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Pont-Neuf auxquels il participa et l'entreprise de la construction du château de Saint-Jory, nous n'ayons pour nous renseigner sur la vie du grand artiste toulousain que quelques procès-verbaux d'expertises recueillis par M. Graillot. M. Graillot a publié, à la page 242 de son livre et sous le n° 153 de ses pièces justificatives, un acte d'achat de 80 marches de pierre par Nicolas Bachelier il est du 17 mars 1544. C'est un des rares documents de ce genre que nous possédons, pour l'époque de la Renaissance. Si nous nous reportons au bail à besogne du rétable de la Dalbade, nous y verrons que le sculpteur est tenu de fournir « tout ce qui sera nécessaire pour faire le dit rétable, tant pierre, brique que mortier » or, l'acte d'achat de pierres est, d'une vingtaine de jours à peine, postérieur au contrat d'entreprise; d'autre part il y est stipulé que 20 pièces devront être rendues au Port-Garaud avant Pâques (13 avril 1544), intervalle nécessaire pour l'aménagement du soubassement de brique sur lequel devait reposer l'ensemble; 20 autres pièces arriveront à Toulouse avant la Pentecôte (25 mai 1544); le troisième lot devra être à la disposition de l'artiste avant la Saint-Jean-Baptiste (24 juin 1544); enfin, les 20 dernières marches de pierre seront au Port-Garaud à la fin du mois d'août de la même année, et nous savons qu'une des conditions du bail était que le monument de la Dalbade devait être terminé pour la fête de saint Michel de septembre. Si nous remarquons en outre que ces marches de pierre étaient des blocs de sept pans et demi de long (1,70 environ) et de deux pans de large (0,45 environ), dimensions correspondant à la hauteur des colonnes, des bas-reliefs et des statues (la Vierge exceptée), nous serons amenés à conclure qu'il n'est pas douteux que les 80 marches de pierre d'Auzas « bonnes, suffisantes ou saintes, sans avoir aucune rompre » fournies à Nicolas Bachelier, dans le laps de temps indiqué, par Jacques Dupuy, de Saint-Martory, servirent à la construction du rétable de la Dalbade. Un architecte expérimenté ou un simple maçon
juin 1544); enfin, les 20 dernières marches de pierre seront au Port-Garaud à la fin du mois d'août de la même année, et nous savons qu'une des conditions du bail était que le monument de la Dalbade devait être terminé pour la fête de saint Michel de septembre. Si nous remarquons en outre que ces marches de pierre étaient des blocs de sept pans et demi de long (1,70 environ) et de deux pans de large (0,45 environ), dimensions correspondant à la hauteur des colonnes, des bas-reliefs et des statues (la Vierge exceptée), nous serons amenés à conclure qu'il n'est pas douteux que les 80 marches de pierre d'Auzas « bonnes, suffisantes ou saintes, sans avoir aucune rompre » fournies à Nicolas Bachelier, dans le laps de temps indiqué, par Jacques Dupuy, de Saint-Martory, servirent à la construction du rétable de la Dalbade. Un architecte expérimenté ou un simple maçon pourrait nous fixer définitivement sur ce point. Quelle fut la destinée du chef-d'œuvre de Bachelier? Le peintre toulousain, Hilaire Pader, que nous avons déjà cité et qui écrivait en 1658, se plaignait que l' « on gâtait les plus beaux ouvrages de Bachelier avec le pli et la dorure ou pour mieux dire, avec l'ignorance ». En 1669, Dupuy du Grez, détaillant les statues des vierges, saints et saintes sculptées par Bachelier, regrette qu'on les ait chargées d'or et de couleur « ce qui plaît au peuple mais qui fait de la peine aux intelligents ». Nous avons eu l'occasion de parler du bail à besogne passé entre Jacques de Rivière et Bernard Nulot pour la peinture du rétable de la Dalbade, bail que Bachelier lui-même signa comme témoin. Lisez-le tel que l'a publié M. Douais et vous vous rendrez compte des horreurs qu'on commettait « pour plaire au peuple » selon l'expression de Dupuy du Grez. Le rétable de la Dalbade peint par Bernard Nulot, de mai à juillet 1545, subsista tel quel jusqu'en 1718. À cette date nous trouvons dans les registres de délibérations du conseil de paroisse, un nouveau bail à besogne pour la peinture de ce
pour mieux dire, avec l'ignorance ». En 1669, Dupuy du Grez, détaillant les statues des vierges, saints et saintes sculptées par Bachelier, regrette qu'on les ait chargées d'or et de couleur « ce qui plaît au peuple mais qui fait de la peine aux intelligents ». Nous avons eu l'occasion de parler du bail à besogne passé entre Jacques de Rivière et Bernard Nulot pour la peinture du rétable de la Dalbade, bail que Bachelier lui-même signa comme témoin. Lisez-le tel que l'a publié M. Douais et vous vous rendrez compte des horreurs qu'on commettait « pour plaire au peuple » selon l'expression de Dupuy du Grez. Le rétable de la Dalbade peint par Bernard Nulot, de mai à juillet 1545, subsista tel quel jusqu'en 1718. À cette date nous trouvons dans les registres de délibérations du conseil de paroisse, un nouveau bail à besogne pour la peinture de ce bel ensemble d'architecture et de sculpture. C'est le peintre toulousain, Bernard Saint-Gaudens, qui en fut chargé. Bernard Saint-Gaudens ne fit que redonner de la vie aux couleurs déjà ternies de Bernard Nulot, et le bail de 1718 ne présenterait pas pour nous grand intérêt, s'il ne donnait quelques détails complémentaires sur la composition des scènes historiées sculptées par Bachelier. Il nous indique en outre que certaines parties du rétable avaient déjà souffert de l'injure du temps ou peut-être du vandalisme qui accompagna, à Toulouse, les luttes religieuses. Saint-Gaudens s'engageait en effet à « réparer et remettre les mutilations des corniches, les deux anges, bases et figures et autres choses qui sont gastées, rompues et défaillantes au dit rétable ». Saint-Gaudens travailla à la peinture et à la restauration du rétable de la Dalbade du 4 juin au 24 août 1718. Franchissons maintenant tout le dix-huitième siècle et arrivons à la date de 1740, date néfaste pour l'art toulousain, puisqu'un des chefs-d'œuvre de la Renaissance fut sacrifié au goût nouveau. C'est le 1er mai 1740 que le curé de la Dalbade, M. Émeric, exposa aux membres du conseil de paroisse qu'il avait résolu depuis quelque temps de faire faire à ses
sur la composition des scènes historiées sculptées par Bachelier. Il nous indique en outre que certaines parties du rétable avaient déjà souffert de l'injure du temps ou peut-être du vandalisme qui accompagna, à Toulouse, les luttes religieuses. Saint-Gaudens s'engageait en effet à « réparer et remettre les mutilations des corniches, les deux anges, bases et figures et autres choses qui sont gastées, rompues et défaillantes au dit rétable ». Saint-Gaudens travailla à la peinture et à la restauration du rétable de la Dalbade du 4 juin au 24 août 1718. Franchissons maintenant tout le dix-huitième siècle et arrivons à la date de 1740, date néfaste pour l'art toulousain, puisqu'un des chefs-d'œuvre de la Renaissance fut sacrifié au goût nouveau. C'est le 1er mai 1740 que le curé de la Dalbade, M. Émeric, exposa aux membres du conseil de paroisse qu'il avait résolu depuis quelque temps de faire faire à ses dépens un autel à la romaine « dans le chœur ou presbytère de ladite église »; il souhaitait que cet autel fût de bon goût et convint à une église aussi considérable que la Dalbade; il eut la modestie de reconnaître son incompétence et voulut bien douter de ses lumières. Mais, cette confession faite, il ajouta que rien ne devait être épargné pour que cet autel à la romaine fut « tel qu'il devait être », c'est-à-dire, probablement, riche et pompeux. Il pria donc MM. les membres du conseil de paroisse de délibérer sur l'opportunité de l'embellissement proposé et de nommer des commissaires pour régler, conjointement avec MM. les ouvriers « de quelle matière cet autel doit être fait. » Une délibération du conseil de la paroisse du 24 juillet 1540 nous apprend que le projet du curé Émeric pour la construction d'un calvaire à la romaine et pour l'embellissement du tour de cet autel et du chœur fut examiné; il parut à la commission « très avantageux et digne de reconnaissance ». Les statues et les bas-reliefs du rétable du seizième siècle furent, après examen, jugés peu dignes d'attention et très défectueux; il fut ensuite décidé que pour placer
Mais, cette confession faite, il ajouta que rien ne devait être épargné pour que cet autel à la romaine fut « tel qu'il devait être », c'est-à-dire, probablement, riche et pompeux. Il pria donc MM. les membres du conseil de paroisse de délibérer sur l'opportunité de l'embellissement proposé et de nommer des commissaires pour régler, conjointement avec MM. les ouvriers « de quelle matière cet autel doit être fait. » Une délibération du conseil de la paroisse du 24 juillet 1540 nous apprend que le projet du curé Émeric pour la construction d'un calvaire à la romaine et pour l'embellissement du tour de cet autel et du chœur fut examiné; il parut à la commission « très avantageux et digne de reconnaissance ». Les statues et les bas-reliefs du rétable du seizième siècle furent, après examen, jugés peu dignes d'attention et très défectueux; il fut ensuite décidé que pour placer d'une façon convenable cet autel à la romaine on agrandirait le sanctuaire; pour cela, sans prendre sur la nef qui était à peine suffisante pour contenir la foule des fidèles, on joindrait au sanctuaire l'espace qui est derrière l'autel; « on démolirait donc le couronnement ou coupole placé au milieu du rétable et la muraille qui le soutient, ensemble les sculptures en pierre où sont les bas-reliefs et les figures. » On fit choix de l'architecte Rossat; les devis du nouveau monument furent dressés et on songea à recueillir les offrandes des fidèles qui ne voyaient pas sans inconvénients disparaître l'ancien rétable, non qu'ils obéissent à un très vif sentiment de l'art mais ils prévoyaient une dépense considérable dont ils seraient les seuls à supporter les frais; on chercha des ressources supplémentaires dans l'augmentation du prix des chaises, car on prévoyait déjà que le prix total de l'autel à la romaine dépasserait 12.000 livres. Après quelques hésitations (plût à Dieu qu'elles eussent persisté!) la démolition du rétable de Bachelier fut décidée le 29 août 1740 et le 11 septembre suivant les ouvriers se mettaient à l'œuvre, sous la direction de Rossât. Nous n'avons pas à raconter ici les étapes de
du rétable et la muraille qui le soutient, ensemble les sculptures en pierre où sont les bas-reliefs et les figures. » On fit choix de l'architecte Rossat; les devis du nouveau monument furent dressés et on songea à recueillir les offrandes des fidèles qui ne voyaient pas sans inconvénients disparaître l'ancien rétable, non qu'ils obéissent à un très vif sentiment de l'art mais ils prévoyaient une dépense considérable dont ils seraient les seuls à supporter les frais; on chercha des ressources supplémentaires dans l'augmentation du prix des chaises, car on prévoyait déjà que le prix total de l'autel à la romaine dépasserait 12.000 livres. Après quelques hésitations (plût à Dieu qu'elles eussent persisté!) la démolition du rétable de Bachelier fut décidée le 29 août 1740 et le 11 septembre suivant les ouvriers se mettaient à l'œuvre, sous la direction de Rossât. Nous n'avons pas à raconter ici les étapes de l'édification du nouvel autel de la Dalbade, mais nous sommes obligés de nous poser et de poser à tous les amis de l'art cette question. Que sont devenus les débris du rétable de Bachelier? Eh bien du rétable de Bachelier, nous pouvons affirmer qu'il nous reste les quatre bas et demi-reliefs représentant les quatre mystères de la vie de la Vierge, c'est-à-dire l'Annonciation, la Nativité de Notre-Seigneur, l'Adoration des Mages et la Présentation au Temple, que l'on voit encastrés dans les quatre baies cintrées, superposées deux par deux, ménagées dans les parois, de chaque côté de l'autel actuel de l'église de la Dalbade. En effet, la composition des quatre scènes répond exactement à la description qu'en a donnée Bachelier lui-même dans le bail à besogne du 21 février 1544; à la description beaucoup plus complète qu'en ont donnée Bernard Nalot en 1545 et Bernard Saint-Gaudens en 1618, dans les baux de peinture du rétable. Prenons par exemple le passage du bail de 1618 où est analysée avec tous ses détails la scène de la Présentation au Temple; un examen même très superficiel du panneau qui nous a été conservé suffira pour nous convaincre que nous avons sous nos yeux une
demi-reliefs représentant les quatre mystères de la vie de la Vierge, c'est-à-dire l'Annonciation, la Nativité de Notre-Seigneur, l'Adoration des Mages et la Présentation au Temple, que l'on voit encastrés dans les quatre baies cintrées, superposées deux par deux, ménagées dans les parois, de chaque côté de l'autel actuel de l'église de la Dalbade. En effet, la composition des quatre scènes répond exactement à la description qu'en a donnée Bachelier lui-même dans le bail à besogne du 21 février 1544; à la description beaucoup plus complète qu'en ont donnée Bernard Nalot en 1545 et Bernard Saint-Gaudens en 1618, dans les baux de peinture du rétable. Prenons par exemple le passage du bail de 1618 où est analysée avec tous ses détails la scène de la Présentation au Temple; un examen même très superficiel du panneau qui nous a été conservé suffira pour nous convaincre que nous avons sous nos yeux une œuvre authentique du grand artiste toulousain du seizième siècle. 2° L'Annonciation et la Nativité de Notre-Seigneur sont bien taillés en bas-relief, l'Adoration des Mages et la Présentation au Temple en demi-relief, comme ils ont dû l'être effectivement d'après le bail de 1544. 3° Les dimensions données par Bachelier correspondent exactement aux dimensions des panneaux de la Dalbade. 4° Ces bas-reliefs et demi-reliefs sont bien en pierre, probablement recouverts de plâtre et ensuite dorés selon le goût du temps (dix-huitième siècle) contrairement à l'opinion de M. de Lahondès qui, les attribuant à Rossat, dit à la page 132 de son livre sur les Monuments de Toulouse que « le même sculpteur tailla aussi quatre bas-reliefs en bois doré représentant des thèmes de la vie de la Vierge, placés sur les piles aux côtés de l'autel ». 5° Les textes eux-mêmes viennent confirmer notre affirmation. En effet, la délibération du conseil de paroisse du 24 juillet 1540 avait laissé prévoir qu' « on pourrait conserver les bas-reliefs et les figures pour les employer aux nouveaux ouvrages ou dans quelque chapelle ». Or, le 25 septembre suivant, le conseil décidait, d'accord avec l'architecte Rossât, que l'on placerait dans les deux côtés les bas-reliefs,
aux dimensions des panneaux de la Dalbade. 4° Ces bas-reliefs et demi-reliefs sont bien en pierre, probablement recouverts de plâtre et ensuite dorés selon le goût du temps (dix-huitième siècle) contrairement à l'opinion de M. de Lahondès qui, les attribuant à Rossat, dit à la page 132 de son livre sur les Monuments de Toulouse que « le même sculpteur tailla aussi quatre bas-reliefs en bois doré représentant des thèmes de la vie de la Vierge, placés sur les piles aux côtés de l'autel ». 5° Les textes eux-mêmes viennent confirmer notre affirmation. En effet, la délibération du conseil de paroisse du 24 juillet 1540 avait laissé prévoir qu' « on pourrait conserver les bas-reliefs et les figures pour les employer aux nouveaux ouvrages ou dans quelque chapelle ». Or, le 25 septembre suivant, le conseil décidait, d'accord avec l'architecte Rossât, que l'on placerait dans les deux côtés les bas-reliefs, après les avoir nettoyés. Dans une autre délibération du 28 août 1746, nous lisons en toutes lettres, « que les panneaux et piedestals en pierre des quatre bas-reliefs aussi en pierre représentant les quatre mystères de la vie de la Vierge ont été mis en place sur les deux parois ». 6° Pour tous ceux qui sont familiarisés avec l'art du seizième siècle, il suffira d'un examen rapide de ces morceaux de sculpture pour y reconnaître la conception et la facture des artistes de la Renaissance, avec un mélange d'influences italiennes, peut-être même bourguignonnes. Les quatre scènes de la vie de la Vierge, les quatre histoires que nous voyons encore de chaque côté de l'autel de la Dalbade, superposées deux par deux, sont bien celles que conçut et exécuta Bachelier, en 1545, c'est-à-dire dans la pleine maturité de son talent; mais, il faut bien le dire, elles s'offrent à nous étrangement dénaturées. Si l'attitude des personnages et l'harmonie de la composition laissent deviner, même après un rapide coup d'œil, un grand artiste, on est bien obligé de reconnaître que ces motifs admirables sont gâtés par la lourde dorure qui jette sur eux comme un voile de tristesse et d'ennui; il
». 6° Pour tous ceux qui sont familiarisés avec l'art du seizième siècle, il suffira d'un examen rapide de ces morceaux de sculpture pour y reconnaître la conception et la facture des artistes de la Renaissance, avec un mélange d'influences italiennes, peut-être même bourguignonnes. Les quatre scènes de la vie de la Vierge, les quatre histoires que nous voyons encore de chaque côté de l'autel de la Dalbade, superposées deux par deux, sont bien celles que conçut et exécuta Bachelier, en 1545, c'est-à-dire dans la pleine maturité de son talent; mais, il faut bien le dire, elles s'offrent à nous étrangement dénaturées. Si l'attitude des personnages et l'harmonie de la composition laissent deviner, même après un rapide coup d'œil, un grand artiste, on est bien obligé de reconnaître que ces motifs admirables sont gâtés par la lourde dorure qui jette sur eux comme un voile de tristesse et d'ennui; il faudrait l'enlever, gratter aussi les placages de plâtre qui selon toute vraisemblance, les revêtent en partie. Quant aux cinq statues de la Vierge, de saint Jacques, de saint Christophe, de sainte Catherine et de sainte Barbe, elles devraient, si l'on s'en rapporte à la délibération du 24 juillet 1670, se trouver quelque part dans l'église de la Dalbade. Elles n'y sont plus et pour cause la construction du nouvel autel demandait de l'argent, beaucoup d'argent; des mécomptes furent essuyés, les dépenses prévues par le devis primitif ayant été largement dépassées, si bien que le conseil de paroisse jugea opportun, à un moment donné, de se débarrasser des cinq chefs-d'œuvre. Le 28 juin 1744, sur la proposition de M. de Bastard, on donna pouvoir à messieurs les ouvriers de vendre les cinq figures et toutes les pierres provenant de la démolition de l'ancien autel, « en bloc ou en parcelles », comme étant inutiles; cette autorisation devait, malheureusement, être suivie d'effet, puisque nous trouvons à la date du 14 mai 1747 cette simple mention « ils (les ouvriers) avaient débarrassé l'église des statues de l'ancien autel par la vente qu'ils en avaient faite aux révérends Pères Chartreux de cette ville, au
trouver quelque part dans l'église de la Dalbade. Elles n'y sont plus et pour cause la construction du nouvel autel demandait de l'argent, beaucoup d'argent; des mécomptes furent essuyés, les dépenses prévues par le devis primitif ayant été largement dépassées, si bien que le conseil de paroisse jugea opportun, à un moment donné, de se débarrasser des cinq chefs-d'œuvre. Le 28 juin 1744, sur la proposition de M. de Bastard, on donna pouvoir à messieurs les ouvriers de vendre les cinq figures et toutes les pierres provenant de la démolition de l'ancien autel, « en bloc ou en parcelles », comme étant inutiles; cette autorisation devait, malheureusement, être suivie d'effet, puisque nous trouvons à la date du 14 mai 1747 cette simple mention « ils (les ouvriers) avaient débarrassé l'église des statues de l'ancien autel par la vente qu'ils en avaient faite aux révérends Pères Chartreux de cette ville, au prix de 280 livres ». Nous avons cherché vainement dans l'église Saint-Ferdinand et ses dépendances, avec M. le chanoine Contrasty, la trace de ces statues; nous ne les avons pas découvertes peut-être ont-elles d'abord été placées par les Chartreux sur les socles de pierre qui se trouvent dans les deux bras du transept et qui sont beaucoup trop grands pour les statues en bois doré provenant des Jacobins, qu'ils supportent actuellement. Peut-être ont-elles été enlevées au moment de la Révolution en même temps que l'autel Louis XIII qui se trouve maintenant dans la petite église de Roquettes. Retrouverons-nous un jour ces admirables figures qui enthousiassèrent les contemporains de Bachelier et qui firent la joie de tous ceux qui les connurent depuis Noguier jusqu'à Dupuy du Grez? Nicolas Bachelier est donc l'auteur du rétable de la Dalbade que lui attribuèrent le P. Percin, Dupuy du Grez et après eux Dumège, de même qu'il est l'auteur du jubé de l'église des Cordeliers et du rétable fait en l'église de la Daurade pour la chapelle de la confrérie de la Conception Notre-Dame. Nicolas Bachelier travailla au rétable de la Dalbade de mars 1545 à avril 1545, Le rétable de la Dalbade fut peint
bras du transept et qui sont beaucoup trop grands pour les statues en bois doré provenant des Jacobins, qu'ils supportent actuellement. Peut-être ont-elles été enlevées au moment de la Révolution en même temps que l'autel Louis XIII qui se trouve maintenant dans la petite église de Roquettes. Retrouverons-nous un jour ces admirables figures qui enthousiassèrent les contemporains de Bachelier et qui firent la joie de tous ceux qui les connurent depuis Noguier jusqu'à Dupuy du Grez? Nicolas Bachelier est donc l'auteur du rétable de la Dalbade que lui attribuèrent le P. Percin, Dupuy du Grez et après eux Dumège, de même qu'il est l'auteur du jubé de l'église des Cordeliers et du rétable fait en l'église de la Daurade pour la chapelle de la confrérie de la Conception Notre-Dame. Nicolas Bachelier travailla au rétable de la Dalbade de mars 1545 à avril 1545, Le rétable de la Dalbade fut peint une première fois par Bernard Nalot, de mai à septembre 1555; une deuxième fois par Bernard Saint-Gaudens, de juillet à septembre 1618. Ce rétable fut démoli en 1647 quand le conseil de paroisse de la Dalbade, sur la proposition du curé Émeric, décida de confier à l'architecte Rossat la construction de l'autel à la romaine, qui existe encore. Du rétable de Bachelier il ne nous reste que les quatre bas et demi-reliefs représentant des scènes de la vie de la Vierge, affreusement plâtrés et dorés, qui sont encastrés dans les murs latéraux, de chaque côté de l'autel; mais nous savons que les cinq statues de la Vierge, de sainte Catherine, de sainte Barbe, de saint Jacques et de saint Christophe ont été acquises par les Chartreux en 1647. Si ces statues n'ont pas disparu dans la tourmente révolutionnaire, peut-être aurons-nous la chance de les découvrir quelque part, à Toulouse ou ailleurs, comme aussi divers fragments du rétable, colonnes, pilastres, entablements, corniches, etc., qui auraient pu être employés ailleurs. Avec le bail à besogne du jubé de l'église des Cordeliers qui est de 1535 avec le bail à besogne de la chapelle et rétable construits par Bachelier pour la confrérie de