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Mais la nature inquiète s'élève bientôt vers un idéal à la fois plus poétique et plus sensible. Des cryptogames sortiront les phanérogames, comme des invertébrés sont sortis les vertébrés. Le pistil va naître, les étamines le chercheront, la poussière fécondante viendra, par un contact mystérieux, réveiller l'ovule virginal et transformer la plante. Du champignon la vie s'élève à la rose; l'argile tend vers l'ange. L'existence et la séparation des sexes eux-mêmes ont été, du reste, téméraires dès ces commencements : les êtres ne pensaient pas du tout. Si les sexes contraires ne s'étaient jamais rencontrés et réunis, la vie eût vite disparu. N'est-ce pas déjà une grande hardiesse d'avoir donné aux végétaux supérieurs — mais pourtant toujours fixés au sol par des racines — des sexes séparés ? Beaucoup de plantes solitaires ne sont jamais fécondées. On connaît l'histoire de ce dattier femelle, planté à Otrante, qui resta stérile jusqu'à l'époque où un dattier mâle situé à Brindes put élever sa cime au-dessus des arbres voisins et confier au vent sa précieuse poussière fécondante. Sans le vent et sans les insectes, bien des fleurs mouraient délaissées et infécondes. Ainsi ! Le bruissement du grillon, le murmure crépusculaire de cet ancien témoin des âges disparus fit passer devant mes yeux toute l'histoire. L'insecte, l'oiseau, le reptile, le quadrupède, le mammifère m'apparurent chacun avec ses instincts d'origine expliqués par cette origine même. Les termites liment le bois depuis des millions d'années, pour en manger la sciure, sans se préoccuper des aliments modernes, parce qu'ils sont nés dans les vieux bois entassés au fond des forêts vierges de l'âge primaire; quand les forêts ont manqué, ils s'en sont pris aux industries humaines, mais ce sont toujours des mangeurs de bois. Les libellules cherchent toujours une proie vivante dans le monde des insectes aquatiques, parce qu'à l'époque de leur création il n'y avait pas encore de fleurs. Le papillon, au contraire, ne vise la fleur, va se plonger dans les corolles et s'envelopper des parfums du pollen. Les métamorphoses de l'insecte résument l'histoire de la nature vivante; la chenille grossière, rampante et rongeuse, représente
témoin des âges disparus fit passer devant mes yeux toute l'histoire. L'insecte, l'oiseau, le reptile, le quadrupède, le mammifère m'apparurent chacun avec ses instincts d'origine expliqués par cette origine même. Les termites liment le bois depuis des millions d'années, pour en manger la sciure, sans se préoccuper des aliments modernes, parce qu'ils sont nés dans les vieux bois entassés au fond des forêts vierges de l'âge primaire; quand les forêts ont manqué, ils s'en sont pris aux industries humaines, mais ce sont toujours des mangeurs de bois. Les libellules cherchent toujours une proie vivante dans le monde des insectes aquatiques, parce qu'à l'époque de leur création il n'y avait pas encore de fleurs. Le papillon, au contraire, ne vise la fleur, va se plonger dans les corolles et s'envelopper des parfums du pollen. Les métamorphoses de l'insecte résument l'histoire de la nature vivante; la chenille grossière, rampante et rongeuse, représente l'âge primaire; le papillon élégant, aérien, fleur vivante, est de l'âge tertiaire. L'hirondelle, qui fit ses premiers nids sur une île de terre, continue à les fabriquer de terre comme autrefois. Les migrations des oiseaux s'expliquent par la jonction de l'Europe à l'Afrique, au temps de la mer Miocène; la Méditerranée s'est creusée depuis, mais ils savent qu'ils retrouveront au-delà une terre hospitalière. La toison de la brebis lui a été donnée en même temps que celle du mammouth, pendant la période glaciaire; alors l'éléphant et le rhinocéros vivaient ensemble, et l'on retrouve souvent leurs ossements réunis dans les cavernes quaternaires. Aujourd'hui encore, dans les jungles de l'Afrique et de l'Asie, ils restent unis par l'instinct d'une amitié lointaine. Si, au contraire, le chien et le chat manifestent l'un pour l'autre une aversion devenue proverbiale, c'est qu'autrefois leurs ancêtres préhistoriques se dévoraient entre eux. Le singe aux longs bras est conforme au monde des forêts inextricables, de branches et de lianes, le long desquelles il glissait suspendu et balancé. Ainsi, tout être semble porter en soi, dans sa forme, dans ses instincts, dans son langage, l'empreinte de l'époque qui lui a donné naissance. Pendant que ces réflexions avaient traversé ma
Méditerranée s'est creusée depuis, mais ils savent qu'ils retrouveront au-delà une terre hospitalière. La toison de la brebis lui a été donnée en même temps que celle du mammouth, pendant la période glaciaire; alors l'éléphant et le rhinocéros vivaient ensemble, et l'on retrouve souvent leurs ossements réunis dans les cavernes quaternaires. Aujourd'hui encore, dans les jungles de l'Afrique et de l'Asie, ils restent unis par l'instinct d'une amitié lointaine. Si, au contraire, le chien et le chat manifestent l'un pour l'autre une aversion devenue proverbiale, c'est qu'autrefois leurs ancêtres préhistoriques se dévoraient entre eux. Le singe aux longs bras est conforme au monde des forêts inextricables, de branches et de lianes, le long desquelles il glissait suspendu et balancé. Ainsi, tout être semble porter en soi, dans sa forme, dans ses instincts, dans son langage, l'empreinte de l'époque qui lui a donné naissance. Pendant que ces réflexions avaient traversé ma pensée, la lune s'était lentement élevée dans le ciel comme une hostie immense venant dominer et bénir le monde endormi; ses rayons versaient silencieusement dans l'air une frémissante rosée de lumière, les villages disparaissaient dans l'ombre du soir, et le grillon infatigable chantait toujours son chant des premiers âges du monde. Tout se taisait, comme au cimetière; et lui seul racontait à sa manière l'antiquité de la vie. Mais, tout à coup, frappé sans doute, là-travers le feuillage, par un éclatant rayon de lumière, le rossignol reprit de sa voix si claire, si limpide et si pure sa chanson un instant interrompue, tantôt lançant des notes fantastiques aux étoiles, tantôt roucoulant des modulations mélancoliques, variant de mille nuances son infatigable discours. "Oh! disait-il, toutes les voix de la nature s'effacent devant la mienne, oubliez le passé, je suis là vie, je suis l'amour, je chante le progrès divin et je suis ton précurseur, ô merveilleuse voix humaine. Si la nature est belle, c'est parce que l'humanité la comprend. Nous tous, oiseaux, insectes, animaux des bois et des déserts, nous ne sommes arrivés sur la terre avant vous que pour préparer votre règne, et nous autres, oiseaux supérieurs, le comprenons si
monde. Tout se taisait, comme au cimetière; et lui seul racontait à sa manière l'antiquité de la vie. Mais, tout à coup, frappé sans doute, là-travers le feuillage, par un éclatant rayon de lumière, le rossignol reprit de sa voix si claire, si limpide et si pure sa chanson un instant interrompue, tantôt lançant des notes fantastiques aux étoiles, tantôt roucoulant des modulations mélancoliques, variant de mille nuances son infatigable discours. "Oh! disait-il, toutes les voix de la nature s'effacent devant la mienne, oubliez le passé, je suis là vie, je suis l'amour, je chante le progrès divin et je suis ton précurseur, ô merveilleuse voix humaine. Si la nature est belle, c'est parce que l'humanité la comprend. Nous tous, oiseaux, insectes, animaux des bois et des déserts, nous ne sommes arrivés sur la terre avant vous que pour préparer votre règne, et nous autres, oiseaux supérieurs, le comprenons si bien, que nous préférons vos bosquets aux solitudes, et que souvent — dans nos heures de loisir — c'est pour vous que nous chantons. Quelquefois même vos concerts nous mettent en voix. Mais ne soyez pas ingrats ; n'oubliez pas trop votre meilleure amie, la Nature, cette jeune mère toujours charmante ; ne passez pas votre vie entre des murs de pierre, ne respirez pas toujours la poussière de vos industries, ne vous atrophiez pas dans l'insipide des villes, revenez-nous quelquefois et demeurez avec nous dans l'atmosphère pure et parfumée des champs et des bois. Toutes les voix de la nature vous invitent à apprécier la beauté de l'univers qui vous environne; c'est une intéressante histoire; comprenez-la, et vivez encore un peu comme nous dans le calme bonheur de la simplicité." Ainsi chantait le rossignol. Il me sembla que son langage complétait celui du grillon, et je restai longtemps encore à les écouter tour à tour, sans envier l'ambition des hommes qui les enserent dans la gloire inquiète des forums ou des trônes. CAMILLE FLAMMARION. LES ROSES D'ARLETTE — De moi? interrogea Fabius froidement. — Eh oui ! surtout quand elle se lance dans ses théories sur les hommes d'imagination,
charmante ; ne passez pas votre vie entre des murs de pierre, ne respirez pas toujours la poussière de vos industries, ne vous atrophiez pas dans l'insipide des villes, revenez-nous quelquefois et demeurez avec nous dans l'atmosphère pure et parfumée des champs et des bois. Toutes les voix de la nature vous invitent à apprécier la beauté de l'univers qui vous environne; c'est une intéressante histoire; comprenez-la, et vivez encore un peu comme nous dans le calme bonheur de la simplicité." Ainsi chantait le rossignol. Il me sembla que son langage complétait celui du grillon, et je restai longtemps encore à les écouter tour à tour, sans envier l'ambition des hommes qui les enserent dans la gloire inquiète des forums ou des trônes. CAMILLE FLAMMARION. LES ROSES D'ARLETTE — De moi? interrogea Fabius froidement. — Eh oui ! surtout quand elle se lance dans ses théories sur les hommes d'imagination, les idéalistes, comme vous, assuret-elle, et qu'elle oppose aux hommes de plaisirs inintelligents et grosiers, comme votre serviteur... Des idées de femme, vous savez, et de femme nerveuse, quintessenciée. Depuis la mort de son fils, elle n'est plus qu'un paquet de nerfs irritables et extravagants. Ah ! les femmes !... Ne vous mariez jamais, mon cher monsieur de La Borderie. Puis il débita encore quelques lourdes sentences accompagnées de gros éclats de rire qui empourpraient désagréablement sa figure sanguine; tandis que Fabius, tombé en rêverie, feuilletait un registre sans le voir. Ainsi Ariette parlait de lui, comme si elle le connaissait; elle l'avait deviné, elle le pressentait du moins: c'était étrange. Ils avaient échangé si peu de mots dans leurs deux courtes entrevues! Pour l'apprécier ainsi, elle avait donc pensé à lui?... non pas certes comme il avait si longtemps et si douloureusement pensé à elle, mais assez pour s'en faire une idée précise, exacte du reste. Comment avait-elle pris le temps d'y penser au milieu de son bonheur? Car il ne l'avait vue qu'heureuse, aimée, caressée, triomphante en sa maternité. Il est vrai qu'elle avait souffert depuis. Et que se passait-il donc dans ce ménage aujourd'hui? L'homme ne cachait
Ne vous mariez jamais, mon cher monsieur de La Borderie. Puis il débita encore quelques lourdes sentences accompagnées de gros éclats de rire qui empourpraient désagréablement sa figure sanguine; tandis que Fabius, tombé en rêverie, feuilletait un registre sans le voir. Ainsi Ariette parlait de lui, comme si elle le connaissait; elle l'avait deviné, elle le pressentait du moins: c'était étrange. Ils avaient échangé si peu de mots dans leurs deux courtes entrevues! Pour l'apprécier ainsi, elle avait donc pensé à lui?... non pas certes comme il avait si longtemps et si douloureusement pensé à elle, mais assez pour s'en faire une idée précise, exacte du reste. Comment avait-elle pris le temps d'y penser au milieu de son bonheur? Car il ne l'avait vue qu'heureuse, aimée, caressée, triomphante en sa maternité. Il est vrai qu'elle avait souffert depuis. Et que se passait-il donc dans ce ménage aujourd'hui? L'homme ne cachait pas ses fredaines et il se maudissait d'être marié, marié avec Ariette!... Voilà donc la durée de ces belles amours? Pas encore quatre ans de mariage et tout paraissait rompu. Evidemment, il n'y avait pas eu rencontre d'âmes, union parfaite entre ces deux êtres, l'union mystique dont il éprouvait, lui, l'ineffable besoin. Et combien sa théorie était juste! Pouvait-il y avoir durée éternelle d'amour quand les âmes, ces parties subtiles et seules intelligentes de l'être, ne s'étaient pas subitement reconnues, au premier contact, et fondues divinement l'une dans l'autre d'après les mystérieuses lois des affinités? Alors il pensa: « pauvre Ariette! » Et une pitié lui vint pour elle; il la devinait maintenant isolée, malheureuse, avec un grand besoin de protection. Le soir, Duchène et son inspecteur étaient si bien partis à travailler qu'il fallut les prévenir plusieurs fois que le dîner était servi. Madame attendait et s'impatientait. Le mari se leva le premier. — Je vous en prie, dit-il, nous retrouverons cette erreur plus tard. Si madame s'impatiente elle aura ses nerfs, et nous sommes perdus. — Je serais désolé... murmura Fabius. Et il le suivit. Ariette les attendait dans la salle à manger, debout, accoudée à sa chaise.
l'ineffable besoin. Et combien sa théorie était juste! Pouvait-il y avoir durée éternelle d'amour quand les âmes, ces parties subtiles et seules intelligentes de l'être, ne s'étaient pas subitement reconnues, au premier contact, et fondues divinement l'une dans l'autre d'après les mystérieuses lois des affinités? Alors il pensa: « pauvre Ariette! » Et une pitié lui vint pour elle; il la devinait maintenant isolée, malheureuse, avec un grand besoin de protection. Le soir, Duchène et son inspecteur étaient si bien partis à travailler qu'il fallut les prévenir plusieurs fois que le dîner était servi. Madame attendait et s'impatientait. Le mari se leva le premier. — Je vous en prie, dit-il, nous retrouverons cette erreur plus tard. Si madame s'impatiente elle aura ses nerfs, et nous sommes perdus. — Je serais désolé... murmura Fabius. Et il le suivit. Ariette les attendait dans la salle à manger, debout, accoudée à sa chaise. Triste, guindée, comme si elle gardait une rancune. Elle accueillit Fabius avec une politesse brève et s'assit. Il s'excusa: le travail l'avait accaparé. — Oh! riposta Ariette avec une moue ironique, ne vous excusez pas, monsieur; ce sont les habitudes de la maison. On ne dîne jamais à l'heure, ici... — Quand on dîne, acheva Duchène dans un éclat de rire. Madame ne daigne pas toujours se mettre à table, et je pense que nous devons, ce soir, l'honneur de sa présence à M. de La Borderie. Ariette avait rougi brusquement avec un regard rapide sur le jeune homme qui détourna les yeux, embarrassé, surpris. Cette Ariette lui était inconnue. Ce n'était plus la fillette entrevue la première fois, avec son regard naïf et profond; ce n'était plus la jeune mère, épanouie, rose, aux lèvres gonflées, au buste épaissi. Celle-ci était frêle et souple, avec des ondulations inquiétantes, la face pâle où passaient des rougeurs fuyantes, comme des coulées d'éclairs; la bouche amincie, dessinant un arc aux coins baissés, amère et triste. La tête ployait un peu sur l'épaule comme sous le poids du front trop lourd. Seuls, ses cheveux d'or lumineux avaient gardé leur rayonnant éclat. La voix d'Ariette
— Quand on dîne, acheva Duchène dans un éclat de rire. Madame ne daigne pas toujours se mettre à table, et je pense que nous devons, ce soir, l'honneur de sa présence à M. de La Borderie. Ariette avait rougi brusquement avec un regard rapide sur le jeune homme qui détourna les yeux, embarrassé, surpris. Cette Ariette lui était inconnue. Ce n'était plus la fillette entrevue la première fois, avec son regard naïf et profond; ce n'était plus la jeune mère, épanouie, rose, aux lèvres gonflées, au buste épaissi. Celle-ci était frêle et souple, avec des ondulations inquiétantes, la face pâle où passaient des rougeurs fuyantes, comme des coulées d'éclairs; la bouche amincie, dessinant un arc aux coins baissés, amère et triste. La tête ployait un peu sur l'épaule comme sous le poids du front trop lourd. Seuls, ses cheveux d'or lumineux avaient gardé leur rayonnant éclat. La voix d'Ariette était également changée: tantôt molle, traînante, ou bien sifflante et saccadée, avec de brusques sauts d'intonation qui surprenaient et faisaient mal à l'entendre. Fabius éprouvait un malaise grandissant qui l'obligeait à d'énergiques efforts pour conserver la correction polie d'un convive. Il mangeait en étouffant, le coeur serré, l'imagination troublée. Pour se distraire d'Ariette, il écoutait les plaisanteries triviales du mari dont l'appétit formidable achevait de l'écoaurer. Ce dîner lui parut interminable. Enfin on se leva. Fabius se dirigeait lentement vers la jeune femme pour lui offrir son bras, mais elle courut devant, sans l'attendre, avec une brusquerie marquée. On était aux premiers jours d'octobre: un feu clair égayait la cheminée, tiédissait l'appartement doucement éclairé par des lampes voilées. Duchène expliqua bas à Fabius que sa femme était dans ces jours où l'éclat des lumières l'irritait. — Quand ce n'est pas cela, c'est autre chose, dit-il. Et il leva philosophiquement les épaules en tirant sa pipe qu'il se mit à bourrer. — En voulez-vous une? dit-il à l'inspecteur. — Merci! s'écria vivement Fabius; je ne fume pas. Ariette, qui versait le café, se retourna et lui sourit. — Oh! bien, riposta Duchène avec un rire éclatant, vous serez l'ami de ma
se distraire d'Ariette, il écoutait les plaisanteries triviales du mari dont l'appétit formidable achevait de l'écoaurer. Ce dîner lui parut interminable. Enfin on se leva. Fabius se dirigeait lentement vers la jeune femme pour lui offrir son bras, mais elle courut devant, sans l'attendre, avec une brusquerie marquée. On était aux premiers jours d'octobre: un feu clair égayait la cheminée, tiédissait l'appartement doucement éclairé par des lampes voilées. Duchène expliqua bas à Fabius que sa femme était dans ces jours où l'éclat des lumières l'irritait. — Quand ce n'est pas cela, c'est autre chose, dit-il. Et il leva philosophiquement les épaules en tirant sa pipe qu'il se mit à bourrer. — En voulez-vous une? dit-il à l'inspecteur. — Merci! s'écria vivement Fabius; je ne fume pas. Ariette, qui versait le café, se retourna et lui sourit. — Oh! bien, riposta Duchène avec un rire éclatant, vous serez l'ami de ma femme, elle n'aime pas les fumeurs. Aussi, vous voyez, avec votre permission, je vais aller expédier celle-ci dans mon bureau pour éviter les scènes. — Je ne fais pas de « scènes », répondit Ariette, émue, confuse, les larmes aux yeux, en regardant fixement son mari. Fabius, indigné de ce sans-gêne grossier, de ce reproche devant un étranger, s'avança rapidement vers la jeune femme, qui tenait une tasse et n'osait pas l'offrir, tant ses doigts tremblaient. Il la lui prit des mains, doucement, délicatement, en murmurant: — Pardon! Elle leva vers lui ses yeux bien dévoilés, francs, où il put saisir le rapide aveu d'une douleur infinie; puis elle se détourna avec un soupir et vint appuyer son front à une des fenêtres closes. Les volets étaient ouverts; la clarté rougeâtre du crépuscule, qui incendiait le ciel et s'élevait du couchant en tourbillons nuageux, teignait les vitres d'un coloris puissant et illuminait le profil d'Ariette encadré dans ses cheveux roux. Fabius, la contemplant ainsi, ressentit au coeur une peine mortelle. Il le reconnaissait, maintenant, le doux visage qu'il idéalisait jadis dans ses rêves, alors qu'il ne l'avait entrevu encore que dans les lignes confuses d'un portrait et qu'il le gravait
sans-gêne grossier, de ce reproche devant un étranger, s'avança rapidement vers la jeune femme, qui tenait une tasse et n'osait pas l'offrir, tant ses doigts tremblaient. Il la lui prit des mains, doucement, délicatement, en murmurant: — Pardon! Elle leva vers lui ses yeux bien dévoilés, francs, où il put saisir le rapide aveu d'une douleur infinie; puis elle se détourna avec un soupir et vint appuyer son front à une des fenêtres closes. Les volets étaient ouverts; la clarté rougeâtre du crépuscule, qui incendiait le ciel et s'élevait du couchant en tourbillons nuageux, teignait les vitres d'un coloris puissant et illuminait le profil d'Ariette encadré dans ses cheveux roux. Fabius, la contemplant ainsi, ressentit au coeur une peine mortelle. Il le reconnaissait, maintenant, le doux visage qu'il idéalisait jadis dans ses rêves, alors qu'il ne l'avait entrevu encore que dans les lignes confuses d'un portrait et qu'il le gravait dans sa pensée. Il se rappelait un soir où il s'était arrêté dans un petit village de Normandie pour une fête qui brûlait ; et c'était ainsi, comme ce soir, dans un cadre flamboyant, le ciel teint de pourpres flottantes, qu'il avait vu se profiler devant son imagination ravie le divin visage d'Ariette. Tous ses souvenirs, toutes ses douleurs, ses doutes, ses longs combats, les luttes de sa vocation indécise, tout cela s'effaçait dans un lointain déjà perdu, et il revenait, comme un voyageur égaré qui a longtemps cherché sa route, au point où son amour était parti, à ses premiers rêves, à ses premières croyances dans la parity de son âme avec l'âme d'Ariette. Et justement elle souffrait, blessée de la vie, comme lui ; c'était un lien douloureux qui les devait rapprocher, sinon pour le bonheur, du moins pour l'allégement d'une souffrance commune, noblement, dignement supportée. Oh ! de quels respects ne se sentait-il pas pénétré, pour cet être délicat et charmant, tombé au pouvoir d'un rustre ! Comme il aurait voulu se prosterner et dire sa prostration, offrir l'encens pur qui brûlait en lui pour cette idole vénérée, pour cette forme vivante de sa foi idéale !
divin visage d'Ariette. Tous ses souvenirs, toutes ses douleurs, ses doutes, ses longs combats, les luttes de sa vocation indécise, tout cela s'effaçait dans un lointain déjà perdu, et il revenait, comme un voyageur égaré qui a longtemps cherché sa route, au point où son amour était parti, à ses premiers rêves, à ses premières croyances dans la parity de son âme avec l'âme d'Ariette. Et justement elle souffrait, blessée de la vie, comme lui ; c'était un lien douloureux qui les devait rapprocher, sinon pour le bonheur, du moins pour l'allégement d'une souffrance commune, noblement, dignement supportée. Oh ! de quels respects ne se sentait-il pas pénétré, pour cet être délicat et charmant, tombé au pouvoir d'un rustre ! Comme il aurait voulu se prosterner et dire sa prostration, offrir l'encens pur qui brûlait en lui pour cette idole vénérée, pour cette forme vivante de sa foi idéale ! Mais il sentait maintenant qu'il allait baisser les yeux devant elle et trembler en lui parlant. Il attendit debout devant la cheminée, ployant avec grâce sa haute taille afin de s'accouder, ses cheveux épais dans sa pâte main blanche, son regard de mystique levé et perdu, ses lèvres entr'ouvertes ses dents brillaient : sourire d'extase. Ariette s'était retournée et le regardait curieusement, l'œil étrange, avec un frisson dans ses mains pendantes. — Je vous prie de m'excuser, s'écria Armand Duchène, rentrant bruyamment. Voilà qui est fait. Ah ! nous disons... Mais personne ne disait rien. Duchène cligna un œil, et à demi-voix gouailleuse : — Madame boude ? C'est parfait. S'il vous plaît, monsieur de La Borderie, de faire une partie d'échecs ? Jouez-vous les échecs ? — Merci, je ne joue pas. — Tant pis. Alors, si madame voulait nous faire un peu de musique ? Et il eut le geste d'aller prendre sa femme à la taille, mais elle glissa et se dirigea vers le piano en répondant : — Volontiers. Quelque chose. De gai, hein ? reprit Duchène qui la suivit et se mit à chercher une partition d'opérette. Ariette s'assit et frappa quelques accords. — Aïe