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et d'autre part celles qui allaient être l'objet de ses commentaires 1. Comme Vitruve, l'auteur de l'Histoire Naturelle s'excuse de l'entreprise téméraire qu'il a tentée de présenter à l'empereur une longue étude sur des matières qui sont loin d'être récréatives, et qui, rebelles à des formes littéraires et oratoires, rebutent souvent les lecteurs par leur stérilité au moins apparente « Meae quidem temeritati accessit hoc quoque, quod levons spera-hos libellos, nam nec ingeni sunt capaces quod alioquin nobis perquam mediocre erat, nec admittunt excessus aut orationes sermonesve aut casus mirabiles vel eventus varios, jucunda dicta aut legentibus blanda, sterili materia » (p. 4). Il regrette lui aussi d'avoir à employer un langage vulgaire, dépourvu d'élégance et parfois même barbare, vu le caractère technique et souvent si spécial des matières qu'il aborde en traitant 1. Voy. par exemple, le dernier § du liv. Ier et la fin de la Préf. du 1. II, p. 30-31 et 32-33. 2. Voy. la Préf. du 1. V, p. 103 « Non enim de architectura sic scribitur uti aut historia aut poemata. Vocabula ex artis propria necessitate concepta inconsulto sermone obiciunt sensibus obscuritatem. Cum ergo haec naturali modo sint a majoribus observata animoque advertam inusitatas et obscuras multis res esse mihi scribendas, qui facilius ad sensus legentium pervenire possint, brevibus voluminibus judicavi scribere ita enim expedita erunt ad infellegendum. Quoi qu'en pense Vitruve, le parti d'abréger les écrits de ses prédécesseurs a maintes fois rendu obscures pour nous certaines des ses descriptions, sans compter la disparition des figures jointes à son De architectura auxquelles il renvoie souvent le lecteur. Tant de l'Histoire naturelle « Rerum natura, hoc est vita, narratur, et haec sordissima sui parte, ut plurimarum rerum aut rusticis vocabulis aut externis, immo barbaris, etiam cum honoris praefatione ponendis » (ib.). Vitruve revient à plusieurs reprises sur la manière dont il a composé son ouvrage, qui est une sorte de Corpus de l'architecture, au sens où il entend ce mot, d'abord en réunissant en un même ensemble les matières traitées séparément par ses devanciers, puis en les abréger, dit-il, pour en faciliter, selon lui,
et obscuras multis res esse mihi scribendas, qui facilius ad sensus legentium pervenire possint, brevibus voluminibus judicavi scribere ita enim expedita erunt ad infellegendum. Quoi qu'en pense Vitruve, le parti d'abréger les écrits de ses prédécesseurs a maintes fois rendu obscures pour nous certaines des ses descriptions, sans compter la disparition des figures jointes à son De architectura auxquelles il renvoie souvent le lecteur. Tant de l'Histoire naturelle « Rerum natura, hoc est vita, narratur, et haec sordissima sui parte, ut plurimarum rerum aut rusticis vocabulis aut externis, immo barbaris, etiam cum honoris praefatione ponendis » (ib.). Vitruve revient à plusieurs reprises sur la manière dont il a composé son ouvrage, qui est une sorte de Corpus de l'architecture, au sens où il entend ce mot, d'abord en réunissant en un même ensemble les matières traitées séparément par ses devanciers, puis en les abréger, dit-il, pour en faciliter, selon lui, la lecture non seulement aux architectes, aux professionnels, comme nous dirions, mais encore à ceux qui s'avisent de faire construire, aux pères de famille et en général aux personnes instruites dont la raison élevée et éclairée s'intéresse aux arts « Cum animadvertissem, imperator, plures de architectura praecepta voluminaque commentariorum non ordinata sed incepta uti particulas errabundas reliquisse, dignam et utilissimam rem : putavi tantae disciplinae corpus ad perfectam ordinationem perducere et praescriptas in singulis voluminibus singulorum generum qualitates explicare» (Préf., 1. IV, p. 83, cf. 1. VI, p. Dans la préface du liv. VII, après avoir cité les noms de plusieurs géomètres et ingénieurs fameux chez les Grecs et les Byzantins, Vitruve ajoute « Quorum ex commentariis quae utilia esse his rebus animadverti, collecta in unum coegi corpus » (cf. liv. V, p. 103). L'importance et la qualité des sources de Vitruve ont été appréciées par les meilleurs juges; mais il reste encore sur bien des points à en distinguer les origines variées, avec une certaine précision qui serait bien désirable surtout au point de vue des auteurs helléniques. « Vitruve, nous le savons et par les titres des ouvrages qu'il cite et par l'ensemble de son exposition doctrinale, avait
ordinata sed incepta uti particulas errabundas reliquisse, dignam et utilissimam rem : putavi tantae disciplinae corpus ad perfectam ordinationem perducere et praescriptas in singulis voluminibus singulorum generum qualitates explicare» (Préf., 1. IV, p. 83, cf. 1. VI, p. Dans la préface du liv. VII, après avoir cité les noms de plusieurs géomètres et ingénieurs fameux chez les Grecs et les Byzantins, Vitruve ajoute « Quorum ex commentariis quae utilia esse his rebus animadverti, collecta in unum coegi corpus » (cf. liv. V, p. 103). L'importance et la qualité des sources de Vitruve ont été appréciées par les meilleurs juges; mais il reste encore sur bien des points à en distinguer les origines variées, avec une certaine précision qui serait bien désirable surtout au point de vue des auteurs helléniques. « Vitruve, nous le savons et par les titres des ouvrages qu'il cite et par l'ensemble de son exposition doctrinale, avait puisé aux meilleures sources; il avait entre les mains les traités où les plus célèbres architectes grecs, du cinquième au second siècle avant notre ère, avaient exposé la théorie de leur art ou décrit les édifices qu'ils avaient construits; dans ces livres, qui ne pouvaient guère ne pas être accompagnés de dessins et auxquels il renvoie souvent, il avait pu trouver des renseignements aussi circonstanciés et aussi exacts sur les théâtres que sur les temples »1. Il en est ainsi en ce qui concerne l'art de l'ingénieur (machination). Vitruve a traité ce sujet en l'insérant dans son traité sur l'architecture (1. IX in fine, p. 242, 1. X, préf. p. 243 et in fine, p. 284). De même, Pline nous dit qu'il a tenté ce qu'aucun auteur, même parmi les Grecs, n'a essayé avant lui, à savoir de présenter un vaste ensemble des connaissances que l'on possède sur les choses de la nature « nemo apud Graecos qui unus omnia ea tractaverit » (p. 5); sujet si considérable, obscur en bien des parties et que les recherches de détail faites par d'autres sont loin d'avoir suffisamment éclairci « quae vero, tractata ab aliis dicuntur immensae subtilitatis obscuris rerum tenebris premuntur.
de dessins et auxquels il renvoie souvent, il avait pu trouver des renseignements aussi circonstanciés et aussi exacts sur les théâtres que sur les temples »1. Il en est ainsi en ce qui concerne l'art de l'ingénieur (machination). Vitruve a traité ce sujet en l'insérant dans son traité sur l'architecture (1. IX in fine, p. 242, 1. X, préf. p. 243 et in fine, p. 284). De même, Pline nous dit qu'il a tenté ce qu'aucun auteur, même parmi les Grecs, n'a essayé avant lui, à savoir de présenter un vaste ensemble des connaissances que l'on possède sur les choses de la nature « nemo apud Graecos qui unus omnia ea tractaverit » (p. 5); sujet si considérable, obscur en bien des parties et que les recherches de détail faites par d'autres sont loin d'avoir suffisamment éclairci « quae vero, tractata ab aliis dicuntur immensae subtilitatis obscuris rerum tenebris premuntur. » (P. 5.) Vitruve, lui aussi, a voulu faire un Corpus des choses de l'architecture, en s'aidant des travaux spéciaux de ses devanciers, Grecs et Romains, comme bientôt Frontin en fera un pour les aqueducs de Rome et Balbus un autre pour l'arpentage et la géométrie pratique. Ainsi que Pline, Vitruve s'est senti effrayé des difficultés et des obscurités que présentent les matières qu'ils ont voulu traiter. Tous deux se sont trouvés aux prises, le premier avec une encyclopédie des sciences, le second avec une sorte d'encyclopédie de l'architecture, domaine qui confine sur tant de points avec les sciences naturelles et les autres connaissances humaines « Jam omnia attingenda quae Graeci vocant ». Nous disons à dessein une sorte d'encyclopédie, car Vitruve ne s'est pas proposé d'écrire un ouvrage complet sur l'architecture, et l'on a eu tort de lui adresser le reproche d'avoir négligé beaucoup de travaux d'art. Il a voulu traiter principalement, mais non pas d'une façon absolument complète 1° de l'aedificatio, c'est-à-dire des édifices publics et privés, considérés isolément ou collectivement, au point de vue de la construction, de la décoration, et des aménagements qui s'y rattachent c'est justement le sens qui est donné par Quintilien à l'architecture,
Vitruve s'est senti effrayé des difficultés et des obscurités que présentent les matières qu'ils ont voulu traiter. Tous deux se sont trouvés aux prises, le premier avec une encyclopédie des sciences, le second avec une sorte d'encyclopédie de l'architecture, domaine qui confine sur tant de points avec les sciences naturelles et les autres connaissances humaines « Jam omnia attingenda quae Graeci vocant ». Nous disons à dessein une sorte d'encyclopédie, car Vitruve ne s'est pas proposé d'écrire un ouvrage complet sur l'architecture, et l'on a eu tort de lui adresser le reproche d'avoir négligé beaucoup de travaux d'art. Il a voulu traiter principalement, mais non pas d'une façon absolument complète 1° de l'aedificatio, c'est-à-dire des édifices publics et privés, considérés isolément ou collectivement, au point de vue de la construction, de la décoration, et des aménagements qui s'y rattachent c'est justement le sens qui est donné par Quintilien à l'architecture, qui, à proprement parler, s'applique, suivant lui, aux édifices et non à tous les travaux d'art, dont une grande partie relèvent du savoir de l'ingénieur « architectonica in omnibus quae sunt aedificio utilia versatur »; tel est le sujet des livres. 1 à VII; 2° de la machination, c'est-à-dire des machines, de la mécanique au point de vue civil et surtout militaire et naval (1. X). Quant à l'hydraulique, qui fait l'objet du livre VIII, il annexe ce sujet à l'aedificatio et n'en parle pas non plus d'une façon complète et toujours suffisante; la gnomonique est traitée au livre IX, et on peut la considérer aussi comme une adjonction à l'aedificatio, car elle sert aux fondateurs des villes et des colonies ainsi qu'à ceux qui élèvent des bâtiments publics et privés; de plus, elle donne lieu à Vitruve de faire des remarques bien trop sommaires sur la géométrie dans ses rapports avec l'architecture; en revanche, l'esprit volontiers encyclopédique de Vitruve se livre carrière dans cette partie de son ouvrage à propos de l'astronomie et des considérations qui s'y rattachent, comme il l'a fait déjà à propos des sciences naturelles dans leurs rapports avec l'architecture. De son côté, Vitruve revient à
machines, de la mécanique au point de vue civil et surtout militaire et naval (1. X). Quant à l'hydraulique, qui fait l'objet du livre VIII, il annexe ce sujet à l'aedificatio et n'en parle pas non plus d'une façon complète et toujours suffisante; la gnomonique est traitée au livre IX, et on peut la considérer aussi comme une adjonction à l'aedificatio, car elle sert aux fondateurs des villes et des colonies ainsi qu'à ceux qui élèvent des bâtiments publics et privés; de plus, elle donne lieu à Vitruve de faire des remarques bien trop sommaires sur la géométrie dans ses rapports avec l'architecture; en revanche, l'esprit volontiers encyclopédique de Vitruve se livre carrière dans cette partie de son ouvrage à propos de l'astronomie et des considérations qui s'y rattachent, comme il l'a fait déjà à propos des sciences naturelles dans leurs rapports avec l'architecture. De son côté, Vitruve revient à deux reprises sur ce qu'il appelle encyclios discipline, dans un sens au moins aussi large, semble-t-il, introduisant dans la latinité ce terme d'origine grecque que lui seul, à notre connaissance, parmi les auteurs latins, a employé dans son ouvrge « Encyclios enim disciplina uti corpus unum ex his membris est composita » (I, 1, p. 7). « Et ea quae non potest esse probata sine litteratura encyclioque doctrinarum omnizem disciplina ». Voilà un terme que les écrivains de l'Afrique romaine auront bien pu connaître sous sa forme latinisée comme ceux d'Alexandrie sous sa forme hellénique. Comme Vitruve est exigeant pour la formation de l'architecte, Quintilien l'est aussi, comme on sait, pour celle de l'orateur le rhéteur latin réclame de ce dernier des connaissances encyclopédiques. « Nunc de ceteris artibus, quibus instituendos, prius quam tradantur rhetori, pueros existimo strictim subjungam, ut efficiatur orbis ille, doctrinae quam Graeci vocant » (I, 10). Vitruve expose les mêmes idées dans sa préface du livre VI qui contient, en même temps qu'un éloge de l'éducation libérale d'Athènes, l'expression de sa reconnaissance envers sa famille, qui l'a initié à ce genre d'instruction, ainsi qu'une satire dirigée contre des architectes de son temps qui n'ont d'architectes que
composita » (I, 1, p. 7). « Et ea quae non potest esse probata sine litteratura encyclioque doctrinarum omnizem disciplina ». Voilà un terme que les écrivains de l'Afrique romaine auront bien pu connaître sous sa forme latinisée comme ceux d'Alexandrie sous sa forme hellénique. Comme Vitruve est exigeant pour la formation de l'architecte, Quintilien l'est aussi, comme on sait, pour celle de l'orateur le rhéteur latin réclame de ce dernier des connaissances encyclopédiques. « Nunc de ceteris artibus, quibus instituendos, prius quam tradantur rhetori, pueros existimo strictim subjungam, ut efficiatur orbis ille, doctrinae quam Graeci vocant » (I, 10). Vitruve expose les mêmes idées dans sa préface du livre VI qui contient, en même temps qu'un éloge de l'éducation libérale d'Athènes, l'expression de sa reconnaissance envers sa famille, qui l'a initié à ce genre d'instruction, ainsi qu'une satire dirigée contre des architectes de son temps qui n'ont d'architectes que le nom et qui rabaissent au niveau d'un métier (fabrica) l'art de l'architecture. N'est-ce pas le cas de rappeler ici, outre Quintilien, l'une des épigrammes de Martial? Les deux auteurs, qui traitent parfois de sujets analogues et dont le langage offre des ressemblances, ne se font pas faute d'introduire des termes grecs dans leurs ouvrages, sans se soucier suffisamment du degré de nécessité qu'il y a d'admettre ou d'écarter un certain nombre d'entre eux. Mais la langue de Vitruve est plus grécisée que celle de Pline; bien inférieure à celle-ci au point de vue de la latinité et de l'élégance, plus chargée d'expressions vulgaires, elle dénote que l'auteur du De architectura, souvent aux prises avec des descriptions très techniques, a dû passer son existence dans un milieu où les habitudes et le langage ordinaire étaient bien différents de celui où se trouvait l'auteur de l'Histoire naturelle. Originaire, lui, à coup sûr, du nord de l'Italie, savant et lettré, ayant passé par le barreau, Pline a une façon de s'exprimer qui, malgré son caractère technique, se rapproche bien davantage de celle des classiques. Dans sa dédicace, nous voyons que Pline vante le savoir de ses parents. Vespasien et vous, vous êtes
termes grecs dans leurs ouvrages, sans se soucier suffisamment du degré de nécessité qu'il y a d'admettre ou d'écarter un certain nombre d'entre eux. Mais la langue de Vitruve est plus grécisée que celle de Pline; bien inférieure à celle-ci au point de vue de la latinité et de l'élégance, plus chargée d'expressions vulgaires, elle dénote que l'auteur du De architectura, souvent aux prises avec des descriptions très techniques, a dû passer son existence dans un milieu où les habitudes et le langage ordinaire étaient bien différents de celui où se trouvait l'auteur de l'Histoire naturelle. Originaire, lui, à coup sûr, du nord de l'Italie, savant et lettré, ayant passé par le barreau, Pline a une façon de s'exprimer qui, malgré son caractère technique, se rapproche bien davantage de celle des classiques. Dans sa dédicace, nous voyons que Pline vante le savoir de ses parents. Vespasien et vous, vous êtes en excelsissimo génération humaine posé, summa éloquence, summa eruditione pourvue. Surtout, il admire la condescendance de l'empereur et son désir de rester aimé de ceux qu'il a connus autrefois avant d'être élevé à la dignité impériale, alors qu'il se trouvait mêlé à la vie militaire et au tumulte des camps. « Simul ut hac mea petulantia fiat, quod proxume non fieri questus est in alia procaci epistula nostra, ut in quaedam acta exeat, sciantque omnes quam ex aequo tecum vivat imperium. » (p.3); « et nobis quidem qualis in castrensi contubernio nec quidquam in te mutavit fortunae amplitudo, nisi ut prodesse tantumdem posses, ut velles. » (ib.). Il convient de rapprocher de ce passage le ton, moins familier à coup sûr, de la Préface du liv. Ier de Vitruve, et d'y noter aussi cette expression flatteuse pour l'empereur « pro amplitudine rerum gestarum ». Si Vitruve avait vécu sous les Antonins, il n'aurait pas manqué, très vraisemblablement, de citer Pline l'Ancien, ce qu'il ne fait pas, pour la raison qu'il serait plutôt son contemporain et qu'il aurait écrit son traité vers le temps où Pline composait son grand ouvrage encyclopédique; ce qui rend compte des ressemblances qu'on observe entre certains
« Simul ut hac mea petulantia fiat, quod proxume non fieri questus est in alia procaci epistula nostra, ut in quaedam acta exeat, sciantque omnes quam ex aequo tecum vivat imperium. » (p.3); « et nobis quidem qualis in castrensi contubernio nec quidquam in te mutavit fortunae amplitudo, nisi ut prodesse tantumdem posses, ut velles. » (ib.). Il convient de rapprocher de ce passage le ton, moins familier à coup sûr, de la Préface du liv. Ier de Vitruve, et d'y noter aussi cette expression flatteuse pour l'empereur « pro amplitudine rerum gestarum ». Si Vitruve avait vécu sous les Antonins, il n'aurait pas manqué, très vraisemblablement, de citer Pline l'Ancien, ce qu'il ne fait pas, pour la raison qu'il serait plutôt son contemporain et qu'il aurait écrit son traité vers le temps où Pline composait son grand ouvrage encyclopédique; ce qui rend compte des ressemblances qu'on observe entre certains passages tirés de Pline et de Vitruve, c'est que l'un et l'autre ont dû puiser à des sources communes leurs connaissances techniques. À côté de ces analogies, il y a des différences que ne peuvent expliquer des rapports limités à ces deux auteurs au point de vue de l'histoire naturelle. Il faut absolument faire intervenir d'autres facteurs et tenir compte aussi, en bonne critique historique, d'éléments d'information aujourd'hui disparus, où Vitruve a dû puiser abondamment. Nous sommes bien loin de posséder tous les auteurs auxquels Pline a fait des emprunts dans son ouvrage et des renvois dans le catalogue qui l'accompagne. L'hypothèse d'Ussing qui attribue à Varron un rôle considérable (quoique bien loin d'être exclusif) dans l'élaboration du De architectura de Vitruve nous paraît excellente, en dépit de l'opinion extraordinaire et, à notre avis, erronée que soutient Ussing en faisant du Vitruve que nous avons un faussaire, et en rejetant son existence jusqu'au IIIe ou au IVe siècle, Pline ne cite Vitruve, parmi les auteurs qu'il a utilisés, que pour ses livres XVI, XXXV et XXXVI et ne dit point que ce Vitruve ait traité de l'architecture. « Il est bien certain, -et c'est là aussi notre opinion- que si
Il faut absolument faire intervenir d'autres facteurs et tenir compte aussi, en bonne critique historique, d'éléments d'information aujourd'hui disparus, où Vitruve a dû puiser abondamment. Nous sommes bien loin de posséder tous les auteurs auxquels Pline a fait des emprunts dans son ouvrage et des renvois dans le catalogue qui l'accompagne. L'hypothèse d'Ussing qui attribue à Varron un rôle considérable (quoique bien loin d'être exclusif) dans l'élaboration du De architectura de Vitruve nous paraît excellente, en dépit de l'opinion extraordinaire et, à notre avis, erronée que soutient Ussing en faisant du Vitruve que nous avons un faussaire, et en rejetant son existence jusqu'au IIIe ou au IVe siècle, Pline ne cite Vitruve, parmi les auteurs qu'il a utilisés, que pour ses livres XVI, XXXV et XXXVI et ne dit point que ce Vitruve ait traité de l'architecture. « Il est bien certain, -et c'est là aussi notre opinion- que si nous n'avions pas Vitruve, nous serions plutôt portés d'après les noms qui, chez Pline, entourent le sien, à le prendre pour un historien ou un naturaliste. » Ajoutons que, dans ces livres, Pline fait l'histoire naturelle des matériaux du règne minéral et végétal, qui peuvent servir soit à la construction, soit à la décoration des édifices. Au livre XVI, il traite De silvestrium arborum natura; au liv. XXXV, De pictura et coloribus; au liv. XXXVI De lapidum natura. Concluons par les observations suivantes. Vitruve est tellement nourri des sources latines et grecques qu'il a soit mises en œuvre, soit traduites pour son De architectura, qu'il est arrivé à faire illusion à la plupart de ceux qui ont étudié son traité. À force d'utiliser les écrits de ses devanciers, les uns célèbres, les autres plus ou moins inconnus de nous, il est parvenu souvent, en théoricien qu'il est de son art, à faire abstraction des données chronologiques que nous sommes aujourd'hui si désireux de connaître. Il nous expose tantôt les doctrines qui lui sont chères, celles surtout que l'exemple de la Grèce ou de l'Asie Mineure lui présentait ou que la tradition latine lui a données; tantôt des descriptions de procédés
soit à la décoration des édifices. Au livre XVI, il traite De silvestrium arborum natura; au liv. XXXV, De pictura et coloribus; au liv. XXXVI De lapidum natura. Concluons par les observations suivantes. Vitruve est tellement nourri des sources latines et grecques qu'il a soit mises en œuvre, soit traduites pour son De architectura, qu'il est arrivé à faire illusion à la plupart de ceux qui ont étudié son traité. À force d'utiliser les écrits de ses devanciers, les uns célèbres, les autres plus ou moins inconnus de nous, il est parvenu souvent, en théoricien qu'il est de son art, à faire abstraction des données chronologiques que nous sommes aujourd'hui si désireux de connaître. Il nous expose tantôt les doctrines qui lui sont chères, celles surtout que l'exemple de la Grèce ou de l'Asie Mineure lui présentait ou que la tradition latine lui a données; tantôt des descriptions de procédés techniques ou d'usages traditionnels que l'on pratiquait ou qu'il a vu pratiquer à Rome, en Italie, dans les provinces, ou bien dont la connaissance souvent empirique est arrivée jusqu'à lui. Il résulte de ce mode d'exposition des choses de l'architecture, et de celles de la physique et de l'histoire naturelle, qui sont connexes avec cet art sous bien des rapports, que nous suivons notre guide avec beaucoup d'intérêt, mais bien souvent sans nous rendre un compte exact de l'époque dont il nous entretient, comme parfois aussi du pays qu'il a en vue dans ses théories ou dans ses descriptions. La façon dont Vitruve nous parle de Varron, de Fufius, de P. Septimius, qui ont écrit avant lui sur l'architecture, nous paraît bien marquer qu'il est déjà assez éloigné d'eux; les anciens (antiqui, majores) lui fournissent matière à des développements qu'il oppose aux temps nouveaux, et il manifeste maintes fois à l'égard de ses contemporains une sorte de pessimisme qu'il partage avec Pline, pessimisme qui ne vient pas seul. Cf. les expressions majores et surtout antiqui, nudus antiquus dans les Grom. vet. Hygin. I, 121 et 206 Frontin, I, 57 et le même auteur (De aquis, 94); ces rapprochements nous permettent