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2,400, grandes villes, villettes, bourgs et villages, et c’est dans la configuration étroite de chacunes d’elles que, pour toutes à la fois, par la première application d’un régime électoral nouveau, s’est agitée la vie politique, en une mise en train cahotante, grinçante, abondante en imprévus, en bris, en fracas, comme d’un mécanisme compliqué, bruyant, mal graissé et encore inconnu des artisans chargés de le faire partir et mouvoir. Nul événement ne peut, en son fonctionnement et en ses résultats, être, en ce moment, comparé chez nous à cette expérience. L’avènement du Suffrage Universel, attendu pendant plus de soixante années, avec des supplications ou des menaces, des résignations ou des colères, des découragements ou des fureurs sans nombre, avait rendu inévitable une transformation du scrutin communal correspondant à celle du scrutin pour les Chambres législatives. Mais le parti conservateur qui, actuellement, détient le pouvoir, épouvanté des étonnants progrès du Parti Ouvrier, qui s’épanchait comme les eaux. d'un fleuve après brèche à la digue, ne put se résigner à mettre cette réforme en accord avec la nouvelle atmosphère politique, dont les premiers souffles tempétueux avaient envoyé au Parlement 30 députés socialistes sur 150 ! Il combina, truqua une loi savante, fertile en pièges, en restrictions, en prodiges d'équilibre, par laquelle il espérait paralyser la ruée populaire et faire échec au monstre plébéien sorti de sa caverne, étirant ses membres et prêt à tout sacrifier, disait-on, aux rêves d'un collectivisme intégral. C'est dans cette machinerie légale, qualifiée « loi des Quatre Infamies » par le député gantois Anselme dans un de ces discours de brutalité véhétente qui lui ont valu le sobriquet glorieux de Nouvel Artevelde, que fonctionne, entre autres, le rouage étonnant du quadruple vote permettant à tout bourgeois calé de faire seul échec à quatre prolétaires. C'est là encore que se dresse la défense de voter avant trente ans, abattant d'un seul coup à toute la jeunesse, et l'obligation d'avoir résidé trois années franches au même endroit pour être admis à déposer un bulletin dans l'urne. Ce système charmant et barbare a donné les résultats les plus étranges. M. Le Jeune,
pièges, en restrictions, en prodiges d'équilibre, par laquelle il espérait paralyser la ruée populaire et faire échec au monstre plébéien sorti de sa caverne, étirant ses membres et prêt à tout sacrifier, disait-on, aux rêves d'un collectivisme intégral. C'est dans cette machinerie légale, qualifiée « loi des Quatre Infamies » par le député gantois Anselme dans un de ces discours de brutalité véhétente qui lui ont valu le sobriquet glorieux de Nouvel Artevelde, que fonctionne, entre autres, le rouage étonnant du quadruple vote permettant à tout bourgeois calé de faire seul échec à quatre prolétaires. C'est là encore que se dresse la défense de voter avant trente ans, abattant d'un seul coup à toute la jeunesse, et l'obligation d'avoir résidé trois années franches au même endroit pour être admis à déposer un bulletin dans l'urne. Ce système charmant et barbare a donné les résultats les plus étranges. M. Le Jeune, ancien ministre, sénateur, avocat, n'est pas électeur. Je ne le suis pas davantage, quoique tout autant sénateur que lui. Dans l'ensemble, on arrive à cette anomalie qui tourne-boucle toutes les notions du droit public, qu'il y a moins de Belges admis au scrutin pour les conseils communaux que pour les Chambres ! Mais voici que toutes ces habiletés n'ont pas servi à grand-chose. Comme toujours, les forces souterraines, avec leur désinvolte de Titan, ont très simplement passé à travers ces fortifications, absolument comme les soldats de Madagascar à travers les bastions et les palissades des Hovas et de la reine Ranavalo. Dans les trois grandes villes, Bruxelles, Gand, Liège, les socialistes ont conquis le tiers des sièges ; dans nombre de communes, ils les ont tous ; dans d'autres, ils ont la majorité ou une minorité inquiétante. La surprise a été énorme et les déconvenues décourageantes. M. Buis, le très notoire bourgmestre de Bruxelles, très choyé par le roi et considéré comme un des plus fermes soutiens de l'ordre entendu au sens de tranquillité maintenue par une police brutale, en veut donner sa démission ! Toute la vieille hiérarchie des partis est démantibulée. Les arrangements mi-séculaires, les distributions de rôles
Chambres ! Mais voici que toutes ces habiletés n'ont pas servi à grand-chose. Comme toujours, les forces souterraines, avec leur désinvolte de Titan, ont très simplement passé à travers ces fortifications, absolument comme les soldats de Madagascar à travers les bastions et les palissades des Hovas et de la reine Ranavalo. Dans les trois grandes villes, Bruxelles, Gand, Liège, les socialistes ont conquis le tiers des sièges ; dans nombre de communes, ils les ont tous ; dans d'autres, ils ont la majorité ou une minorité inquiétante. La surprise a été énorme et les déconvenues décourageantes. M. Buis, le très notoire bourgmestre de Bruxelles, très choyé par le roi et considéré comme un des plus fermes soutiens de l'ordre entendu au sens de tranquillité maintenue par une police brutale, en veut donner sa démission ! Toute la vieille hiérarchie des partis est démantibulée. Les arrangements mi-séculaires, les distributions de rôles qu'on s'était accoutumé à croire invariables, les fiefs politiques qui semblaient indestructibles, les attributions de fonctions et de grades en lesquelles on se complaisait comme en de sûres citadelles, tout cet organisme qui se dressait et tournait dans la paix ronflante d'une manufacture bien réglée et militairement disciplinée, chancelle et penche. Les personnels ont subi les plus singulières mutations. On en est à se chercher, à se tâter, à se reconnaître ainsi qu'après une catastrophe. On s'appelle, plein d'alarme, dans la poussière et les ténèbres de ce tremblement d'élection. On dirait que le Destin, ce grand joueur, amateur de plaisanteries énormes, ramassant les cartes d'un geste souverain et sarcastique, a mêlé le jeu et vient de faire une donne déroutante. Il y avait chez nous, comme partout inévitablement, un parti doctrinaire, unissant en un groupe compact et arrogant tous ceux qui ont de la vie une conception égoïste, intéressée, autoritaire et sans idéal : il a désormais l'allure lamentable des Prussiens après Iéna. Il y avait un parti progressiste formé de ces hésitants plongés jusqu'à mi-corps dans le bain tiède d'un libéralisme aux eaux de jasmin, tandis que la tête et le tronc sont au grand air salubre et tonifiant
penche. Les personnels ont subi les plus singulières mutations. On en est à se chercher, à se tâter, à se reconnaître ainsi qu'après une catastrophe. On s'appelle, plein d'alarme, dans la poussière et les ténèbres de ce tremblement d'élection. On dirait que le Destin, ce grand joueur, amateur de plaisanteries énormes, ramassant les cartes d'un geste souverain et sarcastique, a mêlé le jeu et vient de faire une donne déroutante. Il y avait chez nous, comme partout inévitablement, un parti doctrinaire, unissant en un groupe compact et arrogant tous ceux qui ont de la vie une conception égoïste, intéressée, autoritaire et sans idéal : il a désormais l'allure lamentable des Prussiens après Iéna. Il y avait un parti progressiste formé de ces hésitants plongés jusqu'à mi-corps dans le bain tiède d'un libéralisme aux eaux de jasmin, tandis que la tête et le tronc sont au grand air salubre et tonifiant des idées nouvelles : il semble avoir attrapé une syncope et gésir au fond de sa baignoire. Il y avait un parti clérical, aussi occupé de sauvegarder ses coffres-forts que son culte : celui-là n'a pas électoralement à se plaindre, mais il est la proie d'enfants terribles terreurs qui le livrent à toutes les sottises des lunatiques. Donc, ahurissement, déceptions, abattements, épouvantes, craintes pour l'avenir, mais seulement, dans ce monde, que de si brusques girations ont mis hors de base. La partie profonde de la nation n'éprouve rien de semblable. Au contraire, c'est une allégresse, la joie d'un soulagement, l'expansion de l'espérance, l'ivresse très douce des liens rompus, des prisons ouvertes, du grand air retrouvé, de la lumière revue. Une confiance s'est répandue en fluide bienfaisant à travers les masses populaires, affranchies et ravies de ces premiers essais de leur force. L'entrain y est merveilleux. On dirait qu'un grand hymne saluant l'avenir s'en exhale et fait planer au-dessus d'elles ses sonorités. Le Parti Ouvrier, défiant de lui-même après tant de déceptions et une si prolongée attente, s'étonne de ses succès et des complicités de la destinée qui mènent si bien ses entreprises. Et pourtant il demeure calme et d'une admirable
livrent à toutes les sottises des lunatiques. Donc, ahurissement, déceptions, abattements, épouvantes, craintes pour l'avenir, mais seulement, dans ce monde, que de si brusques girations ont mis hors de base. La partie profonde de la nation n'éprouve rien de semblable. Au contraire, c'est une allégresse, la joie d'un soulagement, l'expansion de l'espérance, l'ivresse très douce des liens rompus, des prisons ouvertes, du grand air retrouvé, de la lumière revue. Une confiance s'est répandue en fluide bienfaisant à travers les masses populaires, affranchies et ravies de ces premiers essais de leur force. L'entrain y est merveilleux. On dirait qu'un grand hymne saluant l'avenir s'en exhale et fait planer au-dessus d'elles ses sonorités. Le Parti Ouvrier, défiant de lui-même après tant de déceptions et une si prolongée attente, s'étonne de ses succès et des complicités de la destinée qui mènent si bien ses entreprises. Et pourtant il demeure calme et d'une admirable mesure, agissant avec une discipline, une unité de vues, une solidarité, un esprit de légalité qui en font un type actuel unique en Europe. Pas une désunion, pas une querelle de personnes, pas une de ces luttes d'école par lesquelles on épuise, autour de certains noms et de certains systèmes, le meilleur des activités d'un parti. Il semble n'obéir qu'à des impulsions et à des instincts d'une secrète et parfaite ordonnance. Tous ses membres en ont le sentiment et ils l'expriment d'une façon singulière et significative en refusant de reconnaître les directions individuelles et en criant, chaque fois que quelqu'un maladroit leur parle d'un maître : « Nous n'avons pas de chefs, nous ne voulons pas de chefs ! » EDMOND PICARD. Chronique des Tribunaux Le procès de la baronne Double C'est un très curieux procès en nullité de mariage, que celui qui, après plus de dix ans de silence et d'absence, ramène brusquement sur la scène parisienne une femme dont le nom, le pseudonyme, pour mieux dire, ne fut pas, autrefois, sans éclat. La baronne Double, en effet, n'est autre que l'ancienne collaboratrice mondaine du Figaro, fille d'un peintre de marine fort distingué, M. Biard, connue dans le public
le meilleur des activités d'un parti. Il semble n'obéir qu'à des impulsions et à des instincts d'une secrète et parfaite ordonnance. Tous ses membres en ont le sentiment et ils l'expriment d'une façon singulière et significative en refusant de reconnaître les directions individuelles et en criant, chaque fois que quelqu'un maladroit leur parle d'un maître : « Nous n'avons pas de chefs, nous ne voulons pas de chefs ! » EDMOND PICARD. Chronique des Tribunaux Le procès de la baronne Double C'est un très curieux procès en nullité de mariage, que celui qui, après plus de dix ans de silence et d'absence, ramène brusquement sur la scène parisienne une femme dont le nom, le pseudonyme, pour mieux dire, ne fut pas, autrefois, sans éclat. La baronne Double, en effet, n'est autre que l'ancienne collaboratrice mondaine du Figaro, fille d'un peintre de marine fort distingué, M. Biard, connue dans le public sous le surnom d'Etincelle. En 1863, Mlle Biard se mariait avec M. de Péronny, simple employé alors au Crédit Foncier, mort l'an dernier, trésorier-payeur général à Pondichéry. Le mariage durait depuis de longues années, lorsque, à la fin de 1880, Mme de Péronny faisait la connaissance du vieux baron Double, le célèbre collectionneur. Le baron Double père étant décédé au commencement de l'année 1881, Mme de Péronny, aussitôt, écrivait à la veuve un attendrissant billet, qui lui valait la réponse suivante : A Madame la vicomtesse de Péronny Chère madame, Mon cœur vient vous remercier des larmes que m'a fait verser votre lettre. Oui, mon bien-aimé mari avait raison de vous considérer comme une amie pour lui. Permettez-moi donc de vous remercier des sentiments touchants que vous avez su si bien exprimer. PAULINE DOUBLE. Malgré le ton affectueux de cette lettre, aucune relation d'intimité ne s'établissait entre la veuve du baron Double et Mme de Péronny. Mais avec le fils du défunt il en était tout autrement. Celui-ci se laissait envahir par une grande passion. La différence d'âge, Mme de Péronny ayant six ans de plus que lui, ne l'arrêtait pas; d'un coup "L'instinct", suivant une de ses expressions, lui
le célèbre collectionneur. Le baron Double père étant décédé au commencement de l'année 1881, Mme de Péronny, aussitôt, écrivait à la veuve un attendrissant billet, qui lui valait la réponse suivante : A Madame la vicomtesse de Péronny Chère madame, Mon cœur vient vous remercier des larmes que m'a fait verser votre lettre. Oui, mon bien-aimé mari avait raison de vous considérer comme une amie pour lui. Permettez-moi donc de vous remercier des sentiments touchants que vous avez su si bien exprimer. PAULINE DOUBLE. Malgré le ton affectueux de cette lettre, aucune relation d'intimité ne s'établissait entre la veuve du baron Double et Mme de Péronny. Mais avec le fils du défunt il en était tout autrement. Celui-ci se laissait envahir par une grande passion. La différence d'âge, Mme de Péronny ayant six ans de plus que lui, ne l'arrêtait pas; d'un coup "L'instinct", suivant une de ses expressions, lui avait, enflammé l'âme. Au commencement pourtant, son amour était surtout lyrique. "Vous êtes", écrivait-il, "l'ange de mes rêves d'azur"; — et encore : "Comme je voudrais plonger mon regard dans le bleu profond de tes yeux." Mais bientôt le bleu des yeux de Mme de Péronny ne suffisait plus à l'amoureux baron qui, un beau jour, mettait son nom et sa fortune — quelque chose comme 250 à 300,000 francs de rente — aux pieds de la bien-aimée. S'épouser, c'était bien pour couronner une si belle ardeur — mais comment faire ? En 1885, date à laquelle les promesses de mariage s'échangeaient, Mme de Péronny était mariée, ayant obtenu seulement contre son mari, en 1882 — le divorce ne devant être rétabli que l'année suivante, — un jugement de séparation de corps par défaut. Pour qu'il pût être converti en jugement de divorce, il fallait subir, outre le délai nécessaire, pour qu'il devînt définitif, les trois années imparties par la loi. Cela fermait le ciel jusqu'en 1887. C'était trop long. Aussi les amoureux se décidaient-ils à employer le truc auquel venait d'avoir recours la duchesse de Bauffremont, désireuse d'épouser le prince Bibesco. Mme de Péronny se rendait à Apolda, dans
l'amoureux baron qui, un beau jour, mettait son nom et sa fortune — quelque chose comme 250 à 300,000 francs de rente — aux pieds de la bien-aimée. S'épouser, c'était bien pour couronner une si belle ardeur — mais comment faire ? En 1885, date à laquelle les promesses de mariage s'échangeaient, Mme de Péronny était mariée, ayant obtenu seulement contre son mari, en 1882 — le divorce ne devant être rétabli que l'année suivante, — un jugement de séparation de corps par défaut. Pour qu'il pût être converti en jugement de divorce, il fallait subir, outre le délai nécessaire, pour qu'il devînt définitif, les trois années imparties par la loi. Cela fermait le ciel jusqu'en 1887. C'était trop long. Aussi les amoureux se décidaient-ils à employer le truc auquel venait d'avoir recours la duchesse de Bauffremont, désireuse d'épouser le prince Bibesco. Mme de Péronny se rendait à Apolda, dans le duché de Saxe, où elle se ferait naturaliser "bourgeoise de la ville" — et ce, afin, n'étant en France qu'Séparée de corps, de pouvoir se dire partout femme divorcée, la séparation de corps et le divorce produisant les mêmes effets dans cette petite ville saxonne pour les habitants du pays ou les naturalisés. D'Apolda, le baron Double et Mme de Péronny, se rendaient à Londres où ils s'épousaient suivant les formalités anglaises, le 27 avril 1885. Cependant, "l'ange des rêves d'azur" du baron Double devenait de plus en plus une personne respectable, qui le devançait toujours dans la vie de six malheureuses années. Pour comble de malheur — et d'imprudence — la nouvelle baronne introduisait chez elle une jeune lectrice, Mlle Bouscatel. Le baron Double — trop bien nommé en la circonstance — se mit d'abord à les aimer toutes deux; puis, peu à peu, il ne tint plus "à plonger ses regards que dans les yeux de la plus jeune", ce qu'il fit même si complètement, qu'en 1892 et en 1893, la lectrice de la baronne — installée alors en dehors du domicile conjugal — mettait au monde deux petites filles. A partir de ce moment, le baron
pays ou les naturalisés. D'Apolda, le baron Double et Mme de Péronny, se rendaient à Londres où ils s'épousaient suivant les formalités anglaises, le 27 avril 1885. Cependant, "l'ange des rêves d'azur" du baron Double devenait de plus en plus une personne respectable, qui le devançait toujours dans la vie de six malheureuses années. Pour comble de malheur — et d'imprudence — la nouvelle baronne introduisait chez elle une jeune lectrice, Mlle Bouscatel. Le baron Double — trop bien nommé en la circonstance — se mit d'abord à les aimer toutes deux; puis, peu à peu, il ne tint plus "à plonger ses regards que dans les yeux de la plus jeune", ce qu'il fit même si complètement, qu'en 1892 et en 1893, la lectrice de la baronne — installée alors en dehors du domicile conjugal — mettait au monde deux petites filles. A partir de ce moment, le baron Double n'eut plus que ce désir : épouser Mlle Bouscatel pour légitimer ses deux enfants. Mais l'union d'Angleterre était un obstacle. Mme de Péronny passait pour sa femme et, au moins, convenait-il qu'il fit annuler son mariage avec elle. C'est pourquoi, à la fin de 1894, il engageait lui-même une instance en nullité de son mariage — instance que sa mort interrompit, le 5 janvier 1895. Ce jour-là, il croyait, on lui avait laissé croire que le procureur de la République autoriserait la célébration de son mariage avec Mlle Bouscatel. Le matin, sa mère, la vieille baronne Double, lui avait adressé ce télégramme : "Oui, mon enfant, je consens à ton union et suis désespérée de ne pas me trouver là pour vous bénir." Mortel fut son désespoir en apprenant que son vœu le plus cher ne pouvait être rempli. Vite, il ordonnait qu'on allât chercher un notaire, signait l'acte de reconnaissance notarié de ses deux filles — et, les serrant sur son cœur, il rendait le dernier soupir. Hier, devant la première chambre du tribunal, Me Martini a énergiquement demandé la nullité du mariage du 27 avril 1885, expliquant qu'il se présentait pour la mère du baron Double, ne
instance en nullité de son mariage — instance que sa mort interrompit, le 5 janvier 1895. Ce jour-là, il croyait, on lui avait laissé croire que le procureur de la République autoriserait la célébration de son mariage avec Mlle Bouscatel. Le matin, sa mère, la vieille baronne Double, lui avait adressé ce télégramme : "Oui, mon enfant, je consens à ton union et suis désespérée de ne pas me trouver là pour vous bénir." Mortel fut son désespoir en apprenant que son vœu le plus cher ne pouvait être rempli. Vite, il ordonnait qu'on allât chercher un notaire, signait l'acte de reconnaissance notarié de ses deux filles — et, les serrant sur son cœur, il rendait le dernier soupir. Hier, devant la première chambre du tribunal, Me Martini a énergiquement demandé la nullité du mariage du 27 avril 1885, expliquant qu'il se présentait pour la mère du baron Double, ne pouvant admettre un pareil mariage, ni pour elle-même, ni pour les deux enfants de son fils, sur lesquels elle a reporté toute sa tendresse maternelle. Elle ne veut pas, d'une part, que Mme de Péronny ait le droit de porter le titre de baronne Double et, d'autre part, que ses deux petites-filles soient considérées comme enfants adultérins, conséquence qui résulterait inévitablement de la régularité de l'union de son fils et de Mme de Péronny. Mlle Bouscatel, comme légataire universelle du baron Double, n'appréhendant pas que, sous le couvert de la communauté de biens, Mme de Péronny se présente à la succession, conclut dans le même sens que la baronne Double et que le tuteur de ses deux filles mineures. A vendredi prochain la continuation des débats, pour la plaidoirie de Me Barboux pour Mme de Péronny. Une principe de poudre Il est tout à fait amusant ce procès ; seulement, le pourrons-nous raconter avec la décence. qui convient? Rive de la Pêche, existe un restaurant, le restaurant Barbillon — deux noms qui se prennent bout à bout très drôlement — dans lequel fréquentait un jeune ouvrier, de 19 ans, Jean-Marie Benoist. Il dînait là, le soir, très heureux de se
deux petites-filles soient considérées comme enfants adultérins, conséquence qui résulterait inévitablement de la régularité de l'union de son fils et de Mme de Péronny. Mlle Bouscatel, comme légataire universelle du baron Double, n'appréhendant pas que, sous le couvert de la communauté de biens, Mme de Péronny se présente à la succession, conclut dans le même sens que la baronne Double et que le tuteur de ses deux filles mineures. A vendredi prochain la continuation des débats, pour la plaidoirie de Me Barboux pour Mme de Péronny. Une principe de poudre Il est tout à fait amusant ce procès ; seulement, le pourrons-nous raconter avec la décence. qui convient? Rive de la Pêche, existe un restaurant, le restaurant Barbillon — deux noms qui se prennent bout à bout très drôlement — dans lequel fréquentait un jeune ouvrier, de 19 ans, Jean-Marie Benoist. Il dînait là, le soir, très heureux de se trouver, à table, le voisin d'une petite bonne, venue de son pays, et d'une innocence qui n'était pas sans l'énerver. En vain lui faisait-il des avances, insistait-il pour obtenir d'elle une faveur, une promesse, un baiser : il se heurtait à du marbre. Décidé à vaincre, prêt à tout pour se faire aimer, Jean Benoist appelait, alors, à son aide, l'énergique moyen qui lui vaut de comparaître devant la 8e chambre correctionnelle. Oh ! il n'a pas l'air, pourtant, à l'audience, d'un garçon bien résolu, avec son front étroit, ses yeux éteints, ses lèvres muettes et sa maigre moustache ; ses pommettes, pourtant, sont rouges, et, là seulement, se décèle un peu d'animation — ou beaucoup de honte. Le président. — C'est bien ainsi, n'est-ce pas, que les choses se sont passées? La petite bonne, arrivée de la campagne un mois auparavant, venait, de sortir de table pour aller chercher un plat à la cuisine. Mettant à profit son absence, vous jetiez dans son verre une pincée d'une poudre brune contenue dans un flacon que vous vous étiez procuré dans une maison de prostitution. Oui, on vous avait dit que cette poudre-là faisait « rigoler » les dames et alors?