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En réalité, ce bloc de granulite fut trouvé dans la pièce n° 39, section D du cadastre remis à jour en 1972, et nommée les Rogets. Le lieu-dit les Potias se situe de l'autre côté de la voie n° 4, au Sud-Ouest ; et il en était d'ailleurs déjà de même sur le vieux cadastre de 1846 (voir fig. A). J. Rambaud, qui était en relation avec E. Bocquier, lui avait signalé sa découverte, et on trouve à l'article « Potia » du dictionnaire manuscrit de toponymie vendéenne de ce dernier, la mention : « il s'y trouve un mégalithe extrêmement intéressant ». FIG. A. — En (1), emplacement de la Pierre dau Potias au moment de sa découverte par J. Rambaud ; en (2), emplacement choisi par l'exploitant agricole afin de faciliter ses labours. Quelques temps après sa découverte, comme le bloc gênait l'exploitant agricole lors de ses travaux aratoires, il fut déplacé par lui dans un coin du champ, où il demeura quelques années. Bien après la mort de J. Rambaud, il fut déplacé une seconde fois, à l'occasion du tracé du chemin de la Maillerie, pour atterrir cette fois à Olonne-sur-Mer, plus précisément au village de la Petite Gobinière, devant le restaurant « le Bateau Ivre », où on peut encore le voir aujourd'hui. DESCRIPTION ET SITUATION PRIMITIVE En peu de mots, il s'agit d'un bloc de deux mètres treize de longueur, soixante-dix centimètres de large, et une soixantaine de centimètres d'épaisseur. Un profond sillon annulaire, d'une largeur moyenne de quinze centimètres, délimite deux parties à la surface parfaitement régularisée et légèrement bombée, exhibant chacune en son centre une cupule de dix-sept centimètres de diamètre maximum, et environ deux centimètres cinq de profondeur. Deux cupulettes sont visibles, l'une presque au centre de la cupule de gauche, et l'autre à trente-sept centimètres au-dessus. La moitié droite du bloc, légèrement plus grande, présente une extrémité façonnée suivant un angle obtus (la latéralisation est celle de la photo n° 1). La position actuelle de la pierre est différente de ce qu'elle était à l'origine. J. Rambaud précise en effet qu'elle
Petite Gobinière, devant le restaurant « le Bateau Ivre », où on peut encore le voir aujourd'hui. DESCRIPTION ET SITUATION PRIMITIVE En peu de mots, il s'agit d'un bloc de deux mètres treize de longueur, soixante-dix centimètres de large, et une soixantaine de centimètres d'épaisseur. Un profond sillon annulaire, d'une largeur moyenne de quinze centimètres, délimite deux parties à la surface parfaitement régularisée et légèrement bombée, exhibant chacune en son centre une cupule de dix-sept centimètres de diamètre maximum, et environ deux centimètres cinq de profondeur. Deux cupulettes sont visibles, l'une presque au centre de la cupule de gauche, et l'autre à trente-sept centimètres au-dessus. La moitié droite du bloc, légèrement plus grande, présente une extrémité façonnée suivant un angle obtus (la latéralisation est celle de la photo n° 1). La position actuelle de la pierre est différente de ce qu'elle était à l'origine. J. Rambaud précise en effet qu'elle était orientée Est-Ouest, avec la partie la plus grande vers l'Ouest. En outre, les écuelles étaient situées sur sa face zénithale, ce qui montre que, du temps où elle était encore en place, la pierre devait présenter une surface supérieure horizontale (fig. D). Il est probable qu'il n'y eut jamais érection du monolithe car J. Rambaud et ses amis n'ont trouvé aucune trace de blocs de calage, et d'ailleurs la position debout aurait probablement conduit à l'enfouissement d'une des deux cupules. Enfin, on notera la minceur relative de l'isthme rocheux qui relie les deux moitières du bloc : une trentaine de centimètres environ ; et la présence d'un léger poli sur une partie du fond de la cupule de droite. Photo 2. — Sur cette photo prise en « contre-champ » de la photo n° 1, le sillon annulaire est tellement marqué qu'on croirait être en présence de deux blocs séparés ! FIG. B. — Schéma montrant les dimensions (cm) de la Pierre dau Potias. Remarquer la cupulette à 37 cm de la cupule de gauche. FIG. C. — Emplacement de la cupulette située au fond de la cupule de gauche : elle est légèrement décentrée. FIG. D. — Assiette
érection du monolithe car J. Rambaud et ses amis n'ont trouvé aucune trace de blocs de calage, et d'ailleurs la position debout aurait probablement conduit à l'enfouissement d'une des deux cupules. Enfin, on notera la minceur relative de l'isthme rocheux qui relie les deux moitières du bloc : une trentaine de centimètres environ ; et la présence d'un léger poli sur une partie du fond de la cupule de droite. Photo 2. — Sur cette photo prise en « contre-champ » de la photo n° 1, le sillon annulaire est tellement marqué qu'on croirait être en présence de deux blocs séparés ! FIG. B. — Schéma montrant les dimensions (cm) de la Pierre dau Potias. Remarquer la cupulette à 37 cm de la cupule de gauche. FIG. C. — Emplacement de la cupulette située au fond de la cupule de gauche : elle est légèrement décentrée. FIG. D. — Assiette et orientation probables de la pierre lors de sa découverte par J. Rambaud. TROUVAILLES AUX ALENTOURS On nous a signalé la découverte ancienne de plusieurs haches polies non loin de la « Pierre dau Potias », mais nous n'avons pas pu les examiner. Une hache au tranchant brisé, en dolérite du type « A » (fig. E), et une autre à laquelle manque le talon, en dolérite (fig. F), ont été récemment trouvées au lieu-dit les Bornés, à onze cents mètres au Sud-Ouest. Elles sont actuellement conservées à l'école publique de Champ-Saint-Père par M. Grimaud, instituteur, qui les a obligeamment confiées à M. C.-T. Le Roux pour l’analyse au Laboratoire d’Anthropologie Préhistorique de la Faculté de Rennes. Que MM. Grimaud et Le Roux trouvent ici l’expression de notre gratitude. FIG. E. — Hache polie brisée au tranchant, trouvée au lieu-dit « les Bornés », et en dolérite du type A. On sait que le gisement de cette matière se trouve dans la Montagne Noire, à Sélédin près de Leniscat (Côtes-du-Nord). Cette hache présente de nombreux stigmates dus certainement aux chocs des instruments aratoires. FIG. F. — Demi-hache polie, en dolérite, trouvée au lieu-dit « les Bornés », c’est-à-dire à proximité
du type « A » (fig. E), et une autre à laquelle manque le talon, en dolérite (fig. F), ont été récemment trouvées au lieu-dit les Bornés, à onze cents mètres au Sud-Ouest. Elles sont actuellement conservées à l'école publique de Champ-Saint-Père par M. Grimaud, instituteur, qui les a obligeamment confiées à M. C.-T. Le Roux pour l’analyse au Laboratoire d’Anthropologie Préhistorique de la Faculté de Rennes. Que MM. Grimaud et Le Roux trouvent ici l’expression de notre gratitude. FIG. E. — Hache polie brisée au tranchant, trouvée au lieu-dit « les Bornés », et en dolérite du type A. On sait que le gisement de cette matière se trouve dans la Montagne Noire, à Sélédin près de Leniscat (Côtes-du-Nord). Cette hache présente de nombreux stigmates dus certainement aux chocs des instruments aratoires. FIG. F. — Demi-hache polie, en dolérite, trouvée au lieu-dit « les Bornés », c’est-à-dire à proximité de la Pierre du Potias. FOLKLORE La découverte relativement récente de ce mégalithe fait qu’il n'existe, du moins à notre connaissance, aucune légende le concernant. Pourtant, nous aimerions bien savoir à quels poteaux (?) fait allusion le nom de la parcelle voisine les Potias. Rappelons aussi l’existence, à mille sept cent mètres au Sud-Est, de la fontaine miraculeuse de Saint-Gré où, dans les années de grande sécheresse, les gens se rendaient en procession pour plonger dans l’eau le bâton de la bannière afin de faire venir la pluie. Près de cette fontaine, qui fut détruite lors de la construction de la voie ferrée et peut avec vraisemblance être considérée comme un ancien lieu de culte « païen » christianisé par l’Église, on pouvait encore voir en 1717, le menhir des Bélines ou Belinières, qui a disparu depuis (BOURON, notes manuscrites aux Archives de la Vendée). QUELQUES COMMENTAIRES. La forme déroutante de ce bloc nous amène à formuler quelques questions, d’autant que nous n’avons rien rencontré d’approchant dans la bibliographie à notre disposition : les « yeux » des menhirs de Menouville (Val-d’Oise), Villeneuve-le-Roi (Val-de-Marne) ou Boussy-Saint-Antoine (Essonne), par exemple, ne peuvent certainement pas être comparés aux deux cupules de la
cent mètres au Sud-Est, de la fontaine miraculeuse de Saint-Gré où, dans les années de grande sécheresse, les gens se rendaient en procession pour plonger dans l’eau le bâton de la bannière afin de faire venir la pluie. Près de cette fontaine, qui fut détruite lors de la construction de la voie ferrée et peut avec vraisemblance être considérée comme un ancien lieu de culte « païen » christianisé par l’Église, on pouvait encore voir en 1717, le menhir des Bélines ou Belinières, qui a disparu depuis (BOURON, notes manuscrites aux Archives de la Vendée). QUELQUES COMMENTAIRES. La forme déroutante de ce bloc nous amène à formuler quelques questions, d’autant que nous n’avons rien rencontré d’approchant dans la bibliographie à notre disposition : les « yeux » des menhirs de Menouville (Val-d’Oise), Villeneuve-le-Roi (Val-de-Marne) ou Boussy-Saint-Antoine (Essonne), par exemple, ne peuvent certainement pas être comparés aux deux cupules de la Pierre du Potias. Outre le fait de savoir si ce bloc rapporté a été façonné en utilisant au mieux une forme naturelle préexistante facilitant le travail, c’est le problème du but poursuivi lors de sa réalisation qui se pose avec le plus d’acuité. Au moment de la taille d’un tel matériau, le hasard ne devait jouer qu’un bien petit rôle et l’ouvrier devait obéir à des intentions bien précises, comme en témoigne la position des deux cupules, situées exactement au centre géométrique de chaque partie. La possibilité d’un usage comme polissoir à haches est à écarter, la cupule de droite étant la seule partie à présenter un poli d’ailleurs bien léger et qui a pu être obtenu de diverses manières. Que dire aussi des deux cupulettes qui rompent la symétrie de l’ensemble ? et du profond sillon annulaire qui fait tout le tour de la pierre ? Les hypothèses ne manquent pas et l’on pourra évoquer des symboles féminins (seins de « la » déesse) pour les cupules, ou bien ithyphalliques (comme le fit J. Rambaud lors de sa découverte) pour le tenon liant les deux parties du bloc. La possibilité de rites calendaires pourra aussi être prise en compte
matériau, le hasard ne devait jouer qu’un bien petit rôle et l’ouvrier devait obéir à des intentions bien précises, comme en témoigne la position des deux cupules, situées exactement au centre géométrique de chaque partie. La possibilité d’un usage comme polissoir à haches est à écarter, la cupule de droite étant la seule partie à présenter un poli d’ailleurs bien léger et qui a pu être obtenu de diverses manières. Que dire aussi des deux cupulettes qui rompent la symétrie de l’ensemble ? et du profond sillon annulaire qui fait tout le tour de la pierre ? Les hypothèses ne manquent pas et l’on pourra évoquer des symboles féminins (seins de « la » déesse) pour les cupules, ou bien ithyphalliques (comme le fit J. Rambaud lors de sa découverte) pour le tenon liant les deux parties du bloc. La possibilité de rites calendaires pourra aussi être prise en compte (les cupules étant alors des symboles solaires, et l’orientation vers le Levant prenant toute son importance), sans toutefois tomber dans les excès « stello-stellaires » du Dr Baudouin pour qui les moindres cupules, de soleils qu’elles pouvaient être, devenaient bientôt étoiles et même voûtes célestes tout entières. Ces diverses hypothèses demeurant pour l’instant invérifiées et l’état actuel de nos connaissances ne nous autorisant simplement qu’à mentionner, par-delà le dur façonnage de la matière, la recherche d’une réalité supra-matérielle, on est bien tenté de reprendre à son propre compte l’apostrophe qu’au XIXe siècle le chanoine Mahé lançait aux mégalithes bretons : « Pierres, parlez-donc ! » SOURCES CONSULTÉES BOCQUIÉ E. — Dictionnaire de toponymie vendéenne ; manuscrit sans date, Archives Départementales de la Vendée. BOURON. — Dossier « Champ-Saint-Père » ; les Cahiers Verts, Archives Départementales de la Vendée. LE Roux C.-T., GIOT P.-R. (1965). — Etude pétrographique des haches polies de Bretagne, VI, découverte des ateliers de la dolérite du type A ; B.S.P.F., t. 62, pp. 78-79. PEEK J. (1975). Inventaire des mégalithes de la France, région parisienne ; premier supplément à Gallia-Préhistoire, éd. du C.N.R.S. RAMBAUD J. — Des archives communales au sous-sol mystérieux de Champ-Saint-Père, le rocher
demeurant pour l’instant invérifiées et l’état actuel de nos connaissances ne nous autorisant simplement qu’à mentionner, par-delà le dur façonnage de la matière, la recherche d’une réalité supra-matérielle, on est bien tenté de reprendre à son propre compte l’apostrophe qu’au XIXe siècle le chanoine Mahé lançait aux mégalithes bretons : « Pierres, parlez-donc ! » SOURCES CONSULTÉES BOCQUIÉ E. — Dictionnaire de toponymie vendéenne ; manuscrit sans date, Archives Départementales de la Vendée. BOURON. — Dossier « Champ-Saint-Père » ; les Cahiers Verts, Archives Départementales de la Vendée. LE Roux C.-T., GIOT P.-R. (1965). — Etude pétrographique des haches polies de Bretagne, VI, découverte des ateliers de la dolérite du type A ; B.S.P.F., t. 62, pp. 78-79. PEEK J. (1975). Inventaire des mégalithes de la France, région parisienne ; premier supplément à Gallia-Préhistoire, éd. du C.N.R.S. RAMBAUD J. — Des archives communales au sous-sol mystérieux de Champ-Saint-Père, le rocher mégalithe du Vigneau, sur le Potias ; sept pages dactylographiées, sans date, conservées à la mairie de Champ-Saint-Père. Animaux Quand les singes hantaient nos villages par PAUL YVON Vers 1910, nous avions dans nos campagnes l’attraction rituelle des promeneurs d’ours et aussi de singes ; bien sûr, j’étais gosse à ce moment-là. Je me souviens qu’un jour un bohémien avait en laisse un de ces quadrumanes, accompagné de toute la meute aboyante et menaçante des braves cabots du village, tous chiens bergers plus ou moins corniauds ou bâtards, mais combien unanimes dans leur concrète hostilité à l’égard de ce produit insolite des forêts exotiques. Cette meute, d’apparence si agressive, avait cependant soin de conserver une prudente distance avec l’intrus à l’odeur si inacceptable. Je me rappelle la réflexion d’une vieille paysanne d’en face de chez nous : « Et il a l’thiu tout pelé, thieu l’enfant d’guiarce ! » Je me rappelle aussi le geste de notre personnelle chienne de berger « Mirole » qui, contrairement à tous ses congénères, préféra le silence et l’action. Sournoisement, elle sortit de notre cour, le poil de son échine franchement hérissé, le nez au ras du sol et, s’approchant de plus en plus,
ce moment-là. Je me souviens qu’un jour un bohémien avait en laisse un de ces quadrumanes, accompagné de toute la meute aboyante et menaçante des braves cabots du village, tous chiens bergers plus ou moins corniauds ou bâtards, mais combien unanimes dans leur concrète hostilité à l’égard de ce produit insolite des forêts exotiques. Cette meute, d’apparence si agressive, avait cependant soin de conserver une prudente distance avec l’intrus à l’odeur si inacceptable. Je me rappelle la réflexion d’une vieille paysanne d’en face de chez nous : « Et il a l’thiu tout pelé, thieu l’enfant d’guiarce ! » Je me rappelle aussi le geste de notre personnelle chienne de berger « Mirole » qui, contrairement à tous ses congénères, préféra le silence et l’action. Sournoisement, elle sortit de notre cour, le poil de son échine franchement hérissé, le nez au ras du sol et, s’approchant de plus en plus, elle planta brusquement ses crocs dans la partie dénudée du derrière de l’indésirable voyageur et, poussant aussitôt des aboiements de terreur, elle s’enfuit de toute la vitesse de ses pattes, après son mauvais coup, en direction d’une lointaine vergègne du fond de notre ferme. Sous la douloureuse surprise de cette énergique morsure, le quadrumane poussa un horrible cri de douleur et de rage et, dans sa volte-face à la fois défensive et agressive, faillit se libérer de sa laisse, malgré les efforts de son présentateur. Le lendemain, c'était la foire du village où le singe devait se produire en attraction, enchaîné par le ventre à un mât de cocagne. Nous avions, à ce moment-là, un cousin qui était marchand de moules ambulant avec une petite charrette traînée par un rétif bourricot. Ce commerçant allait chercher sa marchandise au port de Ribérou, près de Saujon, port où il affirmait avoir fait son service militaire dans la marine de guerre (sic). Ce brave cousin éloigné était d'une impressionnante carrure et d'une force herculéenne, le tout au service d'une redoutable irritabilité. À cette époque, chacun faisait étalage de sa force physique, force qui était continuellement cultivée par les durs travaux manuels auxquels chacun
énergique morsure, le quadrumane poussa un horrible cri de douleur et de rage et, dans sa volte-face à la fois défensive et agressive, faillit se libérer de sa laisse, malgré les efforts de son présentateur. Le lendemain, c'était la foire du village où le singe devait se produire en attraction, enchaîné par le ventre à un mât de cocagne. Nous avions, à ce moment-là, un cousin qui était marchand de moules ambulant avec une petite charrette traînée par un rétif bourricot. Ce commerçant allait chercher sa marchandise au port de Ribérou, près de Saujon, port où il affirmait avoir fait son service militaire dans la marine de guerre (sic). Ce brave cousin éloigné était d'une impressionnante carrure et d'une force herculéenne, le tout au service d'une redoutable irritabilité. À cette époque, chacun faisait étalage de sa force physique, force qui était continuellement cultivée par les durs travaux manuels auxquels chacun était astreint. Dans toutes les foires des environs, Saujon, Saintes, etc., il y avait toujours des baraques de lutteurs et de boxeurs où des colosses, le torse nu, aux muscles impressionnants, plus ou moins couverts de tatouages, invitaient le public à venir se mesurer avec eux à l'intérieur de la baraque où la foule entrait en masse pour voir ces combats de « gladiateurs » entre professionnels et amateurs. Renaulds était souvent volontaire pour affronter à la lutte l'un de ces costauds qui n'avait pas toujours la victoire et Renaulds très acclamé, était devenu célèbre. Parmi ces professionnels il y avait un nommé Marquiseau, de Pons, qui était toujours invincible. Il avait la renommée d'avoir « double nerfs », c'était d'ailleurs son surnom. Moi-même, ayant 17 ans, étant en train de faire des thieuses de gerbes de blé avec une équipe, je fus défié à la lutte par un de mes collègues plus grand et plus âgé que moi et, à ma grande stupéfaction, ce fut moi le vainqueur ; je fis toucher les deux épaules à mon adversaire après avoir fait beaucoup de poussière dans ce champ de blé fraîchement moissonné. Toute l'équipe, aussi surprise que moi, n'en finissait
baraque où la foule entrait en masse pour voir ces combats de « gladiateurs » entre professionnels et amateurs. Renaulds était souvent volontaire pour affronter à la lutte l'un de ces costauds qui n'avait pas toujours la victoire et Renaulds très acclamé, était devenu célèbre. Parmi ces professionnels il y avait un nommé Marquiseau, de Pons, qui était toujours invincible. Il avait la renommée d'avoir « double nerfs », c'était d'ailleurs son surnom. Moi-même, ayant 17 ans, étant en train de faire des thieuses de gerbes de blé avec une équipe, je fus défié à la lutte par un de mes collègues plus grand et plus âgé que moi et, à ma grande stupéfaction, ce fut moi le vainqueur ; je fis toucher les deux épaules à mon adversaire après avoir fait beaucoup de poussière dans ce champ de blé fraîchement moissonné. Toute l'équipe, aussi surprise que moi, n'en finissait pas de me féliciter, ce qui me rendait très fier. À cause de ma petite taille. Mais revenons au cousin Renaulds. C'était la brute épaisse, avec des bras gros comme des cuisses, une poitrine de taureau, une barbe immense, il faisait songer au partenaire de Popeye. Il était toujours vêtu d'une longue blouse qui lui battait les mollets. Une fois, alors qu'au cours de l'une de ses tournées il tenait conversation avec mes parents dans notre cour, son âne fut subitement pris d'une envie de s'exprimer et se mit à « jhendir » de toute son éloquence. Force nous fut donc d'interrompre notre conversation couverte par le chant tonitruant de l'équidé. Alors son maître n'hésita pas, de ses deux mains de gorille, il saisit les deux mâchoires largement ouvertes de sa bête et, d'une puissante pression, il les referma si brusquement que les dents de l'aliboron claquèrent comme deux battoirs qui se seraient rencontrés. L'animal ne crut pas utile de reprendre sa bruyante chanson et nous put reprendre notre conversation avec notre phénomène de cousin. Le lendemain, à la foire des Epeaux, il se trouvait en spectateur, en toilette, coiffé d'un superbe chapeau noir à larges bords, ce qui était
d'une longue blouse qui lui battait les mollets. Une fois, alors qu'au cours de l'une de ses tournées il tenait conversation avec mes parents dans notre cour, son âne fut subitement pris d'une envie de s'exprimer et se mit à « jhendir » de toute son éloquence. Force nous fut donc d'interrompre notre conversation couverte par le chant tonitruant de l'équidé. Alors son maître n'hésita pas, de ses deux mains de gorille, il saisit les deux mâchoires largement ouvertes de sa bête et, d'une puissante pression, il les referma si brusquement que les dents de l'aliboron claquèrent comme deux battoirs qui se seraient rencontrés. L'animal ne crut pas utile de reprendre sa bruyante chanson et nous put reprendre notre conversation avec notre phénomène de cousin. Le lendemain, à la foire des Epeaux, il se trouvait en spectateur, en toilette, coiffé d'un superbe chapeau noir à larges bords, ce qui était la mode. Mais il eut le tort de stationner sous le mât de cocagne où évoluait le singe en mille cabrioles. Tout à coup, celui-ci descendit rapidement, se saisit du superbe chapeau de Renaulds et regagna le sommet de son perchoir. Que l'on juge de la fureur de sa victime devenue l'objet de l'hilarité générale. Néanmoins, il parut ne pas s'émouvoir et préféra se figer dans une immobilité de statue, attendant son heure, que le quadrumane lâche sa proie ou descendue à portée de sa main. Il le surveillait d'un œil vigilant et notre rusé animal finit en effet par descendre degré par degré, sans lâcher le chapeau et quand il fut arrivé à bonne portée, Renaulds lui décocha un coup de poing d'une telle violence que le singe, complètement assommé, lâcha le chapeau et resta suspendu au bout de sa chaîne, laissant échapper ses excréments et poussant des cris de douleur qui ameutèrent toute la foule. Le bohémien rassembla ses collègues et les voilà menaçant le cousin, mais celui-ci étendit les deux premiers et les autres n'insistèrent pas. Quant au ouistiti, il resta exempt de service pour toute la foire. 105e CONGRÈS NATIONAL DES SOCIÉTÉS SAVANTES CAEN DU 8