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désillusionné pendant une demi-heure. La plaine s'étend devant vous, immense et nue; vos énormes provisions de cartouches vous semblent ridicules, votre second fusil superflu. Puis, très loin, vous voyez un lièvre, deux lièvres filant vers le Danube qui ferme l'horizon. Cependant, à mesure que la ligne des tireurs s'avance, et par un phénomène constant que les lièvres seuls pourraient nous expliquer, ces derniers prennent leur parti et, à peu d'exception près, chargent les tireurs au lieu de les fuir. La fusillade commence alors, tantôt nourrie comme un feu de peloton, tantôt espacée comme celui des tirailleurs. C'est une sarabande inouïe ! Les lièvres arrivent sur le tireur, à fond de train, lui passent dans les jambes, ce qui est le meilleur moyen pour eux se faire manquer ! Beaucoup d'entre eux s'en vont sains et saufs au milieu de la mitraille. Quelques-uns, après avoir essuyé le feu, filent pendant deux ou trois cents mètres au galop, puis s'arrêtent, s'assoient sur leur derrière, en ayant l'air de se dire : « C'est singulier, je ne me sens pas bien », puis roulent dans le sillon pour ne plus se relever. Le tir est très varié, et l'on peut essayer des doubles invraisemblables, et des coups de longueur étonnants. Quant aux perdreaux, affolés par la fusillade, ils pointent si haut dans le ciel qu'on en tue extrêmement peu. À la fin de chaque battue, tireurs et rabatteurs forment le cercle en dehors duquel on tire les dernières victimes. Le nombre en varie de cinq cents à huit cents par jour, et ce mode de chasse est infiniment varié, souvent difficile comme tir, les malheureuses bêtes prenant presque toujours des allures fantastiques. J'ai pourtant vu un jour un chasseur à courre célèbre et de grande maison revenir bredouille de ces hécatombes ! Il s'enferma pendant deux jours pour cacher sa confusion ! On ne fait pas plus de trois battues par jour, de deux heures chacune, séparées par un déjeuner joyeux au revers d'un fossé. La nuit venue, on regagne Vienne par des chemins horribles, dont les ornières atteignent des profondeurs invraisemblables; mais
invraisemblables, et des coups de longueur étonnants. Quant aux perdreaux, affolés par la fusillade, ils pointent si haut dans le ciel qu'on en tue extrêmement peu. À la fin de chaque battue, tireurs et rabatteurs forment le cercle en dehors duquel on tire les dernières victimes. Le nombre en varie de cinq cents à huit cents par jour, et ce mode de chasse est infiniment varié, souvent difficile comme tir, les malheureuses bêtes prenant presque toujours des allures fantastiques. J'ai pourtant vu un jour un chasseur à courre célèbre et de grande maison revenir bredouille de ces hécatombes ! Il s'enferma pendant deux jours pour cacher sa confusion ! On ne fait pas plus de trois battues par jour, de deux heures chacune, séparées par un déjeuner joyeux au revers d'un fossé. La nuit venue, on regagne Vienne par des chemins horribles, dont les ornières atteignent des profondeurs invraisemblables; mais les chevaux sont braves ! Vous rentrez à temps pour dîner rapidement, pour revêtir la cravate blanche, et vous pouvez aller vous réjouir à l'Opéra en entendant le Lohengrin, que messieurs les purs ne vous permettent pas d'applaudir à Paris. Signe particulier : l'usage de la bourriche offerte à l'invité est inconnu en Autriche. Le gibier est enlevé sur place par un marchand arrivé le matin avec des prolonges organisées pour ce service. Si un tireur a envie d'emporter un lièvre, il traite avec le garde et le paye au cours du jour. INCONVENANCES SOCIALES FRAGMENTS DU JOURNAL D'UN VIEUX GARÇON XIV. LES OPINIONS POLITIQUES Qu'est-ce qu'une opinion politique ? Réponse : C'est un état d'esprit morbide, aigu, aboutissant en colère et en haine qui consiste à traiter de parti pris, d'imbécile et de gredin tout individu professant, sur le gouvernement de son pays, d'autres doctrines que celles dont il vous plaît de faire parade — sans la moindre souriez, du reste. Le monsieur qui croit avoir une opinion politique est un monomane d'une espèce fort désagréable dont l'intelligence s'est graduellement atrophiée au point de perdre toute initiative personnelle, toute existence propre, toute velléité de libre arbitre et de ne
est inconnu en Autriche. Le gibier est enlevé sur place par un marchand arrivé le matin avec des prolonges organisées pour ce service. Si un tireur a envie d'emporter un lièvre, il traite avec le garde et le paye au cours du jour. INCONVENANCES SOCIALES FRAGMENTS DU JOURNAL D'UN VIEUX GARÇON XIV. LES OPINIONS POLITIQUES Qu'est-ce qu'une opinion politique ? Réponse : C'est un état d'esprit morbide, aigu, aboutissant en colère et en haine qui consiste à traiter de parti pris, d'imbécile et de gredin tout individu professant, sur le gouvernement de son pays, d'autres doctrines que celles dont il vous plaît de faire parade — sans la moindre souriez, du reste. Le monsieur qui croit avoir une opinion politique est un monomane d'une espèce fort désagréable dont l'intelligence s'est graduellement atrophiée au point de perdre toute initiative personnelle, toute existence propre, toute velléité de libre arbitre et de ne plus fonctionner que d'une façon étroite, subordonnée à la marotte du groupe d'aliénés auquel il appartient. Le caractère de sa folie c'est de ne pouvoir avouer d'autres idées que celles de ses compagnons de cabanon quelque absurdes et ridicules qu'elles lui paraissent parfois. Et plus il s'obstine à persévérer malgré lui dans un système qu'il sait être inept, sous prétexte qu'il a été irrévocablement adopté par son parti, plus il est fier de lui, plus il se rengorge et se considère comme un être supérieur. Pour lui, se laisser guider par la raison et le bon sens, affirmer, au contraire, son indépendance, semble une faiblesse et une honte aux âmes vulgaires et aux gens de rien. Immoler, sans résultat, son jugement à une manière de voir et de sentir préconçue et discutable pour le moins se faire l'esclave d'une coterie qui vous traîne à sa remorque jusqu'aux dernières limites de la divagation et de l'enfantillage, à la bonne guise heureusement est bien, qui est grand et qui voilà des conditions pour en arriver là, la plus indispensable des conditions c'est de manquer absolument de convictions. N'avoir de principes d'aucune sorte, être totalement privé de raisonnement, d'esprit, d'initiative, est de toute
lui dans un système qu'il sait être inept, sous prétexte qu'il a été irrévocablement adopté par son parti, plus il est fier de lui, plus il se rengorge et se considère comme un être supérieur. Pour lui, se laisser guider par la raison et le bon sens, affirmer, au contraire, son indépendance, semble une faiblesse et une honte aux âmes vulgaires et aux gens de rien. Immoler, sans résultat, son jugement à une manière de voir et de sentir préconçue et discutable pour le moins se faire l'esclave d'une coterie qui vous traîne à sa remorque jusqu'aux dernières limites de la divagation et de l'enfantillage, à la bonne guise heureusement est bien, qui est grand et qui voilà des conditions pour en arriver là, la plus indispensable des conditions c'est de manquer absolument de convictions. N'avoir de principes d'aucune sorte, être totalement privé de raisonnement, d'esprit, d'initiative, est de toute nécessité. C'est, du reste, ce qui fait la beauté et le charme de la chose. L'amusant est que la compagnie à laquelle s'est benoîtement livré le sujet atteint d'opinion politique change d'idée fixe comme de chemise, condamne dans un temps ce qu'elle approuve dans un autre, trouve excellent chez ses amis ce qu'elle déclare détestable chez ses adversaires et se sert des mêmes arguments — selon les besoins de la cause et du moment — pour combattre et pour défendre tour à tour les mêmes actes et les mêmes théories. D'où il vient que le possédé sur lequel elle a mis le grappin n'a même pas la satisfaction de déraisonner avec suite et tranquillité. On le secoue comme un prunier; on achève de le crétiniser et il tombe dans le délire le plus effrayant. Sous le règne prosaïque et bourgeois du fade Louis Philippe, quand le maréchal Soult était dans l'opposition, il avait gagné la bataille de Toulouse, quand il était dans le gouvernement, il l'avait perdue... Nous voyons beaucoup mieux que cela, nous autres quintessenciés et fin de siècle. Mais, depuis que l'homme vit en société et qu'il s'est ingenié à se civiliser ça toujours été la même chanson
amis ce qu'elle déclare détestable chez ses adversaires et se sert des mêmes arguments — selon les besoins de la cause et du moment — pour combattre et pour défendre tour à tour les mêmes actes et les mêmes théories. D'où il vient que le possédé sur lequel elle a mis le grappin n'a même pas la satisfaction de déraisonner avec suite et tranquillité. On le secoue comme un prunier; on achève de le crétiniser et il tombe dans le délire le plus effrayant. Sous le règne prosaïque et bourgeois du fade Louis Philippe, quand le maréchal Soult était dans l'opposition, il avait gagné la bataille de Toulouse, quand il était dans le gouvernement, il l'avait perdue... Nous voyons beaucoup mieux que cela, nous autres quintessenciés et fin de siècle. Mais, depuis que l'homme vit en société et qu'il s'est ingenié à se civiliser ça toujours été la même chanson et il n'y a pas de raison pour que ça finisse. Il y a, en revanche, une infinité de raisons, et des plus drôles, pour qu'un malheureux, venu au monde sans infirmité intellectuelle, soit contaminé par le virus et en devienne insupportable. On a une opinion politique par chic, pour se faire admettre et bien voir par un petit nombre de farceurs que l'on regarde comme le lice plus ultra de ce qui est élégant et raffiné. On a une opinion politique parce qu'on se figure que cela vous donne de l'importance aux yeux de la foule et vous fait passer pour intelligent sans avoir besoin de le prouver autrement. On a une opinion politique parce qu'on se persuade, non sans motif du reste, que c'est le procédé le plus expéditif et le plus facile pour se créer un entourage et des appuis et pour avoir, dans son milieu, la réputation d'un galant homme, alors même que, dans sa vie privée, on serait le plus méprisable des coquins. On a une opinion politique pour plaire à une femme qui fait semblant d'en avoir une et qui, tout en s'en fichant au fond comme d'une guigne pourrie, vous mettrait impitoyablement à
se faire admettre et bien voir par un petit nombre de farceurs que l'on regarde comme le lice plus ultra de ce qui est élégant et raffiné. On a une opinion politique parce qu'on se figure que cela vous donne de l'importance aux yeux de la foule et vous fait passer pour intelligent sans avoir besoin de le prouver autrement. On a une opinion politique parce qu'on se persuade, non sans motif du reste, que c'est le procédé le plus expéditif et le plus facile pour se créer un entourage et des appuis et pour avoir, dans son milieu, la réputation d'un galant homme, alors même que, dans sa vie privée, on serait le plus méprisable des coquins. On a une opinion politique pour plaire à une femme qui fait semblant d'en avoir une et qui, tout en s'en fichant au fond comme d'une guigne pourrie, vous mettrait impitoyablement à la porte si vous n'aviez pas la mine de quelqu'un qui partage la démence dont elle est censée être atteinte. On a une opinion politique parce qu'on n'a d'idées et d'opinions sur quoi que ce soit et qu'il est beaucoup plus commode de s'approprier une conception toute faite que de penser, de réfléchir et de se former soi-même une doctrine. Le suffrage dit universel, probablement parce qu'il est essentiellement restreint et circonscrit, exerce aussi une influence énorme sur les pauvres inconscients que la faiblesse de leurs facultés prédispose à la plus navrante des hystéries. Quiconque est en proie à la maladie électorale et se met en tête de briguer les votes de ses concitoyens, qui, pour la plupart, notez-le bien, ont le bon esprit de ne pas avoir d'opinions politiques, est tenu, par le fait seul de sa posture de candidat, à étaler une croyance ou un préjugé, qui en tient lieu. On le force à la confesser publiquement, après l'avoir choisie, cela va sans dire, en conformité de celle qu'il suppose — souvent avec une admirable candeur — être préférée par la majorité. Et, une fois qu'il s'est affirmé, qu'il s'est compromis dans un sens ou dans l'autre, le
penser, de réfléchir et de se former soi-même une doctrine. Le suffrage dit universel, probablement parce qu'il est essentiellement restreint et circonscrit, exerce aussi une influence énorme sur les pauvres inconscients que la faiblesse de leurs facultés prédispose à la plus navrante des hystéries. Quiconque est en proie à la maladie électorale et se met en tête de briguer les votes de ses concitoyens, qui, pour la plupart, notez-le bien, ont le bon esprit de ne pas avoir d'opinions politiques, est tenu, par le fait seul de sa posture de candidat, à étaler une croyance ou un préjugé, qui en tient lieu. On le force à la confesser publiquement, après l'avoir choisie, cela va sans dire, en conformité de celle qu'il suppose — souvent avec une admirable candeur — être préférée par la majorité. Et, une fois qu'il s'est affirmé, qu'il s'est compromis dans un sens ou dans l'autre, le voilà pris pour le reste de ses jours. Est-ce assez gai ? Il est parfaitement respectable et admis de professer des bourbes, de défendre des principes hétéroclites et idiots qui sont le rebours du sens commun et que l'on n'a pu accepter qu'en faisant litière de sa conscience et de son jugement — si par hasard, on en a. Mais ce qu'on ne nous pardonne pas, par exemple, c'est d'obéir à la loi naturelle en vertu de laquelle tout se transforme et se modifie; c'est d'apporter le moindre changement à ce que l'on nomme vos opinions en les adaptant aux temps, aux circonstances et aux possibilités. Ne vous avisez point de penser à cinquante ans autrement qu'à vingt-cinq, en démocratie autrement que dans une société aristocratique, pendant la famine autrement qu'en pleine abondance. Vous seriez anathématisé et conspué. Vous avez beau, dans un instant de lucidité, vous apercevoir que vous avez fait fausse route, vouloir reconnaître vos erreurs et entrer dans une voie plus rationnelle : impossible. Si vous persévérez, avec l'entêtement d'une mule rétive, dans la même insanité, on vous appelle nature d'élite, grand patriote, loyal adversaire. Si vous manifestez la velléité de changer de dada ou simplement d'approuver
son jugement — si par hasard, on en a. Mais ce qu'on ne nous pardonne pas, par exemple, c'est d'obéir à la loi naturelle en vertu de laquelle tout se transforme et se modifie; c'est d'apporter le moindre changement à ce que l'on nomme vos opinions en les adaptant aux temps, aux circonstances et aux possibilités. Ne vous avisez point de penser à cinquante ans autrement qu'à vingt-cinq, en démocratie autrement que dans une société aristocratique, pendant la famine autrement qu'en pleine abondance. Vous seriez anathématisé et conspué. Vous avez beau, dans un instant de lucidité, vous apercevoir que vous avez fait fausse route, vouloir reconnaître vos erreurs et entrer dans une voie plus rationnelle : impossible. Si vous persévérez, avec l'entêtement d'une mule rétive, dans la même insanité, on vous appelle nature d'élite, grand patriote, loyal adversaire. Si vous manifestez la velléité de changer de dada ou simplement d'approuver ce qui vous semble juste et opportun et de désapprouver ce qui vous le paraît moins, on vous traite de girouette, de transfuge, de traitre, de vendu... Vous êtes dans la maison de fous, restez-y avec les camarades, ou, sans cela, on vous mettra la camisole de force. De quel droit vous permettez-vous de vous séparer de la bande, par votre volonté, une manière de voir, de ne pas mourir, comme le lierre, où vous êtes attaché ? VOUS et donc que CEUX qui restent n'en sachent pas aussi mauvais, VOUS résolus, de par une espèce d'amour-propre lâche, à se couvrir de honte, ils souffriront que vous les Que d'hommes ayant de la valeur, des capacités et du mérite, sont devenus improductifs, inutiles et comiques, pour avoir été infestés d'une opinion politique, pour s'être laissé absorber et parqués dans des convictions qu'on veut qu'ils conviennent d'appeler une fois pour toutes. Quelqu'un qui, en art, en littérature, en science ne tiendrait pas compte de la diversité des époques, des découvertes et des transformations accomplies, qui resterait stationnaire et enroulé dans les vieilles formules, serait coté comme une buse de considération. En politique, c'est différent : le sublime de la grandeur et
droit vous permettez-vous de vous séparer de la bande, par votre volonté, une manière de voir, de ne pas mourir, comme le lierre, où vous êtes attaché ? VOUS et donc que CEUX qui restent n'en sachent pas aussi mauvais, VOUS résolus, de par une espèce d'amour-propre lâche, à se couvrir de honte, ils souffriront que vous les Que d'hommes ayant de la valeur, des capacités et du mérite, sont devenus improductifs, inutiles et comiques, pour avoir été infestés d'une opinion politique, pour s'être laissé absorber et parqués dans des convictions qu'on veut qu'ils conviennent d'appeler une fois pour toutes. Quelqu'un qui, en art, en littérature, en science ne tiendrait pas compte de la diversité des époques, des découvertes et des transformations accomplies, qui resterait stationnaire et enroulé dans les vieilles formules, serait coté comme une buse de considération. En politique, c'est différent : le sublime de la grandeur et de l'éclat réside dans la fidélité passive et irraisonnée à une combinaison établie une fois pour toutes et à l'association qui l'exploite. Concluez.... Et quand on pense que chacun à la prétention ultracomique de faire accroire à ses semblables que sa folie particulière est la meilleure; quand on pense qu'il y a, dans la société, des opinions politiques bien portées, d'autres très mal venues et que, dans le même sens, personne pouvait jamais être certain... Les divers clans politiques, qui affirment leur infaillibilité et qui se dénigrent les uns les autres, me font l'effet de ces pensionnaires de Charenton qui, lorsqu'on adresse la parole à un friend AUCUN ne vous dit avec un imperturbable sang-froid : « Ne parlez pas à celui-là; il est fou... » Pour moi, je ne m'en défends point, ils le sont tous autant les uns que les autres, et je n'y trouverais rien à redire si, généralement, ils n'étaient par surcroît des fous furieux. Il est certain que, les trois quarts et demi du temps, le sentiment qui domine dans une opinion politique, c'est la haine, une haine féroce et implacable. À l'heure qu'il est, on n'aime plus rien avec passion; avec désintéressement, avec sincérité;
y a, dans la société, des opinions politiques bien portées, d'autres très mal venues et que, dans le même sens, personne pouvait jamais être certain... Les divers clans politiques, qui affirment leur infaillibilité et qui se dénigrent les uns les autres, me font l'effet de ces pensionnaires de Charenton qui, lorsqu'on adresse la parole à un friend AUCUN ne vous dit avec un imperturbable sang-froid : « Ne parlez pas à celui-là; il est fou... » Pour moi, je ne m'en défends point, ils le sont tous autant les uns que les autres, et je n'y trouverais rien à redire si, généralement, ils n'étaient par surcroît des fous furieux. Il est certain que, les trois quarts et demi du temps, le sentiment qui domine dans une opinion politique, c'est la haine, une haine féroce et implacable. À l'heure qu'il est, on n'aime plus rien avec passion; avec désintéressement, avec sincérité; mais on déteste souvent quelque chose ou quelqu'un; et, pour connaître l'opinion politique d'un halluciné qui se targue d'en avoir une, il suffit de savoir ce qu'il exècre. Joli monde ! !... Le général G... causant avec une femme, vu de profil, avec son visage rouge, ses moustaches noires, ses cheveux gris qui ont l'air de être poudrés, ses yeux vifs, donne l'impression d'un colonel français du XVIIIe siècle. Ce qu'il dit accentue encore l'effet; c'est net galant, spirituel, inattendu, sans préjugés. Il ose tout, mord souvent et quelquefois blesse. Et avec tout cela cependant très moderne, très de notre temps, bien l'homme qui se vante de ne jamais porter de paletot. Et on le sent sous sa blague, fin de notre siècle, et son esprit fin de l'autre siècle, bien décidé à se faire casser la tête quand il le faudra, et on comprend bien qu'il entraîne ses hommes où il veut. Un charmeur et un emballé: est-ce qu'il en faut plus de notre temps pour faire un homme de premier ordre? Est-ce qu'on ne va pas bientôt nous chasser les baraques du Boulevard ? Que la bonté de Mme Carnot s'étende sur toute la nature, je n'y vois
cheveux gris qui ont l'air de être poudrés, ses yeux vifs, donne l'impression d'un colonel français du XVIIIe siècle. Ce qu'il dit accentue encore l'effet; c'est net galant, spirituel, inattendu, sans préjugés. Il ose tout, mord souvent et quelquefois blesse. Et avec tout cela cependant très moderne, très de notre temps, bien l'homme qui se vante de ne jamais porter de paletot. Et on le sent sous sa blague, fin de notre siècle, et son esprit fin de l'autre siècle, bien décidé à se faire casser la tête quand il le faudra, et on comprend bien qu'il entraîne ses hommes où il veut. Un charmeur et un emballé: est-ce qu'il en faut plus de notre temps pour faire un homme de premier ordre? Est-ce qu'on ne va pas bientôt nous chasser les baraques du Boulevard ? Que la bonté de Mme Carnot s'étende sur toute la nature, je n'y vois pas d'inconvénients; mais qu'elle l'étende un peu aussi sur les gens qui ne tiennent pas de baraques. Il est impossible à une femme de traverser le boulevard depuis un mois. Il y en a trop pour les forains et pas assez pour les autres ! Et quand on donnera le bon coup de balai, qu'on n'oublie pas les marchands de « qu'est-ce que ça dit » qui vous cornent leurs marchandises dans les oreilles. Le jour où la Vie Parisienne a inventé ce président (car c'est elle qui en a eu la première l'idée), elle a fait du bel ouvrage. Dimanche chez Lamoureux, encore du neuf. C'est à ne plus y croire ! Un Menuet d'un jeune, d'Albéric Magnard. Il est tout à fait joli cet archaïque menuet, d'une forme exquise, avec un sentiment du passé et une orchestration de l'avenir. C'est un bibelot, mais un bibelot délicieux qui vous évoque toute la cour d'un Valois avec des profondes révérences et des saluts ironiques ! Une élégance très raffinée qui recouvre à peine tout un fond de cruauté, un temps où l'on avait l'assassinat aussi facile que la galanterie. Comme il dit bien, tout cela ce menuet si grave et