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que ceci vous console, – parce que nous avons la grâce, le brio, la finesse et l'esprit d'à-propos, toutes choses qui prévalent la force, au moins dans l'ordre des résultats quotidiens. Voyez les femmes; nous sommes le plus féminin des peuples. D'ailleurs, si ces prédictions pessimistes ne devaient pas se réaliser, je me demanderais encore jusqu'à quel point il y aurait lieu de se réjouir. Nous voyons triompher et tout-puissant! Quel débordement de vaillance, que de folles entreprises! Quelle hâte à retomber dans nos défauts favoris, à cultiver nos vices de prédilection! J'étais indignée. Je protestai avec énergie. Nous, de la France ennemie, philosophes ou plus ou moins vivants, influents ou non influents. Allons donc! Et ces luttes d'armes si désespérées, et cette élasticité d'aujourd'hui, de tous les temps! – C'est très mal, monsieur, nous se moque avec une moue scandalisée, de douter ainsi de sa patrie. La patrie, c'est comme Dieu il faut la renier ou l'adorer; et l'adorer, c'est croire en elle. Nous étions revenus dans le salon. M. Brulard se leva et me tendit la main en souriant. – Petite Française que vous êtes! dit-il sans quitter son air railleur. Savez-vous une chose? Je connais un jeune Français qui pense absolument comme vous. Je vous le amènerai vous vous entendre merveille. Il me regardait avec persistance et malice. On n'avait pas, jusque-là, soufflé mot du capitaine. Aussi, je fus bien décontenancée. Aussi, m'ayant tiré affectueusement serré la main, le commandant me dit, avec une espèce de précipitation qui ressemblait à de la chaleur : – Gardez votre culte et votre foi, ma chère enfant; je voudrais bien les avoir encore. Maintenant, vous, mon cher camarade, faites-moi amitié de m'accorder dix minutes d'entretien. Si Chevry vous joint à vous, pour m'écouter, je crois que cela n'en vaudrait que mieux. Quand M. Rosé, je ne lui demanderai même pas de m'excuser, je vais faire l'apologie d'un Français, oh! d'un vrai Français ! Les dix minutes durèrent une heure et demie. J'avoue que le temps me parut long, surtout pour une apologie, tandis que je me morfondais dans le salon,
Français qui pense absolument comme vous. Je vous le amènerai vous vous entendre merveille. Il me regardait avec persistance et malice. On n'avait pas, jusque-là, soufflé mot du capitaine. Aussi, je fus bien décontenancée. Aussi, m'ayant tiré affectueusement serré la main, le commandant me dit, avec une espèce de précipitation qui ressemblait à de la chaleur : – Gardez votre culte et votre foi, ma chère enfant; je voudrais bien les avoir encore. Maintenant, vous, mon cher camarade, faites-moi amitié de m'accorder dix minutes d'entretien. Si Chevry vous joint à vous, pour m'écouter, je crois que cela n'en vaudrait que mieux. Quand M. Rosé, je ne lui demanderai même pas de m'excuser, je vais faire l'apologie d'un Français, oh! d'un vrai Français ! Les dix minutes durèrent une heure et demie. J'avoue que le temps me parut long, surtout pour une apologie, tandis que je me morfondais dans le salon, – portes closes, cette fois. Mais cela finit bien. – Allons ! lui cria papa, viens dire au revoir au commandant. Il prétend qu'il ne pourra revenir que si invites, et encore qu'il ne se risquera pas à le faire, à moins d'avoir un compagnon qui soit un patriote, un chauvin, un fervent, enfin. M. Brulard sait bien, – dit maman, qui craignait que je ne me compromette, – M. Brulard sait bien qu'il sera toujours réel comme aujourd'hui, et par nous trois. – Oh! certes, je me souviendrai de l'accueil, madame. Mais, si je ne puis revenir prochainement, je vous enverrai Gérard. Quand le commandant se fut retiré, en déclinant, avec force salutations et remercements, toutes les honneurs de conduite et de transport à la gare, chacun dit son mot sur le compte de celui qui venait de nous quitter. L'avis de maman fut que M. Brulard était, avant tout, "poli et d'un caractère supérieur". Mon père prouva qu'il était homme supérieur. Et moi : "Homme de quoi ?" – Dites aussi, Rosé; me dit maman d'un air entendu, comment une âme intelligente se méprend-elle au point de ne pas discerner la fraîche et amère raillerie d'avec le scepticisme
chauvin, un fervent, enfin. M. Brulard sait bien, – dit maman, qui craignait que je ne me compromette, – M. Brulard sait bien qu'il sera toujours réel comme aujourd'hui, et par nous trois. – Oh! certes, je me souviendrai de l'accueil, madame. Mais, si je ne puis revenir prochainement, je vous enverrai Gérard. Quand le commandant se fut retiré, en déclinant, avec force salutations et remercements, toutes les honneurs de conduite et de transport à la gare, chacun dit son mot sur le compte de celui qui venait de nous quitter. L'avis de maman fut que M. Brulard était, avant tout, "poli et d'un caractère supérieur". Mon père prouva qu'il était homme supérieur. Et moi : "Homme de quoi ?" – Dites aussi, Rosé; me dit maman d'un air entendu, comment une âme intelligente se méprend-elle au point de ne pas discerner la fraîche et amère raillerie d'avec le scepticisme brutal ? Le commandant ne nous avait-il pas prévenus, en somme, avertissant qu'il ne discourait point pour les sots ? – Oui, interrompis-je, c'est une précaution facile, et que l'on prend volontiers quand on s'apprête à proférer des énormités. – Énormités, énormités, c'est bientôt dit, marmotta mon père entre ses dents. – Tu diras ce que tu voudras, ton ami n'a pas tenu là un langage qui fût digne d'un ancien officier. – Là, là, petite, cernons-nous, et venez ici. Vos émportements procèdent d'un naturel généreux; et, comme vous ne pouvez tenir ce naturel que de votre mère ou de moi, nous sommes nés, croyez-le. Mais, vois-tu, ma petite Rosé, je crains que tu ne t'aveugles, que ton patriotisme ne t'égaré. Il faut tâcher de voir son pays comme il est, et ses compatriotes aussi. Nous y voilà ouvre les oreilles, il va être question de ton capitaine. Le m'assis sur un tabouret, au pied de papa, qui continua sa harangue, tandis que, les yeux levés vers lui, je l'écoutais sans feindre ni trouble ni confusion. – M. Gérard Parsonnier te fait l'honneur de t'aimer beaucoup, à ce qu'il paraît. Et il a chargé son vieil ami Brulard de nous
dents. – Tu diras ce que tu voudras, ton ami n'a pas tenu là un langage qui fût digne d'un ancien officier. – Là, là, petite, cernons-nous, et venez ici. Vos émportements procèdent d'un naturel généreux; et, comme vous ne pouvez tenir ce naturel que de votre mère ou de moi, nous sommes nés, croyez-le. Mais, vois-tu, ma petite Rosé, je crains que tu ne t'aveugles, que ton patriotisme ne t'égaré. Il faut tâcher de voir son pays comme il est, et ses compatriotes aussi. Nous y voilà ouvre les oreilles, il va être question de ton capitaine. Le m'assis sur un tabouret, au pied de papa, qui continua sa harangue, tandis que, les yeux levés vers lui, je l'écoutais sans feindre ni trouble ni confusion. – M. Gérard Parsonnier te fait l'honneur de t'aimer beaucoup, à ce qu'il paraît. Et il a chargé son vieil ami Brulard de nous le dire. Ce serait tout à fait correct, étant donné qu'il n'a plus un seul parent, s'il n'avait pas cru devoir s'adresser à toi d'abord. Mais, passons. Il ne savait même pas mon nom. Il fallait bien reconnaître le terrain. – Parfait ! Enfin, il t'aime et il demande ta main. Nous la lui accorderons peut-être, si tu persistes à la lui tendre en notre présence comme tu la lui as déjà tendue derrière notre dos. Pardon, pardon ! Ce n'est pas exact. – Paix ! Nous ne récriminons point. Il demande donc ta main ce capitaine. Or, si ce que nous avons appris sur son compte n'est pas défavorable, il ne nous fait pas rien qu'à ce jeune homme soit un phénix, ou seulement un merle blanc. – Je ne tiens pas à cela. D'abord, je ne crois point aux merveilles blanches. – Bon ! C'est un jeune homme bien élevé, quoiqu'il n'ait jamais eu que des bons et des précepteurs à pantalons garants, puisqu'il a passé la plus grande partie de son enfance et sa première jeunesse à l'école militaire de La Flèche. Je ne dis rien du physique: cela te regarde exclusivement. Il appartient à une famille
main. Nous la lui accorderons peut-être, si tu persistes à la lui tendre en notre présence comme tu la lui as déjà tendue derrière notre dos. Pardon, pardon ! Ce n'est pas exact. – Paix ! Nous ne récriminons point. Il demande donc ta main ce capitaine. Or, si ce que nous avons appris sur son compte n'est pas défavorable, il ne nous fait pas rien qu'à ce jeune homme soit un phénix, ou seulement un merle blanc. – Je ne tiens pas à cela. D'abord, je ne crois point aux merveilles blanches. – Bon ! C'est un jeune homme bien élevé, quoiqu'il n'ait jamais eu que des bons et des précepteurs à pantalons garants, puisqu'il a passé la plus grande partie de son enfance et sa première jeunesse à l'école militaire de La Flèche. Je ne dis rien du physique: cela te regarde exclusivement. Il appartient à une famille de soldats, par conséquent à une famille honorable et, dites-vous, il est seul aujourd'hui de son nom donc, pas à s'inquiéter des restrictions familiales, ce dont je te félicite par avance. Quant à sa position de fortune, elle est fort convenable. Et, pour ce qui est de sa carrure, elle est pleine de promesses: il a déjà obtenu un avancement, cependant extraordinaire, extraordinaire même avec l'aide de la gérie. Et il possède, paraît-il, des protecteurs puissants, qu'il s'est acquis par sa seule bonne grâce, son engouement et sa belle humeur, il en possède assez pour expliquer toutes les faveurs, et il a un mérite suffisant pour justifier tous les passe-droits dont il pourra être obtenu à Droits. Il est à examiner le caractère, le caractère privé. Ces choses ne se connaissent bien que par l'usage. Les révélateurs privés, je ne les conçois bien que par l'usage. Mais il y a des traits généraux qui permettent d'énoncer un pronostic. Ce jeune homme est de son pays Français des pieds à la tête. Je m'écriai-je, je t'avais deviné, et c'est pour ça. – Oui, pense comme toi, beaucoup de bien de mes compatriotes. Tout en vrai ! en tout en orants, je
est pleine de promesses: il a déjà obtenu un avancement, cependant extraordinaire, extraordinaire même avec l'aide de la gérie. Et il possède, paraît-il, des protecteurs puissants, qu'il s'est acquis par sa seule bonne grâce, son engouement et sa belle humeur, il en possède assez pour expliquer toutes les faveurs, et il a un mérite suffisant pour justifier tous les passe-droits dont il pourra être obtenu à Droits. Il est à examiner le caractère, le caractère privé. Ces choses ne se connaissent bien que par l'usage. Les révélateurs privés, je ne les conçois bien que par l'usage. Mais il y a des traits généraux qui permettent d'énoncer un pronostic. Ce jeune homme est de son pays Français des pieds à la tête. Je m'écriai-je, je t'avais deviné, et c'est pour ça. – Oui, pense comme toi, beaucoup de bien de mes compatriotes. Tout en vrai ! en tout en orants, je ne pousse rien au nier comme tu ne le ferais, Brulard. Seulement, il faut que tu saches ce qu'il y a sous ce reproche banal et vague de la fidélité qu'on ne jette sans cause à la tête. Les Français haïssent la monotonie. Ils s'en vantent, et se réjouissent, que quelque chose dans leur existence; ils changent de gouvernement, par exemple. Mais ce mariage, dit ma mère, ne va pas se bâiller ainsi! – Ah! non, j'oubliais, en effet, l'essentiel nous attendras queâches à ta dix-huitième année. Et, afin de ne pas prolonger sur une situation toujours élicate et fausse, ta mère et toi, ce printemps, vous irez à Paris, si tout se range et se conclura. Les emplettes, les préparatifs. Je ne fis aucune objection mes vœux étaient comblés. Si j'avais été chargée de la rédaction du programme, je crois que j'en eusse disposé les différentes parties dans l'ordre même où l'on me les présentait. Je n'aurais même peut-être pas abrégé la durée des fiançailles, car il me semblait que l'état de fiancée devait comporter des félicités et des délices nonpareilles. – Enfin, décidément, reprit mon père, un Français ne te fait pas peur? – Non, dis-je résolument. –
quelque chose dans leur existence; ils changent de gouvernement, par exemple. Mais ce mariage, dit ma mère, ne va pas se bâiller ainsi! – Ah! non, j'oubliais, en effet, l'essentiel nous attendras queâches à ta dix-huitième année. Et, afin de ne pas prolonger sur une situation toujours élicate et fausse, ta mère et toi, ce printemps, vous irez à Paris, si tout se range et se conclura. Les emplettes, les préparatifs. Je ne fis aucune objection mes vœux étaient comblés. Si j'avais été chargée de la rédaction du programme, je crois que j'en eusse disposé les différentes parties dans l'ordre même où l'on me les présentait. Je n'aurais même peut-être pas abrégé la durée des fiançailles, car il me semblait que l'état de fiancée devait comporter des félicités et des délices nonpareilles. – Enfin, décidément, reprit mon père, un Français ne te fait pas peur? – Non, dis-je résolument. – Eh bien rappelle-toi qu'il faudra te défier surtout, après quelque temps de mariage, autrement dit de monotonie, te défier des méchants agités, bruyants et bruyants. Si j'en crois certaines allusions discrètes, du commandant, notre jeune homme a fait jadis un séjour à Paris qui a failli mal tourner. Mais la guerre est venue tout a été remis en ordre dans l'existence du jeune commandant. Et puis, c'est ce qu'on appelle jeter sa gourme. Au moment, comme médecin, il ne m'est pas permis d'ignorer que la première reparaît quelquefois, au moment où l'on y pense le moins, on en sort quitte pour la baptiser d'un autre nom. – La gynécologie? – (), c'est une autre affaire. On a déjà assez de mal à trouver une désignation pour chaque variété pathologique. Comme l'a dit un mauvais plaisant la médecine a réussi de toutes parts prêtes, puisqu'elle est parvenue à nommer toutes les maladies. – Je trouve, je pris une courant de réflexion. J'accueillis les risques de rechute et je crus plutôt à la guérison. D'ailleurs, mon mari n'ira jamais à Paris tout seul. – Ah oui, dit maman. Il y a encore tant de bêtises à faire en province. Vu, il n'y
guerre est venue tout a été remis en ordre dans l'existence du jeune commandant. Et puis, c'est ce qu'on appelle jeter sa gourme. Au moment, comme médecin, il ne m'est pas permis d'ignorer que la première reparaît quelquefois, au moment où l'on y pense le moins, on en sort quitte pour la baptiser d'un autre nom. – La gynécologie? – (), c'est une autre affaire. On a déjà assez de mal à trouver une désignation pour chaque variété pathologique. Comme l'a dit un mauvais plaisant la médecine a réussi de toutes parts prêtes, puisqu'elle est parvenue à nommer toutes les maladies. – Je trouve, je pris une courant de réflexion. J'accueillis les risques de rechute et je crus plutôt à la guérison. D'ailleurs, mon mari n'ira jamais à Paris tout seul. – Ah oui, dit maman. Il y a encore tant de bêtises à faire en province. Vu, il n'y va sans dire que je m'étais un peu vantée en proclamant ma certitude de lutter victorieusement contre les défauts probables de mon futur mari. J'étais, au fond, d'autant moins sûre du triomphe que la nature précise de ces défauts, mes ennemis à venir, m'était si plus inconnue. L'inconstance, l'infidélité, voilà qui ne se conçoit guère jusqu'au jour où l'on en pleure – quand on ne s'y adonne pas soi-même. N'est-ce point lettre close que tout cela pour moi, qui n'ai rien expérimenté de la vie, hors la timidité d'un premier amour, encore à l'état d'aube naissante ou de confuse apothéose? Une jeune fille, – eût-elle même l'esprit ouvert et délié, – ne peut ni supposer ni admettre que l'homme, qui naguère vint à elle ému, captivé, suppliant, lui échappera quelque jour, rompra la chaîne de fleurs devenue chaîne de fer, demeurera insensible à ses larmes, lui qu'elle a cru pour jamais dompté par un sourire. – Pourtant, ayant reçu du hasard cette excellente information que était l'aventure de Zoé, je n'échappai point à la vague inquiétude que les avertissements paternels s'étaient proposés, sans doute, de susciter en moi. Mais comme mon père parut prendre immédiatement son parti de ce qui
qui ne se conçoit guère jusqu'au jour où l'on en pleure – quand on ne s'y adonne pas soi-même. N'est-ce point lettre close que tout cela pour moi, qui n'ai rien expérimenté de la vie, hors la timidité d'un premier amour, encore à l'état d'aube naissante ou de confuse apothéose? Une jeune fille, – eût-elle même l'esprit ouvert et délié, – ne peut ni supposer ni admettre que l'homme, qui naguère vint à elle ému, captivé, suppliant, lui échappera quelque jour, rompra la chaîne de fleurs devenue chaîne de fer, demeurera insensible à ses larmes, lui qu'elle a cru pour jamais dompté par un sourire. – Pourtant, ayant reçu du hasard cette excellente information que était l'aventure de Zoé, je n'échappai point à la vague inquiétude que les avertissements paternels s'étaient proposés, sans doute, de susciter en moi. Mais comme mon père parut prendre immédiatement son parti de ce qui s'était tramé en dehors de lui; comme j'allais être à même d'étudier par mes yeux, et de loin mois durant, celui que maman appelait « le futur arbitre, après Dieu, de mes destinées »; comme un jour approchait où une vie nouvelle devait commencer pour moi, je reconquis quelque assurance, sinon toute ma sérénité. Je fis seulement réflexion que ce doit être un bien grand soulagement pour un père de caser ses enfants, puisque le mien, qui s'était tant, se débarrassait de moi avec une telle désinvolture. En fait, papa me parut avoir atteint cette phase critique de la paternité où l'on se dit, avec une secousse des épaules, un geste de fatigue et d'ennui: « Ma foi! je crois avoir acquis le droit de me reposer après de ma progéniture. » Et mon père était d'autant plus fondé à secouer ses épaules, qu'il n'avait pas brillamment réussi avec mon frère; l'échec de ses théories sur le sevrage des grands garçons ne pouvait que lui être pénible, comme aussi l'idée de la responsabilité encourue par lui, et encore les craintes ou les doutes que le souci de mon avenir devait engendrer, maintenant plus que jamais, dans son esprit. Fort heureusement,
sinon toute ma sérénité. Je fis seulement réflexion que ce doit être un bien grand soulagement pour un père de caser ses enfants, puisque le mien, qui s'était tant, se débarrassait de moi avec une telle désinvolture. En fait, papa me parut avoir atteint cette phase critique de la paternité où l'on se dit, avec une secousse des épaules, un geste de fatigue et d'ennui: « Ma foi! je crois avoir acquis le droit de me reposer après de ma progéniture. » Et mon père était d'autant plus fondé à secouer ses épaules, qu'il n'avait pas brillamment réussi avec mon frère; l'échec de ses théories sur le sevrage des grands garçons ne pouvait que lui être pénible, comme aussi l'idée de la responsabilité encourue par lui, et encore les craintes ou les doutes que le souci de mon avenir devait engendrer, maintenant plus que jamais, dans son esprit. Fort heureusement, à cette péripétée de la langue clézarides protégeant presque toujours, du côté des enfants, un égal désir de se reposer de la famille. Il est permis, sans ingratitude, d'avoir assez d'une maison où l'on a vécu parce qu'y eût-on vécu heureux et choyé, pendant toute sa première et quelquefois sa seconde jeunesse. Au bout d'une semaine, c'est-à-dire après le délai moralement nécessaire, Gérard (j'aimais à le nommer ainsi dans le secret de mes monologues intérieurs) revint nous voir, en compagnie du commandant à qui papa avait écrit dans l'intervalle, pour le prévoir sous les conditions et réserves dont on m'avait fait part, ne refuserait pas d'accueillir le capitaine. Par son demeanement, ce n'était pas précisément une surprise, cette entrevue. Eh bien réemotion m'étranglait il n'y eut pourtant aucun excès de sévérité avec mon père, tout se faisait à la bonne franche. Une grande poignée de main, une phrase de bienvenue, joviale et simple de plus. Mais inénie avait-elle, à mes yeux désormais, le double prestige d'une qualité officielle, d'un titre inamissible que par moi considéré comme tel, et de ses mystérieuses fréquentations, de ses défauts indéfinis et cependant proclamés. – Ce qu'est, dans le détail, un mauvais sujet, je ne
seconde jeunesse. Au bout d'une semaine, c'est-à-dire après le délai moralement nécessaire, Gérard (j'aimais à le nommer ainsi dans le secret de mes monologues intérieurs) revint nous voir, en compagnie du commandant à qui papa avait écrit dans l'intervalle, pour le prévoir sous les conditions et réserves dont on m'avait fait part, ne refuserait pas d'accueillir le capitaine. Par son demeanement, ce n'était pas précisément une surprise, cette entrevue. Eh bien réemotion m'étranglait il n'y eut pourtant aucun excès de sévérité avec mon père, tout se faisait à la bonne franche. Une grande poignée de main, une phrase de bienvenue, joviale et simple de plus. Mais inénie avait-elle, à mes yeux désormais, le double prestige d'une qualité officielle, d'un titre inamissible que par moi considéré comme tel, et de ses mystérieuses fréquentations, de ses défauts indéfinis et cependant proclamés. – Ce qu'est, dans le détail, un mauvais sujet, je ne m'en doutais guère. Un mauvais sujet, pour moi, c'était un jeune homme qui aimait des femmes mal notées, qui en aimait plusieurs, – successivement, car je ne soupçonnais pas encore que l'on pût pousser le dévergondage jusqu'à en aimer plusieurs à la fois, – ou qui trompait une jeune fille en lui promettant le mariage. Et il est positif que le passé tumultueux ou réputé tel de mon fiancé lui prêtait un relief extraordinaire. On s'étonne quelquefois de cette immorale prédilection des femmes pour les mauvais sujets - rien de plus simple cependant, de plus faussement expliquable. L'amour et la vanité vont toujours de pair, ce qui veut dire qu'il n'y a pas d'amour ou de satisfaction par l'amour sans une certaine satisfaction de l'amour-propre. Or, l'amour-propre est, en général, très mal placé. C'est ainsi que l'on voit les jeunes gens se targuer de leur dépravation précoce et les vieillards de leur inconduite prolongée. Quand les uns et les autres racontent leurs vieilles prossiens, ils les ponctuent du même geste de contentement vaniteux; seulement, ce geste, de la part des premiers, signifie "Eh bien, mon dieu!", tandis que, chez les seconds, il doit s'entendre de cette sorte "Eh oui, encore!