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distance bouleversaient les parapets. On voyait les cadavres, les armes et la terre projetés au-dessus des tranchées au milieu de la fumée. Les arbres, ébranchés, brisés, jonchaient le sol. Les défenses accessoires qui protégeaient les tranchées étaient détruites. Les Allemands, en certains points, avaient entassé sur douze mètres de profondeur et deux mètres de haut des chevaux de frise, dont les fils de fer hélicoïdaux, aux arêtes vives, résistent aux plus fortes cisailles. Mais dans ces échelles, le 75 ouvrait de larges brèches. Nos observateurs d'artillerie, à 120 mètres seulement de la ligne allemande, dirigeaient le feu avec précision. Les emplacements des mitrailleuses de flanquement, préalablement repérés, étaient écrasés par les obus de 105. À 11 h. 50, le tir redoublait d'intensité. Les défenseurs des tranchées allemandes qui furent faits prisonniers ont déclaré que ce bombardement leur avait laissé une impression d'angoisse et de folle épouvante. À midi, cinq fourneaux de mines préparés sous le parapet et à proximité du fortin, explosaient, anéantissant la garnison de l'ouvrage et provoquant une panique dans les tranchées voisines. C'était le signal de l'attaque. Les fantassins sortirent rapidement de leur tranchée. En trois vagues successives, ils abordèrent l'ennemi sans tirer un coup de feu, la baïonnette en avant. Des équipes de bombardiers marchaient en tête, la musette pleine de grenades à main. Les combattants étaient également armés de "cagendriers", petites boîtes d'explosifs fixées sur des raquettes de bois, qu'on lance à la façon du discobole, en les tenant par le manche, ou que l'on assène d'un coup vigoureux sur un adversaire rapproché. Les sapeurs du génie, munis de leurs outils, couraient avec les fantassins et traînaient les passerelles qui devaient permettre de franchir les tranchées allemandes, trop larges pour être enjambées d'un bond. Ordre avait été donné, en effet, de ne pas entrer dans les tranchées, de les dépasser pour prendre l'ennemi à revers, l'écraser à coups de grenades ou le clouer à terre à coups de baïonnette. Le programme fut exécuté point par point. Négligeant le fortin détruit, le commandant de l'attaque avait dirigé deux compagnies sur la partie ouest (A, E), et
la baïonnette en avant. Des équipes de bombardiers marchaient en tête, la musette pleine de grenades à main. Les combattants étaient également armés de "cagendriers", petites boîtes d'explosifs fixées sur des raquettes de bois, qu'on lance à la façon du discobole, en les tenant par le manche, ou que l'on assène d'un coup vigoureux sur un adversaire rapproché. Les sapeurs du génie, munis de leurs outils, couraient avec les fantassins et traînaient les passerelles qui devaient permettre de franchir les tranchées allemandes, trop larges pour être enjambées d'un bond. Ordre avait été donné, en effet, de ne pas entrer dans les tranchées, de les dépasser pour prendre l'ennemi à revers, l'écraser à coups de grenades ou le clouer à terre à coups de baïonnette. Le programme fut exécuté point par point. Négligeant le fortin détruit, le commandant de l'attaque avait dirigé deux compagnies sur la partie ouest (A, E), et deux compagnies sur la lisière sud du bois, avec mission de se joindre en arrière du fortin (vers le point B). L'attaque de gauche atteignit rapidement son objectif. Certaines fractions dépassèrent même la troisième ligne allemande et avancèrent jusqu'à la lisière nord du bois. Les tranchées furent rapidement nettoyées de leurs défenseurs. Beaucoup avaient cherché un refuge dans des abris souterrains, dont l'effondrement les fit périr asphyxiés. Les sections de mitrailleuses qui avaient suivi l'attaque se mettaient immédiatement en position dans les tranchées conquises, rapidement organisées. Au sextecteur de droite, après avoir enlevé les trois lignes ennemies, les deux compagnies s'étaient repliées, gênées par le tir des mitrailleuses placées vers le point Z. Malgré le recul, les compagnies de gauche se maintenaient au fortin dans les tranchées A E, et dans une partie de la ligne A B. Nous avions fait 30 prisonniers et pris une mitrailleuse et deux lance-bombes. Vers 15 heures, l'ennemi commença à réagir par son artillerie. À 16 heures, il tentait, vers le point A, une contre-attaque, qui fut éventée et arrêtée par nos canons. La nuit vint. Nous poursuivîmes l'action entreprise. Avant que le jour ne fut levé, nous étions de nouveau maîtres de tout
leurs défenseurs. Beaucoup avaient cherché un refuge dans des abris souterrains, dont l'effondrement les fit périr asphyxiés. Les sections de mitrailleuses qui avaient suivi l'attaque se mettaient immédiatement en position dans les tranchées conquises, rapidement organisées. Au sextecteur de droite, après avoir enlevé les trois lignes ennemies, les deux compagnies s'étaient repliées, gênées par le tir des mitrailleuses placées vers le point Z. Malgré le recul, les compagnies de gauche se maintenaient au fortin dans les tranchées A E, et dans une partie de la ligne A B. Nous avions fait 30 prisonniers et pris une mitrailleuse et deux lance-bombes. Vers 15 heures, l'ennemi commença à réagir par son artillerie. À 16 heures, il tentait, vers le point A, une contre-attaque, qui fut éventée et arrêtée par nos canons. La nuit vint. Nous poursuivîmes l'action entreprise. Avant que le jour ne fut levé, nous étions de nouveau maîtres de tout le pentagone F E G D C. L'ATTAQUE DU 6 AVRIL Le 6 avril, le commandant de l'attaque fixait comme objectif aux troupes du secteur de droite le point B. Ce fut un combat très âpre, lutte à coups de grenades dans les boyaux, combat individuel corps à corps dans ces étroits cheminements. L'ennemi, opposant une résistance acharnée, ordre fut donné d'évacuer les abords du point B, et nous exécutâmes sur cette parcelle de terrain un bombardement très violent qui eut raison de l'adversaire. Au soir, nous tenions les trois lignes de tranchées de la corne du bois. Vers la gauche, nous avions également progressé, avançant dans la tranchée allemande de la lisière du bois (jusqu'au point X). Les pertes de l'ennemi étaient considérables. Déjà, la veille, nous avions compté 200 cadavres. Pour la tranchée (A D C), conquise le 6, nous trouvâmes les morts entassés sur trois rangs. Toute la garnison des ouvrages avait été anéantie. L'ennemi n'avait plus aucune force fraîche à nous opposer. CONTRE-ATTAQUES ALLEMANDES Ce n'est que le 8 au matin que nos adversaires ayant ramené des troupes d'autres parties du secteur, entreprirent la contre-attaque. Toute l'artillerie allemande de la région de Saint-Mihiel concentrait en même
ces étroits cheminements. L'ennemi, opposant une résistance acharnée, ordre fut donné d'évacuer les abords du point B, et nous exécutâmes sur cette parcelle de terrain un bombardement très violent qui eut raison de l'adversaire. Au soir, nous tenions les trois lignes de tranchées de la corne du bois. Vers la gauche, nous avions également progressé, avançant dans la tranchée allemande de la lisière du bois (jusqu'au point X). Les pertes de l'ennemi étaient considérables. Déjà, la veille, nous avions compté 200 cadavres. Pour la tranchée (A D C), conquise le 6, nous trouvâmes les morts entassés sur trois rangs. Toute la garnison des ouvrages avait été anéantie. L'ennemi n'avait plus aucune force fraîche à nous opposer. CONTRE-ATTAQUES ALLEMANDES Ce n'est que le 8 au matin que nos adversaires ayant ramené des troupes d'autres parties du secteur, entreprirent la contre-attaque. Toute l'artillerie allemande de la région de Saint-Mihiel concentrait en même temps ses feux sur le terrain perdu, qu'il lui était aisé de repérer. Pendant deux jours, le 7 et le 8, nous eûmes à repousser huit contre-attaques. Quelques-unes furent arrêtées par notre artillerie, d'autres par nos mitrailleuses à 20 mètres. Certains reprirent pied dans la tranchée ABC, mais aucune ne put s'y maintenir. Chaque contre-attaque allemande était précédée d'une canonnade violente, qui acheva l'œuvre de destruction de notre artillerie. Du bois d'Anillo, il ne reste plus aujourd'hui que quelques troncs meurtris. C'est un champ de désolation, nivelé par les obus. Pas un pouce de terrain qui n'ait été retourné par les explosifs. Dans un étrange chaos, les pierres, les cadavres et les armes s'entremêlent. On aperçoit, ça et là, des débris de boucliers, des gabions éventrés, des morceaux d'équipement, le tout revêtu d'une uniforme couleur grise par la poussière d'un sol pierreux. Dans cet enfer, sous une tempête de fer et de feu, nos hommes se sont maintenus. Il n'y avait plus d'abris. Notre artillerie les avait détruits. Certaines tranchées avaient été comblées. Les parapets s'écroulaient. Les boyaux de communication étaient coupés. Et, cependant, les agents de liaison passaient à travers la mitraille, les brancardiers pansaient et transportaient les blessés.
put s'y maintenir. Chaque contre-attaque allemande était précédée d'une canonnade violente, qui acheva l'œuvre de destruction de notre artillerie. Du bois d'Anillo, il ne reste plus aujourd'hui que quelques troncs meurtris. C'est un champ de désolation, nivelé par les obus. Pas un pouce de terrain qui n'ait été retourné par les explosifs. Dans un étrange chaos, les pierres, les cadavres et les armes s'entremêlent. On aperçoit, ça et là, des débris de boucliers, des gabions éventrés, des morceaux d'équipement, le tout revêtu d'une uniforme couleur grise par la poussière d'un sol pierreux. Dans cet enfer, sous une tempête de fer et de feu, nos hommes se sont maintenus. Il n'y avait plus d'abris. Notre artillerie les avait détruits. Certaines tranchées avaient été comblées. Les parapets s'écroulaient. Les boyaux de communication étaient coupés. Et, cependant, les agents de liaison passaient à travers la mitraille, les brancardiers pansaient et transportaient les blessés. Les obus tombaient sans trêve. On voyait des hommes courir de place en place pour éviter les points battus. Ailleurs, ils s'étendaient au fond de la tranchée, sur le ventre, protégés par leurs sacs, serrés les uns contre les autres. Et les officiers qui se promenaient, surveillant au parapet les menaces de contre-attaque, piétinaient le dos des hommes, marchaient sur un dallage de havresacs. Dès que l'attaque allemande était signalée, chacun s'élançait à son poste de combat pour recevoir l'ennemi à coups de fusil ou à coups de baïonnette. QUELQUES HÉROS Les sous-officiers, donnant l'exemple, n'hésitaient pas à se découvrir au-dessus de la tranchée pour faire le coup de feu, car il n'y avait plus de créneaux. L'adjudant Thuiller et le sergent Hachet furent ainsi frappés à la tête. Les caporaux plaçaient leurs hommes sans aucun affolement : un soldat, dont le fusil ne fonctionne plus, va tranquillement chercher dans son havresac sa boîte à graisse. Ceux qui tombent encouragent ceux qui restent. Le soldat Limosin, blessé gravement, dit : « Tirez! tirez! ne les laissez pas venir », et meurt en murmurant : « J'ai fait tout mon devoir. » Le soldat Namont, grièvement blessé, crie : « Que
menaces de contre-attaque, piétinaient le dos des hommes, marchaient sur un dallage de havresacs. Dès que l'attaque allemande était signalée, chacun s'élançait à son poste de combat pour recevoir l'ennemi à coups de fusil ou à coups de baïonnette. QUELQUES HÉROS Les sous-officiers, donnant l'exemple, n'hésitaient pas à se découvrir au-dessus de la tranchée pour faire le coup de feu, car il n'y avait plus de créneaux. L'adjudant Thuiller et le sergent Hachet furent ainsi frappés à la tête. Les caporaux plaçaient leurs hommes sans aucun affolement : un soldat, dont le fusil ne fonctionne plus, va tranquillement chercher dans son havresac sa boîte à graisse. Ceux qui tombent encouragent ceux qui restent. Le soldat Limosin, blessé gravement, dit : « Tirez! tirez! ne les laissez pas venir », et meurt en murmurant : « J'ai fait tout mon devoir. » Le soldat Namont, grièvement blessé, crie : « Que Dieu sauve la Patrie! Vive la France! » Et il fait distribuer à ses camarades tout ce qu'il a sur lui et dans son sac : vivres, argent, effets. L'exemple des officiers stimule les hommes : un saint-cyrien de la croix du drapeau, Jean Wucher, déjà promu lieutenant, cité deux fois à l'ordre de l'armée, et qui avait reçu la croix de la Légion d'honneur en janvier, tombe mortellement frappé en criant : « Les Boches reculent! Vive la France! » Le sous-lieutenant Week, qui relève le moral de tous par son entrain, sa bonne humeur et son tranquille courage, est tué en faisant le coup de feu sur les lanceurs de bombes ennemis. Une compagnie, chargée de reprendre un élément de tranchée perdu, contre-attaque en terrain découvert, et réussit. L'ennemi, aussitôt, couvre la tranchée de projectiles. Les hommes ne reculent pas et chantent en chœur la Marseillaise. Tant d'héroïsme ne peut être vain. Huit fois, les Allemands ont été repoussés. Leurs cadavres s'entassent devant les tranchées. Les fractions qui sont parvenues jusqu'au contact, coupées de l'arrière par des tirs de barrage, sont tuées jusqu'au dernier homme. La dernière attaque a lieu le 8, dans l'après-midi. UN BOMBARDEMENT INFERNAL Six
fois à l'ordre de l'armée, et qui avait reçu la croix de la Légion d'honneur en janvier, tombe mortellement frappé en criant : « Les Boches reculent! Vive la France! » Le sous-lieutenant Week, qui relève le moral de tous par son entrain, sa bonne humeur et son tranquille courage, est tué en faisant le coup de feu sur les lanceurs de bombes ennemis. Une compagnie, chargée de reprendre un élément de tranchée perdu, contre-attaque en terrain découvert, et réussit. L'ennemi, aussitôt, couvre la tranchée de projectiles. Les hommes ne reculent pas et chantent en chœur la Marseillaise. Tant d'héroïsme ne peut être vain. Huit fois, les Allemands ont été repoussés. Leurs cadavres s'entassent devant les tranchées. Les fractions qui sont parvenues jusqu'au contact, coupées de l'arrière par des tirs de barrage, sont tuées jusqu'au dernier homme. La dernière attaque a lieu le 8, dans l'après-midi. UN BOMBARDEMENT INFERNAL Six compagnies allemandes avaient été anéanties. L'ennemi n'a plus d'infanterie fraîche, mais il a encore des munitions. La place de Metz tient à sa disposition des stocks considérables. C'est dans cette réserve qu'il va puiser pour essayer d'écraser les défenseurs du bois d'Anillo et reprendre par le canon ce qu'il n'a pu re-conquérir à la baïonnette. Le bombardement commence. En début, le bombardement commence. En début, le bombardement commence. En début, le bombardement commence. En début, le bombardement commence. En début, le bombardement commence. En début, le bombardement commence. En début, le bombardement commence. Sur la corniche du bois d'AILLY, estrés tranchées, sur un front d'environ 350 mètres, et une profondeur de 400 mètres, une vingtaine de mille obus ont été lancés, projectiles de tous calibres, mais surtout de grosse artillerie : 105, 130, 115 et 210. C'était un roulement de tonnerre continu. Toute la colline disparut dans un nuage de fumée. Les communications furent coupées jusqu'à 10 heures. A ce moment, le bombardement diminua d'intensité. On peut évacuer les blessés et relever les troupes de première ligne. Une trentaine d'hommes étaient atteints de troubles nerveux, dont ils eurent plusieurs jours à se remettre. Ces pertes avaient été sensibles. La proportion
pu re-conquérir à la baïonnette. Le bombardement commence. En début, le bombardement commence. En début, le bombardement commence. En début, le bombardement commence. En début, le bombardement commence. En début, le bombardement commence. En début, le bombardement commence. En début, le bombardement commence. Sur la corniche du bois d'AILLY, estrés tranchées, sur un front d'environ 350 mètres, et une profondeur de 400 mètres, une vingtaine de mille obus ont été lancés, projectiles de tous calibres, mais surtout de grosse artillerie : 105, 130, 115 et 210. C'était un roulement de tonnerre continu. Toute la colline disparut dans un nuage de fumée. Les communications furent coupées jusqu'à 10 heures. A ce moment, le bombardement diminua d'intensité. On peut évacuer les blessés et relever les troupes de première ligne. Une trentaine d'hommes étaient atteints de troubles nerveux, dont ils eurent plusieurs jours à se remettre. Ces pertes avaient été sensibles. La proportion des blessures légères était heureusement assez forte. Personne n'avait quitté son poste, et l'ennemi n'avait pas osé attaquer. La journée du 9 fut employée à remettre les tranchées en état et à reconnaître le terrain en avant des lignes conquises, de fixer le contour des positions en vue de l'attaque. À la fin de l'après-midi, le bombardement s'accentua. Les Allemands tentèrent un retour offensif qui leur coûta de nouvelles et lourdes pertes. Le 10 avril, notre artillerie exécuta, du matin au soir, un tir bien réglé sur les lignes que nous allions attaquer. L'assaut ne fut déclenché qu'à 10 heures. Un bataillon se porta sur la ligne Y Z, en prenant le point Z à revers. Il était soutenu par un peloton qui attaquait la tranchée ennemie de face. Un autre bataillon, dont la mise en place fut retardée par le bombardement des boyaux de communication, parvint sur la ligne XY. Nous tenions donc toute la ligne XY. Nous n'y avions trouvé que des tranchées hâtivement creusées par les Allemands depuis le 5 et le 6. Deux lance-bombes et une mitrailleuse restaient entre nos mains. Notre butin total était, depuis le 7 avril, de cinq mitrailleuses et cinq lance-bombes, auquel
À la fin de l'après-midi, le bombardement s'accentua. Les Allemands tentèrent un retour offensif qui leur coûta de nouvelles et lourdes pertes. Le 10 avril, notre artillerie exécuta, du matin au soir, un tir bien réglé sur les lignes que nous allions attaquer. L'assaut ne fut déclenché qu'à 10 heures. Un bataillon se porta sur la ligne Y Z, en prenant le point Z à revers. Il était soutenu par un peloton qui attaquait la tranchée ennemie de face. Un autre bataillon, dont la mise en place fut retardée par le bombardement des boyaux de communication, parvint sur la ligne XY. Nous tenions donc toute la ligne XY. Nous n'y avions trouvé que des tranchées hâtivement creusées par les Allemands depuis le 5 et le 6. Deux lance-bombes et une mitrailleuse restaient entre nos mains. Notre butin total était, depuis le 7 avril, de cinq mitrailleuses et cinq lance-bombes, auquel il faut ajouter plusieurs milliers de grenades à main, des armes, des équipements, des sacs remplis de vivres, des ventilateurs et des casques respiratoires pour les travaux de mine. Les Allemands acceptèrent ce nouvel échec sans contre-attaquer, mais ils poursuivirent leur bombardement pour gêner l'occupation et l'organisation des lignes conquises. Le tir, intense pendant la journée du 11, se fit plus lent pendant la nuit, et reprit au jour. DANS LE NORD NOS GAINS DU 13 AVRIL Le 13 avril, malgré cette canonnade, toutes les tranchées étaient en état. De nouveaux abris avaient été aménagés. À la fin de la journée, nous attaquions pour gagner du terrain au-delà de la ligne Y Z. Nous nous rendions ainsi maîtres d'une bande de terrain de 50 à 100 mètres de profondeur, sur un front de 400 mètres. Cette dernière action paraît avoir convaincu l'ennemi de notre inébranlable volonté de nous maintenir sur la position conquise. Son tir a faibli. Les pièces lourdes se sont tues les unes après les autres. Peu à peu, le calme est revenu au bois d'AILLY. CE QUE DISENT LES BLESSÉS Le 15 avril, l'un des régiments qui avait pris part à l'assaut rentrait dans ses cantonnements de
Le tir, intense pendant la journée du 11, se fit plus lent pendant la nuit, et reprit au jour. DANS LE NORD NOS GAINS DU 13 AVRIL Le 13 avril, malgré cette canonnade, toutes les tranchées étaient en état. De nouveaux abris avaient été aménagés. À la fin de la journée, nous attaquions pour gagner du terrain au-delà de la ligne Y Z. Nous nous rendions ainsi maîtres d'une bande de terrain de 50 à 100 mètres de profondeur, sur un front de 400 mètres. Cette dernière action paraît avoir convaincu l'ennemi de notre inébranlable volonté de nous maintenir sur la position conquise. Son tir a faibli. Les pièces lourdes se sont tues les unes après les autres. Peu à peu, le calme est revenu au bois d'AILLY. CE QUE DISENT LES BLESSÉS Le 15 avril, l'un des régiments qui avait pris part à l'assaut rentrait dans ses cantonnements de repos, musique en tête et drapeau déployé. Les hommes étaient couverts de boue et de poussière, quelques capotes encore maculées de sang. Les blessés légers, la tête bandée ou le bras en écharpe, avaient voulu prendre place dans le rang. À l'infirmerie, le colonel alla voir les grands blessés. Il leur parlait de leurs blessures, et eux de répondre : "Ça ne fait rien, mon colonel, puisqu'on les a eus". L'un d'eux, dont le bras avait été découpé par une grenade, expliquait : "J'étais en train de construire une barricade, avec des sacs à terre, dans le boyau qu'on avait pris : elle était jusqu'à ma hauteur quand j'ai reçu cela." Et son regard fièrement s'allumait, il questionnait : "On l'a gardé, n'est-ce pas, le boyau, mon colonel?" (Officier.) Les observations d'un correspondant américain New-York, 22 avril. Dans un vif récit "de ses observations sur un vaste secteur du front français, un correspondant de guerre du New-York Times remarque que la seule différence entre la campagne de printemps du général Joffre et son "grignotement" de l'hiver dernier, c'est que ce grignotement se fait aujourd'hui à large bouche. "Il m'a fallu, dit le correspondant, un mur d'acier, en France, se mouvoir
leur parlait de leurs blessures, et eux de répondre : "Ça ne fait rien, mon colonel, puisqu'on les a eus". L'un d'eux, dont le bras avait été découpé par une grenade, expliquait : "J'étais en train de construire une barricade, avec des sacs à terre, dans le boyau qu'on avait pris : elle était jusqu'à ma hauteur quand j'ai reçu cela." Et son regard fièrement s'allumait, il questionnait : "On l'a gardé, n'est-ce pas, le boyau, mon colonel?" (Officier.) Les observations d'un correspondant américain New-York, 22 avril. Dans un vif récit "de ses observations sur un vaste secteur du front français, un correspondant de guerre du New-York Times remarque que la seule différence entre la campagne de printemps du général Joffre et son "grignotement" de l'hiver dernier, c'est que ce grignotement se fait aujourd'hui à large bouche. "Il m'a fallu, dit le correspondant, un mur d'acier, en France, se mouvoir en avant, mètre par mètre, mille par mille. La pression contre les Allemands grandit tous les jours de façon plus terrifiante. Les Prussiens effectuent des contre-attaques héroïques, chargeant coude à coude avec leurs "hochs", qui ressemblent à des cris de fauves. Mais le grondement du canon français, qui les atteint avec une précision mortelle, a vite fait d'éteindre leur clameur. "Il était en observation dans une tranchée au-dessus de la ligne de bataille. Pour y arriver, il avait dû se traîner sur les genoux et sur les mains. Il ne pouvait parler. À l'aide d'un périscope, il pouvait voir les tranchées allemandes à vingt mètres de lui. Entre les lignes, une masse indescriptible de fils de fer enchevêtrés. Un officier, se parlant à l'oreille, lui fit observer que beaucoup de ces fils de fer avaient déjà été coupés. Quand ils furent revenus en arrière, à un point relativement plus sûr, mon guide lui expliqua que la nuit précédente les Allemands avaient fait, à l'endroit précis qu'il venait de lui montrer, une attaque désespérée. Avant qu'on se soit aperçu de leur présence, ils avaient coupé la moitié des fils de fer. Mais, soudain (en 40 secondes exactement), l'artillerie française les avait