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militaires. Plus ces vertus existent, plus elles sont vivaces et répandues, plus l'armée assez heureuse pour les mettre en pratique aura de succès à la guerre. Obéir avec intelligence, interpréter sagement les ordres reçus, savoir les prévenir au besoin, supporter avec résignation les maux inséparables de la guerre, se soumettre à tous les sacrifices jusqu'à la mort, telles sont les vertus militaires inspirées par une discipline parfaite. A la veille de la catastrophe où la Prusse faillit périr, Scharnhorst, le réorganisateur futur de l'armée allemande, écrivait à son roi : « Nous avons commencé à placer l'art de la guerre au-dessus des vertus militaires, cela a causé la perte des peuples dans tous les temps. » Qui dit vertu ne dit pas contrainte. L'obéissance imposée par la crainte de la répression ne peut engendrer la vertu. Aussi bien les promoteurs de l'armée allemande ont voulu fonder la discipline sur l'éducation morale, avec la religion pour base, plus que sur les peines inscrites dans le code. L'éducation militaire commence donc, en Allemagne, avec l'école primaire, obligatoire pour tous les sujets de l'empire, comme le service à l'armée. À l'école primaire, les enfants reçoivent des leçons de gymnastique, préparation aux exercices futurs du soldat. Arrivés sous les drapeaux, les jeunes recrues doivent reprendre ou continuer leur éducation morale, en apprenant le maniement des armes. Comme le service à l'armée suit peu d'années après la sortie de l'école, on considère l'obligation universelle au service militaire comme un inappréciable bienfait pour l'éducation de la nation. Du moins est tel l'avis du maréchal de Moltke, selon qui le peuple allemand jouit, par ce fait, d'un avantage marqué sur tous les autres peuples. Cela étant, les adeptes du militarisme, juges intéressés dans leur propre cause, en concluent à la nécessité d'appeler tous les citoyens du pays sous les drapeaux, rien que pour favoriser l'éducation nationale. À en croire le chef du grand état-major allemand, ce ne sont pas les maîtres d'école qui ont gagné les batailles de l'Allemagne, mais les éducateurs de la nation, l'état militaire, qui va avoir élevé bientôt soixante-quinze classes de soldats. Grâce
du soldat. Arrivés sous les drapeaux, les jeunes recrues doivent reprendre ou continuer leur éducation morale, en apprenant le maniement des armes. Comme le service à l'armée suit peu d'années après la sortie de l'école, on considère l'obligation universelle au service militaire comme un inappréciable bienfait pour l'éducation de la nation. Du moins est tel l'avis du maréchal de Moltke, selon qui le peuple allemand jouit, par ce fait, d'un avantage marqué sur tous les autres peuples. Cela étant, les adeptes du militarisme, juges intéressés dans leur propre cause, en concluent à la nécessité d'appeler tous les citoyens du pays sous les drapeaux, rien que pour favoriser l'éducation nationale. À en croire le chef du grand état-major allemand, ce ne sont pas les maîtres d'école qui ont gagné les batailles de l'Allemagne, mais les éducateurs de la nation, l'état militaire, qui va avoir élevé bientôt soixante-quinze classes de soldats. Grâce au régime militaire en vigueur depuis les guerres de la délivrance, soixante-quinze classes de jeunes gens ont été successivement dressées à l'ordre, à la valeur personnelle, à l'amour de la patrie. Aux yeux du maréchal de Moltke, l'éducation importe plus que le savoir, parce que « le savoir ne donne pas l'abnégation voulue pour le service de son pays. » C'est aussi l'avis de M. Hoenig, dont l'ouvrage sur la discipline constitue, du commencement à la fin, un plaidoyer convaincu pour subordonner l'instruction scientifique de l'homme à l'éducation morale. Appelé à garantir l'ordre social à l'intérieur et au dehors, le citoyen formé aux armes doit recevoir une éducation dirigée de manière à régler ses actes par la persuasion intime du devoir à accomplir, non par la crainte de la répression en cas de défaillance. Parce que, dans les mœurs populaires, la morale est inséparable de la religion, les rois de Prusse ont veillé constamment à maintenir le sentiment religieux au sein de leur armée, où le service divin a toujours été un service imposé par les règlements disciplinaires. En un mot, la discipline militaire bien comprise, plaçant les qualités morales du soldat au-dessus de l'instruction, aspire avant tout à former
pas l'abnégation voulue pour le service de son pays. » C'est aussi l'avis de M. Hoenig, dont l'ouvrage sur la discipline constitue, du commencement à la fin, un plaidoyer convaincu pour subordonner l'instruction scientifique de l'homme à l'éducation morale. Appelé à garantir l'ordre social à l'intérieur et au dehors, le citoyen formé aux armes doit recevoir une éducation dirigée de manière à régler ses actes par la persuasion intime du devoir à accomplir, non par la crainte de la répression en cas de défaillance. Parce que, dans les mœurs populaires, la morale est inséparable de la religion, les rois de Prusse ont veillé constamment à maintenir le sentiment religieux au sein de leur armée, où le service divin a toujours été un service imposé par les règlements disciplinaires. En un mot, la discipline militaire bien comprise, plaçant les qualités morales du soldat au-dessus de l'instruction, aspire avant tout à former le caractère et à développer le sens du devoir, le respect de la loi, l'amour de la patrie. On a beaucoup exagéré le rôle du maître d'école dans les victoires des Allemands en Bohême et en France. Si la discipline des troupes allemandes a été exemplaire, il y a à rabattre considérablement sur le degré d'instruction des soldats. Pour gagner des batailles, il ne suffit pas d'ailleurs de savoir lire et écrire. L'auteur du traité sur la discipline au point de vue de l'armée, de l'état et du peuple, nous apprend que les recrues enrôlées dans sa compagnie ont peu conservé de ce qu'elles apprennent sur les bancs de l'école. Pendant des années, il s'est efforcé de constater le degré d'instruction de ses recrues. Or, souvent les faits les plus simples de leur propre pays étaient ignorés par les jeunes gens arrivés au front. « Nous réunissions de nombreuses questions sur la patrie d'origine, dit M. Hœnig. Les réponses étaient incroyables. Après la guerre de 1870-1871, beaucoup ne savaient même pas le nom de l'empereur d'Allemagne. Nous voilà loin tout particulièrement des étonnantes connaissances en géographie, assez étendues chez les simples soldats pour leur faire trouver tous les chemins sur
rabattre considérablement sur le degré d'instruction des soldats. Pour gagner des batailles, il ne suffit pas d'ailleurs de savoir lire et écrire. L'auteur du traité sur la discipline au point de vue de l'armée, de l'état et du peuple, nous apprend que les recrues enrôlées dans sa compagnie ont peu conservé de ce qu'elles apprennent sur les bancs de l'école. Pendant des années, il s'est efforcé de constater le degré d'instruction de ses recrues. Or, souvent les faits les plus simples de leur propre pays étaient ignorés par les jeunes gens arrivés au front. « Nous réunissions de nombreuses questions sur la patrie d'origine, dit M. Hœnig. Les réponses étaient incroyables. Après la guerre de 1870-1871, beaucoup ne savaient même pas le nom de l'empereur d'Allemagne. Nous voilà loin tout particulièrement des étonnantes connaissances en géographie, assez étendues chez les simples soldats pour leur faire trouver tous les chemins sur le territoire envahi! En rendant hommage aux qualités morales développées par une bonne discipline dans l'armée allemande, nous devons également nous garder d'exagérations, pour rester dans la mesure juste. Dans son livre sur l'armée française en 1871, le général Trochu fait un grand éloge « des armées auxquelles une éducation perfectionnée a enseigné tous les respects. Ces armées « sont remarquables par leur cohésion, et elles ont des principes de discipline et des habitudes de bon ordre assez solides pour survivre à tous les relâchements inévitables de la guerre. Nous avons appris à nos dépens de quel poids accablant ces principes et ces habitudes d'un ennemi, grâce à eux toujours prêt, pèsent sur les armées décousues qui ne les ont pas. » L'éloge décerné à l'armée prussienne pendant la dernière guerre de France est mérité, et aucun juge impartial n'y contredira. Toutefois, et malgré l'école obligatoire pour tous en Allemagne, M. Hœnig constate l'existence de grandes inégalités d'éducation parmi les conscrits allemands appelés sous les drapeaux. Les villes manufacturières en particulier fournissent de mauvais contingents. « Au recrutement des villes industrielles, l'ivrognerie, l'immoralité, le vol, les rixes, reparaissent toujours. Ajoutez le faible respect de la loi, de l'ordre et de
perfectionnée a enseigné tous les respects. Ces armées « sont remarquables par leur cohésion, et elles ont des principes de discipline et des habitudes de bon ordre assez solides pour survivre à tous les relâchements inévitables de la guerre. Nous avons appris à nos dépens de quel poids accablant ces principes et ces habitudes d'un ennemi, grâce à eux toujours prêt, pèsent sur les armées décousues qui ne les ont pas. » L'éloge décerné à l'armée prussienne pendant la dernière guerre de France est mérité, et aucun juge impartial n'y contredira. Toutefois, et malgré l'école obligatoire pour tous en Allemagne, M. Hœnig constate l'existence de grandes inégalités d'éducation parmi les conscrits allemands appelés sous les drapeaux. Les villes manufacturières en particulier fournissent de mauvais contingents. « Au recrutement des villes industrielles, l'ivrognerie, l'immoralité, le vol, les rixes, reparaissent toujours. Ajoutez le faible respect de la loi, de l'ordre et de l'autorité dans lequel ont grandi la plupart des gens des villes d'industrie. Abandon de la garnison, absence du quartier, inexactitude et manque de fidélité sont choses habituelles dans cette classe. Le sentiment de l'honneur, sans lequel l'éducation n'est nulle part possible, s'est desséché dans l'atmosphère empestée des fabriques, comme la plante qui dépérit sous ses précipitations. Avec ces éléments, le socialisme révolutionnaire entre dans l'armée et présente dès maintenant de sérieux dangers. Darwin, dans ses études sur la production de l'homme, considère la supériorité que des soldats disciplinés manifestent sur des troupes sans discipline comme un effet de la confiance que chacun met dans ses camarades. Cette appréciation est juste, car la discipline, en développant au sein de l'armée le sens du devoir, permet à tous les combattants, engagés dans la lutte pour la victoire, de compter sur l'appui de leurs voisins. Des hommes qui se sentent les coudes se trouvent toujours plus forts que quand ils sont exposés au danger isolément, sans se savoir soutenus. Un héros brave le danger sans souci d'être appuyé, sans crainte des ennemis plus puissants; il va de l'avant, impassible sous tous les coups, intrépide jusqu'à la témérité. Mais l'héroïsme, qui est la vertu
plante qui dépérit sous ses précipitations. Avec ces éléments, le socialisme révolutionnaire entre dans l'armée et présente dès maintenant de sérieux dangers. Darwin, dans ses études sur la production de l'homme, considère la supériorité que des soldats disciplinés manifestent sur des troupes sans discipline comme un effet de la confiance que chacun met dans ses camarades. Cette appréciation est juste, car la discipline, en développant au sein de l'armée le sens du devoir, permet à tous les combattants, engagés dans la lutte pour la victoire, de compter sur l'appui de leurs voisins. Des hommes qui se sentent les coudes se trouvent toujours plus forts que quand ils sont exposés au danger isolément, sans se savoir soutenus. Un héros brave le danger sans souci d'être appuyé, sans crainte des ennemis plus puissants; il va de l'avant, impassible sous tous les coups, intrépide jusqu'à la témérité. Mais l'héroïsme, qui est la vertu poussée à l'extrême, au mépris de la vie, dépasse la capacité moyenne. Vouloir le demander à tout le monde, c'est s'exposer à des mécomptes certains. Puis avec l'armement actuel et dans les prochaines batailles, les traits d'héroïsme individuels ou isolés ne peuvent produire des effets comparables à ceux d'une troupe ou d'une armée dont les mouvements s'exécutent avec ordre, régulièrement, où chaque soldat en ligne avance avec la vitesse mesurée pour l'ensemble. Le feu à longue portée réduit les combats à des combinaisons mécaniques, calculées de manière à faire marcher d'accord tous les rouages en jeu, sans avance ni retard. Que la discipline tienne donc à son rang chacun des hommes qui ont à exécuter un commandement, ils se soutiendront entre eux, sans défaillance. Le sentiment de la solidarité affermi les moins vaillants. Le devoir et l'honneur triomphent de toutes les hésitations. Sous l'effet de la discipline établie, chaque corps séparé peut attaquer l'ennemi supérieur en nombre sans hésitation au moment propice, quand l'occasion paraît favorable. Pendant les dernières guerres de l'Allemagne, au dire d'un écrivain militaire, le baron von der Goitz, « chaque général qui tentait ce grave effort était sûr que les corps voisins accouraient aussitôt qu'ils entendraient
ou d'une armée dont les mouvements s'exécutent avec ordre, régulièrement, où chaque soldat en ligne avance avec la vitesse mesurée pour l'ensemble. Le feu à longue portée réduit les combats à des combinaisons mécaniques, calculées de manière à faire marcher d'accord tous les rouages en jeu, sans avance ni retard. Que la discipline tienne donc à son rang chacun des hommes qui ont à exécuter un commandement, ils se soutiendront entre eux, sans défaillance. Le sentiment de la solidarité affermi les moins vaillants. Le devoir et l'honneur triomphent de toutes les hésitations. Sous l'effet de la discipline établie, chaque corps séparé peut attaquer l'ennemi supérieur en nombre sans hésitation au moment propice, quand l'occasion paraît favorable. Pendant les dernières guerres de l'Allemagne, au dire d'un écrivain militaire, le baron von der Goitz, « chaque général qui tentait ce grave effort était sûr que les corps voisins accouraient aussitôt qu'ils entendraient tonner le canon, certain que, dans le cas de besoin, l'action engagée vigoureusement serait accomplie par ses camarades si les forces venaient à lui manquer. Tous les chefs pouvaient agir ainsi, avec la même initiative, jusqu'au plus jeune officier, à la tête d'un détachement de tirailleurs. On comprend, dans ces conditions, comment le commandement supérieur, malgré son influence limitée sur la marche des combats et des batailles, se trouvait néanmoins en mesure de combiner ses dispositions pour la solution définitive, avec une égale certitude. Le généralissime savait bien que, si les voies étaient diverses, toutes les forces en action concouraient au but commun. En toute circonstance, il pouvait être persuadé qu'aucun chef de corps, en état de participer à la lutte sanglante, ne resterait en arrière. La discipline de l'armée allemande en répondait. Au point de vue de la stratégie, la discipline bien établie donne plus de mobilité aux armées. C'est une expérience attestée par les généraux allemands à la suite de leurs dernières campagnes. Avéré à une part, le fait est aussi incontestable de l'autre. Pour notre malheur, l'histoire des batailles de Frœschwiller et de Wœrth, comme les opérations qui ont abouti au désastre de Sedan, ne témoignent pas
conditions, comment le commandement supérieur, malgré son influence limitée sur la marche des combats et des batailles, se trouvait néanmoins en mesure de combiner ses dispositions pour la solution définitive, avec une égale certitude. Le généralissime savait bien que, si les voies étaient diverses, toutes les forces en action concouraient au but commun. En toute circonstance, il pouvait être persuadé qu'aucun chef de corps, en état de participer à la lutte sanglante, ne resterait en arrière. La discipline de l'armée allemande en répondait. Au point de vue de la stratégie, la discipline bien établie donne plus de mobilité aux armées. C'est une expérience attestée par les généraux allemands à la suite de leurs dernières campagnes. Avéré à une part, le fait est aussi incontestable de l'autre. Pour notre malheur, l'histoire des batailles de Frœschwiller et de Wœrth, comme les opérations qui ont abouti au désastre de Sedan, ne témoignent pas des mêmes dispositions, d'une entente égale parmi les généraux français. L'intervention de la politique, a suscité chez tous des jalousies et des rivalités dont la patrie gémit. Pauvre France, les dissensions politiques ont fait bien du mal à la nation ! De forces neutralisées ou perdues par le retentissement de ces accords au sein de l'armée ! Avec une meilleure discipline, la politique serait exclue de l'armée, si l'état mental de l'armée ne reflétait pas l'esprit du peuple dont elle sort. La division des partis affaiblit partout et toujours. En Allemagne, l'absence des compétitions dynastiques et l'homogénéité du corps d'officiers favorise la concorde au grand avantage de la puissance militaire. Par la constitution de l'unité nationale et sous l'effet d'une législation militaire commune à tout l'empire, les rivalités d'autrefois entre les différents pays allemands ont disparu. Plus une armée sera nombreuse, plus sa discipline devra être parfaite pour faciliter le commandement. Avec le principe du peuple en armes, des masses de troupes prodigieuses vont se trouver en présence. Les guerres des derniers siècles ne donnent pas l'idée des chocs terribles qu'entraîneront des conflits futurs dans l'Europe centrale. Les difficultés qu'on aura pour conduire et approvisionner les immenses armées sur pied
ces accords au sein de l'armée ! Avec une meilleure discipline, la politique serait exclue de l'armée, si l'état mental de l'armée ne reflétait pas l'esprit du peuple dont elle sort. La division des partis affaiblit partout et toujours. En Allemagne, l'absence des compétitions dynastiques et l'homogénéité du corps d'officiers favorise la concorde au grand avantage de la puissance militaire. Par la constitution de l'unité nationale et sous l'effet d'une législation militaire commune à tout l'empire, les rivalités d'autrefois entre les différents pays allemands ont disparu. Plus une armée sera nombreuse, plus sa discipline devra être parfaite pour faciliter le commandement. Avec le principe du peuple en armes, des masses de troupes prodigieuses vont se trouver en présence. Les guerres des derniers siècles ne donnent pas l'idée des chocs terribles qu'entraîneront des conflits futurs dans l'Europe centrale. Les difficultés qu'on aura pour conduire et approvisionner les immenses armées sur pied en France, en Allemagne et en Russie confondent l'imagination. Sur le pied de guerre, des millions d'hommes seront debout sous les drapeaux. Un seul corps, avec son effectif normal de 30,000 combattants, en mouvement sur une route ordinaire, occupe une longueur de 20 kilomètres. Si tous les bagages du corps d'armée suivent immédiatement, avec les approvisionnements et les munitions, avec le service des ponts et le service des ambulances, la longueur de la colonne atteindra 50 kilomètres. Dans ces conditions, l'extrémité du train des équipages se trouve éloignée de deux journées de marche de la tête du corps. Lors de la guerre de 1866, une seule des colonnes autrichiennes, que le feldzeugmeister Benedeck conduisit de Moravie en Bohême, avait une longueur de 118 kilomètres, soit la distance de Strasbourg à Mulhouse, mesurée en ligne droite, pour trois corps d'armée et une division de cavalerie, ensemble 90,000 combattants. Toute l'armée allemande actuelle devrait-elle se mettre en mouvement sur une chaussée unique, avec ses réserves et le train au complet, elle occuperait toute la largeur de l'empire. Vous verriez les têtes de colonnes arriver par Mayence à Strasbourg, que l'arrière-garde ne commencerait seulement de sortir de Memel, sur la frontière de Russie.
d'armée suivent immédiatement, avec les approvisionnements et les munitions, avec le service des ponts et le service des ambulances, la longueur de la colonne atteindra 50 kilomètres. Dans ces conditions, l'extrémité du train des équipages se trouve éloignée de deux journées de marche de la tête du corps. Lors de la guerre de 1866, une seule des colonnes autrichiennes, que le feldzeugmeister Benedeck conduisit de Moravie en Bohême, avait une longueur de 118 kilomètres, soit la distance de Strasbourg à Mulhouse, mesurée en ligne droite, pour trois corps d'armée et une division de cavalerie, ensemble 90,000 combattants. Toute l'armée allemande actuelle devrait-elle se mettre en mouvement sur une chaussée unique, avec ses réserves et le train au complet, elle occuperait toute la largeur de l'empire. Vous verriez les têtes de colonnes arriver par Mayence à Strasbourg, que l'arrière-garde ne commencerait seulement de sortir de Memel, sur la frontière de Russie. Plus de quinze jours seraient nécessaires pour faire déployer cette troupe formidable d'une manière continue, sans interruption, à travers l'avenue des Tilleuls, devant le palais impérial à Berlin. En 1870, les seize corps d'armée allemands, qui se réunirent sur le Rhin, couvrirent 120 milles carrés d'un pays fertile. Pour assembler les forces militaires actuelles de l'empire, il faudrait plus de 200 milles carrés, environ 1,200,000 hectares, à peu de chose près la superficie de l'Alsace-Lorraine tout entière. Quelles difficultés présentent l'approvisionnement et le ravitaillement de pareilles masses réunies en pays ennemi ou même sur le territoire national ! Songeons qu'une armée de 800,000 hommes avec 300,000 chevaux consomme en trois semaines 2 millions de quintaux en provisions diverses, sans compter la paille et le foin. Pendant la dernière guerre, les armées françaises ont eu à souffrir beaucoup du fait que leurs approvisionnements étaient uniquement consommés à l'intendance militaire sans jamais recourir à l'appui des autorités civiles. De même, les vivres à fournir par les colonnes de ravitaillement ont manqué d'abord à l'armée allemande lors de sa concentration dans le Palatinat. Les seules ressources du territoire occupé, si riche que soit ce territoire, ne suffisent pas pour un grand rassemblement de