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de trône préparé pour moi, et de répondre à vos guirlandes et à vos « monsieur le duc » par le mot de Cambronne... LA MÈRE DE MADAME, suffoquée. — Oui !!! MONSIEUR FRED. — Évidemment !... si c'est pour avoir de la tenue... autant rester dans mon monde, alors!... LA MÈRE DE MADAME. — C'est pourtant vrai ce qu'y dit, ce petit!... BLANCHE DE CHATOU, qui a continué à causer avec Agénor, à Fred qui ouvre la porte. — Alors, décidément, tu pars?... MONSIEUR FRED, sortant joyeusement. — Oui !... (Mouvement de Blanche) je me carapace ! !... BLANCHE DE CHATOU. — LA MÈRE DE MADAME. — AGÉNOR. — Voici la fin. En Angleterre, on a été de YOLOI, le hibou, au Modern Society, et le pas franchi est effrayant! L'O'LVl, lorsque son premier numéro parut, fut jugé une entreprise extrêmement osée; édité dans un format élégant, composé de quelques feuilles seulement, il servait à ses lecteurs des articles courts, bien tournés, racontant en termes choisis et voilés les nouvelles et les scandales du jour. Pas de noms, des insinuations à peine, tout cela dans le ton de la bonne compagnie ; il fallait en être, du reste, pour trouver intérêt à ce joli petit journal. Sa rédaction fut d'abord un mystère, bientôt percé, mais qui était cependant a-sez bien défendu pour ajouter au piquant de ses informations. On sut qu'Algernon Borthwick, alors, comme aujourd'hui, directeur du « Morning Post »; alors, comme aujourd'hui, homme d'esprit et homme du monde, en était le fondateur et l'inspirateur; il avait groupé autour de lui un cercle de « Hiboux », oiseaux de choix, dont les conciliabules secrets excitaient la curiosité publique; le succès du « Owl » fut très grand, mais on s'adressait à un public trop restreint, l'entreprise ne fut pas continuée. Quelques années après, un joli garçon du nom de Bowles, fort goûté des femmes qui le déclarent plein d'esprit, fonda le Vanity Fair (foi à la vanité). Ce fut le commencement du reportage à outrance, les cancans mondains étant la seule raison d'être du nouveau journal qui annonçait
trouver intérêt à ce joli petit journal. Sa rédaction fut d'abord un mystère, bientôt percé, mais qui était cependant a-sez bien défendu pour ajouter au piquant de ses informations. On sut qu'Algernon Borthwick, alors, comme aujourd'hui, directeur du « Morning Post »; alors, comme aujourd'hui, homme d'esprit et homme du monde, en était le fondateur et l'inspirateur; il avait groupé autour de lui un cercle de « Hiboux », oiseaux de choix, dont les conciliabules secrets excitaient la curiosité publique; le succès du « Owl » fut très grand, mais on s'adressait à un public trop restreint, l'entreprise ne fut pas continuée. Quelques années après, un joli garçon du nom de Bowles, fort goûté des femmes qui le déclarent plein d'esprit, fonda le Vanity Fair (foi à la vanité). Ce fut le commencement du reportage à outrance, les cancans mondains étant la seule raison d'être du nouveau journal qui annonçait les nouvelles avant même que les intéressés en fussent avisés ! Le goût de se voir imprimé se développa comme une épidémie; ce n'était plus la simple nomenclature du « Morning Post » ou du « Court Journal », mais de véritables articles louant la beauté, approuvant ou désapprouvant ceci ou cela, enfin le ton d'une caillette mal élevée ; le genre était fondé, aujourd'hui c'est une puissance. On ne peut vivre à Londres sans lire le « World » ou le « Truth »; ces deux feuilles se rencontrent sur toutes les tables, et leurs colonnes serrées, d'une digestions horriblement difficile, sont avalées avec délices. Mme de Sévigné écrivait que la mauvaise compagnie est infiniment préférable à la bonne, parce qu'on a moins de peine à s'en séparer; dans le même ordre d'idées, on peut dire que les indiscrétions épicées de certaines feuilles parisiennes sont moins dangereuses pour le goût public parce qu'elles n'auront jamais qu'une catégorie spéciale de lecteurs. Ces lecteurs trouveront, sans doute, un plaisir particulier et sauvage à deviner les noms que cachent des pseudonymes complaisants, mais, en somme, ils ne s'intéressent réellement qu'aux faits et gestes des personnes dont le nom ne se dissimule pas
ou cela, enfin le ton d'une caillette mal élevée ; le genre était fondé, aujourd'hui c'est une puissance. On ne peut vivre à Londres sans lire le « World » ou le « Truth »; ces deux feuilles se rencontrent sur toutes les tables, et leurs colonnes serrées, d'une digestions horriblement difficile, sont avalées avec délices. Mme de Sévigné écrivait que la mauvaise compagnie est infiniment préférable à la bonne, parce qu'on a moins de peine à s'en séparer; dans le même ordre d'idées, on peut dire que les indiscrétions épicées de certaines feuilles parisiennes sont moins dangereuses pour le goût public parce qu'elles n'auront jamais qu'une catégorie spéciale de lecteurs. Ces lecteurs trouveront, sans doute, un plaisir particulier et sauvage à deviner les noms que cachent des pseudonymes complaisants, mais, en somme, ils ne s'intéressent réellement qu'aux faits et gestes des personnes dont le nom ne se dissimule pas plus que la personne, et quant aux échos de journaux comme le Figaro, le Gaulois ou le Sport, ce sont des riens, et la nomenclature de quelques fêtes, avec l'ébruitement des déplacements de la reine Isabelle ou autre Majesté dans la dette, en fait le principal attrait ; ce n'est pas encore cela qui gâtera l'estomac public. Même le divorce possible, ou les affaires de cœur de M. Boulanger sont effleurées d'une main légère. Prenez après cela le numéro de Noël du « Truth », et vous verrez ce qu'on se permet de dire à l'héritier du trône. À peine, en France, dans cette France républicaine, critique-t-on faiblement l'amitié d'un prince d'Orléans pour le baron Hirsch ; en Angleterre, l'engouement du prince de Galles pour ce même baron est l'objet des plus sanglantes critiques; les society papers se sont arrogé droit de haute et basse justice sur les actions des grands, et ils leur disent leurs vérités, qui, comme celles du père Bouhours, sont souvent des injures. On a dit et redit que c'est dans les salons du XVIIIe siècle que se prépara la révolution ; ce sont les Society papers qui préparent aujourd'hui le changement qui arrivera un jour
pas encore cela qui gâtera l'estomac public. Même le divorce possible, ou les affaires de cœur de M. Boulanger sont effleurées d'une main légère. Prenez après cela le numéro de Noël du « Truth », et vous verrez ce qu'on se permet de dire à l'héritier du trône. À peine, en France, dans cette France républicaine, critique-t-on faiblement l'amitié d'un prince d'Orléans pour le baron Hirsch ; en Angleterre, l'engouement du prince de Galles pour ce même baron est l'objet des plus sanglantes critiques; les society papers se sont arrogé droit de haute et basse justice sur les actions des grands, et ils leur disent leurs vérités, qui, comme celles du père Bouhours, sont souvent des injures. On a dit et redit que c'est dans les salons du XVIIIe siècle que se prépara la révolution ; ce sont les Society papers qui préparent aujourd'hui le changement qui arrivera un jour ou l'autre; — ce sont ces journaux qui sapent lentement et sûrement le sentiment de respect superstitieux qui entourait la royauté en tant que royauté; une lumière crue est projetée sur les moindres actions de ceux qui tiennent à cette royauté, et il est indubitable que cette lumière enlève beaucoup à l'illusion. Et ce qui constitue le vrai danger de cette littérature, c'est précisément qu'elle n'est pas haineuse : rien ne révolte, rien ne provoque une explosion de sentiments contraires, mais on s'habitue à voir qu'en réalité il y a bien peu de chose sous ces oripeaux devant lesquels on s'inclinait par habitude. Les critiques portant sur les actions de la reine et de ses enfants sont celles qu'on se figurerait seulement possibles dans une presse hostile ; eh bien, pas du tout, il paraît que c'est par affection qu'on les morignesse ainsi; en vérité, Shakespeare avait raison : « Familiarity breeds contempt » (la familiarité engendre le mépris). La familiarité est poussée aujourd'hui au-delà des limites permises, le mépris n'est pas loin, il est peut-être déjà là. Veut-on un petit échantillon, entre cent, du bon goût des indiscrétions du « World » qui, cependant, va beaucoup moins loin que
à l'illusion. Et ce qui constitue le vrai danger de cette littérature, c'est précisément qu'elle n'est pas haineuse : rien ne révolte, rien ne provoque une explosion de sentiments contraires, mais on s'habitue à voir qu'en réalité il y a bien peu de chose sous ces oripeaux devant lesquels on s'inclinait par habitude. Les critiques portant sur les actions de la reine et de ses enfants sont celles qu'on se figurerait seulement possibles dans une presse hostile ; eh bien, pas du tout, il paraît que c'est par affection qu'on les morignesse ainsi; en vérité, Shakespeare avait raison : « Familiarity breeds contempt » (la familiarité engendre le mépris). La familiarité est poussée aujourd'hui au-delà des limites permises, le mépris n'est pas loin, il est peut-être déjà là. Veut-on un petit échantillon, entre cent, du bon goût des indiscrétions du « World » qui, cependant, va beaucoup moins loin que le « Truth » : On y raconte que le prince Baudouin, mort récemment, était remarquable par sa ressemblance avec Napoléon Ier, et on rappelle que l'empereur avait pas égaler pour être l'amant de la grande duchesse Stéphanie de Bade, grand-mère du prince ! Même le formidable empereur allemand n'est pas plus ménagé qu'un autre, et on se demande quelle nouvelle bêtise (le mot en français) il va faire? Quant aux grands seigneurs anglais et à tous ceux qui font partie des « dix mille d'en haut », leurs affaires intimes sont propriété publique, et de même que les photographies de leurs femmes s'étalent partout, et que chacun peut critiquer la forme de leur nez, leur vie est offerte en pâture à la curiosité, ou, pour mieux dire, à la malignité. Et comme le « Truth » et le « World » n'ont pas de plus grand plaisir que de se contredire, l'émulation ne se ralentit jamais. Il faut lire dans ces journaux ce qui est censé représenter le bavardage féminin : le tranquille cynisme qui le distingue est renversant ! Jouir semble être le but unique et légitime de toute existence; la charmante personne qui écrit dans le «
pas plus ménagé qu'un autre, et on se demande quelle nouvelle bêtise (le mot en français) il va faire? Quant aux grands seigneurs anglais et à tous ceux qui font partie des « dix mille d'en haut », leurs affaires intimes sont propriété publique, et de même que les photographies de leurs femmes s'étalent partout, et que chacun peut critiquer la forme de leur nez, leur vie est offerte en pâture à la curiosité, ou, pour mieux dire, à la malignité. Et comme le « Truth » et le « World » n'ont pas de plus grand plaisir que de se contredire, l'émulation ne se ralentit jamais. Il faut lire dans ces journaux ce qui est censé représenter le bavardage féminin : le tranquille cynisme qui le distingue est renversant ! Jouir semble être le but unique et légitime de toute existence; la charmante personne qui écrit dans le « Truth » décrit avec la même volupté un nouveau plat, ou une nouvelle robe, et tout cela n'est pas un rendu de chic, mais l'expression véritable des sentiments courants. Cette préoccupation de jouir à outrance emplit et absorbe les existences, tout est poussé à l'extrême ; ainsi, les visites dans les châteaux sont devenues des obligations aussi onéreuses que les séjours à Marly pour les anciens courtisans ; on veut être magnifique à n'importe quel prix, et cependant tout le monde à peu près crie misère, car l'Angleterre traverse une crise agraire et financière très réelle. De là le prestige d'une Mme Mackay, qui charge les tribunaux de démentir officiellement qu'elle ait été blanchisseuse, et d'un baron Hirsch, baron Centpefcento, comme l'appelle le « Truth ». Cependant un léger, très léger mouvement antisémite commence en Angleterre, c'est une faible et première protestation contre l'écrasant empire de l'argent, empire qui, en s'étalant trop, arrive à réduire à l'état de comparse et de satellite l'héritier du trône lui-même — on le lui dit, du reste, tout nettement ; — le manque de respect va plus haut que les princes et atteint les choses jugées les plus sacrées pour un Anglais. Dans une
les châteaux sont devenues des obligations aussi onéreuses que les séjours à Marly pour les anciens courtisans ; on veut être magnifique à n'importe quel prix, et cependant tout le monde à peu près crie misère, car l'Angleterre traverse une crise agraire et financière très réelle. De là le prestige d'une Mme Mackay, qui charge les tribunaux de démentir officiellement qu'elle ait été blanchisseuse, et d'un baron Hirsch, baron Centpefcento, comme l'appelle le « Truth ». Cependant un léger, très léger mouvement antisémite commence en Angleterre, c'est une faible et première protestation contre l'écrasant empire de l'argent, empire qui, en s'étalant trop, arrive à réduire à l'état de comparse et de satellite l'héritier du trône lui-même — on le lui dit, du reste, tout nettement ; — le manque de respect va plus haut que les princes et atteint les choses jugées les plus sacrées pour un Anglais. Dans une récente nouvelle du « World », prodige d'inconvenance et de mauvais goût, on parle d'un serment sur des « Bibles et autres machines », oui « Bibles et autres machins ! » et cela s'imprime dans un journal répandu et bien famé ! et puisque cela passe, il faut croire que cela amuse. Ce goût du potin devient, dans les classes moins élevées, une véritable voracité; c'est pour y satisfaire qu'on a fondé le Modern Society, qui, pour deux sous, donne presque un volume rempli d'histoires sur l'un et sur l'autre. On y parle de la reine, en termes de dérision, et cependant avec un demi-sérieux. Ceux qui écrivent sont presque étonnés de leur hardiesse. Il est difficile de calculer l'influence pernicieuse que peut avoir une pareille publication, qui ne sert que les pires instincts, l'envie, la basse médisance, le dénigrement empoisonné. C'est, à proprement parler, de la littérature de cuisine, et il est difficile de supposer qu'elle fait les délices des flunkeys en bas de soie, qui en sont peut-être les collaborateurs. Le besoin de publicité est passé en manie, et pour se rendre bien compte jusqu'où il peut aller, il faut voir les feuilles à clientèle féminine, le
que cela amuse. Ce goût du potin devient, dans les classes moins élevées, une véritable voracité; c'est pour y satisfaire qu'on a fondé le Modern Society, qui, pour deux sous, donne presque un volume rempli d'histoires sur l'un et sur l'autre. On y parle de la reine, en termes de dérision, et cependant avec un demi-sérieux. Ceux qui écrivent sont presque étonnés de leur hardiesse. Il est difficile de calculer l'influence pernicieuse que peut avoir une pareille publication, qui ne sert que les pires instincts, l'envie, la basse médisance, le dénigrement empoisonné. C'est, à proprement parler, de la littérature de cuisine, et il est difficile de supposer qu'elle fait les délices des flunkeys en bas de soie, qui en sont peut-être les collaborateurs. Le besoin de publicité est passé en manie, et pour se rendre bien compte jusqu'où il peut aller, il faut voir les feuilles à clientèle féminine, le Ladies' Journal, par exemple, publication très répandue et très bien vue. Comme on s'adresse à une clientèle qui ne souffrirait pas le scandale, on a cherché autre chose pour affrioler, et voici ce qu'on a trouvé : On publie les portraits des demoiselles qui se marient, sept, huit, dans un même numéro; ce sont des jeunes personnes quelconques, sans l'ombre d'une notoriété, elles ont eu le tranquille toupet d'envoyer leur photographie et la liste, détaillée, jusqu'au chèque, jusqu'au plus mince objet de leurs cadeaux; laides ou jolies, les voilà, de face, de profil, en buste ou en pied ; les yeux rêveurs ou les yeux baissés; quelques-unes sont en robe de mariée, et alors l'artiste est appelé à corriger la nature, et les représente avec des yeux immenses, des bouches microscopiques et des nez grecs ! Fiancés et parents sont évidemment ravis et les lectrices aussi, il faut le croire. C'est un monde qu'un seul numéro d'un de ces journaux, il y a de tout, là-dedans : de l'art, de la mode, de la morale, de l'hygiène (consultations médicales pour les personnes et les bêtes), une page pour les enfants, aussi avec portrait, pour flatter la prodigieuse vanité des parents;
même numéro; ce sont des jeunes personnes quelconques, sans l'ombre d'une notoriété, elles ont eu le tranquille toupet d'envoyer leur photographie et la liste, détaillée, jusqu'au chèque, jusqu'au plus mince objet de leurs cadeaux; laides ou jolies, les voilà, de face, de profil, en buste ou en pied ; les yeux rêveurs ou les yeux baissés; quelques-unes sont en robe de mariée, et alors l'artiste est appelé à corriger la nature, et les représente avec des yeux immenses, des bouches microscopiques et des nez grecs ! Fiancés et parents sont évidemment ravis et les lectrices aussi, il faut le croire. C'est un monde qu'un seul numéro d'un de ces journaux, il y a de tout, là-dedans : de l'art, de la mode, de la morale, de l'hygiène (consultations médicales pour les personnes et les bêtes), une page pour les enfants, aussi avec portrait, pour flatter la prodigieuse vanité des parents; de la cuisine, du jardinage, tout cela traité à fond; mais j'arrive au clou, à l'inédit, c'est la correspondance sur la physionomie; une demoiselle qui a écrit un volume sur l'influence des étoiles, qui forme des élèves qui la supplécent au besoin, dévoile les caractères sur la vue d'une photographie, elle en fait autant d'après l'écriture, mais la graphologie étant une branche inférieure de son art, elle l'a passée à son élève, qui signe Mercure. Les réponses sont inimaginables et il y en a plus de cinquante dans un même numéro. Un monsieur, par exemple, y apprend qu'une femme dont la planète serait Vénus lui conviendrait mieux; le menton d'une autre montre de la sympathie; beaucoup de personnes sont sous l'influence de la lune et de Vénus; le nez de celui-là indique un sentiment d'honneur; un autre nez montre une susceptibilité. L'influence du sexe opposé ! L'explication des grains de beauté est maintenant réservée pour le huis clos — du reste, la consultation particulière coûte dix schellings; il est vrai que c'est pour rien, afin d'acquérir la certitude que le nez de votre fiancé témoigne de la susceptibilité à l'influence du sexe opposé ! ! Voilà où en arrivent les
elle en fait autant d'après l'écriture, mais la graphologie étant une branche inférieure de son art, elle l'a passée à son élève, qui signe Mercure. Les réponses sont inimaginables et il y en a plus de cinquante dans un même numéro. Un monsieur, par exemple, y apprend qu'une femme dont la planète serait Vénus lui conviendrait mieux; le menton d'une autre montre de la sympathie; beaucoup de personnes sont sous l'influence de la lune et de Vénus; le nez de celui-là indique un sentiment d'honneur; un autre nez montre une susceptibilité. L'influence du sexe opposé ! L'explication des grains de beauté est maintenant réservée pour le huis clos — du reste, la consultation particulière coûte dix schellings; il est vrai que c'est pour rien, afin d'acquérir la certitude que le nez de votre fiancé témoigne de la susceptibilité à l'influence du sexe opposé ! ! Voilà où en arrivent les gens pudibands, et le plus joli est qu'ils n'ont pas, je crois, la moindre idée de leur indécence. Les lectrices du Pictorial sont évidemment les plus honnêtes femmes du monde, mais de l'ancienne répugnance à étaler sa personne en public, il ne reste plus rien. Ô douces Anglaises des keepsakes d'antan, où êtes-vous ? BEN-ELICK. DIALOGUE DES MORTS PETITE SCENE. M. de TALLEYRAND. Douce soirée de printemps, au bord du Styx. Brouillard argenté sur le fleuve. Tranquillité complète. Quelques ombres rares se promènent lentement. Sur un banc, le directeur Barras cause avec un jeune homme blond et bichonné. M. de Talleyrand passe, boitant plus encore que sur la terre. Barras se lève et lui montre le jeune homme en disant : « C'est lui ! » M. de Talleyrand répond : « Je pense que oui ». Talleyrand sourit à peine, continue son chemin et va s'asseoir un peu plus loin. Il a l'air triste. Il répéchait tout bas d'abord, plus haut ensuite. Il se livre à un dialogue intérieur. M. DE TALLEYRAND. — Au fond, j'ai eu grand tort, j'aurais dû exiger que mes Mémoires ne parussent que cent ans après ma mort. Avec le temps, les moindres choses
d'antan, où êtes-vous ? BEN-ELICK. DIALOGUE DES MORTS PETITE SCENE. M. de TALLEYRAND. Douce soirée de printemps, au bord du Styx. Brouillard argenté sur le fleuve. Tranquillité complète. Quelques ombres rares se promènent lentement. Sur un banc, le directeur Barras cause avec un jeune homme blond et bichonné. M. de Talleyrand passe, boitant plus encore que sur la terre. Barras se lève et lui montre le jeune homme en disant : « C'est lui ! » M. de Talleyrand répond : « Je pense que oui ». Talleyrand sourit à peine, continue son chemin et va s'asseoir un peu plus loin. Il a l'air triste. Il répéchait tout bas d'abord, plus haut ensuite. Il se livre à un dialogue intérieur. M. DE TALLEYRAND. — Au fond, j'ai eu grand tort, j'aurais dû exiger que mes Mémoires ne parussent que cent ans après ma mort. Avec le temps, les moindres choses prennent de l'importance, et au lieu des critiques que l'on m'envoie de là-haut, je n'aurais eu que des louanges. Le malheur c'est qu'une fois qu'on est là en bas, on ne se rend plus compte de ce que les hommes pensent là-haut ! De mon temps, on n'osait rien dire au public; maintenant, on lui dit tout. J'avais pourtant bien pris mes précautions, ne laissant rien au hasard, fait croire à des révélations extraordinaires. Ils ne sont pas contents. Le duc m'écrit que la lettre de ce pauvre Louis XVIII, un des maîtres que j'ai servis avec dévouement, produit une plus grande impression que tous les Mémoires. C'est triste. Ici une ombre apparaît, elle est petite, légère, et quelque peu maquillée. Sur la tête, elle a un grand chapeau orné de plumes sur les côtés, un corsage de velours orne d'une passementerie vulgaire. Elle a l'air doux et malheureux, en lui ne trouble pas de répandre un parfum de vulgaire poudre de riz et de vagues huiles achetées dans des bazars bon marché. Elle s'assied sur le bout du banc elle regarde M. de Talleyrand. PETITE SECOUSSE. — Hum ! Hum ! (Elle tousse.) M. DE TALLEYRAND se retourne, la