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dépeignait, avec une justesse éprouvée, son dernier et exact historien, M. Ch. Yriarte, comme un artiste populaire, connu du dernier aguador de Madrid et des petits boutiquiers, dont il retouchait les enseignes, faisant le coup de poing dans les ruelles, et fréquentant les toriles, où on le voyait, en costume de majo, se mêler aux toréadors, qui le proclamaient arbitre et acceptaient ses arrêts. Cet homme a vécu avec une intensité effrayante la vie de son temps à tous les étages, du palais à la taverne; aussi son œuvre est-elle l’image la plus fidèle et la plus réaliste de l’Espagne du siècle dernier. Il nous a conservé ces types que les chemins de fer ont dispersés et qui ne vivent plus aujourd’hui que dans l’Espagne des opéras-comiques, toreros, majos, manolas, moines, contrebandiers et alguazils. Tout ce monde, nous ne les connaissons que par ouï-dire et par les peintures faiblement espagnoles du Parisien Gil Blas de Santillane. Ils revivent dans l’œuvre de Goya. Ce sont là assez de titres pour justifier l’honneur que les Madrilènes lui vont faire, et s’il en faut dire quelque chose d’autre, c’est qu’il est bien tardif et qu’il est temps de réparer. Léo Claretie. UNE VISITE A L’INSTITUTION DES JEUNES AVEUGLES Chante! Milton chantait... Chante! Homère a chanté. Le poète des sens perce la triste brume, L’aveugle voit dans l’ombre un monde de clarté... Quand l’œil du corps s’éteint, l’œil de l’esprit s’allume. Victor Hugo. Peut-on concevoir une catégorie d’êtres plus déshérités de la nature, plus à plaindre, que ces infortunés perdus dans une obscurité perpétuelle, pour qui la forme et la couleur des choses n’existent pas, qui ne peuvent savoir qui les aime ! Imagine-t-on tout ce que doit impliquer de désirs, de regrets, de désespoir, cette épithète : être aveugle ! Cependant, à travers les siècles, le sort de ces pauvres infirmes s’est considérablement amélioré. Quelle différence entre l’état précaire, misérable, aussi bien intellectuel que physique, des aveugles d’autrefois et celui que leur a fait aujourd’hui la science unie au dévouement que la divine charité inspire ! D’aucuns prétendent même que la condition de
A L’INSTITUTION DES JEUNES AVEUGLES Chante! Milton chantait... Chante! Homère a chanté. Le poète des sens perce la triste brume, L’aveugle voit dans l’ombre un monde de clarté... Quand l’œil du corps s’éteint, l’œil de l’esprit s’allume. Victor Hugo. Peut-on concevoir une catégorie d’êtres plus déshérités de la nature, plus à plaindre, que ces infortunés perdus dans une obscurité perpétuelle, pour qui la forme et la couleur des choses n’existent pas, qui ne peuvent savoir qui les aime ! Imagine-t-on tout ce que doit impliquer de désirs, de regrets, de désespoir, cette épithète : être aveugle ! Cependant, à travers les siècles, le sort de ces pauvres infirmes s’est considérablement amélioré. Quelle différence entre l’état précaire, misérable, aussi bien intellectuel que physique, des aveugles d’autrefois et celui que leur a fait aujourd’hui la science unie au dévouement que la divine charité inspire ! D’aucuns prétendent même que la condition de l’aveugle n’est pas entourée d’une désolation irrémédiable, car les privations dont il souffre seraient en partie compensées par des jouissances inconnues aux clairvoyants, jouissances qui lui proviendraient de l’extrême développement auquel arrivent chez lui les sens de l’ouïe, du toucher et de l’odorat. A cet effet, nous ne pouvons résister au désir de citer une page charmante d’un écrivain remarquable et qui s’est d’autant mieux intéressé au sort des aveugles, qu’il est aveugle lui-même, nous avons nommé M. Maurice de la Sizeranne : « Il y a, dit-il, pour l’aveugle beaucoup de sons, beaucoup de bruits caractéristiques; ici, c’est la cloche d’un couvent, là l’horloge d’une église, d’un hôpital; ailleurs, un menuisier, un tailleur de pierres, une maison en construction. Tout est remarqué, associé et mis à profit. En pleine campagne, la nature prend grand soin de donner à l’aveugle bien des indications, bien des jouissances qui sont autant de jalons sur sa route. Ici, c’est un mouvement de terrain, une ornière, un passage rocailleux ou sablonneux, une clairière tapissée de gazon, de mousse, d’aiguilles de pin; là, c’est un bois résineux, un pré à meule de foin, une touffe de genêts et de fleurs sauvages; ailleurs, ce sera le
au désir de citer une page charmante d’un écrivain remarquable et qui s’est d’autant mieux intéressé au sort des aveugles, qu’il est aveugle lui-même, nous avons nommé M. Maurice de la Sizeranne : « Il y a, dit-il, pour l’aveugle beaucoup de sons, beaucoup de bruits caractéristiques; ici, c’est la cloche d’un couvent, là l’horloge d’une église, d’un hôpital; ailleurs, un menuisier, un tailleur de pierres, une maison en construction. Tout est remarqué, associé et mis à profit. En pleine campagne, la nature prend grand soin de donner à l’aveugle bien des indications, bien des jouissances qui sont autant de jalons sur sa route. Ici, c’est un mouvement de terrain, une ornière, un passage rocailleux ou sablonneux, une clairière tapissée de gazon, de mousse, d’aiguilles de pin; là, c’est un bois résineux, un pré à meule de foin, une touffe de genêts et de fleurs sauvages; ailleurs, ce sera le chuchotement d’un ruisseau, le bruit des arbres ou des arbustes. Le lilas et le chêne ne disent pas la même chose lorsque le vent passe : ils ne frissonnent pas de la même manière en mai et en octobre. Autres sont les oiseaux qu’on entend lorsqu’on est assis au pied d’un vieil orme, au milieu d’un grand bois ou sur la berge de la rivière qui traverse la prairie. La nature est donc peuplée, vivante, variée pour l’aveugle, et, s’il lui manque beaucoup de jouissances et d’indications que le clairvoyant possède, il lui en reste de très pénétrantes, de très précises que ce dernier soupçonne à peine, occupé par les impressions vives et distrayantes que donne la vue. M. le comte d’Haussonville, dans les quelques pages qui servent de préface au livre de M. de la Sizeranne, livre qui est plus encore une bonne action qu’une belle œuvre, nous avoue qu’il lui reste quand même une certaine méfiance sur la condition relativement heureuse de l’aveugle. Un jour, raconte-t-il, un aveugle chrétien très fervent, et qu’il connaissait, se trouvait par hasard à la nuit tombante dans une chambre sans lumière, lorsque quelqu’un entra brusquement et lui dit sans réflexion : «
d’un vieil orme, au milieu d’un grand bois ou sur la berge de la rivière qui traverse la prairie. La nature est donc peuplée, vivante, variée pour l’aveugle, et, s’il lui manque beaucoup de jouissances et d’indications que le clairvoyant possède, il lui en reste de très pénétrantes, de très précises que ce dernier soupçonne à peine, occupé par les impressions vives et distrayantes que donne la vue. M. le comte d’Haussonville, dans les quelques pages qui servent de préface au livre de M. de la Sizeranne, livre qui est plus encore une bonne action qu’une belle œuvre, nous avoue qu’il lui reste quand même une certaine méfiance sur la condition relativement heureuse de l’aveugle. Un jour, raconte-t-il, un aveugle chrétien très fervent, et qu’il connaissait, se trouvait par hasard à la nuit tombante dans une chambre sans lumière, lorsque quelqu’un entra brusquement et lui dit sans réflexion : « Comment ! vous êtes là dans l’obscurité ! — Ah ! vous savez, répliqua doucement l’aveugle, pour moi il fait toujours clair. » Avec M. d’Haussonville nous soupçonnons M. de la Sizeranne d’appartenir à cette race d’aveugles pour lesquels il fait toujours clair, parce que leurs yeux sont tournés vers la clarté qui vient d’en haut. Avant de nous étendre plus longuement sur les sensations du monde extérieur sur le cerveau de l’aveugle, nous allons suivre rapidement ce déshérité à travers les âges, décrire en quelques lignes les efforts des bienfaiteurs qui se sont voués à sa rénovation sociale et morale, tâche noble et chrétienne entre toutes ! Nous parlerons ensuite de son éducation spéciale et des résultats si complets obtenus de nos jours par les méthodes employées dans nos admirables institutions. Mais nous ne voulons pas commencer cette petite étude sans offrir tout d’abord nos remerciements les plus sincères à l’éminent directeur de l’Institution nationale des jeunes aveugles, M. Emile Martin, dont l’extrême compétence a fait de lui, au congrès de 1889, le modèle des présidents... Il a bien voulu, avec une courtoisie extrême, nous faire les honneurs de son établissement, et nous mettre en rapport avec les principaux
la clarté qui vient d’en haut. Avant de nous étendre plus longuement sur les sensations du monde extérieur sur le cerveau de l’aveugle, nous allons suivre rapidement ce déshérité à travers les âges, décrire en quelques lignes les efforts des bienfaiteurs qui se sont voués à sa rénovation sociale et morale, tâche noble et chrétienne entre toutes ! Nous parlerons ensuite de son éducation spéciale et des résultats si complets obtenus de nos jours par les méthodes employées dans nos admirables institutions. Mais nous ne voulons pas commencer cette petite étude sans offrir tout d’abord nos remerciements les plus sincères à l’éminent directeur de l’Institution nationale des jeunes aveugles, M. Emile Martin, dont l’extrême compétence a fait de lui, au congrès de 1889, le modèle des présidents... Il a bien voulu, avec une courtoisie extrême, nous faire les honneurs de son établissement, et nous mettre en rapport avec les principaux chefs de son personnel, ses très dévoués collaborateurs, qui nous ont donné les renseignements les plus intéressants. Qu’il nous soit permis de leur adresser ici l’expression de notre vive reconnaissance. Longtemps la cécité n’a provoqué chez ceux qui s’intéressent à l’aveugle que des sentiments de commisération. La tradition des siècles était que, sauf de très rares exceptions, l’aveugle restait un être faible, mineur devant se croire heureux lorsqu’il n’était pas opprimé. Dans la société païenne, on le considérait comme un véritable paria. À Sparte, on abandonnait les enfants aveugles ou on les jetait, comme les êtres difformes, dans un gouffre qui s’appelait le Barathron. Chez les Romains, l’aveugle était réduit au rôle de souffre-douleur, ou, comme chez les Grecs, sacrifié dès sa naissance. Avec le christianisme, qui enseignait au monde le respect et l’amour de la souffrance divinisée, l’aumône abondante releva sa condition. Le riche doit nourrir l’infirme ; le pauvre, rapproché de Dieu par le malheur, prie pour payer sa dette et rend en biens spirituels le bien temporel reçu. Selon l’expression si juste de M. Dufau, la religion chrétienne a, pour ainsi dire, rendu l’être à l’aveugle. Pendant les premiers siècles, les aveugles étaient assistés à domicile par
était que, sauf de très rares exceptions, l’aveugle restait un être faible, mineur devant se croire heureux lorsqu’il n’était pas opprimé. Dans la société païenne, on le considérait comme un véritable paria. À Sparte, on abandonnait les enfants aveugles ou on les jetait, comme les êtres difformes, dans un gouffre qui s’appelait le Barathron. Chez les Romains, l’aveugle était réduit au rôle de souffre-douleur, ou, comme chez les Grecs, sacrifié dès sa naissance. Avec le christianisme, qui enseignait au monde le respect et l’amour de la souffrance divinisée, l’aumône abondante releva sa condition. Le riche doit nourrir l’infirme ; le pauvre, rapproché de Dieu par le malheur, prie pour payer sa dette et rend en biens spirituels le bien temporel reçu. Selon l’expression si juste de M. Dufau, la religion chrétienne a, pour ainsi dire, rendu l’être à l’aveugle. Pendant les premiers siècles, les aveugles étaient assistés à domicile par les diacres et par les fidèles. En l’an 805, Charlemagne édictait les peines les plus dures contre ceux qui auraient maltraité ces pauvres infirmes, se souvenant, sans doute, du passage du Lévitique : « Sur le chemin de l’aveugle tu ne placeras pas une pierre. » Malheureusement les favorisés du sort ne se conformaient pas toujours à ces admirables préceptes et, au moyen âge, nous voyons les aveugles courir les chemins, les bourgs et les villes, chantant et mendiant, et se joignant à d’autres miséreux afin d’exploiter la charité publique. Mais au XIIIe siècle des hôpitaux importants furent fondés. Saint Louis avait créé les Quinze-Vingts, et longtemps, dans Paris, les pensionnaires de cet établissement formèrent l’aristocratie de la cécité. Ils eurent même certains privilèges, et un arrêt du parlement du 4 février 1634 décida que seuls les aveugles des Quinze-Vingts auraient le privilège de quêter dans les églises de Paris avec « robe et bassin ». Cette œuvre eut toujours des faveurs spéciales. Les rois, les papes, s’occupèrent d’eux et accordèrent des pensions et des immunités aux Quinze-Vingts, qui formèrent bientôt une véritable congrégation. Avec le temps, ils accaparèrent l’aumône dans toute la capitale et jouirent d’une certaine aisance. Mais
sort ne se conformaient pas toujours à ces admirables préceptes et, au moyen âge, nous voyons les aveugles courir les chemins, les bourgs et les villes, chantant et mendiant, et se joignant à d’autres miséreux afin d’exploiter la charité publique. Mais au XIIIe siècle des hôpitaux importants furent fondés. Saint Louis avait créé les Quinze-Vingts, et longtemps, dans Paris, les pensionnaires de cet établissement formèrent l’aristocratie de la cécité. Ils eurent même certains privilèges, et un arrêt du parlement du 4 février 1634 décida que seuls les aveugles des Quinze-Vingts auraient le privilège de quêter dans les églises de Paris avec « robe et bassin ». Cette œuvre eut toujours des faveurs spéciales. Les rois, les papes, s’occupèrent d’eux et accordèrent des pensions et des immunités aux Quinze-Vingts, qui formèrent bientôt une véritable congrégation. Avec le temps, ils accaparèrent l’aumône dans toute la capitale et jouirent d’une certaine aisance. Mais les Quinze-Vingts ne formaient qu’une bien petite sélection, si on les compare à l’énorme bataillon des aveugles sans feu ni lieu, errants par monts et par vaux, en quête du morceau de pain sauveur. En outre, s’ils étaient à l’abri de tout besoin, ils ne pouvaient songer à se rendre utiles, condamnés qu’ils étaient à traîner leur existence entière dans les ténèbres éternelles de l’ignorance et de l’inactivité. Alors apparurent Valentin Haüy et Louis Braille, et, à ces deux bienfaiteurs, au premier surtout qui fut homme de génie, appartient l’impérissable gloire d’avoir fait des aveugles, au lieu de mendiants et de vagabonds, des ouvriers et des citoyens. Valentin Haüy, fils d’un pauvre tisserand, naquit dans un petit village de Picardie, en 1745, et fit ses études à Paris. Cœur tendre et généreux, il se passionna pour les idées de l’abbé de l’Épée, qui mettait l’ouïe des sourds-muets dans leur vue, et il devint un de ses fervents admirateurs. Un jour, il entra dans une baraque foraine où dix malheureux aveugles, coiffés de bonnets d’âne, affublés d’oripeaux grotesques, exécutaient, placés devant un pupitre, un chant plaintif et monotone, à la grande joie des badauds. Quand Haüy sortit de la baraque, indigné
utiles, condamnés qu’ils étaient à traîner leur existence entière dans les ténèbres éternelles de l’ignorance et de l’inactivité. Alors apparurent Valentin Haüy et Louis Braille, et, à ces deux bienfaiteurs, au premier surtout qui fut homme de génie, appartient l’impérissable gloire d’avoir fait des aveugles, au lieu de mendiants et de vagabonds, des ouvriers et des citoyens. Valentin Haüy, fils d’un pauvre tisserand, naquit dans un petit village de Picardie, en 1745, et fit ses études à Paris. Cœur tendre et généreux, il se passionna pour les idées de l’abbé de l’Épée, qui mettait l’ouïe des sourds-muets dans leur vue, et il devint un de ses fervents admirateurs. Un jour, il entra dans une baraque foraine où dix malheureux aveugles, coiffés de bonnets d’âne, affublés d’oripeaux grotesques, exécutaient, placés devant un pupitre, un chant plaintif et monotone, à la grande joie des badauds. Quand Haüy sortit de la baraque, indigné de cette exhibition, sa voie était trouvée. Dix ans plus tard, il créait la première école d’aveugles, et ses admirables procédés d’éducation, que nous décrirons tout à l’heure, y étaient inaugurés. Entre temps, il entrait à l’Académie des sciences, qui venait d’approuver hautement ses essais pédagogiques, et en 1794 l’Assemblée nationale, puis plus tard la Convention, déclarèrent l’école d’Haüy Institution nationale. Malheureusement, à cette époque, la France n’était pas riche, et se procurer le pain quotidien était pour Valentin Haüy un problème souvent difficile à résoudre. Pour comble de malheur, Napoléon, en 1801, réunit l’institution aux Quinze-Vingts. C’était annuler l’école que de la confondre avec un hospice qu’elle avait précisément pour but de rendre inutile. Mais le philanthrope, privé de la charité officielle et mis à la retraite, ne se découragea pas. En 1802, il fonda, rue Sainte-Avoie, une nouvelle maison d’éducation, et en 1806 l’empereur de Russie, Alexandre Ier, l’appela à Saint-Pétersbourg pour y établir son système. Au début tout alla bien; mais bientôt les jalousies s’éveillèrent, et Haüy, oublié, méconnu, fut en butte aux tracasseries, aux injustices et aux humiliations de toutes sortes que lui faisait subir l’administration russe. Après onze années de séjour, lassé, il revint en
nationale, puis plus tard la Convention, déclarèrent l’école d’Haüy Institution nationale. Malheureusement, à cette époque, la France n’était pas riche, et se procurer le pain quotidien était pour Valentin Haüy un problème souvent difficile à résoudre. Pour comble de malheur, Napoléon, en 1801, réunit l’institution aux Quinze-Vingts. C’était annuler l’école que de la confondre avec un hospice qu’elle avait précisément pour but de rendre inutile. Mais le philanthrope, privé de la charité officielle et mis à la retraite, ne se découragea pas. En 1802, il fonda, rue Sainte-Avoie, une nouvelle maison d’éducation, et en 1806 l’empereur de Russie, Alexandre Ier, l’appela à Saint-Pétersbourg pour y établir son système. Au début tout alla bien; mais bientôt les jalousies s’éveillèrent, et Haüy, oublié, méconnu, fut en butte aux tracasseries, aux injustices et aux humiliations de toutes sortes que lui faisait subir l’administration russe. Après onze années de séjour, lassé, il revint en France, où Louis XVIII venait de réorganiser l’Institution royale des jeunes aveugles. Celui dont la vie tout entière fut la mise en action de ces deux sublimes et impérissables sentiments : charité et fraternité, mourut le 19 mars 1822, en chrétien, assisté par le curé de Saint-Médard, sa paroisse, et après avoir eu la consolation de voir son œuvre définitivement organisée et désormais impérissable. Il avait dit de l’abbé de l’Épée : « C’est un créateur d’âmes, » et de lui-même : « Je ne suis qu’un inventeur de lunettes. » Il était trop modeste. Grâce à sa magnifique découverte de l’imprimerie en relief, il avait fait pour les aveugles une révolution semblable à celle que Gutenberg avait opérée pour nous. Louis Braille, sans avoir la notoriété de Valentin Haüy, a cependant sa place largement marquée dans les rangs des bienfaiteurs de l’humanité. À dix-huit ans, en 1826, le jeune Braille, qui était aveugle et pensionnaire de l’Institution royale, élabora à lui seul le système de lecture et d’écriture adopté de nos jours. Ce fut lui qui eut l’idée de prendre le point pour base du caractère, et il s’arrêta au nombre de six points rangés sur deux lignes parallèles.
après avoir eu la consolation de voir son œuvre définitivement organisée et désormais impérissable. Il avait dit de l’abbé de l’Épée : « C’est un créateur d’âmes, » et de lui-même : « Je ne suis qu’un inventeur de lunettes. » Il était trop modeste. Grâce à sa magnifique découverte de l’imprimerie en relief, il avait fait pour les aveugles une révolution semblable à celle que Gutenberg avait opérée pour nous. Louis Braille, sans avoir la notoriété de Valentin Haüy, a cependant sa place largement marquée dans les rangs des bienfaiteurs de l’humanité. À dix-huit ans, en 1826, le jeune Braille, qui était aveugle et pensionnaire de l’Institution royale, élabora à lui seul le système de lecture et d’écriture adopté de nos jours. Ce fut lui qui eut l’idée de prendre le point pour base du caractère, et il s’arrêta au nombre de six points rangés sur deux lignes parallèles. Braille trouva plus de soixante combinaisons pour représenter tous les signes alphabétiques, algébriques et musicaux. L’organiste Ainsi donc deux hommes dont le nom restera inscrit aux plus belles pages des annales de l’humanité, Haüy et Braille, ont voulu quelque chose de plus pour l’aveugle qu’une simple assistance matérielle. Haüy s’est donné pour tâche d’appeler l’aveugle à la vie commune, en établissant entre lui et les autres hommes la communication qui lui manquait, en lui apprenant à lire et à écrire. Braille inventa l’ingénieux appareil qui, avec le guide percé de rectangles égaux et le poinçon, permet à l’aveugle d’écrire aussi vite que nous avec la plume. Ce sera pour la mémoire d’Haüy, comme l’a dit M. Henri Welschinger dans sa remarquable conférence du 8 mars dernier, un éternel hommage que de constater que l’achèvement de sa grande œuvre a été fait par un aveugle, par un élève de son institution. L’Institution nationale des jeunes aveugles est affectée à l’éducation et à l’instruction intellectuelle et professionnelle des enfants aveugles de l’un et l’autre sexe. Sous la haute administration du directeur, un censeur a la surveillance de la discipline et des études dans le quartier des garçons. Une institutrice remplit les mêmes
donné pour tâche d’appeler l’aveugle à la vie commune, en établissant entre lui et les autres hommes la communication qui lui manquait, en lui apprenant à lire et à écrire. Braille inventa l’ingénieux appareil qui, avec le guide percé de rectangles égaux et le poinçon, permet à l’aveugle d’écrire aussi vite que nous avec la plume. Ce sera pour la mémoire d’Haüy, comme l’a dit M. Henri Welschinger dans sa remarquable conférence du 8 mars dernier, un éternel hommage que de constater que l’achèvement de sa grande œuvre a été fait par un aveugle, par un élève de son institution. L’Institution nationale des jeunes aveugles est affectée à l’éducation et à l’instruction intellectuelle et professionnelle des enfants aveugles de l’un et l’autre sexe. Sous la haute administration du directeur, un censeur a la surveillance de la discipline et des études dans le quartier des garçons. Une institutrice remplit les mêmes fonctions dans le quartier des jeunes filles. L’instruction religieuse, largement répandue, est donnée par un aumônier attaché à l’établissement. Cette maison, qui est l’œuvre de Valentin Haüy, est unique. Elle a servi de point de départ et de modèle à toutes les institutions similaires qui vont se perfectionner. Aux « Jeunes Aveugles », l’enseignement intellectuel et musical domine. L’enseignement professionnel est réservé aux élèves, très rares d’ailleurs, qui se sont signalés par leur inaptitude aux travaux de l’esprit. Mais on peut dire d’une façon générale que si l’on comparait les élèves de cette Institution qui reçoivent une instruction équivalente à celle des enfants du même âge des écoles primaires, l’avantage ne serait pas toujours du côté des voyants. Henry Frichet et Guy Vauderquax. (La suite au prochain numéro. LES HÉROS OUBLIÉS 1 (SUITE) Sur le parcours, où de précieux tapis disparaissaient sous des gerbes de fleurs, l’évêque et les abbés crossés ouvraient la marche, suivis d’un nombreux clergé ; puis venaient les barons de la vicomté portant sur des coussins de velours le riche chapeau d’Adhémar et ses éperons d’or. Montés sur de superbes haquenées, le vicomte de Limoges et sa femme, entourés d’une cour brillante, se rendirent, au bruit