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exploits des Horaces et lui fait peindre à les Romains si grands, d'après son Faible de style. C'est par la grandeur de ses enfants que Rome nous a légué ses institutions, c'est parce qu'ils ont fait de son empire, l'empire du monde, que nous avons été Latins avant que d'être Français, mais la Grèce nous a laissé davantage, elle nous a donné son âme tout entière, c'est vers elle que se tournent ceux qui sont à la recherche du beau dans l'art, dans la littérature, dans la philosophie. L'amour du beau comprend tous les nobles sentiments il préserve du mal qui n'est que le laid. Contradiction avec le mot de Pascal. Mais vous ne voyez pas assez la vraie grandeur; il y a une vraie grandeur qui se retrouve dans tous les actes, dans l'ordre moral, tandis qu'à côté de la grandeur peuvent se trouver dans une âme bien des infirmités, si la grandeur l'élève au sublime, elle ne l'empêche point de faillir. La grandeur peut être sans la générosité et la délicatesse. Elle peut être farouche et brutale le jeune Horace sauve Rome et achève son triomphe en tuant sa sœur sans défense. Après être montée au faît élevé, elle peut s'oublier ensuite dans les plaisirs les plus grossiers. Et Bossuet a eu raison de s'écrier : Loin de nous les héros sans humanité. C'est la bonté qui éclaire le cœur de l'homme et lui montre la voie qu'il doit suivre pour faire le bien, en secourant ses frères. ETUDE SUR LES FABLES DE FLORIM LIVRE V FABLE 4. Le Berger et le Rossignol. A l'abbé Delille. Les poètes descriptifs du XVIIIe siècle ont été encensés ou dénigrés avec une égale exagération par leurs contemporains. Delille, le chef de l'école, se laissait volontiers appeler l'Homère de son siècle et disait de ses propres œuvres que « ces sortes d'ouvrages demandent l'organisation la plus heureuse, le goût le plus exquis et le travail le plus opiniâtre ». Mais d'autre part Buffon écrivait à Madame de Necker: « Saint-Lambert du Parnasse n'est qu'une froide grenouille, Delille un hanneton, et Roucher un
elle peut s'oublier ensuite dans les plaisirs les plus grossiers. Et Bossuet a eu raison de s'écrier : Loin de nous les héros sans humanité. C'est la bonté qui éclaire le cœur de l'homme et lui montre la voie qu'il doit suivre pour faire le bien, en secourant ses frères. ETUDE SUR LES FABLES DE FLORIM LIVRE V FABLE 4. Le Berger et le Rossignol. A l'abbé Delille. Les poètes descriptifs du XVIIIe siècle ont été encensés ou dénigrés avec une égale exagération par leurs contemporains. Delille, le chef de l'école, se laissait volontiers appeler l'Homère de son siècle et disait de ses propres œuvres que « ces sortes d'ouvrages demandent l'organisation la plus heureuse, le goût le plus exquis et le travail le plus opiniâtre ». Mais d'autre part Buffon écrivait à Madame de Necker: « Saint-Lambert du Parnasse n'est qu'une froide grenouille, Delille un hanneton, et Roucher un oiseau de nuit ». M. J. Chénier fit entendre à Delille qu'entre lui, Delille, et le vrai poète, il y avait la même différence qu'entre un serin et un rossignol. Par cette première fable du Ve livre, Florian prend parti dans la querelle et se déclare admirateur de Delille qui, à ses yeux, est le rossignol et non le serin. Il tombe dans l'exagération, tant il est difficile de juger un contemporain avec impartialité. Cette exagération gâte sa fable et l'ensemble en est médiocre. L'éloge de Delille occupe vingt vers. Il le loue surtout comme traducteur, et en cela je lui accorde que l'abbé a été un traducteur habile, mais non pas qu'il fût toujours vainqueur du chantre fameux d'Ausonie. La suite est assez fade, et j'y apprends que Delille était un homme aimable et gai, à conté par caractère et non par vanité. Il me semble cependant que la phrase de Delille citée plus haut n'est pas exempte d'une certaine vanité. Puis vient l'apologue. Un berger, contemplant la nature, écoute le chant du rossignol. Tout à coup l'oiseau se tait. Le berger le supplie de continuer; le rossignol refuse parce que mille grenouilles coassantes insultent par des cris affreux
à ses yeux, est le rossignol et non le serin. Il tombe dans l'exagération, tant il est difficile de juger un contemporain avec impartialité. Cette exagération gâte sa fable et l'ensemble en est médiocre. L'éloge de Delille occupe vingt vers. Il le loue surtout comme traducteur, et en cela je lui accorde que l'abbé a été un traducteur habile, mais non pas qu'il fût toujours vainqueur du chantre fameux d'Ausonie. La suite est assez fade, et j'y apprends que Delille était un homme aimable et gai, à conté par caractère et non par vanité. Il me semble cependant que la phrase de Delille citée plus haut n'est pas exempte d'une certaine vanité. Puis vient l'apologue. Un berger, contemplant la nature, écoute le chant du rossignol. Tout à coup l'oiseau se tait. Le berger le supplie de continuer; le rossignol refuse parce que mille grenouilles coassantes insultent par des cris affreux à ses chants. Voilà Buffon et M. J. Chénier traités à leur tour de grenouilles. Pour une discussion entre poètes, les termes me paraissent peu littéraires. Le berger insiste, et les deux vers qu'il prononce sont ce qu'il y a de mieux dans la fable "Te taire est le moyen qu'on les écoute mieux Je ne les entends plus aussitôt que tu chantes. Ils sont fort beaux et très vrais ces deux vers, si l'on en étend l'application à tous les écrivains de génie et aux critiques de bas étage. La médiocrité n'arrive à percer que si elle réussit à étouffer la voix du génie c'est au génie à ne pas se laisser intimider par les voix glapissantes des grenouilles Si aux vingt vers qui contiennent l'éloge de Delille, nous ajoutons les neuf suivants, cela fait vingt-neuf vers que l'on pourrait sans inconvénient retrancher sur quarante-six. Ces neuf derniers, en effet, renferment une description peu utile d'une belle nuit du charmant mois de mai. Rien n'y manque lune à lumière argentine, ciel parsemé d'étoiles, zéphir balançant le tilleul, le lilas, l'aubépine, ruisseaux aux rives fleuries, aux claires eaux. Alors seulement intervient le rossignol et commence le sujet de la fable.
qu'on les écoute mieux Je ne les entends plus aussitôt que tu chantes. Ils sont fort beaux et très vrais ces deux vers, si l'on en étend l'application à tous les écrivains de génie et aux critiques de bas étage. La médiocrité n'arrive à percer que si elle réussit à étouffer la voix du génie c'est au génie à ne pas se laisser intimider par les voix glapissantes des grenouilles Si aux vingt vers qui contiennent l'éloge de Delille, nous ajoutons les neuf suivants, cela fait vingt-neuf vers que l'on pourrait sans inconvénient retrancher sur quarante-six. Ces neuf derniers, en effet, renferment une description peu utile d'une belle nuit du charmant mois de mai. Rien n'y manque lune à lumière argentine, ciel parsemé d'étoiles, zéphir balançant le tilleul, le lilas, l'aubépine, ruisseaux aux rives fleuries, aux claires eaux. Alors seulement intervient le rossignol et commence le sujet de la fable. Il semble que Florian, s'adressant à Delille ait voulu lui donner un échantillon de son propre talent à décrire, et si Delille a répondu, il lui devait bien un compliment pour ce passage. Pour nous ce n'est qu'un hors-d'œuvre et une trace de plus de la prolixité trop fréquente chez notre auteur. FABLE 2. Les Lions. Cette fable philosophique est une comparaison. L'idée en est juste, mais l'expression ne répond pas à la justesse de l'idée. L'auteur compare les hommes à deux lions qui, au lieu de boire tranquillement à une source, se battent parce que chacun veut y boire seul. Pendant le combat la source se tarit. Florian interpelle alors sur un ton quelque peu déclamatoire les malheureux insensés qui agissent comme ces lions, et conclut par deux vers qui valent mieux que tout le reste, comme pour la fable précédente. "Hommes, vous êtes ces lions; Vos jours, c'est l'eau qui s'est tarie. Le style du début est surchargé d'épithètes et de périphrases; l'Afrique, le désert sont désignés par les bords africains, les lieux inhabités « où le char du soleil roule en brûlant la terre ». La source peu abondante que les lions aperçoivent, est « le faible
notre auteur. FABLE 2. Les Lions. Cette fable philosophique est une comparaison. L'idée en est juste, mais l'expression ne répond pas à la justesse de l'idée. L'auteur compare les hommes à deux lions qui, au lieu de boire tranquillement à une source, se battent parce que chacun veut y boire seul. Pendant le combat la source se tarit. Florian interpelle alors sur un ton quelque peu déclamatoire les malheureux insensés qui agissent comme ces lions, et conclut par deux vers qui valent mieux que tout le reste, comme pour la fable précédente. "Hommes, vous êtes ces lions; Vos jours, c'est l'eau qui s'est tarie. Le style du début est surchargé d'épithètes et de périphrases; l'Afrique, le désert sont désignés par les bords africains, les lieux inhabités « où le char du soleil roule en brûlant la terre ». La source peu abondante que les lions aperçoivent, est « le faible et dernier effort de quelque naïade expirante » J'avais espéré une belle description du combat des deux lions, mon attente a été déçue. Florian juge à propos de rappeler les combats d'Achille et d'Hector dont on se serait bien passé, et le reste n'offre rien de bien saillant. Il y a cependant une certaine surprise qui n'est pas sans charme dans le dénouement on ne s'attend pas à cette fin ingénieuse, exprimée avec rapidité. Mais pendant le combat la source avait tari, "Ils expient auprès." En somme l'idée est juste, comme je l'ai dit, et bien exprimée dans les deux derniers vers mais la fable aurait gagné à être beaucoup plus courte la comparaison n'en eût été que plus saisissante et ne se serait pas noyée dans des détails oiseux et des périphrases banales ou singulières. FABLE 3. Le Procès des Sophistes. Encore une fable médiocre, mais qui présente ceci de particulier qu'elle paraît empruntée aux fabliaux du moyen-âge c'est la première fois que je remarque ce caractère dans l'œuvre de Florian. Malgré pour une fois son choix n'a pas été heureux, car l'anecdote, dont il n'invente que le dénouement, n'est pas des plus intéressantes. Elle est dirigée contre les
a cependant une certaine surprise qui n'est pas sans charme dans le dénouement on ne s'attend pas à cette fin ingénieuse, exprimée avec rapidité. Mais pendant le combat la source avait tari, "Ils expient auprès." En somme l'idée est juste, comme je l'ai dit, et bien exprimée dans les deux derniers vers mais la fable aurait gagné à être beaucoup plus courte la comparaison n'en eût été que plus saisissante et ne se serait pas noyée dans des détails oiseux et des périphrases banales ou singulières. FABLE 3. Le Procès des Sophistes. Encore une fable médiocre, mais qui présente ceci de particulier qu'elle paraît empruntée aux fabliaux du moyen-âge c'est la première fois que je remarque ce caractère dans l'œuvre de Florian. Malgré pour une fois son choix n'a pas été heureux, car l'anecdote, dont il n'invente que le dénouement, n'est pas des plus intéressantes. Elle est dirigée contre les sophistes. Un renard tient école de rhétoricien; ses disciples le payent en poulets, mais l'un d'eux ne doit le payer qu'après la première cause qu'il aura gagnée. Ses études finies, l'écolier intente un procès à son maître prétendant qu'il ne lui doit rien. Le sophisme est celui-ci « Je dis que je ne vous dois rien; si je gagne ma cause, la chose est claire mais si je perds, je ne vous dois rien non plus, puisqu'il est convenu que je ne vous payerai qu'après la première cause que je gagnerai. Donc je ne vous dois rien. Pardon, riposte le maître sophiste, si le tribunal vous condamne à payer, la loi vous y oblige si vous gagnez votre cause, nos conventions vous obligent également à payer. Donc, etc. Le léopard choisi comme juge, tranche la dispute en interdisant à l'écolier de continuer son métier et au maître de tenir école. Je trouve que les conditions arrêtées entre le maître et l'élève manquent de précision. Est-ce à dessein pour donner lieu au procès ? on pourrait le croire. Cependant la situation respective des deux parties eût été la même si on eût dit, non pas « je vous payerai après la
que je ne vous dois rien; si je gagne ma cause, la chose est claire mais si je perds, je ne vous dois rien non plus, puisqu'il est convenu que je ne vous payerai qu'après la première cause que je gagnerai. Donc je ne vous dois rien. Pardon, riposte le maître sophiste, si le tribunal vous condamne à payer, la loi vous y oblige si vous gagnez votre cause, nos conventions vous obligent également à payer. Donc, etc. Le léopard choisi comme juge, tranche la dispute en interdisant à l'écolier de continuer son métier et au maître de tenir école. Je trouve que les conditions arrêtées entre le maître et l'élève manquent de précision. Est-ce à dessein pour donner lieu au procès ? on pourrait le croire. Cependant la situation respective des deux parties eût été la même si on eût dit, non pas « je vous payerai après la première cause que j'aurai gagnée », mais « après ma première cause, si je la gagne ». Enfin, le début me paraît décatamatoire, et c'est ce qui arrive toutes les fois que l'oracle parle directement, en son nom, au lieu de déduire de sa fable la moralité qu'elle comporte. J'ai dit que cette fable me paraît empruntée aux fabliaux du moyen âge, mais en considérant les sophismes auxquels les personnages ont recours, il est plus vraisemblable qu'elle remonte à l'antiquité grecque. FABLE 4. La Colombe et son Ours. Nous voici ramenés aux sentiments tendres, à l'amour maternel, et la fable est meilleure que les précédentes. Une colombe n'a point de petits et elle veut en avoir; elle trouve un œuf abandonné, le couve, le fait éclore et élève le poussin avec toute la tendresse possible. Elle s'efforce de lui inspirer des sentiments d'humanité, d'affection, etc. Mais un jour un petit pinson s'approche du nourrisson de la colombe; lui de son côté cherche à l'atteindre, y réussit, le plume et le mange. La pauvre mère en meurt. Mais, que voulez-vous, c'était le fils d'un milan. « Rien ne change le caractère. » Le début rappelle celui de l'Hirondelle et ses petits
dit que cette fable me paraît empruntée aux fabliaux du moyen âge, mais en considérant les sophismes auxquels les personnages ont recours, il est plus vraisemblable qu'elle remonte à l'antiquité grecque. FABLE 4. La Colombe et son Ours. Nous voici ramenés aux sentiments tendres, à l'amour maternel, et la fable est meilleure que les précédentes. Une colombe n'a point de petits et elle veut en avoir; elle trouve un œuf abandonné, le couve, le fait éclore et élève le poussin avec toute la tendresse possible. Elle s'efforce de lui inspirer des sentiments d'humanité, d'affection, etc. Mais un jour un petit pinson s'approche du nourrisson de la colombe; lui de son côté cherche à l'atteindre, y réussit, le plume et le mange. La pauvre mère en meurt. Mais, que voulez-vous, c'était le fils d'un milan. « Rien ne change le caractère. » Le début rappelle celui de l'Hirondelle et ses petits avec le maître d'un champ comme idée seulement et non comme expression le développement est riche en peintures de dévouement maternel en vers pleins de sentiment. Songeant aux tourments que ce fils lui coûtera, la colombe s'écrie « Quel plaisir vaut ces soucis-là ! » Quand elle couve, elle ne quitte pas l'œuf même pour manger « l'amour nourrit les mères ». Eclos, elle le veille jour et nuit, l'écoute respirer, le regarde dormir. Je plains les mères qui n'en ont pas fait autant. Ce petit ne ressemble guère aux tourterelles, mais, comme dans les Serins et le Chardonneret (Liv. I, f. 5), la mère le voit ressemblant. Ses conseils sont pleins de sagesse et simplement exprimés. Mais il a fallu quarante vers à Florian pour dire ce qui précède, moitié moins n'aurait pas suffi. Toujours trop de détails, trop de complaisance à développer l'idée, c'est-à-dire à la délayer. La seconde partie n'est que de vingt vers et elle vaut mieux que tout le reste. Le nourrisson court après le pinson; dans son illusion maternelle, la colombe s'en réjouit, car elle croit que c'est pour lui faire bon accueil; ce sentiment est bien naturel. Mais ce fils, auquel elle a
quitte pas l'œuf même pour manger « l'amour nourrit les mères ». Eclos, elle le veille jour et nuit, l'écoute respirer, le regarde dormir. Je plains les mères qui n'en ont pas fait autant. Ce petit ne ressemble guère aux tourterelles, mais, comme dans les Serins et le Chardonneret (Liv. I, f. 5), la mère le voit ressemblant. Ses conseils sont pleins de sagesse et simplement exprimés. Mais il a fallu quarante vers à Florian pour dire ce qui précède, moitié moins n'aurait pas suffi. Toujours trop de détails, trop de complaisance à développer l'idée, c'est-à-dire à la délayer. La seconde partie n'est que de vingt vers et elle vaut mieux que tout le reste. Le nourrisson court après le pinson; dans son illusion maternelle, la colombe s'en réjouit, car elle croit que c'est pour lui faire bon accueil; ce sentiment est bien naturel. Mais ce fils, auquel elle a tant prêché la vertu et la sagesse, se montre cruel et cruel de sang-froid. Il y a là trois vers que l'on pourrait croire empruntés à Britannicus l'idée et la situation sont les mêmes. Il saisit le pinson, le plume, le mange et elle le voit Gardner au milieu de l'horrible carnage. Ce tranquille sang-froid, assuré témoignage Que le cœur désormais ne se peut corriger. Ainsi Burrhus, après avoir tenté d'expliquer par la jalousie le premier crime de Néron, ajoute Mais s'il vous faut, Madame, obliquer ma douleur, Néron l'a vu mourir, sans changer de couleur, Ses yeux indifférente ont déjà la constance D'un tyran dans le crime endurci dès l'enfance. (A. V, sc. VII). Cependant je me permettrai, malgré Néron et le fils du milan, malgré le proverbe « Chassez le naturel il revient au galop » de protester au nom de l'éducation contre cette affirmation par trop générale. S'il est impossible de changer le caractère, à quoi sert l'éducation ? FABLE 5. Z. Admettons, une fois de plus, que les bergers jouent de la flûte. Le reste de la fable est bon, et il y a des détails pittoresques. Le premier vers est vrai et plein. « Les
l'horrible carnage. Ce tranquille sang-froid, assuré témoignage Que le cœur désormais ne se peut corriger. Ainsi Burrhus, après avoir tenté d'expliquer par la jalousie le premier crime de Néron, ajoute Mais s'il vous faut, Madame, obliquer ma douleur, Néron l'a vu mourir, sans changer de couleur, Ses yeux indifférente ont déjà la constance D'un tyran dans le crime endurci dès l'enfance. (A. V, sc. VII). Cependant je me permettrai, malgré Néron et le fils du milan, malgré le proverbe « Chassez le naturel il revient au galop » de protester au nom de l'éducation contre cette affirmation par trop générale. S'il est impossible de changer le caractère, à quoi sert l'éducation ? FABLE 5. Z. Admettons, une fois de plus, que les bergers jouent de la flûte. Le reste de la fable est bon, et il y a des détails pittoresques. Le premier vers est vrai et plein. « Les sots sont un peuple nombreux. » Je rencontre ensuite dans les paroles de l'âne une antithèse naturelle et claire un grand sot qui souffle dans un petit trou. Mais le passage le mieux réussi est celui où Florian nous montre l'âne trouvant une flûte dans l'herbe et s'apprêtant à souffler dedans. Cet âne est vivant. Notre âne se redresse, Sur elle de côté fixe ses deux gros yeux. Il y a là l'étonnement et la défiance du sot devant un objet qui l'intrigue l'âne cherchait des chardons, il trouve une flûte, son premier mouvement est de se redresser et d'examiner la chose. Une fois rassuré: Une oreille en avant, lentement il se baisse, Appuye son museau sur le pauvre instrument Et souffle tant qu'il peut. Le dernier hémistiche fait image. Enfin le trait final Eh je joue aussi de la flûte ? avec la culbute qui l'accompagne, ne peint-il pas bien la satisfaction du sot qui a réussi par hasard, se croit un grand talent et trouve tout facile ? Suivons le conseil de Florian soyons indulgents pour les sots, puisque leur sottise leur vaut des satisfactions peu coûteuses, surtout quand elles ne nuisent à personne. FABLE 6. Le Paysan
dedans. Cet âne est vivant. Notre âne se redresse, Sur elle de côté fixe ses deux gros yeux. Il y a là l'étonnement et la défiance du sot devant un objet qui l'intrigue l'âne cherchait des chardons, il trouve une flûte, son premier mouvement est de se redresser et d'examiner la chose. Une fois rassuré: Une oreille en avant, lentement il se baisse, Appuye son museau sur le pauvre instrument Et souffle tant qu'il peut. Le dernier hémistiche fait image. Enfin le trait final Eh je joue aussi de la flûte ? avec la culbute qui l'accompagne, ne peint-il pas bien la satisfaction du sot qui a réussi par hasard, se croit un grand talent et trouve tout facile ? Suivons le conseil de Florian soyons indulgents pour les sots, puisque leur sottise leur vaut des satisfactions peu coûteuses, surtout quand elles ne nuisent à personne. FABLE 6. Le Paysan et la Rivière. Dans ce morceau, la fable proprement dite a six vers, et les circonstances qui l'amènent en remplissent vingt-deux c'est un manque de proportion regrettable. La pensée ne m'en parait pas d'une extrême justesse. Jugez-en. Un ami de Florian mène une vie déréglée, mais il promet de se corriger. « Quand ? Dans huit jours. Pourquoi pas de suite ?– Parce que j'attends un prétexte pour rompre avec mes mauvaises liaisons. Tout en causant, on arrive au bord de la Seine; un paysan est là assis s'impatientant. Il a affaire au village prochain, il ne voit point de pont, il attend que « cette eau ait cessé de couler ». Florian tire de cette rencontre une leçon pour son ami: Si vous voulez passer, jetez-vous à la nage, Car cette eau coulera toujours. Il a raison en ce qui concerne le paysan, mais, entre nous, ce paysan est un grand sot, et c'est un bien grand hasard qui l'a mis sur les pas de Florian; il faudrait aller loin pour en trouver un qui, comme lui, se figure que la Seine cessera de couler. Mais le rapport est-il bien étroit entre cette eau qui coule toujours et les
corriger. « Quand ? Dans huit jours. Pourquoi pas de suite ?– Parce que j'attends un prétexte pour rompre avec mes mauvaises liaisons. Tout en causant, on arrive au bord de la Seine; un paysan est là assis s'impatientant. Il a affaire au village prochain, il ne voit point de pont, il attend que « cette eau ait cessé de couler ». Florian tire de cette rencontre une leçon pour son ami: Si vous voulez passer, jetez-vous à la nage, Car cette eau coulera toujours. Il a raison en ce qui concerne le paysan, mais, entre nous, ce paysan est un grand sot, et c'est un bien grand hasard qui l'a mis sur les pas de Florian; il faudrait aller loin pour en trouver un qui, comme lui, se figure que la Seine cessera de couler. Mais le rapport est-il bien étroit entre cette eau qui coule toujours et les retards que l'ami apporte à sa conversion? Je ne suis pas frappé de la ressemblance. Seuls, les mots « Jetez-vous à la nage », signifiant « Employez les grands moyens, rompez brusquement, sans attendre un prétexte », s'appliquent bien à la situation. Aucun détail à signaler. FABLE 7. Jupiter et Minos. Jupiter demande à Minos quel est le vice qui est le fatal adversaire de la vertu et qui remplit l'enfer de criminels. « N'est-ce pas l'intérêt ? – Non, répond Minos, c'est l'oisiveté. » Je préfère ces huit vers à beaucoup d'autres fables plus longues; ici, au moins, pas de remplissage, mais seulement un dialogue rapide et serré. Toutefois, l'idée, l'oisiveté est la mère de tous les vices, est bien banale, et puis il me semble que Florian avait déjà traité à peu près le même sujet, avec un développement du même genre, dans la Mort (liv. I, f. 9). Les deux conclusions ne s'accordent pas; ici, le vice qui recrute le plus d'habitants à l'enfer est l'oisiveté dans l'autre, le vice qui est le meilleur ministre de la mort, est l'intempérance. Mais la banalité du sujet et son trop de ressemblance avec la fable neuvième du premier livre