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qu'on aurait vu sortir de sa maison deux individus et qu'elle avait entendu un coup de sifflet en s'éveillant, lorsque sa servante l'avait appelée. Il y avait là une pensée perfide que les magistrats durent apercevoir. La dame Belloc voulait insinuer que Cahuzac pouvait bien avoir eu Michel Robert pour complice. Quant à la servante, Marguerite Sans, ses dires furent en tout semblables à ceux de ses maîtres. La sentence des juges de Bouloc qui condamnait Michel Robert à mourir sur la roue fut confirmée par le Parlement le 30 août, et l'exécution eut lieu le jour même sur cette place Saint-Georges, qui avait aussi été le théâtre du supplice de Cahuzac. Nous avons pu lire le procès-verbal constatant l'exécution à mort de Michel Robert qui a une étendue de 32 pages in-4°, dans lesquelles on voit que le patient persista constamment dans les aveux qu'il avait fait relativement à l'affaire Cahuzac, devant les consuls de Bouloc et devant le Parlement. Ce misérable, qui n'avait que 22 à 23 ans, subit avec un étonnant courage le supplice affreux qui est décrit dans le procès-verbal de mort dressé par les quatre magistrats qui assistaient à son exécution. C'est ce que rapporte M. de Lacroix dans le mémoire dont nous avons parlé, et qu'il rédigea pour la veuve et les enfants lorsqu'ils demandèrent la réhabilitation de la mémoire de leur époux et de leur père. C'est aussi ce que dit ce bourgeois de Toulouse, Pierre Barthez, qui assistait à toutes les exécutions, qui les relatait et les décrivait dans un journal manuscrit sur lequel il mentionna, pendant plus de quarante ans, tous les faits et les événements qui se passaient dans Toulouse. Lorsque le bourreau eut attaché avec des chaînes de fer Michel Robert sur la croix en forme d'un X placée horizontalement sur un échafaud, lorsqu'il lui eut brisé ses bras, ses jambes, ses cuisses et ses reins, en les frappant avec une barre de fer, il détacha le malheureux rompu qui n'avait pas poussé un cri ; il le porta ainsi brisé sur une roue placée horizontalement, dressée à côté
M. de Lacroix dans le mémoire dont nous avons parlé, et qu'il rédigea pour la veuve et les enfants lorsqu'ils demandèrent la réhabilitation de la mémoire de leur époux et de leur père. C'est aussi ce que dit ce bourgeois de Toulouse, Pierre Barthez, qui assistait à toutes les exécutions, qui les relatait et les décrivait dans un journal manuscrit sur lequel il mentionna, pendant plus de quarante ans, tous les faits et les événements qui se passaient dans Toulouse. Lorsque le bourreau eut attaché avec des chaînes de fer Michel Robert sur la croix en forme d'un X placée horizontalement sur un échafaud, lorsqu'il lui eut brisé ses bras, ses jambes, ses cuisses et ses reins, en les frappant avec une barre de fer, il détacha le malheureux rompu qui n'avait pas poussé un cri ; il le porta ainsi brisé sur une roue placée horizontalement, dressée à côté de l'échafaud, et il l'y attacha après avoir eu le soin de replier ses membres ; on entendit alors ce malheureux supplicié chanter des cantiques. D'après l'arrêt, Michel Robert devait être laissé sur cette roue jusqu'à ce qu'il expirât; mais l'humanité des juges, au moyen d'une disposition secrète qu'on ne lisait pas au condamné et qu'on qualifiait de retentum, lui avait accordé le coup de grâce qui devait lui ôter la vie après avoir souffert pendant deux heures. Or, voici comment se termine le procès-verbal d'exécution : « Après lesquelles (deux heures), disent les magistrats, nous nous sommes rendus et montés sur ledit échafaud, et avons de nouveau interpellé ledit Robert, s'il persiste aux réponses par lui faites, et notamment concernant l'assassinat du sieur Belloc, lequel a dit qu'il persiste dans ses réponses, et surtout pour l'assassinat dudit sieur Belloc. En conformité du retentum, mis au bas de l'expédition dudit arrêt, ledit Robert a été étranglé jusqu'à ce que mort naturelle s'en est suivie, et de suite le corps mort dudit Robert a été exposé aux fourches patibulaires, sur une roue, en exécution du susdit arrêt, et en d'autres actes n'a pas été par nous procédé. » Ce procès-verbal porte
lisait pas au condamné et qu'on qualifiait de retentum, lui avait accordé le coup de grâce qui devait lui ôter la vie après avoir souffert pendant deux heures. Or, voici comment se termine le procès-verbal d'exécution : « Après lesquelles (deux heures), disent les magistrats, nous nous sommes rendus et montés sur ledit échafaud, et avons de nouveau interpellé ledit Robert, s'il persiste aux réponses par lui faites, et notamment concernant l'assassinat du sieur Belloc, lequel a dit qu'il persiste dans ses réponses, et surtout pour l'assassinat dudit sieur Belloc. En conformité du retentum, mis au bas de l'expédition dudit arrêt, ledit Robert a été étranglé jusqu'à ce que mort naturelle s'en est suivie, et de suite le corps mort dudit Robert a été exposé aux fourches patibulaires, sur une roue, en exécution du susdit arrêt, et en d'autres actes n'a pas été par nous procédé. » Ce procès-verbal porte les signatures de deux capitoulés, d'un assesseur, d'un avocat du roi et du greffier. Après cette tragédie, il y avait à réparer l'erreur judiciaire dont Cahuzac avait été la triste victime. Cet homme avait des mœurs douces et une austère probité qui lui avaient valu l'estime des habitants du faubourg Saint-Cyprien qu'il habitait depuis 4764. Ces faubouriens l'avaient nommé Bailli de la table de Saint-Barthélemy, et ils l'avaient continué plusieurs années dans ces fonctions qu'on ne conférait qu'aux paroissiens d'une vie sans reproche et d'une probité reconnue. À la suite des révélations du sieur Robert, tout le monde crut à l'innocence de Cahuzac. M. de Lacroix s'empressa d'accorder à sa veuve et à ses enfants son ministère d'avocat pour obtenir du roi des lettres de révision. Une requête fut présentée au conseil du roi qui, par un premier arrêt du 3 février 4777, ordonna l'apport des procédures sur lesquelles avaient été rendus les arrêts des 4 février et 30 août 4776, prononçant la peine de mort contre Cahuzac et contre Michel Robert, et en renvoya l'examen aux requêtes de l'hôtel. L'avis des maîtres des requêtes ne pouvait qu'être favorable. L'affaire fut l'objet d'un rapport fait au Conseil du roi. Des
Saint-Cyprien qu'il habitait depuis 4764. Ces faubouriens l'avaient nommé Bailli de la table de Saint-Barthélemy, et ils l'avaient continué plusieurs années dans ces fonctions qu'on ne conférait qu'aux paroissiens d'une vie sans reproche et d'une probité reconnue. À la suite des révélations du sieur Robert, tout le monde crut à l'innocence de Cahuzac. M. de Lacroix s'empressa d'accorder à sa veuve et à ses enfants son ministère d'avocat pour obtenir du roi des lettres de révision. Une requête fut présentée au conseil du roi qui, par un premier arrêt du 3 février 4777, ordonna l'apport des procédures sur lesquelles avaient été rendus les arrêts des 4 février et 30 août 4776, prononçant la peine de mort contre Cahuzac et contre Michel Robert, et en renvoya l'examen aux requêtes de l'hôtel. L'avis des maîtres des requêtes ne pouvait qu'être favorable. L'affaire fut l'objet d'un rapport fait au Conseil du roi. Des lettres patentes, en date du 9 juin 4777, ordonnèrent la révision du procès et donnèrent un témoignage de haute confiance au Parlement de Toulouse, en lui renvoyant cette affaire pour qu'il examinât s'il devait annuler l'arrêt qu'il avait lui-même rendu. Le Parlement accomplit avec loyauté la mission qui lui était donnée. Un premier arrêt de la chambre de la Tournelle, du 4 octobre 4778, ordonna d'abord ce qui aurait dû être fait avant le jugement du malheureux Cahuzac, que les témoins qu'il avait désignés dans ses interrogatoires pour établir qu'il était dans sa maison pendant la nuit du 24 au 25 janvier, seraient entendus. Leurs dépositions furent précises et achevèrent d'éclairer, mais tardivement, la justice. La dame Belloc avait déclaré que la porte extérieure de sa maison était fermée dès six heures du soir, et les témoins avaient vu Cahuzac chez lui à cette même heure ; comme ils habitaient la même maison dans des chambres voisines, ils l'avaient entendu causer et rire avec sa famille jusque vers neuf heures et demie du soir avant qu'il se couchât. Cela justifiait ce qu'avait dit Robert lorsqu'il rapportait qu'il s'était introduit pendant le jour dans la maison, alors ouverte, du sieur Belloc.
donnée. Un premier arrêt de la chambre de la Tournelle, du 4 octobre 4778, ordonna d'abord ce qui aurait dû être fait avant le jugement du malheureux Cahuzac, que les témoins qu'il avait désignés dans ses interrogatoires pour établir qu'il était dans sa maison pendant la nuit du 24 au 25 janvier, seraient entendus. Leurs dépositions furent précises et achevèrent d'éclairer, mais tardivement, la justice. La dame Belloc avait déclaré que la porte extérieure de sa maison était fermée dès six heures du soir, et les témoins avaient vu Cahuzac chez lui à cette même heure ; comme ils habitaient la même maison dans des chambres voisines, ils l'avaient entendu causer et rire avec sa famille jusque vers neuf heures et demie du soir avant qu'il se couchât. Cela justifiait ce qu'avait dit Robert lorsqu'il rapportait qu'il s'était introduit pendant le jour dans la maison, alors ouverte, du sieur Belloc. Cahuzac n'eût pu y entrer pendant la nuit, puisqu'elle était fermée et puisque la porte extérieure n'avait pas été forcée. La demande en révision fut donc, à suite de l'enquête, de nouveau portée à l'audience de la chambre criminelle du Parlement présidée par M. Mengaud-Delahaye. Un jeune conseiller qui se faisait alors remarquer par son zèle et par ses lumières, M. de Lalo, en fit le rapport. La Cour, siégeant au nombre de treize présidents ou conseillers, rendit, le 9 août 4779, un arrêt par lequel elle réhabilita la mémoire de Pierre Cahuzac dans sa bonne et entière renommée. Elle ordonna, à cet effet, que les écrous faits de sa personne sur le registre de la geôle des prisons de l'hôtel de ville de Toulouse, seraient rayés et biffés par le greffier des capitouls. Comme la veuve Cahuzac avait demandé qu'il fut informé, pour faux témoignage, contre les Belloc dont les déclarations avaient conduit à la potence son malheureux époux, le Parlement, sans entrer dans la voie d'un procès criminel et en envisageant la question au point de vue simplement civil relatif à des indemnités pécuniaires, déclara qu'il n'y avait lieu « d'ordonner qu'il serait enquis contre Marie Masbon, veuve
faisait alors remarquer par son zèle et par ses lumières, M. de Lalo, en fit le rapport. La Cour, siégeant au nombre de treize présidents ou conseillers, rendit, le 9 août 4779, un arrêt par lequel elle réhabilita la mémoire de Pierre Cahuzac dans sa bonne et entière renommée. Elle ordonna, à cet effet, que les écrous faits de sa personne sur le registre de la geôle des prisons de l'hôtel de ville de Toulouse, seraient rayés et biffés par le greffier des capitouls. Comme la veuve Cahuzac avait demandé qu'il fut informé, pour faux témoignage, contre les Belloc dont les déclarations avaient conduit à la potence son malheureux époux, le Parlement, sans entrer dans la voie d'un procès criminel et en envisageant la question au point de vue simplement civil relatif à des indemnités pécuniaires, déclara qu'il n'y avait lieu « d'ordonner qu'il serait enquis contre Marie Masbon, veuve Belloc, et Marguerite Sans, sa servante. » Il ordonna seulement que les héritiers du sieur Belloc, décédé, sa veuve et sa servante seraient mis en cause, et il permit à la femme Bigorre, veuve Cahuzac, de les faire assigner en la Cour pour être ensuite ordonné ce qu'il appartiendrait. Un procès civil se trouva ainsi engagé entre la veuve Cahuzac, la veuve Belloc, les héritiers de son mari et la servante Marguerite Sans. Un arrêt du 28 août 4780 condamna ces derniers à 6,000 livres de dommages, revenant pour 2,000 à la veuve, et pour 4,000 aux enfants mineurs. Un autre arrêt du 29 mai 4784 atteste que ces sommes n'étaient pas encore entièrement payées à cette date, puisqu'on voit qu'il statue sur une difficulté incidente qui s'était élevée par rapport au paiement. Tels sont les phases si diverses qu'offre cette affaire Cahuzac qui peut se résumer ainsi : Un honnête ouvrier arraché subitement à sa famille, est accusé d'un crime qu'il n'a pas commis, est condamné sans avoir été admis à se justifier, est pendu ; Des témoins après avoir attesté avec témérité un fait, sans avoir peut-être une intime conviction, croient ensuite devoir maintenir leurs déclarations dans la
procès civil se trouva ainsi engagé entre la veuve Cahuzac, la veuve Belloc, les héritiers de son mari et la servante Marguerite Sans. Un arrêt du 28 août 4780 condamna ces derniers à 6,000 livres de dommages, revenant pour 2,000 à la veuve, et pour 4,000 aux enfants mineurs. Un autre arrêt du 29 mai 4784 atteste que ces sommes n'étaient pas encore entièrement payées à cette date, puisqu'on voit qu'il statue sur une difficulté incidente qui s'était élevée par rapport au paiement. Tels sont les phases si diverses qu'offre cette affaire Cahuzac qui peut se résumer ainsi : Un honnête ouvrier arraché subitement à sa famille, est accusé d'un crime qu'il n'a pas commis, est condamné sans avoir été admis à se justifier, est pendu ; Des témoins après avoir attesté avec témérité un fait, sans avoir peut-être une intime conviction, croient ensuite devoir maintenir leurs déclarations dans la crainte d'être poursuivis pour faux témoignage ; Un jeune malfaiteur profondément corrompu et familiarisé avec le crime, fait, avec sincérité, l'aveu de tous ses méfaits dès qu'il est entre les mains de la justice, et blanchit, avec une persistence louable, la mémoire de celui qui, n'a guère, a été supplicié à sa place par suite d'une déplorable erreur. Il y a encore, dans ce drame, un fait qui montre la puissance de la volonté pour dominer la douleur. Ce misérable qui n'a que 22 ans, dont on a broyé les membres et qui est placé, ainsi mutilé, horizontalement sur une roue, supporte ce supplice atroce avec une constance héroïque et est assez maître de lui-même pour faire entendre au public qui l'entoure, à la place de ses cris, des chants religieux. Voilà encore que des magistrats assistent avec calme à cette horrible tragédie, montent sur cet échafaud sur lequel l'exécuteur a accompli son oeuvre, se penchent vers la roue qui l'avoisine et sur laquelle le patient va expirer, pour recevoir, avant qu'il soit étranglé, ses dernières déclarations et pour les constater. Il y a là, il faut en convenir, des choses affreuses semblables à celles que M. de Maistre s'est
à sa place par suite d'une déplorable erreur. Il y a encore, dans ce drame, un fait qui montre la puissance de la volonté pour dominer la douleur. Ce misérable qui n'a que 22 ans, dont on a broyé les membres et qui est placé, ainsi mutilé, horizontalement sur une roue, supporte ce supplice atroce avec une constance héroïque et est assez maître de lui-même pour faire entendre au public qui l'entoure, à la place de ses cris, des chants religieux. Voilà encore que des magistrats assistent avec calme à cette horrible tragédie, montent sur cet échafaud sur lequel l'exécuteur a accompli son oeuvre, se penchent vers la roue qui l'avoisine et sur laquelle le patient va expirer, pour recevoir, avant qu'il soit étranglé, ses dernières déclarations et pour les constater. Il y a là, il faut en convenir, des choses affreuses semblables à celles que M. de Maistre s'est plu à retracer et même à glorifier, mais qui, de nos jours, ne pourraient inspirer qu'une juste horreur. Les Soirées de Saint-Pétersbourg, par le comte Joseph de Maistre, 2 vol. in-8°, Paris et Lyon, 7e édit., 1854. Il y dépeint avec les lois de Manou, le législateur de l'Inde, le châtiment « à l'oeil noir au teint enflammé qui s'avance pour détruire le crime » et il y trace le portrait du bourreau qu'il considère comme « un fiat de la puissance créatrice » du monde, comme « l'horreur et le lien de l'association humaine » sans lequel « l'ordre fait place au chaos, les trônes s'abîment et la Société disparaît. » T. Ier, p. 59 et 41 Le Parlement de Toulouse était considéré comme un de ceux qui apportaient une sévérité excessive dans l'administration de la justice criminelle. C'est bien ce qui nous a apparu en examinant ses archives dans lesquelles on voit en action la justice des temps passés. Comme l'appel de toutes les sentences portant condamnation à des peines afflictives ou infamantes, était de droit, et comme les accusés étaient tous conduits à la conciergerie du Parlement pour y être jugés par cette cour souveraine dont le
châtiment « à l'oeil noir au teint enflammé qui s'avance pour détruire le crime » et il y trace le portrait du bourreau qu'il considère comme « un fiat de la puissance créatrice » du monde, comme « l'horreur et le lien de l'association humaine » sans lequel « l'ordre fait place au chaos, les trônes s'abîment et la Société disparaît. » T. Ier, p. 59 et 41 Le Parlement de Toulouse était considéré comme un de ceux qui apportaient une sévérité excessive dans l'administration de la justice criminelle. C'est bien ce qui nous a apparu en examinant ses archives dans lesquelles on voit en action la justice des temps passés. Comme l'appel de toutes les sentences portant condamnation à des peines afflictives ou infamantes, était de droit, et comme les accusés étaient tous conduits à la conciergerie du Parlement pour y être jugés par cette cour souveraine dont le ressort était très étendu, on avait à Toulouse le fréquent spectacle de tous les supplices divers qui étaient alors usités, car il était rare qu'on ordonnât que les exécutions fussent faites sur les lieux où les crimes avaient été commis, à raison des difficultés qu'offrait le transfèrement des condamnés dans des contrées souvent lointaines, et des frais qu'elle occasionnait. Aussi voyait-on très fréquemment infliger la peine du fouet dans les rues et carrefours de Toulouse où elle se terminait par la marque apposée sur les épaules sanglantes du condamné, avec un fer brûlant. On pendait sur les places, on rouait, on y élevait des bûchers pour faire périr les condamnés dans les flammes et pour produire l'incinération de leurs corps, ce qui devait occasionner des vapeurs affreuses. Il y avait encore les expositions au pilori de la halle et d'autres supplices qu'il serait trop long de décrire. Enfin les cadavres des suppliciés qui n'étaient pas brûlés et dont les cendres n'étaient pas jetées au vent, étaient portées aux fourches patibulaires (qui ne furent supprimées qu'en 4787), où ces corps étaient accrochés, avec chaînes de fer, et où le public pouvait les voir suspendus en l'air et agités par les vents.
des contrées souvent lointaines, et des frais qu'elle occasionnait. Aussi voyait-on très fréquemment infliger la peine du fouet dans les rues et carrefours de Toulouse où elle se terminait par la marque apposée sur les épaules sanglantes du condamné, avec un fer brûlant. On pendait sur les places, on rouait, on y élevait des bûchers pour faire périr les condamnés dans les flammes et pour produire l'incinération de leurs corps, ce qui devait occasionner des vapeurs affreuses. Il y avait encore les expositions au pilori de la halle et d'autres supplices qu'il serait trop long de décrire. Enfin les cadavres des suppliciés qui n'étaient pas brûlés et dont les cendres n'étaient pas jetées au vent, étaient portées aux fourches patibulaires (qui ne furent supprimées qu'en 4787), où ces corps étaient accrochés, avec chaînes de fer, et où le public pouvait les voir suspendus en l'air et agités par les vents. Les exécutions à mort étaient très-fréquentes, il passait peu de mois, quelques fois peu de semaines, sans qu'il s'en fit quelqu'une. Non-seulement les registres de la chambre de la Tournelle et les procès-verbaux qui sont aux archives en fournissent la preuve authentique, mais c'est encore ce qu'atteste ce journal, aussi incorrect pour le style, qu'intéressant sous le rapport relevé des exécutions à mort auxquelles Pierre Barthès a assisté et sur lesquelles on peut voir des détails dans son journal : Janvier, homme rompu vif. Février, scélérat rompu vif. Mars, autre meurtrier rompu vif. Avril, empoisonneur pendu et son cadavre brûlé ; voleur domestique pendu ; assassin et voleur, rompu vif. Mai, homme rompu vif. Juillet, deux hommes rompus en vie; autre homme rompu après avoir été étranglé. Août, Jeune homme âgé de 18 ans, rompu vif; autre homme rompu vif; empoisonneuse brûlée vive. Septembre, une pendaison; un homme rompu après avoir été étranglé. Octobre, homme rompu vif. Novembre et Décembre, pas d'exécution à mort mentionnée dans le journal, mais le 28 janvier suivant (1778), Pierre Barthès, put assister, sur la place Saint-Georges, à une double exécution qui fut faite à la lueur des torches, à 6 heures du soir. Une
incorrect pour le style, qu'intéressant sous le rapport relevé des exécutions à mort auxquelles Pierre Barthès a assisté et sur lesquelles on peut voir des détails dans son journal : Janvier, homme rompu vif. Février, scélérat rompu vif. Mars, autre meurtrier rompu vif. Avril, empoisonneur pendu et son cadavre brûlé ; voleur domestique pendu ; assassin et voleur, rompu vif. Mai, homme rompu vif. Juillet, deux hommes rompus en vie; autre homme rompu après avoir été étranglé. Août, Jeune homme âgé de 18 ans, rompu vif; autre homme rompu vif; empoisonneuse brûlée vive. Septembre, une pendaison; un homme rompu après avoir été étranglé. Octobre, homme rompu vif. Novembre et Décembre, pas d'exécution à mort mentionnée dans le journal, mais le 28 janvier suivant (1778), Pierre Barthès, put assister, sur la place Saint-Georges, à une double exécution qui fut faite à la lueur des torches, à 6 heures du soir. Une nommée Catherine Robert, âgée de 25 ans, fut ce jour-là pendue pour avoir assassiné le sieur Danticamaretta, son maître, bourgeois de Verfeil auquel elle était fiancée, et cela de complicité avec un nommé le Vieux, soldat du régiment de bourbon, son amant, condamné par contumace, à suite de sa disparition, à être rompu vif. Le même soir et à la même heure, une nommée Philomène Abadie, âgée de 40 ans, fut brûlée vive pour un double empoisonnement ; ses cendres furent jetées au vent. Pour montrer d'une manière encore plus saisissante la multiplicité des exécutions et les impressions qu'elles produisaient chez ceux devant lesquels elles se faisaient, remontons à dix ans et rapportons textuellement, sans rectifier les incorrections de style, ce qu'on lit dans le journal de Pierre Barthès, à la date du mois de février 1767. « On a vu, pendant cette quinzaine, un homme de Tarbes marié et fort riche, de 36 ans environ, rompu vif à la place Saint-Georges, pour avoir assassiné un seigneur des environs qu'il ne tua pas (tentative simple d'assassinat,) et duquel les parents ne purent rédimer le criminel, quoiqu'ils offrissent une grosse somme d'argent. Cet homme brisé expira sur la roue criant toujours