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me fais déposer à terre. Et mon bâtiment parti, j'en cherche un autre. Après cela, qu'on me retrouve si on peut. J'ai tout disposé pour me créer une personnalité nouvelle, sûre et impénétrable. C'est sous le nom de Boutin, que les misérables m'avaient imposé, que je quitte ostensiblement l'Australie. Jamais ce Boutin-là n'abordera en France ni en Angleterre... Il frappait gaîment sur son portefeuille. "Là sont mes armes, dirait-il. Rien n'est impossible à qui peut jeter l'or à pleines mains." Et certes, il le pouvait. Je ne lui ai jamais demandé le chiffre exact de sa fortune, il n'a jamais eu l'occasion de me le dire, mais je sais pertinemment qu'il emportait de quatre à cinq millions. Les exemples de fortunes pareilles et si rapidement acquises sont rares, même sur cette terre de l'or, mais cependant on pourrait en citer une vingtaine à Melbourne seulement. Les Barclay, les Tidal, les Colt, les Lautour et les Davidson se sont trouvés six et sept millionnaires en bien moins d'années que Laurent Cornevin. Lui, du moins, ne se laissa pas enivrer par la prospérité. Jamais il n'oublia qu'il me devait d'avoir pu quitter Talcahuana. Il se souvint toujours que je lui avais prêté les vingt mille francs qui ont été la source de ses richesses. "Brave et excellent Laurent ! Combien de fois, voyant mes affaires moins prospères que les siennes, n'est-il pas venu me dire : "Voyons, sacrebleu ! associons-nous !" C'est à une petite propriété que j'ai sur les bords du Murray, que nous passâmes ensemble les quatre dernières journées de son séjour en Australie. Il nous était doux, au moment de nous séparer, de repasser les événements de notre vie, et de nous jurer que, de façon ou d'autre, nous nous reverrons. Puis l'heure du départ arriva, Il me promit que j'aurais de ses nouvelles, il me donna le moyen de lui donner des miennes... Et un dernier fois, sur le pont du clipper, le cœur gros et des larmes plein les yeux, nous nous embrassâmes. C'était le 10 janvier 1860... — Et voilà bientôt un an de cela, murmura
les vingt mille francs qui ont été la source de ses richesses. "Brave et excellent Laurent ! Combien de fois, voyant mes affaires moins prospères que les siennes, n'est-il pas venu me dire : "Voyons, sacrebleu ! associons-nous !" C'est à une petite propriété que j'ai sur les bords du Murray, que nous passâmes ensemble les quatre dernières journées de son séjour en Australie. Il nous était doux, au moment de nous séparer, de repasser les événements de notre vie, et de nous jurer que, de façon ou d'autre, nous nous reverrons. Puis l'heure du départ arriva, Il me promit que j'aurais de ses nouvelles, il me donna le moyen de lui donner des miennes... Et un dernier fois, sur le pont du clipper, le cœur gros et des larmes plein les yeux, nous nous embrassâmes. C'était le 10 janvier 1860... — Et voilà bientôt un an de cela, murmura Raymond, et depuis des mois déjà, Laurent Cornevin devrait avoir entamé la lutte... Mais M. de Boursonne lui coupa la parole. — Ah ! laissez-moi achever, dit-il. Et précipitant son débit, il se remit à lire : "Vous seuls, chers amis, vous seulsavez imaginer à quel point m'avait bouleversé le récit de M. Pécheira. Alors, le 18, disais-je, au moment même où je m'embarquais avec l'espoir de retrouver ses traces à Talcahuana, mon père quittait l'Australie... Peut-être nous sommes-nous croisés en route. Peut-être, sans le connaître, l'ai-je aperçu sur la dunette d'un des vaisseaux qui passaient à pleines voiles près du mien. Et qu'est-il devenu ? Où est-il à cette heure ?" Interrogé par moi, et Dieu sait avec quelle anxiété : "Tout ce que je puis vous dire, ma révolution M. Pécheira, c'est que Laurent Cornevin est heureusement arrivé en Europe. Vous avez eu de ses nouvelles ? Oui, une fois. Cinq mois après son départ, c'est-à-dire à la fin de mai, j'ai reçu de lui une lettre datée de Bruxelles. Son voyage avait été très rapide, me disait-il, sa santé était excellente, sa piste devait être perdue, et il avait bon espoir. Il ne vous disait que cela
récit de M. Pécheira. Alors, le 18, disais-je, au moment même où je m'embarquais avec l'espoir de retrouver ses traces à Talcahuana, mon père quittait l'Australie... Peut-être nous sommes-nous croisés en route. Peut-être, sans le connaître, l'ai-je aperçu sur la dunette d'un des vaisseaux qui passaient à pleines voiles près du mien. Et qu'est-il devenu ? Où est-il à cette heure ?" Interrogé par moi, et Dieu sait avec quelle anxiété : "Tout ce que je puis vous dire, ma révolution M. Pécheira, c'est que Laurent Cornevin est heureusement arrivé en Europe. Vous avez eu de ses nouvelles ? Oui, une fois. Cinq mois après son départ, c'est-à-dire à la fin de mai, j'ai reçu de lui une lettre datée de Bruxelles. Son voyage avait été très rapide, me disait-il, sa santé était excellente, sa piste devait être perdue, et il avait bon espoir. Il ne vous disait que cela ? Cela seulement. Je vous montrerai sa lettre. Et depuis ? Depuis, rien, plus un mot... Seulement, à votre place, c'est à Paris et non loin de la Chaussée d'Antin que je chercherais Laurent. Vous l'entendez, mes chers amis. Ici finit ma tâche, et commence la vôtre. À vous de poursuivre et d'achever mon oeuvre. À vous d'imaginer quelque système d'investigation qui nous conduise jusqu'à mon cher père. Seulement, ô mes amis, soyez circonspects. Si nous connaissons le but de mon père, nous ignorons par quels cheminement il espère l'atteindre. Efforcez-vous de le rejoindre, mais souvenez-vous que la moindre démarche inconsidérée peut donner l'éveil à ses ennemis, révéler son existence, ruiner toutes ses combinaisons, stériliser ses espérances et peut-être enfin le mettre en péril. Voici qui aidera vos recherches : 1° D'après les instructions de mon père, M. Pécheira lui adresse ses lettres à Londres, bureau réservé à sir F. T. 2° M. Pécheira possède une très bonne photographie de notre père; je vais la confier aujourd'hui même à un photographe, et dès qu'il m'en aura tiré quelques épreuves, je vous les adresserai par une voie sûre. Maintenant, devons-nous communiquer à ma mère et à madame Delorge le résultat de
poursuivre et d'achever mon oeuvre. À vous d'imaginer quelque système d'investigation qui nous conduise jusqu'à mon cher père. Seulement, ô mes amis, soyez circonspects. Si nous connaissons le but de mon père, nous ignorons par quels cheminement il espère l'atteindre. Efforcez-vous de le rejoindre, mais souvenez-vous que la moindre démarche inconsidérée peut donner l'éveil à ses ennemis, révéler son existence, ruiner toutes ses combinaisons, stériliser ses espérances et peut-être enfin le mettre en péril. Voici qui aidera vos recherches : 1° D'après les instructions de mon père, M. Pécheira lui adresse ses lettres à Londres, bureau réservé à sir F. T. 2° M. Pécheira possède une très bonne photographie de notre père; je vais la confier aujourd'hui même à un photographe, et dès qu'il m'en aura tiré quelques épreuves, je vous les adresserai par une voie sûre. Maintenant, devons-nous communiquer à ma mère et à madame Delorge le résultat de mes recherches ? Je ne le crois pas. À quoi bon troubler leur vie paisible et leur infliger le supplice de nos anxiétés ? Puis, il faut tout prévoir : Si nous nous abusons ! Si nos ennemis, pendant que nous nous berçons d'illusions décevantes, avaient réussi à supprimer, et cette fois sans retour, mon malheureux père ? Ne serait-ce pas affreux d'avoir ravivé des blessures presque cicatrisées !... Il ne me reste plus qu'une minute, si je veux que cette lettre profite de la malle qui part aujourd'hui, et je l'emploie, mes chers amis, à vous serrer les mains et à vous embrasser de toute la force de ma fraternelle amitié. Pour et courage. JEAN CORNEVIN. P.S. Ma prochaine lettre vous fixera sur mes intentions." — Et c'est tout, fit M. de Boursonne, comme s'il eût espéré quelque chose encore, et que son attente eût été trompée. "C'est tout !..." Puis, après un moment de silence, et soudainement éclairé par une inspiration : — Ah ! s'écria-t-il je m'explique peut-être l'attitude de M. de Maumissy, son humilité, ses offres de conciliation. — Oh !... — Et pourquoi non ? Qui vous dit que M. de Maumissy et M. de
cette fois sans retour, mon malheureux père ? Ne serait-ce pas affreux d'avoir ravivé des blessures presque cicatrisées !... Il ne me reste plus qu'une minute, si je veux que cette lettre profite de la malle qui part aujourd'hui, et je l'emploie, mes chers amis, à vous serrer les mains et à vous embrasser de toute la force de ma fraternelle amitié. Pour et courage. JEAN CORNEVIN. P.S. Ma prochaine lettre vous fixera sur mes intentions." — Et c'est tout, fit M. de Boursonne, comme s'il eût espéré quelque chose encore, et que son attente eût été trompée. "C'est tout !..." Puis, après un moment de silence, et soudainement éclairé par une inspiration : — Ah ! s'écria-t-il je m'explique peut-être l'attitude de M. de Maumissy, son humilité, ses offres de conciliation. — Oh !... — Et pourquoi non ? Qui vous dit que M. de Maumissy et M. de Gombelaine n'avaient pas pénétré le secret de l'existence de Laurent Cornevin ? Tant qu'ils ont pu le faire surveiller, ils ont été tranquilles. Maintenant qu'il a réussi à leur faire perdre sa piste, qu'ils ne savent plus ce qu'il est devenu, ils ont peur. L'Empire chancelle, le pouvoir leur échappe, et c'est à ce moment précisément qu'ils devinent quelque mystérieux danger... On aurait peur à moins. Mais à la lettre de Jean était joint un billet de M. Roberiot. — Voyons ce qu'il pense, dit Raymond. Et il lut à son tour : dans le département de la Haute-Marne. Ces derniers accents sont loin de ressembler au chant mélodieux que les poètes prêtent au Cygne expirant. Jamais on a ouï pareilles insanités. M. Buffet, si obstiné à défendre les droits de l'administration en nature de colportage, ne croit pas qu'il y ait de rigueur trop fortes pour châtier les citoyens assez pervers pour oser défendre la Constitution ; en revanche il est plein de mansuétude pour ceux qui attaquent l'ordre de choses voté par l'Assemblée qui vient de se séparer. Écoutez ce que disent les voix chères à M. Buffet : "Parler d'une République honnête, c'est se gausser des électeurs.
et c'est à ce moment précisément qu'ils devinent quelque mystérieux danger... On aurait peur à moins. Mais à la lettre de Jean était joint un billet de M. Roberiot. — Voyons ce qu'il pense, dit Raymond. Et il lut à son tour : dans le département de la Haute-Marne. Ces derniers accents sont loin de ressembler au chant mélodieux que les poètes prêtent au Cygne expirant. Jamais on a ouï pareilles insanités. M. Buffet, si obstiné à défendre les droits de l'administration en nature de colportage, ne croit pas qu'il y ait de rigueur trop fortes pour châtier les citoyens assez pervers pour oser défendre la Constitution ; en revanche il est plein de mansuétude pour ceux qui attaquent l'ordre de choses voté par l'Assemblée qui vient de se séparer. Écoutez ce que disent les voix chères à M. Buffet : "Parler d'une République honnête, c'est se gausser des électeurs. Le mot seul est désincident : il devrait être banni du dictionnaire. On ne saurait amender un régime né dans le sang, issu de l'égout, dont la base repose sur les cadavres de nos pères assassinés. La République, c'est le crime, c'est le meurtre en injustice, c'est la ruine, c'est le pillage, c'est la guerre, c'est la fin de la France. Et, certes, Mac-Mahon n'aimera jamais ce régime néfaste créé par Dieu pour le châtiment des peuples." Notre gouvernement de la France s'appelle le gouvernement de la République. Notre chef de l'État s'appelle le président de la République. Notez que M. Buffet est ministre du gouvernement de la République. Si, du temps que M. Buffet était ministre de l'empire, une brochure eût été distribuée contenant ces mots : "Parler d'un empire honnête, c'est se gausser des électeurs, le mot seul est déshonnête, etc..., etc...." M. le ministre Buffet eut-il toléré une semblable publication ! Nous n'avons pas mission d'expliquer les incohérences d'un esprit dévoyé et affolé par la peur. Disons cependant que ce ministre de la République comprend singulièrement son mandat. Billault et Rouher étaient autrement logiques quand ils poursuivaient avec une extrême rigueur ceux qui attaquaient le govérmement qu’ils
le pillage, c'est la guerre, c'est la fin de la France. Et, certes, Mac-Mahon n'aimera jamais ce régime néfaste créé par Dieu pour le châtiment des peuples." Notre gouvernement de la France s'appelle le gouvernement de la République. Notre chef de l'État s'appelle le président de la République. Notez que M. Buffet est ministre du gouvernement de la République. Si, du temps que M. Buffet était ministre de l'empire, une brochure eût été distribuée contenant ces mots : "Parler d'un empire honnête, c'est se gausser des électeurs, le mot seul est déshonnête, etc..., etc...." M. le ministre Buffet eut-il toléré une semblable publication ! Nous n'avons pas mission d'expliquer les incohérences d'un esprit dévoyé et affolé par la peur. Disons cependant que ce ministre de la République comprend singulièrement son mandat. Billault et Rouher étaient autrement logiques quand ils poursuivaient avec une extrême rigueur ceux qui attaquaient le govérmement qu’ils avaient mission de défendre. Nous ne pouvons nous empêcher de répéter : L'Union conservatrice est bien affaissée, car la tête est prise et le malade déraisonne. DISCOURS DE M. GAMBETTA. Ce que nous avons appris, c'est que M. Gambetta, à son retour à Paris, avait prononcé un discours important en présence de conseillers généraux, de délégués et conseillers municipaux de l'arrondissement. Cette allocution (lui est publiée par la République française) : Messieurs et chers concitoyens, dans lesquelles nous nous réunissons au sein du gouvernement emplé de la triste condition que sont obligés de subir les citoyens d’un pays qui ne peut se relever des malheurs de la révolution, des garanties les plus élémentaires des peuples libres. vu notre devoir, nous nous sommes désormais fondés sur le plus régulier des procédés démocratiques, du droit et entier droit de l'opposition pour entrer en rapport avec nos concitoyens et électeurs, à la veille des opérations à venir pour l'avenir de la nation. M. de Radigueira a inspiré de pareilles mesures à l'administration et une politique déjà sucrée. public, qui se berce et se lève une et d'autres semaines, unifiée pour se délivrer dans quelques systèmes. Proclamer ne suffit pas à me consoler ;
présence de conseillers généraux, de délégués et conseillers municipaux de l'arrondissement. Cette allocution (lui est publiée par la République française) : Messieurs et chers concitoyens, dans lesquelles nous nous réunissons au sein du gouvernement emplé de la triste condition que sont obligés de subir les citoyens d’un pays qui ne peut se relever des malheurs de la révolution, des garanties les plus élémentaires des peuples libres. vu notre devoir, nous nous sommes désormais fondés sur le plus régulier des procédés démocratiques, du droit et entier droit de l'opposition pour entrer en rapport avec nos concitoyens et électeurs, à la veille des opérations à venir pour l'avenir de la nation. M. de Radigueira a inspiré de pareilles mesures à l'administration et une politique déjà sucrée. public, qui se berce et se lève une et d'autres semaines, unifiée pour se délivrer dans quelques systèmes. Proclamer ne suffit pas à me consoler ; tant pis pour les Français de consulter conseillers en été que de rien avoir de semblables entreprises sur le droit sont possibles. Le mal n'est pas perdu pour nous dans l'avenir, de savoir que ce que'il y a de répugnant dans une pareille politique, c'est qu'elle manifeste l'autorité du pouvoir en se donnant, en effet, les effets les plus outrageants sur les populations, en les irritant de l'Etat, sans qu'il y ait quand même que ces voix aient fait une si lamentable appellation et une si regrettable travestissement. La solitude conservatrice aurait pour but de ruiner et de discréditer l'autorité, s'y prenait-elle autrement ? Il était cependant indispensable de vous assurer, messieurs, que l'option que nous avons prise à protester devant vous tous du religieux respect que nous savons conserver pour et que nous conserverons quand même de ce qui s'appelle l'autorité. Nous avons renoncé à notre réunion dont le caractère rigoureusement privé n'a pas même été contesté et dont je garantis que rien n'aurait modifié le caractère conciliant et légal. Nous ne pouvons nous entretenir avec tous ceux de nos concitoyens qui étaient accourus ; n'importe, réduits, resserrés dans un espace aussi incommode que celui-ci, je crois que je
en se donnant, en effet, les effets les plus outrageants sur les populations, en les irritant de l'Etat, sans qu'il y ait quand même que ces voix aient fait une si lamentable appellation et une si regrettable travestissement. La solitude conservatrice aurait pour but de ruiner et de discréditer l'autorité, s'y prenait-elle autrement ? Il était cependant indispensable de vous assurer, messieurs, que l'option que nous avons prise à protester devant vous tous du religieux respect que nous savons conserver pour et que nous conserverons quand même de ce qui s'appelle l'autorité. Nous avons renoncé à notre réunion dont le caractère rigoureusement privé n'a pas même été contesté et dont je garantis que rien n'aurait modifié le caractère conciliant et légal. Nous ne pouvons nous entretenir avec tous ceux de nos concitoyens qui étaient accourus ; n'importe, réduits, resserrés dans un espace aussi incommode que celui-ci, je crois que je manquerais à mon devoir et que je faillirais à votre attente si je ne vous disais pas, avant de nous séparer, ce que m'inspire la situation politique que nous traversons et l'acte qui va enfin mettre en œuvre la Constitution républicaine du 20 février. Mon intention était, si la grande réunion que vous aviez projetée avait pu avoir lieu, d'aborder devant vous l'examen de la Constitution du 25 février et de te faire ressortir à vos yeux tous les avantages pour l'avenir et le progrès de la démocratie républicaine. J'aurais cherché à mettre sous vos yeux ses divers et nombreux ressorts et je vous aurais pénétrés de la conviction qui m'anime que cette Constitution, tant critiquée à l'origine, pourrait bien être la meilleure, étant la plus pratique qu'on ait encore préparée pour notre pays avec ses traditions, ses mœurs, ses divisions et ses habitudes. J'aurais décrit le fonctionnement, les attributions et le rôle de ce Sénat républicain dont on avait rêvé de faire le geôlier morose et soupçonneux de la démocratie, et qui, glaise au bon sens du pays, deviendra le guide expérimenté de l'opinion et le gardien intelligent, avisé de la paix intérieure. Oui, quand le pays aura pratiqué
réunion que vous aviez projetée avait pu avoir lieu, d'aborder devant vous l'examen de la Constitution du 25 février et de te faire ressortir à vos yeux tous les avantages pour l'avenir et le progrès de la démocratie républicaine. J'aurais cherché à mettre sous vos yeux ses divers et nombreux ressorts et je vous aurais pénétrés de la conviction qui m'anime que cette Constitution, tant critiquée à l'origine, pourrait bien être la meilleure, étant la plus pratique qu'on ait encore préparée pour notre pays avec ses traditions, ses mœurs, ses divisions et ses habitudes. J'aurais décrit le fonctionnement, les attributions et le rôle de ce Sénat républicain dont on avait rêvé de faire le geôlier morose et soupçonneux de la démocratie, et qui, glaise au bon sens du pays, deviendra le guide expérimenté de l'opinion et le gardien intelligent, avisé de la paix intérieure. Oui, quand le pays aura pratiqué l'institution, quand les communes, sur toute la surface du territoire, se seront approprié cette partie de la Charte fondamentale de l'Etat, alors il se passera ce qui s'est déjà passé pour bien d'autres institutions qui avaient été préparées comme des instruments de despotisme contre la démocratie, et qui, sous l'action des mœurs publiques de la liberté, de l'esprit d'examen et de contrôle sont devenues, au contraire, le point de départ d'un nouveau progrès pour les idées démocratiques. (Très bien ! très bien !) Je suis obligé, vu l'heure avancée, de renoncer à cette partie de ma démonstration. Je préfère ne vous entretenir ce soir, que d'une seule question, qui intéresse directement beaucoup d'entre vous, qui êtes des délégués élu par les communes, ou des conseillers généraux, ou des conseillers d'arrondissement, ou des députés même qui seront appelés dans quelques jours à précéder au choix définitif des membres de la Chambre haute. Oui, le vote que vous avez rendu dans votre département, il y a deux jours, le 10 janvier, et par lequel vous avez nommé les délégués de vos communes, ce vote est de la plus haute importance, et les conséquences qui en peuvent sortir seront décisives pour le bonheur
des mœurs publiques de la liberté, de l'esprit d'examen et de contrôle sont devenues, au contraire, le point de départ d'un nouveau progrès pour les idées démocratiques. (Très bien ! très bien !) Je suis obligé, vu l'heure avancée, de renoncer à cette partie de ma démonstration. Je préfère ne vous entretenir ce soir, que d'une seule question, qui intéresse directement beaucoup d'entre vous, qui êtes des délégués élu par les communes, ou des conseillers généraux, ou des conseillers d'arrondissement, ou des députés même qui seront appelés dans quelques jours à précéder au choix définitif des membres de la Chambre haute. Oui, le vote que vous avez rendu dans votre département, il y a deux jours, le 10 janvier, et par lequel vous avez nommé les délégués de vos communes, ce vote est de la plus haute importance, et les conséquences qui en peuvent sortir seront décisives pour le bonheur ou le malheur de la nation française. Que ces délégués soient les mandataires des partisans avérés de la démocratie républicaine, ou qu’ils ne soient que les représentants plus ou moins éclairés, plus ou moins ardents, des opinions monarchiques et réactionnaires, qu’ils n’auraient, ce qui ne sera malheureusement que trop commun, aucun caractère politique, — chacun de ces délégués, sur la surface entière du territoire, dans quelque département qu’il se trouve placé, doit sentir peser sur lui une immense responsabilité. C’est des choix que feront ces délégués que vont dépendre véritablement les destinées qui seront faites à ce pays d’ici à dix ans. Je rendrais chercher avec vous quelle doit être la conduite d’examen de conscience, quelles doivent être les réflexions et les résolutions qui s’imposent à l’homme qui a reçu de ses concitoyens le mandat de se rendre au chef-lieu du parlement et d’y arrêter, pour le compte de ses mandants, le choix d’un ou de plusieurs sénateurs. (Mouvement d’attention.) Si il s’agit d’un délégué républicain, sa tâche est facile, il sait que la Constitution du 25 février 1875 est une constitution d’essence démocratique et républicaine, il ignore pas quels sont ses devoirs à l’égard de cette constitution, ce qu’il