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se persuader que si l'histoire n'est pas par elle-même une école de moralité, elle peut, elle doit pourtant servir à fortifier le sentiment moral, quand le professeur, sans dogmatiser ni déclamer, sait tirer de la véritité historique les leçons de l'expérience ou les inspirations du patriotisme. Les bonnes leçons, comme nous l'avons vu chaque année, ne nous ont pas manqué, moins nombreuses cependant et moins distinguées que d'ordinaire. Trois aspirantes seulement ont mérité la moyenne, cinq sont arrivées à 15, huit sont restées au-dessous de 10 et même assez loin de cette moyenne. Le principal défaut de ces leçons est dans l'abondance stérile des détails, qui ne se rachètent pas toujours par une exactitude rigoureuse. En limitant à un petit nombre de questions le champ de la préparation (et nous l'avons encore réduite cette année), nous avons clairement fait comprendre que nous voulions donner à nos aspirantes l'habitude et le goût des recherches sérieuses, des lectures étendues, des sources même, les arracher à la préparation superficielle d'un simple Cours ou de bons précis et la mémoire pourraient suffire; les exercer à croiser quelques sujets importants, afin de pouvoir dégager elles-mêmes la matière de leur enseignement; se mieux identifier avec le passé pour le faire revivre, choisir, élaguer, ordonner, faire vraiment œuvre de professeur. C'est en sachant beaucoup qu'on reconnaît qu'il faut se restreindre, et dans quelle mesure c'est quand on a peu à dire, qu'on ne se résine à aucun sacrifice et c'est aussi quand on a peu d'idées qu'on se jette sur les menus faits, sur le détail des guerres et des négociations, au lieu de s'établir en une place où l'ensemble des choses se laisse bien apercevoir. Dans bon nombre de leçons, peu instructives et peu intéressantes, la question principale était tardivement abordée; les digressions inutiles faisaient surcharger ou semblaient des pièces rapportées et plaquées les conclusions étaient nulles ou incertaines; faute de temps et de réflexion, quelques leçons, trop longues au début, s'arrêtaient court, quand la demi-heure réglementaire était épuisée. La facilité laissée aux aspirantes de consulter, pendant deux heures de préparation, un dictionnaire historique, les entraînait
passé pour le faire revivre, choisir, élaguer, ordonner, faire vraiment œuvre de professeur. C'est en sachant beaucoup qu'on reconnaît qu'il faut se restreindre, et dans quelle mesure c'est quand on a peu à dire, qu'on ne se résine à aucun sacrifice et c'est aussi quand on a peu d'idées qu'on se jette sur les menus faits, sur le détail des guerres et des négociations, au lieu de s'établir en une place où l'ensemble des choses se laisse bien apercevoir. Dans bon nombre de leçons, peu instructives et peu intéressantes, la question principale était tardivement abordée; les digressions inutiles faisaient surcharger ou semblaient des pièces rapportées et plaquées les conclusions étaient nulles ou incertaines; faute de temps et de réflexion, quelques leçons, trop longues au début, s'arrêtaient court, quand la demi-heure réglementaire était épuisée. La facilité laissée aux aspirantes de consulter, pendant deux heures de préparation, un dictionnaire historique, les entraînait quelquefois à faire de leur leçon une véritable paraphrase de l'article du dictionnaire, aussi dépourvue d'intérêt qu'une rédaction d'élève. C'est qu'un dictionnaire ne peut fournir que le crayon des faits, et qu'on n'y saurait trouver ni l'aspect des lieux, ni la physionomie des personnages, ni les détails typiques, ni les anecdotes qui font vivre les hommes, ni leurs paroles, ni leur vie morale, ni rien de ce qui constitue vraiment l'âme de l'histoire. Quant à la forme donnée à la plupart de ces leçons, elle a été correcte, et le ton en était convenable, notons un peu de précipitation, quelque tendance à l'emphase, une phraseologie d'école, quand les mots les plus simples seraient préférables; rarement un accent pénétrant et convaincu le plus souvent une recitation qu'on a hâte d'achever et à laquelle une classe ne prendrait que peu de plaisir, ne prêterait peut-être que peu d'attention. Nous indiquons ici, à titre de document utile à nos aspirantes, quelques-uns des sujets de leçons tirés au sort parmi les matières choisies pour le concours de 1896: Le royaume de Macédoine depuis Philippe II jusqu'à la conquête romaine. La Ligue achémonique et la fin de la Grèce. La troisième guerre punique. Le califat
anecdotes qui font vivre les hommes, ni leurs paroles, ni leur vie morale, ni rien de ce qui constitue vraiment l'âme de l'histoire. Quant à la forme donnée à la plupart de ces leçons, elle a été correcte, et le ton en était convenable, notons un peu de précipitation, quelque tendance à l'emphase, une phraseologie d'école, quand les mots les plus simples seraient préférables; rarement un accent pénétrant et convaincu le plus souvent une recitation qu'on a hâte d'achever et à laquelle une classe ne prendrait que peu de plaisir, ne prêterait peut-être que peu d'attention. Nous indiquons ici, à titre de document utile à nos aspirantes, quelques-uns des sujets de leçons tirés au sort parmi les matières choisies pour le concours de 1896: Le royaume de Macédoine depuis Philippe II jusqu'à la conquête romaine. La Ligue achémonique et la fin de la Grèce. La troisième guerre punique. Le califat de Cordoue. L'empire des Arabes et la civilisation arabe à l'époque des premières croisades. La guerre de succession d'Espagne. 4e LEÇON SUR UNE QUESTION DE GEOGRAPHIE. Ces leçons furent, on s'en souvient peut-être, la surprise et le triomphe de nos premiers concours. Avons-nous eu tort de trop louer, de trop admirer ? A-t-on reporté ailleurs plus de travail et d'effort ? Nous faisions déjà, l'an dernier, bien des réserves. Nous les ferons encore. La mémoire nous a toujours servi tout ce que nous attendions d'elle, et au-delà. Nous voulons autre chose. Il faut que l'étude de la géographie se détache de plus en plus des nomenclatures sèches et arides. Elle est un instrument de réflexion et de raisonnement elle doit parler à l'imagination elle peut être une école de civisme et de patriotisme elle doit avoir une portée sociale et morale. Le sol parle une langue de plus en plus claire; la terre nous fait ses confidences; agriculture, industrie, commerce, tout se tient; les lois, les idiomes, les us et coutumes, les mœurs ont des rapports avec les continents, avec les climats, avec les monts, les fleuves ou les mers. Sans faire aux théories ambitieuses une place qui aurait ses
admirer ? A-t-on reporté ailleurs plus de travail et d'effort ? Nous faisions déjà, l'an dernier, bien des réserves. Nous les ferons encore. La mémoire nous a toujours servi tout ce que nous attendions d'elle, et au-delà. Nous voulons autre chose. Il faut que l'étude de la géographie se détache de plus en plus des nomenclatures sèches et arides. Elle est un instrument de réflexion et de raisonnement elle doit parler à l'imagination elle peut être une école de civisme et de patriotisme elle doit avoir une portée sociale et morale. Le sol parle une langue de plus en plus claire; la terre nous fait ses confidences; agriculture, industrie, commerce, tout se tient; les lois, les idiomes, les us et coutumes, les mœurs ont des rapports avec les continents, avec les climats, avec les monts, les fleuves ou les mers. Sans faire aux théories ambitieuses une place qui aurait ses périls, il importe de montrer partout l'homme qui, géographiquement, se meut dans l'espace ce qu'il a ôté dans le temps, et revit son histoire de pays en pays, sauvage ici comme aux âges préhistoriques, et là donnant le spectacle d'une civilisation que rien n'arrête plus. En ce siècle de communications de plus en plus faciles, de lointains voyages, de reproduction des sites, des aspects, des monuments, des types par les moyens les plus exacts, enseigner la géographie c'est voyager, c'est voir et faire voir par l'esprit ce que les yeux n'ont pas vu c'est une évocation perpétuelle, comme l'histoire est une résurrection. Voilà ce dont nos aspirantes ne sont pas encore assez pénétrées. On apprend encore trop de noms inutiles on ne lit pas les voyages, les relations, les descriptions de pays les leçons ne sont pas faites; il semble qu'on s'en soit tenu aux géographies élémentaires et aux atlas. Le programme était restreint il comportait une préparation solide, et la France, en particulier, méritait d'être étudiée à fond. Des leçons que nous avons entendues, et qu'on refera sans doute toutes pareilles dans les classes de nos lycées, bien peu sont de nature à exciter l'intérêt, à parler à l'imagination,
de plus en plus faciles, de lointains voyages, de reproduction des sites, des aspects, des monuments, des types par les moyens les plus exacts, enseigner la géographie c'est voyager, c'est voir et faire voir par l'esprit ce que les yeux n'ont pas vu c'est une évocation perpétuelle, comme l'histoire est une résurrection. Voilà ce dont nos aspirantes ne sont pas encore assez pénétrées. On apprend encore trop de noms inutiles on ne lit pas les voyages, les relations, les descriptions de pays les leçons ne sont pas faites; il semble qu'on s'en soit tenu aux géographies élémentaires et aux atlas. Le programme était restreint il comportait une préparation solide, et la France, en particulier, méritait d'être étudiée à fond. Des leçons que nous avons entendues, et qu'on refera sans doute toutes pareilles dans les classes de nos lycées, bien peu sont de nature à exciter l'intérêt, à parler à l'imagination, à faire vivre les noms propres; on a peur d'une description, on se garde d'une épithète, tout elle simple comme celles d'hiver et d'autre part, nous n'obtenons pas toujours, comme compensation, un tracé précis au tableau, un rivage exact, un fleuve bien dessiné, une frontière rigoureuse. On emploie mal le tableau noir, on hésite sur la carte muette. Deux leçons seulement ont atteint ou dépassé 16; 10 autres ont été notées de 10 à 14; toutes les autres sont restées au-dessous de 10, quelques-unes ont été cotées 5, 4 et même 3 (1). et les résultats généraux de la politique de Louis XIV. Les grands traités de paix de 1673 à 1783. La politique maritime de l'Angleterre et de ses colonies au XVIIIe siècle. Les agrandissements de la Russie au XVIIIe siècle. Histoire de la Prusse de 1701 à 1795. Mirabeau. Les campagnes de Bonaparte en Italie; etc. (1) Nous croyons devoir également indiquer quelques-uns des sujets tirés au sort pour la géographie: Le littoral de la France sur la Méditerranée. Le système des canaux français. Les principales lignes de chemin de fer en France. Les bassins houillers et les principales industries groupées dans le voisinage 5° LEÇON SUR UN
tableau noir, on hésite sur la carte muette. Deux leçons seulement ont atteint ou dépassé 16; 10 autres ont été notées de 10 à 14; toutes les autres sont restées au-dessous de 10, quelques-unes ont été cotées 5, 4 et même 3 (1). et les résultats généraux de la politique de Louis XIV. Les grands traités de paix de 1673 à 1783. La politique maritime de l'Angleterre et de ses colonies au XVIIIe siècle. Les agrandissements de la Russie au XVIIIe siècle. Histoire de la Prusse de 1701 à 1795. Mirabeau. Les campagnes de Bonaparte en Italie; etc. (1) Nous croyons devoir également indiquer quelques-uns des sujets tirés au sort pour la géographie: Le littoral de la France sur la Méditerranée. Le système des canaux français. Les principales lignes de chemin de fer en France. Les bassins houillers et les principales industries groupées dans le voisinage 5° LEÇON SUR UN SUJET DE PSYCHOLOGIE OU DU MORALE. Nous avons, monsieur le Ministre, aux dernières parties de ce long rapport, et vous ne nous saurez pas mauvais gré de nous arrêter, avec quelques détails, sur une épreuve à laquelle nous continuerons d'attacher d'autant plus d'importance qu'elle est, unique dans le concours, et qu'elle n'est pas seulement destinée à nous renseigner sur le savoir de celles à qui nous confions l'éducation des jeunes filles, mais à nous apprendre dans quelles dispositions d'esprit et de cœur elles se trouvent, et quel sentiment elles ont des plus graves problèmes de la vie morale. La préparation par laquelle elles passent, à cet égard, est très diverse: direction des études qu'elles ont eues, à Sèvres ou ailleurs, dons naturels, lectures et études personnelles, influence des milieux, expérience acquise, courants d'opinions contraires auxquels il est difficile d'échapper ce sont là autant d'éléments, souvent juxtaposés ou superposés, qu'il n'est pas toujours facile de discerner dans les leçons de certaines aspirantes, à qui nul effort ne coûte, même de retenir ce qu'elles n'ont pas compris et de l'exposer avec assurance. Ni les textes ne les soutiennent et ne les guident ici, comme dans les épreuves littéraires; ni les faits, comme
qu'elle n'est pas seulement destinée à nous renseigner sur le savoir de celles à qui nous confions l'éducation des jeunes filles, mais à nous apprendre dans quelles dispositions d'esprit et de cœur elles se trouvent, et quel sentiment elles ont des plus graves problèmes de la vie morale. La préparation par laquelle elles passent, à cet égard, est très diverse: direction des études qu'elles ont eues, à Sèvres ou ailleurs, dons naturels, lectures et études personnelles, influence des milieux, expérience acquise, courants d'opinions contraires auxquels il est difficile d'échapper ce sont là autant d'éléments, souvent juxtaposés ou superposés, qu'il n'est pas toujours facile de discerner dans les leçons de certaines aspirantes, à qui nul effort ne coûte, même de retenir ce qu'elles n'ont pas compris et de l'exposer avec assurance. Ni les textes ne les soutiennent et ne les guident ici, comme dans les épreuves littéraires; ni les faits, comme pour l'histoire et la géographie. Et pourtant, il faut à des études supérieures à toutes les autres, et qui les vivifient toutes, une base solide non pas une doctrine officielle et imposée, mais enfin une doctrine, celle qui est la condition même de la vie morale et du la conception du devoir, celle qui justifie le maintien des études philosophiques dans l'enseignement secondaire, et soustrait les jeunes intelligences à la contradiction des systèmes, aux aberrations possibles d'une curiosité prématurément livrée à elle-même. C'est avec regret que nous avons dû constater bien des fois les résultats médiocres que donnait l'épreuve de la leçon de morale. Nous n'en avons jamais voulu conclure une infériorité native de la force raisonnante, ni trancher une question pédagogique trop nouvelle, puisque l'enseignement secondaire public des jeunes filles est né d'hier, et n'a pu donner encore ses véritables fruits. L'enquête ce est le nom que nous avons employé un jour n'est pas close et telle de nos aspirantes en pourrait appeler d'un jugement précis dont le passé est impropre à fournir tous les éléments. Si nous ne nous flattons pas trop, il nous semble que, cette année, on a essayé de suivre de plus près les conseils
du devoir, celle qui justifie le maintien des études philosophiques dans l'enseignement secondaire, et soustrait les jeunes intelligences à la contradiction des systèmes, aux aberrations possibles d'une curiosité prématurément livrée à elle-même. C'est avec regret que nous avons dû constater bien des fois les résultats médiocres que donnait l'épreuve de la leçon de morale. Nous n'en avons jamais voulu conclure une infériorité native de la force raisonnante, ni trancher une question pédagogique trop nouvelle, puisque l'enseignement secondaire public des jeunes filles est né d'hier, et n'a pu donner encore ses véritables fruits. L'enquête ce est le nom que nous avons employé un jour n'est pas close et telle de nos aspirantes en pourrait appeler d'un jugement précis dont le passé est impropre à fournir tous les éléments. Si nous ne nous flattons pas trop, il nous semble que, cette année, on a essayé de suivre de plus près les conseils que nous adressons après chaque session d'examen, au risque de nous repéter. Nous n'avons vu reparaître que dans une seule leçon ces lambeaux de l'histoire des doctrines, qui nous rebutent si fort, parce qu'ils servent seulement à masquer le vide de la pensée et la faiblesse de la réflexion. En général, on serre de plus près les questions préposées le ton des leçons est convenable il est surtout plus simple et plus sérieux; nous avons même entendu deux leçons d'un très ferme accent et qui relevent honorablement ce concours. Cependant, si la note 15 a été dépassée 2 fois, et la note 10, 5 fois, trop de leçons encore sont restées au-dessous de la moyenne quelques-unes ont été notées 6, 5, 4 une a mérité le chiffre 2. Ainsi, malgré la légère amélioration que nous devions signaler, l'épreuve reste faible. Les aspirantes témoignent une extrême docilité à reproduire les idées de la psychologie et de la morale courantes elles ne paraissent pas osent les juger, ou les prendre à leur compte. Si il faut se décider, elles affirment et nient tour à tour, et n'aboutissent qu'à des conclusions vagues et hésitantes d'ordinaire, elles échappent le plus vite possible à la
général, on serre de plus près les questions préposées le ton des leçons est convenable il est surtout plus simple et plus sérieux; nous avons même entendu deux leçons d'un très ferme accent et qui relevent honorablement ce concours. Cependant, si la note 15 a été dépassée 2 fois, et la note 10, 5 fois, trop de leçons encore sont restées au-dessous de la moyenne quelques-unes ont été notées 6, 5, 4 une a mérité le chiffre 2. Ainsi, malgré la légère amélioration que nous devions signaler, l'épreuve reste faible. Les aspirantes témoignent une extrême docilité à reproduire les idées de la psychologie et de la morale courantes elles ne paraissent pas osent les juger, ou les prendre à leur compte. Si il faut se décider, elles affirment et nient tour à tour, et n'aboutissent qu'à des conclusions vagues et hésitantes d'ordinaire, elles échappent le plus vite possible à la question précise que nous enfermons dans le texte de la leçon pour revenir aux lieux communs et aux formules apprises. Au lieu de méditer sur le sujet, elles y adaptent ce qui paraît s'en rapprocher elles passent la revue de leurs souvenirs: elles les assemblent confusément, sans s'apercevoir que la leçon est, à la fois, gonfée et vide. Les maximes qu'elles nous font entendre sont excellentes; elles seraient même absolument rassurantes pour leurs convictions, si ces beaux mots de devoir, de dignité, de conscience, qu'elles emploient en toute sincérité, rendaient le son d'une vraie doctrine et servaient à attester des sentiments absolument personnels. Autant qu'il est permis d'en juger par cette épreuve, leur instruction, leur éducation morale ne les élève pas au-dessus de ce degré de la conscience vulgaire où subsistent encore tant de contradictions, d'obscurités et d'erreurs. Si nous n'avions affaire qu'à de très jeunes filles, nous prendrions notre parti sur le peu de solidité des opinions qu'elles expriment. Mais ce sont des professeurs qui parlent, elles ont déjà, ou elles auront demain charge d'êtres il est donc essentiel que l'on sente leur autorité et que leur enseignement laisse des traces durables. On ne voit guère le moyen de
leçon est, à la fois, gonfée et vide. Les maximes qu'elles nous font entendre sont excellentes; elles seraient même absolument rassurantes pour leurs convictions, si ces beaux mots de devoir, de dignité, de conscience, qu'elles emploient en toute sincérité, rendaient le son d'une vraie doctrine et servaient à attester des sentiments absolument personnels. Autant qu'il est permis d'en juger par cette épreuve, leur instruction, leur éducation morale ne les élève pas au-dessus de ce degré de la conscience vulgaire où subsistent encore tant de contradictions, d'obscurités et d'erreurs. Si nous n'avions affaire qu'à de très jeunes filles, nous prendrions notre parti sur le peu de solidité des opinions qu'elles expriment. Mais ce sont des professeurs qui parlent, elles ont déjà, ou elles auront demain charge d'êtres il est donc essentiel que l'on sente leur autorité et que leur enseignement laisse des traces durables. On ne voit guère le moyen de faire comprendre cette insuffisance inconsciente du sens moral autrement qu'en le prenant sur le fait, dans un exemple qui soit, à la fois, une preuve et un commentaire de notre jugement. Il s'agissait, à l'oral, de la conscience. Se souvenant, sans doute, de quelque lecture relative à l'étude des émotions, l'aspirante nous proposait de donner à notre visage l'expression du sentiment contraire, comme si l'on pouvait feinter quelque vice moral dans les artifices du comédien, et comme si on corrigeait un défaut en le masquant. On ne demande pas au jeune homme timide d'affermir son front, mais son cœur. L'aspirante avait cependant remarqué avec finesse (car la psychologie réunit parfois mieux à ces esprits féminins que la morale), « que la timidité tient au désir de plaire joint à la persuasion où l'on est que l'on ne plaira pas ». Comment ne voyait-elle point l'application morale de cette ingénieuse remarque, et que si l'on réussissait à détourner d'elle-même l'attention d'une personne timide, pour la porter sur les idées ou les sentiments qu'elle voudrait exprimer, on lui inspirerait un peu de ce courage moral qui naît de la force des convictions, et qu'ainsi il ne resterait plus à la fin de
l'aspirante nous proposait de donner à notre visage l'expression du sentiment contraire, comme si l'on pouvait feinter quelque vice moral dans les artifices du comédien, et comme si on corrigeait un défaut en le masquant. On ne demande pas au jeune homme timide d'affermir son front, mais son cœur. L'aspirante avait cependant remarqué avec finesse (car la psychologie réunit parfois mieux à ces esprits féminins que la morale), « que la timidité tient au désir de plaire joint à la persuasion où l'on est que l'on ne plaira pas ». Comment ne voyait-elle point l'application morale de cette ingénieuse remarque, et que si l'on réussissait à détourner d'elle-même l'attention d'une personne timide, pour la porter sur les idées ou les sentiments qu'elle voudrait exprimer, on lui inspirerait un peu de ce courage moral qui naît de la force des convictions, et qu'ainsi il ne resterait plus à la fin de cette timidité qui la trouble qu'une sorte de pudeur de l'âme dont nul ne contestera et ne voudrait supprimer le charme. Il faut reconnaître, d'ailleurs, que l'instruction morale exige beaucoup de temps pour pénétrer jusqu'à l'âme et la vivifier que même elle n'opère ainsi que dans le calme des sentiments et par une sorte de méditation tranquille et qu'elle s'accommode assez mal de la fièvre d'une préparation rapide qui ne vise qu'au succès d'un examen. Mais il nous appartient de marquer le but, si difficile qu'il soit à atteindre. S'il est un conseil qu'il soit urgent de répéter à nos aspirantes, c'est de laisser de côté les livres élémentaires de psychologie et de morale à l'approche des épreuves; elles ont dû en épuiser déjà tout le suc, au cours de leurs études secondaires. Qu'elles écartent aussi tous les livres qui ne leur apportent que des notions toutes prêtes, des doctrines tout accommodées, et qu'il faut alors employer telles qu'elles sont. Au contraire, qu'elles recherchent un certain nombre de livres qui les fassent réfléchir, qu'elles osent feuer quelques textes originaux de la sagesse païenne ou chrétienne, qu'elles assistent au travail de quelque pensée puissante, qu'elles s'introduisent dans une grande doctrine et