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trouver l’occasion de servir utilement ses idées, il représentait dans cette partie du Périgord le parti modéré ; c’est certainement à son influence que la région dut de passer dans une tranquillité relative les jours difficiles de l’année 1793. Hardiment, Beaupuy osa s’en féliciter, alors qu’il y avait certainement péril à le faire. Dans un discours qu’il prononça à Mussidan, à la fête du 10 août 1793 et qui a été conservé, après quelques mots mélancoliques sur « les malheurs qui menacent et qui peuvent s’accumuler sur la France » ; sur « cette foule d’événements dont les effets contraires semblent présager la dissolution de la République », et quelques allusions discrètes à la Terreur qui sévit alors cruellement, il constate avec satisfaction que la paix et la tranquillité n’ont reçu dans son district que « les altérations presque inséparables du temps où nous sommes ». Aussi dut-il passer par un pénible moment d’épreuve quand, le 1er décembre 1793, le ci-devant marquis Isarn de Valady, un des conventionnels proscrits comme Girondins, arrêté comme vagabond et suspect près de Montpon, comparut devant le Comité de surveillance de Mussidan. Quoique le fugitif eût pris le nom de Jacques Jurquet, soi-disant congréganiste en rupture de ban, il est plus que probable que Beaupuy reconnut Valady, ancien officier, personnage naguère fort en vue à Paris pendant les premiers temps de la Révolution. Dans ce cas, il y a là une scène d’un puissant intérêt dramatique. Le faux Jurquet ne révéla pas son identité à Mussidan et Beaupuy ne témoigna pas qu’il l'eût pénétrée ; mais il ne pouvait le sauver. Après l’avoir officiellement interrogé, il l’envoya, comme il y était tenu, au tribunal criminel de Périgueux. Valady, reconnu par son collègue à la Convention, Roux-Fazillac, alors en mission dans la Dordogne, qui ne se fit pas faute de dévoiler l’incognito, fut condamné à mort, étant hors la loi, et exécuté le 24 décembre. Cependant, à Mussidan même, l’autorité de Nicolas était violemment combattue. En opposition à la Société des Amis de la liberté et de l'égalité dont il était le président, il s’était formé
rupture de ban, il est plus que probable que Beaupuy reconnut Valady, ancien officier, personnage naguère fort en vue à Paris pendant les premiers temps de la Révolution. Dans ce cas, il y a là une scène d’un puissant intérêt dramatique. Le faux Jurquet ne révéla pas son identité à Mussidan et Beaupuy ne témoigna pas qu’il l'eût pénétrée ; mais il ne pouvait le sauver. Après l’avoir officiellement interrogé, il l’envoya, comme il y était tenu, au tribunal criminel de Périgueux. Valady, reconnu par son collègue à la Convention, Roux-Fazillac, alors en mission dans la Dordogne, qui ne se fit pas faute de dévoiler l’incognito, fut condamné à mort, étant hors la loi, et exécuté le 24 décembre. Cependant, à Mussidan même, l’autorité de Nicolas était violemment combattue. En opposition à la Société des Amis de la liberté et de l'égalité dont il était le président, il s’était formé un club mené par un ardent montagnard, nommé Lambert. La tradition locale rapporte que, pendant un court séjour de convalescence qu'il fit à Mussidan, après sa grave blessure de Château-Gontier, le général Michel Beaupuy parvint à réconcilier momentanément les deux partis. Sous son inspiration, Nicolas, pendant une séance du club hostile, se présenta généreusement à la barre et, dans un sentiment de concorde, demanda à donner l’accolade au citoyen Lambert. L’autre accepta et la paix fut pour quelque temps rendue à Mussidan. Cette accalmie dura peu. Le vent était de moins en moins aux idées de modération ; la dictature robespierriste obligea Beaupuy à abandonner temporairement la vie publique. D’après les Biographies, accusé, au mois de janvier 1794, d’avoir voté à l’Assemblée législative contre la société des Jacobins, il fut chassé de la Société et suspendu de ses fonctions de président du Comité révolutionnaire. Il ne sortit de la retraite que sous le Directoire ; il fut alors nommé par le gouvernement commissaire près l'administration centrale de la Dordogne. Si l’on en juge par les rapports qu’il rédigea sur la situation du département, il apporta à l’accomplissement de ces hautes fonctions des qualités tout-à-fait hors de pair. Elles le recommandèrent
hostile, se présenta généreusement à la barre et, dans un sentiment de concorde, demanda à donner l’accolade au citoyen Lambert. L’autre accepta et la paix fut pour quelque temps rendue à Mussidan. Cette accalmie dura peu. Le vent était de moins en moins aux idées de modération ; la dictature robespierriste obligea Beaupuy à abandonner temporairement la vie publique. D’après les Biographies, accusé, au mois de janvier 1794, d’avoir voté à l’Assemblée législative contre la société des Jacobins, il fut chassé de la Société et suspendu de ses fonctions de président du Comité révolutionnaire. Il ne sortit de la retraite que sous le Directoire ; il fut alors nommé par le gouvernement commissaire près l'administration centrale de la Dordogne. Si l’on en juge par les rapports qu’il rédigea sur la situation du département, il apporta à l’accomplissement de ces hautes fonctions des qualités tout-à-fait hors de pair. Elles le recommandèrent une fois de plus au choix des électeurs qui, le 24 germinal an VII, l’envoyèrent siéger au Conseil des Anciens. Nous touchons ici à un point délicat de la vie de Beaupuy. Les notices assurent qu'il favorisa le coup d’État de brumaire. Il n’y a rien de probant à cet égard. Toujours est-il qu’il fit partie, le 19 brumaire, de la commission chargée par le Conseil des Anciens de lui présenter des mesures : c’est sur le rapport de cette commission que l’Assemblée vota la suppression du Directoire, la création d’une commission exécutive de trois membres, l’ajournement du Corps législatif. Moins de deux mois après, le 3 nivôse an VIII (24 décembre 1799), Beaupuy était nommé membre du Sénat conservateur. Que faut-il penser de son adhésion au régime consulaire ? Sincèrement, nous estimons qu’elle ne coûta rien à son intégrité. Trompé comme beaucoup de républicains, comme La Fayette, Beaupuy crut voir le salut dans Bonaparte, consul. D’autre part, il est très admissible que celui-ci, en nommant notre périgourdin membre de son Sénat de fondation, eut, avec la connaissance qu’il avait des hommes, l’idée spontanée de s’attacher cet homme de cœur, doublé d’un homme vraiment politique, qui montra, notons-le, assez d’indépendance
égard. Toujours est-il qu’il fit partie, le 19 brumaire, de la commission chargée par le Conseil des Anciens de lui présenter des mesures : c’est sur le rapport de cette commission que l’Assemblée vota la suppression du Directoire, la création d’une commission exécutive de trois membres, l’ajournement du Corps législatif. Moins de deux mois après, le 3 nivôse an VIII (24 décembre 1799), Beaupuy était nommé membre du Sénat conservateur. Que faut-il penser de son adhésion au régime consulaire ? Sincèrement, nous estimons qu’elle ne coûta rien à son intégrité. Trompé comme beaucoup de républicains, comme La Fayette, Beaupuy crut voir le salut dans Bonaparte, consul. D’autre part, il est très admissible que celui-ci, en nommant notre périgourdin membre de son Sénat de fondation, eut, avec la connaissance qu’il avait des hommes, l’idée spontanée de s’attacher cet homme de cœur, doublé d’un homme vraiment politique, qui montra, notons-le, assez d’indépendance pour faire un moment échec à l’ambition du maître, en se prononçant, dans le Sénat, contre le consulat à vie. Nicolas disparut à temps pour ne pas voir l’Empire : il mourut le 19 septembre 1802 dans une propriété qu’il avait auprès de Mussidan, à l’âge de 51 ans. Nous tenons de M. Bussière que sa mort fut un deuil pour la région. Il fut le seul des Beaupuy qui laissât une postérité : son fils unique, Prosper, fut un moment maire de Mussidan et mourut, vers 1840, à l’asile d’aliénés de Charenton. (À suivre.) SAUVÉ. LE PÈRE CAPUZET Connaissez-vous cet être d’aspect bizarre, laid, voûté, mal vêtu et vieux depuis si longtemps qu’il semble que la mort ait oublié de l'admettre en son royaume, connaissez-vous le père Capuzet ? A l’extrémité d’un de nos faubourgs, il habite une maisonnette, vieille et misérable comme lui, précédée d’un jardinet l’un et l’autre lui appartenant. Là, il vit, pauvre et fier, sans parler à personne. Ses voisins ont presque peur de lui et l’appellent « le sorcier » — quand il ne l’entend pas — car il vous a une façon de regarder les gens qui paralyse toutes les langues. En dépit
tenons de M. Bussière que sa mort fut un deuil pour la région. Il fut le seul des Beaupuy qui laissât une postérité : son fils unique, Prosper, fut un moment maire de Mussidan et mourut, vers 1840, à l’asile d’aliénés de Charenton. (À suivre.) SAUVÉ. LE PÈRE CAPUZET Connaissez-vous cet être d’aspect bizarre, laid, voûté, mal vêtu et vieux depuis si longtemps qu’il semble que la mort ait oublié de l'admettre en son royaume, connaissez-vous le père Capuzet ? A l’extrémité d’un de nos faubourgs, il habite une maisonnette, vieille et misérable comme lui, précédée d’un jardinet l’un et l’autre lui appartenant. Là, il vit, pauvre et fier, sans parler à personne. Ses voisins ont presque peur de lui et l’appellent « le sorcier » — quand il ne l’entend pas — car il vous a une façon de regarder les gens qui paralyse toutes les langues. En dépit de son apparente pauvreté, cet homme inspire, non seulement la crainte mais encore un certain respect aux gens vulgaires qui, sans se l’avouer, sentent que cet homme les domine par quelque endroit. Est-ce par le savoir ? Personne ne leur a dit qu’il fût savant. Est-ce par son esprit ? Il ne parle jamais. On ne sait ni ce qu’il pense ni ce qu’il est capable de dire. Ce pourquoi le père Capuzet impose du respect ne se définit pas. Vous avez dû le rencontrer souvent sur nos boulevards ou dans les rues, vaguant avec lenteur, les mains dans les poches, de l'air d’un homme qui médite. Si vous l’avez bien examiné, pour peu que vous soyez observateur, n’avez-vous point été frappé de la vivacité de son regard, de l’expression railleuse de sa bouche ? — Quant à moi, j’avais souvent remarqué ce petit homme énigmatique dont la vie mystérieuse avait fait naître mille versions stupides que je m’étais laissé conter. J’eusse désiré l’entretenir. Une occasion inattendue vint, fort à propos, il y a quelques semaines, satisfaire ma curieuse envie. * * * Grand amoureux de la nature et du silence, j’étais allé rêver dans un petit bois qu’on ne
Il ne parle jamais. On ne sait ni ce qu’il pense ni ce qu’il est capable de dire. Ce pourquoi le père Capuzet impose du respect ne se définit pas. Vous avez dû le rencontrer souvent sur nos boulevards ou dans les rues, vaguant avec lenteur, les mains dans les poches, de l'air d’un homme qui médite. Si vous l’avez bien examiné, pour peu que vous soyez observateur, n’avez-vous point été frappé de la vivacité de son regard, de l’expression railleuse de sa bouche ? — Quant à moi, j’avais souvent remarqué ce petit homme énigmatique dont la vie mystérieuse avait fait naître mille versions stupides que je m’étais laissé conter. J’eusse désiré l’entretenir. Une occasion inattendue vint, fort à propos, il y a quelques semaines, satisfaire ma curieuse envie. * * * Grand amoureux de la nature et du silence, j’étais allé rêver dans un petit bois qu’on ne tarde pas à rencontrer dès que l’on a dépassé le faubourg dont la dernière maisonnette est habitée par le père Capuzet. Le hasard m’avait conduit en ce bois. J’espérais n’y rencontrer personne et, ravi de ma découverte, je m’enfonçai très avant dans un hallier. Là, une surprise m’attendait. — Devinez qui je vis, assis sous un arbre ? Bien qu’il me tournât le dos, je n’hésitai pas à reconnaître le père Capuzet. J’avançai lentement. Sur ses genoux était ouvert un grand album sur lequel je distinguais des coups de crayon que les simples gens qui l’appelaient sorcier n’eussent pas manqué de prendre pour des signes cabalistiques. — C’est là, sans doute, pensai-je en souriant, que notre sorcier consulte les oracles. J’avançai encore et, si près du vieillard, qu’il fallait que son travail l’absorbât bien pour qu’il ne s’aperçut pas de ma présence. Ma surprise fut extrême lorsque je vis que ces coups de crayon représentaient, à ne point s’y méprendre, des personnes que je reconnus sans hésiter. Pour l’instant, le père Capuzet était fort appliqué à dessiner la caricature d’un homme dont la sotte vanité est devenue proverbiale en notre ville. Il me parut si ressemblant, en sa grotesque attitude,
qui je vis, assis sous un arbre ? Bien qu’il me tournât le dos, je n’hésitai pas à reconnaître le père Capuzet. J’avançai lentement. Sur ses genoux était ouvert un grand album sur lequel je distinguais des coups de crayon que les simples gens qui l’appelaient sorcier n’eussent pas manqué de prendre pour des signes cabalistiques. — C’est là, sans doute, pensai-je en souriant, que notre sorcier consulte les oracles. J’avançai encore et, si près du vieillard, qu’il fallait que son travail l’absorbât bien pour qu’il ne s’aperçut pas de ma présence. Ma surprise fut extrême lorsque je vis que ces coups de crayon représentaient, à ne point s’y méprendre, des personnes que je reconnus sans hésiter. Pour l’instant, le père Capuzet était fort appliqué à dessiner la caricature d’un homme dont la sotte vanité est devenue proverbiale en notre ville. Il me parut si ressemblant, en sa grotesque attitude, que je trahis ma présence par un grand éclat de rire, et je m’écriai : — Comme c’est bien lui !... Quel talent et quel esprit vous avez, Monsieur ! — Je n’osai pas l’appeler père Capuzet. Mais lui, nullement flatté de mes compliments enthousiastes, tourna vers moi un visage irrité. Il allait parler ; je le prévins. — Ne vous fâchez pas ; je ne suis point venu pour vous espionner ; le hasard seul m’a conduit en ce bois que je croyais solitaire. Me blâmeriez vous d’avoir surpris votre talent ? Le ton dont je parlais lui plut sans doute, car l’expression de ses yeux s’adoucit. Il me dit simplement : — Je vous saurais gré de ne point me trahir. — Quoi ! m’écriai-je surpris, révéler que vous êtes un grand artiste serait, à votre avis, une trahison ? — Je vous supplie de n’en rien dire à qui que ce soit. — Singulier caractère! murmurais-je; cet enfant prend autant de soin à cacher son talent que d’autres n’en mettent à produire des inepties. Et, m’adressant au vieillard : — Il n’eut tenu qu’à vous de faire fortune. Et je jetai un regard involontaire sur les pauvres
irrité. Il allait parler ; je le prévins. — Ne vous fâchez pas ; je ne suis point venu pour vous espionner ; le hasard seul m’a conduit en ce bois que je croyais solitaire. Me blâmeriez vous d’avoir surpris votre talent ? Le ton dont je parlais lui plut sans doute, car l’expression de ses yeux s’adoucit. Il me dit simplement : — Je vous saurais gré de ne point me trahir. — Quoi ! m’écriai-je surpris, révéler que vous êtes un grand artiste serait, à votre avis, une trahison ? — Je vous supplie de n’en rien dire à qui que ce soit. — Singulier caractère! murmurais-je; cet enfant prend autant de soin à cacher son talent que d’autres n’en mettent à produire des inepties. Et, m’adressant au vieillard : — Il n’eut tenu qu’à vous de faire fortune. Et je jetai un regard involontaire sur les pauvres vêtements du père Capuzet. — S’il me plaît d’être pauvre ? répondit-il avec un rire amer dont je me sentis impressionné. — C’est bien, Monsieur, vous pouvez compter sur ma discrétion. Mais dites-moi que vous ne m’en voulez pas d’avoir si inopinément interrompu votre travail. — La curiosité est un des moindres défauts de la jeunesse ; vous voilà tout excusé. Puisque vous promettez d’être discret, je pourrai continuer en paix mes études. Ne voyez-vous pas que si j’étais connu, célèbre, on me redouterait, on me fuirait ? Vivant inaperçu, dédaigné des hommes, j'étudie à loisir dans leur attitude et sur leur visage les signes révélateurs de leurs vices les plus cachés ; car, il est avéré que les affections de l’âme ont avec les sens extérieurs une intime corrélation. Quelque soin et quelque intérêt qu’ait un homme à farder son caractère, vient toujours un moment où, malgré lui, à son insu, un regard, un geste trahissent ses penchants vicieux. C’est ce moment que j’attends, que je guette, que je saisis au passage. C’est ce geste, c’est ce regard que mon crayon dessine sans pitié. Point d’instinct, si caché qu’il soit, qui ne se révèle une fois ou l’autre. La
des moindres défauts de la jeunesse ; vous voilà tout excusé. Puisque vous promettez d’être discret, je pourrai continuer en paix mes études. Ne voyez-vous pas que si j’étais connu, célèbre, on me redouterait, on me fuirait ? Vivant inaperçu, dédaigné des hommes, j'étudie à loisir dans leur attitude et sur leur visage les signes révélateurs de leurs vices les plus cachés ; car, il est avéré que les affections de l’âme ont avec les sens extérieurs une intime corrélation. Quelque soin et quelque intérêt qu’ait un homme à farder son caractère, vient toujours un moment où, malgré lui, à son insu, un regard, un geste trahissent ses penchants vicieux. C’est ce moment que j’attends, que je guette, que je saisis au passage. C’est ce geste, c’est ce regard que mon crayon dessine sans pitié. Point d’instinct, si caché qu’il soit, qui ne se révèle une fois ou l’autre. La nature l’a permis sans doute pour que nous nous mettions en garde contre les méchants. Mais combien peu d’hommes ont reçu le don précieux de l’observation !... — Oh ! dis-je au vieillard, pensez-vous que ceux qui, comme nous, sondent le cœur des hommes en soient plus heureux ? — Non, certes, répondit en soupirant le père Capuzet ; à trop bien sonder la malice humaine, on devient misanthrope, sceptique, amer. J’ai souvent maudit ma pénétration... La voix du vieillard s’éteignit dans un nouveau soupir. — Cet homme a souffert, pensai-je, sans oser l’interroger. Et, comme je l’enveloppais d’un regard ému, lui, répondant à ma pensée : — Oui, dit-il, j’ai eu beaucoup à me plaindre des hommes ; mais, voyez comme je me venge... Il me montrait l’album... — Ainsi vous avez reconnu X... ? — Sa ressemblance est prodigieuse ! Vous avez admirablement saisi son geste, l’expression stupidement vaniteuse de son visage. Toute sa personne trahit l’orgueil et la bêtise. Sa complaisance de lui-même trouble ses sens. Il vous montre qu’il a peine à contenir son génie. De là des contorsions bizarres, tous les muscles de la face se contractent au point qu’on est à se demander si
Non, certes, répondit en soupirant le père Capuzet ; à trop bien sonder la malice humaine, on devient misanthrope, sceptique, amer. J’ai souvent maudit ma pénétration... La voix du vieillard s’éteignit dans un nouveau soupir. — Cet homme a souffert, pensai-je, sans oser l’interroger. Et, comme je l’enveloppais d’un regard ému, lui, répondant à ma pensée : — Oui, dit-il, j’ai eu beaucoup à me plaindre des hommes ; mais, voyez comme je me venge... Il me montrait l’album... — Ainsi vous avez reconnu X... ? — Sa ressemblance est prodigieuse ! Vous avez admirablement saisi son geste, l’expression stupidement vaniteuse de son visage. Toute sa personne trahit l’orgueil et la bêtise. Sa complaisance de lui-même trouble ses sens. Il vous montre qu’il a peine à contenir son génie. De là des contorsions bizarres, tous les muscles de la face se contractent au point qu’on est à se demander si l’on a devant soi un homme ou un singe. C’est le fat dont La Bruyère a dit : « Tout le monde sait qu’il est fat, mais on n’a pas le courage de le lui dire ; il meurt sans le savoir et sans que personne se soit vengé ! » Il y aura toujours des Darantes intéressés à flatter les Jourdains. Mais vous avez là un personnage qui est aussi de ma connaissance, dis-je en regardant avec attention un homme aux lèvres minces, effilées, à l’œil défiant et qui accueillait d’un rire sardonique compliments empressés, poignées de main, révérences officieuses de cinq ou six personnes groupées autour de lui. — Savez-vous ce qu’on salue, ce qu’on estime en cet homme ? — dit le malin caricaturiste — c’est sa fortune. Et cela, remarquez-le bien, sans aucun but. Harpagon ne se propose rien moins que de léguer ses trésors à ses faux amis et ces faux amis sont persuadés qu’Harpagon ne les fera pas héritiers... Mais, parler à un homme riche, presser la main d’un homme riche, se promener en compagnie d’un homme riche, eh bien, il semble que cela les enrichit eux-mêmes. Cet homme métal est, pour eux, un
» Il y aura toujours des Darantes intéressés à flatter les Jourdains. Mais vous avez là un personnage qui est aussi de ma connaissance, dis-je en regardant avec attention un homme aux lèvres minces, effilées, à l’œil défiant et qui accueillait d’un rire sardonique compliments empressés, poignées de main, révérences officieuses de cinq ou six personnes groupées autour de lui. — Savez-vous ce qu’on salue, ce qu’on estime en cet homme ? — dit le malin caricaturiste — c’est sa fortune. Et cela, remarquez-le bien, sans aucun but. Harpagon ne se propose rien moins que de léguer ses trésors à ses faux amis et ces faux amis sont persuadés qu’Harpagon ne les fera pas héritiers... Mais, parler à un homme riche, presser la main d’un homme riche, se promener en compagnie d’un homme riche, eh bien, il semble que cela les enrichit eux-mêmes. Cet homme métal est, pour eux, un véritable aimant. Moins insensé me semble le pauvre hère qui, s’arrêtant devant la boutique d'un pâtissier, dévore des yeux et de l'odorat les gâteaux qu’il ne se peut payer. Après ces mordantes silhouettes de l’avare et des flatteurs, je reconnus l’envieux à la démarche lente, au regard oblique, au teint pâle. — Tiens, dis-je, voilà un homme que je connais pour l’avoir souvent rencontré. Savez-vous qu’en étudiant sa silhouette, je découvre ce qu’en le regardant lui-même je n’avais point découvert. Sa tête, toujours penchée, ses yeux dissimulés par un chapeau avancé sur le front, cette bouche qui ne semble pas faite pour le sourire, cet air sombre, taciturne, tout cela ne m’avait point révélé le caractère de cet homme. Mais en voyant sa silhouette dessinée sur votre album, j’ai dit : « C’est un envieux ! » Suivait la parvenue, indigne de sa nouvelle fortune, levant haut la tête et feignant de ne point reconnaître les témoins des mauvais jours. C’était l’air suffisant, présomptueux de celui dont le nom est noble et l’âme roturière. Je tournai la page du terrible album. — Que pensez-vous de cette belle personne ? me demanda le père Capuzet : il désignait à mon attention