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pu, sans être atteinte dans une seule de ses parties vitales, abriter tour à tour une dizaine de régimes politiques. Il est donc permis de présumer qu'elle concilialt bien des intérêts divers, peut-être même qu'elle est encore aujourd'hui l'expression des intérêts généraux. C'est pourquoi nous désirons, non pas qu'on s'immobilise à jamais dans l'œuvre de 1789, mais qu'on y touche pas sans une grande circonspection. Nous demandons par-dessus tout qu'on respecte, dans les divers projets de réforme, les principes de liberté civile et d'égalité qui sont le fondement même de notre droit et le patrimoine de la France. ARTHUR DESJARDINS. Le lendemain 13 vendémiaire de l'an III, l'arrêté d'élargissement lui était notifié. Il est ainsi conçu : CO~E~T10i MIO~ALE' 6 ~r~ ~~r~ ~7/ « Vu les pièces relatives à la citoyenne Custine, détenue aux ~ Voyez la ~M~'e CH I83H, ~.ar A. de Custine, lettre n. 7 le comité arrête que ladite Custine sera mise en liberté et de ses levés au vu du présent arrêté. a Signé :sr~r~?~~s~M~M~~ « LEGENDRE, LES..GE, SENAULT, CLAUZEL, MERUN, d, GOLLOMBEST, LOUIS (&lt;~M~). Pour copie conforme: d-' -q « DUMONT, ~~M' Et comme si, jusqu'à la sortie de prison, Gérôme devait se montrer dévoué, nous lisons au-dessous de l'arrêté: Nous administrateurs de police régénérée, ce~ signatures Dessus sincères et véritables. A Paris, le 17 vendémiaire, troisième année républicaine. (( GÉRÔME, ALBERT. » Mme Custine rentre seule dans sa maison dévastée, sans vêtements, sans ressources; elle y retrouve, pour se reprendre à vivre, son enfant de trois ans, d'une santé délicate. Que va-t-elle devenir? Quelques mois après le 9 thermidor, une sorte de révolte se déclara : des mises en liberté une foule d'intrigants ranimèrent, après leur mort, 18 malheureux prisonniers déjà ruinés par la révolution. Une grande dame, alliée de ~sez près à de Custine; n'eut pas honte de demander 50,000 francs, qu'elle avait dépensés sans justification, en racontant l'histoire de Rossi, et elle ne revit jamais sa parente. Une autre série de douleurs commença pour elle. Jusqu'alors, le souffle héroïque, la grandeur du sacrifice avaient soutenu son corps et sa volonté; mais elle
nous lisons au-dessous de l'arrêté: Nous administrateurs de police régénérée, ce~ signatures Dessus sincères et véritables. A Paris, le 17 vendémiaire, troisième année républicaine. (( GÉRÔME, ALBERT. » Mme Custine rentre seule dans sa maison dévastée, sans vêtements, sans ressources; elle y retrouve, pour se reprendre à vivre, son enfant de trois ans, d'une santé délicate. Que va-t-elle devenir? Quelques mois après le 9 thermidor, une sorte de révolte se déclara : des mises en liberté une foule d'intrigants ranimèrent, après leur mort, 18 malheureux prisonniers déjà ruinés par la révolution. Une grande dame, alliée de ~sez près à de Custine; n'eut pas honte de demander 50,000 francs, qu'elle avait dépensés sans justification, en racontant l'histoire de Rossi, et elle ne revit jamais sa parente. Une autre série de douleurs commença pour elle. Jusqu'alors, le souffle héroïque, la grandeur du sacrifice avaient soutenu son corps et sa volonté; mais elle ne put résister aussi vaillamment à la solitude et à la pauvreté. La jaunisse se déclara le lendemain de son retour chez elle; la maladie dura cinq mois, et il lui en resta une affection du foie dont elle souffrit toute sa vie. Au bout de l'année, en ~.nn.r. quelque argent et se mit en quête d'appuis pour réunir les lambeaux de l'opulente fortune de la famille de Custine. A la suite de la confiscation, la majeure partie des biens du général avait été vendue; sa belle-fille commença alors ses démarches : des procès, qui durèrent de 1795 à 1801, usèrent les plus belles années de sa vie. Elle put rentrer dans les biens qui n'étaient pas encore aliénés. Deux hommes célèbres à des titres divers, Boissy d'Anglas et Fouché, lui prêtèrent, dans cette œuvre longue et digne de elle, leur protection et leur dévouement. Tous les deux devinrent ses amis malgré des répugnances d'opinions et de sentiments. Elle rendit-lui de nombreux services rendus. Boissy d'Anglas, qu'elle avait rencontré chez Mme de Staël, avait alors quarante-deux ans. Député à la Convention, il n'avait pas voté la mort du roi, membre de la commission de constitution après la chute de Robespierre,
argent et se mit en quête d'appuis pour réunir les lambeaux de l'opulente fortune de la famille de Custine. A la suite de la confiscation, la majeure partie des biens du général avait été vendue; sa belle-fille commença alors ses démarches : des procès, qui durèrent de 1795 à 1801, usèrent les plus belles années de sa vie. Elle put rentrer dans les biens qui n'étaient pas encore aliénés. Deux hommes célèbres à des titres divers, Boissy d'Anglas et Fouché, lui prêtèrent, dans cette œuvre longue et digne de elle, leur protection et leur dévouement. Tous les deux devinrent ses amis malgré des répugnances d'opinions et de sentiments. Elle rendit-lui de nombreux services rendus. Boissy d'Anglas, qu'elle avait rencontré chez Mme de Staël, avait alors quarante-deux ans. Député à la Convention, il n'avait pas voté la mort du roi, membre de la commission de constitution après la chute de Robespierre, il avait été le rapporteur clairvoyant et habile de la constitution de l'an IV. Vraie ou fausse, la légende avait fait de lui le héros de la journée de prairial, où, de l'avis de tous, son attitude avait été ferme et grave. Il venait d'être élu à Paris membre du conseil des Cinq-Cents (avril 1797), lorsqu'il connut Mme de Custine. Il subit, comme tant d'autres, le charme de sa beauté, de sa grâce et de sa voix. Il s'était donné tout entier à la surveillance de ses intérêts, lorsque, prévenu par Delphine qu'il était enveloppé dans le décret de proscription du 18 fructidor; il parvint à s'y soustraire en s'enfuyant en Angleterre; il ne fut rappelé en France qu'après le 18 brumaire et devint président du tribunat. Une correspondance suivie et très affectueuse s'était établie entre Mme de Custine et lui; nous en avons pour gage cet aimable et curieux billet, le seul qui ait été conservé, et que nous eussions voulu un peu plus simple « L'heure, 1(J Fructidor au Ville. « Me pardonnerez-vous, mon adorable amie, si je n'ai point l'honneur de vous voir le 18, comme je l'avais espéré? Je craindrais de vous porter malheur ce jour-là,
conseil des Cinq-Cents (avril 1797), lorsqu'il connut Mme de Custine. Il subit, comme tant d'autres, le charme de sa beauté, de sa grâce et de sa voix. Il s'était donné tout entier à la surveillance de ses intérêts, lorsque, prévenu par Delphine qu'il était enveloppé dans le décret de proscription du 18 fructidor; il parvint à s'y soustraire en s'enfuyant en Angleterre; il ne fut rappelé en France qu'après le 18 brumaire et devint président du tribunat. Une correspondance suivie et très affectueuse s'était établie entre Mme de Custine et lui; nous en avons pour gage cet aimable et curieux billet, le seul qui ait été conservé, et que nous eussions voulu un peu plus simple « L'heure, 1(J Fructidor au Ville. « Me pardonnerez-vous, mon adorable amie, si je n'ai point l'honneur de vous voir le 18, comme je l'avais espéré? Je craindrais de vous porter malheur ce jour-là, et je ne dois pas sortir. Si j'avais besoin de votre amitié pour être excusé par vous, je vous citerais les Romains, qui avaient le prudent usage de ne jamais se montrer les jours malheureux et qui s'en trouvaient fort bien; je pourrais aussi vous dire qu'étant sorti à cheval le 13 vendémiaire qui suivit ce terrible de la fâtale journée qui porte le nom, je fus violemment jeté par le pavé et ne dus qu'à la miséricorde divine de notre pas être mis sous les verrouilles. Je sais bien que vous avez le bonheur de rendre gai les jours qui ne le sont pas; et que, si vous le voyiez, heureux pour les jours qui ne sont pas et que, si vous le vouliez, je serais plus heureux que jour de ma vie comme je ne vous crois pas assez de bonté pour cela, voulez-vous rester dans ma retraite et que j'y emploie à penser écrire que je passe dans ma retraite, et que j'y emploie à penser à ce que je pourrais consacrer à jouir de votre très noble présence. « BOISSY. M Certes cette crainte des fâcheux anniversaires n'eût pas retenu chez lui le second personnage avec
le 13 vendémiaire qui suivit ce terrible de la fâtale journée qui porte le nom, je fus violemment jeté par le pavé et ne dus qu'à la miséricorde divine de notre pas être mis sous les verrouilles. Je sais bien que vous avez le bonheur de rendre gai les jours qui ne le sont pas; et que, si vous le voyiez, heureux pour les jours qui ne sont pas et que, si vous le vouliez, je serais plus heureux que jour de ma vie comme je ne vous crois pas assez de bonté pour cela, voulez-vous rester dans ma retraite et que j'y emploie à penser écrire que je passe dans ma retraite, et que j'y emploie à penser à ce que je pourrais consacrer à jouir de votre très noble présence. « BOISSY. M Certes cette crainte des fâcheux anniversaires n'eût pas retenu chez lui le second personnage avec qui Mme de Custine entretenait, en 1812 et en 1815, un long commerce épistolaire. Fouché, en effet, commençait à oublier ce qu'il avait dit lors du procès du roi : « Je ne m'attendais pas à énoncer à cette tribune d'autre opinion sur le tyran que son arrêt de mort. Il semble que nous soyons effrayés du courage avec lequel nous avons aboli la royauté nous chancelons devant l'ombre d'un roi. Les troubles civils, quand ils se prolongent, font vivre, à certains hommes politiques, plusieurs existences différentes. On eût déjà étonné Fouché si on lui eût raconté que la Convention l'avait envoyé avec Collot d'Herbois à Lyon pour mettre à exécution le décret de destruction prononcé contre cette malheureuse ville, et si on eût remis sous ses yeux sa lettre du 19 décembre 1793 « exerçons la justice à l'exemple de la nature frappons comme la foudre, et que l'antipathie même de nos ennemis disparaisse du sud déjà » Lorsque les embarras suscités au Directoire par les jacobins firent sentir la nécessité d'opposer à leurs intrigues l'habileté d'un homme qui eût le secret de tous leurs moyens, Fouché l'ut choisi. Il avait accepté d'être ministre de la police générale le
Il semble que nous soyons effrayés du courage avec lequel nous avons aboli la royauté nous chancelons devant l'ombre d'un roi. Les troubles civils, quand ils se prolongent, font vivre, à certains hommes politiques, plusieurs existences différentes. On eût déjà étonné Fouché si on lui eût raconté que la Convention l'avait envoyé avec Collot d'Herbois à Lyon pour mettre à exécution le décret de destruction prononcé contre cette malheureuse ville, et si on eût remis sous ses yeux sa lettre du 19 décembre 1793 « exerçons la justice à l'exemple de la nature frappons comme la foudre, et que l'antipathie même de nos ennemis disparaisse du sud déjà » Lorsque les embarras suscités au Directoire par les jacobins firent sentir la nécessité d'opposer à leurs intrigues l'habileté d'un homme qui eût le secret de tous leurs moyens, Fouché l'ut choisi. Il avait accepté d'être ministre de la police générale le 20 juillet 1793, avec ce sentiment que, les variations de l'opinion publique étant plus brusques et plus fréquentes dans notre pays qu'ailleurs, il fallait le suivre dans ses métamorphoses successives pour le gouverner. Les contemporains assurent qu'en ces années de confusion il imprima à la police générale un caractère relatif de justice et de modération. « Aucune des mesures que la sûreté publique exige, disait-il, ne commande aujourd'hui l'inhumanité. » Cependant Joséphine de Beauharnais, devenue la femme du général Bonaparte, ouvrit à son ancienne amie des Carmes la porte du cabinet de Fouché. Le ministre de la police aidant puissamment de Cuisine à rentrer dans la portion de ses biens conservés qui n'était pas vendue. Avec un peu de bien-être, elle reprit goût à la vie sociale et à la conversation. On sait ce qu'était le monde de Paris à la fin du Directoire dans la masse à la fois lasse et toss les femmes et les jeunes gens précipitant la réaction la compagnie comme la mauvaise dansant aux bals par abonnement l'agiotage, au lieu du travail, faisant sa proie du peuple, la désertesse ayant disparu avec l'art de vivre et l'art de plaire. De toute manière, que restait-il du
de justice et de modération. « Aucune des mesures que la sûreté publique exige, disait-il, ne commande aujourd'hui l'inhumanité. » Cependant Joséphine de Beauharnais, devenue la femme du général Bonaparte, ouvrit à son ancienne amie des Carmes la porte du cabinet de Fouché. Le ministre de la police aidant puissamment de Cuisine à rentrer dans la portion de ses biens conservés qui n'était pas vendue. Avec un peu de bien-être, elle reprit goût à la vie sociale et à la conversation. On sait ce qu'était le monde de Paris à la fin du Directoire dans la masse à la fois lasse et toss les femmes et les jeunes gens précipitant la réaction la compagnie comme la mauvaise dansant aux bals par abonnement l'agiotage, au lieu du travail, faisant sa proie du peuple, la désertesse ayant disparu avec l'art de vivre et l'art de plaire. De toute manière, que restait-il du XVIIIe siècle? En de nombreux salons de Paris, Delphine de Custine n'aurait su où se placer. De la grande éducation du passé, elle avait gardé le tour de la simplicité du langage, la noblesse des sentiments. Aussi son premier soin fut-il de témoigner sa reconnaissance à l'homme obscur dont le dévouement pour elle était inaltérable que, sortie de prison, elle gisait dans son lit, abandonnée vivant péniblement des ressources que lui procurait sa servante, Nanette Giblain, Gérôme, se fit réagir en répondant à son amitié avec une réaction terrible, envoyait de temps à autre, du fond de sa cachette de l'argent à Nanette qui achetait du pain. Mme de Custine eut le bonheur, en rendant à Gérôme les sommes qu'il lui avait priées de lui sauver à son tour la vie. D'abord elle lui trouva un abri, puis l'aida par ses nouveaux amis à fuir en Amérique. Il travailla amassant une petite fortune et revint à Paris, où il fit d'heureuses spéculations de terrains. Devenu l'ami de la maison, Mme de Custine et sa famille le recevaient à toute heure. Lorsque rendait visite à sa protégée des jours de la Terreur, il lui disait avec une fierté qui ne se
dévouement pour elle était inaltérable que, sortie de prison, elle gisait dans son lit, abandonnée vivant péniblement des ressources que lui procurait sa servante, Nanette Giblain, Gérôme, se fit réagir en répondant à son amitié avec une réaction terrible, envoyait de temps à autre, du fond de sa cachette de l'argent à Nanette qui achetait du pain. Mme de Custine eut le bonheur, en rendant à Gérôme les sommes qu'il lui avait priées de lui sauver à son tour la vie. D'abord elle lui trouva un abri, puis l'aida par ses nouveaux amis à fuir en Amérique. Il travailla amassant une petite fortune et revint à Paris, où il fit d'heureuses spéculations de terrains. Devenu l'ami de la maison, Mme de Custine et sa famille le recevaient à toute heure. Lorsque rendait visite à sa protégée des jours de la Terreur, il lui disait avec une fierté qui ne se démentait jamais « Je vous verrai quand vous serez seule. Lorsqu'il y aura du monde chez vous, je n'irai pas. Vos amis me regarderaient comme une bête curieuse; vous me recevriez par bonté, car je connais votre cœur. mais je ne veux pas de cela. Je ne suis pas né comme vous, je ne parle pas comme vous, nous n'avons pas eu la même naissance. Si j'ai fait quelque chose pour vous, vous avez fait tout autant pour moi; nous sommes quittes. » Personne n'a aimé Mme de Custine comme ce jacobin désintéressé et farouche; et il ne lui a jamais avoué son amour, il le lui a prouvé. Sa conduite, son langage, ne cessèrent jamais d'être respectueux. Il avait conservé des drames terribles qu'il avait vus, et dont il avait été un des acteurs, je ne sais quoi d'étrange et de silencieux. Il avait placé toute sa confiance dans le caractère et la discrétion de Mme de Custine pour confidente de ses chagrins domestiques. Gérôme la vieillesse, les premières années de l'empire. La Russie en 1839, lettre ni. semble, quand on inspire de tels dévouements, qu'on ne puisse être malheureuse. Elle eut bientôt aussi la consolation de voir sa
comme vous, je ne parle pas comme vous, nous n'avons pas eu la même naissance. Si j'ai fait quelque chose pour vous, vous avez fait tout autant pour moi; nous sommes quittes. » Personne n'a aimé Mme de Custine comme ce jacobin désintéressé et farouche; et il ne lui a jamais avoué son amour, il le lui a prouvé. Sa conduite, son langage, ne cessèrent jamais d'être respectueux. Il avait conservé des drames terribles qu'il avait vus, et dont il avait été un des acteurs, je ne sais quoi d'étrange et de silencieux. Il avait placé toute sa confiance dans le caractère et la discrétion de Mme de Custine pour confidente de ses chagrins domestiques. Gérôme la vieillesse, les premières années de l'empire. La Russie en 1839, lettre ni. semble, quand on inspire de tels dévouements, qu'on ne puisse être malheureuse. Elle eut bientôt aussi la consolation de voir sa mère. Depuis plusieurs années la comtesse de Sabran était sans nouvelles directes d'elle, elle lui donna rendez-vous en Suisse. Élisée vint de les rejoindre. Cette réunion leur fut bien douée, malgré les sorrows qu'elle renouvelait. Mme de Sabran, que de contrastes entre sa jeunesse si calme, les automnes idylliques passés à Anisy, les fêtes si naïves de son mariage et cette destinée si tragique. Ce voyage en Suisse fit couler bien des larmes, mais Mme de Sabran, avec son amabilité voilée désormais de mécontentement, retrouva son esprit d'autrefois et fit renaître sa fille à la vie elle lui montra cette nature grandiose, si nouvelle pour des yeux habitués à d'autres spectacles. Comme elle était devenue, durant l'émigration, l'amie de Lavater, elle voulut lui prêter Delphine ils allèrent à Zurich rendre visite au célèbre créateur de la physiognomonie. Lavater, en apercevant Mme de Custine, se tourna vers Mme de Sabran et s'écria « Votre fille est transparente On lire à travers son front ! Jamais je n'ai vu tant de sincérité ». Revenue en France, Delphine n'eut plus qu'une pensée, celle de rouvrir les portes de la patrie à sa mère, devenue la marquise de Boumers, à son beau-père, à son
à Anisy, les fêtes si naïves de son mariage et cette destinée si tragique. Ce voyage en Suisse fit couler bien des larmes, mais Mme de Sabran, avec son amabilité voilée désormais de mécontentement, retrouva son esprit d'autrefois et fit renaître sa fille à la vie elle lui montra cette nature grandiose, si nouvelle pour des yeux habitués à d'autres spectacles. Comme elle était devenue, durant l'émigration, l'amie de Lavater, elle voulut lui prêter Delphine ils allèrent à Zurich rendre visite au célèbre créateur de la physiognomonie. Lavater, en apercevant Mme de Custine, se tourna vers Mme de Sabran et s'écria « Votre fille est transparente On lire à travers son front ! Jamais je n'ai vu tant de sincérité ». Revenue en France, Delphine n'eut plus qu'une pensée, celle de rouvrir les portes de la patrie à sa mère, devenue la marquise de Boumers, à son beau-père, à son frère Élisée de Sabran. L'exil leur était de plus en plus amer. Mme de Custine retourna à La Malmaison prier Joséphine de disposer favorablement le maître. Un jour, en 1802, Duroc dit au premier consul « Boumers est sur la liste des émigrés, vous devriez ordonner qu'on le rayât. Oui, sans répondre, Bonaparte, il nous fera des chansons. » Et Boumers rentra. Ce n'était plus le brillant colonel, auteur célèbre, mais, malgré ses soixante ans et les tristesses de l'émigration, il avait les qualités qui donnent à la vie commune le plus de charme: amabilité et bienveillance. Ducis pouvait lui adresser l'opposition connue, dont les vers sans doute sont faibles, mais les sentiments honoreront toujours celui qui les exprimait. Ils étaient admis au moment de la réorganisation de l'Institut, 1803 dans la classe de littérature, comme membre de l'ancienne Académie française. Sa vieille amie et lui ne possédaient plus que le débris de leur bien-être et le manquis de Boufflers était trop heureux d'accepter les modestes fonctions d'administrateur adjoint, à la bibliothèque Mazarine. Les survivants de cette incomparable société du XVIIIe siècle essayèrent de reprendre la conversation là où la révolution l'avait interrompue. Mme de Custine et sa mère voyaient
sans répondre, Bonaparte, il nous fera des chansons. » Et Boumers rentra. Ce n'était plus le brillant colonel, auteur célèbre, mais, malgré ses soixante ans et les tristesses de l'émigration, il avait les qualités qui donnent à la vie commune le plus de charme: amabilité et bienveillance. Ducis pouvait lui adresser l'opposition connue, dont les vers sans doute sont faibles, mais les sentiments honoreront toujours celui qui les exprimait. Ils étaient admis au moment de la réorganisation de l'Institut, 1803 dans la classe de littérature, comme membre de l'ancienne Académie française. Sa vieille amie et lui ne possédaient plus que le débris de leur bien-être et le manquis de Boufflers était trop heureux d'accepter les modestes fonctions d'administrateur adjoint, à la bibliothèque Mazarine. Les survivants de cette incomparable société du XVIIIe siècle essayèrent de reprendre la conversation là où la révolution l'avait interrompue. Mme de Custine et sa mère voyaient souvent Mme de Stäël, plus éloquente d'éloquence que jamais. Delphine lui avait plu si bien qu'elle lui avait emprunté son nom pour le donner à son roman si plein d'elle-même, de ses idées comme de ses pensées, vrai miroir de cette âme ardente, si noble jusque dans ses faiblesses et si supérieure à ceux qu'elle a aimés. Mais, malgré le succès qu'elle rencontrait à chaque pas, malgré l'auréole que la renommée de sa vie, Mme de Custine n'était plus une mondaine. Le monde, quand elle s'y rendait, renvoyait. Étienne disait qu'elle avait plus peur d'un salon que de l'échafaud. Une précoce expérience lui avait donné cette philosophie que les livres n'apprennent pas. Comme elle avait pour la peinture un goût à qui ne manquaient que des études sérieuses et de bons maîtres, elle s'enfermait des heures entières dans son atelier. D'autre part, son amour pour son unique enfant l'empêchait de se remarier, et puis, suivant une belle parole d'elle-même : « Devenue veuve, Mère ne se sentait pas libre comme toute autre femme. » Tourmentée par le souci de ses affaires, en procès contre les héritiers pour reconquérir ce qui avait été soustrait à l'héritage de son mari, elle n'avait