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de plus en plus sensible en dépit de ses résolutions pacifiques. Moi ? répondit Jane, rouge de colère. Et que deviendrait papa, s'il vous plaît ? Pauvre cher ! pouvez-vous croire que rien au monde me fera l'abandonner ? Après cette petite éruption de tendresse filiale, le silence régna sans partage jusqu'au moment où les petits chevaux du cirque s'arrêtèrent avec un bruyant cliquetis de clochettes devant la porte d'une solide maison grise, laquelle, bâtie en pierre du pays, fort simple, mais imposante, est connue aux environs sous le nom de Marlowe Hall. À la porte stationnait une forme trapée qui, aperçue par Gillian, la fit se précipiter à bas de son équipage de Cendrillon pour lui jeter les bras autour du cou. Vous voyez que je suis revenue, s'écria-t-elle entre un éclat de rire et un sanglot. Mais au moins êtes-vous content ? Naturellement je suis content, répliqua le squire d'une voix aussi distincte que le permit la chaleureuse étreinte de sa nièce. Nous sommes tous contents, n'est-il pas vrai, Jenny ? Il était sincère sans doute, mais Gillian le vit jeter un coup d'œil appréhensif par-dessus son épaule, et sa voix avait un accent suppliant. Nous sommes tous contents, eh Jenny ? répéta-t-il mais miss Jane, debout près de ses poneys, occupée à donner des ordres à son petit groom, n'eut pas même l'air d'entendre l'appel de son père et n'y répondit même pas un mot. Les bras de Gillian retombèrent tristement et elle se détourna pour entrer dans la maison. Je vais dans ma chambre, dit-elle à voix basse en se dirigeant vers l'escalier. Je serai bien aise de me reposer. Je vais vous la montrer, s'écria Jane vivement. J'espère que ça vous est égal, mais maintenant j'ai pris celle que vous occupiez. Papa aime à m'avoir près de lui. Et moi je suis expulsée ? dit Gillian immobile sur les degrés et d'une voix où luttaient à force égale l'étonnement et la colère. Je regrette que ça vous ennuie, reprit Jane avec une volubilité exprimant tout autre chose qu'un regret quelconque, mais je dois d'abord contenter
contents, eh Jenny ? répéta-t-il mais miss Jane, debout près de ses poneys, occupée à donner des ordres à son petit groom, n'eut pas même l'air d'entendre l'appel de son père et n'y répondit même pas un mot. Les bras de Gillian retombèrent tristement et elle se détourna pour entrer dans la maison. Je vais dans ma chambre, dit-elle à voix basse en se dirigeant vers l'escalier. Je serai bien aise de me reposer. Je vais vous la montrer, s'écria Jane vivement. J'espère que ça vous est égal, mais maintenant j'ai pris celle que vous occupiez. Papa aime à m'avoir près de lui. Et moi je suis expulsée ? dit Gillian immobile sur les degrés et d'une voix où luttaient à force égale l'étonnement et la colère. Je regrette que ça vous ennuie, reprit Jane avec une volubilité exprimant tout autre chose qu'un regret quelconque, mais je dois d'abord contenter papa. Sans ajouter une parole, en est-il une qui aurait pu exprimer ses sentiments ? Gillian se laissa conduire dans une de ces chambres d'amis, où elle-même avait si souvent introduit un hôte de deux jours, et y fut laissée seule, avec l'espoir poliment exprimé qu'elle s'y trouverait bien. Le dîner était annoncé cinq minutes avant que Gillian, jadis la ponctualité même, ne descendit au salon. Peut-être lui avait-il fallu longtemps pour rendre ses traits et son teint présentables aux yeux d'étrangers, et nous ne pouvons affirmer qu'elle y eût complètement réussi. Reposée, Gill? demanda le squire d'une voix conciliante, en jetant des regards anxieux du visage assombri de l'une des jeunes filles à la mine arrogante de l'autre. Prête à dîner, j'espère ? Allons Tout en parlant, il lui prit le bras. Dès l'entrée, Gillian s'aperçut que Jane, s'étant hâtée de passer devant eux, avait pris la première place. Peu préparée à ce dernier coup, elle resta une minute irrésolue, jusqu'à ce que voyant l'air presque terrifié du squire, elle se laissa aller sur une chaise. Jane triomphait. Il se passa quelque temps avant que personne dit un mot. Enfin, Gillian, s'adressant au squire d'une façon marquée, dit d'un
dîner était annoncé cinq minutes avant que Gillian, jadis la ponctualité même, ne descendit au salon. Peut-être lui avait-il fallu longtemps pour rendre ses traits et son teint présentables aux yeux d'étrangers, et nous ne pouvons affirmer qu'elle y eût complètement réussi. Reposée, Gill? demanda le squire d'une voix conciliante, en jetant des regards anxieux du visage assombri de l'une des jeunes filles à la mine arrogante de l'autre. Prête à dîner, j'espère ? Allons Tout en parlant, il lui prit le bras. Dès l'entrée, Gillian s'aperçut que Jane, s'étant hâtée de passer devant eux, avait pris la première place. Peu préparée à ce dernier coup, elle resta une minute irrésolue, jusqu'à ce que voyant l'air presque terrifié du squire, elle se laissa aller sur une chaise. Jane triomphait. Il se passa quelque temps avant que personne dit un mot. Enfin, Gillian, s'adressant au squire d'une façon marquée, dit d'un ton glacial : Où est Emilia? Où est Dick? m'est-il défendu de les voir ? — Vous trouverez Emilia au salon, dit Jane coupant lestement la parole à son père. Quant à Dick, il est en pénitence, je l'ai envoyé coucher. Et puis-je demander quelle a été sa faute? reprit Gillian dirigeant son froid regard vers sa cousine. Il a été impertinent avec moi, répondit Jane très digne. Papa ne tolère jamais la moindre impertinence envers moi, n'est-il pas vrai, papa? Il n'était jamais impertinent autrefois, dit Gillian à voix basse. Avez-vous eu beaucoup de poussière, beaucoup de mouches, Gill? s'écria le squire, prenant la parole avec beaucoup d'à-propos. Elle répondit doucement, froidement, puis laissa retomber le silence. Le dîner et la soirée finirent, lorsqu'elle se retrouva dans sa chambre à coucher déplaisante, Gillian vint se mettre debout près de la fenêtre ouverte sur une vue qui ne lui était point familière et vers laquelle les étoiles envoyaient pourtant leur lumière amie. Je suis aussi mal vue ici que peu regrettée là-bas, dit-elle d'une voix brisée. De quoi me servira jamais ma vie ? Mais c'était là l'impression de la nuit, empruntée ses sombres teintes aux ténèbres environnantes. Quand la
Gillian dirigeant son froid regard vers sa cousine. Il a été impertinent avec moi, répondit Jane très digne. Papa ne tolère jamais la moindre impertinence envers moi, n'est-il pas vrai, papa? Il n'était jamais impertinent autrefois, dit Gillian à voix basse. Avez-vous eu beaucoup de poussière, beaucoup de mouches, Gill? s'écria le squire, prenant la parole avec beaucoup d'à-propos. Elle répondit doucement, froidement, puis laissa retomber le silence. Le dîner et la soirée finirent, lorsqu'elle se retrouva dans sa chambre à coucher déplaisante, Gillian vint se mettre debout près de la fenêtre ouverte sur une vue qui ne lui était point familière et vers laquelle les étoiles envoyaient pourtant leur lumière amie. Je suis aussi mal vue ici que peu regrettée là-bas, dit-elle d'une voix brisée. De quoi me servira jamais ma vie ? Mais c'était là l'impression de la nuit, empruntée ses sombres teintes aux ténèbres environnantes. Quand la joyeuse lumière du matin se répandit sur le monde, quelques-uns de ses brillants rayons pénétrèrent dans le cœur de la jeune fille, pour qui, le soir précédent, tout avait pris un aspect si mélancolique. Gillian se dit qu'elle avait accordé à ses désappointements de la veille plus d'importance qu'ils n'en méritaient. Avant même que sa toilette fût achevée, l'air pur et la vue charmante de la campagne l'excitèrent au point de lui persuader qu'en huit jours elle aurait reconquis sa chambre et sa place à table. La première heure passée au sein de sa famille ne parvint pas à détruire ces heureuses dispositions. Elle avait pourtant trouvé, en descendant, Jane installée à son poste de maîtresse de maison et tellement absorbée par sa piété filiale, qu'elle ne trouvait pas le temps de répondre aux questions qu'on lui adressait. Mais Emilia elle n'avait pu la voir la nuit dernière Emilia dont les robes toujours courtes et les tresses blondes toujours pendantes rafraîchissaient ses yeux offusqués de tant de changements, s'était élancée dans ses bras avec un transport de joie indescriptible, suivie par Dick, dont le ravissement prenait des proportions extravagantes. Et bien que pour ce dernier, sa cousine s'aperçût assez vite
méritaient. Avant même que sa toilette fût achevée, l'air pur et la vue charmante de la campagne l'excitèrent au point de lui persuader qu'en huit jours elle aurait reconquis sa chambre et sa place à table. La première heure passée au sein de sa famille ne parvint pas à détruire ces heureuses dispositions. Elle avait pourtant trouvé, en descendant, Jane installée à son poste de maîtresse de maison et tellement absorbée par sa piété filiale, qu'elle ne trouvait pas le temps de répondre aux questions qu'on lui adressait. Mais Emilia elle n'avait pu la voir la nuit dernière Emilia dont les robes toujours courtes et les tresses blondes toujours pendantes rafraîchissaient ses yeux offusqués de tant de changements, s'était élancée dans ses bras avec un transport de joie indescriptible, suivie par Dick, dont le ravissement prenait des proportions extravagantes. Et bien que pour ce dernier, sa cousine s'aperçût assez vite qu'il était moins docile qu'autrefois et qu'il avait de mauvaises manières, cependant lorsqu'il l'assura de son bonheur de la revoir, de la préférence qu'il lui donnait sur Jane, elle ne put trouver dans son cœur le courage d'émettre une critique. Il aurait voulu l'accompagner dans sa promenade au sommet de la colline, et Gillian l'aurait accepté très volontiers, mais Jane mit à ce projet un impérieux véto et traîna le pauvre Dick, non sans une violente résistance, à ses leçons; il la frappait de toutes ses forces, en l'accablant de mots grossiers inconnus six mois auparavant dans sa bouche et dont il possédait à l'heure présente un répertoire très varié. Vous avez une mauvaise méthode avec lui, Jane, dit Gillian de ce ton de sévérité calme, si efficace jadis dans le gouvernement de son petit royaume, mais qui avait perdu désormais toute puissance. Croyez-vous ? répliqua Jane froidement. Je fais ce qui me semble bon, et en tous cas je réussis à satisfaire papa. Sur quoi elle disparut, non sans ajouter toutefois que ses devoirs de maîtresse de maison la réclamaient. Gillian attendit longtemps qu'on vint la chercher pour une de ces conférences dans le cabinet de son oncle, où
la colline, et Gillian l'aurait accepté très volontiers, mais Jane mit à ce projet un impérieux véto et traîna le pauvre Dick, non sans une violente résistance, à ses leçons; il la frappait de toutes ses forces, en l'accablant de mots grossiers inconnus six mois auparavant dans sa bouche et dont il possédait à l'heure présente un répertoire très varié. Vous avez une mauvaise méthode avec lui, Jane, dit Gillian de ce ton de sévérité calme, si efficace jadis dans le gouvernement de son petit royaume, mais qui avait perdu désormais toute puissance. Croyez-vous ? répliqua Jane froidement. Je fais ce qui me semble bon, et en tous cas je réussis à satisfaire papa. Sur quoi elle disparut, non sans ajouter toutefois que ses devoirs de maîtresse de maison la réclamaient. Gillian attendit longtemps qu'on vint la chercher pour une de ces conférences dans le cabinet de son oncle, où jadis elle avait coutume de décider pour lui les questions épineuses et de lui tracer à l'avance sa conduite de la journée. Enfin, convaincue que la coutume était oubliée, la loi tombée en désuétude, elle prit son chapeau et son ombrelle et se dirigea seule et presque étourdie vers le bourg bâti de pierres grises. En marchant le long des murailles brunies par le temps, teintées par les lichens, et recevant l'air vif des montagnes au visage, son courage commença à se ranimer. Si d'amères mortifications l'avaient accueillie à la maison, elle se dédommagerait au bourg en contemplant les petites institutions charitables qu'elle avait laissées prospères : la Société de tempérance, si parfaitement organisée que les paroisses voisines venaient y chercher le modèle des leurs : la salle d'asile, où des prodiges de coutures et de tricots exécutés par des doigts de trois ou quatre ans s'exhibaient aux yeux des visiteurs émerveillés, cette salle d'asile pour qui elle avait demandé un cottage au squire et qu'elle faisait diriger par une veuve placide peu disposée à fatiguer les petits travailleurs. Mais hélas ! ce fut là qu'elle reçut le pire désappointement. En arrivant au cottage, on lui apprit que la veuve
bourg bâti de pierres grises. En marchant le long des murailles brunies par le temps, teintées par les lichens, et recevant l'air vif des montagnes au visage, son courage commença à se ranimer. Si d'amères mortifications l'avaient accueillie à la maison, elle se dédommagerait au bourg en contemplant les petites institutions charitables qu'elle avait laissées prospères : la Société de tempérance, si parfaitement organisée que les paroisses voisines venaient y chercher le modèle des leurs : la salle d'asile, où des prodiges de coutures et de tricots exécutés par des doigts de trois ou quatre ans s'exhibaient aux yeux des visiteurs émerveillés, cette salle d'asile pour qui elle avait demandé un cottage au squire et qu'elle faisait diriger par une veuve placide peu disposée à fatiguer les petits travailleurs. Mais hélas ! ce fut là qu'elle reçut le pire désappointement. En arrivant au cottage, on lui apprit que la veuve était remariée, l'asile dissous, les bambins rendus à leurs parents, les talents oubliés et les études suspendues jusqu'à ce que le ministère de l'instruction publique voulût bien s'en charger. Blessée et irritée, Gillian reprit d'un pas moins vif sa tournée à travers la petite ville. C'était jour de marché, et devant chaque café stationnait un groupe de fermiers. À cette vue, une appréhension à laquelle son esprit se refusait à donner corps la saisit et lui fit précipiter son allure jusqu'à la porte de la Société de tempérance. Elle la trouva fermée et ne put que regarder à travers les fenêtres dépourvues de volets. Aucune trace de préparatifs ne s'aperçevait nulle part, ces préparatifs usuels des jours de marché : « tasses, tartines, théières. » Stupéfiée, elle s'éloigna pour questionner les passants, et retrouvant, non sans peine, car elle avait changé de logement, la femme laissée en place par Gillian, elle apprit d'elle que la Société était dissoute depuis deux mois par les ordres de Jane. S'il vous plaît, madame, miss Marlowe dit qu'elle n'a pas le temps de s'en occuper, et que les gens apprécieront mieux la faveur qu'on leur fait s'ils ne la trouvent pas toujours à leur
devant chaque café stationnait un groupe de fermiers. À cette vue, une appréhension à laquelle son esprit se refusait à donner corps la saisit et lui fit précipiter son allure jusqu'à la porte de la Société de tempérance. Elle la trouva fermée et ne put que regarder à travers les fenêtres dépourvues de volets. Aucune trace de préparatifs ne s'aperçevait nulle part, ces préparatifs usuels des jours de marché : « tasses, tartines, théières. » Stupéfiée, elle s'éloigna pour questionner les passants, et retrouvant, non sans peine, car elle avait changé de logement, la femme laissée en place par Gillian, elle apprit d'elle que la Société était dissoute depuis deux mois par les ordres de Jane. S'il vous plaît, madame, miss Marlowe dit qu'elle n'a pas le temps de s'en occuper, et que les gens apprécieront mieux la faveur qu'on leur fait s'ils ne la trouvent pas toujours à leur disposition. C'est pourquoi elle a commandé de fermer jusqu'à nouvel ordre. Vraiment ! s'écria Gillian, pourpre d'indignation et les yeux étincelants. Eh bien moi, j'ordonne qu'on rouvre à l'instant. Partez sur l'heure pour allumer le feu et faire chauffer de l'eau. Devant un ordre aussi péremptoire, il n'y avait ni homme ni souris à Marlowe qui, six mois auparavant, ne se fût empressé d'obéir. Ce qui prouve à quel point l'autorité souveraine de Gillian était tombée, c'est que la femme resta hésitante. Je crois, madame, dit-elle respectueusement, mais sans faire mine de bouger, que miss Marlowe ne compte rouvrir que l'hiver prochain. Une teinte plus foncée s'ajouta au riche pourpre dont les joues de miss Latimer étaient déjà couvertes. — Quoi que pense ou dise miss Marlowe, s'écria-t-elle en frappant du pied le sol de la chambre où toutes deux venaient de pénétrer, je déclare, moi, que cela s'ouvrira sur l'heure, et j'exige une obéissance immédiate ! Ce ne fut qu'au bout de quelques instants, tant était grande la chaleur de son zèle, que Gillian parvint à comprendre que son ordre ne pouvait recevoir d'exécution le jour même, tant à cause de l'état de la salle qui exigeait un nettoyage
homme ni souris à Marlowe qui, six mois auparavant, ne se fût empressé d'obéir. Ce qui prouve à quel point l'autorité souveraine de Gillian était tombée, c'est que la femme resta hésitante. Je crois, madame, dit-elle respectueusement, mais sans faire mine de bouger, que miss Marlowe ne compte rouvrir que l'hiver prochain. Une teinte plus foncée s'ajouta au riche pourpre dont les joues de miss Latimer étaient déjà couvertes. — Quoi que pense ou dise miss Marlowe, s'écria-t-elle en frappant du pied le sol de la chambre où toutes deux venaient de pénétrer, je déclare, moi, que cela s'ouvrira sur l'heure, et j'exige une obéissance immédiate ! Ce ne fut qu'au bout de quelques instants, tant était grande la chaleur de son zèle, que Gillian parvint à comprendre que son ordre ne pouvait recevoir d'exécution le jour même, tant à cause de l'état de la salle qui exigeait un nettoyage complet, que par suite du manque de provisions, si bien qu'il fallut remettre la réouverture au prochain marché et abandonner leur proie aux cabarets. Cédant à l'évidence avec une répugnance extrême, et réitérant ses injonctions pour le rétablissement de son dada favori, elle reprit la route de la maison. La chaleur était plus grande pour monter la colline que pour la descendre, et la douce brise ne venait plus rafraîchir son visage enflammé. Sentant qu'il fallait à tout prix éviter de rencontrer Jane dans son actuelle disposition d'esprit, elle s'assit sur la terrasse et se mit à regarder indolemment les troupeaux du parc arrachant les rameaux des arbres pour en manger les feuilles. Les pétunias envoyaient dans l'air du matin leurs vives senteurs. Toutes les parties de cette bienheureuse contrée et tous les parfums étaient encore supérieurs au souvenir qu'elle en avait conservé; mais elle ne pouvait en jouir. C'était une de ces journées d'admirable splendeur, si rares parmi nous. De grands nuages brillants, peu suspects d'annoncer la pluie, sillonnaient les plaines de saphirs; les prairies, de leur côté, se montraient d'un vert si frais et si éclatant qu'on en clignait les yeux. Ingleboro élevait sa noble tête au-dessus de
chaleur était plus grande pour monter la colline que pour la descendre, et la douce brise ne venait plus rafraîchir son visage enflammé. Sentant qu'il fallait à tout prix éviter de rencontrer Jane dans son actuelle disposition d'esprit, elle s'assit sur la terrasse et se mit à regarder indolemment les troupeaux du parc arrachant les rameaux des arbres pour en manger les feuilles. Les pétunias envoyaient dans l'air du matin leurs vives senteurs. Toutes les parties de cette bienheureuse contrée et tous les parfums étaient encore supérieurs au souvenir qu'elle en avait conservé; mais elle ne pouvait en jouir. C'était une de ces journées d'admirable splendeur, si rares parmi nous. De grands nuages brillants, peu suspects d'annoncer la pluie, sillonnaient les plaines de saphirs; les prairies, de leur côté, se montraient d'un vert si frais et si éclatant qu'on en clignait les yeux. Ingleboro élevait sa noble tête au-dessus de ses frères, tandis que sur ses flancs et les leurs chaque bande de ce manteau royal, la bruyère en fleurs, les plantations de pins, les saillies de rochers, se détachaient avec une merveilleuse netteté sous la clarté du soleil de midi. Mais Gillian voyait un festin auquel il lui était impossible de goûter. Au bout de quelque temps elle entendit un pas lourd écraser le gravier derrière elle, un pas qui s'arrêta bientôt à ses côtés, mais qui ne lui fit point lever la tête avec un sourire comme autrefois elle tenait au contraire ses yeux obstinément fixés dans la direction où coule la belle rivière Lune. Eh bien, Gill? dit une voix inquiète. Eh bien, cher ? répliqua-t-elle gravement. Les montagnes sont belles, n'est-il pas vrai ? Oui, répondit Gillian, tournant enfin vers lui son visage contracté par un amer sourire. Je m'étonne seulement qu'elles n'aient pas la tête en bas comme tout ce que j'ai retrouvé ici. Cette suave plaisanterie ne reçut aucune réponse, à moins que l'on ne veuille donner ce nom à la mine perplexe et désespérée du squire, sagement occupé à lancer au loin les petits cailloux du bout de sa canne, non sans jeter
impossible de goûter. Au bout de quelque temps elle entendit un pas lourd écraser le gravier derrière elle, un pas qui s'arrêta bientôt à ses côtés, mais qui ne lui fit point lever la tête avec un sourire comme autrefois elle tenait au contraire ses yeux obstinément fixés dans la direction où coule la belle rivière Lune. Eh bien, Gill? dit une voix inquiète. Eh bien, cher ? répliqua-t-elle gravement. Les montagnes sont belles, n'est-il pas vrai ? Oui, répondit Gillian, tournant enfin vers lui son visage contracté par un amer sourire. Je m'étonne seulement qu'elles n'aient pas la tête en bas comme tout ce que j'ai retrouvé ici. Cette suave plaisanterie ne reçut aucune réponse, à moins que l'on ne veuille donner ce nom à la mine perplexe et désespérée du squire, sagement occupé à lancer au loin les petits cailloux du bout de sa canne, non sans jeter de temps en temps un coup d'œil furtif en arrière comme un prisonnier qui médite un projet d'évasion. Miss Latimer soupçonna sans doute cette pensée, car, se levant, elle vint près de lui d'un air très digne. Je suis fort aise que vous m'en ayez fourni l'occasion, car j'ai à vous parler. Et passant résolument son bras sous le sien, elle l'entraîna le long des corbeilles de fleurs. C'était un fort joli jardin, montueux et irrégulier, ressemblant aussi peu que possible à celui de Timon, où La pelouse salue la pelouse; toute allée a sa sœur, Et chacune des terrasses est l'image de l'autre. Ici rien ne balançait rien; tout au contraire les arbustes et les corbeilles défiaient toutes les règles. Des massifs de lauriers éclatants, des escaliers rustiques, de grands parterres couverts de rosiers où dominait la rose rouge de Lancastre, puis enfin un joyeux ruisseau dont le rire frais est éternel, voilà les éléments du jardin de Marlowe. A côté du ruisseau se trouve un siège rustique sur lequel Gillian installa résolument son oncle, tandis qu'elle restait à côté avec une mine qui lui glaça le sang dans les veines. "Cher oncle, commença-t-elle d'une voix qu'elle s'efforçait de