quelle grâce ! Et, lorsque façonnée, moralement, par Dumas, affinée par la culture intellectuelle et par l'éducation artistique, elle s'éleva à une grande hauteur, quels n'ont pas été le relief et le cachet de sa personnalité, la fascination de son talent, qui ne ressemblait à aucun autre ? Pas de comédienne plus accomplie, plus envahissante, plus émotionnante, ni de femme plus empoignante. En 1871, déjà mourante, elle joue, comme Molière, pour sauver le théâtre pendant la Commune. Puis, en 1873, elle va à Londres et meurt à Paris en 1871. L'OPÉRETTE Les
la rue de l'Ancienne-Comédie et appartenant à une famille de bonne bourgeoisie, dont le chef était un avocat distingué, ami du Père Enfantin, elle avait reçu une éducation complète et obtenu le prix de comédie au Conservatoire. Jolie, elle ne l'était pas, assurément. Mais quelle étincelle jaillissait de ses yeux étranges ! Quelle distinction innée, quelle originalité et quelle grâce ! Et, lorsque façonnée, moralement, par Dumas, affinée par la culture intellectuelle et par l'éducation artistique, elle s'éleva à une grande hauteur, quels n'ont pas été le relief et le cachet de sa personnalité, la fascination de son talent, qui ne ressemblait à aucun autre ? Pas de comédienne plus accomplie, plus envahissante, plus émotionnante, ni de femme plus empoignante. En 1871, déjà mourante, elle joue, comme Molière, pour sauver le théâtre pendant la Commune. Puis, en 1873, elle va à Londres et meurt à Paris en 1871. L'OPÉRETTE Les dix dernières années du second Empire ont vu, successivement, l'éclosion, le développement, l'apogée et la vogue extraordinaire de l'opérette; genre nouveau, superlativement léger, croustillant et frondant, né d'une civilisation ultra-raffinée, merveilleusement adapté à la société parisienne du temps et auquel le talent particulier, la verve musicale, la fécondité, je dirais presque le génie, d'Offenbach, qui en fut l'inventeur, donnèrent une splendeur et une attraction incomparables. Orphée aux enfers, aux Bouffes; la Belle Hélène, Barbe-Bleue, la Grande-Duchesse, aux Variétés; la Vie parisienne, au Palais-Royal, eurent un immense succès auprès du public fashionable et attirèrent, sans interruption, tous les brillants viveurs du high life. On allait là plusieurs fois par semaine, comme à l'Opéra et aux Italiens ; souvent, plusieurs soirs de suite. On savait la pièce par cœur et on entretenait des rapports suivis avec les étoiles de la troupe, pour la plupart fort en évidence, fort lancées et fort à la mode. AMOUREUSES CONJUGALES LA VIE PARISIENNE L'AMOUREUSE CLASSIQUE. — Aime son mari avec frénésie, mais n'en laisse rien paraître : il faut être distinguée, correcte. Elle a été élevée dans ces idées. Dans la journée, par-ci par-là, un petit baiser quand il rentre quand il sort. C'est le soir,
presque le génie, d'Offenbach, qui en fut l'inventeur, donnèrent une splendeur et une attraction incomparables. Orphée aux enfers, aux Bouffes; la Belle Hélène, Barbe-Bleue, la Grande-Duchesse, aux Variétés; la Vie parisienne, au Palais-Royal, eurent un immense succès auprès du public fashionable et attirèrent, sans interruption, tous les brillants viveurs du high life. On allait là plusieurs fois par semaine, comme à l'Opéra et aux Italiens ; souvent, plusieurs soirs de suite. On savait la pièce par cœur et on entretenait des rapports suivis avec les étoiles de la troupe, pour la plupart fort en évidence, fort lancées et fort à la mode. AMOUREUSES CONJUGALES LA VIE PARISIENNE L'AMOUREUSE CLASSIQUE. — Aime son mari avec frénésie, mais n'en laisse rien paraître : il faut être distinguée, correcte. Elle a été élevée dans ces idées. Dans la journée, par-ci par-là, un petit baiser quand il rentre quand il sort. C'est le soir, uniquement le soir. quand les enfants sont couchés, quand les domestiques sont remontés chez eux, quand tout le monde se repose qu'ils... ne se reposent pas. L'AMOUR USAITER. — Il n'y a pas de jour, pas d'heure pour elle. Tout le temps. C'est une passion folle. S'il est à la Bourse ou dans les affaires, elle l'y conduit ou va l'y chercher comme médecin, avocat, elle l'accompagne dans ses visites ou va écouter ses plaidoiries. Elle ne peut pas attendre qu'elle soit rentrée pour lui témoigner son admiration. Pendant les premières années de leur mariage, même dans le monde, il fallait qu'ils fussent placés à côté l'un de l'autre à table, sans cela elle faisait une tête et lui lançait des regards à faire éclater les carafes. C'est dans ses bras ou la tête appuyée sur ses genoux, qu'il travaille ses dossiers ou pioche ses bouquins de médecine. L'AMOUREUSE GRAND GENRE. — Aime bien son mari, mais pas en publique. Arrive à faire croire à la fantaisie qu'ils sont absolument étrangers l'un à l'autre. Ce n'est pas le mari et la femme, c'est ce monsieur qui est avec cette dame, c'est cette dame qui est avec ce monsieur. Toujours à
Bourse ou dans les affaires, elle l'y conduit ou va l'y chercher comme médecin, avocat, elle l'accompagne dans ses visites ou va écouter ses plaidoiries. Elle ne peut pas attendre qu'elle soit rentrée pour lui témoigner son admiration. Pendant les premières années de leur mariage, même dans le monde, il fallait qu'ils fussent placés à côté l'un de l'autre à table, sans cela elle faisait une tête et lui lançait des regards à faire éclater les carafes. C'est dans ses bras ou la tête appuyée sur ses genoux, qu'il travaille ses dossiers ou pioche ses bouquins de médecine. L'AMOUREUSE GRAND GENRE. — Aime bien son mari, mais pas en publique. Arrive à faire croire à la fantaisie qu'ils sont absolument étrangers l'un à l'autre. Ce n'est pas le mari et la femme, c'est ce monsieur qui est avec cette dame, c'est cette dame qui est avec ce monsieur. Toujours à distance respectueuse l'un de l'autre, et desoiseaux longs comme le bras, invraisemblables. Toujours l'air de dire : Regardez-nous, SOMMES-NOUS SI DISTINGUÉS, assez faubourg Saint-Germain. Ils ne s'appellent pas Jean, ni Jeanne, c'est monsieur, c'est madame, le baron, la baronne, le comte ou la comtesse. L'AMOUREUSE QUI VEUT TOUJOURS RESTER LA MAITRESSE DE SON MARI. — Tout le contraire de l'autre, elle est toujours appuyée à son bras, ou plutôt c'est lui qui lui prend le bras, c'est bien plus amoureux. Comme toutes les femmes qui ont cette prétention, elle est un peu bohème, négligée, excentrique dans sa mise; ses corsages sont un peu plus ouverts qu'ils ne devraient l'être, la coiffure pas très irréprochable. Elle oublie même quelquefois de mettre ses gants. Elle a toujours l'air un peu de sortir du lit, de ses bras, et pas de son salon ou de son cabinet de toilette. Si son mari est peintre ou sculpteur, elle n'est jamais plus contente que quand on la prend, je ne dirai pas pour sa cocotte, — les cocottes aujourd'hui ont une mise trop correcte, — mais pour son modèle. L'AMOUREUSE DANS LE TRAIN. — Il n'y a pas quatre ans qu'ils sont mariés et elle
MAITRESSE DE SON MARI. — Tout le contraire de l'autre, elle est toujours appuyée à son bras, ou plutôt c'est lui qui lui prend le bras, c'est bien plus amoureux. Comme toutes les femmes qui ont cette prétention, elle est un peu bohème, négligée, excentrique dans sa mise; ses corsages sont un peu plus ouverts qu'ils ne devraient l'être, la coiffure pas très irréprochable. Elle oublie même quelquefois de mettre ses gants. Elle a toujours l'air un peu de sortir du lit, de ses bras, et pas de son salon ou de son cabinet de toilette. Si son mari est peintre ou sculpteur, elle n'est jamais plus contente que quand on la prend, je ne dirai pas pour sa cocotte, — les cocottes aujourd'hui ont une mise trop correcte, — mais pour son modèle. L'AMOUREUSE DANS LE TRAIN. — Il n'y a pas quatre ans qu'ils sont mariés et elle vous prie de croire que tout est ni ni entre eux. Quatre ans. Ce qui ne l'empêche pas d'aimer beaucoup, mais beaucoup son mari. Ils s'aiment peut-être encore plus depuis qu'ils se sont donné réciproquement liberté entière. Ils gardent les formes, dinent ensemble, vont dans le monde, ou du moins ils y font leur entrée ensemble, monsieur s'en retourne de son côté ; madame, du sien. C'est un des meilleurs ménages de Paris, jamais un mot entre eux, une observation. Tout ce que fait monsieur, tout ce que fait madame est toujours très bien. L'AMOUREUSE ROMANESQUE. Même dans le mariage elle cherche des aventures. Il faut que son mari se renouvelle tous les jours à ses yeux. Elle a horreur du pot-au-feu bourgeois, du plat qu'on réchauffe, il lui faut le bisque ou un plat inédit. Elle aime personnifier en son mari les héros des romans d'aventures qu'elle dévore, ce qui est quelquefois difficile avec le costume et les manières modernes. Est-elle honnête? Elle a trouvé dans son mari cinq ou six amants. L'AMOUREUSE MATERNELLE. — Ce n'est pas un mari, c'est un grand bébé qu'elle aime soigner et dorloter. Elle le rend même un peu ridicule. S'occupe de lui
ils y font leur entrée ensemble, monsieur s'en retourne de son côté ; madame, du sien. C'est un des meilleurs ménages de Paris, jamais un mot entre eux, une observation. Tout ce que fait monsieur, tout ce que fait madame est toujours très bien. L'AMOUREUSE ROMANESQUE. Même dans le mariage elle cherche des aventures. Il faut que son mari se renouvelle tous les jours à ses yeux. Elle a horreur du pot-au-feu bourgeois, du plat qu'on réchauffe, il lui faut le bisque ou un plat inédit. Elle aime personnifier en son mari les héros des romans d'aventures qu'elle dévore, ce qui est quelquefois difficile avec le costume et les manières modernes. Est-elle honnête? Elle a trouvé dans son mari cinq ou six amants. L'AMOUREUSE MATERNELLE. — Ce n'est pas un mari, c'est un grand bébé qu'elle aime soigner et dorloter. Elle le rend même un peu ridicule. S'occupe de lui depuis ses chaussures jusqu'à ses chapeaux, lui achète et choisit ses gants et ses cravates, fait les tournées d'inspection aux cols et aux manches des chemises, lui met même de l'argent dans sa poche, commande ses cigarettes à la main, envoie les cartes de visite pour lui, range sa chambre, ses tiroirs, lui fait des petites surprises. Il n'a plus rien à faire... qu'à se laisser aimer. L'AMOUREUSE IMPRUDENTE. — Son bonheur la rend audacieuse, même effrontée. Il faut qu'elle le chante, le proclame partout. Personne n'a un mari comme le sien, personne n'aime comme son mari (qu'en sait-elle?). Ce qu'il est beau! ce qu'il est aimable! Il n'y a que lui! il n'y a que lui! Et elle entre dans des détails que personne ne songerait à lui demander. — Comment, ma chère — Comme je vous le dis. — Ce n'est pas possible... Le mien... s Et les bonnes petites amies n'ont qu'une idée... voir le mouton à cinq pattes. L'AMOUREUSE SENTIMENTALE. — A trouvé le moyen, avec cinq enfants, de rester fleur des chapeaux de paille et robe légère. Ne parle jamais des côtés prosaïques du mariage, qui pourtant, les résultats qu'on connaît, doivent avoir un certain
ses tiroirs, lui fait des petites surprises. Il n'a plus rien à faire... qu'à se laisser aimer. L'AMOUREUSE IMPRUDENTE. — Son bonheur la rend audacieuse, même effrontée. Il faut qu'elle le chante, le proclame partout. Personne n'a un mari comme le sien, personne n'aime comme son mari (qu'en sait-elle?). Ce qu'il est beau! ce qu'il est aimable! Il n'y a que lui! il n'y a que lui! Et elle entre dans des détails que personne ne songerait à lui demander. — Comment, ma chère — Comme je vous le dis. — Ce n'est pas possible... Le mien... s Et les bonnes petites amies n'ont qu'une idée... voir le mouton à cinq pattes. L'AMOUREUSE SENTIMENTALE. — A trouvé le moyen, avec cinq enfants, de rester fleur des chapeaux de paille et robe légère. Ne parle jamais des côtés prosaïques du mariage, qui pourtant, les résultats qu'on connaît, doivent avoir un certain charme pour elle. Ce n'est pas l'idiée de dire: quand on a fini de rire... mais quand on a fini de pleurer... Si la nursery ne se peuplait pas les ans d'un nouveau bébé, on pourrait croire qu'elle ne se nourrit que de fouilles de roses ou d'os de céleste. Elle sera comme ça jusqu'à quarante-cinq ans et se couvrira de ridicule. L'AMOUREUSE POUR LA PRIME. — Elle ne sait plus le sentir. Ce qu'il lui tient à la tête. Mais comme elle trouve qu'il n'y a rien au monde de plus ridicule, quand on est douée et mariée certainement et aussi), jouer, de jouer le rôle d'Ariane, et cependant est fort intelligente, on fait comme si on s'apercevait de rien, et accueille les maîtresses de son mari avec la meilleure grâce. Comme en général il n'aime que les très jolies femmes et les femmes spirituelles, ses infidélités conjugales ont laissé sa femme un des salons les plus charmants, les plus raffinés de Paris, et aux petits soins pour son mari qui est d'une correction remarquable. Encore un des très bons ménages parisiens. L'AMOUREUSE TRANSGIE. Il était connu un amateur qui avait assisté, sans un jour d'intervalle, à quarante-cinq représentations
Elle sera comme ça jusqu'à quarante-cinq ans et se couvrira de ridicule. L'AMOUREUSE POUR LA PRIME. — Elle ne sait plus le sentir. Ce qu'il lui tient à la tête. Mais comme elle trouve qu'il n'y a rien au monde de plus ridicule, quand on est douée et mariée certainement et aussi), jouer, de jouer le rôle d'Ariane, et cependant est fort intelligente, on fait comme si on s'apercevait de rien, et accueille les maîtresses de son mari avec la meilleure grâce. Comme en général il n'aime que les très jolies femmes et les femmes spirituelles, ses infidélités conjugales ont laissé sa femme un des salons les plus charmants, les plus raffinés de Paris, et aux petits soins pour son mari qui est d'une correction remarquable. Encore un des très bons ménages parisiens. L'AMOUREUSE TRANSGIE. Il était connu un amateur qui avait assisté, sans un jour d'intervalle, à quarante-cinq représentations d'Offenbach. Vous pensez bien que ce n'était pas pour enfiler des perles qu'il se livrait à cet exercice !... Après Offenbach, ce fut le tour du compositeur Hervé, qui, avec "Le crévé" et le "Petit Faust", dans lesquels il jouait lui-même, à merveille, un rôle important, fit courir tout Paris aux Delassements-Comiques, où l'on applaudit aussi, à outrance, la "Fille de madame Angot", de Lecoq. Hortense Schneider, Tautin, Blanche d'Antigny, Zulma Bouffar et quelques autres occupaient les principaux emplois et tenaient le premier rang dans l'opérette. Elles étaient entourées d'un essaim de jolies et séduisantes personnes, dont l'histoire, comme la leur, est une suite de triomphes retentissants, inscrits en caractères ineffaçables dans les fastes du théâtre et de la haute galanterie. Hortense Schneider. La reine de l'opérette ; la diva de prédilection d'Offenbach, qui créa la plus grande partie des rôles marquants de ses œuvres et pour qui ces rôles étaient créés, qui se les appropria, qui les incarna, qui leur donna une saveur unique, un relief énorme, un chic inouï et fit les trois quarts de leur succès. Le type le plus complet, le plus réussi, le plus captivant de la chanteuse et de l'actrice dans cette manière spéciale
aux Delassements-Comiques, où l'on applaudit aussi, à outrance, la "Fille de madame Angot", de Lecoq. Hortense Schneider, Tautin, Blanche d'Antigny, Zulma Bouffar et quelques autres occupaient les principaux emplois et tenaient le premier rang dans l'opérette. Elles étaient entourées d'un essaim de jolies et séduisantes personnes, dont l'histoire, comme la leur, est une suite de triomphes retentissants, inscrits en caractères ineffaçables dans les fastes du théâtre et de la haute galanterie. Hortense Schneider. La reine de l'opérette ; la diva de prédilection d'Offenbach, qui créa la plus grande partie des rôles marquants de ses œuvres et pour qui ces rôles étaient créés, qui se les appropria, qui les incarna, qui leur donna une saveur unique, un relief énorme, un chic inouï et fit les trois quarts de leur succès. Le type le plus complet, le plus réussi, le plus captivant de la chanteuse et de l'actrice dans cette manière spéciale de la musique bouffe, qui demande des dons à part et qui ne se confond avec aucune autre. Elle avait tout : la beauté, la grâce, le charme, l'entrain, l'originalité, la voix, le jeu de physionomie, la coquetterie, le goût, le geste et jusqu'à des intonations à elle, à des petites mines à la fois prodigieusement canailles et éminemment distinguées, dont elle possédait le secret ; à je ne sais quelle sensualité de bonne compagnie qui s'échappait de tout son être et qui vous ensorcelait. Blonde, fraîche, grassouillette, même un peu forte, avec les plus belles épaules et la plus jolie jambe du monde, elle était remarquable par la finesse de son profil au nez petit et légèrement aquilin, aux lèvres minces et bien dessinées, au menton pointu s'avançant imperceptiblement sur la bouche, dont il était très rapproché. Ajoutez à cela un ravissant sourire, gai, spirituel, malicieux; des yeux adorables, sans être très grands, un regard étonnamment expressif, et vous comprenez l'impression qu'une telle femme devait faire sur les mâles de son époque. Une imperfection, cependant. Elle avait un pouce absolument défectueux. Mais elle le dissimulait avec tant d'art et de soin, elle savait si bien manœuvrer, elle se servait
petites mines à la fois prodigieusement canailles et éminemment distinguées, dont elle possédait le secret ; à je ne sais quelle sensualité de bonne compagnie qui s'échappait de tout son être et qui vous ensorcelait. Blonde, fraîche, grassouillette, même un peu forte, avec les plus belles épaules et la plus jolie jambe du monde, elle était remarquable par la finesse de son profil au nez petit et légèrement aquilin, aux lèvres minces et bien dessinées, au menton pointu s'avançant imperceptiblement sur la bouche, dont il était très rapproché. Ajoutez à cela un ravissant sourire, gai, spirituel, malicieux; des yeux adorables, sans être très grands, un regard étonnamment expressif, et vous comprenez l'impression qu'une telle femme devait faire sur les mâles de son époque. Une imperfection, cependant. Elle avait un pouce absolument défectueux. Mais elle le dissimulait avec tant d'art et de soin, elle savait si bien manœuvrer, elle se servait de ses mains avec une telle dextérité, que, même dans le tête-à-tête le plus relâché, il était presque impossible de s'en apercevoir. Et la gaieté épanouie, la verve friponne, la vivacité d'esprit, la sève juvénile de cette superbe créature, vrai Rubens descendu de son cadre, respirant la vigueur, la santé, la franche volupté!... Personne, dans un souper, n'apportait plus d'animation, de mouvement, d'agrément. Elle ensoleillait toutes les réunions où elle se trouvait. Elle en était l'âme et y rayonnait d'un éclat sans rival. Très habile, au fond, très prévoyante, très positive, ne faisant fi ni du luxe, ni de l'argent, ni du bien-être, s'entendant à merveille à prendre les alouettes au miroir et les pigeons à la glu, elle possédait, en revanche, au suprême degré, l'art de se montrer insouciante, rieuse, bonne enfant; et, comme elle aimait le plaisir, comme son sang était chaud, comme elle ne demandait pas mieux que de faire marcher de front les distractions et les affaires sérieuses, ses amoureux, pour peu qu'ils eussent une valeur quelconque, n'avaient, en général, qu'à se louer de ses procédés. Aucun, que je sache, n'a gardé de ses relations avec elle un souvenir amer, et, quant aux rares veinards pour