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établi sur la rivière près du « gabarre », afin de permettre à l'officiant d'en faire le tour. Dominant la foule, du haut de cette chaire improvisée, le curé, après avoir rappelé le but de la cérémonie, recommanda de garder le silence le plus complet, faute de quoi, dit-il, le malin ne manquerait pas l'occasion de se manifester en renvoyant par le fond tout ce qui aurait pu resurgir. L'assistance était plongée dans un profond recueillement en l'attente de l'événement miraculeux. Le curé fit trois fois le tour du gouffre, goupillon en main, dispersant l'eau bénite et récitant l'exorcisme que voici : Adjuro te serpens antiquae, non per mea infirmitate, sed virtute spiritus sancti, ut exeas ab hoc aquas. Exorciso te, immundissimo spiritus, in nomine Domine nostri, eradicare et effugare ab hoc aquas et expurgatum locum aqua benedicta, ut resurgit antiquae ecclesiae nostrae campana et corpus Constantinus Guinoiseau. Domine exaudi orationem meam. In nomine patris et filii et spiritus sancti. Alors que le prêtre finissait de prononcer ce dernier exorcisme, stupéfaits, médusés, retenant leur souffle, les assistants virent briller sous les rayons du soleil un objet encore indéfini, dans la transparence des eaux du « gabarre ». Juchée sur une grosse pierre, la Lucie ne put retenir un cri : Las vequis ! Les voilà ! s'écria-t-elle en patois. À peine eut-elle prononcé ces deux mots que la chose indécise disparut au fond du gouffre ; Voilà bien les femmes, murmura le curé désapointé. Tandis que la foule houleuse s'en retournait déjà vers le village, vilipendant la Lucie, un sceptique glissait dans l'oreille de son voisin : Pour moi, j'te dis, ça n'était qu'un poisson. Ça s'rait pas étonnant, répartit l'autre, pince sans rire, si tu regardes le calendrier, tu verras qu'aujourd'hui sommes le premier Avril ! Si un jour, ironisa mon narrateur, il vous prenait fantaisie d'aller vous promener au bord de la Lizonne, l'exorcisme étant resté inopérant, par la faute d'une bavarde, gardez-vous bien de vous approcher du « gabarre », le diable s'y cache peut-être encore ! — N'en dites pas plus, j'aurais du mal à digérer
grosse pierre, la Lucie ne put retenir un cri : Las vequis ! Les voilà ! s'écria-t-elle en patois. À peine eut-elle prononcé ces deux mots que la chose indécise disparut au fond du gouffre ; Voilà bien les femmes, murmura le curé désapointé. Tandis que la foule houleuse s'en retournait déjà vers le village, vilipendant la Lucie, un sceptique glissait dans l'oreille de son voisin : Pour moi, j'te dis, ça n'était qu'un poisson. Ça s'rait pas étonnant, répartit l'autre, pince sans rire, si tu regardes le calendrier, tu verras qu'aujourd'hui sommes le premier Avril ! Si un jour, ironisa mon narrateur, il vous prenait fantaisie d'aller vous promener au bord de la Lizonne, l'exorcisme étant resté inopérant, par la faute d'une bavarde, gardez-vous bien de vous approcher du « gabarre », le diable s'y cache peut-être encore ! — N'en dites pas plus, j'aurais du mal à digérer le brochet ! Pourquoi pas, si l'animal n'est pas susceptible de s'emballer en entendant la détonation de l'arme à feu ? MM. Millet et Albert à la chasse à la vache avec leur ami, le gendarme Braud (Archives privées de la famille Casseron, Les Huttes du Poiré), 1935 ou 1936. Dans la Prée des rives de la Charente, on a vu des gens procéder un peu différemment. Pour tromper l'attention des vanneaux convoités, deux chasseurs se déguisaient en vache, de façon assez grossière, il faut le dire, avec des sacs à pommes de terre et des cornes postiches qui pouvaient n'être que de simples branches. S'étant mis à portée de leur gibier, ils quittaient brusquement leur déguisement et faisaient feu afin de rentrer chez eux avec une provision de ces oiseaux superbes mais pas bien fameux dans l'assiette, quoi qu'en dise le proverbe (voir plus haut). Cette façon de se déguiser en toro de fuego à la charentaise ne manquait certes pas de pittoresque, mais il ne devait pas être facile ni même prudent de transporter les fusils avec un accoutrement aussi sommaire et incommode. Il s'est peut-être également trouvé dans notre région des perfectionnistes qui sont allés jusqu'à fabriquer
Dans la Prée des rives de la Charente, on a vu des gens procéder un peu différemment. Pour tromper l'attention des vanneaux convoités, deux chasseurs se déguisaient en vache, de façon assez grossière, il faut le dire, avec des sacs à pommes de terre et des cornes postiches qui pouvaient n'être que de simples branches. S'étant mis à portée de leur gibier, ils quittaient brusquement leur déguisement et faisaient feu afin de rentrer chez eux avec une provision de ces oiseaux superbes mais pas bien fameux dans l'assiette, quoi qu'en dise le proverbe (voir plus haut). Cette façon de se déguiser en toro de fuego à la charentaise ne manquait certes pas de pittoresque, mais il ne devait pas être facile ni même prudent de transporter les fusils avec un accoutrement aussi sommaire et incommode. Il s'est peut-être également trouvé dans notre région des perfectionnistes qui sont allés jusqu'à fabriquer ce que le Larousse du XXe siècle appelle une « vache artificielle », à savoir « un engin constitué par une peau de vache entière, y compris la tête et les cornes, cousu sur un léger mannequin d'osier, et dont le chasseur se couvrait la tête pour approcher des oiseaux sauvages sans exciter leur défiance ». À tout bien considérer, l'ami de la nature non chasseur s'accommodera mieux du modèle maraîchin de la chasse à la vache que de l'utilisation de l'engin artificiel décrit par Larousse. Si le résultat est le même en ce qui concerne le sort des oiseaux, il y a, dans l'utilisation et la complicité (inconsciente) d'un animal de ferme, quelque chose de moins machiavélique. Mais sans doute est-ce là une réflexion bien naïve qui ne peut venir que d'un béotien. De toute façon, ce sport original a disparu des mœurs et coutumes de nos campagnes. D'aucuns le regretteront peut-être, mais la chasse est devenue une activité étroitement réglementée qui ne laisse pas beaucoup de place à la fantaisie. Aucun garde-chasse, m'a affirmé un habitant de Nioux-sur-l'Autize à qui je parlais de ce genre de chasse, ne se laissera convaincre du bien-fondé des initiatives personnelles dans ce
sauvages sans exciter leur défiance ». À tout bien considérer, l'ami de la nature non chasseur s'accommodera mieux du modèle maraîchin de la chasse à la vache que de l'utilisation de l'engin artificiel décrit par Larousse. Si le résultat est le même en ce qui concerne le sort des oiseaux, il y a, dans l'utilisation et la complicité (inconsciente) d'un animal de ferme, quelque chose de moins machiavélique. Mais sans doute est-ce là une réflexion bien naïve qui ne peut venir que d'un béotien. De toute façon, ce sport original a disparu des mœurs et coutumes de nos campagnes. D'aucuns le regretteront peut-être, mais la chasse est devenue une activité étroitement réglementée qui ne laisse pas beaucoup de place à la fantaisie. Aucun garde-chasse, m'a affirmé un habitant de Nioux-sur-l'Autize à qui je parlais de ce genre de chasse, ne se laissera convaincre du bien-fondé des initiatives personnelles dans ce domaine, quels que soient les arguments avancés. A en croire mon interlocuteur, le fermier-chasseur évoquera en vain une tradition familiale ou villageoise intouchable et sacrée, argument bien connu en d'autres lieux et concernant d'autres chasses aux oiseaux de passage. Il lui faudra ranger son passe-temps favori au rayon des activités prohibées et des coutumes à jamais disparues. Je m'apprêtais donc à conclure que la chasse à la vache était formellement interdite, quand m'est parvenu un autre son de cloche, émanant de Gérard Baud, fidèle Secoisète à qui nous devons le document photographique rarissime reproduit ici. Notre ami, qui habite la commune de Montreuil (85), en bordure du Marais, nous assure que s'il est vrai que la chasse à la vache est tombée en désuétude, elle n'a jamais été prohibée dans les marais communaux du Sud-Vendée. Commentant cette photo, prise dans le commun de La Taillée, Gérard Baud écrit : « Le troisième personnage pourrait faire penser à une quelconque action répressive. Que nenni ! Le gendarme en uniforme, Henri Braud, passionné de chasse, était en permission ». Il accompagnait ce jour-là ses amis Millet et Albert à la chasse. Un point, c'est tout. Certes, la photo a été prise en
prohibées et des coutumes à jamais disparues. Je m'apprêtais donc à conclure que la chasse à la vache était formellement interdite, quand m'est parvenu un autre son de cloche, émanant de Gérard Baud, fidèle Secoisète à qui nous devons le document photographique rarissime reproduit ici. Notre ami, qui habite la commune de Montreuil (85), en bordure du Marais, nous assure que s'il est vrai que la chasse à la vache est tombée en désuétude, elle n'a jamais été prohibée dans les marais communaux du Sud-Vendée. Commentant cette photo, prise dans le commun de La Taillée, Gérard Baud écrit : « Le troisième personnage pourrait faire penser à une quelconque action répressive. Que nenni ! Le gendarme en uniforme, Henri Braud, passionné de chasse, était en permission ». Il accompagnait ce jour-là ses amis Millet et Albert à la chasse. Un point, c'est tout. Certes, la photo a été prise en 1935 ou 1936. Mais si les informations que nous donne Gérard Baud sont exactes — et pourquoi ne le seraient-elles pas ? — la présence du gendarme Braud ne serait ni plus insolite ni plus répréhensible aujourd'hui qu'elle pouvait l'être à cette époque. Mais, apparemment, personne ne va plus à la chasse à la vache. La chasse aux alouettes le traîneau, le miroir par Louis BREILLAT Je commence cet exposé par une citation tirée des « Contes de la pigouille » de Louis Perceau. « Nul mieux que Jean-de-Dieu ne savait les multiples manières de capturer les poissons, les pibeaux qui sont des anguilles à ventre jaune ou les grenouilles, surtout les manières interdites par les lois et les garde-pêche. Il connaissait les meilleures cressonnières de la Sèvre et la plaine à l'automne ne recélait aucun « cerne » de champignons qu'il ne visitât à l'aube. Un peu plus tard, à l'hiver, il déclarait la guerre aux alouettes dodues. Par les grands froids secs et les nuits peu claires en compagnie de son frère Célestin, il traînait ses filets dans les labours. Les alouettes du traîneau finissaient le lendemain par cuire à l'étouffée parmi les pommes de terre de l'Hôte
la chasse à la vache. La chasse aux alouettes le traîneau, le miroir par Louis BREILLAT Je commence cet exposé par une citation tirée des « Contes de la pigouille » de Louis Perceau. « Nul mieux que Jean-de-Dieu ne savait les multiples manières de capturer les poissons, les pibeaux qui sont des anguilles à ventre jaune ou les grenouilles, surtout les manières interdites par les lois et les garde-pêche. Il connaissait les meilleures cressonnières de la Sèvre et la plaine à l'automne ne recélait aucun « cerne » de champignons qu'il ne visitât à l'aube. Un peu plus tard, à l'hiver, il déclarait la guerre aux alouettes dodues. Par les grands froids secs et les nuits peu claires en compagnie de son frère Célestin, il traînait ses filets dans les labours. Les alouettes du traîneau finissaient le lendemain par cuire à l'étouffée parmi les pommes de terre de l'Hôte du raisin de Saintonge, recherché entre ceux de la ville voisine par ces messieurs, les commis voyageurs ». Le traîneau était donc un filet servant la nuit à capturer les alouettes nichées dans les chaumes (en patois les « beuillats ») ou les sainfoins. Les dimensions de ce filet étaient les suivantes : longueur 20 mètres, largeur 6 mètres. Ces dimensions sont celles du filet que je possède et qui dort dans le grenier. Il est bien évident que d'autres dimensions peuvent être observées. Dans le sens de la largeur, deux perches en aubier (bois très droit et très léger) servaient d'ossature au filet et en maintenaient la rigidité. Les perches avaient donc six mètres, mais souvent et pour plus de commodité, chaque perche était en deux parties s'emboîtant dans un petit tube en zinc de trente centimètres de longueur. Deux hommes étaient donc nécessaires à la marche du traîneau. J'oubliais de dire que les perches étaient attachées par des petites cordes. Un homme portait la perche sous son bras droit, l'autre évidemment portait la deuxième perche sous son bras gauche. Il fallait, bien entendu, que, durant la marche (lente), le filet fût rigide et domine le terrain de quelques
les suivantes : longueur 20 mètres, largeur 6 mètres. Ces dimensions sont celles du filet que je possède et qui dort dans le grenier. Il est bien évident que d'autres dimensions peuvent être observées. Dans le sens de la largeur, deux perches en aubier (bois très droit et très léger) servaient d'ossature au filet et en maintenaient la rigidité. Les perches avaient donc six mètres, mais souvent et pour plus de commodité, chaque perche était en deux parties s'emboîtant dans un petit tube en zinc de trente centimètres de longueur. Deux hommes étaient donc nécessaires à la marche du traîneau. J'oubliais de dire que les perches étaient attachées par des petites cordes. Un homme portait la perche sous son bras droit, l'autre évidemment portait la deuxième perche sous son bras gauche. Il fallait, bien entendu, que, durant la marche (lente), le filet fût rigide et domine le terrain de quelques dizaines de centimètres. Il fallait une bonne habitude et un bel entraînement pour parvenir à ce résultat. Dans le sens de la longueur, mais à l'arrière, étaient attachés des lambeaux d'étoffe qui « traînaient » sur le sol (de là sans doute le mot « traîneau »). Ces lambeaux d'étoffe étaient destinés à faire s'envoler les alouettes, qui se tapaient au filet en s'envolant. Dans la nuit, c'était un bruit caractéristique. Quand les deux opérateurs entendaient l'alouette prisonnière, ils plaçaient le filet au sol et, guidés par le bruit de l'oiseau se débattant, le prenaient dans leur main, lui écrasaient la tête, faisaient passer l'oiseau à travers les mailles du filet et l'alouette finissait dans la musette en toile que les hommes portaient sur le dos. Les deux opérateurs reprenaient chacun leur perche et la marche continuait jusqu'à ce qu'une nouvelle victime ou plusieurs à la fois vinssent à se faire prendre. Nos anciens faisaient leur filet. Ils savaient « lacer », c'est-à-dire qu'à partir de fil très solide qu'on trouvait dans le commerce et une grosse aiguille en bois (faite à la main), ils confectionnaient eux-mêmes leurs filets. Il fallait connaître parfaitement le terrain, et la nuit cela n'était
étaient destinés à faire s'envoler les alouettes, qui se tapaient au filet en s'envolant. Dans la nuit, c'était un bruit caractéristique. Quand les deux opérateurs entendaient l'alouette prisonnière, ils plaçaient le filet au sol et, guidés par le bruit de l'oiseau se débattant, le prenaient dans leur main, lui écrasaient la tête, faisaient passer l'oiseau à travers les mailles du filet et l'alouette finissait dans la musette en toile que les hommes portaient sur le dos. Les deux opérateurs reprenaient chacun leur perche et la marche continuait jusqu'à ce qu'une nouvelle victime ou plusieurs à la fois vinssent à se faire prendre. Nos anciens faisaient leur filet. Ils savaient « lacer », c'est-à-dire qu'à partir de fil très solide qu'on trouvait dans le commerce et une grosse aiguille en bois (faite à la main), ils confectionnaient eux-mêmes leurs filets. Il fallait connaître parfaitement le terrain, et la nuit cela n'était pas toujours facile. Souvent, autrefois, les charrues « brabant » ou les charrues à queue, restaient au bout du champ et le filet devait les éviter. Les vignes, souvent plantées d'une façon anarchique dans la plaine, étaient encore un sérieux handicap pour nos deux compères. Quand les « traîneaux » battaient un champ, ils le faisaient méthodiquement, allant d'un bout à l'autre et cela plusieurs fois. Quand ils arrivaient à l'extrémité d'un champ, à un chemin, à une « palisse » ou à tout autre obstacle, il fallait faire pivoter le filet sur l'un des opérateurs. C'est-à-dire que l'un des hommes s'arrêtait, donnait deux petits coups à la perche pour attirer l'attention de l'autre qui devait s'arrêter, et le premier continuait de marcher. Quand celui-ci jugeait que la marche pouvait reprendre, il redonnait deux petits coups à la perche et le second compère recommençait à marcher. Autre cas de figure, il arrivait souvent que les opérateurs se trouvaient devant un obstacle imprévu. Il fallait reculer ; c'était, à ce moment-là, un seul petit coup sur la perche et les deux hommes reculaient ensemble. Il n'était pas toujours facile dans la nuit d'appréci er les distances et surtout les obstacles. Pas
battaient un champ, ils le faisaient méthodiquement, allant d'un bout à l'autre et cela plusieurs fois. Quand ils arrivaient à l'extrémité d'un champ, à un chemin, à une « palisse » ou à tout autre obstacle, il fallait faire pivoter le filet sur l'un des opérateurs. C'est-à-dire que l'un des hommes s'arrêtait, donnait deux petits coups à la perche pour attirer l'attention de l'autre qui devait s'arrêter, et le premier continuait de marcher. Quand celui-ci jugeait que la marche pouvait reprendre, il redonnait deux petits coups à la perche et le second compère recommençait à marcher. Autre cas de figure, il arrivait souvent que les opérateurs se trouvaient devant un obstacle imprévu. Il fallait reculer ; c'était, à ce moment-là, un seul petit coup sur la perche et les deux hommes reculaient ensemble. Il n'était pas toujours facile dans la nuit d'appréci er les distances et surtout les obstacles. Pas question, bien entendu, de crier, de parler fort, de dire « arrête, tourne sur moi ! ». Il ne manquerait plus que ça ! d'abord le bruit des voix risquait d'attirer les gardes et surtout de faire se lever les alouettes avant que le filet ne passe sur elles ! Il arrivait aussi que deux traîneaux se suivent, se heurtent l'un dans l'autre. En général, le débat était courtois. On convenait que l'un continuerait de battre le champ, l'autre promettait d'aller opérer un peu plus loin. Bien sûr, il y avait les teigneux et la rencontre, en plein champ et en pleine nuit, se terminait parfois par une belle engueulade. Mais qui peut dire qui a raison ou tort en prohibé ? Il y avait aussi des champs, des tènement meilleurs que d'autres pour abriter les alouettes, et nos compères, fins observateurs, savaient les endroits les meilleurs : chaumes, sainfoin fraîchement coupé. Il arrivait aussi que l'alouette ne tenait pas et s'envolait devant le filet en poussant un petit sifflement. Est-ce que cela dépendait du temps, de la température, du vent, de la lune ? Dieu seul pourrait le dire ! Mais les opérateurs connaissaient ces aléas de la chasse.
Il arrivait aussi que deux traîneaux se suivent, se heurtent l'un dans l'autre. En général, le débat était courtois. On convenait que l'un continuerait de battre le champ, l'autre promettait d'aller opérer un peu plus loin. Bien sûr, il y avait les teigneux et la rencontre, en plein champ et en pleine nuit, se terminait parfois par une belle engueulade. Mais qui peut dire qui a raison ou tort en prohibé ? Il y avait aussi des champs, des tènement meilleurs que d'autres pour abriter les alouettes, et nos compères, fins observateurs, savaient les endroits les meilleurs : chaumes, sainfoin fraîchement coupé. Il arrivait aussi que l'alouette ne tenait pas et s'envolait devant le filet en poussant un petit sifflement. Est-ce que cela dépendait du temps, de la température, du vent, de la lune ? Dieu seul pourrait le dire ! Mais les opérateurs connaissaient ces aléas de la chasse. Il y avait les mauvaises nuits où la récolte était maigre. Autre cas de figure : et cela arrivait souvent, l'un ou l'autre des opérateurs (ou les deux) entendaient ou croyaient avoir vu, ou aperçu des alouettes. Peut-être un garde ou des gendarmes venant à leur rencontre ou les suivant. Ils plaçaient le filet à terre, s'éloignaient chacun de leur côté, pas loin, se couchaient sur le sol, et attendaient, essayant de distinguer dans la nuit une silhouette inconnue. Toujours aux aguets, au bout de quelques minutes, si rien ne se passait, les compères reprenaient leur filet et la marche continuait. Toute la nuit était bonne pour le traîneau. Mais dois-je dire que ce sport, si cela peut s'appeler un sport, était particulièrement fatigant. La marche dans la nuit avec une perche sous le bras, ce n'était pas lourd, mais c'était la rigidité du filet à tenir qui était fatigante. Et quand on avait « traîné » trois heures, on en avait vraiment assez, à moins bien entendu que la pêche soit bonne, cela redonnait du courage. On poussait encore plus loin. En général, la pratique du traîneau se faisait à partir de la nuit tombée ; mais souvent et
Ils plaçaient le filet à terre, s'éloignaient chacun de leur côté, pas loin, se couchaient sur le sol, et attendaient, essayant de distinguer dans la nuit une silhouette inconnue. Toujours aux aguets, au bout de quelques minutes, si rien ne se passait, les compères reprenaient leur filet et la marche continuait. Toute la nuit était bonne pour le traîneau. Mais dois-je dire que ce sport, si cela peut s'appeler un sport, était particulièrement fatigant. La marche dans la nuit avec une perche sous le bras, ce n'était pas lourd, mais c'était la rigidité du filet à tenir qui était fatigante. Et quand on avait « traîné » trois heures, on en avait vraiment assez, à moins bien entendu que la pêche soit bonne, cela redonnait du courage. On poussait encore plus loin. En général, la pratique du traîneau se faisait à partir de la nuit tombée ; mais souvent et pour deux raisons, on pouvait « traîner » avant le lever du jour, de trois heures de la nuit à cinq ou six heures du matin, par exemple. Première raison : « les traîneaux » se disaient : il y aura beaucoup de monde dans la plaine ce soir (ce n'est jamais plaisant de buter les uns dans les autres, de se suivre ou de passer derrière d'autres). Il est donc préférable de se lever tôt, il y aura moins de monde. Deuxième raison : la menace des gendarmes, le Préfet rappelait souvent, au début de la période de chasse aux alouettes (fin septembre, octobre, novembre), que la chasse de l'alouette au filet était interdite et que les contrevenants s'exposaient à de graves sanctions. Donc pour éviter gardes ou gendarmes — et à deux heures du matin on les savait au lit — on risquait moins de les trouver à travers champs, ou sur les chemins de terre à cette heure-là. Mais, me direz-vous, vous parlez comme un vrai professionnel, ou comme si vous aviez pratiqué cette chasse toute votre vie ! Non, mais j'en ai tellement entendu parler. Personnellement, je vous dirai être allé au traîneau fin 1944 et