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du style sont des inspirations directes de la pensée, et ses plus fines finesses l'inconscient emploi d'une grammaire latente. Une expression obscure, un terme impropre sont une maladresse, un mensonge ou une hypocrisie de la pensée. La justesse des mots est à la justesse des idées ce que la ressemblance d'un portrait est au visage même c'est ce qui rend si lumineux le style de Pascal, si nette et si claire la langue de Voltaire. On se dit: "Voilà la pensée, c'est elle; impossible de ne pas la reconnaître! Cette page parfaite est doublée d'une parfaite grammaire." Et puisque nos aspirantes doivent enseigner ces matières, qu'est-ce que bien écrire et bien parler, sinon choisir et trouver précisément pour chaque idée et chaque sentiment, et pour les moindres nuances de l'une et de l'autre, le mot le plus expressif, le mieux ajusté, celui qui, une fois trouvé, fait juger tous les autres pauvres et misérables? La Bruyère lui-même l'a dit parfaitement dans un passage souvent cité, et il fallait s'en souvenir. Suffirait-il d'un dictionnaire ou d'une grammaire pour bien écrire? À ce compte les étrangers instruits, à qui nos grammaires et nos vocabulaires sont souvent plus familiers qu'à nous-mêmes, l'emporteraient sur nos meilleurs écrivains. L'application que l'on apporte aux mots n'est donc que la vie même qu'on leur restitue; dictionnaires et grammaires ne sont que des herbiers. La syntaxe, avec l'étude de ses constructions et de ses tours, n'est que le mouvement de la pensée en marche, avec son pas, son allure et son geste. Et la linguistique, cette science à peu pres nouvelle, lors même qu'elle ne s'occupe que d'expliquer la présence, la suppression ou l'alteration d'un son et d'une lettre, enregistre aussi des faits de l'intelligence, des lois de l'esprit, dont elle révèle le secret longtemps caché. En résumé, bien penser exige la plus grande somme d'attention aux mots, et bien parler ou bien écrire exige la plus grande préoccupation possible de la pensée car on ne parle que par et pour la pensée. Dans presque aucune des compositions nous n'avons trouvé les véritables développements du sujet. On aborde
nos meilleurs écrivains. L'application que l'on apporte aux mots n'est donc que la vie même qu'on leur restitue; dictionnaires et grammaires ne sont que des herbiers. La syntaxe, avec l'étude de ses constructions et de ses tours, n'est que le mouvement de la pensée en marche, avec son pas, son allure et son geste. Et la linguistique, cette science à peu pres nouvelle, lors même qu'elle ne s'occupe que d'expliquer la présence, la suppression ou l'alteration d'un son et d'une lettre, enregistre aussi des faits de l'intelligence, des lois de l'esprit, dont elle révèle le secret longtemps caché. En résumé, bien penser exige la plus grande somme d'attention aux mots, et bien parler ou bien écrire exige la plus grande préoccupation possible de la pensée car on ne parle que par et pour la pensée. Dans presque aucune des compositions nous n'avons trouvé les véritables développements du sujet. On aborde une foule de points, on ne s'arrête à aucun, on passe parfois à côté de la question sans la voir. On n'avait ni à faire l'histoire de la grammaire, ni à s'occuper de la réforme de l'orthographe, ni à rechercher si l'enseignement de la latin est indispensable aux femmes de savoir le latin. Ni à imaginer l'origine du langage, ou à déterminer l'influence de la langue sur les progrès de la civilisation. On sait beaucoup de choses, mais on les présente à contre-temps et nous avons vu avec regret, dans bon nombre de compositions, que ces mêmes aspirantes à qui paraît la grammaire, et qui en ont fait une étude spéciale depuis l'école primaire, ne sont pas en mesure d'en attester la haute utilité pour le développement de l'esprit, ni d'en affirmer la vertu propre. Cette composition, contrairement à ce que nous avons vu dans les précédents concours, est plus faible que l'épreuve de littérature. Le maximum étant 20, aucune copie n'a dépassé 14, et 4 seulement ont atteint ce chiffre; 6 ont obtenu de 11 à 13 toutes les autres (41) sont restées au-dessous de 8, plusieurs au-dessous de 5. Sujet. Annibal. C'était, l'an passé, Périclès, la plus noble
savoir le latin. Ni à imaginer l'origine du langage, ou à déterminer l'influence de la langue sur les progrès de la civilisation. On sait beaucoup de choses, mais on les présente à contre-temps et nous avons vu avec regret, dans bon nombre de compositions, que ces mêmes aspirantes à qui paraît la grammaire, et qui en ont fait une étude spéciale depuis l'école primaire, ne sont pas en mesure d'en attester la haute utilité pour le développement de l'esprit, ni d'en affirmer la vertu propre. Cette composition, contrairement à ce que nous avons vu dans les précédents concours, est plus faible que l'épreuve de littérature. Le maximum étant 20, aucune copie n'a dépassé 14, et 4 seulement ont atteint ce chiffre; 6 ont obtenu de 11 à 13 toutes les autres (41) sont restées au-dessous de 8, plusieurs au-dessous de 5. Sujet. Annibal. C'était, l'an passé, Périclès, la plus noble et la plus originale figure de la Grèce ancienne. Cette fois, c'est le personnage extraordinaire d'Annibal. On ne nous accusera pas d'aller chercher bien loin, aux époques difficiles ou obscures, les notions d'histoire que nous demandons à de futures agrégées mais nous voulons des connaissances précises avec l'art de les bien disposer; nous voulons surtout un sentiment vif des temps, des événements et des personnages dont on parle. La composition a été, en général, satisfaisante. Le sujet était de ceux où l'ignorance n'eût pas été admissible. La deuxième guerre punique est une des parties de l'histoire romaine les plus connues, et la figure d'Annibal est frappante. Mais : il y avait deux écueils à éviter: ou de faire une simple rédaction d'histoire, ou de ne tracer que des portraits, sans s'inquiéter assez des faits, sans en donner exactement la suite et le détail. Nous avons trouvé, tour à tour, dans les copies, l'un et l'autre défaut. Ce sont tantôt des résumés sans vie, formés de notes transcrites au courant de la plume; tantôt des simples portraits, accompagnés de jugements plus ou moins contestables. Trop souvent, c'est la froideur d'une rédaction, que rien ne vient animer, et qui est à l'histoire
bien disposer; nous voulons surtout un sentiment vif des temps, des événements et des personnages dont on parle. La composition a été, en général, satisfaisante. Le sujet était de ceux où l'ignorance n'eût pas été admissible. La deuxième guerre punique est une des parties de l'histoire romaine les plus connues, et la figure d'Annibal est frappante. Mais : il y avait deux écueils à éviter: ou de faire une simple rédaction d'histoire, ou de ne tracer que des portraits, sans s'inquiéter assez des faits, sans en donner exactement la suite et le détail. Nous avons trouvé, tour à tour, dans les copies, l'un et l'autre défaut. Ce sont tantôt des résumés sans vie, formés de notes transcrites au courant de la plume; tantôt des simples portraits, accompagnés de jugements plus ou moins contestables. Trop souvent, c'est la froideur d'une rédaction, que rien ne vient animer, et qui est à l'histoire ce qu'est la carte géographique par rapport à la géographie véritable du pays qu'on y voit dessinée. On vit trop avec les Têtes de l'histoire on n'a pas assez lu Polybe et Tite-Live on oublie que c'est aux sources mêmes que le passé a son écho le plus sonore; le drame de l'histoire ne revit bien que dans les textes. Il n'est pas permis d'ennuyer avec Rome et Carthage, avec Scipion et Annibal. Sans demander à nos aspirantes l'émotion que nous avons ressentie, lorsqu'il nous a été donné de voir, près de Tunis, les ruines nues, les ravins épuisés, la rive déserte et méconnaissable où fut Carthage, nous voudrions, dans le récit de ces grandes luttes, une expression plus intense et plus de chaleur d'âme. Surtout il fallait mettre bien en relief le personnage principal, concentrer sur lui l'intérêt, ne pas l'abandonner presque, après son départ d'Italie, mais l'accompagner jusqu'à sa mort, trop négligemment rappelée dans bien des compositions. C'est que l'art d'intéresser est l'art même de composer. Trop court, le travail n'a plus rien d'attachant, et le récit ne laisse qu'une impression vite effacée trop long, il se traîne et fatigue l'attention. Ici, c'est le préambule qui manque, et
drame de l'histoire ne revit bien que dans les textes. Il n'est pas permis d'ennuyer avec Rome et Carthage, avec Scipion et Annibal. Sans demander à nos aspirantes l'émotion que nous avons ressentie, lorsqu'il nous a été donné de voir, près de Tunis, les ruines nues, les ravins épuisés, la rive déserte et méconnaissable où fut Carthage, nous voudrions, dans le récit de ces grandes luttes, une expression plus intense et plus de chaleur d'âme. Surtout il fallait mettre bien en relief le personnage principal, concentrer sur lui l'intérêt, ne pas l'abandonner presque, après son départ d'Italie, mais l'accompagner jusqu'à sa mort, trop négligemment rappelée dans bien des compositions. C'est que l'art d'intéresser est l'art même de composer. Trop court, le travail n'a plus rien d'attachant, et le récit ne laisse qu'une impression vite effacée trop long, il se traîne et fatigue l'attention. Ici, c'est le préambule qui manque, et c'est la conclusion qui fait défaut. Nous ne parlons, bien entendu, que des copies les plus faibles, et nous signalons leurs torts aux aspirantes qui n'ont pas réussi elles se reconnaîtront dans nos critiques. 20 étant le maximum, une copie a mérité 19 deux ont eu 18 trois ont eu 16, et trois 15 de 15 à 10, nous avons noté treize devoirs 28 sont restés au-dessous de 10; et sur ce nombre, douze n'ont obtenu que 4 et 5 points. Ajoutons, non sans regret, que deux des meilleures compositions d'histoire n'ont pu assurer l'admissibilité à celles qui les avaient faites, trop faiblement notées pour le reste. C'est un avertissement. Que n'a-t-on pas dit, que n'avons-nous pas dit nous-mêmes, dans nos précédents Rapports, sur cette épreuve capitale de nos concours, 3° COMPOSITION D'HISTOIRE. II. Epreuves orales. 1° EXPLICATION DES TEXTES. qui est la pierre du touche des études littéraires ? Quel plus sûr moyen d'apprécier le mérite de nos aspirantes que de les mettre aux prises avec un de ces beaux textes de prose ou de vers choisis avec soin dans les meilleurs auteurs; de leur demander de bien lire d'abord, puis de montrer dans un exercice essentiellement scolaire leur
16, et trois 15 de 15 à 10, nous avons noté treize devoirs 28 sont restés au-dessous de 10; et sur ce nombre, douze n'ont obtenu que 4 et 5 points. Ajoutons, non sans regret, que deux des meilleures compositions d'histoire n'ont pu assurer l'admissibilité à celles qui les avaient faites, trop faiblement notées pour le reste. C'est un avertissement. Que n'a-t-on pas dit, que n'avons-nous pas dit nous-mêmes, dans nos précédents Rapports, sur cette épreuve capitale de nos concours, 3° COMPOSITION D'HISTOIRE. II. Epreuves orales. 1° EXPLICATION DES TEXTES. qui est la pierre du touche des études littéraires ? Quel plus sûr moyen d'apprécier le mérite de nos aspirantes que de les mettre aux prises avec un de ces beaux textes de prose ou de vers choisis avec soin dans les meilleurs auteurs; de leur demander de bien lire d'abord, puis de montrer dans un exercice essentiellement scolaire leur savoir, leur jugement, leur goût, la finesse et la pénétration de leur esprit, leur sensibilité (s'il y a lieu), toutes les qualités d'expansion et de communication sans lesquelles il n'est point de bon professeur ? C'est ici qu'il importe de tenir compte des principes que nous avons exposés plus haut, au sujet des mots, qui ne sont que le produit visible et la manifestation matérielle des idées, et auxquels on ne saurait ramener servilement le commentaire d'un texte, comme quelques-unes de nos aspirantes persistent à le faire. Le progrès signalé l'an dernier se maintient cependant il s'accentue même. On consent à voir, avant tout, dans un morceau, la pensée de l'auteur on la dégage, on l'étudie, on l'analyse on en fait comprendre les idées selon leur enchaînement et leur valeur spéciale on pénètre dans les sentiments intimes de l'écrivain, on essaie de s'identifier avec lui et de vivre de son âme; on sait replacer le passage dans son milieu, dans son temps, mais en faire voir aussi l'intérêt général et la beauté absolue. Si c'est un poète qu'on explique, on le juge comme il faut juger un poète, on discerne les beautés propres à la poésie, son langage, ses tours
au sujet des mots, qui ne sont que le produit visible et la manifestation matérielle des idées, et auxquels on ne saurait ramener servilement le commentaire d'un texte, comme quelques-unes de nos aspirantes persistent à le faire. Le progrès signalé l'an dernier se maintient cependant il s'accentue même. On consent à voir, avant tout, dans un morceau, la pensée de l'auteur on la dégage, on l'étudie, on l'analyse on en fait comprendre les idées selon leur enchaînement et leur valeur spéciale on pénètre dans les sentiments intimes de l'écrivain, on essaie de s'identifier avec lui et de vivre de son âme; on sait replacer le passage dans son milieu, dans son temps, mais en faire voir aussi l'intérêt général et la beauté absolue. Si c'est un poète qu'on explique, on le juge comme il faut juger un poète, on discerne les beautés propres à la poésie, son langage, ses tours particuliers, ses images, sa musique on ne craint plus d'admirer, d'être touchée, de se livrer à l'enthousiasme des beaux vers. Ajoutons qu'on lit mieux, d'une façon plus posée, plus réfléchie on déclame moins, on trouve le ton juste, on est simple et naturelle. Une fois, il y a progrès. Mais il faut pourtant signaler quelques défauts trop fréquents on paraphrase les morceaux plus qu'on ne les juge réellement; on note des impressions vagues, au lieu de fixer des observations précises on s'attarde à des digressions inutiles on s'arrête à des minuties ou à des banalités; on ne franchit pas assez rapidement les parties accessoires pour aborder l'essentiel on connaît trop peu l'histoire littéraire, surtout celle de l'antiquité, qui permettrait entre les prosateurs ou les poètes d'ingénieuses comparaisons, des rapprochements toujours si agréables dans une classe; on ne signale pas les sources il semble que chaque morceau soit sans parenté, et qu'il n'y ait point de famille pour les beautés oratoires ou poétiques. Les textes étaient empruntés à nos plus grands poètes, de Malherbe à Victor Hugo, à nos plus grands prosateurs, de Montaigne à Chateaubriand ils avaient pu, d'avance, être étudiés, puisque nous avons un programme annuel ils étaient préparés,
il faut pourtant signaler quelques défauts trop fréquents on paraphrase les morceaux plus qu'on ne les juge réellement; on note des impressions vagues, au lieu de fixer des observations précises on s'attarde à des digressions inutiles on s'arrête à des minuties ou à des banalités; on ne franchit pas assez rapidement les parties accessoires pour aborder l'essentiel on connaît trop peu l'histoire littéraire, surtout celle de l'antiquité, qui permettrait entre les prosateurs ou les poètes d'ingénieuses comparaisons, des rapprochements toujours si agréables dans une classe; on ne signale pas les sources il semble que chaque morceau soit sans parenté, et qu'il n'y ait point de famille pour les beautés oratoires ou poétiques. Les textes étaient empruntés à nos plus grands poètes, de Malherbe à Victor Hugo, à nos plus grands prosateurs, de Montaigne à Chateaubriand ils avaient pu, d'avance, être étudiés, puisque nous avons un programme annuel ils étaient préparés, en outre, avant l'épreuve. Nous ne prenons donc pas nos aspirantes au dépourvu, et nous avons le droit de nous montrer plus exigeants à l'agrégation qu'au brevet simple ou au brevet supérieur. C'est dans la bonne explication d'un texte que le talent du maître se fait voir de prime abord. Or, nous sommes loin d'avoir tout obtenu, soit pour l'exakte intelligence et le juste sentiment des choses, soit pour la délicatesse du goût, soit pour la connaissance des mots, de leur valeur, de leur emploi, de leur origine, de leur histoire. Sur nos 25 admissibles, 14 ont atteint ou dépassé la moyenne 10, sans qu'aucune ait dépassé 14; 2 seulement sont descendues au-dessous de 7. 3° CORRECTION D'UN DEVOIR Cette épreuve a toujours été la plus faible c'est celle aussi où les aspirantes déjà professeurs ont un plus sensible avantage sur les nouvelles venues, qui n'ont pas enseigné dans une véritable classe. Les devoirs que nous donnons à corriger sont choisis d'une façon toute spéciale parmi les copies empruntées aux diverses classes des lycées de jeunes filles. Ces compositions sont assez distinguées pour mériter d'être louées, et assez délectueuses en effet pour donner prise aux observations critiques. Or, c'est cette
Or, nous sommes loin d'avoir tout obtenu, soit pour l'exakte intelligence et le juste sentiment des choses, soit pour la délicatesse du goût, soit pour la connaissance des mots, de leur valeur, de leur emploi, de leur origine, de leur histoire. Sur nos 25 admissibles, 14 ont atteint ou dépassé la moyenne 10, sans qu'aucune ait dépassé 14; 2 seulement sont descendues au-dessous de 7. 3° CORRECTION D'UN DEVOIR Cette épreuve a toujours été la plus faible c'est celle aussi où les aspirantes déjà professeurs ont un plus sensible avantage sur les nouvelles venues, qui n'ont pas enseigné dans une véritable classe. Les devoirs que nous donnons à corriger sont choisis d'une façon toute spéciale parmi les copies empruntées aux diverses classes des lycées de jeunes filles. Ces compositions sont assez distinguées pour mériter d'être louées, et assez délectueuses en effet pour donner prise aux observations critiques. Or, c'est cette part d'éloges et de blâme qui n'est pas assez judicieusement faite; on a peur de se compromettre en approuvant, peur de se risquer en diatrique de sorte qu'on ne s'aventure pas, et qu'on s'en tient à des commentaires puerils ou insignifiants. Sans doute, il est difficile de se croire dans une chaire, d'interpeller l'élève invisible, d'intéresser à une création en l'air, dans des conditions si différentes de la pratique, et sans avoir d'autorité, sans oser en prendre, parce qu'on est devant des maîtres, non devant des élèves, et qu'on se sent jugée au moment même où l'on juge. Mais nous pensions d'autant plus cette autorité et cette décision, quand nous les rencontrons et si l'on sait, en outre, donner une idée exacte du devoir, apprécier le sujet, le traiter après l'élève, faire preuve d'imagination, de goût, de bonne humeur ou, si la matière le comporte, d'élévation d'esprit, de pénétration, de force nous reconnaissons, à ces signes, même naissants, le professeur qu'il nous faut. Nous ne dirons rien de celles de nos aspirantes qui ont fait preuve d'ignorance en littérature, ou nous ont montré un goût peut-être formé. Comprendra-t-on qu'ayant à corriger un devoir dont le sujet était « Voyage autour
une chaire, d'interpeller l'élève invisible, d'intéresser à une création en l'air, dans des conditions si différentes de la pratique, et sans avoir d'autorité, sans oser en prendre, parce qu'on est devant des maîtres, non devant des élèves, et qu'on se sent jugée au moment même où l'on juge. Mais nous pensions d'autant plus cette autorité et cette décision, quand nous les rencontrons et si l'on sait, en outre, donner une idée exacte du devoir, apprécier le sujet, le traiter après l'élève, faire preuve d'imagination, de goût, de bonne humeur ou, si la matière le comporte, d'élévation d'esprit, de pénétration, de force nous reconnaissons, à ces signes, même naissants, le professeur qu'il nous faut. Nous ne dirons rien de celles de nos aspirantes qui ont fait preuve d'ignorance en littérature, ou nous ont montré un goût peut-être formé. Comprendra-t-on qu'ayant à corriger un devoir dont le sujet était « Voyage autour de ma chambre », une aspirante n'ait pas même fait mention du chef-d'œuvre de Xavier de Maistre ? Dans une autre copie, une lettre de la duchesse de Bourgogne à sa mère sur son arrivée à la cour de Louis XIV et sur son mariage, l'élève avait très heureusement écrit « Je passai le pont et me voilà fille de France, » Il s'est trouvé une aspirante, évidemment troublée, pour juger triviale et vulgaire cette opposition ingénieuse contenue dans un détail très simple, d'ordre tout matériel, et la situation nouvelle faite à la jeune princesse. Il fallait applaudir à une pareille trouvaille de style, et non laisser parler. N'insistons pas sur ces preuves d'inexpérience. Huit notes seulement ont dépassé la moyenne sans s'élancer au-dessus de 14; ce chiffre n'a été obtenu qu'une fois 9 épreuves ont été notées et au-dessous. 3° LEÇON SUR UNE QUESTION D'HISTOIRE Dans les 7e Mémoires, l'article sur l'enseignement secondaire que vous avez récemment fait paraître, monsieur le Ministre, et qui peuvent convenir avec un égal avantage aux professeurs des deux sexes, nous ne saurions trop recommander à nos aspirantes à l'agrégation la partie qui concerne le rôle de l'enseignement historique dans l'éducation, avec les utiles
« Je passai le pont et me voilà fille de France, » Il s'est trouvé une aspirante, évidemment troublée, pour juger triviale et vulgaire cette opposition ingénieuse contenue dans un détail très simple, d'ordre tout matériel, et la situation nouvelle faite à la jeune princesse. Il fallait applaudir à une pareille trouvaille de style, et non laisser parler. N'insistons pas sur ces preuves d'inexpérience. Huit notes seulement ont dépassé la moyenne sans s'élancer au-dessus de 14; ce chiffre n'a été obtenu qu'une fois 9 épreuves ont été notées et au-dessous. 3° LEÇON SUR UNE QUESTION D'HISTOIRE Dans les 7e Mémoires, l'article sur l'enseignement secondaire que vous avez récemment fait paraître, monsieur le Ministre, et qui peuvent convenir avec un égal avantage aux professeurs des deux sexes, nous ne saurions trop recommander à nos aspirantes à l'agrégation la partie qui concerne le rôle de l'enseignement historique dans l'éducation, avec les utiles développements sur la méthode et sur la pratique de cet enseignement. Combien elles auraient à profiter, pour les leçons qu'elles nous font entendre, des conseils élatifs au choix des faits et des personnages, ainsi qu'à l'emploi simultané de la méthode démonstrative et de la méthode pittoresque. Combien elles devraient aussi se persuader que si l'histoire n'est pas par elle-même une école de moralité, elle peut, elle doit pourtant servir à fortifier le sentiment moral, quand le professeur, sans dogmatiser ni déclamer, sait tirer de la véritité historique les leçons de l'expérience ou les inspirations du patriotisme. Les bonnes leçons, comme nous l'avons vu chaque année, ne nous ont pas manqué, moins nombreuses cependant et moins distinguées que d'ordinaire. Trois aspirantes seulement ont mérité la moyenne, cinq sont arrivées à 15, huit sont restées au-dessous de 10 et même assez loin de cette moyenne. Le principal défaut de ces leçons est dans l'abondance stérile des détails, qui ne se rachètent pas toujours par une exactitude rigoureuse. En limitant à un petit nombre de questions le champ de la préparation (et nous l'avons encore réduite cette année), nous avons clairement fait comprendre que nous voulions donner à nos aspirantes l'habitude et le