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même épître à lord Cobham : toutes feraient la plus brillante figure dans le Tableau et l'on conçoit très bien en les lisant le compliment du vieux lord Bathurst à Sterne, lors de son premier succès « J'ai connu Addison, Pope et les autres beaux esprits du temps de la reine Anne; vous seul depuis lors me les avez rappelés. » Parmi les poèmes moraux de Pope, il en est un qu'il faut séparer des autres pour son importance exceptionnelle et l'influence prolongée qu'il eut sur les esprits du dernier siècle, le célèbre Essay sur la loi naturelle dédié à ce lord Bolingbroke à qui, dit-on, revient l'honneur des idées qui y sont exprimées. C'est certainement le plus beau poème didactique des temps modernes je cherche en vain une autre œuvre qui puisse lui être comparée avec justesse. Ce genre, quelque peu froid, ennuyeux et ingrat, a produit sous la plume de Pope plus que la moisson de poésie qu'on est en droit d'en exiger, et plus que la somme de plaisir qu'on'est en droit d'en attendre. Comme l'œuvre porte bien la marque de son auteur; et répond exactement à la nature que nous lui connaissons. Ce ne sont point les méditations soutenues et rigoureuses d'un philosophe enfermé dans sa doctrine, ni les soliloques mystiques d'une âme voyante, ni les conférences délivrées d'une seule baleine d'un prédicateur de morale; ce sont les causeries éloquentes d'un mondain éminent, qui a conquis le droit de parler sans être interrompu et à qui on écouta en silence sans lui répliquer autrement que par une muette admiration. Un auditeur invisible est présent dans ces vers, Pope le voit, le comprend, le devine, et lui parle comme il l'aurait fait à la table de lord Bolingbroke ou avec les visiteurs de sa maison de Twickenham. Selon ce que lui dit cet interlocuteur imaginaire ou la pensée qu'il lui suppose, Pope varie son discours avec souplesse admirable. Tantôt il réplique avec une pétulance comme qui veut punir quelque impertinente observation, tantôt il se laisse aller à une véhémence qui fait subitement monter le sensible baromètre de
les méditations soutenues et rigoureuses d'un philosophe enfermé dans sa doctrine, ni les soliloques mystiques d'une âme voyante, ni les conférences délivrées d'une seule baleine d'un prédicateur de morale; ce sont les causeries éloquentes d'un mondain éminent, qui a conquis le droit de parler sans être interrompu et à qui on écouta en silence sans lui répliquer autrement que par une muette admiration. Un auditeur invisible est présent dans ces vers, Pope le voit, le comprend, le devine, et lui parle comme il l'aurait fait à la table de lord Bolingbroke ou avec les visiteurs de sa maison de Twickenham. Selon ce que lui dit cet interlocuteur imaginaire ou la pensée qu'il lui suppose, Pope varie son discours avec souplesse admirable. Tantôt il réplique avec une pétulance comme qui veut punir quelque impertinente observation, tantôt il se laisse aller à une véhémence qui fait subitement monter le sensible baromètre de son âme, plus loin, ne sachant être compris, il insiste avec bonheur sur le point qu'il vient de mettre en lumière, ou bien il s'indigne avec des accents de satirique ou s'afflige presque avec des tons d'élégie. Et quel beau style! C'est merveille devoir comme toutes ces notions abstraites de "uni et d'infini, de droit et de devoir, de raison et de passion" enveloppées de mots concrets, vivants, colorés, "Que d'ailiers comme le désert et verdoyé comme la ronces. Si ce que dit Pope n'a, comme on l'a prétendu, qu'une valeur secondaire, il faut avouer qu'il le dit d'une manière incomparable, avec tours si variés et un style si original que cela s'imprime de soi-même dans la mémoire. Aussi n'y a-t-il pas de poète anglais dont un plus grand nombre de vers soit passé en citations courantes. Pour la forme générale du poème. Le fond, je le crains, trouverait aujourd'hui moins d'enthousiastes que par le passé, et même moins de juges disposés à l'indulgence. Médiocre philosophie, et plusieurs questions surannées, serait probablement verdict de plus d'un. Est-ce bien exact? Sachez, elle ne l'est peut-être pas plus que ces oeuvres tant d'amères ouvrages dont les doctrines sont des constructions dérisoires, que
"uni et d'infini, de droit et de devoir, de raison et de passion" enveloppées de mots concrets, vivants, colorés, "Que d'ailiers comme le désert et verdoyé comme la ronces. Si ce que dit Pope n'a, comme on l'a prétendu, qu'une valeur secondaire, il faut avouer qu'il le dit d'une manière incomparable, avec tours si variés et un style si original que cela s'imprime de soi-même dans la mémoire. Aussi n'y a-t-il pas de poète anglais dont un plus grand nombre de vers soit passé en citations courantes. Pour la forme générale du poème. Le fond, je le crains, trouverait aujourd'hui moins d'enthousiastes que par le passé, et même moins de juges disposés à l'indulgence. Médiocre philosophie, et plusieurs questions surannées, serait probablement verdict de plus d'un. Est-ce bien exact? Sachez, elle ne l'est peut-être pas plus que ces oeuvres tant d'amères ouvrages dont les doctrines sont des constructions dérisoires, que la théologie janséniste de Boileau par exemple, dans ces lettres, qui conserve encore pour nous. Ce n'est pas là. Ah! il a choisi d'autres dogmes dans ce livre dédié à Harley, dans ces lettres, qui conserve encore pour nous. Ce n'est pas là. Ah! il a choisi d'autres dogmes; dans ce livre, qui conserve encore pour nous la couleur de l'esprit. Ce n'est pas là. Le poème de Pope a changé depuis lors. Quelques-uns se sont montrés plus heureux dans leur sort et plus heureux dans leurs lectures. Ce qu'il y a de constamment admirable, c'est que cette œuvre de retenir l'esprit sur le long terme et bien délimité d'une doctrine unique, le promène à travers les provinces les plus différentes de la spéculation philosophique. Cherchez les doctrines qui ont participé à la philosophie de l'esprit; il y en a dix; non qu'il y ait autant d'éclectisme, mais Pope, à l'instar de ces voyageurs qui ont gardé à leur insu quelque chose des mœurs des nations qu'ils ont traversées, a retenu quelque chose de la beauté, ou de la grandeur, ou de la mérité des doctrines avec lesquelles il a entretenu commerce plus ou moins intime, ou dont il a
ce livre, qui conserve encore pour nous la couleur de l'esprit. Ce n'est pas là. Le poème de Pope a changé depuis lors. Quelques-uns se sont montrés plus heureux dans leur sort et plus heureux dans leurs lectures. Ce qu'il y a de constamment admirable, c'est que cette œuvre de retenir l'esprit sur le long terme et bien délimité d'une doctrine unique, le promène à travers les provinces les plus différentes de la spéculation philosophique. Cherchez les doctrines qui ont participé à la philosophie de l'esprit; il y en a dix; non qu'il y ait autant d'éclectisme, mais Pope, à l'instar de ces voyageurs qui ont gardé à leur insu quelque chose des mœurs des nations qu'ils ont traversées, a retenu quelque chose de la beauté, ou de la grandeur, ou de la mérité des doctrines avec lesquelles il a entretenu commerce plus ou moins intime, ou dont il a eu la curiosité de s'approcher. Voyez pour la philosophie combien de systèmes heurtent. Son calvinisme de naissance, les doctrines catholiques ont gardé sur l'esprit de Pope une influence beaucoup plus grande qu'on ne le dit, on ne reconnaît pas à ce point de départ de son poème, l'aveu même de la raison humaine, et à la conséquence qu'il en tire immédiatement, le devoir pour l'homme de se soumettre sans préjudice à trouver le mot des mystères dont il est environné et se contraster à ceux dont le berceau lui est inconnu? Cependant, ce qui pourrait passer, très nettement chrétienne, est amenée par un raisonnement qui l'est beaucoup moins et qui fait penser à la théorie que la société opérera à la fin du siècle, c'est qu'en définitive notre raisonnement des choses que ce qui est nécessaire à notre existence. L'argument métaphysique de générale du poème est l'optimisme universel, fondé sur une harmonie préétablie de l'univers en nous, qui ne peut ni nous tromper; cependant l'homme créé d'une vérité ordonnée ne reste pas toujours si malheureux, quel que soit l'ordre que sa propre raison se soit donnée. Idée de l'idéal universel, sous les espèces de l'utilitarisme, la philosophie de l'utilité, telle
la raison humaine, et à la conséquence qu'il en tire immédiatement, le devoir pour l'homme de se soumettre sans préjudice à trouver le mot des mystères dont il est environné et se contraster à ceux dont le berceau lui est inconnu? Cependant, ce qui pourrait passer, très nettement chrétienne, est amenée par un raisonnement qui l'est beaucoup moins et qui fait penser à la théorie que la société opérera à la fin du siècle, c'est qu'en définitive notre raisonnement des choses que ce qui est nécessaire à notre existence. L'argument métaphysique de générale du poème est l'optimisme universel, fondé sur une harmonie préétablie de l'univers en nous, qui ne peut ni nous tromper; cependant l'homme créé d'une vérité ordonnée ne reste pas toujours si malheureux, quel que soit l'ordre que sa propre raison se soit donnée. Idée de l'idéal universel, sous les espèces de l'utilitarisme, la philosophie de l'utilité, telle que ses plus récentes expositions et enseignement ont établi. C'est peut-être par la discours d'idées que pêche l'abondance ne témoigne pas que Pope fût un sophiste, mais elle témoigne au moins de l'habitude qu'il avait eue de méditer et de dire sur combien de problèmes, tant de métaphysique de morale, son esprit s'était arrêté. Neuvième que l'œuvre fut par avance l'expression de l'art du XVIIIe siècle, elle fut, pour le déisme de cette époque, le poème par excellence, une sorte de livre sacré, une manière d'évangile rythmé où les hommes d'alors aimaient à trouver justifications, en beaux vers, les espérances qu'ils avaient mises dans cette semi-religion, destinée à un règne si horriblement universel et si complet et si froid. Il n'y a pas de livre qui ait été plus lu, plus souvent cité, ni qui ait exercé une plus longue et plus aimable influence. Il serait amusant de rechercher, dans les écrits de nos philosophes du dernier siècle les traces de cette influence; nous n'avons pas aujourd'hui le loisir d'entreprendre une telle enquête: bornons-nous à un seul exemple, et choisissons-le parmi ceux que tout lecteur lettré retrouvera aussitôt dans sa mémoire. L'œuvre était au nombre des œuvres que Voltaire admirait
son esprit s'était arrêté. Neuvième que l'œuvre fut par avance l'expression de l'art du XVIIIe siècle, elle fut, pour le déisme de cette époque, le poème par excellence, une sorte de livre sacré, une manière d'évangile rythmé où les hommes d'alors aimaient à trouver justifications, en beaux vers, les espérances qu'ils avaient mises dans cette semi-religion, destinée à un règne si horriblement universel et si complet et si froid. Il n'y a pas de livre qui ait été plus lu, plus souvent cité, ni qui ait exercé une plus longue et plus aimable influence. Il serait amusant de rechercher, dans les écrits de nos philosophes du dernier siècle les traces de cette influence; nous n'avons pas aujourd'hui le loisir d'entreprendre une telle enquête: bornons-nous à un seul exemple, et choisissons-le parmi ceux que tout lecteur lettré retrouvera aussitôt dans sa mémoire. L'œuvre était au nombre des œuvres que Voltaire admirait le plus, qu'il lisait le plus fréquemment, et dont il a le plus profité, en dépit du soufflet que l'optimisme de ce poème donnait à l'athéisme de ce philosophe. Il n'est personne qui n'ait lu "Gulliver's Travels" et qui ne sache que le cadre de ce joli conte est une combinaison ingénieuse de l'Île de Laputa et du pays de Brobdinglang de "Houssay" ce que l'on sait moins, c'est que nombre de pensées en sont de Pope. Cette idée que l'homme est nécessairement à la juste place qu'il doit occuper dans l'ordre du monde, parce que, ses facultés, son degré de raison et ses besoins étant donnés, il doit y avoir convenance et rapport direct entre planète et son habitant, n'est-elle pas allegorisée avec humour d'esprit par l'embarras amusant du Sirien et du Saturnien lorsque they touchent notre terre? Ils ont peine à s'y mouvoir, et, malgré portée exagérée de leur vue, ils ne peuvent en discerner les habitants, parce que cette terre n'est pas la leur et qu'elle a été faite pour des habitants de cinq pieds cinq pouces et non pour des créatures hautes de mille toises. L'emprunt est ici indirect, enveloppé; en voici un autre moins déguisé.
combinaison ingénieuse de l'Île de Laputa et du pays de Brobdinglang de "Houssay" ce que l'on sait moins, c'est que nombre de pensées en sont de Pope. Cette idée que l'homme est nécessairement à la juste place qu'il doit occuper dans l'ordre du monde, parce que, ses facultés, son degré de raison et ses besoins étant donnés, il doit y avoir convenance et rapport direct entre planète et son habitant, n'est-elle pas allegorisée avec humour d'esprit par l'embarras amusant du Sirien et du Saturnien lorsque they touchent notre terre? Ils ont peine à s'y mouvoir, et, malgré portée exagérée de leur vue, ils ne peuvent en discerner les habitants, parce que cette terre n'est pas la leur et qu'elle a été faite pour des habitants de cinq pieds cinq pouces et non pour des créatures hautes de mille toises. L'emprunt est ici indirect, enveloppé; en voici un autre moins déguisé. Le passage le plus éloquent de "Gulliver's Travels" est celui où il est raconté comment le Sirien, ayant posé son vaisseau des philosophes sur la paume de sa main, finit par entendre la langue des Inuits qu'il y remarquait, la conversation avec elles, et tomba, en étonnement religieux devant ce contraste si frappant, l'exiguité de ces animaux et la haute raison dont témoignait l'infinité de sa taille gigantesque. Or, Pope avait dit exactement même chose en quatre vers dans "An Essay on Man": « Lorsque tes êtres supérieurs virent dans ces derniers temps un mortel dérober toute la loi de la nature, ils admirèrent une telle sagesse sous une forme terrestre, et se montrèrent un Newton comme nous un singe. » L'épisode de "Gulliver" le voit, n'est pas "only a, and chastised by the author's hand." TOME LXXVII. 1888. n. 21 entre chose que la traduction dramatisée, mais littérale, de la boutade humoristique de Pope. La conclusion que nous voulons donner à cette étude, bien sommaire malgré son étendue, c'est qu'il ne convient de parler de Pope avec le plus extrême respect. En tous sens, c'est un ancêtre. Nous avons vu combien il est près de nous, par les pensées
contraste si frappant, l'exiguité de ces animaux et la haute raison dont témoignait l'infinité de sa taille gigantesque. Or, Pope avait dit exactement même chose en quatre vers dans "An Essay on Man": « Lorsque tes êtres supérieurs virent dans ces derniers temps un mortel dérober toute la loi de la nature, ils admirèrent une telle sagesse sous une forme terrestre, et se montrèrent un Newton comme nous un singe. » L'épisode de "Gulliver" le voit, n'est pas "only a, and chastised by the author's hand." TOME LXXVII. 1888. n. 21 entre chose que la traduction dramatisée, mais littérale, de la boutade humoristique de Pope. La conclusion que nous voulons donner à cette étude, bien sommaire malgré son étendue, c'est qu'il ne convient de parler de Pope avec le plus extrême respect. En tous sens, c'est un ancêtre. Nous avons vu combien il est près de nous, par les pensées et les sentiments, n'pesië, en psychologie morale, combien il s'en rapproche aussi par son caractère, son souci d'indépendance et toutes les habitudes de sa vie. Il est un patron pour tous ceux qui aiment à voir la vérité face à face, sans s'attrister amèrement s'ils la trouvent contraire à leurs désirs, sans triompher insolemment s'ils la y trouvent conforme, et qui n'ont pas plus besoin de l'anarchisme pour lui être attaché, qu'ils n'ont besoin d'alcool pour l'enthousiasme ou d'opium pour la rêverie. Il n'y a chez lui aucune complaisance aux erreurs populaires, aucune servilité superstitieuse pour les préjugés de rang et de condition. Son intelligence saine, droite, ouverte, est merveilleusement perméable à la lumière, et elle la renvoie comme elle l'a reçue, sans une ombre, sans un nuage, sans une impureté. En politique, ce fut un tory républicain, ce qui est la combinaison à laquelle doit aspirer nécessairement tout honnête homme qui a l'ambition, rarement poursuivie, il est vrai, d'arriver à la perfection morale, tory pour accomplir ses devoirs envers les autres en respectant leurs intérêts, républicain pour accomplir ses devoirs envers soi-même en prenant soin de sa dignité et en la préservant de toute atteinte. Comme poète, c'est le
désirs, sans triompher insolemment s'ils la y trouvent conforme, et qui n'ont pas plus besoin de l'anarchisme pour lui être attaché, qu'ils n'ont besoin d'alcool pour l'enthousiasme ou d'opium pour la rêverie. Il n'y a chez lui aucune complaisance aux erreurs populaires, aucune servilité superstitieuse pour les préjugés de rang et de condition. Son intelligence saine, droite, ouverte, est merveilleusement perméable à la lumière, et elle la renvoie comme elle l'a reçue, sans une ombre, sans un nuage, sans une impureté. En politique, ce fut un tory républicain, ce qui est la combinaison à laquelle doit aspirer nécessairement tout honnête homme qui a l'ambition, rarement poursuivie, il est vrai, d'arriver à la perfection morale, tory pour accomplir ses devoirs envers les autres en respectant leurs intérêts, républicain pour accomplir ses devoirs envers soi-même en prenant soin de sa dignité et en la préservant de toute atteinte. Comme poète, c'est le plus grand nom de l'Angleterre au XVIIIe siècle, et pour en mesurer la grandeur, on n'a qu'à le comparer aux poètes anglais qui furent ses contemporains ou qui lui succédèrent jusqu'aux approches du présent siècle. Au fond, Cowper, Cottle, Chatterton et autres, ne pouvant entrer en comparaison à cause de l'insuffisance de leur bagage, – ces poètes se réduisent à deux, Thomson et Cowper. Certes, il y a chez Thomson bien sûr l'envergure, bien défini l'essor; mais l'oiseau ne vaut pas les ailes, le génie qu'il déploie ne vaut pas la singulière facilité qu'il possède pour s'élever et planer. Il y a chez Cowper un enthousiasme descriptif d'une continuité admirable et des sentiments d'une incontestable profondeur, mais cet enthousiasme descriptif, qui atteint fréquemment à l'émotion, atteint rarement à la vraie beauté, et ces sentiments, – inquiétude du salut, vertiges d'une âme qui est trop sortie "de la petite île de vie" où elle est en sécurité et s'est trop approchée des abîmes de l'éternité, – sont d'une nature si méridienne exceptionnelle qu'ils sont plus intéressants qu'accessibles et, échappent nécessairement au grand nombre. Que nous sommes loin avec ces successeurs, si éminents qu'ils soient, de ce don des sentiments mêmes généraux
l'insuffisance de leur bagage, – ces poètes se réduisent à deux, Thomson et Cowper. Certes, il y a chez Thomson bien sûr l'envergure, bien défini l'essor; mais l'oiseau ne vaut pas les ailes, le génie qu'il déploie ne vaut pas la singulière facilité qu'il possède pour s'élever et planer. Il y a chez Cowper un enthousiasme descriptif d'une continuité admirable et des sentiments d'une incontestable profondeur, mais cet enthousiasme descriptif, qui atteint fréquemment à l'émotion, atteint rarement à la vraie beauté, et ces sentiments, – inquiétude du salut, vertiges d'une âme qui est trop sortie "de la petite île de vie" où elle est en sécurité et s'est trop approchée des abîmes de l'éternité, – sont d'une nature si méridienne exceptionnelle qu'ils sont plus intéressants qu'accessibles et, échappent nécessairement au grand nombre. Que nous sommes loin avec ces successeurs, si éminents qu'ils soient, de ce don des sentiments mêmes généraux qui font de Pope non le poète d'un état d'âme excentrique, mais un poète ouvert à tous, de ce don des idées générales qui le rendent intéressant pour tous, de cette aptitude facile à saisir la beauté et à la donner à tout ce qu'il touche. Walter Scott écrivait dans je ne sais laquelle de ses préfaces, en réponse à certaines critiques venues de l'école des lacs : "J'en demande bien plutôt quelqu'un de nos contemporains, mais si, comme poète, je ne suis pas digne de dénouer les sandales de certains d'entre eux, je sais mieux qu'eux ce qui peut intéresser la majorité des hommes." S'il lui avait revêtu au monde, Pope aurait pu répondre quelque chose de semblable par rapport à ses successeurs. Sa renommée est restée supérieure à tous les changements du goût public et a traversé toutes les révolutions qui se sont accomplies dans la poésie. Elle a eu à subir des fléaux, cependant, dont quelques-unes partaient de clans singulièrement originaux et profonds. Il est remarquable, toutefois, que ces attaques ne sont presque toutes venues que de partis et de critiques prenant la nature du buis, obliquement et par détours, comme Wordsworth et son école ; mais
je ne sais laquelle de ses préfaces, en réponse à certaines critiques venues de l'école des lacs : "J'en demande bien plutôt quelqu'un de nos contemporains, mais si, comme poète, je ne suis pas digne de dénouer les sandales de certains d'entre eux, je sais mieux qu'eux ce qui peut intéresser la majorité des hommes." S'il lui avait revêtu au monde, Pope aurait pu répondre quelque chose de semblable par rapport à ses successeurs. Sa renommée est restée supérieure à tous les changements du goût public et a traversé toutes les révolutions qui se sont accomplies dans la poésie. Elle a eu à subir des fléaux, cependant, dont quelques-unes partaient de clans singulièrement originaux et profonds. Il est remarquable, toutefois, que ces attaques ne sont presque toutes venues que de partis et de critiques prenant la nature du buis, obliquement et par détours, comme Wordsworth et son école ; mais toutes les fois qu'il s'est rencontré un grand poète de rare, entrant d'emblée dans la nature, activement et non par chemins de traverse et sentiers cachés, il n'a jamais eu envie de finding Pope et l'a salue comme un maître. ui! il porta si toin les conquêtes, Valère ne s'assurait pas sans des succès dirigés contre elle. Il lui fallait pourtant l'appréhender. Les qualités qu'il écrivait le poète des critiques de la son de une félicité érotique. D'Amour qui put dépasser si se mettait de même, était c. qu'ils donnent par moments l'illusion d'un pic à diriger pour se préparer à gencre. c'était en effet quelle chute de caractère, consacrée probablement constamment par Pope se réclamait chaque instant du temps. Si Horace doit quelque chose à l'ode d'un le sors successeurs, c'est à Pope. Il lui doit beaucoup. Les libellistes de l'antiquité, par exemple, croiriez-vous qu'elles sont prises toujours les formes mêmes de l'ode Pothique? Elles ont varié, progressé des temps et des sujets qu'on trouve parfois dans le sans que le gourmand poétique le plus exigeant s'aperçoive de la plus subtile différence. Quelle est l'opinion que Tennysou a sur Pope? Nous regrettons de ne pas la connaître, mais nous