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formés que de la propre substance de l'Evangile, et il n'y a cherché ni à briller ni à se faire connoître. On le connaissait depuis longtemps : il s'était établi par d'autres Ouvrages. On ne le trouvera dans ses Sermons ni compilateur, ni plagiaire, et l'on n'y découvrira aucun des motifs intéressés de l'ambition. Ce serait encore à tort qu'on l'accuserait d'avoir voulu plaire par des tours à la mode et par des pensées recherchées. Ses Sermons ne sont pas des amplifications ingénieuses et fleuries, donc on peut produire plus de carcasses volumes avec moins de peine qu'on ne le croirait ordinairement. Ceux de M. Lenfant doivent leur beauté à celle de l'Evangile. Celle-ci est impalpable. A cette simplicité s'unit inféparablement la noblesse du sujet, qui rejette l'accession et les fleurs. Ces Sermons preuve encore, qu'on a tort de croire, qu'une matière si commune depuis plusieurs siècles doit être nécessairement ornée de tous les secours de l'Art, et qu'on ne peut plus l'annoncer qu'avec pompe et avec bruit, armé de figures et d'exclamations, qui suspendent et étonnent pendant une heure les sens de ceux qui l'écoutent. Les temps sont changés, dit-on, cette noble simplicité, qui se voit dans les Prédications des Apôtres, n'aurait aucun succès aujourd'hui. Les sujets ne sont plus nouveaux, ils sont épuisés. Pour leur redonner de la vigueur, il faut donc flatter l'oreille ; pour faire recevoir cette Doctrine, il faut la parer. On se trompe. Quoique l'Evangile ne soit plus nouveau, il est encore de nous démontrer la force et la nécessité par mille et mille raisons, encore y en aura-t-il de nouvelles à alleguer pour le défendre et le confirmer ; et cela jusqu'à la consommation des siècles. Un Prédicateur habile, pourvu qu'il soit personnellement convaincu, et que l'Evangile ne soit pas dans sa bouche l'organe de ses passions, ne manque jamais de pensées vives, solides et nouvelles. Quelle force, et quelle nouveauté ne trouve-t-on pas dans celles de M. Lenfant, et dans les Discours de quelques Docteurs Anglais ! dont ceux entre autres de l'illustre Tillotson. En les lisant, on est moins porté à
des Apôtres, n'aurait aucun succès aujourd'hui. Les sujets ne sont plus nouveaux, ils sont épuisés. Pour leur redonner de la vigueur, il faut donc flatter l'oreille ; pour faire recevoir cette Doctrine, il faut la parer. On se trompe. Quoique l'Evangile ne soit plus nouveau, il est encore de nous démontrer la force et la nécessité par mille et mille raisons, encore y en aura-t-il de nouvelles à alleguer pour le défendre et le confirmer ; et cela jusqu'à la consommation des siècles. Un Prédicateur habile, pourvu qu'il soit personnellement convaincu, et que l'Evangile ne soit pas dans sa bouche l'organe de ses passions, ne manque jamais de pensées vives, solides et nouvelles. Quelle force, et quelle nouveauté ne trouve-t-on pas dans celles de M. Lenfant, et dans les Discours de quelques Docteurs Anglais ! dont ceux entre autres de l'illustre Tillotson. En les lisant, on est moins porté à se repander en éloges de l'habileté du Prédicateur, qu'à penser à son devoir et à reconnaître que les raisons portent la conviction, avec elles. C'est cette agitation et cette conviction, que l'on attendrait en vain de nos Prédicateurs modernes : leurs talents le bornent à tourner une pensée de toutes les manières qu'ils peuvent imaginer, à la revêtir de certaines expressions, dont ils ne connaissent pas même la propriété. Ils tâchent de suppléer à la fertilité de leurs pensées par l'abondance de leurs paroles ; et ce que la paresse de leur esprit ou les distractions temporelles ne leur permettent pas de trouver en eux-mêmes, ils le cherchent dans les lieux communs des Commentaires, dont ils amplifient les raisonnements du mieux qu'ils peuvent. Quelquefois ils sont vivement imitateurs : alors ils fixent leurs yeux sur ces ingénieux Prédicateurs que l'on voit apparaître de temps en temps pour introduire une mode dans l'Eloquence Chrétienne. Ils parlent et divisent comme eux, ils s'emparent de leurs tours et de leurs expressions, ils font usage de leur grand mot. Comme eux, ils comptent à l'Assemblée les Arguments et les Propositions qu'ils doivent lui expliquer. Il ne leur manque plus rien que le même visage
les manières qu'ils peuvent imaginer, à la revêtir de certaines expressions, dont ils ne connaissent pas même la propriété. Ils tâchent de suppléer à la fertilité de leurs pensées par l'abondance de leurs paroles ; et ce que la paresse de leur esprit ou les distractions temporelles ne leur permettent pas de trouver en eux-mêmes, ils le cherchent dans les lieux communs des Commentaires, dont ils amplifient les raisonnements du mieux qu'ils peuvent. Quelquefois ils sont vivement imitateurs : alors ils fixent leurs yeux sur ces ingénieux Prédicateurs que l'on voit apparaître de temps en temps pour introduire une mode dans l'Eloquence Chrétienne. Ils parlent et divisent comme eux, ils s'emparent de leurs tours et de leurs expressions, ils font usage de leur grand mot. Comme eux, ils comptent à l'Assemblée les Arguments et les Propositions qu'ils doivent lui expliquer. Il ne leur manque plus rien que le même visage et le même ton de voix. Les Sermons de M. Lenfant sont trop naturels pour gâter ceux qui se destinent à l'Eloquence de la Chaire. C'est avoir le talent que demande l'Evangile, que de penser et de s'exprimer comme il faut parler pour l'Eloquence Chrétienne ne s'exprime pas autrement que la Vérité. Il faut du sentiment pour parler comme elle. C'est de quoi nous allons donner quelques exemples. Page 8 : Sermon premier. Sur le peu d'attention que la plupart des Chrétiens font à leur engagement dans la Religion Chrétienne, voici comme s'exprime M. L'enfant, "Si l'on a demandé d'où vient qu'un grand nombre de Chrétiens sont Chrétiens, il me semble que ce ne serait pas trop s'éloigner que de dire qu'ils le font à-peu-près comme un grand nombre de Soldats sont Soldats. D'où vient que ce lâche Soldat, qui tourne le dos au jour de la Bataille, est Soldat? C'est qu'il s'est engagé légèrement, soit parce qu'on a attaché au Commandement de la guerre une idée de gloire à laquelle les âmes les plus viles ne sont pas toujours insensibles, soit par quelque intérêt présent, sans penser que tour à l'heure il faudra marcher et combattre. Il en est
la Vérité. Il faut du sentiment pour parler comme elle. C'est de quoi nous allons donner quelques exemples. Page 8 : Sermon premier. Sur le peu d'attention que la plupart des Chrétiens font à leur engagement dans la Religion Chrétienne, voici comme s'exprime M. L'enfant, "Si l'on a demandé d'où vient qu'un grand nombre de Chrétiens sont Chrétiens, il me semble que ce ne serait pas trop s'éloigner que de dire qu'ils le font à-peu-près comme un grand nombre de Soldats sont Soldats. D'où vient que ce lâche Soldat, qui tourne le dos au jour de la Bataille, est Soldat? C'est qu'il s'est engagé légèrement, soit parce qu'on a attaché au Commandement de la guerre une idée de gloire à laquelle les âmes les plus viles ne sont pas toujours insensibles, soit par quelque intérêt présent, sans penser que tour à l'heure il faudra marcher et combattre. Il en est de même d'un grand nombre de Chrétiens. Le Christianisme a un beau côté. L'Immortalité est une proposition agréable et glorieuse tout en même temps. Quelquefois même J. C. distribue des pains. Alors les Chrétiens se font en foule ; mais en ne pensant pas que souvent aussi le Fils de l'homme et ceux qui l'accompagnent à sa suite n'ont pas où reposer la tête, qu'il faut porter sa Croix. Dans un Sermon, qui explique ces Paroles de J. C. mon joug est doux et mon fardeau léger, Mr. Lenfant explique avec beaucoup de solidité, que les grandes difficultés de la Religion Chrétienne ne reposent beaucoup moins sur les Mystères que sur les devoirs. Dans toutes les Sociétés Chrétienne les fidèles ne font pas ce qui est le plus grand : joug. Cela signifie, que la plus grande partie des Chrétiens se contente de croire sans examen ce que les Églises, qui sont comme les dépositaires de la foi, leur disent de croire. Ils sont charmés de n'avoir pas le fardeau de l'examen sur leur compte, et de pouvoir dire comme un Poète le disait dans le même cas, Pour moi, comme une humble brebis, Sous la houlette je me range.
l'homme et ceux qui l'accompagnent à sa suite n'ont pas où reposer la tête, qu'il faut porter sa Croix. Dans un Sermon, qui explique ces Paroles de J. C. mon joug est doux et mon fardeau léger, Mr. Lenfant explique avec beaucoup de solidité, que les grandes difficultés de la Religion Chrétienne ne reposent beaucoup moins sur les Mystères que sur les devoirs. Dans toutes les Sociétés Chrétienne les fidèles ne font pas ce qui est le plus grand : joug. Cela signifie, que la plus grande partie des Chrétiens se contente de croire sans examen ce que les Églises, qui sont comme les dépositaires de la foi, leur disent de croire. Ils sont charmés de n'avoir pas le fardeau de l'examen sur leur compte, et de pouvoir dire comme un Poète le disait dans le même cas, Pour moi, comme une humble brebis, Sous la houlette je me range. Mais, continue Mr. Lenfant, une chose où toutes ces Sectes sont différentes concurrenment parfaitement, c'est à pratiquer très mal la Religion. À la honte du cœur humain, la Religion de J. C. n'est un joug et un fardeau que parce que la terre en est un. Personne entre les Chrétiens éclairés n'ignore que le Christianisme est le reçarmement de la Religion Naturelle, ou plutôt la Religion Naturelle aidée, soutenue par la Révélation. Mr. Lenfant indique évidemment, que les plus difficiles Préceptes du Christianisme, comme le pardon des injures, le renoncement à la foi même, une soumission confiante, une obéissance parfaite aux ordres de Dieu, etc. même, se fondent sur la Lumière naturelle. Cette Lumière montre ces Préceptes aux hommes, comme des conséquences qui doivent remonter à l'origine suprême. Tout ce qui est contraire à ces Préceptes invariables détruit les relations qui sont nécessairement établies entre la Créature raisonnable et le Créateur. C'est donc naturel dans la Religion Chrétienne. La Raison (non corrompue et dégagée des préjugés qui occupent l'esprit humain) y découvre d'abord le but des Lois qu'elle impose. Au contraire, le péché, qui est une rébellion de l'homme contre ces Lois éternelles, doit être regardé comme soit insupportable. Le
éclairés n'ignore que le Christianisme est le reçarmement de la Religion Naturelle, ou plutôt la Religion Naturelle aidée, soutenue par la Révélation. Mr. Lenfant indique évidemment, que les plus difficiles Préceptes du Christianisme, comme le pardon des injures, le renoncement à la foi même, une soumission confiante, une obéissance parfaite aux ordres de Dieu, etc. même, se fondent sur la Lumière naturelle. Cette Lumière montre ces Préceptes aux hommes, comme des conséquences qui doivent remonter à l'origine suprême. Tout ce qui est contraire à ces Préceptes invariables détruit les relations qui sont nécessairement établies entre la Créature raisonnable et le Créateur. C'est donc naturel dans la Religion Chrétienne. La Raison (non corrompue et dégagée des préjugés qui occupent l'esprit humain) y découvre d'abord le but des Lois qu'elle impose. Au contraire, le péché, qui est une rébellion de l'homme contre ces Lois éternelles, doit être regardé comme soit insupportable. Le joug du Christianisme est beaucoup plus léger que celui qu'on est obligé de porter quand on a résolu de se livrer à ses passions. On ne peut imaginer un état plus violent que celui où nous met l'opposition perpétuelle d'une passion criminelle connue sous l'idée d'un crime, à un devoir connu, toujours présent et préféré par la conscience. Les vérités de la Religion Chrétienne sont de telle nature, qu'elles donnent à celui qui les médite avec attention des facilités inexprimables pour la pratique de ses devoirs. Il n'y a personne qui conteste ce principe, soit c'est que plus on connaît Dieu, plus on se sent porté à l'aimer et à le bien servir. Si la Morale de J. C. est facile par elle-même à cause de son équité, toute sa Doctrine est propre à en faciliter la pratique. J. C. n'est point un Maître bizarre, qui impose une tâche pénible, et qui en même temps prend plaisir à nous occuper à des sujets creux qui n'ont aucun rapport à nos devoirs. La Sanctification est le but de l'Évangile, ses Vérités sont les motifs les plus propres pour y arriver. Cette belle harmonie entre la Doctrine et la Morale répand sur
connu, toujours présent et préféré par la conscience. Les vérités de la Religion Chrétienne sont de telle nature, qu'elles donnent à celui qui les médite avec attention des facilités inexprimables pour la pratique de ses devoirs. Il n'y a personne qui conteste ce principe, soit c'est que plus on connaît Dieu, plus on se sent porté à l'aimer et à le bien servir. Si la Morale de J. C. est facile par elle-même à cause de son équité, toute sa Doctrine est propre à en faciliter la pratique. J. C. n'est point un Maître bizarre, qui impose une tâche pénible, et qui en même temps prend plaisir à nous occuper à des sujets creux qui n'ont aucun rapport à nos devoirs. La Sanctification est le but de l'Évangile, ses Vérités sont les motifs les plus propres pour y arriver. Cette belle harmonie entre la Doctrine et la Morale répand sur la dernière non degré de facilité qui fera pour jamais l'apologie des peines éternelles que Dieu dessine aux mauvais Chrétiens. Dans le huitième Sermon l'on observe, que la Religion Chrétienne est une École de complaisance et de charité, et par conséquent une École de soins et d'égaux mutuels. Les mêmes Maximes qui forment les liens de l'Église forment aussi les liens de la Société. La Religion de J. C. n'est ni déraisonnable, ni bizarre. Le Maître mange avec des Pauvres, il se trouve à des Noces, son langage est doux et familier, il s'accommode aux faiblesses humaines, et à la réserve du vice et du péché, l'objet de sa compassion et de son soutien. Combien fausses ne sont pas les règles que se fixent souvent ceux qui se retirent du Monde sous prétexte de se donner tout-à-fait Ils ne peuvent souffrir les faiblesses de leur prochain, ils en médirent amèrement; et semblables aux malades, qui en prenant des remèdes pour se guérir, perdent le goût des aliments ordinaires, les Dévots dont il s'agit ne trouvent rien que de mauvais dans le caractère humain, après leur prétendue conversion à Dieu. Ce caractère est bien plus ordinaire aux Personnes qui se donnent
Maximes qui forment les liens de l'Église forment aussi les liens de la Société. La Religion de J. C. n'est ni déraisonnable, ni bizarre. Le Maître mange avec des Pauvres, il se trouve à des Noces, son langage est doux et familier, il s'accommode aux faiblesses humaines, et à la réserve du vice et du péché, l'objet de sa compassion et de son soutien. Combien fausses ne sont pas les règles que se fixent souvent ceux qui se retirent du Monde sous prétexte de se donner tout-à-fait Ils ne peuvent souffrir les faiblesses de leur prochain, ils en médirent amèrement; et semblables aux malades, qui en prenant des remèdes pour se guérir, perdent le goût des aliments ordinaires, les Dévots dont il s'agit ne trouvent rien que de mauvais dans le caractère humain, après leur prétendue conversion à Dieu. Ce caractère est bien plus ordinaire aux Personnes qui se donnent à Dieu sur le retour de leur âge, qu'à celles qui ont conservé jusqu'à la vieillesse les idées de la véritable Piété. Disons hardiment, que ceux qui perdent le goût de la débauche par l'âge; et ceux qui prennent celui de la Dévotion dans la vieillesse, se ressemblent assez. "La vieillesse, dit Nivolenfant, n'est plus presque plus le temps de former la piété, c'est le temps de la posséder & de l'entretenir. L'expérience, sur laquelle il faut régler les Préceptes de la Morale, nous apprend que cela n'est que trop vrai". Tout effet de la Puissance Divine mis à part, pourquoi ne regarderait-on pas les Vérités de la Religion comme les Sciences mondaines? On dit tous les jours de celles-ci, qu'il est impossible, ou du moins très-difficile de s'y passer, pas le certain âge. À cinquante ans on n'oserait dire avec confiance, si j'avais résolu de me faire Peintre, je veux apprendre les Langues, je veux être Géomètre, etc. On fait trop bien que les idées de ces Sciences ne se prennent pas comme à l'âge de vingt ans. Mais quand on approche de la vieillesse on ose bien dire des Vérités du Christianisme & de ses préceptes : je
vieillesse, dit Nivolenfant, n'est plus presque plus le temps de former la piété, c'est le temps de la posséder & de l'entretenir. L'expérience, sur laquelle il faut régler les Préceptes de la Morale, nous apprend que cela n'est que trop vrai". Tout effet de la Puissance Divine mis à part, pourquoi ne regarderait-on pas les Vérités de la Religion comme les Sciences mondaines? On dit tous les jours de celles-ci, qu'il est impossible, ou du moins très-difficile de s'y passer, pas le certain âge. À cinquante ans on n'oserait dire avec confiance, si j'avais résolu de me faire Peintre, je veux apprendre les Langues, je veux être Géomètre, etc. On fait trop bien que les idées de ces Sciences ne se prennent pas comme à l'âge de vingt ans. Mais quand on approche de la vieillesse on ose bien dire des Vérités du Christianisme & de ses préceptes : je veux les pratiquer, je veux être bon Chrétien: on ose bien se persuader, qu'après avoir usé ses facultés à toute autre chose qu'à l'Étude du Christianisme, il est possible de s'y former comme dans la vigueur de son âge. Il n'en est pas de la Pieté, comme des occupations humaines, elles ont chacune leur saison. Dans la jeunesse on se forme à des plaisirs qui ne se changent presque jamais sans une needlesse de miracle. Si l'on ne reçoit alors les impressions de la Religion ; il dans un âge de vigueur, de confiance, & de solidité, on ne se confirme dans le bien, on ne s'opinaît que trop dans le mal, & c'est à ce dernier que se détermine ordinairement la jeunesse. Appuyée sur son tempérament, elle ne reçoit qu'avec peine les impressions importunes de la Religion, elle craint peu les jugements de Dieu, parce qu'elle les regarde comme encore fort éloignés d'elle. Dans la jeunesse, la Raison prend le parti des Passions contre la Religion. Alors que d'illusions, que de vains raisonnements, de doutes & de sautes de glose aux maximes de l'Évangile que de force dans les moindres probabilités que de pensées libertines! Si au contraire un
elles ont chacune leur saison. Dans la jeunesse on se forme à des plaisirs qui ne se changent presque jamais sans une needlesse de miracle. Si l'on ne reçoit alors les impressions de la Religion ; il dans un âge de vigueur, de confiance, & de solidité, on ne se confirme dans le bien, on ne s'opinaît que trop dans le mal, & c'est à ce dernier que se détermine ordinairement la jeunesse. Appuyée sur son tempérament, elle ne reçoit qu'avec peine les impressions importunes de la Religion, elle craint peu les jugements de Dieu, parce qu'elle les regarde comme encore fort éloignés d'elle. Dans la jeunesse, la Raison prend le parti des Passions contre la Religion. Alors que d'illusions, que de vains raisonnements, de doutes & de sautes de glose aux maximes de l'Évangile que de force dans les moindres probabilités que de pensées libertines! Si au contraire un jeune homme s'applique à la Religion, il se rend capable de vertus solides, & d'une élévation de sentiments dont l'habitude lui reste jusqu'à la fin de sa vie: la piété se forme dans l'enfance, elle se mûrit pendant la jeunesse, & la vieillesse en reçoit & en goûte les fruits. Mais il est téméraire & dangereux de se reposer du soin de son salut sur les faibles espoirs & sur les inutiles désirs de la vieillesse; la piété qui commence à cet âge est forcée, elle ne s'est pas formée par inclination, cependant on doit savoir qu'elle n'est agréable à Dieu qu'autant qu'on la pratique avec plaisir. Nous arrêterons encore au lecteur quelques morceaux plus dans les Sermons XI. & XII. de cet habile Prédicateur. Voici comme il parle au sujet des tentations. C'est une matière qui renferme les plus grandes difficultés qui se puissent faire sur la Religion. On y trouve la méchanceté des hommes toujours opposée à la Bonté éternelle de l'Être supreme, de son le cours apparent des choses, contre l'omnipotence de la puissance Divine; on y voit le triomphe du Crime & l'oppression de la Vertu. Comment alors pourrait-il être possible, que le suprême Directeur de
Mais il est téméraire & dangereux de se reposer du soin de son salut sur les faibles espoirs & sur les inutiles désirs de la vieillesse; la piété qui commence à cet âge est forcée, elle ne s'est pas formée par inclination, cependant on doit savoir qu'elle n'est agréable à Dieu qu'autant qu'on la pratique avec plaisir. Nous arrêterons encore au lecteur quelques morceaux plus dans les Sermons XI. & XII. de cet habile Prédicateur. Voici comme il parle au sujet des tentations. C'est une matière qui renferme les plus grandes difficultés qui se puissent faire sur la Religion. On y trouve la méchanceté des hommes toujours opposée à la Bonté éternelle de l'Être supreme, de son le cours apparent des choses, contre l'omnipotence de la puissance Divine; on y voit le triomphe du Crime & l'oppression de la Vertu. Comment alors pourrait-il être possible, que le suprême Directeur de l'Univers sorte de ces ordres, & que non content de les souffrir, il voit les gens de bien bien environnés de tentations, exposés à une infinité d'objets dangereux, qui sollicitent leurs faibles et irritent leurs désirs? &c. De quelque manière qu'on prenne ces choses, pourra-t-on résoudre cette question, D'où vient le mal ? & pourquoi est-on exposé aux tentations ? Mr. Nivolenfant ne s'attache ici qu'à cette dernière question. Il répond d'abord, qu'un homme inspiré de Dieu, c'est S. Jacques, a décidé, que celui qui est tenté ne doit pas dire, c'est Dieu qui me tente, parce que Dieu ne tente personne. Cette idée ne peut convaincre à ses Attributs. Voici quelque chose de plus pressant, mais qui renferme pourtant une solution, fort naturelle. Dieu a créé l'homme libre, capable de choix & de raison, en état de raison, de se contraindre, de se rendre ses actions libres. De là on doit nécessairement conclure, que la présence des objets les plus dangereux ne fournit aucune excuse au Pécheur; puisqu'il est créé libre, ces objets ne pourraient le forcer au mal. Il y a dans l'objet une force inévitable; c'est le sentiment de plaisir ou de douleur qu'il excite. Il y