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reprit tout haut : — Je m'y attendais. Il faut que je l'aide. Et, s'adressant à l'accouchée : — Ne vous retenez pas, faites valoir vos douleurs. Si vous me secondez un peu, vous verrez comme tout marchera bien. Mais elle eut un geste, pour dire qu'elle était sans force. On l'entendit à peine balbutier : — Je ne sens plus une seule partie de mon corps. — Pauvre chérie, dit Pauline en l'embrassant. Tu es au bout de tes peines, va ! Déjà, le docteur s'était remis à genoux. Les deux femmes, de nouveau, maintenaient les cuisses, tandis que Véronique lui passait des linges tièdes. Il avait enveloppé les petits pieds, il tirait lentement, dans une traction douce et continue ; et ses doigts remontaient à mesure que l'enfant descendait, il le prenait aux chevilles, aux mollets, aux genoux, saisissant à la sortie chaque partie nouvelle. Quand les hanches apparurent, il évita toute pression sur le ventre, il contourna les reins, agita des deux mains sur les flancs. Le petit coulait toujours, élargissant le bourrelet des chairs rosâtres, dans une tension croissante. Mais la mère, jusque-là docile, se débattit brusquement, sous les douleurs dont elle se trouvait reprise. Ce n'étaient plus seulement des efforts, tout son corps s'ébranlait, il lui semblait qu'on la fendait à l'aide d'un couperet très lourd, comme elle avait vu séparer les bœufs, dans les boucheries. Sa rébellion éclata si violente, qu'elle échappa à sa cousine et que l'enfant glissa des mains du docteur. "Attention !" cria-t-il. "Empêchez-la donc de bouger !... Si le cordon n'a pas été comprimé, nous aurons de la chance." Il avait rattrapé le petit corps, il se hâtait de dégager les épaules, il amenait les bras l'un après l'autre pour que le volume de la tête n'en fût pas augmenté. Mais les soubresauts convulsifs de l'accouchée le gênaient, il s'arrêtait chaque fois, par crainte d'une fracture. Les deux femmes avaient beau la maintenir de toutes leurs forces sur le lit de misère : elle les secouait, elle se soulevait, dans un roidissement irrésistible de la nuque. En se débattant, elle
n'étaient plus seulement des efforts, tout son corps s'ébranlait, il lui semblait qu'on la fendait à l'aide d'un couperet très lourd, comme elle avait vu séparer les bœufs, dans les boucheries. Sa rébellion éclata si violente, qu'elle échappa à sa cousine et que l'enfant glissa des mains du docteur. "Attention !" cria-t-il. "Empêchez-la donc de bouger !... Si le cordon n'a pas été comprimé, nous aurons de la chance." Il avait rattrapé le petit corps, il se hâtait de dégager les épaules, il amenait les bras l'un après l'autre pour que le volume de la tête n'en fût pas augmenté. Mais les soubresauts convulsifs de l'accouchée le gênaient, il s'arrêtait chaque fois, par crainte d'une fracture. Les deux femmes avaient beau la maintenir de toutes leurs forces sur le lit de misère : elle les secouait, elle se soulevait, dans un roidissement irrésistible de la nuque. En se débattant, elle venait de saisir le bois du lit, qu'on ne pouvait lui faire lâcher ; et elle s'y appuyait, elle détendait violemment les jambes, avec l'idée fixe de se débarrasser de ces gens qui la torturaient. C'étaient une crise de rage véritable, des cris horribles, dans cette sensation qu'on l'assassinait, en l'écartelant des reins jusqu'au ventre. "Il n'y a plus que la tête", dit le docteur dont la voix tremblait. "Je n'ose y toucher, au milieu de ces bonds continuels... Puisque les douleurs sont revenues, elle va se délivrer sans doute elle-même. Attendons un peu." Il dut s'asseoir. Madame Bouland, sans lâcher la mère, veillait sur l'enfant, qui reposait au milieu des cuisses sanglantes, encore retenu au cou et comme étranglé. Ses petits membres s'agitaient faiblement, puis les mouvements cessèrent. On fut repris de crainte, le médecin eut l'idée d'exciter les contractions, pour précipiter les choses. Il se leva, exerça des pressions brusques sur le ventre de l'accouchée. Et il y eut quelques minutes effroyables, la malheureuse hurlait plus fort, à mesure que la tête sortait et repoussait les chairs, qui s'arrondissaient en un large anneau blanchâtre. Au-dessous, entre les deux cavités distendues et béantes, la peau délicate bombait affreuse-ment, si
l'écartelant des reins jusqu'au ventre. "Il n'y a plus que la tête", dit le docteur dont la voix tremblait. "Je n'ose y toucher, au milieu de ces bonds continuels... Puisque les douleurs sont revenues, elle va se délivrer sans doute elle-même. Attendons un peu." Il dut s'asseoir. Madame Bouland, sans lâcher la mère, veillait sur l'enfant, qui reposait au milieu des cuisses sanglantes, encore retenu au cou et comme étranglé. Ses petits membres s'agitaient faiblement, puis les mouvements cessèrent. On fut repris de crainte, le médecin eut l'idée d'exciter les contractions, pour précipiter les choses. Il se leva, exerça des pressions brusques sur le ventre de l'accouchée. Et il y eut quelques minutes effroyables, la malheureuse hurlait plus fort, à mesure que la tête sortait et repoussait les chairs, qui s'arrondissaient en un large anneau blanchâtre. Au-dessous, entre les deux cavités distendues et béantes, la peau délicate bombait affreuse-ment, si amincie, qu'on redoutait une rupture. Des excréments jaillirent, l'enfant tomba dans un dernier effort, sous une pluie de sang et d'eaux sales. "Enfin", dit Cazenove, "celui-là pourra se vanter de n'être pas venu au monde gaiement." L'émotion était si grande, que personne ne s'était inquiété du sexe. "C'est un garçon, monsieur", annonça madame Bouland au mari. Lazare, la tête tournée contre le mur, éclata en sanglots. Il y avait en lui un immense désespoir, l'idée qu'il aurait mieux valu mourir tous, que de vivre encore; après de telles souffrances. Ces êtres qui naissaient, le rendaient triste jusqu'à la mort.
monsieur", annonça madame Bouland au mari. Lazare, la tête tournée contre le mur, éclata en sanglots. Il y avait en lui un immense désespoir, l'idée qu'il aurait mieux valu mourir tous, que de vivre encore; après de telles souffrances. Ces êtres qui naissaient, le rendaient triste jusqu'à la mort.
SOMMAIRE UNE SAISIE AU PARADIS. — Hugues Le Roux. JE VEUX GAIETÉ DE LA SEMAINE. — Rosetta. LE FÉLIN DE GENDGE. — Colombier. GAIETTE l'ANNÉE TITRE. N° 39. COULISSES DE LA FINANCE. — Don Caprice. PROPOS DE COULISSES. (Juillet-Harguille.) FEUILLETON : LA PÊCHE. René Maizeroy, UNE SAISIE A LA CHANDE Ce matin-là, maître Leloucheur, huissier à Paris, faisant pour l’occasion fonction de commissaire-priseur, gravissait, en compagnie de son crieur d’enchères et de quelques acolytes, le sentier du Paradis. À cause de la saison avancée, des nuages d’un blanc de ouate craquaient sous les pas comme une jonchée de neige, couvraient, à droite, à gauche, à perte de vue, les perspectives du ciel. Et maître Leloucheur, qui avait pris chaud à monter, répétait en s’essuyant le front : « C’est dommage que cette vente ait lieu en hiver ! Quand je suis venu ici pour la première fois, au printemps, on avait de la porte du Paradis une vue splendide : la terre, verte comme le tapis de ma table. Ah ! l'emplacement était bien choisi pour une villégiature d'été ! Mais, l'hiver, ça doit être un peu triste, et les communications ne sont pas faciles ! » On commençait d’apercevoir le bout du sentier et, au sommet, les murailles crénelées du Paradis, la porte en roman pur, sacrilège restaurée dans le style jésuite de la fin du dernier siècle. Deux affiches vertes étaient collées sur les panneaux. On y lisait : Vente mobilière par autorité de justice. Et le mot de PARADIS sortait de l’affiche, en grosses lettres ironiques, impies, propres à accrocher l’œil des passants, à jeter la mélancolie dans les âmes de ceux qui ont gardé la tendresse du passé et qui s’attristent sur les ruines. Maître Leloucheur était à l’abri de ces émotions. Il s’approcha de la porte d’un pas délibéré, leva la main pour frapper, solennellement, comme un acteur. D’abord, rien ne bougea, puis il entendit un murmure de voix, le cliquetis d’un chapelet frôlant un trousseau de clefs; puis un approche hésitant; puis un lent déverrouillage de la porte. Enfin, le battant s’entr’ouvrit et une
le bout du sentier et, au sommet, les murailles crénelées du Paradis, la porte en roman pur, sacrilège restaurée dans le style jésuite de la fin du dernier siècle. Deux affiches vertes étaient collées sur les panneaux. On y lisait : Vente mobilière par autorité de justice. Et le mot de PARADIS sortait de l’affiche, en grosses lettres ironiques, impies, propres à accrocher l’œil des passants, à jeter la mélancolie dans les âmes de ceux qui ont gardé la tendresse du passé et qui s’attristent sur les ruines. Maître Leloucheur était à l’abri de ces émotions. Il s’approcha de la porte d’un pas délibéré, leva la main pour frapper, solennellement, comme un acteur. D’abord, rien ne bougea, puis il entendit un murmure de voix, le cliquetis d’un chapelet frôlant un trousseau de clefs; puis un approche hésitant; puis un lent déverrouillage de la porte. Enfin, le battant s’entr’ouvrit et une face de vieillard, les cils tombant sur les yeux, la barbe pendante comme les cils, s’avança dans l’écartement, avec crainte. C’était la première fois que le crieur accompagnait son patron ; pourtant, il reconnut tout de suite saint Pierre, dont il avait vu le portrait sur des vitraux, dans sa jeunesse : « Qu’y a-t-il pour votre service ? » demanda le portier d’une voix émue. Maître Leloucheur répondit : « Je viens pour le récolement. C’est une formalité indispensable, avant la vente. » À ce mot, le menton de saint Pierre trembla. Il leva au ciel ses mains amaigrites, d’un mouvement qui fit glisser jusqu’au coude les manches trop larges de son surplis. « Quoi ! dit-il. Nous en sommes là ? » L’huissier fit un geste d’impatience : — Voyons, monsieur Saint-Pierre, on ne vous prend pas par surprise ! La vente a été indiquée par le procès-verbal de la saisie, et c’est vous-même qui avez été constitué gardien des meubles. Le saint hocha la tête. « Excusez-moi, fit-il, tout cela est si nouveau pour nous ! » Puis avec une douceur résignée : « Ne pouvez-vous pas épargner à Notre-Seigneur cette dernière humiliation ? Vous savez bien
jeunesse : « Qu’y a-t-il pour votre service ? » demanda le portier d’une voix émue. Maître Leloucheur répondit : « Je viens pour le récolement. C’est une formalité indispensable, avant la vente. » À ce mot, le menton de saint Pierre trembla. Il leva au ciel ses mains amaigrites, d’un mouvement qui fit glisser jusqu’au coude les manches trop larges de son surplis. « Quoi ! dit-il. Nous en sommes là ? » L’huissier fit un geste d’impatience : — Voyons, monsieur Saint-Pierre, on ne vous prend pas par surprise ! La vente a été indiquée par le procès-verbal de la saisie, et c’est vous-même qui avez été constitué gardien des meubles. Le saint hocha la tête. « Excusez-moi, fit-il, tout cela est si nouveau pour nous ! » Puis avec une douceur résignée : « Ne pouvez-vous pas épargner à Notre-Seigneur cette dernière humiliation ? Vous savez bien que nous n’avons rien déménagé. Nous ignorons encore où nous irons chercher asile. » La pantomime de maître Leloucheur indiqua qu’on poussait sa patience à bout. Mais, sac à papier! vous me demandez de manquer à mon devoir ! Je suppose encore que je me contente du serment de Dieu; sur quoi voulez-vous que je le fasse jurer ? — Sur lui-même, répondit saint Pierre dignement, je suppose que vous ne doutez point de sa parole ? Le crieur insinua : La parole d’un débiteur insolvable. Mais la figure du saint exprima une telle indignation que, tout défiant qu’il fût, maître Leloucheur céda. « Allons, grogna-t-il en tournant le dos. Passons encore là-dessus. Toute cette procédure a été d’une incorrection. Puis revenant à saint Pierre : « Faites-moi sortir une table, des chaises pour mes hommes, des bancs pour les assistants; la vente est annoncée à neuf heures et demie et j’aperçois là-bas du public qui arrive. » Un groupe fourmillant et noir débouchait, en effet, du sentier, s’approchait de la porte. On distinguait déjà le murmure des voix. C’étaient des marchands à la toilette, des hommes ayant sous le bras de vieilles serviettes qui leur donnaient un air vague
sur quoi voulez-vous que je le fasse jurer ? — Sur lui-même, répondit saint Pierre dignement, je suppose que vous ne doutez point de sa parole ? Le crieur insinua : La parole d’un débiteur insolvable. Mais la figure du saint exprima une telle indignation que, tout défiant qu’il fût, maître Leloucheur céda. « Allons, grogna-t-il en tournant le dos. Passons encore là-dessus. Toute cette procédure a été d’une incorrection. Puis revenant à saint Pierre : « Faites-moi sortir une table, des chaises pour mes hommes, des bancs pour les assistants; la vente est annoncée à neuf heures et demie et j’aperçois là-bas du public qui arrive. » Un groupe fourmillant et noir débouchait, en effet, du sentier, s’approchait de la porte. On distinguait déjà le murmure des voix. C’étaient des marchands à la toilette, des hommes ayant sous le bras de vieilles serviettes qui leur donnaient un air vague de gens de loi, des femmes avec des cabas, des visages à favoris administratifs, des mines ignobles de vampires, des mâchoires de hyènes, des nez de juifs, crochus comme des hameçons, toute l’armée des revendeurs immondes, des recéleurs criminels, des mangeurs de cadavres qui vivent à la piste des ventes de banlieue ! Puis des curieux, des amateurs de bibelots, des collectionneurs, le représentant, très entouré, d’une feuille anticléricale. Au premier rang, à part, des personnages d’importance, avec des chapeaux à haute forme neufs et des pelisses de fourrure, causaient familièrement. Le crieur signala leur présence à maître Leloucheur. Aussitôt l’huissier quitta sa table. « Vous ici, messieurs ? quelle bonne fortune ! je vais donc avoir l’honneur de vendre pour vous ? » — À qui parle-t-il ? demanda un revendeur à son voisin, dans la foule. — Parait que ce sont des directeurs de théâtres : M. Rochard, de l’Ambigu; M. Duquesnel, de la Porte-Saint-Martin; MM. Clèves et Floury, du Châtelet. — Et le petit brun, là, qui a l’air si aimable, et qui mord le pommeau de sa canne ? C’est M. Koning, du Gymnase. — Qu’est-ce qu’ils viennent donc faire ici ? Voir le décor, comme
de banlieue ! Puis des curieux, des amateurs de bibelots, des collectionneurs, le représentant, très entouré, d’une feuille anticléricale. Au premier rang, à part, des personnages d’importance, avec des chapeaux à haute forme neufs et des pelisses de fourrure, causaient familièrement. Le crieur signala leur présence à maître Leloucheur. Aussitôt l’huissier quitta sa table. « Vous ici, messieurs ? quelle bonne fortune ! je vais donc avoir l’honneur de vendre pour vous ? » — À qui parle-t-il ? demanda un revendeur à son voisin, dans la foule. — Parait que ce sont des directeurs de théâtres : M. Rochard, de l’Ambigu; M. Duquesnel, de la Porte-Saint-Martin; MM. Clèves et Floury, du Châtelet. — Et le petit brun, là, qui a l’air si aimable, et qui mord le pommeau de sa canne ? C’est M. Koning, du Gymnase. — Qu’est-ce qu’ils viennent donc faire ici ? Voir le décor, comme tout le monde, acheter des accessoires. — L’enchère sera chaude. — Chut ! ça va commencer. Effectivement, maître Leloucheur était remonté derrière sa table. Il avait posé son chapeau sur sa serviette, et, de sa voix la plus emphatique, avec un geste large, à la hauteur des circonstances, il prononça : Messieurs, l'enchère est ouverte! Aussitôt le crieur faisant face au public lança d'un ton glapissant : — Nous vendons un ici d'animaux domestiques et de ménagerie le bœuf et l'âne de la crèche, l'aigle, le lion de Saint-Marc. Et d'abord le bœuf: — A deux cents francs, y a marchand. — Deux cent quinze ! — Personne ne dit mot ! Adjugé à M. Rochard! — Ah! ça, qu'est-ce que vous ferez de ce quadrupède? demanda M. Koning à son confrère. — C'est pour doubler ma vache de la Fermière, répondit le sympathique directeur, en cas d'épizootie. Vous n'imaginez pas comme on a de la peine à trouver des bêtes à cornes que la rampe n'effraie pas. Celui-là doit être habitué au bruit et à la lumière. Cependant le crieur avait expédié les quatre animaux évangéliques. Il annonça dans le silence : — Un lot de robes blanches et
: Messieurs, l'enchère est ouverte! Aussitôt le crieur faisant face au public lança d'un ton glapissant : — Nous vendons un ici d'animaux domestiques et de ménagerie le bœuf et l'âne de la crèche, l'aigle, le lion de Saint-Marc. Et d'abord le bœuf: — A deux cents francs, y a marchand. — Deux cent quinze ! — Personne ne dit mot ! Adjugé à M. Rochard! — Ah! ça, qu'est-ce que vous ferez de ce quadrupède? demanda M. Koning à son confrère. — C'est pour doubler ma vache de la Fermière, répondit le sympathique directeur, en cas d'épizootie. Vous n'imaginez pas comme on a de la peine à trouver des bêtes à cornes que la rampe n'effraie pas. Celui-là doit être habitué au bruit et à la lumière. Cependant le crieur avait expédié les quatre animaux évangéliques. Il annonça dans le silence : — Un lot de robes blanches et d'auréoles, trônes et dominations, couronnes, palmes, or, argent, métal blanc, zinc d'art, surplis d'anges, tuniques de martyrs. — Trente mille francs ! crièrent MM. Clèves et Floury comme un seul homme. Un syndicat d'objets religieux disputa vaillamment cette enchère. Il fut pourtant battu sur le prix de soixante-dix mille. Et Rochard dit en se penchant à l'oreille de Koning : — Parions que le Châtelet va monter une féerie mystique ? — Mauvaise affaire, dit Koning. Je n'y risquerais pas mille louis. Mais l'huissier s'était levé et reprenant lui-même d'une voix emphatique l'annonce de son subalterne, il répéta : — Vous entendez bien, messieurs! nous allons vendre le tonnerre! Un silence s'établit, religieux, dans lequel une voix gouailleuse demanda : — Si on l'essayait un peu devant la société, pour voir s'il marche encore ? Aussitôt—par la volonté de Dieu,— le tonnerre roula. Il roula bruyamment, comme une vieille foudre fidèle, qui éclate pour la dernière fois au service d'un maître longtemps obéi. L'effet fut tel qu'il terrifia l'irrévérence de l'auditoire. Quelques personnes défaillirent et M. Koning songea : — J'ai envie de l'acheter pour mon orage de l'Abbé Constantin! C'est bien meilleur que la tempête du Roi s'amuse, ce
Rochard dit en se penchant à l'oreille de Koning : — Parions que le Châtelet va monter une féerie mystique ? — Mauvaise affaire, dit Koning. Je n'y risquerais pas mille louis. Mais l'huissier s'était levé et reprenant lui-même d'une voix emphatique l'annonce de son subalterne, il répéta : — Vous entendez bien, messieurs! nous allons vendre le tonnerre! Un silence s'établit, religieux, dans lequel une voix gouailleuse demanda : — Si on l'essayait un peu devant la société, pour voir s'il marche encore ? Aussitôt—par la volonté de Dieu,— le tonnerre roula. Il roula bruyamment, comme une vieille foudre fidèle, qui éclate pour la dernière fois au service d'un maître longtemps obéi. L'effet fut tel qu'il terrifia l'irrévérence de l'auditoire. Quelques personnes défaillirent et M. Koning songea : — J'ai envie de l'acheter pour mon orage de l'Abbé Constantin! C'est bien meilleur que la tempête du Roi s'amuse, ce roulement de tonnerre que Claretie imite avec une brouette. Et il acquit cet antique instrument de l'épouvante des hommes, tandis que le fausset de l'huissier adjugeait déjà une nouvelle enchère : — A vendre un lot d'instruments de musique, harpes, harmoniums, luths, cordes éoliennes.A quinze cents francs, il y a preneur. — Seize cents ! — Seize cent cinquante ! Dix-sept cents ! Vingt-cinq! On se retournait, on regardait l'enchérisseur. C'était un beau garçon avec une figure avenante, une barbe blonde, un sourire de séduction. L'huissier abaissa rapidement son marteau en cliquant de l'œil. — Adjugé à M. Colonne ! Les directeurs se retournèrent. — Vous aussi? vous êtes là? Je suis venu pour toute cette vieille lutherie, et puis pour engager des chœurs de vierges. On a tant de peine aujourd'hui à trouver des choristes disciplinés. Cette allocation fermait l'enchère. M. Maître Leloucheur nouait son foulard et relevait son col, quand le crieur vint lui parler à l'oreille. Aussitôt il s'exclama : Messieurs, pardon! un oubli! la joie de la collection! l'orgueil des amateurs! Et enflant sa voix, qu'on entendit jusqu'au dernier rang du public, il cria de son gosier assermenté : — La clé de Saint-Pierre ! A
preneur. — Seize cents ! — Seize cent cinquante ! Dix-sept cents ! Vingt-cinq! On se retournait, on regardait l'enchérisseur. C'était un beau garçon avec une figure avenante, une barbe blonde, un sourire de séduction. L'huissier abaissa rapidement son marteau en cliquant de l'œil. — Adjugé à M. Colonne ! Les directeurs se retournèrent. — Vous aussi? vous êtes là? Je suis venu pour toute cette vieille lutherie, et puis pour engager des chœurs de vierges. On a tant de peine aujourd'hui à trouver des choristes disciplinés. Cette allocation fermait l'enchère. M. Maître Leloucheur nouait son foulard et relevait son col, quand le crieur vint lui parler à l'oreille. Aussitôt il s'exclama : Messieurs, pardon! un oubli! la joie de la collection! l'orgueil des amateurs! Et enflant sa voix, qu'on entendit jusqu'au dernier rang du public, il cria de son gosier assermenté : — La clé de Saint-Pierre ! A l'instant, les groupes égaillés se resserrèrent. Ce n'était pas une pièce de marchand, mais la curiosité ramassait le troupeau. — Nous avons une proposition de dix mille francs, signée Alphonse de Rothschild! déclara le crieur en appuyant sa main, roulée en conque, devant sa bouche. Du tac au tac, quelqu'un répondit : Douze mille! Et l'énormité de l'enchère fit tressauter les bidernes, tous ces marchands experts, condamnés aux luttes de louis, aux escarmouches de cent sous. L'homme qui avait tenu tête portait un macfarlane à grands carreaux, avec un feutre mou, de couleur brune. Il n'avait pas encore desserré les dents. A l'annonce de vingt mille francs, sa voix ne semblait pas émue. A cinquante mille, il était toujours aussi flegmatique. A cent dix mille, le feu de son adversaire s'éteignit. Alors, maître Leloucheur donna de sa personne. Cent dix mille, messieurs; pressons-nous ! Cent dix mille, c'est au second banc ! Il n'y a pas d'erreur ! Allons, ça vaut plus que ça ! Un bibelot historique ! Cent dix mille ! Pas de nouvelle enchère ! Il soulevait, abaissait son marteau avec de petits mouvements saccadés, la nervosité d'un chef d'orchestre qui veut enlever ses musiciens. Une dernière