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constitué par les villages et hauteurs de Coivrel, Montgerain, Saint-Martin-au-Bois, Moutiers et chaque division, appuyée par un groupement de chars et un groupement d'artillerie, poussera droit à l'est, pour tomber dans le flanc de l'ennemi. On lui objecte qu'il fera jour quand se terminera le rassemblement préparatoire et qu'on s'exposera à être vu avant de déboucher du couvert. Tant pis on ne peut pourtant pas attendre le 12 au matin, sous prétexte de vouloir profiter de l'obscurité, car ce serait laisser passer l'occasion favorable. Le 11 à 10 heures, tous les canons de la IIIe armée entrent en action. Le massif de Boulogne-la-Grasse, où ils cherchent à neutraliser l'artillerie ennemie, se couvre de la fumée des éclatements et nos barrages commencent à aveugler le plateau de Méry, principal objectif de la contre-attaque. Nos bataillons et nos chars s'avancent à l'est, très méthodiquement, très en ordre des hauteurs de CoûvreL où se tiennent les chefs, leur mouvement apparaît impressionnant. Les voici bientôt qui sont saisis par les obus ennemis, rares et hésitants d'abord, puis arrivent en trombe. Les divisions de gauche, 129e et 152e, sont un moment dissociées par l'avalanche et semblent avoir des pertes sérieuses; elles prennent quelque retard sur les divisions de droite, mais poursuivent cependant leur progression. Les 165e et 48e divisions, au contraire, plus éloignées de l'artillerie flanquante de Boulogne-la-Grasse, ne tardent pas à prendre contact avec la ligne d'infanterie ennemie et la font ployer sous leur pression. Von Hutier, saisi et inquiet, hésite, puis il arrête sa ruée vers le sud, cependant qu'à sa gauche la VIIe armée allemande subit un sérieux échec au nord de la forêt de Villers-Cotterêts. Sur les deux rives de l'Oise, Pétain a « tenu ». L'intérieur est-il calmé, et commente-t-il avec joie le succès de ses armées? Nullement. Le « Comité de défense de Paris » s'agite encore, quatre jours après l'arrêt de l'attaque ennemie. Pour le calmer, Clemenceau réunit en conférence à Bombon, le 15, Renoult, président de la Commission de l'armée de la Chambre, et Doumer, le technicien militaire du Sénat, les généraux Foch, Weygand, Alby, Roques, Herr,
les divisions de droite, mais poursuivent cependant leur progression. Les 165e et 48e divisions, au contraire, plus éloignées de l'artillerie flanquante de Boulogne-la-Grasse, ne tardent pas à prendre contact avec la ligne d'infanterie ennemie et la font ployer sous leur pression. Von Hutier, saisi et inquiet, hésite, puis il arrête sa ruée vers le sud, cependant qu'à sa gauche la VIIe armée allemande subit un sérieux échec au nord de la forêt de Villers-Cotterêts. Sur les deux rives de l'Oise, Pétain a « tenu ». L'intérieur est-il calmé, et commente-t-il avec joie le succès de ses armées? Nullement. Le « Comité de défense de Paris » s'agite encore, quatre jours après l'arrêt de l'attaque ennemie. Pour le calmer, Clemenceau réunit en conférence à Bombon, le 15, Renoult, président de la Commission de l'armée de la Chambre, et Doumer, le technicien militaire du Sénat, les généraux Foch, Weygand, Alby, Roques, Herr, Mordacq avec Guillaumat, arrivant de Salonique. Les conférents conviennent que, si les Allemands atteignent la ligne générale Creil – Meaux, le général Guillaumat prendra le commandement d'un « groupe d'armées de Paris » dans un secteur délimité par les Andelys, Beauvais, Creil, Coulommiers, Nogent-sur-Seine l'état-major de ce commandement éventuel assurera, d'ores et déjà, toutes les organisations défensives nécessaires, ainsi que l'armement général, dans le secteur assigné. Or, à ce moment, le Haut Commandement est tout à l'optimisme. Les disponibilités anglaises se groupent et s'articulent dans d'excellentes conditions sur les armées du front au nord de la Somme, prêtes à entrer en action si vient à se rallumer la bataille pour Abbeville et Calais. Les disponibilités françaises reviennent peu à peu vers le sud et le sud-est, en vue de leur participation à la bataille dans la région parisienne ou en Champagne. La contrebatterie du 11 juin a réveillé tous les espoirs. Le 14 juin, Foch prescrit la préparation d'une action offensive contre le nœud de communications de Soissons, « point de croisement unique de toutes les voies ferrées utilisables pour l'ennemi sur l'Aisne et au sud ». Dès le 16, Pétain donne ses ordres dans ce but. Le 20, Mangin,
d'ores et déjà, toutes les organisations défensives nécessaires, ainsi que l'armement général, dans le secteur assigné. Or, à ce moment, le Haut Commandement est tout à l'optimisme. Les disponibilités anglaises se groupent et s'articulent dans d'excellentes conditions sur les armées du front au nord de la Somme, prêtes à entrer en action si vient à se rallumer la bataille pour Abbeville et Calais. Les disponibilités françaises reviennent peu à peu vers le sud et le sud-est, en vue de leur participation à la bataille dans la région parisienne ou en Champagne. La contrebatterie du 11 juin a réveillé tous les espoirs. Le 14 juin, Foch prescrit la préparation d'une action offensive contre le nœud de communications de Soissons, « point de croisement unique de toutes les voies ferrées utilisables pour l'ennemi sur l'Aisne et au sud ». Dès le 16, Pétain donne ses ordres dans ce but. Le 20, Mangin, qui vient de prendre le commandement de la Xe armée, arrête son plan il effectuera d'abord des opérations préliminaires visant à améliorer sa base de départ aux débouchés nord-est et est de la forêt de Villers-Cotterêts; puis, dans une phase ultérieure, aussi prochaine que possible, il attaquera les positions ennemies sur les plateaux s'étendant entre cette forêt et Soissons. La première phase commence aussitôt et se développe très brillamment le 28, la Xe armée conquiert sa base de départ au nord-est de la forêt, vers Saint-Pierre-Aigle, progresse de 2 kilomètres et fait 1.000 prisonniers. Le 5 juillet, Mangin rend compte à Fayolle que son armée est prête à passer aux actions principales; que celles-ci se présentent sous un jour très favorable et pourront comporter un développement profond résultant de l'exploitation immédiate de l'effet de surprise et visant la réduction de la poche de Château-Thierry ». Les divergences de doctrine s'atténuent chaque jour entre Foch et Pétain et celui-ci accepte qu'à ce moment Anthoine soit remplacé comme major général par Buat, la Ve armée passant alors sous le commandement de Berthelot. Il y a cependant encore un doute. Le Généralissime, par sa directive du 1er juillet, a prévu des dispositions d'ensemble,
sur les plateaux s'étendant entre cette forêt et Soissons. La première phase commence aussitôt et se développe très brillamment le 28, la Xe armée conquiert sa base de départ au nord-est de la forêt, vers Saint-Pierre-Aigle, progresse de 2 kilomètres et fait 1.000 prisonniers. Le 5 juillet, Mangin rend compte à Fayolle que son armée est prête à passer aux actions principales; que celles-ci se présentent sous un jour très favorable et pourront comporter un développement profond résultant de l'exploitation immédiate de l'effet de surprise et visant la réduction de la poche de Château-Thierry ». Les divergences de doctrine s'atténuent chaque jour entre Foch et Pétain et celui-ci accepte qu'à ce moment Anthoine soit remplacé comme major général par Buat, la Ve armée passant alors sous le commandement de Berthelot. Il y a cependant encore un doute. Le Généralissime, par sa directive du 1er juillet, a prévu des dispositions d'ensemble, pour l'articulation des réserves, visant plutôt la parade à la reprise de l'offensive allemande vers les Flandres. Le général en chef français, lui, croit à l'imminence de cette offensive vers la Champagne. Mais tous deux s'accordent, au Conseil supérieur de guerre interallié du 2 au 4 juillet, pour obtenir des gouvernants qu'ils portent au maximum l'effort de constitution des forces américaines et qu'ils obtiennent enfin la remise sur pied, à effectifs complets, de la totalité des divisions anglaises. Ils insistent également, et obtiennent satisfaction, pour qu'on télégraphie au général Franchet d'Espèrey des instructions précises en vue de la préparation d'une grande offensive dans les Balkans « Il est inouï, déclare à ce sujet Lloyd George, que vous ayez confié l'armée d'Orient au général qui a subi la plus grave défaite de cette guerre! » Inutile boutade chacun connaît l'intelligence et la prodigieuse activité de Franchet d'Espèrey, Chacun, à juste titre, lui fait confiance, et l'avenir prouvera combien celle-ci était fondée. Dans le doute où il se trouve sur le point d'application de la prochaine attaque ennemie, les Flandres ou la Champagne, mais à ses yeux plutôt les Flandres Foch ne veut pas se laisser asservir il tient à reprendre, quoiqu'il
gouvernants qu'ils portent au maximum l'effort de constitution des forces américaines et qu'ils obtiennent enfin la remise sur pied, à effectifs complets, de la totalité des divisions anglaises. Ils insistent également, et obtiennent satisfaction, pour qu'on télégraphie au général Franchet d'Espèrey des instructions précises en vue de la préparation d'une grande offensive dans les Balkans « Il est inouï, déclare à ce sujet Lloyd George, que vous ayez confié l'armée d'Orient au général qui a subi la plus grave défaite de cette guerre! » Inutile boutade chacun connaît l'intelligence et la prodigieuse activité de Franchet d'Espèrey, Chacun, à juste titre, lui fait confiance, et l'avenir prouvera combien celle-ci était fondée. Dans le doute où il se trouve sur le point d'application de la prochaine attaque ennemie, les Flandres ou la Champagne, mais à ses yeux plutôt les Flandres Foch ne veut pas se laisser asservir il tient à reprendre, quoiqu'il advienne, l'initiative des opérations et à passer à l'attaque le premier, selon son plan du 14 juin. Pétain, fidèle à ses idées, préfère laisser l'ennemi s'abattre contre « le mur qu'il a préparé en Champagne, et agir ensuite en « contre-offensive ». Il tient le succès, maintenant que rien ne s'oppose plus à la stricte application de la Directive n° 4 et que Gouraud, avec sa IVe armée, est sûr d'écraser l'assaillant sur sa « deuxième position ». Le 5 juillet, Pétain précise au général Maistre, commandant le G. A. C. (nouvelle appellation du G. A. N.), que l'ennemi attaquera sous peu les 4e et 5e armées, pour faire tomber Reims par encerclement, prendre pied sur la montagne de Reims et placer la voie ferrée Épernay Châlons sous le canon. Il faudra briser son effort sur « la position de résistance » des armées, qui devra être couverte par des avant-postes réduits au minimum, « position de résistance » où sur laquelle devront être fortement établies les gros des divisions de bataille avec un système de feux extrêmement puissant. Les divisions de réserve placeront les garnisons de sûreté en barrage derrière la position de résistance et se tiendront prêtes à
s'oppose plus à la stricte application de la Directive n° 4 et que Gouraud, avec sa IVe armée, est sûr d'écraser l'assaillant sur sa « deuxième position ». Le 5 juillet, Pétain précise au général Maistre, commandant le G. A. C. (nouvelle appellation du G. A. N.), que l'ennemi attaquera sous peu les 4e et 5e armées, pour faire tomber Reims par encerclement, prendre pied sur la montagne de Reims et placer la voie ferrée Épernay Châlons sous le canon. Il faudra briser son effort sur « la position de résistance » des armées, qui devra être couverte par des avant-postes réduits au minimum, « position de résistance » où sur laquelle devront être fortement établies les gros des divisions de bataille avec un système de feux extrêmement puissant. Les divisions de réserve placeront les garnisons de sûreté en barrage derrière la position de résistance et se tiendront prêtes à agir en « riposte ». Deux groupements de réserves générales du G. Q. G. seront établis l'un en Argonne, l'autre dans la région Dormans – Montmirail. Le général Maistre se tiendra prêt à les employer « soit à étayer le dispositif de bataille, de préférence sur ses ailes, soit à passer à la contre-offensive dans le flanc du dispositif d'attaque de l'ennemi ». Au général Fayolle, commandant le G. A. R., le général en chef français écrit, le 6 juillet, que Mangin préparera son opération « de telle sorte que, le moment venu de passer à l'exécution, la concentration des moyens et le déclenchement de l'attaque puissent être réalisés dans un délai très court (4 jours au maximum) ». Ce sera la parade la plus efficace à l'offensive allemande imminente ». La surprise constituera l'élément fondamental du succès. La date ne peut encore être fixée mais les mouvements de concentration devront pouvoir commencer le 15 juillet, car l'attaque allemande est à prévoir pour le 12 ou le 13. Foch insiste. Il veut une action contre le saillant de Château-Thierry, en toute éventualité et à brève échéance, quelle que soit l'attitude de l'ennemi pour la rendre plus efficace, on fera participer,
passer à la contre-offensive dans le flanc du dispositif d'attaque de l'ennemi ». Au général Fayolle, commandant le G. A. R., le général en chef français écrit, le 6 juillet, que Mangin préparera son opération « de telle sorte que, le moment venu de passer à l'exécution, la concentration des moyens et le déclenchement de l'attaque puissent être réalisés dans un délai très court (4 jours au maximum) ». Ce sera la parade la plus efficace à l'offensive allemande imminente ». La surprise constituera l'élément fondamental du succès. La date ne peut encore être fixée mais les mouvements de concentration devront pouvoir commencer le 15 juillet, car l'attaque allemande est à prévoir pour le 12 ou le 13. Foch insiste. Il veut une action contre le saillant de Château-Thierry, en toute éventualité et à brève échéance, quelle que soit l'attitude de l'ennemi pour la rendre plus efficace, on fera participer, non seulement la Xe d'ouest en est, mais encore la Ve d'est en ouest et VIe, pour souder entre elles les Xe et Ve. Pétain acquiesce, par une Instruction générale du 12 juillet, adressée, elle-là simultanément et communément aux deux commandants des Groupes d'armées, & A. R. et G. A. C., ceux-ci viseront à étrangler offensivement le saillant de Château-Thierry en agissant concentriquement vers les plateaux du Tardenois. Mais le général en chef français demeure convaincu que le G. A. C., avant « la "bataille offensive quand même » voulue par Foch, sera accroché par l'ennemi autour de Reims. Il ordonne donc au général Maistre, tout en organisant les attaques de la Ve armée en direction générale d'Arcis-le-Ponsart (au nord-ouest de Ville-en-Tardenois), de rester prêt à faire jouer le plan défensif des IVe et Ve armées aux conditions qui ont été indiquées le 5 juillet, offensive et défensive tout à la fois, mais, vraisemblablement, défensive d'abord. Fayolle, au contraire, tendra exclusivement ses efforts vers l'offensive, avec sa Xe armée, comme prévu, et avec la VIe armée, qui, bien que rattachée organiquement au G. A. C., sera placée tactiquement à la disposition du G. A. R. Ce Groupe d'armées pourra ainsi,
C., ceux-ci viseront à étrangler offensivement le saillant de Château-Thierry en agissant concentriquement vers les plateaux du Tardenois. Mais le général en chef français demeure convaincu que le G. A. C., avant « la "bataille offensive quand même » voulue par Foch, sera accroché par l'ennemi autour de Reims. Il ordonne donc au général Maistre, tout en organisant les attaques de la Ve armée en direction générale d'Arcis-le-Ponsart (au nord-ouest de Ville-en-Tardenois), de rester prêt à faire jouer le plan défensif des IVe et Ve armées aux conditions qui ont été indiquées le 5 juillet, offensive et défensive tout à la fois, mais, vraisemblablement, défensive d'abord. Fayolle, au contraire, tendra exclusivement ses efforts vers l'offensive, avec sa Xe armée, comme prévu, et avec la VIe armée, qui, bien que rattachée organiquement au G. A. C., sera placée tactiquement à la disposition du G. A. R. Ce Groupe d'armées pourra ainsi, avec les Xe et VIe armées, exercer une forte pression d'ouest en est, en direction générale de Fère-en-Tardenois, quels que soient d'ailleurs les incidents survenus autour de Reims. Dès le lendemain, le généralissime donne enfin sa pleine approbation au plan français. Sa lettre du 13 juillet réalise l'entente complète et définitive. Les opérations, y est-il dit, comporteront successivement « la bataille défensive », à laquelle participeront toutes les dispositions françaises présentes au G. A. C. et, sans doute en plus, des réserves britanniques, selon le désir du G. Q. G.; puis « la contre-offensive », à exécuter entre Aisne et Marne, en direction de l'est, par les Xe et VIe armées. Complètement approuvé par Foch, exactement fixé sur l'attaque ennemie qui est maintenant attendue dans un délai maximum de quarante-huit heures, Pétain peut désormais confirmer son plan et lui donner force d'exécution. Il prescrit à Maistre de se préoccuper en première urgence de conduire sa bataille défensive conformément à l'Instruction du 5 juillet. Et, à 15 heures, il télégraphie à Fayolle de préparer les attaques des Xe et VIe armées de telle sorte qu'elles puissent être engagées le 18 juillet matin. Le jeu des réserves françaises, combiné avec celui des
définitive. Les opérations, y est-il dit, comporteront successivement « la bataille défensive », à laquelle participeront toutes les dispositions françaises présentes au G. A. C. et, sans doute en plus, des réserves britanniques, selon le désir du G. Q. G.; puis « la contre-offensive », à exécuter entre Aisne et Marne, en direction de l'est, par les Xe et VIe armées. Complètement approuvé par Foch, exactement fixé sur l'attaque ennemie qui est maintenant attendue dans un délai maximum de quarante-huit heures, Pétain peut désormais confirmer son plan et lui donner force d'exécution. Il prescrit à Maistre de se préoccuper en première urgence de conduire sa bataille défensive conformément à l'Instruction du 5 juillet. Et, à 15 heures, il télégraphie à Fayolle de préparer les attaques des Xe et VIe armées de telle sorte qu'elles puissent être engagées le 18 juillet matin. Le jeu des réserves françaises, combiné avec celui des disponibilités anglaises et américaines, est désormais « rangé ». La Directive n° 4 va, enfin, donner sa mesure. Mais la défensive est désormais trop étroitement associée à « l'offensive » pour que nous puissions l'exposer séparément il nous faut parler ici de la Directive n° 5. (A suivre.) Général Laumôn. CHAPITRE III LA MANŒUVRE VERS LA RENTE CENTRALE s I. Le plan de 1905-1906. À vrai dire, c'est là une hypothèse que Schlieffen n'a guère l'intention de réaliser, car un tel événement placerait l'armée allemande dans une situation difficile, Certes, si ce sont les Français qui prennent l'offensive, on sera débarrassé du cauchemar des forteresses et même le commandement pourra, en évitant au début de se jeter sur eux, de les rejeter sur leurs lignes fortifiées et de les forcer à s'y faire assiéger », arriver à « les attaquer ou les menacer de différents côtés, de Metz, de la Sarre, de Strasbourg, les contraindre à faire front dans toutes ces directions et, par suite, paralyser complètement leur mouvement offensif » (a). Mais « les caractéristiques de la géographie militaire du territoire d'Empire, la faible distance à laquelle les Français sont de leurs fortifications, la nécessité d'enfoncer complètement, sinon leurs
CHAPITRE III LA MANŒUVRE VERS LA RENTE CENTRALE s I. Le plan de 1905-1906. À vrai dire, c'est là une hypothèse que Schlieffen n'a guère l'intention de réaliser, car un tel événement placerait l'armée allemande dans une situation difficile, Certes, si ce sont les Français qui prennent l'offensive, on sera débarrassé du cauchemar des forteresses et même le commandement pourra, en évitant au début de se jeter sur eux, de les rejeter sur leurs lignes fortifiées et de les forcer à s'y faire assiéger », arriver à « les attaquer ou les menacer de différents côtés, de Metz, de la Sarre, de Strasbourg, les contraindre à faire front dans toutes ces directions et, par suite, paralyser complètement leur mouvement offensif » (a). Mais « les caractéristiques de la géographie militaire du territoire d'Empire, la faible distance à laquelle les Français sont de leurs fortifications, la nécessité d'enfoncer complètement, sinon leurs deux flancs, au moins l'un d'entre eux, empêchent, malgré les difficultés de leur marche en avant dans les provinces perdues, d'espérer qu'on pourra les battre d'une façon définitive », Telle était du moins les conclusions de voyages d'études effectués en 1902 et en 1904 « à moins qu'ils n'aient l'obligeance non seulement de pénétrer jusqu'à la Sarre de Sarreguemines et de Sarrebruck, mais encore de conserver des ailes suffisamment faibles face à Metz et aux Vosges » (1), D'ailleurs, pense Schlieffen, « amener l'ennemi à nous suivre et à nous attaquer sur une position située plus en arrière, pour le prendre ensuite de flanc et à revers avec de nouvelles troupes, est une manœuvre qui réussit rarement l'ennemi ne suit pas et il est connu qu'on échoue généralement quand on veut attirer l'adversaire dans une situation défavorable ». Or, si les Français, même battus, ne sont pas écrasés, « ils se replieront derrière leurs fortifications, y feront halte et contraindront le vainqueur à un siège pénible. La tâche que les Allemands voulaient éviter en restant dans l'expectative, l'attaque du centre de la ligne des forteresses ennemies, leur incombera toujours, sous une forme à peine atténuée. Une fois les fortifications enlevées,
non seulement de pénétrer jusqu'à la Sarre de Sarreguemines et de Sarrebruck, mais encore de conserver des ailes suffisamment faibles face à Metz et aux Vosges » (1), D'ailleurs, pense Schlieffen, « amener l'ennemi à nous suivre et à nous attaquer sur une position située plus en arrière, pour le prendre ensuite de flanc et à revers avec de nouvelles troupes, est une manœuvre qui réussit rarement l'ennemi ne suit pas et il est connu qu'on échoue généralement quand on veut attirer l'adversaire dans une situation défavorable ». Or, si les Français, même battus, ne sont pas écrasés, « ils se replieront derrière leurs fortifications, y feront halte et contraindront le vainqueur à un siège pénible. La tâche que les Allemands voulaient éviter en restant dans l'expectative, l'attaque du centre de la ligne des forteresses ennemies, leur incombera toujours, sous une forme à peine atténuée. Une fois les fortifications enlevées, il faudra prévoir encore une campagne à l'intérieur du pays, avec toutes les difficultés d'une guerre nationale, campagne exigeant des forces très importantes et des délais dont on ne disposera pas ». Puisqu'il faut songer aussi à la Russie. Les Allemands sont dans l'obligation non seulement de vaincre les Français, mais encore de les anéantir, dans toute la mesure du possible. Ce n'est réalisable que par une attaque sur le flanc et les arrières de l'ennemi. C'est d'autre part, pense Schlieffen, tout à fait invraisemblable que l'armée française toute entière s'engage en colonnes interminables et par de mauvais chemins, sur un front de 40 à 50 kilomètres. « Elle verra bien tout le désavantage qu'il y a pour elle dans cette avance d'un seul bloc entre Metz et les Vosges et l'on peut se demander si elle n'essaiera pas de tourner Metz – Thionville avec de forts contingents. Or un exercice vient justement de démontrer toutes les difficultés que rencontreraient les Allemands s'ils voulaient concentrer leurs gros en Lorraine, derrière Metz-Thionville, et « chercher à manœuvrer en lignes intérieures entre les deux groupements ennemis du nord et du sud. Il leur sera impossible de résoudre ce difficile problème, ils seront