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brillant et de bien imposant. Il venait cependant de montrer quelque résolution en frappant d'une mise à la retraite dont cause M. Le général Bungener, un chef militaire qui ne pouvait plus être qu'un exemple vivant d'indiscipline et de turbulence artificielle dans l'armée; se préparait à se défendre l'intégrité et la stabilité de la constitution contre l'assaut des partis. Sa faiblesse a toujours été de ne pas savoir ce qu'il pouvait, de n'avoir que des volontés intermittentes, et, chose curieuse, ce n'est pas par cette faiblesse qu'il a péri. Il a été renversé dans un débat préliminaire, pour une de ses plus sages résolutions, pour avoir voulu s'opposer à l'urgence de la révision constitutionnelle; il a été vaincu au scrutin par une coalition des radicaux et de la droite du parlement. Le ministère Tirard a été emporté par un coup de vent, soit. Et en quoi le ministère qui lui a succédé lui est-il supérieur? Quelle force nouvelle porte-t-il au pouvoir? Quel mouvement d'opinion représente-t-il et quelle est sa raison d'être ? Il n'a même pas l'avantage d'être un ministère réellement parlementaire. À s'en tenir aux apparences, à la vérité officielle, M. le président de la république aurait pu avoir une fantaisie. Il pouvait, si bon lui semblait, appeler à l'Élysée les chefs de la coalition qui venait de renverser M. Tirard, – M. le duc de La Rochefoucauld, M. Jolibois pour la droite, M. Clemenceau, M. Laguerre pour les radicaux. On aurait eu sous les yeux un étrange et édifiant spectacle, qui eût ressemblé peut-être à une plaisanterie, mais qui n'aurait rendu que plus sensible l'incohérence de la situation qu'on avait créée. Si on voulait rester entre républicains, comme on en a pris la singulière habitude, les radicaux qui venaient d'exécuter M. Tirard notaient qu'une minorité. La majorité, et même une majorité considérable du parti républicain, avait voté pour le ministère, contre la révision. Par le fait, les radicaux n'avaient aucun droit de prétendre au pouvoir. Ils n'ont une majorité ni à la chambre ni au sénat. Leur avoir lieu même, dans la personne de M. Floquet, n'est que
une fantaisie. Il pouvait, si bon lui semblait, appeler à l'Élysée les chefs de la coalition qui venait de renverser M. Tirard, – M. le duc de La Rochefoucauld, M. Jolibois pour la droite, M. Clemenceau, M. Laguerre pour les radicaux. On aurait eu sous les yeux un étrange et édifiant spectacle, qui eût ressemblé peut-être à une plaisanterie, mais qui n'aurait rendu que plus sensible l'incohérence de la situation qu'on avait créée. Si on voulait rester entre républicains, comme on en a pris la singulière habitude, les radicaux qui venaient d'exécuter M. Tirard notaient qu'une minorité. La majorité, et même une majorité considérable du parti républicain, avait voté pour le ministère, contre la révision. Par le fait, les radicaux n'avaient aucun droit de prétendre au pouvoir. Ils n'ont une majorité ni à la chambre ni au sénat. Leur avoir lieu même, dans la personne de M. Floquet, n'est que la violation arrogante de la plus simple vérité parlementaire. À défaut de l'origine régulière et naturelle qu'il n'a pas, ce ministère est-il du moins composé de façon à faire quelque figure? Oh c'est ici précisément qu'apparaît ce qu'il y a de justesse et de prévoyance dans l'esprit radical. Ce que sera le chef du nouveau cabinet lui-même, on ne le sait pas; il arrive au gouvernement de la France sans avoir jamais manié les grands intérêts du pays. Il a présidé la chambre avec un certain art, non sans habileté. Pour le reste, il n'est connu que par des équipées de jeunesse péniblement rachetées, par ses programmes révolutionnaires, par ses déclamations, et tout au plus par un court passage à la préfecture de la Seine, où il n'a brillé que par ses multiples commissions. Ce qu'est certain, c'est que le nouveau président du conseil a donné du premier coup la mesure de son tact, de son discernement, par le choix de ses collègues et la distribution des portefeuilles. On se serait ingénié à faire une chinoiserie ministérielle, à mettre de propos délibéré les hommes justement là où ils ne devaient pas être, qu'on n'aurait pas mieux réussi. M. de Freycinet,
sera le chef du nouveau cabinet lui-même, on ne le sait pas; il arrive au gouvernement de la France sans avoir jamais manié les grands intérêts du pays. Il a présidé la chambre avec un certain art, non sans habileté. Pour le reste, il n'est connu que par des équipées de jeunesse péniblement rachetées, par ses programmes révolutionnaires, par ses déclamations, et tout au plus par un court passage à la préfecture de la Seine, où il n'a brillé que par ses multiples commissions. Ce qu'est certain, c'est que le nouveau président du conseil a donné du premier coup la mesure de son tact, de son discernement, par le choix de ses collègues et la distribution des portefeuilles. On se serait ingénié à faire une chinoiserie ministérielle, à mettre de propos délibéré les hommes justement là où ils ne devaient pas être, qu'on n'aurait pas mieux réussi. M. de Freycinet, l'homme qui a le plus contribué à ruiner nos finances par ses travaux, à compromettre les intérêts de la France en Égypte, est évité. M. de Freycinet est appelé à l'administration de la guerre, et voilà certes, un ministre bien choisi, surtout dans un moment où l'autorité militaire d'un chef respecté serait plus que jamais nécessaire pour défendre l'esprit de l'armée! Il y avait un légiste quinteux, irritable, sans aucune expérience des traditions et des intérêts extérieurs de la France, on met M. Goblet aux affaires étrangères! M. Lockroy à l'Instruction publique, c'est pour la gaieté et l'amusement des écotiers; l'Université sera certainement flattée d'avoir un grand maître aussi sérieux et aussi entendu. On aurait dû lui laisser les cultes et le choix des évêques, c'eût été complet. Le ministre des finances est M. Peytral, qui naguère encore présidait à la désorganisation financière dans la commission du budget et dont les projets chimériques ont été rejetés par la chambre. Les autres, sauf M. l'amiral Krantz, qui est resté à la marine et qui est toujours à sa place, sont des inconnus. De sorte que, par sa composition comme par son origine, ce ministère n'est qu'une œuvre d'arbitraire et de fantaisie,
respecté serait plus que jamais nécessaire pour défendre l'esprit de l'armée! Il y avait un légiste quinteux, irritable, sans aucune expérience des traditions et des intérêts extérieurs de la France, on met M. Goblet aux affaires étrangères! M. Lockroy à l'Instruction publique, c'est pour la gaieté et l'amusement des écotiers; l'Université sera certainement flattée d'avoir un grand maître aussi sérieux et aussi entendu. On aurait dû lui laisser les cultes et le choix des évêques, c'eût été complet. Le ministre des finances est M. Peytral, qui naguère encore présidait à la désorganisation financière dans la commission du budget et dont les projets chimériques ont été rejetés par la chambre. Les autres, sauf M. l'amiral Krantz, qui est resté à la marine et qui est toujours à sa place, sont des inconnus. De sorte que, par sa composition comme par son origine, ce ministère n'est qu'une œuvre d'arbitraire et de fantaisie, qui ne répond ni à la vérité des choses, ni aux premières nécessités de gouvernement, ni assurément à l'intérêt bien entendu d'un régime sérieux. Il représente la désorganisation croissante, l'esprit d'agitation et d'incohérence dans les affaires publiques. Il existe parce que les radicaux ont su faire du bruit, imposer leurs prétentions, leur candidat, et la déclaration par laquelle le nouveau président du conseil a débuté devant les deux chambres n'est certes pas de nature à laisser une illusion sur ce que peut être cette expérience d'un ministère Floquet. Le chef du cabinet et est apporté, pour bien en être au Palais-Bourbon et au Luxembourg, un programme où, au milieu d'un certain nombre de banalités, il a inscrit deux nouveautés caractéristiques, deux gages au radicalisme. Il a promis la révision constitutionnelle, qui menace le sénat; il a aussi annoncé la séparation de l'église et de l'État, qui est une menace de plus pour la paix morale du pays. En réalité, c'est la continuation plus accentuée et aggravée d'une politique qui, même sans aller aussi loin, a déjà produit des fruits amers c'est à merveille! il n'y a pas assez de trouble, on agitera et on bouleversera encore. On mettra en suspens
prétentions, leur candidat, et la déclaration par laquelle le nouveau président du conseil a débuté devant les deux chambres n'est certes pas de nature à laisser une illusion sur ce que peut être cette expérience d'un ministère Floquet. Le chef du cabinet et est apporté, pour bien en être au Palais-Bourbon et au Luxembourg, un programme où, au milieu d'un certain nombre de banalités, il a inscrit deux nouveautés caractéristiques, deux gages au radicalisme. Il a promis la révision constitutionnelle, qui menace le sénat; il a aussi annoncé la séparation de l'église et de l'État, qui est une menace de plus pour la paix morale du pays. En réalité, c'est la continuation plus accentuée et aggravée d'une politique qui, même sans aller aussi loin, a déjà produit des fruits amers c'est à merveille! il n'y a pas assez de trouble, on agitera et on bouleversera encore. On mettra en suspens des institutions qui ne sont pas déjà trop solides, on déchaînera plus que jamais les guerres de religion et de conscience. Seulement, on ne s'aperçoit pas que pendant ce temps un travail d'un autre genre s'accomplit dans le pays, et que de la popularisation naît une crise longuement préparée, qui menace d'atteindre le principe même des institutions libérales, toutes les garanties d'un gouvernement régulier. C'est, en d'autres termes, l'éventualité d'une dictature reparaissant comme la conséquence de l'anarchie! Il n'y a point, en effet, à se payer de mots et de subterfuges. Ce qui se passe aujourd'hui n'est point certainement l'œuvre du hasard. C'est le résultat d'une politique qui n'a été le plus souvent qu'une concession au radicalisme, à laquelle on s'est aveuglément attaché. Quoi donc depuis dix ans, on prétend gouverner pour un parti, non pour le pays. Par des dépenses ruineuses, par des entreprises qui n'ont d'autre objet qu'une captation électorale, on met la confusion et la détresse dans les finances publiques, on épuise l'État et les communes. Par les épurations de parti et le favoritisme, on affaiblit l'autorité morale de la magistrature, tous les ressorts de l'administration. Par des mesures et des vexations de secte, on met le
menace d'atteindre le principe même des institutions libérales, toutes les garanties d'un gouvernement régulier. C'est, en d'autres termes, l'éventualité d'une dictature reparaissant comme la conséquence de l'anarchie! Il n'y a point, en effet, à se payer de mots et de subterfuges. Ce qui se passe aujourd'hui n'est point certainement l'œuvre du hasard. C'est le résultat d'une politique qui n'a été le plus souvent qu'une concession au radicalisme, à laquelle on s'est aveuglément attaché. Quoi donc depuis dix ans, on prétend gouverner pour un parti, non pour le pays. Par des dépenses ruineuses, par des entreprises qui n'ont d'autre objet qu'une captation électorale, on met la confusion et la détresse dans les finances publiques, on épuise l'État et les communes. Par les épurations de parti et le favoritisme, on affaiblit l'autorité morale de la magistrature, tous les ressorts de l'administration. Par des mesures et des vexations de secte, on met le trouble dans les esprits comme dans les foyers. On ébranle les institutions et les lois pour régner. Non seulement on fait le mal, mais le jour où il apparaît, on se sent pour ainsi dire paralysé, impuissant à le réparer. On ne sait plus se reconnaître dans les lois ni remettre l'ordre dans le budget. On a créé l'instabilité partout. Et alors qu'arrive-t-il ? C'est en vérité aussi triste que simple. Une partie du pays découragée, dégoûtée, se laisse séduire par le premier mirage venu. Elle rencontre sur son chemin un chef militaire bruyant, remuant, ambitieux : elle le suit sur parole. M. le général Boulanger n'a pas de plus brillants services que d'autres, il a fait moins que d'autres au ministère de la guerre quand il y a passé. Il est la personnification de l'indiscipline, il n'est plus aujourd'hui qu'un militaire retraité, il importe, c'est "autre chose", c'est l'inconnu. L'opinion égarée, troublée, en fait son élu. Elle lui a donné près de 50,000 voix dans l'Aisne; elle l'a nommé l'autre semaine député dans la Dordogne, elle le nommera peut-être demain dans le Nord. Face à ce mal grandissant, menaçant, d'un césarisme sans gloire, quel remède oppose le ministère de
remettre l'ordre dans le budget. On a créé l'instabilité partout. Et alors qu'arrive-t-il ? C'est en vérité aussi triste que simple. Une partie du pays découragée, dégoûtée, se laisse séduire par le premier mirage venu. Elle rencontre sur son chemin un chef militaire bruyant, remuant, ambitieux : elle le suit sur parole. M. le général Boulanger n'a pas de plus brillants services que d'autres, il a fait moins que d'autres au ministère de la guerre quand il y a passé. Il est la personnification de l'indiscipline, il n'est plus aujourd'hui qu'un militaire retraité, il importe, c'est "autre chose", c'est l'inconnu. L'opinion égarée, troublée, en fait son élu. Elle lui a donné près de 50,000 voix dans l'Aisne; elle l'a nommé l'autre semaine député dans la Dordogne, elle le nommera peut-être demain dans le Nord. Face à ce mal grandissant, menaçant, d'un césarisme sans gloire, quel remède oppose le ministère de M. Floquet? La politique qu'il avoue ne peut assurément que servir cet étrange prétendant et donner des soldats à son armée en augmentant la confusion, en accroissant le nombre des mécontents. Bien mieux on dirait en vérité qu'il y a une sorte d'affinité secrète entre l'ancien commandant du 13e corps et le nouveau cabinet. Le lendemain du jour où M. le général Boulanger a été frappé, le ministère est apparu comme une satisfaction vengeresse pour lui ! Le général Boulanger a écrit un programme où il a mis la révision de la constitution : M. Floquet, à son tour, a proposé la révision constitutionnelle. Le chef de la sûreté générale au ministère de l'interieur est chargé, et il se trouve que ce changement ressemble encore à une victoire pour l'ancien commandant du 13e corps. La coïncidence est au moins étrange, et si M. le président du conseil n'a pas d'autres armes, d'autres moyens pour combattre le général Boulanger, il pourrait lui préparer de nouveaux succès. Le fait est que ce ministère d'hier sert le mouvement dictatorial par la fatalité de ses entraînements, par ses promesses révolutionnaires, aussi bien que par ses incohérences. La chambre elle-même l'a senti, elle l'a fait
et le nouveau cabinet. Le lendemain du jour où M. le général Boulanger a été frappé, le ministère est apparu comme une satisfaction vengeresse pour lui ! Le général Boulanger a écrit un programme où il a mis la révision de la constitution : M. Floquet, à son tour, a proposé la révision constitutionnelle. Le chef de la sûreté générale au ministère de l'interieur est chargé, et il se trouve que ce changement ressemble encore à une victoire pour l'ancien commandant du 13e corps. La coïncidence est au moins étrange, et si M. le président du conseil n'a pas d'autres armes, d'autres moyens pour combattre le général Boulanger, il pourrait lui préparer de nouveaux succès. Le fait est que ce ministère d'hier sert le mouvement dictatorial par la fatalité de ses entraînements, par ses promesses révolutionnaires, aussi bien que par ses incohérences. La chambre elle-même l'a senti, elle l'a fait sentir à M. Floquet, et par la froideur de son accueil, et par l'empressement soupçonneux qu'elle a mis à abréger ses vacances de printemps, et par l'élection à la présidence d'un homme à l'esprit éclairé et modéré, M. Méline, qui n'est point évidemment l'élu des radicaux. Toute une partie républicaine de la chambre a dit, par ces premières manifestations, à M. le président du conseil, qu'elle ne se sentait pas représentée par lui ni même rassurée. Non, décidément, le ministère de M. Floquet n'est pas le gouvernement de la situation difficile et obscure où nous entrons. Il faut une autre politique, une autre direction, il faut que de cette crise il sorte un gouvernement fait pour défendre la dignité des institutions et de la vie publique contre le radicalisme envahissant aussi bien que contre le césarisme menaçant, et le moins clair qu'il soit possible de faire le pouvoir sérieux, le moyen unique est l'alliance de toutes les forces libérales et conservatrices du parlement. C'est la seule solution, et elle est surtout aux mains des républicains modérés, qui peuvent, s'ils le veulent, avec un peu de prévoyance et de raison, faciliter des rapprochements utiles, imposés par les circonstances. C'est éternelle question,
de la chambre a dit, par ces premières manifestations, à M. le président du conseil, qu'elle ne se sentait pas représentée par lui ni même rassurée. Non, décidément, le ministère de M. Floquet n'est pas le gouvernement de la situation difficile et obscure où nous entrons. Il faut une autre politique, une autre direction, il faut que de cette crise il sorte un gouvernement fait pour défendre la dignité des institutions et de la vie publique contre le radicalisme envahissant aussi bien que contre le césarisme menaçant, et le moins clair qu'il soit possible de faire le pouvoir sérieux, le moyen unique est l'alliance de toutes les forces libérales et conservatrices du parlement. C'est la seule solution, et elle est surtout aux mains des républicains modérés, qui peuvent, s'ils le veulent, avec un peu de prévoyance et de raison, faciliter des rapprochements utiles, imposés par les circonstances. C'est éternelle question, il est vrai. Cette alliance est-elle possible ? Elle devrait l'être certainement, puisqu'elle est nécessaire, puisque conservateurs et républicains modérés ou constitutionnels sont également, et plus que jamais, intéressés à se retrouver sur un terrain commun de défense publique, à unir leurs efforts pour combattre le mal croissant et redoutable. Elle n'est difficile que parce que toutes les passions et les arrière-pensées de parti s'en mêlent. C'est la faute des conservateurs, qui ne veulent pas se rallier définitivement à la république, dit-on dans un camp. C'est la faute des républicains, qui ne veulent pas être éclairés, qui refusent de se rallier à la monarchie, dit-on dans un autre camp. Il est certain que le dialogue peut continuer longtemps sur ce ton sans qu'on arrive à rien. En dehors de toutes les vaines récriminations, cependant, est-ce que les conservateurs, quels que soient leurs souvenirs ou leurs espérances, ont intérêt à préparer les ministères Floquet, à entrer dans des coalitions avec les radicaux, à refuser leur concours aux tentatives utiles de rapprochement, au bien possible ? Est-ce que les républicains sérieux, prévoyants à leur tour, sont intéressés à se montrer exclusifs, à confondre la cause de la république avec une politique qui,
Elle n'est difficile que parce que toutes les passions et les arrière-pensées de parti s'en mêlent. C'est la faute des conservateurs, qui ne veulent pas se rallier définitivement à la république, dit-on dans un camp. C'est la faute des républicains, qui ne veulent pas être éclairés, qui refusent de se rallier à la monarchie, dit-on dans un autre camp. Il est certain que le dialogue peut continuer longtemps sur ce ton sans qu'on arrive à rien. En dehors de toutes les vaines récriminations, cependant, est-ce que les conservateurs, quels que soient leurs souvenirs ou leurs espérances, ont intérêt à préparer les ministères Floquet, à entrer dans des coalitions avec les radicaux, à refuser leur concours aux tentatives utiles de rapprochement, au bien possible ? Est-ce que les républicains sérieux, prévoyants à leur tour, sont intéressés à se montrer exclusifs, à confondre la cause de la république avec une politique qui, après tout, est la première cause de la situation troublée où nous sommes ? Entre les uns et les autres, il y a des intérêts communs, il y a la fortune publique à relever, la paix morale à rétablir, les garanties libérales à défendre contre l'anarchie et la dictature. Ce qui est. évident, c'est que, rapprochés et alliés, les conservateurs et les républicains modérés peuvent peut-être encore tenir tête à l'orage; que, divisés et isolés, ils ne peuvent rien; et qu'ils sont exposés à être emportés les uns et les autres dans le torrent des événements; mais c'est aussi la France qui peut être la victime de leurs passions jalouses et de leurs aveuglements de parti. Les crises intérieures, qui se mêlent si souvent aux crises extérieures, peuvent assurément n'être point de la même nature dans tous les pays elles sont dures pour tout le monde, et les plus puissants n'échappent pas à la loi commune. La France a ses épreuves, qui peuvent devenir meurtrières, qui commencent dans tous les cas par être pénibles et humiliantes, c'est certain. L'Allemagne, pour sa part, depuis la mort de l'empereur Guillaume et l'avènement de l'empereur Frédéric III, l'Allemagne, elle aussi, semble avoir sa
qui est. évident, c'est que, rapprochés et alliés, les conservateurs et les républicains modérés peuvent peut-être encore tenir tête à l'orage; que, divisés et isolés, ils ne peuvent rien; et qu'ils sont exposés à être emportés les uns et les autres dans le torrent des événements; mais c'est aussi la France qui peut être la victime de leurs passions jalouses et de leurs aveuglements de parti. Les crises intérieures, qui se mêlent si souvent aux crises extérieures, peuvent assurément n'être point de la même nature dans tous les pays elles sont dures pour tout le monde, et les plus puissants n'échappent pas à la loi commune. La France a ses épreuves, qui peuvent devenir meurtrières, qui commencent dans tous les cas par être pénibles et humiliantes, c'est certain. L'Allemagne, pour sa part, depuis la mort de l'empereur Guillaume et l'avènement de l'empereur Frédéric III, l'Allemagne, elle aussi, semble avoir sa crise, qu'on ne sait plus comment nommer, une crise vague, insaisissable pourtant, toujours remontant au même sujet. Qu'en faut-il croire? Évidemment tout ne va pas le plus aisément du monde à Berlin ou à Charlottenbourg. Autour de cet empereur qui ne se soutient que par la force d'âme, par l'énergie morale dans ses souffrances, qui est réduit à ne pouvoir communiquer avec son parlement, avec ses ministres que par écrit, autour de ce généreux malade, bien des intrigues ou, si l'on veut, bien des influences s'agitent. Il y a des chocs de volontés, des dissentiments intimes, des incompatibilités de politique ou même de famille, qui ont pu être voilés un instant, qui n'ont pas tardé à éclater dans une série d'incidents où il ne s'agit de rien moins que de savoir à qui restera l'empire, si M. de Bismarck demeurera le conseiller et le guide de l'Allemagne. Bref, pour appeler les choses par leur nom, on dirait qu'il y a une lutte engagée, d'une part, entre l'empereur régnant et le prince impatient de régner, le prince de la couronne; d'un autre côté, entre le souverain ou les influences qui veillent sur le souverain et le chancelier. Un des épisodes les