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la majorité. Moderer, nous le voulons bien, même lorsqu'il s'agit de modérer, comme s'il en avait besoin, le parti modéré lui-même; mais annuler ou trop amoindrir ce parti, c'est ce que nous ne saurions accepter. La rupture immédiate vaudrait mieux. On prend à tâche de rassurer les conservateurs, et, tout en leur promettant le plus brillant avenir, on s'applique à leur montrer que le présent est pour eux très supportable. Ils ont deux ministres dans le cabinet; ils ont une large part d'influence dans la politique générale et dans l'administration proprement dite. Leur voix a toujours été écoutée et le plus souvent obéie. De quoi donc se plaindront-ils ? Ils ne se plaignent ni du passé ni du présent, et ils sont tout disposés à se prêter au maintien de l'union républicaine si l'avenir ne doit pas en changer les conditions. Mais, chose singulière, ce sont ceux-là même qui prêchent le plus haut la nécessité de l'union qui, dans la pratique, la troublent et la compromettent par des exigences intempestives ou par un violent esprit d'exclusion. Si l'on voulait rester unis, pourquoi avoir soulevé la question de l'amnistie ? La même revue cherche en vain à prouver que cette question est la moins propre de toutes à diviser le parti républicain les discussions qui viennent de se produire dans la presse et qui n'ont pas été sans vivacité sont la meilleure démonstration du contraire. Ce journal s'efforce de prémunir les conservateurs contre le danger, non pas des attitudes, mais des rencontres fâcheuses avec les groupes de la droite. L'urne du scrutin ne laisse le choix, dit-il, qu'entre le oui et le non, et les bulletins conservateurs risquent de s'y confondre avec les réactionnaires. Voilà certainement qui serait fâcheux mais dans la question de l'amnistie qu'arrivera-t-il ? Les bonapartistes militants n'ont-ils pas annoncé qu'ils voteraient avec l'extrême gauche ? Les votes des républicains progressistes se confondront par conséquent avec ceux des réactionnaires et contre qui ces votes seront-ils dirigés ? Contre le cabinet ! Qui veut la fin veut les moyens, et de pareils moyens ne sont pas les mieux imaginés
est la moins propre de toutes à diviser le parti républicain les discussions qui viennent de se produire dans la presse et qui n'ont pas été sans vivacité sont la meilleure démonstration du contraire. Ce journal s'efforce de prémunir les conservateurs contre le danger, non pas des attitudes, mais des rencontres fâcheuses avec les groupes de la droite. L'urne du scrutin ne laisse le choix, dit-il, qu'entre le oui et le non, et les bulletins conservateurs risquent de s'y confondre avec les réactionnaires. Voilà certainement qui serait fâcheux mais dans la question de l'amnistie qu'arrivera-t-il ? Les bonapartistes militants n'ont-ils pas annoncé qu'ils voteraient avec l'extrême gauche ? Les votes des républicains progressistes se confondront par conséquent avec ceux des réactionnaires et contre qui ces votes seront-ils dirigés ? Contre le cabinet ! Qui veut la fin veut les moyens, et de pareils moyens ne sont pas les mieux imaginés pour le maintien de l'union. L'amnistie sera repoussée, le cabinet sauvé et même affermi, et nous nous retrouverons le lendemain tels que nous étions la veille mais, bon gré mal gré, on aura fait dans la Chambre un essai en blanc, une répétition préalable de ce que sera un jour la division des groupes républicains. Les cadres des deux partis se seront dessinés nettement. Quoi de plus maladroit de la part des partisans de l'union que d'avoir provoqué cette dangereuse expérience ? Quoi de plus imprudent aussi que d'emprunter à l'intolérance cléricale l'arme de l'excommunication et de s'en servir contre des républicains éprouvés qui, sur une question spéciale, ne sont pas de l'avis de la majorité? Ce matin, c'est le respectable M. Littré qui est exécuté d'un tour de main. Imposer l'union et pratiquer l'ostracisme est une conduite contradictoire. Ne serait-il pas plus sage, si l'on veut conserver cette union précieuse, de ne pas en faire une prison, de ne pas en ériger le Credo en une sorte de Shibboleth, et de ne pas chasser honteusement ceux qui y manquent une fois par hasard? Le juste même n'a-t-il pas le droit de pécher de temps en temps? On voit nos
la division des groupes républicains. Les cadres des deux partis se seront dessinés nettement. Quoi de plus maladroit de la part des partisans de l'union que d'avoir provoqué cette dangereuse expérience ? Quoi de plus imprudent aussi que d'emprunter à l'intolérance cléricale l'arme de l'excommunication et de s'en servir contre des républicains éprouvés qui, sur une question spéciale, ne sont pas de l'avis de la majorité? Ce matin, c'est le respectable M. Littré qui est exécuté d'un tour de main. Imposer l'union et pratiquer l'ostracisme est une conduite contradictoire. Ne serait-il pas plus sage, si l'on veut conserver cette union précieuse, de ne pas en faire une prison, de ne pas en ériger le Credo en une sorte de Shibboleth, et de ne pas chasser honteusement ceux qui y manquent une fois par hasard? Le juste même n'a-t-il pas le droit de pécher de temps en temps? On voit nos motifs pour nous abstenir de conclure dans la question qui est aujourd'hui posée et que tous les journaux agitent. Nous ne demandons pas mieux que de prolonger l'union républicaine; mais nous le permettra-t-elle? Rendez-nous l'union facile, autant même si vous pouvez, et nous y resterons scrupuleusement fidèles. La séparation a ses avantages, mais elle a aussi ses dangers loin de nous la pensée de les aimer d'un cœur léger. Bien que l'existence parallèle et indépendante de deux partis dans la république soit un idéal auquel nous n'avons pas renoncé et dont la presse conservatrice pompeusement les mérites, nous n'avons aucune impatience à le réaliser. Cet idéal reste pourtant dans l'esprit des conservateurs, et on aurait tort de les y faire songer trop souvent. Nous le disions l'autre jour, c'est le temps qui débrouillera ce qu'il a embrouillé; mais on peut ménager le temps ou le précipiter. On l'a singulièrement précipité pendant ces vacances parlementaires est-ce notre faute? est-ce aux conservateurs qu'on peut en adresser le reproche? FRANCIS CHARMES. La nouvelle attitude du gouvernement anglais dans la question orientale démontre qu'il n'est point disposé à abandonner la convention du 4 juin qui assure à l'Angleterre, outre la possession de l'île de
ses avantages, mais elle a aussi ses dangers loin de nous la pensée de les aimer d'un cœur léger. Bien que l'existence parallèle et indépendante de deux partis dans la république soit un idéal auquel nous n'avons pas renoncé et dont la presse conservatrice pompeusement les mérites, nous n'avons aucune impatience à le réaliser. Cet idéal reste pourtant dans l'esprit des conservateurs, et on aurait tort de les y faire songer trop souvent. Nous le disions l'autre jour, c'est le temps qui débrouillera ce qu'il a embrouillé; mais on peut ménager le temps ou le précipiter. On l'a singulièrement précipité pendant ces vacances parlementaires est-ce notre faute? est-ce aux conservateurs qu'on peut en adresser le reproche? FRANCIS CHARMES. La nouvelle attitude du gouvernement anglais dans la question orientale démontre qu'il n'est point disposé à abandonner la convention du 4 juin qui assure à l'Angleterre, outre la possession de l'île de Chypre, le droit exclusif d'intervenir dans l'administration intérieure des provinces asiatiques de l'empire ottoman. Cette attitude elle-même est une conséquence naturelle de l'action de l'Autriche dans les Balkans. Faut-il en conclure l'existence d'une alliance ou simplement d'une entente entre ces deux puissances? Cela n'est pas nécessaire. Nous avons déjà dit qu'un des résultats de l'alliance austro-allemande était de pousser l'Autriche vers l'Orient et de rendre son action prépondérante dans la péninsule des Balkans; nous avons même dit qu'elle serait placée là comme une sentinelle contre la Russie en un mot, qu'elle serait sa rivale. Uns organes les plus autorisés de la presse allemande nous reprochait tout récemment d'émettre une opinion qui lui paraissait tout à fait invraisemblable. N'en déplaise à notre confrère d'outre-Rhin, non seulement l'Autriche monte déjà la garde dans les Balkans; mais, en envoyant son escadre dans les eaux de Salonique, elle montre que ses aspirations vont plus loin, et son attitude est en quelque sorte celle que l'Angleterre vient de prendre à l'égard de la Turquie en lui imposant les réformes et en appuyant son action diplomatique par la présence de sa flotte à Voulgrain. L'Angleterre n'a plus de rôle prépondérant à jouer dans la Turquie d'Europe
qu'un des résultats de l'alliance austro-allemande était de pousser l'Autriche vers l'Orient et de rendre son action prépondérante dans la péninsule des Balkans; nous avons même dit qu'elle serait placée là comme une sentinelle contre la Russie en un mot, qu'elle serait sa rivale. Uns organes les plus autorisés de la presse allemande nous reprochait tout récemment d'émettre une opinion qui lui paraissait tout à fait invraisemblable. N'en déplaise à notre confrère d'outre-Rhin, non seulement l'Autriche monte déjà la garde dans les Balkans; mais, en envoyant son escadre dans les eaux de Salonique, elle montre que ses aspirations vont plus loin, et son attitude est en quelque sorte celle que l'Angleterre vient de prendre à l'égard de la Turquie en lui imposant les réformes et en appuyant son action diplomatique par la présence de sa flotte à Voulgrain. L'Angleterre n'a plus de rôle prépondérant à jouer dans la Turquie d'Europe désormais, son action se bornera à prendre sur la rive asiatique la position à laquelle elle aspire. La convention conclue avec la Turquie le 4 juin 1878 était une arme puissante entre les mains de l'Angleterre elle ne s'en était guère servie jusqu'ici; mais aujourd'hui elle se montre résolue à en user contre la Turquie. L'attitude énergique qu'elle vient de prendre ne laisse subsister aucun doute à cet égard. Quelques-uns voient dans cette politique de l'Angleterre un danger pour la paix. Ces manifestations vigoureuses contre un pouvoir déjà affaibli pourraient amener, disent-ils, un nouveau démembrement de la Turquie. Ce péril n'est point à craindre à présent; il s'annonce pour une époque plus éloignée, et c'est sans doute pour arrêter la Turquie sur la pente fatale qui la conduisait rapidement aux abîmes que l'Angleterre tente ce suprême effort. Nous devons reconnaître ici que c'est la Turquie qui est cause de cette précipitation. L'Angleterre n'aurait pas demandé mieux que de temporiser. La chute de Khéreddine Pacha, arrivée il y a quelques mois, était certainement pour elle une occasion d'agir contre le Palais; elle ne l'a point fait, elle a préféré subir les caprices du Sultan qui, loin de vouloir se soumettre au
en user contre la Turquie. L'attitude énergique qu'elle vient de prendre ne laisse subsister aucun doute à cet égard. Quelques-uns voient dans cette politique de l'Angleterre un danger pour la paix. Ces manifestations vigoureuses contre un pouvoir déjà affaibli pourraient amener, disent-ils, un nouveau démembrement de la Turquie. Ce péril n'est point à craindre à présent; il s'annonce pour une époque plus éloignée, et c'est sans doute pour arrêter la Turquie sur la pente fatale qui la conduisait rapidement aux abîmes que l'Angleterre tente ce suprême effort. Nous devons reconnaître ici que c'est la Turquie qui est cause de cette précipitation. L'Angleterre n'aurait pas demandé mieux que de temporiser. La chute de Khéreddine Pacha, arrivée il y a quelques mois, était certainement pour elle une occasion d'agir contre le Palais; elle ne l'a point fait, elle a préféré subir les caprices du Sultan qui, loin de vouloir se soumettre au programme libéral et quasi-constitutionnel de l'homme d'Etat tunisien, programme qui avait été sanctionné par le gouvernement de la Reine, avait cherché au contraire à affirmer son despotisme et son omnipotence. Depuis lors, il n'y a pas eu de faute qui n'ait été commise par le Palais qui faisait et défaisait tout avec un sans-gêne absolu. Désincouragé par tant d'abus, M. Layard avait pris en dernier lieu le parti de s'absenter de Constantinople. A son retour, une nouvelle cabale s'était formée au Palais pour battre en brèche l'influence anglaise; on peut supposer que la diplomatie moscovite n'est pas restée étrangère à ces agissements qui ont amené au pouvoir Mahmoud Nedim et Saïd, les deux ennemis les plus irréconciliables de l'Angleterre et de toute réforme libérale en Turquie. Devant ce défi, M. Layard était forcé de relever le gant. C'est ce qu'il vient de faire avec l'approbation de son gouvernement. Le premier résultat de cette politique du cabinet Beaconsfield sera la chute du ministère Saïd-Mahmoud. Cette combinaison moitié russe moitié turque, qui consistait à appeler de nouveau au pouvoir les hommes qui ont le plus contribué à la ruine du pays, y compris Sawas Pacha lui-même, devait avorter misérablement. En attendant, Saïd
tout avec un sans-gêne absolu. Désincouragé par tant d'abus, M. Layard avait pris en dernier lieu le parti de s'absenter de Constantinople. A son retour, une nouvelle cabale s'était formée au Palais pour battre en brèche l'influence anglaise; on peut supposer que la diplomatie moscovite n'est pas restée étrangère à ces agissements qui ont amené au pouvoir Mahmoud Nedim et Saïd, les deux ennemis les plus irréconciliables de l'Angleterre et de toute réforme libérale en Turquie. Devant ce défi, M. Layard était forcé de relever le gant. C'est ce qu'il vient de faire avec l'approbation de son gouvernement. Le premier résultat de cette politique du cabinet Beaconsfield sera la chute du ministère Saïd-Mahmoud. Cette combinaison moitié russe moitié turque, qui consistait à appeler de nouveau au pouvoir les hommes qui ont le plus contribué à la ruine du pays, y compris Sawas Pacha lui-même, devait avorter misérablement. En attendant, Saïd et Mahmoud-Nedim ne désespéraient pas de ramener M. Layard à de meilleurs sentiments; ils s'efforçaient de lui témoigner leur bonne volonté à exécuter les réformes mais, cette fois, l'ambassadeur britannique sera inexorable car il soupçonne, non sans raison, une entente de la Russie avec le Palais. Cette entente qui avait déjà existé pendant la dernière guerre et qui avait rendu possible le traité de San-Stefano serait trop funeste à l'influence anglaise en Asie-Mineure pour que l'Angleterre puisse la tolérer. Aussi sir A. Layard ne négligera-t-il rien pour amener la chute du ministère actuel. Il faut même l'audace de Mahmoud et l'imperturbable sang-froid de Saïd pour qu'il ait résisté à ce premier choc. Il cherche partout un appui; mais c'est en vain qu'il s'adresse à Vienne et à Berlin pour justifier, s'il est possible, ses bonnes intentions, il n'en reçoit aucun encouragement. Un télégramme de Constantinople nous apprend que le prince Lobanoff est parti pour Livadia, après avoir eu une longue entrevue avec le Sultan, ce qui prouverait que sir A. Layard ne se trompait pas beaucoup sur la signification qu'il convenait de donner à la composition du nouveau cabinet turc. Un autre télégramme de notre correspondant de Londres nous annonce
déjà existé pendant la dernière guerre et qui avait rendu possible le traité de San-Stefano serait trop funeste à l'influence anglaise en Asie-Mineure pour que l'Angleterre puisse la tolérer. Aussi sir A. Layard ne négligera-t-il rien pour amener la chute du ministère actuel. Il faut même l'audace de Mahmoud et l'imperturbable sang-froid de Saïd pour qu'il ait résisté à ce premier choc. Il cherche partout un appui; mais c'est en vain qu'il s'adresse à Vienne et à Berlin pour justifier, s'il est possible, ses bonnes intentions, il n'en reçoit aucun encouragement. Un télégramme de Constantinople nous apprend que le prince Lobanoff est parti pour Livadia, après avoir eu une longue entrevue avec le Sultan, ce qui prouverait que sir A. Layard ne se trompait pas beaucoup sur la signification qu'il convenait de donner à la composition du nouveau cabinet turc. Un autre télégramme de notre correspondant de Londres nous annonce que le comte Schouvaloff présentera prochainement ses lettres de rappel, ce qui accuse une certaine tension dans les rapports existants entre les deux pays. Il est fort possible que la Russie en voulant soutenir les Turcs se fourvoie dans une politique sans avantage pour elle. La force des Russes en Orient a consisté jusqu'ici à ne point s'appuyer sur les Turcs qu'ils accusaient de mauvaise foi et d'une impuissance notoire à se réformer. S'ils changent de tactique et si, après avoir été les démolisseurs de l'empire ottoman, ils veulent en devenir les protecteurs, ils risquent fort de perdre la partie. On nous écrit de Bruxelles : «La session législative s'ouvre en Belgique le deuxième mardi de novembre. Il n'y aura pas, cette année, de discours du Trône, et le débat politique s'engagera sur une interpellation d'un membre de l'un et de l'autre parti, probablement de l'extrême gauche. La presse radicale, qui a l'art de tout compromettre en Belgique comme en France, fait depuis quelque temps une guerre très vive au cabinet, lui reprochant de ne point persécuter quelque peu le clergé et de ne pas révoquer quelques bourgmestres qui mettent obstacle à l'exécution de la nouvelle loi sur l'instruction primaire.
Orient a consisté jusqu'ici à ne point s'appuyer sur les Turcs qu'ils accusaient de mauvaise foi et d'une impuissance notoire à se réformer. S'ils changent de tactique et si, après avoir été les démolisseurs de l'empire ottoman, ils veulent en devenir les protecteurs, ils risquent fort de perdre la partie. On nous écrit de Bruxelles : «La session législative s'ouvre en Belgique le deuxième mardi de novembre. Il n'y aura pas, cette année, de discours du Trône, et le débat politique s'engagera sur une interpellation d'un membre de l'un et de l'autre parti, probablement de l'extrême gauche. La presse radicale, qui a l'art de tout compromettre en Belgique comme en France, fait depuis quelque temps une guerre très vive au cabinet, lui reprochant de ne point persécuter quelque peu le clergé et de ne pas révoquer quelques bourgmestres qui mettent obstacle à l'exécution de la nouvelle loi sur l'instruction primaire. Cette même presse réclame avec persistance le rappel du ministre accrédité auprès du Saint-Père. Elle s'imagine que, le jour où l'on aura pris des mesures de rigueur vis-à-vis des chefs de quelques administrations communales et de quelques curés qui ont le tort d'obéir à leurs évêques, les pères de famille s'empresseront d'envoyer leurs enfants dans les écoles communales, et que les écoles du clergé deviendront des déserts. Le cabinet et la partie la plus pratique de la majorité. sont persuadés, au contraire, que la meilleure façon de faire entrer la réforme dans les mœurs consiste à user de beaucoup de modération et à ramener à soi les catholiques sincères qu'on est parvenu à effrayer en leur représentant les établissements officiels comme des écoles d'athéisme. Il ne faut pas se dissimuler que la révision de la loi de 1842 a été l'effet d'une nécessité politique, à peu près comme l'établissement de la république en France. Beaucoup s'y sont ralliés par crainte de diviser le parti libéral en la repoussant. Parmi ceux qui l'ont fait, il en est un certain nombre qui regrettent qu'elle n'ait pu se réaliser vingt ans plus tôt, à une époque où l'épiscopat n'était pas monté au diapason
s'empresseront d'envoyer leurs enfants dans les écoles communales, et que les écoles du clergé deviendront des déserts. Le cabinet et la partie la plus pratique de la majorité. sont persuadés, au contraire, que la meilleure façon de faire entrer la réforme dans les mœurs consiste à user de beaucoup de modération et à ramener à soi les catholiques sincères qu'on est parvenu à effrayer en leur représentant les établissements officiels comme des écoles d'athéisme. Il ne faut pas se dissimuler que la révision de la loi de 1842 a été l'effet d'une nécessité politique, à peu près comme l'établissement de la république en France. Beaucoup s'y sont ralliés par crainte de diviser le parti libéral en la repoussant. Parmi ceux qui l'ont fait, il en est un certain nombre qui regrettent qu'elle n'ait pu se réaliser vingt ans plus tôt, à une époque où l'épiscopat n'était pas monté au diapason de fureur et d'intolérance qui le distingue aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, on peut dire de cette réforme consacrée après trente années de luttes ce que M. Thiers a dit de la république en France : « Elle sera conservatrice, ou elle ne sera pas. » Il importe de ne pas ramener la Belgique à une situation qui permette aux catholiques de prétendre que l'on ressuscite les traditions de Joseph II ou du roi Guillaume. La réforme a été sage, il faut que l'application le soit à son tour. À coup sûr, il n'est personne en Belgique qui puisse suspecter M. Frère-Orban ou ses collègues de vouloir tendre la perche aux ultramontains. Il serait par trop plaisant de les voir accuser de modérantisme, alors qu'ils sont quotidiennement l'objet des outrages de la presse cléricale. Ils agissent en hommes d'État, et l'extrême gauche en les abandonnant n'aurait d'autre but que de ramener au pouvoir les cléricaux qui y a quinze mois en s'emparant irrévocablement exclus. Personne ne doute qu'avec le temps on ne parvienne à ramener les esprits timides, ceux que le cierge épouvante aujourd'hui par ses déclamations, et qui finiront par s'apercevoir que l'école laïque, avec l'enseignement du catéchisme à
pas ramener la Belgique à une situation qui permette aux catholiques de prétendre que l'on ressuscite les traditions de Joseph II ou du roi Guillaume. La réforme a été sage, il faut que l'application le soit à son tour. À coup sûr, il n'est personne en Belgique qui puisse suspecter M. Frère-Orban ou ses collègues de vouloir tendre la perche aux ultramontains. Il serait par trop plaisant de les voir accuser de modérantisme, alors qu'ils sont quotidiennement l'objet des outrages de la presse cléricale. Ils agissent en hommes d'État, et l'extrême gauche en les abandonnant n'aurait d'autre but que de ramener au pouvoir les cléricaux qui y a quinze mois en s'emparant irrévocablement exclus. Personne ne doute qu'avec le temps on ne parvienne à ramener les esprits timides, ceux que le cierge épouvante aujourd'hui par ses déclamations, et qui finiront par s'apercevoir que l'école laïque, avec l'enseignement du catéchisme à l'église, constitue la vraie et sincère application des principes constitutionnels. Le clergé, de son côté, mettant à profit la liberté d'enseignement qui reste entière et affranchie de toute entrave, se ralliera tôt ou tard à la loi du pays comme il l'a fait dans la question de l'enseignement secondaire et dans la question des bourses d'étude, après une opposition non moins bruyante que celle dont nous sommes aujourd'hui les témoins. Il s'agit, du reste, beaucoup plus de se concilier les pères de famille que de plaire à l'irriteur ecclésiastique, et, ce point de vue, la meilleure politique est celle qui efface les divisions au lieu de les élargir. Le devoir du ministère est de nous des crânes anormaux et ne prenons pas pour gendre un homme à fort étroit et à réflexes parietaux exagérées. On sait maintenant ce que signifie une grosse tête haute et longue, manquant de largeur. M. Marey, le savant professeur du Collège de France, a reçu dernièrement du Paraguay un « gymnote électrique. » Ce poisson excite en ce moment la curiosité des jeunes physiologistes : Qu'est-ce qu'un gymnote électrique ? En 1781, l'astronome Richer, envoyé à Cayenne pour y exécuter des opérations géodésiques, le décrivait