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consiste, ainsi que l’explique M. H. Chevalier-Rufigny, dans un mémoire que j’ai sous les yeux et auquel j’emprunte l’historique de cette curieuse affaire, en ce que le propriétaire d’un immeuble contigu à un immeuble vendu, a la faculté de se substituer à l’acquéreur de cet immeuble et d’en devenir lui-même propriétaire, en remboursant, bien entendu, le prix exact de la vente. Comprend-on bien? Vous avez une maison que vous désirez vendre; si votre voisin la veut pour lui, la loi musulmane vous contraint à la lui livrer! Ce droit singulier s’explique, en Afrique, par la préoccupation de sauvegarder la propriété des tribus, et le plus rationnel est de la considérer comme une conception politique. Toutefois, la loi parut tellement excessive à quelques-uns qu’on découvrit deux moyens de s’en préserver. Et les moyens sont peut-être plus extraordinaires que la loi elle-même. Le premier consiste à exclure de la vente, au profit du vendeur, une bande de terrain entourant toutes les limites de l’immeuble vendu. La contiguïté étant la seule raison d’exercer la cheffala, le droit se trouve anéanti par cette réserve d’une bande de terrain qui vient s’interposer entre l’acquéreur et les propriétaires qui vous touchent. Faites un fossé grand comme la main et profond comme une ornière autour de votre maison, et vous pourrez la vendre à qui mieux vous conviendra. Peu importe la largeur de la bande. Les jurisconsultes hanafites l'admettent de la largeur d’un pouce ; car, paraît-il, c’est une question de principe. Le second moyen, qui n’est pas moins surprenant, consiste à ajouter au prix indiqué une poignée de monnaie, prise au hasard et dont l’acheteur lui-même ne connaît pas l’importance, de sorte que celui qui veut faire la cheffala, ignorant le prix exact de la vente, se trouve dans l’impossibilité d’en offrir le remboursement; or, connaître ce prix exact est une des conditions essentielles pour exercer la cheffala. Est-il possible légal plus invraisemblable? Lorsque la société française demanda au cadi la faculté d’user de ses droits, celui-ci s’y refusa, alléguant des motifs qu’il serait oiseux de reproduire. Le premier ministre du bey, qui nous était hostile,
la main et profond comme une ornière autour de votre maison, et vous pourrez la vendre à qui mieux vous conviendra. Peu importe la largeur de la bande. Les jurisconsultes hanafites l'admettent de la largeur d’un pouce ; car, paraît-il, c’est une question de principe. Le second moyen, qui n’est pas moins surprenant, consiste à ajouter au prix indiqué une poignée de monnaie, prise au hasard et dont l’acheteur lui-même ne connaît pas l’importance, de sorte que celui qui veut faire la cheffala, ignorant le prix exact de la vente, se trouve dans l’impossibilité d’en offrir le remboursement; or, connaître ce prix exact est une des conditions essentielles pour exercer la cheffala. Est-il possible légal plus invraisemblable? Lorsque la société française demanda au cadi la faculté d’user de ses droits, celui-ci s’y refusa, alléguant des motifs qu’il serait oiseux de reproduire. Le premier ministre du bey, qui nous était hostile, avait ordonné au cadi de ne pas tenir compte de notre demande. Notre chargé d'affaires protesta aussitôt avec une grande énergie et déclara au ministre que, si le cadi persistait à ne pas instrumenter, les parties intéressées passeraient leurs actes de vente à la chancellerie du consulat de France, conformément à des usages antérieurs. Le ministre tunisien parut céder devant cette menace et donna l’autorisation aux notaires de passer les actes, ce qui n’empêcha pas Khérédine-Pacha de faire, par précaution, tracer autour de son domaine une bande de terre d’un mètre de largeur, afin que ses acquéreurs n’eussent plus que lui pour voisin. Cette mesure prudente n’arrêta pas la coalition : elle résolut, malgré tout, de se servir de la cheffaa, et voici ce qu’elle décida. Faire faire la cheffaa par un sujet anglais, afin d’intéresser l’Angleterre à cette affaire; profiter du trouble que cette intervention jetterait dans les esprits pour se placer, non-seulement au-dessus de la loi, mais encore de la procédure; puis entrer violemment en possession du domaine de l’Enfida. L’Anglais nécessaire à cette comédie fut un nommé Joseph Lévy, israélite, originaire de Gibraltar et sujet anglais : il n’avait ni la fortune, ni le crédit nécessaires pour
à des usages antérieurs. Le ministre tunisien parut céder devant cette menace et donna l’autorisation aux notaires de passer les actes, ce qui n’empêcha pas Khérédine-Pacha de faire, par précaution, tracer autour de son domaine une bande de terre d’un mètre de largeur, afin que ses acquéreurs n’eussent plus que lui pour voisin. Cette mesure prudente n’arrêta pas la coalition : elle résolut, malgré tout, de se servir de la cheffaa, et voici ce qu’elle décida. Faire faire la cheffaa par un sujet anglais, afin d’intéresser l’Angleterre à cette affaire; profiter du trouble que cette intervention jetterait dans les esprits pour se placer, non-seulement au-dessus de la loi, mais encore de la procédure; puis entrer violemment en possession du domaine de l’Enfida. L’Anglais nécessaire à cette comédie fut un nommé Joseph Lévy, israélite, originaire de Gibraltar et sujet anglais : il n’avait ni la fortune, ni le crédit nécessaires pour exercer un droit quelconque sur une propriété aussi considérable que celle qui se trouvait en compétition. Le 11 janvier 1881, à quatre heures du soir, les accords ayant été solennellement engagés devant les notaires entre vendeur et acheteurs, ceux-ci offrirent de payer les droits de mutation qui ne s’élevaient pas à moins de 200,000 francs. On refusa leur argent en disant : « Revenez demain matin à dix heures ; on vous rendra réponse, s’il plaît à Dieu. » La coalition voulait, par ce retard, donner au sieur Lévy le temps de partir immédiatement pour devancer les Français à l’Enfida et s’y installer avant eux. La prise de possession par les acheteurs n’en eut pas moins lieu le 14 janvier, conformément aux coutumes tunisiennes, c’est-à-dire en présence d’un notaire qu’ils avaient emmené avec eux et du chancelier du consulat de France. Les mandataires du vendeur et ceux des acheteurs mirent pied à terre à la limite du domaine, échangèrent solennellement les paroles sacramentelles et rappelèrent expressément la réserve de la bande de terrain qui avait été faite. Ils se rendirent ensuite à la maison d’habitation distante d’environ 25 kilomètres de la limite par laquelle ils étaient entrés, et y renouvelèrent
à moins de 200,000 francs. On refusa leur argent en disant : « Revenez demain matin à dix heures ; on vous rendra réponse, s’il plaît à Dieu. » La coalition voulait, par ce retard, donner au sieur Lévy le temps de partir immédiatement pour devancer les Français à l’Enfida et s’y installer avant eux. La prise de possession par les acheteurs n’en eut pas moins lieu le 14 janvier, conformément aux coutumes tunisiennes, c’est-à-dire en présence d’un notaire qu’ils avaient emmené avec eux et du chancelier du consulat de France. Les mandataires du vendeur et ceux des acheteurs mirent pied à terre à la limite du domaine, échangèrent solennellement les paroles sacramentelles et rappelèrent expressément la réserve de la bande de terrain qui avait été faite. Ils se rendirent ensuite à la maison d’habitation distante d’environ 25 kilomètres de la limite par laquelle ils étaient entrés, et y renouvelèrent la solennité de la mise en possession. On croyait tout terminé, lorsque, à Tunis, on apprit avec stupeur que le sieur Lévy faisait faire des labours à l’Enfida, et y avait amené des bestiaux. Les populations du domaine avaient été même excitées contre les Français par le cheik ul-Islam lui-même ! C’était forcer l’Angleterre à intervenir en faveur de l’un de ses protégés, et l’habileté de cette manœuvre n’eût pas été sans danger si, grâce à la fermeté du gouvernement français, à la sagesse de la Grande-Bretagne, aux protestations de l’opinion publique, le bon droit n’eût triomphé. Je ne puis passer sous silence que ce bon droit, quelque parfait qu’il fût, s’appuya sur 6,000 hommes de troupes françaises et quelques coups de fusil tirés à propos. Ce sont des arguments dont il ne faut pas abuser, mais qu’il est bon de mettre avec promptitude en avant quand un adversaire agit vis-à-vis de vous contrairement à la justice et aux lois de l’honneur. L’élan était donné. La colonisation française, assurée d’être protégée par nos soldats, s’étendit avec une rapidité surprenante. Elle se déploya dans les terrains voisins de la capitale, à Mornag, à la Marsa, à la Soukra, à Négrine; de
! C’était forcer l’Angleterre à intervenir en faveur de l’un de ses protégés, et l’habileté de cette manœuvre n’eût pas été sans danger si, grâce à la fermeté du gouvernement français, à la sagesse de la Grande-Bretagne, aux protestations de l’opinion publique, le bon droit n’eût triomphé. Je ne puis passer sous silence que ce bon droit, quelque parfait qu’il fût, s’appuya sur 6,000 hommes de troupes françaises et quelques coups de fusil tirés à propos. Ce sont des arguments dont il ne faut pas abuser, mais qu’il est bon de mettre avec promptitude en avant quand un adversaire agit vis-à-vis de vous contrairement à la justice et aux lois de l’honneur. L’élan était donné. La colonisation française, assurée d’être protégée par nos soldats, s’étendit avec une rapidité surprenante. Elle se déploya dans les terrains voisins de la capitale, à Mornag, à la Marsa, à la Soukra, à Négrine; de là, on la vit s’étendre de la montagne de Plomb, où se passe une des scènes les plus tragiques de Salammbô, aux rives de la Medjerda. S’enhardissant, elle gagna les plaines du Fas, de Soliman, et s’arrondit autour du Zaghouan, ce pic bleuâtre qui domine tout le Sahel et dont les eaux cristallines alimentèrent Carthage et alimentent encore de nos jours la ville de Tunis. La presqu’île du Cap-Bon et le Djendouba reçurent aussi des colons. Il n’est guère de localités, dans le nord africain, où l’activité européenne ne se soit déployée, mais combien de terrain sans culture ne reste-t-il pas où elle pourrait s’exercer ! De la Zeugitane et de la Byzacène, ces deux provinces romaines si fécondes jadis, et qui sont devenues la Tunisie moderne, les Arabes, tome I. — 1890. Rien de plus aisé ; aucun danger, et si le lecteur veut faire ce voyage en lisant ce qui suit, je m'efforcerai de le lui rendre le plus instructif possible. En lui montrant ce qu’était ce pays avant notre arrivée et ce qu’il est aujourd’hui, le voyageur aura une idée de ce qui a été fait et de ce qui reste à faire. X. — DE TUNIS
les eaux cristallines alimentèrent Carthage et alimentent encore de nos jours la ville de Tunis. La presqu’île du Cap-Bon et le Djendouba reçurent aussi des colons. Il n’est guère de localités, dans le nord africain, où l’activité européenne ne se soit déployée, mais combien de terrain sans culture ne reste-t-il pas où elle pourrait s’exercer ! De la Zeugitane et de la Byzacène, ces deux provinces romaines si fécondes jadis, et qui sont devenues la Tunisie moderne, les Arabes, tome I. — 1890. Rien de plus aisé ; aucun danger, et si le lecteur veut faire ce voyage en lisant ce qui suit, je m'efforcerai de le lui rendre le plus instructif possible. En lui montrant ce qu’était ce pays avant notre arrivée et ce qu’il est aujourd’hui, le voyageur aura une idée de ce qui a été fait et de ce qui reste à faire. X. — DE TUNIS À L’ENFIDA. Un landau à quatre chevaux suffit pour mener à bonne fin vos courses dans la régence. Le véhicule remontera à des temps préhistoriques, n’en ayez cure ni souci : il sera presque toujours confortable. Ce qui importe, c’est que votre cocher sache quelques mots de français et connaisse son chemin. S’il ne sait ni votre langue ni sa route, vous serez exposé à errer toute une nuit sous un ciel étoilé. Pareille mésaventure m’est arrivée ainsi qu’à quelques amis, un jour de vendredi saint. C’est à l’aboiement d’un chien, gardien vigilant d’un gourbi, que nous devons de n’avoir pas fait vigile et un jeûne forcé. Deux routes, — il serait plus exact de dire deux pistes pour la plus grande étendue du parcours, — conduisent de Tunis à l’Enfida. L’une suit la vallée de Mornag, passe au pied de la montagne du Plomb, traverse la petite ville de Zaghouan, toute pleine d’ombre, se continue dans une forêt de thuyas pour déboucher dans les plates étendues dont l’Enfidaville est le centre. L’autre voie, celle que j’ai suivie, passe par Hammam Lif où les Romains, ces païens, qui avaient pour leur corps un soin que les chrétiens, faits à l’image
son chemin. S’il ne sait ni votre langue ni sa route, vous serez exposé à errer toute une nuit sous un ciel étoilé. Pareille mésaventure m’est arrivée ainsi qu’à quelques amis, un jour de vendredi saint. C’est à l’aboiement d’un chien, gardien vigilant d’un gourbi, que nous devons de n’avoir pas fait vigile et un jeûne forcé. Deux routes, — il serait plus exact de dire deux pistes pour la plus grande étendue du parcours, — conduisent de Tunis à l’Enfida. L’une suit la vallée de Mornag, passe au pied de la montagne du Plomb, traverse la petite ville de Zaghouan, toute pleine d’ombre, se continue dans une forêt de thuyas pour déboucher dans les plates étendues dont l’Enfidaville est le centre. L’autre voie, celle que j’ai suivie, passe par Hammam Lif où les Romains, ces païens, qui avaient pour leur corps un soin que les chrétiens, faits à l’image de Dieu, n’ont pas pour le leur, ont laissé des vestiges de thermes autrefois célèbres. Au Bordj-Cedria commence le domaine, où M. P. Potin a planté des vignes sur une étendue de 400 hectares. C’est merveille d’en voir les droites et vertes avenues sans que les yeux puissent en découvrir les limites. Pas une herbe folle, pas un caillou, mais pas un arbre aussi n’en change la monotone régularité. Quel aspect le lieu de ce magnifique vignoble offrait-il il y a bien peu d’années? Celui de la stérilité absolue, de plaines où des maigres troupeaux de chèvres et de moutons broutaient une herbe plus maigre qu’eux. Comme en Algérie actuellement, c’est vers la viticulture que s’est porté l’effort principal des colons, et cela s'est fait avec une superbe indifférence du rôle qu’un jour pourrait y jouer le phylloxéra; ils l’ont fait sans s’inquiéter si, faute de moyens de transport, leur spéculation était bonne. M. Gastine qui, en 1886, fut envoyé en Tunisie pour étudier, en qualité de délégué du ministre de l’agriculture, les moyens les plus propres à prévenir l’invasion du terrible insecte, constata que l’étendue du vignoble tunisien était déjà à son arrivée de 2,140 hectares; 1,300 entraient dans
les limites. Pas une herbe folle, pas un caillou, mais pas un arbre aussi n’en change la monotone régularité. Quel aspect le lieu de ce magnifique vignoble offrait-il il y a bien peu d’années? Celui de la stérilité absolue, de plaines où des maigres troupeaux de chèvres et de moutons broutaient une herbe plus maigre qu’eux. Comme en Algérie actuellement, c’est vers la viticulture que s’est porté l’effort principal des colons, et cela s'est fait avec une superbe indifférence du rôle qu’un jour pourrait y jouer le phylloxéra; ils l’ont fait sans s’inquiéter si, faute de moyens de transport, leur spéculation était bonne. M. Gastine qui, en 1886, fut envoyé en Tunisie pour étudier, en qualité de délégué du ministre de l’agriculture, les moyens les plus propres à prévenir l’invasion du terrible insecte, constata que l’étendue du vignoble tunisien était déjà à son arrivée de 2,140 hectares; 1,300 entraient dans leur première année de plantation, 550 dans la deuxième; 250 dans la troisième; et 40 hectares seulement atteignaient l’âge de quatre ans. Il divisait le vignoble tunisien en six groupes principaux : 1° le groupe de Mornag dans les terres argileuses, profondes et fertiles, mêlées de tufs calcaires, de grès quartzeux et ferrugineux et de sables qui constituent le bassin de l’Oued-Miliana; il comprenait 450 hectares, répartis en huit ou neuf domaines, qui se faisaient remarquer par leur uniformité, la vigueur de pousse et une grande abondance de fructification dans des vignes de deux ans; 2° le groupe du Cap-Bon dans la plaine de Soliman, où 200 hectares, répartis entre six propriétés, étaient plantés dans des argiles plus ou moins consistantes, suivant l’abondance du mélange avec le sable et dans les sables pris sur le littoral; 3° le groupe des environs de Tunis réparti entre la Manouba, l’Ariana, la Soukra, la Marsa, etc.; 4° le groupe de la Medjerda, comprenant les vignobles d’Utique, de Sidi-Tabut, de Djeideida, Chouignan, Bordj-Toumm, Oued-Zarga et Souk-el-Khemir; 5° le groupe de Zaghouan dans une plaine argileuse, couverte de lentisques où de profonds défoncements sont nécessaires; 6° enfin le groupe de l’Enfida, planté dans des argiles
quartzeux et ferrugineux et de sables qui constituent le bassin de l’Oued-Miliana; il comprenait 450 hectares, répartis en huit ou neuf domaines, qui se faisaient remarquer par leur uniformité, la vigueur de pousse et une grande abondance de fructification dans des vignes de deux ans; 2° le groupe du Cap-Bon dans la plaine de Soliman, où 200 hectares, répartis entre six propriétés, étaient plantés dans des argiles plus ou moins consistantes, suivant l’abondance du mélange avec le sable et dans les sables pris sur le littoral; 3° le groupe des environs de Tunis réparti entre la Manouba, l’Ariana, la Soukra, la Marsa, etc.; 4° le groupe de la Medjerda, comprenant les vignobles d’Utique, de Sidi-Tabut, de Djeideida, Chouignan, Bordj-Toumm, Oued-Zarga et Souk-el-Khemir; 5° le groupe de Zaghouan dans une plaine argileuse, couverte de lentisques où de profonds défoncements sont nécessaires; 6° enfin le groupe de l’Enfida, planté dans des argiles souples, parfois sablonneuses, et dans des terres ferrugineuses et siliceuses, et possédant déjà un vaste cellier, le premier établissement de ce genre qui ait été construit en Tunisie. L’avenir viticole de la régence prend une telle importance qu’on ne peut lire sans intérêt les conclusions lumineuses du rapport de l'éminent agronome : « Il se dégage un double fait de mes travaux : d’abord, l’extrême abondance des terres propres à la culture des vignes dans les meilleures conditions d’économie. Partout la charrue peut être employée, tant pour la préparation des terres, le défonçage, que pour la culture proprement dite. Les terres en coteaux offrent des pentes douces, développées dans de longues vallées larges et ouvertes; elles équivalent, comme facilité de travail, aux terres de plaine. C’est donc à bon droit que l’on a dit que la Tunisie offrait un milieu presque partout favorable à la création des vignobles. Jusqu’ici la colonisation s’est portée sur les sols défrichés, qui permettaient à moins de frais l’établissement des plantations; mais dans les parties boisées de lentisques ou parsemées de jujubiers sauvages, que de belles positions à prendre au prix d’un surcroît d’efforts ! Or le défrichement de ces dernières terres est infiniment moins
agronome : « Il se dégage un double fait de mes travaux : d’abord, l’extrême abondance des terres propres à la culture des vignes dans les meilleures conditions d’économie. Partout la charrue peut être employée, tant pour la préparation des terres, le défonçage, que pour la culture proprement dite. Les terres en coteaux offrent des pentes douces, développées dans de longues vallées larges et ouvertes; elles équivalent, comme facilité de travail, aux terres de plaine. C’est donc à bon droit que l’on a dit que la Tunisie offrait un milieu presque partout favorable à la création des vignobles. Jusqu’ici la colonisation s’est portée sur les sols défrichés, qui permettaient à moins de frais l’établissement des plantations; mais dans les parties boisées de lentisques ou parsemées de jujubiers sauvages, que de belles positions à prendre au prix d’un surcroît d’efforts ! Or le défrichement de ces dernières terres est infiniment moins coûteux que celui de bien des coteaux péniblement mis en valeur en Algérie. Le lentisque et même le jujubier sont, d’autre part, des obstacles faibles, si on les compare au palmier nain des terres si fertiles de l’Oranais. En second lieu, l’entrain admirable des colons qui ont apporté dans ce pays leur énergie et leurs capitaux. Ce n’est pas en Tunisie que l'on pourrait trouver des arguments pour démontrer notre inaptitude à la colonisation, thèse soutenue avec une culture tout auprès de ce qui fut Carthage, ce passage du deuxième livre des Lois de Platon (lire, citer, p. 63) est intéressant à reproduire : « Je préférerais à ce qui se pratique en Crète et à Lacédémone la loi établie chez les Carthaginois, qui interdit le vin à tous ceux qui portent les armes et les oblige à ne boire que de l’eau pendant tout le temps de la guerre; qui, dans l’enceinte des murs, enjoint la même chose aux esclaves de l’un et de l’autre sexe, aux magistrats pendant qu’ils sont en charge, aux pilotes et aux juges dans l’exercice de leurs fonctions, et à tous ceux qui doivent assister à une assemblée pour y délibérer sur quelque objet
pays leur énergie et leurs capitaux. Ce n’est pas en Tunisie que l'on pourrait trouver des arguments pour démontrer notre inaptitude à la colonisation, thèse soutenue avec une culture tout auprès de ce qui fut Carthage, ce passage du deuxième livre des Lois de Platon (lire, citer, p. 63) est intéressant à reproduire : « Je préférerais à ce qui se pratique en Crète et à Lacédémone la loi établie chez les Carthaginois, qui interdit le vin à tous ceux qui portent les armes et les oblige à ne boire que de l’eau pendant tout le temps de la guerre; qui, dans l’enceinte des murs, enjoint la même chose aux esclaves de l’un et de l’autre sexe, aux magistrats pendant qu’ils sont en charge, aux pilotes et aux juges dans l’exercice de leurs fonctions, et à tous ceux qui doivent assister à une assemblée pour y délibérer sur quelque objet important, faisant en outre la même défense à tous d’en boire pendant le jour, si ce n’est à raison de maladie, ou pour réparer leurs forces, et pendant la nuit, lorsqu’ils ont dessein de faire des enfants. Sur ce pied-là, il faudrait très peu de vignobles à une cité, quelque grande qu’on la suppose, et, dans la distribution des terres pour la culture, la plus petite portion serait celle destinée aux vignes. » inconsciente ironie par les Français eux-mêmes, mais que les étrangers, plus clairvoyants, n’acceptent pas encore. Or elle est toute française, cette activité colonisatrice, car, parmi les propriétaires qui ont quelque importance, on chercherait vainement des acquéreurs étrangers. Ce n’est pas seulement dans le domaine agricole qu’elle se montre, elle apparaît aussi dans les puissantes entreprises industrielles qui se rattachent aux produits de la région, céréales et fruits. Là encore elle appartient exclusivement à nos nationaux, mais il incombe à d’autres que nous de faire ressortir le mérite de cette situation. « La viticulture est certainement le but principal de tous les efforts des colons ; c’est dans la création des vignobles qu’ils ont concentré leurs moyens d’action, malgré les capitaux considérables que de pareilles entreprises immobilisent. Il