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rien enseigné qu'il ne s'honorât d'avoir écrit. J'admire, monsieur, avec quelle dextérité d'analyse vous avez apprécié le génie particulier et les œuvres de votre prédécesseur. Le philosophe, le savant, le théologien, le mystique, le bon citoyen, aucun des aspects de cette aimable et imposante figure ne vous a échappé. Il a été tout cela, en effet, à un degré très éminent; mais ne vous semble-t-il pas que ce qui domine dans ses œuvres comme dans sa vie, c'est le mystique? Il n'aimait pourtant pas qu'on lui en donnât le nom, et il s'en défendait comme d'une injustice de la polémique. Il se croyait fermement au pôle opposé, dans la science pure et la pure logique. Peut-être le P. Gratry se serait-il volontiers laissé qualifier de mystique, si quelque bonne amie lui eût dit que le mysticisme, tel qu'il a paru dans sa prédication et dans ses livres, n'est qu'un sens du divin plus élevé, plus déliant et plus tendre; un enthousiasme pour les grandes choses plus naïf et plus ardent qu'il y a du poète, du prophète et du saint dans le vrai mystique, et qu'on peut appartenir avec honneur à une famille spirituelle qui compte parmi ses membres sainte Thérèse, saint François de Sales et, par plus d'un trait, Malebranche et Fénelon. On note dans la vie du P. Gratry quelques particularités, oserais-je dire? quelques singularités touchantes, qui ressemblent à ce que l'on raconte des mœurs des mystiques. Par exemple, il aimait avec passion le spectacle du ciel. Pour en jouir plus à l'aise, il habitait, sur un des points les plus ouverts de Paris, l'étage supérieur d'une maison d'où il avait la vue des collines lointaines. Là, dans un cabinet de travail inondé de lumière, à la différence de la plupart des penseurs qui se replient sur eux-mêmes, et qui s'y font comme une nuit artificielle, il lui arrivait souvent de méditer le visage levé vers la voûte céleste, et l'œil perdu dans l'espace. Il aimait les astres, il les aimait comme des degrés mystérieux par lesquels il montait vers Dieu, et comme des mondes offerts éternellement aux
Thérèse, saint François de Sales et, par plus d'un trait, Malebranche et Fénelon. On note dans la vie du P. Gratry quelques particularités, oserais-je dire? quelques singularités touchantes, qui ressemblent à ce que l'on raconte des mœurs des mystiques. Par exemple, il aimait avec passion le spectacle du ciel. Pour en jouir plus à l'aise, il habitait, sur un des points les plus ouverts de Paris, l'étage supérieur d'une maison d'où il avait la vue des collines lointaines. Là, dans un cabinet de travail inondé de lumière, à la différence de la plupart des penseurs qui se replient sur eux-mêmes, et qui s'y font comme une nuit artificielle, il lui arrivait souvent de méditer le visage levé vers la voûte céleste, et l'œil perdu dans l'espace. Il aimait les astres, il les aimait comme des degrés mystérieux par lesquels il montait vers Dieu, et comme des mondes offerts éternellement aux découvertes de la science et aux conjectures de la pensée. Le soir, quand le crépuscule était clair, de ce même observatoire où il avait contemplé la beauté du jour, il regardait les étoiles arrivant une à une, comme arrivent, l'un après l'autre, disait-il, les membres d'une assemblée. Il cherchait si, des lois qui régissent ces grands corps, de l'harmonie qui les unit, la science ne parviendrait pas à tirer quelque usage pour améliorer la condition humaine. Il ne voulait pas que les plus belles des choses créées l'eussent été sans une pensée de bonté pour l'homme, de secours pour sa vie présente, d'emploi pour sa vie future. Un jour, un des plus illustres mathématiciens de notre temps, M. Poinsot, le voit entrer chez lui tout ému, comme un homme obligé d'un problème qu'il ne peut résoudre. « Croyez-vous, » lui dit sans préambule le P. Gratry, « que les planètes sont habitées? » Quiconque a connu M. Poinsot peut se figurer la surprise de cet esprit si fin, et, hors des vérités mathématiques, si peu affirmatif, qui se voit pris de si court. Je l'ignore, » ait-il au visiteur en souriant, « mais j'incline à le croire, » « c'est
des lois qui régissent ces grands corps, de l'harmonie qui les unit, la science ne parviendrait pas à tirer quelque usage pour améliorer la condition humaine. Il ne voulait pas que les plus belles des choses créées l'eussent été sans une pensée de bonté pour l'homme, de secours pour sa vie présente, d'emploi pour sa vie future. Un jour, un des plus illustres mathématiciens de notre temps, M. Poinsot, le voit entrer chez lui tout ému, comme un homme obligé d'un problème qu'il ne peut résoudre. « Croyez-vous, » lui dit sans préambule le P. Gratry, « que les planètes sont habitées? » Quiconque a connu M. Poinsot peut se figurer la surprise de cet esprit si fin, et, hors des vérités mathématiques, si peu affirmatif, qui se voit pris de si court. Je l'ignore, » ait-il au visiteur en souriant, « mais j'incline à le croire, » « c'est aussi mon sentiment, dit vivement le P. Gratry, et il se retire, emportant le doute favorable de M. Poinsot comme un commencement de preuve. Déjà, sans doute, dans ses spéculations poétiques sur l'avenir de l'humanité, il avait donné un rôle actif aux planètes. Mais le tour d'esprit des mystiques a ses illusions. On ne vit pas dans cette lumière éclatante du ciel sans être par moments ébloui. Il n'y a pas d'extases sans visions. De là quelques réserves sur certains points des doctrines du P. Gratry. Ces réserves, qui ne le diminuent pas, nous aident à le caractériser; elles expliquent pourquoi cet homme si rare a peut-être touché plus de cœurs qu'il n'a convaincu d'esprits, et comment les innocentes témérités de ses livres ont pu cacher à quelques personnes la beauté de son âme. Tant qu'il marche dans la voie des grands docteurs du spiritualisme chrétien, on admire par quelle nouveauté d'arguments il en rajeunit la doctrine, avec quelle force de dialectique il la défie, contra ses adversaires de toute sorte, depuis ceux qui lui opposent la grossière négation du matérialisme, jusqu'aux ingénieux contradicteurs qui se prennent au double pli de leur faiblesse et de leur bonne foi. Mais si,
ses illusions. On ne vit pas dans cette lumière éclatante du ciel sans être par moments ébloui. Il n'y a pas d'extases sans visions. De là quelques réserves sur certains points des doctrines du P. Gratry. Ces réserves, qui ne le diminuent pas, nous aident à le caractériser; elles expliquent pourquoi cet homme si rare a peut-être touché plus de cœurs qu'il n'a convaincu d'esprits, et comment les innocentes témérités de ses livres ont pu cacher à quelques personnes la beauté de son âme. Tant qu'il marche dans la voie des grands docteurs du spiritualisme chrétien, on admire par quelle nouveauté d'arguments il en rajeunit la doctrine, avec quelle force de dialectique il la défie, contra ses adversaires de toute sorte, depuis ceux qui lui opposent la grossière négation du matérialisme, jusqu'aux ingénieux contradicteurs qui se prennent au double pli de leur faiblesse et de leur bonne foi. Mais si, dans son dessein hardi de faire servir la science à la démonstration des vérités métaphysiques, les preuves qu'il lui emprunte ne lui ont pas concluantes, voilà les philosophes et les savants qui s'interrogent. Les philosophes ont peur qu'il ne fasse accuser la métaphysique de se défier de ses propres preuves. Les savants hésitent à se faire les garants d'un philosophe auquel il arrive parfois de prendre pour des lois les vues de son esprit ou les rêves généreux de sa charité. Je demandais à un grand géomètre ce qu'il pensait de certaines démonstrations scientifiques du P. Gratry. « J'en ai recueilli, » me dit-il, « quelques-unes » et il me les lut « je ne les rejette, ni ne les conteste, » ajouta-t-il « il se peut qu'elles ne soient pas fausses. Je voudrais que la rigueur de la science me permit de donner raison à un esprit si élevé, à un cœur si sincère. » Avec la même admiration pour ses talents et la même estime affectueuse pour sa personne, les théologiens font aussi leurs réserves sur sa doctrine. Sans doute ils tiennent pour de la théologie aussi correcte qu'originale les belles pages où, prenant la raison humaine telle
Les savants hésitent à se faire les garants d'un philosophe auquel il arrive parfois de prendre pour des lois les vues de son esprit ou les rêves généreux de sa charité. Je demandais à un grand géomètre ce qu'il pensait de certaines démonstrations scientifiques du P. Gratry. « J'en ai recueilli, » me dit-il, « quelques-unes » et il me les lut « je ne les rejette, ni ne les conteste, » ajouta-t-il « il se peut qu'elles ne soient pas fausses. Je voudrais que la rigueur de la science me permit de donner raison à un esprit si élevé, à un cœur si sincère. » Avec la même admiration pour ses talents et la même estime affectueuse pour sa personne, les théologiens font aussi leurs réserves sur sa doctrine. Sans doute ils tiennent pour de la théologie aussi correcte qu'originale les belles pages où, prenant la raison humaine telle qu'elle est aujourd'hui, au point où sa portée l'immense travail du passé, et, par une supposition non moins hardie que légitime, l'augmentant, comme une sorte de capital moral, de tout ce que le progrès incessant des sciences apportera de découvertes propres à rapprocher le monde réel du monde surnaturel, il l'amène, ainsi accrue et agrandie de tout le travail de l'avenir, à faire quelques pas de plus vers la foi. Où les théologiens ont des scrupules, c'est lorsqu'il va plus loin et que, dans un élan d'enthousiasme pour la raison, ce prêtre fervent, ce catholique entreprend de lui persuader qu'elle ne finit pas nécessairement où la foi commence; que ce qui est miracle pour les hommes d'aujourd'hui sera pour les hommes à venir un fait de l'ordre naturel, que c'est affaire de temps, et, qu'après des milliers d'années, un jour verra la raison identifiée avec la foi. Que, dans l'accord qui doit, non point les confondre, mais les unir, la raison épuise tout son droit, ainsi le veut la tradition chrétienne, laquelle n'admet que la foi libre et n'estime que l'obéissance raisonnable. Mais enfin, il vient un moment où la raison sent elle-même ses limites, et lui dire, sans la
l'amène, ainsi accrue et agrandie de tout le travail de l'avenir, à faire quelques pas de plus vers la foi. Où les théologiens ont des scrupules, c'est lorsqu'il va plus loin et que, dans un élan d'enthousiasme pour la raison, ce prêtre fervent, ce catholique entreprend de lui persuader qu'elle ne finit pas nécessairement où la foi commence; que ce qui est miracle pour les hommes d'aujourd'hui sera pour les hommes à venir un fait de l'ordre naturel, que c'est affaire de temps, et, qu'après des milliers d'années, un jour verra la raison identifiée avec la foi. Que, dans l'accord qui doit, non point les confondre, mais les unir, la raison épuise tout son droit, ainsi le veut la tradition chrétienne, laquelle n'admet que la foi libre et n'estime que l'obéissance raisonnable. Mais enfin, il vient un moment où la raison sent elle-même ses limites, et lui dire, sans la convaincre, qu'elle peut les franchir par ses forces naturelles, n'est-ce pas la mettre en tentation ? Ce qu'il lui reste à faire à ce moment suprême, demandons-le aux grands génies du christianisme. Donnant l'exemple à la raison humaine, ils arrêtent la leur sur le seuil du monde surnaturel, où ils pénètrent par un acte du cœur. Pascal, vous venez de le rappeler, en pousse un cri de joie, et l'on voit Bossuet, lui qui possède toute la raison humaine en la sienne, lui qui avait à s'incliner de si haut devant le mystère, Bossuet, le génie le plus rebelle à l'extase, en prendre les paroles les plus passionnées pour peindre l'ineffable soulagement de sa raison s'absorbant dans la foi. Vous m'avez laissé, monsieur, le devoir et la difficile de parler de ce livre étonnant, la Morale et la loi de l'histoire, où le mystique tient si tant de place et où le mysticisme n'est que l'enthousiasme de la charité. Il nous en a dit l'origine. C'est au moment le plus vif de ses polémiques que l'idée lui en vint, un jour que, saisi d'une immense pitié pour les misères humaines, il laissa la philosophie qui leur est de si peu
pénètrent par un acte du cœur. Pascal, vous venez de le rappeler, en pousse un cri de joie, et l'on voit Bossuet, lui qui possède toute la raison humaine en la sienne, lui qui avait à s'incliner de si haut devant le mystère, Bossuet, le génie le plus rebelle à l'extase, en prendre les paroles les plus passionnées pour peindre l'ineffable soulagement de sa raison s'absorbant dans la foi. Vous m'avez laissé, monsieur, le devoir et la difficile de parler de ce livre étonnant, la Morale et la loi de l'histoire, où le mystique tient si tant de place et où le mysticisme n'est que l'enthousiasme de la charité. Il nous en a dit l'origine. C'est au moment le plus vif de ses polémiques que l'idée lui en vint, un jour que, saisi d'une immense pitié pour les misères humaines, il laissa la philosophie qui leur est de si peu de secours, pour se vouer à la recherche des moyens d'y porter remède. Il fallait faire une vaste enquête, il la fait. L'esclavage, la guerre, les révolutions, le paupérisme, il étudie toutes ces causes de souffrances de l'homme c'est trop peu dire, il en attriste, il en accable sa peines. Il fait le compte de tout ce qui a été essuyé dans tous les pays chrétiens, de tout ce qu'inventent chaque jour, pour les adoucir, la bonne volonté et la charité. Il compare les forces du mal et les forces du bien, et il lui semble qu'avec l'aide de l'Evangile et de la science le bien doit l'emporter. Il le croit, et ce qu'il croit, il le voit. Il voit, dans un avenir éloigné mais certain, le christianisme, entrer dans ce qu'il nomme sa phase sociale. Une nouvelle et universelle croisade appelle les hommes à la conquête de la paix, de la justice, du bien-être; les gouvernements se régénèrent, les nations qui, selon ses belles et étranges expressions, sont cohéritières, sont frères et concitoyens, s'unissent en une seule nation. La guerre est vaincue, la misère éteinte. La terre, pacifiée et enfin cultivée, donne le pain à dix milliards d'hommes. «
Il fait le compte de tout ce qui a été essuyé dans tous les pays chrétiens, de tout ce qu'inventent chaque jour, pour les adoucir, la bonne volonté et la charité. Il compare les forces du mal et les forces du bien, et il lui semble qu'avec l'aide de l'Evangile et de la science le bien doit l'emporter. Il le croit, et ce qu'il croit, il le voit. Il voit, dans un avenir éloigné mais certain, le christianisme, entrer dans ce qu'il nomme sa phase sociale. Une nouvelle et universelle croisade appelle les hommes à la conquête de la paix, de la justice, du bien-être; les gouvernements se régénèrent, les nations qui, selon ses belles et étranges expressions, sont cohéritières, sont frères et concitoyens, s'unissent en une seule nation. La guerre est vaincue, la misère éteinte. La terre, pacifiée et enfin cultivée, donne le pain à dix milliards d'hommes. « La vie actuelle, je le laisse parler, est prolongée, les limites du monde habitable reculées; des communications sont ouvertes avec les mondes qui l'entourent, l'usage des astres est découvert, le lieu de l'immortalité est entrevu! » Tandis qu'il contemple ce prodigieux spectacle, des nuages sombres lui en dérobent un moment la vue. Ce sont des rechutes de l'humanité, des retours à la violence, à la guerre. Il ne se trouble pas, sa foi perce ces nuages et la splendide vision réapparaît. De même que l'astronome, l'œil fixé sur l'astre qu'il a découvert, si les vapeurs de la nuit viennent à en voiler la face, continue à le voir de l'œil de l'esprit, certain que, ces vapeurs dissipées, il le retrouvera au point du ciel où son calcul l'a placé, et où son télescope l'a d'abord aperçu; ainsi l'auteur prophétique de la Mozare et la loi de l'histoire, loin de se décourager de ces perturbations de la loi du progrès, continue à voir, par-delà leurs ombres passagères, l'humanité recommençant sa marche vers une civilisation idéale. C'est au moment où il achevait ce livre, je n'oserais dire ce rêve, qu'il vit fondre deux guerres sur la France, la guerre étrangère et une
la vue. Ce sont des rechutes de l'humanité, des retours à la violence, à la guerre. Il ne se trouble pas, sa foi perce ces nuages et la splendide vision réapparaît. De même que l'astronome, l'œil fixé sur l'astre qu'il a découvert, si les vapeurs de la nuit viennent à en voiler la face, continue à le voir de l'œil de l'esprit, certain que, ces vapeurs dissipées, il le retrouvera au point du ciel où son calcul l'a placé, et où son télescope l'a d'abord aperçu; ainsi l'auteur prophétique de la Mozare et la loi de l'histoire, loin de se décourager de ces perturbations de la loi du progrès, continue à voir, par-delà leurs ombres passagères, l'humanité recommençant sa marche vers une civilisation idéale. C'est au moment où il achevait ce livre, je n'oserais dire ce rêve, qu'il vit fondre deux guerres sur la France, la guerre étrangère et une guerre civile dont il m'écrivait « C'est l'enfer rendu visible. » Quelle chute, et de quelle hauteur ! Lui qui détestait la guerre comme les mères la détestent, par tendresse pour les vies qu'elle dévore, lui qui aimait tant son pays, un moment il ferma les yeux et sentit fléchir son espérance. Mais cette espérance était sa foi même elle rentra bientôt dans son âme, et les pieux amis qui l'ont assisté à ses derniers moments racontent qu'il l'a emportée tout entière avec lui. Comment, sur de si grandes et si religieuses idées, faire de froides réserves et comment n'en pas faire ? Une si vaste ambition pour l'homme ne risque-t-elle pas d'enfler son orgueil ou de le décourager ? A une époque où l'idée d'un devoir imaginaire envers l'humanité future s'est substituée, dans un si grand nombre d'esprits, au sentiment du devoir pratique envers le présent et envers eux-mêmes, ne vaut-il pas mieux parler aux hommes du progrès individuel, par lequel chacun améliore sa condition et prépare l'avenir, que du progrès universel et indéfini, qui est le secret de Dieu ? Au P. Gratry vivant, j'aurais peut-être exprimé mes doutes, ne fût-ce que pour provoquer de vives et encourageantes
son espérance. Mais cette espérance était sa foi même elle rentra bientôt dans son âme, et les pieux amis qui l'ont assisté à ses derniers moments racontent qu'il l'a emportée tout entière avec lui. Comment, sur de si grandes et si religieuses idées, faire de froides réserves et comment n'en pas faire ? Une si vaste ambition pour l'homme ne risque-t-elle pas d'enfler son orgueil ou de le décourager ? A une époque où l'idée d'un devoir imaginaire envers l'humanité future s'est substituée, dans un si grand nombre d'esprits, au sentiment du devoir pratique envers le présent et envers eux-mêmes, ne vaut-il pas mieux parler aux hommes du progrès individuel, par lequel chacun améliore sa condition et prépare l'avenir, que du progrès universel et indéfini, qui est le secret de Dieu ? Au P. Gratry vivant, j'aurais peut-être exprimé mes doutes, ne fût-ce que pour provoquer de vives et encourageantes réponses. Aujourd'hui, je dirai de ses théories sociales ce que je disais de ses applications de la science à la métaphysique le grand géomètre dont je parlais tout à l'heure : je ne les accepte ni ne les conteste, j'aurais voulu croire tout ce que ce cœur ardent a cru des destinées magnifiques de l'humanité, je voudrais espérer tout ce qu'il a espéré des forces de l'homme pour les accomplir. Si les livres du P. Gratry ne sont pas décisifs, et si le lecteur s'y sent plutôt remué que convaincu et poussé en avant que dirigé, il en reste, comme dernier et durable effet, une vive impulsion vers le devoir, un développement du sens du divin, et, chez les esprits sincères, qui ont gardé le doute, une inquiétude généreuse qui ne leur permet pas de s'en faire un oreiller, qui provoque la bonne volonté, qui dispose à croire, à travailler pour les autres et à espérer. Le style, dans ces livres, comme un vin toujours en fermentation, est tout action et tout mouvement. C'est le style d'un auteur qui écrit pour agir, trop ému des choses pour s'apercevoir de ce qui manque ou surabonde dans les paroles, et qui néglige,
des destinées magnifiques de l'humanité, je voudrais espérer tout ce qu'il a espéré des forces de l'homme pour les accomplir. Si les livres du P. Gratry ne sont pas décisifs, et si le lecteur s'y sent plutôt remué que convaincu et poussé en avant que dirigé, il en reste, comme dernier et durable effet, une vive impulsion vers le devoir, un développement du sens du divin, et, chez les esprits sincères, qui ont gardé le doute, une inquiétude généreuse qui ne leur permet pas de s'en faire un oreiller, qui provoque la bonne volonté, qui dispose à croire, à travailler pour les autres et à espérer. Le style, dans ces livres, comme un vin toujours en fermentation, est tout action et tout mouvement. C'est le style d'un auteur qui écrit pour agir, trop ému des choses pour s'apercevoir de ce qui manque ou surabonde dans les paroles, et qui néglige, parmi ses qualités, celles qui ne serviraient qu'à montrer l'artiste. Il est artiste pourtant, et il l'est d'autant plus qu'il s'oublie pour ses lecteurs, en cela disciple fidèle du dix-septième siècle, qu'il a qualifié, quelque part, avec la compétence d'un juge excellent et l'accent d'un admirateur passionné, « le plus grand des siècles religieux, le plus grand des siècles philosophiques, et le plus grand des siècles littéraires. » Quand le P. Gratry nous demanda nos suffrages, il ne nous était point désigné par la partie du public qui s'occupe des candidatures académiques. Ce sont des âmes touchées, des esprits reconciliés, des malades guéris ou en voie de guérison, ce sont les auditeurs de ces conférences où il prêchait moins qu'il n'épanchait son cœur dans des cœurs préparés par la confiance à l'écouter pour le croire, ce sont tous les témoins de son travail évangélique qui nous ont apporté son nom. C'est présenté par cette élite qu'il est entré à l'Académie, au murmure modeste de sa bonne renommée. Combien il y fut, dès les premiers jours, considéré et aimé ; quelle part il nous fit dans ce tendre amour qui l'animait pour ses semblables ; avec quelle confiance et quelle ouverture
grand des siècles religieux, le plus grand des siècles philosophiques, et le plus grand des siècles littéraires. » Quand le P. Gratry nous demanda nos suffrages, il ne nous était point désigné par la partie du public qui s'occupe des candidatures académiques. Ce sont des âmes touchées, des esprits reconciliés, des malades guéris ou en voie de guérison, ce sont les auditeurs de ces conférences où il prêchait moins qu'il n'épanchait son cœur dans des cœurs préparés par la confiance à l'écouter pour le croire, ce sont tous les témoins de son travail évangélique qui nous ont apporté son nom. C'est présenté par cette élite qu'il est entré à l'Académie, au murmure modeste de sa bonne renommée. Combien il y fut, dès les premiers jours, considéré et aimé ; quelle part il nous fit dans ce tendre amour qui l'animait pour ses semblables ; avec quelle confiance et quelle ouverture de cœur et de visage il se donnait à nous, et combien ce confrère nous était véritablement frère, qui de nous n'en a le souvenir présent ? Longtemps la polémique, la prédication, la composition de nombreux ouvrages l'avaient privé des pure joies des lettres, aimées pour elles-mêmes ; il les retrouvait à l'Académie, où il parlait des choses de l'esprit en jette récréative délicieuse ; plus volontiers il écoutait ceux que sa modestie jugeait plus en autorité que lui pour en parler. Nous l'avons possédé à peine quelques années, mais il était si étroitement uni à l'Académie et si mêlé à tous ses actes, que, quand la mort nous l'a enlevé, nous avons cru regretter un ancien confrère. Le jour où j'eus le douloureux honneur de lui adresser le suprême adieu de l'Académie, j'osai dire que sa mort n'était pas prématurée. Je le disais du fond de mon cœur, pensant aux épreuves que rencontre, dans les temps de violence, tout homme qui parle de devoir, au péril que court le prêtre qui en parle au nom de Dieu et de l'Evangile. Je le regardais, dans la paix de sa tombe, comme le passager d'un navire en détresse regarde ceux qui