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la guerre, qui ont paralysé ces deux armes. Mais si l'avancement dans l'artillerie se fait à un rythme qui touche à la perfection, c'est parce que cette arme a eu la sagesse d'adopter la politique des « plafonds » qui lui a apporté de la netteté et de l'aisance. Elle a appliqué les principes de la limite d'âge inférieure et celui des barrages que sa technicité d'ailleurs lui imposait. Elle a ainsi résolu le problème et peut envisager l'avenir avec confiance. Maintenant délivrée de ses embouteillages, l'infanterie peut et doit adopter à son tour ces principes et s'y tenir. Quant à l'infortunée cavalerie, lieu géométrique des amertumes, il n'y a pour elle qu'un seul espoir, celui de la réorganisation. 2. Nous insisterons particulièrement sur la nécessité d'une vérification des aptitudes qui ne paraît pas assez poussée dans l'armée française. Il ne suffit pas d'écrire et de professer que la division et le bataillon sont, à des degrés différents, les grandes cellules tactiques. Il faut tirer au point de vue des personnes la conséquence de ce fait. Par suite de la combinaison nécessaire des feux dans le combat moderne, de la profondeur des dispositifs, la conduite immédiate du combat repose sur les chefs de bataillon, d'escadrons, de groupe. Aussi n'entourera-t-on jamais de précautions suffisantes la nomination de ces chefs qui, suivant leur valeur, perdront ou gagneront la bataille tactique. Dans l'infanterie, un effort a été fait pour barrer la route aux inaptes en créant le tableau d'aide pour commandant. Ce n'est pas assez. Entre l'inaptitude flagrante et l'aptitude réelle peut se glisser l'insuffisance qui, aujourd'hui, n'est pas dépistée. C'est un barrage sévère qu'il convient d'instituer sur la route des capitaines sous la forme d'un examen dont les résultats se traduiront par une liste d'aptitude. La perspective d'un barrage à franchir dans des conditions déterminées conduirait sans aucun doute les plus nonchalants à mieux se préparer pour leur tâche future. La solidité de l'armée sur le champ de bataille est à ce prix. Le temps n'est plus des tolérances. Si l'on admet que le grade de général de brigade doit couronner certaines
les chefs de bataillon, d'escadrons, de groupe. Aussi n'entourera-t-on jamais de précautions suffisantes la nomination de ces chefs qui, suivant leur valeur, perdront ou gagneront la bataille tactique. Dans l'infanterie, un effort a été fait pour barrer la route aux inaptes en créant le tableau d'aide pour commandant. Ce n'est pas assez. Entre l'inaptitude flagrante et l'aptitude réelle peut se glisser l'insuffisance qui, aujourd'hui, n'est pas dépistée. C'est un barrage sévère qu'il convient d'instituer sur la route des capitaines sous la forme d'un examen dont les résultats se traduiront par une liste d'aptitude. La perspective d'un barrage à franchir dans des conditions déterminées conduirait sans aucun doute les plus nonchalants à mieux se préparer pour leur tâche future. La solidité de l'armée sur le champ de bataille est à ce prix. Le temps n'est plus des tolérances. Si l'on admet que le grade de général de brigade doit couronner certaines carrières noblement remplies dans l'exercice du commandement de la troupe, le système du choix actuel des officiers généraux donne entière satisfaction. Mais en dépit de la justesse morale de ce point de vue, il ne nous parait plus possible de le défendre aujourd'hui. Par le jeu de l'ancienneté, un général de brigade peut avoir dès le début d'une action à assumer le commandement d'une grande unité de toutes armes. Quels que soient alors ses mérites de fantassin, d'artilleur, de cavalier, de sapeur, il ne sera à même d'exercer ce commandement que s'il a été rompu de longue main au maniement des unités de toutes armes. Dans le cas contraire, rien ne l'empêchera de dépendre de son état-major dans une mesure regrettable pour son prestige de chef. L'aptitude à manier des unités de toutes armes n'est pas le seul apanage des officiers brevetés ou sortis du Centre des Hautes Études militaires. Elle peut s'acquérir ailleurs, par exemple dans des cours interarmes. Mais il importe de la vérifier d'une manière rigoureuse. Le grade de général de brigade ne devrait donc être considéré que comme un grade transitoire qui assure celui de général de division et, en aucun cas, comme un plafond ou
de brigade peut avoir dès le début d'une action à assumer le commandement d'une grande unité de toutes armes. Quels que soient alors ses mérites de fantassin, d'artilleur, de cavalier, de sapeur, il ne sera à même d'exercer ce commandement que s'il a été rompu de longue main au maniement des unités de toutes armes. Dans le cas contraire, rien ne l'empêchera de dépendre de son état-major dans une mesure regrettable pour son prestige de chef. L'aptitude à manier des unités de toutes armes n'est pas le seul apanage des officiers brevetés ou sortis du Centre des Hautes Études militaires. Elle peut s'acquérir ailleurs, par exemple dans des cours interarmes. Mais il importe de la vérifier d'une manière rigoureuse. Le grade de général de brigade ne devrait donc être considéré que comme un grade transitoire qui assure celui de général de division et, en aucun cas, comme un plafond ou une récompense. Toutes choses égales d'ailleurs, la victoire viendra aux meilleurs divisionnaires commandant les meilleurs bataillons. Les brevets d'aptitude au grade de général et au grade d'officier supérieur nous paraissent désormais s'imposer. 3. Ici nous entrons dans une question épineuse, dans une plaie, qu'il ne faut pas hésiter à débrider. À l'heure actuelle, quel que soit leur âge, des officiers remplissant les conditions légales d'ancienneté minimum peuvent être inscrits au tableau d'avancement. D'où des promotions trop précoces qui ont le fâcheux effet d'inciter les impatients au « débrouillage » et de semer le découragement parce qu'elles entraînent inévitablement pour d'autres officiers un retard injustifié dans leur carrière, parfois même une mise à la retraite prématurée. Un candidat assez habile ou assez heureux pour réussir deux ou trois « coups de bourse » dans sa carrière parvient ainsi à un grade qu'il n'aurait pas dû atteindre. Il faut voir dans cette fâcheuse latitude une des causes essentielles de nos revers de 1914. Ce n'est pas ainsi, au hasard des relations, des emplois et des circonstances, que doit se constituer l'élite destinée à former le Haut Commandement futur. Cette élite, seuls l'École de Guerre et le Centre des Hautes Études militaires sont
À l'heure actuelle, quel que soit leur âge, des officiers remplissant les conditions légales d'ancienneté minimum peuvent être inscrits au tableau d'avancement. D'où des promotions trop précoces qui ont le fâcheux effet d'inciter les impatients au « débrouillage » et de semer le découragement parce qu'elles entraînent inévitablement pour d'autres officiers un retard injustifié dans leur carrière, parfois même une mise à la retraite prématurée. Un candidat assez habile ou assez heureux pour réussir deux ou trois « coups de bourse » dans sa carrière parvient ainsi à un grade qu'il n'aurait pas dû atteindre. Il faut voir dans cette fâcheuse latitude une des causes essentielles de nos revers de 1914. Ce n'est pas ainsi, au hasard des relations, des emplois et des circonstances, que doit se constituer l'élite destinée à former le Haut Commandement futur. Cette élite, seuls l'École de Guerre et le Centre des Hautes Études militaires sont qualifiés pour la dégager. Une limite d'âge inférieure doit intervenir pour que soient définies les carrières optimales. Des mesures doivent être prises pour que seuls les officiers qui en sont jugés dignes, fassent partie de cette élite, calculée largement, et soient promus lorsqu'ils ont atteint l'âge nécessaire et suffisant. S'appliquant à toutes les Directions, cette limite aurait également pour effet de composer une sélection homogène de toutes armes. C'est la seule manière de conjuguer heureusement le choix et l'aptitude en évitant les abus. 4. Le principe du « choix continu » s'exerçant depuis le grade de capitaine jusqu'aux plus hauts échelons de la hiérarchie, du « choix vertical », nous paraît néfaste parce qu'il a pour effet d'entretenir l'impatience chez les uns, l'inquiétude chez les autres, mauvaises conseillères. Nous lui préférons de beaucoup le « choix horizontal » se traduisant par deux barrages, pour commandant, pour général, et laissant jouer dans l'intervalle la quiétude de l'ancienneté. Mais si l'on avance à l'ancienneté jusqu'au grade de capitaine, ensuite à l'ancienneté jusqu'au grade de colonel après le choix commandant, il en résultera, étant données les listes actuelles, un vieillissement des cadres. Aussi cette mesure ne peut être envisagée qu'avec une mesure complémentaire
à toutes les Directions, cette limite aurait également pour effet de composer une sélection homogène de toutes armes. C'est la seule manière de conjuguer heureusement le choix et l'aptitude en évitant les abus. 4. Le principe du « choix continu » s'exerçant depuis le grade de capitaine jusqu'aux plus hauts échelons de la hiérarchie, du « choix vertical », nous paraît néfaste parce qu'il a pour effet d'entretenir l'impatience chez les uns, l'inquiétude chez les autres, mauvaises conseillères. Nous lui préférons de beaucoup le « choix horizontal » se traduisant par deux barrages, pour commandant, pour général, et laissant jouer dans l'intervalle la quiétude de l'ancienneté. Mais si l'on avance à l'ancienneté jusqu'au grade de capitaine, ensuite à l'ancienneté jusqu'au grade de colonel après le choix commandant, il en résultera, étant données les listes actuelles, un vieillissement des cadres. Aussi cette mesure ne peut être envisagée qu'avec une mesure complémentaire et d'ailleurs logique, qui consiste en CHOIX GRAND CHOIX CHOIX JEUNE CHOIX ANCIENS. S | teil OFFICERS ["S" c?~rcd i 's rtwy '59 GÉNÉRAUX r"58"in | P:-f 1" J limowfa j 55 ai [56 60! r'M*t"5S'j 'SS'"&lt;r"5?!1 ilffaga | i 51 52! i i 52 56J Colonels et révélation de Général | si i si i ai A sa | i™ OFFICIERS j| .“. Limite ty abaisser a 56 aas SUPÉRIEURS j i| /*&gt;̃•&gt; "&gt;&gt;"&gt;* il «m muteirs fa brevet &amp; sFftaer gsmsf Commis 58-59 { 39-42 j { 42-45 Capitaines Brevet d'Officier Supérieur 37-48 58-41 41 -44 à abaisser les limites d'âge des officiers n'ayant pu franchir en temps voulu les barrages, c'est-à-dire à se débarrasser des poids morts. Les limites d'âge des capitaines et des colonels non titulaires des brevets d'aptitude descendent de ce fait à cinquante-six et quarante-cinq ans. Un changement de limite d'âge est toujours délicat, étant donnés les intérêts qu'il lèse. Il doit s'exécuter par paliers qui pourraient être de six mois chaque année pour les colonels, de deux ans pour les capitaines. En trois ou quatre ans, l'équilibre serait atteint. Il en résulterait pour l'intérêt général un accroissement certain de la valeur moyenne des
Général | si i si i ai A sa | i™ OFFICIERS j| .“. Limite ty abaisser a 56 aas SUPÉRIEURS j i| /*&gt;̃•&gt; "&gt;&gt;"&gt;* il «m muteirs fa brevet &amp; sFftaer gsmsf Commis 58-59 { 39-42 j { 42-45 Capitaines Brevet d'Officier Supérieur 37-48 58-41 41 -44 à abaisser les limites d'âge des officiers n'ayant pu franchir en temps voulu les barrages, c'est-à-dire à se débarrasser des poids morts. Les limites d'âge des capitaines et des colonels non titulaires des brevets d'aptitude descendent de ce fait à cinquante-six et quarante-cinq ans. Un changement de limite d'âge est toujours délicat, étant donnés les intérêts qu'il lèse. Il doit s'exécuter par paliers qui pourraient être de six mois chaque année pour les colonels, de deux ans pour les capitaines. En trois ou quatre ans, l'équilibre serait atteint. Il en résulterait pour l'intérêt général un accroissement certain de la valeur moyenne des cadres et pour les personnes une régularité et une clarté d'avenir qui leur manquent actuellement. 5. Il existe des différences telles dans les conditions d'avancement suivant les armes et les services qu'aucun parallèle ne peut être établi entre les différentes branches du corps des officiers. Cette dissymétrie peut avoir de graves conséquences. C'est ainsi que certains services, celui de l'intendance en particulier, ont cherché à attirer des éléments de qualité en leur assurant sur les armes combattantes une majoration qui atteint jusqu'à quatre ans dans certains grades. Sans vouloir en aucune manière diminuer la valeur des services par rapport à celle des armes, ce qui serait injuste, il y a là une dissonance qui choque et qui se retourne contre les bénéficiaires, les grades acquis trop aisément perdant de leur prestige. Les conditions d'avancement dans les services ne doivent pas être supérieures à celles des armes les plus favorisées. Si l'on veut avantager le personnel des services pour qu'il ne soit pas le refuge des laissés pour compte, il faut lui accorder des indemnités particulières que justifient pleinement les responsabilités de ses diverses gestions. D'ailleurs, les services ont manqué de prudence. Les majorations qu'ils ont consenties dans le passé pèseront
graves conséquences. C'est ainsi que certains services, celui de l'intendance en particulier, ont cherché à attirer des éléments de qualité en leur assurant sur les armes combattantes une majoration qui atteint jusqu'à quatre ans dans certains grades. Sans vouloir en aucune manière diminuer la valeur des services par rapport à celle des armes, ce qui serait injuste, il y a là une dissonance qui choque et qui se retourne contre les bénéficiaires, les grades acquis trop aisément perdant de leur prestige. Les conditions d'avancement dans les services ne doivent pas être supérieures à celles des armes les plus favorisées. Si l'on veut avantager le personnel des services pour qu'il ne soit pas le refuge des laissés pour compte, il faut lui accorder des indemnités particulières que justifient pleinement les responsabilités de ses diverses gestions. D'ailleurs, les services ont manqué de prudence. Les majorations qu'ils ont consenties dans le passé pèseront lourdement à l'avenir sur l'avancement de leurs cadres. Pour éviter de trop grands écarts entre les armes et services, il parait nécessaire de créer une Commission Centrale qui harmonise et régularise l'avancement d'ensemble en appliquant à toutes les branches du personnel officiers les principes exposés plus haut. Une exception cependant semble devoir être faite en faveur du personnel des troupes et services coloniaux par suite des risques courus. Une majoration d'un an à dix-huit mois par rapport aux autres armes ou services serait la juste récompense d'une vie militaire qui a ses inconvénients. 6. Le but de l'armée n'est pas de faire de la bonne administration, mais de se préparer à la guerre. On donne trop d'importance en France au côté administratif. S'il est bon que les officiers se familiarisent avec les problèmes de gestion courante, point n'est là leur plus importante mission. Nous considérons comme une double erreur la pratique qui consiste à faire passer tous les officiers d'un corps dans les services administratifs et à exiger des officiers confinés dans ces services un entraînement tactique suivi. Voici pourquoi. La succession rapide des jeunes officiers dans les services est néfaste à l'administration. Nous pouvons citer des corps qui ont
semble devoir être faite en faveur du personnel des troupes et services coloniaux par suite des risques courus. Une majoration d'un an à dix-huit mois par rapport aux autres armes ou services serait la juste récompense d'une vie militaire qui a ses inconvénients. 6. Le but de l'armée n'est pas de faire de la bonne administration, mais de se préparer à la guerre. On donne trop d'importance en France au côté administratif. S'il est bon que les officiers se familiarisent avec les problèmes de gestion courante, point n'est là leur plus importante mission. Nous considérons comme une double erreur la pratique qui consiste à faire passer tous les officiers d'un corps dans les services administratifs et à exiger des officiers confinés dans ces services un entraînement tactique suivi. Voici pourquoi. La succession rapide des jeunes officiers dans les services est néfaste à l'administration. Nous pouvons citer des corps qui ont changé d'officier du matériel cinq fois en deux ans. Peut-être ces cinq officiers ont-ils appris quelques notions d'administration. Ce qui est certain, c'est que le matériel a souffert de ces gestions météoriques. Il est dangereux d'autre part de considérer comme chefs de guerre des officiers qui, par goût, ou par incapacité physique, ont choisi d'être des hommes de bureau. L'armée moderne est trop complexe pour persister dans ces errements. Il faut séparer le cadre administratif du cadre combattant. Les corps de troupe s'en trouveront mieux aussi bien au point de vue de l'instruction qu'à celui qui a son importance de l'administration. Justement l'armée française dispose dans ses cadres de sous-officiers de carrière, d'adjudants-chefs et d'adjudants qui sont parfaitement aptes à devenir les administrateurs rêvés en accédant à l'épaulette. Tout en ventilant le cadre sous-officiers, la nomination largement prévue de ces spécialistes apporterait aux chefs de corps un soulagement inappréciable. Car chacun sait que l'administration de leur unité leur enlève chaque jour des heures qui pourraient être mieux employées. Dans chaque corps de troupe, le major, officier confirmé dans ses fonctions, ayant parcouru tout le cycle des emplois administratifs, doit devenir le chef de tous les services, responsable vis-à-vis du colonel
incapacité physique, ont choisi d'être des hommes de bureau. L'armée moderne est trop complexe pour persister dans ces errements. Il faut séparer le cadre administratif du cadre combattant. Les corps de troupe s'en trouveront mieux aussi bien au point de vue de l'instruction qu'à celui qui a son importance de l'administration. Justement l'armée française dispose dans ses cadres de sous-officiers de carrière, d'adjudants-chefs et d'adjudants qui sont parfaitement aptes à devenir les administrateurs rêvés en accédant à l'épaulette. Tout en ventilant le cadre sous-officiers, la nomination largement prévue de ces spécialistes apporterait aux chefs de corps un soulagement inappréciable. Car chacun sait que l'administration de leur unité leur enlève chaque jour des heures qui pourraient être mieux employées. Dans chaque corps de troupe, le major, officier confirmé dans ses fonctions, ayant parcouru tout le cycle des emplois administratifs, doit devenir le chef de tous les services, responsable vis-à-vis du colonel d'une part, de l'État d'autre part. Il ne faut plus lui demander de courir à la manœuvre où, ne gardant qu'un contact lâche avec la tactique, il ne peut faire que piètre figure. A notre avis, la création d'un cadre administratif des corps de troupe, ayant ses insignes et son avancement particuliers, aurait le double avantage de laisser les officiers qualifiés à la préparation technique de leur unité et d'améliorer une administration chaque jour plus complexe. 7. Une question de détail, mais qui a son intérêt, est celle de la présentation des tableaux d'avancement. La règle veut que les officiers proposables soient fusionnés dans une liste unique par les commandants de région. Il en résulte que le travail d'avancement tel qu'il parvient aux Directions, puis au cabinet du ministre est un véritable casse-tête chinois. Remarquons tout d'abord que le système du « choix horizontal » le simplifierait considérablement. Mais, en se bornant aux pratiques actuelles, le fait de mélanger, à l'échelon qui précède le ministère, les officiers des trois choix jeune, ancien, moyen, oblige les préparateurs du tableau d'ensemble à de longues et minutieuses recherches comparatives. Leur travail serait plus aisé si les régions classaient leurs candidats en trois catégories
avancement particuliers, aurait le double avantage de laisser les officiers qualifiés à la préparation technique de leur unité et d'améliorer une administration chaque jour plus complexe. 7. Une question de détail, mais qui a son intérêt, est celle de la présentation des tableaux d'avancement. La règle veut que les officiers proposables soient fusionnés dans une liste unique par les commandants de région. Il en résulte que le travail d'avancement tel qu'il parvient aux Directions, puis au cabinet du ministre est un véritable casse-tête chinois. Remarquons tout d'abord que le système du « choix horizontal » le simplifierait considérablement. Mais, en se bornant aux pratiques actuelles, le fait de mélanger, à l'échelon qui précède le ministère, les officiers des trois choix jeune, ancien, moyen, oblige les préparateurs du tableau d'ensemble à de longues et minutieuses recherches comparatives. Leur travail serait plus aisé si les régions classaient leurs candidats en trois catégories : jeunes, anciens, moyens, et y ajoutaient, pour tenir compte de la remarque précédente, un choix pour le cadre administratif. On éviterait ainsi les différences qui se produisent dans les conceptions des généraux commandant les régions. Dans un espoir commun d'obtenir un plus grand nombre d'inscriptions, les uns poussent les jeunes et sacrifient les moyens, d'autres au contraire suivant les candidats en présence font la combinaison inverse ou favorisent par principe les plus anciens. Le tableau porte fatalement la marque de ces différences de conception. Enfin, les notes données aux candidats à l'avancement par les autorités responsables de leur présentation sont conçues sous des formes tellement diverses qu'elles se prêtent mal à la comparaison équitable des titres en présence. C'est ainsi que certaines de ces notes sont manifestement exagérées, que d'autres passent sous silence la question essentielle de l'aptitude au commandement, que le résumé concernant les années précédant l'année de la proposition, tantôt ne s'attache qu'aux restrictions et tantôt s'efforce de les faire disparaître. Dans ces conditions, les autorités chargées de dresser le tableau d'avancement pour l'ensemble de l'armée parviennent difficilement à une interprétation exacte des dossiers de proposition. Les notes des candidats à l'avancement devraient être données de la