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mais encore de les anéantir, dans toute la mesure du possible. Ce n'est réalisable que par une attaque sur le flanc et les arrières de l'ennemi. C'est d'autre part, pense Schlieffen, tout à fait invraisemblable que l'armée française toute entière s'engage en colonnes interminables et par de mauvais chemins, sur un front de 40 à 50 kilomètres. « Elle verra bien tout le désavantage qu'il y a pour elle dans cette avance d'un seul bloc entre Metz et les Vosges et l'on peut se demander si elle n'essaiera pas de tourner Metz – Thionville avec de forts contingents. Or un exercice vient justement de démontrer toutes les difficultés que rencontreraient les Allemands s'ils voulaient concentrer leurs gros en Lorraine, derrière Metz-Thionville, et « chercher à manœuvrer en lignes intérieures entre les deux groupements ennemis du nord et du sud. Il leur sera impossible de résoudre ce difficile problème, ils seront anéantis ». Si, au contraire, les Français ne se décident pas à saisir l'initiative, les Allemands sont forcés de prendre l'offensive et s'ils se refusent à violer les neutralités belge et luxembourgeoise, ils se heurteront aux forces françaises. La trouée entre Épinal et Toul constitue une position naturelle très forte, l'autre trouée entre Verdun et Montmédy est facile à barrer derrière le Loison. Une armée opérant de ce côté doit s'attendre à être prise de flanc par les Français qui, eux, n'hésiteront pas à passer pour cela à travers le Luxembourg et la Belgique. Si la droite allemande, qu'il faut d'ailleurs considérablement renforcer, ne débordera pas dès le début sur le territoire de ces deux pays, elle sera enveloppée par ses adversaires. De grosses difficultés se produiront d'ailleurs si l'envergure du mouvement allemand à travers la Belgique n'est pas suffisante. « De sûrs indices donnent à penser que les Français ont reconnu qu'en temps de guerre, l'aile nord de leur concentration, risque d'être enveloppée et qu'ils sont décidés à prolonger la position de la Meuse de Verdun jusqu'à Mézières; ce n'est toutefois que derrière l'Aisne entre Sainte-Menehould et Rethel que l'on trouvera la résistance principale et, si les Allemands essaient
l'autre trouée entre Verdun et Montmédy est facile à barrer derrière le Loison. Une armée opérant de ce côté doit s'attendre à être prise de flanc par les Français qui, eux, n'hésiteront pas à passer pour cela à travers le Luxembourg et la Belgique. Si la droite allemande, qu'il faut d'ailleurs considérablement renforcer, ne débordera pas dès le début sur le territoire de ces deux pays, elle sera enveloppée par ses adversaires. De grosses difficultés se produiront d'ailleurs si l'envergure du mouvement allemand à travers la Belgique n'est pas suffisante. « De sûrs indices donnent à penser que les Français ont reconnu qu'en temps de guerre, l'aile nord de leur concentration, risque d'être enveloppée et qu'ils sont décidés à prolonger la position de la Meuse de Verdun jusqu'à Mézières; ce n'est toutefois que derrière l'Aisne entre Sainte-Menehould et Rethel que l'on trouvera la résistance principale et, si les Allemands essaient de continuer leur manœuvre débordante, ils viendront buter contre la forte position des hauteurs de Reims, Laon et La Fère. Pour ne pas en être réduits à des attaques frontales sur toutes ces positions, les Allemands devront monter contre les flancs de celles-ci des attaques débouchant du nord-ouest en direction de Mézières, de Rethel, de La Fère et même, contre leurs arrières, au-delà de l'Oise. Mais une telle opération suppose que l'on a préalablement atteint la frontière française sur la rive gauche de la Meuse et masqué les places fortifiées de Mézières, Hirson, Maubeuge, Lille et Dunkerque ainsi que les petits forts d'arrêt. » D'autre part, pense Schlieffen, si les Allemands veulent attaquer à la fois de front et de flanc la position fortifiée française, « ils verront que ce n'est pas une position ordinaire qu'ils ont devant eux. Quand on enveloppe une position de campagne et qu'en même temps on l'attaque de front, l'aile devient généralement intenable et doit se replier. Ici, le pilier d'angle de la position ne saurait être ébranlé, et, en procédant de cette façon, nous n'obtiendrons qu'un résultat, c'est que, nos forces étant séparées, les Français pourront tourner sur l'armée chargée de l'enveloppement avec des
de Mézières, de Rethel, de La Fère et même, contre leurs arrières, au-delà de l'Oise. Mais une telle opération suppose que l'on a préalablement atteint la frontière française sur la rive gauche de la Meuse et masqué les places fortifiées de Mézières, Hirson, Maubeuge, Lille et Dunkerque ainsi que les petits forts d'arrêt. » D'autre part, pense Schlieffen, si les Allemands veulent attaquer à la fois de front et de flanc la position fortifiée française, « ils verront que ce n'est pas une position ordinaire qu'ils ont devant eux. Quand on enveloppe une position de campagne et qu'en même temps on l'attaque de front, l'aile devient généralement intenable et doit se replier. Ici, le pilier d'angle de la position ne saurait être ébranlé, et, en procédant de cette façon, nous n'obtiendrons qu'un résultat, c'est que, nos forces étant séparées, les Français pourront tourner sur l'armée chargée de l'enveloppement avec des moyens de beaucoup supérieurs ». Devant la double nécessité d'éviter l'attaque des forteresses françaises et le partage en deux masses de l'armée allemande, Schlieffen ne voit donc qu'une solution, c'est de tourner complètement le système fortifié Belfort-Verdun et « de pivoter, sinon autour de tout le dispositif, tout au moins avec ses parties essentielles, autour de cette dernière place. En d'autres termes, on n'attaquera pas le front Verdun-Belfort, mais le front Verdun – Lille, ce qui donne à peu près à la manœuvre allemande l'extension qui lui est nécessaire vers l'ouest pour gagner l'espace nécessaire à la liberté de ses mouvements. En outre, s'il y a des fortifications sur ce nouveau front, elles ne sont ni aussi puissantes ni aussi difficiles à enlever que sur la frontière franco-allemande ». Enfin la manœuvre à travers la Belgique centrale fait disparaître la menace que les camps retranchés de Liège et Namur font planer sur l'armée allemande en tenant ouverte une porte par laquelle peut se produire une action dangereuse sur les arrières. Sans même exercer une action offensive, d'ailleurs, le camp retranché de Liège, par sa seule présence, rend excessivement pénibles tous les ravitaillements en Luxembourg puisque, alors que le Reichstag allemand
avec ses parties essentielles, autour de cette dernière place. En d'autres termes, on n'attaquera pas le front Verdun-Belfort, mais le front Verdun – Lille, ce qui donne à peu près à la manœuvre allemande l'extension qui lui est nécessaire vers l'ouest pour gagner l'espace nécessaire à la liberté de ses mouvements. En outre, s'il y a des fortifications sur ce nouveau front, elles ne sont ni aussi puissantes ni aussi difficiles à enlever que sur la frontière franco-allemande ». Enfin la manœuvre à travers la Belgique centrale fait disparaître la menace que les camps retranchés de Liège et Namur font planer sur l'armée allemande en tenant ouverte une porte par laquelle peut se produire une action dangereuse sur les arrières. Sans même exercer une action offensive, d'ailleurs, le camp retranché de Liège, par sa seule présence, rend excessivement pénibles tous les ravitaillements en Luxembourg puisque, alors que le Reichstag allemand a déjà accordé, depuis le 25 juin 1904, les crédits nécessaires à l'achat des terrains pour la ligne Malmédy – Stavelot, la Chambre belge montre la plus grande mauvaise volonté à ratifier la convention du 15 août 1903. Quels risques y a-t-il d'ailleurs à redouter en opérant ainsi? Évidemment l'Alsace-Lorraine va être à peu près dégarnie alors que le dernier exercice sur la carte de l'été 1904 a montré que, si les Français attaquent résolument, les Allemands, « malgré les difficultés que rencontrera l'offensive française, n'en viendront pas à bout avec quelques corps d'armée » (1), mais pense Schlieffen, « les Français ne persisteront certainement pas dans leur plan. S'ils apprennent que des forces allemandes sont rassemblées sur la frontière belge pour marcher vers Paris, ils abandonneront vraisemblablement leur offensive pour se retourner comme ils pourront contre l'adversaire le plus menaçant (2) ». Une offensive française en Alsace ne sera pas plus dangereuse. Elle se heurte, en effet, à la place de Strasbourg et au barrage de Molsheim, elle est obligée, ayant le Rhin sur son flanc droit, de se couvrir contre la menace de l'Allemagne du Sud et, dans le cas où elle essaierait de déborder jusque sur la
va être à peu près dégarnie alors que le dernier exercice sur la carte de l'été 1904 a montré que, si les Français attaquent résolument, les Allemands, « malgré les difficultés que rencontrera l'offensive française, n'en viendront pas à bout avec quelques corps d'armée » (1), mais pense Schlieffen, « les Français ne persisteront certainement pas dans leur plan. S'ils apprennent que des forces allemandes sont rassemblées sur la frontière belge pour marcher vers Paris, ils abandonneront vraisemblablement leur offensive pour se retourner comme ils pourront contre l'adversaire le plus menaçant (2) ». Une offensive française en Alsace ne sera pas plus dangereuse. Elle se heurte, en effet, à la place de Strasbourg et au barrage de Molsheim, elle est obligée, ayant le Rhin sur son flanc droit, de se couvrir contre la menace de l'Allemagne du Sud et, dans le cas où elle essaierait de déborder jusque sur la rive droite du Rhin, elle conduirait à un fractionnement de forces qui ne pourrait être que favorable aux Allemands et fatal aux Français (3) ». Au point de vue politique, les risques ne paraissent pas plus redoutables, bien qu'une violation étendue du territoire belge, faisant mine de menacer Anvers et même de porter atteinte à l'indépendance du Royaume, semble devoir faire agir effectivement, non seulement la Belgique, mais encore le Grand-Béthelain, gardienne traditionnelle de la neutralité belge. Mais, estime Schlieffen, « il est bien peu probable que la Belgique s'oppose par la force des armes à une entrée des troupes allemandes; elle se contentera d'une protestation (4) ». Son armée, au surplus, n'est, malgré la réorganisation de 1902, guère apte à fournir une résistance sérieuse ou prolongée. L'Angleterre, par contre, se révoltera probablement et interviendra de toutes ses forces; mais la question de la violation de la neutralité belge sera-t-elle seule à influer sur ses décisions? Depuis l'échec de ses tentatives de rapprochement avec l'Allemagne, elle s'est retournée vers la France et l'attaché militaire à Londres, le colonel de Schulenburg a, dès la fin de 1904, assuré que, quoi qu'il arrive, elle se rangerait parmi les ennemis de l'Allemagne (5),
même de porter atteinte à l'indépendance du Royaume, semble devoir faire agir effectivement, non seulement la Belgique, mais encore le Grand-Béthelain, gardienne traditionnelle de la neutralité belge. Mais, estime Schlieffen, « il est bien peu probable que la Belgique s'oppose par la force des armes à une entrée des troupes allemandes; elle se contentera d'une protestation (4) ». Son armée, au surplus, n'est, malgré la réorganisation de 1902, guère apte à fournir une résistance sérieuse ou prolongée. L'Angleterre, par contre, se révoltera probablement et interviendra de toutes ses forces; mais la question de la violation de la neutralité belge sera-t-elle seule à influer sur ses décisions? Depuis l'échec de ses tentatives de rapprochement avec l'Allemagne, elle s'est retournée vers la France et l'attaché militaire à Londres, le colonel de Schulenburg a, dès la fin de 1904, assuré que, quoi qu'il arrive, elle se rangerait parmi les ennemis de l'Allemagne (5), Le 30 novembre 1904, l'amiral Büchsell a reçu de l'Empereur « l'ordre de tout préparer pour le cas d'une attaque dangereuse au printemps prochain » (6). L'hostilité britannique n'est d'ailleurs pas dangereuse, car l'armée qui sort de la terrible épreuve du Transvaal, n'a pas encore été réorganisée. Elle sera peut-être même précieuse car, si une guerre éclate dans ces conditions, Français et Anglais entreront immédiatement en Belgique, « ce qui donnera aux Allemands toute liberté » (7). En outre, elle poussera dans le conflit la Hollande qui verra dans l'Allemagne son alliée naturelle contre l'Angleterre et dont l'amitié permettra de déborder sans coup férir les forteresses belges de la Meuse, en étendant jusqu'à Roermond la zone de marche de l'aile droite (8) ». L'avantage ainsi obtenu est important aux yeux de Schlieffen, en effet, il importe de ne se donner que le plus tard possible des torts vis-à-vis de la Belgique et, en retardant jusqu'au dernier moment, c'est-à-dire celui où l'aile droite, définitivement concentrée, sera prête à se porter en avant, l'entrée des troupes allemandes dans le Royaume, on peut espérer que les Français, certainement avertis des intentions de leurs adversaires, étendront jusqu'à l'ouest de Namur leur dispositif défensif, violant
même précieuse car, si une guerre éclate dans ces conditions, Français et Anglais entreront immédiatement en Belgique, « ce qui donnera aux Allemands toute liberté » (7). En outre, elle poussera dans le conflit la Hollande qui verra dans l'Allemagne son alliée naturelle contre l'Angleterre et dont l'amitié permettra de déborder sans coup férir les forteresses belges de la Meuse, en étendant jusqu'à Roermond la zone de marche de l'aile droite (8) ». L'avantage ainsi obtenu est important aux yeux de Schlieffen, en effet, il importe de ne se donner que le plus tard possible des torts vis-à-vis de la Belgique et, en retardant jusqu'au dernier moment, c'est-à-dire celui où l'aile droite, définitivement concentrée, sera prête à se porter en avant, l'entrée des troupes allemandes dans le Royaume, on peut espérer que les Français, certainement avertis des intentions de leurs adversaires, étendront jusqu'à l'ouest de Namur leur dispositif défensif, violant ainsi les premiers la neutralité belge; comme cette méthode exclut tout coup de main préalable sur la forteresse, l'appui ou, tout au moins, l'acceptation tacite de la Hollande devient alors presque indispensable (9). Les circonstances, d'ailleurs, permettent de voir grand dans la préparation du plan d'opérations. Un nouveau quinquennat vient d'être voté par le Reichstag et, bien qu'il n'ait accordé, outre quelques formations spéciales, que 8 bataillons d'infanterie et 29 escadrons de cavalerie, soit une dizaine de mille hommes, il a permis au ministre de la Guerre de prévoir, pour le cas de mobilisation, la formation d'une nouvelle division active (10). D'autre part, le nombre des bataillons de réserve a été également augmenté. L'armée allemande atteint l'effectif de 971 bataillons, et, bien que ce total soit inférieur à celui attribué à l'année française par Schlieffen (995 bataillons (11)), il permet d'autant plus de lutter sur le front occidental que toutes les forces peuvent y être désormais réunies. Les relations avec la Russie sont, en effet, devenues extrêmement cordiales; des négociations personnelles ont été entamées entre les deux empereurs pour la conclusion d'une alliance (12) et, au demeurant, la puissance militaire de l'Empire des Tsars, profondément ébranlée par la défaite de
d'être voté par le Reichstag et, bien qu'il n'ait accordé, outre quelques formations spéciales, que 8 bataillons d'infanterie et 29 escadrons de cavalerie, soit une dizaine de mille hommes, il a permis au ministre de la Guerre de prévoir, pour le cas de mobilisation, la formation d'une nouvelle division active (10). D'autre part, le nombre des bataillons de réserve a été également augmenté. L'armée allemande atteint l'effectif de 971 bataillons, et, bien que ce total soit inférieur à celui attribué à l'année française par Schlieffen (995 bataillons (11)), il permet d'autant plus de lutter sur le front occidental que toutes les forces peuvent y être désormais réunies. Les relations avec la Russie sont, en effet, devenues extrêmement cordiales; des négociations personnelles ont été entamées entre les deux empereurs pour la conclusion d'une alliance (12) et, au demeurant, la puissance militaire de l'Empire des Tsars, profondément ébranlée par la défaite de Mandchourie et le départ pour l'Asie Orientale des troupes actives de Pologne paraît de moins en moins redoutable. Or, pendant toute l'année 1904, on a continué à travailler aux chemins de fer de la rive gauche du Rhin. Un pont nouveau a été lancé sur le fleuve à Mayence. Un autre va l'être bientôt à Cologne, où est également prévu le quadruplement du pont ancien, l'unique pont à deux voies ne pouvant satisfaire au trafic journalier de 340 trains qui va lui être désormais imposé; des quais nombreux apparaissent au nord de Trèves. Profitant de ces travaux, Schlieffen décide donc d'adopter un nouveau plan de concentration, valable à partir du 1er avril 1905. Cette fois, le changement par rapport aux plans antérieurs est radical. Le déploiement, qui s'étend désormais au nord jusqu'à la ligne Dusseldorf – Aix-la-Chapelle, comporte Une Ire armée (3 divisions de cavalerie, 6 divisions d'infanterie, 6 divisions de réserve) échelonnée entre Aix-la-Chapelle et Cologne; Une IIe armée (1 division de cavalerie, 8 divisions d'infanterie, 1 division de réserve) vers Maastricht-Saint-Vith; Une IIIe armée (1 division de cavalerie, 8 divisions d'infanterie, 4 divisions de réserve) autour de Gérolstein; Une IVe armée (1 division de cavalerie, 6 divisions d'infanterie)
autre va l'être bientôt à Cologne, où est également prévu le quadruplement du pont ancien, l'unique pont à deux voies ne pouvant satisfaire au trafic journalier de 340 trains qui va lui être désormais imposé; des quais nombreux apparaissent au nord de Trèves. Profitant de ces travaux, Schlieffen décide donc d'adopter un nouveau plan de concentration, valable à partir du 1er avril 1905. Cette fois, le changement par rapport aux plans antérieurs est radical. Le déploiement, qui s'étend désormais au nord jusqu'à la ligne Dusseldorf – Aix-la-Chapelle, comporte Une Ire armée (3 divisions de cavalerie, 6 divisions d'infanterie, 6 divisions de réserve) échelonnée entre Aix-la-Chapelle et Cologne; Une IIe armée (1 division de cavalerie, 8 divisions d'infanterie, 1 division de réserve) vers Maastricht-Saint-Vith; Une IIIe armée (1 division de cavalerie, 8 divisions d'infanterie, 4 divisions de réserve) autour de Gérolstein; Une IVe armée (1 division de cavalerie, 6 divisions d'infanterie) au nord de Trèves; Une Ve armée (6 divisions d'infanterie) au sud de Trèves; Une VIe armée (2 divisions de cavalerie, 6 divisions d'infanterie) derrière la Moselle entre Sierent et Thionville; Une VIIe armée (6 divisions d'infanterie, 4 divisions de réserve) derrière la Moselle, entre Thionville et Metz; Et enfin une VIIIe armée (3 divisions de cavalerie, 6 divisions d'infanterie, 5 divisions de réserve) autour de Dieuze. Six armées (8 divisions de cavalerie, 40 d'infanterie, 11 de réserve) c'est-à-dire près des quatre cinquièmes des unités actives, plus de la moitié des unités de réserve, sont alignées sur les frontières du Luxembourg, de la Belgique et de la Hollande. Sept armées, près des neuf dixièmes des forces actives, les trois quarts des unités de réserve, sont rassemblées au nord de Metz. Mais, malgré cette prédominance considérable attribuée à l'aile droite des armées allemandes, Schlieffen est toujours loin de s'inspirer des idées qui ont été émises sept ans plus tôt par Bernhardi et, s'il envisage le débordement des positions françaises de l'Aisne ou du massif de Laon-La Fère, il prévoit toujours que l'attaque de front de ces positions est indispensable, au lieu de considérer, comme son rival, les troupes que leur direction
une VIIIe armée (3 divisions de cavalerie, 6 divisions d'infanterie, 5 divisions de réserve) autour de Dieuze. Six armées (8 divisions de cavalerie, 40 d'infanterie, 11 de réserve) c'est-à-dire près des quatre cinquièmes des unités actives, plus de la moitié des unités de réserve, sont alignées sur les frontières du Luxembourg, de la Belgique et de la Hollande. Sept armées, près des neuf dixièmes des forces actives, les trois quarts des unités de réserve, sont rassemblées au nord de Metz. Mais, malgré cette prédominance considérable attribuée à l'aile droite des armées allemandes, Schlieffen est toujours loin de s'inspirer des idées qui ont été émises sept ans plus tôt par Bernhardi et, s'il envisage le débordement des positions françaises de l'Aisne ou du massif de Laon-La Fère, il prévoit toujours que l'attaque de front de ces positions est indispensable, au lieu de considérer, comme son rival, les troupes que leur direction de marche à amenées devant ces positions comme un réservoir de forces destiné à nourrir le mouvement débordant. Discutant en effet, au printemps 1905, d'opérations qui viennent d'être étudiées sur le front oriental, il s'exprime ainsi « Chacun veut envelopper et, dans ce but, étend son front. Ces deux tendances peuvent conduire à des extensions de front exagérées et à la possibilité d'une percée, de cette percée que Napoléon a toujours exécutée, dit-on, et qu'en fait, il n'a exécutée que rarement. Mais, de nos jours, le nouveau Napoléon qui voudra percer ne trouvera pas de moulin à vent qui lui permettra d'embrasser l'ensemble de la bataille et de découvrir le point faible de l'adversaire. Le chef moderne peut avoir le coup d'œil d'aigle de Napoléon, il ne peut pas cependant embrasser le champ de bataille et ne peut pas reconnaître le point faible de l'ennemi. Le seul moyen dont il dispose est d'attaquer partout. Grâce à l'attaque, le point faible se révèle de lui-même ici, les Allemands se sont portés en avant en quelque sorte au petit bonheur, ils ont trouvé la coupure de la Bzura imparfaitement tenue. C'était donc là le trou. Et ce fut là qu'on exécuta la
peuvent conduire à des extensions de front exagérées et à la possibilité d'une percée, de cette percée que Napoléon a toujours exécutée, dit-on, et qu'en fait, il n'a exécutée que rarement. Mais, de nos jours, le nouveau Napoléon qui voudra percer ne trouvera pas de moulin à vent qui lui permettra d'embrasser l'ensemble de la bataille et de découvrir le point faible de l'adversaire. Le chef moderne peut avoir le coup d'œil d'aigle de Napoléon, il ne peut pas cependant embrasser le champ de bataille et ne peut pas reconnaître le point faible de l'ennemi. Le seul moyen dont il dispose est d'attaquer partout. Grâce à l'attaque, le point faible se révèle de lui-même ici, les Allemands se sont portés en avant en quelque sorte au petit bonheur, ils ont trouvé la coupure de la Bzura imparfaitement tenue. C'était donc là le trou. Et ce fut là qu'on exécuta la percée sans l'avoir voulue. La raison pour laquelle elle a réussi réside dans le fait qu'on avait précisément ordonné d'attaquer sur tout le front. Attaquer partout, c'est la méthode avec laquelle on gagne maintenant les batailles. » Quelques mois plus tard d'ailleurs, au cours du grand voyage d'état-major qu'il fait exécuter tous les étés, il met à l'épreuve son plan de concentration en faisant étudier les opérations probables de ses adversaires par différents officiers de son état-major et en admettant que les Français connaissent à temps son intention de traverser la Belgique. Trois solutions sont étudiées, suivant que l'offensive principale française s'exécute entre Metz et Strasbourg, de part et d'autre de Metz et, enfin, avec un flanc gauche renforcé et l'appui des Belges, jusqu'à Maubeuge. Or, dans le premier cas, Schlieffen renonce tout de suite à sa grande conversion, aile droite sur Lille, qui, à son avis, nécessite de trop longs délais. Il laisse, tout en tenant solidement Metz et Strasbourg, son adversaire pénétrer jusqu'à la Sarre et, concentrant en Lorraine l'action des VIe, VIIe et VIIIe armées, soit de la moitié environ de ses forces, il l'attaque sur ses deux flancs en débouchant de Metz et de Strasbourg, cette