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et portent au cou un grand nombre de fétiches, de dents et d'ivoire. Ils font des objets en ivoire et sculptent les manches de bois de leurs haches et de leurs pagaies. À son confluent avec la Loukouga, le Loualaba mesure 350 mètres de largeur ; à 500 mètres en amont, il doit avoir à peu près 300 mètres. M. Hinde fait observer qu'il n'y a là aucune trace du prétendu lac Landji, figuré sur un grand nombre de cartes. GUSTAVE REGELSPERGER. DOCUMENTS RELATIFS AUX MISSIONS DE MARCEL TREICH-LAPLÈNE DANS LA RÉGION DE LA COTE D'IVOIRE (1887 — 1888) RECUEILLIS par M. VERDIER, de La Rochelle, avec introduction de M. L. DRAPEYRON M. Verdier, l'armateur bien connu de La Rochelle, si dévoué à la cause coloniale, a recueilli pour la Revue de Géographie les intéressants documents dont nous commençons aujourd'hui la publication. Ils concernent tous son dévoué agent Marcel Treich-Laplène, mort il y a quatre ans, résident de France à Grand-Bassam et Assinie. La Revue de Géographie a rendu à cette noble et touchante figure un hommage mérité. Marcel Treich-Laplène était né le 24 juin 1860, à Ussel (Corrèze), d'un père magistrat. Il fit ses premières études à Ussel même, d'abord chez les Frères de la doctrine chrétienne, puis au collège. C'est au collège des Jésuites à Poitiers qu'il acheva ses classes supérieures. Partout, il se fit remarquer par sa docilité, sa bonté, son amour du travail. Reçu bachelier ès-lettres, il fit en Algérie, où son père venait d'être appelé, son service militaire; sur ses vives instances, il obtint de prendre part à l'expédition du Sud-Oranais. Son temps de soldat terminé, il devint maître répétiteur au lycée de La Rochelle, où il fut particulièrement apprécié par son proviseur; il songeait à préparer sa licence en droit. Mais la connaissance qu'il fit, à La Rochelle même, de M. Verdier, par l'entremise de M. le préfet Lagarde, aujourd'hui conseiller d'État, décida de sa destinée. Destinée courte, mais bien remplie à coup sûr : les documents ci-joints le prouvent. L'agent plein de dévouement et d'initiative va se transformer en explorateur. C'est M. Verdier
d'abord chez les Frères de la doctrine chrétienne, puis au collège. C'est au collège des Jésuites à Poitiers qu'il acheva ses classes supérieures. Partout, il se fit remarquer par sa docilité, sa bonté, son amour du travail. Reçu bachelier ès-lettres, il fit en Algérie, où son père venait d'être appelé, son service militaire; sur ses vives instances, il obtint de prendre part à l'expédition du Sud-Oranais. Son temps de soldat terminé, il devint maître répétiteur au lycée de La Rochelle, où il fut particulièrement apprécié par son proviseur; il songeait à préparer sa licence en droit. Mais la connaissance qu'il fit, à La Rochelle même, de M. Verdier, par l'entremise de M. le préfet Lagarde, aujourd'hui conseiller d'État, décida de sa destinée. Destinée courte, mais bien remplie à coup sûr : les documents ci-joints le prouvent. L'agent plein de dévouement et d'initiative va se transformer en explorateur. C'est M. Verdier lui-même qui l'invite, à s'avancer sur les territoires alors inconnus qui s'étendent au nord de nos établissements de la Côte d'Ivoire; il y conclut plusieurs traités de protectorat qui agrandissent notre sphère d'activité. Il observe avec beaucoup de méthode le pays et les habitants. Aussi la Société de topographie de France lui décernera-t-elle une de ses premières médailles pour la relation inédite de ses voyages dans les cercles de Denngui, Jaou, Bethé et Ahna. Au moment où de sérieuses inquiétudes se manifestaient sur le sort du capitaine Binger, qui, de Bammakou, s'était dirigé sur Kong, M. Verdier voulut que l'honneur de le secourir au besoin, en tout cas de le ravitailler, incombât à Treich-Laplène, qui le réclamait avec instance. Il se concerta à cet effet avec le gouvernement français. On sait que Treich-Laplène joignit Binger à Kong et que le succès le plus éclatant couronna leurs efforts communs. C'est Treich-Laplène qui avait préparé le traité dit « de Kong » ; mais il laissa à Binger l'honneur de le signer. L'intrépide officier et l'agent non moins patriote reçurent en même temps la croix de la Légion d'honneur. Mais déjà, sous les yeux même de Binger, la santé de Treich-Laplène avait
France lui décernera-t-elle une de ses premières médailles pour la relation inédite de ses voyages dans les cercles de Denngui, Jaou, Bethé et Ahna. Au moment où de sérieuses inquiétudes se manifestaient sur le sort du capitaine Binger, qui, de Bammakou, s'était dirigé sur Kong, M. Verdier voulut que l'honneur de le secourir au besoin, en tout cas de le ravitailler, incombât à Treich-Laplène, qui le réclamait avec instance. Il se concerta à cet effet avec le gouvernement français. On sait que Treich-Laplène joignit Binger à Kong et que le succès le plus éclatant couronna leurs efforts communs. C'est Treich-Laplène qui avait préparé le traité dit « de Kong » ; mais il laissa à Binger l'honneur de le signer. L'intrépide officier et l'agent non moins patriote reçurent en même temps la croix de la Légion d'honneur. Mais déjà, sous les yeux même de Binger, la santé de Treich-Laplène avait chancelé; un voyage en France, où il revint sa mère, sembla la raffermir. Nommé résident de France à Grand-Bassam et Assinie, il repartait pour l'Afrique dès le mois de novembre 1889. L'expédition qu'il dut diriger immédiatement contre la tribu révoltée des Jacks-Jacks soumit son corps affaibli à une trop dure épreuve. C'est bien à contrecœur que, pour gagner l'hôpital militaire de Dakar et de la République Dominicaine, il prit place à bord de la Ville de Macèfio, paquebot des Chargeurs Réunis. Dès le soir même, le 9 mars 1890, vers 10 heures, il y rendit le dernier soupir. La lettre de M. E. Bricard, chef du secrétariat de la résidence de France à Grand-Bassam, que nous donnons ici presque in extenso, a retracé d'une façon singulièrement touchante et vraie non seulement la mort, mais la vie de son compagnon et ami. MISSIONS DE MARCEL TREICH-LAPLÈNE. 51 Assinie, le 12 juin 1890. À Madame Treich-Laplène. Madame, C'est d'Assinie même que je vous écris, de ce coin de terre où Marcel a vécu ses plus belles années de jeunesse courageuse et vaillante, où son âme est restée toute entière, où son nom se retrouve sur toutes les lèvres ; je me sens
épreuve. C'est bien à contrecœur que, pour gagner l'hôpital militaire de Dakar et de la République Dominicaine, il prit place à bord de la Ville de Macèfio, paquebot des Chargeurs Réunis. Dès le soir même, le 9 mars 1890, vers 10 heures, il y rendit le dernier soupir. La lettre de M. E. Bricard, chef du secrétariat de la résidence de France à Grand-Bassam, que nous donnons ici presque in extenso, a retracé d'une façon singulièrement touchante et vraie non seulement la mort, mais la vie de son compagnon et ami. MISSIONS DE MARCEL TREICH-LAPLÈNE. 51 Assinie, le 12 juin 1890. À Madame Treich-Laplène. Madame, C'est d'Assinie même que je vous écris, de ce coin de terre où Marcel a vécu ses plus belles années de jeunesse courageuse et vaillante, où son âme est restée toute entière, où son nom se retrouve sur toutes les lèvres ; je me sens ici plus libre et plus à moi pour me souvenir. Je n'essaierai pas de vous consoler, Madame ; je sais que vous ne devez pas l'être, que vous voulez garder cette souffrance comme la seule joie dernière de votre vie. Et je vous parlerai de lui, non pas tel que vous l'avez connu par votre cœur de mère, mais comme je le vois, comme s'il vivait encore et tel que ses amis l'ont aimé, serviable, discret, gardant toujours aux heures même de lutte ardente cette fleur de courtoisie suprême qui gagne les cœurs et qui domine les plus forts. Il gouvernait en maître, nous ayant tous conquis, de par la volonté d'abord, mais surtout aussi par la douceur de son geste, de sa voix et la sagesse déjà vieille de sa raison. Un des agents de la maison Verdier disait de lui dernièrement qu'il avait en lui la sagesse d'un vieillard. Et c'était vrai. Ah! le brave cœur! et comme il fut vaillant! Je me souviens encore de nos débuts à la Côte. Nous étions sans abri, vivant sous des paillotes misérables, ayant à peine un lit de bois et d'herbes sèches pour la nuit, mais combien heureux par notre
vous l'avez connu par votre cœur de mère, mais comme je le vois, comme s'il vivait encore et tel que ses amis l'ont aimé, serviable, discret, gardant toujours aux heures même de lutte ardente cette fleur de courtoisie suprême qui gagne les cœurs et qui domine les plus forts. Il gouvernait en maître, nous ayant tous conquis, de par la volonté d'abord, mais surtout aussi par la douceur de son geste, de sa voix et la sagesse déjà vieille de sa raison. Un des agents de la maison Verdier disait de lui dernièrement qu'il avait en lui la sagesse d'un vieillard. Et c'était vrai. Ah! le brave cœur! et comme il fut vaillant! Je me souviens encore de nos débuts à la Côte. Nous étions sans abri, vivant sous des paillotes misérables, ayant à peine un lit de bois et d'herbes sèches pour la nuit, mais combien heureux par notre amitié! Il vivait d'ailleurs sans aucun souci de cette misère. L'ardeur qu'il apportait à l'accomplissement de son œuvre lui tenait lieu de tout. Depuis tant d'années que je l'avais connu, je m'étais senti chaque jour un peu plus attiré vers lui par la bonté parfaite de son cœur. Je l'aimais. Mais lorsque je le vis s'attacher à son œuvre, lorsque je vis ce jeune homme au travail, lorsque je vis ce long martyre de souffrance, france, hélas ! ce calvaire si long dans une vie si courte, je fus saisi d'admiration. Mon amitié se fit respectueuse; et si nous allions côte à côte, la veille encore, malgré le titre et la situation, il fut le maître et mon aîné de ce jour-là. « Lorsque tu seras gouverneur, lui dis-je, tu me garderas. » Il sourit, ne me voulant pas croire. Puis nous parlions de vous, Madame, de tous les siens. Un jour même qu'il paraissait être mieux, satisfait surtout des belles espérances que donnait la colonie, il fut convenu que je vous écrirais. Je devais vous dire combien nous étions heureux de cette vie côte à côte, dans ce labeur de tous les jours soutenu par notre amitié. C'est que
Mais lorsque je le vis s'attacher à son œuvre, lorsque je vis ce jeune homme au travail, lorsque je vis ce long martyre de souffrance, france, hélas ! ce calvaire si long dans une vie si courte, je fus saisi d'admiration. Mon amitié se fit respectueuse; et si nous allions côte à côte, la veille encore, malgré le titre et la situation, il fut le maître et mon aîné de ce jour-là. « Lorsque tu seras gouverneur, lui dis-je, tu me garderas. » Il sourit, ne me voulant pas croire. Puis nous parlions de vous, Madame, de tous les siens. Un jour même qu'il paraissait être mieux, satisfait surtout des belles espérances que donnait la colonie, il fut convenu que je vous écrirais. Je devais vous dire combien nous étions heureux de cette vie côte à côte, dans ce labeur de tous les jours soutenu par notre amitié. C'est que nous avions parfois de si bonnes heures après le devoir accompli, de si bons moments de paix confiante, que malgré tout le cœur débordait. Et il voulait alors que vous sussiez par moi, mieux que par lui, qu'il était à l'œuvre, combien vous deviez être fière d'un tel fils. Et je voulais vous dire encore en quelle admiration profonde, en quelle estime si complète nous l'avions tous, ce pauvre malade qui nous donnait jusqu'à son dernier souffle l'exemple du courage et de l'abnégation, dans ce labeur mortel qu'il avait entrepris. « Ta lettre lui fera plaisir », me disait-il. Et j'en étais bien sûr aussi, je savais bien que j'irais droit à votre cœur de mère en vous disant tout simplement ce qu'il était. Pauvre ami! pauvre ami perdu! Puis les jours se passaient: je dus partir pour Assinie. Je vis ce coin de terre tant aimé dont il parlait comme d'une patrie nouvelle qu'il aurait faite. Car il était à lui ce pays d'Assinie. Il avait passé là comme une sorte de conquérant, redouté d'abord, adoré plus tard, n'ayant pour toutes armes que son inflexible volonté soutenue par une bonté si grande que tout avait plié sans révolte devant
je voulais vous dire encore en quelle admiration profonde, en quelle estime si complète nous l'avions tous, ce pauvre malade qui nous donnait jusqu'à son dernier souffle l'exemple du courage et de l'abnégation, dans ce labeur mortel qu'il avait entrepris. « Ta lettre lui fera plaisir », me disait-il. Et j'en étais bien sûr aussi, je savais bien que j'irais droit à votre cœur de mère en vous disant tout simplement ce qu'il était. Pauvre ami! pauvre ami perdu! Puis les jours se passaient: je dus partir pour Assinie. Je vis ce coin de terre tant aimé dont il parlait comme d'une patrie nouvelle qu'il aurait faite. Car il était à lui ce pays d'Assinie. Il avait passé là comme une sorte de conquérant, redouté d'abord, adoré plus tard, n'ayant pour toutes armes que son inflexible volonté soutenue par une bonté si grande que tout avait plié sans révolte devant lui. A Kinjaboo, quand je rendis visite au vieux roi d'aujourd'hui, impotent et faible, on me parla du roi défunt Amatifou, dont le souvenir plane encore dans ces terres perdues comme l'âme d'un Louis XIV africain. Ah! me disait-on, si Amatifou vivait encore, s'il voyait aujourd'hui Treich-Laplène gouverneur de la Côte d'Or tout entière, il y aurait de belles fêtes à Kinjaboo ! Et le pays, mené par ces deux hommes, irait à vos idées, irait vers vous au pas de charge. Et dans ce rapprochement fait par ces natures incultes entre ce roi nègre et cet homme tout jeune, devant qui les blancs et les noirs s'inclinaient, je n'ai vu qu'une chose: Amatifou était à leurs yeux le plus grand des Rois connus, le roi des rois, et Treich-Laplène un chef suprême dont les blancs eux-mêmes reconnaissaient la haute supériorité. « Tu verras Elima, surtout, m'avait-il dit avant mon départ. « Tu verras la maison blanche vivante et gaie où j'ai vécu, bâtie très haut, sur le grand lac. Tu verras aussi le grand arbre que j'ai laissé tout seul dominant tout. » Oh! ce grand arbre! C'était son arbre à lui, qu'il laissait quand il partait. Le colosse
Côte d'Or tout entière, il y aurait de belles fêtes à Kinjaboo ! Et le pays, mené par ces deux hommes, irait à vos idées, irait vers vous au pas de charge. Et dans ce rapprochement fait par ces natures incultes entre ce roi nègre et cet homme tout jeune, devant qui les blancs et les noirs s'inclinaient, je n'ai vu qu'une chose: Amatifou était à leurs yeux le plus grand des Rois connus, le roi des rois, et Treich-Laplène un chef suprême dont les blancs eux-mêmes reconnaissaient la haute supériorité. « Tu verras Elima, surtout, m'avait-il dit avant mon départ. « Tu verras la maison blanche vivante et gaie où j'ai vécu, bâtie très haut, sur le grand lac. Tu verras aussi le grand arbre que j'ai laissé tout seul dominant tout. » Oh! ce grand arbre! C'était son arbre à lui, qu'il laissait quand il partait. Le colosse paisible étendait au loin ses larges bras tranquilles. « L'arbre de Treich », et c'était tout. Il garde le pays quand je m'en vais, me disait-il. Quelques années plus tôt à Paris, comme je lui demandais un jour des nouvelles, car je le connaissais de longue date par ses descriptions: « Il est magnifique, me disait-il, très haut, balayé par la tempête, mais debout quand même. Et, si je dois mourir là-bas, ajouta-t-il, si cette terre doit me garder un jour, c'est dans son ombre que je veux dormir. Je serai là tranquille dans la brise. » Je vis Elima tel qu'il me l'avait fait connaître, sa maison de pierre toute pleine de clarté, haute sur le lac. A gauche la forêt, lourde et noire, jusqu'à l'horizon; et derrière, au levant, les caféiers en fleur, remontant les petites collines d'Elima, tout alignés, chargés de fruits. A cette végétation si douce, ce coin de culture emprisonné dans sa ceinture verte des forêts me fit songer à des lectures d'enfance de la vie des saints, où, sur des hauteurs, dans l'air bleu du matin, le monastère se détache tout ensoleillé, tandis que les moines cultivent en bas. Et c'était bien ainsi que
« Il est magnifique, me disait-il, très haut, balayé par la tempête, mais debout quand même. Et, si je dois mourir là-bas, ajouta-t-il, si cette terre doit me garder un jour, c'est dans son ombre que je veux dormir. Je serai là tranquille dans la brise. » Je vis Elima tel qu'il me l'avait fait connaître, sa maison de pierre toute pleine de clarté, haute sur le lac. A gauche la forêt, lourde et noire, jusqu'à l'horizon; et derrière, au levant, les caféiers en fleur, remontant les petites collines d'Elima, tout alignés, chargés de fruits. A cette végétation si douce, ce coin de culture emprisonné dans sa ceinture verte des forêts me fit songer à des lectures d'enfance de la vie des saints, où, sur des hauteurs, dans l'air bleu du matin, le monastère se détache tout ensoleillé, tandis que les moines cultivent en bas. Et c'était bien ainsi que je le voyais, solitaire et croyant, levé dès l'aurore, dressant un peuple enfant aux choses de la justice. Je lui dis à mon retour: « Je t'ai vu là-bas dans ces lointaines solitudes, comme un prieur de monastère, très jeune et très sage; et la cloche même qui sonnait aux heures de travail ou de repos complétait l'illusion. » Il sourit de ce sourire si près du cœur qui gagnait les plus rebelles. « Tu écriras ça à Paris, me dit-il; ma mère te donnera toute son amitié. » Ah! que je savais bien le chemin de son cœur, à lui aussi, et comme je voyais bien que j'avais dit juste lorsque, dans un de ces rien tout émus que nous seuls comprenions, je sentais revenir le nom de sa mère, tout à coup! Mais le mal terrible dont il se mourait ne lui laissait plus une heure de repos. L'arbre d'Elima, son vieil ami, n'était plus. Il était mort, parti le premier. Je lui conseillai doucement le départ pour la France: mais dans sa volonté de fer, impitoyable pour son mal, il poursuivait sa tâche. Debout avec le jour, quand sonnaient les cloches des factoreries, il travaillait, n'ayant plus
heures de travail ou de repos complétait l'illusion. » Il sourit de ce sourire si près du cœur qui gagnait les plus rebelles. « Tu écriras ça à Paris, me dit-il; ma mère te donnera toute son amitié. » Ah! que je savais bien le chemin de son cœur, à lui aussi, et comme je voyais bien que j'avais dit juste lorsque, dans un de ces rien tout émus que nous seuls comprenions, je sentais revenir le nom de sa mère, tout à coup! Mais le mal terrible dont il se mourait ne lui laissait plus une heure de repos. L'arbre d'Elima, son vieil ami, n'était plus. Il était mort, parti le premier. Je lui conseillai doucement le départ pour la France: mais dans sa volonté de fer, impitoyable pour son mal, il poursuivait sa tâche. Debout avec le jour, quand sonnaient les cloches des factoreries, il travaillait, n'ayant plus de souffle, n'ayant plus de voix, s'appuyant à mon épaule pour aller de son lit à sa table de travail, et restant là, cloué, dirigeant tout, écrivant seul, organisant les choses avec cette sagesse, mais aussi avec cette hâte douloureuse, cette activité faite de fièvre que lui donnait la perspective de sa mort prochaine. Oh! il n'y croyait pas, disait-il, car il demeurait bon par-dessus tout et il ne voulait pas nous attrister de sa peine. Nous parlions bas autour de lui, pris de pitié; mais il s'en plaignait. « Je ne fais pas de bruit, disait-il à table, parfois ; je n'ai plus de voix, mais j'ai le coeur gai. Soyez donc vivants, il me semblera que je suis des vôtres. » Il avait le coeur gai, car il savait que nous lui rendions pleine justice. Il mourait victorieux de toute faiblesse, dans le mépris de la souffrance et la résignation glorieuse des martyrs. Mais avec de tels retours à la vie, de telles violences de lutte pour se ressaisir, que de pleurs nous venaient aux yeux ! Quand tout fut prêt pour son départ, comme la barre était mauvaise et que nos craintes étaient grandes, je lui conseillai
de sa mort prochaine. Oh! il n'y croyait pas, disait-il, car il demeurait bon par-dessus tout et il ne voulait pas nous attrister de sa peine. Nous parlions bas autour de lui, pris de pitié; mais il s'en plaignait. « Je ne fais pas de bruit, disait-il à table, parfois ; je n'ai plus de voix, mais j'ai le coeur gai. Soyez donc vivants, il me semblera que je suis des vôtres. » Il avait le coeur gai, car il savait que nous lui rendions pleine justice. Il mourait victorieux de toute faiblesse, dans le mépris de la souffrance et la résignation glorieuse des martyrs. Mais avec de tels retours à la vie, de telles violences de lutte pour se ressaisir, que de pleurs nous venaient aux yeux ! Quand tout fut prêt pour son départ, comme la barre était mauvaise et que nos craintes étaient grandes, je lui conseillai d'attendre l'arrivée du paquebot, pendant qu'elle s'apaiserait dans l'intervalle. Mais il avait hâte de partir. Il s'échappait. Au dernier moment il avait senti que la mort était là. Dans ses nuits douloureuses, couché sur la dure, il avait eu ce froid terrible des lentes agonies. Il s'embarqua sur le ponton de la maison Verdier. « Ne pleure pas, bête, me dit-il, comme je l'embrassais; la colonie va bien et nous nous reverrons. » Je ne l'ai plus revu et je pleure encore. Il est mort debout, sans une plainte, le coeur allant aux affections de France, les yeux rivés à la côte africaine, sur le pont du Maceïo. Et tandis que venait l'heure suprême, tandis qu'autour de lui en tête les officiers pleuraient, lui, demeuré modeste, ignorait qu'il mourait en soldat, leur faisant signe de la main : « Laissez, laissez, ne vous inquiétez pas. » Il a parlé de sa mère, ensuite il a parlé des siens. Puis il a dit : « Je crois en Dieu. » Pauvre martyr que tous ont aimé ! tu crois en Dieu. Ta mère en deuil attend que l'heure sonne de te rejoindre. Le lendemain, lundi 10 mars, dès la pointe du
de la maison Verdier. « Ne pleure pas, bête, me dit-il, comme je l'embrassais; la colonie va bien et nous nous reverrons. » Je ne l'ai plus revu et je pleure encore. Il est mort debout, sans une plainte, le coeur allant aux affections de France, les yeux rivés à la côte africaine, sur le pont du Maceïo. Et tandis que venait l'heure suprême, tandis qu'autour de lui en tête les officiers pleuraient, lui, demeuré modeste, ignorait qu'il mourait en soldat, leur faisant signe de la main : « Laissez, laissez, ne vous inquiétez pas. » Il a parlé de sa mère, ensuite il a parlé des siens. Puis il a dit : « Je crois en Dieu. » Pauvre martyr que tous ont aimé ! tu crois en Dieu. Ta mère en deuil attend que l'heure sonne de te rejoindre. Le lendemain, lundi 10 mars, dès la pointe du jour, le canon du Maceïo nous annonçait sa mort. Les pavillons, mis en berne, flottaient sur toutes les factoreries. Le corps fut débarqué vers les deux heures, et comme il passait devant la coupée, le Maceïo salua de trois coups de canon. C'était lugubre par cette journée de brise claire. Le cercueil fut déposé sous une paillotte ouverte sur ses quatre faces, enveloppé du drapeau tricolore, tandis que six marins en armes montaient la garde. Et le soir, à six heures, tout le village réuni, les chefs ayant leurs musiques en tête, nous le transportâmes au petit cimetière des Européens. Les marins du Diamant tirèrent trois salves sur sa tombe, et son successeur par intérim prononça sur la tombe ouverte son éloge. Il dort en paix, à tout jamais, sur sa terre africaine, en face de la grande mer, à deux pas de la maisonnette que j'habite. De profundis ! voilà tout ce que les vivants ont mis sur sa modeste croix en bois. La demande d'une tombe en marbre a été faite au ministère, et le nouveau résident, s'il en vient un, s'en occupera très certainement. Mon devoir tout tracé sera de rappeler ces choses en temps utile. Et