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charmantes, ces mains qu'attend le fuseau, et que le poids d'une épée accablerait !... Mais je parlais au dernier de hommes ; Corneille n'osa point quitter la place où il s'était assis, il me regardait avec une tranquillité stupide, immobile, semblable à une statue. L'emportement de mes discours avait attiré les personnes qui se promenaient; on se grouppa pour entendre les reproches sanglants dont j'accablais Corneille. A la vue du secours qui arrivait (car toutes ces personnes étaient de sa famille) il fit presque le mouvement de se lever. Mais il n'était pas levé, que déjà j'avais tiré mon épée, je le chargeai et ceux qui l'environnaient; Léonise tombe évanouie : à cet aspect la rage me donna des forces surnaturelles; on m'entoura; cependant soit qu'on me regardât comme un dangereux coieur que l'on ne pouvait défendre, soit que le sort favorisa la rapidité de mes coups, soit que le ciel me réservait pour de plus grands malheurs, sept à huit de ceux qui s'étaient approchés, furent étendus sur la poussière. Corneille chercha son salut dans une lâche fuite, et il fut assez heureux pour échapper à ma fureur. Mes ennemis s'étaient ralliés, je les avais trop ménagés, pour espérer de l'être, j'étais environné, je touchais à ma dernière heure, je dus la vie à un coup inattendu du sort; ô ciel! pourquoi ta pitié barbare m'enchanta-t-elle à la mort, pour me la donner aujourd'hui mille fois plus cruelle jour! Un gros de Turcs venait d'investir le jardin. Deux galères de Biscay les avaient apportés; elles sortaient d'une rade voisine, où elles s'étaient tenues cachées, et les pirates avaient débarqué sans être découverts ni par les sentinelles ni par les gardes-côtes. À cette vue mes adversaires me laissent, ils fuyent, ils abandonnent les Turcs ce jardin malheureux. Les Turcs ne purent saisir que trois des fuyards avec Léonise qui était restée évanouie. Je reçois quatre blessures, il fallait bien me rendre, mais ce ne fut qu'après avoir fait mordre la poussière à mes lâches assassins. Les pirates, après cette expédition rapide, se rembarquent précipitamment, peu satisfaits de leur succès; à
de l'être, j'étais environné, je touchais à ma dernière heure, je dus la vie à un coup inattendu du sort; ô ciel! pourquoi ta pitié barbare m'enchanta-t-elle à la mort, pour me la donner aujourd'hui mille fois plus cruelle jour! Un gros de Turcs venait d'investir le jardin. Deux galères de Biscay les avaient apportés; elles sortaient d'une rade voisine, où elles s'étaient tenues cachées, et les pirates avaient débarqué sans être découverts ni par les sentinelles ni par les gardes-côtes. À cette vue mes adversaires me laissent, ils fuyent, ils abandonnent les Turcs ce jardin malheureux. Les Turcs ne purent saisir que trois des fuyards avec Léonise qui était restée évanouie. Je reçois quatre blessures, il fallait bien me rendre, mais ce ne fut qu'après avoir fait mordre la poussière à mes lâches assassins. Les pirates, après cette expédition rapide, se rembarquent précipitamment, peu satisfaits de leur succès; à force de rames et de voiles ils parviennent bientôt à Fabiana. Ils font alors la revue de leurs soldats, ceux qu'ils avaient perdus étaient les plus braves de leur troupe, ils résolurent de venger sur moi leur mort; déjà le patron de la galère a fait abaisser l'antenne; le dernier des suppices m'est préparé. Léonise qui était revenu à elle, se voyant au pouvoir des corsaires, s'abandonnait aux larmes, et considérait ces préparatifs avec une attention mêlée d'effroi. Elle levait au ciel ses bras charmants, et muette, interdite, elle cherchait avec effort à pénétrer le sens de ce que disaient les Turcs. Un esclave chrétien qui était à la rame, lui dit en italien, que le patron de la galère venait d'ordonner ma mort, irrité de celle que j'avais donnée à l'élite de ses soldats. À cette nouvelle, je vis pour la première fois cette insensible Léonise s'attendrir, elle cria à l'esclave d'avertir les barbares que ma mort leur ferait perdre une rançon considérable, que le meilleur parti qu'ils eussent à prendre était de me reconduire à Trapane, où je ne pouvais manquer d'être racheté. Tel fut le premier et le dernier sentiment de pitié que j'obtins de Léonise. Les
des suppices m'est préparé. Léonise qui était revenu à elle, se voyant au pouvoir des corsaires, s'abandonnait aux larmes, et considérait ces préparatifs avec une attention mêlée d'effroi. Elle levait au ciel ses bras charmants, et muette, interdite, elle cherchait avec effort à pénétrer le sens de ce que disaient les Turcs. Un esclave chrétien qui était à la rame, lui dit en italien, que le patron de la galère venait d'ordonner ma mort, irrité de celle que j'avais donnée à l'élite de ses soldats. À cette nouvelle, je vis pour la première fois cette insensible Léonise s'attendrir, elle cria à l'esclave d'avertir les barbares que ma mort leur ferait perdre une rançon considérable, que le meilleur parti qu'ils eussent à prendre était de me reconduire à Trapane, où je ne pouvais manquer d'être racheté. Tel fut le premier et le dernier sentiment de pitié que j'obtins de Léonise. Les Turcs se rendirent aux raisons que lui donna l'esclave, la voix de l'intérêt parle alors plus haut que celle du ressentiment, et dès le lendemain ils arborent un drapeau de paix, et reviennent à Trapane. Mais la nuit en proie à des douleurs mortelles; mes blessures et une image plus cruelle encore me déchiraient; je me représentais Léonise au milieu de ces barbares. Une des galères entre dans le port de Trapane et l'autre reste en arrière; le port, le rivage, les lieux d'alentour, tout en un instant fut couvert de chrétiens attirés par ce spectacle. Corneille seul le contempla de loin. Mon majordome arrive pour traiter de ma rançon, les sommes que je lui donnai, furent de ne traiter de ma liberté qu'après celle de Léonise, de donner pour Léonise tout ce que je possédais, d'annoncer à ses parents qu'ils eussent à se reposer entièrement sur moi, du soin de délivrer leur fille. Le capitaine en chef, qui était un renégat grec, nommé Izuf, porta la rançon de Léonise à six mille écus, et la mienne à quatre mille, ajoutant qu'il ne relâcherait pas l'un sans l'autre. Ce prix était exorbitant, mais j'appris ensuite qu'il aimait Léonise, que son
cruelle encore me déchiraient; je me représentais Léonise au milieu de ces barbares. Une des galères entre dans le port de Trapane et l'autre reste en arrière; le port, le rivage, les lieux d'alentour, tout en un instant fut couvert de chrétiens attirés par ce spectacle. Corneille seul le contempla de loin. Mon majordome arrive pour traiter de ma rançon, les sommes que je lui donnai, furent de ne traiter de ma liberté qu'après celle de Léonise, de donner pour Léonise tout ce que je possédais, d'annoncer à ses parents qu'ils eussent à se reposer entièrement sur moi, du soin de délivrer leur fille. Le capitaine en chef, qui était un renégat grec, nommé Izuf, porta la rançon de Léonise à six mille écus, et la mienne à quatre mille, ajoutant qu'il ne relâcherait pas l'un sans l'autre. Ce prix était exorbitant, mais j'appris ensuite qu'il aimait Léonise, que son intention n'était pas de la laisser échapper de ses mains. Le capitaine de l'autre galère qui était de moitié dans toutes les prises, devait m'avoir eu partage pour cinq mille écus; et Léonise devait rester pour le même prix au barbare Izuf. Voilà pourquoi notre rançon commune fut portée à dix mille. Les parents de Léonise se confiant à ma promesse, ne firent aucune démarche, Corneille ne parla de rien. Après plusieurs pourparlers, la conclusion fut que je donnerais cinq mille écus pour Léonise, et trois mille pour moi. Cette somme n'était point toute entière dans mes coffres; mon intendant résolu d'engager à quelque prix que ce fut le reste de mon bien, demanda trois jours pour la compléter, Izuf qui n'avait cédé qu'aux sollicitations de son compagnon et de tout l'équipage, saisit cette offre avec transport, il espérait au cours de cet intervalle de temps amener quelque occasion de rompre le marché, et après avoir donné sa parole qu'il reviendrait dans trois jours toucher la rançon, il retourne à Fabiana. Mais tu n'étais point las de me persécuter, ô sort cruel! Une sentinelle turque placée à la pointe de l'île, découvre six voiles élevées, que l'on pouvait juger être
dix mille. Les parents de Léonise se confiant à ma promesse, ne firent aucune démarche, Corneille ne parla de rien. Après plusieurs pourparlers, la conclusion fut que je donnerais cinq mille écus pour Léonise, et trois mille pour moi. Cette somme n'était point toute entière dans mes coffres; mon intendant résolu d'engager à quelque prix que ce fut le reste de mon bien, demanda trois jours pour la compléter, Izuf qui n'avait cédé qu'aux sollicitations de son compagnon et de tout l'équipage, saisit cette offre avec transport, il espérait au cours de cet intervalle de temps amener quelque occasion de rompre le marché, et après avoir donné sa parole qu'il reviendrait dans trois jours toucher la rançon, il retourne à Fabiana. Mais tu n'étais point las de me persécuter, ô sort cruel! Une sentinelle turque placée à la pointe de l'île, découvre six voiles élevées, que l'on pouvait juger être une escadre maltaise ou sicilienne. La nouvelle se répand avec l'alarme; vous eussiez vu aussitôt les barbares courir ça et là, se précipiter dans leurs vaisseaux; en un instant ils sont embarqués, ils quittent la terre, les rames fendent les flots, les voiles sont abandonnées aux vents, ils cinglent vers les côtes de barbarie, en moins de dix heures ils perdent de vue leurs ennemis: bientôt abrités dans une île et sous les ombres de la nuit qui approchait, ils rient du danger qu'ils ont couru. Peins toi, cher Mahmut, peins toi mes fureurs, lorsque je vis mes douces espérances s'évanouir. Le lendemain nous arrivons à l’Île de Pantalère, côté du midi; les Turcs prennent terre et se partagent le butin, j'accusais chaque instant de différer ma mort, enfin ils en vinrent à moi et à Léonise, Izuf donna à Fétale (ainsi se nommait l'autre pirate) six chrétiens avec moi, et garda pour lui Léonise; Fétale accepta ce partage. J’étais présent à ce marché funeste, et je ne pouvais rien comprendre à leurs discours, mais Fétale m'adressa la parole en italien : "Chrétien, tu es à moi, tu me coûtes deux mille écus, veux-tu ta liberté ? Il m'en faut
les côtes de barbarie, en moins de dix heures ils perdent de vue leurs ennemis: bientôt abrités dans une île et sous les ombres de la nuit qui approchait, ils rient du danger qu'ils ont couru. Peins toi, cher Mahmut, peins toi mes fureurs, lorsque je vis mes douces espérances s'évanouir. Le lendemain nous arrivons à l’Île de Pantalère, côté du midi; les Turcs prennent terre et se partagent le butin, j'accusais chaque instant de différer ma mort, enfin ils en vinrent à moi et à Léonise, Izuf donna à Fétale (ainsi se nommait l'autre pirate) six chrétiens avec moi, et garda pour lui Léonise; Fétale accepta ce partage. J’étais présent à ce marché funeste, et je ne pouvais rien comprendre à leurs discours, mais Fétale m'adressa la parole en italien : "Chrétien, tu es à moi, tu me coûtes deux mille écus, veux-tu ta liberté ? Il m'en faut quatre mille, n'les as-tu pas? attends ici la mort". Je lui demandai si l'esclave chrétienne entrait dans son partage. Il me répondit qu'elle était restée au barbare Izuf, dont le dessein était de l'emmener chez les Maures, et de s'y marier avec elle. Un forçat qui entendait la langue turque, et qui avait été présent au traité que les pirates venaient de conclure entre eux, me confirma cette désastreuse nouvelle. Je me jette aux genoux de mon nouveau maître. Ah! rends-la-moi, et dix mille écus d'or seront la récompense de ce bienfait. Le cruel me répond froidement que je demande une chose impossible, néanmoins qu'il fera sonner aux oreilles d’Izuf ma proposition, qu'elles pourraient ouvrir au bruit d'une somme si considérable. Il le fit, et cependant pressé de revoir les murs de Tripoli où il prit naissance, il donne l'ordre de s'embarquer. Izuf inébranlable dans son dessein, se détermine à faire voile vers Biserte. Les pirates se jettent donc dans leurs vaisseaux; on eût dit à les voir qu'ils fuyaient des ennemis ou qu'ils couraient vers une nouvelle proie; ce n'était pas sans raison qu'ils précipitaient leur départ, car le temps venait de changer, le ciel se chargeait de nuages
et qui avait été présent au traité que les pirates venaient de conclure entre eux, me confirma cette désastreuse nouvelle. Je me jette aux genoux de mon nouveau maître. Ah! rends-la-moi, et dix mille écus d'or seront la récompense de ce bienfait. Le cruel me répond froidement que je demande une chose impossible, néanmoins qu'il fera sonner aux oreilles d’Izuf ma proposition, qu'elles pourraient ouvrir au bruit d'une somme si considérable. Il le fit, et cependant pressé de revoir les murs de Tripoli où il prit naissance, il donne l'ordre de s'embarquer. Izuf inébranlable dans son dessein, se détermine à faire voile vers Biserte. Les pirates se jettent donc dans leurs vaisseaux; on eût dit à les voir qu'ils fuyaient des ennemis ou qu'ils couraient vers une nouvelle proie; ce n'était pas sans raison qu'ils précipitaient leur départ, car le temps venait de changer, le ciel se chargeait de nuages et présageait une bourrasque. Je ne vis Léonise qu'au moment où nous quittâmes la terre pour monter les vaisseaux qui devaient nous porter. Son nouveau maître ou plutôt son nouvel amant la soutenait d'une main caressante. Au moment où ses pieds délicats touchèrent l’échelle de corde, à l'aide de laquelle on s'introduisait dans la galère, je vis ses yeux se tourner vers moi, ils rencontrèrent les miens; ils avaient toujours été fixés sur elle. Un nuage se répand sur ma vue, ou plutôt j'en perds l'usage, je succombe sous la douleur qui m'oppresse, je tombe sans connaissance sur le sable. Léonise s'évanouit entre les bras d’Izuf, qui la porte inanimée dans le vaisseau. C'est ce que m'apprirent mes compagnons. Ils m’avaient transporté pendant ce temps et sans que je le sentisse dans la galère que montait Fétale; je décrirai le moment où mes yeux s’ouvrirent, où seul avec mon désespoir, portant autour de moi des regards douloureux, je vis fuir loin de nous le vaisseau qui entraînait Léonise, et qui emportait avec elle mon âme toute entière ? La blessure de mon cœur saigna de nouveau. Je blasphémais contre le ciel, j'appelais la mort; enfin mes cris, mes plaintes fatiguèrent
on s'introduisait dans la galère, je vis ses yeux se tourner vers moi, ils rencontrèrent les miens; ils avaient toujours été fixés sur elle. Un nuage se répand sur ma vue, ou plutôt j'en perds l'usage, je succombe sous la douleur qui m'oppresse, je tombe sans connaissance sur le sable. Léonise s'évanouit entre les bras d’Izuf, qui la porte inanimée dans le vaisseau. C'est ce que m'apprirent mes compagnons. Ils m’avaient transporté pendant ce temps et sans que je le sentisse dans la galère que montait Fétale; je décrirai le moment où mes yeux s’ouvrirent, où seul avec mon désespoir, portant autour de moi des regards douloureux, je vis fuir loin de nous le vaisseau qui entraînait Léonise, et qui emportait avec elle mon âme toute entière ? La blessure de mon cœur saigna de nouveau. Je blasphémais contre le ciel, j'appelais la mort; enfin mes cris, mes plaintes fatiguèrent tellement mon fléau, que las de m’entendre, il me menaça des derniers traitements, si je n'imposais pas silence à mes douleurs. Je dévorais mes larmes, je renfermais dans mon sein mes soupirs, espérant que la violence qui les concentrait, redoublant la leur, me les ouvrirait enfin un instant véreux passage par lequel mon âme trop lasse de ce corps malheureux s'exhalerait toute entière; mais le sort n'étant point content de m’avoir réduit à cette extrémité, il voulait par un dernier écueil me mettre le comble en melevant toute mes espérances. La tempête que l’on craignait, se déclara; tout-à-coup le vent qui venait du midi et qui nous prenait en proue, s’éleva avec tant de force que nous fûmes réduits à tout faire face à la poupe et à nous abandonner à la merci des flots et de l’orage. Le vaisseau se dirigeait avec effort pour éviter la pointe de l'île où il espérait se mettre à l'abri du côté du nord, mais il ne put y réussir; le vent nous chassait avec tant de violence, que mesurant en moins de quatorze heures le même espace que nous avions parcouru en deux jours, nous nous trouvâmes à six mille de l'île
par lequel mon âme trop lasse de ce corps malheureux s'exhalerait toute entière; mais le sort n'étant point content de m’avoir réduit à cette extrémité, il voulait par un dernier écueil me mettre le comble en melevant toute mes espérances. La tempête que l’on craignait, se déclara; tout-à-coup le vent qui venait du midi et qui nous prenait en proue, s’éleva avec tant de force que nous fûmes réduits à tout faire face à la poupe et à nous abandonner à la merci des flots et de l’orage. Le vaisseau se dirigeait avec effort pour éviter la pointe de l'île où il espérait se mettre à l'abri du côté du nord, mais il ne put y réussir; le vent nous chassait avec tant de violence, que mesurant en moins de quatorze heures le même espace que nous avions parcouru en deux jours, nous nous trouvâmes à six mille de l'île d'où nous étions partis. La tempête nous y poussait avec furie, et les rochers affreux dont elle est bordée nous présentaient une mort inévitable. Nous apperçûmes à nos côtés la galère où était Léonise. Les Turcs et les forçats qui la montaient, tâchaient en se roidissant sur leurs rames d'éviter l'horrible écueil; nous en fîmes autant de notre côté, mais avec plus de bonheur. Nous les vîmes succomber sous l'effort, trop faibles pour résister aux vents et à l'orage, épuisés de fatigue, laisser tomber leurs rames; les vagues aussitôt les emportent, leur vaisseau gagne avec rapidité, va heurter les rochers et se brise avec un fracas épouvantable. La nuit commençait à épaisser ses voiles. ET UNE nos iris se mêlent aux leurs, nous entrions d'épouvante et d'horreur, le potentiel dans ce désordre affreux à peine à se faire entendre. Cependant nous sommes assez heureux pour ne pas abandonner les rames, nous présentons la proue au vent, nous jetons nos ancres à la mer, nous tâchons de reculer l'instant fatal où elle doit nous engloutir ; mes compagnons pleuraient à la vue de la mort qui les menaçait et que j'attendais avec joie ; je ne sais quelle espérance se glissait
l'horrible écueil; nous en fîmes autant de notre côté, mais avec plus de bonheur. Nous les vîmes succomber sous l'effort, trop faibles pour résister aux vents et à l'orage, épuisés de fatigue, laisser tomber leurs rames; les vagues aussitôt les emportent, leur vaisseau gagne avec rapidité, va heurter les rochers et se brise avec un fracas épouvantable. La nuit commençait à épaisser ses voiles. ET UNE nos iris se mêlent aux leurs, nous entrions d'épouvante et d'horreur, le potentiel dans ce désordre affreux à peine à se faire entendre. Cependant nous sommes assez heureux pour ne pas abandonner les rames, nous présentons la proue au vent, nous jetons nos ancres à la mer, nous tâchons de reculer l'instant fatal où elle doit nous engloutir ; mes compagnons pleuraient à la vue de la mort qui les menaçait et que j'attendais avec joie ; je ne sais quelle espérance se glissait dans mon cœur, peut-être le trépas m'unirait-il à Léonise, peut-être la verrais-je dans un monde meilleur, chaque instant où notre bâtiment manquait d'échouer ou de s'engloutir et fut pour moi le plus affreux supplice, et je croyais mourir mille fois. Les vagues passaient sur le pont de la galère et sur ma tête avec un fracas horrible ; je ne peignais le corps charpenté de Léonise roulant au milieu des flots écumants. Puis je te rendais, à Mahamut, les angoisses, les sombres pensées qui m'assiégèrent pendant cette nuit épouvantable; ah! je mourais sans mourir. Le jour parut, le calme renaissait, nous nous aperçûmes que le bâtiment avait beaucoup éloigné, il s'était éloigné des rochers pour s'approcher de la pente de l'île ; un nouveau courage s'empare de nous, nos forces renaissent avec l'espérance, nous prenons la résolution de doubler l'île, nous la doubblons en effet, nous trouvons une mer plus tranquille, nos rames la fendent sans effort, ces côtes nous offrent un abri favorable, et les navigateurs enchantés se hâtent de sauter sur les terres de ces parages pour y recueillir quelques débris de la galère qui s'y était brisée la veille. Je pensais que le ciel se lasserait peut-être
sur ma tête avec un fracas horrible ; je ne peignais le corps charpenté de Léonise roulant au milieu des flots écumants. Puis je te rendais, à Mahamut, les angoisses, les sombres pensées qui m'assiégèrent pendant cette nuit épouvantable; ah! je mourais sans mourir. Le jour parut, le calme renaissait, nous nous aperçûmes que le bâtiment avait beaucoup éloigné, il s'était éloigné des rochers pour s'approcher de la pente de l'île ; un nouveau courage s'empare de nous, nos forces renaissent avec l'espérance, nous prenons la résolution de doubler l'île, nous la doubblons en effet, nous trouvons une mer plus tranquille, nos rames la fendent sans effort, ces côtes nous offrent un abri favorable, et les navigateurs enchantés se hâtent de sauter sur les terres de ces parages pour y recueillir quelques débris de la galère qui s'y était brisée la veille. Je pensais que le ciel se lasserait peut-être de me persécuter, j'espérais du moins pouvoir presser en mes bras le cadavre de la malheureuse Léonise. Hélas! dans quel moment j'allais lui être uni! J'engageai un renégat à le chercher sur la côte où nous venions de descendre, 38 LES MILLE ET UNE mais tout-à-coup le vent change, il s'élève avec tant de fureur, que le rempart de l'île ne peut plus nous défendre ; Fétale cédant alors au sort, arbore le mat de Léonise, on charge les voiles, on tourne la proue en mer, laissant la poupe exposée au vent. Fétale lui-même prend le gouvernail, et se laisse emporter en pleine mer, les rames étaient rangées également sur la coursière, toute la chiourme était dans ses bancs, on n'apercevait sur la galère que le seul comité qui pour plus de sûreté s'était fait lier fortement à l'entre-pont. La galère fend les flots avec tant de rapidité qu'en trois jours et trois nuits passant à la vue de Trapanè, de Mélasset, de Palerme, elle embouche le phare de Messine au grand étonnement de tout l'équipage et de ceux qui étaient accourus sur le rivage. Enfin, pour être moins long que ne le fut cet orage épouvantable, épuisés, accablés de