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Agriculteurs de la Vendée n'est pas le seul à livrer des machines à ses adhérents, en collaboration avec les artisans de nos villages. Bien avant la guerre, celui du Loir-et-Cher s'occupait de la question et il réalise chaque année, de ce chef, des opérations importantes (12 millions de francs en 1926, pour les seules livraisons d'instruments, machines, outils, ficelle, liens, fil de fer, huiles à graisser, charbons de machines à battre, etc.). Il n'est arrivé à ce résultat que parce qu'il s'est assuré la collaboration d'une centaine de forgerons et mécaniciens ruraux, disséminés dans tous les cantons du département ; c'est par leur entremise que les machines et les instruments sont livrés aux cultivateurs syndiqués, et les remises parfois importantes que consentent les constructeurs au Syndicat, parce qu'il fait d'importants achats, sont partagées entre les artisans délégués et les syndiqués. Tout le monde s'en trouve bien. Non seulement forgerons et mécaniciens assurent la livraison, mais aussi le montage et la mise en marche des instruments vendus. Ainsi, la question des réparations, si importantes pour les cultivateurs, ne présente plus de difficultés ; ce sont les artisans délégués du Syndicat qui s'en chargent. Ces réparations consistent, le plus souvent — on le sait — dans le remplacement de pièces usées ; il est donc nécessaire d'avoir des stocks importants de pièces de rechange. Contrairement à ce que pense M. Ringelmann, les Syndicats et les Coopératives agricoles sont parfaitement qualifiés pour assurer le bon fonctionnement d'un tel service. A Blois, il y a, au siège du Syndicat agricole, un magasin spécialement aménagé pour les pièces de rechange de machines et d'instruments. Plus de trois mille sortes de pièces sont stockées, lesunes par centaines d'exemplaires, les autres par quelques unités seulement. Chaque artisan délégué du Syndicat possède, de son côté, un petit stock des pièces les plus usuelles : doigts, sections et plaques d'usure, pour lames de faucheuses, dents de herses, socs et talons de charrues, lames et socs de houes, jets, clapets, soupapes de pulvérisateur, etc. Dans ces conditions, chaque cultivateur peut se procurer avec toute facilité les pièces qui lui sont
le sait — dans le remplacement de pièces usées ; il est donc nécessaire d'avoir des stocks importants de pièces de rechange. Contrairement à ce que pense M. Ringelmann, les Syndicats et les Coopératives agricoles sont parfaitement qualifiés pour assurer le bon fonctionnement d'un tel service. A Blois, il y a, au siège du Syndicat agricole, un magasin spécialement aménagé pour les pièces de rechange de machines et d'instruments. Plus de trois mille sortes de pièces sont stockées, lesunes par centaines d'exemplaires, les autres par quelques unités seulement. Chaque artisan délégué du Syndicat possède, de son côté, un petit stock des pièces les plus usuelles : doigts, sections et plaques d'usure, pour lames de faucheuses, dents de herses, socs et talons de charrues, lames et socs de houes, jets, clapets, soupapes de pulvérisateur, etc. Dans ces conditions, chaque cultivateur peut se procurer avec toute facilité les pièces qui lui sont nécessaires. Un coup de téléphone au siège social et les pièces qui n'existent pas chez l'artisan sont remises en gare et arrivées destination vingt-quatre heures après. A l'époque des moissons, la bicyclette, la motocyclette et l'automobile — si répandues maintenant — permettent à tous les adhérents du Syndicat du Loir-et-Cher, de se procurer en quelques heures une pièce importante, et remettre en état une machine, immobilisée parce qu'une pièce est usée ou cassée. Cette organisation est complétée par un atelier plus important qui existe au siège social. Là, il y a huit à dix ouvriers spécialisés et un outillage perfectionné qui permet les réparations difficiles que certains artisans ne pourraient effectuer. Il n'est pas rare qu'un maréchal de village chargé de réparer une moissonneuse-lieuse, un moteur ou un tracteur, ait recours à l'atelier du siège social. De plus, cet atelier central sert d'école d'application pour les fils d'artisans qui viennent y travailler pendant plusieurs mois, parfois pendant un an ou deux ; pour les fils d'agriculteurs, qui viennent en hiver faire des stages de huit ou quinze jours, et enfin pour les élèves de l'Ecole d'Agriculture d'hiver qui viennent régulièrement chaque semaine, en application. Comme on peut le concevoir, une
de se procurer en quelques heures une pièce importante, et remettre en état une machine, immobilisée parce qu'une pièce est usée ou cassée. Cette organisation est complétée par un atelier plus important qui existe au siège social. Là, il y a huit à dix ouvriers spécialisés et un outillage perfectionné qui permet les réparations difficiles que certains artisans ne pourraient effectuer. Il n'est pas rare qu'un maréchal de village chargé de réparer une moissonneuse-lieuse, un moteur ou un tracteur, ait recours à l'atelier du siège social. De plus, cet atelier central sert d'école d'application pour les fils d'artisans qui viennent y travailler pendant plusieurs mois, parfois pendant un an ou deux ; pour les fils d'agriculteurs, qui viennent en hiver faire des stages de huit ou quinze jours, et enfin pour les élèves de l'Ecole d'Agriculture d'hiver qui viennent régulièrement chaque semaine, en application. Comme on peut le concevoir, une telle organisation rend de grands services ; les agriculteurs syndiqués profitent de prix et de facilités qu'ils n'auraient pas ailleurs. Pourtant, il y a une ombre à ce tableau qui apparaît séduisant : les artisans délégués du Syndicat se trouvent favorisés aux dépens des autres. Quand il existe deux maréchaux dans une commune, celui qui n'est pas délégué au Syndicat risque de voir sa clientèle diminuer ; il devient l'ennemi de l'organisation syndicale. S'il gagne mal sa vie, il s'en ira ailleurs ; en tous cas, il n'engagera pas ses fils à adopter une profession qui lui aura causé des déboires. La législation tend de plus en plus à faire bénéficier les artisans ruraux des avantages concédés aux groupements syndicaux de cultivateurs ; déjà, le Crédit agricole prête à long terme aux jeunes maréchaux, charrons, etc... qui veulent s'installer à leur compte ; déjà la loi concernant les assurances agricoles, reconnaît aux artisans ruraux le droit de s'adresser aux mutuelles locales, pour couvrir leurs risques d'accidents et d'incendie. Cette loi (26 avril 1926), qui réserve ses faveurs aux seuls artisans membres d'un Syndicat agricole, semble reconnaître aux ouvriers de nos campagnes, le droit d'acheter leurs outils et leurs matières premières,
dans une commune, celui qui n'est pas délégué au Syndicat risque de voir sa clientèle diminuer ; il devient l'ennemi de l'organisation syndicale. S'il gagne mal sa vie, il s'en ira ailleurs ; en tous cas, il n'engagera pas ses fils à adopter une profession qui lui aura causé des déboires. La législation tend de plus en plus à faire bénéficier les artisans ruraux des avantages concédés aux groupements syndicaux de cultivateurs ; déjà, le Crédit agricole prête à long terme aux jeunes maréchaux, charrons, etc... qui veulent s'installer à leur compte ; déjà la loi concernant les assurances agricoles, reconnaît aux artisans ruraux le droit de s'adresser aux mutuelles locales, pour couvrir leurs risques d'accidents et d'incendie. Cette loi (26 avril 1926), qui réserve ses faveurs aux seuls artisans membres d'un Syndicat agricole, semble reconnaître aux ouvriers de nos campagnes, le droit d'acheter leurs outils et leurs matières premières, par l'entremise des organisations syndicales ou coopératives. Il est souhaitable qu'une loi prochaine incorpore définitivement et indiscutablement les artisans ruraux dans la grande famille des coopérateurs et des mutualistes agricoles. Les dirigeants de Syndicats agricoles qui voudront étendre leur action vers l'approvisionnement et la réparation des machines agricoles, ne réussiront qu'en s'assurant le concours des maréchaux, des charrons et des mécaniciens de campagne. Il conviendrait même de « travailler » avec tous les artisans ruraux, sans exception, comme on songe à le faire au Syndicat des agriculteurs de Loir-et-Cher. F. MAGNIEN. Ingénieur agricole. LE TRAVAIL MÉCANIQUE DU SOL (1) Je me suis d'abord supposé complètement étranger aux choses de la culture, et j'ai voulu me rendre compte, en premier lieu, de l'influence qu'exerce le labour sur la productivité du sol, afin d'être fixé sur son utilité. Voilà, certes, une expérience que jamais jardinier n'aurait songé à entreprendre, bien convaincu à l'avance que les effets de cette opération ne peuvent être mis en doute et qu'ils sont toujours et partout favorables au développement des plantes cultivées. J'ai cependant constaté que ce qui est considéré, sans restriction, comme la règle générale comporte des exceptions inattendues, ce qui montre, bien qu'on ne saurait
qu'en s'assurant le concours des maréchaux, des charrons et des mécaniciens de campagne. Il conviendrait même de « travailler » avec tous les artisans ruraux, sans exception, comme on songe à le faire au Syndicat des agriculteurs de Loir-et-Cher. F. MAGNIEN. Ingénieur agricole. LE TRAVAIL MÉCANIQUE DU SOL (1) Je me suis d'abord supposé complètement étranger aux choses de la culture, et j'ai voulu me rendre compte, en premier lieu, de l'influence qu'exerce le labour sur la productivité du sol, afin d'être fixé sur son utilité. Voilà, certes, une expérience que jamais jardinier n'aurait songé à entreprendre, bien convaincu à l'avance que les effets de cette opération ne peuvent être mis en doute et qu'ils sont toujours et partout favorables au développement des plantes cultivées. J'ai cependant constaté que ce qui est considéré, sans restriction, comme la règle générale comporte des exceptions inattendues, ce qui montre, bien qu'on ne saurait trop étendre le domaine de l'expérimentation en agriculture, et que tout essai doit y être poursuivi sans aucune présomption, avec l'unique désir d'arriver à connaître, si l'on peut ainsi dire, l'opinion des plantes. Une parcelle de terre ne fut donc pas labourée pendant deux ans, mais seulement ratissée superficiellement avec une binette, pour détruire la végétation spontanée, tandis que la parcelle voisine fut travaillée à la bêche, à la manière habituelle. Nous répartirons ces essais en deux groupes, suivant qu'ils furent exécutés au printemps ou en été. Voici, d'abord, les résultats des cultures printanières, qui portèrent sur la laitue romaine. A. Cultures PRINTANIÈRES. Première année. — Expérience avec la laitue romaine grise. Récolle à l'are Kilogrammes Parcelle labourée à la bêche ...... 469 Parcelle non labourée .............. 481 2e Année. — Expérience avec la laitue romaine blonde. Parcelle labourée à la bêche 584 Parcelle non labourée ............. 656 Les cultures d'été, où le chou de Milan fut utilisé, ont, d'autre part, fourni les résultats ci-après : B. Cultures ÉSIVALES. (de chou de Milan) Récolte à l'année Kilogrammes Parcelle labourée à la bêche 1 294 Parcelle non labourée 1 091 2° année : Parcelle labourée à la bêche ...... 1 214
une binette, pour détruire la végétation spontanée, tandis que la parcelle voisine fut travaillée à la bêche, à la manière habituelle. Nous répartirons ces essais en deux groupes, suivant qu'ils furent exécutés au printemps ou en été. Voici, d'abord, les résultats des cultures printanières, qui portèrent sur la laitue romaine. A. Cultures PRINTANIÈRES. Première année. — Expérience avec la laitue romaine grise. Récolle à l'are Kilogrammes Parcelle labourée à la bêche ...... 469 Parcelle non labourée .............. 481 2e Année. — Expérience avec la laitue romaine blonde. Parcelle labourée à la bêche 584 Parcelle non labourée ............. 656 Les cultures d'été, où le chou de Milan fut utilisé, ont, d'autre part, fourni les résultats ci-après : B. Cultures ÉSIVALES. (de chou de Milan) Récolte à l'année Kilogrammes Parcelle labourée à la bêche 1 294 Parcelle non labourée 1 091 2° année : Parcelle labourée à la bêche ...... 1 214 Parcelle non labourée .. 999 On remarque qu'au printemps, le sol simplement ratissé avec une binette a été, non seulement la première année, mais surtout la seconde, plus productif que le sol labouré à la bêche. Le labour n'a donc pas toujours, sur les cultures, l'action favorable qu'on se plaît à lui attribuer, puisque, dans ces essais, il s'est montré plus ou moins nuisible au printemps. Par contre, on constate qu'en été, c'est le contraire qui s'est manifesté régulièrement : le labour à la bêche a été alors propice à la végétation et a eu pour effet d'accroître très notablement les rendements. A quoi tient cette différence d'action du labour suivant la saison ? Elle doit être due à ce qu'au printemps, la température du sol est le facteur de sa fertilité qui est le plus éloigné de son optimum et qui, par suite, exerce une influence prédominante sur la croissance des plantes cultivées. Or, le labour, par les lacunes, par les « vides » qu'il crée dans le sol, en diminue beaucoup la conductibilité, déjà très faible, et y entrave, par conséquent, la pénétration de la chaleur absorbée par la surface. Le sol labouré s'échauffe plus lentement que celui
à lui attribuer, puisque, dans ces essais, il s'est montré plus ou moins nuisible au printemps. Par contre, on constate qu'en été, c'est le contraire qui s'est manifesté régulièrement : le labour à la bêche a été alors propice à la végétation et a eu pour effet d'accroître très notablement les rendements. A quoi tient cette différence d'action du labour suivant la saison ? Elle doit être due à ce qu'au printemps, la température du sol est le facteur de sa fertilité qui est le plus éloigné de son optimum et qui, par suite, exerce une influence prédominante sur la croissance des plantes cultivées. Or, le labour, par les lacunes, par les « vides » qu'il crée dans le sol, en diminue beaucoup la conductibilité, déjà très faible, et y entrave, par conséquent, la pénétration de la chaleur absorbée par la surface. Le sol labouré s'échauffe plus lentement que celui qui ne l'a pas été, on comprend que la végétation y soit un peu moins active au printemps. On sait même que le labour — qui, de plus, en accroissant la surface du sol, en augmente très sensiblement le pouvoir émissif — favorise la formation des gelées blanches et peut être néfaste ainsi aux plantes cultivées qui les redoutent À mesure que le sol s'échauffe et que les végétaux se développent, les pertes d'eau qu'il éprouve par vaporisation augmentent considérablement, et c'est alors son état d'humidité qui va devenir le facteur prépondérant de sa fertilité, d'autant plus tôt que les plantes cultivées transpirent davantage, que les pluies sont plus rares et que sa réserve d'eau est moins importante. Les heureux effets qu'exerce le labour sur l'état d'humidité du sol lui confèrent alors un avantage très notable. On sait, en effet, que l'émiettement de la terre lui permet de retenir une quantité d'eau beaucoup plus grande, et qu'en y ralentissant l'ascension capillaire, il affaiblit très notablement la perte de son humidité, par évaporation, à sa surface. On s'explique ainsi qu'en été, le sol labouré soit plus productif que celui qui ne l'a pas été, toutes choses égales d'ailleurs. On se plaît
être néfaste ainsi aux plantes cultivées qui les redoutent À mesure que le sol s'échauffe et que les végétaux se développent, les pertes d'eau qu'il éprouve par vaporisation augmentent considérablement, et c'est alors son état d'humidité qui va devenir le facteur prépondérant de sa fertilité, d'autant plus tôt que les plantes cultivées transpirent davantage, que les pluies sont plus rares et que sa réserve d'eau est moins importante. Les heureux effets qu'exerce le labour sur l'état d'humidité du sol lui confèrent alors un avantage très notable. On sait, en effet, que l'émiettement de la terre lui permet de retenir une quantité d'eau beaucoup plus grande, et qu'en y ralentissant l'ascension capillaire, il affaiblit très notablement la perte de son humidité, par évaporation, à sa surface. On s'explique ainsi qu'en été, le sol labouré soit plus productif que celui qui ne l'a pas été, toutes choses égales d'ailleurs. On se plaît généralement à attribuer au labour une influence heureuse sur le développement de la racine des plantes, dont il favoriserait la pénétration dans le sol. Suivant Pfeffer, il n'en est rien, car « la vitesse de croissance de la racine n'est pas sensiblement influencée par la résistance d'un sol plus compact ». Ce savant a même constaté que la radicule de la fève pousse, dans une argile, presque aussi vite que dans l'eau ! Ainsi disparaît une des raisons que l'on invoque fréquemment pour justifier le labour de la terre végétale. A. PETIT, Professeur à l'École nationale d'Horticulture de Versailles. LA PLAINE DU FOREZ La plupart des régions conquises sur la stérilité ou la fièvre au cours du dix-neuvième siècle, ont acquis la notoriété par la grandeur des résultats obtenus ; les Landes, la Brenne, la Sologne, la Dombes, par exemple, sont familières à tous ceux qui s'intéressent au développement de notre pays. Quelques autres contrées ont offert le même spectacle de progrès et de transformation, sans cependant être connues au même degré. Ainsi la plaine du Forez, qu'encadrent les monts du Lyonnais et les monts du Forez et qui a pour bornes, au Sud et au Nord, deux grandes ruches
». Ce savant a même constaté que la radicule de la fève pousse, dans une argile, presque aussi vite que dans l'eau ! Ainsi disparaît une des raisons que l'on invoque fréquemment pour justifier le labour de la terre végétale. A. PETIT, Professeur à l'École nationale d'Horticulture de Versailles. LA PLAINE DU FOREZ La plupart des régions conquises sur la stérilité ou la fièvre au cours du dix-neuvième siècle, ont acquis la notoriété par la grandeur des résultats obtenus ; les Landes, la Brenne, la Sologne, la Dombes, par exemple, sont familières à tous ceux qui s'intéressent au développement de notre pays. Quelques autres contrées ont offert le même spectacle de progrès et de transformation, sans cependant être connues au même degré. Ainsi la plaine du Forez, qu'encadrent les monts du Lyonnais et les monts du Forez et qui a pour bornes, au Sud et au Nord, deux grandes ruches industrielles, Saint-Etienne et Roanne. Cependant, il y a là, sur un vaste espace : -10 kilomètres en un sens, 20 dans l'autre, un des pays qui ont subi la plus grande métamorphose au point de vue agricole. Au début du dix-neuvième siècle, et même jusqu'au milieu de cette période qui fut, par les transformations, une des plus étonnantes dans l'histoire du monde, la vaste plaine à travers laquelle la Loire se creuse un profond fossé entre de hautes berges, était une des régions les plus déshéritées de notre pays. Le sol, d'une horizontalité presqu'absolue, fait d'une terre imperméable, retenait les eaux de pluie où ne les rendait que lentement aux ruisseaux au cours lent, Se dirigeant vers la Loire. Toutes les dépressions étaient des étangs d'où s'élevaient, l'hiver, d'épais brouillards, d'où se répandaient en été des miasmes délétères. La fièvre et la consomption y régnaient en maîtresses. Une population chétive y vivait misérablement de pauvres cultures et de l'exploitation piscicole des étangs. Ces nappes sans profondeur étaient innombrables. Une statistique établie au moment du Consulat en signalait 871. Au milieu du siècle dernier on en signalait encore près de 600, il y avait donc eu déjà un grand effort pour
fut, par les transformations, une des plus étonnantes dans l'histoire du monde, la vaste plaine à travers laquelle la Loire se creuse un profond fossé entre de hautes berges, était une des régions les plus déshéritées de notre pays. Le sol, d'une horizontalité presqu'absolue, fait d'une terre imperméable, retenait les eaux de pluie où ne les rendait que lentement aux ruisseaux au cours lent, Se dirigeant vers la Loire. Toutes les dépressions étaient des étangs d'où s'élevaient, l'hiver, d'épais brouillards, d'où se répandaient en été des miasmes délétères. La fièvre et la consomption y régnaient en maîtresses. Une population chétive y vivait misérablement de pauvres cultures et de l'exploitation piscicole des étangs. Ces nappes sans profondeur étaient innombrables. Une statistique établie au moment du Consulat en signalait 871. Au milieu du siècle dernier on en signalait encore près de 600, il y avait donc eu déjà un grand effort pour gagner à la culture ces espaces d'eau, mais c'était le fait de particuliers, malgré les efforts du conseil général de la Loire. En 1857 seulement, les pouvoirs publics entreprirent de combattre le climat par le dessèchement d'étangs, le curage des cours d'eau, la création d'un système de fossés d'écoulement. Des syndicats se créaient peu à peu dans les divers bassins de ruisseaux et de rivières, de 1859 à 1890 ils avaient desséché 220 étangs environ ; depuis lors, la tâche continue, on peut même envisager le moment où il ne restera plus aucune de ces nappes malsaines, dont les effets délétères enlevaient chaque année, dans certaines communes, jusqu'à 5 % de la population. La plaine du Forez proprement dite s'étend sur 62 000 hectares, c'est-à-dire combien étaient rares, il y a cent ans, les espaces exondés. Certains étangs couvraient d'énormes espaces, ainsi, non loin de Montbrison, l'étang de Prétieux n'avait pas moins de 150 hectares. C'est aujourd'hui une nappe de cultures et de prairies. Les étangs, toutefois, n'étaient pas sans emploi ; comme ceux de la Dombes, dont les séparent les monts du Lyonnais et le cours de la Saône, ils étaient alternativement en eau et en culture, ceux qui
syndicats se créaient peu à peu dans les divers bassins de ruisseaux et de rivières, de 1859 à 1890 ils avaient desséché 220 étangs environ ; depuis lors, la tâche continue, on peut même envisager le moment où il ne restera plus aucune de ces nappes malsaines, dont les effets délétères enlevaient chaque année, dans certaines communes, jusqu'à 5 % de la population. La plaine du Forez proprement dite s'étend sur 62 000 hectares, c'est-à-dire combien étaient rares, il y a cent ans, les espaces exondés. Certains étangs couvraient d'énormes espaces, ainsi, non loin de Montbrison, l'étang de Prétieux n'avait pas moins de 150 hectares. C'est aujourd'hui une nappe de cultures et de prairies. Les étangs, toutefois, n'étaient pas sans emploi ; comme ceux de la Dombes, dont les séparent les monts du Lyonnais et le cours de la Saône, ils étaient alternativement en eau et en culture, ceux qui restent sont encore soumis au même régime. On les vide tous les deux ans, puis ils reçoivent les semences de céréales. À l'époque où ils couvraient la plus grande partie de la plaine, la main-d'œuvre locale pour l'établissement des retenues et la pêche était insuffisante, les ouvriers du dehors étaient appelés, ils venaient de la Haute-Loire et du Puy-de-Dôme. On les appelait des marraires. Peut-être en est-il encore ainsi. Le dessèchement graduel a permis la création de vastes champs cultivés et fait naître des fermes au sein de ces cultures. Mais on ne pouvait créer des prairies sur ce sol d'argile et de marne que durcissent les étés. Chose qui peut sembler invraisemblable, quand on sait ce que fut ce pays à demi-lacustre, il n'y a pas assez d'humidité pour entretenir des prés permanents. Et l'on a été amené, ruisseaux et petites rivières coulant trop bas pour pouvoir servir à l'irrigation, à créer un canal amenant les eaux de la Loire à travers toute la partie de la plaine comprise entre la sortie du fleuve après son cours dans les superbes et profondes gorges de Saint-Victor et la rive droite du Lignon, abondant affluent descendu des montagnes séparant l'Auvergne du