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coût de la vie diminue-til ? III. — Dans le monde de l'Épicerie On constate une baisse, conséquence de la sous-consommation engendrée par la crise. Du temps que les épices, importées de l'Orient fabuleux, nous venaient à bord des frégates royales, nul ne pouvait se douter du rôle que jouerait un jour, dans la vie économique du pays, la boutique du marchand de poivre, de clous de girofle et de gingembre. Ce rôle est aujourd'hui capital, c'est que l'épicerie a vu s'étendre considérablement la variété de ses produits. C'est qu'elle possède aussi, à côté des modestes locaux dont se contentent les petits commerçants, de somptueux magasins, pourvus de rayons, de vitrines et d'étalages magnifiques, et qui ne sont pas la moins belle parure de certains grands quartiers. 1931 : l'épicerie atteint peut-être à son apogée. Elle est partout, presque à chaque pas. Pour une boucherie, on trouve parfois cinq, dix boutiques d'épicier. — Eh bien, demandons-nous à cette grande dame, comment cela se va ? (Entendez par là : Que dites-vous de la situation ? Où en sont vos prix ?) — Vous voyez, nous répond-elle, en nous montrant d'un geste large la fourragère blanche de ses petits écriteaux piqués à même ses produits : J'ai réduit sensiblement mes prix. C'est la baisse, chez moi comme ailleurs... Imaginez, à présent, que l'Épicerie, devenue personne vivante, ait pris, pour nous répondre, le visage et la voix de M. Poivre, président du syndicat des épiciers détaillants. Et voici le petit dialogue qui s'engage aussitôt entre nous : — Vous nous affirmez qu'il y a baisse, Monsieur Poivre, je veux bien vous croire. Mais encore faut-il qu'à la force de l'affirmation, vous joigniez la force de l'exemple. Les consommateurs sont des gens comme saint Thomas. Ils ne croient que lorsqu'ils ont vu et touché. Fort bien. M. Poivre fait un geste et voici que tombent aussitôt du ciel des avalanches de dossiers, bourrés de statistiques, dont nous ne retiendrons que l'essentiel. Rassurantes paroles de M. Poivre — De quoi vous plaignez-vous, incrédule ? reprend notre triomphant interlocuteur. Tout est moins cher, en cet
à même ses produits : J'ai réduit sensiblement mes prix. C'est la baisse, chez moi comme ailleurs... Imaginez, à présent, que l'Épicerie, devenue personne vivante, ait pris, pour nous répondre, le visage et la voix de M. Poivre, président du syndicat des épiciers détaillants. Et voici le petit dialogue qui s'engage aussitôt entre nous : — Vous nous affirmez qu'il y a baisse, Monsieur Poivre, je veux bien vous croire. Mais encore faut-il qu'à la force de l'affirmation, vous joigniez la force de l'exemple. Les consommateurs sont des gens comme saint Thomas. Ils ne croient que lorsqu'ils ont vu et touché. Fort bien. M. Poivre fait un geste et voici que tombent aussitôt du ciel des avalanches de dossiers, bourrés de statistiques, dont nous ne retiendrons que l'essentiel. Rassurantes paroles de M. Poivre — De quoi vous plaignez-vous, incrédule ? reprend notre triomphant interlocuteur. Tout est moins cher, en cet an de grâce, qu'en 1930, par exemple. Ainsi l'huile. Voici de la bonne huile à 4,75 le litre, au lieu de 7,50 l'année dernière. Du caillon à 1 franc au lieu de 2 francs. Du café à 15 francs au lieu de 18 francs. Sucre Caroline, qui tombe de 4 francs à 3 francs. Des pâtes alimentaires en vrac qui de 5 fr. 20 en 1930 se vendent aujourd'hui 4,50. Certaine marque de chocolat a baisse de 2 francs et son cacao, au lieu de 12 fr., n'est plus qu'à 8 francs le kilo. Tout a baissé, Monsieur ! Le sucre comme les sardines, les sardines comme le corned-beef, les fruits secs comme le beurre. — Le vin aussi ? — Et pourquoi pas, s'il vous plaît ? Le bon vin rouge de table, titrant 9 de grès, doit remplir le verre du Français moyen, qui pourra se l'offrir cette année à 2 fr. 10, au lieu de 2 fr. 80. Ici, cependant, une parenthèse, à propos du vin nouveau. Les viticulteurs s'imaginent que l'épicerie de détail, ne suit pas les cours de la propriété. Erreur ! Nous, les suivons au contraire de très près. Seulement voilà. Nous ne pouvons
francs à 3 francs. Des pâtes alimentaires en vrac qui de 5 fr. 20 en 1930 se vendent aujourd'hui 4,50. Certaine marque de chocolat a baisse de 2 francs et son cacao, au lieu de 12 fr., n'est plus qu'à 8 francs le kilo. Tout a baissé, Monsieur ! Le sucre comme les sardines, les sardines comme le corned-beef, les fruits secs comme le beurre. — Le vin aussi ? — Et pourquoi pas, s'il vous plaît ? Le bon vin rouge de table, titrant 9 de grès, doit remplir le verre du Français moyen, qui pourra se l'offrir cette année à 2 fr. 10, au lieu de 2 fr. 80. Ici, cependant, une parenthèse, à propos du vin nouveau. Les viticulteurs s'imaginent que l'épicerie de détail, ne suit pas les cours de la propriété. Erreur ! Nous, les suivons au contraire de très près. Seulement voilà. Nous ne pouvons pas donner à notre clientèle, tout de suite, du vin nouveau. Question de psychologie, ou, comme aurait dit Brillat-Savarin, de physiologie du goût. Nous sommes obligés d'habituer le palais du consommateur au vin nouveau, en augmentant progressivement la quantité de celui-ci dans les coupages de vin vieux. Ceci dit, continuons notre inventaire ; voici le beurre à 16 et à 19 francs le kilo, au lieu de 19 et 26. Le fromage ? Une dérision ! Le camembert de Normandie oscille entre 2,50 et 3,50, au lieu de 4 et 5,50. Quarante pour cent de baisse ! Le croiriez-vous ? Quant aux légumes frais ! N'en parlons pas. Vous trouverez, sans aller bien loin, des carottes et des navets à 1 fr. la botte et des choux plantureux à 15 sous. L'énumération de M. Poivre, président du syndicat des Épiclers détaillants, et cicerone obligé s'il en était, nous a paru précieuse, étant donné qu'elle est celle d'une foule de commerçants honorables qui ne tiennent évidemment pas à ce qu'on les accuse de faire monter le coût de la vie. Mais... ça dépend !... Or, il se trouve que la baisse dont parle M. Poivre est vraie, en général, et contrôlable
notre inventaire ; voici le beurre à 16 et à 19 francs le kilo, au lieu de 19 et 26. Le fromage ? Une dérision ! Le camembert de Normandie oscille entre 2,50 et 3,50, au lieu de 4 et 5,50. Quarante pour cent de baisse ! Le croiriez-vous ? Quant aux légumes frais ! N'en parlons pas. Vous trouverez, sans aller bien loin, des carottes et des navets à 1 fr. la botte et des choux plantureux à 15 sous. L'énumération de M. Poivre, président du syndicat des Épiclers détaillants, et cicerone obligé s'il en était, nous a paru précieuse, étant donné qu'elle est celle d'une foule de commerçants honorables qui ne tiennent évidemment pas à ce qu'on les accuse de faire monter le coût de la vie. Mais... ça dépend !... Or, il se trouve que la baisse dont parle M. Poivre est vraie, en général, et contrôlable par n'importe qui, bien que « ça dépende ». ça dépend, en effet, du quartier, de la qualité du produit vendu, des conditions dans lesquelles la marchandise a été achetée, et d'une foule d'autres anecdotes. Ainsi, il serait aussi vain de crier « au miracle » en découvrant une boîte de sardines à 1 fr, 75 que de traiter de voleur l'épicier qui vous vend une autre boîte de sardines à 4,75 ou 5,55. Pour bien juger, en matière de coût de la vie, il ne faut pas toujours rester dans la peau du consommateur. Encore faut-il se mettre, de temps en temps, dans celle du commerçant. En tant que point de vue de la ménagère, qui voit monter ou descendre la même marchandise au même étalage, et celui de l'homme, accablé d'impôts, de frais, de charges, de risques de toutes sortes, qui doit penser non seulement à équilibrer ses prix mais à tirer son bénéfice, il y a une différence, c'est cette différence qu'il ne faut pas oublier. Pourtant, on a pu constater, de là, certains "dépassements" vraiment inexcusables. Sucre trop cher, café plus proche de 20 francs que de 16, riz maintenu à 4 francs et même 4.50,
de sardines à 1 fr, 75 que de traiter de voleur l'épicier qui vous vend une autre boîte de sardines à 4,75 ou 5,55. Pour bien juger, en matière de coût de la vie, il ne faut pas toujours rester dans la peau du consommateur. Encore faut-il se mettre, de temps en temps, dans celle du commerçant. En tant que point de vue de la ménagère, qui voit monter ou descendre la même marchandise au même étalage, et celui de l'homme, accablé d'impôts, de frais, de charges, de risques de toutes sortes, qui doit penser non seulement à équilibrer ses prix mais à tirer son bénéfice, il y a une différence, c'est cette différence qu'il ne faut pas oublier. Pourtant, on a pu constater, de là, certains "dépassements" vraiment inexcusables. Sucre trop cher, café plus proche de 20 francs que de 16, riz maintenu à 4 francs et même 4.50, vin à 2.80, et des choux-fleurs, pourtant bien ordinaires, à 3 fr. 50. Une maraîchère des Halles racontait, à ce propos, la petite anecdote édifiante que voici : Un jour, le marché fini, elle rentre chez elle. En passant dans une avenue proche de la Porte d'Orléans, l'idée lui vient d'entrer chez un petit épicier, un de ses clients habituels, et à qui elle avait fourni le matin même tout un lot de choux-fleurs, sur la base de 0.75 pièce. Elle pénètre dans la boutique. Stupeur, car elle a tout loisir de constater que ses choux-fleurs à quinze sous, ayant fait depuis les Halles je ne sais combien de culbutes, étaient venus modestement... 3 fr. 50. Les épiciers ne sont pas tous contents. On ne serait pas en France, d'ailleurs, si chacun n'avait son petit mot à dire, sa petite critique à faire. Ils protestent contre les droits, protestent contre les frais, qui les empêchent parfois de baisser, disent-ils, dans la proportion qu'ils voudraient. Quelques-uns m'ont tenu le raisonnement suivant : — Du prix d'une denrée, il faut faire deux parts. D'un côté, la valeur même du produit, essentiellement mobile, et qui peut varier d'un marché à l'autre. Et puis,
d'entrer chez un petit épicier, un de ses clients habituels, et à qui elle avait fourni le matin même tout un lot de choux-fleurs, sur la base de 0.75 pièce. Elle pénètre dans la boutique. Stupeur, car elle a tout loisir de constater que ses choux-fleurs à quinze sous, ayant fait depuis les Halles je ne sais combien de culbutes, étaient venus modestement... 3 fr. 50. Les épiciers ne sont pas tous contents. On ne serait pas en France, d'ailleurs, si chacun n'avait son petit mot à dire, sa petite critique à faire. Ils protestent contre les droits, protestent contre les frais, qui les empêchent parfois de baisser, disent-ils, dans la proportion qu'ils voudraient. Quelques-uns m'ont tenu le raisonnement suivant : — Du prix d'une denrée, il faut faire deux parts. D'un côté, la valeur même du produit, essentiellement mobile, et qui peut varier d'un marché à l'autre. Et puis, les frais. Ceux-là ne changent pas. Et c'est ce qui fait parfois que le public s'étonne de ne pas payer sensiblement moins cher un article sur lequel on lui avait annoncé une baisse énorme. Exemple, le café. Le café vaut 400 fr. sur les quais du Havre. Mais lorsqu'il arrive chez nous, il vaut : Frs 400 + 550 de frais généraux. (Ne parlons pas des frais de torréfaction, et des vingt pour cent de perte de poids qu'entraîne cette opération). Donc, s'il y avait un jour une baisse de cent pour cent sur le café, comme elle ne porterait que sur les 400 francs, elle ne serait jamais, en fin de compte, que de 45 à 50 %, nos frais généraux restant les mêmes... — Jean Couvreur. Vers la généralisation des automobiles sur rails. M. Gaston Gérard, sous-secrétaire d'Etat aux Travaux publics et au Tourism, a procédé hier à un essai d'automobiles sur rails, sur un parcours de 30 kilomètres, entre Saint-Arnoult-les-Yvelines et Croissy-Villier (Seine-et-Oise), destinées comme on le sait, à assouplir le trafic des réseaux et à développer les itinéraires touristiques dans toutes les régions de France. Conduit par M. Bourdon-Michelin et entouré de nombreuses personnalités françaises et
chez nous, il vaut : Frs 400 + 550 de frais généraux. (Ne parlons pas des frais de torréfaction, et des vingt pour cent de perte de poids qu'entraîne cette opération). Donc, s'il y avait un jour une baisse de cent pour cent sur le café, comme elle ne porterait que sur les 400 francs, elle ne serait jamais, en fin de compte, que de 45 à 50 %, nos frais généraux restant les mêmes... — Jean Couvreur. Vers la généralisation des automobiles sur rails. M. Gaston Gérard, sous-secrétaire d'Etat aux Travaux publics et au Tourism, a procédé hier à un essai d'automobiles sur rails, sur un parcours de 30 kilomètres, entre Saint-Arnoult-les-Yvelines et Croissy-Villier (Seine-et-Oise), destinées comme on le sait, à assouplir le trafic des réseaux et à développer les itinéraires touristiques dans toutes les régions de France. Conduit par M. Bourdon-Michelin et entouré de nombreuses personnalités françaises et étrangères, le sous-secrétaire d'Etat s'est montré satisfait des dispositifs qui lui ont été présentés, et qui permettent d'espérer à bref délai la généralisation des automobiles sur rails. NOS ÉCHOS Prix de terrains. Etonnez-vous donc des prix exorbitants de certains loyers commerciaux du centre de Paris. On signalait ce jour-là des derniers qu'un terrain du quartier de la Bourse, où l'on va construire un moderne "building" sur l'emplacement de quelques maisons anciennes, revenait, frais de démolition compris, à 27.000 francs le mètre carré. Ajoutez à cela le prix de la bâtisse, et jugez du taux auquel il faut atteindre la location pour remunerer les capitaux engagés. L'histoire des augmentations de valeur des terrains dans une grande ville est un sujet plein d'intérêt. A New-York, au XVIIIe siècle, un immense espace, sur lequel furent construits plus tard la Bourse et le quartier de Wall Street, avait été vendu 2.500 francs. Le mètre carré y vaut aujourd'hui quarante mille francs. On peut juger, par l'écart entre ces deux chiffres, les bénéfices que produisirent les spéculations sur le sol de la grande cité. Quelques-uns des plus puissants milliardaires américains trouvèrent là l'origine de leur fortune. Mais revenons à Paris. Le vicomte d'Avenel, dans ses
derniers qu'un terrain du quartier de la Bourse, où l'on va construire un moderne "building" sur l'emplacement de quelques maisons anciennes, revenait, frais de démolition compris, à 27.000 francs le mètre carré. Ajoutez à cela le prix de la bâtisse, et jugez du taux auquel il faut atteindre la location pour remunerer les capitaux engagés. L'histoire des augmentations de valeur des terrains dans une grande ville est un sujet plein d'intérêt. A New-York, au XVIIIe siècle, un immense espace, sur lequel furent construits plus tard la Bourse et le quartier de Wall Street, avait été vendu 2.500 francs. Le mètre carré y vaut aujourd'hui quarante mille francs. On peut juger, par l'écart entre ces deux chiffres, les bénéfices que produisirent les spéculations sur le sol de la grande cité. Quelques-uns des plus puissants milliardaires américains trouvèrent là l'origine de leur fortune. Mais revenons à Paris. Le vicomte d'Avenel, dans ses "Découvertes d'histoire sociale", nous dit que, à la fin du XIVe siècle, on payait le mètre carré de terrain 16 centimes à l'endroit où se trouve aujourd'hui le faubourg Montmartre, et 24 centimes sur l'emplacement actuel du boulevard des Italiens. Il est vrai qu'en ce temps-là tous ces terrains n'étaient que jardins de maraîchers. Mais reportons-nous seulement à cent ans en arrière. C'est l'époque où César Birotteau, le héros de Balzac, spécule sur les terrains des environs de la Madeleine. Déjà, à ce moment, le boulevard était en pleine vogue. Et, cependant, ces terrains de la Madeleine ne valaient que 200 francs le mètre. Ils valent au bas mot vingt-cinq fois plus aujourd'hui. Quand Haussmann, Sous le Second Empire, commença son boulevard, il paya le mètre carré de 430 à 450 fr. Or, dans la partie nouvelle de ce boulevard le mètre carré a été achevé, en moyenne, un peu plus de 4.500 francs. Mais cela n'est rien auprès de l'accroissement de valeur du terrain aux Champs-Elysées. Sous le Second Empire, on y payait le mètre carré de deux à trois cents francs. On l'a payé, paraît-il, dix mille francs sur l'emplacement qu'occupait l'hôtel de Massa. Heureux, cent fois heureux
que jardins de maraîchers. Mais reportons-nous seulement à cent ans en arrière. C'est l'époque où César Birotteau, le héros de Balzac, spécule sur les terrains des environs de la Madeleine. Déjà, à ce moment, le boulevard était en pleine vogue. Et, cependant, ces terrains de la Madeleine ne valaient que 200 francs le mètre. Ils valent au bas mot vingt-cinq fois plus aujourd'hui. Quand Haussmann, Sous le Second Empire, commença son boulevard, il paya le mètre carré de 430 à 450 fr. Or, dans la partie nouvelle de ce boulevard le mètre carré a été achevé, en moyenne, un peu plus de 4.500 francs. Mais cela n'est rien auprès de l'accroissement de valeur du terrain aux Champs-Elysées. Sous le Second Empire, on y payait le mètre carré de deux à trois cents francs. On l'a payé, paraît-il, dix mille francs sur l'emplacement qu'occupait l'hôtel de Massa. Heureux, cent fois heureux les Parisiens auxquels leurs parents ont légué quelques morceaux de ce sol. Il est plus précieux, à coup sûr, que s'il contenait une mine d'or. — Jean Lecoq. Entre nous, Mesdames. — La reine d'Angleterre elle-même s'est occupée de la confection du national pudding de Noël. Les petits attendent avec une conviviale joie ce pudding de la fête ; les fiancés se retrouvent autour de lui ; les amoureux s'y rencontrent ; des couples s'y raccommodent peut-être ; et d'au travers se souviennent avec attendrissement. C'est que la vie de famille, dans toutes ses manifestations, est à l'honneur en Angleterre. Tradition, qui a dû être apportée de l'autre côté de l'eau, par les Normands de la conquête. Elle s'y est maintenue. Elle semble se maintenir avec moins de force chez nous. Les maîtresses de maison, les ménagères ne gardent pas ce culte de la plus grande fête familiale de l'année. Il est des familles qui invinent tout simplement leurs amis au restaurant ! La reine d'Angleterre a voulu, traditionnellement, rappeler à ces sujets la haute signification de cette touchante cérémonie. Elle a fait mettre, selon l'usage, dans le pudding, les raisins, la graisse, les condiments ; et puis, comme dans
une conviviale joie ce pudding de la fête ; les fiancés se retrouvent autour de lui ; les amoureux s'y rencontrent ; des couples s'y raccommodent peut-être ; et d'au travers se souviennent avec attendrissement. C'est que la vie de famille, dans toutes ses manifestations, est à l'honneur en Angleterre. Tradition, qui a dû être apportée de l'autre côté de l'eau, par les Normands de la conquête. Elle s'y est maintenue. Elle semble se maintenir avec moins de force chez nous. Les maîtresses de maison, les ménagères ne gardent pas ce culte de la plus grande fête familiale de l'année. Il est des familles qui invinent tout simplement leurs amis au restaurant ! La reine d'Angleterre a voulu, traditionnellement, rappeler à ces sujets la haute signification de cette touchante cérémonie. Elle a fait mettre, selon l'usage, dans le pudding, les raisins, la graisse, les condiments ; et puis, comme dans les assiettes du Roman d'un brave homme, d'Edmond About, elle y a ajouté autre chose : l'amour du foyer, la solidarité, la joie de la famille, le bonheur des petits, l'espérance pour ceux qui luttent, la consolation pour tous, de se sentir moins seuls, autour du bon gâteau dont chacun a sa part ce soir-là. — Francine. MARIAGE C'est en présence d'une élégante et nombreuse assistance qu'a été célébré, le mercredi 25 novembre, en l'église de Saint-Germain-des-Prés, le mariage de Mlle Marguerite Sauvallé, fille du capitaine d'artillerie Paul Sauvalle, chevalier de la Légion d'honneur, mort pour la France, et de Madame, née Jules Huet, avec M. Martial Ulrich, ingénieur EIE., chevalier de la Légion d'honneur, fils de M. Marcel Ulrich, ingénieur au Corps des mines, administrateur-délégué, vice-président de la Compagnie du Chemin de fer Métropolitain de Paris, commandeur de la Légion d'honneur, et de Madame, née Toussaint Le Grain. Les témoins étaient : pour la mariée, M. l'intendant général Bouffet, officier de la Légion d'honneur ; pour le marié, M. Paul Martin, ingénieur en chef des Ponts-et-Chaussées, directeur général du Chemin de fer Métropolitain de Paris, officier de la Légion d'honneur. La messe a été célébrée par M. l'abbé Roussel,
a sa part ce soir-là. — Francine. MARIAGE C'est en présence d'une élégante et nombreuse assistance qu'a été célébré, le mercredi 25 novembre, en l'église de Saint-Germain-des-Prés, le mariage de Mlle Marguerite Sauvallé, fille du capitaine d'artillerie Paul Sauvalle, chevalier de la Légion d'honneur, mort pour la France, et de Madame, née Jules Huet, avec M. Martial Ulrich, ingénieur EIE., chevalier de la Légion d'honneur, fils de M. Marcel Ulrich, ingénieur au Corps des mines, administrateur-délégué, vice-président de la Compagnie du Chemin de fer Métropolitain de Paris, commandeur de la Légion d'honneur, et de Madame, née Toussaint Le Grain. Les témoins étaient : pour la mariée, M. l'intendant général Bouffet, officier de la Légion d'honneur ; pour le marié, M. Paul Martin, ingénieur en chef des Ponts-et-Chaussées, directeur général du Chemin de fer Métropolitain de Paris, officier de la Légion d'honneur. La messe a été célébrée par M. l'abbé Roussel, croix de guerre, et la bénédiction nuptiale fut donnée aux jeunes époux par le chanoine Montallier, chanoine de Saint-Genès-les-Carmes, à Clermont-Ferrand, qui prononça une touchante allocution. La jeune mariée était conduite à l'autel par son tuteur, le commandant de Fontaine, chevalier de la Légion d'honneur, et précédée d'un couple de jeunes enfants : Anne Jacques Charles-Laurent et Alain de Fontaine. Le service d'honneur était assuré par Mlle Claude Fouga et M. Jacques Ulrich, ingénieur EIE., chevalier de la Légion d'honneur, frère jumeau du marié ; Mlle Jeannette Sauvalle et M. Jean de Bénazet ; Mlle Juliette Ulrich et M. Millet, diplômé H-E.C. ; Mlle Marianne Ulrich et le vicomte Armand de Noue, ingénieur EIE. ; Mlle Jeanne Deschamps et M. Stany Fournier Mlle Jeannine Frontard et M. François Ulrich ; Mlle Bouvier-Tony-Reymond et M. Jacques Savary ; Mlle Geneviève Bardet et M. Robert Lutton, ingénieur. À la sortie de l'église, le cortège était ainsi composé : M. Martial Ulrich et Mme Martial Ulrich ; le commandant de Fontaine et Mme Yvonne-Marcel Ulrich ; M. Marcel Ulrich et Mme Sauvalle ; M. Louis Ulrich, notaire, chevalier de la Légion d'honneur, et Mme Toussaint Le Grain; M. Charles Laurent, ambassadeur de France,