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du Delet, elle était, depuis plusieurs années, la maîtresse de d'Alembert. » Pierre de Ségur, il est vrai, aurait pu répondre que c'était peut-être là une politesse que faisait Joseph Bertrand à son confrère de l'Académie des Sciences. Mais déjà un autre souci l'absorbe. À peine d'Alembert écarté, voici que Mlle de Lespinasse rencontre M. de Mora. Nouvelle passion dont le platonisme est de plus en plus difficile à établir. Pourtant Ségur y parvient encore à peu près, à force de rapprochements ingénieux et d'interprétations bienveillantes. Il a reculé tant que cela fut possible l'heure mélancolique du flagrant délit. Hélas ! elle a sonné, car dans l'île du Moulin Joli, à la fête que donne le fermier général Wattelet, Mlle de Lespinasse vient d'apercevoir le comte de Guibert, colonel dans l'armée du roi. Ségur, n'ignore pas que, cette fois, la chute est imminente, inévitable, et il est bien triste. Alors, profitant du léger sursis que lui laisse un voyage de Guibert en Allemagne, et afin que sa chère Julie ne se fasse aucun mal, Ségur s'empresse de disposer une couche épaisse d'excuses moelleuses et de circonstances atténuantes. Julie est de nature si frémissante! N'est-elle pas "le plus fort battement de cœur du dix-huitième siècle"? Et puis, elle a un goût si noble de la douleur! Lorsque, par hasard, elle ne souffre pas, elle est bien plus malheureuse encore. Et puis, elle a lu tant de romans! Ah comme elle est innocente! Et combien Richardson et Rousseau sont coupables! D'ailleurs, si Julie eût été moins sensible à l'art divin du chant, qui sait si elle ne serait point restée telle que le marquis de Ségur l'aurait souhaitée? C'est, en effet, à l'Opéra, un soir d'hiver de 1774, à une représentation du Devin du Village à laquelle elle assistait en compagnie de Guibert, que, dans un petit salon attenant à la loge, Julie avoue avoir connu l'ivresse du "délicieux poison". Ségur est presque consolé qu'il en soit ainsi. La musique n'est-elle pas la plus impérieuse des complices et n'empêche-t-elle pas généralement qu'on entende les paroles? Pour que Julie nous restât chère, il
cœur du dix-huitième siècle"? Et puis, elle a un goût si noble de la douleur! Lorsque, par hasard, elle ne souffre pas, elle est bien plus malheureuse encore. Et puis, elle a lu tant de romans! Ah comme elle est innocente! Et combien Richardson et Rousseau sont coupables! D'ailleurs, si Julie eût été moins sensible à l'art divin du chant, qui sait si elle ne serait point restée telle que le marquis de Ségur l'aurait souhaitée? C'est, en effet, à l'Opéra, un soir d'hiver de 1774, à une représentation du Devin du Village à laquelle elle assistait en compagnie de Guibert, que, dans un petit salon attenant à la loge, Julie avoue avoir connu l'ivresse du "délicieux poison". Ségur est presque consolé qu'il en soit ainsi. La musique n'est-elle pas la plus impérieuse des complices et n'empêche-t-elle pas généralement qu'on entende les paroles? Pour que Julie nous restât chère, il fallait que Guibert fût irrésistible. Pierre de Ségur, dans une étude particulière, nous le montre tel. C'était un fort bel homme, bien portant, avantageux, d'esprit prompt et de cœur emphatique. Si Sainte-Beuve et Jules Janin devaient, par la suite, le traiter assez durement, Voltaire l'exalta, et le grand Frédéric avait dit de lui "qu'il s'élançait vers la gloire par tous les chemins". Cet homme, qui s'élance tout le temps, ne laisse point de nous agacer un peu. Sa vie ne fut qu'une longue série de chances extraordinaires, parmi lesquelles nous ne pouvons négliger le fait que, la veille du jour où il fut reçu à l'Académie française, on avait repeint à neuf la vieille salle des séances. Néanmoins la gloire de Guibert n'est point d'avoir été heureux et célèbre, mais d'avoir été aimé et d'avoir inspiré à Julie de Lespinasse quelques-uns des plus beaux cris de passion que le monde ait entendus. Toute cette correspondance enflammée, le marquis de Ségur l'a restituée et commentée avec une piété sans distractions. Il s'est efforcé de nous persuader que son héroïne n'avait accordé le don d'elle-même qu'à M. de Guibert. "Je n'oserais affirmer qu'il y fût tout à fait parvenu, mais en nous
dit de lui "qu'il s'élançait vers la gloire par tous les chemins". Cet homme, qui s'élance tout le temps, ne laisse point de nous agacer un peu. Sa vie ne fut qu'une longue série de chances extraordinaires, parmi lesquelles nous ne pouvons négliger le fait que, la veille du jour où il fut reçu à l'Académie française, on avait repeint à neuf la vieille salle des séances. Néanmoins la gloire de Guibert n'est point d'avoir été heureux et célèbre, mais d'avoir été aimé et d'avoir inspiré à Julie de Lespinasse quelques-uns des plus beaux cris de passion que le monde ait entendus. Toute cette correspondance enflammée, le marquis de Ségur l'a restituée et commentée avec une piété sans distractions. Il s'est efforcé de nous persuader que son héroïne n'avait accordé le don d'elle-même qu'à M. de Guibert. "Je n'oserais affirmer qu'il y fût tout à fait parvenu, mais en nous montrant, en tout cas, l'invariable ardeur de Julie et son constant enthousiasme, il a réussi à nous prouver qu'elle avait été véritablement la femme d'une seule passion, qui, peut-être, avait eu seulement plusieurs bénéficiaires. Ne suffit-il pas à la noblesse de ce destin qu'ayant toute sa vie souhaité mourir d'amour, Mlle de Lespinasse en soit morte? Sa mort même ne dissipa pas l'atmosphère d'exaltation qui, vivante, l'avait enveloppée, et elle fut encore capable de murmurer, en regardant ceux qui l'entouraient, le beau vers de la comtesse de La Noailles "Et ma cendre sera plus chaude que votre vie". Ainsi, quoique la flamme fût éteinte, le reflet persista. Le bon d'Alembert, qui avait toujours tout ignoré, ayant trouvé dans les papiers de Julie les lettres de M. de Mora, tomba dans un désespoir affreux. Il lui fallait un confident. Et qui choisit-il, le malheureux? M. de Guibert. L'on peut imaginer la scène et son tragique comique. Quant à la correspondance de Julie et de Guibert, c'est la veuve même de celui-ci qui, bouleversée à la lecture de ces pages brûlantes, se fit un devoir doux, et cruel à la fois de les publier. Ainsi, trente ans après la mort de Mlle
Mlle de Lespinasse en soit morte? Sa mort même ne dissipa pas l'atmosphère d'exaltation qui, vivante, l'avait enveloppée, et elle fut encore capable de murmurer, en regardant ceux qui l'entouraient, le beau vers de la comtesse de La Noailles "Et ma cendre sera plus chaude que votre vie". Ainsi, quoique la flamme fût éteinte, le reflet persista. Le bon d'Alembert, qui avait toujours tout ignoré, ayant trouvé dans les papiers de Julie les lettres de M. de Mora, tomba dans un désespoir affreux. Il lui fallait un confident. Et qui choisit-il, le malheureux? M. de Guibert. L'on peut imaginer la scène et son tragique comique. Quant à la correspondance de Julie et de Guibert, c'est la veuve même de celui-ci qui, bouleversée à la lecture de ces pages brûlantes, se fit un devoir doux, et cruel à la fois de les publier. Ainsi, trente ans après la mort de Mlle de Lespinasse, ce cœur passionné remportait encore la plus inattendue et la plus émouvante des victoires. Le marquis de Ségur fut sa dernière conquête, et il n'en est point dont elle aurait eu lieu de s'enorgueillir davantage. Dans ces ouvrages qui avaient placé votre confrère au premier rang, ainsi que dans d'autres travaux de moindre importance réunis sous des titres divers: Gens d'autrefois, Esquisses et récits, Silhouettes historiques, Vieux dossiers, Petits papiers, Pierre de Ségur, Messieurs, affirmait un don d'analyse, de pénétration et pour ainsi dire de résurrection psychologique qu'il mit généreusement à la disposition du passé. Je ne pense pas, à vrai dire, qu'il ait opté avec décision pour telle ou telle esthétique de l'Histoire. L'Histoire était pour lui, avouait-il, "rather a science", mais il fut trop modeste pour reconnaître que, dès qu'il s'y appliquait, elle devenait tout à fait un art. Avec quelle adresse et quelle grâce il savait éclairer tour à tour ses personnages par le milieu où ils ont vécu, et ce milieu par ces personnages! Il leur permet d'aller et venir au naturel. Ils sont un peu ses invités. Il s'efface devant eux. Il les présente les uns aux autres et se contente d'écouter, de
dans d'autres travaux de moindre importance réunis sous des titres divers: Gens d'autrefois, Esquisses et récits, Silhouettes historiques, Vieux dossiers, Petits papiers, Pierre de Ségur, Messieurs, affirmait un don d'analyse, de pénétration et pour ainsi dire de résurrection psychologique qu'il mit généreusement à la disposition du passé. Je ne pense pas, à vrai dire, qu'il ait opté avec décision pour telle ou telle esthétique de l'Histoire. L'Histoire était pour lui, avouait-il, "rather a science", mais il fut trop modeste pour reconnaître que, dès qu'il s'y appliquait, elle devenait tout à fait un art. Avec quelle adresse et quelle grâce il savait éclairer tour à tour ses personnages par le milieu où ils ont vécu, et ce milieu par ces personnages! Il leur permet d'aller et venir au naturel. Ils sont un peu ses invités. Il s'efface devant eux. Il les présente les uns aux autres et se contente d'écouter, de noter et, dès qu'il le peut, de corriger les sévérités des uns par les indulgences des autres. C'est ainsi que Ségur nous apparaît comme un incomparable maître de maison, très renseigné et très discret, qui tient salon d'histoire et qui a le tact charmant de considérer les documents comme des confidences sans avoir la légèreté de prendre les confidences pour des documents. Ah combien le procédé d'un tel écrivain est éloigné de celui de Victor Cousin, qui, s'étant épris de Mme de Longueville, n'hésitait point à intervenir en personne, et sa calotte de soie noire à la main, à jeter au visage de son rival La Rochefoucauld, dont il veut ruiner le crédit: "Non, ce n'est pas pour plaire à Mme de Longueville que vous vous êtes engagé dans le Fronde. Vous vous y avez jeté par passion du mouvement et de l'intrigue." Victor Cousin ne savait pas recevoir. Pierre de Ségur ne consent pas à de tels éclats. Il s'approche de celles qu'il a distinguées avec mille précautions. Il prend un soin infini pour qu'un grain de poudre ne tombe pas de leurs perruques et, sur leur visage délicat, il ne voudrait pas faire de mal à une mouche.
confidences sans avoir la légèreté de prendre les confidences pour des documents. Ah combien le procédé d'un tel écrivain est éloigné de celui de Victor Cousin, qui, s'étant épris de Mme de Longueville, n'hésitait point à intervenir en personne, et sa calotte de soie noire à la main, à jeter au visage de son rival La Rochefoucauld, dont il veut ruiner le crédit: "Non, ce n'est pas pour plaire à Mme de Longueville que vous vous êtes engagé dans le Fronde. Vous vous y avez jeté par passion du mouvement et de l'intrigue." Victor Cousin ne savait pas recevoir. Pierre de Ségur ne consent pas à de tels éclats. Il s'approche de celles qu'il a distinguées avec mille précautions. Il prend un soin infini pour qu'un grain de poudre ne tombe pas de leurs perruques et, sur leur visage délicat, il ne voudrait pas faire de mal à une mouche. Il leur offre un assortiment merveilleusement nuancé de références et de justifications, et s'il a, pour le dix-huitième siècle, une prédilection certaine, c'est peut-être que, de tous les siècles, c'est celui qui a le plus besoin d'excuses et que lui-même excelle à en inventer. Néanmoins le marquis de Ségur ne voulut point s'en tenir à une époque où il avait pourtant si bien réussi, et il chercha un modèle plus puissant, plus complexe, qui, cette fois, ne se détachât point sur un fond de boudoir ou d'île enchantée, mais sur un large horizon tout chargé de paysages d'histoire. Cette ambition si légitime le conduisit à consacrer au maréchal de Luxembourg trois volumes qui furent l'œuvre capitale de sa vie. Il nous a donné, de ce grand homme, entre tous singulier, et dont Racine disait qu'il était « quelque chose de plus qu'humain », un portrait en pied d'une ampleur et d'une puissance définitives. Il a su fixer, avec un relief saisissant, non seulement les traits distinctifs du visage de ce petit bossu de génie, mais encore les tableaux successifs des époques qu'il a traversées. Ainsi le marquis de Ségur s'était haussé du goût de l'histoire au talent de l'historien. Il
voulut point s'en tenir à une époque où il avait pourtant si bien réussi, et il chercha un modèle plus puissant, plus complexe, qui, cette fois, ne se détachât point sur un fond de boudoir ou d'île enchantée, mais sur un large horizon tout chargé de paysages d'histoire. Cette ambition si légitime le conduisit à consacrer au maréchal de Luxembourg trois volumes qui furent l'œuvre capitale de sa vie. Il nous a donné, de ce grand homme, entre tous singulier, et dont Racine disait qu'il était « quelque chose de plus qu'humain », un portrait en pied d'une ampleur et d'une puissance définitives. Il a su fixer, avec un relief saisissant, non seulement les traits distinctifs du visage de ce petit bossu de génie, mais encore les tableaux successifs des époques qu'il a traversées. Ainsi le marquis de Ségur s'était haussé du goût de l'histoire au talent de l'historien. Il devait monter plus haut encore et atteindre à sa conscience. Après avoir étudié, avec quelle fierté, le temps de la royauté triomphante, il se pencha pieusement sur les années douleoureas où elle commençait d'agoniser. Deux ouvrages, "Au Couchant de la monarchie", et un série de conférences sur Marie-Antoinette, marquent ce nouvel effort d'un esprit dont le jugement n'avait cessé de s'élever en même temps que sa vision s'élargissait. Dans ses dernières œuvres, il semble que votre confrère se soit posé cette grande question : Après le règne de Louis XV, la Révolution pouvait-elle être évitée? Il s'est gardé de répondre. Il ne conclut pas. Conclure n'est point parfaitement poli, et il est de si bonnes raisons pour s'en dispenser. En revanche, le marquis de Ségur nous donne une exposition très complète et très poignante des tentatives qui furent faites par Turgot, Malesherbes, Saint-Germain et Necker pour sauver la monarchie. Ségur aperçoit peut-être un peu trop exclusivement les causes de leur échec dans les intrigues de la cour, dans la faiblesse du roi, dans les menées sournoises du comte de Provence, dans l'insouciance et le scepticisme de ce maurepas qui est en quelque sorte le metteur en scène du drame tout
nouvel effort d'un esprit dont le jugement n'avait cessé de s'élever en même temps que sa vision s'élargissait. Dans ses dernières œuvres, il semble que votre confrère se soit posé cette grande question : Après le règne de Louis XV, la Révolution pouvait-elle être évitée? Il s'est gardé de répondre. Il ne conclut pas. Conclure n'est point parfaitement poli, et il est de si bonnes raisons pour s'en dispenser. En revanche, le marquis de Ségur nous donne une exposition très complète et très poignante des tentatives qui furent faites par Turgot, Malesherbes, Saint-Germain et Necker pour sauver la monarchie. Ségur aperçoit peut-être un peu trop exclusivement les causes de leur échec dans les intrigues de la cour, dans la faiblesse du roi, dans les menées sournoises du comte de Provence, dans l'insouciance et le scepticisme de ce maurepas qui est en quelque sorte le metteur en scène du drame tout entier. Mais, au cours du récit, combien de portraits justes et vivants, dessinés d'une main sûre et légère, et parmi eux, au premier plan, celui de la reine infortunée qui, par sa vie, ajouta quelque chose à la grâce, et, par sa mort, quelque chose à la douleur. À vrai dire, le marquis de Ségur, dans son œuvre, semble toujours avoir observé et jugé avec plus de lucidité et de profondeur les caractères que les événements, les pensées que les actes. Il restera parmi les historiens, et la faveur n'est point médiocre, comme l'un de nos meilleurs peintres d'âmes et de visages. Il doit, en cet art délicat, une véritable maîtrise à trois qualités éminentes : le don de la vie, le souci de l'exactitude et la discipline de l'impartialité. Impartial, Pierre de Ségur le fut avec rigueur et quoiqu'il lui en coûtât. Il lui en coûta souvent beaucoup. Dans cet effort sincère et continu pour atteindre à la vérité, il était parvenu en effet à libérer ses idées, mais non point ses sentiments. C'est ainsi qu'il lui arriva parfois d'aimer encore par le cœur ce qu'il avait cessé d'aimer par l'esprit. La tradition conservait sur lui son emprise. Il
dire, le marquis de Ségur, dans son œuvre, semble toujours avoir observé et jugé avec plus de lucidité et de profondeur les caractères que les événements, les pensées que les actes. Il restera parmi les historiens, et la faveur n'est point médiocre, comme l'un de nos meilleurs peintres d'âmes et de visages. Il doit, en cet art délicat, une véritable maîtrise à trois qualités éminentes : le don de la vie, le souci de l'exactitude et la discipline de l'impartialité. Impartial, Pierre de Ségur le fut avec rigueur et quoiqu'il lui en coûtât. Il lui en coûta souvent beaucoup. Dans cet effort sincère et continu pour atteindre à la vérité, il était parvenu en effet à libérer ses idées, mais non point ses sentiments. C'est ainsi qu'il lui arriva parfois d'aimer encore par le cœur ce qu'il avait cessé d'aimer par l'esprit. La tradition conservait sur lui son emprise. Il savait qu'on ne s'en détache point sans peine et sans en éprouver comme une diminution. Renoncer à une opinion personnelle ce n'est, somme toute, que changer de conviction et l'on s'en accommode. Renoncer à une opinion, à un sentiment qui vous vient de plus loin, c'est en quelque sorte abandonner des idées, des gens, des choses qui ne sont plus là pour se défendre. Et pourtant Ségur pensait et c'est son honneur de l'avoir pensé que la beauté d'un souvenir ne doit pas entraver la beauté d'un espoir et que le respect du passé doit s'incliner devant le respect de l'avenir, comme la vieillesse s'incline devant l'enfance. Ce fut la grâce et la noblesse de votre confrère, Messieurs, d'avoir concilié, à force de loyauté et de sensibilité clairvoyante, les exigences de ces devoirs opposés. Une seule ombre de mélancolie attriste la mémoire que nous gardons de lui. Pierre de Ségur vous a quittés en n'ayant connu de la grande guerre que son angoisse. Ce fut, hélas le sort cruel d'Albert de Mun, d'Alfred Mézières, de Paul Hervieu, de Francis Charmes, d'Emile Faguet, de Jules Lemaître, du marquis de Vogue, d'Etienne Lamy. Plus heureux fut Edmond Rostand, qui, s'en allant dans
des idées, des gens, des choses qui ne sont plus là pour se défendre. Et pourtant Ségur pensait et c'est son honneur de l'avoir pensé que la beauté d'un souvenir ne doit pas entraver la beauté d'un espoir et que le respect du passé doit s'incliner devant le respect de l'avenir, comme la vieillesse s'incline devant l'enfance. Ce fut la grâce et la noblesse de votre confrère, Messieurs, d'avoir concilié, à force de loyauté et de sensibilité clairvoyante, les exigences de ces devoirs opposés. Une seule ombre de mélancolie attriste la mémoire que nous gardons de lui. Pierre de Ségur vous a quittés en n'ayant connu de la grande guerre que son angoisse. Ce fut, hélas le sort cruel d'Albert de Mun, d'Alfred Mézières, de Paul Hervieu, de Francis Charmes, d'Emile Faguet, de Jules Lemaître, du marquis de Vogue, d'Etienne Lamy. Plus heureux fut Edmond Rostand, qui, s'en allant dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa gloire, consomma le destin merveilleux qu'il eût choisi en prenant le mal qui l'emporta dans le grand frisson de la Victoire. N'avait-il point fait le noble et charmant sacrifice de sa vie, celui qui, sur son carnet, avait écrit ces vers Je n'ai plus de joie à poursuivre Et je n'ai plus rien à souffrir; Vaincu je ne pourrai pas vivre, Et vainqueur on pourra mourir. Ah Messieurs, pourquoi Pierre de Ségur n'était-il plus là pour assister, dans la radieuse matinée du 14 juillet 1919, au retour de nos troupes triomphantes? Ses ombres familières l'eussent entouré et chacune, à sa façon, eût manifesté son émotion surnaturelle. Julie de Lespinasse se serait demandé auquel de nos généraux elle allait vouer une passion plus éternelle encore que les autres. Mme Geoffrin aurait pris leurs noms pour les inviter à dîner. La princesse de Condé se serait mise en prières. Le maréchal de Luxembourg aurait salué de l'épée. Et Pierre de Ségur au milieu de ses chers fantômes eût bien vite senti ses yeux se remplir de larmes heureuses en voyant nos régiments passer sous l'Arc de Triomphe, à la place où reposa Victor Hugo
n'ai plus de joie à poursuivre Et je n'ai plus rien à souffrir; Vaincu je ne pourrai pas vivre, Et vainqueur on pourra mourir. Ah Messieurs, pourquoi Pierre de Ségur n'était-il plus là pour assister, dans la radieuse matinée du 14 juillet 1919, au retour de nos troupes triomphantes? Ses ombres familières l'eussent entouré et chacune, à sa façon, eût manifesté son émotion surnaturelle. Julie de Lespinasse se serait demandé auquel de nos généraux elle allait vouer une passion plus éternelle encore que les autres. Mme Geoffrin aurait pris leurs noms pour les inviter à dîner. La princesse de Condé se serait mise en prières. Le maréchal de Luxembourg aurait salué de l'épée. Et Pierre de Ségur au milieu de ses chers fantômes eût bien vite senti ses yeux se remplir de larmes heureuses en voyant nos régiments passer sous l'Arc de Triomphe, à la place où reposa Victor Hugo le Poète où repose le Soldat Inconnu le Poème section par section, strophe par strophe, renouant de leur fil bleu l'épopée jamais achevée de notre gloire nationale, et qui semblaient rentrer non seulement dans Paris, mais dans l'Histoire de France. RÉPONSE DE M. RENÉ DOUMIC DIRECTEUR DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE AU DISCOURS Mlle Marie-Joseph-Louis-Camille-Robert Pellevé de la Motte Ango, marquis de Fiers Prononcé dans la séance du 6 juin 1921. Monsieur, Il faut pourtant que je vous dise « Monsieur », c'est notre usage. Nous vous dirions « Monsieur », quand même vous seriez évoqué. À ceux que nous tutoyons dans le civil, nous disons « Monsieur ». Nous nous souvenons qu'après toute une vie d'amitié presque fraternelle, Racine écrivait à Boileau « Monsieur »; nous nous y tenons. Et comme vous avez sans doute l'oreille aussi juste que vous l'avez fine, je suis bien sûr que, dans les deux pauvres syllabes de ce mot de « Monsieur », dont je vous salue selon l'usage, vous ne percevrez ni restriction, ni moquerie, ni miséricorde, ni même libéralité ou condescendance, mais seulement la courtoisie d'un confrère heureux de vous accueillir au seuil de notre Compagnie, Monsieur. Auteur dramatique, le premier que vous