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Il n'y a pas d'affaire Stavisky. Au revoir, mon cher député ». ...Et l'honorable parlementaire, éconduit, se retrouve seul sur le trottoir de la place Vendôme. Le soir, il prend le train afin de se rendre dans sa circonscription. Que dira-t-il le lendemain à ses électeurs ? Rien sans doute, sinon ceci : « Il n'y a pas d'affaire Stavisky ». Pour un jour, le ministère se sentira rassuré. Épilogue Si avant de conclure, je jette un regard en arrière, ce qui m'apparaît tout d'abord, c'est la préparation ou, plutôt l'impréparation du « crime ; négation du bon sens et de la logique ; négation de la prudence et de la méthode ; négation de toutes les réalités d'ordre pratique dont la perception est primordiale pour une organisation quelle qu'elle soit. C'est la puérilité de la mise en scène ; ces pauvres objets répandus sur la voie ferrée et qui semblent vouloir s'animer pour crier : « Attention. C'est un crime... et voici près de la serviette ouverte le nom de la victime ! ». C'est aussi le mystère du garde Perotin et de son square ; les guetteurs inutiles et maladroits, qui abandonnent leur poste à l'instant où leur présence y serait le plus nécessaire et dont on doit, raisonnablement se demander même s'ils ont existé. C'est la série des inconséquences imputables au conseiller Prince au cours de ce matin du 20 février 1934. C'est la théorie fragile des imaginaires « secrets de Prince » : la légende des lettres que personne n'a vues, qui n'ont pas été soustraites et qu'on a retrouvées nulle part. C'est enfin le rapport des sept médecins légistes, conçu comme une encyclique papale et qui porte en lui sa propre négation. Tous ces événements que l'on peut, à juste titre, qualifier de « négatifs » se sont présentés d'une façon simultanée ou successive, dans un court espace de moins de trois mois. Il y a plus. Ce qu'il faut dire et redire, c'est l'ardent et patient travail, chaque jour renouvelé par deux juges d'instruction qui, durant ces trois mois, n'ont pas cessé d'entendre des
présence y serait le plus nécessaire et dont on doit, raisonnablement se demander même s'ils ont existé. C'est la série des inconséquences imputables au conseiller Prince au cours de ce matin du 20 février 1934. C'est la théorie fragile des imaginaires « secrets de Prince » : la légende des lettres que personne n'a vues, qui n'ont pas été soustraites et qu'on a retrouvées nulle part. C'est enfin le rapport des sept médecins légistes, conçu comme une encyclique papale et qui porte en lui sa propre négation. Tous ces événements que l'on peut, à juste titre, qualifier de « négatifs » se sont présentés d'une façon simultanée ou successive, dans un court espace de moins de trois mois. Il y a plus. Ce qu'il faut dire et redire, c'est l'ardent et patient travail, chaque jour renouvelé par deux juges d'instruction qui, durant ces trois mois, n'ont pas cessé d'entendre des témoins, de confronter les uns et les autres, de faire des recherches multipliées pour tenter d'éclaircir un mystère qu'à chaque minute enveloppait une nuit plus vaste et plus opaque. Toute cette activité a été vaine et si, parfois, surgissait un indice d'espoir, ce n'était qu'une lueur fragile sur laquelle, bientôt, retombait l'impénétrable et grandissante obscurité. Il n'est pas une seule piste dont l'exploration ait jamais conduit à un résultat effectif qui pût, même, seulement servir d'utile point de départ à de nouvelles investigations. Ce fut là, en définitive, le principal caractère de cette affaire, dont l'instruction n'a pu enregistrer, accumuler que des défaites et qui, après que je me fus dessaisi du dossier, s'est continuée ainsi, dans cette sorte de vide "interplanétaire" jusqu'à l'ordonnance de non-lieu terminale, synthèse ultime de l'impuissance et du néant. Que va-t-il, par la suite, après l'intervention des experts ferroviaires, advenir de l'information? Elle ne sera plus qu'une épave ballotée dans les brumes d'une mer sans rivage. Dès cet instant, elle n'engendre plus, dans les cabinets de Paris et de Dijon, aucun acte important, jusqu'au jour lointain encore, où le juge d'instruction de cette dernière ville prendra la décision de signer une ordonnance de non-lieu et
retombait l'impénétrable et grandissante obscurité. Il n'est pas une seule piste dont l'exploration ait jamais conduit à un résultat effectif qui pût, même, seulement servir d'utile point de départ à de nouvelles investigations. Ce fut là, en définitive, le principal caractère de cette affaire, dont l'instruction n'a pu enregistrer, accumuler que des défaites et qui, après que je me fus dessaisi du dossier, s'est continuée ainsi, dans cette sorte de vide "interplanétaire" jusqu'à l'ordonnance de non-lieu terminale, synthèse ultime de l'impuissance et du néant. Que va-t-il, par la suite, après l'intervention des experts ferroviaires, advenir de l'information? Elle ne sera plus qu'une épave ballotée dans les brumes d'une mer sans rivage. Dès cet instant, elle n'engendre plus, dans les cabinets de Paris et de Dijon, aucun acte important, jusqu'au jour lointain encore, où le juge d'instruction de cette dernière ville prendra la décision de signer une ordonnance de non-lieu et de dire : "c'est fini". Cette tragédie, qui avait soulevé tant d'émotion, n'aura plus alors que le modeste honneur d'un communiqué de quelques lignes. Le volumineux dossier sera classé aux archives du Greffe de la Cour d'appel de Dijon. Je viens de révéler dans ces feuilles une partie de son secret. Nous savons aujourd'hui que le conseiller Prince n'a été assassiné et ce que nous avons appris de son passé de magistrat et des incidents divers qui ont précédé sa mort nous permet de répondre à une question, la dernière sans doute qui se posera pour nous, mais qui surgit ici avec une force si impérieuse qu'il est impossible de l'éluder. Quelles sont les raisons réelles, les raisons profondes du suicide d'Albert Prince? Désigné en 1929 ou 1930, pour diriger la section financière du Parquet de la Seine, il a pu supposer qu'il devait ce choix à ses mérites professionnels. Il s'est profondément trompé, cet honneur ne lui étant échu, sans doute que par le hasard des circonstances. C'était un magistrat essentiellement "moyen" et je ne suis pas le seul à savoir que, dans l'exercice de ses importantes fonctions, il s'était trouvé, le plus souvent inférieur à la tâche. Il
secret. Nous savons aujourd'hui que le conseiller Prince n'a été assassiné et ce que nous avons appris de son passé de magistrat et des incidents divers qui ont précédé sa mort nous permet de répondre à une question, la dernière sans doute qui se posera pour nous, mais qui surgit ici avec une force si impérieuse qu'il est impossible de l'éluder. Quelles sont les raisons réelles, les raisons profondes du suicide d'Albert Prince? Désigné en 1929 ou 1930, pour diriger la section financière du Parquet de la Seine, il a pu supposer qu'il devait ce choix à ses mérites professionnels. Il s'est profondément trompé, cet honneur ne lui étant échu, sans doute que par le hasard des circonstances. C'était un magistrat essentiellement "moyen" et je ne suis pas le seul à savoir que, dans l'exercice de ses importantes fonctions, il s'était trouvé, le plus souvent inférieur à la tâche. Il ne connaissait rien ou presque rien de la finance. C'était simplement, un homme du monde aimable et avenant, qui comptait beaucoup d'amis. Le voilà donc installé dans un poste envié à l'époque, où précisément, Stavisky, peu connu en ce temps, entreprenait ses premières escroqueries, sous le nom prudent d'Alexandre. La Police Judiciaire ne le perdait pas de vue et plusieurs rapports l'avaient dûment signalé à la Section Financière, spécifiant que le dit Alexandre n'était rien d'autre que Stavisky, escroc notoire et dangereux. Mais, Prince, insouciant et léger, parcourait ces rapports d'un œil distrait et si le tiroir de son bureau était entr'ouvert, les rapports glissaient à l'intérieur... et y restaient. Pendant ce temps, aux audiences correctionnelles du Tribunal de la Seine, on renvoyait sous des prétextes divers, de semaine en semaine, de mois en mois, les affaires Stavisky-Alexandre. L'escroc était en liberté. Il ne perdait pas son temps. Il fondait des sociétés irrégulières, se créait des relations, préparait sa grande affaire. Quand celle-ci éclata, fin 1933, on s'étonna qu'un escroc d'une telle envergure, qui avait déjà eu maille à partie avec la justice, n'eût pas été mis plus tôt dans l'impossibilité de nuire. La Police Judiciaire fut soupçonnée de complaisances
Police Judiciaire ne le perdait pas de vue et plusieurs rapports l'avaient dûment signalé à la Section Financière, spécifiant que le dit Alexandre n'était rien d'autre que Stavisky, escroc notoire et dangereux. Mais, Prince, insouciant et léger, parcourait ces rapports d'un œil distrait et si le tiroir de son bureau était entr'ouvert, les rapports glissaient à l'intérieur... et y restaient. Pendant ce temps, aux audiences correctionnelles du Tribunal de la Seine, on renvoyait sous des prétextes divers, de semaine en semaine, de mois en mois, les affaires Stavisky-Alexandre. L'escroc était en liberté. Il ne perdait pas son temps. Il fondait des sociétés irrégulières, se créait des relations, préparait sa grande affaire. Quand celle-ci éclata, fin 1933, on s'étonna qu'un escroc d'une telle envergure, qui avait déjà eu maille à partie avec la justice, n'eût pas été mis plus tôt dans l'impossibilité de nuire. La Police Judiciaire fut soupçonnée de complaisances suspectes. Celle-ci, naturellement, se défendit ; on retrouva les rapports anciens et, aussitôt, furent évoqués les activités ou plutôt les atermoiements, les lenteurs de la Section Financière, inséparables des négligences de l'ancien substitut Prince, devenu Conseiller à la Cour d'appel. Sous la poussée de la sombre affaire de Bayonne, une vague de vertu envahissait les antichambres ministérielles. Les ministres se raidissaient, s'apprêtaient à devenir impitoyables. On avait été trop indulgent, trop facile, trop coulant... Mais cela changerait, l'heure des châtements allait sonner. Prince avait été un jour, pour ainsi dire arraché à son audience, appelé par le Premier Président et durement interpellé par lui. Le Procureur de la République Pressard assistait à cet entretien. Coupable lui aussi, comme chef du Grand Parquet de la Seine, au lieu de couvrir son ancien substitut, il le chargea franchement pour se sauver lui-même. Invité à répondre, à s'expliquer sur ses défaillances passées, Prince ne put que balbutier, protester, s'indigner de se voir ainsi traité en suspect. Il avait couru jusqu'au cabinet du Premier Président de la Cour de Cassation dernier refuge où il espérait trouver un appui. Sa révolte se faisait de plus en plus véhémente. Comment pouvait-on le soupçonner d'avoir pactisé avec
vague de vertu envahissait les antichambres ministérielles. Les ministres se raidissaient, s'apprêtaient à devenir impitoyables. On avait été trop indulgent, trop facile, trop coulant... Mais cela changerait, l'heure des châtements allait sonner. Prince avait été un jour, pour ainsi dire arraché à son audience, appelé par le Premier Président et durement interpellé par lui. Le Procureur de la République Pressard assistait à cet entretien. Coupable lui aussi, comme chef du Grand Parquet de la Seine, au lieu de couvrir son ancien substitut, il le chargea franchement pour se sauver lui-même. Invité à répondre, à s'expliquer sur ses défaillances passées, Prince ne put que balbutier, protester, s'indigner de se voir ainsi traité en suspect. Il avait couru jusqu'au cabinet du Premier Président de la Cour de Cassation dernier refuge où il espérait trouver un appui. Sa révolte se faisait de plus en plus véhémente. Comment pouvait-on le soupçonner d'avoir pactisé avec l'immonde escroc qui venait de se brûler la cervelle ? Mais Monsieur Lescouvé l'avait éconduit, ne voulant pas l'entendre davantage, demandant un rapport. Un rapport ? Que dire de plus dans un rapport que ce qu'il avait déjà dit et répété à ses collègues et à ses chefs ? Que pouvait-il tenter désormais ? Il savait trop que, dans l'atmosphère houleuse de ce mois de février, la chancellerie n'hésiterait pas à l'abandonner, à le jeter par dessus bord, à le révoquer. Cette chose effroyable se produirait alors, pesant à jamais sur sa mémoire : Il passerait pour avoir été l'un des grands complices de Stavisky... Tout sombrerait ; son honneur d'abord, et, non pas seulement son honneur, mais aussi l'honneur de sa famille, de sa mère, de sa femme, de sa fille, de son fils... Est-ce possible d'imaginer cela ? Ne vaudrait-il pas mieux disparaître ? Il est écrasé par l'adversité ; il se sent dans un accablement immense et il n'a rien... rien pour se défendre. Les lettres justificatives de Pressard ? Elles n'existent pas... Ses secrets ? Là aussi, le mensonge, le néant... Ils n'existent pas davantage. Où trouver quelque courage ? Il n'y a plus d'issue nulle
pouvait-il tenter désormais ? Il savait trop que, dans l'atmosphère houleuse de ce mois de février, la chancellerie n'hésiterait pas à l'abandonner, à le jeter par dessus bord, à le révoquer. Cette chose effroyable se produirait alors, pesant à jamais sur sa mémoire : Il passerait pour avoir été l'un des grands complices de Stavisky... Tout sombrerait ; son honneur d'abord, et, non pas seulement son honneur, mais aussi l'honneur de sa famille, de sa mère, de sa femme, de sa fille, de son fils... Est-ce possible d'imaginer cela ? Ne vaudrait-il pas mieux disparaître ? Il est écrasé par l'adversité ; il se sent dans un accablement immense et il n'a rien... rien pour se défendre. Les lettres justificatives de Pressard ? Elles n'existent pas... Ses secrets ? Là aussi, le mensonge, le néant... Ils n'existent pas davantage. Où trouver quelque courage ? Il n'y a plus d'issue nulle part. Il faudra mourir... C'est ce courage là qu'il devra avoir et, dans l'effroyable tourmente de sa pensée, une lueur de raison subsiste encore, la possibilité lui apparaît de donner, pour le monde entier, à son suicide les apparences d'un assassinat. Il achète un couteau, il téléphone chez lui, se disant médecin à Dijon ; puis il revient dans son appartement sous un prétexte futile, afin de justifier la vraisemblance de son départ pour Dijon qu'il réalise peu après, par le premier train. Il s'en ira ainsi avec une volonté raffermie et l'appoint d'énergie qui lui sera jusqu'au bout nécessaire. 20 février... Comme par une ironie douloureuse, c'est un jour d'hiver clair et lumineux. La nuit sera longue à venir. Il connaît, près de la ville un endroit désert au nom de légende, La Combe aux Fées. L'obscurité est complète lorsque il y parvient. Il gravit en trébuchant l'affreux talus qui le conduit à la mort. Parvenu sur la voie, il prépare sa maladroite mise en scène : la serviette ouverte, le portefeuille, la carte de visite, le couteau, dont une goutte de son sang va lui permettre de maquiller la lame d'un seul côté... Oui, pauvre et maladroite mise
disant médecin à Dijon ; puis il revient dans son appartement sous un prétexte futile, afin de justifier la vraisemblance de son départ pour Dijon qu'il réalise peu après, par le premier train. Il s'en ira ainsi avec une volonté raffermie et l'appoint d'énergie qui lui sera jusqu'au bout nécessaire. 20 février... Comme par une ironie douloureuse, c'est un jour d'hiver clair et lumineux. La nuit sera longue à venir. Il connaît, près de la ville un endroit désert au nom de légende, La Combe aux Fées. L'obscurité est complète lorsque il y parvient. Il gravit en trébuchant l'affreux talus qui le conduit à la mort. Parvenu sur la voie, il prépare sa maladroite mise en scène : la serviette ouverte, le portefeuille, la carte de visite, le couteau, dont une goutte de son sang va lui permettre de maquiller la lame d'un seul côté... Oui, pauvre et maladroite mise en scène qui, seule, eût suffi à évincer l'hypothèse de l'assassinat et qui démontre qu'au moment de mourir, Prince, ancien Procureur de la République, n'avait plus la liberté de sa pensée et de son raisonnement. Il s'assied dans l'entrevoie de gauche, regardant vers Dijon. Il attend... il n'a plus à espérer aucun secours humain. Lentement son destin s'accomplit. Il n'a pas revu sa mère. Elle est là à Dijon, tout près de lui. Il pourrait la rejoindre, se jeter dans ses bras, elle le sauverait... Mais il reste immobile. Une fatalité aveugle le cloue dans ce lieu sinistre, sur le ballast où il est assis... Autour de lui, des ombres passent... ses enfants, sa femme... Il leur a dit adieu si vite, si légèrement... Il attend, minutes cruciales... et combien longues ! Il attend le train 4805, par lequel il sera heurté dans le dos et décapité. Il est au bout de son martyre, tout est maintenant irrémédiable. Bientôt tout sera réellement fini. Mais l'honneur sera sauf... Du moins l'a-t-il pensé. Ici s'arrêtent nos certitudes. Nous ne saurons jamais ce qu'a fait le conseiller Prince le 20 février 1934, entre le moment où, à Dijon, il a quitté l'hôtel Morot
espérer aucun secours humain. Lentement son destin s'accomplit. Il n'a pas revu sa mère. Elle est là à Dijon, tout près de lui. Il pourrait la rejoindre, se jeter dans ses bras, elle le sauverait... Mais il reste immobile. Une fatalité aveugle le cloue dans ce lieu sinistre, sur le ballast où il est assis... Autour de lui, des ombres passent... ses enfants, sa femme... Il leur a dit adieu si vite, si légèrement... Il attend, minutes cruciales... et combien longues ! Il attend le train 4805, par lequel il sera heurté dans le dos et décapité. Il est au bout de son martyre, tout est maintenant irrémédiable. Bientôt tout sera réellement fini. Mais l'honneur sera sauf... Du moins l'a-t-il pensé. Ici s'arrêtent nos certitudes. Nous ne saurons jamais ce qu'a fait le conseiller Prince le 20 février 1934, entre le moment où, à Dijon, il a quitté l'hôtel Morot et l'instant où il a été décapité par le train 4805. C'est là le seul secret qu'il aura emporté dans sa tombe. Le train est passé, approximativement, à 20 heures 48 sur le petit pont de la Combe aux Fées. Prince a pu quitter l'hôtel Morot vers 17 heures. De 17 heures à 20 heures 48, il n'a été aperçu nulle part. Il avait un ami à Dijon, Monsieur Durand avocat Général, il ne lui a pas rendu visite. S'il l'eût fait, nous le saurions. S'il l'eût avisé de son funeste projet, nul doute que Monsieur Durand ne l'eût convaincu et amené à y renoncer. Prince était croyant. S'est-il retiré dans l'ombre d'une chapelle écartée, afin de s'y recueillir et de prier jusqu'à l'heure qu'il avait fixée pour mourir ? Peut-être. C'est le mystère profond de son cœur à jamais silencieux. Paix à son âme. Fin. Chambéry, lundi 13 décembre 1948. Pierre Lapeyre. Cl) Voir le chapitre précédent. 1. — Louis Mozer. Substitut du Procureur de la République. Chef du Service central du Parquet de la Seine. 2. — Pressard. Procureur de la République près le Tribunal de la Seine, à qui diverses négligences avaient été reprochées, s'était vu nommer
17 heures à 20 heures 48, il n'a été aperçu nulle part. Il avait un ami à Dijon, Monsieur Durand avocat Général, il ne lui a pas rendu visite. S'il l'eût fait, nous le saurions. S'il l'eût avisé de son funeste projet, nul doute que Monsieur Durand ne l'eût convaincu et amené à y renoncer. Prince était croyant. S'est-il retiré dans l'ombre d'une chapelle écartée, afin de s'y recueillir et de prier jusqu'à l'heure qu'il avait fixée pour mourir ? Peut-être. C'est le mystère profond de son cœur à jamais silencieux. Paix à son âme. Fin. Chambéry, lundi 13 décembre 1948. Pierre Lapeyre. Cl) Voir le chapitre précédent. 1. — Louis Mozer. Substitut du Procureur de la République. Chef du Service central du Parquet de la Seine. 2. — Pressard. Procureur de la République près le Tribunal de la Seine, à qui diverses négligences avaient été reprochées, s'était vu nommer Conseiller à la Cour de Cassation, peut-être dans l'attente d'une autre mesure qui serait prise contre lui. Son cas était réservé. Il n'avait pas été installé dans ses nouvelles fonctions. 3. — Pailhé. Conseiller à la Cour de Cassation, nommé Procureur de la République en remplacement de Pressard. Sa destinée était solidaire de celle de Pressard. Il n'avait pas été installé au Parquet de la Seine. Magistrat moyen ; très poussé par la politique. De lui, son spirituel collègue, le Conseiller à la Cour de Cassation Bouchardon, par ailleurs homme de lettres disait : « Nous sommes nombreux à la Cour de Cassation; ils ont choisi le plus couillon » [sic]. Et son autre collègue, le conseiller Fleys : « Pailhé déclare qu'il n'a pas peur des responsabilités ; Parbleu ! Il ne les voit pas ! » En fait, c'est Monsieur Gomien, avocat général à la Cour d'appel de Paris, qui, le 27 février 1934, a été nommé Procureur de la République près le Tribunal de la Seine en remplacement de Pressard, « appelé à d'autres fonctions ». Il a été installé dans ses fonctions le 1er mars 1934. Monsieur Pailhé est retourné purement et simplement à ses fonctions
était solidaire de celle de Pressard. Il n'avait pas été installé au Parquet de la Seine. Magistrat moyen ; très poussé par la politique. De lui, son spirituel collègue, le Conseiller à la Cour de Cassation Bouchardon, par ailleurs homme de lettres disait : « Nous sommes nombreux à la Cour de Cassation; ils ont choisi le plus couillon » [sic]. Et son autre collègue, le conseiller Fleys : « Pailhé déclare qu'il n'a pas peur des responsabilités ; Parbleu ! Il ne les voit pas ! » En fait, c'est Monsieur Gomien, avocat général à la Cour d'appel de Paris, qui, le 27 février 1934, a été nommé Procureur de la République près le Tribunal de la Seine en remplacement de Pressard, « appelé à d'autres fonctions ». Il a été installé dans ses fonctions le 1er mars 1934. Monsieur Pailhé est retourné purement et simplement à ses fonctions de conseiller à la Cour de Cassation. Monsieur Pressard a été révoqué. 4. — Monsieur Louis Mozer est actuellement (1942) Procureur Général près l'importante Cour d'appel de Riom (Puy-de-Dôme). 5. — Le nombre des juges d'instruction au Tribunal de la Seine a été fortement augmenté en 1934 par la nomination de juges d'instruction adjoints. 6. — Histologie. Examen microscopique des tissus débités en tranches très minces et traités par des réactifs colorants appropriés. 7. — Les experts font certainement dans ce paragraphe, allusion à la cordelette qui entourait la cheville droite de Prince et que l'on avait pensé avoir servi à attacher celui-ci au rail gauche allant de Paris vers Dijon. 8. — La réclame originale est ainsi libellée : « Un meuble signé Lévitan est garanti pour longtemps ». Lucien WEIL Membre résidant de la Société Académique Un anniversaire : Le concile de Troyes de 878 et le sacre de Louis le Bègue Définissant ses buts à l'article 1er de ses statuts, la Société Académique de l'Aube s'est donnée pour tâche essentielle de « recueillir et de faire connaître tout ce qui peut être utile à l'histoire de notre région ». Un tel dessein apparaît fort louable ; il