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à minuit : il a dormi et s’est remis en route à 3 h. Terrant a traversé la ville à 1 h. 1/2, continuant à grands coups de pédale sa marche enragée vers Paris. Pré-en-Pail, 8 sept. — Terront passe à 5 h. 55. Il mange au café Parisien un morceau de pain beurré, le premier depuis son départ, et boit un verre d’eau rougie (un quart de vin). Il est très sale, mais semble satisfait et dispos. Il va à une allure extraordinaire et cause avec ses entraîneurs. Porte-Maillot, 9 sept., 6 heures du matin.— 10,000 personnes encombrent le boulevard Maillot et se rangent difficilement sous les ordres de la police locale renforcée par des agents des brigades centrales. À 6 h. 25 apparaît dans le lointain un nuage de poussière soulevé par les 150 vélocipédistes amateurs qui ont été à Versailles au-devant de Terront : le triomphateur, noir de poussière, marchant à 15, couché sur sa machine, est au milieu d'eux. Une acclamation terrible s'élève. Quand il arrive au poteau d'arrivée, devant le restaurant Gillet, le professionnel lève le bras gauche et pousse un long cri de victoire ; l'enthousiasme de la foule devient du délire : on demande l'hymne russe; la manifestation est effrayante. Il descend légèrement de sa machine, signe au contrôle, étreint le juge de l'arrivée et se jette dans les bras de sa femme qui l'embrasse comme un entant, le roule dans une couverture et l'emporte dans une voiture fermée pour aller au bain. La foule hurle : « Vive Terront ! » et tente de dételer les chevaux. À 3 h. 4 du soir, par un soleil superbe, Jiel-Laval, l'étonnant amateur bordelais (il est marchand de gants-), arrive à petite vitesse, frais comme une rose, le sourire aux lèvres, il répond aux acclamations d'un air bon enfant qui plaît, et s'assoit simplement pour prendre un apéritif. À 5 h. 43 du matin, Coullibœuf, un des meilleurs routiers de France, le gagnant moral de la course qu'il a faite sans entraîneurs, arrive bon troisième : il signe au contrôle et repart tranquillement sur sa
demande l'hymne russe; la manifestation est effrayante. Il descend légèrement de sa machine, signe au contrôle, étreint le juge de l'arrivée et se jette dans les bras de sa femme qui l'embrasse comme un entant, le roule dans une couverture et l'emporte dans une voiture fermée pour aller au bain. La foule hurle : « Vive Terront ! » et tente de dételer les chevaux. À 3 h. 4 du soir, par un soleil superbe, Jiel-Laval, l'étonnant amateur bordelais (il est marchand de gants-), arrive à petite vitesse, frais comme une rose, le sourire aux lèvres, il répond aux acclamations d'un air bon enfant qui plaît, et s'assoit simplement pour prendre un apéritif. À 5 h. 43 du matin, Coullibœuf, un des meilleurs routiers de France, le gagnant moral de la course qu'il a faite sans entraîneurs, arrive bon troisième : il signe au contrôle et repart tranquillement sur sa bicyclette pour se rendre au bain. À 7 h. 55 du soir est arrivé Joyeux (de Castillonnès, Garonne), neuvième; ce concurrent, en compagnie de Denise, l'huissier successeur de Goutté, a étonné les populations par son entrain extraordinaire, l'originalité de son costume et son appétit. A eux deux ils ont dévoré, à Lamballe, sept côtelettes, douze œufs et trois pots de confitures, sans compter le poulet froid qu'ils ont emporté. Joyeux, arrivé à destination, se montre enchanté de son succès, serre la main à tout le monde et fait de véritables bonds de joie. Et cependant, après tous ces détails, il reste un doute sur la course : tous ces noms de restaurants, hôtel de la Bourse, du Grand-Cerf, de la Bouteille, etc., tant de dépêches relatant l'impression des masses devant le quadricycle à pétrole de la maison Peugeot, qui a fait la route en quatre-vingts heures, le tricycle rapide, le seul de la course ; le bicycle, cette machine d'un autre âge, montée par un professeur de mathématiques très distingué, M. Duval, et surtout l'énumération des machines des gagnants conduisent à cette remarque : les trente-deux premiers montaient des bicyclettes de marques différentes. Passons l'enquête au XIXe Siècle et concluons
à Lamballe, sept côtelettes, douze œufs et trois pots de confitures, sans compter le poulet froid qu'ils ont emporté. Joyeux, arrivé à destination, se montre enchanté de son succès, serre la main à tout le monde et fait de véritables bonds de joie. Et cependant, après tous ces détails, il reste un doute sur la course : tous ces noms de restaurants, hôtel de la Bourse, du Grand-Cerf, de la Bouteille, etc., tant de dépêches relatant l'impression des masses devant le quadricycle à pétrole de la maison Peugeot, qui a fait la route en quatre-vingts heures, le tricycle rapide, le seul de la course ; le bicycle, cette machine d'un autre âge, montée par un professeur de mathématiques très distingué, M. Duval, et surtout l'énumération des machines des gagnants conduisent à cette remarque : les trente-deux premiers montaient des bicyclettes de marques différentes. Passons l'enquête au XIXe Siècle et concluons à une formidable réclame du Syndicat des marchands de vélocipèdes. LUBIN. LE DEMI-MONDE SOUS LE SECOND EMPIRE SOUVENIRS D'UN SYBARITE XVII LES COULISSES DE L'OPÉRA Dire aujourd'hui que les coulisses de l'Opéra, dans le bon temps de la rue Le Peletier et du couloir bas et étroit qui conduisait au foyer de la danse, avaient la physionomie d'un salon de bonne compagnie et étaient le rendez-vous des hommes les plus élégants de Paris est s'exposer à passer pour un fumiste qui veut en faire accroire aux jeunes. Rien n'est plus vrai, pourtant, car les abonnés seuls y avaient accès, s'y étaient installés en souverains maîtres et n'admettaient point la promiscuité avec des intrus. Or les abonnés de cette époque-là c'étaient, pour la plupart, des membres du Jockey-Club, triés sur le volet, formant une coterie rigoureusement fermée, tenant entre leurs mains le sort des artistes et des directeurs, décidant jusqu'à un certain point de leur choix, — surtout en ce qui concernait le ballet, alors beaucoup plus important et plus apprécié que de nos jours, — et les jugeant sans appel. Tout au plus voyait-on figurer à côté d'eux quelques célébrités artistiques et littéraires, ayant conquis leurs grandes entrées dans le
foyer de la danse, avaient la physionomie d'un salon de bonne compagnie et étaient le rendez-vous des hommes les plus élégants de Paris est s'exposer à passer pour un fumiste qui veut en faire accroire aux jeunes. Rien n'est plus vrai, pourtant, car les abonnés seuls y avaient accès, s'y étaient installés en souverains maîtres et n'admettaient point la promiscuité avec des intrus. Or les abonnés de cette époque-là c'étaient, pour la plupart, des membres du Jockey-Club, triés sur le volet, formant une coterie rigoureusement fermée, tenant entre leurs mains le sort des artistes et des directeurs, décidant jusqu'à un certain point de leur choix, — surtout en ce qui concernait le ballet, alors beaucoup plus important et plus apprécié que de nos jours, — et les jugeant sans appel. Tout au plus voyait-on figurer à côté d'eux quelques célébrités artistiques et littéraires, ayant conquis leurs grandes entrées dans le monde fashionable. Encore étaient-elles assez effacées et sans influence sur le caractère à la fois intime et éminemment aristocratique de l'endroit. On y sentait la sélection et le privilège dans toute leur beauté, et chacun de ceux qui s'y trouvait semblait pénétré de son importance. Il faut dire que l'attachement des théâtres subventionnés à la Maison de l'Empereur, dont ils faisaient partie, contribuait à maintenir cet état de choses et donnait à l'ensemble je ne sais quel air de grandeur et d'étiquette plein de charme et d'agrément. Le foyer de la danse, qui n'avait ni les proportions ni le luxe clinquant de l'actuel, qui était même démesurément exigu et bourgeois, se prêtait davantage à la causerie et au flirt. Les abonnés y passaient la plus grande partie de la soirée, entourés de ces demoiselles du corps de ballet qui ne se seraient permis sous aucun prétexte de rester dans leurs loges, papotaient, le chapeau à la main, se racontaient les nouvelles du jour, rendaient des décrets sur les modes du lendemain et, corrects, parfumés, tirés à quatre épingles, avec des façons hautaines et irréprochables jusqu'à l'impertinence, adressaient une cour discrète aux étoiles les plus lumineuses. Coup d'œil d'un brillant, d'un
des théâtres subventionnés à la Maison de l'Empereur, dont ils faisaient partie, contribuait à maintenir cet état de choses et donnait à l'ensemble je ne sais quel air de grandeur et d'étiquette plein de charme et d'agrément. Le foyer de la danse, qui n'avait ni les proportions ni le luxe clinquant de l'actuel, qui était même démesurément exigu et bourgeois, se prêtait davantage à la causerie et au flirt. Les abonnés y passaient la plus grande partie de la soirée, entourés de ces demoiselles du corps de ballet qui ne se seraient permis sous aucun prétexte de rester dans leurs loges, papotaient, le chapeau à la main, se racontaient les nouvelles du jour, rendaient des décrets sur les modes du lendemain et, corrects, parfumés, tirés à quatre épingles, avec des façons hautaines et irréprochables jusqu'à l'impertinence, adressaient une cour discrète aux étoiles les plus lumineuses. Coup d'œil d'un brillant, d'un élégant, d'un mouvementé, d'un capiteux, dont rien ne peut donner une idée et qui m'est resté gravé dans la mémoire comme un rêve délicieux... Éparpillés dans les petits coins, les tout jeunes gens, les néophytes, un peu intimidés par le voisinage et l'assurance des anciens, faisant des agaceries aux petites, s'essayant à leur parler d'amour, tâchant de les emmener souper, gaminant, inventant des farces, se livrant, à demi-voix, à des conversations légères, à des rires contenus, qui n'en étaient que plus stimulants, et faisant gaiement leur apprentissage de protecteurs reconnus. Et puis, dans le corridor, les mères, les excellentes mères, à qui l'entrée du foyer était interdite et qui veillaient, à distance respectueuse, sur leur progéniture, tout en racontant des histoires soporifques et en s'épanchant, avec une solennelle prolixité, dans le cœur des débutantes ou des curieux qui trouvaient bon de les cultiver et de capter leur confiance. Quelques originaux en faisaient une spécialité et affectaient de préférer leur société à celle de leurs filles. De ce nombre était Ludovic Halévy, habitué très assidu des coulisses, qui ne causait jamais qu'avec les mères. Et, comme on s'étonnait de cette bizarrerie et qu'on lui en demandait le pourquoi : — Mais
s'essayant à leur parler d'amour, tâchant de les emmener souper, gaminant, inventant des farces, se livrant, à demi-voix, à des conversations légères, à des rires contenus, qui n'en étaient que plus stimulants, et faisant gaiement leur apprentissage de protecteurs reconnus. Et puis, dans le corridor, les mères, les excellentes mères, à qui l'entrée du foyer était interdite et qui veillaient, à distance respectueuse, sur leur progéniture, tout en racontant des histoires soporifques et en s'épanchant, avec une solennelle prolixité, dans le cœur des débutantes ou des curieux qui trouvaient bon de les cultiver et de capter leur confiance. Quelques originaux en faisaient une spécialité et affectaient de préférer leur société à celle de leurs filles. De ce nombre était Ludovic Halévy, habitué très assidu des coulisses, qui ne causait jamais qu'avec les mères. Et, comme on s'étonnait de cette bizarrerie et qu'on lui en demandait le pourquoi : — Mais je vous assure que je m'amuse beaucoup, disait-il. Je m'instruis, surtout. Il préparait Madame Cardinal, le sournoisement. En ce qui me concerne, sans pousser l'abnégation jusqu'à me consacrer exclusivement à ces vieux débris, j'avoue que je m'en approchais, de temps à autre, avec plaisir, et qu'il ne m'était point désagréable, pourvu que cela ne durât pas trop longtemps, de les faire jaser un peu. J'ai cueilli, par-ci par-là, de la sorte, quelques perles rares à collectionner précieusement. Jugez-en plutôt : Un soir de Prophète, pendant que ces trois raseurs d'anabaptistes étaient en train de débiter, sur le ton monotone que vous savez, leur interminable boniment, je m'étais mis à bavarder avec Mme B..., qui avait trois filles, — et des plus jolies, — dans le corps de ballet de l'Opéra. Elle en était très fière, comme de juste, et me faisait leur éloge avec un orgueil maternel que je comprenais d'autant mieux que la cadette me donnait furieusement dans l'œil. — Ah ! je puis bien dire, monsieur, exclame cette femme de sens pratique en manière de péroraison, que j'ai de la satisfaction avec mes enfants. Sur mes quatre filles, il n'y en a qu'une qui ait mal tourné. —
pourvu que cela ne durât pas trop longtemps, de les faire jaser un peu. J'ai cueilli, par-ci par-là, de la sorte, quelques perles rares à collectionner précieusement. Jugez-en plutôt : Un soir de Prophète, pendant que ces trois raseurs d'anabaptistes étaient en train de débiter, sur le ton monotone que vous savez, leur interminable boniment, je m'étais mis à bavarder avec Mme B..., qui avait trois filles, — et des plus jolies, — dans le corps de ballet de l'Opéra. Elle en était très fière, comme de juste, et me faisait leur éloge avec un orgueil maternel que je comprenais d'autant mieux que la cadette me donnait furieusement dans l'œil. — Ah ! je puis bien dire, monsieur, exclame cette femme de sens pratique en manière de péroraison, que j'ai de la satisfaction avec mes enfants. Sur mes quatre filles, il n'y en a qu'une qui ait mal tourné. — Vraiment, madame ! Et qu'a-t-elle donc fait ? — Ne m'en parlez pas... (Avec un soupir.) Elle s'est mariée !... Et je n'en finirais pas si je voulais citer ici toutes les pensées profondes que j'ai saisies au vol dans mes rapides colloques avec mesdames mères. Leur bienveillance n'était, d'ailleurs, nullement à dédaigner pour qui recherchait les bonnes grâces des débutantes. Un tête-à-tête un peu prolongé n'était possible qu'avec leur assentiment ou, tout au moins, leur neutralité. On les rencontrait, à chaque pas, dans les coulisses, attentives et défiantes, se faufilant en tiers dans les apartés et, ce qui était plus grave, on les retrouvait après le spectacle, à la sortie des artistes, en rangs serrés, se prêtant main-forte mutuellement, guettant leurs tourterelles et s'apprêtant à les soustraire, au besoin, aux entreprises des adorateurs trop impétueux. Bien curieuse et bien gaie, cette sortie des artistes, par un boyau resserré et enfumé, à peine éclairé, encombré par une foule bruyante, bourdonnante, grouillante de vieilles commères ornées d'un cabas, d'habits noirs et de figurants dépenaillés ! Il se passait là des scènes épiques, des discussions entre mères et filles, dans lesquelles intervenaient, parfois, de jeunes seigneurs des plus hauts échelons, à faire
nullement à dédaigner pour qui recherchait les bonnes grâces des débutantes. Un tête-à-tête un peu prolongé n'était possible qu'avec leur assentiment ou, tout au moins, leur neutralité. On les rencontrait, à chaque pas, dans les coulisses, attentives et défiantes, se faufilant en tiers dans les apartés et, ce qui était plus grave, on les retrouvait après le spectacle, à la sortie des artistes, en rangs serrés, se prêtant main-forte mutuellement, guettant leurs tourterelles et s'apprêtant à les soustraire, au besoin, aux entreprises des adorateurs trop impétueux. Bien curieuse et bien gaie, cette sortie des artistes, par un boyau resserré et enfumé, à peine éclairé, encombré par une foule bruyante, bourdonnante, grouillante de vieilles commères ornées d'un cabas, d'habits noirs et de figurants dépenaillés ! Il se passait là des scènes épiques, des discussions entre mères et filles, dans lesquelles intervenaient, parfois, de jeunes seigneurs des plus hauts échelons, à faire pâler un président de la Chambre des notaires. J'ai vu des jeunes filles s'en aller triomphalement au bras d'un adorateur, après avoir parlementé un bon quart d'heure avec m'man. J'en ai vu d'autres s'éclipser subrepticement derrière le dos de leur duègne et la laisser le bec dans l'eau, en proie à une agitation épileptique... D'autres, enfin, filer carrément à son nez et à sa barbe, et recevoir une bordée d'injures à intimider un portefaix... Et les dessous des liaisons connues, les petites comédies intimes à trois personnages, les révélations savoureuses et inattendues ! Cela seul valait la peine d'être vu et observé. J'en ai constaté une série de bien réjouissantes. Ne serait-ce que le cas de cet élégant sur le retour, très bien placé et très prépondérant dans les coulisses, qui, ayant pour maîtresse en titre une des ballerines les plus affriolantes, croyait de sa dignité de ne pas aller l'attendre à la sortie, comme le commun des mortels, et se contentait de lui envoyer son coupé, pendant qu'il rentrait à pied de son côté. Grave imprudence, car, pendant des années, son doux objet, qui ne redoutait point la variété, trouva tout naturel de laisser monter dans le susdit coupé
à une agitation épileptique... D'autres, enfin, filer carrément à son nez et à sa barbe, et recevoir une bordée d'injures à intimider un portefaix... Et les dessous des liaisons connues, les petites comédies intimes à trois personnages, les révélations savoureuses et inattendues ! Cela seul valait la peine d'être vu et observé. J'en ai constaté une série de bien réjouissantes. Ne serait-ce que le cas de cet élégant sur le retour, très bien placé et très prépondérant dans les coulisses, qui, ayant pour maîtresse en titre une des ballerines les plus affriolantes, croyait de sa dignité de ne pas aller l'attendre à la sortie, comme le commun des mortels, et se contentait de lui envoyer son coupé, pendant qu'il rentrait à pied de son côté. Grave imprudence, car, pendant des années, son doux objet, qui ne redoutait point la variété, trouva tout naturel de laisser monter dans le susdit coupé tantôt l'un, tantôt l'autre de ses admirateurs éventuels, et de se faire reconduire au pas, d'une façon totalement dépourvue d'austérité. Tout un clan de joyeux viveurs y a passé par ce véhicule historique qui, à la fin, était connu de la crème des jeunes clubmen jusque dans ses détails les plus particuliers ! Tous les trois mois, son propriétaire était obligé d'en faire changer les coussins... et, fort surpris de les voir se fatiguer si vite, il s'en prenait à son carrossier, qui n'en pouvait mais, le pauvre homme. CES DEMOISELLES DU CORPS DE BALLET. Elles étaient, au moins, vingtaine, plus belles, plus pimpantes, plus gracieuses, plus moulées les unes que les autres. Sans parler des premières danseuses importées, généralement, de l'étranger, engagées seulement pour une ou plusieurs saisons et ne faisant pas positivement partie du corps de ballet de l'Opéra de Paris, il suffit de rappeler des noms comme ceux de Laure Fonta, Troisvallets, Louise et Eugénie Fiocre, Marquet, Montaubry, Stoïkoff, Schlosser, Mérante. Pauline Mercier, Biquoy, Hérivaux, les deux Branche, les deux Voltaire, les deux Malot, les deux Parent, etc., etc. pour indiquer la composition de cette superbe légion de jeunes et jolies personnes, sur lesquelles toutes les jumelles
plus particuliers ! Tous les trois mois, son propriétaire était obligé d'en faire changer les coussins... et, fort surpris de les voir se fatiguer si vite, il s'en prenait à son carrossier, qui n'en pouvait mais, le pauvre homme. CES DEMOISELLES DU CORPS DE BALLET. Elles étaient, au moins, vingtaine, plus belles, plus pimpantes, plus gracieuses, plus moulées les unes que les autres. Sans parler des premières danseuses importées, généralement, de l'étranger, engagées seulement pour une ou plusieurs saisons et ne faisant pas positivement partie du corps de ballet de l'Opéra de Paris, il suffit de rappeler des noms comme ceux de Laure Fonta, Troisvallets, Louise et Eugénie Fiocre, Marquet, Montaubry, Stoïkoff, Schlosser, Mérante. Pauline Mercier, Biquoy, Hérivaux, les deux Branche, les deux Voltaire, les deux Malot, les deux Parent, etc., etc. pour indiquer la composition de cette superbe légion de jeunes et jolies personnes, sur lesquelles toutes les jumelles des abonnés étaient braquées et auxquelles s'adressaient incessamment leurs assiduités. Impossible de rien imaginer de plus séduisant, de plus vivant, de plus émoustillant, ensemble et séparément, que ces femmes-là. Indépendamment de leur beauté intrinsèque, elles avaient un cachet professionnel, une originalité de tournure, un art de plaire, une tenue à la fois libre et réservée, provenant de l'habitude de fréquenter des hommes du monde, qui les classaient dans une catégorie à part et leur donnaient un attrait spécial, difficile à dépeindre. Nées et élevées dans le sérail, imbues des traditions de la corporation, elles professaient l'amour de leur métier et le respect de l'abonné. Ayant conscience de leur prestige et des obligations qui en dérivaient, elles ne songeaient même pas à choisir un protecteur en dehors de MM. les habitués. Et si, d'aventure, leur vertu, au premier appel des sens, venait à succomber incognito dans la bagarre, d'une façon vulgaire et inavouable, cela ne comptait pas. Jamais, au grand jamais, elles n'en faisaient officiellement le sacrifice qu'en faveur d'un cavalier bien posé et ayant ses grandes entrées dans les coulisses. Aussi descendaient-elles au foyer avec une régularité et une ponctualité rigoureuses, tenant à y arriver en même temps que leur
la fois libre et réservée, provenant de l'habitude de fréquenter des hommes du monde, qui les classaient dans une catégorie à part et leur donnaient un attrait spécial, difficile à dépeindre. Nées et élevées dans le sérail, imbues des traditions de la corporation, elles professaient l'amour de leur métier et le respect de l'abonné. Ayant conscience de leur prestige et des obligations qui en dérivaient, elles ne songeaient même pas à choisir un protecteur en dehors de MM. les habitués. Et si, d'aventure, leur vertu, au premier appel des sens, venait à succomber incognito dans la bagarre, d'une façon vulgaire et inavouable, cela ne comptait pas. Jamais, au grand jamais, elles n'en faisaient officiellement le sacrifice qu'en faveur d'un cavalier bien posé et ayant ses grandes entrées dans les coulisses. Aussi descendaient-elles au foyer avec une régularité et une ponctualité rigoureuses, tenant à y arriver en même temps que leur seigneur et maître ou leurs attentifs, et considérant comme un devoir d'en faire les honneurs à ces messieurs. Elles y produisaient leurs costumes nouveaux avant de paraître devant le public et prenaient, avec déférence, l'avis des pontifes sur l'ajustement de leur toilette et sur l'exécution d'un pas ou d'une pirouette; causant, tout en faisant des exercices à la barre d'appui, minaudant, coquetant, recevant les hommages du tiers et du quart avec des airs de princesses; maintenant leur situation présente, préparant adroitement l'avenir et nuançant toujours leurs amabilités et leurs discours d'après le rang, le relief et l'importance de leur interlocuteur. L'Opéra était, pour elles, — même pour les plus dissipées et les plus lancées dans la galanterie, — une sorte de temple où elles se figuraient remplir un sacerdoce et où, peu ou prou, elles officiaient avec un sérieux quelquefois bouffon pour qui connaissait le fond du sac. Mais, étant données les idées qui avaient cours dans le monde viveur et élégant du temps, c'était là une condition indispensable de leur succès ; et je dois dire que, malgré tout, ce brin de pose inoffensive et de naïve mise en scène n'avait rien de déplaisant, au contraire. D'autant plus que,