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abrutis ! Ils croient que les Turcs vont chasser les Italiens ! Mais c'est les Italiens qui vont chasser les Turcs à coups de pied au derrière ! Et il riait d'un mauvais rire, en me regardant. A Tunis, la police savait que des officiers turcs avaient traversé la ville, qu'ils avaient parlé dans les mosquées et exhorté leurs coreligionnaires à la vengeance. Ils étaient très habilement déguisés ce qui rendait la surveillance difficile. En pleine émeute, je vis entrer, un soir, dans la salle à manger de notre hôtel, un homme au teint bruni, aux traits énergiques et durs, en molletières de feutre et gros veston de velours, que je pris d'abord pour un colon français. Comme je le dévisageais, le patron me toucha l'épaule et me dit : Vous voyez ce paysan ? Eh bien, c'est un général turc ! Je le connais, il arrive de Tripoli Après ce qui venait de se passer, inutile d'ajouter que nous le considérâmes sans bienveillance. Mais le plus inquiétant, c'est que les indigènes étaient parfaitement renseignés sur la faiblesse numérique de nos garnisons tunisiennes. Ils ne se cachaient pas pour le crier bien haut. Le chauffeur d'un de nos compatriotes, qui se trouvait alors à la campagne, lui déclara, le jour même de l'émeute, avec une expression de triomphe : Il paraît que tous vos soldats sont au Maroc ! Quand on me rapporta ce mot, je me rappelai amèrement les discours que me tenait, en 1906, feu Mustafa Kamel, le chef du parti Jeune-Égyptien, lors de l'affaire d'Akaba : Les Anglais, ils sont, ici, 3 000 hommes ! Nous n'en ferons qu'une bouchée ! En Tunisie, cette émotion causée par la guerre italo-turque devait avoir un retentissement bien plus profond et bien plus dangereux que dans le reste de l'Afrique du Nord, étant donné le grand nombre d'Italiens qui sont fixés dans la Régence. Pour la plupart Siciliens, ils habitent souvent les mêmes quartiers, quelquefois les mêmes maisons que les indigènes. Dans les provinces, on m'assure que les gourbis chrétiens voisinent avec les gourbis musulmans, que des unions mixtes se
se trouvait alors à la campagne, lui déclara, le jour même de l'émeute, avec une expression de triomphe : Il paraît que tous vos soldats sont au Maroc ! Quand on me rapporta ce mot, je me rappelai amèrement les discours que me tenait, en 1906, feu Mustafa Kamel, le chef du parti Jeune-Égyptien, lors de l'affaire d'Akaba : Les Anglais, ils sont, ici, 3 000 hommes ! Nous n'en ferons qu'une bouchée ! En Tunisie, cette émotion causée par la guerre italo-turque devait avoir un retentissement bien plus profond et bien plus dangereux que dans le reste de l'Afrique du Nord, étant donné le grand nombre d'Italiens qui sont fixés dans la Régence. Pour la plupart Siciliens, ils habitent souvent les mêmes quartiers, quelquefois les mêmes maisons que les indigènes. Dans les provinces, on m'assure que les gourbis chrétiens voisinent avec les gourbis musulmans, que des unions mixtes se nouent entre colons italiens et fellahs tunisiens. Les uns et les autres sont irascibles, prompts à jouer du couteau. Ils se comprennent, parlent l'arabe, s'injurious en une langue commune. On devine aisément que, dans une telle promiscuité, les commentaires sur les événements de Tripoli ne pouvaient que dégénérer bientôt en rixes sanglantes. A l'origine des troubles, il y avait des rancœurs de palier à assouvir. Depuis des semaines, l'atmosphère de la rue était d'ailleurs extrêmement orageuse. Devant les vitrines des journaux, qui affichaient des photographies et des dépêches relatives à la guerre italo-turque, des rassemblées se formaient du matin au soir. Indigènes et Italiens, les coudes contre les coudes, suivaient d'un œil anxieux, sur la carte de la Tripolitaine, les évolutions des petits drapeaux qui symbolisaient l'avance ou le recul des deux armées en présence. Je laisse à penser dans quels sentiments les uns et les autres assistaient à ce duel muet du drapeau tricolore de Savoie et du drapeau vert du Prophète. L'effervescence devint telle que l'autorité dut interdire ce dangereux affichage. Mesure tardive et bien inefficace ! A un pareil degré d'animosité, il était fatal qu'on en vint aux mains. Mais qu'on ne s'illusionne point chez nous sur
rixes sanglantes. A l'origine des troubles, il y avait des rancœurs de palier à assouvir. Depuis des semaines, l'atmosphère de la rue était d'ailleurs extrêmement orageuse. Devant les vitrines des journaux, qui affichaient des photographies et des dépêches relatives à la guerre italo-turque, des rassemblées se formaient du matin au soir. Indigènes et Italiens, les coudes contre les coudes, suivaient d'un œil anxieux, sur la carte de la Tripolitaine, les évolutions des petits drapeaux qui symbolisaient l'avance ou le recul des deux armées en présence. Je laisse à penser dans quels sentiments les uns et les autres assistaient à ce duel muet du drapeau tricolore de Savoie et du drapeau vert du Prophète. L'effervescence devint telle que l'autorité dut interdire ce dangereux affichage. Mesure tardive et bien inefficace ! A un pareil degré d'animosité, il était fatal qu'on en vint aux mains. Mais qu'on ne s'illusionne point chez nous sur la signification véritable de ces faits. Derrière les Italiens, c'est nous, avec tous les Européens, qui sommes visés. Là-dessus, il n'y a qu'une voix parmi la population étrangère de Tunis. La haine du Chrétien ou, d'une façon générale, du Roumi se réveille dans les âmes musulmanes, sinon plus intense qu'autrefois, du moins plus précise dans ses griefs, plus habilement conduite et suggestionnée par ceux qui aspirent à diriger les masses islamiques. Les événements récents ont sans doute contribué à cet état d'esprit chez les indigènes : envahissement du Maroc par les Français et les Espagnols, agression des Italiens contre Tripoli. Mais les causes de ce nouvel état d'esprit chez les indigènes sont bien plus anciennes que ces événements, et les conséquences en sont beaucoup plus graves. Jusqu'en 1880 environ, l’Afrique du Nord n’a été guère pour nous qu’une zone d’occupation militaire, et, pour notre armée, qu’une sorte de champ de manœuvres, où les razzias, les engagements partiels se succédaient périodiquement, à peu près, comme sous la domination turque. Peu importait en somme, aux Arabes que le beylik fût aux mains des Français ou des Turcs, puisqu'il fallait toujours subir un maître. Ils se tenaient tranquilles, pourvu qu’on leur garantît le
du moins plus précise dans ses griefs, plus habilement conduite et suggestionnée par ceux qui aspirent à diriger les masses islamiques. Les événements récents ont sans doute contribué à cet état d'esprit chez les indigènes : envahissement du Maroc par les Français et les Espagnols, agression des Italiens contre Tripoli. Mais les causes de ce nouvel état d'esprit chez les indigènes sont bien plus anciennes que ces événements, et les conséquences en sont beaucoup plus graves. Jusqu'en 1880 environ, l’Afrique du Nord n’a été guère pour nous qu’une zone d’occupation militaire, et, pour notre armée, qu’une sorte de champ de manœuvres, où les razzias, les engagements partiels se succédaient périodiquement, à peu près, comme sous la domination turque. Peu importait en somme, aux Arabes que le beylik fût aux mains des Français ou des Turcs, puisqu'il fallait toujours subir un maître. Ils se tenaient tranquilles, pourvu qu’on leur garantît le libre exercice de leur culte et qu’on ne gênait pas trop leurs habitudes. Les colons d'alors n’étaient pas très nombreux. C’étaient, en général, de pauvres diables, dont les modestes entreprises ne bouleversaient point le pays. Mais, après 1880, surtout après l’introduction de la vigne, notre système de colonisation s’est modifié. La grande exploitation agricole et industrielle a commencé la conquête complète et définitive du sol. Le Roumi n'était plus l’étranger; l’hôte de passage, ou le garnisonnaire errant, mais le véritable maître de la terre, et un maître de plus en plus avide et envahissant. Une ère nouvelle s’ouvrait pour notre colonie et, en même temps, par un contre-coup inévitable, les dispositions des indigènes à notre égard évoluaient dans un sens de plus en plus hostile. Nous ne voulons pas le remarquer ou, quand nous le remarquons, nous croyons désarmer cette hostilité en accordant à nos sujets africains toutes les concessions et toute la tolérance possibles. Au premier abord, il semble qu’ils n’ont pas à se plaindre de nous. Depuis quelques années, nous leur avons témoigné un intérêt insolite, nous leur avons prodigué les écoles et les mosquées, nous les avons traités comme ne le sont point nos catholiques de France;
La grande exploitation agricole et industrielle a commencé la conquête complète et définitive du sol. Le Roumi n'était plus l’étranger; l’hôte de passage, ou le garnisonnaire errant, mais le véritable maître de la terre, et un maître de plus en plus avide et envahissant. Une ère nouvelle s’ouvrait pour notre colonie et, en même temps, par un contre-coup inévitable, les dispositions des indigènes à notre égard évoluaient dans un sens de plus en plus hostile. Nous ne voulons pas le remarquer ou, quand nous le remarquons, nous croyons désarmer cette hostilité en accordant à nos sujets africains toutes les concessions et toute la tolérance possibles. Au premier abord, il semble qu’ils n’ont pas à se plaindre de nous. Depuis quelques années, nous leur avons témoigné un intérêt insolite, nous leur avons prodigué les écoles et les mosquées, nous les avons traités comme ne le sont point nos catholiques de France; nous avons même essayé de relever l’art et les industries indigènes, à peu près abandonnés ou abâtardis depuis des siècles, leurs broderies, leurs tapis, leur architecture, nous avons essayé de faire revivre tout cela. Quand je contemplais, dans les rues d’Alger, ces médersas, ces zaouïas, ces édifices publics nouvellement construits, tout cet étalage un peu inquiétant de style néo-mauresque, je me demandais ce qu’auraient pensé les vieux colons, en voyant leur ville se travestir à l’arabe un revenant de 1830 aurait cru qu’Alger était reconquise par les Turcs. Le gouvernement de nos colonies africaines vient de traverser une période d’arabophilie incontestable. Ces sentiments amicaux, interprétés par les indigènes comme des signes de faiblesse, ont donné les fruits qu’ils devaient donner la rébellion et l’émeute. Nos politiciens et nos littérateurs qui viennent flâner dans les souks ou les cafés maures, écouter les doléances des mécontents entre deux bons dîners, s’étonnent ou s’indignent de cet état de choses. Ils ne veulent pas comprendre l’hostilité foncière et, en quelque sorte, nécessaire, qui divise l’indigène et l’Européen. Leur point de vue est faux, parce qu’il n’est ni national, ni pratique. Si, au lieu d’être le touriste qui passe, ils étaient le colon qui réside,
tout cet étalage un peu inquiétant de style néo-mauresque, je me demandais ce qu’auraient pensé les vieux colons, en voyant leur ville se travestir à l’arabe un revenant de 1830 aurait cru qu’Alger était reconquise par les Turcs. Le gouvernement de nos colonies africaines vient de traverser une période d’arabophilie incontestable. Ces sentiments amicaux, interprétés par les indigènes comme des signes de faiblesse, ont donné les fruits qu’ils devaient donner la rébellion et l’émeute. Nos politiciens et nos littérateurs qui viennent flâner dans les souks ou les cafés maures, écouter les doléances des mécontents entre deux bons dîners, s’étonnent ou s’indignent de cet état de choses. Ils ne veulent pas comprendre l’hostilité foncière et, en quelque sorte, nécessaire, qui divise l’indigène et l’Européen. Leur point de vue est faux, parce qu’il n’est ni national, ni pratique. Si, au lieu d’être le touriste qui passe, ils étaient le colon qui réside, ils jugeraient sans doute autrement. Il ne faut pas craindre de le répéter, puisqu’en France, on a tant de peine à l’admettre les Arabes ne peuvent nous avoir et ne nous ont effectivement aucun gré de tout ce que nous faisons pour eux. Du moment que nous sommes les maîtres chez eux, ils nous considèrent comme des ennemis, des ennemis qui, tantôt, les écrasent par fanatisme et tantôt les ménagent par faiblesse. Pour ce qui est du peuple, il est trop clair qu’il ne peut que nous détester. Nous l’exaspérons, en l’arrachant à sa paresse séculaire, en l’obligeant à travailler pour vivre, du travail pénible et continu de l’ouvrier ou du rôle de ceuvre européen; nous l’affamons, en augmentant le prix des vivres dans des proportions fantastiques à ses yeux. Nous le dérangeons dans son train de vie et ses habitudes, avec nos autos, nos tramways, nos chemins de fer, nos usines. Tous ses instincts répugnent à notre administration et à notre législation. Du dernier de nos gardes champêtres ou de nos gardes forestiers aux représentants de notre haute magistrature, il hait tous nos fonctionnaires. Notre conception rigoureuse de la propriété, les règles fixes de notre cadastre, il les abomine.
chez eux, ils nous considèrent comme des ennemis, des ennemis qui, tantôt, les écrasent par fanatisme et tantôt les ménagent par faiblesse. Pour ce qui est du peuple, il est trop clair qu’il ne peut que nous détester. Nous l’exaspérons, en l’arrachant à sa paresse séculaire, en l’obligeant à travailler pour vivre, du travail pénible et continu de l’ouvrier ou du rôle de ceuvre européen; nous l’affamons, en augmentant le prix des vivres dans des proportions fantastiques à ses yeux. Nous le dérangeons dans son train de vie et ses habitudes, avec nos autos, nos tramways, nos chemins de fer, nos usines. Tous ses instincts répugnent à notre administration et à notre législation. Du dernier de nos gardes champêtres ou de nos gardes forestiers aux représentants de notre haute magistrature, il hait tous nos fonctionnaires. Notre conception rigoureuse de la propriété, les règles fixes de notre cadastre, il les abomine. Enfin notre fiscalité lui apparaît comme un odieux brigandage. En Tunisie, les impôts continuent à être perçus par des agents indigènes. On m’assure que ceux-ci volent effrontément leurs compatriotes. Des agents français seraient forcément plus honnêtes. Mais les Arabes n’en veulent à aucun prix. Ils préfèrent être exploités par des coreligionnaires, parce qu’ils savent que ceux-ci se laissent plus facilement corrompre. L’Arabe n’a pas le sentiment de la justice. La grâce et la faveur sont, pour lui, les grands moyens de gouvernement de l’autorité divine ou humaine. Quant à la bourgeoisie éclairée et lettrée, elle ne considère, au fond, qu’une chose dans notre domination c’est qu’elle a perdu ses places et ses prébendes, qu’elle ne peut plus vivre dans l’oisiveté de grasses sinécures. Ils en sont tous là. Pressez un peu un Jeune-Turc, un Jeune-Égyptien, un Jeune-Tunisien, lorsqu’il récrimine contre l’occupation européenne, vous constaterez en fin de compte que son plus gros grief contre nous, c’est son exclusion des hauts emplois largement appointés. Il n'oublie qu'un point, c’est que, la plupart du temps, il est encore incapable de les remplir. Si même nous les écoutions, si nous leur cédions tout ce qu’ils exigent, ils se dispenseraient sûrement de la reconnaissance.
coreligionnaires, parce qu’ils savent que ceux-ci se laissent plus facilement corrompre. L’Arabe n’a pas le sentiment de la justice. La grâce et la faveur sont, pour lui, les grands moyens de gouvernement de l’autorité divine ou humaine. Quant à la bourgeoisie éclairée et lettrée, elle ne considère, au fond, qu’une chose dans notre domination c’est qu’elle a perdu ses places et ses prébendes, qu’elle ne peut plus vivre dans l’oisiveté de grasses sinécures. Ils en sont tous là. Pressez un peu un Jeune-Turc, un Jeune-Égyptien, un Jeune-Tunisien, lorsqu’il récrimine contre l’occupation européenne, vous constaterez en fin de compte que son plus gros grief contre nous, c’est son exclusion des hauts emplois largement appointés. Il n'oublie qu'un point, c’est que, la plupart du temps, il est encore incapable de les remplir. Si même nous les écoutions, si nous leur cédions tout ce qu’ils exigent, ils se dispenseraient sûrement de la reconnaissance. Il faut qu’ils soient les maîtres dans la place. Ils veulent tout ou rien. Et s’ils étaient les maîtres, leurs pays seraient à peu près inhabitables pour nous. Ces rancœurs et ces haines trouvent un excitant terrible dans le fanatisme religieux. Pour le Musulman, la religion est tout. De toutes les choses africaines, que nos libres penseurs et nos politiciens radicaux-socialistes ne peuvent pas comprendre, celle-là est peut-être la plus incompréhensible. Ils sont très mal placés pour apprécier un tel état d’esprit. Ou bien ils s'imaginent qu'avec beaucoup de tolérance, on apaisera les susceptibilités de la foi musulmane; ou bien ils regardent l'Islam comme une superstition caduque appelée à disparaître ou à évoluer peu à peu au contact des sciences et des philosophies occidentales. Cela, c'est l'opinion dominante dans les milieux arabophiles. On y caresse vaguement l'espoir d'une sorte de modernisme islamique. Mais c'est fermer les yeux à la réalité l'Islam n'a point bougé depuis son institution. Il ne bougera point. Il est incapable d'évolution. Il n'a même pas la souplesse d'adaptation du catholicisme, qui fait que celui-ci s'accommode à toutes les circonstances et à tous les milieux, qu'il se plie à toutes les nécessités de la pratique. De cette
les choses africaines, que nos libres penseurs et nos politiciens radicaux-socialistes ne peuvent pas comprendre, celle-là est peut-être la plus incompréhensible. Ils sont très mal placés pour apprécier un tel état d’esprit. Ou bien ils s'imaginent qu'avec beaucoup de tolérance, on apaisera les susceptibilités de la foi musulmane; ou bien ils regardent l'Islam comme une superstition caduque appelée à disparaître ou à évoluer peu à peu au contact des sciences et des philosophies occidentales. Cela, c'est l'opinion dominante dans les milieux arabophiles. On y caresse vaguement l'espoir d'une sorte de modernisme islamique. Mais c'est fermer les yeux à la réalité l'Islam n'a point bougé depuis son institution. Il ne bougera point. Il est incapable d'évolution. Il n'a même pas la souplesse d'adaptation du catholicisme, qui fait que celui-ci s'accommode à toutes les circonstances et à tous les milieux, qu'il se plie à toutes les nécessités de la pratique. De cette souplesse j'avais, l'autre jour, un exemple entre mille, lorsque, à Saint-Louis de Carthage, je voyais les Pères Blancs du cardinal Lavigerie célébrer les vêpres sous le costume musulman et, à la sortie de la basilique, converser dans leur langue avec les Arabes du voisinage. Sans hésiter, ils ont pris le burnous et la chéchia, l'Evangile n'ayant pas besoin, pour être prêché, d'un uniforme national ou religieux. Au contraire, un imam, que dis-je, un simple porteur de sacs, se ferait plutôt tuer que d'abandonner le turban ou la coiffure coranique. Le vrai, c'est que nous sommes en présence d'âmes contemporaines des premiers siècles de l'hégire. Un Sidi-Okba, s'il revenait au monde, les trouverait tels qu'il a connu leurs ancêtres. Nous ne pouvons pas plus les pénétrer que nous ne pénétrerions l'âme d'un soldat de Charlemagne ou de Godefroy de Bouillon. Le Chrétien, comme le Juif, est toujours, pour eux, l'être impur, l'ennemi de Dieu, dont on peut tout au plus tolérer la présence, mais qu'on ne doit admettre à aucun prix dans la grande famille musulmane. L'égalité des droits entre tous les hommes est, à leurs yeux, une maxime impie, dépourvue de sens. Pour empêcher l'Infidèle de commander en maître sur
burnous et la chéchia, l'Evangile n'ayant pas besoin, pour être prêché, d'un uniforme national ou religieux. Au contraire, un imam, que dis-je, un simple porteur de sacs, se ferait plutôt tuer que d'abandonner le turban ou la coiffure coranique. Le vrai, c'est que nous sommes en présence d'âmes contemporaines des premiers siècles de l'hégire. Un Sidi-Okba, s'il revenait au monde, les trouverait tels qu'il a connu leurs ancêtres. Nous ne pouvons pas plus les pénétrer que nous ne pénétrerions l'âme d'un soldat de Charlemagne ou de Godefroy de Bouillon. Le Chrétien, comme le Juif, est toujours, pour eux, l'être impur, l'ennemi de Dieu, dont on peut tout au plus tolérer la présence, mais qu'on ne doit admettre à aucun prix dans la grande famille musulmane. L'égalité des droits entre tous les hommes est, à leurs yeux, une maxime impie, dépourvue de sens. Pour empêcher l'Infidèle de commander en maître sur une terre d'Islam, tous les procédés sont bons, même les plus sauvages, même ceux dont l'usage est perdu, chez nous, depuis longtemps, et remonte aux pires époques de barbarie le massacre en pleine paix, considéré comme moyen de gouvernement et de sanctification, les raffinements de cruauté les plus monstres, tout récemment, lors des émeutes de Tunis, on a arrêté, aux environs de Béja, des Arabes qui s'apprêtaient à corrompre les puits. En temps ordinaire, une guerre sournoise et sans trêve se poursuit contre tout ce qui touche à nos traditions et à nos croyances. Le fanatisme des masses s'acharne particulièrement contre les ruines romaines ou chrétiennes. C'est un véritable scandale pour quiconque a le respect de notre passé africain. D'un bout à l'autre de l'Algérie, à Cherchell, à Tipasa, à Tébessa, j'ai constaté le même vandalisme systématique. A Tébessa surtout, les ruines antiques sont devenues inabordables, tellement les Arabes y ont accumulé d'immondices. Une bonne moitié des remparts byzantins, la basilique chrétienne tout entière en sont couvertes. Ces vénérables reliques se désagrègent lentement, au milieu d'une pestilence insupportable. Evidemment, les Musulmans cultivés réprouvent, devant l'Européen, ces excès du populaire ils s'entendent si bien à flatter nos manies, surtout lorsqu'ils ont
récemment, lors des émeutes de Tunis, on a arrêté, aux environs de Béja, des Arabes qui s'apprêtaient à corrompre les puits. En temps ordinaire, une guerre sournoise et sans trêve se poursuit contre tout ce qui touche à nos traditions et à nos croyances. Le fanatisme des masses s'acharne particulièrement contre les ruines romaines ou chrétiennes. C'est un véritable scandale pour quiconque a le respect de notre passé africain. D'un bout à l'autre de l'Algérie, à Cherchell, à Tipasa, à Tébessa, j'ai constaté le même vandalisme systématique. A Tébessa surtout, les ruines antiques sont devenues inabordables, tellement les Arabes y ont accumulé d'immondices. Une bonne moitié des remparts byzantins, la basilique chrétienne tout entière en sont couvertes. Ces vénérables reliques se désagrègent lentement, au milieu d'une pestilence insupportable. Evidemment, les Musulmans cultivés réprouvent, devant l'Européen, ces excès du populaire ils s'entendent si bien à flatter nos manies, surtout lorsqu'ils ont affaire à ce qu'on appelle, là-bas, un « nouveau débarqué » Comme les souverains étrangers, qui portent des toasts, dans nos déjeuners officiels, ils s'empressent de nous servir les clichés de notre phraséologie laïque et républicaine. Mais ils se gardent bien de heurter, au moins ouvertement, les sentiments fanatiques de la masse ils savent trop ce qu'il leur en coûterait et aussi ce qu'ils ont à gagner en les respectant. L'unique moyen d'action qu'ils puissent avoir sur le peuple ignorant et crédule, c'est l'appel au sentiment religieux. C'est aussi, pour les Musulmans, l'unique moyen d'union. Seule la religion est capable de rassembler en un faisceau compact toutes les forces éparses de l'Islam. On affecte de traiter avec dédain les menées panislamistes des Jeunes-Turcs et des Jeunes-Égyptiens il n'en est pas moins vrai que, grâce à leurs efforts, il existe aujourd'hui un lien de solidarité internationale, qui ne fera que se resserrer avec le temps, entre les innombrables fidèles du Prophète. Bien plus que nos opérations militaires dans leurs pays, nos projets de colonisation méthodique, d'exploitation industrielle et agricole depuis l'Egypte jusqu'au Maroc, tout ce vaste plan de conquête économique et politique a fini par réveiller en eux l'instinct de conservation,