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commission exécutive des décisions prises par l’assemblée plénière des poètes, je sais plus d’un fait encore ignoré à Paris, les habitants de cette ville ayant été invités à passer en province la journée mémorable. Je renonce à vous peindre l’orgueilleux épanouissement de nos visages, quand nous eûmes, en commun, pris connaissance du message par lequel M. Carnot nous notifiait qu’il faisait appel à notre patriotisme pour célébrer dignement, cette année, à Paris, « le glorieux anniversaire. » Non, et loin de là, qu’une telle marque d’estime nous parût exagérée. Mais on conviendra que la société nous a peu habitués à sa confiance, et si, dans la réalité, c’est toujours nous qui dirigeons ses destinées, elle a plus l’usage de se comporter à notre égard et dans l’apparence comme si, vraiment et définitivement, elle nous avait chassés de la République. Plusieurs voulurent une seconde lecture et l’auguste document passa de mains en mains. Aussitôt revenus de notre surprise, nous rédigeâmes une réponse par laquelle nous acquiescions de plein cœur au désir présidentiel et, sans plus perdre de temps, nous nous mîmes à l’œuvre. Sauf la fatale entrave du « respect de l’ordre et des bonnes mœurs », on nous laissait libre carrière et nos résolutions avaient, d’avance, force de loi. Toute la difficulté fut donc... de nous mettre d’accord entre nous. Car, si respectueux que je sois et doive être des secrets de la corporation, nos diverses écoles, il faut que j’en convienne, ne mirent que trop d’empressement à saisir cette occasion pour faire prévaloir leurs doctrines respectives. En peu de minutes, le 14 JUILLET était devenu un pur symbole ! Il ne s’agissait plus de savoir quelles décisions on prendrait, mais qui imposerait à tous sa volonté. Et chacun se réservant, à part soi, de faire connaître au public, dès le lendemain (par quelque truc d’interview), que c’était lui, Un Tel, qui avait tout fait, ce fut une belle bataille entre Parnassiens, Néo-Romantiques, Véristes, Symbolistes proprement dits et Symbolistes Décadents, Romanticistes, Instrumentalistes, Évolutionnistes, etc., etc. L’objet même de la discussion avait dépassé l’horizon des pensées, on ne parlait plus qu’assonances,
carrière et nos résolutions avaient, d’avance, force de loi. Toute la difficulté fut donc... de nous mettre d’accord entre nous. Car, si respectueux que je sois et doive être des secrets de la corporation, nos diverses écoles, il faut que j’en convienne, ne mirent que trop d’empressement à saisir cette occasion pour faire prévaloir leurs doctrines respectives. En peu de minutes, le 14 JUILLET était devenu un pur symbole ! Il ne s’agissait plus de savoir quelles décisions on prendrait, mais qui imposerait à tous sa volonté. Et chacun se réservant, à part soi, de faire connaître au public, dès le lendemain (par quelque truc d’interview), que c’était lui, Un Tel, qui avait tout fait, ce fut une belle bataille entre Parnassiens, Néo-Romantiques, Véristes, Symbolistes proprement dits et Symbolistes Décadents, Romanticistes, Instrumentalistes, Évolutionnistes, etc., etc. L’objet même de la discussion avait dépassé l’horizon des pensées, on ne parlait plus qu’assonances, allitérations, copulations de voyelles... Tout à coup, quelqu’un proposa d’inviter à nos délibérations toutes les femmes qui voudraient bien nous aider de leurs gracieuses lumières : « Ce sera, dit l’opinant, le 14 Juillet des femmes et des poètes ! » .. Cette motion eut la chance de nous rallier tous. Nos aimables invitées ne se firent point prier. Nous constituâmes ces collaboratrices en tribunal sans appel : il fut décidé, en principe, que nous adopterions unanimement les avis qui obtiendraient leurs suffrages... On parla de nous adjoindre en outre une commission consultative de savants, mais cette idée saugrenue fut bien vite rejetée. Et de quel secours nous eussent-ils été ces pédants qui, malgré tout le bruit qu’ils mènent de leurs prétendues découvertes, n’ont pas seulement trouvé moyen de faire à leur gré la pluie et le beau temps (détail non toute importance pour une fête publique) ! Il fut d’abord convenu que le 14 serait précédé d’un jour de tristesse et d’abstinence. Ainsi, et non sans de solides motifs, en use l’Église : chaque grande fête a sa vigile de deuil. Aussi, le lendemain, les fidèles ont le sentiment d’un allégement et d’une renaissance. Les visages, allongés ou renfrognés
tous. Nos aimables invitées ne se firent point prier. Nous constituâmes ces collaboratrices en tribunal sans appel : il fut décidé, en principe, que nous adopterions unanimement les avis qui obtiendraient leurs suffrages... On parla de nous adjoindre en outre une commission consultative de savants, mais cette idée saugrenue fut bien vite rejetée. Et de quel secours nous eussent-ils été ces pédants qui, malgré tout le bruit qu’ils mènent de leurs prétendues découvertes, n’ont pas seulement trouvé moyen de faire à leur gré la pluie et le beau temps (détail non toute importance pour une fête publique) ! Il fut d’abord convenu que le 14 serait précédé d’un jour de tristesse et d’abstinence. Ainsi, et non sans de solides motifs, en use l’Église : chaque grande fête a sa vigile de deuil. Aussi, le lendemain, les fidèles ont le sentiment d’un allégement et d’une renaissance. Les visages, allongés ou renfrognés par la pénitence de commandement, s’élargissent et s’illuminent avec l’aurore des Pâques fleuries ! C’est le seul moyen d’avertir le monde que le train-train quotidien est interrompu par une grave circonstance. Défense fut donc faite à tous les restaurateurs et débitants de boissons de vendre, durant tout le 13 juillet, et dans toute la France, ni chair ni poisson, ni liqueurs alcoolisées d'aucune sorte. (Je sais qu'on cria un peu ; mais la police veillait!) Il fut enjoint aux personnes dont la profession est de « faire plaisir aux enfants sans souci » de ne se montrer qu'en robe de deuil. Enfin les théâtres, concerts, cabarets, bals publics et autres lieux moins privés encore furent rigoureusement clos. Notre préoccupation fut ensuite d'être le plus agréable possible à nos amis les Parisiens. Nous fondant sur ce principe qu'il fallait graver dans leur mémoire le souvenir de ce beau jour par quelque notable changement dans leur existence, nous décidâmes que, dans la nuit du 13 au 14, tous les Parisiens et Parisiennes valides, — sauf ceux et celles dont le concours nous était essentiel, — quitteraient Paris, de gré ou de force et gratuitement, et seraient disposés aux quatre coins de la
et dans toute la France, ni chair ni poisson, ni liqueurs alcoolisées d'aucune sorte. (Je sais qu'on cria un peu ; mais la police veillait!) Il fut enjoint aux personnes dont la profession est de « faire plaisir aux enfants sans souci » de ne se montrer qu'en robe de deuil. Enfin les théâtres, concerts, cabarets, bals publics et autres lieux moins privés encore furent rigoureusement clos. Notre préoccupation fut ensuite d'être le plus agréable possible à nos amis les Parisiens. Nous fondant sur ce principe qu'il fallait graver dans leur mémoire le souvenir de ce beau jour par quelque notable changement dans leur existence, nous décidâmes que, dans la nuit du 13 au 14, tous les Parisiens et Parisiennes valides, — sauf ceux et celles dont le concours nous était essentiel, — quitteraient Paris, de gré ou de force et gratuitement, et seraient disposés aux quatre coins de la France, qui à la mer, qui à la montagne. En revanche, chaque ville de province eut le devoir d'envoyer un vingtième de sa population à Paris. Puis, nous prîmes trois sérieuses déterminations, d'ordre tout moral : 1. L'assemblée des poètes décrète et ordonne : « Le 14 juillet 1891, d'un minuit à l'autre, 1° Toutes querelles, rancures, ressentiments et différends privés sont interrompus; 2° La plus franche cordialité sera de rigueur; 3° La police, tant officielle que secrète, est suspendue de ses fonctions. » Mais ce n'était là, en somme, qu'un préambule et, comme on dit, le bagage de la porte. Nous pénétrâmes au vif du sujet en constatant que toute fête publique se compose de deux éléments : le mouvement et la couleur. Il s'agissait donc de donner à Paris un aspect qu'il n'eût jamais eu jusqu'alors, aux gestes de la foule un rythme qui l'étonnât elle-même en la ravissant. Nous n'avions pas trop de quinze jours qui nous séparaient du solennel matin ! Bien que leurs tons neutres fassent d'exquises harmonies avec l'atmosphère fine des ciels parisiens, nos murs ne sont pas gais. Il importait donc de les dissimuler et nous n'eûmes pas longtemps à chercher quel vêtement
minuit à l'autre, 1° Toutes querelles, rancures, ressentiments et différends privés sont interrompus; 2° La plus franche cordialité sera de rigueur; 3° La police, tant officielle que secrète, est suspendue de ses fonctions. » Mais ce n'était là, en somme, qu'un préambule et, comme on dit, le bagage de la porte. Nous pénétrâmes au vif du sujet en constatant que toute fête publique se compose de deux éléments : le mouvement et la couleur. Il s'agissait donc de donner à Paris un aspect qu'il n'eût jamais eu jusqu'alors, aux gestes de la foule un rythme qui l'étonnât elle-même en la ravissant. Nous n'avions pas trop de quinze jours qui nous séparaient du solennel matin ! Bien que leurs tons neutres fassent d'exquises harmonies avec l'atmosphère fine des ciels parisiens, nos murs ne sont pas gais. Il importait donc de les dissimuler et nous n'eûmes pas longtemps à chercher quel vêtement leur convenait le mieux pour quelques heures de gala. N'était-il pas tout indiqué, Chéret, le grand afficheur, pour ordonner cette féerie de couleurs ? Cinquante mille peintres de talent (et l'on n'eut que l'embarras du choix!) se disputèrent l'honneur de travailler sous ses ordres. Et, dans la nuit du 13 au 14, on fit la toilette de la ville. Ah ! Parisiens, vous n'avez pas vu cela, Paris fardé et pomponné tout entier par ce fameux Figaro-là ! C'est à regret que nous fîmes, dès le 15, gratter les murs : qu'ils nous parurent tristes dans leur nudité coutumière si volontiers oubliée ! Mais ne fallait-il pas qu'un si exceptionnel luxe restât particulier à l'exceptionnelle date ? On ne met pas à toute heure un costume de bal. Pierrots, Arlequins, Polichinelles, — et des femmes, surtout, des femmes et des femmes ! Je vous jure qu'il n'y avait pas place pour une pensée triste entre les murs teints par Chéret. Il s'en dégageait une naturelle contagion de gaieté et d'éclat. Ces choses de lumière eussent fait honte à des habits sombres ! D'elle-même, la foule, — elle a bien de l'esprit quand nul ne la conseille, — arbora les couleurs
au 14, on fit la toilette de la ville. Ah ! Parisiens, vous n'avez pas vu cela, Paris fardé et pomponné tout entier par ce fameux Figaro-là ! C'est à regret que nous fîmes, dès le 15, gratter les murs : qu'ils nous parurent tristes dans leur nudité coutumière si volontiers oubliée ! Mais ne fallait-il pas qu'un si exceptionnel luxe restât particulier à l'exceptionnelle date ? On ne met pas à toute heure un costume de bal. Pierrots, Arlequins, Polichinelles, — et des femmes, surtout, des femmes et des femmes ! Je vous jure qu'il n'y avait pas place pour une pensée triste entre les murs teints par Chéret. Il s'en dégageait une naturelle contagion de gaieté et d'éclat. Ces choses de lumière eussent fait honte à des habits sombres ! D'elle-même, la foule, — elle a bien de l'esprit quand nul ne la conseille, — arbora les couleurs vives, aussi bien les fantaisistes que les patriotiques. Et celles-ci n'avaient plus rien de cru dans l'éblouissante violence de tout cet ensemble. On avait, du reste, recommandé aux femmes de fuir les abus d'étoiles. Car nous n'étions, Dieu merci, comptables d'aucune censure et nous en profitâmes pour réaliser ce rêve, l'été nous aidant, d'un léger peuple féminin, vêtu de gaze et de gaieté, et qui fête ainsi — dignement, librement ! — l'anniversaire de la Liberté... (Vu le jeûne de la veille, je n'ose affirmer qu'aucun « abus » n'ait été « commis » (les vilains gros vocables !) dans les coins... Mais bah ! puisqu'il faut que tu te reboises, vieille France, et que tu te regazonnes, qu'importe le moyen ?) Du moins, ainsi vêtu des affiches de Chéret, des costumes aux hardies couleurs des hommes et de la quasi-nudité des femmes, Paris avait vraiment perdu son aspect industriel et gris de tous les jours. Quant au rythme à doucement imposer aux gestes de la foule, ce n'était déjà pas rien que d'avoir décrété par le rire des couleurs le rire des visages, — et c'était quelque chose aussi que d'avoir donné de l'unité aux pensées de tous, grâce
l'été nous aidant, d'un léger peuple féminin, vêtu de gaze et de gaieté, et qui fête ainsi — dignement, librement ! — l'anniversaire de la Liberté... (Vu le jeûne de la veille, je n'ose affirmer qu'aucun « abus » n'ait été « commis » (les vilains gros vocables !) dans les coins... Mais bah ! puisqu'il faut que tu te reboises, vieille France, et que tu te regazonnes, qu'importe le moyen ?) Du moins, ainsi vêtu des affiches de Chéret, des costumes aux hardies couleurs des hommes et de la quasi-nudité des femmes, Paris avait vraiment perdu son aspect industriel et gris de tous les jours. Quant au rythme à doucement imposer aux gestes de la foule, ce n'était déjà pas rien que d'avoir décrété par le rire des couleurs le rire des visages, — et c'était quelque chose aussi que d'avoir donné de l'unité aux pensées de tous, grâce à ces théories de femmes en liesse qui passaient en dansant. Car, dès les délibérations, nous voyions les choses comme en effet elles furent au jour dit : un océan bigarré d'hommes surpris et charmés, suivant par groupes, avec le docile empressement d'une admiration plus ou moins désintéressée, les danseuses aux vives et voluptueuses allures, qui prestes fendirent les foules vivantes, telles de fines goélettes leurs élégantes voiles au vent. (Nous poussâmes d'ailleurs le scrupule de l'exactitude jusqu'à prier les demoiselles de l'Opéra, — que nous comptions parmi nos collaboratrices, — de nous donner de la chose une petite répétition où nous figurâmes la Foule, et tout alla le mieux du monde.) Or, j'ai dit que les femmes dansaient, mais non pas la Valse des roses ou la Vague ou quelque pot-pourri : C'était une danse De la décadence : On ne valsait pas, On allait au pas... comme disait (jadis, déjà !) ce bon Adoré Floupette. A cet effet, une centaine des plus grosses maisons de Paris furent transformées en vastes boîtes à musique où des orchestres au grand complet durent exécuter les savantes compositions de nos meilleurs wagnéristes. Cela ne valait-il pas mille fois mieux que le morne
aux vives et voluptueuses allures, qui prestes fendirent les foules vivantes, telles de fines goélettes leurs élégantes voiles au vent. (Nous poussâmes d'ailleurs le scrupule de l'exactitude jusqu'à prier les demoiselles de l'Opéra, — que nous comptions parmi nos collaboratrices, — de nous donner de la chose une petite répétition où nous figurâmes la Foule, et tout alla le mieux du monde.) Or, j'ai dit que les femmes dansaient, mais non pas la Valse des roses ou la Vague ou quelque pot-pourri : C'était une danse De la décadence : On ne valsait pas, On allait au pas... comme disait (jadis, déjà !) ce bon Adoré Floupette. A cet effet, une centaine des plus grosses maisons de Paris furent transformées en vastes boîtes à musique où des orchestres au grand complet durent exécuter les savantes compositions de nos meilleurs wagnéristes. Cela ne valait-il pas mille fois mieux que le morne silence des gardiens de la paix? Et cette foule, actrice elle-même dans la féerie qu'elle vient voir, n'est-ce pas l'idéal de la Fête publique? Mais il fallait rappeler par quelque vaste artifice le sens historique de cette fête et nous crûmes ne pouvoir mieux faire qu'en dédiant aux gloires du passé celles du présent. Dans la galerie des machines furent édifiées, plus grandes que nature, les statues des « neuf colosses » de la Révolution, aussi bien les grandes figures des arts et des lettres du siècle dernier que les guerriers et les hommes politiques. Face à ces mânes, les vivants célèbres, — auxquels nous imposâmes, de par notre mandat illimité, la peut-être rigoureuse obligation de devenir leurs propres statues, — se dressèrent dans de belles et lyriques attitudes et nous les obligâmes de garder la plus stricte immobilité. Ainsi purent les passants comparer un Carnot à l'autre, M. Floquet à Mirabeau, etc. Entre les deux immortels groupes, M. Maurice Barrès, — que sa situation de député es lettres indiquait pour cette fonction, — armé d'une longue gauloise, expliquait aux amateurs comment chacun des grands morts et des notables contemporains entendit et pratiqua la culture du Moi. Bien au-dessus de
passé celles du présent. Dans la galerie des machines furent édifiées, plus grandes que nature, les statues des « neuf colosses » de la Révolution, aussi bien les grandes figures des arts et des lettres du siècle dernier que les guerriers et les hommes politiques. Face à ces mânes, les vivants célèbres, — auxquels nous imposâmes, de par notre mandat illimité, la peut-être rigoureuse obligation de devenir leurs propres statues, — se dressèrent dans de belles et lyriques attitudes et nous les obligâmes de garder la plus stricte immobilité. Ainsi purent les passants comparer un Carnot à l'autre, M. Floquet à Mirabeau, etc. Entre les deux immortels groupes, M. Maurice Barrès, — que sa situation de député es lettres indiquait pour cette fonction, — armé d'une longue gauloise, expliquait aux amateurs comment chacun des grands morts et des notables contemporains entendit et pratiqua la culture du Moi. Bien au-dessus de toutes ces têtes, sur une très haute estrade, la déesse Raison, dans son costume historique, — une très belle femme! — souriait à l'avenir... Que dire des vingt groupes symboliques qui décoraient les vingt arrondissements? Ces compositions sculpturales et poétiques, reproduites par tous les illustrés, font encore l'admiration du monde. Ce ne sont point là les moins beaux de nos poèmes. Nous en avions choisi les sujets, simplement, dans les plus larges sentiments généraux de l'humanité : C'étaient : l'Amour et la Débauche, la Famille et la Solitude, la Bienfaisance et l'Égoïsme, l'Ordre et l'Anarchie, la Justice et le Crime, l'Art et la Barbarie, le Courage civique et militaire, etc., etc. La matière employée à la réalisation de ces allégories, que le ciseau de plus d'un artiste sans cervelle a quelque bien banalisées, leur donnait une toute fraîche nouveauté. Cette matière, comme il va sans dire, c'était la vie sans voiles, c'étaient des femmes vivantes dans la pudique splendeur de leur nudité. Notre pensée, absolument artistique, fut si bien comprise que des femmes du meilleur monde briguèrent l'honneur de concourir à notre projet. Et c'est avec attendrissement que nous avons vu, le 14, de simples et bien intentionnés Béotiens, qui
Ce ne sont point là les moins beaux de nos poèmes. Nous en avions choisi les sujets, simplement, dans les plus larges sentiments généraux de l'humanité : C'étaient : l'Amour et la Débauche, la Famille et la Solitude, la Bienfaisance et l'Égoïsme, l'Ordre et l'Anarchie, la Justice et le Crime, l'Art et la Barbarie, le Courage civique et militaire, etc., etc. La matière employée à la réalisation de ces allégories, que le ciseau de plus d'un artiste sans cervelle a quelque bien banalisées, leur donnait une toute fraîche nouveauté. Cette matière, comme il va sans dire, c'était la vie sans voiles, c'étaient des femmes vivantes dans la pudique splendeur de leur nudité. Notre pensée, absolument artistique, fut si bien comprise que des femmes du meilleur monde briguèrent l'honneur de concourir à notre projet. Et c'est avec attendrissement que nous avons vu, le 14, de simples et bien intentionnés Béotiens, qui n'en croyaient pas leurs yeux, s'assurer de la main que ce marbre-là vivait, — et ce marbre lui-même répondre à ces marques d'admiration primitive par des sourires. Enfin, vers la nuit venante, nous indulgeâmes aux feux d'artifice. Mais il n'y en eut ni quatre ni vingt : il y en eut cent, en un seul. Littéralement : le ciel immense était en feu. Et ce feu d'artifice fut une féerie tragique, avec l'infini pour scène. Une bastille énorme, apparaissait à dix heures entre les étoiles. Des fusées bruyantes y faisaient d'ardentes brèches et peu à peu on voyait le ruiné édifice s'écrouler avec une plainte où toutes les oreilles perçurent l'écho du Régime ancien. Les portes, les murs, les tours tombaient sous l'effort de notre artillerie céleste. Bientôt les fondements seuls demeurèrent visibles du lugubre monument : et là où tout à l'heure rayonnait la Bastille éclatèrent les syllabes lumineuses de ce mot : Liberté. Ce mot dans le ciel, les peuples purent le lire, inaltérable, durant les soixante minutes qui séparent le quatorzième jour de juillet du quinzième. CHARLICE. CHOSES ET AUTRES L'Article 231, à la Comédie française. — Ah! sapristi! la voilà bien, la pièce d'été, elle sévit
eut cent, en un seul. Littéralement : le ciel immense était en feu. Et ce feu d'artifice fut une féerie tragique, avec l'infini pour scène. Une bastille énorme, apparaissait à dix heures entre les étoiles. Des fusées bruyantes y faisaient d'ardentes brèches et peu à peu on voyait le ruiné édifice s'écrouler avec une plainte où toutes les oreilles perçurent l'écho du Régime ancien. Les portes, les murs, les tours tombaient sous l'effort de notre artillerie céleste. Bientôt les fondements seuls demeurèrent visibles du lugubre monument : et là où tout à l'heure rayonnait la Bastille éclatèrent les syllabes lumineuses de ce mot : Liberté. Ce mot dans le ciel, les peuples purent le lire, inaltérable, durant les soixante minutes qui séparent le quatorzième jour de juillet du quinzième. CHARLICE. CHOSES ET AUTRES L'Article 231, à la Comédie française. — Ah! sapristi! la voilà bien, la pièce d'été, elle sévit jusques à la Comédie... Quand on pense que M. Ferrier en a encore vingt-six comme celle-là dans son sac (le chiffre nous a été garanti pendant un entr'acte), on frémit d'avance pour tous les prochains étés. Mais il est probable qu'il ira porter les autres à Cluny ou à Déjazet, car la Comédie ne s'en voudra plus. Même on se demande comment elle a voulu de celle-ci. Il n'y a pas à dire, ils sont tous mauvais là-dedans, surtout Truttier et Feraudy, même le grand, le vieux, l'ancêtre, Got. Avec leurs laisions de valets de comédie, leurs intonations de ventres dorés, tous ces acteurs remarquables ne savent pas jouer une pièce moderne. Sérieusement, au Gymnase avec Noblet, au Palais avec Calvin, aux Variétés avec Baron, la pièce de M. Ferrier aurait pu passer ; comme elle est mauvaise, — le second acte particulièrement ! — et puis le troisième aussi, du reste, — elle n'aurait pas eu de succès; mais du moins elle n'aurait pas détonné. Tandis qu'ici, elle n'est pas dans le ton. Les interprètes non plus. Si bien que tout cela déchante. Remarquez que nous ne sommes pas solennels à la Vie Parisienne et que nous ne demanderions