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morale qui est dans le mandat de notre Commission. Que les indigènes continuent à trafiquer de leurs filles avec notre assentiment tacite, j’en rougis, ou, si l’on aime mieux, j’en gémis pour mon pays; mais je me résigne, dans mon impuissance, à fermer les yeux comme tout le monde. Ce que je demande, c’est que la législation française ne se subordonne pas dans toutes ses parties à ce détestable trafic, qu’elle ose l’atténuer, le régler, qu’elle ose du moins en retarder l’heure, et, puisque ce trafic usurpe le nom de mariage, je demande que la loi fixe un âge de nubilité, qu’à défaut de la personne morale qu’elle s’est avouée jusqu’à ce jour impuissante à protéger, elle protège au moins le corps, qu’elle empêche ce corps de dépérir, avant d'être formé, sous les atteintes de la luxure la plus effrénée. Car c’est bien de luxure qu’il est question en l’espèce et non de religion. Quelque opinion qu’on se fasse du Coran, on outrage le livre sacré des Musulmans, quand on a l’audace de ranger cette vente abominable de l’enfance sous le patronage de son texte. On n'a jamais cité, on ne citera pas une seule ligne du Coran qui en soit la justification. Je dis plus : quand même on pourrait s’autoriser de ce livre pour avancer que la religion musulmane n’interdit pas un pareil trafic, il y a loin d’un silence ou d’un manque d’interdiction à un précepte positif. Or, en fait de religion, c’est le précepte qui fait loi. Ce qui se pratique en dehors du précepte est affaire d’usages, la religion s’en désintéresse. Je le répète, dans cette vente précoce de fillettes indigènes, nous sommes en présence d’appétits sauvages, non de préceptes ou de rites religieux. Nous aurions le droit de la prohiber d’une manière absolue sans blesser le sentiment religieux. Nous avons tout au moins le droit de la défendre avant un certain âge, avant l’âge de la nubilité. Dans la Kabylie, ce prétendu mariage est régi par les kanouns. Les kanouns sont le code civil des Kabyles. Ils n’ont nullement l’immutabilité d’un dogme. Établis par
soit la justification. Je dis plus : quand même on pourrait s’autoriser de ce livre pour avancer que la religion musulmane n’interdit pas un pareil trafic, il y a loin d’un silence ou d’un manque d’interdiction à un précepte positif. Or, en fait de religion, c’est le précepte qui fait loi. Ce qui se pratique en dehors du précepte est affaire d’usages, la religion s’en désintéresse. Je le répète, dans cette vente précoce de fillettes indigènes, nous sommes en présence d’appétits sauvages, non de préceptes ou de rites religieux. Nous aurions le droit de la prohiber d’une manière absolue sans blesser le sentiment religieux. Nous avons tout au moins le droit de la défendre avant un certain âge, avant l’âge de la nubilité. Dans la Kabylie, ce prétendu mariage est régi par les kanouns. Les kanouns sont le code civil des Kabyles. Ils n’ont nullement l’immutabilité d’un dogme. Établis par l’usage, ils peuvent être changés par l’usage. M. Sabatier nous a raconté dans sa déposition comment, à l’époque où il administrait la commune de Fort-National, il avait obtenu des Kabyles, dans la matière qui nous occupe, d’importantes résolutions. Profitant de ses excellentes relations avec les présidents des tribus, il les avait amenés par d’adroites insinuations, dont ils n’étaient pas dupes, mais dont ils consentaient par une complaisance intéressée à se rendre complices, à solliciter eux-mêmes du Gouvernement français une modification de leurs kanouns qui aurait porté à 14 ans l’âge de la nubilité des filles. La réforme avorta par suite du refus du Gouverneur général de s’y associer. C’est un fait bien regrettable qui engage gravement certaines responsabilités. Il prouve que la réforme en question ne serait nullement grosse de troubles et de périls. Quand même elle serait la cause ou le prétexte d’une certaine agitation, la France est assez forte pour n’avoir pas à l’appréhender. Nous avons un autre rôle à prendre vis-à-vis des indigènes que celui de spectateurs impassibles de leur barbarie, et une mission plus haute à remplir que celle de les gouverner matériellement. La conquête, même la plus juste, a encore besoin d’être légitimée par ses
avait amenés par d’adroites insinuations, dont ils n’étaient pas dupes, mais dont ils consentaient par une complaisance intéressée à se rendre complices, à solliciter eux-mêmes du Gouvernement français une modification de leurs kanouns qui aurait porté à 14 ans l’âge de la nubilité des filles. La réforme avorta par suite du refus du Gouverneur général de s’y associer. C’est un fait bien regrettable qui engage gravement certaines responsabilités. Il prouve que la réforme en question ne serait nullement grosse de troubles et de périls. Quand même elle serait la cause ou le prétexte d’une certaine agitation, la France est assez forte pour n’avoir pas à l’appréhender. Nous avons un autre rôle à prendre vis-à-vis des indigènes que celui de spectateurs impassibles de leur barbarie, et une mission plus haute à remplir que celle de les gouverner matériellement. La conquête, même la plus juste, a encore besoin d’être légitimée par ses bienfaits. Voyez l’Angleterre. Maîtresse des Indes, elle s’est empressée de supprimer des usages inhumains, de s’attaquer à des traditions barbares, que les pratiques séculaires d’une religion farouche avaient enracinées dans le cœur des populations. En dépit de l’autorité redoutée des brahmanes, elle a défendu les suicides religieux qui marchaient les processions de Krichna; elle a réprimé par des peines rigoureuses les complices des veuves qui s’immolaient aux mânes de leurs époux. Son pouvoir, bien plus ombrageux que le nôtre et bien moins clément aux vaincus, s’est racheté de sa dureté par des efforts persévérants de moralisation publique. Personne ne l’a accusée d’avoir manqué de prudence. Mais sa prudence n’a pas été de la pusillanimité. Elle ne s’est pas arrêtée devant la crainte des agitations populaires, quand la voix de l’humanité lui commandait d’agir. Et cependant elle n’avait qu’une faible armée pour contenir dans l’obéissance deux cents millions de sujets. Ce que l’Angleterre a fait au nom des idées morales, malgré le caractère mercantile de son pouvoir, la France n’oserait-elle l’accomplir avec l’élan de son génie magnanime ? En fait, l’agitation n’est pas à craindre. Autrement M. Sabatier, de Tlemcen, dont le caractère circonspect et prudent se révèle à chaque page
processions de Krichna; elle a réprimé par des peines rigoureuses les complices des veuves qui s’immolaient aux mânes de leurs époux. Son pouvoir, bien plus ombrageux que le nôtre et bien moins clément aux vaincus, s’est racheté de sa dureté par des efforts persévérants de moralisation publique. Personne ne l’a accusée d’avoir manqué de prudence. Mais sa prudence n’a pas été de la pusillanimité. Elle ne s’est pas arrêtée devant la crainte des agitations populaires, quand la voix de l’humanité lui commandait d’agir. Et cependant elle n’avait qu’une faible armée pour contenir dans l’obéissance deux cents millions de sujets. Ce que l’Angleterre a fait au nom des idées morales, malgré le caractère mercantile de son pouvoir, la France n’oserait-elle l’accomplir avec l’élan de son génie magnanime ? En fait, l’agitation n’est pas à craindre. Autrement M. Sabatier, de Tlemcen, dont le caractère circonspect et prudent se révèle à chaque page de sa brochure, n’aurait pas écrit ce qui suit : « Le législateur devrait déterminer l’âge auquel le garçon et la fille seraient aptes à contracter mariage. Justification de l’âge requis serait faite devant le cadi...Que de fois, sur les affirmations inexactes d’une mauvaise mère, des filles non encore nubiles ont contracté mariage ! Elle serait empreinte d’une haute moralité la loi qui fixerait à quatorze ans pour la fille musulmane, à seize ans pour le garçon, l'âge requis pour la validité du mariage. » Faisant la mesure que nous sollicitons ne blesse pas les croyances religieuses; elle n’altère pas l’organisation sociale des indigènes; elle n’est nullement déstructive de la famille, telle que les mœurs l’ont faite; elle fixe une limite non pas aux droits du père, mais à l’exercice de ses droits, et Cette limite est dans la nature elle-même. C’est la plus anodine et, j’ose le dire, la plus timide des mesures. Une mesure d'hygiène, qui ne change rien au statut personnel. La fille indigène sera toujours dépendante du père, avec cette différence seulement qu’à l’avenir le père ne pourra la vendre que après quatorze ans accomplis. Les Kabyles de Fort-National avaient concédé davantage à M. Sabatier. En
ont contracté mariage ! Elle serait empreinte d’une haute moralité la loi qui fixerait à quatorze ans pour la fille musulmane, à seize ans pour le garçon, l'âge requis pour la validité du mariage. » Faisant la mesure que nous sollicitons ne blesse pas les croyances religieuses; elle n’altère pas l’organisation sociale des indigènes; elle n’est nullement déstructive de la famille, telle que les mœurs l’ont faite; elle fixe une limite non pas aux droits du père, mais à l’exercice de ses droits, et Cette limite est dans la nature elle-même. C’est la plus anodine et, j’ose le dire, la plus timide des mesures. Une mesure d'hygiène, qui ne change rien au statut personnel. La fille indigène sera toujours dépendante du père, avec cette différence seulement qu’à l’avenir le père ne pourra la vendre que après quatorze ans accomplis. Les Kabyles de Fort-National avaient concédé davantage à M. Sabatier. En fixant à quatorze ans l’âge de nubilité, ils avaient été d’avis d’insérer dans leurs kanons une clause nouvelle spécifiant que le mariage, puisque mariage il y a, ne serait valable que si la fille y donnait son assentiment. C’était, à peu de choses près, la loi française. Nous n’allons pas jusqu’à là dans nos exigences, à tort peut-être. Mais il nous suffit en ce moment, puisqu’il suffit au but que nous poursuivons, que les filles indigènes ne soient pas considérées comme nubiles avant quatorze ans. C’est peu, trop peu, nous en convenons, pour l’amélioration de leur condition sociale ; ce sera beaucoup pour l’œuvre que nous voulons réaliser. Par cette réforme, l’instruction des filles verra tomber la principale, ou même l’unique, barrière qui se dressait devant elle. Elle pourra être organisée selon un plan parallèle et des données similaires à celle des garçons. Des observateurs dignes de foi certifient que les élèves, en petit nombre, hélas ! qui sortent des rares écoles de filles qui fonctionnent en ce moment, sont plus recherchées des épouses que leurs compagnes indigènes. Le mari est fier de son acquisition. Il s’en pare comme d’un objet de prix. N’est-il pas licite de présumer que, même
jusqu’à là dans nos exigences, à tort peut-être. Mais il nous suffit en ce moment, puisqu’il suffit au but que nous poursuivons, que les filles indigènes ne soient pas considérées comme nubiles avant quatorze ans. C’est peu, trop peu, nous en convenons, pour l’amélioration de leur condition sociale ; ce sera beaucoup pour l’œuvre que nous voulons réaliser. Par cette réforme, l’instruction des filles verra tomber la principale, ou même l’unique, barrière qui se dressait devant elle. Elle pourra être organisée selon un plan parallèle et des données similaires à celle des garçons. Des observateurs dignes de foi certifient que les élèves, en petit nombre, hélas ! qui sortent des rares écoles de filles qui fonctionnent en ce moment, sont plus recherchées des épouses que leurs compagnes indigènes. Le mari est fier de son acquisition. Il s’en pare comme d’un objet de prix. N’est-il pas licite de présumer que, même sous le régime de vie domestique qui est assigné présentement au sexe, le sort de la femme qui aura passé par nos écoles se ressentira de la satisfaction d’amour-propre ou du mouvement de vanité, qu’elle provoquera chez le mari ? La conjecture n’a rien de téméraire. Cette considération répond à la crainte, plusieurs fois exprimée, que la fille indigène, affinée par notre éducation, se sente déplacée et comme dépaysée dans le grossier milieu d’où elle est issue et qu’elle soit entraînée, sous l’empire des nouveaux sentiments éveillés dans son âme, à déserter sa tribu pour chercher fortune dans les bas-fonds des villes. Une telle éventualité serait à redouter peut-être dans un système incomplet qui s’adresserait à un petit nombre d’enfants indigènes ; elle ne doit pas l’être dans un système qui a pour principe de s’adresser à la généralité des enfants et de classer au même niveau une génération tout entière. En tout cas, ce qui est incontestable, c’est que la condition de la femme indigène doit s’améliorer par le seul effet de l’éducation. Quand la jeunesse des deux sexes aura respiré l’air pur et fortifiant de l’école française, quand elle y aura puisé des idées morales plus élevées que
la crainte, plusieurs fois exprimée, que la fille indigène, affinée par notre éducation, se sente déplacée et comme dépaysée dans le grossier milieu d’où elle est issue et qu’elle soit entraînée, sous l’empire des nouveaux sentiments éveillés dans son âme, à déserter sa tribu pour chercher fortune dans les bas-fonds des villes. Une telle éventualité serait à redouter peut-être dans un système incomplet qui s’adresserait à un petit nombre d’enfants indigènes ; elle ne doit pas l’être dans un système qui a pour principe de s’adresser à la généralité des enfants et de classer au même niveau une génération tout entière. En tout cas, ce qui est incontestable, c’est que la condition de la femme indigène doit s’améliorer par le seul effet de l’éducation. Quand la jeunesse des deux sexes aura respiré l’air pur et fortifiant de l’école française, quand elle y aura puisé des idées morales plus élevées que ses idées actuelles, des sentiments plus nobles et plus désintéressés, de nouveaux rapports s’établiront entre le mari et la femme, même sans intervention préalable de la législation, rapports dérivés des idées et des sentiments excités en leur âme par notre enseignement. Ce progrès des mœurs domestiques préparera les voies à une législation plus conforme à la dignité humaine. Un gage de ce progrès, que nous entrevoyons et que nous osons prédire, réside dans la merveilleuse aptitude des filles indigènes à profiter de notre instruction. Tous ceux qui ont visité les écoles de filles en conviennent : leur intelligence s’ouvre plus vite que celle des garçons et leurs sensations s’épurent bien plus complètement. Elles saisissent avec une étonnante facilité les leçons de l’esprit et se les assimilent presque sans efforts. Quant aux notions morales, même celles qui sont en contradiction formelle avec ce qu’elles ont vu et appris dans leur famille, elles en subissent inconsciemment le charme naturel et s’en laissent pénétrer sans résistance, comme si l’hérédité des tendances avait moins d’empire sur elles que sur les garçons. C’est ainsi que, suivant une attestation qui nous vient de M. Burdeau, elles deviennent très rapidement sensibles à la pudeur, dont elles n’avaient
une législation plus conforme à la dignité humaine. Un gage de ce progrès, que nous entrevoyons et que nous osons prédire, réside dans la merveilleuse aptitude des filles indigènes à profiter de notre instruction. Tous ceux qui ont visité les écoles de filles en conviennent : leur intelligence s’ouvre plus vite que celle des garçons et leurs sensations s’épurent bien plus complètement. Elles saisissent avec une étonnante facilité les leçons de l’esprit et se les assimilent presque sans efforts. Quant aux notions morales, même celles qui sont en contradiction formelle avec ce qu’elles ont vu et appris dans leur famille, elles en subissent inconsciemment le charme naturel et s’en laissent pénétrer sans résistance, comme si l’hérédité des tendances avait moins d’empire sur elles que sur les garçons. C’est ainsi que, suivant une attestation qui nous vient de M. Burdeau, elles deviennent très rapidement sensibles à la pudeur, dont elles n’avaient pas la moindre notion avant leur entrée à l’école. Ainsi, dans l’état de sujétion misérable où les doctrines de l’islam ont réduit la femme indigène, nous n’avons qu’un moyen de la relever, indépendamment de toute réforme législative de la constitution familiale, c’est de la rendre précieuse à son mari par le développement de ses qualités personnelles. Ce sera l’œuvre de l’éducation française. Cette œuvre, nous l’avons trop délaissée jusqu’ici, je n’hésite pas à le dire. Il nous était possible de faire davantage pour elle, de fonder pour les filles un plus grand nombre d’écoles, de nous employer plus activement à les y attirer. Nous en avons été détournés plutôt par une idée préconçue que par la réalité des faits. Nous nous sommes imaginés que ces écoles étaient vouées d’avance à l’insuccès par la précocité des mariages indigènes. C’est la thèse qui a été exposée à la tribune du Sénat avec un certain nombre de données statistiques pour unique argument. Or quelles sont ces données ? Il ressort de la statistique la plus récente que 55 filles ont été mariées à 9 ans, 187 à 10 ans, 281 à 11 ans, 1.124 à 12 ans, 2.013 à 13 ans. De même
le développement de ses qualités personnelles. Ce sera l’œuvre de l’éducation française. Cette œuvre, nous l’avons trop délaissée jusqu’ici, je n’hésite pas à le dire. Il nous était possible de faire davantage pour elle, de fonder pour les filles un plus grand nombre d’écoles, de nous employer plus activement à les y attirer. Nous en avons été détournés plutôt par une idée préconçue que par la réalité des faits. Nous nous sommes imaginés que ces écoles étaient vouées d’avance à l’insuccès par la précocité des mariages indigènes. C’est la thèse qui a été exposée à la tribune du Sénat avec un certain nombre de données statistiques pour unique argument. Or quelles sont ces données ? Il ressort de la statistique la plus récente que 55 filles ont été mariées à 9 ans, 187 à 10 ans, 281 à 11 ans, 1.124 à 12 ans, 2.013 à 13 ans. De même 6 garçons ont été mariés à 10 ans, 17 à 11 ans, 74 à 12 ans, 65 à 13 ans. Cette statistique est-elle bien effrayante ? D’abord, elle comprend une série, la plus considérable, qui n’a rien à faire dans la question. Que des garçons ou des filles se marient à 13 ans, ce peut être un sujet de préoccupation pour l’économiste, non pour l’instituteur, puisque l’âge scolaire se termine à ce moment-là. Ensuite, si cette précocuité des mariages est un obstacle à l’instruction des filles, elle devrait l’être aussi pour l’instruction des garçons. Personne ne l’allègue comme un argument sérieux à l’égard de ceux-ci ; pourquoi le donnerait-on comme capital à l’égard de celles-là ? Enfin examinons de près la portée du chiffre qu’on vient de lire. Si nous défalquons la série des 13 ans, il reste, comme total de garçons et de filles mariés avant la fin de l’âge scolaire, 137 garçons et 1.647 filles. D’après la statistique de 1881, la population indigène d’âge scolaire est, en chiffre rond, de 333.000. Supposons qu’elle se répartisse par moitié entre les deux sexes. Il se trouvera, pour ne parler que du sexe féminin, que 1.647 filles sur 267. 300 échapperont
à 13 ans, ce peut être un sujet de préoccupation pour l’économiste, non pour l’instituteur, puisque l’âge scolaire se termine à ce moment-là. Ensuite, si cette précocuité des mariages est un obstacle à l’instruction des filles, elle devrait l’être aussi pour l’instruction des garçons. Personne ne l’allègue comme un argument sérieux à l’égard de ceux-ci ; pourquoi le donnerait-on comme capital à l’égard de celles-là ? Enfin examinons de près la portée du chiffre qu’on vient de lire. Si nous défalquons la série des 13 ans, il reste, comme total de garçons et de filles mariés avant la fin de l’âge scolaire, 137 garçons et 1.647 filles. D’après la statistique de 1881, la population indigène d’âge scolaire est, en chiffre rond, de 333.000. Supposons qu’elle se répartisse par moitié entre les deux sexes. Il se trouvera, pour ne parler que du sexe féminin, que 1.647 filles sur 267. 300 échapperont à l’action de l’institutrice par suite de la précocité des mariages indigènes. Qu’on le regrette, j’en suis d’accord, plus encore au nom de la morale et de l’économie sociale qu’au nom de l’enseignement qui en pâtirait dans une proportion insignifiante. Ce que je refuse d’accorder, c’est qu’on se base sur cette statistique, sur ces 1.647 mariages prématurés, pour prétendre avoir cause gagnée contre l’instruction primaire de 267.300 enfants. Ainsi, même en l’état actuel des choses, même en l’absence d'une disposition législative touchant à l’âge de nubilité, si l’instruction des filles avait été poursuivie aussi activement que celle des garçons, elle aurait à peine souffert de la précocité des mariages. Sans aucun doute, elle aurait suscité certaines appréhensions et des résistances plus ou moins fortes suivant les localités. À force de prudence et à l’aide de la persuasion seule, nous aurions dissipé les appréhensions et surmonté les résistances, comme nous l’avons fait pour l’instruction des garçons, qui n’a été exempte ni des unes ni des autres. C’est du temps perdu pour notre action civilisatrice : nouvelle et décisive raison de ne pas en perdre davantage. Réservons, je le veux bien, jusqu’après une enquête approfondie l’organisation d’ensemble de l’instruction féminine; mais ne
cette statistique, sur ces 1.647 mariages prématurés, pour prétendre avoir cause gagnée contre l’instruction primaire de 267.300 enfants. Ainsi, même en l’état actuel des choses, même en l’absence d'une disposition législative touchant à l’âge de nubilité, si l’instruction des filles avait été poursuivie aussi activement que celle des garçons, elle aurait à peine souffert de la précocité des mariages. Sans aucun doute, elle aurait suscité certaines appréhensions et des résistances plus ou moins fortes suivant les localités. À force de prudence et à l’aide de la persuasion seule, nous aurions dissipé les appréhensions et surmonté les résistances, comme nous l’avons fait pour l’instruction des garçons, qui n’a été exempte ni des unes ni des autres. C’est du temps perdu pour notre action civilisatrice : nouvelle et décisive raison de ne pas en perdre davantage. Réservons, je le veux bien, jusqu’après une enquête approfondie l’organisation d’ensemble de l’instruction féminine; mais ne laissons pas trop croire et trop dire, comme on l’a trop cru et trop dit jusqu’à présent, que la constitution de la famille musulmane nous prive de toute voie d’accès jusqu’à la fille indigène. Nous pouvons l’atteindre dès aujourd'hui, et nous l’atteignons effectivement par l’institutrice française ; nous l’atteindrons plus sûrement encore par son ancienne compagne, l’adjointe ou la monitrice indigène. Les tentatives faites pour y parvenir n’ont rien de décourageant. Si Thaddert-ou-Fella n’est et ne peut être qu’une exception, un essai non renouvelable d’une époque d’expérimentation, les écoles de filles, au nombre de cinq ou six, qui fonctionnent présentement dans des conditions semblables aux écoles de garçons, prêtent aux mêmes observations que ces dernières. Languissantes quand elles ne sont pas activement soutenues par des influences autorisées, elles manifestent par leur vitalité même qu’elles n’ont besoin, pour être prospères, que d’être l’objet d’une bienveillante sollicitude. Il y a plusieurs années déjà que les écoles de Bougie et de Constantine, pour ne citer que celles-là, ont fait leurs preuves. L’école de Constantine, notamment, a mérité les éloges de tous ceux qui l’ont visité. C’est, dira-t-on, l’adjoint d’un ouvroir à l’école qui a été dans le passé et qui demeure dans l’avenir