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M. Jules Simon. Tout le monde est sûr de dîner avec l'honorable sénateur, et c'est inouï comme il est aimable avec les jolies femmes. Demandez à Mme de B..., à la droite de qui il était placé chez M. E. B... , son collègue de l'Institut. IX. — VOS MÉMOIRES. Et quand vous serez bien vieille, comme disait Ronsard, il vous suffira de parcourir vos carnets pour reconstituer toute votre existence. Ces feuillets, que vous n'oublierez plus d'emporter maintenant, seront vraiment les pages enluminées de vos mémoires. Peut-être une larme tombera-t-elle sur le bec de quelque gentil oiseau de Giacomelli. Vous tournerez vite et les sourires naîtront. Et vous reviendrez au gentil oiseau le jour où vous aurez envie de pleurer. Il y a des heures où on est comme cela. Et vous vous apercevrez que cette collection, faite de choses que vous regretterez d'avoir dédaignées antérieurement, vous contient tout entière. Oui, elle sera la collection de vous-même et vous n'aurez qu'à l'ouvrir pour ouvrir votre cœur. STAMPF. DANS L'ATRIUM Monte-Carlo, mars 91. Il est onze heures. Les trois dernières annoncées ont été jouées, la roulette et le trente et quarante dorment jusqu'à demain sous leur manteau de serge verte; la caisse a été emportée, les salles se vident lentement, et peu à peu d'abord, puis sous un flot pressé de retardataires, l'atrium s'emplit. C'est là seulement qu'on se retrouve, qu'on cause, qu'on se serre la main, qu'on regarde les toilettes, qu'on aperçoit les nouveaux venus; c'est là qu'on potine et qu'on débine, qu'on se montre les joueurs célèbres, les Cythérées en renom, celles de Lesbos qui marchent deux par deux, celles qui débutent et celles qui déclinent; les décavés, les artistes connus, les basbleus décorés des palmes académiques, les journalistes parisiens, les auteurs dramatiques, les princesses exotiques, les ténors d'antan, les Anglaises de marque et les Américaines d'allure. Et c'est un pêle-mêle élégant, joyeux, bizarre, surchauffé, amusant, disparate, très fin de siècle et très bourgeois, où tout se confond et se coudoie; les hommes en smoking, bouquet blanc à la boutonnière, chapeau rond à la main, examinant les femmes;
la caisse a été emportée, les salles se vident lentement, et peu à peu d'abord, puis sous un flot pressé de retardataires, l'atrium s'emplit. C'est là seulement qu'on se retrouve, qu'on cause, qu'on se serre la main, qu'on regarde les toilettes, qu'on aperçoit les nouveaux venus; c'est là qu'on potine et qu'on débine, qu'on se montre les joueurs célèbres, les Cythérées en renom, celles de Lesbos qui marchent deux par deux, celles qui débutent et celles qui déclinent; les décavés, les artistes connus, les basbleus décorés des palmes académiques, les journalistes parisiens, les auteurs dramatiques, les princesses exotiques, les ténors d'antan, les Anglaises de marque et les Américaines d'allure. Et c'est un pêle-mêle élégant, joyeux, bizarre, surchauffé, amusant, disparate, très fin de siècle et très bourgeois, où tout se confond et se coudoie; les hommes en smoking, bouquet blanc à la boutonnière, chapeau rond à la main, examinant les femmes; peut-être est-ce la seule minute de la journée où ils font attention à elles. Celles-ci, très parées, montrent par un V intelligent et suggestif, découpé dans leur corsage collant, la blancheur de leur peau de soie, et sous l'auréole de leurs grands chapeaux clairs, ou la coquetterie de leur toque légère, l'envollement de leurs chevelures ondulées par le dernier procédé inventé. Les robes sont à demi-traînées, de couleur brillante, très brodées, très ornées, très passementées. Les grandes vestes aussi sont en faveur marquée: de drap blanc doublé d'une étoffe éclatante, ou de vieille étoffe de nuance changeante, s'ouvrant largement sur des gilets de dentelles anciennes, où s'attachent avec profusion des broches, des croissants, des papillons de pierres fines. La rivière de diamants, l'antique rivière, joie de nos mères, orgueil de leur corbeille de mariage, a fait sa réapparition après une éclipse de plusieurs années — on la porte sur des robes montantes; et les boucles d'oreilles avec pendeloques sont de même redevenues à la mode — c'est du reste un joli bijou qui accompagne bien le visage et lui donne un grand éclat; malgré les manches toujours strictement longues, beaucoup de bracelets très souples et serrés au poignet. Il y
légère, l'envollement de leurs chevelures ondulées par le dernier procédé inventé. Les robes sont à demi-traînées, de couleur brillante, très brodées, très ornées, très passementées. Les grandes vestes aussi sont en faveur marquée: de drap blanc doublé d'une étoffe éclatante, ou de vieille étoffe de nuance changeante, s'ouvrant largement sur des gilets de dentelles anciennes, où s'attachent avec profusion des broches, des croissants, des papillons de pierres fines. La rivière de diamants, l'antique rivière, joie de nos mères, orgueil de leur corbeille de mariage, a fait sa réapparition après une éclipse de plusieurs années — on la porte sur des robes montantes; et les boucles d'oreilles avec pendeloques sont de même redevenues à la mode — c'est du reste un joli bijou qui accompagne bien le visage et lui donne un grand éclat; malgré les manches toujours strictement longues, beaucoup de bracelets très souples et serrés au poignet. Il y a, à cette heure-là, un effet que ne manque point une certaine catégorie de femmes. C'est le coup du manteau. Dans l'atrium même est le vestiaire des vêtements de prix. Il y en a là de triomphants et superbes que ces dames exposent complaisamment à l'admiration de leurs amis jeunes ou vieux : pelisse de loutre doublée de lampas rose, sur les épaules d'une blonde que tout le monde connaît; grand manteau de velours sombre doublé et garni de renard bleu, appartenant à une femme célèbre dans la haute galanterie parisienne; pelisse de martre zibeline sur laquelle on s'extasie, et de ci, de là, plus ou moins bien portés, un collet Henri II de drap noir tout constellé de cabochons de jais; du drap vert brodé d'or avec semis d'émeraudes; grande mante de soie changeante rose et bleu, doublée bleu ciel avec garnitures ruchées à la vieille femme; pelisse de soie mastic ajustée à la taille, avec grande pèlerine de velours foncé, le tout couvert de broderies à la main figurant des grappes de raisin, dont les grains sont en perles fines; manteau sans manches de peluche lilas très pâle, doublé de fourrures blanches avec agrafes anciennes saphirs, roses et
ou vieux : pelisse de loutre doublée de lampas rose, sur les épaules d'une blonde que tout le monde connaît; grand manteau de velours sombre doublé et garni de renard bleu, appartenant à une femme célèbre dans la haute galanterie parisienne; pelisse de martre zibeline sur laquelle on s'extasie, et de ci, de là, plus ou moins bien portés, un collet Henri II de drap noir tout constellé de cabochons de jais; du drap vert brodé d'or avec semis d'émeraudes; grande mante de soie changeante rose et bleu, doublée bleu ciel avec garnitures ruchées à la vieille femme; pelisse de soie mastic ajustée à la taille, avec grande pèlerine de velours foncé, le tout couvert de broderies à la main figurant des grappes de raisin, dont les grains sont en perles fines; manteau sans manches de peluche lilas très pâle, doublé de fourrures blanches avec agrafes anciennes saphirs, roses et topazes. C'est un véritable steeple-chase dont le prix, sans conteste, doit être donné à l'écrasante zibeline. Cela dure à peine dix minutes et c'est assez amusant à regarder. Une halte rapide au Café de Paris. Des voitures très confortables, ne ressemblant en rien à nos fiacres honteusement misérables, emportent vers leurs villas ceux qui ne veulent pas marcher. Et pourtant, Dieu sait que l'heure est bonne pour se dégourdir les jambes!... Après l'atmosphère étouffante des salons, l'air pur de la mer, la senteur vanillée des héliotropes, le parfum troublant des œillets. Après la vue de l'or remué à mains pleines, les mystérieuses profondeurs du ciel. Le vieux Monaco, énorme, se profile lourdement, tandis que les montagnes de la Turbie tracent avec netteté sur un fond très étoilé, les courbes et les arêtes de leurs lignes sévères. M A RI ON. EN AUTRICHE LA CHASSE AU MARAIS Ceux qui n'ont chassé le canard que dans la baie de Seine, ou dans les gabions du bord de la mer, je conseillerai d'aller à quelques heures de Vienne, en Hongrie, dans la Pusta. Voici le plaisir qui les attend : En partant de Vienne le matin, on arrive en une heure et demie
leurs villas ceux qui ne veulent pas marcher. Et pourtant, Dieu sait que l'heure est bonne pour se dégourdir les jambes!... Après l'atmosphère étouffante des salons, l'air pur de la mer, la senteur vanillée des héliotropes, le parfum troublant des œillets. Après la vue de l'or remué à mains pleines, les mystérieuses profondeurs du ciel. Le vieux Monaco, énorme, se profile lourdement, tandis que les montagnes de la Turbie tracent avec netteté sur un fond très étoilé, les courbes et les arêtes de leurs lignes sévères. M A RI ON. EN AUTRICHE LA CHASSE AU MARAIS Ceux qui n'ont chassé le canard que dans la baie de Seine, ou dans les gabions du bord de la mer, je conseillerai d'aller à quelques heures de Vienne, en Hongrie, dans la Pusta. Voici le plaisir qui les attend : En partant de Vienne le matin, on arrive en une heure et demie à la petite station de Pandorf, on se trouve devant un chef de gare à brandebourgs et à bottes à l'écuyère (pourquoi ?) fait tout le service à lui tout seul. Il pèse les bagages, donne et reçoit les billets, et veille au passage des trains avec un petit drapeau rouge. C'est déjà gai; on a alors huit bonnes lieues à faire en voiture, par une route aussi large que mal tenue, sur laquelle trois ou quatre voies, à ornières profondes, ont été tracées par les charrettes ; mais comme les chevaux sont vite et les cochers énergiques, on ne met pas plus de trois heures à franchir, en victoria, l'espace qui vous sépare du village d'Appetlung où d'aimables hôtes vous attendent. La route longe à droite le lac interminable de Niesidel, derrière lequel se profilent de hautes montagnes ; à gauche, c'est la plaine immense, triste et nue. Vous traversez des bourgs sans fin, composés d'une seule rue, à maisons blanches et basses, et vous êtes salués au passage par des paysans à bonnets de fourrure qui vous prennent pour des boyards, ce qui est extrêmement flatteur. Vous arrivez enfin au terme du voyage, et vous êtes reçus dans
rouge. C'est déjà gai; on a alors huit bonnes lieues à faire en voiture, par une route aussi large que mal tenue, sur laquelle trois ou quatre voies, à ornières profondes, ont été tracées par les charrettes ; mais comme les chevaux sont vite et les cochers énergiques, on ne met pas plus de trois heures à franchir, en victoria, l'espace qui vous sépare du village d'Appetlung où d'aimables hôtes vous attendent. La route longe à droite le lac interminable de Niesidel, derrière lequel se profilent de hautes montagnes ; à gauche, c'est la plaine immense, triste et nue. Vous traversez des bourgs sans fin, composés d'une seule rue, à maisons blanches et basses, et vous êtes salués au passage par des paysans à bonnets de fourrure qui vous prennent pour des boyards, ce qui est extrêmement flatteur. Vous arrivez enfin au terme du voyage, et vous êtes reçus dans une petite maison de chasseur où un repas pantagruélique est bientôt servi. Mais vous n'êtes pas venu pour manger, vous êtes très excité à l'idée de la chasse que vous allez faire, et il est une heure ! Vous demandez alors timidement à votre hôte : « Eh bien, et ces canards, ces hérons, ces oies sauvages ?... » — Et l'hôte vous répond avec tranquillité : — « Nous avons le temps, les voitures ne sont pas arrivées. » — « Des voitures ? c'est donc bien loin ?» — « Ici, on chasse en voiture !» — « Ah ! » Vous êtes très intrigué, et même impatienté, quand vous voyez arriver quatre chars-à-bancs à deux chevaux, sur lesquels se balancent, suspendus par des courroies, des sièges en osier. Les chasseurs grimpent deux par deux dans chaque voiture, et s'installent sur le siège du fond, leurs fusils entre les jambes, et leurs paquets de cartouches à leurs pieds. Sur le siège de devant est le paysan qui conduit, et à côté duquel a pris place un garde. Vous filez au grand trot, en cet équipage. Quand vous êtes sorti du village, la plaine infinie, qui rappelle la mer,
ces canards, ces hérons, ces oies sauvages ?... » — Et l'hôte vous répond avec tranquillité : — « Nous avons le temps, les voitures ne sont pas arrivées. » — « Des voitures ? c'est donc bien loin ?» — « Ici, on chasse en voiture !» — « Ah ! » Vous êtes très intrigué, et même impatienté, quand vous voyez arriver quatre chars-à-bancs à deux chevaux, sur lesquels se balancent, suspendus par des courroies, des sièges en osier. Les chasseurs grimpent deux par deux dans chaque voiture, et s'installent sur le siège du fond, leurs fusils entre les jambes, et leurs paquets de cartouches à leurs pieds. Sur le siège de devant est le paysan qui conduit, et à côté duquel a pris place un garde. Vous filez au grand trot, en cet équipage. Quand vous êtes sorti du village, la plaine infinie, qui rappelle la mer, se déroule à perte de vue. Çà et là vous distinguez des taches brillantes ; ce sont les étangs si longtemps attendus. Le calme est profond ; on n'entend rien ; vous interrogez vainement le ciel et l'horizon ! pas le moindre oiseau ! L'inquiétude vous gagne, et vous avez peur d'une mystification. Attendez ! Les voitures se séparent, et chacune part pour le canton qui lui est réservé. Plus de routes, alors vous filez en pleine lande, souvent sur des terrains plats, gazonnés, tantôt dans des fondrières, avec des cahots terribles. Vous approchez du premier étang. Il y a au milieu de larges bandes noires longues de plus de cent mètres ! Enfin ! ce sont des canards ; il y en a là des milliers ! Vous chargez vos fusils en ayant bien soin de placer le canon en dehors de la voiture, en bas, du côté de l'étang. La voiture se met au pas, et s'approche sournoisement du bord de l'étang, comme une bonne charrette bien innocente. Les canards donnent quelques signes d'inquiétude :— Feu ! crie le garde. Vous tirez au moment où le paysan a légèrement détourné ses chevaux pour vous donner plus de champ,
peur d'une mystification. Attendez ! Les voitures se séparent, et chacune part pour le canton qui lui est réservé. Plus de routes, alors vous filez en pleine lande, souvent sur des terrains plats, gazonnés, tantôt dans des fondrières, avec des cahots terribles. Vous approchez du premier étang. Il y a au milieu de larges bandes noires longues de plus de cent mètres ! Enfin ! ce sont des canards ; il y en a là des milliers ! Vous chargez vos fusils en ayant bien soin de placer le canon en dehors de la voiture, en bas, du côté de l'étang. La voiture se met au pas, et s'approche sournoisement du bord de l'étang, comme une bonne charrette bien innocente. Les canards donnent quelques signes d'inquiétude :— Feu ! crie le garde. Vous tirez au moment où le paysan a légèrement détourné ses chevaux pour vous donner plus de champ, mais c'est trop loin ! un seul de la bande est blessé. Il plonge et disparaît dans les roseaux. Alors, le ciel bleu se remplit de cris d'oiseaux, de coins-coins assourdissants ; — d'autres bandes se lèvent, se mêlent aux premières et forment au-dessus de vos têtes et à l'horizon de gigantesques hachures noires, à des hauteurs fantastiques. Vous regrettez de n'avoir pas une batterie d'artillerie à votre disposition. Mais ne vous découragez pas et suivez les conseils de vos guides. Ils vous feront bientôt descendre de voiture, près d'un étang, étaleront des couvertures à une certaine distance de la berge et vous inviteront à vous coucher en tirailleurs, comme de simples chasseurs à pied. Puis, la voiture file, contourne l'étang, et fait sur la rive opposée office de rabatteurs. Les oiseaux, qui ne vous voient pas, se lèvent alors et passent au-dessus de vos têtes. Vous pouvez tirer, couchés sur le dos, ou un genou en terre, les oies et les canards dès que vous les voyez passer dans le ciel. Tirez devant avec du numéro quatre et une forte charge de poudre. C'est une battue originale et productive. Cette fois, plusieurs pièces sont tombées autour de vous, mais
de gigantesques hachures noires, à des hauteurs fantastiques. Vous regrettez de n'avoir pas une batterie d'artillerie à votre disposition. Mais ne vous découragez pas et suivez les conseils de vos guides. Ils vous feront bientôt descendre de voiture, près d'un étang, étaleront des couvertures à une certaine distance de la berge et vous inviteront à vous coucher en tirailleurs, comme de simples chasseurs à pied. Puis, la voiture file, contourne l'étang, et fait sur la rive opposée office de rabatteurs. Les oiseaux, qui ne vous voient pas, se lèvent alors et passent au-dessus de vos têtes. Vous pouvez tirer, couchés sur le dos, ou un genou en terre, les oies et les canards dès que vous les voyez passer dans le ciel. Tirez devant avec du numéro quatre et une forte charge de poudre. C'est une battue originale et productive. Cette fois, plusieurs pièces sont tombées autour de vous, mais la voiture a bientôt fait le tour de l'étang, et vient vous chercher. Vous recommencez à approcher sournoisement des étangs, mais si le temps est clair et le soleil vif, vous ne ferez pas grand mal au plus malin des gibiers. Il faut alors recourir à la ruse. — A ma dernière chasse à Appelung, nous aperçûmes tout à coup derrière un petit lac, dans une immense verdure assez éloignée, des bandes innombrables d'oies sauvages. Sans exagération les champs en étaient noirs. Elles volaient, caquetaient, faisaient un train d'enfer. Les approcher était une entreprise impossible. — Alors le garde nous fit descendre de voiture, et nous conduisit aussi près que possible de l'étang, de l'autre côté duquel se pavanait la bande ailée. Il fit rapidement, avec des bottes de paille de maïs laissées dans les champs, des espèces d'abris au milieu desquels il nous plaça en nous recommandant bien de nous cacher le mieux possible ; puis, filant à toute vitesse, avec la voiture, il recommença la première manœuvre. Nous vîmes l'équipage passer au galop à l'horizon, jeter l'effroi dans la bande qui, prenant son parti, se leva tout à coup, et fondit sur nous comme un nuage. Pour ma
ma dernière chasse à Appelung, nous aperçûmes tout à coup derrière un petit lac, dans une immense verdure assez éloignée, des bandes innombrables d'oies sauvages. Sans exagération les champs en étaient noirs. Elles volaient, caquetaient, faisaient un train d'enfer. Les approcher était une entreprise impossible. — Alors le garde nous fit descendre de voiture, et nous conduisit aussi près que possible de l'étang, de l'autre côté duquel se pavanait la bande ailée. Il fit rapidement, avec des bottes de paille de maïs laissées dans les champs, des espèces d'abris au milieu desquels il nous plaça en nous recommandant bien de nous cacher le mieux possible ; puis, filant à toute vitesse, avec la voiture, il recommença la première manœuvre. Nous vîmes l'équipage passer au galop à l'horizon, jeter l'effroi dans la bande qui, prenant son parti, se leva tout à coup, et fondit sur nous comme un nuage. Pour ma part, je tirai à cinquante mètres environ dans une muraille d'oies qui s'ouvrit en laissant tomber cinq victimes pour mes deux coups. Mon voisin en fit à peu près autant. Quant aux oies, elles menaient une musique infernale en grimpant si haut, si haut dans le ciel qu'elles eurent bientôt l'air d'hirondelles. Puis elles redescendirent pour se réunir à d'autres bandes, et alors partout où nos regards purent se porter, ils rencontrèrent ces longues stries de points noirs marchant en triangle et cherchant dans la plaine infinie un coin où se reposer à l'abri de nos chasseurs. La nuit vint rapidement. Le soleil qui se couchait derrière les montagnes, très loin, allumait des lueurs sanglantes dans les étangs. Tout devenait mystérieux dans cet étrange Sahara au milieu duquel nous nous sentions comme perdus. Là-bas, derrière le Schneeberg dont la silhouette se dessinait, gigantesque, à l'horizon, il se fit un dernier feu d'artifice de rayons roses, et subitement le crépuscule tomba. Le garde ne nous laissa pas à nos visions poétiques, et nous conduisant vers des trous profonds, creusés près du rivage des lacs, nous fit descendre dans ces postes bizarres. C'était l'heure où les oiseaux, avant de se coucher, font
l'air d'hirondelles. Puis elles redescendirent pour se réunir à d'autres bandes, et alors partout où nos regards purent se porter, ils rencontrèrent ces longues stries de points noirs marchant en triangle et cherchant dans la plaine infinie un coin où se reposer à l'abri de nos chasseurs. La nuit vint rapidement. Le soleil qui se couchait derrière les montagnes, très loin, allumait des lueurs sanglantes dans les étangs. Tout devenait mystérieux dans cet étrange Sahara au milieu duquel nous nous sentions comme perdus. Là-bas, derrière le Schneeberg dont la silhouette se dessinait, gigantesque, à l'horizon, il se fit un dernier feu d'artifice de rayons roses, et subitement le crépuscule tomba. Le garde ne nous laissa pas à nos visions poétiques, et nous conduisant vers des trous profonds, creusés près du rivage des lacs, nous fit descendre dans ces postes bizarres. C'était l'heure où les oiseaux, avant de se coucher, font une dernière randonnée pour choisir leur retraite nocturne. Comme il fait presque nuit, ils passent au-dessus de vous sans vous voir, et c'est à peine si vous les distinguez dans le blanc déjà très confus et mourant du ciel. Bientôt nous n'en entendons plus qu'un bruit d'ailes et des cris stridents. Nous tirons dans le tas : autour de nous tombent les vanneaux, les canards sillonnés, quelques oies, puis la nuit devint complète. Il fallait rentrer: nous retrouvâmes au village les camarades qui nous racontèrent les péripéties de leur chasse, et se plaignirent du beau temps qui avait été trop favorable au gibier. Le plus aimable de nos compagnons prétendit avoir été dévoré par les grenouilles dans son trou, et avoir vu les canards si haut, que l'un d'eux était tombé à ses pieds, frappé de vertige ! Le dîner mit tout le monde d'accord, et après une soirée où chacun, suivant l'usage, émerveilla ses auditeurs du récit de ses prouesses, les chasseurs s'endormirent d'un sommeil profond, interrompu seulement par les cris du veilleur de nuit, annonçant les heures et recommandant aux habitants de prendre garde au feu. Il nous apprit aussi que nous étions loin de la terre de