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des motifs avant que de croire aux vertus : les grandes âmes surtout doivent craindre d'estimer trop aisément. Madame de Saint-Far pouvait haïr son fils encore plus qu'elle ne haïssait le vice. Elle fut interrogée. Elle ajouta par ses réponses à l'opinion qu'elle avait donnée de son courage et de sa vertu. La reine lui fit connaître ses sentiments, en l'instruisant de sa résolution. Cette résolution était celle du cœur le plus noble et de l'esprit le plus éclairé. Les défauts sont le partage des hommes ; l'impartialité est le besoin des rois; la discrétion est le devoir des confidants. Madame de Saint-Far était priée de croire que le secret confié ne serait su que du roi ; que Saint-Far éprouverait la bonté après la rigueur, s'il en devenait digne, que la prévention ne prolongerait point son malheur, s'il connaissait un jour le repentir. Madame de Saint-Far mourut satisfaite et malheureuse, en conservant une parole aussi consolante et des vœux aussi tristes. Son fils dégagé, par sa mort, des fers de la contrainte, abusa bientôt de sa liberté. La présomption marqua tous les pas qu'il fit dans le monde. À la cour, où les prétentions les plus extraordinaires paraissent quelquefois si peu ridicules, on fut obligé de céder à l'étonnement qu'il faisait naître. Désirs, actions, discours, tout caractérisait le délire de l'orgueil. À l'audace de s'estimer beaucoup trop, il joignait le mépris impudent des rivaux et des places. Pour répondre à son idée, il eût fallu lui donner tous les emplois et lui promettre de la reconnaissance. Le secret des sciences était un jeu pour son imagination. Les plus simples conséquences des principes connus le pénétraient d'estime pour lui-même, et les plus importantes découvertes dans les autres, n'étaient pas dignes de son attention. La première idée était suivie comme la plus mûre réflexion. La voix lui répondait de tout. S'il était trompé, l'obstination rapportait tout aux causes secondes, et la confiance suppléait au succès. Lorsque la présomption empêche que les regrets ne soient des leçons, le génie s'élance bientôt dans la région des chimères; les entreprises deviennent des témérités; la
si peu ridicules, on fut obligé de céder à l'étonnement qu'il faisait naître. Désirs, actions, discours, tout caractérisait le délire de l'orgueil. À l'audace de s'estimer beaucoup trop, il joignait le mépris impudent des rivaux et des places. Pour répondre à son idée, il eût fallu lui donner tous les emplois et lui promettre de la reconnaissance. Le secret des sciences était un jeu pour son imagination. Les plus simples conséquences des principes connus le pénétraient d'estime pour lui-même, et les plus importantes découvertes dans les autres, n'étaient pas dignes de son attention. La première idée était suivie comme la plus mûre réflexion. La voix lui répondait de tout. S'il était trompé, l'obstination rapportait tout aux causes secondes, et la confiance suppléait au succès. Lorsque la présomption empêche que les regrets ne soient des leçons, le génie s'élance bientôt dans la région des chimères; les entreprises deviennent des témérités; la fortune paie les sottises de l'amour propre, et l'on est encore loin de convenir de son délire. Saint-Far s'apercevant que les biens de ses pères se dissipaient en fumée, songea à nourrir ses fourneaux de l'or d'une victime. Un père de famille riche et simple fut l'objet à qui il fit l'honneur de proposer l'échange de ses louis en regrets. La simplicité est crédule ; déjà le gouffre est ouvert sous les pas du bon homme ; le torrent des paroles et l'influence des airs l'entraînent dans l'abîme. J'ai vu les descendants de cet homme faible, porter encore sur leur front la terrible empreinte du malheur de leur père ; et la stérile pitié qu'ils inspiraient, consacrer l'exemple épouvantable qu'on donne, en écoutant un présomptueux. Saint-Far n'en fut pas plus modeste. Ses fonds avaient été ménagés dans cette entreprise homicide. Ceux qu'il conservait, l'autorisaient à espérer un établissement. L'éclat de son nom devait suppléer à ce qu'il avait dissipé. Une dupe se présente. C'était un homme de qualité franc et bavard, dont l'avis était la loi, dont l'esprit était la chimère. Saint-Far brillait par ses discours ; une entrevue lui suffisait pour éblouir. Quelques éclairs furent estimés cent mille écus.
fit l'honneur de proposer l'échange de ses louis en regrets. La simplicité est crédule ; déjà le gouffre est ouvert sous les pas du bon homme ; le torrent des paroles et l'influence des airs l'entraînent dans l'abîme. J'ai vu les descendants de cet homme faible, porter encore sur leur front la terrible empreinte du malheur de leur père ; et la stérile pitié qu'ils inspiraient, consacrer l'exemple épouvantable qu'on donne, en écoutant un présomptueux. Saint-Far n'en fut pas plus modeste. Ses fonds avaient été ménagés dans cette entreprise homicide. Ceux qu'il conservait, l'autorisaient à espérer un établissement. L'éclat de son nom devait suppléer à ce qu'il avait dissipé. Une dupe se présente. C'était un homme de qualité franc et bavard, dont l'avis était la loi, dont l'esprit était la chimère. Saint-Far brillait par ses discours ; une entrevue lui suffisait pour éblouir. Quelques éclairs furent estimés cent mille écus. Ils étaient déjà sortis du coffre-fort; la beauté allait les porter sur l'autel de l'hymen; le jour fatal était indiqué. La reine, qui daignait veiller aux mouvements, empêcha le sacrifice. Saint-Far apprit ses motifs, et en soupçonna la cause. On concevrait qu'écoutant la nature, il eût murmuré contre l'autorité et attaqué l'ombre de sa mère : mais se persuadera-t-on que, jetant un regard de respect sur lui, et s'estimant par son malheur même, il s'écria : Le génie est exposé aux outrages. Ma mère, en m'insultant, l'associe aux grands hommes et me met à ma place. L'amour est-il fait pour entrer dans un cœur barbare ? Cette modestie aimable qui accompagne les tendres sentiments, ces soins si doux qui les prouvent, les inspirent et les paient d'avance, peuvent-ils s'allier avec le mépris féroce de tous les mérites, de tous les dons et de toutes les vertus ? La nature n'a pas permis que ce contraste fût possible ; mais un homme indigne d'aimer ose souvent se croire aimable. Cette erreur dans Saint-Far n'étonnera pas. Refusé par l'hymen et fâché du refus, il voulut que l'amour lui offrait des distractions. Un regard indiscret apprit à une femme vertueuse et fière qu'on
attaqué l'ombre de sa mère : mais se persuadera-t-on que, jetant un regard de respect sur lui, et s'estimant par son malheur même, il s'écria : Le génie est exposé aux outrages. Ma mère, en m'insultant, l'associe aux grands hommes et me met à ma place. L'amour est-il fait pour entrer dans un cœur barbare ? Cette modestie aimable qui accompagne les tendres sentiments, ces soins si doux qui les prouvent, les inspirent et les paient d'avance, peuvent-ils s'allier avec le mépris féroce de tous les mérites, de tous les dons et de toutes les vertus ? La nature n'a pas permis que ce contraste fût possible ; mais un homme indigne d'aimer ose souvent se croire aimable. Cette erreur dans Saint-Far n'étonnera pas. Refusé par l'hymen et fâché du refus, il voulut que l'amour lui offrait des distractions. Un regard indiscret apprit à une femme vertueuse et fière qu'on allait lui offrir des soins qui ne seraient que des insultes. Elle déguisa le mépris pour assurer la vengeance. Une fausse humilité nourrit l'erreur du témoignage ; des soins officieux furent pris par des regards timides. Il avait le plaisir d'un Sultan qui fait palpiter le cœur qu'il enflamme, qui balance l'espoir par la crainte, et se promet de triompher par l'outrage. Le songe dura quinze jours ; le réveil devait l'instruire pour la vie; mais on n'instruit point un fou. Celle qu'il avait cru enchaîner lui apprit, dans sa révolte, combien il méritait de mépris, combien il pouvait être certain du sien, combien elle serait flattée de pouvoir lire sur son front le dépit qu'il cachait dans son cœur. Il rit en voyant son courroux; et l'étonnant coup d'oeil qu'il offrait, n'était point l'effet de l'art. Il est des folles et des sottes se dit-il à lui-même; il faut les fuir quand on les trouve... Le regard qui accompagna cette réflexion, expliqua toutes ses pensées. Il partit en achevant d'insulter. De l'amour il revint à l'hymen. L'état de ses affaires commençait à le contraindre; mais à qui s'adresser, sachant ce qu'il avait à redouter du pouvoir suprême ! Il
balance l'espoir par la crainte, et se promet de triompher par l'outrage. Le songe dura quinze jours ; le réveil devait l'instruire pour la vie; mais on n'instruit point un fou. Celle qu'il avait cru enchaîner lui apprit, dans sa révolte, combien il méritait de mépris, combien il pouvait être certain du sien, combien elle serait flattée de pouvoir lire sur son front le dépit qu'il cachait dans son cœur. Il rit en voyant son courroux; et l'étonnant coup d'oeil qu'il offrait, n'était point l'effet de l'art. Il est des folles et des sottes se dit-il à lui-même; il faut les fuir quand on les trouve... Le regard qui accompagna cette réflexion, expliqua toutes ses pensées. Il partit en achevant d'insulter. De l'amour il revint à l'hymen. L'état de ses affaires commençait à le contraindre; mais à qui s'adresser, sachant ce qu'il avait à redouter du pouvoir suprême ! Il y a des mécontents de la cour toujours charmés de la contrarier. Un de ces êtres, languissant dans l'ennui de l'oubli public, profita de l'occasion d'animer son néant et de signaler sa petite audace. Saint-Far trouva une femme, parce qu'il y voyait un fou. Le mariage fut célébré. La Reine, en apprenant cette nouvelle, soupira sur le sort d'une fille dont la dot et la destinée étaient en de pareilles mains, madame de Saint-Far, ornée des qualités les plus solides, fut bientôt contrainte de les regarder comme un malheur. Les idées les plus fausses, les volontés les plus opiniâtres et les tons les plus impérieux dans son mari, lui firent prendre le parti d'acheter le repos par le silence et par les sacrifices. Elle vit sa dot tomber successivement dans les mains de l'intrigue et dans le fureur de la présomption. Incapable de se plaindre, elle demanda à se retirer. Elle porta toutes ses peines dans l'asile des vertus. L'Abbaye de *** fut sa retraite. Saint-Far fit des épigrammes contre une femme qui ne voyait pas le plus grand génie dans un homme qui la ruinait. Cet homme étrange avait tenté plusieurs fois de s'ouvrir la carrière des honneurs, et
en apprenant cette nouvelle, soupira sur le sort d'une fille dont la dot et la destinée étaient en de pareilles mains, madame de Saint-Far, ornée des qualités les plus solides, fut bientôt contrainte de les regarder comme un malheur. Les idées les plus fausses, les volontés les plus opiniâtres et les tons les plus impérieux dans son mari, lui firent prendre le parti d'acheter le repos par le silence et par les sacrifices. Elle vit sa dot tomber successivement dans les mains de l'intrigue et dans le fureur de la présomption. Incapable de se plaindre, elle demanda à se retirer. Elle porta toutes ses peines dans l'asile des vertus. L'Abbaye de *** fut sa retraite. Saint-Far fit des épigrammes contre une femme qui ne voyait pas le plus grand génie dans un homme qui la ruinait. Cet homme étrange avait tenté plusieurs fois de s'ouvrir la carrière des honneurs, et les intentions de la cour lui étaient connues. Là, l'auteur s'était plié vainement à la sollicitation. Pénétré des refus qu'il éprouvait, il avait l'incroyable facilité d'y trouver des sujets de présomption. Convaincu qu'il était capable des plus grandes choses, il s'imagina que la profondeur de son génie faisait naître l'obstacle qu'il rencontrait. On me craint, disait-il en lui-même; on se prive de mes services par une pusillanimité que je conçois. Ma mère a pu en imposer à la Reine, parce qu'une mère qui accuse son fils, trompe aisément la raison unie au sentiment; mais des Ministres jugent autrement du caractère des esprits. L'étendue du mien est ce qui les arrête; ils craignent que je ne pénètre trop avant dans la source du bien, et que je ne prouve trop la nécessité d'abattre pour construire. Si je puis parvenir à me rendre utile, malgré la prévention, mon dédommagement sera proportionné à ma capacité. Le téméraire combinant alors les ressources de l'intrigue et les droits de l'audace, forma le projet d'exercer son génie sous le voile du mystère. "L'Etat, dit-il, est un malade qu'il faut tromper pour le guérir." Un homme vivait dans la paix du bonheur philosophique. Spectateur surpris et touché
qu'il rencontrait. On me craint, disait-il en lui-même; on se prive de mes services par une pusillanimité que je conçois. Ma mère a pu en imposer à la Reine, parce qu'une mère qui accuse son fils, trompe aisément la raison unie au sentiment; mais des Ministres jugent autrement du caractère des esprits. L'étendue du mien est ce qui les arrête; ils craignent que je ne pénètre trop avant dans la source du bien, et que je ne prouve trop la nécessité d'abattre pour construire. Si je puis parvenir à me rendre utile, malgré la prévention, mon dédommagement sera proportionné à ma capacité. Le téméraire combinant alors les ressources de l'intrigue et les droits de l'audace, forma le projet d'exercer son génie sous le voile du mystère. "L'Etat, dit-il, est un malade qu'il faut tromper pour le guérir." Un homme vivait dans la paix du bonheur philosophique. Spectateur surpris et touché des fautes du génie, il se félicitait d'être né avec peu d'esprit. Une femme honnête, sensible et belle; des enfants formés par la nature, et perfectionnés par l'éducation; une naissance sans éclat et sans devoirs; une fortune moyenne et assurée, une humeur égale, une âme paisible : tels étaient le caractère et le sort du respectable Dorville. Saint-Far connaissait sa simplicité vertueuse, et forma le plan d'en abuser. Les premiers moyens qu'il employa n'annonçaient rien de ce qui devait suivre. De petits services firent naître la confiance; des discours imités du langage de la raison entraînèrent l'estime; des complaintes sur le sort de l'état firent respecter la vertu. L'attention, la louange, la sympathie furent le prix de ces séduisantes apparences. Le serpent se glissait dans le cœur; ses détours se multipliaient avec sueurs; il ne s'agissait plus que d'imiter bien le jeu du sentiment. Un jour il caressa les ennemis de Dorville, et lui dit: ces êtres malheureux m'intéressent; j'entrevois avec peine les bornes de leur avenir; vous n'avez point d'ambition. La femme répondit: ah! Monsieur, ne nous reprochez point notre sagesse. Il y a une place pour tout le monde; la nôtre est marquée; nous sentons le bonheur d'y
caractère et le sort du respectable Dorville. Saint-Far connaissait sa simplicité vertueuse, et forma le plan d'en abuser. Les premiers moyens qu'il employa n'annonçaient rien de ce qui devait suivre. De petits services firent naître la confiance; des discours imités du langage de la raison entraînèrent l'estime; des complaintes sur le sort de l'état firent respecter la vertu. L'attention, la louange, la sympathie furent le prix de ces séduisantes apparences. Le serpent se glissait dans le cœur; ses détours se multipliaient avec sueurs; il ne s'agissait plus que d'imiter bien le jeu du sentiment. Un jour il caressa les ennemis de Dorville, et lui dit: ces êtres malheureux m'intéressent; j'entrevois avec peine les bornes de leur avenir; vous n'avez point d'ambition. La femme répondit: ah! Monsieur, ne nous reprochez point notre sagesse. Il y a une place pour tout le monde; la nôtre est marquée; nous sentons le bonheur d'y trépigner. Rien n'est mieux par rapport à vous, répliqua Saint-Far; mais la raison des pères nuit souvent au bonheur des enfants; des projets indiscrets, des projets faux n'ont point d'excuse, et je réfléchis assez pour condamner des entreprises inspirées par le délire; mais un plan raisonné, des vues garanties par le bon sens, sont un devoir d'un père de famille; l'Etat a toujours besoin d'un citoyen qui pense. Hélas! Monsieur, répondit madame Dorville, les bonnes vues nous sont aussi étrangères que les mauvais desseins; nous ne désirons rien, nous ne raisonnons guère. Lorsque l'Etat a besoin de nous, nous payons et nous croyons à la raison des autres; lorsqu'on daigne nous soulager, nous jouissons du bien qui nous arrive; le mal et le bien nous trouvent toujours tranquilles; nous avons le respect et la tendresse: cela vaut mieux que la réflexion. J'estime ce caractère, répliqua Saint-Far: vous êtes les plus sages sujets du Roi; mais c'est vivre pour soi-même, et vos enfants s'éleveront un jour contre vous. Il est des moyens de s'enrichir ou de s'élever; votre simplicité les ignore, il ne s'agit ici que de croire et d'adopter. Depuis longtemps, l'amour du bien public, ce zèle ardent dont vous
le bon sens, sont un devoir d'un père de famille; l'Etat a toujours besoin d'un citoyen qui pense. Hélas! Monsieur, répondit madame Dorville, les bonnes vues nous sont aussi étrangères que les mauvais desseins; nous ne désirons rien, nous ne raisonnons guère. Lorsque l'Etat a besoin de nous, nous payons et nous croyons à la raison des autres; lorsqu'on daigne nous soulager, nous jouissons du bien qui nous arrive; le mal et le bien nous trouvent toujours tranquilles; nous avons le respect et la tendresse: cela vaut mieux que la réflexion. J'estime ce caractère, répliqua Saint-Far: vous êtes les plus sages sujets du Roi; mais c'est vivre pour soi-même, et vos enfants s'éleveront un jour contre vous. Il est des moyens de s'enrichir ou de s'élever; votre simplicité les ignore, il ne s'agit ici que de croire et d'adopter. Depuis longtemps, l'amour du bien public, ce zèle ardent dont vous m'avez félicité, ont tourné mes idées du côté de l'utilité; il ne me convient pas de faire des démarches; les entreprises me dégraderaient; je me suis promis de faire un heureux; je vous trouve! Et je vous offre la préférence. Chercher le bonheur quand on le possède!! répondit la prudente Dorville; on peut songer à adoucir la rigueur de la fortune; mais vouloir ajouter à la bonté du Ciel, c'est une imprudence dont souvent on est puni. Nous sommes heureux, puisque nous sommes sages. Monsieur, si nous nous trompons, laissez nous jouir de notre erreur. Le ciel, en faveur de la faiblesse des femmes, leur a donné une opportunité d'instinct qui supplée l'expérience, madame Dorville voulut jamais se rendre aux discours de Saint-Far; mais son mari, plus faible, plus sensible aux traits de l'éloquence, moins touché des charmes de la tranquillité, ne put se défendre comme elle. Saint-Far prévit sa victoire; le vice se flatte rarement en vain. Des entretiens secrets entre Dorville et lui, achevèrent d'amollir cet homme devenu machine dans les mains de l'art. Dorville présente un projet, et obtient l'aveu du gouvernement. Le plan était bien tracé, les idées paraissaient naturelles, l'état trouvait un avantage sensible dans
Dorville; on peut songer à adoucir la rigueur de la fortune; mais vouloir ajouter à la bonté du Ciel, c'est une imprudence dont souvent on est puni. Nous sommes heureux, puisque nous sommes sages. Monsieur, si nous nous trompons, laissez nous jouir de notre erreur. Le ciel, en faveur de la faiblesse des femmes, leur a donné une opportunité d'instinct qui supplée l'expérience, madame Dorville voulut jamais se rendre aux discours de Saint-Far; mais son mari, plus faible, plus sensible aux traits de l'éloquence, moins touché des charmes de la tranquillité, ne put se défendre comme elle. Saint-Far prévit sa victoire; le vice se flatte rarement en vain. Des entretiens secrets entre Dorville et lui, achevèrent d'amollir cet homme devenu machine dans les mains de l'art. Dorville présente un projet, et obtient l'aveu du gouvernement. Le plan était bien tracé, les idées paraissaient naturelles, l'état trouvait un avantage sensible dans l'exécution; Dorville recevait déjà les compléments qu'on doit aux citoyens utiles. Tout change en peu de mois. Saint-Far qui conduisait le vaisseau, veut braver les ondes et les vents; sa manœuvre téméraire rencontre les rochers, les éléments sont impitoyables, le vaisseau périt, les matelots sont confondus avec les flots; l'erreur des calculs est révélée, la présomption est vaine. Dorville avait exposé sa fortune aux flots; il la perd, et va perdre davantage. Les malheureux sont poursuivis par le genre des méchantes. L'autorité écoute les esprits qui se plaisent à médire; elle le doit; un trait de malignité devient souvent un trait de lumière. Dorville est accusé d'avoir voulu sacrifier les intérêts de l'état aux siens; ce propos fonde un soupçon; l'apparence le confirme; on réfléchit; l'esprit d'analyse rassemble les probabilités; les conséquences deviennent naturelles; Dorville est arrêté. Sa femme apprend cette nouvelle: elle jouissait du calme de l'ignorance; l'éclair et la foudre partent à la fois; un ami éclairé, en l'instruisant, accuse Saint-Far du malheur de son mari. Son caractère lui est développé; sa présomption lui est démontrée. Elle vole chez l'ennemi de son repos. L'honneur parle; la nature crie. Épouse, mère, et citoyenne, son cœur est dévoré de plusieurs
des calculs est révélée, la présomption est vaine. Dorville avait exposé sa fortune aux flots; il la perd, et va perdre davantage. Les malheureux sont poursuivis par le genre des méchantes. L'autorité écoute les esprits qui se plaisent à médire; elle le doit; un trait de malignité devient souvent un trait de lumière. Dorville est accusé d'avoir voulu sacrifier les intérêts de l'état aux siens; ce propos fonde un soupçon; l'apparence le confirme; on réfléchit; l'esprit d'analyse rassemble les probabilités; les conséquences deviennent naturelles; Dorville est arrêté. Sa femme apprend cette nouvelle: elle jouissait du calme de l'ignorance; l'éclair et la foudre partent à la fois; un ami éclairé, en l'instruisant, accuse Saint-Far du malheur de son mari. Son caractère lui est développé; sa présomption lui est démontrée. Elle vole chez l'ennemi de son repos. L'honneur parle; la nature crie. Épouse, mère, et citoyenne, son cœur est dévoré de plusieurs tourments; les expressions s'élèvent à la hauteur de ses pensées, tout est sublime dans ce désordre; mais il est désordre dans ce spectacle. Saint-Far est calme; il veut justifier son système, il achève de faire abhorrer son cœur. La fureur emporte sa victime aux pieds de la reine. Elle arrive à la cour, elle fend la presse, l'innocence de son audace est écrite sur son front, elle aborde, elle arrête l'objet auguste qu'elle vient implorer. La nature éclate dans ses yeux; elle parle, elle pleure. Ce ne sont point des discours, ce ne sont point des larmes. Madame? Madame? Nous, ennemis de l'état! Nous qui adorons l'image de nos Maîtres! Nous qui n'avons que leur nom dans la bouche! Nous ennemis de l'état! de cet état que vous embellissez! que vous rendez heureux! qui vous couronne tous les jours par ses transports!.... Non, Madame, non, Dorville est innocent; je réponds de son cœur, et mes sanglots répondent du mien. La reine écoute, soupire, interroge. Le nom de Saint-Far fut prononcé. Des questions aussi sagesses que celle qui les faisait, et des réponses aussi sincères que la douleur qu'elle voulait adoucir, firent naître des réflexions auxquelles succéda la lumière. La reine