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savoir plus que le diable, il disait aussi à son élève « ne puis te dire ni or ni argent », un coup d'avis qui t'apprendront à vivre. » Le bonhomme ne se vantait point. Il était véritablement « un aigle en son métier. » Depuis que Dieu avait créé le monde, il n'avait pas fait un aveugle aussi sagace, et Lazaron avait à peine franchi le pont de Salamanque, qu'il se sentait tout autre. « Il me semble, raconte-t-il, que je m'éveillais de la simplicité dans laquelle j'étais jusqu'alors endormi, comme un enfant que j'étais. » Il commença à ouvrir l'œil, à aviser et réfléchir, et, comme il était intelligent, il fit des progrès rapides dans l'art de vivre. Quelle que fût la branche de la profession qu'on embrassât, le métier de pro, où chaque bouchée de pain coûtait un effort d'ingéniosité, était connu pour développer l'intelligence. Guzman de Alfarache, confrère de Lazaron et garçon de bonne famille, rapporte que, dès le début de ses « études » de « pipeur », il reconnut qu'il n'y avait pas de meilleure gymnastique intellectuelle. « Mon esprit, dit-il, devenait plus subtil d'heure en heure. J'aiguisais mon entendement. » Lui aussi se sentait tout autre, et tellement supérieur à l'ancien Guzman, qu'il n'aurait pas voulu troquer sa nouvelle existence contre celle du plus riche de ses nobles ancêtres. « Quoi qu'il arrive, pensait-il, mieux vaut savoir qu'avoir; car, si la fortune vous abandonne, la science reste. Les affaires réussissent la science croît, et le peu que sait le sage a plus de prix que tout ce que possède le riche. » Les philosophes n'ont jamais mieux apprécié les « études » de Lazaron, qui furent dirigées par son aveugle avec sollicitude. Il lui enseigna à mendier. C'était peut-être la branche de la profession qui exigeait le plus de tact et la plus grande fertilité d'invention. Chaque nation avait sa manière de mendier, et elle n'a guère varié depuis trois cents ans, témoin le tableau suivant c'est encore le sage Guzman qui parle: « Les Allemands chantent en chœur; les Français marmottent des
sentait tout autre, et tellement supérieur à l'ancien Guzman, qu'il n'aurait pas voulu troquer sa nouvelle existence contre celle du plus riche de ses nobles ancêtres. « Quoi qu'il arrive, pensait-il, mieux vaut savoir qu'avoir; car, si la fortune vous abandonne, la science reste. Les affaires réussissent la science croît, et le peu que sait le sage a plus de prix que tout ce que possède le riche. » Les philosophes n'ont jamais mieux apprécié les « études » de Lazaron, qui furent dirigées par son aveugle avec sollicitude. Il lui enseigna à mendier. C'était peut-être la branche de la profession qui exigeait le plus de tact et la plus grande fertilité d'invention. Chaque nation avait sa manière de mendier, et elle n'a guère varié depuis trois cents ans, témoin le tableau suivant c'est encore le sage Guzman qui parle: « Les Allemands chantent en chœur; les Français marmottent des litanies; les Flamands se confondent en révérences; les Gitanos vous poursuivent avec importunité; les Portugais pleurnichent les Toscans pérorent; les Castillans le prennent de haut. » Les litanies, à la vérité, sont un peu démodées en France, mais les mendicants français continuent à se marmotter, et c'est l'essentiel. Il va de soi que chaque type national admettait une foule de sous-types. On mendiait et on mendie encore selon son âge, sa figure, son génie propre. Un vagabond de naissance ne tendait pas la main de l'air fier et protecteur, d'un ancien soldat. Les grands errants étaient convenus à un pauvre aveugle. Un gamin leste et bien tourné comme Lazarillo usait d'autres moyens, pour apitoyer les passants, que l'enfant estropié par de tendres parents qui avaient tenu à lui « laisser un bon patrimoine. » Les différences s'accentuaient de peuple à peuple. Un estropié flamand ne pouvait lutter avec un estropié d'Italie, où étaient alors les meilleures fabriques de monstres. Les Italiens se montraient grands artistes dans l'art de rétrécir le corps humain. Ils y faisaient preuve d'une riche imagination et d'une incomparable science des effets. Leurs faux paralytiques, faux boiteux, faux lépreux, faux bossus, faux culs-de-jatte, leurs fausses plaies et
de soi que chaque type national admettait une foule de sous-types. On mendiait et on mendie encore selon son âge, sa figure, son génie propre. Un vagabond de naissance ne tendait pas la main de l'air fier et protecteur, d'un ancien soldat. Les grands errants étaient convenus à un pauvre aveugle. Un gamin leste et bien tourné comme Lazarillo usait d'autres moyens, pour apitoyer les passants, que l'enfant estropié par de tendres parents qui avaient tenu à lui « laisser un bon patrimoine. » Les différences s'accentuaient de peuple à peuple. Un estropié flamand ne pouvait lutter avec un estropié d'Italie, où étaient alors les meilleures fabriques de monstres. Les Italiens se montraient grands artistes dans l'art de rétrécir le corps humain. Ils y faisaient preuve d'une riche imagination et d'une incomparable science des effets. Leurs faux paralytiques, faux boiteux, faux lépreux, faux bossus, faux culs-de-jatte, leurs fausses plaies et fausses enflures étaient si parfaitement imités, que les chirurgiens s'y trompaient. Et quelle fertilité d'invention dans leurs monstres! Quelle verve atroce de création, quel sentiment profond de l'horrible! Ils cousaient les paupières des enfants, détruisaient leurs sourcils, tordaient leur cou, leurs bras et leurs jambes, déformaient leur tronc et y faisaient surgir des bosses entre leurs mains barbares, le plus joli petit corps devenait en peu de temps un je ne sais quoi d'informe et de hideux, une espèce de paquet déjeté, bosselé et tortillé, qui marchait comme un crabe, quand il pouvait marcher, et qu'il était impossible de voir sans beaucoup de dégoût et de compassion. L'aveugle de Lazarillo ne lui en demandait pas tant, heureusement pour lui. Il se contentait de lui enseigner comment l'on aide le riche à gagner le ciel, en le dépouillant de son superflu au profit du pauvre. Ses pareils avaient tous la prétention d'accomplir une œuvre pie. Selon eux, la Providence avait partagé ses dons, de sorte que tous fussent sauvés « Elle a donné aux riches les biens temporels, et les spirituels aux pauvres en effet, le riche achète la miséricorde divine en distribuant sa richesse aux pauvres, de sorte que tous
faisaient surgir des bosses entre leurs mains barbares, le plus joli petit corps devenait en peu de temps un je ne sais quoi d'informe et de hideux, une espèce de paquet déjeté, bosselé et tortillé, qui marchait comme un crabe, quand il pouvait marcher, et qu'il était impossible de voir sans beaucoup de dégoût et de compassion. L'aveugle de Lazarillo ne lui en demandait pas tant, heureusement pour lui. Il se contentait de lui enseigner comment l'on aide le riche à gagner le ciel, en le dépouillant de son superflu au profit du pauvre. Ses pareils avaient tous la prétention d'accomplir une œuvre pie. Selon eux, la Providence avait partagé ses dons, de sorte que tous fussent sauvés « Elle a donné aux riches les biens temporels, et les spirituels aux pauvres en effet, le riche achète la miséricorde divine en distribuant sa richesse aux pauvres, de sorte que tous deux gagnent également le ciel. La porte du ciel s'ouvre avec une clé dorée; toutefois, elle peut aussi se crocheter. » Cette dernière expression est charmante. Elle explique l'assiduité du prêtre aux offices et ses offrandes de cierges il travaillait à crocheter la porte du paradis, n'étant pas bien sûr d'avoir la bonne clé. Lazarillo apprit de son vieux maître mille façons et manières de soutirer de l'argent. Il sut réciter des oraisons à une malade pièce, pour le compte des bonnes gens à courte mémoire. C'était un talent très utile de posséder un repertoir varié comprenant des oraisons pour toutes les situations et circonstances de la vie, et d'y joindre un débit éloquent, propre à persuader la Vierge et les saints. Les commères ne s'y trompaient pas et il était certain pour elles que l'aveugle de Lazarillo avait le don de persuasion « Il savait par cœur plus de cent oraisons qu'il disait d'un ton grave, posé et très sonore en sorte qu'il faisait résonner l'église où il les récitait; puis il affectait un maintien et un visage très humbles et dévots, sans faire, comme d'autres font, des mouvements et contorsions avec la bouche et les yeux. Ayant le
d'avoir la bonne clé. Lazarillo apprit de son vieux maître mille façons et manières de soutirer de l'argent. Il sut réciter des oraisons à une malade pièce, pour le compte des bonnes gens à courte mémoire. C'était un talent très utile de posséder un repertoir varié comprenant des oraisons pour toutes les situations et circonstances de la vie, et d'y joindre un débit éloquent, propre à persuader la Vierge et les saints. Les commères ne s'y trompaient pas et il était certain pour elles que l'aveugle de Lazarillo avait le don de persuasion « Il savait par cœur plus de cent oraisons qu'il disait d'un ton grave, posé et très sonore en sorte qu'il faisait résonner l'église où il les récitait; puis il affectait un maintien et un visage très humbles et dévots, sans faire, comme d'autres font, des mouvements et contorsions avec la bouche et les yeux. Ayant le don, il avait la vogue, et c'était un bon revenu. La médecine était une autre de ses ressources. Il n'y avait mal de dents ni colique dont le bonhomme ne se fût fort de venir à bout, herbe ni racine dont il ne connût les propriétés et vertus. « Faites ceci, disait-il; faites cela; cueillez telle herbe, prenez telle racine. » Chacun courait après lui pour le consulter, « principalement les femmes, qui croyaient tout ce qu'il leur disait, » et c'était encore autant de banques. J'ose dire que ce petit trafic était non seulement le plus honnête de tous ceux qu'exerçait l'aveugle, mais honnête en soi, louable et utile. Dans l'état où était alors la médecine, et avec les remèdes sauvages qu'employaient les docteurs diplômés, un homme qui se contentait d'ordonner des tisanes et des onguents était un bienfaiteur de l'humanité, et ses clients faisaient preuve de sens en lui donnant leur pratique. Il y a presque toujours un instinct juste au fond des traditions et des préjugés populaires. Le peuple s'en est tenu longtemps aux remèdes de bonne femme, parce qu'il se défiait avec raison des autres. L'idée que certains gens, sans avoir fait d'études, ont le pouvoir,
ceci, disait-il; faites cela; cueillez telle herbe, prenez telle racine. » Chacun courait après lui pour le consulter, « principalement les femmes, qui croyaient tout ce qu'il leur disait, » et c'était encore autant de banques. J'ose dire que ce petit trafic était non seulement le plus honnête de tous ceux qu'exerçait l'aveugle, mais honnête en soi, louable et utile. Dans l'état où était alors la médecine, et avec les remèdes sauvages qu'employaient les docteurs diplômés, un homme qui se contentait d'ordonner des tisanes et des onguents était un bienfaiteur de l'humanité, et ses clients faisaient preuve de sens en lui donnant leur pratique. Il y a presque toujours un instinct juste au fond des traditions et des préjugés populaires. Le peuple s'en est tenu longtemps aux remèdes de bonne femme, parce qu'il se défiait avec raison des autres. L'idée que certains gens, sans avoir fait d'études, ont le pouvoir, pour ainsi dire mystique, de reconnaître les maladies et de les guérir, est d'ailleurs aussi vieille que le monde. Hérodote rapporte que, chez les Babyloniens, chacun portait son malade sur la place publique. Tous les passants étaient forcés, de par la loi, de s'arrêter et de donner une consultation. Il s'en trouvait toujours quelqu'un, dans le nombre, qui avait le « pouvoir » et qui indiquait le bon remède. Il ne restait plus qu'à le démêler parmi cette grande foule de donneurs d'avis, et là gisait la difficulté, qu'Hérodote n'a sans doute pas aperçue, car il vante la sagesse de cette législation. L'aveugle de Lazarillo était, à tout prendre, un honnête coquin. Digne de son petit trafic d'oraisons, qui ne nous choque que parce que le mal s'en va. Il volait en douceur, et n'était attelé à aucune de ces corporations de malfaiteurs et de vagabonds dont l'Europe était alors couverte, et qui, bien longtemps avant nos grandes compagnies industrielles et commerciales, venaient de deviser le principe de l'association. Les anciens truands avaient formé de véritables sociétés, possédant leurs chefs, leurs correspondants, leurs éléments et quelques règles de discipline, leurs secrets et leurs friponneries. Et leurs élèves, astreints à un
s'en trouvait toujours quelqu'un, dans le nombre, qui avait le « pouvoir » et qui indiquait le bon remède. Il ne restait plus qu'à le démêler parmi cette grande foule de donneurs d'avis, et là gisait la difficulté, qu'Hérodote n'a sans doute pas aperçue, car il vante la sagesse de cette législation. L'aveugle de Lazarillo était, à tout prendre, un honnête coquin. Digne de son petit trafic d'oraisons, qui ne nous choque que parce que le mal s'en va. Il volait en douceur, et n'était attelé à aucune de ces corporations de malfaiteurs et de vagabonds dont l'Europe était alors couverte, et qui, bien longtemps avant nos grandes compagnies industrielles et commerciales, venaient de deviser le principe de l'association. Les anciens truands avaient formé de véritables sociétés, possédant leurs chefs, leurs correspondants, leurs éléments et quelques règles de discipline, leurs secrets et leurs friponneries. Et leurs élèves, astreints à un certain temps de noviciat. Le chef exigeait des génies vastes et souples, joints à une grande connaissance des hommes. C'était le chef qui recueillait les renseignements, distribuait les équipes et l'argent, qui maintenait la discipline et accommodait les différends; lui qui examinait les possibles, jugeait et veillait à acquérir des amis parmi les gens de police et de justice; lui qui soudoyait le bourreau chargé de l'acheter pour un camarade. Le seigneur Monipodio, chef des voleurs de Séville, qui engageait ses associés, par dévotion, à s'abstenir de voler le vendredi, n'est pas un héros de pure invention. Les larrons de la classe des traîtres dont la spécialité était de tricher au jeu, avaient des complices dans toutes les villes d'Espagne et jusque dans les villages. Ceux qui savaient lire en portaient la liste sur eux. Ils avaient de plus, dans tous les centres importants, des correspondances choisies parmi les femmes de mœurs légères, qui les avertissaient des coups à faire et leur signalaient les pigeons à plumer. Les larrons de France, qui florissaient sous François Ier et Henri II, avaient un roi appelé Larbin et étaient divisés en provinces gouvernées par des gouverneurs. L'association subsista jusque sous Louis XIV. Elle
amis parmi les gens de police et de justice; lui qui soudoyait le bourreau chargé de l'acheter pour un camarade. Le seigneur Monipodio, chef des voleurs de Séville, qui engageait ses associés, par dévotion, à s'abstenir de voler le vendredi, n'est pas un héros de pure invention. Les larrons de la classe des traîtres dont la spécialité était de tricher au jeu, avaient des complices dans toutes les villes d'Espagne et jusque dans les villages. Ceux qui savaient lire en portaient la liste sur eux. Ils avaient de plus, dans tous les centres importants, des correspondances choisies parmi les femmes de mœurs légères, qui les avertissaient des coups à faire et leur signalaient les pigeons à plumer. Les larrons de France, qui florissaient sous François Ier et Henri II, avaient un roi appelé Larbin et étaient divisés en provinces gouvernées par des gouverneurs. L'association subsista jusque sous Louis XIV. Elle fut détruite à la dispersion des 8,000 gueux que Paris logeait alors dans ses onze cours des Mirabes. Un dominicain de Viterbe, qui écrivait au commencement du XVIe siècle, auteur d'un petit livre intitulé L'artisan (1), rangeait les rôleurs italiens en trente-quatre catégories. Sa liste témoigne une fois de plus de la richesse d'imagination de la race italienne. A côté de types qui seront éternels, comme le faux quêteur et le faux paralytique, on y rencontre des figures d'une originalité pleine de saveur. Ainsi les scénographes, dont l'idée ne put venir qu'à un grand misanthrope, profondément convaincu de la sottise humaine. Le testateur demandait l'aumône en promettant de choisir ses bienfaiteurs pour héritiers, et les bonnes gens lui donnaient. L'auteur du Liber vagabiorum, imprimé en Allemagne en 1528 écrivait dans la double intention de se rafraîchir et consoler, sibi in rhetore, et de ramener au bien les personnes adonnées aux vingt-huit espèces de vilenies exposées dans la première partie de son ouvrage. Nous relevons sur sa liste une famille de vagabonds qui indiquerait à elle seule que nous sommes en terre germanique: les Aargauers ou mendicants, recrutés parmi les étudiants des universités. Les Dallingers étaient éclos un jour de douce
de la richesse d'imagination de la race italienne. A côté de types qui seront éternels, comme le faux quêteur et le faux paralytique, on y rencontre des figures d'une originalité pleine de saveur. Ainsi les scénographes, dont l'idée ne put venir qu'à un grand misanthrope, profondément convaincu de la sottise humaine. Le testateur demandait l'aumône en promettant de choisir ses bienfaiteurs pour héritiers, et les bonnes gens lui donnaient. L'auteur du Liber vagabiorum, imprimé en Allemagne en 1528 écrivait dans la double intention de se rafraîchir et consoler, sibi in rhetore, et de ramener au bien les personnes adonnées aux vingt-huit espèces de vilenies exposées dans la première partie de son ouvrage. Nous relevons sur sa liste une famille de vagabonds qui indiquerait à elle seule que nous sommes en terre germanique: les Aargauers ou mendicants, recrutés parmi les étudiants des universités. Les Dallingers étaient éclos un jour de douce rêverie, dans la cervelle d'un Allemand sentimental et sincère. Ils se donnaient pour d'anciens bourreaux pris de remords et faisant pénitence (1). Les vagabonds pullulaient en Angleterre. Les gueux anglais n'ont toutefois qu'un intérêt médiocre. Les écrits et gravures du temps ne nous ont pas transmis une seule silhouette britannique digne d'être placée à côté du père ou du dernier des larrons. C'est déjà de la canaille protestante, laquelle a toujours été infiniment moins pittoresque que la canaille catholique. Un simple mendiant était un petit saint auprès de la plupart des autres variétés de gueux. La Providence en jugeait ainsi, puisqu'elle protégeait le maître de Lazarillo. « Il gagnait plus en un mois, dit son élève, que cent autres aveugles en un an. » Sa besace était toujours pleine de pain, sans compter « les bons morceaux, » tels que tranches de lard et saucisses. Un homme capable de tirer des tranches de lard et des saucisses des campagnes espagnoles, dans l'état où elles étaient alors, était un grand maître. Les campagnes avaient ressenti avant les villes les ruineux effets du puissant drainage en hommes et en argent établi par les continuelles expéditions de Charles-Quint au dehors. Les habitants disparaissaient,
digne d'être placée à côté du père ou du dernier des larrons. C'est déjà de la canaille protestante, laquelle a toujours été infiniment moins pittoresque que la canaille catholique. Un simple mendiant était un petit saint auprès de la plupart des autres variétés de gueux. La Providence en jugeait ainsi, puisqu'elle protégeait le maître de Lazarillo. « Il gagnait plus en un mois, dit son élève, que cent autres aveugles en un an. » Sa besace était toujours pleine de pain, sans compter « les bons morceaux, » tels que tranches de lard et saucisses. Un homme capable de tirer des tranches de lard et des saucisses des campagnes espagnoles, dans l'état où elles étaient alors, était un grand maître. Les campagnes avaient ressenti avant les villes les ruineux effets du puissant drainage en hommes et en argent établi par les continuelles expéditions de Charles-Quint au dehors. Les habitants disparaissaient, les maisons se fermaient, le désert gagnait; une partie de l'Espagne s'était retombée en friche. Dans ces plaines désolées, la besace arrondie du vieil aveugle inspirait une juste admiration à son élève. Ce fut néanmoins au service du bonhomme que Lazarillo apprit à connaître le mal qu'on aurait pu nommer, au XVIe siècle, le mal d'Espagne la Faim. "Jamais, dit-il, je ne vis homme si avare et si chiche, à tel point qu'il me tuait de faim. Je dis la vérité si je n'avais pas su me secourir, grâce à mon adresse et à mes bonnes ruses, je serais mort de faim bien des fois. En vain Lazarillo apprit à découvrir le fond de la besace pour en tirer doucement "de quoi dîner le diable de creux" que l'aveugle lui "creusait". Ne lui laissait point de repos. Il s'exerça à escamoter une part de la recette: « Tout ce que je pouvais chiper et voler, je le changeais en demi-blanches et quand des gens m'approchaient, je tirais une blanque, comme il n'y voyait pas, à peine avaient-ils fait mine de la lui tendre, qu'elle était lancée dans ma bouche et remplacée par une demi-blanche, de sorte que, pour vite qu'il
au XVIe siècle, le mal d'Espagne la Faim. "Jamais, dit-il, je ne vis homme si avare et si chiche, à tel point qu'il me tuait de faim. Je dis la vérité si je n'avais pas su me secourir, grâce à mon adresse et à mes bonnes ruses, je serais mort de faim bien des fois. En vain Lazarillo apprit à découvrir le fond de la besace pour en tirer doucement "de quoi dîner le diable de creux" que l'aveugle lui "creusait". Ne lui laissait point de repos. Il s'exerça à escamoter une part de la recette: « Tout ce que je pouvais chiper et voler, je le changeais en demi-blanches et quand des gens m'approchaient, je tirais une blanque, comme il n'y voyait pas, à peine avaient-ils fait mine de la lui tendre, qu'elle était lancée dans ma bouche et remplacée par une demi-blanche, de sorte que, pour vite qu'il allongeât la main, l'on avait lui arrivait diminuée de moitié. » L'aveugle n'y comprenait rien. On lui avait toujours donné une blanque par oraison; c'était le prière courante, et voici que le monde devenait rude même pour les choses du ciel. Il prit le parti de leur en donner pour leur argent et abrégea ses oraisons de moitié, mais cela ne faisait pas que les demi-blanches redevinssent des blanches. "Ça doit être de ta faute, disait-il à son guide. Celui-ci apprit à lui boire son vin à son nez, avec une paille ou bien il perçait le fond du pot et recevait le vin dans sa bouche, tandis que le vieux buvait par en haut. Rien de ce qui s'avalait n'était en sûreté dans son voisinage, et les saucisses se changeaient miraculeusement en navets entre les doigts de l'aveugle. Lazarillo aurait fini par dîner à peu près, s'il n'avait eu affaire à un psychologue merveilleux. Il déclare n'avoir jamais rencontré le pareil de l'aveugle pour la perspicacité, et il en cite l'exemple suivant. C'était le temps où l'on cueille les raisins. Un vendangeur leur donna une grappe. Ne pouvant la mettre dans sa besace, où elle se serait écrasée, le