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par la Chambre de commerce de Toulouse, distinct des récompenses ordinaires établies par l'Académie, et ne conférant pas à celui qui l'avait obtenu les mêmes avantages. Cela expliquerait aussi pourquoi aucune trace du Mémoire ne se trouve dans les archives de la Compagnie. Toutefois, le savant bibliothécaire de l'Académie, l'honorable M. Desbarreaux-Bernard, après avoir soigneusement examiné le pour et le contre dans cette épineuse question, a cru pouvoir incliner vers la négative. DE L'ACADÉMIE DES SCIENCES. Les principes des physiocrates l'avaient séduit; les propager, en les éclaircissant, était presque à ses yeux un apostolat. À travers les réformes qu'ils préconisaient, il entrevoyait le temps où la société gouvernée par les lois éternelles de l'ordre et assurée, pour toujours, de n'en plus perdre la connaissance, deviendrait le temple vivant de la paix, de la justice et de la félicité. Avec quelle ardeur aussi il s'occupait de gagner des auxiliaires à ces principes ! Dupont de Nemours s'était adressé aux dames, et avait requis le concours du « sexe enchanteur », qu'il glorifiait avec une emphase galante, pour la propagation de ses doctrines. Ce fut surtout aux Sociétés savantes, aux Académies, que Le Trosne s'adressa. Joachim du Bellay, invitant ses contemporains à escalader le Capitole et à enrichir la langue gauloise « des précieuses dépouilles des Romains », pour former la langue française, ne montre pas plus d'enthousiasme que notre auteur, conjurant les savants et les lettrés du royaume de prêcher avec lui le produit net et la réforme de l'impôt : « Je ne crains pas de le dire, s'écrie-t-il, c'est aujourd'hui un devoir pour les savants de faire diversion à des études d'amusement et de curiosité, pour courir où les appelle le besoin le plus pressant et pour s'occuper de l'intérêt social. Les beaux-arts, les lettres, les sciences ornent et embellissent la société. Nous n'avons rien à désirer en ce genre; peut-être même à force d'avoir voulu perfectionner le goût, n'avons-nous fait que perdre au lieu d'acquérir. Mais n'avons-nous pas des besoins plus essentiels ? Les plaisirs de l'esprit ne conviennent qu'à un petit nombre. Le bonheur est pour tous;
escalader le Capitole et à enrichir la langue gauloise « des précieuses dépouilles des Romains », pour former la langue française, ne montre pas plus d'enthousiasme que notre auteur, conjurant les savants et les lettrés du royaume de prêcher avec lui le produit net et la réforme de l'impôt : « Je ne crains pas de le dire, s'écrie-t-il, c'est aujourd'hui un devoir pour les savants de faire diversion à des études d'amusement et de curiosité, pour courir où les appelle le besoin le plus pressant et pour s'occuper de l'intérêt social. Les beaux-arts, les lettres, les sciences ornent et embellissent la société. Nous n'avons rien à désirer en ce genre; peut-être même à force d'avoir voulu perfectionner le goût, n'avons-nous fait que perdre au lieu d'acquérir. Mais n'avons-nous pas des besoins plus essentiels ? Les plaisirs de l'esprit ne conviennent qu'à un petit nombre. Le bonheur est pour tous; et ce bonheur, qui est le but de l'association civile, nous n'en avons pas encore d'idée; nous sentons qu'il nous manque et nous ne savons où il réside. Nous voyons que la société est dans l'épuisement, que l'Etat gémit sous le poids de la dette nationale; que l'impôt insuffisant pour les charges est trop fort pour les facultés; que la manière dont il est assis contamine à chaque instant l'exercice de la liberté civile, les droits de la propriété et l'amélioration du territoire, etc. À quoi s'occuperaient les gens de lettres dans ce moment, et que nous importe leurs travaux, s'ils refusaient de les porter sur des objets si nécessaires ? Voudraient-ils nous endormir avec des délices et nous étourdir sur notre état ? Voudraient-ils charmer nos maux, nous y rendre insensibles et nous conduire, sans y penser, au terme où ils seraient sans ressource ? Archimède était plongé dans une profonde méditation, pendant que l'ennemi occupait les murs de sa patrie. Mais il méditait sur les moyens de la défendre. Se serait-il pardonné dans ce moment des spéculations qui n'eussent eu pour objet que de repaître le vain désir de savoir ? Si le monde littéraire fait partie de
les charges est trop fort pour les facultés; que la manière dont il est assis contamine à chaque instant l'exercice de la liberté civile, les droits de la propriété et l'amélioration du territoire, etc. À quoi s'occuperaient les gens de lettres dans ce moment, et que nous importe leurs travaux, s'ils refusaient de les porter sur des objets si nécessaires ? Voudraient-ils nous endormir avec des délices et nous étourdir sur notre état ? Voudraient-ils charmer nos maux, nous y rendre insensibles et nous conduire, sans y penser, au terme où ils seraient sans ressource ? Archimède était plongé dans une profonde méditation, pendant que l'ennemi occupait les murs de sa patrie. Mais il méditait sur les moyens de la défendre. Se serait-il pardonné dans ce moment des spéculations qui n'eussent eu pour objet que de repaître le vain désir de savoir ? Si le monde littéraire fait partie de la société, peut-il rester indifférent sur son sort ? De qui recevra-t-elle des lumières sur son état, sur ses besoins, sur ses maux, sur les remèdes qui lui conviennent, si les gens capables de penser et exercés à écrire se bornent à se livrer pour leur propre satisfaction à des recherches ingénieuses, à des questions de faits inutiles ou de mots équivoques, et négligent les seules connaissances qui l'intéressent ? Aujourd'hui surtout que les vrais principes d'administration sont découverts, qu'il s'agit de les développer et de les répandre, de les démontrer aux nations pour leur faire désirer et solliciter les réformes qui doivent assurer leur bonheur, la Société attend des gens de lettres des services dignes de leur zèle et de leurs talents et proportionnés à ses besoins. Il revient sur le même sujet dans son livre sur l'Administration provinciale : « C'est à la partie éclairée de la nation, dit-il, à celle qui est capable de voir, de discuter et de juger qu'il appartient de déterminer et de fixer l'opinion publique. C'est, je ne crains pas de le dire, aux gens de lettres aux Compagnies littéraires de se rendre utiles et, par conséquent de diriger leurs travaux vers ce
recherches ingénieuses, à des questions de faits inutiles ou de mots équivoques, et négligent les seules connaissances qui l'intéressent ? Aujourd'hui surtout que les vrais principes d'administration sont découverts, qu'il s'agit de les développer et de les répandre, de les démontrer aux nations pour leur faire désirer et solliciter les réformes qui doivent assurer leur bonheur, la Société attend des gens de lettres des services dignes de leur zèle et de leurs talents et proportionnés à ses besoins. Il revient sur le même sujet dans son livre sur l'Administration provinciale : « C'est à la partie éclairée de la nation, dit-il, à celle qui est capable de voir, de discuter et de juger qu'il appartient de déterminer et de fixer l'opinion publique. C'est, je ne crains pas de le dire, aux gens de lettres aux Compagnies littéraires de se rendre utiles et, par conséquent de diriger leurs travaux vers ce qui intéresse le plus la Société, de se livrer à l'étude des lois de l'ordre social, d'en approcher les principes, d'en développer les conséquences et d'en présenter l'application. L'opinion publique a beaucoup plus de force qu'on n'imagine; n'en aurait-elle donc que pour égarer les hommes et non pour les redresser ? Ses vives instances furent entendues. L'Académie de Caen y répondit la première, et le nomma son associé. Elle fit plus: elle prit sous son patronage celui de ses ouvrages où ses idées sont exposées sous la forme la plus philosophique. Je veux parler de l'Ordre social. Des dix discours qui le composent, les cinq premiers, les plus importants, ont été lus dans ses séances, en 1770, et, par une délibération particulière du 17 janvier 1771, elle l'invita à leur donner toute espèce de publicité, adoptant comme siennes les théories qui s'y trouvaient contenues. L'Académie de Toulouse, deux ans après, si nous nous en référons à l'opinion accréditée dont nous avons déjà parlé, ne devait pas faire un accueil moins gracieux à un Mémoire, trace par sa plume, qui est devenu l'origine de son plus important ouvrage. Il résulte d'autres preuves que l'esprit primitif de cette Compagnie tendait à se
? Ses vives instances furent entendues. L'Académie de Caen y répondit la première, et le nomma son associé. Elle fit plus: elle prit sous son patronage celui de ses ouvrages où ses idées sont exposées sous la forme la plus philosophique. Je veux parler de l'Ordre social. Des dix discours qui le composent, les cinq premiers, les plus importants, ont été lus dans ses séances, en 1770, et, par une délibération particulière du 17 janvier 1771, elle l'invita à leur donner toute espèce de publicité, adoptant comme siennes les théories qui s'y trouvaient contenues. L'Académie de Toulouse, deux ans après, si nous nous en référons à l'opinion accréditée dont nous avons déjà parlé, ne devait pas faire un accueil moins gracieux à un Mémoire, trace par sa plume, qui est devenu l'origine de son plus important ouvrage. Il résulte d'autres preuves que l'esprit primitif de cette Compagnie tendait à se modifier. Comment en un plomb vil l'or pur s'était-il changé? Ni les lettres patentes qui l'instituèrent en 1746, ni ses premiers travaux, ne pouvaient faire prévoir qu'elle oserait faire de la politique son domaine, si ce n'est de temps en temps pour louer, par quelques phrases bien cadencées, le sage gouvernement auquel la France devait l'avantage d'être la nation la plus florissante du monde. Sur les soixante et un membres dont elle se composait d'après ses premiers statuts, huit honoraires, les plus élevés en dignité, étaient nommés directement par le roi. On devine quels furent les choix. Le duc de Richelieu, gouverneur en ce temps du Languedoc, Monseigneur le chancelier et le comte de Saint-Florentin, ce ministre éternel de la maison du roi et des Lettres de cachet, qui sut se maintenir dans la faveur du prince, même après la disgrâce de son cousin Maurepas, et dont le capitoul Beaudrigue crut plus tard gagner les bonnes grâces aux dépens de Calas, étaient officiellement chargés de patronner la docte compagnie et de l'inspirer, au besoin, comme ils patronnaient et inspiraient l'Académie française: Les quarante auront soin de trouver ces vers beaux Signé, Louis, et plus bas, Phélipeaux. L'Académie compte aujourd'hui parmi
gouvernement auquel la France devait l'avantage d'être la nation la plus florissante du monde. Sur les soixante et un membres dont elle se composait d'après ses premiers statuts, huit honoraires, les plus élevés en dignité, étaient nommés directement par le roi. On devine quels furent les choix. Le duc de Richelieu, gouverneur en ce temps du Languedoc, Monseigneur le chancelier et le comte de Saint-Florentin, ce ministre éternel de la maison du roi et des Lettres de cachet, qui sut se maintenir dans la faveur du prince, même après la disgrâce de son cousin Maurepas, et dont le capitoul Beaudrigue crut plus tard gagner les bonnes grâces aux dépens de Calas, étaient officiellement chargés de patronner la docte compagnie et de l'inspirer, au besoin, comme ils patronnaient et inspiraient l'Académie française: Les quarante auront soin de trouver ces vers beaux Signé, Louis, et plus bas, Phélipeaux. L'Académie compte aujourd'hui parmi ses membres honoraires, il est vrai, un personnage qui a été mieux qu'un ministre. Mais ce n'est point un Saint-Florentin. Toute la France libérale lui rend hommage. Il n'a point été imposé à notre Compagnie. Elle l'a spontanément choisi, et pour le choisir, elle a attendu le moment où il était descendu du pouvoir, avec plus d'honneur encore qu'il n'y était monté. Sur les quinze associés ordinaires qui représentavaient la classe des inscriptions et belles-lettres, huit appartenaient au Parlement, un autre était avocat général à la Cour des aides de Montauban, et le Parlement tenait aussi la meilleure place parmi les associés libres, sans compter la part qui lui revenait dans les sciences. Pour ces premiers académiciens, gens d'esprit d'ailleurs, et dont je ne voudrais pas médire, les sciences et les lettres étaient surtout une distraction. Les physiciens et les naturalistes cherchaient les cas rares et curieux, et la nature bienfaisante les multipliait en leur faveur, leur présentant tantôt trois chiens nés avec la tête et le bec d'un perroquet, tantôt une jeune fille pubère à l'âge de trois ans, tantôt un garçon de charrue tombé dans un puits et qui, privé d'aliments pendant dix-huit jours, n'avait éprouvé qu'une incommodité
était descendu du pouvoir, avec plus d'honneur encore qu'il n'y était monté. Sur les quinze associés ordinaires qui représentavaient la classe des inscriptions et belles-lettres, huit appartenaient au Parlement, un autre était avocat général à la Cour des aides de Montauban, et le Parlement tenait aussi la meilleure place parmi les associés libres, sans compter la part qui lui revenait dans les sciences. Pour ces premiers académiciens, gens d'esprit d'ailleurs, et dont je ne voudrais pas médire, les sciences et les lettres étaient surtout une distraction. Les physiciens et les naturalistes cherchaient les cas rares et curieux, et la nature bienfaisante les multipliait en leur faveur, leur présentant tantôt trois chiens nés avec la tête et le bec d'un perroquet, tantôt une jeune fille pubère à l'âge de trois ans, tantôt un garçon de charrue tombé dans un puits et qui, privé d'aliments pendant dix-huit jours, n'avait éprouvé qu'une incommodité passagère de cette chute et de la diète trop prolongée qui s'en était suivie. Dans la section des lettres, on dissertait avec beaucoup d'intérêt sur l'âge précis qu'avait Epaminondas, lors de sa mort, sur quelques traits inconnus ou négligés de l'Histoire de Vénus, sur la famille de l'empereur Valérien, etc. Quant aux grandes questions qui préoccupaient alors la Société, on les évitait avec soin. Pourtant le souffle de l'époque envahit un jour aussi le lieu des séances de la docte assemblée. Ce fut à la fin du règne de Louis XV. La section scientifique en donna l'exemple. Elle prit sous son patronage une innovation médicale, contre laquelle le clergé et le Parlement avaient protesté, et que Voltaire avait énergiquement défendue. Il s'agit de l'inoculation. Le 8 juin 1763, le Parlement de Paris rendait, au sujet de cette pratique, un arrêt invitant la Faculté de théologie à donner son avis sur le cas de conscience, pour savoir s'il est permis de se procurer une maladie qu'on pourrait ne pas avoir, et provisoirement il défendait à toute personne de se faire inoculer dans les villes et faubourgs, où la fréquence de cette opération pouvait nuire, suivant lui, à la santé publique. Je
Quant aux grandes questions qui préoccupaient alors la Société, on les évitait avec soin. Pourtant le souffle de l'époque envahit un jour aussi le lieu des séances de la docte assemblée. Ce fut à la fin du règne de Louis XV. La section scientifique en donna l'exemple. Elle prit sous son patronage une innovation médicale, contre laquelle le clergé et le Parlement avaient protesté, et que Voltaire avait énergiquement défendue. Il s'agit de l'inoculation. Le 8 juin 1763, le Parlement de Paris rendait, au sujet de cette pratique, un arrêt invitant la Faculté de théologie à donner son avis sur le cas de conscience, pour savoir s'il est permis de se procurer une maladie qu'on pourrait ne pas avoir, et provisoirement il défendait à toute personne de se faire inoculer dans les villes et faubourgs, où la fréquence de cette opération pouvait nuire, suivant lui, à la santé publique. Je ne sais si l'arrêt reçut longtemps pleine exécution dans le ressort de la Cour. Dans celui du Parlement de Toulouse, il eut peu d'influence. En 1764, un conseiller, M. Dubourg, fit lui-même inoculer ses enfants. D'autres l'imitèrent. Un médecin de Bédarieux, M. de Mazars de Cazèles, fut appelé, quelques années après, dans la capitale du Languedoc. Les Mémoires de l'Académie disent que deux mille personnes environ furent inoculées par lui avec succès. L'Académie reçut ses communications de la manière la plus favorable, et bientôt elle décida que le prix qu'elle décernerait en 1772 appartiendrait au meilleur Mémoire relatif aux avantages de cette opération et au meilleur moyen de l'accomplir. Deux ans après, le roi Louis XV mourait de l'affreuse maladie dont cette admirable découverte était destinée à conjurer les effets. C'est probablement à cette même époque que l'économie Le peuple, auquel elle n'inspirait pas la même confiance, s'y porta en criant : « Vive le roi ! Point d'inoculation ! » Bientôt tout changea et l'on voulut imiter le maître. On trouve à la date de cette année (13 novembre), dans la correspondance publiée par M. de Lescure, sur Louis XVI et Marie-Antoinette: « Pendant que l'exemple et les bienfaits
après, dans la capitale du Languedoc. Les Mémoires de l'Académie disent que deux mille personnes environ furent inoculées par lui avec succès. L'Académie reçut ses communications de la manière la plus favorable, et bientôt elle décida que le prix qu'elle décernerait en 1772 appartiendrait au meilleur Mémoire relatif aux avantages de cette opération et au meilleur moyen de l'accomplir. Deux ans après, le roi Louis XV mourait de l'affreuse maladie dont cette admirable découverte était destinée à conjurer les effets. C'est probablement à cette même époque que l'économie Le peuple, auquel elle n'inspirait pas la même confiance, s'y porta en criant : « Vive le roi ! Point d'inoculation ! » Bientôt tout changea et l'on voulut imiter le maître. On trouve à la date de cette année (13 novembre), dans la correspondance publiée par M. de Lescure, sur Louis XVI et Marie-Antoinette: « Pendant que l'exemple et les bienfaits de nos maîtres excitent les progrès de l'inoculation, la Chambre du conseil de Dijon a rendu une ordonnance qui la prescrit. » Politique commença à avoir dans l'Académie des sectateurs. J'ai trouvé, parmi les vieux manuscrits dont elle est si richement pourvue, un Mémoire intitulé: Principes, maximes, et réflexions économiques et politiques, de 43 pag., d'une très-belle écriture, sans date, ni nom d'auteur, mais qui, par certains traits, m'a paru se rattacher à ces temps de luttes entre les physiocrates et leurs adversaires. Comme Calvin se posait jadis en médiateur entre le papisme de Luther et le déisme de Zwingli, l'écrivain essaie de tracer une voie moyenne entre les opinions des deux partis belligérants. Il cite avec éloges Melon, disciple de Law, et l'Ami des hommes, œuvre principale du père de Mirabeau, Colbert et M. de Séchelles; il loue la suppression des subsides, et n'ose point se prononcer absolument pour la substitution de la régie au système financier alors adopté; il croit à l'utilité de la balance du commerce, approuve les droits sur l'entrée des marchandises étrangères et pourtant veut qu'on les modère; il se prononce d'ailleurs contre les maîtrises, contre les compagnies de commerce exclusives; il soutient que l'or
et politiques, de 43 pag., d'une très-belle écriture, sans date, ni nom d'auteur, mais qui, par certains traits, m'a paru se rattacher à ces temps de luttes entre les physiocrates et leurs adversaires. Comme Calvin se posait jadis en médiateur entre le papisme de Luther et le déisme de Zwingli, l'écrivain essaie de tracer une voie moyenne entre les opinions des deux partis belligérants. Il cite avec éloges Melon, disciple de Law, et l'Ami des hommes, œuvre principale du père de Mirabeau, Colbert et M. de Séchelles; il loue la suppression des subsides, et n'ose point se prononcer absolument pour la substitution de la régie au système financier alors adopté; il croit à l'utilité de la balance du commerce, approuve les droits sur l'entrée des marchandises étrangères et pourtant veut qu'on les modère; il se prononce d'ailleurs contre les maîtrises, contre les compagnies de commerce exclusives; il soutient que l'or et l'argent sont le corps de réserve d'un État, et que, toutes choses égales d'ailleurs, la plus grande et la plus petite quantité actuelle des métaux précieux déterminent la grandeur comparative des royaumes; ce qui ne l'empêche pas d'admettre avec Montesquieu que les trésors amassés par le prince n'ont presque jamais que des effets funestes. Ces deux observations politiques peuvent fort bien se concilier ensemble, dit-il, et il essaie de le démontrer. Son opuscule est loin d'être sans mérite. On y trouve plus d'une idée juste et plus d'une phrase heureuse. Il distingue deux espèces de luxe, l'un produit par l'aisance, l'autre qui naît au sein de la misère et l'augmente: « Le luxe, » effet d'une cause vicieuse, sera vicieux, dit-il; le luxe, effet » d'une cause utile, sera utile. » « Si le luxe n'est pas général, » s'il n'est pas le fruit d'une aisance générale, on verra naître » en même temps que lui des désordres capables de détruire le » corps politique; mais on ne pourra les reprocher au luxe, » comme on ne peut attribuer à un miroir la laideur des objets » qu'il représente. » La comparaison est au moins ingénieuse. Voici encore quelques
jamais que des effets funestes. Ces deux observations politiques peuvent fort bien se concilier ensemble, dit-il, et il essaie de le démontrer. Son opuscule est loin d'être sans mérite. On y trouve plus d'une idée juste et plus d'une phrase heureuse. Il distingue deux espèces de luxe, l'un produit par l'aisance, l'autre qui naît au sein de la misère et l'augmente: « Le luxe, » effet d'une cause vicieuse, sera vicieux, dit-il; le luxe, effet » d'une cause utile, sera utile. » « Si le luxe n'est pas général, » s'il n'est pas le fruit d'une aisance générale, on verra naître » en même temps que lui des désordres capables de détruire le » corps politique; mais on ne pourra les reprocher au luxe, » comme on ne peut attribuer à un miroir la laideur des objets » qu'il représente. » La comparaison est au moins ingénieuse. Voici encore quelques idées justes et bien exprimées : « La machine politique perd, ainsi que toute autre, de sa solidité en » proportion de ce qu'on en complique les ressorts, et les plans de gouvernement trop compliqués sont comme des chefs-d'œuvre d'horlogerie, dont la justesse dépend de la combinaison de tant de mouvements différents qu'ils se dérinent très-facilement. » — « Un crédit forcé devient tout à coup un discrédit général. Témoin le système de Law. » — « On ne peut appeler un bon projet de finance que celui dont toutes » les parties ont entre elles une correspondance étroite et nécessaire, et dont toutes les roues, quelque nombreuses qu'elles sont, dépendent d'un seul ressort, mis en mouvement pour le bien public. » — « Les impositions sont à l'État » ce que les voiles sont à un navire; elles ne sont point faites « pour le charger et l'accabler, mais pour le conduire et « l'assurer. » La plupart des questions traitées dans le mémoire dont nous venons de donner une légère esquisse avaient probablement moins d'intérêt pour nos académiciens de Toulouse que celle de l'établissement d'une administration provinciale à laquelle une partie de l'école économique attachait la régénération du