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(Lui quittant le bras.) Vous permettez?... j'aperçois Bélayr avec lequel j'ai quelque chose à dire?... (Il s'élance vers M. de Bélayr qui sort des écuries ) Mlle D'Assoupy, le regardant s'éloigner. — Flirter avec un type pareil!... il n'y a pas mèche!... D'OKAZ, revenant vers le chalet en rasant les murailles. — Mme de Frask est à lire les journaux dans la bibliothèque!... c'est Bélayr qui vient de me le dire... (il se précipite dans la bibliothèque.) Mme DE VALTANANT, qui lit la Revue des Deux Mondes, assise près de la fenêtre — Ah!... M. d'Okaz!... la bibliothèque n'a pas souvent le bonheur de recevoir votre visite!... c'est, je crois, la première fois que je vous y aperçois!... (Voyant que d'Okaz fit un mouvement pour ressortir.) Tenez ! puisque vous voilà, vous allez m'aider à atteindre là-haut... à gauche, sur le dernier rayon, un volume qui est trop haut pour que je puisse le prendre. D'OKAZ. — Il faut monter sur le marchepied... Mme DE VALTANANT.— C'est ce que j'ai fait ! .. mais je ne peux pas y arriver... je ne suis pas très grande '... D'OKAZ, montant. — Je ne suis pas non plus un géant !... Où est-il, ce volume ?... Mme DE VALTANANT. — Là... à droite... c'est le Système de logique déductive et inductive de Stuart Mill... D'OKAZ, se dressant sur la pointe des pieds. — Cristi, oui !... c'est haut!... je n'y arrive pas !... évidemment, on a fourré sur ce rayon des livres destinés à ne pas être lus !... (Il s'accroche des pieds et des mains aux rayons et grimpe sur la bibliothèque.) Mme DE VALTANANT. — Prenez garde de vous faire du mal!... je ne m'en consolerais pas !... D'OKAZ. — Moi non plus!... se faire du mal pour ce machin-là !... (Il montre le livre qu'il vient d'attraper.) Mme DE VALTANANT, scandalisée. — Ce machin-là!... vous ne l'avez pas lu?... D'OKAZ. — Quoi?... Mme DE VALTANANT. — Le Système de logique déductive et inductive ?... D'OKAZ. — Jamais de la vie !... Mme DE VALTANANT. — Mais vous connaissez d'autres
est-il, ce volume ?... Mme DE VALTANANT. — Là... à droite... c'est le Système de logique déductive et inductive de Stuart Mill... D'OKAZ, se dressant sur la pointe des pieds. — Cristi, oui !... c'est haut!... je n'y arrive pas !... évidemment, on a fourré sur ce rayon des livres destinés à ne pas être lus !... (Il s'accroche des pieds et des mains aux rayons et grimpe sur la bibliothèque.) Mme DE VALTANANT. — Prenez garde de vous faire du mal!... je ne m'en consolerais pas !... D'OKAZ. — Moi non plus!... se faire du mal pour ce machin-là !... (Il montre le livre qu'il vient d'attraper.) Mme DE VALTANANT, scandalisée. — Ce machin-là!... vous ne l'avez pas lu?... D'OKAZ. — Quoi?... Mme DE VALTANANT. — Le Système de logique déductive et inductive ?... D'OKAZ. — Jamais de la vie !... Mme DE VALTANANT. — Mais vous connaissez d'autres ouvrages de Stuart Mill?... D'OKAZ. — De?... rien de rien !... Mme DE VALTANANT. — Eh bien, il faut avoir lu Stuart Mill... D'OKAZ. — Vraiment?... Mme DE VALTANANT. — Et, si vous le voulez, nous le lirons ensemble?... D'OKAZ. — Mme DE VALTANANT. — Et quand vous connaîtrez, non seulement Stuart Mill, mais tant d'autres qui... D'OKAZ. — D'autres aussi?... Mme DE VALTANANT. — Vous goûterez plus pleinement, j'en suis certaine, les douces causeries à deux, qui unissent les esprits dans l'étroite communion de la pensée... D'OKAZ à part. — Nom d'une pipe!... je ne comprends déjà pas ce qu'elle dit... qu'est-ce que ça sera quand elle me lira... Mme DE VALTANANT, s'appuyant, caressante et câline, contre la barre d'appui du marchepied, dans lequel d'Okaz se trouve ainsi enfermé. — Est-ce que vous ne croyez pas, dites, que le règne de la femme futile, occupée de chiffons et de flirts, touche à sa fin?... Est-ce que vous ne croyez pas que la vraie femme doit être instruite, sérieuse, apte à tout?... D'OKAZ. — Oh!... moi, je ne suis pas compliqué pour deux sous!... pour moi, la vraie femme, c'est celle qui est jolie .. qui a des fossettes tout
seulement Stuart Mill, mais tant d'autres qui... D'OKAZ. — D'autres aussi?... Mme DE VALTANANT. — Vous goûterez plus pleinement, j'en suis certaine, les douces causeries à deux, qui unissent les esprits dans l'étroite communion de la pensée... D'OKAZ à part. — Nom d'une pipe!... je ne comprends déjà pas ce qu'elle dit... qu'est-ce que ça sera quand elle me lira... Mme DE VALTANANT, s'appuyant, caressante et câline, contre la barre d'appui du marchepied, dans lequel d'Okaz se trouve ainsi enfermé. — Est-ce que vous ne croyez pas, dites, que le règne de la femme futile, occupée de chiffons et de flirts, touche à sa fin?... Est-ce que vous ne croyez pas que la vraie femme doit être instruite, sérieuse, apte à tout?... D'OKAZ. — Oh!... moi, je ne suis pas compliqué pour deux sous!... pour moi, la vraie femme, c'est celle qui est jolie .. qui a des fossettes tout le long du corps et de l'amour tout le long du cœur.. Un point, c'est tout!... je ne suis pas exigeant, moi!... Mme DE VALTANANT, à part. — Quel goujat!... LE LENDEMAIN MATIN. D'OKAZ, couché, prenant des lettres que son valet de chambre lui présente sur un plateau. — Tiens!... le courrier est arrivé plus tôt qu'à l'ordinaire... (Regardant les lettres.)... Pas de timbres!... est-ce que ces dames?... Ah !... tiens non !... (Il lit la lettre qu'il vient d'ouvrir.) « Monsieur, « Mme de Bélayr m'apprend qu'il s'est passé entre elle et vous une scène qui lui a été pénible, bien que sa beauté l'ait quelque peu accoutumée à ce genre d'aventures. Je n'ai pas besoin de vous dire que je ne suis pas un mari jaloux, et que je ne prends pas la chose au tragique, ni même au sérieux, car je sais qu'elle n'a pas été loin. » — Cristi !... je ne sais pas ce qu'il lui faut, alors?... (Reprenant sa lecture.) « Mais ne pensez-vous pas qu'il serait préférable, en annonçant votre départ, de mettre fin à une situation gênante pour elle et ridicule pour vous? « Recevez, monsieur, l'expression de mes sentiments très distingués.
le courrier est arrivé plus tôt qu'à l'ordinaire... (Regardant les lettres.)... Pas de timbres!... est-ce que ces dames?... Ah !... tiens non !... (Il lit la lettre qu'il vient d'ouvrir.) « Monsieur, « Mme de Bélayr m'apprend qu'il s'est passé entre elle et vous une scène qui lui a été pénible, bien que sa beauté l'ait quelque peu accoutumée à ce genre d'aventures. Je n'ai pas besoin de vous dire que je ne suis pas un mari jaloux, et que je ne prends pas la chose au tragique, ni même au sérieux, car je sais qu'elle n'a pas été loin. » — Cristi !... je ne sais pas ce qu'il lui faut, alors?... (Reprenant sa lecture.) « Mais ne pensez-vous pas qu'il serait préférable, en annonçant votre départ, de mettre fin à une situation gênante pour elle et ridicule pour vous? « Recevez, monsieur, l'expression de mes sentiments très distingués. « Comte DE BÉLAYR. » — Imbécile!... il croit avoir agi en grand seigneur!... Je suis sûr qu'en écrivant sa lettre il a pensé à M. de Montespan! .. Eh! eh! elle est assez rosse, la comtesse née Cauchon!... il ouvre une autre lettre. « Mon ami, « Je ne sais pas ce que tu as fait à ma femme, mais elle a été positivement exaspérée contre toi... Si tu restes ici jusqu'à notre départ, ma vie, qui n'est déjà pas drôle, va devenir impossible. « Pardon de te dire ça, notre vieille amitié m'y autorise. « A toi, « VALTANANT. » Il ouvre une autre lettre. « Cher monsieur, « Mme Nerférey me dit que M. de Bélayr est furieux d'une prétendue intrigue qu'il aurait découverte entre sa femme et vous. Sabine croit qu'il a vu sortir Mme de Bélayr, hier matin, de votre pavillon, et elle insiste pour que je vous en avertisse. Veuillez, cher monsieur, excuser ce que ma démarche peut avoir d'insolite, et croire à ma vive sympathie. « RICHARD NEUFÉREY. » — C'est parfait!... à une autre... « Mon cher d'Okaz, « Pâquerette me dit que, depuis hier, ces dames sont déchainées contre vous. Elle
sais pas ce que tu as fait à ma femme, mais elle a été positivement exaspérée contre toi... Si tu restes ici jusqu'à notre départ, ma vie, qui n'est déjà pas drôle, va devenir impossible. « Pardon de te dire ça, notre vieille amitié m'y autorise. « A toi, « VALTANANT. » Il ouvre une autre lettre. « Cher monsieur, « Mme Nerférey me dit que M. de Bélayr est furieux d'une prétendue intrigue qu'il aurait découverte entre sa femme et vous. Sabine croit qu'il a vu sortir Mme de Bélayr, hier matin, de votre pavillon, et elle insiste pour que je vous en avertisse. Veuillez, cher monsieur, excuser ce que ma démarche peut avoir d'insolite, et croire à ma vive sympathie. « RICHARD NEUFÉREY. » — C'est parfait!... à une autre... « Mon cher d'Okaz, « Pâquerette me dit que, depuis hier, ces dames sont déchainées contre vous. Elle ne sait pas pourquoi, mais elle veut que vous soyez prévenu ; elle dit que vous devriez vous en aller sans attendre la fin du mois, puisque, — c'est elle qui parle, — vous n'avez rien à faire ici. « Quant à moi, qui sais mieux que personne ce que vous y étiez venu faire, je m'abstiens, bien entendu, de tout conseil, et je me contente de vous serrer très affectueusement la main. « ANTOINE. » Pensif. — Il n'y a pas à dire, ils sont très fin de siècle ! ! ! mais moi aussi !... (Résolument.) je vais rester !... GYP. F N. UN PEU D'ESCRIME. 1. Mais c'est qu'il ne va pas mal du tout, ce jeune homme... les plus grandes dispositions... S'il y en avait plusieurs comme celui-là pour nous remplacer, nous pourrions être tranquilles sur l'avenir de l'esprit. Il faut que je l'essaye, Présentez-vous-moi donc. 2. Cher ami, je vous présente au bâton X... qui désirerait faire une botte avec vous... Votre jeu l'a fort intéressé. — Comment donc, baron, très honoré, mais très confus. Votre grande réputation... 3. Vous plaise-t-il que nous n'en fassions que cinq aujourd'hui, il est déjà six heures, je suis
vous y étiez venu faire, je m'abstiens, bien entendu, de tout conseil, et je me contente de vous serrer très affectueusement la main. « ANTOINE. » Pensif. — Il n'y a pas à dire, ils sont très fin de siècle ! ! ! mais moi aussi !... (Résolument.) je vais rester !... GYP. F N. UN PEU D'ESCRIME. 1. Mais c'est qu'il ne va pas mal du tout, ce jeune homme... les plus grandes dispositions... S'il y en avait plusieurs comme celui-là pour nous remplacer, nous pourrions être tranquilles sur l'avenir de l'esprit. Il faut que je l'essaye, Présentez-vous-moi donc. 2. Cher ami, je vous présente au bâton X... qui désirerait faire une botte avec vous... Votre jeu l'a fort intéressé. — Comment donc, baron, très honoré, mais très confus. Votre grande réputation... 3. Vous plaise-t-il que nous n'en fassions que cinq aujourd'hui, il est déjà six heures, je suis un peu pressé... Si vous n'êtes pas fatigué cependant. 4. Eh ! le jeune homme !... oui, oui, mais trop d'aplomb. Beaux moyens, mais pas de tête. Ce sera lui rendre service que lui donner une petite leçon. 5. Qu'est-ce qu'il a dans le ventre, le baron... Je l'ai pas encore vu tirer, mais je lui ai vu présider des assauts. Il s'y endort généralement, du reste... Enfin nous allons voir. 6. Beau plaçon !... pas de jambes... Voyons la main... Bon ! pas de main... Allons, je crois que je peux taper dans le tas. 7. Touché !... À moi !... à moi !... touche, touche. Un, deux, trois, quatre, cinq, etc., etc. 8. Neuf, dix, onze, douze, treize, quatorze, etc., etc. 9. Sapristi voyons... je vous demande pardon, cher monsieur, je ne sais ce que j'ai aujourd'hui, je suis absorbé... je pense à toute autre chose... 10. Dix-sept, dix-huit, dix-neuf, vingt, etc., etc. 11. Décidément, c'est une ganache. ASSAUT D'AMATEURS 12. Accordez-moi un instant, je vous prie. 13. ... 14. ... 15. Excusez-moi, monsieur, mais je cherchais à me rendre compte, à comprendre votre jeu. — Comprendre mon jeu ! quel service vous me rendriez ! Voilà dix
encore vu tirer, mais je lui ai vu présider des assauts. Il s'y endort généralement, du reste... Enfin nous allons voir. 6. Beau plaçon !... pas de jambes... Voyons la main... Bon ! pas de main... Allons, je crois que je peux taper dans le tas. 7. Touché !... À moi !... à moi !... touche, touche. Un, deux, trois, quatre, cinq, etc., etc. 8. Neuf, dix, onze, douze, treize, quatorze, etc., etc. 9. Sapristi voyons... je vous demande pardon, cher monsieur, je ne sais ce que j'ai aujourd'hui, je suis absorbé... je pense à toute autre chose... 10. Dix-sept, dix-huit, dix-neuf, vingt, etc., etc. 11. Décidément, c'est une ganache. ASSAUT D'AMATEURS 12. Accordez-moi un instant, je vous prie. 13. ... 14. ... 15. Excusez-moi, monsieur, mais je cherchais à me rendre compte, à comprendre votre jeu. — Comprendre mon jeu ! quel service vous me rendriez ! Voilà dix ans que je tire sans savoir ce que je fais. 16. Un peu haut... mais nous le comptons tout de même. Vingt-neuf. 17. Ah ! un peu bas... Cependant... oh ! très bien... 18. Trente. Je vous en remercie. 14, 28 mars; 11, 25 avril; 9, 23 mai; 6, 20 juin; 4, 18 juillet; 1er, 15 août; 5, 19 septembre; 3, 21 octobre; 7, 28 nov. et 5 déc. 1891. L'apologie, à cumuler les deux emplois, — ce que les joyeux viveurs de notre époque ont fortement encouragé, — et à présenter à ceux de leurs amoureux à qui elles avaient cessé de plaire de belles amies avec lesquelles, naturellement, elles partagent la recette. C'est plus malin que de rendre l'argent. De tout cela, il est advenu que le proxénétisme est partout, que le régime de la libre concurrence a supplanté celui du monopole et que la noble profession de marchande de plaisir a singulièrement perdu de son importance et de son originalité. Il n'en était pas de même il y a vingt-cinq ans. Les grandes courtisanes étaient tellement en évidence, tellement haut perchées, qu'elles n'avaient besoin de personne pour nouer des relations. Elles faisaient, d'ailleurs, fi des petits profits
juin; 4, 18 juillet; 1er, 15 août; 5, 19 septembre; 3, 21 octobre; 7, 28 nov. et 5 déc. 1891. L'apologie, à cumuler les deux emplois, — ce que les joyeux viveurs de notre époque ont fortement encouragé, — et à présenter à ceux de leurs amoureux à qui elles avaient cessé de plaire de belles amies avec lesquelles, naturellement, elles partagent la recette. C'est plus malin que de rendre l'argent. De tout cela, il est advenu que le proxénétisme est partout, que le régime de la libre concurrence a supplanté celui du monopole et que la noble profession de marchande de plaisir a singulièrement perdu de son importance et de son originalité. Il n'en était pas de même il y a vingt-cinq ans. Les grandes courtisanes étaient tellement en évidence, tellement haut perchées, qu'elles n'avaient besoin de personne pour nouer des relations. Elles faisaient, d'ailleurs, fi des petits profits et, sauf dans quelques cas très rares, où il s'agissait, une lois par hasard, d'extorquer, sans se galvauder, la forte somme à un rastaquouère de passage, elles considéraient comme très au-dessous d'elles de négocier avec des entremetteuses. De leur côté, les jeunes seigneurs à la mode préféraient, en général, faire leurs affaires eux-mêmes et auraient considéré comme une sorte de déchéance et d'humiliation de recourir habituellement à des moyens regardés comme peu flatteurs pour l'amour-propre. Ils ne trouvaient même pas ça amusant. En principe, il était admis, dans le monde élégant, que, lorsqu'on n'était ni vieux, ni contrefait, ni repoussant, ni tenu, pour une raison quelconque à dissimuler outre mesure ses fredaines, on ne devait songer, sous aucun prétexte, à prendre une voie aussi dépourvue de charme et d'imprévu pour arriver à une femme, quelle qu'elle fût. On rencontrait, pourtant, quelques précurseurs, en avance d'une génération, qui sautaient à pied jurés par-dessus ces préjugés et qui, affichant carrément leur prédilection pour les procédés brutaux, érigeaient en système l'emploi d'une messagère officieuse. Mais on les citait comme des exceptions et ils scandalisaient prodigieusement les raffinés, à cheval sur les principes de la galanterie élégante et du bel air. Un soir, au
leurs affaires eux-mêmes et auraient considéré comme une sorte de déchéance et d'humiliation de recourir habituellement à des moyens regardés comme peu flatteurs pour l'amour-propre. Ils ne trouvaient même pas ça amusant. En principe, il était admis, dans le monde élégant, que, lorsqu'on n'était ni vieux, ni contrefait, ni repoussant, ni tenu, pour une raison quelconque à dissimuler outre mesure ses fredaines, on ne devait songer, sous aucun prétexte, à prendre une voie aussi dépourvue de charme et d'imprévu pour arriver à une femme, quelle qu'elle fût. On rencontrait, pourtant, quelques précurseurs, en avance d'une génération, qui sautaient à pied jurés par-dessus ces préjugés et qui, affichant carrément leur prédilection pour les procédés brutaux, érigeaient en système l'emploi d'une messagère officieuse. Mais on les citait comme des exceptions et ils scandalisaient prodigieusement les raffinés, à cheval sur les principes de la galanterie élégante et du bel air. Un soir, au club, j'ai assisté à l'entretien de l'un d'entre eux, presque imberbe, avec un vieux beau qui le questionnait sur ses amours, et je vois encore la stupéfaction indignée de ce dernier. Le jeune homme se répandait en descriptions enthousiastes sur une artiste lyrique en vedette, qui avait la réputation d'être, jusqu'alors, invulnérable, et assurait, dans un langage passionné, qu'il en était éperdument épris. — Et qu'avez-vous fait, lui dit l'autre, pour lui manifester votre sentiment ? — Je lui ai envoyé... une procureuse. Il est vrai que cela n'a servi à rien... Le questionneur n'en revenait pas et racontait l'anecdote à ses amis comme la chose la plus inouïe qu'il fut possible d'imaginer. Restait donc, pour alimenter la clientèle masculine des proxénètes, un clan assez restreint d'étrangers, de vieux richards paillards honteux, réduits à se servir de ce moyen clandestin et persuasif, et de personnages dont le rang et la situation, exigeant l'ombre et le mystère, excluaient, du même (oup, une longue cour et des démarches personnelles de nature à trop faire jaser les badauds. Aussi n'y en avait-il, relativement, que fort peu, de ces marieuses de la main gauche ; une douzaine, peut-être, — de présentables pour les gens
jusqu'alors, invulnérable, et assurait, dans un langage passionné, qu'il en était éperdument épris. — Et qu'avez-vous fait, lui dit l'autre, pour lui manifester votre sentiment ? — Je lui ai envoyé... une procureuse. Il est vrai que cela n'a servi à rien... Le questionneur n'en revenait pas et racontait l'anecdote à ses amis comme la chose la plus inouïe qu'il fut possible d'imaginer. Restait donc, pour alimenter la clientèle masculine des proxénètes, un clan assez restreint d'étrangers, de vieux richards paillards honteux, réduits à se servir de ce moyen clandestin et persuasif, et de personnages dont le rang et la situation, exigeant l'ombre et le mystère, excluaient, du même (oup, une longue cour et des démarches personnelles de nature à trop faire jaser les badauds. Aussi n'y en avait-il, relativement, que fort peu, de ces marieuses de la main gauche ; une douzaine, peut-être, — de présentables pour les gens propres, s'entend, — toutes connues, étiquetées, protégées, solidement établies et se partageant en deux grandes catégories, ayant chacune son caractère et son fonctionnement. Il y avait, d'abord, celle du commun des mortels, résumant le type parfait de l'entremetteuse de la haute et ne recevant qu'une compagnie triée sur le volet. Elle avait toujours doublé le cap de la soixantaine et, ayant longtemps exercé pour son propre compte, connaissait par le menu toutes les finesses et toutes les subtilités de la partie. Obséquieuse et prévenante envers ces messieurs, serviable et affable envers ces dames, elle savait par cœur ou devinait les goûts, les manies, les vices, les exigences, la fortune, la générosité ou l'avarice des premiers ; les ressources, les aptitudes, les besoins des secondes. BELLANGÉ. Logée, invariablement, à un entresol ou à un premier étage d'un quartier voisin des boulevards, dans un appartement de très médiocre grandeur et avec un mobilier qui, bien que confortable, paraîtrait mesquin et bourgeois de nos jours, elle avait une silhouette d'ouvreuse de loges, un accoutrement vieillot et négligé, et une dégaine épique qui l'eût fait reconnaître entre mille. Horriblement industrieuse et madrée, la pourvoyeuse ordinaire du monde de la féerie cumulait sa profession officielle
Elle avait toujours doublé le cap de la soixantaine et, ayant longtemps exercé pour son propre compte, connaissait par le menu toutes les finesses et toutes les subtilités de la partie. Obséquieuse et prévenante envers ces messieurs, serviable et affable envers ces dames, elle savait par cœur ou devinait les goûts, les manies, les vices, les exigences, la fortune, la générosité ou l'avarice des premiers ; les ressources, les aptitudes, les besoins des secondes. BELLANGÉ. Logée, invariablement, à un entresol ou à un premier étage d'un quartier voisin des boulevards, dans un appartement de très médiocre grandeur et avec un mobilier qui, bien que confortable, paraîtrait mesquin et bourgeois de nos jours, elle avait une silhouette d'ouvreuse de loges, un accoutrement vieillot et négligé, et une dégaine épique qui l'eût fait reconnaître entre mille. Horriblement industrieuse et madrée, la pourvoyeuse ordinaire du monde de la féerie cumulait sa profession officielle avec celles de marchande de toilette et de prêteuse à la petite semaine; vendant à crédit des costumes, des dentelles et des bijoux aux débutantes, voire aux grandes hétaïres momentanément dans la débine ; avançant, à l'occasion, la forte somme, avec accompagnement de quincaillerie et de lézards empaillés, à ses clients enrayés dans leurs voluptueux ébats par une culotte au baccarat. A deux ou trois privilégiés même, des plus calés et des plus productifs, elle fournissait de la marchandise vivante, de la chair à plaisir payable à long terme et ouvrait un compte, qui n'était soldé parfois qu'un bout d'un an ou deux ; les poussant ainsi à la consommation et n'oubliant pas, dans ce cas, de grossir dans une juste proportion le chiffre de l'addition. J 'en ai connu un qui était arrivé à avoir une dette de vingt-cinq mille francs chez sa pourvoyeuse attitrée!... Les habitués arrivaient chez la surintendante de leurs menus plaisirs à toute heure du jour et de la nuit, ordinairement pour un rendez-vous convenu d'avance avec une personne désignée, amenée, à grand renfort de diplomatie et de démarches MARGUERITE BELLANGÉ. de la part de l'astucieuse négociatrice et débarquant de son côté, à l'heure dite,