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autre chose vraiment, et qu’ignoraient cette fois Raymond et le vieil ingénieur. Il pensait que les grands sacrifices qu’avait faits mademoiselle Simone n’étaient qu’un commencement, et qu’après avoir emprunté, elle allait sans doute vendre. — Diable ! interrompit M. de Boursonne, vous croyez cela, vous ! Le digne hôte regarda autour de lui pour s’assurer qu’aucun n'était aux écoutes, et d’un geste mystérieux : — On sait ce qu’on sait ! prorrgea-t-il. — Sans doute, après ?... — Eh bien, une supposition : quand vous voyez des corbeaux tourner au-dessus d’une forêt, qu’est-ce que vous dites ?... Vous dites : il y a là quelque chose à déchiqueter pour ces belles voraces. Or lors, il tourné des gens autour des terres de mademoiselle Simone. Au point où en étaient Raymond et M. de Boursonne, la moindre lueur pouvait leur éclairer la situation. — Quels gens ? firent-ils vivement. — D’abord, un de ces messieurs qui sont arrivés l’autre soir au château, un gros, bien nourri, rouge, luisant, avec une chaîne d’or épaisse comme le ponce lui battant la bedaine, respirant comme s’il soufflait des pois et regardant les gens du haut en bas, comme s’il était assis sur une nuë... — M. Yerdaie ? murmura Raymond. — Enfin, interrogea M. de Boursonne, qu’ont-ils fait ? — Lui personnellement, rien. Mais dans la matinée : hier, sur les midi, voilà mon particularité qui arrive aux Rosiers en voiture. S’il se fut promené seul, dans le bourg, on n’y aurait pas pris garde, on ne le connaît pas. Mais il avait rendez-vous au café du Commerce avec des gens qu’on connaît, un gaillard de la bande noire, vous savez, un marchand de bois de Saumur, une espèce d’homme d'affaires de Saint-Mathurin, et enfin, un ancien garde de mademoiselle Simone. Pour tous, ils sont allés tous ensemble chez un notaire, pas celui de mademoiselle Simone, bien entendu, et de là chez le percepteur. Un ancien huissier d’ici les rejoindra et ils sont partis... M. de Boursonne souriait d’un sourire passablement faux. — Peut-être... fit-il, si vous ne savez que ça !... — Oh
— M. Yerdaie ? murmura Raymond. — Enfin, interrogea M. de Boursonne, qu’ont-ils fait ? — Lui personnellement, rien. Mais dans la matinée : hier, sur les midi, voilà mon particularité qui arrive aux Rosiers en voiture. S’il se fut promené seul, dans le bourg, on n’y aurait pas pris garde, on ne le connaît pas. Mais il avait rendez-vous au café du Commerce avec des gens qu’on connaît, un gaillard de la bande noire, vous savez, un marchand de bois de Saumur, une espèce d’homme d'affaires de Saint-Mathurin, et enfin, un ancien garde de mademoiselle Simone. Pour tous, ils sont allés tous ensemble chez un notaire, pas celui de mademoiselle Simone, bien entendu, et de là chez le percepteur. Un ancien huissier d’ici les rejoindra et ils sont partis... M. de Boursonne souriait d’un sourire passablement faux. — Peut-être... fit-il, si vous ne savez que ça !... — Oh ! attends. Quand je dis qu’ils sont partis, je veux dire qu’ils sont allés là où mademoiselle Simone a des biens, et là, faut que la journée ait duré, malgré la pluie et le vent, ils ont trépigné dans les terres labourées, comme des gens en train de conclure un marché, et même on a entendu le gros rouge qui disait : « Cela vaut de l’argent, mais pas tant qu’on croit... ? Raymond se borna à ces renseignements du digne hôtelier, mais ils avaient pour lui une valeur nulle. Aussi, dès qu’il se fut retiré ; — Eh bien ! s’écria M. de Boursonne, est-ce assez clair !... Nous voilà désormais édifiés sur le but véritable du voyage de M. Yerdaie et de ses dignes compagnons. Madame de Maillefert a imaginé quelque nouveau moyen de s’emparer de la fortune de mademoiselle Simone, et ils viennent lui prêter main forte. Et ils se croient si sûrs du succès que déjà ils se partagent les dépouilles de la pauvre fille... — Elle a juré que jamais sous aucun prétexte elle ne vendrait ses terres, objecte Raymond... — Sans doute, aussi est-ce à la réduire à revenir sur son serment que doivent
marché, et même on a entendu le gros rouge qui disait : « Cela vaut de l’argent, mais pas tant qu’on croit... ? Raymond se borna à ces renseignements du digne hôtelier, mais ils avaient pour lui une valeur nulle. Aussi, dès qu’il se fut retiré ; — Eh bien ! s’écria M. de Boursonne, est-ce assez clair !... Nous voilà désormais édifiés sur le but véritable du voyage de M. Yerdaie et de ses dignes compagnons. Madame de Maillefert a imaginé quelque nouveau moyen de s’emparer de la fortune de mademoiselle Simone, et ils viennent lui prêter main forte. Et ils se croient si sûrs du succès que déjà ils se partagent les dépouilles de la pauvre fille... — Elle a juré que jamais sous aucun prétexte elle ne vendrait ses terres, objecte Raymond... — Sans doute, aussi est-ce à la réduire à revenir sur son serment que doivent travailler les honorables associés... Evidemment, c'était le danger, et Raymond et M. de Bonne-orme oubliaient leur travail pour chercher comment le conjurer, lorsque sur les trois heures, tous à coup, ils virent apparaître juché sur un tilbury à mule immense, M. Bizet de Chenehutte en personne. Sautant précipitamment à terre, il court à Raymond, dont il se mit à serrer furieusement les mains, lui jurant que depuis le matin il le cherchait par mer et par terre, pour lui dire ses complimente de condoléance. Car il savait (oui, déclarait-il, absolument tout, et la démarche de Raymond et le refus qui l’avait accueillie, Madame de Larchère avait parlé, et il avait appris, comme tout le pays, la conduite abominable de la duchesse de Maillefert essayant de déshonorer sa fille. — Mais c’est elle qui est déshonorée, ajoutait-il. La confiance tout entière est soulevée contre elle, on la couvrirait de huées si elle osait se montrer, à Saumur et à Angers toutes les portes lui sont fermées, elle n’a plus qu’à faire ses paquetages... Même le jour mémorable de son duel, Bizet n’était pas plus affairé, — Cependant il faut que je vous quitte, messieurs, reprit-il. J'ai vingt visites encore à faire
il court à Raymond, dont il se mit à serrer furieusement les mains, lui jurant que depuis le matin il le cherchait par mer et par terre, pour lui dire ses complimente de condoléance. Car il savait (oui, déclarait-il, absolument tout, et la démarche de Raymond et le refus qui l’avait accueillie, Madame de Larchère avait parlé, et il avait appris, comme tout le pays, la conduite abominable de la duchesse de Maillefert essayant de déshonorer sa fille. — Mais c’est elle qui est déshonorée, ajoutait-il. La confiance tout entière est soulevée contre elle, on la couvrirait de huées si elle osait se montrer, à Saumur et à Angers toutes les portes lui sont fermées, elle n’a plus qu’à faire ses paquetages... Même le jour mémorable de son duel, Bizet n’était pas plus affairé, — Cependant il faut que je vous quitte, messieurs, reprit-il. J'ai vingt visites encore à faire aujourd’hui. Je séme la nouvelle, je la répands, je la propage... si je suis libre assez tôt j’irai vous demander à dîner. Au revoir. Et avant que Raymond eût eu le temps d'articuler un mot, M. Bizet de Chenehutte était en voiture et fouettait son cheval. — Bonjour, monsieur, murmura M. de Boursonne, Puis est-il puissant. Des imbéciles même ont leur utilité ici bas. En voici un qui nous rend un service que nous rendrait pas un homme d’esprit. Je lui offrirai de grand coeur un verre de Bourgueil, ce soir... Mais il n’eût pas cette dépense à faire. M. Bizet dut être retenu à Saint-Mathurin. Et ce fut le vieux jardinier de Maillefert qui, sur les neuf heures, se présenta au Soleil Levant, demandant M. Delorge. Il rapportait une lettre de Mademoiselle Simone. que Raymond avait d’argent sur lui, il le mit dans la main du bonhomme ; puis d’un seul coup d’oeil, il lut : "Tout, après votre départ, s’est mieux passé que je ne l’espérais. Il n’a plus questionné de rien. Ma femme est avec moi ce qu’elle était avant l’horrible scène." Quelques ordres que je viens de lui entendre donner me font presque croire qu’elle quittera
M. de Boursonne, Puis est-il puissant. Des imbéciles même ont leur utilité ici bas. En voici un qui nous rend un service que nous rendrait pas un homme d’esprit. Je lui offrirai de grand coeur un verre de Bourgueil, ce soir... Mais il n’eût pas cette dépense à faire. M. Bizet dut être retenu à Saint-Mathurin. Et ce fut le vieux jardinier de Maillefert qui, sur les neuf heures, se présenta au Soleil Levant, demandant M. Delorge. Il rapportait une lettre de Mademoiselle Simone. que Raymond avait d’argent sur lui, il le mit dans la main du bonhomme ; puis d’un seul coup d’oeil, il lut : "Tout, après votre départ, s’est mieux passé que je ne l’espérais. Il n’a plus questionné de rien. Ma femme est avec moi ce qu’elle était avant l’horrible scène." Quelques ordres que je viens de lui entendre donner me font presque croire qu’elle quittera Mlle Simone. (La suite au prochain numéro). Mais pour que ce Sénat offre les garanties dont je parle à l’ordre, à la liberté, à l’espoir de progrès, pour qu’il nous épargne une pharise de guerre civile, il faut que, parmi les autres pouvoirs, il faut que, jusqu'au 30 juillet, les délégués des communes se pénètrent bien de l’étendue de leur mission. Il faut que ceux qui ont été choisis dans les rangs des légitimistes aient le courage de s’avouer qu’ils peuvent avoir des regrets et des souvenirs mais que c’est fini de l'espérance. Et alors ils diront s’ils veulent sacrifier la paix à de stériles souvenirs, ou ils montreront qu’ils sont assez bons Français pour continuer à sauver la dernière épave de la grandeur et de la puissance de la France. (Marques d’approbation.) Si ces délégués, au contraire, sont des hommes venus de l’empire, il faut distinguer entre eux. À ceux qui sont irrémédiablement compromis dans les fautes et les aventures de l’empire, à cette espèce d’état-major de gens connus et ruinés dans l’opinion, il n’y a rien à dire. Il faut les laisser passer, sans les adjurer : ils ont les oreilles fermées à la raison et le coeur
délégués des communes se pénètrent bien de l’étendue de leur mission. Il faut que ceux qui ont été choisis dans les rangs des légitimistes aient le courage de s’avouer qu’ils peuvent avoir des regrets et des souvenirs mais que c’est fini de l'espérance. Et alors ils diront s’ils veulent sacrifier la paix à de stériles souvenirs, ou ils montreront qu’ils sont assez bons Français pour continuer à sauver la dernière épave de la grandeur et de la puissance de la France. (Marques d’approbation.) Si ces délégués, au contraire, sont des hommes venus de l’empire, il faut distinguer entre eux. À ceux qui sont irrémédiablement compromis dans les fautes et les aventures de l’empire, à cette espèce d’état-major de gens connus et ruinés dans l’opinion, il n’y a rien à dire. Il faut les laisser passer, sans les adjurer : ils ont les oreilles fermées à la raison et le coeur desséché au patriotisme. (Sensation.) Mais si ces délégués sont des hommes qui ont été trompés, circonvenus par l’empire, des hommes qui ont cru comme à une sainte démocratie couronnée et régulière et qui ont expié, avec la France elle-même, l’erreur qu’ils ont commise, avec ceux-là il faut converser : ce sont des frères égarés qu’on doit ramener. Amoureux de démocratie, d’égalité, du règne du suffrage universel, ces hommes, s’ils sont sincères, ne vous résisteront pas. Ils ne résisteront pas au spectacle de la patrie mise enchaînée par la faute de leur système ; ils ne résisteront pas au besoin de paix, de réparation, qui éclate non seulement en France, mais en Europe ; ils ne résisteront pas au désir d’assurer le succès de ces idées démocratiques compromises par l'adultère impérial. Adressez-vous à leur cœur de Français et de démocrate, évoquez le plébiscite qui nous a perdus et dans lequel ils voulaient trouver un repos césarien pour la démocratie. Revenus de leur erreur, ils doivent rentrer dans la grande famille démocratique, et quand une faute aussi lourde a été commise par notre malheureuse patrie, de supporter si longtemps cette ruineuse servitude, il faut savoir pardonner et désarmer devant des frères égarés.
sont des frères égarés qu’on doit ramener. Amoureux de démocratie, d’égalité, du règne du suffrage universel, ces hommes, s’ils sont sincères, ne vous résisteront pas. Ils ne résisteront pas au spectacle de la patrie mise enchaînée par la faute de leur système ; ils ne résisteront pas au besoin de paix, de réparation, qui éclate non seulement en France, mais en Europe ; ils ne résisteront pas au désir d’assurer le succès de ces idées démocratiques compromises par l'adultère impérial. Adressez-vous à leur cœur de Français et de démocrate, évoquez le plébiscite qui nous a perdus et dans lequel ils voulaient trouver un repos césarien pour la démocratie. Revenus de leur erreur, ils doivent rentrer dans la grande famille démocratique, et quand une faute aussi lourde a été commise par notre malheureuse patrie, de supporter si longtemps cette ruineuse servitude, il faut savoir pardonner et désarmer devant des frères égarés. J’ai connu de ces hommes, j’en connais même ici qui ont pu se tromper à la suite de ce système de mensonge, de parjures, et supporter, inconscients du mal, cette fantasmagorie impériale qui a duré dix-huit ans. Donc, pas de récriminations ; au contraire, faites entendre à ces hommes, s'il en est parmi les délégués, des bonnes paroles, mettez-les seulement en face des responsabilités qu’ils ont encourues, et j’ai encore assez bonne opinion de la nature humaine et du cœur de mes compatriotes, pour savoir que vous en ramènerez beaucoup à nos idées. Et vous vous devez de le tenter. (Très bien ! C’est cela ! — Bravos.) Je prononce ces paroles, mes chers concitoyens, parce que j’ai le désir ardent d’unir et de rapprocher tous ceux qui, dans la grande famille démocratique, peuvent être rapprochés et unis. Dans ma vie, je n’ai qu’une seule haine, la haine des divisions entre des intérêts semblables. Partout où j’aperçois la division, j’y cours pour la faire disparaître et, quel que soit le motif qui l’a suscitée, je ne veux pas le connaître ; ce que je cherche, c’est un remède pour obtenir la guérison de ce triste mal de la division des
en est parmi les délégués, des bonnes paroles, mettez-les seulement en face des responsabilités qu’ils ont encourues, et j’ai encore assez bonne opinion de la nature humaine et du cœur de mes compatriotes, pour savoir que vous en ramènerez beaucoup à nos idées. Et vous vous devez de le tenter. (Très bien ! C’est cela ! — Bravos.) Je prononce ces paroles, mes chers concitoyens, parce que j’ai le désir ardent d’unir et de rapprocher tous ceux qui, dans la grande famille démocratique, peuvent être rapprochés et unis. Dans ma vie, je n’ai qu’une seule haine, la haine des divisions entre des intérêts semblables. Partout où j’aperçois la division, j’y cours pour la faire disparaître et, quel que soit le motif qui l’a suscitée, je ne veux pas le connaître ; ce que je cherche, c’est un remède pour obtenir la guérison de ce triste mal de la division des intérêts ou des classes, d’où sont sortis tous nos malheurs. Plus que jamais, dans l’état où nous sommes, celui qui crée un germme de dissension commet plus qu’une faute politique, il se rend coupable du crime de lèse-patrie. (Très bien ! — Applaudissements prolongés.) Lorsque je m’exprime ainsi devant vous, messieurs, ce n’est pas que je cherche à obtenir un plus grand nombre de votes républicains pour assurer notre prochaine victoire. Non, je suis assez confiant dans le résultat qui sortira des urnes le 30 janvier pour m’élever au-dessus du résultat électoral lui-même. Mais je voudrais qu’il y eût dans l’élection qui va avoir lieu un caractère d’apaisement, de réconciliation nationale qui dessillât les yeux des adversaires les plus obstinés, qui éclairât surtout le pouvoir lui-même, ce pouvoir que l’on compromet à la légère sans savoir que le prestige de respect unanime, d’obéissance légale dont il est investi, n’est pas seulement le bien d’un homme, mais le patrimoine et l'ostentation de la France; (Très bien ! — Marque d’assentiment.) On s'épuise à nous représenter au premier magistrat, la République comme des hommes qui ne rêvent que d’agitations et de doctrines révolutionnaires, je crois avoir fait justice de ces accusations par
messieurs, ce n’est pas que je cherche à obtenir un plus grand nombre de votes républicains pour assurer notre prochaine victoire. Non, je suis assez confiant dans le résultat qui sortira des urnes le 30 janvier pour m’élever au-dessus du résultat électoral lui-même. Mais je voudrais qu’il y eût dans l’élection qui va avoir lieu un caractère d’apaisement, de réconciliation nationale qui dessillât les yeux des adversaires les plus obstinés, qui éclairât surtout le pouvoir lui-même, ce pouvoir que l’on compromet à la légère sans savoir que le prestige de respect unanime, d’obéissance légale dont il est investi, n’est pas seulement le bien d’un homme, mais le patrimoine et l'ostentation de la France; (Très bien ! — Marque d’assentiment.) On s'épuise à nous représenter au premier magistrat, la République comme des hommes qui ne rêvent que d’agitations et de doctrines révolutionnaires, je crois avoir fait justice de ces accusations par mes paroles et par ma conduite. Nous persisterons et nous réduirons à la confusion nos détracteurs, grâce à la sagesse du pays et à la constance du grand parti républicain, uni dans toutes ses nuances pour atteindre son but. longtemps eu suspicion les hommes et les populations dévoués à l’ordre républicain. Nous voulons une république constitutionnelle, parlementaire, libérale et progressive, l'obéissance, pour durer et s’étendre chez tous, doit découler de la confiance du pouvoir dans l'opinion populaire. Persévérons donc d’une énergie dans la modération et la sagesse, nous triompherons des suspicions comme nous avons triomphé des machinations et des pièges. Et quand nous aurons donné cette preuve et subi l’épreuve du temps, je suis convaincu que les quatre années qui vont commencer seront quatre années de paix, de travail, d’épargne, d’économie, de relèvement. Alors vous pourrez anticiper avec confiance le terme de ces quatre années, cette échéance de la révision que les modérantistes impuissants indiquent à l’horizon comme le signe avant-coureur du désordre et de l’orage, cette révision qu’il faut ajourner jusqu’en 1880 et qui sera pour nous l’heure féconde des améliorations démocratiques réclamées et préparées dans nos institutions par les progrès croissants de la raison publique. (Oui ! —
républicain. Nous voulons une république constitutionnelle, parlementaire, libérale et progressive, l'obéissance, pour durer et s’étendre chez tous, doit découler de la confiance du pouvoir dans l'opinion populaire. Persévérons donc d’une énergie dans la modération et la sagesse, nous triompherons des suspicions comme nous avons triomphé des machinations et des pièges. Et quand nous aurons donné cette preuve et subi l’épreuve du temps, je suis convaincu que les quatre années qui vont commencer seront quatre années de paix, de travail, d’épargne, d’économie, de relèvement. Alors vous pourrez anticiper avec confiance le terme de ces quatre années, cette échéance de la révision que les modérantistes impuissants indiquent à l’horizon comme le signe avant-coureur du désordre et de l’orage, cette révision qu’il faut ajourner jusqu’en 1880 et qui sera pour nous l’heure féconde des améliorations démocratiques réclamées et préparées dans nos institutions par les progrès croissants de la raison publique. (Oui ! — Très bien ! — Bravos.) Oui, les quatre années dans lesquelles nous allons entrer, jointes aux cinq qui viennent de s’écouler, formeront la première période décennale de la république, après laquelle elle sera inébranlable. Oui, lorsqu’en 1880 on vous dira : Cette institution qui vous a aidés à vous arracher des mains de l’étranger, qui vous a permis de payer les milliards de la rançon, qui a fait régner la concorde et le travail dans le pays, rapproché les diverses couches sociales, refait la puissance militaire de la France ; cette institution, il vous faut la changer au profit d’un prince, d’un dictateur ou d’un aventurier ; — quand cette question sera posée, messieurs, je suis bien sûr de connaître la réponse de la France. (Oui ! oui ! — Gris de : Vive la République !) Voilà la politique qu’il faut suivre, à mon avis, dans les élections pour le Sénat et la Chambre des députés, pour obtenir un grand résultat. Il faut confondre nos calomniateurs par notre conduite, et préparer ainsi la révision de la Constitution dans le sens des progrès démocratiques et républicains. Pour un tel but, votre tâche est marquée ; il faut que ces populations
des mains de l’étranger, qui vous a permis de payer les milliards de la rançon, qui a fait régner la concorde et le travail dans le pays, rapproché les diverses couches sociales, refait la puissance militaire de la France ; cette institution, il vous faut la changer au profit d’un prince, d’un dictateur ou d’un aventurier ; — quand cette question sera posée, messieurs, je suis bien sûr de connaître la réponse de la France. (Oui ! oui ! — Gris de : Vive la République !) Voilà la politique qu’il faut suivre, à mon avis, dans les élections pour le Sénat et la Chambre des députés, pour obtenir un grand résultat. Il faut confondre nos calomniateurs par notre conduite, et préparer ainsi la révision de la Constitution dans le sens des progrès démocratiques et républicains. Pour un tel but, votre tâche est marquée ; il faut que ces populations si vaillantes et si généreuses du Midi, que l’on a diffamées devant le reste du pays, en les présentant comme toujours agitées, toujours enflammées, toujours prêtes à la sédition, et que l’on traite avec le sans-façon que vous savez, — dont notre réunion en ce moment est la preuve, — il suffit, dis-je, que ces populations persévèrent à donner l’exemple du sang-froid, de la modération et de la fermeté, de la discipline républicaine, et, puisqu’on a voulu en faire l’épouvantail de la France, qu’elles en deviennent l’exemple et le guide. (Oui ! — Très bien ! — Applaudissements.) Voilà, messieurs, tracées d’une façon extrêmement rapide, les considérations que je voulais confier à vos esprits. Je désire ardemment qu'elles aient répondu à vos préoccupations personnelles. Je désire surtout que, recueillies par vous, elles puissent pénétrer jusque dans vos dernières communes et franchir même les limites de ce département pour être accueillies par les hommes de bonne volonté dans le reste du pays. Il me semblait qu’il était impossible — non pas que j’aie la prétention de trouver des règles et des avis nouveaux — qu’un acte aussi considérable, aussi solennel que celui qui va s’accomplir le 30 janvier prochain, pût avoir