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ce télégramme du commandant d'artillerie du Havre à la Commission d'armement, en date du 28 novembre 1870 : « L'Ontario débarquant les armes et munitions qu'il a à son bord, » prière de nous faire savoir si nous devons, sans avoir reçu vos instructions préalables, expédier au général Kératry, au camp de Conlie, les 18,000 springfields qu'il a demandés, par dépêche, au sous-préfet du Havre. Dans son rapport sur les opérations de la Commission d'armement, M. le comte Rampon a inséré une note de la Direction d'artillerie à la délégation du ministère de la Guerre, où on lit (p. 273 des Pièces annexes) : « S'il a été envoyé 10,000 carabines Spencer au camp dit Conlie, le ministère est étranger à cet envoi... La direction d'artillerie n'a reçu qu'à Bordeaux, c'est-à-dire après le 10 décembre, l'ordre d'armer les troupes de ce camp. » La déclaration contenue dans cette dernière phrase montre qu'avant le 10 décembre le Ministre de la Guerre n'avait pas sérieusement songé à armer les mobilisés bretons. — Quant à l'envoi à Conlie de 10,000 carabines Spencer ou, plus exactement de 10,704 carabines Spencer et 2,000 carabines Joslyn, non-seulement le ministre de la Guerre n'y fut pas étranger, comme on le voit par une dépêche de M. Gambetta insérée dans notre Rapport (ci-dessus p. 24), mais les relevés et tableaux des directions d'artillerie de Brest et de la Rochelle prouvent que les 2,000 carabines Joslyn et 5,000 des carabines Spencer, envoyées à Conlie, en novembre 1870, étaient des armes reçues de la Commission d'armement pour le compte du ministère de la Guerre. Les 5,704 autres carabines Spencer vinrent, au contraire, à Conlie par le Ministère de l'Intérieur ; mais celui de la Guerre y avait aussi envoyé avant décembre 2,000 fusils Remington et 500 Enfields. La note de la Direction d'artillerie à la délégation du ministère de la Guerre porte encore : « Quant aux retards apportés aux distributions, ils n'ont existé que pour deux modèles d'armes : les carabines de cavalerie dont personne ne voulait, et les fusils Remington pour lesquels il n'y avait au début ni
comme on le voit par une dépêche de M. Gambetta insérée dans notre Rapport (ci-dessus p. 24), mais les relevés et tableaux des directions d'artillerie de Brest et de la Rochelle prouvent que les 2,000 carabines Joslyn et 5,000 des carabines Spencer, envoyées à Conlie, en novembre 1870, étaient des armes reçues de la Commission d'armement pour le compte du ministère de la Guerre. Les 5,704 autres carabines Spencer vinrent, au contraire, à Conlie par le Ministère de l'Intérieur ; mais celui de la Guerre y avait aussi envoyé avant décembre 2,000 fusils Remington et 500 Enfields. La note de la Direction d'artillerie à la délégation du ministère de la Guerre porte encore : « Quant aux retards apportés aux distributions, ils n'ont existé que pour deux modèles d'armes : les carabines de cavalerie dont personne ne voulait, et les fusils Remington pour lesquels il n'y avait au début ni bayonnettes ni cartouches (p. 272). » Il résulte des relevés et tableaux de l'artillerie que parmi les armes perfectionnées venues d'Amérique avant le 16 décembre pour le compte de la Commission d'armement, il y eut aussi moins 27,500 carabines distribuées aux troupes et 27,800 fusils Remington sur 50,400. Il y eut aussi d'autres fusils que les remingtons à n'être pas distribués, par exemple, des peabodys, des berdans, des winchesters, etc. Rien ne pourra mieux que la lettre suivante, qui était un vrai programme, résumer à vos yeux dans quelle situation et dans quels sentiments M. Gambetta et moi nous nous trouvions réciproquement. Vous trouverez dans ce document le point de départ d'une des créations qui devaient rendre le plus de services à la France, si on ne l'avait pas fait avorter à dessein. Tours, le 21 octobre 1870. À Monsieur Gambetta, ministre de la guerre et de l'intérieur. Monsieur le Ministre, Le 14 octobre, à deux heures du soir, après quatre heures de route en ballon, je débarquais à cinq kilomètres de Bar-le-Duc en pleines lignes de l'ennemi, chargé d'une mission en Espagne par le gouvernement central. Je me mis immédiatement en route, malgré les deux blessures reçues dans ma
eut aussi d'autres fusils que les remingtons à n'être pas distribués, par exemple, des peabodys, des berdans, des winchesters, etc. Rien ne pourra mieux que la lettre suivante, qui était un vrai programme, résumer à vos yeux dans quelle situation et dans quels sentiments M. Gambetta et moi nous nous trouvions réciproquement. Vous trouverez dans ce document le point de départ d'une des créations qui devaient rendre le plus de services à la France, si on ne l'avait pas fait avorter à dessein. Tours, le 21 octobre 1870. À Monsieur Gambetta, ministre de la guerre et de l'intérieur. Monsieur le Ministre, Le 14 octobre, à deux heures du soir, après quatre heures de route en ballon, je débarquais à cinq kilomètres de Bar-le-Duc en pleines lignes de l'ennemi, chargé d'une mission en Espagne par le gouvernement central. Je me mis immédiatement en route, malgré les deux blessures reçues dans ma chute. Sur une demande pressante de vous, je modifiai mon itinéraire direct vers les Pyrénées, et je vins m'entretenir avec vous à Tours. Dans notre long entretien, la nécessité absolue de ravitailler Paris au plus tôt vous fut présentée par moi comme le véritable objectif des efforts à tenter par la province, et comme l'espérance formelle de la capitale, convaincue déjà depuis plusieurs jours, grâce à des déclarations officielles, que la province marchait à son secours. À l'issue de cet entretien, il fut entendu, sur votre offre et sur ma demande, qu'aussitôt ma mission terminée en Espagne, je me mettrais à la disposition du gouvernement pour tenter cette œuvre de ravitaillement, sans laquelle l'héroïque résistance de Paris est condamnée à la stérilité. Pour rendre hommage à la vérité, je dois dire ici, messieurs, que le général Trochu avait toujours pensé que le ravitaillement de Paris par la province était le seul moyen de salut, et, à mon avis, son plan de ravitaillement par l'Ouest, combiné avec la voie ferrée de Bretagne et la Seine, était le seul praticable. La marche à découvert par les plaines de la Beauce, sans un grand mouvement concentrique, ne pouvait mener qu'au désastre. Je reprends
la province, et comme l'espérance formelle de la capitale, convaincue déjà depuis plusieurs jours, grâce à des déclarations officielles, que la province marchait à son secours. À l'issue de cet entretien, il fut entendu, sur votre offre et sur ma demande, qu'aussitôt ma mission terminée en Espagne, je me mettrais à la disposition du gouvernement pour tenter cette œuvre de ravitaillement, sans laquelle l'héroïque résistance de Paris est condamnée à la stérilité. Pour rendre hommage à la vérité, je dois dire ici, messieurs, que le général Trochu avait toujours pensé que le ravitaillement de Paris par la province était le seul moyen de salut, et, à mon avis, son plan de ravitaillement par l'Ouest, combiné avec la voie ferrée de Bretagne et la Seine, était le seul praticable. La marche à découvert par les plaines de la Beauce, sans un grand mouvement concentrique, ne pouvait mener qu'au désastre. Je reprends la lecture de ma lettre : En deux jours et demi, sans prendre une minute de repos, je suis allé à Madrid et j'en suis revenu. Ce matin, dès mon arrivée, je vous ai déclaré que j'étais prêt à prendre et à organiser un commandement que ne sollicite pas mon ambition, mais que recherchent mon amour du pays et l'espoir assuré du succès. J'ai trouvé vos idées modifiées et incertaines. Je ne puis vous cacher mes angoisses en présence de la perte d'un temps si précieux. Je vous le dis en toute sincérité ; vous avez courageusement assumé le double fardeau de l'intérieur et de la guerre. Votre esprit politique vous absorbe tout entier au milieu du développement militaire que vous cherchez et que vous réussissez déjà à propager en province; mais à côté du souffle patriotique qui vous inspire, il y a l'organisation et la conduite des choses militaires qui vous échappent totalement. Pendant ce temps, des fautes et des désastres s'accomplissent. Je vois bien que le général Bourbaki va vers le nord : Bazaine résiste toujours avec héroïsme : les généraux Cambriels et Garibaldi vont travailler dans l'est et gêner les communications de l'ennemi trop longtemps respectées pour
ambition, mais que recherchent mon amour du pays et l'espoir assuré du succès. J'ai trouvé vos idées modifiées et incertaines. Je ne puis vous cacher mes angoisses en présence de la perte d'un temps si précieux. Je vous le dis en toute sincérité ; vous avez courageusement assumé le double fardeau de l'intérieur et de la guerre. Votre esprit politique vous absorbe tout entier au milieu du développement militaire que vous cherchez et que vous réussissez déjà à propager en province; mais à côté du souffle patriotique qui vous inspire, il y a l'organisation et la conduite des choses militaires qui vous échappent totalement. Pendant ce temps, des fautes et des désastres s'accomplissent. Je vois bien que le général Bourbaki va vers le nord : Bazaine résiste toujours avec héroïsme : les généraux Cambriels et Garibaldi vont travailler dans l'est et gêner les communications de l'ennemi trop longtemps respectées pour notre honneur national. La Lorraine pillée et brûlée que je viens de parcourir, se lève enfin. L'armée de la Loire est chargée de protéger le centre et le siège du gouvernement. Je veux bien que tout ceci soit important ; mais, ne l'oubliez pas, périsse plutôt tout en province que Paris ne succombe : car Paris, c'est le seul espoir d'une paix honorable, qui disparaît de suite si la famine le force à céder. Paris, c'est le dernier boulevard de notre indépendance ; il a encore plus de deux mois de vivres ; il renferme une armée aguerrie tout à l'heure, mais dont les 400,000 combattants ne feront une sortie pour rompre le cercle d'investigation qu'avec la certitude absolue qu'ils peuvent donner la main à une armée secourue venue de la province. Ce jour seul sera celui de la libération : il ne peut être plus longtemps reculé, et j'ai l'honneur de vous renouveler ma demande, en vous en formulant les exigences militaires. Pour que mon commandement ne soit pas illusoire, et pour que j'aie en mains l'instrument nécessaire, je réclame tous pouvoirs, ne relevant que du gouvernement lui-même, pour lever, équiper, enrégimenter, nourrir et diriger les contingents utiles qui
Paris ne succombe : car Paris, c'est le seul espoir d'une paix honorable, qui disparaît de suite si la famine le force à céder. Paris, c'est le dernier boulevard de notre indépendance ; il a encore plus de deux mois de vivres ; il renferme une armée aguerrie tout à l'heure, mais dont les 400,000 combattants ne feront une sortie pour rompre le cercle d'investigation qu'avec la certitude absolue qu'ils peuvent donner la main à une armée secourue venue de la province. Ce jour seul sera celui de la libération : il ne peut être plus longtemps reculé, et j'ai l'honneur de vous renouveler ma demande, en vous en formulant les exigences militaires. Pour que mon commandement ne soit pas illusoire, et pour que j'aie en mains l'instrument nécessaire, je réclame tous pouvoirs, ne relevant que du gouvernement lui-même, pour lever, équiper, enrégimenter, nourrir et diriger les contingents utiles qui restent disponibles à l'heure actuelle dans les départements de l'Ouest, Finistère, Ille-et-Vilaine, Côtes-du-Nord, Morbihan, Loire-Inférieure, Mayenne, qui ne sont soumis encore à aucun grand commandement, et dans celui de la Sarthe, dont le Mans, qu'il importe de préserver sans retard de l'ennemi, comme clef principale de la Bretagne, sera ma future base d'opérations et d'approvisionnement. Le Mans commande toutes les lignes ferrées et sert de trait d'union entre le Nord et le Midi. C'est de là, dans l'esprit de Paris et des bons stratégistes, doit s'élancer l'armée de ravitaillement, en prenant la route de la rive droite de la Seine, appuyée d'une part sur les forces de la Seine-Inférieure et de l'autre sur l'aile gauche de l'armée de la Loire. Pour arriver au but proposé, je composerai le corps d'armée des gardes mobiles restant encore dans lesdits départements, de leurs gardes nationaux mobilisés; j'ai un besoin absolu, pour m'éclairer, de deux escadrons de cavalerie régulière à 150 chevaux par escadron, de deux mille hommes d'infanterie régulière comme noyau de résistance. L'effectif devant s'élever, j'espère, à une quarantaine de mille hommes, j'ai besoin de 16 batteries de 12 rayures et de 4 batteries de 4 rayures ; ce qui fait un
future base d'opérations et d'approvisionnement. Le Mans commande toutes les lignes ferrées et sert de trait d'union entre le Nord et le Midi. C'est de là, dans l'esprit de Paris et des bons stratégistes, doit s'élancer l'armée de ravitaillement, en prenant la route de la rive droite de la Seine, appuyée d'une part sur les forces de la Seine-Inférieure et de l'autre sur l'aile gauche de l'armée de la Loire. Pour arriver au but proposé, je composerai le corps d'armée des gardes mobiles restant encore dans lesdits départements, de leurs gardes nationaux mobilisés; j'ai un besoin absolu, pour m'éclairer, de deux escadrons de cavalerie régulière à 150 chevaux par escadron, de deux mille hommes d'infanterie régulière comme noyau de résistance. L'effectif devant s'élever, j'espère, à une quarantaine de mille hommes, j'ai besoin de 16 batteries de 12 rayures et de 4 batteries de 4 rayures ; ce qui fait un total de 120 canons, soit 3 pièces par 1,000 hommes, proportion adoptée par les Prussiens. En outre, je pourrai requérir dans les arrondissements maritimes les marins qui me seront nécessaires, soit pour le service des pièces de marine que j'établirai autour du Mans, soit pour le service de mes pièces de campagne, à défaut d'artilleurs de terre. J'aurai le choix libre des officiers de l'armée régulière qui demanderont à me suivre et qui sont aujourd'hui sans emploi. Telles sont, monsieur le ministre, les observations et les propositions que j'ai considéré comme un devoir impérieux de vous formuler. Leur succès dépend de la rapidité d'exécution. J'ai l'honneur de vous prier de prendre tout de suite une décision affirmative ou négative. Au cas où elle serait négative, dans la journée de demain je m'éloignerai de Tours avec le regret que mes services ne puissent être utilisés, mais avec la pensée consolante que je n'aurai rien marchandé de moi-même au salut de mon pays. Agréez, etc. Cte E. DE KÉRATRY. Au moment où je pris le commandement de l'armée de Bretagne, ma situation était nettement déterminée par la lettre du 21 octobre que j'avais écrite à M. Gambetta, et par le décret du
de campagne, à défaut d'artilleurs de terre. J'aurai le choix libre des officiers de l'armée régulière qui demanderont à me suivre et qui sont aujourd'hui sans emploi. Telles sont, monsieur le ministre, les observations et les propositions que j'ai considéré comme un devoir impérieux de vous formuler. Leur succès dépend de la rapidité d'exécution. J'ai l'honneur de vous prier de prendre tout de suite une décision affirmative ou négative. Au cas où elle serait négative, dans la journée de demain je m'éloignerai de Tours avec le regret que mes services ne puissent être utilisés, mais avec la pensée consolante que je n'aurai rien marchandé de moi-même au salut de mon pays. Agréez, etc. Cte E. DE KÉRATRY. Au moment où je pris le commandement de l'armée de Bretagne, ma situation était nettement déterminée par la lettre du 21 octobre que j'avais écrite à M. Gambetta, et par le décret du 22 octobre qui en avait été la suite; décret soit dit en passant où M. Gambetta me conféra de lui-même, par un sentiment dont j'ai apprécié les motifs, le titre de général de division, alors que je n'avais indiqué que celui de commandant des forces de Bretagne. Il résulte de ces deux documents que j'étais général en chef avec pleins pouvoirs, relevant du ministre de la guerre seul, et que mon armée avait pour objet spécial le ravitaillement de Paris. C'est un point qui avait été librement débattu, et qu'il m'importe de bien préciser. Je n'ai pas à entrer ici dans les détails de l'organisation à laquelle je travaillai pendant un mois, ni des déboires de toute sorte auxquels je fus exposé de la part des administrations de la guerre et de la marine. Cette histoire des armées de Bretagne fera l'objet d'un travail spécial qui va être publié et trop volumineux pour être consigné ici. Il me suffit de dire que les ministères de la guerre et de la marine me refusèrent constamment des officiers (point capital), et que la commission d'armement, tout en me leurrant des plus magnifiques promesses, me donna en tout 5,000 spencers, 2,000 remingtons espagnols
ces deux documents que j'étais général en chef avec pleins pouvoirs, relevant du ministre de la guerre seul, et que mon armée avait pour objet spécial le ravitaillement de Paris. C'est un point qui avait été librement débattu, et qu'il m'importe de bien préciser. Je n'ai pas à entrer ici dans les détails de l'organisation à laquelle je travaillai pendant un mois, ni des déboires de toute sorte auxquels je fus exposé de la part des administrations de la guerre et de la marine. Cette histoire des armées de Bretagne fera l'objet d'un travail spécial qui va être publié et trop volumineux pour être consigné ici. Il me suffit de dire que les ministères de la guerre et de la marine me refusèrent constamment des officiers (point capital), et que la commission d'armement, tout en me leurrant des plus magnifiques promesses, me donna en tout 5,000 spencers, 2,000 remingtons espagnols et 1,500 révolvers. C'est là tout ce que j'en obtins personnellement en matière d'armes à feu portatives. Quoi qu'il en soit, au 22 novembre, j'avais déjà réuni à mon état 30,000 hommes dont 12,000 furent armés d'armes perfectionnées, de différents calibres, dont une partie avait été fournie directement par les départements. À ce moment, M. Gambetta me télégraphia de « me porter en avant avec toutes les forces dont je pourrais disposer pour couvrir la ligne d'Alençon que des incapacités avaient compromise. » Je le fis de suite, sans m'arrêter aux impossibilités, certain du patriotisme de mes troupes, et le 24 au soir, renforcé de quelques dépôts de la ligne ramassés par moi dans les garnisons de Bretagne dont j'avais moi-même indiqué l'existence au ministre, je me trouvai bivouaqué avec environ 18,000 hommes, 4 batteries et 5 mitrailleuses à Yvré-l'Evêque en avant du Mans, vers onze heures du soir. Le même soir, j'eus à la préfecture du Mans avec M. Gambetta, que j'y avais déjà vu l'avant-veille, et qui m'avait donné des ordres écrits fort sensés, ayant pour but de couvrir le Mans en attendant que le général Jaurès eût rallié les troupes déroutées du général Fiereck, j'eus, dis-je, une
départements. À ce moment, M. Gambetta me télégraphia de « me porter en avant avec toutes les forces dont je pourrais disposer pour couvrir la ligne d'Alençon que des incapacités avaient compromise. » Je le fis de suite, sans m'arrêter aux impossibilités, certain du patriotisme de mes troupes, et le 24 au soir, renforcé de quelques dépôts de la ligne ramassés par moi dans les garnisons de Bretagne dont j'avais moi-même indiqué l'existence au ministre, je me trouvai bivouaqué avec environ 18,000 hommes, 4 batteries et 5 mitrailleuses à Yvré-l'Evêque en avant du Mans, vers onze heures du soir. Le même soir, j'eus à la préfecture du Mans avec M. Gambetta, que j'y avais déjà vu l'avant-veille, et qui m'avait donné des ordres écrits fort sensés, ayant pour but de couvrir le Mans en attendant que le général Jaurès eût rallié les troupes déroutées du général Fiereck, j'eus, dis-je, une entrevue en présence du général Jaurès. Le commandant de vaisseau, promu général presque la veille, debout devant une grande carte et une lampe à la main, expliquait au ministre de la guerre ses projets et ses plans de marche. Quand il eut fini, M. Gambetta émerveillé se retourna vers moi, qui l'avais écouté sans l'interrompre, et me demanda mon avis en m'invitant à concourir à l'exécution de ces opérations de longue haleine, tandis que les instructions de l'avant-veille se limitaient à un coup de main permettant aux mobilisés Bretons de continuer leur organisation après cette simple opération terminée. Je fis remarquer au ministre que je trouvais ces plans mauvais, que nous rentrions dans le système qui consistait à mettre en avant des divisions isolées, et à les faire détruire par l'ennemi qui se présentait en masses, qu'on perdrait ainsi sans profit mes 18,000 hommes et ceux que je pourrais envoyer successivement, tandis qu'avec les 60 à 70 mille hommes sur lesquels je comptais (la Bretagne qui a fait plus qu'aucune province, a mis 82,000 mobilisés sur pied), on pouvait, en leur donnant le temps de se regrouper et en les armant sérieusement, ce qui ne se faisait point, tenter un
qui l'avais écouté sans l'interrompre, et me demanda mon avis en m'invitant à concourir à l'exécution de ces opérations de longue haleine, tandis que les instructions de l'avant-veille se limitaient à un coup de main permettant aux mobilisés Bretons de continuer leur organisation après cette simple opération terminée. Je fis remarquer au ministre que je trouvais ces plans mauvais, que nous rentrions dans le système qui consistait à mettre en avant des divisions isolées, et à les faire détruire par l'ennemi qui se présentait en masses, qu'on perdrait ainsi sans profit mes 18,000 hommes et ceux que je pourrais envoyer successivement, tandis qu'avec les 60 à 70 mille hommes sur lesquels je comptais (la Bretagne qui a fait plus qu'aucune province, a mis 82,000 mobilisés sur pied), on pouvait, en leur donnant le temps de se regrouper et en les armant sérieusement, ce qui ne se faisait point, tenter un mouvement avec plus de chances de succès. M. le ministre, ayant insisté en des termes tels qu'aucune objection n'était plus possible, je lui demandai des ordres écrits et il me dit qu'il me les donnerait. La lettre suivante de mon chef d'état-major, brillant officier d'Afrique et du Mexique, entré dans le cabinet du ministre après les premières observations échangées entre M. Gambetta et moi, fait foi de ce que j'avance. « ARMÉE DE BRETAGNE » Cabinet du général en chef. » Conlie, 4 décembre 1870. » Mon général, » J'ai assisté comme chef d'état-major à l'entretien que vous avez eu au Mans avec M. le Ministre de la guerre. M. le général Jaurès a expliqué ses plans et ses moyens d'action. Vous avez écouté silencieusement tout ce que disait le général, et lorsque M. Gambetta vous a demandé votre avis, vous avez répondu que tout étant décidé, vous n'aviez rien à dire; que vous obéiriez comme soldat, mais que vous exigiez des ordres et des ordres écrits. M. le Ministre vous répondit qu'il vous en donnerait. Tel est, mon général, le fait sur lequel vous m'avez interrogé, et j'affirme sur l'honneur que tout s'est passé rigoureusement comme je viens de