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les montre réunies. Cette nature si particulière, avec quelle intelligence il l'a interprétée! Alors que trop souvent les tableaux de ses confrères sont comme découpés au hasard dans la campagne, chacun des siens est un tout, arrêté d'une manière précise dans sa silhouette, solidement construit par l'effet et par la franche répartition des masses. L'aspect, toujours très puissant, résulte de la forte unité de l'œuvre. Bien que nombreux, les détails restent subordonnés à l'ensemble; ils se conviennent, s'accordent et se complètent mutuellement; leur extrême netteté ne fait qu'ajouter à l'impression. L'artiste, d'ailleurs, n'enferme pas dans une œuvre plus d'intentions qu'elle ne peut en contenir; sa fécondité même le préserve d'une concentration ou d'une complexité excessives et, dans cette gravité qui est la note dominante de son talent, il sait réunir une foule de nuances prochaines et cependant variées. Pour comprendre ainsi la poésie d'un pays, pour l'exprimer avec cette puissance, il faut avoir appris à le bien connaître. Ruysdael était né, il y avait vécu et ne s'en était jamais beaucoup écarté. À l'exemple de Rembrandt, qui aimait souvent à se prendre lui-même pour modèle, nous l'avons vu chercher autour de Harlem ses sujets d'étude habituels. En parcourant cette campagne, il lui arrivait souvent de s'asseoir aux mêmes places pour y recommencer les mêmes thèmes. Salomon Ruysdael, comme quelques-uns de ses confrères, avait souvent de s'éloigner vers l'Italie, ne l'avait jamais pris à tant courir et à se disperser ainsi, on ne peut guère approfondir. Pour lui, il était resté dans sa contrée natale; il la connaissait sous tous ses aspects, à toutes ses heures. Loin d'en être lassé, il y découvrait chaque jour des beautés nouvelles. S'il l'avait un moment quittée c'était pour y revenir plus épris. Sa vie se trouvait comme mêlée à cette nature, et il n'était guère de coin qui ne lui rappelât quelque cher souvenir. Exempt de ces hésitations et de ces recherches inquiètes qui, dans d'autres pays qu'il n'a pas pratiqués, empêchent souvent l'artiste de se fixer pour s'absorber tout entier dans une œuvre caractéristique, il pouvait, sans épargner ni son temps ni sa
il lui arrivait souvent de s'asseoir aux mêmes places pour y recommencer les mêmes thèmes. Salomon Ruysdael, comme quelques-uns de ses confrères, avait souvent de s'éloigner vers l'Italie, ne l'avait jamais pris à tant courir et à se disperser ainsi, on ne peut guère approfondir. Pour lui, il était resté dans sa contrée natale; il la connaissait sous tous ses aspects, à toutes ses heures. Loin d'en être lassé, il y découvrait chaque jour des beautés nouvelles. S'il l'avait un moment quittée c'était pour y revenir plus épris. Sa vie se trouvait comme mêlée à cette nature, et il n'était guère de coin qui ne lui rappelât quelque cher souvenir. Exempt de ces hésitations et de ces recherches inquiètes qui, dans d'autres pays qu'il n'a pas pratiqués, empêchent souvent l'artiste de se fixer pour s'absorber tout entier dans une œuvre caractéristique, il pouvait, sans épargner ni son temps ni sa peine, profiter des précieuses ressources qu'il avait sous la main. Ainsi poursuivies, ces études lui permettaient de pénétrer toujours plus profondément le sens de cette nature aimée et d'en imaginer des interprétations plus expressives. Peu à peu, qu'il le sût ou non, il avait consacré dans le paysage une poétique nouvelle. Ce n'était plus seulement le plaisir des yeux qu'à son exemple ses successeurs allaient y chercher. Suivant l'idéal que, plus d'un siècle après, Goethe devait se proposer, il leur fallait désormais dégager des entrailles mêmes de la scène tout ce qu'elle contient d'intime poésie. On avait pu jusque-là, dans des contrées réputées plus pittoresques, rapprocher arbitrairement les uns des autres les accidents variés qui y abondent, et, en les groupant sans grande vraisemblance, viser surtout à des aspects décoratifs. Claude, mieux qu'aucun autre, y avait excellé. Avec une perfection désespérante pour ses imitateurs, il avait exprimé, sous les splendeurs de la lumière du Midi, le charme des vastes perspectives, la grâce de cette mer paresseuse qui, par une suprême caresse, vient expirer au pied des grands palais, la superbe élégance de ces arbres majestueux dont les cimes élevées s'épanouissent dans une atmosphère toujours sereine. Ruysdael vivait au milieu d'une
nouvelle. Ce n'était plus seulement le plaisir des yeux qu'à son exemple ses successeurs allaient y chercher. Suivant l'idéal que, plus d'un siècle après, Goethe devait se proposer, il leur fallait désormais dégager des entrailles mêmes de la scène tout ce qu'elle contient d'intime poésie. On avait pu jusque-là, dans des contrées réputées plus pittoresques, rapprocher arbitrairement les uns des autres les accidents variés qui y abondent, et, en les groupant sans grande vraisemblance, viser surtout à des aspects décoratifs. Claude, mieux qu'aucun autre, y avait excellé. Avec une perfection désespérante pour ses imitateurs, il avait exprimé, sous les splendeurs de la lumière du Midi, le charme des vastes perspectives, la grâce de cette mer paresseuse qui, par une suprême caresse, vient expirer au pied des grands palais, la superbe élégance de ces arbres majestueux dont les cimes élevées s'épanouissent dans une atmosphère toujours sereine. Ruysdael vivait au milieu d'une nature plus modeste et moins clémente. La mer, dans ces pays du Nord (en Hollande surtout), a des sauvageries singulières. Derrière ces misérables défenses qu'on oppose à ses fureurs, dans ces chaumières basses et mal protégées, on passe parfois des nuits anxieuses à veiller contre cet ennemi toujours menaçant. Cette eau épaisse des rivières ou des neiges hollandaises c'est le sol même du pays qu'elle dégarnie et qu'elle chafouine, tandis que, poussé par le vent, le sable des rivages porte devant lui la destruction. Les arbres, là aussi, sont la parure du paysage; mais on sait mieux ce que vaut cette parure, ce qu'elle coûte de temps et de soin. Ce n'est point sous ce rude climat que vous rencontreriez ces lilas ronds et jolins, les arbres italiens tels qu'après Claude et Poussin l'école académique allait nous les montrer, arbre banal, aux contours prévus, passé à l'état d'abstraction, qui sert de coulisse, qu'on déplace à volonté et qu'on accommode aux besoins de la composition. Chez le paysagiste hollandais, non-seulement les essences sont nettement spécifiées, mais chaque individu a sa physionomie propre résultant des conditions mêmes de sa croissance, du sol où il est attaché, de son orientation, de ses voisinages;
eau épaisse des rivières ou des neiges hollandaises c'est le sol même du pays qu'elle dégarnie et qu'elle chafouine, tandis que, poussé par le vent, le sable des rivages porte devant lui la destruction. Les arbres, là aussi, sont la parure du paysage; mais on sait mieux ce que vaut cette parure, ce qu'elle coûte de temps et de soin. Ce n'est point sous ce rude climat que vous rencontreriez ces lilas ronds et jolins, les arbres italiens tels qu'après Claude et Poussin l'école académique allait nous les montrer, arbre banal, aux contours prévus, passé à l'état d'abstraction, qui sert de coulisse, qu'on déplace à volonté et qu'on accommode aux besoins de la composition. Chez le paysagiste hollandais, non-seulement les essences sont nettement spécifiées, mais chaque individu a sa physionomie propre résultant des conditions mêmes de sa croissance, du sol où il est attaché, de son orientation, de ses voisinages; chacun à sa manière raconte son histoire. Comme les arbres, les herbes, les terrains, les moindres éléments pittoresques sont façonnés par ce milieu très particulier dans lequel tout se tient, et où les forces de la nature, toujours impétueuses, règlent et modifient les formes, les couleurs et les harmonies. Qui songerait à faire intervenir les héros de l'histoire ou de la fable dans un pareil milieu? Quelle place y pourrait-on trouver pour les fêtes ou les joyeux cortèges dont les amours mythologiques ont si souvent fourni aux peintres l'occasion? Les seuls êtres humains qui puissent y figurer, des matelots, des pâtres, des paysans ou des promeneurs, y semblent bien chétifs, bien petits. Dans les meilleurs ouvrages de Ruysdael, l'homme est donc peu apparent souvent même il est absent. C'est ainsi que, par une série de transformations successives, le paysage était arrivé au terme extrême de son développement. L'homme, qui seul autrefois remplissait l'art, en avait été graduellement évincé par la nature. Au début, celle-ci n'apparaissait que timidement, souvent même symbolisée dans ses grâces ou ses énergies par des types convenus mais peu à peu son importance avait grandi, et de plus en plus sa représentation avait gagné en réalité et
songerait à faire intervenir les héros de l'histoire ou de la fable dans un pareil milieu? Quelle place y pourrait-on trouver pour les fêtes ou les joyeux cortèges dont les amours mythologiques ont si souvent fourni aux peintres l'occasion? Les seuls êtres humains qui puissent y figurer, des matelots, des pâtres, des paysans ou des promeneurs, y semblent bien chétifs, bien petits. Dans les meilleurs ouvrages de Ruysdael, l'homme est donc peu apparent souvent même il est absent. C'est ainsi que, par une série de transformations successives, le paysage était arrivé au terme extrême de son développement. L'homme, qui seul autrefois remplissait l'art, en avait été graduellement évincé par la nature. Au début, celle-ci n'apparaissait que timidement, souvent même symbolisée dans ses grâces ou ses énergies par des types convenus mais peu à peu son importance avait grandi, et de plus en plus sa représentation avait gagné en réalité et en précision. Avec Ruysdael, le jour était venu où, se suffisante à elle-même, elle s'était complètement substituée à l'homme, et celui-ci avait disparu. Et, cependant, cet art où on ne le retrouve plus, c'est pour lui qu'il est fait, c'est à lui qu'il s'adresse, c'est lui qu'il rend juge de ses efforts et de sa perfection; et même, à le bien prendre, c'est toujours lui qui l'anime. Il s'était dégagé de la nature pour la maîtriser; il avait asservi et plié à son usage les mystérieuses puissances de l'univers qui faisaient d'abord son épouvante. Mais la nature ainsi domptée se venge à sa manière elle reprend par mille charmes secrets son vainqueur, elle l'enlace dans ses liens et le rend esclave de ses beautés. Lassé de ses semblables et de lui-même, c'est vers elle qu'il va se tourner pour se perdre et s'écouler en elle. Il l'associe à sa vie, il croit qu'elle compatit à ses peines ou qu'elle partage ses joies, qu'elle les raille ou qu'elle les insulte; il la remplit de ses souvenirs, il lui confie ses désespoirs ou ses amours, ciel, un bruissement de feuilles, le flot qui se soulève ou qui meurt à ses pieds, voilà
ses efforts et de sa perfection; et même, à le bien prendre, c'est toujours lui qui l'anime. Il s'était dégagé de la nature pour la maîtriser; il avait asservi et plié à son usage les mystérieuses puissances de l'univers qui faisaient d'abord son épouvante. Mais la nature ainsi domptée se venge à sa manière elle reprend par mille charmes secrets son vainqueur, elle l'enlace dans ses liens et le rend esclave de ses beautés. Lassé de ses semblables et de lui-même, c'est vers elle qu'il va se tourner pour se perdre et s'écouler en elle. Il l'associe à sa vie, il croit qu'elle compatit à ses peines ou qu'elle partage ses joies, qu'elle les raille ou qu'elle les insulte; il la remplit de ses souvenirs, il lui confie ses désespoirs ou ses amours, ciel, un bruissement de feuilles, le flot qui se soulève ou qui meurt à ses pieds, voilà de quoi l'émouvoir et provoquer au fond de son être des résonances qui sont sans doute dans l'harmonie des choses mais que son imagination maladive et fatiguée exalte à plaisir quand elle ne les crée pas de toutes pièces. Et cependant, encore qu'on l'ait décrite à outrance, peinte dans tous ses aspects, mêlée à des situations où elle n'avait que faire, elle restera toujours la source de bien des impressions saines et vivaces. C'est elle qui repose les forts du combat de la vie, et près d'elle les endoloris, les blessés retrouvent quelque chose de la paix qui les avait fuis. Appelé à ressentir avec une vivacité plus puissante des séductions qui ont décidé de sa vocation, le paysagiste n'a pas seulement à en subir le charme, il doit l'exprimer. Par quels secrets ressorts pourra-t-il communiquer ce sens caché des choses qui l'ont ému? Comment, sans se perdre dans ces mille détails, leur donnera-t-il la vie, la signification qu'ils comportent? Dans cette diversité extrême qui fait la richesse de la nature, quels traits choisira-t-il? Suivant son sujet, lesquels sont essentiels et mettront le mieux en lumière les côtés intéressants de ce sujet? Il y a là une lutte de tous
ses aspects, mêlée à des situations où elle n'avait que faire, elle restera toujours la source de bien des impressions saines et vivaces. C'est elle qui repose les forts du combat de la vie, et près d'elle les endoloris, les blessés retrouvent quelque chose de la paix qui les avait fuis. Appelé à ressentir avec une vivacité plus puissante des séductions qui ont décidé de sa vocation, le paysagiste n'a pas seulement à en subir le charme, il doit l'exprimer. Par quels secrets ressorts pourra-t-il communiquer ce sens caché des choses qui l'ont ému? Comment, sans se perdre dans ces mille détails, leur donnera-t-il la vie, la signification qu'ils comportent? Dans cette diversité extrême qui fait la richesse de la nature, quels traits choisira-t-il? Suivant son sujet, lesquels sont essentiels et mettront le mieux en lumière les côtés intéressants de ce sujet? Il y a là une lutte de tous les instants où, bien souvent, les plus habiles confessent leur impuissance, trouvant à chaque œuvre nouvelle, avec des problèmes divers, des difficultés égales, en présence desquelles un amour constant et une étude assidue de leur art peuvent seuls les soutenir. Dans cette tâche pleine à la fois de tant d'attraits et de déceptions, le commerce de Ruysdael est fortifiant. Il y a toujours à profiter avec lui comme avec un des tempéraments de peintre les mieux équilibrés et les plus complets. Pas plus que le talent, la pensée n'est jamais absente de ses œuvres. C'est elle qui, après avoir fixé le choix du sujet en a déterminé le caractère et prescrit les moyens d'exécution les plus propres à faire ressortir l'impression. Toujours présente et toujours cachée, la pensée préside chez Ruysdael à toutes les phases de cette œuvre, depuis sa conception jusqu'à son entier achèvement; elle assure ainsi sa parfaite unité. Cette force d'expression qu'il a enfermée dans tous ses ouvrages, aucun paysagiste de l'école hollandaise ne l'a possédée à un degré pareil. S'il en est qui peignent aussi bien que lui, si quelques-uns ont plus de dextérité, des qualités plus brillantes, il n'en est pas qui ait atteint cette
et de déceptions, le commerce de Ruysdael est fortifiant. Il y a toujours à profiter avec lui comme avec un des tempéraments de peintre les mieux équilibrés et les plus complets. Pas plus que le talent, la pensée n'est jamais absente de ses œuvres. C'est elle qui, après avoir fixé le choix du sujet en a déterminé le caractère et prescrit les moyens d'exécution les plus propres à faire ressortir l'impression. Toujours présente et toujours cachée, la pensée préside chez Ruysdael à toutes les phases de cette œuvre, depuis sa conception jusqu'à son entier achèvement; elle assure ainsi sa parfaite unité. Cette force d'expression qu'il a enfermée dans tous ses ouvrages, aucun paysagiste de l'école hollandaise ne l'a possédée à un degré pareil. S'il en est qui peignent aussi bien que lui, si quelques-uns ont plus de dextérité, des qualités plus brillantes, il n'en est pas qui ait atteint cette élévation de style, si par là, il faut entendre l'accord intime de la pensée avec la forme qui lui convient le mieux. Mais un tel art était trop en dehors de toute tradition reçue pour être goûté à cette époque. Bien avant que J.-J. Rousseau donnât chez nous dans les lettres le branle au sentiment de la nature, Ruysdael en avait montré dans sa peinture la plus élégante disposition. Devançant ainsi l'éducation du public de son pays, il devait rester ignoré de lui et mourir comme Rembrandt dans le dénuement le plus complet. Cet amoureux de la campagne et de la vie au grand air allait s'éteindre dans la tristesse et la réclusion d'une chambre. Mais peut-être les rigueurs de sa destinée et cette obscurité d'où il ne sortit guère ont-elles contribué à développer son talent. Pour certains artistes plus profondément épris de leur art et qui se sont donnés à lui sans partage, il semble, en vérité, que le génie soit fait de souffrance et qu'il doive payer sa rançon. Les amertumes ne furent pas épargnées à Ruysdael, et cette nature du Nord, dont il nous a montré la mélancolie et les rudesses, s'accorde de tout point avec une
lettres le branle au sentiment de la nature, Ruysdael en avait montré dans sa peinture la plus élégante disposition. Devançant ainsi l'éducation du public de son pays, il devait rester ignoré de lui et mourir comme Rembrandt dans le dénuement le plus complet. Cet amoureux de la campagne et de la vie au grand air allait s'éteindre dans la tristesse et la réclusion d'une chambre. Mais peut-être les rigueurs de sa destinée et cette obscurité d'où il ne sortit guère ont-elles contribué à développer son talent. Pour certains artistes plus profondément épris de leur art et qui se sont donnés à lui sans partage, il semble, en vérité, que le génie soit fait de souffrance et qu'il doive payer sa rançon. Les amertumes ne furent pas épargnées à Ruysdael, et cette nature du Nord, dont il nous a montré la mélancolie et les rudesses, s'accorde de tout point avec une existence aussi tourmentée. Doux et modeste comme il l'était, il ne paraissait pas fait pour les grands succès ce n'était cependant pas un misanthrope, et ses amitiés, sa générosité pour les siens, témoignent de la bonté de son cœur. Mais si, avec sa réserve et sa pauvreté, il ne se sentait pas toujours à l'aise au milieu des hommes, il reprenait en face de la nature la pleine possession de lui-même. Avec quel intime contentement il retrouvait cette amie éprouvée! Quel accueil elle réservait à ses disgrâces! Dans ses longues séances d'étude et de contemplation, que de pensées échangées avec elle. Parfois trop vagues pour être dites, elles se seraient mal accommodées de la précision du langage mais son art leur prêtait une voix touchante et des nuances d'une délicatesse infinie. Aussi ce grand méconnu s'absorbait-il toujours plus dans cet art, et il lui demandait les consolations que lui refusait sa destinée. Sans céder au découragement, il continuait jusqu'au bout à peindre ces paysages austères qui ont rendu son nom immortel. Il y mettait, avec son talent, son âme tout entière. Cette âme vit encore dans ces œuvres qu'il faisait pour lui-même et dont notre époque seule devait apprécier toute
sentait pas toujours à l'aise au milieu des hommes, il reprenait en face de la nature la pleine possession de lui-même. Avec quel intime contentement il retrouvait cette amie éprouvée! Quel accueil elle réservait à ses disgrâces! Dans ses longues séances d'étude et de contemplation, que de pensées échangées avec elle. Parfois trop vagues pour être dites, elles se seraient mal accommodées de la précision du langage mais son art leur prêtait une voix touchante et des nuances d'une délicatesse infinie. Aussi ce grand méconnu s'absorbait-il toujours plus dans cet art, et il lui demandait les consolations que lui refusait sa destinée. Sans céder au découragement, il continuait jusqu'au bout à peindre ces paysages austères qui ont rendu son nom immortel. Il y mettait, avec son talent, son âme tout entière. Cette âme vit encore dans ces œuvres qu'il faisait pour lui-même et dont notre époque seule devait apprécier toute la valeur. Avec une poésie communicative, elles nous associent aux douloureuses confidences de celui qui lut certainement, après Rembrandt, le plus grand artiste de la Hollande. EMILE MICHEL. LES GUEUX D'ESPAGNE LAZARILLO DE TORMES. L'Espagne du XVIe siècle nous apparaît de loin, peinte de figures héroïques. Elle a toutes les folies du conquistador, folie de l'or, folie du ciel, folie de l'honneur et de l'amour, du sang et des tours de guerre. Elle a des façons à elle, très nobles et un peu extravagantes, de sentir et d'agir. Ses cavaliers ressemblent au Cid, leur aïeul. Ses filles ont les traits de Chimène. Son Fernand Cortez met en action les poèmes de chevalerie. Sa sainte Thérèse s'enivre d'extases. Tout ce monde est si grand, si beau, que son éclat empêche de bien distinguer les figures restées au second plan, dans l'ombre. Nous savons que Gil Blas est là, leste et fripon, et que derrière lui s'agite une foule bariolée de mendiants, de voleurs de grand chemin, de gitanos et de spadassins; mais, malgré Le Sage et les autres imitateurs des conteurs espagnols, – peut-être à cause d'eux, cette populace, ainsi entrevue, n'a pas un aspect de réalité elle a des airs
folies du conquistador, folie de l'or, folie du ciel, folie de l'honneur et de l'amour, du sang et des tours de guerre. Elle a des façons à elle, très nobles et un peu extravagantes, de sentir et d'agir. Ses cavaliers ressemblent au Cid, leur aïeul. Ses filles ont les traits de Chimène. Son Fernand Cortez met en action les poèmes de chevalerie. Sa sainte Thérèse s'enivre d'extases. Tout ce monde est si grand, si beau, que son éclat empêche de bien distinguer les figures restées au second plan, dans l'ombre. Nous savons que Gil Blas est là, leste et fripon, et que derrière lui s'agite une foule bariolée de mendiants, de voleurs de grand chemin, de gitanos et de spadassins; mais, malgré Le Sage et les autres imitateurs des conteurs espagnols, – peut-être à cause d'eux, cette populace, ainsi entrevue, n'a pas un aspect de réalité elle a des airs de populace d'opéra comique. Les écrivains nationaux avaient pourtant pris soin de nous en laisser des portraits fidèles. Elle nous est dépeinte dans une série d'œuvres d'une originalité puissante, comme tout ce qui produisait l'Espagne en cet temps-œuvres cruètes, grossières souvent, ornées vives, éclatantes œuvres d'un réalisme aigu, qui s'espacent sur une centaine d'années. Le premier roman picaresque, Lazarillo de Tormes, parut en 1559. S'il eut une vogue qui dura encore longtemps il était la vie, les mœurs, les idées, les joies et les souffrances de toute une nation. Les romans qui suivirent montrèrent, comme lui, la boue des bas-fonds vue ainsi de près, sous une lumière crue, elles sont laides et répugnantes, et, néanmoins, on aperçoit peu à peu, à force de regarder, le sentier qui mène de cette lieue aux Glamours des sommets, le lien qui rattache le misérable picaresque au noble soldat, compagnon de Charles-Quint. Graduellement d'abord, puis avec une netteté croissante, nous découvrons comment les sentiments exaltés d'en haut ont engendré des idées fausses, des déceptions, des découragements qui ont produit les hontes d'en bas. Ce n'est pas impunément que tout un peuple se mêle de faire le héros et le grand seigneur. Nombreuses furent les