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un débat sur quelqu'une des élections nationalistes très contestées, soit la discussion immédiate des interpellations adressées au nouveau chef du gouvernement. Cette deuxième partie a été ajournée. Mais, avant tout, il a fallu achever la formation du bureau. M. Lauraine est élu secrétaire par 239 voix sur 455 votants. Pour les questeurs, M. Pajot, radical, est seul élu par 249 voix sur 474 votants. M. Lechevallier, progressiste, obtient ensuite 235 voix ; M. Herbet, radical, 229, la majorité absolue étant de 238 voix il faut procéder à un troisième tour pour l'élection d'un troisième questeur. C'est M. Herbet qui est élu par 247 voix contre 241 à M. Lechevallier. Entre temps on avait procédé à l'homologation de quelques élections non contestées. M. Rouanet a interrompu cette opération en faisant voter une motion en vertu de laquelle les validations, avant d'être adoptées, devront avoir été inscrites à l'ordre du jour. Après la nomination de M. Herbet, M. Maurice Faure, qui présidait, a dit : Tous les membres du bureau définitif ayant été élus, je déclare que la Chambre des députés est constituée. Avis en sera donné à M. le Président de la République et au Sénat. Je prie M. Léon Bourgeois, président définitif, de vouloir bien occuper le fauteuil auquel viennent de l'appeler l'estime profonde et la cordiale confiance de la Chambre républicaine. (Applaudissements.) M. Léon Bourgeois, en prenant place au fauteuil, a lu le beau discours que voici : Discours de M. Léon Bourgeois Messieurs et chers collègues, veuillez me permettre de vous dire la vive gratitude de votre président et de votre bureau, pour le témoignage de confiance que vous venez de leur donner. Pour moi, j'éprouve, en vous exprimant ici ma reconnaissance, un sentiment de profonde émotion. L'honneur que vous me faites, mes chers collègues, est le plus haut que puisse réserver à l'un de nous l'assemblée des élus du suffrage universel; les devoirs que vous m'imposez par là même, sont les plus difficiles et les plus élevés. Je mettrai à moi de m'en rendre moins indigne de cet honneur, à m'acquitter scrupuleusement de ces devoirs, toute ma
président définitif, de vouloir bien occuper le fauteuil auquel viennent de l'appeler l'estime profonde et la cordiale confiance de la Chambre républicaine. (Applaudissements.) M. Léon Bourgeois, en prenant place au fauteuil, a lu le beau discours que voici : Discours de M. Léon Bourgeois Messieurs et chers collègues, veuillez me permettre de vous dire la vive gratitude de votre président et de votre bureau, pour le témoignage de confiance que vous venez de leur donner. Pour moi, j'éprouve, en vous exprimant ici ma reconnaissance, un sentiment de profonde émotion. L'honneur que vous me faites, mes chers collègues, est le plus haut que puisse réserver à l'un de nous l'assemblée des élus du suffrage universel; les devoirs que vous m'imposez par là même, sont les plus difficiles et les plus élevés. Je mettrai à moi de m'en rendre moins indigne de cet honneur, à m'acquitter scrupuleusement de ces devoirs, toute ma force, tout mon dévouement, toute ma conscience. (Très bien! très bien!) C'est, nécessairement, un homme politique que vous appelez à ce fauteuil. Il a été, la veille de son élection, l'un des plus engagés dans la mêlée des partis, et tous savent qu'il y doit reprendre un jour ses armes et son rang de combattant. (Applaudissements.) Mais, à ce fauteuil, il n'est plus qu'un arbitre et tant qu'il y demeure, il doit, comme s'il était l'élu de tous, donner à toutes les convictions même liberté de se produire, à tous ses collègues même droit de se faire entendre et de se faire respecter. (Vifs applaudissements.) Aussi bien n'est-ce pas, semble-t-il, un sacrifice difficile à qui comprend toute la grandeur du rôle où doit s'enfermer votre président. Un de ceux de mes prédécesseurs, qui ont honoré le plus cette fonction, disait un jour ici : « Les convictions assurées et tranquilles savent honorer les convictions d'autrui. » Permettez-moi d'ajouter que cela doit être vrai surtout de ceux qui, dans tous les domaines de la pensée et de l'activité humaine, se réclament de la liberté et de la raison. Les fils de la Révolution française attendent le développement du progrès et de
et son rang de combattant. (Applaudissements.) Mais, à ce fauteuil, il n'est plus qu'un arbitre et tant qu'il y demeure, il doit, comme s'il était l'élu de tous, donner à toutes les convictions même liberté de se produire, à tous ses collègues même droit de se faire entendre et de se faire respecter. (Vifs applaudissements.) Aussi bien n'est-ce pas, semble-t-il, un sacrifice difficile à qui comprend toute la grandeur du rôle où doit s'enfermer votre président. Un de ceux de mes prédécesseurs, qui ont honoré le plus cette fonction, disait un jour ici : « Les convictions assurées et tranquilles savent honorer les convictions d'autrui. » Permettez-moi d'ajouter que cela doit être vrai surtout de ceux qui, dans tous les domaines de la pensée et de l'activité humaine, se réclament de la liberté et de la raison. Les fils de la Révolution française attendent le développement du progrès et de la civilisation de l'observation et de la critique des faits, de la lutte généreuse des idées. Ils ressentent incessamment, dans leur désir du mieux, les nobles inquiétudes de la raison libre. (Très bien! très bien!) Comment ne souhaiteraient-ils pas la discussion large et sincère où s'éclairent les ignorances, où se dissipent les préjugés, et d'où par la force des choses et par la loi de l'esprit, jaillit enfin la vérité? (Vifs applaudissements.) Mais pour qu'une telle discussion soit féconde, il faut deux conditions, que pour sa part, votre président doit s'efforcer d'assurer à toute heure, mais qui ne sont point réalisables sans la bonne volonté de tous : il faut que la discussion soit méthodique, il faut qu'elle soit pacifique et digne. Que de fois, mes chers collègues, ceux d'entre nous, qui ont appartenu aux Assemblées précédentes, se sont plaints des difficultés auxquelles une méthode insuffisante expose le travail parlementaire : brusques interversions de nos ordres du jour (Très bien! très bien!), discussions inattendues sur les objets les plus divers, longs débats sur des motions imprévues, sur des projets de résolutions sans effet pratique et sans sanction législative possible (applaudissements), amendements de dernière heure jetés au travers des textes longuement
dissipent les préjugés, et d'où par la force des choses et par la loi de l'esprit, jaillit enfin la vérité? (Vifs applaudissements.) Mais pour qu'une telle discussion soit féconde, il faut deux conditions, que pour sa part, votre président doit s'efforcer d'assurer à toute heure, mais qui ne sont point réalisables sans la bonne volonté de tous : il faut que la discussion soit méthodique, il faut qu'elle soit pacifique et digne. Que de fois, mes chers collègues, ceux d'entre nous, qui ont appartenu aux Assemblées précédentes, se sont plaints des difficultés auxquelles une méthode insuffisante expose le travail parlementaire : brusques interversions de nos ordres du jour (Très bien! très bien!), discussions inattendues sur les objets les plus divers, longs débats sur des motions imprévues, sur des projets de résolutions sans effet pratique et sans sanction législative possible (applaudissements), amendements de dernière heure jetés au travers des textes longuement étudiés et en bouleversant l'économie (Très bien! très bien!), jeux infinis des additions et contre-additions aux ordres du jour, que de pratiques singulières peu à peu introduites dans nos usages, sans profit pour aucun parti, puisque chacun cherche à s'en servir à son tour, mais non sans grand dommage pour la rapidité, la clarté de notre travail et pour la bonne ordonnance et pour le bon renom de l'œuvre législative. (Très bien! très bien!) Si le concours de votre président est demandé par vous, mes chers collègues, pour porter remède à ces défauts de notre procédure, contre lesquels si souvent mes prédécesseurs se sont élevés, je le donnerai, de toutes mes forces, certain de bien servir ainsi la cause chère à tous les peuples libres, celle du régime parlementaire. (Vifs applaudissements.) Mais la meilleure procédure serait inutile, si l'esprit commun d'une discipline volontaire ne nous pénétrait pas tous également. La lutte des partis ne peut cesser d'être ardente, et cette ardeur même est le signe de la force et de la profondeur des convictions de chacun de nous. Mais des passions élevées trouvent naturellement une expression digne d'elles, et celles-là seules ont le droit de se manifester parmi nous. Votre
la rapidité, la clarté de notre travail et pour la bonne ordonnance et pour le bon renom de l'œuvre législative. (Très bien! très bien!) Si le concours de votre président est demandé par vous, mes chers collègues, pour porter remède à ces défauts de notre procédure, contre lesquels si souvent mes prédécesseurs se sont élevés, je le donnerai, de toutes mes forces, certain de bien servir ainsi la cause chère à tous les peuples libres, celle du régime parlementaire. (Vifs applaudissements.) Mais la meilleure procédure serait inutile, si l'esprit commun d'une discipline volontaire ne nous pénétrait pas tous également. La lutte des partis ne peut cesser d'être ardente, et cette ardeur même est le signe de la force et de la profondeur des convictions de chacun de nous. Mais des passions élevées trouvent naturellement une expression digne d'elles, et celles-là seules ont le droit de se manifester parmi nous. Votre président, mes chers collègues, mettra à défendre la liberté de votre parole, à assurer le respect de vos personnes, à maintenir le calme et la dignité de vos débats, toute sa patience, comme aussi toute son énergie. Il n'agira point en représentant d'un parti, mais il s'acquittera du plus élevé de ses devoirs d'arbitre, en faisant respecter par tous ce lieu d'asile de la vérité et du droit, cette tribune nationale dont les échos ont porté à tous les points du monde les inspirations de la pensée française et dont le rayonnement ne saurait s'affaiblir sans une diminution de la gloire de la patrie et sans un amoindrissement de l'esprit humain. Messieurs, le suffrage universel a parlé; les élections générales ont donné à l'idée républicaine une nouvelle victoire. La nation entend mettre nos institutions libres au-dessus de toute discussion : elle ne permettra pas que la République soit l'objet de nouvelles atteintes ; elle la veut respectée par tous et surtout fidèlement servie par ceux qui parlent en son nom. Comme l'a dit le président du conseil d'hier au moment où il quittait volontairement un pouvoir exercé pendant trois années avec tant d'éclat, comme le pense certainement le gouvernement qui
de ses devoirs d'arbitre, en faisant respecter par tous ce lieu d'asile de la vérité et du droit, cette tribune nationale dont les échos ont porté à tous les points du monde les inspirations de la pensée française et dont le rayonnement ne saurait s'affaiblir sans une diminution de la gloire de la patrie et sans un amoindrissement de l'esprit humain. Messieurs, le suffrage universel a parlé; les élections générales ont donné à l'idée républicaine une nouvelle victoire. La nation entend mettre nos institutions libres au-dessus de toute discussion : elle ne permettra pas que la République soit l'objet de nouvelles atteintes ; elle la veut respectée par tous et surtout fidèlement servie par ceux qui parlent en son nom. Comme l'a dit le président du conseil d'hier au moment où il quittait volontairement un pouvoir exercé pendant trois années avec tant d'éclat, comme le pense certainement le gouvernement qui va se présenter devant nous, il s'agit aujourd'hui d'assurer non pas seulement le maintien, mais le développement des institutions républicaines. C'est qu'en effet la nation ne voit pas seulement dans la République la garantie d'une constitution politique, elle en attend des réalités bienfaisantes, elle en veut faire l'instrument des réformes nécessaires à l'organisation d'une démocratie. Elle veut que la République soit une société vraiment équitable où, dans un commun respect pour toutes les lois, le citoyen puisse avec sûreté jouir de tous ses droits, exercer toutes ses activités, trouver la juste récompense de son travail et de son mérite, enfin développer toute sa liberté sa conscience et sa raison sous le sauvegardé de la neutralité absolue de l'Etat ; où les charges publiques réduites par le plus rigoureux contrôle et la plus stricte économie, cessent de peser du poids le plus lourd sur les épaules les plus faibles ; où l'accumulation en quelques mains de la puissance de l'argent ne puisse pas devenir une menace pour la sécurité de tous. Elle veut que la République soit aussi une société vraiment fraternelle, où la vieillesse, l'invalidité, l'infirmité physique ou intellectuelle soient un titre à l'appui de tous ; où, par une
nécessaires à l'organisation d'une démocratie. Elle veut que la République soit une société vraiment équitable où, dans un commun respect pour toutes les lois, le citoyen puisse avec sûreté jouir de tous ses droits, exercer toutes ses activités, trouver la juste récompense de son travail et de son mérite, enfin développer toute sa liberté sa conscience et sa raison sous le sauvegardé de la neutralité absolue de l'Etat ; où les charges publiques réduites par le plus rigoureux contrôle et la plus stricte économie, cessent de peser du poids le plus lourd sur les épaules les plus faibles ; où l'accumulation en quelques mains de la puissance de l'argent ne puisse pas devenir une menace pour la sécurité de tous. Elle veut que la République soit aussi une société vraiment fraternelle, où la vieillesse, l'invalidité, l'infirmité physique ou intellectuelle soient un titre à l'appui de tous ; où, par une mutuelle assurance, les uns et les autres soient protégés contre l'ensemble des risques qui dépassent la prévision et la prudence individuelles et qu'augmente la complexité croissante de l'état économique ; où chacun de nous soit tenu à l'accomplissement de tout son devoir social. Elle veut, en un mot, que la République soit réellement une association humaine, où diminuent chaque jour l'égoïsme, l'intolérance et la haine, où règne enfin la paix véritable, celle que le sentiment commun de la justice satisfaite peut seule établir entre les consciences des hommes libres. Et, dans cette paix intérieure, la nation voit le gage de l'unité morale qui fera la patrie plus forte et plus grande, et qui lui permettra, confiante en une armée silencieuse et fidèle où serviront également tous ses enfants, forte d'une solide alliance et du respect de tous les peuples, de maintenir le rang et les droits qu'elle tient de son glorieux passé, et de poursuivre dans l'avenir le développement de la haute et salutaire influence que le consentement universel n'a cessé d'accorder à son clair et noble génie. Puissent, mes chers collègues, les quatre années de la législature qui commence montrer à la démocratie française que ses représentants ont entendu
République soit réellement une association humaine, où diminuent chaque jour l'égoïsme, l'intolérance et la haine, où règne enfin la paix véritable, celle que le sentiment commun de la justice satisfaite peut seule établir entre les consciences des hommes libres. Et, dans cette paix intérieure, la nation voit le gage de l'unité morale qui fera la patrie plus forte et plus grande, et qui lui permettra, confiante en une armée silencieuse et fidèle où serviront également tous ses enfants, forte d'une solide alliance et du respect de tous les peuples, de maintenir le rang et les droits qu'elle tient de son glorieux passé, et de poursuivre dans l'avenir le développement de la haute et salutaire influence que le consentement universel n'a cessé d'accorder à son clair et noble génie. Puissent, mes chers collègues, les quatre années de la législature qui commence montrer à la démocratie française que ses représentants ont entendu ses désirs et fidèlement exécuté ses volontés ! Le président du conseil, très calme, très maître de lui, a lu d'une voix nette, sans aucun accent déclamatoire, la déclaration dont le texte suit : Déclaration du Gouvernement Messieurs, c'est le propre du régime parlementaire d'établir, à des époques déterminées, le pays lui-même arbitre souverain des questions qui divisent ses représentants : c'est le premier devoir de ces représentants de faire prévaloir ses décisions. Nous sommes au lendemain d'un de ces arbitrages. Nous venons vous demander de vous conformer aux volontés que la nation a si clairement exprimées. Tout l'effort de la campagne électorale a porté sur la politique du dinatoire et du ministère qui l'a soutenu. Les adversaires de nos institutions ont dénoncé, comme une œuvre de secte et de révolution, ce qui n'avait été qu'une œuvre d'union entre les diverses fractions du parti républicain pour la défense de la République. Le suffrage universel a prononcé : il a approuvé la conduite du Gouvernement; il a envoyé au Parlement une majorité plus forte et non moins résolue à ne pas se diviser. C'est à cette majorité sans distinction de nuances que nous faisons appel. Ses rangs restent ouverts à toutes
pays lui-même arbitre souverain des questions qui divisent ses représentants : c'est le premier devoir de ces représentants de faire prévaloir ses décisions. Nous sommes au lendemain d'un de ces arbitrages. Nous venons vous demander de vous conformer aux volontés que la nation a si clairement exprimées. Tout l'effort de la campagne électorale a porté sur la politique du dinatoire et du ministère qui l'a soutenu. Les adversaires de nos institutions ont dénoncé, comme une œuvre de secte et de révolution, ce qui n'avait été qu'une œuvre d'union entre les diverses fractions du parti républicain pour la défense de la République. Le suffrage universel a prononcé : il a approuvé la conduite du Gouvernement; il a envoyé au Parlement une majorité plus forte et non moins résolue à ne pas se diviser. C'est à cette majorité sans distinction de nuances que nous faisons appel. Ses rangs restent ouverts à toutes les bonnes volontés; son union s'impose autant que jamais, à la fois pour achever l'œuvre de défense et d'action républicaines si bien commencée par nos prédécesseurs, et pour donner au pays les réformes qu'il attend. Pourquoi cette union cesserait-elle, puisque c'est par elle que nous avons vaincu ? Le Gouvernement tiendra à éviter tout ce qui pourrait avoir pour effet de la rompre ou de l'affaiblir. La coalition que le pays a condamnée, avait tout essayé, dans ces dernières années, pour altérer le caractère national de l'armée et pour la détourner de son unique et noble mission. (Applaudissements à gauche.) Nous combattrons, avec la dernière énergie, de pareilles tentatives s'il s'en produisait encore. (Applaudissements.) Nous saurons tenir l'armée à l'écart de la politique. (Très bien! très bien! à gauche.) Cédant à de coupables suggestions, une partie du clergé (Interruptions à droite. — Applaudissements à gauche) a voulu confondre la cause de l'Église catholique avec celle des congrégations religieuses : contrairement à l'esprit de la législation, elle est descendue dans l'arène électorale. De tels écarts sont intolérables ; nous aurons à examiner avec vous si les moyens d'action dont le Gouvernement dispose aujourd'hui suffisent à en empêcher le retour. (Applaudissements à
tiendra à éviter tout ce qui pourrait avoir pour effet de la rompre ou de l'affaiblir. La coalition que le pays a condamnée, avait tout essayé, dans ces dernières années, pour altérer le caractère national de l'armée et pour la détourner de son unique et noble mission. (Applaudissements à gauche.) Nous combattrons, avec la dernière énergie, de pareilles tentatives s'il s'en produisait encore. (Applaudissements.) Nous saurons tenir l'armée à l'écart de la politique. (Très bien! très bien! à gauche.) Cédant à de coupables suggestions, une partie du clergé (Interruptions à droite. — Applaudissements à gauche) a voulu confondre la cause de l'Église catholique avec celle des congrégations religieuses : contrairement à l'esprit de la législation, elle est descendue dans l'arène électorale. De tels écarts sont intolérables ; nous aurons à examiner avec vous si les moyens d'action dont le Gouvernement dispose aujourd'hui suffisent à en empêcher le retour. (Applaudissements à gauche.) La loi des associations est entrée dans sa période d'application administrative et judiciaire. Le Gouvernement tiendra la main à ce qu'aucune de ses dispositions ne demeure frappée d'impuissance. Nous vous proposerons en même temps d'abroger la loi du 15 mars 1850 sur l'enseignement (applaudissements à gauche), et de restituer à l'État, sans qu'il soit besoin de revenir au monopole universitaire, des droits et des garanties qui lui font absolument défaut. La situation financière de l'heure actuelle présente des difficultés que l'esprit de parti a essayé d'exploiter, soit en les exagérant, soit en les dénaturant, mais dont personne ne songe à se désintéresser. Nous n'avons pas à rechercher si ces difficultés ne tiennent pas, au moins pour une large part, à une crise et à des augmentations de charges communes à toutes les nations d'Europe. Nous avons dans tous les cas le devoir d'aviser. C'est l'honneur de notre régime de libre contrôle d'avoir déjà traversé, il y a quinze ans, des difficultés plus graves et d'avoir réussi à ramener rapidement dans nos finances cet équilibre exact entre les recettes normales et les dépenses de toute nature que notre pays ne reconnaissait plus depuis trois quarts de siècles. (Très bien! très
à l'État, sans qu'il soit besoin de revenir au monopole universitaire, des droits et des garanties qui lui font absolument défaut. La situation financière de l'heure actuelle présente des difficultés que l'esprit de parti a essayé d'exploiter, soit en les exagérant, soit en les dénaturant, mais dont personne ne songe à se désintéresser. Nous n'avons pas à rechercher si ces difficultés ne tiennent pas, au moins pour une large part, à une crise et à des augmentations de charges communes à toutes les nations d'Europe. Nous avons dans tous les cas le devoir d'aviser. C'est l'honneur de notre régime de libre contrôle d'avoir déjà traversé, il y a quinze ans, des difficultés plus graves et d'avoir réussi à ramener rapidement dans nos finances cet équilibre exact entre les recettes normales et les dépenses de toute nature que notre pays ne reconnaissait plus depuis trois quarts de siècles. (Très bien! très bien à gauche.) Un tel souvenir nous dicte le programme budgétaire qui sera également le nôtre et le vôtre. Nous ne négligerons rien pour apporter un sévère esprit d'économie dans les dépenses publiques (Très bien! très bien! à gauche), pour contenir dans les limites du possible les charges dont l'accroissement continuel grève si lourdement les budgets de tous les grands États modernes, et pour écarter définitivement tout ce qui pourrait compromettre notre crédit national, resté l'un des premiers du monde, au milieu des embarras passagers de l'heure présente. Parmi les réformes que le suffrage universel nous a donné le mandat d'entreprendre, une des premières places appartient à celles qui doivent introduire dans notre système fiscal plus d'équité et d'esprit démocratique, et notamment au remplacement de certaines de nos vieilles contributions par un impôt général sur le revenu (interruptions sur divers bancs) qui, taxant chacun selon ses facultés, doit soulager, dans une large mesure, la démocratie des villes et des campagnes. Nos populations attendent impatiemment la réduction du service militaire à deux ans qui, sans porter aucune atteinte à la solidité de notre armée, doit assurer une égale répartition des charges imposées à la France par le souci de sa défense