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davantage mais, on l'a dit avec justesse, « il fallait à ce ministre, pour risquer les hardiesses et les fantaisies de sa politique, la solidité de cette roche ». Comment se forme la roche, le marbre précieux où le ciseau taillera la statue? Par la lente agrégation d'atomes semblables et de peu de prix. Il faut de longs siècles d'ennui à un brin de charbon pour devenir un diamant. Ni l'adresse ni le hasard des combinaisons ne peuvent suppléer à ce travail patient de la nature. Guillaume a élaboré sa fortune comme la nature élaboré ses produits. Le secret de sa grandeur est dans cette imitation de l'éternel modèle. Remarquons en passant l'harmonie existante entre toutes les manifestations d'une race à une époque, et comment elles sont toujours rattachées à un principe directeur; le plus grand philosophe de l'Allemagne nouvelle a établi son système du monde sur la volonté obscure de l'être universel; le plus grand souverain de ce pays l'a relevé par la durée d'une volonté individuelle. Quel fut le métier de cet homme, on le sait de reste celui de toute sa lignée, le métier de soldat. Il faut insister sur ce qu'il l'unité de cette vie, au risque de donner une impression de monotonie impression nécessaire peut-être pour mieux rendre la morne régularité de la machine à gloire, telle qu'elle fonctionne à Berlin, et le mouvement égal de celui qui la tournait. L'heureuse et rare coïncidence, sa profession obligatoire était sa vocation. Ce n'est pas trop de dire qu'il naquit avec cette vocation. Toute ce qu'on sait de Guillaume est forcément une redite, après les études de Laisser. Cette physionomie appartient à l'historien qui l'a arrêtée d'un coup si profond. L'empereur allemand aura trouvé son Houdini de ce côté du Rhin. Dans le sang, déterminée par la plus forte accumulation d'atavisme qui se puisse imaginer. Tous ses ancêtres avaient appliqué à une même tâche un même esprit, borne chez quelques-uns, qui restèrent caporaux, développé chez d'autres, qui passèrent grands capitaines. Quand le roi de Prusse s'appelait Frédéric-Guillaume IV, il coupait des uniformes, recrutait et habillait de beaux
risque de donner une impression de monotonie impression nécessaire peut-être pour mieux rendre la morne régularité de la machine à gloire, telle qu'elle fonctionne à Berlin, et le mouvement égal de celui qui la tournait. L'heureuse et rare coïncidence, sa profession obligatoire était sa vocation. Ce n'est pas trop de dire qu'il naquit avec cette vocation. Toute ce qu'on sait de Guillaume est forcément une redite, après les études de Laisser. Cette physionomie appartient à l'historien qui l'a arrêtée d'un coup si profond. L'empereur allemand aura trouvé son Houdini de ce côté du Rhin. Dans le sang, déterminée par la plus forte accumulation d'atavisme qui se puisse imaginer. Tous ses ancêtres avaient appliqué à une même tâche un même esprit, borne chez quelques-uns, qui restèrent caporaux, développé chez d'autres, qui passèrent grands capitaines. Quand le roi de Prusse s'appelait Frédéric-Guillaume IV, il coupait des uniformes, recrutait et habillait de beaux hommes pour un fils; quand il se nommait Guillaume Ier, il donnait ces hommes une âme militaire et en faisait bon parti. Né dans la condition la plus humble, Guillaume eût certainement choisi la carrière des armes; il eût servi sans éclat et sans manquements, supporté tous les rebuts, conquis à l'ancienneté les plus hautes situations. Sa naissance n'a fait que lui donner un peu d'avance sur le tableau elle le désignait, en outre pour un grade spécial qui vient à manquer, celui de roi. Si l'on veut comprendre les Hohenzollern, il ne faut jamais oublier que, dans l'esprit de ces princes, le titre royal est ramené à sa signification originelle c'est un grade supérieur dans l'armée, rien de plus. Comme leur nation n'est qu'une armée, comme le bien-être des troupes est une chose de première conséquence pour la guerre, comme l'activité d'un général doit embrasser toutes les connaissances pour les rapporter toutes à l'idée fixe, ces princes peuvent fournir de grands règnes, voire même des règnes prospères et éclatants, malgré l'étroitesse de leur conception initiale. Prédestiné par la pensée antérieure de toute une race, le futur empereur y fut affermi par toutes les circonstances de sa jeunesse. Il vit
à l'ancienneté les plus hautes situations. Sa naissance n'a fait que lui donner un peu d'avance sur le tableau elle le désignait, en outre pour un grade spécial qui vient à manquer, celui de roi. Si l'on veut comprendre les Hohenzollern, il ne faut jamais oublier que, dans l'esprit de ces princes, le titre royal est ramené à sa signification originelle c'est un grade supérieur dans l'armée, rien de plus. Comme leur nation n'est qu'une armée, comme le bien-être des troupes est une chose de première conséquence pour la guerre, comme l'activité d'un général doit embrasser toutes les connaissances pour les rapporter toutes à l'idée fixe, ces princes peuvent fournir de grands règnes, voire même des règnes prospères et éclatants, malgré l'étroitesse de leur conception initiale. Prédestiné par la pensée antérieure de toute une race, le futur empereur y fut affermi par toutes les circonstances de sa jeunesse. Il vit de près les calamités qu'on subit quand l'armée n'est pas bonne. Après le désastre de Solférino, la reine Louise lui avait dit : "L'armée n'a pas répondu à la confiance du roi." Il résolut d'en former une qui répondît mieux à cette confiance; et former une bonne armée, c'était former une bonne Prusse, les deux termes étant identiques. Dès lors, cet objet précis, limité, absorba toutes les curiosités du jeune homme. Dans une de ses lettres à son ami, le baron de Batsner, il décrit une fête à la cour et fait confidence des reverberations qu'il y portait : « Je pensais à la cavalerie. » Cette occupation dispense de toutes les autres. Soixante ans plus tard, la même préoccupation le poursuivra dans les cérémonies impériales; une seule est indispensable, la parade. Pour y assister, il se fera mener sur son cheval jusqu'aux extrêmes limites de la vieillesse. Quand la maladie lui interdit tout autre travail, une seule chose ne lui causa pas de retard un seul rapporteur a accès dans sa chambre, chaque matin, il règle avec le chef du cabinet militaire l'état d'avancement des officiers, il veut connaître personnellement les nouveaux promus. Et cela jusqu'au dernier jour. On
une bonne Prusse, les deux termes étant identiques. Dès lors, cet objet précis, limité, absorba toutes les curiosités du jeune homme. Dans une de ses lettres à son ami, le baron de Batsner, il décrit une fête à la cour et fait confidence des reverberations qu'il y portait : « Je pensais à la cavalerie. » Cette occupation dispense de toutes les autres. Soixante ans plus tard, la même préoccupation le poursuivra dans les cérémonies impériales; une seule est indispensable, la parade. Pour y assister, il se fera mener sur son cheval jusqu'aux extrêmes limites de la vieillesse. Quand la maladie lui interdit tout autre travail, une seule chose ne lui causa pas de retard un seul rapporteur a accès dans sa chambre, chaque matin, il règle avec le chef du cabinet militaire l'état d'avancement des officiers, il veut connaître personnellement les nouveaux promus. Et cela jusqu'au dernier jour. On a cru à des changements de doctrine chez Guillaume II, parce qu'on l'a vu tour à tour autoritaire, constitutionnel, relativement libéral c'est qu'il attachait peu d'importance à ces babbleuses bourgeoises d'ailleurs, ce n'était pas lui qui changeait, mais les événements et l'esprit des parlements quand ceux-ci votaient les projets militaires, le roi les tolérait volontiers, leurs autres incartades ne tirant pas à conséquence quand ils faisaient obstacle à ces projets, le roi cassait les parlements. Il a contresigné sans opposition et sans enthousiasme les élucubrations de son chancelier sur les matières commerciales, sociales, religieuses au fond de son cœur il pensait que toute cette idéologie ne pouvait faire ni beaucoup de bien ni beaucoup de mal, tant qu'on ne touchait pas à l'arche protectrice, à l'armée; et il opinait du casque. Pour les rôles respectifs de ces deux hommes, qu'on se représente un chirurgien de l'ancienne école consultant avec un médecin le premier ne s'inquiète guère des poudres et des mixtures que le second son confrère il laisse faire et repasse son bistouri, ne croyant qu'à la vertu de cet instrument. De même dans la politique extérieure. Bismarck menait de front deux idées une idée historique, métaphysique, l'unité de l'Allemagne;
le roi les tolérait volontiers, leurs autres incartades ne tirant pas à conséquence quand ils faisaient obstacle à ces projets, le roi cassait les parlements. Il a contresigné sans opposition et sans enthousiasme les élucubrations de son chancelier sur les matières commerciales, sociales, religieuses au fond de son cœur il pensait que toute cette idéologie ne pouvait faire ni beaucoup de bien ni beaucoup de mal, tant qu'on ne touchait pas à l'arche protectrice, à l'armée; et il opinait du casque. Pour les rôles respectifs de ces deux hommes, qu'on se représente un chirurgien de l'ancienne école consultant avec un médecin le premier ne s'inquiète guère des poudres et des mixtures que le second son confrère il laisse faire et repasse son bistouri, ne croyant qu'à la vertu de cet instrument. De même dans la politique extérieure. Bismarck menait de front deux idées une idée historique, métaphysique, l'unité de l'Allemagne; une idée pratique, l'agrandissement de la Prusse. Bon prince n'était guidé que par la seconde; dans son élévation au pouvoir impérial, il a vu surtout l'élargissement des cadres prussiens. Sa conception du principat militaire lui fournissait même une solution pour les cas de conscience soulevés par les conflits internationaux. L'obéissance au supérieur hiérarchique est la règle fondamentale de la discipline promu au grade royal, l'officier n'a plus à un supérieur Dieu. Le service commandé par Dieu s'appelle missio. Le défunt croyait très fortement à la sienne. Mais celui de qui il la tenait est un dieu national, spécialement chargé de faire proselites sur une terre d'élection entre le Niémen et le Rhin. Mais un motif souci des autres royaumes. Le philosophe peut sourire de cette théologie, l'âme vraiment chrétienne peut s'en aller; le politicien doit compter avec elle. Les grands peuples n'ont dominé le monde qu'à la condition d'avoir un dieu national. Nous l'avons dominé tant qu'on a lu en tête de nos chroniques cet acte de foi naïve : "Dieu se frime". Guillaume marchait derrière le dieu de la Prusse, avec les sentiments d'un Gédéon ou d'un David, exécuteurs des hautes œuvres de Jéhovah pour le châtiment des ennemis
au supérieur hiérarchique est la règle fondamentale de la discipline promu au grade royal, l'officier n'a plus à un supérieur Dieu. Le service commandé par Dieu s'appelle missio. Le défunt croyait très fortement à la sienne. Mais celui de qui il la tenait est un dieu national, spécialement chargé de faire proselites sur une terre d'élection entre le Niémen et le Rhin. Mais un motif souci des autres royaumes. Le philosophe peut sourire de cette théologie, l'âme vraiment chrétienne peut s'en aller; le politicien doit compter avec elle. Les grands peuples n'ont dominé le monde qu'à la condition d'avoir un dieu national. Nous l'avons dominé tant qu'on a lu en tête de nos chroniques cet acte de foi naïve : "Dieu se frime". Guillaume marchait derrière le dieu de la Prusse, avec les sentiments d'un Gédéon ou d'un David, exécuteurs des hautes œuvres de Jéhovah pour le châtiment des ennemis d'Israël. Ce prince était foncièrement bon père et d'une piété sincère plus d'une fois il s'est troublé, il a hésité devant une spoliation; ce n'était pas l'intérêt le décidait à passer outre, c'était la mission. Une fois égoïste qui le décidait à passer outre, c'était la mission. Il ne s'agit pas ici, on le comprend, de plaider des circonstances atténuantes mais il est nécessaire de dégager un état de conscience, de situer le point de vue qui éclaire pour l'historien toutes les contradictions de cette vie. Ce soldat n'était pas un soudard. Il ne restait rien dans ses mœurs de la brutalité des caporaux ses grands-oncles. Leur esprit militaire avait subi en lui une transformation comparable, à celle que leurs méthodes de guerre subissaient dans l'atelier de M. de Moltke. La vieille mécanique sauvage et rauque était devenue une machine savante, polie, aux ressorts bien entendus, moins repoussante d'aspect, plus terrible dans ses effets. Guillaume admettait comme une nécessité stratégique la cruauté d'état-major; on chercherait vainement dans toute sa vie un trait cruel de caractère. Il était humain, d'une égalité d'humeur proverbiale, affable et souriant avec tous. Dans la représentation, il payait de sa personne, moins volontiers de sa bourse
pas ici, on le comprend, de plaider des circonstances atténuantes mais il est nécessaire de dégager un état de conscience, de situer le point de vue qui éclaire pour l'historien toutes les contradictions de cette vie. Ce soldat n'était pas un soudard. Il ne restait rien dans ses mœurs de la brutalité des caporaux ses grands-oncles. Leur esprit militaire avait subi en lui une transformation comparable, à celle que leurs méthodes de guerre subissaient dans l'atelier de M. de Moltke. La vieille mécanique sauvage et rauque était devenue une machine savante, polie, aux ressorts bien entendus, moins repoussante d'aspect, plus terrible dans ses effets. Guillaume admettait comme une nécessité stratégique la cruauté d'état-major; on chercherait vainement dans toute sa vie un trait cruel de caractère. Il était humain, d'une égalité d'humeur proverbiale, affable et souriant avec tous. Dans la représentation, il payait de sa personne, moins volontiers de sa bourse parcimonieux comme tous ceux de sa maison, car ces soldats eurent toujours un côté de bons commerçants, gérant leur comptoir sans jamais se permettre une folie, sans songer au repos après fortune faite. Comme presque tous ses mérites, son amabilité de courtoisie provenait de sa ponctualité dans le service, l'amabilité étant une des charges royales elle suffisait à lui gagner les cœurs, quand on voyait ce vieillard, tombant de lassitude, se surmener pour achever le tour du cercle et entretenir le plus jeune officier pendant le temps voulu par l'usage. Il sacrifiait ses aises aux exigences de sa position, comme il sacrifiait ses opinions aux idées des ministres qu'il avait choisis, ses plans à ceux de son conseil de guerre. La royauté n'était pour lui qu'une abnégation de tous les instants, dans les petites choses et dans les grandes; ainsi comprise, elle est le plus rude des travaux forcés cela ne la rend pas enviable, mais elle grandit infiniment et désarme la critique. En somme, la vie privée de l'empereur fut parfaitement digne, peu onéreuse à ses sujets, facile pour son entourage, régie tout entière, comme sa vie publique, par le sentiment du devoir professionnel. Ce ne sont pas de
étant une des charges royales elle suffisait à lui gagner les cœurs, quand on voyait ce vieillard, tombant de lassitude, se surmener pour achever le tour du cercle et entretenir le plus jeune officier pendant le temps voulu par l'usage. Il sacrifiait ses aises aux exigences de sa position, comme il sacrifiait ses opinions aux idées des ministres qu'il avait choisis, ses plans à ceux de son conseil de guerre. La royauté n'était pour lui qu'une abnégation de tous les instants, dans les petites choses et dans les grandes; ainsi comprise, elle est le plus rude des travaux forcés cela ne la rend pas enviable, mais elle grandit infiniment et désarme la critique. En somme, la vie privée de l'empereur fut parfaitement digne, peu onéreuse à ses sujets, facile pour son entourage, régie tout entière, comme sa vie publique, par le sentiment du devoir professionnel. Ce ne sont pas de minces éloges pour un souverain presque absolu, tenté par une fortune folle et par les adulations qu'elle soulève. Les hommes en tiendront compte dans leurs jugements sur Guillaume II. À cette heure, les jugements des hommes lui sont défavorables. Les éloges valent pour lui, juste autant que ces ordres brillants, épingles sur la tunique du mort, autant que les cires qui fondent et les fleurs qui meurent sur le cercueil. L'empereur est devant son dernier jugement des témoins à charge, nombreux, il y aurait présomption impie à vouloir deviner la sentence du seul juge qui ait le droit d'en porter une. Espérons, pour le comparant d'hier comme pour chacun de nous, que l'homme est jugé par le Dieu auquel il a cru. Ce qui ne signifie pas qu'il y en ait plusieurs. Il n'y en a qu'un; mais étant l'intelligence infinie, il se manifeste sous des aspects aussi divers que nos besoins, il se mesure à la portée de nos vues; étant l'insécurité et la mansuétude infinies, il ne peut demander compte à une âme que de la manifestation qu'elle a connue. VI. « J'ai eu un rêve. C'était la dernière fête à la cathédrale. Pour emplir cette église, les
épingles sur la tunique du mort, autant que les cires qui fondent et les fleurs qui meurent sur le cercueil. L'empereur est devant son dernier jugement des témoins à charge, nombreux, il y aurait présomption impie à vouloir deviner la sentence du seul juge qui ait le droit d'en porter une. Espérons, pour le comparant d'hier comme pour chacun de nous, que l'homme est jugé par le Dieu auquel il a cru. Ce qui ne signifie pas qu'il y en ait plusieurs. Il n'y en a qu'un; mais étant l'intelligence infinie, il se manifeste sous des aspects aussi divers que nos besoins, il se mesure à la portée de nos vues; étant l'insécurité et la mansuétude infinies, il ne peut demander compte à une âme que de la manifestation qu'elle a connue. VI. « J'ai eu un rêve. C'était la dernière fête à la cathédrale. Pour emplir cette église, les palais de l'Europe se sont vidés depuis une semaine, de chaque train qui se hâtait vers Berlin, des familles royales descendaient. L'heure est venue, cloches, orgues, canons, toutes les voix appellent pour la Mort. Mais sa maison est petite, elle n'y admet que des hôtes de choix, les rois d'abord, les héritiers des plus lourdes couronnes, la foule des princes. Derrière eux tout ce qui est assez qualifié dans l'Allemagne pour approcher le catafalque; l'armée enfin, tout ce qu'on a pu faire entrer des états-majors, les vétérans des grandes guerres, les compagnons d'armes et les élèves du défunt. Chacun a revêtu son uniforme et pris son poste de parade, au rang marqué par le grade: c'est la dernière revue que passera le vieil empereur. Une seule place est vide, la première, celle du fils, de l'empereur régnant; et l'on ne sait quelle est la plus funèbre, de la place vide ou de celle occupée par le mort. A ses pieds, les conseillers de la couronne lui présentent les insignes de son pouvoir le diadème, le sceptre, le globe, les sceaux, les chaînes d'ordres, l'épée, la bannière. Ces jouets d'opéra seraient risibles devant une bière, si, le temps n'avait ennobli leur
les héritiers des plus lourdes couronnes, la foule des princes. Derrière eux tout ce qui est assez qualifié dans l'Allemagne pour approcher le catafalque; l'armée enfin, tout ce qu'on a pu faire entrer des états-majors, les vétérans des grandes guerres, les compagnons d'armes et les élèves du défunt. Chacun a revêtu son uniforme et pris son poste de parade, au rang marqué par le grade: c'est la dernière revue que passera le vieil empereur. Une seule place est vide, la première, celle du fils, de l'empereur régnant; et l'on ne sait quelle est la plus funèbre, de la place vide ou de celle occupée par le mort. A ses pieds, les conseillers de la couronne lui présentent les insignes de son pouvoir le diadème, le sceptre, le globe, les sceaux, les chaînes d'ordres, l'épée, la bannière. Ces jouets d'opéra seraient risibles devant une bière, si, le temps n'avait ennobli leur vanité; des siècles d'histoire ont mis un sens profond dans leur symbolique puérile; ce sont des idées vivantes, lestées sur lesquelles repose l'empire. Si l'on n'abstrait pas ces idées, si l'on n'atteint pas la vision spirituelle derrière les emblèmes, tout ici n'est qu'une figuration d'opéra les simulacres accessoires, les costumes même. Les hommes eux-mêmes. La plupart d'entre eux ont peine à tenir leurs rôles d'apparat; chez presque tous, l'homme naturel menace sous l'acteur en scène. Ils s'entretiennent à voix basse des petits intérêts du moment, des préséances, des croix, des pensions, des charges qu'on va donner ou retirer, de toutes les intrigues qui agitent une cour à l'ouverture de ces vastes successions. Le peuple attend aux portes avec de vrais sanglots, de vraies prières, une vraie stupeur devant ce grand effondrement, s'il pouvait saisir le murmure discret des conversations dans l'église, il serait surpris de voir à nu ces cœurs où il ne suppose que des méditations sombres il y découvrirait les soucis vulgaires, les jalousies d'atelier, les distractions banales qui occupent d'habitude sa propre existence, toutes les menues convoitises et l'amenti vide d'une pensée d'artisan. Malgré tout, l'heure et le lieu et la cérémonie sont augustes. Pour en retrouver
même. Les hommes eux-mêmes. La plupart d'entre eux ont peine à tenir leurs rôles d'apparat; chez presque tous, l'homme naturel menace sous l'acteur en scène. Ils s'entretiennent à voix basse des petits intérêts du moment, des préséances, des croix, des pensions, des charges qu'on va donner ou retirer, de toutes les intrigues qui agitent une cour à l'ouverture de ces vastes successions. Le peuple attend aux portes avec de vrais sanglots, de vraies prières, une vraie stupeur devant ce grand effondrement, s'il pouvait saisir le murmure discret des conversations dans l'église, il serait surpris de voir à nu ces cœurs où il ne suppose que des méditations sombres il y découvrirait les soucis vulgaires, les jalousies d'atelier, les distractions banales qui occupent d'habitude sa propre existence, toutes les menues convoitises et l'amenti vide d'une pensée d'artisan. Malgré tout, l'heure et le lieu et la cérémonie sont augustes. Pour en retrouver la grandeur, il ne faut que s'élever dans les ombres supérieures de la nef, à la hauteur où n'arrive plus le murmure d'en bas, où parviennent seules les plaintes de l'orgue et les paroles sacrées de l'officiant. Contemplée à distance, dans le recueillement de là-haut, la foule qui entoure ce cercueil change d'apparence, d'âme et de siècle; les figurants revêtus de ces costumes historiques reçoivent indifféremment d'autres noms. Ce sont les pairs de Guillaume, convoqués pour l'accueillir dans l'empire où les barrières du temps n'existent plus, tous les Césars ses prédécesseurs, Charlemagne, Othon, Barberousse, Frédéric de Souabe, Rodolphe de Hapsbourg, Sigismond de Bohême, Charles-Quint; les margraves de Brandebourg, depuis Albert l'Ours; les Hohenzollern, depuis Joachim, le premier de la race qui disputa à Charles d'Espagne le titre suprême, ayant lu dans les astres que la couronne royale et la plus haute dignité de la chrétienté appartiendrait à un chef de la maison de Brandebourg; les vassaux du ban impérial, tout ce qu'on peut lever entre l'Escaut et le Danube d'électeurs, de ducs et de comtes palatins; le conseil aulique, les Diètes, les Hanses, les milices, les Porte-Glaives, tout ce qui a droit de paraître au sacre et aux obsèques de