jeanflop/post_ocr_correction2 huggingface dataset:
singulier, qui réunit ainsi et échangea deux gloires, ne sera sans doute pas demeuré inconnu; qu'on veuille bien nous le nommer. Dans notre système, nul embarras : les Provinciales ont assurément effacé les premiers titres de leur auteur; l'Euclide deviné, des expériences brillantes ont fait bien moins de bruit que les Petites Lettres. À notre point de vue, le problème est trouvé; si on rejette notre solution, en pourra-t-on donner une plus élégante? Pourtant nous l'avons dit, ce passage si décisif renferme deux traits qui semblent déposer contre nous. Cette désignation : « un homme d'entre deux âges », peut-elle s'appliquer à Pascal? Le voyage raconté ne saurait trouver place qu'entre 1651 et 1654. En adoptant même la dernière ou l'avant-dernière de ces années, Pascal n'aura que trente ans, trente et un ans au plus. L'expression employée pourrait-elle convenir à cette époque de sa vie? La réponse nous paraît facile. Le chevalier de Méré retrace un souvenir assez lointain déjà. Il ne pense guère peut-être à l'âge de celui dont il raconte l'histoire : il aurait même quelque intérêt à se vieillir ; car son but est de prouver que l'esprit s'acquiert aisément, et que jamais l'éducation n'est impossible. Mais nous n'avons pas besoin de soupçonner sa mémoire ou sa sincérité. Pascal, mort à trente-neuf ans d'épuisement et presque de vieillesse, pouvait bien à trente ans paraître un peu plus pâle qu'on ne l'est à cet âge. Ainsi envisagée, cette première objection a perdu toute valeur. Il en reste une encore, et celle-là, avons-nous dit, nous en ferons une preuve. « C'était un grand mathématicien, qui ne savait que cela. » Méré, dira quelqu'un, peut-il être à ce point injuste pour Pascal ? Cette injustice, si c'en est une, il n'a pas seul à se la reprocher : deux écrivains modernes de quelque autorité ne sont pas moins coupables. Dans l'édition des Pensées (t. II, p. 402, note A) M. Faugères dit à propos de divers fragmentariels latins recueillis par son auteur : « La plupart de ces citations ont très-vraisemblablement été prises par Pascal dans Montaigne, qui faisait le
nous n'avons pas besoin de soupçonner sa mémoire ou sa sincérité. Pascal, mort à trente-neuf ans d'épuisement et presque de vieillesse, pouvait bien à trente ans paraître un peu plus pâle qu'on ne l'est à cet âge. Ainsi envisagée, cette première objection a perdu toute valeur. Il en reste une encore, et celle-là, avons-nous dit, nous en ferons une preuve. « C'était un grand mathématicien, qui ne savait que cela. » Méré, dira quelqu'un, peut-il être à ce point injuste pour Pascal ? Cette injustice, si c'en est une, il n'a pas seul à se la reprocher : deux écrivains modernes de quelque autorité ne sont pas moins coupables. Dans l'édition des Pensées (t. II, p. 402, note A) M. Faugères dit à propos de divers fragmentariels latins recueillis par son auteur : « La plupart de ces citations ont très-vraisemblablement été prises par Pascal dans Montaigne, qui faisait le plus gros de son érudition. » Histoire de Port-Royal (t. II, p. 371), M. Sainte-Beuve s'exprime ainsi : « J'ai dit (V. p. 370) que Pascal avait beaucoup lu, mais c'était au hasard. Savant en géométrie, inventeur en physique, il n'avait guère en littérature que des notions décousues et de rencontre. Mais ce qu'il avait lu, il l'avait bien lu. » Nous n'ajouterons rien à ces deux témoignages ; l'assertion de Méré n'a plus rien qui nous gêne ; elle nous favorise au lieu de nous combattre. Ce point bien assuré, nous nous étonnons Qu'on lise d'ailleurs les historiens amis, racontant l'éducation de Pascal. Partout louanges et merveilles sur son aptitude aux sciences, ses découvertes, etc., silence et froideur sur ses progrès dans le latin et le grec. Il fallait bien que Pascal fût indifférent à ces études, pour ne pas devenir un humaniste du premier ordre. Son père l'y poussait, le penchant l'entraînait ailleurs. Cette science ne donnent pas les clés du monde, et cet homme qui n'avait ni goût ni sens commun, ne laissait pas de se mêler en tout ce que nous disions ; mais il nous surprenait toujours et nous faisait souvent rire. Il admirait l'esprit
rencontre. Mais ce qu'il avait lu, il l'avait bien lu. » Nous n'ajouterons rien à ces deux témoignages ; l'assertion de Méré n'a plus rien qui nous gêne ; elle nous favorise au lieu de nous combattre. Ce point bien assuré, nous nous étonnons Qu'on lise d'ailleurs les historiens amis, racontant l'éducation de Pascal. Partout louanges et merveilles sur son aptitude aux sciences, ses découvertes, etc., silence et froideur sur ses progrès dans le latin et le grec. Il fallait bien que Pascal fût indifférent à ces études, pour ne pas devenir un humaniste du premier ordre. Son père l'y poussait, le penchant l'entraînait ailleurs. Cette science ne donnent pas les clés du monde, et cet homme qui n'avait ni goût ni sens commun, ne laissait pas de se mêler en tout ce que nous disions ; mais il nous surprenait toujours et nous faisait souvent rire. Il admirait l'esprit et l'éloquence de M. Du Vair, et nous rapportait les bons mots du lieutenant criminel d'O ; nous ne pensions à rien moins qu'à le désabuser; cependant nous lui parlions de bonne foi. Reprenons avec soin ces phrases si curieuses ; une ligne surtout y frappe l'attention : cet homme qui n'avait ni goût ni sentiment. On dirait que l'auteur pressentant notre surprise cherche à la tempérer par la remarque qui précède. Malgré cette précaution refuserons-nous de le croire ? Faudra-t-il adopter sa pensée tout entière ? Pour nous, nous l'acceptons, en l'atténuant un peu. Ce jugement si sévère est en partie fondé, et Pascal, nous le savons, l'avouera tout à l'heure dans un langage qu'on n'invente pas. Il faut bien le reconnaître, cet homme si admiré se trouvait un moment dans une passe difficile. Bourgeois de Paris et de Rouen, il se voit tout à coup, comme eût dit Saint-Simon, transporté au milieu d'un élan d'élite, en face de l'honnête homme par excellence, de celui qui créa le nom de bonne compagnie. Peu versé dans les lettres, il a pour adversaire deux hommes d'esprit fin, dont l'un très-érudit possède toutes les langues, a lu Homère cent fois, et sait
qui n'avait ni goût ni sentiment. On dirait que l'auteur pressentant notre surprise cherche à la tempérer par la remarque qui précède. Malgré cette précaution refuserons-nous de le croire ? Faudra-t-il adopter sa pensée tout entière ? Pour nous, nous l'acceptons, en l'atténuant un peu. Ce jugement si sévère est en partie fondé, et Pascal, nous le savons, l'avouera tout à l'heure dans un langage qu'on n'invente pas. Il faut bien le reconnaître, cet homme si admiré se trouvait un moment dans une passe difficile. Bourgeois de Paris et de Rouen, il se voit tout à coup, comme eût dit Saint-Simon, transporté au milieu d'un élan d'élite, en face de l'honnête homme par excellence, de celui qui créa le nom de bonne compagnie. Peu versé dans les lettres, il a pour adversaire deux hommes d'esprit fin, dont l'un très-érudit possède toutes les langues, a lu Homère cent fois, et sait Platon par cœur. Même pour l'homme de génie, la partie, on le sent, ne pouvait être égale. La science, le rang, la maturité de l'âge, l'expérience des hommes et de la cour, que de supériorités Méré n'avait-il pas, ne croyait-il pas avoir sur Pascal ? On sait quel avantage prennent dans les entretiens le savoir et le goût sur l'esprit et le talent, dénués de leur secours. L'homme d'imagination, qui manque la science, est comme ces aigles de Nectanèbe qui planaient dans le nuage, et qui, pour y bâtir un superbe édifice, ne demandaient que des pierres et du ciment. La vivacité même et la verve mal réglée de cet esprit bouillant devaient rendre ses écarts plus singuliers encore. Remarquons-le cependant : égaré dans une route, qui n'était pas la sienne, l'auteur des Provinciales s'abaissait par son goût au-dessous de sagesse; on est bien près de descendre au rang de ce qu'on admire. Aussi le voyons-nous égayer plus d'une fois ses interlocuteurs. Pourtant rassurons-nous, l'homme supérieur bientôt va reprendre son rang, et Pascal ne saurait être longtemps ridicule. On désespérait de lui (nous ne pensions à rien moins qu'à le désabuser) on daigne pourtant l'instruire, et l'on réussira. Écoutons l'histoire
dans les entretiens le savoir et le goût sur l'esprit et le talent, dénués de leur secours. L'homme d'imagination, qui manque la science, est comme ces aigles de Nectanèbe qui planaient dans le nuage, et qui, pour y bâtir un superbe édifice, ne demandaient que des pierres et du ciment. La vivacité même et la verve mal réglée de cet esprit bouillant devaient rendre ses écarts plus singuliers encore. Remarquons-le cependant : égaré dans une route, qui n'était pas la sienne, l'auteur des Provinciales s'abaissait par son goût au-dessous de sagesse; on est bien près de descendre au rang de ce qu'on admire. Aussi le voyons-nous égayer plus d'une fois ses interlocuteurs. Pourtant rassurons-nous, l'homme supérieur bientôt va reprendre son rang, et Pascal ne saurait être longtemps ridicule. On désespérait de lui (nous ne pensions à rien moins qu'à le désabuser) on daigne pourtant l'instruire, et l'on réussira. Écoutons l'histoire de son changement. « Deux ou trois jours s'étant écoulés de la sorte, il eut quelque défiance de ses sentiments, et ne faisant plus qu'écouter, ou qu'interroger pour s'éclaircir sur les sujets qui se présentaient, il avait des tablettes qu'il lisait de temps en temps, où il mettait quelques observations ». Ce sentiment d'une infériorité momentanée, reconnue si promptement et avec un tact si sûr, ce recueillement modeste, ce silence, ces questions, on l'a remarqué tout cela, nous ne le commenterons pas; mais comment pourrions-nous ne rien dire des tablettes, et chacun ne voit-il pas le manuscrit des Pensées? « Cela fut bien remarquable, continue le narrateur, qu'avant que nous fussions arrivés à Poitiers, il ne disait presque rien qui ne fût bon, et que nous n'eussions voulu dire, et sans mentir c'était être revenu de bien loin. » « Rien que nous n'eussions voulu dire. » Pour qui connaît le mérite réel du chevalier, et surtout l'idée flatteuse qu'il s'en était faite, cela signifie que l'inconnu parlait le langage de Bossuet, de Fénelon... ou de Pascal. D'ailleurs les preuves sont là, et nous pourrons juger. « Aussi pour dire le vrai, la joie qu'il nous témoignait d'avoir pris un
». Ce sentiment d'une infériorité momentanée, reconnue si promptement et avec un tact si sûr, ce recueillement modeste, ce silence, ces questions, on l'a remarqué tout cela, nous ne le commenterons pas; mais comment pourrions-nous ne rien dire des tablettes, et chacun ne voit-il pas le manuscrit des Pensées? « Cela fut bien remarquable, continue le narrateur, qu'avant que nous fussions arrivés à Poitiers, il ne disait presque rien qui ne fût bon, et que nous n'eussions voulu dire, et sans mentir c'était être revenu de bien loin. » « Rien que nous n'eussions voulu dire. » Pour qui connaît le mérite réel du chevalier, et surtout l'idée flatteuse qu'il s'en était faite, cela signifie que l'inconnu parlait le langage de Bossuet, de Fénelon... ou de Pascal. D'ailleurs les preuves sont là, et nous pourrons juger. « Aussi pour dire le vrai, la joie qu'il nous témoignait d'avoir pris un tout autre esprit était si visible, que je ne crois pas qu'on en puisse sentir une plus grande; il nous la faisait connaître d'une manière enveloppée et mystérieuse. » Ici malheureusement les rimes du chevalier défigurent pour une part ses admirables souvenirs. Oublions les vers de l'historien vaniteux, et allons à la poésie de Pascal. Que le lecteur revienne au passage transcrit, et qu'il dise si ce style puissant et passionné, éclatant et austère, ne porte pas partout l'empreinte d'une main connue, si ces lignes ne sont pas signées du nom de Pascal. Celui qui se sentait exilé dans l'erreur, cet homme dont la patrie est le Beau et le Vrai, et qui y rentre d'un pas si hardi et si fier, n'en doutons point, c'est LUI. Avec quelle rare vigueur il rappelle sa faiblesse, avec quel goût élevé il parle de ses écarts! Pour les lecteurs surtout qu'une étude attentive a familiarisés avec la prose nette et quelquefois heureuse, mais froide et sans couleur du chevalier de Méré, l'impression de ce morceau est frappante et profonde. Étonnés d'un mouvement si vif et si nouveau, ils croiraient que le livre a changé sous leur main; c'est une page des Pensées
à la poésie de Pascal. Que le lecteur revienne au passage transcrit, et qu'il dise si ce style puissant et passionné, éclatant et austère, ne porte pas partout l'empreinte d'une main connue, si ces lignes ne sont pas signées du nom de Pascal. Celui qui se sentait exilé dans l'erreur, cet homme dont la patrie est le Beau et le Vrai, et qui y rentre d'un pas si hardi et si fier, n'en doutons point, c'est LUI. Avec quelle rare vigueur il rappelle sa faiblesse, avec quel goût élevé il parle de ses écarts! Pour les lecteurs surtout qu'une étude attentive a familiarisés avec la prose nette et quelquefois heureuse, mais froide et sans couleur du chevalier de Méré, l'impression de ce morceau est frappante et profonde. Étonnés d'un mouvement si vif et si nouveau, ils croiraient que le livre a changé sous leur main; c'est une page des Pensées qu'ils s'imaginent lire. Qu'on nous permette ici de rappeler M. Sainte-Beuve (Port-Royal, t. II, p. 155). L'historien a lu dans Nicole ces lignes remarquables : « Pascal avait une mémoire prodigieuse, où les choses, encore mieux que les mots, se gravaient à tel point que lui-même avouait franchement n'avoir jamais laissé de voir ce qu'une fois il avait saisi par le raisonnement. » M. Sainte-Beuve citant ce curieux témoignage, y ajoute une réflexion : "Ce qu'il éprouvait pour lui, il le communiquait à certains de gré aux autres, et Nicole, qui rédige après dix ans, et de mémoire, une conversation de Pascal, à laquelle il avait assisté (Discours sur la condition des grands), témoigne que l'effet de ce qu'avait dit ce grand homme ne se pouvait oublier tant il l'imprimait de sa parole dans l'esprit de l'auditeur. " Appliquons cette remarque au chevalier de Méré; elle n'a rien perdu de sa justesse parfaite. Ici même le fait est peut-être plus curieux; le Traité de l'Esprit a vu le jour vingt-cinq ans (vingt-trois tout au moins, 1659-77) après l'entretien que l'auteur y rappelle. Pourtant quelle netteté dans l'impression qu'il en conserve, et quelle différence entre sa propre pensée et ce que
laissé de voir ce qu'une fois il avait saisi par le raisonnement. » M. Sainte-Beuve citant ce curieux témoignage, y ajoute une réflexion : "Ce qu'il éprouvait pour lui, il le communiquait à certains de gré aux autres, et Nicole, qui rédige après dix ans, et de mémoire, une conversation de Pascal, à laquelle il avait assisté (Discours sur la condition des grands), témoigne que l'effet de ce qu'avait dit ce grand homme ne se pouvait oublier tant il l'imprimait de sa parole dans l'esprit de l'auditeur. " Appliquons cette remarque au chevalier de Méré; elle n'a rien perdu de sa justesse parfaite. Ici même le fait est peut-être plus curieux; le Traité de l'Esprit a vu le jour vingt-cinq ans (vingt-trois tout au moins, 1659-77) après l'entretien que l'auteur y rappelle. Pourtant quelle netteté dans l'impression qu'il en conserve, et quelle différence entre sa propre pensée et ce que lui retrace son souvenir ! Revenons au récit pour en faire remarquer le dernier trait à nos yeux d'une haute importance. « Depuis ce voyage, il ne songea plus aux mathématiques » qui l'avaient toujours occupé, et ce fut là comme son abjuration. On le voit, l'inconnu va renoncer à la science, sous quelle inspiration ? celle du chevalier. Nous ne pouvons nous défendre de rappeler ici le début de la fameuse lettre adressée à Pascal, « Vous souvenez-vous de m'avoir dit une fois que vous n'étiez » plus si persuadé de l'excellence des mathématiques? vous » m'écrivez à cette heure que je vous en ai tout à fait désabusé ». Un pareil rapprochement nous paraît décisif. Ailleurs, et cette remarque nous est encore précieuse, M. Sainte-Beuve dit à propos de la célèbre conversation avec Sacy : Qui donc a recueilli sur le temps ces vives paroles?... Dans tous les cas, elles tranchent avec tout ce qui les entoure: le propre de la parole de Pascal était de se graver ainsi et de faire empreinte (P.-B. Faugère, t. II, p. 372). Il est vrai qu'il a pu être composé plus tôt ; mais en tout cas, il serait postérieur de
la science, sous quelle inspiration ? celle du chevalier. Nous ne pouvons nous défendre de rappeler ici le début de la fameuse lettre adressée à Pascal, « Vous souvenez-vous de m'avoir dit une fois que vous n'étiez » plus si persuadé de l'excellence des mathématiques? vous » m'écrivez à cette heure que je vous en ai tout à fait désabusé ». Un pareil rapprochement nous paraît décisif. Ailleurs, et cette remarque nous est encore précieuse, M. Sainte-Beuve dit à propos de la célèbre conversation avec Sacy : Qui donc a recueilli sur le temps ces vives paroles?... Dans tous les cas, elles tranchent avec tout ce qui les entoure: le propre de la parole de Pascal était de se graver ainsi et de faire empreinte (P.-B. Faugère, t. II, p. 372). Il est vrai qu'il a pu être composé plus tôt ; mais en tout cas, il serait postérieur de plusieurs années au voyage de Poitou. Méré y rappelle la gloire littéraire de Pascal. Pascal y renonça, en effet, presque absolument. Le problème de la Roulette et les traités qui s'y rattachent, forment une exception importante, mais accidentelle. Pour le dire en passant, cette lettre est la seule que Pascal ait reçue du chevalier. (V. Méré, t. II, p. 00, lettre 1K) Le continuateur de Moreri écrit de l'article Méré. « On voit par les lettres qu'il a écrites à M. Pascal, qu'il avait une grande pénétration, etc. » Le biographe a été trompé par une phrase équivoque de Nadal. Dans sa préface des Œuvres posthumes de Méré, Nadal disait : Ce qu'il écrit dans ses lettres à M. Pascal sur les mathématiques, nous donne une idée bien haute, etc. Cela signifie : La lettre à M. Pascal, qu'on lit dans sa correspondance, etc. Cette remarque n'est peut-être pas inutile. Elle pourrait épargner à quelque lecteur curieux une recherche sans résultat. F. chez Méré la suite de cette lettre fort curieuse dans son entier. Elle a fait, à plusieurs titres, grand tort à son auteur. D'abord il y traite Pascal assez insolemment; de plus, il médit de la science; et
ait reçue du chevalier. (V. Méré, t. II, p. 00, lettre 1K) Le continuateur de Moreri écrit de l'article Méré. « On voit par les lettres qu'il a écrites à M. Pascal, qu'il avait une grande pénétration, etc. » Le biographe a été trompé par une phrase équivoque de Nadal. Dans sa préface des Œuvres posthumes de Méré, Nadal disait : Ce qu'il écrit dans ses lettres à M. Pascal sur les mathématiques, nous donne une idée bien haute, etc. Cela signifie : La lettre à M. Pascal, qu'on lit dans sa correspondance, etc. Cette remarque n'est peut-être pas inutile. Elle pourrait épargner à quelque lecteur curieux une recherche sans résultat. F. chez Méré la suite de cette lettre fort curieuse dans son entier. Elle a fait, à plusieurs titres, grand tort à son auteur. D'abord il y traite Pascal assez insolemment; de plus, il médit de la science; et Leibniz, tout lui reconnait cette qualité. Cette longue analyse est enfin terminée : les preuves qu'elle offre sont-elles assez précises ? Il nous semble difficile de conserver doute. Certains lecteurs pourtant, ennemis de l'induction sceptiques par nature, voudront peut-être demander si, dans la vie de Pascal, on retrouve la trace du voyage raconté par le chevalier de Méré. Nous pouvons leur répondre que Pascal l'a point eu de ces biographes complets, les Trublet, les Rolla, qui suivent dans tous ses pas un héros favori, que ses historiens sont courts, et surtout s'occupent peu de rappeler ses plaisirs. Si l'on reste incrédule, et qu'on insiste encore, que ferons-nous ? Nous céderons : la preuve matérielle qu'on exige de nous, les recherches de M. Cousin nous permettent de l'offrir. Dans une notice de Marguerite Périer on lit la phrase suivante : « M. de Roannez fit connaissance (je ne sais pas bien à quel âge) avec M. Pascal, qui était son voisin ; il goûta fort son esprit et le mena même une ou deux fois en Poitou avec lui, ne pouvant se passer de le voir. » Nous ne pousserons pas plus loin notre argumentation. Pascal est donc pour nous l'élève
du voyage raconté par le chevalier de Méré. Nous pouvons leur répondre que Pascal l'a point eu de ces biographes complets, les Trublet, les Rolla, qui suivent dans tous ses pas un héros favori, que ses historiens sont courts, et surtout s'occupent peu de rappeler ses plaisirs. Si l'on reste incrédule, et qu'on insiste encore, que ferons-nous ? Nous céderons : la preuve matérielle qu'on exige de nous, les recherches de M. Cousin nous permettent de l'offrir. Dans une notice de Marguerite Périer on lit la phrase suivante : « M. de Roannez fit connaissance (je ne sais pas bien à quel âge) avec M. Pascal, qui était son voisin ; il goûta fort son esprit et le mena même une ou deux fois en Poitou avec lui, ne pouvant se passer de le voir. » Nous ne pousserons pas plus loin notre argumentation. Pascal est donc pour nous l'élève de Méré : nous devons rechercher quels livres eut à cette gloire le chevalier. On ne peut s'empêcher de lui en reconnaître deux : un esprit distingué, une critique supérieure. Le premier de ces mérites, nous en savons « quelque génie extraordinaire pour les mathématiques, » le déclare trop ignorant pour en juger. Enfin, dans cette lettre, le chevalier est obscur ; cette faute, si peu française, il y tombe quelquefois dans ses autres ouvrages, très-rarement, selon nous, dans sa correspondance. Or, justement en rappelant la lettre, Raynal lui a reproché assez vivement ce défaut : le public s'en est souvenu. Ajoutons que Raynal, dans ce passage, s'est donné un tort. Il a prétendu s'armer contre les mathématiques, qu'il ignorait, de l'autorité de Méré, qui, à ce qu'on voit, les savait mal. [V. Raynal, article Zenon, note D.) Notice sur M. et Mlle de Roannez, publiée par M. Cousin, bibliothèque de l'École des Chartes, t. V, p. 3 ; V. aussi Pensées, édition de M. Faugère, t.I, p. 581. Nous supposons connus des lecteurs l'article de la Revue des Deux Mondes déjà cité. M. Sainte-Beuve y a dessiné vivement le chevalier, plutôt pourtant comme homme et comme moraliste, que comme