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les lavant avec soin, elle a pu faire disparaître les traces de larmes de ses yeux, et quant à ses joues veloutées, les veilles et la douleur sourde et poignante dont son âme se rongeait en ont, momentanément au moins, banni toute couleur. Miss Latimer paraissait donc moins belle que de coutume ce jour-là, et ce fut peut-être sa réflexion intime pendant qu'il se tenait immobile et muet en face d'elle. Je dois vous souhaiter de nombreux retours de cet anniversaire, dit-il enfin à voix basse. Croyez-le, je le fais de tout cœur. Elle ne s'attendait point à un accueil aussi cordial. Toutes ses forces s'étaient concentrées sur ce point garder assez de calme pour donner son attention à d'ennuyeuses affaires mais cet accent presque tendre qui résonnait dans la voix du sévère tuteur détruisit presque le résultat de ses efforts. Ne m'en souhaitez pas trop, répondit-elle avec un rire nerveux. Qui sait de quel genre le sort me les réserve ? Peut-être leurs âmes étaient-elles suffisamment d'accord pour poursuivre qu'une bagatelle ébranlerait un sang-froid si difficilement conquis ; toujours est-il que, se tournant brusquement vers la table, Burnet commença à parler du ton rapide de l'homme d'affaires. Vous trouverez dans cette boîte d'étain, marquée de vos initiales, tous les titres qui représentent votre fortune et que j'ai fait mettre à votre nom. Voilà les consolidés, les obligations des Sociétés L. et N. W., puis les actions des chemins de fer du Yorkshire et du Lancashire, du Nord et du Centre. Enfin, voici les titres de l'hypothèque sur le domaine de lord Brentwood, où le reste de votre argent est placé. Ce ton positif et bref lui rendit son empire sur elle-même et lui permit de l'écouter avec un calme suffisant. D'ailleurs, il ne retint pas longtemps son attention. Toutes les affaires avaient été précédemment conclues dans les cabinets des hommes de loi, et c'est seulement pour lui adresser quelques conseils et déposer, selon toutes les formes, sa fortune entre ses mains, qu'il avait recherché cette entrevue avec Gillian. Dès lors, tout était fini, du moins toute la partie légale.
dans cette boîte d'étain, marquée de vos initiales, tous les titres qui représentent votre fortune et que j'ai fait mettre à votre nom. Voilà les consolidés, les obligations des Sociétés L. et N. W., puis les actions des chemins de fer du Yorkshire et du Lancashire, du Nord et du Centre. Enfin, voici les titres de l'hypothèque sur le domaine de lord Brentwood, où le reste de votre argent est placé. Ce ton positif et bref lui rendit son empire sur elle-même et lui permit de l'écouter avec un calme suffisant. D'ailleurs, il ne retint pas longtemps son attention. Toutes les affaires avaient été précédemment conclues dans les cabinets des hommes de loi, et c'est seulement pour lui adresser quelques conseils et déposer, selon toutes les formes, sa fortune entre ses mains, qu'il avait recherché cette entrevue avec Gillian. Dès lors, tout était fini, du moins toute la partie légale. Il ne restait plus aux anciens ennemis qu'à se dire adieu. Dans quels termes ? Quittera-t-elle sa maison comme elle y est entrée, avec un froid salut ? Il lui parut impossible de partir sans prononcer le pauvre petit discours composé avec tant de peine pendant sa nuit d'insomnie. Je ne puis m'éloigner, dit-elle d'une voix tremblante en s'appuyant contre la table, sans vous remercier du soin avec lequel vous vous êtes acquitté de la pénible tâche qu'on vous imposa, sans vous demander pardon de l'ennui que ma présence, mon humeur volontaire, mon manque de jugement et mon déplorable caractère ont apporté dans votre vie. Gillian avait commencé tranquillement, mais peu à peu les sanglots contre lesquels elle luttait en vain maîtrisèrent sa voix et la rendirent presque incompréhensible. Peut-être que la parole n'était pas très facile non plus à Burnet en cet instant, car, sauf un geste véhément pour repousser les remerciements, il ne fit aucune réponse. Je sais, poursuivit-elle, que mes défauts sont de ceux qui vous irritent le plus ; souvent – avec un sourire je vous ai mis à bout de patience. Pour vous, je suis contente que cette épreuve soit à sa fin. Soyez contente
ne puis m'éloigner, dit-elle d'une voix tremblante en s'appuyant contre la table, sans vous remercier du soin avec lequel vous vous êtes acquitté de la pénible tâche qu'on vous imposa, sans vous demander pardon de l'ennui que ma présence, mon humeur volontaire, mon manque de jugement et mon déplorable caractère ont apporté dans votre vie. Gillian avait commencé tranquillement, mais peu à peu les sanglots contre lesquels elle luttait en vain maîtrisèrent sa voix et la rendirent presque incompréhensible. Peut-être que la parole n'était pas très facile non plus à Burnet en cet instant, car, sauf un geste véhément pour repousser les remerciements, il ne fit aucune réponse. Je sais, poursuivit-elle, que mes défauts sont de ceux qui vous irritent le plus ; souvent – avec un sourire je vous ai mis à bout de patience. Pour vous, je suis contente que cette épreuve soit à sa fin. Soyez contente pour vous aussi, répondit Burnet de sa voix basse et rapide. Vous en avez certainement le droit. Pour moi, je ne suis pas contente, murmurait-elle presque indistinctement. Il lui jeta un regard étrange et fit le geste d'étendre les bras. Son visage était livide, ses traits tirés exprimaient la souffrance. Ce ne fut qu'un fugitif éclair; avant qu'elle pût rien vérifier, il lui avait tourné le dos et regardait la rue embrasée. Maintenant que je m'en vais, reprit la jeune fille, dès que les violents battements de son cœur lui permirent de parler, j'ai une faveur à solliciter de vous. Peut-être ne vous êtes-vous pas aperçu que nous ne nous sommes jamais serré la main. Je ne sais si vous y avez mis de l'intention, et d'ailleurs je n'aurais pas le droit de m'en irriter, mais puisque je pars pour toujours et que nos malheureuses relations sont finies, je serais heureuse de recevoir de vous cette marque de pardon et de bienveillance. Burnet dut deviner le sens de ces dernières paroles, car les sanglots les étranglèrent au point d'en faire un murmure dépourvu de sens. Quand le son de sa voix cessa de se faire entendre, il se détourna lentement,
Ce ne fut qu'un fugitif éclair; avant qu'elle pût rien vérifier, il lui avait tourné le dos et regardait la rue embrasée. Maintenant que je m'en vais, reprit la jeune fille, dès que les violents battements de son cœur lui permirent de parler, j'ai une faveur à solliciter de vous. Peut-être ne vous êtes-vous pas aperçu que nous ne nous sommes jamais serré la main. Je ne sais si vous y avez mis de l'intention, et d'ailleurs je n'aurais pas le droit de m'en irriter, mais puisque je pars pour toujours et que nos malheureuses relations sont finies, je serais heureuse de recevoir de vous cette marque de pardon et de bienveillance. Burnet dut deviner le sens de ces dernières paroles, car les sanglots les étranglèrent au point d'en faire un murmure dépourvu de sens. Quand le son de sa voix cessa de se faire entendre, il se détourna lentement, comme à regret et se retrouva en face d'elle. Elle était toujours près de la table où il l'avait laissée, mais ses larmes coulaient sans contrainte et sa bouche tremblait convulsivement, en lui tendant timidement sa belle petite main. Il la saisit dans les deux siennes et en cet instant tint son regard attaché sur le beau jeune visage avec une tendresse passionnée. Puis, inclinant sa tête brune, il baisa respectueusement les longs doigts blancs et effilés. Dieu vous bénisse ma chérie, dit-il d'une voix brisée, que le Dieu tout-puissant vous bénisse. Et, s'éloignant brusquement, il la quitta. FIN DE LA DEUXIÈME PARTIE TROISIÈME PARTIE LES SECONDES RÉFLEXIONS SONT LES MEILLEURES Il l'avait bénie, mais la laissait, seule. Cette bénédiction même portait l'empreinte d'un adieu résolu qui, tout ce long voyage, glaça le pauvre cœur passionné, que l'accent de sa voix et ses tendres paroles avaient fait bondir. Elle ne le revit plus avant son départ, et ses adieux à miss Burnet méritent à peine d'être mentionnés le peu d'affection que ces deux dames eussent pu y mettre fut complètement troublé par le perroquet, dont la maligne tête grise se passa la fantaisie de pousser juste à ce moment les
tint son regard attaché sur le beau jeune visage avec une tendresse passionnée. Puis, inclinant sa tête brune, il baisa respectueusement les longs doigts blancs et effilés. Dieu vous bénisse ma chérie, dit-il d'une voix brisée, que le Dieu tout-puissant vous bénisse. Et, s'éloignant brusquement, il la quitta. FIN DE LA DEUXIÈME PARTIE TROISIÈME PARTIE LES SECONDES RÉFLEXIONS SONT LES MEILLEURES Il l'avait bénie, mais la laissait, seule. Cette bénédiction même portait l'empreinte d'un adieu résolu qui, tout ce long voyage, glaça le pauvre cœur passionné, que l'accent de sa voix et ses tendres paroles avaient fait bondir. Elle ne le revit plus avant son départ, et ses adieux à miss Burnet méritent à peine d'être mentionnés le peu d'affection que ces deux dames eussent pu y mettre fut complètement troublé par le perroquet, dont la maligne tête grise se passa la fantaisie de pousser juste à ce moment les cris les plus aigus et les plus discordants, ce qui abrégea beaucoup les choses. Personne ne l'accompagna jusqu'à la porte pour lui adresser un dernier sourire et son départ n'eut rien de plus cordial que son arrivée. Le reste du jour fut presque entièrement pris par le voyage. À la grande surprise de la femme de chambre, Gillian l'avait reléguée dans une autre voiture; l'idée de se voir assidûment, quoique respectueusement, épiée pendant six heures de suite, était une épreuve au-dessus de ses forces. Qui dira comment furent employées ces heures de solitude, quelles larmes amères elles virent couler et quelle angoisse en fit oublier le cours? En tous cas, ce fut une Gillian renouvelée et calme qui, au moment où le radieux jour d'été s'acheminait vers le crépuscule, descendit du train à cette même gare de Carnforth qu'elle avait traversée par cette cruelle nuit d'hiver, dont on peut dire maintenant qu'elle trancha dès lors le problème de sa destinée. Quels que fussent le chagrin et les regrets qui avaient occupé les premières heures du voyage, en cet instant Gillian se livrait complètement au plaisir du retour. Avant que la station ne fût en vue, elle avait déjà la tête
grande surprise de la femme de chambre, Gillian l'avait reléguée dans une autre voiture; l'idée de se voir assidûment, quoique respectueusement, épiée pendant six heures de suite, était une épreuve au-dessus de ses forces. Qui dira comment furent employées ces heures de solitude, quelles larmes amères elles virent couler et quelle angoisse en fit oublier le cours? En tous cas, ce fut une Gillian renouvelée et calme qui, au moment où le radieux jour d'été s'acheminait vers le crépuscule, descendit du train à cette même gare de Carnforth qu'elle avait traversée par cette cruelle nuit d'hiver, dont on peut dire maintenant qu'elle trancha dès lors le problème de sa destinée. Quels que fussent le chagrin et les regrets qui avaient occupé les premières heures du voyage, en cet instant Gillian se livrait complètement au plaisir du retour. Avant que la station ne fût en vue, elle avait déjà la tête à la portière pour reconnaître les membres du cher petit troupeau dont elle allait devenir l'ange tutélaire et qui sans doute étaient venus l'attendre avec une anxieuse tendresse. Comme le train ralentissait sa marche, Gillian chercha parmi les véhicules de la station ses poneys et sa voiture qu'elle avait en toute confiance recommandé d'envoyer à sa rencontre. Elle ne put les découvrir et les supposa cachés derrière quelque omnibus monumental. Les gens debout sur le quai ne lui rappelaient non plus aucune figure familière. Il est vrai que son regard passa sans s'y arrêter sur une jeune personne en toilette tapageuse qui allait et venait d'un air rodomontade au milieu des voyageurs, et ce ne fut qu'après avoir étudié tous les autres visages qu'elle en vint à reconnaître dans la susdite toilette Jane, Jane costumée, grandie, émancipée. Dans le premier moment, sa stupéfaction fut si vive, qu'elle resta frappée de mutisme. Comment six mois ont-ils pu transformer le gamin en robe courte et aux cheveux pendants, en femme à la mode, pleine d'aplomb? Quand elle recouvra la parole, ses premiers mots ne furent pas non plus ceux qu'elle avait prévus. Mais, mon enfant, dit-elle, quel chapeau! Je regrette qu'il vous
toute confiance recommandé d'envoyer à sa rencontre. Elle ne put les découvrir et les supposa cachés derrière quelque omnibus monumental. Les gens debout sur le quai ne lui rappelaient non plus aucune figure familière. Il est vrai que son regard passa sans s'y arrêter sur une jeune personne en toilette tapageuse qui allait et venait d'un air rodomontade au milieu des voyageurs, et ce ne fut qu'après avoir étudié tous les autres visages qu'elle en vint à reconnaître dans la susdite toilette Jane, Jane costumée, grandie, émancipée. Dans le premier moment, sa stupéfaction fut si vive, qu'elle resta frappée de mutisme. Comment six mois ont-ils pu transformer le gamin en robe courte et aux cheveux pendants, en femme à la mode, pleine d'aplomb? Quand elle recouvra la parole, ses premiers mots ne furent pas non plus ceux qu'elle avait prévus. Mais, mon enfant, dit-elle, quel chapeau! Je regrette qu'il vous déplaise, répliqua Jane du ton le plus impertinent; mais on ne peut pas satisfaire tout le monde. Gillian ne répondit rien et toutes deux gardant un silence mécontent se dirigèrent vers la porte de sortie. Au moment de l'atteindre, Gillian reprit d'un ton tristement désappointé: Mon oncle Marlowe n'est donc pas venu avant de moi? Il en parlait, fit Jane légèrement, mais je l'en ai dissuadé. Vous savez qu'il n'a aucun empressement sur lui-même, et vous auriez eu une scène sentimentale au beau milieu de la gare. Elles se trouvaient en plein air, et les yeux de Gillian cherchaient de nouveau ses poneys. Recherche inutile. Au lieu des jolis bais, elle vit approcher un petit équipage excentrique, traîné par deux chevaux pommelés, aux harnais éclatants, surchargés de cuivre, des sonnettes au cou et des rosettes enrubannées aux oreilles. Mais je ne comprends pas, dit miss Latimer étourdie. Que sont devenus mes poneys? Ils sont vendus, répliqua Jane; j'espère que cela ne vous fera rien, mais c'était de si ennuyeuses vieilles bêtes qu'il n'y avait aucun plaisir à les mener. J'ai persuadé à papa de m'acheter ceux-ci en place. Gillian changea de couleur. Sautent-ils dans des cerceaux de papier? demanda-t-elle d'un
pas venu avant de moi? Il en parlait, fit Jane légèrement, mais je l'en ai dissuadé. Vous savez qu'il n'a aucun empressement sur lui-même, et vous auriez eu une scène sentimentale au beau milieu de la gare. Elles se trouvaient en plein air, et les yeux de Gillian cherchaient de nouveau ses poneys. Recherche inutile. Au lieu des jolis bais, elle vit approcher un petit équipage excentrique, traîné par deux chevaux pommelés, aux harnais éclatants, surchargés de cuivre, des sonnettes au cou et des rosettes enrubannées aux oreilles. Mais je ne comprends pas, dit miss Latimer étourdie. Que sont devenus mes poneys? Ils sont vendus, répliqua Jane; j'espère que cela ne vous fera rien, mais c'était de si ennuyeuses vieilles bêtes qu'il n'y avait aucun plaisir à les mener. J'ai persuadé à papa de m'acheter ceux-ci en place. Gillian changea de couleur. Sautent-ils dans des cerceaux de papier? demanda-t-elle d'un ton méprisant. Jane trouva superflu de répondre à cette question ironique. Vous m'excuserez de monter la première, dit-elle en mettant la pointe de sa bottine sur le marchepied comme c'est moi qui dois conduire. Savez-vous conduire? demanda Gillian d'un air de doute. Ne feriez-vous pas bien de me laisser ce soin ? Si je sais conduire, vraiment ! répéta l'aimable cousine avec un hochement de tête belliqueux. Ma chère Gillian, laissez-moi rire, c'est trop drôle. C'est dans cette agréable disposition d'esprit que les deux jeunes filles se mettaient en route. Les chevaux très ardents firent un plongeon, et pendant le premier mille, l'esprit de Gillian fut absorbé par l'attention anxieuse qu'elle leur donnait mais convaincue enfin que les poignets de Jane étaient robustes, elle put recueillir ses pensées, que des surprises successives avaient étrangement dispersées. Est-ce bien elle qui se tient déconfite et humiliée à la seconde place dans cet équipage de mauvais goût ? Est-ce bien Jane, la turbulente et volontaire mais respectueuse Jane, cette jeune fille au maintien dégagé, aux allures tapageuses, qui la domine du haut de son siège ? Gillian regardait autour d'elle avec un véritable effroi. Allait-elle trouver toute la nature changée ? Les douces
soin ? Si je sais conduire, vraiment ! répéta l'aimable cousine avec un hochement de tête belliqueux. Ma chère Gillian, laissez-moi rire, c'est trop drôle. C'est dans cette agréable disposition d'esprit que les deux jeunes filles se mettaient en route. Les chevaux très ardents firent un plongeon, et pendant le premier mille, l'esprit de Gillian fut absorbé par l'attention anxieuse qu'elle leur donnait mais convaincue enfin que les poignets de Jane étaient robustes, elle put recueillir ses pensées, que des surprises successives avaient étrangement dispersées. Est-ce bien elle qui se tient déconfite et humiliée à la seconde place dans cet équipage de mauvais goût ? Est-ce bien Jane, la turbulente et volontaire mais respectueuse Jane, cette jeune fille au maintien dégagé, aux allures tapageuses, qui la domine du haut de son siège ? Gillian regardait autour d'elle avec un véritable effroi. Allait-elle trouver toute la nature changée ? Les douces collines seraient-elles devenues des Himalayas et les vertes prairies des déserts torrides ? En ce cas, lui semblait-il, son étonnement ne pourrait s'en accroître. Mais non, le pays est toujours le même, son beau pays de montagnes auquel elle a pensé si souvent pendant les lourdes nuits de Londres. Ingleboro se détachait nettement sur les douces teintes du ciel. Pour lui offrir la bienvenue, il s'était débarrassé des nuages qui enveloppent quelquefois son imposante vieille tête. Même à cette grande distance, elle pouvait distinguer les douces pentes teintées d'éméthyste de ses flancs couverts de bruyères en fleurs. Le pays des murailles de pierres grises, des vallons ombreux toujours frais, des clairs ruisseaux et des frênes végétative, ce noble pays, Dieu soit loué, est toujours le même. La vue de cette contrée charmante où s'écoulèrent son enfance et son heureuse jeunesse adoucit son humeur à tel point qu'elle put se tourner avec calme du côté de son agressive compagne. Après tout, l'essentiel n'avait pas changé, et si, pendant son absence, certaines choses étaient allées de travers, avec du tact et de la fermeté, elle saurait bien les faire rentrer dans l'ordre; mais en ce moment mieux valait ne rien critiquer c'est
se détachait nettement sur les douces teintes du ciel. Pour lui offrir la bienvenue, il s'était débarrassé des nuages qui enveloppent quelquefois son imposante vieille tête. Même à cette grande distance, elle pouvait distinguer les douces pentes teintées d'éméthyste de ses flancs couverts de bruyères en fleurs. Le pays des murailles de pierres grises, des vallons ombreux toujours frais, des clairs ruisseaux et des frênes végétative, ce noble pays, Dieu soit loué, est toujours le même. La vue de cette contrée charmante où s'écoulèrent son enfance et son heureuse jeunesse adoucit son humeur à tel point qu'elle put se tourner avec calme du côté de son agressive compagne. Après tout, l'essentiel n'avait pas changé, et si, pendant son absence, certaines choses étaient allées de travers, avec du tact et de la fermeté, elle saurait bien les faire rentrer dans l'ordre; mais en ce moment mieux valait ne rien critiquer c'est pourquoi elle reprit avec un sourire conciliant : Je vois, Jane, que c'est à tort que je doutais de votre talent. Depuis mon départ, vous avez fait de merveilleux progrès dans l'art de conduire. Sont-ils si merveilleux que ça ? répondit Jane nonchalamment. Peut-être bien. En six mois, on fait beaucoup de progrès en tous genres. Il y avait dans le ton de cette réponse quelque chose d'inexprimablement irritant pour miss Latimer, et il se passa quelques minutes avant qu'elle pût répondre du même air de condescendance gracieuse. Vraiment, je suis charmée de l'apprendre. Avez-vous avancé du même pas dans vos leçons ? Mes leçons ! fit Jane dédaigneusement. Croyez-vous donc que j'aie le temps de m'en occuper maintenant ? En prenant votre place, il m'a fallu me dévouer entièrement à papa. Avec lui et la maison à diriger, il me reste à peine un instant libre. Cela fut dit avec un tel air d'importance que, sous son extrême vexation, Gillian en aurait ri de tout son cœur. C'était à peu près ce qu'elle avait répété souvent elle-même, mais combien cela devait paraître différent dans sa bouche ! Et Emilia, demanda-t-elle d'un ton de froid sarcasme, son éducation est-elle terminée
beaucoup de progrès en tous genres. Il y avait dans le ton de cette réponse quelque chose d'inexprimablement irritant pour miss Latimer, et il se passa quelques minutes avant qu'elle pût répondre du même air de condescendance gracieuse. Vraiment, je suis charmée de l'apprendre. Avez-vous avancé du même pas dans vos leçons ? Mes leçons ! fit Jane dédaigneusement. Croyez-vous donc que j'aie le temps de m'en occuper maintenant ? En prenant votre place, il m'a fallu me dévouer entièrement à papa. Avec lui et la maison à diriger, il me reste à peine un instant libre. Cela fut dit avec un tel air d'importance que, sous son extrême vexation, Gillian en aurait ri de tout son cœur. C'était à peu près ce qu'elle avait répété souvent elle-même, mais combien cela devait paraître différent dans sa bouche ! Et Emilia, demanda-t-elle d'un ton de froid sarcasme, son éducation est-elle terminée aussi ? Je tâche de persuader à papa de l'envoyer en pension, répliqua Jane gravement ; cela lui ferait grand bien, et je ne puis vraiment supporter davantage l'ennui des gouvernantes à demeure. L'idée ne vous vient pas que vous feriez bien de l'accompagner, reprit Gillian, dont l'accent sarcastique devenait de plus en plus sensible en dépit de ses résolutions pacifiques. Moi ? répondit Jane, rouge de colère. Et que deviendrait papa, s'il vous plaît ? Pauvre cher ! pouvez-vous croire que rien au monde me fera l'abandonner ? Après cette petite éruption de tendresse filiale, le silence régna sans partage jusqu'au moment où les petits chevaux du cirque s'arrêtèrent avec un bruyant cliquetis de clochettes devant la porte d'une solide maison grise, laquelle, bâtie en pierre du pays, fort simple, mais imposante, est connue aux environs sous le nom de Marlowe Hall. À la porte stationnait une forme trapée qui, aperçue par Gillian, la fit se précipiter à bas de son équipage de Cendrillon pour lui jeter les bras autour du cou. Vous voyez que je suis revenue, s'écria-t-elle entre un éclat de rire et un sanglot. Mais au moins êtes-vous content ? Naturellement je suis content, répliqua le