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la Martinique (l'Intendance), 3 mai 1902, Chère maman, Un mot seulement pour vous dire que votre fils d'Amérique va bien. Vous pouvez être absolument tranquillisée, car je jouis ici du plus délicieux temps printanier, pas trop chaud et presque sec, qui a complètement dissipé en moi les velléités arthritiques et paludéennes, souvenir de la Guyane. J'ai de plus sous les yeux le plus intéressant des spectacles le prologue de l'éruption d'un volcan depuis longtemps éteint. C'est même ce phénomène qui motive la brièveté de cette lettre qu'il faut rapidement jeter à bord du courrier de Bordeaux, et je ne perds pas une minute pour suivre les phases de cet événement qui met tout Saint-Pierre en émoi. Au sud de la ville s'élève une montagne de 1,200 mètres d'altitude qui possédait jadis, aux deux tiers de sa hauteur, des cratères volcaniques réunis dans une cuvette que l'on nomme « l'étang sec ». Or, depuis mon arrivée ici, des nuages sulfureux se sont mis à sortir de quelques interstices. On ne s'en inquiéta point d'abord, mais les ouvertures s'élargirent et se multiplièrent, et voilà cinq jours que l'étang peu à peu s'emplit d'une eau sulfureuse qui prend sa source sur le flanc d'un des petits cratères. J'ai organisé une expédition et fait lundi 28 avril l'ascension la plus pénible et aussi la plus intéressante jusqu'à ce nouveau lac et aux cratères. Malgré le vent et la pluie constante nous sommes restés dans les nuages de neuf heures du matin à trois heures de l'après-midi. J'ai pu prendre néanmoins des photos, des croquis et une pochade. Depuis, la manifestation volcanique s'est amplifiée. Hier la colonne de fumée s'est doublée d'une colonne de cendre assez rare encore mais, cette nuit, la cendre a couvert la ville d'une couche variant de 2 à 15 millimètres. Je viens de faire une étude à vol d'oiseau de ce paysage de neige sous les tropiques et je vais continuer à surveiller mon volcan. J'expédierai par le prochain courrier tous les documents que j'aurai pu réunir à ce sujet. Un phénomène analogue s'était produit en 1851. Les cendres ont
d'un des petits cratères. J'ai organisé une expédition et fait lundi 28 avril l'ascension la plus pénible et aussi la plus intéressante jusqu'à ce nouveau lac et aux cratères. Malgré le vent et la pluie constante nous sommes restés dans les nuages de neuf heures du matin à trois heures de l'après-midi. J'ai pu prendre néanmoins des photos, des croquis et une pochade. Depuis, la manifestation volcanique s'est amplifiée. Hier la colonne de fumée s'est doublée d'une colonne de cendre assez rare encore mais, cette nuit, la cendre a couvert la ville d'une couche variant de 2 à 15 millimètres. Je viens de faire une étude à vol d'oiseau de ce paysage de neige sous les tropiques et je vais continuer à surveiller mon volcan. J'expédierai par le prochain courrier tous les documents que j'aurai pu réunir à ce sujet. Un phénomène analogue s'était produit en 1851. Les cendres ont duré deux jours et ont cessé de tomber sans autre suite. Espérons pour la ville et pour la colonie qu'il n'en ira pas plus mal, cette fois-ci. Cependant, s'il pouvait y avoir un beau feu d'artifice, cela me comblerait d'allégresse. Soyez, d'ailleurs, absolument persuadée que je ne séjournerai ici qu'autant que la plus extrême prudence me le permettra. Tous autres détails par le prochain courrier. Suivent les adieux que la mort du regretté Paul Merwart rend aujourd'hui déchirants. Le désastre à Saint-Vincent La situation reste toujours grave à Saint-Vincent. La cendre continue à tomber avec la même abondance. Samedi matin la Soufrière a encore vomissé des torrents, décharges qui s'écoulent dans la direction de la mer. La misère et les souffrances des habitants de l'île sont horribles, malgré les efforts désespérés des autorités pour les alléger. Le nombre des morts est de 2,000 au moins. Beaucoup sont ensevelis sous un mètre de cendre, et plus. La cendre ne ressemble pas à la neige seulement par sa couleur elle aussi s'amoncelé sous la poussée du vent, au point qu'elle forme dans certains endroits des épaisseurs de 2 à 5 mètres. Au pied du volcan, dans la direction de Château-Bel-Air, plusieurs torrents
que la plus extrême prudence me le permettra. Tous autres détails par le prochain courrier. Suivent les adieux que la mort du regretté Paul Merwart rend aujourd'hui déchirants. Le désastre à Saint-Vincent La situation reste toujours grave à Saint-Vincent. La cendre continue à tomber avec la même abondance. Samedi matin la Soufrière a encore vomissé des torrents, décharges qui s'écoulent dans la direction de la mer. La misère et les souffrances des habitants de l'île sont horribles, malgré les efforts désespérés des autorités pour les alléger. Le nombre des morts est de 2,000 au moins. Beaucoup sont ensevelis sous un mètre de cendre, et plus. La cendre ne ressemble pas à la neige seulement par sa couleur elle aussi s'amoncelé sous la poussée du vent, au point qu'elle forme dans certains endroits des épaisseurs de 2 à 5 mètres. Au pied du volcan, dans la direction de Château-Bel-Air, plusieurs torrents de lave, vomis par les premières éruptions, se sont solidifiés. Neuf plantations d'une grande étendue ont été complètement recouvertes par la lave. Au Guatemala Un autre sinistre très grave s'est produit au Guatemala. Dans la soirée du 15 avril, une effroyable secousse de tremblement de terre a détruit Quezaltenango, ville de 25,000 habitants environ, la deuxième comme importance du Guatemala. La catastrophe a été précédée d'un orage accompagné d'une pluie diluvienne. La plupart des monuments publics sont anéantis les maisons privées ont été également détruites en partie beaucoup se sont écroulées en ensevelissant sous leurs décombres de nombreuses victimes. La ville est un monceau de ruines. Le chiffre des morts est évalué à 1,200. Les secousses durèrent jusqu'au 22 avril, mais avec moins de fréquence et d'intensité. Quezaltenango n'est pas la seule ville atteinte: San-Marcos, Mazatenango, SanPedro et beaucoup d'autres villes moins importantes des districts de l'Ouest ont également beaucoup souffert. Amatitlan, San-Felipe et Ocos ont été couverts de ruines. Le tremblement de terre a ravagé les plantations de plusieurs citoyens français, démolissant les bâtiments d'exploitation. Il est question de comprendre nos compatriotes ainsi frappés dans la distribution des fonds recueillis pour la Martinique. Ce sera justice. Marc Landry. Le
de 25,000 habitants environ, la deuxième comme importance du Guatemala. La catastrophe a été précédée d'un orage accompagné d'une pluie diluvienne. La plupart des monuments publics sont anéantis les maisons privées ont été également détruites en partie beaucoup se sont écroulées en ensevelissant sous leurs décombres de nombreuses victimes. La ville est un monceau de ruines. Le chiffre des morts est évalué à 1,200. Les secousses durèrent jusqu'au 22 avril, mais avec moins de fréquence et d'intensité. Quezaltenango n'est pas la seule ville atteinte: San-Marcos, Mazatenango, SanPedro et beaucoup d'autres villes moins importantes des districts de l'Ouest ont également beaucoup souffert. Amatitlan, San-Felipe et Ocos ont été couverts de ruines. Le tremblement de terre a ravagé les plantations de plusieurs citoyens français, démolissant les bâtiments d'exploitation. Il est question de comprendre nos compatriotes ainsi frappés dans la distribution des fonds recueillis pour la Martinique. Ce sera justice. Marc Landry. Le journal espagnol Ilustrado Actualidades prépare un numéro spécial qui paraîtra le 25 mai et qui sera consacré à la catastrophe de la Martinique et au couronnement du roi Alphonse XIII. La moitié du prix de vente de ce numéro sera affectée à la souscription en faveur des sinistrés. AUX ILES, M. Louis Mouttet, le jeune gouverneur de la Martinique tombé à son poste, dans les circonstances tragiques que l'on sait, était à peine âgé de quarante-cinq ans, officier de la Légion d'honneur, gouverneur de seconde classe, après une carrière dont il avait si rapidement franchi les étapes, qu'on le désignait couramment, dans les milieux coloniaux, comme l'un des administrateurs à qui devaient être confiés les gouvernements les moins enviés, mais les plus honorifiques. Ceux qui connurent Mouttet dans sa jeunesse, à Marseille, où il était ouvrier mécanicien, n'ont pas été surpris de le voir conquérir en quelques années, avec l'aisance d'un homme sûr de lui, la situation à laquelle il ne semblait pas destiné, si l'on considère comme bureaucratique la carrière où l'activité, la volonté forte et l'enthousiasme doivent, au contraire, élargir chaque jour l'horizon. C'est au hasard d'une vacance à laquelle le gouvernement voulait parer sans retard, que Mouttet
M. Louis Mouttet, le jeune gouverneur de la Martinique tombé à son poste, dans les circonstances tragiques que l'on sait, était à peine âgé de quarante-cinq ans, officier de la Légion d'honneur, gouverneur de seconde classe, après une carrière dont il avait si rapidement franchi les étapes, qu'on le désignait couramment, dans les milieux coloniaux, comme l'un des administrateurs à qui devaient être confiés les gouvernements les moins enviés, mais les plus honorifiques. Ceux qui connurent Mouttet dans sa jeunesse, à Marseille, où il était ouvrier mécanicien, n'ont pas été surpris de le voir conquérir en quelques années, avec l'aisance d'un homme sûr de lui, la situation à laquelle il ne semblait pas destiné, si l'on considère comme bureaucratique la carrière où l'activité, la volonté forte et l'enthousiasme doivent, au contraire, élargir chaque jour l'horizon. C'est au hasard d'une vacance à laquelle le gouvernement voulait parer sans retard, que Mouttet dut son premier poste. Il était attaché au cabinet du gouverneur du Sénégal en 1896, et il venait de faire apprécier ses qualités d'organisateur, en présidant à la transformation de ce gouvernement particulier en gouvernement général de l'Afrique occidentale, lorsqu'il fut chargé de remplir les fonctions intérimaires de gouverneur, à la Côte-d'Ivoire, en attendant l'arrivée d'un titulaire qui n'était pas encore désigné. Une lettre de Mouttet, retrouvée en classant les souvenirs que j'ai de lui, me frappe avec cette date, annonçant son départ pour le poste où il devait gagner son premier galon, 8 mai 1896. Six ans plus tard, le même jour, il était emporté par un torrent de feu, dans l'épouvante d'une mort à laquelle le courage et l'intelligence, et toutes les forces humaines les plus nobles, n'opposent que la résistance dérisoire du brin de paille dans l'incendie. La puissance initiale mais éternelle de la nature a marqué, pour un homme d'élite, l'anniversaire de la première affirmation de sa personnalité, en le jetant dans le brasier où les hommes, les bêtes, les plantes, tout ce qui veut lutter contre les éléments, est un jour pêle-mêle englouti. Mouttet réorganisa si bien l'administration de la Côte d'Ivoire, qu'il fut nommé
la Côte-d'Ivoire, en attendant l'arrivée d'un titulaire qui n'était pas encore désigné. Une lettre de Mouttet, retrouvée en classant les souvenirs que j'ai de lui, me frappe avec cette date, annonçant son départ pour le poste où il devait gagner son premier galon, 8 mai 1896. Six ans plus tard, le même jour, il était emporté par un torrent de feu, dans l'épouvante d'une mort à laquelle le courage et l'intelligence, et toutes les forces humaines les plus nobles, n'opposent que la résistance dérisoire du brin de paille dans l'incendie. La puissance initiale mais éternelle de la nature a marqué, pour un homme d'élite, l'anniversaire de la première affirmation de sa personnalité, en le jetant dans le brasier où les hommes, les bêtes, les plantes, tout ce qui veut lutter contre les éléments, est un jour pêle-mêle englouti. Mouttet réorganisa si bien l'administration de la Côte d'Ivoire, qu'il fut nommé gouverneur de quatrième classe et prit ainsi possession des fonctions qu'on lui avait provisoirement confiées. Deux ans après, il était promu à la troisième classe et le gouvernement l'envoyait à la Guyane, au moment où ce poste devait être occupé par un homme dont le passé donnât à tous les partis des garanties d'honnêteté parfaite et d'intelligence éprouvée. C'est enfin à la suite des graves incidents du François et des interpellations qui révélèrent à la Chambre la fâcheuse situation politique de notre colonie des Antilles, que Mouttet, élevé à la deuxième classe, fut chargé du gouvernement de la Martinique. Il y a cinq ou six mois à peine, je reçus, un matin, ce télégramme « Je m'embarque, avec ma femme et mes petits, après demain. Viens dîner, ce soir, chez Larae, dans un cabinet que j'ai retenu, pour réunir à table les anciens de la Martinique. » Il désignait ainsi les Marseillais dispersés dans Paris, les camarades qui avaient suivi son enseignement, au temps où, plus jeunes que lui de quelques années, ils écrivaient leurs articles de début dans les Revues d'avant-garde, la Ligue du Midi, la Sève, fondées par Louis Mouttet et Jean Lombard, les deux promoteurs du premier
partis des garanties d'honnêteté parfaite et d'intelligence éprouvée. C'est enfin à la suite des graves incidents du François et des interpellations qui révélèrent à la Chambre la fâcheuse situation politique de notre colonie des Antilles, que Mouttet, élevé à la deuxième classe, fut chargé du gouvernement de la Martinique. Il y a cinq ou six mois à peine, je reçus, un matin, ce télégramme « Je m'embarque, avec ma femme et mes petits, après demain. Viens dîner, ce soir, chez Larae, dans un cabinet que j'ai retenu, pour réunir à table les anciens de la Martinique. » Il désignait ainsi les Marseillais dispersés dans Paris, les camarades qui avaient suivi son enseignement, au temps où, plus jeunes que lui de quelques années, ils écrivaient leurs articles de début dans les Revues d'avant-garde, la Ligue du Midi, la Sève, fondées par Louis Mouttet et Jean Lombard, les deux promoteurs du premier congrès socialiste de France, tenu à Marseille en 1878, et dans lequel Mouttet lut un rapport sur le collectivisme, un système alors ignoré. Le gouverneur de la Martinique avait-il un pressentiment, et voulait-il embrasser, la veille de son départ, des amis de jeunesse dont la plupart avaient été portés bien loin de lui par le roulis de la politique? Je vis, en arrivant, Ferrero, Eugène Fournière, Jean Blaize, et, debout contre une fenêtre, Mouttet qui évoquait de joyeux souvenirs. Une fois à table, il devint songeur: "C'est un désir fou qui me tenait, de retourner en arrière, très loin, dans une réunion fraternelle. J'ai pourtant assez roulé; je n'ai rien à regretter de mon passé. Je me suis peut-être laissé prendre au charme du pays où je vais, les Îles! et j'ai voulu retrouver, avant de partir, les amis avec qui nous parlions des Îles, sur les quais de Marseille, comme du pays merveilleux. La Martinique, la Guadeloupe, Marie-Galante, tous ces jolis noms évoquaient pour nous les Îles dont s'entretenaient mystérieusement les navigateurs; et ce que nous connaissions de rare, les bois précieux, les pierres colorées, les perroquets jaunes et bleus, les oiseaux de paradis, tout cela venait des Îles;
loin de lui par le roulis de la politique? Je vis, en arrivant, Ferrero, Eugène Fournière, Jean Blaize, et, debout contre une fenêtre, Mouttet qui évoquait de joyeux souvenirs. Une fois à table, il devint songeur: "C'est un désir fou qui me tenait, de retourner en arrière, très loin, dans une réunion fraternelle. J'ai pourtant assez roulé; je n'ai rien à regretter de mon passé. Je me suis peut-être laissé prendre au charme du pays où je vais, les Îles! et j'ai voulu retrouver, avant de partir, les amis avec qui nous parlions des Îles, sur les quais de Marseille, comme du pays merveilleux. La Martinique, la Guadeloupe, Marie-Galante, tous ces jolis noms évoquaient pour nous les Îles dont s'entretenaient mystérieusement les navigateurs; et ce que nous connaissions de rare, les bois précieux, les pierres colorées, les perroquets jaunes et bleus, les oiseaux de paradis, tout cela venait des Îles; et quand un vieux matelot ne retournait pas d'un lointain voyage en mer, nous disions « Il est aux Îles. » C'est donc parce qu'il allait aussi aux Îles que Mouttet, avant de s'embarquer, avait voulu revoir les compagnons de sa prime jeunesse. Il ne nous parla ni de sa situation déjà belle, ni de ses rêves d'avenir; il ne se souvint que des débuts, si pénibles et si lents, dans la grande ville où l'on songe à l'infini, en regardant la mer latine le beau pays où les hommes sont volontaires et prudents, parce que le vent et le soleil exaltent l'imagination mais ne l'égarent pas. Il nous parla de la petite boutique de bouquiniste, dont l'enseigne portait ces deux noms maintenant glorieux: JEAN Lombard ET LOUIS MOUTTET, et qui servait de bureau à deux petits hommes bruns et maigres Jean Lombard corrigeait là les épreuves de V Agonie, et Mouttet y « culottait » Karl Marx, Lassalle, Bakounine, en attendant des acheteurs qui n'entraient guère que pour demander une brochure de propagande à dix centimes. Il y avait un trou au plafond qui était comme un trou dans la lune, car c'est par là que nous grimpions, pour
situation déjà belle, ni de ses rêves d'avenir; il ne se souvint que des débuts, si pénibles et si lents, dans la grande ville où l'on songe à l'infini, en regardant la mer latine le beau pays où les hommes sont volontaires et prudents, parce que le vent et le soleil exaltent l'imagination mais ne l'égarent pas. Il nous parla de la petite boutique de bouquiniste, dont l'enseigne portait ces deux noms maintenant glorieux: JEAN Lombard ET LOUIS MOUTTET, et qui servait de bureau à deux petits hommes bruns et maigres Jean Lombard corrigeait là les épreuves de V Agonie, et Mouttet y « culottait » Karl Marx, Lassalle, Bakounine, en attendant des acheteurs qui n'entraient guère que pour demander une brochure de propagande à dix centimes. Il y avait un trou au plafond qui était comme un trou dans la lune, car c'est par là que nous grimpions, pour pénétrer dans la petite pièce réservée à la rédaction de la Ligue du Midi. Mouttet partit enfin pour Paris, où il devint le collaborateur et, je crois, le secrétaire de Benoît Malon. Il fut ensuite chargé de l'administration du cercle Saint-Simon, fondé par MM. Hanotaux et Monod; puis, renonçant à la politique militante, il entra au service colonial en 1886, et fut envoyé, deux ans plus tard, au Sénégal, comme sous-chef de bureau. Sa carrière administrative est connue: secrétaire particulier du gouverneur général de l'Indo-Guinee, successivement directeur de l'intérieur à la Guadeloupe et au Sénégal, gouverneur intérimaire de la Côte d'Ivoire, puis titulaire de ce poste; gouverneur de la Guyane, où il fut chargé d'annoncer à Dreyfus son rappel en France, quelques années suffirent à Mouttet pour franchir des étapes si éloignées l'une de l'autre et quand le ministre des colonies lui confia le gouvernement de la Martinique, les coloniaux reconnurent que le choix « était excellent, car il fallait, dans notre riche colonie, un gouverneur à la fois énergique et pondéré, pour apaiser les querelles politiques et régler les conditions du travail, qu'une administration flottante avait abandonnées, dans l'île, au caprice de quelques planteurs. Nous savons, aujourd'hui, par les
la politique militante, il entra au service colonial en 1886, et fut envoyé, deux ans plus tard, au Sénégal, comme sous-chef de bureau. Sa carrière administrative est connue: secrétaire particulier du gouverneur général de l'Indo-Guinee, successivement directeur de l'intérieur à la Guadeloupe et au Sénégal, gouverneur intérimaire de la Côte d'Ivoire, puis titulaire de ce poste; gouverneur de la Guyane, où il fut chargé d'annoncer à Dreyfus son rappel en France, quelques années suffirent à Mouttet pour franchir des étapes si éloignées l'une de l'autre et quand le ministre des colonies lui confia le gouvernement de la Martinique, les coloniaux reconnurent que le choix « était excellent, car il fallait, dans notre riche colonie, un gouverneur à la fois énergique et pondéré, pour apaiser les querelles politiques et régler les conditions du travail, qu'une administration flottante avait abandonnées, dans l'île, au caprice de quelques planteurs. Nous savons, aujourd'hui, par les dépêches reçues au ministère, que le gouverneur de la Martinique était à Saint-Pierre, la veille du cataclysme, avec la connaissance bien nette de l'événement qui devait se produire. La communication faite à M. Decais par le secrétaire général de Fort-de-France nous apprend, en effet, que Mouttet avait donné l'ordre au commandant du Pouyer-Quertier d'appareiller pour Saint-Pierre, où l'éruption volcanique devenait plus redoutable, après les phénomènes précurseurs de la catastrophe, et où il n'était que temps d'opérer le sauvetage. Il télégraphiait lui-même au ministre que la situation s'aggravait, et qu'il devait rester en permanence dans la ville menacée. Le lendemain, la trombe de feu le couchait au champ d'honneur, près de la femme admirable qui l'avait toujours enveloppé de sa grâce et de son courage. La lave a calciné leurs corps et a mêlé leurs restes à ceux des êtres inconnus dont le gouverneur croyait assurer le sauvetage, en leur apportant la confiance que donnait sa parole fraternelle plutôt que le prestige de son autorité. Ils sont aux Îles, ceux qui ne reviennent pas du lointain voyage en mer et Mouttet y songeait, la veille de son départ pour la Martinique. Auguste Marin. L'Exposition de l'Alcool La course du Circuit du
commandant du Pouyer-Quertier d'appareiller pour Saint-Pierre, où l'éruption volcanique devenait plus redoutable, après les phénomènes précurseurs de la catastrophe, et où il n'était que temps d'opérer le sauvetage. Il télégraphiait lui-même au ministre que la situation s'aggravait, et qu'il devait rester en permanence dans la ville menacée. Le lendemain, la trombe de feu le couchait au champ d'honneur, près de la femme admirable qui l'avait toujours enveloppé de sa grâce et de son courage. La lave a calciné leurs corps et a mêlé leurs restes à ceux des êtres inconnus dont le gouverneur croyait assurer le sauvetage, en leur apportant la confiance que donnait sa parole fraternelle plutôt que le prestige de son autorité. Ils sont aux Îles, ceux qui ne reviennent pas du lointain voyage en mer et Mouttet y songeait, la veille de son départ pour la Martinique. Auguste Marin. L'Exposition de l'Alcool La course du Circuit du Nord Paris-Arras-Boulogne-Paris aura son épilogue en une exposition organisée par le ministère de l'agriculture à la galerie des machines et réservée aux moteurs et aux appareils de chauffage et d'éclairage utilisant l'alcool dénaturé. Installée luxueusement dans l'immense hall de la Galerie des machines et dans la salle des Fêtes, cette exposition se tiendra du 24 mai au 1er juin et réunira les appareils de chauffage et d'éclairage à l'alcool les plus perfectionnés. De très nombreux fabricants français et étrangers exposeront leurs produits. Une des grandes attractions de l'Exposition sera la salle des Fêtes, transformée au prix d'éfforts considérables, en un véritable palais de la lumière, où mille modèles divers de lampes de toutes formes et de toutes forces projetteront l'éclat de leurs feux. Petite Chronique des lettres Avec Eugène Chavette dont nous avons annoncé la mort il y a quelques jours, c'est une aimable et joyeuse figure qui disparaît. Si les nombreux romans qu'il a donnés durant un demi-siècle n'ont aucune prétention à la haute littérature, du moins ont-ils le rare et très appréciable mérite d'avoir fait pâmer de rire plusieurs générations de lecteurs bons enfants et bon public. Il est loin, d'ailleurs, d'être aussi démodé qu'on a bien voulu