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21 octobre ; 7 et 28 nov. 1891. Le boléro était son fort. Elle avait une branche énorme et occupait, en somme, une place prépondérante sur la scène, où elle était très remarquée par les habitués, que son absence eût déconcertés. Aussi se montrait-elle des plus assidues à toutes les représentations ; pas de divertissement où elle ne fût plus ou moins en évidence. Au foyer, toujours la première arrivée, elle avait un cercle de brillants abonnés, qui l'entouraient, la courtisaient, lui faisaient cortège et avec lesquels elle ne se privait nullement d'un flirt bien senti, quand le cœur lui en disait. Elle formait un centre autour duquel on se groupait, et comptait au premier rang de celles que les pontifes des coulisses honoraient de leur bienveillance et de leurs attentions toutes spéciales. Il n'en était pas un, parmi les influents, ou seulement parmi les bien posés, avec qui elle ne fût en relations et qui ne vint, dans le courant de la soirée, papillonner autour d'elle. Très affable, très abordable, très accommodante, n'exigeant pas l'impossible et ne tenant pas outre mesure à la profondeur et à la constance des sentiments, pourvu qu'ils fussent sincères et agréables, elle avait beaucoup d'amis et ne se brouillait avec aucun. À son départ de l'Opéra, qui n'eut lieu que plusieurs années après la guerre, on lui confia une classe, à la tête de laquelle, à ce que je crois, elle est encore à l'heure qu'il est. ADÈLE PARENT. Sœur cadette de Lise et plus réellement jolie qu'elle, à ne prendre que les traits du visage. Mais moins belle comme ensemble, ayant moins de race, de montant, et produisant, à première vue, moins d'effet. Complète, dans son genre, néanmoins, séduisante, courtisée, dansant bien, ayant attiré, dès ses débuts, l'attention de la fine fleur des clubmen et, malgré tout, n'étant pas très en évidence. J'ai eu la bonne fortune de la connaître toute jeune et de déjeuner, dans ce temps-là, en sa compagnie, au... ministère d'Etat (c'est comme j'ai l'honneur de vous le dire !), où elle m'est apparue, pour la première fois, sous les
d'amis et ne se brouillait avec aucun. À son départ de l'Opéra, qui n'eut lieu que plusieurs années après la guerre, on lui confia une classe, à la tête de laquelle, à ce que je crois, elle est encore à l'heure qu'il est. ADÈLE PARENT. Sœur cadette de Lise et plus réellement jolie qu'elle, à ne prendre que les traits du visage. Mais moins belle comme ensemble, ayant moins de race, de montant, et produisant, à première vue, moins d'effet. Complète, dans son genre, néanmoins, séduisante, courtisée, dansant bien, ayant attiré, dès ses débuts, l'attention de la fine fleur des clubmen et, malgré tout, n'étant pas très en évidence. J'ai eu la bonne fortune de la connaître toute jeune et de déjeuner, dans ce temps-là, en sa compagnie, au... ministère d'Etat (c'est comme j'ai l'honneur de vous le dire !), où elle m'est apparue, pour la première fois, sous les traits d'une ingénue d'une timidité réjouissante. Je me suis laissé dire qu'elle s'était rattrapée depuis... MA LOT. Le plus beau brin de fille qu'il soit possible de rêver. Jolie à croquer, ni grande ni petite, — de la taille voulue, — ni trop grasse ni trop maigre, avec une ravissante tournure, un regard expressif à déniaiser Chérubin lui-même ; un esprit vif, original et amusant; un entrain de tous les diables, une prodigieuse envie de s'amuser et un mépris très caractérisé de la pruderie et des préjugés. C'était plus qu'il n'en fallait pour en faire la coqueluche des hommes à la mode. Jeunes et vieux briguaient ses sourires, et il faut lui rendre cette justice que, si elle ne les refusait pas toujours aux seconds, elle préférait de beaucoup les accorder aux premiers. Constante et capricieuse, tout à la fois, elle eut des liaisons sérieuses et durables, sillonnées de nombreuses bourrasques et, si l'on en croit la chronique, quelques toquades ne manquant ni d'imprévu ni de charme... À tort ou à raison, on racontait sur son compte une foule de petites histoires assez pimentées, et ses faits et gestes, — vrais ou supposés, — défrayaient souvent les potins de la
tournure, un regard expressif à déniaiser Chérubin lui-même ; un esprit vif, original et amusant; un entrain de tous les diables, une prodigieuse envie de s'amuser et un mépris très caractérisé de la pruderie et des préjugés. C'était plus qu'il n'en fallait pour en faire la coqueluche des hommes à la mode. Jeunes et vieux briguaient ses sourires, et il faut lui rendre cette justice que, si elle ne les refusait pas toujours aux seconds, elle préférait de beaucoup les accorder aux premiers. Constante et capricieuse, tout à la fois, elle eut des liaisons sérieuses et durables, sillonnées de nombreuses bourrasques et, si l'on en croit la chronique, quelques toquades ne manquant ni d'imprévu ni de charme... À tort ou à raison, on racontait sur son compte une foule de petites histoires assez pimentées, et ses faits et gestes, — vrais ou supposés, — défrayaient souvent les potins de la coterie superlativement élégante qui donnait le ton aux coulisses de l'Opéra. Point de malveillance, du reste, à son endroit. Toute la jeunesse l'adorait. On lui savait gré de ne pas poser, quoique jolie et très courue, et on appréciait son bon caractère, empreint d'une camaraderie câline et d'un aimable sans-façon. Qu'est-ce qui a pris à cet amour de femme, faite pour l'independence et le théâtre, de vouloir à son tour tâter du mariage ?... C'est difficile à démêler. Toujours est-il qu'un beau jour, sans que rien l'eût préparée à ce genre d'exercice, elle épousa, en justes noces, un ingénieur et que, de cette union, il est résulté un drame à coups de revolver, sur les marches de la Bourse, qui a fait grand bruit à son heure. Dans ces dernières années, elle a vécu avec un industriel, inventeur d'un système de fermeture de coffres, qui, à ce qu'on assure, a négligé de faire fortune. Il avait trouvé le moyen de fermer les caisses, pas celui de les ouvrir à son profit... Malot avait une sœur, qui répondait au pittoresque sobriquet de Zaza, ballerine aussi et moins bien qu'elle à tous les regards; plus frêle, plus petite, plus obscure, gentille, cependant,
Qu'est-ce qui a pris à cet amour de femme, faite pour l'independence et le théâtre, de vouloir à son tour tâter du mariage ?... C'est difficile à démêler. Toujours est-il qu'un beau jour, sans que rien l'eût préparée à ce genre d'exercice, elle épousa, en justes noces, un ingénieur et que, de cette union, il est résulté un drame à coups de revolver, sur les marches de la Bourse, qui a fait grand bruit à son heure. Dans ces dernières années, elle a vécu avec un industriel, inventeur d'un système de fermeture de coffres, qui, à ce qu'on assure, a négligé de faire fortune. Il avait trouvé le moyen de fermer les caisses, pas celui de les ouvrir à son profit... Malot avait une sœur, qui répondait au pittoresque sobriquet de Zaza, ballerine aussi et moins bien qu'elle à tous les regards; plus frêle, plus petite, plus obscure, gentille, cependant, que j'ai perdue de vue depuis douze ou quinze ans et que l'on m'a assuré être passée de vie à trépas. VILLEGILLOIS. Une superbe blonde, avec de grands yeux bleus énamourés et rêveurs ; une des perles du corps de ballet. Je ne sais si elle descendait, en ligne directe, du maréchal de Villaroy. Ce qui est certain, c'est qu'elle avait droit à la particule, en dépit d'une maman à lunettes, à cabas et à châle fatigué, qui représentait le type complet de Mme Cardinal, — Halévy s'en est inspiré. Dans tout l'éclat de sa jeunesse et de son succès, Louise Villégilloy eut l'heureuse chance d'inspirer un attachement sérieux à l'un des plus célèbres et des plus opulents financiers de l'époque. Il lui fit une situation des plus brillantes et l'installa dans un très joli petit hôtel de la rue de Prony, dont l'ameublement, plus coquet encore que somptueux, et les objets d'art répandus à profusion révélaient le goût exquis de son généreux ami. Après la mort de celui-ci, libre et riche, elle fit un excellent mariage, convenable sous tous les rapports, en épousant un légiste étranger qui, de son côté, lui a apporté de beaux revenus. C'est ce qui
du maréchal de Villaroy. Ce qui est certain, c'est qu'elle avait droit à la particule, en dépit d'une maman à lunettes, à cabas et à châle fatigué, qui représentait le type complet de Mme Cardinal, — Halévy s'en est inspiré. Dans tout l'éclat de sa jeunesse et de son succès, Louise Villégilloy eut l'heureuse chance d'inspirer un attachement sérieux à l'un des plus célèbres et des plus opulents financiers de l'époque. Il lui fit une situation des plus brillantes et l'installa dans un très joli petit hôtel de la rue de Prony, dont l'ameublement, plus coquet encore que somptueux, et les objets d'art répandus à profusion révélaient le goût exquis de son généreux ami. Après la mort de celui-ci, libre et riche, elle fit un excellent mariage, convenable sous tous les rapports, en épousant un légiste étranger qui, de son côté, lui a apporté de beaux revenus. C'est ce qui s'appelle être née sous une bonne étoile ! BLANCHE ALEXANDRE. Grande, belle, bonne, intelligente ; des yeux splendides, des cheveux châtain clair, un port de duchesse; appartenant à une famille aisée de la petite bourgeoisie. À peine au sortir de l'adolescence, elle eut un succès fou auprès de la jeunesse dorée et ne tarda pas à s'emparer du cœur du fils d'un haut baron de la finance bien connu, aimable et sympathique gentleman, très lancé et très goûté dans le monde fashion, à qui elle consacra, dès lors, son existence, au grand désappointement de ses innombrables adorateurs. De cette liaison, exceptionnellement heureuse et sans nuages, naquit une fille dûment reconnue par son père, dont la séduisante ballerine, qui fut jadis Blanche Alexandre, porte aujourd'hui très dignement le nom. Très entendue en affaires, elle avait pressenti en temps opportun l'avenir des terrains de la plaine Monceau et a su réaliser une belle fortune, dont fait partie un délicieux petit hôtel qu'elle a fait construire aux alentours du parc Monceau, — non loin de son ancienne camarade Villégilloy, — et qu'elle habite depuis plusieurs années. CORALIE BRACHE. La benjamine d'une tribu sémite des plus curieuses et des plus intéressantes. Adorablement jolie, bien
dorée et ne tarda pas à s'emparer du cœur du fils d'un haut baron de la finance bien connu, aimable et sympathique gentleman, très lancé et très goûté dans le monde fashion, à qui elle consacra, dès lors, son existence, au grand désappointement de ses innombrables adorateurs. De cette liaison, exceptionnellement heureuse et sans nuages, naquit une fille dûment reconnue par son père, dont la séduisante ballerine, qui fut jadis Blanche Alexandre, porte aujourd'hui très dignement le nom. Très entendue en affaires, elle avait pressenti en temps opportun l'avenir des terrains de la plaine Monceau et a su réaliser une belle fortune, dont fait partie un délicieux petit hôtel qu'elle a fait construire aux alentours du parc Monceau, — non loin de son ancienne camarade Villégilloy, — et qu'elle habite depuis plusieurs années. CORALIE BRACHE. La benjamine d'une tribu sémite des plus curieuses et des plus intéressantes. Adorablement jolie, bien qu'un peu trop petite, fine, modelée, grassouillette, la peau d'une blancheur de lait, le teint d'une fraîcheur admirable, la chevelure d'une abondance et d'une sève inouïes; respirant la jeunesse et la santé, gamine comme on ne l'est pas; plaisante, ragoûtante autant qu'on peut l'être. Enfant de la balle, élevée à l'Opéra, elle y était comme chez elle, familière avec tous les habitués, qui l'avaient vu grandir et se former, dansait fort agréablement et n'aurait eu qu'à jeter le mouchoir aux plus huppés pour qu'ils s'empressassent de le ramasser. Mais longtemps d'une sagesse inquiétante, décidée à ne pas disperser son capital à tous les vents des amourettes d'occasion, elle n'eut guère que des triomphes platoniques et ne quitta officiellement le célibat que le jour où elle rencontra, subjugua et enchaîna pour de bon un riche seigneur de sa race, fils aîné d'un ministre fameux, qui, tout de suite, lui donna un hôtel (aux environs de la place Malesherbes), des équipages, des bijoux, des rentes sur l'Etat, lui fit abandonner le théâtre et ne la quitta plus jusqu'à sa mort. Emportée elle-même, dans toute la force de l'âge, il y a, si je ne me trompe, tout au plus deux ou trois
l'Opéra, elle y était comme chez elle, familière avec tous les habitués, qui l'avaient vu grandir et se former, dansait fort agréablement et n'aurait eu qu'à jeter le mouchoir aux plus huppés pour qu'ils s'empressassent de le ramasser. Mais longtemps d'une sagesse inquiétante, décidée à ne pas disperser son capital à tous les vents des amourettes d'occasion, elle n'eut guère que des triomphes platoniques et ne quitta officiellement le célibat que le jour où elle rencontra, subjugua et enchaîna pour de bon un riche seigneur de sa race, fils aîné d'un ministre fameux, qui, tout de suite, lui donna un hôtel (aux environs de la place Malesherbes), des équipages, des bijoux, des rentes sur l'Etat, lui fit abandonner le théâtre et ne la quitta plus jusqu'à sa mort. Emportée elle-même, dans toute la force de l'âge, il y a, si je ne me trompe, tout au plus deux ou trois ans, elle a laissé à sa fille, très bien mariée, un respectable magot... Des trois sœurs de Coralie Brache, il en est une, Malvina, très jolie, très séduisante, très bien douée également, qui, après avoir débuté comme danseuse à l'Opéra, où elle n'avait fait que passer, était devenue comédienne, et comédienne d'un certain mérite. Spirituelle, originale, aimable, causante et extraordinairement capiteuse à ses heures, elle faisait beaucoup de conquêtes et s'arrêtait presque toujours, avec un rare discernement, à celles qui présentaient plus d'avantages réunis, mêlant l'utile à l'agréable et n'ayant que des amoureux de choix. Tant et si bien, qu'après se l'être coulée assez douce, elle s'est fait une position des plus enviables. En dernier lieu, elle nous a révélé un talent pour la sculpture que nous ne lui connaissions point et qui est loin de être ordinaire. Quelques-unes de ses œuvres ont une réelle valeur et un charme incontestable. On m'a même assuré qu'elle était sur les rangs pour recevoir les palmes académiques... Quels gais souvenirs elles me rappellent, ces deux sœurs! Pendant tout un été, celui de 186... elles venaient chaque dimanche à Fontainebleau, accompagnées d'une autre sœur, qui était, comme leur mère, dans le commerce des vieilles
comédienne d'un certain mérite. Spirituelle, originale, aimable, causante et extraordinairement capiteuse à ses heures, elle faisait beaucoup de conquêtes et s'arrêtait presque toujours, avec un rare discernement, à celles qui présentaient plus d'avantages réunis, mêlant l'utile à l'agréable et n'ayant que des amoureux de choix. Tant et si bien, qu'après se l'être coulée assez douce, elle s'est fait une position des plus enviables. En dernier lieu, elle nous a révélé un talent pour la sculpture que nous ne lui connaissions point et qui est loin de être ordinaire. Quelques-unes de ses œuvres ont une réelle valeur et un charme incontestable. On m'a même assuré qu'elle était sur les rangs pour recevoir les palmes académiques... Quels gais souvenirs elles me rappellent, ces deux sœurs! Pendant tout un été, celui de 186... elles venaient chaque dimanche à Fontainebleau, accompagnées d'une autre sœur, qui était, comme leur mère, dans le commerce des vieilles nippes, et tantôt de l'une, tantôt de l'autre de leurs jeunes camarades de l'Opéra. Un dimanche, je m'en souviens, elles étaient dix. Tout ce petit monde descendait carrément chez un mien ami, officier dans un régiment de la garde impériale, et s'amusait franchement, étourdiment, bruyamment, comme l'eussent fait d'innocentes pensionnaires. On se promenait en forêt dans le break du régiment, on dînait sur l'herbe, on gambadait, on jacassait, on racontait des gaudrioles; et le piquant de l'affaire, c'est que, sauf quelques bagatelles de la porte, dérobées au pied levé derrière un arbre, il ne se passait rien, mais absolument rien de... décolleté. La plupart de ces demoiselles, non majeures, étant encore censées rendre des points à Jeanne d'Arc pour la virginité, elles se surveillaient mutuellement, nous surveillaient et nous inspiraient une peur bleue de nous embarquer dans de trop graves complications... D'ailleurs, ça nous changeait, — oh ! oui ! — et, rien que pour la rareté du fait, ça nous divertissait follement. On se quittait bons amis, en se donnant rendez-vous à huitaine, et on rentrait chacun chez soi, très satisfait, sans le moindre poids sur la conscience, sans l'ombre d'un souci dans le cœur. Un jour, pourtant, cela
On se promenait en forêt dans le break du régiment, on dînait sur l'herbe, on gambadait, on jacassait, on racontait des gaudrioles; et le piquant de l'affaire, c'est que, sauf quelques bagatelles de la porte, dérobées au pied levé derrière un arbre, il ne se passait rien, mais absolument rien de... décolleté. La plupart de ces demoiselles, non majeures, étant encore censées rendre des points à Jeanne d'Arc pour la virginité, elles se surveillaient mutuellement, nous surveillaient et nous inspiraient une peur bleue de nous embarquer dans de trop graves complications... D'ailleurs, ça nous changeait, — oh ! oui ! — et, rien que pour la rareté du fait, ça nous divertissait follement. On se quittait bons amis, en se donnant rendez-vous à huitaine, et on rentrait chacun chez soi, très satisfait, sans le moindre poids sur la conscience, sans l'ombre d'un souci dans le cœur. Un jour, pourtant, cela faillit se gâter. Après le départ de la petite bande, le colonel de mon ami, excellent homme, rien moins que rigide, monté comme une soupe au lait par des vieilles bigotes de la ville, manda son subordonné et, moitié plaisantant, moitié fâché, l'admonesta, dans toutes les règles, de promener publiquement, dans la voiture destinée à Mme la colonelle et aux autres légitimes du corps d'officiers, « un pensionnat de jeunes personnes, probablement peu recommandables. » Puis il était en train de terminer sa harangue en infligeant au criminel quatre jours d'arrêt, lorsque le susdit, d'un air contrit, se mit à répliquer : — Mon colonel, ça tombe bien mal! Pour une fois que je promène des... vestales, ce qui n'est pas dans mes habitudes, je suis réprimandé. Ça ne m'arrivera plus... Sur quoi, le brave colonel, pris d'une formidable envie de rire, se fit expliquer le phénomène par le menu, parut s'intéresser vivement au récit de mon ami, tout en ne se montrant que médiocrement convaincu, et, séance tenante, leva ses arrêts. Seulement, il conta l'histoire à tout le corps d'officiers. Et ce que le pauvre garçon, qui avait une réputation bien établie de coureur, fut blagué !... Ce qu'on
dans la voiture destinée à Mme la colonelle et aux autres légitimes du corps d'officiers, « un pensionnat de jeunes personnes, probablement peu recommandables. » Puis il était en train de terminer sa harangue en infligeant au criminel quatre jours d'arrêt, lorsque le susdit, d'un air contrit, se mit à répliquer : — Mon colonel, ça tombe bien mal! Pour une fois que je promène des... vestales, ce qui n'est pas dans mes habitudes, je suis réprimandé. Ça ne m'arrivera plus... Sur quoi, le brave colonel, pris d'une formidable envie de rire, se fit expliquer le phénomène par le menu, parut s'intéresser vivement au récit de mon ami, tout en ne se montrant que médiocrement convaincu, et, séance tenante, leva ses arrêts. Seulement, il conta l'histoire à tout le corps d'officiers. Et ce que le pauvre garçon, qui avait une réputation bien établie de coureur, fut blagué !... Ce qu'on lui monta de scènes sur la pureté de ses mœurs et sur les accidents qui avaient dû lui arriver pour en être réduit à une pareille extrémité!... Je renonce à le narrer. Le plus drôle est que personne, au fond, ne croyait un traître mot de ce qui était cependant la pure vérité. LES DEUX VOLTIRES. Deux très jolies brunes, très demandées, très en vue, très à la mode pendant un temps et que je n'ai jamais pu distinguer l'une de l'autre. Elles me faisaient l'effet de ces inséparables que les camelots vendent par paires sur un petit bâton et qui, séparément, n'ont pas de raison d'être et ne signifient rien. Charmantes, du reste, toutes les deux, élégantes, attrayantes, avenantes, et des admirateurs à remuer à la pelle! PILATTE. — BARATTE. — LAMY. « Le nez de Pilatte, disait un vieil abonné, rappelle ces triangles qui sont plantés au milieu d'un cadran solaire. » En tout cas, elle était maigre comme un cent de clous; bonne fille, mais danseuse d'une médiocrité reconnue, quoiqu'elle fût partie des quadrilles en vedette. Une autre maigre, c'était Lamy. On prétendait que sa maigreur n'avait d'autre cause que son avarice passée en proverbe, et on
la pure vérité. LES DEUX VOLTIRES. Deux très jolies brunes, très demandées, très en vue, très à la mode pendant un temps et que je n'ai jamais pu distinguer l'une de l'autre. Elles me faisaient l'effet de ces inséparables que les camelots vendent par paires sur un petit bâton et qui, séparément, n'ont pas de raison d'être et ne signifient rien. Charmantes, du reste, toutes les deux, élégantes, attrayantes, avenantes, et des admirateurs à remuer à la pelle! PILATTE. — BARATTE. — LAMY. « Le nez de Pilatte, disait un vieil abonné, rappelle ces triangles qui sont plantés au milieu d'un cadran solaire. » En tout cas, elle était maigre comme un cent de clous; bonne fille, mais danseuse d'une médiocrité reconnue, quoiqu'elle fût partie des quadrilles en vedette. Une autre maigre, c'était Lamy. On prétendait que sa maigreur n'avait d'autre cause que son avarice passée en proverbe, et on la soupçonnait de placer son déjeuner et la moitié de son dîner à la caisse d'épargne... Quant à Baratte, à elle seule elle eût égayé le foyer. C'était la verve, l'esprit et la méchanceté incarnés. Elle faillit être brûlée pendant une répétition, comme Emma Livry. Le feu avait pris à ses jupes, et sans M. de Saint-Georges, qui s'élança et parvint à étouffer l'incendie naissant, elle aurait certainement succombé. Telles étaient les plus apparentes, les plus lumineuses d'entre les étoiles fixes qui brillaient au firmament chorégraphique de la rue Le Peletier. En voyant ce qu'elles sont devenues après leur disparition totale, comment elles ont fini, ce qui saute aux yeux, c'est l'énorme proportion de celles qui, selon la sublime expression de l'année B..., ont fait tourner, c'est-à-dire qui se sont mariées. Et, si bizarre que cela paraisse de prime abord, rien n'est plus naturel et plus logique. Même à l'époque essentiellement folâtre du plein éclat des beautés dont je viens de crayonner les traits, la vie d'une danseuse était, en effet, infiniment moins échevelée que ne le supposent les candides bourgeois. Les classes, les répétitions, les représentations absorbaient la plus grande partie de leurs journées et de leurs soirées. La