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idylle c'est encore une exception que nous exigeons, un rêve d'amour et de bonheur au-dessus de la vie moyenne. Nous menons notre cœur et notre esprit dans une salle de spectacle comme nous menons notre corps dans une salle de gymnastique, pour donner un excès d'exercice dont nous sentons le besoin. Ceux qui prennent un lieu anormal pour sujet de leurs peintures, comme c'est le cas de Tolstoï, ne contreviennent pas aux lois essentielles de l'art, dont ce même Tolstoï se soucie d'ailleurs si peu, ils suivent la plus naturelle et la plus ancienne de ces lois, ce que Diderot appelait fort bien « un protocole de trois mille ans ». Il suffit de l'énoncer pour montrer l'erreur où l'on tombe en mesurant sur le théâtre l'état des mœurs d'un pays. Ainsi tout les étrangers, quand ils jugent la société française d'après notre comédie contemporaine, qui évolue tout entière autour de l'adultère. Je viens à l'argument par excellence, à celui que j'ai lu partout, sans en croire mes yeux. Nous dit-on, ce n'est pas autre chose que l'russe. Est-il possible que la conformité des sujets égare à ce point de bons juges sur la différence radicale des procédés et des intentions ? Je comprendrais peut-être qu'on nous en avant Georges Sand; ses paysans mystiques et socialistes ont une certaine parenté avec le vieil Akim il n'est pas son semblable dans toute l'histoire naturelle des Rougon-Macquart. Où voit-on dans notre drame les procédés de M. Zola ? Les séquences d'ivresse pouvaient tout prêter à la confusion prenez la plus claire histologie, le monologue du vathe de Fermo, au cinquième acte. Un état ne se traduit point à notre égard par des hoquets, ce n'est pas, si j'ose dire, dans l'estomac de cet homme que Tolstoï a regardé; c'est dans le cerveau pour y observer la façon dont les idées se dévident. Un médecin nous dirait son droit dans la rigueur de cette élude sur la logique spéciale des colisés. Laissons d'ailleurs les procédés, c'est chose secondaire. Mais l'intention, qui crée seule le vrai caractère d'une œuvre, dans notre sujet dont nous
intentions ? Je comprendrais peut-être qu'on nous en avant Georges Sand; ses paysans mystiques et socialistes ont une certaine parenté avec le vieil Akim il n'est pas son semblable dans toute l'histoire naturelle des Rougon-Macquart. Où voit-on dans notre drame les procédés de M. Zola ? Les séquences d'ivresse pouvaient tout prêter à la confusion prenez la plus claire histologie, le monologue du vathe de Fermo, au cinquième acte. Un état ne se traduit point à notre égard par des hoquets, ce n'est pas, si j'ose dire, dans l'estomac de cet homme que Tolstoï a regardé; c'est dans le cerveau pour y observer la façon dont les idées se dévident. Un médecin nous dirait son droit dans la rigueur de cette élude sur la logique spéciale des colisés. Laissons d'ailleurs les procédés, c'est chose secondaire. Mais l'intention, qui crée seule le vrai caractère d'une œuvre, dans notre sujet dont nous parlions plus haut ! M. Zola a décrit les mœurs de l'esprit et du corps pour le plaisir de les décrire; son esthétique est formelle à ce garde serai je première nous dénaturer sa pensée, si nous y cherchions une tendance réformatrice. Tolstoï décrit les mêmes maux avec la passion d'en rendre compte. S'il y réussit, c'est une autre affaire; mais toute sa tragédie converge vers ce but. Ajoutez, – et la différence capitale, – qu'il parvient à exprimer avec chasteté le cynisme inconscient de ses personnages; les promiscuités qu'il dépeint, la manière dont il les dépeint, n'inspirent que la répulsion, sans un instant de complaisance, sans le moindre appel aux imaginations sensuelles. Les figures du musée de cire qu'on entr'ouvre aux lecteurs ressemblent parfois aux sujets anatomiques sur lesquels travaille un chirurgien qui s'avisera jamais de comparer deux ordres de choses aussi distinctes. Les naturalistes se sont imaginés qu'ils retrouvaient leur bien dans l'œuvre du Russe; on les a crus sur parole. Si j'essaie de dissiper cette équivoque, ce n'est point pour rabaisser le talent de M. Zola les attaques banales contre cet écrivain ne sont le plus souvent qu'un hommage à l'hypocrisie bourgeoise. En développant la suite de
d'en rendre compte. S'il y réussit, c'est une autre affaire; mais toute sa tragédie converge vers ce but. Ajoutez, – et la différence capitale, – qu'il parvient à exprimer avec chasteté le cynisme inconscient de ses personnages; les promiscuités qu'il dépeint, la manière dont il les dépeint, n'inspirent que la répulsion, sans un instant de complaisance, sans le moindre appel aux imaginations sensuelles. Les figures du musée de cire qu'on entr'ouvre aux lecteurs ressemblent parfois aux sujets anatomiques sur lesquels travaille un chirurgien qui s'avisera jamais de comparer deux ordres de choses aussi distinctes. Les naturalistes se sont imaginés qu'ils retrouvaient leur bien dans l'œuvre du Russe; on les a crus sur parole. Si j'essaie de dissiper cette équivoque, ce n'est point pour rabaisser le talent de M. Zola les attaques banales contre cet écrivain ne sont le plus souvent qu'un hommage à l'hypocrisie bourgeoise. En développant la suite de ces réflexions, j'aurai l'occasion de lui faire large justice. Mais il importe de ne pas s'égarer sur les analogies, si l'on veut discerner les raisons du bon accueil que Tolstoï a reçu. es analogies ne sont pas dans les récentes écoles réalistes qu'il les faut chercher; ce n'est pas davantage dans Shakespeare, dont le nom me semble invoqué mal à propos par les enthousiastes; c'est dans le théâtre antique, dans le plus vieil, le plus rude, le plus philosophique, celui d'Eschyle. En justifiant ce rapprochement, nous apercevrons, je crois, ce qui donne un intérêt profond et durable à la pièce représentée l'autre soir. Nous allons au-devant d'un malentendu on aurait trop beau jeu à ridiculeiser ma thèse en l'exagérant. Je n'entends pas comparer les mélodies du vieux tragique grec et ceux de notre contemporain russe. La compagnie comparaison serait puérile, comme l'a toujours été la comparaison entre les anciens et les modernes. Les disputeurs méconnaissent les conditions nécessaires de la vie. Une œuvre d'art, si elle est un organisme comme tout autre, se développe, grandit et fructifie avec le temps. Il n'y a pas de commune mesure entre l'enfant et le vieillard, quand l'une contient en puissance ce que l'autre
dans Shakespeare, dont le nom me semble invoqué mal à propos par les enthousiastes; c'est dans le théâtre antique, dans le plus vieil, le plus rude, le plus philosophique, celui d'Eschyle. En justifiant ce rapprochement, nous apercevrons, je crois, ce qui donne un intérêt profond et durable à la pièce représentée l'autre soir. Nous allons au-devant d'un malentendu on aurait trop beau jeu à ridiculeiser ma thèse en l'exagérant. Je n'entends pas comparer les mélodies du vieux tragique grec et ceux de notre contemporain russe. La compagnie comparaison serait puérile, comme l'a toujours été la comparaison entre les anciens et les modernes. Les disputeurs méconnaissent les conditions nécessaires de la vie. Une œuvre d'art, si elle est un organisme comme tout autre, se développe, grandit et fructifie avec le temps. Il n'y a pas de commune mesure entre l'enfant et le vieillard, quand l'une contient en puissance ce que l'autre épanouit un jour à son aise. Ce qui compte, ce n'est pas la différence d'âge, c'est la force créatrice; et cette force peut se trouver dans une plante de chêne plus vigoureuse que celle d'un arbre magnifique, trois fois séculaire, qui l'abrite de son ombre. Les deux glands qui leur donnèrent naissance contenaient peut-être en germe la même puissance de développement; mais l'un peut remplacer le travail des siècles. Durant ces siècles, le premier a tiré, pour se les approprier, les meilleurs sucs de tout pays d'alentour; ils ont centuplé sa force première. Ainsi l'œuvre d'art a la vie s'accroît incessamment de notre vie, de nos pensées, de nos rêves; chaque génération qui passe enrichit de sa substance la moelle et la nourriture du géant. En sera-t-il de même pour cette jeune pousse? Oui, si elle vit. Mais combien vivra-t-elle, jusqu'à quelle taille? Nous l'ignorons. Nous savons seulement que rien ne reste immobile, dans l'état de création première. La loi de mouvement, d'accroissement et de décadence, cette loi gouverne tous les êtres, ceux du monde intellectuel comme ceux du monde physique. Donc, nous ne pouvons pas comparer les valeurs, changeantes avec la durée. Mais nous pouvons comparer l'esprit, les tendances.
donnèrent naissance contenaient peut-être en germe la même puissance de développement; mais l'un peut remplacer le travail des siècles. Durant ces siècles, le premier a tiré, pour se les approprier, les meilleurs sucs de tout pays d'alentour; ils ont centuplé sa force première. Ainsi l'œuvre d'art a la vie s'accroît incessamment de notre vie, de nos pensées, de nos rêves; chaque génération qui passe enrichit de sa substance la moelle et la nourriture du géant. En sera-t-il de même pour cette jeune pousse? Oui, si elle vit. Mais combien vivra-t-elle, jusqu'à quelle taille? Nous l'ignorons. Nous savons seulement que rien ne reste immobile, dans l'état de création première. La loi de mouvement, d'accroissement et de décadence, cette loi gouverne tous les êtres, ceux du monde intellectuel comme ceux du monde physique. Donc, nous ne pouvons pas comparer les valeurs, changeantes avec la durée. Mais nous pouvons comparer l'esprit, les tendances. Nous pouvons dire, à l'inspection des premières feuilles de ce petit plant, qu'il est de la famille du chêne, non de celle du saule ou du tremble. Tolstoï est de celle d'Eschyle. Il a en moins la beauté du style c'est le même corps, sans ailes. Ne vous arrêtez pas à ce défaut, regardez de près la pensée et les procédés. Chez ce Grec et chez ce Russe, même simplicité, même profondeur dans la vision des hommes et des faits. Comme le disait hier un critique, en parlant d'un autre grand tragique, ils voient les aspects généraux et éternels des choses. Des deux parts, même habileté instinctive du génie, qui se borne à nous montrer nos caractères et nos passions dans leur germe, par indications sommaires nous partons de là pour les amplifier à notre fantaisie. Le talent développe ces caractères et ces passions en nuances infinies comme leurs développements diffèrent avec chaque individu, avec chaque circonstance, le talent rencontre dans une assemblée d'hommes beaucoup de contradictions, de négations. Le génie nous met tous d'accord, puisqu'il ne nous fait voir que l'œuf commun où nous nous reconnaissons. Ces paysans de Tolstoï sont de simples ébauches au fusain, mais d'un trait
à ce défaut, regardez de près la pensée et les procédés. Chez ce Grec et chez ce Russe, même simplicité, même profondeur dans la vision des hommes et des faits. Comme le disait hier un critique, en parlant d'un autre grand tragique, ils voient les aspects généraux et éternels des choses. Des deux parts, même habileté instinctive du génie, qui se borne à nous montrer nos caractères et nos passions dans leur germe, par indications sommaires nous partons de là pour les amplifier à notre fantaisie. Le talent développe ces caractères et ces passions en nuances infinies comme leurs développements diffèrent avec chaque individu, avec chaque circonstance, le talent rencontre dans une assemblée d'hommes beaucoup de contradictions, de négations. Le génie nous met tous d'accord, puisqu'il ne nous fait voir que l'œuf commun où nous nous reconnaissons. Ces paysans de Tolstoï sont de simples ébauches au fusain, mais d'un trait si juste, si vivant, que nous ajoutons spontanément les couleurs, les accidents particuliers qui sont les nôtres, et nous nous écrions aussitôt. « C'est l'homme, c'est moi ! » Enfin, chez l'un et l'autre poète, même préoccupation du mystère ambiant les humains ne sont que des ombres vaines, projetées sur le rideau de la scène et que font mouvoir des forces cachées, fatales ou religieuses. L'action dramatique ne sert qu'à pour ainsi dire, les sombres vérités qui dominent toute l'histoire de notre race, que nous retrouvons à tous les tours de la vie ou du raisonnement, quand nous essayons de pénétrer dans l'essence de tout mal, l'éternelle faiblesse de l'homme devant elle, l'accomplissement hideux d'un premier crime, le dogme universel du karma. « Oui, une antique faute fait naître d'ordinaire une suite nouvelle, chez les hommes. La nouvelle est, à son tour, une antique, telle qu'elle retient invinciblement le cours des crimes. C'est là, je crois, l'idée plus méritante et le fond du drame de Tolstoï car l'expiation. La morale de Tolstoï, comme celle de la plupart des écrivains russes, pourrait se résumer dans ces deux mots adorables d'Eschyle « De la souffrance fleurit. » Je ne fais qu'indiquer l'analogie
le rideau de la scène et que font mouvoir des forces cachées, fatales ou religieuses. L'action dramatique ne sert qu'à pour ainsi dire, les sombres vérités qui dominent toute l'histoire de notre race, que nous retrouvons à tous les tours de la vie ou du raisonnement, quand nous essayons de pénétrer dans l'essence de tout mal, l'éternelle faiblesse de l'homme devant elle, l'accomplissement hideux d'un premier crime, le dogme universel du karma. « Oui, une antique faute fait naître d'ordinaire une suite nouvelle, chez les hommes. La nouvelle est, à son tour, une antique, telle qu'elle retient invinciblement le cours des crimes. C'est là, je crois, l'idée plus méritante et le fond du drame de Tolstoï car l'expiation. La morale de Tolstoï, comme celle de la plupart des écrivains russes, pourrait se résumer dans ces deux mots adorables d'Eschyle « De la souffrance fleurit. » Je ne fais qu'indiquer l'analogie libre à chacun de la vérifier en y ajoutant des traits plus détaillés. J'en voudrais tirer la conclusion. Le théâtre conçu de la sorte répond à des besoins nouveaux dans l'élite des jeunes générations. Je ne parle pas de leur seconde chimère, la vie sur la scène mais laissons-les poursuivre ce vain carmage irréalisable. La vérité peut tout au plus se rencontrer au théâtre dans la peinture des caractères et dans le langage encore faut-il aviver l'une et forcer l'autre, pour les exigences de l'optique, de l'acoustique. Écartons un mot trop ambitieux contentons-nous de la simplicité, de cette magistrale simplicité qui nous avait émerveillés dans les romans de Tolstoï, qui se retrouve dans son drame. C'est elle qu'applaudissaient l'autre soir ceux qui ne cherchaient ou ne croyaient chercher qu'une impression d'esthétique. Mais je suis persuadé que, si la majorité du public a été saisie, c'est qu'elle apercevait, plus ou moins confusément, les grandes évocations morales suscitées devant nous. Le public est si singulier, si changeant. Les individus qui le composent vont au spectacle pour s'amuser, pour s'émouvoir d'une aventure quelconque; cependant, ils portent avec eux comme partout les problèmes qui dorment au fond de leur cerveau, sous les mille distractions
ce vain carmage irréalisable. La vérité peut tout au plus se rencontrer au théâtre dans la peinture des caractères et dans le langage encore faut-il aviver l'une et forcer l'autre, pour les exigences de l'optique, de l'acoustique. Écartons un mot trop ambitieux contentons-nous de la simplicité, de cette magistrale simplicité qui nous avait émerveillés dans les romans de Tolstoï, qui se retrouve dans son drame. C'est elle qu'applaudissaient l'autre soir ceux qui ne cherchaient ou ne croyaient chercher qu'une impression d'esthétique. Mais je suis persuadé que, si la majorité du public a été saisie, c'est qu'elle apercevait, plus ou moins confusément, les grandes évocations morales suscitées devant nous. Le public est si singulier, si changeant. Les individus qui le composent vont au spectacle pour s'amuser, pour s'émouvoir d'une aventure quelconque; cependant, ils portent avec eux comme partout les problèmes qui dorment au fond de leur cerveau, sous les mille distractions de la vie; que le poète touche à ces problèmes, qu'il fasse intervenir subitement le grand, le unique drame, celui de la destinée humaine, et chacun rentre en soi, oubliant l'action secondaire qui l'intéressait; chacun sent qu'à ce moment la vraie tragédie commence et le prend aux entrailles, la tragédie où il est acteur et victime. Les Grecs la comprenaient ainsi. Leur théâtre ne peut plus s'accommmoder de nos habitudes il suppose la connaissance préalable de la fable mythologique, et je l'imagine pour deriver on s'abuse -languière-lement. Je crois qu'il serait pour le mieux si on abandonnait ce théâtre anachronique. Qui sait même si un directeur audacieux se tromperait en montant le "with de la musique d'harmonie et toutes les ressources des machines? Il ferait, en tout cas, plusieurs centaines d'heureux gens. Ce seraient les mêmes qui accourraient à ces spectacles, tous ces jeunes lettrés travaillés des besoins nouveaux que je cherche à définir. Mais ceci touche à une question de littérature générale, où la question du théâtre est englobée. Cette génération a de bonne heure le tour d'esprit philosophique. Elle est entrée dans le monde pour penser et vivre à un moment où de grandes découvertes scientifiques, sortant des
où il est acteur et victime. Les Grecs la comprenaient ainsi. Leur théâtre ne peut plus s'accommmoder de nos habitudes il suppose la connaissance préalable de la fable mythologique, et je l'imagine pour deriver on s'abuse -languière-lement. Je crois qu'il serait pour le mieux si on abandonnait ce théâtre anachronique. Qui sait même si un directeur audacieux se tromperait en montant le "with de la musique d'harmonie et toutes les ressources des machines? Il ferait, en tout cas, plusieurs centaines d'heureux gens. Ce seraient les mêmes qui accourraient à ces spectacles, tous ces jeunes lettrés travaillés des besoins nouveaux que je cherche à définir. Mais ceci touche à une question de littérature générale, où la question du théâtre est englobée. Cette génération a de bonne heure le tour d'esprit philosophique. Elle est entrée dans le monde pour penser et vivre à un moment où de grandes découvertes scientifiques, sortant des livres spéciaux et des applications techniques, modifiaient les conditions de la pensée et de la vie. L'ensemble d'idées plus ou moins arbitrairement groupées autour du nom de Darwin a pénétré les esprits avec une force prodigieuse. Nous les ressentons dans l'air; elles envahissent ceux-là même qui n'ont pas lu une page sur ces matières. Elles ont notablement transformé les rapports des hommes entre eux ou les moins ont raisonné ce qu'il était avant calcul d'instinct relève de la plupart de nos conceptions et de nos créations, en politique, en économie sociale, en droit, en histoire. Le philosophe et le négociant, l'ingénieur et le médecin, l'éleveur de moutons et le pasteur de peuples, tous témoignent pour Darwin, quelques-uns sans même connaître son nom. Abstraites et décharnées dans l'entendement du savant, ces idées revêtent une forme plus plastique quand elles s'aplatissent dans les intelligences de culture moins spéciale, où l'imagination reprend ses droits. Un grand nombre de nos contemporains reviennent à une vie du monde peu différente de celle qui prévalait dans les écoles grecques, au temps d'Épicure. L'univers leur apparaît comme une grande mécanique tournant fatalement sur ces axes de fer, les lois naturelles, entraînant un peloton d'atomes dans une lutte
page sur ces matières. Elles ont notablement transformé les rapports des hommes entre eux ou les moins ont raisonné ce qu'il était avant calcul d'instinct relève de la plupart de nos conceptions et de nos créations, en politique, en économie sociale, en droit, en histoire. Le philosophe et le négociant, l'ingénieur et le médecin, l'éleveur de moutons et le pasteur de peuples, tous témoignent pour Darwin, quelques-uns sans même connaître son nom. Abstraites et décharnées dans l'entendement du savant, ces idées revêtent une forme plus plastique quand elles s'aplatissent dans les intelligences de culture moins spéciale, où l'imagination reprend ses droits. Un grand nombre de nos contemporains reviennent à une vie du monde peu différente de celle qui prévalait dans les écoles grecques, au temps d'Épicure. L'univers leur apparaît comme une grande mécanique tournant fatalement sur ces axes de fer, les lois naturelles, entraînant un peloton d'atomes dans une lutte sans fin pour la force, la richesse, la jouissance, broyant pitoyablement la faiblesse, la misère, la souffrance. Quoique quelques-unes des idées scientifiques descendent jusque dans le fond du cerveau. Voyez par exemple la crise des misérables, et comment cite enragé l'annonce d'une épidémie pour toute foule, c'est une cause nerveuse, maussade, répandue dans l'air et dans le cœur. Une assiégée humanité de toutes parts. De la persévérance des principes aux purs, exiguës de la nature, à recréer une mythologie efficiente, il n'y a pas un point qui ne soit peut-être franchi. Tandis que notre démocratie s'organisait et raisonnait selon les idées promulguées par la science nouvelle, le public fixait son regard sur les miroirs que la littérature présente aux sociétés, il s'est trouvé qu'à ce moment c'était M. Zola qui tenait le miroir le plus sûr et le plus fidèle, il a refusé l'image non point, comme il le prétend, dans les parties de son œuvre où il parle le plus hardiment de questions hérédité, d'instincts résistibles; mais bien les parties inconscientes, dans celles où il redevient un poète épicier, où il traduit en faits et en caractères son conception actuelle du monde et de la vie. Je crois que
maussade, répandue dans l'air et dans le cœur. Une assiégée humanité de toutes parts. De la persévérance des principes aux purs, exiguës de la nature, à recréer une mythologie efficiente, il n'y a pas un point qui ne soit peut-être franchi. Tandis que notre démocratie s'organisait et raisonnait selon les idées promulguées par la science nouvelle, le public fixait son regard sur les miroirs que la littérature présente aux sociétés, il s'est trouvé qu'à ce moment c'était M. Zola qui tenait le miroir le plus sûr et le plus fidèle, il a refusé l'image non point, comme il le prétend, dans les parties de son œuvre où il parle le plus hardiment de questions hérédité, d'instincts résistibles; mais bien les parties inconscientes, dans celles où il redevient un poète épicier, où il traduit en faits et en caractères son conception actuelle du monde et de la vie. Je crois que son nom dominera les créations littéraires de ces derniers vingt ans, comme domine toujours le nom de l'écrivain qui a eu la bonne fortune de faire passer dans une œuvre d'imagination le courant philosophique de son époque. Une conception qui contient une aussi grande partie de vérité était faite pour nous éblouir un instant, elle a triomphé seule. Puis c'est aperçu qu'elle était incomplète, partant peu durable, si on corrigeait pas ce qu'elle a de trop absolu. Elle enjoint à l'homme de conformer en tout aux lois naturelles, alors qu'il se sent fait pour réagir contre ces lois au nom de certains principes abstraits de justice, de pitié, de morale. Elle ne compte pas avec la faible mesure de liberté et le petit pouvoir de redressement que l'homme constatant une dérogation nécessaire aux lois aussi bien démontrées, comment la logique rigoureuse en prendra son parti c'est l'affaire des métaphysiciens de l'avenir. Qui possède le dernier secret de la loi? Mais dans la pratique quotidienne de ses raisonnements et de ses actes, l'homme, tout en s'inclinant devant l'ordre immuable de la nature, ne supporte pas l'elimination totale de ce qu'il sent en lui de plus fort et de meilleur. Placé entre