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nôtre, ne doit pas oublier qu'elle ne peut pas consacrer son travail uniquement aux recherches, mais que chaque année, régulièrement, elle doit livrer aux adhérents de la coopérative pour la production de semences une quantité déterminée d'élites d'un nombre considérable de variétés. Or, si les recherches sont nécessairement la base d'une production rationnelle, il n'en est pas moins vrai qu'il est parfois très difficile de satisfaire en même temps aux exigences de l'expérimentation et à celles de la multiplication rapide de très nombreuses lignées. Je n'entreprendrais pas de vous raconter en détail toutes les étapes de ce travail. Ce serait trop abuser de votre patience. Lorsque vous nous faites l'honneur de venir voir nos champs d'essais l'été prochain, nous vous montrerons tous les échelons qu'il faut gravir pour arriver d'une plante isolée aux semences d'élite dans l'espoir qu'en vous promenant le long des parcelles de blé vous trouverez le sujet moins aride. Pour le moment je m'arrêterai seulement un instant à une des étapes de ce travail, dont notre Président a dit tout à l'heure un mot, et que nous appelons les essais comparatifs. Ceci pour vous montrer combien il est difficile de réaliser en matière de sélections de blé la méthode expérimentale de laquelle je parlais tout à l'heure. Ce qui intéresse en fin de compte l'agriculteur, c'est évidemment le rendement, c'est par conséquent l'étude de la productivité des différentes lignées qui préoccupe surtout le sélectionneur. L'étude des plantes au point de vue de leur résistance aux maladies, de leur robustesse, de leur souplesse de végétation, etc., qu'on poursuit dans le jardin de sélection, doit être complétée par des essais directs dans des conditions habituelles de la culture du blé. Nous pensons, en effet, que les résultats au point de vue du rendement, obtenus dans les parcelles de sélection, ne peuvent pas être automatiquement rapportés aux conditions de grande culture. C'est ici que le sélectionneur tourne très souvent dans un cercle vicieux. Comme nous le disions, il faut essayer de réaliser autant que possible la méthode rationnelle d'expérimentation dans un champ, qui aussi homogène qu'il puisse paraître, n'est jamais
la méthode expérimentale de laquelle je parlais tout à l'heure. Ce qui intéresse en fin de compte l'agriculteur, c'est évidemment le rendement, c'est par conséquent l'étude de la productivité des différentes lignées qui préoccupe surtout le sélectionneur. L'étude des plantes au point de vue de leur résistance aux maladies, de leur robustesse, de leur souplesse de végétation, etc., qu'on poursuit dans le jardin de sélection, doit être complétée par des essais directs dans des conditions habituelles de la culture du blé. Nous pensons, en effet, que les résultats au point de vue du rendement, obtenus dans les parcelles de sélection, ne peuvent pas être automatiquement rapportés aux conditions de grande culture. C'est ici que le sélectionneur tourne très souvent dans un cercle vicieux. Comme nous le disions, il faut essayer de réaliser autant que possible la méthode rationnelle d'expérimentation dans un champ, qui aussi homogène qu'il puisse paraître, n'est jamais homogène. Théoriquement, il faudrait également semer toutes les lignées qu'on désire comparer en même temps. D'autre part, le nombre de ces lignées ne peut pas être restreint, sans quoi il n'y aurait pas de choix et par conséquent peu de chance de réussite. Il faut également penser aux possibilités de la récolte qui doit être faite rapidement, en tenant compte des différences de maturité des différentes lignées. Voici la méthode que nous poursuivons pour étudier la productivité : Les parcelles des essais comparants sont des parcelles d'un carré. Elles sont tracées par le semoir qui servira pour les semailles. elles sont donc rigoureusement pareilles, le nombre de nos parcelles comparatives, vu les hybrides nouveaux que nous étudions, est si considérable que nous n'arrivons plus à les faire dans une seule journée. Mais pour pouvoir comparer malgré cela les différentes séries, semées dans l'espace de plusieurs jours, nous commençons chaque fois notre semis avec la ou plutôt les variétés témoins et nous arrêtons le soir, autant que possible, le semis sur les témoins. Les témoins sont placés tous les dix ou quinze mètres environ et reflètent les changements du sol. Les résultats après les battages sont rapportés aux témoins les plus
la récolte qui doit être faite rapidement, en tenant compte des différences de maturité des différentes lignées. Voici la méthode que nous poursuivons pour étudier la productivité : Les parcelles des essais comparants sont des parcelles d'un carré. Elles sont tracées par le semoir qui servira pour les semailles. elles sont donc rigoureusement pareilles, le nombre de nos parcelles comparatives, vu les hybrides nouveaux que nous étudions, est si considérable que nous n'arrivons plus à les faire dans une seule journée. Mais pour pouvoir comparer malgré cela les différentes séries, semées dans l'espace de plusieurs jours, nous commençons chaque fois notre semis avec la ou plutôt les variétés témoins et nous arrêtons le soir, autant que possible, le semis sur les témoins. Les témoins sont placés tous les dix ou quinze mètres environ et reflètent les changements du sol. Les résultats après les battages sont rapportés aux témoins les plus proches. Les différences de rendement d'une même lignée placée de cette façon sur les différents points d'un champ, peuvent varier d'une façon considérable : nous avons même pu observer certaines années des différences frappantes dans la résistance aux maladies, aux rouilles par exemple, d'une variété donnée, suivant la qualité du sol dans lequel elle se trouvait placée dans le champ d'essai. Néanmoins cette façon de procéder offre les possibilités de tirer des conclusions qui pourtant, en ce qui concerne les rendements, ne sont pas faciles à établir. Cela paraîtra peut-être paradoxal, si je dis, qu'en matière de sélection de plantes, on ne peut non seulement croire toujours à ce que les yeux voient, mais parfois même on ne peut pas croire absolument aux chiffres. Il n'est permis d'en tenir compte qu'en réfléchissant chaque fois à tous les facteurs dont les chiffres sont fonction. C'est uniquement l'étude suivie de plusieurs générations, en tenant compte des différences climatériques des différentes années, qui permet de tirer des conclusions sur lesquelles on peut se baser. Nous avons essayé également cette année, de retourner les inconvénients de l'irrégularité du sol en notre faveur. Nous avons dans notre champ d'essai comparatif, qui s'étend sur une longueur
sol dans lequel elle se trouvait placée dans le champ d'essai. Néanmoins cette façon de procéder offre les possibilités de tirer des conclusions qui pourtant, en ce qui concerne les rendements, ne sont pas faciles à établir. Cela paraîtra peut-être paradoxal, si je dis, qu'en matière de sélection de plantes, on ne peut non seulement croire toujours à ce que les yeux voient, mais parfois même on ne peut pas croire absolument aux chiffres. Il n'est permis d'en tenir compte qu'en réfléchissant chaque fois à tous les facteurs dont les chiffres sont fonction. C'est uniquement l'étude suivie de plusieurs générations, en tenant compte des différences climatériques des différentes années, qui permet de tirer des conclusions sur lesquelles on peut se baser. Nous avons essayé également cette année, de retourner les inconvénients de l'irrégularité du sol en notre faveur. Nous avons dans notre champ d'essai comparatif, qui s'étend sur une longueur de 350 m., des parties de terre argileuse très fortes, des parties calcaires, et de la terre argilosablonneuse. Nous avons donc groupé nos lignées suivant les exigences, au point de vue du sol et nous les avons placées dans telle ou telle partie du champ suivant que les conditions varient. À part les trois témoins principaux, Vilmorin 23, Oscar Benoist et notre blé N. R. échelonnés sur tout le champ nous avons introduit pour certains groupes de variétés, d'un caractère déterminé au point de vue climatérique également des témoins du type le plus rapproché à telle ou telle série à l'étude. Nous espérons pouvoir, de cette façon, coordoner les résultats avec plus de précision. Vu l'importance des essais comparatifs, nous avons, comme vous l'avez vu, consacré la plus grande partie de notre bâtiment aux cases dans lesquelles nous pouvons loger nos parcelles d'un arc. Les blés étudiés se trouveront ainsi après la récolte dans les mêmes conditions de siccité, ce qui nous évitera encore une cause d'erreur, très grave dans des saisons comme celle qui vient de se passer. Vous serez en droit de demander quels sont les résultats qu'on peut espérer d'atteindre par ce genre de travail et n'est-on
À part les trois témoins principaux, Vilmorin 23, Oscar Benoist et notre blé N. R. échelonnés sur tout le champ nous avons introduit pour certains groupes de variétés, d'un caractère déterminé au point de vue climatérique également des témoins du type le plus rapproché à telle ou telle série à l'étude. Nous espérons pouvoir, de cette façon, coordoner les résultats avec plus de précision. Vu l'importance des essais comparatifs, nous avons, comme vous l'avez vu, consacré la plus grande partie de notre bâtiment aux cases dans lesquelles nous pouvons loger nos parcelles d'un arc. Les blés étudiés se trouveront ainsi après la récolte dans les mêmes conditions de siccité, ce qui nous évitera encore une cause d'erreur, très grave dans des saisons comme celle qui vient de se passer. Vous serez en droit de demander quels sont les résultats qu'on peut espérer d'atteindre par ce genre de travail et n'est-on pas arrivé à la limite des possibilités. Il est certain que nous travaillons dans une région où de grands sélectionneurs et des agriculteurs de grande valeur ont déjà beaucoup fait. Mais notre travail a un double but : c'est d'abord de conserver des « pur-sang » des bonnes variétés de blés existantes et d'assurer aux agriculteurs qui nous font confiance, une production régulière de bonnes semences des différentes variétés, dont ils ont besoin. C'est ensuite, je l'avoue, la passion de la recherche et l'espoir de contribuer pour notre modeste part à l'amélioration de la production du blé, sans quoi nous manquerions à ce sentiment, pour ainsi dire sportif, qui est et doit être à la base de la recherche. Nous comptons sur les possibilités qu'offre heureusement le principe même de la structure génétique des plantes, telle qu'elle est conçue actuellement. Les initiés me pardonneront et, je l'espère, ne me feront pas de reproches de leur répéter un cours de génétique si je rappelle pour appuyer mon argumentation à ceux de nos hôtes, qui sont moins au courant des questions de génétique, que les germes des plantes, comme ceux de tous les organismes vivants sont formés de la réunion de deux
blés existantes et d'assurer aux agriculteurs qui nous font confiance, une production régulière de bonnes semences des différentes variétés, dont ils ont besoin. C'est ensuite, je l'avoue, la passion de la recherche et l'espoir de contribuer pour notre modeste part à l'amélioration de la production du blé, sans quoi nous manquerions à ce sentiment, pour ainsi dire sportif, qui est et doit être à la base de la recherche. Nous comptons sur les possibilités qu'offre heureusement le principe même de la structure génétique des plantes, telle qu'elle est conçue actuellement. Les initiés me pardonneront et, je l'espère, ne me feront pas de reproches de leur répéter un cours de génétique si je rappelle pour appuyer mon argumentation à ceux de nos hôtes, qui sont moins au courant des questions de génétique, que les germes des plantes, comme ceux de tous les organismes vivants sont formés de la réunion de deux cellules, auxquelles on a donné le nom de gamètes. La cytologie nous apprend que des éléments de la cellule vivante, appelés « chromosomes », sont les porteurs des facteurs héréditaires. Ces facteurs héréditaires, au moment de la fécondation, deviennent libres et peuvent se recombiner entre eux d'une façon ou d'une autre, et c'est précisément dans ce fait que réside la possibilité de chercher des combinaisons de facteurs nouvelles et intéressantes. Les qualités héréditaires ayant appartenu à deux races différentes, peuvent ainsi s'ajouter et créer une race nouvelle. Suivant la théorie des facteurs, le nombre des combinaisons stables possibles avec un nombre déterminé de facteurs héréditaires se calcule suivant la formule : 2ne, n'étant égal au nombre de facteurs dont diffèrent les deux races génitrices. Vous voyez d'ici que déjà la "sélection discriminative" reste très restreinte de fait, puisque déjà, dans les récentes théories de facteurs plus perfectionnées, il y a encore énormément de combinaisons impossibles à trouver et qu'il y a des chances de trouver des races nouvelles qui existent. Il est probablement le meilleur intérêt de rechercher de combiner des facteurs de résistance à certaines maladies avec des facteurs de productivité, car il est parfois possible de s'attaquer à
autre, et c'est précisément dans ce fait que réside la possibilité de chercher des combinaisons de facteurs nouvelles et intéressantes. Les qualités héréditaires ayant appartenu à deux races différentes, peuvent ainsi s'ajouter et créer une race nouvelle. Suivant la théorie des facteurs, le nombre des combinaisons stables possibles avec un nombre déterminé de facteurs héréditaires se calcule suivant la formule : 2ne, n'étant égal au nombre de facteurs dont diffèrent les deux races génitrices. Vous voyez d'ici que déjà la "sélection discriminative" reste très restreinte de fait, puisque déjà, dans les récentes théories de facteurs plus perfectionnées, il y a encore énormément de combinaisons impossibles à trouver et qu'il y a des chances de trouver des races nouvelles qui existent. Il est probablement le meilleur intérêt de rechercher de combiner des facteurs de résistance à certaines maladies avec des facteurs de productivité, car il est parfois possible de s'attaquer à ces deux qualités, parmi d'autres, que la sélection génétique peut difficilement unir ces deux qualités, Parmi les variétés à grand rendement couramment employées actuellement celles qui ont la réputation d'être les plus productives, ne semblent pas être les plus résistantes. La nature semble avoir dans son travail prodigieux de création une prédilection pour le type moyen, capable de résister aux conditions moyennes du milieu, mais moins perfectionné au point de vue de certains facteurs comme la productivité hors pair que nous cherchons dans les blés. C'est cette même tendance de la nature à niveler le type des races qui explique très souvent ce qu'on appelle communément, par un terme très vague la dégénérescence. Dans une population de plantes de blé ce ne sont généralement pas les individus les plus productifs qui sont les plus rustiques. C'est beaucoup plus souvent l'inverse. Les sujets plus rustiques, après un certain nombre de générations, auront pris le pas et l'ensemble de la population deviendra moins productive. Il est très possible que l'affaiblissement de la productivité de certaines de nos anciennes variétés, qui paraît difficile à expliquer, soit dû à ce phénomène et à cette tendance de la nature de ramener les êtres vivants à
une prédilection pour le type moyen, capable de résister aux conditions moyennes du milieu, mais moins perfectionné au point de vue de certains facteurs comme la productivité hors pair que nous cherchons dans les blés. C'est cette même tendance de la nature à niveler le type des races qui explique très souvent ce qu'on appelle communément, par un terme très vague la dégénérescence. Dans une population de plantes de blé ce ne sont généralement pas les individus les plus productifs qui sont les plus rustiques. C'est beaucoup plus souvent l'inverse. Les sujets plus rustiques, après un certain nombre de générations, auront pris le pas et l'ensemble de la population deviendra moins productive. Il est très possible que l'affaiblissement de la productivité de certaines de nos anciennes variétés, qui paraît difficile à expliquer, soit dû à ce phénomène et à cette tendance de la nature de ramener les êtres vivants à un certain niveau quand il a été dépassé. Le travail du génétiste est en somme la chasse aux êtres supérieurs du monde végétal, mais sans qu'il puisse oublier jamais que la descendance des plantes d'élite choisies sera appelée le plus souvent à vivre dans des conditions moyennes et en se souvenant qu'on cherche à allier des qualités en quelque sorte opposées. Nous pensons avoir observé dans nos essais comparatifs que les lignées capables de rendement tout à fait exceptionnel dans certaines conditions paraissent être très fragiles et qu'elles peuvent être comparées à certains animaux de grande race, ou si vous voulez, aux machines à grand rendement, mais d'un mécanisme délicat et compliqué. Nous avions cette année parmi nos lignées des exemples confirmant encore ce que nous venons de dire. Comme ce sont en même temps des exemples de variabilité spontanée, nous nous permettons d'attirer votre attention, sur quelques-uns de ces chiffres. Ils représentent les rendements rapportés à l'hectare de nos parcelles comparatives d'un arc. Voici une série de lignées que nous avons groupées sous le nom « genre du blé de Moyencourt » puisqu'elles se diffèrent au point de vue morphologique très peu de la variété créée par M. Benoist.
souvenant qu'on cherche à allier des qualités en quelque sorte opposées. Nous pensons avoir observé dans nos essais comparatifs que les lignées capables de rendement tout à fait exceptionnel dans certaines conditions paraissent être très fragiles et qu'elles peuvent être comparées à certains animaux de grande race, ou si vous voulez, aux machines à grand rendement, mais d'un mécanisme délicat et compliqué. Nous avions cette année parmi nos lignées des exemples confirmant encore ce que nous venons de dire. Comme ce sont en même temps des exemples de variabilité spontanée, nous nous permettons d'attirer votre attention, sur quelques-uns de ces chiffres. Ils représentent les rendements rapportés à l'hectare de nos parcelles comparatives d'un arc. Voici une série de lignées que nous avons groupées sous le nom « genre du blé de Moyencourt » puisqu'elles se diffèrent au point de vue morphologique très peu de la variété créée par M. Benoist. Rendement Désignation en kg N° de la lignée de l'Hectare 44 Genre Moyencourt 31,0 48* Grand Inv. forte P. 45,3 5"* T. Moyen 37,0 5é Genre Moyen 41,2 54 Grand Inv. p. rose 38,8 56 Ose. Ben Gr 33,6 58 Grand Inv. St 36,2 Témoin Vilmorin 23 07,1 Comme vous voyez les différences de rendement d'une lignée à l'autre sont considérables. J'avoue même que c'est là un phénomène exceptionnel et que nous étions nous-mêmes frappés par ce fait, puisque d'habitude les lignées du même type présentent des écarts moins importants. On serait donc tenté de choisir la lignée n° 45, qui a donné 46 quintaux à l'hectare. Or. quand nous la cherchons dans notre livre de l'an dernier, nous voyons qu'elle a été la plus malade de toutes, la plus atteinte par la rouille, qui pour ainsi dire n'existait pas cette année. Voici donc pourquoi je disais, que le sélectionneur ne pouvait même pas toujours croire aux chiffres résultant de ces essais sans réfléchir aux facteurs dont ils étaient la résultante. Voici d'autres exemples de la variabilité des races : Yeoman, Goldendrop, Hâtif Inversable. lignée 133-B. Teversen lignée 152. Rendement Désignation en ox. N° de la lignée à l'hectare 1.17
voyez les différences de rendement d'une lignée à l'autre sont considérables. J'avoue même que c'est là un phénomène exceptionnel et que nous étions nous-mêmes frappés par ce fait, puisque d'habitude les lignées du même type présentent des écarts moins importants. On serait donc tenté de choisir la lignée n° 45, qui a donné 46 quintaux à l'hectare. Or. quand nous la cherchons dans notre livre de l'an dernier, nous voyons qu'elle a été la plus malade de toutes, la plus atteinte par la rouille, qui pour ainsi dire n'existait pas cette année. Voici donc pourquoi je disais, que le sélectionneur ne pouvait même pas toujours croire aux chiffres résultant de ces essais sans réfléchir aux facteurs dont ils étaient la résultante. Voici d'autres exemples de la variabilité des races : Yeoman, Goldendrop, Hâtif Inversable. lignée 133-B. Teversen lignée 152. Rendement Désignation en ox. N° de la lignée à l'hectare 1.17 Yeoman, T. St 26.1 2. Yeoman Préc. 28.2 3. Yeoman Gr. 26.7 4. Yeoman ép. ov 28.4 5. Témoignage Vilmorin 23 6. 36.8 7. Red Impérial 29.8 8. Goldendrop tyste 30d: 9. Var. Gold. Alt 32.2 10. L. 183-1135e, 11. L. 185-3 32.0 12. Témoignage Vilmorin 20 13. 34.1 C'est par conséquent ces deux facteurs : La variabilité spontanée, sur les causes de laquelle les génétistes ne peuvent pas se mettre d'accord, mais qui existe, et la variation provoquée par les hybridations artificielles, qui offrent les chances de réussite et qui justifient les recherches longues et coûteuses. Pour terminer, je me permettrai de vous présenter quelques-unes de nos nouvelles races. Voici notre première création, modeste comme tous les débuts, l'hybride N.R. Ce blé ayant une qualité assez rare, qui s'est affirmée depuis plusieurs années : c'est d'avoir maintenu des rendements réguliers dans des années très différentes au point de vue du climat du blé. Autre qualité, d'avoir bien résisté partout à la rouille orangée, la plus grave dans nos régions. Nous aurions aimé que sa paille fût plus rigide, mais je vous ai dit que c'était là mon premier essai. Voici un autre de nos hybrides sur lequel nous fondons
par conséquent ces deux facteurs : La variabilité spontanée, sur les causes de laquelle les génétistes ne peuvent pas se mettre d'accord, mais qui existe, et la variation provoquée par les hybridations artificielles, qui offrent les chances de réussite et qui justifient les recherches longues et coûteuses. Pour terminer, je me permettrai de vous présenter quelques-unes de nos nouvelles races. Voici notre première création, modeste comme tous les débuts, l'hybride N.R. Ce blé ayant une qualité assez rare, qui s'est affirmée depuis plusieurs années : c'est d'avoir maintenu des rendements réguliers dans des années très différentes au point de vue du climat du blé. Autre qualité, d'avoir bien résisté partout à la rouille orangée, la plus grave dans nos régions. Nous aurions aimé que sa paille fût plus rigide, mais je vous ai dit que c'était là mon premier essai. Voici un autre de nos hybrides sur lequel nous fondons de grands espoirs. C'est un croisement du précédent avec une variation du blé anglais Yeoman, créé à l'Université de Cambridge. Il s'est comporté cette année très honorablement à côté du Vilmorin 23, champion actuel au point de vue de productivité. Nous espérons aussi que sa courte paille, restée debout cette année malgré toutes les averses et tous les orages, satisfera les agriculteurs de la région parisienne, qui à ce sujet n'ont pas les mêmes goûts que ceux de la Normandie et de la Bretagne. Voici un seigle nouveau, qui nous a donné cette année plus que 35 quintaux à l'hectare avec une paille très longue et très ferme. J'ai peur déjà d'avoir trop abusé de votre patience, et je vous prie d'être indulgent : les hommes ont ce défaut, de trop parler des choses qui les occupent. Je ne saurais cependant terminer sans remercier, au nom de la station de sélection, combien nous sommes touchés de la marque d'attention que vous nous avez donnée, en venant ici inaugurer le lieu, où nous continuerons le travail, que nous avions commencé, il y a 7 ans, dans les champs, pour ainsi dire, sans toit sur la tête. Nous sommes heureux et fiers