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des commandes, des fermes à offrir, la question serait résolue. Le bonheur social serait encore une fois assuré. Ce troisième système est celui du droit au travail. Tels sont les trois systèmes qui, après le communisme, se présentent aujourd'hui aux espérances de l'humanité. Ils composent dans son entier cette science plus modérée en apparence, qui, sous le titre de socialisme, affecte de ménager la propriété. Je vais, dans les chapitres suivants, examiner les trois systèmes qu'elle a proposés, et prouver, je l'espère, que l'association, la réciprocité, le droit au travail, valent le communisme sous le rapport du principe, et ne le valent pas sous le rapport des conséquences. Sa vie est constamment dure; mais, en retour, il n'est pas exposé à la colère de l'ouvrier des villes aux chômages accidentels venant des excès de production. Le peu qu'il a, il l'a toujours. Son sort s'améliore toutefois, mais lentement. Ce sort, en effet, depuis des siècles, et surtout depuis cinquante ans, est infiniment changé. Le paysan est mieux logé, mieux vêtu, mieux nourri. Sous Louis XIV, à la fin de la guerre de la succession, beaucoup de champs, ruinés par l'impôt, étaient abandonnés; des populations entières fuyaient, et allaient mourir d'une province dans une autre. Nous n'avons pas vu de pareils exemples, une seule fois, même à la fin des longues guerres de l'empire. Si on remonte plus haut encore dans notre histoire, on voit des disettes emporter des générations entières, les moyens de pourvoir à mauvaises récoltes par la variété des cultures n'ayant pas encore été imaginés; on voit les maladies contagieuses emporter d'un seul coup jusqu'à un cinquième ou un quart de la population entière, comme il arrive encore en Orient. La malpropreté, la misère étaient alors les agents actifs du fléau. Il reste beaucoup de mal, et beaucoup trop, mais il y en a moins. Nous sommes témoins depuis trente ou quarante ans d'un changement notable dans l'aspect des champs, où la jachère ne se montre presque plus; dans l'aspect des villages, où la pierre remplace la terre battue, et la tuile le chaume. Enfin, le salaire, expression
province dans une autre. Nous n'avons pas vu de pareils exemples, une seule fois, même à la fin des longues guerres de l'empire. Si on remonte plus haut encore dans notre histoire, on voit des disettes emporter des générations entières, les moyens de pourvoir à mauvaises récoltes par la variété des cultures n'ayant pas encore été imaginés; on voit les maladies contagieuses emporter d'un seul coup jusqu'à un cinquième ou un quart de la population entière, comme il arrive encore en Orient. La malpropreté, la misère étaient alors les agents actifs du fléau. Il reste beaucoup de mal, et beaucoup trop, mais il y en a moins. Nous sommes témoins depuis trente ou quarante ans d'un changement notable dans l'aspect des champs, où la jachère ne se montre presque plus; dans l'aspect des villages, où la pierre remplace la terre battue, et la tuile le chaume. Enfin, le salaire, expression de tous ces changements, a augmenté d'un quart, d'un tiers, dans les provinces agricoles où les progrès ont été plus marqués, et d'une certaine quotité dans toutes. En un mot, le sort du paysan est rude, constamment rude, s'améliore lentement; s'améliore toutefois, mais n'est pas exposé aux affreuses crises qu'on appelle chômages, et qui affligent, désolent souvent les populations vouées à l'industrie. L'ouvrier des villes est dans une situation différente, meilleure et pire tout à la fois. Les mouvements de l'industrie ont été prodigieux depuis cinquante ans. Les moyens mécaniques ont remplacé partout la main de l'homme. On a substitué la filature mécanique à la filature à la main, pour le coton, pour la laine, et récemment pour le lin lui-même, malgré la difficulté de cette dernière matière. Le métier à tisser s'est perfectionné aussi, et on est arrivé à fabriquer mécaniquement les tissus ornés des dessins les plus variés. Dans la peinture des tissus opérée par l'impression, on a substitué le rouleau qui tournait sans cesse, à la planche qui ne s'appliquait sur la toile que par coups successifs. Dans la métallurgie on a substitué au marteau manié par la main de l'homme, la pression du laminoir. Enfin toutes
appelle chômages, et qui affligent, désolent souvent les populations vouées à l'industrie. L'ouvrier des villes est dans une situation différente, meilleure et pire tout à la fois. Les mouvements de l'industrie ont été prodigieux depuis cinquante ans. Les moyens mécaniques ont remplacé partout la main de l'homme. On a substitué la filature mécanique à la filature à la main, pour le coton, pour la laine, et récemment pour le lin lui-même, malgré la difficulté de cette dernière matière. Le métier à tisser s'est perfectionné aussi, et on est arrivé à fabriquer mécaniquement les tissus ornés des dessins les plus variés. Dans la peinture des tissus opérée par l'impression, on a substitué le rouleau qui tournait sans cesse, à la planche qui ne s'appliquait sur la toile que par coups successifs. Dans la métallurgie on a substitué au marteau manié par la main de l'homme, la pression du laminoir. Enfin toutes ces machines nouvelles, on l'a mises en mouvement, au moyen d'un moteur nouveau, infini dans sa puissance, infatigable dans son action, la vapeur. Ce moteur, appliqué à la locomotion, a permis de traverser les mers en marchant contre le vent, et de parcourir la terre avec une rapidité décuplée. Le résultat de ces perfectionnements a été d'amener à la fois un grand renchérissement dans la main-d'œuvre et un grand abaissement dans les produits. Les ouvriers dans l'industrie ont eu un rôle beaucoup plus élevé que celui qu'ils avaient jadis. La fonction de la force est restée aux machines, tandis que celle de l'intelligence leur a été réservée! Aussi tous les salaires depuis 1789 sont-ils augmentés d'un quart, d'un tiers, de moitié. Partout où s'est introduit le travail à chaqué ils sont plus que doublés. En même temps le basic des produits a rendu la vie de l'ouvrier plus facile. Ils ont de même manière qu'ils ne pouvaient être distingués de son maître et à un prix moindre que lorsqu'il portait un mauvais vêtement. La nourriture, il est vrai, est un peu plus chère, à cause qu'elle est devenue meilleure, et en suite parce que le prix de la viande est
résultat de ces perfectionnements a été d'amener à la fois un grand renchérissement dans la main-d'œuvre et un grand abaissement dans les produits. Les ouvriers dans l'industrie ont eu un rôle beaucoup plus élevé que celui qu'ils avaient jadis. La fonction de la force est restée aux machines, tandis que celle de l'intelligence leur a été réservée! Aussi tous les salaires depuis 1789 sont-ils augmentés d'un quart, d'un tiers, de moitié. Partout où s'est introduit le travail à chaqué ils sont plus que doublés. En même temps le basic des produits a rendu la vie de l'ouvrier plus facile. Ils ont de même manière qu'ils ne pouvaient être distingués de son maître et à un prix moindre que lorsqu'il portait un mauvais vêtement. La nourriture, il est vrai, est un peu plus chère, à cause qu'elle est devenue meilleure, et en suite parce que le prix de la viande est légèrement augmenté. La dépense du logement, d'ailleurs très améliorée, a augmenté plus sensiblement. En somme la condition de l'ouvrier dans les villes s'est beaucoup améliorée depuis 1789, et surtout depuis 1814. Malheureusement ses besoins ont grandi plus rapidement encore que ses ressources. Les cités, dans lesquelles il vit, ont mis à sa disposition et sous ses yeux, des jouissances auxquelles il n'avait jamais participé auparavant; et si ses moyens sont accrus, ses désirs le sont bien davantage. Ces jouissances nouvelles, je ne les lui conteste pas, Dieu m'en preservé! Je suis charmé qu'il y participe; mais je crains que le séjour des villes produisant chez lui une excitation générale dans tous les sens, n'ait amené des désirs qui se sont plus rapidement développés que les moyens d'y satisfaire. Cependant, malgré cet éternel penchant de l'homme à jouir encore plus qu'il ne travaille, à vouloir plus qu'il ne peut, malgré ce penchant, les choses ne se passent point mal quand il n'y a pas crise. Mais cette grande fougue de production amène bientôt de déplorables résultats. On produit avec tant d'ardeur, qu'il y a souvent du trop plein, qu'alors la vente s'arrête, le travail aussi; et comme l'imagination de l'homme, se
à sa disposition et sous ses yeux, des jouissances auxquelles il n'avait jamais participé auparavant; et si ses moyens sont accrus, ses désirs le sont bien davantage. Ces jouissances nouvelles, je ne les lui conteste pas, Dieu m'en preservé! Je suis charmé qu'il y participe; mais je crains que le séjour des villes produisant chez lui une excitation générale dans tous les sens, n'ait amené des désirs qui se sont plus rapidement développés que les moyens d'y satisfaire. Cependant, malgré cet éternel penchant de l'homme à jouir encore plus qu'il ne travaille, à vouloir plus qu'il ne peut, malgré ce penchant, les choses ne se passent point mal quand il n'y a pas crise. Mais cette grande fougue de production amène bientôt de déplorables résultats. On produit avec tant d'ardeur, qu'il y a souvent du trop plein, qu'alors la vente s'arrête, le travail aussi; et comme l'imagination de l'homme, se mêlant à tout ce qu'il éprouve, exagère ses sensations de mal ou de bien, l'exagération du découragement succède à l'exagération de la confiance, l'exagération de l'inertie à celle de l'esprit d'entreprise. Alors les capitaux se retirent et se refusent, les faillites se précipitent, les entreprises se ferment, les travaux s'interrompent; les ouvriers, naguère pourvus de travail plus qu'ils ne pouvaient en exécuter, se trouvent sans ouvrage, et désolent les grandes cités de leur inaction et de leurs souffrances. Ont-ils été sages, prévoyants, jusqu'à placer quelques économies dans les caisses d'épargne, ils viennent, en retirant leurs dépôts, joindre leurs besoins aux besoins de tout genre qui accablent les finances de l'État. Ont-ils été imprévoyants, ils tendent la main, obtiennent à peine le nécessaire par l'aumône, quelquefois se révoltent, et à un mal purement industriel; ajoutent un mal politique, mal plus grave, plus durable, plus difficile à guérir. Ainsi l'ouvrier des villes a des jours de grande prospérité, des jours où il gagne quatre ou cinq fois ce que gagne le paysan en travaillant d'un soleil à l'autre, et appliqué à un labeur infiniment plus rude; mais il est exposé à de cruels revers. Il est des jours pour lui où l'industrie
les ouvriers, naguère pourvus de travail plus qu'ils ne pouvaient en exécuter, se trouvent sans ouvrage, et désolent les grandes cités de leur inaction et de leurs souffrances. Ont-ils été sages, prévoyants, jusqu'à placer quelques économies dans les caisses d'épargne, ils viennent, en retirant leurs dépôts, joindre leurs besoins aux besoins de tout genre qui accablent les finances de l'État. Ont-ils été imprévoyants, ils tendent la main, obtiennent à peine le nécessaire par l'aumône, quelquefois se révoltent, et à un mal purement industriel; ajoutent un mal politique, mal plus grave, plus durable, plus difficile à guérir. Ainsi l'ouvrier des villes a des jours de grande prospérité, des jours où il gagne quatre ou cinq fois ce que gagne le paysan en travaillant d'un soleil à l'autre, et appliqué à un labeur infiniment plus rude; mais il est exposé à de cruels revers. Il est des jours pour lui où l'industrie s'arrête tout-à-coup, avec les mouvements d'une société compliquée, et où il se trouve plein de terreur surexcitée, avec des ressources ou diminuées ou entièrement détruites. Enfin, si on veut s'élever au-dessus de ces classes qui travaillent de leurs mains, on rencontre dans toutes les carrières des sujets qui n'ont réussi dans aucune, qui sont spéculateurs maladroits, ou malhonnêtes en industrie, avocats sans clients au barreau, médecins sans malades en médecine, écrivains sans talent dans les lettres, tous persuadés que ceux qui ont réussi au barreau, dans la médecine ou dans les lettres, ont des réputations usurpées; que ceux qui gouvernent sont des scélérats ou des sots; qu'aux seuls vrais gens de génie, dignes de tout, et néanmoins privés de tout, victimes d'une société barbare, qui les oppresse au nom de la lançoût, de la faveur de la propriété; et ce qui est plus triste, on aperçoit souvent aussi parmi des jeunes hommes pleins d'un vrai talent, mais dépourvus de savoir, impatients de parvenir; ignorant ou ne voulant pas croire que la société est ouverte à tous, qu'un peu plus tôt, un peu plus tard, tout mérite se fait jour, qu'entre le mérite secondé par la faveur et le mérite repoussé,
dans aucune, qui sont spéculateurs maladroits, ou malhonnêtes en industrie, avocats sans clients au barreau, médecins sans malades en médecine, écrivains sans talent dans les lettres, tous persuadés que ceux qui ont réussi au barreau, dans la médecine ou dans les lettres, ont des réputations usurpées; que ceux qui gouvernent sont des scélérats ou des sots; qu'aux seuls vrais gens de génie, dignes de tout, et néanmoins privés de tout, victimes d'une société barbare, qui les oppresse au nom de la lançoût, de la faveur de la propriété; et ce qui est plus triste, on aperçoit souvent aussi parmi des jeunes hommes pleins d'un vrai talent, mais dépourvus de savoir, impatients de parvenir; ignorant ou ne voulant pas croire que la société est ouverte à tous, qu'un peu plus tôt, un peu plus tard, tout mérite se fait jour, qu'entre le mérite secondé par la faveur et le mérite repoussé, il n'y a pas une ou deux années de différence dans la date des succès, car enfin le sage, le modeste, l'agreste Vauban, l'homme le moins fait pour réussir, réussit aussi bien que le vain, l'étourdi La Feuillade, enfant gâté de la cour, et parvint même à plaire à Louis XIV beaucoup plus qu'aucun homme du temps. Ils ne veulent pas le croire, et, faute d'assez de patience, de raison ou de génie, tout de leurs talents une torche incendiaire. Les travailleurs de cette dernière catégorie, avocats sans clients, médecins sans malades, écrivains sans libraires, gouvernants sans Etats à gouverner, m'intéressent beaucoup moins que l'ouvrier des manufactures, et surtout que le paysan; mais ce sont aussi des ouvriers sans ouvrage, car le travail des bras n'est pas le seul qu'il faille considérer en ce monde, et le travail de l'esprit en est bien un aussi, digne de quelque sollicitude. N'allez pas croire, d'ailleurs, qu'ils ne constituent pas une partie du mal social; ils en composent la partie la moins intéressante, mais la plus naguère. Se retournant vers ceux qui souffrent, ils les exciteront, et, en se plaignant plus haut qu'eux, ils rendront le mal commun plus sensible et plus insupportable.
XIV beaucoup plus qu'aucun homme du temps. Ils ne veulent pas le croire, et, faute d'assez de patience, de raison ou de génie, tout de leurs talents une torche incendiaire. Les travailleurs de cette dernière catégorie, avocats sans clients, médecins sans malades, écrivains sans libraires, gouvernants sans Etats à gouverner, m'intéressent beaucoup moins que l'ouvrier des manufactures, et surtout que le paysan; mais ce sont aussi des ouvriers sans ouvrage, car le travail des bras n'est pas le seul qu'il faille considérer en ce monde, et le travail de l'esprit en est bien un aussi, digne de quelque sollicitude. N'allez pas croire, d'ailleurs, qu'ils ne constituent pas une partie du mal social; ils en composent la partie la moins intéressante, mais la plus naguère. Se retournant vers ceux qui souffrent, ils les exciteront, et, en se plaignant plus haut qu'eux, ils rendront le mal commun plus sensible et plus insupportable. Quoi qu'il en soit, le mal existe, il est grand et il est divers, il est incontestable, et quelquefois déchirant. Des paysans ayant un sort habituellement dur, sans incrémentation de mieux ou de prix, sans la consolation d'une amélioration rapide; des ouvriers des villes, passant d'une élévation de salaire qui surexcite leurs désirs à une misère subite et sans mesure; dans les classes plus élevées, des naufragés de toutes les carrières, les uns incapables et ne sachant pas s'estimer à leur valeur, les autres capables, mais ne sachant pas attendre, et les uns comme les autres rendant plus vif le sentiment des souffrances communes, par l'injustice, l'aigreur, la violence de la plainte: tel est le mal. À ce mal, grand, certain, quels remèdes? Il y en a sans doute, mais lents; difficiles, rarement du goût du malade, et en tout cas fort différents de ceux qu'ont intentés les philosophes socialistes. On en jugera par ce qui va suivre. CHAPITRE III. de l'association et de son application aux diverses classes ouvrières. Que l'association est applicable seulement à quelques populations agglomérées, qu'elle a été imaginée pour elles seulement, on tous leur influence. Examinons le premier des trois systèmes, celui qu'on appelle l'association.
surexcite leurs désirs à une misère subite et sans mesure; dans les classes plus élevées, des naufragés de toutes les carrières, les uns incapables et ne sachant pas s'estimer à leur valeur, les autres capables, mais ne sachant pas attendre, et les uns comme les autres rendant plus vif le sentiment des souffrances communes, par l'injustice, l'aigreur, la violence de la plainte: tel est le mal. À ce mal, grand, certain, quels remèdes? Il y en a sans doute, mais lents; difficiles, rarement du goût du malade, et en tout cas fort différents de ceux qu'ont intentés les philosophes socialistes. On en jugera par ce qui va suivre. CHAPITRE III. de l'association et de son application aux diverses classes ouvrières. Que l'association est applicable seulement à quelques populations agglomérées, qu'elle a été imaginée pour elles seulement, on tous leur influence. Examinons le premier des trois systèmes, celui qu'on appelle l'association. En présence de ces ouvriers des campagnes, dont la vie est dure, mais égale, de ces ouvriers des villes, dont la vie, sans être aussi dure, est cruellement inégalitaire, on offre, quoi? l'association entre ouvriers. Ils s'associeront, et alors, ils ne se feront pas concurrence, et pourront se procurer les capitaux qui leur manquent. Ils s'associeront! Lesquels d'abord, et combien? Est-ce que les paysans pourront s'associer? Comprenez-vous, dans l'état de division de notre sol, les paysans s'associant entre eux pour faire valoir les terres? Comment s'y prendraient-ils? C'est à peine si, dans les quatre cinquièmes du territoire, une seule famille peut vivre sur une ferme, et le plus souvent le paysan qui cultive est propriétaire lui-même. L'association ici serait donc impossible ou sans objet. Dans les terres plus consiiables, où un fermier à cinq, six ou huit valets de ferme, emploie à labourer, à entretenir le bétail, à exécuter tous les genres de travaux agricoles, y aurait-il association entre ces cinq, six ou huit travailleurs? On comprend l'association entre plusieurs centaines d'ouvriers on conçoit que le nombre étant alors le multiplicateur des avantages qu'on peut retirer du système, s'il y en a quelques uns à espérer, on puisse obtenir certains
capitaux qui leur manquent. Ils s'associeront! Lesquels d'abord, et combien? Est-ce que les paysans pourront s'associer? Comprenez-vous, dans l'état de division de notre sol, les paysans s'associant entre eux pour faire valoir les terres? Comment s'y prendraient-ils? C'est à peine si, dans les quatre cinquièmes du territoire, une seule famille peut vivre sur une ferme, et le plus souvent le paysan qui cultive est propriétaire lui-même. L'association ici serait donc impossible ou sans objet. Dans les terres plus consiiables, où un fermier à cinq, six ou huit valets de ferme, emploie à labourer, à entretenir le bétail, à exécuter tous les genres de travaux agricoles, y aurait-il association entre ces cinq, six ou huit travailleurs? On comprend l'association entre plusieurs centaines d'ouvriers on conçoit que le nombre étant alors le multiplicateur des avantages qu'on peut retirer du système, s'il y en a quelques uns à espérer, on puisse obtenir certains résultats. Mais l'association entre cinq, six ou huit associés, que donnerait-elle? Et puis il faut des capitaux considérables lorsqu'il s'agit d'une terre qui emploie sept ou huit valets de ferme; il faut des instruments aratoires, des chevaux, des troupeaux, des entrails; un fonds de roulement enfin dans cette industrie comme dans toutes les autres, et il n'est pas rare de voir une ferme qui se loue dix, douze mille francs, exiger un capital d'exploitation de soixante à quatre-vingt mille francs. Qui fournira le capital de toutes ces entreprises agricoles? L'État qui sera chargé de le procurer à tout le monde? Dans les vignobles de Champagne, de Bourgogne, de Bordeaux, où un champ vaut quelquefois un ou deux millions, où l'on a jusqu'à trois, quatre, cinq récoltes accumulées, où le plus souvent on laisse les vins vieillir, et où l'on spécule autant et plus que l'on ne cultive, des journaliers associés feront-ils cette spéculation? En leur supposant même les connaissances nécessaires, obtiendront-ils de l'État le prêt d'un capital de trois ou quatre cent mille francs, ou d'un banquier le crédit indispensable pour suffire à de telles avances? D'ailleurs la solvabilité d'un fermier est l'une de ses qualités principales, ou plutôt la
dans toutes les autres, et il n'est pas rare de voir une ferme qui se loue dix, douze mille francs, exiger un capital d'exploitation de soixante à quatre-vingt mille francs. Qui fournira le capital de toutes ces entreprises agricoles? L'État qui sera chargé de le procurer à tout le monde? Dans les vignobles de Champagne, de Bourgogne, de Bordeaux, où un champ vaut quelquefois un ou deux millions, où l'on a jusqu'à trois, quatre, cinq récoltes accumulées, où le plus souvent on laisse les vins vieillir, et où l'on spécule autant et plus que l'on ne cultive, des journaliers associés feront-ils cette spéculation? En leur supposant même les connaissances nécessaires, obtiendront-ils de l'État le prêt d'un capital de trois ou quatre cent mille francs, ou d'un banquier le crédit indispensable pour suffire à de telles avances? D'ailleurs la solvabilité d'un fermier est l'une de ses qualités principales, ou plutôt la principale. Forcetera-t-on la confiance du propriétaire en faveur d'une association d'ouvriers qui ne présentera aucune responsabilité? Sera-ce encore l'État qui, après fournir le capital, fournira la caution? Plus tard je dirai quelques mots du rôle assigné à l'État dans ces diverses combinaisons; mais, en attendant, je prie de remarquer que c'est toujours lui qui est le ceste in machinâ, le capitaliste inépuisable fournissant les capitaux, supportant les pertes, parant à tous les accidents, suppléant à tout ce qui manque, chargé enfin de résoudre toutes les difficultés; Nous additionnerons, quand il en sera le temps, ses charges et ses bénéfices, et nous verrons si le commerce qu'en lui destine est de nature à durer. Je n'ai pas fait mention d'une foule de difficultés plus insolubles les unes que les autres. Je n'ai pas parlé des bois, par exemple, où il n'y a ni fermier, comme en Brie, ni journaliers travaillant pour le compte du propriétaire, comme à Bordeaux, et où il y a tous les ans soit un vingtième, soit un trentième des arbres à abattre, sans autre travail que celui de garde, d'abattage et de transport. Comprenez-vous? Pour les bois un mode quelconque d'association? C'est pourtant une part considérable du