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et de la calomnie. Alors nous renouvellerons une alliance dont les bases solides seraient une sûre garantie d'une amitié et d'un accord durables. » Ainsi, vaincu, errant, pauvre, mais indompté, Abd-el-Kader regardait la France en face et prétendait, en traitant d'égal avec elle, renouveler l'alliance sur les bases peut-être du traité de la Tafna. Avec un si fier ennemi, la négociation était humiliante, Il n'y avait plus qu'à se tenir partout sur ses gardes et prêt à combattre. Avant de partir d'Alger pour l'expédition de Kabylie, le maréchal Bugeaud envoya ses ordres : à La Moricière de s'établir, vers le milieu d'avril, sur la rive gauche de la Tafna et d'hâter la construction du poste de La Batha-Maghnia; au général Bedeau et au général de Tempore de sortir, celui-ci de Sidi-bel-Abbès, celui-là de Tlemcen, et de se mettre en observation sur la lisière du Tell, entre Sebdou et Daya; au général de Bourjolly de surveiller les Flittas et les Beni-Ouragh au lieutenant-colonel Eynard de manœuvrer autour de Tiaret au colonel Cavaignac d'avoir toujours quelque renfort à envoyer d'Oran à Bomjour, soit à la Maghnia. De Saïda, dont les fortifications étaient à peu près achevées, La Moricière se rendit à Tlemcen. Le lendemain même de son passage à Mascara, le 30 mars, Abd-el-Kader mit toutes les tribus voisines en émoi par un coup de main d'une audace inouïe en dépit des colonnes françaises, il vint surprendre et piller huit douars entre Mascara et Sidi-bel-Abbès. Arrivé à Tlemcen, le 10 avril, La Moricière se porta en avant, sur la rive gauche de la Tafna, de manière à couvrir un convoi que conduisait à La Batha-Maghnia le général Bedeau. Arrivé à destination, celui-ci crut devoir en donner avis au kaid d'Oujda. « Tu me dis, lui écrivit-il, que tu as reçu de ton empereur l'ordre de maintenir les bonnes relations avec nous et d'empêcher que les Arabes de chez vous ne puissent mettre le trouble entre nous. J'ai reçu les mêmes ordres de mes chefs. Je sais que la parole de mon sultan est d'accord avec celle de l'empereur Abd-er-Rahmane pour assurer la
Le lendemain même de son passage à Mascara, le 30 mars, Abd-el-Kader mit toutes les tribus voisines en émoi par un coup de main d'une audace inouïe en dépit des colonnes françaises, il vint surprendre et piller huit douars entre Mascara et Sidi-bel-Abbès. Arrivé à Tlemcen, le 10 avril, La Moricière se porta en avant, sur la rive gauche de la Tafna, de manière à couvrir un convoi que conduisait à La Batha-Maghnia le général Bedeau. Arrivé à destination, celui-ci crut devoir en donner avis au kaid d'Oujda. « Tu me dis, lui écrivit-il, que tu as reçu de ton empereur l'ordre de maintenir les bonnes relations avec nous et d'empêcher que les Arabes de chez vous ne puissent mettre le trouble entre nous. J'ai reçu les mêmes ordres de mes chefs. Je sais que la parole de mon sultan est d'accord avec celle de l'empereur Abd-er-Rahmane pour assurer la paix et pour garantir le respect des limites. C'est pour cela que nous avons reçu l'ordre de placer un poste dans la plaine des Angads. Ce poste sera construit sur notre territoire. Les troupes qui l'occuperont surveilleront les Angads qui dépendent de notre autorité, comme les Ghardd d'Oudjda peuvent surveiller les Angads qui dépendent du Maroc. Nos deux autorités régulières mettront fin aux désordres qui ont souvent existé dans ces tribus, et, s'il plaît à Dieu, l'ordre et la paix étant bien assurés, les relations de commerce pourront être reprises, comme par le passé, pour la prospérité des deux pays. Le 17 avril, le kaïd répondit que les Arabes avaient voulu monter à cheval pour aller attaquer les Français, mais qu'après les avoir dissuadés de leur projet, non sans peine, il invitait le général à retarder d'un mois la construction du fort, afin d'avoir le temps de recevoir, sur ce grave sujet, les instructions de l'empereur son maître. La Moricière et Bedeau ne jugèrent pas devoir tenir compte de cette mise en demeure, et, le 27 avril, la construction fut entreprise. Le 1er mai, les montagnes marocaines répétèrent les salves d'artillerie tirées du marabout de Lalla-Maghnia en l'honneur du roi,
les Angads qui dépendent du Maroc. Nos deux autorités régulières mettront fin aux désordres qui ont souvent existé dans ces tribus, et, s'il plaît à Dieu, l'ordre et la paix étant bien assurés, les relations de commerce pourront être reprises, comme par le passé, pour la prospérité des deux pays. Le 17 avril, le kaïd répondit que les Arabes avaient voulu monter à cheval pour aller attaquer les Français, mais qu'après les avoir dissuadés de leur projet, non sans peine, il invitait le général à retarder d'un mois la construction du fort, afin d'avoir le temps de recevoir, sur ce grave sujet, les instructions de l'empereur son maître. La Moricière et Bedeau ne jugèrent pas devoir tenir compte de cette mise en demeure, et, le 27 avril, la construction fut entreprise. Le 1er mai, les montagnes marocaines répétèrent les salves d'artillerie tirées du marabout de Lalla-Maghnia en l'honneur du roi, dont c'était la fête. Le 3, on reçut du kaïd d'Oudjda une lettre encore toute pleine d'assurances pacifiques. Cependant, le 6, le chef des Ouled-Riah, Bel-Hadj, qui rentrait d'émigration avec deux douars de la tribu seulement, rapporta des nouvelles absolument contraires. Il assurait que partout, sur la frontière, on prêchait la guerre sainte, et que, près d'Oudjda, il y avait, sous les ordres de Si-el-Arbi-el-Kebibi, un camp de réguliers noirs. En effet, chaque matin, on entendait clairement le bruit des exercices à feu, et, des hauteurs voisines, on distinguait à la longue-vue les tentes dressées autour de la ville. D'Oudjda à Lalla-Maghnia, il n'y avait guère qu'une trentaine de kilomètres. Pendant ce temps, la redoute, entourée d'un fossé profond de 2 mètres et large de 5, était armée sur ses saillants de canons en barbette dans l'intérieur, huit grandes tentes abritaient les vivres, le matériel et l'ambulance. Il y avait même un marché que les Arabes avaient fréquenté d'abord mais, depuis quelques jours, ils n'y venaient plus. Tous les symptômes étaient donc à la guerre. En même temps que les dépêches allaient avertir le maréchal Bugeaud en Kabylié, La Moricière prescrivait au général Bedeau de ne laisser à Sebdou qu'une
la guerre sainte, et que, près d'Oudjda, il y avait, sous les ordres de Si-el-Arbi-el-Kebibi, un camp de réguliers noirs. En effet, chaque matin, on entendait clairement le bruit des exercices à feu, et, des hauteurs voisines, on distinguait à la longue-vue les tentes dressées autour de la ville. D'Oudjda à Lalla-Maghnia, il n'y avait guère qu'une trentaine de kilomètres. Pendant ce temps, la redoute, entourée d'un fossé profond de 2 mètres et large de 5, était armée sur ses saillants de canons en barbette dans l'intérieur, huit grandes tentes abritaient les vivres, le matériel et l'ambulance. Il y avait même un marché que les Arabes avaient fréquenté d'abord mais, depuis quelques jours, ils n'y venaient plus. Tous les symptômes étaient donc à la guerre. En même temps que les dépêches allaient avertir le maréchal Bugeaud en Kabylié, La Moricière prescrivait au général Bedeau de ne laisser à Sebdou qu'une petite colonne et de se tenir prêt à se rejoindre au général Tempore et au lieutenant-colonel Eynard de rester, l'un aux environs de Sidi-bel-Abbès, l'autre aux environs de Tiaret; au général de Bourjolly d'expédier de Mostaganem à Oran deux de ses bataillons et d'en appeler deux autres d'Orléansville au général Thiéry de réunir en avant d'Oran, prêts à marcher au premier signal, quatre bataillons, la cavalerie disponible et le maghzen. Les informations de la diplomatie concordaient avec les renseignements militaires. « On écrit de Fès, disait dans une dépêche du 13 mai M. de Nion à M. Guizot, que la guerre sainte contre les Français est hautement proclamée. Ce ne sont plus seulement les Kabyles de la frontière qui prennent part au mouvement, ce sont aussi plusieurs grandes tribus du centre. Un seul mot d'ordre circule aujourd'hui dans tout l'empire : Dédain des menaces de l'Espagne, haine et vengeance contre les Français, confiance dans la protection de l'Angleterre. » Le 16 mai, dans la soirée, un juif de Neddroma, revenu d'Oudjda la veille, annonça au général de La Moricière que les Marocains avaient toutes leurs dispositions faites pour l'attaquer, le 18 au matin. Le nouveau kaïd El-Ghennaoui devait longer les
Thiéry de réunir en avant d'Oran, prêts à marcher au premier signal, quatre bataillons, la cavalerie disponible et le maghzen. Les informations de la diplomatie concordaient avec les renseignements militaires. « On écrit de Fès, disait dans une dépêche du 13 mai M. de Nion à M. Guizot, que la guerre sainte contre les Français est hautement proclamée. Ce ne sont plus seulement les Kabyles de la frontière qui prennent part au mouvement, ce sont aussi plusieurs grandes tribus du centre. Un seul mot d'ordre circule aujourd'hui dans tout l'empire : Dédain des menaces de l'Espagne, haine et vengeance contre les Français, confiance dans la protection de l'Angleterre. » Le 16 mai, dans la soirée, un juif de Neddroma, revenu d'Oudjda la veille, annonça au général de La Moricière que les Marocains avaient toutes leurs dispositions faites pour l'attaquer, le 18 au matin. Le nouveau kaïd El-Ghennaoui devait longer les montagnes des Beni-Bou-Saïd, tourner les Français et couper leurs communications avec la Tafna, pendant que les réguliers agiraient de front et les Beni-Snassen sur le flanc droit. Il n'y aurait d'autre préliminaire aux actes d'hostilité qu'une sommation d'évacuer immédiatement Lalla-Maghnia, et tout de suite l'attaque. Aussitôt La Moricière se fit rejoindre par Bedeau, qui arriva, le 17 au soir, avec les zouaves, le 8° bataillon de chasseurs à pied et trois escadrons de chasseurs d'Afrique. La Moricière avait dès lors sous la main six bataillons, quatre escadrons et huit ivaux de montagne, 1.500 combattants environ. Le 18, en matin, des Bokharis, – c'était le nom des réguliers noirs, – apportèrent au général une lettre d'El-Ghennaoui ainsi conçue : « Nos camps sont dans Oudjda pour les intérêts de notre pays, alors que nous avons appris que les gens se disputaient entre eux et la nouvelle nous est arrivée que vous êtes à Maghnia, y séjournant pour quelques jours. Cet endroit n'est pas un lieu pour camper ni pour séjourner. Il ne peut résulter de cela que du trouble et de la mésintelligence entre les deux nations et du mal entre vous et nous. Si vous êtes toujours pour l'alliance et
rejoindre par Bedeau, qui arriva, le 17 au soir, avec les zouaves, le 8° bataillon de chasseurs à pied et trois escadrons de chasseurs d'Afrique. La Moricière avait dès lors sous la main six bataillons, quatre escadrons et huit ivaux de montagne, 1.500 combattants environ. Le 18, en matin, des Bokharis, – c'était le nom des réguliers noirs, – apportèrent au général une lettre d'El-Ghennaoui ainsi conçue : « Nos camps sont dans Oudjda pour les intérêts de notre pays, alors que nous avons appris que les gens se disputaient entre eux et la nouvelle nous est arrivée que vous êtes à Maghnia, y séjournant pour quelques jours. Cet endroit n'est pas un lieu pour camper ni pour séjourner. Il ne peut résulter de cela que du trouble et de la mésintelligence entre les deux nations et du mal entre vous et nous. Si vous êtes toujours pour l'alliance et la conservation des traités entre notre sultan et le vôtre, retournez dans votre endroit, et, quand vous y serez, écrivez-nous selon vos intentions. Salut. » La Moricière répondit aussitôt : « Je suis venu dans l'ouest du pays d'Oran à cause de l'insoumission de nos tribus voisines de la frontière, et, quand j'y suis venu, j'ai fait connaître au kaïd d'Oudjda la cause pour laquelle je venais, et je lui ai dit de plus que j'avais reçu l'ordre de bâtir un fort à Maghnia, afin d'obliger nos tribus des frontières à se soumettre ou à quitter le pays. Je l'informais en même temps que j'avais reçu l'ordre de maintenir la paix avec lui et d'observer les traités. Il y a bientôt un mois que je suis ici et personne de mon camp n'a commis d'hostilités sur votre territoire. Le fort Maghnia, au lieu d'être une cause de médisance entre les deux nations, a pour objet de la prévenir au contraire, parce qu'il doit assurer la soumission de nos tribus de la frontière, comme Oudjda chez vous assure la soumission de vos tribus de la frontière. Tu ne demandes de quitter Maghnia: je te répondrai que j'ai reçu ordre d'y venir
et, quand j'y suis venu, j'ai fait connaître au kaïd d'Oudjda la cause pour laquelle je venais, et je lui ai dit de plus que j'avais reçu l'ordre de bâtir un fort à Maghnia, afin d'obliger nos tribus des frontières à se soumettre ou à quitter le pays. Je l'informais en même temps que j'avais reçu l'ordre de maintenir la paix avec lui et d'observer les traités. Il y a bientôt un mois que je suis ici et personne de mon camp n'a commis d'hostilités sur votre territoire. Le fort Maghnia, au lieu d'être une cause de médisance entre les deux nations, a pour objet de la prévenir au contraire, parce qu'il doit assurer la soumission de nos tribus de la frontière, comme Oudjda chez vous assure la soumission de vos tribus de la frontière. Tu ne demandes de quitter Maghnia: je te répondrai que j'ai reçu ordre d'y venir et d'y bâtir et que je ne peux pas le quitter. Cette clause doit s'arranger avec votre sultan et le nôtre. Je vais envoyer ta lettre au maréchal gouverneur d'Alger et au sultan mon maître de ton côté, écris à ton sultan. Lorsqu'ils seront informés, ton maître et le mien nous diront ce que nous avons à faire. Salut. Il était arrivé au camp d'Oudjda de nombreux contingents des tribus mais comme il n'était fait à ces irréguliers de distributions ni de blé ni d'orge, ils se mirent à dévaster les champs des environs de la ville, soutenus par les Abid-el-Bokhari sur quoi El-Ghennaoui, désespérant de contenir cette foule affamée, lui donna congé jusqu'après la moisson. Il semblait donc que l'ouverture des hostilités dut être ajournée d'autant. Des tribus qui s'étaient tenues à l'écart dans une attitude plus que suspecte se rapprochèrent alors du bivouac français et remirent au général des lettres que leur avait envoyées le kaïd; il y avait entre autres celle-ci à l'adresse des Trara « Ne nous cachez rien des nouvelles du chrétien, munissez-vous de ce qu'il faut en poudre et en balles, et quand nous voudrons nous battre avec lui, nous vous enverrons, pour vous
nous diront ce que nous avons à faire. Salut. Il était arrivé au camp d'Oudjda de nombreux contingents des tribus mais comme il n'était fait à ces irréguliers de distributions ni de blé ni d'orge, ils se mirent à dévaster les champs des environs de la ville, soutenus par les Abid-el-Bokhari sur quoi El-Ghennaoui, désespérant de contenir cette foule affamée, lui donna congé jusqu'après la moisson. Il semblait donc que l'ouverture des hostilités dut être ajournée d'autant. Des tribus qui s'étaient tenues à l'écart dans une attitude plus que suspecte se rapprochèrent alors du bivouac français et remirent au général des lettres que leur avait envoyées le kaïd; il y avait entre autres celle-ci à l'adresse des Trara « Ne nous cachez rien des nouvelles du chrétien, munissez-vous de ce qu'il faut en poudre et en balles, et quand nous voudrons nous battre avec lui, nous vous enverrons, pour vous aider, en nombre suffisant, des cavaliers de notre maître. » D'après les renseignements recueillis par La Moricière, depuis le renvoi des contingents, il y avait encore, autour d'Oudjda, 300 fantassins et 2,250 cavaliers de l'armée noire; quant aux congédiés, il écrivait gaîment au général Tempore: « La troupe réunie pour la danse s'est dispersée, parce que le violon s'est brisé mais elle reviendrait bien vite au premier coup d'archet. » Il convient d'ajouter qu'Abd-el-Kader se tenait, à quelque distance, comme en observation ou en réserve, avec 500 askers et 300 khtélas. La redoute de Lalla-Maghnia mise en défense, La Moricière porta, le 28 mai, son bivouac au nord-ouest, près du marabout de Sidi-Aziz, à deux lieues de la frontière. Le 30, dans la matinée, le colonel Roguet du 1er, qui examinait les alentours, aperçut tout à coup, dans le champ de sa lunette, une grosse troupe de cavalerie qui marchait, drapeaux en avant, éclaireurs en tête, évidemment sur le bivouac. Aussitôt prévenu, La Moricière fit abattre les tentes, charger les bagages et prendre les armes. Une demi-heure ne s'était pas écoulée que, sans aucun échange de paroles, les Marocains commencèrent à tirer contre les gardes. Alors les Français descendirent en
la danse s'est dispersée, parce que le violon s'est brisé mais elle reviendrait bien vite au premier coup d'archet. » Il convient d'ajouter qu'Abd-el-Kader se tenait, à quelque distance, comme en observation ou en réserve, avec 500 askers et 300 khtélas. La redoute de Lalla-Maghnia mise en défense, La Moricière porta, le 28 mai, son bivouac au nord-ouest, près du marabout de Sidi-Aziz, à deux lieues de la frontière. Le 30, dans la matinée, le colonel Roguet du 1er, qui examinait les alentours, aperçut tout à coup, dans le champ de sa lunette, une grosse troupe de cavalerie qui marchait, drapeaux en avant, éclaireurs en tête, évidemment sur le bivouac. Aussitôt prévenu, La Moricière fit abattre les tentes, charger les bagages et prendre les armes. Une demi-heure ne s'était pas écoulée que, sans aucun échange de paroles, les Marocains commencèrent à tirer contre les gardes. Alors les Français descendirent en bataille; le colonel Morris, avec quatre escadrons, couvrait la gauche, qui, sous les ordres du colonel Roguet, se composait, de deux bataillons du 1er de ligne et du 10e bataillon de chasseurs à pied à droite, sous le général Bedeau, venaient les zouaves, le 8e et le 9e bataillon de chasseurs. C'était de ce côté-là que le feu des Marocains était le plus vif. L'ennemi s'était laissé peu à peu resserrer entre les zouaves et de grands escarpements rocheux qui bordaient le vallon par où descendait La Moricière. Une charge, exécutée à propos par deux des escadrons de gauche, accula quelques centaines de cavaliers à l'obstacle et les sabra vigoureusement; tandis que les autres regagnaient Oudjda au plus vite. Le soir, la colonne française alla se refaire de munitions et de vivres à Lalla-Maghnia. On sut par les prisonniers qu'un grand personnage, du nom de Sidi-el-Mamoun-ech-Chérif, allié à la famille impériale, était arrivé le matin même, avec une troupe de 500 cavaliers, des environs de Fès, et qu'en dépit des représentations du kaïd El-Ghennaoui il avait voulu engager la bataille avec les chrétiens. Sa seule inquiétude, au dire des prisonniers, était que les Romains ne lui échappassent en se réfugiant
chasseurs. C'était de ce côté-là que le feu des Marocains était le plus vif. L'ennemi s'était laissé peu à peu resserrer entre les zouaves et de grands escarpements rocheux qui bordaient le vallon par où descendait La Moricière. Une charge, exécutée à propos par deux des escadrons de gauche, accula quelques centaines de cavaliers à l'obstacle et les sabra vigoureusement; tandis que les autres regagnaient Oudjda au plus vite. Le soir, la colonne française alla se refaire de munitions et de vivres à Lalla-Maghnia. On sut par les prisonniers qu'un grand personnage, du nom de Sidi-el-Mamoun-ech-Chérif, allié à la famille impériale, était arrivé le matin même, avec une troupe de 500 cavaliers, des environs de Fès, et qu'en dépit des représentations du kaïd El-Ghennaoui il avait voulu engager la bataille avec les chrétiens. Sa seule inquiétude, au dire des prisonniers, était que les Romains ne lui échappassent en se réfugiant sur leurs vaisseaux, c'est pourquoi il avait envoyé un détachement pour leur couper le chemin de la mer. La Moricière attendait avec impatience l'arrivée du maréchal Bugeaud. « Ma conduite, lui écrivait-il le 2 juin, prend la apparence de timidité fâcheuse; on me disait bloqué sous les parapets de mon fort. Aucune défection n'a encore eu lieu mais il est grand temps d'agir d'une manière décidée, afin de dissiper les inquiétudes de nos amis et d'arrêter l'exaltation croissante chez nos ennemis. Ce que je crois du plus grand intérêt pour nous, c'est de vous voir arriver de votre personne à Lalla-Maghnia le plus tôt possible. » Embarqué, le 26 mai, à Dellys, le maréchal, après avoir donné quelques jours aux affaires d'Alger, avait pris terre, le 5 juin, à Mers-el-Kebir; le 7, il emmenait d'Oran quatre bataillons, deux pièces de campagne, 500 chevaux des Douairs et des Smelmas enfin, le 12, il faisait sa jonction avec La Moricière. Dans une dépêche datée du 10 juin, au bivouac sur l'Isser, le maréchal Bugeaud avait résumé en quelques lignes son opinion au sujet du conflit soulevé entre le Maroc et la France « Si, disait-il, par le désir d'épargner à mon pays
fort. Aucune défection n'a encore eu lieu mais il est grand temps d'agir d'une manière décidée, afin de dissiper les inquiétudes de nos amis et d'arrêter l'exaltation croissante chez nos ennemis. Ce que je crois du plus grand intérêt pour nous, c'est de vous voir arriver de votre personne à Lalla-Maghnia le plus tôt possible. » Embarqué, le 26 mai, à Dellys, le maréchal, après avoir donné quelques jours aux affaires d'Alger, avait pris terre, le 5 juin, à Mers-el-Kebir; le 7, il emmenait d'Oran quatre bataillons, deux pièces de campagne, 500 chevaux des Douairs et des Smelmas enfin, le 12, il faisait sa jonction avec La Moricière. Dans une dépêche datée du 10 juin, au bivouac sur l'Isser, le maréchal Bugeaud avait résumé en quelques lignes son opinion au sujet du conflit soulevé entre le Maroc et la France « Si, disait-il, par le désir d'épargner à mon pays une guerre avec le Maroc, je reste dans une défensive timide, je m'expose à perdre l'Algérie. Le Maroc profitera de mon inaction pour accumuler devant moi de grandes forces; s'il craint d'en venir à une bataille contre mes 7,000 hommes, il me débordera au loin, pénétrera derrière moi dans le pays, où ses excitations et ses proclamations l'auront précédé, pendant qu'Abd-el-Kader agira matériellement et moralement sur les peuples de l'Algérie, en longeant le désert et cherchant une trouée entre les colonnes très espacées qui gardent le Tell. Ainsi, je puis être ruiné par l'inaction où se tiendront mes principales forces sur la rive gauche de la Moulouya. Quelques actes de vigueur sur les Marocains peuvent seuls, dans la situation où nous sommes, maintenir l'autorité morale que nous avons acquise sur les peuples par nos succès. Je me crois assuré de battre plusieurs fois les troupes marocaines avec les 7,000 hommes que je vais avoir sur la rive gauche de la Tafna. Voici quel était, à cette époque, la distribution des troupes françaises dans les provinces d'Alger et d'Oran, en commençant par les postes les plus éloignés d'Alger. Sur le haute limite par les plus éloignées d'Alger, trois bataillons sous les