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généreusement acheté. Dominique prévit l'heure de sa mort longtemps avant qu'elle eût sonné !... « Vous me voyez présentement en bonne santé, disait-il à l'un de ses religieux du couvent de Milan ; mais je sortirai de ce monde avant la fête de l'Assomption de la bienheureuse Vierge. » Il retourna à Bologne, et, malgré une fièvre ardente dont il fut saisi, il ne se relâchait en rien des observances régulières. Une nuit qu'il assistait à l'office, il dut se retirer dans sa cellule. Quand il sentit sa fin approcher, il rassembla ses religieux autour de son pauvre lit, les exhorta à pratiquer la pauvreté et l'humilité, la ferveur au service de Dieu, à accomplir fidèlement leurs règles et à se maintenir dans l'esprit qui avait présidé à la fondation de leur ordre. Puis, ayant reçu les derniers sacrements, il rendit son âme à son Créateur le 6 août 1221. Il était âgé de cinquante et un ans. Treize années plus tard, le pape Grégoire IX plaçait sur les autels celui à qui l'on doit une de ces institutions dont l'Église recueille des fruits si abondants. L'ordre des Dominicains fleurit jusqu'à la fin du XVIIIe siècle ; il était alors divisé en quarante-cinq provinces. Détruit en France par la révolution de 1789, il fut rendu à la vie, il y a une trentaine d'années ; sous le souffle puissant du P. Lacordaire. XAVIER DE COURLAS. FREDERIC LE ROI DE PRUSSE HISTOIRE ANGLAISE, ET CONTINUATION, (Voir p. 203, 214, 225 et 257.) LA GUERRE DE SEPT-ANS Mais n'anticipons point sur les événements. En 1755, Frédéric, toujours inquiet pour sa chère conquête de Silésie, eut le soupçon, et suivant d'autres, grâce à ses espions, la preuve qu'une alliance avait été conclue contre lui entre l'Autriche et la Pologne. Mais déjà lui-même ne s'était-il pas allié avec la cour de Hanovre par un traité secret qui fut jugé par la France, et pas à tort, un acte d'hostilité ? « Ce changement dans la conduite de la Prusse, a dit judicieusement un historien, rompit la balance européenne. Sept années de guerre seront la
divisé en quarante-cinq provinces. Détruit en France par la révolution de 1789, il fut rendu à la vie, il y a une trentaine d'années ; sous le souffle puissant du P. Lacordaire. XAVIER DE COURLAS. FREDERIC LE ROI DE PRUSSE HISTOIRE ANGLAISE, ET CONTINUATION, (Voir p. 203, 214, 225 et 257.) LA GUERRE DE SEPT-ANS Mais n'anticipons point sur les événements. En 1755, Frédéric, toujours inquiet pour sa chère conquête de Silésie, eut le soupçon, et suivant d'autres, grâce à ses espions, la preuve qu'une alliance avait été conclue contre lui entre l'Autriche et la Pologne. Mais déjà lui-même ne s'était-il pas allié avec la cour de Hanovre par un traité secret qui fut jugé par la France, et pas à tort, un acte d'hostilité ? « Ce changement dans la conduite de la Prusse, a dit judicieusement un historien, rompit la balance européenne. Sept années de guerre seront la conséquence de la perfidie du cabinet anglais et de l'ambition de Frédéric, à qui la conquête de la Silésie ne suffit plus. » On ne s'explique pas que les historiens, pour la plupart, aient blâmé dans cette circonstance la politique du cabinet de Versailles. « Le cabinet de Saint-James, après avoir violé les droits des nations en s'emparant de nos vaisseaux et de nos colonies sans déclaration de guerre, avait mis ses domaines de Hanovre sous la protection du roi de Prusse. La France, par égard pour cet allié infidèle, devait-elle renoncer à la juste vengeance que méritait la déloyauté de l'Angleterre ? La guerre, ayant alors éclaté de nouveau entre Marie-Thérèse et Frédéric, il eût été impolitique au cabinet de Versailles de prendre parti pour l'allié de la Grande-Bretagne... La maison d'Autriche, d'ailleurs, n'était plus ce que nous l'avons vue au temps de Charles-Quint, de Philippe II et même de Charles II... Si l'empire d'Autriche ne pouvait plus effrayer par son ambition, il devenait un allié contre l'ambition des souverains du Nord, et il était juste de le soutenir dans sa lutte avec la Prusse (1). » C'était là, en effet, la vraie et sage politique ; mais, pour
avoir violé les droits des nations en s'emparant de nos vaisseaux et de nos colonies sans déclaration de guerre, avait mis ses domaines de Hanovre sous la protection du roi de Prusse. La France, par égard pour cet allié infidèle, devait-elle renoncer à la juste vengeance que méritait la déloyauté de l'Angleterre ? La guerre, ayant alors éclaté de nouveau entre Marie-Thérèse et Frédéric, il eût été impolitique au cabinet de Versailles de prendre parti pour l'allié de la Grande-Bretagne... La maison d'Autriche, d'ailleurs, n'était plus ce que nous l'avons vue au temps de Charles-Quint, de Philippe II et même de Charles II... Si l'empire d'Autriche ne pouvait plus effrayer par son ambition, il devenait un allié contre l'ambition des souverains du Nord, et il était juste de le soutenir dans sa lutte avec la Prusse (1). » C'était là, en effet, la vraie et sage politique ; mais, pour la suivre avec intelligence et fermeté, il eût fallu un autre gouvernement que celui qui déshonorait alors Versailles. Là, en effet, régnait, sous le nom de Louis XV, la fille du boucher Poisson, la femme du publicain d'Étiolles, la trop fameuse marquise de Pompadour, qui faisait et défaisait les généraux, et de son boudoir leur envoyait des plans, cause plus d'une fois de nos désastres. Mais non moins que cette créature, à rabaissement de l'esprit public, à l'oubli de tout patriotisme, contribuait la détestable secte dont Voltaire était le chef et qui fit que, suivant la remarque d'un judicieux écrivain, « la guerre de Sept-Années est un récit des plus tristes pour l'historien français. Jamais la France n'avait eue ses armées si mal disciplinées, si mal commandées, si complètement indifférentes au motif pour lequel elles allaient combattre : officiers et soldats couraient au-devant des revers avec une sorte de frivole insouciance : à peine, par un reste d'habitude, tenait-on encore à l'honneur du drapeau (2). » Frédéric n'avait pas cinq millions de sujets. La population des pays ligués contre lui en comptait plus de cent millions... La forme de ses États, leur situation, la nature du terrain, tout était contre
et de son boudoir leur envoyait des plans, cause plus d'une fois de nos désastres. Mais non moins que cette créature, à rabaissement de l'esprit public, à l'oubli de tout patriotisme, contribuait la détestable secte dont Voltaire était le chef et qui fit que, suivant la remarque d'un judicieux écrivain, « la guerre de Sept-Années est un récit des plus tristes pour l'historien français. Jamais la France n'avait eue ses armées si mal disciplinées, si mal commandées, si complètement indifférentes au motif pour lequel elles allaient combattre : officiers et soldats couraient au-devant des revers avec une sorte de frivole insouciance : à peine, par un reste d'habitude, tenait-on encore à l'honneur du drapeau (2). » Frédéric n'avait pas cinq millions de sujets. La population des pays ligués contre lui en comptait plus de cent millions... La forme de ses États, leur situation, la nature du terrain, tout était contre lui. La longueur de ses domaines disséminés et sans lien semblait faite exprès pour la commodité des envahisseurs... Mais la monarchie prussienne était exempte des causes de faiblesse qui existaient dans des empires plus étendus et plus magnifiques. Dans ce corps exigu et bien exercé, il n'y avait que des nerfs et des os. De tous les princes européens, Frédéric était le seul qui eût amassé un trésor pour les jours de péril. Enfin, et surtout, il était un et ses ennemis seraient plusieurs. De son côté seraient l'énergie, l'unité, le secret d'une puissante dictature. Les événements vinrent conlirmer ces prévisions d'un éminent publiciste. La première campagne (1756), en effet, fut toute favorable à Frédéric. La Saxe fut envahie par son armée, et par une marche rapide, se portant sur Dresde, il s'empara sans coup ferir de cette ville. Dans le palais, averti par le rapport de ses espions, il trouva des papiers contenant la preuve, évidente des desseins de la coalition, et, sous les yeux mêmes de la reine de Pologne, il s'empara de ces précieux documents. Une grande armée autrichienne cependant s'avançait au secours de la Saxe et de Pirna bloquée. Frédéric court au-devant d'elle en Bohême, la
nerfs et des os. De tous les princes européens, Frédéric était le seul qui eût amassé un trésor pour les jours de péril. Enfin, et surtout, il était un et ses ennemis seraient plusieurs. De son côté seraient l'énergie, l'unité, le secret d'une puissante dictature. Les événements vinrent conlirmer ces prévisions d'un éminent publiciste. La première campagne (1756), en effet, fut toute favorable à Frédéric. La Saxe fut envahie par son armée, et par une marche rapide, se portant sur Dresde, il s'empara sans coup ferir de cette ville. Dans le palais, averti par le rapport de ses espions, il trouva des papiers contenant la preuve, évidente des desseins de la coalition, et, sous les yeux mêmes de la reine de Pologne, il s'empara de ces précieux documents. Une grande armée autrichienne cependant s'avançait au secours de la Saxe et de Pirna bloquée. Frédéric court au-devant d'elle en Bohême, la rencontre à Ladowitz et la bat complètement. Le vainqueur alors revient dans l'électorat saxonne occupé tout entier militairement et que jusqu'à la fin il traita en pays conquis. Dès le commencement de l'année 1757, l'armée prussienne, quittant la Saxe, entra en campagne par quatre défilés pour aller attaquer Prague, que le maréchal Brognard occupait avec une armée, attendant qu'une autre armée commandée par Daun, le plus prudent et le plus heureux des généraux autrichiens, vint le rejoindre. Aussi Frédéric se hâta-t-il de livrer, sous les murs de Prague, une bataille qui fut pour lui une victoire, mais chèrement achetée par la perte de 18,000 soldats (6 mai). Néanmoins, par une manoeuvre hardie et qui pouvait devenir téméraire, laissant une partie de ses troupes devant Prague où s'étaient enfermés les débris de l'armée vaincue, il courut au-devant de Daun qui, à la tête de 80,000 hommes, s'était retranché, près de Kollon, dans une position presque imprenable. Le 18 juin, de bonne heure, la bataille commença et dura jusqu'au coucher du soleil. L'habileté de Frédéric, comme la bravoure de ses soldats, ne put triompher de la résistance des Autrichiens, inébranlables dans leurs retranchements et qui, jusqu'à sept fois, repoussèrent les assaillants foudroyés
le maréchal Brognard occupait avec une armée, attendant qu'une autre armée commandée par Daun, le plus prudent et le plus heureux des généraux autrichiens, vint le rejoindre. Aussi Frédéric se hâta-t-il de livrer, sous les murs de Prague, une bataille qui fut pour lui une victoire, mais chèrement achetée par la perte de 18,000 soldats (6 mai). Néanmoins, par une manoeuvre hardie et qui pouvait devenir téméraire, laissant une partie de ses troupes devant Prague où s'étaient enfermés les débris de l'armée vaincue, il courut au-devant de Daun qui, à la tête de 80,000 hommes, s'était retranché, près de Kollon, dans une position presque imprenable. Le 18 juin, de bonne heure, la bataille commença et dura jusqu'au coucher du soleil. L'habileté de Frédéric, comme la bravoure de ses soldats, ne put triompher de la résistance des Autrichiens, inébranlables dans leurs retranchements et qui, jusqu'à sept fois, repoussèrent les assaillants foudroyés par l'artillerie et l'infanterie. On raconte que Frédéric ramena lui-même une dernière fois, mais en vain, contre l'ennemi ses soldats en leur adressant, cette étrange apostrophe : "Voulez-vous donc toujours vivre?" Il lui fallut à la fin donner le signal de la retraite et se rendre aux observations pressantes de ses officiers. L'un d'eux lui dit hardiment : "Votre Majesté compte-t-elle enlever à elle seule les batteries ?" Frédéric laissa sur le terrain 13,000 de ses plus braves soldats et dut lever le siège de Prague. Sa situation devenait critique; car l'Angleterre, son unique allié, après la défaite du duc de Cumberland, battu à Hastenbeck par les Français, avait signé une trêve et paraissait vouloir se retirer de la lutte. Le roi de Prusse semblait presque s'abandonner lui-même; l'implacable railleur, "le plus impérieux, le plus cynique des hommes," selon l'expression d'un historien, était très malheureux et se jugeait perdu presque sans ressource. C'est alors que lui vint la coupable pensée du suicide : il se munit d'un poison sûr et rapide qu'il portait toujours sur lui, résolu à en faire usage plutôt que de tomber aux mains des ennemis. Chose étrange, assiégé de si formidables préoccupations, menacé de suprêmes périls,
ses officiers. L'un d'eux lui dit hardiment : "Votre Majesté compte-t-elle enlever à elle seule les batteries ?" Frédéric laissa sur le terrain 13,000 de ses plus braves soldats et dut lever le siège de Prague. Sa situation devenait critique; car l'Angleterre, son unique allié, après la défaite du duc de Cumberland, battu à Hastenbeck par les Français, avait signé une trêve et paraissait vouloir se retirer de la lutte. Le roi de Prusse semblait presque s'abandonner lui-même; l'implacable railleur, "le plus impérieux, le plus cynique des hommes," selon l'expression d'un historien, était très malheureux et se jugeait perdu presque sans ressource. C'est alors que lui vint la coupable pensée du suicide : il se munit d'un poison sûr et rapide qu'il portait toujours sur lui, résolu à en faire usage plutôt que de tomber aux mains des ennemis. Chose étrange, assiégé de si formidables préoccupations, menacé de suprêmes périls, il se livrait encore à sa passion pour la rime, ce qui justifie le mot de Macaulay, qui le qualifie : "un Mithridate doublé d'un Trissotin." Cependant Frédéric, après une période d'abattement, reprit courage, peut-être en apprenant que l'armée française, celle dont il croyait avoir le plus à craindre, s'avançait commandée par un chef tout à fait incapable. Laissant derrière lui les Autrichiens et les Russes, abusés par une feinte, Frédéric marche à la rencontre de Soubise, qu'il bat complètement à Rossbach; il lui fait sept mille prisonniers et s'empare de tous les drapeaux, de tous les canons, ainsi que des bagages. Cette déroute, comme les autres revers des Français dans cette campagne, au reste, ne peuvent être attribués qu'à l'incapacité des généraux qui ne pensaient qu'au pillage; et aux divertissements dans leur camp rempli de courtisans, cuisiniers, coiffeurs, etc. Lorsque le comte de Clermont, prince du sang, vint, à quelque temps de là, prendre le commandement de l'armée, voici dans quel état il la trouva et la description qu'il en fit au roi Louis XV : "J'ai trouvé l'armée de Votre Majesté divisée en trois corps bien distincts. Le premier est sur la terre; il est composé de voleurs
commandée par un chef tout à fait incapable. Laissant derrière lui les Autrichiens et les Russes, abusés par une feinte, Frédéric marche à la rencontre de Soubise, qu'il bat complètement à Rossbach; il lui fait sept mille prisonniers et s'empare de tous les drapeaux, de tous les canons, ainsi que des bagages. Cette déroute, comme les autres revers des Français dans cette campagne, au reste, ne peuvent être attribués qu'à l'incapacité des généraux qui ne pensaient qu'au pillage; et aux divertissements dans leur camp rempli de courtisans, cuisiniers, coiffeurs, etc. Lorsque le comte de Clermont, prince du sang, vint, à quelque temps de là, prendre le commandement de l'armée, voici dans quel état il la trouva et la description qu'il en fit au roi Louis XV : "J'ai trouvé l'armée de Votre Majesté divisée en trois corps bien distincts. Le premier est sur la terre; il est composé de voleurs et de maraudeurs, tous gens déguenillés du pied jusqu'à la tête; le second est sous terre; et le troisième dans les hôpitaux. Votre Majesté désire-t-elle que je ramène le premier corps, ou que j'attende qu'il soit allé rejoindre les deux autres?" La bravoure cependant ne manquait pas aux soldats, témoin cette anecdote : "Frédéric, dit Archenholz, traversant le champ de bataille, aperçut un grenadier français qui se défendait seul contre trois cavaliers prussiens. Il fit cesser à l'instant ce combat inégal et demanda au grenadier s'il se croyait invincible : "— Oui, sire, répliqua-t-il, si je combattais sous vos ordres." Un autre épisode de la bataille pourrait faire douter du zèle des confédérés allemands à seconde leurs alliés, les Français. Un cavalier du régiment de Seidlitz était sur le point d'atteindre un Français, lorsqu'il aperçut derrière lui un cuirassier autrichien, le sabre levé et prêt à lui fendre le crâne à lui-même. "— Camarade allemand, lui crie le Prussien en se retournant, laisse-moi prendre ce Français. Prends-le, répond l'Autrichien en baissant son sabre et donnant de l'éperon à son cheval. Quoi qu'il en soit, Frédéric victorieux, et n'ayant pas à craindre un retour offensif des Français, revint en Silésie où
cette anecdote : "Frédéric, dit Archenholz, traversant le champ de bataille, aperçut un grenadier français qui se défendait seul contre trois cavaliers prussiens. Il fit cesser à l'instant ce combat inégal et demanda au grenadier s'il se croyait invincible : "— Oui, sire, répliqua-t-il, si je combattais sous vos ordres." Un autre épisode de la bataille pourrait faire douter du zèle des confédérés allemands à seconde leurs alliés, les Français. Un cavalier du régiment de Seidlitz était sur le point d'atteindre un Français, lorsqu'il aperçut derrière lui un cuirassier autrichien, le sabre levé et prêt à lui fendre le crâne à lui-même. "— Camarade allemand, lui crie le Prussien en se retournant, laisse-moi prendre ce Français. Prends-le, répond l'Autrichien en baissant son sabre et donnant de l'éperon à son cheval. Quoi qu'il en soit, Frédéric victorieux, et n'ayant pas à craindre un retour offensif des Français, revint en Silésie où le prince Charles de Lorraine, avec une armée de 60,000 Autrichiens, l'attendait à Leuthen, bien loin de Breslau. Un mois après la victoire de Rossbach, le roi de Prusse en remportait sur ses autres ennemis une seconde qui ne fut pas moins complète quoique plus disputée. Vingt-sept mille Autrichiens restèrent sur le champ de bataille, tués ou faits prisonniers. Cinquante drapeaux, cent canons, plus de quatre mille fourgons, tombaient en outre aux mains des Prussiens, qui ne s'étaient jamais mieux battus. Jamais aussi le génie de leur chef ne s'était montré avec plus d'éclat, « Cette bataille, a dit Napoléon, fut un chef-d'œuvre. À elle seule elle suffit pour mettre Frédéric au premier rang des généraux. » Ces succès inouïs autant qu'inattendus eurent en Europe un immense retentissement. En Angleterre la joie fut grande à la nouvelle de la victoire de Rossbach remportée sur les papistes; et le sceptique Frédéric fut exalté par les anglicans et les méthodistes « comme le Jésus et le Gédéon de la foi réformée ». Le gouvernement anglais lui-même, sorti de sa neutralité temporaire, envoya un subside annuel de 18 millions à la Prusse qui lui permit d'augmenter son armée de 60,000 hommes même du
sur le champ de bataille, tués ou faits prisonniers. Cinquante drapeaux, cent canons, plus de quatre mille fourgons, tombaient en outre aux mains des Prussiens, qui ne s'étaient jamais mieux battus. Jamais aussi le génie de leur chef ne s'était montré avec plus d'éclat, « Cette bataille, a dit Napoléon, fut un chef-d'œuvre. À elle seule elle suffit pour mettre Frédéric au premier rang des généraux. » Ces succès inouïs autant qu'inattendus eurent en Europe un immense retentissement. En Angleterre la joie fut grande à la nouvelle de la victoire de Rossbach remportée sur les papistes; et le sceptique Frédéric fut exalté par les anglicans et les méthodistes « comme le Jésus et le Gédéon de la foi réformée ». Le gouvernement anglais lui-même, sorti de sa neutralité temporaire, envoya un subside annuel de 18 millions à la Prusse qui lui permit d'augmenter son armée de 60,000 hommes même du même temps, un corps de troupe, composé d'Anglais, de Hanovriens, et de mercenaires allemands sous les ordres du duc de Brunswick, venait à défendre l'Allemagne occidentale. Au printemps de 1758, Frédéric ouvrit la campagne par une Victoire sur les Russes vaincus à Zorndorf, non sans avoir opiniâtrement disputé le terrain. Mais, après ces éclatants succès, il éprouva tout à coup l'inconstance de la fortune. Battu à Hochkirch par Daun et Laudon, il subit des revers plus cruels, encore dans la quatrième campagne (1759), qui s'ouvrit par la bataille de Kunissdorf, perdue par Frédéric à peu près dans les mêmes circonstances que celle de Kollonitz. Les Russes, fortement retranchés, ayant été attaqués par les Prussiens, plièrent d'abord et virent leurs lignes forcées. Le roi, par un billet se fit annoncer à Berlin sa nouvelle victoire. Mais les Russes, s'étant reformés promptement et se retranchant sur une éminence rendue inexpugnable, repoussèrent toutes les attaques des assaillants, et, après six heures d'un combat acharné, l'infanterie prussienne dut battre en retraite. Ce ne fut pas même une retraite, mais une vraie déroute grâce à la cavalerie de Laudon qui sabra partout les fuyards, et peu s'en fallut que Frédéric, qui avait intrépidement payé de
Mais, après ces éclatants succès, il éprouva tout à coup l'inconstance de la fortune. Battu à Hochkirch par Daun et Laudon, il subit des revers plus cruels, encore dans la quatrième campagne (1759), qui s'ouvrit par la bataille de Kunissdorf, perdue par Frédéric à peu près dans les mêmes circonstances que celle de Kollonitz. Les Russes, fortement retranchés, ayant été attaqués par les Prussiens, plièrent d'abord et virent leurs lignes forcées. Le roi, par un billet se fit annoncer à Berlin sa nouvelle victoire. Mais les Russes, s'étant reformés promptement et se retranchant sur une éminence rendue inexpugnable, repoussèrent toutes les attaques des assaillants, et, après six heures d'un combat acharné, l'infanterie prussienne dut battre en retraite. Ce ne fut pas même une retraite, mais une vraie déroute grâce à la cavalerie de Laudon qui sabra partout les fuyards, et peu s'en fallut que Frédéric, qui avait intrépidement payé de sa personne, ne fût au nombre des prisonniers. Le roi de Prusse, de nouveau, semblait perdu; et c'est alors sans doute qu'il écrivait à madame de Cams : « Tout ce train, tout ce désordre qui ne finit point, m'a si fort vieilli, que vous auriez peine à me reconnaître. Du côté droit de la toile, les cheveux me sont devenus tout gris; mes dents se cassent et tombent. J'ai le visage ridé comme les vieux carrés d'une jupe, le dos voûté comme un moine. » L'inaction des confédérés, suite de leurs jalousies et du désaccord, le sauva. Il mit à profit le temps qu'ils perdaient follement à se disputer, et, bientôt, il eut reformé son armée. Berlin, cette fois, put être protégé, mais se vit de nouveau occupé par l'ennemi dans les premiers jours de l'année 1760 qui commença sous des auspices peu favorables. Puis, d'eux grandes victoires remportées, l'une à Leignitz, sur Laudon, l'autre à Torgau, sur Daun, relevèrent le prestige militaire de Frédéric. L'année 1761 fut mêlée de succès et de revers, mais ceux-ci plus sérieux, encore dans la quatrième campagne (1760), qui s'ouvrit, par la bataille de Kunissdorf, perdue par Frédéric à peu près dans les