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pu, à l'exposition organisée il y a un an par des amis fidèles, contempler, une dernière fois, de ses regards trop affaiblis pour travailler encore, l'ensemble du travail accompli, constater la richesse des documents qu'il léguait à l'histoire. C'est l'histoire, en effet, qui héritera de Daumier. Le peintre de mœurs qui voudra évoquer, dans ses côtés superficiels, et parfois profonds aussi, la génération de 1830 ne pourra écrire une ligne sans causer avec les inimitables créations de Gavarni. L'historien, avant de tracer un portrait, passera de longues heures dans cette galerie terrible où Daumier a placé, l'un après l'autre, tous les personnages du règne de Louis-Philippe. Il feuilletera une à une toutes les pages de ces mémoires, écrits au crayon rouge, par ce Saint-Simon de la rue. Ce ne sont point des charges seulement que ces dessins où le procédé est si simple et l'effet si intense. Le caricaturiste ne se contentait point de chercher à provoquer la gaieté en exagérant un ridicule ou un tic. La lutte entre l'artiste et le modèle était autrement serrée. Daumier allait à la Chambre où à l'audience; tendait sur celui qu'il visait toutes ses facultés d'observation, et, tout en regardant, pétrissait la glaise entre ses doigts. Il fixait ainsi le type; il notait les bosses en quelque façon; il arrêtait les lignes essentielles ; il ne lui restait plus qu'à donner à cette personnalité tous les développements qu'elle comportait. En sortant il avait son homme dans la main, et la caricature, pour lui, devenait une sorte d'opération philosophique qui consistait à séparer cet homme de ce que la société l'avait fait pour le montrer ce qu'il était foncièrement, ce qu'il aurait pu être dans d'autres milieux; il dégageait en un mot, le moi, latent, comprimé ou maîtrisé de l'homme qu'il mettait en scène. Cette ressemblance intime faisait pousser des cris de rage aux gens qui se trouvaient ainsi vus en dedans; ils éprouvaient l'effarement de quelqu'un qu'on a surpris parlant tout haut... A nos yeux, c'est cette méthode toute particulière, et qu'il faudrait la plume de Balzac pour analyser, qui différencie Daumier de
entre ses doigts. Il fixait ainsi le type; il notait les bosses en quelque façon; il arrêtait les lignes essentielles ; il ne lui restait plus qu'à donner à cette personnalité tous les développements qu'elle comportait. En sortant il avait son homme dans la main, et la caricature, pour lui, devenait une sorte d'opération philosophique qui consistait à séparer cet homme de ce que la société l'avait fait pour le montrer ce qu'il était foncièrement, ce qu'il aurait pu être dans d'autres milieux; il dégageait en un mot, le moi, latent, comprimé ou maîtrisé de l'homme qu'il mettait en scène. Cette ressemblance intime faisait pousser des cris de rage aux gens qui se trouvaient ainsi vus en dedans; ils éprouvaient l'effarement de quelqu'un qu'on a surpris parlant tout haut... A nos yeux, c'est cette méthode toute particulière, et qu'il faudrait la plume de Balzac pour analyser, qui différencie Daumier de tous ses contemporains. Ses effigies ont le relief et la netteté d'un modelé d'une médaille antique. L'intention satirique accentue un peu les traits, mais ne les dénature pas. Même aujourd'hui que les animosités d'alors n'existent plus et que plusieurs des victimes de Daumier ont disparu laissant un nom honoré, le phrénologue ou le psychologue ne peut s'empêcher d'être émerveillé de la sûreté avec laquelle l'artiste démêlait la nature originale d'un homme et découvrait la dominante d'une organisation. À force d'efforts, de volonté, telle personne, en effet, a pu tourner au bien des instincts mauvais et valoir mieux que ce qu'elle était naturellement; mais, en réalité, elle était ce que Daumier l'avait vu. Que de martiaux sont condamnés pour coups et blessures qui, dans d'autres conditions, se seraient couverts de gloire et seraient peut-être devenus généraux ! Que de faiseurs de réquisitoires, nés passionnés et fougueux, prodiguent leur force et en arrivent à cracher le sang pour obtenir une tête dans l'intérêt de cette société, qu'ils auraient peut-être attaquée avec autant de véhémence dans des circonstances différentes! La caractéristique du talent de Daumier fut justement de protester contre l'élément trop humain que l'amour des honneurs, le désir de garder sa place,
phrénologue ou le psychologue ne peut s'empêcher d'être émerveillé de la sûreté avec laquelle l'artiste démêlait la nature originale d'un homme et découvrait la dominante d'une organisation. À force d'efforts, de volonté, telle personne, en effet, a pu tourner au bien des instincts mauvais et valoir mieux que ce qu'elle était naturellement; mais, en réalité, elle était ce que Daumier l'avait vu. Que de martiaux sont condamnés pour coups et blessures qui, dans d'autres conditions, se seraient couverts de gloire et seraient peut-être devenus généraux ! Que de faiseurs de réquisitoires, nés passionnés et fougueux, prodiguent leur force et en arrivent à cracher le sang pour obtenir une tête dans l'intérêt de cette société, qu'ils auraient peut-être attaquée avec autant de véhémence dans des circonstances différentes! La caractéristique du talent de Daumier fut justement de protester contre l'élément trop humain que l'amour des honneurs, le désir de garder sa place, la recherche des applaudissements mêlent à ces débats, où le représentant de la Loi devrait faire abstraction de sa personnalité. Il dut son succès à la puissance d'accent avec laquelle il traduisit ce qu'a de cruel cet appareil judiciaire mis au service d'un parti. À cette époque d'opposition violente, où les procès politiques avaient un retentissement inouï, c'est aux juges, aux pairs, aux magistrats même que s'en prend Daumier; il est sans pitié pour ces palinodistes comme Persil et Mérilhou qui, après avoir demandé toutes les libertés la veille, devenaient le lendemain les instruments d'une implacable répression. Fils d'ouvrier, ouvrier lui-même quelque temps, il venge avec ce crayon, plus meurtrier qu'un stylet, ces prolétaires qui ont versé leur sang en 1830, pour mettre au pouvoir ceux qui les fusillent en 1832. Cette voix qui vient des faubourgs commente la grande parole de Berryer, flétrissant du haut de la tribune le cynisme des apostasies. Qui ne se rappelle le portrait de Persil qu'a décrit Champfleury? « Le nez est long, droit, mince; les mèches de cheveux fins et pointus se dressent comme des moustaches de chat aux alentours des yeux ; la ligne courbe de favoris soigneusement taillés disparaît dans les
les procès politiques avaient un retentissement inouï, c'est aux juges, aux pairs, aux magistrats même que s'en prend Daumier; il est sans pitié pour ces palinodistes comme Persil et Mérilhou qui, après avoir demandé toutes les libertés la veille, devenaient le lendemain les instruments d'une implacable répression. Fils d'ouvrier, ouvrier lui-même quelque temps, il venge avec ce crayon, plus meurtrier qu'un stylet, ces prolétaires qui ont versé leur sang en 1830, pour mettre au pouvoir ceux qui les fusillent en 1832. Cette voix qui vient des faubourgs commente la grande parole de Berryer, flétrissant du haut de la tribune le cynisme des apostasies. Qui ne se rappelle le portrait de Persil qu'a décrit Champfleury? « Le nez est long, droit, mince; les mèches de cheveux fins et pointus se dressent comme des moustaches de chat aux alentours des yeux ; la ligne courbe de favoris soigneusement taillés disparaît dans les profondeurs de la robe. Toute la partie molle du visage semble avoir été rongée par l'ambition; les chairs vertes sont collées sur des os tranchants comme le couteau oblique que le portraitiste a dessiné en blason sous le portrait. Une tête coupée, des chaînes, des menottes complètent ce cruel symbole. » Qui ne se souvient d'un autre chef-d'œuvre où l'on voit rangés en demi-cercle les ministres : Guizot, Thiers, d'Auvergne, de Rigny? Accoudé au banc ministériel, M. Prunelle, maire de Lyon, paraît s'applaudir d'être si bien en cour et d'avoir, comme on dit, l'oreille du gouvernement. Devant eux, des députés étalent des banlieues incommensurables ; par-dessus tout règne un demi-jour discret qui semble envelopper d'une douce somnolence cette symphonie du ventre, cette extase plantureuse et lourde où dorment tous ces satisfaits, tous les gras, comme on parlait alors. Qu'elle est sinistre encore cette chambre de la rue Transnonain, où toute une famille est étendue dans la mort parce que les puissants du moment n'entendent point que l'émeute leur reprenne ce que l'émeute leur a apporté ! Au milieu de cette société, ou plutôt sur les marges de ce monde corrompu par en haut, a surgi un personnage inconnu du public.
» Qui ne se souvient d'un autre chef-d'œuvre où l'on voit rangés en demi-cercle les ministres : Guizot, Thiers, d'Auvergne, de Rigny? Accoudé au banc ministériel, M. Prunelle, maire de Lyon, paraît s'applaudir d'être si bien en cour et d'avoir, comme on dit, l'oreille du gouvernement. Devant eux, des députés étalent des banlieues incommensurables ; par-dessus tout règne un demi-jour discret qui semble envelopper d'une douce somnolence cette symphonie du ventre, cette extase plantureuse et lourde où dorment tous ces satisfaits, tous les gras, comme on parlait alors. Qu'elle est sinistre encore cette chambre de la rue Transnonain, où toute une famille est étendue dans la mort parce que les puissants du moment n'entendent point que l'émeute leur reprenne ce que l'émeute leur a apporté ! Au milieu de cette société, ou plutôt sur les marges de ce monde corrompu par en haut, a surgi un personnage inconnu du public. Prêt à la violence, mais préférant l'absence, tantôt tragique et tantôt comique, Robert Macaire, personnification de tous les appétits déchaînés, apparaît comme la récurrence logique d'une civilisation d'où le sens moral s'est évanoui. C'est encore Daumier qui se charge de donner sa définitive incarnation artistique à ce Protée de la boue, si difficile à saisir dans la multiplicité de ses usages, la diversité de ses déguisements et la variété de ses formes. C'est ainsi que dans les innombrables compositions qu'il fournissait avec une incroyable fécondité à la Caricature et au Charivari, Daumier fut l'ennemi acharné, obstiné, impitoyable de tout ce qui se rattachait au régime fondé en 1830. Sur le déclin de sa verve, sans s'être émoussée, semble moins pénétrante et moins âpre. Après nous avoir montré les personnalités en évidence, il nous cessa de ceindre la foule, et cette partie de son œuvre, pour être moins en dehors que l'autre, n'en est pas moins intéressante. Les Thiers, les Guizot, les Odilon Barrot ont assez noirci le papier pour qu'on les interroge eux-mêmes ; ce qu'il importe de savoir c'est la pensée de ces anonymes et de ces impersonnels qui ont été les lecteurs, les électeurs, les admirateurs, les ennemis,
boue, si difficile à saisir dans la multiplicité de ses usages, la diversité de ses déguisements et la variété de ses formes. C'est ainsi que dans les innombrables compositions qu'il fournissait avec une incroyable fécondité à la Caricature et au Charivari, Daumier fut l'ennemi acharné, obstiné, impitoyable de tout ce qui se rattachait au régime fondé en 1830. Sur le déclin de sa verve, sans s'être émoussée, semble moins pénétrante et moins âpre. Après nous avoir montré les personnalités en évidence, il nous cessa de ceindre la foule, et cette partie de son œuvre, pour être moins en dehors que l'autre, n'en est pas moins intéressante. Les Thiers, les Guizot, les Odilon Barrot ont assez noirci le papier pour qu'on les interroge eux-mêmes ; ce qu'il importe de savoir c'est la pensée de ces anonymes et de ces impersonnels qui ont été les lecteurs, les électeurs, les admirateurs, les ennemis, les victimes, les sujets de M. Thiers, de M. Guizot ou de M. Odilon Barrot. Cette pensée, la légende tracée sous un des nos la livre. Joseph Prudhomme nous en apprend plus sur son temps que dans des gros volumes, et j'ajouterai volontiers que le bourgeois de Daumier nous en apprend plus que Prudhomme lui-même. Le silence du premier est plus éloquent que la verbosité du second. Le sabre à deux mains de Prudhomme implique encore quelque velléité d'action sans but précis; le parapluie sur lequel s'appuie cet être ossifié, inerte, cristallisé, qui attend l'omnibus, exprime je ne sais quelle idée de pétrification absolue. On se demande quel ressort purement mécanique peut faire mouvoir cet inconscient et le décider même à cet effort d'aller d'un endroit à un autre... Encore une fois le nom de cet artiste, dont la vie fut si honnête et si simple, restera impérissable, grâce à la magistrale empreinte dont il a marqué tout ce qu'il a touché ; c'est la précieuse collection de ses dessins que les historiens de l'avenir interrogeront, pour avoir l'écho des plaisanteries, des railleries, des haines d'une génération toute entière. Sans doute, en saluant ce travailleur infatigable, on ne peut se
apprend plus que Prudhomme lui-même. Le silence du premier est plus éloquent que la verbosité du second. Le sabre à deux mains de Prudhomme implique encore quelque velléité d'action sans but précis; le parapluie sur lequel s'appuie cet être ossifié, inerte, cristallisé, qui attend l'omnibus, exprime je ne sais quelle idée de pétrification absolue. On se demande quel ressort purement mécanique peut faire mouvoir cet inconscient et le décider même à cet effort d'aller d'un endroit à un autre... Encore une fois le nom de cet artiste, dont la vie fut si honnête et si simple, restera impérissable, grâce à la magistrale empreinte dont il a marqué tout ce qu'il a touché ; c'est la précieuse collection de ses dessins que les historiens de l'avenir interrogeront, pour avoir l'écho des plaisanteries, des railleries, des haines d'une génération toute entière. Sans doute, en saluant ce travailleur infatigable, on ne peut se défendre d'une certaine tristesse quand on réfléchit à l'effroyable quantité de talent que, depuis si longtemps, les meilleurs même ont employé à détruire, quand on constate que tous ceux qui ont eu de l'esprit depuis un siècle s'en sont servis contre le gouvernement, que ce gouvernement fût la Monarchie, la République ou l'Empire. Il semble que, sous ce rapport, le résultat ait dépassé les espérances, et qu'à force d'attaquer les maîtres éphémères du logis on ait fini par ébranler la maison. Mais parler en ce moment de conservation sociale, n'est-ce pas risquer d'éveiller chez tous un fou rire? Contentons-nous donc d'admirer en artiste tout le talent dépensé et de répéter devant tant de chefs-d'œuvre de la plume et du crayon le mot d'un courtisan à Charles VII : « Il est impossible de perdre plus gaiement un plus beau pays ! » ÉCHOS DE PARTOUT Le sculpteur Carrier-Belleuse vient d'être chargé d'exécuter le buste de M. Jules Grévy, président de la République. On annonce l'arrivée à Paris du baron Humbert, du duc de Guiche, du comte de Costa, du comte de La Vaulx, du comte Karolyi et de M. Monod, préfet du Gers. Les dépêches de Madrid nous apprennent qu'une
République ou l'Empire. Il semble que, sous ce rapport, le résultat ait dépassé les espérances, et qu'à force d'attaquer les maîtres éphémères du logis on ait fini par ébranler la maison. Mais parler en ce moment de conservation sociale, n'est-ce pas risquer d'éveiller chez tous un fou rire? Contentons-nous donc d'admirer en artiste tout le talent dépensé et de répéter devant tant de chefs-d'œuvre de la plume et du crayon le mot d'un courtisan à Charles VII : « Il est impossible de perdre plus gaiement un plus beau pays ! » ÉCHOS DE PARTOUT Le sculpteur Carrier-Belleuse vient d'être chargé d'exécuter le buste de M. Jules Grévy, président de la République. On annonce l'arrivée à Paris du baron Humbert, du duc de Guiche, du comte de Costa, du comte de La Vaulx, du comte Karolyi et de M. Monod, préfet du Gers. Les dépêches de Madrid nous apprennent qu'une grande tempête a régné hier sur la côte de Galicie. Deux bâtiments ont échoué; vingt-huit personnes ont été noyées. Nous avons dit l'autre jour que les roues de la Loterie nationale, dont le gouvernement se trouve fort embarrassé, avaient été provisoirement remises chez leur constructeur, rue Richelieu. La valeur exacte de ce capital qui va dormir dans un obscur sous-sol de magasin, après avoir fait parler de lui le monde entier, est de trente-deux mille francs environ. Si bien que, dans une trentaine d'années d'ici, la somme d'argent représentée par les intérêts perdus dépassera la valeur du gros lot. Et, comme à ce moment-là le mécanisme sera probablement rouillé d'une façon lamentable, les « arbitres du sort » vaudront juste le poids de la ferraille. Avouez que, si nous étions aujourd'hui d'humeur sombre, il y aurait là une rare occasion de philosopher. Mais on aurait tort peut-être d'envisager à un point de vue si noir l'avenir des roues de la Loterie nationale. Il faut espérer que le ministère de l'intérieur trouvera, un jour ou l'autre, une occasion de les « écouler » dans des conditions avantageuses. Il ne manque pas de peuples chez lesquels la loterie fleurit d'une façon permanente.
de ce capital qui va dormir dans un obscur sous-sol de magasin, après avoir fait parler de lui le monde entier, est de trente-deux mille francs environ. Si bien que, dans une trentaine d'années d'ici, la somme d'argent représentée par les intérêts perdus dépassera la valeur du gros lot. Et, comme à ce moment-là le mécanisme sera probablement rouillé d'une façon lamentable, les « arbitres du sort » vaudront juste le poids de la ferraille. Avouez que, si nous étions aujourd'hui d'humeur sombre, il y aurait là une rare occasion de philosopher. Mais on aurait tort peut-être d'envisager à un point de vue si noir l'avenir des roues de la Loterie nationale. Il faut espérer que le ministère de l'intérieur trouvera, un jour ou l'autre, une occasion de les « écouler » dans des conditions avantageuses. Il ne manque pas de peuples chez lesquels la loterie fleurit d'une façon permanente. Il est évident, par exemple, que ces roues feraient la joie des Brésiliens. Après avoir fait gagner aux Européens des services d'argenterie et des boîtes de sardines, elles distribueraient aux sujets de Dom Pedro des noix de coco et des diamants bruts. Puis, quand elles commencéraient à se détraquer, rien n'empêcherait le Brésil de les céder à une nation moins difficile, aux Haïtiens, par exemple. Haïti est un pays où l'on aime ce qui brille et ce qui sonne : il est clair que les lots seraient là de vieux uniformes de généraux français et des titres de duc de Trou-bonbon ou de marquis de la Savane. — Et qui sait? — le poste de chef de l'Etat arriverait peut-être un jour à être le gros lot. Quand les Haïtiens seraient dégoûtés des roues presque complètement démantibulées, pourquoi quelque négociant hardi n'importerait-il pas le goût des jeux de hasard dans une île océanienne, et ne repasserait-il pas les roues à un chef vêtu de plumes et tatoué de rouge et de vert? Cette fois-là, les services d'argenterie et les rivières de diamants feraient remplacés par des anneaux à se mettre dans le nez, par des amulettes bénies du Manitou et
n'empêcherait le Brésil de les céder à une nation moins difficile, aux Haïtiens, par exemple. Haïti est un pays où l'on aime ce qui brille et ce qui sonne : il est clair que les lots seraient là de vieux uniformes de généraux français et des titres de duc de Trou-bonbon ou de marquis de la Savane. — Et qui sait? — le poste de chef de l'Etat arriverait peut-être un jour à être le gros lot. Quand les Haïtiens seraient dégoûtés des roues presque complètement démantibulées, pourquoi quelque négociant hardi n'importerait-il pas le goût des jeux de hasard dans une île océanienne, et ne repasserait-il pas les roues à un chef vêtu de plumes et tatoué de rouge et de vert? Cette fois-là, les services d'argenterie et les rivières de diamants feraient remplacés par des anneaux à se mettre dans le nez, par des amulettes bénies du Manitou et par les prisonniers blancs que le gagnant aurait le droit d'accommoder à sa sauce préférée. Ce qui serait comique — affreux, mais comique ! — ce serait que M. Marteau, pris sur le tard de la manie des voyages, et, par suite d'un naufrage, tombé entre les mains des cannibales, vit la grande roue, sa grande roue de la Loterie nationale, désigner la femme indigène assez heureuse pour le dévorer jusqu'au dernier pilon! Jugez de l'étonnement légitime du cuisinier sauvage, qui, au moment de commencer son ouvrage, entendait M. Marteau, affolé, perdant la tête, lui demander grâce en l'appelant « Aubryot ! » L'orchestre de l'Opéra présentait hier le coup d'œil le plus amusant. Une foule de messieurs arrivaient en habit noir à l'orchestre pendant le premier acte, jetaient un coup d'œil sur la scène où chantait un gros monsieur habillé de rouge, et se tournaient vers Louis, en faisant d'un air ahuri : — Tiens ! Surprise légitime. Tout le monde était entré à l'Opéra parfaitement convaincu qu'on jouait Hamlet, lequel était encore affiché à trois heures du soir. Mais, à trois heures, M. Bouhy s'était trouvé subitement malade, et voilà pourquoi, au lieu du prince de Danemark et
vit la grande roue, sa grande roue de la Loterie nationale, désigner la femme indigène assez heureuse pour le dévorer jusqu'au dernier pilon! Jugez de l'étonnement légitime du cuisinier sauvage, qui, au moment de commencer son ouvrage, entendait M. Marteau, affolé, perdant la tête, lui demander grâce en l'appelant « Aubryot ! » L'orchestre de l'Opéra présentait hier le coup d'œil le plus amusant. Une foule de messieurs arrivaient en habit noir à l'orchestre pendant le premier acte, jetaient un coup d'œil sur la scène où chantait un gros monsieur habillé de rouge, et se tournaient vers Louis, en faisant d'un air ahuri : — Tiens ! Surprise légitime. Tout le monde était entré à l'Opéra parfaitement convaincu qu'on jouait Hamlet, lequel était encore affiché à trois heures du soir. Mais, à trois heures, M. Bouhy s'était trouvé subitement malade, et voilà pourquoi, au lieu du prince de Danemark et de son pourpoint noir, nous avons eu Méphisto et son manteau cramoisi. Je vous assure qu'à la cinquantième explication de ce genre, Louis était encore plus cramoisi que le manteau ! Histoire vraie. C'est dans une maison ducale, — titre étrange, qu'elle est arrivée. Il y a quelques jours, un oncle, — le duc, — plusieurs fois millionnaire, et fort gravement malade, reçoit la visite de sa nièce. — Après quelques souhaits de prompt rétablissement, quelques soupirs bien sentis, on annonce la visite du médecin... La jeune femme se retire dans une pièce voisine où elle attend la sortie du prince de la science. — Eh bien, docteur? fit-elle en l'apercevant. — Hélas ! madame, je ne crois pas qu'il passe la nuit ! Le lendemain, en arrivant à l'hôtel du moribond, interrogation muette de la future héritière : — Il est bien faible ! répond le valet de chambre ; cependant il ne va pas plus mal. — Ah ! s'écrie inconsciemment la nièce désappointée, ce n'était pourtant pas là et que m'avait promis le docteur ! Nous le répétons, cela vient de l'opèration Lancelot. THÉÂTRES Ce soir samedi : À la Gaîté, première représentation (à ce théâtre) des