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l'étincelante toilette du soir, et aller dîner chez une camarade ou au cabaret en joyeuse compagnie, où elles arrivaient, d'ordinaire, en retard d'une bonne heure... Au saut du lit c'était, d'abord, la manicure, les soins intimes avec tout leur arsenal, l'arrivée de la lingère ou de la marchande à la toilette et le papotage avec icelle, la visite du bijoutier, les poulets à expédier dans toutes les directions, les affaires sérieuses. Tout cela prenait jusque vers quatre heures ou quatre heures et demie. Alors, elles se faisaient pimpantes, ébouriffantes, irrésistibles, montaient en voiture et, après une courte apparition ou avant une longue promenade au Bois, selon la saison, s'en allaient qui chez la couturière; qui à un rendez-vous clandestin et inavoué, destiné à boucher un trou à la lune ou à payer une trop grosse note restée en souffrance; qui avenue de la Motte-Piquet, chez MM. les officiers de la garde impériale; non sans avoir fait une pointe au boulevard des Italiens, pour entrer, en passant, à la Librairie Nouvelle et y causer avec Achille des romans nouveaux. Il était rare que, dans ce club en miniature, où se réunissait journellement une petite phalange d'hommes de lettres, d'auteurs dramatiques et de gens d'esprit, on ne rencontrât pas, entre cinq et sept, quatre ou cinq de ces incomparables croqueuses de pommes, qui ne dédaignaient, à leurs moments perdus, ni la littérature ni les littérateurs. Je me souviens qu'un jour, j'y trouvai la B...cci, accompagnée d'une amie, fort belle personne, ma foi, à qui elle me présenta incontinent en faisant suivre mon nom de ma qualité d'officier, et je vois encore l'air solennel et convaincu de celle-ci me toisant avec attention et me disant aussitôt, du ton de quelqu'un qui s'y connaît : — Ah ! Monsieur est officier ! Et dans quelle arme!... J'ai, malheureusement, oublié le nom de cette charmante femme et Achille, à qui je l'ai demandé, tout en se rappelant parfaitement le fait, n'a jamais pu s'en souvenir non plus. C'est ennuyeux et surprenant, car je ne connais pas d'homme dans Paris plus universel, plus au courant de
de gens d'esprit, on ne rencontrât pas, entre cinq et sept, quatre ou cinq de ces incomparables croqueuses de pommes, qui ne dédaignaient, à leurs moments perdus, ni la littérature ni les littérateurs. Je me souviens qu'un jour, j'y trouvai la B...cci, accompagnée d'une amie, fort belle personne, ma foi, à qui elle me présenta incontinent en faisant suivre mon nom de ma qualité d'officier, et je vois encore l'air solennel et convaincu de celle-ci me toisant avec attention et me disant aussitôt, du ton de quelqu'un qui s'y connaît : — Ah ! Monsieur est officier ! Et dans quelle arme!... J'ai, malheureusement, oublié le nom de cette charmante femme et Achille, à qui je l'ai demandé, tout en se rappelant parfaitement le fait, n'a jamais pu s'en souvenir non plus. C'est ennuyeux et surprenant, car je ne connais pas d'homme dans Paris plus universel, plus au courant de toutes choses, ayant une mémoire plus sûre et plus fournie que ce virtuose de la librairie, dont la notoriété est établie, l'amabilité proverbiale, et qui restera comme un type très particulier et très intéressant de notre époque. L'avenue de la Motte-Piquet, sous le second Empire, moins bâtie, moins habitée, plus isolée que de nos jours, était le quartier élégant des officiers de la garde, à qui il était formellement prescrit de se loger dans un rayon déterminé et circonscrit aux abords de l'École Militaire. Il y avait là une série d'appartements et de maisonnettes, quelques-unes avec jardin, exclusivement occupés par la garnison, dont l'ensemble était fort gai et souvent fort animé. C'était comme un grand caravansérail militaire, une sorte de cité ayant un cachet spécial et une couleur locale des plus curieuses. On n'y voyait guère que des uniformes; ses habitants y étaient complètement chez eux, auraient pu s'y promener en robe de chambre et se transportaient continuellement les uns chez les autres, voisinant de porte en porte avec une extrême facilité et, parfois, dans les tenues les plus rudimentaires. De temps à autre, on y faisait une fête à tout casser et un vacarme qui n'eût point été de
isolée que de nos jours, était le quartier élégant des officiers de la garde, à qui il était formellement prescrit de se loger dans un rayon déterminé et circonscrit aux abords de l'École Militaire. Il y avait là une série d'appartements et de maisonnettes, quelques-unes avec jardin, exclusivement occupés par la garnison, dont l'ensemble était fort gai et souvent fort animé. C'était comme un grand caravansérail militaire, une sorte de cité ayant un cachet spécial et une couleur locale des plus curieuses. On n'y voyait guère que des uniformes; ses habitants y étaient complètement chez eux, auraient pu s'y promener en robe de chambre et se transportaient continuellement les uns chez les autres, voisinant de porte en porte avec une extrême facilité et, parfois, dans les tenues les plus rudimentaires. De temps à autre, on y faisait une fête à tout casser et un vacarme qui n'eût point été de mise dans l'intérieur de Paris. Certains soirs, lorsque les plus fashionables de la bande étaient de semaine et ne pouvaient, par conséquent, s'éloigner, on risquait, en pénétrant, au hasard, dans un logement, de trouver l'escalier en ébullition et illuminé à giorno, le palier encombré d'une façon plutôt bruyante, la maison toute entière envahie par des couples épanouis qui manquaient totalement d'austérité. Je n'oublierai jamais la mine indignée et effarée d'un brave colonel d'infanterie, tout frais émoulu de sa province, qui, rentrant paisiblement chez lui, se heurta à un embarras occasionné par six nymphes montant gravement les marches de l'escalier, à la queue leu leu, dans le plus simple appareil et avec une bougie allumée. Ce qui n'empêchait pas le service de se faire exactement, scrupuleusement même, la discipline d'être inflexible et beaucoup plus rigoureuse qu'on ne l'imagine. Car, dans ce temps-là, soit dit en passant, on savait mener de front le devoir et le plaisir. Sousvent, au sortir du pansage, on apercevait, au beau milieu de l'avenue, arrêté devant un logis de modeste apparence, un somptueux équipage facilement reconnaissable à ses couleurs. C'était celui d'Esth... D...arc, de Const... R...e, de C...tte, de Margu... B...é, ou de Luc... M...in, qui, avec
toute entière envahie par des couples épanouis qui manquaient totalement d'austérité. Je n'oublierai jamais la mine indignée et effarée d'un brave colonel d'infanterie, tout frais émoulu de sa province, qui, rentrant paisiblement chez lui, se heurta à un embarras occasionné par six nymphes montant gravement les marches de l'escalier, à la queue leu leu, dans le plus simple appareil et avec une bougie allumée. Ce qui n'empêchait pas le service de se faire exactement, scrupuleusement même, la discipline d'être inflexible et beaucoup plus rigoureuse qu'on ne l'imagine. Car, dans ce temps-là, soit dit en passant, on savait mener de front le devoir et le plaisir. Sousvent, au sortir du pansage, on apercevait, au beau milieu de l'avenue, arrêté devant un logis de modeste apparence, un somptueux équipage facilement reconnaissable à ses couleurs. C'était celui d'Esth... D...arc, de Const... R...e, de C...tte, de Margu... B...é, ou de Luc... M...in, qui, avec B...cci, étaient les visiteuses les plus assidues de ces messieurs de la garde. Est. D...arc, l'aînée de cinq sœurs, toutes vouées à la galanterie et la perle, sans contredit, de cette belle famille qui marchait fièrement sur les brisées de celle qui s'est illustrée d'une manière analogue sous Louis XV le Bien-Aimé, était une superbe et délicieuse créature, pleine de charme, d'élégance, de race et de distinction. Grande, mince, élancée, fausse maigre, la taille bien prise, les cheveux châtains, les yeux langoureux et expressifs, le visage fin et régulier, les pieds et les mains aristocratiques, elle avait, en outre, une ravissante tournure et des allures de duchesse qui en imposaient. Dans l'intimité et le tête-à-tête, nulle n'était plus aimable, plus attrayante, plus chatte et plus câline qu'elle. Pour ses amants sérieux, qu'elle avait soin de choisir parmi les plus calés, sans s'arrêter au rang ni à la naissance, elle était pleine d'égards et d'attentions et, tout en ne leur gardant pas une fidélité de première classe il s'en fallait — elle s'appliquait à ménager, vis-à-vis d'eux, les convenances, à les bien traiter, à ne point les tourner en ridicule, à leur laisser ignorer, autant que possible, ses fredaines, à maintenir,
le Bien-Aimé, était une superbe et délicieuse créature, pleine de charme, d'élégance, de race et de distinction. Grande, mince, élancée, fausse maigre, la taille bien prise, les cheveux châtains, les yeux langoureux et expressifs, le visage fin et régulier, les pieds et les mains aristocratiques, elle avait, en outre, une ravissante tournure et des allures de duchesse qui en imposaient. Dans l'intimité et le tête-à-tête, nulle n'était plus aimable, plus attrayante, plus chatte et plus câline qu'elle. Pour ses amants sérieux, qu'elle avait soin de choisir parmi les plus calés, sans s'arrêter au rang ni à la naissance, elle était pleine d'égards et d'attentions et, tout en ne leur gardant pas une fidélité de première classe il s'en fallait — elle s'appliquait à ménager, vis-à-vis d'eux, les convenances, à les bien traiter, à ne point les tourner en ridicule, à leur laisser ignorer, autant que possible, ses fredaines, à maintenir, par la, la tranquillité et la sécurité de son foyer, à se garder à carreau de ce côté. Et cela elle le faisait autant par inclination, par bon naturel, par une certaine élévation de sentiments, que par calcul et par rouerie, bien qu'elle fût aussi fine, aussi adroite, aussi dissimulée, à l'occasion, qu'il est possible à une jolie femme de l'être. Pour ses caprices, la fleur des pois de ce qu'il y avait de plus brillant et de plus remarqué par l'extérieur, le chic, la bonne grâce et la séduction, elle était remplie d'abandon, de passion tendre, de procédés délicats, de douceur, de tact, d'indulgence et elle se comportait avec eux en véritable grande dame, leur restant attachée même après la rupture et continuant à avoir pour eux, en toutes circonstances, des préférences, des gentillesses, des coquetteries amicales tout à fait captivantes, dont on lui savait le plus grand gré. Aussi, lorsqu'elle fut atteinte de la terrible maladie de poitrine, qui devait l'emporter, comme la pauvre B...cci, en pleine jeunesse et que, minée, amaigrie, affaiblie, détruite, elle dut, deux ou trois ans avant de mourir, se retirer de la circulation et vivre presque en recluse, conserva-t-elle des amis dévoués qui
à l'occasion, qu'il est possible à une jolie femme de l'être. Pour ses caprices, la fleur des pois de ce qu'il y avait de plus brillant et de plus remarqué par l'extérieur, le chic, la bonne grâce et la séduction, elle était remplie d'abandon, de passion tendre, de procédés délicats, de douceur, de tact, d'indulgence et elle se comportait avec eux en véritable grande dame, leur restant attachée même après la rupture et continuant à avoir pour eux, en toutes circonstances, des préférences, des gentillesses, des coquetteries amicales tout à fait captivantes, dont on lui savait le plus grand gré. Aussi, lorsqu'elle fut atteinte de la terrible maladie de poitrine, qui devait l'emporter, comme la pauvre B...cci, en pleine jeunesse et que, minée, amaigrie, affaiblie, détruite, elle dut, deux ou trois ans avant de mourir, se retirer de la circulation et vivre presque en recluse, conserva-t-elle des amis dévoués qui continuèrent à l'entourer et lui restèrent fidèles jusqu'à la fin : — Voyez-vous, mon cher, me disait-elle mélancoliquement mais sans amertume, quelques mois avant le fatal dénouement, c'est quand on est arrivée où j'en suis que l'on juge les hommes. Les bons sont rares. La plupart, dès qu'on ne leur inspire plus de désirs et qu'on ne peut satisfaire leurs vices, nous lâchent impitoyablement et cyniquement avec autant d'entrain qu'ils en mettaient auparavant à se traîner platement à nos pieds. Oh! la vilaine race !... Tout autre était sa contemporaine et sa rivale Const. H...e. Grande aussi celle-là, belle, bien tournée, désirable, extraordinairement élégante, bourreau d'argent, tapageuse en évidence, ambitieuse et ne reculant devant rien pour plumer son pigeon jusqu'à l'épiderme. Vicieuse, capiteuse et troublante pour les sens; mais sans esprit, d'une intelligence plus que médiocre, au point, qu'ayant été un instant au théâtre, elle n'avait pu y rester et, en dépit de ses liaisons retentissantes, assez vulgaire au fond. Elle avait une sœur, plus maligne qu'elle, qui lui servait de femme de charge, tenait sa maison, faisait tout, brassait tout, dirigeait tout et veillait à ses intérêts, lesquels, grâce à cette éminence grise de la haute bicherie, prospérèrent pendant
inspire plus de désirs et qu'on ne peut satisfaire leurs vices, nous lâchent impitoyablement et cyniquement avec autant d'entrain qu'ils en mettaient auparavant à se traîner platement à nos pieds. Oh! la vilaine race !... Tout autre était sa contemporaine et sa rivale Const. H...e. Grande aussi celle-là, belle, bien tournée, désirable, extraordinairement élégante, bourreau d'argent, tapageuse en évidence, ambitieuse et ne reculant devant rien pour plumer son pigeon jusqu'à l'épiderme. Vicieuse, capiteuse et troublante pour les sens; mais sans esprit, d'une intelligence plus que médiocre, au point, qu'ayant été un instant au théâtre, elle n'avait pu y rester et, en dépit de ses liaisons retentissantes, assez vulgaire au fond. Elle avait une sœur, plus maligne qu'elle, qui lui servait de femme de charge, tenait sa maison, faisait tout, brassait tout, dirigeait tout et veillait à ses intérêts, lesquels, grâce à cette éminence grise de la haute bicherie, prospérèrent pendant longtemps... Parmi les habituées de l'avenue de la Motte-Piquet, une des plus modestes, des moins opulentes, des moins haut cotées, mais non des moins jolies et des moins agréables, était Margu. B...é, Margot, comme on l'appelait au régiment. Qui eût dit, à ce moment-là, que cette bonne, réjouie et insouciante fille, bohème à l'excès, prodigue de ses charmes au-delà de tout, noceuse, terre-à-terre et ayant un langage plutôt imagé, était appelée à de hautes destinées, et deviendrait un jour la favorite d'une tête couronnée, n'eût certainement rencontré que des incrédules. Rien ne la préparait à cette dignité, à laquelle, à coup sûr, elle était elle-même bien loin de songer. De taille au-dessous de la moyenne, mince, fluette, presque maigre, blonde, fine, très jolie, avec de beaux yeux éloquents et une physionomie singulièrement expressive, elle n'avait pas de branche et faisait, de prime abord, peu d'effet, ressemblant davantage à une grisette très soignée et très pomponnée qu'à une cocotte à la mode. Le fait est que, malgré ses relations huppées, malgré le milieu où elle vivait et son incontestable agrément personnel, elle restait relativement dans l'ombre, était même assez discutée et n'avait qu'une demi-réussite, allant de l'un à l'autre, tantôt dans
fille, bohème à l'excès, prodigue de ses charmes au-delà de tout, noceuse, terre-à-terre et ayant un langage plutôt imagé, était appelée à de hautes destinées, et deviendrait un jour la favorite d'une tête couronnée, n'eût certainement rencontré que des incrédules. Rien ne la préparait à cette dignité, à laquelle, à coup sûr, elle était elle-même bien loin de songer. De taille au-dessous de la moyenne, mince, fluette, presque maigre, blonde, fine, très jolie, avec de beaux yeux éloquents et une physionomie singulièrement expressive, elle n'avait pas de branche et faisait, de prime abord, peu d'effet, ressemblant davantage à une grisette très soignée et très pomponnée qu'à une cocotte à la mode. Le fait est que, malgré ses relations huppées, malgré le milieu où elle vivait et son incontestable agrément personnel, elle restait relativement dans l'ombre, était même assez discutée et n'avait qu'une demi-réussite, allant de l'un à l'autre, tantôt dans le luxe, tantôt dans la décheté et ne paraissant point se préoccuper du lendemain. Lorsque, un beau jour, la fortune vint à elle sous la forme inattendue de l'empereur des Français !... C'était à Saint-Cloud, au printemps de l'année 186.... Comment la belle Margot, Margot la rigoleuse, se trouvait-elle seule, à pied, aussi loin du boulevard? C'est un mystère qu'elle n'a jamais révélé et que l'on n'a pu jusqu'à présent éclaircir... Toujours est-il que, surprise subitement par un orage épouvantable, elle se blottit sous un arbre du parc... Elle y était à peine depuis cinq minutes, qu'elle voit tout à coup déboucher, dans son irréprochable phaéton, à la livrée vert et or, Napoléon III, rentrant de sa promenade habituelle. Elle s'incline respectueusement. Le souverain, apercevant une jeune femme dans ce piteux appareil, mouillée, transie, déconfite, sourit, saisit la couverture qu'il avait sur les genoux, la lui jette et passe son chemin... Rentrée chez elle sous la protection de la précieuse pelure, Margot se met à réfléchir à l'aventure et se demande ce POUR SA TIRE 14 VIE PARISIENNE DANS LE QUARTIER DU PONT DE L'ILE. — Joli petit canal creusé par l'art et la persévérance, toujours rempli de bateaux marchands
à pied, aussi loin du boulevard? C'est un mystère qu'elle n'a jamais révélé et que l'on n'a pu jusqu'à présent éclaircir... Toujours est-il que, surprise subitement par un orage épouvantable, elle se blottit sous un arbre du parc... Elle y était à peine depuis cinq minutes, qu'elle voit tout à coup déboucher, dans son irréprochable phaéton, à la livrée vert et or, Napoléon III, rentrant de sa promenade habituelle. Elle s'incline respectueusement. Le souverain, apercevant une jeune femme dans ce piteux appareil, mouillée, transie, déconfite, sourit, saisit la couverture qu'il avait sur les genoux, la lui jette et passe son chemin... Rentrée chez elle sous la protection de la précieuse pelure, Margot se met à réfléchir à l'aventure et se demande ce POUR SA TIRE 14 VIE PARISIENNE DANS LE QUARTIER DU PONT DE L'ILE. — Joli petit canal creusé par l'art et la persévérance, toujours rempli de bateaux marchands qui font le cabotage, mais grâce au système d'écluses bien comprises par la construction martiale, avec deux portes, ou peut faire passer un bateau pendant que l'autre sort. On acquitte un droit de péage qui n'est pas très élevé. Le soir, souvent, il y a des occasions : au retour des Folies-Dergne, des Montagnes Russes ou de l'Eden, quand on aperçoit une dame seule descendre de voiture et se disposant à payer le cale-pied, on se présente comme deux enfants machins, on vend la course pour elle, et elle vans en témoigne sa gratitude en laissant la porte cochère entrouverte... Seulement le Tendre est quelquefois dur à monter : on ne connaissait pas encore l'usage des ascenseurs quand on a bâti ces quartiers-là. DE LA PLACE VENDÔME À LA PLACE DE L'OPÉRA. Le jour, le passeur fait relâche, toutes ces demoiselles étant occupées à chiffonner des gazes ou des rubans pour les chapeaux de leurs clientes, ou à faire le paon, avec les créations de la saison sur le dos, devant de belles dames. C'est le soir qu'on peut leur offrir la main pour passer le Tendre, mais elles sont horriblement difficiles : elles voient les hommes les plus chics
des Folies-Dergne, des Montagnes Russes ou de l'Eden, quand on aperçoit une dame seule descendre de voiture et se disposant à payer le cale-pied, on se présente comme deux enfants machins, on vend la course pour elle, et elle vans en témoigne sa gratitude en laissant la porte cochère entrouverte... Seulement le Tendre est quelquefois dur à monter : on ne connaissait pas encore l'usage des ascenseurs quand on a bâti ces quartiers-là. DE LA PLACE VENDÔME À LA PLACE DE L'OPÉRA. Le jour, le passeur fait relâche, toutes ces demoiselles étant occupées à chiffonner des gazes ou des rubans pour les chapeaux de leurs clientes, ou à faire le paon, avec les créations de la saison sur le dos, devant de belles dames. C'est le soir qu'on peut leur offrir la main pour passer le Tendre, mais elles sont horriblement difficiles : elles voient les hommes les plus chics de Paris qui accompagnent leurs femmes dans les grands magasins, et puis, vous savez, il y en a de ces demoiselles qui ne se font que quarante, cent mille francs par mois. Venez avec votre coupé, Comblez-les de belles choses anciennes, vous serez plus apprécié que le petit jeune homme qui croirait bien faire les choses en les menant souper ou au théâtre. QUARTIER DE L'AVENUE DE VILLIERS. — Pas un fleuve de Tendre, dans ce pays-là, un modeste cours d'eau, un petit cours d'eau qui n'est marqué que sur les cartes de l'état-major de la galanterie très complètes, la baignoire du mat de perroquet qu'elle appela son hôtel, qui suffit à faire marcher le moulin, l'usine. Pas une clientèle très étendue, quelques pratiquants. Petits soins et billets doux consistent à penser à sa fête, aux anniversaires du bonheur, en cartes télégrammes annonçant votre arrivée, et en grande régularité à solder les appointements en billets non moins doux. On le passe généralement de cinq à sept, — les gens mariés, — les célibataires entre minuit et deux heures du matin. DANS LES NOUVEAUX QUARTIERS DE LA JERUSALEME MIDEAST. — On passe encore les rives du Jourdain avec toute espèce de
qui croirait bien faire les choses en les menant souper ou au théâtre. QUARTIER DE L'AVENUE DE VILLIERS. — Pas un fleuve de Tendre, dans ce pays-là, un modeste cours d'eau, un petit cours d'eau qui n'est marqué que sur les cartes de l'état-major de la galanterie très complètes, la baignoire du mat de perroquet qu'elle appela son hôtel, qui suffit à faire marcher le moulin, l'usine. Pas une clientèle très étendue, quelques pratiquants. Petits soins et billets doux consistent à penser à sa fête, aux anniversaires du bonheur, en cartes télégrammes annonçant votre arrivée, et en grande régularité à solder les appointements en billets non moins doux. On le passe généralement de cinq à sept, — les gens mariés, — les célibataires entre minuit et deux heures du matin. DANS LES NOUVEAUX QUARTIERS DE LA JERUSALEME MIDEAST. — On passe encore les rives du Jourdain avec toute espèce de cérémonies, pour s'imiter les grandes dames de l'époque qu'elles ont choisie pour le style de leur existence extérieure : Louis XIV, Régence, Louis XV, Louis XVI ou Empire. Elles succomberont à la Vanloo, après un déjeuner de chasse ; à la Fragonard, sur un sofa de damas. Le passeur n'a pas besoin d'être financier ou fermier général. Il faut qu'il puisse exhiber de vrais parchemins prouvant ses titres de noblesse. À défaut d'anticralie, on se contente d'hommes de valeur, d'hommes politiques, d'écrivains, d'artistes, mais il faut qu'ils soient tout ce qu'il y a de plus en vue, de plus célèbre, afin que leur gloire réagisse sur elles. MOUSQUET, SAINT-GERMAIN... Plus de berline ou de chaise de poste attendant la fugitive à la hauteur pour le transport classique, plus de lettres mouillées de ses larmes à ses parents ou à son mari, lesquelles elle annonce son départ et demande qu'on ne la maudisse pas. On ne s'en quitte plus à elle pour toujours, et le ruisseau de la rue du Bac n'est plus aussi difficile. On se fait très beau pour traverser le Tendre, on a des jupons de dentelle, ordinaires qu'on relève sur un coquet cadet de soie et qui