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s'est trouvée remise à une date incertaine et fuyante : 1er août, 8 août, on a même parlé de septembre. La crise ministérielle italienne cessait d'être une explication suffisante, et il fallait chercher ailleurs en Occident, dans les ténèbres factices du problème des réparations, et même, pour les esprits soupçonneux, dans le vieux complot juif. Voir la Nouvelle Revue des 10 octobre et 15 décembre 1921, 15 mars et 15 juillet 1922 L'ennemi, en Orient, dans certaines ambitions insatiables, dans certain désir inavoué de laisser le temps travailler contre la paix, et de favoriser des événements irréparables, de nature à peser sur la discussion des réparations. Cependant, sur notre demande, cette conférence s'est enfin réunie à Londres le 7 août, pour traiter sans doute uniquement le problème des réparations, devenu angoissant pour nous on ne pouvait guère, en effet, nous refuser plus longtemps une délibération sur ce point, et d'ailleurs un nouvel ajournement était superflu, celui-ci ayant rempli son office en donnant à un double coup de sifflet le temps de se produire en Orient avant l'ouverture de la conférence proclamation de l'autonomie de l'Ionie, menace grecque contre Constantinople. Depuis quelques semaines, des complications semblaient se préparer. Vers le début de juillet, une note de lord Balfour au quai d'Orsay fait allusion à l'échec probable de la conférence proposée de représentants des belligérants et des Alliés, échec qui, d'après le Daily Telegraph, rendrait à l'Angleterre toute sa liberté d'action. A peu près en même temps, oubliant les violations quotidiennes de neutralité, les atrocités même, tolérées depuis plus d'un an de la part des Grecs dans les Détroits et la Marmara, par la flotte britannique, oubliant l'appui matériel et moral donné par son gouvernement à la Grèce, le Foreign Office insiste, au nom de la neutralité (!), pour que nous reconnaissions aux Grecs le droit de visiter nos bateaux allant en Turquie. Puis on recommence soudain à entendre parler, soit de l'autonomie de l'Ionie, objectif avoué du mouvement micrasiatique, soit du projet d'attaque grecque contre Constantinople. Cette dernière menace se précise même assez pour amener la France à déclarer intolérable une
de juillet, une note de lord Balfour au quai d'Orsay fait allusion à l'échec probable de la conférence proposée de représentants des belligérants et des Alliés, échec qui, d'après le Daily Telegraph, rendrait à l'Angleterre toute sa liberté d'action. A peu près en même temps, oubliant les violations quotidiennes de neutralité, les atrocités même, tolérées depuis plus d'un an de la part des Grecs dans les Détroits et la Marmara, par la flotte britannique, oubliant l'appui matériel et moral donné par son gouvernement à la Grèce, le Foreign Office insiste, au nom de la neutralité (!), pour que nous reconnaissions aux Grecs le droit de visiter nos bateaux allant en Turquie. Puis on recommence soudain à entendre parler, soit de l'autonomie de l'Ionie, objectif avoué du mouvement micrasiatique, soit du projet d'attaque grecque contre Constantinople. Cette dernière menace se précise même assez pour amener la France à déclarer intolérable une pareille tentative le gouvernement de Londres abonde dans notre sens avec un empressement inaccoutumé, tout en se déclarant sceptique au sujet de ce « racontar » (le Temps du 30 juillet) le transport de plusieurs divisions grecques d'Asie Mineure en Thrace, leur débarquement sur la côte (neutre) de la mer de Marmara auraient donc eu lieu à l'instigation de la marine anglaise ? Quant à la concentration de plus de trente navires de guerre britanniques dans le Bosphore à la fin de juillet, elle est « sans signification » (le Temps du 30 juillet). Attendons l'été dernier, une concentration analogue, au même point, avait été le signe précurseur de la découverte d'un prétendu complot turc, qui fut l'événement gala de la saison. En même temps le général Harrington rappelle (le Temps du 30 juillet) que tout acte contraire à la neutralité commis dans les territoires occupés sera énergiquement réprimé d'où l'on déduit qu'en enrôlant de force, dans ces territoires, les sujets ottomans de race grecque, c'est-à-dire en les contraignant à la haute trahison, les autorités militaires grecques respectaient la neutralité, puisqu'elles obtenaient à ce propos l'appui des autorités anglaises. En somme, on peut croire que le projet d'offensive grecque contre
de Marmara auraient donc eu lieu à l'instigation de la marine anglaise ? Quant à la concentration de plus de trente navires de guerre britanniques dans le Bosphore à la fin de juillet, elle est « sans signification » (le Temps du 30 juillet). Attendons l'été dernier, une concentration analogue, au même point, avait été le signe précurseur de la découverte d'un prétendu complot turc, qui fut l'événement gala de la saison. En même temps le général Harrington rappelle (le Temps du 30 juillet) que tout acte contraire à la neutralité commis dans les territoires occupés sera énergiquement réprimé d'où l'on déduit qu'en enrôlant de force, dans ces territoires, les sujets ottomans de race grecque, c'est-à-dire en les contraignant à la haute trahison, les autorités militaires grecques respectaient la neutralité, puisqu'elles obtenaient à ce propos l'appui des autorités anglaises. En somme, on peut croire que le projet d'offensive grecque contre Constantinople, ayant été démasqué, est désavoué, comme l'a été cet hiver la proposition britannique d'employer les troupes françaises à des mesures de coercition contre les Turcs il est désavoué, mais il y aurait imprudence à la croire abandonné. En effet, en vingt-quatre heures, le « racontar » est devenu vérité officielle le même jour, le gouvernement grec proclame la soi-disante autonomie de l'Ionie, et exprime le désir d'occuper Constantinople. L'autonomie de l'Ionie ? Violation du droit international, défi aux Alliés, dont les propositions de paix du 28 mars 1921. D'autre part, dans la seconde quinzaine de juillet, les voyageurs du Simplon-Orient-Express remarquaient en Thrace de nombreux trains d'artillerie lourde se dirigeant vers Constantinople ils pouvaient même contempler, en gare de Xanthi, une prodigieuse accumulation (le Temps du 30 juillet) de caisses d'obus, marquées a Alade in England. Le dernier comprendrait la restitution de cette région aux Turcs. « La prise » de Constantinople ? Constantinople est déjà prise des forces alliées, où figurent des bateaux de guerre et une mission militaire grecs, l'occupe solidement, et il n'y existe l'ombre de puissance militaire ottomane la Turquie impériale est, ligotée, sans défense il est facile de l'achever ou de la laisser achever,
officielle le même jour, le gouvernement grec proclame la soi-disante autonomie de l'Ionie, et exprime le désir d'occuper Constantinople. L'autonomie de l'Ionie ? Violation du droit international, défi aux Alliés, dont les propositions de paix du 28 mars 1921. D'autre part, dans la seconde quinzaine de juillet, les voyageurs du Simplon-Orient-Express remarquaient en Thrace de nombreux trains d'artillerie lourde se dirigeant vers Constantinople ils pouvaient même contempler, en gare de Xanthi, une prodigieuse accumulation (le Temps du 30 juillet) de caisses d'obus, marquées a Alade in England. Le dernier comprendrait la restitution de cette région aux Turcs. « La prise » de Constantinople ? Constantinople est déjà prise des forces alliées, où figurent des bateaux de guerre et une mission militaire grecs, l'occupe solidement, et il n'y existe l'ombre de puissance militaire ottomane la Turquie impériale est, ligotée, sans défense il est facile de l'achever ou de la laisser achever, et, de se déshonorer du même coup. L'arrivée de l'armée grecque à Constantinople, loin d'amener la capitulation des Turcs, provoquerait, un mouvement terrible contre tous les chrétiens, et ferait apparaître l'armée nationaliste sur le Bosphore, au contact des forces alliées est-ce cela qu'on veut, espère-t-on qu'alors enfin celles-ci seraient, entraînées dans la guerre à la suite de la Grèce, est-ce dans l'attente de ce grand jour qu'on a demandé pour le général Harrington le commandement de toutes les troupes alliées de la région ? Cependant le monde attend anxieusement un geste de pacification. Ce geste, le voici le 4 août, aux Communes, M. Lloyd George ose affirmer que, s'il y a eu violation de la neutralité dans le conflit gréco-turc, c'est de la part de la France, en faveur de la Turquie il va jusqu'à dire que l'occupation actuelle de Constantinople est un service énorme et immérité rendu à la Turquie au détriment de la Grèce. Pendant ce temps, les débarquements de troupes grecques sur la côte de Thrace continuent, sans opposition de la marine britannique quelques coups de feu sont échangés sur les lignes de Chalaldja. Le général Harrington envoie alors (le Temps du 7 août) une délégation proposer
dans la guerre à la suite de la Grèce, est-ce dans l'attente de ce grand jour qu'on a demandé pour le général Harrington le commandement de toutes les troupes alliées de la région ? Cependant le monde attend anxieusement un geste de pacification. Ce geste, le voici le 4 août, aux Communes, M. Lloyd George ose affirmer que, s'il y a eu violation de la neutralité dans le conflit gréco-turc, c'est de la part de la France, en faveur de la Turquie il va jusqu'à dire que l'occupation actuelle de Constantinople est un service énorme et immérité rendu à la Turquie au détriment de la Grèce. Pendant ce temps, les débarquements de troupes grecques sur la côte de Thrace continuent, sans opposition de la marine britannique quelques coups de feu sont échangés sur les lignes de Chalaldja. Le général Harrington envoie alors (le Temps du 7 août) une délégation proposer aux Grecs « un recul des forces alliées et grecques respectivement, à une certaine distance, de façon à rendre impossible une rencontre armée que le général commandant en chef désire éviter ». Telle est la « répression énergique des actes contraires » à la neutralité » promise, une semaine plus tôt par le même « général. Cette initiative britannique est d'abord une humiliation pour l'Entente on ne traite pas d'égal à égal, on ne tente pas de conciliation avec un rebelle, et, quand il suffirait d'un mot pour le faire plier, on ne parle pas de conflit sanglant à éviter, ou alors on autorise bien des soupçons. L'idée d'un recul symétrique des forces alliées et grecques est plus grave encore dans le fond que dans la forme. Au 1er août, les troupes alliées les plus avancées du côté de la Thrace étaient des bataillons français établis sur les lignes de Tchataldja, position très forte, mais dernière défense de Constantinople. Le recul symétrique nous ferait-il évacuer cette position ? Constantinople serait alors à la merci de la déloyauté grecque et d'une inattention opportune des troupes britanniques qui viennent d'être envoyées côté des nôtres à Tchataldja; qu'on n'aille pas crier à l'absurdité
tôt par le même « général. Cette initiative britannique est d'abord une humiliation pour l'Entente on ne traite pas d'égal à égal, on ne tente pas de conciliation avec un rebelle, et, quand il suffirait d'un mot pour le faire plier, on ne parle pas de conflit sanglant à éviter, ou alors on autorise bien des soupçons. L'idée d'un recul symétrique des forces alliées et grecques est plus grave encore dans le fond que dans la forme. Au 1er août, les troupes alliées les plus avancées du côté de la Thrace étaient des bataillons français établis sur les lignes de Tchataldja, position très forte, mais dernière défense de Constantinople. Le recul symétrique nous ferait-il évacuer cette position ? Constantinople serait alors à la merci de la déloyauté grecque et d'une inattention opportune des troupes britanniques qui viennent d'être envoyées côté des nôtres à Tchataldja; qu'on n'aille pas crier à l'absurdité ni dire que l'alerte est passée après ce qui vient d'arriver, nous devons tout craindre, et ne pas oublier que ce n'est pas le gouvernement grec qui dispose de l'armée grecque. La conclusion à tirer de tout cela, nous essayerons de la dégager plus loin, après avoir évoqué la question de Thrace celle-ci devait primitivement être seule abordée aujourd'hui, mais les derniers événements d'Orient, qui s'y rattachent étroitement et l'affectent profondément, ont une telle importance qu'il était nécessaire de les examiner en premier lieu. On sait, et nous allons rappeler très brièvement, comment se présente la question de Thrace. La frontière turco-bulgare résultant des guerres balkaniques de 1912-1913 et d'une rectification de 1915 séparait la Thrace orientale (avec Andrinople) de la Thrace occidentale. La population normale est en majorité turque, avec une très forte minorité bulgare dans la partie occidentale. Par le traité de Neuilly, du 27 novembre 1919 (ratifié le 9 août 1920), la Bulgarie a cédé aux « Principales Puissances alliées et associées » la Thrace occidentale, à travers laquelle, toutefois, ce traité lui garantissait la liberté de ses débouchés économiques sur la mer Egée. En octobre 1919, en vertu d'une décision des Alliés, l'autorité militaire française, sous
de Thrace celle-ci devait primitivement être seule abordée aujourd'hui, mais les derniers événements d'Orient, qui s'y rattachent étroitement et l'affectent profondément, ont une telle importance qu'il était nécessaire de les examiner en premier lieu. On sait, et nous allons rappeler très brièvement, comment se présente la question de Thrace. La frontière turco-bulgare résultant des guerres balkaniques de 1912-1913 et d'une rectification de 1915 séparait la Thrace orientale (avec Andrinople) de la Thrace occidentale. La population normale est en majorité turque, avec une très forte minorité bulgare dans la partie occidentale. Par le traité de Neuilly, du 27 novembre 1919 (ratifié le 9 août 1920), la Bulgarie a cédé aux « Principales Puissances alliées et associées » la Thrace occidentale, à travers laquelle, toutefois, ce traité lui garantissait la liberté de ses débouchés économiques sur la mer Egée. En octobre 1919, en vertu d'une décision des Alliés, l'autorité militaire française, sous les ordres du général Charpy, choisi à cet effet par le général Franchet d'Espèrey, assuma l'administration de cette même Thrace occidentale pour le pays, ce fut l'âge d'or. À la suite de la néfaste conférence de San Remo (avril 1920), on nous retira brusquement l'administration de la Thrace occidentale, et l'on remit à la Grèce (fin mai 1920) la Thrace entière, orientale aussi bien qu'occidentale, par anticipation du traité de Sèvres, qui ne fut signé que le 11 août 1920 et qui, faute d'une ratification d'ailleurs impossible, est toujours inexistant. Juridiquement, la Grèce est en Thrace la mandataire des Alliés, rien de plus on a vu, l'an dernier, qu'elle l'oubliait vraiment trop, et qu'elle avait une singulière conception de son rôle. Le temps n'a malheureusement rien amélioré, comme on va le voir. Un premier effet de la remise de la Thrace à la Grèce fut, on le sait, un exode à peu près général de la population turque et bulgare, qui commença à s'enfuir avant même l'arrivée des troupes grecques, en abandonnant ses propriétés et ses cultures. Ce résultat était fatal; l'autorité française, avant de se retirer, avait prédit les excès des Grecs et la panique des habitants turcs et
l'on remit à la Grèce (fin mai 1920) la Thrace entière, orientale aussi bien qu'occidentale, par anticipation du traité de Sèvres, qui ne fut signé que le 11 août 1920 et qui, faute d'une ratification d'ailleurs impossible, est toujours inexistant. Juridiquement, la Grèce est en Thrace la mandataire des Alliés, rien de plus on a vu, l'an dernier, qu'elle l'oubliait vraiment trop, et qu'elle avait une singulière conception de son rôle. Le temps n'a malheureusement rien amélioré, comme on va le voir. Un premier effet de la remise de la Thrace à la Grèce fut, on le sait, un exode à peu près général de la population turque et bulgare, qui commença à s'enfuir avant même l'arrivée des troupes grecques, en abandonnant ses propriétés et ses cultures. Ce résultat était fatal; l'autorité française, avant de se retirer, avait prédit les excès des Grecs et la panique des habitants turcs et bulgares. Les Turcs ont quitté le pays en grand nombre pour se réfugier dans la région de Constantinople, ajoutant de nouvelles misères à celles qui déjà y étaient accumulées. Quant à la population bulgare, à quatre ou cinq centaines près, elle a entièrement disparu de Thrace, se sauvant en Bulgarie; c'est là qu'il y a trois mois à peine, des Français m'ont fait voir des quartiers entiers et même des ruines envahis par ces malheureux, qui ont afflué par dizaines de milliers. Dans les villages de Thrace ainsi dépeuplés par l'épouvante, les autorités helléniques ont implanté à profusion des Grecs de toutes provenances et généralement de fort basse qualité; aussi n'est-ce sans doute plus un mensonge de dire, comme M. Venizelos au Conseil Suprême en 1920 : « La Thrace n'est guère peuplée que de Grecs. » Le départ des émigrés n'était cependant qu'une solution incomplète, puisqu'ils restaient propriétaires de leurs maisons, de leurs champs, c'est-à-dire de la plus grande partie du sol de la Thrace. Un décret récent vient de mettre ordre à cela en déclarant déchu de ses droits, au profit de l'État grec, quiconque ne serait pas venu en personne, dans un délai très court, présenter et
c'est là qu'il y a trois mois à peine, des Français m'ont fait voir des quartiers entiers et même des ruines envahis par ces malheureux, qui ont afflué par dizaines de milliers. Dans les villages de Thrace ainsi dépeuplés par l'épouvante, les autorités helléniques ont implanté à profusion des Grecs de toutes provenances et généralement de fort basse qualité; aussi n'est-ce sans doute plus un mensonge de dire, comme M. Venizelos au Conseil Suprême en 1920 : « La Thrace n'est guère peuplée que de Grecs. » Le départ des émigrés n'était cependant qu'une solution incomplète, puisqu'ils restaient propriétaires de leurs maisons, de leurs champs, c'est-à-dire de la plus grande partie du sol de la Thrace. Un décret récent vient de mettre ordre à cela en déclarant déchu de ses droits, au profit de l'État grec, quiconque ne serait pas venu en personne, dans un délai très court, présenter et faire valoir ses titres fonciers le résultat était acquis d'avance, les émigrés sachant trop bien quels sévices leur étaient réservés s'ils rentraient en Thrace pour cette formalité, et préférant leur sécurité personnelle à l'illusoire conservation de leurs biens. Evidemment, ni le droit des gens, ni le pseudo-traité de Sèvres n'autorisent cette confiscation détournée, mais en Thrace l'autorité grecque prétend être souveraine et appliquer la législation hellénique; elle refuse même obstinément à la Bulgarie, depuis deux ans, le débouché économique sur la mer Egée assuré à ce pays par le traité de Neuilly et la signature des Alliés tout cela, impunément. Les frères de race laissés dans le pays par les émigrés sont traités en parias. Sous prétexte de rechercher les armes cachées, on fouille leurs maisons; ils sont accablés d'amendes, battus des notables Turcs irréprochables ont été déportés; on verra même plus bas, à propos de la grève des cheminots, ce que l'autorité grecque est capable de machiner pour éliminer la population turque. Ajoutons que deux ou trois Turcs indignes se sont mis à la solde des Grecs, leur servent de délateurs, et impriment en turc un journal comparable à la Gazette des Ardâmes. Les Arméniens, assez nombreux en Thrace
cette confiscation détournée, mais en Thrace l'autorité grecque prétend être souveraine et appliquer la législation hellénique; elle refuse même obstinément à la Bulgarie, depuis deux ans, le débouché économique sur la mer Egée assuré à ce pays par le traité de Neuilly et la signature des Alliés tout cela, impunément. Les frères de race laissés dans le pays par les émigrés sont traités en parias. Sous prétexte de rechercher les armes cachées, on fouille leurs maisons; ils sont accablés d'amendes, battus des notables Turcs irréprochables ont été déportés; on verra même plus bas, à propos de la grève des cheminots, ce que l'autorité grecque est capable de machiner pour éliminer la population turque. Ajoutons que deux ou trois Turcs indignes se sont mis à la solde des Grecs, leur servent de délateurs, et impriment en turc un journal comparable à la Gazette des Ardâmes. Les Arméniens, assez nombreux en Thrace (ils forment, avec les Juifs, quatre pour cent de la population du pays), ne sont guère mieux traités, et on les enrôle de force dans l'armée grecque; ce recrutement est d'ailleurs nié officiellement, mais de hautes personnalités neutres en ont été à plusieurs reprises les témoins inattendus et gênants. Seuls, les Grecs de Thrace ont accueilli avec joie leurs compatriotes du royaume, de la libre Hellade leur enthousiasme a été de courte durée frères peut-être, en tous cas frères inférieurs, et leurs « libérateurs » ne le leur cachent pas « Vous n'êtes que des Thraciens nous sommes, nous, des Hellènes. » En conséquence, les fonctions administratives sont confiées à des immigrés, à des clients du gouvernement d'Athènes, à l'exclusion presque complète des Grecs indigènes de Thrace ceux-ci sont seulement admis ou plutôt contraints à servir comme « engagés volontaires » dans l'armée royale nouvelle violation du droit des gens, nouveau motif pour les intéressés de regretter les temps de « servitude » où ils ignoraient l'impôt du sang. Ceux qu'on n'enrôle pas reçoivent des autorités les armes enlevées aux habitants non grecs. Naturellement, avec les lois de la Grèce, toute la Thrace subit ses impôts, son emprunt forcé, et
les Grecs de Thrace ont accueilli avec joie leurs compatriotes du royaume, de la libre Hellade leur enthousiasme a été de courte durée frères peut-être, en tous cas frères inférieurs, et leurs « libérateurs » ne le leur cachent pas « Vous n'êtes que des Thraciens nous sommes, nous, des Hellènes. » En conséquence, les fonctions administratives sont confiées à des immigrés, à des clients du gouvernement d'Athènes, à l'exclusion presque complète des Grecs indigènes de Thrace ceux-ci sont seulement admis ou plutôt contraints à servir comme « engagés volontaires » dans l'armée royale nouvelle violation du droit des gens, nouveau motif pour les intéressés de regretter les temps de « servitude » où ils ignoraient l'impôt du sang. Ceux qu'on n'enrôle pas reçoivent des autorités les armes enlevées aux habitants non grecs. Naturellement, avec les lois de la Grèce, toute la Thrace subit ses impôts, son emprunt forcé, et sa détresse financière, ressentie d'autant plus vivement qu'en ce pays agricole la plus grande partie des cultivateurs ont émigré et n'ont pas été remplacés. Ainsi donc, quel qu'il soit, même Grec, le Thracien est maltraité par l'autorité grecque mais c'est contre la France, ses œuvres et son influence, que les maîtres provisoires du pouvoir s'acharnent, maladroitement d'ailleurs, avec le plus de sang. Le merveilleux résultat d'apaisement et de prospérité que notre administration a obtenu en Thrace par les moyens les plus simples, probité, justice, fermeté bienveillante, loin de stimuler leur émulation, n'a fait qu'exciter leur jalousie et irriter leur francophobie invétérée. Ils ne peuvent nous pardonner la reconnaissance que la population nous garde fidèlement, les comparaisons qu'elle fait tout bas, et que quelques-uns osent formuler tout haut, tel ce notable citoyen indigène leur disant un jour : Les Français faisaient poliment une excellente administration vous en faites impoliment une détestable. Cet hommage est d'ailleurs plus significatif que les Grecs indigènes ne furent pas les plus fervents collaborateurs de notre administration en Thrace autant nos officiers eurent à se louer du concours loyal et dévoué des Thraciens bulgares et turcs, tant ils ont eu à se plaindre de la résistance rencontrée