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sa démission. C'est un fait dont, à la rigueur, on pourrait se consoler. Quand M. Lutaud, le plus à poigne de nos préfets, a été nommé gouverneur général, nous avons fait des réserves sur l'opportunité de ce choix; mais il est fait; une trop grande instabilité à la tête d'une administration aussi considérable que celle de l'Algérie présente des inconvénients sérieux puisque M. Lutaud est gouverneur, qu'il le reste jusqu'à ce que, dans sa situation nouvelle, il ait fait ses preuves en bien ou en mal. Mais pourquoi sa démission? Parce qu'on lui a donné un secrétaire général sans avoir pris son agrément et sans doute de préférence à un candidat qu'il avait recommandé. Il a vu là un acte de défiance à son égard, alors qu'il n'y avait peut-être que de l'inadvertance, de la négligence, de l'indifférence, enfin de la légèreté. Quoi qu'il en soit, M. Lutaud avait raison. Un homme chargé d'une aussi lourde responsabilité ne doit pas se laisser imposer comme collaborateur intime un fonctionnaire dont il n'est pas sûr. C'est pourquoi nous approuvions dans notre fond intérieur l'acte résolu de M. Lutaud, lorsque les journaux qui en avaient donné la nouvelle l'ont retirée. M. Lutaud n'avait pas tout à fait donné sa démission, il ne l'avait même pas donnée du tout. La vérité probable est qu'il l'avait fort bien donnée, mais que des influences parlementaires se sont entremises au plus vite, et que l'affaire s'est arrangée comme tant d'affaires s'arrangent par des protestations de confiance, des compliments et des promesses. M. Lutaud n'a pas poussé son geste jusqu'au bout; il se résigne à garder auprès de lui, au moins pour le moment, un secrétaire général qui ne lui plaît pas. Est-ce de la bonne administration? Est-ce du bon gouvernement? Il est vrai que ce n'est pas le ministère actuel, mais son prédécesseur, qui avait promis de mettre chacun à la place qui lui convenait. Il est à craindre que, pour ces motifs et pour quelques autres encore, les Chambres ne se réunissent dans quelques jours sans aucune bonne humeur. Le budget que leur présente M. le
pas tout à fait donné sa démission, il ne l'avait même pas donnée du tout. La vérité probable est qu'il l'avait fort bien donnée, mais que des influences parlementaires se sont entremises au plus vite, et que l'affaire s'est arrangée comme tant d'affaires s'arrangent par des protestations de confiance, des compliments et des promesses. M. Lutaud n'a pas poussé son geste jusqu'au bout; il se résigne à garder auprès de lui, au moins pour le moment, un secrétaire général qui ne lui plaît pas. Est-ce de la bonne administration? Est-ce du bon gouvernement? Il est vrai que ce n'est pas le ministère actuel, mais son prédécesseur, qui avait promis de mettre chacun à la place qui lui convenait. Il est à craindre que, pour ces motifs et pour quelques autres encore, les Chambres ne se réunissent dans quelques jours sans aucune bonne humeur. Le budget que leur présente M. le ministre des Finances est cependant de nature à leur causer quelque satisfaction puisque, grâce à une trouvaille ingénieuse, l'équilibre en est assuré avec un tout petit nombre d'impôts nouveaux et avec un emprunt si bien déguisé qu'il est à peine sensible. Nous n'en parlons pas dans cette chronique parce qu'un de nos collaborateurs lui a consacré plus haut un article. Et ce n'est pas seulement le budget de 1912 qui bénéficie de l'arrangement fait avec la Compagnie de l'Est, mais tous les budgets qui se succéderont jusqu'aux élections prochaines l'horizon parlementaire, généralement, ne s'étend pas plus loin. La Chambre actuelle, à l'expiration de son mandat, pourra dire au pays qu'elle a équilibré le budget sans impôts nouveaux, ni emprunts, ou qu'il s'en faut de presque rien. La Chambre suivante s'en tirera ensuite comme elle pourra, peut-être au moyen d'autres arrangements avec d'autres Compagnies, et c'est ainsi que les Compagnies concessionnaires pourvoiront par leurs bénéfices au déficit de la Compagnie de l'Etat. Mais ceux qui ont dit que c'était là manger son blé en herbe ont dit une grande vérité. Les créances de l'Etat sur les Compagnies devaient servir, on le croyait du moins autrefois, à l'amortissement de la Dette elles
de nos collaborateurs lui a consacré plus haut un article. Et ce n'est pas seulement le budget de 1912 qui bénéficie de l'arrangement fait avec la Compagnie de l'Est, mais tous les budgets qui se succéderont jusqu'aux élections prochaines l'horizon parlementaire, généralement, ne s'étend pas plus loin. La Chambre actuelle, à l'expiration de son mandat, pourra dire au pays qu'elle a équilibré le budget sans impôts nouveaux, ni emprunts, ou qu'il s'en faut de presque rien. La Chambre suivante s'en tirera ensuite comme elle pourra, peut-être au moyen d'autres arrangements avec d'autres Compagnies, et c'est ainsi que les Compagnies concessionnaires pourvoiront par leurs bénéfices au déficit de la Compagnie de l'Etat. Mais ceux qui ont dit que c'était là manger son blé en herbe ont dit une grande vérité. Les créances de l'Etat sur les Compagnies devaient servir, on le croyait du moins autrefois, à l'amortissement de la Dette elles servent maintenant, grâce à des réalisations prématurées, à équilibrer artificiellement le budget. Ce ne sont certainement pas là des recettes normales, et lorsqu'elles seront épuisées, la difficulté de remettre le budget sur pied se retrouvera tout entière, ou plutôt sera aggravée. Mais ne songeons pas à l'avenir et jouissons de l'expédient du jour. Nous voudrions être sur du moins qu'au moment de la rentrée des Chambres les préoccupations qui ont rempli ses vacances seront dissipées et que le firmament international sera rasséréné. Cette dernière expression est peut-être excessive; nous ne devons pas être trop exigeants les négociations que nous avons poursuivies avec l'Allemagne ne sont pas de nature à nous donner une satisfaction sans mélange, puisque, à côté des avantages qu'on nous a difficilement consentis, il y a les sacrifices auxquels nous avons dû consentir nous-mêmes et qui ne laissent pas d'être pénibles. Néanmoins, si ces négociations, après avoir été plusieurs fois sur le point de se rompre, ont enfin abouti, il faudra s'en féliciter. Nous l'avons fait déjà dans un post-scriptum ajouté à notre dernière chronique, au moment où est arrivée la nouvelle que le premier arrangement était conclu et que MM. de Kiderlen et Jules Cambon en avaient
l'expédient du jour. Nous voudrions être sur du moins qu'au moment de la rentrée des Chambres les préoccupations qui ont rempli ses vacances seront dissipées et que le firmament international sera rasséréné. Cette dernière expression est peut-être excessive; nous ne devons pas être trop exigeants les négociations que nous avons poursuivies avec l'Allemagne ne sont pas de nature à nous donner une satisfaction sans mélange, puisque, à côté des avantages qu'on nous a difficilement consentis, il y a les sacrifices auxquels nous avons dû consentir nous-mêmes et qui ne laissent pas d'être pénibles. Néanmoins, si ces négociations, après avoir été plusieurs fois sur le point de se rompre, ont enfin abouti, il faudra s'en féliciter. Nous l'avons fait déjà dans un post-scriptum ajouté à notre dernière chronique, au moment où est arrivée la nouvelle que le premier arrangement était conclu et que MM. de Kiderlen et Jules Cambon en avaient parafé le texte. L'arrangement sur le Congo il n'est pas encore fait, mais on assure qu'il est sur le point de l'être. Que sont ces deux arrangements qui se complètent l'un par l'autre? Nous ne le savons pas encore; les renseignements donnés par les journaux sont incomplets et l'exactitude en est contestée par des notes officieuses. Il semble bien cependant que l'Allemagne ait tenu quelque compte de nos observations et qu'elle ait réduit ses prétentions premières, et, s'il en est ainsi, nous le devrons à la fermeté et à l'habileté de nos négociateurs. On a reproché à notre ambassadeur à Berlin, et nous retrouvons encore quelquefois ce reproche dans les journaux, d'avoir interverti l'ordre naturel des choses en parlant des concessions que nous ferions au Congo avant de parler de celles qu'on nous ferait au Maroc: on a même ajouté qu'il avait trop promis, ou trop laissé espérer. Si ce reproche est juste, il se trompe certainement d'adresse, car M. Jules Cambon a certainement suivi les instructions qui lui avaient été données. Un ambassadeur n'est pas responsable de la politique qu'il sert, il ne l'est que de son exécution. Mais, à qui qu'on l'applique, le reproche ne nous parait nullement
est contestée par des notes officieuses. Il semble bien cependant que l'Allemagne ait tenu quelque compte de nos observations et qu'elle ait réduit ses prétentions premières, et, s'il en est ainsi, nous le devrons à la fermeté et à l'habileté de nos négociateurs. On a reproché à notre ambassadeur à Berlin, et nous retrouvons encore quelquefois ce reproche dans les journaux, d'avoir interverti l'ordre naturel des choses en parlant des concessions que nous ferions au Congo avant de parler de celles qu'on nous ferait au Maroc: on a même ajouté qu'il avait trop promis, ou trop laissé espérer. Si ce reproche est juste, il se trompe certainement d'adresse, car M. Jules Cambon a certainement suivi les instructions qui lui avaient été données. Un ambassadeur n'est pas responsable de la politique qu'il sert, il ne l'est que de son exécution. Mais, à qui qu'on l'applique, le reproche ne nous parait nullement fondé, au moins dans sa première partie, et nous avons eu déjà l'occasion de le dire. Si l'Allemagne savait d'avance, à peu de chose près, ce que nous lui demanderions au Maroc, elle ignorait complètement ce que nous serions disposés à lui céder en échange, et il faut n'avoir jamais fait de la diplomatie qu'en chambre pour croire qu'elle nous aurait concédé quoi que ce soit au Maroc avant d'avoir quelque aperçu de ce que nous lui donnerions ailleurs. Au surplus, tout cela n'a aujourd'hui qu'un intérêt rétrospectif il s'agit maintenant de savoir quels sont les termes précis des deux arrangements, et nous le saurons sans doute bientôt. Dans le premier, l'arrangement sur le Maroc, il semble bien que, sur les points essentiels, satisfaction nous ait été donnée. Si le Maroc reste soumis aux servitudes économiques dont nous avions déjà accepté le principe à Algesiras, au point de vue politique, notre liberté y est entière. On nous l'a reconnue de mauvaise grâce, accordée morceau par morceau, difficilement, en essayant de reprendre d'une main ce qu'on nous donnait de l'autre. L'opinion chez nous s'est plus d'une fois irritée de ce que ces procédés, dans leur répétition continuelle, ajoutaient de désobligeant à
fait de la diplomatie qu'en chambre pour croire qu'elle nous aurait concédé quoi que ce soit au Maroc avant d'avoir quelque aperçu de ce que nous lui donnerions ailleurs. Au surplus, tout cela n'a aujourd'hui qu'un intérêt rétrospectif il s'agit maintenant de savoir quels sont les termes précis des deux arrangements, et nous le saurons sans doute bientôt. Dans le premier, l'arrangement sur le Maroc, il semble bien que, sur les points essentiels, satisfaction nous ait été donnée. Si le Maroc reste soumis aux servitudes économiques dont nous avions déjà accepté le principe à Algesiras, au point de vue politique, notre liberté y est entière. On nous l'a reconnue de mauvaise grâce, accordée morceau par morceau, difficilement, en essayant de reprendre d'une main ce qu'on nous donnait de l'autre. L'opinion chez nous s'est plus d'une fois irritée de ce que ces procédés, dans leur répétition continuelle, ajoutaient de désobligeant à ce que l'acte d'Agadir avait eu de brutal. Nous ne recommanderons certainement pas la manière de M. de Kiderlen à un négociateur qui voudra laisser de bonnes impressions au pays avec lequel il traite et inaugurer par là des rapports cordiaux. Toutefois, l'Allemagne a fini par effacer politiquement devant nous au Maroc; nous ne l'y trouverons plus devant nous comme un obstacle. Nous ne pouvions guère lui demander, et nous ne lui demandions pas davantage le reste nous regarde. Nous ne nous dissimulons pas que l'œuvre sera longue, coûteuse, souvent pénible elle n'est cependant pas au-dessus de nos forces, si nous nous y appliquons avec esprit de suite. C'est le vœu que nous faisons et le seul que nous puissions faire aujourd'hui, puisque nous sommes au Maroc et qu'il est trop tard pour nous demander si nous aurions dû y aller. Quant au Congo, et bien que là encore l'Allemagne n'ait pas complètement maintenu ses prétentions du début, les concessions que nous avons été obligés de lui faire nous resteront sur le cœur. L'opinion ne s'y résignera pas facilement. Quelques personnes s'en étonnent. Après avoir énuméré les avantages que le désistement politique de l'Allemagne nous procure au Maroc, elles font
au Maroc; nous ne l'y trouverons plus devant nous comme un obstacle. Nous ne pouvions guère lui demander, et nous ne lui demandions pas davantage le reste nous regarde. Nous ne nous dissimulons pas que l'œuvre sera longue, coûteuse, souvent pénible elle n'est cependant pas au-dessus de nos forces, si nous nous y appliquons avec esprit de suite. C'est le vœu que nous faisons et le seul que nous puissions faire aujourd'hui, puisque nous sommes au Maroc et qu'il est trop tard pour nous demander si nous aurions dû y aller. Quant au Congo, et bien que là encore l'Allemagne n'ait pas complètement maintenu ses prétentions du début, les concessions que nous avons été obligés de lui faire nous resteront sur le cœur. L'opinion ne s'y résignera pas facilement. Quelques personnes s'en étonnent. Après avoir énuméré les avantages que le désistement politique de l'Allemagne nous procure au Maroc, elles font remarquer que, puisque nous avons payé à l'Angleterre et à l'Italie un désistement du même genre, il est naturel que nous le payions aussi à l'Allemagne. Sans doute, disent-elles, l'Allemagne ne nous donne au Maroc rien qui lui appartienne; mais n'en a-t-il pas été de même de l'Angleterre? N'en a-t-il pas été de même de l'Italie? Est-ce que le Maroc leur appartenait? À quoi nous répondrons que, si le Maroc n'appartenait pas à l'Angleterre, nous lui avons, comme on dit avec une merveilleuse impropriété de termes, donné en échange l'Egypte qui ne nous appartenait pas davantage. De même pour l'Italie que nous avons dédommagé du Maroc qui n'était pas à elle avec la Tripolitaine qui n'était pas à nous. Ces arrangements, où nous avons payé les autres avec la monnaie dont ils nous gratifiaient eux-mêmes, se font exactement équilibre, nous allions dire vis-à-vis. Mais cette dernière fois, ayant à traiter avec l'Allemagne, nous lui avons payé ce qui ne lui appartenait pas avec ce qui nous appartenait et ce que nous avions même acheté très cher, de notre argent et de notre sang. Cela fait une différence. Déjà l'opinion n'avait pas accepté sans regrets l'abdication que nous avions faite au
pas été de même de l'Italie? Est-ce que le Maroc leur appartenait? À quoi nous répondrons que, si le Maroc n'appartenait pas à l'Angleterre, nous lui avons, comme on dit avec une merveilleuse impropriété de termes, donné en échange l'Egypte qui ne nous appartenait pas davantage. De même pour l'Italie que nous avons dédommagé du Maroc qui n'était pas à elle avec la Tripolitaine qui n'était pas à nous. Ces arrangements, où nous avons payé les autres avec la monnaie dont ils nous gratifiaient eux-mêmes, se font exactement équilibre, nous allions dire vis-à-vis. Mais cette dernière fois, ayant à traiter avec l'Allemagne, nous lui avons payé ce qui ne lui appartenait pas avec ce qui nous appartenait et ce que nous avions même acheté très cher, de notre argent et de notre sang. Cela fait une différence. Déjà l'opinion n'avait pas accepté sans regrets l'abdication que nous avions faite au profit de l'Angleterre de nos traditions égyptiennes. Déjà ceux qui ont quelque prévision dans l'esprit s'étaient demandé si la présence des Italiens sur notre frontière tunisienne, frontière très longue et dont l'extrémité au Sud est peut-être mal déterminée, ne nous causerait pas quelques difficultés dans l'avenir. Mais c'est l'avenir, de même que l'Égypte, après les fautes finales que nous y avons commises, est le passé, tandis que le Congo est le présent. Certes, il ne vaut pas le marécage; on ne peut même établir aucune comparaison entre eux seulement, nous avions l'un et nous n'avons pas encore l'autre. Pour tous ces motifs, les sacrifices à faire au Congo nous ont paru lourds, d'autant plus que la maladroite lenteur des négociateurs allemands nous a donné tout le loisir d'en mesurer le poids. Il y a peu de temps encore, le Congo n'était pour l'immense majorité des Français qu'une expression géographique, et personne n'aurait prévu qu'ils devaient s'y attacher tout d'un coup avec tant d'ardeur. Mais ce qu'on n'avait pas prévu est arrivé, fort heureusement à notre gré, car nos négociateurs en ont été fortifiés, et il a été bientôt hors de doute que si nos arrangements avec l'Allemagne dépassaient certaines limites,
même que l'Égypte, après les fautes finales que nous y avons commises, est le passé, tandis que le Congo est le présent. Certes, il ne vaut pas le marécage; on ne peut même établir aucune comparaison entre eux seulement, nous avions l'un et nous n'avons pas encore l'autre. Pour tous ces motifs, les sacrifices à faire au Congo nous ont paru lourds, d'autant plus que la maladroite lenteur des négociateurs allemands nous a donné tout le loisir d'en mesurer le poids. Il y a peu de temps encore, le Congo n'était pour l'immense majorité des Français qu'une expression géographique, et personne n'aurait prévu qu'ils devaient s'y attacher tout d'un coup avec tant d'ardeur. Mais ce qu'on n'avait pas prévu est arrivé, fort heureusement à notre gré, car nos négociateurs en ont été fortifiés, et il a été bientôt hors de doute que si nos arrangements avec l'Allemagne dépassaient certaines limites, ils ne seraient pas ratifiés par les Chambres. Le gouvernement impérial s'est trouvé dès lors placé dans l'alternative, ou de diminuer ses prétentions, ou de renoncer à un accord devenu impossible. On sait sur quels points se portaient surtout nos préoccupations. La première demande allemande s'étendait sur tout le Sud du Congo, y compris le Gabon; elle a provoqué en France une telle indignation qu'il a fallu y renoncer. L'Allemagne y en a substitué une autre, qui comprenait tout le moyen Congo jusqu'à l'Oubangui à l'Est, en nous laissant le Congo du Nord et le Congo du Sud, séparés l'un de l'autre par la partie cédée. Notre colonie aurait été coupée en deux morceaux, sans continuité l'un avec l'autre. De plus, l'Allemagne serait devenue la voisine du Congo belge sur une longue frontière fluviale. L'opinion française n'a accepté ni l'une ni l'autre de ces conditions, et ni la Chambre, ni le Sénat ne les auraient ratifiées, si elles avaient été strictement maintenues. Le plus sage serait sans doute d'attendre le texte même de l'arrangement pour en parler en connaissance de cause, mais comment ne pas dire un mot des cartes publiées par la presse? Probablement, elles ne sont ni tout
du Congo, y compris le Gabon; elle a provoqué en France une telle indignation qu'il a fallu y renoncer. L'Allemagne y en a substitué une autre, qui comprenait tout le moyen Congo jusqu'à l'Oubangui à l'Est, en nous laissant le Congo du Nord et le Congo du Sud, séparés l'un de l'autre par la partie cédée. Notre colonie aurait été coupée en deux morceaux, sans continuité l'un avec l'autre. De plus, l'Allemagne serait devenue la voisine du Congo belge sur une longue frontière fluviale. L'opinion française n'a accepté ni l'une ni l'autre de ces conditions, et ni la Chambre, ni le Sénat ne les auraient ratifiées, si elles avaient été strictement maintenues. Le plus sage serait sans doute d'attendre le texte même de l'arrangement pour en parler en connaissance de cause, mais comment ne pas dire un mot des cartes publiées par la presse? Probablement, elles ne sont ni tout à fait exactes, ni tout à fait inexactes. Elles comportent un accroissement très considérable du Cameroun, soit au Sud où la future frontière contournerait et engloberait la Guinée espagnole, soit à l'Est sur toute la longueur de la colonie allemande. Jusqu'ici, il y a peu de chose à dire, mais ce qui donne à ces cartes l'aspect bizarre d'une pieuvre, c'est que de ce Cameroun élargi s'échappent deux tentacules dont l'un, partant de l'angle Sud-Est, va rejoindre le Congo en aval du confluent du grand fleuve et de l'Oubangui et dont l'autre, parlant du Cameroun moyen, va rejoindre cette seconde rivière en aval de Bangui. Dans certaines cartes, le premier tentacule ne va pas tout à fait jusqu'au Congo. Les journaux allemands qualifient ironiquement cette solution de biscornue, parce qu'ils appellent des cornes ce que nous appelons des tentacules. Cornes ou tentacules, ces projections de la colonie allemande jusqu'à la rencontre avec la voie fluviale semblent indiquer des intentions ultérieures, en vue de projets qu'on ne peut réaliser pour le moment que d'une manière incomplète. Mais que deviennent les deux principales objections de l'opinion française, à savoir la continuité de notre territoire à maintenir et l'éloignement de la colonie belge?
ce qui donne à ces cartes l'aspect bizarre d'une pieuvre, c'est que de ce Cameroun élargi s'échappent deux tentacules dont l'un, partant de l'angle Sud-Est, va rejoindre le Congo en aval du confluent du grand fleuve et de l'Oubangui et dont l'autre, parlant du Cameroun moyen, va rejoindre cette seconde rivière en aval de Bangui. Dans certaines cartes, le premier tentacule ne va pas tout à fait jusqu'au Congo. Les journaux allemands qualifient ironiquement cette solution de biscornue, parce qu'ils appellent des cornes ce que nous appelons des tentacules. Cornes ou tentacules, ces projections de la colonie allemande jusqu'à la rencontre avec la voie fluviale semblent indiquer des intentions ultérieures, en vue de projets qu'on ne peut réaliser pour le moment que d'une manière incomplète. Mais que deviennent les deux principales objections de l'opinion française, à savoir la continuité de notre territoire à maintenir et l'éloignement de la colonie belge? Elles ne reçoivent qu'une satisfaction partielle, puisque notre territoire est coupé obliquement par les deux tentacules dont nous avons parlé et qu'ils aboutissent à la colonie belge. Toutefois, les extrémités en sont très étroites; peut-être même n'y en a-t-il qu'une qui vient faire à l'Oubangui ce que, dans certains milieux, on appelle une piqûre; et on assure que la continuité entre les différentes parties de notre colonie serait assurée par l'Oubangui et par le Congo. Il est à croire que cet arrangement sera vivement critiqué en Allemagne et en France, mais qu'on l'acceptera pour en finir. On nous donnerait le bec de canard en totalité ou plus vraisemblablement en partie et peut-être une rectification de frontière du Dahomey à prendre sur le Togo. La seconde partie de la négociation, celle qui se rapporte au Congo, ne regarde que l'Allemagne et nous si nous sommes d'accord, la convention deviendra définitive; mais il n'en est pas de même de la première partie de la négociation et de l'arrangement qui en est résulté. Cet arrangement, en effet, modifie l'Acte d'Algesiras, qui est aujourd'hui la charte internationale du Maroc et, pour modifier un acte diplomatique, il faut l'adhésion de toutes les puissances dont il