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corps n'est pas reconstitué, son drapeau est versé au centre de mobilisation, chargé de mettre sur pied l'unité de tradition. Les centres de mobilisation seront ultérieurement avisés de la destination à donner à ces emblèmes. Décret du 24 mars 1936 tendant à assurer la coordination par le ministre de l'Air des mesures de défense contre les attaques aériennes. La nécessité de coordonner dès le temps de paix, toutes les mesures que doivent prendre les différents ministres pour assurer la défense du pays contre les attaques aériennes a conduit, en 1931, à designer une haute autorité ministérielle pour assurer, sous l'autorité directe du Président du Conseil, les fonctions d'inspecteur général de la défense aérienne du territoire. Depuis cette date, l'expérience des manœuvres annuelles a confirmé que la lutte contre les attaques aériennes ne pouvait être menée à bien que si l'organisation d'ensemble permettrait une mise en œuvre fédérée et presque instantanée des aviations de défense lourde et légère qui constituent maintenant l'élément actif et déterminant de la manœuvre aérienne. Il serait donc judicieux, en raison de ce rôle essentiel que l'armée de l'Air est appelée à jouer dans la défense antiaérienne du territoire, de confier au ministre de l'Air le soin de coordonner par délégation du Gouvernement toutes les mesures concourant à cette défense. Dans le même ordre d'idées, le chef d'état-major général de l'armée de l'Air, déjà responsable de la conduite des opérations de cette armée en temps de guerre, a paru désigné pour assurer dès le temps de paix l'instruction tactique des moyens de défense contre aéronefs et préparer leur emploi en liaison avec les forces aériennes; le ministre de la Marine conservant en cette matière ses attributions actuelles. En outre, il a paru nécessaire que toutes les mesures de défense passive soient préparées en raison avec l'autorité chargée de l'organisation générale des opérations aériennes. Délégué au ministre de l'Air le soin de coordonner les mesures de défense antiaérienne à prendre par les différents ministères, instaurer les autorités qui en seront chargées et définir leurs attributions, tel est l'objet du décret prêté. Décret du 7 avril 1936 portant réorganisation
de coordonner par délégation du Gouvernement toutes les mesures concourant à cette défense. Dans le même ordre d'idées, le chef d'état-major général de l'armée de l'Air, déjà responsable de la conduite des opérations de cette armée en temps de guerre, a paru désigné pour assurer dès le temps de paix l'instruction tactique des moyens de défense contre aéronefs et préparer leur emploi en liaison avec les forces aériennes; le ministre de la Marine conservant en cette matière ses attributions actuelles. En outre, il a paru nécessaire que toutes les mesures de défense passive soient préparées en raison avec l'autorité chargée de l'organisation générale des opérations aériennes. Délégué au ministre de l'Air le soin de coordonner les mesures de défense antiaérienne à prendre par les différents ministères, instaurer les autorités qui en seront chargées et définir leurs attributions, tel est l'objet du décret prêté. Décret du 7 avril 1936 portant réorganisation de l'État-major de l'armée de l'Air et du Conseil supérieur de l'Air. Le décret du 24 mars 1936, en confiant au général chef d'État-major général de l'armée de l'Air, vice-président du Conseil supérieur de l'Air, les fonctions d'Inspecteur général de la défense antiaérienne du territoire, a rendu nécessaire la modification des textes fixant jusqu'alors les attributions de cette haute autorité militaire. Il apparaît également indispensable de désigner le chef d'État-major général de l'armée de l'Air des questions touchant la direction immédiate de l'État-major de l'armée de l'Air et des organes qui lui sont rattachés. Un officier général est mis dans ce but à sa disposition. D'autre part, il paraît utile que les besoins de la défense antiaérienne puissent continuer comme par le passé à être exposés et soutenus au Conseil supérieur de l'Air par un membre autre que le vice-président dont les préoccupations s'étendent à la totalité des questions aériennes. La composition du Conseil doit en conséquence être étendue afin de permettre l'admission de l'officier général dont dispose aux termes du décret susvisé, le chef d'État-major général de l'armée de l'Air au titre de l'inspection générale de la défense antiaérienne. Réorganiser sur ces bases le Haut Commandement de l'Armée de
des textes fixant jusqu'alors les attributions de cette haute autorité militaire. Il apparaît également indispensable de désigner le chef d'État-major général de l'armée de l'Air des questions touchant la direction immédiate de l'État-major de l'armée de l'Air et des organes qui lui sont rattachés. Un officier général est mis dans ce but à sa disposition. D'autre part, il paraît utile que les besoins de la défense antiaérienne puissent continuer comme par le passé à être exposés et soutenus au Conseil supérieur de l'Air par un membre autre que le vice-président dont les préoccupations s'étendent à la totalité des questions aériennes. La composition du Conseil doit en conséquence être étendue afin de permettre l'admission de l'officier général dont dispose aux termes du décret susvisé, le chef d'État-major général de l'armée de l'Air au titre de l'inspection générale de la défense antiaérienne. Réorganiser sur ces bases le Haut Commandement de l'Armée de l'Air et reprendre en un texte unique l'ensemble des documents s'y rapportant actuellement, tel est l'objet du présent décret. Le Gérant R. WALTER IV. – L'ORGANISATION DE LA DÉFENSE DIRECTIVE H" 4. (Hiver 1917-1918.) Les directives nos 1 à 3 avaient orienté le commandement sur les diverses attitudes qu'il aurait à prendre à un moment de la guerre où il n'apparaissait pas possible de rendre aux Alliés l'initiative des opérations. Elles réservaient cependant à ces attitudes un caractère général de diversité et de variété, tantôt par l'offensive et tantôt par la défensive, à condition de viser avant tout l'usure de l'ennemi et l'économie de nos propres forces. Nous irons même jusqu'à dire qu'elles tendaient plutôt à préparer l'offensive, en ce sens qu'elles préconisaient le rééquipement du front, la reconstitution du matériel, la réinstruction des troupes, l'assouplissement des réserves, en vue de rendre à nos armées ces aptitudes manoeuvrières dont le bénéfice se retrouverait surtout au cours des attaques. Mais ce n'était évidemment que pour de lointaines échéances, comme il ressort de toutes les explications données par le commandant en chef au Gouvernement et au Comité de guerre. Ces explications, concordant avec celles données en novembre et au début de décembre
à prendre à un moment de la guerre où il n'apparaissait pas possible de rendre aux Alliés l'initiative des opérations. Elles réservaient cependant à ces attitudes un caractère général de diversité et de variété, tantôt par l'offensive et tantôt par la défensive, à condition de viser avant tout l'usure de l'ennemi et l'économie de nos propres forces. Nous irons même jusqu'à dire qu'elles tendaient plutôt à préparer l'offensive, en ce sens qu'elles préconisaient le rééquipement du front, la reconstitution du matériel, la réinstruction des troupes, l'assouplissement des réserves, en vue de rendre à nos armées ces aptitudes manoeuvrières dont le bénéfice se retrouverait surtout au cours des attaques. Mais ce n'était évidemment que pour de lointaines échéances, comme il ressort de toutes les explications données par le commandant en chef au Gouvernement et au Comité de guerre. Ces explications, concordant avec celles données en novembre et au début de décembre par Foch retour d'Italie, faisaient ressortir l'intérêt et l'avantage qu'il y aurait à se tenir d'abord sur la défensive, pour résister dans les meilleures conditions, aux efforts qu'allaient certainement entreprendre les Puissances centrales contre le front franco-anglo-belge après la défection de la Russie, confirmée par la suspension d'armes de Brest-Litowsk du 2 décembre, et la mise hors de cause de la Roumanie, consommée par l'armistice de Toscanel du 9 décembre. Or, le général Pétain semblait encore moins prêt peut-être pour la défensive que pour l'offensive. Une déplorable habitude a été contractée avec la guerre de tranchées et s'est aggravée presque de jour en jour. On a perdu le sens de « l'échelonnement en profondeur » et, au lieu d'accepter la bataille, sur une « position de résistance » solidement organisée, occupée en forces et couverte à bonne distance par des « avant-postes », on ne veut plus se battre que sur les avancées devenues position principale de résistance et dont la densité s'est accrue en conséquence. On s'expose ainsi, non seulement à laisser surprendre les défenseurs par l'irruption soudaine d'une attaque, mais encore à les faire inutilement massacrer par les canons de tranchées et les minenwerfer dont la portée est
du 2 décembre, et la mise hors de cause de la Roumanie, consommée par l'armistice de Toscanel du 9 décembre. Or, le général Pétain semblait encore moins prêt peut-être pour la défensive que pour l'offensive. Une déplorable habitude a été contractée avec la guerre de tranchées et s'est aggravée presque de jour en jour. On a perdu le sens de « l'échelonnement en profondeur » et, au lieu d'accepter la bataille, sur une « position de résistance » solidement organisée, occupée en forces et couverte à bonne distance par des « avant-postes », on ne veut plus se battre que sur les avancées devenues position principale de résistance et dont la densité s'est accrue en conséquence. On s'expose ainsi, non seulement à laisser surprendre les défenseurs par l'irruption soudaine d'une attaque, mais encore à les faire inutilement massacrer par les canons de tranchées et les minenwerfer dont la portée est cependant des plus réduites; et l'on s'enlève en même temps la possibilité de toute intervention utile des réserves au profit du front de combat trop avancé. Ces pratiques fâcheuses, contraires aux lois immanentes de la tactique, sont surtout de mode chez les Alliés qui n'ont, comme chacun le reconnaît, « plus un pouce de terrain à perdre ». Les Allemands eux-mêmes n'en sont pas complètement exempts, bien que, par le « repli Hindenburg » de mars 1917, ils aient paru revenir à des méthodes comportant plus d'élasticité dans leurs dispositifs. Mais on se refuse à croire que l'ennemi ait pu modifier ainsi la manière nouvelle que semble avoir créée la nécessité. On reste convaincu qu'il est, comme nous, entassé sur ses premières lignes, et qu'il suffirait de l'y détruire avec une bonne « machine à gagner la guerre » pour s'assurer une victoire certaine c'est la fameuse histoire du « canon Archer », cet engin qui, débitant des bombes en grande série, aurait enfin réalisé, d'un tournemain, le miracle attendu depuis longtemps. Et Pétain scandalise ses auditeurs quand il veut leur démontrer que c'est là une théorie absurde, l'ennemi étant désormais moins naïf que nous et s'échelonnant en profondeur de
plus un pouce de terrain à perdre ». Les Allemands eux-mêmes n'en sont pas complètement exempts, bien que, par le « repli Hindenburg » de mars 1917, ils aient paru revenir à des méthodes comportant plus d'élasticité dans leurs dispositifs. Mais on se refuse à croire que l'ennemi ait pu modifier ainsi la manière nouvelle que semble avoir créée la nécessité. On reste convaincu qu'il est, comme nous, entassé sur ses premières lignes, et qu'il suffirait de l'y détruire avec une bonne « machine à gagner la guerre » pour s'assurer une victoire certaine c'est la fameuse histoire du « canon Archer », cet engin qui, débitant des bombes en grande série, aurait enfin réalisé, d'un tournemain, le miracle attendu depuis longtemps. Et Pétain scandalise ses auditeurs quand il veut leur démontrer que c'est là une théorie absurde, l'ennemi étant désormais moins naïf que nous et s'échelonnant en profondeur de façon que ses gros et ses positions de résistance soient constamment à l'abri de tous les canons Archer du monde. Ce qu'il faut, c'est ramener l'armée française à cette doctrine, dont elle n'aurait pas dû se détacher. Déjà, l'Instruction sur l'organisation du terrain à l'usage des troupes de toutes armes, l'une des premières qu'ait signées le commandant en chef depuis son entrée en fonction, a indiqué la nécessité d'avoir, dans la défensive, plusieurs positions échelonnées les unes derrière les autres, chaque deuxième position étant à établir à une distance telle de la première qu'elle ne puisse être soumise en même temps que celle-ci à un tir de préparation d'artillerie (4 à 6 kilomètres). Elle a amorcé dans ces termes le retour à la saine pratique de l'échelonnement. La puissance de l'armement permet de réaliser les densités de feu nécessaires en avant du front avec de faibles effectifs. Les organes de feu de l'infanterie destinés à agir en avant du front peuvent être échelonnés en profondeur il y a même tout avantage à les échelonner (conservation et entrée en action opportune mieux assurées, plus grande souplesse d'emploi). Il est donc inutile d'avoir beaucoup de monde en première ligne une augmentation inconsidérée
l'une des premières qu'ait signées le commandant en chef depuis son entrée en fonction, a indiqué la nécessité d'avoir, dans la défensive, plusieurs positions échelonnées les unes derrière les autres, chaque deuxième position étant à établir à une distance telle de la première qu'elle ne puisse être soumise en même temps que celle-ci à un tir de préparation d'artillerie (4 à 6 kilomètres). Elle a amorcé dans ces termes le retour à la saine pratique de l'échelonnement. La puissance de l'armement permet de réaliser les densités de feu nécessaires en avant du front avec de faibles effectifs. Les organes de feu de l'infanterie destinés à agir en avant du front peuvent être échelonnés en profondeur il y a même tout avantage à les échelonner (conservation et entrée en action opportune mieux assurées, plus grande souplesse d'emploi). Il est donc inutile d'avoir beaucoup de monde en première ligne une augmentation inconsidérée des effectifs de première ligne ne ferait qu'accroître les pertes sans augmenter la solidité de la défense. C'est beaucoup plus par une augmentation des moyens de feu (artillerie, infanterie), par un emploi judicieux de ces moyens et par une bonne liaison des armes, que par le renforcement des garnisons d'infanterie, que l'on augmentera la puissance de la défense. Mais le chef se fait difficilement comprendre. Au 3e Bureau, où nous sommes, selon la plaisanterie classique, les « dépositaires de la pensée du commandement » – nous n'arrivons que péniblement à des formules claires, à ce sujet. Nos rédactions nous reviennent, nettement désapprouvées par Pétain, et l'une d'elles, que nous avons précieusement conservée, porte encore cette annotation de sa main « C'est à pleurer ! » Pour nous-même, qui étions l'un des rédacteurs attachés à cette besogne, il a tracé ces lignes, afin de mieux nous éclairer sur sa doctrine. Certains prétendent qu'il n'y a pas de manœuvre défensive. D'après eux, la défensive n'est qu'une offensive momentanée arrêtée. Ils reviennent ainsi à la tactique du premier Empire, alors que la portée effective de fusil était de 150 mètres au plus, que l'artillerie tirait en avant ou dans les créneaux de l'infanterie,
que l'on augmentera la puissance de la défense. Mais le chef se fait difficilement comprendre. Au 3e Bureau, où nous sommes, selon la plaisanterie classique, les « dépositaires de la pensée du commandement » – nous n'arrivons que péniblement à des formules claires, à ce sujet. Nos rédactions nous reviennent, nettement désapprouvées par Pétain, et l'une d'elles, que nous avons précieusement conservée, porte encore cette annotation de sa main « C'est à pleurer ! » Pour nous-même, qui étions l'un des rédacteurs attachés à cette besogne, il a tracé ces lignes, afin de mieux nous éclairer sur sa doctrine. Certains prétendent qu'il n'y a pas de manœuvre défensive. D'après eux, la défensive n'est qu'une offensive momentanée arrêtée. Ils reviennent ainsi à la tactique du premier Empire, alors que la portée effective de fusil était de 150 mètres au plus, que l'artillerie tirait en avant ou dans les créneaux de l'infanterie, que les batailles s'engageaient et se terminaient dans la même journée. On conçoit que, dans cette situation, les combattants devaient se tenir constamment prêts à prendre ou à reprendre l'offensive, quand les obstacles du terrain ou le feu de l'adversaire auraient cessé de leur barrer la route. De part et d'autre, on avait intérêt à obtenir une grande densité du feu et, comme le tir était lent, on n'y arrivait qu'en plaçant les fantassins sur plusieurs rangs. Mais quand les armes à tir rapide ont permis la réalisation facile de cette densité du feu, l'épaisseur des lignes s'est progressivement réduite. D'ailleurs, quand la bataille dure des mois ou des années, on ne doit pas, de propos délibéré, exposer un front dense aux coups de l'ennemi et à de graves pertes. La tactique moderne n'est plus la tactique napoléonienne. Elle est dominée et conditionnée par les progrès de l'armement, par l'extraordinaire accroissement de la puissance du feu. L'ordre linéaire est remplacé par un « ordre profond dont l'agencement et l'articulation reposent essentiellement sur la combinaison des armes. » Peu à peu, l'influence personnelle du chef agit sur nous et nos idées se précisent et l'Instruction sur les actions défensives des grandes
d'autre, on avait intérêt à obtenir une grande densité du feu et, comme le tir était lent, on n'y arrivait qu'en plaçant les fantassins sur plusieurs rangs. Mais quand les armes à tir rapide ont permis la réalisation facile de cette densité du feu, l'épaisseur des lignes s'est progressivement réduite. D'ailleurs, quand la bataille dure des mois ou des années, on ne doit pas, de propos délibéré, exposer un front dense aux coups de l'ennemi et à de graves pertes. La tactique moderne n'est plus la tactique napoléonienne. Elle est dominée et conditionnée par les progrès de l'armement, par l'extraordinaire accroissement de la puissance du feu. L'ordre linéaire est remplacé par un « ordre profond dont l'agencement et l'articulation reposent essentiellement sur la combinaison des armes. » Peu à peu, l'influence personnelle du chef agit sur nous et nos idées se précisent et l'Instruction sur les actions défensives des grandes unités dans la bataille est signée par le général en chef le 20 décembre 1917 et prescrit fermement l'acceptation de la bataille défensive sur une position de résistance « en retrait ». En somme, sur une position avancée, combat des avant-gardes ou avant-postes; sur une position arrière, couverte par la précédente, qui sera le vrai « champ de bataille d'armée », engagement des gros, aux meilleures conditions. La logique nous ramène à l'une de nos plus saines traditions d'avant-guerre et cependant, s'appuyant sur de tels points d'appui, le général Pétain fait scandale. Une fois de plus, il passe outre et va droit son chemin. Le 22 décembre, il adresse à toutes les hautes autorités sous ses ordres le document qui deviendra célèbre entre tous, « la Directive n°4 ». La défection russe est un fait accompli. Qu'on le veuille ou non, la conduite des opérations sur le front occidental en subira le contre-coup. L'entente ne recouvrera la supériorité en effectifs combattants qu'au moment où l'armée américaine sera capable de mettre en ligne un certain nombre de grandes unités jusqu'à présent. Nous devons, sous peine d'une usure irrémédiable, conserver une attitude expectative, avec l'idée bien arrêtée de reprendre, aussitôt que nous
précédente, qui sera le vrai « champ de bataille d'armée », engagement des gros, aux meilleures conditions. La logique nous ramène à l'une de nos plus saines traditions d'avant-guerre et cependant, s'appuyant sur de tels points d'appui, le général Pétain fait scandale. Une fois de plus, il passe outre et va droit son chemin. Le 22 décembre, il adresse à toutes les hautes autorités sous ses ordres le document qui deviendra célèbre entre tous, « la Directive n°4 ». La défection russe est un fait accompli. Qu'on le veuille ou non, la conduite des opérations sur le front occidental en subira le contre-coup. L'entente ne recouvrera la supériorité en effectifs combattants qu'au moment où l'armée américaine sera capable de mettre en ligne un certain nombre de grandes unités jusqu'à présent. Nous devons, sous peine d'une usure irrémédiable, conserver une attitude expectative, avec l'idée bien arrêtée de reprendre, aussitôt que nous le pourrons, l'offensive qui, seule, nous donnera la victoire finale. Pendant cette période d'attente stratégique, le Haut Commandement se constituera d'importantes disponibilités pour pouvoir, soit renforcer les armées attaquées, soit chercher à reprendre l'initiative des opérations par « une attaque déclenchée en temps opportun sur un terrain et dans une position jugés favorables ». La bataille sera conduite par les commandants de groupe d'armées et d'armée de façon à assurer en tout état de cause l'intégrité des deuxièmes positions ». A cet effet, ils allégéront les dispositifs d'occupation des premières positions, sur lesquelles ils chercheront seulement à « briser ou tout au moins ralentir le premier élan de l'ennemi et ils n'y emploieront que les moyens nécessaires « pour garantir la mise en place des gros sur les deuxièmes positions ». Ce seront les réserves générales qui seront employées à contre-attaquer ou à exécuter des contre-offensives dirigées sur les flancs de la zone de pénétration ennemie, autrement dit contre les poches – ou sur une partie du front voisine de cette zone. On devra donc, sur le front des armées, assurer l'aménagement immédiat des deuxièmes positions, destinées à devenir le vrai champ de bataille, et, par ailleurs, continuer les travaux
position jugés favorables ». La bataille sera conduite par les commandants de groupe d'armées et d'armée de façon à assurer en tout état de cause l'intégrité des deuxièmes positions ». A cet effet, ils allégéront les dispositifs d'occupation des premières positions, sur lesquelles ils chercheront seulement à « briser ou tout au moins ralentir le premier élan de l'ennemi et ils n'y emploieront que les moyens nécessaires « pour garantir la mise en place des gros sur les deuxièmes positions ». Ce seront les réserves générales qui seront employées à contre-attaquer ou à exécuter des contre-offensives dirigées sur les flancs de la zone de pénétration ennemie, autrement dit contre les poches – ou sur une partie du front voisine de cette zone. On devra donc, sur le front des armées, assurer l'aménagement immédiat des deuxièmes positions, destinées à devenir le vrai champ de bataille, et, par ailleurs, continuer les travaux d'équipement offensif pour permettre au commandement d'engager rapidement les contre-offensives qu'il jugera nécessaires. Par-dessus tout, et ce sont les derniers mots de la directive, on. maintiendra à la plus haute condition l'état moral et physique des troupes, et l'on veillera à l'instruction des grandes unités. Au front comme au sein du Gouvernement, on demeure stupéfait. C'est le général en chef qui envisage ainsi de propos délibéré, l'abandon éventuel des fameuses buttes de Champagne conquises en septembre 1916 au prix de tant de sang; des lignes avancées de Verdun, comme la cote 304, les hauteurs du Talon et du Poivre, où s'est inscrite la victoire de 1916; du Chemin des Dames et des monts de Moronvillers dont la conquête a été le seul bénéfice positif des attaques du 16 avril 1917 ? C'est lui-même. Il veut convaincre. Il visite les commandants des grandes unités et s'explique au moment des engagements décisifs, la manœuvre reprend ses droits, il faut voir large, endosser vis-à-vis de l'opinion le risque de perdre quelques tranchées, économiser nos forces, instaurer une tactique permettant en même temps d'infliger à l'ennemi une grave et irrémédiable usure; il faut faire travailler le terrain pour nous, chicaner sur la première position