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et des crimes qu'ils traînent à leur suite, opposons la régularité des mœurs publiques, l'harmonie et la douceur de nos relations privées ; et, si, au milieu de cette population immense qui encombre nos cités, quelques dérèglements affligent les regards du moraliste ; si quelques exceptions nous montrent de temps en temps la loi du mariage enfreinte et le pacte violé avec éclat par l'une ou l'autre des deux parties, gardons-nous de prendre au tragique des maux inséparables de la faiblesse humaine. Ce malheur serait encore aggravé par une sévérité qui peut-être fermerait la porte au repentir et toute voie à la réconciliation. N'enlevons pas ce genre de délit à la juridiction que lui avaient assignée nos pères : chaque commère de quartier, chaque mauvaise langue de village, continueront de prononcer sans appel, et d'appliquer en même temps la peine encourue par le coupable, au risque même de l'infliger à quelque innocent ; car c'est un des inconvénients attachés à toute justice humaine. Armés de cette philosophie que nos aïeux ont prêchée d'exemple, et qui brille dans les écrits de nos plus grands maîtres, nous tiendrons en honneur le mariage quand même ; nous veillerons au maintien et à la conservation d'une institution qui est la clé de la voûte, et nous rirons avec Rabelais, avec Brantôme, avec Molière, de cet accident moins fâcheux pour celui qui en est frappé que nos auteurs intéressés ne voudraient nous le persuader avec leurs grandes phrases et leurs grands poignards. Qui est-ce qui ignore d'ailleurs que notre bon La Fontaine, à qui on ne contestera pas sans doute le mérite de l'observation et de la vérité, a dit quelque part : « Quand on le sait c'est peu de chose, » Quand on l'ignore ce n'est rien ? Quelque avantageuse que la théorie ait d'abord paru à l'esprit pénétrant, il est en effet un grand nombre de connaissances que la pratique seule peut donner, que l'esprit saisit aisément, que la force de l'habitude peut aussi communiquer, mais que la tradition transmet difficilement. C'est donc plutôt par des exemples que par des livres qu'il
conservation d'une institution qui est la clé de la voûte, et nous rirons avec Rabelais, avec Brantôme, avec Molière, de cet accident moins fâcheux pour celui qui en est frappé que nos auteurs intéressés ne voudraient nous le persuader avec leurs grandes phrases et leurs grands poignards. Qui est-ce qui ignore d'ailleurs que notre bon La Fontaine, à qui on ne contestera pas sans doute le mérite de l'observation et de la vérité, a dit quelque part : « Quand on le sait c'est peu de chose, » Quand on l'ignore ce n'est rien ? Quelque avantageuse que la théorie ait d'abord paru à l'esprit pénétrant, il est en effet un grand nombre de connaissances que la pratique seule peut donner, que l'esprit saisit aisément, que la force de l'habitude peut aussi communiquer, mais que la tradition transmet difficilement. C'est donc plutôt par des exemples que par des livres qu'il faut chercher à former des adeptes, en propageant l'adoption d'une industrie base fondamentale de notre prospérité, puisqu'elle a pour but le perfectionnement de l'art qui fournit au premier et au plus impérieux de nos besoins. Bien persuadé que la position sociale la plus indépendante est celle de l'homme qui se livre à la culture des champs; plein des bonnes maximes des agronomes anciens et modernes, je me déterminai à introduire dans ma propriété l'usage des outils et des instruments aratoires qui constituent la grande culture. C'est en 1828 que je congédiai mon colon, et que, animé par la bienveillance de M. de Dombasle, je fis venir, de la ferme-modèle qu'il administre avec tant de succès, les instruments qui y sont en usage. À force de travail et de persévérance, je parvins à me rendre capable de les diriger avec quelque habileté. Aujourd'hui j'ai la satisfaction d'entendre les grands maîtres dans l'art de conduire les nouvelles charrues donner des éloges aux employés de mon exploitation. En 1828 ma ferme avait (comme elle a encore) une étendue de cent hectares, ainsi divisés : vingt hectares en prairies naturelles de médiocre qualité; trente hectares en terres arables soumises à l'improductive jachère; trente hectares
livre à la culture des champs; plein des bonnes maximes des agronomes anciens et modernes, je me déterminai à introduire dans ma propriété l'usage des outils et des instruments aratoires qui constituent la grande culture. C'est en 1828 que je congédiai mon colon, et que, animé par la bienveillance de M. de Dombasle, je fis venir, de la ferme-modèle qu'il administre avec tant de succès, les instruments qui y sont en usage. À force de travail et de persévérance, je parvins à me rendre capable de les diriger avec quelque habileté. Aujourd'hui j'ai la satisfaction d'entendre les grands maîtres dans l'art de conduire les nouvelles charrues donner des éloges aux employés de mon exploitation. En 1828 ma ferme avait (comme elle a encore) une étendue de cent hectares, ainsi divisés : vingt hectares en prairies naturelles de médiocre qualité; trente hectares en terres arables soumises à l'improductive jachère; trente hectares en landes ou vaine pâture; enfin vingt hectares en bois châtaigniers, ou taillis essence de chêne. Je vendis mon troupeau de bêtes à laine, qui m'offrait, chaque année, des pertes réelles; je retins les cochons (vaguant ordinairement) dans des enceintes closes, et, au mois de mars même année, je répandis de la graine de trèfle dans les champs ensemencés en froment en 1827, après les avoir préalablement hersés. J'avais alors une souche de cheval qui se composait de quatre bœufs, six vaches, cinq cochons, deux génisses, deux veaux, un taureau, quatre chevaux à l'écurie, une jument poulinière non suitée; total, vingt bêtes (les cochons non compris). En 1828 le domaine des Farges produisait cinquante-quatre mille de foin provenant de prairies naturelles. Aujourd'hui (1832) le même domaine nourrit abondamment huit bœufs, huit vaches dont cinq suitées, 4 taureaux; total, vingt-cinq bêtes à cornes; plus dix-sept chevaux, soit poulains, pouliches, jumons poulinières, ou chevaux de service; total, quarante-deux bêtes, soit bovines, soit chevalines. C'est par un assolement bien combiné, par l'introduction des prairies artificielles, et par le défrichement d'une partie de mes prairies naturelles que j'ai obtenu ces résultats. Les instruments et outils aratoires de la ferme des Farges consistent dans quatre
de la graine de trèfle dans les champs ensemencés en froment en 1827, après les avoir préalablement hersés. J'avais alors une souche de cheval qui se composait de quatre bœufs, six vaches, cinq cochons, deux génisses, deux veaux, un taureau, quatre chevaux à l'écurie, une jument poulinière non suitée; total, vingt bêtes (les cochons non compris). En 1828 le domaine des Farges produisait cinquante-quatre mille de foin provenant de prairies naturelles. Aujourd'hui (1832) le même domaine nourrit abondamment huit bœufs, huit vaches dont cinq suitées, 4 taureaux; total, vingt-cinq bêtes à cornes; plus dix-sept chevaux, soit poulains, pouliches, jumons poulinières, ou chevaux de service; total, quarante-deux bêtes, soit bovines, soit chevalines. C'est par un assolement bien combiné, par l'introduction des prairies artificielles, et par le défrichement d'une partie de mes prairies naturelles que j'ai obtenu ces résultats. Les instruments et outils aratoires de la ferme des Farges consistent dans quatre charrues à la Dombasle, deux charrues à l'américaine, deux rouleaux, quatre herses de différentes dimensions, un butoir, une houe à cheval, quatre râteaux en fer (dits herses à bras), un grand râteau à cheval (dit râteau à jonc), un rigoloir, un extirpateur, un coupe-racines, un rayonneur. La culture des céréales n'est pas l'objet principal de mon agriculture. La rotation du cours des récoltes commence toujours par la culture des plantes légumineuses ou racines nourrissantes, et principalement de la pomme de terre, pour préparer, ameublir et nettoyer la terre au moyen des divers travaux que cette culture exige; l'ensemencement du trèfle en mars accompagne ordinairement celui des grains ensemencés en octobre (année précédente). J'ai adopté l'assolement de quatre années comme plus convenable à la terre que je travaille. Celui qui jusqu'à présent m'a offert le résultat le plus avantageux se compose ainsi : pommes de terre, ou betteraves, ou carottes, semées en mai sur terre labourée avant hiver, bien fumée et parfaitement ameublie; arrachage en octobre; immédiatement après, labour peu profond; semence de froment répandue, et recouverte par un seul trait de herse, sur labour fait en planches de la largeur de quinze pieds. Au mois de mars, hersage énergique sur
n'est pas l'objet principal de mon agriculture. La rotation du cours des récoltes commence toujours par la culture des plantes légumineuses ou racines nourrissantes, et principalement de la pomme de terre, pour préparer, ameublir et nettoyer la terre au moyen des divers travaux que cette culture exige; l'ensemencement du trèfle en mars accompagne ordinairement celui des grains ensemencés en octobre (année précédente). J'ai adopté l'assolement de quatre années comme plus convenable à la terre que je travaille. Celui qui jusqu'à présent m'a offert le résultat le plus avantageux se compose ainsi : pommes de terre, ou betteraves, ou carottes, semées en mai sur terre labourée avant hiver, bien fumée et parfaitement ameublie; arrachage en octobre; immédiatement après, labour peu profond; semence de froment répandue, et recouverte par un seul trait de herse, sur labour fait en planches de la largeur de quinze pieds. Au mois de mars, hersage énergique sur le froment lorsque le temps a suffisamment séché la terre; ensemencement de graine de trèfle sur froment ainsi hersé. Deux mois après la récolte du froment, première récolte de trèfle; au mois d'mai, deuxième récolte de trèfle très-abondante. Au mois d'août suivant, lorsque le trèfle est en pleine végétation, la charrue l'enfouit pour recevoir, la même année, par un hersage, des raves ou des navets, consommés sur place, et auxquels succède de l'avoine en mars, qui elle-même sera remplacée par une plantation de pommes de terre fortement fumée, pour revenir au froment, que l'on recouvrira seulement par un coup de herse; ce moyen de recouvrir la semence paraîtra vicieux à tous ceux qui sont gouvernés par la routine; mais qu'ils l'expérimentent, et j'attends leurs reproches ou leurs remerciements. Les plus belles récoltes de ma ferme sont celles qui n'ont reçu d'autre fumure que par l'enfouissage d'un sarrasin ou d'un trèfle en pleine végétation, ce qui prouve jusqu'à l'évidence que les engrais végétaux l'emportent de beaucoup sur les engras animaux. La première année que j'ai commencé à opérer ainsi, mes voisins poussèrent l'incrédulité jusqu'à la risée. La beauté de mes récoltes et l'embonpoint de mes bestiaux firent taire les uns, espérer
charrue l'enfouit pour recevoir, la même année, par un hersage, des raves ou des navets, consommés sur place, et auxquels succède de l'avoine en mars, qui elle-même sera remplacée par une plantation de pommes de terre fortement fumée, pour revenir au froment, que l'on recouvrira seulement par un coup de herse; ce moyen de recouvrir la semence paraîtra vicieux à tous ceux qui sont gouvernés par la routine; mais qu'ils l'expérimentent, et j'attends leurs reproches ou leurs remerciements. Les plus belles récoltes de ma ferme sont celles qui n'ont reçu d'autre fumure que par l'enfouissage d'un sarrasin ou d'un trèfle en pleine végétation, ce qui prouve jusqu'à l'évidence que les engrais végétaux l'emportent de beaucoup sur les engras animaux. La première année que j'ai commencé à opérer ainsi, mes voisins poussèrent l'incrédulité jusqu'à la risée. La beauté de mes récoltes et l'embonpoint de mes bestiaux firent taire les uns, espérer les autres, et convainquit mes domestiques, aujourd'hui plus ennemis que moi de la routine. Je vous ferai observer, messieurs, que les blés, ainsi traités sur des labours préalables profondément exécutés, ne versent jamais, même dans les temps de pluie, tandis qu'on voit habituellement la verse des blés sur la place où les engrais animaux ont été déposés en masse. J'ai dit que la culture des céréales n'était pas l'objet principal de mon agriculture. En effet, l'agriculture étant un commerce, tout producteur doit connaître et choisir les chances qui lui offrent le plus d'avantages: tout calcul exactement fait, je trouve que l'élève des bestiaux est le but vers lequel doit tendre principalement et constamment un sage agriculteur, cette branche de commerce offrant moins de désavantage et d'avarie que les céréales. Je ne prétends pas pour cela qu'on doive renoncer à la culture des grains. Je soutiens au contraire que, plus la nourriture des bestiaux sera l'objet de nos soins, et plus nos récoltes seront abondantes, d'après ma première observation, que, pour récolter davantage, il faut semer moins en même temps que l'on emploie beaucoup d'engrais. Vous ne seriez qu'imparfaitement satisfaits, messieurs, si, après vous avoir fait connaître l'assolement que je préfère
où les engrais animaux ont été déposés en masse. J'ai dit que la culture des céréales n'était pas l'objet principal de mon agriculture. En effet, l'agriculture étant un commerce, tout producteur doit connaître et choisir les chances qui lui offrent le plus d'avantages: tout calcul exactement fait, je trouve que l'élève des bestiaux est le but vers lequel doit tendre principalement et constamment un sage agriculteur, cette branche de commerce offrant moins de désavantage et d'avarie que les céréales. Je ne prétends pas pour cela qu'on doive renoncer à la culture des grains. Je soutiens au contraire que, plus la nourriture des bestiaux sera l'objet de nos soins, et plus nos récoltes seront abondantes, d'après ma première observation, que, pour récolter davantage, il faut semer moins en même temps que l'on emploie beaucoup d'engrais. Vous ne seriez qu'imparfaitement satisfaits, messieurs, si, après vous avoir fait connaître l'assolement que je préfère sur les terres déjà soumises à la culture, je ne vous entretenais pas de l'assolement des prairies naturelles, assolement auquel je suis redevable de l'abondante nourriture administrée à mes bestiaux. Je regarde comme positif (et ma ferme en offre la preuve évidente) que le moyen de nourrir mieux et davantage est de soumettre chaque année, le quart de ses prairies naturelles à un assolement convenable. Pour y parvenir je procède ainsi à la fin de l'automne. Je laboure ma prairie naturelle à l'aide de la charrue à la Dombasle. Au mois de mars suivant, j'ensemence dessus de l'avoine, que je recouvre par un trait de herse (l'avoine ne réussit nulle part mieux que sur de pareils défrichements). Dès la première année la récolte offre à peu près trois fois plus de produit net que n'en aurait offert la prairie naturelle. La récolte d'avoine enlevée, je donne au champ un hersage énergique afin de favoriser la levée de toutes les mauvaises graines. Un mois après, j'opère un labour profond et croisé, suivi de deux autres labours à des intervalles égaux. À la fin d'avril, j'y sème des carottes, des betteraves ou des pommes de terre, conservant la distance de vingt-sept pouces
est de soumettre chaque année, le quart de ses prairies naturelles à un assolement convenable. Pour y parvenir je procède ainsi à la fin de l'automne. Je laboure ma prairie naturelle à l'aide de la charrue à la Dombasle. Au mois de mars suivant, j'ensemence dessus de l'avoine, que je recouvre par un trait de herse (l'avoine ne réussit nulle part mieux que sur de pareils défrichements). Dès la première année la récolte offre à peu près trois fois plus de produit net que n'en aurait offert la prairie naturelle. La récolte d'avoine enlevée, je donne au champ un hersage énergique afin de favoriser la levée de toutes les mauvaises graines. Un mois après, j'opère un labour profond et croisé, suivi de deux autres labours à des intervalles égaux. À la fin d'avril, j'y sème des carottes, des betteraves ou des pommes de terre, conservant la distance de vingt-sept pouces entre chaque raie afin d'exécuter plus facilement et plus convenablement les sarclages exigés. Cette récolte donne ordinairement, en nourriture administrée à l'étable, et pour tous les animaux indistinctement, huit fois plus de produit net que n'en aurait fourni la prairie naturelle. Enfin, après l'arrachage des tubercules, je donne un labour peu profond, sur lequel je répands la semence de froment, que j'enterre par un seul trait de herse, toujours sur des planches larges de quinze pieds. Au mois de mars suivant, ensemencement à la volée de graines de trèfle sur le froment, après avoir hersé ce dernier fortement. Je continue alors de tailler l'ancienne prairie comme une terre soumise depuis longtemps à la culture ordinaire; seulement, si mon projet est de la rétablir dans son primitif état, je répands avec l'avoine de la graine de trèfle incarné ou farouche au printemps. Remarquez, messieurs, que, pendant quatre années, on obtient des récoltes abondantes avec un seul engrais végétal enfoui en pleine végétation. Je sais que plusieurs de mes voisins ont, à mon exemple, défriché quelques prairies naturelles. Mais, le désir de jouir trop promptement leur ayant fait suivre une marche tout opposée aux principes d'assolement nécessaire, ils n'ont obtenu que de
peu profond, sur lequel je répands la semence de froment, que j'enterre par un seul trait de herse, toujours sur des planches larges de quinze pieds. Au mois de mars suivant, ensemencement à la volée de graines de trèfle sur le froment, après avoir hersé ce dernier fortement. Je continue alors de tailler l'ancienne prairie comme une terre soumise depuis longtemps à la culture ordinaire; seulement, si mon projet est de la rétablir dans son primitif état, je répands avec l'avoine de la graine de trèfle incarné ou farouche au printemps. Remarquez, messieurs, que, pendant quatre années, on obtient des récoltes abondantes avec un seul engrais végétal enfoui en pleine végétation. Je sais que plusieurs de mes voisins ont, à mon exemple, défriché quelques prairies naturelles. Mais, le désir de jouir trop promptement leur ayant fait suivre une marche tout opposée aux principes d'assolement nécessaire, ils n'ont obtenu que de faibles résultats; résultats qu'ils ont attribués à l'opération elle-même ou à la médiocrité du terrain. Sans doute, messieurs, il est des localités que les travaux les mieux entendus ne peuvent améliorer; mais aussi combien en est-il qui ne paient pas les soins qu'on leur donne parce qu'on se trompe sur la nature de ces soins! De plus, pour les hommes qui raisonnent, une expérience mal faite ne prouve que contre le jugement de celui qui l'a faite, ou contre des circonstances qui ne dépendent pas de lui; mais, pour la multitude, c'est la chose elle-même qui est condamnée, et non celui qui, par un essai fait à faux, l'a compromise. Il existe aux Farges trois prairies traitées d'après l'assolement que je viens d'indiquer. On peut se convaincre par l'examen de tout l'avantage qu'on retirerait de ces parties de propriétés si multipliées en Limousin si la routine, ennemie de toute amélioration, n'y apportait des obstacles. J'ai encore à vous entretenir, messieurs, de plusieurs essais que je viens de faire dans le but d'introduire dans notre département (quoique le sol en soit tout granitique) plusieurs prairies artificielles, qui, d'après les écrits des agriculteurs éclairés, ne peuvent prospérer et se maintenir que dans
la nature de ces soins! De plus, pour les hommes qui raisonnent, une expérience mal faite ne prouve que contre le jugement de celui qui l'a faite, ou contre des circonstances qui ne dépendent pas de lui; mais, pour la multitude, c'est la chose elle-même qui est condamnée, et non celui qui, par un essai fait à faux, l'a compromise. Il existe aux Farges trois prairies traitées d'après l'assolement que je viens d'indiquer. On peut se convaincre par l'examen de tout l'avantage qu'on retirerait de ces parties de propriétés si multipliées en Limousin si la routine, ennemie de toute amélioration, n'y apportait des obstacles. J'ai encore à vous entretenir, messieurs, de plusieurs essais que je viens de faire dans le but d'introduire dans notre département (quoique le sol en soit tout granitique) plusieurs prairies artificielles, qui, d'après les écrits des agriculteurs éclairés, ne peuvent prospérer et se maintenir que dans des sols calcaires; le sainfoin et la luzerne ont été principalement l'objet de mes opérations. Les auteurs géoponiques s'accordent tous sur ce fait: le sainfoin et la luzerne exigent des sols calcaires. C'est surtout le sentiment bien prononcé de M. de Dombasle. Malgré mon respect pour ces autorités, j'ai fait des essais qui paraissent, du moins jusqu'à présent, affaiblir leur jugement à cet égard. En 1830 je défonçai, au moyen de la charrue à la Dombasle, et à la profondeur de deux pieds, un terrain dont le sous-sol était argilleux. Ce terrain, convenablement traité par les labours, les fumures et les hersages, reçut un ensemencement de carottes en avril 1831. Cette récolte fut abondante, ayant été sarclée, dans un temps opportun, à l'aide de la houe à cheval. La même année, après l'arrachage du produit, le champ reçut deux labours, précédés toujours de hersages. Au mois de mars 1832, j'ai semé, et par un seul labour, de l'avoine recouverte par un trait de herse; quatre jours après, j'ai répandu la graine de luzerne (dix-huit livres par hectare) sur le même champ où l'avoine avait déjà été hersée, et j'ai fortement roulé le pays en tous sens. Je ferai observer que
des essais qui paraissent, du moins jusqu'à présent, affaiblir leur jugement à cet égard. En 1830 je défonçai, au moyen de la charrue à la Dombasle, et à la profondeur de deux pieds, un terrain dont le sous-sol était argilleux. Ce terrain, convenablement traité par les labours, les fumures et les hersages, reçut un ensemencement de carottes en avril 1831. Cette récolte fut abondante, ayant été sarclée, dans un temps opportun, à l'aide de la houe à cheval. La même année, après l'arrachage du produit, le champ reçut deux labours, précédés toujours de hersages. Au mois de mars 1832, j'ai semé, et par un seul labour, de l'avoine recouverte par un trait de herse; quatre jours après, j'ai répandu la graine de luzerne (dix-huit livres par hectare) sur le même champ où l'avoine avait déjà été hersée, et j'ai fortement roulé le pays en tous sens. Je ferai observer que le champ n'a reçu que la fumure destinée aux carottes, dans la crainte que j'avais d'apporter, avec de nouveaux engrais, des herbes ou des plantes parasites. Aujourd'hui l'avoine et la luzerne végètent vigoureusement. Le sainfoin, répandu dans une partie de la même terre, et traité de la même manière, a, par sa croissance, dépassé mon espoir ; et tout me porte à croire que, dans l'année 1833, je serai dédommagé par une ample récolte des soins et des dépenses employés pour cette épreuve. Mais la plus douce récompense pour moi serait d'avoir pu contribuer en quelque chose à la prospérité de mon département. En 1830 M. de Dombasle eut l'obligeance de m'envoyer une partie du raygrass d'Italie dont il avait fait provision. J'en fis la semaison en août, et, sur la fin d'octobre suivant, son produit fut de deux milliers de fourrage de première qualité pour dix-huit ares de semence. Comme le champ sur lequel le raygrass avait été ensemencé était mal préparé, les herbes parasites ont prédominé. Il ne reste aujourd'hui qu'une herbe touffue, mais autre que la première semaison. J'ai l'intention de cultiver cette graminée : je pense que le sol du Limousin lui convient généralement. Les haricots,