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se trompa de porte et laissa pénétrer dans le sanctuaire l'amant en titre de l'une des deux tourterelles... Un duel s'ensuivit, une rupture aussi et, naturellement, l'infortunée camériste fut impitoyablement mise à la porte. Le bruit courait que ses maîtresses n'avaient jamais pu, depuis, lui trouver de remplaçante de sa force. La pauvre Juliette est morte depuis longtemps, regrettée de tous ceux qui l'avaient connue. Quant à sa sœur, qui lui a survécu, j'ignore où elle se trouve et même si elle est encore de ce monde. GIOJA. J'ai rarement vu un plus beau modèle de femme que celui de cette Italienne arrivée à Paris dans les toutes dernières années de l'Empire. La tête était petite, les traits délicats, les yeux ravissants de coupe et d'expression ; les cheveux du plus pur blond Titien — la nuance classique ; la peau blanche et transparente comme celle des Russes et des Suédoises. Avec cela, une taille élancée et une tournure pleine de grâce et de distinction ; une nature simple et sans présentations ; un caractère enjoué et un charme pénétrant qui vous donnaient la chair de poule et, tout de suite, une envie immodérée de lui faire des propositions déshonnêtes. Munie des plus chaudes recommandations auprès d'un personnage influent de la cour des Tuileries, elle fut très rapidement lancée dans la coterie du château qui faisait la pluie et le beau temps, et par conséquent très en vue. On assurait que l'empereur en personne en avait eu la primeur et qu'il en était fort épris. C'est assez dire que la vogue et le succès ne se firent pas attendre ; qu'elle devint presque instantanément la lionne du jour, et que, pendant quelque temps, on s'occupa d'elle d'une façon absolument exceptionnelle. On s'en occupa même si bien que, la jalousie des concurrentes aidant, la malignité publique lui attribua une mésaventure fameuse arrivée au bal de l'Opéra à un gentilhomme étranger très connu et très apprécié des belles. Elle en était parfaitement innocente, ainsi que la suite l'a prouvé. L'erreur fut constatée ; l'opinion éclairée et le revirement qui eut lieu en
Munie des plus chaudes recommandations auprès d'un personnage influent de la cour des Tuileries, elle fut très rapidement lancée dans la coterie du château qui faisait la pluie et le beau temps, et par conséquent très en vue. On assurait que l'empereur en personne en avait eu la primeur et qu'il en était fort épris. C'est assez dire que la vogue et le succès ne se firent pas attendre ; qu'elle devint presque instantanément la lionne du jour, et que, pendant quelque temps, on s'occupa d'elle d'une façon absolument exceptionnelle. On s'en occupa même si bien que, la jalousie des concurrentes aidant, la malignité publique lui attribua une mésaventure fameuse arrivée au bal de l'Opéra à un gentilhomme étranger très connu et très apprécié des belles. Elle en était parfaitement innocente, ainsi que la suite l'a prouvé. L'erreur fut constatée ; l'opinion éclairée et le revirement qui eut lieu en sa faveur couronnèrent son triomphe. Elle marcha, dès lors, de conquêtes en conquêtes ; reçut les hommages les plus flatteurs, eut des liaisons d'un chic suprême, un train de vie d'une grande opulence et eut sa place brillamment marquée au premier rang de l'élite de la haute courtisanerie. Aujourd'hui, jeune encore, toujours captivante et fringante, elle est installée dans le Midi, et aussi admirée, aussi entourée qu'aux plus beaux jours de son éblouissante jeunesse. JEANNE DE SNOCHES. Celle-là a été fauchée à la fleur de l'âge et semblait en avoir le pressentiment, tant elle se hâtait de brûler l'existence par les deux bouts et de mettre fiévreusement le temps à profit. C'était une élève de l'école de Saini-Denis. s'il vous plaît, d'apparence candide et réservée, avec des façons de pensionnaire, un petit air effarouché, des cheveux blonds, des yeux bleus, un corps frêle et un visage souffreteux; jolie au possible, au demeurant. On l'aurait prise pour une ingénue, et elle avait la rage dans le sang, comme une poitrinaire qu'elle était, la pauvre fille. Névrosée, hystérique, toujours inassouvie, sous son enveloppe de madone elle mettait sur les dents les imprudents qui, se fiant à ses dehors anodins, s'aventuraient dans sa
encore, toujours captivante et fringante, elle est installée dans le Midi, et aussi admirée, aussi entourée qu'aux plus beaux jours de son éblouissante jeunesse. JEANNE DE SNOCHES. Celle-là a été fauchée à la fleur de l'âge et semblait en avoir le pressentiment, tant elle se hâtait de brûler l'existence par les deux bouts et de mettre fiévreusement le temps à profit. C'était une élève de l'école de Saini-Denis. s'il vous plaît, d'apparence candide et réservée, avec des façons de pensionnaire, un petit air effarouché, des cheveux blonds, des yeux bleus, un corps frêle et un visage souffreteux; jolie au possible, au demeurant. On l'aurait prise pour une ingénue, et elle avait la rage dans le sang, comme une poitrinaire qu'elle était, la pauvre fille. Névrosée, hystérique, toujours inassouvie, sous son enveloppe de madone elle mettait sur les dents les imprudents qui, se fiant à ses dehors anodins, s'aventuraient dans sa chambre à coucher sans être suffisamment sûrs d'eux-mêmes, avec de trop faibles munitions... J'ai vu de très vigoureux gaillards sortir d'un entretien nocturne avec elle complètement épuisés. Il leur avait fallu tenir le débat toute la séance, sans points ni virgules et sans qu'on leur permît de respirer. Si bien qu'elle était signalée aux amateurs et que l'on ne badinait plus guère avec elle qu'à titre de curiosité et d'exception; en guise de dynamomètre et de tête de Turc, pour essayer ses forces et se donner la satisfaction peu commune d'un tête-à-tête avec un phénomène... Tout lui était bon, à l'aimable enfant, pour procurer des aliments à sa dévorante ardeur, et elle ne laissait passer aucune occasion de se donner de l'exercice. Le culte de Sapho lui-même, en ce temps-là moins en honneur qu'à l'heure présente, ne lui répugnait à aucun degré. Un soir qu'un de mes amis et moi nous lui avions donné rendez-vous dans un cabinet particulier de la Maison-Dorée, où il était convenu qu'elle amènerait une camarade, nous les trouvâmes, en arrivant, toutes les deux fort peu vêtues et dans une posture qui ne laissait planer aucun doute sur leur genre de conversation... Je dois avouer que
qu'elle était signalée aux amateurs et que l'on ne badinait plus guère avec elle qu'à titre de curiosité et d'exception; en guise de dynamomètre et de tête de Turc, pour essayer ses forces et se donner la satisfaction peu commune d'un tête-à-tête avec un phénomène... Tout lui était bon, à l'aimable enfant, pour procurer des aliments à sa dévorante ardeur, et elle ne laissait passer aucune occasion de se donner de l'exercice. Le culte de Sapho lui-même, en ce temps-là moins en honneur qu'à l'heure présente, ne lui répugnait à aucun degré. Un soir qu'un de mes amis et moi nous lui avions donné rendez-vous dans un cabinet particulier de la Maison-Dorée, où il était convenu qu'elle amènerait une camarade, nous les trouvâmes, en arrivant, toutes les deux fort peu vêtues et dans une posture qui ne laissait planer aucun doute sur leur genre de conversation... Je dois avouer que notre entrée ne les troubla que médiocrement, et qu'ayant eu l'extrême jeunesse de nous indigner de cette manière de tromper l'ennui en attendant l'heure du berger, on tomba des nues et on trouva que nous nous plaignions de ce que la mariée était trop belle... Moins d'un an après, Jeanne Desroches succombait à la phtisie et à la gymnastique désordonnée qui en avait été le corollaire. Elle n'était, tout au plus, qu'à son vingt-cinquième printemps ! COÛTÉ S. Elle avait eu, de son vivant, pour amie intime, la brune Cortès, une Andalouse de la plus belle eau, aux yeux veloutés d'un noir de jais, à la gorge opulente, à la forte carrure, qui, elle aussi, jetait feu et flammes, mais présentait à la destruction infiniment plus de résistance que sa fragile compagne. Cortès nous était venue de Los montes avec l'auréole d'une histoire d'amour comme il n'en arrive qu'en Espagne... Ce qu'on racontait était à faire frémir, et cela suffisait pour émoustiller les joyeux viveurs et lui amener force chalands. A Paris, pourtant, elle n'eut rien de tragique ni de saillant. Franchement bohème, le cœur sur la main, les privautés faciles, les sens éveillés, elle aimait à faire le bonheur
Desroches succombait à la phtisie et à la gymnastique désordonnée qui en avait été le corollaire. Elle n'était, tout au plus, qu'à son vingt-cinquième printemps ! COÛTÉ S. Elle avait eu, de son vivant, pour amie intime, la brune Cortès, une Andalouse de la plus belle eau, aux yeux veloutés d'un noir de jais, à la gorge opulente, à la forte carrure, qui, elle aussi, jetait feu et flammes, mais présentait à la destruction infiniment plus de résistance que sa fragile compagne. Cortès nous était venue de Los montes avec l'auréole d'une histoire d'amour comme il n'en arrive qu'en Espagne... Ce qu'on racontait était à faire frémir, et cela suffisait pour émoustiller les joyeux viveurs et lui amener force chalands. A Paris, pourtant, elle n'eut rien de tragique ni de saillant. Franchement bohème, le cœur sur la main, les privautés faciles, les sens éveillés, elle aimait à faire le bonheur de son prochain en général et cultivait en particulier les garnisons des environs de la ville lumière. LA BARONNE D'ANGE. Ceux qui n'ont vu que la dernière manière de la célèbre baronne, alors qu'elle promenait aux Champs-Elysées, dans son légendaire cabriolet à pompe, les restes hideux et décrépits d'une ex-femme, ne se sont pas doutés que, dans sa jeunesse, la proxénète luxueusement installée dans l'hôtel bariolé et d'un goût criard de la rue Saint-Georges avait été une virtuose d'amour d'une incomparable originalité, une dilettante de la prostitution tout à fait digne d'intérêt, un de ces types curieux, remarquables, uniques, qui font époque dans les annales de la galanterie. C'est, cependant, la pure vérité. Je l'ai connue jolie, élégante, pimpante et richement entretenue. Elle possédait, dans ce temps-là, une très belle habitation à proximité du bois de Boulogne, où, de sept heures du soir au lendemain à midi, elle vivait le plus sagement du monde en compagnie d'un amant sérieux qui la croyait d'une fidélité de caniche. Puis, tous les jours à une heure, montre en main, elle montait dans un magnifique équipage et se rendait à un petit appartement qu'elle avait loué dans un quartier central pour y recevoir, ni
ne se sont pas doutés que, dans sa jeunesse, la proxénète luxueusement installée dans l'hôtel bariolé et d'un goût criard de la rue Saint-Georges avait été une virtuose d'amour d'une incomparable originalité, une dilettante de la prostitution tout à fait digne d'intérêt, un de ces types curieux, remarquables, uniques, qui font époque dans les annales de la galanterie. C'est, cependant, la pure vérité. Je l'ai connue jolie, élégante, pimpante et richement entretenue. Elle possédait, dans ce temps-là, une très belle habitation à proximité du bois de Boulogne, où, de sept heures du soir au lendemain à midi, elle vivait le plus sagement du monde en compagnie d'un amant sérieux qui la croyait d'une fidélité de caniche. Puis, tous les jours à une heure, montre en main, elle montait dans un magnifique équipage et se rendait à un petit appartement qu'elle avait loué dans un quartier central pour y recevoir, ni plus ni moins qu'un chirurgien ou un avoué, une nombreuse clientèle, acceptant la plus modeste offrande, opérant au besoin pour rien, pour l'art, pour le plaisir... Après quoi, l'heure réglementaire sonnée et le laboratoire fermé, elle remontait en carrosse et allait reprendre la vie de famille... Est-ce assez grand et assez beau ?... (4 suivre.) ZÉD. FAISEUSE D'IMMORTELLS Il y avait sur la table beaucoup de « flambeaux » à innombrables branches, très grands, comme des arbustes, avec de petits abat-jour transparents et multicolores, — un peu trop multicolores même, — ce qui donnait à la table l'apparence d'un minuscule parc que l'on aurait illuminé de lanternes vénitiennes, pour une fête. Pas assez de fleurs, peut-être ; mais des fruits si beaux qu'ils paraissaient des fleurs, dans trop de mousse, par exemple, ce qui fleurait un léger relent 1848. Et ces fruits, qui paraissaient des fleurs, prenaient, sous la multitude et le bariolage des abat-jour, des veloutés magiques, des tons extravagants, quelque chose d'ahuri — tellement exotiques ! — ainsi que des fruits qui seraient tombés d'une comète, ou d'un quelconque paradis, mais un peu prétentieux, le paradis, comme un paradis académique. Des cristaux s'enflammaient sous la lumière et lançaient,
assez beau ?... (4 suivre.) ZÉD. FAISEUSE D'IMMORTELLS Il y avait sur la table beaucoup de « flambeaux » à innombrables branches, très grands, comme des arbustes, avec de petits abat-jour transparents et multicolores, — un peu trop multicolores même, — ce qui donnait à la table l'apparence d'un minuscule parc que l'on aurait illuminé de lanternes vénitiennes, pour une fête. Pas assez de fleurs, peut-être ; mais des fruits si beaux qu'ils paraissaient des fleurs, dans trop de mousse, par exemple, ce qui fleurait un léger relent 1848. Et ces fruits, qui paraissaient des fleurs, prenaient, sous la multitude et le bariolage des abat-jour, des veloutés magiques, des tons extravagants, quelque chose d'ahuri — tellement exotiques ! — ainsi que des fruits qui seraient tombés d'une comète, ou d'un quelconque paradis, mais un peu prétentieux, le paradis, comme un paradis académique. Des cristaux s'enflammaient sous la lumière et lançaient, par toutes leurs facettes, les flammes polychromes et de prismatiques reflets. Cela courait et se poursuivait à travers les fruits, et se déroulait en infinis rayonnements diamantés, pour faire perdre la tête aux convives qui seraient venus, je suppose, de la rue des Ecoles ou de la rue du Sommerard. Puis, dans des ribambelles de petits verres, des ribambelles de vins, de toutes les couleurs aussi, semblaient, sous la folie des abat-jour, des vins fous, sous la lumière, des vins lumineux, de ces vins de pans d'immortels, des vins de dieux qu'on boit dans l'Odyssée; ou c'est peut-être dans « Télémaque ». Enfin, des porcelaines très chamarrées reluisaient de toutes leurs dorures et des gros chiffres du nom de la maison, enlacés partout, partout, partout. Un certain suranné invoulu, presque invisible, se sentait au travers de la modernité : telle une âme de table vieillotte sous un couvert nouveau. Et tout autour, entremêlés de dames bas-bleus, il y avait des académiciens. C'était là, au bout, au fin bout, un savant qui, sous un abat-jour vert, paraissait plus savant, d'une pâleur de veille verdie ; à l'autre bout, sous un abat-jour bleu de ciel, un poète tendre qui s'irisait. C'étaient des
Puis, dans des ribambelles de petits verres, des ribambelles de vins, de toutes les couleurs aussi, semblaient, sous la folie des abat-jour, des vins fous, sous la lumière, des vins lumineux, de ces vins de pans d'immortels, des vins de dieux qu'on boit dans l'Odyssée; ou c'est peut-être dans « Télémaque ». Enfin, des porcelaines très chamarrées reluisaient de toutes leurs dorures et des gros chiffres du nom de la maison, enlacés partout, partout, partout. Un certain suranné invoulu, presque invisible, se sentait au travers de la modernité : telle une âme de table vieillotte sous un couvert nouveau. Et tout autour, entremêlés de dames bas-bleus, il y avait des académiciens. C'était là, au bout, au fin bout, un savant qui, sous un abat-jour vert, paraissait plus savant, d'une pâleur de veille verdie ; à l'autre bout, sous un abat-jour bleu de ciel, un poète tendre qui s'irisait. C'étaient des philosophes aimables, — point pessimistes, — philosophes de l'amour à leurs heures, rosis sous des abat-jour roses ; et sous des rouges, des dramaturges flambant. C'étaient des pédagogues pas trop laïques, sous des abat-jour violets ; et des romanciers « distingués » qui, sous des abat-jour opale, pouvaient être pris pour des psychologues. Mais tandis que, dans le demi-jour de leur coupole, un demi-jour de salon d'une certaine féminité, ils paraissaient conservés, certes ! néanmoins un peu muséum, un brin embaumas, ici, à ces jours colorés et vifs, ils apparaissaient ragaillardis, trop voyants : comme des figures de cire que l'on vient de repeindre un peu crûment ; bref, ils donnaient l'illusion grossière de la vie ; et tels, la maîtresse de maison les considérait avec stupeur. Je ne sais pas en quelle année c'était ; mais depuis un temps extraordinaire il n'y avait pas eu d'élection. Ceux-là s'agliffaient sur la terre, comme si leur immortalité fût de ce monde. Des meetings de candidats, déjà, se formaient ; et dans les salons — les salons des dames bas-bleus — une irritation, un courroux, de la furie commençait à sourdre. C'est que tout était stagnant sans ce courant des morts et
pour des psychologues. Mais tandis que, dans le demi-jour de leur coupole, un demi-jour de salon d'une certaine féminité, ils paraissaient conservés, certes ! néanmoins un peu muséum, un brin embaumas, ici, à ces jours colorés et vifs, ils apparaissaient ragaillardis, trop voyants : comme des figures de cire que l'on vient de repeindre un peu crûment ; bref, ils donnaient l'illusion grossière de la vie ; et tels, la maîtresse de maison les considérait avec stupeur. Je ne sais pas en quelle année c'était ; mais depuis un temps extraordinaire il n'y avait pas eu d'élection. Ceux-là s'agliffaient sur la terre, comme si leur immortalité fût de ce monde. Des meetings de candidats, déjà, se formaient ; et dans les salons — les salons des dames bas-bleus — une irritation, un courroux, de la furie commençait à sourdre. C'est que tout était stagnant sans ce courant des morts et des nés. Sans ce renouvellement qui fait, en un corps complexe, ainsi qu'en la nature, la jeunesse éternelle, le corps devenait une complexe momie. De ce qu'ils vivaient toujours, le monde académique se mourait. Où donc étaient les précieux entretiens littéraires sur les prochains candidats ! Va-t-on palpiter pour les générations du XXVe siècle ? Converser, de quels événements ? d'un coryza de ceux-ci ? Ils n'avaient même plus de graves maladies, seulement de ces infirmités qui sont des brevets de longévité. Et puis, quoi, le désarmement ? Où donc, ces guerres autour d'un fauteuil, pareilles aux fabuleuses petites guerres anciennes autour d'un trône haut comme un tabouret; et aussi lyriques, aussi dithyrambiques à cause de l'immortalité en jeu; et pour lesquelles s'armaient les demi-dieux, du fond de leurs fauteuils, et de jeunes, et d'antiques beautés; avec des ruses à faire cliqueter les os d'Ulysse au fond de sa tombe livresque ! Il n'y avait plus que les séances annuelles des prix de vertu. Eux ne se doutaient de rien, quittes, chacun en sa vie, se disant tout au plus que le voisin aurait bien pu mourir : les jeunes, garantis par cette inexpugnable barricade de vieux ; les vieux,
générations du XXVe siècle ? Converser, de quels événements ? d'un coryza de ceux-ci ? Ils n'avaient même plus de graves maladies, seulement de ces infirmités qui sont des brevets de longévité. Et puis, quoi, le désarmement ? Où donc, ces guerres autour d'un fauteuil, pareilles aux fabuleuses petites guerres anciennes autour d'un trône haut comme un tabouret; et aussi lyriques, aussi dithyrambiques à cause de l'immortalité en jeu; et pour lesquelles s'armaient les demi-dieux, du fond de leurs fauteuils, et de jeunes, et d'antiques beautés; avec des ruses à faire cliqueter les os d'Ulysse au fond de sa tombe livresque ! Il n'y avait plus que les séances annuelles des prix de vertu. Eux ne se doutaient de rien, quittes, chacun en sa vie, se disant tout au plus que le voisin aurait bien pu mourir : les jeunes, garantis par cette inexpugnable barricade de vieux ; les vieux, se récitant la fable du Vieillard et des Jouvenceaux qui, en leur mémoire brouillée, devenait une parabole de l'évangile. Sous un abat-jour orangé, la maîtresse de la maison avait une ligure changeante, une physionomie de bile enflammée, un teint de remords. Des pâleurs subites montaient à ses joues, qu'une passion, n'importe laquelle, brûlait sans les colorer, comme par-dessous le blême. Et à certaine pensée qui devait traverser sa tête, un vernis de sueur froide luisait sur sa face. Elle dit à son voisin, involontairement, d'une de ces voix qui semblent ces souffles de vent emportant inopinément nos pensées cachées, mais toutes prêtes, comme des feuilles déjà détachées; elle dit : — Avez-vous lu l'ouvrage de M. Brumel ? Elle ne nomma même pas le livre, tant c'était connu. — Qui, Brumel ? demanda l'académicien avec une extrême courtoisie ; et n'adressant à ses confrères : — Vous connaissez Brumel ? Deux ou trois de ces messieurs (s'il est convenable d'appeler messieurs des immortels) se récrièrent : — Brumel ! le plus impatient des candidats qui nous guettent, celui qui à notre premier faux pas... La dame du logis, prise ainsi en flagrant délit de pensée de candidature, rougit. Ce fut
n'importe laquelle, brûlait sans les colorer, comme par-dessous le blême. Et à certaine pensée qui devait traverser sa tête, un vernis de sueur froide luisait sur sa face. Elle dit à son voisin, involontairement, d'une de ces voix qui semblent ces souffles de vent emportant inopinément nos pensées cachées, mais toutes prêtes, comme des feuilles déjà détachées; elle dit : — Avez-vous lu l'ouvrage de M. Brumel ? Elle ne nomma même pas le livre, tant c'était connu. — Qui, Brumel ? demanda l'académicien avec une extrême courtoisie ; et n'adressant à ses confrères : — Vous connaissez Brumel ? Deux ou trois de ces messieurs (s'il est convenable d'appeler messieurs des immortels) se récrièrent : — Brumel ! le plus impatient des candidats qui nous guettent, celui qui à notre premier faux pas... La dame du logis, prise ainsi en flagrant délit de pensée de candidature, rougit. Ce fut même, pour une simple bévue mon daine, une rougeur trop violente, et qui avait l'éclat du crime. Elle se garda de continuer sur ce sujet ; mais eux, hardis, à présent qu'ils ne mouraient plus, goûtaient assez la plaisanterie des candidatures. — Ah ! ah ! Brumel ! je le rencontrai hier. Il blanchit. Eh ! messieurs, l'éloge vaudra la peine pour qui veut lui céder sa place. Mais les jeunes — c'est relatif — se prirent à fanfaronner de leur jeunesse, et les vieux de leur âge avec un cynisme étonnant, et ils se faisaient passer la plaisanterie. — Vous... Leur hôtesse posait, à mesure, sur chacun d'eux, son regard très fauve du jour orangé de l'abat-jour, qui, agriffé à leur tête, semblait leur fouiller le cerveau, disséquer ce qu'il y restait. Dans ses paroles préparées comme le miel, sa voix acidulée glissait, contre sa volonté, les ironies sournoises de sa pensée. Ses mains s'agitaient sur la table, sans rien saisir, avec un bruissement de ciseaux de Parque. Et ils se faisaient passer la plaisanterie : — Vous! vous, qui depuis tant de lustres jetez sur les mérites littéraires des aspirants la jonchée des palmes annuelles, ne jugez-vous point