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temps, afin de fixer l'ennemi et de lui enlever sa liberté d'action ». Détaillons, pour nous efforcer de bien interpréter la pensée du chef des attaques déchaînées brusquement, car la surprise, personne d'ailleurs n'en doute, est un des premiers facteurs du succès, parce qu'elle donne le plus de chances d'agir du fort au faible et d'obtenir d'emblée des résultats importants sur un front aussi étendu que possible, parce que, si l'on déclenche par surprise de puissantes actions d'artillerie en « tir à tuer », c'est sur les premières positions, toujours occupées à ce moment de la guerre, qu'on trouvera le plus d'occupants à mettre hors de combat et qu'il faut donc viser le développement maximum de ces premières positions; en se limitant dans le choix en profondeur des objectifs à atteindre, pour ne pas s'enfoncer « en saillant » ou « en doigt de gant » au travers des organisations ennemies on évitera ainsi de s'y trouver bientôt entouré des réserves fraîches qu'amènera l'ennemi non usé et sous des feux concentriques puissants qui prépareront la contre-manœuvre d'étranglement en assénant successivement de tels coups sur différents secteurs du front, afin de harceler partout l'ennemi, de mettre en défaut son service de renseignements et d'agir toujours avec la supériorité des moyens; en développant aussi rapidement que possible cette succession de coups, avec l'espoir que, quelque part, on finira par trouver l'adversaire sans ressources pour la riposte. Bref, aux offensives lourdes et obstinées partant d'une base généralement peu étendue et cherchant à se développer indéfiniment au-delà de cette base, même après le moment où la supériorité des moyens est perdue, on substituera des attaques rapidement mises en place, déclenchées par surprise sur de grands fronts, vivement menées tant qu'on agira du fort au faible, puis s'arrêtant ici pour être reprises ailleurs, toujours vite et toujours par surprise. Variété dans la conception, surprise et rapidité dans l'exécution, grande mobilité dans le déplacement des moyens le nouveau Général en chef n'aime pas le mot de stratégie, qui sent son pédantisme, et cependant il en réintroduit les notions essentielles dans l'ambiance du haut-commandement. Dernier terme de
renseignements et d'agir toujours avec la supériorité des moyens; en développant aussi rapidement que possible cette succession de coups, avec l'espoir que, quelque part, on finira par trouver l'adversaire sans ressources pour la riposte. Bref, aux offensives lourdes et obstinées partant d'une base généralement peu étendue et cherchant à se développer indéfiniment au-delà de cette base, même après le moment où la supériorité des moyens est perdue, on substituera des attaques rapidement mises en place, déclenchées par surprise sur de grands fronts, vivement menées tant qu'on agira du fort au faible, puis s'arrêtant ici pour être reprises ailleurs, toujours vite et toujours par surprise. Variété dans la conception, surprise et rapidité dans l'exécution, grande mobilité dans le déplacement des moyens le nouveau Général en chef n'aime pas le mot de stratégie, qui sent son pédantisme, et cependant il en réintroduit les notions essentielles dans l'ambiance du haut-commandement. Dernier terme de l'exposé l'emploi des forces, tel qu'il vient d'être défini, exigera une organisation appropriée du front. Celui-ci devra être rationnellement et méthodiquement « équipé », tout à la fois sur les arrières et sur les avants, et ainsi le Commandement pourra « jouer des réserves », soit pour parer aux attaques ennemies, soit pour exécuter rapidement les offensives répondant aux conditions ci-dessus définies. Les Commandants des groupes d'armées et des armées feront toutes études et poursuivront tous travaux nécessaires pour faciliter cette nouvelle forme d'activité. Le Général en chef veut pouvoir travailler sur une carte qui soit vraiment à l'échelle du haut-commandement, ne s'encombrant pas de détails en ce qui concerne les avants (ceci est affaire de commandement local) et comportant essentiellement les zones des groupes d'armées (G. A. N. Franchet d'Espèrey, poste de commandement à Villers-sur-Aisne; G. A. C, Fayolle, P. C. à Châlons-sur-Marne; G. A. E. de Castelnau, P. C. à Mirecourt) et les zones des armées; les réserves propres à ces zones et les réserves générales du G. Q. G.; les voies de communication (voies ferrées, routes) et moyens de transport (marches sur voies ferrées, convois autos) permettant de faire varier rapidement le dispositif des forces. A chacun
ennemies, soit pour exécuter rapidement les offensives répondant aux conditions ci-dessus définies. Les Commandants des groupes d'armées et des armées feront toutes études et poursuivront tous travaux nécessaires pour faciliter cette nouvelle forme d'activité. Le Général en chef veut pouvoir travailler sur une carte qui soit vraiment à l'échelle du haut-commandement, ne s'encombrant pas de détails en ce qui concerne les avants (ceci est affaire de commandement local) et comportant essentiellement les zones des groupes d'armées (G. A. N. Franchet d'Espèrey, poste de commandement à Villers-sur-Aisne; G. A. C, Fayolle, P. C. à Châlons-sur-Marne; G. A. E. de Castelnau, P. C. à Mirecourt) et les zones des armées; les réserves propres à ces zones et les réserves générales du G. Q. G.; les voies de communication (voies ferrées, routes) et moyens de transport (marches sur voies ferrées, convois autos) permettant de faire varier rapidement le dispositif des forces. A chacun ses responsabilités. Dans une armée moderne, le G. Q. G. ne peut et ne doit pas tenir toutes les ficelles. Le Commandant en chef, à son plan, décidera les retraits et appointements de moyens intéressant les groupes d'armées; il précisera les conditions de départ et d'arrivée de ces moyens pour chaque zone intéressée; il fixera les missions correspondant à ces décisions. Les Commandants de groupe d'armées auront la charge de l'exécution, quitte à prescrire eux-mêmes toutes mesures nécessaires dans le cadre des missions reçues et à déléguer aux Commandants d'armée une juste part de leurs responsabilités. Pétain se met en campagne, pour faire comprendre et appliquer ses idées. Il prend contact avec ses armées. Celles-ci ne sont pas en bonne condition, Leur moral fléchit et son premier soin sera d'en poursuivre avec ténacité le relèvement. Nous ne traiterons pas ici cette question, qui a déjà fait l'objet de nombreux exposés historiques, mais nous tenons à rappeler ceci : la préoccupation touchant le moral de ses cadres et de ses troupes est et demeurera toujours primordiale dans l'esprit et le cœur du Général en chef; tant qu'il lui restera la moindre inquiétude à ce sujet, il se sentira comme entravé dans
chaque zone intéressée; il fixera les missions correspondant à ces décisions. Les Commandants de groupe d'armées auront la charge de l'exécution, quitte à prescrire eux-mêmes toutes mesures nécessaires dans le cadre des missions reçues et à déléguer aux Commandants d'armée une juste part de leurs responsabilités. Pétain se met en campagne, pour faire comprendre et appliquer ses idées. Il prend contact avec ses armées. Celles-ci ne sont pas en bonne condition, Leur moral fléchit et son premier soin sera d'en poursuivre avec ténacité le relèvement. Nous ne traiterons pas ici cette question, qui a déjà fait l'objet de nombreux exposés historiques, mais nous tenons à rappeler ceci : la préoccupation touchant le moral de ses cadres et de ses troupes est et demeurera toujours primordiale dans l'esprit et le cœur du Général en chef; tant qu'il lui restera la moindre inquiétude à ce sujet, il se sentira comme entravé dans ses résolutions. D'autre part, l'instruction des armées n'est pas ce qu'elle devrait être, surtout si on la compare à celle des Allemands, si étonnamment avancée. Les cadres, les différentes armes, les spécialistes sont attachés à des formules trop simplistes où domine l'idée de pousser l'infanterie droit devant elle, quels que soient le terrain, le moment et les obstacles. La « Directive n° 2 » du 20 juin 1917 a pour but de remédier à cet état de choses. Les grandes unités devront, les unes après les autres, passer dans les camps et s'y « préparer à une action offensive d'ensemble, par application des instructions du Général en chef », c'est-à-dire en s'exerçant à décomposer l'action en plusieurs temps de façon que, pour l'attaque de chacune des positions adverses, on n'omette aucune des nécessités fondamentales action de reconnaissance; approche; puis, assaut, en conditionnant toujours la progression de l'infanterie d'après les possibilités de l'artillerie. Cette idée de « liaison » est essentielle, non seulement pour l'artillerie, mais aussi pour toutes les autres armes, pour l'état-major et pour le commandement dont la sollicitude constante doit aller vers l'infanterie c'est l'esprit qui présidera à l'instruction de détail de toutes les armes et, dans chacune
soient le terrain, le moment et les obstacles. La « Directive n° 2 » du 20 juin 1917 a pour but de remédier à cet état de choses. Les grandes unités devront, les unes après les autres, passer dans les camps et s'y « préparer à une action offensive d'ensemble, par application des instructions du Général en chef », c'est-à-dire en s'exerçant à décomposer l'action en plusieurs temps de façon que, pour l'attaque de chacune des positions adverses, on n'omette aucune des nécessités fondamentales action de reconnaissance; approche; puis, assaut, en conditionnant toujours la progression de l'infanterie d'après les possibilités de l'artillerie. Cette idée de « liaison » est essentielle, non seulement pour l'artillerie, mais aussi pour toutes les autres armes, pour l'état-major et pour le commandement dont la sollicitude constante doit aller vers l'infanterie c'est l'esprit qui présidera à l'instruction de détail de toutes les armes et, dans chacune d'elles, au dressage des spécialistes. Les écoles et centres d'instruction seront multipliés autant qu'il le faudra pour assurer au plus tôt cet enseignement. Les Commandants de groupe d'armées prendront personnellement, en ce qui concerne les généraux de brigade et chefs de corps, la direction d'un « Centre d'information » où seront exposés les progrès des méthodes d'attaque et de défense, ainsi que les leçons tirées des plus récents combats, notamment en ce qui concerne les liaisons, l'artillerie, l'aviation et la technique des nouveaux engins. On va s'écrier partout : « Est-ce donc la paix pour qu'on revienne à l'école, au lieu d'agir ? » Le chef tiendra bon, il a su mesurer les insuffisances de ses armées et, quoi qu'on dise, l'instrument dont il a besoin pour venir à bout d'un redoutable adversaire, il le forgera. Enfin, la « Directive n° 3 » du 4 juillet 1917 fixe la répartition de principe des moyens (grandes unités et éléments divers de renforcement) entre les groupes d'armées, pour répondre aux obligations qu'ont créées à ceux-ci les deux premières Directives, c'est-à-dire assurer la garde de leur front et y poursuivre des travaux d'équipement offensif (Directive n° 1); rénover l'instruction des grandes unités et
seront exposés les progrès des méthodes d'attaque et de défense, ainsi que les leçons tirées des plus récents combats, notamment en ce qui concerne les liaisons, l'artillerie, l'aviation et la technique des nouveaux engins. On va s'écrier partout : « Est-ce donc la paix pour qu'on revienne à l'école, au lieu d'agir ? » Le chef tiendra bon, il a su mesurer les insuffisances de ses armées et, quoi qu'on dise, l'instrument dont il a besoin pour venir à bout d'un redoutable adversaire, il le forgera. Enfin, la « Directive n° 3 » du 4 juillet 1917 fixe la répartition de principe des moyens (grandes unités et éléments divers de renforcement) entre les groupes d'armées, pour répondre aux obligations qu'ont créées à ceux-ci les deux premières Directives, c'est-à-dire assurer la garde de leur front et y poursuivre des travaux d'équipement offensif (Directive n° 1); rénover l'instruction des grandes unités et des différentes armes (Directive n° 2). Les Commandants de groupe d'armées s'efforceront d'augmenter quelque peu le nombre des grandes unités en ligne, pour éviter que chacune d'elles soit trop « étalée » et revenir à la nécessaire pratique de « l'échelonnement en profondeur ». Ces unités se trouveront ainsi dans de meilleures conditions pour résister à des attaques, pour ne pas s'user et pour permettre un roulement avantageux entre les éléments tenant les premières lignes et ceux qui, étant en deuxième ligne, pourront goûter quelque repos, s'employer utilement à des travaux, entretenir leur instruction. Quant aux réserves générales, elles seront constituées par les divisions et les groupements divers non en secteur; le temps libre dont elles disposeront sera utilisé aux fins d'instruction; en outre, en prévision de tous incidents de caractère défensif ou offensif, leur transport vers les diverses parties du front devra être préparé en tous détails. Cette Directive donne ensuite un aperçu général sur les programmes de matériels, pour orienter le Commandement sur l'étroite connexion existante entre ces programmes et la nouvelle doctrine. Pour l'artillerie, on tendra vers l'attribution à chaque corps d'armée, d'un régiment de 75 et d'un régiment lourd attelé à 2 groupes de 105 long
de meilleures conditions pour résister à des attaques, pour ne pas s'user et pour permettre un roulement avantageux entre les éléments tenant les premières lignes et ceux qui, étant en deuxième ligne, pourront goûter quelque repos, s'employer utilement à des travaux, entretenir leur instruction. Quant aux réserves générales, elles seront constituées par les divisions et les groupements divers non en secteur; le temps libre dont elles disposeront sera utilisé aux fins d'instruction; en outre, en prévision de tous incidents de caractère défensif ou offensif, leur transport vers les diverses parties du front devra être préparé en tous détails. Cette Directive donne ensuite un aperçu général sur les programmes de matériels, pour orienter le Commandement sur l'étroite connexion existante entre ces programmes et la nouvelle doctrine. Pour l'artillerie, on tendra vers l'attribution à chaque corps d'armée, d'un régiment de 75 et d'un régiment lourd attelé à 2 groupes de 105 long et 2 groupes de 155 long Schneider (Bois un groupe d'augmentation); à chaque division, d'un régiment de 75 et de 2 groupes de 155 court Schneider (soit 2 groupes d'augmentation); à la réserve générale, d'un nombre assez élevé de régiments de 75 attelés ou portés, de régiments lourds à 6 groupes tractés et d'A. L. G. P. (artillerie lourde à grande puissance). L'aviation sera également très développée, son importance s'accroissant de jour en jour. L'aviation de combat, ou de chasse, comportera en principe une escadrille par armée, plusieurs escadrilles mises, en plus, à la disposition de chaque groupe d'armées, et une masse de plusieurs « groupes de combat » (chacun à 8 escadrilles) réservés, au G. Q. G., pour les manœuvres de force visant à acquérir la maîtrise de l'air. L'aéronautique d'observation et de renseignement sera dotée d'une escadrille et d'un ballon par corps d'armée, ainsi que par régiment d'artillerie lourde; d'escadrilles de renforcement, nombreuses, à la disposition des armées, des Groupes d'armées et du G. Q. G. Ainsi le Commandement pourra accroître la densité, en moyens aéronautiques, des secteurs en activité et faciliter le jeu des relèves. L'aviation de bombardement, articulée en « groupes » de 6 escadrilles, demeurera
groupes tractés et d'A. L. G. P. (artillerie lourde à grande puissance). L'aviation sera également très développée, son importance s'accroissant de jour en jour. L'aviation de combat, ou de chasse, comportera en principe une escadrille par armée, plusieurs escadrilles mises, en plus, à la disposition de chaque groupe d'armées, et une masse de plusieurs « groupes de combat » (chacun à 8 escadrilles) réservés, au G. Q. G., pour les manœuvres de force visant à acquérir la maîtrise de l'air. L'aéronautique d'observation et de renseignement sera dotée d'une escadrille et d'un ballon par corps d'armée, ainsi que par régiment d'artillerie lourde; d'escadrilles de renforcement, nombreuses, à la disposition des armées, des Groupes d'armées et du G. Q. G. Ainsi le Commandement pourra accroître la densité, en moyens aéronautiques, des secteurs en activité et faciliter le jeu des relèves. L'aviation de bombardement, articulée en « groupes » de 6 escadrilles, demeurera en principe à la disposition des Groupes d'armées, soit pour participer à la bataille, soit pour exercer des actions lointaines sur les centres industriels de la Sarre et de la Lorraine, ainsi que pour procéder à des représailles. Quant aux chars de combat, encore peu nombreux, on n'envisage l'attribution normale, à chaque Groupe d'armées, que d'un groupement Schneider et d'un groupement Saint-Chamond. Mais, au G. Q. G., sera institué un « parc d'organisation » destiné à absorber et à mettre au point les nouveaux matériels que le commandant en chef, d'accord avec le Gouvernement, a décidé de mettre en chantiers dans les usines Renault. Pendant que s'élabore et que se divulgue cette doctrine, le Général Pétain hâte les réformes intérieures d'organisation qui, dès le premier jour, lui avaient semblé nécessaires. A l'occasion de la radiation des cadres du Général Dupont, deuxième Aide-major général, il supprime cette fonction et la fait absorber par le Général de Barescut, lequel réunira ainsi sous son autorité tout à la fois le 2e Bureau (renseignements sur l'ennemi) et le 3e Bureau (instruction et opérations). Ces deux organismes sont faits pour vivre et travailler la main dans la main, pour être tout l'un pour l'autre et
à chaque Groupe d'armées, que d'un groupement Schneider et d'un groupement Saint-Chamond. Mais, au G. Q. G., sera institué un « parc d'organisation » destiné à absorber et à mettre au point les nouveaux matériels que le commandant en chef, d'accord avec le Gouvernement, a décidé de mettre en chantiers dans les usines Renault. Pendant que s'élabore et que se divulgue cette doctrine, le Général Pétain hâte les réformes intérieures d'organisation qui, dès le premier jour, lui avaient semblé nécessaires. A l'occasion de la radiation des cadres du Général Dupont, deuxième Aide-major général, il supprime cette fonction et la fait absorber par le Général de Barescut, lequel réunira ainsi sous son autorité tout à la fois le 2e Bureau (renseignements sur l'ennemi) et le 3e Bureau (instruction et opérations). Ces deux organismes sont faits pour vivre et travailler la main dans la main, pour être tout l'un pour l'autre et l'un par l'autre; leurs deux chefs, artilleurs de même origine et d'égale intelligence, les Colonels de Cointet et Zeller, se prêteront d'enthousiasme au resserrement de la liaison entre leurs services; et si le 3e Bureau doit y perdre un peu de cette morgue, qu'a blagé non sans esprit M. de Pierrefeu dans « G. Q. G., Secteur 1 », personne ne s'en plaindra. Le Commandant en chef appelle d'autre part à ses côtés le Colonel Duval, ancien chef d'état-major du Général Fayolle à la VIe armée, officier supérieur ayant le goût du risque et de la nouveauté, hautement convaincu de l'importance du facteur matériel dans la guerre moderne, pour le charger de l'aéronautique. Ainsi pourront être mieux étudiés et appliqués les problèmes d'emploi de l'aviation, dans un esprit nouveau et en tenant compte des progrès extraordinaires accomplis par cette arme depuis le début de la guerre, voire en anticipant sur ceux que l'avenir lui réserve encore. Le Général en chef et son Major général réuniront autour d'eux, en un rapport quotidien, les Aides-majors généraux et les chefs de bureau pour assurer entre tous une étroite liaison et leur permettre de préparer au mieux, par leurs constante collaboration, les décisions du
Pierrefeu dans « G. Q. G., Secteur 1 », personne ne s'en plaindra. Le Commandant en chef appelle d'autre part à ses côtés le Colonel Duval, ancien chef d'état-major du Général Fayolle à la VIe armée, officier supérieur ayant le goût du risque et de la nouveauté, hautement convaincu de l'importance du facteur matériel dans la guerre moderne, pour le charger de l'aéronautique. Ainsi pourront être mieux étudiés et appliqués les problèmes d'emploi de l'aviation, dans un esprit nouveau et en tenant compte des progrès extraordinaires accomplis par cette arme depuis le début de la guerre, voire en anticipant sur ceux que l'avenir lui réserve encore. Le Général en chef et son Major général réuniront autour d'eux, en un rapport quotidien, les Aides-majors généraux et les chefs de bureau pour assurer entre tous une étroite liaison et leur permettre de préparer au mieux, par leurs constante collaboration, les décisions du Commandement. Sans nous appesantir sur les résultats de cette réorganisation, nous en donnerons cependant un exemple. C'est la transformation de la compagnie d'infanterie, décidée grâce à la bonne entente réalisée entre le 1er Bureau, dont les études sur l'arme automatique étaient très poussées depuis longtemps sans pouvoir aboutir, et le 3e Bureau, qui hésitait à renoncer à la vieille formule des escouades et sections. On ne parlera plus désormais que de « groupes de combat », à l'intérieur desquels s'affirmera la prééminence du fusil-mitrailleur, noyau de la cellule fondamentale. D'autres réformes sont poursuivies, en vue d'accroître le rendement des mitrailleuses et d'assurer le parfait ajustement des tirs d'artillerie à la demande de l'infanterie; le Général en chef réalise la doctrine qu'il avait professée à l'École de Guerre et consacre pratiquement la puissance du feu dans la bataille moderne. Dans le domaine des opérations, deux Armées sont appelées, pendant cette période, à expérimenter les nouvelles instructions du Commandement. C'est d'abord la l'armée du Général Anthoine, dans ses attaques des Flandres en liaison avec les Britanniques, à partir du 30 juillet. Actions méthodiques, puissantes, bien préparées par l'artillerie, où les assaillants devraient ne subir que peu de pertes; mais elles se prolongent
3e Bureau, qui hésitait à renoncer à la vieille formule des escouades et sections. On ne parlera plus désormais que de « groupes de combat », à l'intérieur desquels s'affirmera la prééminence du fusil-mitrailleur, noyau de la cellule fondamentale. D'autres réformes sont poursuivies, en vue d'accroître le rendement des mitrailleuses et d'assurer le parfait ajustement des tirs d'artillerie à la demande de l'infanterie; le Général en chef réalise la doctrine qu'il avait professée à l'École de Guerre et consacre pratiquement la puissance du feu dans la bataille moderne. Dans le domaine des opérations, deux Armées sont appelées, pendant cette période, à expérimenter les nouvelles instructions du Commandement. C'est d'abord la l'armée du Général Anthoine, dans ses attaques des Flandres en liaison avec les Britanniques, à partir du 30 juillet. Actions méthodiques, puissantes, bien préparées par l'artillerie, où les assaillants devraient ne subir que peu de pertes; mais elles se prolongent trop longtemps, parce que le Commandement britannique veut à tout prix obtenir des résultats sensibles et, à la longue, on sort du cadre fixé par la Directive no 1. Au contraire l'attaque de la IIe armée, du Général Guillaumat, exécutée le 20 août au nord de Verdun, entre exactement dans ce cadre on y atteint, sans pertes, les objectifs fixés, et l'ennemi y est très éprouvé. Le Président Poincaré, accompagné par le Ministre de la guerre Painlevé, vient le 29 août remettre au Général Pétain la Grand'Croix de la Légion d'honneur, devant la citadelle de Verdun. C'est la consécration de la doctrine "Je suis heureux de vous dire combien la France est fière de vos succès et quelles espérances elle met en vous, en vos généraux, en vos officiers, en vos incomparables soldats. La France tout entière est en guerre nulle part elle ne se laissera entamer, confiante en la magnifique armée que vous commandez, avec tant de maîtrise, et qui vient de lui donner de nouveaux motifs d'espoir; confiante en la loyauté, en l'énergie, en la force croissante de ses alliés, elle vous adresse aujourd'hui à vous, à vos officiers, et à vos hommes, ses félicitations et ses vœux.