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22 octobre aussi nulle que l'on pourrait le prétendre, ne vient ni du délégué de la Défense nationale, ni du commandant de l'armée de Bretagne. Il vient des intermédiaires appuyés par l'attitude du ministre de la marine. Dès le premier jour, je signalai cette attitude et je m'offris de suite à reprendre le rôle modeste que j'avais d'abord accepté, afin de laisser le champ libre à des hommes qui pourraient inspirer plus de confiance. Ma proposition n'est pas admise, et je me vois condamné à travailler à une œuvre que je sens minée. Et je me considère comme très-heureux, tant que j'espère conserver une partie de ma force. Je ne me décourage jamais bien qu'à certains indices, je m'aperçois que l'on semble m'englober dans une déconsidération qui atteint tout ce qui tient à l'armée de Bretagne. Les détracteurs du camp de Conlie, qui pouvaient et devaient influer sur les décisions de la délégation de Tours, ont manqué à leur devoir en n'arrêtant pas la formation d'un camp qu'ils jugeaient devoir être mal assis, et en n'obligeant pas la délégation à relever de leurs fonctions les hommes qui se prêtaient à une œuvre mal entendue. Mais le camp une fois assis, l'œuvre de la défense une fois avancée au point d'être utilisable, il fallait hâter l'armement des hommes et ne pas précipiter les départs avant d'être sûr qu'ils seraient suivis d'autres. Pour cela, il fallait que le général chargé de l'organisation ne partît qu'après s'être assuré qu'elle était assez avancée. Et s'il fallait abandonner le camp, il n'était pas bien bon d'abattre les ouvrages dominant deux routes, et cela à la veille des plus grands événements de guerre. Encore une fois, les inspirateurs naturels du délégué à la guerre devaient avoir assez de hardiesse pour dire toute leur pensée. Si, dès le jour où M. le ministre de la marine nous refusait le concours de plus de quarante officiers de marine qui demandaient à quitter le service des ports, si dès le jour où l'on nous laissait sans harnachement, alors que pourtant on nous encombrait de matériel roulant, si alors on
l'œuvre de la défense une fois avancée au point d'être utilisable, il fallait hâter l'armement des hommes et ne pas précipiter les départs avant d'être sûr qu'ils seraient suivis d'autres. Pour cela, il fallait que le général chargé de l'organisation ne partît qu'après s'être assuré qu'elle était assez avancée. Et s'il fallait abandonner le camp, il n'était pas bien bon d'abattre les ouvrages dominant deux routes, et cela à la veille des plus grands événements de guerre. Encore une fois, les inspirateurs naturels du délégué à la guerre devaient avoir assez de hardiesse pour dire toute leur pensée. Si, dès le jour où M. le ministre de la marine nous refusait le concours de plus de quarante officiers de marine qui demandaient à quitter le service des ports, si dès le jour où l'on nous laissait sans harnachement, alors que pourtant on nous encombrait de matériel roulant, si alors on fut intervenu vigoureusement pour faire cesser le malentendu, sans considération des personnes, le camp de Conlie eût changé de place et tous les dévouements eussent pu mieux profiter. L'armée de Bretagne avait quatre batteries à peu près formées dès le 24 novembre 1870 ; elles étaient commandées par MM. Coq et de Rodellec du Porzic. Chacun de ces officiers supérieurs avait ses deux batteries; et par patriotisme, M. de Rodellec n'hésita pas à se placer sous le commandement de M. Coq. Nous devinions tous, en voyant partir ce digne officier, que les batteries bretonnes seraient parfaitement conduites. Voici, d'après mon ordre du 23 novembre, de quelle manière furent formées les batteries qui durent faire partie de la division Gougeard : PERSONNEL DES BATTERIES. MUNITIONS. OFFICIERS CHEVAUX. dans les cais COMMANDANT LES BATTERIES. Conducteurs, sons ou Comme Artilleurs du Totaux, dans les réserve, semé caisses. Commandant Coq : M. Chaumereau... batterie de 12...... 75 36 50 106 15 72 324 Normand ( — 4 montagne 60 8 50 118 3 36 198 Commandant de Rodellec du Porzic : M. Brière de la Porter mitrailleuses 60 8 50 118 » » » D'Ostoja [ batter. de 4 montagne 60 8 50 118
et de Rodellec du Porzic. Chacun de ces officiers supérieurs avait ses deux batteries; et par patriotisme, M. de Rodellec n'hésita pas à se placer sous le commandement de M. Coq. Nous devinions tous, en voyant partir ce digne officier, que les batteries bretonnes seraient parfaitement conduites. Voici, d'après mon ordre du 23 novembre, de quelle manière furent formées les batteries qui durent faire partie de la division Gougeard : PERSONNEL DES BATTERIES. MUNITIONS. OFFICIERS CHEVAUX. dans les cais COMMANDANT LES BATTERIES. Conducteurs, sons ou Comme Artilleurs du Totaux, dans les réserve, semé caisses. Commandant Coq : M. Chaumereau... batterie de 12...... 75 36 50 106 15 72 324 Normand ( — 4 montagne 60 8 50 118 3 36 198 Commandant de Rodellec du Porzic : M. Brière de la Porter mitrailleuses 60 8 50 118 » » » D'Ostoja [ batter. de 4 montagne 60 8 50 118 3 36 198 J'avais complété les batteries avec des mobilisés. Après le départ de ces quatre batteries, je fis mes efforts pour en organiser cinq autres. Mais, outre que j'avais acquis la certitude que je n'obtiendrais rien pour bonifier mon personnel d'officiers, j'eus à songer au moyen de me débarrasser d'un matériel roulant qu'il était facile à ceux qui ne voulaient donner ni un trait, ni un harnais de prévoir compromis. Et je portai mes vues sur la défense de Tennie. Le vrai rôle de l'artillerie de l'armée de Bretagne s'est joué sur ce point, et il est facile de se convaincre qu'il a fallu aux officiers, aux quelques marins et aux mobilisés bretons placés sous mes ordres, une énergie excessive pour en arriver, avec les faibles moyens que j'avais en quelque sorte arrachés (un seul fourgon, une seule chèvre !) à monter à Tennie sur leurs plates formes les 35 canons que la Marine m'avait donnés (chacun des canons pesait 3,600 k.) du 15 novembre au 10 décembre. — Le 15, nos magasins, grâce à l'activité du génie, colonel Rousseau, votre collègue, étaient terminés. — Le 25, nous nous félicitons, le génie et l'artillerie, nous étions prêts à recevoir
d'un matériel roulant qu'il était facile à ceux qui ne voulaient donner ni un trait, ni un harnais de prévoir compromis. Et je portai mes vues sur la défense de Tennie. Le vrai rôle de l'artillerie de l'armée de Bretagne s'est joué sur ce point, et il est facile de se convaincre qu'il a fallu aux officiers, aux quelques marins et aux mobilisés bretons placés sous mes ordres, une énergie excessive pour en arriver, avec les faibles moyens que j'avais en quelque sorte arrachés (un seul fourgon, une seule chèvre !) à monter à Tennie sur leurs plates formes les 35 canons que la Marine m'avait donnés (chacun des canons pesait 3,600 k.) du 15 novembre au 10 décembre. — Le 15, nos magasins, grâce à l'activité du génie, colonel Rousseau, votre collègue, étaient terminés. — Le 25, nous nous félicitons, le génie et l'artillerie, nous étions prêts à recevoir l'ennemi ! — C'est alors qu'arriva l'ordre de désarmer. Du 25 décembre au 6 janvier, nous déployons la même énergie à défaire ce que nous avions fait. Il est vrai que nous avions encore l'espoir que nous pourrions être utilisés au Mans, avec le peu de matériel qui nous était laissé. Au Mans, nous n'avons pu rien faire. Était-ce du 6 au 11 que j'aurais pu recommencer le travail de Conlie? — Au camp de Conlie, bien que j'eusse peu de ressources, je pouvais, connaissant l'état des lieux, m'ingénier, me débrouiller, comme disent les marins ; mais au Mans, était-ce du jour au lendemain, au milieu de nouvelles glaces couvrant des terrains que je ne connaissais pas encore, sur le champ de bataille même que je pouvais, sans une seule voiture, sans chevaux, sans aide, et venant fort mal à propos, pouvais-je, dis-je, du jour au lendemain, organiser mon travail ? C'est le 11 janvier seulement que nous avons essayé de mettre pioche en glace. Il fallut abandonner le travail, notre plateau se couvrait de projectiles prussiens ; nous étions en pleine bataille. A partir du 12, nous cessons d'exister comme artilleurs, nous marchons en ordre jusqu'au jour où nous
laissé. Au Mans, nous n'avons pu rien faire. Était-ce du 6 au 11 que j'aurais pu recommencer le travail de Conlie? — Au camp de Conlie, bien que j'eusse peu de ressources, je pouvais, connaissant l'état des lieux, m'ingénier, me débrouiller, comme disent les marins ; mais au Mans, était-ce du jour au lendemain, au milieu de nouvelles glaces couvrant des terrains que je ne connaissais pas encore, sur le champ de bataille même que je pouvais, sans une seule voiture, sans chevaux, sans aide, et venant fort mal à propos, pouvais-je, dis-je, du jour au lendemain, organiser mon travail ? C'est le 11 janvier seulement que nous avons essayé de mettre pioche en glace. Il fallut abandonner le travail, notre plateau se couvrait de projectiles prussiens ; nous étions en pleine bataille. A partir du 12, nous cessons d'exister comme artilleurs, nous marchons en ordre jusqu'au jour où nous atteignons Mayenne. Je suis, monsieur le député, etc. Le lieutenant-colonel d'artillerie de la marine, en retraite, ex-commandant de l'artillerie de l'armée de Bretagne, N. JULLIEN. EXTRAIT DE L'HISTORIQUE DE L'ARTILLERIE DE L'ARMÉE DE BRETAGNE Par M le colonel Jullien. La redoute de Tennie. 22 novembre 1870. — A compter de ce jour, sans précisément renoncer à l'espoir de pouvoir un jour user de mes canons de campagne comme artillerie roulante, je m'attachai plus particulièrement à la défense du camp et à l'armement complet de la redoute de Tennie. Il me restait alors 5 batteries de 12 rayé de campagne et 4 batteries de 4 de montagne, dont une à limonières et 3 avec avant-trains. J'avais donné à la division de 12,000 hommes, qui venait de recevoir ses armes, 1 batterie de 12, 2 batteries de 4 de montagne et 3 mitrailleuses. J'avais, sur le terrain qu'ils devaient occuper, 20 canons de 16 cent., modèle 1860 (rayés se chargeant par la culasse) et 15 canons de 30 n° 1 (lisses). Dès le principe, la lunette Nord devait recevoir 3 pièces de 16 cent. et 9 canons de 30 n° 1. La redoute de Tennie, vers le sud, plus dominante et moins
ce jour, sans précisément renoncer à l'espoir de pouvoir un jour user de mes canons de campagne comme artillerie roulante, je m'attachai plus particulièrement à la défense du camp et à l'armement complet de la redoute de Tennie. Il me restait alors 5 batteries de 12 rayé de campagne et 4 batteries de 4 de montagne, dont une à limonières et 3 avec avant-trains. J'avais donné à la division de 12,000 hommes, qui venait de recevoir ses armes, 1 batterie de 12, 2 batteries de 4 de montagne et 3 mitrailleuses. J'avais, sur le terrain qu'ils devaient occuper, 20 canons de 16 cent., modèle 1860 (rayés se chargeant par la culasse) et 15 canons de 30 n° 1 (lisses). Dès le principe, la lunette Nord devait recevoir 3 pièces de 16 cent. et 9 canons de 30 n° 1. La redoute de Tennie, vers le sud, plus dominante et moins commandée, devait être armée par 17 canons de 16 cent. et par 6 canons de 30 n° 1. La hauteur de la Jaunelière, près de laquelle était établi le quartier général, devait être disposée de manière à battre, soit avec du gros canon pris dans la lunette Nord, soit avec du 12 de campagne, toute la voie ferrée au-delà de la gare, c'est-à-dire un champ de tir ayant près de 2,000 mètres de profondeur, traversé par deux routes principales courant parallèlement. Le génie ayant alors terminé presque toute l'enceinte vers Conlie et vers les hauteurs de Lavardin et vers Neuville-Lalais, le général de Keratry et les deux directeurs du génie et de l'artillerie avaient arrêté, d'un commun accord, que les 5 batteries de 12 de campagne seraient réparties sur toute la ligne de défense derrière les épaulements comme l'indique le plan tracé sur mon cahier d'ordres, et que les batteries de montagne seraient placées en avant des lignes de défense et soutenues par les meilleurs bataillons. Il était évident qu'abandonné à lui-même, le camp était, dès le 24 novembre, en mesure de se défendre avec 6,000 hommes. Le génie avait fait des routes empierrées en assez grande quantité pour que
du 12 de campagne, toute la voie ferrée au-delà de la gare, c'est-à-dire un champ de tir ayant près de 2,000 mètres de profondeur, traversé par deux routes principales courant parallèlement. Le génie ayant alors terminé presque toute l'enceinte vers Conlie et vers les hauteurs de Lavardin et vers Neuville-Lalais, le général de Keratry et les deux directeurs du génie et de l'artillerie avaient arrêté, d'un commun accord, que les 5 batteries de 12 de campagne seraient réparties sur toute la ligne de défense derrière les épaulements comme l'indique le plan tracé sur mon cahier d'ordres, et que les batteries de montagne seraient placées en avant des lignes de défense et soutenues par les meilleurs bataillons. Il était évident qu'abandonné à lui-même, le camp était, dès le 24 novembre, en mesure de se défendre avec 6,000 hommes. Le génie avait fait des routes empierrées en assez grande quantité pour que nos canons pussent être refoulés promptement et successivement, suivant les circonstances, sur un quai construit contre le camp. De là, notre matériel pouvait, en cas de besoin, être refoulé en arrière. Le colonel du génie et moi ne cessons de considérer la redoute de Tennie comme un point d'appui sérieux pour une armée battant en retraite, soit que l'ennemi la poursuivît jusque sous notre feu, soit même qu'il nous tournât. 24 novembre. — Aussi, lorsque le 24 novembre, jour du départ de M. de Keratry pour le camp d'Ivry-l'Evêque, M. le ministre Gambetta vint visiter le camp, nous n'eûmes pas de peine à le convaincre et à lui montrer la vanité des arguments produits contre cette redoute que l'on disait dominée de toutes parts (on ne s'en était aperçu qu'après 30 jours de travail). Que l'on examine la carte du canton, et l'on verra que le seul point dominant est Lavardin, dont le sommet est distant de 4,800 mètres, et que les autres hauteurs, bien moins dominantes, sont à 4,200 mètres. Or, des canons marins, même sur les affûts les plus défavorables au champ de tir, pouvaient détruire toute batterie de campagne placée sur ces hauteurs sans avoir à essuyer
pour une armée battant en retraite, soit que l'ennemi la poursuivît jusque sous notre feu, soit même qu'il nous tournât. 24 novembre. — Aussi, lorsque le 24 novembre, jour du départ de M. de Keratry pour le camp d'Ivry-l'Evêque, M. le ministre Gambetta vint visiter le camp, nous n'eûmes pas de peine à le convaincre et à lui montrer la vanité des arguments produits contre cette redoute que l'on disait dominée de toutes parts (on ne s'en était aperçu qu'après 30 jours de travail). Que l'on examine la carte du canton, et l'on verra que le seul point dominant est Lavardin, dont le sommet est distant de 4,800 mètres, et que les autres hauteurs, bien moins dominantes, sont à 4,200 mètres. Or, des canons marins, même sur les affûts les plus défavorables au champ de tir, pouvaient détruire toute batterie de campagne placée sur ces hauteurs sans avoir à essuyer un feu sérieux, et il n'est pas probable que l'armée prussienne eût amené du canon de siège pour la campagne de l'Ouest avant d'en avoir fini avec Paris ; et encore il faut se rendre compte de l'état des routes dans ce pays d'argile et de sable. Toute discussion sur ce sujet est oiseuse ; pour l'entamer, il faut avoir pris le parti du dénigrement à outrance. Aussi, M. Gambetta le comprit-il bien et nous adressa des compliments sur nos travaux. Il me promit même de prendre bonne note de mes observations, au sujet des demandes de personnel que j'avais faites par la voie hiérarchique à son collègue de la marine. Quand M. Gambetta quitta le camp, nous étions tous convaincus que nos travaux, menacés auparavant, continuaient et j'étais loin dans ce moment, de supposer qu'une commission viendrait, dix jours après, pour démontrer que tout, dans le choix de l'emplacement du camp, dans le tracé de la redoute, dans l'exécution des travaux, dans les moyens de parquer le matériel et de mettre les munitions à l'abri, était complètement contraire à toutes les règles. 29 novembre. — Le lendemain du jour où M. Gambetta vint visiter le camp, nos dispositions de
ce sujet est oiseuse ; pour l'entamer, il faut avoir pris le parti du dénigrement à outrance. Aussi, M. Gambetta le comprit-il bien et nous adressa des compliments sur nos travaux. Il me promit même de prendre bonne note de mes observations, au sujet des demandes de personnel que j'avais faites par la voie hiérarchique à son collègue de la marine. Quand M. Gambetta quitta le camp, nous étions tous convaincus que nos travaux, menacés auparavant, continuaient et j'étais loin dans ce moment, de supposer qu'une commission viendrait, dix jours après, pour démontrer que tout, dans le choix de l'emplacement du camp, dans le tracé de la redoute, dans l'exécution des travaux, dans les moyens de parquer le matériel et de mettre les munitions à l'abri, était complètement contraire à toutes les règles. 29 novembre. — Le lendemain du jour où M. Gambetta vint visiter le camp, nos dispositions de défense durent changer à la suite d'une alerte qui nous avait été donnée dans la nuit du 24 au 25. Il fut décidé que l'on armerait la redoute avec tout le 12 disponible et que l'on pousserait avec la plus grande activité le placement des plates-formes des canons-marins et l'établissement de ceux-ci. Il fut convenu que tous nos efforts se concentreraient sur ce point et que la lunette Nord ne recevrait que 2 canons de 16 cent. (Je n'en aurais volontiers laissé aucun). C'est à partir de ce jour que l'on put se rendre compte exactement de toute l'activité que le personnel du génie avait déployée, de toutes les difficultés qu'il avait vaincues, concurremment avec l'artillerie, et de toutes celles qu'il était à même de vaincre. Le camp était pourvu d'eau (quoi qu'on ait dit) et la redoute eût été avant peu approvisionnée pour 1,800 hommes de garnison. Toutes les traverses étaient utilisées; tous les épaulements montaient avec rapidité, et l'on voyait que bientôt l'artillerie posséderait, outre deux grands magasins à poudre ou à munitions, 15 magasins dans les épaulements à portée des canons. On monta des baraques pour les vivres, pour les armes, on traça des parcs pour les
de ceux-ci. Il fut convenu que tous nos efforts se concentreraient sur ce point et que la lunette Nord ne recevrait que 2 canons de 16 cent. (Je n'en aurais volontiers laissé aucun). C'est à partir de ce jour que l'on put se rendre compte exactement de toute l'activité que le personnel du génie avait déployée, de toutes les difficultés qu'il avait vaincues, concurremment avec l'artillerie, et de toutes celles qu'il était à même de vaincre. Le camp était pourvu d'eau (quoi qu'on ait dit) et la redoute eût été avant peu approvisionnée pour 1,800 hommes de garnison. Toutes les traverses étaient utilisées; tous les épaulements montaient avec rapidité, et l'on voyait que bientôt l'artillerie posséderait, outre deux grands magasins à poudre ou à munitions, 15 magasins dans les épaulements à portée des canons. On monta des baraques pour les vivres, pour les armes, on traça des parcs pour les voitures; et si l'on n'eût pas été interrompu par les glaces, il est probable que la commission du 3 décembre n'eût pas trouvé des canons à droite et à gauche, des plates-formes à moitié placées et des épaulements inachevés et non défilés. 27 novembre. — Lorsque, le 27 novembre, M. de Keratry vint nous annoncer qu'il donnait sa démission, nous étions en pleine recrudescence d'activité. Pour mon compte, je ne fus surpris que d'une seule chose, c'est que le général n'eût pas pris cette détermination aussitôt qu'il avait été clair que l'on machinait sourdement sa paralysie, tout en le poussant ouvertement à tenir des promesses que l'on devait savoir irréalisables sans l'appui sincère du Gouvernement de la défense nationale et des agents employés à cette défense. Dans cette nuit d'émotion j'aurais suivi M. de Keratry, si je n'avais écouté que le ressentiment que je partageais avec lui; mais réfléchissant à tout le parti que l'on devait tirer de la redoute en cas d'une retraite forcée que je ne croyais pas impossible, je refoulai au fond de mon cœur mes sentiments personnels et je me résolus à poursuivre ardemment, avec mon digne compagnon M. Rousseau, les travaux de défense. 10 décembre.
de Keratry vint nous annoncer qu'il donnait sa démission, nous étions en pleine recrudescence d'activité. Pour mon compte, je ne fus surpris que d'une seule chose, c'est que le général n'eût pas pris cette détermination aussitôt qu'il avait été clair que l'on machinait sourdement sa paralysie, tout en le poussant ouvertement à tenir des promesses que l'on devait savoir irréalisables sans l'appui sincère du Gouvernement de la défense nationale et des agents employés à cette défense. Dans cette nuit d'émotion j'aurais suivi M. de Keratry, si je n'avais écouté que le ressentiment que je partageais avec lui; mais réfléchissant à tout le parti que l'on devait tirer de la redoute en cas d'une retraite forcée que je ne croyais pas impossible, je refoulai au fond de mon cœur mes sentiments personnels et je me résolus à poursuivre ardemment, avec mon digne compagnon M. Rousseau, les travaux de défense. 10 décembre. — Le nouveau commandant du camp, M. de Marivault, arrivé le 9 à Conlie, nous déclara, le lendemain, au directeur du génie et à moi, qu'il faudrait se résigner probablement à renoncer à des dépenses en vue de la continuation des travaux du camp; il tolérerait les travaux du génie qui ne coûteraient rien, il paraissait ne pas tenir précisément à arrêter le travail de l'artillerie; mais il était évident que, de la dépêche ministérielle du 8 décembre, ordonnant le renvoi à Rennes de tout le matériel non utilisable et non attelé, le nouveau général concluait à un désarmement complet et prochain. J'écrivis à ce sujet à M. de Marivault ma lettre n° 58, et j'envoyai en même temps au général Thoumas une dépêche motivée, pour le supplier de considérer ce qui pourrait advenir si la 2e armée de la Loire était un jour forcée de se porter de la Sarthe sur la Mayenne. Le 12, je recevais une réponse satisfaisante du général Thoumas, et par ma lettre n° 61, je lui faisais part des besoins de mon service, tant au matériel qu'au personnel, et lui parlais de nouveau de la redoute de Tennie comme d'un ouvrage à conserver. N'était-il