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Et quelle vérité de mœurs! Dites donc encore que les hommes de l'Empire n'entendent pas la couleur locale. Les belles ne sont pas nées d'ordinaire. Léopold s'était fait un mauvais parti. Mais une des femmes du bey, une Parisienne élevée en Circassie, nommée Sélime, obtient la grâce de l'insolent. Elle s'était subitement éprise de Léopold; elle l'aime, l'infortunée! elle le sauve; mais lui ne peut se résoudre; attendre Noéma, il résiste à sa libératrice, et Sélime se jette dans la mer. Il revient enfin Noéma. Elle est mariée, et ne veut plus être pour lui qu'une âme bien qu'elle n'ait pas cessé de l'aimer. Elle le fuit, car elle craint sa trop grande faiblesse. Léopold la poursuit de ville en ville; il tue son mari à la fête du masque dans le carnaval de Venise. Noéma lui échappe et revient mourir à Paris. Elle demande un prêtre; un moine se présente: c'est Léopold. Ici il faut que nous nous adressions aux souvenirs du lecteur. Qu'il se rappelle la scène fameuse du roman des Deux cadavres de Soulié. M. Vatout est allé plus loin dans l'horrible. Vous comprenez quelle était l'idée fixe du héros de M. Vatout. On peut pardonner beaucoup à une imagination exaltée qui s'égare dans ses conceptions fiévreuses, mais je ne saurais dire l'impression de dégoût qui vous saisit à la vue d'un esprit stérile qui s'ingénie froidement à des combinaisons odieuses. Nous étendons maintenant sur les ouvrages de M. Vatout, ce serait abuser de notre papier et du lecteur. Écrit sous la restauration, alors que M. Vatout était enrôlé dans la brigade des journalistes qui faisaient cortège à M. Decazes, le pamphlet de la Fille d'un Roi ne répond en rien à la fameuse définition de Courrier: un grain d’acétate de morphine en une cuillerée. Ce n’est qu’un breuvage très insipide et très innocent. Nous n’entreprendrons pas davantage les sept volumes des Châteaux royaux. M. Vatout ne peut mettre partout que lui-même. Et pourtant quel cadre heureux pour raconter toute l’histoire secrète de nos dynasties royales et princières. Le Palais-Royal, Versailles, Fontainebleau, Saint-Cloud, les châteaux d’Eu, d’Amboise,
à une imagination exaltée qui s'égare dans ses conceptions fiévreuses, mais je ne saurais dire l'impression de dégoût qui vous saisit à la vue d'un esprit stérile qui s'ingénie froidement à des combinaisons odieuses. Nous étendons maintenant sur les ouvrages de M. Vatout, ce serait abuser de notre papier et du lecteur. Écrit sous la restauration, alors que M. Vatout était enrôlé dans la brigade des journalistes qui faisaient cortège à M. Decazes, le pamphlet de la Fille d'un Roi ne répond en rien à la fameuse définition de Courrier: un grain d’acétate de morphine en une cuillerée. Ce n’est qu’un breuvage très insipide et très innocent. Nous n’entreprendrons pas davantage les sept volumes des Châteaux royaux. M. Vatout ne peut mettre partout que lui-même. Et pourtant quel cadre heureux pour raconter toute l’histoire secrète de nos dynasties royales et princières. Le Palais-Royal, Versailles, Fontainebleau, Saint-Cloud, les châteaux d’Eu, d’Amboise, de Compiègne : voilà de heureux sujets que M. Vatout a gâtés comme tout ce qu’il touche. Il fallait un esprit vif, élégant, qui se jouât avec grâce au milieu des chroniques légères, et qui s’émût facilement aux grands souvenirs ; la pointe n’en pouvait être trop fine, la fleur trop délicate ; il fallait une imagination flexible qui s'appropriât les mœurs de chaque époque et en reproduisit la vie et le mouvement dans des esquisses hardiment, brillamment jetées ; il fallait ce sens pénétrant et sûr des caractères qui saisit toutes les saillies par lesquelles la nature s’échappe et se révèle, et qui, dépouillant les personnages de l’histoire des dehors apprêtés de la scène, nous les peint dans l’abandon des coulisses. Mais vous savez de quoi M. Vatout est capable. Ce n’est pas un artiste; il ne peint qu’à la détrempe. Deux ou trois citations, et vous connaîtrez la touche de ce pinceau délicat. S’agit-il de l’empire : « c’était l’époque où l’aigle d’Austerlitz cherchait à étendre ses ailes victorieuses sur tous les trônes occupés par la famille de Louis XIV, et le beau ciel de Naples avait attiré ses regards. » On annonce un jeune conseiller d’État :
trop délicate ; il fallait une imagination flexible qui s'appropriât les mœurs de chaque époque et en reproduisit la vie et le mouvement dans des esquisses hardiment, brillamment jetées ; il fallait ce sens pénétrant et sûr des caractères qui saisit toutes les saillies par lesquelles la nature s’échappe et se révèle, et qui, dépouillant les personnages de l’histoire des dehors apprêtés de la scène, nous les peint dans l’abandon des coulisses. Mais vous savez de quoi M. Vatout est capable. Ce n’est pas un artiste; il ne peint qu’à la détrempe. Deux ou trois citations, et vous connaîtrez la touche de ce pinceau délicat. S’agit-il de l’empire : « c’était l’époque où l’aigle d’Austerlitz cherchait à étendre ses ailes victorieuses sur tous les trônes occupés par la famille de Louis XIV, et le beau ciel de Naples avait attiré ses regards. » On annonce un jeune conseiller d’État : « il faisait partie de ce brillant essaim de papillons administratifs qui effeuillaient alors toutes les roses du pouvoir. » Ce n’est là que l’élégance ordinaire de M. Vatout. Voulez-vous voir par quels procédés il parvient à remplir un livre ? Je prends au hasard un chapitre ; il est intitulé la Courtisane. C’est à ce qu’il paraît chez la Filhon que le secret de la conspiration fut découvert. Le développement sur l’influence des femmes en général : « Si l’on interroge les saintes Écritures, les annales de l'antiquité, l’histoire des temps modernes, on retrouvera dans presque toutes les circonstances solennelles l’influence des femmes. En vain les hommes voudraient méconnaître cette vérité ; en vain ils ont arrangé le monde politique de manière à s’en réserver tous les honneurs ; leur prétendue puissance tombe devant les armes d’un sexe que leur orgueil dédaigne et dont leur faiblesse adore l’empire. » C’est textuel. Suit l’énumération oratoire, des femmes illustres depuis Hélène qui perdit Troie et Lucrèce qui délivra Rome. Alors un 2e développement sur les courtisanes en particulier depuis Phrynée jusqu’au XVIIIe siècle. Enfin vient la scène entre la Filhon et Dubois, et celui-ci parte dans ce style: « Tu es
intitulé la Courtisane. C’est à ce qu’il paraît chez la Filhon que le secret de la conspiration fut découvert. Le développement sur l’influence des femmes en général : « Si l’on interroge les saintes Écritures, les annales de l'antiquité, l’histoire des temps modernes, on retrouvera dans presque toutes les circonstances solennelles l’influence des femmes. En vain les hommes voudraient méconnaître cette vérité ; en vain ils ont arrangé le monde politique de manière à s’en réserver tous les honneurs ; leur prétendue puissance tombe devant les armes d’un sexe que leur orgueil dédaigne et dont leur faiblesse adore l’empire. » C’est textuel. Suit l’énumération oratoire, des femmes illustres depuis Hélène qui perdit Troie et Lucrèce qui délivra Rome. Alors un 2e développement sur les courtisanes en particulier depuis Phrynée jusqu’au XVIIIe siècle. Enfin vient la scène entre la Filhon et Dubois, et celui-ci parte dans ce style: « Tu es comme Calypso au milieu des nymphes tu ne peux te consoler du départ d’Ulysse. » Tout est dans ce goût-là. Vous me direz que c’est parfaitement fastidieux. D’accord ; mais on s’ennuie tant qu’on finit par éclater de rire ; l’insipide, à une telle dose, devient bouffon. Mais enfin n’y a-t-il pas un genre où M. Vatout sorte un peu de cette détestable médiocrité ? Ne verra-t-on jamais l’homme derrière cette manière d’écolier qui paraphrase lourdement le texte de sa matière ? Si vraiment ; lisez les chansons. Je ne sais si ce sont les chansons qui ont séduit l’Académie, mais elles sont les titres les plus vrais de M. Vatout au fauteuil. C’est de ce côté qu’il est doué. Partout ailleurs on sent l’effort d’un esprit commun qui s’enfle ridiculièrement, ou badine avec pesanteur. Dans les chansons l’inspiration n’est pas rétive ; c’est le jet facile d’une veine heureuse. Mais comment parler de ces chansons ? N’y cherchez pas cette belle humeur gauloise, tout épanouie, pleine de verve, toujours sensée et piquante par quelque endroit. Ce sont simplement des jovialités impures qui veulent être accompagnées de gros rires, chantées entre les pots, par des bouches avinées, dans quelque cabaret.
a-t-il pas un genre où M. Vatout sorte un peu de cette détestable médiocrité ? Ne verra-t-on jamais l’homme derrière cette manière d’écolier qui paraphrase lourdement le texte de sa matière ? Si vraiment ; lisez les chansons. Je ne sais si ce sont les chansons qui ont séduit l’Académie, mais elles sont les titres les plus vrais de M. Vatout au fauteuil. C’est de ce côté qu’il est doué. Partout ailleurs on sent l’effort d’un esprit commun qui s’enfle ridiculièrement, ou badine avec pesanteur. Dans les chansons l’inspiration n’est pas rétive ; c’est le jet facile d’une veine heureuse. Mais comment parler de ces chansons ? N’y cherchez pas cette belle humeur gauloise, tout épanouie, pleine de verve, toujours sensée et piquante par quelque endroit. Ce sont simplement des jovialités impures qui veulent être accompagnées de gros rires, chantées entre les pots, par des bouches avinées, dans quelque cabaret. Il n’est pas facile en vérité d’en faire comprendre honnêtement la nature. Mais M. Vatout nous y aidera. — Rappelez-vous les farces incroyables, si crûment racontées dans Saint-Simon, par lesquelles Albéroni se pousse auprès du duc de Vendôme. C’est ce que M. Vatout appelle de l’enjouement. Il ne s’agit que de s’entendre sur les mots. Nous dirons donc que M. Vatout a écrit des chansons enjouées. Certes, il ne convient pas que M. Vatout soit brûlé vif pour ses gaudrioles; mais il convenait encore moins qu’il entre à l’Académie. Quand l’Académie élut Piron spontanément, sans qu’il eût fait les visites d’usage, c’était l’auteur de la Métromanie qu’elle récompensait. N’usons pas du précédent, s’il vous plaît. Mais Piron n’avait pas écrit ses chansons pour l’amusement de Louis XV ; il n’était pas assez habile pour être courtisan. Aussi le chaste et pieux roi enjoignit à l’Académie d’avoir à faire un choix nouveau. On élut alors un M. Vatout du temps, M. de Bougainville, qui avait fait le parallèle d’Alexandre et de Tamas Kouli-Khan ; vous verrez qu’il faudra une troisième révolution pour que les Vatout futurs soient exclus de l’Académie. Qui trompe-t-on ici ? Qui ne sait que l’élection de M.
de s’entendre sur les mots. Nous dirons donc que M. Vatout a écrit des chansons enjouées. Certes, il ne convient pas que M. Vatout soit brûlé vif pour ses gaudrioles; mais il convenait encore moins qu’il entre à l’Académie. Quand l’Académie élut Piron spontanément, sans qu’il eût fait les visites d’usage, c’était l’auteur de la Métromanie qu’elle récompensait. N’usons pas du précédent, s’il vous plaît. Mais Piron n’avait pas écrit ses chansons pour l’amusement de Louis XV ; il n’était pas assez habile pour être courtisan. Aussi le chaste et pieux roi enjoignit à l’Académie d’avoir à faire un choix nouveau. On élut alors un M. Vatout du temps, M. de Bougainville, qui avait fait le parallèle d’Alexandre et de Tamas Kouli-Khan ; vous verrez qu’il faudra une troisième révolution pour que les Vatout futurs soient exclus de l’Académie. Qui trompe-t-on ici ? Qui ne sait que l’élection de M. Vatout est le triomphe de la coterie, de l’abus des influences ? L’Académie obéit à la plus vulgaire des tyrannies, celle des convenances de société. Hier, un grand seigneur; aujourd'hui, un courtisan; demain, dit-on, un autre grand seigneur. Mais les écrivains ? mais la justice ? S’il fallait absolument que M. Vatout fût académicien, ne pouvait-on au moins attendre et lui donner l’héritage d’un auteur de flons-flons. Il n’en manque pas à l’Académie. Mais M. Vatout successeur de Ballanche ! L’esprit se soulève à l’idée d’entendre l’éloge du mélancolique penseur prononcé par un faiseur de rimes cyniques. Nous avons ce que c’est qu’un vaudevilliste discoursant de philosophie. ELECTIONS ACADÉMIQUES. 297 Nous avons entendu M. Dupaulay apprécier Royer-Collard. Nous n'avons pas oublié les rires de l'auditoire, ni l'Académie non plus sans doute. Tient-elle donc à ce qu'une de ses réunions ne soient plus que des fêtes grotesques? N'est-ce pas, du reste, la plus sainte de toutes les convenances, celle du coeur, sinon celle du monde, de donner pour successeur à celui qui n'est plus, un frère de pensée, nourri des mêmes études, plein des mêmes aspirations, et qui, l'esprit et le cœur pénétrés de vives et sincères sympathies, laisse parler vraiment
M. Vatout fût académicien, ne pouvait-on au moins attendre et lui donner l’héritage d’un auteur de flons-flons. Il n’en manque pas à l’Académie. Mais M. Vatout successeur de Ballanche ! L’esprit se soulève à l’idée d’entendre l’éloge du mélancolique penseur prononcé par un faiseur de rimes cyniques. Nous avons ce que c’est qu’un vaudevilliste discoursant de philosophie. ELECTIONS ACADÉMIQUES. 297 Nous avons entendu M. Dupaulay apprécier Royer-Collard. Nous n'avons pas oublié les rires de l'auditoire, ni l'Académie non plus sans doute. Tient-elle donc à ce qu'une de ses réunions ne soient plus que des fêtes grotesques? N'est-ce pas, du reste, la plus sainte de toutes les convenances, celle du coeur, sinon celle du monde, de donner pour successeur à celui qui n'est plus, un frère de pensée, nourri des mêmes études, plein des mêmes aspirations, et qui, l'esprit et le cœur pénétrés de vives et sincères sympathies, laisse parler vraiment son âme, quand il dit à la France qu'elle vient de perdre un de ses plus chers enfants. Voyez-vous la figure de M. Vatout lisant Anacréon, Orphée, la Vision d'Hébal, la Palingénésie sociale. Car entre M. Vatout et Ballanche quel point de contact! Existe-t-il dans toute la littérature un écrivain qui fasse davantage contraste avec tous les instincts délicats et élevés de Ballanche? Où M. Vatout trouverait-il des accents pour parler de cet homme dont l'imagination était si pure et si chaste, qui vivait les yeux fixés sur l'idéal; tendre et doux mystique dont on pouvait dire comme de Joubert: c'est une âme qui cherche un corps. Quoi! c'est l'Académie qui associe la muse biberonne et triviale de M. Vatout à cette muse pudique et voilée, belle des grâces antiques et des grâces chrétiennes! une fille de taverne à côté de cette fille de la Grèce! Non, messieurs de l'Académie, non, ces muses-là ne sont pas sœurs. Pour comprendre comment s'est formée cette majorité de dix-huit voix, il n'y a qu'à parcourir la liste des noms; elle est publique. Quelle cordiale entente des vaudevillistes et des diplomates pour porter à l'Académie ce membre du caveau troubadour! Je sais que là
qui fasse davantage contraste avec tous les instincts délicats et élevés de Ballanche? Où M. Vatout trouverait-il des accents pour parler de cet homme dont l'imagination était si pure et si chaste, qui vivait les yeux fixés sur l'idéal; tendre et doux mystique dont on pouvait dire comme de Joubert: c'est une âme qui cherche un corps. Quoi! c'est l'Académie qui associe la muse biberonne et triviale de M. Vatout à cette muse pudique et voilée, belle des grâces antiques et des grâces chrétiennes! une fille de taverne à côté de cette fille de la Grèce! Non, messieurs de l'Académie, non, ces muses-là ne sont pas sœurs. Pour comprendre comment s'est formée cette majorité de dix-huit voix, il n'y a qu'à parcourir la liste des noms; elle est publique. Quelle cordiale entente des vaudevillistes et des diplomates pour porter à l'Académie ce membre du caveau troubadour! Je sais que là comme ailleurs beaucoup s'excusent. Plusieurs en sont tout honteux. Ils se blanchissent comme ils peuvent de leurs votes. C'est ridicule, d'accord; mais impossible de l'aire autrement. Nous avons en la main forcée; comment résister à d'augustes influences? Eh! messieurs de l'Académie, que Neuilly vous soit un Versailles nouveau, que vous preniez la voix de la monarchie constitutionnelle pour celle de Louis XIV; c'est un trop violent anachronisme. Où allons-nous? Combien de temps encore descendrons-nous cette pente? De M. Pasquier à M. Empis, de M. Empis à M. Vatout. L'Académie devient un moulin. M. Vatout va tenir la pente courbe-baillée: tous ses pareils entreront à la file. Pourquoi ne prendrait-il pas envie à M. Duchàtel d'être de l'Académie; au fait, Dubois en fut bien. M. Duchâtel n'a-t-il pas écrit sur la charité? Les Turcophiles, de nos jours, prétendent à être lettrés. Encore un peu de temps, les élections académiques nous rendront ces élections ecclésiastiques du moyen âge, où quelque bambin de cinq ans, monté sur une table, balbutiait deux ou trois mots de catéchisme, et à l'unanimité était nommé archevêque. Si messieurs les ministres n'entrent pas à l'Académie, c'est pure condescendance de leur part. Qui d'entre eux n'a dans un coin
preniez la voix de la monarchie constitutionnelle pour celle de Louis XIV; c'est un trop violent anachronisme. Où allons-nous? Combien de temps encore descendrons-nous cette pente? De M. Pasquier à M. Empis, de M. Empis à M. Vatout. L'Académie devient un moulin. M. Vatout va tenir la pente courbe-baillée: tous ses pareils entreront à la file. Pourquoi ne prendrait-il pas envie à M. Duchàtel d'être de l'Académie; au fait, Dubois en fut bien. M. Duchâtel n'a-t-il pas écrit sur la charité? Les Turcophiles, de nos jours, prétendent à être lettrés. Encore un peu de temps, les élections académiques nous rendront ces élections ecclésiastiques du moyen âge, où quelque bambin de cinq ans, monté sur une table, balbutiait deux ou trois mots de catéchisme, et à l'unanimité était nommé archevêque. Si messieurs les ministres n'entrent pas à l'Académie, c'est pure condescendance de leur part. Qui d'entre eux n'a dans un coin de son portefeuille quelques pages sur les salles d'asile ou les crèches? LA LIBERTÉ DE PENSER. 298 LA LIBERTÉ DE PENSER. Ce titre de membre de l'Académie française, qui devrait être la plus haute ambition de tout écrivain, la plus enviée des récompenses, la plus haute suprême décernée au nom de la France, aux yeux de la France; n'est-il pas le risque de participer au ridicule des noms auxquels on a socli? Quand M. Pasquier fut élu, on disait: Il faut continuer la tradition des grands seigneurs. Mais pour continuer quelle tradition prend-on M. Vatout? Il ne peut être bon qu'à une chose: égayer par des pointes de carnaval les séances consacrées au travail du Dictionnaire. On se plaint beaucoup aujourd'hui de la dignité des lettres qui se perd. Les échos de l'Académie ont assez retenti de ces plaintes: elles deviennent des lamentations dans le groupe qui ouvre ses bras à M. Vatout, immortels dont les lauriers n'ont pas reverti depuis l'empire. L'avidité sans mesure des écrivains, la grande ambition de la gloire effacée des cœurs, le culte désintéressé de l'art ruiné, le règne du scepticisme littéraire: ce sont les textes qui ont assez défrayé les solennités de l'Institut. Si
de la France, aux yeux de la France; n'est-il pas le risque de participer au ridicule des noms auxquels on a socli? Quand M. Pasquier fut élu, on disait: Il faut continuer la tradition des grands seigneurs. Mais pour continuer quelle tradition prend-on M. Vatout? Il ne peut être bon qu'à une chose: égayer par des pointes de carnaval les séances consacrées au travail du Dictionnaire. On se plaint beaucoup aujourd'hui de la dignité des lettres qui se perd. Les échos de l'Académie ont assez retenti de ces plaintes: elles deviennent des lamentations dans le groupe qui ouvre ses bras à M. Vatout, immortels dont les lauriers n'ont pas reverti depuis l'empire. L'avidité sans mesure des écrivains, la grande ambition de la gloire effacée des cœurs, le culte désintéressé de l'art ruiné, le règne du scepticisme littéraire: ce sont les textes qui ont assez défrayé les solennités de l'Institut. Si le sentiment de l'honneur des lettres disparaissait de la terre, il se réfugierait au sein de l'aréopage académique, incorruptible gardien du feu sacré. Voilà ce que l'Académie dit et répète à satiété. C'est pourquoi elle couronne ces gloires sans égales de notre littérature: Pasquier, Empis, Vatout. Mais Béranger, Lamennais, Musset restent à la porte. C'est conserver l'honneur des lettres. M. Vatout désormais est un fait accompli; il ne reste plus qu'à attendre le spectacle de la mystification solennelle que l'Académie prépare au public. L'élite de la société convoquée pour entendre l'éloge du génie que M. Vatout aurait pu avoir, s'il avait plu à Dieu; un écrivain peut-être distingué, nous ne savons pas quel est le directeur actuel de l'Académie, réduit à cette tâche ingrate d'idéaliser M. Vatout, et cela sans rire; la commune et laborieuse harangue du récipiendaire parlant, comme un aveugle des couleurs, de spéculations philosophiques; quelle comédie! Il n'y manquerait que le cortège du Malade imaginaire; c'est à lui qu'il appartiendrait vraiment de dit à M. Vatout: Dignus es intrare. C'était un devoir de protester contre l'élection de M. Vatout. Nous le répétons avec tristesse: L'Académie a manqué à la mémoire de Ballanche; elle a manqué à la
restent à la porte. C'est conserver l'honneur des lettres. M. Vatout désormais est un fait accompli; il ne reste plus qu'à attendre le spectacle de la mystification solennelle que l'Académie prépare au public. L'élite de la société convoquée pour entendre l'éloge du génie que M. Vatout aurait pu avoir, s'il avait plu à Dieu; un écrivain peut-être distingué, nous ne savons pas quel est le directeur actuel de l'Académie, réduit à cette tâche ingrate d'idéaliser M. Vatout, et cela sans rire; la commune et laborieuse harangue du récipiendaire parlant, comme un aveugle des couleurs, de spéculations philosophiques; quelle comédie! Il n'y manquerait que le cortège du Malade imaginaire; c'est à lui qu'il appartiendrait vraiment de dit à M. Vatout: Dignus es intrare. C'était un devoir de protester contre l'élection de M. Vatout. Nous le répétons avec tristesse: L'Académie a manqué à la mémoire de Ballanche; elle a manqué à la dignité des lettres; elle a manqué aux devoirs que l'opinion lui impose; elle s'est manquée à elle-même. — Et maintenant, M. Vatout, adieu jusqu'au jour de votre réception. E. MARGUERIN. BULLETIN. DU PROJET DE LOI RELATIF AU CONSEIL DE L'UNIVERSITÉ. Le ministre de l'instruction publique a saisi la Chambre des Pairs d'un projet de réorganisation du conseil royal de l'instruction publique. Lorsque ce projet viendra à discussion, il sera dans cette Revue l'objet d'un examen approfondi. Rien de ce qui touche aux intérêts de l'Université nous est indifférent, parce que l'enseignement par l'État est à nos yeux le premier intérêt de la société, et qu'en présence de tant de passions hostiles, de tant d'illusions et de mensonges, nous croyons plus que jamais nécessaire de donner à la constitution de l'Université une force et une autorité qui lui ont manqué jusqu'ici. Nous ferons dès à présent trois observations sur le projet. La première, c'est que le conseil est réorganisé sous ce nom de conseil de l'Université, que M. de Salvandy a substitué à celui de conseil de l'instruction publique. Ce n'est pas un simple changement de nom ; c'est la première application d'un système qui ne tend à rien moins qu'à