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mieux du doux rêve d'avoir un jour quelque chose !" Ce sont les béatitudes du savetier, mais chantées par le financier, et l'on aimerait que le savetier les chantât lui-même. De ce couplet, ne retenons que l'intention, et puisque nous avons passé par-dessus Origine et progrès d'une science nouvelle, de Dupont de Nemours, qui n'est en somme qu'un cahier d'élève, notes prises sous la dictée (1768), allons tout droit au chapitre de la Défense de l'usure (1787) où Bentham, ayant bousculé tout le classement superficiel des juristes et tout le classement artificiel des physiocrates, dessine d'un trait sec, précis et profond les deux classes qui se sont toujours disputé le monde, se le disputent encore et probablement se le disputeront longtemps l'une, qui possède les instruments de travail, et qui ne veut ou ne peut les employer; l'autre, qui le veut et qui le peut, ou qui voudrait et qui pourrait les employer, mais ne les possède pas. « Jusqu'à présent, la première de ces deux classes s'est constamment réservé une part du travail de la seconde en lui cédant l'usage des instruments dont elle était en possession. Cette part qu'elle s'est réservée a toujours été proportionnée à sa puissance politique elle a toujours été en diminuant, à mesure que l'existence sociale de la classe des travailleurs a grandi et que son influence politique s'est étendue. » Et nous voici venus ou revenus au cœur même de notre sujet nous touchons de nouveau les deux éléments, les deux facteurs qui coopèrent à « la crise de l'État moderne ». nous les tenons en liaison, en union, en fonction l'un de l'autre. C'est ici un écrit d'économiste qui nous les dénonce, mais quand il y avait eu, en la personne de Turgot, un économiste au pouvoir, leur jeu ne lui avait pas échappé; la preuve en est dans cet écrit officiel et public, dans cet écrit d'État, l'édit de février 1776, qui n'est rien, s'il n'est un effort vers la conciliation du droit et du moyen de travailler (1). III Après « la littérature ennuyeuse, » ce qu'on est convenu d'appeler
politique elle a toujours été en diminuant, à mesure que l'existence sociale de la classe des travailleurs a grandi et que son influence politique s'est étendue. » Et nous voici venus ou revenus au cœur même de notre sujet nous touchons de nouveau les deux éléments, les deux facteurs qui coopèrent à « la crise de l'État moderne ». nous les tenons en liaison, en union, en fonction l'un de l'autre. C'est ici un écrit d'économiste qui nous les dénonce, mais quand il y avait eu, en la personne de Turgot, un économiste au pouvoir, leur jeu ne lui avait pas échappé; la preuve en est dans cet écrit officiel et public, dans cet écrit d'État, l'édit de février 1776, qui n'est rien, s'il n'est un effort vers la conciliation du droit et du moyen de travailler (1). III Après « la littérature ennuyeuse, » ce qu'on est convenu d'appeler la littérature amusante, le roman, le théâtre. Pour grouper autour de son chef toute l'école physiocratique, nous avons dû brusquer les dates et en brouiller la succession. Peut-être devrions-nous maintenant faire une place au drame bourgeois de La Chaussée et aux contes de Diderot, ce qui signifie au théâtre dans le genre des drames de La Chaussée et au roman (il ne reviens pas sur Morelly et je n'insiste pas sur Mably, parce que j'en ai assez longuement parlé au tome I de l'Organisation du travail, Introduction générale, Il. Les Idées, p. 69, 77. De même pour Vauvenargues, Helvétius, d'Holbach, Duclos, Saint-Lambert, Volney, et en général les « philosophes » ou « moralistes. » Voyez les deux ouvrages de Jules Barni et la thèse de M. Marius Roustan, les Philosophes et la Société française au XVIIIe siècle. Lyon, 1906; A. Rey. dans le genre des contes de Diderot, lesquels ne sont pas les derniers à devenir « sociaux, sociologiques, populaires, ouvriers de progrès, inspirés de l'intérêt public, réformateurs, et, en puissance, révolutionnaires. » Mais je ne prendrai qu'un exemple, et je le prendrai dans Sedaine, à cause de ses origines et de son premier métier, parce qu'il est permis de
le genre des drames de La Chaussée et au roman (il ne reviens pas sur Morelly et je n'insiste pas sur Mably, parce que j'en ai assez longuement parlé au tome I de l'Organisation du travail, Introduction générale, Il. Les Idées, p. 69, 77. De même pour Vauvenargues, Helvétius, d'Holbach, Duclos, Saint-Lambert, Volney, et en général les « philosophes » ou « moralistes. » Voyez les deux ouvrages de Jules Barni et la thèse de M. Marius Roustan, les Philosophes et la Société française au XVIIIe siècle. Lyon, 1906; A. Rey. dans le genre des contes de Diderot, lesquels ne sont pas les derniers à devenir « sociaux, sociologiques, populaires, ouvriers de progrès, inspirés de l'intérêt public, réformateurs, et, en puissance, révolutionnaires. » Mais je ne prendrai qu'un exemple, et je le prendrai dans Sedaine, à cause de ses origines et de son premier métier, parce qu'il est permis de supposer qu'il exprime non seulement ses sentiments personnels, mais ceux de son milieu, et que son œuvre, sous ce rapport, est moins une œuvre qu'un témoignage. Le personnage principal du Philosophe sans le savoir (1765), M. Vanderk, est un commerçant, qui a un magasin, un bureau, une caisse. Ses commis ne mangent pas avec lui, mais ils mangent comme lui. (« Que la table des commis soit servie comme la mienne. ») Près de lui est un homme de confiance, une manière d'intendant, Antoine, dont la fille est « la bonne amie de Mlle Vanderk. Il est regrettable que la valeur représentative de ce personnage, comme type du marchand, de l'homme de négoce dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, soit affaiblie par toute une histoire romanesque, qui fait que M. Vanderk n'est pas M. Vanderk, mais, sous ce nom, à lui légué en même temps que sa fortune par un « bon Hollandais » propriétaire d'un bateau sur lequel il avait pris passage, un gentilhomme, « chevalier, ancien baron de Savières, de Clavières, etc., obligé de s'expatrier à la suite d'un duel malheureux. On peut donc croire qu'il a apporté, dans le monde où il a vécu, les sentiments
ne mangent pas avec lui, mais ils mangent comme lui. (« Que la table des commis soit servie comme la mienne. ») Près de lui est un homme de confiance, une manière d'intendant, Antoine, dont la fille est « la bonne amie de Mlle Vanderk. Il est regrettable que la valeur représentative de ce personnage, comme type du marchand, de l'homme de négoce dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, soit affaiblie par toute une histoire romanesque, qui fait que M. Vanderk n'est pas M. Vanderk, mais, sous ce nom, à lui légué en même temps que sa fortune par un « bon Hollandais » propriétaire d'un bateau sur lequel il avait pris passage, un gentilhomme, « chevalier, ancien baron de Savières, de Clavières, etc., obligé de s'expatrier à la suite d'un duel malheureux. On peut donc croire qu'il a apporté, dans le monde où il a vécu, les sentiments du monde qu'il a quitté, et qu'il anoblit sa profession du souvenir de sa naissance. Mais l'idée qu'il s'en fait est très haute. La voici. Son fils vient d'avoir une querelle dans un café avec un jeune fat qui parlait mal des commerçants (inutile de nous embarrasser des complications de l'intrigue). Il en est encore tout chaud « Les commerçants, les commerçants, c'est l'état de mon père et je ne souffrirai jamais qu'on l'avilisse. » Alors M. Vanderk père, après avoir commémoré solennellement ses ancêtres « Si vous pensez que j'ai fait par le commerce une tâche à leur nom, c'est à vous de l'effacer; mais, dans un siècle aussi éclairé que celui-ci, ce qui peut donner la noblesse n'est pas capable de l'ôter. » Rappelons-nous ici Montesquieu et Turgot (1), et pensons qu'il ne se fera (i) Voyez l'Organisation du travail, t. I, p. 77, note, et p. 43-46. plus attendre que deux ans, à l'arrêt du Conseil du 30 octobre 1767 « Veut et entend Sa Majesté qu'ils (les marchands en gros) soient réputés vivant noblement, et jouissent de l'exemption de la milice pour eux et leurs enfants et du privilège de porter l'épée (1). » Mais, sur
l'intrigue). Il en est encore tout chaud « Les commerçants, les commerçants, c'est l'état de mon père et je ne souffrirai jamais qu'on l'avilisse. » Alors M. Vanderk père, après avoir commémoré solennellement ses ancêtres « Si vous pensez que j'ai fait par le commerce une tâche à leur nom, c'est à vous de l'effacer; mais, dans un siècle aussi éclairé que celui-ci, ce qui peut donner la noblesse n'est pas capable de l'ôter. » Rappelons-nous ici Montesquieu et Turgot (1), et pensons qu'il ne se fera (i) Voyez l'Organisation du travail, t. I, p. 77, note, et p. 43-46. plus attendre que deux ans, à l'arrêt du Conseil du 30 octobre 1767 « Veut et entend Sa Majesté qu'ils (les marchands en gros) soient réputés vivant noblement, et jouissent de l'exemption de la milice pour eux et leurs enfants et du privilège de porter l'épée (1). » Mais, sur un mot de Vanderk fils « Le préjugé est malheureusement si fort ! » M. Vanderk père s'exalte, il vaticine presque un préjugé! Un tel préjugé n'est rien aux yeux de la raison. M. Vanderk. FILS. Cela n'empêche pas que le commerce ne soit considéré comme un état. M. Vanderk PÈRE. Quel état, mon fils, que celui d'un homme qui d'un trait de plume se fait obéir d'un bout de l'univers à l'autre! Son nom, son sceau n'a pas besoin, comme la monnaie d'un souverain, que la valeur du métal serve de caution à l'empreinte, sa personne a tout fait; il a signé, cela suffit. – M. Vanderk fils. J'en conviens, mais. M. VANDER. PÈRE. Ce n'est pas un temple, ce n'est pas une seule nation qu'il sert, il les sert toutes, et lui est servi, c'est l'homme de l'univers. M. Vanderk FILS. Cela peut être vrai; mais enfin, en lui-même, qu'a-t-il de respectable? M. Vanderk père. De respectable! Ce qui légitime dans un gentilhomme les droits de la naissance; ce qui fait la base de ses titres; la droiture, l'honnêteté, la probité. M. Vanderk FILS. Voire conduite, mon père. M. Vanderk PÈRE. Quelques particuliers audacieux font armer les rois,
PÈRE. Quel état, mon fils, que celui d'un homme qui d'un trait de plume se fait obéir d'un bout de l'univers à l'autre! Son nom, son sceau n'a pas besoin, comme la monnaie d'un souverain, que la valeur du métal serve de caution à l'empreinte, sa personne a tout fait; il a signé, cela suffit. – M. Vanderk fils. J'en conviens, mais. M. VANDER. PÈRE. Ce n'est pas un temple, ce n'est pas une seule nation qu'il sert, il les sert toutes, et lui est servi, c'est l'homme de l'univers. M. Vanderk FILS. Cela peut être vrai; mais enfin, en lui-même, qu'a-t-il de respectable? M. Vanderk père. De respectable! Ce qui légitime dans un gentilhomme les droits de la naissance; ce qui fait la base de ses titres; la droiture, l'honnêteté, la probité. M. Vanderk FILS. Voire conduite, mon père. M. Vanderk PÈRE. Quelques particuliers audacieux font armer les rois, la guerre s'allume, tôt s'embrase, l'Europe est divisée mais ce négociant, anglais, hollandais, russe ou chinois, n'en est pas moins l'ami de mon cœur nous sommes sur la superficie de la terre autant de fils de soie qui lient ensemble les nations, et les ramènent à la paix par la nécessité du commerce voilà, mon fils, ce que c'est qu'un honnête négociant. M. VANDERK fils. Et le gentilhomme donc, et le militaire? M. Vanderk PÈRE. Je ne connais que deux états au-dessus du commerçant (en supposant encore qu'il y ait quelque différence entre ceux qui font le mieux qu'ils peuvent dans le rang où le ciel les a placés) je ne connais que deux états, le magistrat qui fait parler les lois et le guerrier qui défend la patrie. Je sais bien que M. Vanderk a une sœur qui s'aigrit, pauvre et dédaigneuse, au fond de quelque manoir du Berri, qui ne consent à venir au mariage de sa nièce que parce qu'elle « épouse un homme de qualité » bien que de robe, et qui n'y vient encore qu'à la condition de passer « pour une pareille éloignée, pour une protectrice de la famille. Je sais aussi que, dans
nécessité du commerce voilà, mon fils, ce que c'est qu'un honnête négociant. M. VANDERK fils. Et le gentilhomme donc, et le militaire? M. Vanderk PÈRE. Je ne connais que deux états au-dessus du commerçant (en supposant encore qu'il y ait quelque différence entre ceux qui font le mieux qu'ils peuvent dans le rang où le ciel les a placés) je ne connais que deux états, le magistrat qui fait parler les lois et le guerrier qui défend la patrie. Je sais bien que M. Vanderk a une sœur qui s'aigrit, pauvre et dédaigneuse, au fond de quelque manoir du Berri, qui ne consent à venir au mariage de sa nièce que parce qu'elle « épouse un homme de qualité » bien que de robe, et qui n'y vient encore qu'à la condition de passer « pour une pareille éloignée, pour une protectrice de la famille. Je sais aussi que, dans Les femmes vengées ou les feintes infidélités, du même Sedaine (1775), lorsque « la présidente » feint, par manière de jeu, de s'en laisser conter par « un artiste, » M. Kip, le mari, qui voit la scène d'un cabinet voisin, s'écrie, pensant à sa dignité (c'est-à-dire à sa qualité) avant de penser à son honneur Dieu, quel affront pour la magistrature Un peintre Et redoublant, la minute d'après Il la tutoie Un peintre Enfin, quand M. Kip soupire « Mon cher cœur. » Mon cœur un barbouilleur de toile, A la femme d'un président Un pareil mot, dans un pareil moment, prouve que le sentiment de la hiérarchie sociale est fortement ancré dans l'âme, mais il ne le prouve pas pour toutes les âmes; le président, et la vieille Mme de Savarières, Clavières, etc., sont, dans le dessein de l'auteur, des personnages ridicules, ceux dont les travers doivent amuser le public, ceux qui sont mis là en guise de repoussoir. Les personnages sympathiques, au contraire, ce sont les deux Vanderk, père et fils. Ce sont eux qui expriment la vraie opinion de la classe, de la société, du temps; l'opinion la plus générale, qui plaît et caresse le mieux,
avant de penser à son honneur Dieu, quel affront pour la magistrature Un peintre Et redoublant, la minute d'après Il la tutoie Un peintre Enfin, quand M. Kip soupire « Mon cher cœur. » Mon cœur un barbouilleur de toile, A la femme d'un président Un pareil mot, dans un pareil moment, prouve que le sentiment de la hiérarchie sociale est fortement ancré dans l'âme, mais il ne le prouve pas pour toutes les âmes; le président, et la vieille Mme de Savarières, Clavières, etc., sont, dans le dessein de l'auteur, des personnages ridicules, ceux dont les travers doivent amuser le public, ceux qui sont mis là en guise de repoussoir. Les personnages sympathiques, au contraire, ce sont les deux Vanderk, père et fils. Ce sont eux qui expriment la vraie opinion de la classe, de la société, du temps; l'opinion la plus générale, qui plaît et caresse le mieux, qui est à la mode, qui a la vogue et cette opinion, c'est que, pour la classe moyenne au moins, mais pour cette classe tout entière, c'en est fini de l'inégalité des classes. Néanmoins, ce n'est encore que « la classe moyenne; » artiste-peintre, commerçant en gros ou négociant, c'est « la bourgeoisie. » Or, n'est-ce pas du « peuple » que l'Encyclopédie a dit « la classe la plus nombreuse et la plus nécessaire de la nation; » et ne l'a-t-elle pas défini « l'ouvrier et le laboureur ? » L'Encyclopédie méthodique, qu'entreprend en 1781 le libraire Panckoucke et dont la publication en 166 volumes durera jusque vers 1830, continue, développe des points spéciaux, et parfois corrige la première, la grande Encyclopédie, où des gens de métier avaient sans doute collaboré, mais qui demeurait pourtant une œuvre de philosophes. La préface mise en tête de la série de huit volumes où il est traité des arts et métiers, tout en rendant hommage à l'intention de Diderot, ne dissimule ni les lacunes ni les fautes de l'exécution, ni les « confusions » ni les « erreurs », et en tire même un des motifs de l'entreprise nouvelle. « Il n'y
« la bourgeoisie. » Or, n'est-ce pas du « peuple » que l'Encyclopédie a dit « la classe la plus nombreuse et la plus nécessaire de la nation; » et ne l'a-t-elle pas défini « l'ouvrier et le laboureur ? » L'Encyclopédie méthodique, qu'entreprend en 1781 le libraire Panckoucke et dont la publication en 166 volumes durera jusque vers 1830, continue, développe des points spéciaux, et parfois corrige la première, la grande Encyclopédie, où des gens de métier avaient sans doute collaboré, mais qui demeurait pourtant une œuvre de philosophes. La préface mise en tête de la série de huit volumes où il est traité des arts et métiers, tout en rendant hommage à l'intention de Diderot, ne dissimule ni les lacunes ni les fautes de l'exécution, ni les « confusions » ni les « erreurs », et en tire même un des motifs de l'entreprise nouvelle. « Il n'y a encore, peut-on y lire, aucune collection, quelles que soient les grandes tentatives faites ailleurs, où les arts et métiers mécaniques soient plus complets, plus développés et mieux présentés. Elle renferme la description de plus de 300 arts et métiers dont les procédés sont en général décrits avec assez de soin dans le texte, et exposés sous toutes leurs formes dans des planches nombreuses et très soignées. Cependant, il faut convenir que: malgré les justes éloges que l'on a donnés à la partie des arts et métiers, on y trouve les défauts presque inséparables de la difficulté des premières recherches, et de l'embarras d'une foule d'objets qu'il falloit en quelque sorte défricher et faire sortir des ténèbres dont ils étaient enveloppés. Au demeurant, l'hommage rendu à l'effort de Diderot est si sincère que la préface des Arts et métiers de l'Encyclopédie méthodique consiste presque toute dans la simple reproduction de l'article Art de l'Encyclopédie; et c'est ce qui m'a fait réserver pour cette place les quelques lignes que j'en voulais citer, afin de montrer que l'influence de l'Encyclopédie s'est prolongée et exercée par d'autres œuvres que l'Encyclopédie elle-même. Elle a décidément créé un état d'esprit, et que cet état d'esprit
soin dans le texte, et exposés sous toutes leurs formes dans des planches nombreuses et très soignées. Cependant, il faut convenir que: malgré les justes éloges que l'on a donnés à la partie des arts et métiers, on y trouve les défauts presque inséparables de la difficulté des premières recherches, et de l'embarras d'une foule d'objets qu'il falloit en quelque sorte défricher et faire sortir des ténèbres dont ils étaient enveloppés. Au demeurant, l'hommage rendu à l'effort de Diderot est si sincère que la préface des Arts et métiers de l'Encyclopédie méthodique consiste presque toute dans la simple reproduction de l'article Art de l'Encyclopédie; et c'est ce qui m'a fait réserver pour cette place les quelques lignes que j'en voulais citer, afin de montrer que l'influence de l'Encyclopédie s'est prolongée et exercée par d'autres œuvres que l'Encyclopédie elle-même. Elle a décidément créé un état d'esprit, et que cet état d'esprit tend avec persévérance à créer un état de société très différent de l'ancien. « Cette distinction, avait écrit Diderot, et l'Encyclopédie méthodique le répète trente ans après, en 1782, entre les arts libéraux et les arts mécaniques, quoique bien fondée, a produit un mauvais effet, en avilissant des gens très estimables et très utiles, et en fortifiant en nous je ne sais quelle paresse naturelle qui ne nous portait déjà que trop à croire que donner une application constante et suivie à des expériences et à des objets particuliers, sensibles et matériels, c'est déroger à la dignité de l'esprit humain; et que, de pratiquer ou même d'étudier les arts mécaniques, c'est s'abaisser à des choses dont la recherche est laborieuse, la méditation ignoble, l'exposition difficile, le commerce déshonorant, le nombre inépuisable, et la valeur minutielle. » Préjugé qui faisait que les villes se remplissaient « d'orgueilleux raisonneurs et de contemplateurs inutiles et les campagnes « de petits tyrans ignorants, oisifs et dédaigneux. » Plus que jamais l'utilité devient le critérium de la valeur et le régulateur de la valeur sociale, mais ce n'est plus la même utilité, et ce ne sont plus les mêmes qui sont utiles. « Mettez dans
estimables et très utiles, et en fortifiant en nous je ne sais quelle paresse naturelle qui ne nous portait déjà que trop à croire que donner une application constante et suivie à des expériences et à des objets particuliers, sensibles et matériels, c'est déroger à la dignité de l'esprit humain; et que, de pratiquer ou même d'étudier les arts mécaniques, c'est s'abaisser à des choses dont la recherche est laborieuse, la méditation ignoble, l'exposition difficile, le commerce déshonorant, le nombre inépuisable, et la valeur minutielle. » Préjugé qui faisait que les villes se remplissaient « d'orgueilleux raisonneurs et de contemplateurs inutiles et les campagnes « de petits tyrans ignorants, oisifs et dédaigneux. » Plus que jamais l'utilité devient le critérium de la valeur et le régulateur de la valeur sociale, mais ce n'est plus la même utilité, et ce ne sont plus les mêmes qui sont utiles. « Mettez dans un des côtés de la balance les avantages réels des sciences les plus sublimes et des arts les plus honorés, et dans l'autre côté ceux des arts mécaniques, et vous trouverez que l'estime qu'on a faite des uns et celle qu'on a faite des autres n'ont pas été distribuées dans le juste rapport de ces avantages, et qu'on a bien plus loué les hommes occupés à faire croire que nous étions heureux que les hommes occupés à faire que nous le fussions en effet. Quelle bizarrerie dans nos jugements! Nous exigeons qu'on s'occupe utilement, et nous méprisons les hommes utiles. » Mais on pense bien que, pour Diderot, la réhabilitation n'est pas assez, qu'il va jusqu'à la glorification des arts mécaniques, et d'abord, pour mieux glorifier l'art, c'est la mécanique elle-même qu'il glorifie. Quel honneur ces machines, chaque jour portées à leur perfection, ne font-elles pas à l'esprit humain? Dans quel système de physique ou de métaphysique remarque-t-on plus d'intelligence, de sagacité, de conséquence, que dans les machines à filer l'or, faire des bas, et dans les métiers de passementiers, de gaziers, de drapiers ou d'ouvriers en soie? Quelle démonstration de mathématiques est plus compliquée que le mécanisme de certaines