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lui-même. En cherchant parmi les infortunés auxquels il donnait des consultations gratuites tous les matins, il avait découvert une source de travaux à peu près inépuisable. Et ce n'était pas tout. Dès que le chiffre de sa fortune fut connu cela ne tarda pas chaque courrier apporta à Gillian une requête pour venir en aide de sa bourse ou de sa personne à quelque association charitable, et c'est au jugement de son tuteur qu'elle s'en rapportait pour savoir si cette aide devait être accordée ou refusée. Dans la générosité de son cœur, jointe à son ignorance de la valeur de l'argent, elle eût volontiers répondu oui à toutes les demandes. Il y mit son veto. Elle aimait à se répéter avec orgueil que sa vie n'était pas sans utilité pour lui aussi. Ne portait-elle pas, outre ses autres occupations, des fleurs à ses patients de l'hôpital? Ne l'aidait-elle point dans les lectures de Shakespeare qu'elle avait organisées pour les convalescents? N'accueillait-elle pas avec bienveillance les gauches étudiants en médecine dont l'avenir le préoccupait si fort et qu'il invitait souvent à dîner? Un jour il lui échappa de dire que Gillian était sa main droite, et quoiqu'il se fût arrêté à mi-chemin et qu'il eût expliqué ses paroles, leur sens primitif n'en était pas moins clair pour la jeune fille, qui l'eût attesté jusqu'à son dernier soupir. Voilà le côté brillant du tableau, mais il serait vain de nier qu'il en avait un sombre. Cette découverte, que les antagonistes d'autrefois poursuivaient le même but, n'avait pas apporté une entière harmonie entre eux sur les voies et moyens de l'atteindre, et leur première querelle au sujet des bonnes œuvres de Gillian ne fut pas à beaucoup près la dernière. Les suivantes ne le cédèrent en rien en acrimonie, regards irrités et paroles mordantes. Gillian montait toujours sur les hauteurs au nom des principes; Burnet se contentait de rester sur le terrain solide du bon sens, mais tous deux finissaient infailliblement par se mettre en colère. Leurs discordes prirent surtout naissance dans le noble dédain avec lequel miss Latimer traitait les usages vulgaires
mi-chemin et qu'il eût expliqué ses paroles, leur sens primitif n'en était pas moins clair pour la jeune fille, qui l'eût attesté jusqu'à son dernier soupir. Voilà le côté brillant du tableau, mais il serait vain de nier qu'il en avait un sombre. Cette découverte, que les antagonistes d'autrefois poursuivaient le même but, n'avait pas apporté une entière harmonie entre eux sur les voies et moyens de l'atteindre, et leur première querelle au sujet des bonnes œuvres de Gillian ne fut pas à beaucoup près la dernière. Les suivantes ne le cédèrent en rien en acrimonie, regards irrités et paroles mordantes. Gillian montait toujours sur les hauteurs au nom des principes; Burnet se contentait de rester sur le terrain solide du bon sens, mais tous deux finissaient infailliblement par se mettre en colère. Leurs discordes prirent surtout naissance dans le noble dédain avec lequel miss Latimer traitait les usages vulgaires de la vie, sortant toujours seule, prenant de préférence les omnibus et les bateaux pour se transporter d'un lieu à un autre, se jetant quelquefois, par excès de confiance dans la pureté de ses intentions, dans des situations équivoques et compromettantes qu'une femme moins innocente eût soigneusement évitées. C'est donc à cette tendance, lorsqu'elle se trouvait en contact avec la ferme résolution de Burnet de la retenir sur le sentier battu des convenances, qu'il fallait attribuer la plupart de leurs amères discussions. La plupart, mais pas toutes. Il y avait entre eux une cause de désunion plus déplaisante encore. Que ce fût l'effet de la fatuité humaine qui court à son destin en dépit des avertissements, ou la faute du manque de clarté de Gillian, toujours est-il que pendant le cours de la saison trois ou quatre honorables gentlemen eurent le chagrin de se voir refusés par miss Latimer. Chaloner se montra même une cause particulière d'ennui, Non seulement Gillian dut entendre le « Prussian Greetings » tout au long, mais elle découvrit encore avec un dégoût indigné que « les doux yeux d'émeraude souffrants » avaient l'outrageuse prétention de décrire les siens, lesquels étaient gris, fort bien portants et
à cette tendance, lorsqu'elle se trouvait en contact avec la ferme résolution de Burnet de la retenir sur le sentier battu des convenances, qu'il fallait attribuer la plupart de leurs amères discussions. La plupart, mais pas toutes. Il y avait entre eux une cause de désunion plus déplaisante encore. Que ce fût l'effet de la fatuité humaine qui court à son destin en dépit des avertissements, ou la faute du manque de clarté de Gillian, toujours est-il que pendant le cours de la saison trois ou quatre honorables gentlemen eurent le chagrin de se voir refusés par miss Latimer. Chaloner se montra même une cause particulière d'ennui, Non seulement Gillian dut entendre le « Prussian Greetings » tout au long, mais elle découvrit encore avec un dégoût indigné que « les doux yeux d'émeraude souffrants » avaient l'outrageuse prétention de décrire les siens, lesquels étaient gris, fort bien portants et très irrités. Le poète brava même souvent la souffrance nerveuse que lui causait l'ameublement du salon Burnet pour la visiter; en pareil cas, il emportait avec lui un morceau de perse cretonne artistique, et quand le tapis bariolé et les rideaux criards l'horripilaient par trop, il le tirait de sa poche et le contemplait pour se délasser la vue. Chaque fois le guignon avait voulu que Burnet, en paraissant subitement, trouvât le jeune homme tantôt étendu sur le tapis aux pieds de Gillian, ou perché sur un tabouret et jouant un mélancolique air de viole. Comme en ce monde les actes parlent plus haut que les paroles, nulle raillerie prodiguée plus tard à l'infortuné poète n'était parvenue à détruire dans l'esprit de Burnet cette conviction que sa présence auprès de miss Latimer était non-seulement supportée, mais encore désirée. Quoiqu'il gardât le silence, les manières de son tuteur ne firent pas moins comprendre à Gillian qu'elle tenait comme responsable de ces catastrophes multiples. Outre tous les défauts dont il la gratifiait généreusement, elle dut sentir en même temps qu'en son cœur il la considérait comme une coquette endurcie. Que de larmes cette découverte ne lui a-t-elle pas coûtées! Combien de fois,
poche et le contemplait pour se délasser la vue. Chaque fois le guignon avait voulu que Burnet, en paraissant subitement, trouvât le jeune homme tantôt étendu sur le tapis aux pieds de Gillian, ou perché sur un tabouret et jouant un mélancolique air de viole. Comme en ce monde les actes parlent plus haut que les paroles, nulle raillerie prodiguée plus tard à l'infortuné poète n'était parvenue à détruire dans l'esprit de Burnet cette conviction que sa présence auprès de miss Latimer était non-seulement supportée, mais encore désirée. Quoiqu'il gardât le silence, les manières de son tuteur ne firent pas moins comprendre à Gillian qu'elle tenait comme responsable de ces catastrophes multiples. Outre tous les défauts dont il la gratifiait généreusement, elle dut sentir en même temps qu'en son cœur il la considérait comme une coquette endurcie. Que de larmes cette découverte ne lui a-t-elle pas coûtées! Combien de fois, pendant ses nuits sans sommeil, ne s'est-elle pas demandé s'il y avait du vrai dans cette accusation muette et si elle ne se laissait pas entraîner à faire souffrir à autrui les angoisses de l'amour dédaigné, angoisses qui pour elle étaient devenues quotidiennes la Némésis vengeresse au pas lent, mais assuré, avait maintenant prise sur Gillian. Aux pieds de l'homme que cinq mois auparavant elle avait chassé de sa présence, avec un geste hautain et des insinuations outrageantes, reposait son cœur orgueilleux, et ce qu'il y avait de plus triste, c'est qu'il ne faisait nullement mine de vouloir le ramasser. Pendant quatorze semaines cela parait si long dans l'avenir et si court dans le passé elle l'observa de près. Elle savait par cœur ses bonnes qualités et connaissait ses faiblesses aussi bien, peut-être mieux que les siennes propres. Chaque jour l'avait rendue témoin de son activité, de son énergie, de sa rectitude, de son amour éclairé de l'humanité. Elle le voyait lutter contre la tendance irascible de son caractère, sous le poids d'une fatigue excessive ou d'un désappointement elle voyait aussi ses remords lorsqu'il avait cédé, sa tendresse pour sa sœur, qui non-seulement ne lui en accordait aucune en retour
assuré, avait maintenant prise sur Gillian. Aux pieds de l'homme que cinq mois auparavant elle avait chassé de sa présence, avec un geste hautain et des insinuations outrageantes, reposait son cœur orgueilleux, et ce qu'il y avait de plus triste, c'est qu'il ne faisait nullement mine de vouloir le ramasser. Pendant quatorze semaines cela parait si long dans l'avenir et si court dans le passé elle l'observa de près. Elle savait par cœur ses bonnes qualités et connaissait ses faiblesses aussi bien, peut-être mieux que les siennes propres. Chaque jour l'avait rendue témoin de son activité, de son énergie, de sa rectitude, de son amour éclairé de l'humanité. Elle le voyait lutter contre la tendance irascible de son caractère, sous le poids d'une fatigue excessive ou d'un désappointement elle voyait aussi ses remords lorsqu'il avait cédé, sa tendresse pour sa sœur, qui non-seulement ne lui en accordait aucune en retour où trouver de la tendresse chez miss Burnet mais de plus lui imposait toutes ses manies et tous ses caprices, sans l'ombre de souci de la gêne qu'il en pouvait éprouver. Son reniflement, son prétendu manque d'appétit, son perroquet criard, ses illusions au sujet de la fragilité de sa santé, tout cela n'était rien. Ce qui semblait le plus difficile à endurer, c'était sa charité aussi opiniâtre que mal placée qui groupait autour d'elle une armée de vagabonds bien portants et de robustes imposteurs. Et pourtant il le supportait patiemment. La fin de mai et une foule d'invitations mirent fin heureusement pour Gillian, bien qu'elle ne pensât point de même à ces brefs tête-à-tête du soir auxquels le tuteur et la pupille s'étaient accoutumés. C'était le hasard sans doute, mais chaque fois qu'elle se trouvait libre, Burnet était engagé au dehors. Ce soir-là, tous deux dînaient en ville. Partant à la même heure, ils se rencontrèrent sur le seuil, et miss Latimer ne put s'empêcher d'entendre l'adresse donnée par le docteur au cocher c'était celle de la maison qu'avaient prise les Tarlton en quittant leur appartement de Garland's Hôtel. Gillian avait renoncé depuis longtemps à calculer la fréquence des visites
tout cela n'était rien. Ce qui semblait le plus difficile à endurer, c'était sa charité aussi opiniâtre que mal placée qui groupait autour d'elle une armée de vagabonds bien portants et de robustes imposteurs. Et pourtant il le supportait patiemment. La fin de mai et une foule d'invitations mirent fin heureusement pour Gillian, bien qu'elle ne pensât point de même à ces brefs tête-à-tête du soir auxquels le tuteur et la pupille s'étaient accoutumés. C'était le hasard sans doute, mais chaque fois qu'elle se trouvait libre, Burnet était engagé au dehors. Ce soir-là, tous deux dînaient en ville. Partant à la même heure, ils se rencontrèrent sur le seuil, et miss Latimer ne put s'empêcher d'entendre l'adresse donnée par le docteur au cocher c'était celle de la maison qu'avaient prise les Tarlton en quittant leur appartement de Garland's Hôtel. Gillian avait renoncé depuis longtemps à calculer la fréquence des visites de Burnet à la famille Tarlton autant que possible même elle évitait d'en entendre parler. A la vérité, Sophie prit toujours soin de la tenir au courant des progrès de son intimité avec le célèbre médecin; mais comme peu à peu, grâce à l'animation de la saison, elle avait réussi à relâcher leurs liens d'amitié, ces précieux renseignements se faisaient de plus en plus rares. Cependant les Tarlton, donnant une petite soirée musicale, avaient si affectueusement insisté pour qu'elle y parût, qu'en dépit de ses répugnances elle fut forcée de céder. Elle se dit qu'elle s'exposait à voir et à entendre des regards et des paroles qui lui seraient une véritable souffrance, mais comme elle ne pouvait donner cette raison à ses excellents amis pour motiver son refus, elle s'exécuta. C'est pourquoi, à onze heures, on la vit entrer dans leur salon. Il se remplissait rapidement, et un infortuné jeune homme qui, dans une heure malheureuse, s'était laissé arracher la promesse de réciter un poème dans le dialecte du Dorsetshire, se trouvait adossé contre le piano, une rangée de bougeoirs allumés autour de lui pour figurer la rampe. Le bruit fait par les nouveaux arrivants l'avait déjà obligé à suspendre
à relâcher leurs liens d'amitié, ces précieux renseignements se faisaient de plus en plus rares. Cependant les Tarlton, donnant une petite soirée musicale, avaient si affectueusement insisté pour qu'elle y parût, qu'en dépit de ses répugnances elle fut forcée de céder. Elle se dit qu'elle s'exposait à voir et à entendre des regards et des paroles qui lui seraient une véritable souffrance, mais comme elle ne pouvait donner cette raison à ses excellents amis pour motiver son refus, elle s'exécuta. C'est pourquoi, à onze heures, on la vit entrer dans leur salon. Il se remplissait rapidement, et un infortuné jeune homme qui, dans une heure malheureuse, s'était laissé arracher la promesse de réciter un poème dans le dialecte du Dorsetshire, se trouvait adossé contre le piano, une rangée de bougeoirs allumés autour de lui pour figurer la rampe. Le bruit fait par les nouveaux arrivants l'avait déjà obligé à suspendre et à reprendre plusieurs fois son intéressant exercice. Gillian ne sut jamais s'il était allé au-delà de l'exorde « Un poème en dialecte du Dorsetshire, Corne Wlio Am. » Du moins, c'est tout ce qu'elle en entendit. Un chanteur de profession lui succéda et fut écouté avec cette respectueuse attention qu'un public anglais accorde toujours à ce qui se passe pour avoir coûté beaucoup d'argent. Miss Latimer avait trouvé un siège et profitait du silence causé par le chant pour chercher des yeux ses connaissances dans la foule. Du moins, telle est la manière dont elle aurait expliqué ses investigations si elle eût été interrogée à ce sujet. Ce ne fut pourtant qu'à la fin du morceau qu'elle découvrit le couple, objet de sa persévérante recherche. Dans une pièce voisine qui, grâce à son éloignement des musiciens et d'un petit prince étranger, étoile et lion de la soirée, se trouvait moins encombrée que la précédente, elle l'aperçut; enfin près de la porte ouverte. Sophie était rouge sang, animée, radieuse. Burnet se dissimulait en partie sous une série de têtes, d'épaules d'humourantes; mais un coup d'œil lui suffit pour s'assurer que la tête brune penchée d'un air d'attention amicale vers le
qu'un public anglais accorde toujours à ce qui se passe pour avoir coûté beaucoup d'argent. Miss Latimer avait trouvé un siège et profitait du silence causé par le chant pour chercher des yeux ses connaissances dans la foule. Du moins, telle est la manière dont elle aurait expliqué ses investigations si elle eût été interrogée à ce sujet. Ce ne fut pourtant qu'à la fin du morceau qu'elle découvrit le couple, objet de sa persévérante recherche. Dans une pièce voisine qui, grâce à son éloignement des musiciens et d'un petit prince étranger, étoile et lion de la soirée, se trouvait moins encombrée que la précédente, elle l'aperçut; enfin près de la porte ouverte. Sophie était rouge sang, animée, radieuse. Burnet se dissimulait en partie sous une série de têtes, d'épaules d'humourantes; mais un coup d'œil lui suffit pour s'assurer que la tête brune penchée d'un air d'attention amicale vers le visage de la jeune fille n'était autre que la sienne. Gillian se laissait aller à la déplaisante fascination de regarder ce spectacle par-dessous les bras ou par-dessus les épaules de ses voisins, quand son attention fut réclamée par Anne qui, n'ayant pas réussi à procurer autour d'elle ses esprits familiers, était assez mal disposée. Après quelques plaintes sur la chaleur et l'ennui mortel de ces sortes de réunions, elle dit : "Comment trouvez-vous Sophie ce soir?" "Comment je la trouve?" répéta Gillian, cédant à un injustifiable accès de mauvaise humeur, mais fort laide, comme toujours. "C'est ce que je dis" s'écria Anne chaleureusement. "Vous vous exprimez avec une justesse incomparable. Et maintenant qu'elle prend des airs de femme intelligente, on dirait un chien savant perpétuellement dressé sur ses pattes de derrière!" "Que serait Sophie si l'intelligence lui manquait?" fit Gillian d'un ton sarcastique; puis, repentante de sa méchanceté, elle se détourna pour accueillir les hommages des admirateurs toujours prêts à fondre sur elle. Dans ce nombre se voyait Chaloner qui, insensible au sort du poète du Dorsetshire venait de réciter « la Damoiselle » de Rossetti. N'étant pas sur ses gardes et préoccupée d'ailleurs par ses propres émotions, Gillian mit
était assez mal disposée. Après quelques plaintes sur la chaleur et l'ennui mortel de ces sortes de réunions, elle dit : "Comment trouvez-vous Sophie ce soir?" "Comment je la trouve?" répéta Gillian, cédant à un injustifiable accès de mauvaise humeur, mais fort laide, comme toujours. "C'est ce que je dis" s'écria Anne chaleureusement. "Vous vous exprimez avec une justesse incomparable. Et maintenant qu'elle prend des airs de femme intelligente, on dirait un chien savant perpétuellement dressé sur ses pattes de derrière!" "Que serait Sophie si l'intelligence lui manquait?" fit Gillian d'un ton sarcastique; puis, repentante de sa méchanceté, elle se détourna pour accueillir les hommages des admirateurs toujours prêts à fondre sur elle. Dans ce nombre se voyait Chaloner qui, insensible au sort du poète du Dorsetshire venait de réciter « la Damoiselle » de Rossetti. N'étant pas sur ses gardes et préoccupée d'ailleurs par ses propres émotions, Gillian mit peut-être dans son accueil plus de cordialité qu'elle n'en avait coutume depuis ses récents désastres. Du moins, elle supposa qu'il en était ainsi en voyant le jeune homme la presser avec insistance pour qu'elle se joignît aux Tarlton dans une visite à l'atelier où il cultivait les arts dans lesquels il s'était déjà si brillamment distingué. Miss Latimer repoussait ses instances, lorsque Sophie, passant à côté d'elle, la reconnut et s'arrêta aussitôt pour lui parler. "Il m'éloigne hors de la portée de la voix, si c'est possible," dit-elle en haussant les épaules. "Croyez-vous qu'Anne se dispose à chanter « Là-bas, sur les montagnes bleues de l'Alsace? » "Et pourquoi pas?" "Pourquoi pas? Avez-vous jamais vu pareille audace après qu'on a entendu Blanche? En tous cas, je ne veux pas voir un de mes proches se ridiculiser aussi follement, et je m'en vais." Elle s'en allait en effet, lorsque se reprenant tout à coup : "Nous nous retrouverons demain, dit-elle gaiement. "C'est convenu. Je luncherai chez vous, et il me fera ensuite visiter King's Hospital." "Qui ça il?" demanda Gillian, volontairement obtuse et pâlissant un peu. "Ai-je dit? répondit la jeune fille avec un petit sourire de satisfaction. "C'est absurde à
il s'était déjà si brillamment distingué. Miss Latimer repoussait ses instances, lorsque Sophie, passant à côté d'elle, la reconnut et s'arrêta aussitôt pour lui parler. "Il m'éloigne hors de la portée de la voix, si c'est possible," dit-elle en haussant les épaules. "Croyez-vous qu'Anne se dispose à chanter « Là-bas, sur les montagnes bleues de l'Alsace? » "Et pourquoi pas?" "Pourquoi pas? Avez-vous jamais vu pareille audace après qu'on a entendu Blanche? En tous cas, je ne veux pas voir un de mes proches se ridiculiser aussi follement, et je m'en vais." Elle s'en allait en effet, lorsque se reprenant tout à coup : "Nous nous retrouverons demain, dit-elle gaiement. "C'est convenu. Je luncherai chez vous, et il me fera ensuite visiter King's Hospital." "Qui ça il?" demanda Gillian, volontairement obtuse et pâlissant un peu. "Ai-je dit? répondit la jeune fille avec un petit sourire de satisfaction. "C'est absurde à moi, mais je voulais parler du docteur Burnet. Comme je n'ai jamais visité d'hospice, il va m'en montrer un et m'en expliquer l'organisation dans tous ses détails. Cela m'intéresse extrêmement." "N'est-ce pas un intérêt de fraîche date? Je ne me rappelle pas vous en avoir jamais entendu parler." "On me contrariait toujours quand j'essayais de me faire une vie indépendante; mais ici je me sens plus libre. À demain." Partagée entre la joie que lui offrait l'avenir et une légitime indignation contre la présomptueuse audace de sa sœur, Sophie disparut à tous les regards. "Eh bien, j'irai," dit Gillian, se tournant, les lèvres entr'ouvertes par un rire étrange et les yeux étincelants, vers son suppliant qui, sans espoir de succès, restait pourtant debout à côté d'elle comme une longue baguette de saule. "Attendez-moi demain à cinq heures." Le lendemain était venu et avait amené avec lui le lunch et les demoiselles Tarlton. Anne escortait sa sœur, bien qu'elle ne dut pas faire partie de l'expédition, mais son amitié pour Gillian et l'idée que Sophie eût préféré de beaucoup la laisser au logis la décidèrent à l'accompagner. Le lunch terminé, le docteur et son aimable amie partirent pour leur visite projetée.
contrariait toujours quand j'essayais de me faire une vie indépendante; mais ici je me sens plus libre. À demain." Partagée entre la joie que lui offrait l'avenir et une légitime indignation contre la présomptueuse audace de sa sœur, Sophie disparut à tous les regards. "Eh bien, j'irai," dit Gillian, se tournant, les lèvres entr'ouvertes par un rire étrange et les yeux étincelants, vers son suppliant qui, sans espoir de succès, restait pourtant debout à côté d'elle comme une longue baguette de saule. "Attendez-moi demain à cinq heures." Le lendemain était venu et avait amené avec lui le lunch et les demoiselles Tarlton. Anne escortait sa sœur, bien qu'elle ne dut pas faire partie de l'expédition, mais son amitié pour Gillian et l'idée que Sophie eût préféré de beaucoup la laisser au logis la décidèrent à l'accompagner. Le lunch terminé, le docteur et son aimable amie partirent pour leur visite projetée. Anne et Gillian surveillaient leur départ d'une des fenêtres de la salle à manger qu'elles n'avaient pas quittée encore. "Ne trouvez-vous pas cela un peu étrange?" chuchotait Anne d'un ton confidentiel. "Si je me permettais de faire une promenade en tête à tête avec un jeune homme dans son coupé, il n'y aurait pas sur le pavé de Londres assez de pierres à me lancer. On ne me recevrait plus nulle part. Mais j'imagine que dès qu'il s'agit de médecins, toutes les lois du décorum sont suspendues." "Ne faut-il pas s'incliner devant les droits d'une généreuse philanthropie," répliqua Gillian avec un rire amer; elle n'était point encore remise de l'impression causée par la vue du visage rayonnant de Sophie qui leur avait adressé un petit salut de la main au moment où la voiture l'emportait. A-t-elle l'air assez content? poursuivit Anne. Il y a des gens qui se contentent de peu; car en vérité, il ne lui a jamais réellement fait la cour, ce que vous et moi appelons faire la cour, ajouta la sœur cadette avec un petit sourire de supériorité. Gillian ne répondit que par une rougeur de plaisir dont elle se sentit aussitôt très confuse, et changea