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Un escadron de hussards qui a ordre de battre le pays et de massacrer indistinctement tout ce qui se présentera à la portée de leurs sabres rencontre ces pauvres femmes. L'officier s'élance au galop pour saisir sa proie, le petit Louis tombe à genoux, en face du cheval ; il élève ses deux mains jointes vers le hussard républicain et il le supplie d'épargner sa mère. À côté de lui, un enfant de deux ans, Paul de la Pomélie, encore au cou de sa nourrice, étend ses petits bras pour protéger sa tête. Il n'y avait auprès des hussards ni représentants du peuple ni autres soldats, se laissent attendrir et ils passent. Sept sœurs, filles d'un gentilhomme nommé Delaunay, habitaient leur manoir près d'Alençon, tandis que leur père combattait dans les armées royales. Elles sont mises en arrestation. On leur offre la liberté si elles veulent reconnaître la république. Les sept sœurs déclarent que ce serment est contraire à leur conscience, et elles persistent dans leur refus. La mort est souvent suspendue sur leurs têtes ; la mort ne change rien à cette héroïque résolution. Le conventionnel Boursault les rend à la liberté, et alors il les interroge sur les motifs de leur obstination. CORRECTION ### Des témoins oculaires m'ont dit que, sur une étendue de soixante lieues, le Kiang était comme une mer de feu, et que, dans le court espace de trois heures, tous ces navires et les pauvres gens qui les montaient ont misérablement péri. On s'accorde unanimement à croire que le nombre de ces bâtiments, d'après les calculs les plus modérés, s'élevait, à plus ou moins 100,000. Chacun sait aussi que, dans les barques chinoises, même dans les plus petites, à la coutume de séjourner, outre les bateliers, toute la famille du capitaine ; car il existe des ménages entiers qui naissent, vivent et meurent dans le navire, sans savoir de quel pays ils sont, venant au monde ici et se trouvant leur demeure ambulante. D'autre part, on m'assure que plusieurs vaisseaux incendiés étaient de grande dimension, que beaucoup d'entre eux contenaient 40 et même 60
motifs de leur obstination. CORRECTION ### Des témoins oculaires m'ont dit que, sur une étendue de soixante lieues, le Kiang était comme une mer de feu, et que, dans le court espace de trois heures, tous ces navires et les pauvres gens qui les montaient ont misérablement péri. On s'accorde unanimement à croire que le nombre de ces bâtiments, d'après les calculs les plus modérés, s'élevait, à plus ou moins 100,000. Chacun sait aussi que, dans les barques chinoises, même dans les plus petites, à la coutume de séjourner, outre les bateliers, toute la famille du capitaine ; car il existe des ménages entiers qui naissent, vivent et meurent dans le navire, sans savoir de quel pays ils sont, venant au monde ici et se trouvant leur demeure ambulante. D'autre part, on m'assure que plusieurs vaisseaux incendiés étaient de grande dimension, que beaucoup d'entre eux contenaient 40 et même 60 personnes. Mais quelle que soit la moyenne de ces chiffres, toujours est-il certain qu'on arrive à un total effrayant de victimes. Le nombre des cadavres, horriblement défigurés et mutilés par le feu, que l'on a pu retirer du fleuve, s'élève déjà à 70,000. Il faut noter enfin que ces navires étaient chargés de marchandises et appartenaient à des Chinois de toutes les provinces. On peut se former dès lors une idée de la côte immense, de la désolation presque générale qui résulte de cet horrible incendie, le plus considérable peut-être qu'on ait vu, je ne dis pas en Chine seulement, mais dans tout l'univers. JOSEPH NOUVELLE, évêque de Périgueux. VARIÉTÉS. Marche des colonnes infernales dans la Vendée. La population de ces contrées avait si bien fait le sacrifice de sa vie, elle était tellement exaltée par les misères de toute nature, qu'une jeune métayera entendant, au marché de Chemillé, des soldats annoncer qu'ils ont ordre d'aller incendier sa ferme, part aussitôt pour s'y rendre. Pendant le trajet, elle est accostée par un Bleu qui, sans la connaître, l'engage, dans un louable sentiment d'humanité, à suivre un autre chemin. « Je sais, répond-elle, que vous allez massacrer mon père, mes enfants
étaient chargés de marchandises et appartenaient à des Chinois de toutes les provinces. On peut se former dès lors une idée de la côte immense, de la désolation presque générale qui résulte de cet horrible incendie, le plus considérable peut-être qu'on ait vu, je ne dis pas en Chine seulement, mais dans tout l'univers. JOSEPH NOUVELLE, évêque de Périgueux. VARIÉTÉS. Marche des colonnes infernales dans la Vendée. La population de ces contrées avait si bien fait le sacrifice de sa vie, elle était tellement exaltée par les misères de toute nature, qu'une jeune métayera entendant, au marché de Chemillé, des soldats annoncer qu'ils ont ordre d'aller incendier sa ferme, part aussitôt pour s'y rendre. Pendant le trajet, elle est accostée par un Bleu qui, sans la connaître, l'engage, dans un louable sentiment d'humanité, à suivre un autre chemin. « Je sais, répond-elle, que vous allez massacrer mon père, mes enfants et mon époux ; je serai avant vous auprès d'eux. » A ces mots, elle prend un sentier qui abrège la route. Comme elle l'avait prévu, elle arrive avant les soldats ; elle périt avec tous les objets de sa tendresse. Cette femme se nommait Marie Vineau. Un semblable courage a quelque chose d'antique et de merveilleux ; mais que dire de la présence d'esprit toute vendéenne des enfants ? Le citoyen Faurès s'explique ainsi dans un rapport à la date du 2 germinal de l'an 1 : « Chaque jour il nous parvient des détails plus affreux les uns que les autres sur les crimes dont se soutiennent quelques généraux indignes de servir la république. Je vous dirai, citoyens représentants, Eh! comment, répond l'aînée, pouvions-nous jurer d'obéir à des lois qui demain conduiraient notre père à l'échafaud? Nous avons vu le meurtre, le viol et l'incendie s'adresser aux individus; maintenant il va s'adresser aux masses dispersées dans les campagnes. Lorsqu'on parcourt les registres de l'état civil de cette époque et qu'on lit tant de trépas coup sur coup dans des paroisses où la mort ne sévit pas ordinairement avec tant de rapidité, on se demande avec effroi si la
a quelque chose d'antique et de merveilleux ; mais que dire de la présence d'esprit toute vendéenne des enfants ? Le citoyen Faurès s'explique ainsi dans un rapport à la date du 2 germinal de l'an 1 : « Chaque jour il nous parvient des détails plus affreux les uns que les autres sur les crimes dont se soutiennent quelques généraux indignes de servir la république. Je vous dirai, citoyens représentants, Eh! comment, répond l'aînée, pouvions-nous jurer d'obéir à des lois qui demain conduiraient notre père à l'échafaud? Nous avons vu le meurtre, le viol et l'incendie s'adresser aux individus; maintenant il va s'adresser aux masses dispersées dans les campagnes. Lorsqu'on parcourt les registres de l'état civil de cette époque et qu'on lit tant de trépas coup sur coup dans des paroisses où la mort ne sévit pas ordinairement avec tant de rapidité, on se demande avec effroi si la peste n'a point passé sur ces villages où l'air est si pur. Ce n'est point la contagion qui a promené ses ravages : c'est la révolution! Le 10 décembre 1793, elle massacrait au carrefour de Guignéchien près de La Poite-vinrière. Le 20 janvier 1794, elle a encore la main dans les mêmes égorgements à la métairie de la Teuillière, et celles du Chêne Boisy et de la Couraudière. Ce sont des vieillards de plus de soixante-dix ans et des enfants qui n'ont pas encore six mois qui tombent ainsi sous le fer de leurs compatriotes. Ils meurent sans jugement, sans même se rendre compte de leurs crimes prétendus; et tandis que l'armée vendéenne est ainsi mise au ban de la Révolution, voici de quelle manière les chefs royalistes entendaient la justice. Pendant ces égorgements, la division de Stofflet campe, le 13 février 1794, à Argenton-le-Château. Un officier de la cavalerie royale, nommé Piquet, arrête et tue de sa propre main une femme depuis longtemps reconnue comme espion des révolutionnaires. Pour ce fait, Piquet est à l'instant même traduit devant un tribunal où siégeaient La Bouère et Beauvais. Il est jugé et sa condamnation à mort se lit encore sur les
les mêmes égorgements à la métairie de la Teuillière, et celles du Chêne Boisy et de la Couraudière. Ce sont des vieillards de plus de soixante-dix ans et des enfants qui n'ont pas encore six mois qui tombent ainsi sous le fer de leurs compatriotes. Ils meurent sans jugement, sans même se rendre compte de leurs crimes prétendus; et tandis que l'armée vendéenne est ainsi mise au ban de la Révolution, voici de quelle manière les chefs royalistes entendaient la justice. Pendant ces égorgements, la division de Stofflet campe, le 13 février 1794, à Argenton-le-Château. Un officier de la cavalerie royale, nommé Piquet, arrête et tue de sa propre main une femme depuis longtemps reconnue comme espion des révolutionnaires. Pour ce fait, Piquet est à l'instant même traduit devant un tribunal où siégeaient La Bouère et Beauvais. Il est jugé et sa condamnation à mort se lit encore sur les registres de l'armée. Une heure après, la sentence s'exécutait sur la place d'armes d'Argenton, en face de l'armée, qui, tout en déplorant le sort d'un de ses plus braves officiers, reconnaissait pourtant qu'il périssait avec justice. Cette exécution avait lieu au moment même où des douze colonnes incendiaires se livraient à tous les excès. Les troupes révolutionnaires ont frappé sans distinction de parti. Les sans-culottes et les royalistes n'ont pas été plus épargnés les uns que les autres ; la mort les faisait égaux ; mais, à Doué, les patriotes ont pris leur revanche. A Doué, six cents infortunés sont entassés dans une étroite prison qui ne reçoit l'air que par un soupirail ; ils y périssent, étouffés sur leurs ordures et au milieu des cadavres, que l'on ne songeait pas à enlever. C'était le supplice de Mézenc renouvelé dans la Vendée par la fraternité philosophique. A Clisson, le château féodal du vieux connétable abrite dans la salle des archives plus de trois cents paysans, qui s'y sont réfugiés avec leurs femmes et leurs enfants. Ils ont ainsi cru pouvoir se soustraire aux assassinats. Un ordre est donné par Cordelier. Cordelier veut qu'on égorge ce troupeau de victimes sans défense.
à tous les excès. Les troupes révolutionnaires ont frappé sans distinction de parti. Les sans-culottes et les royalistes n'ont pas été plus épargnés les uns que les autres ; la mort les faisait égaux ; mais, à Doué, les patriotes ont pris leur revanche. A Doué, six cents infortunés sont entassés dans une étroite prison qui ne reçoit l'air que par un soupirail ; ils y périssent, étouffés sur leurs ordures et au milieu des cadavres, que l'on ne songeait pas à enlever. C'était le supplice de Mézenc renouvelé dans la Vendée par la fraternité philosophique. A Clisson, le château féodal du vieux connétable abrite dans la salle des archives plus de trois cents paysans, qui s'y sont réfugiés avec leurs femmes et leurs enfants. Ils ont ainsi cru pouvoir se soustraire aux assassinats. Un ordre est donné par Cordelier. Cordelier veut qu'on égorge ce troupeau de victimes sans défense. Les Bleus viennent les saigner; ils allaient les fusiller, mais par un raffinement de cruauté, ils se décident à leur faire subir une mort plus cruelle. Dans une cour intérieure du château se trouve une large citerne : on y jette pêle-mêle tous ceux qui se rencontrent sous la main. Peu à peu, la citerne se remplit alors la Révolution s'arrange afin de ne laisser aux trois cents Vendéens qu'une place nécessaire pour souffrir et pour étouffer. On les étend, on les couche les uns sur les autres comme des marchandises déposées en magasin. Lorsque le puits regorgea de ces hommes et de ces femmes, la Marseillaise et le Caisse mêlèrent leurs farandoles aux cris de désespoir qui s'échappaient de la citerne. Des ouvriers furent appelés, on en mura l'entrée. Pendant ce travail, les Bleus dansèrent pour étouffer dans leurs cris de joie les angoisses et le dernier soupir de tant de malheureux. Le général Huche a tout incendié, tout exterminé du port La Clac à Sainte-Hermine. Dufour a dévasté le district de Montaigu. Cordelier a inondé de sang la Vendée de l'ouest à l'est. Grignon l'a prise en sens contraire, et d'Argenton-le-Château aux Herbiers, il n'a rien épargné. Dans
Peu à peu, la citerne se remplit alors la Révolution s'arrange afin de ne laisser aux trois cents Vendéens qu'une place nécessaire pour souffrir et pour étouffer. On les étend, on les couche les uns sur les autres comme des marchandises déposées en magasin. Lorsque le puits regorgea de ces hommes et de ces femmes, la Marseillaise et le Caisse mêlèrent leurs farandoles aux cris de désespoir qui s'échappaient de la citerne. Des ouvriers furent appelés, on en mura l'entrée. Pendant ce travail, les Bleus dansèrent pour étouffer dans leurs cris de joie les angoisses et le dernier soupir de tant de malheureux. Le général Huche a tout incendié, tout exterminé du port La Clac à Sainte-Hermine. Dufour a dévasté le district de Montaigu. Cordelier a inondé de sang la Vendée de l'ouest à l'est. Grignon l'a prise en sens contraire, et d'Argenton-le-Château aux Herbiers, il n'a rien épargné. Dans les autres directions, les généraux incendiaires ont suivi cet exemple. De Clisson au Lérou de Tiffauges à Vézins, tout a été brûlé, tout est passé au fil de l'épée. Une ceinture de feu semble précéder la marche des douze colonnes. En moins de huit jours, le Haut-Poitou et une partie de l'Anjou furent couverts de débris et de cendres. Soixante-dix mille hommes, formant le contingent des douze colonnes infernales, ne laissent rien debout, rien de vivant. Plus de un quart de la population fut massacré. Les chiens des campagnes ne virent plus qu'une bête féroce dans les soldats républicains. A l'approche d'un paysan ils se taisaient; ils avaient l'instinct que ce paysan était un proscrit; mais à la vue d'un Bleu ils poussaient d'affreux hurlements. Une immense quantité de blé et de foin fut brûlée, et, s'il faut en croire les écrits des représentants, plus de deux cent mille bestiaux périrent. Le commissaire ordonnateur Rabel veut soustraire à la boucherie démagogique une partie de ce bétail, dont il sent que l'armée aura besoin pour sa subsistance. Dans ce but de prévoyance, il essaie d'établir des parcs. Turreau s'y oppose, et les soldats préposés à la garde de ces parcs vendent
de l'Anjou furent couverts de débris et de cendres. Soixante-dix mille hommes, formant le contingent des douze colonnes infernales, ne laissent rien debout, rien de vivant. Plus de un quart de la population fut massacré. Les chiens des campagnes ne virent plus qu'une bête féroce dans les soldats républicains. A l'approche d'un paysan ils se taisaient; ils avaient l'instinct que ce paysan était un proscrit; mais à la vue d'un Bleu ils poussaient d'affreux hurlements. Une immense quantité de blé et de foin fut brûlée, et, s'il faut en croire les écrits des représentants, plus de deux cent mille bestiaux périrent. Le commissaire ordonnateur Rabel veut soustraire à la boucherie démagogique une partie de ce bétail, dont il sent que l'armée aura besoin pour sa subsistance. Dans ce but de prévoyance, il essaie d'établir des parcs. Turreau s'y oppose, et les soldats préposés à la garde de ces parcs vendent publiquement à l'encan ou tuent dans leurs orgies les bœufs et les moutons que Rabel croyait avoir arrachés à l'indiscipline et au pillage. Ici, comme dans les noyades de Carrier, ce n'est pas un seul homme qui commande c'est toute une armée qui agit, une armée avec ses généraux et ses officiers, qui, sur le sol de France, se porte à des excès encore inconnus dans l'histoire. Carrier est dépassé : il a été vaincu dans cette lutte de sang, vaincu par des soldats révolutionnaires. C'est une honte éternelle sur le drapeau tricolore, une honte dont il faut qu'il se lave; car. malgré le temps, qui efface tout, elle y reste attachée avec ses souvenirs. Mais afin que la postérité ne rejette point au compte de quelques misérables, exécuteurs en sous-ordre de ces crimes, les attentats commis au nom de la révolution par des chefs investis de ses pleins pouvoirs, il est bon de citer une page tout entière écrite de la main de Turreau. « LIBERTÉ, FRATERNITÉ, ÉGALITÉ, OU LA MORT. » TURREAU, général en chef de l'armée de l'Ouest. » Il est ordonné au général Huché de partir sur-le-champ pour se rendre à Luçon. Il prendra le commandement
ses officiers, qui, sur le sol de France, se porte à des excès encore inconnus dans l'histoire. Carrier est dépassé : il a été vaincu dans cette lutte de sang, vaincu par des soldats révolutionnaires. C'est une honte éternelle sur le drapeau tricolore, une honte dont il faut qu'il se lave; car. malgré le temps, qui efface tout, elle y reste attachée avec ses souvenirs. Mais afin que la postérité ne rejette point au compte de quelques misérables, exécuteurs en sous-ordre de ces crimes, les attentats commis au nom de la révolution par des chefs investis de ses pleins pouvoirs, il est bon de citer une page tout entière écrite de la main de Turreau. « LIBERTÉ, FRATERNITÉ, ÉGALITÉ, OU LA MORT. » TURREAU, général en chef de l'armée de l'Ouest. » Il est ordonné au général Huché de partir sur-le-champ pour se rendre à Luçon. Il prendra le commandement de toutes les forces armées qui s'y trouveront, ainsi que dans les postes adjacents; il fera enlever par tous les moyens militaires subsistances et fourrages qui se trouvent par sa droite depuis Sainte-Hermine jusqu'à Chantonnay, en avant de lui jusqu'à Saint-Hilaire, La Chaise et Château-Fromage; par sa gauche, depuis le Bourg, La Roche-sur-Yon jusqu'à Clisson, le tout inclusivement. Toutes les subsistances qui en proviendront seront dirigées, ainsi que les bêtes à cornes, sur Luçon. Aussitôt les enlèvements faits, tous les bourgs, villages, hameaux, fours et moulins seront entièrement incendiés sans exception. Les habitants qui seront reconnus avoir pris part directement ou indirectement à la révolte de leur pays seront exterminés sur-le-champ. Il se conformera particulièrement à l'arrêté des représentants du peuple, du 2 ventôse, concernant les réfugiés; il remettra au général Bird notre ordre portant sa suspension provisoire. » Le général en chef de l'armée de l'Ouest, » Signé à l'original TURREAU. » Pour copie conforme à l'original : » Signé HUCHÉ,» Voilà l'ordre signifié par Turreau. On a vu de quelle manière il s'exécutait, et on l'a vu par les rapports mêmes émanés des autorités révolutionnaires, Un dernier document doit compléter ce tableau. Nous l'empruntons aux archives du Comité
Bourg, La Roche-sur-Yon jusqu'à Clisson, le tout inclusivement. Toutes les subsistances qui en proviendront seront dirigées, ainsi que les bêtes à cornes, sur Luçon. Aussitôt les enlèvements faits, tous les bourgs, villages, hameaux, fours et moulins seront entièrement incendiés sans exception. Les habitants qui seront reconnus avoir pris part directement ou indirectement à la révolte de leur pays seront exterminés sur-le-champ. Il se conformera particulièrement à l'arrêté des représentants du peuple, du 2 ventôse, concernant les réfugiés; il remettra au général Bird notre ordre portant sa suspension provisoire. » Le général en chef de l'armée de l'Ouest, » Signé à l'original TURREAU. » Pour copie conforme à l'original : » Signé HUCHÉ,» Voilà l'ordre signifié par Turreau. On a vu de quelle manière il s'exécutait, et on l'a vu par les rapports mêmes émanés des autorités révolutionnaires, Un dernier document doit compléter ce tableau. Nous l'empruntons aux archives du Comité de Salut Public. Laignelot, représentant du peuple, en mission dans l'Ouest, lui adresse de Brest, à la date du 3 pluviôse an 11 (23 janvier 1793), cette lettre accusatrice : » Je viens d'écrire aux administrateurs du district de Châlons (département vengé) que j'appuierais auprès de vous une pétition qu'ils vous ont faite, et dont ils m'ont envoyé copie, ils vous demandaient d'arrêter ces incendies, ces dévastations qui les désolent qui font du plus beau pays de la république le désert le plus horrible. Citoyens collègues, oui, il fallait détruire ce qui pouvait servir de repaire aux Brigands, et alors la propriété du patriote ne devait pas être plus respectée que celle du contre-révolutionnaire: mais il ne fallait pas porter le fer, la flamme, la famine, le viol partout indistinctement. Il ne fallait pas consumer en pure perte ce qui pouvait servir à alimenter les armées républicaines. Voici le plan de ces hommes affreux qui, au nom de la patrie, l'égorgent; qui, combattant les Brigands, font plus de ravages que les Brigands mêmes. La Vendée nourrit plus de six départements à elle seule, elle approvisionnait la marine de Rochefort. Il faut, ont dit les ultra-révolutionnaires, brûler tous les grains de
vous ont faite, et dont ils m'ont envoyé copie, ils vous demandaient d'arrêter ces incendies, ces dévastations qui les désolent qui font du plus beau pays de la république le désert le plus horrible. Citoyens collègues, oui, il fallait détruire ce qui pouvait servir de repaire aux Brigands, et alors la propriété du patriote ne devait pas être plus respectée que celle du contre-révolutionnaire: mais il ne fallait pas porter le fer, la flamme, la famine, le viol partout indistinctement. Il ne fallait pas consumer en pure perte ce qui pouvait servir à alimenter les armées républicaines. Voici le plan de ces hommes affreux qui, au nom de la patrie, l'égorgent; qui, combattant les Brigands, font plus de ravages que les Brigands mêmes. La Vendée nourrit plus de six départements à elle seule, elle approvisionnait la marine de Rochefort. Il faut, ont dit les ultra-révolutionnaires, brûler tous les grains de la Vendée, et la famine se fera sentir à Bordeaux, dans la Dordogne, dans nos armées du Midi, et les vaisseaux ne pourront pas sortir à temps du port de Rochefort. La Rochelle manquera de vivres, de bestiaux, et la guerre civile se prolongera. J'ai traversé la Vendée, j'étais avec l'armée qui chassa Charette de Machecoul, et qui le mit en fuite presque sans efforts; et je suis surpris que ce chef des Brigands ne soit pas pris ou entièrement défait. L'apport de ceux qui commandent ou restent dans l'inaction ou se heurtent réciproquement. Nul ensemble, nul plan, ou plutôt ils n'en ont qu'un, celui d'éterniser cette guerre. On n'a jamais vu Dutruy à la tête de son armée un jour de combat. Il s'enivre, caresse une femme aux Sables, tandis qu'on se bat à Boum. J'ai passé huit jours dans la Vendée, je viens de y faire quelque bien, et j'y ai gémi, et je me suis indigné de ce que j'ai vu. Les troupes les plus indisciplinées, les plus rapaces; les chefs les plus inexpérimentés, les plus avides, les plus désordonnés: des administrations sans force et menacées; les patriotes confondus parmi les traîtres, le deuil, l'épouvante, le désespoir,