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an XII (26 mai 1804) (1). Le chevalier Lefebvre-Gineau devint, en 1813, membre correspondant de l'Académie des sciences, inscriptions et belles-lettres de Toulouse (section de physique et d'astronomie). La Biographie Didot ne donne point la date de l'admission du jeune Champollion au lycée de Grenoble, et elle écrit à ce sujet cette phrase singulière : « Il fut nommé élève au lycée, institution que le premier Consul venait d'établir ; » et plus loin cette autre phrase énigmatique : « Sur la recommandation du préfet, M. Fourier, qui avait fait partie de l'expédition d'Egypte, entretenait le jeune Champollion dans l'étude de ce merveilleux pays. » Or, le préfet de l'Isère, c'était M. Fourier lui-même. Avec de pareilles dispositions, le jeune lycéen, on le comprend, alla vite et loin dans ses études. Comme distraction aux devoirs scolaires sur le grec et le latin, il copiait les alphabets hébreu, syriaque, éthiopien; il se familiarisait avec la lecture, la grammaire et l'intelligence de ces idiomes; puis, pour varier ses plaisirs, il faisait, lui aussi, de l'archéologie, il feuilletait les vieux livres, il étudiait curieusement les médailles du cabinet de son docte frère, et il imagina même d'en fabriquer pour son usage particulier. Les vies des hommes illustres de Plutarque, raconte M. de Sacy, avaient été mises entre les mains du jeune Champollion; il les avait lues avec avidité, et son heureuse mémoire se les était en quelque sorte appropriées. Pour s'en assurer encore mieux la possession et transformer ses souvenirs en autant d'images sensibles, il s'avisa de tracer sur des disques de carton, résidu des tablettes d'un médailler, les portraits des hommes célèbres de l'antiquité; ces portraits, c'était son imagination qui les créait. L'idée qu'il se faisait de leur caractère, d'après le rôle qu'ils jouaient dans l'histoire, lui fournissait les traits de la physionomie qu'il leur donnait; les légendes rappelaient leurs noms et l'époque où ils avaient paru sur la scène du monde. Cette singulière iconographie était si fortement restée imprimée dans son esprit, que, plus tard, quand il fut appelé à professer l'histoire, il lui arriva de faire plusieurs de ses leçons
vies des hommes illustres de Plutarque, raconte M. de Sacy, avaient été mises entre les mains du jeune Champollion; il les avait lues avec avidité, et son heureuse mémoire se les était en quelque sorte appropriées. Pour s'en assurer encore mieux la possession et transformer ses souvenirs en autant d'images sensibles, il s'avisa de tracer sur des disques de carton, résidu des tablettes d'un médailler, les portraits des hommes célèbres de l'antiquité; ces portraits, c'était son imagination qui les créait. L'idée qu'il se faisait de leur caractère, d'après le rôle qu'ils jouaient dans l'histoire, lui fournissait les traits de la physionomie qu'il leur donnait; les légendes rappelaient leurs noms et l'époque où ils avaient paru sur la scène du monde. Cette singulière iconographie était si fortement restée imprimée dans son esprit, que, plus tard, quand il fut appelé à professer l'histoire, il lui arriva de faire plusieurs de ses leçons avec le seul secours de sa mémoire et de ces médailles dont il n'était redevable qu'à lui seul, et qui lui tenaient lieu d'extraits des historiens de l'antiquité. Ainsi, il marchait dès lors et instinctivement, pour ainsi dire, au but qui devait lui assurer tant de gloire, grâce à un concours de circonstances heureuses, et surtout à cette initiation fraternelle, qui répondait si bien à ses propres aspirations. On voit par les billets qu'il écrivait chaque jour à son frère, et que M. Rochas a eus entre les mains, toute l'ardeur qu'il portait dans ces fécondes études; mais il y mêlait, pour s'en délasser, les jeux de sa vive imagination et les saillies d'un écolier joyeux, au grand mécontentement de ses maîtres. Il faisait courir dans les classes des vers de sa façon, voire même des satires. Tous ses condisciples, dit la Biographie du Dauphiné, se souviennent encore des couplets piquants qu'il composa contre le maître queux de l'établissement, qui, selon toute apparence, n'était pas un Carême. Plus tard, en 1804, pendant le blocus de Grenoble par les Autrichiens, on jouait dans les salons de cette ville des parodies de Bajazet, d'Iphigénie, et de Didon, composées par Champollion le jeune,
concours de circonstances heureuses, et surtout à cette initiation fraternelle, qui répondait si bien à ses propres aspirations. On voit par les billets qu'il écrivait chaque jour à son frère, et que M. Rochas a eus entre les mains, toute l'ardeur qu'il portait dans ces fécondes études; mais il y mêlait, pour s'en délasser, les jeux de sa vive imagination et les saillies d'un écolier joyeux, au grand mécontentement de ses maîtres. Il faisait courir dans les classes des vers de sa façon, voire même des satires. Tous ses condisciples, dit la Biographie du Dauphiné, se souviennent encore des couplets piquants qu'il composa contre le maître queux de l'établissement, qui, selon toute apparence, n'était pas un Carême. Plus tard, en 1804, pendant le blocus de Grenoble par les Autrichiens, on jouait dans les salons de cette ville des parodies de Bajazet, d'Iphigénie, et de Didon, composées par Champollion le jeune, alors professeur d'histoire à la Faculté. C'était là la seconde face de cet esprit aimable et profond tout à la fois, le contraste de ce caractère qui le faisait aimer et admirer en même temps par tous ceux qui l'approchaient. Nous le verrons bientôt s'y abandonner sans contrainte avec ses amis de Figeac. Parmi les circonstances qui favorisèrent son goût pour les travaux historiques et archéologiques, on ne peut oublier tout ce qu'il dut à l'accueil que ses talents naissants lui obtinrent de l'illustre Fourier, fils lui-même d'un artisan, et alors préfet de l'Isère. « Mon frère, dit M. Champollion-Figeac, dans son livre intitulé Fourier et Napoléon, mon frère, à l'âge de quatorze ans, reçut de lui des encouragements publics. » « Ce fut sans doute, ajoute M. de Sacy, au charme dont se revêtaient, dans la conversation de cet homme, les monuments des arts et de la civilisation de l'Égypte, que la science a dû la constante et inébranlable vocation qui identifia, pour ainsi dire, le jeune savant avec l'antique patrie des Pharaons, et qui en fit le centre de toutes ses méditations, le point autour duquel devait se mouvoir toute sa vie. » Alors il s'appliqua avec plus
amis de Figeac. Parmi les circonstances qui favorisèrent son goût pour les travaux historiques et archéologiques, on ne peut oublier tout ce qu'il dut à l'accueil que ses talents naissants lui obtinrent de l'illustre Fourier, fils lui-même d'un artisan, et alors préfet de l'Isère. « Mon frère, dit M. Champollion-Figeac, dans son livre intitulé Fourier et Napoléon, mon frère, à l'âge de quatorze ans, reçut de lui des encouragements publics. » « Ce fut sans doute, ajoute M. de Sacy, au charme dont se revêtaient, dans la conversation de cet homme, les monuments des arts et de la civilisation de l'Égypte, que la science a dû la constante et inébranlable vocation qui identifia, pour ainsi dire, le jeune savant avec l'antique patrie des Pharaons, et qui en fit le centre de toutes ses méditations, le point autour duquel devait se mouvoir toute sa vie. » Alors il s'appliqua avec plus de suite et dans un but bien déterminé à l'étude des langues et des diverses écritures de l'Orient. Le hasard lui ayant procuré un ouvrage où il puisa pour la première fois 2) À Paris, chez Firmin Didot, 1844, in-8°, p. 28. (3) V. la Notice citée, p. 7. DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 249 quelques notions sur la langue copte, la comparaison de l'Égypte ancienne avec l'Égypte moderne devint l'objet immédiat de ses recherches, et, dès l'année 1807, il présenta à l'Académie de Grenoble un travail sur la nomenclature des lieux de cette contrée, travail hâtif et imparfait, — sa première bêtise, — comme il le qualifiait plus tard, mais plein de promesses pour l'avenir (1). Ce n'était plus le lycée de Grenoble qui pouvait désormais suffire à la soif de savoir dont il était dévoré; Paris seul pouvait la satisfaire. Il y fut conduit par son frère au mois de septembre 1807, pour y suivre les cours de langues orientales qu'on professait à l'école spécialement consacrée à cet enseignement, et au Collège de France. « Mes souvenirs personnels, écrivait M. de Sacy en 1833, me retracent encore notre première entrevue, qui a laissé de profondes impressions dans mon esprit
L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 249 quelques notions sur la langue copte, la comparaison de l'Égypte ancienne avec l'Égypte moderne devint l'objet immédiat de ses recherches, et, dès l'année 1807, il présenta à l'Académie de Grenoble un travail sur la nomenclature des lieux de cette contrée, travail hâtif et imparfait, — sa première bêtise, — comme il le qualifiait plus tard, mais plein de promesses pour l'avenir (1). Ce n'était plus le lycée de Grenoble qui pouvait désormais suffire à la soif de savoir dont il était dévoré; Paris seul pouvait la satisfaire. Il y fut conduit par son frère au mois de septembre 1807, pour y suivre les cours de langues orientales qu'on professait à l'école spécialement consacrée à cet enseignement, et au Collège de France. « Mes souvenirs personnels, écrivait M. de Sacy en 1833, me retracent encore notre première entrevue, qui a laissé de profondes impressions dans mon esprit (2) ». Pendant les deux années qu'il passa à Paris, Champollion se fit remarquer par son assiduité au travail et par l'avancement de ses connaissances dans les branches diverses qui se rattachaient à son étude fondamentale. Aussi, lorsque l'Université de France, dont les premières bases avaient été posées en 1808, reçut, en 1809, le complément de son organisation, le jeune savant, âgé de dix-neuf ans à peine, fut envoyé à Grenoble, en qualité de professeur-adjoint d'histoire à la Faculté des lettres, créée dans cette ville. Or, comme le titulaire, M. Dubois-Fontanelle, était presque octogénaire, c'était en réalité le suppléant qui occupait la chaire, se trouvant ainsi, presque au sortir des bancs, le collègue de deux de ses anciens maîtres, et placé plus haut que les autres. Son frère aîné, nommé en même temps professeur de littérature grecque, devint, en 1840, doyen de la Faculté. Au milieu de la ferveur première de son enseignement, au moment où il entrevoyait déjà le déchiffrement possible de la fameuse inscription trilingue de Rosette, et tout prêt à lui arracher la clef des hiéroglyphes, Champollion le jeune se (1) V. ci-après la note 1 de la p. 250. (2) Ibid., p. 249. 250 MÉMOIRES trouva
reçut, en 1809, le complément de son organisation, le jeune savant, âgé de dix-neuf ans à peine, fut envoyé à Grenoble, en qualité de professeur-adjoint d'histoire à la Faculté des lettres, créée dans cette ville. Or, comme le titulaire, M. Dubois-Fontanelle, était presque octogénaire, c'était en réalité le suppléant qui occupait la chaire, se trouvant ainsi, presque au sortir des bancs, le collègue de deux de ses anciens maîtres, et placé plus haut que les autres. Son frère aîné, nommé en même temps professeur de littérature grecque, devint, en 1840, doyen de la Faculté. Au milieu de la ferveur première de son enseignement, au moment où il entrevoyait déjà le déchiffrement possible de la fameuse inscription trilingue de Rosette, et tout prêt à lui arracher la clef des hiéroglyphes, Champollion le jeune se (1) V. ci-après la note 1 de la p. 250. (2) Ibid., p. 249. 250 MÉMOIRES trouva subitement en présence d'un obstacle d'un autre genre, mais plus insurmontable peut-être, par l'appel de la conscription qu'il avait complètement perdue de vue. Un ordre du Ministre était arrivé, enjoignant de le diriger dans les vingt-quatre heures sur le 24e régiment de ligne, alors en Espagne. Tous ses travaux passés, ce brillant avenir scientifique qu'il avait rêvé, allaient donc sombrer dans les rudes labeurs d'une armée en campagne et les dangers de la guerre. Il paraissait, en effet, à peu près impossible qu'il pût échapper à la loi ; mais heureusement l'Isère avait encore pour préfet l'illustre Fourier. Grâce à l'intervention de ce haut fonctionnaire, et sur un rapport pressant de M. de Fontanes, grand-maître de l'Université, la conscription dut cette fois lâcher sa proie : un décret du 30 juillet 1809 déclara Champollion exempt du service; il put rester à Grenoble et continuer ses études. Il s'y trouvait encore en 1815, et venait de publier son beau livre, intitulé: l'Égypte sous les Pharaons (4), lorsqu'il se vit (1) L'Égypte sous les Pharaons, ou Recherches sur la géographie, la religion, la langue, les écritures et l'histoire de l'Égypte avant l'invasion de Cambyse, par M. Champollion le jeune, docteur ès-lettres, professeur
ce brillant avenir scientifique qu'il avait rêvé, allaient donc sombrer dans les rudes labeurs d'une armée en campagne et les dangers de la guerre. Il paraissait, en effet, à peu près impossible qu'il pût échapper à la loi ; mais heureusement l'Isère avait encore pour préfet l'illustre Fourier. Grâce à l'intervention de ce haut fonctionnaire, et sur un rapport pressant de M. de Fontanes, grand-maître de l'Université, la conscription dut cette fois lâcher sa proie : un décret du 30 juillet 1809 déclara Champollion exempt du service; il put rester à Grenoble et continuer ses études. Il s'y trouvait encore en 1815, et venait de publier son beau livre, intitulé: l'Égypte sous les Pharaons (4), lorsqu'il se vit (1) L'Égypte sous les Pharaons, ou Recherches sur la géographie, la religion, la langue, les écritures et l'histoire de l'Égypte avant l'invasion de Cambyse, par M. Champollion le jeune, docteur ès-lettres, professeur d'histoire, bibliothécaire adjoint de la ville de Grenoble, membre de la Société des sciences et des arts, etc. — Ouvrage présenté et dédié au roi. Paris, chez de Bure frères, libraires du roi, 1814; 2 vol. in-8°. (Au verso du faux-titre) : À Grenoble, de l'imprimerie de la tête Peyronard. — Le titre du tome premier, annonçant la Description de l'Égypte, et suivi d'une Introduction en 67 pages, avait paru à Grenoble, dès le 1er mars 1811, chez J. H. Peyronard, tiré à 30 exemplaires seulement. Cette Introduction, disait Champollion dans l'Avertissement, est imprimée depuis le mois d'octobre dernier (1810), il n'avait, ajoutait-il, donné cette publication précoce, que pour être communiquée, à quelques savants, dans le but d'obtenir leurs observations et leurs encouragements. On trouvait dans ces trente exemplaires le Tableau synonymique des noms coptes, grecs et vulgaires des villes de l'Égypte ; il n'a pas été réimprimé dans l'introduction mise en tête de l'ouvrage complet (Brunet). On peut supposer que ce tableau n'était autre chose que le mémoire présenté en 1807 à l'Académie de Grenoble. — La première Restauration venait de rétablir Louis XVIII sur le trône de ses pères, lorsque s'achevait l'impression de l'Égypte sous les Pharaons ;
— Le titre du tome premier, annonçant la Description de l'Égypte, et suivi d'une Introduction en 67 pages, avait paru à Grenoble, dès le 1er mars 1811, chez J. H. Peyronard, tiré à 30 exemplaires seulement. Cette Introduction, disait Champollion dans l'Avertissement, est imprimée depuis le mois d'octobre dernier (1810), il n'avait, ajoutait-il, donné cette publication précoce, que pour être communiquée, à quelques savants, dans le but d'obtenir leurs observations et leurs encouragements. On trouvait dans ces trente exemplaires le Tableau synonymique des noms coptes, grecs et vulgaires des villes de l'Égypte ; il n'a pas été réimprimé dans l'introduction mise en tête de l'ouvrage complet (Brunet). On peut supposer que ce tableau n'était autre chose que le mémoire présenté en 1807 à l'Académie de Grenoble. — La première Restauration venait de rétablir Louis XVIII sur le trône de ses pères, lorsque s'achevait l'impression de l'Égypte sous les Pharaons ; d'après les indications du titre, l'auteur eut l'honneur insigne de dédier et de présenter même son livre au roi : il lui disait dans sa dédicace : « En daignant accepter l'hommage de mon travail, Votre Majesté prévient en quelque sorte mes services par un bienfait ; jeune encore, je reçois le plus flatteur de tous les encouragements. Il m'impose l'obligation de me rendre digne d'une aussi illustre protection : je ne puis répondre que de mon zèle, de ma reconnaissance et du très-profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, Sire, de Votre Majesté, le très-humble, très-obéissant serviteur et sujet, J. F. CHAMPOLLION, le jeune. » DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 281 de nouveau troublé dans sa voie par les événements politiques. Rétablie depuis dix mois à peine, après vingt-deux années d'exil, la monarchie des Bourbons, restaurée dans la personne du roi Louis XVIII, s'était rendue tellement impopulaire par les excès d'une réaction aveugle, que sa chute fut l'œuvre d'un simple mouvement de l'opinion publique. Napoléon en suivait, de l'île d'Elbe, les sourds mécontentements et les aspirations. Comptant sur l'effet irrésistible de son nom et de sa présence, il débarqua tout à coup au golfe Juan, le 4er mars 1815, avec
reçois le plus flatteur de tous les encouragements. Il m'impose l'obligation de me rendre digne d'une aussi illustre protection : je ne puis répondre que de mon zèle, de ma reconnaissance et du très-profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, Sire, de Votre Majesté, le très-humble, très-obéissant serviteur et sujet, J. F. CHAMPOLLION, le jeune. » DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. 281 de nouveau troublé dans sa voie par les événements politiques. Rétablie depuis dix mois à peine, après vingt-deux années d'exil, la monarchie des Bourbons, restaurée dans la personne du roi Louis XVIII, s'était rendue tellement impopulaire par les excès d'une réaction aveugle, que sa chute fut l'œuvre d'un simple mouvement de l'opinion publique. Napoléon en suivait, de l'île d'Elbe, les sourds mécontentements et les aspirations. Comptant sur l'effet irrésistible de son nom et de sa présence, il débarqua tout à coup au golfe Juan, le 4er mars 1815, avec un millier d'hommes, et de là prenant sa marche sur Grenoble, par Digne et Gap, il entrait, le 7 mars au soir, dans la capitale du Dauphiné. La population l'accueillit avec enthousiasme. « Je le vis passer de très-près sur la place, raconte Champollion aîné, accouru avec son frère et sa famille. Sa redingote grise couvrait son uniforme ; les cris de « Vive l'Empereur ! » ne cessaient que pendant de faibles intervalles; un magistrat, debout, à côté de moi, s'écria, au moment où Napoléon était près de nous : « Vive l'Empereur, mais vive la liberté ! » — Oui, dit aussitôt Napoléon, en tournant la tête de notre côté, oui, « Vive la liberté ! » Nous étions à sa droite. » L'Empereur revenant avec la liberté, tel était évidemment le vœu des deux Champollion. Le lendemain, Napoléon fit mander auprès de sa personne M. Champollion aîné, que le maire lui avait signalé comme un homme considéré dans la ville et de principes modérés. Il eut l'honneur d'être agréé par l'Empereur comme secrétaire ou chef de cabinet pendant les trois jours qu'il passa à Grenoble, de le voir souvent et de s'entretenir longuement avec lui. Sur son
sa famille. Sa redingote grise couvrait son uniforme ; les cris de « Vive l'Empereur ! » ne cessaient que pendant de faibles intervalles; un magistrat, debout, à côté de moi, s'écria, au moment où Napoléon était près de nous : « Vive l'Empereur, mais vive la liberté ! » — Oui, dit aussitôt Napoléon, en tournant la tête de notre côté, oui, « Vive la liberté ! » Nous étions à sa droite. » L'Empereur revenant avec la liberté, tel était évidemment le vœu des deux Champollion. Le lendemain, Napoléon fit mander auprès de sa personne M. Champollion aîné, que le maire lui avait signalé comme un homme considéré dans la ville et de principes modérés. Il eut l'honneur d'être agréé par l'Empereur comme secrétaire ou chef de cabinet pendant les trois jours qu'il passa à Grenoble, de le voir souvent et de s'entretenir longuement avec lui. Sur son ordre, il rédigea, pour le journal du département, la relation des événements qui venaient de se produire, en insistant sur les intentions populaires de l'Empereur. Son travail fut approuvé sans aucun amendement, dit-il, et publié immédiatement. Quelques heures après, Champollion et son frère prenaient part aux réceptions officielles à l'hôtel des Trois Dauphins, où Napoléon était descendu. Le premier, en sa qualité de Doyen de la Faculté des Lettres, portait la longue robe de soie orange. « L'Empereur, raconte-t-il, s'en moqua fort ouvertement, me demandant qui nous avait gratifiés d'un tel costume, et je ne manquai point de l'informer que c'était l'Université, d'après ses ordres, consignés dans un décret impérial, dont je citai la date. » Pendant la réception des autorités civiles et militaires, Champollion saisit l'occasion de lui parler de l'Égypte. « Ce mot, dit-il, le frappa visiblement, et anima sa conversation.... Je n'omis point de mentionner à ce propos les travaux de mon frère et de le présenter à l'Empereur, lorsque le corps académique fut reçu. Il écouta avec intérêt l'exposé de ses recherches, dont il comprit aussitôt la portée. Le Dictionnaire de la langue copte attira plus particulièrement son attention. — Apportez tout cela à Paris, me
des Trois Dauphins, où Napoléon était descendu. Le premier, en sa qualité de Doyen de la Faculté des Lettres, portait la longue robe de soie orange. « L'Empereur, raconte-t-il, s'en moqua fort ouvertement, me demandant qui nous avait gratifiés d'un tel costume, et je ne manquai point de l'informer que c'était l'Université, d'après ses ordres, consignés dans un décret impérial, dont je citai la date. » Pendant la réception des autorités civiles et militaires, Champollion saisit l'occasion de lui parler de l'Égypte. « Ce mot, dit-il, le frappa visiblement, et anima sa conversation.... Je n'omis point de mentionner à ce propos les travaux de mon frère et de le présenter à l'Empereur, lorsque le corps académique fut reçu. Il écouta avec intérêt l'exposé de ses recherches, dont il comprit aussitôt la portée. Le Dictionnaire de la langue copte attira plus particulièrement son attention. — Apportez tout cela à Paris, me dit-il, nous le ferons imprimer ; ce sera bien plus facile que le Dictionnaire chinois. » Napoléon quitta Grenoble le 9 mars ; il était à Paris le 20, et Champollion aîné y arriva lui-même dans les premiers jours d'avril. Là encore il fut l'objet des attentions de l'Empereur qui, à diverses reprises, l'admit à ses levés. Il se mêla même activement à la politique. On le vit prendre part, chez le prince de Canino, député de l'Isère, aux réunions des électeurs de ce département, venus à Paris, avec ceux de tout le reste de la France, pour assister au dépouillement des votes relatifs à l'acte additionnel. Il fut l'un des cinq commissaires envoyés par eux à la grande assemblée générale des collèges électoraux, qui eut lieu le 24 mai, et cette assemblée le désigna pour être un de ses secrétaires. C'est en cette qualité, qu'il assista, le 1er juin, à l'imposante manifestation du Champ de mai, qui renouvelait la fameuse fédération de 1790, dans le but d'exalter, par ce souvenir, le sentiment national. Enfin, quand il se joignait aux députations reçues par l'Empereur, celui-ci lui faisait volontiers la faveur de le choisir pour son interlocuteur : la présentation des