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Bien que nous n'eussions eu que quelques kilomètres à faire pour venir du Mans sur les positions que nous avions à occuper, cette journée du 9 se passa à faire camper nos hommes, à aller placer convenablement les grand-gardes et les petits-postes et à chercher à initier les officiers, comme les hommes, à cette vie de bivouac en face de l'ennemi, qui était si nouvelle pour le plus grand nombre d'entre eux. La journée du 10 fut employée à vérifier l'état de notre armement. Dès la veille on avait appris dans chaque compagnie la charge du fusil à piston, et déjà les commandants de chaque compagnie s'étaient plaints de l'état des armes. En effet, bien que les fusils fussent neufs, plusieurs étaient impropres à tout service. Les uns n'avaient point de cran d'arrêt et par suite ne restaient point armés ; chez d'autres, la vis du chien se cassait dès que l'on cherchait à armer ; nous avons constaté aussi que des cheminées n'étaient point percées. Enfin, les baguettes étaient très-difficiles à retirer, par suite du gonflement des bois qui étaient neufs et pas suffisamment secs. C'est alors aussi que nous nous sommes aperçus que nous avions deux calibres de ces fusils (circonstance que la direction d'artillerie de Conlie ignorait), de telle sorte que, dans tous les bataillons, des hommes avaient des cartouches qui ne pouvaient servir qu'à la condition d'être dépouillées complètement de leur enveloppe graissée : on devait donc, une fois la poudre versée dans le canon, dégarnir la balle pour l'y introduire, et dans ces conditions il fallait à un homme plus d'une minute pour charger convenablement son arme. J'en ai fait l'expérience, ayant chargé bon nombre de ces fusils. Dans cette après-midi du 10, les armes qui pouvaient servir furent chargées en présence des officiers, qui y prêtèrent leur concours. Aux rapports du 10 et du 11, je rendis compte à M. le général Deplanque de cet état de choses et ne lui cachai pas le peu de confiance que leur armement inspirait à nos hommes. Cependant, il était facile de prévoir que le moment approchait
ces fusils (circonstance que la direction d'artillerie de Conlie ignorait), de telle sorte que, dans tous les bataillons, des hommes avaient des cartouches qui ne pouvaient servir qu'à la condition d'être dépouillées complètement de leur enveloppe graissée : on devait donc, une fois la poudre versée dans le canon, dégarnir la balle pour l'y introduire, et dans ces conditions il fallait à un homme plus d'une minute pour charger convenablement son arme. J'en ai fait l'expérience, ayant chargé bon nombre de ces fusils. Dans cette après-midi du 10, les armes qui pouvaient servir furent chargées en présence des officiers, qui y prêtèrent leur concours. Aux rapports du 10 et du 11, je rendis compte à M. le général Deplanque de cet état de choses et ne lui cachai pas le peu de confiance que leur armement inspirait à nos hommes. Cependant, il était facile de prévoir que le moment approchait où nous serions engagés. Si on se place à la Tuilerie, tournant le dos au village de Pontlieue, on a en face de soi la grande route de Tours, dont l'œil suit en ligne droite les ondulations jusqu'à environ 6 kilomètres. Tout l'horizon est couvert de grands bois de sapins, coupés par des éclaircies irrégulières dont la plus étendue est l'Hippodrôme, plaine de forme ovoïdale s'étendant en avant du ruisseau de l'Anetie, entre la route de Tours et celle d'Arnage; sa distance de la Tuilerie est de 1.800 mètres environ. À notre gauche, et sur le prolongement du chemin aux Bœufs, se trouvaient les positions de Parigné-l'Evêque et de Changé. Le 9, on s'était battu à Changé; le 10, la brigade Pereira avait été forcée d'abandonner vers 1 heure de l'après-midi la position de Parigné. J'ai vu moi-même cette brigade au moment où, se repliant, elle traversait le chemin aux Bœufs, et le colonel Pereira, que j'y rencontrai, me dit avoir été forcé de battre en retraite après une lutte meurtrière. Le 9, vers trois heures de l'après-midi, M. le général de Rochebrune avait établi en batterie sur la route de Parigné, à son point d'intersection avec le chemin aux
coupés par des éclaircies irrégulières dont la plus étendue est l'Hippodrôme, plaine de forme ovoïdale s'étendant en avant du ruisseau de l'Anetie, entre la route de Tours et celle d'Arnage; sa distance de la Tuilerie est de 1.800 mètres environ. À notre gauche, et sur le prolongement du chemin aux Bœufs, se trouvaient les positions de Parigné-l'Evêque et de Changé. Le 9, on s'était battu à Changé; le 10, la brigade Pereira avait été forcée d'abandonner vers 1 heure de l'après-midi la position de Parigné. J'ai vu moi-même cette brigade au moment où, se repliant, elle traversait le chemin aux Bœufs, et le colonel Pereira, que j'y rencontrai, me dit avoir été forcé de battre en retraite après une lutte meurtrière. Le 9, vers trois heures de l'après-midi, M. le général de Rochebrune avait établi en batterie sur la route de Parigné, à son point d'intersection avec le chemin aux Bœufs, deux pièces de 7 qui tiraient à toute volée sur des masses ennemies, qui par un mouvement de flanc quittaient les positions en avant de Changé pour venir s'établir dans les bois entre la route de Parigné et celle de Tours. Attiré par cette canonnade, j'avais été rejoindre les deux bataillons de Rennes et le premier bataillon de Redon qui occupaient les bois compris entre la route de Parigné et celle de Tours, et j'avais pu, en m'approchant des pièces, constater de visu ce mouvement tournant. Ces sont ces mêmes troupes qui attaquèrent, le 10, le colonel Pereira et le forcèrent à abandonner la position de Parigné-l'Evêque. Il était évident qu'à la suite de cette occupation, nous devions nous attendre à être attaqués ou dans la nuit ou le lendemain. En effet, le 11, vers dix heures du matin, l'action commença sur notre gauche, sur la route de Parigné et dans les bois qui la bordent. À midi, c'était un combat très-vif; qui vers deux heures prenait les proportions d'une véritable bataille. À ce moment, je reçus l'ordre de quitter la position entre la route de Parigné et celle de Tours, pour couvrir tout le parcours entre cette dernière
deux bataillons de Rennes et le premier bataillon de Redon qui occupaient les bois compris entre la route de Parigné et celle de Tours, et j'avais pu, en m'approchant des pièces, constater de visu ce mouvement tournant. Ces sont ces mêmes troupes qui attaquèrent, le 10, le colonel Pereira et le forcèrent à abandonner la position de Parigné-l'Evêque. Il était évident qu'à la suite de cette occupation, nous devions nous attendre à être attaqués ou dans la nuit ou le lendemain. En effet, le 11, vers dix heures du matin, l'action commença sur notre gauche, sur la route de Parigné et dans les bois qui la bordent. À midi, c'était un combat très-vif; qui vers deux heures prenait les proportions d'une véritable bataille. À ce moment, je reçus l'ordre de quitter la position entre la route de Parigné et celle de Tours, pour couvrir tout le parcours entre cette dernière route et celle d'Arnage. Je ne puis désigner le corps d'armée auquel appartenaient les troupes qui vinrent nous remplacer dans les positions que nous quittions; cependant je reconnus, à leurs commandants, les brigades Isnard de Sainte-Lorette et Pereira venant prendre notre place en avant de la batterie de gauche jusqu'à la route de Tours; ces deux brigades étaient donc, dès ce moment, chargées de la défense de la batterie qui les protégeait de son feu. En allant rallier les bataillons, je rencontrai dans le chemin aux Bœufs le général commandant en chef (général Chanzy), auquel, sur son interpellation, je rendis compte du mouvement qu'on venait de m'ordonner et de la nouvelle position que je devais faire prendre à ma troupe; je dis un mot du mauvais état de l'armement et du peu de confiance qu'il inspirait aux hommes: « Vous êtes, me dit le général, couverts par le corps du général de Curtens, qui arrive par la route de Mulsanne; ainsi vous vous trouvez en seconde ligne; du reste, ajouta-t-il, tout va bien, nous tenons bon partout. » Vers trois heures et demie, les six bataillons d'Ille-et-Vilaine s'étendaient perpendiculairement à la route de Tours et sur sa droite, en avant
la route de Tours; ces deux brigades étaient donc, dès ce moment, chargées de la défense de la batterie qui les protégeait de son feu. En allant rallier les bataillons, je rencontrai dans le chemin aux Bœufs le général commandant en chef (général Chanzy), auquel, sur son interpellation, je rendis compte du mouvement qu'on venait de m'ordonner et de la nouvelle position que je devais faire prendre à ma troupe; je dis un mot du mauvais état de l'armement et du peu de confiance qu'il inspirait aux hommes: « Vous êtes, me dit le général, couverts par le corps du général de Curtens, qui arrive par la route de Mulsanne; ainsi vous vous trouvez en seconde ligne; du reste, ajouta-t-il, tout va bien, nous tenons bon partout. » Vers trois heures et demie, les six bataillons d'Ille-et-Vilaine s'étendaient perpendiculairement à la route de Tours et sur sa droite, en avant du chemin aux Bœufs, chaque bataillon ayant ses lignes de tirailleurs le long du ruisseau de l'Anetie et dans les bois bordant la partie sud-ouest de l'Hippodrome. De ce point à Arnage, la ligne était occupée par une légion de mobilisés du Morbihan, sous les ordres du lieutenant-colonel Lebrun; cette légion faisait partie de la division de M. le général Barry, dont le quartier-général était à Arnage. Les compagnies de soutien et le 1er bataillon de Redon étaient restés auprès de la batterie de droite, sous la main de M. le général de Lalande, prêts à tout événement. Ces dispositions prises et la première ligne laissée sous le commandement du commandant du 2e bataillon de Redon, je revins à la Tuilerie, d'où partait en cet instant même le général Chanzy; un officier de son état-major y était encore et nous répétait que tout allait bien, mais que cependant on craignait un mouvement tournant; peu après, cet officier rejoignit le général commandant en chef sur la route du Mans. Cependant, sur notre gauche, l'action était des plus vives, et déjà l'ennemi, quittant les bois et poussant devant lui nos tirailleurs, arrivait jusqu'au chemin aux Bœufs, où il fut arrêté un moment
légion faisait partie de la division de M. le général Barry, dont le quartier-général était à Arnage. Les compagnies de soutien et le 1er bataillon de Redon étaient restés auprès de la batterie de droite, sous la main de M. le général de Lalande, prêts à tout événement. Ces dispositions prises et la première ligne laissée sous le commandement du commandant du 2e bataillon de Redon, je revins à la Tuilerie, d'où partait en cet instant même le général Chanzy; un officier de son état-major y était encore et nous répétait que tout allait bien, mais que cependant on craignait un mouvement tournant; peu après, cet officier rejoignit le général commandant en chef sur la route du Mans. Cependant, sur notre gauche, l'action était des plus vives, et déjà l'ennemi, quittant les bois et poussant devant lui nos tirailleurs, arrivait jusqu'au chemin aux Bœufs, où il fut arrêté un moment par les décharges réitérées des mitrailleuses de la batterie de gauche, décharges qui durent lui faire beaucoup de mal. À ce moment, il était quatre heures et demie environ, les tirailleurs des bataillons d'Ille-et-Vilaine, placés le long de l'Anetie et de l'Hippodrome, étaient inopinément attaqués par l'ennemi qui débouchait des bois en face de nos lignes, et une batterie, prenant position dans une éclaircie à environ 2,000 mètres de la Tuilerie, nous envoyait ses premiers obus. Je me portai de suite dans les bois au milieu de nos tirailleurs, me faisant suivre de quelques compagnies de soutien, que j'établis en seconde ligne, les intercalant entre trois compagnies du 3e de marche, venant d'Arnage, et deux compagnies (incomplètes) du 8e bataillon de chasseurs à pied qui arrivait par la route de Pontlieue. Je m'étais donc porté dans les bois, où nos hommes, sérieusement engagés sur la droite, se retiraient devant le feu supérieur et rapide de l'ennemi ; c'est vers ce moment que le capitaine Maquaire, commandant la 2e compagnie du 2e bataillon de Redon, fut fait prisonnier avec quelques hommes de sa compagnie. Les tirailleurs de ce bataillon battant en retraite s'arrêtèrent au chemin aux Bœufs, à droite des chasseurs,
bois en face de nos lignes, et une batterie, prenant position dans une éclaircie à environ 2,000 mètres de la Tuilerie, nous envoyait ses premiers obus. Je me portai de suite dans les bois au milieu de nos tirailleurs, me faisant suivre de quelques compagnies de soutien, que j'établis en seconde ligne, les intercalant entre trois compagnies du 3e de marche, venant d'Arnage, et deux compagnies (incomplètes) du 8e bataillon de chasseurs à pied qui arrivait par la route de Pontlieue. Je m'étais donc porté dans les bois, où nos hommes, sérieusement engagés sur la droite, se retiraient devant le feu supérieur et rapide de l'ennemi ; c'est vers ce moment que le capitaine Maquaire, commandant la 2e compagnie du 2e bataillon de Redon, fut fait prisonnier avec quelques hommes de sa compagnie. Les tirailleurs de ce bataillon battant en retraite s'arrêtèrent au chemin aux Bœufs, à droite des chasseurs, et protégés comme eux par les épaulements du chemin, Ils tinrent dans cette position jusqu'à la tombée de la nuit. Le feu de l'ennemi devenait d'autant plus vif que le nôtre se ralentissait. Enfin, vers six heures, les chasseurs et le 31e, ayant brûlé toutes leurs cartouches, furent forcés de se retirer en gagnant à travers bois la route d'Arnage. J'avais en ce moment environ 800 hommes de mes bataillons sous la main, je revins vers la Tuilerie, me faisant précéder dans ce mouvement par le lieutenant Coudrais, de là 2e compagnie du 1er bataillon de Redon, avec sa section. Cet officier, étant entré dans la Tuilerie, y fut fait prisonnier avec quelques hommes qui le suivaient. Je m'approchai moi-même, d'arbre en arbre, jusqu'auprès des constructions, et j'acquis ainsi la certitude que cette position était aux mains de l'ennemi. L'artillerie, les troupes régulières et les mobilisés restés à la garde des deux batteries étaient en retraite sur la route de Pontlieue; mais cette route m'étant coupée par suite de l'occupation de la Tuilerie par les Prussiens, j'envoyai le capitaine adjudant-major Siry rallier les compagnies encore embusquées dans les bois, et à la tête de cette troupe, forte d'environ 1,200 hommes,
se retirer en gagnant à travers bois la route d'Arnage. J'avais en ce moment environ 800 hommes de mes bataillons sous la main, je revins vers la Tuilerie, me faisant précéder dans ce mouvement par le lieutenant Coudrais, de là 2e compagnie du 1er bataillon de Redon, avec sa section. Cet officier, étant entré dans la Tuilerie, y fut fait prisonnier avec quelques hommes qui le suivaient. Je m'approchai moi-même, d'arbre en arbre, jusqu'auprès des constructions, et j'acquis ainsi la certitude que cette position était aux mains de l'ennemi. L'artillerie, les troupes régulières et les mobilisés restés à la garde des deux batteries étaient en retraite sur la route de Pontlieue; mais cette route m'étant coupée par suite de l'occupation de la Tuilerie par les Prussiens, j'envoyai le capitaine adjudant-major Siry rallier les compagnies encore embusquées dans les bois, et à la tête de cette troupe, forte d'environ 1,200 hommes, je pris la route d'Arnage, où je savais devoir trouver la division Barry. Ce n'est qu'après une marche de quatre heures à travers bois que nous arrivâmes à Arnage. Je m'y présentai au général Barry vers dix heures du soir et me mis à sa disposition. Le général attendait des ordres de l'état-major général. Nous passâmes la nuit dans les bois. Vers quatre heures et demie du matin, nous entendîmes une fusillade très vive du côté de la Tuilerie ; j'ai su depuis que le général Le Bouëdec avait cherché à reprendre cette position ; si, au même moment, les troupes qui étaient à Arnage avaient appuyé ce mouvement, il eût probablement réussi, car dans la nuit, le chemin aux Bœufs n'était pas occupé, et une attaque de vive force, poussée résolument de ce côté, alors qu'un mouvement offensif avait lieu en avant de Pontlieue, eût peut-être bien changé la face des choses. Le lendemain 12, vers 11 heures, nous quittions Arnage, avec la division du général Barry, et entrant au Mans par les faubourgs, nous passions le pont du chemin de fer vers trois heures sous un feu très vif de mouitzerie, qui partait de la gare aux marchandises,
ordres de l'état-major général. Nous passâmes la nuit dans les bois. Vers quatre heures et demie du matin, nous entendîmes une fusillade très vive du côté de la Tuilerie ; j'ai su depuis que le général Le Bouëdec avait cherché à reprendre cette position ; si, au même moment, les troupes qui étaient à Arnage avaient appuyé ce mouvement, il eût probablement réussi, car dans la nuit, le chemin aux Bœufs n'était pas occupé, et une attaque de vive force, poussée résolument de ce côté, alors qu'un mouvement offensif avait lieu en avant de Pontlieue, eût peut-être bien changé la face des choses. Le lendemain 12, vers 11 heures, nous quittions Arnage, avec la division du général Barry, et entrant au Mans par les faubourgs, nous passions le pont du chemin de fer vers trois heures sous un feu très vif de mouitzerie, qui partait de la gare aux marchandises, occupée déjà par l'ennemi. Nous eûmes plusieurs hommes blessés sur le pont, au moment où le dernier convoi qui ait pu s'échapper sortait de la gare. Le même jour, nous allions coucher à une lieue et demie en arrière du Mans sur la grande route de Laval. Le 13, nous arrivions à Sillé-le-Guillaume après avoir traversé le camp de Cholet, où nous étions arrivés sept semaines avant avec la conscience d'un grand devoir à remplir, mais où des déceptions de toute nature avaient atteint et frappé le moral des hommes. Le 14, nous arrivions à Evron, où je retrouvais M. le général de Lalande, arrivé la veille avec les compagnies dont j'avais été séparé le 11 au soir, après l'occupation de la Tuilerie. Le 15, nous arrivions à Laval, d'où nous partîmes le 16 pour Rennes, où nous devions nous reformer. De tout ce qui précède, il ressort que la brigade des mobilisés d'Ille-et-Vilaine, qui a participé aux faits militaires qui ont eu lieu en avant du Mans, s'y est trouvée dans les conditions les plus défavorables. Partis de Cholet le 8, avec des vivres pour cette journée et pour celle du 9, les hommes sont ensuite restés deux jours
arrivions à Sillé-le-Guillaume après avoir traversé le camp de Cholet, où nous étions arrivés sept semaines avant avec la conscience d'un grand devoir à remplir, mais où des déceptions de toute nature avaient atteint et frappé le moral des hommes. Le 14, nous arrivions à Evron, où je retrouvais M. le général de Lalande, arrivé la veille avec les compagnies dont j'avais été séparé le 11 au soir, après l'occupation de la Tuilerie. Le 15, nous arrivions à Laval, d'où nous partîmes le 16 pour Rennes, où nous devions nous reformer. De tout ce qui précède, il ressort que la brigade des mobilisés d'Ille-et-Vilaine, qui a participé aux faits militaires qui ont eu lieu en avant du Mans, s'y est trouvée dans les conditions les plus défavorables. Partis de Cholet le 8, avec des vivres pour cette journée et pour celle du 9, les hommes sont ensuite restés deux jours sans toucher de rations, les voitures qui les apportaient n'ayant pu arriver à la Tuilerie que le 11, vers quatre heures, alors qu'une grande partie des hommes étaient en avant de la position. En outre, ces hommes, qui voyaient le feu pour la première fois, ne savaient pas pour la plupart charger leurs armes, et enfin leur armement était dans un état si déplorable qu'ils ne pouvaient évidemment y avoir aucune confiance. Une dépêche du général en chef a attribué l'occupation du Mans à la fuite des mobilisés de Bretagne ; le gouvernement de Bordeaux, de son côté, a qualifié leur conduite de panique honteuse et prétendu leur faire porter tout entière la responsabilité des faits qui ont suivi. Cela est tout-à-fait inadmissible. D'abord, les mobilisés n'ont quitté la position de la Tuilerie et la batterie de droite, qui seule leur était confiée, que quand les troupes régulières abandonnaient elles-mêmes la batterie de gauche et les positions qu'elles occupaient depuis la route de Tours jusqu'à celle de Parigné. Ensuite, depuis que, le 10, on avait été forcé d'évacuer Parigné, la situation était gravement compromise, sinon perdue. Deux faits auraient pu seuls la relever. Si le 11, ainsi qu'on le croyait,
plupart charger leurs armes, et enfin leur armement était dans un état si déplorable qu'ils ne pouvaient évidemment y avoir aucune confiance. Une dépêche du général en chef a attribué l'occupation du Mans à la fuite des mobilisés de Bretagne ; le gouvernement de Bordeaux, de son côté, a qualifié leur conduite de panique honteuse et prétendu leur faire porter tout entière la responsabilité des faits qui ont suivi. Cela est tout-à-fait inadmissible. D'abord, les mobilisés n'ont quitté la position de la Tuilerie et la batterie de droite, qui seule leur était confiée, que quand les troupes régulières abandonnaient elles-mêmes la batterie de gauche et les positions qu'elles occupaient depuis la route de Tours jusqu'à celle de Parigné. Ensuite, depuis que, le 10, on avait été forcé d'évacuer Parigné, la situation était gravement compromise, sinon perdue. Deux faits auraient pu seuls la relever. Si le 11, ainsi qu'on le croyait, le général de Curien avait pu avec ses 16.000 hommes entrer en ligne dans l'après-midi, assurément, l'ennemi eût été repoussé. En second lieu, si le 12 au matin, pendant qu'on se battait en avant de Pontlieue, une diversion vigoureuse avait été faite par la route d'Arnage, qui était libre encore à onze heures du matin, peut-être les malheurs de la veille eussent-ils été réparés. Les notes qui précèdent, prises pour ainsi dire heure par heure, donnent les faits dans toute leur vérité. Mon plus grand désir est qu'elles puissent servir à réhabiliter dans l'esprit public les mobilisés d'Ille-et-Vilaine, en prouvant qu'ils ont fait leur devoir dans les limites du possible, si on a égard aux conditions déplorables dans lesquelles ils ont été engagés. Redon, août 1811. Signé : C. ARDIN D'ELTEIL, Ex-lieutenant-colonel, commandant la 4e légion de mobilisée d'Ille-et-Vilaine. II LA LÉGION DE SAINT-MALO (1) EXTRAIT DE L'HISTORIQUE DE LA. 38e LÉGION MOBILISÉE D'ILLE-ET-VILAINE Le premier bataillon. Le 1er bataillon fut formé à Saint-Malo, dans la première quinzaine de novembre 1870 ; son effectif était de mille et quelques hommes, officiers compris ; il se composa de neuf compagnies. Sa formation fut précipitée et se ressentit de la marche des