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et les champs n'étaient plus que de tristes étendues plates, désertes et grises. Les vignes semblaient des cordons nets et bien alignés de branchettes sèches. Plus loin, les noyers trapus se hérissaient de branches dépouillées, encore des squelettes. Cependant, de-ci de-là, quelques feuilles obstinées s'accrochaient encore. Elles étaient mortes bien sûr mais restaient au poste où la nature les avait mises. Parfois une rafale glacée en arrachait quelques-unes qui s'en allaient, tourbillonnant au vent du Nord. Ça s'acharnerait ainsi jusqu'à ce qu'il n'y ait plus aucune trace de l'été dont elles étaient l'ultime vestige. De gros et tristes oiseaux noirs aux rémiges déchiquetées sautillaient sur les branches dépouillées. Parfois ils semblaient se chamailler, dansant un pas étrange, lourd et maladroit sur leurs perchoirs. Puis ils se rassemblaient en bandes croassantes, semblant tenir conseil sur un ton mineur et soudain, peut-être après avoir pris une décision, ils partaient tous ensemble avec des cris furieux, vers on ne savait quoi, affamés, cherchant ailleurs une nourriture aléatoire. Leurs cris rauques et sinistres venaient jusqu'à la maison. D'où pouvaient surgir ces tristes volatiles ?. Ma grand-mère faisait constater chaque fois : « 0 y en a eu jamais tant de tielle les corbeaux. 0 l'est vrai qu'il fait bien fred !. Pensez mes drôles à tielle les pauvres hommes qui faisant la guerre dans les fossés, des tranchées qu'y vous appeliez. » Las de contempler ce paysage de désespoir, je me plongeais dans les journaux amusants apportés de Royan, j'en'avais heureusement un bon stock. La conversation des adultes roulait inévitablement sur ces misères et surtout sur la guerre, elle m'échappait. Quant au petit cousin, il était trop jeune, ce n'était pas sa faute, pour présenter un intérêt quelconque. Je le considérais comme malheureusement pas assez âgé pour en faire ma compagnie. Et puis il me regardait avec des yeux tout ronds, non craintifs, mais éberlués, comme si j'avais été d'une autre espèce que lui, un échantillon surgi à l'improviste d'un monde mystérieux. Toujours, par la porte régulièrement ouverte, des bouffées d'air glacial arrivaient, qui nous faisaient frissonner, ma mère et moi. La grand-mère et
l'est vrai qu'il fait bien fred !. Pensez mes drôles à tielle les pauvres hommes qui faisant la guerre dans les fossés, des tranchées qu'y vous appeliez. » Las de contempler ce paysage de désespoir, je me plongeais dans les journaux amusants apportés de Royan, j'en'avais heureusement un bon stock. La conversation des adultes roulait inévitablement sur ces misères et surtout sur la guerre, elle m'échappait. Quant au petit cousin, il était trop jeune, ce n'était pas sa faute, pour présenter un intérêt quelconque. Je le considérais comme malheureusement pas assez âgé pour en faire ma compagnie. Et puis il me regardait avec des yeux tout ronds, non craintifs, mais éberlués, comme si j'avais été d'une autre espèce que lui, un échantillon surgi à l'improviste d'un monde mystérieux. Toujours, par la porte régulièrement ouverte, des bouffées d'air glacial arrivaient, qui nous faisaient frissonner, ma mère et moi. La grand-mère et la tante, par contre, ne paraissaient pas s'en apercevoir. Le soir tombait rapidement. À vrai dire, il faisait juste un peu plus sombre dans la vaste pièce. L'on mangeait de bonne heure, vivement, pour profiter des dernières lueurs du pâle soleil qui tangentait l'horizon. Je retrouvais sans plaisir l'épaisse soupe au pain qui avait toujours aussi peu de succès, malgré que la grand-mère m'assurait sincèrement : « Mange ta soupe, ça te réchauffera, mon drôle. » Tout le monde allait se pelotonner devant la cheminée, serrés les uns contre les autres. La porte ne s'ouvrait plus c'était un fait, bloquée par un énorme tarouil (verrou) mais la bise glaciale, filtrait, sournoise, à travers les fentes des volets et des fenêtres. Il faisait toujours aussi froid et les chats s'avançaient davantage dans les cendres au risque de s'y faire rôtir. Parfois ils tressautaient à une étincelle qui les atteignait en un point sensible. Puis ils reprenaient leur somnolence, semblables à des bêtes de céramique. Je passais de temps à autre ma main sur leurs dos comme pour m'assurer s'ils étaient bien vivants, alors, ils remuaient les oreilles, nerveusement. La grand-mère et la tante posaient les pieds sur leurs chaufferettes, petites caisses
au pain qui avait toujours aussi peu de succès, malgré que la grand-mère m'assurait sincèrement : « Mange ta soupe, ça te réchauffera, mon drôle. » Tout le monde allait se pelotonner devant la cheminée, serrés les uns contre les autres. La porte ne s'ouvrait plus c'était un fait, bloquée par un énorme tarouil (verrou) mais la bise glaciale, filtrait, sournoise, à travers les fentes des volets et des fenêtres. Il faisait toujours aussi froid et les chats s'avançaient davantage dans les cendres au risque de s'y faire rôtir. Parfois ils tressautaient à une étincelle qui les atteignait en un point sensible. Puis ils reprenaient leur somnolence, semblables à des bêtes de céramique. Je passais de temps à autre ma main sur leurs dos comme pour m'assurer s'ils étaient bien vivants, alors, ils remuaient les oreilles, nerveusement. La grand-mère et la tante posaient les pieds sur leurs chaufferettes, petites caisses ouvertes sur le côté et dont le dessus était un clayonnage de bois. À l'intérieur, dans un morceau de tuile, il y avait quelques braises, fréquemment renouvelées, bientôt une odeur âcre de laine chauffée s'échappait. « C'est bien beau (ça fait du bien), assuraient-elles. » Que faire dans cette noirceur, à peine éclairés par la lumière rouge, plus que douteuse du chaleuil, coupelle métallique montée sur une articulation rouillée et grinçante, scellée à l'intérieur de la cheminée ? Elle était remplie d'huile de noix et il en émergeait un bout de guenille qui flambait rouge, fumait surtout. C'était tout notre luminaire, préhistorique et puissant. De cet éclairage qui se perdait dans la nuit des âges, émanait une odeur déplaisante de linge brûlé et aussi de rance qui laissait les paysannes indifférentes, mais nous écœurait, ma mère et moi. La grand-mère finissait par souffler le chaleuil et ça sentait encore un peu plus mauvais. Nous allions nous coucher à tâtons, à peine un peu guidés par le rougeoiement du feu qui se mourait dans la vaste cheminée. (à suivre) Mais l’Indépendant était difficile à supplanter, car, bien que ne répondant pas au sentiment profond de la région, favorable à l’Empire, il
à peine éclairés par la lumière rouge, plus que douteuse du chaleuil, coupelle métallique montée sur une articulation rouillée et grinçante, scellée à l'intérieur de la cheminée ? Elle était remplie d'huile de noix et il en émergeait un bout de guenille qui flambait rouge, fumait surtout. C'était tout notre luminaire, préhistorique et puissant. De cet éclairage qui se perdait dans la nuit des âges, émanait une odeur déplaisante de linge brûlé et aussi de rance qui laissait les paysannes indifférentes, mais nous écœurait, ma mère et moi. La grand-mère finissait par souffler le chaleuil et ça sentait encore un peu plus mauvais. Nous allions nous coucher à tâtons, à peine un peu guidés par le rougeoiement du feu qui se mourait dans la vaste cheminée. (à suivre) Mais l’Indépendant était difficile à supplanter, car, bien que ne répondant pas au sentiment profond de la région, favorable à l’Empire, il profitait d’une implantation ancienne, d’une chronique régionale bien renseignée et aussi de la vigueur de la plume de Victor Vallein qui, au grand plaisir d’un public sevré de polémique, s’en prenait avec vivacité à l’administration municipale de Saintes. Bien que le directeur du Courrier, Pierre Conil, ait su, lui aussi, manier la plume, il semble que la percée de son journal fut jugée trop lente ou qu’il ait quelque peu perdu la confiance de la préfecture de Saintes au cours des années, car, en 1867, celle-ci favorisa le lancement d’une nouvelle feuille saintaise, l’Impartial de la Charente-Inférieure, dont la qualité fut vite jugée médiocre par le sous-préfet de Saintes. Probablement affronté à des difficultés financières que le nouveau gouvernement Ollivier semblait moins disposé à résoudre que ses prédécesseurs, l’Impartial fusionna avec le Courrier de Jonzac, le 1er août 1870, pour donner naissance au Progrès de la Charente-Inférieure, dont l'arrondissement de Jonzac devait avoir, le dimanche, son édition particulière. Tels étaient les antécédents de la presse saintaise — assez peu glorieux, comme on voit — en cette fin de novembre de l’an de misère 1870. Pour éviter un morcellement fastidieux et déroutant des informations que je me propose d’en extraire, je
manier la plume, il semble que la percée de son journal fut jugée trop lente ou qu’il ait quelque peu perdu la confiance de la préfecture de Saintes au cours des années, car, en 1867, celle-ci favorisa le lancement d’une nouvelle feuille saintaise, l’Impartial de la Charente-Inférieure, dont la qualité fut vite jugée médiocre par le sous-préfet de Saintes. Probablement affronté à des difficultés financières que le nouveau gouvernement Ollivier semblait moins disposé à résoudre que ses prédécesseurs, l’Impartial fusionna avec le Courrier de Jonzac, le 1er août 1870, pour donner naissance au Progrès de la Charente-Inférieure, dont l'arrondissement de Jonzac devait avoir, le dimanche, son édition particulière. Tels étaient les antécédents de la presse saintaise — assez peu glorieux, comme on voit — en cette fin de novembre de l’an de misère 1870. Pour éviter un morcellement fastidieux et déroutant des informations que je me propose d’en extraire, je m’efforcerai de regrouper celles-ci d’après leur nature, quelque soit la feuille où elles auront été puisées. Les nouvelles des opérations militaires figuraient en première et en deuxième pages des trois journaux. Elles étaient de deux origines : Les nouvelles officielles d’abord — on n’employait pas encore le terme de « communiqué » — données télégraphiquement par la Délégation de Tours et contresignées du sous-préfet de Saintes. À les lire on pouvait s’étonner que l’ennemi persiste à progresser, malgré tous ses échecs, comme cela se reproduira d’ailleurs en 1914 et en 1940. Ainsi, la dépêche du 23 novembre, faisait valoir que, près de Vernon, nos troupes avaient mis en déroute quinze cents Prussiens ; par contre, celle du 25 mentionnait, sans insister autrement, que les Prussiens — car on ne voulait pas connaître d’autres Allemands — avaient passé par Vernon, mais, Dieu merci ! sans s’y établir. Pour achever de réconforter le lecteur, on lui citait des faits peut-être exacts, mais infimes eu égard aux grands mouvements et aux affrontements des armées. Dans la vallée de l’Eure, le brave commandant Montgolfier, des mobiles de l’Ardèche, avait eu son cheval tué, héroïquement, cela va sans dire, et, près de Bonneval, la légion
communiqué » — données télégraphiquement par la Délégation de Tours et contresignées du sous-préfet de Saintes. À les lire on pouvait s’étonner que l’ennemi persiste à progresser, malgré tous ses échecs, comme cela se reproduira d’ailleurs en 1914 et en 1940. Ainsi, la dépêche du 23 novembre, faisait valoir que, près de Vernon, nos troupes avaient mis en déroute quinze cents Prussiens ; par contre, celle du 25 mentionnait, sans insister autrement, que les Prussiens — car on ne voulait pas connaître d’autres Allemands — avaient passé par Vernon, mais, Dieu merci ! sans s’y établir. Pour achever de réconforter le lecteur, on lui citait des faits peut-être exacts, mais infimes eu égard aux grands mouvements et aux affrontements des armées. Dans la vallée de l’Eure, le brave commandant Montgolfier, des mobiles de l’Ardèche, avait eu son cheval tué, héroïquement, cela va sans dire, et, près de Bonneval, la légion Charrette avait mis hors de combat une dizaine d’ennemis et fait prisonniers un cuirassier blanc et un sous-officier de hussards. Les autres nouvelles de la guerre étaient empruntées à divers grands journaux provinciaux. Elles étaient plus générales et plus sincères. On y trouvait mentionnés, entre autres faits, l’occupation de Dijon par des troupes allemandes peu nombreuses, la poursuite du siège de Belfort, la présence d’une armée ennemie de cent cinquante mille hommes près d’Orléans, faisant front vers l’ouest et négligeant le midi, la progression de l’adversaire sur Le Mans, suivant sa tactique habituelle des colonnes parallèles, le repli de nos troupes à l’ouest de Dreux après un combat de quelques heures où, d’après les dépêches des journaux étrangers, nous avions perdu cinq cents hommes, enfin un succès allemand après un engagement acharné, près de Nogent-le-Rotrou. Le Moniteur, journal semi-officiel, s’en tenait, lui, à un lénifiant optimisme de commande et concluait ses informations par cette lapalissade : « À moins que nous n’apprenions, contre toute espérance, et nous osons dire, contre toute vraisemblance, quelque nouvel échec de nos armes, la stratégie ennemie n’a rien qui doive nous alarmer. » Dans les trois feuilles saintaises, divers articles dénonçaient le comportement inhumain des
par des troupes allemandes peu nombreuses, la poursuite du siège de Belfort, la présence d’une armée ennemie de cent cinquante mille hommes près d’Orléans, faisant front vers l’ouest et négligeant le midi, la progression de l’adversaire sur Le Mans, suivant sa tactique habituelle des colonnes parallèles, le repli de nos troupes à l’ouest de Dreux après un combat de quelques heures où, d’après les dépêches des journaux étrangers, nous avions perdu cinq cents hommes, enfin un succès allemand après un engagement acharné, près de Nogent-le-Rotrou. Le Moniteur, journal semi-officiel, s’en tenait, lui, à un lénifiant optimisme de commande et concluait ses informations par cette lapalissade : « À moins que nous n’apprenions, contre toute espérance, et nous osons dire, contre toute vraisemblance, quelque nouvel échec de nos armes, la stratégie ennemie n’a rien qui doive nous alarmer. » Dans les trois feuilles saintaises, divers articles dénonçaient le comportement inhumain des envahisseurs à l’égard des non-combattants. Faut-il admettre, comme certains historiens l’ont prétendu, que ce furent des faits isolés, montés en épingle par la presse française pour susciter l’indignation des civils, dont beaucoup, surtout les ruraux, avaient tendance à considérer la guerre comme un événement qui ne les concernait pas, du moins tant qu’elle ne les avait pas touchés personnellement. En tout cas, les représailles exercées par les officiers allemands, hantés par la crainte des francs-tireurs — qu’on n’appelait pas encore des résistants — furent toujours rigoureuses et la troupe, quand elle se comporta brutalement, ne fit, la plupart du temps, qu’obéir aux ordres reçus. Longue était la liste des exactions allemandes — certaines atroces — citées en ce seul jour du 27 novembre par les trois journaux. À Mutzig, près de Strasbourg, les Badois avaient fusillé les pères des jeunes gens partis rejoindre les francs-tireurs. Après quoi, ils avaient coupé le nez et les oreilles des cadavres et les avaient rangés le long de l’église, avec défense à quiconque de les enlever sous peine de mort. À Nemours, où une cinquantaine de hussards s’étaient laissés surprendre par des francs-tireurs, les Allemands avaient incendié une partie de la ville et les
moins tant qu’elle ne les avait pas touchés personnellement. En tout cas, les représailles exercées par les officiers allemands, hantés par la crainte des francs-tireurs — qu’on n’appelait pas encore des résistants — furent toujours rigoureuses et la troupe, quand elle se comporta brutalement, ne fit, la plupart du temps, qu’obéir aux ordres reçus. Longue était la liste des exactions allemandes — certaines atroces — citées en ce seul jour du 27 novembre par les trois journaux. À Mutzig, près de Strasbourg, les Badois avaient fusillé les pères des jeunes gens partis rejoindre les francs-tireurs. Après quoi, ils avaient coupé le nez et les oreilles des cadavres et les avaient rangés le long de l’église, avec défense à quiconque de les enlever sous peine de mort. À Nemours, où une cinquantaine de hussards s’étaient laissés surprendre par des francs-tireurs, les Allemands avaient incendié une partie de la ville et les soldats avaient repoussé à coups de pied les femmes qui voulaient fuir les maisons en flammes. À Nonancourt, plusieurs employés du chemin de fer avaient été fusillés et le chef de gare qui se débattait avait été cloué sur un billard avec des baïonnettes pour être exécuté plus commodément. Combien, déjà, d’Oradour, trois quarts de siècle avant Oradour ! Il faudrait évidemment se reporter aux résultats des enquêtes menées au lendemain de la libération du territoire, pour savoir si tous ces récits étaient véridiques ou ne comportaient pas d’exagérations, mais tel n’est pas aujourd’hui notre objectif. Sous le titre « Les Procédés prussiens », le Courrier citait à l’appui de ces accusations une lettre publiée par le quotidien L’Étoile Belge dont l’auteur, « un vieux libéral belge » constatait que les récits de l’exécution en masse de paysans français, fusillés pour avoir voulu se défendre sans uniforme, n’avaient jamais été démentis par le commandement allemand. La lettre protestait contre de tels actes de barbarie et concluait prophétiquement « la carrière est ouverte à nouveau à ces luttes sans fin qui ont désolé les siècles antérieurs ». Puis, le journal saintais faisait pour son compte cette remarque d'une ironie amère :
déjà, d’Oradour, trois quarts de siècle avant Oradour ! Il faudrait évidemment se reporter aux résultats des enquêtes menées au lendemain de la libération du territoire, pour savoir si tous ces récits étaient véridiques ou ne comportaient pas d’exagérations, mais tel n’est pas aujourd’hui notre objectif. Sous le titre « Les Procédés prussiens », le Courrier citait à l’appui de ces accusations une lettre publiée par le quotidien L’Étoile Belge dont l’auteur, « un vieux libéral belge » constatait que les récits de l’exécution en masse de paysans français, fusillés pour avoir voulu se défendre sans uniforme, n’avaient jamais été démentis par le commandement allemand. La lettre protestait contre de tels actes de barbarie et concluait prophétiquement « la carrière est ouverte à nouveau à ces luttes sans fin qui ont désolé les siècles antérieurs ». Puis, le journal saintais faisait pour son compte cette remarque d'une ironie amère : « Les Prussiens avaient pour but de reprendre la ville de Strasbourg sous le prétexte ingénieux que tous ceux qui parlent allemand sont les frères des habitants de la grande Allemagne (Hitler, on le voit, n'inventera rien). En dépit de cette prétention à la fraternité, ils n'ont pas seulement attaqué les fortifications et ceux qui les défendaient, ils ont aussi ruiné la ville et écrasé les habitants sous une pluie de bombes. Il faudra plus d'une génération pour effacer dans la capitale de l'Alsace les traces du sang versé par les prétendus frères des Strasbourgeois. » Le Progrès faisait, en particulier, état des pillages commis par les envahisseurs, qu'on surnommera « les déménageurs de pendules », à cause de leur goût très vif pour tout ce qui touchait à l'horlogerie. Sous le titre « Les barons pillards », le journal rapporte qu'une troupe de Prussiens se présenta dans un château de l'Ile-de-France où ne se trouvaient que la propriétaire et son régisseur. Les officiers, presque tous nobles, visitèrent la riche demeure et chacun fit choix des objets qui lui plaisaient. Le régisseur ayant protesté, le chef du détachement lui plaça son pistolet sur la tempe, en lui déclarant que leur
les fortifications et ceux qui les défendaient, ils ont aussi ruiné la ville et écrasé les habitants sous une pluie de bombes. Il faudra plus d'une génération pour effacer dans la capitale de l'Alsace les traces du sang versé par les prétendus frères des Strasbourgeois. » Le Progrès faisait, en particulier, état des pillages commis par les envahisseurs, qu'on surnommera « les déménageurs de pendules », à cause de leur goût très vif pour tout ce qui touchait à l'horlogerie. Sous le titre « Les barons pillards », le journal rapporte qu'une troupe de Prussiens se présenta dans un château de l'Ile-de-France où ne se trouvaient que la propriétaire et son régisseur. Les officiers, presque tous nobles, visitèrent la riche demeure et chacun fit choix des objets qui lui plaisaient. Le régisseur ayant protesté, le chef du détachement lui plaça son pistolet sur la tempe, en lui déclarant que leur roi les avait autorisés à agir ainsi. Des fourgons vinrent se ranger devant le château, conduits par des commerçants juifs d'outre-Rhin, qui suivaient les armées allemandes en campagne. Chaque officier fit charger son butin par ses hommes en exigeant du convoyeur un reçu détaillé, en bonne et due forme, des pièces qui lui étaient confiées. Les sous-officiers et les soldats, eux-mêmes, avaient peine à dissimuler leur réprobation et l'un d'eux qui parlait le français, déclara au régisseur : « Si nous étions venus sans nos officiers, il y aurait eu un peu de dégâts, car nous ne sommes pas des « messieurs », nous, mais nous ne sommes pas non plus des voleurs. » En province, cependant, on devenait de plus en plus inquiet de ce qui pouvait se passer à Paris, au fur et à mesure que les relations se faisaient plus difficiles avec la capitale. D'après l'Indépendant, au cours de la première semaine de novembre, il n'était parvenu à Paris aucun des pigeons voyageurs partis, porteurs de dépêches, qu'ils aient été victimes des faucons allemands ou de la tempête. Et du 10 au 20 novembre pas un ballon monté n'était arrivé de la capitale dans les départements encore
pièces qui lui étaient confiées. Les sous-officiers et les soldats, eux-mêmes, avaient peine à dissimuler leur réprobation et l'un d'eux qui parlait le français, déclara au régisseur : « Si nous étions venus sans nos officiers, il y aurait eu un peu de dégâts, car nous ne sommes pas des « messieurs », nous, mais nous ne sommes pas non plus des voleurs. » En province, cependant, on devenait de plus en plus inquiet de ce qui pouvait se passer à Paris, au fur et à mesure que les relations se faisaient plus difficiles avec la capitale. D'après l'Indépendant, au cours de la première semaine de novembre, il n'était parvenu à Paris aucun des pigeons voyageurs partis, porteurs de dépêches, qu'ils aient été victimes des faucons allemands ou de la tempête. Et du 10 au 20 novembre pas un ballon monté n'était arrivé de la capitale dans les départements encore libres. Deux équipages avaient même été capturés par les uhlans et les sept hommes qui les composaient, parmi lesquels un journaliste anglais, devaient être traduits devant un conseil de guerre prussien. Cette menace avait provoqué les protestations indignées de la presse britannique et notamment du Standard, qui se demandait si le gouvernement de Londres allait laisser un sujet de Sa Majesté aux mains des « Huns ». Passer à travers les lignes des assiégeants était devenu pratiquement impossible depuis que les postes prussiens, toujours d'après l'Indépendant, étaient reliés par des fils de fer au ras du sol, difficiles à déceler, qui, au moindre heurt, déclenchaient des sonneries électriques. Quant aux « boules de Moulins », ces engins postaux, confiés à la Seine, elles étaient maintenant régulièrement prises dans les filets tendus par les Allemands. Aussi était-ce à qui ferait preuve de la plus riche imagination pour déjouer le blocus de la capitale, parfois même d'une imagination tant soit peu délirante. D'après une feuille parisienne, reprise par la presse saintaise, un procédé prétendument ingénieux aurait été retenu par l'Académie des Sciences pour rétablir la liaison télégraphique de Paris assiégé avec l'extérieur : « faire partir d'un ballon captif un fil télégraphique