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parents, et qui ne doivent peut-être jamais les connaître! De ces êtres laissés à la commisération publique, et dont l'existence réclame les prompts secours de la pitié! Innocents, de leur naissance, l'Etat ne voit en eux que des êtres souffrant, et il en prend soin. L'administrateur est alors chargé d'en surveiller l'éducation, et cette honorable fonction fait partie de ses devoirs : il devient leur père commun, il protège leur existence, il assure leur conservation. Les premiers moments de l'entrée de l'homme à la vie, les premiers pas de son existence animale, la faiblesse du premier âge, réclament impérieusement des soins assidus, sans lesquels l'individu périrait forcément. C'est cet état d'inertie physique et morale, dans lequel l'homme végète pendant plusieurs mois, et même dans ses premières années, qui appelle les secours nécessaires aux premiers développements de sa vie, et conséquemment la présence de ceux qui doivent lui procurer ces secours. L'enfant méconnu de ses parents ou abandonné par eux, n'en est pas moins un membre de l'Etat. Comme tenant à l'espèce humaine, il a des droits à la commisération des hommes; comme citoyen, il a des droits à la commisération de la société dont il fait partie. L'intérêt de l'Etat est donc attaché à la conservation de ces enfants qui doivent le jour à la faiblesse de leurs auteurs, mais qui souvent doivent, ou à leur honte, ou à leur malheur, d'en être rejetés ou méconnus. Ils font partie de la population générale, et ils paieront peut-être un jour les secours qu'ils auront reçus de la société qui les adopte; quelques-uns pourront peut-être illustrer l'Etat par leurs travaux, et ajouter à sa gloire. Perdus donc dans la grande famille, mais devenus enfants adoptifs de la société, c'est dans l'autorité publique que les enfants trouvés, et ceux abandonnés, trouveront un père, un tuteur, qui veillera à leur conservation et les fera élever pour l'Etat. Si l'administrateur peut être considéré comme le père commun des administrés qui lui sont subordonnés, le législateur a-t-il dû, à plus forte raison, placer sous sa surveillance spéciale et confier à sa direction propre ces êtres faibles
est donc attaché à la conservation de ces enfants qui doivent le jour à la faiblesse de leurs auteurs, mais qui souvent doivent, ou à leur honte, ou à leur malheur, d'en être rejetés ou méconnus. Ils font partie de la population générale, et ils paieront peut-être un jour les secours qu'ils auront reçus de la société qui les adopte; quelques-uns pourront peut-être illustrer l'Etat par leurs travaux, et ajouter à sa gloire. Perdus donc dans la grande famille, mais devenus enfants adoptifs de la société, c'est dans l'autorité publique que les enfants trouvés, et ceux abandonnés, trouveront un père, un tuteur, qui veillera à leur conservation et les fera élever pour l'Etat. Si l'administrateur peut être considéré comme le père commun des administrés qui lui sont subordonnés, le législateur a-t-il dû, à plus forte raison, placer sous sa surveillance spéciale et confier à sa direction propre ces êtres faibles et infortunés privés de soins et des caresses de leurs parents, et délaissés dans la société, dont les préjugés les repousseraient trop souvent. Il ne faut pas confondre les enfants trouvés avec les enfants abandonnés, car cette distinction en établit une dans les devoirs de l'administrateur. Sous le titre d'enfants trouvés, on ne doit entendre que des enfants illégitimes, mais méconnus, ou nés de parents inconnus qui les ont exposés; et sous la qualification d'enfants abandonnés, on doit entendre les enfants qui, appartenant à des parents connus, se trouvent, soit à raison de la mort de leurs père et mère, de leur absence ou de leur retraite dans des lieux ignorés, ou de leur détention pour faits criminels ou correctionnels, ou soit à raison de leur état de dénuement absolu, abandonnés alors à la commisération publique. Cependant, si la société doit des secours à ceux de ses membres qui en sont dénués par eux-mêmes, l'administrateur doit être en garde contre l'admission à ces secours, car ce serait en priver ceux qui y auraient des droits réels. Ainsi, les enfants de pères et de mères connus et mariés, mais non dans l'indigence, ceux dont les mères reçoivent déjà des secours publics,
trouvés, on ne doit entendre que des enfants illégitimes, mais méconnus, ou nés de parents inconnus qui les ont exposés; et sous la qualification d'enfants abandonnés, on doit entendre les enfants qui, appartenant à des parents connus, se trouvent, soit à raison de la mort de leurs père et mère, de leur absence ou de leur retraite dans des lieux ignorés, ou de leur détention pour faits criminels ou correctionnels, ou soit à raison de leur état de dénuement absolu, abandonnés alors à la commisération publique. Cependant, si la société doit des secours à ceux de ses membres qui en sont dénués par eux-mêmes, l'administrateur doit être en garde contre l'admission à ces secours, car ce serait en priver ceux qui y auraient des droits réels. Ainsi, les enfants de pères et de mères connus et mariés, mais non dans l'indigence, ceux dont les mères reçoivent déjà des secours publics, ne doivent pas être élevés aux frais de l'Etat. L'enfant trouvé ou abandonné est d'abord reçu dans l'hospice, puis confié à une nourrice. La première chose à considérer dans l'éducation des enfants, c'est l'éducation physique. Il faut des soins à l'homme avant de le façonner, car il jouit de l'existence avant de pouvoir l'apprécier et de rien connaître. A peine né, l'enfant éprouve les premiers besoins de l'existence animale : un instinct machinal le porte déjà à chercher le sein d'une mère, et lui indique que c'est-là qu'il doit trouver sa nourriture. C'est une nourrice, ce sont les soins d'une mère qu'il faut à l'enfant dans son bas-âge, et le choix n'en doit pas être fait sans précaution par l'administrateur, à moins d'une indifférence coupable. Non-seulement l'existence de l'enfant est attachée à ce soin, mais encore sa moralité future, et la douceur de trouver une mère dans la femme qui l'élève. Que de soins exige déjà cet être faible dont l'abandon d'un seul jour risquerait l'existence! quelle attention minutieuse pour veiller à tout ce qui lui est nécessaire! quelle sagacité pour deviner à la seule inflexion de ses cris, la nature de ses besoins! quelle résignation courageuse pour n'être pas
avant de pouvoir l'apprécier et de rien connaître. A peine né, l'enfant éprouve les premiers besoins de l'existence animale : un instinct machinal le porte déjà à chercher le sein d'une mère, et lui indique que c'est-là qu'il doit trouver sa nourriture. C'est une nourrice, ce sont les soins d'une mère qu'il faut à l'enfant dans son bas-âge, et le choix n'en doit pas être fait sans précaution par l'administrateur, à moins d'une indifférence coupable. Non-seulement l'existence de l'enfant est attachée à ce soin, mais encore sa moralité future, et la douceur de trouver une mère dans la femme qui l'élève. Que de soins exige déjà cet être faible dont l'abandon d'un seul jour risquerait l'existence! quelle attention minutieuse pour veiller à tout ce qui lui est nécessaire! quelle sagacité pour deviner à la seule inflexion de ses cris, la nature de ses besoins! quelle résignation courageuse pour n'être pas rebuté dans les soins qu'il lui faut prodiguer! quel héroïsme de patience pour lui sacrifier nuit et jour son repos, sa santé même! il n'y a que le cœur d'une mère qui soit capable de satisfaire à ces pénibles devoirs, et qui ne puisse jamais se lasser de les remplir. Ni les privations, ni les dégoûts ne la rebutent. Le sentiment de la maternité, son cœur même lorsqu'elle est étrangère à l'enfant, lui donnent le courage et la patience nécessaires pour le nourrir et le soigner. Les femmes en général ont, à cet égard, un cœur admirable. Le sentiment qui les anime et les soutient alors, est un héroïsme de patience et de douceur dont l'homme serait incapable. Mais si rien ne peut suppléer pour l'enfant la tendresse toujours surveillante, les soins toujours attentifs de sa mère, car l'affection et les sentiments ne s'achètent pas, que l'administrateur prenne donc, pour en avoir soin, non la première femme venue, mais qu'il examine bien si celle à qui il en confie le dépôt, est de bonnes moeurs, d'une bonne santé, d'un caractère gai et égal, en un mot, si elle est une bonne mère de famille, car toutes ces choses influent sur
Ni les privations, ni les dégoûts ne la rebutent. Le sentiment de la maternité, son cœur même lorsqu'elle est étrangère à l'enfant, lui donnent le courage et la patience nécessaires pour le nourrir et le soigner. Les femmes en général ont, à cet égard, un cœur admirable. Le sentiment qui les anime et les soutient alors, est un héroïsme de patience et de douceur dont l'homme serait incapable. Mais si rien ne peut suppléer pour l'enfant la tendresse toujours surveillante, les soins toujours attentifs de sa mère, car l'affection et les sentiments ne s'achètent pas, que l'administrateur prenne donc, pour en avoir soin, non la première femme venue, mais qu'il examine bien si celle à qui il en confie le dépôt, est de bonnes moeurs, d'une bonne santé, d'un caractère gai et égal, en un mot, si elle est une bonne mère de famille, car toutes ces choses influent sur le tempérament et le caractère de l'enfant, et toute l'éducation tend à étudier et à former le tempérament et le caractère. Aussi, c'est avec raison que M. Lagarde a dit dans son excellente instruction, en parlant des enfants trouvés : «L'enfant admis dans un hospice, en sort ordinairement de suite pour passer entre les mains d'une nourrice, et alors il se trouve naturellement confié à la sollicitude du maire de la commune où il est placé. On doit espérer qu'il trouvera toujours dans ce fonctionnaire un protecteur et un appui. Trop souvent des nourrices mercenaires ne voient dans le dépôt sacré qui leur est confié, qu'un pur objet de spéculation. La surveillance de l'autorité locale préviendra les funestes conséquences de ce calcul immoral : elle assurera aux enfants trouvés tous les soins dus à leur faiblesse, tous les égards que l'humanité réclame pour eux». En effet, ce ne serait point assez d'avoir donné une nourrice à l'enfant, si l'on n'en surveillait encore l'éducation, tant au physique qu'au moral. Et quel plus noble devoir, quelle plus douce fonction que de secourir l'humanité souffrante ou délaissée! Que l'administrateur ne néglige jamais de surveiller lui-même les maisons où il a placé les enfants
pour passer entre les mains d'une nourrice, et alors il se trouve naturellement confié à la sollicitude du maire de la commune où il est placé. On doit espérer qu'il trouvera toujours dans ce fonctionnaire un protecteur et un appui. Trop souvent des nourrices mercenaires ne voient dans le dépôt sacré qui leur est confié, qu'un pur objet de spéculation. La surveillance de l'autorité locale préviendra les funestes conséquences de ce calcul immoral : elle assurera aux enfants trouvés tous les soins dus à leur faiblesse, tous les égards que l'humanité réclame pour eux». En effet, ce ne serait point assez d'avoir donné une nourrice à l'enfant, si l'on n'en surveillait encore l'éducation, tant au physique qu'au moral. Et quel plus noble devoir, quelle plus douce fonction que de secourir l'humanité souffrante ou délaissée! Que l'administrateur ne néglige jamais de surveiller lui-même les maisons où il a placé les enfants abandonnés, qu'il entre même à cet égard dans tous les détails comme un père de famille; qu'il voie si les enfants ne souffrent pas par négligence, et s'ils sont tenus proprement, si leur nourriture est saine et suffisante; s'ils ne sont pas rebutés et maltraités; si on ne les expose pas seuls au danger de s'estropier ou de perdre leurs jours; si enfin, les nourrices remplissent tous les devoirs de bonnes mères de famille. Qu'il propose même des récompenses, qu'il accorde des encouragements à celles qui auront sauvé, par leurs soins, la vie à des enfants débiles, ou à celles qui, à un âge déterminé, présenteront à l'inspection les enfants les mieux portants, et les plus avancés. Voilà un des sages emplois que l'administrateur doit faire des fonds dont il peut disposer. C'est ainsi qu'il sait répandre la vie dans son département, et procurer à l'Etat une classe d'êtres forts et bien constitués, dont ils seront des parties nécessaires. Le nombre d'enfants que peut allaiter une femme est indiqué par la nature, et cette indication détermine la nutrition elle-même. Que jamais il ne soit donc confié plus d'un enfant à la même nourrice; autrement, on risquerait l'existence de trois individus.
pas seuls au danger de s'estropier ou de perdre leurs jours; si enfin, les nourrices remplissent tous les devoirs de bonnes mères de famille. Qu'il propose même des récompenses, qu'il accorde des encouragements à celles qui auront sauvé, par leurs soins, la vie à des enfants débiles, ou à celles qui, à un âge déterminé, présenteront à l'inspection les enfants les mieux portants, et les plus avancés. Voilà un des sages emplois que l'administrateur doit faire des fonds dont il peut disposer. C'est ainsi qu'il sait répandre la vie dans son département, et procurer à l'Etat une classe d'êtres forts et bien constitués, dont ils seront des parties nécessaires. Le nombre d'enfants que peut allaiter une femme est indiqué par la nature, et cette indication détermine la nutrition elle-même. Que jamais il ne soit donc confié plus d'un enfant à la même nourrice; autrement, on risquerait l'existence de trois individus. Les cas contraires étant très-rares, sont proprement des exceptions à la loi constante de la nature dans la conformation de la femme et dans le nombre d'enfants qu'elle peut allaiter. Il est des habitudes et une routine aveugle trop ordinaire chez les gens de campagne, mais qu'un sage administrateur doit s'empresser de détruire, moins, il est vrai, par des ordres impératifs, que par sa surveillance, des conseils, des avis, et par l'influence de l'exemple; car, il ne doit pas oublier que, dans cette partie de ses fonctions, il est toujours plutôt surveillant et dirigeant, que l'homme public chargé de faire exécuter des lois précises. Ces habitudes et cette routine sont de maltraiter les enfants pour s'en faire obéir, de ne leur parler qu'avec dureté, de n'employer devant eux que des termes impropres, de leur inspirer de vaines craintes, de les laisser battre et vagabonder; enfin, de les abandonner en quelque sorte à eux-mêmes, c'est-à-dire à tous les défauts que l'on contracte par l'exemple et l'oisiveté. C'est ainsi que les enfants se perdent au moral comme au physique. Les premiers soins de l'existence ne sont pas les seuls : il est encore pour l'administrateur d'autres devoirs à remplir envers les enfants
s'empresser de détruire, moins, il est vrai, par des ordres impératifs, que par sa surveillance, des conseils, des avis, et par l'influence de l'exemple; car, il ne doit pas oublier que, dans cette partie de ses fonctions, il est toujours plutôt surveillant et dirigeant, que l'homme public chargé de faire exécuter des lois précises. Ces habitudes et cette routine sont de maltraiter les enfants pour s'en faire obéir, de ne leur parler qu'avec dureté, de n'employer devant eux que des termes impropres, de leur inspirer de vaines craintes, de les laisser battre et vagabonder; enfin, de les abandonner en quelque sorte à eux-mêmes, c'est-à-dire à tous les défauts que l'on contracte par l'exemple et l'oisiveté. C'est ainsi que les enfants se perdent au moral comme au physique. Les premiers soins de l'existence ne sont pas les seuls : il est encore pour l'administrateur d'autres devoirs à remplir envers les enfants confiés à sa sollicitude. Lorsque l'âge aura annoncé en eux les premiers développements de leurs facultés physiques et intellectuelles, alors devra commencer pour eux l'éducation morale et l'instruction. Cette partie des fonctions de l'administrateur est sans doute très importante, puisque de leur éducation morale et de leur instruction va dépendre la moralité et l'utilité de ceux qui en sont l'objet. L'éducation physique n'a eu pour but que la conservation de l'individu, l'éducation morale va développer en lui le germe des qualités ou des défauts, en faire un être utile à lui-même et à la société, ou bien un être dont elle aura à regretter l'existence. Il va augmenter le nombre de ces hommes laborieux nécessaires à l'industrie ou à l'agriculture, et conséquemment à la richesse de leur pays, ou il va être un exemple dangereux pour l'Etat, qui l'a préservé de la mort : il sera un être intelligent et capable de se conduire par les lumières de la raison, ou un instrument aveugle de la routine, des préjugés ou des passions. Telle est l'alternative inévitable en éducation; car, c'est l'éducation qui façonne l'homme et le modifie, qui dirige ses penchants, qui développe son intelligence, et qui peut le rendre
la moralité et l'utilité de ceux qui en sont l'objet. L'éducation physique n'a eu pour but que la conservation de l'individu, l'éducation morale va développer en lui le germe des qualités ou des défauts, en faire un être utile à lui-même et à la société, ou bien un être dont elle aura à regretter l'existence. Il va augmenter le nombre de ces hommes laborieux nécessaires à l'industrie ou à l'agriculture, et conséquemment à la richesse de leur pays, ou il va être un exemple dangereux pour l'Etat, qui l'a préservé de la mort : il sera un être intelligent et capable de se conduire par les lumières de la raison, ou un instrument aveugle de la routine, des préjugés ou des passions. Telle est l'alternative inévitable en éducation; car, c'est l'éducation qui façonne l'homme et le modifie, qui dirige ses penchants, qui développe son intelligence, et qui peut le rendre utile à lui-même et à ses semblables dans le cours de la vie, quelque soit d'ailleurs sa position dans la société. Sans elle, il serait une plante inculte et sauvage; et elle lui est aussi nécessaire que la culture à tous les êtres organisés, conséquemment susceptibles des développements indispensables à leur organisation, pour être tout ce qu'ils doivent être. Aussi, c'est dans un sens très profond que le sénateur Cabanis a dit dans son bel ouvrage sur le rapport du physique et du moral : «l'éducation n'est à proprement parler que l'art des impressions et des habitudes». C'est beaucoup, sans doute, que d'avoir soigné la première enfance d'un être abandonné; mais l'administration doit quelque chose de plus aux enfants dont elle se charge; il faut qu'elle leur apprenne à devenir utiles, qu'elle leur fasse de bonne heure contracter l'habitude du travail, qu'elle leur procure les moyens de s'acquitter un jour envers la société qui les a adoptés. C'est aux maires, autant qu'aux administrateurs des hospices, que les enfants trouvés doivent avoir cette obligation; c'est par eux que le préfet, que les commissions administratives, doivent connaître les personnes disposées à prendre ces enfants en apprentissage; ce sont eux qui doivent indiquer
leur organisation, pour être tout ce qu'ils doivent être. Aussi, c'est dans un sens très profond que le sénateur Cabanis a dit dans son bel ouvrage sur le rapport du physique et du moral : «l'éducation n'est à proprement parler que l'art des impressions et des habitudes». C'est beaucoup, sans doute, que d'avoir soigné la première enfance d'un être abandonné; mais l'administration doit quelque chose de plus aux enfants dont elle se charge; il faut qu'elle leur apprenne à devenir utiles, qu'elle leur fasse de bonne heure contracter l'habitude du travail, qu'elle leur procure les moyens de s'acquitter un jour envers la société qui les a adoptés. C'est aux maires, autant qu'aux administrateurs des hospices, que les enfants trouvés doivent avoir cette obligation; c'est par eux que le préfet, que les commissions administratives, doivent connaître les personnes disposées à prendre ces enfants en apprentissage; ce sont eux qui doivent indiquer les ateliers où ils pourront être plus utilement employés. On attend aussi de leur zèle qu'ils ne négligent rien pour faire introduire dans les hospices d'enfants des travaux analogues à leur âge et à leurs forces. C'est un grand service à rendre aux enfants que de les garantir du danger du désœuvrement; c'en est un non moins essentiel à rendre à la société que de faire de chaque hospice une école de travail et une pépinière d'artisans utiles. Les maires doivent veiller à ce qu'ils ne soient pas occupés à des travaux au-dessus de leurs forces; ils doivent surtout s'assurer qu'on ne leur fait contracter l'habitude que de ceux qui pourront un jour leur assurer les moyens d'existence, et qu'ils ne consument pas leurs premières années à apprendre des choses que leur position ne leur permettra jamais de bien savoir, ou à étudier des arts qu'ils n'auront jamais l'occasion d'exercer. Il est utile, dans tous les états, de savoir lire, écrire, calculer; mais ce qui est véritablement nécessaire à l'enfant du pauvre, c'est d'apprendre de bonne heure à faire usage de ses bras et à gagner sa vie en travaillant. L'administrateur doit apporter la même attention dans le placement des
du désœuvrement; c'en est un non moins essentiel à rendre à la société que de faire de chaque hospice une école de travail et une pépinière d'artisans utiles. Les maires doivent veiller à ce qu'ils ne soient pas occupés à des travaux au-dessus de leurs forces; ils doivent surtout s'assurer qu'on ne leur fait contracter l'habitude que de ceux qui pourront un jour leur assurer les moyens d'existence, et qu'ils ne consument pas leurs premières années à apprendre des choses que leur position ne leur permettra jamais de bien savoir, ou à étudier des arts qu'ils n'auront jamais l'occasion d'exercer. Il est utile, dans tous les états, de savoir lire, écrire, calculer; mais ce qui est véritablement nécessaire à l'enfant du pauvre, c'est d'apprendre de bonne heure à faire usage de ses bras et à gagner sa vie en travaillant. L'administrateur doit apporter la même attention dans le placement des enfants, lorsque l'âge est venu de leur faire apprendre un métier, et cette attention doit porter surtout sur la moralité des personnes auxquelles il les confie. Les enfants sont alors dans cet âge où les penchants se décident, où l'exemple a le plus d'empire, où l'imitation semble un instant naturelle. De la moralité des personnes chez lesquelles ils seront placés, va dépendre leur moralité future. Ce n'est point assez de savoir gagner sa vie, si l'on ne joint la conduite au talent. En plaçant les enfants confiés à ses soins chez des maîtres qui leur enseignent leur profession, l'administrateur doit encore consulter le goût et les dispositions naturelles des enfants. S'ils sont déjà assez malheureux pour ne pas recevoir une éducation plus soignée, il ne faut pas encore aggraver leur position, en les forçant de prendre un état, qu'ils regarderaient encore plutôt comme un mal de plus pour eux, que comme un avantage et un bien, parce qu'ils n'y auraient aucun goût. Qu'on leur permette donc de choisir dans les arts mécaniques celui qu'ils préfèrent, puisque d'ailleurs, quelque soit celui qu'ils auraient choisi, cet art est toujours utile à l'Etat. Les penchans des hommes sont variés, et cette variété même