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provinces de son royaume pour se rendre compte de leurs besoins. Le roi lui a répondu qu'il n'aurait pas demandé mieux que de voyager en France avec son gouverneur et ensuite, depuis son mariage, mais que le roi ne l'avait pas jugé à propos. Il avait eu même un instant l'idée d'aller à Vienne, et le roi lui a répondu qu'il ne voulait pas se séparer de lui ni de moi. Il a la pensée de visiter les provinces une fois qu'il serait tout à fait au courant des affaires; attendu qu'on profite davantage quand on sait plus; et il a voulu d'abord que ses frères plus heureux que lui fissent ce voyage en commençant par les ports et villes de leur apanage, et lui rendent un compte détaillé de ce qu'ils auront vu. Les princes exécutent le programme avec un plein succès. Le comte d'Artois qui, au jugement de Marie-Antoinette « est léger comme un page et s'inquiète moins de la grammaire » que le comte de Provence, réussit par ses sourires et sa gaieté à soulever l'enthousiasme. Au début de juin 1777, il entre à Bordeaux au bruit du canon et des acclamations populaires. Quelques jours après, un triomphe égal attend le comte de Provence qui, très soucieux de plaire, s'enquiert de tout avec un intérêt visible, examine, juge et approuve. Le gouverneur l'invite-t-il à considérer l'architecture extérieure de la Bourse? Il répond qu'il veut, en y pénétrant, rendre visite aux négociants eux-mêmes. À peine Monsieur a-t-il quitté Bordeaux pour se diriger, par Agen, sur Toulouse, que l'empereur y débarque ahuri et ahurissant dès la première heure. Il perd, dans la foule, ses gentilshommes d'escorte. « Bas les chapeaux » clame un particulier. « Êtes-vous mon maître de cérémonies? » réplique Joseph II rageur. Tantôt il se cache au fond de son carrosse de louage, tantôt il court, plus qu'il ne marche, dans les rues. Au théâtre, qu'il traite de monument exécrable, humiliant sans réserve l'amour propre de l'architecte Louis, il interdit l'accès de la salle même aux femmes des jurats. La Bourse? Maison affreuse. Point de ménagement
triomphe égal attend le comte de Provence qui, très soucieux de plaire, s'enquiert de tout avec un intérêt visible, examine, juge et approuve. Le gouverneur l'invite-t-il à considérer l'architecture extérieure de la Bourse? Il répond qu'il veut, en y pénétrant, rendre visite aux négociants eux-mêmes. À peine Monsieur a-t-il quitté Bordeaux pour se diriger, par Agen, sur Toulouse, que l'empereur y débarque ahuri et ahurissant dès la première heure. Il perd, dans la foule, ses gentilshommes d'escorte. « Bas les chapeaux » clame un particulier. « Êtes-vous mon maître de cérémonies? » réplique Joseph II rageur. Tantôt il se cache au fond de son carrosse de louage, tantôt il court, plus qu'il ne marche, dans les rues. Au théâtre, qu'il traite de monument exécrable, humiliant sans réserve l'amour propre de l'architecte Louis, il interdit l'accès de la salle même aux femmes des jurats. La Bourse? Maison affreuse. Point de ménagement dans les critiques, point de galanterie. C'est un sauvage. Et quand, au matin de son départ pour Bayonne, il rencontre dans l'escalier de l'hôtel deux dames notables, indiscrètes sans doute, il se retourne en maugréant « Mesdames, je suis très étonné que vous soyez si curieuses de m'envisager, car je ne suis ni Adonis, ni Cupidon. » Nous n'entrerons point dans les détails du séjour de Monsieur à Toulouse, puisque M. Puis nous en a tracé une narration si fidèle et si littéraire. Qu'on nous permette une remarque. L'accueil fut d'autant plus chaud que, depuis la jeunesse de Louis XIV, l'occasion avait manqué aux Toulousains d'organiser, avec le bon goût et le faste traditionnels, de royales entrées. En avril 1776, ils eussent été heureux de faire au duc et à la duchesse de Chartres les honneurs d'une réception digne des princes du sang: Mais une courte halte à la porte Matabiau, priva nos ancêtres d'une satisfaction assurément coûteuse et obligea les Capitouls confus à se dessaisir des présents déjà fournis. Comme une ombre, le comte de Falkenstein poursuit, à travers nos régions, le comte de Provence. Du 26 au 29 juin, il visite Toulouse. A cet égard nos archives gardent
ne suis ni Adonis, ni Cupidon. » Nous n'entrerons point dans les détails du séjour de Monsieur à Toulouse, puisque M. Puis nous en a tracé une narration si fidèle et si littéraire. Qu'on nous permette une remarque. L'accueil fut d'autant plus chaud que, depuis la jeunesse de Louis XIV, l'occasion avait manqué aux Toulousains d'organiser, avec le bon goût et le faste traditionnels, de royales entrées. En avril 1776, ils eussent été heureux de faire au duc et à la duchesse de Chartres les honneurs d'une réception digne des princes du sang: Mais une courte halte à la porte Matabiau, priva nos ancêtres d'une satisfaction assurément coûteuse et obligea les Capitouls confus à se dessaisir des présents déjà fournis. Comme une ombre, le comte de Falkenstein poursuit, à travers nos régions, le comte de Provence. Du 26 au 29 juin, il visite Toulouse. A cet égard nos archives gardent un silence significatif. Point de mention de son passage sur les registres de l'Hôtel-de-Ville. Et Pierre Barthès, d'ordinaire si prolixe, note sobrement « qu'il descendit à l'hôtel du Grand-Soleil, chez Daumont, aubergiste, place Saint-Georges, avec toute sa suite. Il voulut tout voir et tout examiner conjointement avec l'archevêque de Béarn. Mais il relusa toutes les fêtes qu'on voulut lui offrir. Il partit le 29 juin pour le Bas-Languedoc. » La curiosité des Méridionaux le gène, leur affluence bourdonnante l'exaspère, et, par un renversement piquant des rôles, la bonne grâce de Monsieur ravit toutes les populations, tandis que les brusqueries de l'empereur irrité le mécontentent. Il n'appartient pas au commun de faire la psychologie des princes, non seulement à la manière de Machiavel, mais encore à la façon d'un observateur finement avisé. Or, Charles-François Vermandois de Rouvroy Sandricourt de Saint-Simon, évêque d'Agde, n'est pas un observateur superficiel. Il est du même sang que le fameux duc. Il a peut-être dit, même probablement lu quelque manuscrit des Mémoires durant son séjour à Metz où, en qualité de vicaire général, il réside chez son parent Claude de Rouvroy de Saint-Simon, évêque de la ville et détenteur des écrits du duc. Étant prélat, il
Mais il relusa toutes les fêtes qu'on voulut lui offrir. Il partit le 29 juin pour le Bas-Languedoc. » La curiosité des Méridionaux le gène, leur affluence bourdonnante l'exaspère, et, par un renversement piquant des rôles, la bonne grâce de Monsieur ravit toutes les populations, tandis que les brusqueries de l'empereur irrité le mécontentent. Il n'appartient pas au commun de faire la psychologie des princes, non seulement à la manière de Machiavel, mais encore à la façon d'un observateur finement avisé. Or, Charles-François Vermandois de Rouvroy Sandricourt de Saint-Simon, évêque d'Agde, n'est pas un observateur superficiel. Il est du même sang que le fameux duc. Il a peut-être dit, même probablement lu quelque manuscrit des Mémoires durant son séjour à Metz où, en qualité de vicaire général, il réside chez son parent Claude de Rouvroy de Saint-Simon, évêque de la ville et détenteur des écrits du duc. Étant prélat, il ne saurait s'inspirer dans sa conduite des « haines vigoureuses » de son cousin. Mais il lui emprunte l'art de brosser de jolis portraits et de décocher, à l'occasion, des pointes caustiques. Au naturel, l'allure est distante; et sa plume, très souple, très courtoise, très spirituelle, s'aventure parfois jusqu'à piquer les gens d'Agde auxquels il demeure attaché. Malgré tout, pendant trente-cinq années, sans braver la colère du roi et encourir sa disgrâce, comme l'archevêque de Paris, Christophe de Beaumont, il n'hésite pas, à la tête des députés des États du Languedoc, en 1774, à consoler la reine, dans une noble et courageuse harangue, de sa solitude et de ses épreuves. Sans jouir d'une réputation d'apologiste au même titre que Mgr Le Franc de Pompignan, il réfute les erreurs des philosophes et critique leurs ouvrages. Aucun autre évêque ne lui dispute le rang élevé auquel l'a porté une science dont nous parlerons tout à l'heure. Au Parlement de Toulouse il compte des amis. Il a voué une admiration fervente aux vertus et aux talents de la Présidente du Bourg. D'un esprit et d'une culture remarquables, cette Toulousaine, qui domine la société locale de son temps, et qui n'est pas une inconnue
les gens d'Agde auxquels il demeure attaché. Malgré tout, pendant trente-cinq années, sans braver la colère du roi et encourir sa disgrâce, comme l'archevêque de Paris, Christophe de Beaumont, il n'hésite pas, à la tête des députés des États du Languedoc, en 1774, à consoler la reine, dans une noble et courageuse harangue, de sa solitude et de ses épreuves. Sans jouir d'une réputation d'apologiste au même titre que Mgr Le Franc de Pompignan, il réfute les erreurs des philosophes et critique leurs ouvrages. Aucun autre évêque ne lui dispute le rang élevé auquel l'a porté une science dont nous parlerons tout à l'heure. Au Parlement de Toulouse il compte des amis. Il a voué une admiration fervente aux vertus et aux talents de la Présidente du Bourg. D'un esprit et d'une culture remarquables, cette Toulousaine, qui domine la société locale de son temps, et qui n'est pas une inconnue pour nous, a le cœur aussi généreusement dévoué que l'imagination ardente. Au demeurant, supérieure par un côté à la mère de la reine de France, puisque Marie-Thérèse n'eut que seize enfants, tandis qu'elle en eut vingt. Une correspondance, d'où toute banalité est exclue, s'établit entre Mme du Bourg et Mgr de Saint-Simon. Les extraits qui suivent en révéleront l'intérêt. De Paris, l'évêque d'Agde écrit le 3 mai 1777 « Que je vous dise un mot de M. de Maurepas qui vous fera plaisir. Il rencontre au passage d'une porte M. le Comte de Frankestein avec M. de Bellioioso. La folie de l'empereur est de vouloir toujours passer le dernier. Il presse donc M. de Maurepas de passer celui-ci lui répond « Mon seigneur, je passerais par obéissance pour M. le Comte de Frankestein, mais je ne le peux par respect pour le Ministre de l'Empereur ». De Paris encore, le 15 juillet 1777, il adresse cette page qui, mieux que toutes les relations officielles, précise les impressions des contemporains « Je suis ravi, Madame, que vous soyez contente, que vous ayez trouvé ce Prince tel qu'il est jeune, charmant, traînant tous les cœurs après lui. Vous me parlez avec toute
de Saint-Simon. Les extraits qui suivent en révéleront l'intérêt. De Paris, l'évêque d'Agde écrit le 3 mai 1777 « Que je vous dise un mot de M. de Maurepas qui vous fera plaisir. Il rencontre au passage d'une porte M. le Comte de Frankestein avec M. de Bellioioso. La folie de l'empereur est de vouloir toujours passer le dernier. Il presse donc M. de Maurepas de passer celui-ci lui répond « Mon seigneur, je passerais par obéissance pour M. le Comte de Frankestein, mais je ne le peux par respect pour le Ministre de l'Empereur ». De Paris encore, le 15 juillet 1777, il adresse cette page qui, mieux que toutes les relations officielles, précise les impressions des contemporains « Je suis ravi, Madame, que vous soyez contente, que vous ayez trouvé ce Prince tel qu'il est jeune, charmant, traînant tous les cœurs après lui. Vous me parlez avec toute franchise et vérité. Je dois vous répondre de même. On apprend en voyageant. Le voyage de Lyon, il y a deux ans, ne réussit pas. On n'avait été que sérieux, fatigué, ennuyé et d'assez méchante humeur depuis le premier jour du départ jusqu'au retour. On l'avait remarqué de toute part, répété à Paris « La vérité est qu'on n'avait pas même pensé à plaire, et qu'en conséquence d'un très bon principe qui oblige le premier de tous les sujets du Roi à ne paraître jamais en rien, et pour rien, on s'était renfermé dans une modestie très naturelle dont le sérieux avait été malheureusement interprété hauteur et fierté. On a fait à cet égard des réflexions sages et profité des bons avis de ceux qui l'approchent et instruisent. Car il est certain qu'on étudie et qu'on s'applique j'en ai des preuves fondées sur ce que j'ai vu et entendu même dans l'intérieur. Le voyage d'un prince tout sémillant de gaieté et se livrant au plaisir sans contrainte avait fait retentir tous les jours pendant le dernier mois qui avait précédé le voyage, les louanges et les acclamations universelles. Le succès de l'illustre voyageur arrivant de l'Empire avait été si touchant
répété à Paris « La vérité est qu'on n'avait pas même pensé à plaire, et qu'en conséquence d'un très bon principe qui oblige le premier de tous les sujets du Roi à ne paraître jamais en rien, et pour rien, on s'était renfermé dans une modestie très naturelle dont le sérieux avait été malheureusement interprété hauteur et fierté. On a fait à cet égard des réflexions sages et profité des bons avis de ceux qui l'approchent et instruisent. Car il est certain qu'on étudie et qu'on s'applique j'en ai des preuves fondées sur ce que j'ai vu et entendu même dans l'intérieur. Le voyage d'un prince tout sémillant de gaieté et se livrant au plaisir sans contrainte avait fait retentir tous les jours pendant le dernier mois qui avait précédé le voyage, les louanges et les acclamations universelles. Le succès de l'illustre voyageur arrivant de l'Empire avait été si touchant et si complet, à Paris, à la Cour, qu'il n'était pas possible de prendre une autre manière, surtout chez un peuple aussi aimable, aussi enjoué, aussi bon que celui qui habite ces provinces méridionales. On a bien fait et très bien fait. On a réussi à merveille j'en suis enchanté. « On m'écrit qu'à Béziers on a été charmant qu'on y a parlé patois; qu'on a accepté le ruban présenté par une fille qui était à la tête d'une troupe de bergères qu'on a même eu la bonté de l'embrasser, de promettre des grâces à droite et à gauche; qu'on a paru partout riant, aimable, content, sensible et poli. « Mais que direz-vous de nos pauvres gens d'Agde qui se tenaient de l'autre côté de la rivière, chapeau sur la tête suivant l'usage ? L'escorte du Prince leur criait bien « Chapeaux bas » Ils l'entendaient parfaitement, mais n'en faisaient pas semblant, selon l'usage. Il a fallu que le Prince leur ôte le sien. Alors ils l'ont ôté. « J'ai regret que l'illustre voyageur n'ait pas si bien réussi. C'est peut-être parce qu'accoutumé ici à tous les suffrages, il aura désespéré de les attirer en venant après celui qui avait
« On m'écrit qu'à Béziers on a été charmant qu'on y a parlé patois; qu'on a accepté le ruban présenté par une fille qui était à la tête d'une troupe de bergères qu'on a même eu la bonté de l'embrasser, de promettre des grâces à droite et à gauche; qu'on a paru partout riant, aimable, content, sensible et poli. « Mais que direz-vous de nos pauvres gens d'Agde qui se tenaient de l'autre côté de la rivière, chapeau sur la tête suivant l'usage ? L'escorte du Prince leur criait bien « Chapeaux bas » Ils l'entendaient parfaitement, mais n'en faisaient pas semblant, selon l'usage. Il a fallu que le Prince leur ôte le sien. Alors ils l'ont ôté. « J'ai regret que l'illustre voyageur n'ait pas si bien réussi. C'est peut-être parce qu'accoutumé ici à tous les suffrages, il aura désespéré de les attirer en venant après celui qui avait si bien copié sa conduite dans la capitale. « En fait de Prince, ce n'est pas tout à fait comme à l'ordinaire. L'amour-propre est cent fois plus irritable, tout en griffes et dents la nature humaine mord, égratigne ou bat à bon marché. J'en conclus qu'en grande représentation, telle que celle-ci, personne ne les voit tels qu'ils sont réellement, que chacun s'empresse de les voir et d'en juger, et que l'on juge ordinairement sans savoir. Quand le jugement est à l'avantage c'est le mieux du monde, tout coup vaille. Mais quand il est au désavantage, comme il fut il y a deux ans, comme il a été chez vous et même à Montpellier pour l'illustre Allemand, il est en vérité très juste d'en appeler et d'assurer, sans crainte d'erreur, qu'on juge avec précipitation. Je sais que pour vous il est inconcevable qu'on soit si différent de soi-même; et il est certain que, pendant deux mois, il a été lui-même à Paris. Mais ce lui-même était tout autre chose que de la superficie, de la popularité pour un moment. C'était de la sagesse de Minerve, des maximes philosophiques sans affectation et profondes. C'était de la religion bien vraie, avec des sentiments
celle-ci, personne ne les voit tels qu'ils sont réellement, que chacun s'empresse de les voir et d'en juger, et que l'on juge ordinairement sans savoir. Quand le jugement est à l'avantage c'est le mieux du monde, tout coup vaille. Mais quand il est au désavantage, comme il fut il y a deux ans, comme il a été chez vous et même à Montpellier pour l'illustre Allemand, il est en vérité très juste d'en appeler et d'assurer, sans crainte d'erreur, qu'on juge avec précipitation. Je sais que pour vous il est inconcevable qu'on soit si différent de soi-même; et il est certain que, pendant deux mois, il a été lui-même à Paris. Mais ce lui-même était tout autre chose que de la superficie, de la popularité pour un moment. C'était de la sagesse de Minerve, des maximes philosophiques sans affectation et profondes. C'était de la religion bien vraie, avec des sentiments tout à fait justes, honnêtes, soutenus dans toutes les occasions avec un naturel charmant. Il a lui-même écrit à Paris ses aventures en s'accusant et se plaignant des importuns. Il s'ensuit qu'on l'a impatienté, qu'en arrivant à Bordeaux, 500 personnes ont entouré son bateau, et bientôt 1.200, puis 12.000; qu'il a fui à pied comme il a pu et en courant; qu'il a mis le pied sur des pierres qui l'ont fait trébucher jusqu'à terre; que tout cela l'a impatienté et mis de mauvaise humeur; que sauvé dans son trou, le maréchal de Mouchy est venu s'en emparer, ne l'a pas quitté d'une minute et l'a fort ennuyé; que le siège continué par les curieux et l'assiduité du maréchal l'ont mis au désespoir; que tout cela s'est renouvelé tout le long de la route et lui a ôté tout le plaisir qu'il voulait avoir de n'être pas connu. Enfin, tout le monde l'excuse à Paris, car sa lettre a rendu ses aventures très publiques. On dit que c'est votre faute et non la sienne que vous l'avez impatienté que les Princes n'y sont pas accoutumés et ne valent rien en cet état. Ne naît-il pas quelque surprise d'entendre l'évêque d'Agde,
a fui à pied comme il a pu et en courant; qu'il a mis le pied sur des pierres qui l'ont fait trébucher jusqu'à terre; que tout cela l'a impatienté et mis de mauvaise humeur; que sauvé dans son trou, le maréchal de Mouchy est venu s'en emparer, ne l'a pas quitté d'une minute et l'a fort ennuyé; que le siège continué par les curieux et l'assiduité du maréchal l'ont mis au désespoir; que tout cela s'est renouvelé tout le long de la route et lui a ôté tout le plaisir qu'il voulait avoir de n'être pas connu. Enfin, tout le monde l'excuse à Paris, car sa lettre a rendu ses aventures très publiques. On dit que c'est votre faute et non la sienne que vous l'avez impatienté que les Princes n'y sont pas accoutumés et ne valent rien en cet état. Ne naît-il pas quelque surprise d'entendre l'évêque d'Agde, au milieu de cette défense serrée, louer « la religion bien vraie » de l'empereur? Des pratiques ou réflexions de pure forme, sa bonne foi tire des conclusions que les faits vont démentir. Peut-être ses préventions personnelles contre la Compagnie de Jésus, préventions que partage la Présidente du Bourg, encore imbue d'un reste de jansénisme, lui suggèrent-elles, à son insu, l'approbation des mesures prises par Marie-Thérèse à l'égard des études cléricales. Dans ses États, l'Impératrice reine avait écarté les Jésuites de l'enseignement de la théologie et du droit canon pour le confier à des professeurs italiens et des laïques, préludant ainsi aux empiétements plus graves de son fils sur le domaine spirituel. Au cours de son voyage à Versailles, Joseph II comptait agir sur le caractère timide de Louis XVI pour l'inciter à l'application de ses idées théocratiques, Marie-Antoinette nous apprend l'échec de sa tentative : « L'autre jour, dit-elle, le roi n'a pu garder le silence sur certains principes de gouvernement développés par l'Empereur contre le clergé. Il a repris un à un ses arguments avec une précision, une fermeté et un sang-froid qui nous ont tous étonnés et qui ont rendu la continuation d'un pareil sujet impossible. »
imbue d'un reste de jansénisme, lui suggèrent-elles, à son insu, l'approbation des mesures prises par Marie-Thérèse à l'égard des études cléricales. Dans ses États, l'Impératrice reine avait écarté les Jésuites de l'enseignement de la théologie et du droit canon pour le confier à des professeurs italiens et des laïques, préludant ainsi aux empiétements plus graves de son fils sur le domaine spirituel. Au cours de son voyage à Versailles, Joseph II comptait agir sur le caractère timide de Louis XVI pour l'inciter à l'application de ses idées théocratiques, Marie-Antoinette nous apprend l'échec de sa tentative : « L'autre jour, dit-elle, le roi n'a pu garder le silence sur certains principes de gouvernement développés par l'Empereur contre le clergé. Il a repris un à un ses arguments avec une précision, une fermeté et un sang-froid qui nous ont tous étonnés et qui ont rendu la continuation d'un pareil sujet impossible. » Lorsque l'évêque d'Agde connut les ingérences illicites et extravagantes multipliées, en des matières purement spirituelles, par celui que Frédéric II de Prusse traitait dédaigneusement d' « empereur sacristain », il n'estima plus que la religion fût bien vraie chez le fondateur du « Joséphisme ». Mgr de Saint-Simon est un savant, voire même un archéologue. De bonne heure ses goûts s'accusent. Désireux de résoudre les difficultés bibliques et d'approfondir la science des monuments et des civilisations de jadis, il se livre à l'étude des langues orientales. Tout jeune il parcourt l'Italie, monte au Vésuve, visite les fouilles d'Herculanum et reçoit des mains du roi de Naples le livre des antiquités napolitaines. Retenu dans son palais par les incommodités d'un asthme tenace, et peu absorbé, d'ailleurs, par les affaires d'un exigu diocèse d'une vingtaine de paroisses, il consulte les œuvres rares de son opulente bibliothèque et correspond avec les savants les plus réputés qui s'honoraient, dans leurs travaux, d'appuyer sur ses témoignages leurs opinions archéologiques. Il adresse de très curieuses lettres à Jean-François Séguier, le célèbre antiquaire et botaniste de Nîmes. Il figure dans le Voyage littéraire en Grèce de Guys, dans la Traduction d'Hérodote de Larcher, dans le Voyage aux