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départementale et par l'appui que nous avons si volontiers donné aux adversaires de la centralisation administrative, quelle importance nous attachons aux prochaines élections pour les conseils généraux. Cette nouvelle loi, qui rend l'intervention du pays dans le gouvernement des affaires locales plus fréquente et plus effective, excitera en outre un plus grand nombre de nos concitoyens à s'occuper du bien public, et diminuera, avec le temps, cette déplorable inexpérience politique dont nous sommes à la fois redevables un esprit trop logique et trop prompt, et à une trop courte jouissance de la liberté. Déjà, nous écrit-on, les candidats sont très nombreux, et dans plusieurs départements la lutte est engagée. On n'y d'ailleurs pas beaucoup de temps à perdre, puisqu'un décret en date du 16 septembre courant convoque les électeurs dimanche 8 octobre, pour le renouvellement des conseils généraux. Le vote aura lieu à la commune et durera, un seul jour. L'empressement des électeurs à se rendre au scrutin égalera, nous le souhaitons, à la bonne volonté des candidats à solliciter les suffrages de leurs concitoyens. Quelle excuse pourraient en effet donner les électeurs de leur indifférence en pareille matière ? Les candidats au conseil général n'appartiennent-ils pas pour le plus grand nombre au canton soit par leur famille, soit par leurs propriétés, et ne sont-ils pas tous ou connus ou faciles à connaître ? Les questions débattues et tranchées dans ces assemblées provinciales intéressent aussi tout le monde et sont également à la portée des intelligences les moins élevées. Qui donc n'a intérêt, par exemple, à voyager sur des routes bien construites bien tracées et n'est capable de juger si elles sont ou non en bon état ? En vain alléguerait-on, pour justifier l'abstention ou l'indifférence des électeurs, le déplacement et la perte de temps qu'entraîne une élection ; ce sont là des raisons ridicules lorsque le vote a lieu à la commune et que les plus affairés savent toujours trouver le temps nécessaire à leurs plaisirs. Mais si, en bonne justice, il n'est pas possible de rien dire en faveur de l'abstention, que de motifs graves pour se rendre
grand nombre au canton soit par leur famille, soit par leurs propriétés, et ne sont-ils pas tous ou connus ou faciles à connaître ? Les questions débattues et tranchées dans ces assemblées provinciales intéressent aussi tout le monde et sont également à la portée des intelligences les moins élevées. Qui donc n'a intérêt, par exemple, à voyager sur des routes bien construites bien tracées et n'est capable de juger si elles sont ou non en bon état ? En vain alléguerait-on, pour justifier l'abstention ou l'indifférence des électeurs, le déplacement et la perte de temps qu'entraîne une élection ; ce sont là des raisons ridicules lorsque le vote a lieu à la commune et que les plus affairés savent toujours trouver le temps nécessaire à leurs plaisirs. Mais si, en bonne justice, il n'est pas possible de rien dire en faveur de l'abstention, que de motifs graves pour se rendre exactement au scrutin le 8 octobre, et pour mettre dans l'urne un suffrage éclairé ! N'entendez-vous pas déjà la troupe des centralisateurs s'écrier si les électeurs ne votent pas ou votent mal « Les voilà bien ces libéraux ; ils réclamaient naguère avec éclat l'extension des libertés provinciales, et, lorsqu'elles sont en leur pouvoir, ils ne veulent ni ne savent en jouir. » Nous prendrions sans peine notre parti de la joie bruyante et malavisée de nos adversaires, si cette joie n'était alors l'annonce d'un danger pour nos nouvelles libertés provinciales et pour la loi qui les consacre. Que pourrions-nous répondre aux centralisateurs lorsqu'ils nous montreraient la direction des affaires locales tombée tout entière, par le fait de notre indifférence, dans les mains des radicaux ? C'est aux bons citoyens à prévenir ce malheur par leur entente et à ouvrir l'entrée des conseils généraux aux hommes de bonne volonté, pour la tenir obstinément fermée aux esprits faux et aux démagogues. Il ne nous déplairait pas non plus de voir les électeurs s'attacher moins à l'opinion des candidats qu'à leur honorabilité et à leur compétence administrative. Prend-on, pour conduire un vaisseau, demande quelque part Pascal, celui qui est de meilleure maison
sont en leur pouvoir, ils ne veulent ni ne savent en jouir. » Nous prendrions sans peine notre parti de la joie bruyante et malavisée de nos adversaires, si cette joie n'était alors l'annonce d'un danger pour nos nouvelles libertés provinciales et pour la loi qui les consacre. Que pourrions-nous répondre aux centralisateurs lorsqu'ils nous montreraient la direction des affaires locales tombée tout entière, par le fait de notre indifférence, dans les mains des radicaux ? C'est aux bons citoyens à prévenir ce malheur par leur entente et à ouvrir l'entrée des conseils généraux aux hommes de bonne volonté, pour la tenir obstinément fermée aux esprits faux et aux démagogues. Il ne nous déplairait pas non plus de voir les électeurs s'attacher moins à l'opinion des candidats qu'à leur honorabilité et à leur compétence administrative. Prend-on, pour conduire un vaisseau, demande quelque part Pascal, celui qui est de meilleure maison ou le plus habile ? Eugène Dufeuille. On nous écrit de Versailles, le 18 septembre La clôture avancée à laquelle s'est terminée la séance de nuit de samedi ne vous a pas permis d'insérer immédiatement la lettre que je vous transmettais. J'ai dû moi-même, et pour le même motif, me borner à vous rendre comptable purement et simplement de ce qui s'était passé dans cette séance et dans la journée à Versailles. J'ajouterai maintenant que l'impression qui s'est dégagée de la discussion est celle-ci : Nul parmi les membres du gouvernement, comme parmi les membres de la Chambre, ne paraissait prévoir exactement les résultats futurs d'un traité dont la rédaction n'est pas définitive et qui dépend en partie de l'étranger. Mais le gouvernement venant déclarer sous sa responsabilité que c'était un acte de bonne administration de signer ce traité pour obtenir la libération du sol que l'on ne pouvait obtenir aussi facilement d'aucune autre manière, on s'est résolu à le voter. D'ailleurs, le discours de M. Thiers a été universellement bien accueilli et n'a eu que des approbateurs. Cette impression dominant de plus en plus, il n'est plus resté contre la ratification qu'une certaine amertume à l'égard du sans-gêne du
borner à vous rendre comptable purement et simplement de ce qui s'était passé dans cette séance et dans la journée à Versailles. J'ajouterai maintenant que l'impression qui s'est dégagée de la discussion est celle-ci : Nul parmi les membres du gouvernement, comme parmi les membres de la Chambre, ne paraissait prévoir exactement les résultats futurs d'un traité dont la rédaction n'est pas définitive et qui dépend en partie de l'étranger. Mais le gouvernement venant déclarer sous sa responsabilité que c'était un acte de bonne administration de signer ce traité pour obtenir la libération du sol que l'on ne pouvait obtenir aussi facilement d'aucune autre manière, on s'est résolu à le voter. D'ailleurs, le discours de M. Thiers a été universellement bien accueilli et n'a eu que des approbateurs. Cette impression dominant de plus en plus, il n'est plus resté contre la ratification qu'une certaine amertume à l'égard du sans-gêne du gouvernement, de sa façon de soulever de graves questions au dernier moment et sans donner à la Chambre le temps de la réflexion. Mais la Chambre est habituée à maîtriser ce sentiment, et elle l'a fait encore cette fois dans l'intérêt du pays. Elle a voulu seulement que les principaux arguments favorables ou défavorables fussent présentés en séance publique, et que le vote ne fût pas un enregistrement tacite d'après la tradition impériale. Il y avait dans ce désir légitimé une intelligence de la dignité de l'Assemblée que l'on ne saurait que respecter. C'est ce que la gauche n'a pas compris, et elle n'a cessé, chaque fois qu'un orateur de la droite ou du centre voulait parler, de l'interrompre par un tapage assourdissant, rappelant celui qui se faisait au Corps Législatif lorsqu'un membre de l'Opposition voulait répondre à M. Rouher. La gauche en est arrivée ainsi à la même adoration muette, quoique bruyante, à l'égard de tout membre du gouvernement qui prend la parole ; mais comme elle est la minorité, la discussion a lieu malgré elle. La dernière séance a donc ressemblé à beaucoup de celles qui l'ont précédée pendant la session. Celle-ci finit bien, mais péniblement. Les résultats
arguments favorables ou défavorables fussent présentés en séance publique, et que le vote ne fût pas un enregistrement tacite d'après la tradition impériale. Il y avait dans ce désir légitimé une intelligence de la dignité de l'Assemblée que l'on ne saurait que respecter. C'est ce que la gauche n'a pas compris, et elle n'a cessé, chaque fois qu'un orateur de la droite ou du centre voulait parler, de l'interrompre par un tapage assourdissant, rappelant celui qui se faisait au Corps Législatif lorsqu'un membre de l'Opposition voulait répondre à M. Rouher. La gauche en est arrivée ainsi à la même adoration muette, quoique bruyante, à l'égard de tout membre du gouvernement qui prend la parole ; mais comme elle est la minorité, la discussion a lieu malgré elle. La dernière séance a donc ressemblé à beaucoup de celles qui l'ont précédée pendant la session. Celle-ci finit bien, mais péniblement. Les résultats sont bons, mais ils ont été laborieusement acquis. En résumé, l'Assemblée et le pays n'ont pas à se plaindre de cette session. On le comprendra mieux à mesure que l'on s'en éloignera. Comme beaucoup d'autres choses humaines, elle paraîtra plus grande de loin que de près. Ma tâche est maintenant terminée ici. Mais, avant de prendre congé des lecteurs du Journal des Délais, qui a bien voulu faire l'honneur à ces lettres de les insérer, je veux vous dire quelques mots de l'importante loi d'affaires que l'Assemblée a votée pendant la dernière semaine, et dont les difficultés politiques sont venues constamment interrompre et retarder l'examen, ce qui m'a empêché de vous en parler plus tôt avec le détail nécessaire. On sait que nos budgets, avant de passer de l'évaluation préalable à leur état définitif et réel, traversent une phase rectificative à mesure que les événements viennent modifier les premières données. C'est ce budget rectificatif pour l'année 1871 que l'Assemblée vient de voter. Les budgets liquidés ne ressemblent pas souvent, chez nous, aux budgets rectifiés, pas plus que ceux-ci ne ressemblent aux budgets évalués. Jamais leur croissance légendaire n'a été plus considérable que dans ces funestes années de 1870 et de
terminée ici. Mais, avant de prendre congé des lecteurs du Journal des Délais, qui a bien voulu faire l'honneur à ces lettres de les insérer, je veux vous dire quelques mots de l'importante loi d'affaires que l'Assemblée a votée pendant la dernière semaine, et dont les difficultés politiques sont venues constamment interrompre et retarder l'examen, ce qui m'a empêché de vous en parler plus tôt avec le détail nécessaire. On sait que nos budgets, avant de passer de l'évaluation préalable à leur état définitif et réel, traversent une phase rectificative à mesure que les événements viennent modifier les premières données. C'est ce budget rectificatif pour l'année 1871 que l'Assemblée vient de voter. Les budgets liquidés ne ressemblent pas souvent, chez nous, aux budgets rectifiés, pas plus que ceux-ci ne ressemblent aux budgets évalués. Jamais leur croissance légendaire n'a été plus considérable que dans ces funestes années de 1870 et de 1871 (il n'y a naturellement pas lieu de s'en étonner) jamais le fleuve ne s'est éloigné plus rapidement de sa source pour se transformer bientôt en une inondation désastreuse. Je voudrais vous présenter à grands traits le tableau des dépenses et des ressources du pays pendant cette période, à cause des enseignements utiles que l'on y découvre au point de vue politique aussi bien qu'au point de vue économique. Le budget de 1871, préparé sous l'empire en juillet 1870, dépensé par le gouvernement de la défense nationale et la dictature de Tours (je ne parle pas de la Commune qui a beaucoup cassé sans rien payer), rectifié par l'Assemblée Nationale de Versailles, et qui sera probablement liquidé sous la présidence, j'allais presque dire sous le consulat de M. Thiers, évalué le 27 juillet 1870 à 1 milliard 852 millions, en est aujourd'hui à 3 milliards 197 millions. C'est le chiffre que vient de voter l'Assemblée. Encore convient-il d'ajouter diverses sommes assez considérables qui constituent des dépenses effectives, mais qui ont été compensées séparément par des annulations de crédits, la rectification des comptes de 1871 s'étant opérée en plusieurs projets de loi isolés, l'un en date du 15 avril, l'autre en
des enseignements utiles que l'on y découvre au point de vue politique aussi bien qu'au point de vue économique. Le budget de 1871, préparé sous l'empire en juillet 1870, dépensé par le gouvernement de la défense nationale et la dictature de Tours (je ne parle pas de la Commune qui a beaucoup cassé sans rien payer), rectifié par l'Assemblée Nationale de Versailles, et qui sera probablement liquidé sous la présidence, j'allais presque dire sous le consulat de M. Thiers, évalué le 27 juillet 1870 à 1 milliard 852 millions, en est aujourd'hui à 3 milliards 197 millions. C'est le chiffre que vient de voter l'Assemblée. Encore convient-il d'ajouter diverses sommes assez considérables qui constituent des dépenses effectives, mais qui ont été compensées séparément par des annulations de crédits, la rectification des comptes de 1871 s'étant opérée en plusieurs projets de loi isolés, l'un en date du 15 avril, l'autre en date du 12 juin, le troisième et plus considérable qui vient d'être adopté, sans compter diverses ouvertures de crédits. Des annulations dont je viens de parler, lesunes sont irréprochables, étant de vraies ressources provenant d'économies ou de crédits non dépensés les autres ne sont que des annulations prévues, c'est-à-dire des espérances, rien de plus, rien de moins. Examinons ces différentes dépenses, qui viennent grossir le total de la chose à payer pour 1871. Le projet du 15 avril y figure pour 34 millions 800,000 fr., dont la plus grande partie représente des frais de guerre les arrérages de l'emprunt de 750 millions (19 août 1870) et ceux de l'emprunt Morgan comptent ensemble pour 24 millions; le surplus représente des dépenses du pouvoir exécutif, de l'Assemblée, et les frais de guerre. Il est à remarquer que cette somme de 30 et quelques millions de dépenses, par laquelle débute le règlement de 1871, équivaut à peu près à l'économie obtenue par la suppression du régime impérial; en effet, la Liste civile, les dotations et le Sénat sont portés (au chapitre des réductions, cette fois) pour 32 millions. On voit que si la chute de ce régime coûteux a procuré quelque économie au
espérances, rien de plus, rien de moins. Examinons ces différentes dépenses, qui viennent grossir le total de la chose à payer pour 1871. Le projet du 15 avril y figure pour 34 millions 800,000 fr., dont la plus grande partie représente des frais de guerre les arrérages de l'emprunt de 750 millions (19 août 1870) et ceux de l'emprunt Morgan comptent ensemble pour 24 millions; le surplus représente des dépenses du pouvoir exécutif, de l'Assemblée, et les frais de guerre. Il est à remarquer que cette somme de 30 et quelques millions de dépenses, par laquelle débute le règlement de 1871, équivaut à peu près à l'économie obtenue par la suppression du régime impérial; en effet, la Liste civile, les dotations et le Sénat sont portés (au chapitre des réductions, cette fois) pour 32 millions. On voit que si la chute de ce régime coûteux a procuré quelque économie au pays, ce bénéfice a été immédiatement absorbé par la ruine même au milieu de laquelle l'empire a sombré. Heureusement qu'il y a d'autres avantages d'un ordre différent qu'il ne faut pas oublier quand on parle de la disparition de l'édifice bonapartiste. Outre cette réduction provenant des dotations impériales, le projet provenant des dotations impériales du projet du 15 avril énumère une série de réductions s'élevant à 80 millions environ; ensemble, 114. Ils proviennent en partie de la suppression de dépenses pour les départements cédés, en partie de suppression d'emplois et de travaux. Ce sont, en définitive, de bonnes et réelles économies en sorte que le budget primitif, augmenté de 34 millions, réduit de 114, restait au chiffre de 1 milliard 772 millions à peu près. Mais, comme tous les âges d'or, celui-ci n'a pas eu la longue durée qu'il n'aurait dû tenir il n'a pas vécu l'espace d'un matin. Dans ce même projet, le ministre des finances exposait que des charges nouvelles allaient s'ajouter au budget, par suite de la guerre et des circonstances politiques, et il présentait comme annexe à ses chiffres une note de 651 millions 1/2, engagés avant la réunion de l'Assemblée Nationale. Remarquez ces mots l'Assemblée
provenant des dotations impériales du projet du 15 avril énumère une série de réductions s'élevant à 80 millions environ; ensemble, 114. Ils proviennent en partie de la suppression de dépenses pour les départements cédés, en partie de suppression d'emplois et de travaux. Ce sont, en définitive, de bonnes et réelles économies en sorte que le budget primitif, augmenté de 34 millions, réduit de 114, restait au chiffre de 1 milliard 772 millions à peu près. Mais, comme tous les âges d'or, celui-ci n'a pas eu la longue durée qu'il n'aurait dû tenir il n'a pas vécu l'espace d'un matin. Dans ce même projet, le ministre des finances exposait que des charges nouvelles allaient s'ajouter au budget, par suite de la guerre et des circonstances politiques, et il présentait comme annexe à ses chiffres une note de 651 millions 1/2, engagés avant la réunion de l'Assemblée Nationale. Remarquez ces mots l'Assemblée ayant été nommée presque immédiatement après la cessation des hostilités, il en résulte que cette dépense a été faite pendant la courte dictature qui avait inscrit sur son programme "Expulsion des Prussiens par la proclamation de la République, guerre à outrance" et qui nous a conduits où vous savez. Cette sorte de gouvernement a réussi à faire plus mal et à coûter plus cher que l'empire, ce qui ne veut pas dire que celui-ci n'ait pas fait très mal et coûté très cher. Dans ce court laps de temps, nous avons pu sans doute nous écrier "Pas un pouce, pas une pierre" nous avons pu nous dire tous les jours à Paris que "la province arrivait" tandis que la province déclarait en même temps "que Paris sortait"; nous avons pu transformer des avocats en dictateurs et en ministres, les faire maîtres des armées donner des drapeaux d'honneur à Belleville, proclamer la "levée en masse" et la "sortie en masse" mais tout cela coûte beaucoup. Prix, 1 milliard 500 millions (1). La note additionnelle du ministère au 15 avril, pour l'exercice 1871, est donc de 650 millions. Sur ce total, 30 millions seulement sont des intérêts de dettes contractées (emprunt de
sorte de gouvernement a réussi à faire plus mal et à coûter plus cher que l'empire, ce qui ne veut pas dire que celui-ci n'ait pas fait très mal et coûté très cher. Dans ce court laps de temps, nous avons pu sans doute nous écrier "Pas un pouce, pas une pierre" nous avons pu nous dire tous les jours à Paris que "la province arrivait" tandis que la province déclarait en même temps "que Paris sortait"; nous avons pu transformer des avocats en dictateurs et en ministres, les faire maîtres des armées donner des drapeaux d'honneur à Belleville, proclamer la "levée en masse" et la "sortie en masse" mais tout cela coûte beaucoup. Prix, 1 milliard 500 millions (1). La note additionnelle du ministère au 15 avril, pour l'exercice 1871, est donc de 650 millions. Sur ce total, 30 millions seulement sont des intérêts de dettes contractées (emprunt de 750 millions). On remarque, pour le reste, les chapitres suivants garde mobile, 17 millions; marine, 37 millions; artillerie départementale, 17 millions; garde nationale, 50 millions; mobilisés, 30 millions; approvisionnement et ravitaillement de Paris, plus de 45 millions; travaux de la commission d'armement, 47 millions enfin, après toutes ces dépenses, pour le détail, il y a un grand chapitre ayant toute la brièveté dictatoriale que l'on peut souhaiter dépenses de guerre, 350 millions. Voilà pour les frais directs quant aux frais indirects, c'est-à-dire l'entretien des troupes allemandes, ils s'élèvent jusqu'à présent à 225 millions. En fin de compte, le budget se trouvait porté le 15 avril, de 1 milliard 772 millions à 2 milliards 650 millions. Le 12 juin, nouvelle rectification. Elle débute par une dépense de 23 millions comprenant 16 millions d'intérêt à la Compagnie de l'Est plus de 6 millions de contribution aux Allemands les funérailles des otages, 30,000 fr. l'hôtel de M. Thiers, 1 million 53,000 fr. Cette dépense est couverte par des annulations de 25 millions en fin d'exercice c'est-à-dire par des espérances et non par des économies. Même cette balancelle contestable ne se maintenait pas longtemps. Quelques jours après, le ministère de la guerre demandait un
le détail, il y a un grand chapitre ayant toute la brièveté dictatoriale que l'on peut souhaiter dépenses de guerre, 350 millions. Voilà pour les frais directs quant aux frais indirects, c'est-à-dire l'entretien des troupes allemandes, ils s'élèvent jusqu'à présent à 225 millions. En fin de compte, le budget se trouvait porté le 15 avril, de 1 milliard 772 millions à 2 milliards 650 millions. Le 12 juin, nouvelle rectification. Elle débute par une dépense de 23 millions comprenant 16 millions d'intérêt à la Compagnie de l'Est plus de 6 millions de contribution aux Allemands les funérailles des otages, 30,000 fr. l'hôtel de M. Thiers, 1 million 53,000 fr. Cette dépense est couverte par des annulations de 25 millions en fin d'exercice c'est-à-dire par des espérances et non par des économies. Même cette balancelle contestable ne se maintenait pas longtemps. Quelques jours après, le ministère de la guerre demandait un supplément de crédit de 218 millions, le compte des frais de l'emprunt 172 millions et demi, le paiement d'un trimestre et demi de l'emprunt 52 millions, un paiement à la Banque pour intérêts 50 millions, divers services, 56 millions. Total, 549 millions qui ont porté le budget des dépenses à 3 milliards 197 millions. Depuis, ces dépenses se sont accrues de divers crédits isolés, pour la peste bovine, pour des baraquements, pour divers services. Enfin, je le répète, le chiffre complet des dépenses doit comprendre les 34 millions de la loi du 15 avril et les 23 millions de la loi du 12 juin, balancés immédiatement par des annulations de crédit. En tout 3 milliards 250 millions environ pour les dépenses de l'année. Sur cette somme, le ministère de la guerre proprement dit a absorbé environ 1 milliard, savoir 371 millions d'évaluations primitives, 350 millions de crédits que j'ai notés plus haut, ouverts par la délégation de la défense nationale le 16 janvier, 218 millions demandés le 18 août. Il faut compter quelques autres crédits, entre autres 20 millions ouverts à Paris par le gouvernement de la défense au moment même où sa délégation provinciale procédait par 350 millions. Ce