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son poids. Songeait-elle à se faire la dénonciatrice de sa mère, à secouer l'entassement des turpitudes dont elle portait le fardeau; Non, mais elle avait un devoir à remplir. Elle pouvait crier à son père : « Veillez ! Pendant qu'ici les enivrements vous enlacent, là-bas un criminel consomme votre déshonneur » Elle était réduite à l'impuissance... Et elle dansait ! Enfin, elle vit se disperser les complimenteurs assemblés autour des maîtres du logis. Prétextant la fatigue, elle fit une brusque révérence à son danseur. Mais Olympio était son mari. Mlle Andrée s'avançait : Mme Duvoisin la repoussa d'un geste impérieux. Ils gagnaient l'un des salons ayant vue sur la cour. La jeune fille se borna à les suivre de loin. Elle les regarda prendre place sur un divan, lui n'ayant d'yeux que pour elle, elle déployant, pour le retenir, tous les artifices d'une irrésistible coquetterie. Il était sa proie, sa chose ; Il lui parlait à mi-voix, penché vers son cou, buvant son haleine, respirant l'odeur de ses cheveux, se grisant des émanations de sa chair. Animée par la danse, épanouie dans ses falbalas, elle était merveilleusement en beauté ; abritée derrière l'éventail qu'elle maniait en se jouant, elle se pressait contre Luc avec des câlices de chatte; sa bouche souriait, ses narines palpitaient ; de ses vermes prunelles émettaient des flammes magnétiques. Elle le tenait sous le charme, elle l'asservissait. Les projets de M. Caudural s'étaient modifiés au gré des évènements. Raisonnant avec sa nièce, il l'observait. Une fenêtre était entrouverte laissait le petit salon ; les doubles rideaux, baissés, atténuaient la fraîcheur qui s'engouffrait dans la pièce. Réfugiée sous cette tenture, la jeune fille, par instants, soulevait un coin d'étoffe pour hasarder un coup d'oeil à l'intérieur. Combien de temps subit-elle ce martyre de patiente? Elle n'eût pu le dire. Le supplicié sait-il combien dure suit l'agonie ? Mme Duvoisin se retira, enfin! À quelle impulsion cédait-elle? Qu'importe à Mlle Andrée !... Elle ne voyait plus que son père, son père rendu à la liberté... Elle courut vers lui, l'attira dans le jardin sombre, et les bras
se pressait contre Luc avec des câlices de chatte; sa bouche souriait, ses narines palpitaient ; de ses vermes prunelles émettaient des flammes magnétiques. Elle le tenait sous le charme, elle l'asservissait. Les projets de M. Caudural s'étaient modifiés au gré des évènements. Raisonnant avec sa nièce, il l'observait. Une fenêtre était entrouverte laissait le petit salon ; les doubles rideaux, baissés, atténuaient la fraîcheur qui s'engouffrait dans la pièce. Réfugiée sous cette tenture, la jeune fille, par instants, soulevait un coin d'étoffe pour hasarder un coup d'oeil à l'intérieur. Combien de temps subit-elle ce martyre de patiente? Elle n'eût pu le dire. Le supplicié sait-il combien dure suit l'agonie ? Mme Duvoisin se retira, enfin! À quelle impulsion cédait-elle? Qu'importe à Mlle Andrée !... Elle ne voyait plus que son père, son père rendu à la liberté... Elle courut vers lui, l'attira dans le jardin sombre, et les bras étendus vers l'ailleurs sur la cour : — Là... là !... Jagail-elle, à bout de forces. Une lueur rayait de rouge les perspectives du local de la banque. M. Duvoisin quitta en chancelant le bord de la fenêtre, se traîna, sur lui-même à deux ou trois reprises, avisa la porte d'un corridor qui, par quelques détours, se prolongeait jusqu'au fond de l'appartement, et partit comme un fou, pour se diriger vers sa chambre. Il aperçut, le secrétaire ouvert. Fievreusement, il plongea la main dans le compartiment qui, d'ordinaire, contenait ses effets. Le compartimentier était vide ! Un long poignard à lame solidement emmanchée était posé sur un coin du meuble ; Luc s'en empara; ainsi armé, il se précipita du côté des bureaux. D'un saut, il franchit les trois marches du couloir de communication. Il parvint, sur la pointe des pieds, jusqu'au cabaret de M. Bertruy. La porte en était entrouverte. De l'autre côté du comptoir, un homme lourdement vêtu le dos à cette porte. Un ample manteau dont les manches pendantes couvraient presque jusqu'aux talons. Une lampe à côté de laquelle figurait le menu du jour qu'ils servaient le dîner et son employé de couler pour enregistrer le montant
d'un corridor qui, par quelques détours, se prolongeait jusqu'au fond de l'appartement, et partit comme un fou, pour se diriger vers sa chambre. Il aperçut, le secrétaire ouvert. Fievreusement, il plongea la main dans le compartiment qui, d'ordinaire, contenait ses effets. Le compartimentier était vide ! Un long poignard à lame solidement emmanchée était posé sur un coin du meuble ; Luc s'en empara; ainsi armé, il se précipita du côté des bureaux. D'un saut, il franchit les trois marches du couloir de communication. Il parvint, sur la pointe des pieds, jusqu'au cabaret de M. Bertruy. La porte en était entrouverte. De l'autre côté du comptoir, un homme lourdement vêtu le dos à cette porte. Un ample manteau dont les manches pendantes couvraient presque jusqu'aux talons. Une lampe à côté de laquelle figurait le menu du jour qu'ils servaient le dîner et son employé de couler pour enregistrer le montant de la caisse, chacun des côtés servant ainsi à la faculté de modifier la combinaison des lettres imprimées en avertir l'autre. Le tiroir d'où ce livret avait été extrait; étalait en pleine lumière sa serrure fracturée. Parvenu à un pas de l'homme au manteau : — Misérable ! rugit M. Duvoisin, en levant son poignard pour frapper. L'homme se retourna. Le banquier fit entendre une exclamation sourde. Il avait devant lui le baron Tanneguy de Lajolais. Près d'une heure s'était écoulée depuis que le baron, prenant précipitamment congé de Mlle Andrée, avait quitté le bal. Peut-être, avant de passer outre, n'est-il pas inopportun d'indiquer Comment il avait employé ce laps de temps. Se jetant au hasard dans la première voilure rencontrée, M. de Lajolais s'était fait conduire au club aristocratique dont il était l'un des membres. C'est de minuit à deux heures du matin que la vie du club est dans sa phase d'activité complète, c'est à ce moment que les causeurs y sont le plus bruyants, les joueurs le plus animés. Le gentilhomme était donc certain de trouver à son cercle nombreuse compagnie. Nombreuse compagnie, en parceil et à pareille heure, cela équivalait à nombreux capitaux. Or, c'était de
Duvoisin, en levant son poignard pour frapper. L'homme se retourna. Le banquier fit entendre une exclamation sourde. Il avait devant lui le baron Tanneguy de Lajolais. Près d'une heure s'était écoulée depuis que le baron, prenant précipitamment congé de Mlle Andrée, avait quitté le bal. Peut-être, avant de passer outre, n'est-il pas inopportun d'indiquer Comment il avait employé ce laps de temps. Se jetant au hasard dans la première voilure rencontrée, M. de Lajolais s'était fait conduire au club aristocratique dont il était l'un des membres. C'est de minuit à deux heures du matin que la vie du club est dans sa phase d'activité complète, c'est à ce moment que les causeurs y sont le plus bruyants, les joueurs le plus animés. Le gentilhomme était donc certain de trouver à son cercle nombreuse compagnie. Nombreuse compagnie, en parceil et à pareille heure, cela équivalait à nombreux capitaux. Or, c'était de l'argent qu'allaient chercher M. de Lajolais. Il lui fallait, sur-le-champ, deux cent cinquante mille francs. A quel emploi devait-il affecter la somme qu'il se proposait d'emprunter? Quelle nécessité extraordinaire lui faisait une obligation de la recueillir séance tenante? Ces questions, pas un des amis qu'il prit à part pour les prier de lui ouvrir leur bourse ne songea à les lui adresser. Qui donc se serait avisé d'interroger le baron Tanneguy? Il demandait : c'était assez pour qu'on lui accordât. Les portefeuilles se vidaient, les tables de jeu se dépouillaient pour lui; il acceptait de toutes mains, se donnant à peine le temps de compter, choisissant de préférence les coupures de mille francs qu'il empochait par dizaines, selon l'usage des commerçants. Ayant réuni le montant dont il avait besoin et roulé dans un journal son précieux dépôt, il était retourné rue de Provence. Il y avait un petit nombre de minutes que ce retour s'était effectué, à l'instant où M. Duvoisin surprenait le baron debout devant son coffre-fort. En se retournant, M. de Lajolais avait étouffé un cri. L'une de ses mains abandonna la clef qui reluisait dans la serrure, sur le fond mat du meuble de fer. L'autre était
prier de lui ouvrir leur bourse ne songea à les lui adresser. Qui donc se serait avisé d'interroger le baron Tanneguy? Il demandait : c'était assez pour qu'on lui accordât. Les portefeuilles se vidaient, les tables de jeu se dépouillaient pour lui; il acceptait de toutes mains, se donnant à peine le temps de compter, choisissant de préférence les coupures de mille francs qu'il empochait par dizaines, selon l'usage des commerçants. Ayant réuni le montant dont il avait besoin et roulé dans un journal son précieux dépôt, il était retourné rue de Provence. Il y avait un petit nombre de minutes que ce retour s'était effectué, à l'instant où M. Duvoisin surprenait le baron debout devant son coffre-fort. En se retournant, M. de Lajolais avait étouffé un cri. L'une de ses mains abandonna la clef qui reluisait dans la serrure, sur le fond mat du meuble de fer. L'autre était dissimulée par les manches pendantes. Le regard de M. Duvoisin pesait sur le baron, dédaigneux, écrasant. Lentement, la main qui tenait le poignard s'abaissait. M. de Lajolais était livide. Pendant quelques secondes les deux hommes se considérèrent en silence... Le baron, enfin, desserra ses lèvres pâles; il exécuta un mouvement, comme pour s'avancer vers le banquier. Celui-ci brandit son arme. — Pas un mot, pas un geste, ou vous êtes mort! proféra-t-il. Il fit rouler sur ses gonds la porte de la caisse: la porte céda sans résistance. Rapidement, il promena ses doigts à l'intérieur; ses doigts ne ramenèrent que quelques rouleaux d'or. — Il y avait là deux cent cinquante mille francs, reprit-il d'une voix brève, où sont-ils? L'interpellation demeura sans réponse. Brusquement, le banquier écarta les pans du pardessus dont s'enveloppait M. de Lajolais. La main invisible retenait un paquet. Elle lâcha prise: le paquet roula à terre. Le baron voulut se baisser pour le reprendre. Plus prompt que lui, M. Duvoisin s'en empara et mit à découvert les billets de banque. Une à une, il sortit les liasses du papier qui les emprisonnait, les éparpillant à mesure dans le coffre. L'opération terminée: — Le compte y est,
comme pour s'avancer vers le banquier. Celui-ci brandit son arme. — Pas un mot, pas un geste, ou vous êtes mort! proféra-t-il. Il fit rouler sur ses gonds la porte de la caisse: la porte céda sans résistance. Rapidement, il promena ses doigts à l'intérieur; ses doigts ne ramenèrent que quelques rouleaux d'or. — Il y avait là deux cent cinquante mille francs, reprit-il d'une voix brève, où sont-ils? L'interpellation demeura sans réponse. Brusquement, le banquier écarta les pans du pardessus dont s'enveloppait M. de Lajolais. La main invisible retenait un paquet. Elle lâcha prise: le paquet roula à terre. Le baron voulut se baisser pour le reprendre. Plus prompt que lui, M. Duvoisin s'en empara et mit à découvert les billets de banque. Une à une, il sortit les liasses du papier qui les emprisonnait, les éparpillant à mesure dans le coffre. L'opération terminée: — Le compte y est, fit-il. Il referma la caisse et en glissa la clef dans une de ses poches. Alors, s'adressant au baron d'un ton impératif: — J'ai repris mon bien, monsieur... Maintenant, sortez! M. de Lajolais demeurait immobile. — Sortez! réitéra le banquier, ou je ne réponds plus de moi! L'autre regardait sans voir, écoutait sans entendre. — Malheureux! reprit Luc, ne comprenez-vous pas que je me fais violence; que, si j'appelais, vous seriez perdu? Le baron parut s'éveiller de quelque songe. horrible; un frémissement secoua son corps. — Perdu! balbutia-t-il, perdu!... Oui... l'évidence est contre moi, elle m'accuse, elle m'accable! Pour vous, monsieur, pour ceux qui me verraient ici, je suis un... Il s'arrêta; mais réagissant: — Un voleur, moi vous ne le croyez pas, monsieur Duvoisin, personne ne le croirait! Répondez, dites-moi, continua-t-il avec énergie, dites-moi qu'en me traitant comme vous venez de me faire vous aviez oublié quel homme était devant vous... Le banquier eut aux yeux un éclair de colère. — Baron de Lajolais, fit-il, j'ai seul ici le droit d'élever la voix, de dresser la tête... Quel homme vous êtes! Je m'imaginais le savoir, je me trompais! Si vous avez une justification à donner, hâtez-vous. Le baron se
voir, écoutait sans entendre. — Malheureux! reprit Luc, ne comprenez-vous pas que je me fais violence; que, si j'appelais, vous seriez perdu? Le baron parut s'éveiller de quelque songe. horrible; un frémissement secoua son corps. — Perdu! balbutia-t-il, perdu!... Oui... l'évidence est contre moi, elle m'accuse, elle m'accable! Pour vous, monsieur, pour ceux qui me verraient ici, je suis un... Il s'arrêta; mais réagissant: — Un voleur, moi vous ne le croyez pas, monsieur Duvoisin, personne ne le croirait! Répondez, dites-moi, continua-t-il avec énergie, dites-moi qu'en me traitant comme vous venez de me faire vous aviez oublié quel homme était devant vous... Le banquier eut aux yeux un éclair de colère. — Baron de Lajolais, fit-il, j'ai seul ici le droit d'élever la voix, de dresser la tête... Quel homme vous êtes! Je m'imaginais le savoir, je me trompais! Si vous avez une justification à donner, hâtez-vous. Le baron se tordait les doigts. — Monsieur Duvoisin,.. gémit-il. Un hoquet convulsif souleva sa poitrine. — Oh!... reprit-il avec un sanglot, oh! ne pouvoir m'enfiler!... — Vous vous taisez?... Vous avez raison... Aussi longtemps qu'ils échappent aux soupçons, vos pareils ont le droit d'imposer; quand ils sont démasqués il ne leur reste qu'à trébucher. Trembler, en effet, c'était, une fois again, tout ce que pouvait Tanneguy; le frisson de la fièvre faisait claquer ses dents. — Sur ma parole de gentilhomme... essaya-t-il de dire en se redressant. — Oui, interrompit M. Duvoisin rudement, un gentilhomme avec effraction... En vérité, c'est trop d'audace! Si l'on venait cependant, si l'on vous découvrait au milieu de ces preuves proclamant votre culpabilité, que direz-vous à ceux qui vous interrogeraient? Le baron porta ses deux mains à son front avec égarement. — Ce que je leur dirais! s'écria-t-il, je leur dirais qu'un autre, un infâme... La parole expira dans son gosier; il courba la tête, et, découragé, murmura: — Non... je ne leur dirais rien... — Vous avouez donc, enfin! C'est préférable... Ah! parce que là-bas, à quelques pas de nous, on est tout au plaisir, vous vous êtes grisé, vous aussi, de ce mirage capiteux de
qu'à trébucher. Trembler, en effet, c'était, une fois again, tout ce que pouvait Tanneguy; le frisson de la fièvre faisait claquer ses dents. — Sur ma parole de gentilhomme... essaya-t-il de dire en se redressant. — Oui, interrompit M. Duvoisin rudement, un gentilhomme avec effraction... En vérité, c'est trop d'audace! Si l'on venait cependant, si l'on vous découvrait au milieu de ces preuves proclamant votre culpabilité, que direz-vous à ceux qui vous interrogeraient? Le baron porta ses deux mains à son front avec égarement. — Ce que je leur dirais! s'écria-t-il, je leur dirais qu'un autre, un infâme... La parole expira dans son gosier; il courba la tête, et, découragé, murmura: — Non... je ne leur dirais rien... — Vous avouez donc, enfin! C'est préférable... Ah! parce que là-bas, à quelques pas de nous, on est tout au plaisir, vous vous êtes grisé, vous aussi, de ce mirage capiteux de l'opulence. Vous ne saviez pas... M. Duvoisin hésitait; il acheva d'une voix sombre: — C'est la fête, là-bas... Ici, c'est la ruine... Et vous emportiez la rançon de mon honneur! Tanneguy semblait recouvrer, enfin, la possession de lui-même. — Monsieur Duvoisin, fit-il, le malheur, un malheur immense vous aveugle... Je vous pardonne tout... Je vous pardonne tout... Je vous pardonne, car si un impérieux devoir me force en ce moment à garder le silence, demain, oui, demain, je l'espère, vous saurez... Le banquier frappa du pied violemment. — Ah! dit-il, c'en est trop!... J'ai pitié de votre mère que je vénère et que j'aime. Dévoiler votre honte, ce serait lui infliger la mort. Il alla tirer les verrous de la porte ouvrant sur l'escalier en communication directe avec la cour: — Partez, ne me contraignez pas à vous dénoncer... Ou bien, si tout sentiment probe n'est pas éteint dans votre âme, tenez! Il tendit son poignard. M. de Lajolais le repoussa. — Ma vie ne m'appartient pas, monsieur; dans quelques heures je vais me battre... Demain, je le répète... Il gagnait l'escalier, sa voix se perdit dans l'air glacé de la nuit. — Soit, murmura M. Duvoisin en refermant la
vous pardonne tout... Je vous pardonne tout... Je vous pardonne, car si un impérieux devoir me force en ce moment à garder le silence, demain, oui, demain, je l'espère, vous saurez... Le banquier frappa du pied violemment. — Ah! dit-il, c'en est trop!... J'ai pitié de votre mère que je vénère et que j'aime. Dévoiler votre honte, ce serait lui infliger la mort. Il alla tirer les verrous de la porte ouvrant sur l'escalier en communication directe avec la cour: — Partez, ne me contraignez pas à vous dénoncer... Ou bien, si tout sentiment probe n'est pas éteint dans votre âme, tenez! Il tendit son poignard. M. de Lajolais le repoussa. — Ma vie ne m'appartient pas, monsieur; dans quelques heures je vais me battre... Demain, je le répète... Il gagnait l'escalier, sa voix se perdit dans l'air glacé de la nuit. — Soit, murmura M. Duvoisin en refermant la porte, mieux vaut mourir d'un coup d'épée ou d'une balle... C'est moins déshonorant. — Demain! demain! répétait M. de Lajolais en fuyant comme un fou. Le banquier rétrograda vers les salons. Un pas y un précédait le sien : celui de M. Caudural qui, ayant guetté son passage, s'était coulé à sa suite jusqu'à la pièce contiguë au bureau du caissier. La présence du baron de Lajolais à la place où il s'attendait à rencontrer le comte de Soeuvres avait abasourdi l'agent d'affaires. Une demande d'emprunt à intérêt légal ne l'eût pas plus complètement stupéfié. — Lui! avait-il balbutié. — Mais, en appréciateur toujours disposé à admirer le mal, pourvu que le mal n'eût pas une allure vulgaire : — Eh! ch! voici qui est supérieurement joué! Raymond avait peur. Le Tanneguy a su oser, lui! Deux cent cinquante mille francs! Joli lièvre à lever! Dommage, seulement, que la chasse soit dangereuse. A SAVOIR M. DELSÉME. Monteilier. — Imprimerie et librairie de la Société anonyme du Petit Méridional et autres publications.
à sa suite jusqu'à la pièce contiguë au bureau du caissier. La présence du baron de Lajolais à la place où il s'attendait à rencontrer le comte de Soeuvres avait abasourdi l'agent d'affaires. Une demande d'emprunt à intérêt légal ne l'eût pas plus complètement stupéfié. — Lui! avait-il balbutié. — Mais, en appréciateur toujours disposé à admirer le mal, pourvu que le mal n'eût pas une allure vulgaire : — Eh! ch! voici qui est supérieurement joué! Raymond avait peur. Le Tanneguy a su oser, lui! Deux cent cinquante mille francs! Joli lièvre à lever! Dommage, seulement, que la chasse soit dangereuse. A SAVOIR M. DELSÉME. Monteilier. — Imprimerie et librairie de la Société anonyme du Petit Méridional et autres publications.
UNE PROPAGANDE INEXFAITE LA "NATION MOURANTE" Présenter la France aux yeux de ses fils et aux yeux de l'étranger, comme la nation mourante, dont la corruption, la misère, et la "dénatalité" font le scandale de l'univers, telle a donc été, dans ses dernières années, la besogne peu reluisante des professionnels de la panique. Elle a été soutenue par tout ce que la République compte d'ennemis à l'intérieur comme à l'extérieur. Et, en outre, elle a fait quantité de dupes parmi les républicains, eux-mêmes et dans la haute administration, principalement dans les bureaux de la guerre et de l'instruction publique. C'est à leur médisance, n'en doutons pas, qu'un général cependant réputé, a éprouvé le besoin d'aller déclarer à Strasbourg dans une conférence solennelle, que "chacune année creuse plus profondément le fossé démographique qui nous sépare" (de l'Allemagne). Ç'est également parce que le même savant officier avait négligé d'étudier les publications de la statistique de la France et de la statistique internationale qu'il a pu écrire dans la Revue des Deux-Mondes, cette grosse absurdité : "Du train où vont les choses, la proportion des Français aux Allemands ne sera plus que de 1 contre 2 en 1935; elle s'abaissera à 1 contre 3 en 1925 !". Les bureaux du ministère de la guerre devraient pourtant bien savoir que, contrairement à l'opinion générale, la France est un des rares pays où le nombre des enfants ne diminue pas d'une année à l'autre, tandis qu'il diminue continuellement en Angleterre, en Belgique, en Suisse, et même en Allemagne. S'ils avaient étudié la statistique humaine auprès de professeurs qualifiés, ou simplement en consultant les publications officielles et les traités élémentaires, ils ne se seraient pas fait d'illusion sur l'excédent des naissances par rapport aux décès enregistré encore par l'Allemagne et qui masque pour le profane la profonde déchéance de la population. En Allemagne, le peuple vieillit, c'est-à-dire que la proportion des vieux augmente, celle des jeunes diminue. L'Allemagne avait 22 millions d'enfants (de moins de 15 ans) en 1910; 17 millions en 1920 et 16 millions en 1925. La France avait 10 millions d'enfants en 1911.
3 en 1925 !". Les bureaux du ministère de la guerre devraient pourtant bien savoir que, contrairement à l'opinion générale, la France est un des rares pays où le nombre des enfants ne diminue pas d'une année à l'autre, tandis qu'il diminue continuellement en Angleterre, en Belgique, en Suisse, et même en Allemagne. S'ils avaient étudié la statistique humaine auprès de professeurs qualifiés, ou simplement en consultant les publications officielles et les traités élémentaires, ils ne se seraient pas fait d'illusion sur l'excédent des naissances par rapport aux décès enregistré encore par l'Allemagne et qui masque pour le profane la profonde déchéance de la population. En Allemagne, le peuple vieillit, c'est-à-dire que la proportion des vieux augmente, celle des jeunes diminue. L'Allemagne avait 22 millions d'enfants (de moins de 15 ans) en 1910; 17 millions en 1920 et 16 millions en 1925. La France avait 10 millions d'enfants en 1911. Ce chiffre a été diminué par la guerre; nous ne connaissons encore pas ce qu'il était au recensement de 1921 et encore moins au recensement de 1925; mais il est évident qu'il ne diminue pas depuis 1920, puisque le nombre de la natalité est un peu plus élevé qu'avant-guerre et que, en outre, la mortalité infantile a été sensiblement réduite. En réalité, le fossé démographique ne se creuse donc pas chaque jour entre la France et l'Allemagne. Bien au contraire, il se comble. Il y a vingt ans, il naissait cinq Allemands pour deux Français, comme le montraient des gravures saisissantes de l'Alliance nationale. Or, aujourd'hui il naît plus que trois Allemands pour deux Français, et encore en ne comptant que la France continentale: il y a donc réellement quelque chose de changé dans la situation respective des populations française et allemande. Il est étonnant que cette constatation, qui a été faite par les statisticiens du monde entier, puisse être contestée en France par des généraux, des diplomates et des professeurs, qui donnent ainsi une belle preuve de leur ignorance. Voici un autre exemple : l'Alliance nationale dans un tract édité en 1922, prédisait un chiffre de 450.000 naissances françaises