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a été longue en raison du caractère extrêmement délicat des opérations, (confection des coupes — coloration — examen microscopique). Elle a abouti à des résultats très différents de ceux obtenus par Monsieur Kohn-Abrest. Celui-ci avait conclu négativement. L'expert dijonnais a constaté au contraire, dans les fragments d'organes examinés, des lésions attribuables, selon lui, à une substance toxique dont il ne lui était cependant pas possible de déterminer la nature exacte ; pouvant être une substance organique de la série à laquelle appartiennent la cocaïne, le chloroforme, l'alcool. Il lui était également impossible de définir la voie par laquelle le toxique avait été introduit dans l'organisme : (inhalation — ingestion — piqûre). De même ne pouvait-il préciser, en raison de l'insuffisance de la matière examinée, si la dose de toxique absorbée avait été mortelle. Après avoir pris connaissance du rapport du professeur Kuhn, les magistrats du Parquet de Dijon envisagèrent aussitôt la nécessité d'une nouvelle autopsie qui, après exhumation des restes du conseiller, serait confiée à trois grands experts parisiens. La thèse de l'intoxication de la victime, préalable à la mort, prenait soudain un regain d'actualité. Peu après, l'exhumation du cadavre de Prince sera décidée et décidée en même temps le principe d'une nouvelle autopsie, laquelle serait effectuée à l'Institut Médico-légal de Paris par les docteurs Balthazar, Paul et Duvoir. L'exhumation eut lieu le 12 mars 1934 à Yzeure. Les restes du conseiller Prince furent aussitôt envoyés à Paris. Le cercueil fut ouvert le matin du 13 mars et l'autopsie pratiquée après-midi, en présence de sept experts : 3 médecins légistes : Docteurs Balthazar — Paul — Duvoir. 3 histologistes : Docteurs Leroux — Oberlin — Piédelièvre. 1 radiologue : Docteur Belot. Les médecins légistes qui avaient pratiqué la première autopsie à Dijon, ainsi que le professeur Kuhn assistaient à la seconde autopsie. Le même jour à 17 heures, le docteur Paul frappait à la porte de mon cabinet et me communiquait verbalement les résultats de l'autopsie. La mort du conseiller Prince est le résultat d'un écrasement par train de chemin de fer. La victime avait été soumise auparavant à une
principe d'une nouvelle autopsie, laquelle serait effectuée à l'Institut Médico-légal de Paris par les docteurs Balthazar, Paul et Duvoir. L'exhumation eut lieu le 12 mars 1934 à Yzeure. Les restes du conseiller Prince furent aussitôt envoyés à Paris. Le cercueil fut ouvert le matin du 13 mars et l'autopsie pratiquée après-midi, en présence de sept experts : 3 médecins légistes : Docteurs Balthazar — Paul — Duvoir. 3 histologistes : Docteurs Leroux — Oberlin — Piédelièvre. 1 radiologue : Docteur Belot. Les médecins légistes qui avaient pratiqué la première autopsie à Dijon, ainsi que le professeur Kuhn assistaient à la seconde autopsie. Le même jour à 17 heures, le docteur Paul frappait à la porte de mon cabinet et me communiquait verbalement les résultats de l'autopsie. La mort du conseiller Prince est le résultat d'un écrasement par train de chemin de fer. La victime avait été soumise auparavant à une inhalation de substance qui avait dû provoquer une anesthésie profonde, très irritante. Dix jours après, le 23 mars 1934, je recevais le rapport définitif des médecins légistes. En voici les conclusions : 1°) La mort du conseiller Prince est le résultat d'un écrasement par train de chemin de fer. 2°) Les examens histologiques prouvent que la victime a subi l'inhalation d'une substance irritante. 3°) Les ecchymoses relevées à la face et autour de la bouche sont antérieures à l'écrasement. Elles ont été produites par des pressions exercées au devant de la face et de la bouche. 4°) La victime vivante lors de l'écrasement, était à ce moment-là, sans connaissance, ainsi que le prouve l'absence d'écchymose, au niveau des sillons laissés par la corde. Le conseiller ne s'est pas débattu après avoir été attaché par les pieds au rail. 5°) L'ensemble de nos constatations s'oppose d'une façon matérielle à l'hypothèse du suicide. Dans le corps du rapport, les médecins indiquent qu'une substance volatile ne peut être administrée qu'à l'aide d'un tampon, d'un mouchoir ou d'un masque qui laissent sur la face des traces visibles. Ils indiquent qu'ils ont relevé sur les lèvres et même sur la muqueuse buccale des lésions traumatiques
Les examens histologiques prouvent que la victime a subi l'inhalation d'une substance irritante. 3°) Les ecchymoses relevées à la face et autour de la bouche sont antérieures à l'écrasement. Elles ont été produites par des pressions exercées au devant de la face et de la bouche. 4°) La victime vivante lors de l'écrasement, était à ce moment-là, sans connaissance, ainsi que le prouve l'absence d'écchymose, au niveau des sillons laissés par la corde. Le conseiller ne s'est pas débattu après avoir été attaché par les pieds au rail. 5°) L'ensemble de nos constatations s'oppose d'une façon matérielle à l'hypothèse du suicide. Dans le corps du rapport, les médecins indiquent qu'une substance volatile ne peut être administrée qu'à l'aide d'un tampon, d'un mouchoir ou d'un masque qui laissent sur la face des traces visibles. Ils indiquent qu'ils ont relevé sur les lèvres et même sur la muqueuse buccale des lésions traumatiques que cette pression a été effectuée et que par conséquent, on s'est servi, pour endormir M. Prince, d'un tampon, d'un mouchoir ou d'un masque. Le rapport indique également que l'examen des chaussures confirme que le corps de M. Prince a été transporté sur la voie. Elles sont, dit le document, fort peu abîmées et ne portent aucune trace de sang, alors que les pieds sont écrasés et les chaussettes lacérées et sanglantes. Les médecins ont conclu de cela que les souliers ont été brusquement arrachés des pieds, le cuir s'étant déchiré à un endroit prévisible, la personne n'ayant pas pris la précaution d'enlever les lacets. « il est probable », précisent-ils, que les souliers ont été enlevés alors qu'un individu portait le corps pour le hisser sur le talus. Voilà donc, dans cette affaire d'ombre et de nuit, une lumière soudaine, qui, tout d'un coup, libère ma certitude initiale de tous les doutes, de toutes les angoisses qui l'avaient par suite assaillie. J'éprouvais, en lisant ce document, une sensation presque miraculeuse d'allégement, de liberté tout à coup rendue à mon esprit ; d'un mal qui cesse brusquement et dont la disparition, aussitôt, me faisait recouvrer toutes mes facultés de pensée
fort peu abîmées et ne portent aucune trace de sang, alors que les pieds sont écrasés et les chaussettes lacérées et sanglantes. Les médecins ont conclu de cela que les souliers ont été brusquement arrachés des pieds, le cuir s'étant déchiré à un endroit prévisible, la personne n'ayant pas pris la précaution d'enlever les lacets. « il est probable », précisent-ils, que les souliers ont été enlevés alors qu'un individu portait le corps pour le hisser sur le talus. Voilà donc, dans cette affaire d'ombre et de nuit, une lumière soudaine, qui, tout d'un coup, libère ma certitude initiale de tous les doutes, de toutes les angoisses qui l'avaient par suite assaillie. J'éprouvais, en lisant ce document, une sensation presque miraculeuse d'allégement, de liberté tout à coup rendue à mon esprit ; d'un mal qui cesse brusquement et dont la disparition, aussitôt, me faisait recouvrer toutes mes facultés de pensée et d'action. Grâce à ses lignes, je reprenais confiance, dans la sérénité de mon espoir retrouvé, que, quelque jour, bientôt peut-être, toutes les choses, évadées d'un impénétrable mystère, aillaient enfin, s'illuminer et s'expliquer. « L'ensemble de nos constatations s'oppose d'une façon matérielle à l'hypothèse du suicide ». Combien ces mots sont éclatants ! ils brillent comme la lame d'une épée. Mais c'est presque trop beau. Kohn-Abrest, le savant chimiste, en qui j'avais si grande confiance, se serait donc trompé. LA DEUXIÈME EXPERTISE CHIMIQUE Je devais tout d'abord mettre la plus grande hâte à le prévenir. Je le priai de passer à mon cabinet. Il vint le soir même et je le vis changer de visage, blêmir et presque chanceler, à mesure qu'il avançait dans la lecture du rapport. Je tiens Monsieur Kohn-Abrest pour un grand savant et un homme d'une intégrité absolue. Il ne pouvait y avoir là, de sa part, qu'une erreur due au hasard, déterminée peut-être par des circonstances de manipulation indépendantes de lui-même. Les mots s'arrêtaient dans sa gorge pour exprimer plus que son étonnement, sa stupeur. Mais s'émouvoir, se désespérer ne sert à rien. Il fallait aborder tout de suite les décisions pratiques. Il n'y en
sont éclatants ! ils brillent comme la lame d'une épée. Mais c'est presque trop beau. Kohn-Abrest, le savant chimiste, en qui j'avais si grande confiance, se serait donc trompé. LA DEUXIÈME EXPERTISE CHIMIQUE Je devais tout d'abord mettre la plus grande hâte à le prévenir. Je le priai de passer à mon cabinet. Il vint le soir même et je le vis changer de visage, blêmir et presque chanceler, à mesure qu'il avançait dans la lecture du rapport. Je tiens Monsieur Kohn-Abrest pour un grand savant et un homme d'une intégrité absolue. Il ne pouvait y avoir là, de sa part, qu'une erreur due au hasard, déterminée peut-être par des circonstances de manipulation indépendantes de lui-même. Les mots s'arrêtaient dans sa gorge pour exprimer plus que son étonnement, sa stupeur. Mais s'émouvoir, se désespérer ne sert à rien. Il fallait aborder tout de suite les décisions pratiques. Il n'y en avait qu'une : ordonner une nouvelle expertise chimique des viscères par trois experts, au nombre desquels figurerait, naturellement, Monsieur Kohn-Abrest. C'est ce que je fis sans délai et j'attendis avec une impatience mêlée, à la fois, de confiance, d'espoir et d'inquiétude le travail de mes trois experts. Ce second rapport fut, à mon gré, long à venir. Il devait confirmer dans l'ensemble et dans le détail, sans aucune restriction, les conclusions négatives de la première expertise chimique. Pour moi, la lumière s'éteignait Je revenais à mes perpétuelles incertitudes. LE MOT DE LA FIN Entre temps, le 10 avril 1934, le Premier Président Lescouvé fut entendu par la commission d'enquête parlementaire. Il s'expliqua longuement, développant, confirmant ses conclusions précédentes sur les faiblesses, sur les fautes du Procureur de la République Pressard. En venant au conseiller Prince, il fit des déclarations SUITS les derniers incidents qui avaient précédé sa mort tragique. « Prince, disait-il, (je cite mot à mot) avait reçu autrefois le rapport de l'Inspecteur de la police judiciaire Gripois relatant les agissements de Stavisky. Quant fut mise en discussion la question des renvois qui avaient permis à l'escroc d'échapper au jugement de son affaire, Prince fut appelé à s'expliquer devant
fut, à mon gré, long à venir. Il devait confirmer dans l'ensemble et dans le détail, sans aucune restriction, les conclusions négatives de la première expertise chimique. Pour moi, la lumière s'éteignait Je revenais à mes perpétuelles incertitudes. LE MOT DE LA FIN Entre temps, le 10 avril 1934, le Premier Président Lescouvé fut entendu par la commission d'enquête parlementaire. Il s'expliqua longuement, développant, confirmant ses conclusions précédentes sur les faiblesses, sur les fautes du Procureur de la République Pressard. En venant au conseiller Prince, il fit des déclarations SUITS les derniers incidents qui avaient précédé sa mort tragique. « Prince, disait-il, (je cite mot à mot) avait reçu autrefois le rapport de l'Inspecteur de la police judiciaire Gripois relatant les agissements de Stavisky. Quant fut mise en discussion la question des renvois qui avaient permis à l'escroc d'échapper au jugement de son affaire, Prince fut appelé à s'expliquer devant le Premier Président de la Cour d'appel sur les suites qu'il avait données à ce rapport Gripois. Exaspéré des soupçons injustes qui pesaient sur lui, il annonça qu'il voulait me parler. Je le reçus le jeudi 15 février. Prince très ému, très troublé, me dit, en entrant dans mon cabinet : « Monsieur le Premier Président, je viens libérer ma conscience ». « Il venait, sans le savoir, de signer son arrêt de mort ». Toute la France entendit ces paroles. J'excuse mal le Premier Président Lescouvé de les avoir prononcées. Sans doute, s'appuyait-il sur l'expertise des sept médecins légistes. Il pensait se sentir sur un terrain solide. Mais s'est-il bien rendu compte du retentissement qu'auraient dans le pays ces mots définitifs? Ce « Mané Thecel Phares » tombant de si haut, proclamé par le premier magistrat de France? Tout récemment, il avait établi deux rapports sur le Procureur de la République Pressard. Le premier l'innocentait, mais son auteur s'était trompé. Mieux renseigné, quelques jours après, il le condamnait dans le second rapport. Son expérience ne lui avait donc servi à rien? Cependant, voici, pour le soutenir la presse entière. L'OPINION Après trois mois de recherches, d'enquêtes, de vérifications, dans
: « Monsieur le Premier Président, je viens libérer ma conscience ». « Il venait, sans le savoir, de signer son arrêt de mort ». Toute la France entendit ces paroles. J'excuse mal le Premier Président Lescouvé de les avoir prononcées. Sans doute, s'appuyait-il sur l'expertise des sept médecins légistes. Il pensait se sentir sur un terrain solide. Mais s'est-il bien rendu compte du retentissement qu'auraient dans le pays ces mots définitifs? Ce « Mané Thecel Phares » tombant de si haut, proclamé par le premier magistrat de France? Tout récemment, il avait établi deux rapports sur le Procureur de la République Pressard. Le premier l'innocentait, mais son auteur s'était trompé. Mieux renseigné, quelques jours après, il le condamnait dans le second rapport. Son expérience ne lui avait donc servi à rien? Cependant, voici, pour le soutenir la presse entière. L'OPINION Après trois mois de recherches, d'enquêtes, de vérifications, dans le flux et le reflux de deux informations parallèles, à Paris comme en province, tous les journaux observent la même orientation de pensée et de doctrine sur l'affaire Prince « Le conseiller Prince a été assassiné ». Ils ne s'en sont pas départis un seul jour, à l'exception du Matin qui, le 23 février 1934, trois jours après l'événement, publiait un article envisageant l'hypothèse du suicide, article, qui d'ailleurs ne s'est pas renouvelé. Le public suit cette presse unanime. La chancellerie se maintient dans le même sillage, avec une ténacité, une ardeur, une endurance à la course dont on n'aurait pas cru capable le ventripotent Garde des Sceaux Chéron. N'a-t-il pas déclaré récemment au jeune Raymond Prince allant lui demander justice : « Nous cernons la bande Stavisky ». Ce qui revient à dire : « les assassins de votre père seront bientôt découverts et arrêtés ». Sarraut, Ministre de l'Intérieur, croit plus que jamais à l'existence de la « Maffia ». Le caricaturiste Sennep, parodiant une réclame célèbre, écrit sous un de ses dessins : « Un cercueil signé Pressard et Chautemps est garanti pour longtemps ». (8). Cependant toutes les recherches ont été vaines. Qu'importe ? Beaucoup de
qui, le 23 février 1934, trois jours après l'événement, publiait un article envisageant l'hypothèse du suicide, article, qui d'ailleurs ne s'est pas renouvelé. Le public suit cette presse unanime. La chancellerie se maintient dans le même sillage, avec une ténacité, une ardeur, une endurance à la course dont on n'aurait pas cru capable le ventripotent Garde des Sceaux Chéron. N'a-t-il pas déclaré récemment au jeune Raymond Prince allant lui demander justice : « Nous cernons la bande Stavisky ». Ce qui revient à dire : « les assassins de votre père seront bientôt découverts et arrêtés ». Sarraut, Ministre de l'Intérieur, croit plus que jamais à l'existence de la « Maffia ». Le caricaturiste Sennep, parodiant une réclame célèbre, écrit sous un de ses dessins : « Un cercueil signé Pressard et Chautemps est garanti pour longtemps ». (8). Cependant toutes les recherches ont été vaines. Qu'importe ? Beaucoup de témoins n'ont rien dit ; d'autres ont menti. Qu'importe ? Les « découvertes » de l'inspecteur Bonny ont fait une faillite péremptoire, livrant ce policier funambulesque au ridicule et à la risée. Qu'importe ? Car les deux grandes colonnes, qui soutiennent l'édifice, restent debout et paraissent indéfectibles A — Les conclusions des médecins légistes : « L'ensemble de nos constatations s'oppose d'une façon matérielle à l'hypothèse du suicide ». B — Les paroles prononcées devant la commission d'enquête par Monsieur Lescouvé : « Ce jour-là, Prince a signé sans le savoir son arrêt de mort ». Et surtout, par-dessus tout, demeure l'impossibilité morale du suicide d'Albert Prince, concrétisée dans son esprit de famille, l'union de son ménage, sa tendresse pour ses enfants, l'affection et le respect qu'il portait à sa vieille mère. Qui donc admettrait qu'il eût pu capituler devant sa conscience et devant son devoir ? Et l'ignorant répète « Pourquoi Prince se serait-il suicidé ? ». Ainsi, en ce mois de mai 1934, pour tout homme bien pensant, le conseiller Prince a été assassiné. Depuis longtemps, je n'y crois plus. Deuxième Partie LE CONSEILLER PRINCE N'A PAS ETE ASSASSINE GENERALITES Un cabinet d'instruction au Tribunal de la Seine
conclusions des médecins légistes : « L'ensemble de nos constatations s'oppose d'une façon matérielle à l'hypothèse du suicide ». B — Les paroles prononcées devant la commission d'enquête par Monsieur Lescouvé : « Ce jour-là, Prince a signé sans le savoir son arrêt de mort ». Et surtout, par-dessus tout, demeure l'impossibilité morale du suicide d'Albert Prince, concrétisée dans son esprit de famille, l'union de son ménage, sa tendresse pour ses enfants, l'affection et le respect qu'il portait à sa vieille mère. Qui donc admettrait qu'il eût pu capituler devant sa conscience et devant son devoir ? Et l'ignorant répète « Pourquoi Prince se serait-il suicidé ? ». Ainsi, en ce mois de mai 1934, pour tout homme bien pensant, le conseiller Prince a été assassiné. Depuis longtemps, je n'y crois plus. Deuxième Partie LE CONSEILLER PRINCE N'A PAS ETE ASSASSINE GENERALITES Un cabinet d'instruction au Tribunal de la Seine est une merveilleuse école de la vie. C'est une admirable terrain pour une exploitation incessante de ce qu'on appelle « le milieu » et, en même temps, de tous les milieux ; celui des financiers et celui des acrobates, le milieu des cercles, des tripots, des théâtres et des music-hall ; le monde de la rue et le monde des salons, la haute et la basse pègre, escrocs subtils, voleurs audacieux, grands assassins. Quel film extraordinaire pour les yeux d'un juge d'instruction, si celui-ci veut se donner la peine de regarder ! Toutes les énigmes ne sont pas résolues, mais elles sont toutes une base de documentation, un sujet d'expérience, l'objet d'un effort tendu et toujours renouvelé vers la recherche passionnante de la vérité. Les moyens employés par les criminels, presque toujours empreints d'une certaine logique, destinée à favoriser l'impunité de leurs auteurs, sont multiples, souvent nouveaux parfois pleins de surprises. L'affaire Prince fut une de ces surprises. Elle était en effet surprenante par ses complications mêlées d'enfantillages déconcertants, mais surtout, par ses contradictions entre la maladresse des malfaiteurs supposés et l'échec de toutes les forces mises en œuvre pour les découvrir. Sans vouloir édifier ici les principes d'un manuel
; le monde de la rue et le monde des salons, la haute et la basse pègre, escrocs subtils, voleurs audacieux, grands assassins. Quel film extraordinaire pour les yeux d'un juge d'instruction, si celui-ci veut se donner la peine de regarder ! Toutes les énigmes ne sont pas résolues, mais elles sont toutes une base de documentation, un sujet d'expérience, l'objet d'un effort tendu et toujours renouvelé vers la recherche passionnante de la vérité. Les moyens employés par les criminels, presque toujours empreints d'une certaine logique, destinée à favoriser l'impunité de leurs auteurs, sont multiples, souvent nouveaux parfois pleins de surprises. L'affaire Prince fut une de ces surprises. Elle était en effet surprenante par ses complications mêlées d'enfantillages déconcertants, mais surtout, par ses contradictions entre la maladresse des malfaiteurs supposés et l'échec de toutes les forces mises en œuvre pour les découvrir. Sans vouloir édifier ici les principes d'un manuel opératoire à l'usage des assassins, il me sera permis de dire que dans l'affaire Prince, les exécutants au lieu de chercher à reculer les risques d'erreurs, au lieu de se méfier de tout, même de leur ombre, ont fait exactement le contraire de ce qu'ils auraient dû faire pour réussir. LA PREPARATION DU CRIME Le crime a été préparé à Paris, mais il a été exécuté à Dijon. Cela, supposait nécessairement deux équipes « d'opérateurs », distantes l'une de l'autre de trois cents kilomètres et, par conséquent, l'organisation d'un véritable réseau de correspondances par les voies diverses de la poste, du télégraphe, du téléphone, ou par tous autres moyens ; donc un danger perpétuel menaçant ces opérateurs d'une soudaine intervention policière. — Première difficulté — Pour simplifier cette organisation et en amoindrir dans une certaine mesure les dangers, ils devront fixer d'avance le jour, l'heure, les conditions de l'exécution. Le pourront-ils ? Non. — Deuxième difficulté — En effet, depuis le 1er janvier 1934, le conseiller Prince siégeait à la Cour d'Assises de la Seine comme assesseur. Il doit rester détaché dans ce service jusqu'au 1er avril. En principe, les audiences ont lieu tous les jours, l'après-midi, du lundi au
LA PREPARATION DU CRIME Le crime a été préparé à Paris, mais il a été exécuté à Dijon. Cela, supposait nécessairement deux équipes « d'opérateurs », distantes l'une de l'autre de trois cents kilomètres et, par conséquent, l'organisation d'un véritable réseau de correspondances par les voies diverses de la poste, du télégraphe, du téléphone, ou par tous autres moyens ; donc un danger perpétuel menaçant ces opérateurs d'une soudaine intervention policière. — Première difficulté — Pour simplifier cette organisation et en amoindrir dans une certaine mesure les dangers, ils devront fixer d'avance le jour, l'heure, les conditions de l'exécution. Le pourront-ils ? Non. — Deuxième difficulté — En effet, depuis le 1er janvier 1934, le conseiller Prince siégeait à la Cour d'Assises de la Seine comme assesseur. Il doit rester détaché dans ce service jusqu'au 1er avril. En principe, les audiences ont lieu tous les jours, l'après-midi, du lundi au samedi inclus, sauf certains jours creux. Pendant toute la durée du trimestre, il sera impossible de savoir d'avance si le conseiller Prince sera libre un jour et quel jour. Il sera encore bien plus difficile de savoir dans le cas contraire, s'il aura la possibilité de se faire remplacer pour une audience par un de ses collègues. Le dimanche est la seule journée dont pourraient, d'une façon sûre, disposer les assassins... Et ils ont choisi le mardi ! — Troisième difficulté — Il y en a d'autres. On imaginera, c'est entendu, pour l'attirer à Dijon, la maladie de sa mère et la menace d'une opération le lendemain matin. On lui adressera à cet effet un appel téléphonique le jour même de son départ. Sera-t-il touché par cet appel ?... Non. Et s'il n'est pas touché, partira-t-il ?... — Quatrième difficulté — S'il est prévenu en temps utile, il faudra que Prince se décide effectivement à partir; qu'il prenne le train de 12 heures 40, le premier après l'appel téléphonique et non, par exemple, un train du soir, car l'heure de l'exécution a été nécessairement fixée d'avance. Il faudra qu'il n'ait pas, en tout cas, l'idée de téléphoner lui-même à Dijon