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Mais, les Anglais devant vraisemblablement débarquer à Dunkerque et Calais, ils constituent un simple renfort du dispositif français, de sorte que nos adversaires se limitent à deux franco-britanniques et russes. Faut-il les attaquer tous les deux : et marcher avec une armée sur Paris et une autre sur Moscou? L'entreprise nous amènerait très vite, selon le cas le plus favorable, à la situation que Clausewitz dénomme la « consommation stratégique » : « On ne peut attaquer qu'un seul de nos adversaires. » Malheureusement, « que se soit au milieu des marais et des bois de Pologne et de Lituanie ou dans le dédale des forteresses françaises, l'offensive demanderait tant de temps et tant de monde qu'il en resterait trop peu pour la défense contre l'autre adversaire. La meilleure solution serait donc d'attendre l'approche de nos ennemis et de tomber sur le premier qui passera nos frontières, pour se retourner ensuite contre l'autre. Si l'ennemi fait échouer ce plan en franchissant ses frontières simultanément à l'est et à l'ouest, la question se pose de savoir auquel des deux adversaires il convient, avec le maximum de moyens, de s'attaquer en premier lieu? Le plus fort ou le plus faible? Le pour et le contre peuvent tous se défendre par force arguments. Cette fois, on a choisi l'est, parce que c'est de ce côté que l'on a les plus grandes chances de décision. On y peut, non seulement battre l'armée russe, mais encore l'anéantir, ce qui donne plus de liberté pour marcher ensuite contre la France. C'est qu'il faut absolument se débarrasser dans le plus bref délai possible de l'un des deux adversaires pour gagner sa liberté d'action contre l'autre. Terra incognita, l'adversaire et l'anéantir est une nécessité absolue. De fait, les résultats de l'étude ont été encourageants. Sur le front russe où ont été réunis 13 corps d'armée et 12 divisions de réserve, le maximum de ce que permettent d'amener en temps utile les voies ferrées trop peu nombreuses qui aboutissent au-delà de la Vistule, on a réussi, en utilisant les lacs Mazuriques et la forteresse de Kœnigsberg, améliorée par la
et le contre peuvent tous se défendre par force arguments. Cette fois, on a choisi l'est, parce que c'est de ce côté que l'on a les plus grandes chances de décision. On y peut, non seulement battre l'armée russe, mais encore l'anéantir, ce qui donne plus de liberté pour marcher ensuite contre la France. C'est qu'il faut absolument se débarrasser dans le plus bref délai possible de l'un des deux adversaires pour gagner sa liberté d'action contre l'autre. Terra incognita, l'adversaire et l'anéantir est une nécessité absolue. De fait, les résultats de l'étude ont été encourageants. Sur le front russe où ont été réunis 13 corps d'armée et 12 divisions de réserve, le maximum de ce que permettent d'amener en temps utile les voies ferrées trop peu nombreuses qui aboutissent au-delà de la Vistule, on a réussi, en utilisant les lacs Mazuriques et la forteresse de Kœnigsberg, améliorée par la fortification de campagne, à écraser les 23 divisions actives et les 10 divisions de réserve russes séparées en deux armées. Le trente-quatrième jour, « une grande partie de l'armée russe était anéantie et ce qui restait incapable d'entreprendre quoi que ce soit contre le vainqueur, était vraisemblablement en fuite vers Varsovie. Le trente-cinquième jour, on pouvait embarquer les corps qui se trouvaient auprès de la voie ferrée, tandis que les autres corps se mettaient en marche vers les gares prévues pour leur embarquement ultérieur. » Sur le front français, en même temps, de brillants résultats étaient également obtenus avec, néanmoins, l'appui supposé des armées belge et hollandaise, et cela, bien que l'ennemi ait été « plus de deux fois supérieur en nombre ». On avait déployé sur le front seulement 2 corps et une division de réserve en Alsace, 2 corps entre Metz et Sarrebourg, 3 divisions à Metz et 3 corps avec leurs formations de réserve en échelon en arrière de la droite vers Cologne et Aix-la-Chapelle. Tout le reste, 5 corps d'armée et les dernières divisions de réserve, avait été maintenu dans ses régions de mobilisation, Un premier succès avait été remporté en Alsace-Lorraine, où, il est vrai,
Varsovie. Le trente-cinquième jour, on pouvait embarquer les corps qui se trouvaient auprès de la voie ferrée, tandis que les autres corps se mettaient en marche vers les gares prévues pour leur embarquement ultérieur. » Sur le front français, en même temps, de brillants résultats étaient également obtenus avec, néanmoins, l'appui supposé des armées belge et hollandaise, et cela, bien que l'ennemi ait été « plus de deux fois supérieur en nombre ». On avait déployé sur le front seulement 2 corps et une division de réserve en Alsace, 2 corps entre Metz et Sarrebourg, 3 divisions à Metz et 3 corps avec leurs formations de réserve en échelon en arrière de la droite vers Cologne et Aix-la-Chapelle. Tout le reste, 5 corps d'armée et les dernières divisions de réserve, avait été maintenu dans ses régions de mobilisation, Un premier succès avait été remporté en Alsace-Lorraine, où, il est vrai, les Français étaient supposés avoir surtout des troupes de réserve. Un autre l'avait été en Belgique, contre le gros des forces franco-britanniques en train de converger vers la Moselle, par une attaque débouchant d'Anvers et de Cologne sur son flanc gauche et menée avec l'échelon d'aile droite, les troupes hollandais-belges et une partie des corps d'armée réservés. Malgré l'importance de cette victoire supposée, il restait encore aux Français des troupes disposables de sorte que, au trente-cinquième jour, selon l'avis de Schlieffen, la situation des Allemands était loin d'être brillante. En outre, les victoires n'avaient été obtenues que grâce à des erreurs tactiques commises par les Français et telles que le Kriegspiel n'avait pas été sans amener, chez les chefs chargés de conduire l'adversaire supposé, « quelques contrariétés et quelques froissements ». Aussi, bien que l'exercice de l'automne ait confirmé les conclusions de celui du printemps, bien que l'on vienne de lui laisser prévoir, au ministère, la mise sur pied de quatre nouvelles divisions de réserve, dont trois il est vrai, vont constituer le noyau des garnisons des places fortes de Metz, Sarrebourg et Kœnigsberg, Schlieffen ne peut pas ne pas se demander s'il obtiendra bien, dans la réalité, les succès
et une partie des corps d'armée réservés. Malgré l'importance de cette victoire supposée, il restait encore aux Français des troupes disposables de sorte que, au trente-cinquième jour, selon l'avis de Schlieffen, la situation des Allemands était loin d'être brillante. En outre, les victoires n'avaient été obtenues que grâce à des erreurs tactiques commises par les Français et telles que le Kriegspiel n'avait pas été sans amener, chez les chefs chargés de conduire l'adversaire supposé, « quelques contrariétés et quelques froissements ». Aussi, bien que l'exercice de l'automne ait confirmé les conclusions de celui du printemps, bien que l'on vienne de lui laisser prévoir, au ministère, la mise sur pied de quatre nouvelles divisions de réserve, dont trois il est vrai, vont constituer le noyau des garnisons des places fortes de Metz, Sarrebourg et Kœnigsberg, Schlieffen ne peut pas ne pas se demander s'il obtiendra bien, dans la réalité, les succès qu'il escompte et aussi ce qu'il adviendra de son plan, si la Russie reste neutre ou même seulement évacue la Pologne. Il lui semble bien, d'autre part, que l'armée allemande n'utilise pas à fond les ressources de la nation et qu'on peut, non seulement augmenter d'une dizaine le nombre des divisions de réserve, mais encore organiser en unités de manœuvre les troupes de dépôt et constituer avec celles-ci des corps d'armée utilisables, bien qu'un peu plus tard que les autres, pour des missions secondaires. Enfin, pense-t-il, la landwehr et même le landsturm, si on se décide à mieux l'organiser, peuvent aussi être engagés dès que le temps leur aura donné un minimum de cohésion et que les premiers succès de l'armée de campagne leur auront facilité la tâche. (2) Exercice sur la scène du printemps 1908, par l'état-major. Indiqué dans le deuxième bureau de l'Etat-major de l'armée. De l'attaque à la contre-offensive, p. 219 et suivants. (3) Archives du Reich et de l'État-major, P. 87. III. Le Mémoire de décembre 1905. À la fin de décembre 1905, Schlieffen adresse donc au ministre un volumineux mémoire dans lequel il expose, dans le cas « défavorable aux Allemands », où les Français,
divisions de réserve, mais encore organiser en unités de manœuvre les troupes de dépôt et constituer avec celles-ci des corps d'armée utilisables, bien qu'un peu plus tard que les autres, pour des missions secondaires. Enfin, pense-t-il, la landwehr et même le landsturm, si on se décide à mieux l'organiser, peuvent aussi être engagés dès que le temps leur aura donné un minimum de cohésion et que les premiers succès de l'armée de campagne leur auront facilité la tâche. (2) Exercice sur la scène du printemps 1908, par l'état-major. Indiqué dans le deuxième bureau de l'Etat-major de l'armée. De l'attaque à la contre-offensive, p. 219 et suivants. (3) Archives du Reich et de l'État-major, P. 87. III. Le Mémoire de décembre 1905. À la fin de décembre 1905, Schlieffen adresse donc au ministre un volumineux mémoire dans lequel il expose, dans le cas « défavorable aux Allemands », où les Français, restant sur la défensive, réussiraient à établir sur l'Aisne et l'Oise un dispositif solidement appuyé à Paris, le déroulement des opérations et développe la nécessité de procéder sans retard à la création de nouvelles unités. Le mémoire a été assez souvent reproduit, tout au moins en ce qui concerne les parties qu'a laissé publier l'État-major de Berlin, pour que nous puissions nous contenter de quelques extraits et d'une analyse sommaire. Acceptant l'impossibilité, affirmée par le ministre de la guerre, de constituer en temps de paix de nouvelles unités, le chef d'État-major général réclame dès l'abord l'utilisation de toutes les ressources disponibles. La conduite offensive de la guerre, dit-il, a exige des quantités de forces et en use beaucoup; ces forces diminuent constamment alors que celles de la défense augmentent, tout particulièrement dans un pays hérissé de forteresses. C'est pourquoi il faut prendre tout ce qu'on pourra trouver dans la réserve, la landwehr et même le landsturm « c'est la plus urgente des mesures que nous ayons encore à prendre ». Il demande donc la création de 9 nouvelles divisions de réserve et le regroupement de la plupart des divisions au corps de réserve. Il demande également que le personnel des
parties qu'a laissé publier l'État-major de Berlin, pour que nous puissions nous contenter de quelques extraits et d'une analyse sommaire. Acceptant l'impossibilité, affirmée par le ministre de la guerre, de constituer en temps de paix de nouvelles unités, le chef d'État-major général réclame dès l'abord l'utilisation de toutes les ressources disponibles. La conduite offensive de la guerre, dit-il, a exige des quantités de forces et en use beaucoup; ces forces diminuent constamment alors que celles de la défense augmentent, tout particulièrement dans un pays hérissé de forteresses. C'est pourquoi il faut prendre tout ce qu'on pourra trouver dans la réserve, la landwehr et même le landsturm « c'est la plus urgente des mesures que nous ayons encore à prendre ». Il demande donc la création de 9 nouvelles divisions de réserve et le regroupement de la plupart des divisions au corps de réserve. Il demande également que le personnel des dépôts soit utilisé dès le début des opérations pour former des unités de marche, comme on l'a fait d'ailleurs en 1866, et que ces unités soient groupées en divisions et même en corps d'armée; considérant qu'il y a un excédent d'environ 200.000 réservistes et qu'on peut tirer un bataillon de chaque dépôt d'infanterie, Il évalue à 8 corps d'armée le nombre des grandes unités qu'on pourrait mettre sur pied; ces nouvelles formations, ajoute-t-il d'ailleurs, ne doivent pas être jetées dans la bataille seulement quand le besoin s'en fera sentir d'une façon pressante ou quand surviendra, par la force des choses, un temps d'arrêt dans les opérations; elles doivent être employées immédiatement, dès la mobilisation, à côté des autres troupes. Enfin, il préconise le retrait de toutes les formations de landwehr encore maintenues dans les garnisons de l'intérieur et même la mobilisation du landsturm pour occuper la ligne des étapes derrière les armées d'opérations. « Nous avons instauré, conclut-il, le service militaire obligatoire, inventé le concept de la nation armée et prouvé aux autres nations qu'il était nécessaire d'en venir à cette institution. Mais, après avoir poussé notre ennemi juré à développer dans des proportions énormes son armée, nous nous sommes
chaque dépôt d'infanterie, Il évalue à 8 corps d'armée le nombre des grandes unités qu'on pourrait mettre sur pied; ces nouvelles formations, ajoute-t-il d'ailleurs, ne doivent pas être jetées dans la bataille seulement quand le besoin s'en fera sentir d'une façon pressante ou quand surviendra, par la force des choses, un temps d'arrêt dans les opérations; elles doivent être employées immédiatement, dès la mobilisation, à côté des autres troupes. Enfin, il préconise le retrait de toutes les formations de landwehr encore maintenues dans les garnisons de l'intérieur et même la mobilisation du landsturm pour occuper la ligne des étapes derrière les armées d'opérations. « Nous avons instauré, conclut-il, le service militaire obligatoire, inventé le concept de la nation armée et prouvé aux autres nations qu'il était nécessaire d'en venir à cette institution. Mais, après avoir poussé notre ennemi juré à développer dans des proportions énormes son armée, nous nous sommes relâchés dans notre effort. Nous nous vantons toujours de notre forte natalité et de nos immenses ressources en hommes, mais nous n'organisons ni n'armons la totalité des disponibilités. Le fait que la France, avec 39 millions d'habitants, met en campagne 995 bataillons alors que l'Allemagne, avec 56 millions, n'en met sur pied que 971, est suffisamment suggestif ». Passant ensuite à l'étude de l'emploi de ces forces, Schlieffen ajoute « La France doit être regardée comme une grande place forte. De l'enceinte extérieure, le secteur Belfort-Verdun est presque imprenable. Par contre, le front Mézières–Maubeuge–Lille–Dunkerque, bien que fortifié, comporte des trouées et, en outre, n'est presque pas occupé à l'heure actuelle. C'est par là que nous devons tenter d'envahir la forteresse. Si nous y réussissons, nous retrouverons une deuxième enceinte ou, plutôt, un pan d'enceinte c'est la position marquée par la rive sud de l'Aisne, Reims et La Fère, mais ce pan peut être tourné par le nord, car l'architecte, qui a compté avec une attaque allemande au sud de la ligne Meuse-Sambre, a négligé une attaque débouchant au nord de cette ligne d'eau. » C'est donc au nord de la ligne Meuse-Sambre que va passer la masse principale allemande, articulée
sur pied que 971, est suffisamment suggestif ». Passant ensuite à l'étude de l'emploi de ces forces, Schlieffen ajoute « La France doit être regardée comme une grande place forte. De l'enceinte extérieure, le secteur Belfort-Verdun est presque imprenable. Par contre, le front Mézières–Maubeuge–Lille–Dunkerque, bien que fortifié, comporte des trouées et, en outre, n'est presque pas occupé à l'heure actuelle. C'est par là que nous devons tenter d'envahir la forteresse. Si nous y réussissons, nous retrouverons une deuxième enceinte ou, plutôt, un pan d'enceinte c'est la position marquée par la rive sud de l'Aisne, Reims et La Fère, mais ce pan peut être tourné par le nord, car l'architecte, qui a compté avec une attaque allemande au sud de la ligne Meuse-Sambre, a négligé une attaque débouchant au nord de cette ligne d'eau. » C'est donc au nord de la ligne Meuse-Sambre que va passer la masse principale allemande, articulée elle-même en trois grands groupements le groupe Nord, échelonné en profondeur et fort de 5 corps d'armée, 5 divisions de cavalerie, doit, après avoir franchi la Meuse au sud de Roermond et traversé par conséquent le Limbourg hollandais, marcher en direction de Bruxelles–Namur. Un neuvième corps, accompagnera le mouvement en se maintenant sur la rive gauche de la Meuse. En arrière, marcheront 7 corps de réserve, 10 brigades de landwehr et 6 corps d'armée d'ersatz. Enfin, Schlieffen envisage de renforcer encore ce groupement par 2 des corps d'armée initialement maintenus en Lorraine qu'on ferait passer par chemin de fer pour les amener derrière l'aile droite; le groupe centre, comprenant 6 corps d'armée, 1 division de cavalerie, 1 division de réserve, 6 brigades de landwehr, doit se diriger sur la Meuse entre Namur et Mézières; le groupe Sud, comprenant 8 corps d'armée, 2 divisions de cavalerie, 6 brigades de landwehr a pour objectif la Meuse entre Mézières et Verdun. Pour couvrir le flanc gauche de la masse principale, qui, en progressant sur Verdun, devra, à un moment donné, perdre la liaison avec la région fortifiée Metz-Thionville et, par suite, avec les forces de Lorraine, une armée de 5 corps de réserve,
se maintenant sur la rive gauche de la Meuse. En arrière, marcheront 7 corps de réserve, 10 brigades de landwehr et 6 corps d'armée d'ersatz. Enfin, Schlieffen envisage de renforcer encore ce groupement par 2 des corps d'armée initialement maintenus en Lorraine qu'on ferait passer par chemin de fer pour les amener derrière l'aile droite; le groupe centre, comprenant 6 corps d'armée, 1 division de cavalerie, 1 division de réserve, 6 brigades de landwehr, doit se diriger sur la Meuse entre Namur et Mézières; le groupe Sud, comprenant 8 corps d'armée, 2 divisions de cavalerie, 6 brigades de landwehr a pour objectif la Meuse entre Mézières et Verdun. Pour couvrir le flanc gauche de la masse principale, qui, en progressant sur Verdun, devra, à un moment donné, perdre la liaison avec la région fortifiée Metz-Thionville et, par suite, avec les forces de Lorraine, une armée de 5 corps de réserve, rassemblée initialement à l'est de la Sarre, devra, en s'appuyant à Metz, s'opposer aux tentatives d'un ennemi débouchant des Hauts-de-Meuse entre Toul et Verdun, et s'avançant entre Meuse et Moselle. Enfin, en Lorraine, opèrent 3 corps d'armée et demi, 1 corps de réserve et demi, 3 divisions de cavalerie, soutenus dans les Vosges par une brigade de chasseurs à pied, en Basse Alsace par une brigade de landwehr et sur le Haut-Rhin par 3 brigades et demie de landwehr. Il peut éventuellement s'y ajouter les garnisons mobiles de Strasbourg (1 division de réserve) et de Metz (1 division de réserve) et les troupes d'occupation de la position de la Nied et de la Sarre (6 à 7 brigades de landwehr avec une nombreuse artillerie à pied). Ce n'est pas, cependant, que Schlieffen compte beaucoup sur l'action de cette position. Certes, combinée avec le camp retranché de Metz dont la limite extérieure serait portée sur la ligne générale de la Moselle, de la Sarre et de la Nied, elle doit contribuer à couvrir le flanc gauche de la masse principale et être en état d'attirer à elle une notable fraction des forces françaises. Mais les études faites sur la carte et
dans les Vosges par une brigade de chasseurs à pied, en Basse Alsace par une brigade de landwehr et sur le Haut-Rhin par 3 brigades et demie de landwehr. Il peut éventuellement s'y ajouter les garnisons mobiles de Strasbourg (1 division de réserve) et de Metz (1 division de réserve) et les troupes d'occupation de la position de la Nied et de la Sarre (6 à 7 brigades de landwehr avec une nombreuse artillerie à pied). Ce n'est pas, cependant, que Schlieffen compte beaucoup sur l'action de cette position. Certes, combinée avec le camp retranché de Metz dont la limite extérieure serait portée sur la ligne générale de la Moselle, de la Sarre et de la Nied, elle doit contribuer à couvrir le flanc gauche de la masse principale et être en état d'attirer à elle une notable fraction des forces françaises. Mais les études faites sur la carte et sur le terrain en 1904 ont montré le peu de probabilité d'une attaque française poussée à fond entre les branches de la tenaille Metz-Vosges et, depuis, même, Schlieffen s'est convaincu de l'invraisemblance complète d'une offensive ennemie. Pour lui, l'année française utilisera ses forteresses et une attaque de sa part serait équivalente au geste d'une garnison qui "abandonnerait la place au moment où le siège commence". La guerre mondiale, La Guerre mondiale, t. 1, p. 55. GROENER, Le Commandement du génie dans la bataille de Metz, p. 202. ANTER, Réflexions sur la stratégie en Europe, Wenn und Wehr, MM, p. 2. VENGEUR, La bataille de la Woëvre, p. 42. FORSTER, Le comte Schlieffen et la guerre mondiale, p. 8. RULLU, La campagne de la hiver par le grand état-major, p. Ks. Elle aurait, en tout cas, pour les Allemands, l'immense avantage de fixer les forces françaises en Lorraine et de rendre d'autant plus difficile la parade au mouvement enveloppant par le Nord de la France; il y aurait même lieu, pour Schlieffen, de provoquer éventuellement, sinon cette offensive, tout au moins une contre-offensive en tentant sur Nancy une attaque brusquée; "plus les Français emploieront de troupes à cette opération, mieux ce
équivalente au geste d'une garnison qui "abandonnerait la place au moment où le siège commence". La guerre mondiale, La Guerre mondiale, t. 1, p. 55. GROENER, Le Commandement du génie dans la bataille de Metz, p. 202. ANTER, Réflexions sur la stratégie en Europe, Wenn und Wehr, MM, p. 2. VENGEUR, La bataille de la Woëvre, p. 42. FORSTER, Le comte Schlieffen et la guerre mondiale, p. 8. RULLU, La campagne de la hiver par le grand état-major, p. Ks. Elle aurait, en tout cas, pour les Allemands, l'immense avantage de fixer les forces françaises en Lorraine et de rendre d'autant plus difficile la parade au mouvement enveloppant par le Nord de la France; il y aurait même lieu, pour Schlieffen, de provoquer éventuellement, sinon cette offensive, tout au moins une contre-offensive en tentant sur Nancy une attaque brusquée; "plus les Français emploieront de troupes à cette opération, mieux ce sera pour leurs adversaires; il suffira que ceux-ci ne se laissent pas engager dans des combats opiniâtres". Quoi qu'il en soit, que les forces allemandes de Lorraine aient "à attirer sur elles le maximum d'ennemis et à les retenir ou que, appuyées au grand camp retranché de Metz, elles doivent se borner à une mission défensive, elles ne rencontreront aucune difficulté à remplir une mission qui ne saurait être que momentanée. On pourra même, dès que les corps d'ersatz seront constitués, relever, par deux de ces corps, 2 corps d'armée actifs qu'on pourra diriger sur l'aile droite. Le seul cas où il y aurait lieu de les renforcer serait celui d'une irruption française par l'Alsace dans le Grand Duché de Bade; il faudrait alors renforcer les troupes résistant de front dans la Forêt Noire par d'autres transportées sur le Main et sur l'Iller. "Mais les Allemands peuvent être certains, s'ils persistent dans l'exécution de leur plan, que les Français feront demi-tour en toute hâte". La menace qui va, en effet, peser sur leur flanc gauche est d'importance. Malgré les difficultés que rencontre la concentration de l'extrême droite allemande depuis Crefeld jusque vers Montjoie et qui obligent à débarquer la queue