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lui oppose pas une digue. Il ajoutait « Avec tout le poids que mon expérience et ma position donnent à mon témoignage, j'exprime ma conviction que la politique du parti progressiste nous rapproche lentement de la république. » Or, il n'ignore pas qu'après lui, les progressistes auront tôt ou tard les mains libres. Pour se consoler, dans ce même discours, il promenait ses regards sur l'Europe, il marquait l'heure de la république au cadran des divers États, il l'annonçait prochaine à celui qui est aujourd'hui l'un de ses meilleurs alliés. Les réserves de style et les conditionnels de courtoisie adoucissaient à peine l'emportement qui était dans sa pensée on sentait que la source fureuse jaillissait des profondeurs méditatives de cet esprit, entre les bancs de granit accumulés sur elle par l'homme d'action. Comme toujours en pareil cas, il se tournait vers le foyer du mal, il prenait pour exemple la nation de scandale. Quand il feignait de s'émouvoir contre nous, ce ne étaient pas quelques désagréments de garnisons qui l'irritaient, comme il le dit et le fait croire au vulgaire; c'était le principe antagoniste que nous personnifions dans le monde vis-à-vis sien il en méprisait la valeur morale, mais il en connaissait la puissance historique, et il la redoutait. Il y a pensé sans doute plus d'une fois, au lendemain du irréparable qui découronnait son principe. Pendant la fête de la cathédrale, où il ne figurait pas, tandis que la Mort traçait sur un tableau noir cette vision d'apothéose, le contemplatif de Vêprenoy voyait peut-être, sur ce même tableau, l'autre allégorie qu'elle y peignait naguère dans Paris. Trois années à peine séparent les deux chefs-d'œuvre de l'immense artiste; un rien de mémoire oublié; pour celui qui regardera dans cent ans, et qui en aura vu les deux grandes fresques symboliques sur le même plan, simultanées, parallèles, placées à la fin de notre siècle pour en résumer le sens, comme ces représentations totales de la vie que les Égyptiens gravaient à l'issue de leurs galeries sépulcrales. C'est une autre l'ité, sous le dôme du ciel. Le soleil de juin brille. La
en connaissait la puissance historique, et il la redoutait. Il y a pensé sans doute plus d'une fois, au lendemain du irréparable qui découronnait son principe. Pendant la fête de la cathédrale, où il ne figurait pas, tandis que la Mort traçait sur un tableau noir cette vision d'apothéose, le contemplatif de Vêprenoy voyait peut-être, sur ce même tableau, l'autre allégorie qu'elle y peignait naguère dans Paris. Trois années à peine séparent les deux chefs-d'œuvre de l'immense artiste; un rien de mémoire oublié; pour celui qui regardera dans cent ans, et qui en aura vu les deux grandes fresques symboliques sur le même plan, simultanées, parallèles, placées à la fin de notre siècle pour en résumer le sens, comme ces représentations totales de la vie que les Égyptiens gravaient à l'issue de leurs galeries sépulcrales. C'est une autre l'ité, sous le dôme du ciel. Le soleil de juin brille. La France pose son poète au Panthéon. Des flancs de l'arche triomphale, là-haut, un fleuve d'hommes descend, grossit en route et devient une mer. Ce peuple, lui aussi, suit le cercueil d'un souverain, du seul qu'il ait reconnu respecté. Comme l'autre, ce monarque s'en va chargé, du poids de son siècle de son œuvre et de sa gloire; comme l'autre, il a passé les limites ordinaires de la vie humaine, et chacun de ses jours a été une journée de travail. En France, comme aujourd'hui en Allemagne, c'est la même stupeur devant une mort qui ne semblait pas possible, le même désarroi devant un vide que nul ne peut combler. Mais ici, point de couronne, pas de simulacres, pas de gardes. Les seuls serviteurs qui escortent le défunt, ce sont des maîtres imprimeurs. Avec cette poignée de soldats et quelques livres de fonte, moins qu'il n'en faut pour forger un des canons de l'autre roi, celui-ci a conquis son empire. Empire plus vaste, car les deux hémisphères en relèvent, ils ont envoyé leurs délégations; plus absolu, car personne ne le conteste plus durable, car il s'augmente de tous ceux qui naissent. Derrière le char, on devine aussi des fantômes ce ne
de son œuvre et de sa gloire; comme l'autre, il a passé les limites ordinaires de la vie humaine, et chacun de ses jours a été une journée de travail. En France, comme aujourd'hui en Allemagne, c'est la même stupeur devant une mort qui ne semblait pas possible, le même désarroi devant un vide que nul ne peut combler. Mais ici, point de couronne, pas de simulacres, pas de gardes. Les seuls serviteurs qui escortent le défunt, ce sont des maîtres imprimeurs. Avec cette poignée de soldats et quelques livres de fonte, moins qu'il n'en faut pour forger un des canons de l'autre roi, celui-ci a conquis son empire. Empire plus vaste, car les deux hémisphères en relèvent, ils ont envoyé leurs délégations; plus absolu, car personne ne le conteste plus durable, car il s'augmente de tous ceux qui naissent. Derrière le char, on devine aussi des fantômes ce ne sont pas des morts stériles, retranchés à jamais de la vie universelle ce sont des créatures fécondes et bienfaisantes, ajoutées à celles de Dieu pour doubler le monde réel d'un monde enchanté. Le convoi traverse lentement la ville, fendant à grand-peine ces masses compactes de sujets; leur nombre défie tout calcul, l'histoire n'a pas souvenir d'une pompe aussi colossale: c'est un peuple citoyen qui roule ce mort dans ses flots. Est-il donc, ce peuple, et quels sentiments le poussent? Si l'on extrait du cortège l'élite intellectuelle de la nation, – et ce n'est pas compte, goutte d'eau perdue dans cet océan, si l'on prend séparément chacun de ces millions d'hommes, il n'y aura pas de fleurs pour dénombrer les ridicules et les sottises qui se sont données l'indifférence aux obsèques de ce roi de l'esprit. On voit là toutes les insanités de la politique d'estaminet, toutes les inventions grotesques ou indécentes de la plèbe, toutes ses passions mesquines ou fausses; durant des jours et des nuits, elle s'est fait un jouet de ce clairon, elle ne se résolvait plus à s'en séparer, elle s'ébaudissait pour lui aux chansons et aux ripailles. Parmi les spectateurs, écroulés sur les larges voies où
calcul, l'histoire n'a pas souvenir d'une pompe aussi colossale: c'est un peuple citoyen qui roule ce mort dans ses flots. Est-il donc, ce peuple, et quels sentiments le poussent? Si l'on extrait du cortège l'élite intellectuelle de la nation, – et ce n'est pas compte, goutte d'eau perdue dans cet océan, si l'on prend séparément chacun de ces millions d'hommes, il n'y aura pas de fleurs pour dénombrer les ridicules et les sottises qui se sont données l'indifférence aux obsèques de ce roi de l'esprit. On voit là toutes les insanités de la politique d'estaminet, toutes les inventions grotesques ou indécentes de la plèbe, toutes ses passions mesquines ou fausses; durant des jours et des nuits, elle s'est fait un jouet de ce clairon, elle ne se résolvait plus à s'en séparer, elle s'ébaudissait pour lui aux chansons et aux ripailles. Parmi les spectateurs, écroulés sur les larges voies où on le promène, c'est la curiosité ignorante, la gaîté triviale, qui dominent; bien peu pourraient dire ce qu'a fait le poète, pourquoi ils l'admirent, pourquoi ils sont là; les raisons qu'ils donnent confondent la raison. Pourtant, ce spectacle est grand, comme celui de Berlin, autrement que celui de Berlin. Là-bas aussi, sous l'éclat des dignités et les dehors imposants, nous avons surpris les sentiments au fond des cœurs; et il a fallu remonter aux emblèmes pourris à travers de longues traditions pour retrouver ce qu'ils ont d'auguste. Ici encore, si l'on veut être également juste, il faut oublier ces bannières, ces exhibitions foraines, ces propos idiots il faut recourir à la vision spirituelle et s'élever au total magique de ces misérables unités alors on pourra abstraire l'idée inconsciente qui travaille ce monstrueux animal; ce n'est qu'un instinct collectif, dans chacun des membres isolés qui le composent; multiplié par la masse et séparé de son alliance qui le déshonore, cet instinct devient une idée. Quand trois cent mille hommes sont réunis, il se forme un cerveau collectif, et dans ce cerveau une pensée claire chacun d'eux la voit mal, tous ensemble la voient bien. L'idée incarnée dans l'empereur d'Allemagne apparaissait nettement,
aussi, sous l'éclat des dignités et les dehors imposants, nous avons surpris les sentiments au fond des cœurs; et il a fallu remonter aux emblèmes pourris à travers de longues traditions pour retrouver ce qu'ils ont d'auguste. Ici encore, si l'on veut être également juste, il faut oublier ces bannières, ces exhibitions foraines, ces propos idiots il faut recourir à la vision spirituelle et s'élever au total magique de ces misérables unités alors on pourra abstraire l'idée inconsciente qui travaille ce monstrueux animal; ce n'est qu'un instinct collectif, dans chacun des membres isolés qui le composent; multiplié par la masse et séparé de son alliance qui le déshonore, cet instinct devient une idée. Quand trois cent mille hommes sont réunis, il se forme un cerveau collectif, et dans ce cerveau une pensée claire chacun d'eux la voit mal, tous ensemble la voient bien. L'idée incarnée dans l'empereur d'Allemagne apparaissait nettement, un long passé historique l'éclairait. L'idée symbolisée par la foule dans le poète révolutionnaire, – arbitrairement ou non, peu importe, l'homme n'est ici qu'un prétexte à l'explosion d'un sentiment, est plus difficile à dégager, étant plus neuve elle est à peine formulée dans l'histoire d'hier. Ce peuple célèbre à la fois la souveraineté du génie humain et sa propre souveraineté. Il contente ses besoins contradictoires le premier, qui est de reconnaître un maître, une puissance, de l'admirer et de la servir; le second, qui est de la choisir lui-même, librement, et de ne l'accepter que dans la mesure où elle ne le contraint pas. Une puissance intellectuelle satisfait à merveille aux deux conditions. Mille motifs accessoires viennent se greffer sur le principal, suivant les bizarreries de chaque esprit, mais le principal les absorbe tous: c'est la fête de l'intelligence et de la liberté. Le rite est inconvenant, théâtre, on le reconnaît il a déjà servi pour la déesse Raison. L'objet du culte est généreux et élevé. Chimère idéale peut-être, mais qui vaut bien l'adoration de la Force victorieuse. Et c'est une force aussi, l'enthousiasme désintéressé qui précède derrière ce mort la population d'une ville, au moins égale au nombre des
fois la souveraineté du génie humain et sa propre souveraineté. Il contente ses besoins contradictoires le premier, qui est de reconnaître un maître, une puissance, de l'admirer et de la servir; le second, qui est de la choisir lui-même, librement, et de ne l'accepter que dans la mesure où elle ne le contraint pas. Une puissance intellectuelle satisfait à merveille aux deux conditions. Mille motifs accessoires viennent se greffer sur le principal, suivant les bizarreries de chaque esprit, mais le principal les absorbe tous: c'est la fête de l'intelligence et de la liberté. Le rite est inconvenant, théâtre, on le reconnaît il a déjà servi pour la déesse Raison. L'objet du culte est généreux et élevé. Chimère idéale peut-être, mais qui vaut bien l'adoration de la Force victorieuse. Et c'est une force aussi, l'enthousiasme désintéressé qui précède derrière ce mort la population d'une ville, au moins égale au nombre des morts. Pour être irrésistible, il ne lui faudrait qu'un régulateur. Il manque dans la procession païenne. L'État cherche vainement une croix, un signe religieux, un indice quelconque d'une foi, pour rattacher ces nobles aspirations aux vertus éternelles qui devraient les envelopper. Il ne comprend pas, ce Peuple, que pour contenir l'orgueil du génie, pour justifier et corroborer la liberté absolue du citoyen, rien n'est si nécessaire qu'une règle morale imposée d'en haut. À le voir passer ainsi, on tremble pour lui, et l'on se rappelle la parole du grand orateur. « Vous verriez ce que peut faire dans le cœur humain la terrible pensée de n'avoir rien sur sa tête. L'absence d'une règle et d'un frein au ciel ou sur la terre, là est le danger de la force qui se révèle à nous dans le compte poète, Albert Einstein, la force que nous considérons là-bas est toute militaire et hiérarchisée, depuis le caporal jusqu'à Dieu; mais elle étrangle le peuple qu'elle a soulevé si haut; un instant de défaillance, et tout peut s'écrouler. Les deux forces, telles que ces deux cortèges les traduisent aux yeux, sont en présence depuis le commencement du siècle. Quand il naquit, la force nouvelle
l'orgueil du génie, pour justifier et corroborer la liberté absolue du citoyen, rien n'est si nécessaire qu'une règle morale imposée d'en haut. À le voir passer ainsi, on tremble pour lui, et l'on se rappelle la parole du grand orateur. « Vous verriez ce que peut faire dans le cœur humain la terrible pensée de n'avoir rien sur sa tête. L'absence d'une règle et d'un frein au ciel ou sur la terre, là est le danger de la force qui se révèle à nous dans le compte poète, Albert Einstein, la force que nous considérons là-bas est toute militaire et hiérarchisée, depuis le caporal jusqu'à Dieu; mais elle étrangle le peuple qu'elle a soulevé si haut; un instant de défaillance, et tout peut s'écrouler. Les deux forces, telles que ces deux cortèges les traduisent aux yeux, sont en présence depuis le commencement du siècle. Quand il naquit, la force nouvelle débordait sur l'Europe, elle avait tout subjugé. Depuis, elle a exercé de courtes reprises, à ses heures d'explosion. La force ancienne a eu sa revanche la plus complète avec l'empereur Guillaume; il l'a concentrée, portée à son maximum de tension il lui a rendu pour un temps la disposition du monde. Comment s'établira dans l'avenir l'équilibre des deux forces? Laquelle fera pencher le monde? C'est le secret de Dieu. Nous n'aurions pas de peine à le deviner, si nous savions discipliner la nôtre et l'appliquer à un seul objet. Elle est d'essence supérieure, puisqu'elle contient l'idéal vers lequel l'humanité gravite. Le poète et le conquérant se sont rejoints dans l'histoire. On sait comme il décroît vite, ce grand bruit de ceux qui ont occupé la terre, comme il s'évanouit bien avant que cette terre ait repris leur chair dans ses entrailles. Sous les coups de la Mort, la mémoire des hommes est comme l'eau ou un enfant jette des pierres les plus grosses font des cercles un peu plus larges, petites ou grosses, avant que les pierres aient touché le fond, les rides s'élacent, l'eau a oublié. Oublions le rêve, mauvais pour nous, qui vient de finir dans la tombe
monde. Comment s'établira dans l'avenir l'équilibre des deux forces? Laquelle fera pencher le monde? C'est le secret de Dieu. Nous n'aurions pas de peine à le deviner, si nous savions discipliner la nôtre et l'appliquer à un seul objet. Elle est d'essence supérieure, puisqu'elle contient l'idéal vers lequel l'humanité gravite. Le poète et le conquérant se sont rejoints dans l'histoire. On sait comme il décroît vite, ce grand bruit de ceux qui ont occupé la terre, comme il s'évanouit bien avant que cette terre ait repris leur chair dans ses entrailles. Sous les coups de la Mort, la mémoire des hommes est comme l'eau ou un enfant jette des pierres les plus grosses font des cercles un peu plus larges, petites ou grosses, avant que les pierres aient touché le fond, les rides s'élacent, l'eau a oublié. Oublions le rêve, mauvais pour nous, qui vient de finir dans la tombe de Charlottenbourg. Et maintenant, vivons. Vivons mieux, s'il se peut. Vivons unis. Ne nous désespérons pas. L'heure nous invite aux pensées qui doivent être désormais les nôtres. Au jour où s'envoleront ces pages, avec les derniers échos du glas qui tintait hier dans les neiges de Berlin, d'autres cloches lanceront leurs volées dans les premières joies du ciel d'avril; elles sonneront à tous les cœurs le réveil, la vie, l'espérance. Cloches de Pâques, cloches de France, parlez-nous de la résurrection! EUGÈNE-MELCHIOR DE VOGÜÉ. LES MÉMOIENS EN EUROPE Qui peut avoir perdu le souvenir de la sinistre dépêche annonçant le désastre de Lang-Son? L'anxiété que l'on ressentit à sa lecture fut plus poignante peut-être que celle éprouvée aux tristes débuts de notre guerre avec l'Allemagne notre armée, alors comme aujourd'hui, nous inspirait une telle confiance que, même après les échecs de Wissembourg et de Frœschwiller, l'espoir d'une prompte revanche soutenait les esprits. En mars 1885, le télégramme de Lang-Son fit la France dans une consternation générale. Il y eut un cri de rage contre ceux qui avaient poussé à l'expédition du Tonkin. Les députés, les sénateurs, les ministres, tous émus, perdirent le sang-froid nécessaire aux crises imprévues, Ils voyaient nos troupes
leurs volées dans les premières joies du ciel d'avril; elles sonneront à tous les cœurs le réveil, la vie, l'espérance. Cloches de Pâques, cloches de France, parlez-nous de la résurrection! EUGÈNE-MELCHIOR DE VOGÜÉ. LES MÉMOIENS EN EUROPE Qui peut avoir perdu le souvenir de la sinistre dépêche annonçant le désastre de Lang-Son? L'anxiété que l'on ressentit à sa lecture fut plus poignante peut-être que celle éprouvée aux tristes débuts de notre guerre avec l'Allemagne notre armée, alors comme aujourd'hui, nous inspirait une telle confiance que, même après les échecs de Wissembourg et de Frœschwiller, l'espoir d'une prompte revanche soutenait les esprits. En mars 1885, le télégramme de Lang-Son fit la France dans une consternation générale. Il y eut un cri de rage contre ceux qui avaient poussé à l'expédition du Tonkin. Les députés, les sénateurs, les ministres, tous émus, perdirent le sang-froid nécessaire aux crises imprévues, Ils voyaient nos troupes démoralisées, poussées l'épée dans les reins jusqu'à la mer. A les entendre, nous perdions le Tonkin, l'Annam et la Cochinchine il allait falloir abandonner le Cambodge à ses dissensions et Madagascar aux missionnaires anglais. L'indépendance française eût été entraînée comme tout le reste dans cet effondrement. C'était l'idéal pour ceux qui souhaitaient que la France commençât à Brest et unît au pont du Var. Ai-je besoin de rappeler que la chute du cabinet que présidait M. Jules Ferry fut foudroyante et si complète qu'il ne s'est plus relevé ? – Comment M. Camille Pelletier, armé d'un rapport laborieusement machiné, ayant avec lui l'extrême gauche et une partie de la droite intransigeante, perdit-il le procès qu'il avait à la politique d'extension coloniale? C'est que "l'âme de la patrie planait sur l'Assemblée", selon la belle expression de M. de Mahy, et qu'il était de toute impossibilité que le sang de Garnier, du chevaleresque Rivière et de tant d'autres héros aux noms obscurs eût été répandu pour aboutir, après un effarement sans nom, à la plus honteuse des reculades. Depuis cette date néfaste et, en dépit des plus sinistres prédictions, la situation de nos colonies dans l'extrême Orient s'est sensiblement modifiée dans un
qui souhaitaient que la France commençât à Brest et unît au pont du Var. Ai-je besoin de rappeler que la chute du cabinet que présidait M. Jules Ferry fut foudroyante et si complète qu'il ne s'est plus relevé ? – Comment M. Camille Pelletier, armé d'un rapport laborieusement machiné, ayant avec lui l'extrême gauche et une partie de la droite intransigeante, perdit-il le procès qu'il avait à la politique d'extension coloniale? C'est que "l'âme de la patrie planait sur l'Assemblée", selon la belle expression de M. de Mahy, et qu'il était de toute impossibilité que le sang de Garnier, du chevaleresque Rivière et de tant d'autres héros aux noms obscurs eût été répandu pour aboutir, après un effarement sans nom, à la plus honteuse des reculades. Depuis cette date néfaste et, en dépit des plus sinistres prédictions, la situation de nos colonies dans l'extrême Orient s'est sensiblement modifiée dans un sens satisfaisant, surtout si l'on se reporte au passé. Notre escadre est rentrée à Toulon une grande partie des troupes du corps expéditionnaire est revenue dans ses cantonnements, non sans avoir été acclamée, fêtée, comme il convenait qu'elle le fût. La Cochinchine, le Tonkin et l'Annam nous restent. L'empire du Milieu, que l'on disait rancunier, disposé à toutes les trahisons, prouve qu'il désire la paix. Le gage certain de sa sincérité n'est-il pas dans le traité de paix qu'il vient de signer avec nous, traité qui nous ouvre sa frontière de l'ouest, c'est-à-dire l'un des plus vastes marchés du monde? Loin de nous garder rigueur, le roi Li-Hung-Chang, le seul grand homme politique qu'il y ait en Asie, confie à des ingénieurs français l'exécution d'immenses travaux. Il n'est pas jusqu'à Madagascar où notre influence, jadis si précaire, ne parait mieux assise. Les Malgaches éloignaient, avec une opiniâtreté qui devait fatalement aboutir à de sanglants efforts, les clauses de la convention qui les liaient à la France. Aujourd'hui, grâce à l'énergie, à l'admirable entendement des affaires de notre résident général à Tananarive, M. Le Myre de Vilers, il n'est pas d'aventuriers et de chevaliers d'industrie à la solde du gouvernement malgache,
Milieu, que l'on disait rancunier, disposé à toutes les trahisons, prouve qu'il désire la paix. Le gage certain de sa sincérité n'est-il pas dans le traité de paix qu'il vient de signer avec nous, traité qui nous ouvre sa frontière de l'ouest, c'est-à-dire l'un des plus vastes marchés du monde? Loin de nous garder rigueur, le roi Li-Hung-Chang, le seul grand homme politique qu'il y ait en Asie, confie à des ingénieurs français l'exécution d'immenses travaux. Il n'est pas jusqu'à Madagascar où notre influence, jadis si précaire, ne parait mieux assise. Les Malgaches éloignaient, avec une opiniâtreté qui devait fatalement aboutir à de sanglants efforts, les clauses de la convention qui les liaient à la France. Aujourd'hui, grâce à l'énergie, à l'admirable entendement des affaires de notre résident général à Tananarive, M. Le Myre de Vilers, il n'est pas d'aventuriers et de chevaliers d'industrie à la solde du gouvernement malgache, pas de distributeur de bibles en quête d'une situation, qui, de gré ou de force, ne reconnaissent notre droit de contrôle sur l'île et notre ferme volonté de le faire respecter. Ces résultats sont absolument inespérés, même pour quelques-uns de ceux qui les avaient prédits. Il fallait que leur foi dans un succès final fût bien robuste, car jamais notre politique coloniale n'avait été livrée à un tel tâtonnement, à des mains plus inexpérimentées. Rarement intérêts plus sérieux n'avaient sollicité l'attention de gouvernants plus indécis. Les chambres édifaient pour détruire elles allaient, comme un bateau sans boussole, du protectorat à l'annexion et de l'annexion au protectorat. Certains de ces politiciens eussent volontiers tranché toutes ces questions par une évacuation radicale des pays acquis, si les guerres de Bac-Lé et de Hué, la débandade de Lang-Son, n'eussent mis en question l'honneur du drapeau. En résumé, ce n'est pas à une direction habile et résolue que nous devons nos nouvelles conquêtes; elles sont le produit de morts oubliés comme celle de Lang-Son. Nous avons eu la main forcée, et pourtant combien on en a voulu à ceux qui ont cherché hors de France une extension du territoire pour compenser, en quelque sorte,