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! Cependant, il n'y avait pas de réaction locale. En juillet, nous avions eu la visite de l'inspecteur général de l'Environnement responsable de la commission d'enquête gouvernementale. Celui-ci avait trouvé nos conditions de rejet du moment tout à fait satisfaisantes et estimé que les nouvelles dispositions prévues dans le projet d'arrêté préfectoral en cours d'élaboration apportaient probablement, s'il en était besoin, une très nette amélioration. En effet, par suite de l'entrée des travaux d'agrandissement de la zone industrielle portuaire dans une nouvelle phase, nous ne pouvions conserver notre système d'évacuation à partir du quai et il nous était imposé de déplacer une nouvelle fois le point de rejet d'environ trois kilomètres plus à l'ouest, comme cela est indiqué sur la figure 4. De plus, nous devions procéder à la pose d'un émissaire sous-marin comprenant cinq ajacclements de sortie afin d'améliorer les conditions de dilution. Il était prévu par ailleurs de ne plus rejeter durant l'étalage de basse mer. PREMIER CONTACT AVEC L'AGENCE FINANCIÈRE DE BASSIN Entre temps, nous avions été informés de la décision de l'Agence financière de bassin de dénoncer la forfaitisation de la redevance de pollution et de faire procéder à une mesure réelle des matières en suspension, de la demande chimique en oxygène et des matières inhibitrices de notre effluent. A la suite de cette information, nous avions par de nombreux courriers, cherché à rencontrer les responsables de l'Agence financière de bassin afin de leur exposer nos problèmes que nous considérions comme très particuliers. Si cette rencontre avait eu lieu, bien des difficultés ultérieures auraient probablement été évitées. Nous avons cependant reçu les opérateurs de la société Coyne et Bellier, venus procéder en usine aux différentes mesures concernant notre effluent. LES « BOUES VERTES » DE SEINE Dans les derniers mois de 1972, la situation en Corse était devenue explosive. Les grèves générales pour motif de pollution succédaient les unes aux autres. Un attentat fut même perpétré courant février 1973 contre le ferry Bastia-Livourne. C'est alors que le correspondant local du Monde vint voir ce qui se passait au Havre... Nous nous attendions à cette visite et
de la demande chimique en oxygène et des matières inhibitrices de notre effluent. A la suite de cette information, nous avions par de nombreux courriers, cherché à rencontrer les responsables de l'Agence financière de bassin afin de leur exposer nos problèmes que nous considérions comme très particuliers. Si cette rencontre avait eu lieu, bien des difficultés ultérieures auraient probablement été évitées. Nous avons cependant reçu les opérateurs de la société Coyne et Bellier, venus procéder en usine aux différentes mesures concernant notre effluent. LES « BOUES VERTES » DE SEINE Dans les derniers mois de 1972, la situation en Corse était devenue explosive. Les grèves générales pour motif de pollution succédaient les unes aux autres. Un attentat fut même perpétré courant février 1973 contre le ferry Bastia-Livourne. C'est alors que le correspondant local du Monde vint voir ce qui se passait au Havre... Nous nous attendions à cette visite et nous avions défini très clairement notre position vis-à-vis de la presse. N'ayant rien à cacher, nous étions prêts à donner toutes les explications souhaitées, toutes les analyses demandées, et à recevoir le plus aimablement possible les journalistes, sans exclusive aucune... Depuis, nous n'avons pas changé de position et nous n'en changerons pas ! (ce qui n'est pas toujours facile pour un directeur d'usine qui a souvent bien d'autres soucis !!). A terme, cette attitude a quelque peu payé, de retour, notamment depuis quelques mois, par les journalistes locaux... Ils ont l'avantage d'être constamment sur le terrain... et de bien appréhender ce qui s'y passe. Toujours est-il que ce premier article du correspondant local du Monde, d'une excellente tenue technique, apportait enfin une information claire et complète sur le problème d’effluents de notre industrie (notre effluent, solution acide de sulfate ferreux est effectivement d'un beau vert opale !) fut assez largement repris par la grande presse. Il nous apporta sans doute un répit supplémentaire malgré quelques vagues protestations des pêcheurs locaux. LE DÉBUT DE NOS PROPRES ENNUIS Le 23 février 1973 était publié le décret d’application de la loi sur l’eau du 16 décembre 1964 qui devait faire ultérieurement l'objet d’arrêtés
changerons pas ! (ce qui n'est pas toujours facile pour un directeur d'usine qui a souvent bien d'autres soucis !!). A terme, cette attitude a quelque peu payé, de retour, notamment depuis quelques mois, par les journalistes locaux... Ils ont l'avantage d'être constamment sur le terrain... et de bien appréhender ce qui s'y passe. Toujours est-il que ce premier article du correspondant local du Monde, d'une excellente tenue technique, apportait enfin une information claire et complète sur le problème d’effluents de notre industrie (notre effluent, solution acide de sulfate ferreux est effectivement d'un beau vert opale !) fut assez largement repris par la grande presse. Il nous apporta sans doute un répit supplémentaire malgré quelques vagues protestations des pêcheurs locaux. LE DÉBUT DE NOS PROPRES ENNUIS Le 23 février 1973 était publié le décret d’application de la loi sur l’eau du 16 décembre 1964 qui devait faire ultérieurement l'objet d’arrêtés techniques. Le 29 mars 1973, le préfet de région, qui ne pouvait augurer du contenu de ces arrêtés, signait notre autorisation d’extension. Nous nous trouvions à notre tour en situation explosive !! En effet, l’arrêté du 29 mars était accordé au titre de la loi de 1917 sur les établissements classés, alors que le décret du 23 février 1973 ajoute l’obligation d’une autorisation distincte au titre de la loi sur l’eau. Par ailleurs, l’article 7 des arrêtés techniques, publiés seulement le 13 mai 1975, définit un certain nombre de prescriptions applicables aux effluents de toutes origines. Ces prescriptions imposent notamment pour tous les rejets que le pH soit compris entre 4,5 et 9. Or, l’arrêté préfectoral du 29 mars 1973 ne limite pas le pH de notre effluent et précise même implicitement que la neutralisation aura lieu dans le milieu naturel. Il était dès lors certain que notre nouvel arrêté d’exploitation pouvait être contesté. Sur le plan technique, la neutralisation de notre effluent pour l’amener à un pH supérieur à 4,5 conduit, quel que soit l’alcalin utilisé, à une précipitation volumineuse d’hydroxyde ferreux, inséparable de la liqueur d’imprégnation et impossible à véhiculer par pompe. Par ailleurs, le rejet d’un tel
classés, alors que le décret du 23 février 1973 ajoute l’obligation d’une autorisation distincte au titre de la loi sur l’eau. Par ailleurs, l’article 7 des arrêtés techniques, publiés seulement le 13 mai 1975, définit un certain nombre de prescriptions applicables aux effluents de toutes origines. Ces prescriptions imposent notamment pour tous les rejets que le pH soit compris entre 4,5 et 9. Or, l’arrêté préfectoral du 29 mars 1973 ne limite pas le pH de notre effluent et précise même implicitement que la neutralisation aura lieu dans le milieu naturel. Il était dès lors certain que notre nouvel arrêté d’exploitation pouvait être contesté. Sur le plan technique, la neutralisation de notre effluent pour l’amener à un pH supérieur à 4,5 conduit, quel que soit l’alcalin utilisé, à une précipitation volumineuse d’hydroxyde ferreux, inséparable de la liqueur d’imprégnation et impossible à véhiculer par pompe. Par ailleurs, le rejet d’un tel effluent, s’il était possible techniquement, provoquerait, même en estuaire de Seine, l’apparition « des boues bleues »... Cependant, étant en possession d’une autorisation en bonne et due forme, confiants dans l’avenir économique et croyant encore au bon sens de nos concitoyens, nous ouvrîmes notre chantier de construction qui fut mené si rondement que la nouvelle unité (fig. 5), représentant un investissement de 150 MF de l’époque, était opérationnelle dès la fin décembre 1974. Nous aurions certainement mieux fait de ne rien entreprendre, ou d’investir à l’étranger... depuis cette date, cette unité est restée inactive ! Les Anglais, plus pragmatiques, ont, quant à eux, renoncé à cette époque au développement de leur unité de Calais... L'EXPLOSION ÉCOLOGIQUE La situation en Corse continuait à s’aggraver de jour en jour. Les bateaux de la société Montecatini avaient été endommagés par un commando, puis mis sous séquestre par le juge d’instruction de Livourne... Les marins-pêcheurs et les écologistes s’étaient organisés pour intenter un procès et avaient choisi Me Christian Huglo pour défendre leur cause... Localement, à la suite d’intoxications alimentaires dues à la consommation de moules bactériologiquement contaminées, la pêche à pied fut interdite en août 1973 sur la côte au nord du Havre.
si rondement que la nouvelle unité (fig. 5), représentant un investissement de 150 MF de l’époque, était opérationnelle dès la fin décembre 1974. Nous aurions certainement mieux fait de ne rien entreprendre, ou d’investir à l’étranger... depuis cette date, cette unité est restée inactive ! Les Anglais, plus pragmatiques, ont, quant à eux, renoncé à cette époque au développement de leur unité de Calais... L'EXPLOSION ÉCOLOGIQUE La situation en Corse continuait à s’aggraver de jour en jour. Les bateaux de la société Montecatini avaient été endommagés par un commando, puis mis sous séquestre par le juge d’instruction de Livourne... Les marins-pêcheurs et les écologistes s’étaient organisés pour intenter un procès et avaient choisi Me Christian Huglo pour défendre leur cause... Localement, à la suite d’intoxications alimentaires dues à la consommation de moules bactériologiquement contaminées, la pêche à pied fut interdite en août 1973 sur la côte au nord du Havre. Ce fut le point de départ d’une violente campagne écologique strictement anti-industrielle et de la constitution de toute une série de comités ou collectifs écologiques. Il n’en subsiste actuellement qu’un seul, le groupe « Poséïdon » dont le maître à penser est M. Gilles Klein. D’une culture générale certaine, mais ignorant des problèmes scientifiques, il met au service de l’écologie, dont il a fait sa religion, l’essentiel de son activité, des talents oratoires évidents et parfois un certain machiavélisme... c’est à lui en particulier que l’on doit la visite au Havre en 1977 de quelques malheureuses victimes du méthylmercure de Minamata ! On a assisté par ailleurs, au cours de cette grande poussée de fièvre écologique, à un déferlement de déclarations très officielles du genre suivant : — les pollueurs seront les payeurs ; — la lutte anti-pollution ne coûte qu’un pour cent du chiffre d’affaires des industriels ; — les usines trop polluantes seront fermées dans les trois mois ; — les industriels français montreront l’exemple, qu’ils le veuillent ou non... — etc. etc. Tout en portant un préjudice moral considérable à l’industrie, ces déclarations, contrairement à leur intention, ont avivé plus que calmé la polémique. Le 11 décembre
ignorant des problèmes scientifiques, il met au service de l’écologie, dont il a fait sa religion, l’essentiel de son activité, des talents oratoires évidents et parfois un certain machiavélisme... c’est à lui en particulier que l’on doit la visite au Havre en 1977 de quelques malheureuses victimes du méthylmercure de Minamata ! On a assisté par ailleurs, au cours de cette grande poussée de fièvre écologique, à un déferlement de déclarations très officielles du genre suivant : — les pollueurs seront les payeurs ; — la lutte anti-pollution ne coûte qu’un pour cent du chiffre d’affaires des industriels ; — les usines trop polluantes seront fermées dans les trois mois ; — les industriels français montreront l’exemple, qu’ils le veuillent ou non... — etc. etc. Tout en portant un préjudice moral considérable à l’industrie, ces déclarations, contrairement à leur intention, ont avivé plus que calmé la polémique. Le 11 décembre 1974, prenant pour prétexte la saisie d’un lot de crevettes sentant le fuel, les marins de Honfleur imitant leurs collègues corses bloquent pendant quelques heures le chenal de la Seine, puis tiennent en compagnie de Me Huglo et de M. Klein une conférence de presse où ils remettent en cause toute l’industrialisation de la basse-Seine et déposent en justice une première plainte, qui restera sans suite... Dès lors, ce genre de manifestation deviendra monnaie courante avec notamment : — l’occupation momentanée des services du ministère de la Marine marchande à Paris en février 1975 ; — le barrage du port de Deauville en juillet 1975, perturbant le départ d’une régate internationale ; — le barrage du port du Havre pendant quatre jours en avril 1977. Ce dernier blocus ne fut levé que sur la promesse du Premier ministre de charger une commission spéciale d’étudier les problèmes des pêcheurs de l’estuaire. Cette commission, présidée par M. Flori, Conseiller-maître à la Cour des Comptes, réalisa un travail remarquable, qui fut immédiatement contesté, car il est peu favorable aux thèses des marins-pêcheurs. Ce travail semble être actuellement dans l’oubli et c’est fort dommage. Entre ces coups d’éclat, point de répit pour les industriels
toute l’industrialisation de la basse-Seine et déposent en justice une première plainte, qui restera sans suite... Dès lors, ce genre de manifestation deviendra monnaie courante avec notamment : — l’occupation momentanée des services du ministère de la Marine marchande à Paris en février 1975 ; — le barrage du port de Deauville en juillet 1975, perturbant le départ d’une régate internationale ; — le barrage du port du Havre pendant quatre jours en avril 1977. Ce dernier blocus ne fut levé que sur la promesse du Premier ministre de charger une commission spéciale d’étudier les problèmes des pêcheurs de l’estuaire. Cette commission, présidée par M. Flori, Conseiller-maître à la Cour des Comptes, réalisa un travail remarquable, qui fut immédiatement contesté, car il est peu favorable aux thèses des marins-pêcheurs. Ce travail semble être actuellement dans l’oubli et c’est fort dommage. Entre ces coups d’éclat, point de répit pour les industriels constamment agressés par les médias. La pollution est devenue le sujet de prédilection pour tout journaliste à court d'idées ! LE CHEMINEMENT DE NOS DOSSIERS Dans ce climat agité, nous avons tout d'abord entrepris de constituer un dossier susceptible d'apporter la preuve scientifique de l'innocuité de nos rejets dans les conditions de travail de notre usine, et nous avons, en particulier, poursuivi nos contacts avec l'ISTPM, et signé, dans le courant de 1973, un contrat de recherches avec le Centre d'études et de recherches de biologie et d'océanographie médicale (CERBOM), dirigé par le docteur Aubert, qui venait d'être désigné comme l'un des experts français pour l'affaire Montecatini. Les deux rapports, établis séparément par ces organismes et publiés début 1974, établissent formellement que nos rejets, dilués rapidement, ne présentent aucun risque immédiat et à terme, pour la flore et la faune de l'estuaire. En même temps, inquiétés surtout au plan économique, par certaines prises de position de la direction de la Prévention des Pollutions et Nuisances à laquelle nous n'avions pu exposer directement notre point de vue, nous avons rédigé à son attention, en avril 1974, un mémoire présentant les différentes possibilités de traitement des rejets avec leurs coûts d'investissement et
conditions de travail de notre usine, et nous avons, en particulier, poursuivi nos contacts avec l'ISTPM, et signé, dans le courant de 1973, un contrat de recherches avec le Centre d'études et de recherches de biologie et d'océanographie médicale (CERBOM), dirigé par le docteur Aubert, qui venait d'être désigné comme l'un des experts français pour l'affaire Montecatini. Les deux rapports, établis séparément par ces organismes et publiés début 1974, établissent formellement que nos rejets, dilués rapidement, ne présentent aucun risque immédiat et à terme, pour la flore et la faune de l'estuaire. En même temps, inquiétés surtout au plan économique, par certaines prises de position de la direction de la Prévention des Pollutions et Nuisances à laquelle nous n'avions pu exposer directement notre point de vue, nous avons rédigé à son attention, en avril 1974, un mémoire présentant les différentes possibilités de traitement des rejets avec leurs coûts d'investissement et d'exploitation respectifs. Le tableau II en résume l'essentiel. — Il ressort de son examen que toutes les solutions techniquement envisageables nécessitent des investissements et des coûts d'exploitation considérables. Elles sont par ailleurs grandes consommatrices d'énergie et conduisent éventuellement à des prix de produits recyclés non compétitifs. — On notera que la seule solution susceptible de régler totalement le problème, la neutralisation par du calcaire, en milieu oxydant, de l'ensemble de nos rejets, entraîne la production d'une quantité très importante de sulfate de chaux et d'hydroxyde ferrique qu'il faudra stocker dans des conditions adéquates. Toutefois, cette solution pourrait être mise en œuvre au Havre où nous disposons d'une carrière de calcaire voisine. — Toutes les autres solutions n'amènent qu'une réponse partielle au problème posé et ce au prix d'une recherche technologique importante puisqu'il n'y a actuellement aucun procédé en exploitation. Il convient d'ajouter que l'Agence financière de bassin, avec laquelle nous avions enfin pu avoir un contact direct au début de 1974, s'était livrée de son côté à une étude technico-économique du traitement des rejets de notre industrie et que ses conclusions, publiées en juin 1974, étaient sensiblement identiques à les nôtres. Les coûts de traitement annoncés mettaient en évidence que
la seule solution susceptible de régler totalement le problème, la neutralisation par du calcaire, en milieu oxydant, de l'ensemble de nos rejets, entraîne la production d'une quantité très importante de sulfate de chaux et d'hydroxyde ferrique qu'il faudra stocker dans des conditions adéquates. Toutefois, cette solution pourrait être mise en œuvre au Havre où nous disposons d'une carrière de calcaire voisine. — Toutes les autres solutions n'amènent qu'une réponse partielle au problème posé et ce au prix d'une recherche technologique importante puisqu'il n'y a actuellement aucun procédé en exploitation. Il convient d'ajouter que l'Agence financière de bassin, avec laquelle nous avions enfin pu avoir un contact direct au début de 1974, s'était livrée de son côté à une étude technico-économique du traitement des rejets de notre industrie et que ses conclusions, publiées en juin 1974, étaient sensiblement identiques à les nôtres. Les coûts de traitement annoncés mettaient en évidence que toute mesure prise isolément à l'encontre d'un industriel le conduirait immédiatement à l'asphyxie économique... Malheureusement, les autorités intéressées n'attachèrent pas immédiatement à ces informations toute l'importance qu'elles méritaient. S'il en avait été autrement, quelques déclarations intempestives auraient probablement été évitées. Cependant, ces divers résultats, corroborés par une étude de la Commission des Communautés européennes de septembre 1974, ainsi que l'action menée par le service des Mines de Rouen, allaient amener les responsables de la direction de la Prévention des Pollutions et Nuisances à modifier quelque peu leurs positions. Une première rencontre avec les dirigeants de cette direction eut lieu en novembre 1974. Depuis lors, ces relations ont été maintenues et donnent assez fréquemment l'occasion de confronter, dans un climat de confiance mutuelle, les différents points de vue. Désormais, nos préoccupations économiques sont entendues et c'est, pour nous, très précieux. Le troisième dossier à suivre était celui de la « dénonciation concertée du forfait », plaisant euphémisme employé par l'Agence de bassin pour désigner une décision administrative sans appel ! Nous avons déjà signalé qu'une délégation de l'Agence financière de bassin était venue à l'usine pour la première fois au début de 1974. A la suite de ce contact, une collaboration
Commission des Communautés européennes de septembre 1974, ainsi que l'action menée par le service des Mines de Rouen, allaient amener les responsables de la direction de la Prévention des Pollutions et Nuisances à modifier quelque peu leurs positions. Une première rencontre avec les dirigeants de cette direction eut lieu en novembre 1974. Depuis lors, ces relations ont été maintenues et donnent assez fréquemment l'occasion de confronter, dans un climat de confiance mutuelle, les différents points de vue. Désormais, nos préoccupations économiques sont entendues et c'est, pour nous, très précieux. Le troisième dossier à suivre était celui de la « dénonciation concertée du forfait », plaisant euphémisme employé par l'Agence de bassin pour désigner une décision administrative sans appel ! Nous avons déjà signalé qu'une délégation de l'Agence financière de bassin était venue à l'usine pour la première fois au début de 1974. A la suite de ce contact, une collaboration assez étroite s'était établie au plan technique, mais il fallut attendre décembre 1974 pour connaître la position de l'Agence vis-à-vis de nos problèmes. Ce fut pour nous une révélation stupéfiante ! Voici en effet comment elle fut formulée : « — Compte tenu de l'opinion publique, l'Agence doit faire « quelque chose »... — Thann n'a qu'à augmenter ses prix de vente (ceux-ci étaient alors bloqués en France par le ministère des Finances !) pour avoir le moyen de s'engager dans la lutte anti-pollution. — Le problème de concurrence internationale n'est pas un argument valable, etc. etc. ». Fort heureusement, les décisions ne furent prises que lors d'une réunion qui se tint le 11 avril 1975 et au cours de laquelle nous fut exposé un schéma de « dénonciation concertée du forfait... » Alors que nous étions au cœur de la crise économique de 1975 (horaire et salaire réduits de 16 % pour tout le personnel), il nous était en fait proposé « un schéma » de financement, en vue de nous contraindre au grillage du sulfate de fer, établi à partir d'une erreur de l'Agence, quant au montant de la redevance sur les matières inhibitrices. L'Agence avait en effet