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vieux crétin qui a fait le coup ! zézaya-t-il sur le mode tragique. Car, pour une question de doctrine, M. Pfeiffer et le vieux militant se sont définitivement fâchés. Depuis ce jour, M. Pfeiffer va répétant qu'on lui a empoisonné sa chienne adorée. Et il se promet de faire payer cher ce forfait au vieux militant, au congrès de Reims. Le voyage de M. Dubois Au jalon de l'Automobile, nous verrons, comme chaque année, de confortables roulottes automobiles, destinées au tourisme routier. Mais où sont les riches forains qui les utilisent ? On en rencontre peu sur les grands chemins. Toutefois, des privilégiés ont pu visiter, sur la route de Chamonix, le campement de M. Louis Dubois, dentiste à Lyon, qui avait momentanément fixé dans un pré sa « coquille ». Tandis que Mme Dubois dosait à sa soupe un sel exact, ils ont parcouru les « appartements » de la roulotte, qui comporte un salon anglais, une grande chambre à coucher et de menues commodités. De vaillants en colères, de clairières en points de vue, M. et Mme Dubois ont parcouru la Savoie, se suffisant en tout « par les moyens du bord ». Ce sont les seuls voyageurs qui ne se plaignent pas des exigences des hôteliers. Les élections sénatoriales en Corse. Les élections sénatoriales promettent d'être mouvementées en Corse plus que partout ailleurs. M. Doumer, qui n'y vient presque jamais, fait actuellement la tournée des délégués sénatoriaux. Il arrive dans les villages, descend de sa modeste Citroën et s'en va serrer la main du brave homme qui doit lui apporter sa voix en octobre. Mais M. Doumer est assez inquiet, car contre lui se présente M. Lederlin. Ce richissime candidat a beaucoup dépensé en Corse, depuis un an, pour s'assurer le succès aux élections sénatoriales. Les délégués ont accepté l'argent à tout hasard ; mais ils ne voteront, bien entendu, qu'à leur idée. M. Doumer étant l'ami de M. Pietri, M. Lederlin se trouve tout naturellement soutenu par M. Landry. Il a également un partisan dévoué en M. Clémentel. M. Clémentel se soucie peu des élections en
qui ne se plaignent pas des exigences des hôteliers. Les élections sénatoriales en Corse. Les élections sénatoriales promettent d'être mouvementées en Corse plus que partout ailleurs. M. Doumer, qui n'y vient presque jamais, fait actuellement la tournée des délégués sénatoriaux. Il arrive dans les villages, descend de sa modeste Citroën et s'en va serrer la main du brave homme qui doit lui apporter sa voix en octobre. Mais M. Doumer est assez inquiet, car contre lui se présente M. Lederlin. Ce richissime candidat a beaucoup dépensé en Corse, depuis un an, pour s'assurer le succès aux élections sénatoriales. Les délégués ont accepté l'argent à tout hasard ; mais ils ne voteront, bien entendu, qu'à leur idée. M. Doumer étant l'ami de M. Pietri, M. Lederlin se trouve tout naturellement soutenu par M. Landry. Il a également un partisan dévoué en M. Clémentel. M. Clémentel se soucie peu des élections en Corse. Mais il rêve, et depuis longtemps déjà, à la présidence de la République. Or, de tous les candidats probables à la succession de M. Doumergue, M. Doumer est incontestablement le plus sérieux. S'il était blackboulé aux élections, M. Clémentel serait donc débarrassé d'un rival dangereux. Aussi s'agite-t-il beaucoup et fait-il jouer toutes les relations qu'il a en Corse. Pour faire à coup sûr échec à M. Lederlin, M. Pietri aurait voulu que M. de Moro-Giafferri se présentât. Cette candidature aurait bien pu triompher des deux autres, car M. de Moro-Giafferri a reconquis les électeurs corses depuis les dernières élections législatives. Mais il ne peut pas se présenter en octobre, car il est ami politiquement de M. Landry. Il le regrette un peu en ce moment. M. Pietri et M. Landry mènent activement campagne. Ils ont, chacun de leur côté, leurs cafés où ils sont vénérés comme des dieux. Quand M. Pietri pénètre dans un de ses cafés, les consommateurs se lèvent, se découvrent et hurlent d'enthousiasme. Quand il passe devant un des fiefs de M. Landry, il voit converger sur lui de noirs regards, cependant que les chapeaux sont enfoncés un centimètre de plus sur les têtes. La même
fait-il jouer toutes les relations qu'il a en Corse. Pour faire à coup sûr échec à M. Lederlin, M. Pietri aurait voulu que M. de Moro-Giafferri se présentât. Cette candidature aurait bien pu triompher des deux autres, car M. de Moro-Giafferri a reconquis les électeurs corses depuis les dernières élections législatives. Mais il ne peut pas se présenter en octobre, car il est ami politiquement de M. Landry. Il le regrette un peu en ce moment. M. Pietri et M. Landry mènent activement campagne. Ils ont, chacun de leur côté, leurs cafés où ils sont vénérés comme des dieux. Quand M. Pietri pénètre dans un de ses cafés, les consommateurs se lèvent, se découvrent et hurlent d'enthousiasme. Quand il passe devant un des fiefs de M. Landry, il voit converger sur lui de noirs regards, cependant que les chapeaux sont enfoncés un centimètre de plus sur les têtes. La même chose se produit, bien entendu, pour M. Landry. Le gendre de celui-ci, M. Campinchi, qui est conselier général, ne va aller se consoler qu'à la fin de la semaine. A Ajaccio, il y a un petit malentendu entre les habitants et lui. Les Corses, et surtout les Ajacciens, sont bonapartistes avec une ferveur, une fougue qui menacent de durer très longtemps. Or, au cours d'une réunion, à M. Campinchi s'efforça de les convertir aux idées républicaines, en disant que les Napoléons avaient été assez malheureux, puisque l'un avait été conduit à Waterloo et l'autre à Sedan. Il s'en fallut de peu, ce jour-là, que la vie du jeune maître ne courût de sérieux dangers. Tout a fini par s'arranger, bien entendu. Mais on en parle encore à Ajaccio. A Montparnasse. La vogue de Montparnasse dure toujours; elle n'a même pas subi d'éclipse cet été parce qu'il faisait bon, les soirs torrides, avaler des mixtures glacées à la terrasse du Dôme ou de la Coupole. Il y a quelques jours, le dessinateur Henri Broca était à la Coupole en compagnie d'un de ses amis. Il aperçut M. de Monzie qui était assis à quelques tables de là, auprès d'une très jolie
avec une ferveur, une fougue qui menacent de durer très longtemps. Or, au cours d'une réunion, à M. Campinchi s'efforça de les convertir aux idées républicaines, en disant que les Napoléons avaient été assez malheureux, puisque l'un avait été conduit à Waterloo et l'autre à Sedan. Il s'en fallut de peu, ce jour-là, que la vie du jeune maître ne courût de sérieux dangers. Tout a fini par s'arranger, bien entendu. Mais on en parle encore à Ajaccio. A Montparnasse. La vogue de Montparnasse dure toujours; elle n'a même pas subi d'éclipse cet été parce qu'il faisait bon, les soirs torrides, avaler des mixtures glacées à la terrasse du Dôme ou de la Coupole. Il y a quelques jours, le dessinateur Henri Broca était à la Coupole en compagnie d'un de ses amis. Il aperçut M. de Monzie qui était assis à quelques tables de là, auprès d'une très jolie femme. En quelques coups de crayon, Henri Broca s'amusa à faire un de Monzie au crâne soigneusement bosselé, la fourchette et le couteau en main. Puis il appela un garçon et le pria de porter l'esquisse à son modèle. La compagne de M. de Monzie éclata de rire. Ce fut suffisant pour que celui-ci fit la grimace. — Ce n'est pas très réussi, dit-il. L'œil n'y est pas du tout. Et puis, le front... La dame pouffait toujours. Alors, M. de Monzie décocha à l'insolent caricaturiste un des plus sombres regards que celui-ci eût jamais vus. Il y a beaucoup d'Américains à Montparnasse. Ils aiment bien Paris, mais ils adorent Montparnasse. Ils boivent, ils chantent, ils flânent, ils dorment. Quelques-uns aussi travaillent. Ce n'est pas le cas d'une comtesse américaine — comtesse par alliance, bien entendu — que tous les deux jours les agents ramassent ivre-morte vers huit heures du matin, devant un des cafés de Montparnasse. Ils ne lui demandent plus rien. Ils la connaissent. Et tout doucement, sans la réveiller, ils la reconduisent chez elle. Le peintre Granowski était justement célèbre à Montparnasse, pour son costume de cow-boy qu'il ne quittait jamais. Mais cette année, Granowski est allé
suffisant pour que celui-ci fit la grimace. — Ce n'est pas très réussi, dit-il. L'œil n'y est pas du tout. Et puis, le front... La dame pouffait toujours. Alors, M. de Monzie décocha à l'insolent caricaturiste un des plus sombres regards que celui-ci eût jamais vus. Il y a beaucoup d'Américains à Montparnasse. Ils aiment bien Paris, mais ils adorent Montparnasse. Ils boivent, ils chantent, ils flânent, ils dorment. Quelques-uns aussi travaillent. Ce n'est pas le cas d'une comtesse américaine — comtesse par alliance, bien entendu — que tous les deux jours les agents ramassent ivre-morte vers huit heures du matin, devant un des cafés de Montparnasse. Ils ne lui demandent plus rien. Ils la connaissent. Et tout doucement, sans la réveiller, ils la reconduisent chez elle. Le peintre Granowski était justement célèbre à Montparnasse, pour son costume de cow-boy qu'il ne quittait jamais. Mais cette année, Granowski est allé passer quelque temps en Bretagne. Il a trouvé là-bas, chez quelque fripier sans doute, un invraisemblable pantalon rouge qui l'a beaucoup séduit. Il se balade depuis, vêtu de ce nouvel accoutrement, ayant décrété que le costume de cow-boy n'était plus à la mode. L'affaire Rigaudin. Les recherches faites par la police pour l'affaire Rigaudin ont causé de nombreux drames que l'on ne soupçonne pas. Plusieurs fois déjà, des journalistes pressés ont annoncé comme imminentes des arrestations de témoins chez qui l'on allait perquisitionner. Un jour passait, puis deux. Le témoin, après avoir été « cuisiné » soigneusement, était enfin mis hors de cause, ayant abondamment prouvé son innocence. Hélas ! pauvres témoins ! Les leurs amis, les fournisseurs du quartier continuent à croire, eux, ce qu'il y avait d'écrit dans le journal. Ils disent : — Il n'y a pas de fumée sans feu. Il y a comme cela quelques malheureux qui finissent par ne plus oser sortir de chez eux. Et l'un d'eux est forcé d'envoyer sa femme faire ses provisions dans un autre quartier, le boulanger et le boucher ayant formellement refusé de rien lui vendre. Au ministère des Finances on s'est quelque peu ému d'apprendre que les
police pour l'affaire Rigaudin ont causé de nombreux drames que l'on ne soupçonne pas. Plusieurs fois déjà, des journalistes pressés ont annoncé comme imminentes des arrestations de témoins chez qui l'on allait perquisitionner. Un jour passait, puis deux. Le témoin, après avoir été « cuisiné » soigneusement, était enfin mis hors de cause, ayant abondamment prouvé son innocence. Hélas ! pauvres témoins ! Les leurs amis, les fournisseurs du quartier continuent à croire, eux, ce qu'il y avait d'écrit dans le journal. Ils disent : — Il n'y a pas de fumée sans feu. Il y a comme cela quelques malheureux qui finissent par ne plus oser sortir de chez eux. Et l'un d'eux est forcé d'envoyer sa femme faire ses provisions dans un autre quartier, le boulanger et le boucher ayant formellement refusé de rien lui vendre. Au ministère des Finances on s'est quelque peu ému d'apprendre que les livres de comptabilité d'un certain nombre de commerçants se promenaient à travers Paris. L'infortuné Rigaudin ne devait pas être le seul comptable de son espèce qui avait dans sa serviette les livres de caisse de ses clients. Des ordres ont donc été donnés pour réprimer le plus sévèrement possible toute fraude. Quant aux commerçants dont les livres ont été retrouvés dans la malle d'osier tragique, ils doivent être plutôt inquiets. Rigaudin ne fréquentait pas grand monde. Cependant il est impossible de ne pas rencontrer actuellement au moins une personne qui l'ait connu. Rigaudin avait-il donc une double vie ? Ou faut-il admettre qu'il y ait un snobisme à connaître les assassins ou leurs victimes, comme il y a un snobisme à connaître une vedette de théâtre ou de cinéma ? Touristes indésirables. Ces jours derniers, plusieurs villages des Ardennes, qui, hérissés de défenses inexpérimentées, furent le siège du grand quartier général allemand, la dernière année de la guerre, virent passer de nombreux autocars, bondés de touristes. Les habitants, qui se souviennent de l'occupation, reconnurent avec stupeur nombre d'officiers du grand état-major, qui, d'ailleurs, les saluèrent en riant. Certains d'entre eux poussèrent même l'affabilité jusqu'à les complimenter de la reconstruction de
fraude. Quant aux commerçants dont les livres ont été retrouvés dans la malle d'osier tragique, ils doivent être plutôt inquiets. Rigaudin ne fréquentait pas grand monde. Cependant il est impossible de ne pas rencontrer actuellement au moins une personne qui l'ait connu. Rigaudin avait-il donc une double vie ? Ou faut-il admettre qu'il y ait un snobisme à connaître les assassins ou leurs victimes, comme il y a un snobisme à connaître une vedette de théâtre ou de cinéma ? Touristes indésirables. Ces jours derniers, plusieurs villages des Ardennes, qui, hérissés de défenses inexpérimentées, furent le siège du grand quartier général allemand, la dernière année de la guerre, virent passer de nombreux autocars, bondés de touristes. Les habitants, qui se souviennent de l'occupation, reconnurent avec stupeur nombre d'officiers du grand état-major, qui, d'ailleurs, les saluèrent en riant. Certains d'entre eux poussèrent même l'affabilité jusqu'à les complimenter de la reconstruction de leurs demeures. — Vous avez bien employé « notre » argent, dit l'un d'eux, avec bonne humeur. Où nous laissâmes des chaumières enfumées et des étables à cochons, nous retrouvons des belles fermes et de jolis cottages ! Les touristes allemands visitèrent ce qui restait de leurs anciennes installations, en béton si solide que l'on a préféré les laisser en l'état que les attaquer à la dynamite. Ils prirent des photographies, repérèrent en passant, certains terrains, réservés par les autorités militaires pour des travaux défensifs, et repartirent joyeusement comme ils étaient venu. Dans notre ciel social constellé de trop de météores errants, la flamme de leurs foyers est une étoile fixe dont la lueur suffit à faire le point. J'entretiens de bonnes relations de voisinage avec l'un de ces nouveaux venus, Fris Pélane, depuis quelques années propriétaire du Mandras. Je l'ai rencontré l'an dernier à la foire de Barcelone. — Allons boire une chopine, propose-t-il. — Volontiers. C'est moi qui vous l'offre. Un verre de piquepoul dénoue les langues liées par la méfiance et donne des ailes à la pensée. Pélane m'a raconté son histoire. Avant la guerre, il était métayer au-delà du Mas d'Aire, sur les confins du Béarn
béton si solide que l'on a préféré les laisser en l'état que les attaquer à la dynamite. Ils prirent des photographies, repérèrent en passant, certains terrains, réservés par les autorités militaires pour des travaux défensifs, et repartirent joyeusement comme ils étaient venu. Dans notre ciel social constellé de trop de météores errants, la flamme de leurs foyers est une étoile fixe dont la lueur suffit à faire le point. J'entretiens de bonnes relations de voisinage avec l'un de ces nouveaux venus, Fris Pélane, depuis quelques années propriétaire du Mandras. Je l'ai rencontré l'an dernier à la foire de Barcelone. — Allons boire une chopine, propose-t-il. — Volontiers. C'est moi qui vous l'offre. Un verre de piquepoul dénoue les langues liées par la méfiance et donne des ailes à la pensée. Pélane m'a raconté son histoire. Avant la guerre, il était métayer au-delà du Mas d'Aire, sur les confins du Béarn et du Tursan. Quand l'idée lui vint de prendre femme, au début de ce siècle, il jeta les yeux sur la fille de ses premiers voisins. Bien qu'elle fût robuste et dure à la peine, Fine ne faisait point mentir son nom : de grands yeux noirs, tour à tour brûlants de vie ou chargés de mélancolie, rehaussaient singulièrement un visage régulier et agréable, et lui donnaient un air de distinction naturelle que le travail et le temps n'ont pu lui enlever. Pour le reste, trois maternités successives, le surmenage, la misère aussi, en firent, dès l'âge de trente ans, une vieille femme. Sa fille n'a pas voulu de cette vie-là : faut-il lui jeter la pierre ? — Elle ne saura jamais ce qu'elle doit à sa mère ! C'étaient chez nous les travaux forcés, murmure Fris ; et souvent, que la soupe et le pain !... Nous avions de grosses dettes ! L'éternelle histoire ! On ne se marie qu'une fois, n'est-ce pas ? Et ce jour-là, il est d'usage de faire grandement les choses. Ah ! ne pas avoir à compter !... au moins une fois dans sa vie ! Une noce, en Gascogne, coûte une petite
brûlants de vie ou chargés de mélancolie, rehaussaient singulièrement un visage régulier et agréable, et lui donnaient un air de distinction naturelle que le travail et le temps n'ont pu lui enlever. Pour le reste, trois maternités successives, le surmenage, la misère aussi, en firent, dès l'âge de trente ans, une vieille femme. Sa fille n'a pas voulu de cette vie-là : faut-il lui jeter la pierre ? — Elle ne saura jamais ce qu'elle doit à sa mère ! C'étaient chez nous les travaux forcés, murmure Fris ; et souvent, que la soupe et le pain !... Nous avions de grosses dettes ! L'éternelle histoire ! On ne se marie qu'une fois, n'est-ce pas ? Et ce jour-là, il est d'usage de faire grandement les choses. Ah ! ne pas avoir à compter !... au moins une fois dans sa vie ! Une noce, en Gascogne, coûte une petite fortune. Si on l'a, on la sacrifie sans amertume, et tout est dit. Si on ne l'a pas, on emprunte. Et l'on se restreint ensuite, pendant vingt ans et plus. — toute sa jeunesse ! — pour payer les intérêts. Cela fut une belle noce ; il n'y manqua rien. Mais, lorsque le vol de sauterelles eut disparu à l'horizon, ils reconnurent que tout leur bien : économies, basse-cour, agneaux, provisions, avait sombré en six jours dans l'oesophage des ravageurs, « gouffre toujours ouvert, qui ne dit jamais : c'est assez ! » S'ils ne trouvaient pas de soulagement à appliquer à l'appétit de leurs invités une citation vengeresse de Bossuet, qu'ils ne connaissaient pas, du moins les Pélane retiraient-ils de leur hospitalité magnifique un sentiment de fierté satisfaite qui suffisait à leur enlever tout regret. En 1914, ils touchaient au terme de leurs épreuves. Des trois enfants qui leur étaient nés, le dernier avait neuf ans. Les aînés commençaient à leur venir en aide. Que de rêves réalisés ! Les terres à blé furent labourées au début de l'été, traversées en automne, drainées, aplanies à la rave ; les vignes fournies de terreau ; les prés nettoyés, hersés, fumés.
Mais, lorsque le vol de sauterelles eut disparu à l'horizon, ils reconnurent que tout leur bien : économies, basse-cour, agneaux, provisions, avait sombré en six jours dans l'oesophage des ravageurs, « gouffre toujours ouvert, qui ne dit jamais : c'est assez ! » S'ils ne trouvaient pas de soulagement à appliquer à l'appétit de leurs invités une citation vengeresse de Bossuet, qu'ils ne connaissaient pas, du moins les Pélane retiraient-ils de leur hospitalité magnifique un sentiment de fierté satisfaite qui suffisait à leur enlever tout regret. En 1914, ils touchaient au terme de leurs épreuves. Des trois enfants qui leur étaient nés, le dernier avait neuf ans. Les aînés commençaient à leur venir en aide. Que de rêves réalisés ! Les terres à blé furent labourées au début de l'été, traversées en automne, drainées, aplanies à la rave ; les vignes fournies de terreau ; les prés nettoyés, hersés, fumés. La récolte s'annonçait belle. Si elle tenait ses promesses, on vivrait sur les céréales, sur les produits de la basse-cour : le vin serait en bénéfice. L'imagination allait son train : dans cinq ans, les dettes pourraient être payées. Ensuite, on économiserait pour acheter quelques hectares de terre, pour se mettre chez soi. De la terre !... Prends patience, Fris, la guerre t'en donnera. Tandis que tu rentres les dernières gerbes, le tocsin t'appelle. Pars tranquille : tes intérêts sont en bonnes mains. Dans deux ans (quelle joie et quelle fierté !) tu ne devras plus rien. A ta libération, tu pourras te convaincre qu'il n'y a plus une place vide dans l'étable et que les coupures s'entassent dans le petit pot de terre cuite où Fine glisse ses économies. Malgré l'absence du chef de famille, malgré les dépenses nécessitées par l'entretien du père et de trois enfants parvenus à l'adolescence dans le bien-être et férus de plaisirs coûteux, Fine a établi solidement leur fortune commune. L'occasion semblait prévenir ses désirs : elle vivait un conte de fées ! Quelle revanche ! On venait la solliciter. On lui enlevait les produits de sa basse-cour à n'importe quel prix. — Vous
mettre chez soi. De la terre !... Prends patience, Fris, la guerre t'en donnera. Tandis que tu rentres les dernières gerbes, le tocsin t'appelle. Pars tranquille : tes intérêts sont en bonnes mains. Dans deux ans (quelle joie et quelle fierté !) tu ne devras plus rien. A ta libération, tu pourras te convaincre qu'il n'y a plus une place vide dans l'étable et que les coupures s'entassent dans le petit pot de terre cuite où Fine glisse ses économies. Malgré l'absence du chef de famille, malgré les dépenses nécessitées par l'entretien du père et de trois enfants parvenus à l'adolescence dans le bien-être et férus de plaisirs coûteux, Fine a établi solidement leur fortune commune. L'occasion semblait prévenir ses désirs : elle vivait un conte de fées ! Quelle revanche ! On venait la solliciter. On lui enlevait les produits de sa basse-cour à n'importe quel prix. — Vous m'en tirerez bien cinq livres ? demandait le revendeur par habitude de métier. — Pas un sou. Vous savez bien que je gagnerais à attendre le prochain marché d'Aire. — Soit. Tant que les tourneurs d'obus achèteront sans marchander !... Prospérité dangereuse que celle qui se fonde sur la générosité de l'Etat ! Certes, il est juste que le fantassin Pélane soit considéré comme un véritable créancier par la Société qu'il défend ; que sa femme touche, sous forme d'allocation, la rente du capital qu'il représente. Mais voyez les résultats : alors que les produits de luxe (volaille, œufs, foies d'oie) poursuivent leur hausse désordonnée, le blé, le vin, le bétail ne montent à leur suite que lentement, proportionnellement au pouvoir d'achat du papier-monnaie. Aussi, qu'arrive-t-il ? Le blé, on le fait moudre la nuit pour avoir de la farine ou bien on le donne à la volaille quand le maïs fait défaut. Le vin, on le boit. Le bétail, on l'espère. Par contre, on triple le nombre des pondeuses, on les force ; on élève les poulets, les canards, les dindons, les oies par centaines. Tout cela paie redevance minime. Les garçons eux-mêmes ne dédaignent pas de donner la