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premiers immigrants qui avaient peuplé l'île. Ainsi que les Indonésiens, les Malgaches vivaient sans s'imposer en rien ni gêne, ni contrainte, dans la simplicité et dans l'insouciance du lendemain, sans imaginer même qu'on pût se préoccuper de l'avenir, trouvant dans cette nonchalance facilité assez de bien-être pour ne pas ambitionner une existence plus compliquée et plus large. Leur peu de souci des commodités de la vie et du luxe se manifestait dans leur manière de comprendre l'habitation et l'habillement. Leurs demeures n'étaient généralement que de minimes huttes construites en roseaux, en jonc, en feuillages, et si basses qu'il était difficile de s'y introduire par l'ouverture étroite qui faisait office à la fois de porte et d'échappatoire pour la fumée. Le vêtement consistait, uniquement, même pour ceux de la classe la plus riche et la plus élevée, en un simple morceau d'étoffe fabriquée dans le pays, le pagne, auquel les femmes ajoutaient une autre pièce d'étoffe qui leur couvrait le haut du corps, se parant au surplus de chapelets de grains de corail, de boucles d'oreille et de bracelets d'argent ou de cuivre. La nourriture leur était fournie par les poissons de leur pèche, le gibier de leur chasse, le lait de leurs troupeaux, les produits de la terre, riz, ignames, fèves, la boisson par de l'eau chaude ou du jus de viande et, aux jours de fête, par du vin de miel; ceux de la région d'Antongil avaient la réputation de s'enivrer avec ce vin de miel ainsi qu'avec de l'eau-de-vie de riz. Leur insouciance du lendemain, jointe à leur paresse naturelle, faisait qu'ils se livraient à la culture seulement pour la satisfaction indispensable de leurs besoins immédiats: la quantité de riz semé ou d'igname plantée correspondait à peine à leur alimentation de l'année. S'ils s'étaient trop hâtés de consommer leur récolte ou s'ils n'avaient point songé à vendre le surplus, la faim se faisait sentir et ils étaient obligés de supporter les privations ou d'acheter des denrées aux gens de la classe noble et riche, qui, plus prévoyants, savaient réserver pour l'approvisionnement une part de leur récolte et en
de leurs troupeaux, les produits de la terre, riz, ignames, fèves, la boisson par de l'eau chaude ou du jus de viande et, aux jours de fête, par du vin de miel; ceux de la région d'Antongil avaient la réputation de s'enivrer avec ce vin de miel ainsi qu'avec de l'eau-de-vie de riz. Leur insouciance du lendemain, jointe à leur paresse naturelle, faisait qu'ils se livraient à la culture seulement pour la satisfaction indispensable de leurs besoins immédiats: la quantité de riz semé ou d'igname plantée correspondait à peine à leur alimentation de l'année. S'ils s'étaient trop hâtés de consommer leur récolte ou s'ils n'avaient point songé à vendre le surplus, la faim se faisait sentir et ils étaient obligés de supporter les privations ou d'acheter des denrées aux gens de la classe noble et riche, qui, plus prévoyants, savaient réserver pour l'approvisionnement une part de leur récolte et en échangeaient une autre partie contre du bétail, ce qui leur permettait d'atteindre rapidement à la fortune. Leurs troupeaux de bœufs, signe de la richesse pour la contrée, s'élevaient parfois jusqu'à trois mille têtes. Les procédés de culture étaient des plus primitifs, en l'absence de la charrue, de la houe, du sarclier, les uniques instruments employés étaient la serpe et la petite bêche appelée yac~ (que l'usage a transformée depuis en ~yady). Après avoir coupé les arbres et les buissons sur le terrain qu'on voulait défricher, on y mettait le feu lorsqu'ils étaient secs; puis, après que la pluie était tombée, on procédait à la plantation des légumes et à l'ensemencement du riz qui se faisaient généralement de novembre à mars, pendant la saison pluvieuse, bien que sur certains points particulièrement favorisés, on planteât tout le long de l'année. La manière de cultiver le riz variait suivant les régions; au pays d'Antongil, on le semait grain à grain et on le récoltait épi par épi; au pays d'Anossi, on l'aidait préalablement à préparer la terre par le piétinement des bœufs avant d'y répandre la semence. Les ignames, coupées en morceaux, étaient enfoncées dans la terre, à quelque distance les unes des
sarclier, les uniques instruments employés étaient la serpe et la petite bêche appelée yac~ (que l'usage a transformée depuis en ~yady). Après avoir coupé les arbres et les buissons sur le terrain qu'on voulait défricher, on y mettait le feu lorsqu'ils étaient secs; puis, après que la pluie était tombée, on procédait à la plantation des légumes et à l'ensemencement du riz qui se faisaient généralement de novembre à mars, pendant la saison pluvieuse, bien que sur certains points particulièrement favorisés, on planteât tout le long de l'année. La manière de cultiver le riz variait suivant les régions; au pays d'Antongil, on le semait grain à grain et on le récoltait épi par épi; au pays d'Anossi, on l'aidait préalablement à préparer la terre par le piétinement des bœufs avant d'y répandre la semence. Les ignames, coupées en morceaux, étaient enfoncées dans la terre, à quelque distance les unes des autres. L'industrie était pareillement rudimentaire. Là encore, les Malgaches (malgré leur intelligence réelle et leur adresse), diminués par leur indolence naturelle et peu soucieux de commodité et de luxe, se bornaient à fabriquer lentement les objets indispensables au logement et à l'habillement. Ils connaissaient et pratiquaient les métiers utiles, forgeant le fer, tissant les pagnes dont ils se vêtaient, tressant les nattes sur lesquelles ils se couchaient. Les ouvriers qu'on rencontrait étaient surtout des forgerons, des tisserands, des cordiers, des charpentiers, des potiers. Cependant, ils auraient pu, s'ils avaient voulu, réussir fort bien à fabriquer des objets de luxe les pagnes de soie ou de coton tissés par les femmes présentaient un très joli aspect, et quelques orfèvres exécutaient des travaux d'une rare habileté. Dénués de convoitises comme de besoins, les Malgaches n'étaient pas commerçants. Ignorant la navigation maritime, ils ne quittaient point leur pays pour aller trafiquer loin de leur contrée originelle ou même sur les côtes du continent voisin; leurs relations entre eux à cet égard, avec les étrangers qui débarquaient dans l'île, consistaient uniquement en l'échange de quelques produits, pour l'extérieur dans le port de Béni au nord-ouest, riz, pagnes de soie, or, esclaves contre les cotonnades
le fer, tissant les pagnes dont ils se vêtaient, tressant les nattes sur lesquelles ils se couchaient. Les ouvriers qu'on rencontrait étaient surtout des forgerons, des tisserands, des cordiers, des charpentiers, des potiers. Cependant, ils auraient pu, s'ils avaient voulu, réussir fort bien à fabriquer des objets de luxe les pagnes de soie ou de coton tissés par les femmes présentaient un très joli aspect, et quelques orfèvres exécutaient des travaux d'une rare habileté. Dénués de convoitises comme de besoins, les Malgaches n'étaient pas commerçants. Ignorant la navigation maritime, ils ne quittaient point leur pays pour aller trafiquer loin de leur contrée originelle ou même sur les côtes du continent voisin; leurs relations entre eux à cet égard, avec les étrangers qui débarquaient dans l'île, consistaient uniquement en l'échange de quelques produits, pour l'extérieur dans le port de Béni au nord-ouest, riz, pagnes de soie, or, esclaves contre les cotonnades et autres objets d'importation qu'amenaient les Comoriens ainsi que les Arabes de Mélinde et d'Arabie à BeLsileo, corail que les gens de Sainte-Marie troquaient aux Ambohitsomènes contre des plats et des pots en terre cuite. L'absence de routes et l'insécurité résultant de la continuité des guerres empêchait un commerce intérieur suivi. Néanmoins, Vohitsomby, dans la région du centre appelée aujourd'hui le BeIosileo, tenait un point de trafic d'une certaine importance. Les indigènes entreprenaient des voyages à travers l'île pour se procurer, parfois très loin, des objets de première nécessité, tels que fer, sagaies, coton, pagnes de soie et bestiaux; les gens de Vohitsamboky allaient chercher leurs pagnes chez les Ampaïry et dans la province d'Anossi. La monnaie d'échange pour ce négoce était constituée par les verroteries ou les étoffes rapportées par les Européens. Les Malgaches faisaient, aussi entre eux des échanges de fer, d'argent et d'or contre du cuivre, qu'ils estimaient au-dessus des pierres précieuses les plus belles. Les croyances et les pratiques religieuses de la majeure partie des Malgaches étaient aussi celles des Indonésiens. Comme eux, ils admettaient un Dieu créateur et tout-puissant, mais invoquaient dans leurs prières des divinités d'ordre secondaire ou génies, observaient le culte des ancêtres
suivi. Néanmoins, Vohitsomby, dans la région du centre appelée aujourd'hui le BeIosileo, tenait un point de trafic d'une certaine importance. Les indigènes entreprenaient des voyages à travers l'île pour se procurer, parfois très loin, des objets de première nécessité, tels que fer, sagaies, coton, pagnes de soie et bestiaux; les gens de Vohitsamboky allaient chercher leurs pagnes chez les Ampaïry et dans la province d'Anossi. La monnaie d'échange pour ce négoce était constituée par les verroteries ou les étoffes rapportées par les Européens. Les Malgaches faisaient, aussi entre eux des échanges de fer, d'argent et d'or contre du cuivre, qu'ils estimaient au-dessus des pierres précieuses les plus belles. Les croyances et les pratiques religieuses de la majeure partie des Malgaches étaient aussi celles des Indonésiens. Comme eux, ils admettaient un Dieu créateur et tout-puissant, mais invoquaient dans leurs prières des divinités d'ordre secondaire ou génies, observaient le culte des ancêtres et offraient des sacrifices à leurs mânes, en leur demandant protection contre les génies malfaisants. Mais de même que les Indonésiens, ils ne bâtissaient point d'autoles ni de temples et n'adoraient point d'images divines, tout en professant la confiance la plus absolue dans les amulettes, talismans et sortilèges. Pourtant, malgré les analogies qui existaient dans les grandes lignes entre les pratiques religieuses des diverses tribus, certaines différences pouvaient se observer dans les régions où les colonies sémitiques avaient exercé leur influence et introduit certaines innovations. L'île Sainte-Marie, la contrée du littoral voisin de la baie d'Antongil à Tamatave, et la côte sud-est avaient subi l'influence juive les indigènes croyaient à un Dieu unique, ordonnateur et maître de la création, pratiquaient la circoncision, observaient le sabbat du samedi, vénéraient les noms d'Abraham, Isaac, Jacob, Moïse et David, offraient des sacrifices de taureaux et de coqs, mais ne se livraient ni à la prière ni au jeûne. Ils ignoraient Jésus de même que Mahomet, et les sectaires de ce dernier leur étaient en horreur au point qu'ils refusaient de contracter mariage avec eux de même, quoique'ils accueillissent bien les chrétiens, ils repoussaient également toute alliance avec eux, sans doute en souvenir de
les analogies qui existaient dans les grandes lignes entre les pratiques religieuses des diverses tribus, certaines différences pouvaient se observer dans les régions où les colonies sémitiques avaient exercé leur influence et introduit certaines innovations. L'île Sainte-Marie, la contrée du littoral voisin de la baie d'Antongil à Tamatave, et la côte sud-est avaient subi l'influence juive les indigènes croyaient à un Dieu unique, ordonnateur et maître de la création, pratiquaient la circoncision, observaient le sabbat du samedi, vénéraient les noms d'Abraham, Isaac, Jacob, Moïse et David, offraient des sacrifices de taureaux et de coqs, mais ne se livraient ni à la prière ni au jeûne. Ils ignoraient Jésus de même que Mahomet, et les sectaires de ce dernier leur étaient en horreur au point qu'ils refusaient de contracter mariage avec eux de même, quoique'ils accueillissent bien les chrétiens, ils repoussaient également toute alliance avec eux, sans doute en souvenir de l'ancien judaïsme. Dans la partie la plus méridionale de la côte est, l’influence des colonies arabes s’était mêlée à l’influence juive, et aux croyances, aux pratiques des indigènes de Sainte-Marie s’en ajoutaient d’autres apportées par des immigrations arabes successives connaissance de l’histoire de Jésus qu’ils appelaient Raïssa et tenaient pour un grand prophète; croyance aux sept cieux, avec sept éléments, aux anges, aux génies de la mythologie islamique. Ces influences arabes et musulmanes se révèlent également dans les mœurs par la polygamie, les femmes s’achetant et chaque homme pouvant en acheter un nombre variable selon sa richesse, par l’abstinence de certaines viandes, comme celle du porc, par les ablutions, la prière, le jeûne, l’usage de porter des amulettes, par celui aussi des pratiques divinatoires et la croyance à l’astrologie qui, dans toutes les circonstances de la vie, revêtait une influence considérable, aucun mariage et nulles funérailles n’étant célébrées, aucun enfant nouveau-né n’étant conservé, aucune construction, aucune récolte, aucun voyage commencé qu’après qu’on s’était assuré, au moyen des astres que les étoiles étaient favorables. Une caste qu’on appelait les o~j~M~ cumulait les fonctions de prêtres, de médecins, de devins, de sorciers et d’écrivains. Monopolisant le soin de consulter les astres, de
un grand prophète; croyance aux sept cieux, avec sept éléments, aux anges, aux génies de la mythologie islamique. Ces influences arabes et musulmanes se révèlent également dans les mœurs par la polygamie, les femmes s’achetant et chaque homme pouvant en acheter un nombre variable selon sa richesse, par l’abstinence de certaines viandes, comme celle du porc, par les ablutions, la prière, le jeûne, l’usage de porter des amulettes, par celui aussi des pratiques divinatoires et la croyance à l’astrologie qui, dans toutes les circonstances de la vie, revêtait une influence considérable, aucun mariage et nulles funérailles n’étant célébrées, aucun enfant nouveau-né n’étant conservé, aucune construction, aucune récolte, aucun voyage commencé qu’après qu’on s’était assuré, au moyen des astres que les étoiles étaient favorables. Une caste qu’on appelait les o~j~M~ cumulait les fonctions de prêtres, de médecins, de devins, de sorciers et d’écrivains. Monopolisant le soin de consulter les astres, de prédire l’avenir, de guérir les maladies, d’égorger les bœufs, des sacrifices dans les fêtes publiques, régnant sur les cérémonies et les superstitions de la contrée, écoutés par les habitants comme des oracles et redoutés par eux comme les représentants du monde surnaturel, leur autorité était considérable. Ils s’adjugeaient les meilleures parts dans les viandes des sacrifices et se faisaient donner quantité de bétail et de richesses. Possédant seuls la connaissance des caractères arabes, précieusement conservés dans des livres sacrés où figuraient copiés des passages du Coran, ils vendaient très cher des écrits doués du pouvoir de préserver des accidents, du mal de la mort. Les introductions sémitiques n’étaient pas parvenues cependant à détruire tout vestige de la religion indonésienne primitive et si certaines tribus du littoral nord-ouest, nord-est et sud-est avaient modifié leurs croyances et leurs pratiques par suite des immigrations juives et arabes, les indigènes des autres contrées étaient demeurés fidèles aux croyances ancestrales. Il n’existait point de lois écrites; tout était, ainsi que chez les Indonésiens, réglé par la coutume spéciale à chaque contrée, et qui imposait à la fois la manière de fonder une ville, celle de construire une maison et celle d’organiser une expédition, coutume à
parts dans les viandes des sacrifices et se faisaient donner quantité de bétail et de richesses. Possédant seuls la connaissance des caractères arabes, précieusement conservés dans des livres sacrés où figuraient copiés des passages du Coran, ils vendaient très cher des écrits doués du pouvoir de préserver des accidents, du mal de la mort. Les introductions sémitiques n’étaient pas parvenues cependant à détruire tout vestige de la religion indonésienne primitive et si certaines tribus du littoral nord-ouest, nord-est et sud-est avaient modifié leurs croyances et leurs pratiques par suite des immigrations juives et arabes, les indigènes des autres contrées étaient demeurés fidèles aux croyances ancestrales. Il n’existait point de lois écrites; tout était, ainsi que chez les Indonésiens, réglé par la coutume spéciale à chaque contrée, et qui imposait à la fois la manière de fonder une ville, celle de construire une maison et celle d’organiser une expédition, coutume à laquelle le chef lui-même avait l’obligation de se soumettre et qu’il n’avait pas le droit de modifier, ses sujets pouvant se refuser à lui obéir si ses ordres étaient en opposition avec la coutume ancestrale. Ainsi voyons-nous encore, dans les îles de la Sonde, les indigènes de Sumatra ne régler leurs désaccords que par des traditions très anciennes, transmises par de lointains ancêtres, et le peuple y dénier aux chefs le droit d’instituer des lois nouvelles et de changer quoi que ce soit aux usages établis preuve évidente que la majeure partie de la population de Madagascar est venue de cet archipel. L’organisation de la justice présentait aussi de grandes analogies avec celle qu’elle revêt chez les peuples indonésiens. La justice était rendue par le chef, jugeant lui-même, ou bien confiant ce soin à quelqu’un de ses parents proches la sentence prononcée après audition des témoins, était aussitôt suivie de l’exécution du châtiment variable suivant les délits, fustigation ou incarcération pour les moins graves et, pour les plus grands, la mort par la sagaie ou la noyade dans l’Océan. Le meurtre était puni de mort, le vol pareillement, sauf dans certaines tribus où le vol encourait seulement le bannissement. Dans
leurs désaccords que par des traditions très anciennes, transmises par de lointains ancêtres, et le peuple y dénier aux chefs le droit d’instituer des lois nouvelles et de changer quoi que ce soit aux usages établis preuve évidente que la majeure partie de la population de Madagascar est venue de cet archipel. L’organisation de la justice présentait aussi de grandes analogies avec celle qu’elle revêt chez les peuples indonésiens. La justice était rendue par le chef, jugeant lui-même, ou bien confiant ce soin à quelqu’un de ses parents proches la sentence prononcée après audition des témoins, était aussitôt suivie de l’exécution du châtiment variable suivant les délits, fustigation ou incarcération pour les moins graves et, pour les plus grands, la mort par la sagaie ou la noyade dans l’Océan. Le meurtre était puni de mort, le vol pareillement, sauf dans certaines tribus où le vol encourait seulement le bannissement. Dans l’échelle des délits et des peines, la condition sociale des coupables avait son influence sur le plus ou moins de sévérité de la sentence telle action qui entraînait pour un homme pauvre l’esclavage ou la mort ne comportait qu’une amende pour l’homme riche. Les de la caste noble ne pouvaient jamais être condamnés à la peine capitale, même en cas de parricide. Aucun lien politique ou économique ne réunissait entre elles ces diverses tribus. Une anarchie universelle régnait, les chefs des différentes peuplades étant en perpétuelle mésaventure, les sujets n’étant attachés par nulle reconnaissance et nulle fidélité de cœur à des maîtres qui les exploitaient. Par suite de ce manque d’unité politique, aussi bien qu’ethnique, le courage et l’enthousiasme qui portent l’homme à répandre son sang pour défendre le sol de la patrie étaient inconnus des indigènes; l’indifférence engendrée par cet état de particularisme poussé à l’extrême se traduisait par une surprenante négligence à se défendre contre le conquérant étranger, l’adversaire véritable. Il arrivait parfois qu’un territoire fût gouverné par plusieurs chefs, mais toujours l’un d’eux était placé au-dessus des autres et représentait une façon de petit roi. Le chef avait droit de vie et de mort sur ses sujets
jamais être condamnés à la peine capitale, même en cas de parricide. Aucun lien politique ou économique ne réunissait entre elles ces diverses tribus. Une anarchie universelle régnait, les chefs des différentes peuplades étant en perpétuelle mésaventure, les sujets n’étant attachés par nulle reconnaissance et nulle fidélité de cœur à des maîtres qui les exploitaient. Par suite de ce manque d’unité politique, aussi bien qu’ethnique, le courage et l’enthousiasme qui portent l’homme à répandre son sang pour défendre le sol de la patrie étaient inconnus des indigènes; l’indifférence engendrée par cet état de particularisme poussé à l’extrême se traduisait par une surprenante négligence à se défendre contre le conquérant étranger, l’adversaire véritable. Il arrivait parfois qu’un territoire fût gouverné par plusieurs chefs, mais toujours l’un d’eux était placé au-dessus des autres et représentait une façon de petit roi. Le chef avait droit de vie et de mort sur ses sujets comme sur ses esclaves il possédait le privilège d’immoler les animaux dans les sacrifices. Il rendait la justice, imposait les amendes, percevait les tributs. Il s’adjugeait les terres les meilleures qu’il faisait cultiver en riz ou en légumes et prélevait sur ses sujets la cinquième partie de leur propre récolte, prenait une part de l’héritage lorsqu’un de ses maîtres de voyage venait à mourir, et frappait d’une contribution ceux qui ne l’avaient pas suivi dans ses expéditions guerrières. De lui dépendaient de nombreux esclaves attachés à son service et les « maîtres de villages » chargés de l’exécution de ses ordres et de la surveillance de ses intérêts, lesquels contrôlaient les corvées, percevaient les tributs, faisaient cultiver les champs, construire des cases, et réunissaient le peuple au moment des kabars (assemblées) et des expéditions guerrières. Les tribus étaient divisées en castes. La tribu la plus importante était celle des Mazimba, Indonésiens d’origine qui, dans le centre et dans l’ouest, occupaient les pays appelés à présent Merina et Menabe. Dans l’ouest, on citait encore les Antanandre, les Sandanorats, les Mikebana, les Vezo. Les principales castes chez les Vazimbas étaient celles des Iovas, les chefs d’hommes libres de race indonésienne, nom qui