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Rien... LA DUCHESSE. — Si... je vois bien que tu n'es pas de mon avis?... Mme DE FRYLEUSE. — Mon Dieu! j'avoue que je ne m'emballe pas sur la délicatesse d'Agénor... LA DUCHESSE. — Il ne m'a jamais dit un mot de quoi que soit... (Elle se lève et va prendre une lettre dans le tiroir d'un bureau.) ...mais voici une lettre que j'ai reçue... MONSIEUR FRED, curieux. — Voyons ça?... LA DUCHESSE, donnant la lettre à Mme de Fryleuse. — Tiens, lis... si tu peux?... moi, j'ai eu une peine!... Mme DE FRYLEUSE, lisant en répétant un peu. — « Monsieur le comte du Hauban a l'honneur de se souvenir de son devoir de fidèle serviteur de madame la duchesse qui lui a cours de l'argent qu'il doit pour la faible somme de dix mille francs dont a demandé un ceul jour. Madame la duchesse qui s'occupe de ces ordres voudra peut-être se laisser dans l'ignorance d'un tel fait. Monsieur le comte a l'honneur de saluer madame la duchesse. « Je suis heureux de calquer madame la duchesse. « Ce que je ne cacherai pas de mon nom est ce que je ne dirai rien à madame. » (Elle rit.) LA DUCHESSE. — Eh bien?... qu'est-ce que tu dis de ça?... Mme DE FRYLEUSE. — Je dis que l'orthographe est... compliquée... LA DUCHESSE. — Et ensuite?... Mme DE FRYLEUSE. — Ensuite... rien!... (elle rit.) MONSIEUR FRED, intrigué. — Vous?... (il regarde la lettre que sa tante lui passe.) Oh!... (Il paraît stupéfait.) LA DUCHESSE. — Eh bien, qu'est-ce que tu as?... MONSIEUR FRED, embarrassé. Rien, maman!... (À part.) C'est lui qui a écrit ça, la rosse!... LA DUCHESSE. — Comment, rien?... Ah ça!... qu'est-ce que vous avez donc contre Agénor, ta tante et toi?... Mme DE FRYLEUSE, — Qu'est-ce que tu veux que nous ayons?... LA DUCHESSE. — Je te fais lire cette lettre... tu te mets à rire... je te demande ce que tu en penses... tu me réponds : « Rien! » Fred regarde la lettre, et il s'écrie : « Oh!!! » d'un air étonné... MONSIEUR
rit.) LA DUCHESSE. — Eh bien?... qu'est-ce que tu dis de ça?... Mme DE FRYLEUSE. — Je dis que l'orthographe est... compliquée... LA DUCHESSE. — Et ensuite?... Mme DE FRYLEUSE. — Ensuite... rien!... (elle rit.) MONSIEUR FRED, intrigué. — Vous?... (il regarde la lettre que sa tante lui passe.) Oh!... (Il paraît stupéfait.) LA DUCHESSE. — Eh bien, qu'est-ce que tu as?... MONSIEUR FRED, embarrassé. Rien, maman!... (À part.) C'est lui qui a écrit ça, la rosse!... LA DUCHESSE. — Comment, rien?... Ah ça!... qu'est-ce que vous avez donc contre Agénor, ta tante et toi?... Mme DE FRYLEUSE, — Qu'est-ce que tu veux que nous ayons?... LA DUCHESSE. — Je te fais lire cette lettre... tu te mets à rire... je te demande ce que tu en penses... tu me réponds : « Rien! » Fred regarde la lettre, et il s'écrie : « Oh!!! » d'un air étonné... MONSIEUR FRED, — Dame!... maman!... on serait étonné à moins!... cette orthographe... LA DUCHESSE. — Moi, je pense que c'est un ancien domestique d'Agénor qui a écrit ça?... MONSIEUR FRED, riant. — Si c'est un ancien domestique, je me mets à sa recherche... et dussé-je creuser la terre jusqu'à ma mort, je le retrouverai!... LA DUCHESSE. — Pourquoi le retrouver?... MONSIEUR FRED. — Pour le prendre, donc!... songez donc, ma fille... un ancien domestique... et d'Agénor encore... qui veut du bien à son maître!... c'est du bon!... (Réfléchissant.) Vous n'allez pas lui donner cet argent-là au moins ?... LA DUCHESSE. — À qui?... MONSIEUR FRED. — À Agénor?.. LA DUCHESSE. — Je vais au contraire le lui donner,... MONSIEUR FRED, à part. — Si ce n'est pas rageant!... moi, quand j'ai besoin de dix mille balles, faut que je fasse un billet de trente mille à un banquier... et encore... même à ce taux-là, je ne trouve plus à emprunter!... et cet animal d'Agénor écrit tout bêtement à maman qui aboule la somme!... c'est idiot!... (Haut; vexé.) Mais pourtant, maman... LA DUCHESSE. — Qu'est-ce que ça te fait?... tu n'as pas besoin de cette somme, n'est-ce pas?... MONSIEUR FRED les yeux
je le retrouverai!... LA DUCHESSE. — Pourquoi le retrouver?... MONSIEUR FRED. — Pour le prendre, donc!... songez donc, ma fille... un ancien domestique... et d'Agénor encore... qui veut du bien à son maître!... c'est du bon!... (Réfléchissant.) Vous n'allez pas lui donner cet argent-là au moins ?... LA DUCHESSE. — À qui?... MONSIEUR FRED. — À Agénor?.. LA DUCHESSE. — Je vais au contraire le lui donner,... MONSIEUR FRED, à part. — Si ce n'est pas rageant!... moi, quand j'ai besoin de dix mille balles, faut que je fasse un billet de trente mille à un banquier... et encore... même à ce taux-là, je ne trouve plus à emprunter!... et cet animal d'Agénor écrit tout bêtement à maman qui aboule la somme!... c'est idiot!... (Haut; vexé.) Mais pourtant, maman... LA DUCHESSE. — Qu'est-ce que ça te fait?... tu n'as pas besoin de cette somme, n'est-ce pas?... MONSIEUR FRED les yeux baissés — Non... sans doute !... À l'art. Le plus fort, c'est qu'elle le croit!... MME DE FRYLEUSE, à la DUCHESSE. — Comment?... tout de bon?... tu vas donner dix mille francs à Agénor?... LA DUCHESSE. — Eh bien?... MME DE FRYLEUSE. — Eh bien... je trouve que c'est une idée cocasse!... LA DUCHESSE. — Toi aussi!... décidément, vous n'aimez pas Agénor?... MME DE FRYLEUSE, sans conviction. — Oh!... pourquoi ne l'aimerions-nous pas?... MONSIEUR FRED. — Je ne sais pas!... LA DUCHESSE, sérieuse. — Je n'en sais rien... mais c'est facile à voir!... sans doute, il a des défauts, tout comme un autre, mais son cœur est excellent... (À Mme de Fryleuse.) Ne ris pas.... je le sais... j'en ai eu la preuve... MME DE FRYLEUSE, — Ah!... LA DUCHESSE. — Oui!... il a été parfait pour moi!... MME DE FRYLEUSE, étonnée. — Parfait pour toi?... comment ça?... LA DUCHESSE, — Quand, il y a huit ou dix ans, les réunions des comités des droites avaient lieu le soir, Paul était obligé d'y assister, et j'avoue qu'il m'était très pénible de passer aussi souvent mes soirées seule... Mme DE FRYLEUSE. — Oh!... souvent!... une fois par semaine, au plus?... LA
idée cocasse!... LA DUCHESSE. — Toi aussi!... décidément, vous n'aimez pas Agénor?... MME DE FRYLEUSE, sans conviction. — Oh!... pourquoi ne l'aimerions-nous pas?... MONSIEUR FRED. — Je ne sais pas!... LA DUCHESSE, sérieuse. — Je n'en sais rien... mais c'est facile à voir!... sans doute, il a des défauts, tout comme un autre, mais son cœur est excellent... (À Mme de Fryleuse.) Ne ris pas.... je le sais... j'en ai eu la preuve... MME DE FRYLEUSE, — Ah!... LA DUCHESSE. — Oui!... il a été parfait pour moi!... MME DE FRYLEUSE, étonnée. — Parfait pour toi?... comment ça?... LA DUCHESSE, — Quand, il y a huit ou dix ans, les réunions des comités des droites avaient lieu le soir, Paul était obligé d'y assister, et j'avoue qu'il m'était très pénible de passer aussi souvent mes soirées seule... Mme DE FRYLEUSE. — Oh!... souvent!... une fois par semaine, au plus?... LA DUCHESSE. — Trois fois... au moins!... quelquefois quatre... (Mouvement de Mme de Fryleuse.) Enfin, je sais quelque chose, je pense... mon mari en faisait partie... MME DE FRYLEUSE. — Le mien aussi!... LA DUCHESSE. — Oui, mais le tien n'a jamais été sérieux!... MME DE FRYLEUSE. — LA DUCHESSE. — Il en prenait et il en laissait, lui!... tandis que mon pauvre Paul se serait cru déshonoré s'il eût manqué une séance!... quand il apprenait, au club, qu'il ne pourrait pas rentrer, il m'envoyait un mot et je me résignais à dîner seule, bien tristement, mais décidée à faire mon devoir comme il faisait le sien... MONSIEUR FRED, à part. — Pauvre maman!... elle est grande comme le monde!... MME DE FRYLEUSE. — Je ne vois pas beaucoup le cœur d'Agénor dans tout ça?... LA DUCHESSE. — Eh bien, très souvent... deux fois sur trois... je voyais arriver, au moment du dîner, Agénor, souriant, empressé, très gentil, qui me disait : « Paul vient de m'apprendre qu'il est forcé de vous quitter ce soir... voulez-vous m'accepter pour vous tenir compagnie ?... » MME DE FRYLEUSE. — Ah!... il était bien malheureux... la DUCHESSE! — Je ne dis pas ça!... mais
Il en prenait et il en laissait, lui!... tandis que mon pauvre Paul se serait cru déshonoré s'il eût manqué une séance!... quand il apprenait, au club, qu'il ne pourrait pas rentrer, il m'envoyait un mot et je me résignais à dîner seule, bien tristement, mais décidée à faire mon devoir comme il faisait le sien... MONSIEUR FRED, à part. — Pauvre maman!... elle est grande comme le monde!... MME DE FRYLEUSE. — Je ne vois pas beaucoup le cœur d'Agénor dans tout ça?... LA DUCHESSE. — Eh bien, très souvent... deux fois sur trois... je voyais arriver, au moment du dîner, Agénor, souriant, empressé, très gentil, qui me disait : « Paul vient de m'apprendre qu'il est forcé de vous quitter ce soir... voulez-vous m'accepter pour vous tenir compagnie ?... » MME DE FRYLEUSE. — Ah!... il était bien malheureux... la DUCHESSE! — Je ne dis pas ça!... mais enfin il se serait plus amusé à l'Opéra... ou ailleurs... ou bien il aurait joué... puisque, malheureusement, il était joueur!... ici, sa soirée ne lui rapportait rien... MME DE FRYLEUSE, à part, dissimulant son envie de rire. — Si!... elle ne lui rapportait cinq louis!... je me souviens qu'il me racontait... il aimait assez à me prendre pour confidente, Paul, que chaque fois qu'il arrangeait une petite noce pour le soir, il commençait par chercher Agénor... et quand il l'avait trouvé, il lui donnait cinq louis pour aller passer la soirée avec Isabelle!... je me rappelle qu'il disait toujours : « Quarante sous au commissionnaire, ou trois francs au fiacre qui porte la lettre, et cinq louis à Agénor. ça fait cent deux ou cent trois!... c'est des soirées chères!... mais je ne regrette pas mon argent!... » LA DUCHESSE. — À quoi penses-tu?... MME DE FRYLEUSE. — Moi?... à Agénor!... LA DUCHESSE. — Trouves-tu pas que c'était gentil, ce qu'il faisait là?... MME DE FRYLEUSE. — C'était délicieux!... MONSIEUR FRED. — Alors, maman, vous allez le prévenir pour ce soir, Agénor?... LA DUCHESSE, — Pour ce soir?... tiens-tu beaucoup à l'aller au théâtre, ce soir?... MONSIEUR FRED. — Bien
racontait... il aimait assez à me prendre pour confidente, Paul, que chaque fois qu'il arrangeait une petite noce pour le soir, il commençait par chercher Agénor... et quand il l'avait trouvé, il lui donnait cinq louis pour aller passer la soirée avec Isabelle!... je me rappelle qu'il disait toujours : « Quarante sous au commissionnaire, ou trois francs au fiacre qui porte la lettre, et cinq louis à Agénor. ça fait cent deux ou cent trois!... c'est des soirées chères!... mais je ne regrette pas mon argent!... » LA DUCHESSE. — À quoi penses-tu?... MME DE FRYLEUSE. — Moi?... à Agénor!... LA DUCHESSE. — Trouves-tu pas que c'était gentil, ce qu'il faisait là?... MME DE FRYLEUSE. — C'était délicieux!... MONSIEUR FRED. — Alors, maman, vous allez le prévenir pour ce soir, Agénor?... LA DUCHESSE, — Pour ce soir?... tiens-tu beaucoup à l'aller au théâtre, ce soir?... MONSIEUR FRED. — Bien sûr!... pourquoi?... LA DUCHESSE. — Parce que j'ai reçu un mot de Mme de Transpor... MONSIEUR FRED, vivement. — Ah!!!... (Reprenant son air confit.) Mais... je ne vois pas... LA DUCHESSE. — Elle t'invite à aller prendre, ce soir, une tasse de thé chez elle... elle sera presque seule... Mme DE FRYLEUSE, à part. — Elle sera même seule tout à fait... si j'ai du flair?... LA DUCHESSE. — Ce ne sera peut-être pas très amusant, pour toi, mais tu entendras de très bonne musique et... MONSIEUR FRED. — Vous n'y allez pas, vous, maman?... LA DUCHESSE. Non... je ne pourrais y arriver que trop tard pour une aussi petite réunion... c'est mon jour d'opéra... MONSIEUR FRED, à part. — Voyez-vous, la maitiné!... elle a pensé à tout?... LA DUCHESSE. Mais tu n'as pas besoin de moi pour aller chez de Transpor?... MONSIEUR FRED, doux et timide. — Oh!... non, maman!... et pourtant... LA DUCHESSE. — Il faut que tu apprennes à te présenter seul?... Madame de Transpor est charmante et tout à fait bonne enfant... en ce qui ne concerne pas son chant... Tu n'as pas à te gêner avec elle?... MONSIEUR FRED, qui a envie de rire. —
DE FRYLEUSE, à part. — Elle sera même seule tout à fait... si j'ai du flair?... LA DUCHESSE. — Ce ne sera peut-être pas très amusant, pour toi, mais tu entendras de très bonne musique et... MONSIEUR FRED. — Vous n'y allez pas, vous, maman?... LA DUCHESSE. Non... je ne pourrais y arriver que trop tard pour une aussi petite réunion... c'est mon jour d'opéra... MONSIEUR FRED, à part. — Voyez-vous, la maitiné!... elle a pensé à tout?... LA DUCHESSE. Mais tu n'as pas besoin de moi pour aller chez de Transpor?... MONSIEUR FRED, doux et timide. — Oh!... non, maman!... et pourtant... LA DUCHESSE. — Il faut que tu apprennes à te présenter seul?... Madame de Transpor est charmante et tout à fait bonne enfant... en ce qui ne concerne pas son chant... Tu n'as pas à te gêner avec elle?... MONSIEUR FRED, qui a envie de rire. — Je ne me gênerai pas, maman!... LA DUCHESSE. — Quant à son mari... il ne sera probablement pas là... MONSIEUR FRED, à part. — J'y compte bien!... (riant.) Ah! il ne sera pas là?... LA DUCHESSE. — Non!... on le rencontre rarement chez lui!... sa pauvre femme est très à plaindre!... MME DE FRYLEUSE. — Est-elle si à plaindre que ça?... moi, il me semble que si j'étais la femme de M. de Transpor, cette idée qu'il vit dehors me remplirait de joie!... LA DUCHESSE, faisant signe que M. Fred est là. — Josette!!! MONSIEUR FRED, disant. — Tant, il fait la fête, ce bon M. de Transpor?... LA DUCHESSE, sérieuse. — Ne plaisante pas!... ce n'est pas de plus grand chagrin pour une femme que d'apprendre que son mari a... a des aventures... je n'ai pas connu cette souffrance, grâce au ciel! ... MONSIEUR FRED, à part. — Pauvre maman!... elle cherche un mot convenable!... LA DUCHESSE, continuant. — ... des aventures... je n'ai pas connu cette souffrance, grâce au ciel!... MONSIEUR FRED, à part. — Pauvre maman!... Grâce au ciel !... en effet !... et il faut même que le ciel ait eu un rude doigté, le ciel,
plaindre!... MME DE FRYLEUSE. — Est-elle si à plaindre que ça?... moi, il me semble que si j'étais la femme de M. de Transpor, cette idée qu'il vit dehors me remplirait de joie!... LA DUCHESSE, faisant signe que M. Fred est là. — Josette!!! MONSIEUR FRED, disant. — Tant, il fait la fête, ce bon M. de Transpor?... LA DUCHESSE, sérieuse. — Ne plaisante pas!... ce n'est pas de plus grand chagrin pour une femme que d'apprendre que son mari a... a des aventures... je n'ai pas connu cette souffrance, grâce au ciel! ... MONSIEUR FRED, à part. — Pauvre maman!... elle cherche un mot convenable!... LA DUCHESSE, continuant. — ... des aventures... je n'ai pas connu cette souffrance, grâce au ciel!... MONSIEUR FRED, à part. — Pauvre maman!... Grâce au ciel !... en effet !... et il faut même que le ciel ait eu un rude doigté, le ciel, pour que jamais... LA DUCHESSE, continuant... car j'en serais morte!... MONSIEUR FRED, ému. — Ah ! pauvre maman, va!... quand je pense que j'épouserai peut-être un ange comme ça, pourtant?... et que je le tromperai, cet ange!... que je le tromperai tant que je pourrai!... et qu'il m'adorera!... qu'il me résidera comme un saint et un héros!... et qu'un jour il racontera à ses enfants... — qui seront peut-être pires que moi ?... — que j'ai été le modèle des époux et des royalistes !... LA DUCHESSE. — Qu'est-ce que je vais répondre à MME de Transport ?... MONSIEUR FRED, soumis. — Que j'irai, maman... puisque ça vous fait plaisir?... (À l'art) J'enverrai une dépêche à Blanche pour lui dire de ne pas compter sur moi pour le théâtre... LA DUCHESSE. — Ne t'ennuie pas, au moins... d'aller chez MME de Transport?... MONSIEUR FRED. — Non, maman!... (À part.) Je qui m'embête, c'est de penser qu'Agénor va hériter de ma loge... et du reste!... Il m'embête, Agénor !... je le trouve toujours partout !... là-bas ou ici... UN VALET DE PIED. — M. le comte du Hauban demande si Mme la Duchesse veut le recevoir?... LA DUCHESSE. — Oui... MONSIEUR
résidera comme un saint et un héros!... et qu'un jour il racontera à ses enfants... — qui seront peut-être pires que moi ?... — que j'ai été le modèle des époux et des royalistes !... LA DUCHESSE. — Qu'est-ce que je vais répondre à MME de Transport ?... MONSIEUR FRED, soumis. — Que j'irai, maman... puisque ça vous fait plaisir?... (À l'art) J'enverrai une dépêche à Blanche pour lui dire de ne pas compter sur moi pour le théâtre... LA DUCHESSE. — Ne t'ennuie pas, au moins... d'aller chez MME de Transport?... MONSIEUR FRED. — Non, maman!... (À part.) Je qui m'embête, c'est de penser qu'Agénor va hériter de ma loge... et du reste!... Il m'embête, Agénor !... je le trouve toujours partout !... là-bas ou ici... UN VALET DE PIED. — M. le comte du Hauban demande si Mme la Duchesse veut le recevoir?... LA DUCHESSE. — Oui... MONSIEUR FRED, à part. — Il vient taper maman des dix mille ?... Merci DE FER, se levant. — Au revoir!... MONSIEUR FRED. — Je vous reconduis, ma tante!... (À part) S'il se trouve à même ! Mme de Transport, je lâche Planche, et tout va bien !... si ça ne se trouve pas, je lâche également Blanche,.. et j'en cherche une autre... sans me faire aider dans mes recherches par Agénor, cette fois-ci!... GYP. LE DEMI-MONDE SOUS LE SECOND EMPIRE SOUVENIRS D'UN SYBARITE II L'EXISTENCE DES GRANDES COCOTTES La vie habituelle des dix ou douze grandes cocottes qui tenaient le sceptre de la galanterie élégante, pendant les dix dernières années de l'Empire, était aussi agitée, aussi bruyante, aussi dévorante que somptueuse et dissipatrice. Personne ne regardait alors à la dépense, et la cocotte bourgeoise et juste-milieu, à prix réduits, à appartement mesquin mais d'un confortable relatif, très rare d'ailleurs, ne faisait pas ses frais. Après les étoiles de la haute prostitution, on tombait presque, sans transition, à la grisette et à la fille publique de bas étage, ce qui réduisait à un petit nombre les demi-mondaines en circulation et en vogue dans le clan des viveurs de race qui s'appelaient,
se trouve pas, je lâche également Blanche,.. et j'en cherche une autre... sans me faire aider dans mes recherches par Agénor, cette fois-ci!... GYP. LE DEMI-MONDE SOUS LE SECOND EMPIRE SOUVENIRS D'UN SYBARITE II L'EXISTENCE DES GRANDES COCOTTES La vie habituelle des dix ou douze grandes cocottes qui tenaient le sceptre de la galanterie élégante, pendant les dix dernières années de l'Empire, était aussi agitée, aussi bruyante, aussi dévorante que somptueuse et dissipatrice. Personne ne regardait alors à la dépense, et la cocotte bourgeoise et juste-milieu, à prix réduits, à appartement mesquin mais d'un confortable relatif, très rare d'ailleurs, ne faisait pas ses frais. Après les étoiles de la haute prostitution, on tombait presque, sans transition, à la grisette et à la fille publique de bas étage, ce qui réduisait à un petit nombre les demi-mondaines en circulation et en vogue dans le clan des viveurs de race qui s'appelaient, en ce temps-là, des cocodès. Les grandes courtisanes connues avaient donc, à elles seules, toute la clientèle de choix, monopolisaient le succès, confisquaient tout l'argent des prodigues — et Dieu sait s'il y en avait ! — formaient une caste éblouissante, quoique subordonnée, et avaient un train qui éclipsait celui des femmes du monde les plus lancées, dont elles étaient, cependant, séparées, toujours et partout, par une muraille infranchissable. Leur intérieur, fastueux et recherché, était aussi des plus cossus et avait, généralement, très grand air. Tout y était large, à profusion, gaspillé ; en même temps que, dans les détails les plus intimes, les plus imperceptibles, le raffinement, la coquetterie et la luxure débordaient. Tout y semblait arrangé et préparé en vue des hommes, à la fois, superlativement aristocratiques et démesurément épicuriens qui devaient en être les hôtes nocturnes... Les toilettes de boudoir, les déshabillés galants, les dessous émoustillants, les fouillis de dentelles; de soie et de batiste, le luxe de linge et d'accessoires à vous donner la chair de poule!... Je renonce à les décrire. Toute cette artillerie, tous ces piments, tous ces assaisonnements exquis, vulgarisés depuis, étaient, à cette époque, l'apanou exclusif de ces demoiselles, qui les avaient
des femmes du monde les plus lancées, dont elles étaient, cependant, séparées, toujours et partout, par une muraille infranchissable. Leur intérieur, fastueux et recherché, était aussi des plus cossus et avait, généralement, très grand air. Tout y était large, à profusion, gaspillé ; en même temps que, dans les détails les plus intimes, les plus imperceptibles, le raffinement, la coquetterie et la luxure débordaient. Tout y semblait arrangé et préparé en vue des hommes, à la fois, superlativement aristocratiques et démesurément épicuriens qui devaient en être les hôtes nocturnes... Les toilettes de boudoir, les déshabillés galants, les dessous émoustillants, les fouillis de dentelles; de soie et de batiste, le luxe de linge et d'accessoires à vous donner la chair de poule!... Je renonce à les décrire. Toute cette artillerie, tous ces piments, tous ces assaisonnements exquis, vulgarisés depuis, étaient, à cette époque, l'apanou exclusif de ces demoiselles, qui les avaient inventés, qui les poussaient jusqu'au dernier degré de la perfection, qui en jouaient avec une science, avec un art de la mise en scène admirables, et ils paraissaient d'autant plus précieux, d'autant plus désirables, d'autant plus charmants, que les femmes de la société, même les plus échevelées et les moins prudes, n'en avaient encore qu'une trop vague et trop lointaine notion. Toutes les grandes cocottes courues et bien posées s'habillaient chez Worth, le couturier le plus en vogue d'alors, l'arbitre des élégances féminines, le maître souverain, capricieux et despote de l'ajustement des plus grandes dames. Et, chose remarquable, ces irrégulières apportaient, en général, dans leur parure une sobriété de bon goût, une affectation même de simplicité qui, tout en laissant une marge énorme aux ornements luxueux et aux fantaisies coûteuses, ne leur imprimait pas moins, dans l'ensemble, un air de distinction et de tenue à tromperies plus physionomiques sur leur position sociale. Leurs équipages étaient splendides, supérieurement tenus, d'une correction et d'un chic parfaits et rivalisaient, au bois de Boulogne, avec ceux des duchesses et des ambassadrices. Elles avaient, pour la plupart, de grands coupés et des calèches à huit ressorts avec deux hommes sur le siège, selon la mode