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a été adressée à l'Union avec l'ordre formel de la publier dès ce soir. » Je fus atterré. Je pris la lettre, sans dire un mot de plus, des mains de M. de Dreux-Brézé, et tout nouvellement, je revins auprès de M. de Mackau ; En voyant la profonde tristesse dont ma physionomie portait l'empreinte, M. de Mackau comprit, avant même que je lui apprenne, qu'il était. soucieux que de cette flotte du Yang-tsé-Kiang, confiée par le vice-roi Tso. aux amiraux Ting, Sebelin; et Tsing. Il savait pertinemment qu'elle était composée de croiseurs d'acier Armstrong, excellents marcheurs, très bien armés, et que, de ses trois commandants, l'amiral Sebelin était un véritable officier de la marine allemande, le vice-amiral Tsing avait fait dans la marine anglaise son éducation de marin. De tels hommes, pouvaient donc inquiéter, à quelque instant, les bâtiments en croisière, d'autant mieux qu'ils avaient eu tout le loisir de former de bons équipages. Et Courbet n'ignorait pas que, bien commandés, les Chinois avaient une valeur très souvent remarquable. N'était-ce pas, d'ailleurs, des soldats et marins de ce « vieux cheval de retour » Tsô, que Gordon avait écrit cet éloge, si précieux sous la plume du héros de Khartoum : « Il faut en finir avec la vieille légende de la lâcheté du soldat chinois, qui demande seulement à être bien commandé. La régularité de ses habitudes, si remarquable, en paix, fait place en campagne à une audace voisine de l'imprudence. Son intelligence et son excellente mémoire en font aisément un très bon sous-officier; la froideur de son tempérament et son calme imperturbable ne sont pas des qualités moins précieuses. Physiquement, il est aussi robuste, en moyenne, que l'Européen et beaucoup plus que les autres races d'Orientaux. Une modeste ration de riz, de légumes, de poisson salé et de porc lui suffit pour supporter les plus grandes fatigues, soit dans un climat tempéré, soit dans les régions tropicales qui ont bientôt raison de l'énergie européenne. Il a peu de besoins : son tempérament lymphatique ou bilioso-lymphatique l'affranchit des maladies inflammatoires, et je venais de recevoir une grave communication.
Khartoum : « Il faut en finir avec la vieille légende de la lâcheté du soldat chinois, qui demande seulement à être bien commandé. La régularité de ses habitudes, si remarquable, en paix, fait place en campagne à une audace voisine de l'imprudence. Son intelligence et son excellente mémoire en font aisément un très bon sous-officier; la froideur de son tempérament et son calme imperturbable ne sont pas des qualités moins précieuses. Physiquement, il est aussi robuste, en moyenne, que l'Européen et beaucoup plus que les autres races d'Orientaux. Une modeste ration de riz, de légumes, de poisson salé et de porc lui suffit pour supporter les plus grandes fatigues, soit dans un climat tempéré, soit dans les régions tropicales qui ont bientôt raison de l'énergie européenne. Il a peu de besoins : son tempérament lymphatique ou bilioso-lymphatique l'affranchit des maladies inflammatoires, et je venais de recevoir une grave communication. « —M. de Deux-Brézé, lui dis-je, vient de me remettre une lettre de Monsieur le comte de Chambord. Je ne l'ai pas encore ouverte ! mais d'après le peu qui vient d'être dit, elle a une importance considérable, et j'en redoute les conséquences pour l'entreprise que nous poursuivons. Je crains que l'Union ne publie la lettre ce soir ; je voudrais espérer que la publication pourra être différée, En tous cas, jusqu'à ce que la lettre soit publiée, je confie la nouvelle à votre discrétion la plus absolue. Plaisez-moi, mon cher ami. Quel malheur pour le pays ! Quelle épreuve pour moi ! Je me sens oppressé de douleur. » Je ne voulais pas accepter la pensée qu'il n'y eût plus aucun moyen de la conjurer; je me rattachais un instant à l'illusion que M. de Brézé et le directeur de l'Union oseraient prendre sur eux de retarder la publication de la lettre et qu'une ardente supplication déciderait Monsieur le comte de Chambord à ne pas exiger. M. de Dreux Brézé me répondit que les ordres de Monseigneur pour la publication de sa lettre avaient été adressés directement à l'Union et qu'ils étaient trop précis et trop formels pour que
que l'Union ne publie la lettre ce soir ; je voudrais espérer que la publication pourra être différée, En tous cas, jusqu'à ce que la lettre soit publiée, je confie la nouvelle à votre discrétion la plus absolue. Plaisez-moi, mon cher ami. Quel malheur pour le pays ! Quelle épreuve pour moi ! Je me sens oppressé de douleur. » Je ne voulais pas accepter la pensée qu'il n'y eût plus aucun moyen de la conjurer; je me rattachais un instant à l'illusion que M. de Brézé et le directeur de l'Union oseraient prendre sur eux de retarder la publication de la lettre et qu'une ardente supplication déciderait Monsieur le comte de Chambord à ne pas exiger. M. de Dreux Brézé me répondit que les ordres de Monseigneur pour la publication de sa lettre avaient été adressés directement à l'Union et qu'ils étaient trop précis et trop formels pour que le directeur du journal pût se permettre de n'y pas déférer. Je dus m'incliner; le peu qui me restait d'espoir s'évanouissait. La lettre que j'avais l'intention d'écrire ne put pas être envoyée, et la douleur de l'effondrement que je pressentais se doublait pour moi de la douleur de notre impuissance devant une si situation fatalement compromise. Cette douleur, tous dans cette petite réunion la partageaient, y compris M. le marquis de Dreux-Brézé. M. Lucien Brun, avec un respect profond pour les résolutions du prince, ne pouvait contenir l'expression de sa douleur. Je l'entends encore nous dire : « Nous n'avions fait qu'un rêve, et il est brisé !» Avec une résignation plus malheureuse, M. de Carayon-Latour n'avait pas une moindre tristesse. Il n'avait aucune illusion sur les suites de la lettre, et sans se permettre aucune observation critique sur la détermination du prince, il ne cachait pas son regret d'un dénouement aussi brusque et aussi irrévocable. Pour mon compte, je restais silencieux ; je exprimais une souffrance morale très cruelle. Mais je ne pouvais pas me laisser dominer par mes préoccupations. M. de La Bouillerie avait bien voulu se charger d'informer personnellement le gouvernement; j'avais moi-même le devoir de me
devant une si situation fatalement compromise. Cette douleur, tous dans cette petite réunion la partageaient, y compris M. le marquis de Dreux-Brézé. M. Lucien Brun, avec un respect profond pour les résolutions du prince, ne pouvait contenir l'expression de sa douleur. Je l'entends encore nous dire : « Nous n'avions fait qu'un rêve, et il est brisé !» Avec une résignation plus malheureuse, M. de Carayon-Latour n'avait pas une moindre tristesse. Il n'avait aucune illusion sur les suites de la lettre, et sans se permettre aucune observation critique sur la détermination du prince, il ne cachait pas son regret d'un dénouement aussi brusque et aussi irrévocable. Pour mon compte, je restais silencieux ; je exprimais une souffrance morale très cruelle. Mais je ne pouvais pas me laisser dominer par mes préoccupations. M. de La Bouillerie avait bien voulu se charger d'informer personnellement le gouvernement; j'avais moi-même le devoir de me rendre à Paris, pour prévenir la commission des neuf. Je partis donc pour Paris, et M. de Carayon m'y accompagna... En arrivant à Paris, nous passâmes tous deux aux bureaux du journal l'Union pour tenter sans espoir un dernier effort en vue de la non publication immédiate de la lettre royale. Il nous fut répondu que les ordres de Monsieur étaient absolus, et prescrivaient la publication pour le soir, malgré toute demande d'ajournement de publication qui pourrait se produire, d'où que cette demande pourrait venir... Je quittai M. de Carayon pour me rendre chez le général Changarnier. On y était réuni depuis trois heures de l'après-midi et il était quatre heures au moment où j'y arrivai. A l'approche de la reprise du laps, les députés affluaient à Paris. Un grand nombre d'entre eux, sachant que la commission des neuf devait tenir séance, s'y étaient rendus, soit pour apporter, soit pour recueillir des informations. Lorsque j'entrai je vis la confiance sur tous les visages; mais on fut frappé de la tristesse du mien. — Est-ce que vous nous apportez quelque mauvaise nouvelle ? me dit vivement le général. J'ai reçu, lui répondis-je, une lettre de M. le comte de Chambord, qui,
royale. Il nous fut répondu que les ordres de Monsieur étaient absolus, et prescrivaient la publication pour le soir, malgré toute demande d'ajournement de publication qui pourrait se produire, d'où que cette demande pourrait venir... Je quittai M. de Carayon pour me rendre chez le général Changarnier. On y était réuni depuis trois heures de l'après-midi et il était quatre heures au moment où j'y arrivai. A l'approche de la reprise du laps, les députés affluaient à Paris. Un grand nombre d'entre eux, sachant que la commission des neuf devait tenir séance, s'y étaient rendus, soit pour apporter, soit pour recueillir des informations. Lorsque j'entrai je vis la confiance sur tous les visages; mais on fut frappé de la tristesse du mien. — Est-ce que vous nous apportez quelque mauvaise nouvelle ? me dit vivement le général. J'ai reçu, lui répondis-je, une lettre de M. le comte de Chambord, qui, d'après ses ordres, sera publiée ce soir par l'Union. Je viens vous en donner lecture. Dans cette réunion, tout à l'heure si animée, un silence solennel se fit aussitôt. Et je lus avec une émotion que j'avais peine à maîtriser la lettre du prince. Pas un mot ne fut prononcé pendant la lecture, pour les soixante députés qui l'entendaient. Mais, à mesure que cette lecture se déroulait, je voyais d'abord l'anxiété, puis la déception, enfin une sorte d'abattement passer dans toutes les physionomies. L'impression finale fut profonde autant que douloureuse. La lecture terminée, le silence continua encore, et la tristesse en était navrante. On eût dit une de ces stupéfactions muettes comme il s'en produit devant de soudaines funérailles. M. le duc Decazes, qui assistait à la réunion, fut le premier ce lugubre silence pour me dire : « — Monsieur le comte de Chambord vous remercie, mon cher collègue, de n'avoir rien caché, de l'inébranlable fermeté de ses résolutions. Pourtant, si ma première impression ne m'a pas trompé, vos déclarations, en son nom, n'étaient pas aussi péremptoires que sa lettre. Je trouve qu'entre le terrain qui résulte des déclarations apportées par vous, et celui qui en résulte de la
pendant la lecture, pour les soixante députés qui l'entendaient. Mais, à mesure que cette lecture se déroulait, je voyais d'abord l'anxiété, puis la déception, enfin une sorte d'abattement passer dans toutes les physionomies. L'impression finale fut profonde autant que douloureuse. La lecture terminée, le silence continua encore, et la tristesse en était navrante. On eût dit une de ces stupéfactions muettes comme il s'en produit devant de soudaines funérailles. M. le duc Decazes, qui assistait à la réunion, fut le premier ce lugubre silence pour me dire : « — Monsieur le comte de Chambord vous remercie, mon cher collègue, de n'avoir rien caché, de l'inébranlable fermeté de ses résolutions. Pourtant, si ma première impression ne m'a pas trompé, vos déclarations, en son nom, n'étaient pas aussi péremptoires que sa lettre. Je trouve qu'entre le terrain qui résulte des déclarations apportées par vous, et celui qui en résulte de la lettre royale, il y a sinon des contradictions, au moins des très notables différences. » Je répondis tout aussitôt : « — Je n'ai pas à interpréter la lettre du prince, je vous l'ai communiquée, telle qu'elle est, avec un profond respect, et je ne me permets pas de l'apprécier. « — Mais je maintiens tout ce que j'ai dit à mon retour de Salzbourg. « J'ai dit, en ce qui concerne les questions constitutionnelles, que Monseigneur, informé par moi du projet de la commission des neuf, avait acquiescé à tout, ou du moins, il ne s'était opposé à rien, qu'il n'avait fait, sur aucun point, ni la moindre objection ni la moindre réserve ; je le maintiens. « J'ai produit, sur le drapeau, deux déclarations dont le texte avait été concerté entre le prince et moi; je maintiens que j'étais autorisé à faire ces deux déclarations en son nom, et je réponds du texte, tel que, depuis quinze jours, je n'ai cessé de le répéter devant Vous. « J'ai dit enfin qu'au-delà de ces deux déclarations Monseigneur ne s'était engagé à rien, en ce qui concerne le drapeau, et avait réservé sa pleine liberté. Je maintiens aussi l'intégrité de
« — Mais je maintiens tout ce que j'ai dit à mon retour de Salzbourg. « J'ai dit, en ce qui concerne les questions constitutionnelles, que Monseigneur, informé par moi du projet de la commission des neuf, avait acquiescé à tout, ou du moins, il ne s'était opposé à rien, qu'il n'avait fait, sur aucun point, ni la moindre objection ni la moindre réserve ; je le maintiens. « J'ai produit, sur le drapeau, deux déclarations dont le texte avait été concerté entre le prince et moi; je maintiens que j'étais autorisé à faire ces deux déclarations en son nom, et je réponds du texte, tel que, depuis quinze jours, je n'ai cessé de le répéter devant Vous. « J'ai dit enfin qu'au-delà de ces deux déclarations Monseigneur ne s'était engagé à rien, en ce qui concerne le drapeau, et avait réservé sa pleine liberté. Je maintiens aussi l'intégrité de cette réserve et vous m'êtes tous témoins que je n'ai jamais cessé de l'affirmer. Voilà la vérité. Si elle était contestée, j'en appellerai au roi. Et si le roi me manquait, j'en appellerais à Dieu contre le roi. » Ce dernier mot, « et si le roi me manquait, j'en appellerais à Dieu contre le roi », est le seul que j'aie à regretter, le seul dont, dans mes paroles publiques comme dans mes conversations privées de cette journée, j'aie laissé percer une impression un peu amère ; il m'échappa à ce moment comme un cri de mon cœur attristé. Les regrets exprimés par M. Chesnelong dispensent de la protestation qui serait absolument nécessaire. En dépit de la loyauté qui régnait pendant les négociations de Salzbourg, un malentendu a pu se produire, précisément à cause du désir de M. Chesnelong de voir aboutir le projet de restauration, et par la soupçonneuse où se trouvait M. le comte de Chambord de se garantir contre certaines menaces qui se continuaient à Versailles. L'APPLICATION DE LA LOI DES FABRIQUES La Semaine religieuse d'Autun vient de publier l'avis suivant, émanant de l'évêché : « Tout a été dit au sujet de cette loi, des
appellerais à Dieu contre le roi », est le seul que j'aie à regretter, le seul dont, dans mes paroles publiques comme dans mes conversations privées de cette journée, j'aie laissé percer une impression un peu amère ; il m'échappa à ce moment comme un cri de mon cœur attristé. Les regrets exprimés par M. Chesnelong dispensent de la protestation qui serait absolument nécessaire. En dépit de la loyauté qui régnait pendant les négociations de Salzbourg, un malentendu a pu se produire, précisément à cause du désir de M. Chesnelong de voir aboutir le projet de restauration, et par la soupçonneuse où se trouvait M. le comte de Chambord de se garantir contre certaines menaces qui se continuaient à Versailles. L'APPLICATION DE LA LOI DES FABRIQUES La Semaine religieuse d'Autun vient de publier l'avis suivant, émanant de l'évêché : « Tout a été dit au sujet de cette loi, des atteintes qu'elle porte aux droits de l'Église, des innombrables difficultés d'exécution qu'elle rencontrera dans la pratique, lorsqu'on voudra appliquer son mécanisme si compliqué à la gastonomie des très modestes ressources de la plupart des Fabriques. Toutefois, et en attendant que les observations si fortement motivées présentées par l'épiscopat aient été prises en considération, il ne paraît pas possible d'obliger MM. les trésoriers et fabriciens à s'exposer aux pénalités dont ils sont menacés, dans le cas où ils refuseraient d'envoyer les comptes. Ce refus pourrait encore entraîner d'autres conséquences très fâcheuses, et entre autres la substitution des percepteurs aux trésoriers fabriciens et la dissolution des conseils de fabrique. En présence de ces éventualités, on enverra les comptes réclamés par la circulaire ministérielle. Nous empruntons ces renseignements au Gaulois qui dit les tenir d'une source sûre et officielle : Il y a en France, à l'heure actuelle, 3,450 curés proprement dites, 31,000 succursales, 500 chapelles paroissiales reconnues, ce qui donne un total de 35,000 fabriques environ. Or, sur ces 35,000 fabriques, il y en a plus de 18,000 (plus de la moitié par conséquent) qui ont envoyé leurs budgets respectifs soit à la cour des comptes, pour les budgets de 30,000 francs
prises en considération, il ne paraît pas possible d'obliger MM. les trésoriers et fabriciens à s'exposer aux pénalités dont ils sont menacés, dans le cas où ils refuseraient d'envoyer les comptes. Ce refus pourrait encore entraîner d'autres conséquences très fâcheuses, et entre autres la substitution des percepteurs aux trésoriers fabriciens et la dissolution des conseils de fabrique. En présence de ces éventualités, on enverra les comptes réclamés par la circulaire ministérielle. Nous empruntons ces renseignements au Gaulois qui dit les tenir d'une source sûre et officielle : Il y a en France, à l'heure actuelle, 3,450 curés proprement dites, 31,000 succursales, 500 chapelles paroissiales reconnues, ce qui donne un total de 35,000 fabriques environ. Or, sur ces 35,000 fabriques, il y en a plus de 18,000 (plus de la moitié par conséquent) qui ont envoyé leurs budgets respectifs soit à la cour des comptes, pour les budgets de 30,000 francs ou au-dessus, soit aux conseils de préfecture pour ceux qui n'atteignent pas ce chiffre, conformément à la loi. Voyons maintenant le détail. Il y a des départements dont toutes les fabriques, à deux ou trois exceptions près, ont fait tenir leurs comptes au conseil de préfecture auquel elles ressortissent. Ce sont les Ardennes, la Côte-d'Or, la Creuse, l'Eure-et-Loir, la Vienne, les Deux-Sèvres, le Loir-et-Cher, la Meurthe-et-Moselle, les Basses-Pyrénées et la Sarthe. Par contre, il y a d'autres départements où la résistance est presque unanime. Ce sont : le Cantal, la Drôme, l'Hérault, la Loire, la Nièvre, l'Orne, la Saône-et-Loire. Il y a lieu de faire remarquer que trois de ces départements : l'Hérault, la Nièvre et l'Orne, correspondent aux diocèses des trois évêques : Mgr de Cabrières, évêque de Montpellier; Mgr Lehong, évêque de Nevers, et Mgr Trégaro, évêque de Sées, qui ont le plus ouvertement préconisé la résistance. Voici maintenant quelques chiffres empruntés aux départements dans lesquels la soumission n'est pas unanime, mais où un nombre relativement peu considérable de comptables sont en retard : Départements Nombre de fabriques Comptes envoyés Oise... 572 459 Ain 443 350 Ariège..... 344. 230 Haute-Vienne 217 197 Aude 420 325 Calvados 716 502
sont les Ardennes, la Côte-d'Or, la Creuse, l'Eure-et-Loir, la Vienne, les Deux-Sèvres, le Loir-et-Cher, la Meurthe-et-Moselle, les Basses-Pyrénées et la Sarthe. Par contre, il y a d'autres départements où la résistance est presque unanime. Ce sont : le Cantal, la Drôme, l'Hérault, la Loire, la Nièvre, l'Orne, la Saône-et-Loire. Il y a lieu de faire remarquer que trois de ces départements : l'Hérault, la Nièvre et l'Orne, correspondent aux diocèses des trois évêques : Mgr de Cabrières, évêque de Montpellier; Mgr Lehong, évêque de Nevers, et Mgr Trégaro, évêque de Sées, qui ont le plus ouvertement préconisé la résistance. Voici maintenant quelques chiffres empruntés aux départements dans lesquels la soumission n'est pas unanime, mais où un nombre relativement peu considérable de comptables sont en retard : Départements Nombre de fabriques Comptes envoyés Oise... 572 459 Ain 443 350 Ariège..... 344. 230 Haute-Vienne 217 197 Aude 420 325 Calvados 716 502 Aveyron 670 440 Ille-et-Vilaine 382 185 Loiret 333 195 Manche....... 4672 339 Les chiffres de la dernière colonne du tableau ci-dessus ne comprennent que les comptes en voie aux conseils de préfecture, non pas ceux reçus par la Cour des comptes. On sait que la Cour des comptes n'a à s'occuper que des budgets de fabriques atteignant ou dépassant 30.000 francs. Le gouvernement ignore encore combien de fabriques se trouvent précisément dans ce cas. Seule la mise en pratique de la loi peut le fixer sur ce point qu'il lui importe de connaître. La dysbactérie tuberculeuse lui est presque inconnue... Il importe donc de s'assurer tout d'abord si les trois amiraux du nord avaient quitté leur mouillage de Tôkenpo, en Corée, où, depuis décembre, ils étaient ancrés; et, en débarrassant les gardiens du blocus de Formose de toute crainte de surprise, de rassurer, en même temps, les familles françaises sur le sort éventuel des transports du Tonkin et des « navires affrétés ». Courbet désirait répondre, en outre, à sa manière, aux proclamations du Kiang-Ki-Chou. Les Conseils impériaux des ministres faisaient répandre, en effet, le bruit que l'amiral se préparait à venir inhumement à Pékin à la cérémonie du New
s'occuper que des budgets de fabriques atteignant ou dépassant 30.000 francs. Le gouvernement ignore encore combien de fabriques se trouvent précisément dans ce cas. Seule la mise en pratique de la loi peut le fixer sur ce point qu'il lui importe de connaître. La dysbactérie tuberculeuse lui est presque inconnue... Il importe donc de s'assurer tout d'abord si les trois amiraux du nord avaient quitté leur mouillage de Tôkenpo, en Corée, où, depuis décembre, ils étaient ancrés; et, en débarrassant les gardiens du blocus de Formose de toute crainte de surprise, de rassurer, en même temps, les familles françaises sur le sort éventuel des transports du Tonkin et des « navires affrétés ». Courbet désirait répondre, en outre, à sa manière, aux proclamations du Kiang-Ki-Chou. Les Conseils impériaux des ministres faisaient répandre, en effet, le bruit que l'amiral se préparait à venir inhumement à Pékin à la cérémonie du New Year, au cours de laquelle, à genoux et se traînant sur les mains, suivant le rite, il frapperait neuf fois les marches du trône de son front en vantant « l'Homme-Seul », l'empereur « Illustre héritage »... Et le Bayard prit la mer le 5 février à 4 heures du soir. Une dépêche adressée de Fouchéoua à Timés, qui l'accueillait avec un empressement quelque peu naïf, disait : « L'amiral Courbet a abandonné son hivernage de Kelung en Formose, mais une grande révolte a éclaté à bord du Bayard. On est très inquiet sur le sort de l'amiral français. » Le Times allait être promptement rassuré... LACHASSE AUX CROISEURS Outre le colonel Duchesne, rétabli de ses récentes blessures, qui gardait, à Kelung, les positions occupées à terre, Courbet y laissait encore, avec mission de surveiller tout le nord du canal de Formose, cinq bâtiments sous les ordres du contre-amiral Lespès, dont le pavillon flottait à bord du cuirassé le La Galissonnière. Le Villars et le Chameau croiseraient devant Taïtouan, la capitale de l'île; le d'Estaing, le Volta et le La Galissonnière veilleraient à la sécurité des abords de Tamsui et de Kelung. Courbet avait pris la haute mer de conserve