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faisiez un crâne effet ; mais de près c'est encore un bien autre chic !... un vrai soleil, quoi !... ça éblouit !... Nom d'un petit bonhomme, je demande des lunettes vertes pour me conserver la vue !... En attendant, j'ai celui de vous offrir mon cœur, le cœur de Larifla, avec tous les accessoires et avantages y attachés... Malgré la gravité de la situation dans laquelle elle se trouvait, Laurence ne put s'empêcher d'accueillir en souriant l'enthousiasme du jeune bandit. Cet enthousiasme si sincère, si manifeste et si pittoresquement exprimé, la flatta sans doute comme aux époques fabuleuses l'éloge enflammé des vieillards troyens enorgueillit la belle et funeste Hélène sur les remparts de la ville assiégée. Mais le temps pressait et Larifla ne pouvait se consacrer plus longuement à la galanterie... Il assujetti avec force la corde qui venait de lui servir à consommer l'escalade, et, se penchant au-dehors de la fenêtre, il jeta ces paroles à Raoul : Le grelin est amarré comme il faut... tu peux grimper, si le coeur t'en dit... M. de Crédence suivit de son mieux l'exemple que le jeune bandit venait de lui donner... Il commença son ascension, et, comme il était fort et hardi, souple et nerveux, il s'en tira à son honneur et atteignit la fenêtre du salon beaucoup mieux et beaucoup plus vite que Larifla ne l'aurait cru capable de le faire. — Ah ! mon ami !... murmura Laurence en entraînant Raoul dans un des angles du salon... c'est donc bien vrai !... vous voilà !... vous ne m'aviez point abandonnée ? — Est-ce que vous m'aviez fait l'jure de m'en accuser ? demanda le comte. — Non, certes, je ne vous accusais pas ; mais je craignais que Raymond n'eût eu l'habileté diabolique de deviner et de déjouer vos projets... — Mes mesures étaient trop bien prises !... Avec un adversaire tel que Raymond, on ne peut triompher qu'à force de ruse et de discrétion... — Je croyais du moins, reprit Laurence, avoir l'inquiétante certitude que vous n'aviez pu me suivre... — Je le comprends, et vous étiez
et hardi, souple et nerveux, il s'en tira à son honneur et atteignit la fenêtre du salon beaucoup mieux et beaucoup plus vite que Larifla ne l'aurait cru capable de le faire. — Ah ! mon ami !... murmura Laurence en entraînant Raoul dans un des angles du salon... c'est donc bien vrai !... vous voilà !... vous ne m'aviez point abandonnée ? — Est-ce que vous m'aviez fait l'jure de m'en accuser ? demanda le comte. — Non, certes, je ne vous accusais pas ; mais je craignais que Raymond n'eût eu l'habileté diabolique de deviner et de déjouer vos projets... — Mes mesures étaient trop bien prises !... Avec un adversaire tel que Raymond, on ne peut triompher qu'à force de ruse et de discrétion... — Je croyais du moins, reprit Laurence, avoir l'inquiétante certitude que vous n'aviez pu me suivre... — Je le comprends, et vous étiez dans le vrai ; car en effet je ne vous suivais pas, je vous précédais... Mais ce n'est ni le moment, ni le lieu des explications... je vous raconterai plus tard à loisir l'histoire de ma journée et de ma soirée... avisons maintenant au plus pressé ... ne laissons pas à Raymond le temps de revenir à lui-même... — Vous avez cent fois raison... — Selon toute probabilité, la léthargie profonde de Raymond doit durer encore au moins une heure ; mais il est de certains cas exceptionnels où l'engourdissement se termine plus vite... ne risquons pas d'être surpris... faisons main-basse sur le testament. — Je sais où il se trouve... dit vivement Laurence. — Pardieu !... et moi aussi, je le sais... la jeune femme regarda Raoul d'un air étonné. — Qui donc vous l'a dit ? demanda-t-elle. — Mes propres yeux... Depuis plus d'une heure je suis posté dans l'arbre, en face de cette fenêtre... J'ai vu tout ce qui s'est passé... je ne vous entendais pas, j'en conviens, mais des vos physionomies étaient si expressives, que je devinais le sens des paroles que prononçaient vos lèvres. si — Et maintenant, reprit le comte, je vais détacher les
à Raymond le temps de revenir à lui-même... — Vous avez cent fois raison... — Selon toute probabilité, la léthargie profonde de Raymond doit durer encore au moins une heure ; mais il est de certains cas exceptionnels où l'engourdissement se termine plus vite... ne risquons pas d'être surpris... faisons main-basse sur le testament. — Je sais où il se trouve... dit vivement Laurence. — Pardieu !... et moi aussi, je le sais... la jeune femme regarda Raoul d'un air étonné. — Qui donc vous l'a dit ? demanda-t-elle. — Mes propres yeux... Depuis plus d'une heure je suis posté dans l'arbre, en face de cette fenêtre... J'ai vu tout ce qui s'est passé... je ne vous entendais pas, j'en conviens, mais des vos physionomies étaient si expressives, que je devinais le sens des paroles que prononçaient vos lèvres. si — Et maintenant, reprit le comte, je vais détacher les breloques de Raymond pour y trouver la clef du petit meuble où se repose le portefeuille rouge. Raoul fit un pas vers la table. La marquise l'arrêta. — Prenez garde !... lui dit-elle. — À quoi ? — Aux émanations du chloroforme... Le comte enfourna son mouchoir de poche contre ses narines, ainsi que nous l'avons vu faire à Laurence. Au moment où il passait devant la fenêtre, Larifla se rapprocha de lui et lui glissa dans l'oreille ces mots : — Maintenant que tu as fini de dialoguer avec la belle femme, peut-on t'adresser une question ? — Parle... Le jeune bandit promena ses regards autour de lui, et ses yeux brillants revinrent se fixer sur l'argenterie qui couvrait la petite table. — Il y a grande ici !... reprit-il... un pauvre diable comme moi ne trouve pas souvent des occasions pareilles de benêf, mal, je ne veux pas risquer de te causer du désagrément... Est-il permis de faire ses orgies et de se garnir les profonds ? — Sur ta vie, ne touche à rien !... répondit vivement Raoul. — Pourquoi donc ça, sans te commander ? — Il y va de ton salut et du mien !...
ses narines, ainsi que nous l'avons vu faire à Laurence. Au moment où il passait devant la fenêtre, Larifla se rapprocha de lui et lui glissa dans l'oreille ces mots : — Maintenant que tu as fini de dialoguer avec la belle femme, peut-on t'adresser une question ? — Parle... Le jeune bandit promena ses regards autour de lui, et ses yeux brillants revinrent se fixer sur l'argenterie qui couvrait la petite table. — Il y a grande ici !... reprit-il... un pauvre diable comme moi ne trouve pas souvent des occasions pareilles de benêf, mal, je ne veux pas risquer de te causer du désagrément... Est-il permis de faire ses orgies et de se garnir les profonds ? — Sur ta vie, ne touche à rien !... répondit vivement Raoul. — Pourquoi donc ça, sans te commander ? — Il y va de ton salut et du mien !... nous serions perdus si le maître de ce logis soupçonnait que nous avons pénétré chez lui, et ses soupçons se porteraient tout d'abord sur nous si quelque vol était commis cette nuit. — Le maître du logis est donc un particulier bien terrible ? — Regarde-le... le reconnais-tu ? — Je le vois en ce moment pour la première fois de ma vie. — Tu te trompes... — Je le connais ? — Oui. Larifla secoua la tête. — Si l'un de nous se trompe, répliqua-t-il, ce n'est pas moi... plus j'examine cette boule, plus je suis convaincu qu'elle ne me rappelle rien du tout... sauf, peut-être, un juge d'instruction qui m'a procuré dans le temps bien du désagrement... ça serait-il lui, par hasard ? Raoul haussa les épaules et reprit : — Cet homme est Raymond ? — Te moques-tu de moi ? — Non, foi de Régulus, je dis la vérité. Le jeune bandit frissonna de la tête aux pieds, et recula instinctivement de deux ou trois pas. — Je demande à décamper... balbutia-t-il. Toutes les fois qu'il m'est arrivé de me frotter avec ce brigand-là, tu sais bien que je m'en suis tiré fort mal accommodé. —
Je le vois en ce moment pour la première fois de ma vie. — Tu te trompes... — Je le connais ? — Oui. Larifla secoua la tête. — Si l'un de nous se trompe, répliqua-t-il, ce n'est pas moi... plus j'examine cette boule, plus je suis convaincu qu'elle ne me rappelle rien du tout... sauf, peut-être, un juge d'instruction qui m'a procuré dans le temps bien du désagrement... ça serait-il lui, par hasard ? Raoul haussa les épaules et reprit : — Cet homme est Raymond ? — Te moques-tu de moi ? — Non, foi de Régulus, je dis la vérité. Le jeune bandit frissonna de la tête aux pieds, et recula instinctivement de deux ou trois pas. — Je demande à décamper... balbutia-t-il. Toutes les fois qu'il m'est arrivé de me frotter avec ce brigand-là, tu sais bien que je m'en suis tiré fort mal accommodé. — En ce moment Raymond n'est pas plus à craindre qu'une statue de pierre ou de bois... — Mais s'il se réveillait ?... dame! ça s'est vu... le fainéant a le sommeil léger... — Impossible !... la léthargie qui pèse sur lui obéit à des lois immuables... quand Raymond reprendra ses sens, nous serons partis depuis longtemps... — Possible... mais, vois-tu, c'est plus fort que moi... je serai tranquille quand je serai loin... Nous partirons dans quelques minutes... seulement, je te le répète, le moindre vol commis ici cette nuit trahirait notre présence, et attirerait sur nous un péril inévitable, la vengeance de Raymond. — Ah ! sois paisible, ami Régulus, balbutia Larifla d'un ton dolent, si quelqu'un touche à n'importe quoi, saperlipopette et nom d'un caniche, tu peux compter que ce ne sera pas moi ! XXV ENFIN ! M. de Crédence, se croyant parfaitement sûr que la terreur inspirée par Raymond mettrait un frein salutaire aux instincts pillards de Larifla, ne jugea point utile de prolonger ses recommandations, et s'approcha du Protée parisien qui paraissait plus que jamais métamorphosé en statue. Il détacha la lourde chaîne d'or, ornée de corail rose, qui fixait un volumineux paquet de breloques à
sens, nous serons partis depuis longtemps... — Possible... mais, vois-tu, c'est plus fort que moi... je serai tranquille quand je serai loin... Nous partirons dans quelques minutes... seulement, je te le répète, le moindre vol commis ici cette nuit trahirait notre présence, et attirerait sur nous un péril inévitable, la vengeance de Raymond. — Ah ! sois paisible, ami Régulus, balbutia Larifla d'un ton dolent, si quelqu'un touche à n'importe quoi, saperlipopette et nom d'un caniche, tu peux compter que ce ne sera pas moi ! XXV ENFIN ! M. de Crédence, se croyant parfaitement sûr que la terreur inspirée par Raymond mettrait un frein salutaire aux instincts pillards de Larifla, ne jugea point utile de prolonger ses recommandations, et s'approcha du Protée parisien qui paraissait plus que jamais métamorphosé en statue. Il détacha la lourde chaîne d'or, ornée de corail rose, qui fixait un volumineux paquet de breloques à la boutonnière du gilet de Raymond. Il n'eut aucune peine à trouver parmi ces breloques la microscopique clef d'acier s'ajustant à la serrure du petit meuble de marqueterie, et avec cette clef il ouvrit ce meuble. Le portefeuille rouge fut le premier objet sur lequel se fixèrent les regards. Il le prit et il l'apporta près de la fenêtre pour en inventorier le contenu sous les yeux de Laurence. Les papiers assez nombreux qui gonflaient les triples poches du maroquin rouge furent étalés sur un fauteuil et examinés avec soin l'un après l'autre. Ils étaient insignifiants, ou du moins ils n'offraient aucun rapport avec l'importante affaire qui préoccupait si vivement nos personnages. Outre ces papiers, le portefeuille renfermait une dizaine de billets des Banques de France et de Belgique, et de banknotes anglaises, et trois ou quatre enveloppes carrées ne portant aucune adresse. Raoul visita successivement ces enveloppes. Les premières contenaient des projets de lettres se rapportant à des affaires commencées par Raymond, et dont M. de Crédence n'avait point connaissance. Madame Castella se sentait agitée d'un tremblement nerveux et devenait d'une pâleur effrayante, à mesure que l'examen se prolongeait. Elle se souvenait bien que le prétendu baron de Saint-Erne
le prit et il l'apporta près de la fenêtre pour en inventorier le contenu sous les yeux de Laurence. Les papiers assez nombreux qui gonflaient les triples poches du maroquin rouge furent étalés sur un fauteuil et examinés avec soin l'un après l'autre. Ils étaient insignifiants, ou du moins ils n'offraient aucun rapport avec l'importante affaire qui préoccupait si vivement nos personnages. Outre ces papiers, le portefeuille renfermait une dizaine de billets des Banques de France et de Belgique, et de banknotes anglaises, et trois ou quatre enveloppes carrées ne portant aucune adresse. Raoul visita successivement ces enveloppes. Les premières contenaient des projets de lettres se rapportant à des affaires commencées par Raymond, et dont M. de Crédence n'avait point connaissance. Madame Castella se sentait agitée d'un tremblement nerveux et devenait d'une pâleur effrayante, à mesure que l'examen se prolongeait. Elle se souvenait bien que le prétendu baron de Saint-Erne lui avait dit en lui désignant une enveloppe : la "Voilà le testament..." Mais elle se souvenait aussi qu'il ne lui avait point montré cette pièce importante. Elle commençait à croire que Raymond s'était joué d'elle, et que le testament, si toutefois il existait, ne se trouvait pas dans le portefeuille. S'il en était ainsi, la position de la jeune femme devenait non seulement inquiétante, mais désespérée. Raymond, à coup sûr, une fois revenu à lui-même, ne se serait point trompé point sur la nature du sommeil auquel il avait succombé, et ne pardonnerait jamais la tentative faite contre lui... Ainsi Laurence aurait échoué d'une façon complète, et, de plus, elle se serait attiré la haine d'un homme dont la vengeance passait à bon droit pour implacable ! La jeune femme se livrait avec une profonde amertume à ces tristes réflexions, lorsque tout à coup Raoul fit entendre une joyeuse exclamation. — Nous le tenons ! dit-il ensuite, le voilà !... En effet, la dernière enveloppe visitée par lui contenait une grande feuille de papier pliée en quatre, et au bas de cette feuille il venait de lire la signature du marquis Gaston Castella. Laurence crut un instant que son
portefeuille. S'il en était ainsi, la position de la jeune femme devenait non seulement inquiétante, mais désespérée. Raymond, à coup sûr, une fois revenu à lui-même, ne se serait point trompé point sur la nature du sommeil auquel il avait succombé, et ne pardonnerait jamais la tentative faite contre lui... Ainsi Laurence aurait échoué d'une façon complète, et, de plus, elle se serait attiré la haine d'un homme dont la vengeance passait à bon droit pour implacable ! La jeune femme se livrait avec une profonde amertume à ces tristes réflexions, lorsque tout à coup Raoul fit entendre une joyeuse exclamation. — Nous le tenons ! dit-il ensuite, le voilà !... En effet, la dernière enveloppe visitée par lui contenait une grande feuille de papier pliée en quatre, et au bas de cette feuille il venait de lire la signature du marquis Gaston Castella. Laurence crut un instant que son cœur allait se briser, tant il se mit à battre dans sa poitrine avec une violence convulsive et désordonnée. Tout au plus eut-elle la force de balbutier, d'une voix à peine distincte : Donnez, mon ami... donnez vite... J'ai soif de lire.... j'ai soif de savoir... Raoul lui passa la feuille de papier. Laurence eut une sorte d'éblouissement en lisant les yeux sur cette page qui contenait sa destinée. Elle éprouva d'abord, et avant tout examen, une déception amère et poignante. L'écriture de son mari mort frappait ses regards, et cette écriture offrait un si prodigieux cachet de réalité que la marquise, pendant une ou deux secondes, crut que Raoul venait de lui remettre le véritable testament, celui qui la déshéritait. Cette terreur fut de courte durée. Laurence dévora les premières lignes et elle en arriva presque aussitôt à l'enivrante certitude qu'elle avait entre les mains un acte en bonne forme, qui la constituait unique héritière des deux millions de feu son mari. Raoul avait étudié sur le visage de madame Castella le reflet de ses sensations intérieures. Il vit la joie et le triomphe succéder à l'inquiétude et à l'épouvante. — Eh bien? lui demanda-t-il alors, êtes-vous contente ?
feuille de papier. Laurence eut une sorte d'éblouissement en lisant les yeux sur cette page qui contenait sa destinée. Elle éprouva d'abord, et avant tout examen, une déception amère et poignante. L'écriture de son mari mort frappait ses regards, et cette écriture offrait un si prodigieux cachet de réalité que la marquise, pendant une ou deux secondes, crut que Raoul venait de lui remettre le véritable testament, celui qui la déshéritait. Cette terreur fut de courte durée. Laurence dévora les premières lignes et elle en arriva presque aussitôt à l'enivrante certitude qu'elle avait entre les mains un acte en bonne forme, qui la constituait unique héritière des deux millions de feu son mari. Raoul avait étudié sur le visage de madame Castella le reflet de ses sensations intérieures. Il vit la joie et le triomphe succéder à l'inquiétude et à l'épouvante. — Eh bien? lui demanda-t-il alors, êtes-vous contente ? — Comment ne le serais-je pas, puisque je suis sauvée!... grâce à vous!... — Ainsi, le testament est tel qu'il vous le faut ? — Oui, cent fois oui!... — Que dites-vous de l'Imitation ? — Je dis qu'elle tient du prodige!... — Vous voyez que je n'avais rien exagéré en vous promettant une merveille... — Non certes, et je vous le déclare en mon âme et conscience, pour moi Raymond n'est pas un faussaire, Raymond est un sorcier! Il est très fort assurément... Au réveil, en se voyant joué, sa colère sera terrible ! Pour la première fois de sa vie, croyez-le bien, le bonhomme aura travaillé gratis... — Oh! je ne l'entends pas ainsi!... répliqua Laurence. — Que comptez-vous faire ? — Je compte l'indemniser... — Comment ? — Aussitôt que je serai mise en possession de la fortune du marquis Castella, je lui enverrai cent mille francs en belles pièces d'or toutes neuves. — A quoi bon ? — Toute peine mérite salaire... — Raymond est riche et n'a pas besoin de votre argent... — Que m'importe ?... Je vais être riche aussi, moi, et je ne veux pas qu'un bandit puisse dire que je l'ai volé...
en vous promettant une merveille... — Non certes, et je vous le déclare en mon âme et conscience, pour moi Raymond n'est pas un faussaire, Raymond est un sorcier! Il est très fort assurément... Au réveil, en se voyant joué, sa colère sera terrible ! Pour la première fois de sa vie, croyez-le bien, le bonhomme aura travaillé gratis... — Oh! je ne l'entends pas ainsi!... répliqua Laurence. — Que comptez-vous faire ? — Je compte l'indemniser... — Comment ? — Aussitôt que je serai mise en possession de la fortune du marquis Castella, je lui enverrai cent mille francs en belles pièces d'or toutes neuves. — A quoi bon ? — Toute peine mérite salaire... — Raymond est riche et n'a pas besoin de votre argent... — Que m'importe ?... Je vais être riche aussi, moi, et je ne veux pas qu'un bandit puisse dire que je l'ai volé... — C'est très beau cela! C'est très généreux, sans doute; mais permettez-moi d'ajouter que c'est absurde!... J'espère parvenir à vous le démontrer un peu plus tard... Pour le moment, ne nous attardons point dans une discussion inutile. L'heure s'écoule... rien ne nous retient plus... il est temps de partir... En parlant ainsi, Raoul remit dans le portefeuille rouge les papiers et les billets de banque qu'il en avait tirés un instant auparavant. Tout ce qui précède s'était dit à voix basse, Larifla n'avait pu rien entendre des paroles échangées entre le comte et la marquise, mais il n'avait pas perdu un seul de leurs gestes, jusqu'au moment où ses regards s'étaient attachés sur les billets de banque avec une ardeur d'avidité comparable à celle de ce personnage dont parle Rabelais, et qui faisait maigrir les jambons en les contemplant à l'étalage des boudiniers. — Ah! saperlipopette et nom d'un bonhomme! se disait-il à lui-même, que voilà bien ce qu'il me faudrait! Y en a-t-il de ces fausses garnisses? Y en a-t-il! Si je m'en garnissais les doublures, quelle occasion! Noces et festins, bombance et tout ce qui s'ensuit! Et allez donc, Turlurette! Régulus et la belle femme n'ont même pas
parlant ainsi, Raoul remit dans le portefeuille rouge les papiers et les billets de banque qu'il en avait tirés un instant auparavant. Tout ce qui précède s'était dit à voix basse, Larifla n'avait pu rien entendre des paroles échangées entre le comte et la marquise, mais il n'avait pas perdu un seul de leurs gestes, jusqu'au moment où ses regards s'étaient attachés sur les billets de banque avec une ardeur d'avidité comparable à celle de ce personnage dont parle Rabelais, et qui faisait maigrir les jambons en les contemplant à l'étalage des boudiniers. — Ah! saperlipopette et nom d'un bonhomme! se disait-il à lui-même, que voilà bien ce qu'il me faudrait! Y en a-t-il de ces fausses garnisses? Y en a-t-il! Si je m'en garnissais les doublures, quelle occasion! Noces et festins, bombance et tout ce qui s'ensuit! Et allez donc, Turlurette! Régulus et la belle femme n'ont même pas l'air d'y faire attention. Oh! la! lai... Faut-il qu'ils aient un fort mouvement!... mouvement!... continua à formuler des réflexions de ce genre, et ce monologue intérieur ne prit fin que lorsque les billets de banque disparurent dans les flancs du portefeuille rouge. Le pâle jeune homme poussa un énorme soupir. — Défense d'y toucher, balbutia-t-il. C'est vilain, c'est-il assez écœurant! En voilà une situation empoignante! Je vas la mettre dans mon mélo. Les Égouts de Paris... Je ferai un tableau exprès pour ça... Je crois que le public gobera la chose!... Faudra voir... — Je vais ménager un réveil agréable à ce vieux satan de Raymond! pensa M. de Crédence. Il faut qu'en ouvrant les yeux il trouve l'instant qu'il est vaincu!... Pour atteindre ce but, Raoul, au lieu de replacer le portefeuille rouge dans le meuble en bois de rose, le mit bien en évidence sur la petite table, à côté de la montre et des breloques. — Partons, maintenant, dit-il ensuite. Voir la suite au n° 531 bis Source : A. ABELLIN. Édition originale : Infini, Victoires et Parfaits, O, nouveau. Histoire et Merveilles, merveilles sans fin.
— Défense d'y toucher, balbutia-t-il. C'est vilain, c'est-il assez écœurant! En voilà une situation empoignante! Je vas la mettre dans mon mélo. Les Égouts de Paris... Je ferai un tableau exprès pour ça... Je crois que le public gobera la chose!... Faudra voir... — Je vais ménager un réveil agréable à ce vieux satan de Raymond! pensa M. de Crédence. Il faut qu'en ouvrant les yeux il trouve l'instant qu'il est vaincu!... Pour atteindre ce but, Raoul, au lieu de replacer le portefeuille rouge dans le meuble en bois de rose, le mit bien en évidence sur la petite table, à côté de la montre et des breloques. — Partons, maintenant, dit-il ensuite. Voir la suite au n° 531 bis Source : A. ABELLIN. Édition originale : Infini, Victoires et Parfaits, O, nouveau. Histoire et Merveilles, merveilles sans fin.