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un pouf à côté de Mme de Transpor et s'y installe.) Mme DE TRANSPOR. — Comme vous arrivez tard, Fred ?... Monsieur Fred. — J'ai bien raison... puisque vous le remarquez!... heureusement, je suis arrivé à temps pour vous entendre... Mme DE TRANSPOR. — Ah !... Monsieur Fred. — Vous le savez bien!... vous m'avez vu tout le temps vous regarder?... Il l'examine attentivement. Mme DE TRANSPOR. — Qu'est-ce que vous regardez?... Monsieur Fred. — Vous!... et je me demande si vous êtes plus jolie quand vous chantez... ou quand vous ne chantez pas?... oh !... ne haussez pas les épaules!... je sais que ce que je vous dis vous est bien indifférent?... parce que c'est moi qui le dis... et que, moi ou rien c'est la même chose?... Mme DE TRANSPOR, vivement. — Mais pas du tout!... Monsieur Fred. — Si... si !... je ne compte pas, moi!... Mme DE TRANSPOR, persuasive. — Je vous assure que vous comptez... pour moi du moins... Monsieur Fred, à part. — Elle m'a regardé drôlement!... (Haut.) Si j'en étais sûr !... Mme DE TRANSPOR. — Qu'est-ce que vous feriez, si vous en étiez sûr ?... Monsieur Fred. — Ne me le demandez pas !... Mme DE TRANSPOR. — Pourquoi?... Monsieur Fred. — Parce que c'est imprudent à vous?... Mme DE TRANSPOR, coquette. — Imprudent?... ça m'est égal !... dites toujours?... À PART) Il est charmant, ce petit!... c'est tout à fait son père, mais plus de montant !... Monsieur Fred, timidement. — Et si je vous dis que je vous aime,... vous fâcherez-vous?... Mme DE TRANSPOR, très bas. — Non !... Monsieur Fred. Ah! bah!... (il rapproche joyeusement son pouf et commence à parler à demi-voix à Mme de Transpor.) La Duchesse, s'approchant. — Fred... tu vas offrir ton bras à la princesse de Vyeladage pour la conduire au buffet?... Monsieur Fred, faisant la grimace. — Ah! non par exemple!... La Duchesse, étonnée. — Comment, non ?... Monsieur Fred, s'oubliant. — Elle est trop maigre!... La Duchesse, suffoquée. — Oh!... voyons, Fred, Mine de Vyeladage est l'amie, presque la parente des princes?...
pas !... Mme DE TRANSPOR. — Pourquoi?... Monsieur Fred. — Parce que c'est imprudent à vous?... Mme DE TRANSPOR, coquette. — Imprudent?... ça m'est égal !... dites toujours?... À PART) Il est charmant, ce petit!... c'est tout à fait son père, mais plus de montant !... Monsieur Fred, timidement. — Et si je vous dis que je vous aime,... vous fâcherez-vous?... Mme DE TRANSPOR, très bas. — Non !... Monsieur Fred. Ah! bah!... (il rapproche joyeusement son pouf et commence à parler à demi-voix à Mme de Transpor.) La Duchesse, s'approchant. — Fred... tu vas offrir ton bras à la princesse de Vyeladage pour la conduire au buffet?... Monsieur Fred, faisant la grimace. — Ah! non par exemple!... La Duchesse, étonnée. — Comment, non ?... Monsieur Fred, s'oubliant. — Elle est trop maigre!... La Duchesse, suffoquée. — Oh!... voyons, Fred, Mine de Vyeladage est l'amie, presque la parente des princes?... Monsieur Fred, s'oubliant de plus en plus. — Ben, ça me fait une belle jambe que la mère Vyeladage soit la parente des princes!... ce que je m'en fiche, d'ailleurs, des princes!... La Duchesse, menante. — Fred!... Monsieur Fred, conciliant. — Enfin, vous ne pensez pas, maman, que je vais offrir mon bras à tous les vieux brisques,... orléanistes ou autres, qui sont ici ce soir?... La Duchesse, qui n'a pas compris. — Qu'est-ce que tu dis?... Tiens, ton beau-frère s'est décidé à lui offrir le bras, à Mine de Vyeladage !... Monsieur Fred. — Brave garçon, Gaston !... aussi, il peut compter sur moi pour rigoler quand ça lui chantera... La Duchesse, préoccupée et distraite. — M. de Valladolid y Mançanarès,.. Monsieur Fred, continuant. — Y Santander... La Duchesse, suivant son idée. — N'a personne pour son whist... occupe-toi donc de lui chercher des partenaires?... Monsieur Fred. — Vous tenez à faire filouter quelqu'un de vos invités?... La Duchesse, sévère. — En vérité, Fred, je ne sais ce que vous avez ce soir ?... Monsieur Fred, se levant vivement et se redressant inquiet. — Hien, maman!... rien!... qu'est-ce que vous voulez que j'aie?... La Duchesse. Je n'en sais rien
offrir mon bras à tous les vieux brisques,... orléanistes ou autres, qui sont ici ce soir?... La Duchesse, qui n'a pas compris. — Qu'est-ce que tu dis?... Tiens, ton beau-frère s'est décidé à lui offrir le bras, à Mine de Vyeladage !... Monsieur Fred. — Brave garçon, Gaston !... aussi, il peut compter sur moi pour rigoler quand ça lui chantera... La Duchesse, préoccupée et distraite. — M. de Valladolid y Mançanarès,.. Monsieur Fred, continuant. — Y Santander... La Duchesse, suivant son idée. — N'a personne pour son whist... occupe-toi donc de lui chercher des partenaires?... Monsieur Fred. — Vous tenez à faire filouter quelqu'un de vos invités?... La Duchesse, sévère. — En vérité, Fred, je ne sais ce que vous avez ce soir ?... Monsieur Fred, se levant vivement et se redressant inquiet. — Hien, maman!... rien!... qu'est-ce que vous voulez que j'aie?... La Duchesse. Je n'en sais rien !... c'est bien ce qui me tourmente!... si je le savais, je serais plus tranquille!... Monsieur Fred, à part. Pauvre maman ! ... elle croit ça! La Duchesse. Je tiens à ce que tu sois aimable pour M. de Santander... il est étranger... Monsieur Fred, du bout des lèvres. — Oh!... Espagnol! ... La Duchesse. — Eh bien?... Monsieur Fred. — Eh bien, je ne peux pas prendre un Espagnol au sérieux, moi !... ce mot me donne des idées loqueteuses... il me fait entrevoir un ramassis de vieux mendiants et de vieilles guitares... La Duchesse. — Mais M. de Santander est un homme charmant !... il était de la suite de Don Carlos!... Monsieur Fred, déclamant pompeusement, à la Mounet-Sully, en montrant ses dents. — « Oui, de la suite, ô roi, de ta suite, j'en suis! » Mme DE TRANSPOR, à part. — Il a des dents de loup, ce petit Fred !... La Duchesse, à Monsieur Fred. — Comment trouves-tu Mlle de Deauville? ... Monsieur Fred. — Assez jolie... mais la mère?... La Duchesse. — Quoi, la mère?... Monsieur Fred, — Eh bien, elle aurait vendu des oranges à Blidali!... ou même moins loin, que ça ne
Oh!... Espagnol! ... La Duchesse. — Eh bien?... Monsieur Fred. — Eh bien, je ne peux pas prendre un Espagnol au sérieux, moi !... ce mot me donne des idées loqueteuses... il me fait entrevoir un ramassis de vieux mendiants et de vieilles guitares... La Duchesse. — Mais M. de Santander est un homme charmant !... il était de la suite de Don Carlos!... Monsieur Fred, déclamant pompeusement, à la Mounet-Sully, en montrant ses dents. — « Oui, de la suite, ô roi, de ta suite, j'en suis! » Mme DE TRANSPOR, à part. — Il a des dents de loup, ce petit Fred !... La Duchesse, à Monsieur Fred. — Comment trouves-tu Mlle de Deauville? ... Monsieur Fred. — Assez jolie... mais la mère?... La Duchesse. — Quoi, la mère?... Monsieur Fred, — Eh bien, elle aurait vendu des oranges à Blidali!... ou même moins loin, que ça ne m'étonnerait pas!... La Duchesse. — Tu es méchant!... Monsieur Fred. Non, juste!... vous direz tout ce que vous voudrez, mais je ne me vois pas du tout le gendre de cette dame qui a,... à mon gré,... trop d'yeux et trop de cheveux pour une personne seule... Lombroso vous dira que c'est un signe certain de criminalité originelle, et je... La Duchesse, contrariée. — Eh ! qui parle de mariage ?... Monsieur Fred. — VOUS, maman!... pas encore ouvertement, c'est vrai !... mais vous faites le terrain?... La Duchesse. — Mais non !... Monsieur Fred. — Mais si!... avec ça que vous attireriez mon attention sur des jeunes demoiselles bien sages, si c'était pour le mauvais motif!... LA DUCHESSE. — Fred, mon enfant, tu as une façon de plaisanter qui est absolument déplacée!... MONSIEUR FRED, reprenant subitement son air confus. — Oh! maman!... pouvez-vous dire... LA DUCHESSE. — Je crois vraiment que ces répétitions de nuit te fatiguent trop?... MONSIEUR FRED. — De nuit?... (À part.) Malheureux!... j'aurais pu m'arranger pour la nuit... c'eût été infiniment plus commode!... oui, mais encore moins vraisemblable!... (il se élève vers Mlle d'Eméryllon, qui se levait pour partir, la force à se rasseoir et
que c'est un signe certain de criminalité originelle, et je... La Duchesse, contrariée. — Eh ! qui parle de mariage ?... Monsieur Fred. — VOUS, maman!... pas encore ouvertement, c'est vrai !... mais vous faites le terrain?... La Duchesse. — Mais non !... Monsieur Fred. — Mais si!... avec ça que vous attireriez mon attention sur des jeunes demoiselles bien sages, si c'était pour le mauvais motif!... LA DUCHESSE. — Fred, mon enfant, tu as une façon de plaisanter qui est absolument déplacée!... MONSIEUR FRED, reprenant subitement son air confus. — Oh! maman!... pouvez-vous dire... LA DUCHESSE. — Je crois vraiment que ces répétitions de nuit te fatiguent trop?... MONSIEUR FRED. — De nuit?... (À part.) Malheureux!... j'aurais pu m'arranger pour la nuit... c'eût été infiniment plus commode!... oui, mais encore moins vraisemblable!... (il se élève vers Mlle d'Eméryllon, qui se levait pour partir, la force à se rasseoir et s'installe tout près d'elle.) LA DUCHESSE, souriante, à son Tranport. — On croirait vraiment qu'il va faire un brin de cour à Georgette d'Eméryllon?... Mlle DE TRANSPORT, VEXÉE. — Ah!... c'est du joli!... LA DUCHESSE, étonnée. Pourquoi, du joli?... Mlle DE TRANSPORT, EMBARRASSÉE. — Parce que... ce pauvre d'Eméryllon est horriblement jaloux!... LA DUCHESSE. — Oui, mais Fred ne compte pas!... MONSIEUR FRED, CAMOUFLAGE, à Mlle D'EMÉRYLLON. — Vous aimez?... un bon mouvement?... aimez-moi?... je vous aime tant!... Mlle D'EMÉRYLLON. — Vous êtes fou!... mais je suis l'amie de votre mère, moi?... MONSIEUR FRED. — Eh bien, ça n'empêche pas?... ce n'est pas votre acte de naissance que je regarde!... c'est vous!... c'est vos beaux yeux, vos lèvres fraîches, vos épaules... tout vous... tout!... (À part.) Christi!... que j'ai mal à la tête!... Mlle D'EMÉRYLLON. — Prenez donc garde, mon mari est là!... MONSIEUR FRED, regardant. — Oui... là-bas,... au diable!... comment voulez-vous qu'il ateude?... Mlle D'EMÉRYLLON. — Je ne vous cdis pas qu'il entende... mais il peut voir!... MONSIEUR FRED. — Voir quoi?... je n'ose même pas vous baiser la main, ainsi!... je n'ose pas... ici... ailleurs, vous verriez ça?... Mlle D'EMÉRYLLON. — Mon mari m'adore!... MONSIEUR FRED. —
horriblement jaloux!... LA DUCHESSE. — Oui, mais Fred ne compte pas!... MONSIEUR FRED, CAMOUFLAGE, à Mlle D'EMÉRYLLON. — Vous aimez?... un bon mouvement?... aimez-moi?... je vous aime tant!... Mlle D'EMÉRYLLON. — Vous êtes fou!... mais je suis l'amie de votre mère, moi?... MONSIEUR FRED. — Eh bien, ça n'empêche pas?... ce n'est pas votre acte de naissance que je regarde!... c'est vous!... c'est vos beaux yeux, vos lèvres fraîches, vos épaules... tout vous... tout!... (À part.) Christi!... que j'ai mal à la tête!... Mlle D'EMÉRYLLON. — Prenez donc garde, mon mari est là!... MONSIEUR FRED, regardant. — Oui... là-bas,... au diable!... comment voulez-vous qu'il ateude?... Mlle D'EMÉRYLLON. — Je ne vous cdis pas qu'il entende... mais il peut voir!... MONSIEUR FRED. — Voir quoi?... je n'ose même pas vous baiser la main, ainsi!... je n'ose pas... ici... ailleurs, vous verriez ça?... Mlle D'EMÉRYLLON. — Mon mari m'adore!... MONSIEUR FRED. — Il ne fait que son devoir!... Mlle D'EMÉRYLLON.— Il est affreusement jaloux!... il s'imagine toujours que je le trompe... MONSIEUR FRED. — Raison de plus pour le faire, alors, ça ne changera rien!... Mlle DE TRANSPORT, à la Duchesse. — Il a l'air de dire à Mlle d'Eméryllon des choses très intéressantes, votre fils!... LA DUCHESSE. — Tant mieux!... je ne suis pas fâchée qu'il prenne l'habitude de s'occuper un peu de mes invités... Mlle DE TRANSPORT, agacée de voir que la conversation de Monsieur Fred et du Marquis d'Eméryllon se prolonge. — Dites donc, d'Eméryllon n'a pas l'air content!... à votre place j'irais déranger le tête-à-tête, moi!... il est quinteux, d'Eméryllon, quand il s'agit de Georgette!... LA DUCHESSE. — Mais Fred est un gamin!... qui parle à Georgette de la pluie et du beau temps... (Elle se lève.) J'y vais, mais M. d'Eméryllon devrait au contraire s'estimer heureux de voir la place défendue par Fred... (Elle se dirige vers Monsieur Fred et Mlle d'Eméryllon.) MONSIEUR FRED, continuant, sans voir la Duchesse, la conversation commencée. — Je vous demande un peu quel tort ça lui ferait, à M. d'Eméryllon?... au contraire!... ça le calmerait!... la corne qu'on craint d'avoir fait
très intéressantes, votre fils!... LA DUCHESSE. — Tant mieux!... je ne suis pas fâchée qu'il prenne l'habitude de s'occuper un peu de mes invités... Mlle DE TRANSPORT, agacée de voir que la conversation de Monsieur Fred et du Marquis d'Eméryllon se prolonge. — Dites donc, d'Eméryllon n'a pas l'air content!... à votre place j'irais déranger le tête-à-tête, moi!... il est quinteux, d'Eméryllon, quand il s'agit de Georgette!... LA DUCHESSE. — Mais Fred est un gamin!... qui parle à Georgette de la pluie et du beau temps... (Elle se lève.) J'y vais, mais M. d'Eméryllon devrait au contraire s'estimer heureux de voir la place défendue par Fred... (Elle se dirige vers Monsieur Fred et Mlle d'Eméryllon.) MONSIEUR FRED, continuant, sans voir la Duchesse, la conversation commencée. — Je vous demande un peu quel tort ça lui ferait, à M. d'Eméryllon?... au contraire!... ça le calmerait!... la corne qu'on craint d'avoir fait plus mal que celle qu'on a!... (Apercevant sa mère qui s'arrête effarée.)... a dit Platon... (À part.) Je crois tout de même que j'ai été un peu loin!... Christi!... que j'ai mal à la tête!... GYP. APRÈS... On sait presque toujours pourquoi les femmes trompent leur mari ou leur amant. Chez les unes, c'est l'ennui moral ; chez les autres, c'est l'ennui physique. On peut caser toutes les raisons de l'infidélité dans ces deux grandes rubriques. Mais sait-on aussi pourquoi les femmes ne trompent pas? Par honnêteté? Par vertu ? Parce qu'elles n'aiment pas cela? Il y en a, c'est vrai ; mais ce n'est pas encore la raison vraiment mondaine, la raison vraiment parisienne, la raison de la dernière couche. Il était une fois... Cela commence comme un conte de fées et c'en est un, car il s'agit d'une femme qui pourrait en être une, tant elle est belle et tant elle est charmante. Donc, il était une fois une femme que tout Paris connaît : c'est la marquise d'Étoile, celle qui a un hôtel dans les Champs-Élysées, qui est élégante et intelligente, qui aime les lettres et les arts sans pose, s'habille rue de la Paix, lit Bourget
Chez les unes, c'est l'ennui moral ; chez les autres, c'est l'ennui physique. On peut caser toutes les raisons de l'infidélité dans ces deux grandes rubriques. Mais sait-on aussi pourquoi les femmes ne trompent pas? Par honnêteté? Par vertu ? Parce qu'elles n'aiment pas cela? Il y en a, c'est vrai ; mais ce n'est pas encore la raison vraiment mondaine, la raison vraiment parisienne, la raison de la dernière couche. Il était une fois... Cela commence comme un conte de fées et c'en est un, car il s'agit d'une femme qui pourrait en être une, tant elle est belle et tant elle est charmante. Donc, il était une fois une femme que tout Paris connaît : c'est la marquise d'Étoile, celle qui a un hôtel dans les Champs-Élysées, qui est élégante et intelligente, qui aime les lettres et les arts sans pose, s'habille rue de la Paix, lit Bourget et Renan, estime Zola, adore Meilhac, aime les Primitifs, comprend Wagner, joue du Bach, a un parfum dont elle seule connaît la secrète chimie, et est la perfection pour les gens d'esprit. Une femme svelte, ondulante, jeune de taille et de peau tout en ayant passé la trentaine, avec un sourire de fillette et des regards de femme. Cette femme adorable et adorée est fidèle à son mari qui la trompe avec la plus bête des actrices. Et elle est fidèle ! parce qu'elle l'aime? Pas du tout. Elle sait qu'elle est trompée, elle a épousé son mari sans amour : elle le supporte. Deux ou trois fois on a cru que ça y était. D'abord quand un jeune diplomate, très connu au cercle Hirsch, lui a donné le bras pour la reconduire à sa voiture, aux Courses, en été... à l'Opéra, en hiver... il n'y avait rien. Puis on parla d'un grand artiste qui lui aurait appris à mouler ; il n'y avait encore rien : il n'avait fait que son buste et encore très drapé, à peine un peu d'épaule. Il va sans dire qu'on a beaucoup jasé sur la marquise. Elle fut pendant longtemps le sujet des
sourire de fillette et des regards de femme. Cette femme adorable et adorée est fidèle à son mari qui la trompe avec la plus bête des actrices. Et elle est fidèle ! parce qu'elle l'aime? Pas du tout. Elle sait qu'elle est trompée, elle a épousé son mari sans amour : elle le supporte. Deux ou trois fois on a cru que ça y était. D'abord quand un jeune diplomate, très connu au cercle Hirsch, lui a donné le bras pour la reconduire à sa voiture, aux Courses, en été... à l'Opéra, en hiver... il n'y avait rien. Puis on parla d'un grand artiste qui lui aurait appris à mouler ; il n'y avait encore rien : il n'avait fait que son buste et encore très drapé, à peine un peu d'épaule. Il va sans dire qu'on a beaucoup jasé sur la marquise. Elle fut pendant longtemps le sujet des réflexions et des recherches dans tous les coins où l'on potine : dans les cercles, dans les salons, à la douche, chacun voulait savoir quelque chose ; mais dans la vie il n'y a que les faits qui comptent et qui restent ; tous les racontars s'évaporent et, dans le cas de la marquise, il n'y a qu'un fait, c'est qu'elle est une femme adorable qui n'a qu'un défaut : la vertu. Et la raison? — Elle est peut-être malade, disent ses amies avec un air mystérieux. Ce n'est pas vrai. Elle monte à cheval, danse pendant toute une nuit et nage pendant trois heures. — Un secret intime? Et son fils! Ce petit gamin de dix ans qu'elle promène parfois au Bois. — Elle n'a pas de sens? Regardez-la quand elle écoute Tristan et Isolde. Mais, alors quoi? puisqu'elle n'aime pas son mari. — Elle n'a pas encore trouvé son maître, disent les lectrices d'Ohnet. Peut-être! Mais il y a encore autre chose. On a remarqué que la marquise ne quitte jamais, même quand elle est en grande peau, une petite chaîne d'or qu'elle porte autour du cou : la petite chaîne dépasse discrètement une rivière historique et se
cas de la marquise, il n'y a qu'un fait, c'est qu'elle est une femme adorable qui n'a qu'un défaut : la vertu. Et la raison? — Elle est peut-être malade, disent ses amies avec un air mystérieux. Ce n'est pas vrai. Elle monte à cheval, danse pendant toute une nuit et nage pendant trois heures. — Un secret intime? Et son fils! Ce petit gamin de dix ans qu'elle promène parfois au Bois. — Elle n'a pas de sens? Regardez-la quand elle écoute Tristan et Isolde. Mais, alors quoi? puisqu'elle n'aime pas son mari. — Elle n'a pas encore trouvé son maître, disent les lectrices d'Ohnet. Peut-être! Mais il y a encore autre chose. On a remarqué que la marquise ne quitte jamais, même quand elle est en grande peau, une petite chaîne d'or qu'elle porte autour du cou : la petite chaîne dépasse discrètement une rivière historique et se perd dans les dentelles du corsage. — C'est mon fétiche, a-t-elle dit un jour à une amie curieuse qui voulait regarder la chaîne de trop près. Je ne peux pas le montrer, ma mère me l'a donné le jour de mon mariage. Et la mère de la marquise, morte depuis quelques années, ne ressemblait pas à sa fille au contraire, quoique d'une vieille maison de France — peut-être à cause de cela. ... L'autre jour, au cercle, vers cinq heures, arrive le petit Des Grigeons tout rayonnant d'avoir quelque chose à dire : — Eh bien! messieurs, vous savez la nouvelle? — Le ministère est par terre. — Ce ne serait pas une nouvelle. — Mme Carnot a été... — Au contraire. — Comment au contraire? — Qu'est-ce que le contraire? — Eh bien! dites. — La marquise est tombée... — Enfin! — Mais non : elle est tombée de cheval, ce matin, au rond-point; elle avait voulu monter dans Paris. On l'a portée chez les Darlamac, vous savez la petite femme myope où l'on dîne si mal, et l'on fait tant de musique. Rien de grave, la marquise; médecin, constaté foulure, mais médecin a ouvert corsage et donné premiers
quelques années, ne ressemblait pas à sa fille au contraire, quoique d'une vieille maison de France — peut-être à cause de cela. ... L'autre jour, au cercle, vers cinq heures, arrive le petit Des Grigeons tout rayonnant d'avoir quelque chose à dire : — Eh bien! messieurs, vous savez la nouvelle? — Le ministère est par terre. — Ce ne serait pas une nouvelle. — Mme Carnot a été... — Au contraire. — Comment au contraire? — Qu'est-ce que le contraire? — Eh bien! dites. — La marquise est tombée... — Enfin! — Mais non : elle est tombée de cheval, ce matin, au rond-point; elle avait voulu monter dans Paris. On l'a portée chez les Darlamac, vous savez la petite femme myope où l'on dîne si mal, et l'on fait tant de musique. Rien de grave, la marquise; médecin, constaté foulure, mais médecin a ouvert corsage et donné premiers soins à marquise évanouie. Médecin est venu me voir tout à l'heure. Ici Des Grigeons fit une pose, comme il en avait vu faire aux Français par les grands diseurs. — Eh bien, allez? quoi? elle a la gorge monstrueuse ou maigre. — Pas du tout. Seulement le docteur m'a dit qu'en délaçant il avait trouvé une petite plaque pendue à... — La fameuse chaîne; nous l'avons assez vue! Et qu'est-ce qu'il y a? — Un portrait... elle est fidèle à un souvenir? — Pas du tout. Sur la petite plaque il n'y a qu'un mot. — Comment un mot? — Un simple mot qui explique la conduite de la marquise. — Et ce mot? — « Après... » Les messieurs du cercle haussent les sourcils et les épaules et continuent d'endosser la five o'clock culotte. Un seul est parti et m'a conté l'histoire. NANE. AU FEU! Au château de Mirvé. Petite allure, petite fortune. Mme VEUVE DE MIRVÉ, cinquante-cinq ans, bandeaux gris, air momifié et mortifié; robe de soie noire faite à la mode d'il y a dix ans. Sa fille aînée, HEINE, mariée au baron d'Alsac, vingt-huit ans, jolie classiquement, mais fière un peu gauloise; bonne épouse, bonne
dit qu'en délaçant il avait trouvé une petite plaque pendue à... — La fameuse chaîne; nous l'avons assez vue! Et qu'est-ce qu'il y a? — Un portrait... elle est fidèle à un souvenir? — Pas du tout. Sur la petite plaque il n'y a qu'un mot. — Comment un mot? — Un simple mot qui explique la conduite de la marquise. — Et ce mot? — « Après... » Les messieurs du cercle haussent les sourcils et les épaules et continuent d'endosser la five o'clock culotte. Un seul est parti et m'a conté l'histoire. NANE. AU FEU! Au château de Mirvé. Petite allure, petite fortune. Mme VEUVE DE MIRVÉ, cinquante-cinq ans, bandeaux gris, air momifié et mortifié; robe de soie noire faite à la mode d'il y a dix ans. Sa fille aînée, HEINE, mariée au baron d'Alsac, vingt-huit ans, jolie classiquement, mais fière un peu gauloise; bonne épouse, bonne mère, bon petit pot-au-feu conjugal; porte des toilettes excentriques, mais sans chic. JEAN DE MIRVÉ, vingt-cinq ans, jeune noceur qui croque à Paris l'héritage qu'une tante a laissé à lui seul, sous prétexte qu'il n'y a que lui qui puisse perpétuer le nom des Mirvé; il vient, de temps à autre, chasser au château, se mettre au vert, soutirer à sa mère les débris d'une fortune qui s'est écroulée, il y a dix ans. Type accompli du jeune homme de nos jours pratiquant la devise : « Moi d'abord, les autres ensuite! s'il en reste. » Porte un costume de chasse ultra-gratin. On se demande, au premier abord, si ce n'est pas un déguisement. BARRON D'ALSAC, quarante-huit ans; ancien viveur. MARIE DE MIRVÉ, dix-neuf ans, pas jolie, cheveux blonds, teint blanc éblouissant, fouetté de subits empourprements, porte une robe de lainage bleu qui a l'air d'un sac. Mlle DE MIRVÉ. — Dix heures! Ah! ce Jean, toujours en retard! toujours des complications inattendues qui rompent l'ordre des choses. MARTIN, entre ses dents. — L'ordre? La monotonie plutôt. Il a de la chance, lui, Jean. Reine aussi a eu de la chance de se marier jeune et... richement, quoique son mari