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sur vos chefs délicats vos calottes de velours qui protègent des courants d’air bureaucratiques; gardez aussi vos manches de lustrine sacramentelles qui défendent les manchettes immaculées et continuez paisiblement de vous bitumer le pouce, l’index et le médium à la fumée des éternelles cigarettes ! Que personne ne bouge! car j’arriverai inopinément, incognito, avec une barbe blonde et un costume anglais. Et, en effet, je descendrais un beau jour au meilleur hôtel du chef-lieu, tout seul, tel un monarque d’opérette en escapade. J’interrogerais familièrement le garçon tout en déjeunant. Le garçon m’expliquerait que cette animation des rues, ce grand mouvement de charrettes, ces mugissements de bétail, c’est le marché hebdomadaire, le marché du jeudi. Alors, je sortirais avec un cigare et me mêlerais aux bonnes gens. Je marchanderais une poule, une oie, un dindon, un veau, des légumes; je parlerais de la vigne, des vers à soie, du chanvre et du blé avec des airs entendus, histoire de faire jaser les autres et de m’instruire. Je ne sais pas, mais vrai ! il me semble que je verrais ainsi mieux qu’en mon palais, mieux qu’au conseil des ministres, au fond de toutes ces balançoires de protection et de libre-échange, d’agriculture mourante et autres matières à discours. Je causerais avec tout le monde : avec ce vieux bonhomme tordu en cep, édenté et couvert de rides, qui vient de bien loin à pied, un tout petit panier au bras contenant une pauvre douzaine d’œufs et deux bottes d’asperges en tout. Il est venu, lui, parce que la femme est malade; mais il ne sait pas vendre et se débrouiller comme elle dans la cohue du forum rural. Aussi remportera-t-il son panier plein, rentrera-t-il bredouille à la chaumière après force kilomètres sous le soleil ; et la vieille, du fond du lit boiteux, l’accueillera d’un grognement. — Je causerais avec cette belle paysanne de trente ans au mouchoir de couleur coquettement noué en arrière de la tête, découvrant les bandeaux noirs sur le front hâté. Elle parle plus haut que toutes, répond sans embarras à dix ménagères marchandeuses et les persuade enfin
mourante et autres matières à discours. Je causerais avec tout le monde : avec ce vieux bonhomme tordu en cep, édenté et couvert de rides, qui vient de bien loin à pied, un tout petit panier au bras contenant une pauvre douzaine d’œufs et deux bottes d’asperges en tout. Il est venu, lui, parce que la femme est malade; mais il ne sait pas vendre et se débrouiller comme elle dans la cohue du forum rural. Aussi remportera-t-il son panier plein, rentrera-t-il bredouille à la chaumière après force kilomètres sous le soleil ; et la vieille, du fond du lit boiteux, l’accueillera d’un grognement. — Je causerais avec cette belle paysanne de trente ans au mouchoir de couleur coquettement noué en arrière de la tête, découvrant les bandeaux noirs sur le front hâté. Elle parle plus haut que toutes, répond sans embarras à dix ménagères marchandeuses et les persuade enfin ; puis, les marchés conclus, elle fouille en sa large poche où tint lent les sous, rend la monnaie par-ci, riposte une plaisanterie par-là, soulève une volaille, calonne un enfant qui piaulet... J’entrerais en quelque cabaret et me mêlerais aux gars vigoureux, en blouse et béret, le fouet, en main, l’œil allumé par les fournaises, le soleil et la rencontre de toutes ces danses auxquelles on retient des contredanses pour la fête prochaine. Tout le long, ils repartiront dans leurs carrioles vides, les femmes assises sur les paniers; eul, follement, superbes de blague et de défi, ils "feront la course" sur les grandes routes, ventre à terre, la blouse gonflée de vent... Ah! que la gazette est belle et intéressante aux jours de marché! Enfin, sur le soir, vers quatre heures, pour gagner de l'appétit, j'irai faire un tour en voiture aux environs. Je ne plairais à rencontrer les petits troupiers en bourgeron rentrant du service en campagne et passant devant moi comme devant un très obscur bourgeois... Oui! mais voilà ? je ne suis pas président... pas encore??? SHAHP. LE DEMI-MONDE SOUS LE SECOND EMPIRE SOUVENIRS D'UN SYBARITE X LES AMANTS DE CES DAMES. Ils avaient un fier chic;
l’œil allumé par les fournaises, le soleil et la rencontre de toutes ces danses auxquelles on retient des contredanses pour la fête prochaine. Tout le long, ils repartiront dans leurs carrioles vides, les femmes assises sur les paniers; eul, follement, superbes de blague et de défi, ils "feront la course" sur les grandes routes, ventre à terre, la blouse gonflée de vent... Ah! que la gazette est belle et intéressante aux jours de marché! Enfin, sur le soir, vers quatre heures, pour gagner de l'appétit, j'irai faire un tour en voiture aux environs. Je ne plairais à rencontrer les petits troupiers en bourgeron rentrant du service en campagne et passant devant moi comme devant un très obscur bourgeois... Oui! mais voilà ? je ne suis pas président... pas encore??? SHAHP. LE DEMI-MONDE SOUS LE SECOND EMPIRE SOUVENIRS D'UN SYBARITE X LES AMANTS DE CES DAMES. Ils avaient un fier chic; et, sans faire tort aux viveurs de ce temps-ci, on peut dire hardiment que les hommes à la mode du second empire, d'une superbe race, d'une grande allure et d'un type disparu, ont été — pour ce siècle du moins — les derniers représentants de la traditionnelle et véritable élégance française. Cela tient, sans doute, en partie, à leurs personnalités, aux qualités et aux défauts qu'ils avaient reçus en partage, à la distinction et au charme de leurs manières, à la tournure de leur esprit, à l'éclat et au prestige que la plupart d'entre eux savaient donner jusqu'à leurs folies. Mais, il faut bien le reconnaître, une des principales raisons de leur incontestable supériorité mondaine sur la génération qui les a suivis, c'est la composition et l'organisation de la société dans laquelle ils vivaient; c'est la physionomie du monde parisien d'alors, qui n'était pas, à beaucoup près, ce qu'elle est devenue depuis. Ils étaient, à cette époque, une centaine — pas plus — membres des deux ou trois clubs fashionables triés sur le volet, hors desquels il n'y avait point de salut, qui donnaient le ton à Paris et dictaient la loi au monde. Ils formaient une franc-maçonnerie exclusive, solidaire
française. Cela tient, sans doute, en partie, à leurs personnalités, aux qualités et aux défauts qu'ils avaient reçus en partage, à la distinction et au charme de leurs manières, à la tournure de leur esprit, à l'éclat et au prestige que la plupart d'entre eux savaient donner jusqu'à leurs folies. Mais, il faut bien le reconnaître, une des principales raisons de leur incontestable supériorité mondaine sur la génération qui les a suivis, c'est la composition et l'organisation de la société dans laquelle ils vivaient; c'est la physionomie du monde parisien d'alors, qui n'était pas, à beaucoup près, ce qu'elle est devenue depuis. Ils étaient, à cette époque, une centaine — pas plus — membres des deux ou trois clubs fashionables triés sur le volet, hors desquels il n'y avait point de salut, qui donnaient le ton à Paris et dictaient la loi au monde. Ils formaient une franc-maçonnerie exclusive, solidaire et fermée, dans laquelle l'argent ne comptait que pour ce qu'il vaut et qui, respectueusement contemplée à distance par les lambins, si opulents et si piastreux qu'ils puissent être, avait le monopole exclusif de la haute vie. Ce qui les distinguait de la foule, c'était leur éducation, le milieu auquel ils appartenaient, les procédés éminemment aristocratiques qu'ils apportaient en toutes choses, la prodigalité de grands seigneurs par laquelle ils se faisaient remarquer et l'art de l'individualisme dans lequel ils excellaient. Être un homme à la mode, dans ce temps-là, impliquait une somme de dons personnels, une réunion de conditions très difficilement réalisables et dont le point de départ indispensable était d'être né, ou d'avoir très jeune conquis sa place, dans la classe en évidence et en relief, qui seule donnait l'impulsion, qui régnait sans partage sur la cour et la ville! Le nombre de ceux qui se trouvaient en passe de prétendre aux dignités de l'élégance et du bel air était donc fort restreint ; plus restreint encore, naturellement, ceux des privilégiés qui y arrivaient. Mais, en revanche, le sceptre, une loi entre leurs mains, ne leur était disputé par aucun parvenu; nul épicier enrichi ou boursotier arrivé ne songeait
ils appartenaient, les procédés éminemment aristocratiques qu'ils apportaient en toutes choses, la prodigalité de grands seigneurs par laquelle ils se faisaient remarquer et l'art de l'individualisme dans lequel ils excellaient. Être un homme à la mode, dans ce temps-là, impliquait une somme de dons personnels, une réunion de conditions très difficilement réalisables et dont le point de départ indispensable était d'être né, ou d'avoir très jeune conquis sa place, dans la classe en évidence et en relief, qui seule donnait l'impulsion, qui régnait sans partage sur la cour et la ville! Le nombre de ceux qui se trouvaient en passe de prétendre aux dignités de l'élégance et du bel air était donc fort restreint ; plus restreint encore, naturellement, ceux des privilégiés qui y arrivaient. Mais, en revanche, le sceptre, une loi entre leurs mains, ne leur était disputé par aucun parvenu; nul épicier enrichi ou boursotier arrivé ne songeait à les égaler. Leur autorité était incontestée, leur pouvoir absolu, leur empire à l'abri de l'invasion des vulgaires intrus, protégé contre tout contact impur, contre toute promiscuité gênante. Il en résultait, pour eux, une entière liberté, un sans-gêne presque complet, une assurance et une initiative leur laissant diriger la mode sans opposition et sans contrôle, faire la pluie et le beau temps, leur permettant toutes les originalités, voire toutes les excentricités, qui, par le fait seul qu'elles émanaient d'eux, devenaient aussitôt des élégances; de s'afficher, le cas échéant, sans la moindre retenue, avec des horizontales et de les lancer, de leur donner la vogue rien qu'en les honorant de leurs assiduités et de leurs préférences. Ce mépris relatif des fatales convenances, qui, chez des hommes d'une parfaite distinction, ne manquait ni de cachet ni d'une certaine grandeur, était d'autant plus aisé que les jeunes gens ne commençaient, généralement, à aller dans le monde qu'après avoir jeté leur gourme et fait leurs farces pendant cinq ou six ans au moins.. Ils en étaient, cela leur suffisait, sachant qu'ils y rentreraient de droit quand il leur plairait, et ils n'en prenaient que ce qu'ils voulaient, jusqu'au moment où, plus rassis, stylés à
sans opposition et sans contrôle, faire la pluie et le beau temps, leur permettant toutes les originalités, voire toutes les excentricités, qui, par le fait seul qu'elles émanaient d'eux, devenaient aussitôt des élégances; de s'afficher, le cas échéant, sans la moindre retenue, avec des horizontales et de les lancer, de leur donner la vogue rien qu'en les honorant de leurs assiduités et de leurs préférences. Ce mépris relatif des fatales convenances, qui, chez des hommes d'une parfaite distinction, ne manquait ni de cachet ni d'une certaine grandeur, était d'autant plus aisé que les jeunes gens ne commençaient, généralement, à aller dans le monde qu'après avoir jeté leur gourme et fait leurs farces pendant cinq ou six ans au moins.. Ils en étaient, cela leur suffisait, sachant qu'ils y rentreraient de droit quand il leur plairait, et ils n'en prenaient que ce qu'ils voulaient, jusqu'au moment où, plus rassis, stylés à point, aptes à distinguer entre les plaisirs et à distribuer avec discernement leurs loisirs, ils se consacraient plus volontiers aux femmes de la société, qui ne savaient point mauvais gré à ces calembredaines d'avoir essuyé les plâtres à leur intention, et qui avaient le bon goût de préférer des cavaliers déjà dressés, connaissant la vie et les méandres de la passion, à de candides jouvenceaux à peine sortis de nourrice... Ce fut le duc de G....t-C....sse, le plus en vue et le plus étincelant des viveurs d'alors, qui inventa pour deux ou trois de ses intimes le nom de cocodès, donné ensuite, par extension, à tous les fashionables de haute volée de la belle période. D'où l'expression de cocottes employée pour désigner les beautés en renom, ayant une cour de cocodès formant, avec eux, la coterie prépondérante et qui n'était nullement un dérivatif de cocotte, comme certains bourgeois du temps présent se le figurent. Parmi les cocodès, dépensant en folies leur activité, jetant par les fenêtres l'argent qu'ils avaient et souvent celui qu'ils n'avaient pas, la plupart étaient des oisifs. Mais il s'en trouvait un grand nombre — et non des moins saillants dans les rangs de la cavalerie de
déjà dressés, connaissant la vie et les méandres de la passion, à de candides jouvenceaux à peine sortis de nourrice... Ce fut le duc de G....t-C....sse, le plus en vue et le plus étincelant des viveurs d'alors, qui inventa pour deux ou trois de ses intimes le nom de cocodès, donné ensuite, par extension, à tous les fashionables de haute volée de la belle période. D'où l'expression de cocottes employée pour désigner les beautés en renom, ayant une cour de cocodès formant, avec eux, la coterie prépondérante et qui n'était nullement un dérivatif de cocotte, comme certains bourgeois du temps présent se le figurent. Parmi les cocodès, dépensant en folies leur activité, jetant par les fenêtres l'argent qu'ils avaient et souvent celui qu'ils n'avaient pas, la plupart étaient des oisifs. Mais il s'en trouvait un grand nombre — et non des moins saillants dans les rangs de la cavalerie de la garde impériale, qui, tenant toujours garnison à Paris et aux environs et n'ayant, de par le règlement pour officiers subalternes, que des célibataires, était composée d'une façon exceptionnellement brillante. Quantité de jeunes gens bien nés — y compris ceux qui appartenaient à des familles de farouches légitimistes ardents, pimpants, jolis garçons, plus ou moins riches ou par eux-mêmes ou en espérances, aimant le luxe et la dépense, y faisaient un stage de quelques années et se mêlaient, pendant leur séjour dans ce corps d'élite, à la crème du beau monde parisien. Réunissant les avantages d'une position sociale hors de pair et la séduction de l'uniforme, ils attiraient, pour peu qu'ils fussent bien tournés et agréables de leur personne, l'attention du beau sexe; ils accaparaient toutes les bonnes fortunes et étaient la coqueluche des grandes demi-mondaines. C'est donc dans ce clan que se recrutait une grande partie des seigneurs de miraculeuse renommée galante et que se réunissaient les lovelaces faisant le plus de ravages dans le cœur des hétaïres de marque. Ce qui n'empêchait à aucun degré, du reste, la majorité d'entre eux — et ceci est à noter — de songer à leur carrière et de parvenir, par la
jolis garçons, plus ou moins riches ou par eux-mêmes ou en espérances, aimant le luxe et la dépense, y faisaient un stage de quelques années et se mêlaient, pendant leur séjour dans ce corps d'élite, à la crème du beau monde parisien. Réunissant les avantages d'une position sociale hors de pair et la séduction de l'uniforme, ils attiraient, pour peu qu'ils fussent bien tournés et agréables de leur personne, l'attention du beau sexe; ils accaparaient toutes les bonnes fortunes et étaient la coqueluche des grandes demi-mondaines. C'est donc dans ce clan que se recrutait une grande partie des seigneurs de miraculeuse renommée galante et que se réunissaient les lovelaces faisant le plus de ravages dans le cœur des hétaïres de marque. Ce qui n'empêchait à aucun degré, du reste, la majorité d'entre eux — et ceci est à noter — de songer à leur carrière et de parvenir, par la suite, aux plus hautes destinées... Les façons des cocodès avec les cocottes étaient, à la fois, familières et aimables. Ils ne leur donnaient point ce à quoi elles n'avaient pas droit et il quoi, au surplus, elles n'imaginaient pas de prétendre ; mais ils ne leur refusaient aucun des égards, aucune des attentions, aucun des bons procédés que l'on doit à toute femme, uniquement parce qu'elle est femme. Certes, ils ne les traitaient point en grandes dames et ils les prenaient rarement au sérieux. Mais ils n'apportaient, dans leurs rapports avec elles, ni trivialité ni grossièreté, et, si ils ne les couvraient pas toujours d'or, ils se seraient fait scrupule, en général, de les tromper sur leur situation de fortune, de faire naître en elles, à cet égard, un espoir chimérique ; dépensant, en tout cas, sans compter, les amusant, les promenant, les entourant, les comblant de fêtes, de parties, de dîners, de soupers fins, de loges au théâtre, les couvrant de bijoux. Peu de cocodès étaient, pour ces dames, des amants vraiment sérieux, quoiqu'il y en eût, cependant, je l'ai déjà dit. Le système ingénieux de la commandite et des syndicats amoureux n'étant point encore à l'ordre du jour,
aucune des attentions, aucun des bons procédés que l'on doit à toute femme, uniquement parce qu'elle est femme. Certes, ils ne les traitaient point en grandes dames et ils les prenaient rarement au sérieux. Mais ils n'apportaient, dans leurs rapports avec elles, ni trivialité ni grossièreté, et, si ils ne les couvraient pas toujours d'or, ils se seraient fait scrupule, en général, de les tromper sur leur situation de fortune, de faire naître en elles, à cet égard, un espoir chimérique ; dépensant, en tout cas, sans compter, les amusant, les promenant, les entourant, les comblant de fêtes, de parties, de dîners, de soupers fins, de loges au théâtre, les couvrant de bijoux. Peu de cocodès étaient, pour ces dames, des amants vraiment sérieux, quoiqu'il y en eût, cependant, je l'ai déjà dit. Le système ingénieux de la commandite et des syndicats amoureux n'étant point encore à l'ordre du jour, l'emploi d'amant sérieux exigeait une bourse mieux garnie que ne l'est ordinairement celle des tout jeunes gens de la bonne compagnie et, le plus souvent, il était tenu par des nababs obscurs, restant dans la coulisse. LES AMANTS SÉRIEUX Les amants sérieux des grandes courtisanes pouvaient être classés en trois catégories et se résumaient en trois types distincts qui représentaient, à des détails près, l'honorable corporation : le bourgeois opulent, le sportsman pourri de chic et le boyard — il existait encore des boyards jetant, sous forme de roubles, de la poudre aux yeux des biches parisiennes. Le bourgeois, le plus cossu et le plus résistant des trois, possédait un sac énorme péniblement amassé par son père dans les produits chimiques ou les bonnets de coton. Entre deux âges, sans prétentions à l'élégance et au relief, froidement positif et pratique, il ne rêvait ni de notoriété ni de panache et cherchait seulement, non sans une pointe de malice narquoise, à se donner tranquillement, à coups de billets de banque, les mêmes jouissances — du moins il le croyait que ces esbrouffeurs d'aristocrates. Paillard honteux, parfois horriblement amoureux à sa manière, gonflé de vanité au fond, farci de préjugés mesquins et
catégories et se résumaient en trois types distincts qui représentaient, à des détails près, l'honorable corporation : le bourgeois opulent, le sportsman pourri de chic et le boyard — il existait encore des boyards jetant, sous forme de roubles, de la poudre aux yeux des biches parisiennes. Le bourgeois, le plus cossu et le plus résistant des trois, possédait un sac énorme péniblement amassé par son père dans les produits chimiques ou les bonnets de coton. Entre deux âges, sans prétentions à l'élégance et au relief, froidement positif et pratique, il ne rêvait ni de notoriété ni de panache et cherchait seulement, non sans une pointe de malice narquoise, à se donner tranquillement, à coups de billets de banque, les mêmes jouissances — du moins il le croyait que ces esbrouffeurs d'aristocrates. Paillard honteux, parfois horriblement amoureux à sa manière, gonflé de vanité au fond, farci de préjugés mesquins et rongé d'envie, il ne jetait son dévolu que sur les étoiles de première grandeur découvertes et cotées par les pontifes du bon ton. Il en prenait une par désœuvrement et par jalousie, lui restait fidèle par amour-propre et par avarice, payait son luxe par dépravation et par peur d'être flanqué à la porte, et ne se montrait jamais en public avec elle pour éviter d'être écrasé sous la triomphante supériorité des cocodès en vogue. Il se considérait comme le plus malin et ne voulait, à aucun prix, passer pour un jobard. Le bourgeois frôlait les hommes à la mode au spectacle, au bois, aux courses, chez le restaurateur, les connaissait, en était connu, échangeait avec eux, à l'occasion, un salut cérémonieux de sa part, discret et protecteur de la leur, mais ne les fréquentait pas et n'était jamais admis à leurs réunions. Il se savait minotaurisé par eux, comme dirait Balzac, à l'heure et à la nuit, et n'en avait nul souci, trouvant la chose toute naturelle, s'en estimant, jusqu'à un certain point, honoré et jubilant même intérieurement de voir ces messieurs donner de la valeur et du prestige à l'objet de luxe qui lui coûtait si cher. Son rêve
à la porte, et ne se montrait jamais en public avec elle pour éviter d'être écrasé sous la triomphante supériorité des cocodès en vogue. Il se considérait comme le plus malin et ne voulait, à aucun prix, passer pour un jobard. Le bourgeois frôlait les hommes à la mode au spectacle, au bois, aux courses, chez le restaurateur, les connaissait, en était connu, échangeait avec eux, à l'occasion, un salut cérémonieux de sa part, discret et protecteur de la leur, mais ne les fréquentait pas et n'était jamais admis à leurs réunions. Il se savait minotaurisé par eux, comme dirait Balzac, à l'heure et à la nuit, et n'en avait nul souci, trouvant la chose toute naturelle, s'en estimant, jusqu'à un certain point, honoré et jubilant même intérieurement de voir ces messieurs donner de la valeur et du prestige à l'objet de luxe qui lui coûtait si cher. Son rêve constant et favori, caressé avec délices, était de mettre, un jour ou l'autre, la main sur une marquise dans la débine, afin de prendre cyniquement sa revanche et d'humilier la noblesse. Il poursuivait cet idéal sans relâche et sans succès, la vénalité des femmes du monde étant alors à peu près inconnue, et se résignait, en attendant, à être traité de Turc à More par les impures... ZED. (A suivre.) PERSIL DU MATIN NOTES ET CROQUIS Tous les Parisiens qui disposent d'un moyen de transport, fût-ce une simple bicyclette, croient qu'il est de leur devoir de pousser, aux heures matinales, une pointe au-delà de l'Arc de triomphe. C'est le lieu de rendez-vous de toutes les élégances, et même de toutes les inélégances. Outre qu'il serait invraisemblable qu'une réunion aussi nombreuse fut exclusivement composée des sommités du high-life, il est d'ailleurs admis que cette exhibition matinale ne doit avoir aucun caractère d'apparat, — mais au contraire un chic bon enfant, un air campagne et bains de mer, les hommes en veston, les femmes en jaquette, avec toutes les variétés que comporte la fantaisie des uns et des autres et les hasards de leur conformation. Le choix du costume étant laissé à