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qui nous occupe, Gérard avait un hobby, ou, plutôt, une passion qui lui était devenue nécessaire. C'était la lecture. Il ne lisait pas beaucoup, il était capable et n'aimait pas la lecture; et je ne dirais pas qu'il y fût commode de trouver, par les jours dals un fait qui nous occupe, Gérard avait un hobby, ou, plutôt, une passion qui lui était devenue nécessaire. C'était la lecture. Il ne lisait pas beaucoup, il était capable et n'aimait pas la lecture; et je ne dirais pas qu'il y fût commode de trouver, par les jours dals un fait qui nous occupe, Gérard avait un hobby, ou, plutôt, une passion qui lui était devenue nécessaire. C'était la lecture. Il ne lisait pas beaucoup, il était capable et n'aimait pas la lecture; et je ne dirais pas qu'il y fût commode de trouver, par les jours dals un fait qui nous occupe, Gérard avait un hobby, ou, plutôt, une passion qui lui était devenue nécessaire. C'était la lecture. Il ne lisait pas beaucoup, il était capable et n'aimait pas la lecture; et je ne dirais pas qu'il y fût commode de trouver, par les jours dals un fait qui Et c'est encore à cela que je songeais en le regardant, de ma fenêtre, enfourcher son cheval tenu par le brave Bouquet, qui avait permis pour nous suivre, puis, son temps fini, était resté à notre service comme une sorte d'ordonnance civile adjointe à notre ordonnance réglementaire. En ces cinq dernières années, j'avais bien eu quelques émotions mais, en somme, plus de peur que de mal, – et même pas de mal du tout, je savais pouvoir m'en vanter. Et pourtant, j'avais traversé une passe difficile. Peu de temps après notre arrivée à Marseille, étant enceinte sans le savoir, je m'étais blessée en sautant une haie sur le champ de course, côte à côte avec mon mari. Je n'avais pas voulu renoncer à l'équitation, ce qui eût été renoncer au meilleur bonheur de notre intimité. Et, comme je n'étais pas une fameuse écuyère, payant surtout de mine, et que l'animal avait été remplacé
à cela que je songeais en le regardant, de ma fenêtre, enfourcher son cheval tenu par le brave Bouquet, qui avait permis pour nous suivre, puis, son temps fini, était resté à notre service comme une sorte d'ordonnance civile adjointe à notre ordonnance réglementaire. En ces cinq dernières années, j'avais bien eu quelques émotions mais, en somme, plus de peur que de mal, – et même pas de mal du tout, je savais pouvoir m'en vanter. Et pourtant, j'avais traversé une passe difficile. Peu de temps après notre arrivée à Marseille, étant enceinte sans le savoir, je m'étais blessée en sautant une haie sur le champ de course, côte à côte avec mon mari. Je n'avais pas voulu renoncer à l'équitation, ce qui eût été renoncer au meilleur bonheur de notre intimité. Et, comme je n'étais pas une fameuse écuyère, payant surtout de mine, et que l'animal avait été remplacé par une belle jument à deux fins, qui avait des réactions assez dures, la secousse me fut dommageable et, sans chute, me mit au lit. Aussi bien, cette hygiène équestre devait bien tout Porter ses fruits. Je fus horriblement inquiète des suites de cette fiasse couche où je pensais perdre ma beauté, qui eût, en effet, sombré, sans un miracle de ma volonté. Nous vivions tout autrement à Marseille qu'à Châton. Riches de quarante mille livres de rente, nous habitons un bel hôtel conservé par Cléopâtre, et nous y recevions beaucoup. Le personnel féminin du régiment, de hussards où mon mari avait pris rang, était très peu semblable à ce que nous avions connu au chasseurs, il y avait de charmantes femmes appartenant à d'excellentes familles et qui devinrent vite mes amies. Seules, la femme d'un officier, supérieur, que mon mari appréciait familièrement « l'Avocat » (sobriquet qui peut se passer d'explication), et celle d'un capitaine sortit de la troupe, plus trivialement encore affublée par son seigneur et maîtresse du surnom « d'Ustensile, » étaient, pour des raisons différentes assez désagréables à fréquenter. Les autres, – cinq ou six en tout avaient du charme, de l'élégance, de la distinction, de
ma beauté, qui eût, en effet, sombré, sans un miracle de ma volonté. Nous vivions tout autrement à Marseille qu'à Châton. Riches de quarante mille livres de rente, nous habitons un bel hôtel conservé par Cléopâtre, et nous y recevions beaucoup. Le personnel féminin du régiment, de hussards où mon mari avait pris rang, était très peu semblable à ce que nous avions connu au chasseurs, il y avait de charmantes femmes appartenant à d'excellentes familles et qui devinrent vite mes amies. Seules, la femme d'un officier, supérieur, que mon mari appréciait familièrement « l'Avocat » (sobriquet qui peut se passer d'explication), et celle d'un capitaine sortit de la troupe, plus trivialement encore affublée par son seigneur et maîtresse du surnom « d'Ustensile, » étaient, pour des raisons différentes assez désagréables à fréquenter. Les autres, – cinq ou six en tout avaient du charme, de l'élégance, de la distinction, de la beauté. C'est dire que nous ne pouvions pas ennuyer, la société marseillaise ne nous eût-elle fourni qu'au moment et quelque peu les offres se trouvaient pas extraordinairement en faveur, nous y trouvions bien des ressources complémentaires. Gérard, redevenu alerte et joyeux, était le boute-en-train de cette aimable compagnie, qui ne tarda pas à tenir chez moi ses grandes assises. On organisait des parties, des simulacres de chasses au renard, que sais-je? tout ce que l'imagination peut souhaiter à une société jeune et turbulente, en fait de divertissements ou de remueménage. Ma maladie, en me retranchant du nombre des membres actifs de l'association, ne mit pas fin à cette agitation joyeuse, à cette continuelle farouche mondaine et militaire. Aussi eus-je bientôt à m'inquiéter de tant et tant de plaisirs auxquels je n'avais plus part, mais d'où mon mari n'avait pas cru devoir s'excuser. Bien que la vertu de mes nouvelles amies ne m'inspirât aucun doute sérieux, celle de Gérard ne m'inspirait pas, en revanche, une sécurité telle que je pusse me reposer en toute confiance et dormir sur les deux oreilles. Dire vrai, je me rongeais. Joignez cela que ma beauté s'en allait grand train, à ce pitoyable régime de
ne tarda pas à tenir chez moi ses grandes assises. On organisait des parties, des simulacres de chasses au renard, que sais-je? tout ce que l'imagination peut souhaiter à une société jeune et turbulente, en fait de divertissements ou de remueménage. Ma maladie, en me retranchant du nombre des membres actifs de l'association, ne mit pas fin à cette agitation joyeuse, à cette continuelle farouche mondaine et militaire. Aussi eus-je bientôt à m'inquiéter de tant et tant de plaisirs auxquels je n'avais plus part, mais d'où mon mari n'avait pas cru devoir s'excuser. Bien que la vertu de mes nouvelles amies ne m'inspirât aucun doute sérieux, celle de Gérard ne m'inspirait pas, en revanche, une sécurité telle que je pusse me reposer en toute confiance et dormir sur les deux oreilles. Dire vrai, je me rongeais. Joignez cela que ma beauté s'en allait grand train, à ce pitoyable régime de chaise longue et d'anxiété, de dépit et de séquestration. Mon teint se plombait, mes yeux se cernaient; mes traits étaient tirés, mon visage émacié, et, avec cela, mon corps ne maigrissait pas. Au contraire. La taille épaissie et la figure ruinée, qu'attendais-je devenir? « Tâchez qu'il soit toujours fier de vous. » Encore une parole que je n'aurais eu garde d'oublier. Un beau jour, je repoussai mon lit, au mépris de tous les avis de médecin, la chaise longue et je me dis adieu à la réclusion et à l'immobilité fiévreuse, et je domptai ma faiblesse, quitte à mourir de l'effort. Je n'en durai pas, et, après un mois de tentatives vaines à huis-clos, je disais une rentrée triomphale. J'avais maigri tout d'un coup; mes yeux étaient définitivement cerclés de bistré; mais le visage était bel et j'étais redevenue jolie personne, voilà tout. Y a tout, mais c'était beaucoup. Car je repris le sceptre, et mon époux eut un regain de folle tendresse à mon endroit, tant il goûtait cet avatar, tant on lui rebattait les oreilles de mes charmes renaissants. C'est à cette circonstance que je dois, sans doute, de ne passer encore au rang de vieille maîtresse, de
vous. » Encore une parole que je n'aurais eu garde d'oublier. Un beau jour, je repoussai mon lit, au mépris de tous les avis de médecin, la chaise longue et je me dis adieu à la réclusion et à l'immobilité fiévreuse, et je domptai ma faiblesse, quitte à mourir de l'effort. Je n'en durai pas, et, après un mois de tentatives vaines à huis-clos, je disais une rentrée triomphale. J'avais maigri tout d'un coup; mes yeux étaient définitivement cerclés de bistré; mais le visage était bel et j'étais redevenue jolie personne, voilà tout. Y a tout, mais c'était beaucoup. Car je repris le sceptre, et mon époux eut un regain de folle tendresse à mon endroit, tant il goûtait cet avatar, tant on lui rebattait les oreilles de mes charmes renaissants. C'est à cette circonstance que je dois, sans doute, de ne passer encore au rang de vieille maîtresse, de maîtresse honnête ou à celui d'épouse aussi respectée que respectable, – pour lesquels rôles je ne me sentais nul goût, en vérité. Nous en étions là, quoique cette seconde ou troisième lune de miel fût entrée en son décours. Et, comme je n'avais encore que vingt-cinq ans (on a raison de se marier jeune), cela pouvait se prolonger ou se recommencer. – J'en étais à aussi de ma songerie quand je reconnus le trot du cheval de Gérard s'arrêtant net devant la porte. Un capitaine, probablement, avait oublié que nous étions sortis – quoi – devant salon-bibliothèque où il m'avait baissée, et qui avait servi de cabinet de l'avait à un haut magistrat défunt dont nous avions loué toute meublé, l'aristocratique demeure. – J'ai négligé de te prévenir que je ne rentrerai peut-être pas de bonne heure, ce soir. –Au moins pour dîner, je pense? –Ce n'est pas sûr. –Eh quoi! une répétition de carrousel va-t-elle durer jusqu'au milieu de la nuit? Ce n'est guère présumé. Mais il faut tout prévoir. Et puis, il y aura délibération non présente à séance, discussion, qui sais-je? – m'amuserait, tout de même, d'y assister, à cette fête. – Eh bien! la prochaine fois,
de se marier jeune), cela pouvait se prolonger ou se recommencer. – J'en étais à aussi de ma songerie quand je reconnus le trot du cheval de Gérard s'arrêtant net devant la porte. Un capitaine, probablement, avait oublié que nous étions sortis – quoi – devant salon-bibliothèque où il m'avait baissée, et qui avait servi de cabinet de l'avait à un haut magistrat défunt dont nous avions loué toute meublé, l'aristocratique demeure. – J'ai négligé de te prévenir que je ne rentrerai peut-être pas de bonne heure, ce soir. –Au moins pour dîner, je pense? –Ce n'est pas sûr. –Eh quoi! une répétition de carrousel va-t-elle durer jusqu'au milieu de la nuit? Ce n'est guère présumé. Mais il faut tout prévoir. Et puis, il y aura délibération non présente à séance, discussion, qui sais-je? – m'amuserait, tout de même, d'y assister, à cette fête. – Eh bien! la prochaine fois, là, c'est dit! –Pourquoi noires pas aujourd'hui? Gérard eut la grimace d'impatience, une émotion nerveuse qu'il fronçait et saignait du nez le plus drôle; mais j'eus à tenir ma tête. Etant donnée l'étude minutieuse que j'avais faite de son caractère, facile au demeurant, mais capricieux et généreux irritable, je ne pouvais avoir la tentation d'insister. Au surprend, j'eusse pu penser à mal. – C'est bien bon! sois-j'en sûr. Ce fut l'première jour, à ce qu'il me semble, certainement, ce n'est pas le meilleur jour. D'ailleurs, il n'y a aucun inconvénient, jeudi, jeudi… Ajoutez! pour te divertir dans la pièce, comme une offre de discuter d'une phrase. Je t'ai dit devant toi et repris : – Quel est le sujet? – Je suis prêt à t'écouter, promets-moi (rires). – C'est bien, si tu rencontreras Avrango, dis-lui que je l'attends, que je compte sur lui. Ah! à propos. Suis-je qui te propose le ministre de sa tourmente, le ministre qui sera nommé ici ce soir? – Comme oncle ici d'ordonnance? – Oui; un capitaine de cavalerie. Devine. – Dame! non, je n'en sais rien, moi. Qui est avec lui d'ici burd, avec le ministre? Tout ça change si. Pradieux, ma chère! Le
pouvais avoir la tentation d'insister. Au surprend, j'eusse pu penser à mal. – C'est bien bon! sois-j'en sûr. Ce fut l'première jour, à ce qu'il me semble, certainement, ce n'est pas le meilleur jour. D'ailleurs, il n'y a aucun inconvénient, jeudi, jeudi… Ajoutez! pour te divertir dans la pièce, comme une offre de discuter d'une phrase. Je t'ai dit devant toi et repris : – Quel est le sujet? – Je suis prêt à t'écouter, promets-moi (rires). – C'est bien, si tu rencontreras Avrango, dis-lui que je l'attends, que je compte sur lui. Ah! à propos. Suis-je qui te propose le ministre de sa tourmente, le ministre qui sera nommé ici ce soir? – Comme oncle ici d'ordonnance? – Oui; un capitaine de cavalerie. Devine. – Dame! non, je n'en sais rien, moi. Qui est avec lui d'ici burd, avec le ministre? Tout ça change si. Pradieux, ma chère! Le nom qui avait eu jadis le privilège de me mémororer, me laissa, cette fois, absolument calme et indifférente. C'était un si vieux souvenir celui-là! et, rien de tragique ne s'y rattachant, un souvenir si décoloré, si pâle! Il y avait pourtant quelque ingratitude qui montait, car, non-seulement cet officier m'avait honoré de quelques-uns de ses souvenirs amoureux, mais il n'avait pas sans contribution tant soit peu à mon mariage. – Hélas! nous oublions d'autant plus vite les choses et les gens, que nous en avons en d'abord plus de terreur injustifiée nous les méprisons presque de n'avoir pas légitimé nos inquiétudes. – M. de Pradieux va venir ici? dis-je avec distraction. Puis, avant de réfléchir, et m'étant souvenue avec plus de détails – Est-ce que cela te contrarie? demandai-je. Gérard me regarda, comme s'il ne m'avait pas comprise. – Moi, contrarié?.. Il se mit à rire. – Ah, ah! tu penses, tu te rappelles. Mais lui, le pauvre diable, il l'a peut-être oublié. Je l'espère bien, du reste! Ah! quelle vanité! Tiens, pour te mortifier, je l'inviterai à dîner. On se croira à côté de toi. Je parie qu'il n'aura même pas percé. C'est dommage pour un mari de posséder
honoré de quelques-uns de ses souvenirs amoureux, mais il n'avait pas sans contribution tant soit peu à mon mariage. – Hélas! nous oublions d'autant plus vite les choses et les gens, que nous en avons en d'abord plus de terreur injustifiée nous les méprisons presque de n'avoir pas légitimé nos inquiétudes. – M. de Pradieux va venir ici? dis-je avec distraction. Puis, avant de réfléchir, et m'étant souvenue avec plus de détails – Est-ce que cela te contrarie? demandai-je. Gérard me regarda, comme s'il ne m'avait pas comprise. – Moi, contrarié?.. Il se mit à rire. – Ah, ah! tu penses, tu te rappelles. Mais lui, le pauvre diable, il l'a peut-être oublié. Je l'espère bien, du reste! Ah! quelle vanité! Tiens, pour te mortifier, je l'inviterai à dîner. On se croira à côté de toi. Je parie qu'il n'aura même pas percé. C'est dommage pour un mari de posséder une telle vertu. C'est celui d'un homme qui exècre son cœur propre et n'en convient pas moins, dans l'espérance que, de cette dernière, à un moment donné, on lui donnera le cœur. Vers quoi que nous soyons, toujours meilleurs dans ces situations désespérées, nous nous amusions, jouant. – Quelque chose à quoi je ne comprends pas. – Voyons! Pourquoi? C'est pour cela que j'avais à te faire part de ce que j'avais entendu te communiquer. Dès l'instinct, ce n'est pas ce qui te passionne pas plus que moi. Entendu, ne usure pas mieux, ce n'est pas un trépas quelconque. Mais si on t'astigue, simple compte? – C'est bien apparent, même ouverte dans ces situations, des prétextes sont de plus en plus rares. C'est pour cela que, quoique un brin de démocrate, j'estime avec lui jusqu'au bout! Mais quant à vous, nous serons là, nous ferons une croix ou on t'en donnera une. C'est à dire que mon mari avait une quantité prodigieuse de ces protecteurs subalternes dont le crédit n'est point à dédaigner! Il vaut quelquefois mieux, quoi qu'on en dise, s'adresser aux saints du bon Dieu qu'au bon Dieu lui-même, et aux petits saints cruants grands saints. Pour être
à quoi je ne comprends pas. – Voyons! Pourquoi? C'est pour cela que j'avais à te faire part de ce que j'avais entendu te communiquer. Dès l'instinct, ce n'est pas ce qui te passionne pas plus que moi. Entendu, ne usure pas mieux, ce n'est pas un trépas quelconque. Mais si on t'astigue, simple compte? – C'est bien apparent, même ouverte dans ces situations, des prétextes sont de plus en plus rares. C'est pour cela que, quoique un brin de démocrate, j'estime avec lui jusqu'au bout! Mais quant à vous, nous serons là, nous ferons une croix ou on t'en donnera une. C'est à dire que mon mari avait une quantité prodigieuse de ces protecteurs subalternes dont le crédit n'est point à dédaigner! Il vaut quelquefois mieux, quoi qu'on en dise, s'adresser aux saints du bon Dieu qu'au bon Dieu lui-même, et aux petits saints cruants grands saints. Pour être moins nimbés que ceux-ci, ceux-là n'en jouissent pas moins d'une bonne audience, en paradis; et ils sont souvent à cœur, plus que ne le font les chefs d'emploi, de justifier – par leurs services – qu'ils rendent au pauvre monde par ce privilège de poste qu'ils occupent. En tout cas, nous en connaissions déjà beaucoup, de ces petits saints d'état-major ou bureaucratiques, auxquels mon mari se récommandait de loin en long. Ils s'appelaient légion. L'entretien n'avait pas pris le cours que Gérard aurait probablement voulu lui faire prendre, il y eut un long silence. – Alors, tu vas chez Mme d'Avrange?.. Tu y resteras, sans doute, une partie de la journée? – Peut-être. Vous pourrez aller vous promener, puisque tu auras la voiture. C'est une occasion de pousser jusqu'aux Aygalades, que Mme d'Avrange disait, l'autre jour, ne pas connaître encore. Une promenade consacrée! – Peut-être en février. À ta guise. Et au revoir! Son mari renouvela la cérémonie burlesque du baiser sur les cheveux avant de sortir, puis s'en alla, définitivement cette fois. Je le vis rentrer sa vieille et s'étoigner au grand trot, les yeux effacés, la tête droite, le képi à peine incliné sur l'oreille, le geste dominant
nous en connaissions déjà beaucoup, de ces petits saints d'état-major ou bureaucratiques, auxquels mon mari se récommandait de loin en long. Ils s'appelaient légion. L'entretien n'avait pas pris le cours que Gérard aurait probablement voulu lui faire prendre, il y eut un long silence. – Alors, tu vas chez Mme d'Avrange?.. Tu y resteras, sans doute, une partie de la journée? – Peut-être. Vous pourrez aller vous promener, puisque tu auras la voiture. C'est une occasion de pousser jusqu'aux Aygalades, que Mme d'Avrange disait, l'autre jour, ne pas connaître encore. Une promenade consacrée! – Peut-être en février. À ta guise. Et au revoir! Son mari renouvela la cérémonie burlesque du baiser sur les cheveux avant de sortir, puis s'en alla, définitivement cette fois. Je le vis rentrer sa vieille et s'étoigner au grand trot, les yeux effacés, la tête droite, le képi à peine incliné sur l'oreille, le geste dominant sévèrement les autres, comme un capitaine en deux temps, au moindre obstacle rencontré, tel enfin que je l'avais toujours aimé. Je me remis à rêver. Quelqu'un me dit que les dernières phrases de Gérard, si insignifiantes qu'elles fussent, ou même parce qu'elles étaient insignifiantes et que rien ne les avait amenées, devaient cacher une préoccupation secrète. Mais Jacqueline?.. Deux heures et demie sonnèrent. Je demandai voiture. Et, à trois heures, je rougis en arrivant chez Longchamp, où demeurait la baronne d'Avrange (l'Ai!). Femme d'un capitaine en second du régiment et ma préférée par mes relations obligatoires. Mme d'Avrange était une fort gentille petite baronne, toute fière et fraîche débarquée à Marseille, mais qui m'avait tout de suite. Parisienne, ayant du monde, elle me plaisait surtout parce qu'elle se défendait, mieux que pas une, contre la contagion de l'humeur cancanière qui est la plaie des femmes, d'officiers, la partie féminine d'un régiment en garnison dans une ville de province n'est guère souvent, pour les commérages, qu'une petite ville dans une autre petite ville. Car, à ce point de vue, toutes les villes de province sont petites. Julie d'Avrange ne parlait pas plus de la femme du capitaine un tel que du
amenées, devaient cacher une préoccupation secrète. Mais Jacqueline?.. Deux heures et demie sonnèrent. Je demandai voiture. Et, à trois heures, je rougis en arrivant chez Longchamp, où demeurait la baronne d'Avrange (l'Ai!). Femme d'un capitaine en second du régiment et ma préférée par mes relations obligatoires. Mme d'Avrange était une fort gentille petite baronne, toute fière et fraîche débarquée à Marseille, mais qui m'avait tout de suite. Parisienne, ayant du monde, elle me plaisait surtout parce qu'elle se défendait, mieux que pas une, contre la contagion de l'humeur cancanière qui est la plaie des femmes, d'officiers, la partie féminine d'un régiment en garnison dans une ville de province n'est guère souvent, pour les commérages, qu'une petite ville dans une autre petite ville. Car, à ce point de vue, toutes les villes de province sont petites. Julie d'Avrange ne parlait pas plus de la femme du capitaine un tel que du capitaine lui-même, ne s'occupait pas, plus de la femme du colonel que de la maîtresse du trompette ou de la bonne du commandant. C'était parti. Voulez-vous que je vous emmène à la répétition du carrousel? M. d'Avrange m'a quittée tout à l'heure pour s'y rendre. – Comme mon mari. Je vous avouerai que j'en grille d'envie. J'adore toujours ce genre de spectacle. – Oui. Vous êtes restée une fanatique, vous. Moi, je suis déjà calmée. Mais enfin, étant donné que je n'ai rien à faire aujourd'hui, pas même à disputer avec M. d'Avrange, qui ne reviendra peut-être pas dîner, sur les avantages et les inconvénients de la cuisine à l'ail, qu'il adore et que je ne peux pas souffrir, j'irais volontiers. C'est que j'ai demandé, sans succès, à M. Parsonnier de m'y conduire. Il ne l'a pas voulu, et, vous comprenez, je craindrais de le mécontenter. D'ailleurs, il paraît qu'il n'y a pas de femmes. – Mais, ma chère, autre chose, vous en conviendrez, est de n'avancer sa femme avec soi comme son sabre, et c'est surtout gagnant quand il faut traîner les deux, autre chose de la rencontrer, par hasard. Ceci ne ressemble pas à cela, car à est