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ardeurs du soleil les huttes indigènes et les pirogues creusées dans un tronc d'arbre à l'aide d'outils de pierre. Séparée de Hawaï par un chenal de 10 lieues de largeur, l'île de Maui offrait à peu près le même aspect, sauf que les volcans, silencieux depuis de longues années, n'y troublaient plus la sécurité des habitations. Le mont Haleakalâ, montagne de 10,000 pieds, rappelait seule, par sa hauteur, les colosses volcaniques d'Hawaï. Aucun arbre, aucune végétation ne recouvraient ses flancs noircis; des ruches énormes, que l'on eût dit lancées par la main des géants, se superposaient les unes aux autres dans un étrange désordre. Au-delà, des montagnes moins élevées, une couche d'humus plus profonde, d'épaisses forêts, attestaient que, depuis longtemps, les volcans étaient éteints, les laves refroidies, et que la nature poursuivait, en paix son œuvre de désagrégation et de transformation. Dans l'ouest, hors de vue, à 80 lieues de distance, l'île de Kauaï se dressait coquette et charmante. De jolis cours d'eau y promenaient leurs méandres capricieux; les traces volcaniques disparaissaient. Partout, dans cette dernière île, la nature avait jeté son manteau de verdure sur les convulsions des siècles écoulés. Entre Maui et Kauaï, on relève les collines d'Oahu. Très élevées encore, elles n'ont plus l'aspect imposant des montagnes d'Hawaï. Leurs flancs arrondis sont couverts d'une herbe épaisse. Seule, la pointe du Diamant, sentinelle avancée de l'île, soulève au-dessus des flots sa crête sourcilleuse et ses arêtes dénudées, dorées par le soleil. Ce cap doublé, on aperçoit à l'extrémité d'une côte semée de cocotiers, de villas ombragées de grands arbres, l'entrée du port de Honolulu, capitale du royaume havaïen. Enfouie sous son épais abri de verdure, la ville s'étend dans la plaine, refluant au long d'une large vallée, occupant un espace considérable. Au premier aspect, on lui donnerait un nombre d'habitants double ou triple de celui qu'elle possède et qui n'atteint pas 20,000. Le port, large et spacieux, pourvu d'excellents quais, parfaitement aménagé, est peut-être le plus sûr et le mieux abrité de toute l'Océanie. Une ceinture de rochers de corail le protège contre les vents de sud et
Très élevées encore, elles n'ont plus l'aspect imposant des montagnes d'Hawaï. Leurs flancs arrondis sont couverts d'une herbe épaisse. Seule, la pointe du Diamant, sentinelle avancée de l'île, soulève au-dessus des flots sa crête sourcilleuse et ses arêtes dénudées, dorées par le soleil. Ce cap doublé, on aperçoit à l'extrémité d'une côte semée de cocotiers, de villas ombragées de grands arbres, l'entrée du port de Honolulu, capitale du royaume havaïen. Enfouie sous son épais abri de verdure, la ville s'étend dans la plaine, refluant au long d'une large vallée, occupant un espace considérable. Au premier aspect, on lui donnerait un nombre d'habitants double ou triple de celui qu'elle possède et qui n'atteint pas 20,000. Le port, large et spacieux, pourvu d'excellents quais, parfaitement aménagé, est peut-être le plus sûr et le mieux abrité de toute l'Océanie. Une ceinture de rochers de corail le protège contre les vents de sud et d'ouest. C'est l'escale obligatoire de tous les navires qui fréquentent ces mers, leur port de ravitaillement, l'unique entrepôt de charbon des vapeurs qui s'y croisent, en route pour San-Francisco, l'Australie, la Chine et le Japon. C'est aussi la clé de l'Océan-Pacifique du nord, le point stratégique entre l'Amérique et l'Asie. Honolulu eut des fortunes diverses. Si Hawaï fut le berceau de la dynastie, de bonne heure Honolulu dut à son port, à sa situation au centre même de l'archipel, d'être la capitale du royaume fondé par Kaméhaméha I. C'était un chef sauvage, mais un sauvage de génie, guerrier intrépide, politique habile, administrateur et conquérant, parfois cruel et rusé, souvent noble et généreux. En lui s'incarnaient les qualités et les défauts de cette race polinésienne dont nous avons étudié les migrations successives et qui peuple ces archipels océaniens. Il fut le type achevé de sa race, le représentant du maximum d'intelligence qu'elle comportait, des vices et des vertus de son sang, de son temps et de son milieu. En lui comme en ses successeurs, ces vices et ces vertus atteignent leur point culminant; ils se précisent et s'accentuent dans l'exercice d'un pouvoir sans limites, mais en prenant plus de relief ils
Honolulu eut des fortunes diverses. Si Hawaï fut le berceau de la dynastie, de bonne heure Honolulu dut à son port, à sa situation au centre même de l'archipel, d'être la capitale du royaume fondé par Kaméhaméha I. C'était un chef sauvage, mais un sauvage de génie, guerrier intrépide, politique habile, administrateur et conquérant, parfois cruel et rusé, souvent noble et généreux. En lui s'incarnaient les qualités et les défauts de cette race polinésienne dont nous avons étudié les migrations successives et qui peuple ces archipels océaniens. Il fut le type achevé de sa race, le représentant du maximum d'intelligence qu'elle comportait, des vices et des vertus de son sang, de son temps et de son milieu. En lui comme en ses successeurs, ces vices et ces vertus atteignent leur point culminant; ils se précisent et s'accentuent dans l'exercice d'un pouvoir sans limites, mais en prenant plus de relief ils restent tels qu'on les peut constater à des degrés moindres chez ses congénères de l'Océan-Pacifique. En lui et en eux se résume tout un peuple, car l'homogénéité de race est complète, absolue, entre le kanaka de Tahiti, de la Nouvelle-Calédonie, des Sandwich: mêmes instincts héréditaires, mêmes penchants, mêmes superstitions. Nous verrons dans Kaméhamala et dans Kaméhaméha V les altérations que le contact avec les blancs, les enseignements de l'évangile, les voyages en Europe et l'étude de notre civilisation ont imprimées au type primitif; ils ont développé sans le changer, ils l'ont modifié sans rien oblitérer des traits caractéristiques. Ce n'est guère qu'à dater de l'arrivée de Cook aux îles que l'histoire se substitue à la légende. Chez ce peuple ignorant de l'écrit, les chants transmis de génération en génération perpétuent seuls le souvenir des événements passés. Il était d'usage alors de choisir dans chaque famille de chef une jeune fille à laquelle on en signait dès l'enfance les chants de la peuplade et de ses ancêtres. Instruite par ses devancières, elle transmettait à d'autres ce dépôt sacré, en y ajoutant, dans le mode rythmé, le récit des événements dont elle avait été témoin. On conçoit tout ce que ce genre
verrons dans Kaméhamala et dans Kaméhaméha V les altérations que le contact avec les blancs, les enseignements de l'évangile, les voyages en Europe et l'étude de notre civilisation ont imprimées au type primitif; ils ont développé sans le changer, ils l'ont modifié sans rien oblitérer des traits caractéristiques. Ce n'est guère qu'à dater de l'arrivée de Cook aux îles que l'histoire se substitue à la légende. Chez ce peuple ignorant de l'écrit, les chants transmis de génération en génération perpétuent seuls le souvenir des événements passés. Il était d'usage alors de choisir dans chaque famille de chef une jeune fille à laquelle on en signait dès l'enfance les chants de la peuplade et de ses ancêtres. Instruite par ses devancières, elle transmettait à d'autres ce dépôt sacré, en y ajoutant, dans le mode rythmé, le récit des événements dont elle avait été témoin. On conçoit tout ce que ce genre de tradition avait de défectueux. Les détails oiseux abondent; les dates manquent; les faits d'armes, les généalogies occupent une place considérable - la preuve en est qu'elles tiennent assignées à chaque fait une cause surnaturelle. Il se dégage pourtant de tout cela un accent de vérité, une couleur locale, qui charment. Je me souviens encore de longues soirées passées sur le bord de la mer à écouter, au bruit des vagues mourantes sur une plage de sable, ces récits naïfs, ces souvenirs confus des générations disparues. Comme je me sentais loin alors de l'Europe, comme tout était différent, tout, sauf les grandeurs, les crimes et les passions de la nature humaine, toujours et partout la même! C'est dans ces chants que j'ai puisé la plupart des détails qui suivent sur l'histoire du passé. Une population nombreuse, que Cook évalue à 300,000, habitait l'archipel. Parlant la même langue, imbue des mêmes idées superstitieuses, les Kanaques, ainsi nommés du mot qui, dans leur langue, signifie "illustre", et par lequel ils se désignaient eux-mêmes, les Kanaques étaient loin de former une nation homogène, soumise aux mêmes lois, obéissant, comme aujourd'hui, à un chef unique. Dans chaque île régnaient plusieurs chefs. D'île à île
charment. Je me souviens encore de longues soirées passées sur le bord de la mer à écouter, au bruit des vagues mourantes sur une plage de sable, ces récits naïfs, ces souvenirs confus des générations disparues. Comme je me sentais loin alors de l'Europe, comme tout était différent, tout, sauf les grandeurs, les crimes et les passions de la nature humaine, toujours et partout la même! C'est dans ces chants que j'ai puisé la plupart des détails qui suivent sur l'histoire du passé. Une population nombreuse, que Cook évalue à 300,000, habitait l'archipel. Parlant la même langue, imbue des mêmes idées superstitieuses, les Kanaques, ainsi nommés du mot qui, dans leur langue, signifie "illustre", et par lequel ils se désignaient eux-mêmes, les Kanaques étaient loin de former une nation homogène, soumise aux mêmes lois, obéissant, comme aujourd'hui, à un chef unique. Dans chaque île régnaient plusieurs chefs. D'île à île on se connaissait peu, et, dans la même île, les précipices, les montagnes, interposaient autant de barrières, constituaient autant de frontières. Le chef était sacré, lui et les siens. Il avait sur ses sujets droit de vie et de mort. Il ne pouvait manger avec lui. C'était crime de lèse-majesté de projeter son ombre sur lui, crime aussi de pénétrer sans son ordre dans son habitation. Maître absolu de ceux qui l'entouraient, il était toutefois lui-même esclave des usages de sa race et de son rang. Au-dessous du chef, représentant de la force brutale, et souvent à côté de lui, siégeait la force intellectuelle, personnifiée dans le prêtre, tout à la fois devin et sacrificateur de la peuplade, conseiller du chef. C'était lui qui interprétait les présages, qui prescrivait l'époque et la cérémonie du "M", superstition religieuse commune à toute l'Océanie, et élevée, comme tant d'autres, à la hauteur d'une institution politique. Les Kanaques avaient hérité de leur descendance asiatique le mépris de la vie humaine. Le meurtre était puni d'une lourde amende; le vol entraînait la peine de mort. Le coupable, attaché des pieds et des poings liés dans une pirogue, était jeté merci des flots, brûlé par les
de projeter son ombre sur lui, crime aussi de pénétrer sans son ordre dans son habitation. Maître absolu de ceux qui l'entouraient, il était toutefois lui-même esclave des usages de sa race et de son rang. Au-dessous du chef, représentant de la force brutale, et souvent à côté de lui, siégeait la force intellectuelle, personnifiée dans le prêtre, tout à la fois devin et sacrificateur de la peuplade, conseiller du chef. C'était lui qui interprétait les présages, qui prescrivait l'époque et la cérémonie du "M", superstition religieuse commune à toute l'Océanie, et élevée, comme tant d'autres, à la hauteur d'une institution politique. Les Kanaques avaient hérité de leur descendance asiatique le mépris de la vie humaine. Le meurtre était puni d'une lourde amende; le vol entraînait la peine de mort. Le coupable, attaché des pieds et des poings liés dans une pirogue, était jeté merci des flots, brûlé par les rayons ardens d'un soleil tropical, soupirant jusqu'à une mort trop lente. Le rang et les dignités des chefs étaient héréditaires, mais se transmettaient par les femmes. Le ventre anoblissait. La veuve succédait à son mari, la première en date du moins, car la polygamie était pratiquée par les chefs comme la polyandrie par les chéfesses. À l'époque dont nous parlons, le paganisme atteignait son apogée. Comparativement simples au début, les rites religieux n'offraient plus qu'un mélange confus de pratiques bizarres ou cruelles, dont la signification primitive se perdait dans la nuit du passé. Des cérémonies sanguinaires, des restrictions imposées par les chefs et les prêtres formaient un ensemble religieux qui ne reposait que sur l'aveugle superstition du peuple. Un dieu naissait de chacune de leurs terreurs, dieux tyranniques et capricieux, gouvernant sans merci une population sans règle morale. Pele, déesse des volcans, bouleversait le sol, engloutissait les villages et sèmeait sur son passage la stérilité et la mort. Derrière elle marchaient Kamohoalii, dieu des vapeurs pestilentielles; Kailii, dieu de la guerre; Keuakepo, dieu des pluies de feu. Toujours prêts à diviniser les objets de leurs craintes, ils peuplaient la terre et la mer de dieux implacables. On retrouve dans leurs
la polyandrie par les chéfesses. À l'époque dont nous parlons, le paganisme atteignait son apogée. Comparativement simples au début, les rites religieux n'offraient plus qu'un mélange confus de pratiques bizarres ou cruelles, dont la signification primitive se perdait dans la nuit du passé. Des cérémonies sanguinaires, des restrictions imposées par les chefs et les prêtres formaient un ensemble religieux qui ne reposait que sur l'aveugle superstition du peuple. Un dieu naissait de chacune de leurs terreurs, dieux tyranniques et capricieux, gouvernant sans merci une population sans règle morale. Pele, déesse des volcans, bouleversait le sol, engloutissait les villages et sèmeait sur son passage la stérilité et la mort. Derrière elle marchaient Kamohoalii, dieu des vapeurs pestilentielles; Kailii, dieu de la guerre; Keuakepo, dieu des pluies de feu. Toujours prêts à diviniser les objets de leurs craintes, ils peuplaient la terre et la mer de dieux implacables. On retrouve dans leurs traditions des notions vagues de la création du monde, d'un déluge; mais ils n'avaient ni la croyance simple et nette des Indiens de l'Amérique à l'existence d'un grand Esprit, maître souverain des cieux et de la terre, ni l'idée païenne d'un Dieu maître des dieux, trônant, comme le Zeus antique, dans l'Olympes soumis à ses lois. Aucune idée philosophique ne se dégageait plus du chaos informe de leurs superstitions. Les chants indigènes mentionnent les noms de soixante-quatorze chefs indigènes prédécesseurs de Kaméhaméha. Né en 4760 environ, il n'avait que dix-huit ans lorsque, le 1er janvier 1778, Cook releva l'Île de Kauaï, la plus au nord du groupe. Ce ne fut qu'un an après, le 17 janvier 1779, qu'il mouilla dans la baie de Kealakekua, où il devait trouver la mort dans les circonstances tragiques que son biographe Ledyard a racontées. Le récit de Ledyard ne concorde pas sur tous les points avec les traditions indigènes. La traduction suivante d'un vieux chant kanaka expliquera tout d'abord, ce qu'ignorait Ledyard, comment et pourquoi, à son arrivée dans ces îles, Cook fut salué par les indigènes du nom de et reçut d'eux, par suite de cette erreur, les honneurs qu'ils n'accordaient qu'aux divinités.
dans l'Olympes soumis à ses lois. Aucune idée philosophique ne se dégageait plus du chaos informe de leurs superstitions. Les chants indigènes mentionnent les noms de soixante-quatorze chefs indigènes prédécesseurs de Kaméhaméha. Né en 4760 environ, il n'avait que dix-huit ans lorsque, le 1er janvier 1778, Cook releva l'Île de Kauaï, la plus au nord du groupe. Ce ne fut qu'un an après, le 17 janvier 1779, qu'il mouilla dans la baie de Kealakekua, où il devait trouver la mort dans les circonstances tragiques que son biographe Ledyard a racontées. Le récit de Ledyard ne concorde pas sur tous les points avec les traditions indigènes. La traduction suivante d'un vieux chant kanaka expliquera tout d'abord, ce qu'ignorait Ledyard, comment et pourquoi, à son arrivée dans ces îles, Cook fut salué par les indigènes du nom de et reçut d'eux, par suite de cette erreur, les honneurs qu'ils n'accordaient qu'aux divinités. Lono, chef d'Hawaï, habitait avec sa femme à Kealakekua. Cette femme, belle à voir, et son unique amour, se nommait Kaikilani. Ils s'étaient fait construire une demeure sous un roc, abritée du soleil, et qui dominait la grande mer. Un jeune chef de la tribu aimait aussi, Kaikilani, mais elle détournait la tête quand il passait. Un matin, il monta sur le roc et, se penchant au-dessus, adressa à la jeune femme les paroles suivantes : "Mo Kaikilani, celui qui t'aime te salue. Aime l'un, fuis l'autre. Celui qui te parle ici sera toujours fidèle." Lono, entendant ces paroles artificieuses, en proie à la jalousie, tua Kaikilani. Torturé de remords, il transporta ensuite dans un heiau (temple) le corps de celle qu'il aimait, il pleura et il gémit. Il parcourut ensuite Haval, provoquant à la lutte et au combat les vaillants qu'il rencontrait. Le peuple, étonné, disait : "Lono est-il fou ?" Et Lono répondait : "Mon grand amour me rend fou." Ayant institué des jeux et des sacrifices en l'honneur de celle qu'il aimait toujours, il s'embarqua dans une pirogue à voile triangulaire pour se rendre dans des pays inconnus. Avant son départ, il prophétisa à son peuple et
détournait la tête quand il passait. Un matin, il monta sur le roc et, se penchant au-dessus, adressa à la jeune femme les paroles suivantes : "Mo Kaikilani, celui qui t'aime te salue. Aime l'un, fuis l'autre. Celui qui te parle ici sera toujours fidèle." Lono, entendant ces paroles artificieuses, en proie à la jalousie, tua Kaikilani. Torturé de remords, il transporta ensuite dans un heiau (temple) le corps de celle qu'il aimait, il pleura et il gémit. Il parcourut ensuite Haval, provoquant à la lutte et au combat les vaillants qu'il rencontrait. Le peuple, étonné, disait : "Lono est-il fou ?" Et Lono répondait : "Mon grand amour me rend fou." Ayant institué des jeux et des sacrifices en l'honneur de celle qu'il aimait toujours, il s'embarqua dans une pirogue à voile triangulaire pour se rendre dans des pays inconnus. Avant son départ, il prophétisa à son peuple et dit : "Ne pleurez point : je reviendrai, un jour, sur une voile. Vous ne me verrez plus, mais les petits-enfants de vos petits-enfants reverront la face de Lono." Quand, bien des années plus tard, les navires du capitaine Cook parurent en vue d'Hawaï, les Kanaques n'avaient pas oublié la prédiction de Lono, et sur l'ordre de Kalaimano, leur chef, rendirent à Cook les honneurs divins. Du chant relatif aux événements qui suivirent, nous détacherons le fragment qui relate la mort du grand navigateur : "Au matin, Lono débarqua sur la plage, et, ainsi que Kalaimano l'avait commandé, nous lui rendîmes hommage, mais, soit que, dans son dédain pour nous, Lono affectât de ne pas nous comprendre, soit que sa longue absence lui eût fait oublier notre langage, il ne répondit à aucune de nos supplications et de nos prières. Bien des jours s'écoulèrent ainsi; les pirogues du dieu nous étaient éloignées et aucun de nous ne les avait visitées. Un matin, les serviteurs de la suite de Lono vinrent vers nous et s'emparèrent des poissons sacrés déposés sur l'autel de Pelé, bien que, pour les empêcher de commettre ce sacrilège, nous leur eussions offert ce qui restait de notre
prédiction de Lono, et sur l'ordre de Kalaimano, leur chef, rendirent à Cook les honneurs divins. Du chant relatif aux événements qui suivirent, nous détacherons le fragment qui relate la mort du grand navigateur : "Au matin, Lono débarqua sur la plage, et, ainsi que Kalaimano l'avait commandé, nous lui rendîmes hommage, mais, soit que, dans son dédain pour nous, Lono affectât de ne pas nous comprendre, soit que sa longue absence lui eût fait oublier notre langage, il ne répondit à aucune de nos supplications et de nos prières. Bien des jours s'écoulèrent ainsi; les pirogues du dieu nous étaient éloignées et aucun de nous ne les avait visitées. Un matin, les serviteurs de la suite de Lono vinrent vers nous et s'emparèrent des poissons sacrés déposés sur l'autel de Pelé, bien que, pour les empêcher de commettre ce sacrilège, nous leur eussions offert ce qui restait de notre pêche. Kalaimano était présent il ne dit rien, mais la colère assombrit son visage. Un autre jour, ils revinrent et commencèrent à détruire la barrière du heiau (lieu consacré), laquelle était faite de troncs de haos et d'orangers, et à les traîner vers la mer, soit pour les jeter à l'eau, soit pour en charger leurs pirogues. Lono n'était pas avec eux. Notre chef et quelques autres continuèrent. Pendant que Kalaimano leur parlait, Lono arriva, franchit l'enceinte sacrée et se dirigea vers le heiau. Kalaimano se mit devant lui, et Lono l'écarta. Notre chef, alors, prit Lono dans ses bras pour l'empêcher d'avancer et le porter hors de l'enceinte; mais Lono se débattait, et Kalaimano, le serrant fortement, lui fit pousser un cri de douleur. "Il crie, ce n'est donc pas un dieu", -heulement varappe-Ceux qui étaient dans les canots s'éloignèrent hors de la portée de nos flèches et de nos pierres, et lancèrent sur nous un feu foudroyant, avec un bruit comme celui du tonnerre. Tous les Kanaques que ce feu touchait tombaient, et leur sang s'en allait sans qu'on pût voir ce qui avait brisé leur chair. Les hommes de la suite de Lono, restés à bord des
l'eau, soit pour en charger leurs pirogues. Lono n'était pas avec eux. Notre chef et quelques autres continuèrent. Pendant que Kalaimano leur parlait, Lono arriva, franchit l'enceinte sacrée et se dirigea vers le heiau. Kalaimano se mit devant lui, et Lono l'écarta. Notre chef, alors, prit Lono dans ses bras pour l'empêcher d'avancer et le porter hors de l'enceinte; mais Lono se débattait, et Kalaimano, le serrant fortement, lui fit pousser un cri de douleur. "Il crie, ce n'est donc pas un dieu", -heulement varappe-Ceux qui étaient dans les canots s'éloignèrent hors de la portée de nos flèches et de nos pierres, et lancèrent sur nous un feu foudroyant, avec un bruit comme celui du tonnerre. Tous les Kanaques que ce feu touchait tombaient, et leur sang s'en allait sans qu'on pût voir ce qui avait brisé leur chair. Les hommes de la suite de Lono, restés à bord des îles flottantes, entendant ce bruit, dirigèrent sur nous d'autres tonnerres plus terribles encore et dont le bruit nous assourdissait. Kalaimano se tenait sur la plage, lançant de son arc puissant des flèches qui ne pouvaient atteindre ses ennemis. Ses serviteurs se tenaient près de lui; l'un d'eux couvrit la poitrine du chef d'une natte que les autres arrosaient d'eau pour empêcher le feu de le brûler mais qui peut lutter contre les dieux? Atteint du feu invisible qui traversa sa natte humide, Kalaimano tomba, jetant le sang par la bouche. "Beaucoup d'autres restaient morts sur la plage. Aucune prière, aucun sacrifice ne purent fléchir les dieux et obtenir d'eux la vie de notre chef. Le lendemain, les îles flottantes avaient disparu sans que l'on pût dire où elles étaient allées, et Kalaimano était mort. "C'est ainsi, ô fils de Kealakekua, que les Kanaques, nos pères, virent mourir le même jour leur dieu et leur chef." Les forces étaient égales, et la bataille, alternativement reprise et suspendue, se poursuivit sans grands avantages de part et d'autre, jusqu'à ce que la mort de Kiwalao, tué dans la mêlée, entraînât la débandade de ses soldats. Kaméhaméha resta maître du champ de bataille et