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de la définition donnée par plusieurs auteurs ci-dessus cités pour le mot Coi « fossé d'écoulement » et qui s'applique si bien à notre fontaine. Louis-Claude Saudan n'explique pas pourquoi la Fontaine du Coi était autrefois appelée Koa. Selon Jacques Raffejeaud, la terminaison « oua » pourrait provenir de l'époque révolutionnaire, où l'on voulut réformer tant de choses. C'est ainsi que « oi » serait devenu « oa » ou « oua ». Hypothèse plausible, mais pourquoi aurait-on greffé à cette terminaison la lettre K, si peu utilisée en Saintonge, Aunis et Poitou ? Ne pouvant conclure, je me bornerai à proposer comme sujet de méditation cette phrase, extraite du livre de Jacques Duguet : « Les noms et lieux dans la région Poitou-Charentes » (Rumeur des Ages, La Rochelle, 1986) : « Ces analyses mettent en lumière les difficultés d'interprétation des formes anciennes d'un toponyme, formes écrites dans lesquelles il faut déceler ce qui est conforme à la prononciation, ce qui représente un certain conservatisme graphique, ce qui est du domaine des interprétations personnelles de certains scribes ou de la fantaisie de certains autres ». Voici peu, je revins dans le quartier du Coi. Las ! La fontaine est tarie. Son lit desséché est bordé d'herbes folles et de déblais. Les chemins sont maintenant rues et avenues. Il n'y a plus de « paliss » à l'ombre légère et parfois complice. Alentour, s'élèvent de grands immeubles d'habitation et des maisons neuves. A la claire fontaine n'irai plus promener. Le défilé du bœuf gras à Niort par RAYMOND ROUSSEAU La mi-carême était autrefois une journée d'allégresse et de joie. C'est à la mi-carême qu'avait lieu la promenade du bœuf gras. La fête du bœuf gras est une réminiscence d'un lointain passé qui, dit-on, remonte aux Egyptiens et servait pour eux de prétexte à des repas pantagruéliques et des beuveries excessives. Cette coutume a conservé longtemps son pittoresque. Jadis, mais à une date plus récente, nos ancêtres observaient mieux que nous l'abstinence quadragésimale ; la boucherie était obligée de fermer ses portes pendant toute la durée du carême. Cependant, la viande
tarie. Son lit desséché est bordé d'herbes folles et de déblais. Les chemins sont maintenant rues et avenues. Il n'y a plus de « paliss » à l'ombre légère et parfois complice. Alentour, s'élèvent de grands immeubles d'habitation et des maisons neuves. A la claire fontaine n'irai plus promener. Le défilé du bœuf gras à Niort par RAYMOND ROUSSEAU La mi-carême était autrefois une journée d'allégresse et de joie. C'est à la mi-carême qu'avait lieu la promenade du bœuf gras. La fête du bœuf gras est une réminiscence d'un lointain passé qui, dit-on, remonte aux Egyptiens et servait pour eux de prétexte à des repas pantagruéliques et des beuveries excessives. Cette coutume a conservé longtemps son pittoresque. Jadis, mais à une date plus récente, nos ancêtres observaient mieux que nous l'abstinence quadragésimale ; la boucherie était obligée de fermer ses portes pendant toute la durée du carême. Cependant, la viande étant indispensable aux malades, il fallait bien qu'un boucher continuât son métier. Ce privilège fut accordé, à la suite d'une revendication entre les bouchers, à celui qui présentait la plus belle bête. La période de privation terminée, les bouchers conservèrent l'habitude d'offrir aux consommateurs leurs plus beaux spécimens. C'est ainsi que naquit le concours du bœuf gras et l'habitude de promener le sujet primé à travers les rues de la ville. Interdite et rétablie à diverses époques, selon la politique de nos dirigeants, cette coutume a persisté jusque vers le milieu du XXe siècle. Dans l'importante collection Queuille, de Niort, nous avons retrouvé un beau cliché du mardi 12 février 1912 qui nous montre, au cours d'une halte, le bœuf primé, les cornes enguirlandées, et les quêteurs et quêteuses offrant des bouquets à l'assistance sous le regard bienveillant du sergent de ville appelé à régler la cérémonie. En 1909, les bouchers ayant fait la grève générale, aucun d'eux n'a présenté d'animaux à la commission chargée d'attribuer les primes. Mais une belle jument destinée à la boucherie a été présentée par M. Kalsch qui, seul, a organisé un cortège en ville. Quatre ans plus tard, la commission municipale attribue le 1er
que naquit le concours du bœuf gras et l'habitude de promener le sujet primé à travers les rues de la ville. Interdite et rétablie à diverses époques, selon la politique de nos dirigeants, cette coutume a persisté jusque vers le milieu du XXe siècle. Dans l'importante collection Queuille, de Niort, nous avons retrouvé un beau cliché du mardi 12 février 1912 qui nous montre, au cours d'une halte, le bœuf primé, les cornes enguirlandées, et les quêteurs et quêteuses offrant des bouquets à l'assistance sous le regard bienveillant du sergent de ville appelé à régler la cérémonie. En 1909, les bouchers ayant fait la grève générale, aucun d'eux n'a présenté d'animaux à la commission chargée d'attribuer les primes. Mais une belle jument destinée à la boucherie a été présentée par M. Kalsch qui, seul, a organisé un cortège en ville. Quatre ans plus tard, la commission municipale attribue le 1er prix à la boucherie Sapin pour un bœuf Durham, le 2e à la boucherie Braud, pour une bête de la même race. D'autres animaux de premier ordre étaient présents, notamment un Parthenais appartenant à M. Braud, deux Parthenais à Cousin-Brunet, et deux Salers à M. Laurent. Une prime a été également accordée à la boucherie Kalsch pour un beau cheval gris. Puis vinrent les années douloureuses de la guerre, qui ruinèrent bien des espérances, et la période des vaches maigres qui s'ensuivit. Par la suite, cette journée de réjouissances, qui présentait en notre ville une vive animation, manquait à Niort. Après la guerre, lorsque la vie eût repris son cours normal, un comité des fêtes fut créé où il fut décidé que, désormais, le traditionnel défilé du bœuf gras se déroulerait le jeudi précédant le Mardi-Gras. Pour renouer avec cette fête carnavalesque, le mercredi 27 février 1924, la commission municipale procède au classement pour l'attribution des prix aux meilleurs bœufs présentés par la boucherie niortaise, sous le regard amusé de quelques groupes de passants et de curieux, en prévision de la fête du lendemain. Le cortège du bœuf gras du 28 février 1924, au cours d'une halte devant la pharmacie
également accordée à la boucherie Kalsch pour un beau cheval gris. Puis vinrent les années douloureuses de la guerre, qui ruinèrent bien des espérances, et la période des vaches maigres qui s'ensuivit. Par la suite, cette journée de réjouissances, qui présentait en notre ville une vive animation, manquait à Niort. Après la guerre, lorsque la vie eût repris son cours normal, un comité des fêtes fut créé où il fut décidé que, désormais, le traditionnel défilé du bœuf gras se déroulerait le jeudi précédant le Mardi-Gras. Pour renouer avec cette fête carnavalesque, le mercredi 27 février 1924, la commission municipale procède au classement pour l'attribution des prix aux meilleurs bœufs présentés par la boucherie niortaise, sous le regard amusé de quelques groupes de passants et de curieux, en prévision de la fête du lendemain. Le cortège du bœuf gras du 28 février 1924, au cours d'une halte devant la pharmacie Robert, place des Halles. (Photo « Courrier de l'Ouest ».) Furent primés : 1er prix, un bœuf Nivernais appartenant à M. Braud ; trois bœufs Limousins furent classés dans l'ordre : 2e, à Gaston Brunet ; 3e, à M. Laurent ; 4e à M. Castagnat. Une boucherie chevaline, dit un journal local, avait en manière d'amusement amené, sur la place de l'hôtel de ville, un petit âne au front couronné d'une forte touffe de poils qui a obtenu un petit succès de sympathie. Le lendemain, les organisateurs de la fête avaient tenu à prouver que tout serait en progression. Dès le matin, on constatait une joie débordante dans l'assistance. Malheureusement, le défilé a dû être interrompu en raison d'une bise glaciale. Le 18 février 1939, la ville de Niort eut encore son défilé carnavalesque. Dès le matin, sur la place de l'hôtel de ville, un char orné de feuillage et de fleurs, attelé d'un fort cheval empanaché, était occupé par des musiciens dont les cuivres des instruments étincelaient au soleil levant. Le cortège s'ébranla au son de la musique, suivi à distance par 4 bœufs primés la veille par une commission municipale, portant au front un carton mentionnant le nom
journal local, avait en manière d'amusement amené, sur la place de l'hôtel de ville, un petit âne au front couronné d'une forte touffe de poils qui a obtenu un petit succès de sympathie. Le lendemain, les organisateurs de la fête avaient tenu à prouver que tout serait en progression. Dès le matin, on constatait une joie débordante dans l'assistance. Malheureusement, le défilé a dû être interrompu en raison d'une bise glaciale. Le 18 février 1939, la ville de Niort eut encore son défilé carnavalesque. Dès le matin, sur la place de l'hôtel de ville, un char orné de feuillage et de fleurs, attelé d'un fort cheval empanaché, était occupé par des musiciens dont les cuivres des instruments étincelaient au soleil levant. Le cortège s'ébranla au son de la musique, suivi à distance par 4 bœufs primés la veille par une commission municipale, portant au front un carton mentionnant le nom des propriétaires et le prix obtenu. Au palmarès, on voyait que le 1er prix avait été attribué à M. Nebas, pour la présentation d'un beau Gâtinais ; le 2e à M. Meteau, pour un Garonnais ; le 3e à M. Bonnet, pour un autre Garonnais, le 4e à M. Clément, pour une paire de bœufs. Place des Halles, un long arrêt était observé car les curieux étaient fort nombreux en ce jour de marché, admirant au passage les garçons bouchers tous vêtus de blanc, tandis que de charmantes quêteuses, profitant de l'occasion, offraient au public des bouquets de mimosas et de violettes au doux parfum. Après chaque pause, le cortège se dirigeait vers un autre quartier de la ville, escorté d'une ribambelle de bambins émerveillés du spectacle. Un ordre parfait qui n'excluait pas la gaieté permit à la foule de suivre allègrement son parcours. Après la tourmente de 39-40, cette coutume, qui était en sommeil depuis une dizaine d'années, reprit vie en 1951, grâce à la constitution d'une amicale ; perpétuant la tradition et selon la formule consacrée, on vit encore les garçons bouchers, chemise blanche et col amidonné, accompagnés de leurs quêteuses, déambuler à travers la cité, précédant le
pour une paire de bœufs. Place des Halles, un long arrêt était observé car les curieux étaient fort nombreux en ce jour de marché, admirant au passage les garçons bouchers tous vêtus de blanc, tandis que de charmantes quêteuses, profitant de l'occasion, offraient au public des bouquets de mimosas et de violettes au doux parfum. Après chaque pause, le cortège se dirigeait vers un autre quartier de la ville, escorté d'une ribambelle de bambins émerveillés du spectacle. Un ordre parfait qui n'excluait pas la gaieté permit à la foule de suivre allègrement son parcours. Après la tourmente de 39-40, cette coutume, qui était en sommeil depuis une dizaine d'années, reprit vie en 1951, grâce à la constitution d'une amicale ; perpétuant la tradition et selon la formule consacrée, on vit encore les garçons bouchers, chemise blanche et col amidonné, accompagnés de leurs quêteuses, déambuler à travers la cité, précédant le char des musiciens. On assure qu'il y avait plusieurs milliers de spectateurs et que 10.000 bouquets avaient été distribués pour saluer ce renouveau. L'année 1951, le défilé, selon un itinéraire établi, démarra à 9 heures des écuries du Cygne, route de Paris, pour gagner la Préfecture et la Mairie devant lesquelles les musiciens, montés sur un char enguirlandé, donnèrent une aubade. De là, le défilé s'en vint visiter différents secteurs, donnant force aubades à chaque station, pendant que les garçons bouchers accompagnant les quêteuses offraient des bouquets de fleurs aux passants. Mais, comme toujours, c'est sur la place des Halles que l'affluence était la plus nombreuse, où la foule attendait impatiemment le spectacle avec une joie exubérante, admirant les superbes animaux primés. On a pu encore constater que cette journée du 1er février comptait parmi les plus belles fêtes de la région. Dans les années qui suivirent, il y eut bien encore quelques exhibitions sur le même thème, mais brusquement la vie a changé. La classe ouvrière, la plus joyeuse, prise dans l'engrenage des usines et des entreprises de toutes sortes, n'a plus le temps de prendre une journée pour se promener dans les rues de Niort. L'entrain n'y est
lesquelles les musiciens, montés sur un char enguirlandé, donnèrent une aubade. De là, le défilé s'en vint visiter différents secteurs, donnant force aubades à chaque station, pendant que les garçons bouchers accompagnant les quêteuses offraient des bouquets de fleurs aux passants. Mais, comme toujours, c'est sur la place des Halles que l'affluence était la plus nombreuse, où la foule attendait impatiemment le spectacle avec une joie exubérante, admirant les superbes animaux primés. On a pu encore constater que cette journée du 1er février comptait parmi les plus belles fêtes de la région. Dans les années qui suivirent, il y eut bien encore quelques exhibitions sur le même thème, mais brusquement la vie a changé. La classe ouvrière, la plus joyeuse, prise dans l'engrenage des usines et des entreprises de toutes sortes, n'a plus le temps de prendre une journée pour se promener dans les rues de Niort. L'entrain n'y est plus. Ce n'est plus qu'une vieille tradition morte comme le Mardi-Gras, comme est morte la ballade à Souché où l'on allait manger les œufs durs et la salade de pissenlit. Il est difficile d'oublier ce défilé bruyant. C'est le cœur plein de regret que nous avons vu l'abandon de cette coutume qui avait longtemps laissé des survivances dans la mémoire de nos ancêtres et entretenu sa verve rabelaisienne. Le concours du 2 février 1951. (Photo « Courrier de l'Ouest ».) À PROPOS. de folklore des couronnes par CHARLY GRENON Venues des Amériques comme le phylloxéra et le doryphore, les couronnes dont l'objectif de notre présidente a traqué l'apparition (Aguiaine de mars-avril 1991, pp. 90 à 92) me laissent quelque peu perplexe. Dans le folklore des couronnes, il convient de bien distinguer, car le sujet est si vaste qu'il mériterait une longue étude spécifique, voire un ouvrage substantiel. Ornement de tête distingué. le chef, le souverain, le vainqueur, le lauréat, la rosière, les « majestés » plus ou moins éphémères (Carnaval ; le roi de la fève appelé aussi roi de Poitiers ; les reines de beauté, de quartier, de ceci et de cela.), la couronne — toujours de feuillage ou
coutume qui avait longtemps laissé des survivances dans la mémoire de nos ancêtres et entretenu sa verve rabelaisienne. Le concours du 2 février 1951. (Photo « Courrier de l'Ouest ».) À PROPOS. de folklore des couronnes par CHARLY GRENON Venues des Amériques comme le phylloxéra et le doryphore, les couronnes dont l'objectif de notre présidente a traqué l'apparition (Aguiaine de mars-avril 1991, pp. 90 à 92) me laissent quelque peu perplexe. Dans le folklore des couronnes, il convient de bien distinguer, car le sujet est si vaste qu'il mériterait une longue étude spécifique, voire un ouvrage substantiel. Ornement de tête distingué. le chef, le souverain, le vainqueur, le lauréat, la rosière, les « majestés » plus ou moins éphémères (Carnaval ; le roi de la fève appelé aussi roi de Poitiers ; les reines de beauté, de quartier, de ceci et de cela.), la couronne — toujours de feuillage ou de fleurs à l'origine — est également fort anciennement utilisée à l’extérieur ou à l’intérieur des locaux d’habitation lors de circonstances bien particulières (1). Ainsi, à l’occasion des noces « chez la damoiseule ». Noguès rappelle que les jeunes filles venaient la veille de la noce suspendre à la porte de la mariée, un mai ou couronne dite couronne nuptiale qu’il ne faut pas confondre avec celle qui finira sa carrière sous un globe après avoir ceint le front de l’élue, ni avec celle qu’il fallait hisser au sommet d’un arbre coupé par la mariée, le tout accompagné de rites bien connus abordés par nos chercheurs (Cf. Relevé des articles, pp. 38-39) et ailleurs. Remarquons en passant que suspendre « à la porte » ne signifie pas forcément « sur la porte ». Le même Noguès signale encore qu’il fallait, en signe d’adieu, le troisième jour, placer un énorme bouquet, quelquefois même une couronne sur le faîte de la maison. (1) On en posait aussi sur la tombe des défunts avant qu’elles ne fussent stylisées par le ciseau du sculpteur et, par ailleurs, manufacturées sous forme de couronnes mortuaires. Leproux cite, bien entendu, Noguès, mais ajoute que la couronne nuptiale
de la mariée, un mai ou couronne dite couronne nuptiale qu’il ne faut pas confondre avec celle qui finira sa carrière sous un globe après avoir ceint le front de l’élue, ni avec celle qu’il fallait hisser au sommet d’un arbre coupé par la mariée, le tout accompagné de rites bien connus abordés par nos chercheurs (Cf. Relevé des articles, pp. 38-39) et ailleurs. Remarquons en passant que suspendre « à la porte » ne signifie pas forcément « sur la porte ». Le même Noguès signale encore qu’il fallait, en signe d’adieu, le troisième jour, placer un énorme bouquet, quelquefois même une couronne sur le faîte de la maison. (1) On en posait aussi sur la tombe des défunts avant qu’elles ne fussent stylisées par le ciseau du sculpteur et, par ailleurs, manufacturées sous forme de couronnes mortuaires. Leproux cite, bien entendu, Noguès, mais ajoute que la couronne nuptiale était suspendue au-dessus de la place de la mariée, chose que j’ai personnellement constatée de visu jusqu’à nos jours, en campagne saintongeaise, alors que le folkloriste charentais donnait (en 1956) cette pratique comme disparue depuis le début du siècle. faisant écho à ce qu’affirmait l’érudit abbé en 1891 ! Certes, ces pratiques ne sont plus systématiques ; plus ou moins « aménagées », elles n’ont pas pour autant disparu. A preuve les photos « rurales » de Jacqueline Fortin. En ce qui concerne les autres couronnes (« urbaines »), sans doute faut-il voir en leur apparition récente sur la « lourde » de quelques demeures, davantage l’un des — multiples — aspects de la société de consommation made in U.S.A. que la naissance d’une coutume à proprement parler. L’article fait partie des innombrables « gadgets » proposés aux alouettes de ces miroirs contemporains que sont les firmes de VPC, grands magasins et autres hypersurfaces. La « pub » le dénomme couronne d’appartement : « Signifie Maison en fête », est-il précisé. Ceci n’est pas nouveau : « Dans les réjouissances publiques », explique — se référant à l’antiquité — mon Bescherelle habituel, « on ornait de couronnes les statues des
ces pratiques ne sont plus systématiques ; plus ou moins « aménagées », elles n’ont pas pour autant disparu. A preuve les photos « rurales » de Jacqueline Fortin. En ce qui concerne les autres couronnes (« urbaines »), sans doute faut-il voir en leur apparition récente sur la « lourde » de quelques demeures, davantage l’un des — multiples — aspects de la société de consommation made in U.S.A. que la naissance d’une coutume à proprement parler. L’article fait partie des innombrables « gadgets » proposés aux alouettes de ces miroirs contemporains que sont les firmes de VPC, grands magasins et autres hypersurfaces. La « pub » le dénomme couronne d’appartement : « Signifie Maison en fête », est-il précisé. Ceci n’est pas nouveau : « Dans les réjouissances publiques », explique — se référant à l’antiquité — mon Bescherelle habituel, « on ornait de couronnes les statues des dieux, les temples, les maisons, les vases, les navires, etc ». Les Américains n’ont rien inventé. Pas même la couronne qui fait d’eux les rois des affaires. Mais leur savoir-faire commercial sait ressusciter de vieux trucs oubliés pour les remettre au goût du jour : le cadeau de Noël tel que nous le connaissons, par exemple, est une idée d’outre-Atlantique ! Le mythe originel, pourtant, est aussi vieux que l’humanité, puisque le bonhomme eut tour à tour, ou simultanément, des ancêtres païens, chrétiens, fantastiques. Sa « standardisation » commença à New-York en 1822, comme l’établissent indiscutablement les travaux de Jean-Claude Baudot, organisateur à Paris d’une exposition gratuite qui se tint sur ce thème à l’hôtel Ambassador du 27 novembre 1990 au 5 janvier 1991 : « Avec la fin de la 2e guerre mondiale et le plan Marshall », commente ce spécialiste, « les grands magasins et la consommation, le Père Noël à l’américaine envahit l’Europe. Le clergé eut beau le brûler en effigie à Dijon en 1951, le secrétaire général de l’ONU le vilipender la même année et le gouverneur franquiste de San Sébastien l’expulser de la ville en 1952, rien ne put arrêter son irrésistible ascension. ». Elle
que nous le connaissons, par exemple, est une idée d’outre-Atlantique ! Le mythe originel, pourtant, est aussi vieux que l’humanité, puisque le bonhomme eut tour à tour, ou simultanément, des ancêtres païens, chrétiens, fantastiques. Sa « standardisation » commença à New-York en 1822, comme l’établissent indiscutablement les travaux de Jean-Claude Baudot, organisateur à Paris d’une exposition gratuite qui se tint sur ce thème à l’hôtel Ambassador du 27 novembre 1990 au 5 janvier 1991 : « Avec la fin de la 2e guerre mondiale et le plan Marshall », commente ce spécialiste, « les grands magasins et la consommation, le Père Noël à l’américaine envahit l’Europe. Le clergé eut beau le brûler en effigie à Dijon en 1951, le secrétaire général de l’ONU le vilipender la même année et le gouverneur franquiste de San Sébastien l’expulser de la ville en 1952, rien ne put arrêter son irrésistible ascension. ». Elle s’explique par une connotation psycho-émotionnelle enfant/adulte que ne suscite évidemment pas la couronne d’appartement. Dans ces conditions, peut-on raisonnablement penser que l’usage va s’en généraliser ? Même dans cette hypothèse, il serait bien audacieux de le considérer comme un trait ou une manifestation de civilisation régionale. En vente depuis plusieurs années, cet article ne provoque pas sur lui le « rush » des chalands : treize à la douzaine du côté de Saint-Jean-d’Angély, deux à Saintes. Encore ces deux-ci se font-ils vis-à-vis, dans la même rue, pour Pâques et pour la Nativité, la première couronne en date ayant provoqué, par effet de mimétisme, l’acquisition de la seconde. S’enhardissant dans le temps de l’Avent, le propriétaire l’ôta de sa porte et — sans doute pour qu’elle soit plus visible — l’accrocha au perron, à portée de main des passants. Rubans varts et boules mirolées trouvèrent preneur. La victime du chapardage devait ignorer le folklore (bien vivant, lui) des vestales. Grâce à Dieu et au folklore, non moins florissant lui aussi, des disciples de Mercure, une nouvelle couronne toute neuve fut « encruchée » incontinent sur la porte, à l’emplacement que la précédente n’aurait jamais dû quitter. Conclusion en forme de clin