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14 on tomba sur des rassemblément plus considérables, et ces nouveaux coups les décidèrent à se rendre à discrétion. Le soir même les grands des Ouled Bouaoun, qui sont la tribu noble du pays, vinrent se jeter à mes pieds en me demandant le pardon pour eux et pour leurs frères, à quelque condition que ce fût. Le 15, la colonne, qui s'était subdivisée plusieurs fois pour traquer les fugitifs, était de nouveau réunie à Batna. J'y reçus, à mon arrivée, une nouvelle grave et qui devait apporter quelques changements dans notre plan de campagne. Un billet du sieur Pelisse, sergent-major du détachement laissé à Biskara, m'informait que dans la nuit du 11 au 12 une révolte avait éclaté dans la garnison que, sur les huit Français restés dans la place, lui seul avait échappé, et que le dey de Abdel-Kader en avait profité pour rentrer dans la casbah. Cette lettre était écrite de Boutgha, dans le Zab Dahari, où le sergent-major s'était réfugié avec le caïd, au milieu des populations restées fidèles à la France. Les renseignements donnés par le porteur de la lettre me firent penser de suite que le pays était étranger à cette trahison. Cependant, je crus devoir tout disposer pour parvenir dans le Zab avec des forces considérables et avec les moyens d'y séjourner quelque temps. Mais il importait aussi d'y arriver vite, et l'heureuse coïncidence de notre retour à Batna avec l'arrivée de ces nouvelles nous permit d'obtenir ce double résultat; laissant dans le Belezma deux bataillons et quelque cavalerie sous les ordres du colonel Lebreton, pour recueillir les fruits de nos opérations, percevoir les contributions, prendre des otages et organiser le pays, je partis avec le reste des troupes. Le 18, au point du jour, j'arrivai avec 500 chevaux à Biskara où je fus rejoint le lendemain au soir par cinq bataillons et un convoi portant vingt jours de vivres. Personne dans les Zabs ne se doutait de notre approche on nous croyait encore aux prises avec les montagnards. Mais déjà le califat Ben-Ahmet-Bey-Hadj n'était plus dans la casbah. Voici le résumé sommaire
crus devoir tout disposer pour parvenir dans le Zab avec des forces considérables et avec les moyens d'y séjourner quelque temps. Mais il importait aussi d'y arriver vite, et l'heureuse coïncidence de notre retour à Batna avec l'arrivée de ces nouvelles nous permit d'obtenir ce double résultat; laissant dans le Belezma deux bataillons et quelque cavalerie sous les ordres du colonel Lebreton, pour recueillir les fruits de nos opérations, percevoir les contributions, prendre des otages et organiser le pays, je partis avec le reste des troupes. Le 18, au point du jour, j'arrivai avec 500 chevaux à Biskara où je fus rejoint le lendemain au soir par cinq bataillons et un convoi portant vingt jours de vivres. Personne dans les Zabs ne se doutait de notre approche on nous croyait encore aux prises avec les montagnards. Mais déjà le califat Ben-Ahmet-Bey-Hadj n'était plus dans la casbah. Voici le résumé sommaire de ce qui s'était passé. Après l'absence de M'chounech, Ben-Ahmet-Bel-Hadj avait disparu. On le croyait parti pour le Djerid on sut bientôt qu'il était caché dans l'Aurès. Il errait avec sa petite troupe, que la désertion affaiblissait chaque jour, demandant l'hospitalité aux montagnards et essayant de les entamer dans sa cause mais il échoua complètement et ne put obtenir d'eux de secours d'aucun genre. Ses efforts pour exciter une insurrection dans les Zabs ne réussirent pas non plus. Jamais ce pays n'avait été plus calme et plus prospère. Ni par les ordres émanés de l'autorité française, ni de ses représentants indigènes, ne s'exécutaient plus facilement. Cependant, tout en constatant cette heureuse situation, M. Petitgrand, dans sa dernière lettre, datée du 8 mai, m'informait des sourdes menées de Bel-Hadj. Malheureusement ce jeune et brave officier n'attacha pas aux renseignements qu'il avait reçus toute l'importance qu'ils avaient dans sa gouvernance il ne prit pas contre une trahison ou une attaque imprévue quelques mesures commandées par la prudence et qui auraient peut-être prévenu le fatal événement dont il a été la première victime. Dans la nuit du 11 au 12, vers deux heures du matin, des coups de feu furent tirés sur la
cause mais il échoua complètement et ne put obtenir d'eux de secours d'aucun genre. Ses efforts pour exciter une insurrection dans les Zabs ne réussirent pas non plus. Jamais ce pays n'avait été plus calme et plus prospère. Ni par les ordres émanés de l'autorité française, ni de ses représentants indigènes, ne s'exécutaient plus facilement. Cependant, tout en constatant cette heureuse situation, M. Petitgrand, dans sa dernière lettre, datée du 8 mai, m'informait des sourdes menées de Bel-Hadj. Malheureusement ce jeune et brave officier n'attacha pas aux renseignements qu'il avait reçus toute l'importance qu'ils avaient dans sa gouvernance il ne prit pas contre une trahison ou une attaque imprévue quelques mesures commandées par la prudence et qui auraient peut-être prévenu le fatal événement dont il a été la première victime. Dans la nuit du 11 au 12, vers deux heures du matin, des coups de feu furent tirés sur la garde du troupeau. Croyant avoir affaire à des maraudeurs, les cavaliers de la Nouba ripostèrent; mais les hommes de la garnison qui étaient de garde avec eux se joignirent immédiatement à l'ennemi. En même temps, et comme au signal donné, les trois officiers français et le fourrier, qui s'étaient levés au premier bruit, furent massacrés. Les soldats qui n'étaient pas du complot, tirés de leur somme, virent au milieu d'eux beaucoup de nouvelles usures. On leur dit que c’étaient des amis qui étaient venus coucher au fort. C’étaient les gens du kanfah, au nombre de iso au plus, et que les traîtres venaient d’introduire. Les soldats de Constantine, perdus au milieu des autres, ne purent faire aucune résistance. Privée de ses chefs, la petite troupe se débanda ou passa à l’ennemi. En vain le sergent-major Peiisse essaya de la maintenir dans son devoir il n’échappa lui-même que par miracle, et fut sauvé par quelques hommes qui s’étaient particulièrement attachés à lui, et qui l’entraînèrent chez le cheik de Tolga. Le 12 au matin, Bec-Achmet bel Hadj accourut en personne prendre possession de la casbah. Il y reçut la visite de quelques hommes de Biskara et de Sidi-Ockba, qui vinrent à
au premier bruit, furent massacrés. Les soldats qui n'étaient pas du complot, tirés de leur somme, virent au milieu d'eux beaucoup de nouvelles usures. On leur dit que c’étaient des amis qui étaient venus coucher au fort. C’étaient les gens du kanfah, au nombre de iso au plus, et que les traîtres venaient d’introduire. Les soldats de Constantine, perdus au milieu des autres, ne purent faire aucune résistance. Privée de ses chefs, la petite troupe se débanda ou passa à l’ennemi. En vain le sergent-major Peiisse essaya de la maintenir dans son devoir il n’échappa lui-même que par miracle, et fut sauvé par quelques hommes qui s’étaient particulièrement attachés à lui, et qui l’entraînèrent chez le cheik de Tolga. Le 12 au matin, Bec-Achmet bel Hadj accourut en personne prendre possession de la casbah. Il y reçut la visite de quelques hommes de Biskara et de Sidi-Ockba, qui vinrent à lui, les uns par faiblesse, les autres par attachement à sa cause; mais il ne put prendre aucune mesure contre ceux qui refusèrent de se présenter devant lui. Bientôt il apprit que le sergent-major Pelisse et le caïd de Biskara rassemblaient du monde dans les Zabs Dahari et Kouni, que Ben-Djelab, cheik de Tougourt, leur envoyait une partie de sa cavalerie que les Ouled-Soula prenaient les armes. Pensant que nous-mêmes ne tarderions pas à arriver, il ne songea qu’à la fuite. Il demanda des mulets aux montagnards pour enlever nos approvisionnements ces mulets lui furent refusés. Il tua charga alors l’argent et la poudre sur les chevaux de la Nouba, abandonnés dans la casbah, et le 17 il repartit pour la montagne. Nous sommes arrivés le 18, sans rencontrer nulle part ni hostile ni résistance. Je pris immédiatement des mesures pour rassurer la population, qui s’attendait à des représailles terribles et dont une partie avait pris la fuite. En même temps je fis commencer une enquête sur ce qui s’était passé, afin de connaître les vrais coupables et de préparer leur châtiment. Voici donc quelle était la situation de la vaste région où nous venions d’opérer. Les populations nomades du
Ben-Djelab, cheik de Tougourt, leur envoyait une partie de sa cavalerie que les Ouled-Soula prenaient les armes. Pensant que nous-mêmes ne tarderions pas à arriver, il ne songea qu’à la fuite. Il demanda des mulets aux montagnards pour enlever nos approvisionnements ces mulets lui furent refusés. Il tua charga alors l’argent et la poudre sur les chevaux de la Nouba, abandonnés dans la casbah, et le 17 il repartit pour la montagne. Nous sommes arrivés le 18, sans rencontrer nulle part ni hostile ni résistance. Je pris immédiatement des mesures pour rassurer la population, qui s’attendait à des représailles terribles et dont une partie avait pris la fuite. En même temps je fis commencer une enquête sur ce qui s’était passé, afin de connaître les vrais coupables et de préparer leur châtiment. Voici donc quelle était la situation de la vaste région où nous venions d’opérer. Les populations nomades du Sahara étaient dans le fief, et tenaient de prouver leur docilité par la part qu’elles avaient prise à la réduction des Ouled-Soulan. Parmi les populations sédentaires, les habitants de Biskara et de Sidi-Ockba avaient seuls montré, soit de l’infidélité, soit même de l’attachement à la cause du kanfah. C’étaient les contingents de ces deux villes qui avaient ourdi le complot du 13 mai et massacré les officiers français. Tout le reste du pays, et surtout la tribu guerrière des Ouled-Soulan, avaient témoigné hautement leur désir de rester fidèles à la France. Le Belezma était soumis. En dix jours, sans que l’intervention d’aucune force armée fut nécessaire, et, malgré les attentats commis dans le pays, une contribution de 18,000 fr. fut versée au camp du colonel Lebreton. Tous les douars étaient rendus dans la paix, tous les chefs s’étaient rendus auprès de l’officier qui représentait la France. Nous n’avions jamais été soumis à personne. Nous les Ouled-Soulan, nous avons eu un mouvement d’orgueil, tous espérions vous résister. Aujourd’hui, vous nous avez donné la preuve du prestige de nos montagnes et étroitement nous vous reconnaissons pour nos maîtres, et voulons être vos fidèles serviteurs. Les retards causés par un mauvais temps inouï
contingents de ces deux villes qui avaient ourdi le complot du 13 mai et massacré les officiers français. Tout le reste du pays, et surtout la tribu guerrière des Ouled-Soulan, avaient témoigné hautement leur désir de rester fidèles à la France. Le Belezma était soumis. En dix jours, sans que l’intervention d’aucune force armée fut nécessaire, et, malgré les attentats commis dans le pays, une contribution de 18,000 fr. fut versée au camp du colonel Lebreton. Tous les douars étaient rendus dans la paix, tous les chefs s’étaient rendus auprès de l’officier qui représentait la France. Nous n’avions jamais été soumis à personne. Nous les Ouled-Soulan, nous avons eu un mouvement d’orgueil, tous espérions vous résister. Aujourd’hui, vous nous avez donné la preuve du prestige de nos montagnes et étroitement nous vous reconnaissons pour nos maîtres, et voulons être vos fidèles serviteurs. Les retards causés par un mauvais temps inouï pour la saison ont empêché de parcourir rapidement les territoires et d’y obtenir les mêmes résultats que dans le reste de la province méridionale de la province. C’est les pertes essuyées par les tribus qui l’habitent, dans les différents combats auxquels elles ont pris part, et la soumission des Ouled-Soulan a porté la terreur. Ahmet-Bey, entièrement malade et abandonné de ses serviteurs, s’est trouvé un refuge dû à un frère fugitif et malheureux. Au sud, Beh-Ahmet-bey-Hadj, à tête d’une troupe d’environ 300 hommes, jouit d’une certaine influence, et pourrait en organiser une résistance à nos colonnes mais les ressources péccantes qu’il avait tirées de la casbah sont déjà épuisées, et il est très probable qu’il décide les montagnards à descendre dans la plaine pour appeler par l’appât du pillage les habitants de Biskara. Enfin, l'espèce de confédération formée par les tribus de ce massif est déjà divisée. Ainsi, déjà, les Ouled Abd, qui occupent une riche vallée semblable à celle de Batna, font en ce moment leurs propositions de soumission. Les Beni-Fesah et les Ouled Mhand demandent à suivre le parti du marabout Si-Moktar, homme important et vénéré qui, depuis quatre mois, ne nous a donné que des preuves de
a porté la terreur. Ahmet-Bey, entièrement malade et abandonné de ses serviteurs, s’est trouvé un refuge dû à un frère fugitif et malheureux. Au sud, Beh-Ahmet-bey-Hadj, à tête d’une troupe d’environ 300 hommes, jouit d’une certaine influence, et pourrait en organiser une résistance à nos colonnes mais les ressources péccantes qu’il avait tirées de la casbah sont déjà épuisées, et il est très probable qu’il décide les montagnards à descendre dans la plaine pour appeler par l’appât du pillage les habitants de Biskara. Enfin, l'espèce de confédération formée par les tribus de ce massif est déjà divisée. Ainsi, déjà, les Ouled Abd, qui occupent une riche vallée semblable à celle de Batna, font en ce moment leurs propositions de soumission. Les Beni-Fesah et les Ouled Mhand demandent à suivre le parti du marabout Si-Moktar, homme important et vénéré qui, depuis quatre mois, ne nous a donné que des preuves de désobéissance. Dans la même zone, les Beni-Achmet, habitants de Mettouche, sont restés fidèles à la parole qu’ils nous avaient donnée au mois de mars; ils n’ont pas voulu se soumettre au kalifat cananéen, chef des Ouled-Soulan, Ahmet-Ben-Chenouf, et le marabout de Khangaf, Si-Nadji, franchement ralliés à notre cause, exercent sur tout ce côté une salutaire influence et achèvent d’enlever la parole hostile comme d’une ceinture de tribus bien disposées. La résistance est donc ainsi décomposée, mais non découpée, et le Djebel-Aures ne saurait être considéré comme soumis à la France. La colonisation des territoires, les affaires pourront avancer par les négociations, mais elles ne se termineront, suivant l’expression arabe, qu’après que la poussière aura parlé. En présence de cet état de choses je crus devoir faire occuper provisoirement Biskara par une garnison nationale. Deux bataillons resteront dans cette place jusqu’au 20 juin pour faire dans la casbah toutes les dispositions nécessaires pour la présence d’une troupe française. Le service des approvisionnements est assuré jusqu’au mois de décembre, c’est-à-dire jusqu’à l’époque du retour des Arabes dans le Sahara. D’ici là, 509 hommes occuperont la Casbah et rendront inutile toute tentative du khalifat d’Abd-el-Kader pour rétablir son autorité dans les Zabs. Ce
tout ce côté une salutaire influence et achèvent d’enlever la parole hostile comme d’une ceinture de tribus bien disposées. La résistance est donc ainsi décomposée, mais non découpée, et le Djebel-Aures ne saurait être considéré comme soumis à la France. La colonisation des territoires, les affaires pourront avancer par les négociations, mais elles ne se termineront, suivant l’expression arabe, qu’après que la poussière aura parlé. En présence de cet état de choses je crus devoir faire occuper provisoirement Biskara par une garnison nationale. Deux bataillons resteront dans cette place jusqu’au 20 juin pour faire dans la casbah toutes les dispositions nécessaires pour la présence d’une troupe française. Le service des approvisionnements est assuré jusqu’au mois de décembre, c’est-à-dire jusqu’à l’époque du retour des Arabes dans le Sahara. D’ici là, 509 hommes occuperont la Casbah et rendront inutile toute tentative du khalifat d’Abd-el-Kader pour rétablir son autorité dans les Zabs. Ce commandement important est remis à M. le chef de bataillon Thomas, qui connaît bien le pays et la situation; déjà chargé de l’enquête sur la trahison du 12 mai, il poursuivra le châtiment de tous ceux qui ont pu y prendre part. Je salue, monsieur le maréchal, les hommes de la division du Soummam. Déjà soumis à ses ordres le caïd de Biskra et sa cavalerie, les Ouled-Souna, et enfin Si Mokran, auquel j'ai cru devoir donner les moyens d'appuyer par un caractère politique l'innocence que son caractère religieux lui donne sur le sud de l'Aurès. Déjà chef des villages d'Eckantara et d'Emdoukal, il a été nommé caïd des tribus établies auprès de ce village, les Charri et les Ouled-Derradj-Chergui. Les Sahari sont depuis longtemps soumis sous les ordres de M. le colonel de La Tour du Pin, ils procèdent à l'organisation qui sur la contribution sans la moindre difficulté. Le commandement Si Mokran joindra celui de quelques tribus de l'Aurès, qui le demandent pour chef établi à Outaya, à sept lieues de Biskara, avec une smala de 100 cavaliers, il pourra rendre de grands services à notre garnison des Zabs. Je laisserai à Batna des forces suffisantes non seulement
la division du Soummam. Déjà soumis à ses ordres le caïd de Biskra et sa cavalerie, les Ouled-Souna, et enfin Si Mokran, auquel j'ai cru devoir donner les moyens d'appuyer par un caractère politique l'innocence que son caractère religieux lui donne sur le sud de l'Aurès. Déjà chef des villages d'Eckantara et d'Emdoukal, il a été nommé caïd des tribus établies auprès de ce village, les Charri et les Ouled-Derradj-Chergui. Les Sahari sont depuis longtemps soumis sous les ordres de M. le colonel de La Tour du Pin, ils procèdent à l'organisation qui sur la contribution sans la moindre difficulté. Le commandement Si Mokran joindra celui de quelques tribus de l'Aurès, qui le demandent pour chef établi à Outaya, à sept lieues de Biskara, avec une smala de 100 cavaliers, il pourra rendre de grands services à notre garnison des Zabs. Je laisserai à Batna des forces suffisantes non seulement pour occuper ce point important, mais pour agir sur les environs, assurer les communications avec Biskara et la sûreté de cette place. Le commandant de ce camp continuera les négociations entamées avec les gens de l'Aurès, dont il peut détruire en partie les moissons. Il aura sous ses ordres les tribus recentement soumises du Belezma. Ces tribus, groupées suivant leurs intérêts et leurs habitudes, formeront quatre caïdats dont les chefs viennent de prouver leur influence, et vont recevoir l'investiture. Après la défection de Bou Azis, je n'ai pas cru devoir rétablir le commandement qu'il exerçait du temps des Turcs. J'ai laissé ces corps regagner leurs garnisons. Avant le 1er mai, je n'ai pas voulu pour y prendre un repos devenu sur. En interrompant par des citations ce récit succinct et long, je manquerais au premier de mes devoirs, monsieur le maréchal, si je n'appelais votre bienveillance toute spéciale sur des troupes qui ont beaucoup souffert et beaucoup fait. L'infanterie tient la campagne sans interruption depuis quatre mois. Exposés à de brusques changements de température, maniant alternativement la pioche ou le fusil, nos soldats ont bravé avec le même courage les privations comme les dangers, et fait peu de choses, en
tribus recentement soumises du Belezma. Ces tribus, groupées suivant leurs intérêts et leurs habitudes, formeront quatre caïdats dont les chefs viennent de prouver leur influence, et vont recevoir l'investiture. Après la défection de Bou Azis, je n'ai pas cru devoir rétablir le commandement qu'il exerçait du temps des Turcs. J'ai laissé ces corps regagner leurs garnisons. Avant le 1er mai, je n'ai pas voulu pour y prendre un repos devenu sur. En interrompant par des citations ce récit succinct et long, je manquerais au premier de mes devoirs, monsieur le maréchal, si je n'appelais votre bienveillance toute spéciale sur des troupes qui ont beaucoup souffert et beaucoup fait. L'infanterie tient la campagne sans interruption depuis quatre mois. Exposés à de brusques changements de température, maniant alternativement la pioche ou le fusil, nos soldats ont bravé avec le même courage les privations comme les dangers, et fait peu de choses, en toutes circonstances, de ce noble dévouement qui n'attend pas de récompense et qu'on ne saurait trop admirer. Le bataillon de tirailleurs indigènes a montré ce que peut sur une troupe fidèle un bon corps d'officiers toujours employé comme partisan, il s'est parfaitement acquitté des missions les plus périlleuses et les plus pénibles. Le 3e chasseurs d'Afrique a soutenu sa vieille réputation-à l'heure du 24 avril, lancés contre un ennemi invisible et sur un terrain presque impraticable, ses escadrons n'ont pas hésité un seul instant, et ont ajouté une belle page à leur histoire déjà glorieuse. Les spahis ont montré de la vigueur devant l'ennemi sans cesse disséminé pour la correspondance, la perception des impôts et l'organisation du pays, ils ont rendu de très grands services. Je n'ai pas besoin de faire l'éloge des armes spéciales qui, par une supériorité incontestable de courage et d'instruction, ont depuis longtemps acquis une renommée européenne. Les services administratifs dirigés par M. le sous-intendant militaire Duplessis ont été constamment assurés je dois des éloges à ceux qui en étaient chargés. Embarrassés du choix parmi tant de gens qui ont fait plus que leur devoir, je vous signalerai quelques noms, me réservant d'en demander, dans un
plus pénibles. Le 3e chasseurs d'Afrique a soutenu sa vieille réputation-à l'heure du 24 avril, lancés contre un ennemi invisible et sur un terrain presque impraticable, ses escadrons n'ont pas hésité un seul instant, et ont ajouté une belle page à leur histoire déjà glorieuse. Les spahis ont montré de la vigueur devant l'ennemi sans cesse disséminé pour la correspondance, la perception des impôts et l'organisation du pays, ils ont rendu de très grands services. Je n'ai pas besoin de faire l'éloge des armes spéciales qui, par une supériorité incontestable de courage et d'instruction, ont depuis longtemps acquis une renommée européenne. Les services administratifs dirigés par M. le sous-intendant militaire Duplessis ont été constamment assurés je dois des éloges à ceux qui en étaient chargés. Embarrassés du choix parmi tant de gens qui ont fait plus que leur devoir, je vous signalerai quelques noms, me réservant d'en demander, dans un prochain rapport, des récompenses méritées. Je citerai : Dans le 2e de ligne, le capitaine de France, le lieutenant Fournier (blessé) et le voltigeur veillant. Dans le 3e, le commandant Laity, blessé; les lieutenants Sandré, amputé, et Castex; le sous-lieutenant Corbon, blessé; le caporal Brière, blessé; les grenadiers Blanc et Combrizon. Dans le 31e, le commandant Fournier de Combas et le capitaine Petiet. Dans le 19e, le capitaine Tombeur, les sous-lieutenants Sentex blessé, et d'Herail de Brisson. Dans le bataillon de tirailleurs indigènes, le commandant Thomas, les capitaines Bessières et d'Argent, le sous-lieutenant Braquehais. Dans l'artillerie, le chef d'escadron Parizet, le capitaine Mitré, le lieutenant Choppin, blessé, le maréchal-des-logis Paul; le brigadier Vignat, et le canonnier Chevrier. Dans le génie, le capitaine Masson. Dans le 3e chasseurs, le colonel Noël, les capitaines de Premontville et Decroix, les sous-lieutenants Carles, Nessé, et Marmouler blessé, les maréchaux-des-logis Turnes, blessé et Bonzom, le brigadier Andrieux, blessé, le trompette Berr Messe, les chasseurs Corbet et Gander. Dans les spahis, le lieutenant-colonel Bouscarin, le capitaine Arbellot qui a eu trois chevaux tués sous lui, les lieutenants Duhard et Henry, le sous-lieutenant Ben Zekri, les brigadiers Courtois et Duciere, le trompette Hieranitzer (blessé), les spahis Mohammed