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que cette affirmation de la République pût faire bon effet dans l'armée de Bretagne ? M. de Kératry. — Je n'ai jamais fait et n'ai jamais voulu faire de politique dans l'armée de Bretagne. Je me suis entouré de gens appartenant à toutes les opinions. Dans sa brochure, M. Gougeard a dit que j'avais fait de la politique, mais il s'est étrangement trompé. J'ai dit, et je maintiens, que la politique avait dominé dans les conseils de Tours, dans les décisions de M. Gambetta : mais je n'ai jamais dit qu'il fallût faire de la politique. Dans la dépêche signifiant ma démission, quand je parle de ma situation politique, j'ai visé M. Gambetta mon ancien collègue, les faits accomplis le 4 septembre, et je n'ai fait aucune allusion à la Bretagne. C'est manifeste. Je lui dis : « Vous oubliez ma situation politique, que la vôtre aurait dû vous rappeler. » En effet, nous avons été portés par le même mouvement aux affaires : et d'autre part, n'est-ce pas parce que j'étais Breton et député de la Bretagne, qu'il avait songé à me donner des pouvoirs nécessaires pour armer la Bretagne? Il en avait été de même pour M. Carré-Krisouët, dans les Côtes-du-Nord, pour M. Estancelin, dans la Normandie ; c'était le même sentiment qui avait dicté le choix de nos personnes. Quant à la politique, dans les rangs de l'armée de Bretagne il n'en a jamais été question ; c'est précisément parce que je me suis assez maintenu sur ce terrain que j'ai été attaqué. J'ai cru à la sincérité, à la neutralité politique de M. Gambetta pendant toute la crise militaire : si j'en avais douté à l'origine, je n'aurais jamais entrepris de concentrer 40,000 mobilisés bretons dans un camp. J'ai fini, messieurs ; je ne puis terminer, sans marquer l'étonnement que m'a causé une certaine assertion produite dans la publication du général Gougeard ; cette publication tend à prouver que le camp de Conlie a été « une erreur funeste et désastreuse. » En s'exprimant ainsi, le général Gougeard semble oublier qu'il m'a écrit plusieurs lettres où
dans les Côtes-du-Nord, pour M. Estancelin, dans la Normandie ; c'était le même sentiment qui avait dicté le choix de nos personnes. Quant à la politique, dans les rangs de l'armée de Bretagne il n'en a jamais été question ; c'est précisément parce que je me suis assez maintenu sur ce terrain que j'ai été attaqué. J'ai cru à la sincérité, à la neutralité politique de M. Gambetta pendant toute la crise militaire : si j'en avais douté à l'origine, je n'aurais jamais entrepris de concentrer 40,000 mobilisés bretons dans un camp. J'ai fini, messieurs ; je ne puis terminer, sans marquer l'étonnement que m'a causé une certaine assertion produite dans la publication du général Gougeard ; cette publication tend à prouver que le camp de Conlie a été « une erreur funeste et désastreuse. » En s'exprimant ainsi, le général Gougeard semble oublier qu'il m'a écrit plusieurs lettres où il s'associait à mes efforts, ainsi dirigés, d'une manière assez complète. Il a désiré servir avec moi, j'ai accédé bien volontiers à sa demande : je me suis efforcé de lui être agréable, comme m'en avait prié M. l'amiral d'Hervé, l'ancien ami du prince Napoléon, qui me l'avait très chaudement recommandé par la lettre suivante : « Lorient, le 29 octobre 1870. » MON GÉNÉRAL, » En ces temps-ci, pour l'œuvre patriotique que vous poursuivez avec un zèle passionné, digne de la plus vive gratitude publique, tout officier brave, dévoué et intelligent qui vous offre son concours, mérite bon accueil. » A ce titre, permettez-moi de vous recommander chaleureusement le capitaine de frégate Gougeard, patriote enragé, etc » Il aspire au rang et à l'emploi de colonel de la légion mobilisée de Lorient. » J'ai conscience, général, que je veux vous faire un précieux cadeau, dont vous me rémerciera un jour. » Veuillez agréer l'expression très dévouée de mes meilleurs sentiments, » Le vice-amiral, » D'HERVÉ. Voici maintenant, messieurs, des extraits de lettres qui m'ont été adressées par M. Gougeard, et auxquelles je n'ajouterai aucun commentaire : « No 1. Lorient, le 8 novembre 1870. » MON GÉNÉRAL, » J'ai
recommandé par la lettre suivante : « Lorient, le 29 octobre 1870. » MON GÉNÉRAL, » En ces temps-ci, pour l'œuvre patriotique que vous poursuivez avec un zèle passionné, digne de la plus vive gratitude publique, tout officier brave, dévoué et intelligent qui vous offre son concours, mérite bon accueil. » A ce titre, permettez-moi de vous recommander chaleureusement le capitaine de frégate Gougeard, patriote enragé, etc » Il aspire au rang et à l'emploi de colonel de la légion mobilisée de Lorient. » J'ai conscience, général, que je veux vous faire un précieux cadeau, dont vous me rémerciera un jour. » Veuillez agréer l'expression très dévouée de mes meilleurs sentiments, » Le vice-amiral, » D'HERVÉ. Voici maintenant, messieurs, des extraits de lettres qui m'ont été adressées par M. Gougeard, et auxquelles je n'ajouterai aucun commentaire : « No 1. Lorient, le 8 novembre 1870. » MON GÉNÉRAL, » J'ai eu une bonne idée d'aller prendre vos ordres, et surtout de retourner dans mon département pour organiser le mouvement et surtout le régulariser. » Aujourd'hui je suis à Lorient. J'ai donné l'ordre de mobilisation du bataillon. Je vous l'expédierai, samedi soir. » J'ai vu le préfet maritime pour traiter avec lui la question des inscrits, que la levée en masse met dans une position telle, qu'il est impossible de les laisser dans leurs foyers. » Je suis, avec profond respect, votre très humble serviteur, » GOUGEARD, » Général de brigade du Morbihan. » « No 2. Lorient, le 11 novembre 1870. » MON GÉNÉRAL, » Je vous ai envoyé une dépêche pour vous expliquer le retard de 24 heures du bataillon de Lorient; mais j'ai préféré suivre la règle que vous m'avez tracée avec le commissaire général. » J'ai vu l'évêque, pour les aumôniers dans notre département. C'est un moyen puissant, et, puisqu'il n'est pas déshonnête, nous devons nous en servir. J'espère qu'il fera des choix convenables, et j'y veillerai. » Plusieurs officiers de marine demandent à servir avec vous et seraient heureux d'être sous vos ordres..... » Enfin mon général, je fais tout mon possible, plus peut-être que le
lui la question des inscrits, que la levée en masse met dans une position telle, qu'il est impossible de les laisser dans leurs foyers. » Je suis, avec profond respect, votre très humble serviteur, » GOUGEARD, » Général de brigade du Morbihan. » « No 2. Lorient, le 11 novembre 1870. » MON GÉNÉRAL, » Je vous ai envoyé une dépêche pour vous expliquer le retard de 24 heures du bataillon de Lorient; mais j'ai préféré suivre la règle que vous m'avez tracée avec le commissaire général. » J'ai vu l'évêque, pour les aumôniers dans notre département. C'est un moyen puissant, et, puisqu'il n'est pas déshonnête, nous devons nous en servir. J'espère qu'il fera des choix convenables, et j'y veillerai. » Plusieurs officiers de marine demandent à servir avec vous et seraient heureux d'être sous vos ordres..... » Enfin mon général, je fais tout mon possible, plus peut-être que le possible, car j'ai peur d'user mes forces dans la préparation et qu'il n'en reste guère pour l'exécution. » Comptez sur mon entier dévouement : mais j'ai besoin pour d'être le dernier, Rion n'était préparé, et si je n'avais été prendre vos ordres, nous ne faisions et n'avancions à rien. » Si vous commencez une opération militaire, je vous prie de m'appeler en temps utile. » Vous savez que le ministre de la marine a refusé l'officier que je lui demandais. J'en suis désolé pour moi, et plus encore pour le bien de la chose publique. » Nous avons tous bon espoir; n'en aurions-nous pas que nous irions tout de même, et je fais prêter le serment, non de faire des actions d'éclat, mais de ne jamais reculer. » Je suis avec respect, etc. » Général GOUGEARD. » « No 3. Lorient, 13 novembre matin. » MON GÉNÉRAL, » J'ai reçu toutes vos dépêches, et vos ordres sont exécutés. » Ce ne sont donc pas des bataillons brisés que je vous envoie. Je fais ce qui est dans la nature des choses, et pour le mieux, soyez-en sûr. Je tâcherai d'aller à Conlie dans deux ou trois jours, pour vous voir
Si vous commencez une opération militaire, je vous prie de m'appeler en temps utile. » Vous savez que le ministre de la marine a refusé l'officier que je lui demandais. J'en suis désolé pour moi, et plus encore pour le bien de la chose publique. » Nous avons tous bon espoir; n'en aurions-nous pas que nous irions tout de même, et je fais prêter le serment, non de faire des actions d'éclat, mais de ne jamais reculer. » Je suis avec respect, etc. » Général GOUGEARD. » « No 3. Lorient, 13 novembre matin. » MON GÉNÉRAL, » J'ai reçu toutes vos dépêches, et vos ordres sont exécutés. » Ce ne sont donc pas des bataillons brisés que je vous envoie. Je fais ce qui est dans la nature des choses, et pour le mieux, soyez-en sûr. Je tâcherai d'aller à Conlie dans deux ou trois jours, pour vous voir et prendre encore vos ordres. » Général GOUGEARD. » « No 4. Vannes, le 15 novembre 1870. » MON GÉNÉRAL, » Je vous ai envoyé hier, de Pontivy, une dépêche en réponse à la vôtre. » D'abord, je dois vous dire que j'ai assez l'expérience des hommes et des choses pour ne me faire aucune illusion sur les difficultés de la tâche que j'entreprends. J'ai fait à la patrie le sacrifice de ma vie, à plus forte raison de mon amour-propre. Il ne s'agit donc pas de moi, mais de la France, et aussi de vous, mon général, que je voudrais aider de toutes mes forces dans l'entreprise presque gigantesque que nous cherchons à mener à bonne fin. Votre respectueux serviteur, Général GOUGEARD N'ayant jamais vu un nuage s'élever entre M. Gougeard et moi, je ne me suis expliqué que plus tard le ton acerbe de sa publication. Mais ce que j'ai le droit de maintenir, c'est que les différentes missives de lui, que je me borne à livrer à la Commission sans commentaire, respirent d'autres sentiments et appréciations que ceux exprimés dans sa brochure, et sans doute dans sa déposition. — Je laisse à ces mêmes lettres le soin
pour ne me faire aucune illusion sur les difficultés de la tâche que j'entreprends. J'ai fait à la patrie le sacrifice de ma vie, à plus forte raison de mon amour-propre. Il ne s'agit donc pas de moi, mais de la France, et aussi de vous, mon général, que je voudrais aider de toutes mes forces dans l'entreprise presque gigantesque que nous cherchons à mener à bonne fin. Votre respectueux serviteur, Général GOUGEARD N'ayant jamais vu un nuage s'élever entre M. Gougeard et moi, je ne me suis expliqué que plus tard le ton acerbe de sa publication. Mais ce que j'ai le droit de maintenir, c'est que les différentes missives de lui, que je me borne à livrer à la Commission sans commentaire, respirent d'autres sentiments et appréciations que ceux exprimés dans sa brochure, et sans doute dans sa déposition. — Je laisse à ces mêmes lettres le soin de défendre contre ces attaques l'œuvre tentée par moi, à une heure où je savais très-bien que, quoi qu'il arrivât, tout le poids de l'impopularité provoquée par une levée d'hommes aussi énergiquement menée, devait retomber tout entier sur ma tête. — Quelque amertume qu'elle m'ait procurée, je revendique encore aujourd'hui toute la responsabilité de ma tentative ; car elle reste à l'honneur de la Bretagne, qui n'a rien marchandé au salut national. Le général Gougeard, que j'avais promu au commandement des mobilisés du Morbihan, n'avait pas de commandement dans la division de marche. — Je crus pourtant rendre service à la cause publique, en le mettant à sa tête. J'allais y appeler le brave général Trinité (colonel de zouaves), auquel je suis heureux de rendre ici un éclatant hommage, et qui m'a secondé, ainsi que le général Le Bouëdec, dans tous mes efforts. Mais M. Gougeard sollicita mon commandement, qui allait devenir vacant. — Je le lui ai donné, et je n'en éprouve aucun regret : car il s'est vaillamment conduit. Mais, au moment de ma retraite (et il y avait des témoins à cet entretien), M. Gougeard blâmait absolument comme moi la précipitation adoptée vis-à-vis des forces bretonnes. Que,
toute la responsabilité de ma tentative ; car elle reste à l'honneur de la Bretagne, qui n'a rien marchandé au salut national. Le général Gougeard, que j'avais promu au commandement des mobilisés du Morbihan, n'avait pas de commandement dans la division de marche. — Je crus pourtant rendre service à la cause publique, en le mettant à sa tête. J'allais y appeler le brave général Trinité (colonel de zouaves), auquel je suis heureux de rendre ici un éclatant hommage, et qui m'a secondé, ainsi que le général Le Bouëdec, dans tous mes efforts. Mais M. Gougeard sollicita mon commandement, qui allait devenir vacant. — Je le lui ai donné, et je n'en éprouve aucun regret : car il s'est vaillamment conduit. Mais, au moment de ma retraite (et il y avait des témoins à cet entretien), M. Gougeard blâmait absolument comme moi la précipitation adoptée vis-à-vis des forces bretonnes. Que, plus tard, le général Gougeard, par suite des liens de confraternité qui finissaient au général Jaurès, ait cru devoir comprendre autrement que moi la défense nationale, le rôle des mobilisés bretons, et se soit complètement rallié aux plans du général Jaurès et de M. Gambetta, cela a pu être ; mais jusque-là, je n'ai vu en M. Gougeard qu'un militaire vigoureux, d'une belle réputation, qui a demandé à marcher sous mes ordres, et qui, jusqu'au moment où je suis parti, a été complètement de mon avis, ainsi qu'il l'a formulé lui-même le lendemain, à savoir qu'il y avait impossibilité à se porter en avant dans les conditions où nous nous trouvions en ce moment. — J'ajouterai même que lorsque le général Gougeard, dans notre entretien à Conlie, à l'heure où je rédigeais ma démission, a obtenu de moi le commandement de la division de marche, il annonçait devoir s'exprimer, vis-à-vis de la guerre, en termes qu'il a singulièrement adoucis, une fois promu à ce même commandement. Pourtant, consultez encore la première dépêche du même général Gougeard adressée à la guerre, et vous reconnaîtrez que j'avais raison de dire à M. Gambetta qu'il était impossible d'entreprendre une marche en avant, dans
mais jusque-là, je n'ai vu en M. Gougeard qu'un militaire vigoureux, d'une belle réputation, qui a demandé à marcher sous mes ordres, et qui, jusqu'au moment où je suis parti, a été complètement de mon avis, ainsi qu'il l'a formulé lui-même le lendemain, à savoir qu'il y avait impossibilité à se porter en avant dans les conditions où nous nous trouvions en ce moment. — J'ajouterai même que lorsque le général Gougeard, dans notre entretien à Conlie, à l'heure où je rédigeais ma démission, a obtenu de moi le commandement de la division de marche, il annonçait devoir s'exprimer, vis-à-vis de la guerre, en termes qu'il a singulièrement adoucis, une fois promu à ce même commandement. Pourtant, consultez encore la première dépêche du même général Gougeard adressée à la guerre, et vous reconnaîtrez que j'avais raison de dire à M. Gambetta qu'il était impossible d'entreprendre une marche en avant, dans de pareilles conditions d'organisation inachevée et d'armement. Cette dépêche était ainsi conçue : Gougeard, capitaine de frégate, général de la brigade mobilisée du Morbihan, à ministre de la guerre, Tours. Ivré, 28 novembre, 5 h. 30 matin. J'arrive de Conlie à Yvré-l'Evêque à 5 heures du matin pour prendre le commandement des troupes, sur l'ordre du général de Kératry. J'y trouve un ordre de marche du général Jaurès ; je ne dois point vous dissimuler que, dans mon opinion, les troupes réunies sous mon commandement sont dans l'impossibilité, quant à présent, de prendre l'offensive ; à part de rares exceptions, elles n'ont aucune instruction militaire. L'artillerie est à peine attelée, et le complément d'approvisionnement arrive à l'instant ; il ne sera préparé que dans la journée. Je reçois également des chassepots en petit nombre que je vais distribuer ; trois pièces de position sont envoyées pour défendre Yvré : en aucun cas, je ne pourrais donc partir avec tout mon monde. J'ignore de plus l'effet que produira sur l'armée de Bretagne le départ du général de Kératry. J'écris à l'instant au général Jaurès pour avoir des instructions plus détaillées ; mais en tout état de cause, je ne puis partir
commandement des troupes, sur l'ordre du général de Kératry. J'y trouve un ordre de marche du général Jaurès ; je ne dois point vous dissimuler que, dans mon opinion, les troupes réunies sous mon commandement sont dans l'impossibilité, quant à présent, de prendre l'offensive ; à part de rares exceptions, elles n'ont aucune instruction militaire. L'artillerie est à peine attelée, et le complément d'approvisionnement arrive à l'instant ; il ne sera préparé que dans la journée. Je reçois également des chassepots en petit nombre que je vais distribuer ; trois pièces de position sont envoyées pour défendre Yvré : en aucun cas, je ne pourrais donc partir avec tout mon monde. J'ignore de plus l'effet que produira sur l'armée de Bretagne le départ du général de Kératry. J'écris à l'instant au général Jaurès pour avoir des instructions plus détaillées ; mais en tout état de cause, je ne puis partir que du plus tôt. GOUGEARD. Pour copie conforme : Le chef d'état-major provisoire, G. BÉNARD. Il existe en outre une dépêche du général Jaurès à M. Gambetta, où il constate lui-même que les troupes, avec lesquelles, la veille, il se livrait sur la carte aux opérations les plus hardies, que ces troupes, dis-je, étaient bien peu capables de marcher. La voici : 27 novembre, 1 h. 45 matin. Général Jaurès à guerre, Tours : Conformément à première dépêche me disant, outre colonne Rousseau marchant sur Saint-Calais, de diriger toutes mes autres troupes sur la Charité, je forme une colonne des 2e et 3e divisions du 21e corps, forte d'environ 50,000 hommes, 25 pièces et 4 mitrailleuses, avec laquelle je partirai, ne laissant au Mans que les malades. Je hâterai demain départ, et je hâterai marche ; mais crois devoir vous dire que ces troupes bien fatiguées, mal chaussées, peu capables d'aller vite ; emploierai toute mon énergie à les pousser. Je le demande, en vérité, Messieurs, était-je bien inspiré quand je résistais au ministre, pour ne pas jeter inutilement mes hommes dans un gouffre certain, sans profit aucun, sans certitude de succès, malgré les illusions du général Jaurès qui, du
ces troupes, dis-je, étaient bien peu capables de marcher. La voici : 27 novembre, 1 h. 45 matin. Général Jaurès à guerre, Tours : Conformément à première dépêche me disant, outre colonne Rousseau marchant sur Saint-Calais, de diriger toutes mes autres troupes sur la Charité, je forme une colonne des 2e et 3e divisions du 21e corps, forte d'environ 50,000 hommes, 25 pièces et 4 mitrailleuses, avec laquelle je partirai, ne laissant au Mans que les malades. Je hâterai demain départ, et je hâterai marche ; mais crois devoir vous dire que ces troupes bien fatiguées, mal chaussées, peu capables d'aller vite ; emploierai toute mon énergie à les pousser. Je le demande, en vérité, Messieurs, était-je bien inspiré quand je résistais au ministre, pour ne pas jeter inutilement mes hommes dans un gouffre certain, sans profit aucun, sans certitude de succès, malgré les illusions du général Jaurès qui, du 24 au 24, avait eu le temps de mieux apprécier ses éléments de force ? Vous le penserez bien plus encore quand je mettrai sous vos yeux les renseignements que j'avais provoqués, avant de me porter en avant, aussi bien sur le réel état des forces confiées au général Jaurès, que sur la position, l'objectif et le nombre des Allemands manœuvrant en avance du Mans : « Le Mans, 22 novembre, 8 h. 40 matin. » Sous-chef d'état-major division à général en chef armée de Bretagne, Cenlie. » Beaucoup de troupes ayant été dernièrement retirées du commandement pour former le 17e corps, les mouvements de troupes n'étant pas tous connus, les renseignements suivants sont approximatifs : 1° à Sérigny, 4 ou 5,000 mobiles fatigués, désorganisés, par une retraite rapide ; 2° à Laigle, 4,000 à 4,500 mobiles et 600 fusiliers marins, très-fatigués par combats et retraite rapide ; 3° entre Nogent et de Nogent à Laigle, 11 à 12,000 mobiles ou mobilisés, dont une partie désorganisée. Les Prussiens ont fait une attaque avec troupes variant de 40 à 60,000 hommes. » DE SAINT-GERMAIN. » Un commandant d'état-major, M. Perron, qui avait repris du service pour la guerre et qui a
que sur la position, l'objectif et le nombre des Allemands manœuvrant en avance du Mans : « Le Mans, 22 novembre, 8 h. 40 matin. » Sous-chef d'état-major division à général en chef armée de Bretagne, Cenlie. » Beaucoup de troupes ayant été dernièrement retirées du commandement pour former le 17e corps, les mouvements de troupes n'étant pas tous connus, les renseignements suivants sont approximatifs : 1° à Sérigny, 4 ou 5,000 mobiles fatigués, désorganisés, par une retraite rapide ; 2° à Laigle, 4,000 à 4,500 mobiles et 600 fusiliers marins, très-fatigués par combats et retraite rapide ; 3° entre Nogent et de Nogent à Laigle, 11 à 12,000 mobiles ou mobilisés, dont une partie désorganisée. Les Prussiens ont fait une attaque avec troupes variant de 40 à 60,000 hommes. » DE SAINT-GERMAIN. » Un commandant d'état-major, M. Perron, qui avait repris du service pour la guerre et qui a rendu de signalés services, n'avait pas craint d'aller, sur ma demande, jusqu'aux avant-postes prussiens, pour me renseignérer et éclairer ma marche jusqu'à rencontre avec l'ennemi. Voici le billet qu'il me faisait passer, au moment où je me mettais en mouvement: « Ardenay, 24 novembre, 9 h. matin. » MON GÉNÉRAL, » Connerré est de nouveau aux uhlans. Les Prussiens ont, du côté de Saint-Calais, passé la forêt de Vibraye. Je me rends à Saint-Calais, et je vous enverrai des éclaireurs sur toute cette route. Les Prussiens de Vibraye vous ont pour objectif. « A. P. » Enfin, le 26, le sous-préfet de Mortagne télégraphiait : « Rapport municipalité de Bellême : Ont passé, les 22 et 23 novembre, 11e, 32e, 75e, 76e régiments, 2e division, infanterie prussienne; 18e, 11e artillerie avec 76 pièces ; 2 régiments fusiliers Mecklénbourgeois, 4,000 hussards, cuirassiers, dragons, 2 à 3 escadrons uhlans, une équipe de ponts, matériel, barques en tôle; intendance, ambulance, poste, généraux Treskoff. Von-Witich, prince ou duc de Saxie. » Il était clair, d'après la composition de ces forces, suivies de tous leurs services, qu'il ne s'agissait pas seulement d'une pointe ou d'une reconnaissance. Je persiste à penser que mes résistances étaient fondées,