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une vieillesse précoce glaçait mon cœur et cependant, jamais comme à cette heure, je n'avais éprouvé un désir plus violent d'être enlevé par une compagne fidèle. Je voulais une amante dont l'abandon serait sincère, et tout naturellement le souvenir de Jeanne me hanta. Ce fut le réveil du passé, un réveil long, obscur, progressif. Les mauvais jours disparaissaient, tandis que les heures exquises s'éveillaient une à une dans ma mémoire. Certes, je luttai contre la tentation; j'éloignai les images tentatrices sachant que l'amour ne ressuscite pas. Hélas ! ce fut peine inutile; ma sagesse fut vaincue. Je résolus d'aller chez Jeanne. Cette faiblesse de la volonté est déjà bien curieuse: il était écrit cependant que le hasard se plairait à l'aggraver. Vous allez voir comment. Lorsque ma résolution eut été prise, je me rendis au bureau d'omnibus pour attendre le tramway qui devait me conduire chez mon ancienne maîtresse. Or, tandis que je prenais un numéro au guichet, mon coude heurta la personne qui me précédait. Elle se retourna. Quelle ne fut pas ma surprise en reconnaissant l'une de mes danseuses de l'hiver, une toute jeune femme adorable, une de celles dont j'avais le plus rêvé lorsque je n'étais pas libre. La connaissance fut vite renouée avec des exclamations de surprise et des sourires heureux. Nous montâmes dans le même tramway et nous nous assîmes tout au fond, loin des autres voyageurs. De suite, la nervosité de ma voisine me surprit: Je ne connaissais point son mari. Je savais seulement qu'elle avait fait un mariage d'amour, toute jeune, à dix-neuf ans. Mais à voir l'émotion de son visage, l'éclat fiévreux de ses yeux, l'agitation de ses lèvres, de ses mains, de tout son corps, je compris que quelque chose de grave se passait en son existence. De son côté, elle sentait que je lisais dans son âme. Si bien qu'après quelques phrases vagues, elle finit par céder au tourment qui la brûlait, heureuse de soulager son cœur. Le drame était banal. Cette jeune épouse subissait l'éternelle loi qui veut que les années de lassitude succèdent aux années d'ivresse. Son mari
libre. La connaissance fut vite renouée avec des exclamations de surprise et des sourires heureux. Nous montâmes dans le même tramway et nous nous assîmes tout au fond, loin des autres voyageurs. De suite, la nervosité de ma voisine me surprit: Je ne connaissais point son mari. Je savais seulement qu'elle avait fait un mariage d'amour, toute jeune, à dix-neuf ans. Mais à voir l'émotion de son visage, l'éclat fiévreux de ses yeux, l'agitation de ses lèvres, de ses mains, de tout son corps, je compris que quelque chose de grave se passait en son existence. De son côté, elle sentait que je lisais dans son âme. Si bien qu'après quelques phrases vagues, elle finit par céder au tourment qui la brûlait, heureuse de soulager son cœur. Le drame était banal. Cette jeune épouse subissait l'éternelle loi qui veut que les années de lassitude succèdent aux années d'ivresse. Son mari ne l'aimait plus; il n'avait plus pour elle ces câlineries charmantes dont il la grisait aux jours de passion. Maintenant il l'abandonnait sous des prétextes futiles. Or, ce jour-là, au déjeuner, il y avait eu entre eux une scène violente, douloureuse. Et elle allait chez sa sœur, prise du besoin de pleurer sur une poitrine amie, d'entendre une voix consolatrice. Il n'était pas nécessaire d'être psychologue pour deviner que cette jeune femme se trouvait à la minute précise de l'adultère. Le premier homme de son monde sachant la bercer avec des paroles douces serait l'élu. Je pouvais être cet homme ; je le pouvais d'autant mieux que je l'avais jadis courtisée. Déjà, en ces quelques minutes de causerie, une sympathie légère, fine, enchaînait nos âmes. Il suffisait de prolonger cette rencontre, de la renouveler et cette sympathie deviendrait de l'amour. Je sentais cela nettement. J'avais envie de dire à ma voisine : « Je connais votre souffrance; moi aussi j'ai souffert. Nous sommes l'un et l'autre des solitaires. Nous cherchons l'amour nouveau qui console de l'amour mort. Laissez-vous consoler. » Oui, dix fois pour une, je fus sur le point de parler et chaque fois ma phrase avorta. Il me
de pleurer sur une poitrine amie, d'entendre une voix consolatrice. Il n'était pas nécessaire d'être psychologue pour deviner que cette jeune femme se trouvait à la minute précise de l'adultère. Le premier homme de son monde sachant la bercer avec des paroles douces serait l'élu. Je pouvais être cet homme ; je le pouvais d'autant mieux que je l'avais jadis courtisée. Déjà, en ces quelques minutes de causerie, une sympathie légère, fine, enchaînait nos âmes. Il suffisait de prolonger cette rencontre, de la renouveler et cette sympathie deviendrait de l'amour. Je sentais cela nettement. J'avais envie de dire à ma voisine : « Je connais votre souffrance; moi aussi j'ai souffert. Nous sommes l'un et l'autre des solitaires. Nous cherchons l'amour nouveau qui console de l'amour mort. Laissez-vous consoler. » Oui, dix fois pour une, je fus sur le point de parler et chaque fois ma phrase avorta. Il me semblait qu'une force supérieure paralysait ma langue. Cette force, c'était le souvenir qui me conduisait chez Jeanne et l'impérieux désir était tel que toute résistance devenait inutile. Ce jour-là, je compris tout ce que le cœur humain peut contenir de contradiction. J'avais à mes côtés celle que j'attendais depuis des mois et, par une étrange perversion de la volonté, je retournais vers l'ancienne maîtresse. Ne croyez pas au moins que j'y allais joyeusement. J'étais certain de regretter mon caprice et cependant j'y cédais. Chaque tour de roue aggravait ma faute. Dès lors ce fut fini. Je m'excusai auprès de ma voisine et me sauvai. Jeanne m'accueillit avec surprise. Elle me demanda si je revenais pour la faire souffrir. Que pouvais-je lui répondre ? Je lui avouai mon désir de revivre le passé disparu. Mais elle secoua la tête d'un air triste ; — Non, c'est impossible. Je voulus discuter, lui montrer qu'en certaines circonstances, le bonheur doit se limiter à l'heure présente. Jeanne s'entêta. Puis, devant mon insistance, elle m'avoua qu'elle n'était plus libre. Alors il se passa en moi un phénomène étrange, quelque chose comme un allègrement et une métamorphose; c'était la délivrance, la rédemption. Ces paroles brisaient le
mois et, par une étrange perversion de la volonté, je retournais vers l'ancienne maîtresse. Ne croyez pas au moins que j'y allais joyeusement. J'étais certain de regretter mon caprice et cependant j'y cédais. Chaque tour de roue aggravait ma faute. Dès lors ce fut fini. Je m'excusai auprès de ma voisine et me sauvai. Jeanne m'accueillit avec surprise. Elle me demanda si je revenais pour la faire souffrir. Que pouvais-je lui répondre ? Je lui avouai mon désir de revivre le passé disparu. Mais elle secoua la tête d'un air triste ; — Non, c'est impossible. Je voulus discuter, lui montrer qu'en certaines circonstances, le bonheur doit se limiter à l'heure présente. Jeanne s'entêta. Puis, devant mon insistance, elle m'avoua qu'elle n'était plus libre. Alors il se passa en moi un phénomène étrange, quelque chose comme un allègrement et une métamorphose; c'était la délivrance, la rédemption. Ces paroles brisaient le dernier lien qui nous unissait : je la savais désormais à l'abri de la souffrance. En la quittant j'éprouvais la sensation de renaître, de rentrer dans la vie avec un cœur neuf et une âme jeune. Je sortais d'un cimetière où je laissais quelque chose de moi-même, notre passé, nos six années d'amour. Tout cela était mort, bien mort, enterré pour toujours. Maintenant, j'allais pouvoir aimer. Ah ! si j'avais pu rattraper le tramway ! Ainsi parla Ramon. Nous étions arrivés devant sa maison. Il me serra la main, puis disparut. Armand Charpentier. UNE AGRÉABLE SOIRÉE M. Focolet avait pris un billet à la loterie de l'Œuvre des petits singes abandonnés. Un seul billet, rien qu'un billet ! Cette loterie offrait l'appât d'un gros lot de cent mille francs, plus un certain nombre d'autres de peu d'importance. M. Focolet disait volontiers qu'il était veinard ; sa femme, Mme Arthémise Focolet, née Plumasson, en était persuadée. Les deux époux s'entretenaient souvent de la possibilité de gagner le gros lot. M. Focolet n'était qu'un sous-Bidard, il lui échut, simplement une loge à l'Opéra que l'administration de la loterie s'engageait, si le gagnant le désirait, à reprendre pour cent francs. Il y eut
six années d'amour. Tout cela était mort, bien mort, enterré pour toujours. Maintenant, j'allais pouvoir aimer. Ah ! si j'avais pu rattraper le tramway ! Ainsi parla Ramon. Nous étions arrivés devant sa maison. Il me serra la main, puis disparut. Armand Charpentier. UNE AGRÉABLE SOIRÉE M. Focolet avait pris un billet à la loterie de l'Œuvre des petits singes abandonnés. Un seul billet, rien qu'un billet ! Cette loterie offrait l'appât d'un gros lot de cent mille francs, plus un certain nombre d'autres de peu d'importance. M. Focolet disait volontiers qu'il était veinard ; sa femme, Mme Arthémise Focolet, née Plumasson, en était persuadée. Les deux époux s'entretenaient souvent de la possibilité de gagner le gros lot. M. Focolet n'était qu'un sous-Bidard, il lui échut, simplement une loge à l'Opéra que l'administration de la loterie s'engageait, si le gagnant le désirait, à reprendre pour cent francs. Il y eut un long conciliabule entre les époux légèrement déçus, afin de savoir s'ils profiteraient de la loge ou si on réclamerait les cent francs. Madame inclinait vers cette dernière solution. Avec ces cent francs, elle pouvait s'acheter une robe, elle pouvait s'acheter un manteau, elle pouvait s'acheter un bracelet. Elle pouvait s'acheter ceci, elle pouvait s'acheter cela. Interminable fut la nomenclature des objets de première, de seconde ou même de troisième nécessité que Mme Focolet eût pu se procurer avec les susdits cent francs. Cela décida M. Focolet à réclamer la loge. Tout calcul fait, ces diverses acquisitions représentaient une dizaine de mille francs. C'était une occasion qu'on ne retrouverait pas de sitôt. Que diable ! il fallait en profiter. Mme Focolet fit sa grande toilette : elle était comme une châsse ; M. Focolet sortit sa queue de Pègre qui datait du jour de ses noces, et qui le serrait un peu, car il avait pris du ventre. Ils passèrent devant le contrôle avec des allures de conquérants. On leur indiqua la loge à laquelle ils avaient droit. Avant d'y entrer, les deux époux eurent une altercation avec l'ouvreuse que Mme Focolet traita de pimbêche, et qui riposta par un
s'acheter ceci, elle pouvait s'acheter cela. Interminable fut la nomenclature des objets de première, de seconde ou même de troisième nécessité que Mme Focolet eût pu se procurer avec les susdits cent francs. Cela décida M. Focolet à réclamer la loge. Tout calcul fait, ces diverses acquisitions représentaient une dizaine de mille francs. C'était une occasion qu'on ne retrouverait pas de sitôt. Que diable ! il fallait en profiter. Mme Focolet fit sa grande toilette : elle était comme une châsse ; M. Focolet sortit sa queue de Pègre qui datait du jour de ses noces, et qui le serrait un peu, car il avait pris du ventre. Ils passèrent devant le contrôle avec des allures de conquérants. On leur indiqua la loge à laquelle ils avaient droit. Avant d'y entrer, les deux époux eurent une altercation avec l'ouvreuse que Mme Focolet traita de pimbêche, et qui riposta par un sonore : — Va donc ! eh ! revendeuse à la toilette ! Mme Focolet en fut profondément indignée ; elle déclara que le respect s'en allait que la révolution, grondait sourdement et qu'elle ne comprenait pas comment cette insolente n'était pas précipitée toute gigotante dans un cul de basse-fosse. Elle avait retenu ce mot-là d'un roman de cape et d'épée, et elle le plaçait, toutes les fois qu'elle était en colère contre quelqu'un — ce qui lui arrivait souvent. Il n'y aurait jamais eu en France assez de culs de basse-fosse pour y loger tous les gens que Mme Focolet y eût voulu précipiter. Elle s'installa sur le devant de la loge, toute frémissante, en disant à M. Focolet : — Tu vois, Eusèbe, si tu m'avais écoutée, nous ne serions pas venus ici. On ne nous ferait pas d'avanies, et nous aurions cent francs de plus dans notre poche ! Et elle attendit très maussade le lever du rideau. Enfin, on commença. Tout de suite, Mme Focolet eut une désillusion. — Je n'entends pas un traître mot de ce qu'ils chantent ! grogna-t-elle. Est-ce de l'anglais ou de l'iroquois ? — Ça doit être du français, dit M.
Elle avait retenu ce mot-là d'un roman de cape et d'épée, et elle le plaçait, toutes les fois qu'elle était en colère contre quelqu'un — ce qui lui arrivait souvent. Il n'y aurait jamais eu en France assez de culs de basse-fosse pour y loger tous les gens que Mme Focolet y eût voulu précipiter. Elle s'installa sur le devant de la loge, toute frémissante, en disant à M. Focolet : — Tu vois, Eusèbe, si tu m'avais écoutée, nous ne serions pas venus ici. On ne nous ferait pas d'avanies, et nous aurions cent francs de plus dans notre poche ! Et elle attendit très maussade le lever du rideau. Enfin, on commença. Tout de suite, Mme Focolet eut une désillusion. — Je n'entends pas un traître mot de ce qu'ils chantent ! grogna-t-elle. Est-ce de l'anglais ou de l'iroquois ? — Ça doit être du français, dit M. Focolet ; à l'Académie nationale de musique, on ne se permettrait pas le moindre charabia. — Alors, qu'ils prononcent mieux ! clama Mme Pocolet, qui n'était pas éloignée de souhaiter la relégation des chanteurs dans un cul de basse. fosse pour leur apprendre à mieux articuler. À la fin, elle déclara : — Ce que je regrette, mes cent francs ! ça m'embête, tout ça. Ils feraient mieux de se taire, je n'y comprends rien. — C'est le grand art, dit M. Focolet. Au café-concert, on entend très bien les paroles, aussi c'est du petit art. Un peu après, le ténor attaqua une ariette que Mme Focolet connaissait pour l'avoir entendue jouer par un orgue de barbarie tous les matins de dix à onze heures. — Ah ! ça, par exemple, c'est trop fort ! s'exclama-t-elle, voilà maintenant que ce ténor chante de vieux airs que je connais aussi bien que lui elle Et pour le prouver, elle se mit à chanter, elle aussi, très faux, mais de façon à être entendue de ses voisins. Des protestations, des chutes énergiques éclatèrent à toutes parts. — À la porte ! Mme Focolet devint cramoisie de fureur. — J'en ai assez, Eusèbe
déclara : — Ce que je regrette, mes cent francs ! ça m'embête, tout ça. Ils feraient mieux de se taire, je n'y comprends rien. — C'est le grand art, dit M. Focolet. Au café-concert, on entend très bien les paroles, aussi c'est du petit art. Un peu après, le ténor attaqua une ariette que Mme Focolet connaissait pour l'avoir entendue jouer par un orgue de barbarie tous les matins de dix à onze heures. — Ah ! ça, par exemple, c'est trop fort ! s'exclama-t-elle, voilà maintenant que ce ténor chante de vieux airs que je connais aussi bien que lui elle Et pour le prouver, elle se mit à chanter, elle aussi, très faux, mais de façon à être entendue de ses voisins. Des protestations, des chutes énergiques éclatèrent à toutes parts. — À la porte ! Mme Focolet devint cramoisie de fureur. — J'en ai assez, Eusèbe ! grinça-t-elle, on ne me fait que des sottises ici ! Quand je pense que, sans toi, je serais bien tranquille à la maison et que nous aurions cent francs de plus ! — Eh ! tu m'empêches d'entendre ! grogna le mari. Il s'accouda rageusement sur le velours de la loge, battant la mesure avec sa tête pour se remettre à la mélodie. Mme Focolet, rancunière, ronchonna plusieurs mots désagréables à l'adresse de monsieur, qui riposta, entre ses dents, par de vagues épithètes. L'épouse sut, néanmoins, se contenir pendant quelque temps ; mais, quand arriva le ballet, elle éclata franchement. — Je comprends ! clama-t-elle. Je comprends tout maintenant ! c'est pour voir toutes ces horreurs de cuisses que tu as voulu venir ici au lieu de garder les cent francs pour m'acheter. — Zut ! ! ! vociféra Eusèbe. Durant toute la représentation, les époux ne firent que se chamailler. Madame regrettait amèrement les cinq louis, et monsieur, qui s'embêtait, commençait à être de son avis, mais ne voulait pas le laisser voir. — Ah ! oui, il avait gaspillé cent francs bien sottement. À la fin, face au calme apparent de son époux, Mme Focolet lui lança
la loge, battant la mesure avec sa tête pour se remettre à la mélodie. Mme Focolet, rancunière, ronchonna plusieurs mots désagréables à l'adresse de monsieur, qui riposta, entre ses dents, par de vagues épithètes. L'épouse sut, néanmoins, se contenir pendant quelque temps ; mais, quand arriva le ballet, elle éclata franchement. — Je comprends ! clama-t-elle. Je comprends tout maintenant ! c'est pour voir toutes ces horreurs de cuisses que tu as voulu venir ici au lieu de garder les cent francs pour m'acheter. — Zut ! ! ! vociféra Eusèbe. Durant toute la représentation, les époux ne firent que se chamailler. Madame regrettait amèrement les cinq louis, et monsieur, qui s'embêtait, commençait à être de son avis, mais ne voulait pas le laisser voir. — Ah ! oui, il avait gaspillé cent francs bien sottement. À la fin, face au calme apparent de son époux, Mme Focolet lui lança au nez : — Tiens un mari comme toi, veux-tu que je te dise ? tu mériterais d'être cocu ! — Tu aurais bien dû y songer avant le tirage : ça m'aurait fait gagner le gros lot ! Jules Demolliens. 'Pour des raisons SANS CONGO contées façons' Propositions de lois et décrets Par ADRIEN JIBE La rentrée des Chambres est survenue et avec elle la reprise des travaux parlementaires, et nous avons connaissance du nombre incalculable de propositions de lois qui attendent, vainement, depuis plusieurs législatures, leur venue en discussion, — cette masse formidable de revendications utiles et de remaniements nécessaires n'étant contrebalancée que par le nombre incalculable des décrets que prennent, sous le manteau, les ministres des différents départements, s'autorisant d'une coutume qui, pour leur permettre de décider, quelquefois et rapidement, des mesures indispensables, ne va pas sans un certain danger pour l'ensemble des citoyens. Le correctif dans les deux cas, est le contrôle du Parlement auquel est dévolu le droit de faire hâter une prise en considération des lois à soumettre aux ballotages des éloquences comme celui de pousser des pointes, à l'aide des susdites éloquences toujours, contre le dos d'un ministre à propos d'un de ces
lois et décrets Par ADRIEN JIBE La rentrée des Chambres est survenue et avec elle la reprise des travaux parlementaires, et nous avons connaissance du nombre incalculable de propositions de lois qui attendent, vainement, depuis plusieurs législatures, leur venue en discussion, — cette masse formidable de revendications utiles et de remaniements nécessaires n'étant contrebalancée que par le nombre incalculable des décrets que prennent, sous le manteau, les ministres des différents départements, s'autorisant d'une coutume qui, pour leur permettre de décider, quelquefois et rapidement, des mesures indispensables, ne va pas sans un certain danger pour l'ensemble des citoyens. Le correctif dans les deux cas, est le contrôle du Parlement auquel est dévolu le droit de faire hâter une prise en considération des lois à soumettre aux ballotages des éloquences comme celui de pousser des pointes, à l'aide des susdites éloquences toujours, contre le dos d'un ministre à propos d'un de ces décrets signés à la muette. Malheureusement, ce qui manquait, c'était la révélation des lois proposées ainsi que des décrets jetés dans la circulation. L'indiscrétion d'un secrétaire-rédacteur de la Chambre, très au courant, par profession, des textes déposés, et qui emploie ses loisirs FEUILLETON DU MOIS DE NOVEMBRE 1902 MADAME HÉLÈNE PAR EDMOND HARHUCOURT Celle maison était la sienne ; il y trônait, dans le prestige de sa gloire naissante et du haut avenir qu'on annonçait pour lui. Les hommes véritablement supérieurs restent simples sans qu'il leur en coûte, car la simplicité est pour eux un repos ; mais le public s'étonne volontiers de les voir naturels et semblables à tous ; c'est pourquoi le monde savait gré à l'abbé Gilbert de se montrer si différent de ce qu'il apparaissait dans l'église ; même, on savait gré à madame Bonnavent d'avoir procuré à tout un cénacle l'occasion d'approcher le grand homme, et les dames le fêtaient à l'envi. Hélène, fière de le voir aduler, jouissait plus que lui de la respectueuse déférence dont l'aristocratie entourait ce beau front. Elle triomphait en lui ; il était son unique orgueil. Lorsqu'il parlait, attentive aux moindres mots, elle les enregistrait pieusement en elle. Pour
PAR EDMOND HARHUCOURT Celle maison était la sienne ; il y trônait, dans le prestige de sa gloire naissante et du haut avenir qu'on annonçait pour lui. Les hommes véritablement supérieurs restent simples sans qu'il leur en coûte, car la simplicité est pour eux un repos ; mais le public s'étonne volontiers de les voir naturels et semblables à tous ; c'est pourquoi le monde savait gré à l'abbé Gilbert de se montrer si différent de ce qu'il apparaissait dans l'église ; même, on savait gré à madame Bonnavent d'avoir procuré à tout un cénacle l'occasion d'approcher le grand homme, et les dames le fêtaient à l'envi. Hélène, fière de le voir aduler, jouissait plus que lui de la respectueuse déférence dont l'aristocratie entourait ce beau front. Elle triomphait en lui ; il était son unique orgueil. Lorsqu'il parlait, attentive aux moindres mots, elle les enregistrait pieusement en elle. Pour qu'on ne jasât point de son admiration et que son culte demeurât ignoré, elle feignait alors de s'occuper de quelque menu soin, et tendait l'oreille, concentrant son attention dans l'effort de ne laisser perdre aucune des phrases précieuses ; puis, dès qu'elle était seule, elle descendait dans son trésor et reprenait l'une après l'autre les perles recueillies, ainsi qu'un joaillier qui se cache au fond d'une cave. Au reste, comme un peu d'égoïsme toujours s'insinue dans les plus pures abnégations, elle s'exaltait de joie à la pensée d'occuper, elle, si humble et si -indigne, une place, sa petite place, parmi les grandes idées qui peuplaient ce cerveau puissant. M. Bonnavent n'aimait point l'abbé Gilbert, et se donnait le tort d'être injuste, tout seul. Les foules se plaisent à mépriser le génie ; ils n'en ont le droit que lorsqu'ils sont en nombre. M. Bonnavent commettait la faute d'être seul quand il affectait l'indépendance d'un homme « qu'on n'épate pas pour si peu !. Tous ceux qui s'inclinaient le blâmaient de se refuser à ce qu'ils faisaient eux-mêmes. Comme il traitait d'égal à égal avec le vicaire, lui tapait familièrement l'épaule, lui jetait des objections lourdes, et, pour l'embarrasser, tirait au