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par l'entremise de ses caïds et de ses bâchers, qu'il mange à leur tour quand ils sont devenus trop gras. L'autre, quatre ou cinq fois plus vaste et qu'on appelle le blad-es-siba, est peuplée de tribus insoumises ou indépendantes, qui méconnaissent ouvertement l'autorité du sultan et parfois ignorent jusqu'à son nom. Les Européens circulent librement dans le pays des bureaux, sans autre ennui que l'obligation d'acquitter des droits de péage ou la nécessité de se défendre contre des rôdeurs. Mais, dans tout le reste de l'empire, personne ne voyage en sécurité; le territoire appartient à la tributaire corne périlleuse, sauf exception (monarquie) l'administration est traitée en ennemi public, rançonné ou tué. Pour obtenir le droit de passage dans un district du blad-es-siba, il faut qu'un membre de la tribu vous accorde son safe-conduit ou sa protection et s'engage à répondre de votre vie, moyennant un prix à débattre avec lui et qu'on appelle le "Lé". Le marché conclu, il vous conduit ou vous fait conduire à l'endroit indiqué, vous y laisse chez des amis à qui il vous recommande. Ceux-ci vous mènent à plus loin, c'est un nouveau marché à conclure, et vous passez ainsi de main en main jusqu'à votre dernière étape, si vous avez le bonheur d'y arriver vivant. Votre répondant et les hommes de votre escorte portent le nom de "Lé". Selon les circonstances et les endroits, il peut suffire d'en avoir un; quelquefois ce n'est pas trop de quinze pour vous garder. L'appui ou la protection du voyageur qui passe est une des principales sources de revenu des familles puissantes. Mais le voyageur doit y regarder de près avant de choisir son répondant. Le inquisitif doit de prendre pour intermédaire un homme qui soit assez fort pour faire respecter son patronage, et ne le coûte pas assez pour n'avoir aucun souci de son honneur et de sa réputation. Le plus souvent, l'engagement n'est que verbal; dans certains cas, on en dresse un acte en partie doublée devant un taleb. Mais que l'acte soit écrit ou verbal, il y a des accidents à prévoir. Une fois en
votre dernière étape, si vous avez le bonheur d'y arriver vivant. Votre répondant et les hommes de votre escorte portent le nom de "Lé". Selon les circonstances et les endroits, il peut suffire d'en avoir un; quelquefois ce n'est pas trop de quinze pour vous garder. L'appui ou la protection du voyageur qui passe est une des principales sources de revenu des familles puissantes. Mais le voyageur doit y regarder de près avant de choisir son répondant. Le inquisitif doit de prendre pour intermédaire un homme qui soit assez fort pour faire respecter son patronage, et ne le coûte pas assez pour n'avoir aucun souci de son honneur et de sa réputation. Le plus souvent, l'engagement n'est que verbal; dans certains cas, on en dresse un acte en partie doublée devant un taleb. Mais que l'acte soit écrit ou verbal, il y a des accidents à prévoir. Une fois en route, vous êtes à la merci de votre guide, et il lui arrive de temps à autre de dévaliser ses clients ou de les fusiller. Ajoutons qu'il y a des endroits où l'on est d'aucun secours; tout ce qui passe est la proie du premier venu. Pour traverser ces lieux maudits, il faut obtenir, en finançant, l'assistance d'un marabout vénéré et s'abriter sous son parasol pacifique et tutélaire, qui tient les brigands en respect. Mais des Européens qui auraient la candeur de se donner pour cela ne seraient jamais ni sauf-conduit ni escorte, ni la protection d'aucun parasol. Tout le pays de blestés-siba, comprenant les trois quarts du Maroc, leur est fermé; ils ne peuvent y entrer que par ruse et à la faveur d'un déguisement. L'Arabe et le Berbère marocains regardent tout chrétien qui voyage chez eux ou comme un espion, comme un émissaire chargé de reconnaître leur territoire en vue d'une invasion, ou comme un sorcier, initié à tous les secrets de la magie noire qu'on le voie cueillir trois brins d'herbe; on le soupçonnera de vouloir jeter quelque charme malin, surtout l'islam. Les idées ou les doutes, dit M. de Foucauld, ont des idées fort étranges sur
maudits, il faut obtenir, en finançant, l'assistance d'un marabout vénéré et s'abriter sous son parasol pacifique et tutélaire, qui tient les brigands en respect. Mais des Européens qui auraient la candeur de se donner pour cela ne seraient jamais ni sauf-conduit ni escorte, ni la protection d'aucun parasol. Tout le pays de blestés-siba, comprenant les trois quarts du Maroc, leur est fermé; ils ne peuvent y entrer que par ruse et à la faveur d'un déguisement. L'Arabe et le Berbère marocains regardent tout chrétien qui voyage chez eux ou comme un espion, comme un émissaire chargé de reconnaître leur territoire en vue d'une invasion, ou comme un sorcier, initié à tous les secrets de la magie noire qu'on le voie cueillir trois brins d'herbe; on le soupçonnera de vouloir jeter quelque charme malin, surtout l'islam. Les idées ou les doutes, dit M. de Foucauld, ont des idées fort étranges sur les chrétiens; ils les considèrent plutôt comme des sortes de génies que comme des hommes ordinaires. Il les croit très peu nombreux, disséminés dans quelques îles du nord et doués d'un pouvoir sur naturel. Les uns me demandaient s'il était vrai qu'ils labourassent la mer; d'autres, si les Français étaient aussi nombreux que les Ida ou Blal. Cette dernière question est excusable. Ils savent de nous une seule chose depuis trois ans, les gens de Figeac nous ont impunément la guerre sainte. Pour traverser le Maroc de Tanger jusqu'au Sahara, il faut être musulman ou juif. La plupart des voyageurs européens ont opté pour le turban. C'est un parti périlleux, M. Lenz en a fait la fâcheuse expérience. Un derviche qui a des curiosités savantes, un derviche qui porte avec lui un baromètre et un sextant, qui prend des notes et passe des heures à écrire, éveille des soupçons, et on le reconnaît bientôt pour un faux derviche. D'ailleurs, toujours entouré de musulmans, obligé de se conformer en tout point aux prescriptions du livre saint, il lui est difficile de ne jamais se trahir et, s'il se laisse prendre, il expiera de sa vie sa sacrilège imposture. M. de Foucauld
aussi nombreux que les Ida ou Blal. Cette dernière question est excusable. Ils savent de nous une seule chose depuis trois ans, les gens de Figeac nous ont impunément la guerre sainte. Pour traverser le Maroc de Tanger jusqu'au Sahara, il faut être musulman ou juif. La plupart des voyageurs européens ont opté pour le turban. C'est un parti périlleux, M. Lenz en a fait la fâcheuse expérience. Un derviche qui a des curiosités savantes, un derviche qui porte avec lui un baromètre et un sextant, qui prend des notes et passe des heures à écrire, éveille des soupçons, et on le reconnaît bientôt pour un faux derviche. D'ailleurs, toujours entouré de musulmans, obligé de se conformer en tout point aux prescriptions du livre saint, il lui est difficile de ne jamais se trahir et, s'il se laisse prendre, il expiera de sa vie sa sacrilège imposture. M. de Foucauld se décida à se coiffer du bonnet noir du juif et à se parer de ces longues mèches de cheveux ou nouées, que les israélites marocains laissent pousser le long de leurs tempes. Sans doute, ce choix avait ses inconvénients. Les israélites du Maroc sont de rigoureux observateurs du sabbat, pendant lequel ils ne peuvent ni marcher, ni écrire, ni faire du feu, ni compter de l'argent, ni parler d'affaires ni même y penser. Le jeune officier français se condamnait ainsi à perdre cinquante-deux jours dans une année. D'autre part, la condition du juif dans tout le Maghreb est navrante; il est réduit en servage, soumis à un régime d'effroyable oppression. Il doit se considérer le juif d'un musulman, à qui il fait hommage de sa personne, et il lui appartient corps et biens, fait partie de son avoir. Si ce musulman est sage, il ménage son juif, ne perçoit que le revenu de ce capital, le considère comme une ferme qui rapporte d'autant plus qu'elle est mieux administrée. Mais le plus souvent ce seigneur a l'humour rapace et violent, et il exploite indignement son serf, le dévore à belles dents. Si le juif s'insurge, on lui prend sa femme,
pendant lequel ils ne peuvent ni marcher, ni écrire, ni faire du feu, ni compter de l'argent, ni parler d'affaires ni même y penser. Le jeune officier français se condamnait ainsi à perdre cinquante-deux jours dans une année. D'autre part, la condition du juif dans tout le Maghreb est navrante; il est réduit en servage, soumis à un régime d'effroyable oppression. Il doit se considérer le juif d'un musulman, à qui il fait hommage de sa personne, et il lui appartient corps et biens, fait partie de son avoir. Si ce musulman est sage, il ménage son juif, ne perçoit que le revenu de ce capital, le considère comme une ferme qui rapporte d'autant plus qu'elle est mieux administrée. Mais le plus souvent ce seigneur a l'humour rapace et violent, et il exploite indignement son serf, le dévore à belles dents. Si le juif s'insurge, on lui prend sa femme, on lui prend ses enfants, et finalement on le prendra lui-même pour le vendredi de Siblinchières. Une fois son seigneur fera son possible pour le rattraper, et il le tuera comme un voleur qui lui emporte son bien. Pour endurer de telles misères, il faut appartenir à une race dont la force de résistance est un des étonnements de l'histoire. Quoique, en optant pour le bonnet noir, M. de Foucauld se condamnât à essuyer de mortifiantes avanies et à perdre des heures précieuses, il n'est pas repenti de son choix. Les musulmans dans les mêmes milieux où les israélites sont connus. L'héroïque voyageur y trouvait son refuge; il y passait des nuits entières à écrire ou à observer les astres d'après les principes enseignés à l'école de guerre. Dans les marches, nul ne faisait attendre, nul ne daignait parler au pauvre juif, qui, pendant ce temps, consultait tour à tour boussole, montre, baromètre et relevait le chemin qu'on suivait. Il obtenait, par ses courirs, des renseignements exacts sur la région qu'il parcourait, sur ses habitants. Dans toute l'Afrique du nord, il n'y a pas d'autres informateurs que les juifs; ils ont des yeux et des oreilles, et le musulman est
la force de résistance est un des étonnements de l'histoire. Quoique, en optant pour le bonnet noir, M. de Foucauld se condamnât à essuyer de mortifiantes avanies et à perdre des heures précieuses, il n'est pas repenti de son choix. Les musulmans dans les mêmes milieux où les israélites sont connus. L'héroïque voyageur y trouvait son refuge; il y passait des nuits entières à écrire ou à observer les astres d'après les principes enseignés à l'école de guerre. Dans les marches, nul ne faisait attendre, nul ne daignait parler au pauvre juif, qui, pendant ce temps, consultait tour à tour boussole, montre, baromètre et relevait le chemin qu'on suivait. Il obtenait, par ses courirs, des renseignements exacts sur la région qu'il parcourait, sur ses habitants. Dans toute l'Afrique du nord, il n'y a pas d'autres informateurs que les juifs; ils ont des yeux et des oreilles, et le musulman est le plus incurieux des hommes. M. de Foucauld avait eu la précaution d'emmener avec lui un vrai israélite, le rabbin Mardochee-Abi-Serour, dont l'office consistait à jurer que cet officier français était un rabbin, à lui servir d'historien, à le couvrir de sa personne, à le laisser dans l'ombre, à lui trouver partout quelque logis effacé et commode, et dans un besoin à furber les histoires les plus fantastiques pour dérouter les questionnements indiscrets. Cependant, partout où M. de Foucauld séjourna quelque temps, ni son bonnet, ni ses bagages, ni les serments de Mardochee ne lui servirent de rien. Les musulmans ne le soupçonnèrent jamais, les juifs tinrent plus d'un eclipse un faux coucher; mais ils lui garderont religieusement le secret. Et loin de lui indiquer quelque antipathie, ils deviendront plus obligés, plus prévenants encore, plus empressés lui fournir les renseignements qu'il demandait. Dans un appendice de son livre, M. de Foucauld maltraite fort les israélites du Maroc, a-t-il le droit? dans quelle autre race de la terre aurait-il trouvé cette discrétion qui lui a sauvé la vie? Il est sévère aussi pour les juives, auxquelles il reproche leur intarissable habitude et l'aigreur de leurs querelles, et il cite à ce
trouver partout quelque logis effacé et commode, et dans un besoin à furber les histoires les plus fantastiques pour dérouter les questionnements indiscrets. Cependant, partout où M. de Foucauld séjourna quelque temps, ni son bonnet, ni ses bagages, ni les serments de Mardochee ne lui servirent de rien. Les musulmans ne le soupçonnèrent jamais, les juifs tinrent plus d'un eclipse un faux coucher; mais ils lui garderont religieusement le secret. Et loin de lui indiquer quelque antipathie, ils deviendront plus obligés, plus prévenants encore, plus empressés lui fournir les renseignements qu'il demandait. Dans un appendice de son livre, M. de Foucauld maltraite fort les israélites du Maroc, a-t-il le droit? dans quelle autre race de la terre aurait-il trouvé cette discrétion qui lui a sauvé la vie? Il est sévère aussi pour les juives, auxquelles il reproche leur intarissable habitude et l'aigreur de leurs querelles, et il cite à ce propos le mot de Salomon : « La femme querelleuse est semblable à un toit d'où l'eau dégoutte sans cesse au temps d'une grosse pluie. » Tout au contraire, un médecin espagnol, qui a fait longtemps partie du conseil sanitaire du Maroc, prétend que, si la beauté de la juive marocaine a été surpassée, on ne peut trop louer son intelligence, son esprit des affaires, son attachement à ses devoirs domestiques, la grâce avec laquelle elle exerce l'hospitalité. À vrai dire, ce médecin n'a jamais visité le bleu du Siba ni approché du Sahara, il faut convenir que l'Afrique, la véritable Afrique, fait subir à toutes les religions qu'on y importe d'étranges déformations. Nous savons par les récits des voyageurs ce qu'est devenu le christianisme éthiopien, ce que devient Mahomet dans le Soudan. La religion naturelle de l'Afrique est le fétichisme, et elle ne se laisse convertir à un Dieu étranger qu'à la condition qu'elle laisse convaincre lui-même en un grand fétiche. Par sa patience et l'essai d'aventureuse obstination, M. de Foucauld réussit à exécuter jusqu'au bout le plan d'aventureuse odyssey qu'il avait conçu. Débarqué à Tanger le 20 juin 1883, il se rend à Fez; de Fez, il atteint
marocaine a été surpassée, on ne peut trop louer son intelligence, son esprit des affaires, son attachement à ses devoirs domestiques, la grâce avec laquelle elle exerce l'hospitalité. À vrai dire, ce médecin n'a jamais visité le bleu du Siba ni approché du Sahara, il faut convenir que l'Afrique, la véritable Afrique, fait subir à toutes les religions qu'on y importe d'étranges déformations. Nous savons par les récits des voyageurs ce qu'est devenu le christianisme éthiopien, ce que devient Mahomet dans le Soudan. La religion naturelle de l'Afrique est le fétichisme, et elle ne se laisse convertir à un Dieu étranger qu'à la condition qu'elle laisse convaincre lui-même en un grand fétiche. Par sa patience et l'essai d'aventureuse obstination, M. de Foucauld réussit à exécuter jusqu'au bout le plan d'aventureuse odyssey qu'il avait conçu. Débarqué à Tanger le 20 juin 1883, il se rend à Fez; de Fez, il atteint Oued-Eddahid et Demnat, franchit le Grand Atlas par un col encore inexploré. Voyageant assiduement au midi, il atteint le 12 novembre Tisint et le 30° de latitude, et il voyait se dérouler devant lui, au sud du Bani, « une plaine brûlée, sans autre végétation que quelques gommiers rabougros, ni d'autres reliefs que d'étroites chaînes de copines rocheuses, s'y tordant comme des tronçons de serpents, plaine immense, tantôt blanche, tantôt brune, étendant à perte de vue ses solitudes infinies, que hantaient au horizon le talus de la rive gauche du fleuve qui la sépare du ciel par une raie d'azur. » Les nuits du Sahara sont désirées, connues pour être féquires : « On comprend, nous dit-il, dans le respect de ces nuits sémonies, cette croyance des Arabes à une nuit magique, dans laquelle le ciel s'entrouvre, les anges descendent sur la terre, les effets de la mort deviennent doux, et tout ce qu'il y a d'inanimé dans la nature se lève pour adorer son Créateur. » Ce fut à Tisint aussi qu'il fit connaissance avec des femmes aux yeux grands, mi-des et expressifs, à la taille souple, à la physionomie ouverte et rieuse. Leur caractère distinctif est d'avoir le
d'autres reliefs que d'étroites chaînes de copines rocheuses, s'y tordant comme des tronçons de serpents, plaine immense, tantôt blanche, tantôt brune, étendant à perte de vue ses solitudes infinies, que hantaient au horizon le talus de la rive gauche du fleuve qui la sépare du ciel par une raie d'azur. » Les nuits du Sahara sont désirées, connues pour être féquires : « On comprend, nous dit-il, dans le respect de ces nuits sémonies, cette croyance des Arabes à une nuit magique, dans laquelle le ciel s'entrouvre, les anges descendent sur la terre, les effets de la mort deviennent doux, et tout ce qu'il y a d'inanimé dans la nature se lève pour adorer son Créateur. » Ce fut à Tisint aussi qu'il fit connaissance avec des femmes aux yeux grands, mi-des et expressifs, à la taille souple, à la physionomie ouverte et rieuse. Leur caractère distinctif est d'avoir le visage d'une pâleur extrême et le corps bleu. Elles portent des habits en cotton bleu qui décolorant, et se lavant quotidiennement la figure, elles ne se hament jamais le corps. Sa route ayant été comblée par les déserts et les larrons, M. de Foucauld dut se rendre à la côte et à Safed, pour se procurer de l'argent. Il écrivit en France et attendit quarante-cinq jours réponse, il était de retour à Tisint le 31 mars 1884, et cheminant dû sud-ouest au nord-est, il regagna la frontière algérienne en franchissant une seconde fois le Grand Atlas et en explorant le cours de l'Oued-Malouya, frontière naturelle de l'Algérie française et du Maroc. Il avait couru de graves dangers à Tisint, à Tintazart, à M'nimia, qui, selon l'expression d'un marabout, est « un ventre d'hyène, le réceptacle de tout ce qu'il y a de mauvais. » Ce fut dans les derniers jours de son voyage, sur la route de Debdou, qu'il eut à subir sa plus périlleuse épreuve. De ses trois compagnons, l'un, nommé Bel-Kasem, était un parfait honnête homme; les deux autres étaient des coquins; à la blancheur de ses habits, à la bonne mine de son mulet, ils le croyaient
et à Safed, pour se procurer de l'argent. Il écrivit en France et attendit quarante-cinq jours réponse, il était de retour à Tisint le 31 mars 1884, et cheminant dû sud-ouest au nord-est, il regagna la frontière algérienne en franchissant une seconde fois le Grand Atlas et en explorant le cours de l'Oued-Malouya, frontière naturelle de l'Algérie française et du Maroc. Il avait couru de graves dangers à Tisint, à Tintazart, à M'nimia, qui, selon l'expression d'un marabout, est « un ventre d'hyène, le réceptacle de tout ce qu'il y a de mauvais. » Ce fut dans les derniers jours de son voyage, sur la route de Debdou, qu'il eut à subir sa plus périlleuse épreuve. De ses trois compagnons, l'un, nommé Bel-Kasem, était un parfait honnête homme; les deux autres étaient des coquins; à la blancheur de ses habits, à la bonne mine de son mulet, ils le croyaient chargé d'or et n'avaient offert de lui servir d'escorte que dans le dessein bien arrêté de le piller. A midi et demi, comme il marchait en tête de la caravane et prenait ses notes, il se sentit tout à coup tiré en arrière et jeté à bas de sa monture. On le terrassa, on lui rabattit son capuchon sur la figure, et quoique Bel-Kasem fit le levant méthodiquement, ne lui laissant que les deux choses auxquelles il tenait, ses instruments et ses papiers. Ils avaient trouvé son bagage plus léger qu'ils ne pensaient; furieux de leur déception et de n'avoir fait que demi-besogne, ils voulaient lui prendre la vie et son mulet : « Durant le reste de cette journée et durant toute celle du lendemain, ils discutèrent ce sujet, pressant Bel-Kasem de m'abandonner, de les laisser me dépêcher d'un coup de fusil, lui faisant des offres, lui promettant sa part. Bel-Kasem fut inébranlable et déclara qu'ils n'auraient ma vie qu'avec la sienne. Étrange situation d'entendre durant un jour et demi agiter sa vie et sa mort par si peu d'hommes et de ne rien pouvoir pour sa défense! J'étais sans armes; un revolver était dans mon bagage, il m'avait
On le terrassa, on lui rabattit son capuchon sur la figure, et quoique Bel-Kasem fit le levant méthodiquement, ne lui laissant que les deux choses auxquelles il tenait, ses instruments et ses papiers. Ils avaient trouvé son bagage plus léger qu'ils ne pensaient; furieux de leur déception et de n'avoir fait que demi-besogne, ils voulaient lui prendre la vie et son mulet : « Durant le reste de cette journée et durant toute celle du lendemain, ils discutèrent ce sujet, pressant Bel-Kasem de m'abandonner, de les laisser me dépêcher d'un coup de fusil, lui faisant des offres, lui promettant sa part. Bel-Kasem fut inébranlable et déclara qu'ils n'auraient ma vie qu'avec la sienne. Étrange situation d'entendre durant un jour et demi agiter sa vie et sa mort par si peu d'hommes et de ne rien pouvoir pour sa défense! J'étais sans armes; un revolver était dans mon bagage, il m'avait été pris. M. de Foucauld a raconté sa laborieuse reconnaissance au Maroc dans cette langue claire, limpide, exacte, colorée sans aucune recherche de couleurs, qui est la marque des vrais voyageurs, et son beau livre, aussi substantiel que curieux, fait naître bien des réflexions. La première qui s'impose à l'esprit est que, sous peine de commettre de graves erreurs de conduite, les puissances européennes qui ont des intérêts au Maroc doivent considérer cet empire comme une nation où comme une expression géographique. On ne peut prendre aux gens que ce qu'ils ont, et le sultan qui, dans ses heures d'orgueil extravagant, s'arroge des droits sur le Niger et sur Timbouctou, ne possède en réalité que le cinquième du territoire qu'il envisage comme son domaine et son patrimoine. Une puissance qui se flatterait, en le dépossédant, d'acquérir toute la portion de terre comprise entre Tanger et le Sahara serait loin de compte, et ceux qui envahiraient sa succession hériteraient surtout de ses ennemis, qui sont innombrables. Il régit despotiquement le pays des bureaux; il y encaisse des sommes énormes sans y faire aucune dépense d'utilité publique, il y met fortunes en coupe réglée, il y vend sa justice ou plutôt son