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n'a pas été seul à augmenter. Les autres produits destinés à notre consommation quotidienne ont suivi une progression identique. Et ce que je dis de Paris doit s'appliquer à tous les points du territoire. Il n'est besoin que de consulter un habitant de nos pays vignobles pour être pleinement édifié à cet égard. D'où il suit que si le vin est maintenant considéré comme un ennemi de la race, nous avons été bien longtemps les dupes de ses fausses vertus. D'où il suit également qu'une statistique comme celle qu'ont faite les ennemis de l'alcool n'a aucune force démonstrative, car il est manifeste que sur dix personnes il y en a au moins neuf qui boivent moins de quatorze litres d'alcool par an, tandis que le dixième en absorbe le double, sans d'ailleurs y trouver le moindre profit pour sa santé physique et morale. Employés de cette façon, les chiffres sont incertains quand ils ne sont pas purement arbitraires. Ce qu'il faut établir, c'est la proportion des alcooliques dans notre pays. Un tel travail n'est pas impossible. Les hôpitaux, par exemple, fourniront aux spécialistes des renseignements topiques et sérieux. Alors, les antialcooliques pourront proférer avec plus de sécurité le cri d'alarme et l'on ne sera plus réduit à chercher l'étiage de l'alcool dans le nombre toujours croissant des débits. Je ne méconnais certes pas qu'il y ait un indice précieux. Mais dans les débits suburbains notamment on consomme du vin, de la bière et du cidre. Or, il faudrait prouver qu'avant l'ouverture des débits ceux qui y vont n'avaient pas de ces boissons dans leur maison. C'est ce que la désolante statistique qu'on nous livre ne fait pas. NOLL. CHRONIQUE LA BATTUE AUX MACREUSES À Edouard Conte. — Et, à quand, la noce ? demandai-je à mon ami Vidian Sorède. Nous ne nous étions pas revus depuis des années, et il me faisait part de son prochain mariage, pendant que la voilure, qui était venue me prendre à l'arrivée du train de nuit, à Perpignan, nous conduisait, tout bottés, harnachés de pied en cap, au rendez-vous de Saint-Nazaire, à cette fameuse
et l'on ne sera plus réduit à chercher l'étiage de l'alcool dans le nombre toujours croissant des débits. Je ne méconnais certes pas qu'il y ait un indice précieux. Mais dans les débits suburbains notamment on consomme du vin, de la bière et du cidre. Or, il faudrait prouver qu'avant l'ouverture des débits ceux qui y vont n'avaient pas de ces boissons dans leur maison. C'est ce que la désolante statistique qu'on nous livre ne fait pas. NOLL. CHRONIQUE LA BATTUE AUX MACREUSES À Edouard Conte. — Et, à quand, la noce ? demandai-je à mon ami Vidian Sorède. Nous ne nous étions pas revus depuis des années, et il me faisait part de son prochain mariage, pendant que la voilure, qui était venue me prendre à l'arrivée du train de nuit, à Perpignan, nous conduisait, tout bottés, harnachés de pied en cap, au rendez-vous de Saint-Nazaire, à cette fameuse battue aux macreuses, vantée à tout propos par mon camarade, et dont j'allais connaître les émotions. — Mon mariage? répondit Vidian; c'était convenu pour le carnaval; le contrat arrêté, jour pris pour aller acheter la corbeille à Solotise, Et maintenant tout est ajourné, remis à plus tard, à Pâques, à la Trinité, peut-être. Un caprice de ma future belle-sœur ! Je ne sais pas ce qui l'a prise. Très gaie, très avenante avec moi, quand elle est arrivée du couvent. Et, tout à coup, revirement complet : une tête de bois. Mademoiselle a ses nerfs, dès qu'il est question du mariage; elle jure qu'elle mourra de chagrin, si on la sépare de sa sœur. Jalouse de toi, alors? Sans doute ; à moins que ce ne soit la dévotion qui la pousse. Elle a des idées à elle sur le mariage. Les hommes lui font horreur. Et ça n'a pas quinze ans. Elle est à fouetter, ma parole ! Une enfant gâtée ! à moins que... Tu ne crois pas... tu ne soupçonnes pas... Une explication m'était venue, mais si scabreuse que j'hésitais à la dire. Inutile de troubler cette âme simple de Vidian, de le lancer peut-être sur une
la Trinité, peut-être. Un caprice de ma future belle-sœur ! Je ne sais pas ce qui l'a prise. Très gaie, très avenante avec moi, quand elle est arrivée du couvent. Et, tout à coup, revirement complet : une tête de bois. Mademoiselle a ses nerfs, dès qu'il est question du mariage; elle jure qu'elle mourra de chagrin, si on la sépare de sa sœur. Jalouse de toi, alors? Sans doute ; à moins que ce ne soit la dévotion qui la pousse. Elle a des idées à elle sur le mariage. Les hommes lui font horreur. Et ça n'a pas quinze ans. Elle est à fouetter, ma parole ! Une enfant gâtée ! à moins que... Tu ne crois pas... tu ne soupçonnes pas... Une explication m'était venue, mais si scabreuse que j'hésitais à la dire. Inutile de troubler cette âme simple de Vidian, de le lancer peut-être sur une fausse piste. C'était fini de causer d'ailleurs ; nous arrivions. Sous la clarté pâle des étoiles, la maison des Rudelle, des futurs beaux-parents de mon ami Sorède, se carrait devant nous, puissante et solitaire, entre l'étang, la montagne et la mer. L'approche de la battue l'animait, ce jour-là, d'un joyeux tumulte. Dans la salle à manger très ample, vouée aux longs repas de campagne, aux bombances d'anniversaire, la maîtresse du logis et ses deux filles faisaient les honneurs de la table aux invités, tandis que l'hôte, un patriarche en bottes de marais, la toile cirée des matelots sur l'épaule, allait de l'un à l'autre, distribuait des poignées de mains, échangeait des pronostics sur la journée. Un peu à l'écart dans l'embrasure d'une fenêtre, Vidian causait serré avec sa fiancée Estelle, une belle plante, dont les vingt ans en fleur, faisaient craquer le corsage. Thérèse, la cadette, les espionnait de loin, avec de mauvais regards coulés entre les cils, brusques éclairs qui incendiaient par moment sa longue figure pâle d'une pâleur exténuée, presque verte, d'adolescente en croissance. Jalouse certainement ; mais de qui ? de Vidian ou d'Estelle ? L'hôte, cependant, donnait le signal du départ. Pas une minute à perdre
tumulte. Dans la salle à manger très ample, vouée aux longs repas de campagne, aux bombances d'anniversaire, la maîtresse du logis et ses deux filles faisaient les honneurs de la table aux invités, tandis que l'hôte, un patriarche en bottes de marais, la toile cirée des matelots sur l'épaule, allait de l'un à l'autre, distribuait des poignées de mains, échangeait des pronostics sur la journée. Un peu à l'écart dans l'embrasure d'une fenêtre, Vidian causait serré avec sa fiancée Estelle, une belle plante, dont les vingt ans en fleur, faisaient craquer le corsage. Thérèse, la cadette, les espionnait de loin, avec de mauvais regards coulés entre les cils, brusques éclairs qui incendiaient par moment sa longue figure pâle d'une pâleur exténuée, presque verte, d'adolescente en croissance. Jalouse certainement ; mais de qui ? de Vidian ou d'Estelle ? L'hôte, cependant, donnait le signal du départ. Pas une minute à perdre si l'on voulait surprendre les macreuses, les cerner dans leur gîte nocturne. Puis le jour naissait. Derrière nous, l'Occident, par-delà le troupeau noir des maisons de Saint-Nazaire, le Canigou se dressait d'un jet, fantôme blanc à côté du chaos bleu pâle des monts Albères. En face, entre une terrasse de vignobles en pente et la ligne mince de l'isthme de sable qui le séparait de la mer, la nappe largement étalée de l'étang miroitait à travers un rideau de vapeurs errantes. Les barques nous attendaient à quelques pas de la maison : une vingtaine de bachots à fond plat, dont la proue se relevait en crosse naïve : telles les barques de l'Odyssée. Primitif aussi, en accord avec son bateau, un silencieux mâcheur de cigarettes, matelot en retraite, qui avait, paraît-il, navigué à l'Etat, nous aidait à charger nos provisions de cartouches, nos avirons de rechange. Sur le commandement du père Rudelle, chef suprême et organisateur de la battue, la flottille démarrait, se lançait à la conquête de l'étang. Debout, à l'avant, nous scrutions l'horizon, en quête des macreuses. Rien encore. Pas un signe de vie sur la vaste plaine que ridaient à peine les premières haleines du matin. Puis
vignobles en pente et la ligne mince de l'isthme de sable qui le séparait de la mer, la nappe largement étalée de l'étang miroitait à travers un rideau de vapeurs errantes. Les barques nous attendaient à quelques pas de la maison : une vingtaine de bachots à fond plat, dont la proue se relevait en crosse naïve : telles les barques de l'Odyssée. Primitif aussi, en accord avec son bateau, un silencieux mâcheur de cigarettes, matelot en retraite, qui avait, paraît-il, navigué à l'Etat, nous aidait à charger nos provisions de cartouches, nos avirons de rechange. Sur le commandement du père Rudelle, chef suprême et organisateur de la battue, la flottille démarrait, se lançait à la conquête de l'étang. Debout, à l'avant, nous scrutions l'horizon, en quête des macreuses. Rien encore. Pas un signe de vie sur la vaste plaine que ridaient à peine les premières haleines du matin. Puis le vent ayant pris de la force, les brumes s'enlevèrent. À notre gauche alors, près du rivage, un mouvement se fit. Tantôt claires, tantôt obscures, selon qu'elles offraient le dos ou le ventre à la lumière, des troupes d'oiseaux de mer se soulevèrent, oscillèrent entre la terre et l'étang. Les canards ! En longues, en lentes théories, — tel un fourmillement d'âmes anxieuses au bord du Styx, — ils flottaient éperdues, hésitantes entre la rumeur de la terre et la ligne des barques, qui leur coupait la retraite du côté de l'étang. Mais bientôt, — comme sur un mot d'ordre, les volontés se concertèrent, le tourbillon s'ordonna. Deux troupes, deux armées distinctes, avec leurs conducteurs et leurs serre-file, s'étirèrent en spirale, et, quand elles furent hors de la portée de nos fusils, défilèrent lentement au-dessus de nos têtes, pour disparaître, comme des nuées en marche, vers la haute mer. — Bon voyage aux canards et salut aux macreuses ! Les voyez-vous, là-bas? m'interpella Vidian. La danse va commencer... Attention ! Les barques, maintenant, se déployaient en demi-cercle, vers le rivage. En même temps, des points noirs s'agitaient sur l'eau ; des ailes lourdes s'enlevaient, retombaient, des têtes apparaissaient, mobiles, entre
canards ! En longues, en lentes théories, — tel un fourmillement d'âmes anxieuses au bord du Styx, — ils flottaient éperdues, hésitantes entre la rumeur de la terre et la ligne des barques, qui leur coupait la retraite du côté de l'étang. Mais bientôt, — comme sur un mot d'ordre, les volontés se concertèrent, le tourbillon s'ordonna. Deux troupes, deux armées distinctes, avec leurs conducteurs et leurs serre-file, s'étirèrent en spirale, et, quand elles furent hors de la portée de nos fusils, défilèrent lentement au-dessus de nos têtes, pour disparaître, comme des nuées en marche, vers la haute mer. — Bon voyage aux canards et salut aux macreuses ! Les voyez-vous, là-bas? m'interpella Vidian. La danse va commencer... Attention ! Les barques, maintenant, se déployaient en demi-cercle, vers le rivage. En même temps, des points noirs s'agitaient sur l'eau ; des ailes lourdes s'enlevaient, retombaient, des têtes apparaissaient, mobiles, entre deux plongeons. Les macreuses étaient là. Un coup de fusil les décida à s'enfuir. Mais, au lieu de la retraite savante, en bon ordre, des canards, ce fut le hasard, le sauve-qui-peut d'une débandade. Par deux, par trois, les macreuses, les foulques se levaient, tentaient de franchir l'enceinte des barques. Prises entre deux feux, mitraillées, décimées, elles défaillaient en plein essor, tombaient en paquet sur l'étang. Et, après celle-là, d'autres : une fusillade d'un quart d'heure ; un massacre. Vidian ne s'arrêtait pas de tirer, de recharger. Il ne pensait plus à son mariage, Vidian. L'amour était loin et le sourire de la brune fiancée, et le regard hostile de la petite sœur. Il était tout à l'adresse du tir, à la joie du meurtre. Et les figures de chasseurs, en vue sur les barques voisines, avaient toutes la même expression de brutalité triomphante. L'atavisme de la race, la descendance des corsaires, des âpres montagnards de jadis, sortaient à plein dans les cris, dans les gestes de ces civilisés, retournés pour un moment à la barbarie des ancêtres. Le spectacle des victimes, des cadavres entassés au fond de notre barque, aggravait encore pour moi, la répugnance, la nausée que me
Prises entre deux feux, mitraillées, décimées, elles défaillaient en plein essor, tombaient en paquet sur l'étang. Et, après celle-là, d'autres : une fusillade d'un quart d'heure ; un massacre. Vidian ne s'arrêtait pas de tirer, de recharger. Il ne pensait plus à son mariage, Vidian. L'amour était loin et le sourire de la brune fiancée, et le regard hostile de la petite sœur. Il était tout à l'adresse du tir, à la joie du meurtre. Et les figures de chasseurs, en vue sur les barques voisines, avaient toutes la même expression de brutalité triomphante. L'atavisme de la race, la descendance des corsaires, des âpres montagnards de jadis, sortaient à plein dans les cris, dans les gestes de ces civilisés, retournés pour un moment à la barbarie des ancêtres. Le spectacle des victimes, des cadavres entassés au fond de notre barque, aggravait encore pour moi, la répugnance, la nausée que me donnait cette fête du sang et de la mort. Et le carnage, fini là, allait recommencer plus loin. La flottille, un moment dispersée à la recherche des blessés et des morts, se reformait, reprenait ses distances, se lançait à la poursuite des malheureuses bêtes, échappées à la tuerie. Mon cœur se soulevait. Je prétextai la fatigue du voyage, le malaise qui me venait du tangage de la barquette en danse sur les lames. Je me fis descendre à terre. Allongé sur le sable tiède de la dune, je regardais décroître la flottille au lointain de l'étang, j'écoutais se déplacer, s'atténuer la fusillade. Et ce fut tout de suite, autour de moi, la douceur du silence, le bienfait de la solitude. Des poules picorant au seuil d'une hutte de pêcheurs, une hutte de roseaux qui évoquait le silence du désert, la solitude de quelque plage africaine; des abeilles, à mes pieds, butinaient les fleurs pâles des salicaires, et, à travers une échancrure de la dune, le ressac de la mer m'arrivait avec la vision d'une voile, d'une frange d'écume tout à coup scintillante à la crête d'une vague. Brusquement, d'un coup d'aile éperdu, des macreuses vinrent s'abattre, à deux pas du
se soulevait. Je prétextai la fatigue du voyage, le malaise qui me venait du tangage de la barquette en danse sur les lames. Je me fis descendre à terre. Allongé sur le sable tiède de la dune, je regardais décroître la flottille au lointain de l'étang, j'écoutais se déplacer, s'atténuer la fusillade. Et ce fut tout de suite, autour de moi, la douceur du silence, le bienfait de la solitude. Des poules picorant au seuil d'une hutte de pêcheurs, une hutte de roseaux qui évoquait le silence du désert, la solitude de quelque plage africaine; des abeilles, à mes pieds, butinaient les fleurs pâles des salicaires, et, à travers une échancrure de la dune, le ressac de la mer m'arrivait avec la vision d'une voile, d'une frange d'écume tout à coup scintillante à la crête d'une vague. Brusquement, d'un coup d'aile éperdu, des macreuses vinrent s'abattre, à deux pas du rivage. Ignorantes du danger, oublieuses des autres, des malheureuses qui tombaient là-bas, fauchées par la mitraille, elles recommencèrent bientôt à jouer, à culbuter, à fouiller la vase, en quête de nourriture... L'arrivée de Vidian et de sa barque interrompit ma sieste. Vidian exultait : trois coups doubles, et je ne sais combien de simples, une trentaine de foulques et autant de macreuses au tableau. Un triomphe ! Ma froideur éteignit son enthousiasme. Le retour fut maussade. Comme si les derniers coups tirés en l'air par les chasseurs avaient blessé le soleil, le jour défaillait rapidement. Là-haut, en plein soleil, les neiges du Canigou s'attristaient, s'endeuillaient de teintes livides. L'étang blêmissait. Des agonies de bêtes palpitaient au creux des vagues ; des traînées de plumes flottaient çà et là, funèbres épaves. Silencieux, nous nous laissions bercer au rythme de la mélopée lente — une vieille chanson en dialecte catalan — que le vieux rameur scandait du choc de ses avirons sur le bordage. Mme Rudelle et ses filles nous attendaient au débarcadère. Des cris de joie accueillirent les chasseurs, saluèrent Vidian, le roi de la battue. Mais Thérèse se troubla à la vue du sang resté aux mains du héros. —
sais combien de simples, une trentaine de foulques et autant de macreuses au tableau. Un triomphe ! Ma froideur éteignit son enthousiasme. Le retour fut maussade. Comme si les derniers coups tirés en l'air par les chasseurs avaient blessé le soleil, le jour défaillait rapidement. Là-haut, en plein soleil, les neiges du Canigou s'attristaient, s'endeuillaient de teintes livides. L'étang blêmissait. Des agonies de bêtes palpitaient au creux des vagues ; des traînées de plumes flottaient çà et là, funèbres épaves. Silencieux, nous nous laissions bercer au rythme de la mélopée lente — une vieille chanson en dialecte catalan — que le vieux rameur scandait du choc de ses avirons sur le bordage. Mme Rudelle et ses filles nous attendaient au débarcadère. Des cris de joie accueillirent les chasseurs, saluèrent Vidian, le roi de la battue. Mais Thérèse se troubla à la vue du sang resté aux mains du héros. — Vous êtes blessé! s'exclama-t-elle, dans un élan se trahissant le secret de son cœur, de ce cœur douloureux qui ne se connaissait pas lui-même. — Petite sotte! riait Estelle ; tu ne vois pas que c'est le sang des macreuses ! Les barques avaient atterri. On comptait le butin, on le charriait à la maison. Et aussitôt entrée, la compagnie s'asseyait, se carraient à table. C'était la bestialité de la mangeaille après la brutalité du carnage, les coups de fourchette après les coups de fusil. Et des farces, des histoires de chasse, des hâbleries suggérées par les tournées de rivesaltes, exaltées par les rasades de rancio. J'observais Thérèse. Muette devant une assiette vide — elle boudait le dîner, comme elle avait boudé la chasse — la triste enfant épiait Vidian et Estelle, assis en face d'elle, et qui, perdus, isolés parmi les propos et les rires, poursuivaient leur tête-à-tête d'amoureux. Au dessert, un des convives porta la santé des fiancés. Les verres se levèrent en leur honneur; mais celui de Thérèse glissa de ses doigts, se brisa en tombant sur la table. Le geste avait dépassé ses forces : elle s'était évanouie. On l'emporta, pâle comme une morte. Estelle et
le charriait à la maison. Et aussitôt entrée, la compagnie s'asseyait, se carraient à table. C'était la bestialité de la mangeaille après la brutalité du carnage, les coups de fourchette après les coups de fusil. Et des farces, des histoires de chasse, des hâbleries suggérées par les tournées de rivesaltes, exaltées par les rasades de rancio. J'observais Thérèse. Muette devant une assiette vide — elle boudait le dîner, comme elle avait boudé la chasse — la triste enfant épiait Vidian et Estelle, assis en face d'elle, et qui, perdus, isolés parmi les propos et les rires, poursuivaient leur tête-à-tête d'amoureux. Au dessert, un des convives porta la santé des fiancés. Les verres se levèrent en leur honneur; mais celui de Thérèse glissa de ses doigts, se brisa en tombant sur la table. Le geste avait dépassé ses forces : elle s'était évanouie. On l'emporta, pâle comme une morte. Estelle et Vidian accompagnèrent le convoi jusqu'à sa chambre. Le repas finit, les invités s'en allèrent, avant que la malade eût reparu. — Bonnes nouvelles! me rassura Vidian, un peu plus tard, comme nous quittions à notre tour Saint-Nazaire. Thérèse est guérie, et je me marie dans un mois. Elle savait bien ce qu'elle faisait, la petite sournoise. Grâce à son attaque de nerfs, elle a eu ce qu'elle voulait. Mes beaux-parents' renoncent à l'apprivoiser; on la renvoie au couvent. Qu'elle y reste et qu'elle nous laisse tranquilles, puisque aussi bien, c'est se faire religieuse... Nous montions la côte au-dessus du village. L'étang dormait en bas, sous la lune. Les huttes de paille des pêcheurs sur le rivage, les mas dans les vignes, avec leurs bordures de cyprès et de thuyas, reposaient, enveloppés du silence nocturne. Mais mes nerfs, encore vibrants du double drame de la journée, s'obstinaient à me représenter, à travers le calme de l'heure présente, les images de meurtre et de douleur qui les avaient ébranlés depuis le matin. Je pensais aux macreuses, je pensais à Thérèse. Et c'était devant moi, tantôt le vol effaré, le cou tendu vers la mer, des pauvres innocentes, tournoyant sous la mitraille, tantôt
ce qu'elle faisait, la petite sournoise. Grâce à son attaque de nerfs, elle a eu ce qu'elle voulait. Mes beaux-parents' renoncent à l'apprivoiser; on la renvoie au couvent. Qu'elle y reste et qu'elle nous laisse tranquilles, puisque aussi bien, c'est se faire religieuse... Nous montions la côte au-dessus du village. L'étang dormait en bas, sous la lune. Les huttes de paille des pêcheurs sur le rivage, les mas dans les vignes, avec leurs bordures de cyprès et de thuyas, reposaient, enveloppés du silence nocturne. Mais mes nerfs, encore vibrants du double drame de la journée, s'obstinaient à me représenter, à travers le calme de l'heure présente, les images de meurtre et de douleur qui les avaient ébranlés depuis le matin. Je pensais aux macreuses, je pensais à Thérèse. Et c'était devant moi, tantôt le vol effaré, le cou tendu vers la mer, des pauvres innocentes, tournoyant sous la mitraille, tantôt la figure pâle de la petite amoureuse, meurtrie un moment par les coups de colère de la terre et qui s'évadait brusquement, d'un coup d'aile, vers le ciel. EMILE POUVILLON. LA DÉPÊCHE publiera demain un article de M. FRANCISQUE SARCEY CONFLIT ANGLO-ALLEMAND Une note fort raide, à la prussienne, vient d'être adressée par la chancellerie de Berlin, au Foreign-Office, à propos des sauvageries de Samoa. On n'y va point de main morte, là-bas, aux antipodes entre les partisans du roi Tanu, le protegé des Anglais et des Américains, et ceux du roi Mataafa, l'ami des Allemands. Les bandes de Tanu ont coupé la tête à bon nombre d'indigènes, amis de Mataafa; entre temps, ils ont saccagé les factoreries allemandes. Sur ce, les bandes de Mataafa ont surpris dans une embuscade la petite armée de Tanu et lui ont infligé une sanglante déroute. Or, parmi les morts, il se trouve des officiers du navire anglais le Tauranga, récemment arrivé dans les eaux de Samoa. C'est sur cet indice de l'ingérence britannique dans le différend entre les deux partis indigènes, que la chancellerie allemande demande à Londres des explications. Vous saisissez la gravité de cette note ; elle signifie que le conflit,