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est un des plus beaux morceaux que j'aie rencontrés jusqu'alors dans Florian. Les pensées sont nobles, simplement expressées, l'idée est belle et grande et le développement bien suivi. M. Hilaire le Gai se déclare embarrassé s'il lui faut dire quelle fable il préfère de celle-ci ou du Paysan du Danube. Je ne partage pas cet embarras, parce qu'il est bien évident tout d'abord que Florian a suivi le plan de Lafontaine dans ses parties essentielles, ce qui donne à sa fable l'infériorité qu'entraîne l'imitation. D'un autre côté, la situation du laboureur et du paysan n'est pas du tout la même, et il n'y a entre eux aucun rapprochement possible. Le portrait du laboureur ne vaut pas celui du Danubien mais en revanche je n'ai jamais pu goûter la fume de la fable de Lafontaine qui semble n'avoir osé en tirer la conclusion qu'elle comporte; au contraire, celle de Florian forme un tout très complet, ce qui est une supériorité. En somme, ces fables sont très bonnes toutes les deux pourquoi vouloir leur assigner un rang ? Florian nous dit donc que Philippe, roi d'Espagne, chassé de Madrid, est en fuite. Il rencontre un laboureur escorté de ses douze fils, au milieu desquels est un mulet chargé d'or. Philippe est aimé de ses sujets; aussi celui-ci met-il à sa disposition ses fils et sa fortune lui-même prendra les armes, malgré ses cheveux blancs. Après la victoire, il laissera les grands demander au roi des récompenses; tout ce qu'il réclamera, ce sera le repos et la justice. Le roi accepte, triomphe, et une fois sur le trône n'oubliera pas le laboureur. Tel est le squelette de cette fable. Il suffit pour qu'on en voie la beauté, mais il faudrait la citer complètement pour qu'on pût l'apprécier comme elle le mérite. Ce n'est pas que l'idée soit originale se faire aimer de ses sujets, c'est ce qui fait la force d'un roi. Florian lui-même l'a déjà développé dans l’Éducation du lion. Le premier vers me paraît ambiguë, il a besoin de la suite pour l'expliquer : "Le plus aimé des rois est toujours
milieu desquels est un mulet chargé d'or. Philippe est aimé de ses sujets; aussi celui-ci met-il à sa disposition ses fils et sa fortune lui-même prendra les armes, malgré ses cheveux blancs. Après la victoire, il laissera les grands demander au roi des récompenses; tout ce qu'il réclamera, ce sera le repos et la justice. Le roi accepte, triomphe, et une fois sur le trône n'oubliera pas le laboureur. Tel est le squelette de cette fable. Il suffit pour qu'on en voie la beauté, mais il faudrait la citer complètement pour qu'on pût l'apprécier comme elle le mérite. Ce n'est pas que l'idée soit originale se faire aimer de ses sujets, c'est ce qui fait la force d'un roi. Florian lui-même l'a déjà développé dans l’Éducation du lion. Le premier vers me paraît ambiguë, il a besoin de la suite pour l'expliquer : "Le plus aimé des rois est toujours le plus fort" pourrait signifier le contraire de ce que l'auteur veut dire, que c'est toujours le plus fort des rois que l'on aime le plus. Mais tout le reste échappe à la critique. Toutefois je crois devoir justifier ce que j'ai dit pour ou contre Florian, quand j'ai rapproché ce morceau du Paysan du Danube. J'ai dit que le portrait du laboureur est inférieur à celui du paysan. Son défaut, c'est d'être trop long. Il remplit onze vers; il est vrai que l'auteur nous le peint au moral et au physique, mais il ne laisse aucun détail de côté, et ce n'est pas la première fois que j'ai à noter ce procédé chez Florian il a le tort d'épuiser la matière. Nous voyons son habit filé par ses filles; sa ceinture de peau de loup, son large chapeau, sous lequel sa tête est bien à l'aise, ses yeux vifs ses traits basanés, ses moustaches qui descendent jusque sur sa fraise. Ne préférez-vous pas les sept vers où Lafontaine pose son héros "en raccourci"? J'avoue que mon esprit se perd dans la description trop complète de Florian, et que je vois mieux le Paysan du Danube que le Laboureur de
ce morceau du Paysan du Danube. J'ai dit que le portrait du laboureur est inférieur à celui du paysan. Son défaut, c'est d'être trop long. Il remplit onze vers; il est vrai que l'auteur nous le peint au moral et au physique, mais il ne laisse aucun détail de côté, et ce n'est pas la première fois que j'ai à noter ce procédé chez Florian il a le tort d'épuiser la matière. Nous voyons son habit filé par ses filles; sa ceinture de peau de loup, son large chapeau, sous lequel sa tête est bien à l'aise, ses yeux vifs ses traits basanés, ses moustaches qui descendent jusque sur sa fraise. Ne préférez-vous pas les sept vers où Lafontaine pose son héros "en raccourci"? J'avoue que mon esprit se perd dans la description trop complète de Florian, et que je vois mieux le Paysan du Danube que le Laboureur de Castille. Comme compensation le dévouement vaut mieux, parce qu'il tient au sujet, tandis que celui de Lafontaine tourne court et nous laisse l'esprit en suspens. Est-ce vraiment pour nous donner un modèle d'éloquence qu'il a composé sa fable ? Ou bien faut-il presser les deux derniers vers pour en tirer un sens qui se rapporte aux plaintes des peuples opprimés ? Une interprétation satisfaisante me semble difficile. Enfin je me reprocherais de ne pas signaler certaines expressions remarquables par leur précision et leur plénitude. Riche, et pourtant aimé "C'est toi qui régneras, car c'est toi qu'on chérit" - beau vers et belle pensée. "Tu l'as (notre cœur), tu régneras" Voici mes douze enfants, voilà douze soldats. Je ferai le treizième. Quand tu seras heureux, nous fuirons ta présence. On t'a vaincu, nous te cherchons. Il est question dans cette fable de Philippe V qui fut en effet chassé momentanément d'Espagne pendant la guerre de succession. L'histoire nous dit qu'il sut se concilier l'amour de ses sujets. L'épisode, raconté par Florian, est donc au moins vraisemblable, et nous pouvons admettre avec lui qu'une fois vainqueur, Philippe n'oublia pas le laboureur. Combien d'autres l'auraient oublié ! FABLE 9. - La Fauvette et
un sens qui se rapporte aux plaintes des peuples opprimés ? Une interprétation satisfaisante me semble difficile. Enfin je me reprocherais de ne pas signaler certaines expressions remarquables par leur précision et leur plénitude. Riche, et pourtant aimé "C'est toi qui régneras, car c'est toi qu'on chérit" - beau vers et belle pensée. "Tu l'as (notre cœur), tu régneras" Voici mes douze enfants, voilà douze soldats. Je ferai le treizième. Quand tu seras heureux, nous fuirons ta présence. On t'a vaincu, nous te cherchons. Il est question dans cette fable de Philippe V qui fut en effet chassé momentanément d'Espagne pendant la guerre de succession. L'histoire nous dit qu'il sut se concilier l'amour de ses sujets. L'épisode, raconté par Florian, est donc au moins vraisemblable, et nous pouvons admettre avec lui qu'une fois vainqueur, Philippe n'oublia pas le laboureur. Combien d'autres l'auraient oublié ! FABLE 9. - La Fauvette et le Rossignol. Une fauvette défie un rossignol. On choisit des juges, et les deux rivaux se mettent à chanter. Le tribunal est indécis, lorsqu'un geai s'avise de donner son suffrage à la fauvette. L'opinion de ce sot personnage met un terme à l'indécision des juges; ils donnent la palme au rossignol. Ainsi le suffrage d'un sot Fait plus de mal que sa critique. Cette fable, malicieuse et spirituelle en même temps que vraie et charmante dans ses détails, peut lutter, mieux que le Perroquet, avec la fable de Diderot. Il y a surtout une description très détaillée, peut-être trop pour le sujet lui-même, du champ-clos où se juge le débat. On choisit l'emplacement et le tribunal y prend place; il se compose d'un linot, d'un serin, d'un rouge-gorge et d'un tarin. Tous les autres oiseaux forment le public. Ceci suffirait, je crois, mais Florian tient à donner de la solennité à la chose. Donc voici quatre gardes du camp, et même un trompette pour donner le signal; on croirait lire la description des jeux dans Virgile. Ce trompette est bien choisi c'est un merle. La versification se plie au chant différent des oiseaux. La fauvette varie avec adresse. « De
rossignol. Ainsi le suffrage d'un sot Fait plus de mal que sa critique. Cette fable, malicieuse et spirituelle en même temps que vraie et charmante dans ses détails, peut lutter, mieux que le Perroquet, avec la fable de Diderot. Il y a surtout une description très détaillée, peut-être trop pour le sujet lui-même, du champ-clos où se juge le débat. On choisit l'emplacement et le tribunal y prend place; il se compose d'un linot, d'un serin, d'un rouge-gorge et d'un tarin. Tous les autres oiseaux forment le public. Ceci suffirait, je crois, mais Florian tient à donner de la solennité à la chose. Donc voici quatre gardes du camp, et même un trompette pour donner le signal; on croirait lire la description des jeux dans Virgile. Ce trompette est bien choisi c'est un merle. La versification se plie au chant différent des oiseaux. La fauvette varie avec adresse. « De ses accents filés la touchante harmonie. » Ce vers est long et doux, il est filé. Au contraire, le rossignol prélude par: « Trois accords purs, égaux, brillants », dont la cadence de ce vers peut nous donner une idée. Quand les juges délibèrent, il y a un joli trait de fraternité. Le linot et le serin sentent bien que le rossignol est vainqueur, mais d'autre part ils sont amis de la fauvette; lui donner le prix serait injuste, le lui refuser serait dur pour leur affection aussi ne veulent-ils point en donner. Combien de juges sont moins scrupuleux et mettent sans hésitation leurs amitiés dans la balance ? On se tait pour écouter le débat qui s'élève entre le rouge-gorge et le tarin; mais tout à coup le geai lance son cri perçant « Victoire à la fauvette ! » Aussitôt plus ÉTUDE SUR LES FABLES DE FLORIAN d'hésitation on se décide avec une rapidité qu'indique la versification. Ce mot décide sa défaite Pour le rossignol aussitôt L'aréopage ailé tout d'une voix s'explique. Il y a unanimité en faveur du rossignol; le linot et le serin font taire leur affection. Est-il besoin de faire ressortir la justesse de l'idée
de fraternité. Le linot et le serin sentent bien que le rossignol est vainqueur, mais d'autre part ils sont amis de la fauvette; lui donner le prix serait injuste, le lui refuser serait dur pour leur affection aussi ne veulent-ils point en donner. Combien de juges sont moins scrupuleux et mettent sans hésitation leurs amitiés dans la balance ? On se tait pour écouter le débat qui s'élève entre le rouge-gorge et le tarin; mais tout à coup le geai lance son cri perçant « Victoire à la fauvette ! » Aussitôt plus ÉTUDE SUR LES FABLES DE FLORIAN d'hésitation on se décide avec une rapidité qu'indique la versification. Ce mot décide sa défaite Pour le rossignol aussitôt L'aréopage ailé tout d'une voix s'explique. Il y a unanimité en faveur du rossignol; le linot et le serin font taire leur affection. Est-il besoin de faire ressortir la justesse de l'idée ? Elle rappelle la conclusion de l'Ours et l'Amateur de jardin Rien n'est si dangereux qu'un ignorant ami Mieux vaudrait un sage ennemi. Comme naturel et vraisemblance, je préfère la conception de Florian à celle de Lafontaine. Fable 10. L'Avare et son Fils. Un avare se met un jour en frais et achète une provision de pommes. Il les serre précieusement sous clef, et quand il en mange il prend de préférence les pommes pourries. Son fils, affamé, découvre le trésor, s'empare des clefs, et, aidé de deux compagnons, met la provision au pillage. L'avare survient, se met en colère et veut les faire pendre mais son fils lui répond Quel tort vous avons-nous fait ? Nous n'avons mangé que les bonnes. Rien à dire sur cette petite fable. Aucun des traits qui conviennent à l'avare, et qui sont classiques depuis la plus haute antiquité, n'y sont omis : acheter une provision de pommes, c'est une prodigalité; puis voici les doubles serrures à doubles tours, l'avare qui compte et recompte, qui rend visite à son bien les bonnes pommes sont trop précieuses pour qu'il les mange, il se contente de celles qui se gâtent. On retrouverait même ici la leçon
frais et achète une provision de pommes. Il les serre précieusement sous clef, et quand il en mange il prend de préférence les pommes pourries. Son fils, affamé, découvre le trésor, s'empare des clefs, et, aidé de deux compagnons, met la provision au pillage. L'avare survient, se met en colère et veut les faire pendre mais son fils lui répond Quel tort vous avons-nous fait ? Nous n'avons mangé que les bonnes. Rien à dire sur cette petite fable. Aucun des traits qui conviennent à l'avare, et qui sont classiques depuis la plus haute antiquité, n'y sont omis : acheter une provision de pommes, c'est une prodigalité; puis voici les doubles serrures à doubles tours, l'avare qui compte et recompte, qui rend visite à son bien les bonnes pommes sont trop précieuses pour qu'il les mange, il se contente de celles qui se gâtent. On retrouverait même ici la leçon morale qui se dégage de l'avare de Molière dans son avarice, le père laisse souffrir son fils, ce fils le vole et lui manque de respect. Enfin le mot final est spirituel, vrai et bien amené. FABLE 11. Le Courtisan et le dieu Protée. Ecrite d'un bout à l'autre sur le ton ironique, cette fable n'est qu'une longue épigramme contre les courtisans. Florian feint d'abord de prendre leur défense il va citer un trait qui prouve l'utilité des courtisans. La peste ravage la Syrie; elle ne doit cesser qu'après que le dieu Protée aura parlé. Il s'agit de le faire parler; Protée, comme on sait, n'est pas d'un abord facile. Le roi charge de cette entreprise un vieux courtisan qui, habitué lui-même à bien des métamorphoses, ne se laisse point déconcerter par celles du dieu; il lui arrache son oracle et sauve ainsi sa patrie. Nous tombons là sur une imitation assez inattendue de l'épisode d'Aristote au IVe livre des Géorgiques. Mais Florian est original dans la dernière partie de sa fable. Protée se change en serpent. Il glisse sur lui-même et d'un pli fait un pas Vers très heureux et d'une observation exacte. Le courtisan sourit, rampe et mordre,
le ton ironique, cette fable n'est qu'une longue épigramme contre les courtisans. Florian feint d'abord de prendre leur défense il va citer un trait qui prouve l'utilité des courtisans. La peste ravage la Syrie; elle ne doit cesser qu'après que le dieu Protée aura parlé. Il s'agit de le faire parler; Protée, comme on sait, n'est pas d'un abord facile. Le roi charge de cette entreprise un vieux courtisan qui, habitué lui-même à bien des métamorphoses, ne se laisse point déconcerter par celles du dieu; il lui arrache son oracle et sauve ainsi sa patrie. Nous tombons là sur une imitation assez inattendue de l'épisode d'Aristote au IVe livre des Géorgiques. Mais Florian est original dans la dernière partie de sa fable. Protée se change en serpent. Il glisse sur lui-même et d'un pli fait un pas Vers très heureux et d'une observation exacte. Le courtisan sourit, rampe et mordre, n'est-ce pas son métier ? Protée devient tour à tour loup, singe, lynx, renard; le courtisan n'en a cure l'avidité, l'adresse, la ruse lui sont habituelles; il sait changer d'habits et de mœurs; il est même plus fort que Protée, et c'est là le trait que j'admire le plus; lui courtisan, il ne voit rien que d'aisé à changer même de conscience. Il est vainqueur, et nous voyons par là Combien un courtisan peut servir la patrie. Evidemment cette conclusion est ironique, mais il n'en est pas moins vrai que même un courtisan peut être utile tout dépend des circonstances. FABLE 12. La Guenon, le Singe et la Noix. Courte, simple, claire et vraie, cette fable très connue est une preuve qu'il n'est pas nécessaire de se mettre l'esprit à la torture afin d'inventer des combinaisons longues et embrouillées, pour produire une œuvre excellente. Rarement Florian a été mieux inspiré, point de détails oiseux, et même pas un mot de remplissage, tous les vers sont pleins et disent quelque chose de nécessaire au récit. Une guenon cueille une noix verte; elle y met la dent, fait la grimace et accuse sa mère de l'avoir trompée en lui disant que les
courtisan, il ne voit rien que d'aisé à changer même de conscience. Il est vainqueur, et nous voyons par là Combien un courtisan peut servir la patrie. Evidemment cette conclusion est ironique, mais il n'en est pas moins vrai que même un courtisan peut être utile tout dépend des circonstances. FABLE 12. La Guenon, le Singe et la Noix. Courte, simple, claire et vraie, cette fable très connue est une preuve qu'il n'est pas nécessaire de se mettre l'esprit à la torture afin d'inventer des combinaisons longues et embrouillées, pour produire une œuvre excellente. Rarement Florian a été mieux inspiré, point de détails oiseux, et même pas un mot de remplissage, tous les vers sont pleins et disent quelque chose de nécessaire au récit. Une guenon cueille une noix verte; elle y met la dent, fait la grimace et accuse sa mère de l'avoir trompée en lui disant que les noix étaient bonnes. De dépit, elle jette la noix. Un singe la ramasse, la casse, l'ouvre et la mange en disant à la guenon que sa mère avait raison; les noix sont excellentes, mais Sans un peu de travail on n'a pas de plaisir. Voilà une belle et bonne leçon de morale pratique, et de plus, malgré sa brièveté, cette fable est riche en traits heureux, en détails pittoresques. Elle y porte la dent, fait la grimace. – C'est court et prompt comme l'action même. La guenon ne se contente pas de mettre en doute la véracité de sa mère, elle généralise, ce qui est une tendance très naturelle à l'homme. Puis croyez aux discours de ces vieilles personnes Qui trompent la jeunesse. Combien de fois en effet la jeunesse ne se plaint-elle pas d'être trompée par les vieillards, par les gens d'expérience ? On les traite de radoteurs qui répètent toujours les mêmes discours, comme les carpillons. Au diable soit le fruit, et rapidement elle jette la noix – avec non moins de rapidité, et comme s'il guettait cette proie, un singe la ramasse. Ces deux actes précipités sont exprimés chacun dans un hémistiche d'un même vers. Le singe
de morale pratique, et de plus, malgré sa brièveté, cette fable est riche en traits heureux, en détails pittoresques. Elle y porte la dent, fait la grimace. – C'est court et prompt comme l'action même. La guenon ne se contente pas de mettre en doute la véracité de sa mère, elle généralise, ce qui est une tendance très naturelle à l'homme. Puis croyez aux discours de ces vieilles personnes Qui trompent la jeunesse. Combien de fois en effet la jeunesse ne se plaint-elle pas d'être trompée par les vieillards, par les gens d'expérience ? On les traite de radoteurs qui répètent toujours les mêmes discours, comme les carpillons. Au diable soit le fruit, et rapidement elle jette la noix – avec non moins de rapidité, et comme s'il guettait cette proie, un singe la ramasse. Ces deux actes précipités sont exprimés chacun dans un hémistiche d'un même vers. Le singe sait s'y prendre: il ne l'ouvrira pas avec ses dents, il la casse entre deux cailloux; de plus il sait qu'après la coque verte, il y a encore une enveloppe dont le goût peut être désagréable aussi l'épluche-t-il et alors seulement il la mange. Mais tous ces détails sont exprimés sans périphrases, sans mots inutiles, en deux ou trois petits vers, d'une façon fort heureuse. Le singe reprend même la guenon d'avoir douté de sa mère « votre mère eut raison, ma mie », et enfin vient la véritable morale, rendue sous une forme concise et nette qui aurait dû valoir à ce vers la bonne fortune de devenir proverbe. FABLE 13. – Le Lapin et la Sarcelle. Florian ne tarit pas sur l'amitié, soit pour montrer combien elle est rare, soit pour en chanter les douceurs. Sans aucun doute, cette fable-ci est la plus belle que l'amitié lui ait inspirée; elle occupe dans l'œuvre de Florian le rang des deux Pigeons dans celle de Lafontaine. Elle est trop connue pour qu'il soit nécessaire de la résumer, je dirai seulement ce qui en elle me choque ou me plaît. En premier lieu, elle me semble trop longue; cent un vers
sans périphrases, sans mots inutiles, en deux ou trois petits vers, d'une façon fort heureuse. Le singe reprend même la guenon d'avoir douté de sa mère « votre mère eut raison, ma mie », et enfin vient la véritable morale, rendue sous une forme concise et nette qui aurait dû valoir à ce vers la bonne fortune de devenir proverbe. FABLE 13. – Le Lapin et la Sarcelle. Florian ne tarit pas sur l'amitié, soit pour montrer combien elle est rare, soit pour en chanter les douceurs. Sans aucun doute, cette fable-ci est la plus belle que l'amitié lui ait inspirée; elle occupe dans l'œuvre de Florian le rang des deux Pigeons dans celle de Lafontaine. Elle est trop connue pour qu'il soit nécessaire de la résumer, je dirai seulement ce qui en elle me choque ou me plaît. En premier lieu, elle me semble trop longue; cent un vers pour nous dire qu'un lapin et une sarcelle s'aiment d'une amitié fraternelle, et que successivement ils se sauvent la vie l'un à l'autre, c'est presque moitié trop. Mais ce défaut est compensé par le charme des idées et des expressions. Le bonheur et l'amitié des deux héros, et c'est là surtout que je trouve des détails inutiles et trop longs, sont admirablement décrits. En fait de nouvelles, ce qui les intéresse le plus, c'est de se dire qu'ils s'aimeront toujours. Voilà bien l'égoïsme des amis et des amants le monde n'existe plus, ou il n'existe que pour eux. Si l'un a du mal l'autre le sent, comme Madame de Sévigné écrivant à sa fille « J'ai mal à votre poitrine. Puis vient la première catastrophe, la disparition de la sarcelle. Le désespoir du lapin en « ce jour affreux » est exprimé en termes vifs et qui nous inspirent de la pitié. À force d'aller et de venir, il découvre son amie prisonnière dans la volière d'un château voisin il y a là un rejet bien trouvé. Il a osé s'en approcher, car « l'amitié donne du courage ». Sa joie est aussi vivement rendue que son désespoir. Il creuse
surtout que je trouve des détails inutiles et trop longs, sont admirablement décrits. En fait de nouvelles, ce qui les intéresse le plus, c'est de se dire qu'ils s'aimeront toujours. Voilà bien l'égoïsme des amis et des amants le monde n'existe plus, ou il n'existe que pour eux. Si l'un a du mal l'autre le sent, comme Madame de Sévigné écrivant à sa fille « J'ai mal à votre poitrine. Puis vient la première catastrophe, la disparition de la sarcelle. Le désespoir du lapin en « ce jour affreux » est exprimé en termes vifs et qui nous inspirent de la pitié. À force d'aller et de venir, il découvre son amie prisonnière dans la volière d'un château voisin il y a là un rejet bien trouvé. Il a osé s'en approcher, car « l'amitié donne du courage ». Sa joie est aussi vivement rendue que son désespoir. Il creuse le sol et pénètre dans la volière son entrée et l'effroi qu'elle répand sont notés avec bonheur en trois vers, dont le plus frappant est celui où Florian compare le lapin sortant de dessous terre à « un mineur qui prend une place de guerre ». Le bonheur des deux amis rejoints ne peut s'exprimer; tous deux pensent en mourir « de plaisir ». Ce petit vers ne peint-il pas l'émotion du lapin et de la sarcelle, émotion si vive qu'ils ne peuvent rien, ou presque rien dire. Florian renonce à peindre plus complètement ce bonheur, il saurait mieux le sentir. Dans la seconde partie, quand on se dispose à faire la chasse aux lapins, la rapidité qu'on y apporte se trouve aussi bien rendue. « Mes fusils, mes furets ! » crie le maître. Aussitôt fusils et furets Sont tout prêts. À citer encore le débat si touchant qui s'élève entre les deux amis, la délicatesse du lapin qui supplie la sarcelle de l'abandonner, pour ne pas mourir devant elle », et surtout le tableau si gracieux du dénouement. Il y a vraiment tant de vérité dans cette peinture du lapin traversant l'eau dans un nid, « assis sur