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fait bien. À ces mots, elle entraîna les deux jeunes filles et remonta avec elles le cours du fleuve. "Ma mère n'a donc pas voulu vous accompagner?" demanda Armando pour détourner la conversation. "Non," répondit Andrée, "elle est restée avec mademoiselle Vanescot." "Ne l'appelez donc pas ainsi," fit observer Fernande, "vous savez bien qu'elle ne peut pas sentir qu'on lui donne son nom de demoiselle." "En effet, je sais que tout le monde l'appelle la tante Amanda." "Pauvre femme ! on peut bien lui passer ce travers, elle est si bonne !" "Le fait est, ajouta Armando, qu'il semble que ce soit pour elle qu'a été faite la pièce du Bourru bienfaisant." "Vous avez raison," dit Fernande en souriant, "en principe, la tante Amanda commence toujours par crier; mais soyez sûre qu'une minute après elle rachètera sa mauvaise humeur par une bonne parole, si ce n'est pas une bonne action." "Alors, pourquoi est-elle toujours de mauvaise humeur ?" demanda Andrée. "Parce qu'elle en veut à tout le monde d'être restée fille. Ce n'est pourtant pas notre faute." "C'est égal. La tante Amanda en veut d'abord aux hommes de ne pas l'avoir épousée, puis aux femmes d'avoir été épousées quand elle ne l'est pas, et enfin aux jeunes gens et aux jeunes filles de ce qu'ils peuvent s'épouser d'un jour à l'autre, tandis qu'elle ne peut plus l'être." "Mais comment se fait-il qu'elle soit restée fille, car enfin elle n'a pas dû être mal la tante Amanda ?" "Elle a même été très jolie, assure-t-on." "Elle n'avait donc pas de fortune ?" "Au contraire, elle avait hérité de notre grand-oncle à l'exclusion de mon père." "Eh bien, alors ?" "Oh ! c'est toute une histoire," dit Fernande. "PAUL SAUNIÈRE. (Reproduction interdite. — La suite au prochain numéro.) L'ARGENT TROUVÉ XI (Suite.) Décidé à attribuer sa fortune à un héritage, René s'empressa de revêtir le deuil. Il loua un appartement sévère au Marais et ne prit avec lui qu'un domestique âgé. Ne fréquentant presque personne à Paris, il put facilement échapper aux malveillantes observations. Ces précautions et beaucoup d'autres l'absorbèrent pendant quelque
ne l'est pas, et enfin aux jeunes gens et aux jeunes filles de ce qu'ils peuvent s'épouser d'un jour à l'autre, tandis qu'elle ne peut plus l'être." "Mais comment se fait-il qu'elle soit restée fille, car enfin elle n'a pas dû être mal la tante Amanda ?" "Elle a même été très jolie, assure-t-on." "Elle n'avait donc pas de fortune ?" "Au contraire, elle avait hérité de notre grand-oncle à l'exclusion de mon père." "Eh bien, alors ?" "Oh ! c'est toute une histoire," dit Fernande. "PAUL SAUNIÈRE. (Reproduction interdite. — La suite au prochain numéro.) L'ARGENT TROUVÉ XI (Suite.) Décidé à attribuer sa fortune à un héritage, René s'empressa de revêtir le deuil. Il loua un appartement sévère au Marais et ne prit avec lui qu'un domestique âgé. Ne fréquentant presque personne à Paris, il put facilement échapper aux malveillantes observations. Ces précautions et beaucoup d'autres l'absorbèrent pendant quelque temps, et l'empêchèrent de goûter d'abord tout le bonheur qu'il s'était promis. Depuis le soir où la fatalité victorieuse lui avait dit : "Tu seras riche ! — il avait vieilli de plusieurs années. Aux jours dévorés d'inquiétudes succédèrent les nuits sans sommeil, acquises exclusivement aux tortures classiques du remords. Pendant ces moments-là, les honnêtes exhortations de Bertholet se retraçaient à son souvenir. Il revoyait, telle qu'elle s'était passée, l'effrayante scène du belvédère; il assistait de nouveau à la chute imprévue du maçon. Mais ce qui, dans ce tableau, l'impressionnait le plus, et ce qui était pour lui un perpétuel sujet de méditations anxieuses, c'était ce cri parti derrière lui au moment de la catastrophe, — ce cri qu'il se rappelait parfaitement avoir entendu. Voilà ce qui préoccupait surtout René et ce qui retardait les jouissances espérées. Qui pouvait avoir poussé ce cri ? et pourquoi celui qui l'avait poussé ne s'était-il ni montré alors, ni manifesté depuis ? Quel était ce témoin mystérieux et désintéressé? Sous une pareille obsession, René finit par être convaincu que la vie lui serait impossible à Paris, et il résolut de passer à l'étranger aussitôt qu'il aurait organisé sa situation. Avant tout, il voulait
Pendant ces moments-là, les honnêtes exhortations de Bertholet se retraçaient à son souvenir. Il revoyait, telle qu'elle s'était passée, l'effrayante scène du belvédère; il assistait de nouveau à la chute imprévue du maçon. Mais ce qui, dans ce tableau, l'impressionnait le plus, et ce qui était pour lui un perpétuel sujet de méditations anxieuses, c'était ce cri parti derrière lui au moment de la catastrophe, — ce cri qu'il se rappelait parfaitement avoir entendu. Voilà ce qui préoccupait surtout René et ce qui retardait les jouissances espérées. Qui pouvait avoir poussé ce cri ? et pourquoi celui qui l'avait poussé ne s'était-il ni montré alors, ni manifesté depuis ? Quel était ce témoin mystérieux et désintéressé? Sous une pareille obsession, René finit par être convaincu que la vie lui serait impossible à Paris, et il résolut de passer à l'étranger aussitôt qu'il aurait organisé sa situation. Avant tout, il voulait accomplir un devoir qu'il regardait comme impérieux. Il voulait retrouver cette jeune ouvrière blonde qui l'avait secouru dans sa détresse, et à qui il n'avait pas même songé à demander son nom de famille. Si quelque chose était capable, sinon d'absoudre René, du moins d'atténuer ses fautes, c'était la force de cet amour, né dans la misère, accru dans l'opulence. Plusieurs matins de suite, il se rendit sur le chemin qu'elle avait l'habitude de parcourir pour se rendre à son atelier; mais ce fut inutilement. Il ne lui restait qu'un moyen de se renseigner, et il se décida à l'employer après quelques hésitations. C'était d'aller trouver Hortense Jorry, la fille du libraire du quai des Augustins. — Elle est l'amie de Claire, peut-être ne se refusera-t-elle pas à devenir la confidente de mon amour, pensa René. Malgré cela, il éprouvait, sans pouvoir en définir la cause, un certain éloignement pour Hortense. Cet éloignement était d'autant plus étrange qu'il n'avait jamais reçu d'elle que de bons offices et de sympathiques prévenances. Mais cette tête brune et triste, ces yeux interrogateurs, cette bouche rarement ouverte au sourire, gênaient René, qui s'était habitué à considérer la femme comme une création toute de charme.
de cet amour, né dans la misère, accru dans l'opulence. Plusieurs matins de suite, il se rendit sur le chemin qu'elle avait l'habitude de parcourir pour se rendre à son atelier; mais ce fut inutilement. Il ne lui restait qu'un moyen de se renseigner, et il se décida à l'employer après quelques hésitations. C'était d'aller trouver Hortense Jorry, la fille du libraire du quai des Augustins. — Elle est l'amie de Claire, peut-être ne se refusera-t-elle pas à devenir la confidente de mon amour, pensa René. Malgré cela, il éprouvait, sans pouvoir en définir la cause, un certain éloignement pour Hortense. Cet éloignement était d'autant plus étrange qu'il n'avait jamais reçu d'elle que de bons offices et de sympathiques prévenances. Mais cette tête brune et triste, ces yeux interrogateurs, cette bouche rarement ouverte au sourire, gênaient René, qui s'était habitué à considérer la femme comme une création toute de charme. Cependant, il imposa silence à ses préventions, et il se fit conduire sur le quai des Augustins. Il descendit de voiture à quelque distance de cette boutique où le rouge de l'humiliation avait si souvent coloré ses joues, et où sa vanité comptait prendre une légère revanche aujourd'hui. Hortense était précisément seule, assise comme toujours à ce même comptoir où sa vie s'écoulait dans un obscur ennui. Elle ne témoigna point, à l'aspect de René, l'étonnement auquel celui-ci s'était attendu. Seulement elle pâlit, ce qui était sa façon de trahir son émotion. — Mademoiselle, lui dit-il, vous avez daigné vous intéresser à mon infortune; peut-être n'apprendrez-vous pas indifférentement le changement qui est survenu dans ma position. — Un changement, monsieur René? — J'ai honte d'un de mes oncles, décédé en Russie. Ce sont là de ces événements sur lesquels il convient de ne féliciter personne, répondit Hortense, — Vous dites vrai ; aussi je ne viens point chercher des félicitations. Je suis le premier à déplorer la cause de ma fortune. Cet oncle, reprit-elle en regardant fixement René, n'est-ce pas le même dont vous entreteniez ici le docteur Anselme, lors de votre dernière visite? — Oui, mademoiselle, le comte de
précisément seule, assise comme toujours à ce même comptoir où sa vie s'écoulait dans un obscur ennui. Elle ne témoigna point, à l'aspect de René, l'étonnement auquel celui-ci s'était attendu. Seulement elle pâlit, ce qui était sa façon de trahir son émotion. — Mademoiselle, lui dit-il, vous avez daigné vous intéresser à mon infortune; peut-être n'apprendrez-vous pas indifférentement le changement qui est survenu dans ma position. — Un changement, monsieur René? — J'ai honte d'un de mes oncles, décédé en Russie. Ce sont là de ces événements sur lesquels il convient de ne féliciter personne, répondit Hortense, — Vous dites vrai ; aussi je ne viens point chercher des félicitations. Je suis le premier à déplorer la cause de ma fortune. Cet oncle, reprit-elle en regardant fixement René, n'est-ce pas le même dont vous entreteniez ici le docteur Anselme, lors de votre dernière visite? — Oui, mademoiselle, le comte de Plougastel. Je ne me doutais pas, alors que j'exprimais mes inquiétudes à son égard, que j'aurais bientôt le chagrin d'apprendre sa mort. C'est de lui que je porte le deuil. De lui seul ? - René de Verdières lit un mouvement à cette question, adressée avec un accent tranchant et froid. — De lui seul, répondit-il profondément surpris. — Sans doute, vous vous disposez à quitter la France ? — Quitter la France, et pourquoi cela, mademoiselle ? — Ne comptez-vous pas aller en Russie pour réveiller les biens du comte de Plougastel ? — Sa fortune était liquide. — Ah ! fit Hortense. Et elle se tut. La conversation était embarrassante pour René. Il ne savait comment arriver à son but. Ce fut Hortense qui l'y amena. Elle reprit au bout de quelques instants : Ainsi, vous voilà riche, à présent ? — Oui, mademoiselle. — et sans doute heureux ? — Pas tout à fait encore, dit René en essayant de sourire; la richesse, de même que la pauvreté, exige un apprentissage. — Je devine : votre bonheur vous pèse, et vous voudriez le partager. — C'est cela. — Un tel projet sera facile à réaliser. — Votre
froid. — De lui seul, répondit-il profondément surpris. — Sans doute, vous vous disposez à quitter la France ? — Quitter la France, et pourquoi cela, mademoiselle ? — Ne comptez-vous pas aller en Russie pour réveiller les biens du comte de Plougastel ? — Sa fortune était liquide. — Ah ! fit Hortense. Et elle se tut. La conversation était embarrassante pour René. Il ne savait comment arriver à son but. Ce fut Hortense qui l'y amena. Elle reprit au bout de quelques instants : Ainsi, vous voilà riche, à présent ? — Oui, mademoiselle. — et sans doute heureux ? — Pas tout à fait encore, dit René en essayant de sourire; la richesse, de même que la pauvreté, exige un apprentissage. — Je devine : votre bonheur vous pèse, et vous voudriez le partager. — C'est cela. — Un tel projet sera facile à réaliser. — Votre position actuelle supprime bien des obstacles, et vous pouvez aspirer à un brillant mariage. — Oh ! mes prétentions sont infiniment modestes. — Cela fait l'éloge de votre cœur. — Celle qui a bien voulu jeter les yeux sur moi lorsque je n'étais rien; celle-là a droit à toute ma reconnaissance, et je ne croirai point m'acquitter envers elle en lui offrant mon nom. — Votre choix est donc fait ? — Oui, mademoiselle. — La voix d'Hortense avait graduellement perdu ses intonations mordantes; Son regard inquiet semblait maintenant vouloir lire dans l'âme de René et devancer ses réponses. — Excusez une curiosité qui est commune à toutes les femmes, dit-elle; cette peraganne, est-elle jolie ? — Elle est belle, mais sa beauté disparaîtrait aujourd'hui que je l'aimerais encore. — C'est bien, je me plaît à croire qu'elle mérite un amour si vrai. Vous semblez autant qu'elle en est digne, ajouta René. — Comment cela ? — Vous la connaissez, dit-il en hésitant. — Je la connais ! Elle est votre amie; du moins, c'est ici que je l'ai rencontrée. — Expliquez-vous mieux, murmura Hortense, rendue à tous les aiguillons de la jalousie; son nom ? — Claire. — Claire
reconnaissance, et je ne croirai point m'acquitter envers elle en lui offrant mon nom. — Votre choix est donc fait ? — Oui, mademoiselle. — La voix d'Hortense avait graduellement perdu ses intonations mordantes; Son regard inquiet semblait maintenant vouloir lire dans l'âme de René et devancer ses réponses. — Excusez une curiosité qui est commune à toutes les femmes, dit-elle; cette peraganne, est-elle jolie ? — Elle est belle, mais sa beauté disparaîtrait aujourd'hui que je l'aimerais encore. — C'est bien, je me plaît à croire qu'elle mérite un amour si vrai. Vous semblez autant qu'elle en est digne, ajouta René. — Comment cela ? — Vous la connaissez, dit-il en hésitant. — Je la connais ! Elle est votre amie; du moins, c'est ici que je l'ai rencontrée. — Expliquez-vous mieux, murmura Hortense, rendue à tous les aiguillons de la jalousie; son nom ? — Claire. — Claire ! — René se méprit sur le sentiment de stupeur qui avait fait répéter ce nom à Hortense. — Ne rêvez-vous pas ? lui demanda-t-elle, en le regardant en face ; avez-vous votre bon sens ? Est-ce bien Claire que vous avez dit ? Claire ? — Oui, elle est ouvrière, et. — Mais vous ne savez donc pas ! Elle s'arrêta court, les yeux dilatés par l'effroi. — Je ne lui sais pas d'autre nom, répondit-il. René se serait sans doute aperçu de l'émotion extraordinaire d'Hortense, si un chaland ne fût entré en ce moment dans la boutique et n'eût détourné son attention. La fille du libraire se leva, et eut la force de maîtriser ses sensations, pour vendre un exemplaire de l'Art d'aimer. Lorsqu'elle revint s'asseoir, un calme trompeur régnait sur son visage. Ce fut elle qui reprit la conversation. — Ah ! c'est Claire que vous voulez épouser ? dit-elle lentement et profondément. — N'approuvez-vous pas mon choix ? — Si, oh ! si. — Tant mieux, car vous ne sauriez vous imaginer quel point j'estime votre opinion. Les bontés que vous avez eues pour moi donnent tant de prix à vos conseils ! — Je vous
ouvrière, et. — Mais vous ne savez donc pas ! Elle s'arrêta court, les yeux dilatés par l'effroi. — Je ne lui sais pas d'autre nom, répondit-il. René se serait sans doute aperçu de l'émotion extraordinaire d'Hortense, si un chaland ne fût entré en ce moment dans la boutique et n'eût détourné son attention. La fille du libraire se leva, et eut la force de maîtriser ses sensations, pour vendre un exemplaire de l'Art d'aimer. Lorsqu'elle revint s'asseoir, un calme trompeur régnait sur son visage. Ce fut elle qui reprit la conversation. — Ah ! c'est Claire que vous voulez épouser ? dit-elle lentement et profondément. — N'approuvez-vous pas mon choix ? — Si, oh ! si. — Tant mieux, car vous ne sauriez vous imaginer quel point j'estime votre opinion. Les bontés que vous avez eues pour moi donnent tant de prix à vos conseils ! — Je vous sais gré d'avoir pensé à me consulter. Mais revenons à Claire. Vous ne connaissez pas sa famille ? — Non. — C'est bizarre ! se dit Hortense à elle-même, avec une expression qui frappa René. — Bizarre ? pourquoi ? — Je vous le dirai plus tard. Auparavant racontez-moi les circonstances qui ont précédé et accompagné votre amour pour Claire. pour mon amie. — Volontiers, dit René; il commença ce récit avec simplicité, ne déguisant rien, et termina de la manière suivante: — Elle ne m'a donné aucun moyen de la retrouver; elle s'est envolée d'ici au moment où j'allais lui demander à quelle porte il me faudrait frapper pour lui apporter le bonheur. Dans cette ignorance, je suis venu à vous, mademoiselle. Un instant, j'ai pu craindre vos observations : il se pouvait que cette aventure ne vous parût pas être de celles qui engagent la vie d'un homme ; il se pouvait que cette résolution ne fût jugée par vous que comme le fruit d'un cerveau romanesque : Mais dans ce cas, voici quelle eût été ma réponse. Je n'ai eu d'énergie et de volonté qu'à dater de cet engagement ; pour m'élever de faire partager mon élévation
circonstances qui ont précédé et accompagné votre amour pour Claire. pour mon amie. — Volontiers, dit René; il commença ce récit avec simplicité, ne déguisant rien, et termina de la manière suivante: — Elle ne m'a donné aucun moyen de la retrouver; elle s'est envolée d'ici au moment où j'allais lui demander à quelle porte il me faudrait frapper pour lui apporter le bonheur. Dans cette ignorance, je suis venu à vous, mademoiselle. Un instant, j'ai pu craindre vos observations : il se pouvait que cette aventure ne vous parût pas être de celles qui engagent la vie d'un homme ; il se pouvait que cette résolution ne fût jugée par vous que comme le fruit d'un cerveau romanesque : Mais dans ce cas, voici quelle eût été ma réponse. Je n'ai eu d'énergie et de volonté qu'à dater de cet engagement ; pour m'élever de faire partager mon élévation à Claire, j'étais prêt à embrasser toute carrière, à accepter tout labeur ; j'avais déjà mis sous les pieds ce farouche amour-propre qui me faisait préférer la misère indépendante à l'assujettissement salarié. C'était un premier pas, un premier triomphe sur ma nature; il eût été suivi de beaucoup d'autres, je n'en doute pas. Un hasard, un héritage inespéré m'a dispensé de cette lutte, mais rien n'a pu me faire perdre le souvenir de Glaire. Hortense avait écouté avec une sombre avidité. Les voies de Dieu sont mystérieuses ! murmura-t-elle enfin. — Il s'adressant ensuite à René : — Vous ne vous doutez pas de qui elle est la fille ? — De quelque artisan, je suppose. — Oui. d'un artisan. D'ailleurs, je vous le répète, sa naissance m'est indifférente. — Pas autant que vous le croyez, peut-être, dit Hortense. — Ne m'avez-vous pas assuré tout à l'heure qu'elle était digne de mon choix ? — En effet ; et puisque votre intention bien arrêtée est d'en faire votre femme, comptez sur moi pour vous servir. — Que ne vous devrai-je pas ! s'écria René. Revenez ici demain : Claire y sera. Demain ? — Oh ! merci, merci ! Mais
n'en doute pas. Un hasard, un héritage inespéré m'a dispensé de cette lutte, mais rien n'a pu me faire perdre le souvenir de Glaire. Hortense avait écouté avec une sombre avidité. Les voies de Dieu sont mystérieuses ! murmura-t-elle enfin. — Il s'adressant ensuite à René : — Vous ne vous doutez pas de qui elle est la fille ? — De quelque artisan, je suppose. — Oui. d'un artisan. D'ailleurs, je vous le répète, sa naissance m'est indifférente. — Pas autant que vous le croyez, peut-être, dit Hortense. — Ne m'avez-vous pas assuré tout à l'heure qu'elle était digne de mon choix ? — En effet ; et puisque votre intention bien arrêtée est d'en faire votre femme, comptez sur moi pour vous servir. — Que ne vous devrai-je pas ! s'écria René. Revenez ici demain : Claire y sera. Demain ? — Oh ! merci, merci ! Mais qu'avez-vous ? On dirait que vous souffrez, mademoiselle. — Non, répondit-elle en posant la main sur son cœur, comme pour imposer silence à ses battements. En ce moment le bouquiniste Jorry rentra. Sa présence opéra une diversion nécessaire à cet entretien, trop pénible pour Hortense. Jorry portait sous une multitude de livres attachés par une courroie. Hortense alla vers lui, autant pour cacher son trouble que pour l'aider à se débarrasser de ce fardeau. — Voyez comme vous êtes en nage, lui dit-elle. Pourquoi n'avoir pas pris un commissionnaire? Un commissionnaire, pour manger tout le bénéfice d'avance, n'est-ce pas? Je reconnais bien là ta prodigalité habituelle. Il n'avait pas d'abord reconnu René de Verdières dans ce client irréprochablement vêtu. Sur les signes de sa fille, il se retourna : — Qui ai-je l'honneur de saluer? demanda-t-il. Et, s'approchant davantage : — Eh! c'est M. René! — M. René qui est devenu millionnaire ajouta Hortense. — Millionnaire s'écria Jorry, qui laissa tomber un livre — On exagère un peu, dit René en souriant. Cet cher M. René, mot qui démaulait si souvent dans les nouvelles à ma fille! Savez-vous que c'est mal de mépriser ainsi vos amis, vos vrais amis? Comme
de livres attachés par une courroie. Hortense alla vers lui, autant pour cacher son trouble que pour l'aider à se débarrasser de ce fardeau. — Voyez comme vous êtes en nage, lui dit-elle. Pourquoi n'avoir pas pris un commissionnaire? Un commissionnaire, pour manger tout le bénéfice d'avance, n'est-ce pas? Je reconnais bien là ta prodigalité habituelle. Il n'avait pas d'abord reconnu René de Verdières dans ce client irréprochablement vêtu. Sur les signes de sa fille, il se retourna : — Qui ai-je l'honneur de saluer? demanda-t-il. Et, s'approchant davantage : — Eh! c'est M. René! — M. René qui est devenu millionnaire ajouta Hortense. — Millionnaire s'écria Jorry, qui laissa tomber un livre — On exagère un peu, dit René en souriant. Cet cher M. René, mot qui démaulait si souvent dans les nouvelles à ma fille! Savez-vous que c'est mal de mépriser ainsi vos amis, vos vrais amis? Comme vous êtes beau sous cet habit neuf! Ciel! vous vous êtes frotté à mes houppes; là, au coude, vous avez de la poussière. Hortense, fais-moi passer la brosse. — Oh! monsieur Jorry! Je veux essuyer cela. — Votre bonté va trop loin; je ne permettrai pas. — Ma fille, donne-moi donc la brosse! La voici, mon père. Monsieur Jorry, je vous remercie. — Dieu! est-ce du beau drap! Ma foi, votre fortune est arrivée au bon moment. Je le vois, dit René. — À ce propos, laissez-moi vous faire tous les reproches que vous méritez. — Des reproches, monsieur Jorry? Quoi! vous étiez dans la gêne, et vous n'avez jamais songé à rembourser de l'argent? C'est mal, fort mal. Ce manque de confiance m'a plusieurs fois blessé, je peux vous le dire aujourd'hui. Peut-être même avez-vous pu vous apercevoir de mon mécontentement dans vos dernières visites, hein? Non, monsieur, hon. — J'étais outré contre vous; j'en parlais chaque soir à ma fille. N'est-ce pas, Hortense? Hortense ne répondit pas. Comment! Continua Jorry, vous, un jeune homme si bien élevé, si instruit, plutôt que de m'emprunter une centaine de francs vous avez préféré aller travailler aux démolitions du Carrousel! — Ah!