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d'adresse que d'ardeur et de persévérance, la cause de l'École militaire, voulait que quelque chose dans l'édit fut voir à la postérité la part qu'elle avait eue à cet établissement. Dans ce but, elle envoya à Duverney copie de l'article 11 de l'édit de fondation de Saint-Cyr, dans lequel il est dit que cette maison ne recevra aucun don de qui que ce soit, à l'exception de Mme de Maintenon « en considération des soins qu'elle s'était donnés pour la former ». Mais on allégua qu'il ne s'agissait point, cette fois, d'une communauté de filles, et qu'on ne pouvait rien introduire de semblable dans l'édit, en faveur de Mme de Pompadour. Successivement avocat général et Président du Parlement de Paris, premier Président de la Cour des Aides, et Chancelier de France en 1750, il fut l'auteur de la révocation du privilège de l'Encyclopédie. En 1763, ayant refusé de céder sa place à Maupeou, il fut exilé, et son rival ne put prendre que le titre de vice-chancelier, en attendant la démission qui ne se produisit qu'en 1768. Le 1er janvier 1751, le comte d'Argenson mit la dernière main à l'édit, faisant lui-même les corrections qui lui parurent convenables et qui ne portèrent que sur les articles. Il laissa subsister le préambule dû à la collaboration de Paris-Duverney avec M. de la Fautrière, Le Roi lui-même avait vu le document et y avait apporté, de sa main, une légère retouche. L'édit expédié et scellé, il ne restait plus qu'à l'envoyer au Parlement pour le faire enregistrer. On hésitait à cause de l'effervescence régnant chez les conseillers, à la suite de l'emprunt en rentes viagères, qui avait motivé de leur part des remontrances plutôt vives. Petit mémoire de Duverney sur l'enregistrement de l'édit. Duverney s'ingénia à lever ce dernier obstacle, et rédigea un mémoire dans lequel il fit valoir qu'en différant de nouveau la réalisation d'une œuvre maintenant connue de toute la France, et même de l'étranger (elle avait été annoncée dans la Gazette d'Utrecht par les soins de Mme de Pompadour), on risquait de perdre le bénéfice moral d'un geste propre
ne portèrent que sur les articles. Il laissa subsister le préambule dû à la collaboration de Paris-Duverney avec M. de la Fautrière, Le Roi lui-même avait vu le document et y avait apporté, de sa main, une légère retouche. L'édit expédié et scellé, il ne restait plus qu'à l'envoyer au Parlement pour le faire enregistrer. On hésitait à cause de l'effervescence régnant chez les conseillers, à la suite de l'emprunt en rentes viagères, qui avait motivé de leur part des remontrances plutôt vives. Petit mémoire de Duverney sur l'enregistrement de l'édit. Duverney s'ingénia à lever ce dernier obstacle, et rédigea un mémoire dans lequel il fit valoir qu'en différant de nouveau la réalisation d'une œuvre maintenant connue de toute la France, et même de l'étranger (elle avait été annoncée dans la Gazette d'Utrecht par les soins de Mme de Pompadour), on risquait de perdre le bénéfice moral d'un geste propre à exciter la reconnaissance publique. Si le Parlement, à cause de la fermentation récente qui s'y était produite, refusait d'enregistrer l'édit, il manquerait à ce qu'il devait au roi, à l'État et à soi-même. Il se dégraderait aux yeux de la noblesse, et le peuple, qui connaissait ses véritables intérêts, se tournerait contre lui. Le droit sur les cartes à jouer se trouvant aliéné par l'édit, en faveur de l'École militaire, on devait faire enregistrer en même temps, au Parlement, une déclaration de l'établissement de Saint-Cyr pour les filles. Cependant, l'on sait que l'établissement de Saint-Cyr n'est bon à rien, il n'en résulte que des bégayantes qu'on ne saurait marier dans leurs campagnes, ou qui font enrager leurs maris. Pourquoi conserver si bien la noblesse, qui n'est que la rouille du gouvernement, les frelons de la ruche, qui mangent le miel sans l'avoir fabriqué ? Archives Nationales, Carton K. 149, pièce 42, Position DE L'ÉCOLE ROYALE MILITAIRE portant augmentation de ce droit. Le 12 janvier, le comte d'Argenson en envoya l'expédition en parchemin au Garde des Sceaux pour la viser. Celui-ci fit des objections portant sur la procédure employée le Parlement ne manquerait pas de relever les arrêts du Conseil
se tournerait contre lui. Le droit sur les cartes à jouer se trouvant aliéné par l'édit, en faveur de l'École militaire, on devait faire enregistrer en même temps, au Parlement, une déclaration de l'établissement de Saint-Cyr pour les filles. Cependant, l'on sait que l'établissement de Saint-Cyr n'est bon à rien, il n'en résulte que des bégayantes qu'on ne saurait marier dans leurs campagnes, ou qui font enrager leurs maris. Pourquoi conserver si bien la noblesse, qui n'est que la rouille du gouvernement, les frelons de la ruche, qui mangent le miel sans l'avoir fabriqué ? Archives Nationales, Carton K. 149, pièce 42, Position DE L'ÉCOLE ROYALE MILITAIRE portant augmentation de ce droit. Le 12 janvier, le comte d'Argenson en envoya l'expédition en parchemin au Garde des Sceaux pour la viser. Celui-ci fit des objections portant sur la procédure employée le Parlement ne manquerait pas de relever les arrêts du Conseil cités dans l'édit. Pour éviter cet écueil, il était d'avis que la déclaration contînt purement et simplement l'augmentation du droit sur les cartes. Le Garde des Sceaux pouvait avoir raison dans la forme, mais en changeant celle-ci, il substitua à la déclaration un nouveau préambule qui donna au comte d'Argenson des inquiétudes, que la suite devait justifier. En effet, on affectait de dire que le roi augmentait le droit pour subvenir aux frais de l'établissement et entretien de l'École militaire, comme si cet objet eût pu suffire et fournir à la dépense des bâtiments. Nouveau mémoire de Duverney sur la dotation de l'École. D'Argenson écrivit, pour lui en faire l'observation, à Duverney, qui répondit par un petit mémoire. Malgré ces ultimes soins, la déclaration n'en passa pas moins comme le Garde des Sceaux l'avait fait. Le 18 janvier, d'Argenson écrivit au premier Président de Manspeou pour le prévenir que le Roi venait d'envoyer à son Parlement l'édit de création de l'École militaire, qui fut enregistré le 22, sans aucune difficulté, ainsi que la déclaration du 13 janvier, portant augmentation du droit sur les cartes. Le 23, le Roi rendit deux arrêts concernant la perception du droit. On lit, à la
des inquiétudes, que la suite devait justifier. En effet, on affectait de dire que le roi augmentait le droit pour subvenir aux frais de l'établissement et entretien de l'École militaire, comme si cet objet eût pu suffire et fournir à la dépense des bâtiments. Nouveau mémoire de Duverney sur la dotation de l'École. D'Argenson écrivit, pour lui en faire l'observation, à Duverney, qui répondit par un petit mémoire. Malgré ces ultimes soins, la déclaration n'en passa pas moins comme le Garde des Sceaux l'avait fait. Le 18 janvier, d'Argenson écrivit au premier Président de Manspeou pour le prévenir que le Roi venait d'envoyer à son Parlement l'édit de création de l'École militaire, qui fut enregistré le 22, sans aucune difficulté, ainsi que la déclaration du 13 janvier, portant augmentation du droit sur les cartes. Le 23, le Roi rendit deux arrêts concernant la perception du droit. On lit, à la date du 17 janvier 1751, dans le Journal du marquis d'Argenson (T. VI, p. 346) « Je viens de lire le nouvel édit, pour l'établissement d'une école royale militaire de cinq cents gentilshommes et la déclaration pour y attribuer tous les droits sur les cartes. On s'en moque dans Paris; le bruit était même qu'on retirait ces lois et qu'on avait dépêché des courriers aux intendants qui l'avaient déjà pour la faire publier, à cause du ridicule qu'on y avait jeté on a dit que c'étaient des gentlemen de carte, et autres mauvaises plaisanteries, » Op. cit. Dernier mémoire de Paris-Duverney relatif à la fondation. Entre temps, Duverney avait fait un voyage à Versailles et remis à Mme de Pompadour un mémoire rappelant les conventions faites au sujet des fonds nécessaires à la fondation et à l'existence de l'École militaire. Le nouveau préambule de l'édit lui donnait, comme à d'Argenson, de vives appréhensions. Il avait été convenu, en effet, avec le Garde des Sceaux que l'on emprunterait deux millions sur l'affaire des cartes pour les acquisitions de terrains et la construction des premiers bâtiments. Le ministre avait paru disposé, non seulement à faire, dans la suite, les fonds nécessaires, quand
le bruit était même qu'on retirait ces lois et qu'on avait dépêché des courriers aux intendants qui l'avaient déjà pour la faire publier, à cause du ridicule qu'on y avait jeté on a dit que c'étaient des gentlemen de carte, et autres mauvaises plaisanteries, » Op. cit. Dernier mémoire de Paris-Duverney relatif à la fondation. Entre temps, Duverney avait fait un voyage à Versailles et remis à Mme de Pompadour un mémoire rappelant les conventions faites au sujet des fonds nécessaires à la fondation et à l'existence de l'École militaire. Le nouveau préambule de l'édit lui donnait, comme à d'Argenson, de vives appréhensions. Il avait été convenu, en effet, avec le Garde des Sceaux que l'on emprunterait deux millions sur l'affaire des cartes pour les acquisitions de terrains et la construction des premiers bâtiments. Le ministre avait paru disposé, non seulement à faire, dans la suite, les fonds nécessaires, quand les deux millions auraient été employés; mais encore à suppléer au produit des économats qu'il n'avaient pu être accordés, par d'autres grâces, comme des réunions d'abbayes à la chapelle de l'École militaire. Si ces conventions n'étaient pas observées, il doutait qu'on pût mener l'œuvre à bonne fin. Telle fut la genèse de la fondation de l'École militaire. Nous n'avons pas cru superflu de l'exposer dans le détail, parce que ce détail, à peu près ignoré, est fort suggestif et qu'il permet de restituer à chacun, dans cet événement d'importance, un rôle qui a été souvent défiguré ou méconnu. Archives Nationales, Carton K. 149, pièce 48. Duverney reçut la juste récompense de ses efforts par sa nomination à l'intendance de l'École royale militaire, nomination qui était faite, d'ailleurs, eu égard aux services rendus pendant les deux dernières guerres, où il avait été administrateur général de la subsistance des troupes. Son neveu, Paris de Meyzieu, ci-devant Conseiller au Parlement de Paris, obtenait la survivance de la charge d'intendant. Le sieur Lambert Dupont, avocat au Parlement de Paris, était désigné comme caissier. Il n'y eut pas d'autres nominations de fait. Par un mémoire du 17 janvier, apostillé par M. d'Argenson, Paris-Duverney avait demandé
genèse de la fondation de l'École militaire. Nous n'avons pas cru superflu de l'exposer dans le détail, parce que ce détail, à peu près ignoré, est fort suggestif et qu'il permet de restituer à chacun, dans cet événement d'importance, un rôle qui a été souvent défiguré ou méconnu. Archives Nationales, Carton K. 149, pièce 48. Duverney reçut la juste récompense de ses efforts par sa nomination à l'intendance de l'École royale militaire, nomination qui était faite, d'ailleurs, eu égard aux services rendus pendant les deux dernières guerres, où il avait été administrateur général de la subsistance des troupes. Son neveu, Paris de Meyzieu, ci-devant Conseiller au Parlement de Paris, obtenait la survivance de la charge d'intendant. Le sieur Lambert Dupont, avocat au Parlement de Paris, était désigné comme caissier. Il n'y eut pas d'autres nominations de fait. Par un mémoire du 17 janvier, apostillé par M. d'Argenson, Paris-Duverney avait demandé à M. du Parc, intendant des Postes, la franchise postale. Il l'obtint dès le 22 janvier. En résumé, la première idée d'un établissement destiné à instruire des officiers des choses de leur métier, a été formulée vers la fin du XVIe siècle par un soldat doublé d'un moraliste de forte trempe, le capitaine La Noue. Pendant tout le XVIIe siècle, les tentatives avortées ont succédé aux essais timides ou aux velléités; et il a fallu attendre le premier quart du XVIIIe pour voir l'heureuse conception reprise par un homme à qui beaucoup de ses contemporains reconnaissaient du génie Antoine Paris, l'ally des quatre célèbres financiers. Ce n'est qu'un quart de siècle plus tard, en 1750, que Paris-Duverney est arrivé, en s'appuyant sur l'exemple de l'École des Cadets de Saint-Pétersbourg, créée en 1732, et sur l'influence toute puissante de Mme de Pompadour, à faire une réalité de cette idée fort simple, qui cheminait depuis cent soixante ans, et dont les essais masqués prouvent qu'elle était d'application difficile. Il y est parvenu à force de hardiesse, de vigueur, d'adresse et de ténacité. Sans parler de l'autorité et de la compétence. Car s'il peut paraître piquant de souligner que l'École militaire doit son
trempe, le capitaine La Noue. Pendant tout le XVIIe siècle, les tentatives avortées ont succédé aux essais timides ou aux velléités; et il a fallu attendre le premier quart du XVIIIe pour voir l'heureuse conception reprise par un homme à qui beaucoup de ses contemporains reconnaissaient du génie Antoine Paris, l'ally des quatre célèbres financiers. Ce n'est qu'un quart de siècle plus tard, en 1750, que Paris-Duverney est arrivé, en s'appuyant sur l'exemple de l'École des Cadets de Saint-Pétersbourg, créée en 1732, et sur l'influence toute puissante de Mme de Pompadour, à faire une réalité de cette idée fort simple, qui cheminait depuis cent soixante ans, et dont les essais masqués prouvent qu'elle était d'application difficile. Il y est parvenu à force de hardiesse, de vigueur, d'adresse et de ténacité. Sans parler de l'autorité et de la compétence. Car s'il peut paraître piquant de souligner que l'École militaire doit son existence à deux civils, un financier et une favorite, ce n'est là qu'un procédé de journalisme, une vue systématiquement superficielle et pittoresque de la vérité. Il convient de ne pas oublier, en effet, que Paris-Duverney, qui avait dépassé soixante-six ans en 1751, fit la majeure partie de sa carrière et sa fortune aux armées. Il débuta à dix-neuf ans aux Gardes françaises, ce qui permet de dire qu'il connaissait l'affaire, ayant débuté au métier; mais grâce au puissant patronage de ses frères, il ne languit point dans les emplois subalternes. Trois ans après son entrée dans la carrière militaire, il fut placé à la tête d'un magasin de subsistances à Metz, et l'année suivante, en 1706, nommé directeur des vivres dans le Hainaut. Pendant la campagne de 1708-1709, les quatre Paris, différents par les dons de l'esprit, mais semblables par la possession de l'intelligence, étroitement unis, et se complétant à merveille, associaient pour réussir les talents du vivrier et du financier, à ceux du stratège. Non seulement Duverney exerçait le complexe et difficile métier de munitionnaire, de directeur de l'intendance des armées avant le titre, avec ingéniosité, avec maîtrise, avec virtuosité même, avec désintéressement aussi quand les circonstances l'exigeaient et
sa fortune aux armées. Il débuta à dix-neuf ans aux Gardes françaises, ce qui permet de dire qu'il connaissait l'affaire, ayant débuté au métier; mais grâce au puissant patronage de ses frères, il ne languit point dans les emplois subalternes. Trois ans après son entrée dans la carrière militaire, il fut placé à la tête d'un magasin de subsistances à Metz, et l'année suivante, en 1706, nommé directeur des vivres dans le Hainaut. Pendant la campagne de 1708-1709, les quatre Paris, différents par les dons de l'esprit, mais semblables par la possession de l'intelligence, étroitement unis, et se complétant à merveille, associaient pour réussir les talents du vivrier et du financier, à ceux du stratège. Non seulement Duverney exerçait le complexe et difficile métier de munitionnaire, de directeur de l'intendance des armées avant le titre, avec ingéniosité, avec maîtrise, avec virtuosité même, avec désintéressement aussi quand les circonstances l'exigeaient et avec patriotisme toujours, mais il prouvait de réelles capacités stratégiques. Si Guibert, maître de Bonaparte et grand précurseur en tactique, s'est plaint de la tyrannie que ce pourvoyeur des armées exerçait sur l'élaboration des plans de campagne et sur la conduite des opérations au bénéfice de son service de subsistances, ses contemporains ont attesté ses talents militaires, qui étaient pour l'époque d'une excellente classe. Mme du Hausset, femme de chambre de la marquise de Pompadour, déclare dans ses Mémoires, que Duverney était consulté sur tous les plans de campagnes, et qu'il prouvait dans leur conception autant de talents que les meilleurs généraux. La correspondance du maréchal de Richelieu et de Paris-Duverney, pendant la campagne de Port-Mahon, démontre son influence et son autorité sur ce général qui, en dépit de son grand nom et de ses appuis à la cour, lui écrivait avec une déférence particulière, et se faisait tancer parfois, en retour, pour son insuffisante docilité. L'éloge funèbre de Paris-Duverney, prononcé le 17 avril 1770, par l'abbé Bouillerot, curé de la paroisse Saint-Gervais, apporte aussi sur ce point un témoignage curieux. Il y est dit notamment: M. du Verney portait ses grandes idées dans une partie d'administration qui, jusqu'à lui,
ses contemporains ont attesté ses talents militaires, qui étaient pour l'époque d'une excellente classe. Mme du Hausset, femme de chambre de la marquise de Pompadour, déclare dans ses Mémoires, que Duverney était consulté sur tous les plans de campagnes, et qu'il prouvait dans leur conception autant de talents que les meilleurs généraux. La correspondance du maréchal de Richelieu et de Paris-Duverney, pendant la campagne de Port-Mahon, démontre son influence et son autorité sur ce général qui, en dépit de son grand nom et de ses appuis à la cour, lui écrivait avec une déférence particulière, et se faisait tancer parfois, en retour, pour son insuffisante docilité. L'éloge funèbre de Paris-Duverney, prononcé le 17 avril 1770, par l'abbé Bouillerot, curé de la paroisse Saint-Gervais, apporte aussi sur ce point un témoignage curieux. Il y est dit notamment: M. du Verney portait ses grandes idées dans une partie d'administration qui, jusqu'à lui, n'avait pas été développée comme elle le fut par son génie, l'art d'approvisionner le royaume et surtout les armées. Jamais personne ne posséda ce dernier talent dans un degré aussi éminent il l'assujettit à des règles sûres. Le maréchal de Saxe, félicité de ses succès, disait qu'il devait à M. du Verney le principal honneur de ses victoires. Le génie de M. du Verney était comme le guide de ce fameux général. C'est Paris-Duverney qui a prononcé à Louis XV le projet renouvelé d'une École militaire, destinée pratiquement à former des officiers instruits, mais présentée comme une œuvre d'assistance à la noblesse pauvre et comme une mesure politique opportune. La conception est entièrement, uniquement de lui. Il l'a exposée, développée, soutenue, défendue, dans seize mémoires, dans un nombre considérable de lettres et d'audiences ou d'entretiens. La réalisation matérielle lui appartient également, comme nous le verrons plus loin. Si ces choses ont été oubliées de nos jours, elles ne faisaient point mystère pour les contemporains. Nous en avons pour preuve les témoignages de satisfaction ou de reconnaissance consentis par le roi Louis XV ou par ses ministres, au lendemain même de la publication de l'édit de fondation. Et, quand un hôte
du Verney le principal honneur de ses victoires. Le génie de M. du Verney était comme le guide de ce fameux général. C'est Paris-Duverney qui a prononcé à Louis XV le projet renouvelé d'une École militaire, destinée pratiquement à former des officiers instruits, mais présentée comme une œuvre d'assistance à la noblesse pauvre et comme une mesure politique opportune. La conception est entièrement, uniquement de lui. Il l'a exposée, développée, soutenue, défendue, dans seize mémoires, dans un nombre considérable de lettres et d'audiences ou d'entretiens. La réalisation matérielle lui appartient également, comme nous le verrons plus loin. Si ces choses ont été oubliées de nos jours, elles ne faisaient point mystère pour les contemporains. Nous en avons pour preuve les témoignages de satisfaction ou de reconnaissance consentis par le roi Louis XV ou par ses ministres, au lendemain même de la publication de l'édit de fondation. Et, quand un hôte de marque visitait l'École militaire, sous le règne de Louis XV, celui qu'on lui désignait comme le créateur de la maison royale, ce n'était ni le ministre de la Guerre, ni même le souverain, mais Joseph Paris-Duverney. Quant au rôle joué par Mme de Pompadour, à qui certains auteurs font un peu promptement honneur de la fondation de l'École militaire, il paraît suffisamment mis en lumière par l'exposé qui précède et par les extraits de sa correspondance que nous avons cités, pour que nous n'ayons pas besoin d'insister longuement. Ce n'est pas elle, comme l'écrivent les Goncourt, qui eut la pensée de compléter la noble idée de Louis XIV, et de donner un pendant aux Invalides par l'établissement d'une école militaire qui devait faire du roi le père des fils des militaires tués à l'armée ou ruinés en service. Mais Paris Duverney qui nourrissait depuis de longues années ce projet d'école militaire, eut l'adresse de le lui présenter comme une réplique des Invalides et surtout de Saint-Cyr, à laquelle elle pourrait attacher son nom, et de s'assurer par ce moyen son ardente collaboration. Elle fut la confidente de la pensée de Duverney et se trouva mêlée dès l'origine aux négociations
un peu promptement honneur de la fondation de l'École militaire, il paraît suffisamment mis en lumière par l'exposé qui précède et par les extraits de sa correspondance que nous avons cités, pour que nous n'ayons pas besoin d'insister longuement. Ce n'est pas elle, comme l'écrivent les Goncourt, qui eut la pensée de compléter la noble idée de Louis XIV, et de donner un pendant aux Invalides par l'établissement d'une école militaire qui devait faire du roi le père des fils des militaires tués à l'armée ou ruinés en service. Mais Paris Duverney qui nourrissait depuis de longues années ce projet d'école militaire, eut l'adresse de le lui présenter comme une réplique des Invalides et surtout de Saint-Cyr, à laquelle elle pourrait attacher son nom, et de s'assurer par ce moyen son ardente collaboration. Elle fut la confidente de la pensée de Duverney et se trouva mêlée dès l'origine aux négociations qui devaient le faire aboutir. Sa première lettre à Duverney, du 4 avril 1750, se préoccupe de ce que sont devenus les mémoires et les plans remis vingt-cinq ans plus tôt par Antoine Paris. C'est par elle que Joseph Paris fait parvenir au Roi tous ses mémoires, qui sont l'objet de commentaires préalables aux audiences. C'est elle qui informe son ami de l'impression qu'ils ont produite, et des objections qu'ils soulèvent. Elle est, auprès du Roi, qu'elle ne quitte point, le truchement enthousiaste et opiniâtre de Duverney. Mais, par un phénomène naturel, le projet d'autrui qu'elle défend avec chaleur devient peu à peu un bien commun, jusqu'à ce qu'elle le considère comme sa chose propre « ils croiront, quand notre affaire sera sucre que c'est eux qui ont donné l'idée. » Bientôt, en effet, par un renversement de situation, c'est Duverney qu'elle presse de séduire par son éloquence, le Contrôleur des Finances Mahault pour hâter l'aboutissement de l'affaire qui lui tient à cœur, et qu'elle charge d'en publier le succès dans tout l'univers. Enfin, c'est elle qui au moment où les choses traînent en longueur, coupe les ponts pour décider du succès, en faisant publier dans les gazettes de Hollande