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résolu à la laisser aller jusqu'au bout. Vous n'êtes pas juste pour moi, dit-elle de sa voix tremblante, vous ne pouvez plus l'être. Vous avez toujours paru incrédule quand je faisais allusion à mon utilité d'autrefois. Mais vous-même, les yeux gris d'acier lui lançaient un regard chargé d'étincelles, ne pouvez-vous sentir ce qu'il y a de pénible pour une femme active dont la tête et les mains sont capables et dont le cœur, Dieu le sait, est plein de bonne volonté, à se voir renvoyer par un sourire moqueur quand elle essaie de secouer ces abominables chaînes de paresse ! Elle s'arrêta enfin, et Burnet, après avoir attendu un instant pour être bien sûr qu'il ne lui restait plus rien à ajouter, reprit : Faire des conférences aux ivrognes de Westminster vous paraît donc le seul moyen d'échapper aux abominables chaînes de paresse en question ? Elle rejeta la tête en arrière. Ne suis-je pas libre à mon âge de choisir la sphère où je puis faire le plus de bien ? Vous m'aviez dit que votre contrôle sur mes actions serait purement nominal. Je suis mise à même de constater la sincérité de cette assertion. Que ce dernier coup eût porté ou non, elle n'en put rien savoir, tant le ton de la réponse fut soigneusement composé. Je me vois contraint, grâce à l'autorité que j'exerce contre mon gré sur vous, de m'opposer à toute imprudence de nature à vous placer dans une situation pour laquelle votre âge et votre beauté vous rendent absolument impropre. Quelle est donc la situation que vous me croyez capable de remplir ? s'écria-t-elle avec passion. Ma responsabilité, dit-il d'une voix ferme ; tous deux s'étaient levés et se faisaient face, le 1er août. Le 2, vous pourrez, si bon vous semble, choisir la sphère où vous croirez faire le plus de bien. Je puis vous assurer qu'aucune intervention de ma part ne sera dès lors à redouter. Ce disant, il alluma son bougeoir et, le lui présentant avec un profond salut, mit fin à la discussion. Oui, la discussion était finie, mais les
eût porté ou non, elle n'en put rien savoir, tant le ton de la réponse fut soigneusement composé. Je me vois contraint, grâce à l'autorité que j'exerce contre mon gré sur vous, de m'opposer à toute imprudence de nature à vous placer dans une situation pour laquelle votre âge et votre beauté vous rendent absolument impropre. Quelle est donc la situation que vous me croyez capable de remplir ? s'écria-t-elle avec passion. Ma responsabilité, dit-il d'une voix ferme ; tous deux s'étaient levés et se faisaient face, le 1er août. Le 2, vous pourrez, si bon vous semble, choisir la sphère où vous croirez faire le plus de bien. Je puis vous assurer qu'aucune intervention de ma part ne sera dès lors à redouter. Ce disant, il alluma son bougeoir et, le lui présentant avec un profond salut, mit fin à la discussion. Oui, la discussion était finie, mais les émotions auxquelles elle avait donné lieu vivaient encore et ne cessèrent de faire rage toute la nuit autour du lit de Gillian c'était un excellent lit, moelleux et élastique, mais il pourrait aussi bien être rembourré de boulets pour le repos qu'elle y pût gagner. L'oreiller aussi se mouilla de larmes secrètes dont rougissait Gillian, mais qu'elle n'avait pas la force de retenir. Ces larmes prenaient leur source premièrement en orgueil blessé de sa défaite par une volonté plus forte que la sienne; ensuite dans le regret de voir tous ses plans impitoyablement renversés. Je n'ai pas "assez d'empire sur moi-même, se disait elle en pleurant, mais il faudrait être un ange pour supporter cela sans éclater. C'est un homme bon, fit-elle subitement en s'asseyant dans son lit, droit, honorable, sincère; mais il a l'esprit étroit, l'ambition mesquine, les préjugés invétérés. Son cœur n'est pas assez large pour donner place à la sympathie pour l'humanité. Mais ce louable effort pour renverser leurs rôles en se donnant celui d'une supériorité compatissante ne la soulageait pas beaucoup. Cette discussion avait laissé derrière elle une souffrance plus aiguë que l'orgueil blessé et l'obstination mise en déroute n'en pourraient causer eux seuls. On pouvait
larmes secrètes dont rougissait Gillian, mais qu'elle n'avait pas la force de retenir. Ces larmes prenaient leur source premièrement en orgueil blessé de sa défaite par une volonté plus forte que la sienne; ensuite dans le regret de voir tous ses plans impitoyablement renversés. Je n'ai pas "assez d'empire sur moi-même, se disait elle en pleurant, mais il faudrait être un ange pour supporter cela sans éclater. C'est un homme bon, fit-elle subitement en s'asseyant dans son lit, droit, honorable, sincère; mais il a l'esprit étroit, l'ambition mesquine, les préjugés invétérés. Son cœur n'est pas assez large pour donner place à la sympathie pour l'humanité. Mais ce louable effort pour renverser leurs rôles en se donnant celui d'une supériorité compatissante ne la soulageait pas beaucoup. Cette discussion avait laissé derrière elle une souffrance plus aiguë que l'orgueil blessé et l'obstination mise en déroute n'en pourraient causer eux seuls. On pouvait croire que désormais l'opinion de son tuteur sur elle ne lui était plus qu'indifférente est-ce qu'elle ne se répétait pas souvent que tous ses efforts pour regagner une estime perdue sans retour ne sauraient être que futiles ? Mais nous disons tous beaucoup de choses auxquelles nous ne croyons guère. Nous commencions à mieux nous entendre, continua-t-elle d'une voix basse et désolée. Un étranger n'aurait peut-être pas saisi la nuance, mais la glace se fondait insensiblement. Et maintenant voilà le vieil état de choses qui reparaît. Tous ces temps derniers, Gillian s'était assidûment efforcée d'effacer le souvenir du vieil état de choses en question, dans l'espoir peut-être chimérique que ce souvenir s'effaçait en même temps de la mémoire de son tuteur. Or, dans ces ténèbres, il se redressait devant elle avec une clarté affligeante. La nuit était très avancée, et les voitures qui ramenaient chez eux les viveurs attardés avaient fait place aux lourdes charrettes. avant que le sommeil eût clos ses paupières fatiguées. Elle s'éveilla avec un mal de tête, compagnon peu agréable, mais qui lui fournit toutefois un prétexte plausible pour ne pas paraître au déjeuner. Gillian n'ignorait pas que c'était retarder un ennui inévitable, qu'à une heure
Nous commencions à mieux nous entendre, continua-t-elle d'une voix basse et désolée. Un étranger n'aurait peut-être pas saisi la nuance, mais la glace se fondait insensiblement. Et maintenant voilà le vieil état de choses qui reparaît. Tous ces temps derniers, Gillian s'était assidûment efforcée d'effacer le souvenir du vieil état de choses en question, dans l'espoir peut-être chimérique que ce souvenir s'effaçait en même temps de la mémoire de son tuteur. Or, dans ces ténèbres, il se redressait devant elle avec une clarté affligeante. La nuit était très avancée, et les voitures qui ramenaient chez eux les viveurs attardés avaient fait place aux lourdes charrettes. avant que le sommeil eût clos ses paupières fatiguées. Elle s'éveilla avec un mal de tête, compagnon peu agréable, mais qui lui fournit toutefois un prétexte plausible pour ne pas paraître au déjeuner. Gillian n'ignorait pas que c'était retarder un ennui inévitable, qu'à une heure précise il sortirait de son cabinet, ce qui les remettrait forcément en présence. Son boudoir n'était pas habitable ce matin-là, grâce aux ouvriers en train de réparer la cheminée, et bien que le salon fût vide à cette heure ou occupé seulement par ses visiteurs personnels, l'idée que sa solitude pouvait être troublée d'un instant à l'autre lui inspirait une appréhension fort exagérée. Pourtant elle se rendit languissamment au premier étage; l'animation causée les jours précédents par l'espoir d'une occupation avait disparu; ce fut donc avec le plus morne ennui que, s'installant devant le feu, elle prit un livre pour se distraire. Gillian ne raffolait pas de la lecture, sa vie active d'autrefois, son besoin de locomotion la rendaient incapable de jouir des plaisirs sédentaires. Les heures se traînaient lourdement jusqu'à ce qu'un domestique paraissant avec une carte sur un plateau, vint apporter une interruption. M. Francis Chaloner, lut-elle, et, pendant une seconde, la jeune fille se demanda qui ce pouvait être. Puis le souvenir lui revint, accompagné de l'aversion qui s'attachait désormais chez elle à tout homme ou toute chose témoins de sa première entrevue avec Burnet. M. Francis Chaloner, répéta-t-elle rêveusement, est-il, mais avant qu'elle put achever sa
pouvait être troublée d'un instant à l'autre lui inspirait une appréhension fort exagérée. Pourtant elle se rendit languissamment au premier étage; l'animation causée les jours précédents par l'espoir d'une occupation avait disparu; ce fut donc avec le plus morne ennui que, s'installant devant le feu, elle prit un livre pour se distraire. Gillian ne raffolait pas de la lecture, sa vie active d'autrefois, son besoin de locomotion la rendaient incapable de jouir des plaisirs sédentaires. Les heures se traînaient lourdement jusqu'à ce qu'un domestique paraissant avec une carte sur un plateau, vint apporter une interruption. M. Francis Chaloner, lut-elle, et, pendant une seconde, la jeune fille se demanda qui ce pouvait être. Puis le souvenir lui revint, accompagné de l'aversion qui s'attachait désormais chez elle à tout homme ou toute chose témoins de sa première entrevue avec Burnet. M. Francis Chaloner, répéta-t-elle rêveusement, est-il, mais avant qu'elle put achever sa phrase, le long et pâle poète s'inclinait devant elle. Peut-être suis-je trop matinal, dit-il d'une voix triste, je vous dérange, dois-je partir? Certainement non, répondit-elle avec un rire nerveux, tout en s'efforçant de secouer les griffes aiguës qu'une mémoire impitoyable lui enfonçait dans l'âme à l'aspect de cette face byzantine et au son de cette faible voix. Je ne suis pas occupée. Je ne fais plus jamais rien. Quelle terrible pièce! reprit M. Chaloner, en frissonnant légèrement, tandis que ses yeux languissants faisaient le tour de la chambre. Les jalousies relevées et les rideaux ouverts laissaient entrer assez de lumière pour mettre en valeur le dessin hardi et les couleurs vives du riche tapis, le bleu violent et solide des rideaux, sans parler du fauteuil et du sofa rangés le long des murailles. — Vous trouvez? demanda Gillian du ton le plus froid. Pour moi, cela me plaît ainsi. On nous a, dans ces derniers temps, tellement prodigué les bleus cholériques et les verts livides que par réaction on aspire à revoir les teintes magenta et arsenicale. Mais il ne l'écoutait pas et poursuivait son examen en frémissant toujours. Que c'est peu gracieux que c'est loin de la Grèce murmura-t-il.
et au son de cette faible voix. Je ne suis pas occupée. Je ne fais plus jamais rien. Quelle terrible pièce! reprit M. Chaloner, en frissonnant légèrement, tandis que ses yeux languissants faisaient le tour de la chambre. Les jalousies relevées et les rideaux ouverts laissaient entrer assez de lumière pour mettre en valeur le dessin hardi et les couleurs vives du riche tapis, le bleu violent et solide des rideaux, sans parler du fauteuil et du sofa rangés le long des murailles. — Vous trouvez? demanda Gillian du ton le plus froid. Pour moi, cela me plaît ainsi. On nous a, dans ces derniers temps, tellement prodigué les bleus cholériques et les verts livides que par réaction on aspire à revoir les teintes magenta et arsenicale. Mais il ne l'écoutait pas et poursuivait son examen en frémissant toujours. Que c'est peu gracieux que c'est loin de la Grèce murmura-t-il. Elle se rassit avec un mouvement d'impatience. — J'avais entendu dire que votre entourage était déplaisant, continua le poète, dépourvu de tout charme et de toute grâce, mais je n'avais rien prévu d'aussi choquant. Puisque je vous dis que ça me plaît, répliqua Gillian, c'est un changement rafraîchissant. Un triste sourire effleura les lèvres du poète. Puis-je m'asseoir ici, dit-il en traînant un petit tabouret à ses pieds et en s'installant de façon à tourner le dos à cet antipathique ameublement à quoi du reste il ne réussit guère, la glace de la cheminée le lui renvoyant en plein dans les yeux. Je vous ai apporté une petite ritournelle comme un Frühlings-Gruss, ajouta-t-il en rejetant en arrière les masses fort peu opulentes de sa longue chevelure jaune. Je voulais vous le lire mais je ne sais si cela me sera possible. Son regard se reportait avec appréhension sur les fauteuils. Pourquoi donc ? On devrait lire cela en s'accompagnant de la viole, répondit-il doucement, avec le parfum des roses desséchées répandu dans l'air, tandis que le regard se reposerait sur les vases de porphyre et les teintes les plus tendres de la pourpre de Tyr. Alors il ne faut pas
sourire effleura les lèvres du poète. Puis-je m'asseoir ici, dit-il en traînant un petit tabouret à ses pieds et en s'installant de façon à tourner le dos à cet antipathique ameublement à quoi du reste il ne réussit guère, la glace de la cheminée le lui renvoyant en plein dans les yeux. Je vous ai apporté une petite ritournelle comme un Frühlings-Gruss, ajouta-t-il en rejetant en arrière les masses fort peu opulentes de sa longue chevelure jaune. Je voulais vous le lire mais je ne sais si cela me sera possible. Son regard se reportait avec appréhension sur les fauteuils. Pourquoi donc ? On devrait lire cela en s'accompagnant de la viole, répondit-il doucement, avec le parfum des roses desséchées répandu dans l'air, tandis que le regard se reposerait sur les vases de porphyre et les teintes les plus tendres de la pourpre de Tyr. Alors il ne faut pas le lire ici, repartit Gillian en jetant un coup d'œil amusé sur le canapé métallique et les candélabres sous globes. Mais pourtant, si vous le désirez, je vais essayer, dit le poète avec un doux soupir, tandis qu'il plongeait sa main dans sa poche, de où il retira un manuscrit de couleur tendre délicatement parfumé. Sera-ce long? demanda Gillian, qui venait de jeter un regard furtif au large cadran doré de la pendule. Je crois que vous en aimerez le refrain, dit-il, en se levant et laissant sa question sans réponse. Le blême visage du poète se colora faiblement. Croyez-vous, dit Gillian distraite. Qu'est-il donc? Une voix tremblante récita ce vers enchanteur : "Oh doux yeux d'émeraude souffrants". Souffrants dit Gillian d'un air peu enthousiaste pourquoi souffrants? Sûrement, répondit M. Chaloner d'un ton doux, mais ferme, il ne se peut rien voir de plus beau que la souffrance. La beauté des perles est supérieure à celle de tout autre bijou, parce qu'elles sont le produit de la maladie. Il avait insensiblement glissé sur le tapis et son coude seul reposait sur le tabouret. Son maigre visage, appuyé sur la paume de sa main, se leva vers elle d'un air extasié.
de couleur tendre délicatement parfumé. Sera-ce long? demanda Gillian, qui venait de jeter un regard furtif au large cadran doré de la pendule. Je crois que vous en aimerez le refrain, dit-il, en se levant et laissant sa question sans réponse. Le blême visage du poète se colora faiblement. Croyez-vous, dit Gillian distraite. Qu'est-il donc? Une voix tremblante récita ce vers enchanteur : "Oh doux yeux d'émeraude souffrants". Souffrants dit Gillian d'un air peu enthousiaste pourquoi souffrants? Sûrement, répondit M. Chaloner d'un ton doux, mais ferme, il ne se peut rien voir de plus beau que la souffrance. La beauté des perles est supérieure à celle de tout autre bijou, parce qu'elles sont le produit de la maladie. Il avait insensiblement glissé sur le tapis et son coude seul reposait sur le tabouret. Son maigre visage, appuyé sur la paume de sa main, se leva vers elle d'un air extasié. Avant que Gillian eût pu répondre, ce qu'elle ne faisait d'ailleurs qu'avec un fort médiocre empressement, une main vive et prompte fit tourner le bouton de la porte et introduisit le docteur Burnet. Le premier coup d'œil de sa pupille le lui montra le front contracté par une préoccupation inaccoutumée; mais à l'aspect du tableau qui s'offrait à ses yeux, l'attitude pleine d'abandon du gracieux adolescent dont il ne soupçonnait même pas la présence chez lui, un changement rapide, que Gillian fut fort en peine de définir alors et plus tard, passa sur ses traits. Je vous demande pardon, dit-il d'un ton sec, je croyais trouver ma sœur ici. Elle était, elle va. je veux dire qu'elle ne saurait tarder, s'écria Gillian d'une façon fort incohérente, en courant après elle; elle le rejoignit sur le palier. Je vous en prie, revenez, dit-elle d'une voix haletante. Je voudrais vous présenter ce monsieur que je connais légèrement, elle appuya sur l'adverbe M. Chaloner. Si vous le désirez, j'en serai fort aise, répondit le tuteur, du ton le moins aimable, tandis que son regard, fixé sur les beaux yeux lumineux et sur les joues enflammées de sa pupille, exprimait tout autre chose qu'une
mais à l'aspect du tableau qui s'offrait à ses yeux, l'attitude pleine d'abandon du gracieux adolescent dont il ne soupçonnait même pas la présence chez lui, un changement rapide, que Gillian fut fort en peine de définir alors et plus tard, passa sur ses traits. Je vous demande pardon, dit-il d'un ton sec, je croyais trouver ma sœur ici. Elle était, elle va. je veux dire qu'elle ne saurait tarder, s'écria Gillian d'une façon fort incohérente, en courant après elle; elle le rejoignit sur le palier. Je vous en prie, revenez, dit-elle d'une voix haletante. Je voudrais vous présenter ce monsieur que je connais légèrement, elle appuya sur l'adverbe M. Chaloner. Si vous le désirez, j'en serai fort aise, répondit le tuteur, du ton le moins aimable, tandis que son regard, fixé sur les beaux yeux lumineux et sur les joues enflammées de sa pupille, exprimait tout autre chose qu'une admiration sans mélange. Ils retournèrent ensemble au salon la présentation eut lieu et au même moment la cloche du lunch retentit. Vous nous ferez, j'espère, l'honneur de nous accorder votre compagnie pour le lunch, fit Burnet avec une politesse cérémonieuse. Vous êtes bien bon, répondit l'autre, sur lequel la voix ferme et résolue et les yeux pénétrants de Burnet produisaient le même effet que le tapis et les rideaux mais pour moi le lunch ne représente guère qu'une miette, un grain de raisin, une goutte de sirop. Puis tournant vers Gillian deux prunelles aussi pensives que décolorées C'a été un moment solennel et précieux, dit-il simplement. Auf Wiederschen (1) Cinq minutes plus tard, les trois habitants du logis étaient à table. On m'avait dit que vous aviez là migraine, dit miss Burnet, les yeux fixés impitoyablement sur le visage encore empourpré de la jeune fille. Il n'y paraît pas. Explique cela qui pourra, mais miss Burnet n'admettait jamais qu'un autre qu'elle osât se dire malade. C'est vrai pourtant, dit Gillian. Et d'ailleurs, ajouta-t-elle, en jetant un coup d'œil anxieux du côté de Burnet, quand je ne l'aurais pas eu à l'avance, l'épreuve à laquelle j'ai été soumise ce matin aurait
ferme et résolue et les yeux pénétrants de Burnet produisaient le même effet que le tapis et les rideaux mais pour moi le lunch ne représente guère qu'une miette, un grain de raisin, une goutte de sirop. Puis tournant vers Gillian deux prunelles aussi pensives que décolorées C'a été un moment solennel et précieux, dit-il simplement. Auf Wiederschen (1) Cinq minutes plus tard, les trois habitants du logis étaient à table. On m'avait dit que vous aviez là migraine, dit miss Burnet, les yeux fixés impitoyablement sur le visage encore empourpré de la jeune fille. Il n'y paraît pas. Explique cela qui pourra, mais miss Burnet n'admettait jamais qu'un autre qu'elle osât se dire malade. C'est vrai pourtant, dit Gillian. Et d'ailleurs, ajouta-t-elle, en jetant un coup d'œil anxieux du côté de Burnet, quand je ne l'aurais pas eu à l'avance, l'épreuve à laquelle j'ai été soumise ce matin aurait suffi pour m'en gratifier. Elle finit par un rire un peu forcé, qui ne trouva point d'écho chez ses deux voisins. Miss Burnet ne riait jamais des plaisanteries des autres; sa gaieté, excessivement rare, n'était jamais éveillée que par ses propres bons mots, dont personne d'ailleurs, excepté elle, n'avait jamais saisi le côté piquant. Pas un muscle du visage du docteur ne s'agita. Les yeux fixés sur son assiette, il conservait un air d'inflexible mauvaise humeur. Quant à vous, John, reprit sa sœur changeant la direction de son regard, vous êtes saignant. Je n'ai jamais vu un buveur d'eau d'une autre couleur. Quelle drogue! C'est le plus sûr moyen de se détruire l'estomac L'objet de cette attaque n'ayant répondu que par un geste d'impatience, l'aimable femme poursuivit le cours de ses observations. Ce n'est pas comme si vous y aviez été habitué, mais à votre âge! Bah s'écria-t-il d'un ton de vexation excessive, pour l'amour de Dieu, tâchez de trouver un sujet de conversation plus intéressant que ce que je bois ou ne bois pas. Tout en parlant, il repoussa sa chaise, et lançant un regard irrité à sa sœur, il quitta la salle sans un mot d'excuse. Miss Burnet
saisi le côté piquant. Pas un muscle du visage du docteur ne s'agita. Les yeux fixés sur son assiette, il conservait un air d'inflexible mauvaise humeur. Quant à vous, John, reprit sa sœur changeant la direction de son regard, vous êtes saignant. Je n'ai jamais vu un buveur d'eau d'une autre couleur. Quelle drogue! C'est le plus sûr moyen de se détruire l'estomac L'objet de cette attaque n'ayant répondu que par un geste d'impatience, l'aimable femme poursuivit le cours de ses observations. Ce n'est pas comme si vous y aviez été habitué, mais à votre âge! Bah s'écria-t-il d'un ton de vexation excessive, pour l'amour de Dieu, tâchez de trouver un sujet de conversation plus intéressant que ce que je bois ou ne bois pas. Tout en parlant, il repoussa sa chaise, et lançant un regard irrité à sa sœur, il quitta la salle sans un mot d'excuse. Miss Burnet eut un air de stupéfaction profonde qui prouva à Gillian combien étaient rares ces révoltes de la victime contre son bourreau. Puis, au bout de quelques minutes de silence, la demoiselle d'un certain âge secoua sa tête grise d'un air profond et dit C'est son foie! Je savais comment ça finirait. Est-il possible? demanda Gillian.; vous ai-je bien comprise ? Voulez-vous dire que le docteur boit de l'eau par principe, qu'il en a pris l'engagement ? Principe! engagement! répéta miss Burnet, avec un mépris courroucé, autant de bêtises! Je voudrais bien savoir quel est l'ivrogne qui renoncera à son vice, parce qu'il est assez sot pour attraper la dyspepsie, en se privant de ses deux verres de sherry ? Mais, reprit la jeune fille, une telle manière de raisonner arriverait à paralyser tous les efforts individuels. Ce ne serait pas dommage, répliqua la demoiselle d'un certain âge avec rudesse. Un sourire ironique glissa sur le visage de miss Latimer. Ça a-t-il du bon sens, ajouta miss Burnet, roulant son châle comme signal de départ, pour un homme comme John, chirurgien recherché, qui n'a pas un moment à lui, qui travaille tout le jour et souvent toute la nuit, d'aller se