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le droit de compter sur votre bienveillance pour avoir les moyens de donner satisfaction à leur légitime ambition ? Nous avons entendu sortir de la bouche de M. Buisson, directeur de l'Enseignement primaire, ces nobles et véridiques paroles : « Il n'y a que le meilleur qui soit suffisant pour faire un bon instituteur. » Qui donc pourrait protester contre ce dire ! Ce n'est pas, Messieurs, en homme compétent que je vous parlerai des choses de l'enseignement. Je suis, hélas! un de ceux qui ont appartenu à la catégorie des déshérités; je suis de ceux qui, enfants, n'ont pas connu l'époque où les bienfaits de l'instruction ont été mis à la portée de tous. J'appartiens à cette classe qui a eu bien de la peine pour apprendre peu, sous l'empire de la fameuse loi de Falloux ; loi néfaste ! loi anti-démocratique ! loi anti-libérale ! loi qui substitua la faveur la plus révoltante : la lettre d'obédience au véritable savoir. Oui, je suis avec M. Buisson lorsqu'il dit : « Si vous voulez rester sous la tradition de la loi de Falloux, vous ne transférerez pas l'École à Bordeaux. Mais, au contraire, si vous acceptez les modifications apportées par le progrès, si vous n'êtes plus imprégnés de cet esprit idylamontain qui a dicté la loi de 1850, vous déciderez le transfert ». (L'orateur se tourne vers M. de Sèze.) Si j'ai écouté avec un plaisir tout particulier le savant et éloquent langage de M. de Sèze, qu'il me soit permis de dire à notre sympathique et cher collègue que je ne puis être d'accord avec lui lorsqu'il prétend que le directeur de l'Enseignement primaire est venu faire ici la caricature de l'ancien instituteur. J'estime qu'il en a fait, au contraire, la photographie exacte. Qu'était-il, en effet, dans la plupart des cas, cet instituteur? S'il n'était toujours une espèce de caporal pédagogue et brutal, obéissant passivement aux ordres donnés ; nous l'avons connu avec un autre caractère, sous l'Empire notamment; nous l'avons vu cet éducateur, toujours violenté dans sa conscience, transformé souvent en bedeau, en valet des maîtres de
par le progrès, si vous n'êtes plus imprégnés de cet esprit idylamontain qui a dicté la loi de 1850, vous déciderez le transfert ». (L'orateur se tourne vers M. de Sèze.) Si j'ai écouté avec un plaisir tout particulier le savant et éloquent langage de M. de Sèze, qu'il me soit permis de dire à notre sympathique et cher collègue que je ne puis être d'accord avec lui lorsqu'il prétend que le directeur de l'Enseignement primaire est venu faire ici la caricature de l'ancien instituteur. J'estime qu'il en a fait, au contraire, la photographie exacte. Qu'était-il, en effet, dans la plupart des cas, cet instituteur? S'il n'était toujours une espèce de caporal pédagogue et brutal, obéissant passivement aux ordres donnés ; nous l'avons connu avec un autre caractère, sous l'Empire notamment; nous l'avons vu cet éducateur, toujours violenté dans sa conscience, transformé souvent en bedeau, en valet des maîtres de l'ultrainontanisme. Très bien! Très bien! Je ne suis pas d'accord non plus avec l'honorable M. de Sèze lorsqu'en parlant de la loi de 1850, il dit qu'elle fut un pas fait vers la liberté. Quant à moi, je persiste à considérer que cette mesure législative fut l'œuvre de ceux qui voulaient maintenir le peuple dans un état d'infériorité intellectuelle. Il y a, selon moi, une idée maîtresse qui domine ce débat : On est ou on n'est pas pour la marche incessante du progrès humain ! Dans quelques instants, lorsque nous aurons voté, il serait pénible si, dans ce département aux généreuses aspirations, aux idées si démocratiques, on constatait que l'élément libéral de cette Assemblée s'était associé aux honorables membres de la minorité qui, au nom d'un passé condamné par le suffrage universel, rendent un public hommage à cette loi du 15 mars 1850 qui fut le prélude de ce règne de réaction et d'abaissement qui a valu tant d'amertumes et d'humiliations à notre pays. SÉANCE DU 11 AVRIL 675 Ah ! Messieurs, en toute sincérité, il ne s'agit pas de La Sauve ; il ne s'agit pas du canton de Créon ; il s'agit de l'avenir de nos enfants.
voulaient maintenir le peuple dans un état d'infériorité intellectuelle. Il y a, selon moi, une idée maîtresse qui domine ce débat : On est ou on n'est pas pour la marche incessante du progrès humain ! Dans quelques instants, lorsque nous aurons voté, il serait pénible si, dans ce département aux généreuses aspirations, aux idées si démocratiques, on constatait que l'élément libéral de cette Assemblée s'était associé aux honorables membres de la minorité qui, au nom d'un passé condamné par le suffrage universel, rendent un public hommage à cette loi du 15 mars 1850 qui fut le prélude de ce règne de réaction et d'abaissement qui a valu tant d'amertumes et d'humiliations à notre pays. SÉANCE DU 11 AVRIL 675 Ah ! Messieurs, en toute sincérité, il ne s'agit pas de La Sauve ; il ne s'agit pas du canton de Créon ; il s'agit de l'avenir de nos enfants. Si vous voulez avoir, a dit M. Buisson, un corps d'instituteurs où se forme une élite, vous ne pourrez l'obtenir en maintenant l'École à La Sauve. Je vous le demande, vous sentez-vous le droit, vous démocrates, vous libéraux, de dire : nous allons recevoir dans notre École normale 50, 80 ou 100 jeunes gens parmi lesquels il y aura 10, 15 esprits d'élite ; mais ceux-là ne pourront pas aller au-delà d'une certaine limite, les programmes de l'instruction reçue à La Sauve ne le permettant pas. Ces enfants ne pourront pas s'élever au-delà d'un certain niveau intellectuel, ne pourront pas obtenir la situation à laquelle les destinait leur intelligence, parce qu'ils n'auront pas, de par notre volonté, reçu une instruction suffisante. Voilà la décision qu'on vous demande. Je vous adjure de ne pas la prendre. À ces 15 enfants, s'ils sont une véritable élite, s'ils émergent, moi démocrate, je veux leur donner tous les moyens de s'élever; c'est pourquoi je suis avec les membres de l'Université, avec votre rapporteur, avec vos Commissions réunies. On ne dira pas que ces membres de l'Université sont des fonctionnaires venant ici d'une façon banale nous apporter des promesses plus ou moins réalisables. Ils ont
ou 100 jeunes gens parmi lesquels il y aura 10, 15 esprits d'élite ; mais ceux-là ne pourront pas aller au-delà d'une certaine limite, les programmes de l'instruction reçue à La Sauve ne le permettant pas. Ces enfants ne pourront pas s'élever au-delà d'un certain niveau intellectuel, ne pourront pas obtenir la situation à laquelle les destinait leur intelligence, parce qu'ils n'auront pas, de par notre volonté, reçu une instruction suffisante. Voilà la décision qu'on vous demande. Je vous adjure de ne pas la prendre. À ces 15 enfants, s'ils sont une véritable élite, s'ils émergent, moi démocrate, je veux leur donner tous les moyens de s'élever; c'est pourquoi je suis avec les membres de l'Université, avec votre rapporteur, avec vos Commissions réunies. On ne dira pas que ces membres de l'Université sont des fonctionnaires venant ici d'une façon banale nous apporter des promesses plus ou moins réalisables. Ils ont quelque chose qui les distingue : c'est leur valeur intellectuelle et morale ; ce sont les grands services rendus à leur pays. Ils ont parlé avec autorité, au nom du gouvernement, convaincus de remplir un devoir. Je n'en dirai pas davantage. Je voterai en toute conscience, avec l'esprit absolument calme, résolu et fier en ce qui touche le côté moral qui s'attache à cette grave question. Je voterai en toute assurance, en toute quiétude en ce qui concerne le côté matériel, parce que j'ai la certitude de bien servir, à cet égard, les intérêts dont nous avions la garde ; parce qu'en somme, pouvant doter notre département d'une École normale appelée à devenir une des premières de France, je ne veux pas le condamner à en posséder une appelée peut-être à se trouver dans les dernières. Messieurs, je termine en rappelant les paroles que prononçait l'année dernière, à l'occasion de cette affaire, l'éminent Recteur de l'Académie : « Si vous voulez revenir, disait-il, aux théories du passé ; si elles vous sont chères, revenez vers ce passé que vous connaissez. Si, au contraire, un souffle libéral vous anime et vous dirige, vous accepterez la proposition qui vous est soumise, laquelle
résolu et fier en ce qui touche le côté moral qui s'attache à cette grave question. Je voterai en toute assurance, en toute quiétude en ce qui concerne le côté matériel, parce que j'ai la certitude de bien servir, à cet égard, les intérêts dont nous avions la garde ; parce qu'en somme, pouvant doter notre département d'une École normale appelée à devenir une des premières de France, je ne veux pas le condamner à en posséder une appelée peut-être à se trouver dans les dernières. Messieurs, je termine en rappelant les paroles que prononçait l'année dernière, à l'occasion de cette affaire, l'éminent Recteur de l'Académie : « Si vous voulez revenir, disait-il, aux théories du passé ; si elles vous sont chères, revenez vers ce passé que vous connaissez. Si, au contraire, un souffle libéral vous anime et vous dirige, vous accepterez la proposition qui vous est soumise, laquelle est imprégnée du patriotisme le plus pur, le plus grand et le plus généreux!» (Applaudissements.) 676 -SÉANCE DU 11 AVRIL M. DEZEIMERIS, rapporteur. — Je ne veux pas rentrer dans la question; il me semble qu'elle est épuisée. Cependant, il y a des notions qui peuvent avoir été un peu trop négligées et qu'il me paraît utile de mettre en évidence. L'État offre au département une subvention de 250,000 francs. C'est un puissant secours financier. Ceux qui repoussent la translation de l'École à Bordeaux vont priver le département de cette dotation. Je ne serai pas de ceux-là. Je crois que les conséquences du vote à intervenir seront graves dès l'heure présente, mais que, dans l'avenir, ce sera s'être chargé d'une responsabilité bien lourde qu'avoir refusé un subside d'une telle importance pour le bien du département et pour le développement de l'enseignement à Bordeaux. M. LE PRÉFET. — Je complète la pensée de M. Dezeimeris en disant que, passé cette année, l'offre par l'État d'une subvention exceptionnelle de 250,000 francs ne pourra pas être renouvelée. M. EYMOND. — Messieurs, j'ai demandé la parole pour répondre, à la fois, à M. de Sèze et à M. Surchamp. Le premier a fondé son
trop négligées et qu'il me paraît utile de mettre en évidence. L'État offre au département une subvention de 250,000 francs. C'est un puissant secours financier. Ceux qui repoussent la translation de l'École à Bordeaux vont priver le département de cette dotation. Je ne serai pas de ceux-là. Je crois que les conséquences du vote à intervenir seront graves dès l'heure présente, mais que, dans l'avenir, ce sera s'être chargé d'une responsabilité bien lourde qu'avoir refusé un subside d'une telle importance pour le bien du département et pour le développement de l'enseignement à Bordeaux. M. LE PRÉFET. — Je complète la pensée de M. Dezeimeris en disant que, passé cette année, l'offre par l'État d'une subvention exceptionnelle de 250,000 francs ne pourra pas être renouvelée. M. EYMOND. — Messieurs, j'ai demandé la parole pour répondre, à la fois, à M. de Sèze et à M. Surchamp. Le premier a fondé son avis sur des idées politiques que je suis loin de partager; le second a donné aux siennes, qui sont aussi les nôtres, une portée qu'elles ne peuvent avoir dans cette affaire. C'est par des considérations purement administratives, et financières que je me suis déterminé à dégager mon opinion qui est partagée, je le crois, par un grand nombre de mes collègues de la gauche. Je ne saurais admettre, avec M. de Sèze, les considérations qu'il tirait de l'esprit qui a inspiré la loi de 1850 ; je suis de ceux qui demandent, pour nos instituteurs, appelés à former le cœur de la nation, la plus grande somme possible de connaissances et j'ai été, comme la grande majorité d'entre vous, Messieurs, vivement impressionné par les paroles que M. le Recteur de l'Académie de Bordeaux a prononcées, l'année dernière, devant le Conseil Général, en Commissions réunies. Quant à est un philosophe et un lettré. C'est avec l'éloquence émue du philosophe et la grâce charmante du lettré qu'il a dépeint devant nous l'instituteur de notre époque et qu'il a décrit le rôle moral prépondérant qui lui est réservé dans notre organisation sociale. J'étais de coeur avec M. Couat, lorsqu'il nous disait sa sollicitude
partagée, je le crois, par un grand nombre de mes collègues de la gauche. Je ne saurais admettre, avec M. de Sèze, les considérations qu'il tirait de l'esprit qui a inspiré la loi de 1850 ; je suis de ceux qui demandent, pour nos instituteurs, appelés à former le cœur de la nation, la plus grande somme possible de connaissances et j'ai été, comme la grande majorité d'entre vous, Messieurs, vivement impressionné par les paroles que M. le Recteur de l'Académie de Bordeaux a prononcées, l'année dernière, devant le Conseil Général, en Commissions réunies. Quant à est un philosophe et un lettré. C'est avec l'éloquence émue du philosophe et la grâce charmante du lettré qu'il a dépeint devant nous l'instituteur de notre époque et qu'il a décrit le rôle moral prépondérant qui lui est réservé dans notre organisation sociale. J'étais de coeur avec M. Couat, lorsqu'il nous disait sa sollicitude et celle de l'autorité académique à l'égard de ces instituteurs; j'étais encore avec lui lorsqu'il énumérait les ressources que l'enseignement pédagogique pourrait puiser dans notre belle ville de Bordeaux; comme vous, je me suis laissé entraîner par sa parole et, s'il eût été dans nos usages d'applaudir, je l'aurais fait ce jour-là, avec la même ardeur que tout à l'heure, quand j'ai applaudi la vibrante parole de M. Surchamp. Si le Conseil Général se trouvait en présence d'une situation nouvelle et entière, la construction de l'École normale à Bordeaux aurait été votée d'enthousiasme. Cependant, Messieurs, descendant des hauteurs où la philosophie nous avait conduits, j'ai eu à me souvenir que je suis ici un simple conseiller général qui a pris des engagements envers ses électeurs et qui leur a, comme vous tous, sans doute, promis solennellement d'apporter dans toutes les affaires un esprit de stricte économie. Et j'estime que le moment est venu, pour nous, Messieurs, de tenir cet engagement; et de nous demander sérieusement si les dépenses qu'il s'agit d'engager sont justifiées et si nous avons tous les éclaircissements nécessaires. Pour ma part, avant les discours que vous venez d'entendre, je ne croyais pas que des considérations politiques pussent
ce jour-là, avec la même ardeur que tout à l'heure, quand j'ai applaudi la vibrante parole de M. Surchamp. Si le Conseil Général se trouvait en présence d'une situation nouvelle et entière, la construction de l'École normale à Bordeaux aurait été votée d'enthousiasme. Cependant, Messieurs, descendant des hauteurs où la philosophie nous avait conduits, j'ai eu à me souvenir que je suis ici un simple conseiller général qui a pris des engagements envers ses électeurs et qui leur a, comme vous tous, sans doute, promis solennellement d'apporter dans toutes les affaires un esprit de stricte économie. Et j'estime que le moment est venu, pour nous, Messieurs, de tenir cet engagement; et de nous demander sérieusement si les dépenses qu'il s'agit d'engager sont justifiées et si nous avons tous les éclaircissements nécessaires. Pour ma part, avant les discours que vous venez d'entendre, je ne croyais pas que des considérations politiques pussent trouver leur place dans cette discussion. Certes, s'il y en avait, la solution serait indiquée par avance, car la grande majorité de cette Assemblée se trouve unie, dans une pensée commune, en tout ce qui touche à l'instruction publique et à l'enseignement populaire, et nous sommes loin de vouloir revenir à la loi de 1850. Nous sommes des fils de la France moderne, des républicains animés de cet esprit de libre arbitre, de libre discussion et de libre examen qui a passé sur notre pays, dans ce dernier siècle, comme pour ajouter à la flamme d'enthousiasme qu'il devait aux générations précédentes cette fine pointe d'esprit critique qui a fait sa force et sa grandeur dans le monde de la pensée; et c'est dans ces idées que nous avons demandé que l'instruction fût laïque parce que nous la voulions plus libre, plus étendue, plus dégagée de tout parti pris, plus élevée. Ces idées ont eu la majorité dans le pays et nous désirons sincèrement qu'elles soient appliquées; mais nous ne pensons pas qu'il y ait, pour cela, nécessité de transférer l'École normale de La Sauve à Bordeaux. L'observation des programmes est uniquement affaire de tendance et n'a rien de commun avec
à la loi de 1850. Nous sommes des fils de la France moderne, des républicains animés de cet esprit de libre arbitre, de libre discussion et de libre examen qui a passé sur notre pays, dans ce dernier siècle, comme pour ajouter à la flamme d'enthousiasme qu'il devait aux générations précédentes cette fine pointe d'esprit critique qui a fait sa force et sa grandeur dans le monde de la pensée; et c'est dans ces idées que nous avons demandé que l'instruction fût laïque parce que nous la voulions plus libre, plus étendue, plus dégagée de tout parti pris, plus élevée. Ces idées ont eu la majorité dans le pays et nous désirons sincèrement qu'elles soient appliquées; mais nous ne pensons pas qu'il y ait, pour cela, nécessité de transférer l'École normale de La Sauve à Bordeaux. L'observation des programmes est uniquement affaire de tendance et n'a rien de commun avec les préoccupations qui nous agitent actuellement. C'est pourquoi j'estime, avec plusieurs de mes collègues républicains, que ce n'est pas sur des considérations d'ordre politique qu'il faut s'appuyer aujourd'hui. Le jour où une question politique viendrait à se poser ici, elle trouverait les républicains unis intimement dans l'accomplissement de leur devoir de fidélité à leurs électeurs, à leur parti, à leur conscience. (Très bien !)... Aujourd'hui, Messieurs, vous avez à résoudre une question d'administration et je crois l'avoir établi. Elle se pose d'une façon bien simple: Y a-t-il, pour le département, intérêt à abandonner l'École de La Sauve, pour en faire construire une nouvelle aux environs de Bordeaux? La solution comporte l'examen de deux questions subsidiaires: Dans quelles conditions et à quel prix pourrait-on réparer et remettre en état les bâtiments de La Sauve; comment serait construite l'École nouvelle? Sur tous ces points, Messieurs, le Conseil Général est insuffisamment éclairé, j'ai le regret de le constater, et cependant vous avez le droit de vous rendre cette justice que vous n'avez cessé de réclamer des éclaircissements, depuis que cette question est agitée. L'année dernière, encore, en présence du devis véritablement fantastique qui vous était soumis pour les réparations à effectuer à La
de fidélité à leurs électeurs, à leur parti, à leur conscience. (Très bien !)... Aujourd'hui, Messieurs, vous avez à résoudre une question d'administration et je crois l'avoir établi. Elle se pose d'une façon bien simple: Y a-t-il, pour le département, intérêt à abandonner l'École de La Sauve, pour en faire construire une nouvelle aux environs de Bordeaux? La solution comporte l'examen de deux questions subsidiaires: Dans quelles conditions et à quel prix pourrait-on réparer et remettre en état les bâtiments de La Sauve; comment serait construite l'École nouvelle? Sur tous ces points, Messieurs, le Conseil Général est insuffisamment éclairé, j'ai le regret de le constater, et cependant vous avez le droit de vous rendre cette justice que vous n'avez cessé de réclamer des éclaircissements, depuis que cette question est agitée. L'année dernière, encore, en présence du devis véritablement fantastique qui vous était soumis pour les réparations à effectuer à La Sauve, vous avez demandé la rédaction d'un programme qui serait mis au concours. Le concours a bien été ouvert, mais sans programme; aussi n'a-t-il donné aucun résultat; de sorte qu'actuellement, au moment même où nous allons voter, personne ne pourrait dire d'une façon précise à quel prix reviendrait une restauration de l'École normale. On vous demandait l'année dernière 250,000 francs; les données recueillies par quelques-uns de nos collègues et confirmées par M. Bouvard, architecte du Ministère de l'Instruction publique, semblent permettre de penser que cette dépense ne sera pas sensiblement supérieure à 100,000 francs. Mais, encore une fois, nous sommes dans le domaine de l'hypothèse. Sommes-nous mieux instruits au sujet d'une construction neuve? Nullement. Nous avons seulement deux ou trois allégations dont il n'a pas été possible d'obtenir la preuve. On nous dit que la nouvelle École ne coûterait pas plus de 500,000 francs et que l'État supporterait la moitié de la dépense, ce qui réduirait à 250,000 francs le montant de nos charges. Voyons cela d'un peu plus près. D'abord il y a un élément absolument inconnu pour nous. C'est le prix du terrain. J'espère que l'architecte y a pensé pour le faire entrer en ligne de compte, car
de l'École normale. On vous demandait l'année dernière 250,000 francs; les données recueillies par quelques-uns de nos collègues et confirmées par M. Bouvard, architecte du Ministère de l'Instruction publique, semblent permettre de penser que cette dépense ne sera pas sensiblement supérieure à 100,000 francs. Mais, encore une fois, nous sommes dans le domaine de l'hypothèse. Sommes-nous mieux instruits au sujet d'une construction neuve? Nullement. Nous avons seulement deux ou trois allégations dont il n'a pas été possible d'obtenir la preuve. On nous dit que la nouvelle École ne coûterait pas plus de 500,000 francs et que l'État supporterait la moitié de la dépense, ce qui réduirait à 250,000 francs le montant de nos charges. Voyons cela d'un peu plus près. D'abord il y a un élément absolument inconnu pour nous. C'est le prix du terrain. J'espère que l'architecte y a pensé pour le faire entrer en ligne de compte, car il faut prévoir, de ce chef, une centaine de mille francs. Mais, en dehors du prix de ce terrain, n'aurions-nous pas aussi le droit de savoir où il est situé; question de salubrité qui me préoccupe. À ce point de vue, l'École de La Sauve se trouve dans les meilleures conditions; les réaliseriez-vous dans la banlieue de Bordeaux? Je n'en sais rien, puisque vous n'avez pas voulu nous faire connaître vos intentions; je sais seulement que vous avez écarté, comme trop éloignées, les hauteurs qui avoisinent Bordeaux, dans le canton que je représente. (PLUSIEURS VOIX. — Ah ! Ah !) M. EYMOND. — Et c'est regrettable, car il n'y a pas de situation meilleure. Rassurez-vous, d'ailleurs, mes chers collègues, je ne prêche pas pour ma paroisse. Je me préoccupe uniquement d'une question d'intérêt général qui est la santé des élèves; j'y attache la plus grande importance et je regrette qu'il n'ait pas été, sur ce point, donné satisfaction à ceux de nos collègues qui ont partagé ces préoccupations. SÉANCE DU 11 AVRIL. Mais je veux bien admettre que vous avez un terrain salubre et que votre architecte en a compté le prix dans la somme de 500,000 francs qu'il vous