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se déclare prêt à le soutenir. Conférence des municipalités socialistes Les municipalités socialistes ont tenu, hier, à Toulouse, la deuxième séance de travail de leur conférence. M. Fernand Morin, député, maire de Tours, présidait. M. Albert Séro, député, maire de Roanne, a parlé de la péréquation des circonscriptions pour l'élection au conseil général. Après avoir rappelé le système électoral qui résulte de la loi du 10 août 1871, le rapporteur montre les illégalités qui sont la conséquence de cette législation. Ainsi, dans le Pas-de-Calais, le conseiller de Béthune est le mandataire de 8,000 électeurs, tandis que celui de Houdain représente 121,000 habitants. Pour remédier à cet état de choses, divers délégués, MM. Evrard, Vidal et Cadot ont élaboré de nouveaux projets de division des cantons en circonscriptions électorales sensiblement égales dans l'ensemble du territoire. De son côté, M. Henri Sellier, ancien ministre, propose d'effectuer cette nouvelle répartition des circonscriptions dans le cadre du département. Ainsi, d'après son projet, suivant la densité de la population des diverses régions, les conseillers généraux pourront représenter un nombre différent d'électeurs, mais dans le même département tous les conseillers seraient élus par le même nombre d'habitants. M. Séro se prononce pour le projet Sellier, et sur sa demande, après une large discussion, l'assemblée adopte ce projet de péréquation. COURRIER LITTÉRAIRE Voltaire et l'Encyclopédie C'est un sujet controversé, qu'il importait de mettre au point. Quelle fut la part de Voltaire à l'Encyclopédie, quel rôle y a-t-il joué? Les uns disent la part secondaire; d'autres continuent, avec l'opinion, à voir dans l'auteur de Candide le chef des Encyclopédistes, parce qu'il a mené le même combat que eux, et qu'il en fut le plus illustre. En appendice de sa grande thèse sur le Goût de Voltaire, M. Raymond Naves vient d'étudier à fond ce problème, comme on ne l'avait pas fait avant lui, pour aboutir aux plus intéressantes conclusions, qui contredisent du tout au tout la croyance commune. L'Encyclopédie, en définitive, doit très peu de choses à Voltaire, qui n'en a été que le franc-tireur, et c'est lui qui devrait beaucoup, au contraire, à l'entreprise de d'Alembert et
sur sa demande, après une large discussion, l'assemblée adopte ce projet de péréquation. COURRIER LITTÉRAIRE Voltaire et l'Encyclopédie C'est un sujet controversé, qu'il importait de mettre au point. Quelle fut la part de Voltaire à l'Encyclopédie, quel rôle y a-t-il joué? Les uns disent la part secondaire; d'autres continuent, avec l'opinion, à voir dans l'auteur de Candide le chef des Encyclopédistes, parce qu'il a mené le même combat que eux, et qu'il en fut le plus illustre. En appendice de sa grande thèse sur le Goût de Voltaire, M. Raymond Naves vient d'étudier à fond ce problème, comme on ne l'avait pas fait avant lui, pour aboutir aux plus intéressantes conclusions, qui contredisent du tout au tout la croyance commune. L'Encyclopédie, en définitive, doit très peu de choses à Voltaire, qui n'en a été que le franc-tireur, et c'est lui qui devrait beaucoup, au contraire, à l'entreprise de d'Alembert et de Diderot. La démonstration mérite d'être examinée de près, pièces en main. On y pourra voir, de surcroît, le rôle des sympathies et des antipathies particulières dans la bataille des idées. C'est toujours assez amusant. Brunetière, toujours enclin à diminuer Voltaire, assure qu'avant de se ranger du côté des Encyclopédistes le philosophe avait attendu qu'ils eussent l'opinion pour eux. M. Raymond Naves estime au contraire que ce sont les Encyclopédistes qui ont hésité longtemps avant de solliciter sa collaboration effective. Sans aucun doute, ils l'admiraient, mais en se méfiant un peu de lui. S'ils l'ont loué, dans la préface générale de l'ouvrage, c'était comme poète tragique et glorieux représentant des lettres classiques: mais en 1750 Diderot pouvait le considérer déjà d'un autre temps. En fait, Voltaire n'avait pas souscrit tout de suite au premier volume, et son départ pour Berlin l'avait mis provisoirement hors de jeu. Au reste, à part Dumarsais, La Condamine et Marmontel, il ne connaissait pas les gens de la nouvelle équipe, et il n'entrera en relations avec d'Alembert que lorsque celui-ci eut à le remercier d'avoir généreusement accueilli, à Berlin, l'abbé de Prades, qui s'y était réfugié après sa condamnation en Sorbonne, laquelle devait, en 1752,
le philosophe avait attendu qu'ils eussent l'opinion pour eux. M. Raymond Naves estime au contraire que ce sont les Encyclopédistes qui ont hésité longtemps avant de solliciter sa collaboration effective. Sans aucun doute, ils l'admiraient, mais en se méfiant un peu de lui. S'ils l'ont loué, dans la préface générale de l'ouvrage, c'était comme poète tragique et glorieux représentant des lettres classiques: mais en 1750 Diderot pouvait le considérer déjà d'un autre temps. En fait, Voltaire n'avait pas souscrit tout de suite au premier volume, et son départ pour Berlin l'avait mis provisoirement hors de jeu. Au reste, à part Dumarsais, La Condamine et Marmontel, il ne connaissait pas les gens de la nouvelle équipe, et il n'entrera en relations avec d'Alembert que lorsque celui-ci eut à le remercier d'avoir généreusement accueilli, à Berlin, l'abbé de Prades, qui s'y était réfugié après sa condamnation en Sorbonne, laquelle devait, en 1752, entraîner la suspension de l'Encyclopédie, née de la veille. Le premier rapprochement sérieux ne date que de 1754, où la publication avait repris, d'Alembert ayant alors demandé à Voltaire, enfin délivré du roi de Prusse, trois articles pour le tome V; puis huit autres pour le tome VI, sur des mots qui n'engageaient rien, comme facile, indifférent, feu, force, etc.; si bien qu'après avoir tout de même fourni sa copie, Voltaire se plaignit de la futilité des sujets qu'on lui proposait de traiter, et réclama goût et génie, plus propres selon lui à manifestations philosophiques d'importance. Entre temps, il était allé s'installer aux Délices, près de Genève, où d'Alembert lui rendit visite aussitôt, et c'est de cette première prise de contact (personnelle que sa collaboration au dictionnaire reçut un tour plus direct et plus actif. Pratiquement, Voltaire n'aimait pas la formule de l'Encyclopédie, massive, paraissant à longs intervalles, par les soins d'une équipe trop nombreuse travaillant en ordre dispersé, sans ligne générale de conduite; et surtout il redoutait à juste titre les concessions et le conformisme fatals à un ouvrage de cette sorte publié avec privilège du roi et sous les yeux de la censure. L'objection était sensée. D'Alembert toutefois
mots qui n'engageaient rien, comme facile, indifférent, feu, force, etc.; si bien qu'après avoir tout de même fourni sa copie, Voltaire se plaignit de la futilité des sujets qu'on lui proposait de traiter, et réclama goût et génie, plus propres selon lui à manifestations philosophiques d'importance. Entre temps, il était allé s'installer aux Délices, près de Genève, où d'Alembert lui rendit visite aussitôt, et c'est de cette première prise de contact (personnelle que sa collaboration au dictionnaire reçut un tour plus direct et plus actif. Pratiquement, Voltaire n'aimait pas la formule de l'Encyclopédie, massive, paraissant à longs intervalles, par les soins d'une équipe trop nombreuse travaillant en ordre dispersé, sans ligne générale de conduite; et surtout il redoutait à juste titre les concessions et le conformisme fatals à un ouvrage de cette sorte publié avec privilège du roi et sous les yeux de la censure. L'objection était sensée. D'Alembert toutefois rassura Voltaire sur la possibilité de mener vivement le combat. Voltaire donna quelques conseils précis pour la confection de l'Encyclopédie, l'unité de plan à imposer à ses collaborateurs et l'esprit d'offensive à maintenir dans le petit groupe. Non sans prudence, néanmoins, pour ce qui le concernait personnellement; c'est ainsi qu'il refusa de se charger du mot généalogie, qui l'aurait obligé à traiter de celle de Jésus, sujet dangereux... D'Alembert, heureux de l'accord, put croire qu'il avait tout à fait embarqué Voltaire dans son entreprise; il lui recommanda de donner un tour plus libre et plus personnel aux conclusions de ses articles, qui deviennent en effet plus substantiels à partir de ce moment-là. Il n'en reste pas moins qu'à cette date de 1756 l'Encyclopédie était déjà dans sa septième année quand l'ermite des Délices s'y agrégea. C'était s'agréger à la suite, et la collaboration n'allait pas être de bien longue durée. Pour traiter des questions de religion et de théologie, d'accord avec d'Alembert, Voltaire avait mis la main sur un ecclésiastique protestant, Polier de Bottens, premier pasteur de Lausanne, « prêtre par état, incrédule par sens commun », qui lui avait rendu quelque service lors de l'affaire de la Pucelle. Ce
refusa de se charger du mot généalogie, qui l'aurait obligé à traiter de celle de Jésus, sujet dangereux... D'Alembert, heureux de l'accord, put croire qu'il avait tout à fait embarqué Voltaire dans son entreprise; il lui recommanda de donner un tour plus libre et plus personnel aux conclusions de ses articles, qui deviennent en effet plus substantiels à partir de ce moment-là. Il n'en reste pas moins qu'à cette date de 1756 l'Encyclopédie était déjà dans sa septième année quand l'ermite des Délices s'y agrégea. C'était s'agréger à la suite, et la collaboration n'allait pas être de bien longue durée. Pour traiter des questions de religion et de théologie, d'accord avec d'Alembert, Voltaire avait mis la main sur un ecclésiastique protestant, Polier de Bottens, premier pasteur de Lausanne, « prêtre par état, incrédule par sens commun », qui lui avait rendu quelque service lors de l'affaire de la Pucelle. Ce Polier, dont M. Naves a retrouvé les manuscrits, devait donner une dizaine d'articles au VIIe tome encyclopédique, et cette collaboration pose un problème, qui est de savoir quelle part Voltaire a lui-même prise aux élucubrations de Polier. Ses écrits sont certainement de sa main, mais il semble bien qu'il n'ait fait que rédiger et argumenter en spécialiste les thèmes de combat et les idées de Voltaire, meneur du jeu dans la coulisse. Survint l'incident de Genève, où l'article consacré par d'Alembert, en ce VIIe tome, à cette Ville, y souleva une tempête, à la suite de quoi Voltaire rompit avec les Genevois, qu'il avait offensés en parlant de « l'âme atroce » de Calvin. Et il alla s'installer à Ferney. Sur ces entrefaites, les ennemis de l'Encyclopédie ameutaient l'opinion en France, contre ses chefs, plaisamment désignés sous l'appellation de cacouacs. D'Alembert, qui redoutait la persécution, se retira; Diderot resta le principal manager de la publication. Voltaire commença par l'engager à la résistance, puis redemanda ses manuscrits : prudence que Diderot prit fort mal, sans que les choses aillent cependant à la rupture. Les relations des deux philosophes, à considérer leurs échanges de propos polis, et leurs apartés avec des tiers,
fait que rédiger et argumenter en spécialiste les thèmes de combat et les idées de Voltaire, meneur du jeu dans la coulisse. Survint l'incident de Genève, où l'article consacré par d'Alembert, en ce VIIe tome, à cette Ville, y souleva une tempête, à la suite de quoi Voltaire rompit avec les Genevois, qu'il avait offensés en parlant de « l'âme atroce » de Calvin. Et il alla s'installer à Ferney. Sur ces entrefaites, les ennemis de l'Encyclopédie ameutaient l'opinion en France, contre ses chefs, plaisamment désignés sous l'appellation de cacouacs. D'Alembert, qui redoutait la persécution, se retira; Diderot resta le principal manager de la publication. Voltaire commença par l'engager à la résistance, puis redemanda ses manuscrits : prudence que Diderot prit fort mal, sans que les choses aillent cependant à la rupture. Les relations des deux philosophes, à considérer leurs échanges de propos polis, et leurs apartés avec des tiers, ne manquent pas d'un certain comique. « Frère Platon », disait Voltaire à Diderot; et Diderot assurait Voltaire que Jésus lui-même finirait par le mettre au paradis, parce qu'il était bon... Mais Voltaire jugeait Diderot un peu fou, et Diderot trouvait Voltaire dangereux, et pensait que s'il fallait en tirer parti il fallait aussi se garder d'en faire son ami intime... En fait, ils ne pouvaient guère s'entendre, par nature et sur le fond des choses. L'auteur de Candide est un aristocrate, déiste, volatil, fait pour l'escarmouche et la guerre volante, ennemi né de l'éloquence et de l'enthousiasme. L'auteur du Fataliste est démocrate, athée, propre aux sièges, aux batailles rangées, enthousiaste, éloquent, verbeux. L'un ne croyant qu'aux légers libelles, aux tracts, aux minces brochures, aux mitraillades d'épigrammes. L'autre ne croit qu'à l'artillerie lourde, aux charges massives, aux bombardements in-folio. Voltaire, un pied partout, était invulnérable en ses refuges; Diderot, sans cesse menacé, sous la main même de l'adversaire, attaché à Paris par sa femme, sa fille, sa Sophie; réduit d'un seul coup au silence quand le Parlement, en 1759, condamne l'Encyclopédie et fait supprimer le privilège... « Diderot est fou, d'avoir voulu continuer l'Encyclopédie en France », avait dit Voltaire.
parti il fallait aussi se garder d'en faire son ami intime... En fait, ils ne pouvaient guère s'entendre, par nature et sur le fond des choses. L'auteur de Candide est un aristocrate, déiste, volatil, fait pour l'escarmouche et la guerre volante, ennemi né de l'éloquence et de l'enthousiasme. L'auteur du Fataliste est démocrate, athée, propre aux sièges, aux batailles rangées, enthousiaste, éloquent, verbeux. L'un ne croyant qu'aux légers libelles, aux tracts, aux minces brochures, aux mitraillades d'épigrammes. L'autre ne croit qu'à l'artillerie lourde, aux charges massives, aux bombardements in-folio. Voltaire, un pied partout, était invulnérable en ses refuges; Diderot, sans cesse menacé, sous la main même de l'adversaire, attaché à Paris par sa femme, sa fille, sa Sophie; réduit d'un seul coup au silence quand le Parlement, en 1759, condamne l'Encyclopédie et fait supprimer le privilège... « Diderot est fou, d'avoir voulu continuer l'Encyclopédie en France », avait dit Voltaire. Il avait raison, et l'événement le justifiait. Il fallait mener le combat de loin, à l'étranger, dans ces imprimeries clandestines qui avaient si bien réussi au rusé tacticien des Lettres philosophiques et du Docteur Akakia... Au surplus, avec ses énormes volumes, « l'Encyclopédie ne sera jamais qu'un gros fatras ». Sur ce point, Voltaire encore avait raison. L'infatigable Diderot pourtant ne se décourageait pas, continuait d'accumuler de la copie, en attendant des jours meilleurs, où l'Encyclopédie suspendue pourrait reparaître. Voltaire sollicité promettait des articles qu'il ne voyait pas - songeant déjà à entreprendre sa petite encyclopédie individuelle, ce Dictionnaire philosophique portatif, plus maniable et plus efficace que ces bouquins monumentaux, matériellement illisibles. Il n'en paraissait pas moins, aux yeux de tous, le chef secret de l'Encyclopédie. C'est pourquoi la comédie des Philosophes, de l'astucieux Palissot, allait le mettre en posture assez délicate devant ses alliés et compagnons de guerre. Ce Palissot était un poète médiocre, mais un manoeuvrier subtil et non sans adresse à la polémique. Il était protégé de Choiseul, bien vu du roi Stanislas et du parti dévot que soutenait la reine. Sa comédie des Philosophes est d'une grossièreté sans égale. Il y faisait paraître sur la scène,
Sur ce point, Voltaire encore avait raison. L'infatigable Diderot pourtant ne se décourageait pas, continuait d'accumuler de la copie, en attendant des jours meilleurs, où l'Encyclopédie suspendue pourrait reparaître. Voltaire sollicité promettait des articles qu'il ne voyait pas - songeant déjà à entreprendre sa petite encyclopédie individuelle, ce Dictionnaire philosophique portatif, plus maniable et plus efficace que ces bouquins monumentaux, matériellement illisibles. Il n'en paraissait pas moins, aux yeux de tous, le chef secret de l'Encyclopédie. C'est pourquoi la comédie des Philosophes, de l'astucieux Palissot, allait le mettre en posture assez délicate devant ses alliés et compagnons de guerre. Ce Palissot était un poète médiocre, mais un manoeuvrier subtil et non sans adresse à la polémique. Il était protégé de Choiseul, bien vu du roi Stanislas et du parti dévot que soutenait la reine. Sa comédie des Philosophes est d'une grossièreté sans égale. Il y faisait paraître sur la scène, pour railler Jean-Jacques, un bouffon à quatre pattes, qui tenait une salade à la main, figurant l'homme naturel, et un certain Dortidius, qui volait dans la poche des gens pour prouver sa philosophie. Mais en envoyant sa brochure à Voltaire, Palissot s'était arrangé pour l'accabler de politesses et de louanges, et le persuader de quitter ceux qui le compromettaient en se servant de lui comme des pirates se couvrent d'un honorable pavillon. Voltaire fut embarrassé de ces éloges, venant d'un protégé de Choiseul. Il répondit fort spirituellement au satirique, lui abandonnant Rousseau, mais protestant que les encyclopédistes étaient de très honnêtes gens et qu'il n'était pas généreux d'accabler Diderot malheureux et persécuté. Palissot publia sa lettre et les suivantes, où Voltaire défendait tant bien que mal ses amis et, à la fin, demandait qu'on voulût bien le laisser à part, dans cette querelle importune : « Vous m'avez mis dans une situation très désagréable... » En effet, les encyclopédistes trouvaient que leur ami Voltaire les avait défendus plutôt mal que bien, et qu'en somme, devant l'opinion, Palissot avait réussi à les diviser, puisque Voltaire ne s'était pas fâché. Ici, nouvel intermède comique : Voltaire ayant imaginé, pour arranger les choses,
et le persuader de quitter ceux qui le compromettaient en se servant de lui comme des pirates se couvrent d'un honorable pavillon. Voltaire fut embarrassé de ces éloges, venant d'un protégé de Choiseul. Il répondit fort spirituellement au satirique, lui abandonnant Rousseau, mais protestant que les encyclopédistes étaient de très honnêtes gens et qu'il n'était pas généreux d'accabler Diderot malheureux et persécuté. Palissot publia sa lettre et les suivantes, où Voltaire défendait tant bien que mal ses amis et, à la fin, demandait qu'on voulût bien le laisser à part, dans cette querelle importune : « Vous m'avez mis dans une situation très désagréable... » En effet, les encyclopédistes trouvaient que leur ami Voltaire les avait défendus plutôt mal que bien, et qu'en somme, devant l'opinion, Palissot avait réussi à les diviser, puisque Voltaire ne s'était pas fâché. Ici, nouvel intermède comique : Voltaire ayant imaginé, pour arranger les choses, de faire élire Diderot à l'Académie, par l'entremise de Choiseul. Mais Diderot refusa de se prêter à l'opération, en effet hasardeuse pour lui. Et l'Encyclopédie resta suspendue cinq années encore. Quand elle parut, en 1765, en une publication massive de dix tomes, pour être arrêtée de nouveau l'année suivante, elle était déjà dépassée. Voltaire avait lancé dans l'intervalle son brûlot, ce Dictionnaire philosophique portatif, infiniment plus expédient dans la guerre qu'il entendait mener à sa façon et, quant à lui, bien plus conforme à son génie combattif et à sa critique désinvolte. Il ne devait dès lors cesser de remanier cet ouvrage, réimprimé et augmenté sous diverses formes, la Raison par alphabet, étiré finalement en neuf volumes dans les Questions sur l'Encyclopédie, où reparaissent, tronqués, allongés, complétés par d'autres, les articles qu'il avait précédemment donnés à l'Encyclopédie, où ils s'étaient perdus et avaient d'ailleurs détonné, n'étant pas du tout « encyclopédiques » et conformes au plan initial de ce dictionnaire didactique. En sorte que M. Raymond Naves est fondé à conclure que Voltaire n'a été pour Diderot et d'Alembert qu'un collaborateur fantaisiste et peu régulier et qu'il a personnellement plus profité de l'Encyclopédie qu'il ne l'a réellement servi. Le propos
était déjà dépassée. Voltaire avait lancé dans l'intervalle son brûlot, ce Dictionnaire philosophique portatif, infiniment plus expédient dans la guerre qu'il entendait mener à sa façon et, quant à lui, bien plus conforme à son génie combattif et à sa critique désinvolte. Il ne devait dès lors cesser de remanier cet ouvrage, réimprimé et augmenté sous diverses formes, la Raison par alphabet, étiré finalement en neuf volumes dans les Questions sur l'Encyclopédie, où reparaissent, tronqués, allongés, complétés par d'autres, les articles qu'il avait précédemment donnés à l'Encyclopédie, où ils s'étaient perdus et avaient d'ailleurs détonné, n'étant pas du tout « encyclopédiques » et conformes au plan initial de ce dictionnaire didactique. En sorte que M. Raymond Naves est fondé à conclure que Voltaire n'a été pour Diderot et d'Alembert qu'un collaborateur fantaisiste et peu régulier et qu'il a personnellement plus profité de l'Encyclopédie qu'il ne l'a réellement servi. Le propos de Diderot avait été de présenter à son lecteur le dernier état de la question, en toute chose : idées, arts, métiers, institutions, etc.; à la fois du point de vue de la technique, et, quand il y a lieu, de la discussion, dans un esprit nettement rationaliste. L'Encyclopédie ainsi conçue était un ouvrage instructif et polémique, destiné à tous. Le propos de Voltaire est au contraire aristocratique : il ne s'adresse qu'au petit nombre des lecteurs capables de penser, pour les obliger à réfléchir sur le thème de discussion qu'il leur soumet. Office pur et simple de critique philosophique, de douteur et non de docteur, comme le voulait ce maître journaliste, qui a réussi ce prodige de pouvoir se faire lire encore quand l'Encyclopédie ne nous offre plus que l'intérêt limité d'une somme de connaissances dépassées, noyées dans le fatras des idéologies mortes, où seul le chiffonnier des idées peut trouver quelque attrait, avec son crochet et sa lanterne. Si périmés aussi que soient la plupart des sujets qu'il traite en son Dictionnaire à bâtons rompus, Voltaire, au contraire, a gardé toutes ses vitamines : sa pensée agile, sa verve, sa gaîté, son style, ses cabrioles d'Arlequin. Il n'était