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on ne le rendrait pas", et il cite, entre autres choses, ce propos bien extraordinaire, échappé dans la commission d'armement de la bouche d'un officier français, répété plus tard par M. Gambetta, à savoir : que des fusils à percussion étaient suffisants pour des mobilisés. Nous étions bien loin des bonnes dispositions de la première heure. M. le Président. — Par qui ce propos a-t-il été tenu? M. de Kératry. — Par le colonel Thoumas, à la date du 17 novembre. M. le Président. — Vous dites qu'il fut répété par M. Gambetta? M. de Kératry. — Il me l'a répété à moi-même, au Mans. A partir de ces manifestations d'hostilité persistante, j'ai compris que l'armée de Bretagne était condamnée. M. Carré-Kérisouët à son retour de Tours m'a tenu le même langage, alors que certains officiers de l'armée de Bretagne rentraient au siège du gouvernement, où ils avaient été envoyés en mission. A leur sens, il y avait une intention bien arrêtée dans l'administration de la guerre, et je crois qu'elle ne l'était pas moins dans le cerveau de M. Gambetta, de ne pas armer l'armée de Bretagne. Les promesses ont continué, mais tout en se ralentissant. J'eus ai connu les tristes résultats. M. Chaper. — Selon vous, cependant, à l'origine, M. Gambetta était parfaitement disposé pour l'armée de Bretagne. M. de Kératry. — Il était parfaitement disposé, le décret du 22 octobre le prouve. M. Chaper.— Selon vous, le général Loverdo y aurait été opposé, et peu à peu M. Gambetta aurait modifié son opinion et se serait arrêté à celle du général Loverdo, mais beaucoup plus tard ? M. de Kératry. — J'ai lieu de supposer que cette modification a eu pour première cause mon attitude à Nantes, exploitée dès lors par les préfets radicaux, à qui ma réserve politique avait déplu. Ajoutez à cela les deux causes suivantes : les administrations supérieures de la guerre et de l'intendance, hostiles à la création d'une armée conçue, organisée et fonctionnant en dehors de leur action directe ; d'autre part, les satellites de M. Gambetta, soupçonnant et désignant, dès le
les tristes résultats. M. Chaper. — Selon vous, cependant, à l'origine, M. Gambetta était parfaitement disposé pour l'armée de Bretagne. M. de Kératry. — Il était parfaitement disposé, le décret du 22 octobre le prouve. M. Chaper.— Selon vous, le général Loverdo y aurait été opposé, et peu à peu M. Gambetta aurait modifié son opinion et se serait arrêté à celle du général Loverdo, mais beaucoup plus tard ? M. de Kératry. — J'ai lieu de supposer que cette modification a eu pour première cause mon attitude à Nantes, exploitée dès lors par les préfets radicaux, à qui ma réserve politique avait déplu. Ajoutez à cela les deux causes suivantes : les administrations supérieures de la guerre et de l'intendance, hostiles à la création d'une armée conçue, organisée et fonctionnant en dehors de leur action directe ; d'autre part, les satellites de M. Gambetta, soupçonnant et désignant, dès le premier jour, l'armée de Bretagne comme foyer éventuel d'une conspiration monarchique. On a supposé, un instant que les princes étaient dans nos rangs. M. Chaper — Aviez-vous connaissance que les princes voulussent servir dans l'armée ? M. de Kératry. — Leur désir de servir ne fut rendu public que plus tard. En ce qui me concerne, à cette époque, je n'en ai eu aucune connaissance. Quant à moi, si la demande m'avait été adressée par les princes, je les aurais acceptés de grand cœur dans l'armée de Bretagne, et il m'eût été impossible de faire un autre accueil à des Français dont la conduite s'était montrée si patriotique le 5 septembre, alors qu'en qualité de préfet de police, je les suppliai de quitter Paris pour éviter tout prétexte de guerre civile ; personne n'ignorait que leur seule ambition était de concourir à la défense nationale; je n'eusse jamais consenti à refuser leur entrée dans nos rangs, faite surtout à visage découvert. Quant à M. Gambetta, il a cédé évidemment à des considérations politiques, quand il a brisé l'armée de Bretagne. Il n'avait point de motifs militaires, il n'en peut invoquer aucun : la preuve c'est que, lorsqu'il est venu au
tard. En ce qui me concerne, à cette époque, je n'en ai eu aucune connaissance. Quant à moi, si la demande m'avait été adressée par les princes, je les aurais acceptés de grand cœur dans l'armée de Bretagne, et il m'eût été impossible de faire un autre accueil à des Français dont la conduite s'était montrée si patriotique le 5 septembre, alors qu'en qualité de préfet de police, je les suppliai de quitter Paris pour éviter tout prétexte de guerre civile ; personne n'ignorait que leur seule ambition était de concourir à la défense nationale; je n'eusse jamais consenti à refuser leur entrée dans nos rangs, faite surtout à visage découvert. Quant à M. Gambetta, il a cédé évidemment à des considérations politiques, quand il a brisé l'armée de Bretagne. Il n'avait point de motifs militaires, il n'en peut invoquer aucun : la preuve c'est que, lorsqu'il est venu au camp de Conlie, il a constaté toute sa satisfaction, aussi bien au point de vue stratégique que sous le rapport de l'organisation militaire; il me l'a témoignée publiquement, ainsi qu'à tous les généraux présents au camp. La négation de cette satisfaction de M. Gambetta a même donné lieu à l'arrestation d'un journaliste qui fut (1) incarcéré au Mans, et dont je réclamai, en ce qui pouvait me concerner, la mise en liberté, quel qu'eût été son désir d'attaquer le commandant de l'armée de Bretagne. Consultez les dépêches échangées à ce propos entre M. Gambetta et les autorités du Mans : vous reconnaîtrez facilement que l'organisation du camp de Conlie a été si favorablement jugée par M. Gambetta que, deux jours après, il a classé ce camp au nombre des camps définitifs d'instruction. Eût-il pris pareille décision, si le camp de Conlie avait été la cause, comme on s'est plu à le dire, de l'avortement de l'armée de Bretagne ? Il faut chercher ailleurs les vrais mobiles de sa conduite. M. Chaper. — Vous avez dit qu'à un moment M. Gambetta était bien disposé pour l'armée de Bretagne ; cependant il ne vous a pas donné d'armes. M. de Kératry. —
d'un journaliste qui fut (1) incarcéré au Mans, et dont je réclamai, en ce qui pouvait me concerner, la mise en liberté, quel qu'eût été son désir d'attaquer le commandant de l'armée de Bretagne. Consultez les dépêches échangées à ce propos entre M. Gambetta et les autorités du Mans : vous reconnaîtrez facilement que l'organisation du camp de Conlie a été si favorablement jugée par M. Gambetta que, deux jours après, il a classé ce camp au nombre des camps définitifs d'instruction. Eût-il pris pareille décision, si le camp de Conlie avait été la cause, comme on s'est plu à le dire, de l'avortement de l'armée de Bretagne ? Il faut chercher ailleurs les vrais mobiles de sa conduite. M. Chaper. — Vous avez dit qu'à un moment M. Gambetta était bien disposé pour l'armée de Bretagne ; cependant il ne vous a pas donné d'armes. M. de Kératry. — Oui, à l'origine, il était favorable, mais tout avait changé. Aussi les armes n'arrivaient pas, et c'était là, je le répète, l'objet de mes griefs et de mes réclamations journalières. J'en ai terminé avec la Commission d'armement ; vous avez pu juger des promesses et des réalités. Je cite un dernier trait. Au 22 novembre, le camp de Conlie n'avait rien reçu du ministère de la guerre que quelques centaines de révolvers et quelques fusils sans baïonnettes, se chargeant par la crosse ; la dépêche suivante vous donnera une idée des procédés employés et du concours utile apporté aux mobilisés bretons par l'administration de la guerre : « Tours, 23 novembre. » Guerre à général Kératry. » Les 3,600 fusils à percussion annoncés par ma dépêche d'hier sont arrivés à Tours; ils sont (l) Le Mans, le 26 décembre 1870, 10 h. 10 m. matin. Allain. Targé à général de Kératry, Yvré. Vous n'avez pas le temps de lire les journaux; je tiens à vous dire cependant que le rédacteur de l'Union de la Barthe, ayant publié un article odieusement mensonger sur la visite du ministre au camp de Conlie, vient d'être arrêté et traduit en cour martiale. Le commissaire,
dernier trait. Au 22 novembre, le camp de Conlie n'avait rien reçu du ministère de la guerre que quelques centaines de révolvers et quelques fusils sans baïonnettes, se chargeant par la crosse ; la dépêche suivante vous donnera une idée des procédés employés et du concours utile apporté aux mobilisés bretons par l'administration de la guerre : « Tours, 23 novembre. » Guerre à général Kératry. » Les 3,600 fusils à percussion annoncés par ma dépêche d'hier sont arrivés à Tours; ils sont (l) Le Mans, le 26 décembre 1870, 10 h. 10 m. matin. Allain. Targé à général de Kératry, Yvré. Vous n'avez pas le temps de lire les journaux; je tiens à vous dire cependant que le rédacteur de l'Union de la Barthe, ayant publié un article odieusement mensonger sur la visite du ministre au camp de Conlie, vient d'être arrêté et traduit en cour martiale. Le commissaire, ALLAIN-TARGÉ. viennent d'un régiment de mobiles; ils n'ont pas été bien entretenus. Quelques-uns ont besoin de réparations. Pouvez-vous les faire faire, ou ne faut-il pas vous envoyer les fusils ? Prière répondre. Les fusils, chargés sur wagons, attendent en gare. » THOUMAS. » On ne saurait rien évoquer de plus dérisoire que cette dépêche. Nous n'avions pas d'armuriers à notre disposition, personne ne pouvait l'ignorer, la guerre moins que tout autre; au moment où nous marchions à l'ennemi, on nous offre 3,600 fusils en mauvais état à réparer. Voilà avec quelles ressources le ministre de la guerre prétend nous armer à l'heure critique, à la date du 23 novembre au soir, après tant de réclamations éconduites ! Je n'en dirai pas davantage sur la question d'armement. Quand M. le rapporteur aura dans les mains ces dépêches, qui sont nombreuses, la Commission restera convaincue que j'ai été des Bretons, fort de la promesse qu'ils seraient bien armés, avec l'espérance de pouvoir les exercer; à la lecture de cette correspondance, entretenue par lettres, par télégrammes, qui exigeait un travail forcé de nuit et de jour, à la vue de tous ces ordres et contre-ordres ministériels, venant se jeter au travers de mes
dérisoire que cette dépêche. Nous n'avions pas d'armuriers à notre disposition, personne ne pouvait l'ignorer, la guerre moins que tout autre; au moment où nous marchions à l'ennemi, on nous offre 3,600 fusils en mauvais état à réparer. Voilà avec quelles ressources le ministre de la guerre prétend nous armer à l'heure critique, à la date du 23 novembre au soir, après tant de réclamations éconduites ! Je n'en dirai pas davantage sur la question d'armement. Quand M. le rapporteur aura dans les mains ces dépêches, qui sont nombreuses, la Commission restera convaincue que j'ai été des Bretons, fort de la promesse qu'ils seraient bien armés, avec l'espérance de pouvoir les exercer; à la lecture de cette correspondance, entretenue par lettres, par télégrammes, qui exigeait un travail forcé de nuit et de jour, à la vue de tous ces ordres et contre-ordres ministériels, venant se jeter au travers de mes lourdes préoccupations du camp, elle pourra acquérir la certitude que j'ai dû faire preuve d'activité et d'énergie bien ardentes de patriotisme, pour résister à tant de travaux, à tant de fatigues et à de si pénibles désillusions. Quand je me rappelle que, le 23 novembre, à la dernière extrémité, le ministère de la guerre ne m'avait donné que 7,000 armes environ, je reste indigné devant cette grande accusation portée à la fin de la campagne contre mes malheureux compatriotes, les mobilisés bretons, qui ont donné tant de preuves d'abnégation. À coup sûr, non; ce ne sont pas eux qui ont perdu la bataille du Mans. L'histoire le dira : les coupables étaient ailleurs que dans leurs rangs. J'arrive à ma marche en avant sur Bouloire. Comment a-t-elle été conçue ? Dans quelles conditions a-t-elle été organisée ? C'est ici, messieurs, qu'on peut reconnaître à la première vue combien peu M. Gambetta connaissait les distances, la topographie de notre pays, et quelles instructions confuses il transmettait à ses chefs de corps. En pleine organisation du camp, je reçus soudain cette première dépêche du ministre de la guerre : « Tours, 21 novembre, soir Intérieur et guerre à général Kératry, au camp
ministère de la guerre ne m'avait donné que 7,000 armes environ, je reste indigné devant cette grande accusation portée à la fin de la campagne contre mes malheureux compatriotes, les mobilisés bretons, qui ont donné tant de preuves d'abnégation. À coup sûr, non; ce ne sont pas eux qui ont perdu la bataille du Mans. L'histoire le dira : les coupables étaient ailleurs que dans leurs rangs. J'arrive à ma marche en avant sur Bouloire. Comment a-t-elle été conçue ? Dans quelles conditions a-t-elle été organisée ? C'est ici, messieurs, qu'on peut reconnaître à la première vue combien peu M. Gambetta connaissait les distances, la topographie de notre pays, et quelles instructions confuses il transmettait à ses chefs de corps. En pleine organisation du camp, je reçus soudain cette première dépêche du ministre de la guerre : « Tours, 21 novembre, soir Intérieur et guerre à général Kératry, au camp de Conlie. » Concertez-vous avec la marine pour couvrir Alençon avec toutes les forces dont Vous pouvez disposer. » Je ne connaissais nullement le commandant de marine M. Jaurès, arrivé de la veille sur le théâtre des opérations. — À force de télégraphier, j'appris qu'il était chargé d'un nouveau commandement et se trouvait à Nogent-le-Rotrou, en train de rallier des troupes déroutées. Comment concerté avec ce général une aussi rapide opération dans de pareilles conditions? Je commençai néanmoins mes préparatifs, avec Alençon pour objectif, mais sachant d'avance, par la dépêche suivante, que je ne pouvais compter que sur mes propres forces : « Ferté-Bernard, 22 novembre, 2 h. soir. » Préfet Eure-et-Loir à général Kératry, Conlie. » Je prends connaissance de votre dépêche pour général Jaurès et fais expédier exprès vers Nogent, où se dirige le corps de Rousseau. " D" Nogent à la Ferté, comme troupes, état moral très mauvais; bandes de fuyards ont fait 12 lieues sans officiers. » Le lendemain matin en effet, les fuyards arrivaient sur la lisière du camp de Conlie, et pour les empêcher de jeter la panique dans mes troupes, je dus faire établir un cordon de sentinelles, empêchant toutes communications. Voilà dans
et se trouvait à Nogent-le-Rotrou, en train de rallier des troupes déroutées. Comment concerté avec ce général une aussi rapide opération dans de pareilles conditions? Je commençai néanmoins mes préparatifs, avec Alençon pour objectif, mais sachant d'avance, par la dépêche suivante, que je ne pouvais compter que sur mes propres forces : « Ferté-Bernard, 22 novembre, 2 h. soir. » Préfet Eure-et-Loir à général Kératry, Conlie. » Je prends connaissance de votre dépêche pour général Jaurès et fais expédier exprès vers Nogent, où se dirige le corps de Rousseau. " D" Nogent à la Ferté, comme troupes, état moral très mauvais; bandes de fuyards ont fait 12 lieues sans officiers. » Le lendemain matin en effet, les fuyards arrivaient sur la lisière du camp de Conlie, et pour les empêcher de jeter la panique dans mes troupes, je dus faire établir un cordon de sentinelles, empêchant toutes communications. Voilà dans quelles fâcheuses conditions se préparait mon mouvement en avant. Le 22 novembre, je reçus coup sur coup les trois dépêches suivantes, qui faisaient abandonner l'objectif d'Alençon. Il était heureux que je ne me fusse pas encore mis en route de ce côté par la voie de terre, car les communications ferrées avec Alençon étaient déjà occupées par l'ennemi. « Tours, 22 novembre. Guerre à général en chef de l'armée de Bretagne. Conlie. » L'ennemi paraît vouloir nous pousser assez vivement dans la direction du Mans. Je vous conjure d'oublier que vous êtes Breton pour ne vous souvenir que de votre qualité de Français, et vous concertez avec le général Jaurès pour opposer à l'invasion votre naissante, mais valeureuse armée. C'est l'occasion de lui donner le baptême du feu. » Cette dépêche, blessante pour qui aime son pays, suffit à elle seule pour expliquer le sort suprême de l'armée de Bretagne. Ce n'était certes pas aux Bretons qu'il fallait demander de se souvenir qu'ils étaient Français. « Tours, 22 novembre, 1 h. soir. » Guerre à général Kératry, Conlie. Je pars pour le Mans, avec renforts. Informez le préfet de la Sarthe de votre position. Je vous manderai aussitôt arrivé. Jusque-là
ferrées avec Alençon étaient déjà occupées par l'ennemi. « Tours, 22 novembre. Guerre à général en chef de l'armée de Bretagne. Conlie. » L'ennemi paraît vouloir nous pousser assez vivement dans la direction du Mans. Je vous conjure d'oublier que vous êtes Breton pour ne vous souvenir que de votre qualité de Français, et vous concertez avec le général Jaurès pour opposer à l'invasion votre naissante, mais valeureuse armée. C'est l'occasion de lui donner le baptême du feu. » Cette dépêche, blessante pour qui aime son pays, suffit à elle seule pour expliquer le sort suprême de l'armée de Bretagne. Ce n'était certes pas aux Bretons qu'il fallait demander de se souvenir qu'ils étaient Français. « Tours, 22 novembre, 1 h. soir. » Guerre à général Kératry, Conlie. Je pars pour le Mans, avec renforts. Informez le préfet de la Sarthe de votre position. Je vous manderai aussitôt arrivé. Jusque-là travaillez et préparez-vous à mettre en ligne les plus grandes forces que vous pourrez. » L. GAMBETTA. » « Le Mans, 22 novembre, 4 h. 20 m. soir. » Guerre à général Kératry, Conlie. » Je suis au Mans. Venez, je vous prie. Il faut nous concertez pour agir et sauver la ligne du Mans, que des incapables ont compromise. » L. GAMBETTA. » Je me rendis en toute hâte au Mans (22 novembre), j'y vis le soir M. Gambetta ; dans notre long entretien à la préfecture du Mans, je lui signalai les effectifs de plusieurs dépôts militaires laissés inactifs au fond de la Bretagne, dont il ignorait même l'existence, et j'obtins, séance tenante, pour nous renforcer dans cette heure de précipitation, l'ordre direct de les rallier à mes contingents. M. de La Borderie. — C'est le premier entretien que vous avez eu avec M. Gambetta au Mans ? M. de Kératry. — En effet, ce fut le premier. Le second n'eut lieu que le surlendemain, après son retour du camp de Conlie, qu'il alla visiter en mon absence, alors que j'étais déjà en marche avec mes troupes. Sans parler encore de notre seconde entrevue, la plus grave, celle
sauver la ligne du Mans, que des incapables ont compromise. » L. GAMBETTA. » Je me rendis en toute hâte au Mans (22 novembre), j'y vis le soir M. Gambetta ; dans notre long entretien à la préfecture du Mans, je lui signalai les effectifs de plusieurs dépôts militaires laissés inactifs au fond de la Bretagne, dont il ignorait même l'existence, et j'obtins, séance tenante, pour nous renforcer dans cette heure de précipitation, l'ordre direct de les rallier à mes contingents. M. de La Borderie. — C'est le premier entretien que vous avez eu avec M. Gambetta au Mans ? M. de Kératry. — En effet, ce fut le premier. Le second n'eut lieu que le surlendemain, après son retour du camp de Conlie, qu'il alla visiter en mon absence, alors que j'étais déjà en marche avec mes troupes. Sans parler encore de notre seconde entrevue, la plus grave, celle où assista le général Jaurès et à laquelle je reviendrai, je ne puis passer sous silence une dépêche de M. Gambetta que j'ai conservée précieusement et qui m'avait rempli de joie : « Nous combattrons ensemble, » m'avait-il télégraphié. Je comptais bien sur sa présence devant l'ennemi pour activer l'envoi de tout ce qui nous manquait ; il eût pu juger de la visage de notre bonne volonté et aussi de notre dévouement. Par malheur, dès le lendemain, j'appris qu'il était déjà reparti pour Tours. Ce même jour, j'opérai mon mouvement en avant d'Yvré, où j'étais arrivé dans la nuit. Voici comment j'avais organisé ma division de marche provisoire. Le camp de Conlie renfermait alors près de 30,000 mobilisés; je vois encore tous ces braves gens, réunis à ma voix le long des pentes adossées à la redoute nord de Conlie : « Vous ne savez pas tirer un coup de fusil, m'écriai-je au milieu des bataillons. Le ministre de la guerre vous demande d'aller boucher une trouée où l'ennemi peut passer. Ceux qui voudront venir viendront. Rappelez-vous que si l'ennemi nous charge, nous resterons sur place ! » 12,000 volontaires me suivirent et s'avancèrent jusqu'à Bouloire, que les détachements
de tout ce qui nous manquait ; il eût pu juger de la visage de notre bonne volonté et aussi de notre dévouement. Par malheur, dès le lendemain, j'appris qu'il était déjà reparti pour Tours. Ce même jour, j'opérai mon mouvement en avant d'Yvré, où j'étais arrivé dans la nuit. Voici comment j'avais organisé ma division de marche provisoire. Le camp de Conlie renfermait alors près de 30,000 mobilisés; je vois encore tous ces braves gens, réunis à ma voix le long des pentes adossées à la redoute nord de Conlie : « Vous ne savez pas tirer un coup de fusil, m'écriai-je au milieu des bataillons. Le ministre de la guerre vous demande d'aller boucher une trouée où l'ennemi peut passer. Ceux qui voudront venir viendront. Rappelez-vous que si l'ennemi nous charge, nous resterons sur place ! » 12,000 volontaires me suivirent et s'avancèrent jusqu'à Bouloire, que les détachements allemands évacuèrent au moment où notre avant-garde de cavalerie apparaissait. Vous voyez que les Bretons n'avaient pas besoin d'être stimulés ! Cette marche offensive devait être la première et la dernière sous mes ordres. Ma dernière entrevue du 24 novembre avec M. Gambetta avait décidé des destinées de l'armée de Bretagne. J'y avais fait valoir tous mes griefs et toutes mes craintes. Vous savez, Messieurs, quel fut le dénouement : une lettre de moi, publiée à l'époque, résumait les faits. Je remettrai étrennes les mains de la Commission toutes les pièces s'y rattachant, afin qu'elle juge jusqu'à quelle limite j'ai poussé le sentiment de ce que j'ai cru être mon strict devoir. Il en est une, entre autres, que je dois signaler et qui répond au reproche si injuste que M. de Freycinet m'avait adressé, deux jours après, de n'avoir pas fait un mouvement assez rapide. — Elle prouve, en effet, que j'ai dû attendre douze heures les trains nécessaires au transport des troupes, alors que j'étais prêt à partir, et quoi qu'une nouvelle dépêche de M. Gambetta eût encore modifié les instructions qu'il m'avait données lors de notre entretien du 22 au soir, en suite de la marche rapide