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amis rejoints ne peut s'exprimer; tous deux pensent en mourir « de plaisir ». Ce petit vers ne peint-il pas l'émotion du lapin et de la sarcelle, émotion si vive qu'ils ne peuvent rien, ou presque rien dire. Florian renonce à peindre plus complètement ce bonheur, il saurait mieux le sentir. Dans la seconde partie, quand on se dispose à faire la chasse aux lapins, la rapidité qu'on y apporte se trouve aussi bien rendue. « Mes fusils, mes furets ! » crie le maître. Aussitôt fusils et furets Sont tout prêts. À citer encore le débat si touchant qui s'élève entre les deux amis, la délicatesse du lapin qui supplie la sarcelle de l'abandonner, pour ne pas mourir devant elle », et surtout le tableau si gracieux du dénouement. Il y a vraiment tant de vérité dans cette peinture du lapin traversant l'eau dans un nid, « assis sur son derrière », tandis que la sarcelle le tire par un brin de jonc, l'esprit les suit avec tant de curiosité et d'intérêt, qu'on ne songe même pas à mettre en doute la vraisemblance de cette invention. En revanche je goûte peu l'évocation de la bataille de Cannes, qui est amenée par le carnage des lapins dont les mânes bordent les rives du Styx. Les Grecs, les Romains et la mythologie me gâtent tous les ouvrages où il en est question sans nécessité. Enfin les derniers vers sont dignes de tous ceux que j'ai signalés. On aborde, on débarque; et jugez du plaisir! C'est grâce à leur dévouement mutuel que les deux amis, libres, heureux, peuvent jouir de la vie, et l'aimer d'autant plus « qu'ils se l'avaient tous les deux ». Fables 44. Pan et la Fortune. Cette fable ne me fait pas l'effet d'être bien intéressante. Que nous apprend-elle ? Que dans les jeux de hasard, la fortune n'est pour rien quand on joue avec des escrocs, et qu'alors c'est l'adresse qui fait tout. Encore cette conclusion n'est-elle pas bien nette. L'adresse de qui ? Celle des escrocs, ou celle des gens qui s'exposent à être leurs victimes
amenée par le carnage des lapins dont les mânes bordent les rives du Styx. Les Grecs, les Romains et la mythologie me gâtent tous les ouvrages où il en est question sans nécessité. Enfin les derniers vers sont dignes de tous ceux que j'ai signalés. On aborde, on débarque; et jugez du plaisir! C'est grâce à leur dévouement mutuel que les deux amis, libres, heureux, peuvent jouir de la vie, et l'aimer d'autant plus « qu'ils se l'avaient tous les deux ». Fables 44. Pan et la Fortune. Cette fable ne me fait pas l'effet d'être bien intéressante. Que nous apprend-elle ? Que dans les jeux de hasard, la fortune n'est pour rien quand on joue avec des escrocs, et qu'alors c'est l'adresse qui fait tout. Encore cette conclusion n'est-elle pas bien nette. L'adresse de qui ? Celle des escrocs, ou celle des gens qui s'exposent à être leurs victimes ? Toutefois si l'idée n'est ni originale ni intéressante, les détails la relèvent et il y a au cours de la fable de belles pensées bien rendues. L'ensemble rappelle d'une manière frappante la lettre dans laquelle Madame de Sévigné déplore les dépenses de son fils et la nécessité où elle est, pour les payer, d'abattre les arbres du Boullay. Le point de départ est le même, puisqu'il s'agit ici d'un jeune seigneur qui fait faire une coupe de bois pour acquitter ses dettes de jeu ; nous y retrouvons aussi les plaintes des faunes, des sylvains et des dryades, ce qui amène la fureur du dieu Pan et ses reproches à la Fortune. Ce passage n'est pas ce qu'il y a de mieux ni dans la fable, ni dans la lettre de la marquise. J'aurais voulu que Florian laissât de côté cette mythologie usée et reprît plutôt le développement que nous avons vu dans le Vieux arbre et le Jardinier (Liv. II, fable 2). La, du moins, c'est l'arbre lui-même, ce sont les rossignols et les abeilles qui se plaignent, et non des hôtes de convention. Je préfère la Mort d'un chêne de de Laprade. Ceci dit, le passage relatif
est, pour les payer, d'abattre les arbres du Boullay. Le point de départ est le même, puisqu'il s'agit ici d'un jeune seigneur qui fait faire une coupe de bois pour acquitter ses dettes de jeu ; nous y retrouvons aussi les plaintes des faunes, des sylvains et des dryades, ce qui amène la fureur du dieu Pan et ses reproches à la Fortune. Ce passage n'est pas ce qu'il y a de mieux ni dans la fable, ni dans la lettre de la marquise. J'aurais voulu que Florian laissât de côté cette mythologie usée et reprît plutôt le développement que nous avons vu dans le Vieux arbre et le Jardinier (Liv. II, fable 2). La, du moins, c'est l'arbre lui-même, ce sont les rossignols et les abeilles qui se plaignent, et non des hôtes de convention. Je préfère la Mort d'un chêne de de Laprade. Ceci dit, le passage relatif aux dettes de jeux est des plus vrais et des mieux exprimés. « Les dettes de jeux sont sacrées », dit Florian en un vers aussi exquis que de la prose; on peut, ajoute-t-il, faire attendre un marchand, un ouvrier, un indigent, quoiqu'ils nous aient généralement fourni des marchandises qu'eux-mêmes ont dû payer. Peut-être l'indigent fait-il singulière figure ici, mais on peut le considérer comme une opposition aux deux mots qui précèdent, le marchand et l'ouvrier étant susceptibles d'avoir besoin d'argent. Cette réflexion, celle de Florian, est fort juste et pleine de bon sens. Un escroc, on ne le fait pas attendre, l'honneur exige qu'on le paye aussitôt, et même très poliment, dit le poète. En vertu de quelle loi ? Florian l'explique avec malice : « La loi par eux fut ainsi faite. » L'énumération qui suit est rapide et peint bien la chute des arbres; on ne choisit pas, tout tombe à la fois ormes, frênes, hêtres touffus, chênes antiques. Quant au trait final, le vers qui le contient est remarquable de précision, il vaut mieux que l'idée. Je ne fais rien. Qui donc fait tout ? L'adresse. FABLE 15 Le Philosophe et le Chat-huant. Pour réussir avec
ont dû payer. Peut-être l'indigent fait-il singulière figure ici, mais on peut le considérer comme une opposition aux deux mots qui précèdent, le marchand et l'ouvrier étant susceptibles d'avoir besoin d'argent. Cette réflexion, celle de Florian, est fort juste et pleine de bon sens. Un escroc, on ne le fait pas attendre, l'honneur exige qu'on le paye aussitôt, et même très poliment, dit le poète. En vertu de quelle loi ? Florian l'explique avec malice : « La loi par eux fut ainsi faite. » L'énumération qui suit est rapide et peint bien la chute des arbres; on ne choisit pas, tout tombe à la fois ormes, frênes, hêtres touffus, chênes antiques. Quant au trait final, le vers qui le contient est remarquable de précision, il vaut mieux que l'idée. Je ne fais rien. Qui donc fait tout ? L'adresse. FABLE 15 Le Philosophe et le Chat-huant. Pour réussir avec les grands, disait le vieux Renard de la fable dixième du IIIe livre, il faut cacher son esprit. Nous retrouvons à peu près la même pensée ici sous une autre forme avec certaines gens, il ne fait pas bon d'y voir trop clair. Je préfère de beaucoup la seconde forme à la première, l'invention est plus naturelle, et le développement moins compliqué. Un philosophe, proscrit « pour avoir appelé les choses par leur nom », s'est retiré dans un bois. Un jour il voit un chat-huant entouré de geais et de corneilles qui veulent lui faire un mauvais parti. En philosophe qu'il est, il les disperse et demande au chat-huant le motif de leurs attaques : « Que leur avez-vous fait ? » Et l'oiseau lui répond : « Rien du tout; mon seul crime est d'y voir clair la nuit. » Cette réponse est heureusement exprimée, et en même temps elle est originale et vraie. Le reste de la fable ne mérite que des éloges. Il y a peut-être un peu de prétention dans le vers : « Emportant avec lui tous ses biens, sa raison. » C'est le mot de Bias, reproduit avec une concision que je trouve
à la première, l'invention est plus naturelle, et le développement moins compliqué. Un philosophe, proscrit « pour avoir appelé les choses par leur nom », s'est retiré dans un bois. Un jour il voit un chat-huant entouré de geais et de corneilles qui veulent lui faire un mauvais parti. En philosophe qu'il est, il les disperse et demande au chat-huant le motif de leurs attaques : « Que leur avez-vous fait ? » Et l'oiseau lui répond : « Rien du tout; mon seul crime est d'y voir clair la nuit. » Cette réponse est heureusement exprimée, et en même temps elle est originale et vraie. Le reste de la fable ne mérite que des éloges. Il y a peut-être un peu de prétention dans le vers : « Emportant avec lui tous ses biens, sa raison. » C'est le mot de Bias, reproduit avec une concision que je trouve trop sèche. Mais le reste est bon à tous les points de vue. Les récriminations des geais et des corneilles sont rendues avec une vivacité bien exacte; notre habitude de condamner les gens d'abord et de les entendre ensuite, quand nous daignons les entendre, est exprimée assez heureusement : « Plumons-le, crient les oiseaux, ensuite nous le jugerons. » L'attitude du chat-huant est bien étudiée : La malheureuse bête Tournant et retournant sa bonne et grosse tête, etc. Enfin voici un éloge discret de la philosophie, qui n'aurait pas déplu au grand-oncle de Florian : la philosophie nous rend plus doux et plus humains. J'imagine même qu'en composant cette fable, Florian a dû songer à Voltaire, ou à Rousseau, peut-être à tous les deux. Car il est à noter que dans le siècle appelé le siècle des philosophes, la philosophie ne leur a pas porté bonheur. Pourquoi aussi s'aviserait-ils d'y voir clair la nuit ? FABLE 46. Les deux Chauves. Vous connaissez le coq qui a trouvé une perle, l'ignorant qui a hérité d'un manuscrit; ajoutez-y deux chauves qui se battent pour un objet brillant, lequel se trouve être un peigne, et vous aurez un bagage complet d'apologues pour exprimer
Plumons-le, crient les oiseaux, ensuite nous le jugerons. » L'attitude du chat-huant est bien étudiée : La malheureuse bête Tournant et retournant sa bonne et grosse tête, etc. Enfin voici un éloge discret de la philosophie, qui n'aurait pas déplu au grand-oncle de Florian : la philosophie nous rend plus doux et plus humains. J'imagine même qu'en composant cette fable, Florian a dû songer à Voltaire, ou à Rousseau, peut-être à tous les deux. Car il est à noter que dans le siècle appelé le siècle des philosophes, la philosophie ne leur a pas porté bonheur. Pourquoi aussi s'aviserait-ils d'y voir clair la nuit ? FABLE 46. Les deux Chauves. Vous connaissez le coq qui a trouvé une perle, l'ignorant qui a hérité d'un manuscrit; ajoutez-y deux chauves qui se battent pour un objet brillant, lequel se trouve être un peigne, et vous aurez un bagage complet d'apologues pour exprimer cette idée, soit que la fortune distribue mal ses faveurs, soit que nous-mêmes nous recherchons avidement des biens qui ne peuvent nous être d'aucune utilité. La fable de Florian ressemble à celle de La Fontaine par la brièveté, et elle a le mérite de peindre la querelle avec vivacité. FABLE 47, Le Chat et les Rats. Ce titre m'a fait peur, pour Florian. Je craignais encore un souvenir trop vif de La Fontaine, mais il n'en est rien, sauf peut-être quelques réminiscences lointaines du conseil tenu par les rats. Florian nous présente un angora que la bonne chère a rendu très pacifique vis-à-vis des rats. Un jour qu'il dormait profondément, une bande de rats l'entoure, et le voyant immobile, nos braves s'imaginent qu'ils lui font peur. Excités par une harangue de l'un d'entre eux, ils attaquent l'ennemi qui se réveille et en font un massacre presque complet. Seuls deux rats y échappent et se livrent à deux ou trois réflexions plus justes les unes que les autres. Il ne faut point pousser à bout L'ennemi le plus débonnaire, et On perd ce que l'on tient, quand on veut gagner tout. À ces deux conclusions, j'en préférerais une seule à laquelle
47, Le Chat et les Rats. Ce titre m'a fait peur, pour Florian. Je craignais encore un souvenir trop vif de La Fontaine, mais il n'en est rien, sauf peut-être quelques réminiscences lointaines du conseil tenu par les rats. Florian nous présente un angora que la bonne chère a rendu très pacifique vis-à-vis des rats. Un jour qu'il dormait profondément, une bande de rats l'entoure, et le voyant immobile, nos braves s'imaginent qu'ils lui font peur. Excités par une harangue de l'un d'entre eux, ils attaquent l'ennemi qui se réveille et en font un massacre presque complet. Seuls deux rats y échappent et se livrent à deux ou trois réflexions plus justes les unes que les autres. Il ne faut point pousser à bout L'ennemi le plus débonnaire, et On perd ce que l'on tient, quand on veut gagner tout. À ces deux conclusions, j'en préférerais une seule à laquelle l'auteur a dû songer, car elle se trouve presque exprimée dans le développement. « Les rats, dit-il, réveillent le chat qui dort. » « N'éveillons pas le chat qui dort » ne résumerait-il pas bien toute la fable? Le passage le meilleur est celui où l'orateur prend la parole. L'ENSEIGNEMENT SECONDAIRE DES JEUNES PILLETS Proclamé général et Grimpé sur un boisseau qui sert de tribunal, il prononce une harangue violente plus de grain pour nourriture, rien que des chats et il excite les appétits de ses compagnons par cette remarque alléchante « On les dit excellents, nous en ferons bombance. » Des deux morales, vraies toutes deux, la première est la plus claire et la plus simple la seconde semble, dans sa concision, viser à la maxime, à la sentence, mais je la trouve trop abstraite pour être facile à comprendre et à retenir. La Fontaine exprime mieux la même idée dans le Héron « On hasarde de perdre en voulant trop gagner. » Mais précisément je crois remarquer que Florian conserve en général une tenue aristocratique son style est le plus souvent élégant, parfois recherché, abstrait à l'occasion, et ce ne sont pas là des qualités qui attirent le
SECONDAIRE DES JEUNES PILLETS Proclamé général et Grimpé sur un boisseau qui sert de tribunal, il prononce une harangue violente plus de grain pour nourriture, rien que des chats et il excite les appétits de ses compagnons par cette remarque alléchante « On les dit excellents, nous en ferons bombance. » Des deux morales, vraies toutes deux, la première est la plus claire et la plus simple la seconde semble, dans sa concision, viser à la maxime, à la sentence, mais je la trouve trop abstraite pour être facile à comprendre et à retenir. La Fontaine exprime mieux la même idée dans le Héron « On hasarde de perdre en voulant trop gagner. » Mais précisément je crois remarquer que Florian conserve en général une tenue aristocratique son style est le plus souvent élégant, parfois recherché, abstrait à l'occasion, et ce ne sont pas là des qualités qui attirent le gros public. Florian fabuliste n'est pas un bonhomme, c'est un grand seigneur. FABLE 48. Le Miroir de la Vérité. Après une peinture de l'âge d'or voilà encore un lieu commun qui a le don de m'agacer où la Vérité habitait parmi nous et courait le monde, un miroir à la main, Florian nous fait passer à l'âge de fer au moins, et nous montre la Vérité s'enfuyant au ciel, et de dépit jetant son miroir à terre. Le miroir se casse en mille morceaux, si petits que depuis le sage lui-même ne peut plus s'y voir tout entier. Je n'insiste pas sur le début il est entendu que nous sommes un monde pourri de vices et que nos ancêtres les plus reculés offraient, aux yeux attendris du Créateur, le spectacle de toutes les vertus. Je sais gré à Florian de dire que « ce temps heureux ne dura guère comme je le crois. Mais il s'écarte de la tradition. Quand la Vérité eut cassé son miroir, dit-il, nul ne s'inquiéta d'en ramasser les morceaux on n'en connut le prix que plusieurs siècles après. Il y aurait donc eu une amélioration dans la race humaine, devenue curieuse de Vérité après y
main, Florian nous fait passer à l'âge de fer au moins, et nous montre la Vérité s'enfuyant au ciel, et de dépit jetant son miroir à terre. Le miroir se casse en mille morceaux, si petits que depuis le sage lui-même ne peut plus s'y voir tout entier. Je n'insiste pas sur le début il est entendu que nous sommes un monde pourri de vices et que nos ancêtres les plus reculés offraient, aux yeux attendris du Créateur, le spectacle de toutes les vertus. Je sais gré à Florian de dire que « ce temps heureux ne dura guère comme je le crois. Mais il s'écarte de la tradition. Quand la Vérité eut cassé son miroir, dit-il, nul ne s'inquiéta d'en ramasser les morceaux on n'en connut le prix que plusieurs siècles après. Il y aurait donc eu une amélioration dans la race humaine, devenue curieuse de Vérité après y être restée indifférente. Malheureusement les débris du miroir sont si petits que la recherche de la vérité est difficile. Du moins c'est ainsi que je comprends cette fable. À vrai dire, je ne la trouve pas très claire. Le sage ne s'y voit jamais tout entier, doit signifier qu'il n'y découvre qu'une partie de ses défauts et de ses qualités, qu'il ne peut savoir s'il est véritablement sage; pour se voir complètement et apprécier vraiment son degré de sagesse, il faudrait qu'il se regardât dans le miroir tel qu'il était autrefois. En somme, la fable me paraît embarrassée, l'idée recherchée et l'expression obscure. FABLE 19. Les deux Paysans et le Nuage. Lucas et Guillot aperçoivent un gros nuage. Lucas, pessimiste, prévoit que ce nuage porte dans ses flancs grêle, puis famine, puis peste et par suite désolation générale Guillot, optimiste, n'y voit que de la pluie qui fertilisera le sol et amènera double récolte de seigle, de froment, de raisins, et par suite opulence pour tous. Tandis qu'ils se querellent, au point d'en venir aux coups, le vent s'élève, emporte le nuage, et « ils n'eurent ni grêle ni pluie ». Je cherche à dégager la portée de cette fable
découvre qu'une partie de ses défauts et de ses qualités, qu'il ne peut savoir s'il est véritablement sage; pour se voir complètement et apprécier vraiment son degré de sagesse, il faudrait qu'il se regardât dans le miroir tel qu'il était autrefois. En somme, la fable me paraît embarrassée, l'idée recherchée et l'expression obscure. FABLE 19. Les deux Paysans et le Nuage. Lucas et Guillot aperçoivent un gros nuage. Lucas, pessimiste, prévoit que ce nuage porte dans ses flancs grêle, puis famine, puis peste et par suite désolation générale Guillot, optimiste, n'y voit que de la pluie qui fertilisera le sol et amènera double récolte de seigle, de froment, de raisins, et par suite opulence pour tous. Tandis qu'ils se querellent, au point d'en venir aux coups, le vent s'élève, emporte le nuage, et « ils n'eurent ni grêle ni pluie ». Je cherche à dégager la portée de cette fable et je ne la saisis pas. Il y a bien une opposition de caractères; chacun a ses yeux, comme le dit Guillot, et ce serait peut-être là la meilleure conclusion. Le vent emporte le nuage, objet de la discussion. Cette fable serait donc une simple peinture des débats que les hommes ont souvent entre eux sur des questions dont la solution ne dépend pas de leur volonté. Quoi qu'il en soit, le meilleur passage est celui de la querelle des deux paysans. Elle est vivement exprimée, en termes naturels, et Florian n'oublie pas que le campagnard est fécond en proverbes. Chacun a ses yeux, dit l'un. Rira bien qui rira le dernier, riposte l'autre. Ce n'est pas moi qui pleurerai ici, répond le premier. Enfin le dénouement est rapide et contraste heureusement avec les longs développements auxquels se complaisent les deux paysans dans leurs prévisions opposées. On a discuté longtemps, mais l'objet en litige disparaît en un clin d'oeil. FABLE 20. Don Quichotte. Don Quichotte, contraint de renoncer à la chevalerie, se fait berger. Mais il a le tort d'adresser à une vachère une déclaration passionnée qu'interrompt l'amoureux de la belle. C'est un valet de ferme qui n'entend rien aux
hommes ont souvent entre eux sur des questions dont la solution ne dépend pas de leur volonté. Quoi qu'il en soit, le meilleur passage est celui de la querelle des deux paysans. Elle est vivement exprimée, en termes naturels, et Florian n'oublie pas que le campagnard est fécond en proverbes. Chacun a ses yeux, dit l'un. Rira bien qui rira le dernier, riposte l'autre. Ce n'est pas moi qui pleurerai ici, répond le premier. Enfin le dénouement est rapide et contraste heureusement avec les longs développements auxquels se complaisent les deux paysans dans leurs prévisions opposées. On a discuté longtemps, mais l'objet en litige disparaît en un clin d'oeil. FABLE 20. Don Quichotte. Don Quichotte, contraint de renoncer à la chevalerie, se fait berger. Mais il a le tort d'adresser à une vachère une déclaration passionnée qu'interrompt l'amoureux de la belle. C'est un valet de ferme qui n'entend rien aux lois du royaume du Tendre, et il tombe à coups de bâton sur Don Quichotte. On parvient à lui arracher le malheureux, et Florian nous dit : "Ainsi guérir d'une folie, bien souvent ce n'est qu'en changer." Peut-être pourrait-on voir dans les morceaux de ce miroir les fables et sèmes, qui renferment mille petits fragments de vérité. Ce récit est admirable de vérité satirique; c'est une parodie spirituelle des fades bergeries trop longtemps en faveur, ce qui surprend de la part d'un écrivain de pastorales. En même temps, don Quichotte s'y retrouve, ressemblant bien au type que lui a donné Cervantès. Mais avant d'en faire ressortir les beautés, je veux dire de suite que la conclusion me semble fausse. Guérir d'une folie, ce n'est qu'en changer. Don Quichotte était-il guéri de la folie chevaleresque? Non, puisqu'il n'y a renoncé que "contraint", dit Florian lui-même et quand il tombe aux genoux de Fanchon en l'appelant Timarette, ne renouvelle-t-il pas un épisode de sa vie errante? Don Quichotte est toujours fou, il n'est pas guéri de sa folie, mais elle a changé d'objet. Il serait donc plus juste de dire que ce n'est pas guérir d'une folie que d'en changer, et je
qui renferment mille petits fragments de vérité. Ce récit est admirable de vérité satirique; c'est une parodie spirituelle des fades bergeries trop longtemps en faveur, ce qui surprend de la part d'un écrivain de pastorales. En même temps, don Quichotte s'y retrouve, ressemblant bien au type que lui a donné Cervantès. Mais avant d'en faire ressortir les beautés, je veux dire de suite que la conclusion me semble fausse. Guérir d'une folie, ce n'est qu'en changer. Don Quichotte était-il guéri de la folie chevaleresque? Non, puisqu'il n'y a renoncé que "contraint", dit Florian lui-même et quand il tombe aux genoux de Fanchon en l'appelant Timarette, ne renouvelle-t-il pas un épisode de sa vie errante? Don Quichotte est toujours fou, il n'est pas guéri de sa folie, mais elle a changé d'objet. Il serait donc plus juste de dire que ce n'est pas guérir d'une folie que d'en changer, et je proposerais de substituer aux vers de Florian les deux suivants : "Qui croit guérir d'une folie, bien souvent ne fait qu'en changer." À cette critique près, je ne trouve qu'à louer dans toute la fable. C'est d'abord le portrait de don Quichotte en berger avec un petit chapeau rond garni d'un ruban vert "sous le menton faisant rosette". Il est moitié de convention et moitié réel, car s'il a le chapeau à ruban et l'inévitable musette, que Florian se permet de qualifier ici de "rauque", il a aussi la panetière, la houlette et est escorté de deux moutons et d'un roquet galeux. Dans son ardeur à se faire berger, il n'a pas choisi la saison, et c'est en plein hiver qu'il "dissémine" son troupeau (deux moutons) sur les rives du Tage, et que au milieu de la neige, il chante le printemps. Jusqu'ici tout va bien, car, dit Florian, chacun est libre d'avoir du plaisir à sa manière. Mais une grosse vachère vient à passer. Immédiatement Tircis-Céladon s'en éprend et tombe à ses genoux. Il est trop bien appris pour changer Cléopâtre en Pierrot et Philis en Toinon, aussi l'appelle-t-il Timarette, bien que son vrai nom soit Fanchon. Il lui