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d'ensemble du front et des réserves. Robertson n'accepte pas non plus le projet car le principe d'une réserve générale va faire perdre aux armées anglaises leur indépendance et une partie de leur autonomie, Il sent, derrière lui, l'opinion britannique inquiète et méfiante. Il annonce sa démission de chef d'état-major Impérial, qui sera un fait accompli quelques jours après le général Wilson le remplacera, cédant sa place au général Rawlinson, comme représentant militaire à Versailles. La tentative de mise en œuvre du plan Foch ne s'en poursuit pas moins et, le 6 février, le « Comité exécutif » adresse ses propositions aux commandants en chef pour la constitution de la réserve générale. Celle-ci comprendrait une trentaine de divisions 13 à 14 françaises (dont 4 en Italie); 9 à 10 anglaises (dont 3 en Italie); 7 italiennes. Au total, 16 divisions en France et 14 en Italie, tous transports préparés pour les rocades éventuelles d'un front à l'autre. Pétain écrira alors officiellement le 11 février, à Foch qu'il a déjà arrêté toutes ses prévisions de manœuvre, de concert avec le général en chef britannique; que le plan de Versailles va, très dangereusement, tout modifier à la veille de la bataille et qu'il ne peut absolument pas se démentir des réserves qu'il a, justement, constituées en grande partie pour assurer la jonction franco-britannique. Quant au maréchal Haig, il ne fera connaître sa réponse que le 11 mars elle sera d'une inspiration en tous points conforme à celle de Pétain. C'est qu'en effet les deux commandants en chef responsables n'ont pas attendu les délibérations de Versailles pour prendre leurs mesures en vue d'une bataille dont ils envisagent l'engagement dès le début de mars. Dès le 25 janvier, la 11e armée, rendue disponible à la gauche française a reçu du G. Q. G. l'ordre d'étudier en détail son intervention éventuelle au profit de la droite anglaise soit par relève de cette droite avec 8 divisions; soit par transfert de 12 divisions et 25 régiments d'artillerie lourde sur le champ de bataille entre Oise et Somme; soit même par contre-attaque jusqu'au nord de la Somme avec
ne peut absolument pas se démentir des réserves qu'il a, justement, constituées en grande partie pour assurer la jonction franco-britannique. Quant au maréchal Haig, il ne fera connaître sa réponse que le 11 mars elle sera d'une inspiration en tous points conforme à celle de Pétain. C'est qu'en effet les deux commandants en chef responsables n'ont pas attendu les délibérations de Versailles pour prendre leurs mesures en vue d'une bataille dont ils envisagent l'engagement dès le début de mars. Dès le 25 janvier, la 11e armée, rendue disponible à la gauche française a reçu du G. Q. G. l'ordre d'étudier en détail son intervention éventuelle au profit de la droite anglaise soit par relève de cette droite avec 8 divisions; soit par transfert de 12 divisions et 25 régiments d'artillerie lourde sur le champ de bataille entre Oise et Somme; soit même par contre-attaque jusqu'au nord de la Somme avec 25 divisions et 25 régiments d'artillerie lourde. Les mesures prescrites ont été arrêtées aussitôt par le général Humbert celui-ci, tout en rassemblant les grandes unités sous ses ordres dans les zones de cantonnements situées au sud de la nouvelle limite de la gauche française, a laissé sur le territoire cédé aux Britanniques, en prévision des interventions étudiées vers le nord de cette limite, son parc d'artillerie, son parc du génie, et les principaux éléments de ses services. Par réciprocité, des prévisions de même nature, encore que beaucoup moins poussées, ont été établies en ce qui concerne le concours éventuel à apporter au Français par la réserve d'aile droite des armées anglaises. En toute sincérité et sans aucune mauvaise humeur, Haig et Pétain se trouvaient réellement contraints d'opposer une fin de non-recevoir au « projet » de constitution d'une réserve générale interalliée indépendante d'eux, à l'heure où, sous la pression des circonstances et le poids de leurs responsabilités personnelles, ils achevaient la « réalisation en concert des mesures de sauvegarde de leurs fronts. Ils appréciaient, l'un et l'autre, les avantages qu'offrirait une réelle coordination interalliée, comme ils le prouveront plus tard à Doullens. Mais il leur avait été impossible de se
aux Britanniques, en prévision des interventions étudiées vers le nord de cette limite, son parc d'artillerie, son parc du génie, et les principaux éléments de ses services. Par réciprocité, des prévisions de même nature, encore que beaucoup moins poussées, ont été établies en ce qui concerne le concours éventuel à apporter au Français par la réserve d'aile droite des armées anglaises. En toute sincérité et sans aucune mauvaise humeur, Haig et Pétain se trouvaient réellement contraints d'opposer une fin de non-recevoir au « projet » de constitution d'une réserve générale interalliée indépendante d'eux, à l'heure où, sous la pression des circonstances et le poids de leurs responsabilités personnelles, ils achevaient la « réalisation en concert des mesures de sauvegarde de leurs fronts. Ils appréciaient, l'un et l'autre, les avantages qu'offrirait une réelle coordination interalliée, comme ils le prouveront plus tard à Doullens. Mais il leur avait été impossible de se rallier à la formule proposée, parce qu'une « réserve de manœuvre » ne pouvait, à leurs yeux, être utilement et convenablement actionnée par un « Comité » sans attributions précises et sans responsabilité. Bon gré mal gré, gouvernants et chefs reconnaissent peu à peu, du point de vue stratégique, le bien-fondé de la Directive n° 4 et en subissent le joug. Mais, dans le champ tactique, on continue la lutte contre ce document révolutionnaire C'est d'abord sous l'impulsion du général Roques, que Clemenceau a nommé « Inspecteur général des travaux d'organisation défensive » et qui reproche au général en chef de ne pas consacrer à ces travaux enough d'effectifs, de trop méconnaitre la valeur de l'obstacle et du fil de fer, de s'illusionner sur l'importance relative de la fortification et de l'instruction et de donner à celle-ci, par rapport à celle-là, une priorité beaucoup trop absolue. Clemenceau a pris à son compte ces observations et diverses autres, aux termes d’une lettre par lui écrite, le 24 janvier, au commandant en chef, qui lui répond le 28. La bataille de 1918 n'est pas à préparer seulement par l’organisation du terrain. Le succès n’est pas une simple affaire de défenses accessoires, d’observatoires
bien-fondé de la Directive n° 4 et en subissent le joug. Mais, dans le champ tactique, on continue la lutte contre ce document révolutionnaire C'est d'abord sous l'impulsion du général Roques, que Clemenceau a nommé « Inspecteur général des travaux d'organisation défensive » et qui reproche au général en chef de ne pas consacrer à ces travaux enough d'effectifs, de trop méconnaitre la valeur de l'obstacle et du fil de fer, de s'illusionner sur l'importance relative de la fortification et de l'instruction et de donner à celle-ci, par rapport à celle-là, une priorité beaucoup trop absolue. Clemenceau a pris à son compte ces observations et diverses autres, aux termes d’une lettre par lui écrite, le 24 janvier, au commandant en chef, qui lui répond le 28. La bataille de 1918 n'est pas à préparer seulement par l’organisation du terrain. Le succès n’est pas une simple affaire de défenses accessoires, d’observatoires et d’abris. Pour se battre dans de bonnes conditions il faut des troupes ayant en tout temps utile un repos suffisant, ayant un bon moral, de la cohésion, une instruction solide. Malgré mon désir de réaliser au plus tôt une sérieuse organisation de nos champs de bataille, je ne puis y sacrifier ces nécessités essentielles. Outre les repos indispensables et l'instruction, il y a les secteurs d’usure où les mêmes divisions ne sauraient être maintenues longtemps sans danger. Il faut d’autres divisions pour les remplacer. Enfin, les éventualités auxquelles je puis être appelé à faire face inopinément m’obligent à maintenir, en dehors des chantiers de défense, des divisions qui doivent être, en tout temps, à proximité des quais d'embarquement. En résumé, la préparation de la bataille prochaine soulève des questions très complexes, qui ne peuvent être isolées les unes des autres, qu’il faut traiter avec des vues d’ensemble. D’autre part, le général Foch et le général Roques s’inquiètent, tous deux, de la prescription fondamentale de la Directive n° 4. Ils ne peuvent admettre qu’on abandonne les avancées pour ne se battre en forces que sur une position en retrait. Si c’est la logique, estiment-ils, c’est contraire à toutes les habitudes
y sacrifier ces nécessités essentielles. Outre les repos indispensables et l'instruction, il y a les secteurs d’usure où les mêmes divisions ne sauraient être maintenues longtemps sans danger. Il faut d’autres divisions pour les remplacer. Enfin, les éventualités auxquelles je puis être appelé à faire face inopinément m’obligent à maintenir, en dehors des chantiers de défense, des divisions qui doivent être, en tout temps, à proximité des quais d'embarquement. En résumé, la préparation de la bataille prochaine soulève des questions très complexes, qui ne peuvent être isolées les unes des autres, qu’il faut traiter avec des vues d’ensemble. D’autre part, le général Foch et le général Roques s’inquiètent, tous deux, de la prescription fondamentale de la Directive n° 4. Ils ne peuvent admettre qu’on abandonne les avancées pour ne se battre en forces que sur une position en retrait. Si c’est la logique, estiment-ils, c’est contraire à toutes les habitudes nées de la guerre, et la réaction qu’on voudrait tenter contre ces habitudes comporte de graves risques. Clemenceau ne tarde pas à partager leurs craintes et, le 8 février, il adresse au général en chef une nouvelle lettre à ce sujet. D’après mes renseignements, on aurait trop facilement conclu à une règle générale tendant à baser partout les dispositions de défense sur la résistance de la deuxième position. Répandue dans les troupes, elle aurait eu également pour conséquence de les préparer à une moindre résistance sur la première position, qui ne serait devenue, aux yeux d’un trop grand nombre, qu’une simple position de couverture ou même de surveillance. Il est certain cependant que la deuxième position ne pourra être terminée que dans un délai assez long; qu’en beaucoup de parties du front, une attaque prochaine devra être reçue sur la première position, qui reste, par conséquent, à considérer par les exécutants comme position de résistance; que l’on ne pourra faire jouer ce rôle à la deuxième position que lorsque elle sera terminée et que le commandement local lui aura assigné ce rôle. En attirant votre attention sur ces interprétations de vos instructions, je vous signale la nécessité de les redresser
une règle générale tendant à baser partout les dispositions de défense sur la résistance de la deuxième position. Répandue dans les troupes, elle aurait eu également pour conséquence de les préparer à une moindre résistance sur la première position, qui ne serait devenue, aux yeux d’un trop grand nombre, qu’une simple position de couverture ou même de surveillance. Il est certain cependant que la deuxième position ne pourra être terminée que dans un délai assez long; qu’en beaucoup de parties du front, une attaque prochaine devra être reçue sur la première position, qui reste, par conséquent, à considérer par les exécutants comme position de résistance; que l’on ne pourra faire jouer ce rôle à la deuxième position que lorsque elle sera terminée et que le commandement local lui aura assigné ce rôle. En attirant votre attention sur ces interprétations de vos instructions, je vous signale la nécessité de les redresser sans retard, comme aussi de faire établir par l’autorité responsable, sur chaque partie de notre front, un plan de bataille en concordance avec l’avancement des travaux en cours. Il ne vous échappera pas, non plus, que l’interprétation trop systématique de vos instructions pourrait, en se propager dans l’armée britannique, y créer des conceptions d’autant plus dangereuses que, comme vous le savez, l’organisation du terrain en arrière de la première position y est à peu près inexistante. Pétain est trop sûr de lui pour croire que sa Directive n° 4 puisse être un « danger ». Il demeure impavide et digne devant une leçon de tactique qu’en lui-même il juge inopportune. S’il a été le premier à ne vouloir régler sa « politique de guerre » (expression qu’il a toujours préférée à celle de « stratégie ») qu’en plein accord avec le Gouvernement, il entend sauvegarder son privilège de technicien et de tacticien; et il encaisse la lettre du 8 février, sans lui donner aucune suite. Son dessein et sa foi sont inébranlables un jour viendra qui lui donnera raison. Aussi confirme-t-il ses instructions aux commandants de groupe d’armées, à la réunion mensuelle du 3 mars. Il annonce que le nombre
créer des conceptions d’autant plus dangereuses que, comme vous le savez, l’organisation du terrain en arrière de la première position y est à peu près inexistante. Pétain est trop sûr de lui pour croire que sa Directive n° 4 puisse être un « danger ». Il demeure impavide et digne devant une leçon de tactique qu’en lui-même il juge inopportune. S’il a été le premier à ne vouloir régler sa « politique de guerre » (expression qu’il a toujours préférée à celle de « stratégie ») qu’en plein accord avec le Gouvernement, il entend sauvegarder son privilège de technicien et de tacticien; et il encaisse la lettre du 8 février, sans lui donner aucune suite. Son dessein et sa foi sont inébranlables un jour viendra qui lui donnera raison. Aussi confirme-t-il ses instructions aux commandants de groupe d’armées, à la réunion mensuelle du 3 mars. Il annonce que le nombre des divisions allemandes opposées aux Franco-anglo-belges est maintenant de 200, dont au moins la moitié sont en réserve et s’entraînent méthodiquement à l’attaque. Celle-ci ne tardera plus nous estimons, nous Français, que son objectif principal sera le front britannique « entre Oise et Scarpe » cependant qu’une diversion visera sans doute la Champagne; et, fait curieux, le G. H. Q. de Montreuil se range à l’hypothèse inverse! Les 14 et 16 mars, le Conseil supérieur de guerre interallié se réunit à Londres. Lloyd George s’y montre rallié aux idées de Haig et de Pétain ce serait folie de leur retirer des divisions aux fins de constituer une réserve générale n’ayant que des attributions et règles d’emploi vagues, quand ils ont pris, en plein accord, les mesures qu’appelle l’imminence de l’attaque. Clemenceau pense de même, mais ajoute que, si l’on peut obtenir l’adhésion de Diaz, il serait tout de même intéressant d’amorcer la « réserve générale interalliée » en faisant revenir d’Italie les divisions françaises et anglaises qui s’y trouvent. Le général Foch insiste pour que soit, au minimum, attribué au « Comité exécutif » un mandat de coordination des actions alliées. Le Conseil, pour donner satisfaction au chef d’état-major général
doute la Champagne; et, fait curieux, le G. H. Q. de Montreuil se range à l’hypothèse inverse! Les 14 et 16 mars, le Conseil supérieur de guerre interallié se réunit à Londres. Lloyd George s’y montre rallié aux idées de Haig et de Pétain ce serait folie de leur retirer des divisions aux fins de constituer une réserve générale n’ayant que des attributions et règles d’emploi vagues, quand ils ont pris, en plein accord, les mesures qu’appelle l’imminence de l’attaque. Clemenceau pense de même, mais ajoute que, si l’on peut obtenir l’adhésion de Diaz, il serait tout de même intéressant d’amorcer la « réserve générale interalliée » en faisant revenir d’Italie les divisions françaises et anglaises qui s’y trouvent. Le général Foch insiste pour que soit, au minimum, attribué au « Comité exécutif » un mandat de coordination des actions alliées. Le Conseil, pour donner satisfaction au chef d’état-major général français, décide que les commandants en chef devront communiquer leurs plans d’opérations au Comité exécutif, afin que celui-ci soit à même de « préparer la coordination qui s’imposerait le cas échéant. En fait, le Conseil supérieur abandonne le plan Foch et s’en remet aux deux commandants en chef de la conduite des opérations, dans le cadre des accords entre eux conclus. Quarante-huit heures après l’engagement de la formidable attaque allemande du 21 mars, toute une armée alliée, la Ve armée britannique, est contrainte à une retraite hâtive, bien qu’ayant courageusement essayé d’endiguer la ruée. Une trouée complète, large de 40 à 50 kilomètres, est ouverte sur la droite du front anglais, et le maréchal Haig, soucieux de couvrir ses bases, estime ne pas avoir de disponibilités pour la bataille. Alors, de tous les arrières du front français, s’élancent vers le nord-ouest 32 divisions d’infanterie, 6 divisions de cavalerie et les trois quarts des régiments d’artillerie de réserve générale, saturant toutes les routes, utilisant à plein les marches disponibles sur les voies ferrées, cependant que les 2 divisions du 36e corps descendent du nord pour achever l’immense opération de « soudure ». Cette masse stratégique, la plus considérable que les annales
conduite des opérations, dans le cadre des accords entre eux conclus. Quarante-huit heures après l’engagement de la formidable attaque allemande du 21 mars, toute une armée alliée, la Ve armée britannique, est contrainte à une retraite hâtive, bien qu’ayant courageusement essayé d’endiguer la ruée. Une trouée complète, large de 40 à 50 kilomètres, est ouverte sur la droite du front anglais, et le maréchal Haig, soucieux de couvrir ses bases, estime ne pas avoir de disponibilités pour la bataille. Alors, de tous les arrières du front français, s’élancent vers le nord-ouest 32 divisions d’infanterie, 6 divisions de cavalerie et les trois quarts des régiments d’artillerie de réserve générale, saturant toutes les routes, utilisant à plein les marches disponibles sur les voies ferrées, cependant que les 2 divisions du 36e corps descendent du nord pour achever l’immense opération de « soudure ». Cette masse stratégique, la plus considérable que les annales militaires aient pu voir se constituer et agir en si peu de temps, est mise en mouvement par des ordres du Haut Commandement français, ordonnés échelonnés du 21 mars soir au 26 mars soir; elle déverse ses éléments avancés entre Oise et Somme à partir du 22 matin; puis, elle vient, sans arrêt, gonfler ses avant-gardes et reconstituer un front, si bien que, le 26 mars après-midi, le prodige de la soudure ne dépendra plus que de la stabilisation de la droite anglaise stabilisation qu’obtiendra la haute autorité du commandant en chef interallié désigné à Doullens. Pourquoi tant de Français, s’associant à une campagne née à l’étranger, ont-ils aimé à s’arracher eux-mêmes une couronne de lauriers qu’ils devraient porter avec tant de fierté? Comment ont-ils pu penser et écrire que, du 21 au 26 mars 1918, le commandement français et ses héroïques armées avaient un autre souci que celui de courir au nord, toujours au nord? Que disent donc les faits; la seule chose qui compte à la guerre? Nous nous proposons de les mettre en lumière, pour rétablir la vérité, et sans hésiter à entrer dans tous les détails qui, à cette fin, nous paraîtront nécessaires. Sur la masse
vient, sans arrêt, gonfler ses avant-gardes et reconstituer un front, si bien que, le 26 mars après-midi, le prodige de la soudure ne dépendra plus que de la stabilisation de la droite anglaise stabilisation qu’obtiendra la haute autorité du commandant en chef interallié désigné à Doullens. Pourquoi tant de Français, s’associant à une campagne née à l’étranger, ont-ils aimé à s’arracher eux-mêmes une couronne de lauriers qu’ils devraient porter avec tant de fierté? Comment ont-ils pu penser et écrire que, du 21 au 26 mars 1918, le commandement français et ses héroïques armées avaient un autre souci que celui de courir au nord, toujours au nord? Que disent donc les faits; la seule chose qui compte à la guerre? Nous nous proposons de les mettre en lumière, pour rétablir la vérité, et sans hésiter à entrer dans tous les détails qui, à cette fin, nous paraîtront nécessaires. Sur la masse de 300 divisions disponibles devant les franco-anglo-belges, Hindenburg et Ludendorff ont constitué un puissant groupement pour leur « attaque Michel » englobant un front de 80 kilomètres. Du nord au sud la XVIIe armée (von Below) et la IIe armée (von der Marwitz), du groupe d’armées du Kronprinz Ruprecht; puis la XVIe armée (von Hutier) du groupe d’armées du Kronprinz impérial. Hindenburg, dans ses mémoires, a fait connaître les missions assignées Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de
la XVIe armée (von Hutier) du groupe d’armées du Kronprinz impérial. Hindenburg, dans ses mémoires, a fait connaître les missions assignées Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos succès. Le G. A. du Kronprinz Ruprecht aura pour première mission tactique de couper l’arrière anglais de Cambrai et de gagner [1] Nos forces motrices, quitte à alourdir notre effort jusqu’à donner les numéros des grandes unités déployées afin d’opérer la jonction et les avances de ces dernières écrivains la et la certitude de nos