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a introduit deux cent mille moutons. Que conclure de ces faits, sinon que la laine française ne suffit pas aux besoins de nos manufactures, et que celles-ci sont condamnées à s'en procurer ailleurs à tout prix, ou à rester inactives. M. le comte de Polignac, il est vrai, par des calculs qui ont une apparence d'exactitude, et frappent d'abord les esprits peu attentifs, parvient à force d'art à leur démontrer que cette taxe d'entrée et cette prime d'exportation sont tout-à-fait illusoires, et que, répartie faite, la protection effective donnée à chaque livre en sucre de laine française est d'UN CENTIME. Il serait trop long d'entrer ici dans la discussion de tous les calculs à l'aide desquels M. le comte arrive à une solution si étrange, dont il était lui-même si éloigné d'avoir la pensée. Il suffira de dire que ce calcul se base en partie sur une opération qui tend à soustraire de la taxe d'importation la prime d'exportation, et sur l'affectation de ne pas voir que la taxe frappe la marchandise brute tandis que la prime allège le tissu; que la taxe est pour la matière et la prime pour l'industrie; que la taxe tend à élever la matière étrangère au taux de la matière indigène, et la prime à baisser la matière ouvrée au taux du produit des manufactures étrangères; que la taxe frappe toute matière entrante, que la prime ne favorise que le tissu sortant. Enfin, en raisonnant comme M. le comte, on arrive à conclure que les taxes et les primes se combattant réciproquement, il faut les supprimer toutes. Ce serait peut-être la plus sage disposition, mais ce n'est certainement pas là qu'il voulait arriver. Au surplus, supposons la prohibition pleine, entière, surveillée, strictement exécutée, nos frontières hermétiquement fermées, si l'on peut s'exprimer ainsi, quels en seront les résultats? Ne parlons pas de représailles; oublions nos vins, nos soieries, nos objets de luxe où la main d'oeuvre est tout, qui ne peuvent s'écouler qu'au dehors, qui rendent l'étranger tributaire de notre industrie, et qui se verraient repoussés à la frontière. Ne songeons qu'aux laines et aux
étrangère au taux de la matière indigène, et la prime à baisser la matière ouvrée au taux du produit des manufactures étrangères; que la taxe frappe toute matière entrante, que la prime ne favorise que le tissu sortant. Enfin, en raisonnant comme M. le comte, on arrive à conclure que les taxes et les primes se combattant réciproquement, il faut les supprimer toutes. Ce serait peut-être la plus sage disposition, mais ce n'est certainement pas là qu'il voulait arriver. Au surplus, supposons la prohibition pleine, entière, surveillée, strictement exécutée, nos frontières hermétiquement fermées, si l'on peut s'exprimer ainsi, quels en seront les résultats? Ne parlons pas de représailles; oublions nos vins, nos soieries, nos objets de luxe où la main d'oeuvre est tout, qui ne peuvent s'écouler qu'au dehors, qui rendent l'étranger tributaire de notre industrie, et qui se verraient repoussés à la frontière. Ne songeons qu'aux laines et aux manufactures qui les travaillent. Si ces dernières manquent des laines superfines qui leur sont nécessaires, comment soutiendront-elles leur réputation? comment conserveront-elles leur supériorité? Ces laines rejetées par nos douanes seront offertes en plus grande quantité aux Belges et aux Anglais, qui les emploient avec tant de succès, et ils les achèteront à meilleur compte qu'aujourd'hui. Leurs beaux draps livrés à des prix inférieurs aux nôtres obtiendront la préférence. Ils feront passer leurs plus communs par assortiment, et nous excluront des marchés étrangers. Alors, qui alimentera l'activité de nos fabricants ? qui excitera leur émulation ? Réduits pour tous débouchés à la consommation intérieure, assurés d'en avoir le monopole, n'ayant plus de concurrence à craindre, ils trouveront encore assez belles les piles les plus ordinaires ; ils les paieront au rabais, travailleront moins, et beaucoup moins bien. De son côté, le cultivateur découragé, ne trouvant plus la récompense de ses soins dans le prix avili des toisons, n'entretiendra plus ses bêtes à laine que comme machines à fumier ; la classe nombreuse des consommateurs paiera ses habits plus cher que partout ailleurs ; cependant, après la nourriture, le vêtement est le premier besoin. Au surplus, la question de la prohibition des
achèteront à meilleur compte qu'aujourd'hui. Leurs beaux draps livrés à des prix inférieurs aux nôtres obtiendront la préférence. Ils feront passer leurs plus communs par assortiment, et nous excluront des marchés étrangers. Alors, qui alimentera l'activité de nos fabricants ? qui excitera leur émulation ? Réduits pour tous débouchés à la consommation intérieure, assurés d'en avoir le monopole, n'ayant plus de concurrence à craindre, ils trouveront encore assez belles les piles les plus ordinaires ; ils les paieront au rabais, travailleront moins, et beaucoup moins bien. De son côté, le cultivateur découragé, ne trouvant plus la récompense de ses soins dans le prix avili des toisons, n'entretiendra plus ses bêtes à laine que comme machines à fumier ; la classe nombreuse des consommateurs paiera ses habits plus cher que partout ailleurs ; cependant, après la nourriture, le vêtement est le premier besoin. Au surplus, la question de la prohibition des laines se rattache à des intérêts si divers, si compliqués, qui touchent à tant de ressorts de la prospérité publique et particulière, qu'on ne peut la résoudre utilement par la seule doctrine : il faut que les lumières spéciales de la statistique viennent éclairer la discussion. Il nous semble que le point culminant de cette discussion est ceci : Nos MANUFACTURES PEUVENT-ELLES CONSERVER LE RANG QU'ELLES OCCUPENT AVEC LES SEULES LAINES QUE LEUR OFFRE LA FRANCE ? Voilà, nous le pensons, la véritable question. Sans contredit : Si notre agriculture peut fournir des laines extrafines dignes rivales des laines électorales, et applicables à tous les genres de fabrication ; Si elle peut en offrir en assez grande quantité pour que la concurrence permette à nos fabricants d'en approvisionner suffisamment leurs ateliers ; Si elle peut les offrir à des prix tels que les produits manufacturés restent au cours, ou mieux encore au-dessous du cours étranger; ( Et le gouvernement seul est en position de connaître tous les éléments qui concourent à la solution de ces propositions. ) Si la réponse est affirmative; si nous pouvons avec nos seules ressources soutenir avantageusement la concurrence étrangère pour le prix, la beauté, la
le point culminant de cette discussion est ceci : Nos MANUFACTURES PEUVENT-ELLES CONSERVER LE RANG QU'ELLES OCCUPENT AVEC LES SEULES LAINES QUE LEUR OFFRE LA FRANCE ? Voilà, nous le pensons, la véritable question. Sans contredit : Si notre agriculture peut fournir des laines extrafines dignes rivales des laines électorales, et applicables à tous les genres de fabrication ; Si elle peut en offrir en assez grande quantité pour que la concurrence permette à nos fabricants d'en approvisionner suffisamment leurs ateliers ; Si elle peut les offrir à des prix tels que les produits manufacturés restent au cours, ou mieux encore au-dessous du cours étranger; ( Et le gouvernement seul est en position de connaître tous les éléments qui concourent à la solution de ces propositions. ) Si la réponse est affirmative; si nous pouvons avec nos seules ressources soutenir avantageusement la concurrence étrangère pour le prix, la beauté, la finesse, le moelleux, l'éclat et la durée de nos draps ; Il faut à l'instant se contenter de ces seules ressources et établir la prohibition ; ou plutôt la prohibition s'établit de fait, sans intervention législative, et par la seule force des choses; car on ne va pas ailleurs chercher ce que l'on a chez soi. Dans le cas contraire, faut-il ruiner nos fabriques pour soulager l'agriculture ? Ne perdons pas de vue que si la laine est une branche utile de l'agriculture, elle n'en est qu'un accessoire, tandis qu'elle est la base, la matière première de la fabrique; Qu'elle y reçoit sous des mains habiles les préparations nombreuses qui la transforment en production nouvelle; que chaque préparation est elle-même un produit de notre industrie; Qu'il faut à cette industrie une matière pour s'exercer, comme à l'agriculture un champ à labourer; que si ce champ lui manque, elle reste inactive et meurt; Que l'industrie morte, ou ce qui est la même chose, ne pouvant plus rivaliser au dehors et trouver d'écoulement, ne produit plus, ne demande plus de matière première, et qu'enfin par ce cercle on arrive à la dépréciation de la laine et à la ruine de nos troupeaux.
ce que l'on a chez soi. Dans le cas contraire, faut-il ruiner nos fabriques pour soulager l'agriculture ? Ne perdons pas de vue que si la laine est une branche utile de l'agriculture, elle n'en est qu'un accessoire, tandis qu'elle est la base, la matière première de la fabrique; Qu'elle y reçoit sous des mains habiles les préparations nombreuses qui la transforment en production nouvelle; que chaque préparation est elle-même un produit de notre industrie; Qu'il faut à cette industrie une matière pour s'exercer, comme à l'agriculture un champ à labourer; que si ce champ lui manque, elle reste inactive et meurt; Que l'industrie morte, ou ce qui est la même chose, ne pouvant plus rivaliser au dehors et trouver d'écoulement, ne produit plus, ne demande plus de matière première, et qu'enfin par ce cercle on arrive à la dépréciation de la laine et à la ruine de nos troupeaux. Ainsi pour dernier résultat ce soulagement de l'agriculture amène sa ruine. On le répète, la véritable solution de la question n'est pas dans nos étables, mais bien dans les ateliers de nos fabriques. Nous ne devons pas dissimuler qu'un ancien directeur de la société royale de la savonnerie se plaint à ce point de vue, soutenant que nos fabriques ne peuvent jamais, quant aux étoffes de laine propres au commerce d'exportation, soutenir la concurrence avec l'Angleterre. Selon lui, nous voyons chez nous la matière première beaucoup plus chère que chez nos rivaux, le prix de la main d'oeuvre plus que doublé, les produits moins abondants et trop variés, la masse des capitaux moins grande, moins compacte et moins négociable, les débouchés moins nombreux et moins faciles, la vente précaire, les transports lents, difficiles et coûteux, et nos tissus peu en harmonie avec ceux que demande la grande consommation qu'alimente l'exportation. Tout en Angleterre lui semble au contraire concourir à la prospérité : l'immensité des capitaux, doublés, triplés encore par un signe représentatif admis sur toutes les places et dans tous les comptoirs, le nombre énorme de machines, le genre de fabrication qui se réduit aux quatre sortes de draps qui
à ce point de vue, soutenant que nos fabriques ne peuvent jamais, quant aux étoffes de laine propres au commerce d'exportation, soutenir la concurrence avec l'Angleterre. Selon lui, nous voyons chez nous la matière première beaucoup plus chère que chez nos rivaux, le prix de la main d'oeuvre plus que doublé, les produits moins abondants et trop variés, la masse des capitaux moins grande, moins compacte et moins négociable, les débouchés moins nombreux et moins faciles, la vente précaire, les transports lents, difficiles et coûteux, et nos tissus peu en harmonie avec ceux que demande la grande consommation qu'alimente l'exportation. Tout en Angleterre lui semble au contraire concourir à la prospérité : l'immensité des capitaux, doublés, triplés encore par un signe représentatif admis sur toutes les places et dans tous les comptoirs, le nombre énorme de machines, le genre de fabrication qui se réduit aux quatre sortes de draps qui seuls sont demandés sur les marchés étrangers, et qui, toujours les mêmes, ne varient jamais de main d'oeuvre et de prix; la quiétude avec laquelle produit le fabricant, sans s'occuper de la vente, qui lui est toujours assurée; l'échange rapide et presque spontané que chaque navire opère dans le moins de temps possible, sans attendre la vente et son prix; la certitude qu'il a de trouver une maison anglaise, un entrepôt anglais établis sur tous les points du globe où il peut aborder. Ce tableau est effrayant : qu'il nous soit permis de le croire exagéré. Quoi qu'il en soit, il résulterait de ce système de découragement que la France devrait réduire ses briques à produire pour sa seule consommation, pour seul commerce intérieur; que la prohibition des laines étrangères devrait être absolue; enfin que, restés à jamais isolés au milieu du mouvement qui agite le commerce et unit les peuples par mille relations d'échanges, nous devrions en quelque sorte vivre comme un peuple d'ilotes. Qu'il n'en soit pas ainsi ! Croyons assez à nous-mêmes, à notre industrie, à nos forces, pour dire : Il n'en sera pas ainsi ! Voulons, voulons fortement, et nous réussirons. Sans doute nous avons
de temps possible, sans attendre la vente et son prix; la certitude qu'il a de trouver une maison anglaise, un entrepôt anglais établis sur tous les points du globe où il peut aborder. Ce tableau est effrayant : qu'il nous soit permis de le croire exagéré. Quoi qu'il en soit, il résulterait de ce système de découragement que la France devrait réduire ses briques à produire pour sa seule consommation, pour seul commerce intérieur; que la prohibition des laines étrangères devrait être absolue; enfin que, restés à jamais isolés au milieu du mouvement qui agite le commerce et unit les peuples par mille relations d'échanges, nous devrions en quelque sorte vivre comme un peuple d'ilotes. Qu'il n'en soit pas ainsi ! Croyons assez à nous-mêmes, à notre industrie, à nos forces, pour dire : Il n'en sera pas ainsi ! Voulons, voulons fortement, et nous réussirons. Sans doute nous avons de grands efforts à faire ; mais faisons-les avant de nous proclamer impuissants. N'y a-t-il plus en France de capitaux, de bras, d'industrie, d'activité, de marine, d'esprit d'association ? Parce que nous semblons un instant faiblir dans la lutte, faut-il se retirer lâchement, ou se laisser écraser ? Aide-toi, le ciel t'aidera. Amélioration. Nos fabriques demandent que l'on améliore ; il faut que notre agriculture améliore sans cesse. Qui oserait dire où elle peut s'arrêter ? Le moyen de relever le prix de nos laines, de l'empêcher de baisser davantage, c'est d'améliorer. La seule prohibition utile aux cultivateurs serait celle qu'ils ne devraient qu'à eux-mêmes, à un zèle éclairé, à des efforts soutenus, et à leur persévérance dans la pratique des meilleures méthodes. Il n'est aucune des belles races de moutons qu'ils ne puissent élever avec succès, en s'attachant exclusivement dans chaque contrée à celles qu'y réclament de préférence le climat, la nature du sol et celle des pâturages ; qu'ils n'admettent dans leurs troupeaux que des étalons d'élite ; qu'un choix sévère en écarte les mères dont les toisons sont d'une qualité moindre; que le lavage se fasse avec plus de soin, et à froid, le triage avec plus
ciel t'aidera. Amélioration. Nos fabriques demandent que l'on améliore ; il faut que notre agriculture améliore sans cesse. Qui oserait dire où elle peut s'arrêter ? Le moyen de relever le prix de nos laines, de l'empêcher de baisser davantage, c'est d'améliorer. La seule prohibition utile aux cultivateurs serait celle qu'ils ne devraient qu'à eux-mêmes, à un zèle éclairé, à des efforts soutenus, et à leur persévérance dans la pratique des meilleures méthodes. Il n'est aucune des belles races de moutons qu'ils ne puissent élever avec succès, en s'attachant exclusivement dans chaque contrée à celles qu'y réclament de préférence le climat, la nature du sol et celle des pâturages ; qu'ils n'admettent dans leurs troupeaux que des étalons d'élite ; qu'un choix sévère en écarte les mères dont les toisons sont d'une qualité moindre; que le lavage se fasse avec plus de soin, et à froid, le triage avec plus de discernement ; et bientôt la beauté de leurs produits repoussera ceux de l'étranger. Voilà le seul genre de prohibition qu'il leur convient d'ambitionner ; il n'appartient et, nous osons le croire, il ne tient qu'à eux de l'établir. M. Dergère, propriétaire à Mondement, qui possède un des beaux troupeaux de la Champagne, nous écrit : « que le gouvernement déclare LIBRE l'entrée et la sortie des laines en France, et bientôt nous produirons d'aussi belles toisons qu'en Saxe et en Angleterre, qui sont loin de jouir des mêmes avantages que nous pour obtenir les beaux produits. » Au surplus, que les droits d'entrée qui existent soient supprimés, maintenus ou modifiés ; qu'on exclue les laines étrangères de notre sol, ou qu'elles y abondent; que celles de la Crimée, de l'Amérique et d'autres contrées lointaines affluent sur nos marchés, qu'elles s'y donnent si l'on veut à vil prix, bien que surchargées de frais de transport, d'assurances, de taxes, d'avaries, d'emmagasinage, de commission, etc. ; quelle que soit notre position relativement à nos rivaux, il sera toujours avantageux d'améliorer. Toujours l'éleveur le plus habile sera le mieux récompensé, ou celui qui éprouvera le moins de pertes; car partout, et en tout
de la Champagne, nous écrit : « que le gouvernement déclare LIBRE l'entrée et la sortie des laines en France, et bientôt nous produirons d'aussi belles toisons qu'en Saxe et en Angleterre, qui sont loin de jouir des mêmes avantages que nous pour obtenir les beaux produits. » Au surplus, que les droits d'entrée qui existent soient supprimés, maintenus ou modifiés ; qu'on exclue les laines étrangères de notre sol, ou qu'elles y abondent; que celles de la Crimée, de l'Amérique et d'autres contrées lointaines affluent sur nos marchés, qu'elles s'y donnent si l'on veut à vil prix, bien que surchargées de frais de transport, d'assurances, de taxes, d'avaries, d'emmagasinage, de commission, etc. ; quelle que soit notre position relativement à nos rivaux, il sera toujours avantageux d'améliorer. Toujours l'éleveur le plus habile sera le mieux récompensé, ou celui qui éprouvera le moins de pertes; car partout, et en tout temps, les plus belles qualités d'une même marchandise sont préférées et mieux payées. Ou ne peut trop le redire : IL FAUT AMÉLIORER. CONCLUSION. EN se résumant, Messieurs, votre commission a été unanimement d'avis que l'on pouvait considérer comme constant ce qui suit : I. Le haut prix des terres et de leurs récoltes ne permet pas de croire à la détresse de l'agriculture. II. L'agronome qui a plusieurs sources de produits souffre beaucoup moins de la baisse du prix des laines que le spéculateur qui n'a pour assiette de ses revenus que le dos de ses moutons. III. Cette baisse peut présenter à l'agriculture l'espoir d'un avantage à venir, en ce qu'elle la dirigera vers le perfectionnement des races et le choix des plus perfectionnées. IV. Temporaire ou permanente, une mesure prohibitive ne détruirait pas la cause de cette baisse, parce que cette mesure n'empêcherait pas nos voisins de multiplier leurs troupeaux et de les perfectionner. V. Son moindre préjudice serait d'exciter leurs représailles : son influence serait, sur l'agriculture, pernicieuse, sur les fabriques, destructive. VI. Si la concurrence étrangère est un mal, c'est un mal inévitable : nous mettre en état de la soutenir est le seul moyen
et de leurs récoltes ne permet pas de croire à la détresse de l'agriculture. II. L'agronome qui a plusieurs sources de produits souffre beaucoup moins de la baisse du prix des laines que le spéculateur qui n'a pour assiette de ses revenus que le dos de ses moutons. III. Cette baisse peut présenter à l'agriculture l'espoir d'un avantage à venir, en ce qu'elle la dirigera vers le perfectionnement des races et le choix des plus perfectionnées. IV. Temporaire ou permanente, une mesure prohibitive ne détruirait pas la cause de cette baisse, parce que cette mesure n'empêcherait pas nos voisins de multiplier leurs troupeaux et de les perfectionner. V. Son moindre préjudice serait d'exciter leurs représailles : son influence serait, sur l'agriculture, pernicieuse, sur les fabriques, destructive. VI. Si la concurrence étrangère est un mal, c'est un mal inévitable : nous mettre en état de la soutenir est le seul moyen d'en atténuer les effets. VII. Ce n'est que dans les AMÉLIORATIONS qu'il faut chercher un remède aux souffrances des agriculteurs. Telle est, Messieurs, la réponse que votre commission vous propose de faire à M. le préfet, sur les graves et importantes questions qu'il vous a posées. Nous ne prétendons pas les avoir résolues. L'administration elle-même, déjà environnée de tant de lumières, croit sagement ne pouvoir en trouver la solution que dans les résultats d'une vaste enquête; mais appelés à émettre une opinion, nous devions la motiver. Vous jugerez si elle l'est suffisamment, par l'exposé que nous venons de vous soumettre. DÉLIBÉRÉ à Châlons-sur-Marne, en commission, le 16 septembre 1828, La Société, dans sa séance du 26 septembre 1828, après avoir entendu le rapport qui précède, après discussion de la matière, et en déclarant qu'elle adoptait l'opinion de la commission, a arrêté que copie de ce rapport serait adressée à M. le préfet, comme réponse à sa lettre du 27 juillet 1828. Pour extrait du procès-verbal. Le Secrétaire de la Société, P.-F. PRIN, D. M. NOTE A. (Page 68.) M. de Polignac, qui d'abord n'avait que trois à quatre mille bêtes, a nécessairement fait baisser le prix de ses toisons en
les avoir résolues. L'administration elle-même, déjà environnée de tant de lumières, croit sagement ne pouvoir en trouver la solution que dans les résultats d'une vaste enquête; mais appelés à émettre une opinion, nous devions la motiver. Vous jugerez si elle l'est suffisamment, par l'exposé que nous venons de vous soumettre. DÉLIBÉRÉ à Châlons-sur-Marne, en commission, le 16 septembre 1828, La Société, dans sa séance du 26 septembre 1828, après avoir entendu le rapport qui précède, après discussion de la matière, et en déclarant qu'elle adoptait l'opinion de la commission, a arrêté que copie de ce rapport serait adressée à M. le préfet, comme réponse à sa lettre du 27 juillet 1828. Pour extrait du procès-verbal. Le Secrétaire de la Société, P.-F. PRIN, D. M. NOTE A. (Page 68.) M. de Polignac, qui d'abord n'avait que trois à quatre mille bêtes, a nécessairement fait baisser le prix de ses toisons en élevant son troupeau à onze et douze mille ; car son produit a été triplé, et le nombre des consommateurs n'a pas augmenté dans cette proportion ; il a même diminué pour lui dans la progression de l'accroissement des troupeaux des autres cultivateurs. M. de Polignac se plaint que le troupeau de Rambouillet ne rapporte plus de quoi couvrir les dépenses qu'il occasionne. Ne verrait-il dans cet établissement qu'une spéculation mercantile ? Le gouvernement n'a-t-il pas voulu former un troupeau modèle, qui servît à propager les belles races ? Du moment où il perd, c'est que la concurrence s'est établie ; et alors il a atteint son but, et la spéculation a réussi. Voilà la seule manière dont un gouvernement puisse être avec dignité spéculateur. NOTE B. (Page 73.) (7) Notre zélé collègue M. Martin de Noirlieu, auquel nous devons ces dernières observations que je transcris presque en entier, émet dans sa lettre d'envoi un avis que nous croyons utile de consigner ici. Le voici textuellement : " En ce qui concerne notre département, ne conviendrait-il pas de prier M. le préfet de faire classer les meilleurs troupeaux ? " Cette opération qui pourrait être confiée avec succès à M.