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très-vif ; l'orgueil et l'amour-propre suppléèrent dans son cœur à la passion qu'il n'avait point, et lui inspirèrent quelque jouissance ; mais bientôt un nouvel objet fixa son attention, et il ne songea plus à Agathe. L'heureux Florimond, sûr d'être aimé, goûtait ce que le sentiment a de plus doux et de plus parfait. Il obtint la main d'Agathe du consentement de sa mère, et la félicité scella cette union. C'est ainsi que le véritable amour nous préserve quelquefois du précipice où nous étions prêts à tomber : sans Florimond, que serait devenue Agathe ? LXIme. NOUVELLE. ADOLPHE ET LÉONTINE, ou LES BONS PARENS. NOUVELLE PARISIENNE. LE comte d'Arbel et le baron d'Alby avaient été élevés ensemble, et avaient pris, l'un pour l'autre, l'attachement le plus tendre ; leur amitié survécut aux passions qui, dans le grand monde, rompent souvent les liens les plus sacrés : leur fortune était la même, leurs succès dans la carrière des armes furent égaux. Après avoir payé à la patrie le tribut de travaux que tout bon citoyen lui doit, ils quittèrent le service, et se marièrent. Ils s'étaient promis de ne jamais se séparer, mais un événement imprévu vint rompre un projet qu'ils avaient cru à l'abri des vicissitudes humaines. Le père du comte d'Arbel, en transmettant à son fils une fortune considérable, lui laissa un procès au gain duquel la possession de cette même fortune était attachée, mais dont le succès ne paraissait nullement douteux. Le comte d'Arbel, persuadé de la justice de sa cause, avait négligé, depuis la mort de son père, de faire valoir, par des démarches et des sollicitations, toujours nécessaires, la validité de ses droits; son adversaire était un homme puissant, riche et intrigant : il gagna son procès, et le comte se trouva ruiné : il ne lui resta que la pension de retraite que la cour lui avait accordée ; mais, persuadé qu'avec de l'ordre et de l'économie, cette pension suffirait à l'éducation de son fils unique, il se consola d'un événement qui lui enlevait soixante mille livres de rentes. Il vendit son hôtel, ses bijoux
avaient cru à l'abri des vicissitudes humaines. Le père du comte d'Arbel, en transmettant à son fils une fortune considérable, lui laissa un procès au gain duquel la possession de cette même fortune était attachée, mais dont le succès ne paraissait nullement douteux. Le comte d'Arbel, persuadé de la justice de sa cause, avait négligé, depuis la mort de son père, de faire valoir, par des démarches et des sollicitations, toujours nécessaires, la validité de ses droits; son adversaire était un homme puissant, riche et intrigant : il gagna son procès, et le comte se trouva ruiné : il ne lui resta que la pension de retraite que la cour lui avait accordée ; mais, persuadé qu'avec de l'ordre et de l'économie, cette pension suffirait à l'éducation de son fils unique, il se consola d'un événement qui lui enlevait soixante mille livres de rentes. Il vendit son hôtel, ses bijoux et ses meubles, et des débris de sa fortune, il acheta une petite terre en Languedoc, dont le produit lui permit encore de vivre dans une certaine aisance. Toutes les instances du baron d'Ailly, pour retenir son ami, furent vaines. Le comte aimait tendrement le baron : vivre et mourir auprès de lui, avait toujours été le vœu le plus cher de son cœur, mais son amitié n'avait plus l'exaltation du jeune âge; elle ne put triompher d'une certaine fierté qui lui était naturelle, et qui s'effarouchait à l'idée de vivre des bienfaits d'un ami. Il remercia sincèrement le baron, et, pour adoucir le chagrin que lui causaient ses refus et leur séparation, il promit d'accepter, pour son fils, ce qu'il réfusait pour lui-même. « Je pars, lui dit-il, je vais faire l'éducation de mon fils; si le succès répond à mes soins et à mon attente, je le ramènerai à Paris, lorsqu'il aura atteint sa vingtième année : si vous le jugez digne, alors, de la main de votre fille, nous célébrerons, par ce lien nouveau, une amitié qui, depuis trente ans, fait le bonheur de ma vie ». Le baron, enchanté de cette proposition, embrassa tendrement son ami,
auprès de lui, avait toujours été le vœu le plus cher de son cœur, mais son amitié n'avait plus l'exaltation du jeune âge; elle ne put triompher d'une certaine fierté qui lui était naturelle, et qui s'effarouchait à l'idée de vivre des bienfaits d'un ami. Il remercia sincèrement le baron, et, pour adoucir le chagrin que lui causaient ses refus et leur séparation, il promit d'accepter, pour son fils, ce qu'il réfusait pour lui-même. « Je pars, lui dit-il, je vais faire l'éducation de mon fils; si le succès répond à mes soins et à mon attente, je le ramènerai à Paris, lorsqu'il aura atteint sa vingtième année : si vous le jugez digne, alors, de la main de votre fille, nous célébrerons, par ce lien nouveau, une amitié qui, depuis trente ans, fait le bonheur de ma vie ». Le baron, enchanté de cette proposition, embrassa tendrement son ami, et lui promit solemnement, de ne disposer de sa fille qu'en faveur du jeune Adolphe. Le comte, dans sa retraite, présida lui-même à l'éducation de son fils. Docile et reconnaissant, Adolphe profita si bien des leçons de son père, qu'à l'âge de dix-neuf ans, il fut un sujet accompli. A cette époque, le comte lui raconta son histoire, et lui fit part du projet qu'il avait formé de le marier à la fille de son ami. Adolphe, accoutumé à ne jamais résister aux volontés de son père, sentit, pour la première fois, qu'il lui faudrait faire un effort pour se montrer obéissant. Adolphe avait d'excellentes qualités. Son père avait cultivé dans son âme les sentiments les plus nobles, les plus purs; une raison au-dessus de son âge, un jugement éclairé, une sensibilité exquise, l'avaient caractérisé dès son enfance, et captivaient l'admiration de tous ceux qui l'approchaient. A des connaissances très étendues, en tout genre, il joignait les grâces de l'esprit, naturel, et les agréments de l'esprit cultivé ; un seul travers paraissait devoir ternir l'éclat d'une réunion si extraordinaire de qualités brillantes, et ce travers, il le devait à sa mère. La comtesse d'Arbel, quoique douée d'un mérite distingué, n'avait
cette époque, le comte lui raconta son histoire, et lui fit part du projet qu'il avait formé de le marier à la fille de son ami. Adolphe, accoutumé à ne jamais résister aux volontés de son père, sentit, pour la première fois, qu'il lui faudrait faire un effort pour se montrer obéissant. Adolphe avait d'excellentes qualités. Son père avait cultivé dans son âme les sentiments les plus nobles, les plus purs; une raison au-dessus de son âge, un jugement éclairé, une sensibilité exquise, l'avaient caractérisé dès son enfance, et captivaient l'admiration de tous ceux qui l'approchaient. A des connaissances très étendues, en tout genre, il joignait les grâces de l'esprit, naturel, et les agréments de l'esprit cultivé ; un seul travers paraissait devoir ternir l'éclat d'une réunion si extraordinaire de qualités brillantes, et ce travers, il le devait à sa mère. La comtesse d'Arbel, quoique douée d'un mérite distingué, n'avait pu supporter, avec résignation, la disgrâce de son mari ; sa beauté, son esprit, son rang, sa fortune lui avaient valu de grands succès dans le monde, et elle l'avait quitté dans un âge où l'on n'est point encore revenu de ses erreurs. Aimant le plaisir, seulement par habitude, mais attachée à ses devoirs, par principes, elle n'avait pas balancé un instant à suivre son mari dans sa retraite; mais elle n'avait point apporté ce qui, seul, aurait pu la lui faire trouver agréable, le goût des plaisirs champêtres. Pour charmer les ennuis de la solitude, elle avait imaginé de se reporter, par la pensée, dans ce même monde qu'elle avait quitté avec tant de regrets. En conséquence, la bibliothèque du comte fut augmentée d'une ample collection de romans, et la lecture de ces ouvrages devint son occupation favorite. Adolphe qui passait auprès de sa mère tous ses moments de loisir, et à qui, dans un âge avancé, les jeux de la première enfance avaient cessé de plaire, devint son lecteur; cet emploi qu'il ne remplit d'abord que par devoir, il le conserva par inclination, et prit insensiblement un goût si décidé pour les romans, que ce goût lui devint
attachée à ses devoirs, par principes, elle n'avait pas balancé un instant à suivre son mari dans sa retraite; mais elle n'avait point apporté ce qui, seul, aurait pu la lui faire trouver agréable, le goût des plaisirs champêtres. Pour charmer les ennuis de la solitude, elle avait imaginé de se reporter, par la pensée, dans ce même monde qu'elle avait quitté avec tant de regrets. En conséquence, la bibliothèque du comte fut augmentée d'une ample collection de romans, et la lecture de ces ouvrages devint son occupation favorite. Adolphe qui passait auprès de sa mère tous ses moments de loisir, et à qui, dans un âge avancé, les jeux de la première enfance avaient cessé de plaire, devint son lecteur; cet emploi qu'il ne remplit d'abord que par devoir, il le conserva par inclination, et prit insensiblement un goût si décidé pour les romans, que ce goût lui devint funeste : son cœur fut préservé, mais son imagination s'exalta, et ses idées prirent une tournure romanesque et dangereuse. Se croyant destiné aux grandes aventures, il ne put apprendre, sans un vif déplaisir, le projet de son père, qui ne tendait à rien moins qu'à terminer le roman de sa vie, avant même qu'il fût commencé. Sa tristesse n'échappa point aux regards pénétrants du comte, qui voulut en connaître le motif. Adolphe lui ouvrit son cœur avec cette noble franchise, inséparable d'une belle âme. Le comte lui peignit les charmes et l'esprit de mademoiselle d'Alby, sous les couleurs les plus propres à lui inspirer au moins le désir de la voir. Adolphe se montra insensible à toutes les remontrances ; il lui suffisait que mademoiselle d'Alby lui fût destinée, pour qu'il la prit en aversion. M. d'Arbel voyant l'inutilité de ses remontrances, et ne voulant pas contraindre l'inclination de son fils, n'insista pas davantage, persuadé qu'Adolphe changerait de sentiment, lorsqu'il verrait la fille du baron, dont tous ses amis de Paris ne pouvaient assez lui vanter la beauté, les talents et les grâces. En attendant, il résolut de le faire voyager en pays étranger, jusqu'à ce qu'il eût atteint sa
vie, avant même qu'il fût commencé. Sa tristesse n'échappa point aux regards pénétrants du comte, qui voulut en connaître le motif. Adolphe lui ouvrit son cœur avec cette noble franchise, inséparable d'une belle âme. Le comte lui peignit les charmes et l'esprit de mademoiselle d'Alby, sous les couleurs les plus propres à lui inspirer au moins le désir de la voir. Adolphe se montra insensible à toutes les remontrances ; il lui suffisait que mademoiselle d'Alby lui fût destinée, pour qu'il la prit en aversion. M. d'Arbel voyant l'inutilité de ses remontrances, et ne voulant pas contraindre l'inclination de son fils, n'insista pas davantage, persuadé qu'Adolphe changerait de sentiment, lorsqu'il verrait la fille du baron, dont tous ses amis de Paris ne pouvaient assez lui vanter la beauté, les talents et les grâces. En attendant, il résolut de le faire voyager en pays étranger, jusqu'à ce qu'il eût atteint sa vingtième année, époque fixée pour son retour à Paris. Adolphe vit approcher le moment de son départ, avec une extrême émotion ; c'était sa première entrée dans le monde, et le commencement, sans doute, de ses aventures. Adolphe, lui dit-il, je vous ai prouvé jusqu'ici ma tendresse, je vais maintenant vous montrer mon estime, en vous livrant à vous-même. Mes affaires me retiennent ici, vous voyagerez seul, avec le vieux domestique qui vous sert depuis votre enfance. Je désire que vous parcouriez d'abord nos provinces méridionales, ensuite, vous vous rendrez à Calais, et vous ferez le voyage d'Angleterre : allez, mon fils, voyez tout avec activité, ne jugez rien avec précipitation, appliquez-vous à comparer, afin d'apprendre à réfléchir ; montrez moins vos connaissances, que le désir de vous instruire ; ne soyez ni caustique, ni flatteur; surtout, soyez modeste, et vous trouverez partout des protecteurs utiles et des amis vertueux. Adolphe écouta avec sensibilité les conseils de ce bon père ; il partit, et après avoir voyagé en France, il se rendit à Calais. Pendant la traversée, Adolphe fit connaissance avec un gentilhomme français, nommé Verdac, qui se rendait à Londres avec son fils. Son air affable, ses manières douces
vous montrer mon estime, en vous livrant à vous-même. Mes affaires me retiennent ici, vous voyagerez seul, avec le vieux domestique qui vous sert depuis votre enfance. Je désire que vous parcouriez d'abord nos provinces méridionales, ensuite, vous vous rendrez à Calais, et vous ferez le voyage d'Angleterre : allez, mon fils, voyez tout avec activité, ne jugez rien avec précipitation, appliquez-vous à comparer, afin d'apprendre à réfléchir ; montrez moins vos connaissances, que le désir de vous instruire ; ne soyez ni caustique, ni flatteur; surtout, soyez modeste, et vous trouverez partout des protecteurs utiles et des amis vertueux. Adolphe écouta avec sensibilité les conseils de ce bon père ; il partit, et après avoir voyagé en France, il se rendit à Calais. Pendant la traversée, Adolphe fit connaissance avec un gentilhomme français, nommé Verdac, qui se rendait à Londres avec son fils. Son air affable, ses manières douces et nobles, lui concilièrent bientôt l'estime et l'amitié du jeune voyageur qui, de son côté, ne négligea rien pour inspirer les mêmes sentiments à son compagnon de voyage. Adolphe possédait tout ce qui peut inspirer de l'intérêt ; une sensibilité extrême, répandait sur ses actions, sur ses discours, ce charme qui attache encore plus qu'il ne séduit ; il était difficile de le voir, sans se sentir entraîné vers lui. M. de Verdac fut enchanté de ses prévenances et de ses attentions ; il le questionna sur ses projets, et ayant appris qu'il n'avait arrêté aucun plan fixe de voyage, il l'engagea à faire route avec lui. Adolphe accepta la proposition avec joie. Arrivés à Londres, ils logèrent dans le même hôtel, et ne se quittèrent plus. Si une grande intimité nous éclaire sur les défauts de nos amis, elle nous met à même aussi d'apprécier leurs bonnes qualités ; Adolphe en avait de trop éclatantes, pour qu'elles échappassent aux yeux de M. de Verdac, qui ne concevait pas qu'à l'âge du jeune comte d'Arbel, on pût réunir autant d'instruction et d'esprit, à tant de modestie et de simplicité : il s'attacha à ce jeune homme, et lui voua une
qui attache encore plus qu'il ne séduit ; il était difficile de le voir, sans se sentir entraîné vers lui. M. de Verdac fut enchanté de ses prévenances et de ses attentions ; il le questionna sur ses projets, et ayant appris qu'il n'avait arrêté aucun plan fixe de voyage, il l'engagea à faire route avec lui. Adolphe accepta la proposition avec joie. Arrivés à Londres, ils logèrent dans le même hôtel, et ne se quittèrent plus. Si une grande intimité nous éclaire sur les défauts de nos amis, elle nous met à même aussi d'apprécier leurs bonnes qualités ; Adolphe en avait de trop éclatantes, pour qu'elles échappassent aux yeux de M. de Verdac, qui ne concevait pas qu'à l'âge du jeune comte d'Arbel, on pût réunir autant d'instruction et d'esprit, à tant de modestie et de simplicité : il s'attacha à ce jeune homme, et lui voua une amitié réelle. Léon, fils de M. de Verdac, partagea l'admiration et l'estime de son père. Léon pouvait avoir seize ans, il était de la plus jolie figure du monde; Adolphe prit pour lui l'amitié d'un frère, et lui donna le nom. Après s'être arrêté quelque temps à Londres, et avoir visité ensemble les principales curiosités que renferme cette ville immense, nos trois voyageurs partirent pour l'Ecosse. Adolphe ne pouvait assez se féliciter de l'heureuse rencontre qu'il avait faite dans la personne de M. de Verdac ; l'utile et l'agréable se trouvaient réunis dans sa liaison avec l'aimable vieillard ; chaque jour ajoutait à son estime, à sa vénération pour lui, à sa tendre amitié pour Léon : ses relations avec cet intéressant jeune homme avaient pris un caractère de confiance et d'intimité, que M. de Verdac se plaisait à fortifier: les beautés ravissantes de la nature, les tableaux qu'elle déployait devant eux, les scènes de la vie champêtre, les impressions morales qu'ils en recevaient, tout cela se reproduisait dans leurs conversations, avec une vivacité d'imagination qui répandait de l'intérêt sur les objets, en apparence les plus indifférents. Adolphe avait toujours différé d'interroger M. de Verdac sur ses relations de famille,
visité ensemble les principales curiosités que renferme cette ville immense, nos trois voyageurs partirent pour l'Ecosse. Adolphe ne pouvait assez se féliciter de l'heureuse rencontre qu'il avait faite dans la personne de M. de Verdac ; l'utile et l'agréable se trouvaient réunis dans sa liaison avec l'aimable vieillard ; chaque jour ajoutait à son estime, à sa vénération pour lui, à sa tendre amitié pour Léon : ses relations avec cet intéressant jeune homme avaient pris un caractère de confiance et d'intimité, que M. de Verdac se plaisait à fortifier: les beautés ravissantes de la nature, les tableaux qu'elle déployait devant eux, les scènes de la vie champêtre, les impressions morales qu'ils en recevaient, tout cela se reproduisait dans leurs conversations, avec une vivacité d'imagination qui répandait de l'intérêt sur les objets, en apparence les plus indifférents. Adolphe avait toujours différé d'interroger M. de Verdac sur ses relations de famille, quoique sa curiosité fût vivement excitée par le silence même que son compagnon de voyage observait à cet égard. Enfin, résolu d'éclaircir ses doutes, il n'attendit que l'occasion de le faire avec décence ; elle s'offrit, d'elle-même, au moment où il s'y attendait le moins. M. de Verdac trouva à Édimbourg, un gros paquet à son adresse. Il l'ouvrit en présence d'Adolphe, et la vue de la première lettre qui s'offrit à ses regards, lui arracha un cri de joie, accompagné de ces mots : c'est de ma chère Léontine. À ce nom de Léontine, le jeune Léon courut prendre place à côté de son père. Adolphe allait sortir, par discrétion, lorsque M. de Verdac le rappela : vous n'êtes pas étranger à la lecture de cette lettre, lui dit-il ; elle est de ma fille, de mon aimable Léontine ; et comme tout ce qui m'est cher, a droit de vous intéresser, vous ne serez peut-être pas fâché d'entendre les expressions de sa tendresse pour son père : là-dessus, M. de Verdac lut à haute voix, la lettre de sa fille ; l'amour de Léontine s'y était peint ; elle y exprimait son amour pour le plus tendre des
Édimbourg, un gros paquet à son adresse. Il l'ouvrit en présence d'Adolphe, et la vue de la première lettre qui s'offrit à ses regards, lui arracha un cri de joie, accompagné de ces mots : c'est de ma chère Léontine. À ce nom de Léontine, le jeune Léon courut prendre place à côté de son père. Adolphe allait sortir, par discrétion, lorsque M. de Verdac le rappela : vous n'êtes pas étranger à la lecture de cette lettre, lui dit-il ; elle est de ma fille, de mon aimable Léontine ; et comme tout ce qui m'est cher, a droit de vous intéresser, vous ne serez peut-être pas fâché d'entendre les expressions de sa tendresse pour son père : là-dessus, M. de Verdac lut à haute voix, la lettre de sa fille ; l'amour de Léontine s'y était peint ; elle y exprimait son amour pour le plus tendre des pères, la douleur où l'avait plongée son départ, les regrets que lui causait son absence, et les vœux qu'elle formait pour son prochain retour. La lecture achevée, M. de Verdac embrassa tendrement son fils. Adolphe fut presque jaloux, pour Léontine, de cet élan de tendresse: il y trouvait une prédilection pour Léon, qui lui déplut. M. de Verdac, cependant, fit l'éloge de Léonnie. "Il m'en a infiniment coulé de me séparer de ma fille, dit-il, mais j'ai eu de devoir ce sacrifice à l'éducation de mon fils. Veuf, depuis quinze ans, je n'ai pu me charger de celle de Léontine, je l'ai fait élever dans un couvent dont l'abbesse est sa tante ; la tendresse de ma sœur pour sa nièce, me répond de ses soins. Léon n'a eu d'autre instituteur que son père ; son éducation achevée, il fallait le confier à des mains étrangères, ou l'accompagner moi-même dans ses voyages : le premier de ces partis était dangereux, le second me présageait les plus heureux résultats, et je n'ai pas hésité." Cet éclaircissement satisfit entièrement Adolphe ; il accrut même son estime pour son respectable ami ; cependant, la douleur, l'état d'abandon de la pauvre Léontine, étaient sans
pour Léon, qui lui déplut. M. de Verdac, cependant, fit l'éloge de Léonnie. "Il m'en a infiniment coulé de me séparer de ma fille, dit-il, mais j'ai eu de devoir ce sacrifice à l'éducation de mon fils. Veuf, depuis quinze ans, je n'ai pu me charger de celle de Léontine, je l'ai fait élever dans un couvent dont l'abbesse est sa tante ; la tendresse de ma sœur pour sa nièce, me répond de ses soins. Léon n'a eu d'autre instituteur que son père ; son éducation achevée, il fallait le confier à des mains étrangères, ou l'accompagner moi-même dans ses voyages : le premier de ces partis était dangereux, le second me présageait les plus heureux résultats, et je n'ai pas hésité." Cet éclaircissement satisfit entièrement Adolphe ; il accrut même son estime pour son respectable ami ; cependant, la douleur, l'état d'abandon de la pauvre Léontine, étaient sans cesse présents à son esprit. Il la voyait dans un couvent, tendant les bras vers son père, dont chaque pas l'éloignait d'elle ; il entendait ses soupirs, il voyait couler ses larmes ; et, dans ces moments d'exaltation, il était obligé de se rappeler bien vite l'entretien qu'il avait eu avec M. de Verdac, pour ne pas accuser celui-ci de cruauté. Depuis la réception de la lettre de Léontine, il n'était plus question, durant la route, que de la jeune recluse. M. de Verdac ne cessait de vanter les talents, l'application, et les qualités attachantes de son cœur, et Léon, d'exalter la tendresse de sa sœur pour son père. Adolphe était très étonné ; sa curiosité avait été piquée au vif. Après s'être bien convaincu des qualités morales de Léontine, il hasarda des questions sur sa figure ; M. de Verdac parut lui savoir gré d'avoir réservé celles-ci pour les dernières ; il y répondit avec complaisance, et, pour lui peindre sa fille en un seul trait de pinceau, il lui dit qu'elle ressemblait entièrement à Léon dont elle était la sœur jumelle. "Léon ! s'écria Adolphe, qu'elle doit être belle ! Depuis ce moment, son amitié pour son jeune