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vous parler. Et passant résolument son bras sous le sien, elle l'entraîna le long des corbeilles de fleurs. C'était un fort joli jardin, montueux et irrégulier, ressemblant aussi peu que possible à celui de Timon, où La pelouse salue la pelouse; toute allée a sa sœur, Et chacune des terrasses est l'image de l'autre. Ici rien ne balançait rien; tout au contraire les arbustes et les corbeilles défiaient toutes les règles. Des massifs de lauriers éclatants, des escaliers rustiques, de grands parterres couverts de rosiers où dominait la rose rouge de Lancastre, puis enfin un joyeux ruisseau dont le rire frais est éternel, voilà les éléments du jardin de Marlowe. A côté du ruisseau se trouve un siège rustique sur lequel Gillian installa résolument son oncle, tandis qu'elle restait à côté avec une mine qui lui glaça le sang dans les veines. "Cher oncle, commença-t-elle d'une voix qu'elle s'efforçait de rendre calme, je ne voudrais vous faire aucun reproche, mais il me semble qu'avant de me laisser rentrer chez vous, vous auriez dû me prévenir de la révolution complète introduite sous votre toit." "Mais je n'ai rien fait", exclama le squire avec chaleur. "Je vous assure, Gill, que je ne sais pas comment les choses ont marché, mais pour moi je n'ai rien introduit du tout." À l'époque de la mort de mon père, poursuivit Gillian avec une animation marquée, vous m'avez dit que "mon attelage avait une tendance à ruer sous le harnais". Eh bien, mon cher, je puis vous dire qu'à moins d'être secondée et vigoureusement appuyée par vous, je renoncerai totalement à le conduire." Effrayé par cette menace, bien qu'au fond de son âme il sentit que cela ne lui apportait pas les mêmes images de désolation et de ruine que six mois auparavant, le squire regarda le ruisseau avec désespoir. Les grands arbres qui lui donnent leur ombre y laissent tomber une feuille de temps en temps, les mouches d'eau le traversent avec une agilité joyeuse, et plus loin une mignonne chute d'eau gazouille sur les pierres moussues; là, Emilia et Dick ont imaginé d'opposer une
sais pas comment les choses ont marché, mais pour moi je n'ai rien introduit du tout." À l'époque de la mort de mon père, poursuivit Gillian avec une animation marquée, vous m'avez dit que "mon attelage avait une tendance à ruer sous le harnais". Eh bien, mon cher, je puis vous dire qu'à moins d'être secondée et vigoureusement appuyée par vous, je renoncerai totalement à le conduire." Effrayé par cette menace, bien qu'au fond de son âme il sentit que cela ne lui apportait pas les mêmes images de désolation et de ruine que six mois auparavant, le squire regarda le ruisseau avec désespoir. Les grands arbres qui lui donnent leur ombre y laissent tomber une feuille de temps en temps, les mouches d'eau le traversent avec une agilité joyeuse, et plus loin une mignonne chute d'eau gazouille sur les pierres moussues; là, Emilia et Dick ont imaginé d'opposer une digue à la force du courant vainement, l'eau emporte tout. "Je vous assure", reprit le squire d'une voix hésitante, "que rien ne me ferait plus de peine, mais je vous donne ma parole d'honneur que je ne vois pas de moyen de l'empêcher." Si vous voulez mon opinion, dit Gillian avec ardeur, je vous conseillerais d'envoyer Jane dans quelque bonne pension. Vous l'avez laissée s'émanciper au point qu'une gouvernante n'en obtiendra plus la moindre docilité. Il n'y a donc d'autre alternative que la pension, conclut la jeune fille d'un ton de reproche. "Le squire secoua la tête." "Elle ne voudrait pas y aller." "Elle ne voudrait pas?" répéta Gillian en jetant un regard de mépris irrité sur le pauvre gentleman. "C'est une plaisanterie, j'espère. Une enfant de cet âge!" "Elle n'est plus tout à fait une enfant, reprit le squire d'une voix faible, seize ans ce mois-ci, et elle me dit qu'on lui en donne toujours dix-huit." "Et vous prenez tout ce qu'elle vous dit au pied de la lettre?" fit Gillian avec un sourire acerbe. "C'est une honte d'en imposer à un innocent comme vous c'est comme si on volait un nid d'oiseaux." "Mais il revint avec une ténacité
avec ardeur, je vous conseillerais d'envoyer Jane dans quelque bonne pension. Vous l'avez laissée s'émanciper au point qu'une gouvernante n'en obtiendra plus la moindre docilité. Il n'y a donc d'autre alternative que la pension, conclut la jeune fille d'un ton de reproche. "Le squire secoua la tête." "Elle ne voudrait pas y aller." "Elle ne voudrait pas?" répéta Gillian en jetant un regard de mépris irrité sur le pauvre gentleman. "C'est une plaisanterie, j'espère. Une enfant de cet âge!" "Elle n'est plus tout à fait une enfant, reprit le squire d'une voix faible, seize ans ce mois-ci, et elle me dit qu'on lui en donne toujours dix-huit." "Et vous prenez tout ce qu'elle vous dit au pied de la lettre?" fit Gillian avec un sourire acerbe. "C'est une honte d'en imposer à un innocent comme vous c'est comme si on volait un nid d'oiseaux." "Mais il revint avec une ténacité qu'elle ne lui avait pas encore vue à sa première assertion. "Elle est plus vieille que son âge", affirma-t-il. "C'est un caractère ferme, qui sait ce qu'elle veut et qui pense par elle-même. De fait, Gillian, ajouta l'oncle avec un aimable sourire, en lui posant la main sur l'épaule, je trouve qu'elle vous ressemble beaucoup." "À moi!" s'écria miss Latimer d'un air aussi mécontent qu'étonné. "Me ressemble-t-elle vraiment? Il arrive rarement que dans le cours de la vie une idée se présente à nous si nouvelle, si imprévue, que nous ne l'ayons jamais soupçonnée ou pressentie auparavant; mais tel était le cas de Gillian, et cette suggestion du squire eut pour résultat de la frapper de mutisme. "Se peut-il que ce qui rend Jane odieuse à ses yeux, une assurance insolente, une confiance imperturbable dans son propre jugement, jointe à un profond mépris pour celui des autres, l'égoïste et grossier amour du pouvoir à peine déguisé sous le vain prétexte de l'amour filial, tout cela, c'est donc elle-même, c'est ainsi que chacun la juge depuis des années ? En y réfléchissant, cette idée acquiert une abominable ressemblance. Juste au moment où Gillian se demandait si cette ressemblance était aussi bien
trouve qu'elle vous ressemble beaucoup." "À moi!" s'écria miss Latimer d'un air aussi mécontent qu'étonné. "Me ressemble-t-elle vraiment? Il arrive rarement que dans le cours de la vie une idée se présente à nous si nouvelle, si imprévue, que nous ne l'ayons jamais soupçonnée ou pressentie auparavant; mais tel était le cas de Gillian, et cette suggestion du squire eut pour résultat de la frapper de mutisme. "Se peut-il que ce qui rend Jane odieuse à ses yeux, une assurance insolente, une confiance imperturbable dans son propre jugement, jointe à un profond mépris pour celui des autres, l'égoïste et grossier amour du pouvoir à peine déguisé sous le vain prétexte de l'amour filial, tout cela, c'est donc elle-même, c'est ainsi que chacun la juge depuis des années ? En y réfléchissant, cette idée acquiert une abominable ressemblance. Juste au moment où Gillian se demandait si cette ressemblance était aussi bien physique que morale n'étaient-elles pas toutes deux grandes et bienfaites ? Miss Jane elle-même fit son apparition, venant à eux de son air le plus arrogant, la tête droite et se demandant un refrain. "Où donc vous êtes-vous caché, cher?" dit-elle en interpellant son père d'un ton de reproche indulgent, mais très distinct. "J'ai couru après vous partout." "Vraiment, Jenny?" dit le squire avec un sourire contrit; "mais vous voyez que Gill et moi avions à causer." "Je suis fâchée de vous déranger", reprit Jane d'une voix importante; "mais il y a des affaires dont il faut que je vous entretienne." "Est-ce quelque chose que je puisse entendre?" demanda Gillian d'un ton incisif. "Est-ce trop sacré pour des oreilles profanes? Faut-il que je m'en aille ou me sera-t-il permis de rester si je promets de me boucher les oreilles?" "Quelle folie!" s'écria le squire effrayé du tour que prenait la conversation et s'efforçant d'y placer une réplique conciliante; "naturellement nous n'avons rien à nous dire que vous ne puissiez entendre. Nous n'avons pas de secrets, n'est-ce pas, Jenny?" "Je ne sais pas ce que vous voulez dire avec vos secrets", répartit Jane d'un air grognon, en tournant le dos à
mais très distinct. "J'ai couru après vous partout." "Vraiment, Jenny?" dit le squire avec un sourire contrit; "mais vous voyez que Gill et moi avions à causer." "Je suis fâchée de vous déranger", reprit Jane d'une voix importante; "mais il y a des affaires dont il faut que je vous entretienne." "Est-ce quelque chose que je puisse entendre?" demanda Gillian d'un ton incisif. "Est-ce trop sacré pour des oreilles profanes? Faut-il que je m'en aille ou me sera-t-il permis de rester si je promets de me boucher les oreilles?" "Quelle folie!" s'écria le squire effrayé du tour que prenait la conversation et s'efforçant d'y placer une réplique conciliante; "naturellement nous n'avons rien à nous dire que vous ne puissiez entendre. Nous n'avons pas de secrets, n'est-ce pas, Jenny?" "Je ne sais pas ce que vous voulez dire avec vos secrets", répartit Jane d'un air grognon, en tournant le dos à son père. "Allez, cher", dit miss Latimer d'un ton moqueur, en poussant doucement de sa petite main blanche le squire qui s'était levé et qui restait debout, indécis, à côté de sa grande fille. "Je ne voudrais pour rien au monde vous retenir. Qui sait ce qu'il en pourrait résulter?" Voilà donc ce qu'est devenu l'ange tutélaire Et elle avait cru être la colonne de la maison! La colonne en avait été retirée sans que le mouvement en fût ébranlé. L'ange avait été forcé de s'éloigner, et la famille s'était aperçue que le balancement de ses ailes protectrices était surtout ennuyeux. Des larmes brûlantes remplirent les yeux de Gillian restée seule dans le jardin où chantait le ruisseau dont le rire avait maintenant quelque chose d'ironique malgré elle les renfonça bravement, le jour était trop jeune encore pour voir des larmes. Perdue dans son amère méditation, elle laissa couler les heures sans s'en apercevoir jusqu'à ce que le son du gong l'avertit que le lunch était servi. Elle se dirigea en hâte vers la maison, mais n'en arriva pas moins au milieu du repas. "J'espère que vous nous excuserez d'avoir commencé sans vous, dit Jane du ton le plus impertinent.
Voilà donc ce qu'est devenu l'ange tutélaire Et elle avait cru être la colonne de la maison! La colonne en avait été retirée sans que le mouvement en fût ébranlé. L'ange avait été forcé de s'éloigner, et la famille s'était aperçue que le balancement de ses ailes protectrices était surtout ennuyeux. Des larmes brûlantes remplirent les yeux de Gillian restée seule dans le jardin où chantait le ruisseau dont le rire avait maintenant quelque chose d'ironique malgré elle les renfonça bravement, le jour était trop jeune encore pour voir des larmes. Perdue dans son amère méditation, elle laissa couler les heures sans s'en apercevoir jusqu'à ce que le son du gong l'avertit que le lunch était servi. Elle se dirigea en hâte vers la maison, mais n'en arriva pas moins au milieu du repas. "J'espère que vous nous excuserez d'avoir commencé sans vous, dit Jane du ton le plus impertinent. Jane assise en chapeau et en fleurs, son ombrelle et ses gants sur une chaise à côté d'elle, et l'air excessivement affairée : – mais le fait est qu'aujourd'hui pour moi le temps est de l'argent. J'ai une réunion de mères de famille à deux heures trente, une invitation pour un lawn-tennis à quatre et un cours de chant à six." Où donc cette réunion aura-t-elle lieu ? demanda Gillian s'efforçant de prendre un ton amical pour l'amour du squire. "C'est chez mistress Begbie, répliqua Jane dont une teinte d'écarlate vint encore animer les joues déjà suffisamment rouges quand elle prononça le nom d'une veuve aux antécédents plus que douteux, établie dans le voisinage peu de temps avant le départ de Gillian, et que cette dernière avait toujours soigneusement évitée. Se peut-il que vous soyez en relations avec cette femme? s'écria-t-elle d'un ton de surprise indignée. Je ne crois pas, reprendant sans y prendre garde le ton de réprimande dont l'efficacité avait déjà reçu tant d'échecs – que pareille société soit convenable pour vous." "Vous croyez, fit Jane avec un sourire moqueur. Moi, je ne pense pas qu'elle me fasse jamais grand mal. On ne m'influence pas facilement, et d'ailleurs
un lawn-tennis à quatre et un cours de chant à six." Où donc cette réunion aura-t-elle lieu ? demanda Gillian s'efforçant de prendre un ton amical pour l'amour du squire. "C'est chez mistress Begbie, répliqua Jane dont une teinte d'écarlate vint encore animer les joues déjà suffisamment rouges quand elle prononça le nom d'une veuve aux antécédents plus que douteux, établie dans le voisinage peu de temps avant le départ de Gillian, et que cette dernière avait toujours soigneusement évitée. Se peut-il que vous soyez en relations avec cette femme? s'écria-t-elle d'un ton de surprise indignée. Je ne crois pas, reprendant sans y prendre garde le ton de réprimande dont l'efficacité avait déjà reçu tant d'échecs – que pareille société soit convenable pour vous." "Vous croyez, fit Jane avec un sourire moqueur. Moi, je ne pense pas qu'elle me fasse jamais grand mal. On ne m'influence pas facilement, et d'ailleurs papa aime à ce que je me montre bonne voisine, n'est-il pas vrai, papa?" Le squire ne répondit que par un geste dont le sens pouvait être interprété de toutes façons, vu qu'il n'en possédait aucun. Gillian, émue de compassion, se sentit prise malgré elle d'une forte envie de rire. Dieu sait pourtant qu'elle n'était pas gaie causée par l'expression d'angoisse de cette physionomie, et se hâta de changer le sujet de la conversation. Glissant son bras sous le sien comme autrefois, elle lui dit : "Et vous, êtes-vous aussi surchargé d'occupations ?" "Moi s'écria le squire, dont le front s'éclaircit instantanément et rendant la caresse avec écho : "Oh rien d'extraordinaire. J'ai promis à Anstruther c'est le nom du régisseur d'aller à cheval jusqu'à la ferme de Satterhwaite pour voir des bâtisses auxquelles il voudrait faire faire des toits neufs." "Ne pourrais-je vous accompagner ? dit Gillian, saisie de l'idée qu'un long tête-à-tête sans interruption possible lui permettrait de renouveler avec plus d'énergie ses remontrances. J'aimerais à faire un temps de galop avec vous sur la bruyère il y a si longtemps avec un regard suppliant si longtemps que je n'ai eu ce plaisir. J'en serais fort aise aussi
Dieu sait pourtant qu'elle n'était pas gaie causée par l'expression d'angoisse de cette physionomie, et se hâta de changer le sujet de la conversation. Glissant son bras sous le sien comme autrefois, elle lui dit : "Et vous, êtes-vous aussi surchargé d'occupations ?" "Moi s'écria le squire, dont le front s'éclaircit instantanément et rendant la caresse avec écho : "Oh rien d'extraordinaire. J'ai promis à Anstruther c'est le nom du régisseur d'aller à cheval jusqu'à la ferme de Satterhwaite pour voir des bâtisses auxquelles il voudrait faire faire des toits neufs." "Ne pourrais-je vous accompagner ? dit Gillian, saisie de l'idée qu'un long tête-à-tête sans interruption possible lui permettrait de renouveler avec plus d'énergie ses remontrances. J'aimerais à faire un temps de galop avec vous sur la bruyère il y a si longtemps avec un regard suppliant si longtemps que je n'ai eu ce plaisir. J'en serais fort aise aussi répondit le squire mais ses traits avaient une expression perplexe et sa voix un accent de contrainte qui démentaient ses paroles. "Qu'y a-t-il donc? s'écria Gillian avec impatience. Personne, j'imagine, ne pourrait s'opposer à ce projet?" "On non, personne, certainement, reprit l'oncle plongé dans un abîme de confusion, c'est seulement que." "Voulez-vous dire, reprit sa nièce, la voix tremblante et les joues enflammées, que mon cheval, Dapple, venez-vous dire, celui que vous vouliez bien appeler le mien, a été vendu ?" "Vendu? Dieu bénisse votre cœur s'écria-t-il avec un rire forcé. Qu'est-ce qui a pu vous mettre une pareille idée dans la tête ? C'est seulement que le brave homme recommençait à balbutier que nous sommes un peu à court de bêtes de selle en ce moment, ce qui fait que Jenny l'a monté ces derniers temps et qu'elle comptait, eh! Jenny implorant son aide du regard aller à cheval à la partie de cette après-midi." Il se fit un profond silence. Gillian n'aurait pu parler, quand même elle l'eût voulu, et elle ne le voulait pas. "Vous arrangerez cela entre vous, dit le squire, se levant sans achever son repos et résolvant la difficulté par une lâche retraite. Je
que." "Voulez-vous dire, reprit sa nièce, la voix tremblante et les joues enflammées, que mon cheval, Dapple, venez-vous dire, celui que vous vouliez bien appeler le mien, a été vendu ?" "Vendu? Dieu bénisse votre cœur s'écria-t-il avec un rire forcé. Qu'est-ce qui a pu vous mettre une pareille idée dans la tête ? C'est seulement que le brave homme recommençait à balbutier que nous sommes un peu à court de bêtes de selle en ce moment, ce qui fait que Jenny l'a monté ces derniers temps et qu'elle comptait, eh! Jenny implorant son aide du regard aller à cheval à la partie de cette après-midi." Il se fit un profond silence. Gillian n'aurait pu parler, quand même elle l'eût voulu, et elle ne le voulait pas. "Vous arrangerez cela entre vous, dit le squire, se levant sans achever son repos et résolvant la difficulté par une lâche retraite. Je suis sûr, ajouta-t-il en saisissant le bouton de la porte, que vous arrangerez cela gentiment entre vous." La manière dont ce fut gentiment arrangé consista en ce fait que miss Jane, vêtue en amazone, pimpante, partit à l'heure fixée, carrément assise sur sa bête lancée dans un galop assez vif, et que Gillian perdit les splendeurs de cette après-midi à flâner partout, pour trouver sans cesse les débris de ses institutions, le mépris et la révolte contre son système de gouvernement. Ses magasins de souliers, de charbon, de vêtements, son cabinet de lecture, avaient été bouleversés, et, quant à ses ivrognes convertis, tous, jusqu'au dernier, étaient retombés dans leur vice. Celui qui promettait le mieux avait eu maille à partir avec la justice et habitait pour l'heure la prison du comté. Il semblait qu'on eût passé l'éponge sur le labeur de six années, partout où elle croyait avoir laissé une empreinte indélébile. Cette œuvre de destruction opérée en six mois ! S'était-elle donc trompée? Son absence avait-elle duré des années? Bien souvent, au milieu des étonnements de la semaine suivante, elle se répéta cette question. Une semaine, tel était le temps fixé par elle pour rentrer dans ses droits; mais
et que Gillian perdit les splendeurs de cette après-midi à flâner partout, pour trouver sans cesse les débris de ses institutions, le mépris et la révolte contre son système de gouvernement. Ses magasins de souliers, de charbon, de vêtements, son cabinet de lecture, avaient été bouleversés, et, quant à ses ivrognes convertis, tous, jusqu'au dernier, étaient retombés dans leur vice. Celui qui promettait le mieux avait eu maille à partir avec la justice et habitait pour l'heure la prison du comté. Il semblait qu'on eût passé l'éponge sur le labeur de six années, partout où elle croyait avoir laissé une empreinte indélébile. Cette œuvre de destruction opérée en six mois ! S'était-elle donc trompée? Son absence avait-elle duré des années? Bien souvent, au milieu des étonnements de la semaine suivante, elle se répéta cette question. Une semaine, tel était le temps fixé par elle pour rentrer dans ses droits; mais au bout de huit jours elle se vit plus irrémédiablement détrônée que ne le furent jamais les Stuart et les Bourbon dans leur exil. Il lui fallut reconnaître que le trône de Marlowe n'a pas de place pour deux souveraines et que l'occupante actuelle ne songeait nullement à abdiquer. Ce n'est pas que miss Latimer eût cédé son sceptre avec une placide résignation, mais les luttes furent vaines. Aussi bien dans les batailles rangées que dans les escarmouches, Jane, s'appuyant sur sa pitié filiale, son affectueux dévouement, jouit du triomphe de voir le sort des armes lui demeurer constamment favorable. Dans ses moments de solitude, Gillian cachait. dans ses mains son visage qu'elle sentait pourpre de honte, en se rappelant les descriptions faites par elle à Burnet de sa position dans cette famille, de l'amour et du respect dont elle était entourée, de la douceur avec laquelle était exercé un pouvoir absolu. S'il la voyait maintenant? Une autre semaine s'écoula, puis une autre encore. Depuis trois semaines qu'elle avait quitté le frère et la sœur, pas un mot ne lui était parvenu. Bien souvent, quand ses yeux contemplaient les vapeurs flottantes sur les montagnes, si cher que lui fût ce
n'est pas que miss Latimer eût cédé son sceptre avec une placide résignation, mais les luttes furent vaines. Aussi bien dans les batailles rangées que dans les escarmouches, Jane, s'appuyant sur sa pitié filiale, son affectueux dévouement, jouit du triomphe de voir le sort des armes lui demeurer constamment favorable. Dans ses moments de solitude, Gillian cachait. dans ses mains son visage qu'elle sentait pourpre de honte, en se rappelant les descriptions faites par elle à Burnet de sa position dans cette famille, de l'amour et du respect dont elle était entourée, de la douceur avec laquelle était exercé un pouvoir absolu. S'il la voyait maintenant? Une autre semaine s'écoula, puis une autre encore. Depuis trois semaines qu'elle avait quitté le frère et la sœur, pas un mot ne lui était parvenu. Bien souvent, quand ses yeux contemplaient les vapeurs flottantes sur les montagnes, si cher que lui fût ce paysage, son cœur blessé se reportait à l'étouffante maison de Londres, dans ce salon d'un ameublement atroce, avec son caoutchouc, son matou somnolent et son perroquet colère. Peut-être lui serait-il possible d'apprendre quelque chose par les Tarlton, car Sophie n'a certainement pas laissé tomber dans l'eau une amitié entretenue avec un zèle si ardent mais les Tarlton, depuis le retour de Gillian, n'habitaient pas leur domaine; ils faisaient en famille une tournée sur les lacs. Ce ne fut qu'à la fin d'août, par une brillante après-midi, que les deux jeunes filles firent leur apparition à Marlowe. Gillian les accueillit avec un sincère plaisir, tant il est vrai que nos sentiments envers nos amis se modifient avec les circonstances. Elle s'assit sur la basse muraille grise, et comme les demoiselles Tarlton s'installèrent à ses côtés, elle leur abandonna sans murmure une main à chacune. En regardant ces deux figures gaies et amicales, il lui sembla pendant un instant qu'elles représentaient les êtres les plus chers à son cœur, et que son opinion à ce sujet n'avait jamais varié. Sa jalousie contre Sophie s'était calmée, d'abord à cause de cette bénédiction si tendre dont l'écho résonnait sans cesse à ses oreilles, ensuite