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et la manière dont il les a lues en a fait ressortir tout le mérite. Nous attendons donc avec impatience la conférence de samedi où notre critique abordera l’étude de la vie et des ouvrages de La Fontaine et nous sommes assurés que l’attention des auditeurs ne lui fera pas défaut. Bibliothèque coopérative Rochelaise. CONFÉRENCES PUBLIQUES. LA FABLE EN FRANCE, Par M. P. GAUDIN. 3e Conférence La Fontaine. Sa vie et ses œuvres diverses. Samedi, 11 mai, 1872, à 8 heures du soir. COMPOSITION De la Chambre des notaires 1872-73. MM. Gondamy, notaire, à la Rochelle, Président, Cumin, notaire, à Angoulins, Syndic. Bonneau, notaire, à Marans, Rapporteur. Maubaillard, notaire, à la Rochelle, Secrétaire. Charrier, notaire, à Courçon, Trésorier. Guilloton, notaire, à Saint-Martin (île de Ré), Membre. Foucault, notaire, à Saint-Martin (île de Ré), Membre. Face à un désespoir profond. Ils étaient en proie à un marasme voisin de l’abrutissement, ne réfléchissaient plus, n'espéraient plus, ne répondaient même pas quand on les interrogeait, et, devenus indifférents à tout ce qui les entourait, ils n’existaient plus que d’une vie machinale où toute leur raison ne tarderait pas à s’éteindre sans retour. Michel comprit que si cette situation se prolongeait encore deux jours seulement, tous ces malheureux seraient perdus, qu’ils deviendraient fous ou succomberaient à leurs misères. Il fallait n’importe par quel moyen réagir contre cet affaissement moral et n’importe à quel prix leur rendre l’énergie qui seule pouvait les sauver. Huit jours s’étaient écoulés depuis la fatale capitulation de Sedan. Pendant ces huit jours, le commandant avait à plusieurs reprises eu des entretiens particuliers avec le cabaretier, entretiens qui étaient demeurés secrets. Enfin, le soir du huitième jour, après une nouvelle visite du père Bourgis, visite qui avait eu pour objet de fournir aux pauvres soldats des vivres meilleurs et surtout plus abondants que ceux qu’on leur avait donnés jusqu’à ce jour, au moment où, après avoir pris leur repas, ces hommes se préparaient à s’étendre de nouveau sur leurs grabats et allaient probablement retomber dans leur apathie habituelle, le commandant les réunit autour de lui. — Il n’est plus temps de
seulement, tous ces malheureux seraient perdus, qu’ils deviendraient fous ou succomberaient à leurs misères. Il fallait n’importe par quel moyen réagir contre cet affaissement moral et n’importe à quel prix leur rendre l’énergie qui seule pouvait les sauver. Huit jours s’étaient écoulés depuis la fatale capitulation de Sedan. Pendant ces huit jours, le commandant avait à plusieurs reprises eu des entretiens particuliers avec le cabaretier, entretiens qui étaient demeurés secrets. Enfin, le soir du huitième jour, après une nouvelle visite du père Bourgis, visite qui avait eu pour objet de fournir aux pauvres soldats des vivres meilleurs et surtout plus abondants que ceux qu’on leur avait donnés jusqu’à ce jour, au moment où, après avoir pris leur repas, ces hommes se préparaient à s’étendre de nouveau sur leurs grabats et allaient probablement retomber dans leur apathie habituelle, le commandant les réunit autour de lui. — Il n’est plus temps de dormir, leur dit-il. Assez de faiblesse et de murmures. Notre sort est entre vos mains. Il dépend de vous que cette nuit même vos maux soient finis. À ces paroles prononcées d’une voix ferme, les soldats tressaillirent comme s’ils avaient reçu une commotion électrique. Ils se redressèrent, relevèrent la tête et leurs regards mornes jusque-là s’éclairèrent subitement d’un feu sombre. — Parlez commandant, dit le Chacal. Tel était le nom du vieux zouave, que faut-il faire ? Il faut être des hommes. Je vous le répète, si vous le voulez, cette nuit même nous quitterons Sedan. — Parlez, parlez, commandant. Depuis que je suis ici, j’ai tout préparé pour notre fuite. L'entreprise que je veux tenter est des plus audacieuses. Il s'agit de traverser toutes les légions prussiennes. Si nous échouons, nous mourrons tous ; si nous réussissons, nous serons libres, nous reverrons nos amis, nos frères. — Plutôt être tués que de rester un jour de plus ici, répéta le Chacal. — Ordonnez, commandant, dit le Parisien, vous êtes notre chef, nous vous obéirons. — Soit, continuateur commandant, mais faites bien attention, pas d'hésitations, pas de lâches craintes, pas de murmures. Ce que j’exige de vous, c’est une obéissance
et leurs regards mornes jusque-là s’éclairèrent subitement d’un feu sombre. — Parlez commandant, dit le Chacal. Tel était le nom du vieux zouave, que faut-il faire ? Il faut être des hommes. Je vous le répète, si vous le voulez, cette nuit même nous quitterons Sedan. — Parlez, parlez, commandant. Depuis que je suis ici, j’ai tout préparé pour notre fuite. L'entreprise que je veux tenter est des plus audacieuses. Il s'agit de traverser toutes les légions prussiennes. Si nous échouons, nous mourrons tous ; si nous réussissons, nous serons libres, nous reverrons nos amis, nos frères. — Plutôt être tués que de rester un jour de plus ici, répéta le Chacal. — Ordonnez, commandant, dit le Parisien, vous êtes notre chef, nous vous obéirons. — Soit, continuateur commandant, mais faites bien attention, pas d'hésitations, pas de lâches craintes, pas de murmures. Ce que j’exige de vous, c’est une obéissance passive, quoique j’ordonne, quoique j’exige de vous. — Nous vous obéirons, commandant. Nous vous obéirons, jusqu’à la dernière goutte de notre sang, jusqu’à notre dernier soupir. Le commandant détacha alors la croix qu’il portait sur la poitrine, la, étendant le bras vers les soldats. — Jurez, dit-il, jurez sur cette croix qui est le signe de l’honneur, que vous m’obéirez tant que je serai à votre tête, et que je ne vous aurai pas délié de votre serment, et cela sans hésitation, sans murmure, et sans que j’aie à vous rendre compte de ce que je jugerai convenable d’exiger de vous dans votre intérêt. — Nous le jurerons, commandant, s’écrièrent-ils d’une seule voix. — Jurez encore, reprit-il d’une voix ferme, de marcher toujours réunis, de vous faire tuer plutôt que de vous rendre, et que si par hasard un de vous tombe entre les mains de l’ennemi, il se fera sauter la cervelle plutôt que de trahir ses compagnons. — Nous le jurons, commandant. — C’est bien ; j’ai votre serment. Je sais que je puis compter sur vous. Maintenant, écoutez-moi ; les Allemands occupent la ville et tout le pays à une distance considérable. Les troupes françaises n’existent plus
croix qui est le signe de l’honneur, que vous m’obéirez tant que je serai à votre tête, et que je ne vous aurai pas délié de votre serment, et cela sans hésitation, sans murmure, et sans que j’aie à vous rendre compte de ce que je jugerai convenable d’exiger de vous dans votre intérêt. — Nous le jurerons, commandant, s’écrièrent-ils d’une seule voix. — Jurez encore, reprit-il d’une voix ferme, de marcher toujours réunis, de vous faire tuer plutôt que de vous rendre, et que si par hasard un de vous tombe entre les mains de l’ennemi, il se fera sauter la cervelle plutôt que de trahir ses compagnons. — Nous le jurons, commandant. — C’est bien ; j’ai votre serment. Je sais que je puis compter sur vous. Maintenant, écoutez-moi ; les Allemands occupent la ville et tout le pays à une distance considérable. Les troupes françaises n’existent plus ; l’armée est anéantie. Nous n’avons donc à attendre de secours que de nous-mêmes, de notre courage, de notre énergie, de notre opiniâtreté. Le maître de cette maison qui nous a rendu tant de service dont, tant que nous vivrons, nous ne pourrons jamais lui être assez reconnaissants, a poussé son dévouement pour nous jusqu’aux dernières limites. Il a réussi, je ne sais comment à se procurer douze uniformes de soldats allemands, un de sous-officier et un autre d’officier. Ces uniformes sont là tout près. Vous allez les revêtir, en ayant toutefois la précaution de conserver les vôtres que vous placerez dans les sacs. Vous m’avez bien compris. Vous n’oublierez pas les fourriers, les armes, etc. Enfin tout est là. Il faut qu’avant une heure nous soyons tous métamorphosés en soldats allemands, et cela de telle façon que nous puissions complètement défier le plus perspicace. Quelques-uns de vous parlent-ils allemand ? Trois francs-tireurs de la Seine se présentèrent. Tous trois étaient alsaciens. Deux d’entre eux avaient servi comme sous-officiers dans les zouaves. — Très bien, continua le commandant, l’un de vous, mes enfants, prendra l’uniforme de sous-officier. Un autre se tiendra au premier rang, et le troisième sera au dernier.
son dévouement pour nous jusqu’aux dernières limites. Il a réussi, je ne sais comment à se procurer douze uniformes de soldats allemands, un de sous-officier et un autre d’officier. Ces uniformes sont là tout près. Vous allez les revêtir, en ayant toutefois la précaution de conserver les vôtres que vous placerez dans les sacs. Vous m’avez bien compris. Vous n’oublierez pas les fourriers, les armes, etc. Enfin tout est là. Il faut qu’avant une heure nous soyons tous métamorphosés en soldats allemands, et cela de telle façon que nous puissions complètement défier le plus perspicace. Quelques-uns de vous parlent-ils allemand ? Trois francs-tireurs de la Seine se présentèrent. Tous trois étaient alsaciens. Deux d’entre eux avaient servi comme sous-officiers dans les zouaves. — Très bien, continua le commandant, l’un de vous, mes enfants, prendra l’uniforme de sous-officier. Un autre se tiendra au premier rang, et le troisième sera au dernier. Pendant toute l’expédition, personne ne parlera excepté moi et les trois hommes qui savent l’allemand. C’est bien entendu, n’est-ce pas ? — Oui, commandant. L’officier frappa deux coups légers contre la porte. Cette porte s’ouvrit aussitôt. Le cabaretier parut. — Trois hommes ici, dit le commandant. Trois hommes s’avancèrent. — Maître Bourgis, vous allez aider ces hommes à s’habiller et à veiller à ce que leur déguisement soit de la dernière exactitude. Allez, mes enfants. Les trois hommes sortirent. Au bout d’une demi-heure, ils reparurent. Ce n’étaient plus des Français, c’étaient bien véritablement des BAVONS. Tout en eux était changé jusqu’à la démarche. La position dans laquelle se trouvaient les malheureux Français était tellement critique, cette fois, ils démentirent leur caractère de gaieté proverbiale et n’accueillirent leurs compagnons ainsi métamorphosés qu’avec un sourire contraint. Après ces trois là, ce fut le tour de trois autres encore, des trois derniers et enfin du commandant et de l’Alsacien qui devait endosser l’uniforme de sous-officier. Il était onze heures du soir à peu près lorsque tous ces préparatifs préliminaires furent terminés. Les costumes étaient d’une exactitude rigoureuse. Rien n’avait été oublié ; pas même les énormes pipes de porcelaine dont les soldats allemands
Maître Bourgis, vous allez aider ces hommes à s’habiller et à veiller à ce que leur déguisement soit de la dernière exactitude. Allez, mes enfants. Les trois hommes sortirent. Au bout d’une demi-heure, ils reparurent. Ce n’étaient plus des Français, c’étaient bien véritablement des BAVONS. Tout en eux était changé jusqu’à la démarche. La position dans laquelle se trouvaient les malheureux Français était tellement critique, cette fois, ils démentirent leur caractère de gaieté proverbiale et n’accueillirent leurs compagnons ainsi métamorphosés qu’avec un sourire contraint. Après ces trois là, ce fut le tour de trois autres encore, des trois derniers et enfin du commandant et de l’Alsacien qui devait endosser l’uniforme de sous-officier. Il était onze heures du soir à peu près lorsque tous ces préparatifs préliminaires furent terminés. Les costumes étaient d’une exactitude rigoureuse. Rien n’avait été oublié ; pas même les énormes pipes de porcelaine dont les soldats allemands ne se séparent jamais. Une seule chose manquait : du tabac pour bourrer les pipes. Les soldats semblaient transformés autant au moral qu’ils l’étaient au physique. Ils se sentaient pleins d’ardeur et de résolution. L’espoir de la délivrance les enflammait. Leurs regards lançaient des éclairs. Ils avaient des fusils, des gibernes pleines de cartouches ; maintenant ils savaient Incertitude, si la fatalité trahissait leurs efforts de tomber les armes à la main et de ne pas succomber sans résistance. — Attention, dit le commandant. Écoutez-moi bien afin de ne pas oublier un mot de ce que je vais vous dire. Le plus fort reste à faire. Nous sommes une patrouille Bavaroise. Nous visitons tous les postes. Maître Bourgis m’a procuré le droit de passage. Nous n’avons donc rien à craindre de ce corps. Tous, vous connaissez assez les Prussiens : vous les avez vus manœuvrer pour imiter leurs façons de manier les armes. Souvenez-vous bien que la moindre négligence suffirait pour nous perdre. C’est un rôle que nous avons à jouer, rôle tout d’adresse et d’astuce. Il s’agit de lutter de finesse avec des hommes qui sont passés maîtres en fait de fourberies. Ici, la force est inutile ; en
gibernes pleines de cartouches ; maintenant ils savaient Incertitude, si la fatalité trahissait leurs efforts de tomber les armes à la main et de ne pas succomber sans résistance. — Attention, dit le commandant. Écoutez-moi bien afin de ne pas oublier un mot de ce que je vais vous dire. Le plus fort reste à faire. Nous sommes une patrouille Bavaroise. Nous visitons tous les postes. Maître Bourgis m’a procuré le droit de passage. Nous n’avons donc rien à craindre de ce corps. Tous, vous connaissez assez les Prussiens : vous les avez vus manœuvrer pour imiter leurs façons de manier les armes. Souvenez-vous bien que la moindre négligence suffirait pour nous perdre. C’est un rôle que nous avons à jouer, rôle tout d’adresse et d’astuce. Il s’agit de lutter de finesse avec des hommes qui sont passés maîtres en fait de fourberies. Ici, la force est inutile ; en un instant, nous serions écrasés. Montrons à ces maîtres renards que les Français sont aussi fins qu'eux. Tous m'avez bien compris, n’est-ce pas ? — Oui, commandant. — Et surtout, je vous le répète, le silence le plus profond, la discipline la plus entière. Ça, maître Bourgis, croyez-vous que nous puissions descendre ? — Je le crois, commandant. J’ai mis ma femme en sentinelle avec ordre de me prévenir si elle apercevait quelque mouvement inquiétant. Vous pouvez toujours descendre jusque dans la boutique et si rien ne survient, il vous sera facile de sortir. — Un instant, reprit le commandant. Mes compagnons et moi, nous ne savons comment vous remercier des immenses services que vous nous avez rendus. Pris à l’improvisé par les évènements, nous n'avons ni les uns ni les autres les moyens de vous récompenser comme vous le désirerions ; cependant, au nom de mes compagnons, je vous prie d’accepter ce billet de mille francs. Ce n'est bien peu ; mais c’est tout ce que je possède en ce moment. J’espère, dans un avenir prochain, vous prouver que nous ne vous avons pas oublié et que nous avons conservé la reconnaissance que nous vous devons. — Pardon, mon
puissions descendre ? — Je le crois, commandant. J’ai mis ma femme en sentinelle avec ordre de me prévenir si elle apercevait quelque mouvement inquiétant. Vous pouvez toujours descendre jusque dans la boutique et si rien ne survient, il vous sera facile de sortir. — Un instant, reprit le commandant. Mes compagnons et moi, nous ne savons comment vous remercier des immenses services que vous nous avez rendus. Pris à l’improvisé par les évènements, nous n'avons ni les uns ni les autres les moyens de vous récompenser comme vous le désirerions ; cependant, au nom de mes compagnons, je vous prie d’accepter ce billet de mille francs. Ce n'est bien peu ; mais c’est tout ce que je possède en ce moment. J’espère, dans un avenir prochain, vous prouver que nous ne vous avons pas oublié et que nous avons conservé la reconnaissance que nous vous devons. — Pardon, mon commandant, répondit le cabaretier, je ne suis qu’un pauvre diable, j’ai fait peut-être dans ma vie bien des métiers équivoques, mais j’ai la prétention d’être un honnête homme et surtout, un bon Français. Des services comme ceux que j’ai été assez heureux pour vous rendre à vous et à vos compagnons ne se rendent pas pour de l’argent. Gardez ce billet. Vous en aurez besoin pendant votre fuite. Il est un moyen bien plus simple de me récompenser et qui ne paiera de tout ce que j’ai fait. Donnez-moi votre main, mon commandant. — La voilà. Je serre la vôtre, répondit Michel avec émotion, comme étant celle d’un homme dont le cœur est honnête et dévoué, mais je ne me tiens pas quitte et plus tard nous nous reverrons. — Marchons, dit le cabaretier d’une voix que l’émotion faisait trembler ; et surtout, descendez avec précautions. La cabaretière les attendait à la porte de la boutique. — Vous pouvez sortir ; la rue est libre, dit-elle. — Adieu, firent les soldats plus émus qu’ils ne voulaient paraître. — En avant, dit le commandant en serrant une dernière fois la main du cabaretier. — Adieu, et que le ciel vous protège,
compagnons ne se rendent pas pour de l’argent. Gardez ce billet. Vous en aurez besoin pendant votre fuite. Il est un moyen bien plus simple de me récompenser et qui ne paiera de tout ce que j’ai fait. Donnez-moi votre main, mon commandant. — La voilà. Je serre la vôtre, répondit Michel avec émotion, comme étant celle d’un homme dont le cœur est honnête et dévoué, mais je ne me tiens pas quitte et plus tard nous nous reverrons. — Marchons, dit le cabaretier d’une voix que l’émotion faisait trembler ; et surtout, descendez avec précautions. La cabaretière les attendait à la porte de la boutique. — Vous pouvez sortir ; la rue est libre, dit-elle. — Adieu, firent les soldats plus émus qu’ils ne voulaient paraître. — En avant, dit le commandant en serrant une dernière fois la main du cabaretier. — Adieu, et que le ciel vous protège, répondirent l’homme et la femme. Les soldats se placèrent sur deux rangs et sortirent dans la rue. Le cœur leur battait avec force. Une anxiété étrange leur serrait la poitrine, mais tous étaient fermes et résolus. Ils avaient fait le sacrifice de leur vie. Derrière eux, la porte du cabaret se referma. II COMMENT LA PATROUILLE FRANÇAISE OPÉRA SA FUITE À TRAVERS LES LIGNES ALLEMANDES La nuit était noire, brumeuse; de lourds nuages chargés d’électricité et fort bas couraient avec rapidité dans l’espace, fouettés par un violent vent du Nord. La lumière des lampes de gaz perçait difficilement les ténèbres et n’apparaissait à travers le brouillard que comme des étoiles pâles et sans rayons. Une pluie fine et glacée tombait depuis le coucher du soleil et augmentait les difficultés de la marche en rendant liquides les masses de boues accumulées dans les rues que nul ne songeait à enlever. La patrouille, bien que sa marche fût en apparence ferme et résolue, ne s’avançait cependant qu’avec une précaution extrême. Chacun des hommes qui composait cette étrange patrouille avait conscience de la situation terrible dans laquelle il se trouvait, des risques qu’il avait à courir et tous comprenaient que leur vie dépendait
se referma. II COMMENT LA PATROUILLE FRANÇAISE OPÉRA SA FUITE À TRAVERS LES LIGNES ALLEMANDES La nuit était noire, brumeuse; de lourds nuages chargés d’électricité et fort bas couraient avec rapidité dans l’espace, fouettés par un violent vent du Nord. La lumière des lampes de gaz perçait difficilement les ténèbres et n’apparaissait à travers le brouillard que comme des étoiles pâles et sans rayons. Une pluie fine et glacée tombait depuis le coucher du soleil et augmentait les difficultés de la marche en rendant liquides les masses de boues accumulées dans les rues que nul ne songeait à enlever. La patrouille, bien que sa marche fût en apparence ferme et résolue, ne s’avançait cependant qu’avec une précaution extrême. Chacun des hommes qui composait cette étrange patrouille avait conscience de la situation terrible dans laquelle il se trouvait, des risques qu’il avait à courir et tous comprenaient que leur vie dépendait du hasard le plus futile et que l’audace seule pouvait faire réussir leur folle et téméraire entreprise. À peine la patrouille avait-elle fait vingt pas dans la rue où elle venait d'entrer, qu’un bruit d’armes résonna aux oreilles des soldats, et «une voix forte cria au milieu du brouillard. — Vous pouvez, monsieur Michel répondit. Près aussitôt on vit apparaître un groupe d’hommes précédé d’un soldat tenant un fusil. On venait reconnaître la patrouille, Pendant que cette reconnaissance s'opérait, c'est-à-dire durant l’espace de deux ou trois minutes tout au plus les Français furent en plein à une anxiété terrible. Leur cœur se serrait. De cette première épreuve allait dépendre peut-être le succès du plan qu’ils avaient conçu. Aussi ces trois minutes leur semblèrent-elles durer un siècle. Les mots d'ordre et de ralliement échangés les deux officiers se saluèrent de l’épée et la patrouille continua sa route, lente, froide, impassible en apparence et cependant des frissons de terreur faisaient tressaillir tous ces hommes si braves et qui avaient fait sans hésiter le sacrifice de leur vie. Quelques-uns même, s'ils n’avaient écouté que leur sentiments de conservation qui les poussaient et les affolaient, auraient jeté leurs armes et se seraient enfouis à
Vous pouvez, monsieur Michel répondit. Près aussitôt on vit apparaître un groupe d’hommes précédé d’un soldat tenant un fusil. On venait reconnaître la patrouille, Pendant que cette reconnaissance s'opérait, c'est-à-dire durant l’espace de deux ou trois minutes tout au plus les Français furent en plein à une anxiété terrible. Leur cœur se serrait. De cette première épreuve allait dépendre peut-être le succès du plan qu’ils avaient conçu. Aussi ces trois minutes leur semblèrent-elles durer un siècle. Les mots d'ordre et de ralliement échangés les deux officiers se saluèrent de l’épée et la patrouille continua sa route, lente, froide, impassible en apparence et cependant des frissons de terreur faisaient tressaillir tous ces hommes si braves et qui avaient fait sans hésiter le sacrifice de leur vie. Quelques-uns même, s'ils n’avaient écouté que leur sentiments de conservation qui les poussaient et les affolaient, auraient jeté leurs armes et se seraient enfouis à toutes jambes, au risque d’être misérablement égorgés à quelques pas plus loin. Mais tous se sentaient les conses. La résolution des uns rendit le courage aux autres, ils demeurèrent fermes. De nombreux postes furent ainsi franchis sans obstacle et même sans la moindre difficulté. Les Prussiens, maîtres de la ville, et y ayant concentré des troupes nombreuses, ne pouvaient pas supposer qu’il serait possible de hasarder un projet si fou et si désespéré. (La suite au prochain numéro.) Les notaires de l'arrondissement de la Rochelle ont voté en assemblée générale une somme de 1000 fr., pour la libération du territoire. Réseau des Charentes. Chemin de fer dirigé de la ligne de Rochefort à Saintes, vers Marennes et la pointe du Chapus. ENQUÊTE. Par arrêté de M. le Préfet de la Charente-Inférieure, en date du 30 avril 1872 et conformément à la loi du 3 mai 1841 et à l’ordonnance royale du 18 février 1435, les pièces de l’avant-projet d’un chemin de fer dirigé de la ligne de Rochefort à Saintes vers Marennes et la pointe du Chapus, seront déposées pendant un mois, du 8 mai au 8 juin 1872, dans les bureaux de la préfecture à la Rochelle, et dans