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réglé sa note et pris le train de 3 h. 16, voilà tout. — Il a pensé qu'il n'y avait rien à faire, se dit Hogson. Downridge l'ayant averti qu'il ne serait de retour qu'à huit heures du soir, le clerc dîna tranquillement à l'hôtel et regagna Roz-Hir, en avance d'une demi-heure sur son maître. Le premier soin du milliardaire, en arrivant chez lui, devait être, comme d'habitude, de parcourir sa correspondance télégraphique. Hogson, à peine rentré, fit une découverte qui l'abattit. Pendant son absence, les bureaux du milliardaire avaient été cambriolés, le coffre des lettres de Downridge enlevé. Le Guennec, accouru au premier appel du clerc, ne put que partager son émotion. Comment le vol s'était-il accompli ? Avait-on escaladé le mur en plein jour ou forcé une des poternes percées ça et là dans le mur d'enceinte du parc ? Chose certaine, personne ne s'était introduit à Roz-Hir par l'entrée principale durant l'absence du clerc-télégraphiste. Chose non moins certaine, le malfaiteur n'avait pu opérer qu'à la faveur de cette absence. Les deux hommes attendirent l'arrivée du maître dans une angoisse paralysante. C'est que le "roi des wharves" avait tout du tyran et que ses fureurs étaient terribles. Downridge avait pourtant atteint un âge où le sang et les nerfs n'ont plus l'impétuosité de la jeunesse. Mais la verdeur, l'activité de ce sexagénaire ne se démentaient pas. Et ce fils de ses œuvres, ce parfait échantillon du self-made man songeait d'autant moins à la retraite qu'il ne s'était jamais senti plus frais, plus disposé de corps et d'esprit, plus apte à la fameuse lutte pour l'existence. Son intellect et son caractère conservaient l'une de cette remarquable lucidité, l'autre cette incoercible fermeté qui, la chance aidant, expliquaient le succès de la plupart de ses entreprises. Et, au physique, si son rude et glabre visage était sauri et craquelé par l'inclémence des climats américains, par le soleil du sud, les bises du nord, le froid de l'ouest et les embruns de l'est; si ses cheveux roux grisonnaient un peu plus chaque jour, quelle puissance encore dans cette musculature anglo-saxonne ! Quelle
avait pourtant atteint un âge où le sang et les nerfs n'ont plus l'impétuosité de la jeunesse. Mais la verdeur, l'activité de ce sexagénaire ne se démentaient pas. Et ce fils de ses œuvres, ce parfait échantillon du self-made man songeait d'autant moins à la retraite qu'il ne s'était jamais senti plus frais, plus disposé de corps et d'esprit, plus apte à la fameuse lutte pour l'existence. Son intellect et son caractère conservaient l'une de cette remarquable lucidité, l'autre cette incoercible fermeté qui, la chance aidant, expliquaient le succès de la plupart de ses entreprises. Et, au physique, si son rude et glabre visage était sauri et craquelé par l'inclémence des climats américains, par le soleil du sud, les bises du nord, le froid de l'ouest et les embruns de l'est; si ses cheveux roux grisonnaient un peu plus chaque jour, quelle puissance encore dans cette musculature anglo-saxonne ! Quelle jeunesse dans cette taille énergiquement cambrée, dans ces gestes résolus, dans cet œil bleu, d'un bleu lavé, presque vert ou presque gris, selon les circonstances ! Quelle expression de froide et implacable volonté dans cette face osseuse, toute en méplats et en oreilles et labourée de cicatrices ! En travers de son front, un sillon rouge, la marque d'une balle, disait la part que Downridge avait prise à la grande guerre; une autre blessure, qui rétractait les muscles de son menton, était un souvenir du frileux des pampas où, cow-boy, il avait souvent escarmouché, carabine ou lasso au poing. Mais combien d'autres fois n'avait-il échappé que par miracle à la mort ? Les balafres qui le couturaient ne révélaient qu'une partie de son tragique et troublé passé. Non que le petit cireur de bottes de « Frisco », l'orphelin sans instruction ni relations qu'il avait commencé par être ne rêvât que plaies et bosses. La vérité est que Downridge avait été poussé dans ces mêlées par cette force secrète, besoin d'agir, ambition ou de tout autre nom qu'on voudra la nommer, qui avait fait de lui un « maripe » comme un vaquero, un prospecteur et un prêteur sur gages.
de son front, un sillon rouge, la marque d'une balle, disait la part que Downridge avait prise à la grande guerre; une autre blessure, qui rétractait les muscles de son menton, était un souvenir du frileux des pampas où, cow-boy, il avait souvent escarmouché, carabine ou lasso au poing. Mais combien d'autres fois n'avait-il échappé que par miracle à la mort ? Les balafres qui le couturaient ne révélaient qu'une partie de son tragique et troublé passé. Non que le petit cireur de bottes de « Frisco », l'orphelin sans instruction ni relations qu'il avait commencé par être ne rêvât que plaies et bosses. La vérité est que Downridge avait été poussé dans ces mêlées par cette force secrète, besoin d'agir, ambition ou de tout autre nom qu'on voudra la nommer, qui avait fait de lui un « maripe » comme un vaquero, un prospecteur et un prêteur sur gages. Quoi qu'il en soit, il ne s'embarrassait guère alors de scrupules. Usurier, il fit comme ses confrères; il tira tout le bénéfice possible du sale système. Tant pis pour qui tombe et succombe ! « Au vainqueur les dépouilles. » Mais, en somme, pour décisive qu'elle fût, cette étape de sa carrière n'eut qu'une courte durée et, après les inévitables écoles d'un début de carrière si orageux, Downridge apprit à établir un plus subtil distinction entre la tienne et le mien. Il s'en trouva d'autant mieux que, dans le clan des magnats, des gros industriels, banquiers et capitalistes, des rois du commerce, de la production et de l'agio, on commençait à se piquer, non pas sans doute de la vertu farouche des Pères, ces ancêtres anglo-saxons, qui, en 1629, avaient préféré l'exil à la corruption nationale et posé, par-delà l'Océan, les fondements de la Grande République, mais tout au moins d'une espèce d'honnêteté mondaine sans laquelle les plus riches et les plus remarquables financiers de Wall Street ne seraient jamais admis dans le clergé des « Quatre Cents » et autres cercles new-yorkais ou bostoniens. Bref, s'il arriva que le vieil homme reparût encore chez Downridge, ce fut par exception,
sa carrière n'eut qu'une courte durée et, après les inévitables écoles d'un début de carrière si orageux, Downridge apprit à établir un plus subtil distinction entre la tienne et le mien. Il s'en trouva d'autant mieux que, dans le clan des magnats, des gros industriels, banquiers et capitalistes, des rois du commerce, de la production et de l'agio, on commençait à se piquer, non pas sans doute de la vertu farouche des Pères, ces ancêtres anglo-saxons, qui, en 1629, avaient préféré l'exil à la corruption nationale et posé, par-delà l'Océan, les fondements de la Grande République, mais tout au moins d'une espèce d'honnêteté mondaine sans laquelle les plus riches et les plus remarquables financiers de Wall Street ne seraient jamais admis dans le clergé des « Quatre Cents » et autres cercles new-yorkais ou bostoniens. Bref, s'il arriva que le vieil homme reparût encore chez Downridge, ce fut par exception, quand il ne pouvait pas faire autrement, et qu'il fallait battre l'adversaire avec ses propres armes. (À suivre)
10e Année. — N° 29. 30 Mai 1887. SOMMAIRE La réforme du timbre de petite vitesse. — Nouvelles du réseau. — Les différents calculs de l'impôt sur la grande vitesse. — Les chemins de fer du monde. — Le "canal du Nord. — Echos des syndicats: Comité central. — Chronique maritime. — Bibliographie. — Postes et télégraphes. — Omnibus, tramways, voitures. — Jurisprudence. — Tarifs homologués. — Propositions de tarifs. — Partie financière. — Répertoire des Transports. LA RÉFORME DU TIMBRE DE PETITE VITESSE Dans l'article que nous avons consacré dans notre numéro du 15 avril dernier à la réforme de l'impôt de 70 centimes qui grève les expéditions en petite vitesse, nous voulons aujourd'hui que jour un certain nombre de communications qu'il nous semble opportun de publier. Il en est, dans le nombre, de très flatteuses pour le journal et pour notre projet : ces études, certainement exagérées, nous font un plaisir de en reproduire les termes. Nous ne saurions cependant passer sous silence la lettre suivante que M. le ministre de Commerce et de l'Industrie nous a fait l'honneur de nous adresser : MINISTERE DU COMMERCE ET DE L'INDUSTRIE Paris, le 14 mai 1887. Monsieur le Directeur du Journal des Transports, Vous m'avez fait l'honneur de m'adresser, au nom de la Chambre syndicale des Industries diverses, un jet relatif à la réforme du timbre des lettres de petite vitesse, et dont le but serait de substituer au droit de 70 centimes sur les récépissés d'expéditions en chemin de fer, un droit proportionnel en fonction du poids du colis. J'ai transmis ce projet à M. le Ministre des finances, il appartient de l'examiner au point de vue financier. Je fais connaître à mon collègue que, pour ma part, j'appuierais vos propositions à raison des avantages qu'elles présenteraient pour les petites expéditions. Recevez, monsieur, l'assurance de ma parfaite considération. Le Ministre du Commerce et de l'Industrie, E. LOCKROY. Enfin, nous ne tarderons pas plus longtemps à exprimer notre sincère reconnaissance aux partisans de notre projet et, en particulier, à M. le président de la Chambre de commerce de Toulon et
Journal des Transports, Vous m'avez fait l'honneur de m'adresser, au nom de la Chambre syndicale des Industries diverses, un jet relatif à la réforme du timbre des lettres de petite vitesse, et dont le but serait de substituer au droit de 70 centimes sur les récépissés d'expéditions en chemin de fer, un droit proportionnel en fonction du poids du colis. J'ai transmis ce projet à M. le Ministre des finances, il appartient de l'examiner au point de vue financier. Je fais connaître à mon collègue que, pour ma part, j'appuierais vos propositions à raison des avantages qu'elles présenteraient pour les petites expéditions. Recevez, monsieur, l'assurance de ma parfaite considération. Le Ministre du Commerce et de l'Industrie, E. LOCKROY. Enfin, nous ne tarderons pas plus longtemps à exprimer notre sincère reconnaissance aux partisans de notre projet et, en particulier, à M. le président de la Chambre de commerce de Toulon et du Var, M. le président de la Chambre consultative des arts et manufactures de Niort, M. le président et M. le secrétaire du Syndicat du commerce en gros des vins, vinaigres et spiritueux d'Eure-et-Loir, M. le président de la Chambre syndicale de la tabletterie de Paris, M. le secrétaire du Syndicat du commerce de l'épicerie et de la droguerie de la Loire-Inférieure, etc. Le mouvement d'opinion que nous avons provoqué se généralise. La Chambre de commerce de Paris, le Comité central des chambres syndicales de Paris, le Syndicat général du commerce en gros des vins et spiritueux de France, le Syndicat de l'épicerie, l'Union des Chambres syndicales Lyonnaises, etc., ont porté à leur prochain ordre du jour la discussion de notre contre-projet. Nous les remercions vivement de nous aider à presser cette solution intéressante. Il importe, en effet, que l'appui des Chambres de commerce et des syndicats nous arrive promptement, afin que cette réforme tant désirée puisse être présentée et acceptée par les pouvoirs publics en temps utile. Nous comptons sur toutes les bonnes volontés pour obtenir cet heureux résultat, qui n'a d'autre but qu'une amélioration d'intérêt général. En attendant, notre devoir est de répondre aux objections, au fur et
Syndicat du commerce de l'épicerie et de la droguerie de la Loire-Inférieure, etc. Le mouvement d'opinion que nous avons provoqué se généralise. La Chambre de commerce de Paris, le Comité central des chambres syndicales de Paris, le Syndicat général du commerce en gros des vins et spiritueux de France, le Syndicat de l'épicerie, l'Union des Chambres syndicales Lyonnaises, etc., ont porté à leur prochain ordre du jour la discussion de notre contre-projet. Nous les remercions vivement de nous aider à presser cette solution intéressante. Il importe, en effet, que l'appui des Chambres de commerce et des syndicats nous arrive promptement, afin que cette réforme tant désirée puisse être présentée et acceptée par les pouvoirs publics en temps utile. Nous comptons sur toutes les bonnes volontés pour obtenir cet heureux résultat, qui n'a d'autre but qu'une amélioration d'intérêt général. En attendant, notre devoir est de répondre aux objections, au fur et à mesure qu'elles se présentent. Nous allons donc examiner trois de celles dont nous sommes saisis. Elles ne sont, heureusement, pas assez graves pour nous faire douter du succès final en présence du nombre important d'adhésions flatteuses que nous avons reçues jusqu'à ce jour. La première objection résulte de la lettre suivante : CHAMBRE DE COMMERCE D'ANGOULÊME Angoulême, le 14 Mai, 1887. Monsieur, Nous ne pouvons que reconnaître la justesse et l'équité de vos observations ; nous croyons cependant que pour le moment il y a lieu d'ajourner cette question. Il y a déjà tant de réclamations, tant de réformes à faire, que ce serait encore un sujet de complication à ajouter à ceux trop nombreux qui existent et dont on ne voit pas souvent de solutions favorables. Veuillez agréer, Monsieur, mes bien sincères salutations. Le Président de la Chambre, CHABAU aîné, La Chambre d'Angoulême, d'accord avec nous sur la nécessité de la réforme et la justesse de notre proposition, déclare qu'il faut craindre d'encombrer le Parlement de projets utiles. Nous ne sommes point de cet avis, et tel ne doit pas être, selon nous, le rôle des Chambres de commerce. Si une idée est bonne, le droit de ceux
lettre suivante : CHAMBRE DE COMMERCE D'ANGOULÊME Angoulême, le 14 Mai, 1887. Monsieur, Nous ne pouvons que reconnaître la justesse et l'équité de vos observations ; nous croyons cependant que pour le moment il y a lieu d'ajourner cette question. Il y a déjà tant de réclamations, tant de réformes à faire, que ce serait encore un sujet de complication à ajouter à ceux trop nombreux qui existent et dont on ne voit pas souvent de solutions favorables. Veuillez agréer, Monsieur, mes bien sincères salutations. Le Président de la Chambre, CHABAU aîné, La Chambre d'Angoulême, d'accord avec nous sur la nécessité de la réforme et la justesse de notre proposition, déclare qu'il faut craindre d'encombrer le Parlement de projets utiles. Nous ne sommes point de cet avis, et tel ne doit pas être, selon nous, le rôle des Chambres de commerce. Si une idée est bonne, le droit de ceux qui l'ont est de la répandre et le devoir de ceux qui en ont charge est de la défendre et de la faire triompher. Nous aurions donc été heureux que la Chambre d'Angoulême voulût bien nous accorder autre chose qu'une adhésion aussi platonique. Espérons qu'elle ne nous la refusera pas. La seconde objection est ainsi formulée par la Chambre consultative des Arts et Manufactures de Niort : CHAMBRE CONSULTATIVE DES ARTS ET MANUFACTURES DE NIORT Niort, le 22 mai 1887. Monsieur, J'ai l'honneur de vous donner une réponse quoiqu'un peu tardive à la demande que contenait votre communication du 25 avril dernier. Il y aurait des inconvénients à frapper de la même taxe, au poids, des marchandises de peu de valeur et des marchandises de grand prix ; on pourrait élever les mêmes objections que pour le droit proposé proportionnel au montant du prix du transport : ainsi, 1,000 kilos de dentelles paieraient au même barème que 1,000 kilos de pommes à cidre. Ne serait-il point préférable et plus simple d'appliquer une taxe uniforme mais modérée, 35 centimes, par exemple, pour toutes les lettres de voiture indistinctement, comme on le fait pour les timbres de quittance de la poste ?
La seconde objection est ainsi formulée par la Chambre consultative des Arts et Manufactures de Niort : CHAMBRE CONSULTATIVE DES ARTS ET MANUFACTURES DE NIORT Niort, le 22 mai 1887. Monsieur, J'ai l'honneur de vous donner une réponse quoiqu'un peu tardive à la demande que contenait votre communication du 25 avril dernier. Il y aurait des inconvénients à frapper de la même taxe, au poids, des marchandises de peu de valeur et des marchandises de grand prix ; on pourrait élever les mêmes objections que pour le droit proposé proportionnel au montant du prix du transport : ainsi, 1,000 kilos de dentelles paieraient au même barème que 1,000 kilos de pommes à cidre. Ne serait-il point préférable et plus simple d'appliquer une taxe uniforme mais modérée, 35 centimes, par exemple, pour toutes les lettres de voiture indistinctement, comme on le fait pour les timbres de quittance de la poste ? Veuillez agréer, monsieur, mes sentiments très distingués. Le président de la Chambre, BERTOT. Nous répondrons respectueusement. à l'honorable président de la Chambre consultative de Nantes, qu'en effet, mieux vaudrait réduire à 35 centimes le timbre actuel de 70 centimes des récépissés de petite vitesse. Mais le Trésor s'accommmoderait sans doute fort mal d'une diminution de recettes de 9 millions et demi. Voilà pourquoi nous ne nous sommes pas arrêtés à réclamer cette mesure tant soit peu intempestive. D'autre part, il nous semble impossible de supposer 1,000 kilogrammes de dentelles ou d'objets de grand prix voyageant en petite vitesse! Mais, même en l'admettant, — ce qui est, nous le répétons, invraisemblable — n'est-il pas actuellement inique que les 1,000 kilogrammes de dentelles paient le même impôt de 70 centimes que les 1,000 kilogrammes de pommes à cidre ? L'impôt sur le montant du prix de transport ne donnerait pas davantage la solution recherchée, l'expédition de la dentelle pouvant, payer 2 francs de transport et celle des pommes à cidre 8 francs, suivant les trajets parcourus. Notre projet offre du moins plus de garanti que les autres, en ce sens que, basé sur le poids, il élimine précisément les cas où le
fort mal d'une diminution de recettes de 9 millions et demi. Voilà pourquoi nous ne nous sommes pas arrêtés à réclamer cette mesure tant soit peu intempestive. D'autre part, il nous semble impossible de supposer 1,000 kilogrammes de dentelles ou d'objets de grand prix voyageant en petite vitesse! Mais, même en l'admettant, — ce qui est, nous le répétons, invraisemblable — n'est-il pas actuellement inique que les 1,000 kilogrammes de dentelles paient le même impôt de 70 centimes que les 1,000 kilogrammes de pommes à cidre ? L'impôt sur le montant du prix de transport ne donnerait pas davantage la solution recherchée, l'expédition de la dentelle pouvant, payer 2 francs de transport et celle des pommes à cidre 8 francs, suivant les trajets parcourus. Notre projet offre du moins plus de garanti que les autres, en ce sens que, basé sur le poids, il élimine précisément les cas où le même impôt pourrait jouer sur des transports de valeur aussi différée que les pommes à cidre et la dentelle. Car, s'il est vrai que 1,000 kilogrammes de dentelles puissent payer le même impôt que 1,000 kilogrammes de pommes à cidre, il est non moins vrai que cet impôt, d'après nos calculs, ne serait plus que de 35 centimes, c'est-à-dire moitié moins cher que l'impôt actuel. Enfin la troisième objection est présentée en ces termes dans une lettre adressée à M. le président de la Chambre syndicale des industries diverses, que celui-ci veut bien nous communiquer: CHAMBRE SYNDICALE DE COMMERCE DES FARINES, BLÉS ET CÉRÉALES Nantes, le 12 mai 1887. Monsieur le Président et cher Collègue, J'ai soumis dans la dernière réunion mensuelle, à la chambre syndicale que je préside, votre lettre du 25 avril dernier, relative au projet de loi de M. Roudeleux sur le remplacement du timbre de 0 fr. 70, qui frappe chaque transport en petite vitesse, par un droit proportionnel de 30 centimes sur le prix total des transports en outre d'un droit fixe de dix centimes par expédition. Ce droit nous a paru comme à vous excessif et présentant des inconvénients sérieux : aussi notre chambre
calculs, ne serait plus que de 35 centimes, c'est-à-dire moitié moins cher que l'impôt actuel. Enfin la troisième objection est présentée en ces termes dans une lettre adressée à M. le président de la Chambre syndicale des industries diverses, que celui-ci veut bien nous communiquer: CHAMBRE SYNDICALE DE COMMERCE DES FARINES, BLÉS ET CÉRÉALES Nantes, le 12 mai 1887. Monsieur le Président et cher Collègue, J'ai soumis dans la dernière réunion mensuelle, à la chambre syndicale que je préside, votre lettre du 25 avril dernier, relative au projet de loi de M. Roudeleux sur le remplacement du timbre de 0 fr. 70, qui frappe chaque transport en petite vitesse, par un droit proportionnel de 30 centimes sur le prix total des transports en outre d'un droit fixe de dix centimes par expédition. Ce droit nous a paru comme à vous excessif et présentant des inconvénients sérieux : aussi notre chambre syndicale le repousse-t-elle complètement. Vous nous avez, de plus, envoyé à examiner un contre-projet qui renferme, à notre avis, des inconvénients aussi grands, et qui, de plus, grèverait notre commerce de céréales, qui se fait par grosses quantités, de frais supplémentaires trop onéreux pour que nous puissions donner notre adhésion à une semblable mesure. Ensuite ce contre-projet vient frapper les transports par eau et par roulage d'un droit supérieur à celui qu'ils supportent actuellement. Enfin, l'opinion de notre chambre syndicale est d'autant plus contraire à toutes les aggravations de timbre, qu'elle considère que le mieux serait de demander, au contraire, un abaissement sérieux sur ce droit de 0 fr. 70, par lettre de voiture, et de le réduire de beaucoup. Elle ne peut donc approuver la modification en plus, d'un droit qu'elle ne demande qu'à voir abaisser. Veuillez agréer, etc. Le Président, E. DAGAULT fils. Nous devons répéter, à l'occasion de cette lettre, ce que nous avons dit plus haut de la proposition de la Chambre de Nantes. Sans doute nous préférerions aussi qu'on réduisit ou qu'on supprimait complètement le timbre de 70 centimes. Moins il y aura d'impôts et plus nous serons heureux. Mais est-ce à une pareille solution
à une semblable mesure. Ensuite ce contre-projet vient frapper les transports par eau et par roulage d'un droit supérieur à celui qu'ils supportent actuellement. Enfin, l'opinion de notre chambre syndicale est d'autant plus contraire à toutes les aggravations de timbre, qu'elle considère que le mieux serait de demander, au contraire, un abaissement sérieux sur ce droit de 0 fr. 70, par lettre de voiture, et de le réduire de beaucoup. Elle ne peut donc approuver la modification en plus, d'un droit qu'elle ne demande qu'à voir abaisser. Veuillez agréer, etc. Le Président, E. DAGAULT fils. Nous devons répéter, à l'occasion de cette lettre, ce que nous avons dit plus haut de la proposition de la Chambre de Nantes. Sans doute nous préférerions aussi qu'on réduisit ou qu'on supprimait complètement le timbre de 70 centimes. Moins il y aura d'impôts et plus nous serons heureux. Mais est-ce à une pareille solution qu'on peut songer présentement, alors que pour équilibrer le budget on parle de créer des impôts nouveaux ? Il est malheureusement certain que non. Donc, ce qu'il faut au moins lâcher d'obtenir, c'est une meilleure répartition de l'impôt, une distribution plus égalitaire des taxes. Partant de ce principe, — seul rationnel en ce moment, — nous avons cherché à dégager les petites expéditions sans grever davantage les autres et croyons avoir suffisamment atteint ce but. Seules, en effet, les expéditions supérieures à 0,000 kilogrammes paieront un sou plus cher par 1,000 kilogrammes — c'est-à-dire rien — qu'avec le timbre actuel de 70 centimes. Au contraire, une expédition de 100 kilogrammes gagnera 5 centimes à voir adopter notre combinaison. Il ne semble-il pas, il y avoir d'hésitation possible et nous ne comprenons celle de la Chambre des grains de Nantes que pour un motif qui lui est tout à fait particulier et que nous allons expliquer. Les négociants en grains nantais expédient et reçoivent par voie d'eau et par chargement complet de cinquante et quelquefois de cent tonnes. Ils paieront naturellement par 100,000 kilogrammes 7 fr. 50, alors qu'ils ne paient que 70 centimes présentement : c'est évidemment une aggravation de