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MERCRÉDI 18 MARS 1874 C'EST À RÉCOMMENCER L'année dernière, le budget de 1874 n'a pu être équilibré avant le 31 décembre, date réglementaire du vote, l'Assemblée nationale fut obligée de décider que les impôts complémentaires, montant à 50 millions, seraient discutés ultérieurement. Après une laborieuse recherche, le ministre des finances et la commission du budget étaient à peu près tombés d'accord, et le 30 janvier commença la discussion des nouveaux impôts. Nos lecteurs n'ont pas oublié cette interminable série de discours, de propositions, d'amendements pris; repris, rejetés, de votes et de scrutins. De mémoire d'économiste et de contribuable, il ne s'est jamais produit une telle accumulation de contradictions et de compromis. M. Magne, ministre des finances, avec cet esprit pratique qui est son caractère propre, n'a eu d'autre ambition que de pourvoir au déficit. Il a cherché dans l'arsenal, très encombré, hélas de nos impôts, ceux qui pourraient supporter une surélévation et il en a dressé la liste. Bien que cette manière d'opérer ne nous satisfasse pas théoriquement bien qu'il nous paraisse nécessaire de recourir à une refonte complète de notre système budgétaire, nous devons convenir que le moment n'est pas opportun. Malgré que les emprunts, nécessités par la prompte libération du territoire, soient classés, que la situation générale du pays se soit améliorée, tassée, si je puis m'exprimer ainsi. Les grandes réformes financières, qui modifient de fond en comble l'économie d'une nation, ne peuvent être tentées, avec quelque chance de succès, qu'aux époques de calme, garanti par un régime définitif. Nous n'en sommes pas là; et puisqu'au lendemain de nos désastres l'Assemblée nationale n'a pas eu le courage de décréter une patriotique liquidation, elle doit se résigner à faire des lois financières de transition. Après un grand mois et demi de discussion; après avoir rejeté contre-projets et amendements après avoir voté l'impôt sur la petite vitesse, l'Assemblée nationale vient de rejeter la surélévation d'impôt sur le sel, laquelle était évaluée à 20 millions. Ces 20 millions représentent le déficit du budget de 1874. Il faudra de toute nécessité y pourvoir. Avec quoi? Reverrons-nous les propositions du 19 Mars l'ARAIGNÉE
libération du territoire, soient classés, que la situation générale du pays se soit améliorée, tassée, si je puis m'exprimer ainsi. Les grandes réformes financières, qui modifient de fond en comble l'économie d'une nation, ne peuvent être tentées, avec quelque chance de succès, qu'aux époques de calme, garanti par un régime définitif. Nous n'en sommes pas là; et puisqu'au lendemain de nos désastres l'Assemblée nationale n'a pas eu le courage de décréter une patriotique liquidation, elle doit se résigner à faire des lois financières de transition. Après un grand mois et demi de discussion; après avoir rejeté contre-projets et amendements après avoir voté l'impôt sur la petite vitesse, l'Assemblée nationale vient de rejeter la surélévation d'impôt sur le sel, laquelle était évaluée à 20 millions. Ces 20 millions représentent le déficit du budget de 1874. Il faudra de toute nécessité y pourvoir. Avec quoi? Reverrons-nous les propositions du 19 Mars l'ARAIGNÉE • 712] Première Partie UNE GOUTTE D'EAU Le plan du capitaine Lerkans La factorerie anglaise, où le capitaine Berkins avait donné rendez-vous à madame Liou, était située, ainsi que les douze autres établissements européens de ce genre, dans le seul faubourg de Canton qui soit ouvert aux étrangers, et où ils sont à peu près chez eux, à l'exception des vexations de la police chinoise, mais aussi continuellement exposés aux tièves malins qu'ils doivent à la nature du terrain que le gouvernement impérial a bien voulu leur concéder, après une lutte de près de deux cents ans. Ce faubourg, qui n'était jadis qu'un marais pestilentiel, s'étend le long de la rive gauche du fleuve des Perles dans un espace parcimonieusement limité. Aussi, à part les factoreries, qui sont d'immenses constructions d'un grand style, couvertes de terrasses et entourées de jardins, ce n'est aujourd'hui que de trois rues: la vieille et la nouvelle rue de la Chine et la ruelle des Porcs. C'est dans ces trois rues que les négociants chinois ont leurs magasins, mais non leurs logements, car ils rentrent tous les soirs dans la ville. C'est dans cet étroit espace qu'il se traite tous les ans, pour des centaines
ils sont à peu près chez eux, à l'exception des vexations de la police chinoise, mais aussi continuellement exposés aux tièves malins qu'ils doivent à la nature du terrain que le gouvernement impérial a bien voulu leur concéder, après une lutte de près de deux cents ans. Ce faubourg, qui n'était jadis qu'un marais pestilentiel, s'étend le long de la rive gauche du fleuve des Perles dans un espace parcimonieusement limité. Aussi, à part les factoreries, qui sont d'immenses constructions d'un grand style, couvertes de terrasses et entourées de jardins, ce n'est aujourd'hui que de trois rues: la vieille et la nouvelle rue de la Chine et la ruelle des Porcs. C'est dans ces trois rues que les négociants chinois ont leurs magasins, mais non leurs logements, car ils rentrent tous les soirs dans la ville. C'est dans cet étroit espace qu'il se traite tous les ans, pour des centaines de millions d'aires, bien que l'ouverture des ports du Nord ait enlevé à Canton une partie de ses splendeurs d'autrefois. La factorerie anglaise, où nous conduisons nos lecteurs, était alors la plus importante et la plus fastueuse de toutes. Ses immenses magasins avaient leurs accès d'embarquement sur une petite baie où venaient se décharger les eaux des canaux de la ville, en arrière de quatre splendides hôtels sur lesquels flottait le pavillon britannique. Confinés dans cet étroit espace, toujours sur le qui-vive. car c'était parfois, du soir au lendemain que, sans le moindre prétexte, les étrangers devenaient victimes à Canton des mesures les plus violentes. Les Anglais s'y étaient installés avec tout le luxe européen. C'était en vivant absolument comme ils l'eussent fait sur les bords de la Tamise, qu'ils affrontaient avec insouciance les dangers incessants qui les menaçaient sur les rives du fleuve des Perles. Le lendemain de la condamnation à mort de Saule-Brodé et du malheureux It-é, vers dix heures du matin onze personnes étaient dépendantes de Moneins, fut assommé; son corps fut dépecé et salé. L'armée fut mise sur pied pour réduire la révolte et le gouverneur de la province, connétable de Montmorency, se montra d'une sévérité
où venaient se décharger les eaux des canaux de la ville, en arrière de quatre splendides hôtels sur lesquels flottait le pavillon britannique. Confinés dans cet étroit espace, toujours sur le qui-vive. car c'était parfois, du soir au lendemain que, sans le moindre prétexte, les étrangers devenaient victimes à Canton des mesures les plus violentes. Les Anglais s'y étaient installés avec tout le luxe européen. C'était en vivant absolument comme ils l'eussent fait sur les bords de la Tamise, qu'ils affrontaient avec insouciance les dangers incessants qui les menaçaient sur les rives du fleuve des Perles. Le lendemain de la condamnation à mort de Saule-Brodé et du malheureux It-é, vers dix heures du matin onze personnes étaient dépendantes de Moneins, fut assommé; son corps fut dépecé et salé. L'armée fut mise sur pied pour réduire la révolte et le gouverneur de la province, connétable de Montmorency, se montra d'une sévérité sans exemples et dressa des gibets innombrables dans tous les villages, sur tous les points de son territoire. On comprend sans peine qu'à la réunion des Etats Généraux, préface de la Révolution, tous les cahiers aient énergiquement protesté contre la gabelle. Ces souvenirs sont encore vivants dans bien des esprits, et l'on comprend sans peine que les gabelles soient maudites mais ce n'est fort heureusement qu'une malédiction retrospective. Le sel est aujourd'hui une denrée comme une autre elle est vendue au détail à raison de 10 centimes le demi-kilogramme. On proposait d'augmenter l'impôt de 5 centimes par kilogramme, soit 2 c. 1/2 la livre. Est-ce exorbitant ? Je ne le crois pas le reproche que l'on pouvait faire au projet, c'est qu'il était désavantageux pour les pauvres gens, obligés d'acheter le sel à la livre. Nous n'avons pas, à Paris du moins, de monnaie divisionnaire du sou, les débitants auraient fait payer 15 c. la livre de sel; la loi aurait donc travaillé pour eux, ce qu'elle fait, au reste, avec une inépuisable tendresse. Si le système du portionnement des impôts continue, les débitants deviendront les maîtres du monde. L'Assemblée, si elle avait voté l'augmentation d'impôt sur le sel, aurait
et l'on comprend sans peine que les gabelles soient maudites mais ce n'est fort heureusement qu'une malédiction retrospective. Le sel est aujourd'hui une denrée comme une autre elle est vendue au détail à raison de 10 centimes le demi-kilogramme. On proposait d'augmenter l'impôt de 5 centimes par kilogramme, soit 2 c. 1/2 la livre. Est-ce exorbitant ? Je ne le crois pas le reproche que l'on pouvait faire au projet, c'est qu'il était désavantageux pour les pauvres gens, obligés d'acheter le sel à la livre. Nous n'avons pas, à Paris du moins, de monnaie divisionnaire du sou, les débitants auraient fait payer 15 c. la livre de sel; la loi aurait donc travaillé pour eux, ce qu'elle fait, au reste, avec une inépuisable tendresse. Si le système du portionnement des impôts continue, les débitants deviendront les maîtres du monde. L'Assemblée, si elle avait voté l'augmentation d'impôt sur le sel, aurait été forcée de doubler cette augmentation, comme elle fit jadis pour les allumettes. Elle ne l'a pas voté, et il est facile de voir, par l'étude attentive du scrutin, que ce sont des motifs autres que des motifs financiers qui ont déterminé les votes: En finance, de même qu'en politique, les divers partis ont des principes arrêtés; tous les députés, ne fût-ce que par discipline, votent avec leur parti. Pour l'impôt sur le sel, rien de régulier. Des membres de la gauche ont voté pour, d'autres contre. Les membres de la droite ont voté contre, d'autres pour. Point de règle; il est même probable que des députés ont hésité jusqu'au dernier moment pour savoir s'ils diraient blanc ou noir. Parmi les signataires des six demandes de scrutin, il en est qui, ayant mis leur signature au bas d'une demande présentée par des adversaires de l'impôt, ont voté pour. Je n'ai pas de passion pour l'impôt sur le sel, je le crois écarté pour longtemps, et je m'en félicite pour les industries que cela touche. La séance fut terminée sur la terrasse de l'un des palais de la factorerie anglaise. Abritées des rayons du soleil par une tente de soie dont
les divers partis ont des principes arrêtés; tous les députés, ne fût-ce que par discipline, votent avec leur parti. Pour l'impôt sur le sel, rien de régulier. Des membres de la gauche ont voté pour, d'autres contre. Les membres de la droite ont voté contre, d'autres pour. Point de règle; il est même probable que des députés ont hésité jusqu'au dernier moment pour savoir s'ils diraient blanc ou noir. Parmi les signataires des six demandes de scrutin, il en est qui, ayant mis leur signature au bas d'une demande présentée par des adversaires de l'impôt, ont voté pour. Je n'ai pas de passion pour l'impôt sur le sel, je le crois écarté pour longtemps, et je m'en félicite pour les industries que cela touche. La séance fut terminée sur la terrasse de l'un des palais de la factorerie anglaise. Abritées des rayons du soleil par une tente de soie dont les rideaux entrouverts leur permettaient de jouir du splendide panorama qui se déroulait sous les yeux, elles ne songeaient pas cependant à chercher à l'horizon, au-dessus des rizières et à travers les palmiers, les toits scintillants des pagodes, et le curieux spectacle de la rade de Canton avec ses célèbres bateaux de fleurs, ses milliers d'embarcations et ses lourdes jonques de guerre les préoccupaient fort peu. Ces personnes étaient, d'abord notre connaissance de la veille, le capitaine Perkins, l'un des plus heureux, mais aussi l'un des plus intrépides contrebandiers d'opium qu'aient jamais vu les mers de Chine; M. Lauters, un Suisse qui avait importé le premier dans l'extrême Orient l'horlogerie de Genève, et qui devait à ce commerce une immense fortune, grâce à la manie qu'a tout Chinois respectable de porter deux montres et par conséquent d'en avoir au moins une troisième de réchangée sa femme, cette feule et blonde créature dont le séjour à Canton était un véritable exil; puis enfin sir Arthur Murray, un de ces Anglais étranges et incompréhensibles qu'on rencontre invariablement, constamment, dans tous les coins du globe, là où il va en danger à courir, quelque chose à visiter, à vendre ou à acheter. Marin
bateaux de fleurs, ses milliers d'embarcations et ses lourdes jonques de guerre les préoccupaient fort peu. Ces personnes étaient, d'abord notre connaissance de la veille, le capitaine Perkins, l'un des plus heureux, mais aussi l'un des plus intrépides contrebandiers d'opium qu'aient jamais vu les mers de Chine; M. Lauters, un Suisse qui avait importé le premier dans l'extrême Orient l'horlogerie de Genève, et qui devait à ce commerce une immense fortune, grâce à la manie qu'a tout Chinois respectable de porter deux montres et par conséquent d'en avoir au moins une troisième de réchangée sa femme, cette feule et blonde créature dont le séjour à Canton était un véritable exil; puis enfin sir Arthur Murray, un de ces Anglais étranges et incompréhensibles qu'on rencontre invariablement, constamment, dans tous les coins du globe, là où il va en danger à courir, quelque chose à visiter, à vendre ou à acheter. Marin intrépide comme tout bon gentilhomme anglais, riche mais de tout. Mais je me demande, non sans appréhension, à quel expédient financier on recourra pour doter le budget des vingt millions manquants. En fait d'impôts nouveaux, les plus inoffensifs en apparence ont des conséquences que la pratique démontre désastreuses. Quoi qu'il en soit, le travail de Pénélope du budget à équilibrer est à recommencer. Il manque 20 millions. Messieurs les économistes, à l'œuvre Puissiez-vous mettre la main sur un impôt populaire, une utopie. THOMAS GRIMM. DERNIÈRES NOVELLES Voir le maréchal président de la République a reçu la lettre par laquelle S. M. la reine du royaume-uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande lui notifie le mariage de S. A. R. le prince Alfred-Ernest-Albert, duc d'Edimbourg, son fils, avec Mme la grande-duchesse Marie-Alexandrovna, fille de S. M. l'empereur de Russie. La commission relative au projet de loi sur les municipalités en exercice s'est réunie hier. La séance a été consacrée à une discussion générale du projet. La commission a remis à jeudi sa décision sur la question de savoir si elle appellera en conférence le ministre de l'intérieur. La commission des lois constitutionnelles a également tenu séance. Elle a repoussé un amendement par
en soit, le travail de Pénélope du budget à équilibrer est à recommencer. Il manque 20 millions. Messieurs les économistes, à l'œuvre Puissiez-vous mettre la main sur un impôt populaire, une utopie. THOMAS GRIMM. DERNIÈRES NOVELLES Voir le maréchal président de la République a reçu la lettre par laquelle S. M. la reine du royaume-uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande lui notifie le mariage de S. A. R. le prince Alfred-Ernest-Albert, duc d'Edimbourg, son fils, avec Mme la grande-duchesse Marie-Alexandrovna, fille de S. M. l'empereur de Russie. La commission relative au projet de loi sur les municipalités en exercice s'est réunie hier. La séance a été consacrée à une discussion générale du projet. La commission a remis à jeudi sa décision sur la question de savoir si elle appellera en conférence le ministre de l'intérieur. La commission des lois constitutionnelles a également tenu séance. Elle a repoussé un amendement par lequel M. de Bastard demandait que les officiers en disponibilité fussent éligibles. La commission n'a voulu admettre à l'éligibilité que le personnel compté au cadre de réserve. La commission d'initiative parlementaire vient d'être saisie d'une proposition tendant à ce que les étrangers résidant en France qui n'ont pas été soumis aux exigences du service militaire dans leur pays natal puissent être incorporés dans notre armée, soit dans la réserve, soit même dans l'armée. Cette proposition a été prise en considération par la commission, et, très prochainement, elle sera discutée. Le gouvernement prépare, dit-on, une modification assez importante de la législation sur les chemins de fer. À l'avenir, aucune concession ne serait accordée sans l'avis préalable du ministre de la guerre. Cette disposition qui paraît avoir l'adhésion de tout le cabinet et d'un très grand nombre de députés, serait une conséquence naturelle des derniers événements militaires qui ont révélé toute l'importance stratégique des voies ferrées. LES ÉLECTIONS DU 29 MARS. La période électorale qui doit se dénouer par le scrutin du 29 mars dans les départements de la Gironde et de la Haute-Marne, est arrivée à son apogée par la manifestation d'une candidature républicaine dans la Gironde. Jusqu'à ces jours derniers,
aux exigences du service militaire dans leur pays natal puissent être incorporés dans notre armée, soit dans la réserve, soit même dans l'armée. Cette proposition a été prise en considération par la commission, et, très prochainement, elle sera discutée. Le gouvernement prépare, dit-on, une modification assez importante de la législation sur les chemins de fer. À l'avenir, aucune concession ne serait accordée sans l'avis préalable du ministre de la guerre. Cette disposition qui paraît avoir l'adhésion de tout le cabinet et d'un très grand nombre de députés, serait une conséquence naturelle des derniers événements militaires qui ont révélé toute l'importance stratégique des voies ferrées. LES ÉLECTIONS DU 29 MARS. La période électorale qui doit se dénouer par le scrutin du 29 mars dans les départements de la Gironde et de la Haute-Marne, est arrivée à son apogée par la manifestation d'une candidature républicaine dans la Gironde. Jusqu'à ces jours derniers, le parti républicain n'avait pas fait choix d'un candidat. Après s'être assuré qu'il aurait près de lui un homme agréable et un solide compagnon, le contrebandier avait accepté ce singulier contrat et depuis près de trois ans, sir Arthur Murray n'avait pas quitté le capitaine. Sans avoir voulu s'intéresser en quoi ce fût dans ses opérations commerciales, il avait accepté gaiement les périls d'un métier des plus lucratifs mais aussi des plus périlleux. Il arrivait souvent, en effet, que les légers bâtiments qui faisaient ce dangereux commerce ne échappaient aux pirates des bouches du fleuve des Perles que pour tomber dans quelque embuscade de bateaux douaniers, cela malgré le traité secret que tout contrebandier intelligent et au courant des surprises manquait jamais de conclure avec le mandarin commis à la répression de l'importation de l'opium. Ce fonctionnaire important habitait à l'embouchure de Macao à Canton une superbe villa sur les bords de la rivière, à un point nommé Bocca-Tigris. Nul navire étranger ne pouvait remonter plus haut sans son autorisation, sans avoir préalablement déclaré et prouvé la nature de son chargement et acquitté les taxes. Une dépêche en date du 16 mars nous apprend que la période de tâtonnements et
quoi ce fût dans ses opérations commerciales, il avait accepté gaiement les périls d'un métier des plus lucratifs mais aussi des plus périlleux. Il arrivait souvent, en effet, que les légers bâtiments qui faisaient ce dangereux commerce ne échappaient aux pirates des bouches du fleuve des Perles que pour tomber dans quelque embuscade de bateaux douaniers, cela malgré le traité secret que tout contrebandier intelligent et au courant des surprises manquait jamais de conclure avec le mandarin commis à la répression de l'importation de l'opium. Ce fonctionnaire important habitait à l'embouchure de Macao à Canton une superbe villa sur les bords de la rivière, à un point nommé Bocca-Tigris. Nul navire étranger ne pouvait remonter plus haut sans son autorisation, sans avoir préalablement déclaré et prouvé la nature de son chargement et acquitté les taxes. Une dépêche en date du 16 mars nous apprend que la période de tâtonnements et d'indécisions est passée. Voici donc quels sont les tenants des divers partis. GIRONDE Trois candidats sont en présence M. le vice-amiral Larrieu, conservateur septennaliste M. le général Bertrand, bonapartiste; enfin M. Roudier, propriétaire, conseiller général, républicain, choisi par le congrès de la ligue électorale. L'élection, dans la Gironde, aura une importance considérable non seulement parce que c'est un département des plus importants, mais encore Bordeaux ayant reçu les premières confiances de Napoléon III "L'Empire c'est la paix!" de grands efforts seront faits par tous les partis pour faire triompher leur candidat. HAUTE-MARNE Les républicains ont fait choix, dès le premier jour, d'un homme qui a une grande influence personnelle dans le pays, M. Danelle-Bernardin, propriétaire et industriel fort riche. Les conservateurs lui opposent le fils de M. de Lesseps, deputé à remplacer M. de Lesseps également une grande situation personnelle. La lutte sera moins décisive au point de vue politique que dans la Gironde; elle est plus locale et se rapporte davantage à la représentation des intérêts. ASSEMBLÉE NATIONALE Séance du 17 mars La nuit porte conseil, dit-on. En ce cas, les esprits de nos députés ont dû être singulièrement agités durant les douze heures qui ont suivi le rejet
importance considérable non seulement parce que c'est un département des plus importants, mais encore Bordeaux ayant reçu les premières confiances de Napoléon III "L'Empire c'est la paix!" de grands efforts seront faits par tous les partis pour faire triompher leur candidat. HAUTE-MARNE Les républicains ont fait choix, dès le premier jour, d'un homme qui a une grande influence personnelle dans le pays, M. Danelle-Bernardin, propriétaire et industriel fort riche. Les conservateurs lui opposent le fils de M. de Lesseps, deputé à remplacer M. de Lesseps également une grande situation personnelle. La lutte sera moins décisive au point de vue politique que dans la Gironde; elle est plus locale et se rapporte davantage à la représentation des intérêts. ASSEMBLÉE NATIONALE Séance du 17 mars La nuit porte conseil, dit-on. En ce cas, les esprits de nos députés ont dû être singulièrement agités durant les douze heures qui ont suivi le rejet de l'impôt sur le sel. C'est quelque chose, que d'offrir seize millions en sacrifice à ses électeurs; mais on se prépare une tâche difficile pour pourvoir au remplacement desdits millions. Aussi, la séance est-elle un défilé non interruptif de représentants venant tour à tour apporter à la tribune les idées qui ont germé dans leurs esprits, sous l'influence bienfaisante des ombres de la nuit. Il faut dire que, chez quelques-uns, ces idées paraissent se ressentir un peu de leur origine. Tout n'est pas clair, loin de là, dans les projets, successivement indiqués. Mais l'Assemblée, dans l'absolue nécessité d'aligner un budget en équilibre, se montre bonne fille et ne fait pas la difficile. Tout ou presque tout est pris en considération et renvoyé à la commission du budget, chargée dès lors d'un rapport supplémentaire. Une proposition de M. Paul-Dumont mettant vingt centimes additionnels sur la contribution mobilière. Une proposition de M. Clapier, tendant à ressusciter sous une forme nouvelle l'impôt des matières premières, en taxant les fils de coton, de lin, de laine et de soie. Un amendement de M. Pelterau-Villeneuve, modifiant la taxe sur la petite vitesse, en retirant l'exemption d'exportation aux objets pouvant donner lieu, à l'étranger, à une