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plénitude de sa puissance » ; ni Boniface VIII excommuniant Philippe-le-Hardi, pour avoir refusé de reconnaître que « le pape avait reçu de Dieu les nations en héritage » ; ni Alexandre VI faisant don au roi et à la reine d'Espagne, Ferdinand et Isabelle, du Nouveau-Monde que Christophe Colomb venait de découvrir : il n'est pas une page dans l'histoire de la papauté où l'on ne trouve sa souveraineté absolue et la dépendance du pouvoir civil, affirmées en termes d'une prodigieuse arrogance ; mais jamais elle ne s'était avancée avec plus d'audace qu'aujourd'hui aux principes constitutifs de la société civile et à l'indépendance des États. Que l'on se montre magasin de plus extraordinaire, par exemple, que la proposition 65 du Syndabus : « Sont anathématisés ceux qui du retour : le pontife romain peut et doit se réconcilier et se mettre en harmonie avec la progrès, le libéralisme et la civilisation moderne » ? Donc, il faut, ou que l'État consente à sacrifier le progrès, le libéralisme et la civilisation moderne à l'Église, ou qu'il se résigne à être anathème. Mais c'est surtout entre l'État et la feuilleton du RAPPEL DU 17 JUIN L'ÉVADÉ ROMAN CANAQUE CHAPITRE XXII De découvertes en découvertes (Suite) La pauvre fille, par une attraction indéfinissable, avait emmené Ratouma jusqu'aux terrains vagues qui dominaient la caserne. Elle regardait, les yeux gros de larmes, cette vieille Caraïbe décharnée, comme pour se demander à quelle besogne elle pourrait être utilisée; et la domestique de Rouvion, que celui-ci cherchait à vendre avant son départ pour la France, semblait de son côté toute navrée des fâcheux résultats de sa bonne volonté à l'égard d'Armande. Cependant elle était partie pour aller chercher les mouchoirs de son maître oubliés chez la blanchisseuse. L'agent trouverait que cette commission prenait en durée des proportions suspectes. Ratouma, qui s'était étendue sur le sol argileux, se mit debout, gratta de son ongle tranchant la terre qui s'était attachée à ses jambes charbonneuses, et reprit le chemin de la rue Solférino. Armande l'accompagna, ne pouvant se décider à quitter cette justification vivante. En contournant le port,
découvertes en découvertes (Suite) La pauvre fille, par une attraction indéfinissable, avait emmené Ratouma jusqu'aux terrains vagues qui dominaient la caserne. Elle regardait, les yeux gros de larmes, cette vieille Caraïbe décharnée, comme pour se demander à quelle besogne elle pourrait être utilisée; et la domestique de Rouvion, que celui-ci cherchait à vendre avant son départ pour la France, semblait de son côté toute navrée des fâcheux résultats de sa bonne volonté à l'égard d'Armande. Cependant elle était partie pour aller chercher les mouchoirs de son maître oubliés chez la blanchisseuse. L'agent trouverait que cette commission prenait en durée des proportions suspectes. Ratouma, qui s'était étendue sur le sol argileux, se mit debout, gratta de son ongle tranchant la terre qui s'était attachée à ses jambes charbonneuses, et reprit le chemin de la rue Solférino. Armande l'accompagna, ne pouvant se décider à quitter cette justification vivante. En contournant le port, elles aperçurent à l'ancre, entre deux trois-mâts anglais, la coque blanche de la Surprise, qui la faisait ressembler à un gigantesque œuf de Pâques. Mais comme un chien errant qui a perdu son maître, le navire sali et dépeint semblait porter le deuil de son propriétaire. Armande, enfouie dans sa douleur, aurait passé près du vaisseau corsaire sans lui jeter un coup d'œil. Mais Ratouma, lançant vers lui un bras férocement vainqueur, dit joyeusement : — Capitaine Hubert, puni, mangé ! Et elle éclata d'un rire qui exhiba toutes ses dents, comme pour montrer à Armande un spécimen des armes sous lesquelles l'esclavagiste avait succombé. Ce nom d'Hubert, réapparaissant tout à coup dans sa vie, remua profondément l'orpheline, bien qu'elle n'eût pas saisi immédiatement la nature de la punition infligée aux crimes du pirate. Elle se rappela instantanément que Ratouma avait jadis fait partie des fonds de magasin du cynique écumeur, et que la vieille esclave avait voué à son ravisseur une de ces haines foncées que la différence de sang et de couleur rend particulièrement implacables. Elle vit tout de suite l'impardonnable faute qu'elle avait commise en négligeant de diriger, dès le premier jour, du côté de Ratouma les
douleur, aurait passé près du vaisseau corsaire sans lui jeter un coup d'œil. Mais Ratouma, lançant vers lui un bras férocement vainqueur, dit joyeusement : — Capitaine Hubert, puni, mangé ! Et elle éclata d'un rire qui exhiba toutes ses dents, comme pour montrer à Armande un spécimen des armes sous lesquelles l'esclavagiste avait succombé. Ce nom d'Hubert, réapparaissant tout à coup dans sa vie, remua profondément l'orpheline, bien qu'elle n'eût pas saisi immédiatement la nature de la punition infligée aux crimes du pirate. Elle se rappela instantanément que Ratouma avait jadis fait partie des fonds de magasin du cynique écumeur, et que la vieille esclave avait voué à son ravisseur une de ces haines foncées que la différence de sang et de couleur rend particulièrement implacables. Elle vit tout de suite l'impardonnable faute qu'elle avait commise en négligeant de diriger, dès le premier jour, du côté de Ratouma les recherches concernant Hubert. — Le capitaine ! Est-ce que par hasard tu saurais ce qu'il est devenu ? demanda-telle vivement. — Mangé ! je t'ai dit, fit la vieille, en grinçant des mâchoires comme si elle était encore attablée devant le mollet de son ennemi. Mangé ! s'écria Armande, pressentant enfin, quelque tragédie culinaire. Pourquoi te moques-tu de moi ? — Bien cuit, bien bon, mangé, répéta obstinément la Caraïbe. Alors, en la questionnant minutieusement, en lui arrachant les mots un à un, en remettant sur pied ses phrases baroques, l'orpheline parvint à obtenir de la mère de Pahili et de Bouénone le récit à peu près complet du drame du village de la Conception. La confiante Ratouma se mirait dans son œuvre, convaincue que si Armande exécrât Rouvion qui achetait les naturelles, elle avait voué la même exécration à Hubert qui les vendait. Aussi prit-elle une figure toute déconfite en voyant sa jeune protégée fondre tout à coup en larmes déchirantes, au travers desquelles passaient ces mots : — Malheureuse ! Tu nous as tous perdus ! Tu es la cause de la mort de mon pauvre père, de celle du petit Glardon, de l'emprisonnement de Justin, la cause
enfin, quelque tragédie culinaire. Pourquoi te moques-tu de moi ? — Bien cuit, bien bon, mangé, répéta obstinément la Caraïbe. Alors, en la questionnant minutieusement, en lui arrachant les mots un à un, en remettant sur pied ses phrases baroques, l'orpheline parvint à obtenir de la mère de Pahili et de Bouénone le récit à peu près complet du drame du village de la Conception. La confiante Ratouma se mirait dans son œuvre, convaincue que si Armande exécrât Rouvion qui achetait les naturelles, elle avait voué la même exécration à Hubert qui les vendait. Aussi prit-elle une figure toute déconfite en voyant sa jeune protégée fondre tout à coup en larmes déchirantes, au travers desquelles passaient ces mots : — Malheureuse ! Tu nous as tous perdus ! Tu es la cause de la mort de mon pauvre père, de celle du petit Glardon, de l'emprisonnement de Justin, la cause des horribles soupçons qu'il a maintenant contre moi, et dont il ne se guérira jamais ! jamais ! Hubert méchant ! objecta Ratouma. Méchant pour toi et pour tes enfants, oui, mais pas pour moi ni pour mon mari. Il devait nous emmener à bord de la Surprise. — Pour te vendre ! s'obstina la Canaque. — Non, pour nous délivrer au contraire. Nous lui donnions de l'argent, beaucoup d'argent, et il nous ramenait dans notre pays, répliqua Armande. Si tu tenais à te venger, il fallait donc attendre son prochain voyage. Du moment que nous étions sauvés, tu aurais pu le manger à ton aise. Dans son désespoir, elle en arrivait presque à faire des concessions à l'anthropophagie. Elle admettait, dans une certaine mesure, que Ratouma eût cédé à la tentation de rassasier (c'est le mot) ses rancœurs. Elle aurait seulement désiré que le repas eût été retardé de quelques jours. Une confession en vaut une autre. En échange des révélations de Ratouma sur la fin prématurée du marchand d'esclaves, Armande l'initia à toutes les péripéties de l'évasion que le capitaine Hubert s'était chargé de mener à bien, et qui avait manqué par des circonstances on ne peut plus
te vendre ! s'obstina la Canaque. — Non, pour nous délivrer au contraire. Nous lui donnions de l'argent, beaucoup d'argent, et il nous ramenait dans notre pays, répliqua Armande. Si tu tenais à te venger, il fallait donc attendre son prochain voyage. Du moment que nous étions sauvés, tu aurais pu le manger à ton aise. Dans son désespoir, elle en arrivait presque à faire des concessions à l'anthropophagie. Elle admettait, dans une certaine mesure, que Ratouma eût cédé à la tentation de rassasier (c'est le mot) ses rancœurs. Elle aurait seulement désiré que le repas eût été retardé de quelques jours. Une confession en vaut une autre. En échange des révélations de Ratouma sur la fin prématurée du marchand d'esclaves, Armande l'initia à toutes les péripéties de l'évasion que le capitaine Hubert s'était chargé de mener à bien, et qui avait manqué par des circonstances on ne peut plus indépendantes de la volonté du corsaire. Sans l'aventure, encore plus triste pour lui que pour les autres, qui l'avait obligé à manquer au rendez-vous, le petit Glardon avait la vie sauve, et Danclade recouvrait la liberté, que l'administration de la métropole eût probablement fait payer cher au gouverneur coupable de la lui avoir laissée reprendre. Qui sait si, à l'annonce du retour sur les frontières françaises de ce lutteur si redouté, le parlement terrifié n'eût pas demandé aux ministres eux-mêmes de ce nouveau danger, et n'eût pas poussé l'affolement jusqu'à renverser le cabinet, car lorsqu'un parlement ne sait à qui s'en prendre, il renverse le cabinet. Ainsi, c'était Ratouma la canaque, cette momie ambulante, cette esclave éreintée que son propriétaire allait échanger avant son départ, peut-être contre quelques livres de tabac, c'était cet aztèque femelle, décharnée, minable et un peu galeuse, qui, à six mille lieues de Versailles, dont la renommée n'était jamais venue jusqu'à elle, avait, en sacrifiant Hubert l'écumeur, empêché la culbute du ministère, qui ne s'en doutait pas plus du service dont il lui était redevable qu'elle ne s'en doutait de son côté. Elle s'en doutait même si peu que le récit d'Armande la laissa attérée. Elle
la lui avoir laissée reprendre. Qui sait si, à l'annonce du retour sur les frontières françaises de ce lutteur si redouté, le parlement terrifié n'eût pas demandé aux ministres eux-mêmes de ce nouveau danger, et n'eût pas poussé l'affolement jusqu'à renverser le cabinet, car lorsqu'un parlement ne sait à qui s'en prendre, il renverse le cabinet. Ainsi, c'était Ratouma la canaque, cette momie ambulante, cette esclave éreintée que son propriétaire allait échanger avant son départ, peut-être contre quelques livres de tabac, c'était cet aztèque femelle, décharnée, minable et un peu galeuse, qui, à six mille lieues de Versailles, dont la renommée n'était jamais venue jusqu'à elle, avait, en sacrifiant Hubert l'écumeur, empêché la culbute du ministère, qui ne s'en doutait pas plus du service dont il lui était redevable qu'elle ne s'en doutait de son côté. Elle s'en doutait même si peu que le récit d'Armande la laissa attérée. Elle avait cru servir à la fois sa vendetta et celle de la jeune fille en livrant aux flammes le complice de Rouvion, leur ennemi commun. Elle avait, pour prix des renseignements importants qu'elle transmettait aux chefs canaques révoltés, levé sur eux une sorte de contribution de guerre quotidienne, dont elle faisait généreusement profiler l'orpheline; et toutes ces largesses avaient eu pour principal résultat de détruire irrémédiablement celle-ci dans l'esprit de son fiancé, du seul homme pour qui elle tenait, non pas seulement à la vie, mais à l'honneur. Les larmes d'Armande répétaient implicitement à Ratouma : « Il est en prison, il souffre, il me juge coupable de la plus lâche trahison, et c'est ta faute. » La vieille néo-calédonienne voyait Armande et son mari persécutés comme elle les avait vu les fédéraux, et elle écoutait loucement avec la sienne. L'idée donc qu'elle avait contribué pour une si forte part aux infortunes de ces coreligionnaires poliniquels l'attristait cruellement. Elle demanda : — Bien loin, la prison? — Non, tout près! dit Armande. Veux-tu venir voir? Ratouma fit : oui! et les deux femmes retournèrent sur leurs pas, car elles avaient dépassé de beaucoup la caserne. La jeune fille lui indiqua,
faisait généreusement profiler l'orpheline; et toutes ces largesses avaient eu pour principal résultat de détruire irrémédiablement celle-ci dans l'esprit de son fiancé, du seul homme pour qui elle tenait, non pas seulement à la vie, mais à l'honneur. Les larmes d'Armande répétaient implicitement à Ratouma : « Il est en prison, il souffre, il me juge coupable de la plus lâche trahison, et c'est ta faute. » La vieille néo-calédonienne voyait Armande et son mari persécutés comme elle les avait vu les fédéraux, et elle écoutait loucement avec la sienne. L'idée donc qu'elle avait contribué pour une si forte part aux infortunes de ces coreligionnaires poliniquels l'attristait cruellement. Elle demanda : — Bien loin, la prison? — Non, tout près! dit Armande. Veux-tu venir voir? Ratouma fit : oui! et les deux femmes retournèrent sur leurs pas, car elles avaient dépassé de beaucoup la caserne. La jeune fille lui indiqua, de son observatoire ordinaire, la fenêtre de la cellule; mais la sauvage ne se contenta pas de cet examen platonique. D'un pied agile, elle franchit la distance qui les séparait du mur même de la prison, et, glissant comme une couleuvre entre les deux soldats qui marchaient en sens inverse, elle fut près de la porte avant qu'ils l'eussent même aperçue. Elle donna vivement deux grands coups de poing dans le plâtre de la muraille sans doute pour constater si elle sonnait creux, et comme l'un des fantassins de garde, l'ayant enfin aperçue, courait sur elle, la vieille se baissa et feignit de ramasser des branches mortes, d'un geste plein de candeur et de profonde ignorance des règlements militaires, que le planton la laissa achever sa récolte et regagner le pli de terrain où Armande, émue de tant d'audace et de sang-froid, l'attendait tapissée dans la brousse comme une jeune chasseuse dans une embuscade. EVADÉE! IGNANT ET L'ÉGLISE ENSEIGNANTE QUE L'ACCORD EST IMPOSSIBLE. Car ce que l'Église veut, ce qu'elle poursuit comme le but suprême à atteindre, ce que les jésuites, depuis qu'ils existent, ont toujours travaillé à conquérir, ce qu'avaient en vue et M. de Falloux, lorsqu'il posa les
elle fut près de la porte avant qu'ils l'eussent même aperçue. Elle donna vivement deux grands coups de poing dans le plâtre de la muraille sans doute pour constater si elle sonnait creux, et comme l'un des fantassins de garde, l'ayant enfin aperçue, courait sur elle, la vieille se baissa et feignit de ramasser des branches mortes, d'un geste plein de candeur et de profonde ignorance des règlements militaires, que le planton la laissa achever sa récolte et regagner le pli de terrain où Armande, émue de tant d'audace et de sang-froid, l'attendait tapissée dans la brousse comme une jeune chasseuse dans une embuscade. EVADÉE! IGNANT ET L'ÉGLISE ENSEIGNANTE QUE L'ACCORD EST IMPOSSIBLE. Car ce que l'Église veut, ce qu'elle poursuit comme le but suprême à atteindre, ce que les jésuites, depuis qu'ils existent, ont toujours travaillé à conquérir, ce qu'avaient en vue et M. de Falloux, lorsqu'il posa les bases de la loi du 5 mars 1850 sur l'enseignement, et M. Dupanloup, lorsqu'il poussait avec tant d'ardeur à l'adoption de la loi du 12 juillet 1875 sur l'enseignement supérieur, c'est le droit absolu, le droit exclusif de mainmise sur l'esprit et le cœur des enfants; c'est le pouvoir de façonner l'intelligence de l'homme, à un âge où elle est comme une cire molle qui reçoit toutes les empreintes; c'est, en un mot, le pouvoir de s'emparer de l'avenir par l'éducation. De là cette proposition du Syllabus, la 47e : « Anathème à qui dira : il faut que les écoles populaires soient affranchies de toute autorité de l'Église; qu'elles restent entièrement soumises aux décisions de l'autorité civile ». Et vainement parlerait-on d'un partage, d'un compromis. L'Église, qui relève d'un chef infaillible, et qui prétend posséder la vérité, ne consent pas et ne peut pas consentir à ce qu'on transige avec l'erreur. M. de Montalembert l'a dit : « L'Église n'est ni l'esclave, ni la cliente, ni l'auxiliaire — vous l'entendez, ni l'auxiliaire — de personne; elle est reine ou elle n'est rien. » La société civile n'a donc que le choix entre se soumettre et se défendre. Mais comment
façonner l'intelligence de l'homme, à un âge où elle est comme une cire molle qui reçoit toutes les empreintes; c'est, en un mot, le pouvoir de s'emparer de l'avenir par l'éducation. De là cette proposition du Syllabus, la 47e : « Anathème à qui dira : il faut que les écoles populaires soient affranchies de toute autorité de l'Église; qu'elles restent entièrement soumises aux décisions de l'autorité civile ». Et vainement parlerait-on d'un partage, d'un compromis. L'Église, qui relève d'un chef infaillible, et qui prétend posséder la vérité, ne consent pas et ne peut pas consentir à ce qu'on transige avec l'erreur. M. de Montalembert l'a dit : « L'Église n'est ni l'esclave, ni la cliente, ni l'auxiliaire — vous l'entendez, ni l'auxiliaire — de personne; elle est reine ou elle n'est rien. » La société civile n'a donc que le choix entre se soumettre et se défendre. Mais comment doit-elle se défendre? Quant à moi, j'estime, tant j'ai foi dans la puissance de la raison et dans la puissance de la liberté, qu'on est mal venu à frapper un principe vrai, même dans la personne d'un adversaire; qu'il y a autant de sagesse que de noblesse à invoquer la raison, même à l'égard de ceux qui la nient, et à demander la liberté même pour ceux qui la maudissent. Mais je n'admets pas que la liberté puisse exister là où n'existe pas pour tous le pouvoir égal de s'en servir, et qu'il suffise pour légitimer le monopole de le couvrir du masque de la liberté. Entre la société religieuse et la société civile qu'elle brûle d'asservir, la lutte, dans l'état présent des choses, a-t-elle lieu à armes égales ? Le clergé n'apporte-t-il pas dans cette lutte, en opposition à des efforts isolés, la force collective que lui donnent des congrégations étroitement unies l'une à l'autre, agissant sous la même impulsion et liées par les mêmes serments ? Les croyances du clergé n'ont-elles pas un budget qui manque à la libre recherche? Des hommes entièrement étrangers au culte que le clergé professe ne sont-ils pas obligés de concourir à son
raison, même à l'égard de ceux qui la nient, et à demander la liberté même pour ceux qui la maudissent. Mais je n'admets pas que la liberté puisse exister là où n'existe pas pour tous le pouvoir égal de s'en servir, et qu'il suffise pour légitimer le monopole de le couvrir du masque de la liberté. Entre la société religieuse et la société civile qu'elle brûle d'asservir, la lutte, dans l'état présent des choses, a-t-elle lieu à armes égales ? Le clergé n'apporte-t-il pas dans cette lutte, en opposition à des efforts isolés, la force collective que lui donnent des congrégations étroitement unies l'une à l'autre, agissant sous la même impulsion et liées par les mêmes serments ? Les croyances du clergé n'ont-elles pas un budget qui manque à la libre recherche? Des hommes entièrement étrangers au culte que le clergé professe ne sont-ils pas obligés de concourir à son entretien ? N'est-il pas dispensé du service militaire ? Sa juridiction spirituelle ne s'étend-elle pas des écoles privées aux écoles publiques ? L'outrage à la libre pensée n'est-il pas permis quand l'outrage à la religion est défendu? L'Église, enfin, n'est-elle pas investie de privilèges qui la placent au-dessus du droit commun? Que ces privilèges disparaissent; que les ministres des cultes ne soient plus devant la loi que de simples particuliers, ayant les mêmes droits que le reste des citoyens, et soumis aux mêmes obligations : plus de privilège pour personne, et pour tous la liberté. Alors, mais alors seulement, la liberté, en ce qui concerne l'Église, sera la liberté. Jusque-là, rien de sérieux à attendre ! des mesures prises contre les empiétements du cléricalisme. Voyez plutôt : Voici l'art. 7 du projet de M. Jules Ferry qui enlève le droit d'enseigner aux congrégations religieuses non autorisées; mais qui les empêchera de se transformer et de continuer leur enseignement sous un autre masque, sous un autre nom ? Est-ce, d'ailleurs, de celles-là seulement que vient le danger ? Les associations autorisées ne font-elles pas corps avec celles qui ne le sont pas ? N'appartiennent-elles pas les unes et les autres à
commun? Que ces privilèges disparaissent; que les ministres des cultes ne soient plus devant la loi que de simples particuliers, ayant les mêmes droits que le reste des citoyens, et soumis aux mêmes obligations : plus de privilège pour personne, et pour tous la liberté. Alors, mais alors seulement, la liberté, en ce qui concerne l'Église, sera la liberté. Jusque-là, rien de sérieux à attendre ! des mesures prises contre les empiétements du cléricalisme. Voyez plutôt : Voici l'art. 7 du projet de M. Jules Ferry qui enlève le droit d'enseigner aux congrégations religieuses non autorisées; mais qui les empêchera de se transformer et de continuer leur enseignement sous un autre masque, sous un autre nom ? Est-ce, d'ailleurs, de celles-là seulement que vient le danger ? Les associations autorisées ne font-elles pas corps avec celles qui ne le sont pas ? N'appartiennent-elles pas les unes et les autres à la même Église ? Ne reçoivent-elles pas de Rome, les unes et les autres, le même mot d'ordre ? Ne sont-elles pas, comme je le disais tout à l'heure, les divisions d'une même armée ? La mesure risque donc d'être inefficace. Et si encore elle n'était que cela ! Il y a quatre-vingt-sept ans que la loi, en France, a supprimé les ordres religieux. La loi de 1792 a-t-elle été abrogée ? Non. Elle a été au contraire, à diverses reprises, confirmée et maintenue. Je sais bien que le décret impérial du 3 messidor an XII a fait exception à la règle en faveur de certaines congrégations, à condition qu'elles seraient formellement autorisées ; mais, même en admettant que le décret du 3 messidor an XII, rendu en dehors de toute autorité législative et dépourvu de toute sanction, ait force de loi, question très longtemps et très vivement débattue, ce qui est certain, c'est que les associations non autorisées n'ont pas d'existence légale. Et vous vous bornez à leur enlever le droit d'enseigner ? Vous leur reconnaissez donc le droit de vivre ? Ce n'est pas tout. Que les congrégations soient des associations d'une espèce particulière, d'accord. Que, d'après les