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plus chargé de conseils, de questions ou de blâme que d'écus et de louis. Le fondateur des séminaires de la Providence ne se décourageait pas. Confiant en la bonté de Celui qui nourrit les oiseaux du ciel, il espérait bien qu'il n'abandonnerait pas ses pauvres écoliers. Il trouva en effet de la sympathie et des secours chez des personnages du plus haut rang. L'archevêque de Paris, Harlay de Champvallon lui donnait 400 livres par an, la marquise de Vaubrun 600 livres ; le ministre Louvois le prit sous sa protection. Grâce à lui, M. de Chansiergues fut reçu à Versailles, obtint quatre audiences de Louis XIV, présenta au roi une requête pour lui demander quelques aumônes, en faveur de ses pauvres écoliers qu'il faisait subsister chaque jour, disait-il, dans Paris, à trois sols par tête. Sa Majesté le questionna sur le plan qu'il suivait pour l'établissement de ses communautés, fut très satisfait de ses réponses. Le pieux diacre lui exposa que dans la suite on pourrait tirer de ses séminaires des aumôniers d'armées, des directeurs d'hôpitaux, des régents de collèges, des vicaires et des prêtres pour la campagne, des missionnaires, des précepteurs d'enfants de qualité. Ses pauvres clercs n'étant pas nourris aussi délicatement que les enfants des riches et des nobles, pourraient rendre de plus grands services, supporteraient mieux les travaux et les fatigues qui se rencontrent dans tous ces emplois. Le roi, surpris de ce qu'on pouvait nourrir à Paris un homme à si peu de frais, louant son zèle et son esprit, lui accorda une somme considérable et lui fit allouer par Louvois une pension annuelle de 3.000 livres. Il lui ordonna d'envoyer de ses écoliers à Languedoc pour instruire les Nouveaux Catholiques et d'établir des petits séminaires sur les frontières de l'Allemagne, pour y restaurer la discipline presque entièrement méconnue et violée. Quêteur infatigable, mais spirituel et ingénieux méridional, M. de Chansiergues, d'un esprit inventif, imagina un nouveau système propre à lui procurer des ressources. Il eut l'idée d'ériger son œuvre en ordre de noblesse et d'en vendre les offices et les charges, à l'exemple du grand
nourris aussi délicatement que les enfants des riches et des nobles, pourraient rendre de plus grands services, supporteraient mieux les travaux et les fatigues qui se rencontrent dans tous ces emplois. Le roi, surpris de ce qu'on pouvait nourrir à Paris un homme à si peu de frais, louant son zèle et son esprit, lui accorda une somme considérable et lui fit allouer par Louvois une pension annuelle de 3.000 livres. Il lui ordonna d'envoyer de ses écoliers à Languedoc pour instruire les Nouveaux Catholiques et d'établir des petits séminaires sur les frontières de l'Allemagne, pour y restaurer la discipline presque entièrement méconnue et violée. Quêteur infatigable, mais spirituel et ingénieux méridional, M. de Chansiergues, d'un esprit inventif, imagina un nouveau système propre à lui procurer des ressources. Il eut l'idée d'ériger son œuvre en ordre de noblesse et d'en vendre les offices et les charges, à l'exemple du grand Roi qui vendait les offices et les charges du royaume. À l'un, il offrit la charge de général de l'ordre, à un autre, celle de supérieur, à celui-ci l'office de visiteur, à celui-là, l'office d'assistant. Des personnages importants, des évêques, des archevêques voulurent bien se prêter à cette habile industrie et le payer généreusement du grand honneur qu'il était censé leur avoir conféré. Malgré son activité et ses adroits procédés, le fondateur des Séminaires de la Providence connut des heures difficiles. Les gens de qualité, par égard pour sa famille lui étaient venus en aide tout d'abord, mais occupés de leurs plaisirs, et ennuyés de ses sollicitations, beaucoup cessèrent de le recevoir. Vers la fin de sa vie, il perdit dans deux ans plus de 1.500 livres de charité ; mais le Roi voulut bien lui accorder 2.000 livres de plus, sans cela, disait-il, il aurait été obligé de congédier une partie de ses pauvres clercs. « J'espère, écrivait-il, à mon cousin Broche, prêtre et clerc mage à Pont-Saint-Esprit j'espère qu'il continuera, m'ayant témoigné qu'il n'y avait point d'œuvre si nécessaire dans son royaume que l'éducation de pauvres ecclésiastiques pour la campagne et que je ne puis rendre un plus
et le payer généreusement du grand honneur qu'il était censé leur avoir conféré. Malgré son activité et ses adroits procédés, le fondateur des Séminaires de la Providence connut des heures difficiles. Les gens de qualité, par égard pour sa famille lui étaient venus en aide tout d'abord, mais occupés de leurs plaisirs, et ennuyés de ses sollicitations, beaucoup cessèrent de le recevoir. Vers la fin de sa vie, il perdit dans deux ans plus de 1.500 livres de charité ; mais le Roi voulut bien lui accorder 2.000 livres de plus, sans cela, disait-il, il aurait été obligé de congédier une partie de ses pauvres clercs. « J'espère, écrivait-il, à mon cousin Broche, prêtre et clerc mage à Pont-Saint-Esprit j'espère qu'il continuera, m'ayant témoigné qu'il n'y avait point d'œuvre si nécessaire dans son royaume que l'éducation de pauvres ecclésiastiques pour la campagne et que je ne puis rendre un plus grand service à Dieu, ni lui faire un plus grand plaisir que de la continuer. Je vous dis cela entre nous, ajouta-t-il, n'en parlez à personne. Le roi, d'ailleurs, lui témoignait une grande affection le questionnait sur toutes sortes de choses et le pieux diacre répondait avec respect, mais avec fermeté et sans flatterie. François de Chansiergues sollicita aussi les largesses de l'Assemblée du clergé et lors de la tenue de l'Assemblée à Saint-Grermain-en-Laye, il lui demanda de vouloir bien lui continuer une pension dont il jouissait déjà. En cette circonstance, l'Archevêque de Paris et plusieurs prélats, lui donnèrent de grandes marques d'amitié. Ce qui enflait le budget des séminaires, c'était le nombre croissant des écoliers plutôt que le régime auquel ils étaient soumis, régime qui, à raison de trois sols par jour et par tête, ne pouvait offrir qu'une frugalité toute monacale, mais qui cependant, sain et suffisant, entretenait la santé des jeunes gens. Règlements des Petits Séminaires. Mais dans ces séminaires fondés par M. de Chansiergues, qui était admis et quelles étaient les conditions d'entrée? Ces établissements n'étaient pas, comme nos petits séminaires, destinés à des enfants et à des jeunes gens qui voulaient faire leurs études classiques
fermeté et sans flatterie. François de Chansiergues sollicita aussi les largesses de l'Assemblée du clergé et lors de la tenue de l'Assemblée à Saint-Grermain-en-Laye, il lui demanda de vouloir bien lui continuer une pension dont il jouissait déjà. En cette circonstance, l'Archevêque de Paris et plusieurs prélats, lui donnèrent de grandes marques d'amitié. Ce qui enflait le budget des séminaires, c'était le nombre croissant des écoliers plutôt que le régime auquel ils étaient soumis, régime qui, à raison de trois sols par jour et par tête, ne pouvait offrir qu'une frugalité toute monacale, mais qui cependant, sain et suffisant, entretenait la santé des jeunes gens. Règlements des Petits Séminaires. Mais dans ces séminaires fondés par M. de Chansiergues, qui était admis et quelles étaient les conditions d'entrée? Ces établissements n'étaient pas, comme nos petits séminaires, destinés à des enfants et à des jeunes gens qui voulaient faire leurs études classiques de grammaire et de belles-lettres, mais d'habitude à des clercs désireux de suivre les cours de philosophie et de théologie. On recevait même des prêtres qui venaient dans le dessein de s'instruire et de se perfectionner dans les fonctions de leur ordre, à la condition de produire leur exeat; leurs lettres en bonne forme et une attestation de bonne vie et mœurs. Mais la plupart des élèves étaient de simples clercs. Avant d'être reçus, ils étaient examinés, il fallait qu'on reconnût en eux de bonnes inclinations, de l'aptitude aux sciences, et qu'on eût l'espoir de les voir un jour utiles à l'Église. Lorsque le Supérieur était convaincu qu'un séminariste ne pourrait rendre plus tard aucun service, il devait le renvoyer et dans le cas où celui-ci aurait contracté des habitudes criminelles ou aurait des défauts essentiels, il devait en donner avis à son évêque. Les théologiens étaient reçus de préférence aux philosophes, mais ils devaient bien savoir la philosophie. Cette préférence était motivée par le fait que plusieurs philosophes, après leurs études, ne s'engageaient pas dans l'état ecclésiastique. L'œuvre était établie pour les pauvres. Ceux-ci étaient reçus gratuitement : On leur assurait le logement et les autres commodités qu'on était
lettres en bonne forme et une attestation de bonne vie et mœurs. Mais la plupart des élèves étaient de simples clercs. Avant d'être reçus, ils étaient examinés, il fallait qu'on reconnût en eux de bonnes inclinations, de l'aptitude aux sciences, et qu'on eût l'espoir de les voir un jour utiles à l'Église. Lorsque le Supérieur était convaincu qu'un séminariste ne pourrait rendre plus tard aucun service, il devait le renvoyer et dans le cas où celui-ci aurait contracté des habitudes criminelles ou aurait des défauts essentiels, il devait en donner avis à son évêque. Les théologiens étaient reçus de préférence aux philosophes, mais ils devaient bien savoir la philosophie. Cette préférence était motivée par le fait que plusieurs philosophes, après leurs études, ne s'engageaient pas dans l'état ecclésiastique. L'œuvre était établie pour les pauvres. Ceux-ci étaient reçus gratuitement : On leur assurait le logement et les autres commodités qu'on était en état de leur procurer. Aux séminaristes à se fournir le reste. En entrant dans la maison, ils avaient à apporter une Bible, un Catéchisme du Concile de Trente, un Diurnal de Paris ou un livre d'Église, une soutane, un surplis, un bonnet carré, un camail. Toujours vêtus modestement, ils portaient les cheveux courts et la tonsure. Entrons un instant dans ces séminaires de la Providence, étudions-en le règlement et le régime. Les jeunes clercs y sont habitués à une vie dure et austère. Issus de familles pauvres où l'on est plus accoutumé aux privations de la misère qu'aux délicatesses du confort, ils ne sont appelés ni à l'opulence des évêchés ni aux somptueuses prébendes des abbayes ou des riches bénéfices, destinées aux fils de la noblesse ; leur vie devra s'écouler à la campagne ou dans les situations les plus modestes des villes. Aussi dès le séminaire, sont-ils soumis à la frugalité des repas que nous revêt la dépense de trois sols par jour et par tête. Afin d'apprendre à pratiquer l'humilité, ils serviront d'aides de cuisine laveront la vaisselle et devront s'acquitter avec joie de tous les emplois, même les plus vils et les plus bas auxquels l'obéissance
portaient les cheveux courts et la tonsure. Entrons un instant dans ces séminaires de la Providence, étudions-en le règlement et le régime. Les jeunes clercs y sont habitués à une vie dure et austère. Issus de familles pauvres où l'on est plus accoutumé aux privations de la misère qu'aux délicatesses du confort, ils ne sont appelés ni à l'opulence des évêchés ni aux somptueuses prébendes des abbayes ou des riches bénéfices, destinées aux fils de la noblesse ; leur vie devra s'écouler à la campagne ou dans les situations les plus modestes des villes. Aussi dès le séminaire, sont-ils soumis à la frugalité des repas que nous revêt la dépense de trois sols par jour et par tête. Afin d'apprendre à pratiquer l'humilité, ils serviront d'aides de cuisine laveront la vaisselle et devront s'acquitter avec joie de tous les emplois, même les plus vils et les plus bas auxquels l'obéissance les appliquera. Ils devront assurer la propreté de leur chambre et de la maison, en les balayant deux fois par semaine. Voici l'horaire des exercices de la journée : lever à 5 heures en hiver et à 4 heures et demie en été ; 5 h. 30 prière et oraison ; 6 heures, étude pour tous dans une salle commune ; 7 h. 30, messe suivie du déjeuner au réfectoire. À 8 h. 15, départ des philosophes pour la classe, où ils doivent se rendre modestement deux à deux, chacun avec le compagnon qui lui a été assigné. À l'avant-quart de 8 h. et demie, commencement de l'étude pour les théologiens ; 10 h. 30, chant salmatique ; 11 heures, étude des versets de l'Écriture Sainte que chacun doit apprendre ; 11 h. 15, examen particulier, suivi du dîner. Le dimanche avant dîner, le Directeur faisait reciter par un écolier les versets de l'Écriture Sainte. Les dimanches, les jours de midi et les jours de congé, on lisait douze versets de la Bible. Chaque jour, pendant tout le temps du repas, on faisait la lecture d'un bon livre et on terminait par le Martyrologe. Après dîner, récitation de l'Angelus à
; 6 heures, étude pour tous dans une salle commune ; 7 h. 30, messe suivie du déjeuner au réfectoire. À 8 h. 15, départ des philosophes pour la classe, où ils doivent se rendre modestement deux à deux, chacun avec le compagnon qui lui a été assigné. À l'avant-quart de 8 h. et demie, commencement de l'étude pour les théologiens ; 10 h. 30, chant salmatique ; 11 heures, étude des versets de l'Écriture Sainte que chacun doit apprendre ; 11 h. 15, examen particulier, suivi du dîner. Le dimanche avant dîner, le Directeur faisait reciter par un écolier les versets de l'Écriture Sainte. Les dimanches, les jours de midi et les jours de congé, on lisait douze versets de la Bible. Chaque jour, pendant tout le temps du repas, on faisait la lecture d'un bon livre et on terminait par le Martyrologe. Après dîner, récitation de l'Angelus à la chapelle, suivie de la récréation, pendant laquelle on devait s'occuper à faire quelque travail. À une heure, fin de la récréation, litanies de saint Joseph, étude, Ceux qui allaient en classe s'y rendaient à l'heure convenable, modestement et deux à deux comme le matin. À leur retour, réunion de toute la communauté à la chapelle pour l'adoration du Saint-Sacrement, puis étude, à la salle des exercices, jusqu'au second examen particulier. Les clercs, tenus au Bréviaire récitaient : Prime, Tierce et Sexte après l'oraison ; None, Vêpres et Complies après l'Adoration ; Matines et Laudes, à 5 h. trois-quarts, à la chapelle. L'office fini, tous s'assemblaient à la chapelle pour le second examen particulier. Après quoi, on allait souper. Pendant le repas, lecture de 12 versets de l'Écriture Sainte, déclamation, à tour de rôle, par les séminaristes d'une figure de l'histoire de la Bible, enfin lecture ordinaire. Après le souper, récitation de l'Angelus à la chapelle, puis récréation jusqu'à huit heures. À huit heures, lecture spirituelle et répétition de cette lecture par un séminariste ; à 8 h. et demie, prière du soir et lecture du sujet de méditation pour le lendemain. Après une journée si bien remplie, chacun allait
toute la communauté à la chapelle pour l'adoration du Saint-Sacrement, puis étude, à la salle des exercices, jusqu'au second examen particulier. Les clercs, tenus au Bréviaire récitaient : Prime, Tierce et Sexte après l'oraison ; None, Vêpres et Complies après l'Adoration ; Matines et Laudes, à 5 h. trois-quarts, à la chapelle. L'office fini, tous s'assemblaient à la chapelle pour le second examen particulier. Après quoi, on allait souper. Pendant le repas, lecture de 12 versets de l'Écriture Sainte, déclamation, à tour de rôle, par les séminaristes d'une figure de l'histoire de la Bible, enfin lecture ordinaire. Après le souper, récitation de l'Angelus à la chapelle, puis récréation jusqu'à huit heures. À huit heures, lecture spirituelle et répétition de cette lecture par un séminariste ; à 8 h. et demie, prière du soir et lecture du sujet de méditation pour le lendemain. Après une journée si bien remplie, chacun allait prendre son repos en silence, pensant au sujet de l'oraison et prévoyant les affections et résolutions qui lui conviendraient davantage. Comment le séminaire favorisait la science et la piété. Le règlement, en fixant l'horaire de la journée instituait certains exercices qui avaient spécialement pour but de préparer les séminaristes à la prédication, de favoriser leurs progrès dans les études ou de les initier à la piété (1). Chaque ecclésiastique avait à composer un sermon pendant les vacances. Le dimanche soir, au réfectoire, on débitait ce sermon, en surplis, ou l'on déclamait une figure de l'histoire de la Bible ; le vendredi, chaque clerc à tour de rôle donnait une instruction préalablement préparée sur un chapitre du Catéchisme du Concile de Trente. Le dimanche et les jours de fête, à une heure, avait lieu un exercice de déclamation. Dans l'intérêt des études, il fut établi des soutenances de thèses, des controverses, des répétitions ou conférences tant de théologie morale et positive, que de philosophie. Des docteurs de Sorbonne, des professeurs célèbres de l'Université, invités à ces séances, voulurent bien y assister et y prendre une part active. Deux fois par an, pendant le Carême et à la fin de l'année scolaire,
la prédication, de favoriser leurs progrès dans les études ou de les initier à la piété (1). Chaque ecclésiastique avait à composer un sermon pendant les vacances. Le dimanche soir, au réfectoire, on débitait ce sermon, en surplis, ou l'on déclamait une figure de l'histoire de la Bible ; le vendredi, chaque clerc à tour de rôle donnait une instruction préalablement préparée sur un chapitre du Catéchisme du Concile de Trente. Le dimanche et les jours de fête, à une heure, avait lieu un exercice de déclamation. Dans l'intérêt des études, il fut établi des soutenances de thèses, des controverses, des répétitions ou conférences tant de théologie morale et positive, que de philosophie. Des docteurs de Sorbonne, des professeurs célèbres de l'Université, invités à ces séances, voulurent bien y assister et y prendre une part active. Deux fois par an, pendant le Carême et à la fin de l'année scolaire, tous les étudiants étaient soumis à un examen pour constater leurs progrès dans l'acquisition de la science. Le pieux fondateur « prenait toutes les précautions pour que l'esprit de nouveauté n'entrât pas dans ses séminaires ; il en bannit cette maligne curiosité qui a toujours été la source de tant de maux.» Quant à lui, à la réserve de quelques livres des Calvinistes qu'il avait pour des matières de controverse, il ne voulut jamais garder aucun ouvrage qui eût été condamné par le pape ou par les évêques. Mais le règlement visait plus encore à former les séminaristes à la piété. A cette fin, comme nous l'avons vu, il établissait pour chaque jour l'oraison, l'assistance à la Messe, deux examens particuliers, l'adoration du Saint Sacrement, la lecture spirituelle, exercices devenus classiques aujourd'hui dans les séminaires et dans la vie quotidienne de chaque prêtre. De tous ces exercices, l'oraison mentale était justement considérée comme le plus important. M. de Chansonniers avait établi et enseignait une méthode particulière. Dans le fond, celle-ci comprenait les éléments communs à toutes les méthodes alors en usage : préparation, corps de l'oraison, conclusion. Comme les autres, elle avait pour but de suggérer des considérations, des sentiments
de maux.» Quant à lui, à la réserve de quelques livres des Calvinistes qu'il avait pour des matières de controverse, il ne voulut jamais garder aucun ouvrage qui eût été condamné par le pape ou par les évêques. Mais le règlement visait plus encore à former les séminaristes à la piété. A cette fin, comme nous l'avons vu, il établissait pour chaque jour l'oraison, l'assistance à la Messe, deux examens particuliers, l'adoration du Saint Sacrement, la lecture spirituelle, exercices devenus classiques aujourd'hui dans les séminaires et dans la vie quotidienne de chaque prêtre. De tous ces exercices, l'oraison mentale était justement considérée comme le plus important. M. de Chansonniers avait établi et enseignait une méthode particulière. Dans le fond, celle-ci comprenait les éléments communs à toutes les méthodes alors en usage : préparation, corps de l'oraison, conclusion. Comme les autres, elle avait pour but de suggérer des considérations, des sentiments envers Dieu, des retours sur soi-même, des saintes et pieuses affections pour aboutir à des résolutions pratiques. Les actes, d'une multiplicité peut-être exagérée indiqués pour chaque partie, constituaient une gymnastique spirituelle des plus utiles, un frein pour arrêter les divagations de l'imagination, un stimulant pour les diverses facultés de l'âme. Ainsi après la préparation éloignée et la préparation prochaine qui exigent chacune trois actes, vient la préparation immédiate. Elle comprend également trois actes : se mettre en la présence de Dieu, l'invoquer, rectifier son intention. Mais pour se mettre en la présence de Dieu quatre actes sont recommandés : acte de foi, acte d'humilité, acte d'adoration, acte d'amour. A son tour, l'invocation demande trois actes : acte de défiance de soi-même, acte de confiance en Dieu, prière au Saint-Esprit, à la Sainte Vierge, à l'Ange Gardien, au Saint patron, à tous les saints. L'acte de rectitude d'intention renfermait aussi trois actes : renoncement à toute vue humaine, protestation que l'on fera l'oraison seulement pour la plus grande gloire de Dieu et son propre salut, désaveu de toutes les distractions qui pourraient survenir pendant cet exercice. Les autres parties de l'oraison étaient prévues avec la même minutie dans leurs divisions et
Ainsi après la préparation éloignée et la préparation prochaine qui exigent chacune trois actes, vient la préparation immédiate. Elle comprend également trois actes : se mettre en la présence de Dieu, l'invoquer, rectifier son intention. Mais pour se mettre en la présence de Dieu quatre actes sont recommandés : acte de foi, acte d'humilité, acte d'adoration, acte d'amour. A son tour, l'invocation demande trois actes : acte de défiance de soi-même, acte de confiance en Dieu, prière au Saint-Esprit, à la Sainte Vierge, à l'Ange Gardien, au Saint patron, à tous les saints. L'acte de rectitude d'intention renfermait aussi trois actes : renoncement à toute vue humaine, protestation que l'on fera l'oraison seulement pour la plus grande gloire de Dieu et son propre salut, désaveu de toutes les distractions qui pourraient survenir pendant cet exercice. Les autres parties de l'oraison étaient prévues avec la même minutie dans leurs divisions et subdivisions. La méthode était enseignée chaque dimanche. Mais un exercice venait contrôler la mise en pratique de cet enseignement deux fois par semaine, le dimanche, les jours de fête et le jour de congé : c'était la répétition de l'oraison. Le séminariste désigné devait refaire tout "haut l'oraison qu'il avait faite, en dire les divers actes, affections, considérations, résolutions. Un autre exercice d'une incontestable utilité, la lecture spirituelle, avait lieu chaque soir, après le souper, mais elle était contrôlée aussi par la répétition, c'est-à-dire par le compte-rendu que devait en donner un séminariste. L'usage des sacrements, si nécessaire à la piété, était moins fréquent qu'aujourd'hui. On allait à confesse et l'on communiait les dimanches, les grandes fêtes de l'année, les jours de la Vierge (sic) et des Saints Apôtres suivant l'avis du confesseur. Au confesseur ou au supérieur, les élèves avaient à rendre compte une fois par mois de leurs progrès dans l'oraison et dans leurs études. Ils devaient lui découvrir avec confiance leurs peines d'esprit et leurs tentations en vue d'en recevoir les remèdes convenables. C'était la pratique de la direction spirituelle, alors introduite dans les grands séminaires par saint Vincent de Paul et M. Olier. Chaque année, avait