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et dans l'Eglise du Québec, mais bien peu surent y lire les signes des temps. Ce fut par le biais de la crise financière que les évêques entendirent sonner l'alarme. Les effectifs, en effet, se mirent à baisser en flèche et, en conséquence, les cotisations. En 1965, on se retrouva devant un déficit d'opération de 65 000 S. C'était à l'époque beaucoup d'argent. Devant les solutions prônées d'en haut et à la lumière du second concile du Vatican qui venait de se terminer, un vif débat éclata sur la place des laïcs dans l'Eglise. La contestation religieuse venait d'envahir le sanctuaire. Les évêques, le clergé, bien des laïcs demeurés sur la brèche, ne savaient plus trop où donner de la tête. Une commission importante Le 22 avril 1968, après bien des consultations, les évêques francophones du Canada mirent sur pied une « commission d'étude sur les laïcs et l'Eglise ». Elle comprenait onze membres huit laïcs, dont quatre femmes, deux prêtres et un évêque. Un secrétaire général, un directeur de recherche et un documentaliste constituaient le secrétariat permanent de la commission. Un laïc bien connu, le sociologue Fernand Dumont, fut élu président. Dès lors, l'organisme prit le nom officieux de « Commission Dumont ». La commission avait reçu pour mandat d'« étudier la participation des laïcs à la mission de l'Église et l'avenir de l'action catholique ». En fait, elle dut aborder de front toutes les faces de la crise religieuse fondamentale par laquelle passait l'Église au Québec. C'en fut assez pour l'empêcher de couvrir, comme elle devait le faire à l'origine, toutes les communautés catholiques francophones du Canada. Les travaux démarrèrent pour de bon dès l'automne 1968 et durèrent trois années entières. Ils donnèrent lieu à une prodigieuse prise de parole ecclésiale, qui vint démontrer que la crise de l'action catholique n'avait été qu'un symptôme. Longuement préparées par des comités de liaison formés dans tous les diocèses, les trente-sept audiences publiques, tenues par la commission de janvier à septembre 1970, furent particulièrement célèbres. Plus de quinze mille personnes y prirent part, la presse y fit abondamment écho. Pour les
« Commission Dumont ». La commission avait reçu pour mandat d'« étudier la participation des laïcs à la mission de l'Église et l'avenir de l'action catholique ». En fait, elle dut aborder de front toutes les faces de la crise religieuse fondamentale par laquelle passait l'Église au Québec. C'en fut assez pour l'empêcher de couvrir, comme elle devait le faire à l'origine, toutes les communautés catholiques francophones du Canada. Les travaux démarrèrent pour de bon dès l'automne 1968 et durèrent trois années entières. Ils donnèrent lieu à une prodigieuse prise de parole ecclésiale, qui vint démontrer que la crise de l'action catholique n'avait été qu'un symptôme. Longuement préparées par des comités de liaison formés dans tous les diocèses, les trente-sept audiences publiques, tenues par la commission de janvier à septembre 1970, furent particulièrement célèbres. Plus de quinze mille personnes y prirent part, la presse y fit abondamment écho. Pour les croyants du Québec, ces audiences constituèrent leur véritable concile. Tout en se référant systématiquement aux documents de Vatican II pour fonder leurs interventions, les participants avaient le sentiment profond que leurs vraies questions ne se faisaient réellement entendre que dans ces dramatiques forums. Parallèlement à ces audiences publiques, la commission recevait plus de huit cents mémoires, produits par les diocèses, par les instances nationales ou locales des mouvements, par tout ce qu'il y avait d'organismes de quelque importance dans le domaine religieux. D'autre part, la commission avait aussi commandé des recherches en sociologie, en histoire et en théologie. Après une analyse poussée de l'immense matériel recueilli, la commission achevait la rédaction d'un substantiel rapport. Elle le remit officiellement aux évêques le 16 décembre 1971. En même temps, et conformément à une clause que la commission avait tenu à faire inclure dans son mandat, son rapport était rendu public et mis en vente. L'ère des arcanes cléricales était révolue. Dans la période qui suivit immédiatement les travaux de la commission Dumont, on eut l'impression que le rapport, de lecture d'ailleurs un peu difficile, avait subi le destin de tant de ses semblables et qu'il dormait pieusement sur les tablettes des évêchés.
recevait plus de huit cents mémoires, produits par les diocèses, par les instances nationales ou locales des mouvements, par tout ce qu'il y avait d'organismes de quelque importance dans le domaine religieux. D'autre part, la commission avait aussi commandé des recherches en sociologie, en histoire et en théologie. Après une analyse poussée de l'immense matériel recueilli, la commission achevait la rédaction d'un substantiel rapport. Elle le remit officiellement aux évêques le 16 décembre 1971. En même temps, et conformément à une clause que la commission avait tenu à faire inclure dans son mandat, son rapport était rendu public et mis en vente. L'ère des arcanes cléricales était révolue. Dans la période qui suivit immédiatement les travaux de la commission Dumont, on eut l'impression que le rapport, de lecture d'ailleurs un peu difficile, avait subi le destin de tant de ses semblables et qu'il dormait pieusement sur les tablettes des évêchés. On se disait que tout cela n'avait rien donné, que les évêques n'avaient pas voulu entendre le message, que l'on avait investi en vain tant d'énergie personnelle et communautaire, que les espoirs soulevés, une fois de plus, se trouvaient amèrement déçus. De fait, après 1971 comme auparavant, ne voyait-on pas l'Église du Québec continuer à sombrer dans une fatale décomposition ? Toutefois, plus de dix ans plus tard, on se rend mieux compte de l'impact que le rapport de la commission Dumont a pu avoir à plus long terme. Il est presque impossible de vérifier comment la médiation s'est effectuée. En toute hypothèse, on s'aperçoit que les grandes options proposées par le rapport, dans son volet prospectif, sont devenues celles qui inspirent tout un ensemble d'initiatives et d'orientations dans l'Église québécoise actuelle : responsabilité des laïcs, éducation de la foi à partir de l'engagement social, regroupement de petites dimensions, multiplication des foyers de ressourcement spirituel, conscience soutenue de la mission et de l'évangélisation, souci d'établir une jonction entre la foi et la nouvelle culture, etc. Aussi peut-on se demander où en serait l'Église du Québec si elle n'avait pas vécu cette étape intense de prise de conscience, de réflexion fondamentale
l'Église du Québec continuer à sombrer dans une fatale décomposition ? Toutefois, plus de dix ans plus tard, on se rend mieux compte de l'impact que le rapport de la commission Dumont a pu avoir à plus long terme. Il est presque impossible de vérifier comment la médiation s'est effectuée. En toute hypothèse, on s'aperçoit que les grandes options proposées par le rapport, dans son volet prospectif, sont devenues celles qui inspirent tout un ensemble d'initiatives et d'orientations dans l'Église québécoise actuelle : responsabilité des laïcs, éducation de la foi à partir de l'engagement social, regroupement de petites dimensions, multiplication des foyers de ressourcement spirituel, conscience soutenue de la mission et de l'évangélisation, souci d'établir une jonction entre la foi et la nouvelle culture, etc. Aussi peut-on se demander où en serait l'Église du Québec si elle n'avait pas vécu cette étape intense de prise de conscience, de réflexion fondamentale et d'exercice prophétique qu'a été l'œuvre de la commission Dumont. S'il y a aujourd'hui un germe de renaissance dans l'Église de chez nous, on le doit peut-être à cet événement, à cette expérience. Un diagnostic embarrassant L'Église est-elle en chute libre au Québec ou présente-t-elle, au contraire, des germes de renaissance ? Le diagnostic n'est pas facile à porter, il ne peut avoir la précision et la sûreté des évaluations de jadis. Depuis quinze ans, les autorités ecclésiastiques ont cessé de faire le compte des communions et des confessions. Elles ne croient plus tellement, non plus à la rentabilité des longues enquêtes scientifiques et des statistiques savantes. D'autre part, la vie de l'Église n'a plus la notoriété d'autrefois. En conséquence, les points que l'on choisit d'observer, les critères de santé que l'on décide d'appliquer peuvent faire toute la différence. Risquons quand même quelques coups de sonde. Si l'on dirige le regard vers les institutions traditionnelles, le pessimisme est rather de rigueur. Les effectifs du clergé, par exemple, continuent à décroître et à vieillir. Il y a des séminaristes dans la plupart des diocèses, mais en petit nombre, et tous sont loin de se rendre à l'ordination. Dans les communautés religieuses,
renaissance ? Le diagnostic n'est pas facile à porter, il ne peut avoir la précision et la sûreté des évaluations de jadis. Depuis quinze ans, les autorités ecclésiastiques ont cessé de faire le compte des communions et des confessions. Elles ne croient plus tellement, non plus à la rentabilité des longues enquêtes scientifiques et des statistiques savantes. D'autre part, la vie de l'Église n'a plus la notoriété d'autrefois. En conséquence, les points que l'on choisit d'observer, les critères de santé que l'on décide d'appliquer peuvent faire toute la différence. Risquons quand même quelques coups de sonde. Si l'on dirige le regard vers les institutions traditionnelles, le pessimisme est rather de rigueur. Les effectifs du clergé, par exemple, continuent à décroître et à vieillir. Il y a des séminaristes dans la plupart des diocèses, mais en petit nombre, et tous sont loin de se rendre à l'ordination. Dans les communautés religieuses, féminines et masculines, le taux de recrutement, de persévérance et de vieillissement est sensiblement le même. La pratique dominicale atteint à peine 30 voire beaucoup moins. Chose sûre, en bien des paroisses, seulement 8 à 10 des catholiques assistent à la messe en fin de semaine. Un grand nombre de jeunes couples catholiques n'ont aucun souci de contracter un mariage sacramentel. D'ailleurs, plusieurs de ceux qui demandent à le faire soulèvent plutôt un problème pastoral embarrassant, tellement leur foi paraît vague et leur stabilité conjugale précaire. La même situation prévaut relativement aux baptêmes d'enfants la majorité des parents, même non mariés, le demande encore, du moins un certain temps après la naissance, mais les pasteurs pensent souvent qu'ils feraient mieux de ne pas accéder à leurs demandes. Quant au confessionnal, jeunes et adultes le désertent, prêtres, religieux et religieuses n'en abusent pas non plus. Seules les funérailles religieuses demeurent, pour l'instant, l'usage commun. Les connaissances religieuses, même quand on ne les mesure pas à l'aune des anciens catéchismes, sont très pauvres. Chez les plus jeunes, malgré d'admirables efforts de catéchèse scolaire, malgré le soutien institutionnel d'un réseau d'écoles publiques encore confessionnel, c'est l'ignorance à peu près complète de toute donnée
jeunes couples catholiques n'ont aucun souci de contracter un mariage sacramentel. D'ailleurs, plusieurs de ceux qui demandent à le faire soulèvent plutôt un problème pastoral embarrassant, tellement leur foi paraît vague et leur stabilité conjugale précaire. La même situation prévaut relativement aux baptêmes d'enfants la majorité des parents, même non mariés, le demande encore, du moins un certain temps après la naissance, mais les pasteurs pensent souvent qu'ils feraient mieux de ne pas accéder à leurs demandes. Quant au confessionnal, jeunes et adultes le désertent, prêtres, religieux et religieuses n'en abusent pas non plus. Seules les funérailles religieuses demeurent, pour l'instant, l'usage commun. Les connaissances religieuses, même quand on ne les mesure pas à l'aune des anciens catéchismes, sont très pauvres. Chez les plus jeunes, malgré d'admirables efforts de catéchèse scolaire, malgré le soutien institutionnel d'un réseau d'écoles publiques encore confessionnel, c'est l'ignorance à peu près complète de toute donnée précise sur la révélation chrétienne. Chez les plus âgés, c'est la perplexité, la confusion on ne sait plus ce que l'on savait n'a plus de sens et l'on aurait honte d'exprimer sa foi dans les termes d'antan, qui sont néanmoins les seuls dont on dispose. Sorte de « nescience » douloureuse, plus dramatique que la simple ignorance. À l'automne 1983, l'Assemblée des évêques du Québec (AEQ) rendit public le rapport qu'elle venait de présenter à Rome, à l'occasion de sa visite ad limina. Selon ce rapport (p. 36-37, 111-112), seulement la moitié des 213 séminaristes de 1977 ont persévéré. Il y a dix-neuf diocèses au Québec. Jusqu'en 1967, on ordonnait annuellement près de 125 nouveaux prêtres. Aujourd'hui, on en ordonne à peine une trentaine. L'âge moyen du clergé diocésain approche la soixantaine. Le clergé québécois compte aujourd'hui environ 1100 sujets de moins qu'en 1961. À cet égard, la confessionnalité de l'école publique exerce encore une part de pression sociale. En effet, la préparation à la première communion se faisant généralement dans ce milieu scolaire, quelques parents craignent que leur enfant, s'il n'est pas baptisé, ne souffre d'être tenu en marge au moment où se déroulera cette fête commune. L'autorité ecclésiastique
douloureuse, plus dramatique que la simple ignorance. À l'automne 1983, l'Assemblée des évêques du Québec (AEQ) rendit public le rapport qu'elle venait de présenter à Rome, à l'occasion de sa visite ad limina. Selon ce rapport (p. 36-37, 111-112), seulement la moitié des 213 séminaristes de 1977 ont persévéré. Il y a dix-neuf diocèses au Québec. Jusqu'en 1967, on ordonnait annuellement près de 125 nouveaux prêtres. Aujourd'hui, on en ordonne à peine une trentaine. L'âge moyen du clergé diocésain approche la soixantaine. Le clergé québécois compte aujourd'hui environ 1100 sujets de moins qu'en 1961. À cet égard, la confessionnalité de l'école publique exerce encore une part de pression sociale. En effet, la préparation à la première communion se faisant généralement dans ce milieu scolaire, quelques parents craignent que leur enfant, s'il n'est pas baptisé, ne souffre d'être tenu en marge au moment où se déroulera cette fête commune. L'autorité ecclésiastique a peu d'influence en matière de dogme et de morale. Les chrétiens les plus sérieux sont loin d'être les derniers à se faire eux-mêmes un credo et une morale, à partir de leur expérience personnelle et de leur propre lecture de l'Evangile. Ils se reconnaissent le droit et la capacité d'accéder directement aux sources de la foi, au lieu de recevoir d'un magistère un enseignement religieux déjà tout construit. C'est là un tournant décisif, pris en bien peu de temps par des catholiques hier encore si obéissants. De la part des femmes, le mouvement se double souvent d'une résistance expresse à la domination masculine dans l'Eglise. Dire que l'Eglise est désormais absente de la place publique, qu'elle est devenue marginale au Québec, c'est déjà là un cliché. Cliché et, quand même, une grande nouveauté de notre récente histoire nationale. La conséquence la plus grave, du point de vue d'un croyant, réside sans doute dans le fait que les grands enjeux de la foi chrétienne, que sa vision de l'homme et du monde ne font plus partie de l'actualité. Il est exceptionnel que ces valeurs entrent en considération dans les grands débats d'intérêt collectif. Le pluralisme, la compétition des idéologies occupent
d'accéder directement aux sources de la foi, au lieu de recevoir d'un magistère un enseignement religieux déjà tout construit. C'est là un tournant décisif, pris en bien peu de temps par des catholiques hier encore si obéissants. De la part des femmes, le mouvement se double souvent d'une résistance expresse à la domination masculine dans l'Eglise. Dire que l'Eglise est désormais absente de la place publique, qu'elle est devenue marginale au Québec, c'est déjà là un cliché. Cliché et, quand même, une grande nouveauté de notre récente histoire nationale. La conséquence la plus grave, du point de vue d'un croyant, réside sans doute dans le fait que les grands enjeux de la foi chrétienne, que sa vision de l'homme et du monde ne font plus partie de l'actualité. Il est exceptionnel que ces valeurs entrent en considération dans les grands débats d'intérêt collectif. Le pluralisme, la compétition des idéologies occupent maintenant la place réservée autrefois à l'Eglise. Ainsi, la vie ecclésiale se présente davantage comme un domaine isolé et la foi comme une affaire privée. De l'extérieur, on se dit enfin : Trop de croyants, vite lassés des controverses religieuses des dernières années, sont peut-être tentés de s'en satisfaire et de savourer le plaisir de posséder leur petit havre de paix spirituelle. À bien des signes, cependant, on perçoit qu'un nombre croissant de catholiques québécois que l'Eglise en somme refuse une telle mise en marge, un tel emmurement. Aussi multiplie-t-on les efforts pour stimuler chez les croyants la conscience que leur foi doit témoigner et s'engager au cœur de la cité. Mais ils doivent en même temps apprendre à être présents autrement que sur le mode dominateur que pratiquaient si allégrement leurs prédécesseurs ultramontains. Voilà beaucoup de choses nouvelles à maîtriser en si peu de temps. Des signes de vie nouvelle De l'avis de plusieurs observateurs, deux lignes d'action pastorale font apparaître des germes de renaissance particulièrement prometteurs dans notre vie ecclésiale actuelle l'éducation de la foi des adultes et l'éveil à la dimension sociale de l'Evangile. Mais, ici encore, il est impossible de dresser un tableau net, précis. Les
de savourer le plaisir de posséder leur petit havre de paix spirituelle. À bien des signes, cependant, on perçoit qu'un nombre croissant de catholiques québécois que l'Eglise en somme refuse une telle mise en marge, un tel emmurement. Aussi multiplie-t-on les efforts pour stimuler chez les croyants la conscience que leur foi doit témoigner et s'engager au cœur de la cité. Mais ils doivent en même temps apprendre à être présents autrement que sur le mode dominateur que pratiquaient si allégrement leurs prédécesseurs ultramontains. Voilà beaucoup de choses nouvelles à maîtriser en si peu de temps. Des signes de vie nouvelle De l'avis de plusieurs observateurs, deux lignes d'action pastorale font apparaître des germes de renaissance particulièrement prometteurs dans notre vie ecclésiale actuelle l'éducation de la foi des adultes et l'éveil à la dimension sociale de l'Evangile. Mais, ici encore, il est impossible de dresser un tableau net, précis. Les actions dans lesquelles ce double effort se concrétise sont, presque par définition, dispersées, décentralisées, très diverses, nées d'initiatives spontanées, sans éclat, portées par un pullulement de courts réseaux, sujettes à de perpétuelles métamorphoses. En outre, l'information religieuse est elle-même très fractionnée. Sans qu'on puisse les répertorier, on sait toutefois que les entreprises d'éducation de la foi sont très nombreuses, à travers tout le territoire québécois. Elles sont en grande partie tributaires des mouvements spirituels, pour la plupart d'amplitude internationale, qui circulent ici renouveau de la prière, charismatique et autre, cursillo, renouement conjugal, communautés de base ou de vie chrétienne, etc., sans oublier divers mouvements de jeunes. Presque tous les groupes d'éducation de la foi adoptent une démarche biblique. La « Société catholique de la Bible » (Socabi) met à leur disposition d'excellents instruments de vulgarisation, dont un bimestriel (Parabole), qui tire à 27 000 exemplaires. Plusieurs groupes recrutent leurs animateurs parmi les laïcs, hommes et femmes, qui passent de plus en plus nombreux par les facultés ou départements universitaires de théologie. Devant l'ampleur du phénomène, Fernand Dumont disait récemment qu'il avait l'impression de se trouver en face d'un arbre, en apparence desséché, mais dans lequel la sève, en réalité, recommence
les entreprises d'éducation de la foi sont très nombreuses, à travers tout le territoire québécois. Elles sont en grande partie tributaires des mouvements spirituels, pour la plupart d'amplitude internationale, qui circulent ici renouveau de la prière, charismatique et autre, cursillo, renouement conjugal, communautés de base ou de vie chrétienne, etc., sans oublier divers mouvements de jeunes. Presque tous les groupes d'éducation de la foi adoptent une démarche biblique. La « Société catholique de la Bible » (Socabi) met à leur disposition d'excellents instruments de vulgarisation, dont un bimestriel (Parabole), qui tire à 27 000 exemplaires. Plusieurs groupes recrutent leurs animateurs parmi les laïcs, hommes et femmes, qui passent de plus en plus nombreux par les facultés ou départements universitaires de théologie. Devant l'ampleur du phénomène, Fernand Dumont disait récemment qu'il avait l'impression de se trouver en face d'un arbre, en apparence desséché, mais dans lequel la sève, en réalité, recommence à se former, au niveau souterrain des racines. Sans que la majorité des baptisés y soit engagée, le nombre étonnant de ceux qui cherchent courageusement à rebâtir leur foi représente, à n'en pas douter, un signe sérieux de vitalité. Les initiatives prises pour éveiller à la dimension sociale de la foi sont plus difficiles encore à dénombrer. Elles peuvent aller du militantisme syndical à l'aide au voisin. A titre d'exemples, signalons deux manifestations. Depuis plusieurs années, le mouvement d'aide au tiers monde « Développement et paix » met à la disposition des paroisses, pour la période du carême, un programme et un dossier d'éducation sociale populaire, visant à faire poser au terme des gestes concrets de partage. L'accueil des réfugiés du Sud-Est asiatique et leur intégration à la société québécoise représentent un second exemple. Au moment où ce mouvement de migration massive s'est produit, un nombre considérable de catholiques s'y sont impliqués, individuellement, par petits groupes ou dans le cadre d'organisations paroissiales. Plusieurs continuent à s'occuper de leurs nouveaux concitoyens ou d'en faire venir encore quelques-uns. Ces expériences ont éveillé à la présence d'autres immigrants déjà sur place, aux causes de ces déplacements forcés, au racisme aussi qui dort au