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tout leur désir de connaître les motifs de son abattement, ils n'osaient l'interroger. Un pli plus accentué barrait son front, et sa main, d'un geste nerveux, frottait sa barbe courte encore noire sur les joues et toute blanche au menton. A la fin, M. Delange ne put se contenir. Bêlas, dit-il d'un ton solennel, nous avons été élus ensemble au conseil municipal, vous connaissez notre vieille amitié, si vous avez des ennuis, vous pouvez nous les confier sans crainte. Rien ne vous soulagera mieux que de vous épanoucher dans le cœur de vos amis. Que vous est-il arrivé ? Un malheur, je viens de casser ma pipe. Ce fut une brève stupeur, puis, un éclat de rire auquel ne craignit pas, en dépit de sa réserve, de s'associer Mme Lebouchard. M. Delange crut à une plaisanterie; MM. Alabarbe et Poireau inclinèrent à la supposition plus malveillante d'un dérangement cérébral. M. Delange, résolu maintenant à aller jusqu'aux indiscrétions, voulut en avoir le cœur net. Vous vous moquez de nous, Bêlas. Oncque on ne vous vit la pipe aux dents. Je n'en dirai pas autant de notre ami Alabarbe. En guise d'assentiment, celui-ci qui venait d'allumer son énorme pipe en écume, culottée avec art, envoya deux ou trois bouffées rapides qui provoquèrent de la part de M. Poireau un violent accès de bien. Bien que vous ne m'avez jamais vu la pipe au bec, répondit M. Bêlas, je n'en ai pas moins été jadis, avant d'habiter la ville et d'entrer en relations avec vous, un grand fumeur devant l'Éternel. Ah ! mon cher Alabarbe, que de fois vous m'avez infligé, sans vous en douter, un affreux supplice en m'envoyant dans le nez la fumée de votre pipe. Avec quelle ivresse je l'aurais aspirée si elle était sortie du tuyau de la mienne. Hélas ! j'ai dû m'incliner devant les arrêts impitoyables de la Faculté et ensevelir à jamais dans son étui celle qui jusque-là avait été la plus fidèle des compagnes. Le divorce a été douloureux. Malgré tout, je tenais comme à mes prunelles à cette pauvre pipe sans laquelle je n'aurais
avec art, envoya deux ou trois bouffées rapides qui provoquèrent de la part de M. Poireau un violent accès de bien. Bien que vous ne m'avez jamais vu la pipe au bec, répondit M. Bêlas, je n'en ai pas moins été jadis, avant d'habiter la ville et d'entrer en relations avec vous, un grand fumeur devant l'Éternel. Ah ! mon cher Alabarbe, que de fois vous m'avez infligé, sans vous en douter, un affreux supplice en m'envoyant dans le nez la fumée de votre pipe. Avec quelle ivresse je l'aurais aspirée si elle était sortie du tuyau de la mienne. Hélas ! j'ai dû m'incliner devant les arrêts impitoyables de la Faculté et ensevelir à jamais dans son étui celle qui jusque-là avait été la plus fidèle des compagnes. Le divorce a été douloureux. Malgré tout, je tenais comme à mes prunelles à cette pauvre pipe sans laquelle je n'aurais peut-être jamais eu le plaisir de faire votre connaissance. Vous allez comprendre. Vous faites écouter, Mme Lebouchard, mon histoire ne saurait blesser vos oreilles. Le coude sur le dossier de sa chaise, à demi tourné vers le comptoir, M. Bêlas se recueillit un instant, comme pour rassembler ses souvenirs, puis il reprit : Celle que j'aimais et qui allait bientôt devenir la plus adorée des épouses habitait avec ses parents le joli petit village de Pont de Claix, à quelques kilomètres de Grenoble. Retenu toute la semaine au magasin, je partais chaque dimanche de grand matin pour passer la journée auprès de ma fiancée. Je revenais le soir à une heure assez tardive. En vain me pressait-on de ne pas attendre la nuit pour regagner la ville, dix heures sonnaient invanablement lorsque je reprenais la belle route, toute droite, plantée de chaque côté d'une double ligne d'ormes magnifiques, qui conduit à l'ancienne capitale du Dauphiné. Je ne sais pas, Mme Lebouchard, si j'ai l'âme plus poétique que ces messieurs, mais dans ces nuits étoilées et douces du printemps, où tous les arômes de la terre verdie et frétillante me montaient au cerveau, je me sentais envahi par une telle ivresse
il reprit : Celle que j'aimais et qui allait bientôt devenir la plus adorée des épouses habitait avec ses parents le joli petit village de Pont de Claix, à quelques kilomètres de Grenoble. Retenu toute la semaine au magasin, je partais chaque dimanche de grand matin pour passer la journée auprès de ma fiancée. Je revenais le soir à une heure assez tardive. En vain me pressait-on de ne pas attendre la nuit pour regagner la ville, dix heures sonnaient invanablement lorsque je reprenais la belle route, toute droite, plantée de chaque côté d'une double ligne d'ormes magnifiques, qui conduit à l'ancienne capitale du Dauphiné. Je ne sais pas, Mme Lebouchard, si j'ai l'âme plus poétique que ces messieurs, mais dans ces nuits étoilées et douces du printemps, où tous les arômes de la terre verdie et frétillante me montaient au cerveau, je me sentais envahi par une telle ivresse que je ne tardais guère aux mauvaises rencontres. À un pas alerte, fredonnant un motif de L'Heure exquise trop injustement oublié aujourd'hui. fabuleux mes huit kilomètres et, tentant joyeux, j'arrivais à Grenoble où, après une courte station dans un café de la place Grenette, je grimpais lestement l'escalier d'une de ces vieilles maisons démolies depuis et m'endormais dans ma petite chambre d'un paisible sommeil. Tel était le programme de tous mes dimanches. Mon mariage devait avoir lieu le mois suivant, lorsque m'arriva l'aventure où j'aurais pu fort bien laisser la vie sans le sang-froid dont je fis preuve. Ceci dit sans vanité aucune. Ce soir-là, malgré les prières de ma fiancée inquiète à cause de l'agression commise quelques jours auparavant, à peu de distance de Pont-de-Claix, je m'étais attardé plus que d'habitude. Le ciel restait noir et menaçant. La route, détrempée par l'orage de l'après-midi, se voyait à peine. Par instants cependant, un mince rayon de lune, se glissant entre deux nuages, projetait à l'improviste son faible reflet dans l'eau qui emplissait les fossés longeant les allées latérales. En dépit de la boue glissante et des flaques que je ne réussissais pas toujours à éviter, j'atteignis bientôt la pelouse, traversée
ces vieilles maisons démolies depuis et m'endormais dans ma petite chambre d'un paisible sommeil. Tel était le programme de tous mes dimanches. Mon mariage devait avoir lieu le mois suivant, lorsque m'arriva l'aventure où j'aurais pu fort bien laisser la vie sans le sang-froid dont je fis preuve. Ceci dit sans vanité aucune. Ce soir-là, malgré les prières de ma fiancée inquiète à cause de l'agression commise quelques jours auparavant, à peu de distance de Pont-de-Claix, je m'étais attardé plus que d'habitude. Le ciel restait noir et menaçant. La route, détrempée par l'orage de l'après-midi, se voyait à peine. Par instants cependant, un mince rayon de lune, se glissant entre deux nuages, projetait à l'improviste son faible reflet dans l'eau qui emplissait les fossés longeant les allées latérales. En dépit de la boue glissante et des flaques que je ne réussissais pas toujours à éviter, j'atteignis bientôt la pelouse, traversée par la route, que l'on nomme le Rondeau. J'allais m'y engager quand, brusquement, de derrière un arbre un homme bondit sur la chaussée. La fugitive clarté de la lune me permit de distinguer sa haute stature. Il tenait un gourdin à la main. Le saisissement me cloua au sol. Je me sentis perdu et je songeais au désespoir de ma fiancée en apprenant, le lendemain, que j'avais été assassiné. Ce fut, je crois, cette pensée qui me donna la force de faire un pas en avant. Arrête-toi, me cria l'homme d'un ton rude. Je m'arrêterai si je veux, ripostai-je d'une voix qui tremblait à peine. Cette réponse déconcerta le bandit mais sa surprise ne dura pas longtemps. M'est avis, mon garçon, que tu fais un peu trop le malin. De gré ou de force tu vas me donner ta bourse. Viens la prendre et, d'un mouvement rapide, je mis la main à la poche et tirai, non pas ma bourse, mais ma pipe que je braquai, corps un pistolet, sur le misérable. Je m'écriai Si tu avances, tu es mort ! Il y a une providence pour les amoureux. La lune dégagée des nuages fit reluire le fond admirablement culotté,
me sentis perdu et je songeais au désespoir de ma fiancée en apprenant, le lendemain, que j'avais été assassiné. Ce fut, je crois, cette pensée qui me donna la force de faire un pas en avant. Arrête-toi, me cria l'homme d'un ton rude. Je m'arrêterai si je veux, ripostai-je d'une voix qui tremblait à peine. Cette réponse déconcerta le bandit mais sa surprise ne dura pas longtemps. M'est avis, mon garçon, que tu fais un peu trop le malin. De gré ou de force tu vas me donner ta bourse. Viens la prendre et, d'un mouvement rapide, je mis la main à la poche et tirai, non pas ma bourse, mais ma pipe que je braquai, corps un pistolet, sur le misérable. Je m'écriai Si tu avances, tu es mort ! Il y a une providence pour les amoureux. La lune dégagée des nuages fit reluire le fond admirablement culotté, et le malandrin effrayé, poussant un grognement de fureur, sauta le fossé et détala au plus vite à travers champs. J'étais sauvé ! Et c'était à ma pipe que je le devais, à ma belle pipe qui ne me quittait jamais en cet heureux temps. Quand j'ai dû, sur l'injonction de mon médecin, cesser à jamais de fumer, je jurai de la conserver précieusement jusqu'à mon dernier jour. Quelle fatale idée ai-je eue ce soir de la sortir de son étui ! Mon cœur a saigné en la voyant brisée sur le parquet. Pauvre pipe qui me rappelait, avec l'aventure que je viens de vous conter, les plus belles heures de ma jeunesse. Et voilà pourquoi, mes chers amis, vous m'avez vu arriver, ce soir, avec une mine d'enterrement ! Et vous vous demandiez, M. Belas, si vous aviez l'âme poétique ? fit Mme Lebouchard, surprise, attendrie par cette évocation à laquelle elle ne se serait jamais attendue de la part de son plus fidèle habitué. Il vint un court silence. M. Alabarbe envoya un long jet de fumée dont les spirales s'élargirent, se dénouèrent au-dessus de sa tête; puis, d'un air grave il laissa tomber ces mots : Cette
de mon médecin, cesser à jamais de fumer, je jurai de la conserver précieusement jusqu'à mon dernier jour. Quelle fatale idée ai-je eue ce soir de la sortir de son étui ! Mon cœur a saigné en la voyant brisée sur le parquet. Pauvre pipe qui me rappelait, avec l'aventure que je viens de vous conter, les plus belles heures de ma jeunesse. Et voilà pourquoi, mes chers amis, vous m'avez vu arriver, ce soir, avec une mine d'enterrement ! Et vous vous demandiez, M. Belas, si vous aviez l'âme poétique ? fit Mme Lebouchard, surprise, attendrie par cette évocation à laquelle elle ne se serait jamais attendue de la part de son plus fidèle habitué. Il vint un court silence. M. Alabarbe envoya un long jet de fumée dont les spirales s'élargirent, se dénouèrent au-dessus de sa tête; puis, d'un air grave il laissa tomber ces mots : Cette pipe-là et il montrait avec orgueil son chef-d'œuvre de culottage ne m'a jamais sauvé la vie, mais je l'aime. Il cherchait un terme de comparaison susceptible d'attester avec éloquence son attachement. Comme un mari doit aimer sa femme, ajouta avec un soupçon de malice Mme Lebouchard, car M. Alabarbe ne passait pas pour un époux très tendre. Ses trois amis sourirent. Il fronça les sourcils et rompit le silence : Il me semble que nous sommes venus pour faire une manille. Des cartes, s'il vous plaît, Mme Lebouchard Eugène VERNE. NOTES D'UN DÉMOCRATE Les hasards du scrutin Tous les partis politiques, quels qu'ils soient, ont évidemment un intérêt considérable à envoyer à la Chambre, non pas seulement le plus grand nombre possible de leurs membres, mais aussi les plus éminents de leurs représentants. J'ajoute que les discussions dont le Palais-Bourbon est le théâtre ne peuvent que gagner en élévation, en dignité, en loyauté, si ce sont les hommes de tous les partis les plus appréciés pour leur intelligence et leur probité qui y prennent part. Si dangereuses que puissent être certaines idées, mieux vaut encore, si elles doivent être représentées, qu'elles le soient par des gens de valeur leurs adversaires
passait pas pour un époux très tendre. Ses trois amis sourirent. Il fronça les sourcils et rompit le silence : Il me semble que nous sommes venus pour faire une manille. Des cartes, s'il vous plaît, Mme Lebouchard Eugène VERNE. NOTES D'UN DÉMOCRATE Les hasards du scrutin Tous les partis politiques, quels qu'ils soient, ont évidemment un intérêt considérable à envoyer à la Chambre, non pas seulement le plus grand nombre possible de leurs membres, mais aussi les plus éminents de leurs représentants. J'ajoute que les discussions dont le Palais-Bourbon est le théâtre ne peuvent que gagner en élévation, en dignité, en loyauté, si ce sont les hommes de tous les partis les plus appréciés pour leur intelligence et leur probité qui y prennent part. Si dangereuses que puissent être certaines idées, mieux vaut encore, si elles doivent être représentées, qu'elles le soient par des gens de valeur leurs adversaires même y trouveraient leur compte s'il est vrai qu'un intelligent ennemi vaut mieux qu'un sot ami. Ce sont là des réflexions que l'approche des élections suggérait hier à un de nos confrères parisiens. Il arrive en effet trop souvent, avec notre système de scrutin d'arrondissement, que ce soient dans un parti les politiciens de bas étage qui sont élus, alors que les plus dignes restent sur le carreau. Et ces injustices du suffrage universel sont d'autant plus fréquentes que les hommes vraiment dévoués à une cause n'ont guère le temps de flatter leurs électeurs comme il convient à un député d'arrondissement soucieux de sa réélection, et courent, par conséquent, plus de risques que tous autres d'être payés d'ingratitude. Comment remédier à cet état de choses ? La représentation proportionnelle en offre le moyen. En soustrayant l'élu aux exigences personnelles de ses électeurs, en en faisant l'homme d'un parti et non plus un simple agent d'arrondissements, elle le met en effet à l'abri de ces injustices. L'élu serait désormais jugé par le suffrage universel à cause des services rendus à l'idée et non plus par les services rendus aux personnes. Ce serait donc, à peu près certainement, les hommes les plus
parti les politiciens de bas étage qui sont élus, alors que les plus dignes restent sur le carreau. Et ces injustices du suffrage universel sont d'autant plus fréquentes que les hommes vraiment dévoués à une cause n'ont guère le temps de flatter leurs électeurs comme il convient à un député d'arrondissement soucieux de sa réélection, et courent, par conséquent, plus de risques que tous autres d'être payés d'ingratitude. Comment remédier à cet état de choses ? La représentation proportionnelle en offre le moyen. En soustrayant l'élu aux exigences personnelles de ses électeurs, en en faisant l'homme d'un parti et non plus un simple agent d'arrondissements, elle le met en effet à l'abri de ces injustices. L'élu serait désormais jugé par le suffrage universel à cause des services rendus à l'idée et non plus par les services rendus aux personnes. Ce serait donc, à peu près certainement, les hommes les plus éminents de chaque groupe qui arriveraient en tête de la liste de leur parti et qui seraient par conséquent élus avant tous autres. Et voilà un motif de plus pour exiger des députés que nous allons élire la réforme électorale par la représentation proportionnelle. H. T. UBE LOUABLE IHITIflTIVE io il (lin DE LORIENT Lorient, 9 avril. Une réunion des quatre candidats à la députation, MM. Sogève, Naul, Guieysse et Lagardelle, a eu lieu hier à la mairie. Chaque candidat était assisté de deux amis. Il a été décidé 1° D'imprimer tous les bulletins sur le même papier et avec les mêmes caractères 2° De faire un même nombre de distributeurs pour chaque candidat 3° De ne verser aucune somme dans les débits pour payer à boire aux électeurs. DUEZ, MARTIN ET C Pakis, 9 avril. M. Legrand, sous-chef de la sûreté, s'est rendu ce matin, rue Sadi-Carnot, à Cholet, au domicile de Mlle Mars, petite-nièce de Duez, qui était employée à l'étude du liquidateur. Depuis l'arrestation de ce dernier, Mlle Mars était en relations intimes avec Mme Duez. On espérait donc trouver chez elle des documents intéressants pour l'instruction. Contrairement à cette attente, la perquisition n'a donné aucun résultat.
il (lin DE LORIENT Lorient, 9 avril. Une réunion des quatre candidats à la députation, MM. Sogève, Naul, Guieysse et Lagardelle, a eu lieu hier à la mairie. Chaque candidat était assisté de deux amis. Il a été décidé 1° D'imprimer tous les bulletins sur le même papier et avec les mêmes caractères 2° De faire un même nombre de distributeurs pour chaque candidat 3° De ne verser aucune somme dans les débits pour payer à boire aux électeurs. DUEZ, MARTIN ET C Pakis, 9 avril. M. Legrand, sous-chef de la sûreté, s'est rendu ce matin, rue Sadi-Carnot, à Cholet, au domicile de Mlle Mars, petite-nièce de Duez, qui était employée à l'étude du liquidateur. Depuis l'arrestation de ce dernier, Mlle Mars était en relations intimes avec Mme Duez. On espérait donc trouver chez elle des documents intéressants pour l'instruction. Contrairement à cette attente, la perquisition n'a donné aucun résultat. SOUS LA COUPOLE Nous ne pensions pas que l'innocente causerie parue ici-même sous ce titre, mériterait une réponse. Mais nous ne regrettons rien, puisque cette circonstance nous procure l'honneur d'imprimer cette intéressante lettre de l'éminent Recteur de l'Institut Catholique INSTITUT CATHOLIQUE CABINET DU RECTEUR Paris, le 6 avril 1910. À Monsieur le Directeur de Ouest-Eclair, Monsieur, J'ai reçu le numéro de l'Ouest-Eclair du 2 avril 1910, où il est question de ma candidature académique. Sans attacher plus d'importance qu'il ne convient à une spirituelle fantaisie, vous me permettrez d'user de mon droit pour en rectifier quelques lignes. Que votre rédacteur conteste ou ignore mes titres, pour ne se souvenir que de ceux de mon grand-père, c'est son droit et je ne m'en plains pas. Je ne saurais admettre qu'il jette un jour délavorable sur ma conduite à l'égard de Mgr Duchesne et qu'il me représente comme un élève ingrat se dressant en face de son vieux maître. J'ai suivi les cours de Mgr Duchesne pendant une année scolaire, celle de 1892-93. J'avais alors 31 ans; j'étais agrégé depuis douze ans, docteur depuis trois, lauréat du prix Gobert de l'Académie française, et professeur moi-même à l'Institut catholique, par conséquent collègue de
Monsieur le Directeur de Ouest-Eclair, Monsieur, J'ai reçu le numéro de l'Ouest-Eclair du 2 avril 1910, où il est question de ma candidature académique. Sans attacher plus d'importance qu'il ne convient à une spirituelle fantaisie, vous me permettrez d'user de mon droit pour en rectifier quelques lignes. Que votre rédacteur conteste ou ignore mes titres, pour ne se souvenir que de ceux de mon grand-père, c'est son droit et je ne m'en plains pas. Je ne saurais admettre qu'il jette un jour délavorable sur ma conduite à l'égard de Mgr Duchesne et qu'il me représente comme un élève ingrat se dressant en face de son vieux maître. J'ai suivi les cours de Mgr Duchesne pendant une année scolaire, celle de 1892-93. J'avais alors 31 ans; j'étais agrégé depuis douze ans, docteur depuis trois, lauréat du prix Gobert de l'Académie française, et professeur moi-même à l'Institut catholique, par conséquent collègue de Mgr Duchesne, depuis 1883, c'est-à-dire depuis neuf ans. Quant aux lettres que nous avons pu échanger, Mgr Duchesne et moi, elles ne regardent que nous deux et on n'y saurait voir qu'une démarche de courtoisie, puisque je ne dois pas plus d'explications à Mgr Duchesne qu'il ne m'en doit lui-même. Veuillez agréer, Monsieur, l'expression de mes sentiments les plus distingués. Vic. gén. rect. Nous n'avions nullement l'intention de désobliger Mgr Baudrillart. Il est bien évident que les titres académiques ne lui manquent pas, et nous citerions aisément tel et tel de ses ouvrages qui suivraient eux seuls justifier son élection, s'il en était besoin. Nous avons simplement cru pouvoir avancer que ces titres étaient, aux yeux du grand public, moins anciens et moins éclatants que ceux de Mgr Duchesne. Que Mgr Baudrillart ait le droit de prétendre à un siège parmi les quarante, nous ne nous permettons pas de le contester. Mais il paraît regrettable à beaucoup que, pour y parvenir, il se trouve contraint, par une lâcheuse circonstance, de s'opposer à Mgr Duchesne et que sa victoire soit à un si haut prix. MOUS COMMENÇONS AUJOURD'HUI EN DEUXIÈME PAGE NOTRE NOUVEAU FEUILLETON Le locomotor (il PAR GEORGES PRADEL. UN
Veuillez agréer, Monsieur, l'expression de mes sentiments les plus distingués. Vic. gén. rect. Nous n'avions nullement l'intention de désobliger Mgr Baudrillart. Il est bien évident que les titres académiques ne lui manquent pas, et nous citerions aisément tel et tel de ses ouvrages qui suivraient eux seuls justifier son élection, s'il en était besoin. Nous avons simplement cru pouvoir avancer que ces titres étaient, aux yeux du grand public, moins anciens et moins éclatants que ceux de Mgr Duchesne. Que Mgr Baudrillart ait le droit de prétendre à un siège parmi les quarante, nous ne nous permettons pas de le contester. Mais il paraît regrettable à beaucoup que, pour y parvenir, il se trouve contraint, par une lâcheuse circonstance, de s'opposer à Mgr Duchesne et que sa victoire soit à un si haut prix. MOUS COMMENÇONS AUJOURD'HUI EN DEUXIÈME PAGE NOTRE NOUVEAU FEUILLETON Le locomotor (il PAR GEORGES PRADEL. UN DÉRAILLEMENT Reims, 9 avril. Ce matin, l'Orient-Express qui passe à Vitry-le-François à 4 h. 15, a déraillé près de Vitry, dans la courbe que la voie fait sur le canal. A cet endroit, des réparations avaient dû être entreprises à la suite des inondations. C'est là que la locomotive sortit des rails. Elle rompit ses amarres, entraînant son tender et poursuivant sa course sur 80 mètres. Elle se heurta au pont, qui fut démoli en partie, et se coucha sur le flanc. Le train est resté sur la voie. Cinq voyageurs ont été blessés. Sur 100 mètres au moins, la voie est démolie et les communications se font par transbordements. L'accident s'est produit à environ 50 mètres de la gare de Vitry-le-François. Le train était composé de 7 wagons. La machine, étant sortie des rails, s'est renversée sur le côté droit, tandis que le tender était rejeté sur le côté gauche. Le mécanicien a été projeté en avant. Il n'a reçu que des blessures sans gravité. On n'a aucune inquiétude à son sujet. Quant au chauffeur, pris entre la machine et le ballast, il s'est trouvé providentiellement engagé. Les moyens de sauvetage étant insuffisants, il fallut télégraphier à la gare