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plantureuses devant un parterre en délire et qui, pourtant, méritent une mention, non seulement parce que leurs maillots étaient bien remplis, mais encore parce qu'elles restaient au théâtre, même après qu'elles étaient casées, même après fortune faite, — ce qui ne se voit plus de nos jours. En l'an de grâce et de prospérité 1861, au début de la phase la plus étincelante du régime impérial et des spectacles parisiens, trois comédiennes, trois femmes accomplies et délicieuses, à l'éclosion de leur prestige et de leur rayonnante beauté, apparaissaient au premier plan et se disputaient les hommages du sexe laid. C'étaient : Blanche Pierson, Céline Montaland et Léonide Leblanc. Ce trio d'enchanteresses, d'un type différent, mais toutes trois si parfaitement jolies et captivantes que le berger Paris en personne en eût été terriblement embarrassé, personnifiait toute une époque enrubannée, pomponnée, musquée, sentant la poudre à la Maréchale, faite de splendeurs, d'enivrements et de plaisirs ininterrompus. Elles formaient un groupe charmant et épanoui qui se détachait d'une façon lumineuse de l'ensemble du tableau et qui vous laissait une impression indestructible. Je la retrouve vivante dans mon esprit, cette impression, et je ne puis évoquer le souvenir d'une d'elles, sans qu'immédiatement les deux autres me reviennent à la mémoire. Pierson et Montaland — morte, hélas ! récemment — sont entrées, dans la maturité de l'âge, à la Comédie française. Léonide Leblanc, qui a failli enorcer les portes la première, est restée sur le seuil — je n'ai jamais bien compris pourquoi. BLANCHE PIERSON. Qui ne l'a pas connue, cette charmeuse, dans la fleur épanouie de ses dix-huit printemps, ne sait pas ce que peut être la grâce, unie à la jeunesse, à la fraîcheur, à l'éclat, à la perfection des lignes et à la finesse des traits. Naturellement blonde, d'un blond calme et agréable aux reflets châtains, avec de beaux yeux langoureux et doux, à la fois honnêtes et suggestifs ; avec le plus joli visage, le teint le plus éblouissant, la physionomie la plus avenante et la plus attractive, illuminée par le plus ravissant sourire qu'il soit possible de rêver, elle avait
autres me reviennent à la mémoire. Pierson et Montaland — morte, hélas ! récemment — sont entrées, dans la maturité de l'âge, à la Comédie française. Léonide Leblanc, qui a failli enorcer les portes la première, est restée sur le seuil — je n'ai jamais bien compris pourquoi. BLANCHE PIERSON. Qui ne l'a pas connue, cette charmeuse, dans la fleur épanouie de ses dix-huit printemps, ne sait pas ce que peut être la grâce, unie à la jeunesse, à la fraîcheur, à l'éclat, à la perfection des lignes et à la finesse des traits. Naturellement blonde, d'un blond calme et agréable aux reflets châtains, avec de beaux yeux langoureux et doux, à la fois honnêtes et suggestifs ; avec le plus joli visage, le teint le plus éblouissant, la physionomie la plus avenante et la plus attractive, illuminée par le plus ravissant sourire qu'il soit possible de rêver, elle avait un corps charmant, des formes exquises, accentuées par un léger embonpoint, — qu'elle a perdu depuis, — une taille élégante et souple, des façons de grande dame, qui, dans l'intimité, se transformaient en adorables câlineries, un timbre de voix caressant, harmonieux et enjôlant qui vous pénétrait et vous remuait jusqu'aux moelles, et un fluide enivrant, une odeur de femelle qui se dégageait vaguement de toute sa personne, qui achevait de la rendre séduisante, empoignable et désirable autant que femme l'ait jamais été. Avec cela, un caractère aimable et enjoué, une rare égalité d'humeur; un langage naturellement châtié, sans recherche ni pédanterie, mais dans lequel ne perçait, à aucun moment, ni une trivialité ni un gros mot ; une extrême simplicité allant jusqu'à l'abandon et, à l'occasion, jusqu'à la lascivité, mais toujours sur un ton de bonne compagnie et de parfaite distinction ; une nature fine et délicate, raffinée au-delà de tout, plus sensuelle, au fond, qu'elle n'en avait l'air, faite pour l'amour et l'intimité plus encore que pour les succès bruyants, ayant des replis félins, des coins de tendresse presque enfantine, dans lesquels se cachaient des griffes roses prêtes à sortir quand elle le voulait. Pour ses amis et ses
moelles, et un fluide enivrant, une odeur de femelle qui se dégageait vaguement de toute sa personne, qui achevait de la rendre séduisante, empoignable et désirable autant que femme l'ait jamais été. Avec cela, un caractère aimable et enjoué, une rare égalité d'humeur; un langage naturellement châtié, sans recherche ni pédanterie, mais dans lequel ne perçait, à aucun moment, ni une trivialité ni un gros mot ; une extrême simplicité allant jusqu'à l'abandon et, à l'occasion, jusqu'à la lascivité, mais toujours sur un ton de bonne compagnie et de parfaite distinction ; une nature fine et délicate, raffinée au-delà de tout, plus sensuelle, au fond, qu'elle n'en avait l'air, faite pour l'amour et l'intimité plus encore que pour les succès bruyants, ayant des replis félins, des coins de tendresse presque enfantine, dans lesquels se cachaient des griffes roses prêtes à sortir quand elle le voulait. Pour ses amis et ses amoureux préfère toujours souriante, bonne enfant, disposée à leur être agréable, pleine de condescendance, de petites prévenances et de gentillesse. C'est assez dire qu'il lui avait suffi de paraître sur la scène du Vaudeville pour tourner la tête à tous les hommes ; et le financier opulent et en vedette qui fut assez heureux pour décrocher la timbale avait une rude concurrence à soutenir en la personne des plus fringants cavaliers et des mondains les plus à la mode de ce temps-là. Tous étaient à ses pieds et s'enthousiasmaient pour ses charmes. L'admiration qu'elle excitait dans le camp des cocottes provoqua même une aventure retentissante, qui a fait époque et dont elle fut l'héroïne. voici ce qui arriva : La direction du théâtre du Vaudeville, situé alors place de la Bourse et, généralement, voué aux farces dramatiques, avait monté une pièce appelée : Le Cotillon, dans laquelle Blanche Pierson devait danser seule quelques mesures de valse. Or, ce solo chorégraphique enivait prodigieusement la jolie comédienne, qui, n'ayant pu obtenir du directeur et de l'auteur de se supprimer, entra dans une sainte fureur, se plaignit à ses admirateurs, leur monta la tête et leur fit partager, sans peine, son mécontentement. Tant
qui fut assez heureux pour décrocher la timbale avait une rude concurrence à soutenir en la personne des plus fringants cavaliers et des mondains les plus à la mode de ce temps-là. Tous étaient à ses pieds et s'enthousiasmaient pour ses charmes. L'admiration qu'elle excitait dans le camp des cocottes provoqua même une aventure retentissante, qui a fait époque et dont elle fut l'héroïne. voici ce qui arriva : La direction du théâtre du Vaudeville, situé alors place de la Bourse et, généralement, voué aux farces dramatiques, avait monté une pièce appelée : Le Cotillon, dans laquelle Blanche Pierson devait danser seule quelques mesures de valse. Or, ce solo chorégraphique enivait prodigieusement la jolie comédienne, qui, n'ayant pu obtenir du directeur et de l'auteur de se supprimer, entra dans une sainte fureur, se plaignit à ses admirateurs, leur monta la tête et leur fit partager, sans peine, son mécontentement. Tant et si bien que ces messieurs, épousant la querelle de leur Divinité, montèrent une cabale formidable et résolurent d'empêcher la représentation. Le soir de la première du Cotillon, la plupart des fauteuils d'orchestre étaient occupés par les conjurés. Le Jockey-Club au grand complet, le duc de G...t-C...sse en tête; le tout-Paris fashionable et viveur ; les adorateurs habitués de Pierson se trouvaient là, effervescents et résolus, prêts à prendre l'offensive au premier signal. À peine le rideau était-il levé que, de tous les rangs des fauteuils, éclata, comme un coup de tonnerre, le plus indescriptible boucan qu'il soit possible d'imaginer. On voulait faire taire les acteurs, cesser le spectacle, à tout prix, faire tomber la pièce. Et, comme il y avait des opposants en assez grand nombre, on se prit de bec furieusement, on se jeta des petits bancs à la tête, on échangea des horions, voire des coups de casque : le sang coula et il y eut une ou deux blessures assez sérieuses. La police, cela va sans dire, intervint, — trop tard, selon sa coutume, — opéra des arrestations, et les meneurs, c'est-à-dire la fine fleur des élégants, le dessus du panier des clercs, furent conduits au
tout-Paris fashionable et viveur ; les adorateurs habitués de Pierson se trouvaient là, effervescents et résolus, prêts à prendre l'offensive au premier signal. À peine le rideau était-il levé que, de tous les rangs des fauteuils, éclata, comme un coup de tonnerre, le plus indescriptible boucan qu'il soit possible d'imaginer. On voulait faire taire les acteurs, cesser le spectacle, à tout prix, faire tomber la pièce. Et, comme il y avait des opposants en assez grand nombre, on se prit de bec furieusement, on se jeta des petits bancs à la tête, on échangea des horions, voire des coups de casque : le sang coula et il y eut une ou deux blessures assez sérieuses. La police, cela va sans dire, intervint, — trop tard, selon sa coutume, — opéra des arrestations, et les meneurs, c'est-à-dire la fine fleur des élégants, le dessus du panier des clercs, furent conduits au poste, en habit noir et le gardénia à la boutonnière, comme de simples vagabonds. Quant à la comédie, elle fut brusquement interrompue et, après un essai infructueux, le lendemain, à tout jamais enterrée. Sur ces entrefaites, on était venu prévenir de ce qui se passait M. de Morny, qui se trouvait au Jockey, — installé, à cette époque au coin du boulevard et de la rue de Grammont, et qui, de suite, fit donner l'ordre de relâcher les manifestants un à un et sans bruit, de manière à ne pas attirer l'attention des badauds. Mais la foule s'était assemblée devant le poste de police et, lorsque G...t-C...sse, le plus connu de la bande, en sortit, elle s'empara de lui, le porta en triomphe jusqu'au club et, arrivée là, lui fit une ovation. Cet incident lui avait donné une sorte de popularité, les étudiants du quartier Latin lui firent demander s'il voulait qu'ils organissaient une démonstration contre le gouvernement et, le printemps suivant, en traversant le faubourg Saint Antoine pour aller aux courses de Vincennes, il fut acclamé par le populaire... Dans la bagarre, il y eut des épisodes d'un haut comique, des détails on ne peut plus amusants. Je n'en
trouvait au Jockey, — installé, à cette époque au coin du boulevard et de la rue de Grammont, et qui, de suite, fit donner l'ordre de relâcher les manifestants un à un et sans bruit, de manière à ne pas attirer l'attention des badauds. Mais la foule s'était assemblée devant le poste de police et, lorsque G...t-C...sse, le plus connu de la bande, en sortit, elle s'empara de lui, le porta en triomphe jusqu'au club et, arrivée là, lui fit une ovation. Cet incident lui avait donné une sorte de popularité, les étudiants du quartier Latin lui firent demander s'il voulait qu'ils organissaient une démonstration contre le gouvernement et, le printemps suivant, en traversant le faubourg Saint Antoine pour aller aux courses de Vincennes, il fut acclamé par le populaire... Dans la bagarre, il y eut des épisodes d'un haut comique, des détails on ne peut plus amusants. Je n'en citerai qu'un, qui vaut son pesant d'or : Un camarade à moi, grand casseur d'assiettes, grand coureur de sleeplechases et de guilledou, très haut coté sur le turf, qui était à la tête de deux ou trois cent mille francs de dettes, dont il commençait à se trouver fort empêtré, apprend, dans la soirée, que son père, vieil Harpagon colossalement riche, arrêté, par hasard, au milieu des tapageurs, n'a pas encore été élargi et qu'il gérait sur la paille humide des cachots. Il songe à aller le réclamer. Soudain, une pensée diabolique lui traverse l'esprit... L'occasion est unique ; pourquoi ne pas essayer, ne serait-ce pas de mettre à profit ? Et, froidement, il envoie dire à l'auteur de ses jours, par un ami complaisant, que s'il veut être rendu à la liberté, il faut qu'il s'engage, préalablement, à solder le passif de son cher fils ! Pris au dépourvu, terrifié par la perspective de coucher qu'on a vu violer, le vieil éditeur, très radouci, promet tout ce qu'on et s'en tire, le lendemain, par une transaction, — en payant la moitié de la petite note. C'était toujours ça de pris... CÉLINE MONTALAND. Une brune classique, avec une peau de
apprend, dans la soirée, que son père, vieil Harpagon colossalement riche, arrêté, par hasard, au milieu des tapageurs, n'a pas encore été élargi et qu'il gérait sur la paille humide des cachots. Il songe à aller le réclamer. Soudain, une pensée diabolique lui traverse l'esprit... L'occasion est unique ; pourquoi ne pas essayer, ne serait-ce pas de mettre à profit ? Et, froidement, il envoie dire à l'auteur de ses jours, par un ami complaisant, que s'il veut être rendu à la liberté, il faut qu'il s'engage, préalablement, à solder le passif de son cher fils ! Pris au dépourvu, terrifié par la perspective de coucher qu'on a vu violer, le vieil éditeur, très radouci, promet tout ce qu'on et s'en tire, le lendemain, par une transaction, — en payant la moitié de la petite note. C'était toujours ça de pris... CÉLINE MONTALAND. Une brune classique, avec une peau de blonde d'une blancheur éclatante. Des cheveux noirs aile de corbeau, à bande plats; des yeux brillants comme des diamants noirs; une petite bouche, un peu pincée, meublée de perles; une taille cambrée, pleine de désinvolture; des épaules admirables, bien que légèrement empâtées; un pied invraisemblable de perfection; des attaches d'une remarquable finesse : telle était Céline Montaland, vraie Manola andalouse, piquante, plantureuse, accomplie, parlant aux sens et provoquant le désir sitôt qu'on l'apercevait. Excellente fille, au cœur d'or, aimante, affable, généreuse, sans fiel ni rancune, avec un esprit enjoué, rempli de naturel et de bonhomie, elle était aussi universellement aimée qu'admirée et il serait difficile de dire si les hommages dont elle était entourée s'adressaient plutôt à sa beauté qu'à sa nature, la plus sympathique, la plus attachante que l'on pût rêver. Ajoutez à ce portrait une somme de dons rares et étonnamment variés qui, dès son enfance, lui avaient permis de jouer la comédie, de chanter, de danser même, alternativement, avec une stupéfiante facilité et un réel talent, et vous aurez une idée de l'engouement exceptionnel dont elle était l'objet, des triomphes qui l'accueillirent à l'aurore de sa carrière de femme. La première fois que je l'ai vue c'était
remarquable finesse : telle était Céline Montaland, vraie Manola andalouse, piquante, plantureuse, accomplie, parlant aux sens et provoquant le désir sitôt qu'on l'apercevait. Excellente fille, au cœur d'or, aimante, affable, généreuse, sans fiel ni rancune, avec un esprit enjoué, rempli de naturel et de bonhomie, elle était aussi universellement aimée qu'admirée et il serait difficile de dire si les hommages dont elle était entourée s'adressaient plutôt à sa beauté qu'à sa nature, la plus sympathique, la plus attachante que l'on pût rêver. Ajoutez à ce portrait une somme de dons rares et étonnamment variés qui, dès son enfance, lui avaient permis de jouer la comédie, de chanter, de danser même, alternativement, avec une stupéfiante facilité et un réel talent, et vous aurez une idée de l'engouement exceptionnel dont elle était l'objet, des triomphes qui l'accueillirent à l'aurore de sa carrière de femme. La première fois que je l'ai vue c'était à la Porte-Saint-Martin, où, toute jeune encore, elle dansait, dans le Pied de Mouton, avec une grâce et une maestria incomparables, un entraînant Boléro. Parée d'un étincelant costume espagnol, à la jupe courte, qui découvrait la plus jolie jambe du monde, maniant les castagnettes avec un art consommé, en vraie ballerine de los montes, belle comme on ne l'est pas, souple, ondoyante, gracieuse, captivante au suprême degré, elle électrisait littérairement toute la salle et chacune de ses entrées en scène était saluée par des salves d'applaudissements qui n'en finissaient pas... Je n'ai jamais pu la revoir depuis sans me la représenter sous cet aspect. Elle était, à ce moment-là, en liaison avec un seigneur moscovite des plus répandus à Paris et des plus goguelues, qui contribua, certes, à sa célébrité, mais qui passait pour manquer de poésie et pour ne pas la traiter, tous les jours, avec les égards et la galanterie qu'elle aurait mérité. Les anecdotes que l'on racontait, à ce sujet, d'un naturalisme si brutal que je ne ose les répéter, défrayaient la chronique des clubs et nous donnaient à tous l'envie de servir d'instruments de vengeance à l'adorable créature, qui, heureusement pour elle, a eu, par la
ballerine de los montes, belle comme on ne l'est pas, souple, ondoyante, gracieuse, captivante au suprême degré, elle électrisait littérairement toute la salle et chacune de ses entrées en scène était saluée par des salves d'applaudissements qui n'en finissaient pas... Je n'ai jamais pu la revoir depuis sans me la représenter sous cet aspect. Elle était, à ce moment-là, en liaison avec un seigneur moscovite des plus répandus à Paris et des plus goguelues, qui contribua, certes, à sa célébrité, mais qui passait pour manquer de poésie et pour ne pas la traiter, tous les jours, avec les égards et la galanterie qu'elle aurait mérité. Les anecdotes que l'on racontait, à ce sujet, d'un naturalisme si brutal que je ne ose les répéter, défrayaient la chronique des clubs et nous donnaient à tous l'envie de servir d'instruments de vengeance à l'adorable créature, qui, heureusement pour elle, a eu, par la suite, des dédommagements. Mais une petite aventure que l'on peut rappeler, par exemple, et qui est des plus drôles, c'est le procès que la bonne Céline eut avec un masseur à qui elle avait confié le soin de la débarrasser de l'embonpoint qui commençait à l'envahir — heureux coquin ! — et qui n'avait, paraît-il, tenu qu'imparfaitement ses engagements. Dans ces dernières années, elle avait occupé au théâtre des emplois importants, dont la jeune génération a gardé le souvenir. Elle était devenue pensionnaire de la Comédie française et mère de famille exemplaire. Puis, à l'apogée du succès, elle s'est laissée mourir, sincèrement regrettée de tous ceux qui l'avaient approchée. Léonide Leblanc. Au physique, une des femmes les plus complètes, peut-être la plus complète de son temps. Le plus joli minois, la tête la plus parfaitement régulière et séduisante, le regard le plus délicieux, la physionomie la plus expressive et attrayante que j'aie jamais vus, sur un corps modelé, ni trop grand ni trop petit, ni trop gras, ni trop maigre, fait au tour de la plante des pieds, qu'elle avait très petits, à la racine des cheveux, qu'elle avait superbes. La volupté en chair et en os, avec une tournure
— et qui n'avait, paraît-il, tenu qu'imparfaitement ses engagements. Dans ces dernières années, elle avait occupé au théâtre des emplois importants, dont la jeune génération a gardé le souvenir. Elle était devenue pensionnaire de la Comédie française et mère de famille exemplaire. Puis, à l'apogée du succès, elle s'est laissée mourir, sincèrement regrettée de tous ceux qui l'avaient approchée. Léonide Leblanc. Au physique, une des femmes les plus complètes, peut-être la plus complète de son temps. Le plus joli minois, la tête la plus parfaitement régulière et séduisante, le regard le plus délicieux, la physionomie la plus expressive et attrayante que j'aie jamais vus, sur un corps modelé, ni trop grand ni trop petit, ni trop gras, ni trop maigre, fait au tour de la plante des pieds, qu'elle avait très petits, à la racine des cheveux, qu'elle avait superbes. La volupté en chair et en os, avec une tournure de marquise du XVIIIe siècle, une démarche pimpante, des mouvements serpentins et moelleux à vous donner la chair de poule. Au moral, le caprice et la fantaisie personnifiés, Le cœur sur la main, l'imagination ardente et passionnée, l'esprit vif et original, avec une pointe de naïveté enfantine dans la forme, qui lui donnait une saveur particulière. Insouciante, bohème à ses heures, aimant le plaisir et la petite fête, jetant l'or à pleines mains, lorsqu'elle en avait et ne sacrifiant, pour le conserver, ni une toquade, ni une distraction, ni, à plus forte raison, une affection; s'amusant sans désespoir et ne manquant pas de talent. Trop jolie, trop capiteuse, trop élégante, trop lancée, pour consacrer, dans sa première jeunesse, beaucoup de temps à son art, faisant des ravages effrayants dans les rangs du sexe mâle, elle était entraînée par le tourbillon. Ce ne fut que, plus tard, lorsqu'elle eut la bonne fortune d'attacher à son char un prince de sang royal que le goût lui vint du travail et de la prévoyance et qu'elle devint, du même coup, une artiste sérieuse et une femme définitivement calée. Rendons-lui cette justice qu'elle avait conscience de l'honneur qui lui était échu. Pendant la lune
qui lui donnait une saveur particulière. Insouciante, bohème à ses heures, aimant le plaisir et la petite fête, jetant l'or à pleines mains, lorsqu'elle en avait et ne sacrifiant, pour le conserver, ni une toquade, ni une distraction, ni, à plus forte raison, une affection; s'amusant sans désespoir et ne manquant pas de talent. Trop jolie, trop capiteuse, trop élégante, trop lancée, pour consacrer, dans sa première jeunesse, beaucoup de temps à son art, faisant des ravages effrayants dans les rangs du sexe mâle, elle était entraînée par le tourbillon. Ce ne fut que, plus tard, lorsqu'elle eut la bonne fortune d'attacher à son char un prince de sang royal que le goût lui vint du travail et de la prévoyance et qu'elle devint, du même coup, une artiste sérieuse et une femme définitivement calée. Rendons-lui cette justice qu'elle avait conscience de l'honneur qui lui était échu. Pendant la lune de miel, après la guerre, elle conseillait volontiers à ses amis de l'Empire tombés en disgrâce, de se faire orléanistes — comme si ces choses-là pouvaient s'apprendre quand on n'a pas été pris tout petit! — Il n'y a encore que ça de bon dans ce moment-ci, disait-elle de son petit air mutin et sérieux tout à la fois. Et c'était plus vrai qu'elle ne pensait... Les pontifes de la secte ne lui ont pas toujours tenu compte de cette ferveur et, l'an dernier, à la répétition générale de la Beuve jouée dans un grand cercle parisien, comme elle s'était carrément approchée de son ancien protecteur et qu'elle avait causé un instant avec lui, il s'est trouvé des puritains pour crier au scandale : — Quelle inconvenance ! compromettre ainsi monseigneur! s'écriaient ces hommes vertueux, à cheval sur la morale et l'étiquette. Monseigneur en avait vu bien d'autres et je gagerais que la rencontre a été loin de lui déplaire. Excès de zèle ! a murmuré la galerie sceptique. En tout cas, beaucoup de bruit pour peu de chose. ZED. (À suivre.) NOS JEUNES FILLES AU BAL SUZANNE. — MONSEUX, ami d'enfance. Ils sont assis et causent. SUZANNE. — C'est