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membres se composait la famille royale de Sardaigne? Quelles étaient les habitudes de cette cour lointaine? Victor-Amédée III, qui régnait depuis 1773, avait eu de son union avec Marie-Antoinette-Ferdinande d'Espagne, fille de Philippe V, douze enfants, dont huit vivaient encore. Cinq fils, parmi lesquels trois devaient monter sur le trône, entouraient le souverain Charles-Emmanuel-Ferdinand, prince de Piémont; Victor-Emmanuel, duc d’Aoste; Charles-Félix, duc de Genevois; Maurice-Joseph, duc de Montferrat; Joseph-Henri-Placide, comte de Maurienne. Des trois filles, deux vivaient depuis longtemps déjà à la cour de France: Joséphine, comtesse de Provence, et Marie-Thérèse, comtesse d’Artois; la dernière, Marie-Anne, avait épousé son propre oncle, le duc de Chablais. Les royaux exilés allaient en outre retrouver, à la cour de Turin, une princesse française, Madame Clotilde, sœur de Louis XVI, du comte de Provence et du comte d’Artois, qui avait épousé en 1775 le prince de Piémont. Si l’exagération de l’embonpoint de la princesse leur avait fait donner irrévérencieusement, dès sa jeunesse, le surnom de « gros madame », ses contemporains se sont plu du moins à rendre hommage à ses perfections morales, que l’Église a voulu solennellement consacrer en lui décernant le titre de « vénérable ». Loin d’apporter avec elle les habitudes un peu futiles et légères de Versailles, Madame Clotilde, par l’exercice de toutes les vertus, par une piété solide et fervente, édifia depuis son arrivée à Turin la cour piémontaise, dont les mœurs, les goûts, les habitudes différaient si profondément de celle où s’était écoulée son enfance. Cette famille de Savoie, nombreuse et unie, menait en effet la vie la plus simple, la plus modeste et la plus patriarcale, mais cette existence uniforme nous apparaît singulièrement triste et monotone. Le lourd cérémonial que la Reine avait apporté d’Espagne s’était quelque peu relâché après sa mort, survenue en 1785, et l’arrivée de Marie-Thérèse d’Autriche, qui avait épousé en 1789 le duc d’Aoste, second fils du Roi, avait rendu, il est vrai, un peu de vie à cette cour compassée et froide; mais, malgré ces légères améliorations, tout ce monde restait astreint à des usages surannés, asservi à des coutumes inflexibles, dominé
un peu futiles et légères de Versailles, Madame Clotilde, par l’exercice de toutes les vertus, par une piété solide et fervente, édifia depuis son arrivée à Turin la cour piémontaise, dont les mœurs, les goûts, les habitudes différaient si profondément de celle où s’était écoulée son enfance. Cette famille de Savoie, nombreuse et unie, menait en effet la vie la plus simple, la plus modeste et la plus patriarcale, mais cette existence uniforme nous apparaît singulièrement triste et monotone. Le lourd cérémonial que la Reine avait apporté d’Espagne s’était quelque peu relâché après sa mort, survenue en 1785, et l’arrivée de Marie-Thérèse d’Autriche, qui avait épousé en 1789 le duc d’Aoste, second fils du Roi, avait rendu, il est vrai, un peu de vie à cette cour compassée et froide; mais, malgré ces légères améliorations, tout ce monde restait astreint à des usages surannés, asservi à des coutumes inflexibles, dominé par des idées étroites et par un rigorisme excessif! L’esprit qui régnait à la cour de Turin était trop différent de celui de Versailles, pour que les princes de Savoie pussent jamais sympathiser réellement avec leurs hôtes et qu’une entente véritable pût jamais s’établir entre eux. Sans parler des embarras politiques que pouvait sucier à l’extérieur l’arrivée des émigrés attirés dans le royaume par la présence des princes, les bruyantes manifestations dont ils étaient coutumiers pouvaient devenir à l’intérieur une cause de désordres et une source de scandales. De plus, la réputation, plus ou moins justifiée, d’étourderie et de légèreté que l’on s’accordait à prêter aux Français n’était pas sans causer quelque appréhension au roi Victor-Amédée. Bien avant l’arrivée du comte d’Artois, ses jeunes beaux-frères expriment la crainte que sa venue ne trouble fâcheusement le calme et l’intimité de leur existence familiale. Durant le séjour des Français, s’ils ne manifestent pas une hostilité ouverte, on sent qu’ils ne sont arrêtés que par les devoirs d’hospitalité qui leur incombent envers des parents exilés et malheureux, dont la fortune se dessine déjà si déplorable. Mais on devine que, chez leurs hôtes, tout les froisse et les choque; aussi leur animosité et leur
politiques que pouvait sucier à l’extérieur l’arrivée des émigrés attirés dans le royaume par la présence des princes, les bruyantes manifestations dont ils étaient coutumiers pouvaient devenir à l’intérieur une cause de désordres et une source de scandales. De plus, la réputation, plus ou moins justifiée, d’étourderie et de légèreté que l’on s’accordait à prêter aux Français n’était pas sans causer quelque appréhension au roi Victor-Amédée. Bien avant l’arrivée du comte d’Artois, ses jeunes beaux-frères expriment la crainte que sa venue ne trouble fâcheusement le calme et l’intimité de leur existence familiale. Durant le séjour des Français, s’ils ne manifestent pas une hostilité ouverte, on sent qu’ils ne sont arrêtés que par les devoirs d’hospitalité qui leur incombent envers des parents exilés et malheureux, dont la fortune se dessine déjà si déplorable. Mais on devine que, chez leurs hôtes, tout les froisse et les choque; aussi leur animosité et leur colère éclatent-elles presque malgré eux. Ces sentiments nous apparaissent aujourd’hui encore d’une façon saisissante dans les mémoires des princes piémontais que les archives du roi d’Italie nous ont conservés. Deux d’entre eux avaient cette habitude de noter les événements de chaque jour: Joseph, comte de Maurienne et Charles-Félix, duc de Genevois. Dès leur jeune âge, tous deux avaient été habitués, par leur gouverneur, le chevalier de Salmour, à résumer quotidiennement leurs impressions. Mais tandis que le Diario du comte de Maurienne ne contient guère qu’une notation un peu sèche des événements de chaque jour, celui du duc de Genevois, plus complet et circonstancié, est coupé, pour l’agrément du lecteur, de portraits curieusement brossés et de réflexions souvent justes, parfois amusantes mais toujours empreintes de sévérité. Sous la dure férule d’un gouverneur inflexible, le jeune prince avait acquis cette intransigeance et cette rigidité de principes qui lui faisaient porter sur les hommes et les événements des jugements dépourvus d’indulgence; et si cette éducation draconienne avait eu l’avantage de lui épargner le dangereux écueil des passions juvéniles, elle avait eu l’inconvénient d’éteindre l’enjouement de son caractère et la vivacité naturelle de son esprit. C’est ce qui explique la place excessive que tient
Genevois. Dès leur jeune âge, tous deux avaient été habitués, par leur gouverneur, le chevalier de Salmour, à résumer quotidiennement leurs impressions. Mais tandis que le Diario du comte de Maurienne ne contient guère qu’une notation un peu sèche des événements de chaque jour, celui du duc de Genevois, plus complet et circonstancié, est coupé, pour l’agrément du lecteur, de portraits curieusement brossés et de réflexions souvent justes, parfois amusantes mais toujours empreintes de sévérité. Sous la dure férule d’un gouverneur inflexible, le jeune prince avait acquis cette intransigeance et cette rigidité de principes qui lui faisaient porter sur les hommes et les événements des jugements dépourvus d’indulgence; et si cette éducation draconienne avait eu l’avantage de lui épargner le dangereux écueil des passions juvéniles, elle avait eu l’inconvénient d’éteindre l’enjouement de son caractère et la vivacité naturelle de son esprit. C’est ce qui explique la place excessive que tient dans le Diario la relation des nombreuses cérémonies religieuses auxquelles les princes assistent quotidiennement. Mais Charles-Félix était un observateur intelligent et son récit présente, avec de réelles qualités d’ordre et de netteté bien rares chez un jeune homme de cet âge, une vivacité de ton qui en fait une lecture vivante et pleine d’intérêt. Le journal est écrit en français et, bien que cette langue fût celle dont les princes de Savoie usaient habituellement entre eux, de préférence à l’italien ou au piémontais, on sent au relâchement du style que l’auteur n’écrit pas dans sa langue maternelle. Mais c'est cette impropriété même des termes qui donne souvent au récit son originalité et sa couleur, et j'ai respecté soigneusement sa rédaction toutes les fois que cela m'a été possible sans nuire à la clarté de la narration des événements. Ce Diario qu'il avait commencé en 1785, Charles-Félix le continua à peu près régulièrement jusqu'en 1813. Quelques volumes ont malheureusement disparu, mais la plus grande partie est conservée dans les archives privées du roi d'Italie et dans celles du duc de Gênes. On peut juger de la grande valeur que possède aux yeux de l'histoire un tel document resté inédit. Sa Majesté
vivante et pleine d’intérêt. Le journal est écrit en français et, bien que cette langue fût celle dont les princes de Savoie usaient habituellement entre eux, de préférence à l’italien ou au piémontais, on sent au relâchement du style que l’auteur n’écrit pas dans sa langue maternelle. Mais c'est cette impropriété même des termes qui donne souvent au récit son originalité et sa couleur, et j'ai respecté soigneusement sa rédaction toutes les fois que cela m'a été possible sans nuire à la clarté de la narration des événements. Ce Diario qu'il avait commencé en 1785, Charles-Félix le continua à peu près régulièrement jusqu'en 1813. Quelques volumes ont malheureusement disparu, mais la plus grande partie est conservée dans les archives privées du roi d'Italie et dans celles du duc de Gênes. On peut juger de la grande valeur que possède aux yeux de l'histoire un tel document resté inédit. Sa Majesté le roi d'Italie et Son Altesse Royale Mgr le duc de Gênes ont bien voulu, par une faveur exceptionnelle, me permettre de détacher les citations qui suivent dans les Diario des deux princes. Tout en tenant compte de ce que l'opposition des caractères donne à ces jugements de sévérité un peu excessive, il semble que l'on ne puisse mieux faire, si l'on veut étudier la vie des royaux émigrés dans cette première étape de leur exil, que de prendre comme guide et de suivre le long de ces pages sincères le Journal du prince Charles-Félix et celui du comte de Maurienne. Dès les premières nouvelles de l'émeute du 14 juillet et de la prise de la Bastille, la cour de Turin s'inquiète des dangers que les deux princesses piémontaises peuvent courir à Versailles. Charles-Félix note dans son journal à la date du 31 juillet 1789 : "Lecture d'une lettre de Madame. Dans cette horrible révolte qui a éclaté en France, nos deux sœurs, grâce à Dieu, n'ont eu rien à craindre, moyennant la bonne conduite qu'elles y ont toujours tenue. Bientôt la nouvelle arrive que le comte d'Artois et sa famille sollicitent un asile à Turin." 19 août. Le soir
peu excessive, il semble que l'on ne puisse mieux faire, si l'on veut étudier la vie des royaux émigrés dans cette première étape de leur exil, que de prendre comme guide et de suivre le long de ces pages sincères le Journal du prince Charles-Félix et celui du comte de Maurienne. Dès les premières nouvelles de l'émeute du 14 juillet et de la prise de la Bastille, la cour de Turin s'inquiète des dangers que les deux princesses piémontaises peuvent courir à Versailles. Charles-Félix note dans son journal à la date du 31 juillet 1789 : "Lecture d'une lettre de Madame. Dans cette horrible révolte qui a éclaté en France, nos deux sœurs, grâce à Dieu, n'ont eu rien à craindre, moyennant la bonne conduite qu'elles y ont toujours tenue. Bientôt la nouvelle arrive que le comte d'Artois et sa famille sollicitent un asile à Turin." 19 août. Le soir il vint un palefrenier qui apporta une lettre du comte d'Hauteville (premier secrétaire d'État du département des Affaires étrangères) par laquelle il signifiait au Roi l'arrivée à Turin du baron de Castelnau, lequel portait une lettre du comte d'Artois au Roi, lui demandant la permission de venir s'installer à Turin, à la Cour, avec ses deux fils. Victor-Amédée s'occupe de faire préparer, pour son gendre, sa fille et ses petits-fils, des logements à Moncalieri, où il résidait pendant une partie de l'été, mais dont le château n'eût pas été assez vaste pour loger tous les exilés. Les princes eux-mêmes veillent à cette installation : "29 août. Nous sommes allés avec le Roi à la maison Duc, où l'on doit loger toute la maison d'Artois. L'hôtel est très grand, surtout depuis qu'on lui a réuni la maison Roccardi, et il y a de quoi loger beaucoup de monde. Mais les appartements sont cependant assez mal distribués." Quinze jours plus tard, et non sans s'être fait quelque peu attendre, le comte d'Artois, qui s'était attardé près de Mme de Polastron, arrivait enfin à Moncalieri. La famille royale toute entière s'était réunie pour le recevoir : "30 septembre. On vint nous dire qu'il
à la Cour, avec ses deux fils. Victor-Amédée s'occupe de faire préparer, pour son gendre, sa fille et ses petits-fils, des logements à Moncalieri, où il résidait pendant une partie de l'été, mais dont le château n'eût pas été assez vaste pour loger tous les exilés. Les princes eux-mêmes veillent à cette installation : "29 août. Nous sommes allés avec le Roi à la maison Duc, où l'on doit loger toute la maison d'Artois. L'hôtel est très grand, surtout depuis qu'on lui a réuni la maison Roccardi, et il y a de quoi loger beaucoup de monde. Mais les appartements sont cependant assez mal distribués." Quinze jours plus tard, et non sans s'être fait quelque peu attendre, le comte d'Artois, qui s'était attardé près de Mme de Polastron, arrivait enfin à Moncalieri. La famille royale toute entière s'était réunie pour le recevoir : "30 septembre. On vint nous dire qu'il approchait et nous nous sommes rendus en bas de l'escalier pour le recevoir. Il arriva à onze heures du matin. Il descendit de voiture fort légèrement et se présenta avec une désinvolture vraiment française; on n'aurait jamais dit que c'était un malheureux qui fuyait des mains des gens qui voulaient le tuer. Le Roi l'embrassa et le conduisit en haut. Il est plutôt grand et carré, très bien fait de sa personne et a une belle physionomie. Il était en uniforme. Il est âgé de près de trente-deux ans. Le Roi le conduisit chez la princesse (de Piémont) et nous l'y avons suivi. Elle attendait dans son cabinet avec la duchesse d'Aoste et Madame Félicité, parce qu'elle ne se sentait pas la force de soutenir cette entrevue avec son frère, en présence de tout le monde. D'abord qu'elle l'aperçut, elle se jeta à son col et cria : "Ah mon frère!" Ils restèrent tous les deux fort longtemps embrassés, et se donnèrent les marques de la plus vive tendresse. Nous sommes restés là jusqu'à onze heures trois quarts, puis nous sommes sortis dans le cabinet d'audience où on lui nomma toutes les dames, et l'ambassadeur de France présenta les gentilshommes
le tuer. Le Roi l'embrassa et le conduisit en haut. Il est plutôt grand et carré, très bien fait de sa personne et a une belle physionomie. Il était en uniforme. Il est âgé de près de trente-deux ans. Le Roi le conduisit chez la princesse (de Piémont) et nous l'y avons suivi. Elle attendait dans son cabinet avec la duchesse d'Aoste et Madame Félicité, parce qu'elle ne se sentait pas la force de soutenir cette entrevue avec son frère, en présence de tout le monde. D'abord qu'elle l'aperçut, elle se jeta à son col et cria : "Ah mon frère!" Ils restèrent tous les deux fort longtemps embrassés, et se donnèrent les marques de la plus vive tendresse. Nous sommes restés là jusqu'à onze heures trois quarts, puis nous sommes sortis dans le cabinet d'audience où on lui nomma toutes les dames, et l'ambassadeur de France présenta les gentilshommes de la cour du comte d'Artois, qui sont déjà au nombre de six; il est à croire que le nombre augmentera bien encore. Il y a le prince d'Hénin, capitaine de la garde, et MM. de Castelnau, de Roll, de Chebourgueil et deux autres dont j'ai oublié les noms. Puis le Roi lui présenta nos messieurs, et nous sommes allés à la messe. Après la messe, nous sommes allés dîner, et nous nous sommes mis tous pêle-mêle, pour éviter le cérémonial. Même jour. Après le dîner, le comte d'Artois a parlé des affaires de France, en faisant beaucoup de réflexions fort à propos. Ce qui marque que, quoiqu'il soit un peu étourdi, il ne laisse pas d'avoir beaucoup d'esprit et le cœur bien placé. Si Charles-Félix, malgré sa réserve, est assez sincère pour reconnaître les qualités du comte d'Artois, par contre, la suite du prince, assez considérable et un peu bruyante sans doute, l'irrite déjà. En plus d'un nombreux personnel domestique, plusieurs gentilshommes parmi lesquels le prince d'Hénin, MM. de Polignac, de Chebourgueil, Dillon, de Puységur, de Grailly, avaient accompagné le comte d'Artois. L'entrain et les facéties de tous ces Français, insoucians et gais, font aux calmes Piémontais l'effet de
le Roi lui présenta nos messieurs, et nous sommes allés à la messe. Après la messe, nous sommes allés dîner, et nous nous sommes mis tous pêle-mêle, pour éviter le cérémonial. Même jour. Après le dîner, le comte d'Artois a parlé des affaires de France, en faisant beaucoup de réflexions fort à propos. Ce qui marque que, quoiqu'il soit un peu étourdi, il ne laisse pas d'avoir beaucoup d'esprit et le cœur bien placé. Si Charles-Félix, malgré sa réserve, est assez sincère pour reconnaître les qualités du comte d'Artois, par contre, la suite du prince, assez considérable et un peu bruyante sans doute, l'irrite déjà. En plus d'un nombreux personnel domestique, plusieurs gentilshommes parmi lesquels le prince d'Hénin, MM. de Polignac, de Chebourgueil, Dillon, de Puységur, de Grailly, avaient accompagné le comte d'Artois. L'entrain et les facéties de tous ces Français, insoucians et gais, font aux calmes Piémontais l'effet de diaboliques bacchanales. 14 septembre. Le Roi nous fit dire qu'il nous attendait tout seul au jardin. Nous y sommes allés et nous l'avons trouvé en colère contre tous les Français qui s'étaient emparés de tous les appartements de la maison Duc et y faisaient un vacarme épouvantable. En sorte qu'on avait été obligé de clouer la porte des appartements de Mme d'Artois et des enfants, afin qu'ils ne s'en emparassent pas. Il y en a un nombre infini et aucun qui veuille s'en aller; mais, de gré ou de force, on en fera bien partir plus de la moitié. Le comte d'Artois fut reçu avec tous les honneurs officiels et toutes les prérogatives dus au frère du roi de France et au gendre du roi de Sardaigne. Il avait voyagé sous le nom de comte de Maison, et garda ce pseudonyme durant son séjour en Piémont au cours de tous ses déplacements. Mais à la Cour même, il tenait son rang royal. Peu de jours après son arrivée, le 23 septembre, il recevait officiellement les grands personnages du royaume dans la matinée, les ministres, les grands de la couronne, les chevaliers de l'ordre de l'Annonciade, l'après-midi, le corps diplomatique que
avait été obligé de clouer la porte des appartements de Mme d'Artois et des enfants, afin qu'ils ne s'en emparassent pas. Il y en a un nombre infini et aucun qui veuille s'en aller; mais, de gré ou de force, on en fera bien partir plus de la moitié. Le comte d'Artois fut reçu avec tous les honneurs officiels et toutes les prérogatives dus au frère du roi de France et au gendre du roi de Sardaigne. Il avait voyagé sous le nom de comte de Maison, et garda ce pseudonyme durant son séjour en Piémont au cours de tous ses déplacements. Mais à la Cour même, il tenait son rang royal. Peu de jours après son arrivée, le 23 septembre, il recevait officiellement les grands personnages du royaume dans la matinée, les ministres, les grands de la couronne, les chevaliers de l'ordre de l'Annonciade, l'après-midi, le corps diplomatique que lui présentait l'ambassadeur de France. Entre temps, la comtesse d'Artois avait quitté la France pour rejoindre à Turin son époux et ses enfants. Cette princesse, à Versailles, avait vécu volontairement dans une sorte de retraite, absorbée presque uniquement par ses soins maternels; elle était trop peu jolie et surtout trop timide pour briller dans cette cour élégante et frivole, et ses goûts mûrés l'avaient portée à adopter une existence effacée et modeste. Bonne et bienfaisante d'ailleurs, délaissée par son brillant mais très volage époux, elle supportait sans se plaindre ses nombreuses et retentissantes infidélités, ce qui lui avait valu en France une certaine popularité. Grande fut la satisfaction de son père et de ses frères de la voir revenir à Turin après seize ans d'absence. Charles-Félix et Joseph nous ont laissé tous les deux un récit touchant de cette entrevue. 20 septembre. Le comte d'Artois, écrit le premier, est parti pour aller à la rencontre de sa femme. Nous sommes descendus tous avec le Roi à la recevoir au bas de l'escalier où elle arriva à cinq heures vingt-trois minutes. D'abord qu'elle fut descendue, elle se jeta au cou de son père et nous embrassa tous, sans pouvoir proférer une
timide pour briller dans cette cour élégante et frivole, et ses goûts mûrés l'avaient portée à adopter une existence effacée et modeste. Bonne et bienfaisante d'ailleurs, délaissée par son brillant mais très volage époux, elle supportait sans se plaindre ses nombreuses et retentissantes infidélités, ce qui lui avait valu en France une certaine popularité. Grande fut la satisfaction de son père et de ses frères de la voir revenir à Turin après seize ans d'absence. Charles-Félix et Joseph nous ont laissé tous les deux un récit touchant de cette entrevue. 20 septembre. Le comte d'Artois, écrit le premier, est parti pour aller à la rencontre de sa femme. Nous sommes descendus tous avec le Roi à la recevoir au bas de l'escalier où elle arriva à cinq heures vingt-trois minutes. D'abord qu'elle fut descendue, elle se jeta au cou de son père et nous embrassa tous, sans pouvoir proférer une parole par la joie de se voir au milieu de sa famille qu'il y avait seize ans qu'elle avait quittée. Elle tremblait et ne pouvait pas se tenir debout. Quoiqu'elle eût fort changé, et que je n'eusse que huit ans lorsqu'elle est partie, je l'aurais bien reconnue aux traits de sa figure et à ses gestes. Le Roi et Piémont lui donnèrent le bras et la conduisirent en haut. D'abord qu'elle fut dans la petite galerie, elle présenta ses deux dames la duchesse de Lorge, dame d'honneur, et Mme de Montbel, dame de Cour. Elle présenta aussi M. de Vintimille, chevalier d'honneur, et M. de Lorge, fils de la dame. D'abord qu'elle fut un peu remise de son trouble, elle baisa mille fois la main du Roi et donna des marques de la plus grande consolation. Le Roi lui présenta toutes les dames, et elle reconnut encore très bien celles de son temps. Elle se précipita comme elle put, dit à son tour le comte de Maurienne, n'ayant plus ni jambes, ni voix, dans l'excès de sa joie. Elle embrassait tout le monde, sans les connaître distinctement. Elle avait dans son carriage son mari, Mme de Lorge, sa dame d'honneur,