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FOIRE Autrefois les généraux triomphaient sur les champs de bataille; aujourd’hui, c’est sur les champs de foire qu’ils travaillent, c’est à la queue des veaux qu’ils montrent leurs capacités. « Pas fort à la guerre notre empereur, disaient les campagnards, sous le second empire, muin incomparable pour la vente du veau ! » Le général nous rappelle cette glorieuse époque. Sa gloire a éclaté sur le champ de foire de Saintes, elle va rayonner sur toute l’étendue du département. LES BAILLEURS DE FONDS M. Boulanger n'a d’autres ressources que sa retraite de général en disponibilité. Qui paie les frais de ses élections multiples ? Nous ne croyons pas que M. Boulanger, ministre de la guerre, ait mis la main sur le trésor de guerre, laborieusement amassé par le général Campenot? Cela a été dit, mais de pareilles choses demandent à être prouvées. Est-ce M. Naquet? M. Naquet a, sans doute, réalisé quelques économies sur le produit de ses conférences sur le divorce, mais nous doutons qu’il ait remis les économies à M. Boulanger ; les Juifs reçoivent, mais donnent peu. Est-ce M. Vergne ? Mlle de Sombreuil affirme que non. Est-ce M. Laguerre? M. Laguerre est trop bon père de famille pour risquer la fortune de ses enfants. On parle d’américains richesissimes ! Ce que nous nous refusons absolument à croire, c’est que le fond des reptiles de M. de Bismarck y soit absolument pour quoi que ce soit. LES MONARCHISTES Des gens bien embarrassés sont les monarchistes ! Que faire ? Renverser la République avec l’aide du général Boulanger, c’est bien tentant ? Mais, enfin, quand on a de la race, qu’on est né, qu’on peut invoquer la hallebarde de son bisaïeul ou le pourpoint de son trisaïeul, il est dur de se galvauder avec Boulanger. Que résoudre ? Bah ! une petite protestation fera bien pour la galerie, mais, dans les autres, et chacun, par devers lui, agira comme il l’entendra. Si Boulanger réussit, nous irons vers lui et nous lui dirons : « Général, la bête est morte (la bête, c’est la République). Soyons donc assez bons
famille pour risquer la fortune de ses enfants. On parle d’américains richesissimes ! Ce que nous nous refusons absolument à croire, c’est que le fond des reptiles de M. de Bismarck y soit absolument pour quoi que ce soit. LES MONARCHISTES Des gens bien embarrassés sont les monarchistes ! Que faire ? Renverser la République avec l’aide du général Boulanger, c’est bien tentant ? Mais, enfin, quand on a de la race, qu’on est né, qu’on peut invoquer la hallebarde de son bisaïeul ou le pourpoint de son trisaïeul, il est dur de se galvauder avec Boulanger. Que résoudre ? Bah ! une petite protestation fera bien pour la galerie, mais, dans les autres, et chacun, par devers lui, agira comme il l’entendra. Si Boulanger réussit, nous irons vers lui et nous lui dirons : « Général, la bête est morte (la bête, c’est la République). Soyons donc assez bons pour céder la place à Philippe VII, votre roi légitime. » Le plus amusant, c’est que Plom-Plom et Victor, viendront lui en dire autant pour eux. Boulanger très embarrassé, se décidera à garder le pouvoir et à faire, lui-même, le bonheur de la France. Les services militaires du général Boulanger ! Lorsque s’est jouée en France l’ouverture sinistre du second empire, beaucoup d’habitants des campagnes croyaient de bonne foi que c’était l’autre, l’ancien qui revenait. Pourquoi ne croiraient-ils pas que le général Boulanger « le brav’ général » illustré par Paulus, a remporté des victoires ? Et pourtant, voici la vérité : le général Boulanger n’a pas pris part à la guerre de 1870, Les Prussiens n’ont jamais eu en face d’eux. Il a gagné ses grades et ses croix au second siège de Paris. C’est la guerre civile qui a fait sa fortune. C’est le duc d’Aumale qui a protégé sa carrière. Les plates lettres du général sont là pour l’attester. Il est vrai que l’ingratitude étant, dit-on, l’indépendance du cœur, le général comme le constate la déclaration du comité monarchiste, a attaché son nom à l’expulsion de ceux dont il léchait la main. Chronique électorale La séance de
! Lorsque s’est jouée en France l’ouverture sinistre du second empire, beaucoup d’habitants des campagnes croyaient de bonne foi que c’était l’autre, l’ancien qui revenait. Pourquoi ne croiraient-ils pas que le général Boulanger « le brav’ général » illustré par Paulus, a remporté des victoires ? Et pourtant, voici la vérité : le général Boulanger n’a pas pris part à la guerre de 1870, Les Prussiens n’ont jamais eu en face d’eux. Il a gagné ses grades et ses croix au second siège de Paris. C’est la guerre civile qui a fait sa fortune. C’est le duc d’Aumale qui a protégé sa carrière. Les plates lettres du général sont là pour l’attester. Il est vrai que l’ingratitude étant, dit-on, l’indépendance du cœur, le général comme le constate la déclaration du comité monarchiste, a attaché son nom à l’expulsion de ceux dont il léchait la main. Chronique électorale La séance de l’Oratoire Nous apprécions plus haut la conférence politique qui a lieu jeudi à la salle de l’Oratoire, au sujet des élections du 19 de ce mois. Plus de 1500 personnes assistaient à cette réunion. Les orateurs qui s'étaient fait inscrire pour Feuilleton du Courrier 37 UNE NUIT DE NOCES PAR CHARLES MÉROUVEL (SUITE) La baronne lui avait vanté les agréments de cette villa superbe qu’il connaissait de vue. Il savait qu’il y trouverait tout admirablement disposé pour un séjour de quelque durée. Il comptait sur Germain, qui connaissait ses habitudes. Ce Germain est ce qu’on appelle un domestique de style; mais il avait deux légers vices. Il aimait les femmes et la table, et le bon vin surtout, non pas jusqu’à l’ivresse, mais jusqu'à une douce et foliale gaieté. Sans ces deux travers, Germain eût été un parfait serviteur; mais qui n’a ses défauts ? Pendant deux ou trois jours, Lucienne et Germain devaient suffire au service de la villa, avec le concierge et les jardiniers. Si le séjour des mariés se prolongeait, les autres domestiques en seraient avertis. À cinq heures vingt, le coupé de la duchesse ressortit de l'hôtel et se dirigea vers la gare Saint-Lazare. Un compartiment
CHARLES MÉROUVEL (SUITE) La baronne lui avait vanté les agréments de cette villa superbe qu’il connaissait de vue. Il savait qu’il y trouverait tout admirablement disposé pour un séjour de quelque durée. Il comptait sur Germain, qui connaissait ses habitudes. Ce Germain est ce qu’on appelle un domestique de style; mais il avait deux légers vices. Il aimait les femmes et la table, et le bon vin surtout, non pas jusqu’à l’ivresse, mais jusqu'à une douce et foliale gaieté. Sans ces deux travers, Germain eût été un parfait serviteur; mais qui n’a ses défauts ? Pendant deux ou trois jours, Lucienne et Germain devaient suffire au service de la villa, avec le concierge et les jardiniers. Si le séjour des mariés se prolongeait, les autres domestiques en seraient avertis. À cinq heures vingt, le coupé de la duchesse ressortit de l'hôtel et se dirigea vers la gare Saint-Lazare. Un compartiment avait été retenu pour les deux époux. À cinq heures quarante, le sifflet du mécanicien se fit entendre, la locomotive souffla bruyamment, et le train s'ébranla. Bientôt il passait avec fracas sous les ponts de la place de l’Europe. Voyage charmant quand l’amour est de la partie et que les mariés s’envolent comme des pigeons pour chercher un nid dans la verdure et les fleurs. Mais le duc et Louise Renaud n’avaient rien à se dire. L’orgueil et la cupidité les avaient réunis, et, dès Asnières, l’ennui se mit du voyage. Le duo pensait: j’ai les millions de Jacque Bresson ! et Louise Renaud : enfin je suis duchesse ! XXXI MONSIEUR GERMAIN. La villa Bresson est située sur la côte, à trois kilomètres environ de Dieppe, auprès de Pourville. C’est une vaste et opulente construction, plantée au milieu de jardins magnifiques. Les vents d'ouest peuvent souffler avec rage, elle se tient sur ses bases de granit avec une inébranlable fermeté. Très coquette, d’ailleurs, avec ses toitures d'ardoises couronnées de plomb, et ses épis qui dessinent leur silhouette élancée. En hiver, elle est entretenue et gardée par deux jardiniers, dont l’un est marié. La femme sert de concierge ; ils
mariés s’envolent comme des pigeons pour chercher un nid dans la verdure et les fleurs. Mais le duc et Louise Renaud n’avaient rien à se dire. L’orgueil et la cupidité les avaient réunis, et, dès Asnières, l’ennui se mit du voyage. Le duo pensait: j’ai les millions de Jacque Bresson ! et Louise Renaud : enfin je suis duchesse ! XXXI MONSIEUR GERMAIN. La villa Bresson est située sur la côte, à trois kilomètres environ de Dieppe, auprès de Pourville. C’est une vaste et opulente construction, plantée au milieu de jardins magnifiques. Les vents d'ouest peuvent souffler avec rage, elle se tient sur ses bases de granit avec une inébranlable fermeté. Très coquette, d’ailleurs, avec ses toitures d'ardoises couronnées de plomb, et ses épis qui dessinent leur silhouette élancée. En hiver, elle est entretenue et gardée par deux jardiniers, dont l’un est marié. La femme sert de concierge ; ils occupent les pavillons situés aux deux côtés de la grille et couverts de massifs d’arbres, à deux cents mètres environ de l'habitation. Le rez-de-chaussée, enfoncé de six pieds dans le sol, comprend les salles des domestiques, les caves et les cuisines. Les trois étages supérieurs, bâtis en pierres de taille et en briques, jouissent d’une vue admirable sur la ville de Dieppe, la campagne et la mer. La chambre de Louise Renaud, aménagée par le baron Jacques avec un luxe inouï, était au second étage. D'ordinaire, sur les côtes normandes, la saison des bains de mer ne commence guère qu’à partir du mois de juin. On était aux derniers jours de juin, et les villas voisines n’avaient pas reçu leurs hôtes habituels. La villa Bresson était donc à peu près isolée. À part les jardiniers, assez éloignés de la raison, personne ne pouvait du dehors entendre ce qui s'y passait. Encore, lorsque ces jardiniers étaient enfermés chez eux, et les fenêtres closes, on aurait pu élever tout le mobilier sans attirer l’attention du voisinage. On accède à la villa de deux côtés. Du côté des falaises qu’elle domine, en se glissant au milieu des taillis de tamarins qui les recouvrent
et en briques, jouissent d’une vue admirable sur la ville de Dieppe, la campagne et la mer. La chambre de Louise Renaud, aménagée par le baron Jacques avec un luxe inouï, était au second étage. D'ordinaire, sur les côtes normandes, la saison des bains de mer ne commence guère qu’à partir du mois de juin. On était aux derniers jours de juin, et les villas voisines n’avaient pas reçu leurs hôtes habituels. La villa Bresson était donc à peu près isolée. À part les jardiniers, assez éloignés de la raison, personne ne pouvait du dehors entendre ce qui s'y passait. Encore, lorsque ces jardiniers étaient enfermés chez eux, et les fenêtres closes, on aurait pu élever tout le mobilier sans attirer l’attention du voisinage. On accède à la villa de deux côtés. Du côté des falaises qu’elle domine, en se glissant au milieu des taillis de tamarins qui les recouvrent de leurs panaches verts et roses et en escaladant, ce qui n’exige pas un grand effort, le mur d'appui qui forme, au sommet de ces falaises, un ornement plutôt qu’une défense, ou naturellement par la grille de bois, un chef-d'œuvre de menuiserie abrité par un auvent à la normande et qui donne sur la route de Dieppe. Or, voici ce qui s'était passé dans l’après-midi à la villa Bresson. Lucienne y était débarquée vers deux heures, en compagnie du valet de chambre de M. de Vaudrey. Germain, cédant à son penchant pour les femmes, s'était montré d'une galanterie excessive pendant le voyage ; mais Lucienne n’était pas de ces filles avec lesquelles on s’émancipe aisément, et d’ailleurs la place était prise. L’ancienne élève des sœurs hospitalières appartenait à son ami Jean-Marie. Les paroles s’étaient échangées. Le mariage devait suivre de quelques semaines celui de la baronne Jacques, quand on pourrait s’orienter et savoir sur quel pied se placer ; car, pour le moment, la maison Bresson semblait en complet désarroi. Il lui fallait le temps de reprendre son assiette. Jean-Marie l'affirmait de si bonne foi que Lucienne le croyait en aveugle. Mais Germain ignorait ces projets et poussait sa pointe.
qui donne sur la route de Dieppe. Or, voici ce qui s'était passé dans l’après-midi à la villa Bresson. Lucienne y était débarquée vers deux heures, en compagnie du valet de chambre de M. de Vaudrey. Germain, cédant à son penchant pour les femmes, s'était montré d'une galanterie excessive pendant le voyage ; mais Lucienne n’était pas de ces filles avec lesquelles on s’émancipe aisément, et d’ailleurs la place était prise. L’ancienne élève des sœurs hospitalières appartenait à son ami Jean-Marie. Les paroles s’étaient échangées. Le mariage devait suivre de quelques semaines celui de la baronne Jacques, quand on pourrait s’orienter et savoir sur quel pied se placer ; car, pour le moment, la maison Bresson semblait en complet désarroi. Il lui fallait le temps de reprendre son assiette. Jean-Marie l'affirmait de si bonne foi que Lucienne le croyait en aveugle. Mais Germain ignorait ces projets et poussait sa pointe. Bien que Lucienne ne fût point d'une forme irréprochable, elle avait assez de piquant et d'élégance pour une aventure de passage. Les deux compagnons de route s’étaient fait servir un solide déjeuner à Dieppe, à l'hôtel de Paris, avant de se rendre à la villa. Ils avaient du temps devant eux. Les maîtres ne devaient être là qu’à dix heures, à la nuit fermée, et il n’en fallait pas tant pour mettre les bagages en ordre et donner aux meubles le coup de plumeau suprême. Germain était d’une gaieté étourdissante. Le mariage de son patron lui glissait du vif-argent dans le sang. Il était temps, mademoiselle Lucienne, grand temps, confessa-t-il entre la sole dieppe-poisson et les côtelettes soubise. Quelques semaines de plus, et nous en étions réduits à épouser quelque laideron pour nous remplumer. Mais nous avons mené joyeuse vie. Germain espérait que la fête allait recommencer et ne le cacha point. Au dessert, le valet de chambre racontait à sa camarade, avec de curieux détails, les fredaines de son maître. Le vin de Beaujolais, qu’il ne dédaignait pas, combiné avec un certain corton vigoureux qu’il affectionnait, lui déliait la langue. Il passa en revue toutes les maîtresses du duc
eux. Les maîtres ne devaient être là qu’à dix heures, à la nuit fermée, et il n’en fallait pas tant pour mettre les bagages en ordre et donner aux meubles le coup de plumeau suprême. Germain était d’une gaieté étourdissante. Le mariage de son patron lui glissait du vif-argent dans le sang. Il était temps, mademoiselle Lucienne, grand temps, confessa-t-il entre la sole dieppe-poisson et les côtelettes soubise. Quelques semaines de plus, et nous en étions réduits à épouser quelque laideron pour nous remplumer. Mais nous avons mené joyeuse vie. Germain espérait que la fête allait recommencer et ne le cacha point. Au dessert, le valet de chambre racontait à sa camarade, avec de curieux détails, les fredaines de son maître. Le vin de Beaujolais, qu’il ne dédaignait pas, combiné avec un certain corton vigoureux qu’il affectionnait, lui déliait la langue. Il passa en revue toutes les maîtresses du duc depuis qu'il le connaissait, et la liste s’allongeait, à peu près comme celle de don Juan, quand il arriva à la duchesse. Oh! celle-là, dit-il, j’ai été fixé tout de suite. Une femme de tête! J’ai pensé qu’elle mènerait monsieur et la laisser. Mais quel plaisir d’être sous la coupe d’une créature pareille! Elle était d’une beauté à donner le vertige. La première fois que la rencontre eut lieu, j’en éprouvais des frémissements... C’est moi qui avait procédé aux préparatifs. Un bijou, mademoiselle Lucienne, que cette chaumière de Langon. Un bijou à la Richelieu! C’était au mois de septembre, en 1881, par un jour superbe, aussi chaud que celui-ci, un vrai temps pour aimer à la campagne... Le coeur ne vous en dit pas?... — Non. — Vous avez tort; l’amour, c’est la poésie de l’existence. Germain poussa un soupir à faire voler la voile d’un piqueur. — Voua êtes sûr que c’était en 1881, Germain? demanda la soubrette. — J’ai une mémoire d'ange. Je vois encore le baron se faufiler par les massifs en se dissimulant. Vous croyez peut-être que le duc renonçait à ses autres maîtresses en faveur de la nouvelle? — Diable! — Pas du tout. Il
d’une créature pareille! Elle était d’une beauté à donner le vertige. La première fois que la rencontre eut lieu, j’en éprouvais des frémissements... C’est moi qui avait procédé aux préparatifs. Un bijou, mademoiselle Lucienne, que cette chaumière de Langon. Un bijou à la Richelieu! C’était au mois de septembre, en 1881, par un jour superbe, aussi chaud que celui-ci, un vrai temps pour aimer à la campagne... Le coeur ne vous en dit pas?... — Non. — Vous avez tort; l’amour, c’est la poésie de l’existence. Germain poussa un soupir à faire voler la voile d’un piqueur. — Voua êtes sûr que c’était en 1881, Germain? demanda la soubrette. — J’ai une mémoire d'ange. Je vois encore le baron se faufiler par les massifs en se dissimulant. Vous croyez peut-être que le duc renonçait à ses autres maîtresses en faveur de la nouvelle? — Diable! — Pas du tout. Il menait tout de front, comme un attelage à quatre. Voilà comme nous étions! — Vous aussi? Germain esquissa un geste talon rouge. — Je ne suis pas M. de Vaudrey, dit-il, mais on fait de mon mieux. Lucienne était vexée. Décidément la baronne s’était jouée de sa simplicité. Elle, si clairvoyante, elle n’avait pas tout deviné. Sa maîtresse lui cachait la moitié de son intrigue, en ne la révélant qu’un an plus tard et quand elle ne pouvait faire autrement. Mais un mauvais rire effleura ses lèvres pincées. Elle entrevoyait une belle revanche. On a son amour-propre. Lorsqu'elle quitta la table avec son camarade, après un dîner copieusement arrosé de fine champagne autrichienne, additionnée d’un petit verre de rhum de la Jamaïque, où le soleil des Antilles semblait s’être emmagasiné, le confident de M. de Vaudrey était lancé. Lucienne n’avait pas trempé ses lèvres dans le mélange tropical que l’autre lui vantait. Elle avait au moins une vertu : la sobriété. Germain fit à son amie un portrait de son maître qui n’était ni flatté ni flatteur. Il n’y a que les buveurs pour les accès de franchise sans détour. On dit que la vérité habite au fond des puits.
clairvoyante, elle n’avait pas tout deviné. Sa maîtresse lui cachait la moitié de son intrigue, en ne la révélant qu’un an plus tard et quand elle ne pouvait faire autrement. Mais un mauvais rire effleura ses lèvres pincées. Elle entrevoyait une belle revanche. On a son amour-propre. Lorsqu'elle quitta la table avec son camarade, après un dîner copieusement arrosé de fine champagne autrichienne, additionnée d’un petit verre de rhum de la Jamaïque, où le soleil des Antilles semblait s’être emmagasiné, le confident de M. de Vaudrey était lancé. Lucienne n’avait pas trempé ses lèvres dans le mélange tropical que l’autre lui vantait. Elle avait au moins une vertu : la sobriété. Germain fit à son amie un portrait de son maître qui n’était ni flatté ni flatteur. Il n’y a que les buveurs pour les accès de franchise sans détour. On dit que la vérité habite au fond des puits. La Sagesse des nations se trompe. C’est au fond des bouteilles. Germain savait boire, mais il connaissait aussi son service. Il convient d’être équitable même envers les larbins vicieux. Larbin est un terme méprisant qu’il faut se garder d’appliquer à tort et à travers. Je connais des serviteurs qui valent mieux que leurs patrons. Germain n’était pas de ceux-là. Toutefois, il était adroit, discret, quand le jus de la grappe ou quelque passion féminine ne lui détendait pas la langue, silencieux dans sa besogne et agile comme un cerf. Enfin il avait des formes. Il ne parlait jamais à son maître qu’à la troisième personne, ce qui est un mérite inappréciable. Dans les vieilles maisons, on aimait plus de dévouement et moins de respects. Le siècle est en progrès. Le dévouement est parti, mais le respect survit... en paroles. La vogue est aux serviteurs comme Germain et Lucienne. Germain et Lucienne sont deux modèles qui se moquent du prix Minituer comme d’une toupie hollandaise. En un lieu de main, ils rendirent à la villa Bresson l’aspect d’un intérieur qu’on n’a pas cessé d'habiter et qu’on vient de quitter pour une heure de promenade. Les jardins, d’autre part, étaient soignés, alignés
mieux que leurs patrons. Germain n’était pas de ceux-là. Toutefois, il était adroit, discret, quand le jus de la grappe ou quelque passion féminine ne lui détendait pas la langue, silencieux dans sa besogne et agile comme un cerf. Enfin il avait des formes. Il ne parlait jamais à son maître qu’à la troisième personne, ce qui est un mérite inappréciable. Dans les vieilles maisons, on aimait plus de dévouement et moins de respects. Le siècle est en progrès. Le dévouement est parti, mais le respect survit... en paroles. La vogue est aux serviteurs comme Germain et Lucienne. Germain et Lucienne sont deux modèles qui se moquent du prix Minituer comme d’une toupie hollandaise. En un lieu de main, ils rendirent à la villa Bresson l’aspect d’un intérieur qu’on n’a pas cessé d'habiter et qu’on vient de quitter pour une heure de promenade. Les jardins, d’autre part, étaient soignés, alignés et peignés comme les cheveux d’une dame qui se dispose pour le soir et sort des mains du coiffeur. Les pelouses verdoyantes paraissaient douces comme du velours; les fleurs étaient plus jolies que nature. Les arbres eux-mêmes, un peu baillés, combattus sans cesse par les brises salées et violentes de la mer, étaient taillés par des artistes et semblaient sortir d’une botte à joujoux confectionnée pour un prince royal. A six heures, M. Germain manifesta le désir de se reposer, comme le Créateur quand il eut parfait son oeuvre; mais le repos n’allait pas chez lui sans une légère collation. Il en informa Lucienne, qui ne fit aucune opposition. Elle avait pris les précautions. Et somme, c’était elle qui recevait. Le duc devait être chez sa femme par la loi de son contrat. Germain n’était donc que l’hôte de la femme de chambre. Elle le lui insinua non sans grâce. D'ailleurs, Germain entendait à demi-mot. — C'est moi qui traite, dit-elle en consultant sa montre, un cadeau qu’elle tenait de son futur, Jean-Marie. Les petits présents entretiennent l’amitié. Au reste, le don devait être aussi précieux qu’utile, et Lucienne admirait sans doute énormément ce chronomètre, car elle y portait souvent