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courte, il est remarquable qu'arrivé à Taguin, le général Marey aura trouvé lé 8 de M le gouverneur-général, qui lui prescrit de se porter sur Taret avec sa colonne, et qu'à son arrivée il me fera parvenir un rapport donnant sur ses opérations. Depuis la lettre que j'ai eu l'honneur d'adresser à Son Excellence il n'est survenu, dans l'aprovisionnement, aucun événement qui mérite de figurer dans son rapport sanitaire et la santé des troupes est très satisfaisante. Rapport du 22 juin 1844. Monsieur le maréchal, J'ai déjà eu l'honneur de vous rendre compte des premiers résultats obtenus cette année par la division de Constantine. La fin de mars et les premiers jours d'avril furent employés à compléter ces opérations. Deux bataillons, sous les ordres du colonel Buttafoco, eurent chargés de réparer l'ancienne voie romaine qui traversait le défilé d'El-Kantara. Ce travail, dirigé avec beaucoup de zèle et d'intelligence par M. le capitaine du génie Riffault, assure une communication directe et constamment praticable entre le Sahara et le Tell, abrège la route de plusieurs lieues, et permet aux colonnes et aux caravanes d'éviter les passages les plus difficiles et les plus mal hantés; il fut exécuté en onze jours. Le colonel Buttafoco fut rejoint à El-Kantara par le commandant Thomas, qui était resté à Biskara avec les tirailleurs de Constantine pour compléter l'organisation du pays, faire rentrer les derniers impôts, et installer dans la Casbah la garnison indigène destinée à assurer l'autorité du cheik el arab et du caid des zabs. Le détachement fut laissé sous les ordres de M. Petitgrand, lieutenant au départ du bataillon; il se composait de 255 tirailleurs, parmi lesquels 49 anciens soldats de Constantine restés de bonne volonté; les 206 nouveaux soldats recrutés dans le pays étaient tous propriétaires, quelques-uns seulement avaient servi dans le bataillon régulier du Khabah d'Abd-el-Kader, dont on n'avait plus entendu parler. Un approvisionnement de cartouches et de vivres avaient été laissés dans la Casbah. Les contributions des lieux avaient permis d'assurer le service des solde mois, et celui des subsistances pour un an. Le pays était dans un état de tranquillité
Buttafoco fut rejoint à El-Kantara par le commandant Thomas, qui était resté à Biskara avec les tirailleurs de Constantine pour compléter l'organisation du pays, faire rentrer les derniers impôts, et installer dans la Casbah la garnison indigène destinée à assurer l'autorité du cheik el arab et du caid des zabs. Le détachement fut laissé sous les ordres de M. Petitgrand, lieutenant au départ du bataillon; il se composait de 255 tirailleurs, parmi lesquels 49 anciens soldats de Constantine restés de bonne volonté; les 206 nouveaux soldats recrutés dans le pays étaient tous propriétaires, quelques-uns seulement avaient servi dans le bataillon régulier du Khabah d'Abd-el-Kader, dont on n'avait plus entendu parler. Un approvisionnement de cartouches et de vivres avaient été laissés dans la Casbah. Les contributions des lieux avaient permis d'assurer le service des solde mois, et celui des subsistances pour un an. Le pays était dans un état de tranquillité parfaite, et les nomades se mettaient en route sans incidents. À Batna, le colonel Lebreton, investi du commandement des troupes échelonnées sur la ligne d'opérations de Constantine à Biskara, avait profité de la présence de nos bataillons sur plusieurs points pour décider la plupart des tribus riveraines de la route à descendre dans la plaine et à acquitter les contributions. Mais il était évident que ces soumissions ne présentaient pas de garanties réelles. La tente d'Achmet-Bey, à quelques lieues du camp, était un foyer permanent d'intrigues et d'hostilités. Fiers de la virginité de leurs montagnes, jamais armée n'avait pu pénétrer, les Ouled-Sounnana continuaient à prêcher la guerre sainte. Principaux instigateurs des attaques du camp de Batna, mis en quelque sorte au ban de la province pour leurs brigandages, craints et détestés de la plupart des tribus, ces montagnards pouvaient être parfaitement choisis pour servir d'exemple, et permettre d'obtenir la soumission de leurs voisins par des moyens moins rigoureux. Le 21 avril, toutes les troupes étaient ralliées. Six bataillons, cinq cents chevaux et une batterie de montagne étaient concentrés à M'ghaous au pied du Djebel Oualed Sounna. Un mot sur la situation du pays où nous allions opérer. Le groupe de
à descendre dans la plaine et à acquitter les contributions. Mais il était évident que ces soumissions ne présentaient pas de garanties réelles. La tente d'Achmet-Bey, à quelques lieues du camp, était un foyer permanent d'intrigues et d'hostilités. Fiers de la virginité de leurs montagnes, jamais armée n'avait pu pénétrer, les Ouled-Sounnana continuaient à prêcher la guerre sainte. Principaux instigateurs des attaques du camp de Batna, mis en quelque sorte au ban de la province pour leurs brigandages, craints et détestés de la plupart des tribus, ces montagnards pouvaient être parfaitement choisis pour servir d'exemple, et permettre d'obtenir la soumission de leurs voisins par des moyens moins rigoureux. Le 21 avril, toutes les troupes étaient ralliées. Six bataillons, cinq cents chevaux et une batterie de montagne étaient concentrés à M'ghaous au pied du Djebel Oualed Sounna. Un mot sur la situation du pays où nous allions opérer. Le groupe de montagnes au bas desquelles vient se terminer la plaine de Setif et des Abdenour, et qui est séparé du Djebel Aures par le dôme de Batna, formait du temps des Turcs le commandement du cheik Belezma. Une vallée large et couverte de riches moissons traverse ce pays, et ouvre une seconde communication entre le Sahara et le Tell. Sur les dix tribus qui l'occupent, six avaient en partie fait leur soumission, trois à Batna, trois auprès du général Sitiège. Les autres n'avaient pas encore fait de démarches directes, mais celui qui avait exercé le dernier l'autorité sur elles, le dernier des hommes importants de la province resté fidèle à la cause d'Achmet-Bey, Mohammet-Ben-Bou-Aziz, était venu à Constantine au mois de janvier se demander l'aman et m'assurer des bonnes dispositions de ses frères cependant les espérances bien vagues qu'on avait pu fonder pour la pacification du pays tant sur cette démarche que sur les soumissions obtenues à Sétif, furent bientôt déçues. Les tribus du Belezma et Bon-Aziz lui-même avaient été entraînées par les Ouled-Sounnana à prendre part aux attaques de Batna; leurs intérêts étaient liés ensemble, et il fut bientôt évident qu'il n'y avait pas même de neutralité à attendre de
seconde communication entre le Sahara et le Tell. Sur les dix tribus qui l'occupent, six avaient en partie fait leur soumission, trois à Batna, trois auprès du général Sitiège. Les autres n'avaient pas encore fait de démarches directes, mais celui qui avait exercé le dernier l'autorité sur elles, le dernier des hommes importants de la province resté fidèle à la cause d'Achmet-Bey, Mohammet-Ben-Bou-Aziz, était venu à Constantine au mois de janvier se demander l'aman et m'assurer des bonnes dispositions de ses frères cependant les espérances bien vagues qu'on avait pu fonder pour la pacification du pays tant sur cette démarche que sur les soumissions obtenues à Sétif, furent bientôt déçues. Les tribus du Belezma et Bon-Aziz lui-même avaient été entraînées par les Ouled-Sounnana à prendre part aux attaques de Batna; leurs intérêts étaient liés ensemble, et il fut bientôt évident qu'il n'y avait pas même de neutralité à attendre de leur part. Une seule tribu, la plus petite, l'est vrai, celle des Benchouffan, qui obéissait aux marabouts de M'ghaous, nous a prêté un constant et loyal concours. Le mauvais temps avait retardé et contrarié nos premiers mouvements. Le 24 avril, au matin, il paraissait meilleur, et je me décidai à pénétrer dans la montagne. Un bataillon formait l'avant-garde, il était suivi par l'artillerie, la cavalerie et les bagages, couverts de chaque côté par un bataillon; un quatrième bataillon formait l'arrière-garde. Notre réserve de vivres était restée à M'ghaous, sous la garde du 31e. La colonne marchait depuis près de trois heures, sans avoir rencontré personne, lorsqu'un brouillard épais vint la surprendre sur une pente raide et boisée. C'est à ce moment que le combat commence. Les Kabyles, plongés dans l'obscurité profonde où nous nous trouvions, attaquèrent avec furie les compagnies du 22e qui formaient l'avant-garde. L'offensive fut reprise immédiatement et une charge à la baïonnette éloigna l'ennemi sur ce point pour quelque temps. Mais il s'était jeté aussi sur le goum du Kalifah et du caïd ben Ouani, qui marchait sur notre flanc gauche. Les cavaliers arabes, habitués à regarder les montagnards comme des ennemis invincibles quand on va les
pénétrer dans la montagne. Un bataillon formait l'avant-garde, il était suivi par l'artillerie, la cavalerie et les bagages, couverts de chaque côté par un bataillon; un quatrième bataillon formait l'arrière-garde. Notre réserve de vivres était restée à M'ghaous, sous la garde du 31e. La colonne marchait depuis près de trois heures, sans avoir rencontré personne, lorsqu'un brouillard épais vint la surprendre sur une pente raide et boisée. C'est à ce moment que le combat commence. Les Kabyles, plongés dans l'obscurité profonde où nous nous trouvions, attaquèrent avec furie les compagnies du 22e qui formaient l'avant-garde. L'offensive fut reprise immédiatement et une charge à la baïonnette éloigna l'ennemi sur ce point pour quelque temps. Mais il s'était jeté aussi sur le goum du Kalifah et du caïd ben Ouani, qui marchait sur notre flanc gauche. Les cavaliers arabes, habitués à regarder les montagnards comme des ennemis invincibles quand on va les chercher chez eux, ne firent aucune résistance, et se rabattirent sur le convoi. Le kalifa et Ben-Ouani, depuis longtemps renommés pour leur intrépidité, restés seuls à leur poste avec quelques cavaliers dévoués, rencontrent une section de voltigeurs du 2e de ligne, déployée en tirailleurs, s'y rallient, et cette poignée d'hommes, marchant avec résolution sur les assauteurs, leur fait éprouver des pertes sérieuses. Malheureusement cet acte de courage n'avait pu empêcher le désordre qui s'était mis dans le goum de gagner les Arabes du convoi. Epouvantés par les cris de détresse de nos auxiliaires, attaqués seulement par quelques fantassins qui s'étaient glissés à la suite des cavaliers en déroute, et que le brouillard avait dissimulés aux bataillons chargés de flanquer la colonne, les muletiers arabes avaient jeté leurs charges pour se sauver à M'ghaous. L'arrière-garde, qui n'avait pas été engagée, en arrêta un bon nombre et leur fit rebrousser chemin. Il fallut s'occuper immédiatement de rétablir la communication que cette panique avait interrompue, et rallier les différentes fractions de la colonne qui se perdaient au milieu des brouillards. Le colonel Tatareau prit position avec deux compagnies et une section d'artillerie, et, malgré la supériorité du nombre, arrêta le mouvement offensif de
marchant avec résolution sur les assauteurs, leur fait éprouver des pertes sérieuses. Malheureusement cet acte de courage n'avait pu empêcher le désordre qui s'était mis dans le goum de gagner les Arabes du convoi. Epouvantés par les cris de détresse de nos auxiliaires, attaqués seulement par quelques fantassins qui s'étaient glissés à la suite des cavaliers en déroute, et que le brouillard avait dissimulés aux bataillons chargés de flanquer la colonne, les muletiers arabes avaient jeté leurs charges pour se sauver à M'ghaous. L'arrière-garde, qui n'avait pas été engagée, en arrêta un bon nombre et leur fit rebrousser chemin. Il fallut s'occuper immédiatement de rétablir la communication que cette panique avait interrompue, et rallier les différentes fractions de la colonne qui se perdaient au milieu des brouillards. Le colonel Tatareau prit position avec deux compagnies et une section d'artillerie, et, malgré la supériorité du nombre, arrêta le mouvement offensif de l'ennemi sur notre flanc gauche. Un escadron de chasseurs et un de spahis rétrogradant avec l'arrière-garde, chargèrent à droite et à gauche et rétablirent la communication. En même temps, l'action se terminait à la tête de la colonne où l'ennemi avait reparu plus nombreux et plus audacieux. Chargé vigoureusement par un escadron de chasseurs (conduits par le colonel Nue)), que n'avait pu arrêter l'appréhension du terrain, écrasé par les pièces qui tiraient à mitraille, et auxquelles, dans cette nuit profonde, les cris sauvages des montagnards servaient comme de point de mire, il fut encore forcé de s'éloigner. Il était donc repoussé sur tous les points et ne faisait plus qu'entretenir de loin une fusillade presque insignifiante. Mais l'obscurité, dont l'intensité redoublait encore ne permettait plus à nos guides de voir la route. Nous ne pouvions distinguer ni le nombre de ceux auxquels nous avions affaire, ni les positions qu'ils occupaient, ni le terrain que nous allions parcourir. Continuer à avancer eût été une grave imprudence. Je me décidai à regagner notre bivouac, où la colonne rentra dans un ordre parfait. Le découragement de l'ennemi était tel qu'il ne songea pas à suivre notre arrière-garde. Depuis, des perquisitions nous ont fait
un escadron de chasseurs (conduits par le colonel Nue)), que n'avait pu arrêter l'appréhension du terrain, écrasé par les pièces qui tiraient à mitraille, et auxquelles, dans cette nuit profonde, les cris sauvages des montagnards servaient comme de point de mire, il fut encore forcé de s'éloigner. Il était donc repoussé sur tous les points et ne faisait plus qu'entretenir de loin une fusillade presque insignifiante. Mais l'obscurité, dont l'intensité redoublait encore ne permettait plus à nos guides de voir la route. Nous ne pouvions distinguer ni le nombre de ceux auxquels nous avions affaire, ni les positions qu'ils occupaient, ni le terrain que nous allions parcourir. Continuer à avancer eût été une grave imprudence. Je me décidai à regagner notre bivouac, où la colonne rentra dans un ordre parfait. Le découragement de l'ennemi était tel qu'il ne songea pas à suivre notre arrière-garde. Depuis, des perquisitions nous ont fait connaître que la plupart des charges abandonnées par les muletiers arabes avaient été pillées par les cavaliers du goum dès que les manifestations faites sur les flancs de la colonne eurent éloigné l'ennemi qui s'était introduit dans le convoi. Le 26, le général Silicegue fut avec la brigade chercher à Sétif un convoi de vivres. Je profitai de son départ pour évacuer en même temps nos blessés et nos malades. En attendant son retour, la colonne resta aux environs de M'ghaous, campée sur les moissons des Ouled-Souidan. Ceux-ci avaient fait des pertes cruelles dans la journée du 24, ainsi que les nombreux contingents venus de leur aide de l'Aures et des diverses tribus du Bézma. Plus de 1000 hommes avaient été tués, entre autres 17 toubas ou marabouts. Ils firent auprès de moi une démarche assez vague, et qui d'ailleurs ne pouvait être acceptée car il fallait avant tout leur infliger un châtiment sévère, et tout fut préparé pour le rendre aussi prompt que possible. Les nomades que le cheikh el arabi amenait du désert reçurent ordre de nous rejoindre, et vinrent s'établir sur les récoltes de l'ennemi leurs immenses troupeaux s'abattant sur les champs comme une nuée de sauterelles,
Sétif un convoi de vivres. Je profitai de son départ pour évacuer en même temps nos blessés et nos malades. En attendant son retour, la colonne resta aux environs de M'ghaous, campée sur les moissons des Ouled-Souidan. Ceux-ci avaient fait des pertes cruelles dans la journée du 24, ainsi que les nombreux contingents venus de leur aide de l'Aures et des diverses tribus du Bézma. Plus de 1000 hommes avaient été tués, entre autres 17 toubas ou marabouts. Ils firent auprès de moi une démarche assez vague, et qui d'ailleurs ne pouvait être acceptée car il fallait avant tout leur infliger un châtiment sévère, et tout fut préparé pour le rendre aussi prompt que possible. Les nomades que le cheikh el arabi amenait du désert reçurent ordre de nous rejoindre, et vinrent s'établir sur les récoltes de l'ennemi leurs immenses troupeaux s'abattant sur les champs comme une nuée de sauterelles, y causèrent un dommage irréparable. Quatre grandes tribus du Tell, campées sur des points stratégiques fermaient les principaux passages et concouraient à cette destruction. Cette concentration et ce mouvement sur Sétif nous amenèrent au milieu du mois. Le 1er mai, la colonne rentra dans la montagne. Cette fois, le ciel était clair. Un peu au-dessus du point où s'était engagée l'affaire du 24 avril, une nuée de Kabyles s'avançant avec assez de résolution à travers les broussailles vint attaquer les tirailleurs qui couvraient notre flanc gauche. La colonne s'arrêta. Deux bataillons jetèrent leurs sacs, firent face à l'ennemi, se déployèrent, et, par un mouvement au pas de course, le rejetèrent dans un ravin boisé où il ne s'attendait pas à être pourvu. Le désordre se mit dans cette masse confuse, qui disparut de tous côtés, abandonnant une quarantaine de cadavres: l'artillerie acheva sa déroute. Le succès de cette journée est dû principalement à la vigueur et à la décision que le général et le colonel ont apportés dans leur mouvement offensif. Nous fûmes coucher au centre du pays, à Bir, lieu ainsi nommé d'un puits situé au fond d'un entonnoir de rochers, et que l'on regardait avec raison comme une
était clair. Un peu au-dessus du point où s'était engagée l'affaire du 24 avril, une nuée de Kabyles s'avançant avec assez de résolution à travers les broussailles vint attaquer les tirailleurs qui couvraient notre flanc gauche. La colonne s'arrêta. Deux bataillons jetèrent leurs sacs, firent face à l'ennemi, se déployèrent, et, par un mouvement au pas de course, le rejetèrent dans un ravin boisé où il ne s'attendait pas à être pourvu. Le désordre se mit dans cette masse confuse, qui disparut de tous côtés, abandonnant une quarantaine de cadavres: l'artillerie acheva sa déroute. Le succès de cette journée est dû principalement à la vigueur et à la décision que le général et le colonel ont apportés dans leur mouvement offensif. Nous fûmes coucher au centre du pays, à Bir, lieu ainsi nommé d'un puits situé au fond d'un entonnoir de rochers, et que l'on regardait avec raison comme une position inexpugnable, puisque jamais, malgré de nombreuses tentatives, les colonnes turques n'avaient pu y parvenir. Dans la nuit, j'appris que les tribus de l'Aurès, voyant soutenir les Ouled-Souidan, se rassemblaient en grand nombre pour attaquer le camp de Batna, dont nous étions à environ quinze lieues. Le 2 au soir, toute la cavalerie arrivait à Batna, où l'infanterie pouvait nous rejoindre le lendemain. Ce mouvement rapide et inattendu, succédant à une heure heureuse, produisit l'effet que j'avais espéré. Les gens de l'Aures convaincus de notre force et de notre mobilité, se dispersèrent et quelques-uns des miens furent envoyés à Batna pour traiter de leur soumission. Après un séjour, la colonne traversa sans coup férir la montagne des Ouled-Chenck et des Ouled-Bonaoun, dont nous éparquâmes les troupeaux, et vint rejoindre le convoi resté près de M'ghaons, sous les ordres du général Sillègue. Le 8, nous reprenions la direction de Bujn, mais les Ouled Sathman ne songeaient déjà plus à nous opposer de résistance. Ils se sauvaient en toute hâte vers un ravin profond, abrupt et percé de grottes où ils espéraient cacher leurs richesses et leurs troupeaux. Vers cinq heures du soir, nous étions sur la queue de l'émigration. Les tentes
toute la cavalerie arrivait à Batna, où l'infanterie pouvait nous rejoindre le lendemain. Ce mouvement rapide et inattendu, succédant à une heure heureuse, produisit l'effet que j'avais espéré. Les gens de l'Aures convaincus de notre force et de notre mobilité, se dispersèrent et quelques-uns des miens furent envoyés à Batna pour traiter de leur soumission. Après un séjour, la colonne traversa sans coup férir la montagne des Ouled-Chenck et des Ouled-Bonaoun, dont nous éparquâmes les troupeaux, et vint rejoindre le convoi resté près de M'ghaons, sous les ordres du général Sillègue. Le 8, nous reprenions la direction de Bujn, mais les Ouled Sathman ne songeaient déjà plus à nous opposer de résistance. Ils se sauvaient en toute hâte vers un ravin profond, abrupt et percé de grottes où ils espéraient cacher leurs richesses et leurs troupeaux. Vers cinq heures du soir, nous étions sur la queue de l'émigration. Les tentes d'Achmet-Bey encore dressées et une grande partie de ses bagages tombèrent d'abord en notre pouvoir; nous savions depuis que ce qui avait échappé lui avait été inquiété par les tribus dont il avait causé le malheur. Deux petites colonnes, composées de cavalerie et d'infanterie sans sacs, sous les ordres du colonel Noël et du Lieutenant-colonel Bousquet, se mirent à la poursuite de l'ennemi, qui cherchait un refuge dans les grottes malgré des difficultés inextricables. Quelques détachements y pénétrèrent derrière lui dans une foule; une douzaine d'individus furent tués; des troupeaux, beaucoup de mulets et de chevaux chargés d'effets furent ramenés au camp. La poursuite et le pillage durèrent jusqu'à la nuit. Cette journée fut, on peut le dire, le dernier épisode de la lutte. Dès le lendemain, et pendant quatre jours, les fantassins et cavaliers du chasseur arabe montaient, au lever du soleil, dans les couteaux avancés les Ouled Sathman, et qui leur servait de dépôt. Chaque soir ils ramenaient dans leurs douars leurs mulets et leurs chevaux chargés de grains et d'effets de toute espèce. Le butin fut immense. Pendant ce temps, notre colonne parcourait les montagnes en tous sens et cautionnait aux lieux les plus inaccessibles sans rencontrer
colonel Noël et du Lieutenant-colonel Bousquet, se mirent à la poursuite de l'ennemi, qui cherchait un refuge dans les grottes malgré des difficultés inextricables. Quelques détachements y pénétrèrent derrière lui dans une foule; une douzaine d'individus furent tués; des troupeaux, beaucoup de mulets et de chevaux chargés d'effets furent ramenés au camp. La poursuite et le pillage durèrent jusqu'à la nuit. Cette journée fut, on peut le dire, le dernier épisode de la lutte. Dès le lendemain, et pendant quatre jours, les fantassins et cavaliers du chasseur arabe montaient, au lever du soleil, dans les couteaux avancés les Ouled Sathman, et qui leur servait de dépôt. Chaque soir ils ramenaient dans leurs douars leurs mulets et leurs chevaux chargés de grains et d'effets de toute espèce. Le butin fut immense. Pendant ce temps, notre colonne parcourait les montagnes en tous sens et cautionnait aux lieux les plus inaccessibles sans rencontrer aucune résistance, ennemis éparpillés chaqueta jour, dans la nuit, nous trouvions dispersés dans les bois. Disséminés sans ordre dans le campement de cette poursuite et par des routes étroites, établies dans le désert. Le but était dans la dévastation de leurs grains les plus grands découragements. Le 13 et le 14 on tomba sur des rassemblément plus considérables, et ces nouveaux coups les décidèrent à se rendre à discrétion. Le soir même les grands des Ouled Bouaoun, qui sont la tribu noble du pays, vinrent se jeter à mes pieds en me demandant le pardon pour eux et pour leurs frères, à quelque condition que ce fût. Le 15, la colonne, qui s'était subdivisée plusieurs fois pour traquer les fugitifs, était de nouveau réunie à Batna. J'y reçus, à mon arrivée, une nouvelle grave et qui devait apporter quelques changements dans notre plan de campagne. Un billet du sieur Pelisse, sergent-major du détachement laissé à Biskara, m'informait que dans la nuit du 11 au 12 une révolte avait éclaté dans la garnison que, sur les huit Français restés dans la place, lui seul avait échappé, et que le dey de Abdel-Kader en avait profité pour rentrer dans la casbah. Cette