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de l’école d’Avignon, de l’école d’Arles, de l’école de Toulon et d’ailleurs encore. Dans leurs productions et les périodiques provençaux actuels, on pourrait, sans trop chercher, trouver des imitations et des réminiscences, parfois heureuses, de telle scène des Calendriers, de telle chanson du Romancero, de telle nouvelle des Papalines. Jusqu’à maintenant donc, Félix Gras semble avoir été en Provence, je ne dis pas le dernier grand Caporal, mais encore le dernier grand félibre mistralien. Heureusement, son exemple, comme celui d’Auguste Fourès, n’a pas éloigné tous les tambours. Vidal joue un rôle sur son galoubet; Gras qui est un vaillant débordé de verve et Mathieu pour les fillettes n’a que des baisers. Cf. Théodore Aubanel, les Félibres de Provence, K' strophe. Pas éloigné pour cela en Languedoc. Là on semble moins qu’ailleurs préoccupé de politique régionaliste, mais là plus qu’ailleurs, dans la solitude et le silence, comme fit à Maillane le premier de tous, on s’efforce de faire pure œuvre d’art. Nous assistons aujourd'hui à une espèce de déplacement des énergies créatrices et poétiques les plaines du Comtat ne paraissent plus avoir la fertilité d’antan les chênes du Ventoux se rabougrissent peu à peu; leurs plus hautes branches ont l’air de manquer de sève. Et c’est du côté de l’Occitanie que se tournent à présent les regards. Si Félix Gras eût assez vécu pour lire en sa totalité la poésie héroïque d’un Prosper Estieu ou d’un Antonin Perbosc, il en aurait été tout fier et tout heureux. Il aurait salué avec l’élan de son cœur sincère et fraternel, avec la franchise d’un connaisseur délicat, l’épanouissement d’une telle œuvre qui honore grandement le Félibrige tout court. Le sentiment épique toujours plus rare en France depuis une quarantaine d’années, semble avoir refleuri, après Zépouchons, aux portes de Toulouse, sur la crête de Mont-Ségur. Peyrat, Fourès, Gras n’ont pas travaillé en vain; et Philadèphe de Gerde, Perbosc, Estieu ont surpassé leurs devanciers. Qui sait même ? Cette littérature méridionale qui passe aux yeux de certains pour avoir dérobé à la littérature française ses meilleurs écrivains, qui sait si ce n’est pas chez elle que
manquer de sève. Et c’est du côté de l’Occitanie que se tournent à présent les regards. Si Félix Gras eût assez vécu pour lire en sa totalité la poésie héroïque d’un Prosper Estieu ou d’un Antonin Perbosc, il en aurait été tout fier et tout heureux. Il aurait salué avec l’élan de son cœur sincère et fraternel, avec la franchise d’un connaisseur délicat, l’épanouissement d’une telle œuvre qui honore grandement le Félibrige tout court. Le sentiment épique toujours plus rare en France depuis une quarantaine d’années, semble avoir refleuri, après Zépouchons, aux portes de Toulouse, sur la crête de Mont-Ségur. Peyrat, Fourès, Gras n’ont pas travaillé en vain; et Philadèphe de Gerde, Perbosc, Estieu ont surpassé leurs devanciers. Qui sait même ? Cette littérature méridionale qui passe aux yeux de certains pour avoir dérobé à la littérature française ses meilleurs écrivains, qui sait si ce n’est pas chez elle que plus tard les talents fatigués viendront se retremper, se mettre au vert? Qui sait si nos poètes, de F. Mistral à Prosper Estieu, en passant par Félix Gras, ne seront pas un jour comme autant de sources pures où les Français du Nord viendront s’abreuver plutôt que d’aller boire aux ruisseaux étrangers? Ce faisant, ils rafraîchiront à n’en pas douter leur sens de l’humain. Cinquante mois d’une guerre atroce les y invitent. Achille ne veut pas pousser plus loin sa victoire ou plutôt il ne veut pas la pousser dans le même sens. Au lieu de tuer sa captive, il lui offre son cœur et sa main. Le mariage s'ensuivrait immédiatement si la loi des Amazones n'intervenait. Cette loi défend à toutes les femmes qui lui sont soumises d'aimer un homme dont elles n'auraient été préalablement victorieuses dans la bataille ou le champ clos d'un combat singulier. Voici donc repoussé le prétendant-vainqueur. Mais de tout temps il y a eu avec les lois des accommodements. Achille offre à Penthésilée une seconde manche. Cette manche, il met toute sa science de combattant à la perdre. Il la perd en effet. Dès lors, l'empêchement dirimant au mariage disparaît. Penthésilée peut épouser Achille
ruisseaux étrangers? Ce faisant, ils rafraîchiront à n’en pas douter leur sens de l’humain. Cinquante mois d’une guerre atroce les y invitent. Achille ne veut pas pousser plus loin sa victoire ou plutôt il ne veut pas la pousser dans le même sens. Au lieu de tuer sa captive, il lui offre son cœur et sa main. Le mariage s'ensuivrait immédiatement si la loi des Amazones n'intervenait. Cette loi défend à toutes les femmes qui lui sont soumises d'aimer un homme dont elles n'auraient été préalablement victorieuses dans la bataille ou le champ clos d'un combat singulier. Voici donc repoussé le prétendant-vainqueur. Mais de tout temps il y a eu avec les lois des accommodements. Achille offre à Penthésilée une seconde manche. Cette manche, il met toute sa science de combattant à la perdre. Il la perd en effet. Dès lors, l'empêchement dirimant au mariage disparaît. Penthésilée peut épouser Achille sans transgresser sa loi. Mais Achille est aussi bavard que brave. Il a confié à Thersite qu'il a tout fait pour se faire aimer par Penthésilée. Thersite, en bon traître de mélodrame, par jalousie et instinct de nuire, dévoile à Penthésilée la ruse matrimoniale d'Achille. Tout autre qu'une Amazone eût apprécié à sa juste valeur l'héroïque conduite d'Achille qui a sacrifié à son amour sa renommée d'invincible guerrier; mais Penthésilée considère ce subterfuge comme une suprême injure et, pour en tirer vengeance, elle s'empoisonne à la barbe de son malheureux fiancé. En habile dramaturge et en vrai poète, M. Alfred Mortier a construit et brodé une pièce où abondent les scènes émouvantes excellemment parées d'une langue châtiée et pure, et il est infiniment consolant de constater qu'il y a encore, en nos jours si profondément utilitaires, des êtres capables de s'abstraire assez complètement pour pouvoir penser et écrire des tragédies. Ce n'est point que la conception et la forme de la tragédie ne touchent un fond essentiellement humain mais ils l'éloignent tellement ou plutôt le transposent de telle manière que la réalité en est perceptible plus par l'intelligence que par le cœur. C'est pourquoi nous admirons une belle tragédie en
apprécié à sa juste valeur l'héroïque conduite d'Achille qui a sacrifié à son amour sa renommée d'invincible guerrier; mais Penthésilée considère ce subterfuge comme une suprême injure et, pour en tirer vengeance, elle s'empoisonne à la barbe de son malheureux fiancé. En habile dramaturge et en vrai poète, M. Alfred Mortier a construit et brodé une pièce où abondent les scènes émouvantes excellemment parées d'une langue châtiée et pure, et il est infiniment consolant de constater qu'il y a encore, en nos jours si profondément utilitaires, des êtres capables de s'abstraire assez complètement pour pouvoir penser et écrire des tragédies. Ce n'est point que la conception et la forme de la tragédie ne touchent un fond essentiellement humain mais ils l'éloignent tellement ou plutôt le transposent de telle manière que la réalité en est perceptible plus par l'intelligence que par le cœur. C'est pourquoi nous admirons une belle tragédie en en analysant la texture dans ses moindres détails. Mais nos nerfs restent presque indifférents. Ils vibrent juste ce qu'il faut pour transmettre la sensation à notre cerveau. Ils opèrent, on pourrait dire, en amateurs, comme les gens qui s'adonnent aux sports seulement jusqu'à concurrence du désordre de leur toilette et de l'élégance de leurs mouvements. Est-ce bien là ce qui convient à une race atteinte dans ses sources vives par une terrible usure nerveuse, qui a besoin, pour les ressentir véritablement et sans la médiation de la mode et du snobisme, d'émotions frappant juste au plus profond des âmes ? Est-il nécessaire de recourir à ces « reconstitutions » psychologiques pour trouver de la matière tragique ? Cette matière n'est-elle pas parmi nous répandue à profusion ? Certes, la nature humaine reste une à travers les siècles mais il est des périodes où cette nature s'exaspère en des crises pareilles aux tempêtes qui, par intervalles, secouent le ciel, la terre et la mer. N'est-nous pas à cette heure en pleine tempête ? Peut-être est-ce un déchaînement de forces obscures qui pousse les hommes les uns contre les autres en un état de tumulte, car il n'est pas concevable que quelques
de l'élégance de leurs mouvements. Est-ce bien là ce qui convient à une race atteinte dans ses sources vives par une terrible usure nerveuse, qui a besoin, pour les ressentir véritablement et sans la médiation de la mode et du snobisme, d'émotions frappant juste au plus profond des âmes ? Est-il nécessaire de recourir à ces « reconstitutions » psychologiques pour trouver de la matière tragique ? Cette matière n'est-elle pas parmi nous répandue à profusion ? Certes, la nature humaine reste une à travers les siècles mais il est des périodes où cette nature s'exaspère en des crises pareilles aux tempêtes qui, par intervalles, secouent le ciel, la terre et la mer. N'est-nous pas à cette heure en pleine tempête ? Peut-être est-ce un déchaînement de forces obscures qui pousse les hommes les uns contre les autres en un état de tumulte, car il n'est pas concevable que quelques volontés individuelles soient assez puissantes dans leur violence pour ouvrir le champ aux catastrophes du temps présent. Il est difficile d'être ensemble acteur et spectateur. Le spectateur seul peut voir et entendre celui qui fait partie du drame ni ne voit, ni n'entend. C'est pour cela probablement que les événements actuels passent sans déceler ce qui apparaîtra plus tard leur tragique grandeur. Pourtant, dans ce formidable chaos, s'agite fébrilement ce qui est le commencement et la fin de tout, la vie et la mort avec tous leurs degrés de douleurs et de joies. On peut voir les passions humaines, jetées en une masse gigantesque, grandir jusqu'aux extrêmes de la noblesse et du sacrifice, aussi s'abaisser par-delà le pire de la déchéance et de l'égoïsme. On dirait que tout aujourd'hui se présente avec sa négation, s'impose avec son contraire. Jamais peut-être on n'a autant parlé du droit et autant usé de la force. Jamais on n'a prononcé plus haut le mot de liberté et jamais esclave n'a connu de chaînes plus lourdes et plus étroites que le citoyen moderne. Jamais l'esprit n'a été plus vanté et jamais il n'a été autant accordé à la matière. Ce qui caractérise notre époque, c'est
actuels passent sans déceler ce qui apparaîtra plus tard leur tragique grandeur. Pourtant, dans ce formidable chaos, s'agite fébrilement ce qui est le commencement et la fin de tout, la vie et la mort avec tous leurs degrés de douleurs et de joies. On peut voir les passions humaines, jetées en une masse gigantesque, grandir jusqu'aux extrêmes de la noblesse et du sacrifice, aussi s'abaisser par-delà le pire de la déchéance et de l'égoïsme. On dirait que tout aujourd'hui se présente avec sa négation, s'impose avec son contraire. Jamais peut-être on n'a autant parlé du droit et autant usé de la force. Jamais on n'a prononcé plus haut le mot de liberté et jamais esclave n'a connu de chaînes plus lourdes et plus étroites que le citoyen moderne. Jamais l'esprit n'a été plus vanté et jamais il n'a été autant accordé à la matière. Ce qui caractérise notre époque, c'est cette contradiction sur tout de l'apparence et de la réalité. Peut-être est-ce là un nouveau refrain de la perpétuelle chanson dont se berce la misère humaine ? Pourquoi ne pas chanter ce nouveau refrain, menteur comme ses frères aînés qui eux aussi disaient l'amour, l'espoir et qui sont morts avec les lèvres dont ils prenaient la vie ? Si en nous-mêmes, nous n'avons pas la force de créer un rythme vivant, comment pourrions-nous ranimer ce qui dort pour toujours dans le passé ? Notre présent est la continuation de ce passé, mais il ne se confond pas avec lui, pas plus que le nuage qui passe ne se confond avec celui qui l'a précédé, que la vague qui bat le roc n'est la même que celle qui l'a battu la veille. L'une et l'autre sont pourtant de même essence comme sont de même essence les hommes d'hier et ceux d'aujourd'hui, comme sont analogiquement identiques toutes les manifestations humaines. Aux temps ponthésiléens, les héros ne manquaient pas, avec une inépuisable prodigalité, de s'adresser réciproquement les menaces les plus terribles et de s'abreuver d'injures. Chacun cherchait à impressionner son adversaire par des cris et des paroles avant et pendant le combat. Après
les lèvres dont ils prenaient la vie ? Si en nous-mêmes, nous n'avons pas la force de créer un rythme vivant, comment pourrions-nous ranimer ce qui dort pour toujours dans le passé ? Notre présent est la continuation de ce passé, mais il ne se confond pas avec lui, pas plus que le nuage qui passe ne se confond avec celui qui l'a précédé, que la vague qui bat le roc n'est la même que celle qui l'a battu la veille. L'une et l'autre sont pourtant de même essence comme sont de même essence les hommes d'hier et ceux d'aujourd'hui, comme sont analogiquement identiques toutes les manifestations humaines. Aux temps ponthésiléens, les héros ne manquaient pas, avec une inépuisable prodigalité, de s'adresser réciproquement les menaces les plus terribles et de s'abreuver d'injures. Chacun cherchait à impressionner son adversaire par des cris et des paroles avant et pendant le combat. Après la lutte, le vaincu naturellement se taisait ou ne parlait plus qu'en sourdine et le vainqueur célébrait sa victoire en un pompeux style. Homère nous a laissé d'impérissables échantillons de ce vocabulaire et de ce style chers à la gent guerrière qui usa fidèlement jusqu'au moyen âge des mêmes procédés de jactance et d'intimidation. Aujourd'hui, comme il n'est guère facile de s'interpeller à portée de canon et même de fusil, on attaque le « moral » de l'adversaire qui n'est d'ailleurs jamais inférieur dans la riposte par des nouvelles plus ou moins véridiques. Les « communiqués » de la grande guerre, sans distinction de nationalité, sont des monuments durables de cette tactique vieille comme le monde, et sans cesse renouvelée et toujours en harmonie avec le progrès. On pourrait suivre sans une erreur et avec une absolue fidélité ces transpositions des moyens dans tous les effets des manifestations de l'esprit humain, un et indivisible sous ses innombrables aspects. Pourquoi sembler croire que notre époque est une époque inférieure? Elle est un anneau dans la chaîne des temps. Aux artistes de forger cet anneau dans le pur métal de leur pensée, sans chercher à remettre sur l'enclume ce qui pour toujours
de jactance et d'intimidation. Aujourd'hui, comme il n'est guère facile de s'interpeller à portée de canon et même de fusil, on attaque le « moral » de l'adversaire qui n'est d'ailleurs jamais inférieur dans la riposte par des nouvelles plus ou moins véridiques. Les « communiqués » de la grande guerre, sans distinction de nationalité, sont des monuments durables de cette tactique vieille comme le monde, et sans cesse renouvelée et toujours en harmonie avec le progrès. On pourrait suivre sans une erreur et avec une absolue fidélité ces transpositions des moyens dans tous les effets des manifestations de l'esprit humain, un et indivisible sous ses innombrables aspects. Pourquoi sembler croire que notre époque est une époque inférieure? Elle est un anneau dans la chaîne des temps. Aux artistes de forger cet anneau dans le pur métal de leur pensée, sans chercher à remettre sur l'enclume ce qui pour toujours est désagrégé. CARNET ANECDOTIQUE Les premières retraites ouvrières. L'idée de créer des pensions de retraite pour les ouvriers n'est point une idée nouvelle elle fut mise en pratique, pour la première fois, par Bonaparte premier Consul de la République, le 2 novembre 1802. On a quelque peu écrit sur l'attitude de Napoléon à l'égard des ouvriers. Des historiens lui reprochent d'avoir été trop sévère, d'autres d'avoir mal compris cette partie intéressante de la population parisienne qui l'acclamait, non sans raison, et qui le soutenait de bonne foi, malgré les agents bourbonistes et les zélés, mais discrets, disciples de Babeuf, qui se livraient en dépit de la police, à une active propagande. Si, en mars 1814, tous les ouvriers ne se sont pas rangés, babouvistes et impérialistes sous le drapeau tricolore, il convient de tenir compte de l'attitude de certains bourgeois et de bon nombre d'industriels qui se firent les serviteurs de la réaction, rassemblèrent dans leurs usines ou ateliers les ouvriers qu'ils payèrent, afin de les empêcher d'aller manifester contre les Bourbons et favorisèrent ainsi le retour du roi. Il est tel industriel, dont on a l'aveu écrit, qui s'étant ruiné à ce jeu, sollicita du roi le remboursement de
de Napoléon à l'égard des ouvriers. Des historiens lui reprochent d'avoir été trop sévère, d'autres d'avoir mal compris cette partie intéressante de la population parisienne qui l'acclamait, non sans raison, et qui le soutenait de bonne foi, malgré les agents bourbonistes et les zélés, mais discrets, disciples de Babeuf, qui se livraient en dépit de la police, à une active propagande. Si, en mars 1814, tous les ouvriers ne se sont pas rangés, babouvistes et impérialistes sous le drapeau tricolore, il convient de tenir compte de l'attitude de certains bourgeois et de bon nombre d'industriels qui se firent les serviteurs de la réaction, rassemblèrent dans leurs usines ou ateliers les ouvriers qu'ils payèrent, afin de les empêcher d'aller manifester contre les Bourbons et favorisèrent ainsi le retour du roi. Il est tel industriel, dont on a l'aveu écrit, qui s'étant ruiné à ce jeu, sollicita du roi le remboursement de ses dépenses, mais Louis XVIII ne payait pas les dettes du comte de Provence et notre homme ne put même pas obtenir une place qu'il sollicita dans la police. Paul Brousse dans l'Histoire socialiste et Lanzac de Laborie dans Paris sous Napoléon ont traité d'une façon différente la situation de la classe ouvrière sous le Consulat et l'Empire, mais non, chacun, sans un parti pris spécial qui manque d'impartialité. L'un traite les ouvriers de chauvins, parce que fatigués des années stériles de la Révolution, ils étaient bien aises de trouver avec la paix intérieure « sous l'égide du sabre », au moins de quoi vivre avec des salaires qui avaient triplé depuis 1790; l'autre les plaint de ce que l'administration soit trop dure à leur égard et leur impose la mesure vexatoire du livret. Ce dernier ne comprend pas que ladite mesure fut on ne peut plus utile au point de vue de la sécurité de la ville. Dans la classe ouvrière et laborieuse le résultat ne fut pas sans analogie avec celui de la mesure identique prise à l'égard des domestiques et des gens de maisons, lorsque le livret fut imposé à cette catégorie, on découvrit environ cinquante pour
la classe ouvrière sous le Consulat et l'Empire, mais non, chacun, sans un parti pris spécial qui manque d'impartialité. L'un traite les ouvriers de chauvins, parce que fatigués des années stériles de la Révolution, ils étaient bien aises de trouver avec la paix intérieure « sous l'égide du sabre », au moins de quoi vivre avec des salaires qui avaient triplé depuis 1790; l'autre les plaint de ce que l'administration soit trop dure à leur égard et leur impose la mesure vexatoire du livret. Ce dernier ne comprend pas que ladite mesure fut on ne peut plus utile au point de vue de la sécurité de la ville. Dans la classe ouvrière et laborieuse le résultat ne fut pas sans analogie avec celui de la mesure identique prise à l'égard des domestiques et des gens de maisons, lorsque le livret fut imposé à cette catégorie, on découvrit environ cinquante pour cent de repris de justice ou ayant eu maille à partir avec la police de sûreté tout au moins. Ce fut une mesure salutaire qui ne gêna que les ouvriers qui craignaient les gendarmes et débarrassa les ateliers et les chantiers d'individus dangereux ou suspects, pour la plupart, lie des désordres fomentés par les ennemis de la Révolution, encore prêts à troubler la paix et la sécurité de la France. Au dire de Paul Brousse les ouvriers étaient « dégoûtés » des luttes inutiles de la Révolution, et s'ils firent confiance à Bonaparte, ajouterons-nous, c'est que celui-ci, que ce fût par calcul personnel ou autrement, chercha toujours à préserver la classe ouvrière laborieuse de la misère famélique qui pousse aux insurrections qui, souvent sans succès, sont toujours néfastes par suite de la répression malheureusement aveuglée par la vengeance. Que l'on regarde sans parti pris tout ce qui fut fait à cette époque pour l'ouvrier et l'on verra que la philanthropie et la charité s'exercèrent généreusement pour adoucir les misères des temps et l'adversité causée par le manque d'ouvrage, par l'âge et les infirmités. Une mesure dont on fait aujourd'hui grand étalage, c'est celle prise en faveur des ouvriers âgés dite
désordres fomentés par les ennemis de la Révolution, encore prêts à troubler la paix et la sécurité de la France. Au dire de Paul Brousse les ouvriers étaient « dégoûtés » des luttes inutiles de la Révolution, et s'ils firent confiance à Bonaparte, ajouterons-nous, c'est que celui-ci, que ce fût par calcul personnel ou autrement, chercha toujours à préserver la classe ouvrière laborieuse de la misère famélique qui pousse aux insurrections qui, souvent sans succès, sont toujours néfastes par suite de la répression malheureusement aveuglée par la vengeance. Que l'on regarde sans parti pris tout ce qui fut fait à cette époque pour l'ouvrier et l'on verra que la philanthropie et la charité s'exercèrent généreusement pour adoucir les misères des temps et l'adversité causée par le manque d'ouvrage, par l'âge et les infirmités. Une mesure dont on fait aujourd'hui grand étalage, c'est celle prise en faveur des ouvriers âgés dite Retraites ouvrières. Le premier Consul fut le premier qui l'institua, non dans la forme actuelle, mais comme récompense exceptionnelle d'abord mais qui dans sa pensée devait devenir générale. Lors de son voyage dans le Nord, en l'an XI, Bonaparte visita en détail et avec soin tous les établissements industriels de Rouen et des environs. Le jeudi, 11 brumaire (2 novembre), accompagné de Chaptal, ministre de l'Intérieur, du général Moncey, du préfet de la Seine-Inférieure, du maire de la ville et de généraux, il commença sa tournée dès huit heures du matin sous un ciel brumeux et froid; à midi, il arriva aux importants ateliers de tissages des frères Sévines là, après avoir examiné les ateliers, s'être fait expliquer les métiers à tisser qui fonctionnèrent devant lui, pendant que Joséphine escortée du général Moncey admirait les étoffes étalées pour elle, le ministre de l'Intérieur présenta le citoyen Rémi Comvet qui, le premier, tissa le velours en France et qui était occupé depuis cinquante-deux ans dans cette manufacture. Bonaparte, d'un mouvement spontané et philanthropique accorda à ce vieil ouvrier méritant, une pension annuelle de quatre cents francs, ce qui était alors une somme plus importante qu'aujourd'hui. Lors de la visite que Bonaparte