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Mme d'Elva a été présentée car certainement je n'aurais pas manqué de vous faire, ainsi qu'à elle, mon compliment, et ce par le vif intérêt que je prends et prendrai toujours à tout ce qui peut vous être agréable. Recevez-le donc, je vous prie, et témoignez pour moi à Mme d'Elva toute la joie que j'en ai, en même temps que je vous serai obligé de lui présenter mon très soumis respect. Je ne suis pas surpris que la Reine, Mme de Lamballe et M. d'Artois aient dit à M. votre beau-père bien des choses obligeantes sur le compte de Mme d'Elva, sa fille, parce qu'elle les mérite, et par la suite lorsqu'elle se sera fait connaître, ils en diront beaucoup plus. C'est de quoi je suis bien certain. Au surplus, vous me faites un vrai plaisir de m'annoncer que Madame est enceinte de trois mois je désire bien qu'elle vous donne un garçon, et ce par l'amitié que je vous ai vouée; excusez moi cette licence. » L'ancien capitoul de Toulouse, le châtelain agriculteur et constructeur de Poligné, l'homme aimable et considéré à Paris et en sa province, est en même temps un commerçant des plus avisés. A vrai dire, il se défend de faire encore du négoce « Depuis que je me suis anobli, écrit-il le 30 juillet 1782, à son correspondant de Saint-Malo, je ne fais plus de commerce, à moins que ce ne soit quelques affaires de banque. Si je pouvais vous y être utile, disposez de moi ». On disposa de lui, comme on dispose facilement des hommes qui unissent l'obligeance à la capacité. « Il y a quelque temps, écrit-il de Paris le 30 mars 1790, à Duchemin des Genets, un de mes amis se voyant avoir besoin de chemises et n'étant pas connaisseur en toiles, me pria de l'accompagner chez M. Dufourny pour l'aider à lui acheter deux coupons de toile, à quoi je n'ai pu me refuser. Mais après avoir examiné quantité de ses toiles qu'il offrit nous donner sans aucun profit, que je trouvai fort chères, je dis à mon ami
dire, il se défend de faire encore du négoce « Depuis que je me suis anobli, écrit-il le 30 juillet 1782, à son correspondant de Saint-Malo, je ne fais plus de commerce, à moins que ce ne soit quelques affaires de banque. Si je pouvais vous y être utile, disposez de moi ». On disposa de lui, comme on dispose facilement des hommes qui unissent l'obligeance à la capacité. « Il y a quelque temps, écrit-il de Paris le 30 mars 1790, à Duchemin des Genets, un de mes amis se voyant avoir besoin de chemises et n'étant pas connaisseur en toiles, me pria de l'accompagner chez M. Dufourny pour l'aider à lui acheter deux coupons de toile, à quoi je n'ai pu me refuser. Mais après avoir examiné quantité de ses toiles qu'il offrit nous donner sans aucun profit, que je trouvai fort chères, je dis à mon ami que j'étais certain de trouver à Laval des toiles d'un plus beau blanc et à bien meilleur compte, qu'en outre s'il voulait, je lui ferais faire de deux coupons treize chemises au lieu de douze qu'il aurait s'il les faisait faire à Paris, parce que pour l'ordinaire on n'y rend pas les restes je lui ajoutai encore qu'il aurait la mousseline pour garnir ses chemises à meilleur marché qu'à Paris, ce qui lui fit grand plaisir » il prie Mme de la Porte, la femme du blanchisseur du Dôme, d'avoir l'obligeance d'acheter deux coupons de quinze aunes de Laval valant en écru 68 ou 69 sous, à quoi il faut ajouter 7 sous pour le blanc qu'elle leur donnera ces trente aunes feront les treize chemises, « d'autant plus que mon ami les demande faites en aubes » Mme de la Porte achètera la mousseline nécessaire pour les garnir, et les fera confectionner par Mlle Lemercier. Aucun détail n'échappe au châtelain de Poligné quand il veut utiliser ses connaissances commerciales. Une autre fois, un jeune lavallois, le fils Bidault, désire se mettre au commerce des toiles pour en vendre à Paris; Duchemin lui fait le meilleur accueil « Il m'a
pas les restes je lui ajoutai encore qu'il aurait la mousseline pour garnir ses chemises à meilleur marché qu'à Paris, ce qui lui fit grand plaisir » il prie Mme de la Porte, la femme du blanchisseur du Dôme, d'avoir l'obligeance d'acheter deux coupons de quinze aunes de Laval valant en écru 68 ou 69 sous, à quoi il faut ajouter 7 sous pour le blanc qu'elle leur donnera ces trente aunes feront les treize chemises, « d'autant plus que mon ami les demande faites en aubes » Mme de la Porte achètera la mousseline nécessaire pour les garnir, et les fera confectionner par Mlle Lemercier. Aucun détail n'échappe au châtelain de Poligné quand il veut utiliser ses connaissances commerciales. Une autre fois, un jeune lavallois, le fils Bidault, désire se mettre au commerce des toiles pour en vendre à Paris; Duchemin lui fait le meilleur accueil « Il m'a demandé de lui procurer quelqu'un à qui il pût solidement s'adresser pour lui faire ses achats. Ne pouvant les lui faire, rapport à ce que je n'ai pas pour le présent la vue assez bonne, je lui ai offert de s'adresser à ma femme qui s'est mise au fait du commerce au moyen des avis que je lui ai donnés, laquelle y travaille pour le présent avec plusieurs bons marchands de Paris et d'ailleurs enfin je lui marque que s'il ne trouve pas ma femme capable de travailler avec lui, que je lui procurerai un de mes parents. » Ainsi, il ne faut pas prendre à la lettre cette affirmation qu'il ne fait plus de commerce, démentie par toute sa correspondance. Il en fait gratuitement pour obliger de nombreux amis, il en fait au bénéfice de 2 0/0, qui est d'usage chez les négociants lavallois, il en fait surtout pour échanger ses paquets d'assignats de plus en plus dépréciés contre de bonnes toiles, qui se vendront d'autant mieux qu'elles deviennent plus rares, et qui pour le moment sont d'une acquisition d'autant plus avantageuse qu'elles ont moins d'acheteurs « Il y a, écrit-il le 19 août 1789, sur les blanchisseries de
commerce au moyen des avis que je lui ai donnés, laquelle y travaille pour le présent avec plusieurs bons marchands de Paris et d'ailleurs enfin je lui marque que s'il ne trouve pas ma femme capable de travailler avec lui, que je lui procurerai un de mes parents. » Ainsi, il ne faut pas prendre à la lettre cette affirmation qu'il ne fait plus de commerce, démentie par toute sa correspondance. Il en fait gratuitement pour obliger de nombreux amis, il en fait au bénéfice de 2 0/0, qui est d'usage chez les négociants lavallois, il en fait surtout pour échanger ses paquets d'assignats de plus en plus dépréciés contre de bonnes toiles, qui se vendront d'autant mieux qu'elles deviennent plus rares, et qui pour le moment sont d'une acquisition d'autant plus avantageuse qu'elles ont moins d'acheteurs « Il y a, écrit-il le 19 août 1789, sur les blanchisseries de Laval pour plus de six millions de toiles invendues et que personne ne veut acheter pendant que les Etats Généraux ne finiront pas ». Il ajoute qu'on les vend à perte, avec de longs délais de paiement, et à ce moment, il se contente encore d'une commission de 2 0/0. Il plaint son correspondant, M. Bezodis, négociant, rue Tibiéaudé, à Paris, d'être obligé de monter la garde et d'être exposé à manquer de pain « à Laval, le commerce va encore un peu, mais pas tant qu'il allait en décembre et janvier. » En 1790, la crise du numéraire commence les paiements deviennent difficiles, les écus ont disparu les assignats ont cours forcé. « Je vous devrai le 11 novembre 1.500 livres, écrit Duchemin au banquier Ouvrard. le 21 octobre 1790, mais je crois devoir vous prévenir que je ne pourrai les payer qu'en billets de caisses d'escompte ou en assignats, le numéraire manquant ici en 11. Il écrit de Paris le 12 avril 1790 « Je ne croyais pas qu'à Laval l'argent fût si rare, ce qui me fait croire qu'il est rare partout, et surtout à Paris, car on mourrait bien de faim à côté de son bien
Il plaint son correspondant, M. Bezodis, négociant, rue Tibiéaudé, à Paris, d'être obligé de monter la garde et d'être exposé à manquer de pain « à Laval, le commerce va encore un peu, mais pas tant qu'il allait en décembre et janvier. » En 1790, la crise du numéraire commence les paiements deviennent difficiles, les écus ont disparu les assignats ont cours forcé. « Je vous devrai le 11 novembre 1.500 livres, écrit Duchemin au banquier Ouvrard. le 21 octobre 1790, mais je crois devoir vous prévenir que je ne pourrai les payer qu'en billets de caisses d'escompte ou en assignats, le numéraire manquant ici en 11. Il écrit de Paris le 12 avril 1790 « Je ne croyais pas qu'à Laval l'argent fût si rare, ce qui me fait croire qu'il est rare partout, et surtout à Paris, car on mourrait bien de faim à côté de son bien ». toutes les bourses, et n'étant payé qu'en billets qu'on force à prendre pour argent comptant, malgré qu'il soit mis dans tous les marchés qu'on a ci-devant faits, qu'on ne pourra payer qu'en argent et non en billets on regarde cela comme clause vicieuse. Ainsi avec la meilleure volonté que j'ai de vous payer en argent, je ne puis faire autrement que les autres, n'ayant que des billets ou assignats. » Et cependant il entend bien ne pas en recevoir en échange de ses toiles il le dit nettement à ses marchands parisiens; à M. Dezobris, il écrit à la fin de l'année 1791 « Nos toiles en tout prix se maintiennent toujours très chères, et les étrangers les enlèvent comme si elles étaient à bon compte, et ce, rapport à ce qu'ils ne savent que faire de leurs assignats, et comme pour le présent je suis en pareil cas, et que je ne veux pas courir les risques de perdre gros dessus et peut-être tout, je suis décidé à employer une partie de mes fonds en toiles à blanchir, et lorsqu'elles seront blanches, je ne les vendrai qu'en argent sonnant et non autrement, et je me contenterai d'un médiocre
j'ai de vous payer en argent, je ne puis faire autrement que les autres, n'ayant que des billets ou assignats. » Et cependant il entend bien ne pas en recevoir en échange de ses toiles il le dit nettement à ses marchands parisiens; à M. Dezobris, il écrit à la fin de l'année 1791 « Nos toiles en tout prix se maintiennent toujours très chères, et les étrangers les enlèvent comme si elles étaient à bon compte, et ce, rapport à ce qu'ils ne savent que faire de leurs assignats, et comme pour le présent je suis en pareil cas, et que je ne veux pas courir les risques de perdre gros dessus et peut-être tout, je suis décidé à employer une partie de mes fonds en toiles à blanchir, et lorsqu'elles seront blanches, je ne les vendrai qu'en argent sonnant et non autrement, et je me contenterai d'un médiocre intérêt si je ne trouve pas à les vendre de même, je les garderai et à ce moyen je ne risquerai pas de perdre le principal. Si à ces conditions vous croyez pouvoir en vendre, je me ferai un plaisir. tout aussitôt qu'elles sortiront du blanc, de vous en envoyer mais si je le fais, n'allez pas me dire, lorsque vous les aurez chez vous, que vous ne pouvez les vendre autrement qu'en assignats, parce que ce serait me tromper. Je pourrais aussi vous envoyer des toiles blondines aux mêmes conditions, mais elles sont comme les autres, c'est-à-dire à un prix exhorbitant, au point que les dernières que je vous ai envoyées à 30 sous, une de Laval, en valent au moins de 40 à 42 sous. D'après cela jugez si vous pourriez les vendre à bénéfice honnête. C'est ce que je vous prie de me dire, vous réitérant que si je vous en envoie, je ne veux en paiement que de l'argent comptant et non des billets ni assignats. » A la rareté du numéraire, à la dépréciation du papier-monnaie, vinrent s'ajouter d'autres causes de perturbation du commerce lavallois; les blanchisseurs manquèrent rapidement des « drogues » qu'ils employaient
mais si je le fais, n'allez pas me dire, lorsque vous les aurez chez vous, que vous ne pouvez les vendre autrement qu'en assignats, parce que ce serait me tromper. Je pourrais aussi vous envoyer des toiles blondines aux mêmes conditions, mais elles sont comme les autres, c'est-à-dire à un prix exhorbitant, au point que les dernières que je vous ai envoyées à 30 sous, une de Laval, en valent au moins de 40 à 42 sous. D'après cela jugez si vous pourriez les vendre à bénéfice honnête. C'est ce que je vous prie de me dire, vous réitérant que si je vous en envoie, je ne veux en paiement que de l'argent comptant et non des billets ni assignats. » A la rareté du numéraire, à la dépréciation du papier-monnaie, vinrent s'ajouter d'autres causes de perturbation du commerce lavallois; les blanchisseurs manquèrent rapidement des « drogues » qu'ils employaient pour traiter les toiles et les ouvriers enlevés par les réquisitions devinrent insuffisants pour accomplir un travail qui ne se pouvait faire que pendant quelques mois de l'année et par un temps favorable. Aussi le prix des toiles augmente-t-il toujours « J'ai été très longtemps dans le commerce des toiles, écrit Duchemin en janvier 1793, mais jamais je ne les ai vues aussi chères. J'ai su par un fabricant qu'a vendu au commencement de la Révolution, une toile écrue à 30 sous l'aune qui contenant 130 aunes il vendit hier la pareille 3 livres 2 sous. On ne vend qu'au comptant, et on achète des toiles tout de suite, afin d'employer les assignats. » Au mois de novembre 1794, il écrit à M. Bidault 2 « Vos toiles et les miennes sortent très lentement du blanc et cela n'est pas surprenant, car tous les lavandiers sont mis en réquisition pour aller après les chouans, de sorte que à la blanchisserie appelée la Mazure, où il y avait ordinairement plus de cent lavandiers, il y en a tout au plus vingt-sept, depuis le mois de mars qui a été le commencement du nouveau blanc, et avec cela les blanchisseurs ne peuvent
écrit Duchemin en janvier 1793, mais jamais je ne les ai vues aussi chères. J'ai su par un fabricant qu'a vendu au commencement de la Révolution, une toile écrue à 30 sous l'aune qui contenant 130 aunes il vendit hier la pareille 3 livres 2 sous. On ne vend qu'au comptant, et on achète des toiles tout de suite, afin d'employer les assignats. » Au mois de novembre 1794, il écrit à M. Bidault 2 « Vos toiles et les miennes sortent très lentement du blanc et cela n'est pas surprenant, car tous les lavandiers sont mis en réquisition pour aller après les chouans, de sorte que à la blanchisserie appelée la Mazure, où il y avait ordinairement plus de cent lavandiers, il y en a tout au plus vingt-sept, depuis le mois de mars qui a été le commencement du nouveau blanc, et avec cela les blanchisseurs ne peuvent trouver les drosses qui leur sont nécessaires pour blanchir. Malgré cela les toiles crues ont beaucoup augmenté, parce qu'il s'en fait trop peu et les blanches s'enlèvent on ne peut mieux. J'espère que nous serons dédommagés du retard du blanchissage par le bénéfice que nous y trouverons. » Les acheteurs ne manquent pas en effet des marchands sont venus le trouver à Poligné, lui offrant un bénéfice de 20 % il a dû refuser ces offres, les blanchisseries ne pouvant lui en fournir en quantité suffisante. 1. A M. Biret, marchand-mercier, rue Saint-Victor, à Paris. 2. A Paris, rue du Loiret. Puis la dépréciation des assignats augmentant toujours, les prix de toutes choses atteignent des chiffres fantastiques Duchemin constate ces faits et en gémit en ses lettres de 1795 un ouvrier capable de blanchir et de calendrer recevait il n'y a pas longtemps 10 sous par jour et sa nourriture aujourd'hui (14 septembre 1795), il faut lui donner 18 à 20 livres et le bien nourrir une charretée de bois valait il y a quatre ans 10 à 12 livres, on la paye 500 livres la bouteille de cidre valait deux sous, il y faut mettre actuellement de 10 à
ne manquent pas en effet des marchands sont venus le trouver à Poligné, lui offrant un bénéfice de 20 % il a dû refuser ces offres, les blanchisseries ne pouvant lui en fournir en quantité suffisante. 1. A M. Biret, marchand-mercier, rue Saint-Victor, à Paris. 2. A Paris, rue du Loiret. Puis la dépréciation des assignats augmentant toujours, les prix de toutes choses atteignent des chiffres fantastiques Duchemin constate ces faits et en gémit en ses lettres de 1795 un ouvrier capable de blanchir et de calendrer recevait il n'y a pas longtemps 10 sous par jour et sa nourriture aujourd'hui (14 septembre 1795), il faut lui donner 18 à 20 livres et le bien nourrir une charretée de bois valait il y a quatre ans 10 à 12 livres, on la paye 500 livres la bouteille de cidre valait deux sous, il y faut mettre actuellement de 10 à 12 livres tout continue à augmenter, et les ouvriers veulent être payés en argent ancien. Malgré ces misères, Duchemin continue ses achats de toiles, les confiant à la blanchisserie de M. Morin de la Beauluère qui « blanchit encore à meilleur compte que ses confrères. » D'habitude Duchemin de Mottejean partage sa vie entre Paris et Poligné, où il passe généralement les mois d'hiver. Il est à Paris au mois d'août 1792, et s'empresse d'écrire pour rassurer ses amis « au lendemain de la triste affaire arrivée aux Tuileries » mais c'est à Poligné qu'il passe les pires moments de la Révolution. En 1793, son fils, Técuyer de Mottejean, émigre lui, reste en sa maison « Notre volonté serait bien d'aller à Paris, mais nous en sommes empêchés ne pouvant quitter nos foyers par rapport aux brigands, au point de ne pouvoir pas aller faire nos affaires à Laval. » Encore ne va-t-il à Laval qu'avec prudence il s'y rend chaque samedi, jour du marché, et en revient le dimanche, « crainte qu'on ne me mist deux fois par jour à l'appel, si on me voyait en les rues de Laval, comme bien d'autres y sont forcés », et, quelques
partage sa vie entre Paris et Poligné, où il passe généralement les mois d'hiver. Il est à Paris au mois d'août 1792, et s'empresse d'écrire pour rassurer ses amis « au lendemain de la triste affaire arrivée aux Tuileries » mais c'est à Poligné qu'il passe les pires moments de la Révolution. En 1793, son fils, Técuyer de Mottejean, émigre lui, reste en sa maison « Notre volonté serait bien d'aller à Paris, mais nous en sommes empêchés ne pouvant quitter nos foyers par rapport aux brigands, au point de ne pouvoir pas aller faire nos affaires à Laval. » Encore ne va-t-il à Laval qu'avec prudence il s'y rend chaque samedi, jour du marché, et en revient le dimanche, « crainte qu'on ne me mist deux fois par jour à l'appel, si on me voyait en les rues de Laval, comme bien d'autres y sont forcés », et, quelques mois plus tard « Depuis six ou sept mois, ni moi ni ma femme nous n'avons été en ville et ne pouvons voir personne de nos parents et amis autrement nous nous exposerions à nous faire enfermer. » Il s'applique à « vivre » selon le mot de Sieyès, et il y met d'utiles précautions il adopte dans ses lettres le calendrier républicain et l'appellation de « citoyen » il s'abonne au Bulletin républicain il fait enlever au buste du maréchal de Tonnerre, déposé à Poligné, les insignes de sa dignité, il se plaint des pillages faits à Laval par les « rebelles » qui ont brûlé les papiers de la municipalité et du district, où se trouvait la déclaration qu'il avait faite de ses biens pour l'impôt forcé, il verse avec soin ses contributions et ses dons patriotiques, peut-être fournit-il encore d'autres preuves de son civisme. Pourtant peut-il vivre, non sans inquiétude, riche négociant et châtelain anobli, et continuer à échanger ses méchants assignats contre les bonnes toiles de Laval. Ses dernières lettres sont datées de décembre 1795 il mourut le 4 prairial an VI, figé d'un peu plus de quatre-vingts ans. Certes, ce négociant avisé, cet homme aimable
il y met d'utiles précautions il adopte dans ses lettres le calendrier républicain et l'appellation de « citoyen » il s'abonne au Bulletin républicain il fait enlever au buste du maréchal de Tonnerre, déposé à Poligné, les insignes de sa dignité, il se plaint des pillages faits à Laval par les « rebelles » qui ont brûlé les papiers de la municipalité et du district, où se trouvait la déclaration qu'il avait faite de ses biens pour l'impôt forcé, il verse avec soin ses contributions et ses dons patriotiques, peut-être fournit-il encore d'autres preuves de son civisme. Pourtant peut-il vivre, non sans inquiétude, riche négociant et châtelain anobli, et continuer à échanger ses méchants assignats contre les bonnes toiles de Laval. Ses dernières lettres sont datées de décembre 1795 il mourut le 4 prairial an VI, figé d'un peu plus de quatre-vingts ans. Certes, ce négociant avisé, cet homme aimable et obligeant, n'est point une figure à dédaigner, c'est un type de bourgeois arrivé mais rien ne lui eût valu de sortir de l'oubli, s'il n'avait eu la louable inspiration de transcrire toute sa correspondance en un livret qui nous l'a conservée. Et ce livret a eu la bonne fortune d'échapper à la pourriture des ans, à la dent des rongeurs, à la destruction des hommes et de tomber entre les mains de quelque amateur de vieux papiers qui l'a pieusement déposé à la bibliothèque où il repose habent sua fula libelli, a dit un poète latin. Jules-Marie Richard. Dans son livre sur le Poitou au temps de la Révolution, M. de Roux montre que « dans ce temps-là, comme dans tous les temps passionnés, il y avait une foule de gens qui pensaient surtout à leurs petites affaires, à leur petit trafic, à leur petite vie, et au-dessus desquels s'agitait le tourbillon des événements. » Il en allait ainsi à Laval. De 1612 à 1691, rapportent les procureurs, il a été légué environ 83 livres de rente par divers particuliers mais ces rentes sont à peine suffisantes pour subvenir aux charges dont les fondations sont grevées. La Fabrique n'a
d'échapper à la pourriture des ans, à la dent des rongeurs, à la destruction des hommes et de tomber entre les mains de quelque amateur de vieux papiers qui l'a pieusement déposé à la bibliothèque où il repose habent sua fula libelli, a dit un poète latin. Jules-Marie Richard. Dans son livre sur le Poitou au temps de la Révolution, M. de Roux montre que « dans ce temps-là, comme dans tous les temps passionnés, il y avait une foule de gens qui pensaient surtout à leurs petites affaires, à leur petit trafic, à leur petite vie, et au-dessus desquels s'agitait le tourbillon des événements. » Il en allait ainsi à Laval. De 1612 à 1691, rapportent les procureurs, il a été légué environ 83 livres de rente par divers particuliers mais ces rentes sont à peine suffisantes pour subvenir aux charges dont les fondations sont grevées. La Fabrique n'a d'ailleurs aucun autre revenu que les quêtes et quelques offrandes, laissées par charité par le sieur curé à la Fabrique à cause de sa pauvreté. Lorsqu'il fallut assumer l'entretien et l'aménagement du vaste édifice qu'était la nouvelle église d'Ernée, la Fabrique se trouva fort dépourvue. Incapable d'y subvenir avec ses ressources ordinaires, elle dut recourir à toutes sortes de « moyens extraordinaires » ce fut seulement au milieu du XVIIIe siècle qu'elle parvint à sortir de la situation pénible et embarrassée où elle se trouvait. Et encore ce résultat ne fut obtenu que grâce à un concours de circonstances exceptionnelles, sans lesquelles Jeudry, malgré toute son habileté et son talent, n'aurait pu réaliser tous les travaux dont il a été fait mention. Dès 1704, le procureur de fabrique crie famine. « Sans le secours des aumônes de charitables chrétiens, déclare-t-il, il lui aurait été impossible de subvenir aux dépenses de l'entretien de l'église, très exposée à être endommagée par suite de son exposition et des grands vents. » La pauvreté de la Fabrique est aussi affirmée dans le règlement municipal de 1715, qui lui attribue, « attendu sa pauvreté, le produit des amendes encourues par les contrevenants. » Il nous