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domestique jeta au milieu de ce babil féminin que Lovelace nomme plaisamment la circulation femelle, et qui ressemble au bourdonnement d'une ruche d'abeilles, — le nom du comte Emmanuel, vous pensez bien qu'il produisit une certaine sensation. — Ce fut un frémissement général. — Chaque femme prit la pose qui lui allait le mieux. — La maîtresse de la maison se leva, comme c'était son droit ; — les hommes arrivèrent avec leurs queues de billard en main, pour examiner ce nouveau rival, et Jeanne pâlit et murmurant : C'est lui ! Heureusement que personne ne l'entendit. Le fait est que par un hasard heureux pour le comte Emmanuel, il ressemblait de point en point à l'idéal de ma folle petite Jeanne. — Je ne recommencerai donc pas son portrait. — Les jeunes gens avaient vaguement espéré que ses cheveux seraient trop longs, son air fatal, ou sa mise négligée. — Mais ses bottes vernies étaient du meilleur faiseur, le noeud de sa cravate irréprochable, et sa tenue tout à fait celle d'un homme du monde. On s'est habitué à regarder les artistes comme une secte d'hommes vivant entre eux, à la manière des Aréopsides de la bienheureuse île de Tahiti, — et quand on s'aperçoit qu'ils sont à peu près semblables aux autres hommes, — on est tout étonné, — désappointé presque. — Les femmes surtout ont peine à se figurer qu'ils dorment, mangent et vivent à peu près comme tout le monde. — Ils ont quelquefois plus d'esprit, cela n'est pas très difficile. Cette fausse idée qu'on se fait généralement des artistes est très embarrassante pour eux. Il est difficile de ne pas perdre de son prestige, quand on n'attend de vos lèvres que des paroles perpétuellement sublimes. Le sublime à perpétuité ! Quel boulet ! grand Dieu ! Quelques-uns d'entre eux sauvent leur réputation en gardant un silence farouche. Las! Nous ne rappelons point ces misères! Mme de Verteuil, en femme d'esprit, avait écrit au comte ce petit billet : « Cher comte, ne me soupçonne point d'album, et venez passer l'automne chez moi, si le cœur
Tahiti, — et quand on s'aperçoit qu'ils sont à peu près semblables aux autres hommes, — on est tout étonné, — désappointé presque. — Les femmes surtout ont peine à se figurer qu'ils dorment, mangent et vivent à peu près comme tout le monde. — Ils ont quelquefois plus d'esprit, cela n'est pas très difficile. Cette fausse idée qu'on se fait généralement des artistes est très embarrassante pour eux. Il est difficile de ne pas perdre de son prestige, quand on n'attend de vos lèvres que des paroles perpétuellement sublimes. Le sublime à perpétuité ! Quel boulet ! grand Dieu ! Quelques-uns d'entre eux sauvent leur réputation en gardant un silence farouche. Las! Nous ne rappelons point ces misères! Mme de Verteuil, en femme d'esprit, avait écrit au comte ce petit billet : « Cher comte, ne me soupçonne point d'album, et venez passer l'automne chez moi, si le cœur vous en dit. C'est mon amitié qui vous invite, et non ma vanité. » Fidèle à ce programme, elle ne s'en occupa pas plus que d'aucun autre de ses hôtes. — Il n'en fut pas de même de la gent féminine qui ne voulut pas perdre ses traits de toilette. Le comte fut assassiné d'oeillades, gorgé de louanges, et bombardé de questions. Il y répondit de bonne grâce, jurant mais un peu tard qu'on ne l'y prendrait plus. Aussi le lendemain ne parut-il au salon que cinq minutes avant l'heure du dîner. Une charitable amie prétendit que cependant il n'avait point passé la journée entière dans la solitude. — Ce qui est faux, — malgré quelques absences prolongées de la maîtresse de la maison. — Mais une maîtresse de maison doit surveiller tant de choses ! Jeanne fut presque joyeuse de cette retraite : elle osait penser à lui, ce que certes elle n'eût point fait en sa présence, tant elle aurait craint de penser tout haut et de lui laisser lire au fond de son âme. — Et cependant, c'était son plus cher désir. — Elle cherchait en elle-même des moyens pour attirer son attention. Oh ! combien elle
Le comte fut assassiné d'oeillades, gorgé de louanges, et bombardé de questions. Il y répondit de bonne grâce, jurant mais un peu tard qu'on ne l'y prendrait plus. Aussi le lendemain ne parut-il au salon que cinq minutes avant l'heure du dîner. Une charitable amie prétendit que cependant il n'avait point passé la journée entière dans la solitude. — Ce qui est faux, — malgré quelques absences prolongées de la maîtresse de la maison. — Mais une maîtresse de maison doit surveiller tant de choses ! Jeanne fut presque joyeuse de cette retraite : elle osait penser à lui, ce que certes elle n'eût point fait en sa présence, tant elle aurait craint de penser tout haut et de lui laisser lire au fond de son âme. — Et cependant, c'était son plus cher désir. — Elle cherchait en elle-même des moyens pour attirer son attention. Oh ! combien elle regretta le temps des enchanteresses ! et qu'elle aurait bien payé de toute sa fortune ces philtres dont parlent les vieilles légendes, et qui avaient le don d'amollir les cœurs les plus rebelles. Pauvre Jeanne! comme le sien fut envahi tout de suite par cette souffrance qu'on appelle l'amour. Ce pauvre petit cœur si jeune, si naïf et si pur ! Ah ! comme elle pleurait le soir ! et comme elle appelait sa mère et son ange gardien à son secours, ne sachant que faire. — S'enfuir chez son père ou dire à cet homme : Tu as pris mon cœur, prends ma vie ! Aime-moi, et si tu me repousses, tu me verras mourir de honte et de douleur. — De tout cela, elle ne lit rien : — elle resta. — elle avait des jours d'une timidité que rien ne pouvait vaincre ; ces jours-là elle ne descendait point dîner, elle se penchait par sa fenêtre pour écouter sa voix et saisir ses paroles au milieu du murmure des autres voix. — Le jour elle faisait son portrait de mémoire; la nuit elle le revoyait dans ses rêves, — mais épris et lui jurant un éternel amour.
pauvre petit cœur si jeune, si naïf et si pur ! Ah ! comme elle pleurait le soir ! et comme elle appelait sa mère et son ange gardien à son secours, ne sachant que faire. — S'enfuir chez son père ou dire à cet homme : Tu as pris mon cœur, prends ma vie ! Aime-moi, et si tu me repousses, tu me verras mourir de honte et de douleur. — De tout cela, elle ne lit rien : — elle resta. — elle avait des jours d'une timidité que rien ne pouvait vaincre ; ces jours-là elle ne descendait point dîner, elle se penchait par sa fenêtre pour écouter sa voix et saisir ses paroles au milieu du murmure des autres voix. — Le jour elle faisait son portrait de mémoire; la nuit elle le revoyait dans ses rêves, — mais épris et lui jurant un éternel amour. Hélas ! le comte Emmanuel était-il capable d'aimer seulement? car il ne faut pas croire que tout le monde ait cette vocation-là. Jeanne était trop bien femme pour analyser, mais son tact infini ne l'avait point trompée : elle aimait un être supérieur, elle le sentit, mais elle ne savait pas comment il était. Cet homme avait en lui des facultés immenses, — une force de volonté prodigieuse pour les mettre en œuvre, mais, comme à tant d'autres, le but lui avait manqué, ou lui semblait méquin, — et il se prenait à regretter le sort de Nabuchodonosor réduit à l'état de bête. Tour à tour il avait été Pascal et Byron ; il avait trop de goût et de courage pour gémir à la façon d'Obermann, et sa nature poétique avait bien de la peine à se résigner à la philosophie de Montaigne. — Il déroutait ainsi l'observation, et je ne l'aurais pas cru capable d'enthousiasme. Un soir qu'on avait parlé des improvisateurs napolitains, Jeanne lui demanda si gentiment et si spontanément d'improviser quelque chose, qu'il lui répondit : — Je vais être ridicule, mais je ne saurais rien vous refuser, mademoiselle. Et il fut entraînant. — Sa verve
pas comment il était. Cet homme avait en lui des facultés immenses, — une force de volonté prodigieuse pour les mettre en œuvre, mais, comme à tant d'autres, le but lui avait manqué, ou lui semblait méquin, — et il se prenait à regretter le sort de Nabuchodonosor réduit à l'état de bête. Tour à tour il avait été Pascal et Byron ; il avait trop de goût et de courage pour gémir à la façon d'Obermann, et sa nature poétique avait bien de la peine à se résigner à la philosophie de Montaigne. — Il déroutait ainsi l'observation, et je ne l'aurais pas cru capable d'enthousiasme. Un soir qu'on avait parlé des improvisateurs napolitains, Jeanne lui demanda si gentiment et si spontanément d'improviser quelque chose, qu'il lui répondit : — Je vais être ridicule, mais je ne saurais rien vous refuser, mademoiselle. Et il fut entraînant. — Sa verve et son éloquence me surprirent. — La parole est un don bien dangereux. — Le serpent ne nous l'a que trop prouvé. — Il était laid, mais il parlait d'or ; le comte Emmanuel était beau et parlait mieux. Seriez-vous étonné d'apprendre que Jeanne eut un instant la pensée de se costurer en page et de le suivre? et qu'elle se trouva bien vertueuse en résistant à cette tentation?... Un soir encore, elle éprouva une terrible émotion. Une dame s'avisa de demander au comte Emmanuel de faire le portrait de la femme qu'il pourrait aimer. — Oh ! moi, dit-il, j'aime peu, — et c'est tout ce qui ne me ressemble pas. J'aime ce qui est jeune, ce qui est bon, l'âme que nulle passion ne trouble, le cœur qui n'a jamais battu, le front que nul souci n'a effleuré, celle que le doute n'a jamais atteint, et que la tristesse n'a jamais anéantie. — Tenez, j'aime cette enfant. Et il montra Jeanne. Jeanne s'évanouit. — Il fallut l'emporter. Le lendemain matin, le comte quitta le château de Mme de Verteuil en lui laissant cette lettre : « Madame la baronne, » Je me fais mille reproches et à vous
se costurer en page et de le suivre? et qu'elle se trouva bien vertueuse en résistant à cette tentation?... Un soir encore, elle éprouva une terrible émotion. Une dame s'avisa de demander au comte Emmanuel de faire le portrait de la femme qu'il pourrait aimer. — Oh ! moi, dit-il, j'aime peu, — et c'est tout ce qui ne me ressemble pas. J'aime ce qui est jeune, ce qui est bon, l'âme que nulle passion ne trouble, le cœur qui n'a jamais battu, le front que nul souci n'a effleuré, celle que le doute n'a jamais atteint, et que la tristesse n'a jamais anéantie. — Tenez, j'aime cette enfant. Et il montra Jeanne. Jeanne s'évanouit. — Il fallut l'emporter. Le lendemain matin, le comte quitta le château de Mme de Verteuil en lui laissant cette lettre : « Madame la baronne, » Je me fais mille reproches et à vous aussi. Nous aurions dû nous apercevoir des rêveries de cette trop charmante jeune fille, et j'aurais dû m'éloigner plus tôt. Je ne suis point digne d'elle ni de vous, madame. — Vous me croyez jeune, mais je suis vieux. — Mon âme est désenchantée, mon âme est triste, et sottement triste, car en apparence je n'ai nul malheur à déplorer. Je devrais être le plus heureux des hommes, puisque vous m'aimez, madame, et que vous me l'avez dit : il n'en est rien pourtant. Je suis mortellement triste et ne veux faire partager à personne mes tristesses égoïstes. J'ai mordu aux fruits de l'arbre de science, mais l'arbre de science n'est pas l'arbre de vie. Dieu m'a fait puissant et solitaire. Adieu, je souffre en vous quittant, car moi aussi je vous aime à ma façon. Adieu. » Comte EMMANUEL. Ce à quoi la baronne répondit : « La pauvre Jeanne est bien malade, et moi aussi. Je lui ai tout dit. Comme elle t'aimait ! Mais je ne voyais rien que toi. — Et tu voudrais me quitter, tu sais bien que c'est impossible à présent. Aime-moi à ta façon, — tant pis pour plus tard. — Et puis,
triste, car en apparence je n'ai nul malheur à déplorer. Je devrais être le plus heureux des hommes, puisque vous m'aimez, madame, et que vous me l'avez dit : il n'en est rien pourtant. Je suis mortellement triste et ne veux faire partager à personne mes tristesses égoïstes. J'ai mordu aux fruits de l'arbre de science, mais l'arbre de science n'est pas l'arbre de vie. Dieu m'a fait puissant et solitaire. Adieu, je souffre en vous quittant, car moi aussi je vous aime à ma façon. Adieu. » Comte EMMANUEL. Ce à quoi la baronne répondit : « La pauvre Jeanne est bien malade, et moi aussi. Je lui ai tout dit. Comme elle t'aimait ! Mais je ne voyais rien que toi. — Et tu voudrais me quitter, tu sais bien que c'est impossible à présent. Aime-moi à ta façon, — tant pis pour plus tard. — Et puis, je te rendrai si heureux, C'est notre genre de bonheur, à nous, que de faire des ingrats. « Baronne de VERTEUIL. » C'était vrai, la baronne avait tout dit à Jeanne. Et les femmes savent tout dire. Jeanne pleura longtemps et tomba dans une mélancolie profonde. Mme Germain décida dans sa sagesse qu'il fallait la marier. M. Dubois, que l'état de sa fille désespérait sans qu'il en connût la cause, saisit cette chance de salut avec un empressement d'autant plus vif, que depuis longtemps il avait trouvé, dans son associé, un gendre suivant son coeur. — Un matin donc, il monta chez sa fille, avec cet air moitié solennel, moitié goguenard, que les pères savent prendre dans cette circonstance, et lui parla longuement, — sans que Jeanne le comprît ou l'entendît, car son regard fut toujours sur un certain volume entr'ouvert. La pauvre enfant entretenait son amour en relisant sans cesse les œuvres du comte Emmanuel, venant repassant dans son coeur ses moindres paroles et ses moindres actions. — Elle n'était point résignée, mais ce bonheur inespéré qu'elle avait entrevu un instant, suivi d'une déception si violente et si prompte, avait brisé sa frêle organisation. Elle était devenue indifférente aux
sa sagesse qu'il fallait la marier. M. Dubois, que l'état de sa fille désespérait sans qu'il en connût la cause, saisit cette chance de salut avec un empressement d'autant plus vif, que depuis longtemps il avait trouvé, dans son associé, un gendre suivant son coeur. — Un matin donc, il monta chez sa fille, avec cet air moitié solennel, moitié goguenard, que les pères savent prendre dans cette circonstance, et lui parla longuement, — sans que Jeanne le comprît ou l'entendît, car son regard fut toujours sur un certain volume entr'ouvert. La pauvre enfant entretenait son amour en relisant sans cesse les œuvres du comte Emmanuel, venant repassant dans son coeur ses moindres paroles et ses moindres actions. — Elle n'était point résignée, mais ce bonheur inespéré qu'elle avait entrevu un instant, suivi d'une déception si violente et si prompte, avait brisé sa frêle organisation. Elle était devenue indifférente aux choses qui l'entouraient, et ne vivait que par le souvenir. Elle écrivait souvent à Mme de Verteuil, — j'ai là quelques fragments de ses lettres, et je consens à les mettre sous vos yeux : Jeanne à la baronne de Verteuil. « Ah ! que tu es heureuse, toi ! Il t'aime ! il t'aime ! et ce magnifique amour sera pour toi la palme de l'immortalité. Chaque jour, son âme s'ouvrira pour toi, et tu pourras plonger à pleines mains dans ce trésor, en retirer des perles inconnues au vulgaire, et ne l'épuiser jamais! Je me sens mourir de jalousie, quand je pense qu'à cette heure, où je me consume en regrets impuissants, vous êtes sans doute accoudés sur le même balcon, pendant que le rossignol chante, et que les étoiles errantes sillonnent la nuit de traînées de feu. — Adieu, adieu, je ne te hais pas, puisqu'il t'aime — à toi les heures radieuses d'amour, à toi les suaves causeries du soir, à toi l'orgueil, à toi le bonheur, à moi la tombe. » M. Dubois prit sans doute le silence de sa fille pour un consentement, car, en rentrant dans ses bureaux : — Michel, dit-il en
Il t'aime ! il t'aime ! et ce magnifique amour sera pour toi la palme de l'immortalité. Chaque jour, son âme s'ouvrira pour toi, et tu pourras plonger à pleines mains dans ce trésor, en retirer des perles inconnues au vulgaire, et ne l'épuiser jamais! Je me sens mourir de jalousie, quand je pense qu'à cette heure, où je me consume en regrets impuissants, vous êtes sans doute accoudés sur le même balcon, pendant que le rossignol chante, et que les étoiles errantes sillonnent la nuit de traînées de feu. — Adieu, adieu, je ne te hais pas, puisqu'il t'aime — à toi les heures radieuses d'amour, à toi les suaves causeries du soir, à toi l'orgueil, à toi le bonheur, à moi la tombe. » M. Dubois prit sans doute le silence de sa fille pour un consentement, car, en rentrant dans ses bureaux : — Michel, dit-il en se frottant les mains, tout va bien. Tu peux faire la cour à ma fille. Elle ne m'a rien dit; mais tu sais le proverbe : Qui ne dit mot consent. Eh bien, là, c'est bon, que diable ! on ne pâlit pas comme cela! Tu le croyais bien fin, n'est-ce pas? mais je t'avais deviné ! Allons, va t'habiller, je compte sur toi pour dîner. — Michel, que j'ai laissé dans l'ombre beaucoup trop longtemps, était un jeune homme laid, pâle, silencieux, mais d'une physionomie intéressante. Il avait été élevé de toutes les joies de l'enfance. Sa mère et son père étaient morts sans lui laisser de fortune, et le besoin de gagner sa vie, — le besoin de gagner sa vie ! Avez-vous réfléchi au sens de ces quatre mots? — l'avait fait entrer comme employé dans les bureaux de M. Dubois. Il s'y fit remarquer par son intelligence. Au bout de quelques années, il dirigeait la maison. Il paraît même qu'à différentes reprises, c'est lui seul qui sauva M. Dubois de faillites imminentes. Dès lors, il fut son associé. Mais il n'en parut pas plus gai. Le fait est que les affaires n'étaient guère sa vocation, et
n'est-ce pas? mais je t'avais deviné ! Allons, va t'habiller, je compte sur toi pour dîner. — Michel, que j'ai laissé dans l'ombre beaucoup trop longtemps, était un jeune homme laid, pâle, silencieux, mais d'une physionomie intéressante. Il avait été élevé de toutes les joies de l'enfance. Sa mère et son père étaient morts sans lui laisser de fortune, et le besoin de gagner sa vie, — le besoin de gagner sa vie ! Avez-vous réfléchi au sens de ces quatre mots? — l'avait fait entrer comme employé dans les bureaux de M. Dubois. Il s'y fit remarquer par son intelligence. Au bout de quelques années, il dirigeait la maison. Il paraît même qu'à différentes reprises, c'est lui seul qui sauva M. Dubois de faillites imminentes. Dès lors, il fut son associé. Mais il n'en parut pas plus gai. Le fait est que les affaires n'étaient guère sa vocation, et qu'il avait laissé croître une chimère dans son âme, et cette chimère le dévorait. Il s'était épris de Jeanne et de sa merveilleuse beauté. Il était trop occupé pour avoir des amis. Il n'avait jamais connu sa mère, il n'avait pas de parents, et M. Dubois restait à ses yeux un maître. Il avait donc amassé dans son cœur solitaire un trésor de tendresses ineffables, d'entraînements, de désirs, de rêves toujours refoulés qui l'éloignaient. Le jour où il sentit qu'il aimait Jeanne, il se vit perdu, car il n'y avait pas d'apparence que Jeanne l'aimât jamais, ni même qu'elle devinât les souffrances et la valeur morale de l'homme qui savait se taire et s'oublier devant elle. Il s'était dit : je travaillerai encore, je la ferai riche, elle pourra se choisir un ami, — et je l'aurai faite heureuse; — et la maison de M. Dubois se releva et devint plus prospère que jamais. L'activité qu'il déployait était effrayante, il ne prenait de repos ni le jour, ni la nuit. Vous comprendrez son désespoir quand, à la fin de l'automne, il vit revenir Jeanne pâlie, malade, et dans un état de malaise inquiétant. Quant aux émotions poignantes qui l'assaillirent à
un maître. Il avait donc amassé dans son cœur solitaire un trésor de tendresses ineffables, d'entraînements, de désirs, de rêves toujours refoulés qui l'éloignaient. Le jour où il sentit qu'il aimait Jeanne, il se vit perdu, car il n'y avait pas d'apparence que Jeanne l'aimât jamais, ni même qu'elle devinât les souffrances et la valeur morale de l'homme qui savait se taire et s'oublier devant elle. Il s'était dit : je travaillerai encore, je la ferai riche, elle pourra se choisir un ami, — et je l'aurai faite heureuse; — et la maison de M. Dubois se releva et devint plus prospère que jamais. L'activité qu'il déployait était effrayante, il ne prenait de repos ni le jour, ni la nuit. Vous comprendrez son désespoir quand, à la fin de l'automne, il vit revenir Jeanne pâlie, malade, et dans un état de malaise inquiétant. Quant aux émotions poignantes qui l'assaillirent à la brusque déclaration de M. Dubois, elles resteront un secret entre Dieu et lui, et je ne crois pas qu'un méchant romancier comme moi ait le droit de les profaner en les racontant. — Il se promena lentement dans le jardin en regardant les fenêtres de Jeanne. Parfois il secouait la tête, mais, en rentrant au salon pour dîner, il avait pris une résolution. — Merci, dit-il à M. Dubois, vous m'offrez un bonheur impossible, peut-être, mais la coupe est trop près de mes lèvres, pour que je renonce à tout espoir. J'essaierai de me faire aimer. — Comment? tu essaieras... de — mais puisqu'elle n'a rien dit, c'est clair. — Oh! cher M. Dubois, grâce pour moi. Ne reparlez jamais de tout ceci à Jeanne. Ne voyez-vous pas qu'elle se meurt d'amour. Laissez faire le temps, et aussi ma volonté. Après dîner, Michel offrit son bras à Jeanne, qui l'accepta machinalement, et il la traîna au jardin, espérant que les douces émanations des faux ébéniers en fleur lui feraient plaisir, et que l'air tiède du printemps lui rendrait des forces. — Elle regarda le jardin en silence, puis s'écria involontairement : Quelle différence ! — Michel la devina, la
la tête, mais, en rentrant au salon pour dîner, il avait pris une résolution. — Merci, dit-il à M. Dubois, vous m'offrez un bonheur impossible, peut-être, mais la coupe est trop près de mes lèvres, pour que je renonce à tout espoir. J'essaierai de me faire aimer. — Comment? tu essaieras... de — mais puisqu'elle n'a rien dit, c'est clair. — Oh! cher M. Dubois, grâce pour moi. Ne reparlez jamais de tout ceci à Jeanne. Ne voyez-vous pas qu'elle se meurt d'amour. Laissez faire le temps, et aussi ma volonté. Après dîner, Michel offrit son bras à Jeanne, qui l'accepta machinalement, et il la traîna au jardin, espérant que les douces émanations des faux ébéniers en fleur lui feraient plaisir, et que l'air tiède du printemps lui rendrait des forces. — Elle regarda le jardin en silence, puis s'écria involontairement : Quelle différence ! — Michel la devina, la comprit, et la reconduisit chez elle. Le lendemain, il avait les plans de la campagne de Mme de Verteuil, et en peu de jours, le jardin de l'hôtel fut transformé. — Désormais, Jeanne passa les journées à sa fenêtre. Ce fut un grand point de gagné, l'air ne pouvant que lui faire du bien. Jeanne à la comtesse Emmanuel. Tu ne me réponds pas, — tu ne veux pas perdre une minute de ton malheur. — Oh ! comme il doit savoir aimer et que tu dois être fière de porter son nom ! Il te transporte, n'est-ce pas, dans une patrie inconnue, voisine du ciel, où tout est calme, poésie, amour, volupté ? De quels soins il t'environne ! Quelle délicatesse dans les témoignages de son amour, et quelle grâce il met à te rendre ces mille petits devoirs, doux servage imposé par la femme aimée. Ah ! tu LA SYLPHIDE. ne veux rien me dire ? Tu veux ménager mon pauvre cœur. — Va, ne crains rien, je ne puis souffrir davantage, et, si tu veux avoir pitié de ta fille adoptive, fais en sorte qu'il écrive quelques mots sur la lettre que tu m'enverras. Jeanne à la