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attachée aux quatre corps avec tant de naturel et de souplesse que le groupe fait illusion de prime abord, et qu'il faut un moment de réflexion pour s'apercevoir de ce qu'il présente d'impossible et de monstrueux. Enfin, à l'extrémité nord de la tranchée, ont été déblayées deux maisons romaines de basse époque, portant les traces de remaniements successifs et pavées de mosaïques à motifs géométriques variés, égayés parfois de figures d'animaux, poissons ou volatiles. Nous avons trouvé dans ces constructions d'intéressants morceaux d'architecture, consoles, chapiteaux et colonnes, les restes d'une grande vasque en marbre blanc, un niveau en bronze, quelques fragments de statuettes, notamment un torse de Diane en marbre onyx, et nombre de menus objets de l'époque chrétienne. d) La nécropole punique de l'Odéon. Dans son traité De resurrectione carnis, Tertullien, voulant prouver à ses concitoyens de Carthage l'indestructibilité de la chair, leur rappelle les cadavres qu'ils virent exhumer presque intacts, malgré cinq cents ans de séjour dans la terre, lorsque l'on creusa les fondations de l'Odéon. L'édifice ayant été construit au début du Ier siècle de notre ère, la nécropole devait donc remonter à la période punique et à une époque où l'on enterrait encore les morts au lieu de les incinérer. Il était intéressant de s'en assurer. L'emplacement du cimetière semblait facile à retrouver. Le P. Delattre avait, en effet, proposé, dès 1886, d'identifier les ruines de l'Odéon avec celles du théâtre romain dont l'hémicycle, facilement reconnaissable encore malgré les dégradations qu'il a subies, occupe le versant méridional de la colline qui s'élève directement au-dessus et à l'ouest des Thermes de Dermech. En explorant les abords immédiats de ce monument, l'on avait bien des chances de retrouver le prolongement de la nécropole signalée par Tertullien. Un chantier de recherches fut donc installé, à la fin de l'année 1900, au sommet de la colline déjà dite « de l'Odéon ». Une tranchée ouverte de l'Ouest à l'Est, tangente au bord de la déclivité en arc de cercle qui paraissait indiquer la limite extérieure du théâtre, fit découvrir à quatre mètres sous terre un énorme mur convexe, rasé jusqu'aux
lieu de les incinérer. Il était intéressant de s'en assurer. L'emplacement du cimetière semblait facile à retrouver. Le P. Delattre avait, en effet, proposé, dès 1886, d'identifier les ruines de l'Odéon avec celles du théâtre romain dont l'hémicycle, facilement reconnaissable encore malgré les dégradations qu'il a subies, occupe le versant méridional de la colline qui s'élève directement au-dessus et à l'ouest des Thermes de Dermech. En explorant les abords immédiats de ce monument, l'on avait bien des chances de retrouver le prolongement de la nécropole signalée par Tertullien. Un chantier de recherches fut donc installé, à la fin de l'année 1900, au sommet de la colline déjà dite « de l'Odéon ». Une tranchée ouverte de l'Ouest à l'Est, tangente au bord de la déclivité en arc de cercle qui paraissait indiquer la limite extérieure du théâtre, fit découvrir à quatre mètres sous terre un énorme mur convexe, rasé jusqu'aux fondations, qui constituait évidemment jadis l'enceinte de l'édifice. Immédiatement au-delà, l'on rencontra de nombreux alignements de puits, profonds de quatre à six mètres; les chambres funéraires auxquelles ils aboutissent sont creusées dans une argile compacte et grasse, qui possède la propriété de retarder la décomposition des chairs, qu'elle enveloppe de son enduit imperméable et qu'elle isole ainsi du contact de l'air et de l'eau. Quelques-unes de ces tombes, que leur mobilier funéraire permet de dater du IIIe siècle avant notre ère, renferment des squelettes que recouvrent les débris pourris de cercueils à clous de bronze ou de fer ou qui sont déposés dans d'énormes sarcophages monolithes de tuf. Mais à mesure que l'on s'éloigne du théâtre dans la direction du bas de la colline, les sépultures à inhumation se font plus rares; à cent mètres complètement, tandis que caveaux puniques, qui sont tous à incinération, font place à des restes de tombeaux romains du IIe siècle tout différent. Ces derniers, étant installés à fleur de terre, ont tous été démolis au moment de la construction de l'Odéon et l'on n'a retrouvé, dans les premières couches complètement bouleversées du sous-sol, que les débris épars, mais encore suffisamment caractéristiques, de leur mobilier
son enduit imperméable et qu'elle isole ainsi du contact de l'air et de l'eau. Quelques-unes de ces tombes, que leur mobilier funéraire permet de dater du IIIe siècle avant notre ère, renferment des squelettes que recouvrent les débris pourris de cercueils à clous de bronze ou de fer ou qui sont déposés dans d'énormes sarcophages monolithes de tuf. Mais à mesure que l'on s'éloigne du théâtre dans la direction du bas de la colline, les sépultures à inhumation se font plus rares; à cent mètres complètement, tandis que caveaux puniques, qui sont tous à incinération, font place à des restes de tombeaux romains du IIe siècle tout différent. Ces derniers, étant installés à fleur de terre, ont tous été démolis au moment de la construction de l'Odéon et l'on n'a retrouvé, dans les premières couches complètement bouleversées du sous-sol, que les débris épars, mais encore suffisamment caractéristiques, de leur mobilier funéraire. En somme, la nécropole punique de l'Odéon paraît avoir servi du VIIIe siècle avant notre ère jusqu'au moment de la prise de Carthage, et même un peu plus tard encore, à l'époque où l'incinération était devenue la règle, l'inhumation n'étant plus employée que par exception. La plupart du temps, le mort a été brûlé avant d'être livré à la terre, et ses restes calcinés sont enfouillis dans la pierre, dans une amphore, ou simplement déposés en tas dans la chambre funéraire. Celte-ci est vide, mais à toute une famille peut appartenir, dans la fosse commune, où les cendres, et les vases qui les accompagnent, sont entassés pêle-mêle, dans le tombeau lui-même, mais dans le puits d'accès, presque jusqu'au niveau du sol. Les rites funéraires ont donc perdu beaucoup de leur importance à cette époque et le mobilier qui garnit les tombes a diminué, en argent, ou même en cuivre, au cours des siècles, jusqu'à des proportions modestes, en argent, ou même en cuivre, la couche de métal précieux. C'est le triomphe du doux pour sauver les apparences, les orfèvreries sont forcées de tricher sur la matière employée. Les intailles en pierre dure, les scarabées, les bibelots d'ivoire et d'émail
le mort a été brûlé avant d'être livré à la terre, et ses restes calcinés sont enfouillis dans la pierre, dans une amphore, ou simplement déposés en tas dans la chambre funéraire. Celte-ci est vide, mais à toute une famille peut appartenir, dans la fosse commune, où les cendres, et les vases qui les accompagnent, sont entassés pêle-mêle, dans le tombeau lui-même, mais dans le puits d'accès, presque jusqu'au niveau du sol. Les rites funéraires ont donc perdu beaucoup de leur importance à cette époque et le mobilier qui garnit les tombes a diminué, en argent, ou même en cuivre, au cours des siècles, jusqu'à des proportions modestes, en argent, ou même en cuivre, la couche de métal précieux. C'est le triomphe du doux pour sauver les apparences, les orfèvreries sont forcées de tricher sur la matière employée. Les intailles en pierre dure, les scarabées, les bibelots d'ivoire et d'émail finement ciselés, les vases précieux ne se rencontrent plus guère; on les remplace par de grossières figurines d'animaux domestiques, chevaux, porcs ou colombes par de vieux pots, souvent ébréchés ou raccommodés; par des lampes toutes neuves, au contraire, que l'on conserve l'habitude de déposer auprès du mort, mais sans savoir trop pourquoi, et sans prendre la peine de les allumer puis quelques sous carthaginois ou alexandrins en bronze, tout usés, enfermés dans un sac de linge, des collections d'écuelles centenaires en terre cuite et de nombreuses pastilles de verre translucide, dont nous ignorons encore la destination exacte. L'influence égyptienne, prédominante et presque unique à l'origine, s'est presque entièrement effacée ici ou ne s'exerce plus que d'une manière pour ainsi dire inconsciente. Quelques-unes de ces amulettes traditionnelles qui reproduisaient jadis avec tant d'exactitude les symboles divins en faveur sur les bords du Nil, se rencontrent encore çà et là, mais défigurées au point d'être méconnaissables. Ptah, embryon n'est plus qu'une sorte de domino percé de six trous la vache Hathor et l'oculus d'Horus, qui occupaient les deux faces de la même pendeloque rectangulaire, sont remplacés sur des bijoux de forme identique par deux dessins informes; les scarabées se simplifient au point
trop pourquoi, et sans prendre la peine de les allumer puis quelques sous carthaginois ou alexandrins en bronze, tout usés, enfermés dans un sac de linge, des collections d'écuelles centenaires en terre cuite et de nombreuses pastilles de verre translucide, dont nous ignorons encore la destination exacte. L'influence égyptienne, prédominante et presque unique à l'origine, s'est presque entièrement effacée ici ou ne s'exerce plus que d'une manière pour ainsi dire inconsciente. Quelques-unes de ces amulettes traditionnelles qui reproduisaient jadis avec tant d'exactitude les symboles divins en faveur sur les bords du Nil, se rencontrent encore çà et là, mais défigurées au point d'être méconnaissables. Ptah, embryon n'est plus qu'une sorte de domino percé de six trous la vache Hathor et l'oculus d'Horus, qui occupaient les deux faces de la même pendeloque rectangulaire, sont remplacés sur des bijoux de forme identique par deux dessins informes; les scarabées se simplifient au point de se confondre avec de vulgaires cabochons ovales. Aucune amulette ne porte plus d'inscriptions hiéroglyphiques. Il est évident que ces menus objets, de caractère religieux et de destination prophylactique à l'origine, sont réduits au rôle de simples accessoires de toilette depuis des siècles, les bijoutiers carthaginois continuent à les fabriquer par routine, pour répondre aux goûts d'un peuple absolument dénué d'imagination et presque aussi conservateur que les Égyptiens eux-mêmes; mais personne n'en comprend plus la signification. Incapables de rien inventer, les Carthaginois ont été amenés, par les vicissitudes de leur commerce, par le contact plus étroit avec des peuples plus rapprochés, à changer de modèles. À l'influence de l'Égypte s'est substituée celle des Grecs de Sicile, de Tarente et de Campanie. Vases d'importation à couverte vernissée noire, lampes rhodiennes ou delphiniformes, statuettes d'Hermès criophore, têtes de Dionysos ou de Bacchantes formant réchauds, tout porte à un haut degré l'empreinte de la civilisation hellénique. Celle-ci s'est progressivement introduite à Carthage grâce aux relations commerciales, politiques et militaires nouées avec la Sicile et s'impose tout à fait à la suite de l'introduction à Carthage du culte de Déméter et de Perséphoné en 396 avant notre ère; après les désastres d'Imilcar en Sicile.
par routine, pour répondre aux goûts d'un peuple absolument dénué d'imagination et presque aussi conservateur que les Égyptiens eux-mêmes; mais personne n'en comprend plus la signification. Incapables de rien inventer, les Carthaginois ont été amenés, par les vicissitudes de leur commerce, par le contact plus étroit avec des peuples plus rapprochés, à changer de modèles. À l'influence de l'Égypte s'est substituée celle des Grecs de Sicile, de Tarente et de Campanie. Vases d'importation à couverte vernissée noire, lampes rhodiennes ou delphiniformes, statuettes d'Hermès criophore, têtes de Dionysos ou de Bacchantes formant réchauds, tout porte à un haut degré l'empreinte de la civilisation hellénique. Celle-ci s'est progressivement introduite à Carthage grâce aux relations commerciales, politiques et militaires nouées avec la Sicile et s'impose tout à fait à la suite de l'introduction à Carthage du culte de Déméter et de Perséphoné en 396 avant notre ère; après les désastres d'Imilcar en Sicile. Cette révolution religieuse qui modifia profondément dans le sens hellénique les traditions orientales et sémitiques de la religion punique est certainement la cause de la transformation si complète qui s'opère à partir du IIIe siècle dans les rites funéraires des Carthaginois et probablement aussi dans leur conception de la vie ultra-terrestre; c'est par elle que l'on peut expliquer l'adoption par les Carthaginois d'un nouveau procédé de sépulture et la faveur toujours croissante du système de l'incinération lequel, après avoir été employé d'abord conjointement avec celui de l'inhumation, finit par se substituer entièrement à celui-ci à l'époque des guerres puniques et persiste après la chute de Carthage. Telle est la conclusion que l'on peut tirer de l'étude des tombeaux de la colline de l'Odéon. e) L'Odéon des jeux pythiques. Les terres qui recouvraient cette nécropole punique de basse époque n'offraient au regard aucune ruine apparente. Elles étaient parfaitement nivelées et rien ne décelait l'existence d'un monument antique dans le sous-sol, si ce n'est peut-être l'horizontalité trop régulière de la surface apparente. Cependant le plan des ruines de Carthage dressé par Falbe et Daus plaçait au sommet de la colline, à une centaine de mètres au nord du théâtre, un bastion de
ultra-terrestre; c'est par elle que l'on peut expliquer l'adoption par les Carthaginois d'un nouveau procédé de sépulture et la faveur toujours croissante du système de l'incinération lequel, après avoir été employé d'abord conjointement avec celui de l'inhumation, finit par se substituer entièrement à celui-ci à l'époque des guerres puniques et persiste après la chute de Carthage. Telle est la conclusion que l'on peut tirer de l'étude des tombeaux de la colline de l'Odéon. e) L'Odéon des jeux pythiques. Les terres qui recouvraient cette nécropole punique de basse époque n'offraient au regard aucune ruine apparente. Elles étaient parfaitement nivelées et rien ne décelait l'existence d'un monument antique dans le sous-sol, si ce n'est peut-être l'horizontalité trop régulière de la surface apparente. Cependant le plan des ruines de Carthage dressé par Falbe et Daus plaçait au sommet de la colline, à une centaine de mètres au nord du théâtre, un bastion de l'enceinte punique les contours de ce réduit rectangulaire étaient indiqués avec une précision qui semblait ne permettre aucun doute sur le soin avec lequel ils avaient été relevés. L'occasion était propice, grâce aux fouilles commencées tout près de cet emplacement, pour arriver enfin à étudier sur le terrain ces fameux remparts carthaginois que l'on n'avait rencontrés jusqu'ici que dans la Géographie de la province romaine d'Afrique de Tissot. Une nouvelle tranchée est donc ouverte vers le Nord, partant de l'enceinte du théâtre et traversant la nécropole punique à la rencontre du bastion carthaginois. Les premiers résultats des fouilles paraissent tout d'abord confirmer les assertions de Daus. L'on se heurte bientôt, en effet, à un énorme massif de blocage, épais de six mètres et profond de dix, lequel était entièrement dissimulé sous les deux ou trois mètres de décombres, de cendres et de terre végétale, qui marquent la différence de niveau entre le sol antique et l'aire actuellement cultivée; ces fondations colossales supportent encore quelques blocs soigneusement équarris d'un mur en grand appareil, et se développent en un vaste arc de cercle, à l'opposé du théâtre voisin. La tranchée est poursuivie normalement à l'arc, dans la direction du centre; l'on traverse
remparts carthaginois que l'on n'avait rencontrés jusqu'ici que dans la Géographie de la province romaine d'Afrique de Tissot. Une nouvelle tranchée est donc ouverte vers le Nord, partant de l'enceinte du théâtre et traversant la nécropole punique à la rencontre du bastion carthaginois. Les premiers résultats des fouilles paraissent tout d'abord confirmer les assertions de Daus. L'on se heurte bientôt, en effet, à un énorme massif de blocage, épais de six mètres et profond de dix, lequel était entièrement dissimulé sous les deux ou trois mètres de décombres, de cendres et de terre végétale, qui marquent la différence de niveau entre le sol antique et l'aire actuellement cultivée; ces fondations colossales supportent encore quelques blocs soigneusement équarris d'un mur en grand appareil, et se développent en un vaste arc de cercle, à l'opposé du théâtre voisin. La tranchée est poursuivie normalement à l'arc, dans la direction du centre; l'on traverse d'abord un terre-plein formant une zone annulaire large de 4 mètres environ, puis l'on atteint, toujours à peu près au niveau du sol antique, une plateforme maçonnée demi-circulaire, de cinquante mètres de rayon, coupée de trois ressauts concentriques, qui s'élèvent graduellement vers un hemicycle central dallé de marbres multicolores. Ce dernier s'adosse à un mur transversal assez élevé, lequel se dirige de l'Est à l'Ouest et se creuse d'absides, où se dressent encore en place quelques bases de statues. Enfin, derrière ce mur, s'ouvre l'orifice éventré de deux profondes citernes accolées et comblées de débris provenant de la démolition de l'édifice. En les vidant, l'on en retire de nombreux morceaux de plaques de marbre portant des caractères gravés avec soin, entre autres un fragment d'inscription, sur lequel apparaît encore, absolument intact, le mot latin ODEVM. Ainsi, plus de doute possible les ruines que l'on vient de découvrir à l'emplacement du prétendu bastion de Daus n'ont rien de punique ce sont les restes de l'Odéon romain. Il y avait, par conséquent, deux théâtres à Carthage, ce qui explique et justifie le pluriel employé par Victor de Vita lorsqu'il parle de l'incendie des théâtres, theatra, par les Vandales. L'un d'eux, le plus
dernier s'adosse à un mur transversal assez élevé, lequel se dirige de l'Est à l'Ouest et se creuse d'absides, où se dressent encore en place quelques bases de statues. Enfin, derrière ce mur, s'ouvre l'orifice éventré de deux profondes citernes accolées et comblées de débris provenant de la démolition de l'édifice. En les vidant, l'on en retire de nombreux morceaux de plaques de marbre portant des caractères gravés avec soin, entre autres un fragment d'inscription, sur lequel apparaît encore, absolument intact, le mot latin ODEVM. Ainsi, plus de doute possible les ruines que l'on vient de découvrir à l'emplacement du prétendu bastion de Daus n'ont rien de punique ce sont les restes de l'Odéon romain. Il y avait, par conséquent, deux théâtres à Carthage, ce qui explique et justifie le pluriel employé par Victor de Vita lorsqu'il parle de l'incendie des théâtres, theatra, par les Vandales. L'un d'eux, le plus ancien sans doute, établi sur le versant méridional de la colline et tourné vers le Sud, servait aux jeux scéniques, aux pièces à grand spectacle et aux pantomimes. Il était à ciel ouvert, et le public assis sur les gradins de pierre étagés à flanc de coteau pouvait embrasser d'un seul coup d'œil, à travers la colonnade ajourée qui fermait la scène, l'admirable panorama que formaient au premier plan les bas quartiers de Carthage avoisinant les ports, plus loin les flots bleus du golfe sillonné de navires, enfin, dans les lointains violacés de l'horizon, les plages étincelantes aux rayons du soleil de Carpis, de Maxula, des Aquae Sextianae avec leurs blanches villas, leurs bains de mer à la mode, et, dominant le tout de sa masse imposante et bicorne, le Bon-Kourneïn, la montagne sacrée que couronnait le sanctuaire de Saturnus Baalcaranensis. L'Odéon, au contraire, bâti au sommet de la colline, la façade tournée vers le nord et opposant sa convexité à celle du théâtre voisin, fut construit, au dire de Tertullien, pour être affecté à la célébration des jeux pythiques. C'était donc une sorte de salle de concert, certainement couverte, et dont toutes les dispositions avaient dû être calculées en
seul coup d'œil, à travers la colonnade ajourée qui fermait la scène, l'admirable panorama que formaient au premier plan les bas quartiers de Carthage avoisinant les ports, plus loin les flots bleus du golfe sillonné de navires, enfin, dans les lointains violacés de l'horizon, les plages étincelantes aux rayons du soleil de Carpis, de Maxula, des Aquae Sextianae avec leurs blanches villas, leurs bains de mer à la mode, et, dominant le tout de sa masse imposante et bicorne, le Bon-Kourneïn, la montagne sacrée que couronnait le sanctuaire de Saturnus Baalcaranensis. L'Odéon, au contraire, bâti au sommet de la colline, la façade tournée vers le nord et opposant sa convexité à celle du théâtre voisin, fut construit, au dire de Tertullien, pour être affecté à la célébration des jeux pythiques. C'était donc une sorte de salle de concert, certainement couverte, et dont toutes les dispositions avaient dû être calculées en vue de favoriser l'acoustique. Fondé, selon toute apparence, au début du IIIe siècle de notre ère et décoré avec un luxe inouï, l'Odéon fut incendié en 439, au moment de la prise de Carthage par les Vandales, en même temps que le théâtre, les Thermes et le temple de Caelestis qui se trouvaient groupés dans le même quartier. Cette destruction systématique se justifiait, toute question de morale et de religion mise à part, par des considérations stratégiques. Les conquérants avaient dû être frappés, dès leur irruption dans la cité, du danger qu'il y avait à laisser subsister, au centre et dans la partie la plus élevée de Carthage, face à face avec leur citadelle, un groupe de monuments publics de dimensions colossales et massives, faciles à transformer en forteresses, qui seraient pour eux une menace perpétuelle, un foyer permanent d'émeute et de rébellion. Après l'incendie qui les détruisit de fond en comble, les théâtres semblent avoir été laissés à l'abandon pendant toute la durée de l'occupation vandale. Par contre les Byzantins, aussitôt installés à Carthage et pressés de réparer les fortifications délabrées de la citadelle, ne manquèrent pas d'utiliser les magnifiques matériaux de construction que leur offraient ces ruines. Ils
qui se trouvaient groupés dans le même quartier. Cette destruction systématique se justifiait, toute question de morale et de religion mise à part, par des considérations stratégiques. Les conquérants avaient dû être frappés, dès leur irruption dans la cité, du danger qu'il y avait à laisser subsister, au centre et dans la partie la plus élevée de Carthage, face à face avec leur citadelle, un groupe de monuments publics de dimensions colossales et massives, faciles à transformer en forteresses, qui seraient pour eux une menace perpétuelle, un foyer permanent d'émeute et de rébellion. Après l'incendie qui les détruisit de fond en comble, les théâtres semblent avoir été laissés à l'abandon pendant toute la durée de l'occupation vandale. Par contre les Byzantins, aussitôt installés à Carthage et pressés de réparer les fortifications délabrées de la citadelle, ne manquèrent pas d'utiliser les magnifiques matériaux de construction que leur offraient ces ruines. Ils démolirent méthodiquement toute la carcasse en grand appareil de l'Odéon et employèrent les gros blocs calcaires qu'ils retiraient des murs à boucher les brèches des remparts de Byrsa. Quant aux fondations, faites d'un blocage très résistant qu'entamait difficilement la pioche et qui ne pouvait leur servir, ils les laissèrent en place, se contentant de les niveler, en jetant pêle-mêle dans le trou béant que formaient les citernes effondrées de la scène tous les décombres inutiles. Les restes de l'Odéon se transformèrent ainsi en une vaste esplanade, qui fut peut-être une place d'armes à l'origine, mais qui devint bientôt un dépotoir où les habitants des quartiers avoisinants allaient se débarrasser de leurs ordures ménagères, de leurs lampes fêlées et de leurs ustensiles hors d'usage. Quelques masures s'établirent à une très basse époque sur ce tas de détritus, qui servit aussi de cimetière. Puis la vie humaine se retira tout à fait de ce coin de Carthage, la végétation s'empara des terrains désertés; le silence et l'oubli se firent sur les ruines ensevelies de cet Odéon qui avait été l'une des merveilles de la grande cité africaine. L'édifice occupe un espace si considérable et la hauteur des terres qui le recouvrent est