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que la réduction de la hernie de Saint-Mihiel et elle se redressera ensuite face au nord pour marcher en direction générale de Mézières, appuyée à gauche par la IVe armée française; pendant ce temps, les armées britanniques forceront les puissantes défenses du front Cambrai-Saint-Quentin afin de s'ouvrir les routes de l'est. Les Directives de Foch du 3 et du 9 septembre précisent les grandes lignes de cette manœuvre, en lui donnant une extension plus accusée dans l'extrême nord où les forces franco-anglo-belges seront groupées sous les ordres du Roi Albert (avec le général Degoutte comme Chef d'État-major et commandant de groupe d'armées) pour une offensive en direction générale de Bruges et Courtrai. Pendant que se prépare et s'exécute le premier acte, la réduction par l'armée américaine de la hernie de Saint-Mihiel, préparation au début de septembre et brillante exécution le 12, sans incidents marquants, les grands états-majors se mettent à la besogne pour la réalisation des offensives concentriques prescrites par les Directives Foch des 3 et 9 septembre. Pétain, toujours fidèle à ses idées, met au point les avant-projets bâtis par son G. Q. G. en ce qui concerne l'action de la IVe armée. Il les trouve trop inspirés par le souci de rechercher d'emblée une pénétration profonde dans le dispositif ennemi et partant d'une base trop étroite. Il insiste sur cette notion, fondamentale à ses yeux, qu'il ne faut pas former une poche étroite et s'allongeant en pointe vers Mézières sans élargir le front d'attaque, c'est-à-dire sans engager la Ve armée dans une offensive prolongeant à gauche celle de la IVe. Et c'est de sa main qu'il précise : "toutes ces vues, en une note qu'il remet le 14 septembre au Major général. Tout en conservant Mézières comme direction générale du mouvement, il faut abattre par des exploitations latérales, tous les saillants au fur et à mesure de leur formation, d'où la nécessité de répartir l'opération en phases successives, entrecoupées elles-mêmes de bonds qui seront réglés en tenant compte des organisations défensives de l'ennemi, des réserves dont nous disposons et des possibilités de l'artillerie. L'Instruction personnelle et secrète, qui
le souci de rechercher d'emblée une pénétration profonde dans le dispositif ennemi et partant d'une base trop étroite. Il insiste sur cette notion, fondamentale à ses yeux, qu'il ne faut pas former une poche étroite et s'allongeant en pointe vers Mézières sans élargir le front d'attaque, c'est-à-dire sans engager la Ve armée dans une offensive prolongeant à gauche celle de la IVe. Et c'est de sa main qu'il précise : "toutes ces vues, en une note qu'il remet le 14 septembre au Major général. Tout en conservant Mézières comme direction générale du mouvement, il faut abattre par des exploitations latérales, tous les saillants au fur et à mesure de leur formation, d'où la nécessité de répartir l'opération en phases successives, entrecoupées elles-mêmes de bonds qui seront réglés en tenant compte des organisations défensives de l'ennemi, des réserves dont nous disposons et des possibilités de l'artillerie. L'Instruction personnelle et secrète, qui sera signée définitivement le 16 septembre, organisera en conséquence les phases suivantes : 1° Des actions franco-américaines droit au nord, jusque vers la deuxième position ennemie (ligne générale Brieulles Grandpré Montbliès); 2° L'exploitation latérale à gauche, c'est-à-dire attaque de la IVe armée française vers le nord-ouest, afin d'amorcer le débordement par l'est des Monts de Champagne, en combinaison avec une attaque de la Ve armée au nord de Reims; 3° Développement de ces opérations combinées jusqu'à la ligne générale Grandpré, vallée de la Suippe, qui sera, pour la suite, une excellente base de départ. Il nous a paru nécessaire de souligner cette action personnelle du Général en chef français, qui, pour la mise au point du plan offensif, s'est trouvé nettement en opposition d'idées non seulement avec son entourage immédiat, mais encore avec le Généralissime interallié. Celui-ci le lui écrira le 25 septembre, au moment du départ des attaques, espérant entraîner Pétain dans une course en avant plus rapide et impétueuse : "Il ne saurait être question de fixer pour les deux armées de fronts à ne dépasser sans nouvel ordre, une telle indication restrictive étant de nature à les empêcher d'exploiter à fond les circonstances favorables et à briser
par l'est des Monts de Champagne, en combinaison avec une attaque de la Ve armée au nord de Reims; 3° Développement de ces opérations combinées jusqu'à la ligne générale Grandpré, vallée de la Suippe, qui sera, pour la suite, une excellente base de départ. Il nous a paru nécessaire de souligner cette action personnelle du Général en chef français, qui, pour la mise au point du plan offensif, s'est trouvé nettement en opposition d'idées non seulement avec son entourage immédiat, mais encore avec le Généralissime interallié. Celui-ci le lui écrira le 25 septembre, au moment du départ des attaques, espérant entraîner Pétain dans une course en avant plus rapide et impétueuse : "Il ne saurait être question de fixer pour les deux armées de fronts à ne dépasser sans nouvel ordre, une telle indication restrictive étant de nature à les empêcher d'exploiter à fond les circonstances favorables et à briser l'élan qui doit être maintenu avant tout; dans les circonstances actuelles, il s'agit de développer avant tout la puissance de choc des armées alliées. L'un recherche "l'élan", l'autre préconise et entend ne pratiquer "que la poussée en force", méthodique et irrésistible. Les fantassins de 1918, qui auront à renverser et à franchir les obstacles accumulés en travers de leur marche, sont plutôt pour la poussée en force. Ils ont appris par expérience que les batailles où ils s'engagent se caractérisent par la puissance du feu dans le champ tactique et, dans le champ stratégique, par l'influence tyrannique des communications sur le développement des opérations. Quand on attaque, il faut donc constamment ne pas se laisser entourer de feux, c'est-à-dire éviter de former des saillants étroits; avoir une base large et richement outillée, pour alimenter les armées de tout ce qui leur est nécessaire en cours de progression. Faute de ces deux précautions élémentaires, on ne tarderait pas à perdre "la supériorité du feu", on subirait plus de pertes que l'ennemi et on souffrirait soi-même du mal d'usure, celui dont les armées ne se guérissent point. Foch, malgré les préférences de doctrine qu'il a affirmées, se garde bien de vouloir régler
à franchir les obstacles accumulés en travers de leur marche, sont plutôt pour la poussée en force. Ils ont appris par expérience que les batailles où ils s'engagent se caractérisent par la puissance du feu dans le champ tactique et, dans le champ stratégique, par l'influence tyrannique des communications sur le développement des opérations. Quand on attaque, il faut donc constamment ne pas se laisser entourer de feux, c'est-à-dire éviter de former des saillants étroits; avoir une base large et richement outillée, pour alimenter les armées de tout ce qui leur est nécessaire en cours de progression. Faute de ces deux précautions élémentaires, on ne tarderait pas à perdre "la supériorité du feu", on subirait plus de pertes que l'ennemi et on souffrirait soi-même du mal d'usure, celui dont les armées ne se guérissent point. Foch, malgré les préférences de doctrine qu'il a affirmées, se garde bien de vouloir régler lui-même les procédés d'exécution. Il fait confiance au Commandant en chef français et à ses armées; les événements vont prouver que cette confiance est bien placée. Ses fonctions, d'ailleurs, l'obligent à demeurer sur le plan supérieur de la coordination interalliée, quand tous les fronts s'ébranlent. Depuis le 14 septembre, l'Armée d'Orient, sous les ordres de Franchet d'Espérey, est en pleine offensive le 18, il se confirme qu'elle a réalisé la percée sur 25 kilomètres de front et 15 kilomètres de profondeur; le 29, on apprendra qu'elle a progressé de 100 kilomètres et que les Bulgares ont demandé et obtenu la signature de l'armistice. Dans le même temps, Clemenceau et Foch ont convié Orlando à Paris, pour enlever les dernières hésitations du Gouvernement et du Commandement italien, et l'on peut espérer, après ce voyage, que Diaz ne tardera plus à reprendre les attaques contre l'Autriche. On est prêt pour l'effort décisif. Chez Pétain, une légère inquiétude demeure, et il la manifeste à Bombon, dans une conférence qui s'y tient le 22 septembre avec Clemenceau, Tardieu, Foch et Mordacq c'est l'insuffisance de préparation à la conduite d'une offensive d'ensemble que semblent avoir le Haut Commandement et les états-majors américains, qui tendent à
d'Orient, sous les ordres de Franchet d'Espérey, est en pleine offensive le 18, il se confirme qu'elle a réalisé la percée sur 25 kilomètres de front et 15 kilomètres de profondeur; le 29, on apprendra qu'elle a progressé de 100 kilomètres et que les Bulgares ont demandé et obtenu la signature de l'armistice. Dans le même temps, Clemenceau et Foch ont convié Orlando à Paris, pour enlever les dernières hésitations du Gouvernement et du Commandement italien, et l'on peut espérer, après ce voyage, que Diaz ne tardera plus à reprendre les attaques contre l'Autriche. On est prêt pour l'effort décisif. Chez Pétain, une légère inquiétude demeure, et il la manifeste à Bombon, dans une conférence qui s'y tient le 22 septembre avec Clemenceau, Tardieu, Foch et Mordacq c'est l'insuffisance de préparation à la conduite d'une offensive d'ensemble que semblent avoir le Haut Commandement et les états-majors américains, qui tendent à s'affranchir progressivement du Haut Commandement et des états-majors français, jusqu'alors leurs Conseillers et leurs guides. Mais le Général en chef français connaît les raisons de haute politique qui exigeront bientôt l'indépendance d'action de la grande armée américaine celle-ci est valeureuse et, quitte à faire peut-être quelques écoles, elle n'hésitera devant aucun sacrifice pour atteindre les buts qui lui seront assignés. Sur les murs des mairies de France sont reproduites ces mâles paroles que Clemenceau a prononcées le 18 septembre et dont la Chambre a aussitôt voté l'affichage: Allez donc, enfants de la Patrie, allez achever de libérer les peuples des dernières fureurs de la force immonde. Allez à la victoire sans tâche. Toute la France, toute l'humanité pensante est avec vous! L'assaut général des armées alliées sur le front occidental commence le 26 septembre, faisant suite aux offensives des Balkans et de Palestine qui se développent très favorablement depuis les 15 et 19 septembre. La Ire armée américaine et la IVe armée française débouchent le 26, face au nord, entre Meuse et Suisse, débordant par l'est la position Hindenburg. Elles ne progressent pas à la vitesse que Foch avait souhaitée, et elles atteindront cependant, au début d'octobre, les objectifs que
aucun sacrifice pour atteindre les buts qui lui seront assignés. Sur les murs des mairies de France sont reproduites ces mâles paroles que Clemenceau a prononcées le 18 septembre et dont la Chambre a aussitôt voté l'affichage: Allez donc, enfants de la Patrie, allez achever de libérer les peuples des dernières fureurs de la force immonde. Allez à la victoire sans tâche. Toute la France, toute l'humanité pensante est avec vous! L'assaut général des armées alliées sur le front occidental commence le 26 septembre, faisant suite aux offensives des Balkans et de Palestine qui se développent très favorablement depuis les 15 et 19 septembre. La Ire armée américaine et la IVe armée française débouchent le 26, face au nord, entre Meuse et Suisse, débordant par l'est la position Hindenburg. Elles ne progressent pas à la vitesse que Foch avait souhaitée, et elles atteindront cependant, au début d'octobre, les objectifs que Pétain leur a assignés comme « première phase ». La Ire armée américaine sera ensuite comme clouée momentanément sur place par l'embouteillage de ses arrières et l'inaptitude de ses jeunes états-majors en face du redoutable problème des ravitaillements; mais la IVe armée française exécutera comme prévu sa « deuxième phase », et, se rabattant au nord-ouest, fera tomber les monts de Champagne en liaison avec la Ve armée. Au nord, le groupement des Flandres atteint en trois jours les abords ouest de Roulers et de Menin. Les armées britanniques le prolongent à droite et ouvrent une large tête de pont au-delà du Haut-Escaut et du canal de Saint-Quentin. Le 30 septembre, les armées françaises comprises entre ces ailes entrent en activité à leur tour; la Ve s'avance en direction de Bourgogne; la Xe franchit le tiers du chemin qui la sépare encore de Laon; la Ire réoccupe la ville de Saint-Quentin. Sous l'effet de ces coups, le 29 septembre, Hindenburg et Ludendorff demandent à Berlin d'engager des pourparlers de paix, déclarant qu'ils n'ont plus d'espoir de nous imposer leur volonté le 4 octobre, leurs Ire et IIIe armées battent en retraite vers l'Aisne, cédant à la pression de la masse
», et, se rabattant au nord-ouest, fera tomber les monts de Champagne en liaison avec la Ve armée. Au nord, le groupement des Flandres atteint en trois jours les abords ouest de Roulers et de Menin. Les armées britanniques le prolongent à droite et ouvrent une large tête de pont au-delà du Haut-Escaut et du canal de Saint-Quentin. Le 30 septembre, les armées françaises comprises entre ces ailes entrent en activité à leur tour; la Ve s'avance en direction de Bourgogne; la Xe franchit le tiers du chemin qui la sépare encore de Laon; la Ire réoccupe la ville de Saint-Quentin. Sous l'effet de ces coups, le 29 septembre, Hindenburg et Ludendorff demandent à Berlin d'engager des pourparlers de paix, déclarant qu'ils n'ont plus d'espoir de nous imposer leur volonté le 4 octobre, leurs Ire et IIIe armées battent en retraite vers l'Aisne, cédant à la pression de la masse franco-américaine de Champagne et d'Argonne. Ils cherchent à se rétablir sur les positions Kriemhild, Brunehild, Hunding, qui courent de la Meuse à l'Aisne et à la Serre. Pour les en empêcher, Foch et Pétain, d'accord, demandent donc au général Pershing d'étendre à l'est de la Meuse son front d'attaque et de viser la grande falaise de Damvillers, charnière de la position Kriemhild. La Ire armée américaine hâte la remise en ordre de son front, améliore la situation de ses arrières et prononce, le 14 octobre, une attaque d'ensemble entre Meuse et Argonne, au moment où la IVe armée française arrive sur la ligne générale Vouziers – Rethel. Le Haut Commandement allemand obtient de ses troupes une résistance opiniâtre, au prix d'une usure grave de ses réserves générales. À cette date, les armées d'aile gauche franco-anglo-belges remportent une grande victoire dans les Flandres, dépassent Roulers, progressent rapidement vers Bruges et vers Courtrai, et menacent le point d'attache de la guerre sous-marine, foyer suprême de résistance des Empires centraux contre le blocus des Alliés. Ainsi, dans l'ensemble combiné des deux batailles d'aile, Meuse, Argonne et Belgique, la « troisième phase » des assauts alliés se termine par un succès dont les conséquences
de viser la grande falaise de Damvillers, charnière de la position Kriemhild. La Ire armée américaine hâte la remise en ordre de son front, améliore la situation de ses arrières et prononce, le 14 octobre, une attaque d'ensemble entre Meuse et Argonne, au moment où la IVe armée française arrive sur la ligne générale Vouziers – Rethel. Le Haut Commandement allemand obtient de ses troupes une résistance opiniâtre, au prix d'une usure grave de ses réserves générales. À cette date, les armées d'aile gauche franco-anglo-belges remportent une grande victoire dans les Flandres, dépassent Roulers, progressent rapidement vers Bruges et vers Courtrai, et menacent le point d'attache de la guerre sous-marine, foyer suprême de résistance des Empires centraux contre le blocus des Alliés. Ainsi, dans l'ensemble combiné des deux batailles d'aile, Meuse, Argonne et Belgique, la « troisième phase » des assauts alliés se termine par un succès dont les conséquences s'annoncent considérables. Les 17 et 18 octobre, les Belges rentrent à Bruges, notre armée française de Belgique à Thielt, la IIe armée britannique à Douai, la IVe armée britannique au Cateau et à Wassigny, pendant que la Ire armée française se prolonge au-delà du front Seboncourt-Mont-d'Origny. À ce moment, Pétain se préoccupe de faire varier les points d'application de ses forces, pour ne pas se heurter indéfiniment du fort au fort sur les mêmes terrains d'engagement et pour accentuer la désarticulation des réserves ennemies. Il adresse, le 11 octobre, une instruction générale aux généraux commandants le groupe d'armées de réserve, le groupe d'armées du centre et la Ire armée américaine, aux fins de combiner en une même manœuvre la poussée de l'aile gauche du groupe d'armées de réserve et l'offensive franco-américaine de Champagne, Meuse. Cette manœuvre a pour but de déborder les défenses de la Serre et de l'Aisne par l'ouest d'une part (Ire armée française) et par l'est d'autre part (Ire armée américaine, IVe armée française), entre ces deux ailes de manœuvre, la liaison sera faite par les armées intérieures (Xe et Ve armées françaises). En même temps, le Général en chef rappelle que, « dans la phase actuelle,
se préoccupe de faire varier les points d'application de ses forces, pour ne pas se heurter indéfiniment du fort au fort sur les mêmes terrains d'engagement et pour accentuer la désarticulation des réserves ennemies. Il adresse, le 11 octobre, une instruction générale aux généraux commandants le groupe d'armées de réserve, le groupe d'armées du centre et la Ire armée américaine, aux fins de combiner en une même manœuvre la poussée de l'aile gauche du groupe d'armées de réserve et l'offensive franco-américaine de Champagne, Meuse. Cette manœuvre a pour but de déborder les défenses de la Serre et de l'Aisne par l'ouest d'une part (Ire armée française) et par l'est d'autre part (Ire armée américaine, IVe armée française), entre ces deux ailes de manœuvre, la liaison sera faite par les armées intérieures (Xe et Ve armées françaises). En même temps, le Général en chef rappelle que, « dans la phase actuelle, la bataille doit être menée avec énergie, sans laisser de répit à l'ennemi ». Plus de grands repos pour les éléments passant en deuxième ligne. On improvisera la reconstitution des unités, sans attendre de renforts. On donne pour ces opérations, le général en chef français conservera la mission de coordonner l'action des armées américaines avec celle des armées françaises. Front allemand le 27 Septembre. Grandes unités françaises en l'ordre : — 9e Armée française — Haroilles de Belgique, de l'Oise et de la Serre (27 septembre-10 novembre). Progression vers Bruxelles et vers la Meuse (5 octobre-novembre). (Croquis extrait de l'ouvrage « Au 3e Bureau du troisième G. Q. G. », Pion, 1922.) n'hésitera pas à réduire le nombre des bataillons et des compagnies, des groupes et des batteries « L'essentiel est d'amener constamment au combat des forces encadrées ». Le Haut Commandement allemand, pressenti le danger, fait, dès le 12, commencer le repli de l'Ailette vers la Serre. Le 13, Mangin rentre à Laon et Guillaumat dépasse Craonne. Le 15, nous sommes établis, au centre du front français, devant la Serre, la position Hunding et l'Aisne. Au cours de ces dernières opérations, un Conseil de guerre interallié a été réuni
l'action des armées américaines avec celle des armées françaises. Front allemand le 27 Septembre. Grandes unités françaises en l'ordre : — 9e Armée française — Haroilles de Belgique, de l'Oise et de la Serre (27 septembre-10 novembre). Progression vers Bruxelles et vers la Meuse (5 octobre-novembre). (Croquis extrait de l'ouvrage « Au 3e Bureau du troisième G. Q. G. », Pion, 1922.) n'hésitera pas à réduire le nombre des bataillons et des compagnies, des groupes et des batteries « L'essentiel est d'amener constamment au combat des forces encadrées ». Le Haut Commandement allemand, pressenti le danger, fait, dès le 12, commencer le repli de l'Ailette vers la Serre. Le 13, Mangin rentre à Laon et Guillaumat dépasse Craonne. Le 15, nous sommes établis, au centre du front français, devant la Serre, la position Hunding et l'Aisne. Au cours de ces dernières opérations, un Conseil de guerre interallié a été réuni le 8 octobre à Paris et informé que le Président Wilson a fait connaître aux Allemands ses conditions préalables à l'ouverture de toutes négociations de paix ce sont celles mêmes énoncées par Wilson le 8 janvier 1918, comportant l'engagement pris par les Allemands, que devra présenter un gouvernement dûment mandaté par le peuple, d'évacuer d'abord la totalité des territoires envahis. Les Allemands répondent, le 13 octobre, au président des États-Unis, qu'ils sont prêts à accepter ces conditions, mais expriment le vœu qu'une Commission mixte soit réunie pour régler l'évacuation des territoires envahis Ludendorf a suggéré l'énoncé de ce vœu, pour sauver ses armées qu'une retraite précipitée mettrait en fâcheuse posture. Wilson leur fait savoir, dès le 15, qu'ils n'ont qu'à se soumettre, purement et simplement à la Note du 8 octobre, et qu'il appartiendra aux Conseillers militaires des Gouvernements alliés et associés de fixer les conditions d'un « armistice ». Le mot est lancé. Berlin en accepte le principe le 21, et le 24, le Président Wilson demande aux alliés de fixer ces conditions. Ceux-ci en délibèrent entre eux depuis le 8 octobre. Les Anglais et les Italiens se sont montrés d'abord assez conciliants Foch a, dès le début, précisé
par le peuple, d'évacuer d'abord la totalité des territoires envahis. Les Allemands répondent, le 13 octobre, au président des États-Unis, qu'ils sont prêts à accepter ces conditions, mais expriment le vœu qu'une Commission mixte soit réunie pour régler l'évacuation des territoires envahis Ludendorf a suggéré l'énoncé de ce vœu, pour sauver ses armées qu'une retraite précipitée mettrait en fâcheuse posture. Wilson leur fait savoir, dès le 15, qu'ils n'ont qu'à se soumettre, purement et simplement à la Note du 8 octobre, et qu'il appartiendra aux Conseillers militaires des Gouvernements alliés et associés de fixer les conditions d'un « armistice ». Le mot est lancé. Berlin en accepte le principe le 21, et le 24, le Président Wilson demande aux alliés de fixer ces conditions. Ceux-ci en délibèrent entre eux depuis le 8 octobre. Les Anglais et les Italiens se sont montrés d'abord assez conciliants Foch a, dès le début, précisé ses exigences et envisagé l'occupation des pays rhénans, avec solides têtes de pont sur la rive droite du Rhin, ainsi que l'évacuation par les Allemands de l'Alsace et de la Lorraine, à considérer comme « pays envahis ». Dès le 25, Foch réunit à Senlis, son nouveau Quartier général, les Commandants en chef alliés (à l'exception du général Gillain, Chef d'État-major général de l'armée belge, qui n'a pas eu le temps de se rendre à la convocation). Il les met au courant des conditions d'armistice qu'il compte proposer au Gouvernement et les consulte, non sur l'opportunité de cet armistice, mais sur ses conditions militaires. Pétain insiste avec force pour que celles-ci fassent sentir nettement notre victoire. En effet, notre offensive finale en Lorraine, (dont la genèse est indiquée ci-après), se présente dans les conditions les plus favorables. Elle concrétisera et achèvera le succès militaire absolu la masse de choc » en cours de rassemblement ne trouvera devant elle que peu de résistance et se transformera rapidement en « masse de manœuvre » dont la pénétration rapide en pays rhénan coupera les communications du gros des forces allemandes dans le nord de la France et en Belgique. Si donc, ce qu'à