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sûrement encore par son ancienne compagne, l’adjointe ou la monitrice indigène. Les tentatives faites pour y parvenir n’ont rien de décourageant. Si Thaddert-ou-Fella n’est et ne peut être qu’une exception, un essai non renouvelable d’une époque d’expérimentation, les écoles de filles, au nombre de cinq ou six, qui fonctionnent présentement dans des conditions semblables aux écoles de garçons, prêtent aux mêmes observations que ces dernières. Languissantes quand elles ne sont pas activement soutenues par des influences autorisées, elles manifestent par leur vitalité même qu’elles n’ont besoin, pour être prospères, que d’être l’objet d’une bienveillante sollicitude. Il y a plusieurs années déjà que les écoles de Bougie et de Constantine, pour ne citer que celles-là, ont fait leurs preuves. L’école de Constantine, notamment, a mérité les éloges de tous ceux qui l’ont visité. C’est, dira-t-on, l’adjoint d’un ouvroir à l’école qui a été dans le passé et qui demeure dans l’avenir le gage de son succès. Je l’avoue sans hésiter; mais j’en conclus que l'ouvroir, l’atelier de couture, de broderie, de lingerie, de travaux économiques et domestiques appropriés aux régions et aux usages, devra être l’accompagnement obligé de toute création d’écoles de filles. J’ajoute que la question des écoles de filles ne peut pas être isolée de la question des écoles enfantines. Partout où l’établissement de celles-là rencontrerait de trop nombreuses difficultés, c’est par celles-ci que nous devrons tâcher d’agir sur l’esprit des familles. Le principal est d’amener la jeune fille indigène sur nos bancs. Quand elle aura commencé par l’école enfantine, elle continuera par l’autre école; il n’y a que le premier pas qui coûte. Dans l’état actuel des mœurs musulmanes et des usages nationaux, les écoles enfantines sont d’un établissement plus facile et moins aléatoire. Sous un régime modifié par la législation dans le sens que nous désirons, elles seraient encore une préparation commode à une instruction primaire d’un ordre plus élevé. Il est regrettable que l’Administration n’ait pas mieux compris l’avantage moral qui découle de ce genre d’écoles où que, sous l’empire des présentations qui les frappaient de désapprobation, elle ait été détournée d’en favoriser la création. Ce
ne peut pas être isolée de la question des écoles enfantines. Partout où l’établissement de celles-là rencontrerait de trop nombreuses difficultés, c’est par celles-ci que nous devrons tâcher d’agir sur l’esprit des familles. Le principal est d’amener la jeune fille indigène sur nos bancs. Quand elle aura commencé par l’école enfantine, elle continuera par l’autre école; il n’y a que le premier pas qui coûte. Dans l’état actuel des mœurs musulmanes et des usages nationaux, les écoles enfantines sont d’un établissement plus facile et moins aléatoire. Sous un régime modifié par la législation dans le sens que nous désirons, elles seraient encore une préparation commode à une instruction primaire d’un ordre plus élevé. Il est regrettable que l’Administration n’ait pas mieux compris l’avantage moral qui découle de ce genre d’écoles où que, sous l’empire des présentations qui les frappaient de désapprobation, elle ait été détournée d’en favoriser la création. Ce qui justifie pleinement l’expression de ce regret, c’est que les écoles enfantines qui existent toutes, à une exception près, en voie de prospérité, et qu’à part une protection vigilante de l’autorité locale, qu’il serait aisé d’obtenir uniformément pour chaque création nouvelle, elles ont en elles-mêmes, je veux dire dans l’attrait naturel qu’elles exercent sur la population environnante, les raisons essentielles de leur succès. L’école enfantine rend aux indigènes les mêmes services qu’aux français. Outre qu’elle est un instrument d’éducation, elle est un asile, une sorte d’abri pour les enfants: Partout les mères de famille, quelle que soit leur race, sont animées des mêmes sentiments et agités des mêmes préoccupations. Il n’est pas plus indifférent à la mère indigène qu’à la française de s’occuper que sa fille et son petit garçon soient recueillis, à sortir de l’habitation maternelle, dans un lieu sûr, où le dévouement d’une maîtresse veille sur leur santé, en même temps qu’il se consacre au développement de leur esprit et de leur cœur. Le frère et la sœur s’y rendent ensemble. L’école continue la maison. Voilà, du moins en grande partie, la cause de la faveur très réelle dont les écoles enfantines jouissent parmi les indigènes. Rien ne
naturel qu’elles exercent sur la population environnante, les raisons essentielles de leur succès. L’école enfantine rend aux indigènes les mêmes services qu’aux français. Outre qu’elle est un instrument d’éducation, elle est un asile, une sorte d’abri pour les enfants: Partout les mères de famille, quelle que soit leur race, sont animées des mêmes sentiments et agités des mêmes préoccupations. Il n’est pas plus indifférent à la mère indigène qu’à la française de s’occuper que sa fille et son petit garçon soient recueillis, à sortir de l’habitation maternelle, dans un lieu sûr, où le dévouement d’une maîtresse veille sur leur santé, en même temps qu’il se consacre au développement de leur esprit et de leur cœur. Le frère et la sœur s’y rendent ensemble. L’école continue la maison. Voilà, du moins en grande partie, la cause de la faveur très réelle dont les écoles enfantines jouissent parmi les indigènes. Rien ne manque à leur popularité, quand un patronage local les recommande. Aït-Ichem, qui est dans ce cas, donne une idée de la prospérité que ce genre d’établissement peut atteindre. Il y a chaque jour de classe presque autant de présences que d’inscriptions. Les élèves appartiennent aux meilleures familles du pays. L’école enfantine de nom, reçoit en réalité des enfants de tout âge. La fille du cheik, âgée de 14 ans et mariée, en suit assidûment les leçons. C’est elle qui est à la tête de la classe par son intelligence et son instruction. On peut juger si le père, qui a exigé de son gendre que sa fille irait s’asseoir parmi les écolières, est fier de ses succès. Ce cheik, Mohamed-Naït-Abdesslam, président des Béni-Yahia, porte un cœur de Français sous un burnous arabe, qu’ornent les palmes d’officier d’Académie. Grâce à lui, l’école est un foyer de propagande pour nos idées. L’amour de la France jaillit de tous les enseignements qui s’y donnent. Sans aspirer à faire de toutes les écoles enfantines des rivales d’Aït-Ichem, il est permis de croire que, si nous le voulions énergiquement, ce genre d’institutions réussirait partout. Bien vus de la population indigène à cause de leur destination,
enfantine de nom, reçoit en réalité des enfants de tout âge. La fille du cheik, âgée de 14 ans et mariée, en suit assidûment les leçons. C’est elle qui est à la tête de la classe par son intelligence et son instruction. On peut juger si le père, qui a exigé de son gendre que sa fille irait s’asseoir parmi les écolières, est fier de ses succès. Ce cheik, Mohamed-Naït-Abdesslam, président des Béni-Yahia, porte un cœur de Français sous un burnous arabe, qu’ornent les palmes d’officier d’Académie. Grâce à lui, l’école est un foyer de propagande pour nos idées. L’amour de la France jaillit de tous les enseignements qui s’y donnent. Sans aspirer à faire de toutes les écoles enfantines des rivales d’Aït-Ichem, il est permis de croire que, si nous le voulions énergiquement, ce genre d’institutions réussirait partout. Bien vus de la population indigène à cause de leur destination, elles auraient le patronage officiel des administrateurs français et des cheiks ou présidents de tribus. C’est l’autorité française qui nomme les administrateurs et les cheiks. Qu’elle se montre dans ses choix soucieuse de la protection que ses élus accorderont à l’instruction primaire, chaque école aura son gage d’avenir dans la bienveillance éclairée et agissante des pouvoirs locaux. Je ne m’étonne donc pas qu’après avoir visité ces écoles, M. Rambaud, qu’on ne soupçonnera pas d’un parti-pris en faveur de ces établissements, si l’on se rappelle les hésitations de sa déposition, réponde de la manière suivante à la question de savoir si elles sont inutiles ou nuisibles : « Non, car si jeunes que ces fillettes quittent l’école, elles en emportent quelque chose, un certain goût de la France et des choses françaises. Elles l’inculperont à leurs enfants, et il grandira dans la montagne une génération de petits hommes qui ne se feront point tirer l'oreille pour venir à l'école et qui sauront d'avance un peu de ce qu'on y enseigne. — Non, car la fillette dressée dans ces écoles, qui sont des ouvroirs, rapportera sous le toit paternel ou marital des goûts d’ordre et de propreté, des perfectionnements de cuisine ou
bienveillance éclairée et agissante des pouvoirs locaux. Je ne m’étonne donc pas qu’après avoir visité ces écoles, M. Rambaud, qu’on ne soupçonnera pas d’un parti-pris en faveur de ces établissements, si l’on se rappelle les hésitations de sa déposition, réponde de la manière suivante à la question de savoir si elles sont inutiles ou nuisibles : « Non, car si jeunes que ces fillettes quittent l’école, elles en emportent quelque chose, un certain goût de la France et des choses françaises. Elles l’inculperont à leurs enfants, et il grandira dans la montagne une génération de petits hommes qui ne se feront point tirer l'oreille pour venir à l'école et qui sauront d'avance un peu de ce qu'on y enseigne. — Non, car la fillette dressée dans ces écoles, qui sont des ouvroirs, rapportera sous le toit paternel ou marital des goûts d’ordre et de propreté, des perfectionnements de cuisine ou de vêtement, qui sont un des éléments de notre civilisation. » Nous avons tenu à reproduire textuellement ces paroles, qui réfutent les arguments tirés de la précocité des mariages par les adversaires de l’instruction des filles. Il est vrai que M. Rambaud, en écrivant les lignes que nous venons de citer, pensait surtout aux écoles enfantines, parce qu’il n’avait pas envisagé le cas d’une disposition législative qui prohiberait les mariages abusifs d’enfants avant un âge déterminé. Son langage s’appliquerait avec plus de force encore et de vérité aux écoles d’un degré supérieur, aux écoles de filles proprement dites. C’est surtout dans ces dernières écoles que notre enseignement a fait et fera des prodiges. Qu’on en juge par la rapidité d’amélioration matérielle et morale qui en résulte pour les jeunes filles qui ont été façonnées par notre éducation. Nos monitrices indigènes sont dans ce cas. Il en est une, connue de tous ceux qui ont parcouru la Kabylie, qui peut passer pour le type du genre : c’est Fatima Naït-Ali, la monitrice de l’école enfantine d’Azerou-Kollal. Les rapports de l'inspecteur primaire de Tizi-Ouzou nous ont déjà présenté Fatima comme une excellente maîtresse. D’autres témoignages, celui de M. Rambaud notamment, sont venus
citer, pensait surtout aux écoles enfantines, parce qu’il n’avait pas envisagé le cas d’une disposition législative qui prohiberait les mariages abusifs d’enfants avant un âge déterminé. Son langage s’appliquerait avec plus de force encore et de vérité aux écoles d’un degré supérieur, aux écoles de filles proprement dites. C’est surtout dans ces dernières écoles que notre enseignement a fait et fera des prodiges. Qu’on en juge par la rapidité d’amélioration matérielle et morale qui en résulte pour les jeunes filles qui ont été façonnées par notre éducation. Nos monitrices indigènes sont dans ce cas. Il en est une, connue de tous ceux qui ont parcouru la Kabylie, qui peut passer pour le type du genre : c’est Fatima Naït-Ali, la monitrice de l’école enfantine d’Azerou-Kollal. Les rapports de l'inspecteur primaire de Tizi-Ouzou nous ont déjà présenté Fatima comme une excellente maîtresse. D’autres témoignages, celui de M. Rambaud notamment, sont venus confirmer et étendre celui de l’inspecteur. L’éducation française a transformé cette enfant indigène, ignorante et grossière, en une jeune fille élégante et aimable, que le costume seul distingue de nos jeunes filles de France. L’école occupe une petite mosquée sur le pic d’Azerou-Kollal. Le logement de la monitrice est formé de deux pièces. Une de ces pièces, que Fathma a cédée à sa famille, étale le désordre et l’absence de propreté d’un intérieur kabyle. L’autre, avec son lit à l’européenne, ses chaises, sa table chargée de livres, sa petite bibliothèque et son calendrier à éphémérides, ressemble aux chambres de nos institutrices françaises. La salle de classe, avec son air de gaieté, sa propreté, l’ordre et l’animation des études, complète ce tableau. Il y a là plus qu’un contraste, il y a comme une transition, un passage en train de s’effectuer des mœurs kabyles à notre civilisation française. Fathma nous apparaît comme le trait d’union des deux sociétés. C’est la femme se dégageant par la seule vertu de l’éducation des préjugés de sa race et de la sujétion ignoble de son sexe. En devenant française par l’esprit, elle est devenue française par le caractère et les sentiments. L’éducation seule l’a émancipée
de deux pièces. Une de ces pièces, que Fathma a cédée à sa famille, étale le désordre et l’absence de propreté d’un intérieur kabyle. L’autre, avec son lit à l’européenne, ses chaises, sa table chargée de livres, sa petite bibliothèque et son calendrier à éphémérides, ressemble aux chambres de nos institutrices françaises. La salle de classe, avec son air de gaieté, sa propreté, l’ordre et l’animation des études, complète ce tableau. Il y a là plus qu’un contraste, il y a comme une transition, un passage en train de s’effectuer des mœurs kabyles à notre civilisation française. Fathma nous apparaît comme le trait d’union des deux sociétés. C’est la femme se dégageant par la seule vertu de l’éducation des préjugés de sa race et de la sujétion ignoble de son sexe. En devenant française par l’esprit, elle est devenue française par le caractère et les sentiments. L’éducation seule l’a émancipée à défaut de la législation ; elle lui a donné la fermeté de rompre avec des pratiques détestables. Écoutez-la parler à M. Rambaud : « Plus d’une fois mon père a voulu me vendre. Je lui ai répondu que je n’étais plus une kabyle, mais un fonctionnaire français, protégé par le drapeau tricolore, maîtresse de ma personne et de mon cœur. » Il n’y a pas encore beaucoup de Fathma en Kabylie ; mais il ne tient qu'à nous de le vouloir, pour qu’il en surgisse de tous les coins de cette terre vaillante et féconde. Partout où s’élève une école de filles, les enfants qu’elle abrite sont des Fathma en germe, moins intelligentes en général que la Fathma du pic d’Azerou, mais aptes, comme elle, à se policer et à se perfectionner sous l’action moralisante de notre éducation. Vie du Pensionnat de Thaddert ou-Fella. — Ses inconvénients. — Sa transformation en école normale indigène de filles. — Quotité de la dépense de transformation. Fathma est sortie d’un établissement qui occupe un rang à part dans la nomenclature de nos écoles indigènes : c’est l’établissement de Thaddert-ou-Fella, improprement dénommé orphelinat, sans doute à cause de sa destination primitive, mais qui
le drapeau tricolore, maîtresse de ma personne et de mon cœur. » Il n’y a pas encore beaucoup de Fathma en Kabylie ; mais il ne tient qu'à nous de le vouloir, pour qu’il en surgisse de tous les coins de cette terre vaillante et féconde. Partout où s’élève une école de filles, les enfants qu’elle abrite sont des Fathma en germe, moins intelligentes en général que la Fathma du pic d’Azerou, mais aptes, comme elle, à se policer et à se perfectionner sous l’action moralisante de notre éducation. Vie du Pensionnat de Thaddert ou-Fella. — Ses inconvénients. — Sa transformation en école normale indigène de filles. — Quotité de la dépense de transformation. Fathma est sortie d’un établissement qui occupe un rang à part dans la nomenclature de nos écoles indigènes : c’est l’établissement de Thaddert-ou-Fella, improprement dénommé orphelinat, sans doute à cause de sa destination primitive, mais qui n’est en réalité qu’un pensionnat de jeunes filles, analogue, sauf des différences d’installation, aux pensionnats français. Nous dirons de cet établissement ce que Quinte-Gurce dit d’Alexandre : Admirandus, non imitandus. Les études y sont bien faites, nous n’osons pas dire trop bien faites, mais nous ne sommes pas loin de le penser. Aucun débouché, aucune perspective d’avenir ne s'ouvre devant les pensionnaires, quand, leur éducation terminée, elles sont obligées de se chercher un emploi ou de retourner dans leur famille. À quel emploi prétendre, sauf à celui de monitrice indigène? Or le nombre des monitrices en exercice est trop petit pour autoriser une espérance fondée. Force est à la jeune pensionnaire de rejoindre sa tribu. Mais alors quel contraste entre sa situation présente et sa situation antérieure ! Tout son être, épuré par l’éducation, se révolte contre les habitudes de son nouveau milieu. Plus son intelligence s’est ouverte, plus ses sentiments se sont affinés et ennoblis dans sa vie du pensionnat, plus elle souffre intimement des oppositions qui constituent sa vie nouvelle. Non-seulement ces différences morales lui sont un tourment perpétuel; son existence matérielle lui devient insupportable; elle n’est qu’une série de privations. Qui ne connaît, au moins pour en
le penser. Aucun débouché, aucune perspective d’avenir ne s'ouvre devant les pensionnaires, quand, leur éducation terminée, elles sont obligées de se chercher un emploi ou de retourner dans leur famille. À quel emploi prétendre, sauf à celui de monitrice indigène? Or le nombre des monitrices en exercice est trop petit pour autoriser une espérance fondée. Force est à la jeune pensionnaire de rejoindre sa tribu. Mais alors quel contraste entre sa situation présente et sa situation antérieure ! Tout son être, épuré par l’éducation, se révolte contre les habitudes de son nouveau milieu. Plus son intelligence s’est ouverte, plus ses sentiments se sont affinés et ennoblis dans sa vie du pensionnat, plus elle souffre intimement des oppositions qui constituent sa vie nouvelle. Non-seulement ces différences morales lui sont un tourment perpétuel; son existence matérielle lui devient insupportable; elle n’est qu’une série de privations. Qui ne connaît, au moins pour en avoir lu la description, l’habitation kabyle, ce gourbi aux murs de torchis, à la porte basse, dépourvu de fenêtres et de cheminée, rempli d’odeurs nauséabondes, où grouillent dans le désordre et la malpropreté les membres d’une famille qui n’ont plus de lien moral avec la pensionnaire, qui sont désormais étrangers à son intelligence et à son cœur? Le souvenir de ce que la pauvre fille a perdu hante sans cesse son imagination dans la détresse de son âme. Ce n’est pas que Thaddert-ou-Fella soit organisé sur un plan qui comporte des raffinements de jouissance matérielle. Le régime de vie y est d’une simplicité qui confine à l’ascétisme. Les frais de nourriture ont été calculés à raison de 50 centimes par tête et par jour. Les salles de classe, comme le réfectoire, n’ont que le mobilier indispensable, fait en bois commun, sans autre but que la commodité. Le dortoir offre une rangée de couchettes, qui se composent d’une planche séparée du sol par deux billes de bois. Un tapis roulé sert d’oreiller, un autre de couverture. L’armoire où chaque élève serre ses vêtements et ses objets de toilette est représentée par une caisse de bois fruste, qui tient aussi lieu de
à son intelligence et à son cœur? Le souvenir de ce que la pauvre fille a perdu hante sans cesse son imagination dans la détresse de son âme. Ce n’est pas que Thaddert-ou-Fella soit organisé sur un plan qui comporte des raffinements de jouissance matérielle. Le régime de vie y est d’une simplicité qui confine à l’ascétisme. Les frais de nourriture ont été calculés à raison de 50 centimes par tête et par jour. Les salles de classe, comme le réfectoire, n’ont que le mobilier indispensable, fait en bois commun, sans autre but que la commodité. Le dortoir offre une rangée de couchettes, qui se composent d’une planche séparée du sol par deux billes de bois. Un tapis roulé sert d’oreiller, un autre de couverture. L’armoire où chaque élève serre ses vêtements et ses objets de toilette est représentée par une caisse de bois fruste, qui tient aussi lieu de chaise. Tout est relatif en ce monde. Ce régime si frugal et si sévère, comparé aux conditions de la vie indigène, gâte les élèves, suivant l’expression de M. Rambaud. Il les gâte d’autant plus aisément qu’elles sont d’une très humble extraction et que, pour elles, ce régime est du confortable. Il les gâte aussi, comme le remarque M. Rambaud, parce que là-bas, « elles ressentiront la nostalgie de ce qu’elles auront laissé ici, des paroles affectueuses et douces, de la nourriture simple, mais savoureuse et saine. Là-bas, elles se sentiront le cœur brisé, et regretteront presque d’avoir goûté de ce bien-être relatif, d’avoir entrevu des horizons de lumière, d’avoir connu les Français. » Ainsi Thaddert-ou-Fella, qui devrait être un bienfait pour la jeunesse indigène, risque de lui être funeste, et faire des déclassées, au sens étymologique du mot, que la misère ou le vice guette à la sortie de la pension. De là vient que de bons esprits condamnent cette institution, et, quelque regret qu’ils éprouvent d’en arriver à une mesure extrême, ils concluent, par intérêt même pour les jeunes filles indigènes, à ce que le gouvernement la ferme. Nous n’hésitons pas à le dire, ce serait une faute politique
Il les gâte aussi, comme le remarque M. Rambaud, parce que là-bas, « elles ressentiront la nostalgie de ce qu’elles auront laissé ici, des paroles affectueuses et douces, de la nourriture simple, mais savoureuse et saine. Là-bas, elles se sentiront le cœur brisé, et regretteront presque d’avoir goûté de ce bien-être relatif, d’avoir entrevu des horizons de lumière, d’avoir connu les Français. » Ainsi Thaddert-ou-Fella, qui devrait être un bienfait pour la jeunesse indigène, risque de lui être funeste, et faire des déclassées, au sens étymologique du mot, que la misère ou le vice guette à la sortie de la pension. De là vient que de bons esprits condamnent cette institution, et, quelque regret qu’ils éprouvent d’en arriver à une mesure extrême, ils concluent, par intérêt même pour les jeunes filles indigènes, à ce que le gouvernement la ferme. Nous n’hésitons pas à le dire, ce serait une faute politique et un impardonnable aveu d’impuissance morale. Notre ascendant en serait atteint. Nous aurions l’air de reculer dans l’accomplissement d’un devoir qui est ou qui doit être, aux yeux des Kabyles, le signe le plus caractéristique de notre mission civilisatrice. Ce serait en même temps un aveu d’impuissance, qui serait en contradiction avec le passé de l’œuvre. Quelque critique qu’on dirige contre ce pensionnat, personne ne méconnaîtra qu’il nous a rendu l’immense service de démontrer d’une façon péremptoire que l’éducation française avait l’efficacité de transformer profondément, en un petit nombre d’années, les sentiments moraux comme les habitudes intellectuelles des jeunes filles kabyles. Tant que l’expérience n’était pas faite, on pouvait croire qu’il en était de la fille indigène comme du garçon, dont l’assimilation ne pourra être obtenue que par une action lente et continue, s’exerçant à l’aide de l’école sur une suite de générations. Thaddert-ou-Fella nous a montré la fille kabyle se dépouillant en peu d’années de la défroque intellectuelle et morale de sa race, et devenant absolument française par l’esprit et par le cœur. Cependant, avec un regret égal et pour les mêmes motifs qui poussent certains esprits à condamner cette institution, nous donnerions notre assentiment à la proposition de