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faite, en dire les divers actes, affections, considérations, résolutions. Un autre exercice d'une incontestable utilité, la lecture spirituelle, avait lieu chaque soir, après le souper, mais elle était contrôlée aussi par la répétition, c'est-à-dire par le compte-rendu que devait en donner un séminariste. L'usage des sacrements, si nécessaire à la piété, était moins fréquent qu'aujourd'hui. On allait à confesse et l'on communiait les dimanches, les grandes fêtes de l'année, les jours de la Vierge (sic) et des Saints Apôtres suivant l'avis du confesseur. Au confesseur ou au supérieur, les élèves avaient à rendre compte une fois par mois de leurs progrès dans l'oraison et dans leurs études. Ils devaient lui découvrir avec confiance leurs peines d'esprit et leurs tentations en vue d'en recevoir les remèdes convenables. C'était la pratique de la direction spirituelle, alors introduite dans les grands séminaires par saint Vincent de Paul et M. Olier. Chaque année, avait lieu une retraite de cinq à six jours. Le règlement en fixait tous les exercices, déterminait pour chaque jour le sujet de la méditation du matin, des deux entretiens du matin et du soir, des conférences qui suivaient le dîner et le souper. Il ne laissait rien à l'improvisation, mais prévoyait même les chapitres à lire soit au réfectoire, soit pour la lecture spirituelle, faite en commun deux fois par jour. Outre l'Écriture Sainte et l'Imitation de Jésus-Christ, il indiquait le P. Le Vallois, Dupont, « La Guide du Pêcheur » et le Mémorial de la Vie Chrétienne de Louis de Grenade, les Ordres Sacrés de Godeau, la Pratique de la Perfection Chrétienne de Rodriguez, l'Homme d'Oraison (1). Ce qui devait inspirer toute la vie spirituelle des clercs, c'était l'esprit de prière. Ils devaient s'efforcer de mettre en pratique la parole du divin Maître : Oportet semper orare et numquam deficere (Luc XVIII) et à cette fin, le pieux fondateur des Séminaires de la Providence avait composé des oraisons jaculatoires, ou des élévations du cœur pour les 24 heures du jour et de la nuit. Un tel règlement exactement observé était bien propre à développer la piété chez les séminaristes
prévoyait même les chapitres à lire soit au réfectoire, soit pour la lecture spirituelle, faite en commun deux fois par jour. Outre l'Écriture Sainte et l'Imitation de Jésus-Christ, il indiquait le P. Le Vallois, Dupont, « La Guide du Pêcheur » et le Mémorial de la Vie Chrétienne de Louis de Grenade, les Ordres Sacrés de Godeau, la Pratique de la Perfection Chrétienne de Rodriguez, l'Homme d'Oraison (1). Ce qui devait inspirer toute la vie spirituelle des clercs, c'était l'esprit de prière. Ils devaient s'efforcer de mettre en pratique la parole du divin Maître : Oportet semper orare et numquam deficere (Luc XVIII) et à cette fin, le pieux fondateur des Séminaires de la Providence avait composé des oraisons jaculatoires, ou des élévations du cœur pour les 24 heures du jour et de la nuit. Un tel règlement exactement observé était bien propre à développer la piété chez les séminaristes et à leur inculquer l'esprit ecclésiastique. Toutefois comme on pouvait rencontrer de temps en temps des esprits réfractaires, une sanction était prévue. C'était l'exclusion. Jouer aux cartes ou aux dés, manger et boire au cabaret, découcher sans permission, s'injurier, voler de l'argent ou des hardes, dire des paroles ou faire des actions déshonnêtes, ne point profiter des avis donnés et se montrer incorrigible, prendre les ordres par surprise, s'absenter de classe sans raison et sans permission après avoir été averti, ne point étudier, perdre son temps et le faire perdre aux autres, faire souvent des querelles et troubler le bon ordre de la maison, telles étaient les fautes pour lesquelles les ecclésiastiques étaient congédiés. M. de Chansiergues était surtout sévère pour la passion du jeu et des amusements et pour le penchant à l'ivrognerie. Il n'était jamais permis d'aller aux jeux publics, comme les jeux de tripot, de boules, de billard, de paume, ni même pendant les vacances aux promenades publiques, comme les Tuileries, le Luxembourg, le Palais Royal, Versailles, etc. Un jour, un sous-diacre, malgré les prières de hauts personnages, fut impitoyablement congédié pour avoir été pris de vin une seule fois. On lui déclara, qu'il devait bien se
des actions déshonnêtes, ne point profiter des avis donnés et se montrer incorrigible, prendre les ordres par surprise, s'absenter de classe sans raison et sans permission après avoir été averti, ne point étudier, perdre son temps et le faire perdre aux autres, faire souvent des querelles et troubler le bon ordre de la maison, telles étaient les fautes pour lesquelles les ecclésiastiques étaient congédiés. M. de Chansiergues était surtout sévère pour la passion du jeu et des amusements et pour le penchant à l'ivrognerie. Il n'était jamais permis d'aller aux jeux publics, comme les jeux de tripot, de boules, de billard, de paume, ni même pendant les vacances aux promenades publiques, comme les Tuileries, le Luxembourg, le Palais Royal, Versailles, etc. Un jour, un sous-diacre, malgré les prières de hauts personnages, fut impitoyablement congédié pour avoir été pris de vin une seule fois. On lui déclara, qu'il devait bien se garder de prétendre avoir des ordres supérieurs et de songer au sacerdoce. L'élaboration d'un pareil règlement suppose chez son auteur un esprit profondément surnaturel. S'il recommandait à ses disciples de se souvenir toujours de la présence de Dieu, memento te esse in conspectu Domini, s'il leur enseignait des formules de prière pour élever leur cœur vers Dieu à chaque heure du jour et de la nuit, c'est qu'il mettait en pratique ce qu'il conseillait aux autres. Pénétré à tout instant de la présence de Dieu il était partout recueilli, il traversait les rues de la capitale avec une modestie parfaite, les yeux baissés ; lorsqu'on l'abordait, il semblait sortir d'un assoupissement tellement il vivait uni à Dieu. C'est de Dieu seul qu'il attendait le succès de ses entreprises ; dès qu'il projetait ou commençait quelque chose d'important, il demandait des prières pour obtenir les bénédictions du ciel. En vue de prier, davantage et de s'unir plus intimement à Dieu, il faisait chaque semaine deux jours de retraite pendant lesquels, ne voyant personne, il pouvait, dans le silence d'une complète solitude, se livrer à la méditation des vérités éternelles. Il avait une dévotion toute particulière à la passion de Notre Seigneur.
prière pour élever leur cœur vers Dieu à chaque heure du jour et de la nuit, c'est qu'il mettait en pratique ce qu'il conseillait aux autres. Pénétré à tout instant de la présence de Dieu il était partout recueilli, il traversait les rues de la capitale avec une modestie parfaite, les yeux baissés ; lorsqu'on l'abordait, il semblait sortir d'un assoupissement tellement il vivait uni à Dieu. C'est de Dieu seul qu'il attendait le succès de ses entreprises ; dès qu'il projetait ou commençait quelque chose d'important, il demandait des prières pour obtenir les bénédictions du ciel. En vue de prier, davantage et de s'unir plus intimement à Dieu, il faisait chaque semaine deux jours de retraite pendant lesquels, ne voyant personne, il pouvait, dans le silence d'une complète solitude, se livrer à la méditation des vérités éternelles. Il avait une dévotion toute particulière à la passion de Notre Seigneur. Avant de sortir de sa chambre, il avait l'habitude de faire la genouflexion devant le crucifix et il lui rendait un pareil hommage à son retour. Tous les vendredis, il méditait sur les souffrances du Sauveur. Quand il habitait le faubourg St-Germain, il se rendait chaque vendredi à l'église des Religieuses du Précieux Sang et y faisait oraison sur le sacrifice du Calvaire. Aussi prenait-il ses délices dans la lecture des Épîtres de saint Paul, le grand Apôtre qui ne voulait savoir que Jésus et Jésus crucifié. La méditation de ces Épîtres les lui rendit tellement familières qu'il les savait par cœur. Son commerce avec l'Apôtre des nations communiqua à sa parole une onction pénétrante qui touchait les cœurs, enflamma et éclaira sa dévotion, lui permit de résoudre aisément les difficultés de l'Écriture Sainte et les questions de morale, assura l'orthodoxie de son enseignement et la pureté de sa doctrine, pureté qui au milieu des violentes et nombreuses disputes théologiques de l'époque, resta toujours au-dessus de tout soupçon. Dans l'étude de saint Paul, il puisa un zèle ardent pour le salut des âmes et pour la sanctification du clergé. Donner à l'Église de saints prêtres, tel fut le but qu'il
Religieuses du Précieux Sang et y faisait oraison sur le sacrifice du Calvaire. Aussi prenait-il ses délices dans la lecture des Épîtres de saint Paul, le grand Apôtre qui ne voulait savoir que Jésus et Jésus crucifié. La méditation de ces Épîtres les lui rendit tellement familières qu'il les savait par cœur. Son commerce avec l'Apôtre des nations communiqua à sa parole une onction pénétrante qui touchait les cœurs, enflamma et éclaira sa dévotion, lui permit de résoudre aisément les difficultés de l'Écriture Sainte et les questions de morale, assura l'orthodoxie de son enseignement et la pureté de sa doctrine, pureté qui au milieu des violentes et nombreuses disputes théologiques de l'époque, resta toujours au-dessus de tout soupçon. Dans l'étude de saint Paul, il puisa un zèle ardent pour le salut des âmes et pour la sanctification du clergé. Donner à l'Église de saints prêtres, tel fut le but qu'il chercha à atteindre en élevant de pauvres écoliers. Mais en même temps, désireux de promouvoir la régularité des mœurs et le bien spirituel du clergé de la capitale, il institua des conférences ecclésiastiques, pieux entretiens sur les devours du sacerdoce qui, établis d'abord dans quelques paroisses, se répandirent ensuite dans toute la ville de Paris. Son zèle s'étendait aussi à sa famille et se manifestait de vigilance et d'une exquise délicatesse. Écrivant à son cousin le sieur Broche, tuteur et oncle maternel de ses neveux, il lui recommande le bien spirituel et temporel de ces chers enfants, il le prie très instamment d'avoir soin de leur éducation. Ils sont à l'âge où ils doivent faire leurs études de latin ; il faut les tirer des occasions de débauche qui ne manquent pas dans les pensions séculières ; il convient donc de les mettre dans un petit séminaire afin de les préserver de la corruption du siècle. Quant à lui, il aurait bien envie de les recevoir dans un de ses établissements, mais il ne le fait pour ne pas donner lieu de croire qu'il les entretient du bien des pauvres. La piété de François de Chansiergues avait pour base l'humilité.
toute la ville de Paris. Son zèle s'étendait aussi à sa famille et se manifestait de vigilance et d'une exquise délicatesse. Écrivant à son cousin le sieur Broche, tuteur et oncle maternel de ses neveux, il lui recommande le bien spirituel et temporel de ces chers enfants, il le prie très instamment d'avoir soin de leur éducation. Ils sont à l'âge où ils doivent faire leurs études de latin ; il faut les tirer des occasions de débauche qui ne manquent pas dans les pensions séculières ; il convient donc de les mettre dans un petit séminaire afin de les préserver de la corruption du siècle. Quant à lui, il aurait bien envie de les recevoir dans un de ses établissements, mais il ne le fait pour ne pas donner lieu de croire qu'il les entretient du bien des pauvres. La piété de François de Chansiergues avait pour base l'humilité. Mettant sa confiance en Dieu et se défiant de lui-même, il ne s'attribuait en rien le succès de ses œuvres; Il repoussait toute louange. Lorsqu'on faisait son éloge, il appliquait son esprit à quelque pensée chrétienne ou détournait aimablement la conversation. Si l'on persistait : « Pour qui me prenez-vous ? disait-il, je suis indigne que la terre me porte. Si l'on savait ce qui se passe en moi, je ferais pitié. Remerciez Dieu de ce qu'il veut bien faire par sa grâce dans nos petits séminaires. Demandez-lui pardon de mes fautes ». Archives de la famille de Chansiergues. Le progrès de ses communautés était dû, selon lui, aux prières des personnes pieuses qui s'y intéressaient. Il avait surtout une grande confiance en l'efficacité des prières de M. Bouvin, directeur au Séminaire de Saint Sulpice. Cette humilité lui faisait supporter sans murmure les plaintes qu'il était obligé d'entendre contre sa personne et son institut, rançon d'une aumône ou accompagnement d'un refus. « Aucune règle, lui reprochait-on, ne régnait dans ses communautés ; chacun y vivait à son gré ; la vie était si dure qu'elle tuait les jeunes gens.» Plaintes, reproches, injures, Chansiergues supportait tout cela, heureux comme les apôtres,
? disait-il, je suis indigne que la terre me porte. Si l'on savait ce qui se passe en moi, je ferais pitié. Remerciez Dieu de ce qu'il veut bien faire par sa grâce dans nos petits séminaires. Demandez-lui pardon de mes fautes ». Archives de la famille de Chansiergues. Le progrès de ses communautés était dû, selon lui, aux prières des personnes pieuses qui s'y intéressaient. Il avait surtout une grande confiance en l'efficacité des prières de M. Bouvin, directeur au Séminaire de Saint Sulpice. Cette humilité lui faisait supporter sans murmure les plaintes qu'il était obligé d'entendre contre sa personne et son institut, rançon d'une aumône ou accompagnement d'un refus. « Aucune règle, lui reprochait-on, ne régnait dans ses communautés ; chacun y vivait à son gré ; la vie était si dure qu'elle tuait les jeunes gens.» Plaintes, reproches, injures, Chansiergues supportait tout cela, heureux comme les apôtres, au sortir du sanhédrin, d'avoir souffert quelque opprobre pour le nom de Jésus-Christ (Act. V. 41). C'est encore l'humilité qui, persuadant au vénérable fondateur des Séminaires de la Providence qu'il était indigne du sacerdoce, le maintint jusqu'à sa mort dans l'ordre du diaconat : tel le séraphique François d'Assise. Chez M. de Chansiergues, la mortification n'était pas moins grande que l'humilité. Il vivait dans une espèce de guérite, où on accédait par une échelle ; il y couchait sur deux planches de bois, le corps abrité par une mauvaise couverture, son mobilier consistait en une table pour écrire, un crucifix, une image de la Vierge, un petit tableau représentant l'agonie de saint François-Xavier. Il s'accordait, chaque nuit, deux heures seulement de repos et employait le reste du temps à la prière, à sa correspondance, à la rédaction de quelques mémoires pour la direction de ses communautés. Il prenait un seul repas par jour, vers trois heures de l'après-midi, repas d'une extrême frugalité consistant en un potage aux herbes. Dans les dernières années de sa vie, ses austérités avaient affaibli sa santé à un tel point que son directeur l'obligea à apporter quelques ménagements à son régime. Jamais en hiver, même
M. de Chansiergues, la mortification n'était pas moins grande que l'humilité. Il vivait dans une espèce de guérite, où on accédait par une échelle ; il y couchait sur deux planches de bois, le corps abrité par une mauvaise couverture, son mobilier consistait en une table pour écrire, un crucifix, une image de la Vierge, un petit tableau représentant l'agonie de saint François-Xavier. Il s'accordait, chaque nuit, deux heures seulement de repos et employait le reste du temps à la prière, à sa correspondance, à la rédaction de quelques mémoires pour la direction de ses communautés. Il prenait un seul repas par jour, vers trois heures de l'après-midi, repas d'une extrême frugalité consistant en un potage aux herbes. Dans les dernières années de sa vie, ses austérités avaient affaibli sa santé à un tel point que son directeur l'obligea à apporter quelques ménagements à son régime. Jamais en hiver, même transi de froid, il ne faisait du feu pour se chauffer ; en aucun temps, quand il rentrait de ses courses dans la capitale, trempé par la pluie ou baigné de sueur, il ne voulut se résigner à changer de linge. Chez M. de Chansiergues, la pratique de la mortification s'accompagnait d'un grand détachement. Désintéressé, il avait renoncé, dans sa jeunesse, à sa prébende de la Cathédrale d'Uzès ; dans tout le cours de sa vie, il refusa les riches bénéfices qu'on lui offrait. S'il quêtait, s'il cherchait des ressources, c'était uniquement pour son œuvre. Il poussa l'amour de la pauvreté évangélique à un degré extraordinaire, avant de revêtir une soutane nouvelle, il la faisait porter longtemps par un séminariste. Néanmoins toujours propre dans sa mise, toujours décent dans sa tenue, il gardait, malgré sa simplicité, la bienséance de son état. L'austérité de sa vie n'altérait pas la gaité de son humeur ; il passait pour un homme d'esprit fort agréable en conversation. Sévère pour lui-même, il professait une bonté toute paternelle et la plus vive charité pour ses écoliers. C'est uniquement pour eux qu'il travaillait, qu'il peinait ; c'est au prix de mille fatigues et parfois de mépris humiliants
s'accompagnait d'un grand détachement. Désintéressé, il avait renoncé, dans sa jeunesse, à sa prébende de la Cathédrale d'Uzès ; dans tout le cours de sa vie, il refusa les riches bénéfices qu'on lui offrait. S'il quêtait, s'il cherchait des ressources, c'était uniquement pour son œuvre. Il poussa l'amour de la pauvreté évangélique à un degré extraordinaire, avant de revêtir une soutane nouvelle, il la faisait porter longtemps par un séminariste. Néanmoins toujours propre dans sa mise, toujours décent dans sa tenue, il gardait, malgré sa simplicité, la bienséance de son état. L'austérité de sa vie n'altérait pas la gaité de son humeur ; il passait pour un homme d'esprit fort agréable en conversation. Sévère pour lui-même, il professait une bonté toute paternelle et la plus vive charité pour ses écoliers. C'est uniquement pour eux qu'il travaillait, qu'il peinait ; c'est au prix de mille fatigues et parfois de mépris humiliants qu'il pourvoyait à leur entretien. Dans leurs maladies, il les visitait fréquemment, leur préparait, leur apportait lui-même des médicaments ; leur efficacité fut parfois si soudaine qu'on l'attribua, non à leur vertu curative, mais à la ferveur de ses prières et à la puissance de sa sainteté. Mais Dieu soumet toute sainteté à l'épreuve. Le pieux fondateur n'en fut pas exempt. Du dehors, il eut à supporter le mépris, l'injure, les plus odieux soupçons. N'en vint-on pas jusqu'à dire que lorsqu'il aurait recueilli une forte somme d'argent soi-disant pour ses écoliers, il disparaîtrait comme un vulgaire chevalier d'industrie ? De toutes ces avanies, il tirait profit pour son avancement spirituel. Mais ce qui le torturait, c'étaient des peines intérieures, des scrupules continuels, le sentiment de sa nullité et de son impuissance, la tentation d'abandonner son œuvre et d'aller s'ensevelir dans un monastère. Ces angoisses intimes le tourmentèrent longtemps, jusqu'au jour où il trouva un directeur éclairé qui le réconforta, lui montra le piège que lui tendait l'ennemi de notre salut et l'affermit dans sa vocation. Dès ce moment, il jouit de la paix de l'âme, redoubla de zèle pour l'éducation de ses jeunes clercs. Convaincu que cette paix ne se
toute sainteté à l'épreuve. Le pieux fondateur n'en fut pas exempt. Du dehors, il eut à supporter le mépris, l'injure, les plus odieux soupçons. N'en vint-on pas jusqu'à dire que lorsqu'il aurait recueilli une forte somme d'argent soi-disant pour ses écoliers, il disparaîtrait comme un vulgaire chevalier d'industrie ? De toutes ces avanies, il tirait profit pour son avancement spirituel. Mais ce qui le torturait, c'étaient des peines intérieures, des scrupules continuels, le sentiment de sa nullité et de son impuissance, la tentation d'abandonner son œuvre et d'aller s'ensevelir dans un monastère. Ces angoisses intimes le tourmentèrent longtemps, jusqu'au jour où il trouva un directeur éclairé qui le réconforta, lui montra le piège que lui tendait l'ennemi de notre salut et l'affermit dans sa vocation. Dès ce moment, il jouit de la paix de l'âme, redoubla de zèle pour l'éducation de ses jeunes clercs. Convaincu que cette paix ne se trouve que dans la pratique du bien et de la patience, lorsqu'il écrivait à ses ecclésiastiques, il mettait en haut de ses lettres : Agere et pati. Pax Christi. Bien faire et souffrir. La paix de Jésus-Christ. VI Fondations en province. Le zèle de François de Chansiergues ne resta pas stérile, son œuvre fécondée par les bénédictions du ciel et par ses vertus, prit un large développement. Elle compta comme nous l'avons dit, douze communautés dans Paris et essaima en province. Le Languedoc et les marches de l'Est, à la demande de Louvois, reçurent plusieurs de ses disciples. Son institut s'établit dans un bon nombre de diocèses du royaume, en particulier à Rouen, Chartres, Metz, Le Mans, Langres. En 1680, M. de Chansiergues envoya à Angers un de ses élèves, Olivier Yvelin du Buisson, acolyte du diocèse de Coutances, pour y jeter les fondements du petit séminaire. L'archevêque d'Angers, Henry Arnaud, donna à cette maison un règlement en 1686 et l'unit à son grand Séminaire en 1691. En 1684, deux frères, chanoines l'un et l'autre de Rennes, Claude et Jean Perret, lui demandèrent de ses disciples pour créer un séminaire dans cette ville. Il leur adressa M de Saint-Aubin. Celui-ci,
stérile, son œuvre fécondée par les bénédictions du ciel et par ses vertus, prit un large développement. Elle compta comme nous l'avons dit, douze communautés dans Paris et essaima en province. Le Languedoc et les marches de l'Est, à la demande de Louvois, reçurent plusieurs de ses disciples. Son institut s'établit dans un bon nombre de diocèses du royaume, en particulier à Rouen, Chartres, Metz, Le Mans, Langres. En 1680, M. de Chansiergues envoya à Angers un de ses élèves, Olivier Yvelin du Buisson, acolyte du diocèse de Coutances, pour y jeter les fondements du petit séminaire. L'archevêque d'Angers, Henry Arnaud, donna à cette maison un règlement en 1686 et l'unit à son grand Séminaire en 1691. En 1684, deux frères, chanoines l'un et l'autre de Rennes, Claude et Jean Perret, lui demandèrent de ses disciples pour créer un séminaire dans cette ville. Il leur adressa M de Saint-Aubin. Celui-ci, avec le concours des deux chanoines et d'une veuve généreuse, Mme Brandin, réussit à fonder un séminaire qui, confié plus tard aux Eudistes, a subsisté jusqu'à la Révolution. On trouve jusqu'à trente-huit villes de province qui eurent le bonheur de posséder des séminaires établis par M. de Chansiergues et ses disciples. Ces séminaires ne dépendaient pas les uns des autres, mais relevaient chacun de leur évêque. (l) Déget Histoire des Séminaires français, II, p. 338, 470. Le vénérable diacre veillait avec sollicitude sur ces diverses maisons, correspondait assidûment avec leurs directeurs, leur rappelait les principes qu'il leur avait enseignés à Paris, insistait avec force sur la fidélité rigoureuse aux règles du séminaire de la Providence. Il était un article sur lequel il se montrait intraitable : le renvoi de tout élève porté à l'ivrognerie. « J'ai appris avec douleur, écrivait-il au supérieur de Metz, que dans votre communauté vous souffrez des jeunes écoliers qui paraissent avoir de l'inclination pour le vin... Vous avez vu que je n'ai pas pardonné à ceux de nos communautés lorsqu'ils avaient bu plus que de raison, quoique ce n'eût été qu'une seule fois ». Il voulait ainsi inspirer l'horreur d'un vice capable de déshonorer le