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passages, elles poussent leurs unités de tête au nord de la rivière en vue de ressouder nos lignes et d'exécuter des contre-attaques. Si bien que la VIIe armée allemande, descendant du nord au sud, trouve les passages libres, s'y engouffre et, quelques heures après son débouché, se répand au sud de l'Aisne. Le G. Q. G. français achemine aussitôt vers la VIe armée les disponibilités locales que nous avons énumérées ci-dessus et, en outre, 3 divisions qui étaient en cours de retrait au G. A. E. (20e, 40e et la 10e division coloniale). Puis il réclame ses réserves du front nord, sans lesquelles il ne pourra pas arrêter la ruée. Clémenceau, ému par la retraite de la VIe armée, se rend le 28 à Sarcus, pour appuyer les demandes du G. Q. G., mais il trouve Foch hésitant à dégarnir sa masse de manoeuvre échelonnée au nord de la Somme, car, au G. Q. G. interallié, on demeure convaincu, même à ce moment, que la grosse attaque ennemie est à attendre dans les Flandres. Clemenceau en conçoit quelque étonnement et vient, dans l'après-midi, s'entretenir de la situation à Provins, avec Pétain. Celui-ci n'a pas de peine à lui démontrer que l'effort allemand en direction de l'Aisne et de la Vesle est trop important pour que l'on puisse considérer avec vraisemblance qu'une autre offensive d'envergure menace à brève échéance le front des Flandres. On ne saurait pourtant laisser les Allemands continuer leur marche foudroyante vers la Marne! Foch, sur les instances du chef du Gouvernement et du général en chef français, consent à l'envoi d'un premier lot de renforts du G. A. R. vers le G. A. N., et Pétain désigne les 2e, 3e, 6e divisions de cavalerie, les 35e, 162e, 2e, 51e, 131e, 164e, 4e divisions d'infanterie, ainsi que l'état-major de la Ve armée (Micheler) qui viendra s'intercaler entre les VIe et IVe armées. La Xe armée (Maistre) ne tardera pas à suivre la Ve et s'établira au nord de la VIe afin d'achever « l'étaiement » de celle-ci. Dans les mêmes conditions générales que du 22 au 26 mars,
l'effort allemand en direction de l'Aisne et de la Vesle est trop important pour que l'on puisse considérer avec vraisemblance qu'une autre offensive d'envergure menace à brève échéance le front des Flandres. On ne saurait pourtant laisser les Allemands continuer leur marche foudroyante vers la Marne! Foch, sur les instances du chef du Gouvernement et du général en chef français, consent à l'envoi d'un premier lot de renforts du G. A. R. vers le G. A. N., et Pétain désigne les 2e, 3e, 6e divisions de cavalerie, les 35e, 162e, 2e, 51e, 131e, 164e, 4e divisions d'infanterie, ainsi que l'état-major de la Ve armée (Micheler) qui viendra s'intercaler entre les VIe et IVe armées. La Xe armée (Maistre) ne tardera pas à suivre la Ve et s'établira au nord de la VIe afin d'achever « l'étaiement » de celle-ci. Dans les mêmes conditions générales que du 22 au 26 mars, dans les journées du 28 au 31 mai, le reflux ainsi improvisé s'opposera au flux, et le commandement français s'efforcera de dresser une digue sur les plateaux du Tardenois que l'ennemi gravit en vitesse. Le général en chef, pendant qu'il s'applique ainsi au renflouement de la VIe armée, a un moment l'impression que la guerre pourrait changer de forme. Le 30, il en avise, à titre personnel et secret, ses commandants de Groupe d'armées, en particulier celui du G. A. E. où les unités, plus « stabilisées » que partout ailleurs, risqueraient d'être quelque peu désemparées par une brusque cessation de cette stabilisation « Cet abandon délibéré de la guerre de position ne doit pas créer chez nous la surprise et trouver les armées du G. A. E. cristallisées. » Le commandant de ce Groupe d'armées devra donc assurer « l'aptitude de toutes les unités de campagne et celles des états-majors et quartiers généraux à la reprise immédiate de la guerre de mouvement (préparation intellectuelle du commandement, allégement des impédements, etc.) ». Toujours par opposition de tempérament et craignant que le souci de la manœuvre ne porte les chefs à ne pas se raccrocher suffisamment à leurs organisations fortifiées, Foch
moment l'impression que la guerre pourrait changer de forme. Le 30, il en avise, à titre personnel et secret, ses commandants de Groupe d'armées, en particulier celui du G. A. E. où les unités, plus « stabilisées » que partout ailleurs, risqueraient d'être quelque peu désemparées par une brusque cessation de cette stabilisation « Cet abandon délibéré de la guerre de position ne doit pas créer chez nous la surprise et trouver les armées du G. A. E. cristallisées. » Le commandant de ce Groupe d'armées devra donc assurer « l'aptitude de toutes les unités de campagne et celles des états-majors et quartiers généraux à la reprise immédiate de la guerre de mouvement (préparation intellectuelle du commandement, allégement des impédements, etc.) ». Toujours par opposition de tempérament et craignant que le souci de la manœuvre ne porte les chefs à ne pas se raccrocher suffisamment à leurs organisations fortifiées, Foch demandera, quelques jours après, le retrait de cette Instruction. Pétain, par déférence, y consentira, mais n'en saisira pas moins, à partir de ce moment, toutes les occasions de désintoxiquer les cadres et la troupe de la tendance à l'inertie créée par la guerre de tranchées. C'est d'ailleurs dans cet esprit que Pétain lance, également le 30, son fameux ordre « Debout, les héros de la Marne » En même temps il s'adresse aux commandants des armées, pour coordonner leurs actions. Il leur recommande, le 1er juin, de ne pas jeter pêle-mêle leurs renforts dans le trou béant, et leur prescrit de les asseoir sur la ligne générale Marne, Ourcq, forêt de Villers-Cotterets, Vivi-sur-Aisne, en les appuyant, sur cette ligne, par des puissantes batteries. L'effet de cette mesure se fait bientôt sentir le cercle se referme; les unités s'affermissent sur leurs positions; l'ennemi, trop rapidement porté loin de ses bases, semble être à bout de souffle. Le commandement allemand est comme surpris et gêné par son succès. Ayant monté la grande bataille pour Calais avec les armées du Kronprinz de Bavière, il ne peut plus refuser maintenant au Kronprinz impérial de développer la bataille pour Paris. La question dynastique ne déterminera-t-elle
que Pétain lance, également le 30, son fameux ordre « Debout, les héros de la Marne » En même temps il s'adresse aux commandants des armées, pour coordonner leurs actions. Il leur recommande, le 1er juin, de ne pas jeter pêle-mêle leurs renforts dans le trou béant, et leur prescrit de les asseoir sur la ligne générale Marne, Ourcq, forêt de Villers-Cotterets, Vivi-sur-Aisne, en les appuyant, sur cette ligne, par des puissantes batteries. L'effet de cette mesure se fait bientôt sentir le cercle se referme; les unités s'affermissent sur leurs positions; l'ennemi, trop rapidement porté loin de ses bases, semble être à bout de souffle. Le commandement allemand est comme surpris et gêné par son succès. Ayant monté la grande bataille pour Calais avec les armées du Kronprinz de Bavière, il ne peut plus refuser maintenant au Kronprinz impérial de développer la bataille pour Paris. La question dynastique ne déterminera-t-elle pas une transformation, donc une perturbation du plan d'opération d'Hindenburg et Ludendorff? Cette perspective n'est pas pour inquiéter le G. Q. G. français, car un gros de réserves françaises est maintenant descendu vers le sud et Foch a admis, le 3 juin, que l'on suspende les préparatifs offensifs au G. A. R., pour permettre au G. Q. G. de compléter les dispositifs de parade nécessaires. Pour donner à ceux-ci leur pleine valeur, Pétain précise, le 4 juin, qu'il faudra effectuer de nouveaux prélèvements sur les fronts calmes entre Amiens et Dunkerque, amener au G. A. E. les divisions américaines disponibles derrière le front britannique et se constituer ainsi, avec les divisions françaises relevées, un nouveau lot de manœuvres. Alors, on pourra constituer deux grosses masses de disponibilités, la principale entre Beauvais et l'Oise, l'autre au sud d'Épernay, pour couvrir Paris et contre-attaquer sur le flanc de toute nouvelle avance ennemie. C'est l'idée d'où jaillira bientôt la manœuvre victorieuse l'étranglement d'une armée assaillante par poussées sur ses ailes. Foch accepte ces propositions, et vient s'installer à Bonneuil-en-Valois, en Seine-et-Marne, pour suivre désormais de plus près les opérations françaises. En conséquence, à partir du 5 juin, le G. Q. G. donne toutes
A. R., pour permettre au G. Q. G. de compléter les dispositifs de parade nécessaires. Pour donner à ceux-ci leur pleine valeur, Pétain précise, le 4 juin, qu'il faudra effectuer de nouveaux prélèvements sur les fronts calmes entre Amiens et Dunkerque, amener au G. A. E. les divisions américaines disponibles derrière le front britannique et se constituer ainsi, avec les divisions françaises relevées, un nouveau lot de manœuvres. Alors, on pourra constituer deux grosses masses de disponibilités, la principale entre Beauvais et l'Oise, l'autre au sud d'Épernay, pour couvrir Paris et contre-attaquer sur le flanc de toute nouvelle avance ennemie. C'est l'idée d'où jaillira bientôt la manœuvre victorieuse l'étranglement d'une armée assaillante par poussées sur ses ailes. Foch accepte ces propositions, et vient s'installer à Bonneuil-en-Valois, en Seine-et-Marne, pour suivre désormais de plus près les opérations françaises. En conséquence, à partir du 5 juin, le G. Q. G. donne toutes instructions de détail pour préparer la bataille de l'Oise qui, à ses yeux, va prolonger à l'ouest celle de l'Aisne et concrétiser la continuation de l'effort allemand en direction générale de Paris. Le G. A. N. cessera momentanément d'être renforcé. Le G. A. R. s'attendra à rentrer en activité et orientera la IIIe armée, appelée à recevoir l'attaque, en vue d'une stricte application de la Directive n° 4. À ce point de vue, il y a encore quelques hésitations. Les deux grands chefs sont d'accord sur le jeu des réserves générales, mais la répugnance de Foch pour la Directive n° 4 n'est pas apaisée. Le général Humbert, qui reçoit souvent sa visite, demeure impressionné par les conceptions personnelles du Généralissime interallié et ne se décide pas, malgré les vives instances de Pétain et de Fayolle, à organiser exclusivement sa résistance sur sa deuxième position. Quelques dispositions, qui, aux yeux de Pétain, demeurent des erreurs, mais contre lesquelles il ne saurait, dans ces conditions, s'élever formellement, demeurent donc dans le plan défensif de la IIIe armée celle-ci est dans une excellente forme morale, "mais n'est pas encore bien préparée, tactiquement, à recevoir le choc et elle subira un échec partiel sur
orientera la IIIe armée, appelée à recevoir l'attaque, en vue d'une stricte application de la Directive n° 4. À ce point de vue, il y a encore quelques hésitations. Les deux grands chefs sont d'accord sur le jeu des réserves générales, mais la répugnance de Foch pour la Directive n° 4 n'est pas apaisée. Le général Humbert, qui reçoit souvent sa visite, demeure impressionné par les conceptions personnelles du Généralissime interallié et ne se décide pas, malgré les vives instances de Pétain et de Fayolle, à organiser exclusivement sa résistance sur sa deuxième position. Quelques dispositions, qui, aux yeux de Pétain, demeurent des erreurs, mais contre lesquelles il ne saurait, dans ces conditions, s'élever formellement, demeurent donc dans le plan défensif de la IIIe armée celle-ci est dans une excellente forme morale, "mais n'est pas encore bien préparée, tactiquement, à recevoir le choc et elle subira un échec partiel sur le Matz en direction de Compiègne. À l'intérieur, les inquiétudes que l'on a ressenties du 27 mai au 1er juin, ont provoqué un véritable affolement. Un conseil supérieur de guerre interallié s'est tenu à Versailles dans les premiers jours de juin, Clemenceau, Lloyd George et Orlando n'ont d'ailleurs pas tenté de s'insinuer dans la conduite des opérations, et se sont tenus à leur plan, en s'occupant surtout de hâter et de rendre plus rapide l'apport américain celui-ci devrait être, c'est la première fois qu'on a lancé ce chiffre, – porté à 100 divisions. Mais l'opinion publique se méprend sur les raisons qui ont motivé la convocation périodique, selon l'usage, du Conseil supérieur interallié, et elle envisage la situation comme très grave. Elle accuse les chefs militaires, Foch, Pétain et Duchesne, plus que tous autres. Alors, le 4 juin à la tribune de la Chambre, Clemenceau prononce un de ses plus beaux discours Ces soldats, ces grands soldats, ont des chefs, de bons chefs, de grands chefs, des chefs dignes d'eux en tous points. Ces hommes livrent en ce moment la bataille la plus dure de la guerre et la livrent avec un héroïsme pour lequel je ne trouve pas d'expression
de s'insinuer dans la conduite des opérations, et se sont tenus à leur plan, en s'occupant surtout de hâter et de rendre plus rapide l'apport américain celui-ci devrait être, c'est la première fois qu'on a lancé ce chiffre, – porté à 100 divisions. Mais l'opinion publique se méprend sur les raisons qui ont motivé la convocation périodique, selon l'usage, du Conseil supérieur interallié, et elle envisage la situation comme très grave. Elle accuse les chefs militaires, Foch, Pétain et Duchesne, plus que tous autres. Alors, le 4 juin à la tribune de la Chambre, Clemenceau prononce un de ses plus beaux discours Ces soldats, ces grands soldats, ont des chefs, de bons chefs, de grands chefs, des chefs dignes d'eux en tous points. Ces hommes livrent en ce moment la bataille la plus dure de la guerre et la livrent avec un héroïsme pour lequel je ne trouve pas d'expression digne de la qualifier. Et c'est nous qui, pour une faute qui sera produite, dans telle ou telle partie, ou même ne se sera pas produite, c'est nous qui, avant de savoir, demanderions des explications, exigerions, au cours de la bataille, d'un homme épuisé de fatigue et dont la tête tombe sur sa carte, comme je l'ai vu, à des heures terribles, c'est à ces hommes que nous voudrions demander des explications pour savoir si, à tel ou tel jour, il a fait telle ou telle chose? Chassez-moi de la tribune si c'est cela que vous demandez, car je ne le ferai pas. Je me bats devant Paris, je me bats dans Paris, je me bats derrière Paris. En même temps, pour achever de calmer l'opinion, le chef du Gouvernement organise le 6 juin un « Comité de défense de Paris », au sein duquel il fait entrer à la fois des hommes politiques et des militaires, sous la présidence du général Dubail, gouverneur militaire de Paris celui-ci exposera, quelques jours après, à Clemenceau, le déplorable fonctionnement de ce Comité mixte et parlera « de la patience qu'il lui faut pour assister à une pareille comédie », mais la mesure,
tombe sur sa carte, comme je l'ai vu, à des heures terribles, c'est à ces hommes que nous voudrions demander des explications pour savoir si, à tel ou tel jour, il a fait telle ou telle chose? Chassez-moi de la tribune si c'est cela que vous demandez, car je ne le ferai pas. Je me bats devant Paris, je me bats dans Paris, je me bats derrière Paris. En même temps, pour achever de calmer l'opinion, le chef du Gouvernement organise le 6 juin un « Comité de défense de Paris », au sein duquel il fait entrer à la fois des hommes politiques et des militaires, sous la présidence du général Dubail, gouverneur militaire de Paris celui-ci exposera, quelques jours après, à Clemenceau, le déplorable fonctionnement de ce Comité mixte et parlera « de la patience qu'il lui faut pour assister à une pareille comédie », mais la mesure, en somme, aura porté ses fruits et contribué à rétablir le calme. Beaucoup, cependant, ne la trouvent pas suffisante. Il leur faut des têtes. Clemenceau, après s'être mis d'accord avec Foch, ira, le 10 juin, trouver le général en chef à Provins, pour obtenir de lui quelques « limogeages ». Mordacq qui assiste à l'entretien, relate ainsi la réaction de Pétain Je sais qu'à Paris on réclame ma tête, qu'on la prenne. Si le pays n'a plus confiance en moi, c'est un devoir pour le Gouvernement de me relever. Qu'on me donne le commandement d'un corps d'armée cela suffira largement à mon ambition; je continuerai à servir la France avec le même zèle et le même dévouement qu'à la tête de l'armée française tout entière. Devant l'insistance de Clemenceau et de Foch, Pétain est cependant obligé d'accepter l'éloignement de Micheler et de Duchesne, dont les armées passeront respectivement aux ordres des généraux Buat et Degoutte. Ces mutations feront suite au remplacement de Franchet d'Espérey par Maistre, le commandant du G. A. N. ayant été envoyé en Orient pour « relever » le général Guillaumat, dont on voulait faire le commandant des armées de Paris. Quant à Anthoine, major-général, Foch va
Mordacq qui assiste à l'entretien, relate ainsi la réaction de Pétain Je sais qu'à Paris on réclame ma tête, qu'on la prenne. Si le pays n'a plus confiance en moi, c'est un devoir pour le Gouvernement de me relever. Qu'on me donne le commandement d'un corps d'armée cela suffira largement à mon ambition; je continuerai à servir la France avec le même zèle et le même dévouement qu'à la tête de l'armée française tout entière. Devant l'insistance de Clemenceau et de Foch, Pétain est cependant obligé d'accepter l'éloignement de Micheler et de Duchesne, dont les armées passeront respectivement aux ordres des généraux Buat et Degoutte. Ces mutations feront suite au remplacement de Franchet d'Espérey par Maistre, le commandant du G. A. N. ayant été envoyé en Orient pour « relever » le général Guillaumat, dont on voulait faire le commandant des armées de Paris. Quant à Anthoine, major-général, Foch va jusqu'à exiger son renvoi à l'intérieur, car il y a, entre ces deux hommes, la plus complète incompatibilité d'humeur. Le général en chef se résigne à l'éventualité d'une prochaine décision dans ce sens, mais la mort dans l'âme, car il professe, pour son major-général, la plus haute estime et la plus vive amitié. Quand il devra, peu après, se séparer de lui, il lui conservera ces sentiments et le considérera toujours, comme un confident de sa pensée. Il est assez triste de constater que ces discussions politiques et le discrédit dont on cherche à marquer certaines hautes personnalités militaires coïncident avec un remarquable redressement de la situation. Le 9 et 10, l'armée von Hutier n'a pas réussi à mordre profondément sur les positions de notre IIIe armée, bien que celle-ci ait un peu trop disséminé ses moyens sur la première position et sur la deuxième. La deuxième position n'était pas aussi fortement tenue que l'eût comporté l'application intégrale des principes de la Directive n° 4, mais elle disposait cependant d'effectifs suffisants pour jouer un rôle, sinon de digue infranchissable, du moins de barrage, en vue de couper et de disperser l'élan de l'ennemi. Fayolle, voyant que la progression allemande vers
plus vive amitié. Quand il devra, peu après, se séparer de lui, il lui conservera ces sentiments et le considérera toujours, comme un confident de sa pensée. Il est assez triste de constater que ces discussions politiques et le discrédit dont on cherche à marquer certaines hautes personnalités militaires coïncident avec un remarquable redressement de la situation. Le 9 et 10, l'armée von Hutier n'a pas réussi à mordre profondément sur les positions de notre IIIe armée, bien que celle-ci ait un peu trop disséminé ses moyens sur la première position et sur la deuxième. La deuxième position n'était pas aussi fortement tenue que l'eût comporté l'application intégrale des principes de la Directive n° 4, mais elle disposait cependant d'effectifs suffisants pour jouer un rôle, sinon de digue infranchissable, du moins de barrage, en vue de couper et de disperser l'élan de l'ennemi. Fayolle, voyant que la progression allemande vers le sud n'est pas complètement enrayée, décide alors de la contrecoller sur son flanc ouest et obtient à cet effet, du G. Q. G., la libre disposition de 5 divisions de réserve générale situées à moins de 100 kilomètres du champ de bataille du Matz, les 165e, 152e, 129e, 48e et 133e. Il donne le commandement de ce petit groupement de manœuvre à Mangin, commandant le 9e corps d'armée à la 1re armée, sachant que son audace et son esprit offensif ne s'embarrasseront pas devant les difficultés, très sérieuses, de l'organisation et de l'exécution d'une opération aussi rapidement décidée La mission du général Mangin est de contrecoller en flanc l'ennemi qui progresse dans la direction de Gournay-sur-Aronde. La contrecouleur aura lieu le plus tôt possible dans la journée du 11 juin. Le front de départ sera orienté d'après la situation de l'ennemi il ne peut être précisé dès maintenant. Mangin justifie la confiance que le commandant en chef avait mise en lui et que lui accordaient aussi les deux grands chefs, Trochu et Pétain, dont les agents de liaison sont aussitôt détachés à ses côtés. Dans la soirée du 10, il réunit au château de Pronleroy les généraux Caron, Andrieu,
et 133e. Il donne le commandement de ce petit groupement de manœuvre à Mangin, commandant le 9e corps d'armée à la 1re armée, sachant que son audace et son esprit offensif ne s'embarrasseront pas devant les difficultés, très sérieuses, de l'organisation et de l'exécution d'une opération aussi rapidement décidée La mission du général Mangin est de contrecoller en flanc l'ennemi qui progresse dans la direction de Gournay-sur-Aronde. La contrecouleur aura lieu le plus tôt possible dans la journée du 11 juin. Le front de départ sera orienté d'après la situation de l'ennemi il ne peut être précisé dès maintenant. Mangin justifie la confiance que le commandant en chef avait mise en lui et que lui accordaient aussi les deux grands chefs, Trochu et Pétain, dont les agents de liaison sont aussitôt détachés à ses côtés. Dans la soirée du 10, il réunit au château de Pronleroy les généraux Caron, Andrieu, de Corn et Prax, commandant respectivement les 165e, 152e, 129e et 48e divisions, cependant que la 133e division, du général Valentin, s'embarque à la Ferté sous Jouarre et va se hâter vers le rendez-vous fixé. Il donne des ordres lapidaires on se rassemblera le lendemain matin à l'ouest du masque constitué par les villages et hauteurs de Coivrel, Montgerain, Saint-Martin-au-Bois, Moutiers et chaque division, appuyée par un groupement de chars et un groupement d'artillerie, poussera droit à l'est, pour tomber dans le flanc de l'ennemi. On lui objecte qu'il fera jour quand se terminera le rassemblement préparatoire et qu'on s'exposera à être vu avant de déboucher du couvert. Tant pis on ne peut pourtant pas attendre le 12 au matin, sous prétexte de vouloir profiter de l'obscurité, car ce serait laisser passer l'occasion favorable. Le 11 à 10 heures, tous les canons de la IIIe armée entrent en action. Le massif de Boulogne-la-Grasse, où ils cherchent à neutraliser l'artillerie ennemie, se couvre de la fumée des éclatements et nos barrages commencent à aveugler le plateau de Méry, principal objectif de la contre-attaque. Nos bataillons et nos chars s'avancent à l'est, très méthodiquement, très en ordre des hauteurs de CoûvreL où