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» trouvent ici leur application. Quarante sujets prussiens ont été enlevés comme conscrits; un d'eux, qui ne voulait pas payer sa rançon, fut retenu quoique malade, pendant deux jours, sans ouvrir à l'intervention de son père, homme riche, respecté et influent. Les nouveaux les plus divers courent sur l'état du pays et sur les forces dont disposent les bandes des réfractaires. Je ne vous communique que les nouvelles qui me viennent de bonne source. Parmi les insurgés, quelques-uns sont bien armés, mais la plupart ne sont munis que de revolvers, de piques, de fausses. La bande la plus considérable se trouve, dit-on, dans le district de Gostynin. Ceci s'explique par le nombre considérable de fabriques que contient ce district. Les ouvriers, qui ne devaient pas profiter de l'exemple accordé aux paysans se sont joints au mouvement. Les nombreux colons établis dans les gouvernements de Płocek et d'Augustowo, plus riches, meilleurs tireurs que les paysans, et d'un tempérament plus chevaleresque, ont aussi donné leur contingent à l'opposition armée. Ce sont eux qui ont rencontré des détachements russes à Lapy, dans les environs de Białystok, et les ont en partie désarmés, en partie forcés de battre en retraite. L'attaque des insurgés sur Płocek n'a pas réussi. 150 hommes sont tombés des deux côtés. L. LEGAULT. LA CRISE COTONNIÈRE Celles (Vosges), 21 janvier. Mon cher Nefftzer, Je viens de parcourir une grande partie des contrées manufacturières de l'Est. Je ne puis que le répéter et le crier sur les toits : la crise cotonnière est générale. Le gouvernement ne s'y est point trompé, malgré des affirmations imprudentes, qui eussent pu lui donner le change. Il avait, dès l'origine, observé le mal de près, et suivi, avec une prévoyante sollicitude, les progrès effrayants de la disette du coton. Aussi, dans l'énumération que MM. les ministres du commerce et de l'intérieur ont faite à l'empereur des départements éprouvés, n'ont-ils omis aucun des districts où s'est groupée l'industrie cotonnière. Les statistiques officielles ont donné raison à mes informations particulières. Observateur impartial, quoique intéressé, j'en prends note, et je continue. À l'exception de la ville de Mulhouse,
Płocek n'a pas réussi. 150 hommes sont tombés des deux côtés. L. LEGAULT. LA CRISE COTONNIÈRE Celles (Vosges), 21 janvier. Mon cher Nefftzer, Je viens de parcourir une grande partie des contrées manufacturières de l'Est. Je ne puis que le répéter et le crier sur les toits : la crise cotonnière est générale. Le gouvernement ne s'y est point trompé, malgré des affirmations imprudentes, qui eussent pu lui donner le change. Il avait, dès l'origine, observé le mal de près, et suivi, avec une prévoyante sollicitude, les progrès effrayants de la disette du coton. Aussi, dans l'énumération que MM. les ministres du commerce et de l'intérieur ont faite à l'empereur des départements éprouvés, n'ont-ils omis aucun des districts où s'est groupée l'industrie cotonnière. Les statistiques officielles ont donné raison à mes informations particulières. Observateur impartial, quoique intéressé, j'en prends note, et je continue. À l'exception de la ville de Mulhouse, récompensée aujourd'hui des nobles efforts qu'elle a tentés pour l'amélioration du bien-être de ses classes ouvrières, partout, dans nos provinces de l'Est, le chômage et le short-time (travail réduit) exercent leurs ravages. Il y a bien, par ci, par là, dans le Haut-Rhin surtout, de grandes occasions. Il était décidé à partir pour Saint-Crux, dès qu'il serait levé, le lendemain matin. La femme de charge fut un peu ébranlée par l'accent et l'attitude de son maître tandis qu'il donnait ces ordres précis. Elle était bien convaincue qu'il n'avait pu, d'aucune façon quelconque, se mettre en rapport avec North Shingles, et cependant, il paraissait résolu à quitter Aldborough aussitôt que l'occasion lui en serait offerte. Elle hésita, pour la première fois, à persister dans ses conclusions. Elle se rappela que son maître s'était déjà plaint des Bygrave avant leur rentrée dans Aldborough, et elle était forcée de convenir que sa propre incrédulité l'avait déjà égarée une fois, lorsque l'apparition de la voiture de voyage, devant la porte de M. Bygrave, lui avait prouvé, à sa grande stupéfaction, que ce personnage lui-même pouvait, de temps à autre, se montrer fidèle à ses engagements. Néanmoins, mistress Lecount résolut d'agir jusqu'au bout, avec une
à partir pour Saint-Crux, dès qu'il serait levé, le lendemain matin. La femme de charge fut un peu ébranlée par l'accent et l'attitude de son maître tandis qu'il donnait ces ordres précis. Elle était bien convaincue qu'il n'avait pu, d'aucune façon quelconque, se mettre en rapport avec North Shingles, et cependant, il paraissait résolu à quitter Aldborough aussitôt que l'occasion lui en serait offerte. Elle hésita, pour la première fois, à persister dans ses conclusions. Elle se rappela que son maître s'était déjà plaint des Bygrave avant leur rentrée dans Aldborough, et elle était forcée de convenir que sa propre incrédulité l'avait déjà égarée une fois, lorsque l'apparition de la voiture de voyage, devant la porte de M. Bygrave, lui avait prouvé, à sa grande stupéfaction, que ce personnage lui-même pouvait, de temps à autre, se montrer fidèle à ses engagements. Néanmoins, mistress Lecount résolut d'agir jusqu'au bout, avec une inflexible prudence. Ce soir-là, quand la maison fut fermée, elle enleva secrètement les clefs des deux portes par où l'on pouvait y pénétrer. Elle ouvrit ensuite doucement la fenêtre de sa chambre à coucher, et s'y installa paisiblement, son manteau sur ses épaules, son chapeau sur sa tête, pour éviter de prendre froid. La chambre de M. Noël Vanstone ouvrait du même côté de la maison. Si donc quelqu'un profitait des ténèbres pour venir lui parler par le jardin, la femme de charge se trouverait en tiers dans la conversation. Ainsi prémunie de tous côtés, et prête à intercepter toute forme de communication clandestine que la ruse eût pu inventer, mistress Lecount demeura au guet pendant toute cette nuit. Pour l'administration et les bouquinistes, insiste à M. CLAUDON, administrateur du journal. (Affranchir.) M. JE. TAUCH, gérant, rue du Faubourg-Saint-Denis, Paris. Les manufactures dont les chefs sont parvenus à maintenir le plein de leur production. Mais, en thèse générale, l'industrie cotonnière aux abois n'a plus d'espoir que dans le retour de la matière première. Car il ne faut pas se lasser de le répéter l'existence, à ce jour, de 396,000 balles de coton dans les docks de Liverpool, et de 56,388
de prendre froid. La chambre de M. Noël Vanstone ouvrait du même côté de la maison. Si donc quelqu'un profitait des ténèbres pour venir lui parler par le jardin, la femme de charge se trouverait en tiers dans la conversation. Ainsi prémunie de tous côtés, et prête à intercepter toute forme de communication clandestine que la ruse eût pu inventer, mistress Lecount demeura au guet pendant toute cette nuit. Pour l'administration et les bouquinistes, insiste à M. CLAUDON, administrateur du journal. (Affranchir.) M. JE. TAUCH, gérant, rue du Faubourg-Saint-Denis, Paris. Les manufactures dont les chefs sont parvenus à maintenir le plein de leur production. Mais, en thèse générale, l'industrie cotonnière aux abois n'a plus d'espoir que dans le retour de la matière première. Car il ne faut pas se lasser de le répéter l'existence, à ce jour, de 396,000 balles de coton dans les docks de Liverpool, et de 56,388 balles dans les magasins généraux du Havre, ne sert qu'à démontrer arithmétiquement l'impuissance du fabricant, et à mettre en lumière le caractère irrémédiable de la disette dont il est victime. M. Alphonse Cordier le constatait naguère ici: il n'y a de coton, dans les ports anglais et français, que ce qu'il en faut pour alimenter pendant un mois les filatures européennes. Or, à cette époque de l'année, et jusqu'aux grosses expéditions de l'Inde au renouvellement des stocks ne peut plus compter que sur quelques arrivages tardifs, dont les chiffres sont d'ailleurs connus. Ajoutant à ces prochains et derniers renforts les cotons qui forment aujourd'hui le solde des approvisionnements individuels des filateurs, je ne crois pas être trop hardi en affirmant irrévocablement que la filature européenne n'aurait pas assez de matière première pour alimenter toutes ses broches au-delà du 31 mars. Les affirmations contraires n'ont pas encore servi, jusqu'ici, qu'à favoriser l'avilissement des prix des produits fabriqués, à maintenir le désarroi sur les places de Mulhouse et de Rouen, à jeter la déconsidération sur des manufacturiers dignes de sympathie, à créer, en un mot, de nouvelles difficultés et des dangers nouveaux. Heureusement, elles viennent se briser contre l'irrésistible brutalité du chiffre.
qu'il en faut pour alimenter pendant un mois les filatures européennes. Or, à cette époque de l'année, et jusqu'aux grosses expéditions de l'Inde au renouvellement des stocks ne peut plus compter que sur quelques arrivages tardifs, dont les chiffres sont d'ailleurs connus. Ajoutant à ces prochains et derniers renforts les cotons qui forment aujourd'hui le solde des approvisionnements individuels des filateurs, je ne crois pas être trop hardi en affirmant irrévocablement que la filature européenne n'aurait pas assez de matière première pour alimenter toutes ses broches au-delà du 31 mars. Les affirmations contraires n'ont pas encore servi, jusqu'ici, qu'à favoriser l'avilissement des prix des produits fabriqués, à maintenir le désarroi sur les places de Mulhouse et de Rouen, à jeter la déconsidération sur des manufacturiers dignes de sympathie, à créer, en un mot, de nouvelles difficultés et des dangers nouveaux. Heureusement, elles viennent se briser contre l'irrésistible brutalité du chiffre. De quelque façon que les gens du métier groupent et fassent manœuvre les balles existantes, ils arrivent à cette conclusion fatale l'industrie cotonnière est dans la position du navire qui manque de provisions. Si ce navire doit encore tenir la mer pendant dix semaines, avec des vivres pour deux semaines seulement, il arrivera, de deux choses l'une ou l'équipage se mettra à la ration, ou tous les hommes mourront de faim dans la troisième semaine. Dans le premier cas, pourra-t-on dire que l'équipage n'aura pas été en proie à la disette, à la famine, parce qu'en somme, les provisions n'auront pas manqué d'une manière absolue? Et, dans le second cas, pourra-t-on dire que les hommes n'eussent pas été plus sages, en se résignant à la ration? Je sais bien que ma comparaison manque d'un terme pour être juste d'une manière absolue. On me dira que tous les hommes de l'équipage de mon navire en détresse mangent la même ration. Chez les manufacturiers, au contraire, les uns fournissent à leurs machines l'aliment ordinaire, pendant que les autres les laissent mourir d'inanition. Mais, pour qui connaît la constitution de l'industrie moderne, l'objection est puérile je croirais faire injure à vos lecteurs en
seulement, il arrivera, de deux choses l'une ou l'équipage se mettra à la ration, ou tous les hommes mourront de faim dans la troisième semaine. Dans le premier cas, pourra-t-on dire que l'équipage n'aura pas été en proie à la disette, à la famine, parce qu'en somme, les provisions n'auront pas manqué d'une manière absolue? Et, dans le second cas, pourra-t-on dire que les hommes n'eussent pas été plus sages, en se résignant à la ration? Je sais bien que ma comparaison manque d'un terme pour être juste d'une manière absolue. On me dira que tous les hommes de l'équipage de mon navire en détresse mangent la même ration. Chez les manufacturiers, au contraire, les uns fournissent à leurs machines l'aliment ordinaire, pendant que les autres les laissent mourir d'inanition. Mais, pour qui connaît la constitution de l'industrie moderne, l'objection est puérile je croirais faire injure à vos lecteurs en m'y arrêtant. Qu'il me soit cependant permis de dire qu'on n'a pas suffisamment tenu compte des embarras que suscite au manufacturier l'absorption de son fonds de roulement par l'exagération des prix de la matière première, et par la valeur relative des produits fabriqués que la mévente le force de garder en magasin. Une difficulté de cette nature, dans un moment où banquiers et commissionnaires sont tenus en défiance contre une industrie qui semble péricliter, suffirait à elle seule rendre l'existence paisible et sereine. À la pointe du jour, elle descendit furtivement, avant que la domestique fût levée, remit les clefs en place, et reprit son poste dans le salon, jusqu'à ce que M. Noël Vanstone fût venu prendre place à la table du déjeuner. Aurait-il, par hasard, changé d'avis? Nullement. Il refusa, par esprit d'économie, de se faire conduire en poste jusqu'au chemin de fer; mais il se montra tout aussi résolu que jamais à partir pour Saint-Crux. Il manifesta le désir qu'on pût lui assurer une place d'intérieur dans la diligence du matin. Méfiante jusqu'au bout, mistress Lecount chargea le garçon du boulanger d'aller retenir cette place. Les services de cet homme étaient acquis au public, et M. Bygrave
en magasin. Une difficulté de cette nature, dans un moment où banquiers et commissionnaires sont tenus en défiance contre une industrie qui semble péricliter, suffirait à elle seule rendre l'existence paisible et sereine. À la pointe du jour, elle descendit furtivement, avant que la domestique fût levée, remit les clefs en place, et reprit son poste dans le salon, jusqu'à ce que M. Noël Vanstone fût venu prendre place à la table du déjeuner. Aurait-il, par hasard, changé d'avis? Nullement. Il refusa, par esprit d'économie, de se faire conduire en poste jusqu'au chemin de fer; mais il se montra tout aussi résolu que jamais à partir pour Saint-Crux. Il manifesta le désir qu'on pût lui assurer une place d'intérieur dans la diligence du matin. Méfiante jusqu'au bout, mistress Lecount chargea le garçon du boulanger d'aller retenir cette place. Les services de cet homme étaient acquis au public, et M. Bygrave ne pourrait se douter de la mission particulière dont il se trouvait ainsi chargé par hasard. La diligence vint à Sea-View. Mistress Lecount vit son maître installé à la place qu'elle avait fait retenir pour lui, et s'assura que les trois autres étaient déjà occupées par des personnes étrangères. Elle demanda au cocher si les banquettes d'impériale (lesquelles n'étaient pas encore entièrement garnies) avaient aussi leur plein contingent de voyageurs. La réponse fut affirmative. Le cocher devait aller prendre deux messieurs en ville, et chargerait le reste à l'auberge. Mistress Lecount se dirigea immédiatement du côté de l'auberge et s'embusqua sur le Champ de parade, qui lui faisait face, de manière à voir la diligence lorsqu'elle s'ébranlerait, enfin, au grand complet. Dix minutes après la bruyante machine s'éloignait effectivement, garnie à l'intérieur, garnie au dehors; et la femme de charge avait pu s'assurer de ses propres yeux que ni M. Bygrave lui-même, ni aucune personne appartenant à l'établissement, pour entraîner la fermeture d'une foule d'établissements. Dans beaucoup de cas, le fabricant, pour payer 25,000 fr. de salaires tous les mois, se voit dans la nécessité d'acheter, tous les mois aussi, pour 250,000 fr. de matière première. Notez que cet achat
demanda au cocher si les banquettes d'impériale (lesquelles n'étaient pas encore entièrement garnies) avaient aussi leur plein contingent de voyageurs. La réponse fut affirmative. Le cocher devait aller prendre deux messieurs en ville, et chargerait le reste à l'auberge. Mistress Lecount se dirigea immédiatement du côté de l'auberge et s'embusqua sur le Champ de parade, qui lui faisait face, de manière à voir la diligence lorsqu'elle s'ébranlerait, enfin, au grand complet. Dix minutes après la bruyante machine s'éloignait effectivement, garnie à l'intérieur, garnie au dehors; et la femme de charge avait pu s'assurer de ses propres yeux que ni M. Bygrave lui-même, ni aucune personne appartenant à l'établissement, pour entraîner la fermeture d'une foule d'établissements. Dans beaucoup de cas, le fabricant, pour payer 25,000 fr. de salaires tous les mois, se voit dans la nécessité d'acheter, tous les mois aussi, pour 250,000 fr. de matière première. Notez que cet achat se fait à des cours qui peuvent tomber brusquement des deux tiers sous la pression d'un signal parti d'Amérique. Ce n'est pas tout encore cet approvisionnement forcé de matière première, à des prix si dangereux, s'aggrave de toute l'importance qu'acquiert l'approvisionnement involontaire des produits enragés sous l'influence de la mévente. N'est-ce point là un formidable enjeu? Eh bien quand il s'agit de la filature des numéros ordinaires pour calicots, la proportion du salaire à la matière première devient plus dangereuse encore. De 10 à 100 qu'elle était tout à l'heure, elle descend de 100 à 30! Cet argument et celui que l'on peut tirer du numéro moyen, suffisent pour expliquer la situation de la malheureuse Normandie. Je reviens au coton-famine. Pour en démontrer l'existence, MM. Steinheil Dieterlen et Cie ont adressé à l'Industriel alsacien une argumentation chiffrée, qui est trop concluante pour que je ne la reproduise pas en entier. "Depuis que l'Amérique est fermée, disent MM. Steinheil, Dieterlen et Cie, ce n'est pas même la moitié des broches qui peut être alimentée par les cotons des autres provenances. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer les chiffres suivants 1860. Débouchés à la consommation: En Angleterre. 2,630,000 En France: 1,925,000
N'est-ce point là un formidable enjeu? Eh bien quand il s'agit de la filature des numéros ordinaires pour calicots, la proportion du salaire à la matière première devient plus dangereuse encore. De 10 à 100 qu'elle était tout à l'heure, elle descend de 100 à 30! Cet argument et celui que l'on peut tirer du numéro moyen, suffisent pour expliquer la situation de la malheureuse Normandie. Je reviens au coton-famine. Pour en démontrer l'existence, MM. Steinheil Dieterlen et Cie ont adressé à l'Industriel alsacien une argumentation chiffrée, qui est trop concluante pour que je ne la reproduise pas en entier. "Depuis que l'Amérique est fermée, disent MM. Steinheil, Dieterlen et Cie, ce n'est pas même la moitié des broches qui peut être alimentée par les cotons des autres provenances. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer les chiffres suivants 1860. Débouchés à la consommation: En Angleterre. 2,630,000 En France: 1,925,000 = 3,194,000 Stocks en Angleterre et en France au 31 décembre 1860. 699,000 Total. 3,893,000 1862. Débouchés à la consommation: En Angleterre. 1,145,000 En France. 287,000 1,432,000 Stocks au 31 décembre 1862. 493,000 Total 1,925,000 Ce nombre de balles de 1862 n'est pas même la moitié de celui de 1860; et l'on sait qu'au point de vue du poids et de la qualité combinés, une balle de coton indien représente 3/5 à 2/3 d'une balle de coton américain! Voilà un raisonnement qui est péremptoire et qui a le mérite de saisir l'œil en même temps que l'esprit. Je veux néanmoins, mon cher Nefftzer, l'appuyer par un fait emprunté à cette bizarre industrie, que j'ai désignée sous le nom de défilature. Je viens de la voir s'exercer dans des conditions qui montrent avec quelle rigueur sévit la disette du coton. Le défilateur, ou mieux, l'effileur nième, moyennant une faible rétribution qu'il paie au manufacturier, les filatures des ateliers où se travaille le calicot. Il fait trier soigneusement, par des femmes ou des enfants, tous les bouts de fil que rejette le tisserand et qui forme la paille des déchets du tissage. Il lave, dégraisse, blanchit ces rebuts de déchets, puis il
et l'on sait qu'au point de vue du poids et de la qualité combinés, une balle de coton indien représente 3/5 à 2/3 d'une balle de coton américain! Voilà un raisonnement qui est péremptoire et qui a le mérite de saisir l'œil en même temps que l'esprit. Je veux néanmoins, mon cher Nefftzer, l'appuyer par un fait emprunté à cette bizarre industrie, que j'ai désignée sous le nom de défilature. Je viens de la voir s'exercer dans des conditions qui montrent avec quelle rigueur sévit la disette du coton. Le défilateur, ou mieux, l'effileur nième, moyennant une faible rétribution qu'il paie au manufacturier, les filatures des ateliers où se travaille le calicot. Il fait trier soigneusement, par des femmes ou des enfants, tous les bouts de fil que rejette le tisserand et qui forme la paille des déchets du tissage. Il lave, dégraisse, blanchit ces rebuts de déchets, puis il les fait passer par des machines qui pratiquent l'opération inverse de la filature, détordent le fil et le ramènent à l'état de matière première. Le coton ainsi obtenu est revendu, sous le nom d'effilochages, à des manufacturiers, qui, après lui avoir fait subir un cordage spécial, le rendent de North Shingles, ne ne figuraient au nombre des voyageurs. Il ne restait plus qu'une seule précaution à prendre, et mistress Lecount se garda bien de la négliger. M. Bygrave avait, sans nul doute, vu la diligence s'arrêter devant Sea-View. Il pouvait, à tout hasard, et par simple désir d'information, louer un cabriolet et la suivre jusqu'au chemin de fer. Aussi mistress Lecount demeura-t-elle en vue de l'auberge (l'unique endroit où l'on pût se procurer un cabriolet) pendant près d'une heure encore, au guet des événements. Mais rien n'arriva; aucun cabriolet ne sortit de l'auberge; il était impossible dès lors de suivre les traces de M. Noël Vanstone. La longue tension d'esprit de mistress Lecount finit par se relâcher. Elle quitta le banc qu'elle occupait sur le Champ de parade, et s'en revint, un peu plus gaie qu'elle ne l'était depuis quelques jours, achever, à Sea-View, les rites consacrés pour la fermeture
Shingles, ne ne figuraient au nombre des voyageurs. Il ne restait plus qu'une seule précaution à prendre, et mistress Lecount se garda bien de la négliger. M. Bygrave avait, sans nul doute, vu la diligence s'arrêter devant Sea-View. Il pouvait, à tout hasard, et par simple désir d'information, louer un cabriolet et la suivre jusqu'au chemin de fer. Aussi mistress Lecount demeura-t-elle en vue de l'auberge (l'unique endroit où l'on pût se procurer un cabriolet) pendant près d'une heure encore, au guet des événements. Mais rien n'arriva; aucun cabriolet ne sortit de l'auberge; il était impossible dès lors de suivre les traces de M. Noël Vanstone. La longue tension d'esprit de mistress Lecount finit par se relâcher. Elle quitta le banc qu'elle occupait sur le Champ de parade, et s'en revint, un peu plus gaie qu'elle ne l'était depuis quelques jours, achever, à Sea-View, les rites consacrés pour la fermeture d'une maison. Elle s'assit toute seule dans le salon et poussa un long soupir de soulagement. Le capitaine Wragge avait calculé juste. L'incrédulité de la femme de charge avait enfin cédé devant le témoignage de ses propres sens, et, domptée par ce témoignage, mistress Lecount allait, pour ainsi dire, se voir contrainte à un excès de confiance. Appréciant, selon sa propre expérience, les incidents des trois dernières journées, sachant (et sachant à n'en pouvoir douter) que la première idée d'aller à Saint-Crux avait été mise en avant par elle-même, et que son maître n'avait, depuis lors, ni trouvé l'occasion, ni manifesté le désir de faire savoir aux gens de North-Shingles qu'il avait accepté la proposition à la filature, et en font des numéros pour des articles tels que la bonneterie, etc. Je connais un déplateur qui s'est engagé à livrer, pendant assez longtemps, 400 ml. à effilochages par semaine, au prix de 180 francs les 100 kilogr. Cent quatre-vingts francs! Voilà donc des balayures qui se vendent plus cher que le coton bon à bas Louisiane avant la crise! Qu'on vienne prêter maintenant que le coton de famine n'existe pas! Mais, le croirez-vous? Les balayures de tissage, priées, lavées, blanchies,