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guerriers les plus fameux, des savants les plus illustres; il a servi à baptiser toute une classe d'hommes : la classe des réclamiers, des marchands d'orviétan. On sait s'ils sont nombreux, plus aujourd'hui que jamais. De même que de nombreux présidents de la République des Etats-Unis, Barnum eut des débuts humbles et difficiles. Né dans l'état de Connecticut en 1810, de parents très pauvres, Barnum débuta dans la vie comme valet de ferme. Il faut croire que c'est dans cette profession qu'il contracta son goût effréné pour la culture de la carotte, mais il était pour la grande culture, la culture intensive, et il lâcha bientôt la charrue et l'agriculture pour le commerce, les spéculations et le journalisme. Dans le modeste village où il naquit, ses concitoyens le virent tour à tour épicier, colporteur, cabaretier, organisateur de loteries et directeur d'un journal, dans les colonnes duquel la réclame et l'annonce occupaient une place autrement considérable que la politique et la littérature. Girardin n'avait pas encore eu l'idée de la presse à bon marché. Barnum fut un de ses précurseurs. Mais c'était croupir, s'immobiliser que de rester enfermé dans le cadre étroit du village natal. Il se rendit à New-York, et durant quelques années, malgré son activité prodigieuse, les ressources inépuisables de son ingéniosité, il battit de lamentables débâcles. La misère fut pour Barnum un puissant stimulant. Il n'était pas homme à se laisser mourir au coin d'une avenue ou sur un lit d'hôpital. C'est en 1835 qu'il eut sa première idée d'exhibitions. Il apprit que l'on exhibait à Philadelphie une vieille, très vieille négresse, à qui l'on prêtait peu galamment l'âge aussi ultra-vénérable qu'invraisemblable de cent soixante et un ans et que l'on affirmait avoir été la nourrice de Washington. Barnum courut à Philadelphie, acheta la négresse pour la rondelette somme de 5,000 dollars (25,000 fr.) et se mit en campagne. Vous entendez d'ici les truculents boniments : La nourrice du père de l'indépendance américaine! Le lait de cette noire avait abreuvé le père de la liberté des blancs citoyens des Etats-Unis! Ajoutez à cela l'attraction d'une troupe de nègres
durant quelques années, malgré son activité prodigieuse, les ressources inépuisables de son ingéniosité, il battit de lamentables débâcles. La misère fut pour Barnum un puissant stimulant. Il n'était pas homme à se laisser mourir au coin d'une avenue ou sur un lit d'hôpital. C'est en 1835 qu'il eut sa première idée d'exhibitions. Il apprit que l'on exhibait à Philadelphie une vieille, très vieille négresse, à qui l'on prêtait peu galamment l'âge aussi ultra-vénérable qu'invraisemblable de cent soixante et un ans et que l'on affirmait avoir été la nourrice de Washington. Barnum courut à Philadelphie, acheta la négresse pour la rondelette somme de 5,000 dollars (25,000 fr.) et se mit en campagne. Vous entendez d'ici les truculents boniments : La nourrice du père de l'indépendance américaine! Le lait de cette noire avait abreuvé le père de la liberté des blancs citoyens des Etats-Unis! Ajoutez à cela l'attraction d'une troupe de nègres chantant en s'accompagnant sur le bandjo, le Yankee doodle : quel cœur d'Américain ne tressaillerait pas. Et Barnum voyait déjà dans ses rêves sa baraque prise d'assaut et le tiroir de sa caisse crevant sous la masse des dollars. Il fallut en rabattre. Les Américains ne « coupèrent pas en masse dans ce premier pont ». En 1841, Barnum rentrait à New-York, non découragé sûrement, mais bel et bien ruiné. Toutes les idées géniales ne réussissent pas, on l'a bien vu par l'échec lamentable du syndicat qui avait pris en main l'exhibition de Boulanger. Cependant ils ne s'y sont pas tous ruinés, au contraire! Se décourager, notre homme en était incapable. A défaut d'argent dans les poches, il avait des masses de projets dans le cerveau. Il avait l'élocution facile et persuasive, paraît-il, car bientôt après un colossal échec il trouvait un sérieux commanditaire dont l'apport lui permit de faire l'acquisition de l'American Museum dans lequel il attira le public à grand renfort de réclames, d'affiches, de prospectus d'une fantaisie et d'une richesse d'imagination qu'aucun candidat à des fonctions électives n'a jamais atteintes. Ce fut là le vrai point de départ de la fortune. En trois années, une pluie de
masse dans ce premier pont ». En 1841, Barnum rentrait à New-York, non découragé sûrement, mais bel et bien ruiné. Toutes les idées géniales ne réussissent pas, on l'a bien vu par l'échec lamentable du syndicat qui avait pris en main l'exhibition de Boulanger. Cependant ils ne s'y sont pas tous ruinés, au contraire! Se décourager, notre homme en était incapable. A défaut d'argent dans les poches, il avait des masses de projets dans le cerveau. Il avait l'élocution facile et persuasive, paraît-il, car bientôt après un colossal échec il trouvait un sérieux commanditaire dont l'apport lui permit de faire l'acquisition de l'American Museum dans lequel il attira le public à grand renfort de réclames, d'affiches, de prospectus d'une fantaisie et d'une richesse d'imagination qu'aucun candidat à des fonctions électives n'a jamais atteintes. Ce fut là le vrai point de départ de la fortune. En trois années, une pluie de 100,000 dollars (500,000 francs) tomba dans les caisses du Museum. Mais le vrai coup de génie de Barnum fut Tom Pouce, découvert par lui. L'enfant était tout mignon et avait cinq ans; on en ajouta six au bout pour avoir onze ans. Grâce à cet état civil fantaisiste, Tom Pouce élevé au grade de général excita l'admiration en Amérique et en Europe. Le minuscule général était toujours précédé et accompagné d'une ergo-clame invraisemblable. Et la danse des millions commença. Ce fut Barnum qui fut l'imprésario de la célèbre Jenny Lind, « le rossignol suédois », qui ne chanta jamais à Paris, mais qui, aux Etats-Unis, comme tout récemment la Patti, obtint des triomphes enthousiastes. En 1849, quand Jenny Lind vint à New-New Orleans, Barnum organisa une entrée, comme n'en connut jamais prince du sang. Du débarcadère jusqu'à l'hôtel où avaient été retenus les appartements de la cantatrice, le landau qui la portait roula dans la foule sur des tapis et des fleurs. Ni Jackson, ni Kossuth n'excitèrent un tel enthousiasme en Louisiane. La tournée de Jenny Lind rapporta, affirme-t-on, près de trois millions à son imprésario, tous frais couverts. À dater de cette époque, encouragé par le succès, assuré de
élevé au grade de général excita l'admiration en Amérique et en Europe. Le minuscule général était toujours précédé et accompagné d'une ergo-clame invraisemblable. Et la danse des millions commença. Ce fut Barnum qui fut l'imprésario de la célèbre Jenny Lind, « le rossignol suédois », qui ne chanta jamais à Paris, mais qui, aux Etats-Unis, comme tout récemment la Patti, obtint des triomphes enthousiastes. En 1849, quand Jenny Lind vint à New-New Orleans, Barnum organisa une entrée, comme n'en connut jamais prince du sang. Du débarcadère jusqu'à l'hôtel où avaient été retenus les appartements de la cantatrice, le landau qui la portait roula dans la foule sur des tapis et des fleurs. Ni Jackson, ni Kossuth n'excitèrent un tel enthousiasme en Louisiane. La tournée de Jenny Lind rapporta, affirme-t-on, près de trois millions à son imprésario, tous frais couverts. À dater de cette époque, encouragé par le succès, assuré de ce nerf irrésistible qui est l'argent, l'activité de Barnum ne connut plus de bornes : cirques, ménageries, musées, magasins de curiosités, tout ce qui pouvait s'exhiber, attirer la foule, il l'organisa. Partout il avait des agents chargés de recruter les sujets et les objets pour enrichir ses exhibitions. Le colonel Coody n'a été qu'un plagiaire de Barnum qui, bien avant lui, il y a plus de trente ans, avait organisé des spectacles où les Indiens se livraient à tous leurs exercices de chasse et de guerre. C'est en 1855 que l'illustre puffiste s'était retiré à Bridgeport, petite ville du Connecticut, où il publia ses mémoires, traduits en français par Émile de la Bédollière. Une formidable faillite, qui le ruina en 1857, l'arracha à sa retraite. Il se remit de nouveau en campagne, et on le vit même, à Saint-James-Hall, à Londres, faire des lectures publiques devant une foule énorme et curieuse d'auditeurs. En 1868, Barnum (Philéas-Taylor) voulut faire une fin. Il pensa que la politique ne pourrait être que le couronnement logique de sa carrière de puffiste et de blagueur. Il fut candidat républicain pour le congrès fédéral dans l'État du Connecticut; mais il échoua. Son concurrent était peut-être plus
Coody n'a été qu'un plagiaire de Barnum qui, bien avant lui, il y a plus de trente ans, avait organisé des spectacles où les Indiens se livraient à tous leurs exercices de chasse et de guerre. C'est en 1855 que l'illustre puffiste s'était retiré à Bridgeport, petite ville du Connecticut, où il publia ses mémoires, traduits en français par Émile de la Bédollière. Une formidable faillite, qui le ruina en 1857, l'arracha à sa retraite. Il se remit de nouveau en campagne, et on le vit même, à Saint-James-Hall, à Londres, faire des lectures publiques devant une foule énorme et curieuse d'auditeurs. En 1868, Barnum (Philéas-Taylor) voulut faire une fin. Il pensa que la politique ne pourrait être que le couronnement logique de sa carrière de puffiste et de blagueur. Il fut candidat républicain pour le congrès fédéral dans l'État du Connecticut; mais il échoua. Son concurrent était peut-être plus barnum que lui. Depuis il n'est guère sorti de sa retraite. On raconte cependant qu'il eut l'intention d'exhiber le général Boulanger après sa fuite à Bruxelles. Les amis du général prétendent qu'il refusa; je crois plutôt que Barnum avait de lui-même renoncé à son idée : doté d'un flair subtil, il avait probablement pressenti la fin piteuse de l'aventurier et il était trop vieux pour de nouveau s'exposer à la faillite. Barnum est mort tranquille. Il laisse de nombreux successeurs, et la dynastie n'est pas près de s'éteindre. JEAN MAUBOURG. LE TESTAMENT DU PRINCE NAPOLEON Voici, d'après des renseignements que le Temps dit puisés à source sûre, l'analyse du testament du prince Napoléon dont l'ouverture et la lecture ont eu lieu mardi à Genève devant la famille du défunt. Le prince avait réglé de la façon la plus FEUILLETON DU RADICAL du 10 avril 1891 ! 10 SAPHO PAR Alphonse Daudet IV (Suite) Dix pages, signées La Gournerie, 1861, d'une écriture longue et féline, dans lesquelles le poète, envoyé en Algérie pour le compte-rendu officiel et lyrique du voyage de l'empereur et de l'impératrice, faisait à sa maîtresse une description éblouissante des fêtes. Alger débordant et grouillant, vraie Bagdad des
il avait probablement pressenti la fin piteuse de l'aventurier et il était trop vieux pour de nouveau s'exposer à la faillite. Barnum est mort tranquille. Il laisse de nombreux successeurs, et la dynastie n'est pas près de s'éteindre. JEAN MAUBOURG. LE TESTAMENT DU PRINCE NAPOLEON Voici, d'après des renseignements que le Temps dit puisés à source sûre, l'analyse du testament du prince Napoléon dont l'ouverture et la lecture ont eu lieu mardi à Genève devant la famille du défunt. Le prince avait réglé de la façon la plus FEUILLETON DU RADICAL du 10 avril 1891 ! 10 SAPHO PAR Alphonse Daudet IV (Suite) Dix pages, signées La Gournerie, 1861, d'une écriture longue et féline, dans lesquelles le poète, envoyé en Algérie pour le compte-rendu officiel et lyrique du voyage de l'empereur et de l'impératrice, faisait à sa maîtresse une description éblouissante des fêtes. Alger débordant et grouillant, vraie Bagdad des Mille et Une Nuits ; toute l'Afrique accourue, entassée autour de la ville, battant ses portes à les rompre, comme un simoun. Caravanes de nègres et de chameaux chargés de gomme, tentes de poil dressées, une odeur de musc humain sur toute cette singerie qui bivouaquait au bord de la mer, dansait la nuit autour de grands feux, s'écartait chaque matin devant l'arrivée des chefs du Sud pareils à des rois Mages avec la pompe orientale, les musiques discordantes, flûtes de roseau, petits tambours rauques, le goum entourant l'étendard du Prophète aux trois couleurs ; et derrière, menés en laisse par des nègres, les chevaux destinés en présent à L'Empereur, vêtus de soie, caparaçonnés d'argent, secouant à chaque pas des grelots et des sonneries. Le génie du poète rendait tout cela vivant et présent; les mots brillaient sur la page, comme ces pierres sans monture que jugent les joailliers sur du papier. Vraiment, elle pouvait être fière, la femme aux genoux de qui l'on jetait ces richesses. Fallait-il qu'elle fût aimée, puisque, malgré la curiosité de ces fêtes, le poète ne songeait qu'à elle, mourait de ne pas la voir : « Oh ! cette nuit, j'étais avec toi sur
mer, dansait la nuit autour de grands feux, s'écartait chaque matin devant l'arrivée des chefs du Sud pareils à des rois Mages avec la pompe orientale, les musiques discordantes, flûtes de roseau, petits tambours rauques, le goum entourant l'étendard du Prophète aux trois couleurs ; et derrière, menés en laisse par des nègres, les chevaux destinés en présent à L'Empereur, vêtus de soie, caparaçonnés d'argent, secouant à chaque pas des grelots et des sonneries. Le génie du poète rendait tout cela vivant et présent; les mots brillaient sur la page, comme ces pierres sans monture que jugent les joailliers sur du papier. Vraiment, elle pouvait être fière, la femme aux genoux de qui l'on jetait ces richesses. Fallait-il qu'elle fût aimée, puisque, malgré la curiosité de ces fêtes, le poète ne songeait qu'à elle, mourait de ne pas la voir : « Oh ! cette nuit, j'étais avec toi sur le grand divan de la rue de l'Arcade. Tu était nue, tu était folle, tu criais de joie sous mes caresses, quand je me suis réveillé en sursaut roulé dans un tapis, en pleine nuit d'étoiles. « Le cri du muezzin montait d'un minaret voisin en claire et limpide fusée voluptueuse plutôt que priante, et c'est toi que j'entendais encore en sortant de mon rêve. » Quelle force mauvaise le poussait donc à continuer sa lecture malgré l'horrible jalousie qui blanchissait ses lèvres, contractait ses mains ? Doucement, câlinement, Fanny essayait de lui reprendre la lettre; mais il lut jusqu'au bout, et après celle-là une autre, puis une autre. les laissant tomber au fur et à mesure avec un détachement de mépris, d'indifférence, sans regarder la flamme qui s'avivait dans la cheminée aux effusions lyriques et passionnées du grand poète. Et quelquefois, dans le débordement de cet amour exagéré à la température africaine, le lyrisme de l'amant s'entachait de quelque grosse obscénité de corps de garde dont auraient été surprises et scandalisées les lectrices mondaines du Livre de l'Amour, d'un spiritualisme raffiné, immaculé comme la corne d'argent de la Jungfrau. Misères du cœur ! C'est à ces passages surtout que
voluptueuse plutôt que priante, et c'est toi que j'entendais encore en sortant de mon rêve. » Quelle force mauvaise le poussait donc à continuer sa lecture malgré l'horrible jalousie qui blanchissait ses lèvres, contractait ses mains ? Doucement, câlinement, Fanny essayait de lui reprendre la lettre; mais il lut jusqu'au bout, et après celle-là une autre, puis une autre. les laissant tomber au fur et à mesure avec un détachement de mépris, d'indifférence, sans regarder la flamme qui s'avivait dans la cheminée aux effusions lyriques et passionnées du grand poète. Et quelquefois, dans le débordement de cet amour exagéré à la température africaine, le lyrisme de l'amant s'entachait de quelque grosse obscénité de corps de garde dont auraient été surprises et scandalisées les lectrices mondaines du Livre de l'Amour, d'un spiritualisme raffiné, immaculé comme la corne d'argent de la Jungfrau. Misères du cœur ! C'est à ces passages surtout que Jean s'arrêtait, à ces souillures de la page, sans se douter des tressauts nerveux qui chaque fois agitaient sa figure. Même il eut le courage de ricaner à ce post-scriptum qui suivait le récit éblouissant d'une fête d'Aïssaouas : « Je relis ma lettre. il y a vraiment des choses pas mal; mets-la-moi de côté, je pourrai m'en servir. » — Un monsieur qui ne laissait rien traîner ! » fit-il en passant à un autre feuillet de la même écriture où, sur un ton glacé d'homme d'affaires, La Gournerie réclamait un recueil de chansons arabes et une paire de babouches en paille de riz. C'était la liquidation de leur amour. Ah ! il avait su s'en aller, il était fort, celui-là. Et sans s'arrêter, Jean continuait à drainer ce marécage d'où montait une haleine chaude et malsaine. La nuit venue, il avait mis la bougie sur la table, et parcourait des billets très courts, illisible ment tracés comme au poinçon par de trop gros doigts qui à tous moments, dans une brusquerie de désir ou de colère, trouaient et déchiraient le papier. Les premiers temps d'une liaison avec Caoudal, rendez-vous, soupers, parties de campagne, puis des brouilles, des suppliants,
pas mal; mets-la-moi de côté, je pourrai m'en servir. » — Un monsieur qui ne laissait rien traîner ! » fit-il en passant à un autre feuillet de la même écriture où, sur un ton glacé d'homme d'affaires, La Gournerie réclamait un recueil de chansons arabes et une paire de babouches en paille de riz. C'était la liquidation de leur amour. Ah ! il avait su s'en aller, il était fort, celui-là. Et sans s'arrêter, Jean continuait à drainer ce marécage d'où montait une haleine chaude et malsaine. La nuit venue, il avait mis la bougie sur la table, et parcourait des billets très courts, illisible ment tracés comme au poinçon par de trop gros doigts qui à tous moments, dans une brusquerie de désir ou de colère, trouaient et déchiraient le papier. Les premiers temps d'une liaison avec Caoudal, rendez-vous, soupers, parties de campagne, puis des brouilles, des suppliants, retours, des cris, des injures ignobles et basses d’ouvrier, coupées tout à coup de drôleries, de mots cocasses, de reproches sanglotés, toute la faiblesse mise à nu du grand artiste devant la rupture et l'abandon. Le feu prenait cela, allongeait de grands jets. rouges où fumaient et grésillait la chair, le sang, les larmes d’un homme de génie; mais qu’importait à Fanny, toute au jeune amant qu’elle surveillait, dont l’ardente fièvre la brûlait à travers leurs vêtements. Il venait de trouver un portrait à la plume signé Gavarni, avec cette dédicace : « A mon amie Fanny Legrand, dans une auberge de Dampierre, un jour qu’il pleuvait. » Une tête intelligente et douloureuse, aux yeux caves, quelque chose d’amer et de ravagé, « Qui est-ce ? André Dejoie. J’y tenais à cause de la signature. » Il eut un « Garde-le, tu es libre », si contraint, si malheureux, qu’elle prit le dessin, le jeta au feu en chiffon, pendant que lui s’abîmait dans la correspondance du romancier, une suite navrante, datée de plages d’hiver, de villes d’eaux, où l’éclyant envoyé pour sa santé se désespérait de sa détresse physique et morale, se fortifiait en crâne pour trouver une idée
le sang, les larmes d’un homme de génie; mais qu’importait à Fanny, toute au jeune amant qu’elle surveillait, dont l’ardente fièvre la brûlait à travers leurs vêtements. Il venait de trouver un portrait à la plume signé Gavarni, avec cette dédicace : « A mon amie Fanny Legrand, dans une auberge de Dampierre, un jour qu’il pleuvait. » Une tête intelligente et douloureuse, aux yeux caves, quelque chose d’amer et de ravagé, « Qui est-ce ? André Dejoie. J’y tenais à cause de la signature. » Il eut un « Garde-le, tu es libre », si contraint, si malheureux, qu’elle prit le dessin, le jeta au feu en chiffon, pendant que lui s’abîmait dans la correspondance du romancier, une suite navrante, datée de plages d’hiver, de villes d’eaux, où l’éclyant envoyé pour sa santé se désespérait de sa détresse physique et morale, se fortifiait en crâne pour trouver une idée loin de et mêlant à des demandes de potions, d’ordonnances, à des inquiétudes d’argent ou de métier, envois d’épreuves, de billets renouvelés, toujours le même cri de désir et d’adoration vers ce beau corps de Sapho que les médecins lui défendaient. Jean murmurait, enragé et candide : « Mais qu’est-ce qu’ils avaient donc tous pour être après toi comme ça ? » C’était pour lui la seule signification de ces lettres désolées, confessant le désarroi d’une de ces existences glorieuses qu’envient les jeunes gens et dont rêvent les femmes romanesques. Oui, qu’avaient-ils donc tous ? Et que leur faisait-elle boire ? Il éprouvait la souffrance atroce d’un homme qui, garrotté, verrait outrager devant lui la femme qu’il aime; et, pourtant, il ne pouvait se décider à vider d’un coup, les yeux fermés, ce fond de boîte. A présent, venait le tour du graveur qui, misérable, inconnu, sans autre célébrité que celle de la Gazette des Tribunaux, ne devait sa place dans le reliquaire qu’au grand amour qu’on avait eu pour lui. Déshonorantes, ces lettres datées de Mazas, et niaises, gauches, sentimentales comme celles du troupier à sa payse. Mais on y sentait, à travers les poncifs de romance, un accent
qu’ils avaient donc tous pour être après toi comme ça ? » C’était pour lui la seule signification de ces lettres désolées, confessant le désarroi d’une de ces existences glorieuses qu’envient les jeunes gens et dont rêvent les femmes romanesques. Oui, qu’avaient-ils donc tous ? Et que leur faisait-elle boire ? Il éprouvait la souffrance atroce d’un homme qui, garrotté, verrait outrager devant lui la femme qu’il aime; et, pourtant, il ne pouvait se décider à vider d’un coup, les yeux fermés, ce fond de boîte. A présent, venait le tour du graveur qui, misérable, inconnu, sans autre célébrité que celle de la Gazette des Tribunaux, ne devait sa place dans le reliquaire qu’au grand amour qu’on avait eu pour lui. Déshonorantes, ces lettres datées de Mazas, et niaises, gauches, sentimentales comme celles du troupier à sa payse. Mais on y sentait, à travers les poncifs de romance, un accent de sincérité dans la passion, un respect de la femme, un oubli de soi-même qui le distinguait des autres, ce forçat; ainsi, quand il demandait pardon à Fanny du crime de l’avoir trop aimée, ou quand, du greffe du Palais de Justice, tout de suite après sa condamnation, il écrivait à la joie de savoir sa maîtresse acquittée et libre, il ne se plaignait de rien; il avait eu près d’elle, grâce à elle, deux ans d’un bonheur si plein, si profond, que le souvenir en suffirait pour remplir sa vie, adoucir l’horreur de son sort, et il terminait par la demande d’un service : « Tu sais que j’ai un enfant au pays, dont la mère est morte depuis longtemps; il vit chez une vieille parente, dans un coin si perdu qu’on n’y saura jamais rien de mon affaire. L’argent qui me restait, je le leur ai envoyé, disant que je partais très loin, en voyage, et c’est sur toi que je compte, ma bonne Nini, pour t’informer de temps en temps de ce petit malheureux et m’envoyer des nouvelles. » Comme preuve de l’intérêt de Fanny, suivait une lettre de remerciements et une autre, toute récente, ayant à