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la raison peut et doit accepter, s’il est certifié par des témoins dignes de foi, et le merveilleux fantastique que la raison doit inexorablement répudier, fût-il attesté par des témoins prétendus. Il n’y a pas de témoin contre la vérité. Elle domine tout. Celui qui dépose contre elle se trompe ou il nous trompe. Il n’y a pas à hésiter ; son sang versé ne prouverait que la sincérité des illusions du martyr ; il ne serait pas traité de fourbe, mais de visionnaire, d’illuminé et de fanatique. Les miracles de Jésus, rapportés par les Évangiles, présentent tous un même caractère de force divine, de vérité, de simplicité, d’harmonie et de bonté. Ils n’ont rien de bizarre comme ceux que la légende a attribués à Bouddha et à Mahomet, rien qui sente l’ostentation, le dessein d’étonner la foule et d’inspirer la terreur. Ils restent toujours empreints de douceur et d’une infinie miséricorde. Pareils à Celui qui les accomplit, ils dévoilent sa puissance sous les dehors d’une mansuétude inaltérable. La cause qui les produit est dans le Dieu vivant caché sous l’humanité de Jésus, et leur raison finale est le bien des hommes. Tous ont pour but d’éclairer, de toucher, d’améliorer, de provoquer la confiance et d’inspirer la vertu. Ils sont ainsi consacrés par la moralité la plus pure et la sainteté la plus parfaite. Les prodiges dont la légende de certains hommes a été émaillée ne font pas corps avec l’histoire de ces hommes ; ils peuvent en être retranchés, sans que cette histoire soit atteinte dans le lien même des événements. Mahomet s’explique avec son œuvre, ses luttes, ses préceptes, ses succès, son ascendant sur les Arabes, — sans prodiges. Jésus ne s’explique pas sans ses miracles. Ils sont un élément essentiel dans sa mission : par eux, il a conquis la foi de ses disciples, il les a convaincus de sa vocation messianique; par eux, il a exercé une action puissante sur le peuple, il a pu affirmer et démontrer la vérité de sa doctrine. Jusqu’après sa mort, dans sa survivance au milieu du monde, il reste essentiellement
de provoquer la confiance et d’inspirer la vertu. Ils sont ainsi consacrés par la moralité la plus pure et la sainteté la plus parfaite. Les prodiges dont la légende de certains hommes a été émaillée ne font pas corps avec l’histoire de ces hommes ; ils peuvent en être retranchés, sans que cette histoire soit atteinte dans le lien même des événements. Mahomet s’explique avec son œuvre, ses luttes, ses préceptes, ses succès, son ascendant sur les Arabes, — sans prodiges. Jésus ne s’explique pas sans ses miracles. Ils sont un élément essentiel dans sa mission : par eux, il a conquis la foi de ses disciples, il les a convaincus de sa vocation messianique; par eux, il a exercé une action puissante sur le peuple, il a pu affirmer et démontrer la vérité de sa doctrine. Jusqu’après sa mort, dans sa survivance au milieu du monde, il reste essentiellement miraculeux. Son œuvre est le plus grand des prodiges. Aucune philosophie de l’histoire n’expliquera, sans l’intervention constante de l’Esprit de Dieu, cette société immense, indéfectible, publiant à toute créature un Dieu crucifié, protestant contre toutes les passions humaines et tous les vices, contre toute puissance tyrannique et tout esclavage, enseignant le salut par la foi en ce Dieu crucifié, par l’humilité et la pénitence, par la charité et le sacrifice. Une telle doctrine et de telles vertus ne peuvent prendre leur point d’appui dans la nature ni dans l’humanité, puisque la nature et l’humanité leur font une guerre sans merci. En dehors de la nature et de l’humanité, il n’y a que Dieu, et c’est Dieu révélé en Jésus qu’il faut reconnaître comme le soutien immuable de la foi et de la sainteté des croyants. Je signalerai encore un caractère frappant et absolument original des miracles de Jésus. Ils sont tous symboliques et prophétiques ; suivant l’expression soulignée par le quatrième Évangile, ils méritent le nom de signes. Ils traduisent tous visiblement une des fonctions invisibles du pouvoir divin de Jésus pour sauver l’humanité et transformer les consciences ; ils prophétisent tous ce que ce pouvoir divin devait accomplir dans
le salut par la foi en ce Dieu crucifié, par l’humilité et la pénitence, par la charité et le sacrifice. Une telle doctrine et de telles vertus ne peuvent prendre leur point d’appui dans la nature ni dans l’humanité, puisque la nature et l’humanité leur font une guerre sans merci. En dehors de la nature et de l’humanité, il n’y a que Dieu, et c’est Dieu révélé en Jésus qu’il faut reconnaître comme le soutien immuable de la foi et de la sainteté des croyants. Je signalerai encore un caractère frappant et absolument original des miracles de Jésus. Ils sont tous symboliques et prophétiques ; suivant l’expression soulignée par le quatrième Évangile, ils méritent le nom de signes. Ils traduisent tous visiblement une des fonctions invisibles du pouvoir divin de Jésus pour sauver l’humanité et transformer les consciences ; ils prophétisent tous ce que ce pouvoir divin devait accomplir dans la suite des siècles, au plus profond de l’âme et même au grand jour de l’Église. Tous les critiques qui ont pris pour point d’appui un système particulier impliquant la négation du miracle se sont vus dans la nécessité de procéder à l’élimination des faits miraculeux contenus dans les documents évangéliques. La méthode demande à être signalée. Dès qu’on se trouve en présence d’une parole annonçant l’avenir, on crie à l’interpolation. — C’est ajouté après coup ! dit-on. — A-t-on signalé l’interpolateur ou le faussaire? — Non, mais il est certain. La prophétie n’existe pas. Elle est impossible ! — Impossible pour ceux qui n’admettent pas Dieu ; mais ceux-là ont-ils démontré jusqu’à l’évidence leur système? Le procédé d’élimination appliqué aux faits miraculeux est multiple. L’école mythique, née il y a cinquante ans et morte depuis, disait : Tous ces faits sont l’invention des premiers chrétiens. Ils avaient dans l’esprit un type convenu du héros messianique qu’ils attendaient, et un être supérieur appelé Jésus leur ayant persuadé qu’il était ce héros, ils lui ont attribué tous ces traits. L'école mythique a-t-elle donné une preuve certaine, positive, de ce travail de création légendaire ? A-t-elle expliqué par des documents certains comment
évangéliques. La méthode demande à être signalée. Dès qu’on se trouve en présence d’une parole annonçant l’avenir, on crie à l’interpolation. — C’est ajouté après coup ! dit-on. — A-t-on signalé l’interpolateur ou le faussaire? — Non, mais il est certain. La prophétie n’existe pas. Elle est impossible ! — Impossible pour ceux qui n’admettent pas Dieu ; mais ceux-là ont-ils démontré jusqu’à l’évidence leur système? Le procédé d’élimination appliqué aux faits miraculeux est multiple. L’école mythique, née il y a cinquante ans et morte depuis, disait : Tous ces faits sont l’invention des premiers chrétiens. Ils avaient dans l’esprit un type convenu du héros messianique qu’ils attendaient, et un être supérieur appelé Jésus leur ayant persuadé qu’il était ce héros, ils lui ont attribué tous ces traits. L'école mythique a-t-elle donné une preuve certaine, positive, de ce travail de création légendaire ? A-t-elle expliqué par des documents certains comment l’ouvrier charpentier Jésus a exercé sans miracle un ascendant tel sur ses disciples, qu’il les a subjugués au point d’en faire ses Apôtres, héroïques par leur fidélité et leur vertu? A-t-elle réfuté le témoignage des narrateurs affirmant, attestant la vérité de leurs récits? Ils mentaient donc en glorifiant leur Maître? L’histoire est donc une duperie? Je ne réfuterai pas ces doctrines mortes. La vieille école rationaliste allemande pratiqua le procédé littéraire pour se débarrasser du miracle évangélique. Toute la vie de Jésus était en réalité une vie comme nos vies humaines. Rien de prodigieux, rien de miraculeux. Les plus simples événements ont revêtu un caractère miraculeux par la façon dont les écrivains les racontent. Ils poétisent, ils embellissent ; ils prennent une illusion d’optique pour la réalité ; les morts n’étaient qu’endormis ; les possédés n’étaient que des épileptiques ou des maniaques. C’est l’ignorance, la crédulité, l’imagination orientale qui ont donné à la vie de Jésus cette apparence légendaire et surnaturelle dont la vraie science critique doit la dépouiller. Cette méthode, dont les vieux Allemands, Semler et Paulus, ont lourdement abusé, a succombé bien vite sous le rire de l’école mythique elle-même. Voilà les seuls outils de la critique antithaumaturgique
L’histoire est donc une duperie? Je ne réfuterai pas ces doctrines mortes. La vieille école rationaliste allemande pratiqua le procédé littéraire pour se débarrasser du miracle évangélique. Toute la vie de Jésus était en réalité une vie comme nos vies humaines. Rien de prodigieux, rien de miraculeux. Les plus simples événements ont revêtu un caractère miraculeux par la façon dont les écrivains les racontent. Ils poétisent, ils embellissent ; ils prennent une illusion d’optique pour la réalité ; les morts n’étaient qu’endormis ; les possédés n’étaient que des épileptiques ou des maniaques. C’est l’ignorance, la crédulité, l’imagination orientale qui ont donné à la vie de Jésus cette apparence légendaire et surnaturelle dont la vraie science critique doit la dépouiller. Cette méthode, dont les vieux Allemands, Semler et Paulus, ont lourdement abusé, a succombé bien vite sous le rire de l’école mythique elle-même. Voilà les seuls outils de la critique antithaumaturgique au service des systèmes panthéistes, matérialistes et athées. Ils ont été forgés en Allemagne ; en France, on les a imités, on a su les rendre plus fins, plus subtils, les manier d’une main plus légère et plus svelte. On n’a pas réussi à dissoudre le roc immuable de l’histoire de Jésus. Il faut prendre cette histoire telle qu’elle est, ou la nier en bloc. Enlever ce qu’elle contient de transcendant et de miraculeux, c’est la détruire, non pas en elle-même, — elle défie tout, — mais dans l’esprit de ceux qui essaient de l’épurer, comme ils disent, de tout surnaturel. En résumé, voici, au sujet d’une vie de Jésus traitée d’après les règles de l’histoire, les questions nécessaires et les réponses nettes de la critique impartiale, qui ne s’appuie que sur la raison pure. Quels sont les documents où les faits de cette vie ont été consignés? Les quatre Évangéliques. Ces écrits émanent-ils des témoins immédiats des événements ou de ceux qui ont interrogé les témoins immédiats ? Oui. Leur antiquité, et, par là-même, leur authenticité, sont-elles certaines, appuyées par les preuves les plus convaincantes? Oui. La critique incroyante elle-même le reconnaît. Les faits racontés, bien que prodigieux et
de Jésus. Il faut prendre cette histoire telle qu’elle est, ou la nier en bloc. Enlever ce qu’elle contient de transcendant et de miraculeux, c’est la détruire, non pas en elle-même, — elle défie tout, — mais dans l’esprit de ceux qui essaient de l’épurer, comme ils disent, de tout surnaturel. En résumé, voici, au sujet d’une vie de Jésus traitée d’après les règles de l’histoire, les questions nécessaires et les réponses nettes de la critique impartiale, qui ne s’appuie que sur la raison pure. Quels sont les documents où les faits de cette vie ont été consignés? Les quatre Évangéliques. Ces écrits émanent-ils des témoins immédiats des événements ou de ceux qui ont interrogé les témoins immédiats ? Oui. Leur antiquité, et, par là-même, leur authenticité, sont-elles certaines, appuyées par les preuves les plus convaincantes? Oui. La critique incroyante elle-même le reconnaît. Les faits racontés, bien que prodigieux et miraculeux, sont-ils concevables et n’impliquent-ils aucune contradiction, soit qu’on les examine dans le détail, soit qu’on les juge dans leur ensemble ? Ils sont concevables, leur harmonie est indissoluble et d’une parfaite unité ; ils ont pour cause la force infinie de Dieu intervenant dans l’humanité de Jésus qui en est l’organe irrésistible; ils ont pour fin la vertu, l’instruction, la sainteté et le salut des hommes, la manifestation de la miséricorde ineffable de Dieu. Les témoins de toutes ces choses transcendantes peuvent-ils être reniés? Non, leur vie sainte et leur martyre attestent leur sincérité; ils prouvent, dans l’espèce, non-seulement qu’ils croient ce qu’ils affirment, mais que ce qu’ils affirment est réel; car leur affirmation a pour objet des faits palpables, extérieurs, sensibles, publics, sur lesquels il n’y a pas d’erreur possible. Lorsque la critique a accompli son œuvre, éprouvé et choisi les matériaux, l’histoire peut commencer la sienne et construire l’édifice. Les éléments essentiels de la vie de Jésus sont fournis par les Évangiles. Celui qui les examine avec impartialité, à la lumière d’une critique affranchie de toute idée philosophique, antérieure à toute croyance, d’une critique qui, seule, à ce titre, a le droit de se nommer la critique
est l’organe irrésistible; ils ont pour fin la vertu, l’instruction, la sainteté et le salut des hommes, la manifestation de la miséricorde ineffable de Dieu. Les témoins de toutes ces choses transcendantes peuvent-ils être reniés? Non, leur vie sainte et leur martyre attestent leur sincérité; ils prouvent, dans l’espèce, non-seulement qu’ils croient ce qu’ils affirment, mais que ce qu’ils affirment est réel; car leur affirmation a pour objet des faits palpables, extérieurs, sensibles, publics, sur lesquels il n’y a pas d’erreur possible. Lorsque la critique a accompli son œuvre, éprouvé et choisi les matériaux, l’histoire peut commencer la sienne et construire l’édifice. Les éléments essentiels de la vie de Jésus sont fournis par les Évangiles. Celui qui les examine avec impartialité, à la lumière d’une critique affranchie de toute idée philosophique, antérieure à toute croyance, d’une critique qui, seule, à ce titre, a le droit de se nommer la critique de la raison pure et impersonnelle, celui-là, — n’eût-il pas la foi, — devrait les accepter dans leur intégrité absolue, sans les altérer ou les atténuer, sans retrancher un seul fait, une seule parole. Tout en eux est historique et réel, même et surtout les faits miraculeux, et les paroles de Jésus les plus transcendantes par leur mystère. C’est ainsi que je les ai acceptés dans cet ouvrage : ils s’y retrouvent intégralement, harmonisés et fondus. Alors même que ma foi ne m’eût pas fait un devoir sacré de les accueillir sans réserve, ma seule raison d'historien impartial me l’eût commandé. Loin de chercher à ramener les événements prodigieux de cette vie sans pareille et la doctrine mêlée à ces événements aux proportions de ma pensée individuelle, je me suis efforcé de m’élever à la hauteur des choses que je raconte et de m’effacer moi-même devant la Sagesse infinie dont j’ai reproduit les enseignements. Une telle disposition d’esprit est une garantie de fidélité, car l’homme est naturellement enclin à substituer ses propres sentiments et ses propres idées aux sentiments et aux idées qu’il essaie de représenter. C’est en mêlant le moderne à l’antique qu’on altère presque toujours l’histoire du passé.
de Jésus les plus transcendantes par leur mystère. C’est ainsi que je les ai acceptés dans cet ouvrage : ils s’y retrouvent intégralement, harmonisés et fondus. Alors même que ma foi ne m’eût pas fait un devoir sacré de les accueillir sans réserve, ma seule raison d'historien impartial me l’eût commandé. Loin de chercher à ramener les événements prodigieux de cette vie sans pareille et la doctrine mêlée à ces événements aux proportions de ma pensée individuelle, je me suis efforcé de m’élever à la hauteur des choses que je raconte et de m’effacer moi-même devant la Sagesse infinie dont j’ai reproduit les enseignements. Une telle disposition d’esprit est une garantie de fidélité, car l’homme est naturellement enclin à substituer ses propres sentiments et ses propres idées aux sentiments et aux idées qu’il essaie de représenter. C’est en mêlant le moderne à l’antique qu’on altère presque toujours l’histoire du passé. L’œuvre historique est d’abord descriptive, picturale. Elle doit peindre les faits exactement, les reproduire dans un récit animé et coloré qui les rende présents aux yeux du lecteur, malgré les siècles, et qui les fasse revivre, malgré la mort. Je ne crois pas qu’aucun livre, à ce point de vue, puisse être comparé aux Évangiles. Les scènes qu’ils racontent, les tableaux qu’ils dessinent sont des modèles d’esthétique. Ils ont la simplicité et la grandeur, la sobriété et les détails expressifs. Sans se soucier des règles de l’art, qu’ils ne connaissent guère, uniquement préoccupés de raconter fidèlement, dans une langue à peine correcte, la vie de leur Maître, tout remplis de leurs souvenirs, ils ont laissé un monument achevé, comme histoire descriptive. J’ai reproduit leur récit avec une fidélité scrupuleuse, et afin de le rendre exactement, j’ai respecté jusqu’aux incorrections parfois si expressives dans leur rudesse. Il m’eût semblé que je le profanais en y ajoutant ou en y retranchant. Ce sont des tableaux de maîtres hors ligne. On ne touche pas aux chefs-d’œuvre. Pourquoi, alors, entreprendre après eux d’écrire sur Jésus? Les Évangiles sont parfaits, et ils suffisent; tout ce qu’on peut tenter, c’est de les mettre en concordance et
puisse être comparé aux Évangiles. Les scènes qu’ils racontent, les tableaux qu’ils dessinent sont des modèles d’esthétique. Ils ont la simplicité et la grandeur, la sobriété et les détails expressifs. Sans se soucier des règles de l’art, qu’ils ne connaissent guère, uniquement préoccupés de raconter fidèlement, dans une langue à peine correcte, la vie de leur Maître, tout remplis de leurs souvenirs, ils ont laissé un monument achevé, comme histoire descriptive. J’ai reproduit leur récit avec une fidélité scrupuleuse, et afin de le rendre exactement, j’ai respecté jusqu’aux incorrections parfois si expressives dans leur rudesse. Il m’eût semblé que je le profanais en y ajoutant ou en y retranchant. Ce sont des tableaux de maîtres hors ligne. On ne touche pas aux chefs-d’œuvre. Pourquoi, alors, entreprendre après eux d’écrire sur Jésus? Les Évangiles sont parfaits, et ils suffisent; tout ce qu’on peut tenter, c’est de les mettre en concordance et de les traduire dans nos langues modernes. Mais l’histoire n’est pas seulement une narration de faits; si elle est d’abord et avant tout une œuvre picturale, elle a le devoir d’encadrer les faits et de les replacer dans leur milieu. Tout événement est soumis à la loi du temps et de l’espace. La raison ne le conçoit qu’en le rapportant au point de l’espace où il s’est accompli, et au point du temps qui l’a vu se produire. Le point de l’espace nous est indiqué par la géographie; le point du temps, par l’histoire générale des peuples et de l’humanité. La description d’un fait n’est complète qu’à la condition de le montrer non-seulement en lui-même, mais dans ce double milieu qui l’enveloppe. Il est même souvent incompréhensible et il reste inexpliqué, si nous l’isolons de son cadre. Lorsqu’on écrit sur les événements contemporains, pour des contemporains, on suppose qu’ils connaissent le théâtre géographique et historique de ces événements, et on leur laisse, en racontant les faits, le soin de les y placer. Ainsi ont fait les Évangélistes, en écrivant la vie de leur Maître pour les premiers chrétiens. D’ailleurs, le fait brut leur suffisait; il contenait toujours quelque élément éternel,
de l’espace. La raison ne le conçoit qu’en le rapportant au point de l’espace où il s’est accompli, et au point du temps qui l’a vu se produire. Le point de l’espace nous est indiqué par la géographie; le point du temps, par l’histoire générale des peuples et de l’humanité. La description d’un fait n’est complète qu’à la condition de le montrer non-seulement en lui-même, mais dans ce double milieu qui l’enveloppe. Il est même souvent incompréhensible et il reste inexpliqué, si nous l’isolons de son cadre. Lorsqu’on écrit sur les événements contemporains, pour des contemporains, on suppose qu’ils connaissent le théâtre géographique et historique de ces événements, et on leur laisse, en racontant les faits, le soin de les y placer. Ainsi ont fait les Évangélistes, en écrivant la vie de leur Maître pour les premiers chrétiens. D’ailleurs, le fait brut leur suffisait; il contenait toujours quelque élément éternel, supérieur au temps et à l’espace, et en négligeant à dessein peut-être les conditions de temps et de milieu, ils plaçaient le Fils de Dieu dans l’immensité des siècles et au-dessus de la terre; et leur personnage avait assez de grandeur pour répondre à tous les siècles et à toute la terre. Cependant, nous qui n’avons pas vu comme eux le Christ vivre, agir et parler, nous qui ne le voyons que dans ce qu’il a d’éternel, ne nous est-il pas permis de le replacer dans son cadre terrestre et humain, dans cette terre de Palestine qui a gardé la trace de son passage et qui a été le témoin de sa vie? Nous sera-t-il interdit de le remettre dans ce milieu social juif, parmi les hommes qui étaient ses concitoyens, parmi cette foule qui se pressait sur ses pas, en face de cette société judéenne dont il encourut la colère et dont il expérimenta l’opiniâtreté et l’aveuglement? Non-seulement je considère cette œuvre comme légitime, mais elle me paraît indispensable pour l’intelligence de la vie de Jésus, de ses faits et gestes, de ses douleurs, de la forme de ses discours. Un fait s’altère, isolé de son milieu. Si parfaite
la terre. Cependant, nous qui n’avons pas vu comme eux le Christ vivre, agir et parler, nous qui ne le voyons que dans ce qu’il a d’éternel, ne nous est-il pas permis de le replacer dans son cadre terrestre et humain, dans cette terre de Palestine qui a gardé la trace de son passage et qui a été le témoin de sa vie? Nous sera-t-il interdit de le remettre dans ce milieu social juif, parmi les hommes qui étaient ses concitoyens, parmi cette foule qui se pressait sur ses pas, en face de cette société judéenne dont il encourut la colère et dont il expérimenta l’opiniâtreté et l’aveuglement? Non-seulement je considère cette œuvre comme légitime, mais elle me paraît indispensable pour l’intelligence de la vie de Jésus, de ses faits et gestes, de ses douleurs, de la forme de ses discours. Un fait s’altère, isolé de son milieu. Si parfaite que soit une toile, elle veut son cadre vrai, harmonique, pour que la gamme des couleurs et des tons ne soit pas faussée et qu’elle prenne toute sa force. Je me suis appliqué avec soin à encadrer la vie de Jésus dans ce que j’appellerai son milieu pittoresque ou géographique et dans son milieu social et juif. Deux voyages prolongés m’ont permis d’étudier de très près la Palestine, la terre de Jésus. Je l’ai parcourue lentement, dans tous les sens, suivant les traces du Maître depuis Bethléem à Hébron jusqu’aux confins de Tyr et de Sidon et aux sources du Jourdain. Je me suis arrêté longuement dans les lieux mêmes où Jésus avait le plus longuement vécu, le plus ardemment lutté et souffert, le plus enseigné, le plus aimé. J’ai essayé de les revoir tels qu’ils étaient, il y a dix-huit siècles; leur désolation présente, leurs ruines amoncelées, les constructions élevées par la piété des chrétiens n’ont laissé subsister presque rien de l’état primitif. J’ai consulté les traditions vénérables, interrogé les voyageurs les plus experts, étudié les Évangiles surtout; et je puis dire que je les ai vécus là-bas, sur cette terre où tout ce qu’ils racontent s’est accompli. Ceux