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dispositions pour que certains contre-révolutionnaires reçoivent incessamment un châtiment terrible et exemplaire. Il termine son discours en disant : " Je promets de défendre toujours les droits du peuple; promettez-moi d'être inviolablement attachés à la liberté et à la Montagne. " La Société applaudit chaleureusement Dartigucyte, et déclare solennellement " qu'il a honorablement rempli sa mission ". Le même représentant du peuple reparaît à la séance du 13 messidor an 11 (1er juillet 1794), et il y prononce un important discours sur l'instruction publique. Il représente l Elle va vous donner des lois analogues à la forme de gouvernement dont vous développez avec tant d'énergie les principes. L'application vous en sera facile, puisque le sentiment de votre existence vous en fait pressentir la nécessité. Par acclamation et à l'unanimité, les montagnards lectourois décidèrent d'admettre dans leur société le citoyen Ichon, représentant du peuple. Le général Lannes était le fils d'un teinturier de Lectoure. En septembre 1796, il était venu passer quelques semaines au milieu de sa famille pour se reposer des fatigues de la guerre et pour soigner ses blessures. Or, pendant son séjour à Lectoure, le futur duc de Montebello et prince de Sivers s'empressa de se rendre aux séances de la Société montagnarde, de s'y faire admettre et d'y jouer même un rôle assez actif. C'est le 17 fructidor an II (3 septembre 1794) que Lannes fit sa première entrée au Club lectourois. Le registre des délibérations mentionne de la façon suivante ce petit événement local : Barailhé prend la parole. La société, dit-il, a le bonheur de posséder dans son sein un défenseur de la patrie, couvert d'honorables blessures et que Lectoure a vu naître : c'est le brave Lannes, chef de brigade. Je demande que le président lui donne l'accolade fraternelle et l'invite à prendre une place honorable à son côté. Le président donne l'accolade au citoyen Lannes au milieu des plus vifs applaudissements. Lannes prend la parole : il remercie d'abord la société de l'accueil distingué qu'elle lui fait ; ensuite il l'invite à surveiller les faux patriotes qui ne cherchent à s'introduire dans les
séances de la Société montagnarde, de s'y faire admettre et d'y jouer même un rôle assez actif. C'est le 17 fructidor an II (3 septembre 1794) que Lannes fit sa première entrée au Club lectourois. Le registre des délibérations mentionne de la façon suivante ce petit événement local : Barailhé prend la parole. La société, dit-il, a le bonheur de posséder dans son sein un défenseur de la patrie, couvert d'honorables blessures et que Lectoure a vu naître : c'est le brave Lannes, chef de brigade. Je demande que le président lui donne l'accolade fraternelle et l'invite à prendre une place honorable à son côté. Le président donne l'accolade au citoyen Lannes au milieu des plus vifs applaudissements. Lannes prend la parole : il remercie d'abord la société de l'accueil distingué qu'elle lui fait ; ensuite il l'invite à surveiller les faux patriotes qui ne cherchent à s'introduire dans les sociétés que pour se soustraire à l'indignation du peuple. Aujourd'hui que nos armées sont victorieuses, dit-il, ils imitent le patriotisme, mais, si elles venaient à éprouver des revers, vous les verriez reprendre bien vite leur forme ordinaire et insulter à la liberté. Le 29 fructidor an II (15 septembre 1794), Lannes monte une seconde fois à la tribune de la Société populaire de Lectoure pour demander la nomination d'une commission « chargée de compulser les registres des logements pour savoir si tous les ci-devant bourgeois ont logé des volontaires ». Dans cette même séance, Lannes est délégué auprès de la municipalité de Lectoure pour qu'elle veille très attentivement à l'observation de la loi prescrivant à toutes les citoyennes de porter la cocarde tricolore. Il n'est rien de plus surprenant que l'énergie, la hardiesse, l'esprit d'initiative et l'activité des sociétés populaires qui font l'objet de cette étude. Non seulement elles assurèrent dans le Gers le développement du mouvement révolutionnaire, mais aucune branche de l'activité politique, sociale et administrative ne les laissa indifférentes. Nous allons les voir s'occuper presque simultanément de la direction de l'opinion publique, de la déchristianisation du peuple, de la politique générale, de la lutte contre les ennemis de
Lannes monte une seconde fois à la tribune de la Société populaire de Lectoure pour demander la nomination d'une commission « chargée de compulser les registres des logements pour savoir si tous les ci-devant bourgeois ont logé des volontaires ». Dans cette même séance, Lannes est délégué auprès de la municipalité de Lectoure pour qu'elle veille très attentivement à l'observation de la loi prescrivant à toutes les citoyennes de porter la cocarde tricolore. Il n'est rien de plus surprenant que l'énergie, la hardiesse, l'esprit d'initiative et l'activité des sociétés populaires qui font l'objet de cette étude. Non seulement elles assurèrent dans le Gers le développement du mouvement révolutionnaire, mais aucune branche de l'activité politique, sociale et administrative ne les laissa indifférentes. Nous allons les voir s'occuper presque simultanément de la direction de l'opinion publique, de la déchristianisation du peuple, de la politique générale, de la lutte contre les ennemis de la Révolution, de la défense nationale, de l'instruction publique, de l'administration communale, du commerce, des fêtes publiques, de l'agriculture, de la justice, des travaux publics, etc. Examinons leur œuvre en étudiant successivement leurs principaux champs d'action. III REVEIL DES ENERGIES ET DIRECTION DE L'OPINION. Avec une ardeur et une persévérance vraiment étonnantes, les sociétés montagnardes du Gers claironnent jusques au fond des campagnes le réveil des énergies. Elles ne veulent plus voir de citoyens indifférents à la chose publique. Celle d'Auch demande à la Convention de voter une loi d'après laquelle tous les citoyens qui ne se seront pas prononcés dans les différentes crises de la Révolution seront exclus pendant vingt ans non seulement des fonctions publiques, mais encore des assemblées primaires. Toutes les sociétés cherchèrent à secouer l'apathie des propres membres qui les composaient; leur idéal était de leur voir prendre une part active dans les discussions. Pour atteindre ce but, la Société de Lectoure chargea son comité d'instruction publique de rechercher des sujets de discussion intéressants, d'actualité si possible, et à la portée des citoyens les moins éclairés. Le thème suivant fut proposé : Les enfants de Capet; doit-on continuer de les retenir en réclusion; leur accordera-t-on la
vraiment étonnantes, les sociétés montagnardes du Gers claironnent jusques au fond des campagnes le réveil des énergies. Elles ne veulent plus voir de citoyens indifférents à la chose publique. Celle d'Auch demande à la Convention de voter une loi d'après laquelle tous les citoyens qui ne se seront pas prononcés dans les différentes crises de la Révolution seront exclus pendant vingt ans non seulement des fonctions publiques, mais encore des assemblées primaires. Toutes les sociétés cherchèrent à secouer l'apathie des propres membres qui les composaient; leur idéal était de leur voir prendre une part active dans les discussions. Pour atteindre ce but, la Société de Lectoure chargea son comité d'instruction publique de rechercher des sujets de discussion intéressants, d'actualité si possible, et à la portée des citoyens les moins éclairés. Le thème suivant fut proposé : Les enfants de Capet; doit-on continuer de les retenir en réclusion; leur accordera-t-on la liberté; les déportera-t-on ou les fera-t-on mourir? (Séance du 7 vendémiaire an III) Avec une vigilance de tous les instants, nos montagnards exerçaient une surveillance jalouse sur l'opinion publique au double point de vue politique et religieux. Fréquentes étaient les séances dans lesquelles l'esprit public était à l'ordre du jour. A la Société d'Auch, cette préoccupation se manifesta très fréquemment. Un jour, Dartigoeyte s'y plaint « de l'espèce de modérantisme qui se répand insensiblement depuis quelques jours dans la commune d'Auch ». (Séance du 15 nivôse an II — 4 janvier 1794.) Un autre jour, c'est le procureur général syndic Lantrac qui monte à la tribune pour pousser un cri d'alarme en disant que « l'esprit baisse » dans les campagnes et que « le fanatisme y relève sa tête altière ». Sur sa proposition, on décide d'envoyer des « missionnaires » dans les petites communes rurales pour y instruire le peuple. La Société arrête que deux de ses membres se transporteront dans chacune des sociétés des chefs-lieux de district. Là ils se concerteront avec leurs « frères et amis » sur les mesures à prendre pour éclairer le peuple sur ses véritables intérêts, pour « le prévenir sur la
A la Société d'Auch, cette préoccupation se manifesta très fréquemment. Un jour, Dartigoeyte s'y plaint « de l'espèce de modérantisme qui se répand insensiblement depuis quelques jours dans la commune d'Auch ». (Séance du 15 nivôse an II — 4 janvier 1794.) Un autre jour, c'est le procureur général syndic Lantrac qui monte à la tribune pour pousser un cri d'alarme en disant que « l'esprit baisse » dans les campagnes et que « le fanatisme y relève sa tête altière ». Sur sa proposition, on décide d'envoyer des « missionnaires » dans les petites communes rurales pour y instruire le peuple. La Société arrête que deux de ses membres se transporteront dans chacune des sociétés des chefs-lieux de district. Là ils se concerteront avec leurs « frères et amis » sur les mesures à prendre pour éclairer le peuple sur ses véritables intérêts, pour « le prévenir sur la perfidie des malveillants, et pour l'arracher au poison du modérantisme ». (Séances du 11 thermidor an III et 1er vendémiaire an III. — 29 juillet 1794 et 22 septembre 1794.) Plus qu'aucun autre, le représentant du peuple Dartigoeyte s'employa inlassablement à entretenir le zèle de la société d'Auch, afin qu'elle assurât dans les masses populaires le triomphe de l'idéal jacobin. Certain jour, à la tribune de la société, il tonna contre les habitants de la Commune d'Auch; il reprocha aux uns leur inertie et aux autres la torpeur dans laquelle ils se laissaient 173 — Insensiblement retomber. Son discours terminé, on vota l'ordre du jour suivant : L'assemblée déclare que la terreur continuera d'être à l'ordre du jour contre les ennemis de la liberté et de l'égalité, sous quelque forme qu'ils se rencontrent, contre les observateurs entêtés des ci-devant dimanches ; contre ceux qui se refusent à l'observation ou paraissent ne faire qu'une observation forcée des fêtes nationales, contre ceux qui violent les lois sur les subsistances, contre tous les modérés, contre toutes les têtes à double entente dans le système de la Révolution, en un mot contre tous ceux qui n'en suivent pas invariablement les principes. (Séance du 21
assurât dans les masses populaires le triomphe de l'idéal jacobin. Certain jour, à la tribune de la société, il tonna contre les habitants de la Commune d'Auch; il reprocha aux uns leur inertie et aux autres la torpeur dans laquelle ils se laissaient 173 — Insensiblement retomber. Son discours terminé, on vota l'ordre du jour suivant : L'assemblée déclare que la terreur continuera d'être à l'ordre du jour contre les ennemis de la liberté et de l'égalité, sous quelque forme qu'ils se rencontrent, contre les observateurs entêtés des ci-devant dimanches ; contre ceux qui se refusent à l'observation ou paraissent ne faire qu'une observation forcée des fêtes nationales, contre ceux qui violent les lois sur les subsistances, contre tous les modérés, contre toutes les têtes à double entente dans le système de la Révolution, en un mot contre tous ceux qui n'en suivent pas invariablement les principes. (Séance du 21 nivôse an II — 10 janvier 1794.) Les femmes elles-mêmes furent contraintes par les clubs montagnards, de marcher au pas de course sur la route tracée par la Révolution. C'est encore Dartigoeyte qui se chargea de blâmer leur indifférence et leur absence aux séances de la Société populaire : « La liberté triomphe, dit-il, nous nous sommes réjouis de ses victoires, et j'ai eu la douleur de ne voir aucune femme parmi nous. Lorsqu'il faut aller au bal ou à des amusements puérils, elles se présentent en foule. J'espère qu'à l'avenir elles se joindront à leurs époux, qu'elles leur disputeront le patriotisme et qu'elles se montreront dignes d'être les compagnes d'hommes libres après cette invitation.» (Séance du 17 floréal an II — 16 mai 1794.) Ces paroles ne restèrent pas sans effet, et désormais on put voir aux séances de la Société un nombre important de citoyennes. Nous inclinerions à croire que ces citoyennes essayèrent même de former un groupement révolutionnaire entièrement constitué par l'élément féminin. Une trouvaille intéressante faite en 1892, à Auch, semblerait l'indiquer : c'est celle d'un superbe drapeau tricolore en soie blanche datant de la Révolution et portant cette double inscription : La nation debout devant
La liberté triomphe, dit-il, nous nous sommes réjouis de ses victoires, et j'ai eu la douleur de ne voir aucune femme parmi nous. Lorsqu'il faut aller au bal ou à des amusements puérils, elles se présentent en foule. J'espère qu'à l'avenir elles se joindront à leurs époux, qu'elles leur disputeront le patriotisme et qu'elles se montreront dignes d'être les compagnes d'hommes libres après cette invitation.» (Séance du 17 floréal an II — 16 mai 1794.) Ces paroles ne restèrent pas sans effet, et désormais on put voir aux séances de la Société un nombre important de citoyennes. Nous inclinerions à croire que ces citoyennes essayèrent même de former un groupement révolutionnaire entièrement constitué par l'élément féminin. Une trouvaille intéressante faite en 1892, à Auch, semblerait l'indiquer : c'est celle d'un superbe drapeau tricolore en soie blanche datant de la Révolution et portant cette double inscription : La nation debout devant les Tyrans. — Drapeau des républicaines d'Auch. A Auch, comme à L'Esle, les femmes étaient tenues de manifester leurs sentiments républicains en portant la cocarde. La société populaire menaça de faire reclure celles qui reparaîtraient « sans ce signe de liberté et de ralliement ». (Séances des 27 pluviôse et 12 germinal an II — 15 février 1794 et 1er avril 1794.) — 174 — Les clubs montagnards étaient trop attentifs à tous les mouvements de l'opinion publique pour ne pas se réjouir chaque fois que les fluctuations de l'opinion étaient favorables à leurs idées. Nous avons dit que le Club d'Auch envoyait parfois des délégués dans les sociétés affiliées; or les rapports des délégués étaient salués par des applaudissements enthousiastes lorsqu'ils signalaient dans telle ou telle région du département un état des esprits conforme à leur propre idéal. Il en fut ainsi, du moins, lorsque Lantrac et Gros rendirent compte des progrès de l'esprit public, l'un dans le district de L'Esle, et l'autre dans le district de Nogaro : A Saint-Clar, s'écria Lantrac, après un repas civique, on a jeté aux flammes tous les morceaux de bois jadis appelés saints. Presque tous les prêtres ont abjuré leurs erreurs, et
12 germinal an II — 15 février 1794 et 1er avril 1794.) — 174 — Les clubs montagnards étaient trop attentifs à tous les mouvements de l'opinion publique pour ne pas se réjouir chaque fois que les fluctuations de l'opinion étaient favorables à leurs idées. Nous avons dit que le Club d'Auch envoyait parfois des délégués dans les sociétés affiliées; or les rapports des délégués étaient salués par des applaudissements enthousiastes lorsqu'ils signalaient dans telle ou telle région du département un état des esprits conforme à leur propre idéal. Il en fut ainsi, du moins, lorsque Lantrac et Gros rendirent compte des progrès de l'esprit public, l'un dans le district de L'Esle, et l'autre dans le district de Nogaro : A Saint-Clar, s'écria Lantrac, après un repas civique, on a jeté aux flammes tous les morceaux de bois jadis appelés saints. Presque tous les prêtres ont abjuré leurs erreurs, et bientôt, dans le district de L'Esle, il ne se dira plus de messes. Quant au citoyen Gros, voici ce qu'il déclara concernant le district de Nogaro. L'exclusion des prêtres et la destruction du fanatisme vont bon train dans ce pays. Dans des repas civiques où le vin abondait, j'ai eu le plaisir de fraterniser avec de bons montagnards: j'ai eu l'avantage de donner le baptême civique à un nouveau-né, je lui ai donné le nom de Marat. Sauvaige, sans craindre l'indigestion, avala soixante bons dieux et, pour mieux les faire passer, il avala une bonne bouteille de vin blanc. (Séance du 14 frimaire an II — 4 décembre 1793.) Ainsi donc, par tous les moyens en son pouvoir, la Société montagnarde d'Auch s'efforça de diriger tous les esprits, d'orienter toutes les volontés et de tendre toutes les énergies vers son idéal révolutionnaire. IV L'ŒUVRE DE DECHRISTIANISATION. Les Jacobins du Gers étaient partisans d'une religion naturelle dégagée de tous les liens des religions révélées. La religion catholique était considérée par eux comme un danger pour la raison humaine et pour la liberté des peuples, Il n'est donc pas surprenant qu'ils eussent à cœur de déchristianiser au plus vite le département du
le plaisir de fraterniser avec de bons montagnards: j'ai eu l'avantage de donner le baptême civique à un nouveau-né, je lui ai donné le nom de Marat. Sauvaige, sans craindre l'indigestion, avala soixante bons dieux et, pour mieux les faire passer, il avala une bonne bouteille de vin blanc. (Séance du 14 frimaire an II — 4 décembre 1793.) Ainsi donc, par tous les moyens en son pouvoir, la Société montagnarde d'Auch s'efforça de diriger tous les esprits, d'orienter toutes les volontés et de tendre toutes les énergies vers son idéal révolutionnaire. IV L'ŒUVRE DE DECHRISTIANISATION. Les Jacobins du Gers étaient partisans d'une religion naturelle dégagée de tous les liens des religions révélées. La religion catholique était considérée par eux comme un danger pour la raison humaine et pour la liberté des peuples, Il n'est donc pas surprenant qu'ils eussent à cœur de déchristianiser au plus vite le département du Gers. Toutefois ils différaient sur le moyen d'y parvenir; ainsi, tandis que le procureur général-syndic Lantrac songeait à anéantir la religion catholique en fermant les églises et en dispersant les prêtres, Dartigoeyte préférait arriver au but par la voie de la persuasion, C'est la tactique préconisée par Dartigoeyte qui prévalut tout d'abord au sein de la Société d'Auch. Des conférences furent organisées dans les campagnes pour essayer de détacher le peuple du catholicisme et pour le supplier de ne chercher désormais ses inspirations que dans sa conscience, dans son esprit et dans son cœur. La Société auscitaine et les sociétés affiliées s'appliquèrent à encourager les « déprêtrisations » et même à les provoquer. Ainsi, dans la petite commune de Roquelaure, le curé Chapoteau fut interpellé à ce sujet, au sein même de la Société populaire dont il était le président, par le maire nommé Boutan : Alors, dit le registre des délibérations de cette société, ledit Chapoteau se serait placé au centre de l'assemblée où il aurait publiquement confessé qu'il avait depuis longtemps reconnu qu'il s'était glissé tant d'abus dans l'exercice du culte, qu'il était réellement bien aise de pouvoir cesser les fonctions curiales, et qu'à cet effet il s'obligeait
tout d'abord au sein de la Société d'Auch. Des conférences furent organisées dans les campagnes pour essayer de détacher le peuple du catholicisme et pour le supplier de ne chercher désormais ses inspirations que dans sa conscience, dans son esprit et dans son cœur. La Société auscitaine et les sociétés affiliées s'appliquèrent à encourager les « déprêtrisations » et même à les provoquer. Ainsi, dans la petite commune de Roquelaure, le curé Chapoteau fut interpellé à ce sujet, au sein même de la Société populaire dont il était le président, par le maire nommé Boutan : Alors, dit le registre des délibérations de cette société, ledit Chapoteau se serait placé au centre de l'assemblée où il aurait publiquement confessé qu'il avait depuis longtemps reconnu qu'il s'était glissé tant d'abus dans l'exercice du culte, qu'il était réellement bien aise de pouvoir cesser les fonctions curiales, et qu'à cet effet il s'obligeait de remettre toutes ses lettres de prêtre, et qu'il renonçait pour toujours aux fonctions curiales. Il a affirmé, au pied de l'arbre de la liberté, qu'il ne voulait avoir à l'avenir que le titre de bon républicain et bon montagnard. C'est durant les mois d'octobre, de novembre et de décembre 1793 et pendant les deux premiers mois de l'année 1794 que les « déprêtrisations » furent le plus nombreuses. Ainsi, du 1er au 23 frimaire an II, il y eut dans le département soixante-huit prêtres qui abjurèrent la religion romaine et qui firent apporter au chef-lieu du département l'argenterie de leurs églises. Le bureau de la Société montagnarde d'Auch recevait, chaque jour, des prêtres abjureurs de nouvelles lettres de prêtrise. D'ailleurs l'exemple venait de haut, car les premiers prêtres abjureurs furent Ribet, directeur du séminaire d'Auch, et trois vicaires épiscopaux, les citoyens Saux; Vidaloque et Mousseron. Il va sans dire que tous les quatre étaient membres du Club montagnard. En novembre et en décembre 1793, il ne se passait guère de jour sans que le président de la Société n'eût à enregistrer quelque nouvelle abjuration : Le 23 novembre c'est celle de Cazaux, vicaire de l'église Saint-Orens, d'Auch; le lendemain
1793 et pendant les deux premiers mois de l'année 1794 que les « déprêtrisations » furent le plus nombreuses. Ainsi, du 1er au 23 frimaire an II, il y eut dans le département soixante-huit prêtres qui abjurèrent la religion romaine et qui firent apporter au chef-lieu du département l'argenterie de leurs églises. Le bureau de la Société montagnarde d'Auch recevait, chaque jour, des prêtres abjureurs de nouvelles lettres de prêtrise. D'ailleurs l'exemple venait de haut, car les premiers prêtres abjureurs furent Ribet, directeur du séminaire d'Auch, et trois vicaires épiscopaux, les citoyens Saux; Vidaloque et Mousseron. Il va sans dire que tous les quatre étaient membres du Club montagnard. En novembre et en décembre 1793, il ne se passait guère de jour sans que le président de la Société n'eût à enregistrer quelque nouvelle abjuration : Le 23 novembre c'est celle de Cazaux, vicaire de l'église Saint-Orens, d'Auch; le lendemain c'est celle de Sentex, curé de Simorre; le 25 c'est le tour de Buret, curé d'Eauze; « jusques ici, déclara ce dernier, je n'ai fait que du mal; mais, pour me rendre une fois dans la vie utile à la société, je vais prendre une femme ». Le même jour vit l'abjuration du prêtre Dastugue : « J'ai des bras vigoureux, dit-il, je vais servir ma patrie les armes à la main; je forcerai ainsi mes concitoyens à oublier que j'ai été ministre d'un culte auquel je n'ai jamais cru. » Le 26 du même mois, un autre vicaire épiscopal nommé Fonblanc et le prêtre Baylin déposent sur le bureau de la Société leurs lettres de prêtrise et déclarent abjurer « les erreurs superstitieuses qui trop longtemps ont abusé et tyrannisé les hommes». Le 1er décembre, c'est le tour du curé Lantrac; cinq jours après, Faget, curé de Vic-sur-Losse, et Baylin, curé de Castillon-Debats, confirment leur renonciation et prennent l'engagement de se marier incessamment. Le lendemain, c'est le curé de Riguepeu, le citoyen Sansot, qui donne lecture de son acte de déprêtrisation et qui annonce son prochain mariage. Enfin, le 25 janvier 1794, c'est Lary, curé de Lavardens, qui est