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introduisit le système des cantons en Silésie et procéda, aussitôt la première guerre de Silésie terminée, à la création de nouvelles unités, en particulier, de régiments de cavalerie légère et d'un régiment d'artillerie; l'armée compta 135.000 hommes en 1744. L'effectif des forces mobilisées en 1756 atteignit 160.000 hommes. Au cours de la guerre de Sept ans, il créa des détachements spéciaux composés de troupes légères, chasseurs et fusiliers; les bataillons indépendants ainsi formés n'appartenaient à aucun régiment et n'avaient pas de canton. Par suite de la longueur de la guerre et des pertes subies, l'armée se trouva dans un triste état en 1763. Frédéric II procéda à sa réorganisation aussitôt la paix signée. Il répartit ses régiments entre les provinces du royaume et les groupa par armes en inspections générales dont il confia le commandement à des généraux jouissant de sa confiance. Douze inspections générales furent initialement créées six d'infanterie, cinq de cavalerie, une d'artillerie. L'effectif du temps de paix fut fixé à 155.000 hommes. Les régiments portèrent des numéros en plus du nom de leur Colonel. A l'accroissement du territoire national, dû à l'annexion de la Prusse polonaise, correspondit un accroissement du nombre des unités. En 1786, à la mort de Frédéric II, l'armée comptait 190.000 hommes (140.000 fantassins, 40.000 cavaliers, 10.000 artilleurs). Frédéric II chercha à améliorer la valeur de ses soldats, il en licencia environ 400 qui s'étaient montrés inférieurs à leur tâche au cours de la bataille de Moliwitz où l'infanterie subit de lourdes pertes. Il organisa des exercices sur la carte, fit faire des conférences au cours de l'hiver 1743-1744 aux cadres de la garnison de Berlin sur l'attaque et la défense des places fortes. Les officiers des diverses garnisons furent convoqués à Potsdam où ils assistèrent aux manœuvres dirigées par le roi. Celui-ci exigeait d'eux une entière initiative en campagne, il « estimait préférable qu'ils prissent de mauvaises décisions et les exécutassent plutôt que de n'en point prendre ». Il communiquait ses intentions à ses subordonnés en leur donnant des ordres simples, brefs et dénués de tout formalisme. Il créa une école supérieure de
mort de Frédéric II, l'armée comptait 190.000 hommes (140.000 fantassins, 40.000 cavaliers, 10.000 artilleurs). Frédéric II chercha à améliorer la valeur de ses soldats, il en licencia environ 400 qui s'étaient montrés inférieurs à leur tâche au cours de la bataille de Moliwitz où l'infanterie subit de lourdes pertes. Il organisa des exercices sur la carte, fit faire des conférences au cours de l'hiver 1743-1744 aux cadres de la garnison de Berlin sur l'attaque et la défense des places fortes. Les officiers des diverses garnisons furent convoqués à Potsdam où ils assistèrent aux manœuvres dirigées par le roi. Celui-ci exigeait d'eux une entière initiative en campagne, il « estimait préférable qu'ils prissent de mauvaises décisions et les exécutassent plutôt que de n'en point prendre ». Il communiquait ses intentions à ses subordonnés en leur donnant des ordres simples, brefs et dénués de tout formalisme. Il créa une école supérieure de guerre à Berlin en 1765. La cavalerie qui s'était révélée lourde et peu manœuvrière au cours de la première guerre de Silésie, fut instruite en vue d'acquérir les qualités qui lui manquaient, en particulier la souplesse. L'artillerie de campagne fut organisée en brigades de 10 pièces, le matériel fut allégé, le nombre des pièces lourdes fut augmenté. Les fortifications furent complétées et renforcées. Des manœuvres d'ensemble auxquelles prenaient part un nombre important d'unités de toutes armes, furent organisées chaque année à Potsdam; des exercices de cavalerie avaient lieu en outre en Poméranie. Le roi inspectait lui-même ses troupes une fois tous les deux ans. Cependant, tout n'était pas parfait dans la plus glorieuse des armées du XVIIIe siècle. Les régiments perdirent en partie leur caractère régional et national, un plus grand nombre d'étrangers ayant été incorporés pour combler leurs pertes. L'accroissement des motifs d'exemption altéra le fonctionnement du recrutement cantonal. L'enrôlement des fonctionnaires punis contribua à discréditer l'état militaire dans la nation. On conserva des hommes trop vieux, des invalides, des soldats mariés chargés de famille ou de mauvaise vie. Les officiers s'écartèrent de la troupe, l'avancement devint de plus en plus lent, les cadres vieillirent et se laissèrent absorber
le nombre des pièces lourdes fut augmenté. Les fortifications furent complétées et renforcées. Des manœuvres d'ensemble auxquelles prenaient part un nombre important d'unités de toutes armes, furent organisées chaque année à Potsdam; des exercices de cavalerie avaient lieu en outre en Poméranie. Le roi inspectait lui-même ses troupes une fois tous les deux ans. Cependant, tout n'était pas parfait dans la plus glorieuse des armées du XVIIIe siècle. Les régiments perdirent en partie leur caractère régional et national, un plus grand nombre d'étrangers ayant été incorporés pour combler leurs pertes. L'accroissement des motifs d'exemption altéra le fonctionnement du recrutement cantonal. L'enrôlement des fonctionnaires punis contribua à discréditer l'état militaire dans la nation. On conserva des hommes trop vieux, des invalides, des soldats mariés chargés de famille ou de mauvaise vie. Les officiers s'écartèrent de la troupe, l'avancement devint de plus en plus lent, les cadres vieillirent et se laissèrent absorber par les détails et la routine. Frédéric II négligea d'organiser l'état-major et le ministère de la guerre; il demeura toujours son propre chef d'état-major et son propre ministre de la guerre. Il devint sévère et dur en vieillissant et perdit l'affection de ses officiers qui, mal ou injustement traités, attribuèrent ses succès au prince Henri de Prusse et à l'archiduc Ferdinand. La cavalerie perdit après la mort de Seydlitz, sa souplesse manœuvrière. Au fur et à mesure que la valeur de l'armée diminuait, on accorda une importance de plus en plus grande aux subtilités factices des exercices de terrain de manœuvre. Le roi laissa le champ libre aux petits esprits, il fut flatté que l'on étudiât ses campagnes et que l'on recherchât les causes de ses succès, mais il ne s'aperçut pas que certains en arrivaient à prétendre avoir trouvé dans des combinaisons schématiques et artificielles, le secret et la formule de la victoire. Le général von Saldern, placé à la tête de l'inspection d'infanterie de Magdebourg, devint le maître de la nouvelle doctrine tactique. On ne procéda à aucune réforme bien que des progrès eussent été réalisés à l'étranger. Vivant sur le souvenir de sa gloire, l'armée prussienne commença
ses succès au prince Henri de Prusse et à l'archiduc Ferdinand. La cavalerie perdit après la mort de Seydlitz, sa souplesse manœuvrière. Au fur et à mesure que la valeur de l'armée diminuait, on accorda une importance de plus en plus grande aux subtilités factices des exercices de terrain de manœuvre. Le roi laissa le champ libre aux petits esprits, il fut flatté que l'on étudiât ses campagnes et que l'on recherchât les causes de ses succès, mais il ne s'aperçut pas que certains en arrivaient à prétendre avoir trouvé dans des combinaisons schématiques et artificielles, le secret et la formule de la victoire. Le général von Saldern, placé à la tête de l'inspection d'infanterie de Magdebourg, devint le maître de la nouvelle doctrine tactique. On ne procéda à aucune réforme bien que des progrès eussent été réalisés à l'étranger. Vivant sur le souvenir de sa gloire, l'armée prussienne commença à tomber en décadence dès avant la mort de Frédéric II, durant la longue période de paix qui suivit la guerre de Sept ans. LA DÉCADENCE DE L'ARMÉE PRUSSE (1786-1806) La période agitée qui marque la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle fut fatale à la Prusse qui n'eut pour la gouverner que des princes indécis et sans grande énergie. L'armée continua à se développer matériellement, mais elle conserva ses méthodes tactiques périmées, et ne représentait plus qu'une façade que ne soutenait aucune force intellectuelle. Le neveu de Frédéric II régna de 1786 à 1797, sous le nom de Frédéric Guillaume II. Les patriotes hollandais ayant infligé un affront à sa sœur, il fit pénétrer en Hollande un corps de 20.000 hommes qui s'empara d'Amsterdam en 1787 pour la plus grande satisfaction des adversaires des réformes qui voulurent voir dans ce succès facile une preuve de l'éclatante supériorité de l'armée prussienne. Frédéric-Guillaume II procéda d'accord avec la Russie au deuxième partage de la Pologne, et il annexa en 1793 Dantzig, Thorn et la Posnanie. Entre temps, la révolution avait éclaté en France, la Prusse s'était rapprochée de l'Autriche et toutes deux avaient fixé dans la déclaration
Prusse qui n'eut pour la gouverner que des princes indécis et sans grande énergie. L'armée continua à se développer matériellement, mais elle conserva ses méthodes tactiques périmées, et ne représentait plus qu'une façade que ne soutenait aucune force intellectuelle. Le neveu de Frédéric II régna de 1786 à 1797, sous le nom de Frédéric Guillaume II. Les patriotes hollandais ayant infligé un affront à sa sœur, il fit pénétrer en Hollande un corps de 20.000 hommes qui s'empara d'Amsterdam en 1787 pour la plus grande satisfaction des adversaires des réformes qui voulurent voir dans ce succès facile une preuve de l'éclatante supériorité de l'armée prussienne. Frédéric-Guillaume II procéda d'accord avec la Russie au deuxième partage de la Pologne, et il annexa en 1793 Dantzig, Thorn et la Posnanie. Entre temps, la révolution avait éclaté en France, la Prusse s'était rapprochée de l'Autriche et toutes deux avaient fixé dans la déclaration de Pillnitz, d'une façon assez vague, l'attitude qu'elles adopteraient vis-à-vis de la France révolutionnaire. Celle-ci ayant déclaré la guerre à l'Autriche en 1792, la Prusse soutint son alliée et une armée prussienne sous les ordres du duc de Brunswick envahit la Lorraine. Elle prit Longwy et Verdun puis se heurta le 30 septembre à Valmy à une armée française qui, sous les ordres de Retterman, s'était portée sur ses derrières. Après une bataille indécise, l'armée prussienne battit en retraite et repassa la frontière le 22 octobre. Engagé dans l'affaire polonaise, Frédéric-Guillaume II voulut éviter sur le Rhin une campagne qui aurait pu tourner à son désavantage. Mais l'Angleterre étant rentrée dans le conflit le 31 janvier 1793, un projet de démembrement de la France attribua l'Alsace et la Lorraine à la Prusse. Les Prussiens reprirent l'offensive, ils s'emparèrent de la rive gauche du Rhin, repoussèrent l'armée de Custine, assiégèrent Mayence, et s'en emparèrent en juillet. Cependant, le gros des forces prussiennes fut porté sur la Vistule dès janvier 1793, la Prusse ne fournit plus qu'un faible contingent à la coalition. Absorbée par les affaires de Pologne, la Prusse, dès décembre 1794, négocia avec la France qui avait battu les Autrichiens
le 30 septembre à Valmy à une armée française qui, sous les ordres de Retterman, s'était portée sur ses derrières. Après une bataille indécise, l'armée prussienne battit en retraite et repassa la frontière le 22 octobre. Engagé dans l'affaire polonaise, Frédéric-Guillaume II voulut éviter sur le Rhin une campagne qui aurait pu tourner à son désavantage. Mais l'Angleterre étant rentrée dans le conflit le 31 janvier 1793, un projet de démembrement de la France attribua l'Alsace et la Lorraine à la Prusse. Les Prussiens reprirent l'offensive, ils s'emparèrent de la rive gauche du Rhin, repoussèrent l'armée de Custine, assiégèrent Mayence, et s'en emparèrent en juillet. Cependant, le gros des forces prussiennes fut porté sur la Vistule dès janvier 1793, la Prusse ne fournit plus qu'un faible contingent à la coalition. Absorbée par les affaires de Pologne, la Prusse, dès décembre 1794, négocia avec la France qui avait battu les Autrichiens sur le Rhin. Le 5 avril 1795, elle conclut la paix de Bâle par laquelle des compensations furent promises à la Prusse en Allemagne au cas où la France conserverait définitivement ses conquêtes. Les patriotes polonais qui s'étaient révoltés furent battus en octobre 1794 à Maciejowice, après quoi leur pays fut démembré, la Prusse annexa la région de Varsovie. Le successeur de Frédéric II ne sut pas réformer l'armée. Différentes modifications furent apportées à l'organisation du ministère, mais les hauts fonctionnaires militaires qui étaient corrompus et dilapidaient les crédits dont l'administration leur était confiée, continuèrent leurs méfaits. Le mode de recrutement de l'armée ne fut pas amélioré. Les exemptions dont bénéficiaient les bourgeois aisés furent encore augmentées; en outre, le système des cantons ne fut pas introduit dans les provinces polonaises annexées à la Prusse. La durée du service des cantonnistes fut fixée à vingt ans, en réalité elle fut réduite à vingt et un mois dans l'infanterie et trente et un mois dans la cavalerie. Les soldats n'étaient recrutés que dans les classes les plus pauvres du peuple, le niveau moral de la troupe ne se releva pas. La discipline demeura rigoureuse. L'infanterie légère fut augmentée et développée bien
fut démembré, la Prusse annexa la région de Varsovie. Le successeur de Frédéric II ne sut pas réformer l'armée. Différentes modifications furent apportées à l'organisation du ministère, mais les hauts fonctionnaires militaires qui étaient corrompus et dilapidaient les crédits dont l'administration leur était confiée, continuèrent leurs méfaits. Le mode de recrutement de l'armée ne fut pas amélioré. Les exemptions dont bénéficiaient les bourgeois aisés furent encore augmentées; en outre, le système des cantons ne fut pas introduit dans les provinces polonaises annexées à la Prusse. La durée du service des cantonnistes fut fixée à vingt ans, en réalité elle fut réduite à vingt et un mois dans l'infanterie et trente et un mois dans la cavalerie. Les soldats n'étaient recrutés que dans les classes les plus pauvres du peuple, le niveau moral de la troupe ne se releva pas. La discipline demeura rigoureuse. L'infanterie légère fut augmentée et développée bien qu'on l'employa comme les autres troupes. On tenta sans y parvenir d'améliorer le sort des officiers, les cadres restèrent vieux; toutefois, des écoles du génie et de l'artillerie furent créées en 1788 et en 1791. La tactique ne fit aucun progrès et tout esprit d'initiative fut étouffé sous l'influence de Brunswick, Moilendorf, Schwerin et Favrat. L'isolement de la Prusse en Europe, et les menaces dont elle était l'objet de la part de la Russie, amenèrent Frédéric-Guillaume II à renforcer l'armée en 1795, ses effectifs furent portés à 235.000 hommes. Un projet d'organisation de l'armée du temps de paix en quatre groupements, de Prusse orientale, de Prusse méridionale, de Silésie et de réserve, correspondant à l'articulation à réaliser à la mobilisation, ne fut pas mis à exécution. Frédéric-Guillaume III, qui succéda à son père en 1797, régna pendant quarante-trois ans. Indécis et sans grande volonté, il eut une politique incertaine. Il échangea en 1803 Cléves sur la rive gauche du Rhin contre Munster et une partie de la Westphalie. Il avait pris comme conseiller Rüchel; les réformes qu'il réalisa dès son avènement ne portèrent que sur des détails. Le mode de recrutement de l'armée ne fut pas amélioré, elle continua à
Brunswick, Moilendorf, Schwerin et Favrat. L'isolement de la Prusse en Europe, et les menaces dont elle était l'objet de la part de la Russie, amenèrent Frédéric-Guillaume II à renforcer l'armée en 1795, ses effectifs furent portés à 235.000 hommes. Un projet d'organisation de l'armée du temps de paix en quatre groupements, de Prusse orientale, de Prusse méridionale, de Silésie et de réserve, correspondant à l'articulation à réaliser à la mobilisation, ne fut pas mis à exécution. Frédéric-Guillaume III, qui succéda à son père en 1797, régna pendant quarante-trois ans. Indécis et sans grande volonté, il eut une politique incertaine. Il échangea en 1803 Cléves sur la rive gauche du Rhin contre Munster et une partie de la Westphalie. Il avait pris comme conseiller Rüchel; les réformes qu'il réalisa dès son avènement ne portèrent que sur des détails. Le mode de recrutement de l'armée ne fut pas amélioré, elle continua à compter dans ses rangs un grand nombre d'étrangers qui représentaient environ les deux tiers de l'effectif, le niveau moral de la troupe ne fut pas relevé, les mauvais sujets étaient toujours nombreux; le grand nombre de Polonais non prussianisés incorporés fut une cause de faiblesse, on continua à conserver des invalides et des soldats trop âgés. La situation des officiers demeura médiocre, les cadres restèrent vieux, l'avancement continua être lent, un grand nombre d'officiers ne parvenaient pas à dépasser le grade de capitaine. Ceux d'entre eux, d'ailleurs peu nombreux, qui étaient recrutés dans la bourgeoisie, servaient dans l'infanterie et la cavalerie légères, l'artillerie et le génie; bien qu'ils ne fussent pas sans valeur, ils terminaient leur carrière dans les grades subalternes. On tenta d'améliorer les connaissances des cadres, une école pour officiers supérieurs fut organisée à Berlin, Scharnhorst y fit des cours de tactique et de stratégie. Clausewitz et Boyen comptèrent parmi ses élèves. L'état-major général, réorganisé en 1806, d'après un projet établi par le colonel von Massenbach, comprenait trois brigades et les organes chargés des levés topographiques et de l'établissement des cartes. Le roi, qui s'était rendu compte de l'infériorité de l'organisation de l'armée, fit établir des projets de
invalides et des soldats trop âgés. La situation des officiers demeura médiocre, les cadres restèrent vieux, l'avancement continua être lent, un grand nombre d'officiers ne parvenaient pas à dépasser le grade de capitaine. Ceux d'entre eux, d'ailleurs peu nombreux, qui étaient recrutés dans la bourgeoisie, servaient dans l'infanterie et la cavalerie légères, l'artillerie et le génie; bien qu'ils ne fussent pas sans valeur, ils terminaient leur carrière dans les grades subalternes. On tenta d'améliorer les connaissances des cadres, une école pour officiers supérieurs fut organisée à Berlin, Scharnhorst y fit des cours de tactique et de stratégie. Clausewitz et Boyen comptèrent parmi ses élèves. L'état-major général, réorganisé en 1806, d'après un projet établi par le colonel von Massenbach, comprenait trois brigades et les organes chargés des levés topographiques et de l'établissement des cartes. Le roi, qui s'était rendu compte de l'infériorité de l'organisation de l'armée, fit établir des projets de réformes que la routine de ses conseillers fit repousser. Scharnhorst proposa que l'armée fut organisée dès le temps de paix en 18 divisions d'infanterie et 6 divisions de cavalerie, le duc de Brunswick s'opposa à la réalisation de ce projet qui fut abandonné. Les travaux exécutés successivement par Kneesebeck, Mollendorf et Gneisenau eurent un effet analogue. L'armée continua à décliner en ce qui concernait l'emploi combiné des différentes armes. Elle était exclusivement entraînée à exécuter avec rapidité et précision des manœuvres d'ensemble de terrain de manœuvre. Enfin, la sensibilité humanitaire, mise à la mode par les philosophes du XVIIIe siècle, avait dangèreusement altéré la mentalité des cadres et du commandement qui manquaient de fermeté et d'énergie. La mobilisation de 1805 révéla les graves faiblesses de l'armée. Le roi ordonna qu'un projet de réforme fut établi en s'inspirant de ce qui avait été réalisé dans l'armée française. Les propositions présentées par Scharnhorst se heurtèrent à l'hostilité de l'administration militaire et de l'administration civile. Frédéric-Guillaume II, qui pressentait une catastrophe, n'eut pas la force de caractère suffisante pour agir contre l'avis de ses conseillers. L'armée, dont les effectifs approchaient de 250.000 hommes en 1806, conserva son organisation désuète et ses méthodes tactiques
et Gneisenau eurent un effet analogue. L'armée continua à décliner en ce qui concernait l'emploi combiné des différentes armes. Elle était exclusivement entraînée à exécuter avec rapidité et précision des manœuvres d'ensemble de terrain de manœuvre. Enfin, la sensibilité humanitaire, mise à la mode par les philosophes du XVIIIe siècle, avait dangèreusement altéré la mentalité des cadres et du commandement qui manquaient de fermeté et d'énergie. La mobilisation de 1805 révéla les graves faiblesses de l'armée. Le roi ordonna qu'un projet de réforme fut établi en s'inspirant de ce qui avait été réalisé dans l'armée française. Les propositions présentées par Scharnhorst se heurtèrent à l'hostilité de l'administration militaire et de l'administration civile. Frédéric-Guillaume II, qui pressentait une catastrophe, n'eut pas la force de caractère suffisante pour agir contre l'avis de ses conseillers. L'armée, dont les effectifs approchaient de 250.000 hommes en 1806, conserva son organisation désuète et ses méthodes tactiques factices qui devaient être la cause de ses désastres. Après qu'il eut adressé un ultimatum à Napoléon, Frédéric-Guillaume III concentra ses forces en Thuringe, elles s'élevaient à 145.000 hommes, étaient réparties en quatre armées ou corps et comprenaient 16 divisions, organisées d'après un projet établi par Scharnhorst. Chaque division était composée, en principe, d'un bataillon et 5 escadrons de troupes légères, de 10 bataillons, 10 escadrons et 3 batteries. L'unité de vue fut loin d'être réalisée, le commandement se perdit dans des discussions sans fin tandis que Napoléon agissait; rien ne fut fait pour déceler les manœuvres de ce dernier. Les armées que commandaient le duc de Brunswick et le prince de Hohenlohe furent surprises et écrasées le 14 octobre à Jena et à Auerstadt. Ce double désastre provoqua un désarroi général. Formalistes et vieux, les généraux prussiens manquèrent d'énergie. Le roi, dans l'espoir qu'un prompt armistice mettrait fin à la guerre, omit de donner des ordres pour organiser la résistance. Hohenlohe mit bas les armes avec 10.000 hommes à Prenzlau, de nombreux commandants de places fortes capitulèrent sans combat ou après un simulacre de résistance. Les débris de l'armée prussienne se replièrent sur la Vistule, pour rejoindre les Russes;