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progrès, à la bonté native du cœur humain, son âme se gonflait d'amertume au spectacle des misères et des corruptions de notre société, qui se prétend civilisée. Il en concluait qu'il faut aimer la paix, le droit, la justice, mais que la vraie vie de l'homme est la guerre. Il était né à Nice le 9 juillet 1807, dans une maison qui regardait la mer, et de bonne heure il avait fait amitié avec les vagues et leur bruit, avec les grands espaces où l'œil se perd, avec les mouettes au vol impétueux, dont le cri lui semblait un appel. Son père était un marin, fils de marin, qui, après avoir servi sous un patron, fut patron à son tour. Sa mère était la bonté même. Il se reprocha plus d'une fois les inquiétudes, les mortelles angoisses qu'il lui causait. Pendant qu'il se battait contre l'Océan, les vents ou les hommes, elle priait avec larmes pour l'enfant de ses entrailles. « Je ne suis pas superstitieux, nous dit-il, et je crois peu à l'efficacité de la prière; mais en pensant à ma mère éternelle, je me sentais ému, heureux ou moins malheureux. Je dois à sa tendresse, à son caractère angélique, à son naturel bienfaisant, à sa noblesse compassion pour les humbles et les souffrants, le peu de bien qui est en moi et qui m'a valu la reconnaissance de mes concitoyens. » Ce petit Ligurien avait le cœur sensible; il s'apitoyait sur tous les malheurs, même sur ceux des insectes. Il lui arriva un jour de casser une pique à une sauterelle; il en éprouva tant de chagrin, tant de remords qu'il s'enferma dans sa chambre et pleura pendant des heures. Il avait la passion et le génie du sauvetage. Une femme tombe, la tête la première, dans un large fossé plein d'eau; il se précipite et la retire. Plus tard, il sauvera un homme qui se noyait dans la rade de Smyrne; il en sauvera un autre dans le port de Marseille, et à Marseille encore, il passera des nuits à soigner des cholériques. En même temps, le
angélique, à son naturel bienfaisant, à sa noblesse compassion pour les humbles et les souffrants, le peu de bien qui est en moi et qui m'a valu la reconnaissance de mes concitoyens. » Ce petit Ligurien avait le cœur sensible; il s'apitoyait sur tous les malheurs, même sur ceux des insectes. Il lui arriva un jour de casser une pique à une sauterelle; il en éprouva tant de chagrin, tant de remords qu'il s'enferma dans sa chambre et pleura pendant des heures. Il avait la passion et le génie du sauvetage. Une femme tombe, la tête la première, dans un large fossé plein d'eau; il se précipite et la retire. Plus tard, il sauvera un homme qui se noyait dans la rade de Smyrne; il en sauvera un autre dans le port de Marseille, et à Marseille encore, il passera des nuits à soigner des cholériques. En même temps, le goût des aventures le travaille. Son père avait résolu d'attendre qu'il eût vingt ans pour partir de Marseille à ses voyages. Mais lorsqu'il eut vingt ans, la vie citadine, il propose à quelques-uns de ses camarades de s'enfuir à Gênes avec lui. Il ne savait trop ce qu'il y ferait; il voulait changer d'air, se remuer, courir, voir le monde. Ces galopins s'emparent d'un bateau, y embarquent quelques vivres, tout un attirail de pêche, et les voilà partis. A la hauteur de Monaco, on les rejoignit et on les arrêta fort penauds, l'oreille basse. « Un abbé avait révélé notre fuite, et voyez les combinaisons du sort un abbé, embryon d'un prêtre, contribua peut-être à me sauver la vie et pourtant je suis assez ingrat pour persécuter ces pauvres prêtres. Que voulez-vous! tout prêtre est un imposteur, et je me suis voué au culte saint de la vérité. » Les défenses sont enfin levées, il s'embarque à bord de la Cosmopolitan pour la première fois il traverse la Méditerranée et pousse jusque dans la Mer Noire. Il fait un second voyage sur une tartane, et de Gêtes-Vécsies il se rend à Rome. En parcourant la Ville éternelle, la ville de
il voulait changer d'air, se remuer, courir, voir le monde. Ces galopins s'emparent d'un bateau, y embarquent quelques vivres, tout un attirail de pêche, et les voilà partis. A la hauteur de Monaco, on les rejoignit et on les arrêta fort penauds, l'oreille basse. « Un abbé avait révélé notre fuite, et voyez les combinaisons du sort un abbé, embryon d'un prêtre, contribua peut-être à me sauver la vie et pourtant je suis assez ingrat pour persécuter ces pauvres prêtres. Que voulez-vous! tout prêtre est un imposteur, et je me suis voué au culte saint de la vérité. » Les défenses sont enfin levées, il s'embarque à bord de la Cosmopolitan pour la première fois il traverse la Méditerranée et pousse jusque dans la Mer Noire. Il fait un second voyage sur une tartane, et de Gêtes-Vécsies il se rend à Rome. En parcourant la Ville éternelle, la ville de tous les souvenirs et de toutes les gloires, son cœur s'émeut, ses yeux se mouillent. Ce n'est ni la Rome antique ni la Rome des papes qui parle à son imagination; c'est une Rome qui n'existe pas encore et que son imagination de visionnaire aperçoit dans les brumes d'un lointain avenir, c'est la future capitale d'une Italie libre du golfe de Tarente jusqu'aux Alpes. Il a trouvé son idée, qui jusqu'à la fin possédera son âme et gouvernera sa vie, et il lui engage sa foi, il s'en donne à elle par un mariage mystique, comme sainte Catherine d'Alexandrie épousa l'enfant Jésus. Les grandes entreprises demandent un long apprentissage. Il a fait le sien dans l'Amérique du Sud. À peine débarqué à Rio de Janeiro, il prend en dégoût le commerce, les balles de marchandises et toute la race qui vend et qui achète. La province de Rio-Grande aspirait à se séparer du Brésil; elle avait proclamé son indépendance, s'était constituée en république. Il entre à son service, arme un navire, délivre des lettres de marque, devient corsaire, et son premier exploit est de capturer un bâtiment chargé de café. Pendant de longues années, tantôt sur mer, tantôt sur terre,
avenir, c'est la future capitale d'une Italie libre du golfe de Tarente jusqu'aux Alpes. Il a trouvé son idée, qui jusqu'à la fin possédera son âme et gouvernera sa vie, et il lui engage sa foi, il s'en donne à elle par un mariage mystique, comme sainte Catherine d'Alexandrie épousa l'enfant Jésus. Les grandes entreprises demandent un long apprentissage. Il a fait le sien dans l'Amérique du Sud. À peine débarqué à Rio de Janeiro, il prend en dégoût le commerce, les balles de marchandises et toute la race qui vend et qui achète. La province de Rio-Grande aspirait à se séparer du Brésil; elle avait proclamé son indépendance, s'était constituée en république. Il entre à son service, arme un navire, délivre des lettres de marque, devient corsaire, et son premier exploit est de capturer un bâtiment chargé de café. Pendant de longues années, tantôt sur mer, tantôt sur terre, il se battra pour les insurgés de Rio-Grande, et plus tard pour la république de Montevideo. Les tempêtes, les naufrages, les assauts, les alertes, les hardis coups de main, les retraites périlleuses suivies de retours offensifs, les privations supportées, les extrémités pressantes d'où l'on se tire les résolutions extrêmes, il a trouvé enfin ce qu'il cherchait, il vit désormais dans son élément. On a dit de lui qu'il summait de gratter ce Ligurien pour découvrir le sauvage à fleur de peau. Il ne s'est jamais senti à l'aise dans les situations régulières, dans le train de la vie bourgeoise. Il était né pour les hasards, le surprises des dieux, c'est ce qu'il est hanté de la pampa s'écrie-t-il. Sa bouche ne connaît pas le frisson glacé du mors et son dos, où l'homme ne s'est point assis, brille comme un diamant à la clarté du soleil. Sa crinière splendide et inculte bat ses flancs lorsque, le front superbe, fuyant les poursuites de l'homme ou rassemblant ses jambes éparses, il devance le vent à la course. Son sabot est plus luisant que l'ivoire, et sa queue, richement fournie, s'éparpille au souffle du vent, chassant les insectes qui l'importunent. Vrai sultan du
a trouvé enfin ce qu'il cherchait, il vit désormais dans son élément. On a dit de lui qu'il summait de gratter ce Ligurien pour découvrir le sauvage à fleur de peau. Il ne s'est jamais senti à l'aise dans les situations régulières, dans le train de la vie bourgeoise. Il était né pour les hasards, le surprises des dieux, c'est ce qu'il est hanté de la pampa s'écrie-t-il. Sa bouche ne connaît pas le frisson glacé du mors et son dos, où l'homme ne s'est point assis, brille comme un diamant à la clarté du soleil. Sa crinière splendide et inculte bat ses flancs lorsque, le front superbe, fuyant les poursuites de l'homme ou rassemblant ses jambes éparses, il devance le vent à la course. Son sabot est plus luisant que l'ivoire, et sa queue, richement fournie, s'éparpille au souffle du vent, chassant les insectes qui l'importunent. Vrai sultan du désert, il choisit la plus belle des odalisques sans recourir au servile et répugnant ministère de la plus dégradée des créatures, l'eunuque. Il entend par là que le cheval des pampas n'a pas besoin du prêtre pour le marier; et que les unions libres sont le seul genre d'épousailles qui convienne à un être libre, qu'il ait deux jambes ou quatre pieds. Il ne faut pas demander aux inspirés d'avoir toujours le sens commun, et on ne peut espérer qu'ils aient jamais le sens critique. Garibaldi ne s'était pas mis en peine d'approfondir les mystères de la politique brésilienne et de la cause sacro-sainte dont il avait épousé la défense. Il voyait des républicains entrer en campagne contre un empereur; pouvait-il leur marchander son secours? L'étude des choses l'intéressait peu, il n'examinait jamais les dessous, et il ne savait pas résister à la magie des mots. Il lui fallut des années pour découvrir qu'il était la dupe de son enthousiasme, une marionnette dont des mains impures faisaient mouvoir les ficelles, que, pendant qu'il se battait pour l'honneur, des ambitieux, des intrigants qui avaient l'esprit fort dégourdi et la conscience très large l'employaient sans scrupule à travailler à leur fortune. Il
convienne à un être libre, qu'il ait deux jambes ou quatre pieds. Il ne faut pas demander aux inspirés d'avoir toujours le sens commun, et on ne peut espérer qu'ils aient jamais le sens critique. Garibaldi ne s'était pas mis en peine d'approfondir les mystères de la politique brésilienne et de la cause sacro-sainte dont il avait épousé la défense. Il voyait des républicains entrer en campagne contre un empereur; pouvait-il leur marchander son secours? L'étude des choses l'intéressait peu, il n'examinait jamais les dessous, et il ne savait pas résister à la magie des mots. Il lui fallut des années pour découvrir qu'il était la dupe de son enthousiasme, une marionnette dont des mains impures faisaient mouvoir les ficelles, que, pendant qu'il se battait pour l'honneur, des ambitieux, des intrigants qui avaient l'esprit fort dégourdi et la conscience très large l'employaient sans scrupule à travailler à leur fortune. Il avait découvert aussi que ses équipages et ses bandes se recrutaient dans un drôle de monde, qu'il y avait dans son entourage beaucoup de gens tarés, des aventuriers sans foi ni loi, des capitaines de gros monde, une bande de scélérats qui travaillaient pour une noble cause, méritaient quelque indulgence. Au surplus, un chevalier errant professe un tel mépris pour les puissants de la terre, pour tous ceux qui autorisent ou soutiennent l'injustice, que les pauvres diables trouvent facilement grâce en sa présence, leur conscience fût-elle noire comme un charbon. Quand don Quichotte rencontra la chaîne des forçats et rendit la liberté à une quantité de malheureux qu'on menait, malgré eux, où ils ne voulaient pas aller, il s'écria : « Mes frères, de ce que je viens d'entendre il résulte clairement pour moi que, bien qu'on vous ait punis pour vos fautes, la peine que vous allez subir est fort peu de votre goût, et que vous allez aux galères tout à fait contre votre gré. Eh bien que chacun reste avec son péché, et puisqu'il y a un Dieu là-haut pour châtier les méchants qui ne veulent pas se corriger, il n'est pas bien que des gens d'honneur
Au surplus, un chevalier errant professe un tel mépris pour les puissants de la terre, pour tous ceux qui autorisent ou soutiennent l'injustice, que les pauvres diables trouvent facilement grâce en sa présence, leur conscience fût-elle noire comme un charbon. Quand don Quichotte rencontra la chaîne des forçats et rendit la liberté à une quantité de malheureux qu'on menait, malgré eux, où ils ne voulaient pas aller, il s'écria : « Mes frères, de ce que je viens d'entendre il résulte clairement pour moi que, bien qu'on vous ait punis pour vos fautes, la peine que vous allez subir est fort peu de votre goût, et que vous allez aux galères tout à fait contre votre gré. Eh bien que chacun reste avec son péché, et puisqu'il y a un Dieu là-haut pour châtier les méchants qui ne veulent pas se corriger, il n'est pas bien que des gens d'honneur se fassent les bourreaux des pécheurs ! » Jusqu'à la fin de sa vie, Garibaldi montra une inexorable sévérité pour les moindres peccadilles des grands, mais le plus drôle des mondes trouvait en lui le plus accommodant des juges. Il ne passait rien à Cavour, il passait trop de choses à Bordone. À toutes les objections qu'on peut lui faire, le chevalier errant, comme le personnage de la comédie espagnole, répond fièrement par ces simples mots : « Je suis celui que je suis. » Cela signifie qu'il agit par illumination, qu'il ne connaît d'autre règle de conduite que les oracles de son cœur ni d'autre juge que lui-même, qu'il est au-dessus des lois comme de l'opinion des hommes. Il arriva un jour où, ayant vu périr sur les champs de bataille plusieurs de ses amis, de ses compagnons les plus chers et les plus dévoués, Garibaldi se sentit incapable de porter plus longtemps le poids de la vie s'il ne remplissait tous ceux qu'il avait perdus par la tendresse d'une femme. Mais il lui fallait une femme qui l'aimât subitement, comme il avait toujours pensé que le véritable amour est subit, que c'est un coup de foudre, qu'on se
à Bordone. À toutes les objections qu'on peut lui faire, le chevalier errant, comme le personnage de la comédie espagnole, répond fièrement par ces simples mots : « Je suis celui que je suis. » Cela signifie qu'il agit par illumination, qu'il ne connaît d'autre règle de conduite que les oracles de son cœur ni d'autre juge que lui-même, qu'il est au-dessus des lois comme de l'opinion des hommes. Il arriva un jour où, ayant vu périr sur les champs de bataille plusieurs de ses amis, de ses compagnons les plus chers et les plus dévoués, Garibaldi se sentit incapable de porter plus longtemps le poids de la vie s'il ne remplissait tous ceux qu'il avait perdus par la tendresse d'une femme. Mais il lui fallait une femme qui l'aimât subitement, comme il avait toujours pensé que le véritable amour est subit, que c'est un coup de foudre, qu'on se rencontre par hasard, qu'on se regarde, qu'un sourire vient aux lèvres et qu'on se sent condamnés à s'aimer jusqu'à la fin, malgré l'effort des ans. Il considérait ces amours soudains, fulgurantes et foudroyantes, « comme une émanation de cette intelligence infinie dont le souffle anime les espaces, les mondes et les insectes qui bourdonnent à leur surface. » Il avait reçu l'ordre de sortir de la lagune dos Patos avec deux bâtiments de guerre pour aller croiser et faire des prises sur les côtes du Brésil. Comme il arrivait à l'entrée de la passe, ayant braqué sa lunette sur le rivage, il aperçut une jeune femme, et il s'écria : « C'est elle! c'est l'inconnue qui ne m'a jamais vu et qui, m'aimant sans le savoir, me suivait de sa proche. Elle avait disparu. Au moment où il désespérait de la retrouver, un Brésilien lui proposa d'entrer chez lui pour y prendre le café. Il entre, et la première chose qui s'offre à ses regards, c'est elle! « Oui, c'était Anita, la future mère de ses enfants, la compagne de sa vie dans la bonne et la mauvaise fortune! Nous restâmes un instant plongés dans une silencieuse extase, nous regardant
les insectes qui bourdonnent à leur surface. » Il avait reçu l'ordre de sortir de la lagune dos Patos avec deux bâtiments de guerre pour aller croiser et faire des prises sur les côtes du Brésil. Comme il arrivait à l'entrée de la passe, ayant braqué sa lunette sur le rivage, il aperçut une jeune femme, et il s'écria : « C'est elle! c'est l'inconnue qui ne m'a jamais vu et qui, m'aimant sans le savoir, me suivait de sa proche. Elle avait disparu. Au moment où il désespérait de la retrouver, un Brésilien lui proposa d'entrer chez lui pour y prendre le café. Il entre, et la première chose qui s'offre à ses regards, c'est elle! « Oui, c'était Anita, la future mère de ses enfants, la compagne de sa vie dans la bonne et la mauvaise fortune! Nous restâmes un instant plongés dans une silencieuse extase, nous regardant l'un l'autre comme deux personnes qui ne se voyaient pas pour la première fois et qui cherchaient dans les traits l'un de l'autre quelque chose qui les aide à se souvenir. Enfin, m'arrachant à ma stupeur, je la saluai et je lui dis : « Tu dois être à moi. » Je ne parlais guère le portugais et ce fut en italien que j'articulai ces audacieuses paroles. Quoi qu'il en soit, je fus magnétique dans mon insolence. Je venais de prononcer une sentence irrévocable. « Nous fûmes coupables, le crime était innocent. Eh! oui, nous fûmes criminels. Deux cœurs s'étaient brisés, immense, et du même coup se brisait à jamais l'espoir d'un innocent. » Les destinées s'étaient accomplies, et le destin est sacré. – « Parmi les nombreuses vicissitudes de ma tourmente, nous dit-il, j'ai eu de beaux moments, surtout parmi les heures où, suivi de quelques valeureux, tête d'une troupe décimée par les combats, je chevauchais, ayant à mes côtés la dame de mon cœur, digne de l'admiration de tous. Que ne suis-je pas resté avec d'autres vêtements que ceux qui couvraient mon corps? J'avais un sabre et une carabine couchée en travers sur ma selle, devant de ma
» Je ne parlais guère le portugais et ce fut en italien que j'articulai ces audacieuses paroles. Quoi qu'il en soit, je fus magnétique dans mon insolence. Je venais de prononcer une sentence irrévocable. « Nous fûmes coupables, le crime était innocent. Eh! oui, nous fûmes criminels. Deux cœurs s'étaient brisés, immense, et du même coup se brisait à jamais l'espoir d'un innocent. » Les destinées s'étaient accomplies, et le destin est sacré. – « Parmi les nombreuses vicissitudes de ma tourmente, nous dit-il, j'ai eu de beaux moments, surtout parmi les heures où, suivi de quelques valeureux, tête d'une troupe décimée par les combats, je chevauchais, ayant à mes côtés la dame de mon cœur, digne de l'admiration de tous. Que ne suis-je pas resté avec d'autres vêtements que ceux qui couvraient mon corps? J'avais un sabre et une carabine couchée en travers sur ma selle, devant de ma selle. Mon Anita était mon trésor; son cœur battait. ait comme le mien pour la cause sainte des peuples et pour la vie d'aventures. Elle se représentait les batailles comme des divertissements et les lassitudes comme des plaisirs. Le repentir, le remords, ne viendront qu'avec le malheur. En 1849, quand il s'échappe de Rome occupée par les Français, l'héroïque Silviane, quoique dans une grossesse avancée, s'obstine à le suivre. Elle prendra des habits d'homme, coupera ses cheveurs et accompagnera dans tous ses tours et ses détours ce lion changé en renard, qui dérobe sa fuite aux chasseurs, entre dans cent terriers et met cent fois la meute en défaut. Rien ne rebutera son courage, jusqu'à ce qu'enfin elle tombe d'épuisement. « Nous arrivâmes à la Mandriola, Anita était couchée sur un matelas dans la charrette qui l'avait amenée. Je dis au docteur Zannini, qui survint en ce moment « Tâchez de sauver cette femme. » Le docteur me répliqua « Occupons-nous de la transporter sur un lit. » Nous étions quatre, chacun de nous prit un des coins du matelas, et nous la transportâmes dans une chambre. En déposant ma dame sur le lit, il me sembla découvrir sur son
il s'échappe de Rome occupée par les Français, l'héroïque Silviane, quoique dans une grossesse avancée, s'obstine à le suivre. Elle prendra des habits d'homme, coupera ses cheveurs et accompagnera dans tous ses tours et ses détours ce lion changé en renard, qui dérobe sa fuite aux chasseurs, entre dans cent terriers et met cent fois la meute en défaut. Rien ne rebutera son courage, jusqu'à ce qu'enfin elle tombe d'épuisement. « Nous arrivâmes à la Mandriola, Anita était couchée sur un matelas dans la charrette qui l'avait amenée. Je dis au docteur Zannini, qui survint en ce moment « Tâchez de sauver cette femme. » Le docteur me répliqua « Occupons-nous de la transporter sur un lit. » Nous étions quatre, chacun de nous prit un des coins du matelas, et nous la transportâmes dans une chambre. En déposant ma dame sur le lit, il me sembla découvrir sur son visage l'expression de la mort qui pris la place de pouls, elle ne battait plus. La mère de mes fils n'était plus qu'un cadavre. » Il dit ailleurs « L'innocent dont nous avions détruit le bonheur était vengé, bien vengé, et je reconnus le grand mal que j'avais fait. Oui, je m'étais grandement trompé, et j'étais le seul coupable. » Les nouvelles qu'il reçut d'Europe dans les premiers jours de 1848 l'avaient décidé à quitter précipitamment les rives du Rio de la Plata pour retourner en Italie, où le feu couvait partout sous la cendre. Le 23 juin, il débarquait à Nice avec soixante-douze de ses compagnons. À peine eut-il embrassé sa mère, il se rendait à Roverbella, au quartier-général du roi Charles-Albert, et il offrait ses services à un prince qu'jadis il avait condamné à mort, mais qui lui semblait avoir racheté tous ses torts en déclarant la guerre à l'Autriche. « J'aurais servi, dit-il, sous les ordres de Charles-Albert, la sainte cause de libérer l'Italie de la domination étrangère était mon seul but. » Dès lors commencèrent ses difficultés, ses zizanies avec Mazzini, qui n'admettait pas qu'un républicain pût servir un roi. Il y a des jours où
je m'étais grandement trompé, et j'étais le seul coupable. » Les nouvelles qu'il reçut d'Europe dans les premiers jours de 1848 l'avaient décidé à quitter précipitamment les rives du Rio de la Plata pour retourner en Italie, où le feu couvait partout sous la cendre. Le 23 juin, il débarquait à Nice avec soixante-douze de ses compagnons. À peine eut-il embrassé sa mère, il se rendait à Roverbella, au quartier-général du roi Charles-Albert, et il offrait ses services à un prince qu'jadis il avait condamné à mort, mais qui lui semblait avoir racheté tous ses torts en déclarant la guerre à l'Autriche. « J'aurais servi, dit-il, sous les ordres de Charles-Albert, la sainte cause de libérer l'Italie de la domination étrangère était mon seul but. » Dès lors commencèrent ses difficultés, ses zizanies avec Mazzini, qui n'admettait pas qu'un républicain pût servir un roi. Il y a des jours où les inspirés reprennent leurs avantages sur les doctrinaires. Garibaldi fut toujours en butte aux soupçons, aux censures acrimonieuses des mazziniens, qui lui reprochaient ses inconséquences, ses infidélités à la grande cause. Ils disaient « Périsse la patrie plutôt que la doctrine ! » Garibaldi répondait « Périsse la doctrine plutôt que la patrie ! » En 1859, il se mettra à la disposition d'un autre roi, dont il méprisait le grand ministre et dont il abhorrait le grand allié. On lui témoignait beaucoup de défiance. On voulait se servir de son nom, de son prestige, de l'action qu'il exerçait sur les foules; mais on le surveillait de près, on s'appliquait à le retenir dans une situation subalterne et dépendante, on s'arrangeait pour que son armée de volontaires ne s'augmentât pas, on lui refusait les secours qu'on lui avait promis. Il se plaignait qu'on lui fit des avanies, mais il en prenait son parti. « Quoique je fusse et que je sois républicain, je n'ai jamais pensé qu'il fallût imposer violemment la république à la majorité réfractaire d'une nation. » Plus tard, lorsqu'il aura détrôné les Bourbons de Naples, il fera hommage de ses conquêtes au roi Victor-Emmanuel, et de nouveau