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que vous voudriez donc qu'il fût ?... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN. Bien... rien... je ne veux rien du tout, moi !.... AGÉNOR, bas à M. DE TRANSPOR. C'est gai, les dîners, ici !... on ne parle que du petit!... M. DE TRANSPOR. AGÉNOR, bas, — Demain, voulez-vous?... à l'heure ordinaire ?... non ?... vous ne pouvez pas ?... il me semble que vous ne pouvez pas souvent depuis quelque temps?... Mme DE TRANSPOR. — Croyez-vous ?... AGÉNOR. — Et, si vous voulez que je vous parle franchement... Mme DE TRANSPOR. — Oh !... je n'y tiens pas !... AGÉNOR, continuant. — Eh bien, ça me paraît drôle !... Ah!... tant mieux!... moi qui craignais que vous ne fussiez contrarié... AGÉNOR. — Vous vous moquez de moi ?... Mme DE TRANSPOR. — Plutôt !... AGÉNOR, se laissant aller à parler un peu plus haut. — Ah ! mais je ne... Monsieur FRED, à part. — Ce pauvre Agénor!... il a de la peine à comprendre!... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN. — Qui est-ce qui aime M. d’Hulst, ici... LE PETIT DE JABO. — Moi, madame!... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN, étonnée. — Vous allez entendre M. d’Hulst, vous ? ? ? LE PETIT DE JABO. — Mais oui, madame!... cela vous surprend?... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN. — Ah ! ça oui ! par exemple !... LE PETIT DE JABO. — Mais... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN. — Je me demande pour quelle diable de raison vous pouvez aller là?... LA DUCHESSE. — M. de Jabo a été élevé chez les pères, ma tante!... LA Douairière DE FRONTIGNAN. — Ben, raison de plus pour se secouer un peu à la sortie des sermons et du reste !... LA DUCHESSE, d’un ton de reproche, montrant Monsieur Fred du œil. Oh !... ma tante!... mais Fred est... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN. — Est-ce qu'il va aussi à Mme d'Hulst, Fred ?... Monsieur FRED, bafouillant. — Je... quelquefois... LA DUCHESSE. — Comment, quelquefois?... très souvent!... (À Monsieur Fred.) Il n'y a pas là de quoi rougir!... pourquoi ne dis-tu pas la vérité??? Monsieur FRED, à part. — Pour
DE JABO. — Mais oui, madame!... cela vous surprend?... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN. — Ah ! ça oui ! par exemple !... LE PETIT DE JABO. — Mais... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN. — Je me demande pour quelle diable de raison vous pouvez aller là?... LA DUCHESSE. — M. de Jabo a été élevé chez les pères, ma tante!... LA Douairière DE FRONTIGNAN. — Ben, raison de plus pour se secouer un peu à la sortie des sermons et du reste !... LA DUCHESSE, d’un ton de reproche, montrant Monsieur Fred du œil. Oh !... ma tante!... mais Fred est... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN. — Est-ce qu'il va aussi à Mme d'Hulst, Fred ?... Monsieur FRED, bafouillant. — Je... quelquefois... LA DUCHESSE. — Comment, quelquefois?... très souvent!... (À Monsieur Fred.) Il n'y a pas là de quoi rougir!... pourquoi ne dis-tu pas la vérité??? Monsieur FRED, à part. — Pour une fois que je veux la dire, la vérité, elle n'a vraiment pas de chance!... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN, à Monsieur Fred. — Comment le trouves-tu?... Monsieur FRED. — Qui ?... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN. — M. d’Hulst... quel effet te fait son talent ?... Monsieur FRED, effaré, à part. — Patatras!... (Haut.) Son talent... mon Dieu... je trouve... (Bafouillant éperdument) je trouve que c’est un talent... un talent... comment dirai-je?... un talent négatif... LA DUCHESSE, inquiète. — Mais Fred... Mme DE TRANSPOR, bas à Monsieur Fred, très vite. — Demain??? Monsieur FRED, qui voit que la duchesse regarde, et que la douairière de Fontignan écoute. — Mme DE TRANSPOR. — Demain... à l’heure ordinaire?... Monsieur FRED, bas, sans pivoter remuer les lèvres. — Je n'ai pas de prétexte pour sortir... (À part) Maman va se douter de quelque chose!... Mme DE TRANSPOR — Eh bien ! tu en trouveras un ?... Monsieur FRED. — C’est bien vite dit... encore faut-il en trouver un qui paraisse vraisemblable ?... Mme DE TRANSPOR. — Ça n’est pas nécessaire... (Elle plaque sa jambe contre celle de Monsieur Fred et lui écrase le pied.) Monsieur FRED, qui devient tout pâle. À part. — Maman
— Patatras!... (Haut.) Son talent... mon Dieu... je trouve... (Bafouillant éperdument) je trouve que c’est un talent... un talent... comment dirai-je?... un talent négatif... LA DUCHESSE, inquiète. — Mais Fred... Mme DE TRANSPOR, bas à Monsieur Fred, très vite. — Demain??? Monsieur FRED, qui voit que la duchesse regarde, et que la douairière de Fontignan écoute. — Mme DE TRANSPOR. — Demain... à l’heure ordinaire?... Monsieur FRED, bas, sans pivoter remuer les lèvres. — Je n'ai pas de prétexte pour sortir... (À part) Maman va se douter de quelque chose!... Mme DE TRANSPOR — Eh bien ! tu en trouveras un ?... Monsieur FRED. — C’est bien vite dit... encore faut-il en trouver un qui paraisse vraisemblable ?... Mme DE TRANSPOR. — Ça n’est pas nécessaire... (Elle plaque sa jambe contre celle de Monsieur Fred et lui écrase le pied.) Monsieur FRED, qui devient tout pâle. À part. — Maman va la voir!... sûr!... LA DUCHESSE, très préoccupée, à part, regardant Monsieur Fred. — Positivement, cet enfant a quelque chose d'anormal!... il rougit et pâlit à chaque instant, sans motif... ça n'est pas naturel!... (Elle regarde si tout le monde a fini et se lève en prêtant le bras à M. de Rechmpty.) Monsieur FRED, offrant son bras à la douairière de Fontignan. — Ma tante... (À part, louchant sur Agénor qui donne le bras à Mme de Transpor et lui chuchote bas avec animation.) Qu’est-ce qu'il machine encore, cet animal-là?... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN, maternelle et souriante, suivant le regard de Monsieur Fred. — Sois tranquille, va, petit, il a beau faire... tu tiens la corde!... Monsieur FRED, avec abandon. — Ah!... vous pensez?... (Convaincu) C’est qu’il est si tellement ficelle, Agénor, ma tante!... vous ne savez pas à quel point il est ficelle!... (APERCEVANT M. de Lyton.) Ah!... M. de Lyton... et son répétiteur!... ben, ils viennent de bonne heure, toujours!... M. DE LYT0N, soixante-cinq ans, cheveux blancs frisés, œil distrait, bouche entr'ouverte, teint rosé. — Madame la duchesse, voulez-vous me permettre de vous présenter M. Pierre Jordon... de qui je vous ai parlé... M. PIERRE JORDON, vingt-six
M. de Rechmpty.) Monsieur FRED, offrant son bras à la douairière de Fontignan. — Ma tante... (À part, louchant sur Agénor qui donne le bras à Mme de Transpor et lui chuchote bas avec animation.) Qu’est-ce qu'il machine encore, cet animal-là?... LA DOUAIRIÈRE DE FRONTIGNAN, maternelle et souriante, suivant le regard de Monsieur Fred. — Sois tranquille, va, petit, il a beau faire... tu tiens la corde!... Monsieur FRED, avec abandon. — Ah!... vous pensez?... (Convaincu) C’est qu’il est si tellement ficelle, Agénor, ma tante!... vous ne savez pas à quel point il est ficelle!... (APERCEVANT M. de Lyton.) Ah!... M. de Lyton... et son répétiteur!... ben, ils viennent de bonne heure, toujours!... M. DE LYT0N, soixante-cinq ans, cheveux blancs frisés, œil distrait, bouche entr'ouverte, teint rosé. — Madame la duchesse, voulez-vous me permettre de vous présenter M. Pierre Jordon... de qui je vous ai parlé... M. PIERRE JORDON, vingt-six ans, grand, svelte, très correctement habillé, très joli garçon, l’air distingué, s’inclinant devant la duchesse. — Madame... LA DUCHESSE, l’examinant avec étonnement. À part. — Comment!... c’est ce monsieur... (Haut.) Monsieur de Lyton m’a dit que vous consentiriez à donner des répétitions à mon fils?... Une de mes amies, Mme de Laubardemont, désire que son fils ait aussi des répétitions de vous... les enfants prendront ensemble ou séparément... comme vous trouverez que c’est le mieux .. (Bord de Laubardemont et Monsieur Fred écoutent anxieusement.) Monsieur FRED, à part. — Il a l'air d'un prince du sang, ce répétiteur-là!... il n’y aura rien à tripoter avec lui!... ça doit être un chic type !... BERNARD DE LAUBARDEMONT, navré. — Pas de veine!... M. PIERRE JORDON, apercevant Mme de Transpor et allant la saluer. Ah!... je ne vous avais pas aperçue en entrant!... Monsieur FRED, ahuri. — Comment, elle le connaît!... elle connaît donc tout le monde!... c’est pas une femme, c’est un Bontemps !... M. DE TRANSPOR, confidentiellement à Monsieur Fred. Ma femme aime beaucoup M. Jordon... il a une très belle voix... Monsieur FRED, avec envie, regardant les larges épaules de M. Jordon. De baryton ?... M. DE TRANSPOR. —
de Laubardemont, désire que son fils ait aussi des répétitions de vous... les enfants prendront ensemble ou séparément... comme vous trouverez que c’est le mieux .. (Bord de Laubardemont et Monsieur Fred écoutent anxieusement.) Monsieur FRED, à part. — Il a l'air d'un prince du sang, ce répétiteur-là!... il n’y aura rien à tripoter avec lui!... ça doit être un chic type !... BERNARD DE LAUBARDEMONT, navré. — Pas de veine!... M. PIERRE JORDON, apercevant Mme de Transpor et allant la saluer. Ah!... je ne vous avais pas aperçue en entrant!... Monsieur FRED, ahuri. — Comment, elle le connaît!... elle connaît donc tout le monde!... c’est pas une femme, c’est un Bontemps !... M. DE TRANSPOR, confidentiellement à Monsieur Fred. Ma femme aime beaucoup M. Jordon... il a une très belle voix... Monsieur FRED, avec envie, regardant les larges épaules de M. Jordon. De baryton ?... M. DE TRANSPOR. — Je ne vous dirai pas... ma femme fait beaucoup de musique avec lui... vous savez, la musique, c’est tout pour ma femme !... ça lui tient lieu de tout !... Monsieur FRED, vexé. — Ça prouve qu’elle se contente de peu !... M. DE TRANSPOR. — Il est d’ailleurs charmant, ce garçon!... aimable, bien élevé, rempli de tact!... Monsieur FRED, à part, horripilé, regardant férocement M. de Transpor. Décidément, j'aimais mieux la mère de Blanche!... M. DE LYTON, à la duchesse, en tapant sur l’épaule de M. Jordon. Une vraie perle, ce garçon, madame la duchesse!... un fin lettré, un merveilleux érudit... un véritable Abelard!... M. PIERRE JORDON, riant. — Pas à tous les points de vue, monsieur!... M. DE LYTON. Si, mon cher enfant... À tous les points de vue, j'ose l'affirmer!... vous êtes beaucoup trop modeste... LA DUCHESSE, regardant M. Juron avec une extrême bienveillance. — Ah !... MONSIEUR FRED. — Pauvre maman, va!... GYP. RABATTEUR Lanetta avait signifié au vicomte Raoul de Nieules que, tant que son mari serait à Paris, il n'aurait rien à espérer d'elle... Lanetta avait des principes : elle se serait considérée comme la pire des créatures d'appartenir à l'un et à l'autre
ce garçon!... aimable, bien élevé, rempli de tact!... Monsieur FRED, à part, horripilé, regardant férocement M. de Transpor. Décidément, j'aimais mieux la mère de Blanche!... M. DE LYTON, à la duchesse, en tapant sur l’épaule de M. Jordon. Une vraie perle, ce garçon, madame la duchesse!... un fin lettré, un merveilleux érudit... un véritable Abelard!... M. PIERRE JORDON, riant. — Pas à tous les points de vue, monsieur!... M. DE LYTON. Si, mon cher enfant... À tous les points de vue, j'ose l'affirmer!... vous êtes beaucoup trop modeste... LA DUCHESSE, regardant M. Juron avec une extrême bienveillance. — Ah !... MONSIEUR FRED. — Pauvre maman, va!... GYP. RABATTEUR Lanetta avait signifié au vicomte Raoul de Nieules que, tant que son mari serait à Paris, il n'aurait rien à espérer d'elle... Lanetta avait des principes : elle se serait considérée comme la pire des créatures d'appartenir à l'un et à l'autre à la fois. Son mari présent, elle était à son mari. Celui-ci paru, elle passait à son amant... Cette morale franco-américaine lui permettait de se conserver toute son estime... Mais le pauvre Raoul, surnommé par elle, se lamentait et Lanetta eut pitié sur tout une âme charitable... et comme depuis trois semaines Raoul crevait la faim de la douce et lumineuse chair de son aimée, celle-ci lui proposa, un soir qu'elle allait seule au bal chez des gens que son mari ne connaissait point et préférait, à cause de sa passion pour le poker du cercle de la Madeleine, ne point connaître, de passer chez lui afin de se faire voir dans sa belle toilette du grand faiseur, madame couverte de pierreries et préparée pour un triomphe. Après le premier ébahissement d'admiration qui le jeta à genoux devant elle, le vicomte commença son supplice... On cantonna les caresses au col, aux épaules, aux bras nus; on ne lui sacrifia de cette peau parfumée que l'efflorescence, parce que la houppette pouvait la réparer... Mais ce fut tout, malgré supplications, adjurations, promesses. Cependant, pour pallier un arrêt si sévère, on lui permit de se trouver à une heure et demie du matin,
trois semaines Raoul crevait la faim de la douce et lumineuse chair de son aimée, celle-ci lui proposa, un soir qu'elle allait seule au bal chez des gens que son mari ne connaissait point et préférait, à cause de sa passion pour le poker du cercle de la Madeleine, ne point connaître, de passer chez lui afin de se faire voir dans sa belle toilette du grand faiseur, madame couverte de pierreries et préparée pour un triomphe. Après le premier ébahissement d'admiration qui le jeta à genoux devant elle, le vicomte commença son supplice... On cantonna les caresses au col, aux épaules, aux bras nus; on ne lui sacrifia de cette peau parfumée que l'efflorescence, parce que la houppette pouvait la réparer... Mais ce fut tout, malgré supplications, adjurations, promesses. Cependant, pour pallier un arrêt si sévère, on lui permit de se trouver à une heure et demie du matin, place Saint-Augustin, au coin de la rue de la Boëtie, pour se faire reconduire par lui, jusque non loin de l'hôtel. Il fut fait ainsi : Lanetta ne se fit attendre que trois quarts d'heure; mais moins fragile cette fois, moins craintive de désordre et dégantée, le vicomte n'eut pas tout, mais ne put pas se plaindre. Le lendemain matin, vers dix heures, malgré sa consigne, le domestique de Raoul pénétra dans la chambre de son maître et l'appela à une madame, qu'un cocher apporte. Il y a une réponse. Le domestique ne connaissait Lanetta que sous le nom de la dame au papier gris. Brusquement, Raoul se dressa et, tandis qu'on lui ouvrait les fenêtres, décacheta le pli. Il lut : « Venez immédiatement me retrouver au square Lamartine. Affaire grave. Je vous attends. » Un petit frisson acheva de réveiller le vicomte : « Bigre! qu'y a-t-il? nous sommes pincés, pensa-t-il. Le mari nous a filés hier soir! » En un quart d'heure, Raoul eut pris sa douche, se fut vêtu. Il sauta dans le fiacre, l'esprit plein de chimères dramatiques. Mon Dieu, mon Dieu, la pauvre Lanetta !... « Ah ! tant pis, s'écria-t-il au bout d'un
tout, mais ne put pas se plaindre. Le lendemain matin, vers dix heures, malgré sa consigne, le domestique de Raoul pénétra dans la chambre de son maître et l'appela à une madame, qu'un cocher apporte. Il y a une réponse. Le domestique ne connaissait Lanetta que sous le nom de la dame au papier gris. Brusquement, Raoul se dressa et, tandis qu'on lui ouvrait les fenêtres, décacheta le pli. Il lut : « Venez immédiatement me retrouver au square Lamartine. Affaire grave. Je vous attends. » Un petit frisson acheva de réveiller le vicomte : « Bigre! qu'y a-t-il? nous sommes pincés, pensa-t-il. Le mari nous a filés hier soir! » En un quart d'heure, Raoul eut pris sa douche, se fut vêtu. Il sauta dans le fiacre, l'esprit plein de chimères dramatiques. Mon Dieu, mon Dieu, la pauvre Lanetta !... « Ah ! tant pis, s'écria-t-il au bout d'un moment... s'il répudie Lanetta, je l'épouse... tant pis, je l'adore, cette femme... elle est géniale! » L'avenue Victor-Hugo lui sembla interminable. Square Lamartine, un fiacre en effet stationnait. Avant que le sien fût arrêté, Raoul était sur le trottoir, courait, anxieux, à la voiture et demanda : — Qu'y a-t-il ? — Rara, fit-elle, lugubrement, lisez ! Elle lui tendit une carte de visite : COMTESSE A L MIA NI À dix heures, dimanche 29, selon promesse formelle. Oubli inoubliable. 4, rue Appert. Le vicomte, ahuri, tourna la carte, relut... ne comprenant rien; il regarda Lanetta. — Eh bien ? — Eh bien, elle veut être sa maîtresse. — A qui ? — A mon mari. Raoul se sentit soulagé. Il respira, souriant de sa souffrance. — Sapristi, que vous m'avez fait peur! je vous aurais cru pincés, perdus... j'en étais vert... Lanetta, soucieuse, ne quitta pas son sérieux. — Qu'est-ce que c'est que cette comtesse Almiani? Je n'en sais rien... une aventurière sans doute... Dimanche 29, c'est aujourd'hui ! — Promesse formelle !... que feriez-vous à ma place. — Ben! je garderais ce papier-là... pour l'embêter un jour, en cas de besoin... — Hara, je veux voir cette femme...
? — Rara, fit-elle, lugubrement, lisez ! Elle lui tendit une carte de visite : COMTESSE A L MIA NI À dix heures, dimanche 29, selon promesse formelle. Oubli inoubliable. 4, rue Appert. Le vicomte, ahuri, tourna la carte, relut... ne comprenant rien; il regarda Lanetta. — Eh bien ? — Eh bien, elle veut être sa maîtresse. — A qui ? — A mon mari. Raoul se sentit soulagé. Il respira, souriant de sa souffrance. — Sapristi, que vous m'avez fait peur! je vous aurais cru pincés, perdus... j'en étais vert... Lanetta, soucieuse, ne quitta pas son sérieux. — Qu'est-ce que c'est que cette comtesse Almiani? Je n'en sais rien... une aventurière sans doute... Dimanche 29, c'est aujourd'hui ! — Promesse formelle !... que feriez-vous à ma place. — Ben! je garderais ce papier-là... pour l'embêter un jour, en cas de besoin... — Hara, je veux voir cette femme... j'ai le pressentiment qu'elle est dangereuse... Allez chez elle... faites-la sortir... offrez-lui une promenade... tenez, invitez-la à déjeuner... je me tiendrai rue de la Faisanderie... je la verrai passer... — Chérie, vous n'y pensez pas... elle va me mettre à la porte... après tout, ce n'est peut-être pas une fille... et puis, je trouve la mission étrange... je... — Je veux savoir, Rara... — Je veux savoir, je veux savoir ! tout de suite ? — Tout de suite ! — Vous êtes singulièrement exigeante... mais qu'est-ce que ça peut vous faire que votre mari vous trompe? — Je ne le veux pas ! Oh ! oh ! vous êtes douée! fit Raoul en souriant, comme pour ramener Lanetta au sentiment de ses véritables droits. — Mais j'aime mon mari, Rara, répliqua-t-elle aussi gracieusement qu'elle put pour faire passer cet aveu. — Eh bien, et moi? Toi, j't'aime bien aussi... mais un mari, Rara, tu ne sais pas ce que c'est qu'un mari! c'est autre chose, c'est davantage et quelquefois moins qu'un ami... mais c'est comme qui dirait la bonne soupe chaude, le bon plat de rôti, la nourriture saine, confortable, bourgeoise. C'est la tranquillité, le repos de l'âme et
et puis, je trouve la mission étrange... je... — Je veux savoir, Rara... — Je veux savoir, je veux savoir ! tout de suite ? — Tout de suite ! — Vous êtes singulièrement exigeante... mais qu'est-ce que ça peut vous faire que votre mari vous trompe? — Je ne le veux pas ! Oh ! oh ! vous êtes douée! fit Raoul en souriant, comme pour ramener Lanetta au sentiment de ses véritables droits. — Mais j'aime mon mari, Rara, répliqua-t-elle aussi gracieusement qu'elle put pour faire passer cet aveu. — Eh bien, et moi? Toi, j't'aime bien aussi... mais un mari, Rara, tu ne sais pas ce que c'est qu'un mari! c'est autre chose, c'est davantage et quelquefois moins qu'un ami... mais c'est comme qui dirait la bonne soupe chaude, le bon plat de rôti, la nourriture saine, confortable, bourgeoise. C'est la tranquillité, le repos de l'âme et du corps, la santé. le repos. — Oui enfin, la marmite! — C'est le drapeau... tandis que l'ami, c'est le plat pimenté, le plat aux truffes, les écrevisses, le Champagne ; c'est le cabinet particulier, le mystère, la comédie, le verre de vin de trop, la fièvre, le rêve, le délire; et le délire, c'est l'esprit, la fantaisie, l'invention, c'est l'art enfin, oui, Rara, c'est l'art, l'amour... Faut pas te plaindre... ! M — Je tiens à toi, mon Rara, mais je tiens aussi à lui. Eh bien, aujourd'hui, faut pas m'en vouloir, j'aime mieux mon mari que toi... Sois donc bien gentil pour que ton tour vienne demain... Tant, ta, a trop conscience de son charme, de sa beauté pour ne point être : "Je veux que tu mon mari d'aller chez cette femme," il faut obéir. C'est tout de même lui de Dour l'amant... il proteste... mais on fait la méchante, on dit d'un ton sec : "Il C'est bien... vous pouvez vous retirer" qui vous glace le cœur. Alors Haul m'écrie "Sorcière, va!" et il demande des ordres... Pendant dix minutes, on examine les moyens pratiques... il faut savoir ce qu'est cette comtesse exotique. Voici ce qu'on
délire; et le délire, c'est l'esprit, la fantaisie, l'invention, c'est l'art enfin, oui, Rara, c'est l'art, l'amour... Faut pas te plaindre... ! M — Je tiens à toi, mon Rara, mais je tiens aussi à lui. Eh bien, aujourd'hui, faut pas m'en vouloir, j'aime mieux mon mari que toi... Sois donc bien gentil pour que ton tour vienne demain... Tant, ta, a trop conscience de son charme, de sa beauté pour ne point être : "Je veux que tu mon mari d'aller chez cette femme," il faut obéir. C'est tout de même lui de Dour l'amant... il proteste... mais on fait la méchante, on dit d'un ton sec : "Il C'est bien... vous pouvez vous retirer" qui vous glace le cœur. Alors Haul m'écrie "Sorcière, va!" et il demande des ordres... Pendant dix minutes, on examine les moyens pratiques... il faut savoir ce qu'est cette comtesse exotique. Voici ce qu'on doit savoir : se mettre avec son fiacre au coin de la rue Bonouville pendant que Raoul fera les cent pas dans ce bout de rue Appert, vraie impasse de province, seulement peuplée de six à huit hôtels, à l'affût du moindre domestique qui soit de la branche ou d'ailleurs... dès qu'il saura quelque chose il viendra le lui apprendre... Un quart d'heure passe, lui laissant le temps de philosopher sur les singulières besognes que l'amour vous fait accepter. L'impasse reste vide... oubliée seulement par l'essoufflement des machines des trains de ceinture qui jettent un panache de vapeur. Raoul retourne un instant vers Lanetta qui doit être impatiente. À côté d'elle le vicomte aperçoit un sac en papier assez volumineux. — Qu'est-ce que c'est que ça, Lanetta ? — C'est Rara, c'est des brioches que je viens d'aller acheter pour vous, au cas où vous seriez obligé de rester-là jusqu'à une heure ou deux. — Jusqu'à une heure ou deux ! ah ! j'espère bien que non... c'est tout de même une très heureuse idée... je n'ai rien dans le corps depuis hier soir... — Vite, prenez, et retournez-là-bas... Le vicomte la quitte, mangeant une brioche. À peine est-il rue
dès qu'il saura quelque chose il viendra le lui apprendre... Un quart d'heure passe, lui laissant le temps de philosopher sur les singulières besognes que l'amour vous fait accepter. L'impasse reste vide... oubliée seulement par l'essoufflement des machines des trains de ceinture qui jettent un panache de vapeur. Raoul retourne un instant vers Lanetta qui doit être impatiente. À côté d'elle le vicomte aperçoit un sac en papier assez volumineux. — Qu'est-ce que c'est que ça, Lanetta ? — C'est Rara, c'est des brioches que je viens d'aller acheter pour vous, au cas où vous seriez obligé de rester-là jusqu'à une heure ou deux. — Jusqu'à une heure ou deux ! ah ! j'espère bien que non... c'est tout de même une très heureuse idée... je n'ai rien dans le corps depuis hier soir... — Vite, prenez, et retournez-là-bas... Le vicomte la quitte, mangeant une brioche. À peine est-il rue Appert qu'il croise un domestique au tournant. Dites donc, mon ami, vous habitez rue Appert ? — Oui, monsieur... — Vous allez peut-être pouvoir me rendre service... Il prend dix francs et les met dans la main de l'homme. Connaissez-vous la comtesse Almiani ? Oui, monsieur, je suis justement à son service. — C'est parfait... eh bien, voyons ! entre nous... dites-moi... j'ai le plus grand désir de connaître la comtesse... quelle femme est-ce ? peut-on se présenter chez elle ? y a-t-il un mari ? — Non, monsieur, madame vit seule. — Pouvez-vous me citer quelques-uns de ses amis... s'il s'en trouvait que je connusse... ça simplifierait bien les choses... Le domestique examinait son interlocuteur. Raoul tira une nouvelle pièce de son gilet. — Monsieur m'a l'air d'un homme du monde. Je ne crois pas qu'il y ait indiscrétion à dire à monsieur qu'il vient surtout chez madame des étrangers... — Enfin, croyez-vous que si je me présentais à deux heures et demie aujourd'hui chez la comtesse, je serais reçu... sur la présentation de ma carte ? — Je pense que oui... D'ailleurs je pourrais dire à madame que monsieur est très bien... — Parfait ! Merci ! Eh