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de ses possibilités, et pouvant par conséquent le conserver intact et même l'adapter à leur personnalité par des initiatives. C'est une question d'organisation scolaire et commerciale que nous ne saurions aborder ici, peut-être même une question de races, que des générations seules pourraient résoudre. Les laqueurs, les orfèvres, les brodeurs, les incrusteurs, sont du reste un monde borné et un peu arhaïque, comme en tous pays celui qui ne répond qu'aux besoins du seul luxe. Ils constituent peut-être une aristocratie, mais assurément une exception dans le Tonkin des métiers. La plupart des touristes ont grand tort de borner leurs visites aux boutiques et aux ateliers de ces ouvriers, car ici, pour se rendre un compte, approximatif d'ailleurs, des conditions de la production indigène, il faut aller dans les villages de chaudronniers, de potiers, de fabricants de papier, groupés par communes entières de gens se livrant à la même fabrication, autour de la pagode du génie de la corporation ou de l'autel dédié à l'âme de quelque ouvrier légendaire on retrouve en pays annamite, avec un rôle plus exclusif et plus marqué puisqu'il n'y a pas de Dieu unique et suprême, les saints patrons des vieux métiers de l'Europe. En dehors de ces villages corporatifs, presque partout au Tonkin on peut entendre gémir les métiers des tisserands de coton ou même de soie. Ce sont tous ces humbles ouvriers qui travaillent encore comme si nous n'étions pas là, pour une clientèle exclusivement de leur race, qu'il faut visiter pour avoir quelque idée de ce qu'est l'industrie indigène en pays annamite. Son milieu constant est l'atelier familial. Chez les potiers le père est au tour, la femme ou les enfants préparent les boules de glaise. Chaque famille de chaudronniers a son four le père et les fils y surveillent la fonte des vieux morceaux de cuivre achetés aux Chinois du marché, préparent les moules, fondent ou martèlent les plats, les gongs et les brûle-parfums historiés. Au village du papier, tandis que l'homme broie l'écorce sous son pilon, la femme passe sans cesse dans le bain où flotte la pâte une natte en
de ces villages corporatifs, presque partout au Tonkin on peut entendre gémir les métiers des tisserands de coton ou même de soie. Ce sont tous ces humbles ouvriers qui travaillent encore comme si nous n'étions pas là, pour une clientèle exclusivement de leur race, qu'il faut visiter pour avoir quelque idée de ce qu'est l'industrie indigène en pays annamite. Son milieu constant est l'atelier familial. Chez les potiers le père est au tour, la femme ou les enfants préparent les boules de glaise. Chaque famille de chaudronniers a son four le père et les fils y surveillent la fonte des vieux morceaux de cuivre achetés aux Chinois du marché, préparent les moules, fondent ou martèlent les plats, les gongs et les brûle-parfums historiés. Au village du papier, tandis que l'homme broie l'écorce sous son pilon, la femme passe sans cesse dans le bain où flotte la pâte une natte en brins de jonc qui se recouvre d'une légère couche de mucilage dont le dessèchement fera une feuille de papier. Les gamins et les gamines font sécher ces feuilles sur les parois d'un four en terre faiblement chauffé à la bourre de paddy, ils mettent l'écorce à rouler dans de petites mares puantes l'industrie annamite ne s'inquiète d'aucune malpropreté et les nerfs olfactifs sont fort indolents dans ces pays. Chez les tisserands, le même personnel enfantin prépare l'écheveau, enroule le fil de coton sur le dévidoir, collabore ainsi, entre deux jeux, au travail familial. Et ce concours d'énergies intermittentes, qui ne reçoivent pas de rémunération directe, rend très malaisée l'estimation de ce que peut coûter un produit indigène. Son prix de revient résulte de l'addition du coût de la matière première avec les dépenses d'entretien et de nourriture de la famille. L'Annamite ne cherche jamais à l'établir; il se contente de savoir qu'il vit, et la recherche d'un prix de revient lui parait une singulière originalité, presque une extravagance. Il suffit de voir son étonnement lorsqu'on essaye de le calculer pour lui, sa joie de rencontrer un bon toqué qui a de ces curiosités inaccoutumées et supernues, pour se rendre compte
mares puantes l'industrie annamite ne s'inquiète d'aucune malpropreté et les nerfs olfactifs sont fort indolents dans ces pays. Chez les tisserands, le même personnel enfantin prépare l'écheveau, enroule le fil de coton sur le dévidoir, collabore ainsi, entre deux jeux, au travail familial. Et ce concours d'énergies intermittentes, qui ne reçoivent pas de rémunération directe, rend très malaisée l'estimation de ce que peut coûter un produit indigène. Son prix de revient résulte de l'addition du coût de la matière première avec les dépenses d'entretien et de nourriture de la famille. L'Annamite ne cherche jamais à l'établir; il se contente de savoir qu'il vit, et la recherche d'un prix de revient lui parait une singulière originalité, presque une extravagance. Il suffit de voir son étonnement lorsqu'on essaye de le calculer pour lui, sa joie de rencontrer un bon toqué qui a de ces curiosités inaccoutumées et supernues, pour se rendre compte de l'enormité et de l'ingéniosité qu'auraient à déployer en un pareil milieu nos faiseurs consciencieux de monographies ouvrières. C'est, d'ailleurs, un effort semblable avoir bien poussé la population européenne, généralement fort insouvieuse et paresseuse d'esprit qui vit sur ce pays, indifférente et étrangère. L'enquêteur se heurte à un autre obstacle : la défaillance extrême de l'Annamite. La curiosité sympathique d'individu à individu et la franchise qu'elle peut inspirer semblent inconnues à ce peuple dépourvu de tempérament et habitué à vivre sans sécurité individuelle, sans droits précis, sinon en théorie, à opposer aux exigences de ses administrateurs. Malgré les maximes édifiantes et les principes de bon gouvernement qui descendent en caractères chinois du haut des colonnes en bois des Yàmens, tout mandarin, si respecté qu'il soit, est tenu pour un homme qui cherche matière à se moquer. Et tout Européen, en passe à cet égard pour un mandarin, surtout depuis que nos contributions indirectes ont valu aux villages tant d'oiseaux de passage gênants et dangereux. Dès qu'on arrive, on est regardé comme un gabelou. Aucune marque d'hostilité n'est donnée cependant par ce peuple soumis; les notables font même un cortège dévot, ils tranchent sur la foule terreuse avec leurs robes de
: la défaillance extrême de l'Annamite. La curiosité sympathique d'individu à individu et la franchise qu'elle peut inspirer semblent inconnues à ce peuple dépourvu de tempérament et habitué à vivre sans sécurité individuelle, sans droits précis, sinon en théorie, à opposer aux exigences de ses administrateurs. Malgré les maximes édifiantes et les principes de bon gouvernement qui descendent en caractères chinois du haut des colonnes en bois des Yàmens, tout mandarin, si respecté qu'il soit, est tenu pour un homme qui cherche matière à se moquer. Et tout Européen, en passe à cet égard pour un mandarin, surtout depuis que nos contributions indirectes ont valu aux villages tant d'oiseaux de passage gênants et dangereux. Dès qu'on arrive, on est regardé comme un gabelou. Aucune marque d'hostilité n'est donnée cependant par ce peuple soumis; les notables font même un cortège dévot, ils tranchent sur la foule terreuse avec leurs robes de soie noire et leurs turbans de même couleur. Seuls, les gamins n'ont pas leur gravité politique : ils s'amusent et poussent au moindre faux pas que le sol gluant du village fait faire à l'étranger. Cependant ce dernier leur inspire au fond une belle peur, ils fuient et glissent dans les ruelles dès qu'on fait mine de les approcher. Si on s'adresse à un chef de famille, pour lui parler du coût de la matière première et du prix de l'objet, les mines s'allongent encore devant bien l'enquêteur pour l'impôt de demain! Les réponses dilatoires feraient envie à un Normand. Pendant longtemps, l'interprète s'emballe en vain de persuader les notables et la galerie qui ne cesse de faire ses observations que son Monsieur n'a rien à voir avec la douane ou les règles; c'est simplement un Français qui voyage "pour faire des livres". Certes, un lettré est l'homme respectable par excellence en pays de civilisation chinoise, mais encore faut-il qu'il soit authentique. On s'en doute. Si l'interprète n'était connu pour un instituteur et non pour un suppôt de la douane ou de la police, tout le village resterait sur la réserve. Mais il finit par se faire croire. Le cercle
les ruelles dès qu'on fait mine de les approcher. Si on s'adresse à un chef de famille, pour lui parler du coût de la matière première et du prix de l'objet, les mines s'allongent encore devant bien l'enquêteur pour l'impôt de demain! Les réponses dilatoires feraient envie à un Normand. Pendant longtemps, l'interprète s'emballe en vain de persuader les notables et la galerie qui ne cesse de faire ses observations que son Monsieur n'a rien à voir avec la douane ou les règles; c'est simplement un Français qui voyage "pour faire des livres". Certes, un lettré est l'homme respectable par excellence en pays de civilisation chinoise, mais encore faut-il qu'il soit authentique. On s'en doute. Si l'interprète n'était connu pour un instituteur et non pour un suppôt de la douane ou de la police, tout le village resterait sur la réserve. Mais il finit par se faire croire. Le cercle se resserre et les langues se délient. A ce moment, tout le village envahit la cour de la maison que l'on a choisie. Assis sur la natte qui couvre le lit-bancal large et bas, le même dans toutes les maisons annamites, on a devant soi des vieux à barbiche blanche, des femmes qui prennent librement part à la conversation, le premier rang de l'assistance est formé d'enfants, drôles avec leur tête rasée, sauf le petit enveyron et yeux bridés rieurs et brillants. Ils s'amusent, d'ailleurs, fort de leur côte, se poussent du coude, rient, montrent l'étranger du doigt. Les grands sont également très réjouis par ce mandarin français qui a la douce manie de s'informer de choses aussi banales et publiques que celles de leur métier quotidien. Ne croyez pas, cependant, que, la déference dissipée, les renseignements abondent. Ces gens-là ne savent que répondre, parce que, comme nous venons de le dire, leur insouciance ne leur a jamais laissé le désir de s'interroger sur les conditions de leur vie. Un tisserand de soie vient de nous dire qu'il achète 5 piastres 30 le minimum nécessaire à confectionner une pièce qu'il revendra 8 piastres après trois jours de travail. On lui
des femmes qui prennent librement part à la conversation, le premier rang de l'assistance est formé d'enfants, drôles avec leur tête rasée, sauf le petit enveyron et yeux bridés rieurs et brillants. Ils s'amusent, d'ailleurs, fort de leur côte, se poussent du coude, rient, montrent l'étranger du doigt. Les grands sont également très réjouis par ce mandarin français qui a la douce manie de s'informer de choses aussi banales et publiques que celles de leur métier quotidien. Ne croyez pas, cependant, que, la déference dissipée, les renseignements abondent. Ces gens-là ne savent que répondre, parce que, comme nous venons de le dire, leur insouciance ne leur a jamais laissé le désir de s'interroger sur les conditions de leur vie. Un tisserand de soie vient de nous dire qu'il achète 5 piastres 30 le minimum nécessaire à confectionner une pièce qu'il revendra 8 piastres après trois jours de travail. On lui fait quelques questions incidentes et on lui demande combien la nourriture de sa famille lui coûte par jour : Une piastre, dit-il. "Alors tu gagnes 5 piastres 60, alors que tu en dépenses 3, comment fais-tu pour t'en tirer ?" Toute la famille rit avec une simplicité et une joie d'enfants en voyant son chef ainsi "collé". Mais l'Annamite mystifié n'est jamais le dernier à rire de se voir pris. Enfin, après bien des palabres, on apprend que la famille de ce tisserand dépense pour sa nourriture 50 cents par jour, dont 40 pour le riz; le reste est consacré à acheter un peu de poisson, de légumes salés, parfois de graisse de porc, la seule viande accessible à l'indigène. Si on interroge le tisserand sur l'emploi du surplus de son gain, soit environ 40 cents par jour, il cite au premier rang la médecine. On s'en étonne tout d'abord mais cette affirmation peut être vraie. Au moindre malaise, l'Annamite recourt aux bocaux et aux paniers de la pharmacie chinoise. C'est tout le déballage mystérieux et puéril d'une boutique d'astrologue : cornes de cerf râpées et autres ingrédients de même efficacité. Chaque pincée n'est pas chère, mais on en use
d'enfants en voyant son chef ainsi "collé". Mais l'Annamite mystifié n'est jamais le dernier à rire de se voir pris. Enfin, après bien des palabres, on apprend que la famille de ce tisserand dépense pour sa nourriture 50 cents par jour, dont 40 pour le riz; le reste est consacré à acheter un peu de poisson, de légumes salés, parfois de graisse de porc, la seule viande accessible à l'indigène. Si on interroge le tisserand sur l'emploi du surplus de son gain, soit environ 40 cents par jour, il cite au premier rang la médecine. On s'en étonne tout d'abord mais cette affirmation peut être vraie. Au moindre malaise, l'Annamite recourt aux bocaux et aux paniers de la pharmacie chinoise. C'est tout le déballage mystérieux et puéril d'une boutique d'astrologue : cornes de cerf râpées et autres ingrédients de même efficacité. Chaque pincée n'est pas chère, mais on en use à tout propos. La médecine est un des moyens pour le Chinois de gruger l'Annamite encore plus crédule que lui. C'est de Chine que vient, et c'est à l'indigène que va la plus grosse partie des 2 millions d'espèces médicales qu'aute douane enregistre l'importation. Si on dit à un indigène qu'il ferait mieux d'économiser sur le détail de ses cures pour aller, quand il en a vraiment besoin, chez le médecin français, il reste sceptique. Il prétend que notre médecine ne s'applique qu'à notre tempérament. L'Annamite n'a même chose. Inutile d'essayer de lui faire comprendre que le sang circule en Asie dans le même sens qu'en Europe. Il a peut-être raison d'ailleurs, du moins dans son état d'esprit actuel, chaque fois qu'il s'agit d'un de ces cas nombreux où il n'y a que la foi qui sauve. Notre tisserand dépensera encore une grosse partie de ce que lui laisse l'achat de sa nourriture, en fêtes, surtout pour ces espèces de "bûn an" réunions gastronomiques et fastueuses, ruineuses en ce pays de culte des ancêtres. On les paye d'autant plus cher qu'on emprunte pour les donner. Il faut ensuite en liquider le prix à des taux d'intérêt fabuleux légalement on donne
qu'il ferait mieux d'économiser sur le détail de ses cures pour aller, quand il en a vraiment besoin, chez le médecin français, il reste sceptique. Il prétend que notre médecine ne s'applique qu'à notre tempérament. L'Annamite n'a même chose. Inutile d'essayer de lui faire comprendre que le sang circule en Asie dans le même sens qu'en Europe. Il a peut-être raison d'ailleurs, du moins dans son état d'esprit actuel, chaque fois qu'il s'agit d'un de ces cas nombreux où il n'y a que la foi qui sauve. Notre tisserand dépensera encore une grosse partie de ce que lui laisse l'achat de sa nourriture, en fêtes, surtout pour ces espèces de "bûn an" réunions gastronomiques et fastueuses, ruineuses en ce pays de culte des ancêtres. On les paye d'autant plus cher qu'on emprunte pour les donner. Il faut ensuite en liquider le prix à des taux d'intérêt fabuleux légalement on donne 36% par an, et les prêts légaux sont rares. Chose étrange, le vêtement ne semble pas venir à l'esprit de notre homme lorsqu'il s'interroge sur la liste de ses dépenses. On lui montre son costume composé d'une veste et d'un pantalon en cotonnade du pays. "Que payes-tu pour cela ?" Il répond que ce complet lui revient à une piastre et qu'il lui en faut trois ou quatre par an. On doit ajouter les vêtements, assez semblables, d'un brun sale, de la femme et de la vieille mère, l'habillement sommaire de trois ou quatre enfants. Enfin, il y a l'amortissement du métier. L'artisan n'y a jamais songé, et on le surprend fort en faisant entrer en ligne de compte des industries modernes. Il déclare d'ailleurs que son métier ne s'use jamais, que sa famille a le même depuis trente ans. Mais en le serrant, en parlant de chaque pièce, on voit qu'il le renouvelle en détail et que ce couteau de Jeannot lui coûte bien deux piastres par an. Lorsque tout a été envisagé, on voit que le tisseur n'est pas riche. Comme tous ses compatriotes, il n'a pas d'économies on peut même croire qu'il vit dans les dettes rongeuses
Il répond que ce complet lui revient à une piastre et qu'il lui en faut trois ou quatre par an. On doit ajouter les vêtements, assez semblables, d'un brun sale, de la femme et de la vieille mère, l'habillement sommaire de trois ou quatre enfants. Enfin, il y a l'amortissement du métier. L'artisan n'y a jamais songé, et on le surprend fort en faisant entrer en ligne de compte des industries modernes. Il déclare d'ailleurs que son métier ne s'use jamais, que sa famille a le même depuis trente ans. Mais en le serrant, en parlant de chaque pièce, on voit qu'il le renouvelle en détail et que ce couteau de Jeannot lui coûte bien deux piastres par an. Lorsque tout a été envisagé, on voit que le tisseur n'est pas riche. Comme tous ses compatriotes, il n'a pas d'économies on peut même croire qu'il vit dans les dettes rongeuses de ce pays. Il n'a d'autre ressource que son tissage, ne possédant pas un bout de rizière ni de jardin. Beaucoup de ses frères artisans sont dans le même cas. Sa seule ressource accessoire est l'élevage de quelques cochons d'Inde qui se vendent aux citadins ayant l'amour des bêtes, et de quelques poulets. Il nous en montre un avec orgueil il vaut dix fois plus que les autres, soit une piastre au lieu de 10 cents. On s'étonne, mais cet animal est très recherché par les familles désireuses d'éloigner le diable. Est-ce parce qu'il est blanc et frisé? La vertu antidiabolique de ce volatile n'est apparente que pour l'œil d'un indigène. Dans quelque maison que l'on aille et chez quelque ouvrier, c'est la même insouciance, la même absence de comptabilité, les mêmes détails puérils et amusants. Et cependant, cette industrie de famille, avec toute son incertitude et son inconscience, est peut-être plus solide qu'on le croit. Nous disions, dans une précédente lettre, que le tissage mécanique hésitait à engager la lutte contre le tissage indigène. Il y a à cela d'autres raisons que celle que nous avons citée l'habitude des Annamites de n'acheter que des pièces tissées, une largeur de
de quelques poulets. Il nous en montre un avec orgueil il vaut dix fois plus que les autres, soit une piastre au lieu de 10 cents. On s'étonne, mais cet animal est très recherché par les familles désireuses d'éloigner le diable. Est-ce parce qu'il est blanc et frisé? La vertu antidiabolique de ce volatile n'est apparente que pour l'œil d'un indigène. Dans quelque maison que l'on aille et chez quelque ouvrier, c'est la même insouciance, la même absence de comptabilité, les mêmes détails puérils et amusants. Et cependant, cette industrie de famille, avec toute son incertitude et son inconscience, est peut-être plus solide qu'on le croit. Nous disions, dans une précédente lettre, que le tissage mécanique hésitait à engager la lutte contre le tissage indigène. Il y a à cela d'autres raisons que celle que nous avons citée l'habitude des Annamites de n'acheter que des pièces tissées, une largeur de 50 centimètres au lieu de 90, d'où nécessité, pour les fournir, à moins qu'on ne les fasse revenir sur ce parti pris, de construire des métiers spéciaux à l'industrie tonkinoise, dont le rendement sera bien moindre par rapport à l'effort fourni. Il faut encore tenir compte de l'extrême bon marché de la fabrication de cette industrie rudimentaire qui s'exerce sous des milliers de paillottes du Tonkin et du nord de l'Annam. En passant dans cette dernière région, nous avons recueilli les chiffres suivants une tisseuse achète sur le marché de Vinh un paquet de 60 mètres de coton pour 3 piastres 50 environ, elle en tire 8 pièces de cotonnade de 90 centimètres sur 12 mètres qu'elle vend environ une piastre chacune. Avec une de ces pièces on fabrique un de ces complets indigènes dont nous parlions plus haut. Pour tisser le 60 mètres, l'ouvrière travaille environ 16 jours. Dans cet espace de temps, elle a donc gagné environ 4 piastres 50, soit un peu plus de 68 cents par jour. Ces chiffres paraissent exacts ils ont été pris dans une christianité, sous le contrôle d'un missionnaire qui la dirige depuis vingt ans et se sont trouvés sensiblement les mêmes
de la fabrication de cette industrie rudimentaire qui s'exerce sous des milliers de paillottes du Tonkin et du nord de l'Annam. En passant dans cette dernière région, nous avons recueilli les chiffres suivants une tisseuse achète sur le marché de Vinh un paquet de 60 mètres de coton pour 3 piastres 50 environ, elle en tire 8 pièces de cotonnade de 90 centimètres sur 12 mètres qu'elle vend environ une piastre chacune. Avec une de ces pièces on fabrique un de ces complets indigènes dont nous parlions plus haut. Pour tisser le 60 mètres, l'ouvrière travaille environ 16 jours. Dans cet espace de temps, elle a donc gagné environ 4 piastres 50, soit un peu plus de 68 cents par jour. Ces chiffres paraissent exacts ils ont été pris dans une christianité, sous le contrôle d'un missionnaire qui la dirige depuis vingt ans et se sont trouvés sensiblement les mêmes que ceux que nous avons pu recueillir ailleurs. Ils pourraient faire croire qu'en réalité la main-d'œuvre de la tisseuse indigène est très chère. À Nam-Dinh, on paie l'ouvrière de filature 13 cents et non 68. Il y a en apparence une belle marge pour rétribuer le capital placé en machines qui augmenteraient beaucoup le rendement de la main-d'œuvre. Mais ici encore, comme toujours lorsqu'il s'agit de l'industrie indigène annamite, il faut tenir compte de la collaboration de tous les membres de la famille. Elle est impossible à évaluer exactement, mais elle est très importante. Non seulement les enfants enroulent le fil sur le dévidoir, mais encore ils mettent la gomme sur le tissu qui vient d'être achevé, le suspendent pour le sécher et le tondre. Tout cela représente beaucoup de mains dans la famille, on n'y songe guère on arrache le gamin pour un instant à son cerf-volant ou à sa toupie. À l'usine, tout cela se payerait. La résistance du tissage indigène au Tonkin doit être d'autant plus tenace que la famille est très nombreuse, très disciplinée dans ce pays confucien, que les bambins annamites sont tranquilles et faciles à occuper quelques instants à l'industrie du foyer. On ne