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peut-être en raison de quelque déclivité spéciale, ou de quelque couloir sous-marin existant devant ce port. La pêche est d'ailleurs admirablement organisée. Les eaux, toujours abritées où elle se fait, permettent des procédés qui ne seraient pas envisagés sur nos côtes. Chaque banc de poissons, à peine entré dans la baie, est enveloppé au moyen d'un immense filet en demi-cercle appelé "long de 1 kilomètre 1/2 et haut de 30 mètres. Des cabestans tirent cette senne immense vers la rive pour qu'elle touche le fond. Quand le poisson ne peut plus trouver de passage sous l'enroulement, on le laisse à l'abri, et, dans cette réserve flottante, des barques vont chaque jour prendre la quantité de sardines nécessaire pour le travail de l'usine. Pendant le temps qu'on met à épuiser cette mine, la fabrique est pleine d'un monde bruyant d'hommes et de femmes, "porteurs, assistants, curieux et quémandeurs". On marche dans une boue glissante de sel, d'huile et de tripes de poissons, où le visiteur n'avance qu'avec des prudences infinies. Tous ces gens y courent pieds nus, portant des manches graisseuses qu'ils tiennent sur la tête, au bout de leurs bras constellés d'écaillés. La sardine est d'abord mise en saumure pendant une quinzaine de jours, puis disposée en bel ordre rayonnant dans des barils dont les douves, mal jointes à dessein, laissent écouler l'eau. Et sous un grand hangar, les leviers s'alignent, retenus par l'extrémité à une barre fixée dans le sol, et chargés à l'autre bout d'une pierre pesante. La sardine peu à peu se tasse dans les barils on en remet de nouvelles; et, quand ils sont pleins, on serre les douves, on ferme, et il ne reste plus qu'à expédier dans les cantonnements, les cités populeuses, les pays relativement pauvres, où la sardine en boîte. Le bénéfice le plus grand peut-être est celui qui a coulé des barils dans des rigoles soigneusement aménagées, et de celles-ci dans un réservoir. Après une épuration sommaire, elle sert à la préparation des cuirs et à divers usages pour lesquels l'huile de poisson est spécialement recherchée. En France, on fait encore avec
une quinzaine de jours, puis disposée en bel ordre rayonnant dans des barils dont les douves, mal jointes à dessein, laissent écouler l'eau. Et sous un grand hangar, les leviers s'alignent, retenus par l'extrémité à une barre fixée dans le sol, et chargés à l'autre bout d'une pierre pesante. La sardine peu à peu se tasse dans les barils on en remet de nouvelles; et, quand ils sont pleins, on serre les douves, on ferme, et il ne reste plus qu'à expédier dans les cantonnements, les cités populeuses, les pays relativement pauvres, où la sardine en boîte. Le bénéfice le plus grand peut-être est celui qui a coulé des barils dans des rigoles soigneusement aménagées, et de celles-ci dans un réservoir. Après une épuration sommaire, elle sert à la préparation des cuirs et à divers usages pour lesquels l'huile de poisson est spécialement recherchée. En France, on fait encore avec la sardine une préparation dans la saumure, à laquelle on ajoute des épices et un peu de terre d'œuvre pour la colorer. C'est la sardine dite à l'anchoisée. Et quant à la sardine vendue pour la consommation immédiate, elle est expédiée en demi-sel autrement elle ne se conserverait pas. De toutes les matières premières, la sardine est peut-être celle dont la valeur intrinsèque diminue le plus vite avec les heures, beaucoup plus vite que la viande, les fruits, les autres poissons. Mais les quantités de sardines vendues en vert ou anchoités sont très peu de chose, à côté de la sardine mise en boîtes. Jusqu'à ces dernières années, plusieurs pêcheurs ou petits commerçants en explotaient encore chez eux des presses et réalisaient quelque bénéfice quand le poisson tombait à bas prix. Cette vieille fabrication presque disparue devant le nombre croissant des usines surnommées; on en compte aujourd'hui plus de cent. Par suite, les conditions économiques de la pêche se sont profondément modifiées. L'unité de sardines ne dépend plus seulement de la durée et de la qualité du poisson, mais aussi des besoins des industries qui peuvent avoir de lourdes encombrances, rendant la dernière année (1887), les prix ont oscillé de
toutes les matières premières, la sardine est peut-être celle dont la valeur intrinsèque diminue le plus vite avec les heures, beaucoup plus vite que la viande, les fruits, les autres poissons. Mais les quantités de sardines vendues en vert ou anchoités sont très peu de chose, à côté de la sardine mise en boîtes. Jusqu'à ces dernières années, plusieurs pêcheurs ou petits commerçants en explotaient encore chez eux des presses et réalisaient quelque bénéfice quand le poisson tombait à bas prix. Cette vieille fabrication presque disparue devant le nombre croissant des usines surnommées; on en compte aujourd'hui plus de cent. Par suite, les conditions économiques de la pêche se sont profondément modifiées. L'unité de sardines ne dépend plus seulement de la durée et de la qualité du poisson, mais aussi des besoins des industries qui peuvent avoir de lourdes encombrances, rendant la dernière année (1887), les prix ont oscillé de 3 francs à 50 francs le kilo (Audierne). Depuis plusieurs années, la situation est désastreuse; la fabrication de la sardine à l'huile, qui ne peut payer le poisson à ces prix élevés. Les pêcheurs ont cru dès lors qu'ils pourraient tenter de vendre le miel à ces prix élevés, et se préparaient à ce qu'ils ne l'atteignaient pas. Pendant ce temps, l'Amérique dominait les marchés du monde entier avec ses produits, n'ont de la sardine que le nom. Et du même coup, l'empire français perdait le monopole de la fabrication honnête. Plusieurs usines s'étaient installées sur la côte portugaise et nous faisaient une rude concurrence, achetant à bas prix de grande quantités de poisson pris par les négociants. Il y a légendes sur l'origine de cette industrie privée. Les plus hardis de la cuisine bretonne sont les gens de la terre de Croix, leurs creviers admirablement grillés, peints de toutes couleurs aux mâts terminés par une hache dorée, et qu'on appelle aussi "grésillants", ils pêchent, ils font le commerce. Le golfe n'a pas de mauvais temps pour eux. En hiver, ils traînent le chalut; en été, ils prennent le thon ou bien traînent de la sardine. Est-elle abondante quelque part,
se préparaient à ce qu'ils ne l'atteignaient pas. Pendant ce temps, l'Amérique dominait les marchés du monde entier avec ses produits, n'ont de la sardine que le nom. Et du même coup, l'empire français perdait le monopole de la fabrication honnête. Plusieurs usines s'étaient installées sur la côte portugaise et nous faisaient une rude concurrence, achetant à bas prix de grande quantités de poisson pris par les négociants. Il y a légendes sur l'origine de cette industrie privée. Les plus hardis de la cuisine bretonne sont les gens de la terre de Croix, leurs creviers admirablement grillés, peints de toutes couleurs aux mâts terminés par une hache dorée, et qu'on appelle aussi "grésillants", ils pêchent, ils font le commerce. Le golfe n'a pas de mauvais temps pour eux. En hiver, ils traînent le chalut; en été, ils prennent le thon ou bien traînent de la sardine. Est-elle abondante quelque part, on voit tout de suite arriver les Grésillants. Ils achètent aux pêcheurs, mettent le poisson en demi-sel et vont le vendre sur la côte moins avancée. Gens très pratiques, ils savent à merveille se mettre en commun pour une aventure, jouer du télégraphe et se faire avertir où la pêche donne. Leurs correspondants sont toujours des boulangers, auxquels on retire la pratique du bateau s'ils ont envoyé quelque temps avis. Donc, il y a six ou huit ans, des Grésillants, chassés par une tempête, avaient dû fuir devant le temps jusque sur la côte de Portugal et y relâcher. Là, ils remarquent qu'on pêche, à la senne, et en quantité, la même petite sardine qu'emploient nos fabricants, mais qu'on la vend à vil prix. Ils en achètent leur plein chargement et viennent la vendre sur la côte de Bretagne à gros bénéfice. Ils dirent avoir chargé à l'île d'Yeu, et ne manquèrent pas de retourner auprès de Cocagne pour recommencer une opération qui avait si bien réussi. On prenait donc bien du poisson à l'île d'Yeu! On écrivit, on s'informa les Grésillans n'y avaient pas paru. Ceux-ci, de leur côté, ne surent pas garder le secret on fit découvrir qu'ils
donne. Leurs correspondants sont toujours des boulangers, auxquels on retire la pratique du bateau s'ils ont envoyé quelque temps avis. Donc, il y a six ou huit ans, des Grésillants, chassés par une tempête, avaient dû fuir devant le temps jusque sur la côte de Portugal et y relâcher. Là, ils remarquent qu'on pêche, à la senne, et en quantité, la même petite sardine qu'emploient nos fabricants, mais qu'on la vend à vil prix. Ils en achètent leur plein chargement et viennent la vendre sur la côte de Bretagne à gros bénéfice. Ils dirent avoir chargé à l'île d'Yeu, et ne manquèrent pas de retourner auprès de Cocagne pour recommencer une opération qui avait si bien réussi. On prenait donc bien du poisson à l'île d'Yeu! On écrivit, on s'informa les Grésillans n'y avaient pas paru. Ceux-ci, de leur côté, ne surent pas garder le secret on fit découvrir qu'ils avaient s'approvisionner en Portugal. Le poisson était de bonne qualité pour être mis en boîte, il ne coûtait rien si on allait là-bas imbriquer la sardine à l'huile? Le premier courant d'émigration se déclara bientôt, qui n'a plus cessé. L'industrie de la sardine a traversé depuis sept ans, enavers encore, une crise redoutable. La fabrication couscoupée, celle des produits de qualité moyenne, a été bien près de sa ruine. Même l'abondance de l'année dernière ne paraît pas avoir entièrement conjuré le danger. Il reste, dit-on, un stock conséquable Londres qu'on ne peut expliquer aux prix qu'ils sont offerts. La cause principale de cette crise a été, avant tout, la rareté du poisson depuis 1880, sauf en 1889, qui fut une année moyenne. On a prétendu, comme il arrive toujours en pareil cas, que la sardine abandonnait nos rivages. Chacun a donné son explication, sans se rendre compte des difficultés du problème. Si nous savions exactement d'où elle vient et pourquoi elle vient, peut-être pourrions-nous prévoir sur sa disparition. Mais ce n'est pas l'incertitude, c'est l'absence absolue de nos connaissances qu'il faut constater ici. La plus grande partie de la vie de la sardine se passe loin des cotes, sous d'autres
une crise redoutable. La fabrication couscoupée, celle des produits de qualité moyenne, a été bien près de sa ruine. Même l'abondance de l'année dernière ne paraît pas avoir entièrement conjuré le danger. Il reste, dit-on, un stock conséquable Londres qu'on ne peut expliquer aux prix qu'ils sont offerts. La cause principale de cette crise a été, avant tout, la rareté du poisson depuis 1880, sauf en 1889, qui fut une année moyenne. On a prétendu, comme il arrive toujours en pareil cas, que la sardine abandonnait nos rivages. Chacun a donné son explication, sans se rendre compte des difficultés du problème. Si nous savions exactement d'où elle vient et pourquoi elle vient, peut-être pourrions-nous prévoir sur sa disparition. Mais ce n'est pas l'incertitude, c'est l'absence absolue de nos connaissances qu'il faut constater ici. La plus grande partie de la vie de la sardine se passe loin des cotes, sous d'autres latitudes ou dans des profondeurs inaccessibles peu importe au demeurant, elle se dérobe à nous, voilà le fait. La belle saison ramène dans nos baies la sardine âgée d'un an environ, comme le hareng revient tous les ans à la côte; mais lui du moins, nous savons l'instinct, le besoin qui le conduit. Le corps des femelles gonflé d'œufs mûrs le dit assez. Le hareng vient chercher ses frayères, et, l'arrivant dans la saison, on le pêche vivant, après la crue du printemps. Le même instinct reconduit pas la sardine de rogue, dont les ovaires sont bien loin d'être à maturité, même quand elle quitte nos eaux à l'entrée de l'hiver. Pourquoi cette apparition annuelle suivie d'un disparition tout aussi régulière? Nous l'ignorons. Aucun voile n'a été soulevé de ce côté nous sommes réduits aux plus vagues conjectures. Cette avancée en masse de la sardine dans les eaux peu profondes est-elle le contre-coup de migrations d'ennemis qu'elle fuit, mais qui ne la suivent pas aussi loin, et nous demeurant inconnus? C'est le mystère des abîmes. Ainsi vit au fond de l'Atlantique tout un peuple de grands poulpes, sans qu'on les voie jamais à la surface ou dans le voisinage des
qui le conduit. Le corps des femelles gonflé d'œufs mûrs le dit assez. Le hareng vient chercher ses frayères, et, l'arrivant dans la saison, on le pêche vivant, après la crue du printemps. Le même instinct reconduit pas la sardine de rogue, dont les ovaires sont bien loin d'être à maturité, même quand elle quitte nos eaux à l'entrée de l'hiver. Pourquoi cette apparition annuelle suivie d'un disparition tout aussi régulière? Nous l'ignorons. Aucun voile n'a été soulevé de ce côté nous sommes réduits aux plus vagues conjectures. Cette avancée en masse de la sardine dans les eaux peu profondes est-elle le contre-coup de migrations d'ennemis qu'elle fuit, mais qui ne la suivent pas aussi loin, et nous demeurant inconnus? C'est le mystère des abîmes. Ainsi vit au fond de l'Atlantique tout un peuple de grands poulpes, sans qu'on les voie jamais à la surface ou dans le voisinage des côtes. Cette explication des migrations de la sardine est très peu vraisemblable; mais les autres ne sont guère meilleures. On avait pensé que peut-être la sardine de rogue vient dans nos eaux en quête de quelque nourriture préférée. Des observations précises ont montré que la sardine, comme la plupart des autres poissons d'ailleurs, est fort éclectique, et n'a de préférences que quand elle peut choisir. Elle prend ce que la mer lui offre, et celle-ci est généreuse, étant pleine de vie. Mais la sardine est un terne creuset; sauf en certains jours, quand elle ne se contente pas, elle ne parait jamais rassasiée, se jetant avec la même avidité sur la rogue, sur la graine, et même la farine d'arachide. La température des eaux, échauffées l'été, refroidies l'hiver, a-t-elle un rôle? Cela semble assez probable, nîmes on n'en peut donner aucune démonstration elle exigerait des études spéciales qui n'ont jamais été faites. La sardine de dérive semble se complaire dans des eaux plus froides, la sardine de rogue recherche les eaux dont la température ne soit pas inférieure à 12 degrés. Peut-être, quand la mer s'est échauffée au printemps, pousse-t-elle ses limites dans une baie comme une extrême limite de
autres poissons d'ailleurs, est fort éclectique, et n'a de préférences que quand elle peut choisir. Elle prend ce que la mer lui offre, et celle-ci est généreuse, étant pleine de vie. Mais la sardine est un terne creuset; sauf en certains jours, quand elle ne se contente pas, elle ne parait jamais rassasiée, se jetant avec la même avidité sur la rogue, sur la graine, et même la farine d'arachide. La température des eaux, échauffées l'été, refroidies l'hiver, a-t-elle un rôle? Cela semble assez probable, nîmes on n'en peut donner aucune démonstration elle exigerait des études spéciales qui n'ont jamais été faites. La sardine de dérive semble se complaire dans des eaux plus froides, la sardine de rogue recherche les eaux dont la température ne soit pas inférieure à 12 degrés. Peut-être, quand la mer s'est échauffée au printemps, pousse-t-elle ses limites dans une baie comme une extrême limite de ses déplacements; puis, quand vient l'hiver, à mesure que l'abaissement de la température des eaux resserre le champ de ses courses, elle se retire. Il est probable qu'au fond des choses doivent se passer un peu de la sorte. Toutefois, il resterait à expliquer pourquoi la sardine de rogue ne remonte pas au-delà de la Manche, bien que la surface de l'océan, dans les mois d'été, atteigne 12 degrés jusqu'au nord de l'Écosse, nous ignorant, d'autre part, si on ne la trouverait pas, en hiver, dans les eaux du Maroc, où la température de la mer est à peu près la même qu'en été sur nos côtes. peuvenons-nous au moins supputer l'âge de la sardine de rogue où elle fait son apparition dans nos eaux? En pouvons-nous tirer quelque indication sur la durée ou l'extent de ses déplacements? Pendant la dernière saison, le 10 juin, on vit tout à coup des filets de sardines -100 mètres seulement. Elles arrivaient en quantités innombrables, au point que les pécheurs s'en dirent gênés. Elles se jetaient avidement sur la rogue, en pure perte, les filets n'ayant pas de mailles assez fines pour un pareil cri. Depuis trente ans, jamais sardines plus jeunes ne
remonte pas au-delà de la Manche, bien que la surface de l'océan, dans les mois d'été, atteigne 12 degrés jusqu'au nord de l'Écosse, nous ignorant, d'autre part, si on ne la trouverait pas, en hiver, dans les eaux du Maroc, où la température de la mer est à peu près la même qu'en été sur nos côtes. peuvenons-nous au moins supputer l'âge de la sardine de rogue où elle fait son apparition dans nos eaux? En pouvons-nous tirer quelque indication sur la durée ou l'extent de ses déplacements? Pendant la dernière saison, le 10 juin, on vit tout à coup des filets de sardines -100 mètres seulement. Elles arrivaient en quantités innombrables, au point que les pécheurs s'en dirent gênés. Elles se jetaient avidement sur la rogue, en pure perte, les filets n'ayant pas de mailles assez fines pour un pareil cri. Depuis trente ans, jamais sardines plus jeunes ne s'étaient montrées sur nos côtes quel était leur âge? On possède sur la croissance des poissons quelques données se rapportant à des espèces fort differentes, et qui cependant concordent assez bien de sorte qu'on est en droit, jusqu'à un certain point, de les étendre à tous les poissons. Le développement des saumons et des truites a été soigneusement étudié par Coste au Collège de France, et par M. Jousset de Bellesme à l'aquarium du Trocadéro, qui a rendu par ce côté d'importants services. Le hareng de la Baltique, enfermé dans une mer peu profonde, est depuis longtemps, à St-Pétersbourg, l'objet d'études suivies. Le saumon, la truite, le hareng, grandissent assez sensiblement, à raison de 0,01 par mois. En appliquant cette règle à la sardine, on trouve que les bancs de poissons de 0,03 à 0,6 vus cette année, devaient avoir trois ou quatre mois. D'après le même calcul, la sardine de rogue qu'on pêche habituellement aurait. un an d'âge; la sardine pondrait pour la première fois dans le cours de sa deuxième année, un peu avant d'atteindre toute sa taille enfin, la sardine adulte, la sardine de dérive, serait âgée de deux ans au moins. À Paris, aussi bien qu'à
des saumons et des truites a été soigneusement étudié par Coste au Collège de France, et par M. Jousset de Bellesme à l'aquarium du Trocadéro, qui a rendu par ce côté d'importants services. Le hareng de la Baltique, enfermé dans une mer peu profonde, est depuis longtemps, à St-Pétersbourg, l'objet d'études suivies. Le saumon, la truite, le hareng, grandissent assez sensiblement, à raison de 0,01 par mois. En appliquant cette règle à la sardine, on trouve que les bancs de poissons de 0,03 à 0,6 vus cette année, devaient avoir trois ou quatre mois. D'après le même calcul, la sardine de rogue qu'on pêche habituellement aurait. un an d'âge; la sardine pondrait pour la première fois dans le cours de sa deuxième année, un peu avant d'atteindre toute sa taille enfin, la sardine adulte, la sardine de dérive, serait âgée de deux ans au moins. À Paris, aussi bien qu'à Kiel, on a remarqué que l'abondance ou le manque de nourriture n'avaient qu'une influence assez faible sur la croissance du poisson. L'eau, mais surtout l'eau de mer, est toujours chargée d'une infinité d'êtres invisibles et de particules organiques que les poissons absorbent en faisant passer cette eau dans leurs ouïes pour respirer. Aussi croit-on que certains vivent sans nourriture, quand ils se contentent simplement du minimum d'alimentation suffisant. Pour les poissons pélagiques, tels que le hareng ou la sardine, il n'y a jamais jeune mort, on ne les voit jamais en languette, affaissés, portant le teint étrange sur leur corps amaigri, comme sont des truites étendues dans l'eau vive d'une fontaine ou on ne les nourrit pas. La différence d'alimentation pourrait donc expliquer la taille si différente des bancs de sardines qui se succèdent à la côte. D'où qu'ils viennent, on peut affirmer qu'ils ne sont pas de même âge. Voilà une indication précieuse. La sardine n'aurait donc pas d'époque pour frayer, ce qui donne à penser qu'elle vit d'habitude dans des eaux gardant une température égale, soustraites à l'influence des saisons, loin de la surface. C'est par accident, en voyageuse, qu'elle visiterait nos côtes, d'où l'hiver la chasse. Comment,
pour respirer. Aussi croit-on que certains vivent sans nourriture, quand ils se contentent simplement du minimum d'alimentation suffisant. Pour les poissons pélagiques, tels que le hareng ou la sardine, il n'y a jamais jeune mort, on ne les voit jamais en languette, affaissés, portant le teint étrange sur leur corps amaigri, comme sont des truites étendues dans l'eau vive d'une fontaine ou on ne les nourrit pas. La différence d'alimentation pourrait donc expliquer la taille si différente des bancs de sardines qui se succèdent à la côte. D'où qu'ils viennent, on peut affirmer qu'ils ne sont pas de même âge. Voilà une indication précieuse. La sardine n'aurait donc pas d'époque pour frayer, ce qui donne à penser qu'elle vit d'habitude dans des eaux gardant une température égale, soustraites à l'influence des saisons, loin de la surface. C'est par accident, en voyageuse, qu'elle visiterait nos côtes, d'où l'hiver la chasse. Comment, d'ailleurs, bien que ne frayerait dans des eaux plus profondes, expliquer qu'on ne la rencontre jamais toute jeune? Comment expliquer que ses bancs, innombrables avant d'avoir été la proie des nombreux ennemis qui s'en repaissent, ne soient pas de temps à autre, par hasard, refoulés vers la surface et vus des pêcheurs attentifs à tous ces signes de la mer, où ils cherchent les promesses de l'avenir? Or jamais rien de tel n'a été observé. Il faut de réfléchir un instant à ces conditions d'existence de la sardine, si cachées, si profondes, pour être dès l'abord en garde contre toutes les explications qu'on a prétendu donner d'une diminution de la sardine sur la côte de France, sans même s'être demandé si la preuve était faite de cette diminution. Les dires des pêcheurs à ce sujet sont de peu de portée. Ils cèdent à l'illusion commune d'un temps passé meilleur. C'est le propre de notre nature de nous payer ainsi de souvenirs embellis. La science, malheureusement, est plus exigeante et réclame une base plus solide à ses déductions. Sous les avons entendus, les récits de ces pèches miraculeuses d'autrefois, qu'on ne fait plus. Peut-être la mémoire ne trompe pas celui qui