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demandais pourquoi il avait fait obtenir de l'avancement à une sorte de rastaquouère dont j'avais signalé la phénoménale bêtise et les concussions, il me répondit : « C'est dans l'ordre. Lorsqu'un des nos est attaqué, notre premier mouvement est de le défendre. » Aujourd'hui, les conditions ne sont plus tout à fait les mêmes. La presse fait autrement de bruit qu'à l'époque déjà reculée dont je parle, et les préfets et autres gros dignitaires sont forcés de prêter quelque attention à ses patriotiques dénonciations. Mais ils ne le font qu'à leur corps défendant. Ils prescrivent ostensiblement des enquêtes, pour leurrer l'opinion publique et lui faire croire qu'on recherche la vérité, mais ce n'est pas une lanterne qu'on donne à l'enquêteur, on lui met dans les mains un éténtoir. C'est ce qui se pratiquait régulièrement ici avec le fameux Pauchard. Pour en revenir aux phosphates de Tebessa, on a cru avoir trouvé là un trésor inestimable, une accumulation d'engrais, capable de régénérer pour des siècles l'agriculture française et algérienne. La chimie et l'expérience nous ont démontré qu'il n'y avait pas de récoltes régulières sans phosphate. Sans eux on ne peut pas faire de la culture lucrative, et les agronomes intelligents en sont si convaincus qu'ils achètent très cher des phosphates venus de la Floride. À Tébessa nous avions l'engrais chez nous, et en quantité tellement fabuleuse que l'extraction devait se faire à prix insignifiant, permettant de livrer la marchandise aux plus bas cours que culture valeur ait jamais rêvés. Or, au lieu de réserver à notre nation ces précieuses richesses, la préfecture de Constantine les a concédées à des maisons anglaises. Il s'est passé là des faits incroyables. Ça été comme un rué des appétits, et tous les chefs de bureaux, agents-voyers, maires, conseillers généraux, se sont rués là-dessus comme des loups à la curée. Le premier en date, un agent-voyer, ne pouvant demander la concession à son nom personnel, l'a fait attribuer à une femme quelconque et repassée le jour même à une compagnie anglaise qui lui a réservé de magnifiques intérêts. Le maire de Bône et président du Conseil
sont si convaincus qu'ils achètent très cher des phosphates venus de la Floride. À Tébessa nous avions l'engrais chez nous, et en quantité tellement fabuleuse que l'extraction devait se faire à prix insignifiant, permettant de livrer la marchandise aux plus bas cours que culture valeur ait jamais rêvés. Or, au lieu de réserver à notre nation ces précieuses richesses, la préfecture de Constantine les a concédées à des maisons anglaises. Il s'est passé là des faits incroyables. Ça été comme un rué des appétits, et tous les chefs de bureaux, agents-voyers, maires, conseillers généraux, se sont rués là-dessus comme des loups à la curée. Le premier en date, un agent-voyer, ne pouvant demander la concession à son nom personnel, l'a fait attribuer à une femme quelconque et repassée le jour même à une compagnie anglaise qui lui a réservé de magnifiques intérêts. Le maire de Bône et président du Conseil général, Bertagna, s'est d'abord abouché avec une compagnie anglaise et a fait d'avance ses conditions. Puis il se fit attribuer la concession, et le lendemain il la repassée aux anglais, moyennant des remises proportionnelles qui se sont élevées, la première année, à 300.000 francs. Une maison française ayant adressé à la préfecture une demande, le chef de bureau chargé de l'instruire l'a mise au panier, en a rédigé une autre sous un nom supposé, a signé de ce nom et s'est ainsi accordé à lui-même une magnifique concession, qu'il a aussitôt cédée à des anglais moyennant 200.000 francs. D'autres anglais ont obtenu des gages en s'engageant à payer seulement à l'État 0,50 de redevance par tonne, tandis que, pour les mêmes concessions, des Français offraient 2 fr. 50 par tonne. Postes de vin, faux en écritures, substitution de nom, préférence donnée aux anglais au préjudice du Trésor public et de notre agriculture, tel est en quelques mots le bilan de cette affaire. Quel amas de fumier ! Au Sénat, M. Cambon n'a pu donner que des explications embarrassées. Il n'a pas trempé dans ces vilenies, le pauvre honnête homme, mais il est moralement responsable, son droit étant de tout scruter,
la préfecture une demande, le chef de bureau chargé de l'instruire l'a mise au panier, en a rédigé une autre sous un nom supposé, a signé de ce nom et s'est ainsi accordé à lui-même une magnifique concession, qu'il a aussitôt cédée à des anglais moyennant 200.000 francs. D'autres anglais ont obtenu des gages en s'engageant à payer seulement à l'État 0,50 de redevance par tonne, tandis que, pour les mêmes concessions, des Français offraient 2 fr. 50 par tonne. Postes de vin, faux en écritures, substitution de nom, préférence donnée aux anglais au préjudice du Trésor public et de notre agriculture, tel est en quelques mots le bilan de cette affaire. Quel amas de fumier ! Au Sénat, M. Cambon n'a pu donner que des explications embarrassées. Il n'a pas trempé dans ces vilenies, le pauvre honnête homme, mais il est moralement responsable, son droit étant de tout scruter, et son devoir inéluctable étant de purger ses administrations de tous les éléments véreux qu'on lui signale. Il se laisse tromper par des sous ordres qui ne valent pas deux sous de corde, tant pis pour lui ! Les colons, qui sont simplistes, diront qu'il ne devait pas ignorer ces faits, dont les journaux parlent depuis deux ans, et que, les sachant et n'ayant pris aucune mesure de rigueur, il a été tacitement complice. Ce colon n'aime pas les subtilités et ne raisonne pas autrement. Maintenant, que fera-t-on des coupables ? Le préfet Mengarduque — un drôle de nom — devrait passer en Cour d'Assises, il n'y a pas de milieu. Le chef de bureau faussaire et sans doute pot-de-vinier, mérite d'aller au bagne, où il trouverait certainement des forçats qui valent plus que lui. Et Bertagna, Youdya-tron encore le faire vice-président du Conseil Supérieur comme l'année dernière ? Et les concessions frauduleusement obtenues, les maintiendront-ils ? Toutes ces questions là s'agiteront à la Chambre, quand M. René Brice, développera l'interpellation qu'il a annoncée. D'avance, j'engage vivement les colons à lire attentivement les comptes rendus de ces très intéressants débats. Il faut absolument qu'ils apprennent à connaître l'administration que leur
faits, dont les journaux parlent depuis deux ans, et que, les sachant et n'ayant pris aucune mesure de rigueur, il a été tacitement complice. Ce colon n'aime pas les subtilités et ne raisonne pas autrement. Maintenant, que fera-t-on des coupables ? Le préfet Mengarduque — un drôle de nom — devrait passer en Cour d'Assises, il n'y a pas de milieu. Le chef de bureau faussaire et sans doute pot-de-vinier, mérite d'aller au bagne, où il trouverait certainement des forçats qui valent plus que lui. Et Bertagna, Youdya-tron encore le faire vice-président du Conseil Supérieur comme l'année dernière ? Et les concessions frauduleusement obtenues, les maintiendront-ils ? Toutes ces questions là s'agiteront à la Chambre, quand M. René Brice, développera l'interpellation qu'il a annoncée. D'avance, j'engage vivement les colons à lire attentivement les comptes rendus de ces très intéressants débats. Il faut absolument qu'ils apprennent à connaître l'administration que leur a laissée l'influence des Thomson, des Lessueur, des Bourlier, des Mauguins et autres. Il faut que le mépris pour cette administration déborde et ruisselle, jusqu'à ce qu'un gouvernement, et un gouverneur énergiques soient contraints de promener dans cette purulence le fer rouge à blanc, qui purifie. HUGUES ÉCHOS Le décret qui vient de paraître, relatif à la réorganisation des medersas, dispose, en l'article 2, que les musulmans qui se présentent pour être admis dans un de ces établissements doivent justifier du certificat d'études primaires élémentaires et subir un examen d'entrée. Les examens d'admission auront lieu cette année dans les premiers jours d'Octobre. La date et les centres d'examen seront ultérieurement fixés, ainsi que les conditions d'âge et la nature des épreuves. Les hasards de la vie : Peut-être un jour les légendaires oncles d'Amérique seront-ils remplacés par les oncles du Transvaal. Un M. Chouan, qui fut autrefois en France, gendarme puis garde municipal à Paris, est aujourd'hui, au Transvaal, directeur d'une société minière, et cent mille francs d'appoinements. Le chemin parcouru est beau, en cinq ans. Il paraît que nous sommes absolument désarmés devant la main-d'œuvre étrangère. M. le Gouverneur général vient de rappeler aux préfets algériens, que les traités
qui vient de paraître, relatif à la réorganisation des medersas, dispose, en l'article 2, que les musulmans qui se présentent pour être admis dans un de ces établissements doivent justifier du certificat d'études primaires élémentaires et subir un examen d'entrée. Les examens d'admission auront lieu cette année dans les premiers jours d'Octobre. La date et les centres d'examen seront ultérieurement fixés, ainsi que les conditions d'âge et la nature des épreuves. Les hasards de la vie : Peut-être un jour les légendaires oncles d'Amérique seront-ils remplacés par les oncles du Transvaal. Un M. Chouan, qui fut autrefois en France, gendarme puis garde municipal à Paris, est aujourd'hui, au Transvaal, directeur d'une société minière, et cent mille francs d'appoinements. Le chemin parcouru est beau, en cinq ans. Il paraît que nous sommes absolument désarmés devant la main-d'œuvre étrangère. M. le Gouverneur général vient de rappeler aux préfets algériens, que les traités actuellement en vigueur avec les puissances voisines, interdisent absolument d'exclure les étrangers des divers travaux communaux. Il faudra nous résigner à partager le peu que nous avons, en attendant mieux. Quelques appréciations... chinoises sur le piano. Les peuples de l'Occident, écrit un mandarin dans l'une de ses récentes œuvres, ont coutume d'entretenir chez eux et de parquer dans leurs salons un singulier animal. Il a quatre pattes, quelquefois trois seulement, et on peut le faire chanter quand il vous plaît. Les hommes et le plus souvent la femme — et parfois même de tous jeunes enfants — n'ont qu'à s'asseoir bien en face de lui. Puis ils lui tapent sur les dents et, de temps en temps, lui marchent sur la queue. Aussitôt il se met à chanter. Son chant fait beaucoup plus de bruit que celui des oiseaux, mais il n'est pas aussi harmonieux. Malgré le terrible développement de ses mâchoires, et son habitude de montrer effroyable rangée de dents, il ne meurt jamais. On n'a pas besoin de l'attacher ; il ne se sauve pas. Connaissez-vous le mal téléphonique ? Nous ne parlons pas évidemment du mal que le public a fait établir une communication téléphonique, mais d'une
coutume d'entretenir chez eux et de parquer dans leurs salons un singulier animal. Il a quatre pattes, quelquefois trois seulement, et on peut le faire chanter quand il vous plaît. Les hommes et le plus souvent la femme — et parfois même de tous jeunes enfants — n'ont qu'à s'asseoir bien en face de lui. Puis ils lui tapent sur les dents et, de temps en temps, lui marchent sur la queue. Aussitôt il se met à chanter. Son chant fait beaucoup plus de bruit que celui des oiseaux, mais il n'est pas aussi harmonieux. Malgré le terrible développement de ses mâchoires, et son habitude de montrer effroyable rangée de dents, il ne meurt jamais. On n'a pas besoin de l'attacher ; il ne se sauve pas. Connaissez-vous le mal téléphonique ? Nous ne parlons pas évidemment du mal que le public a fait établir une communication téléphonique, mais d'une maladie spéciale aux téléphonistes... en Amérique. (Suivant les médecins américains, la tension extrême et "incessante" — Oh ! en Amérique — des organes auditifs détermine une irritation des plus vives. Le mal se manifeste par un bourdonnement dans l'oreille — la friture, parbleu ! — puis par des douleurs de tête et des abcès au tympan. C'est au point que les médecins de là-bas déclarent indispensable d'accorder aux téléphonistes, pour trois heures de service, au moins une heure de repos. Pourvu, mon Dieu ! pourvu que cette maladie ne soit pas contagieuse. La clé de la Méditerranée Au moment où les Anglais mobilisent une partie de leur flotte, il n'est pas sans intérêt d'examiner leur situation navale sur la route des Indes et, en particulier, dans la Méditerranée. Parmi les clichés journellement employés lorsqu'il s'agit de notre voisine, il en est un qui revient constamment sous la plume ou aux lèvres des politiciens de toutes les couches : c'est celui de cette fameuse clé, ouvrant ou fermant alternativement le grand lac européen et dont les Anglais ont été assez heureux pour s'emparer en mettant la main sur Gibraltar. Grâce à la possession de la langue de terre qui porte ce
tête et des abcès au tympan. C'est au point que les médecins de là-bas déclarent indispensable d'accorder aux téléphonistes, pour trois heures de service, au moins une heure de repos. Pourvu, mon Dieu ! pourvu que cette maladie ne soit pas contagieuse. La clé de la Méditerranée Au moment où les Anglais mobilisent une partie de leur flotte, il n'est pas sans intérêt d'examiner leur situation navale sur la route des Indes et, en particulier, dans la Méditerranée. Parmi les clichés journellement employés lorsqu'il s'agit de notre voisine, il en est un qui revient constamment sous la plume ou aux lèvres des politiciens de toutes les couches : c'est celui de cette fameuse clé, ouvrant ou fermant alternativement le grand lac européen et dont les Anglais ont été assez heureux pour s'emparer en mettant la main sur Gibraltar. Grâce à la possession de la langue de terre qui porte ce nom, voici deux cents ans que l'Angleterre s'est passée pour être maîtresse de la Méditerranée et a fini, tout le monde y prêtant foi, par croire qu'elle l'était effectivement. Il est temps de détruire cette légende et de rétablir les choses dans leur état véritable. À l'époque où régnait la marine à voiles et où le vent était le seul moteur, la possession d'un point tel que Gibraltar situé à l'entrée de la Méditerranée, possédant un port et surtout une rade abritée contre presque tous les vents, avait une réelle importance. Elle permettait à son possesseur d'y entretenir constamment une flotte considérable. Pour franchir le détroit de Gibraltar, les deux vents entièrement favorables sont ceux d'est et d'ouest ; suivant leur direction, les navires appelés à le traverser ont la bonne chance de les prendre par l'arrière ou le travers, ou la mauvaise d'être forcés de louvoyer, c'est-à-dire de lutter contre eux, souvent pendant plusieurs jours. Dans les deux cas, toute réunion de vaisseaux de guerre, soit qu'ils forment escadre, soit qu'ils convoyent des bâtiments marchands, présente une masse considérable qui se signale à grande distance. Elle provoquait autrefois l'appareillage du tout ou d'une partie de la flotte anglaise mouillée
marine à voiles et où le vent était le seul moteur, la possession d'un point tel que Gibraltar situé à l'entrée de la Méditerranée, possédant un port et surtout une rade abritée contre presque tous les vents, avait une réelle importance. Elle permettait à son possesseur d'y entretenir constamment une flotte considérable. Pour franchir le détroit de Gibraltar, les deux vents entièrement favorables sont ceux d'est et d'ouest ; suivant leur direction, les navires appelés à le traverser ont la bonne chance de les prendre par l'arrière ou le travers, ou la mauvaise d'être forcés de louvoyer, c'est-à-dire de lutter contre eux, souvent pendant plusieurs jours. Dans les deux cas, toute réunion de vaisseaux de guerre, soit qu'ils forment escadre, soit qu'ils convoyent des bâtiments marchands, présente une masse considérable qui se signale à grande distance. Elle provoquait autrefois l'appareillage du tout ou d'une partie de la flotte anglaise mouillée en permanence sur la rade de Gibraltar, qui se trouvait à même d'engager le combat quand elle en jugeait les conditions favorables. La nuit seulement et dans des cas très rares, les navires ennemis pouvaient traverser le détroit, mais encore à condition d'avoir les vents d'ouest pour entrer dans la Méditerranée et ceux d'est pour en sortir. Aujourd'hui il n'en est plus ainsi. Toutes les flottes de l'Angleterre seraient réunies devant Gibraltar, tous ses 100 canons seraient accumulés sur ses batteries de terre, que tous navires de guerre ou de commerce, naviguant isolément ou en nombre, passeraient et repasseraient le détroit sans courir la chance d'être arrêtés dans leur route, la nuit, bien entendu! L'opinion générale dans le public même instruit, c'est que Gibraltar est un énorme rocher, couvert de batteries et menaçant de ses canons (naturellement des plus gros calibres connus) tous les navires qui, pour franchir le détroit, sont obligés de passer sous leur feu. C'est une erreur facile à vérifier. La possession anglaise connue sous le nom de Gibraltar occupe la partie orientale de la baie d'Alger. Le cap Sud, portant le nom de Pointe d'Europe, est distant de vingt kilomètres environ du point le plus rapproché
Méditerranée et ceux d'est pour en sortir. Aujourd'hui il n'en est plus ainsi. Toutes les flottes de l'Angleterre seraient réunies devant Gibraltar, tous ses 100 canons seraient accumulés sur ses batteries de terre, que tous navires de guerre ou de commerce, naviguant isolément ou en nombre, passeraient et repasseraient le détroit sans courir la chance d'être arrêtés dans leur route, la nuit, bien entendu! L'opinion générale dans le public même instruit, c'est que Gibraltar est un énorme rocher, couvert de batteries et menaçant de ses canons (naturellement des plus gros calibres connus) tous les navires qui, pour franchir le détroit, sont obligés de passer sous leur feu. C'est une erreur facile à vérifier. La possession anglaise connue sous le nom de Gibraltar occupe la partie orientale de la baie d'Alger. Le cap Sud, portant le nom de Pointe d'Europe, est distant de vingt kilomètres environ du point le plus rapproché de la côte africaine. Les forts qui arment la côte donnant sur la rade ne peuvent servir qu'à sa défense en cas d'attaque de ce côté. Quant aux batteries dominant le détroit, même celles de la Pointe d'Europe, il faudrait plus que de la bonne volonté aux navires ayant à le franchir pour venir se mettre à leur portée qui est au maximum de cinq kilomètres. Le passage de jour serait donc, quant aux dangers à craindre du fait des batteries de terre, tout aussi assuré que celui de nuit. Il ne pourrait plus être défendu que par les navires anglais, mouillés sur rade, par des croiseurs ou des torpilleurs; obligés d'être constamment sous vapeur et contre lesquels les navires ennemis auraient à lutter à des conditions égales et suivant les hasards de la guerre, dont les risques existent toujours. Telle est la vérité sur l'importance réelle de ce coin de terre, occupé par la surprise en 1704 et gardé par l'Angleterre qui, depuis deux siècles, joue dans l'histoire des guerres européennes, où la marine tenait un rang considérable, un rôle qui a eu, aux temps passés, une réelle importance, mais que l'invention de la vapeur et le développement qu'elle
le franchir pour venir se mettre à leur portée qui est au maximum de cinq kilomètres. Le passage de jour serait donc, quant aux dangers à craindre du fait des batteries de terre, tout aussi assuré que celui de nuit. Il ne pourrait plus être défendu que par les navires anglais, mouillés sur rade, par des croiseurs ou des torpilleurs; obligés d'être constamment sous vapeur et contre lesquels les navires ennemis auraient à lutter à des conditions égales et suivant les hasards de la guerre, dont les risques existent toujours. Telle est la vérité sur l'importance réelle de ce coin de terre, occupé par la surprise en 1704 et gardé par l'Angleterre qui, depuis deux siècles, joue dans l'histoire des guerres européennes, où la marine tenait un rang considérable, un rôle qui a eu, aux temps passés, une réelle importance, mais que l'invention de la vapeur et le développement qu'elle a pris comme moteur marin a amoindri presque complètement. Il faut désormais que l'Angleterre en fasse son deuil : elle a perdu la clé de la Méditerranée. C'est un croiseur qui l'a "chipée". De ci et de là L'ancien directeur de la sûreté au ministère de l'Intérieur, le peu propre personnage qui fut relevé de ses fonctions pour avoir essayé de faire le chantage à Mme Cottu, vient d'être nommé, paraît-il, trésorier général à l'Ile de Bourbon. C'est toujours le système de l'opportunisme, qui ne varie jamais. Quand un fonctionnaire s'est désamorcié de façon quelconque, au lieu de le révoquer sans recours, on le met de côté jusqu'à ce que l'opinion publique l'ait oublié, et puis on le nomme à une recette générale ou autre poste lumière. Je croyais qu'il n'y avait de baroque que la justice des magistrats, mais je me vois que je faisais erreur. Le Conseil de Guerre de Ghadames, sur la demande du procureur général, vient de condamner aux travaux forcés à perpétuité un soldat qui, après avoir volé son capitaine, avait assassiné, avec un bout de culot d'un officier, on l'aurait condamné à mort après courte délibération. Il s'est contenté d'assassiner un nommé été quitte
personnage qui fut relevé de ses fonctions pour avoir essayé de faire le chantage à Mme Cottu, vient d'être nommé, paraît-il, trésorier général à l'Ile de Bourbon. C'est toujours le système de l'opportunisme, qui ne varie jamais. Quand un fonctionnaire s'est désamorcié de façon quelconque, au lieu de le révoquer sans recours, on le met de côté jusqu'à ce que l'opinion publique l'ait oublié, et puis on le nomme à une recette générale ou autre poste lumière. Je croyais qu'il n'y avait de baroque que la justice des magistrats, mais je me vois que je faisais erreur. Le Conseil de Guerre de Ghadames, sur la demande du procureur général, vient de condamner aux travaux forcés à perpétuité un soldat qui, après avoir volé son capitaine, avait assassiné, avec un bout de culot d'un officier, on l'aurait condamné à mort après courte délibération. Il s'est contenté d'assassiner un nommé été quitte pour les travaux forcés. Voilà une compréhension de la justice qui ne s'entrera jamais dans la tête de personne. Il parait que tout ne marche pas comme sur des roulettes à Madagascar, et que la fièvre et la dysenterie font de terribles ravages dans le corps expéditionnaire. On aurait pu atteindre Tananarive en moins de deux mois, par la route de Tamatave. On a préféré partir de Mahajanga et suivre les rivières et marais. Pourquoi ? L'explication se trouve peut-être dans le fait que de ce côté se trouve la riche concession de M. Suberbie, qui appartient aujourd'hui à une société financière juive. Le passage de nos troupes dans cet endroit devait permettre à ces visqueux personnages, de mettre leurs terrains en actions et de gagner en un jour plusieurs millions. Cela suffisait amplement pour faire mourir des fièvres quelques milliers de nos pauvres soldats. On reconnaît encore là la marque de la fabrique du régime de pourriture qu'on appelle l'opportunisme. Les expéditions de Tunisie et du Tonkin, n'ont été entreprises que pour préparer des spéculations financières. Il en est de même à Madagascar. L'honneur du drapeau n'est que le prétexte, que l'on fait naître en manœuvrant aux yeux du