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seules ressources la guerre à une grande nation, la Chine par exemple. Dans le cas d’un tel conflit, il faudrait avoir recours à l’armée de terre. Si la guerre vient à éclater en Europe, il n’est pas douteux que le sort de nos colonies se décidera sur les champs de bataille du Rhin. Mais que se passera-t-il au début de la guerre ? Les flottes ennemies se mobiliseront, se concentreront et se chercheront. Une grande bataille navale sera livrée quelques jours, peut-être quelques heures après la déclaration de guerre. Vainqueurs et vaincus seront épuisés; mais, tandis que le vainqueur pourra néanmoins tenir la mer, le vaincu sera réduit à la défense de ses arsenaux, de ses ports, de ses côtes, il ne pourra plus avoir d’action sérieuse sur ses colonies, peut-être même communiquer avec elles, et, dans tous les cas, il devra renoncer à y envoyer des renforts. De son côté, le vainqueur n’aura rien à craindre pour ses propres colonies qui n’auront besoin qu’exceptionnellement de quelques renforts. Le sort des colonies, leur ravitaillement en hommes et en matériel, leur défense, dépendent donc du sort de notre marine. Nous en concluons : 1° que l’armée coloniale doit relever du Ministère de la Marine pour assurer l’unité de direction indispensable aux intérêts militaires de nos possessions d’outre-mer, et 2° qu’il est inutile, en prévision d’un conflit européen, de la doter de réserves analogues à celles de notre armée de terre. La réserve expéditionnaire est destinée seulement, comme nous l’avons dit, à renforcer temporairement les garnisons d'une ou plusieurs de nos colonies. Projets de lois antérieurs. La plupart des projets antérieurs ne sont pas restés dans les limites de ce cadre restreint; celui qui a été présenté par le Ministre de la Guerre répond à des préoccupations singulièrement plus étendues; il nous montre l’intention non seulement de confier à l’armée coloniale la garde de nos colonies, la défense de nos ports et de nos arsenaux, mais encore d’en faire un appoint important à la défense nationale en cas de conflit européen; en un mot, l’armée coloniale comprendrait et l’armée coloniale proprement dite
de la Marine pour assurer l’unité de direction indispensable aux intérêts militaires de nos possessions d’outre-mer, et 2° qu’il est inutile, en prévision d’un conflit européen, de la doter de réserves analogues à celles de notre armée de terre. La réserve expéditionnaire est destinée seulement, comme nous l’avons dit, à renforcer temporairement les garnisons d'une ou plusieurs de nos colonies. Projets de lois antérieurs. La plupart des projets antérieurs ne sont pas restés dans les limites de ce cadre restreint; celui qui a été présenté par le Ministre de la Guerre répond à des préoccupations singulièrement plus étendues; il nous montre l’intention non seulement de confier à l’armée coloniale la garde de nos colonies, la défense de nos ports et de nos arsenaux, mais encore d’en faire un appoint important à la défense nationale en cas de conflit européen; en un mot, l’armée coloniale comprendrait et l’armée coloniale proprement dite et la plus grosse partie d’un 20° corps d’armée avec toutes ses réserves; elle atteindrait ainsi un effectif considérable. Là est l’erreur; depuis que l’on est entré dans cette voie, les difficultés inhérentes à la constitution des troupes coloniales grossissent avec les effectifs à leur donner et retardent la solution de la question, solution anxieusement attendue par le pays. Tout en rendant hommage à la bravoure de l’infanterie de marine, il ne faut pas d’ailleurs se faire illusion sur la valeur de ce 20e corps; formé de quatre brigades d’infanterie dispersées aux quatre coins de la France et très éloignées de la frontière, il n’a aucune unité; de plus il doit emprunter à l’armée de terre la plus forte partie de son artillerie, toute sa cavalerie, le génie et les troupes d’administration. Jusqu’à ce que tous ces éléments disparates soient amalgamés, c’est-à-dire pendant les premiers jours de la mobilisation, ce ne sera qu’un corps d’armée médiocre. On ne peut s’expliquer ce 20e corps, greffé pour ainsi dire sur l’armée coloniale, que par la présence, dans la commission technique qui a étudié le projet ministériel, de nombreux officiers généraux des troupes de la marine. Ces généraux, poussés par le désir bien
de la question, solution anxieusement attendue par le pays. Tout en rendant hommage à la bravoure de l’infanterie de marine, il ne faut pas d’ailleurs se faire illusion sur la valeur de ce 20e corps; formé de quatre brigades d’infanterie dispersées aux quatre coins de la France et très éloignées de la frontière, il n’a aucune unité; de plus il doit emprunter à l’armée de terre la plus forte partie de son artillerie, toute sa cavalerie, le génie et les troupes d’administration. Jusqu’à ce que tous ces éléments disparates soient amalgamés, c’est-à-dire pendant les premiers jours de la mobilisation, ce ne sera qu’un corps d’armée médiocre. On ne peut s’expliquer ce 20e corps, greffé pour ainsi dire sur l’armée coloniale, que par la présence, dans la commission technique qui a étudié le projet ministériel, de nombreux officiers généraux des troupes de la marine. Ces généraux, poussés par le désir bien naturel de prendre directement une part active à la défense de la patrie, et désireux également d’ouvrir l’accès des plus hauts commandements militaires à la pléiade d’officiers distingués sous leurs ordres, ont perdu de vue que cette formation, inutile à la protection de nos colonies, rendait à peu près impossible la formation de l’armée coloniale. Nécessité de la suppression des mauvais numéros. En effet, le projet, pour arriver aux effectifs nécessaires, est obligé de faire appel au contingent métropolitain annuel, avec certaines mesures restrictives, il est vrai; il n’en subsiste pas moins, pour les familles, la menace de voir leurs enfants exposés au service colonial dans les plus mauvaises conditions possibles; il est prouvé que les hommes du contingent sont trop jeunes pour résister au climat meurtrier de quelques-unes de nos possessions, et que la mortalité y a atteint quelquefois une proportion énorme, bien faite pour jeter la défaveur sur notre politique coloniale. L’idée de la suppression des « mauvais numéros » a créé un courant d’opinion irrésistible qui s’impose aux représentants du pays et au gouvernement de la République. Le principe même de l’égalité, si scrupuleusement recherché dans toutes nos lois nouvelles et affirmé au point de vue de
la formation de l’armée coloniale. Nécessité de la suppression des mauvais numéros. En effet, le projet, pour arriver aux effectifs nécessaires, est obligé de faire appel au contingent métropolitain annuel, avec certaines mesures restrictives, il est vrai; il n’en subsiste pas moins, pour les familles, la menace de voir leurs enfants exposés au service colonial dans les plus mauvaises conditions possibles; il est prouvé que les hommes du contingent sont trop jeunes pour résister au climat meurtrier de quelques-unes de nos possessions, et que la mortalité y a atteint quelquefois une proportion énorme, bien faite pour jeter la défaveur sur notre politique coloniale. L’idée de la suppression des « mauvais numéros » a créé un courant d’opinion irrésistible qui s’impose aux représentants du pays et au gouvernement de la République. Le principe même de l’égalité, si scrupuleusement recherché dans toutes nos lois nouvelles et affirmé au point de vue de la répartition des charges militaires par la plupart des articles de la loi du 15 juillet 1889, nous oblige à renoncer, complètement, pour le service d’outre-mer, au mode de recrutement actuel qui, par le seul droit du sort, atteint les deux ou trois premiers numéros de chaque canton. Recrutement de l’armée coloniale. Le projet de loi du Ministre de la Guerre, basé sur le travail de la Commission technique, indique nettement le cadre d’action de l’armée coloniale et par conséquent les effectifs qu’elle estime à 166 compagnies et 15 batteries 1/2, non compris les éléments nécessaires à la relève; en n’attribuant pas à l’armée coloniale un rôle autre que celui pour lequel on la crée, il est facile de la constituer : 1° En appliquant, avec quelques modifications, la loi sur le recrutement aux Français des colonies; 2° En faisant des avantages sérieux aux volontaires qui veulent y entrer; 3° En faisant appel aux régiments étrangers ; 4° En organisant d’une façon solide les corps et les milices indigènes. Application de la loi militaire aux colonies. La loi de 1889 a posé le principe que les populations des quatre anciennes colonies (Martinique, Guadeloupe, Guyane et la Réunion) étaient astreintes au
l’armée coloniale. Le projet de loi du Ministre de la Guerre, basé sur le travail de la Commission technique, indique nettement le cadre d’action de l’armée coloniale et par conséquent les effectifs qu’elle estime à 166 compagnies et 15 batteries 1/2, non compris les éléments nécessaires à la relève; en n’attribuant pas à l’armée coloniale un rôle autre que celui pour lequel on la crée, il est facile de la constituer : 1° En appliquant, avec quelques modifications, la loi sur le recrutement aux Français des colonies; 2° En faisant des avantages sérieux aux volontaires qui veulent y entrer; 3° En faisant appel aux régiments étrangers ; 4° En organisant d’une façon solide les corps et les milices indigènes. Application de la loi militaire aux colonies. La loi de 1889 a posé le principe que les populations des quatre anciennes colonies (Martinique, Guadeloupe, Guyane et la Réunion) étaient astreintes au service militaire dans les mêmes conditions que les Français de la métropole; jusqu’à présent cet article de la loi n’a reçu aucune application, pour des motifs d’ordre budgétaire; le transport des recrues dans la métropole serait trop onéreux. J’ajoute que les mêmes raisons qui empêchent nos jeunes Français de faire leur service dans des colonies malsaines où, envoyés trop jeunes, ils ne font que peupler les hôpitaux ou les cimetières, ces mêmes raisons empêchent les créoles et les noirs de venir faire leur service en France; notre climat est trop dur pour eux, et leur instruction serait à tout instant interrompue par des maladies des voies respiratoires ou pulmonaires. Tous ces inconvénients disparaissent, en les appelant au service dans leur pays même et en les encadrant par des métropolitains qui formeront, parmi les colons, des gradés appelés, dans quelques années, à remplacer une partie de ceux fournis par la mère-patrie. Les 400.000 habitants de la Martinique, de la Guadeloupe et de la Guyane peuvent facilement remplir les cadres d’un régiment de 3 bataillons de 4 compagnies, régiment que nous proposons d’appeler régiment des Antilles, et qui remplacera les 10 compagnies d’infanterie de marine nécessaires à la défense de ces colonies.
leur service dans des colonies malsaines où, envoyés trop jeunes, ils ne font que peupler les hôpitaux ou les cimetières, ces mêmes raisons empêchent les créoles et les noirs de venir faire leur service en France; notre climat est trop dur pour eux, et leur instruction serait à tout instant interrompue par des maladies des voies respiratoires ou pulmonaires. Tous ces inconvénients disparaissent, en les appelant au service dans leur pays même et en les encadrant par des métropolitains qui formeront, parmi les colons, des gradés appelés, dans quelques années, à remplacer une partie de ceux fournis par la mère-patrie. Les 400.000 habitants de la Martinique, de la Guadeloupe et de la Guyane peuvent facilement remplir les cadres d’un régiment de 3 bataillons de 4 compagnies, régiment que nous proposons d’appeler régiment des Antilles, et qui remplacera les 10 compagnies d’infanterie de marine nécessaires à la défense de ces colonies. A la Réunion, les 180.000 habitants peuvent permettre la création d’un bataillon formant corps de 6 compagnies, pour remplacer les 6 compagnies d’infanterie de marine qui occupent l’île ainsi que Diégo-Suarez. On fera à ce projet de nombreuses objections : Une des deux principales est de priver l’agriculture d’un certain nombre de bras, l’autre consiste dans le danger d’initier au maniement de nos armes la totalité des noirs dans les régions qu’ils peuplent en grande majorité; je ne crois pas beaucoup à la valeur de la dernière; les noirs, bien encadrés, se sont toujours montrés bons soldats; mais il sera prudent de laisser au Ministre de la Marine, pendant les premières années, le soin d’apprécier la mesure dans laquelle peuvent être utilisés les contingents coloniaux, et de régler les conditions du recrutement par voie de décrets. Dans les colonies nouvelles, Indo-Chine, Sénégal, Nouvelle-Calédonie, etc les jeunes Français seront soumis à la loi du 15 juillet 1889, et feront leur année de service militaire dans les corps métropolitains stationnés dans la colonie qu’ils habitent. Recrutement métropolitain. Il importe, en effet, dans ces colonies nouvelles, où le gros de l’armée coloniale sera constitué par des éléments indigènes, d’avoir un solide noyau d’éléments
nombre de bras, l’autre consiste dans le danger d’initier au maniement de nos armes la totalité des noirs dans les régions qu’ils peuplent en grande majorité; je ne crois pas beaucoup à la valeur de la dernière; les noirs, bien encadrés, se sont toujours montrés bons soldats; mais il sera prudent de laisser au Ministre de la Marine, pendant les premières années, le soin d’apprécier la mesure dans laquelle peuvent être utilisés les contingents coloniaux, et de régler les conditions du recrutement par voie de décrets. Dans les colonies nouvelles, Indo-Chine, Sénégal, Nouvelle-Calédonie, etc les jeunes Français seront soumis à la loi du 15 juillet 1889, et feront leur année de service militaire dans les corps métropolitains stationnés dans la colonie qu’ils habitent. Recrutement métropolitain. Il importe, en effet, dans ces colonies nouvelles, où le gros de l’armée coloniale sera constitué par des éléments indigènes, d’avoir un solide noyau d’éléments métropolitains. En nous appuyant sur les nécessités de la défense des colonies, nous demandons la constitution de 4 régiments d’infanterie coloniale métropolitains, chacun à 4 bataillons de 4 compagnies, et de 2 régiments d’artillerie à 16 batteries; chacun de ces régiments, tant d’infanterie que d’artillerie, ayant un cadre de dépôt que nous considérons comme indispensable pour administrer et instruire les engagés volontaires et recevoir les malades et les convalescents évacués en France. Chacun des régiments d’infanterie détachera deux bataillons aux colonies (Annam, Cochinchine, Tonkin, Nouvelle-Calédonie) et en conservera deux en France, l’un de ces bataillons destinés à la relève, l’autre devant servir de réserve expéditionnaire. De même l’artillerie entretiendra aux colonies 16 batteries et en France 8 batteries pour la relève et 8 autres pour la réserve expéditionnaire; les détachements d’ouvriers nécessaires au fonctionnement des directions coloniales seront fournis par les premières compagnies actuelles, dont les portions centrales resteront dans nos grands ports militaires. Si les établissements de la marine ont besoin d’un plus grand nombre d’ouvriers et d’artificiers, le Ministre de la Marine pourra demander au Ministre de la Guerre le complément nécessaire. Les éléments métropolitains fourniront, en outre, des cadres nombreux et solides à tous les régiments indigènes.
que nous considérons comme indispensable pour administrer et instruire les engagés volontaires et recevoir les malades et les convalescents évacués en France. Chacun des régiments d’infanterie détachera deux bataillons aux colonies (Annam, Cochinchine, Tonkin, Nouvelle-Calédonie) et en conservera deux en France, l’un de ces bataillons destinés à la relève, l’autre devant servir de réserve expéditionnaire. De même l’artillerie entretiendra aux colonies 16 batteries et en France 8 batteries pour la relève et 8 autres pour la réserve expéditionnaire; les détachements d’ouvriers nécessaires au fonctionnement des directions coloniales seront fournis par les premières compagnies actuelles, dont les portions centrales resteront dans nos grands ports militaires. Si les établissements de la marine ont besoin d’un plus grand nombre d’ouvriers et d’artificiers, le Ministre de la Marine pourra demander au Ministre de la Guerre le complément nécessaire. Les éléments métropolitains fourniront, en outre, des cadres nombreux et solides à tous les régiments indigènes. Ces cadres et les effectifs des 4 régiments d’infanterie, des 2 régiments d’artillerie et des 5 compagnies d’ouvriers forment un total de 17.000. (Voir annexe n° 2.) Tout ce personnel doit provenir de l’engagement volontaire et surtout du réengagement. Nous pensons que rien n’est plus facile et cette conviction est basée sur une longue expérience du caractère de nos soldats. Actuellement, le nombre des hommes servant volontairement dans les corps de la marine s’élève à peu près à 7.000, soit 1.000 engagés et 1.200 à 1.500 réengagés par an, étant donné que la durée du service est de trois années. Si nous retranchons des 17.000 hommes nécessaires les 3.000 engagés, il nous reste à trouver chaque année 1/3 de 14.000, soit 4.600 à 4.700 hommes, c’est-à-dire 3.200 environ de plus que ce que le réengagement nous donne déjà. Nous comptons toujours sur les 1.000 engagés annuels, et cependant nous ne souhaitons pas que la loi nouvelle augmente le nombre des engagés volontaires, généralement trop jeunes pour affronter des climats tropicaux; les 3.200 hommes restant annuellement à trouver doivent être obtenus de préférence par le réengagement, qui seul peut amener dans les rangs de l’armée coloniale des hommes faits, âgés de
basée sur une longue expérience du caractère de nos soldats. Actuellement, le nombre des hommes servant volontairement dans les corps de la marine s’élève à peu près à 7.000, soit 1.000 engagés et 1.200 à 1.500 réengagés par an, étant donné que la durée du service est de trois années. Si nous retranchons des 17.000 hommes nécessaires les 3.000 engagés, il nous reste à trouver chaque année 1/3 de 14.000, soit 4.600 à 4.700 hommes, c’est-à-dire 3.200 environ de plus que ce que le réengagement nous donne déjà. Nous comptons toujours sur les 1.000 engagés annuels, et cependant nous ne souhaitons pas que la loi nouvelle augmente le nombre des engagés volontaires, généralement trop jeunes pour affronter des climats tropicaux; les 3.200 hommes restant annuellement à trouver doivent être obtenus de préférence par le réengagement, qui seul peut amener dans les rangs de l’armée coloniale des hommes faits, âgés de 24 à 30 ans, robustes, et doublant leur valeur morale par leur force physique et leur connaissance du métier de soldat. Nous sommes convaincus que l’allocation d’une prime spéciale de réengagement de 1.000 francs, celle d’une haute paye journalière d’après les tarifs admis par le Ministère de la Marine, et le droit à une pension de retraite après quinze ans de services dont six au moins passés aux colonies, nous donneront les 3.200 hommes qui manquent à l’armée coloniale et nous permettront de supprimer définitivement les « mauvais numéros ». Nous demandons donc le réengagement volontaire pour trois ans, avec prime : 1° Pour les hommes de l’armée active qui sont dans leurs six derniers mois de service ; 2° Pour les hommes libérés du service actif et comptant dans la réserve, âgés de moins de 27 ans ; 3° L’engagement volontaire, à partir de 18 ans, sans prime, et en exigeant des conditions spéciales de vigueur physique et d’instruction, car les engagés volontaires doivent surtout être destinés à fournir des cadres. Par mesure exceptionnelle nous proposons, si les engagements et réengagements volontaires n’atteignent pas, dès la première année le chiffre nécessaire, d’admettre au réengagement avec prime les hommes de
le droit à une pension de retraite après quinze ans de services dont six au moins passés aux colonies, nous donneront les 3.200 hommes qui manquent à l’armée coloniale et nous permettront de supprimer définitivement les « mauvais numéros ». Nous demandons donc le réengagement volontaire pour trois ans, avec prime : 1° Pour les hommes de l’armée active qui sont dans leurs six derniers mois de service ; 2° Pour les hommes libérés du service actif et comptant dans la réserve, âgés de moins de 27 ans ; 3° L’engagement volontaire, à partir de 18 ans, sans prime, et en exigeant des conditions spéciales de vigueur physique et d’instruction, car les engagés volontaires doivent surtout être destinés à fournir des cadres. Par mesure exceptionnelle nous proposons, si les engagements et réengagements volontaires n’atteignent pas, dès la première année le chiffre nécessaire, d’admettre au réengagement avec prime les hommes de l’armée active ayant terminé leur première année de service. Cette mesure, toute transitoire, n’a pour but que de supprimer immédiatement l’obligation d’envoyer outre-mer une portion du contingent. Eléments étrangers. Le projet ministériel crée un régiment étranger de cinq bataillons pour nos possessions de l’Indo-Chine et un bataillon formant corps pour celles d’Afrique. Nous nous rallions complètement à ce projet avec quelques modifications dans la composition des cadres, justifiées par les nécessités de la relève. Troupes indigènes. Nous faisons les mêmes restrictions en ce qui concerne les troupes indigènes, et nous ajoutons que, tout en faisant le plus large appel possible aux indigènes, on doit leur imposer des engagements à long terme et chercher à les retenir au service le plus longtemps possible; il en est de même pour les milices et les troupes spéciales de police; car il est très imprudent d’apprendre le maniement de nos armes et notre manière de combattre à un nombre considérable d’hommes qui, rentrés chez eux, peuvent un jour se tourner contre nous. Il faut aussi que la loi limite le nombre des corps indigènes à créer, en laissant au Ministre le soin d’augmenter ou de diminuer les effectifs, suivant les circonstances. Relève. La relève
celles d’Afrique. Nous nous rallions complètement à ce projet avec quelques modifications dans la composition des cadres, justifiées par les nécessités de la relève. Troupes indigènes. Nous faisons les mêmes restrictions en ce qui concerne les troupes indigènes, et nous ajoutons que, tout en faisant le plus large appel possible aux indigènes, on doit leur imposer des engagements à long terme et chercher à les retenir au service le plus longtemps possible; il en est de même pour les milices et les troupes spéciales de police; car il est très imprudent d’apprendre le maniement de nos armes et notre manière de combattre à un nombre considérable d’hommes qui, rentrés chez eux, peuvent un jour se tourner contre nous. Il faut aussi que la loi limite le nombre des corps indigènes à créer, en laissant au Ministre le soin d’augmenter ou de diminuer les effectifs, suivant les circonstances. Relève. La relève des bataillons métropolitains et des batteries détachés dans nos colonies se fera tous les ans par moitié, de façon que le personnel, sur trois ans de service, puisse jouir d’une année de repos en France; on prétend que cette manière de faire est plus coûteuse que la relève bisannuelle complète; cependant la relève annuelle n’exige pas plus de navires, et dans les voyages de retour, forcément plus nombreux, les transports peuvent emporter plus fréquemment, et dans de meilleures conditions d’installation, les malades et les convalescents qui encombrent actuellement les paquebots des Messageries. Il y a en outre un avantage militaire important : celui de conserver de la suite dans les idées et dans la tactique spéciale à chaque colonie. Les cadres inférieurs et les soldats du régiment et du bataillon étrangers seront relevés dans des conditions analogues par les éléments des deux régiments étrangers d’Algérie. Quant aux officiers de ces corps étrangers, aux officiers et aux cadres subalternes des régiments des anciennes colonies, des troupes disciplinaires et de toutes les troupes indigènes, nous demandons que la relève proprement dite soit supprimée pour eux et remplacée par des congés de longue durée pouvant aller jusqu’à un an. La relève partielle des