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pays, où ses excitations et ses proclamations l'auront précédé, pendant qu'Abd-el-Kader agira matériellement et moralement sur les peuples de l'Algérie, en longeant le désert et cherchant une trouée entre les colonnes très espacées qui gardent le Tell. Ainsi, je puis être ruiné par l'inaction où se tiendront mes principales forces sur la rive gauche de la Moulouya. Quelques actes de vigueur sur les Marocains peuvent seuls, dans la situation où nous sommes, maintenir l'autorité morale que nous avons acquise sur les peuples par nos succès. Je me crois assuré de battre plusieurs fois les troupes marocaines avec les 7,000 hommes que je vais avoir sur la rive gauche de la Tafna. Voici quel était, à cette époque, la distribution des troupes françaises dans les provinces d'Alger et d'Oran, en commençant par les postes les plus éloignés d'Alger. Sur le haute limite par les plus éloignées d'Alger, trois bataillons sous les ordres du général Korte; autour d'Alger, les dépôts, les détachements de l'artillerie et du génie, un escadron à Boufarik; à Blida, quatre bataillons sous les ordres du général Gentil; à Médenine, deux bataillons du 33e; à Miliana, trois petits bataillons du 36e, deux escadrons du 1er chasseurs d'Afrique, un de spahis; à Cherchell, le 2e bataillon d'Afrique; à Ténès et Orléansville, quatre bataillons et deux escadrons sous les ordres du colonel Cavaignac entre Mostaganem et les Filatlas, cinq petits bataillons sous les ordres du général Bourjolly; à Telmessen-el-Had, un bataillon à Tiaret, le général Marey, avec trois bataillons et 380 chevaux; un bataillon au sud-ouest de Mascara; le général Temporin en avant de Sidi-bel-Abbès, avec deux bataillons et 500 chevaux; le colonel Chadeysson à Sebdou, avec trois bataillons et un escadron; les généraux de La Moricière et Bedeau, en présence des Marocains, avec neuf bataillons et cinq escadrons. Dans sa dépêche du 10 juin au maréchal Soult, le maréchal Bugeaud disait encore: "Il est impossible de montrer plus de modération que ne l'a fait le général de La Moricière; je pars après demain pour aller le rejoindre; j'ai le projet de demander, dès mon arrivée, des explications sérieuses aux chefs
spahis; à Cherchell, le 2e bataillon d'Afrique; à Ténès et Orléansville, quatre bataillons et deux escadrons sous les ordres du colonel Cavaignac entre Mostaganem et les Filatlas, cinq petits bataillons sous les ordres du général Bourjolly; à Telmessen-el-Had, un bataillon à Tiaret, le général Marey, avec trois bataillons et 380 chevaux; un bataillon au sud-ouest de Mascara; le général Temporin en avant de Sidi-bel-Abbès, avec deux bataillons et 500 chevaux; le colonel Chadeysson à Sebdou, avec trois bataillons et un escadron; les généraux de La Moricière et Bedeau, en présence des Marocains, avec neuf bataillons et cinq escadrons. Dans sa dépêche du 10 juin au maréchal Soult, le maréchal Bugeaud disait encore: "Il est impossible de montrer plus de modération que ne l'a fait le général de La Moricière; je pars après demain pour aller le rejoindre; j'ai le projet de demander, dès mon arrivée, des explications sérieuses aux chefs marocains. Si leurs intentions sont telles qu'on puisse espérer de revenir à l'état pacifique, je profiterai de l'outrage qu'ils nous ont fait, en nous attaquant sans aucune déclaration préalable, pour obtenir une convention qui, en réglant notre frontière, établira d'une manière précise les relations de bon voisinage. Les principales bases de cette convention seraient 1° la délimitation exacte de la frontière que les deux pays s'obligent à ne pas recevoir les populations qui voudraient émigrer de l'un à l'autre; 2° que l'empereur du Maroc s'engage à ne prêter aucun secours en hommes, en argent ni en munitions de guerre à l'émir Abd-el-Kader. Si celui-ci est repoussé dans les états marocains, l'empereur devra le faire interner avec sa troupe dans l'ouest de l'empire, où il sera soigneusement gardé. A ces conditions, il y aura amitié entre les deux pays. Si, au contraire, les Marocains veulent la guerre, mes questions pressantes les forceront à se déclarer. Nous ne serons plus dans cette situation équivoque qui peut soulever en Algérie de grands embarras. J'aime mieux la guerre ouverte sur la frontière que la guerre des conspirations et des insurrections derrière moi. S'il faut faire la guerre, nous la ferons avec vigueur, car j'ai
de cette convention seraient 1° la délimitation exacte de la frontière que les deux pays s'obligent à ne pas recevoir les populations qui voudraient émigrer de l'un à l'autre; 2° que l'empereur du Maroc s'engage à ne prêter aucun secours en hommes, en argent ni en munitions de guerre à l'émir Abd-el-Kader. Si celui-ci est repoussé dans les états marocains, l'empereur devra le faire interner avec sa troupe dans l'ouest de l'empire, où il sera soigneusement gardé. A ces conditions, il y aura amitié entre les deux pays. Si, au contraire, les Marocains veulent la guerre, mes questions pressantes les forceront à se déclarer. Nous ne serons plus dans cette situation équivoque qui peut soulever en Algérie de grands embarras. J'aime mieux la guerre ouverte sur la frontière que la guerre des conspirations et des insurrections derrière moi. S'il faut faire la guerre, nous la ferons avec vigueur, car j'ai de bons soldats, et, à la première affaire, les Marocains me verront sur leur territoire. "Je vous avoue que, si j'eusse été à la place du général de La Moricière, je n'aurais pas été si modéré, et j'aurais poursuivi l'ennemi, l'épée dans les reins, jusque dans Oujda. Peut-être le général a-t-il mieux fait de s'en abstenir; c'est ce que la suite prouvera." Pressé par le désir d'en finir avec l'équivoque, le maréchal fit proposer, le 16 juin, au kaïd El-Ghennaoui, une entrevue pour laquelle Bedeau, qui croyait encore au rétablissement des relations pacifiques, s'était spontanément proposé. Le kaïd répondit qu'il se trouverait, le lendemain, prêt à conférer avec l'envoyé su-cré-sultan de France, au marabout de Sidi-Mohammed-el-Oussini, à 3 kilomètres du camp français, sur la rive droite de la Mouiloude la. Le 17, La Moricière s'établit à 700 mètres en arrière du lieu de la conférence, avec quatre bataillons, quatre escadrons et deux obusiers de montagne; ces troupes étaient formées en bataille. En face d'elles, à 1,200 mètres environ, se tenaient, également en bataille, sous les ordres d'El-Kebibi, 1,500 cavaliers marocains, rennes et Angad, avec une bande de 500 Kabyles. A l'heure convenue, le général Bedeau se rendit au marabout, accompagné
a-t-il mieux fait de s'en abstenir; c'est ce que la suite prouvera." Pressé par le désir d'en finir avec l'équivoque, le maréchal fit proposer, le 16 juin, au kaïd El-Ghennaoui, une entrevue pour laquelle Bedeau, qui croyait encore au rétablissement des relations pacifiques, s'était spontanément proposé. Le kaïd répondit qu'il se trouverait, le lendemain, prêt à conférer avec l'envoyé su-cré-sultan de France, au marabout de Sidi-Mohammed-el-Oussini, à 3 kilomètres du camp français, sur la rive droite de la Mouiloude la. Le 17, La Moricière s'établit à 700 mètres en arrière du lieu de la conférence, avec quatre bataillons, quatre escadrons et deux obusiers de montagne; ces troupes étaient formées en bataille. En face d'elles, à 1,200 mètres environ, se tenaient, également en bataille, sous les ordres d'El-Kebibi, 1,500 cavaliers marocains, rennes et Angad, avec une bande de 500 Kabyles. A l'heure convenue, le général Bedeau se rendit au marabout, accompagné du capitaine Espivent de La Villeboisnet, son aide-de-camp, de l'interprète principal de l'armée, M. Léon Roches, de l'interprète de la division d'Oran, de Si-Hammadi-Sakkali, ancien kaïd de Tiemcen, et de deux ou trois spahis. Comme il disparaissait derrière un pli de terrain, La Moricière, inquiet, envoya le commandant de Martimprey en avant, de manière à voir ce qui se passerait sur le terrain de la conférence. Arrivé sur une hauteur d'où les deux camps étaient en vue, le commandant mit pied à terre et s'assit à l'ombre d'un frêne. Le général et le kaïd s'étaient rencontrés. Après les compliments d'usage, les pourparlers commencèrent. Le nom d'Abd-el-Kader ayant été prononcé "Abd-el-Kader est un menteur, dit El-Ghennaoui avec vivacité; c'est un homme qui n'a jamais cherché que le désordre; ne nous occupons pas de lui; convenons bien de ce que nous voulons faire entre nous il faudra bien ensuite qu'il soit écarté." D'après les instructions du maréchal, le général Bedeau avait rédigé les termes d'une convention qu'il présenta au kaïd; celui-ci la lut attentivement, d'un air calme; mais, au moment de commencer la discussion des articles, il fut obligé d'interrompre la conférence, parce que les cavaliers marocains s'étaient rapprochés en poussant des
en avant, de manière à voir ce qui se passerait sur le terrain de la conférence. Arrivé sur une hauteur d'où les deux camps étaient en vue, le commandant mit pied à terre et s'assit à l'ombre d'un frêne. Le général et le kaïd s'étaient rencontrés. Après les compliments d'usage, les pourparlers commencèrent. Le nom d'Abd-el-Kader ayant été prononcé "Abd-el-Kader est un menteur, dit El-Ghennaoui avec vivacité; c'est un homme qui n'a jamais cherché que le désordre; ne nous occupons pas de lui; convenons bien de ce que nous voulons faire entre nous il faudra bien ensuite qu'il soit écarté." D'après les instructions du maréchal, le général Bedeau avait rédigé les termes d'une convention qu'il présenta au kaïd; celui-ci la lut attentivement, d'un air calme; mais, au moment de commencer la discussion des articles, il fut obligé d'interrompre la conférence, parce que les cavaliers marocains s'étaient rapprochés en poussant des clameurs hostiles. Dans le premier moment, il parvint à les faire reculer quelque peu; mais presque aussitôt ils revinrent à la charge, et, pendant trois quarts d'heure, le kaïd, aidé de quelques chefs du maghzen, fit de vains efforts pour mettre un terme à cette abominable bagarre. Le général et les siens restaient calmes sous un déluge d'injures et de menaces. Pendant ce temps, le commandant de Martimprey, sous son frêne, était pareillement injurié et menacé. Enfin, le calme ayant été à peu près rétabli, la conférence fut reprise. Nous ferons un arrangement pour Abd-el-Kader, dit le kaïd; nous nous consulterons pour qu'il quitte la frontière, pour qu'il aille au-delà de Fez, s'il le faut; mais vous reconnaîtrez que la limite entre les deux états de Maroc et d'Algérie sera fixée par la Tafna. » El-Ghennaoui avait à peine prononcé le dernier mot que le général se récria : « Était-ce la Tafna qui faisait frontière au temps des Turcs ? – Du temps des Turcs, répliqua le kaïd, peu importait que des musulmans fussent entremêlés mais avec vous, chrétiens, la séparation que j'indique est nécessaire. Et comme le général lui répétait que sa prétention était inadmissible : « Eh
les siens restaient calmes sous un déluge d'injures et de menaces. Pendant ce temps, le commandant de Martimprey, sous son frêne, était pareillement injurié et menacé. Enfin, le calme ayant été à peu près rétabli, la conférence fut reprise. Nous ferons un arrangement pour Abd-el-Kader, dit le kaïd; nous nous consulterons pour qu'il quitte la frontière, pour qu'il aille au-delà de Fez, s'il le faut; mais vous reconnaîtrez que la limite entre les deux états de Maroc et d'Algérie sera fixée par la Tafna. » El-Ghennaoui avait à peine prononcé le dernier mot que le général se récria : « Était-ce la Tafna qui faisait frontière au temps des Turcs ? – Du temps des Turcs, répliqua le kaïd, peu importait que des musulmans fussent entremêlés mais avec vous, chrétiens, la séparation que j'indique est nécessaire. Et comme le général lui répétait que sa prétention était inadmissible : « Eh bien ! il n'y a rien de fait, ajouta-t-il. Si le refus est maintenu, je suis pressé, il faut nous retirer. Mais alors, reprit Bedeau, si l'entrevue se rompt sans qu'aucune garantie nous soit donnée contre le retour des actes dont nous avons à nous plaindre, c'est donc la guerre ? – C'est la guerre, » répondit le kaïd. Le général, sa suite et le commandant de Martimprey, qui les attendait au passage, se retirèrent sans hâte les balles marocaines s'entre-déchiraient à leurs oreilles. Quand ils eurent rejoint les troupes, La Moricière donna l'ordre de retourner au camp; mais le maréchal, averti, accourait avec quatre bataillons. À peine arrivé sur le terrain, il commanda « Halte ! Face en arrière ! » fit former ses huit bataillons en échelons sur le centre, plaça la cavalerie dans l'angle, prête à déboucher sur les cavaliers marocains qui suivaient en tirant l'arrière-garde. En voyant la retraite changée en offensive, les Marocains essayèrent d'éviter la rencontre; mais une charge vivement menée par le colonel Jusuf et le commandant Watsin Esterhazy les atteignit au passage de la Mouilla. Cavaliers et fantassins sabrés laissèrent plus de 300 morts sur la place; près du gué, les spahis
? – C'est la guerre, » répondit le kaïd. Le général, sa suite et le commandant de Martimprey, qui les attendait au passage, se retirèrent sans hâte les balles marocaines s'entre-déchiraient à leurs oreilles. Quand ils eurent rejoint les troupes, La Moricière donna l'ordre de retourner au camp; mais le maréchal, averti, accourait avec quatre bataillons. À peine arrivé sur le terrain, il commanda « Halte ! Face en arrière ! » fit former ses huit bataillons en échelons sur le centre, plaça la cavalerie dans l'angle, prête à déboucher sur les cavaliers marocains qui suivaient en tirant l'arrière-garde. En voyant la retraite changée en offensive, les Marocains essayèrent d'éviter la rencontre; mais une charge vivement menée par le colonel Jusuf et le commandant Watsin Esterhazy les atteignit au passage de la Mouilla. Cavaliers et fantassins sabrés laissèrent plus de 300 morts sur la place; près du gué, les spahis élevèrent une pyramide de 150 têtes. Le soir venu, les troupes reprirent leur bivouac. Le lendemain 16, le maréchal écrivit au kaïd qu'il allait marcher sur Oudjda « J'aurais le droit, disait-il, de pénétrer au loin sur le territoire de ton maître, de brûler vos villes, vos villages et vos moissons mais je veux encore te prouver ma modération et mon humanité, parce que je suis convaincu que l'empereur Moulay Abd-er-Rahmane ne vous a pas ordonné de vous conduire comme vous avez fait, et que même il blâmera cette conduite. Je veux donc me contenter d'aller à Oudjda, non pour le détruire, mais pour faire comprendre à nos tribus qui s'y sont réfugiées, parce que vous les avez excités à la rébellion, que je peux les atteindre partout et que mon intention est de les ramener à l'obéissance par tous les moyens qui se présenteront. Je te déclare en même temps que je n'ai aucune intention de garder moindre parcelle du territoire de l'empereur de Maroc ni de lui déclarer ouvertement la guerre je veux seulement rendre à ses lieutenants une partie des mauvais procédés dont ils se sont rendus coupables envers moi. » Dans une lettre vague et embarrassée,
moissons mais je veux encore te prouver ma modération et mon humanité, parce que je suis convaincu que l'empereur Moulay Abd-er-Rahmane ne vous a pas ordonné de vous conduire comme vous avez fait, et que même il blâmera cette conduite. Je veux donc me contenter d'aller à Oudjda, non pour le détruire, mais pour faire comprendre à nos tribus qui s'y sont réfugiées, parce que vous les avez excités à la rébellion, que je peux les atteindre partout et que mon intention est de les ramener à l'obéissance par tous les moyens qui se présenteront. Je te déclare en même temps que je n'ai aucune intention de garder moindre parcelle du territoire de l'empereur de Maroc ni de lui déclarer ouvertement la guerre je veux seulement rendre à ses lieutenants une partie des mauvais procédés dont ils se sont rendus coupables envers moi. » Dans une lettre vague et embarrassée, El-Ghennaoui désavoua le guet-apens du 15 juin, protesta de ses bonnes intentions et déclara finalement qu'il « n'avait pas la permission de faire la guerre » – En trois petites marches, le maréchal atteignit Oudjda, le 19 juin, à six heures du matin. Oudjda était une ville de 3,000 à 5,000 âmes, assez mal construite, avec un méchouar fortifié. Il n'y avait que quatre puits dans l'enceinte; mais, au-dehors, les jardins bien cultivés et les vergers luxuriants de beaux fruits, grenades, figues, abricots, etc., étaient arrosés par des canaux dérivés d'une source abondante. Le quart à peu près des habitants était demeuré dans les maisons le maréchal leur fit déclarer que la ville ne serait occupée que par des postes de garde, et que, dans la campagne, il ne serait pris que le fourrage et l'orge pour la nourriture des chevaux. Après le combat du 15, un sérieux dissentiment avait éclaté entre El-Ghennaoui et El-Kebibi ils se reprochaient mutuellement les incidents fâcheux qui avaient troublé la conférence et les suites désastreuses qu'ils avaient entraînées. En fin de compte, les deux chefs s'étaient retirés avec 3,600 cavaliers réguliers, 1,500 hommes des contingents et quatre pièces de canon. Les poudres qu'ils avaient
5,000 âmes, assez mal construite, avec un méchouar fortifié. Il n'y avait que quatre puits dans l'enceinte; mais, au-dehors, les jardins bien cultivés et les vergers luxuriants de beaux fruits, grenades, figues, abricots, etc., étaient arrosés par des canaux dérivés d'une source abondante. Le quart à peu près des habitants était demeuré dans les maisons le maréchal leur fit déclarer que la ville ne serait occupée que par des postes de garde, et que, dans la campagne, il ne serait pris que le fourrage et l'orge pour la nourriture des chevaux. Après le combat du 15, un sérieux dissentiment avait éclaté entre El-Ghennaoui et El-Kebibi ils se reprochaient mutuellement les incidents fâcheux qui avaient troublé la conférence et les suites désastreuses qu'ils avaient entraînées. En fin de compte, les deux chefs s'étaient retirés avec 3,600 cavaliers réguliers, 1,500 hommes des contingents et quatre pièces de canon. Les poudres qu'ils avaient laissées dans le méchouar furent noyées et les balles fondues. Avant de s'éloigner de La Alla-Maghnia, le maréchal avait envoyé aux commandants des postes situés en arrière les instructions les plus précises pour surveiller les mouvements d'Abd-el-Kader; c'était d'une bonne précaution, car un Djafra, pris dans la nuit du 10 au 11 juin, avait appris au colonel Eynard, à Saïda, que l'émir, qui avait quitté, dès le 8, la deïra, se dirigeait par les Hauts-Plateaux vers l'est, avec l'intention de tomber sur les Harar. Il était suivi de plus de 2,000 cavaliers, quelques-uns Khiélas, d'autres réguliers du Maroc, le reste Hachem, Angad, Hamiane-Gharaba, recrutés pendant la marche. Surpris par la présence d'une colonne française à Saïda, l'émir se hâta de rebrousser chemin. D'après les dires du prisonnier djafra, la misère était grande dans la deïra, campée à 10 lieues au sud-ouest d'Oudjda. Les askers qui la gardaient et la plus grande partie des Hachem étaient obligés de gagner leur vie en travaillant à la terre pour les Kabyles de Beni-Zekri. Ces nouvelles décidèrent le maréchal Bugeaud à renvoyer La Moricière à Sebdou pour centraliser l'action des forces réparties entre Saida, Sidi-bel-Abbès et Mascara, et à rétrograder lui-même à La Alla
au 11 juin, avait appris au colonel Eynard, à Saïda, que l'émir, qui avait quitté, dès le 8, la deïra, se dirigeait par les Hauts-Plateaux vers l'est, avec l'intention de tomber sur les Harar. Il était suivi de plus de 2,000 cavaliers, quelques-uns Khiélas, d'autres réguliers du Maroc, le reste Hachem, Angad, Hamiane-Gharaba, recrutés pendant la marche. Surpris par la présence d'une colonne française à Saïda, l'émir se hâta de rebrousser chemin. D'après les dires du prisonnier djafra, la misère était grande dans la deïra, campée à 10 lieues au sud-ouest d'Oudjda. Les askers qui la gardaient et la plus grande partie des Hachem étaient obligés de gagner leur vie en travaillant à la terre pour les Kabyles de Beni-Zekri. Ces nouvelles décidèrent le maréchal Bugeaud à renvoyer La Moricière à Sebdou pour centraliser l'action des forces réparties entre Saida, Sidi-bel-Abbès et Mascara, et à rétrograder lui-même à La Alla Maghnia, où il entra le 22 juin. Le difficile était d'y faire subsister les troupes qu'il ramenait; il n'y avait de pratique que le ravitaillement par mer. Le maréchal inclinait d'abord pour l'établissement d'un dépôt de vivres à l'embouchure de la Tafna, sur l'emplacement du camp occupé de 1836 à 1837, mais La Moricière lui avait signalé un point de la côte beaucoup plus favorable à tous égards: c'était la petite crique de Djemma-Ghazaouat, qui n'était qu'à 9 lieues de La Alla-Maghnia. Il s'y rendit le 25 juin. Le village de Djemma-Ghazaouat, – en arabe. La mosquée des pirates, s'élevait au sommet d'un rocher à pic, à l'est d'une baie de 600 mètres d'ouverture, entre deux pointes avancées d'une centaine de mètres dans la mer. Le mouillage était médiocre, mais suffisant pendant la belle saison. Deux bâtiments à vapeur, venus d'Oran avec des bricks et des tartanes à la remorque, se trouvaient en rade. Les vivres qu'ils apportaient ayant été mis à terre, la plus grande partie, chargée sur les mulets du train ou des Arabes auxiliaires, prit le chemin de Lalla-Maghnia; le surplus resta conséquently la garde du kaïd des Soummams, qui devait s'entendre avec le kaïd de Nedroma
1837, mais La Moricière lui avait signalé un point de la côte beaucoup plus favorable à tous égards: c'était la petite crique de Djemma-Ghazaouat, qui n'était qu'à 9 lieues de La Alla-Maghnia. Il s'y rendit le 25 juin. Le village de Djemma-Ghazaouat, – en arabe. La mosquée des pirates, s'élevait au sommet d'un rocher à pic, à l'est d'une baie de 600 mètres d'ouverture, entre deux pointes avancées d'une centaine de mètres dans la mer. Le mouillage était médiocre, mais suffisant pendant la belle saison. Deux bâtiments à vapeur, venus d'Oran avec des bricks et des tartanes à la remorque, se trouvaient en rade. Les vivres qu'ils apportaient ayant été mis à terre, la plus grande partie, chargée sur les mulets du train ou des Arabes auxiliaires, prit le chemin de Lalla-Maghnia; le surplus resta conséquently la garde du kaïd des Soummams, qui devait s'entendre avec le kaïd de Nedroma pour les transports ultérieurs. Le problème du ravitaillement heureusement résolu, le maréchal rejoignit, le 26 juin, ses troupes au bivouac. À Paris, dans la presse et dans les chambres, l'opposition contestait l'opportunité d'un compromis avec le Maroc, et ses récriminations allaient presque jusqu'à reprocher au maréchal de l'avoir volontairement provoqué. « Chose étrange et singulière ! écrivait-il, le 25 juin, à M. de Corcelle ; c'est quand, sous un soleil de 53 degrés (depuis dix jours nous avons eu chaleur), l'armée court du pays kabyle de l'est d'Alger aux frontières du Maroc pour repousser une insulte agression, qu'on vient lui dire « Vous faites la guerre sans nécessité, sans utilité, uniquement pour satisfaire votre ambition personnelle ! » Si la démocratie de la presse et des chambres savait tout ce que nous avons enduré avant de repousser l'agression par les armes, ce serait pour le coup qu'elle ferait des interpellations pour accuser le gouvernement d'avoir abaissé la France et compromis l'honneur de son drapeau. Après avoir poussé la modération jusqu'à la faiblesse, quand nous rendons attaque pour attaque, on nous dit que nous allons chercher une autre guerre. Et ce sont les mêmes hommes qui veulent qu'on prenne Madagascar !