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N° 30, SAMEDI 30 MAI 1874 LA SEMAINE DES FAMILLES N° Z. FLEMMOT, DIRECTRICE. L'Espérance. 16e Année. 130 LA SEMAINE DES FAMILLES L'ESPERANCE C'est l'abîme, le danger; mais, aujourd'hui, l'Espérance s'appuie sur l'inébranlable roc de l'Église, le tonnerre gronde dans la lumière céleste, et elle anime au-dessus de l'espoir humain, l'âme opiniâtre et l'oblige à monter. Humainement parlant, il n'est pas difficile qui n'ait eu des espérances; mais l'Espérance pure semble trop sage pour se donner à de bons passements de ce monde : participant de l'essence surnaturelle de sa sœur la Foi, elle prend d'autres proportions aux jeux du destin. Aux inquiétudes, aux déceptions, aux pures joies, aux mêmes émotions passagers, aux mouvements contraires qui accompagnent les espérances purement terrestres, la vérité théologale de l'Espérance oppose le bonheur immuable et suprême de l'éternité. D'une main elle donne le secours dom, la grâce toujours pieuse, toujours abondante, toujours accueillante; de l'autre elle indique le lieu de la joie, de la justice, de l'amour, du repos éternel et bienheureux. On se demande parfois d'où lent la plus consolante des cordes théologales est souvent oubliée. La Foi a ses combats : il lui faut lutter, souffrir pour la conquérir ou la conserver. La Charité exige de nombreux sacrifices; avant que l'amour de Dieu soit assuré puissant dans un cœur libre pour l'incliner vers des cruels qu'il ne peut aimer naturellement, il y a des sacrifices sanglants fallaient. Seule, l'espérance n'apporte que des biens; son nom est tout un baume pour l'âme : et cependant elle est, si j'ose me servir de cette expression, moins populaire que la Foi et la Charité. Elle-ce parce que le langage humain, s'emparant de ce nom magique, l'a quelque peu profané en l'appliquant à ses félicités éphémères? Peut-être. L'espérance humaine est un leurre : elle a pour fille la déception, et cette fille-là finit par déconsidérer sa mère. Donc la jeuneuse, qui vit d'espérances, attache ce nom radieux à ses illusions et à ses rêves présents; et l'âge mûr, que les espérances ont trompé, relève ce nom parmi ceux dont il n'a plus l'usage. L'espérance vraie est
La Charité exige de nombreux sacrifices; avant que l'amour de Dieu soit assuré puissant dans un cœur libre pour l'incliner vers des cruels qu'il ne peut aimer naturellement, il y a des sacrifices sanglants fallaient. Seule, l'espérance n'apporte que des biens; son nom est tout un baume pour l'âme : et cependant elle est, si j'ose me servir de cette expression, moins populaire que la Foi et la Charité. Elle-ce parce que le langage humain, s'emparant de ce nom magique, l'a quelque peu profané en l'appliquant à ses félicités éphémères? Peut-être. L'espérance humaine est un leurre : elle a pour fille la déception, et cette fille-là finit par déconsidérer sa mère. Donc la jeuneuse, qui vit d'espérances, attache ce nom radieux à ses illusions et à ses rêves présents; et l'âge mûr, que les espérances ont trompé, relève ce nom parmi ceux dont il n'a plus l'usage. L'espérance vraie est la sœur d'Espérance qui dilate le cœur par la confiance et dirige les aspirations de l'âme vers les biens éternels. Ainsi composée, elle devient l'antidote des déceptions humaines, le remède puissant des bleus de l'âme, un clement de vigueur pour les natures qui défaillent trop facilement sous le poids de la terre. L'espérance terrestre et singulièrement bornée pour notre regard : l'Espérance l'agrandit, l'élève et nous fait connaître les bonheurs infinis. Il est des gens qui accusent plaisamment les chrétiens d'espérer une récompense. On pourrait leur répondre que l'héroïsme n'est pas contagieux, ainsi que le disait Lacordaire, et que le monde serait délivré de ses plus ardents perturbateurs si ceux-ci daignaient faire entrer le bonheur du ciel dans le calcul de leurs espérances. Bref, il est très-légitime d'aspirer à la récompense promise au bon serviteur et à l'économe fidèle; et ceux qui détachent volontairement leurs réards d'une terre qui les fleurissent le goûtisme et l'injustice gagnent au moins consolation de pouvoir les lever avec espérance vers le ciel, qui demeure pour toute nation comme pour tout individu le royaume du bonheur commun, le lieu où se réalisent magnifiquement toutes les espérances outvie la terre purement humaine. N° Z. DE FLEMMOT.
la terre. L'espérance terrestre et singulièrement bornée pour notre regard : l'Espérance l'agrandit, l'élève et nous fait connaître les bonheurs infinis. Il est des gens qui accusent plaisamment les chrétiens d'espérer une récompense. On pourrait leur répondre que l'héroïsme n'est pas contagieux, ainsi que le disait Lacordaire, et que le monde serait délivré de ses plus ardents perturbateurs si ceux-ci daignaient faire entrer le bonheur du ciel dans le calcul de leurs espérances. Bref, il est très-légitime d'aspirer à la récompense promise au bon serviteur et à l'économe fidèle; et ceux qui détachent volontairement leurs réards d'une terre qui les fleurissent le goûtisme et l'injustice gagnent au moins consolation de pouvoir les lever avec espérance vers le ciel, qui demeure pour toute nation comme pour tout individu le royaume du bonheur commun, le lieu où se réalisent magnifiquement toutes les espérances outvie la terre purement humaine. N° Z. DE FLEMMOT. L'ILE DES SERPENTS (LIUÉS DE RÉCOLÉDÔMÈ) Ils étaient bien quelque chose comme cinquante baleiniers, la peau tannée par le soleil, le froid, la pluie et l'eau salée, noirs avec cette teinte brune acajou que donne le travail au grand air, les bras énormes, les épaules enroulées, les mains calleuses, tous mangeurs de gras descendus sur un socle de coin d'ail pour installer les pâtes chaudières dans lesquelles ils avaient brassé, pendant vingt heures consécutives, des quartiers de lard détachés à coup de hache des flancs de leurs monstrueuses prises. La journée était finie, et avec elle la semaine; ils avaient touché leur paye du samedi, et, les vêtements tachés d'huile mais les poches pleines d'argent, ils s'étaient réunis dans la taverne des baleiniers pour manger ce qu'ils ne pourraient pas bouger, y boire ce qu'ils ne pourraient pas manger, et y perdre ce qu'ils ne pouvaient ni manger ni boire. L'innocente cabaret était digne de ses habitués. Pour murs, des tonneaux vides empilés; pour charpente, de vieux espars sur lesquels on avait étendu une toile goudronnée; pour toute ouverture, les nombreux trous du toit ajourés par le temps, et une porte fermant au moment d'un lambeau de voile bouclé autour
mangeurs de gras descendus sur un socle de coin d'ail pour installer les pâtes chaudières dans lesquelles ils avaient brassé, pendant vingt heures consécutives, des quartiers de lard détachés à coup de hache des flancs de leurs monstrueuses prises. La journée était finie, et avec elle la semaine; ils avaient touché leur paye du samedi, et, les vêtements tachés d'huile mais les poches pleines d'argent, ils s'étaient réunis dans la taverne des baleiniers pour manger ce qu'ils ne pourraient pas bouger, y boire ce qu'ils ne pourraient pas manger, et y perdre ce qu'ils ne pouvaient ni manger ni boire. L'innocente cabaret était digne de ses habitués. Pour murs, des tonneaux vides empilés; pour charpente, de vieux espars sur lesquels on avait étendu une toile goudronnée; pour toute ouverture, les nombreux trous du toit ajourés par le temps, et une porte fermant au moment d'un lambeau de voile bouclé autour de deux pieux. Le spéculateur propriétaire de ce palais, un nègre aux cheveux épais, espèce de géant à physionomie bestiale, que les marins appelaient Polit-Blanc, en était le maître. Pas plus dans l'ameublement que dans la construction, il n'avait pas perfectionné au luxe. Une grande table de bois luisante, des escabeaux à peine dégrossis, un comptoir servant de buffet, dont un croc en jambe s'avançait, sur lequel siégeait une mulâtresse entre deux âges, coiffée d'un madras jaune et affublée d'une robe rose à volants; des brocs et des gobelets d'étain, des assiettes de fer battu, des chandelles de suif fichées dans des goulots de bouteilles et fumant plus qu'elles n'éclairaient, des barils d'eau-de-vie renforcés par une addition de chaux ou de fausse absinthe colorée par le vert-de-gris, un assortiment complet de poisons violents capables de corroder tout autre tube que le gosier d'un travailleur de la mer, quelques quartiers de lard ranci et des rangées de poissons secs formant stalactites au plafond; dans les angles, des tas d'ignames et de tarots roulant sous les pieds : c'était tout. Trop et pas assez à la fois. Au-dehors, on entendait la grande voix de la mer, heurtant avec un bruit sourd et
escabeaux à peine dégrossis, un comptoir servant de buffet, dont un croc en jambe s'avançait, sur lequel siégeait une mulâtresse entre deux âges, coiffée d'un madras jaune et affublée d'une robe rose à volants; des brocs et des gobelets d'étain, des assiettes de fer battu, des chandelles de suif fichées dans des goulots de bouteilles et fumant plus qu'elles n'éclairaient, des barils d'eau-de-vie renforcés par une addition de chaux ou de fausse absinthe colorée par le vert-de-gris, un assortiment complet de poisons violents capables de corroder tout autre tube que le gosier d'un travailleur de la mer, quelques quartiers de lard ranci et des rangées de poissons secs formant stalactites au plafond; dans les angles, des tas d'ignames et de tarots roulant sous les pieds : c'était tout. Trop et pas assez à la fois. Au-dehors, on entendait la grande voix de la mer, heurtant avec un bruit sourd et régulier ses hautes vagues contre les récifs qui entourent la grande terre de la Nouvelle-Calédonie, cette île séparée de la civilisation par toute l'étendue du globe; au dedans, c'était un effroyable vacarme dans lequel se confondait le rire et les blasphèmes, les menaces et les chansons bachiques. Sombres et hébétés, ouïes visages empourpres par la colère, tous étaient là le bonnet de laine brune enfoncé sur le front, assis autour de la table quand ils ne ronflaient pas dessous, vidant des brocs, choquant des gobelets, déchirant à belles dents quelque morceau de viande dont ils jetaient les morceaux sur le plancher, buvant, fumant, mâchant du tabac, chantant à plein gosier, vociférant des injures, se querellant, se disputant, au besoin jouant du couteau. Ici, chantez, ô six ivrognes hurlaient une chanson bachique, battaient des poings, martelant la table pour en scander le refrain, accompagnaient chaque strophe d'un cliquetis de brocs et de verres. Là, couchés sur un tas de pièces d'argent, là poitrine haletante, le couteau piqué par la pointe à portée de la main; des joueurs surveillaient, avec une expression féline ou féroce, le jet des dés lancés par leur adversaire, bu grâdualement, comme des bêtes fauves prêtes à s'attaquer,
ouïes visages empourpres par la colère, tous étaient là le bonnet de laine brune enfoncé sur le front, assis autour de la table quand ils ne ronflaient pas dessous, vidant des brocs, choquant des gobelets, déchirant à belles dents quelque morceau de viande dont ils jetaient les morceaux sur le plancher, buvant, fumant, mâchant du tabac, chantant à plein gosier, vociférant des injures, se querellant, se disputant, au besoin jouant du couteau. Ici, chantez, ô six ivrognes hurlaient une chanson bachique, battaient des poings, martelant la table pour en scander le refrain, accompagnaient chaque strophe d'un cliquetis de brocs et de verres. Là, couchés sur un tas de pièces d'argent, là poitrine haletante, le couteau piqué par la pointe à portée de la main; des joueurs surveillaient, avec une expression féline ou féroce, le jet des dés lancés par leur adversaire, bu grâdualement, comme des bêtes fauves prêtes à s'attaquer, en faisant glisser entre leurs doigts les cartes épaisse d'un jeu le plus souvent cruel et mérité préparé. Une vapeur bleuâtre, surchargée des acides et fétides émanations du tabac et de l'alcool, flottait en ce pandémonium, faisant pâlir les mèches fumeuses et donnant à cette agglomération de bandits grouillant dans le brouillard une physionomie fantastiquement diabolique. Avec un bruit de chaînes qui ressemblait à un soufflet, le coucou qui marquait les heures, au-dessus de la tête de la mulâtresse, pleura lentement minuit. Toutes les têtes se retournèrent instinctivement vers la porte. De l'extérieur, la toile s'ouvrit. Il entra. Personne ne savait son nom : on l'appela le Rouge. L'expression de son regard était sinistre; ses yeux verts, enfoncés sous des sourcils roux, brillaient d'un éclat phosphorescent; sa peau, semblable à un parchemin, se plissait sur son front bas; ses longues mains étaient si maigres, qu'elles laissaient transparaître la lumière. Il regarda l'assemblée : un rictus hideux contracta ses lèvres pâles, que surmontait une moustache à poils rares et hérissés. Il jeta sur un banc le caban de toile cirée qui couvrait sa vareuse couleur de sang, et, se débarrassant de son bonnet en loutre de mer, il passa ses longs
le brouillard une physionomie fantastiquement diabolique. Avec un bruit de chaînes qui ressemblait à un soufflet, le coucou qui marquait les heures, au-dessus de la tête de la mulâtresse, pleura lentement minuit. Toutes les têtes se retournèrent instinctivement vers la porte. De l'extérieur, la toile s'ouvrit. Il entra. Personne ne savait son nom : on l'appela le Rouge. L'expression de son regard était sinistre; ses yeux verts, enfoncés sous des sourcils roux, brillaient d'un éclat phosphorescent; sa peau, semblable à un parchemin, se plissait sur son front bas; ses longues mains étaient si maigres, qu'elles laissaient transparaître la lumière. Il regarda l'assemblée : un rictus hideux contracta ses lèvres pâles, que surmontait une moustache à poils rares et hérissés. Il jeta sur un banc le caban de toile cirée qui couvrait sa vareuse couleur de sang, et, se débarrassant de son bonnet en loutre de mer, il passa ses longs doigts osseux dans sa chevelure étrange, crépue comme une toison de bélier et d'un rouge fauve qui ressemblait à un reflet de feu. Il s'approcha du groupe des joueurs, des colosses pour la plupart et musclés comme des hébreux, et dit : — Place au roi de la partie. Et on lui fit place, à lui maigre, fluet, on lui fit place avec terreur. La table était encombrée : d'une main il la souleva, la retourna à demi comme en se jouant, fit rouler brocs et bouteilles, éparpilla les enjeux et s'assit en riant. Personne ne réclama. — Allons ! cria-t-il de sa voix aigre et métallique, commençons. Et il jeta devant lui une poignée d'or, sans compter. Comme galvanisé par la vue du métal éparpillé devant eux, les joueurs se rapprochèrent en se fouillant. — Voyons, matelots, le jeu est-il fait? À huit ou dix qui étaient là, ils ne pouvaient pas tenir l'enjeu. — Par les cornes de Belzébuth ! les gorges sont donc vides, ricana le Rouge, et l'argent ne se cache pas ? Il regarda autour de lui d'un air narquois et insolent. — Personne ne répond ? Il reprit la moitié de son or en
on lui fit place, à lui maigre, fluet, on lui fit place avec terreur. La table était encombrée : d'une main il la souleva, la retourna à demi comme en se jouant, fit rouler brocs et bouteilles, éparpilla les enjeux et s'assit en riant. Personne ne réclama. — Allons ! cria-t-il de sa voix aigre et métallique, commençons. Et il jeta devant lui une poignée d'or, sans compter. Comme galvanisé par la vue du métal éparpillé devant eux, les joueurs se rapprochèrent en se fouillant. — Voyons, matelots, le jeu est-il fait? À huit ou dix qui étaient là, ils ne pouvaient pas tenir l'enjeu. — Par les cornes de Belzébuth ! les gorges sont donc vides, ricana le Rouge, et l'argent ne se cache pas ? Il regarda autour de lui d'un air narquois et insolent. — Personne ne répond ? Il reprit la moitié de son or en disant : — Je fais la moitié ; qui veut me gagner ? — Mille millions de sabords ! vous êtes donc tous des rafles ? Cependant il faut s'amuser. Je fais deux piastres contre une. — Je tiens dix piastres, gronda Mactùre. — Et moi six, fit Alessaridro. — Et moi également, vociféra le grand Basque. "Dix et six, seize; seize et six, vingt-deux. En voilà quarante-quatre. Qui jette les dés le premier ? — Moi, dit l'Italien. Et, secouant le cornet, il le vida d'un coup sec. — Rafle de six ! beugla Petit-Blanc le marqueur. Tous les visages s'illuminèrent. Lui demeura impassible. À son tour il lança les dés. — Trois et cinq ! hurla le nègre. — J'ai perdu, dit le Rouge. Je vais quarante-deux contre vous vingt-et-un. Il perdit encore. Les baleiniers empochèrent son or. Comme la veine était contre lui, peu à peu tous les joueurs s'engagèrent dans la partie. LA SEMAINE DES FAMILLES L'eau-de-vie circulait à flots ; les visages cupides, animés par la passion et par l'ivresse, avaient des reflets de damnés, tantôt rouges, tantôt verdâtres. LUI jouait avec un acharnement furieux. Peu à peu la chance lui revint: à tout coup
Et moi également, vociféra le grand Basque. "Dix et six, seize; seize et six, vingt-deux. En voilà quarante-quatre. Qui jette les dés le premier ? — Moi, dit l'Italien. Et, secouant le cornet, il le vida d'un coup sec. — Rafle de six ! beugla Petit-Blanc le marqueur. Tous les visages s'illuminèrent. Lui demeura impassible. À son tour il lança les dés. — Trois et cinq ! hurla le nègre. — J'ai perdu, dit le Rouge. Je vais quarante-deux contre vous vingt-et-un. Il perdit encore. Les baleiniers empochèrent son or. Comme la veine était contre lui, peu à peu tous les joueurs s'engagèrent dans la partie. LA SEMAINE DES FAMILLES L'eau-de-vie circulait à flots ; les visages cupides, animés par la passion et par l'ivresse, avaient des reflets de damnés, tantôt rouges, tantôt verdâtres. LUI jouait avec un acharnement furieux. Peu à peu la chance lui revint: à tout coup il amenait des rafles énormes. Ses adversaires écumaient de rage: ils avaient cru le dépouiller, et l'or s'amassait devant lui; ils grinçaient des dents et frappaient la table à coups de poings. Un moment vint où il eut tout gagné. Alors ce fut un tonnerre de malédictions, un ouragan de blasphèmes. Toujours calme, il empila ses gages d'or, et, le coude appuyé sur la table, dit : — Personne ne tient plus ? — Mille millions de carcasses de cachalot ! si j'avais seulement cinquante piastres, je te ferais rendre gorge, hurla Jean le Borgne. — Peuh ! fit-il d'un air dédaigneux, quand je n'en ai plus, je vais en chercher là où il y en a. — Et où y en a-t-il ? demanda le Borgne. — À l'île des Serpents, fit le Rouge, les rochers sont pavés de pièces d'or : il n'y a qu'à se baisser pour en prendre Les joueurs se regardèrent avec effroi. L'île des Serpents est un amas de roches basaltiques qui se dressaient à quelques lieux de la Nouvelle-Calédonie, au milieu d'un rempart d'écueils menaçants toujours battus par la vague furieuse; son aspect était terrible. Jamais homme n'avait posé le pied sur cette
blasphèmes. Toujours calme, il empila ses gages d'or, et, le coude appuyé sur la table, dit : — Personne ne tient plus ? — Mille millions de carcasses de cachalot ! si j'avais seulement cinquante piastres, je te ferais rendre gorge, hurla Jean le Borgne. — Peuh ! fit-il d'un air dédaigneux, quand je n'en ai plus, je vais en chercher là où il y en a. — Et où y en a-t-il ? demanda le Borgne. — À l'île des Serpents, fit le Rouge, les rochers sont pavés de pièces d'or : il n'y a qu'à se baisser pour en prendre Les joueurs se regardèrent avec effroi. L'île des Serpents est un amas de roches basaltiques qui se dressaient à quelques lieux de la Nouvelle-Calédonie, au milieu d'un rempart d'écueils menaçants toujours battus par la vague furieuse; son aspect était terrible. Jamais homme n'avait posé le pied sur cette île, du centre de laquelle s'élevait une colonne de fumée noire de jour, rouge de nuit, et les grands oiseaux de mer faisaient dans le ciel de grands détours pour ne pas passer au-dessus. — Qui veut venir y garnir ses poches? je l'y conduirai, moi, fit le gagnant. Personne ne répondit. — Si les poches ne suffisent pas, nous en chargerons canoe, continua-t-il. — Tu es fou, cria une voix. Ce serait tenter Dieu. — Dieu! fit le bandit avec un éclat de rire strident comme le sifflement de la vapeur dans une fournaise, je m'en soucie comme cela. Il avala un grand verre d'eau-de-vie. — Voyons, y a-t-il ici une douzaine de bons matelots qui veulent me suivre? — Camarade, tu parles mal, grogna un vieux Breton en soulevant sa tête alourdie par l'ivresse. — Ah! tu es bien de ton pays, toi, fit postà le Rouge: les prêtres t'ont tourné la cervelle: moi, je n'ai peur de rien. — Si tu ne crains pas Dieu, prends garde du moins au diable. — Le diable est le cousin des bons enfants, ricana le bandit, et c'est lui qui nous aidera; d'ailleurs, tu sais, tête de granit, mon ami
ne répondit. — Si les poches ne suffisent pas, nous en chargerons canoe, continua-t-il. — Tu es fou, cria une voix. Ce serait tenter Dieu. — Dieu! fit le bandit avec un éclat de rire strident comme le sifflement de la vapeur dans une fournaise, je m'en soucie comme cela. Il avala un grand verre d'eau-de-vie. — Voyons, y a-t-il ici une douzaine de bons matelots qui veulent me suivre? — Camarade, tu parles mal, grogna un vieux Breton en soulevant sa tête alourdie par l'ivresse. — Ah! tu es bien de ton pays, toi, fit postà le Rouge: les prêtres t'ont tourné la cervelle: moi, je n'ai peur de rien. — Si tu ne crains pas Dieu, prends garde du moins au diable. — Le diable est le cousin des bons enfants, ricana le bandit, et c'est lui qui nous aidera; d'ailleurs, tu sais, tête de granit, mon ami Satan ne fait aucun mal à ceux qui ont sur la conscience un péché mortel, et chacun de nous ici en possède dans son coffre au moins une bonne vingtaine. — Que Dieu nous préserve, répondit le vieux loup de mer en portant la main à son front pour se signer, de mourir sans être baptisé. — Trêve de bêtises, et amarre ta langue, rugit le Rouge en lui arrêtant la main avec fureur. Allons, camarades, laissons ce vieux cuver son vin. Vous êtes, vous autres, de solides gaillards, qui ne tremblez pas devant un goupillon. Au canoe! je vous promets de vous charger d'or à plier sous le faix. Petit-Blanc, une tournée d'eau-de-vie, et de la forte: c'est moi qui paye. Les joueurs se consultèrent du regard; puis les plus bandits de la troupe avalèrent, pour se donner du cœur, un grand verre de la liqueur brûlante, se levèrent en trébuchant, et tous ensemble ils descendirent au rivage, où la pirogue les attendait. Là ils se comptèrent. Ils étaient treize. Quelqu'un en fit la remarque. — Douze pour les avirons, un pour la barre: voilà qui va bien, fit le Rouge en s'asseyant au gouvernail. Les autres prirent place