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sans plus de succès. Le portrait achevé, Isabelle l'envoie à Milan, par le maître de cavalerie Negro; mais en demandant à Ludovic le More la permission d'offrir ce souvenir à Isabelle d'Aragon, elle ne cache pas son dépit « Je crains d'ennuyer, non seulement Votre Altesse, mais l'Italie entière avec tous mes portraits, mais je ne pouvais refuser aux instances prières de la duchesse. J'envoie celui-ci, qui n'est pas réellement bon et qui me fait plus grosse que je ne suis. » Ainsi donc tous les peintres qui ont fait son portrait, d'après nature, ont échoué. Si l'on essayait de la peindre sans la voir? C'est sa sœur, Lucrezia d'Este, mariée à Annibal Bentivoglio, qui a cette belle idée. À Bologne où elle règne, elle entreprend de tout réaliser, avec l'aide de Francia. La marquise envoie une esquisse ou dessin, d'après lequel Francia tente de faire ce portrait. Lucrezia se tient derrière lui et lui dicte la couleur et l'expression. On essaie deux fois et on échoue. Le peintre finit par se dérober à la tutelle de Lucrezia et il fabrique, d'imagination, une figure qu'on envoie à Isabelle. Cette fois, elle est ravie « En vérité, vous m'avez faite beaucoup plus belle par votre art que la nature ne m'a jamais faite. » Mais les yeux sont trop noirs. Tous les éloges ne sont que pour en arriver là. Isabelle demande à Lucrezia si le peintre ne pourrait pas les retoucher et les faire plus clairs. On se figure la stupeur des Bolonais quand ils reçoivent cette lettre Lucrezia répond « Le Francia, notre peintre, paraît être au ciel, si grande est sa joie d'apprendre que son portrait a plu à Votre Excellence et plus encore d'apprendre que son art vous a faite plus belle que la nature. Ce serait, dit-il, une grande impertinence de l'art de peindre que de prétendre surpasser la nature; néanmoins, il n'est nullement fâché de recevoir un si grand compliment d'une telle dame. Quant à changer les yeux de noirs en clairs, le résultat serait hasardeux et c'est avec grand regret qu'il courrait le risque
plus belle par votre art que la nature ne m'a jamais faite. » Mais les yeux sont trop noirs. Tous les éloges ne sont que pour en arriver là. Isabelle demande à Lucrezia si le peintre ne pourrait pas les retoucher et les faire plus clairs. On se figure la stupeur des Bolonais quand ils reçoivent cette lettre Lucrezia répond « Le Francia, notre peintre, paraît être au ciel, si grande est sa joie d'apprendre que son portrait a plu à Votre Excellence et plus encore d'apprendre que son art vous a faite plus belle que la nature. Ce serait, dit-il, une grande impertinence de l'art de peindre que de prétendre surpasser la nature; néanmoins, il n'est nullement fâché de recevoir un si grand compliment d'une telle dame. Quant à changer les yeux de noirs en clairs, le résultat serait hasardeux et c'est avec grand regret qu'il courrait le risque de gâter ce qui est bon dans le tableau et de troquer un bien certain pour un bien incertain. Il faudrait altérer les ombres du tableau pour aller avec la couleur des yeux et, alors, le vernir de nouveau, et si les yeux étaient abîmés par cette opération, le tableau perdrait tout son charme. Pourtant, si vous étiez ici pour poser devant lui, il ferait de son mieux pour plaire à Votre Excellence. » « Moi, poser! se récrie Isabelle d'Este, jamais » Car cette femme qui a recours à tous les maîtres de l'Italie, et emploie tous les moyens pour en obtenir son portrait ressemblant, ne veut point s'astrier au seul moyen qui donnerait chance d'y réussir. En 1511, Lucrezia Bentivoglio voulant lui envoyer Francia à Mantoue et lui demandant de lui accorder quelques heures de pose, elle répond « Que Votre Seigneurie n'insiste pas davantage. La dernière fois qu'on a fait notre portrait, nous avons éprouvé un tel ennui de cette nécessité de rester ferme et immobile que jamais cela ne nous arrivera plus. » Tels étaient les Mécènes de cette grande époque, tel, le concours que les artistes trouvaient en eux. On se demande, quelquefois, devant ces
perdrait tout son charme. Pourtant, si vous étiez ici pour poser devant lui, il ferait de son mieux pour plaire à Votre Excellence. » « Moi, poser! se récrie Isabelle d'Este, jamais » Car cette femme qui a recours à tous les maîtres de l'Italie, et emploie tous les moyens pour en obtenir son portrait ressemblant, ne veut point s'astrier au seul moyen qui donnerait chance d'y réussir. En 1511, Lucrezia Bentivoglio voulant lui envoyer Francia à Mantoue et lui demandant de lui accorder quelques heures de pose, elle répond « Que Votre Seigneurie n'insiste pas davantage. La dernière fois qu'on a fait notre portrait, nous avons éprouvé un tel ennui de cette nécessité de rester ferme et immobile que jamais cela ne nous arrivera plus. » Tels étaient les Mécènes de cette grande époque, tel, le concours que les artistes trouvaient en eux. On se demande, quelquefois, devant ces admirables portraits de la Renaissance où tout est réuni vie, jeunesse et beauté, devant ces lèvres encore fraîches, ce qu'elles diraient si elles s'ouvraient ne cherchons pas, nous le savons maintenant il en sortirait des imprécations contre leur portraitiste. 11. SA COLLECTION Il arrive fort bien que le même esprit, incapable de concevoir les conditions essentielles de l'art, sache comprendre l'œuvre d'art une fois faite et surtout si le temps y a mis son prestige. Tel mauvais conseiller peut être excellent amateur. C'est ce qui advint pour Isabelle d'Este. Elle est la plus ancienne, peut-être, des grandes collectionneuses et sûrement la Aujourd'hui, on fait une collection pour cent raisons, dont la moindre, peut-être, est le goût de ce qu'on collectionne. De son temps, c'était l'unique raison et, bien que la grande marquise ne fût ni la première, ni la seule à collectionner les beaux antiques, on ne peut attribuer sa passion à l'esprit d'imitation, ni de lucre. Mais, aussi, quel temps pour les collectionneurs! Se figure-t-on les yeux des hommes du XVIe siècle, lorsqu'ils virent lever de terre la moisson de marbres qui remplissent aujourd'hui le Vatican? Il y a des fêtes qui se renouvellent, mais ce spectacle-là, le monde
incapable de concevoir les conditions essentielles de l'art, sache comprendre l'œuvre d'art une fois faite et surtout si le temps y a mis son prestige. Tel mauvais conseiller peut être excellent amateur. C'est ce qui advint pour Isabelle d'Este. Elle est la plus ancienne, peut-être, des grandes collectionneuses et sûrement la Aujourd'hui, on fait une collection pour cent raisons, dont la moindre, peut-être, est le goût de ce qu'on collectionne. De son temps, c'était l'unique raison et, bien que la grande marquise ne fût ni la première, ni la seule à collectionner les beaux antiques, on ne peut attribuer sa passion à l'esprit d'imitation, ni de lucre. Mais, aussi, quel temps pour les collectionneurs! Se figure-t-on les yeux des hommes du XVIe siècle, lorsqu'ils virent lever de terre la moisson de marbres qui remplissent aujourd'hui le Vatican? Il y a des fêtes qui se renouvellent, mais ce spectacle-là, le monde ne l'a eu qu'une fois. Un peuple de statuaires était au travail, plusieurs générations s'étaient usées à donner à cette pierre et à ce bronze les apparences de la vie, du mouvement, des grands enrouements de gestes et de plis, un bel équilibre de forces et de masses, à faire sentir le jeu des muscles par l'affleurement, la plénitude de la santé, en des attitudes qui fissent honneur au corps humain, sans parler de toutes sortes de procédés à trouver, pour faire un bronze d'une seule coulée, pour en détailler les finesses. Et tout d'un coup, tandis qu'ils cherchaient comme avaient cherché leurs pères et leurs aïeux les auteurs des choses dures et raides des cathédrales que nous admirons, nous, mais qu'ils n'admiraient pas, parce qu'ils voulant aller plus loin, voici que la chose rêvée sortait de terre: – le groupe idéal qu'ils cherchaient jaillissait radieux, jeune, parfait, complet, sans un défaut. L'Apollon était déterré dans une ferme de Grotta Ferrata, appartenant au cardinal de la Rovere. Le Dieu fleuve, le Tibre, avec la louve allaitant Romulus et Rémus étaient découverts dans les fondements d'une maison, près du couvent des Dominicains, à Santa Maria sopra Minerva. Le Laocoon sortait du
sentir le jeu des muscles par l'affleurement, la plénitude de la santé, en des attitudes qui fissent honneur au corps humain, sans parler de toutes sortes de procédés à trouver, pour faire un bronze d'une seule coulée, pour en détailler les finesses. Et tout d'un coup, tandis qu'ils cherchaient comme avaient cherché leurs pères et leurs aïeux les auteurs des choses dures et raides des cathédrales que nous admirons, nous, mais qu'ils n'admiraient pas, parce qu'ils voulant aller plus loin, voici que la chose rêvée sortait de terre: – le groupe idéal qu'ils cherchaient jaillissait radieux, jeune, parfait, complet, sans un défaut. L'Apollon était déterré dans une ferme de Grotta Ferrata, appartenant au cardinal de la Rovere. Le Dieu fleuve, le Tibre, avec la louve allaitant Romulus et Rémus étaient découverts dans les fondements d'une maison, près du couvent des Dominicains, à Santa Maria sopra Minerva. Le Laocoon sortait du Tibre sous les yeux de Michel-Ange. Un paysan bêchait son jardin dans le Campo di Fiori il mettait au jour l'Hercule tenant l'Enfant avec la peau du lion! On ne donnait pas un coup de pioche sans mettre à nu un chef-d'œuvre. C'était comme si les morts couchés sous la terre avaient, enfin, pitié des efforts des vivants et poussaient, peu à peu, vers eux l'ouvrage de leurs mains, pour leur dire Ce que vous cherchez, nous l'avons trouvé le voilà! Toutefois, le métier de collectionneur n'était pas sans lutte ni danger. Il fallait, d'abord, prendre garde aux faux, car si facile qu'il fût de trouver, en fouillant, des antiques, on peut croire qu'il était plus aisé encore d'en fabriquer, ou bien que la fraude a un attrait que n'a pas la découverte, car les faussaires pullulaient. Un jour, l'un d'eux réussit à vendre au cardinal Riario, comme grec, un marbre fraîchement sorti de l'atelier du jeune Michel-Ange. Un autre jour, un antiquaire de Bologne, qui s'appelait Raphaël et était d'Urbino, sans avoir rien de commun avec le grand peintre, expédiait à Isabelle d'Este, comme antiques, deux petites figures qui étaient l'œuvre d'un obscur contemporain. Aussi s'entourait-elle de précautions et
terre avaient, enfin, pitié des efforts des vivants et poussaient, peu à peu, vers eux l'ouvrage de leurs mains, pour leur dire Ce que vous cherchez, nous l'avons trouvé le voilà! Toutefois, le métier de collectionneur n'était pas sans lutte ni danger. Il fallait, d'abord, prendre garde aux faux, car si facile qu'il fût de trouver, en fouillant, des antiques, on peut croire qu'il était plus aisé encore d'en fabriquer, ou bien que la fraude a un attrait que n'a pas la découverte, car les faussaires pullulaient. Un jour, l'un d'eux réussit à vendre au cardinal Riario, comme grec, un marbre fraîchement sorti de l'atelier du jeune Michel-Ange. Un autre jour, un antiquaire de Bologne, qui s'appelait Raphaël et était d'Urbino, sans avoir rien de commun avec le grand peintre, expédiait à Isabelle d'Este, comme antiques, deux petites figures qui étaient l'œuvre d'un obscur contemporain. Aussi s'entourait-elle de précautions et mobilisait-elle tous ses amis, pour aller expertiser les objets qu'on lui offrait. Il y a un certain vase antique, disputé en vente publique, sur lequel on aurait pu poser cette fiche Vente Laurent LE Magnifique. Commissaire-Priseur LÉONARD de Vinci. ACQUÉREUR: ISABELLE D'ESTE. Il n'y a que le prix, 150 ducats, qui ferait sourire de pitié nos amateurs modernes. Il faut ensuite ne point se laisser devancer. Les Anglais sont là qui, à coups de ducats, enlèvent tout. En avril 1529, après le sac de Rome, le poète Molza, ruiné, obligé de vendre sa bibliothèque, écrit au fils d'Isabelle d'Este, le cardinal Ercole: « Si Votre Excellence n'achète pas ces livres, ils vont partir sûrement pour l'Angleterre, ce qu'à Dieu ne plaise tant qu'est vivant le cardinal de Mantoue! » Il faut enfin, quand on a un budget modeste et un mari fastueux et qui fait courir, payer le moins cher possible. Dans la bataille que se livrent les amateurs autour des chefs-d'œuvre, on triomphe de trois façons par la force, par la ruse et par l'amour. La force, c'est l'or; la ruse, c'est l'attente et la furtive appropriation dans l'ombre; l'amour, c'est la persuasion, peu à peu pénétrée au cœur
qui ferait sourire de pitié nos amateurs modernes. Il faut ensuite ne point se laisser devancer. Les Anglais sont là qui, à coups de ducats, enlèvent tout. En avril 1529, après le sac de Rome, le poète Molza, ruiné, obligé de vendre sa bibliothèque, écrit au fils d'Isabelle d'Este, le cardinal Ercole: « Si Votre Excellence n'achète pas ces livres, ils vont partir sûrement pour l'Angleterre, ce qu'à Dieu ne plaise tant qu'est vivant le cardinal de Mantoue! » Il faut enfin, quand on a un budget modeste et un mari fastueux et qui fait courir, payer le moins cher possible. Dans la bataille que se livrent les amateurs autour des chefs-d'œuvre, on triomphe de trois façons par la force, par la ruse et par l'amour. La force, c'est l'or; la ruse, c'est l'attente et la furtive appropriation dans l'ombre; l'amour, c'est la persuasion, peu à peu pénétrée au cœur de l'artiste ou du précédent possesseur, que jamais son œuvre ne sera si choyée que par soi, et que le beau n'est beau que dans la maison de celui qui l'aime. Ceux qui gagnent par la force, ce sont les riches; par la ruse, ce sont les diplomates; par l'amour, ce sont les artistes. Les premiers sont fiers d'avoir payé très cher, les seconds sont fiers d'avoir payé très peu, les derniers ne sont fiers de rien et sont simplement heureux de la possession de l'objet longtemps convoité. Comme la nature humaine est complexe, il arrive fort bien que le même amateur soit à la fois riche, avisé et amoureux, et qu'ainsi, il tire gloire aussi bien d'avoir payé un tableau très cher, ce qui fait honneur à sa bourse, ou très bon marché, ce qui fait honneur à son flair, et qu'après tout il ne déteste point absolument l'art qu'il prétend aimer. Mais il est bien rare qu'un de ces caractères ne domine pas tout à fait les deux autres et ne les subordonne pas jusqu'à les effacer entièrement. Les marchands, les prêteurs vivent grâce aux premiers; ce sont les derniers qui font vivre les artistes, parce qu'ils forment
ce sont les artistes. Les premiers sont fiers d'avoir payé très cher, les seconds sont fiers d'avoir payé très peu, les derniers ne sont fiers de rien et sont simplement heureux de la possession de l'objet longtemps convoité. Comme la nature humaine est complexe, il arrive fort bien que le même amateur soit à la fois riche, avisé et amoureux, et qu'ainsi, il tire gloire aussi bien d'avoir payé un tableau très cher, ce qui fait honneur à sa bourse, ou très bon marché, ce qui fait honneur à son flair, et qu'après tout il ne déteste point absolument l'art qu'il prétend aimer. Mais il est bien rare qu'un de ces caractères ne domine pas tout à fait les deux autres et ne les subordonne pas jusqu'à les effacer entièrement. Les marchands, les prêteurs vivent grâce aux premiers; ce sont les derniers qui font vivre les artistes, parce qu'ils forment cette atmosphère d'adoration et d'extase qui leur permet de respirer. Isabelle d'Este était de ces derniers. Elle était obligée de compter, et de toutes les armes qu'elle employait pour conquérir les trésors de ses collections, l'or était certainement la plus faible. Elle brandissait la menace à l'occasion, étant à demi souveraine, souvent régente; mais que pouvait la menace au loin? Alors, elle se faisait toute petite, câline, prometteuse, éloquente, pathétique. Elle avait, partout, des correspondants et des pourvoyeurs : à Rome, Cristoforo Romano et Baldassare Castiglione ; à Venise, Zorzo Brognolo, Lorenzo da Pavia et Ilichele Vianello ; à Bologne, Casio et son propre fils Ercole ; à Florence, Francesco Malatesta et Fra Pietro da Novellera ; à Ferrare, Zaliolo et Calipupi. En France, parfois le même Zaliolo ; en Grèce, Fra Sabba da Castiglione. Occasionnellement, elle mobilisait tous ses amis, dont elle avait jusqu'en Irlande. Ce qu'elle avait le moins, c'était de l'argent. Mais alors son génie suppléait à sa bourse. Elle guettait les ventes après décès, après révolutions ou après ruines, suivait à pas de loup les armées en retraite, fondait sur les cadavres avec une rapidité de vautour. Tout sentiment se taisait quand criait son désir. Elle
souveraine, souvent régente; mais que pouvait la menace au loin? Alors, elle se faisait toute petite, câline, prometteuse, éloquente, pathétique. Elle avait, partout, des correspondants et des pourvoyeurs : à Rome, Cristoforo Romano et Baldassare Castiglione ; à Venise, Zorzo Brognolo, Lorenzo da Pavia et Ilichele Vianello ; à Bologne, Casio et son propre fils Ercole ; à Florence, Francesco Malatesta et Fra Pietro da Novellera ; à Ferrare, Zaliolo et Calipupi. En France, parfois le même Zaliolo ; en Grèce, Fra Sabba da Castiglione. Occasionnellement, elle mobilisait tous ses amis, dont elle avait jusqu'en Irlande. Ce qu'elle avait le moins, c'était de l'argent. Mais alors son génie suppléait à sa bourse. Elle guettait les ventes après décès, après révolutions ou après ruines, suivait à pas de loup les armées en retraite, fondait sur les cadavres avec une rapidité de vautour. Tout sentiment se taisait quand criait son désir. Elle aimait beaucoup son beau-frère Ludovic le More, qui avait voué un culte à sa sœur Béatrice d'Este, et qui partageait ses goûts d'art, de luxe et d'élégance. Elle avait fait, pour le maintenir sur le trône de Milan, tout ce qu'une femme pouvait faire et, en 1499, elle venait de le recevoir à Mantoue avec les plus grands honneurs, lorsqu'elle apprenait sa chute et sa fuite devant les Français. Cette chute était définitive, il n'y avait plus à espérer aucun retour de fortune, elle le savait. Aussitôt, elle écrivait à Antonio Pallavicini, un de ceux qui avaient trahi son beau-frère, afin que, dans l'ordre de l'occupation par les troupes françaises et le pillage, il retrouvât un certain clavecin, une merveille, que Lorenzo da Pavia avait fait, quatre ans avant, pour sa sœur Béatrice, et, à force d'adresse, elle finissait par le tirer de là, et par le mettre dans sa collection. De même, après la chute et la fuite des Bentivoglio devant Jules II, qui vient d'envahir Bologne, elle pensait, tout de suite, à ce qu'elle pourrait en recueillir. Elle apprenait que le Pape avait fait raser leur palais, nouvellement décoré par Francia, et que deux bustes de marbre de
le recevoir à Mantoue avec les plus grands honneurs, lorsqu'elle apprenait sa chute et sa fuite devant les Français. Cette chute était définitive, il n'y avait plus à espérer aucun retour de fortune, elle le savait. Aussitôt, elle écrivait à Antonio Pallavicini, un de ceux qui avaient trahi son beau-frère, afin que, dans l'ordre de l'occupation par les troupes françaises et le pillage, il retrouvât un certain clavecin, une merveille, que Lorenzo da Pavia avait fait, quatre ans avant, pour sa sœur Béatrice, et, à force d'adresse, elle finissait par le tirer de là, et par le mettre dans sa collection. De même, après la chute et la fuite des Bentivoglio devant Jules II, qui vient d'envahir Bologne, elle pensait, tout de suite, à ce qu'elle pourrait en recueillir. Elle apprenait que le Pape avait fait raser leur palais, nouvellement décoré par Francia, et que deux bustes de marbre de la plus grande valeur, le buste d'Antonia et celui de Faustine, avaient disparu durant le pillage. L'affection qu'elle portait à sa sœur, Lucrezia Bentivoglio, et à son beau-frère, ne lui faisait pas perdre de vue les deux bustes. Elle reçivait les fugitifs à Mantoue, mais elle retrouvait, par ses agents, la piste des chefs-d'œuvre, les rattrapait et les mettait dans sa Grotta. De la sorte, les princes dépossédés n'avaient qu'à venir la voir pour jouir, à nouveau, de leurs richesses disparues. Elle ne guettait pas seulement la chute des trônes, mais aussi la mort des artistes. Dès que la nouvelle parvenait à Mantoue que Giorgione avait rendu le dernier soupir, elle remuait tout Venise pour avoir un certain tableau de la Nuit que, dit-on, le peintre avait laissé et qui était très beau. Niccolo da Correggio venait-il à mourir à Ferrare, incontinent elle écrivait à son fils Gian Galeazzo pour avoir le manuscrit des œuvres de son père, des poèmes qu'il lui avait dédiés, assure-t-elle, longtemps auparavant « Votre père me l'a montré lors des noces du duc Alfonso avec sa première femme Anna Sforza; nous étions dans la pièce au-dessus de la chapelle, dans la cour; il m'a montré
la piste des chefs-d'œuvre, les rattrapait et les mettait dans sa Grotta. De la sorte, les princes dépossédés n'avaient qu'à venir la voir pour jouir, à nouveau, de leurs richesses disparues. Elle ne guettait pas seulement la chute des trônes, mais aussi la mort des artistes. Dès que la nouvelle parvenait à Mantoue que Giorgione avait rendu le dernier soupir, elle remuait tout Venise pour avoir un certain tableau de la Nuit que, dit-on, le peintre avait laissé et qui était très beau. Niccolo da Correggio venait-il à mourir à Ferrare, incontinent elle écrivait à son fils Gian Galeazzo pour avoir le manuscrit des œuvres de son père, des poèmes qu'il lui avait dédiés, assure-t-elle, longtemps auparavant « Votre père me l'a montré lors des noces du duc Alfonso avec sa première femme Anna Sforza; nous étions dans la pièce au-dessus de la chapelle, dans la cour; il m'a montré son livre en trois parties, contenant des Sonnets, Capitoli et Canzoni avec une épître dédicataire chacune de ces parties à moi-même. » Après le sac de Rome, elle ne manquait pas de profiter de la tempête pour recueillir quelques épaves. Elle en recueillait tant et si bien, qu'on en chargeait tout un vaisseau, qui, d'ailleurs, serait pris par les pirates et ne rendrait jamais ses trésors. Généreuse et dévouée dans l'ordinaire de la vie, elle devenait, lorsqu'il s'agissait de ses collections, épineuse et jalouse. Elle ne veut pas que des regards trop nombreux s'y posent et les use. Elle a un exemplaire des Strambotti et Capitoli du chanteur Serafino, composé pour elle. Louis Gonzague de Gazzuolo a grande envie de copier un capitolo fameux « sur le sommeil » elle lui en envoie une copie, nainement elle le prie de la tenir sous clé et de ne permettre à personne de la lire, car elle ne veut pas que ces vers tombent dans le domaine public. Elle a un Extrait d'Épitathime grec, qu'elle prête à son cousin César d'Aragon, mais en le priant de ne pas permettre à beaucoup de gens de le voir, pour ne pas en diminuer la