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enveloppa toute la tête dans son mouchoir; et, après l'avoir chargé sous son bras, comme on enlèverait un boulet, il donna la main à Fleur d'Épine et s'avança vers l'écurie à grands pas. Il a fallu prolonger la citation pour donner le temps au lecteur d'être imprégné du charme fin de cette prose. Elle n'a pas un effet qui n'appartienne à la conversation de tous les jours: la condition de son élégance artistique est presque inanalysable; c'est une justesse aisée qui la sépare du parler usuel, comme une modification de la courbure des lignes presque imperceptible classe une commode et un fauteuil dans le mobilier d'art. Montesquieu ou Voltaire, plus nerveux, et le premier plus antithétique, s'accommodent davantage de courtes citations. Voyez la claire couleur de l'image de la primitive Rome; dans le genre sérieux, ce n'est pas moins lumineux et léger que le conte badin de tout à l'heure: Il ne faut pas prendre, de la ville de Rome, dans ses commencements, l'idée que nous donnent les villes que nous voyons aujourd'hui, à moins que ce ne soit de celles de la Crimée, faites pour renfermer le butin, les bestiaux et les fruits de la campagne. Les noms anciens des principaux lieux de Rome ont tous du rapport à cet usage. La ville n'avait pas même de rues, si l'on n'appelle de ce nom la continuation des chemins qui y aboutissaient. Les maisons étaient placées sans ordre et très petites ; car les hommes, toujours au travail ou dans la Place Publique, ne se tenaient guère dans les maisons. Mais la grandeur de Rome parut bientôt dans ses édifices publics. Les ouvrages qui ont donné, et qui donnent encore la plus haute idée de sa puissance, ont été faits sous les rois. On commençait déjà à bâtir la Ville Éternelle. Romulus et ses successeurs furent presque toujours en guerre avec leurs voisins pour avoir des citoyens, des femmes ou des terres ; ils revenaient dans la ville avec les dépouilles des peuples vaincus : cela y causait une grande joie. Voilà l'origine des triomphes, qui furent, dans la suite,
des principaux lieux de Rome ont tous du rapport à cet usage. La ville n'avait pas même de rues, si l'on n'appelle de ce nom la continuation des chemins qui y aboutissaient. Les maisons étaient placées sans ordre et très petites ; car les hommes, toujours au travail ou dans la Place Publique, ne se tenaient guère dans les maisons. Mais la grandeur de Rome parut bientôt dans ses édifices publics. Les ouvrages qui ont donné, et qui donnent encore la plus haute idée de sa puissance, ont été faits sous les rois. On commençait déjà à bâtir la Ville Éternelle. Romulus et ses successeurs furent presque toujours en guerre avec leurs voisins pour avoir des citoyens, des femmes ou des terres ; ils revenaient dans la ville avec les dépouilles des peuples vaincus : cela y causait une grande joie. Voilà l'origine des triomphes, qui furent, dans la suite, la principale cause des grandeurs où cette ville parvint. Ce sont là les premières lignes des Considérations de Montesquieu sur les Causes de la Grandeur et de la Décadence des Romains. Comme, vivement, lestement, les notions banales de la grandeur romaine sont écartées, et par des analogies ingénieuses, par des raisonnements rapides, par quelques faits intelligemment choisis ! une idée claire de l'humilité des commencements de Rome est formée, sur laquelle s'amorcent, pourtant, les principes de la future majesté ! L'élégance de ce morceau est faite de précision, de simplicité : le vocabulaire est composé de mots exacts, dont l'effet est intense par là même ;aucune intention de noblesse ou de poésie dans l'évocation d'un prestigieux passé ; un ou deux termes, pas plus, donnent du vol à l'imagination, ceux, justement, qui suggèrent l'avenir de Rome ; le reste ne communique que des idées d'une réalité toute simple, dont le contraste est piquant avec ce que le nom de Rome prépare les esprits à recevoir d'ébranlement. Écoutons Voltaire, maintenant, disputer contre l'excommunication des comédiens. Il suppose une conversation de l'intendant des Menus, qui était comme le directeur des théâtres de ce temps-là, avec l'abbé Grizel ; l'intendant demande à l'abbé
raisonnements rapides, par quelques faits intelligemment choisis ! une idée claire de l'humilité des commencements de Rome est formée, sur laquelle s'amorcent, pourtant, les principes de la future majesté ! L'élégance de ce morceau est faite de précision, de simplicité : le vocabulaire est composé de mots exacts, dont l'effet est intense par là même ;aucune intention de noblesse ou de poésie dans l'évocation d'un prestigieux passé ; un ou deux termes, pas plus, donnent du vol à l'imagination, ceux, justement, qui suggèrent l'avenir de Rome ; le reste ne communique que des idées d'une réalité toute simple, dont le contraste est piquant avec ce que le nom de Rome prépare les esprits à recevoir d'ébranlement. Écoutons Voltaire, maintenant, disputer contre l'excommunication des comédiens. Il suppose une conversation de l'intendant des Menus, qui était comme le directeur des théâtres de ce temps-là, avec l'abbé Grizel ; l'intendant demande à l'abbé si Louis XIV qui a dansé des ballets, Marie-Thérèse qui a chanté des ariettes au théâtre de la cour, étaient excommuniés. — Non, dit l'abbé ; mais les comédiens jouent, dansent ou chantent pour de l'argent. Sur quoi, l'intendant des Menus s'étonne : Pourquoi donc Mlle Lecouvreur a-t-elle été portée dans un fiacre au coin de la rue de Bourgogne ? Pourquoi le sieur Romagnesi, acteur de notre troupe italienne, a-t-il été inhumé dans un grand chemin, comme un ancien Romain ? Pourquoi une actrice des chœurs discordants de l'Académie royale de musique a-t-elle été trois jours dans sa cave ? Pourquoi toutes ces personnes ont-elles été brûlées à petit feu, sans avoir de corps, jusqu'au jour du jugement dernier, et seront-elles brûlées à tout jamais après ce jugement, quand elles auront retrouvé leur corps ? C'est uniquement, dites-vous, parce qu'on paye vingt sous au parterre. Cependant, ces vingt sous ne changent point l'espèce : les choses ne sont ni meilleures ni pires, soit qu'on les paye, soit qu'on les ait gratis. Un De Profundis tire également une âme du Purgatoire, soit qu'on le chante pour dix écus en musique, soit qu'on le donne en faux bourdon pour douze francs,
dans un fiacre au coin de la rue de Bourgogne ? Pourquoi le sieur Romagnesi, acteur de notre troupe italienne, a-t-il été inhumé dans un grand chemin, comme un ancien Romain ? Pourquoi une actrice des chœurs discordants de l'Académie royale de musique a-t-elle été trois jours dans sa cave ? Pourquoi toutes ces personnes ont-elles été brûlées à petit feu, sans avoir de corps, jusqu'au jour du jugement dernier, et seront-elles brûlées à tout jamais après ce jugement, quand elles auront retrouvé leur corps ? C'est uniquement, dites-vous, parce qu'on paye vingt sous au parterre. Cependant, ces vingt sous ne changent point l'espèce : les choses ne sont ni meilleures ni pires, soit qu'on les paye, soit qu'on les ait gratis. Un De Profundis tire également une âme du Purgatoire, soit qu'on le chante pour dix écus en musique, soit qu'on le donne en faux bourdon pour douze francs, soit qu'on vous le psalmodie par charité ; donc, Cinna et Athalie ne sont pas plus diaboliques quand ils sont représentés pour vingt sous que quand le roi veut bien en gratifier sa cour ; or, si l'on n'a pas excommunié Louis XIV quand il dansa pour son plaisir ni l'impératrice quand elle a joué un opéra, il ne paraît pas juste qu'on excommunie ceux qui donnent ce plaisir pour quelque argent, avec la permission du roi de France et de l'impératrice. La sûreté aisée, avec cette rapidité sobre qui ôte l'idée d'une effusion spontanée (ce serait plus abondant et plus trouble), est, ici encore, la marque de l'art. L'expression filtre la pensée et en amène tout le contenu : arguments, malice, fantaisie, à un degré de limpidité dont l'impression est exquise. Et voilà par où tant de pages du dix-huitième siècle s'élèvent à l'art. Ce n'est pas la grâce attique, ce n'est pas la grâce florentine : c'est une grâce française, moins plastique, moins sévère, plus compliquée, une troisième grâce, originale et forte, encore que toute moderne, et qui peut prendre rang à côté de ses sœurs aînées. (À suivre.) GUSTAVE LANSON. Mouvement Scientifique ORNITHOLOGIE ou Mœurs d'Oiseaux Un
l'impératrice quand elle a joué un opéra, il ne paraît pas juste qu'on excommunie ceux qui donnent ce plaisir pour quelque argent, avec la permission du roi de France et de l'impératrice. La sûreté aisée, avec cette rapidité sobre qui ôte l'idée d'une effusion spontanée (ce serait plus abondant et plus trouble), est, ici encore, la marque de l'art. L'expression filtre la pensée et en amène tout le contenu : arguments, malice, fantaisie, à un degré de limpidité dont l'impression est exquise. Et voilà par où tant de pages du dix-huitième siècle s'élèvent à l'art. Ce n'est pas la grâce attique, ce n'est pas la grâce florentine : c'est une grâce française, moins plastique, moins sévère, plus compliquée, une troisième grâce, originale et forte, encore que toute moderne, et qui peut prendre rang à côté de ses sœurs aînées. (À suivre.) GUSTAVE LANSON. Mouvement Scientifique ORNITHOLOGIE ou Mœurs d'Oiseaux Un lecteur m'a écrit : " J'habite, dit M. Daych, dans la banlieue de Besançon, une propriété assez vaste, plantée d'arbres, où je prends plaisir à observer les petits oiseaux et à les défendre contre leurs ennemis naturels. Je regarde ces gentilles bêtes comme un des charmes de mon jardin, indépendamment des services énormes qu'elles rendent aux cultivateurs. Or, l'année dernière, j'étais parvenu, au moment des nichées, c'est-à-dire à l'époque où l'oiseau a le plus de peine à subvenir non seulement à sa nourriture, mais encore à celle de ses petits, à apprivoiser complètement un couple de pinsons. Le mâle, d'abord, avait répondu à mes appels, puis ensuite la femelle, quoique plus difficilement. Dès que les petits oiseaux m'apercevaient, ils venaient à moi, en battant des ailes, prendre jusqu'à mes pieds le chènevis ou le pain que je leur distribuais. L'automne arriva, et, un matin de la dernière quinzaine d'octobre, je ne revis plus mes pensionnaires. Je ne pensais plus guère à eux, quand cette année, entre le 15 et le 20 mars, un de mes enfants vint m'annoncer que les pinsons apprivoisés étaient revenus. J'avoue que je restais sceptique ; j'allai contrôler, néanmoins. Plus de doute : mes deux pinsons
des services énormes qu'elles rendent aux cultivateurs. Or, l'année dernière, j'étais parvenu, au moment des nichées, c'est-à-dire à l'époque où l'oiseau a le plus de peine à subvenir non seulement à sa nourriture, mais encore à celle de ses petits, à apprivoiser complètement un couple de pinsons. Le mâle, d'abord, avait répondu à mes appels, puis ensuite la femelle, quoique plus difficilement. Dès que les petits oiseaux m'apercevaient, ils venaient à moi, en battant des ailes, prendre jusqu'à mes pieds le chènevis ou le pain que je leur distribuais. L'automne arriva, et, un matin de la dernière quinzaine d'octobre, je ne revis plus mes pensionnaires. Je ne pensais plus guère à eux, quand cette année, entre le 15 et le 20 mars, un de mes enfants vint m'annoncer que les pinsons apprivoisés étaient revenus. J'avoue que je restais sceptique ; j'allai contrôler, néanmoins. Plus de doute : mes deux pinsons étaient bien revenus l'un et l'autre, et ils témoignaient, par leurs cris joyeux et leurs battements d'ailes, du plaisir qu'ils paraissaient éprouver à me revoir. Ils se montrèrent de suite aussi familiers qu'à leur départ, en automne. Depuis, ils ont fait leur nid sur un sapin touchant presque la maison et je ne puis sortir sans être, en quelque sorte, importuné par eux. Les conclusions qui me semblent pouvoir être tirées de ce fait, c'est, d'abord, que les oiseaux migrateurs reviennent souvent dans les mêmes lieux, ce qui est connu depuis longtemps, et, ensuite, que des oiseaux apprivoisés, même à l'état adulte, ne perdent pas le souvenir, au bout d'un temps assez long, du dressage familier auquel ils ont été soumis. Je suis étonné, d'après cela, que les hirondelles de M. Meltier, apprivoisées dès le nid, ne soient pas revenues l'année suivante, après leur migration. Enfin, le pinson mâle, à son retour, n'avait pas quitté sa compagne et il a niché de nouveau avec elle comme l'année précédente, ce qui semblerait prouver que les couples d'oiseaux continuent à vivre ensemble après la saison des amours et que leurs unions ne sont pas aussi éphémères qu'on le croit généralement. Il est
et je ne puis sortir sans être, en quelque sorte, importuné par eux. Les conclusions qui me semblent pouvoir être tirées de ce fait, c'est, d'abord, que les oiseaux migrateurs reviennent souvent dans les mêmes lieux, ce qui est connu depuis longtemps, et, ensuite, que des oiseaux apprivoisés, même à l'état adulte, ne perdent pas le souvenir, au bout d'un temps assez long, du dressage familier auquel ils ont été soumis. Je suis étonné, d'après cela, que les hirondelles de M. Meltier, apprivoisées dès le nid, ne soient pas revenues l'année suivante, après leur migration. Enfin, le pinson mâle, à son retour, n'avait pas quitté sa compagne et il a niché de nouveau avec elle comme l'année précédente, ce qui semblerait prouver que les couples d'oiseaux continuent à vivre ensemble après la saison des amours et que leurs unions ne sont pas aussi éphémères qu'on le croit généralement. Il est curieux de constater la mémoire des oiseaux. Ils n'oublient pas leurs demeures et reviennent là où ils ont été heureux, et c'est un fait général. Les oiseaux nés en France reviennent en France; ceux qui sont nés en Allemagne reviennent en Allemagne, etc. Et, d'après l'opinion d'un ornithologiste belge expérimenté, M. le docteur Quinet, les oiseaux regagnent, non seulement leur pays d'origine, mais souvent leur bois, leur jardin. On a souvent cité l'exemple des hirondelles; on doit y joindre ceux des rossignols, des pinsons, des fauvettes, etc. Mais il y a un fait peu connu à ajouter aux autres. Le champ de l'oiseau migrateur est lié au pays qu'il habite. Ainsi, le chant du pinson allemand est tout autre que celui du pinson belge. La finale d'un chant de fauvette à tête noire des bois de Florennes n'est pas la même que celle d'une fauvette de la province de Brabant. L'oiseau, évidemment, apprend et répète le chant paternel, et les chants varient selon les pays, et même les cantons. L'oiseau, comme l'homme, a l'accent du terroir. Télégonie Télégonie! Un peu partout, à la campagne comme à la ville, on a fini par admettre que le premier père ne transmettait pas
M. le docteur Quinet, les oiseaux regagnent, non seulement leur pays d'origine, mais souvent leur bois, leur jardin. On a souvent cité l'exemple des hirondelles; on doit y joindre ceux des rossignols, des pinsons, des fauvettes, etc. Mais il y a un fait peu connu à ajouter aux autres. Le champ de l'oiseau migrateur est lié au pays qu'il habite. Ainsi, le chant du pinson allemand est tout autre que celui du pinson belge. La finale d'un chant de fauvette à tête noire des bois de Florennes n'est pas la même que celle d'une fauvette de la province de Brabant. L'oiseau, évidemment, apprend et répète le chant paternel, et les chants varient selon les pays, et même les cantons. L'oiseau, comme l'homme, a l'accent du terroir. Télégonie Télégonie! Un peu partout, à la campagne comme à la ville, on a fini par admettre que le premier père ne transmettait pas seulement ses caractères à ses propres petits, mais encore à d'autres petits, nés par la suite de pères différents. C'est ce phénomène discutable qui est désigné sous le nom de « télégonie ». Il y a bien longtemps que l'on avait noté cette influence singulière du premier mâle. C'est surtout en 1821 qu'un fait signalé par lord Morton attira l'attention du monde scientifique sur la télégonie. Une jeune jument alezane, ayant huitièmes de sang arabe et un huitième de sang anglais, fut présentée à un couagga, sorte de zèbre dont les raies ne sont pas fortement marquées et dont la crinière est rude et hérissée. Il en naquit un mélange de caractères mixtes. La jument fut, ensuite, livrée à un étalon arabe noir; elle en eut deux petits, beaux animaux de race arabe, mais qui présentaient pourtant, avec le couagga, une ressemblance aussi nette que s'ils avaient eu un seizième du sang de cet animal. Leur coloration, dit lord Morton, est bien marquée plus ou moins, comme chez le couagga, de traits plus foncés à l'avant-main et de bandes noires à la partie postérieure des jambes. Tous deux ont la crinière noire, etc.; bref, la nature du pelage et celle
en 1821 qu'un fait signalé par lord Morton attira l'attention du monde scientifique sur la télégonie. Une jeune jument alezane, ayant huitièmes de sang arabe et un huitième de sang anglais, fut présentée à un couagga, sorte de zèbre dont les raies ne sont pas fortement marquées et dont la crinière est rude et hérissée. Il en naquit un mélange de caractères mixtes. La jument fut, ensuite, livrée à un étalon arabe noir; elle en eut deux petits, beaux animaux de race arabe, mais qui présentaient pourtant, avec le couagga, une ressemblance aussi nette que s'ils avaient eu un seizième du sang de cet animal. Leur coloration, dit lord Morton, est bien marquée plus ou moins, comme chez le couagga, de traits plus foncés à l'avant-main et de bandes noires à la partie postérieure des jambes. Tous deux ont la crinière noire, etc.; bref, la nature du pelage et celle de la crinière indiquent une influence du premier mâle sur les portées suivantes. Depuis cette observation de lord Morton, on signalait beaucoup de cas de télégonie, surtout chez les chiens. Darwin, notamment, a raconté ceci: « Une chienne turque, noire et sans poil, se rencontre, d'aventure, avec un épagneul métis à longs poils bruns; elle eut cinq petits, dont trois furent sans poil et deux avec poils bruns et courts. Ultérieurement, il y eut, derechef, mariage de la même chienne à un chien turc, également noir et sans poil. Or, les petits de cette seconde portée furent pour moitié semblables à la mère, c'est-à-dire turcs purs, l'autre moitié des produits ressemblant tout à fait aux chiens à poils courts provenant du premier père. » Je possède, depuis quelques années, un chien de berger, provenant d'un magnifique chien de la Brie et d'une chienne de même race à poils longs, tous deux grands, à robe gris clair. Le père joua un rôle dans Robinson Crusoé, au Châtelet, et gagna ses cent francs par mois. Or, mon chien est petit, brun-noir, à poils courts, et ressemble, comme deux gouttes d'eau, aux chiens bas rouges de la Beauce... Chez les porcs, on a
à longs poils bruns; elle eut cinq petits, dont trois furent sans poil et deux avec poils bruns et courts. Ultérieurement, il y eut, derechef, mariage de la même chienne à un chien turc, également noir et sans poil. Or, les petits de cette seconde portée furent pour moitié semblables à la mère, c'est-à-dire turcs purs, l'autre moitié des produits ressemblant tout à fait aux chiens à poils courts provenant du premier père. » Je possède, depuis quelques années, un chien de berger, provenant d'un magnifique chien de la Brie et d'une chienne de même race à poils longs, tous deux grands, à robe gris clair. Le père joua un rôle dans Robinson Crusoé, au Châtelet, et gagna ses cent francs par mois. Or, mon chien est petit, brun-noir, à poils courts, et ressemble, comme deux gouttes d'eau, aux chiens bas rouges de la Beauce... Chez les porcs, on a souvent observé que des truies blanches et des verrats tachés de noir ont donné ensuite, avec des verrats complètement blancs, des petits également tachés de noir. Chez les moutons et les boeufs, mêmes observations. Le docteur Chapuis a avancé que de pareils faits se reproduisent chez les pigeons. Le public croit, avant tout, à un effet d'imagination. C'est la théorie de Buffon. L'imagination réveillerait, chez la mère, des caractères ancestraux. Cette vieille opinion est, cependant, abandonnée, parce qu'on ne comprend guère qu'une transmission héréditaire puisse s'effectuer sans substratum matériel. Les théories abondent; mais aucune d'elles ne fournit d'explication satisfaisante. Aussi, se produit-il une réaction assez vive contre ces théories. On tend à laisser de côté comme peu probable l'influence du premier mâle et à tout rapporter à l'hérédité ou aux variations spontanées. C'est surtout le regretté Sanson, professeur de zootechnie à l'Institut agronomique et à Grignon, qui, très sceptique de sa nature, s'éleva contre les explications courantes de la télégonie. Sanson fit remarquer qu'en définitive, dans tous les cas signalés, les faits manquaient de précision. On a donné rarement des renseignements sur les ascendants des animaux cités, point, cependant capital pour démêler les phénomènes d'hérédité qui, à eux seuls, pourraient
croit, avant tout, à un effet d'imagination. C'est la théorie de Buffon. L'imagination réveillerait, chez la mère, des caractères ancestraux. Cette vieille opinion est, cependant, abandonnée, parce qu'on ne comprend guère qu'une transmission héréditaire puisse s'effectuer sans substratum matériel. Les théories abondent; mais aucune d'elles ne fournit d'explication satisfaisante. Aussi, se produit-il une réaction assez vive contre ces théories. On tend à laisser de côté comme peu probable l'influence du premier mâle et à tout rapporter à l'hérédité ou aux variations spontanées. C'est surtout le regretté Sanson, professeur de zootechnie à l'Institut agronomique et à Grignon, qui, très sceptique de sa nature, s'éleva contre les explications courantes de la télégonie. Sanson fit remarquer qu'en définitive, dans tous les cas signalés, les faits manquaient de précision. On a donné rarement des renseignements sur les ascendants des animaux cités, point, cependant capital pour démêler les phénomènes d'hérédité qui, à eux seuls, pourraient rendre compte des cas observés. Puis, pour beaucoup d'espèces, la paternité réelle reste douteuse. Pour les chiens, notamment, est-ce qu'il est possible de jamais rien affirmer ? Dès lors, si un animal possède, dans ses ancêtres, un individu de même race que le premier mâle, et si le phénomène du retour aux caractères de cette race se produit juste à ce moment, on se trouvera en face d'un phénomène de télégonie, sans, pourtant, qu'il y ait rien de tel. Il y aurait donc lieu, pour chaque cas, de rechercher, dans les ascendants de l'animal, si l'on ne peut retrouver pas les caractères reproduits. Et, malheureusement, on ne connaît presque jamais les ancêtres des animaux. D'autre part, on a établi, depuis quelques années, l'extrême fréquence des variations spontanées chez les animaux. Ne serait-ce pas là tout simplement la cause déterminante des prétendus phénomènes télégoniques ? Ainsi, tous les éleveurs de chevaux savent combien il est fréquent de rencontrer des zébrures chez les poulains dont les parents n'en offrent aucune. Mathusius cite le cas d'une jument baie claire, qui eut d'un étalon gris pommelé un petit portant, au bas des membres, aux épaules et sur le dos, des zébrures semblables à celles