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aucun caractère politique, — chacun de ces délégués, sur la surface entière du territoire, dans quelque département qu’il se trouve placé, doit sentir peser sur lui une immense responsabilité. C’est des choix que feront ces délégués que vont dépendre véritablement les destinées qui seront faites à ce pays d’ici à dix ans. Je rendrais chercher avec vous quelle doit être la conduite d’examen de conscience, quelles doivent être les réflexions et les résolutions qui s’imposent à l’homme qui a reçu de ses concitoyens le mandat de se rendre au chef-lieu du parlement et d’y arrêter, pour le compte de ses mandants, le choix d’un ou de plusieurs sénateurs. (Mouvement d’attention.) Si il s’agit d’un délégué républicain, sa tâche est facile, il sait que la Constitution du 25 février 1875 est une constitution d’essence démocratique et républicaine, il ignore pas quels sont ses devoirs à l’égard de cette constitution, ce qu’il doit en attendre, ce qu’il doit surement préparer pour l’avenir de cette Constitution. Il sait que avant tout il doit arrêter son choix sur un homme honorable, intelligent et droit, sur un esprit libre, sachant être tolérant pour les personnes et fermé à ses principes, connaissant la part qu’il faut faire aux concessions et aux nécessités de chaque jour dans la vie publique, résolu à ne jamais faiblir sous le drapeau républicain, mais décidé aussi à ne jamais se laisser aller aux excès de la violence ou de la colère et connaissant tout en une ame la modération et de la prudence politiques. (Marques d’approbation.) Ce délégué républicain aura à se concerter, à s’en queriller avec d’autres républicains auprès desquels il trouvera accueil, discussion, clairvoyance, renseignements et emplois qui lui permettront d’agir en pleine connaissance de cause. Il aura bien fait de faire céder les petites ambitions personnelles, les rivalités qui ne sont pas essentielles, et de se rallier à l'intérêt du parti pour aboutir au succès par l’unité d’action et l’unité de liste. (Oui, le — oui, très bien !) Mais ce n’est pas ce délégué républicain, nommé pour un choix républicain, qui me préoccupe. Non. Celui qui me
faire aux concessions et aux nécessités de chaque jour dans la vie publique, résolu à ne jamais faiblir sous le drapeau républicain, mais décidé aussi à ne jamais se laisser aller aux excès de la violence ou de la colère et connaissant tout en une ame la modération et de la prudence politiques. (Marques d’approbation.) Ce délégué républicain aura à se concerter, à s’en queriller avec d’autres républicains auprès desquels il trouvera accueil, discussion, clairvoyance, renseignements et emplois qui lui permettront d’agir en pleine connaissance de cause. Il aura bien fait de faire céder les petites ambitions personnelles, les rivalités qui ne sont pas essentielles, et de se rallier à l'intérêt du parti pour aboutir au succès par l’unité d’action et l’unité de liste. (Oui, le — oui, très bien !) Mais ce n’est pas ce délégué républicain, nommé pour un choix républicain, qui me préoccupe. Non. Celui qui me préoccupe c’est le délégué qui a été envoyé par son conseil municipal, dans les dernières communes de l’univers, pour faire un choix aussi redoutable, aussi considérable. Ce que je redoute, pour celui-ci, c’est l’influence et même la corruption qui va le circonvenir, le prendre, puis l’asservir par tous les moyens; c’est à la conscience de cet honnête homme qu’il faut faire appel pour le soustraire aux manœuvres qui pourront le tromper, le séduire, l’effrayer; c’est sa liberté d’action qu’il faut protéger contre les mille manèges qui auront pour but de lui dicter un choix hostile à la Constitution et parfois factieux. C’est à ce délégué que je voudrais qu’on s’adresse. Ceux-ci, ces délégués que je voudrais voir se réunir, se consulter entre eux. C’est à ceux-là qu’il faut que les bons délégués républicains ne cessent de s’adresser jusqu’au bout du monde. Aussi, y a-t-il là une règle de conduite inévitable à suivre. Il faut que, dans chaque département, que partout où y a des républicains élus et investis d’un mandat, ayant alors conséquent charge d’âmes, il faut que ces républicains se réunissent, non pas seulement entre eux, délégués républicains, mais avec les autres délégués dont ils connaissent les opinions rivales
c’est à la conscience de cet honnête homme qu’il faut faire appel pour le soustraire aux manœuvres qui pourront le tromper, le séduire, l’effrayer; c’est sa liberté d’action qu’il faut protéger contre les mille manèges qui auront pour but de lui dicter un choix hostile à la Constitution et parfois factieux. C’est à ce délégué que je voudrais qu’on s’adresse. Ceux-ci, ces délégués que je voudrais voir se réunir, se consulter entre eux. C’est à ceux-là qu’il faut que les bons délégués républicains ne cessent de s’adresser jusqu’au bout du monde. Aussi, y a-t-il là une règle de conduite inévitable à suivre. Il faut que, dans chaque département, que partout où y a des républicains élus et investis d’un mandat, ayant alors conséquent charge d’âmes, il faut que ces républicains se réunissent, non pas seulement entre eux, délégués républicains, mais avec les autres délégués dont ils connaissent les opinions rivales ou dont ils constatent l’absence d’opinion. Et alors dans ces réunions, ou même dans de simples conversations ou entrevues individuelles il faut arriver à mettre les autres délégués en présence des devoirs qu’ils ont à remplir et des responsabilités qu’ils peuvent encourir. Je suppose que nous avons devant nous un délégué même d’opinion très connue, même très engagé dans un autre parti que le parti républicain. Généralement ce délégué est accessible à la raison, à la vérité, aux leçons de l’expérience, je ne dis pas tous, mais la plupart d’entre eux le sont. Car enfin je ne me méfie pas et je suis loin de me méfier du bon sens des habitants, ne craignant pas qu'ils se méprisent. Je suis convaincu que cette innovation mise à l'origine de l’octroi d’un vote politique aux conseils municipaux de France est un grand pas avant pour les destinées ultérieures de la démocratie républicaine, aujourd'hui risquée, avenue en contradiction avec les traditions du passé. Cela prouve qu’il arrive souvent, dans une démocratie, que ce sont ceux qui l’abhorrent, qui, mus par une démocratie, préfèrent à leur insu le triomphe de cette même démocratie. En effet, qu’est-ce qu’une commune ? C’est la plus humble ayant
délégué même d’opinion très connue, même très engagé dans un autre parti que le parti républicain. Généralement ce délégué est accessible à la raison, à la vérité, aux leçons de l’expérience, je ne dis pas tous, mais la plupart d’entre eux le sont. Car enfin je ne me méfie pas et je suis loin de me méfier du bon sens des habitants, ne craignant pas qu'ils se méprisent. Je suis convaincu que cette innovation mise à l'origine de l’octroi d’un vote politique aux conseils municipaux de France est un grand pas avant pour les destinées ultérieures de la démocratie républicaine, aujourd'hui risquée, avenue en contradiction avec les traditions du passé. Cela prouve qu’il arrive souvent, dans une démocratie, que ce sont ceux qui l’abhorrent, qui, mus par une démocratie, préfèrent à leur insu le triomphe de cette même démocratie. En effet, qu’est-ce qu’une commune ? C’est la plus humble ayant ses intérêts, ses aspirations, son particularisme, dont la gestion est confiée à un conseil municipal, élue par tous les habitants, auquel, jusqu’ici, il a été dévolu de politique. C’est à cette commune, à la plus rumbelle, la plus pauvre, qu’on vient dire solennellement : « Non seulement vous aurez à vous occuper de politique, mais encore à élire les membres du corps le plus élevé dans l’Etat. Vous êtes appelée à considérer le premier pouvoir de l’Etat, le pouvoir sénatorial qui arbitrera et décidera entre tous les autres pouvoirs, qui, tout pourra éviter les conflits par la dissolution de la Chambre des députés, qui tantôt pourra déposer le premier magistrat de la République, lui demander comptes, transmettre ses pouvoirs à un successeur en cas de mort ou de cessation de fonctions. Ce pouvoir arbitral du senat tire sa force de la Constitution et aussi de l’élection par les délégués des trente-six mille communes de France. (Très bien ! — Bravos !) C’est là de la démocratie pure. C’est plus qu’un propre timide et incomplet. C’est l’installation complète de la démocratie aux affaires. En effet, ces conseils municipaux vont être obligés de s’enquérir de la Constitution et des pouvoirs de la
vous occuper de politique, mais encore à élire les membres du corps le plus élevé dans l’Etat. Vous êtes appelée à considérer le premier pouvoir de l’Etat, le pouvoir sénatorial qui arbitrera et décidera entre tous les autres pouvoirs, qui, tout pourra éviter les conflits par la dissolution de la Chambre des députés, qui tantôt pourra déposer le premier magistrat de la République, lui demander comptes, transmettre ses pouvoirs à un successeur en cas de mort ou de cessation de fonctions. Ce pouvoir arbitral du senat tire sa force de la Constitution et aussi de l’élection par les délégués des trente-six mille communes de France. (Très bien ! — Bravos !) C’est là de la démocratie pure. C’est plus qu’un propre timide et incomplet. C’est l’installation complète de la démocratie aux affaires. En effet, ces conseils municipaux vont être obligés de s’enquérir de la Constitution et des pouvoirs de la première Chambre, du droit, du mandat et des responsabilités incombant à chaque citoyen élu sénateur. Cet homme devra être interrogé par le délégué de ce conseil municipal sur ses opinions, ses tendances, sur ce qu'il fera demain sur telle ou telle question dont la Constitution lui réserve la solution. Ce sera le droit et le devoir du délégué du Conseil municipal de procéder à cet interrogatoire. De sorte que vous installez dans chaque commune de la France un véritable cours de politique générale. Or c'est ce que nous réclamons depuis bientôt un siècle c'est-à-dire que nous ne voulons pas que le suffrage universel ne soit que la mise en mouvement de 36 millions d'électeurs qu’on fait voter un jour et qu’on oublie le lendemain. Ce que nous voulons, c’est qu’on discute qu’on examine la mission à donner au mandataire et la manière de l'exécuter. C'est dire qu’avec le nouveau régime constitutionnel, la politique est partout et que personne n’a le droit de s’en désintéresser et de s’y sous-trimer. (C’est cela ! - Très bien ! — Applaudissements.) Voilà cela est, vous voyez ce qu’il advient de cette combinaison préparée par la réaction, et dans quel but ? On a dit
sera le droit et le devoir du délégué du Conseil municipal de procéder à cet interrogatoire. De sorte que vous installez dans chaque commune de la France un véritable cours de politique générale. Or c'est ce que nous réclamons depuis bientôt un siècle c'est-à-dire que nous ne voulons pas que le suffrage universel ne soit que la mise en mouvement de 36 millions d'électeurs qu’on fait voter un jour et qu’on oublie le lendemain. Ce que nous voulons, c’est qu’on discute qu’on examine la mission à donner au mandataire et la manière de l'exécuter. C'est dire qu’avec le nouveau régime constitutionnel, la politique est partout et que personne n’a le droit de s’en désintéresser et de s’y sous-trimer. (C’est cela ! - Très bien ! — Applaudissements.) Voilà cela est, vous voyez ce qu’il advient de cette combinaison préparée par la réaction, et dans quel but ? On a dit que c’était une machination qui aurait pour conséquence d’écraser l’esprit des villes en les soumettant aux campagnes. Ce résultat pouvait être cherché il y a vingt-sept ans, il y a vingt ans, il y a quinze ans. Mais, après que les campagnes ont été ébranlées sous le coup de nos malheurs, après les dernières levées d’hommes qu’elles ont eu à mettre sur pied pour protéger la fortune de la France, après les milliards que nous ont coûté les hontes et les folies de l’empire, l’esprit de responsabilité a pénétré jusque dans le dernier hameau de la France, et il a suffi d’interroger le paysan sur son intérêt pour que sa réponse fût conforme à cet intérêt même. (Très bien ! — Applaudissements.) Ne craignez pas que les campagnes n’apprennent rapidement ce que c’est que la politique et le poids dont elle pèse en bien ou en mal sur les affaires. Vous avez aujourd'hui même un exemple sous les yeux : aussi souvent qu’on annonce aux campagnes qu’on va les entretenir de leurs intérêts, des choix qu’elles vont avoir à faire, de la nécessité de se renseigner sur les hommes qui se présentent à leurs suffrages, vous les voilà quitter leurs
malheurs, après les dernières levées d’hommes qu’elles ont eu à mettre sur pied pour protéger la fortune de la France, après les milliards que nous ont coûté les hontes et les folies de l’empire, l’esprit de responsabilité a pénétré jusque dans le dernier hameau de la France, et il a suffi d’interroger le paysan sur son intérêt pour que sa réponse fût conforme à cet intérêt même. (Très bien ! — Applaudissements.) Ne craignez pas que les campagnes n’apprennent rapidement ce que c’est que la politique et le poids dont elle pèse en bien ou en mal sur les affaires. Vous avez aujourd'hui même un exemple sous les yeux : aussi souvent qu’on annonce aux campagnes qu’on va les entretenir de leurs intérêts, des choix qu’elles vont avoir à faire, de la nécessité de se renseigner sur les hommes qui se présentent à leurs suffrages, vous les voilà quitter leurs foyers, faire des marches forcées et venir ici malgré les avanies de la police (Rires) chercher la vérité et la lumière. Ce qu'elles tiennent à chercher, c’est l'esprit de contrôle, d’examen, c’est la parole de bonne foi qui éclaire, cette parole qu’on entrave et qu’on s’acharne à refouler mais qui passe à travers tous les obstacles, pour aller à ceux qui la cherchent comme à ceux qui la décernent, pour le meilleur service de la République et la vraie conservation sociale. (Bravos et acclamations.) Le temps, la pratique, l’expérience nous conduisent insensiblement à ce résultat de nous rapprocher, de nous confondre tous les jours plus étroitement avec nos frères des champs, des plaines et des montagnes. La solidarité de tous nos intérêts se resserre et s’affirme pour le triomphe de l’ordre dans la liberté. Aujourd'hui, c’est pour la troisième fois qu’on expérimente cette Constitution du 25 février en consultant directement les conseils municipaux, qui n’avaient pas été nommés dans ce but et qui cependant sauront y suffire dès leurs premiers pas. Ne l’oublions pas, messieurs, les conseils municipaux qui viennent de nommer les délégués avaient été choisis pour une toute autre mission que la nomination des délégués sénatoriaux. On ne
passe à travers tous les obstacles, pour aller à ceux qui la cherchent comme à ceux qui la décernent, pour le meilleur service de la République et la vraie conservation sociale. (Bravos et acclamations.) Le temps, la pratique, l’expérience nous conduisent insensiblement à ce résultat de nous rapprocher, de nous confondre tous les jours plus étroitement avec nos frères des champs, des plaines et des montagnes. La solidarité de tous nos intérêts se resserre et s’affirme pour le triomphe de l’ordre dans la liberté. Aujourd'hui, c’est pour la troisième fois qu’on expérimente cette Constitution du 25 février en consultant directement les conseils municipaux, qui n’avaient pas été nommés dans ce but et qui cependant sauront y suffire dès leurs premiers pas. Ne l’oublions pas, messieurs, les conseils municipaux qui viennent de nommer les délégués avaient été choisis pour une toute autre mission que la nomination des délégués sénatoriaux. On ne s’avait pas, à l’heure de leur élection, qu’ils auraient ce pouvoir considérable. Ils pourront donc tâtonner, tituber; mais confiez-vous à l’avenir, prenez patience. L’expérience sera prompte et fructueuse. J’entrevois déjà ce que seront les prochaines élections des conseils municipaux ; alors, jusque dans le plus petit hameau de France, chaque borough sera l’expression de l’opinion, de l’avis de son conseiller municipal. Comme le délégué communal, que vaudront ses opinions, ses votes sénatoriaux, et alors vous me direz ce que vaudront les conseils municipaux nommés à cette série d’élections ; on verra s’il en réchaufera un sénat pour, une pareille bravoure (Rires et applaudissements)! (Marques d'assentiment et applaudissements.) Pour devoir d'insister sur ce mécanisme, la démocratie n'a pas besoin de notre support, son utilité, sa puissance déterminée, ce n'est pas le transport de la politique dans des mains nouvelles. Jusqu’à ce jour la noblesse réservée à une plus ou moins de nobles, abritée de grands airs sucrés par des petits démons de guerre et d'oligarchie jalouse, va tomber dans les mains du petit bourgeois, de l'ouvrier, du petit capitaliste et du paysan de France. Et cette responsabilité il faut l’envisager en face : oui, la France cherche à connaître avec avidité
borough sera l’expression de l’opinion, de l’avis de son conseiller municipal. Comme le délégué communal, que vaudront ses opinions, ses votes sénatoriaux, et alors vous me direz ce que vaudront les conseils municipaux nommés à cette série d’élections ; on verra s’il en réchaufera un sénat pour, une pareille bravoure (Rires et applaudissements)! (Marques d'assentiment et applaudissements.) Pour devoir d'insister sur ce mécanisme, la démocratie n'a pas besoin de notre support, son utilité, sa puissance déterminée, ce n'est pas le transport de la politique dans des mains nouvelles. Jusqu’à ce jour la noblesse réservée à une plus ou moins de nobles, abritée de grands airs sucrés par des petits démons de guerre et d'oligarchie jalouse, va tomber dans les mains du petit bourgeois, de l'ouvrier, du petit capitaliste et du paysan de France. Et cette responsabilité il faut l’envisager en face : oui, la France cherche à connaître avec avidité les noms, les opinions des 36,000 délégués qu’elle a nommés et elle se demandera être renseignée. Dans quelques jours la France connaîtra les opinions, les tendances, les aptitudes de ses 36,000 délégués. Ah ! c’est que la France est debout ! Elle est inquiète et elle est anxieuse, elle sent qu’on joue avec ses destinées et qu'à ces 36,000 délégués vont décider d'elles. Qu'ils se mettent en présence de cet enseignement de la patrie et des destinées qu'ils lui préparent. Qu'ils évoquent les délégués qui ne sont point encore républicains, — la leçon d'hier. Qu'ils se rappellent ce que disaient Perries. Il a six ans quand on fit le plébiscite. À ce moment, on consultait aussi la France par un moyen tortueux, hypocrite et ignoble, car on se jouait de la sincérité comme de l'honneur du pays. On votait en masses, avec aveuglement, sous la pression administrative, sous la menace, ainsi que sous la calomnie et l'injure qu'on jetait à pleins bords sur le parti républicain et on donnait à un pouvoir corrupteur et trompeur huit millions de suffrages dont il se servait immédiatement pour écraser la France. (Sensation.) Ce souvenir doit arrêter la main de l'imprudent qui ne se
qu’on joue avec ses destinées et qu'à ces 36,000 délégués vont décider d'elles. Qu'ils se mettent en présence de cet enseignement de la patrie et des destinées qu'ils lui préparent. Qu'ils évoquent les délégués qui ne sont point encore républicains, — la leçon d'hier. Qu'ils se rappellent ce que disaient Perries. Il a six ans quand on fit le plébiscite. À ce moment, on consultait aussi la France par un moyen tortueux, hypocrite et ignoble, car on se jouait de la sincérité comme de l'honneur du pays. On votait en masses, avec aveuglement, sous la pression administrative, sous la menace, ainsi que sous la calomnie et l'injure qu'on jetait à pleins bords sur le parti républicain et on donnait à un pouvoir corrupteur et trompeur huit millions de suffrages dont il se servait immédiatement pour écraser la France. (Sensation.) Ce souvenir doit arrêter la main de l'imprudent qui ne se rappellerait plus cette époque au moment de déposer son vote. Il faut que celui-là rende, que si le Sénat n'était pas composé de républicains loyaux, — je ne parle pas de la chaleur de l'opinion républicaine, ni de son origine, mais de sa sincérité, — de défenseurs vigoureux du pacte fondamental du 25 février, c'est qu'on y aurait fait entier des factieux et des adversaires non-seulement des idées politiques contenues dans la Constitution, mais encore des adversaires de la régénération de la patrie (Très bien ! — Applaudissements.) Le vote pour la nomination des sénateurs (et je voudrais que tous les délégués de France pussent entendre et reconnaître ces paroles) pèsera éternellement sur la conscience de ceux qui l'auront rendu, il pèsera sur la tête de leurs enfants, il pèsera sur eux-mêmes, il pèsera sur leur postérité, il engagera tout l'avenir. Et on aurait droit de demander compte de ce vote aux délégués des communes si le rendaient avec légèreté, avec aveuglement, avec indifférence, ou sous la pression des passions mauvaises. Il faut s'expliquer sur ce qu'on appelle les mauvaises passions, il faut mettre un terme à l'équivoque et à la justice d'accusations mensongères qu'on dirige constamment contre les républicains,
fondamental du 25 février, c'est qu'on y aurait fait entier des factieux et des adversaires non-seulement des idées politiques contenues dans la Constitution, mais encore des adversaires de la régénération de la patrie (Très bien ! — Applaudissements.) Le vote pour la nomination des sénateurs (et je voudrais que tous les délégués de France pussent entendre et reconnaître ces paroles) pèsera éternellement sur la conscience de ceux qui l'auront rendu, il pèsera sur la tête de leurs enfants, il pèsera sur eux-mêmes, il pèsera sur leur postérité, il engagera tout l'avenir. Et on aurait droit de demander compte de ce vote aux délégués des communes si le rendaient avec légèreté, avec aveuglement, avec indifférence, ou sous la pression des passions mauvaises. Il faut s'expliquer sur ce qu'on appelle les mauvaises passions, il faut mettre un terme à l'équivoque et à la justice d'accusations mensongères qu'on dirige constamment contre les républicains, qui ne poursuivent qu'un but : la pratique loyale, sincère de la Constitution. Bravo ! — Bravos.) Oui, il est temps de mettre un terme aux déclamations sur le péril social, sur les programmes révolutionnaires. Il est temps donc de cesser d'usurper pour soi-même cette épithète d'union conservatrice, qui n'est qu'un brouillard sans fin pour ceux qui la prononcent ; oui, ce n'est qu'un leurre, qu'une duperie, et je vais le prouver. Quels sont ceux, en effet, qui peuvent s'appeler conservateurs en dehors de la République ? Et que veuvent-ils conserver dans la société actuelle ? Cette société ne repose-t-elle pas sur les bases nécessaires à toute société régulière et ordonnée ? Est-ce qu'il y a contestation sur les questions de propriété, de liberté de conscience d'ordre public, de famille ? Non, aucun de ces principes nécessaires n'est mis en question, aucun n'est attaqué ni amoindri par le parti que je m'honore de servir, par le parti qui les a le plus glorieusement défendus lorsque ces principes ont été attaqués. (Bravos et applaudissements.) Je rêve donc, à ces déclarations, à cette rhétorique ; je demande, et dites-moi de quoi vous êtes conservateurs ? Moi, je ne reconnais pour conservateur que