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main droite, tandis que sa main gauche soutenait, sur l'appui de sa loge, une admirable lorgnette d'émail azuré, dont les verres s'entouraient de cercles de saphirs. Nos officiers ducale Valois, toujours escortés de leur galant ennemi, le Superbe, étaient groupés non loin de l'entrée de l'orchestre. Le Superbe avait la gracieuse obligeance de leur faire une litanie de noms brillants ou des grands noms qui, ce soir, illustraient l'Opéra. C'était une gazette vivante que ce raffiné: au prix d'un coup d'œil piquant, vraiment, ce n'était pas payer trop cher, le charme de sa compagnie. Seul, le prince Potomkin ne prêtait qu'une oreille distraite au babillage de Chodruc Duclos; sa lorgnette ne quittait pas la loge de Mme de Sancy. Tout à coup, la brûlante statue s'anima: une nuance rosée vint à ses joues de marbre, et une lueur s'alluma dans les prunelles. Potomkin, reçivant le contre-coup de cette émotion soudaine, suivit le regard de Mme de Sancy, qui conduisit ses yeux à la loge où l'état-major du prince de Schwartzemberg étaitjalé son luxe de panaches et de broderies. En ce moment, un militaire, le baron Röderer, encore jeune, et très remarquable par la beauté de son visage, venait de faire son entrée; il était courbé en deux et saluait le plénipotentiaire autrichien. Je n'ai pas besoin de vous apprendre, messieurs, dit le comte de Bruntzau, que ce beau colonel est le baron Röderer, fameux par les soupçons qui planèrent sur lui lors de l'assassinat de Gormley-en-Paris. Le nouvel aide de camp du feldmaréchal, repartit Bruntzau. Vous entendriez crier, sur l'herbe des pelouses, le pipi assourdi de la fidélité chancelante, qui se nommera demain la conversion cynique ou l'apostasie effrontée! Tandis qu'à la Malmaison un grand homme se débats et se cherche dans l'abandon de son génie et la désertion de ses compagnons d'armes, on danse chez le baron de Feuilles. Le baron, créature gorgée par l'Empereur, est un homme très fort sur la pirouette politique; ses talons sont le thermomètre des causes perdues. En ce moment, il a un pied dans l'émigration et un pied dans la coalition. Il donne
son entrée; il était courbé en deux et saluait le plénipotentiaire autrichien. Je n'ai pas besoin de vous apprendre, messieurs, dit le comte de Bruntzau, que ce beau colonel est le baron Röderer, fameux par les soupçons qui planèrent sur lui lors de l'assassinat de Gormley-en-Paris. Le nouvel aide de camp du feldmaréchal, repartit Bruntzau. Vous entendriez crier, sur l'herbe des pelouses, le pipi assourdi de la fidélité chancelante, qui se nommera demain la conversion cynique ou l'apostasie effrontée! Tandis qu'à la Malmaison un grand homme se débats et se cherche dans l'abandon de son génie et la désertion de ses compagnons d'armes, on danse chez le baron de Feuilles. Le baron, créature gorgée par l'Empereur, est un homme très fort sur la pirouette politique; ses talons sont le thermomètre des causes perdues. En ce moment, il a un pied dans l'émigration et un pied dans la coalition. Il donne un bal à sa maison de campagne pour célébrer l'abdication du vaincu de Waterloo, et les femmes des ISCariotes de l'Empire y font la chaîne anglaise avec les brillants officiers de Wellington. Sur la terrasse, où arrive par ondes sonores le bruit des instruments et des quadrilles, les laquais font des réflexions de la philosophie pratique. Ils jugent leurs maîtres et ils jugent la situation. Ce qui les distingue des autres valets qui se trémoussent au salon, c'est qu'ils ont un galon de livrée à l'habit, au lieu de le porter à la conscience; honnêtes d'ailleurs et respectant au moins le pacte de servitude auquel ils ont souscrit, on ne les voit point recevoir des gages de deux maisons à la fois et se faire payer également pour servir et pour trahir. Les regards des laquais interrogent tantôt les fenêtres étincelantes de lumières, tantôt le paysage sombre et la villa abandonnée où la fortune de l'Empereur fait ses paquets. Leurs propos écrivent l'histoire, et quelle histoire! Eux seuls sont de sang-froid et désintéressés parmi les chancelants, les faibles et les lâches. Eux seuls ont quelque générosité dans l'âme et mêlent à leurs plaisanteries cyniques une plainte et une larme pour
des réflexions de la philosophie pratique. Ils jugent leurs maîtres et ils jugent la situation. Ce qui les distingue des autres valets qui se trémoussent au salon, c'est qu'ils ont un galon de livrée à l'habit, au lieu de le porter à la conscience; honnêtes d'ailleurs et respectant au moins le pacte de servitude auquel ils ont souscrit, on ne les voit point recevoir des gages de deux maisons à la fois et se faire payer également pour servir et pour trahir. Les regards des laquais interrogent tantôt les fenêtres étincelantes de lumières, tantôt le paysage sombre et la villa abandonnée où la fortune de l'Empereur fait ses paquets. Leurs propos écrivent l'histoire, et quelle histoire! Eux seuls sont de sang-froid et désintéressés parmi les chancelants, les faibles et les lâches. Eux seuls ont quelque générosité dans l'âme et mêlent à leurs plaisanteries cyniques une plainte et une larme pour le lion blessé. Les drôles même ont de l'esprit. Lorsque chacun d'eux s'efforce à l'envi de présenter son maître comme un gros marchand et un marchand matinal au bazar des consciences, le laquais du baron de Feuilles prend: Les sourcils de Potomkine étaient froncés; il laissa échapper ces mots: "Il est blond, de par tous les diables!" C'est un sort! Pour un instant, l'attention générale fut fixée sur l'aide de camp du prince de Schwarzenberg. Toutes les lorgnettes de toutes les loges se braquèrent simultanément, convergeant vers un centre commun, qui était le baron Röderer. Bien qu'il eût été prouvé officiellement, et en quelque sorte judiciairement, que les accusations portées contre lui, à l'occasion de l'affaire de Boisberthevin, n'avaient aucune espèce de fondement, cette terrible et mystérieuse histoire répandait sur sa personne je ne sais quel sombre intérêt. Cela lui donnait du premier coup cette nuance romanesque après laquelle tant de pauvres gens courent toute leur vie sans la pouvoir jamais saisir. En conscience, le colonel baron Röderer n'avait pas besoin de ce hasard, et, par tous pays, il aurait pu passer pour un cavalier des plus remarquables. Il était d'une taille beaucoup au-dessus de la moyenne et offrait le
est blond, de par tous les diables!" C'est un sort! Pour un instant, l'attention générale fut fixée sur l'aide de camp du prince de Schwarzenberg. Toutes les lorgnettes de toutes les loges se braquèrent simultanément, convergeant vers un centre commun, qui était le baron Röderer. Bien qu'il eût été prouvé officiellement, et en quelque sorte judiciairement, que les accusations portées contre lui, à l'occasion de l'affaire de Boisberthevin, n'avaient aucune espèce de fondement, cette terrible et mystérieuse histoire répandait sur sa personne je ne sais quel sombre intérêt. Cela lui donnait du premier coup cette nuance romanesque après laquelle tant de pauvres gens courent toute leur vie sans la pouvoir jamais saisir. En conscience, le colonel baron Röderer n'avait pas besoin de ce hasard, et, par tous pays, il aurait pu passer pour un cavalier des plus remarquables. Il était d'une taille beaucoup au-dessus de la moyenne et offrait le type élancé, un peu grêle, mais musculeux et gracieux à la fois, dos montagnards des Alpes noriques. Sa figure maigre, modelée vigoureusement, contrastait par ses tons de bronze avec les cheveux blonds et la barbe presque incolore qui l'encadraient. Ses moustaches épaires, légèrement crépées et recourbées en lames de cimeterre, ressortaient en blanc sur sa joue brunie, tandis que les boucles courtes de sa frange avaient d'opulents reflets d'or. Les dames savent quel effet produit, sous le casque ou le kolbach, cette mâle opposition des chevelures blondes ombrageant un front halé de soldat. La question d'âge semblait chez lui assez difficile à résoudre. Le plein développement de ses traits accusait l'âge viril, tandis que sa date avec un mot sublime à Mon maître à moi a prouvé son zèle avant tous. Il a trahi le premier. Cette scène de valets est absolument belle, mon cher Barrière. Vous excepté, je ne sache personne qui aurait pu la concevoir avec cette puissance et l'écrire avec cette fermeté. Ce n'est point là seulement une banale antithèse de comédie dans laquelle les grands s'abaissent et les petits s'élèvent; c'est un tableau d'un effet neuf et dramatique, et qui, à la scène, doit prendre vivement
ressortaient en blanc sur sa joue brunie, tandis que les boucles courtes de sa frange avaient d'opulents reflets d'or. Les dames savent quel effet produit, sous le casque ou le kolbach, cette mâle opposition des chevelures blondes ombrageant un front halé de soldat. La question d'âge semblait chez lui assez difficile à résoudre. Le plein développement de ses traits accusait l'âge viril, tandis que sa date avec un mot sublime à Mon maître à moi a prouvé son zèle avant tous. Il a trahi le premier. Cette scène de valets est absolument belle, mon cher Barrière. Vous excepté, je ne sache personne qui aurait pu la concevoir avec cette puissance et l'écrire avec cette fermeté. Ce n'est point là seulement une banale antithèse de comédie dans laquelle les grands s'abaissent et les petits s'élèvent; c'est un tableau d'un effet neuf et dramatique, et qui, à la scène, doit prendre vivement le spectateur par les yeux et par les entrailles. Ce chœur de laquais est le chœur de la tragédie antique avec la mise en scène moderne, c'est-à-dire avec l'épopée en moins et l'humanité en plus. Cette valetaille raillant, ricanant et se partageant les reliefs de l'honneur de leurs maîtres comme ils feraient pour la desserte de la salle à manger, en vérité, mon cher Barrière et soit dit sans intention de surfaire un beau premier acte, cela est dans le goût shakespearien! Je n'ai pas marchandé l'éloge je ne marchanderai pas davantage la critique. Le drame qu'enferme dans ses flancs cette émouvante exposition sera petit, tourmenté et vulgaire hélas! oui, vulgaire, et je ne m'en disse point. Ce n'est pas tout; quoi encore? Défaut criant, inconséquence énorme, il donnera, au dénouement, le démenti le plus éclatant et le plus inattendu à ce titre sans lequel vous n'eussiez pas songé à écrire une comédie. Il vous fallait un nœud pour attacher vos sanglantes épigrammes vous avez ramassé le premier venu au coin d'un portail où il gisait; et sans regarder de trop près aux trous de l'étoffe ni à l'usure des plis, vous avez serré, au risque d'une déchirure. Ce nœud,
ils feraient pour la desserte de la salle à manger, en vérité, mon cher Barrière et soit dit sans intention de surfaire un beau premier acte, cela est dans le goût shakespearien! Je n'ai pas marchandé l'éloge je ne marchanderai pas davantage la critique. Le drame qu'enferme dans ses flancs cette émouvante exposition sera petit, tourmenté et vulgaire hélas! oui, vulgaire, et je ne m'en disse point. Ce n'est pas tout; quoi encore? Défaut criant, inconséquence énorme, il donnera, au dénouement, le démenti le plus éclatant et le plus inattendu à ce titre sans lequel vous n'eussiez pas songé à écrire une comédie. Il vous fallait un nœud pour attacher vos sanglantes épigrammes vous avez ramassé le premier venu au coin d'un portail où il gisait; et sans regarder de trop près aux trous de l'étoffe ni à l'usure des plis, vous avez serré, au risque d'une déchirure. Ce nœud, destiné à lier en faisceau les fleurs éparses de votre dialogue, c'est le mariage de Mlle Christianne Forestier avec M. Henri de Feuilles, mariage dès longtemps convenu entre deux familles, rompu par les événements politiques, et finalement conclu au moyen d'une grosse dot tombée des mains de la Providence. Je ne suis pas auteur dramatique, mon cher Barrière, je n'ai donc pas à vous dire comment il eût fallu vous y prendre pour nous intéresser aux amours de M. Henri et de Mlle Christianne. De la façon dont vous vous y êtes pris et assurément vous avez dû chercher la meilleure cette tendresse des deux enfants n'a pu vous fournir assez de flamme pour réchauffer deux actes absolument vides, le deuxième et le troisième de votre comédie. Vides et inutiles en voulez-vous avoir la preuve ? Biffez-les d'un trait de plume, ces deux actes languissants, reliez, par une accolade, les scènes de bal chez M. de Feuilles aux scènes de café au Palais-Royal, et l'action, quoique poussée un peu brusquement vers sa conclusion, ne perdra rien de sa clarté. Une confidence du général Forestier à son ami M. de Manoë, et le spectateur eût appris en deux mots ce qu'on
ne suis pas auteur dramatique, mon cher Barrière, je n'ai donc pas à vous dire comment il eût fallu vous y prendre pour nous intéresser aux amours de M. Henri et de Mlle Christianne. De la façon dont vous vous y êtes pris et assurément vous avez dû chercher la meilleure cette tendresse des deux enfants n'a pu vous fournir assez de flamme pour réchauffer deux actes absolument vides, le deuxième et le troisième de votre comédie. Vides et inutiles en voulez-vous avoir la preuve ? Biffez-les d'un trait de plume, ces deux actes languissants, reliez, par une accolade, les scènes de bal chez M. de Feuilles aux scènes de café au Palais-Royal, et l'action, quoique poussée un peu brusquement vers sa conclusion, ne perdra rien de sa clarté. Une confidence du général Forestier à son ami M. de Manoë, et le spectateur eût appris en deux mots ce qu'on lui montre en deux actes de plaintes, de sanglots, de soupirs recommençants. Si vous veniez à penser, mon cher Barrière, que je vous apporte un plan de collaboration, il faudrait vous désabuser : je n'ai pour cela ni talent ni vocation. A Dieu ne plaise que je veuille troubler le bonheur de Mlle Christianne et de son benêt de fiancé. Mariez-les, mon cher Barrière, et qu'il n'en soit plus question, afin qu'il soit question de Malheur aux vaincus ! Vous avez si bien compris vous-même que ce n'était pas là l'émotion de votre drame, que vous avez jugé nécessaire, renvoyant tourterelle et tourtereau au colombier, de frapper de grands coups dramatiques au quatrième acte. Il fallait réveiller le spectateur ; sans reproche, vous l'avez secoué un peu rudement. L'optique de la scène me semble indispensable à ce quatrième acte. Ce qui me choque à la lecture est capable de m'émouvoir fortement à la représentation. Je doute néanmoins que je me fusse laissé prendre à la belle invention d'une chanteuse des rues, qui, rien qu'en chantant un refrain du pays natal, se trouve miraculeusement transformée en princesse. L'expression de son visage était sévère et triste. En dehors même du singulier hasard
bonheur de Mlle Christianne et de son benêt de fiancé. Mariez-les, mon cher Barrière, et qu'il n'en soit plus question, afin qu'il soit question de Malheur aux vaincus ! Vous avez si bien compris vous-même que ce n'était pas là l'émotion de votre drame, que vous avez jugé nécessaire, renvoyant tourterelle et tourtereau au colombier, de frapper de grands coups dramatiques au quatrième acte. Il fallait réveiller le spectateur ; sans reproche, vous l'avez secoué un peu rudement. L'optique de la scène me semble indispensable à ce quatrième acte. Ce qui me choque à la lecture est capable de m'émouvoir fortement à la représentation. Je doute néanmoins que je me fusse laissé prendre à la belle invention d'une chanteuse des rues, qui, rien qu'en chantant un refrain du pays natal, se trouve miraculeusement transformée en princesse. L'expression de son visage était sévère et triste. En dehors même du singulier hasard qui associait son nom au souvenir d'un drame funeste, les physionomistes de l'orchestre et du balcon ne pouvaient méconnaître que la beauté de cet homme avait comme un cachet menaçant et fatal. Quand il s'assit, froid et silencieux, au fond de sa loge, après avoir rendu ses devoirs au prince, plus d'une jolie dame eut l'impression que son regard glacé donnait le frisson, comme l'œil de ces cavaliers fantômes qui peuplent les légendes allemandes. À partir de cet instant, la lorgnette de la belle Sancy ne quitta plus guère la loge du feld-maréchal. Des visites lui vinrent, entre autres deux colonels autrichiens et blonds, mais elle ne donna aux visiteurs que son sourire distrait et quelques banales paroles. Évidemment son être entier était ailleurs, et le spectacle de cette invraisemblable préoccupation, manie bizarre, pour ne rien dire de plus, si ouvertement, si crûment accusée, servit un intermède curieux aux trois quarts de la salle. La seule personne qui ne prit point garde à la Cosague, ce soir, était précisément l'homme qui attirait son attention avec une sorte de violence irrésistible. Le colonel baron Rœderer, plongé dans sa rêverie silencieuse, n'avait pas même aperçu encore cette créature élégante et charmante qui
plus d'une jolie dame eut l'impression que son regard glacé donnait le frisson, comme l'œil de ces cavaliers fantômes qui peuplent les légendes allemandes. À partir de cet instant, la lorgnette de la belle Sancy ne quitta plus guère la loge du feld-maréchal. Des visites lui vinrent, entre autres deux colonels autrichiens et blonds, mais elle ne donna aux visiteurs que son sourire distrait et quelques banales paroles. Évidemment son être entier était ailleurs, et le spectacle de cette invraisemblable préoccupation, manie bizarre, pour ne rien dire de plus, si ouvertement, si crûment accusée, servit un intermède curieux aux trois quarts de la salle. La seule personne qui ne prit point garde à la Cosague, ce soir, était précisément l'homme qui attirait son attention avec une sorte de violence irrésistible. Le colonel baron Rœderer, plongé dans sa rêverie silencieuse, n'avait pas même aperçu encore cette créature élégante et charmante qui se compromettait, pour lui, si toutefois il est permis d'appliquer ce mot à la Cosaque. Les yeux de Karl Rœderer erraient tout autour de la salle, sans se fixer, sans regarder peut-être. Ce fut seulement vers la fin de l'entr'acte qu'un de ses voisins, le comte Buntzau, qui faisait sa visite au général en chef, se pencha pour lui dire : — Monsieur le feld-maréchal, voici un message du général Forestier. Forestier, millionnaire, heureux, mariant Saville et se réconciliant par ce mariage avec le traître de Feuilles, n'est plus un vaincu, c'est un vainqueur. Mais j'ai été trop satisfait de votre premier acte, mon cher Barrière, pour vouloir vous ensevelir sous les débris d'une fiction dramatique mal ajustée. Cherchons cette grande leçon: Malheur aux vaincus! autre part que dans les incidents de la comédie; je la veux trouver dans les caractères de l'ouvrage: vous m'y aiderez, je l'espère. Vous semblez tenir beaucoup au général Forestier: c'est votre héros. Sans vouloir vous chicaner sur la hauteur du piédestal que vous lui avez taillé, je trouve la statue peu de mon goût. Elle est banale, et c'est l'esprit de parti qui lui a fait son attitude. Elle a figuré déjà dans bien
visite au général en chef, se pencha pour lui dire : — Monsieur le feld-maréchal, voici un message du général Forestier. Forestier, millionnaire, heureux, mariant Saville et se réconciliant par ce mariage avec le traître de Feuilles, n'est plus un vaincu, c'est un vainqueur. Mais j'ai été trop satisfait de votre premier acte, mon cher Barrière, pour vouloir vous ensevelir sous les débris d'une fiction dramatique mal ajustée. Cherchons cette grande leçon: Malheur aux vaincus! autre part que dans les incidents de la comédie; je la veux trouver dans les caractères de l'ouvrage: vous m'y aiderez, je l'espère. Vous semblez tenir beaucoup au général Forestier: c'est votre héros. Sans vouloir vous chicaner sur la hauteur du piédestal que vous lui avez taillé, je trouve la statue peu de mon goût. Elle est banale, et c'est l'esprit de parti qui lui a fait son attitude. Elle a figuré déjà dans bien des apothéoses de guinguettes. Le bonhomme a connu l'illustration du « Champ d'Asile » et du crayon de Charlet; nos pères l'ont connu sous le costume moitié pékin, moitié militaire du soldat laboureur. Il a joué son rôle dans les vaudevilles chauvins de M. Scriba, et, dans des annales que votre portier a dû feuilleter, M. Marco Saint-Hilaire le couvre de gloire et de fautes de français. Il faut du patriotisme, mon cher Barrière, mais il faut aussi de la vérité dans l'histoire. M. Thiers, que j'admire, m'est parfois suspect; il me semble connaître de l'ère impériale moins les hommes que les statues. De celles-ci son beau livre est plein. Comme moi, aimez-vous, au risque d'écorner un chef-d'œuvre, chercher le visage humain sous le masque épique? Laissez alors les belles histoires de M. Thiers pour les lettres familières de Paul-Louis Courier. Il les écrivait sur l'affût d'un canon il voyait de près les grandeurs et les misères de la gloire, et en faveur de celles-là il ne pardonnait pas toujours. M. de Rœderer en souriant, et lui montra d'un mouvement discret de sa main gantée la loge de la jolie baronne. M. de Rœderer tourna les yeux de ce côté,
votre portier a dû feuilleter, M. Marco Saint-Hilaire le couvre de gloire et de fautes de français. Il faut du patriotisme, mon cher Barrière, mais il faut aussi de la vérité dans l'histoire. M. Thiers, que j'admire, m'est parfois suspect; il me semble connaître de l'ère impériale moins les hommes que les statues. De celles-ci son beau livre est plein. Comme moi, aimez-vous, au risque d'écorner un chef-d'œuvre, chercher le visage humain sous le masque épique? Laissez alors les belles histoires de M. Thiers pour les lettres familières de Paul-Louis Courier. Il les écrivait sur l'affût d'un canon il voyait de près les grandeurs et les misères de la gloire, et en faveur de celles-là il ne pardonnait pas toujours. M. de Rœderer en souriant, et lui montra d'un mouvement discret de sa main gantée la loge de la jolie baronne. M. de Rœderer tourna les yeux de ce côté, lentement, nonchalamment et avec une indifférence parfaite. La Sancy avait déposé sa lorgnette sur le velours. Sa figure, découverte, était en pleine lumière. Son regard croisa celui du colonel dont la prunelle terne eut une vague lueur. La morne tristesse de son front fut comme illuminée par ce rayon de beauté. Lui aussi eut une nuance plus chaude à ses joues pâles. Ce fut l'affaire d'un instant. Il baissa les yeux le premier et murmura en répondant à son voisin. Ce ne peut être moi qu'elle regarde ainsi je ne l'ai jamais vue. Pardieu s'écriait en ce moment le Superbe, voici un singulier concours de circonstances! l'accusé là-bas, ici l'accusateur! Au balcon, tenez, ce garde du corps, c'est M. Roger de Loynes, le parent du malheureux colonel de Boisberthevin, et, disait-on, dans le temps, le fiancé de sa fille. Est-ce que la baronne le connaît ? demanda le prince Potomkine. La baronne ? répliqua le Superbe; quelle baronne? Eh bien ! mais, s'interrompit-il, voici notre belle Cosaque, pâle comme une morte! Dieu me pardonne! on dirait qu'elle regarde maintenant Roger de Loynes, qui n'est pourtant ni blond, ni Autrichien, ni colonel. L'orchestre se prit à chanter, et le rideau se