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intérêt tout théorique, d'embrasser une politique sanguinaire, de s'y attacher avec une ardeur étonnante, d'y concentrer, sans jamais se lasser, toute sa fourberie et l'avarice dont la nature l'avait doué. À l'Italie, que César allait dévorer ville par ville, il n'avait plus rien à demander, ni protectorat pour la souveraineté de son fils, ni province durable. n'aprenait à son bénéfice la méthode inventée par Ludovic le More appliquée à l'intervention étrangère; il empruntait tout son esprit à observer les chances, perpétuellement incertaines, selon lesquelles le pontificat, soit de la France, soit de l'Espagne, déterminait à la plus sûrement l'orientation de sa politique. Tous les jours que la situation respective des deux puissances lui semblait trop équivoque, c'est vers Venise qu'il se replaçait, et il reprenait alors à Giustinian, comme il l'avait fait plus d'une fois à Capello, son ambassadeur. "Je mourrais content, si je voyais le duc adopté par la république. Mais qu'il fût, pour quelques jours, Vénitien, Espagnol ou Français, le but qu'il visait demeurait immuable. C'était l'œuvre à laquelle le pontificat romain sacrifiait, depuis trente années, la noblesse de l'Église. La paix de l'Italie, et qui, à peine ébauchée par la main d'un seul, le jour même on le prince mourut, disparaissante également. La complicité seule de l'étranger, l'amitié de Venise qui, république ecclésiastique, agissait encore dans le jeu du principe italien, à la puissance d'une souveraineté étrangère, pouvaient seules soutenir d'une existence hantée par un vieux pontife de notre âge. "Notre âge est incertain, disait Alexandre à Giustinian, que non devons à notre âge incertain de en unir, et de la laisser à notre postérité de conserver ce que nous leur léguerons, et cela ne peut être sans consulter la volonté de seigneurie éternelle." Certes, César méritait bien que la papauté, puissante puissance de la péninsule, donnât pour lui seul le spectacle de la tyrannie vendue sans pudeur, égorgée sans pitié. On avait vu, depuis un siècle et demi, des tyrans de grande race un Barnabé Visconti, un François Sforza, un Laurent le Magnifique, un Sixte IV, un Ferdinand d'Aragon, un Ludovic le More; mais tous, quelque
le prince mourut, disparaissante également. La complicité seule de l'étranger, l'amitié de Venise qui, république ecclésiastique, agissait encore dans le jeu du principe italien, à la puissance d'une souveraineté étrangère, pouvaient seules soutenir d'une existence hantée par un vieux pontife de notre âge. "Notre âge est incertain, disait Alexandre à Giustinian, que non devons à notre âge incertain de en unir, et de la laisser à notre postérité de conserver ce que nous leur léguerons, et cela ne peut être sans consulter la volonté de seigneurie éternelle." Certes, César méritait bien que la papauté, puissante puissance de la péninsule, donnât pour lui seul le spectacle de la tyrannie vendue sans pudeur, égorgée sans pitié. On avait vu, depuis un siècle et demi, des tyrans de grande race un Barnabé Visconti, un François Sforza, un Laurent le Magnifique, un Sixte IV, un Ferdinand d'Aragon, un Ludovic le More; mais tous, quelque haut que leur ambition, ils avaient semblé accepter une limite à leurs convoitises. Leur politique tenait compte de l'équilibre lui; ils avaient recherché l'hégémonie, la suzeraineté et non l'anarchie; leur conduite, fondée sur un système d'alliances italiennes, supposait la tyrannie intacte en ses organes principaux, rêvait d'abaisser, non de détruire leurs voisins. Celui-ci s'avançait. Son père lui ont été fidèles dans leur acte qu'pour la présence des étrangers français et espagnols. La tranquillité de l'Italie, de la Lombardie, de Bologne et de Toscane; à partir de 1501, la France occupait le duché de Milan, s'y faisaient la guerre, ne permettra qu'un troisième larron leur enlevât un seul morceau de province. Mais il restait encore un vaste domaine où le roi, le royaume même de l'Église repris par les sièges des princes, Pérouse et Sienne, le duché d'Orbignan sur l'Adriatique, les Romagnes en dehors de l'état de Bologne et la ligne de l'Apennin qui, le long de l'Adriatique, médiate entre la mer et les terres vénitiennes, formait le trésor de l'Italie centrale, moins armé que par l'ascendant de son esprit et sa profonde influence de la vertu et de la erreur qui marchait devant lui. L'Italie n'avait jamais connu jusqu'ici un
leurs voisins. Celui-ci s'avançait. Son père lui ont été fidèles dans leur acte qu'pour la présence des étrangers français et espagnols. La tranquillité de l'Italie, de la Lombardie, de Bologne et de Toscane; à partir de 1501, la France occupait le duché de Milan, s'y faisaient la guerre, ne permettra qu'un troisième larron leur enlevât un seul morceau de province. Mais il restait encore un vaste domaine où le roi, le royaume même de l'Église repris par les sièges des princes, Pérouse et Sienne, le duché d'Orbignan sur l'Adriatique, les Romagnes en dehors de l'état de Bologne et la ligne de l'Apennin qui, le long de l'Adriatique, médiate entre la mer et les terres vénitiennes, formait le trésor de l'Italie centrale, moins armé que par l'ascendant de son esprit et sa profonde influence de la vertu et de la erreur qui marchait devant lui. L'Italie n'avait jamais connu jusqu'ici un virtuose de despotisme, il lui présenta le tyran par excellence, le prince idéal: et le livre que wrote écrivit plus tard sous ce titre équivoque n'est qu'une rhétorique expérimentale de sa politique de César Borgias. Machiavel put observer de fort près au cours de sa légation en Romagne, l'automne de 1502. Il eut l'honneur de lui, en sa qualité de bon Florentin, et trembla plus d'une fois, après une audience, pour la liberté de Florence mais il l'admira, sincèrement, en sa qualité de bon Italien, et crut que ce fils de pape-pourrie aurait à édifier une monarchie italienne avec les débris de l'ancien principat, et qu'il aurait assez de génie pour chasser d'abord, comme grand condottiere de l'Italie, l'étranger. Le Vénitien Capello écrivait : "Il est très royal, même prodigue, ce qui déplaît au pape. Il sera, s'il vit, un des premiers capitaines de l'Italie." César séduisit alors Machiavel par la courtoisie de ses paroles dorées, il le fascina par l'énergie de ses résolutions, la ténacité de sa volonté, sa façonnage flexible de hâter, l'extraordinaire possession qu'il avait de soi-même. "Quand j'aurai de l'eau jusqu'à la gorge, disait-il à l'historien, je n'implorerais pas l'amitié de ceux qui ne sont pas
1502. Il eut l'honneur de lui, en sa qualité de bon Florentin, et trembla plus d'une fois, après une audience, pour la liberté de Florence mais il l'admira, sincèrement, en sa qualité de bon Italien, et crut que ce fils de pape-pourrie aurait à édifier une monarchie italienne avec les débris de l'ancien principat, et qu'il aurait assez de génie pour chasser d'abord, comme grand condottiere de l'Italie, l'étranger. Le Vénitien Capello écrivait : "Il est très royal, même prodigue, ce qui déplaît au pape. Il sera, s'il vit, un des premiers capitaines de l'Italie." César séduisit alors Machiavel par la courtoisie de ses paroles dorées, il le fascina par l'énergie de ses résolutions, la ténacité de sa volonté, sa façonnage flexible de hâter, l'extraordinaire possession qu'il avait de soi-même. "Quand j'aurai de l'eau jusqu'à la gorge, disait-il à l'historien, je n'implorerais pas l'amitié de ceux qui ne sont pas mes alliés dès aujourd'hui." C'était le secret de sa puissance sur autrui. C'était une âme noire, toute close, où l'émotion des choses du dehors ne trouvait jamais, et dont l'immense égoïsme ne fut bien connu que d'elle seule. Il était capable de décisions brusques et de mouvements de rage furieuse; mais ces accidents, qui allaient en contradiction avec sa nature, ont été bien rares. Il poignarda un jour, entre les bras d'Alexandre VI, Perotto, un adolescent : "Le sang, dit Capello, jaillit au visage du pape." Il assouvissait parfois, dans les courses de taureaux, les instincts brutaux de son tempérament; il savait trancher d'un coup de sabre le cou d'un jeune buisson : ces courtes apparitions de l'Espagnol sont l'élément négligible du caractère de César. Le tyran de la renaissance s'est tenu en lui debout jusqu'à la ruine définitive, taciturne, impénétrable; quand il parlait, il mentait; il préférait ne rien dire, se dérobait aux regards, caché au fond de ses palais, ajournait les auditeurs, ne sortait que masqué, accourait à l'insu de tout le monde des Romagnes à Rome, s'enfermait dans le Vatican comme en un tombeau, et partout se faisait suivre de son assassin de confiance, don Micheleto, qui,
mais ces accidents, qui allaient en contradiction avec sa nature, ont été bien rares. Il poignarda un jour, entre les bras d'Alexandre VI, Perotto, un adolescent : "Le sang, dit Capello, jaillit au visage du pape." Il assouvissait parfois, dans les courses de taureaux, les instincts brutaux de son tempérament; il savait trancher d'un coup de sabre le cou d'un jeune buisson : ces courtes apparitions de l'Espagnol sont l'élément négligible du caractère de César. Le tyran de la renaissance s'est tenu en lui debout jusqu'à la ruine définitive, taciturne, impénétrable; quand il parlait, il mentait; il préférait ne rien dire, se dérobait aux regards, caché au fond de ses palais, ajournait les auditeurs, ne sortait que masqué, accourait à l'insu de tout le monde des Romagnes à Rome, s'enfermait dans le Vatican comme en un tombeau, et partout se faisait suivre de son assassin de confiance, don Micheleto, qui, très probablement, avait été le compagnon mystérieux de don Juan durant sa dernière nuit. "Il ne quitte pas son masque, écrit Giustinian, en mars 1503, et, bien qu'à Rome on connaisse sa présence, il n'a voulu se découvrir que pour quelques personnes. Moi-même, par l'entremise du pontife, j'ignore si le duc se trouve à Rome, car le pape n'en a soudain mot, et je continuerai ainsi, tant que le pontife ne parlera pas le premier. On ne comprend rien à cette conduite, car les fantaisies du duc échappent à tous les calculs; toutes les conjectures sont vaines; cependant, s'il se résout à rester ici, il faudra bien qu'il enlève son masque. Giustinian, quand il cherche, après Machiavel, à déchiffrer l'énigme de cette âme, n'y distingue clairement qu'une chose pour ses ennemis, une haine diabolique. Le pape, qui ne savait ni se taire ni attendre, admirait sans réserve, sur ce point, le génie de son fils. Le 1er janvier 1503, Giustinian fut témoin au Vatican d'une scène bien édifiante : « Ce matin, après la messe, Notre Seigneur a appelé tous les ambassadeurs qui étaient présents et les cardinaux; il nous a dit que cette nuit, une dépêche avait apporté la
duc se trouve à Rome, car le pape n'en a soudain mot, et je continuerai ainsi, tant que le pontife ne parlera pas le premier. On ne comprend rien à cette conduite, car les fantaisies du duc échappent à tous les calculs; toutes les conjectures sont vaines; cependant, s'il se résout à rester ici, il faudra bien qu'il enlève son masque. Giustinian, quand il cherche, après Machiavel, à déchiffrer l'énigme de cette âme, n'y distingue clairement qu'une chose pour ses ennemis, une haine diabolique. Le pape, qui ne savait ni se taire ni attendre, admirait sans réserve, sur ce point, le génie de son fils. Le 1er janvier 1503, Giustinian fut témoin au Vatican d'une scène bien édifiante : « Ce matin, après la messe, Notre Seigneur a appelé tous les ambassadeurs qui étaient présents et les cardinaux; il nous a dit que cette nuit, une dépêche avait apporté la nouvelle de la capitulation de Sinigaglia. En disant cela, il montrait une grande joie, et feignait néanmoins de n'avoir été mis au courant de rien dans ces derniers jours; il accusait la régente de Sinigaglia d'avoir, par ses trahisons, obligé le duc, qui n'y pensait pourtant, à prendre cette ville par indignation pure. Il ajouta que la nature du duc était de ne point pardonner à qui l'outrageait et de ne laisser à personne le soin de sa vengeance; il menaça les autres, qui avaient fait tort à son fils, et en particulier Oliverotto, que le duc avait juré de pendre de ses propres mains, s'il pouvait s'en emparer. Après que Son Seigneur eut donné ces nouvelles, chacun, selon la coutume, se réjouit avec lui, et lui chatouillait les oreilles d'une façon ou d'une autre, ce qui lui causait une extrême satisfaction, et, dans l'épanouissement de son plaisir, il se mit à chanter les vertus et la magnanimité du duc. La plupart des cardinaux faisaient chorus du bout des lèvres, surtout le cardinal de Sienne, qui a le cœur un peu gros, et qui a peur pour l'etat que son neveu possède dans la Marche. Les deux Borgia, si différents
par indignation pure. Il ajouta que la nature du duc était de ne point pardonner à qui l'outrageait et de ne laisser à personne le soin de sa vengeance; il menaça les autres, qui avaient fait tort à son fils, et en particulier Oliverotto, que le duc avait juré de pendre de ses propres mains, s'il pouvait s'en emparer. Après que Son Seigneur eut donné ces nouvelles, chacun, selon la coutume, se réjouit avec lui, et lui chatouillait les oreilles d'une façon ou d'une autre, ce qui lui causait une extrême satisfaction, et, dans l'épanouissement de son plaisir, il se mit à chanter les vertus et la magnanimité du duc. La plupart des cardinaux faisaient chorus du bout des lèvres, surtout le cardinal de Sienne, qui a le cœur un peu gros, et qui a peur pour l'etat que son neveu possède dans la Marche. Les deux Borgia, si différents par le génie, unis l'un à l'autre par l'acrimonie d'un égoïsme sans frein, se partagèrent donc l'entremise perverse des dernières années du pontificat. Alexandre prit l'hiver en la diplomatie, César l'action militaire; le père se chargea de séduire l'église temporelle, et, au besoin, de l'effrayer. Il se servait de caresser les princes italiens, de les attirer à sa politique; de soutenir enfin, par une bonne alliance étrangère, les intérêts de la famille. Il serait facile alors au fils d'abattre l'un après l'autre tous les petits tyrans de la péninsule centrale, puis par une police sanguinaire, de pacifier ses conquêtes et de réduire l'indiscipline de ses condottieres. Il fallait beaucoup d'argent pour nourrir des armées où les compagnies françaises se mêlaient aux bandes suisses, espagnoles ou italiennes; Alexandre puisait dans les centaines et les vidait puis il les remplissait nouveau par les moyens très efficaces que l'on verra plus loin. M. Bon, tout, il était utile aux Borgia d'avoir l'esprit et les mains libres, et d'imposer silence aux objections du monde curieux de témoigner avec éclat de leur parfaite indifférence pour le christianisme, les plus graves traditions de l'office pontifical et la mission divine du pasteur des âmes. L'occasion se présenta
les princes italiens, de les attirer à sa politique; de soutenir enfin, par une bonne alliance étrangère, les intérêts de la famille. Il serait facile alors au fils d'abattre l'un après l'autre tous les petits tyrans de la péninsule centrale, puis par une police sanguinaire, de pacifier ses conquêtes et de réduire l'indiscipline de ses condottieres. Il fallait beaucoup d'argent pour nourrir des armées où les compagnies françaises se mêlaient aux bandes suisses, espagnoles ou italiennes; Alexandre puisait dans les centaines et les vidait puis il les remplissait nouveau par les moyens très efficaces que l'on verra plus loin. M. Bon, tout, il était utile aux Borgia d'avoir l'esprit et les mains libres, et d'imposer silence aux objections du monde curieux de témoigner avec éclat de leur parfaite indifférence pour le christianisme, les plus graves traditions de l'office pontifical et la mission divine du pasteur des âmes. L'occasion se présenta d'elle-même au pape, le lendemain de la mort horrible de son fils aîné. Depuis quelques années, le dominicain Savonarole était le maître de Florence; il avait aidé à la chute des Médicis et poussé la république dans les voies dangereuses d'une démocratie théocratique. Il tonnait du haut de sa tribune contre les abus de l'église, les scandales du haut clergé, la corruption de la cour romaine. Je ne crois pas qu'il lut pour Alexandre dont il demandait la déposition, une aversion bien redoutée. Il était trop violent et faisait peser sur les Fiorentins une régie trop intimidée d'inquisition monacale pour qu'il pût survivre longtemps au fond de son cloître, cette ville spirituelle qui s'était fait le berceau de la renaissance. Le frère Jérôme, qui fit brûler sur la place de la Seigneurie les livres, les tableaux et le meuble précieux, n'avait, comme partisans fidèles, que le peu de lecteurs, les dévots à l'âme étroite, les esclaves religieux, puis les républicains de l'ancien régime communal, enfin les frères mineurs et la multitude bourgeoise du tiers-ordre franciscain. L'heure de sa chute semblait donc marquée. C'était une révolution de moi à faire par ce peuple aimable qui, depuis quatre ou cinq siècles, avait
contre les abus de l'église, les scandales du haut clergé, la corruption de la cour romaine. Je ne crois pas qu'il lut pour Alexandre dont il demandait la déposition, une aversion bien redoutée. Il était trop violent et faisait peser sur les Fiorentins une régie trop intimidée d'inquisition monacale pour qu'il pût survivre longtemps au fond de son cloître, cette ville spirituelle qui s'était fait le berceau de la renaissance. Le frère Jérôme, qui fit brûler sur la place de la Seigneurie les livres, les tableaux et le meuble précieux, n'avait, comme partisans fidèles, que le peu de lecteurs, les dévots à l'âme étroite, les esclaves religieux, puis les républicains de l'ancien régime communal, enfin les frères mineurs et la multitude bourgeoise du tiers-ordre franciscain. L'heure de sa chute semblait donc marquée. C'était une révolution de moi à faire par ce peuple aimable qui, depuis quatre ou cinq siècles, avait bouleversé chaque régime sa constitution, et n'en était pas moins le plus civilisé de l'Italie. Mais la pire faiblesse de Savonarole était dans la naissance de ses vues religieuses. Il méditait trop assidûment sur l'Apocalypse pour être bien entendu, en ces derniers jours du siècle italien. Il parlait en prophète à un peuple sceptique qui lisait le Livre et le Nouveau Testament; il contait ses visions à un auditoire de chrétiens très particuliers, où se rencontrait Machiavel et Pic de la Mirandole. S'il rêvait d'une croix élevée sur Rome comme un symbole funèbre pour la papauté des Borgia, il plaçait son rêve dans son plus prochain sermon. Cet illumine, à la tête d'une pureté d'esprit, était étonnamment arriéré. Il remontait à Grégoire VII et Pierre Damien; il atteignait Savonarole remontait à Grégoire VII et le frère Athanase. attention "chef de l'église ou d'un concile la guerre du mal dont la société, chrétienne, et pensait que le monde serait sauvé si l'on agissait sur le siège de saint Pierre. Il reprenait, en les transcrivant par ses recueils de moine mendiant qu'il irrite la rigueur de l'église séculière, les vieilles idées d'Arnold de Brescia mais il retardait de plus de trois siècles.
à un peuple sceptique qui lisait le Livre et le Nouveau Testament; il contait ses visions à un auditoire de chrétiens très particuliers, où se rencontrait Machiavel et Pic de la Mirandole. S'il rêvait d'une croix élevée sur Rome comme un symbole funèbre pour la papauté des Borgia, il plaçait son rêve dans son plus prochain sermon. Cet illumine, à la tête d'une pureté d'esprit, était étonnamment arriéré. Il remontait à Grégoire VII et Pierre Damien; il atteignait Savonarole remontait à Grégoire VII et le frère Athanase. attention "chef de l'église ou d'un concile la guerre du mal dont la société, chrétienne, et pensait que le monde serait sauvé si l'on agissait sur le siège de saint Pierre. Il reprenait, en les transcrivant par ses recueils de moine mendiant qu'il irrite la rigueur de l'église séculière, les vieilles idées d'Arnold de Brescia mais il retardait de plus de trois siècles. Il oubliait que l'abbé et saint François d'Assise, et Jean de Parme avaient rendu aux cités la pleine liberté religieuse québecois. Les consciences avaient été délivrées des chaînes de la hiérarchie ecclésiastique, et que désormais, entre les Italiens et le saint-siège, il n'était plus question des intérêts de la foi, mais d'intérêts tout temporels et d'équilibre politique. Ainsi, dans sa lutte contre Alexandre, Jérôme avait mal choisi son champ de bataille. Il eût pu remplir un rôle autrement puissant en se tenant sur le terrain de la politique pure, en gardant d'Arnold de Brescia et de Rienzi une vue tout à fait supérieure, cette notion évangélique du royaume de Jésus, qui n'est pas de ce monde, et du royaume de César, qui échappe, par sa nature même, au prêtre, à l'évêque, au pontife; il lui était facile, du sein de Florence revenue pour quelques années à l'état communal, et dans une Italie où la tyrannie semblait très malade, à Rome comme à Naples, d'essayer un apostolat républicain que la France eût peut-être soutenu, comme Charles VIII avait fait déjà en faveur de Pise. Si, du haut towards de la péninsule, l'esprit municipal avait encore pu tenter, Rome, réveillée par les
mais d'intérêts tout temporels et d'équilibre politique. Ainsi, dans sa lutte contre Alexandre, Jérôme avait mal choisi son champ de bataille. Il eût pu remplir un rôle autrement puissant en se tenant sur le terrain de la politique pure, en gardant d'Arnold de Brescia et de Rienzi une vue tout à fait supérieure, cette notion évangélique du royaume de Jésus, qui n'est pas de ce monde, et du royaume de César, qui échappe, par sa nature même, au prêtre, à l'évêque, au pontife; il lui était facile, du sein de Florence revenue pour quelques années à l'état communal, et dans une Italie où la tyrannie semblait très malade, à Rome comme à Naples, d'essayer un apostolat républicain que la France eût peut-être soutenu, comme Charles VIII avait fait déjà en faveur de Pise. Si, du haut towards de la péninsule, l'esprit municipal avait encore pu tenter, Rome, réveillée par les familles féodales, par les Orsini et les Colonna, dont le pape et son fils avaient juré la ruine, se fût ralliée oui à coup, elle eût refusé la forme de la tyrannie papale pour reconstituer la commune ecclésiastique d'Innocent III. S:Lothaire ne soupçonna rien de tout cela: il s'obstina à prêcher contre la simonie, le luxe des palais, les hontes de la Babylone pontificale. Le pape le déclara hérétique. Le dominicain demanda la noyade du bûcher, contradictoirement avec un frère mineur. On croyait qu'Alexandre avait souhaité lui-même cette expérience pénible, afin de brûler Jérôme par la grâce de Dieu des dommages publics. Il y a des domaines publics où on parle père Bayon, ont prétendu, le contraire. Alexandre VI chercha à empêcher l'épreuve, comme s'il redoutait véritablement un miracle. Un orage inonda le bûcher, de sorte que l'on ne put allumer. Savonarole, ce jour-là, fut dépouillé de son prestige et se sentit perdu. La seigneurie, qui lui était hostile, trouva, à la suite d'une émeute effroyable, de son couvent de Saint-Marc. On lui fit rapidement son procès d'église. Sa véritable hérésie était dans ces paroles, écrites en 1497 aux princes de l'Europe : "Je vous jure, au nom du Seigneur,