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a été commis. En définitive, les vœux de M. Combes sont exaucés : il brûlait du désir d'innocenter son fils Edgar, puisque c'est pour l'innocenter d'avoir voulu faire chanter les Chartreux qu'il s'est écrié : « Il n'a pas pu faire chanter les Chartreux, puisqu'on a voulu me corrompre ! » Je ne vois pas que la preuve soit éclatante. M. Millerand ne l'a pas vu non plus, et la Chambre n'a vu que l'obligation d'y voir clair dans ce chantage et dans cette corruption. Mais il résulte bien de cette tentative de preuve malvenue que M. Combes brûle de désir d'innocenter son fils. Seulement, il ne trouvait pas de tribunaux capables de le comprendre : Les assises ? On sait ce que ça vaut, a-t-il dit en pleine Chambre. Quant aux tribunaux correctionnels, M. Combes en a essayé ; mais il a bien tôt arrêté l'affaire : mon fils eût sans doute été lavé, mais l'intérêt supérieur politique eût été compromis. Eh bien, M. Combes est servi : il a enfin des juges ! Son fils a des juges, l'intérêt supérieur politique a des juges ! Mon Dieu, que M. Combes doit être heureux ! Aussi qu'il supplie ses amis de ne pas entraver l'action de la Commission d'enquête et de lui fournir, au contraire, tous les moyens possibles de faire la lumière. Son bonheur en serait troublé : il ne serait pas jugé, et des soupçons continueraient de planer sur lui, sur Edgar, et sur l'intérêt supérieur !... FEUILLETON DU 18 JUIN 1904 LA CAVALIÈRE PREMIÈRE PARTIE PIÈCE GADOCHE — Et lui parlâtes-vous, sire ? Je n'osai. Il me sembla que son regard se détournait de moi. Je n'ai pas la hardiesse de mon âge, sais-tu, Raoul ? J'ai gardé la timidité des adolescents. Va ! vous ne devez pas me regretter. Je pense souvent que j'aurais fait un pauvre roi... En sortant de la collégiale, je demandai son nom ; j'aurais donné l'espoir de ma couronne pour connaître son nom. Personne ne le savait. C'est une étrangère, une Française sans doute, connue sous le nom de la
amis de ne pas entraver l'action de la Commission d'enquête et de lui fournir, au contraire, tous les moyens possibles de faire la lumière. Son bonheur en serait troublé : il ne serait pas jugé, et des soupçons continueraient de planer sur lui, sur Edgar, et sur l'intérêt supérieur !... FEUILLETON DU 18 JUIN 1904 LA CAVALIÈRE PREMIÈRE PARTIE PIÈCE GADOCHE — Et lui parlâtes-vous, sire ? Je n'osai. Il me sembla que son regard se détournait de moi. Je n'ai pas la hardiesse de mon âge, sais-tu, Raoul ? J'ai gardé la timidité des adolescents. Va ! vous ne devez pas me regretter. Je pense souvent que j'aurais fait un pauvre roi... En sortant de la collégiale, je demandai son nom ; j'aurais donné l'espoir de ma couronne pour connaître son nom. Personne ne le savait. C'est une étrangère, une Française sans doute, connue sous le nom de la Cavalière. Et certes Diane chasseresse ne méritait pas mieux d'être appelée ainsi... — Votre Majesté l'a donc vue à cheval ? — Une seule fois... En tout je ne l'ai vue que deux fois, et la seconde rencontre ne fut qu'une apparition. Tout d'abord, ce surnom : la Cavalière, me donna des espérances. Nos amis aussi s'appellent là-bas les Cavaliers. Dieu sait combien de rêves en l'air je bâtissais sur le hasard de ce rapprochement ! Était-elle ici pour moi ? Il y a des cœurs héroïques qui se passionnent pour le malheur. Je me disais : Elle viendra peut-être... Elle n'est pas venue : J'ai appris successivement, et avec quelle peine ! qu'elle habitait le château de Béhonne et qu'elle semblait accomplir dans le pays une œuvre mystérieuse. T'ai-je bien dit que, parmi mes espoirs, le plus cher et le plus fou était de trouver en cette inconnue ma cousine Mary elle-même ? — Non, sire, répliqua Raoul, qui écoutait désormais avec le respect convenable, Votre Majesté ne m'a pas dit cela. — Eh bien était ainsi pourtant ; mais pourquoi Mary me fuirait-elle ? La seconde fois que je l'ai rencontrée c'était en forêt, et depuis lors, je
donna des espérances. Nos amis aussi s'appellent là-bas les Cavaliers. Dieu sait combien de rêves en l'air je bâtissais sur le hasard de ce rapprochement ! Était-elle ici pour moi ? Il y a des cœurs héroïques qui se passionnent pour le malheur. Je me disais : Elle viendra peut-être... Elle n'est pas venue : J'ai appris successivement, et avec quelle peine ! qu'elle habitait le château de Béhonne et qu'elle semblait accomplir dans le pays une œuvre mystérieuse. T'ai-je bien dit que, parmi mes espoirs, le plus cher et le plus fou était de trouver en cette inconnue ma cousine Mary elle-même ? — Non, sire, répliqua Raoul, qui écoutait désormais avec le respect convenable, Votre Majesté ne m'a pas dit cela. — Eh bien était ainsi pourtant ; mais pourquoi Mary me fuirait-elle ? La seconde fois que je l'ai rencontrée c'était en forêt, et depuis lors, je chasse chaque jour que Dieu donne, mais je ne l'ai plus revue. Elle venait à rencontre de moi, suivie par deux gentilshommes. Je fis ranger mon escorte, pour lui céder le haut du chemin ; mais elle rabaissa son voile sur son visage et prit au galop une route de traverse, comme si son désir eût été de m'éviter. — Votre Majesté, dit Raoul, ne connaissait aucun des deux gentilshommes qui l'escortaient ? — Leurs chapeaux tombaient sur leurs yeux et le bas de leurs visages était enfoui dans leurs manteaux. Raoul, mon ami, je ne suis pas comme vous tous qui avez prodigué votre cœur; moi, j’ai encore mon cœur d’enfant et j'aimerais mieux mourir, entends-tu, Raoul, que de quitter ce pays d'exil qui est ma vraie patrie, tant que je m’y sens près de celle où mon cœur s'était donné. Il s'arrêta. Comme Raoul gardait le silence, il essuya la sueur de son front et ses paupières s’abaissèrent, tandis qu’une pâleur soudaine envahissait de nouveau son visage. — Monsieur le vicomte, reprit-il en changeant de ton et avec une dignité sévère, peut-être en avons-nous trop dit? Nous ne permettrions pas même à un ami de porter sur notre
traverse, comme si son désir eût été de m'éviter. — Votre Majesté, dit Raoul, ne connaissait aucun des deux gentilshommes qui l'escortaient ? — Leurs chapeaux tombaient sur leurs yeux et le bas de leurs visages était enfoui dans leurs manteaux. Raoul, mon ami, je ne suis pas comme vous tous qui avez prodigué votre cœur; moi, j’ai encore mon cœur d’enfant et j'aimerais mieux mourir, entends-tu, Raoul, que de quitter ce pays d'exil qui est ma vraie patrie, tant que je m’y sens près de celle où mon cœur s'était donné. Il s'arrêta. Comme Raoul gardait le silence, il essuya la sueur de son front et ses paupières s’abaissèrent, tandis qu’une pâleur soudaine envahissait de nouveau son visage. — Monsieur le vicomte, reprit-il en changeant de ton et avec une dignité sévère, peut-être en avons-nous trop dit? Nous ne permettrions pas même à un ami de porter sur notre conduite un jugement téméraire... — Ah! sire!... voulut s'écrier Raoul. — Nous vous prions, Monsieur, de ne point nous interrompre. Jacques Stuart se leva en prononçant ces derniers mots. Une parole était sur les lèvres de Raoul, qui la retint avec peine. Certes, à en juger par sa physionomie, ce ne pouvait être un blâme bien amer. Mais le roi, au lieu d'observer son compagnon, regimbait peut-être contre les reproches de sa propre conscience. — Avant de vous donner congé, Monsieur le vicomte, poursuivit-il, j'ai besoin de vous faire savoir que mon refus s'appuie sur d'autres motifs, lesquels pourront vous paraître moins futiles. La reine, ma mère, Monsieur, continue à jouir de l'hospitalité française. J'ai pensé qu'il n'était point de mon devoir de troubler par des tentatives désespérées la tranquillité de ses derniers jours. Au premier coup de mousquet, la veuve de Jacques II deviendrait une prisonnière et peut-être un otage. Je crois savoir que, concernant le sujet qui nous occupe, l'avis de Sa Majesté la reine douairière d'Angleterre est entièrement conforme au mien. Cela dit, Monsieur le vicomte, nous vous offrons notre main, nous vous remercions, vous et vos amis, et nous prierons Dieu qu'il vous ait en sa
ne pouvait être un blâme bien amer. Mais le roi, au lieu d'observer son compagnon, regimbait peut-être contre les reproches de sa propre conscience. — Avant de vous donner congé, Monsieur le vicomte, poursuivit-il, j'ai besoin de vous faire savoir que mon refus s'appuie sur d'autres motifs, lesquels pourront vous paraître moins futiles. La reine, ma mère, Monsieur, continue à jouir de l'hospitalité française. J'ai pensé qu'il n'était point de mon devoir de troubler par des tentatives désespérées la tranquillité de ses derniers jours. Au premier coup de mousquet, la veuve de Jacques II deviendrait une prisonnière et peut-être un otage. Je crois savoir que, concernant le sujet qui nous occupe, l'avis de Sa Majesté la reine douairière d'Angleterre est entièrement conforme au mien. Cela dit, Monsieur le vicomte, nous vous offrons notre main, nous vous remercions, vous et vos amis, et nous prierons Dieu qu'il vous ait en sa garde. Pendant que Raoul, ainsi formellement congédié, se penchait sur la main froide et blanche qu'on lui tendait, la porte s'ouvrit à deux battants et Drayton partit, disant : — Un message de Sa Majesté la reine douairière d'Angleterre. — Qui l'apporte? demanda le roi. — Lady Mary Stuart de Rothsay, sire. Jacques, tremblant, chancela et fit un pas vers la porte. — Qu'on introduise ma noble cousine à l'instant! balbutia-t-il. Drayton annonça à haute voix : — Sire, lady Mary Stuart de Rothsay ! Puis il entra et, se plaçant à droite de la porte, il s'inclina jusqu'à terre pour laisser passer la messagère de la reine. Celle qui franchit le seuil alors était une jeune femme de haute taille, vêtue en amazone et voilée. Sa merveilleuse chevelure gardait le désordre produit par une course à cheval. Derrière elle venaient deux gentilshommes, coiffés de feutres rabattues. A quelques pas de Jacques, la jeune femme, relevant son voile, montra un visage d’une très grande beauté, tandis que ses deux suivants se découvraient avec respect. Le roi porta la main à ses yeux éblouis et ne dit qu’un mot : — La Cavalière ! VII Comment la Cavalière était une fée
Rothsay, sire. Jacques, tremblant, chancela et fit un pas vers la porte. — Qu'on introduise ma noble cousine à l'instant! balbutia-t-il. Drayton annonça à haute voix : — Sire, lady Mary Stuart de Rothsay ! Puis il entra et, se plaçant à droite de la porte, il s'inclina jusqu'à terre pour laisser passer la messagère de la reine. Celle qui franchit le seuil alors était une jeune femme de haute taille, vêtue en amazone et voilée. Sa merveilleuse chevelure gardait le désordre produit par une course à cheval. Derrière elle venaient deux gentilshommes, coiffés de feutres rabattues. A quelques pas de Jacques, la jeune femme, relevant son voile, montra un visage d’une très grande beauté, tandis que ses deux suivants se découvraient avec respect. Le roi porta la main à ses yeux éblouis et ne dit qu’un mot : — La Cavalière ! VII Comment la Cavalière était une fée et des divers dangers que courut dans la forêt Nicaise le fatouin de l'auberge du Lion d'Or Lady Mary Stuart de Rothsay, arrière-petite-fille du dernier roi d’Écosse, éblouit en sa vie un monarque bien autrement illustre que l’héritier dépossédé de Jacques II. Dans le séjour studieux et farouche qu'il fut à Paris, sous la minorité de Louis XV, Pierre Alexiowitch, tsar de toutes les Russies — Pierre le Grand, en un mot —, fit à celle que nous nommons la Cavalière l’honneur de la courtiser à la moscovite. Les compagnons du tsar, émerveillés, crurent un instant qu’il allait oublier Catherine, qui n'était pas encore sa femme, et ramener de France une impératrice écossaise. Elle assista, selon Pierquin, et aussi selon Dumas, de l’Académie française, qui la désigna sans la nommer, à l’un de ces festins barbares où Pierre le Grand buvait six bouteilles de vin du roi et quatre bouteilles de liqueurs, au dessert. Mais le tsar n'était pas homme à comprendre les fiertés d’une princesse du vieux monde chevaleresque. Peut-être aussi Mary de Rothsay eut-elle peur de cet ours mal peigné, coeur de lion, il est vrai, et tête d'aigle, mais que son respect de nos civilisations ne dépouillait
à Paris, sous la minorité de Louis XV, Pierre Alexiowitch, tsar de toutes les Russies — Pierre le Grand, en un mot —, fit à celle que nous nommons la Cavalière l’honneur de la courtiser à la moscovite. Les compagnons du tsar, émerveillés, crurent un instant qu’il allait oublier Catherine, qui n'était pas encore sa femme, et ramener de France une impératrice écossaise. Elle assista, selon Pierquin, et aussi selon Dumas, de l’Académie française, qui la désigna sans la nommer, à l’un de ces festins barbares où Pierre le Grand buvait six bouteilles de vin du roi et quatre bouteilles de liqueurs, au dessert. Mais le tsar n'était pas homme à comprendre les fiertés d’une princesse du vieux monde chevaleresque. Peut-être aussi Mary de Rothsay eut-elle peur de cet ours mal peigné, coeur de lion, il est vrai, et tête d'aigle, mais que son respect de nos civilisations ne dépouillait pas de sa nature sauvage. En 1718, lady Mary Stuart avait vingt-cinq ans. Elle atteignait aux perfections de cette idéale beauté qui fit à la cour du régent une sensation rapide mais profonde. Sa taille flexible et hardie semblait faite, malgré la grâce de ses mouvements, pour embellir les costumes d’aventure. Elle avait un front charmant sur lequel jouaient des boucles d’un châtain obscur où couraient de mystérieux reflets d’or; ses yeux longuets, sombres comme le cristal opaque qui suspend les veines vertes et pourpres au jaspe, rayonnaient de lueurs pénétrantes; le sourire de ses belles lèvres agitait le cœur. Le chevalier de Saint-Georges resta un instant brisé par son émotion. Il avait dit bien vrai : il était plus jeune que son âge et son trouble ressemblait à celui d'un enfant. Lady Stuart et ses deux compagnons, qui montraient maintenant leurs jeunes et vaillants visages, s’arrêtèrent d’un commun mouvement et firent le geste de ployer le genou. — Que Dieu vous récompense et vous bénisse, milady, ma cousine! murmura le roi qui avait des larmes plein les yeux. Je vous remercie d'être venue ! Il releva des deux mains Mary, qui restait immobile et silencieuse. — Soyez debout, milords,
d’aventure. Elle avait un front charmant sur lequel jouaient des boucles d’un châtain obscur où couraient de mystérieux reflets d’or; ses yeux longuets, sombres comme le cristal opaque qui suspend les veines vertes et pourpres au jaspe, rayonnaient de lueurs pénétrantes; le sourire de ses belles lèvres agitait le cœur. Le chevalier de Saint-Georges resta un instant brisé par son émotion. Il avait dit bien vrai : il était plus jeune que son âge et son trouble ressemblait à celui d'un enfant. Lady Stuart et ses deux compagnons, qui montraient maintenant leurs jeunes et vaillants visages, s’arrêtèrent d’un commun mouvement et firent le geste de ployer le genou. — Que Dieu vous récompense et vous bénisse, milady, ma cousine! murmura le roi qui avait des larmes plein les yeux. Je vous remercie d'être venue ! Il releva des deux mains Mary, qui restait immobile et silencieuse. — Soyez debout, milords, ajouta Jacques Stuart, en s'adressant aux deux nouveaux venus. Notre humble fortune n’admet pas de pareils hommages. Je vous reconnais bien et je vous vois avec plaisir, Messieurs de Coëtlogon, fidèles entre tous les amis que m'a donnés l'hospitalité de la France. Yves et René de Coëtlogon, les deux fils cadets du comte Jean de Coëtlogon, lieutenant de roi pour la province de Bretagne, obéirent à l'ordre de se relever, mais gardèrent la tête inclinée. C'étaient deux beaux jeunes gens qui se rassaient avoir exactement le même âge et se ressemblaient comme deux jumeaux. Ils étaient grands tous deux et d'une remarquable vigueur, malgré la grâce juvénile de leur tournure. Drayton, rajeuni de dix ans, avait passé derrière son maître et se tenait près de le cheminée, échangeant avec Raoul des regards pleins de triomphant espoir. — Echec et mat, le vieux Douglas ! murmura-t-il en se rapprochant du vicomte. — Attendons la fin ! répliqua Raoul. Nous ne sommes pas encore à Honfleur ! Lady Stuart tira de son sein une boîte de chagrin qu'elle ouvrit pour y prendre un pli cacheté de noir. Elle le tendit au chevalier de Saint-Georges, qui lui baisa timidement la main. (A suivre.)
cadets du comte Jean de Coëtlogon, lieutenant de roi pour la province de Bretagne, obéirent à l'ordre de se relever, mais gardèrent la tête inclinée. C'étaient deux beaux jeunes gens qui se rassaient avoir exactement le même âge et se ressemblaient comme deux jumeaux. Ils étaient grands tous deux et d'une remarquable vigueur, malgré la grâce juvénile de leur tournure. Drayton, rajeuni de dix ans, avait passé derrière son maître et se tenait près de le cheminée, échangeant avec Raoul des regards pleins de triomphant espoir. — Echec et mat, le vieux Douglas ! murmura-t-il en se rapprochant du vicomte. — Attendons la fin ! répliqua Raoul. Nous ne sommes pas encore à Honfleur ! Lady Stuart tira de son sein une boîte de chagrin qu'elle ouvrit pour y prendre un pli cacheté de noir. Elle le tendit au chevalier de Saint-Georges, qui lui baisa timidement la main. (A suivre.) PAUL FÉVAL (Droits de traduction et de reproduction réservés.) AUTOUR DES MILLIONS DES CHARTREUX Qui était M. Chabert ? — La version officielle — Une autre version — L'intérêt supérieur de la République D'où venaient les 100 000 francs ? De qui M. Chabert était-il le mandataire ? Quelle est la version officielle, celle de M. Combes, à ce sujet ? C'est ce que nous avons demandé à un très aimable député du « bloc » qui n'a jamais ménagé sa confiance à M. le président du Conseil, confiance réciproque d'ailleurs. Disons, pour être précis, que cet honorable nous a donné les explications qui vont suivre, non comme celles du ministère de l'Intérieur, mais comme siennes. — M. Waldeck-Rousseau, nous dit-il, était favorable aux Chartreux. C'est une foi acquise, n'est-ce pas ? — Parfaitement. — Il avait donné l'ordre au préfet de l'Isère de faire un rapport favorable à ces religieux. Mais, sans doute, avait-on laissé se comprendre en même temps aux supérieurs de la Congrégation qu'on accueillerait volontiers leur obole pour la caisse électorale en même temps que leur demande d'autorisation. Commencez-vous à comprendre ? — Oh ! très bien. Continuez. — M. Chabert aurait apporté l'obole remedicale et,
la version officielle, celle de M. Combes, à ce sujet ? C'est ce que nous avons demandé à un très aimable député du « bloc » qui n'a jamais ménagé sa confiance à M. le président du Conseil, confiance réciproque d'ailleurs. Disons, pour être précis, que cet honorable nous a donné les explications qui vont suivre, non comme celles du ministère de l'Intérieur, mais comme siennes. — M. Waldeck-Rousseau, nous dit-il, était favorable aux Chartreux. C'est une foi acquise, n'est-ce pas ? — Parfaitement. — Il avait donné l'ordre au préfet de l'Isère de faire un rapport favorable à ces religieux. Mais, sans doute, avait-on laissé se comprendre en même temps aux supérieurs de la Congrégation qu'on accueillerait volontiers leur obole pour la caisse électorale en même temps que leur demande d'autorisation. Commencez-vous à comprendre ? — Oh ! très bien. Continuez. — M. Chabert aurait apporté l'obole remedicale et, sur les indications de M. Demagny, l'aurait versée au Comité républicain du commerce et de l'industrie. Mais M. Combes succède à M. Waldeck-Rousseau, et on apprend qu'il n'a pas les mêmes sentiments de bienveillance pour les Chartreux que son prédécesseur. Les amis des religieux se sont dit, sans doute, qu'en versant une obole un peu plus conséquente, on triompherait des préjugés du président du Conseil. M. Chabert serait revenu à la charge et, par l'intermédiaire de M. Lagrave, aurait offert deux millions. — Est-ce que cette explication ne vous paraît pas vraisemblable ? — J'avoue, mon cher député, qu'elle fait honneur à l'imagination de ceux qui l'ont trouvée, car en même temps qu'elle rend M. Edgar Combes blanc comme neige, elle compromet les Chartreux; mais elle se heurte contre ce fait certain : les Chartreux n'ont jamais versé un centime. À toutes les sollicitations, ils ont répondu par le refus le plus énergique. Rappelez-vous d'ailleurs un détail que vous paraissez avoir oublié : Il est de notoriété publique que le Général des Chartreux était hostile à toute demande d'autorisation. Après le vote de la loi du 1er juillet 1901, toutes les Chartreuses de France furent désertées sur son ordre. Ce
versant une obole un peu plus conséquente, on triompherait des préjugés du président du Conseil. M. Chabert serait revenu à la charge et, par l'intermédiaire de M. Lagrave, aurait offert deux millions. — Est-ce que cette explication ne vous paraît pas vraisemblable ? — J'avoue, mon cher député, qu'elle fait honneur à l'imagination de ceux qui l'ont trouvée, car en même temps qu'elle rend M. Edgar Combes blanc comme neige, elle compromet les Chartreux; mais elle se heurte contre ce fait certain : les Chartreux n'ont jamais versé un centime. À toutes les sollicitations, ils ont répondu par le refus le plus énergique. Rappelez-vous d'ailleurs un détail que vous paraissez avoir oublié : Il est de notoriété publique que le Général des Chartreux était hostile à toute demande d'autorisation. Après le vote de la loi du 1er juillet 1901, toutes les Chartreuses de France furent désertées sur son ordre. Ce n'est que sur les pressantes sollicitations de Mgr Henry, évêque de Grenoble, qu'il consentit à déposer une demande d'autorisation, limitée à la seule Grande-Chartreuse et à une quinzaine de religieux. Comment supposer que le Révérend Père Dom Michel a consenti des sacrifices énormes pour obtenir une autorisation à quoi il ne tenait du tout ? — Mais alors, quelle est votre version à vous ? — Moi, je n'ai pas de version ; mais on en colporte une dans certains lieux qui a le mérite d'expliquer mieux que la vôtre le silence gardé pendant dix-huit mois par M. le président du Conseil, dans l'intérêt supérieur de la République. D'après cette version, M. Chabert aurait été l'agent d'un groupe de financiers, d'industriels et de commerçants qui avait le plus grand intérêt au maintien des Chartreux en France. Pour quelle raison ? Parce que ces messieurs avaient formé le projet d'acheter la chartreuse. Pour maintenir la prospérité commerciale de l'affaire, pour entretenir la confiance du public, il était nécessaire de continuer la distillation sous le couvert des Chartreux. Comprenez-vous maintenant ? — Mais « l'intérêt supérieur de la République » ? — Supposez que ce groupe de financiers, de commerçants et d'industriels,