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candidats aient des mérites comparables, et est contraire à l'intérêt général qui exige que les futurs officiers généraux soient rompus, jeunes encore, à des tâches importantes. Ce système ne paraît acceptable que s'il est conjugué avec un système d'élimination très rigoureux et par suite difficile à mettre en œuvre dans la plupart des armées. Le système du choix apaise toutes les exigences de l'intérêt général, surtout s'il est appliqué avec une absolue conscience de la part de toutes les autorités appelées à prononcer des jugements sur les personnes. Malheureusement, il ouvre la porte à l'arbitraire. Son application intégrale risque de semer le découragement et de développer l'esprit d'intrigue, comme cela s'est produit dans les armées qui l'ont expérimenté. Ce système n'est viable que s'il est tempéré par des règles qui sauvegardent les droits acquis par chacun des candidats. On est donc amené à chercher la solution pratique dans un système combinant l'ancienneté et le choix au mieux des intérêts particuliers et de l'intérêt général. La vérification des aptitudes. Le choix doit s'exercer en vue de la constitution d'une élite. L'ancienneté doit jouer afin que soit assuré à chaque officier le terme de carrière correspondant aux aptitudes qui lui sont reconnues. D'un côté comme de l'autre, la vérification des aptitudes s'impose comme le seul moyen de répartir l'avancement avec un maximum de garantie pour le pays et de justice à l'égard des personnes. Mais il ne convient pas que la carrière militaire dégénère en examens continus dont la perspective harcèlerait un personnel qui doit avant tout avoir l'esprit libre, pour remplir de son mieux sa tâche quotidienne. Deux vérifications paraissent nécessaires et suffisantes, l'une pour le franchissement du degré « officier supérieur », l'autre pour le franchissement du degré « officier général », des éliminations restant bien entendu possibles en tout temps pour cause de maladie, de faute grave, d'insuffisance notoire. Deux brevets d'aptitude sont donc à envisager, l'un d'aptitude au grade d'officier supérieur, l'autre d'aptitude au grade d'officier général. On objectera sans doute que cette définition précise de l'aptitude n'est pas dans les traditions de l'armée française. Il est, à
D'un côté comme de l'autre, la vérification des aptitudes s'impose comme le seul moyen de répartir l'avancement avec un maximum de garantie pour le pays et de justice à l'égard des personnes. Mais il ne convient pas que la carrière militaire dégénère en examens continus dont la perspective harcèlerait un personnel qui doit avant tout avoir l'esprit libre, pour remplir de son mieux sa tâche quotidienne. Deux vérifications paraissent nécessaires et suffisantes, l'une pour le franchissement du degré « officier supérieur », l'autre pour le franchissement du degré « officier général », des éliminations restant bien entendu possibles en tout temps pour cause de maladie, de faute grave, d'insuffisance notoire. Deux brevets d'aptitude sont donc à envisager, l'un d'aptitude au grade d'officier supérieur, l'autre d'aptitude au grade d'officier général. On objectera sans doute que cette définition précise de l'aptitude n'est pas dans les traditions de l'armée française. Il est, à notre humble avis, grand temps qu'elle y entre. Dans l'armée moderne, synthèse des techniques les plus variées, il n'est plus possible de confier la responsabilité d'un bataillon ou d'une grande unité à des chefs dont l'aptitude n'a pas été rigoureusement vérifiée. L'instruction des officiers doit être dirigée vers le franchissement de ces deux étapes essentielles, et leur travail personnel orienté en conséquence au grand bénéfice de la valeur moyenne des cadres. Seuls, les paresseux et les inaptes verront un danger dans cette mesure qui offre à tous les autres une garantie évidente. Le choix et l'ancienneté seraient ainsi respectés mais ne se développeraient pas, comme c'est aujourd'hui le cas, dans un étroit parallélisme. Le choix s'exercerait à deux reprises avec toutes les garanties désirables et avec toutes les nuances voulues pour réserver l'avenir. Dans l'intervalle l'ancienneté jouerait, assurant à chacun le terminus qu'il mérite. L'inquiétude dans laquelle le système actuel plonge les candidats à l'avancement et qui se manifeste tout le long de leur carrière ferait place à une espérance légitime basée sur le travail. Ceci posé, il reste à ménager l'avancement respectif des titulaires des brevets d'aptitude, les inaptes disparaissant par voie de limites d'âge choisies très basses dans
de ces deux étapes essentielles, et leur travail personnel orienté en conséquence au grand bénéfice de la valeur moyenne des cadres. Seuls, les paresseux et les inaptes verront un danger dans cette mesure qui offre à tous les autres une garantie évidente. Le choix et l'ancienneté seraient ainsi respectés mais ne se développeraient pas, comme c'est aujourd'hui le cas, dans un étroit parallélisme. Le choix s'exercerait à deux reprises avec toutes les garanties désirables et avec toutes les nuances voulues pour réserver l'avenir. Dans l'intervalle l'ancienneté jouerait, assurant à chacun le terminus qu'il mérite. L'inquiétude dans laquelle le système actuel plonge les candidats à l'avancement et qui se manifeste tout le long de leur carrière ferait place à une espérance légitime basée sur le travail. Ceci posé, il reste à ménager l'avancement respectif des titulaires des brevets d'aptitude, les inaptes disparaissant par voie de limites d'âge choisies très basses dans leur cas afin qu'ils n'encombrent pas inutilement les cadres, ou, au cas d'insuffisance nettement confirmée, par voie d'élimination. Le problème se présente alors comme suit assurer d'abord le recrutement du haut commandement futur, qui doit avoir la priorité, ensuite le recrutement des échelons successifs du commandement en remontant l'échelle du haut en bas. Notion de la carrière optimum. Assurer le recrutement du Haut Commandement, qu'est-ce à dire? S'agit-il de désigner longtemps à l'avance quelques individualités marquantes, nanties d'un avancement très brillant dont l'origine peut être parfois suspecte et risquer ainsi de répercuter en la grossissant à chaque promotion une erreur initiale, risquer aussi de voir s'effondrer au moment de l'action de guerre les hommes sur lesquels s'était porté un choix prématuré? Ou bien de constituer en temps voulu un large réservoir de capacités indiscutables dans lequel il sera puisé au mieux des circonstances. Le premier système a fait en 1914 du côté français et aussi du côté allemand mais dans une proportion moindre une faillite éclatante. Le second est de toute évidence le seul à retenir parce qu'il fait la part des erreurs possibles, des usures imprévues, qu'il vise à la formation d'une élite contrôlée suffisamment nombreuse ne laissant aucune
haut en bas. Notion de la carrière optimum. Assurer le recrutement du Haut Commandement, qu'est-ce à dire? S'agit-il de désigner longtemps à l'avance quelques individualités marquantes, nanties d'un avancement très brillant dont l'origine peut être parfois suspecte et risquer ainsi de répercuter en la grossissant à chaque promotion une erreur initiale, risquer aussi de voir s'effondrer au moment de l'action de guerre les hommes sur lesquels s'était porté un choix prématuré? Ou bien de constituer en temps voulu un large réservoir de capacités indiscutables dans lequel il sera puisé au mieux des circonstances. Le premier système a fait en 1914 du côté français et aussi du côté allemand mais dans une proportion moindre une faillite éclatante. Le second est de toute évidence le seul à retenir parce qu'il fait la part des erreurs possibles, des usures imprévues, qu'il vise à la formation d'une élite contrôlée suffisamment nombreuse ne laissant aucune place à l'intrigue et à la faveur. La nécessité s'impose donc de former une large élite d'officiers aptes à exercer des commandements importants, que nous appellerons « officiers du grand choix ». Un écueil, mais inévitable. Cette élite sera fatalement composée en majeure partie d'officiers ayant servi dans l'état-major et ayant pu perdre dans un long effacement les qualités de caractère indispensables à un chef. Mais si cette élite est largement calculée, nul doute que le tri puisse se faire au profit de ceux qui sauront allier au mérite d'un jugement sain et d'une technicité accomplie celui du courage intellectuel et de la résistance physique. Si, tenant compte des limites d'âge supérieures en vigueur, nous déterminons la limite d'âge inférieure nécessaire et suffisante pour la promotion à chaque grade des officiers destinés à former le réservoir du Haut Commandement, nous aurons défini la carrière optimum telle que nul ne soit fondé, quels que soient ses mérites, à réclamer un meilleur sort. Nous aurons ainsi indiqué les limites raisonnables du « grand choix » et, tout en réservant au maximum l'intérêt général, empêché que soient lésés les intérêts particuliers par des promotions prématurées et inutiles. Voici le tableau de la carrière
ayant pu perdre dans un long effacement les qualités de caractère indispensables à un chef. Mais si cette élite est largement calculée, nul doute que le tri puisse se faire au profit de ceux qui sauront allier au mérite d'un jugement sain et d'une technicité accomplie celui du courage intellectuel et de la résistance physique. Si, tenant compte des limites d'âge supérieures en vigueur, nous déterminons la limite d'âge inférieure nécessaire et suffisante pour la promotion à chaque grade des officiers destinés à former le réservoir du Haut Commandement, nous aurons défini la carrière optimum telle que nul ne soit fondé, quels que soient ses mérites, à réclamer un meilleur sort. Nous aurons ainsi indiqué les limites raisonnables du « grand choix » et, tout en réservant au maximum l'intérêt général, empêché que soient lésés les intérêts particuliers par des promotions prématurées et inutiles. Voici le tableau de la carrière optimum Nota : Les chiffres entre parenthèses indiquent l'âge de mise au tableau. « Est-ce ainsi que vous entendez rajeunir les cadres? » objectera-t-on. Supposons en effet que pour qu'un officier devienne membre du Conseil Supérieur de la Guerre, il lui suffise d'être promu colonel à 46 ans. S'il est nommé à 44, sa présence inutile sur la liste d'ancienneté des colonels pendant deux ans entraînera automatiquement la mise à la retraite de deux lieutenants-colonels anciens qui auraient pu prétendre au grade de colonel. Age d'accès aux divers échelons C. S. G. 61-62 C. A. 58-59 D. 1. -F5-5-6 ÎITx 51-52 « 43-48 Colonel (46-47) Lieutenant 43-44 colonel (42-43) Commandant (40-41) (37-42) 30-31 Capitaine (29-30) C. s. a. 38 39 La science s'accroît avec le temps, le caractère n'est pas la conséquence directe de l'âge, mais une vertu originelle qui se développe lorsqu'elle existe, mais ne s'acquiert pas, comme des biceps ou comme une science. La dernière guerre, en ce qui concerne le Haut Commandement, n'a été dans aucune armée le triomphe des jeunes, mais celui des hommes d'expérience et de bon sens. L'aviation suit à l'heure actuelle une politique de jeunesse à cause de l'épreuve physique que constitue le
nommé à 44, sa présence inutile sur la liste d'ancienneté des colonels pendant deux ans entraînera automatiquement la mise à la retraite de deux lieutenants-colonels anciens qui auraient pu prétendre au grade de colonel. Age d'accès aux divers échelons C. S. G. 61-62 C. A. 58-59 D. 1. -F5-5-6 ÎITx 51-52 « 43-48 Colonel (46-47) Lieutenant 43-44 colonel (42-43) Commandant (40-41) (37-42) 30-31 Capitaine (29-30) C. s. a. 38 39 La science s'accroît avec le temps, le caractère n'est pas la conséquence directe de l'âge, mais une vertu originelle qui se développe lorsqu'elle existe, mais ne s'acquiert pas, comme des biceps ou comme une science. La dernière guerre, en ce qui concerne le Haut Commandement, n'a été dans aucune armée le triomphe des jeunes, mais celui des hommes d'expérience et de bon sens. L'aviation suit à l'heure actuelle une politique de jeunesse à cause de l'épreuve physique que constitue le vol. Mais le temps n'est pas loin où les décisions concernant la bataille aérienne auront des répercussions telles qu'elles seront prises au sol, dans le calme et la méditation. Ce jour-là, il ne s'agira pas pour les grands chefs de cette arme de monter à 5.000 mètres en quelques minutes, mais de jouer sur une carte l'avenir du pays. Sans doute jugera-t-on alors que quelques années de méditation sur le jeu, toutes cartes en mains, ne sont pas inutiles. Qu'on le veuille ou non, la guerre moderne, en étendant le champ des connaissances nécessaires et en facilitant l'action du chef, ne requiert pas tant de sa part la jeunesse que le jugement et l'expérience. Carrières-types. Les « carrières optimum » étant retranchées du lot, le Haut Commandement futur étant alimenté largement, il reste à fournir les échelons intermédiaires de la hiérarchie. Traçons le tableau des carrières-types, en fonction des limites d'âge actuelles. Âge d'admissibilité aux divers échelons. Grades en fin de carrière. C. ni I. fin de carrière. D. L 56-57 59-60 I. D 52-53 55-56 57-58 Colonel. 48-49 50-51 52-53 55-56 Lieut.-colonel. 44-45 45-46 47-48 50-51 55-56 Commandant 39-40 41-42 42-43 43-44 Capitaine. 31-32 32-33 33-34 38-39 40 Si
mais de jouer sur une carte l'avenir du pays. Sans doute jugera-t-on alors que quelques années de méditation sur le jeu, toutes cartes en mains, ne sont pas inutiles. Qu'on le veuille ou non, la guerre moderne, en étendant le champ des connaissances nécessaires et en facilitant l'action du chef, ne requiert pas tant de sa part la jeunesse que le jugement et l'expérience. Carrières-types. Les « carrières optimum » étant retranchées du lot, le Haut Commandement futur étant alimenté largement, il reste à fournir les échelons intermédiaires de la hiérarchie. Traçons le tableau des carrières-types, en fonction des limites d'âge actuelles. Âge d'admissibilité aux divers échelons. Grades en fin de carrière. C. ni I. fin de carrière. D. L 56-57 59-60 I. D 52-53 55-56 57-58 Colonel. 48-49 50-51 52-53 55-56 Lieut.-colonel. 44-45 45-46 47-48 50-51 55-56 Commandant 39-40 41-42 42-43 43-44 Capitaine. 31-32 32-33 33-34 38-39 40 Si nous voulons mettre ce tableau théorique en concordance avec le premier principe que nous avons posé, celui de la vérification de l'aptitude, nous devons nous séparer de la notion du « choix continu » pour adopter celle des « barrages » et à la place du choix dans chaque grade, distinguer un « choix pour colonel » dans la liste des capitaines, un « choix pour général » dans la liste des colonels. Ainsi tout officier ayant acquis le brevet d'aptitude aux fonctions d'officier supérieur reçoit la certitude de parvenir au grade de colonel à moins d'élimination pour cause de mauvais rendement. Tout officier ayant été qualifié pour exercer les fonctions d'officier général est assuré de parvenir aux étoiles. La lecture du tableau des carrières-types nous permet de constater que les capitaines ayant dépassé quarante-cinq ans doivent être écartés de la compétition pour officier supérieur, et les colonels ayant atteint l'âge de cinquante-six ans de la compétition pour officier général; que le « choix pour colonel » porte sur les capitaines âgés de trente-neuf à quarante-cinq ans. D'où la nécessité de distinguer dans ce choix un choix jeune (trente-neuf à quarante-deux ans) un choix ancien (quarante-deux à quarante-cinq ans), le
distinguer un « choix pour colonel » dans la liste des capitaines, un « choix pour général » dans la liste des colonels. Ainsi tout officier ayant acquis le brevet d'aptitude aux fonctions d'officier supérieur reçoit la certitude de parvenir au grade de colonel à moins d'élimination pour cause de mauvais rendement. Tout officier ayant été qualifié pour exercer les fonctions d'officier général est assuré de parvenir aux étoiles. La lecture du tableau des carrières-types nous permet de constater que les capitaines ayant dépassé quarante-cinq ans doivent être écartés de la compétition pour officier supérieur, et les colonels ayant atteint l'âge de cinquante-six ans de la compétition pour officier général; que le « choix pour colonel » porte sur les capitaines âgés de trente-neuf à quarante-cinq ans. D'où la nécessité de distinguer dans ce choix un choix jeune (trente-neuf à quarante-deux ans) un choix ancien (quarante-deux à quarante-cinq ans), le choix jeune étant normalement destiné à fournir les futurs candidats au brevet d'officier général, et le choix ancien les officiers dont le plafond sera marqué, en principe, par le grade de colonel; que, si l'on excepte les officiers de « grand choix », le « choix pour général » est un choix unique qui porte sur les colonels âgés de cinquante-deux à cinquante-six ans. Les divers principes mis en évidence dans la discussion précédente peuvent être résumés comme suit: Principes concernant l'avancement. 1. L'aptitude au commandement étant la base essentielle d'une sage administration de l'avancement, cette aptitude doit être vérifiée au triple point de vue professionnel, physique et moral pour tout candidat susceptible d'être proposé pour le grade d'officier supérieur ou pour celui d'officier général. Cette aptitude est sanctionnée par la délivrance d'un brevet qui détermine seul le droit à promotion et l'assure au bout d'un temps variable suivant le nombre de places disponibles et suivant le classement des candidats sur les listes d'aptitude. II. Il importe de constituer en vue des fonctions du Haut Commandement une élite largement calculée et homogène composée d'officiers de toutes armes dits « de grand choix ». La constitution de cette élite conduit à
un choix unique qui porte sur les colonels âgés de cinquante-deux à cinquante-six ans. Les divers principes mis en évidence dans la discussion précédente peuvent être résumés comme suit: Principes concernant l'avancement. 1. L'aptitude au commandement étant la base essentielle d'une sage administration de l'avancement, cette aptitude doit être vérifiée au triple point de vue professionnel, physique et moral pour tout candidat susceptible d'être proposé pour le grade d'officier supérieur ou pour celui d'officier général. Cette aptitude est sanctionnée par la délivrance d'un brevet qui détermine seul le droit à promotion et l'assure au bout d'un temps variable suivant le nombre de places disponibles et suivant le classement des candidats sur les listes d'aptitude. II. Il importe de constituer en vue des fonctions du Haut Commandement une élite largement calculée et homogène composée d'officiers de toutes armes dits « de grand choix ». La constitution de cette élite conduit à préciser sous forme de limites d'âge inférieures dans chaque grade, la « carrière optimum » dont il serait inutile et d'ailleurs injuste d'accélérer le rythme. III. Compte tenu des limites d'âge en vigueur et exception faite des officiers dits « de grand choix », les officiers généraux seront nommés à la suite d'un « choix pour général » portant sur les colonels âgés de cinquante-deux à cinquante-six ans. Les officiers supérieurs seront nommés à la suite d'un « choix pour colonel » portant sur les capitaines âgés de trente-neuf à quarante-cinq ans. Ce choix comportera des officiers dits « de choix jeune » (trente-neuf à quarante-deux ans) et des officiers dits « de choix ancien » (quarante-deux à quarante-cinq ans). IV. En dehors des officiers dits de « grand choix » provenant exclusivement de candidats sélectionnés par l'École Supérieure de Guerre ou par le Centre des Hautes Études militaires, l'avancement aura lieu à l'ancienneté jusqu'au grade de capitaine et pour les grades de lieutenant-colonel et colonel. Les limites d'âge des capitaines et des colonels seront abaissées, pour les officiers n'ayant pu acquérir les brevets d'aptitude pour officier supérieur et officier général, respectivement à quarante-cinq et cinquante-six ans. Observation: En cherchant
la suite d'un « choix pour général » portant sur les colonels âgés de cinquante-deux à cinquante-six ans. Les officiers supérieurs seront nommés à la suite d'un « choix pour colonel » portant sur les capitaines âgés de trente-neuf à quarante-cinq ans. Ce choix comportera des officiers dits « de choix jeune » (trente-neuf à quarante-deux ans) et des officiers dits « de choix ancien » (quarante-deux à quarante-cinq ans). IV. En dehors des officiers dits de « grand choix » provenant exclusivement de candidats sélectionnés par l'École Supérieure de Guerre ou par le Centre des Hautes Études militaires, l'avancement aura lieu à l'ancienneté jusqu'au grade de capitaine et pour les grades de lieutenant-colonel et colonel. Les limites d'âge des capitaines et des colonels seront abaissées, pour les officiers n'ayant pu acquérir les brevets d'aptitude pour officier supérieur et officier général, respectivement à quarante-cinq et cinquante-six ans. Observation: En cherchant un maximum de justice, ce qui nous oblige à faire intervenir la notion de limite d'âge inférieure, nous risquons de commettre à la fois une erreur et une injustice. Au début de leur carrière, les officiers ne partent pas d'un même âge. Dans une promotion de Polytechnique ou de Saint-Cyr, par exemple, l'élève le plus jeune est séparé de l'élève le plus âgé par un intervalle de quatre ans. Cette différence d'âge est encore plus élevée entre le sous-lieutenant le plus jeune sortant de Saint-Cyr à vingt ans et le sous-lieutenant le plus âgé sortant d'une école de sous-officiers à vingt-six ou vingt-sept ans. Dans ces conditions, la limite d'âge inférieure pourrait jouer dans une même série de promotions contre les officiers les plus jeunes, généralement aussi les plus brillants, et au profit des officiers les plus âgés, pour une simple question d'âge dans laquelle les mérites respectifs n'auraient rien à voir. Il convient donc d'empêcher cette injustice tout en réservant la possibilité d'accélérer la carrière d'officiers de très grand mérite entrés tard dans les écoles militaires. Les principes exposés ci-dessus seront donc utilement complétés par l'observation suivante « En principe, les candidats à l'avancement ne pourront être promus aux