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par sa croissance, dépassé mon espoir ; et tout me porte à croire que, dans l'année 1833, je serai dédommagé par une ample récolte des soins et des dépenses employés pour cette épreuve. Mais la plus douce récompense pour moi serait d'avoir pu contribuer en quelque chose à la prospérité de mon département. En 1830 M. de Dombasle eut l'obligeance de m'envoyer une partie du raygrass d'Italie dont il avait fait provision. J'en fis la semaison en août, et, sur la fin d'octobre suivant, son produit fut de deux milliers de fourrage de première qualité pour dix-huit ares de semence. Comme le champ sur lequel le raygrass avait été ensemencé était mal préparé, les herbes parasites ont prédominé. Il ne reste aujourd'hui qu'une herbe touffue, mais autre que la première semaison. J'ai l'intention de cultiver cette graminée : je pense que le sol du Limousin lui convient généralement. Les haricots, les fèves, les pois, le maïs, sont aussi l'objet de mes soins, et entrent avantageusement dans mes assolements. Dans les renseignements que je vous transmettrai en un autre temps je vous parlerai de leur culture, ainsi que de l'engrais des bestiaux à l'étable. PRONONCIÉ PAR M. DELURET POUR SA RÉCEPTION À LA SOCIÉTÉ. (SÉANCE DU 21 DÉCEMBRE.) MESSIEURS, Pendant que les opinions politiques s'entrechangent et se heurtent souvent avec violence ; pendant que, de funestes dissensions sèment de toute part la discorde et la haine, excitent l'irritation dans les esprits, et détruisent cette confiance réciproque première base du crédit et de la prospérité publique ; il est consolant pour un ami de l'humanité de voir s'élever de tous côtés, sur le sol de la patrie, des institutions philanthropiques dont le but est de rapprocher les hommes en les éclairant pour les rendre meilleurs et plus heureux ; d'augmenter leur aisance et le bien-être général par l'application heureuse des plus hautes théories de la science à la pratique des arts industriels ; enfin de répandre le goût de la littérature et des beaux-arts, ces amis fidèles, toujours prêts à charmer nos ennuis, consolateurs éloquents dans nos moments d'adversité, et qui, dans
À LA SOCIÉTÉ. (SÉANCE DU 21 DÉCEMBRE.) MESSIEURS, Pendant que les opinions politiques s'entrechangent et se heurtent souvent avec violence ; pendant que, de funestes dissensions sèment de toute part la discorde et la haine, excitent l'irritation dans les esprits, et détruisent cette confiance réciproque première base du crédit et de la prospérité publique ; il est consolant pour un ami de l'humanité de voir s'élever de tous côtés, sur le sol de la patrie, des institutions philanthropiques dont le but est de rapprocher les hommes en les éclairant pour les rendre meilleurs et plus heureux ; d'augmenter leur aisance et le bien-être général par l'application heureuse des plus hautes théories de la science à la pratique des arts industriels ; enfin de répandre le goût de la littérature et des beaux-arts, ces amis fidèles, toujours prêts à charmer nos ennuis, consolateurs éloquents dans nos moments d'adversité, et qui, dans nos moments prospères, savent encore ajouter au bonheur et embellir notre existence. Les connaissances qui contribuent aux progrès de la civilisation ont toutes droit à nos hommages, d'autant plus qu'elles s'entrelacent et se soutiennent mutuellement. Ainsi toutes devraient être l'objet des recherches et des méditations de ces sociétés bienfaisantes ; et, si, parmi ces dernières, quelques-unes s'adonnent plus particulièrement à certaines familles spéciales, c'est toujours sans négliger les secours qu'elles peuvent attendre des autres, et parce que, dans le nombre de ces familles, il en est dont l'influence se fait sentir d'une manière plus étendue, plus directe et plus heureuse dans les différentes branches de l'organisation sociale, ou qui sont plus en rapport avec les besoins de l'esprit humain, toujours avide de connaître, toujours avide d'étendre ses rapports et ses jouissances. De toutes les questions premières qui se présentent naturellement à la pensée, deux surtout ont toujours excité et méritent en effet d'exciter toute la sollicitude de ceux que distingue l'heureuse union du talent et de la philanthropie. L'une consiste à multiplier, à faciliter les moyens d'existence et de bien-être de l'homme ; l'autre a pour objet d'améliorer sa condition morale. Ces deux questions offrent certes un champ bien étendu
et, si, parmi ces dernières, quelques-unes s'adonnent plus particulièrement à certaines familles spéciales, c'est toujours sans négliger les secours qu'elles peuvent attendre des autres, et parce que, dans le nombre de ces familles, il en est dont l'influence se fait sentir d'une manière plus étendue, plus directe et plus heureuse dans les différentes branches de l'organisation sociale, ou qui sont plus en rapport avec les besoins de l'esprit humain, toujours avide de connaître, toujours avide d'étendre ses rapports et ses jouissances. De toutes les questions premières qui se présentent naturellement à la pensée, deux surtout ont toujours excité et méritent en effet d'exciter toute la sollicitude de ceux que distingue l'heureuse union du talent et de la philanthropie. L'une consiste à multiplier, à faciliter les moyens d'existence et de bien-être de l'homme ; l'autre a pour objet d'améliorer sa condition morale. Ces deux questions offrent certes un champ bien étendu à la méditation, et peu d'hommes ont l'esprit assez vaste pour les embrasser à la fois dans leur ensemble et leurs détails ; mais il en découle une foule de questions secondaires, enchaînées par des rapports communs, qui, prises isolément ou réunies en petit nombre, suffisent aux recherches particulières de la plupart des hommes qui se livrent à l'étude, ou même à l'attention spéciale d'un grand nombre de sociétés littéraires et savantes. Pour vous, messieurs, frappés de cette harmonie qui règne dans le monde intellectuel comme dans le monde physique, de cet enchaînement des connaissances qui les rend nécessaires l'une à l'autre ; ne voulant rester étrangers à aucun des moyens d'utilité que nous présentent l'expérience des faits, l'observation de la nature, vous avez cru devoir n'exclure aucun genre de talents. Ainsi mathématiciens ou littérateurs, philologues ou artistes, vous appelez également à vous tous ceux qui, par des talents divers, peuvent coopérer utilement à vos travaux en contribuant par leurs lumières à l'honneur, à la prospérité du pays. Il ne faut pas s'étonner, d'après cela, de rencontrer dans cette enceinte un si grand nombre de personnes distinguées, en voyant siéger, auprès de l'administrateur sage et éclairé, le profond jurisconsulte, le
la plupart des hommes qui se livrent à l'étude, ou même à l'attention spéciale d'un grand nombre de sociétés littéraires et savantes. Pour vous, messieurs, frappés de cette harmonie qui règne dans le monde intellectuel comme dans le monde physique, de cet enchaînement des connaissances qui les rend nécessaires l'une à l'autre ; ne voulant rester étrangers à aucun des moyens d'utilité que nous présentent l'expérience des faits, l'observation de la nature, vous avez cru devoir n'exclure aucun genre de talents. Ainsi mathématiciens ou littérateurs, philologues ou artistes, vous appelez également à vous tous ceux qui, par des talents divers, peuvent coopérer utilement à vos travaux en contribuant par leurs lumières à l'honneur, à la prospérité du pays. Il ne faut pas s'étonner, d'après cela, de rencontrer dans cette enceinte un si grand nombre de personnes distinguées, en voyant siéger, auprès de l'administrateur sage et éclairé, le profond jurisconsulte, le savant agriculteur, le fabricant expérimenté, et tant d'autres que leur mérite personnel désigne à l'estime de leurs concitoyens. Moi qui reviens lorsque déjà je touche au déclin de la vie, après avoir traversé cette longue carrière de succès et de revers, de gloire et d'infortunes, où nous avons eu tant de lauriers à cueillir et tant de larmes à répandre; moi, dis-je, qui reviens, après toutes ces vicissitudes, m'asseoir à l'antique foyer de mes pères, je cherche à quel titre j'ai pu mériter la distinction flatteuse dont vos suffrages m'honorent; et, plus je m'étudie, plus j'ai lieu de craindre que vous n'ayez été fort indulgents à mon égard, à moins que vous ne me teniez compte de la pureté d'intentions et du zèle pour tous les perfectionnements d'un résultat vraiment avantageux. Cependant je ne laisserai pas passer un jour aussi solennel, aussi honorable pour moi, sans apporter un tribut d'hommages qui puisse, non pas justifier votre choix comme je le désirerais, mais vous témoigner au moins tout le prix que j'y attache. J'aurai donc l'honneur de vous présenter ici quelques considérations générales sur l'agriculture et sur les causes qui retardent ses progrès dans notre département. Messieurs, les sciences physiques et
de lauriers à cueillir et tant de larmes à répandre; moi, dis-je, qui reviens, après toutes ces vicissitudes, m'asseoir à l'antique foyer de mes pères, je cherche à quel titre j'ai pu mériter la distinction flatteuse dont vos suffrages m'honorent; et, plus je m'étudie, plus j'ai lieu de craindre que vous n'ayez été fort indulgents à mon égard, à moins que vous ne me teniez compte de la pureté d'intentions et du zèle pour tous les perfectionnements d'un résultat vraiment avantageux. Cependant je ne laisserai pas passer un jour aussi solennel, aussi honorable pour moi, sans apporter un tribut d'hommages qui puisse, non pas justifier votre choix comme je le désirerais, mais vous témoigner au moins tout le prix que j'y attache. J'aurai donc l'honneur de vous présenter ici quelques considérations générales sur l'agriculture et sur les causes qui retardent ses progrès dans notre département. Messieurs, les sciences physiques et naturelles font, chaque jour, de nouveaux progrès ; les procédés des arts qui simplifient les opérations et améliorent les produits se répandent promptement ; l'usage des machines, qui, en abrégeant le travail, permet de livrer à la consommation des objets plus parfaits et d'un prix moins élevé, s'étend avec rapidité ; il y va de l'intérêt des fabriques, et le plus souvent même de leur existence ; ainsi l'industrie se trouve, sous ce rapport, placée dans des conditions de perfectionnement assez favorables. Il n'en est pas de même en agriculture : la dissémination des hommes qui la pratiquent, leur défaut d'aisance, la multiplicité de leurs opérations, et la facilité qu'ils ont d'obtenir au moins un résultat passable sans étude, sans effort d'esprit, en répétant simplement ce que, partout autour d'eux, ils voient pratiquer depuis leur enfance ; toutes ces causes doivent rendre l'instruction bien lente à pénétrer parmi eux, et suffirait pour s'opposer même souvent à l'introduction des procédés de détail les plus utiles. À la vérité l'on trouve aussi une classe de propriétaires aisés dont un grand nombre porte dans le séjour des champs l'esprit le plus cultivé, et dont quelques-uns joignent au goût de l'observation les moyens nécessaires
; il y va de l'intérêt des fabriques, et le plus souvent même de leur existence ; ainsi l'industrie se trouve, sous ce rapport, placée dans des conditions de perfectionnement assez favorables. Il n'en est pas de même en agriculture : la dissémination des hommes qui la pratiquent, leur défaut d'aisance, la multiplicité de leurs opérations, et la facilité qu'ils ont d'obtenir au moins un résultat passable sans étude, sans effort d'esprit, en répétant simplement ce que, partout autour d'eux, ils voient pratiquer depuis leur enfance ; toutes ces causes doivent rendre l'instruction bien lente à pénétrer parmi eux, et suffirait pour s'opposer même souvent à l'introduction des procédés de détail les plus utiles. À la vérité l'on trouve aussi une classe de propriétaires aisés dont un grand nombre porte dans le séjour des champs l'esprit le plus cultivé, et dont quelques-uns joignent au goût de l'observation les moyens nécessaires pour en rendre les résultats fruitiers ; mais il se présente ici d'autres inconvénients inhérents à la nature même des choses, et souvent assez forts pour empêcher l'exécution des combinaisons les plus sages, et paralyser la bonne volonté de l'observateur : d'abord, le grand nombre des circonstances tenant au sol, à l'atmosphère, aux procédés et autres qui peuvent influer sur le succès ou la non réussite des opérations, et la difficulté d'en bien saisir les véritables causes déterminantes ; en second lieu, l'étendue et la durée nécessaires à ces expériences. Peu de personnes réunissent avec le talent la persévérance nécessaire pour tenter des épreuves dont le résultat se fait longtemps attendre ; beaucoup aussi craignent les dépenses qu'entraîneraient ces épreuves, dont le défaut de succès pourrait compromettre leurs revenus, et même quelquefois altérer leur fortune. Cependant, de tous les arts sur lesquels s'exerce l'industrie humaine, il n'en est point qui occupe plus de bras que l'agriculture ; il n'en est pas aussi qui crée de plus grandes valeurs, et qui par là influence d'une manière plus sensible sur la fortune publique. C'est à lui que la masse entière de la population doit sa subsistance ; c'est encore lui qui fournit
à l'atmosphère, aux procédés et autres qui peuvent influer sur le succès ou la non réussite des opérations, et la difficulté d'en bien saisir les véritables causes déterminantes ; en second lieu, l'étendue et la durée nécessaires à ces expériences. Peu de personnes réunissent avec le talent la persévérance nécessaire pour tenter des épreuves dont le résultat se fait longtemps attendre ; beaucoup aussi craignent les dépenses qu'entraîneraient ces épreuves, dont le défaut de succès pourrait compromettre leurs revenus, et même quelquefois altérer leur fortune. Cependant, de tous les arts sur lesquels s'exerce l'industrie humaine, il n'en est point qui occupe plus de bras que l'agriculture ; il n'en est pas aussi qui crée de plus grandes valeurs, et qui par là influence d'une manière plus sensible sur la fortune publique. C'est à lui que la masse entière de la population doit sa subsistance ; c'est encore lui qui fournit la matière première à la plus grande partie de nos arts industriels. Il doit paraître fort naturel, d'après cela, que les politiques les plus recommandables aient regardé l'agriculture comme la première nourrice de l'état, et que partout les personnes qui ont le plus à cœur la prospérité de leur pays cherchent à réunir leurs efforts pour aplanir, autant qu'il est en eux, les difficultés qui s'opposent aux progrès de cet art, base essentielle de la fortune et de l'indépendance nationale, et pour y faire pénétrer des améliorations qui, chaque année, ajoutent à nos ressources en augmentant la masse des capitaux en circulation, et portent l'aisance au sein de familles nombreuses qui languissaient avant dans l'apathie et le découragement. Nous avons vu que l'agriculture est celui de tous les arts qui, pour ses travaux, emploie le plus de bras. Messieurs, un auteur qui paraît écrire avec conscience et jugement, portait, en 1824, le nombre des familles en France à cinq millions huit cent mille, tandis que celui des propriétés territoriales ne s'élève pas à moins de quatre millions : ainsi les travaux agricoles occupent chez nous au-delà des deux tiers de la population totale, bien différents en cela de l'Angleterre, qui,
cherchent à réunir leurs efforts pour aplanir, autant qu'il est en eux, les difficultés qui s'opposent aux progrès de cet art, base essentielle de la fortune et de l'indépendance nationale, et pour y faire pénétrer des améliorations qui, chaque année, ajoutent à nos ressources en augmentant la masse des capitaux en circulation, et portent l'aisance au sein de familles nombreuses qui languissaient avant dans l'apathie et le découragement. Nous avons vu que l'agriculture est celui de tous les arts qui, pour ses travaux, emploie le plus de bras. Messieurs, un auteur qui paraît écrire avec conscience et jugement, portait, en 1824, le nombre des familles en France à cinq millions huit cent mille, tandis que celui des propriétés territoriales ne s'élève pas à moins de quatre millions : ainsi les travaux agricoles occupent chez nous au-delà des deux tiers de la population totale, bien différents en cela de l'Angleterre, qui, sur un sol étendu comme environ la moitié de la France, ne compte pas plus de trente mille propriétaires, qui possèdent entre eux cent cinquante mille fermes. Cette différence est-elle avantageuse à la France ? Je ne le pense pas ; je dirai plus tard les raisons qui me paraissent propres à confirmer ce doute. Mais il en découle toutefois une conséquence, une vérité bien douce pour les hommes bons et généreux, c'est que l'aisance des campagnes est doublement importante et nécessaire à celle des villes. D'abord, si les agriculteurs sont bien récompensés de leurs travaux, la plus grande partie de la population se trouve heureuse et contente ; ensuite, comme il est de la nature de l'homme de chercher à augmenter son bien-être, à se procurer les jouissances que sa situation lui permet, dès que l'aisance règne dans les campagnes, plus celles-ci seront peuplées, plus il se trouvera de consommateurs pour les produits de l'industrie des villes. À la vérité, si nous voyons ces dernières ainsi intéressées à voir les progrès de la culture amener la richesse parmi les cultivateurs, ceux-ci réciproquement ont un intérêt non moins grand à voir s'élever près d'eux des cités populeuses, industrielles et opulentes
propres à confirmer ce doute. Mais il en découle toutefois une conséquence, une vérité bien douce pour les hommes bons et généreux, c'est que l'aisance des campagnes est doublement importante et nécessaire à celle des villes. D'abord, si les agriculteurs sont bien récompensés de leurs travaux, la plus grande partie de la population se trouve heureuse et contente ; ensuite, comme il est de la nature de l'homme de chercher à augmenter son bien-être, à se procurer les jouissances que sa situation lui permet, dès que l'aisance règne dans les campagnes, plus celles-ci seront peuplées, plus il se trouvera de consommateurs pour les produits de l'industrie des villes. À la vérité, si nous voyons ces dernières ainsi intéressées à voir les progrès de la culture amener la richesse parmi les cultivateurs, ceux-ci réciproquement ont un intérêt non moins grand à voir s'élever près d'eux des cités populeuses, industrielles et opulentes pour multiplier les débouchés de leurs productions. Nous avons dit aussi que l'industrie agricole est celle qui crée les valeurs les plus grandes. Cette valeur est telle qu'elle surpasse celle de toutes les autres industries réunies, car on ne peut guère évaluer au-dessus de douze cent millions les produits de nos industries manufacturière et commerciale; encore faudrait-il déduire de cette somme celle de deux cent quarante millions pour achat de matières premières en France, et celle de cent trente millions pour achat de matières premières à l'étranger; cependant la valeur des produits de l'industrie agricole s'élève à la somme énorme de trois milliards quatre cent millions. Cet aperçu, messieurs, doit vous faire sentir encore mieux toute l'importance d'une industrie si féconde dans ses résultats. Une amélioration, quelque légère même qu'elle paraisse, n'est pas toujours à dédaigner; ce qui pourrait ailleurs paraître insignifiant produit souvent dans l'agriculture des résultats du plus haut intérêt. Par exemple, dans la valeur de ses produits, on compte les blés pour une somme de quinze cent millions. Que, par des méthodes de culture mieux entendues, on trouve moyen, sans augmenter la dépense, d'en récolter un dixième de plus, beaucoup de propriétaires trouveront peut-être cet avantage assez
nos industries manufacturière et commerciale; encore faudrait-il déduire de cette somme celle de deux cent quarante millions pour achat de matières premières en France, et celle de cent trente millions pour achat de matières premières à l'étranger; cependant la valeur des produits de l'industrie agricole s'élève à la somme énorme de trois milliards quatre cent millions. Cet aperçu, messieurs, doit vous faire sentir encore mieux toute l'importance d'une industrie si féconde dans ses résultats. Une amélioration, quelque légère même qu'elle paraisse, n'est pas toujours à dédaigner; ce qui pourrait ailleurs paraître insignifiant produit souvent dans l'agriculture des résultats du plus haut intérêt. Par exemple, dans la valeur de ses produits, on compte les blés pour une somme de quinze cent millions. Que, par des méthodes de culture mieux entendues, on trouve moyen, sans augmenter la dépense, d'en récolter un dixième de plus, beaucoup de propriétaires trouveront peut-être cet avantage assez léger; cependant il en résultera pour la France un bénéfice de cent cinquante millions. Notre grand économiste M. Say démontre, d'après des autorités irrécusables, que l'Angleterre retire plus d'avantages des prairies artificielles qu'elle cultive sur son propre sol que des tributs qu'elle impose à soixante-dix millions de sujets qu'elle s'est faits dans l'Indostan, et que le système de culture alternée est pour elle une mine inépuisable et beaucoup plus féconde que la souveraineté qu'elle a conquise dans ce pays. Si telle est l'importance de l'agriculture que nous trouvons en elle la base la plus solide sur laquelle puissent s'appuyer la force et la prospérité des nations, quel motif puissant n'avons-nous pas en cela de contribuer, autant qu'il dépend de nous, à multiplier ses moyens et à étendre ses ressources? L'établissement des sociétés d'agriculture qui se sont multipliées dans nos départements ne suffit pas sans doute pour amener cet état prospère; d'après la nature même des choses, il ne saurait y avoir dans leurs travaux cette suite, cet ensemble, nécessaires pour guider les cultivateurs dans toutes les circonstances des opérations nombreuses et compliquées auxquelles ils sont obligés de se livrer; il arrive même très-souvent que leurs mémoires ne sont lus que
faits dans l'Indostan, et que le système de culture alternée est pour elle une mine inépuisable et beaucoup plus féconde que la souveraineté qu'elle a conquise dans ce pays. Si telle est l'importance de l'agriculture que nous trouvons en elle la base la plus solide sur laquelle puissent s'appuyer la force et la prospérité des nations, quel motif puissant n'avons-nous pas en cela de contribuer, autant qu'il dépend de nous, à multiplier ses moyens et à étendre ses ressources? L'établissement des sociétés d'agriculture qui se sont multipliées dans nos départements ne suffit pas sans doute pour amener cet état prospère; d'après la nature même des choses, il ne saurait y avoir dans leurs travaux cette suite, cet ensemble, nécessaires pour guider les cultivateurs dans toutes les circonstances des opérations nombreuses et compliquées auxquelles ils sont obligés de se livrer; il arrive même très-souvent que leurs mémoires ne sont lus que par les personnes qu'ils intéressent à un moindre degré. On ne saurait cependant révoquer en doute les services qu'elles rendent à la science et à l'art agricole. En attirant l'attention, en arrêtant les idées sur les objets dont elles s'occupent, soit par la solennité de leurs séances, ou par les questions qu'elles mettent au concours, elles habituent les cultivateurs qui ne sont pas entièrement dénués d'instruction à aimer un état qu'ils voient entouré d'estime et de considération, à observer plus attentivement, à raisonner leurs opérations, et à se communiquer leurs vues réciproques. Il est d'ailleurs bien des observations utiles, des expériences de détail, qui resteraient éparses et périraient avec leurs auteurs si elles n'étaient réunies et consignées dans les recueils de ces sociétés, d'où elles sortent pour fructifier entre les mains de cultivateurs habiles, et recevoir une application plus générale. Parmi les agriculteurs distingués dont elles se composent, il en est qui, possesseurs d'assez vastes domaines, sur des sols de diverses natures, se plaisent à vérifier les données utiles, à répéter les essais les plus importants; leur influence s'étend peu à peu, leur exemple et leurs succès frappent les regards, et déterminent de proche en proche les cultivateurs même les