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l'insuccès de la dernière comédie qu'il fit jouer à l'Odéon : le Nom. Il rebondit même sous les coups que la critique lui avait portés, et l'auteur dramatique ne ménagea guère les journalistes, ses confrères. M. Bergerat avait inventé, bien avant M. Jules Ferry, l'état de représailles et la rétorsion. Chronique et bibliographie font deux. Je ne puis donc ici qu'annoncer l'œuvre, en constatant que, conformément aux usages de revirement qui sont si bien dans nos mœurs, on paraît vouloir se montrer d'autant plus bienveillant aujourd'hui qu'on fut plus hostile hier. Notre caractère aime ces retours subits. Si nous nous lassons d'entendre appeler Aristide le juste, nous nous lassons aussi vite du dénigrement. Il y a des chutes qui relèvent comme il y a des succès qui renversent, disait Alfred de Vigny. Il voyait juste. Le tout est d'avoir assez de force pour rebondir. Je ne saurais rien ajouter aux nombreuses biographies posthumes qui ont résumé la carrière si brutalement interrompue de M. Vaucorbeil. On a conté ses origines et comment il était fils de ce vieux Ferville qui a laissé, comme acteur, un durable souvenir. On a rappelé ses œuvres et comment, après un insuccès à l'Opéra-Comique, il entra dans l'administration. On a évoqué ses titres de musicien, titres sérieux, bien que la popularité ne les ait pas consacrés. On a apprécié aussi son administration, qui n'a peut-être pas tenu tout ce qu'elle promettait, parce qu'elle n'a pas pu tout ce qu'elle voulait. Ah ! l'effroyable besogne que celle de l'impresario qui doit mettre en mouvement cette énorme machine, qui doit compter sur les susceptibilités des compositeurs, avec les exigences du Public, avec les amours-propres des artistes, avec les caprices des danseuses, avec les récriminations des bailleurs de fonds, avec les vexations du ministère, avec... Je n'en finirais pas. Il ne faut pas là une main de velours. Il faut une poigne de fer. Ainsi l'avait compris Halanzier. Il menait la chose en capitaine de vaisseau qui prétend être Maître à son bord. M. Vaucorbeil avait plus de ménagements. En fut-il plus ménagé? Il était en outre aux prises
dans l'administration. On a évoqué ses titres de musicien, titres sérieux, bien que la popularité ne les ait pas consacrés. On a apprécié aussi son administration, qui n'a peut-être pas tenu tout ce qu'elle promettait, parce qu'elle n'a pas pu tout ce qu'elle voulait. Ah ! l'effroyable besogne que celle de l'impresario qui doit mettre en mouvement cette énorme machine, qui doit compter sur les susceptibilités des compositeurs, avec les exigences du Public, avec les amours-propres des artistes, avec les caprices des danseuses, avec les récriminations des bailleurs de fonds, avec les vexations du ministère, avec... Je n'en finirais pas. Il ne faut pas là une main de velours. Il faut une poigne de fer. Ainsi l'avait compris Halanzier. Il menait la chose en capitaine de vaisseau qui prétend être Maître à son bord. M. Vaucorbeil avait plus de ménagements. En fut-il plus ménagé? Il était en outre aux prises avec une difficulté spéciale. Compositeur lui-même, il avait fatalement des tendances qui le portaient à l'exclusivisme. De telle sorte qu'il avait presque autant à lutter contre lui-même que contre les autres. Une semblable existence est énervante, écrasante, tuante. Je causais un jour avec le regretté directeur. — Oh ! me disait-il dans un élan d'exaspération, vous ne savez pas ce qu'est la vie d'un homme à qui dix postulants viennent tous les jours parler leurs opéras. Le mot était justement expressif. Les parleurs d'opéras sont un des fléaux du métier. À ces titillations, à ces écartèlements, ce robuste, aux apparences herculéennes, s'est usé. Il en est mort. Mais non sans avoir contribué, pour sa digne part, à l'éclat de notre première scène lyrique. Pour résister à des épreuves aussi énervantes, il fallait l'insouciance narquoise d'un Roqueplan. Celui-là se tirait d'affaire par l'ironie perpétuelle. « Puisque l'Opéra, écrivait-il à un ami, est un char que tout le monde a la prétention de faire aller à hue et à dia, j'ai pris le parti d'imiter le limonier qui, impassible entre les brancards, fait semblant, le malin, de tirer tout en laissant tirer les autres. » M. Vaucorbeil n'était pas rompu à cette
disait-il dans un élan d'exaspération, vous ne savez pas ce qu'est la vie d'un homme à qui dix postulants viennent tous les jours parler leurs opéras. Le mot était justement expressif. Les parleurs d'opéras sont un des fléaux du métier. À ces titillations, à ces écartèlements, ce robuste, aux apparences herculéennes, s'est usé. Il en est mort. Mais non sans avoir contribué, pour sa digne part, à l'éclat de notre première scène lyrique. Pour résister à des épreuves aussi énervantes, il fallait l'insouciance narquoise d'un Roqueplan. Celui-là se tirait d'affaire par l'ironie perpétuelle. « Puisque l'Opéra, écrivait-il à un ami, est un char que tout le monde a la prétention de faire aller à hue et à dia, j'ai pris le parti d'imiter le limonier qui, impassible entre les brancards, fait semblant, le malin, de tirer tout en laissant tirer les autres. » M. Vaucorbeil n'était pas rompu à cette manœuvre ingénieuse. Il y allait à plein collier. Il s'y est épuisé. À qui va revenir l'héritage d'Alexandre? Les prétendants ne manquent jamais. Plus le poste est difficile, plus il y a d'amateurs, chacun étant porté à penser en ce bas monde : — Pour un semblable effort, il faut un vigueur. Peut-être le titulaire sera-t-il désigné lorsque vous lirez ces lignes. Il serait donc parfaitement inutile de se livrer à des conjectures ou à des pronostics. Mais j'engage le nouvel arrivant à méditer un mot spirituellement profond du docteur Véron. Celui-ci avait eu la chance — qui se renouvela peu depuis lors — de gagner de l'argent à l'Opéra. Il avait eu le bon esprit de passer ensuite la main. On lui proposa de reprendre, quelques années après, le sceptre directorial. Il n'eut garde d'accepter. Et comme on s'étonnait de ce refus opiniâtre: C'est pourtant bien simple. L'Opéra, avant peu, deviendra le théâtre impossible. — Et pourquoi? — Parce que le public de plus en plus blasé qui le fréquente sera de plus en plus difficile à attirer, parce que les artistes qui y chantent élevant sans cesse leurs prétentions, seront de plus en plus difficiles à satisfaire. Bref,
un vigueur. Peut-être le titulaire sera-t-il désigné lorsque vous lirez ces lignes. Il serait donc parfaitement inutile de se livrer à des conjectures ou à des pronostics. Mais j'engage le nouvel arrivant à méditer un mot spirituellement profond du docteur Véron. Celui-ci avait eu la chance — qui se renouvela peu depuis lors — de gagner de l'argent à l'Opéra. Il avait eu le bon esprit de passer ensuite la main. On lui proposa de reprendre, quelques années après, le sceptre directorial. Il n'eut garde d'accepter. Et comme on s'étonnait de ce refus opiniâtre: C'est pourtant bien simple. L'Opéra, avant peu, deviendra le théâtre impossible. — Et pourquoi? — Parce que le public de plus en plus blasé qui le fréquente sera de plus en plus difficile à attirer, parce que les artistes qui y chantent élevant sans cesse leurs prétentions, seront de plus en plus difficiles à satisfaire. Bref, je résume ainsi la situation : À l'Opéra, ceux qui payent n'ont pas assez d'appétit. Ceux qu'on paye en ont trop. Je suis loin d'avoir épuisé la liste des noms plus haut énumérés. Je n'ai encore rien dit, par exemple, de Coquelin ni de son intéressante étude sur Tartuffe. On sait que le vaillant artiste doit prochainement jouer ce rôle, qui a tenté tous les comédiens de valeur. Auparavant, il le commente avec des aperçus originaux. Tout n'est peut-être pas exact, tout est ingénieusement supposé. D'où cette réflexion d'un critique : — Si ce n'est pas ce que Molière a mis dans le personnage, c'est ce que Coquelin compte y mettre. Je n'ai pas parlé non plus de Dumas et de sa pièce nouvelle. Dumas est de ceux qui redoutent le plus les indiscrétions préalables. Pour les dépister, il serait capable de refaire en partie une œuvre commencée, c'est presque le cas ici. On parle de remaniements considérables dans la comédie dramatique qu'il va lire au comité et dont la séduction d'une jeune fille est le thème brillamment varié. Nous respectons trop le droit de propriété littéraire, qui est un droit absolu, pour pousser plus loin les indications. Et M.
sait que le vaillant artiste doit prochainement jouer ce rôle, qui a tenté tous les comédiens de valeur. Auparavant, il le commente avec des aperçus originaux. Tout n'est peut-être pas exact, tout est ingénieusement supposé. D'où cette réflexion d'un critique : — Si ce n'est pas ce que Molière a mis dans le personnage, c'est ce que Coquelin compte y mettre. Je n'ai pas parlé non plus de Dumas et de sa pièce nouvelle. Dumas est de ceux qui redoutent le plus les indiscrétions préalables. Pour les dépister, il serait capable de refaire en partie une œuvre commencée, c'est presque le cas ici. On parle de remaniements considérables dans la comédie dramatique qu'il va lire au comité et dont la séduction d'une jeune fille est le thème brillamment varié. Nous respectons trop le droit de propriété littéraire, qui est un droit absolu, pour pousser plus loin les indications. Et M. de Lesseps? Encore une personnalité autour de laquelle va redoubler la rumeur glorieuse. Car le Grand Français a, pour cet hiver, des projets à sensation. On lui disait un jour : — Mais vous n'êtes donc jamais fatigué? — Si, quelquefois. quand je me repose, répondit-il. C'était sincère. Tellement sincère que les innombrables présidences pour lesquelles on le sollicite ne suffisent plus à son besoin d'activité, même avec l'accompagnement du labeur financier et administratif que lui imposent les hautes affaires qu'il dirige, — même avec l'Académie! En conséquence, M. de Lesseps va partir pour l'Egypte. Là il doit définitivement régler la question de l'élargissement du canal de Suez, en explorer à nouveau tout le parcours pour s'assurer qu'on ne rencontrera pas d'obstacles imprévus. Après quoi il reviendra en France. Mais attendez la suite. Il reviendra en France pour se réembarquer aussitôt à destination de Panama. Là, sur le bâtiment même qui l'aura amené d'Europe, il inaugurera partiellement sa seconde œuvre en parcourant les dix kilomètres qui seront achevés pour la fin de février. Alors peut-être éprouvera-t-il quelque plaisir à revenir parmi nous, — à moins qu'une autre grande entreprise ne l'attire à un bout du monde quelconque. Heureux l'intrépide qui
que les innombrables présidences pour lesquelles on le sollicite ne suffisent plus à son besoin d'activité, même avec l'accompagnement du labeur financier et administratif que lui imposent les hautes affaires qu'il dirige, — même avec l'Académie! En conséquence, M. de Lesseps va partir pour l'Egypte. Là il doit définitivement régler la question de l'élargissement du canal de Suez, en explorer à nouveau tout le parcours pour s'assurer qu'on ne rencontrera pas d'obstacles imprévus. Après quoi il reviendra en France. Mais attendez la suite. Il reviendra en France pour se réembarquer aussitôt à destination de Panama. Là, sur le bâtiment même qui l'aura amené d'Europe, il inaugurera partiellement sa seconde œuvre en parcourant les dix kilomètres qui seront achevés pour la fin de février. Alors peut-être éprouvera-t-il quelque plaisir à revenir parmi nous, — à moins qu'une autre grande entreprise ne l'attire à un bout du monde quelconque. Heureux l'intrépide qui peut ainsi défier le temps et l'espace! — Il faut bien, maintenant, sous peine de manquer à nos devoirs d'actualiste, vous toucher un mot de la grosse question de Paris. Elle émeut violemment tout un monde spécial. Vous savez pourquoi. Le comité des courses de la Société d'encouragement a requis l'intervention de la police pour interdire, l'an prochain, les paris au comptant sur ses hippodromes. C'est la suppression des bookmakers. Car je ne suppose pas qu'on ait la prétention d'empêcher les gens de parier entre eux et de se payer comptant si bon leur semble. Il n'y a qu'une voix pour reconnaître que cette prohibition téméraire aboutira à la très certaine et très rapide décadence des courses. La Société d'Encouragement, si elle persévérait dans ses projets rigoureux, devrait donc changer de titre et s'appeler la Société de Découragement. Mais je ne crois pas la mesure sérieusement applicable. En Angleterre, on a tenté la réforme. On n'a pas réussi à supprimer le jeu. En forçant les bookmakers à renoncer au poteau fixe pour adopter la liste ambulante et quasi clandestine, on a exposé leur clientèle à des vols fréquents. Devenus nomades, les bookmakers ont été d'autant plus portés à lever le
l'intervention de la police pour interdire, l'an prochain, les paris au comptant sur ses hippodromes. C'est la suppression des bookmakers. Car je ne suppose pas qu'on ait la prétention d'empêcher les gens de parier entre eux et de se payer comptant si bon leur semble. Il n'y a qu'une voix pour reconnaître que cette prohibition téméraire aboutira à la très certaine et très rapide décadence des courses. La Société d'Encouragement, si elle persévérait dans ses projets rigoureux, devrait donc changer de titre et s'appeler la Société de Découragement. Mais je ne crois pas la mesure sérieusement applicable. En Angleterre, on a tenté la réforme. On n'a pas réussi à supprimer le jeu. En forçant les bookmakers à renoncer au poteau fixe pour adopter la liste ambulante et quasi clandestine, on a exposé leur clientèle à des vols fréquents. Devenus nomades, les bookmakers ont été d'autant plus portés à lever le pied. Est-ce là le résultat qu'on veut atteindre? Se défier des remèdes qui sont pires que le mal. La réouverture des salons parisiens a commencé — fléau inévitable — à ramener ici le monde des virtuoses. Les exécutants — qui mériteraient parfois, les bourreaux, d'être appelés des exécuteurs — se sont remis à la besogne. A preuve que, l'autre soir, dans une réunion intime, un pianiste était en train de procéder. Cinq minutes se passent. Puis dix. Puis quinze. Le grand morceau durait toujours. Alors Augier, qui était dans l'assistance, se rapproche de moi, et, à mi-voix : — Croyez donc aux physionomies. Un garçon qui a l'air si doux! PIERRE BROWN. M. VAUCORBEIL, Directeur de l'Opéra, mort à Paris le 2 novembre. — (Dessin de M. Manuel ORAZI, photographie MULNIER.) UNE VUE D'YPORT. — (Dessin de M. LÉPÈRE, d'après le croquis de M. MESSIN.) BEAUX-ARTS. UNE SOMNAMBULE EXTRA-LUCIDE, tableau de M. Artige. Gravure de M.BAUDE.) NOS GRAVURES Le président des États-Unis. C) 1 ES élections du 4 novembre pour la nomination d'un nouveau président des États-Unis ont eu, cette année, une importance particulière. Pendant longtemps la lutte a été inégale entre démocrates et républicains, ces derniers, maîtres d'avance de
sont remis à la besogne. A preuve que, l'autre soir, dans une réunion intime, un pianiste était en train de procéder. Cinq minutes se passent. Puis dix. Puis quinze. Le grand morceau durait toujours. Alors Augier, qui était dans l'assistance, se rapproche de moi, et, à mi-voix : — Croyez donc aux physionomies. Un garçon qui a l'air si doux! PIERRE BROWN. M. VAUCORBEIL, Directeur de l'Opéra, mort à Paris le 2 novembre. — (Dessin de M. Manuel ORAZI, photographie MULNIER.) UNE VUE D'YPORT. — (Dessin de M. LÉPÈRE, d'après le croquis de M. MESSIN.) BEAUX-ARTS. UNE SOMNAMBULE EXTRA-LUCIDE, tableau de M. Artige. Gravure de M.BAUDE.) NOS GRAVURES Le président des États-Unis. C) 1 ES élections du 4 novembre pour la nomination d'un nouveau président des États-Unis ont eu, cette année, une importance particulière. Pendant longtemps la lutte a été inégale entre démocrates et républicains, ces derniers, maîtres d'avance de la situation, ont su garder longtemps le pouvoir; mais leurs adversaires ayant gagné beaucoup de terrain depuis les dernières élections, M. G. Cleveland, démocrate, et M. J. Blaine, républicain, ont pu jusqu'au dernier moment fonder leurs espérances sur des forces à peu près égales. On sait que les démocrates préconisent l'autonomie des trente-huit états de l'Union, tandis que les républicains sont partisans de la centralisation à outrance. On reproche aux premiers d'amener tout doucement le pays à la division et de rendre possible à un moment donné une nouvelle guerre de sécession, tandis qu'on craint avec les seconds de voir un jour ou l'autre un dictateur s'emparer du pouvoir. Les passions politiques étant excessives en Amérique, ces craintes de part et d'autre ont été exploitées de la façon la plus violente, démocrates et républicains s'accusent de conduire le pays à un abîme. Ce qui a augmenté les chances des démocrates cette année, ce ne sont pas seulement ces craintes, mais l'abus qu'ont fait du pouvoir les républicains en viciant l'administration et en corrompant l'esprit politique. L'élu, M. G. Cleveland, était gouverneur de l'État de New-York, obligé à cause de ses fonctions, de rester à sa résidence officielle d'Albany, c'est le
l'autonomie des trente-huit états de l'Union, tandis que les républicains sont partisans de la centralisation à outrance. On reproche aux premiers d'amener tout doucement le pays à la division et de rendre possible à un moment donné une nouvelle guerre de sécession, tandis qu'on craint avec les seconds de voir un jour ou l'autre un dictateur s'emparer du pouvoir. Les passions politiques étant excessives en Amérique, ces craintes de part et d'autre ont été exploitées de la façon la plus violente, démocrates et républicains s'accusent de conduire le pays à un abîme. Ce qui a augmenté les chances des démocrates cette année, ce ne sont pas seulement ces craintes, mais l'abus qu'ont fait du pouvoir les républicains en viciant l'administration et en corrompant l'esprit politique. L'élu, M. G. Cleveland, était gouverneur de l'État de New-York, obligé à cause de ses fonctions, de rester à sa résidence officielle d'Albany, c'est le général Hendricks qui l'a remplacé dans la tournée électorale obligatoire. M. G. Cleveland est un homme d'une haute valeur, d'une grande intégrité et d'un passé irréprochable. On sait que l'élection de M. Cleveland n'est pas définitive, mais les délégués des États, au nombre. de 401, ayant un mandat impératif, le résultat final n'est pas douteux. Ces délégués se réuniront le 4 décembre à cet effet; la majorité absolue est de 201, et à l'heure où nous mettons sous presse, les dépêches américaines comptent déjà 234 délégués démocrates. C'est une grande victoire pour l'ancien maire de Buffalo que sa probité a fait gouverneur de l'État de New-York comme elle le fait aujourd'hui président des États-Unis. M. Vaucorbeil. 1 è E directeur de l'Académie nationale de musique, M. Vaucorbeil, a succombé le 2 novembre aux suites d'une violente maladie intestinale. C'est un artiste et un honnête homme qui s'en va. Bienveillant, sympathique, aimé de son personnel et de tous ceux qui l'approchaient, M. Vaucorbeil était un homme de cœur dont la fin prématurée causera d'unanimes regrets. Musicien de talent et de conscience, il publia plusieurs recueils de mélodies et écrivit un grand nombre d'œuvres symphoniques. Au mois d’avril 1863, il fit jouer
résultat final n'est pas douteux. Ces délégués se réuniront le 4 décembre à cet effet; la majorité absolue est de 201, et à l'heure où nous mettons sous presse, les dépêches américaines comptent déjà 234 délégués démocrates. C'est une grande victoire pour l'ancien maire de Buffalo que sa probité a fait gouverneur de l'État de New-York comme elle le fait aujourd'hui président des États-Unis. M. Vaucorbeil. 1 è E directeur de l'Académie nationale de musique, M. Vaucorbeil, a succombé le 2 novembre aux suites d'une violente maladie intestinale. C'est un artiste et un honnête homme qui s'en va. Bienveillant, sympathique, aimé de son personnel et de tous ceux qui l'approchaient, M. Vaucorbeil était un homme de cœur dont la fin prématurée causera d'unanimes regrets. Musicien de talent et de conscience, il publia plusieurs recueils de mélodies et écrivit un grand nombre d'œuvres symphoniques. Au mois d’avril 1863, il fit jouer à l’Opéra-Comique un ouvrage en trois actes, Bataille d’amour, dont le libretto était de MM. V. Sardou et Karl Daclin. Il donna ensuite une importante scène lyrique, la Mort de Diane, qui, interprétée par Mme Krauss au Conservatoire, en 1870, prit place au répertoire de la Société des concerts. Il écrivit aussi une partition de Mahomet sur un poème de M. Henri de Lacretelle. Cet ouvrage, M. Vaucorbeil ne parvint pas à le faire représenter; du reste, il abdiqua toute espérance d’auteur en acceptant la direction de l’Opéra, le 1er mai 1879. Depuis 1872, il était commissaire du Gouvernement près des théâtres subventionnés; en 1878, il avait été nommé inspecteur général des beaux-arts. Une fois entré dans ses nouvelles fonctions, M. Vaucorbeil se mit à l’œuvre avec courage et finit par prendre un grand ascendant sur son personnel. Soit au foyer, soit dans sa petite loge sur la scène, il suivait avec un soin jaloux toutes les études et les moindres répétitions. Son passage à l’Opéra, pour n’avoir pas été de longue durée, n’en a pas moins été marqué par l’apparition d’œuvres nombreuses et importantes. C’est lui qui a donné le Polyeucte de Gounod, Aïda, la Françoise de Rimini d’Ambroise
écrivit aussi une partition de Mahomet sur un poème de M. Henri de Lacretelle. Cet ouvrage, M. Vaucorbeil ne parvint pas à le faire représenter; du reste, il abdiqua toute espérance d’auteur en acceptant la direction de l’Opéra, le 1er mai 1879. Depuis 1872, il était commissaire du Gouvernement près des théâtres subventionnés; en 1878, il avait été nommé inspecteur général des beaux-arts. Une fois entré dans ses nouvelles fonctions, M. Vaucorbeil se mit à l’œuvre avec courage et finit par prendre un grand ascendant sur son personnel. Soit au foyer, soit dans sa petite loge sur la scène, il suivait avec un soin jaloux toutes les études et les moindres répétitions. Son passage à l’Opéra, pour n’avoir pas été de longue durée, n’en a pas moins été marqué par l’apparition d’œuvres nombreuses et importantes. C’est lui qui a donné le Polyeucte de Gounod, Aïda, la Françoise de Rimini d’Ambroise Thomas, le Comte Ory, le Tribut de Zamora, Henry VIII, de M. Saint-Saëns, Sapho; comme ballets, la Korrigane, de M. Widor, la Farandole, de Théodore Dubois, Namouna, de M. Lalo. Au moment où la maladie qui devait l’emporter l’a saisi, il mettait en scène le Tabarin, de M. Emile Pessard, et le ballet de M. André Messager, les Deux Pigeons. Le directeur de l’Opéra avait été élu à plusieurs reprises président de la Société des compositeurs de musique et avait été décoré de la Légion d’honneur. Il était né à Rouen, au mois de décembre 1821. M. Vaucorbeil avait épousé une chanteuse de talent, Mme Sternberg, qui, jusqu’à la fin, lui a prodigué des soins empressés et touchants. Il avait eu pour père l’excellent acteur Ferville, qui fut pendant si longtemps le pensionnaire du Gymnase et qui mourut en 1864. Rossini avait honoré M. Vaucorbeil d’une estime toute particulière. Ce fut M. Vaucorbeil qui collationna et revisa, avec un soin pieux, les œuvres posthumes de l’illustre maître, éditées il y a quelques années par la Société de publications périodiques. M. Vaucorbeil était le quarante-sixième directeur de l’Académie de musique. Le choléra à Yport. Dans le courant du mois qui vient