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et recommandent les seuls principes actifs et efficaces existant dans les extraits éthérés ou les racines de fougères. On ne saurait contester qu'ils aient réalisé sous ce rapport un progrès réel et que ce progrès leur permettra sur ce point de concurrencer le commerce de la droguerie française sur les marchés étrangers, peut-être même sur le marché français. Il y a, en effet, des progrès à réaliser, non pas seulement pour ce médicament spécial, mais pour nombre d'autres, au point de vue de la présentation, de la pureté, de l'efficacité, des commodités d'administration, etc., etc... Il n'est pas inutile de le dire ici pour éveiller l'attention des intéressés. Pr G. Moussu. DES MUTATIONS CHEZ LES CÉRÉALES Les génétistes disposent de trois méthodes bien différentes pour créer de nouvelles races améliorées : la première consiste à séparer les diverses sortes dont sont composés les blés de pays, pour les soumettre ensuite à une culture comparative qui permet d'apprécier celle ayant une capacité de rendement plus élevée que les autres la deuxième méthode est celle des croisements ; la troisième enfin consiste dans la recherche de mutations progressives. Si les deux premières ont été maintes fois exposées au double point de vue technique et pratique, il ne nous semble pas que la troisième ait été l'objet d'une littérature aussi abondante, ce qui tient vraisemblablement à ce que les mutations sont généralement considérées comme étant excessivement rares. Mais si cette conception est exacte en ce qui concerne les mutations d'espèces, il n'en est plus de même lorsqu'on s'adresse aux céréales dont la plupart des variétés ont une origine hybride excessivement complexe ; aussi nous a-t-il semblé opportun d'indiquer sommairement quelles sont nos connaissances à ce sujet. Cette étude des mutations a d'ailleurs d'autant plus sa raison d'être présentée que c'est grâce à ce processus qu'ont été obtenues, ces années passées, plusieurs variétés de céréales, fort estimées à l'heure actuelle et en particulier l'Avoine Noire d'Hiver rustique des Ardennes, créée dans les champs d'expériences de Carignan, et d'un autre côté les blés Prolifique nain et Wilson, issus tous les deux par mutation du blé
technique et pratique, il ne nous semble pas que la troisième ait été l'objet d'une littérature aussi abondante, ce qui tient vraisemblablement à ce que les mutations sont généralement considérées comme étant excessivement rares. Mais si cette conception est exacte en ce qui concerne les mutations d'espèces, il n'en est plus de même lorsqu'on s'adresse aux céréales dont la plupart des variétés ont une origine hybride excessivement complexe ; aussi nous a-t-il semblé opportun d'indiquer sommairement quelles sont nos connaissances à ce sujet. Cette étude des mutations a d'ailleurs d'autant plus sa raison d'être présentée que c'est grâce à ce processus qu'ont été obtenues, ces années passées, plusieurs variétés de céréales, fort estimées à l'heure actuelle et en particulier l'Avoine Noire d'Hiver rustique des Ardennes, créée dans les champs d'expériences de Carignan, et d'un autre côté les blés Prolifique nain et Wilson, issus tous les deux par mutation du blé Hâtif Inversable, dont ils diffèrent sous de nombreux rapports, aussi bien morphologiques que physiologiques. Avant d'aborder l'objet principal de ce petit travail, nous avons pensé qu'il n'était pas sans intérêt de présenter quelques remarques personnelles qui nous ont été suggérées par notre longue pratique de la sélection. L'amélioration d'un blé de pays par la recherche du type le plus perfectionné a le plus souvent un effet excessivement limité ; et par cette méthode, on ne saurait prétendre arriver aux mêmes résultats, comme capacité de rendement que par la méthode des croisements. D'ailleurs, aucun génétiste n'ignore que cette capacité ne saurait atteindre chez ces blés une valeur élevée du fait que leur paille, le plus souvent, est fine et souple, incapable de porter sans verser un épis un tant soit peu chargé en grains. Quant à la méthode des croisements, il ne faut pas se figurer que l'on ait un plus grand nombre de chances de réussite en multipliant les hybridations, surtout si l'on s'adresse, comme géniteurs, à des races cultivées qui, le plus souvent, diffèrent relativement peu les unes des autres comme capacités héréditaires. En opérant ainsi, à la troisième génération, l'on est encombré par un nombre très élevé de
de pays par la recherche du type le plus perfectionné a le plus souvent un effet excessivement limité ; et par cette méthode, on ne saurait prétendre arriver aux mêmes résultats, comme capacité de rendement que par la méthode des croisements. D'ailleurs, aucun génétiste n'ignore que cette capacité ne saurait atteindre chez ces blés une valeur élevée du fait que leur paille, le plus souvent, est fine et souple, incapable de porter sans verser un épis un tant soit peu chargé en grains. Quant à la méthode des croisements, il ne faut pas se figurer que l'on ait un plus grand nombre de chances de réussite en multipliant les hybridations, surtout si l'on s'adresse, comme géniteurs, à des races cultivées qui, le plus souvent, diffèrent relativement peu les unes des autres comme capacités héréditaires. En opérant ainsi, à la troisième génération, l'on est encombré par un nombre très élevé de carrés d'essais de sortes voisines les unes des autres, parmi lesquelles il est fort difficile de discerner celles qui sont le mieux douées sous le rapport du rendement, d'autant plus que l'évaluation de ce dernier, d'après de très petites surfaces, présente de grandes difficultés. Pour que les croisements soient pratiqués avec succès, il est absolument indispensable de bien connaître les capacités héréditaires des sortes qui sont choisies comme géniteurs, c'est-à-dire qu'en effet, les différentes variétés ne possèdent toutes les mêmes pouvoirs héréditaires : certains géniteurs imposent mieux leurs caractères, c'est-à-dire racent mieux. Ce phénomène est d'ailleurs bien connu chez les animaux domestiques. Or, les variétés de blés croisés paraissent racer d'autant plus qu'elles sont plus près de l'espèce élémentaire et moins ébranlées dans leur fixité. Les géniteurs doivent être choisis de telle sorte qu'ils se complètent l'un l'autre sous le rapport des qualités fondamentales dominantes au point de vue héréditaire ; les principales sont : paille courte et forte, bonne précocité, poids élevé de l'épi et de mille grains, bon tallage, bonne résistance à la verse, à la rouille et au pietin. Quant à la grande rusticité, il n'y aura lieu d'en tenir compte que pour les climats très rigoureux,
avec succès, il est absolument indispensable de bien connaître les capacités héréditaires des sortes qui sont choisies comme géniteurs, c'est-à-dire qu'en effet, les différentes variétés ne possèdent toutes les mêmes pouvoirs héréditaires : certains géniteurs imposent mieux leurs caractères, c'est-à-dire racent mieux. Ce phénomène est d'ailleurs bien connu chez les animaux domestiques. Or, les variétés de blés croisés paraissent racer d'autant plus qu'elles sont plus près de l'espèce élémentaire et moins ébranlées dans leur fixité. Les géniteurs doivent être choisis de telle sorte qu'ils se complètent l'un l'autre sous le rapport des qualités fondamentales dominantes au point de vue héréditaire ; les principales sont : paille courte et forte, bonne précocité, poids élevé de l'épi et de mille grains, bon tallage, bonne résistance à la verse, à la rouille et au pietin. Quant à la grande rusticité, il n'y aura lieu d'en tenir compte que pour les climats très rigoureux, car il semble bien qu'il soit fort difficile d'allier les deux qualités : grande productivité et grande rusticité ; ceci, d'ailleurs, paraît être bien corroboré par ce fait que les variétés à grand rendement usitées actuellement ne sont douées que d'une rusticité moyenne. Il est fort rare qu'on arrive à créer la race désirée à la suite d'un seul croisement. Le plus souvent, l'hybride ainsi obtenu ne donne pas satisfaction sous certains rapports ; il est alors nécessaire de le croiser à nouveau par une autre race, choisie de telle sorte qu'elle possède comme dominante cette qualité manquante. En opérant de cette façon, il n'est pas rare de constater que l'amélioration de l'hybride s'est produite dans le sens cherché dès la première génération. Dans la pratique des croisements, il y a tout intérêt à ne pas faire un choix des géniteurs exclusivement parmi les races actuellement usitées dans notre pays ; il convient également de faire intervenir dans ces croisements de blés étrangers, en ne s'adressant de préférence qu'à ceux qui sont doués d'une bonne capacité héréditaire. Parmi les blés étrangers, bons raceurs, nous signalerons en particulier les blés : Moumnia n° 60, Ardito, Australian, Fédération, Mahon, Marshall's, Viking, Père
créer la race désirée à la suite d'un seul croisement. Le plus souvent, l'hybride ainsi obtenu ne donne pas satisfaction sous certains rapports ; il est alors nécessaire de le croiser à nouveau par une autre race, choisie de telle sorte qu'elle possède comme dominante cette qualité manquante. En opérant de cette façon, il n'est pas rare de constater que l'amélioration de l'hybride s'est produite dans le sens cherché dès la première génération. Dans la pratique des croisements, il y a tout intérêt à ne pas faire un choix des géniteurs exclusivement parmi les races actuellement usitées dans notre pays ; il convient également de faire intervenir dans ces croisements de blés étrangers, en ne s'adressant de préférence qu'à ceux qui sont doués d'une bonne capacité héréditaire. Parmi les blés étrangers, bons raceurs, nous signalerons en particulier les blés : Moumnia n° 60, Ardito, Australian, Fédération, Mahon, Marshall's, Viking, Père Allemand, etc... Plus les caractères morphologiques et physiologiques des deux géniteurs seront différents, plus l'on aura de chances de découvrir dans leur descendance des formes hybrides nouvelles intéressantes. Ceci étant exposé, revenons maintenant aux mutations. On estime qu'il y a mutation dans une céréale lorsque entre la plante-mère et la plante-fille, issue d'un de ses grains, il existe des caractères nouveaux, bien accusés et qui ne sont pas dus à une hybridation naturelle. De plus, la descendance de la nouvelle plante doit être homogène, sans qu'il y ait retour au type initial. Il en résulte que, par la mutation, on obtient dès la première génération une nouvelle race bien fixée. Edwin Baur donne des mutations la définition suivante. « Sous le terme de mutations, nous comprendrons exclusivement un phénomène d'après lequel, pour une cause quelconque, le plus souvent inconnue, les descendants d'un parent (ou d'un couple de parents), accusent de nouvelles propriétés héréditaires, c'est-à-dire un autre mode de réaction aux conditions extérieures que les parents, et où les nouvelles propriétés ne reposent pas simplement sur une nouvelle combinaison de différences fondamentales mendéliennes. » Les variations diffèrent des mutations en ce qu'elles ne donnent pas, comme ces dernières, une descendance homogène.
plante-fille, issue d'un de ses grains, il existe des caractères nouveaux, bien accusés et qui ne sont pas dus à une hybridation naturelle. De plus, la descendance de la nouvelle plante doit être homogène, sans qu'il y ait retour au type initial. Il en résulte que, par la mutation, on obtient dès la première génération une nouvelle race bien fixée. Edwin Baur donne des mutations la définition suivante. « Sous le terme de mutations, nous comprendrons exclusivement un phénomène d'après lequel, pour une cause quelconque, le plus souvent inconnue, les descendants d'un parent (ou d'un couple de parents), accusent de nouvelles propriétés héréditaires, c'est-à-dire un autre mode de réaction aux conditions extérieures que les parents, et où les nouvelles propriétés ne reposent pas simplement sur une nouvelle combinaison de différences fondamentales mendéliennes. » Les variations diffèrent des mutations en ce qu'elles ne donnent pas, comme ces dernières, une descendance homogène. Ici, les modifications observées, l'année où elles sont apparues, subsistent bien dans les générations suivantes, mais chacune avec une intensité variable d'un individu à l'autre ; c'est ce que l'on observe en particulier dans la plupart des variations speltoides. Les modifications causées par les mutations dans les caractères morphologiques et physiologiques peuvent être de degré très variable, il y a lieu, en particulier, de distinguer deux sortes de mutations. 1° Le cas fréquent où cette dernière correspond à la modification d'un seul facteur ; ce sera par exemple l'apparition, dans une lignée pure sans barbes d'une plante barbue du même type, ou encore l'apparition d'une plante à épi blanc dans une lignée à épi rouge, ou inversement, tous les autres caractères restant identiques. Nous avons obtenu de cette façon le blé Siegerlander barbu, le blé Hâtif Inversable barbu, le blé de la Paix barbu, le blé Siegerlander à épi blanc et le blé de la Paix à épi blanc, etc. 2° Les modifications intéressant un certain nombre de facteurs ; c'est ce que l'on observe en particulier dans les blés Wilson et Prolifique nain, deux mutations fort distinctes et bien différenciées du blé Hâtif Inversable. Wilson diffère de ce dernier
physiologiques peuvent être de degré très variable, il y a lieu, en particulier, de distinguer deux sortes de mutations. 1° Le cas fréquent où cette dernière correspond à la modification d'un seul facteur ; ce sera par exemple l'apparition, dans une lignée pure sans barbes d'une plante barbue du même type, ou encore l'apparition d'une plante à épi blanc dans une lignée à épi rouge, ou inversement, tous les autres caractères restant identiques. Nous avons obtenu de cette façon le blé Siegerlander barbu, le blé Hâtif Inversable barbu, le blé de la Paix barbu, le blé Siegerlander à épi blanc et le blé de la Paix à épi blanc, etc. 2° Les modifications intéressant un certain nombre de facteurs ; c'est ce que l'on observe en particulier dans les blés Wilson et Prolifique nain, deux mutations fort distinctes et bien différenciées du blé Hâtif Inversable. Wilson diffère de ce dernier par son épi coloré, non aristé, moins dense et à gros grain blanc ; il est, d'autre part, plus élevé et moins précocé avec une résistance plus grande à la rouille jaune ; enfin, sa productivité est plus grande ainsi qu'en témoignent les essais poursuivis par M. Brétignière à Grignon. Quant au blé Prolifique nain, il diffère également du blé Inversable par de nombreux caractères : précocité plus grande, chaumes moins élevés, épi plus compact, renfermant un plus grand nombre de grains, mais moins gros. De notre côté, nous possédons, en voie de multiplication, plusieurs mutations possédant certaines qualités que le type ne présentait pas au même degré. Nous signalerons en particulier notre mutation VI d'Inversable, qui se distingue de ce dernier par des chaumes légèrement plus élevés, une précocité un peu moindre, un épi en massue beaucoup plus fourni en épillets, et comme qualité physiologique, une très grande résistance à la rouille jaune. C'est encore par mutation d'Inversable que nous avons obtenu notre mutation XII, rappelant assez le Prolifique nain, mais en différant toutefois très nettement par son épi rouge glauque et son grain blanc. Nous rappellerons enfin que l'Avoine Noire d'Hiver des Ardennes, remarquable par sa grande rusticité
Quant au blé Prolifique nain, il diffère également du blé Inversable par de nombreux caractères : précocité plus grande, chaumes moins élevés, épi plus compact, renfermant un plus grand nombre de grains, mais moins gros. De notre côté, nous possédons, en voie de multiplication, plusieurs mutations possédant certaines qualités que le type ne présentait pas au même degré. Nous signalerons en particulier notre mutation VI d'Inversable, qui se distingue de ce dernier par des chaumes légèrement plus élevés, une précocité un peu moindre, un épi en massue beaucoup plus fourni en épillets, et comme qualité physiologique, une très grande résistance à la rouille jaune. C'est encore par mutation d'Inversable que nous avons obtenu notre mutation XII, rappelant assez le Prolifique nain, mais en différant toutefois très nettement par son épi rouge glauque et son grain blanc. Nous rappellerons enfin que l'Avoine Noire d'Hiver des Ardennes, remarquable par sa grande rusticité et son beau grain très noir à écorce fine, est issue par mutation de l'Avoine Grise d'Hiver ; le point de départ de cette nouvelle race ayant été découvert dans une panicule d'une lignée pure de quelques grains noirs de faciès très différents. Parmi les mutations, les une sont progressives, c'est-à-dire constituent une amélioration du type, principalement au point de vue du facteur rendement, qui est le plus important ; d'autres, au contraire, sont régressives, marquant un fléchissement dans la productivité. Les cas de régression nous ont bien paru être, jusqu'à ce jour, les plus fréquents. D'après nos observations, les mutations apparaissent très rarement dans les blés de pays purs, car leur hérédité est bien assise ; il n'en est pas de même pour les races hybrides d'obtention plus ou moins récente, telles que les blés Hâtif Inversable, Paix, Hybride 23, Bon Fermier, chez lesquels les mutations sont excessivement fréquentes. Pour de telles variétés, l'immutabilité de la lignée pure ne saurait être envisagée, et au bout de quelques années, il est nécessaire de répartir de nouvelles plantes mères d'élite si l'on tient à avoir des lots très purs et très homogènes. En résumé, chez les céréales, les modifications héréditaires ou
c'est-à-dire constituent une amélioration du type, principalement au point de vue du facteur rendement, qui est le plus important ; d'autres, au contraire, sont régressives, marquant un fléchissement dans la productivité. Les cas de régression nous ont bien paru être, jusqu'à ce jour, les plus fréquents. D'après nos observations, les mutations apparaissent très rarement dans les blés de pays purs, car leur hérédité est bien assise ; il n'en est pas de même pour les races hybrides d'obtention plus ou moins récente, telles que les blés Hâtif Inversable, Paix, Hybride 23, Bon Fermier, chez lesquels les mutations sont excessivement fréquentes. Pour de telles variétés, l'immutabilité de la lignée pure ne saurait être envisagée, et au bout de quelques années, il est nécessaire de répartir de nouvelles plantes mères d'élite si l'on tient à avoir des lots très purs et très homogènes. En résumé, chez les céréales, les modifications héréditaires ou mutations sont loin d'être aussi rares qu'on ne se l'imagine généralement. Mais le plus souvent, parmi ces dernières, il en est relativement très peu qui soient susceptibles de supplanter leurs devancières, les différences ne portant ordinairement que sur les caractères morphologiques, de valeur tout à fait secondaire au point de vue culturel. DENAIFFE, COLLE et SIRODOT. LE TRAVAIL MÉCANIQUE DU SOL Jusqu'à ces derniers temps, on peut dire qu'il existait, en agriculture, un certain nombre de dogmes concernant le travail mécanique du sol. Le plus souvent, l'expérimentation rationnelle n'avait pas été appelée à se prononcer sur les effets et l'opportunité de la plupart des façons données à la terre, et on avait trouvé beaucoup plus commode et surtout beaucoup plus rapide, de considérer le problème comme résolu, et d'en emprunter la solution directement à la pratique agricole elle-même. Or, il est arrivé ce qui doit arriver fatalement, tôt ou tard, en pareil cas : des agriculteurs soucieux de progrès et désireux de réduire le plus possible leurs frais de culture ont annoncé que leur ancienne pratique était défectueuse et trop coûteuse, qu'ils faisaient un usage trop fréquent de la charrue, que les labours profonds ne sont pas indispensables, que la
vue culturel. DENAIFFE, COLLE et SIRODOT. LE TRAVAIL MÉCANIQUE DU SOL Jusqu'à ces derniers temps, on peut dire qu'il existait, en agriculture, un certain nombre de dogmes concernant le travail mécanique du sol. Le plus souvent, l'expérimentation rationnelle n'avait pas été appelée à se prononcer sur les effets et l'opportunité de la plupart des façons données à la terre, et on avait trouvé beaucoup plus commode et surtout beaucoup plus rapide, de considérer le problème comme résolu, et d'en emprunter la solution directement à la pratique agricole elle-même. Or, il est arrivé ce qui doit arriver fatalement, tôt ou tard, en pareil cas : des agriculteurs soucieux de progrès et désireux de réduire le plus possible leurs frais de culture ont annoncé que leur ancienne pratique était défectueuse et trop coûteuse, qu'ils faisaient un usage trop fréquent de la charrue, que les labours profonds ne sont pas indispensables, que la culture superficielle du sol peut suffire à assurer d'excellentes récoltes... On le voit, c'est presque une révolution ! Et comment convient-il d'accueillir ce mouvement ? Doit-il être soutenu ou combattu ? Assurément, les néocultivateurs n'auraient pas changé leur ancienne manière de cultiver la terre s'ils n'y avaient pas trouvé un avantage certain. Leurs nouveaux procédés de culture se trouvent donc justifiés par les résultats mêmes qu'ils en obtiennent, Mais l'application de ces procédés peut-elle être généralisée et faut-il abandonner définitivement l'ancienne conception de la préparation du sol, c'est-à-dire des méthodes de culture qui, bien qu'empiriques, étaient jusqu'alors considérées, tout au moins tacitement, comme parfaitement établies et intangibles ? Il est évident que si toutes les formes du travail du sol avaient été l'objet de recherches méthodiques, dans des situations variées, il serait possible, aujourd'hui, de soumettre à une discussion fructueuse les suggestions des néocultivateurs et de décider si leur exemple peut être suivi partout ou seulement dans des situations spéciales et pour des cultures bien définies. Il est même plus exact de dire que, dans une si souhaitable conjoncture, ces nouveaux procédés de culture ne seraient pas venus surprendre et plonger dans l'incertitude les agronomes les plus réputés, car les