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Jeunes Aveugles », l’enseignement intellectuel et musical domine. L’enseignement professionnel est réservé aux élèves, très rares d’ailleurs, qui se sont signalés par leur inaptitude aux travaux de l’esprit. Mais on peut dire d’une façon générale que si l’on comparait les élèves de cette Institution qui reçoivent une instruction équivalente à celle des enfants du même âge des écoles primaires, l’avantage ne serait pas toujours du côté des voyants. Henry Frichet et Guy Vauderquax. (La suite au prochain numéro. LES HÉROS OUBLIÉS 1 (SUITE) Sur le parcours, où de précieux tapis disparaissaient sous des gerbes de fleurs, l’évêque et les abbés crossés ouvraient la marche, suivis d’un nombreux clergé ; puis venaient les barons de la vicomté portant sur des coussins de velours le riche chapeau d’Adhémar et ses éperons d’or. Montés sur de superbes haquenées, le vicomte de Limoges et sa femme, entourés d’une cour brillante, se rendirent, au bruit des cloches et des fanfares, à la cathédrale, où furent dites des actions de grâces. Pendant plusieurs jours la population fut en liesse ; ce n’étaient partout que réjouissances, jeux et festins. Le peuple admira beaucoup ce déploiement de luxe inusité; mais, ajoute le chroniqueur avec une pointe de malicieuse philosophie, l’obligation d’en payer les frais lui inspirait plus tard d’autres pensées. Les fêtes et les cérémonies, terminées dans les églises et le château de la vicomté, se continuèrent encore quelque temps sur les places publiques, où les habitants se portaient en foule pour s’ébaucher des farces et sottises de l’époque et encore plus des joutes, des passes de bague et tir à l’arc, qui étaient la principale attraction d’une fête populaire. Sur la grande place du marché aux grains, appelée Minage, un des tireurs à l’arc, paraissant âgé de vingt à vingt-cinq ans, s’était particulièrement distingué à cet exercice, fort en honneur dans le Limousin. Son costume était celui des habitants de la campagne. Alors que ses rivaux les mieux doués approchaient à peine du but, trois fois, sans intervalle, son trait avait percé de part en part des corneilles qu'on lâchait d’une tour très élevée. L’enthousiasme motivé par
philosophie, l’obligation d’en payer les frais lui inspirait plus tard d’autres pensées. Les fêtes et les cérémonies, terminées dans les églises et le château de la vicomté, se continuèrent encore quelque temps sur les places publiques, où les habitants se portaient en foule pour s’ébaucher des farces et sottises de l’époque et encore plus des joutes, des passes de bague et tir à l’arc, qui étaient la principale attraction d’une fête populaire. Sur la grande place du marché aux grains, appelée Minage, un des tireurs à l’arc, paraissant âgé de vingt à vingt-cinq ans, s’était particulièrement distingué à cet exercice, fort en honneur dans le Limousin. Son costume était celui des habitants de la campagne. Alors que ses rivaux les mieux doués approchaient à peine du but, trois fois, sans intervalle, son trait avait percé de part en part des corneilles qu'on lâchait d’une tour très élevée. L’enthousiasme motivé par une si extraordinaire habileté fut tel, que le bruit en alla jusqu’au vicomte, qui se fit amener le jeune paysan. En le voyant entrer, un des écuyers eut un léger mouvement de surprise ; il se souvenait que la veille cet homme avait sollicité une audience de son maître. Celui-ci demanda à l'adroit tireur s’il lui plairait d’entrer dans la troupe de ses archers ; mais l’homme, qui, on le devine, n’était autre que Bertrand de Gourdon, répondit qu’il ne pouvait accepter cette proposition avant d’avoir pris l'avis de sa famille, et il ajouta qu’il ferait connaître leur décision si le vicomte daignait lui accorder l’audience qu’il avait demandée; ce dont il fut aussitôt assuré. Le lendemain, à l’heure qu’on lui avait indiquée, Gourdon, suivi de deux hommes chargés de sacs qu’ils portaient à grand’peine, faisait son entrée au château, et se trouvait bientôt en présence d’Adhémar, qui fit à l'instant retirer ses gens, à part son sénéchal, le futur archer lui ayant déclaré que l’objet de sa démarche était d’une haute importance et nécessitait le secret absolu. Dès que tout le monde fut dehors, il ouvrit les sacs déposés à côté du grand fauteuil armorié où le vicomte se
demanda à l'adroit tireur s’il lui plairait d’entrer dans la troupe de ses archers ; mais l’homme, qui, on le devine, n’était autre que Bertrand de Gourdon, répondit qu’il ne pouvait accepter cette proposition avant d’avoir pris l'avis de sa famille, et il ajouta qu’il ferait connaître leur décision si le vicomte daignait lui accorder l’audience qu’il avait demandée; ce dont il fut aussitôt assuré. Le lendemain, à l’heure qu’on lui avait indiquée, Gourdon, suivi de deux hommes chargés de sacs qu’ils portaient à grand’peine, faisait son entrée au château, et se trouvait bientôt en présence d’Adhémar, qui fit à l'instant retirer ses gens, à part son sénéchal, le futur archer lui ayant déclaré que l’objet de sa démarche était d’une haute importance et nécessitait le secret absolu. Dès que tout le monde fut dehors, il ouvrit les sacs déposés à côté du grand fauteuil armorié où le vicomte se tenait assis, et en sortit avec précaution plusieurs vases de métal précieux, des bijoux garnis de pierreries, d’autres sacs plus petits remplis de pièces d’or, et un groupe extraordinaire de statuettes également en or, représentant, en un seul bloc, un empereur romain assis sur un trône et entouré de personnages qui devaient être sa femme et ses enfants. À la vue de ces objets étincelant sur le tapis d’Orient d’une table en bois de cèdre, le vicomte, autant émerveillé que surpris de les trouver en de pareilles mains, ne put retenir un cri d’admiration. Puis il s’enquit aussitôt de leur provenance et de l'intention qui guidait leur possesseur en les plaçant sous ses yeux. Gourdon répondit que le hasard seul l’avait conduit à découvrir ce trésor dans les ruines d’une ancienne dépendance du château de Chalus, et qu’en en faisant hommage à son seigneur, le vicomte de Limoges, possesseur de cette forteresse, il remplissait simplement un devoir d'honnête homme et de fidèle serviteur. Ce qui, dans cette explication, se rapportait au château de Chalus fut un trait de lumière pour Adhémar, presque autant impressionné que ravi de ce noble langage d'un pauvre diable, abandonnant ainsi de son plein gré une
qui devaient être sa femme et ses enfants. À la vue de ces objets étincelant sur le tapis d’Orient d’une table en bois de cèdre, le vicomte, autant émerveillé que surpris de les trouver en de pareilles mains, ne put retenir un cri d’admiration. Puis il s’enquit aussitôt de leur provenance et de l'intention qui guidait leur possesseur en les plaçant sous ses yeux. Gourdon répondit que le hasard seul l’avait conduit à découvrir ce trésor dans les ruines d’une ancienne dépendance du château de Chalus, et qu’en en faisant hommage à son seigneur, le vicomte de Limoges, possesseur de cette forteresse, il remplissait simplement un devoir d'honnête homme et de fidèle serviteur. Ce qui, dans cette explication, se rapportait au château de Chalus fut un trait de lumière pour Adhémar, presque autant impressionné que ravi de ce noble langage d'un pauvre diable, abandonnant ainsi de son plein gré une véritable fortune princière. Il existait, en effet, de temps immémorial, une tradition populaire d’après laquelle, au temps de la domination romaine, un trésor d’une grande valeur avait été enfoui dans les souterrains du château de Chalus par le consul Lucius Capeolus, et la relation des chroniqueurs du XIIe siècle, au moment de la découverte de ce trésor, diffère peu, quant à l'énumération des objets, de celle des primitives légendes. Il y est aussi question de vases, de bijoux, de monnaies d’or et du groupe de statuettes, qui surpassait encore le reste par la valeur artistique du travail. « Tout cela, dit l'un de ces chroniqueurs, contemporain d’Adhémar, semblait sortir de terre sous la baguette d’un magicien. » La seule contradiction à relever entre la croyance populaire et la constatation du fait avait seulement trait au lieu réel de la découverte, qui n’était point le château de Chalus, ainsi que l’avait intentionnellement déclaré Gourdon, mais bien la mystérieuse crypte d'une ancienne abbaye en ruine. On verra bientôt à quel mobile secret obéissait ce dernier en dissimulant ainsi la vérité. Au moment de le congédier, le vicomte de Limoges, après avoir vainement essayé de lui faire accepter une partie du trésor, lui
moment de la découverte de ce trésor, diffère peu, quant à l'énumération des objets, de celle des primitives légendes. Il y est aussi question de vases, de bijoux, de monnaies d’or et du groupe de statuettes, qui surpassait encore le reste par la valeur artistique du travail. « Tout cela, dit l'un de ces chroniqueurs, contemporain d’Adhémar, semblait sortir de terre sous la baguette d’un magicien. » La seule contradiction à relever entre la croyance populaire et la constatation du fait avait seulement trait au lieu réel de la découverte, qui n’était point le château de Chalus, ainsi que l’avait intentionnellement déclaré Gourdon, mais bien la mystérieuse crypte d'une ancienne abbaye en ruine. On verra bientôt à quel mobile secret obéissait ce dernier en dissimulant ainsi la vérité. Au moment de le congédier, le vicomte de Limoges, après avoir vainement essayé de lui faire accepter une partie du trésor, lui donna l’accolade, qu’il n’accordait qu'aux chevaliers, le priant en même temps de lui dire ce qu'il souhaitait pour sa récompense. « Rien, répondit Gourdon, si ce n’est l'honneur de servir dans la troupe de vos archers; » et il alla rejoindre Geoffroy et le fidèle serviteur qui les avaient accompagnés pendant leur voyage. Huit ou dix jours après, le roi Richard, qui se préparait à combattre Philippe-Auguste, reçut un secret message par lequel un inconnu l’informait que son vassal, le vicomte de Limoges, avait découvert le fameux trésor de Chalus. Le détail des objets précédait l’estimation, portée à plus de cent mille écus d’or. Le roi était invité à se hâter d’en prendre possession, comme chose lui appartenant en entier en sa qualité de seigneur souverain de toute la province. On lui conseillait de faire à ce sujet toute diligence, s’il ne voulait s’exposer à perdre ce trésor, car on ne tarderait pas à le faire disparaître. En apprenant cette heureuse nouvelle, Richard témoigna la joie la plus vive, et sans délai il dépêcha un de ses officiers au vicomte de Limoges pour l’inviter à venir remettre sa découverte entre ses mains ; mais celui-ci, sans tenir compte de l’injonction
pendant leur voyage. Huit ou dix jours après, le roi Richard, qui se préparait à combattre Philippe-Auguste, reçut un secret message par lequel un inconnu l’informait que son vassal, le vicomte de Limoges, avait découvert le fameux trésor de Chalus. Le détail des objets précédait l’estimation, portée à plus de cent mille écus d’or. Le roi était invité à se hâter d’en prendre possession, comme chose lui appartenant en entier en sa qualité de seigneur souverain de toute la province. On lui conseillait de faire à ce sujet toute diligence, s’il ne voulait s’exposer à perdre ce trésor, car on ne tarderait pas à le faire disparaître. En apprenant cette heureuse nouvelle, Richard témoigna la joie la plus vive, et sans délai il dépêcha un de ses officiers au vicomte de Limoges pour l’inviter à venir remettre sa découverte entre ses mains ; mais celui-ci, sans tenir compte de l’injonction du roi d’Angleterre, se contenta de lui envoyer la part qui lui revenait d'après l'usage établi en pareille occurrence. Déjà blessé de ce qu'il considérait comme un acte de félonie, Richard persista dans sa prétention, et la renouvela en termes d'une extrême violence. Il ne reçut aucune réponse. Alors sa colère, augmentée de la crainte de lui voir échapper une aussi riche proie, ne connut plus de bornes, et il jura d'exterminer tout ce qui résisterait à sa volonté. Mais, pour arriver plus sûrement à ses fins, il lui paraissait nécessaire de ne pas perdre de temps en utiles négociations. Il voulait surprendre la forteresse avant que son vassal n’eût le temps d'en renforcer la garnison. Toutefois, peu confiant en ce qui concernait la prise de possession du trésor, il décida de prendre lui-même le commandement de l'expédition. C’était la guerre déclarée entre Richard et le puissant vicomte de Limoges. Cette guerre, qui devait se localiser d'abord dans le Limousin et s’étendre ensuite aux autres provinces soumises aux Anglais, le fils de Pierre Gourdon, l’obscur archer perdu dans la foule, l’avait prévue avec la pensée de mettre à exécution ses secrets desseins. C’était sur la personne du roi d’Angleterre qu'il
colère, augmentée de la crainte de lui voir échapper une aussi riche proie, ne connut plus de bornes, et il jura d'exterminer tout ce qui résisterait à sa volonté. Mais, pour arriver plus sûrement à ses fins, il lui paraissait nécessaire de ne pas perdre de temps en utiles négociations. Il voulait surprendre la forteresse avant que son vassal n’eût le temps d'en renforcer la garnison. Toutefois, peu confiant en ce qui concernait la prise de possession du trésor, il décida de prendre lui-même le commandement de l'expédition. C’était la guerre déclarée entre Richard et le puissant vicomte de Limoges. Cette guerre, qui devait se localiser d'abord dans le Limousin et s’étendre ensuite aux autres provinces soumises aux Anglais, le fils de Pierre Gourdon, l’obscur archer perdu dans la foule, l’avait prévue avec la pensée de mettre à exécution ses secrets desseins. C’était sur la personne du roi d’Angleterre qu'il voulait satisfaire sa vengeance en le frappant sûrement d’un coup mortel ; mais comment aurait-il pu arriver à ce monarque, toujours entouré d’une garde nombreuse et précédé de soldats qui fouillaient le moindre taillis? Et alors même qu’il aurait pu le voir à distance au bout de son arbalète, il ne devait placer son espoir qu’en une flèche unique qui pouvait par malheur se perdre dans les vêtements de son ennemi ; dans ce cas, bien vite découvert, sa vengeance s’en allait avec sa vie. Non, ce qu'il fallait, ce n’était point de marcher vers Richard, mais plutôt de l’amener à lui en un lieu où il pourrait l'atteindre de plusieurs coups, dont un au moins serait mortel. Et pour cela il avait sacrifié le trésor découvert en des jours meilleurs et imaginé le stratagème qui devait immanquablement, après avoir mis aux prises deux hommes également avides de richesses, conduire le monarque anglais sous les murs de Chalus. Cette ville de Chalus était connue dès la plus haute antiquité. Auguste y avait fait édifier un palais défendu par une forteresse entourée de hautes murailles. Au VIIIe siècle, on voit un saint personnage fonder sur la rive gauche de la Loire
ne devait placer son espoir qu’en une flèche unique qui pouvait par malheur se perdre dans les vêtements de son ennemi ; dans ce cas, bien vite découvert, sa vengeance s’en allait avec sa vie. Non, ce qu'il fallait, ce n’était point de marcher vers Richard, mais plutôt de l’amener à lui en un lieu où il pourrait l'atteindre de plusieurs coups, dont un au moins serait mortel. Et pour cela il avait sacrifié le trésor découvert en des jours meilleurs et imaginé le stratagème qui devait immanquablement, après avoir mis aux prises deux hommes également avides de richesses, conduire le monarque anglais sous les murs de Chalus. Cette ville de Chalus était connue dès la plus haute antiquité. Auguste y avait fait édifier un palais défendu par une forteresse entourée de hautes murailles. Au VIIIe siècle, on voit un saint personnage fonder sur la rive gauche de la Loire un monastère dont il fut le premier abbé. Or, au pied de la forteresse de Chalus, comme autour de l’abbaye de Saint-Yrieix, fondée par Aredius, qui, chose étrange, descendait en lignée féminine du fameux Théodorik, les habitants se groupèrent peu à peu et construisirent des hameaux qui devinrent plus tard les villes fortifiées de Saint-Yrieix et de Chalus. Pendant plusieurs siècles, une profonde obscurité règne sur les destinées de cette petite cité, qui ne serait guère connue que dans le Limousin, si elle n'avait pris part à l’un des faits les plus curieux du moyen âge. Ce fut dans la nuit du 22 mars 1199 que Richard Cœur-de-Lion parut à l’improviste sous les murs de Chalus. Son armée, forte d’un millier de combattants, était en partie composée de Brabançons, gibier de sac et de corde, qui désolaient le plus souvent les campagnes par le meurtre et l’incendie. Toutefois leur bravoure autant que leur cruauté les rendait redoutables aux troupes régulières, qu’ils abordaient avec une grande intrépidité. Leur chef, un certain Marchadée, juif converti au christianisme, suivait partout la cour du roi d’Angleterre, où il cumulait, selon les circonstances, l’emploi de chef de bande et celui d'exécuteur des hautes-œuvres. C’était un
les villes fortifiées de Saint-Yrieix et de Chalus. Pendant plusieurs siècles, une profonde obscurité règne sur les destinées de cette petite cité, qui ne serait guère connue que dans le Limousin, si elle n'avait pris part à l’un des faits les plus curieux du moyen âge. Ce fut dans la nuit du 22 mars 1199 que Richard Cœur-de-Lion parut à l’improviste sous les murs de Chalus. Son armée, forte d’un millier de combattants, était en partie composée de Brabançons, gibier de sac et de corde, qui désolaient le plus souvent les campagnes par le meurtre et l’incendie. Toutefois leur bravoure autant que leur cruauté les rendait redoutables aux troupes régulières, qu’ils abordaient avec une grande intrépidité. Leur chef, un certain Marchadée, juif converti au christianisme, suivait partout la cour du roi d’Angleterre, où il cumulait, selon les circonstances, l’emploi de chef de bande et celui d'exécuteur des hautes-œuvres. C’était un petit homme au poil roux, à la mine patibulaire, au regard fuyant, et neanmoins doué d’une surprenante énergie lorsqu’il marchait à la tête de ses mercenaires. Sa férocité était devenue proverbiale. Un jour qu’il guerroyait en Guyenne, il s’était trouvé dans une mêlée en présence de Pierre de Gourdon, qui l’avait laissé à demi mort sur le terrain. Le souvenir de cet événement ne s’était jamais effacé de sa mémoire. Richard avait établi son camp sur une éminence entourée de palissades et séparée du château par un petit cours d’eau. Le matériel de guerre, uniquement composé à cette époque de machines employées à la sape, au trait et à l'escalade, apparaissait un peu en arrière chargé sur de lourds chariots. Le château de Chalus, y compris les habitants de la ville, comptait tout au plus deux cents défenseurs. Un chevalier anglais alla aussitôt les sommer de se rendre à la merci du roi. Après une courte délibération, ils ne répondirent aux menaces qui accompagnaient cette sommation qu’en se mettant en état de défense. Ils connaissaient assez leur ennemi pour n’avoir aucun doute sur le sort qui les attendait, dans l’impossibilité où ils se trouvaient de lui livrer le trésor qu’il
l’avait laissé à demi mort sur le terrain. Le souvenir de cet événement ne s’était jamais effacé de sa mémoire. Richard avait établi son camp sur une éminence entourée de palissades et séparée du château par un petit cours d’eau. Le matériel de guerre, uniquement composé à cette époque de machines employées à la sape, au trait et à l'escalade, apparaissait un peu en arrière chargé sur de lourds chariots. Le château de Chalus, y compris les habitants de la ville, comptait tout au plus deux cents défenseurs. Un chevalier anglais alla aussitôt les sommer de se rendre à la merci du roi. Après une courte délibération, ils ne répondirent aux menaces qui accompagnaient cette sommation qu’en se mettant en état de défense. Ils connaissaient assez leur ennemi pour n’avoir aucun doute sur le sort qui les attendait, dans l’impossibilité où ils se trouvaient de lui livrer le trésor qu’il réclamait. Mieux valait encore mourir les armes à la main que de subir la torture avant de recevoir une mort autrement cruelle que celle du combat. Richard, à la fois surpris et irrité de cette détermination, donna le signal de l'attaque. Elle fut repoussée après une lutte héroïque, qui donna aux assiégés l’espérance de pouvoir résister jusqu'à l’arrivée des secours qu'ils attendaient. Pourtant, le lendemain, par pitié pour les femmes et les enfants réfugiés dans la forteresse, et aussi sur un faux avis que le roi leur laisserait la vie sauve, ils lui firent proposer de rendre la place s’il consentait à les laisser partir avec ce qu’ils possédaient. Marchadée, qui voyait son maître hésiter, lui conseilla de ne point accorder aux assiégés ce qu’ils demandaient. Avec cette solution pacifique il voyait, en effet, la ville échapper au pillage, le plus clair profit de son concours aux entreprises de ce genre. Richard, persuadé par son raisonnement que la proposition des assiégés cachait une ruse imaginée pour faire disparaître le trésor, donna pour réponse que « puisqu’on l’avait fait venir, il ne voulait pas s’être dérangé pour rien ». Cette réponse, loin d’abattre les assiégés, ne fit qu’exciter leur indignation, relever
aux assiégés l’espérance de pouvoir résister jusqu'à l’arrivée des secours qu'ils attendaient. Pourtant, le lendemain, par pitié pour les femmes et les enfants réfugiés dans la forteresse, et aussi sur un faux avis que le roi leur laisserait la vie sauve, ils lui firent proposer de rendre la place s’il consentait à les laisser partir avec ce qu’ils possédaient. Marchadée, qui voyait son maître hésiter, lui conseilla de ne point accorder aux assiégés ce qu’ils demandaient. Avec cette solution pacifique il voyait, en effet, la ville échapper au pillage, le plus clair profit de son concours aux entreprises de ce genre. Richard, persuadé par son raisonnement que la proposition des assiégés cachait une ruse imaginée pour faire disparaître le trésor, donna pour réponse que « puisqu’on l’avait fait venir, il ne voulait pas s’être dérangé pour rien ». Cette réponse, loin d’abattre les assiégés, ne fit qu’exciter leur indignation, relever leur courage et fortifier leur résolution de se défendre jusqu’à la mort. Pendant que les hommes valides se tenaient partout où le péril était imminent, le restant de la garnison, avec les femmes et des vieillards, s’employait avec une activité fiévreuse à mettre en œuvre tout ce qui devait concourir à repousser l'assaut préparé par les Anglais. Dans la nuit de cette même journée, Gourdon, informé tardivement de l’arrivée de Richard devant le château de Chalus, parvint à y pénétrer avec quelques amis. Il y fut accueilli par les plus chaleureuses démonstrations de joie et de confiance en sa valeur. La veille, il était entré dans un monastère et avait dit à l’abbé en lui présentant une flèche au fer long et acéré : « Mon père, une bête cruelle a dévoré plusieurs de mes brebis; je la crois invulnérable par quelque artifice du démon, car jusqu’ici elle a échappé à tous les coups. Je vous demande de bénir cette arme qui doit m’en délivrer. Et, satisfait, il avait repris sa route. Le lendemain, Richard, accompagné de Marchadée et d’un petit nombre d’officiers, alla faire une dernière reconnaissance pour découvrir autour de la place les côtés où l'assaut pourrait être