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Si la jeune fille se trouve maintenant avec le gros Nicolas, comme vous vous plaisez à l'appeler, cela ne veut pas dire qu'elle vous ait oublié. Que voulez-vous qu'elle fasse lorsque vous n'êtes pas là ? L'amour pour un absent n'empêche pas de satisfaire les besoins de la nature. Les romans sentimentaux ont vécu, mon ami, inutile de les renouveler. Vous aussi, je suppose, avez connu récemment d'autres femmes que Lyda, mais qu'est-ce que cela peut changer dans vos relations avec elle ? Je trouve qu'elle vous conviendrait mieux que toute autre femme. En vous mariant, ou en vous mettant avec elle, vous seriez devenu plus que jamais l'un des nôtres, car elle est d'origine prolétarienne cent pour cent, et elle a toute la mentalité de cette classe. Tandis que vous... Oublions cela, ici je n'ai certainement pas de reproche à vous faire. Ainsi, d'après vous, Paris est une ville splendide. Oui, elle le sera le jour où elle se trouvera sous le régime des Soviets. Il est bien possible que nous en fassions notre capitale mondiale, le centre du marxisme. Et, lorsque à la place de son Arc de Triomphe — ce monument exemplaire de l'impérialisme français — on verra la statue du Grand Maître, plus haute que la tour Eiffel, à ce moment-là je dirai avec vous, et très volontiers, que c'est une ville splendide. ABRAM. P.-S. — Je voudrais quand même savoir qui vous a informé au sujet de Lyda ? Moscou, le 10 mars. Cher camarade, Je suis obligé de vous parler d'une question très délicate. J'ai appris que vous venez de recevoir une lettre à la poste restante, et l'on a toutes les raisons de croire qu'elle vous a été adressée de Paris. On n'en sait pas plus long, mais le fait lui-même est déjà assez grave. Tout d'abord, pourquoi cette correspondance avec quelqu'un qui n'est pas des nôtres ? Ensuite, le fait d'employer la poste restante prouve que vous vouliez la dissimuler à vos camarades. Je voudrais croire qu'elle provenait d'une femme quelconque. Pourtant, ce n'est pas encore le pire, et je frissonne à
verra la statue du Grand Maître, plus haute que la tour Eiffel, à ce moment-là je dirai avec vous, et très volontiers, que c'est une ville splendide. ABRAM. P.-S. — Je voudrais quand même savoir qui vous a informé au sujet de Lyda ? Moscou, le 10 mars. Cher camarade, Je suis obligé de vous parler d'une question très délicate. J'ai appris que vous venez de recevoir une lettre à la poste restante, et l'on a toutes les raisons de croire qu'elle vous a été adressée de Paris. On n'en sait pas plus long, mais le fait lui-même est déjà assez grave. Tout d'abord, pourquoi cette correspondance avec quelqu'un qui n'est pas des nôtres ? Ensuite, le fait d'employer la poste restante prouve que vous vouliez la dissimuler à vos camarades. Je voudrais croire qu'elle provenait d'une femme quelconque. Pourtant, ce n'est pas encore le pire, et je frissonne à la pensée que votre père se trouve à Paris... Vous ne nous obligerez tout de même pas à vous surveiller, comme on le fait avec les ci-devant passés à notre service, quand ils se trouvent à l'étranger ? On leur colle un agent de la Tchéka qui les suit partout ouvertement. Pour un attaché de notre ambassade, ce serait inconvenant. Je vous demande quelque chose, et c'est un arrêt : pour dissiper tout soupçon, vous allez m'envoyer la lettre en question. Si, par malheur, elle est détruite, vous m'en donnerez le résumé, ainsi que le nom et l'adresse de l'expéditeur. Surtout pas de mensonges, ils seraient inutiles - car on vérifiera toutes vos dépenses. Vous me direz aussi si cette lettre est la première que vous recevez, ou bien si cette correspondance dure déjà depuis un moment. L'affaire est très grave, mon petit, nous voulons avoir en vous une confiance absolue, et cette malheureuse lettre vous compromet. Répondez tout de suite, j'attends de vos nouvelles avec impatience. Soyez franc, même s'il s'agissait de votre père. Tout est encore réparable. Votre sincèrement dévoué : ABRAM. IX, 11 mars. Accusé réception de votre lettre. Donné ordres de procéder à la plus stricte
ouvertement. Pour un attaché de notre ambassade, ce serait inconvenant. Je vous demande quelque chose, et c'est un arrêt : pour dissiper tout soupçon, vous allez m'envoyer la lettre en question. Si, par malheur, elle est détruite, vous m'en donnerez le résumé, ainsi que le nom et l'adresse de l'expéditeur. Surtout pas de mensonges, ils seraient inutiles - car on vérifiera toutes vos dépenses. Vous me direz aussi si cette lettre est la première que vous recevez, ou bien si cette correspondance dure déjà depuis un moment. L'affaire est très grave, mon petit, nous voulons avoir en vous une confiance absolue, et cette malheureuse lettre vous compromet. Répondez tout de suite, j'attends de vos nouvelles avec impatience. Soyez franc, même s'il s'agissait de votre père. Tout est encore réparable. Votre sincèrement dévoué : ABRAM. IX, 11 mars. Accusé réception de votre lettre. Donné ordres de procéder à la plus stricte vérification de vos dires. Espère que tout s'arrangera, si c'est vrai. En attendant, prière de ne rien écrire à votre correspondante de Paris. ABRAM. X 31 mars. Cher ami, J'ai hâte de vous annoncer l'entière liquidation de votre histoire. Tout ce que vous nous aviez communiqué était exact. C'est un petit mannequin dans un magasin de nouveautés, tout à fait insignifiante au point de vue politique. D'ailleurs, elle n'est pas française, mais italienne, très gentille et tant soit peu accessible, à en croire notre informateur. Pourtant, je vous prie de ne plus continuer vos relations avec elle, car, malgré son insignifiance, quelqu'un pourrait s'en servir contre vous, et vous pourriez vous trouver encore une fois dans une situation embarrassante. Est-ce la peine de se compromettre pour une petite poule que vous ne pouvez pas aimer sérieusement, puisque vous ne la connaissez presque pas ? Pour vous distraire, je vous envoie Lyda, et vous aurez tout votre temps libre. Complément affectueux : ABRAM. XI 15 avril. Cher camarade, Je crois qu'il était bien temps de vous envoyer Lyda pour vous ramener à la réalité. D'après son récit, très détaillé, vous êtes devenu une sorte de rêveur, chose à laquelle je ne
petit mannequin dans un magasin de nouveautés, tout à fait insignifiante au point de vue politique. D'ailleurs, elle n'est pas française, mais italienne, très gentille et tant soit peu accessible, à en croire notre informateur. Pourtant, je vous prie de ne plus continuer vos relations avec elle, car, malgré son insignifiance, quelqu'un pourrait s'en servir contre vous, et vous pourriez vous trouver encore une fois dans une situation embarrassante. Est-ce la peine de se compromettre pour une petite poule que vous ne pouvez pas aimer sérieusement, puisque vous ne la connaissez presque pas ? Pour vous distraire, je vous envoie Lyda, et vous aurez tout votre temps libre. Complément affectueux : ABRAM. XI 15 avril. Cher camarade, Je crois qu'il était bien temps de vous envoyer Lyda pour vous ramener à la réalité. D'après son récit, très détaillé, vous êtes devenu une sorte de rêveur, chose à laquelle je ne m'attendais guère. Vous cherchez, dit-elle, la vérité. Je ne comprends pas bien ce que cela veut dire, seulement il faut que vous sachiez que la vérité est quelque chose de très grand, d'énorme, et quand on est petit, on n'en aperçoit que les contours, qui peuvent varier selon le point d'observation. Une montagne présente un aspect différent si on l'observe d'un point de la plaine ou d'un autre. Vous, mon cher, vous vous trouvez encore dans cette plaine, et il ne vous reste qu'à vous fier à vos amis qui sont installés sur des sommets et qui voient la montagne telle qu'elle est, ou presque. Franchement, ces recherches de la vérité me déplaisent. Quelques-unes de vos observations faites à Lyda, me frappent sérieusement, surtout celle qui concerne notre lutte contre les superstitions. Vous vous étonnez que l'on tourne en ridicule l'église orthodoxe, et non les autres, le judaïsme en particulier. Comment donc ne comprenez-vous pas que l'Église orthodoxe était la plus puissante en ancienne Russie, que c'était elle l'oppresseur, tandis que les autres n'avaient aucune influence. En Pologne, en France, nous aurions certainement attaqué l'Église catholique. Quant au judaïsme, qui a été toujours et partout poursuivi, comment voulez-vous que nous
d'observation. Une montagne présente un aspect différent si on l'observe d'un point de la plaine ou d'un autre. Vous, mon cher, vous vous trouvez encore dans cette plaine, et il ne vous reste qu'à vous fier à vos amis qui sont installés sur des sommets et qui voient la montagne telle qu'elle est, ou presque. Franchement, ces recherches de la vérité me déplaisent. Quelques-unes de vos observations faites à Lyda, me frappent sérieusement, surtout celle qui concerne notre lutte contre les superstitions. Vous vous étonnez que l'on tourne en ridicule l'église orthodoxe, et non les autres, le judaïsme en particulier. Comment donc ne comprenez-vous pas que l'Église orthodoxe était la plus puissante en ancienne Russie, que c'était elle l'oppresseur, tandis que les autres n'avaient aucune influence. En Pologne, en France, nous aurions certainement attaqué l'Église catholique. Quant au judaïsme, qui a été toujours et partout poursuivi, comment voulez-vous que nous le poursuivions encore ? Êtes-vous anti-juif ? Il ne manquerait que cela. Je suis d'avis qu'il nous faudrait nous entretenir de vive voix. À mon grand regret, cela ne sera possible que dans quelques mois. Je suis pris plus que jamais, obligé à faire des randonnées en province presque tous les quinze jours, tandis qu'on a continuellement besoin de vous à Berlin. Que faire ? Essayez toujours de ne pas vous détacher de nous pendant ce temps-là. Si seulement vous étiez un peu plus âgé et s'il n'y avait pas cette maudite naissance bourgeoise ! Avec votre intelligence... Très affectueusement : ABRAM. XII 28-4. Mauvais, camarade, mauvais. Au lieu d'écouter mes conseils, et de les suivre à la lettre, voici maintenant que vous commencez à polémiquer. Où voulez-vous en venir avec tous ces raisonnements ? Êtes-vous le même adolescent, qui écoutait jadis les discours de Lénine, les yeux enflammés, prêt à se jeter dans le feu pour nos idées ? Rappelez-vous les chaudes discussions que nous avons eues tous les deux pendant nos études chez vous, lorsque je vous aidais à préparer vos devoirs d'école, lorsque je vous ouvrais les yeux sur la vie des classes sociales, sur les grands
les quinze jours, tandis qu'on a continuellement besoin de vous à Berlin. Que faire ? Essayez toujours de ne pas vous détacher de nous pendant ce temps-là. Si seulement vous étiez un peu plus âgé et s'il n'y avait pas cette maudite naissance bourgeoise ! Avec votre intelligence... Très affectueusement : ABRAM. XII 28-4. Mauvais, camarade, mauvais. Au lieu d'écouter mes conseils, et de les suivre à la lettre, voici maintenant que vous commencez à polémiquer. Où voulez-vous en venir avec tous ces raisonnements ? Êtes-vous le même adolescent, qui écoutait jadis les discours de Lénine, les yeux enflammés, prêt à se jeter dans le feu pour nos idées ? Rappelez-vous les chaudes discussions que nous avons eues tous les deux pendant nos études chez vous, lorsque je vous aidais à préparer vos devoirs d'école, lorsque je vous ouvrais les yeux sur la vie des classes sociales, sur les grands problèmes mondiaux, sur les tâches de notre parti, qui était à peine formé dans ce temps-là ! Ne niez pas que vous avez lu des journaux blancs. Sans cela, comment m'auriez-vous cité ces phrases, aussi stupides que perverses, au sujet de l'histoire du mois dernier, qui s'est déroulée dans la région du Don ? Selon vous, les paysans de ces lieux s'étaient révoltés contre le régime, et nous, c'est-à-dire le gouvernement de ces mêmes paysans et ouvriers, nous en avons fusillé quelques centaines ! Ayez honte, camarade ! Vous savez bien que nous n'avons jamais exécuté un seul vrai paysan, ni un seul vrai ouvrier. Nous n'avons appliqué la peine capitale qu'aux koulaks, à ces petits propriétaires qui, possédant parfois jusqu'à cent hectares de terrain, exploitaient les travailleurs agricoles. Si les propriétaires de ce genre ont l'aspect de paysans, ils n'en ont pas moins une mentalité de châtelains. Eh bien, dans le Don, ils s'étaient opposés à la création des kolkhozes, ils se sont soulevés, les armes à la main, contre la révolution et, évidemment, nous ne les avons pas épargnés. Mais les qualifier de paysans, c'est inconcevable. Il ne manquerait que de dire qu'ils défendaient leur droit ! Du
région du Don ? Selon vous, les paysans de ces lieux s'étaient révoltés contre le régime, et nous, c'est-à-dire le gouvernement de ces mêmes paysans et ouvriers, nous en avons fusillé quelques centaines ! Ayez honte, camarade ! Vous savez bien que nous n'avons jamais exécuté un seul vrai paysan, ni un seul vrai ouvrier. Nous n'avons appliqué la peine capitale qu'aux koulaks, à ces petits propriétaires qui, possédant parfois jusqu'à cent hectares de terrain, exploitaient les travailleurs agricoles. Si les propriétaires de ce genre ont l'aspect de paysans, ils n'en ont pas moins une mentalité de châtelains. Eh bien, dans le Don, ils s'étaient opposés à la création des kolkhozes, ils se sont soulevés, les armes à la main, contre la révolution et, évidemment, nous ne les avons pas épargnés. Mais les qualifier de paysans, c'est inconcevable. Il ne manquerait que de dire qu'ils défendaient leur droit ! Du moment que vous lisez les journaux blancs, vous m'expliquerez peut-être l'histoire de la jeune fille, évanouie à l'église russe de Berlin, en pleine messe de minuit, à Pâques ? Les journaux prétendent qu'elle avait aperçu dans la foule son ancien fiancé qui, depuis un certain temps, l'avait abandonnée, en se liant avec les Soviets. Je veux croire que cette histoire est inventée du commencement à la fin, car je ne connais pas de communiste qui serait capable de se rendre à l'église la nuit, tenir un cierge à la main. Vous, chercheur de la vérité, tâchez de me la faire parvenir à ce sujet. Tranquillisez-vous, je ne vous soupçonne nullement, vous ne pouvez pas être le jeune homme en cause, car vous ne pouvez pas quitter (1) Les points remplacent un mot soigneusement rayé, dont on voit, néanmoins, deux «p» successifs et un «t», assez visible à la fin. votre logement à l'ambassade, la nuit, sans que personne ne le sache. À moins que Mais non, il faudrait que vous ayez trop de mauvaise volonté pour cela, et que vous ayez menti. Tandis que vous aimez tellement la vérité, n'est-ce pas ? Sur ces paroles, je finis ma lettre. Je
liant avec les Soviets. Je veux croire que cette histoire est inventée du commencement à la fin, car je ne connais pas de communiste qui serait capable de se rendre à l'église la nuit, tenir un cierge à la main. Vous, chercheur de la vérité, tâchez de me la faire parvenir à ce sujet. Tranquillisez-vous, je ne vous soupçonne nullement, vous ne pouvez pas être le jeune homme en cause, car vous ne pouvez pas quitter (1) Les points remplacent un mot soigneusement rayé, dont on voit, néanmoins, deux «p» successifs et un «t», assez visible à la fin. votre logement à l'ambassade, la nuit, sans que personne ne le sache. À moins que Mais non, il faudrait que vous ayez trop de mauvaise volonté pour cela, et que vous ayez menti. Tandis que vous aimez tellement la vérité, n'est-ce pas ? Sur ces paroles, je finis ma lettre. Je me demande quelles nouvelles surprises vous me réservez dans votre prochaine communication ? » ABRAM. 5 mai. Camarade Pierre, J'aurais pu me dispenser de vous écrire, car il y aurait d'autres moyens de vous faire parler que celui-là. Ce serait aussi peut-être les plus intelligents, mais je suis, après tout, un idiot qui se souvient encore de notre ancienne amitié, et c'est pour cela que je vous écris. Il y a huit jours, votre mère était venue me voir pour me demander si elle pouvait vous expédier, par les soins du commissariat des Affaires étrangères, un petit paquet, qui devait contenir, comme elle l'avait dit, un souvenir de votre enfance. Ce qu'elle demandait surtout, c'est qu'on expédie le paquet sans l'ouvrir préalablement. Elle avait insisté pour que je lui donne ma parole d'honneur à ce sujet ; « Cela paraîtrait ridicule, avait-elle dit, c'est une chose insignifiante, elle aurait fait rire tout le monde... » Je lui donnai ma parole. Le surlendemain, elle m'apporta le paquet, qui était très petit — tellement petit que j'ai eu tout de suite des soupçons. Mais, comme j'avais donné ma parole de ne pas l'ouvrir, je m'en suis abstenu. Seulement, le gouvernement des ouvriers
un idiot qui se souvient encore de notre ancienne amitié, et c'est pour cela que je vous écris. Il y a huit jours, votre mère était venue me voir pour me demander si elle pouvait vous expédier, par les soins du commissariat des Affaires étrangères, un petit paquet, qui devait contenir, comme elle l'avait dit, un souvenir de votre enfance. Ce qu'elle demandait surtout, c'est qu'on expédie le paquet sans l'ouvrir préalablement. Elle avait insisté pour que je lui donne ma parole d'honneur à ce sujet ; « Cela paraîtrait ridicule, avait-elle dit, c'est une chose insignifiante, elle aurait fait rire tout le monde... » Je lui donnai ma parole. Le surlendemain, elle m'apporta le paquet, qui était très petit — tellement petit que j'ai eu tout de suite des soupçons. Mais, comme j'avais donné ma parole de ne pas l'ouvrir, je m'en suis abstenu. Seulement, le gouvernement des ouvriers et des paysans dispose d'autres moyens puissants pour pénétrer les secrets de ce genre, et toute la science soviétique se trouve à sa disposition. Je fis photographier le paquet à l'aide de rayons X, et je découvris qu'il contenait ni plus ni moins qu'une croix de baptême. La vôtre, je suppose. Stupéfait de cette découverte, je convoquai la vieille imbécile. Je lui montrai le paquet intact (je l'ai encore devant mes yeux, sur la table, tel que je l'avais reçu), et je lui dis que j'en connaissais le contenu. Ensuite, je lui demandai des explications. Elle se mit à chialer, naturellement. Ce que je voulais savoir, c'est de qui de vous deux venait l'initiative ? Il y a peut-être un mois, je ne vous aurais jamais soupçonné. Maintenant c'est autre chose. Après votre correspondance secrète, après les tentatives de défendre l'église orthodoxe, après vos « recherches de la vérité », et surtout après l'incident de la jeune fille pendant la messe (je sais maintenant que vous aviez quitté l'ambassade, la nuit de Pâques, sous prétexte d'aller au bal), je ne sais plus à quoi m'en tenir. Il est aussi indiscutable que depuis longtemps vous avez trouvé le moyen d'entretenir une
suppose. Stupéfait de cette découverte, je convoquai la vieille imbécile. Je lui montrai le paquet intact (je l'ai encore devant mes yeux, sur la table, tel que je l'avais reçu), et je lui dis que j'en connaissais le contenu. Ensuite, je lui demandai des explications. Elle se mit à chialer, naturellement. Ce que je voulais savoir, c'est de qui de vous deux venait l'initiative ? Il y a peut-être un mois, je ne vous aurais jamais soupçonné. Maintenant c'est autre chose. Après votre correspondance secrète, après les tentatives de défendre l'église orthodoxe, après vos « recherches de la vérité », et surtout après l'incident de la jeune fille pendant la messe (je sais maintenant que vous aviez quitté l'ambassade, la nuit de Pâques, sous prétexte d'aller au bal), je ne sais plus à quoi m'en tenir. Il est aussi indiscutable que depuis longtemps vous avez trouvé le moyen d'entretenir une correspondance avec quelqu'un à Moscou même, et c'est comme cela que vous avez eu vos renseignements au sujet de Lyda — vous vous rappelez, cette histoire du gros Nicolas ? En un mot, vous m'êtes devenu très suspect, et je pense que la fameuse croix de baptême pourrait très bien orner le tombeau de votre carrière diplomatique. Je ne pus rien tirer de cette femme qui est plus rusée que je ne l'aurais cru. Elle prétend que l'idée de l'envoi était d'elle seule, mais elle doit mentir, comme le font la plupart des bourgeois à l'interrogatoire. J'ai fini par la laisser en liberté provisoire, et je me suis contenté d'établir une surveillance très serrée autour d'elle. Maintenant, son sort dépend de vous seul. Avouez, si vous avez à avouer quelque chose, sinon, elle sera la seule responsable, et je pense qu'un petit séjour de deux ans en Sibérie ne lui fera pas de mal. De toute façon, il faut que vous soyez rappelé immédiatement en Russie. Remarquez-le bien, lorsque vous serez interrogé, on fera pleine confiance à vos paroles. Si vous plaidez non coupable, non coupable vous serez, et peut-être même vous permettra-t-on de regagner votre poste à Berlin. Est-ce
orner le tombeau de votre carrière diplomatique. Je ne pus rien tirer de cette femme qui est plus rusée que je ne l'aurais cru. Elle prétend que l'idée de l'envoi était d'elle seule, mais elle doit mentir, comme le font la plupart des bourgeois à l'interrogatoire. J'ai fini par la laisser en liberté provisoire, et je me suis contenté d'établir une surveillance très serrée autour d'elle. Maintenant, son sort dépend de vous seul. Avouez, si vous avez à avouer quelque chose, sinon, elle sera la seule responsable, et je pense qu'un petit séjour de deux ans en Sibérie ne lui fera pas de mal. De toute façon, il faut que vous soyez rappelé immédiatement en Russie. Remarquez-le bien, lorsque vous serez interrogé, on fera pleine confiance à vos paroles. Si vous plaidez non coupable, non coupable vous serez, et peut-être même vous permettra-t-on de regagner votre poste à Berlin. Est-ce de votre faute, en effet, si quelqu'un ayant perdu complètement la raison a l'idée de vous envoyer un objet compromettant ? Moi, par exemple, serais-je responsable si un émigré m'envoyait une icone de la Sainte Vierge ou un bouquin contre-révolutionnaire ? De cette façon, on aurait pu perdre n'importe qui de nous, les grands chefs inclus. Ainsi, je vous demande encore une fois — peut-être est-ce la dernière — une franchise complète et absolue. Est-ce vous qui avez demandé à votre mère de vous envoyer votre croix de baptême, ou bien est-ce elle seule qui en a eu l'initiative ? Et, en ce dernier cas, qu'est-ce qui a pu la pousser vers cette idée ? Ce sera tout pour le moment. Nous remettrons la question de votre correspondance secrète (non avec Paris, mais avec Moscou) aussi bien que l'incident de Pâques, à notre prochain entretien. Répondez-moi immédiatement, afin que je puisse prendre mes dispositions avant votre arrivée à Moscou. ABRAM. Sur cela se terminent les lettres d'Abram. J'ai fouillé toute la pièce, et je n'en ai pas trouvé d'autres. Curieux d'apprendre quelque chose au sujet du destin notaire, je me décidai à en parler au portier de l'hôtel, et lui