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le déraillement d’un convoi coûtant la vie à sept personnes, sans compter qu’une quarantaine d’autres reçurent des blessures plus ou moins graves. Depuis lors, ces jours derniers même, un nouvel accident survenu à la gare de Versailles-Matelots, accident dû, paraît-il, à la négligence d’un aiguilleur, a encore causé des victimes. Celles-ci, par bonheur, sont peu nombreuses et n’ont été que faiblement atteintes. Le train était un convoi de marchandises. Cette répétition de catastrophes, on ne saurait s’étonner, a provoqué dans le public une émotion vive et justifiée. En notre temps, en effet, tout un chacun de nous est exposé à se trouver à tout instant obligé de prendre le chemin de fer. Or, à bon droit, chacun tient à son existence, et c’est donc fort légitimement que chacun se préoccupe de savoir si, en prenant son billet au guichet d’une Compagnie, il ne se lance pas dans une aventure beaucoup plus dangereuse. Et c’est ainsi que, depuis quelque temps, nous avons reçu et continuons de recevoir au Journal quantité de lettres dont les auteurs nous signalent à l'envi le sans-gêne des Compagnies vis-à-vis des voyageurs, les retards exagérés et continuels des trains sur de nombreuses lignes, retards qui peuvent devenir une cause de sinistres, l’état mauvais du matériel roulant et des voies ferrées, etc., et nous demandent enfin avec instance quand donc, une bonne fois, les vies des voyageurs se verront sérieusement protégées, quand donc les diverses responsabilités des catastrophes se verront équitablement réparties. C’est à ces diverses questions si importantes que nous allons nous efforcer de répondre. Sans aucun conteste, comme toutes les entreprises humaines, celles de transport par chemins de fer comportent leur part d’aléa. Il est des accidents indépendants de toutes les prévoyances et vis-à-vis desquels l’on est fatalement impuissant, et, la seule exigence que l’on puisse légitimement formuler est que tous les efforts possibles pour les éviter aient été pratiqués. Aussi bien, et la chose vaut-elle d’être dite pour rassurer les esprits trop inquiets, il convient de reconnaître que, dans ces lamentables sinistres, qui soulèvent d’autant plus péniblement l’émotion générale qu’ils se présentent avec un caractère
une cause de sinistres, l’état mauvais du matériel roulant et des voies ferrées, etc., et nous demandent enfin avec instance quand donc, une bonne fois, les vies des voyageurs se verront sérieusement protégées, quand donc les diverses responsabilités des catastrophes se verront équitablement réparties. C’est à ces diverses questions si importantes que nous allons nous efforcer de répondre. Sans aucun conteste, comme toutes les entreprises humaines, celles de transport par chemins de fer comportent leur part d’aléa. Il est des accidents indépendants de toutes les prévoyances et vis-à-vis desquels l’on est fatalement impuissant, et, la seule exigence que l’on puisse légitimement formuler est que tous les efforts possibles pour les éviter aient été pratiqués. Aussi bien, et la chose vaut-elle d’être dite pour rassurer les esprits trop inquiets, il convient de reconnaître que, dans ces lamentables sinistres, qui soulèvent d’autant plus péniblement l’émotion générale qu’ils se présentent avec un caractère particulier d’horreur, le total des victimes des chemins de fer est, en somme, singulièrement faible et de beaucoup moins considérable, si l’on fait attention au nombre formidable des voyageurs usant des voies ferrées, que celui amené chaque jour par les chevaux, voitures, bicyclettes, automobiles, etc., etc. Mais est-ce assez que le chemin de fer soit, sans conteste, de tous les moyens de transports usités aujourd'hui, celui offrant le maximum relatif de sécurité, si ce maximum est encore loin de celui qu’il devrait être? Or, il faut bien le reconnaître, à tout instant l’on trouve la négligence comme cause initiale des catastrophes survenant sur les voies ferrées, et ces catastrophes ne servent même pas d'enseignements pour l’avenir. Que si l’on veut la preuve de ce que j’avance ici, je la trouve sans réplique dans un jugement du tribunal correctionnel de Brioude, à propos du déraillement survenu le 13 juillet 1896 à Saint-Georges-d’Aurac. Que nous apprend, en effet, ce jugement? Que la voie, au point où a eu lieu l’accident – accident dans lequel quatre voyageurs furent tués et une dizaine d’autres blessés – était dans un état lamentable, avec des traverses pourries ou éclatées. Mais la catastrophe survenue l’autre dimanche à
le chemin de fer soit, sans conteste, de tous les moyens de transports usités aujourd'hui, celui offrant le maximum relatif de sécurité, si ce maximum est encore loin de celui qu’il devrait être? Or, il faut bien le reconnaître, à tout instant l’on trouve la négligence comme cause initiale des catastrophes survenant sur les voies ferrées, et ces catastrophes ne servent même pas d'enseignements pour l’avenir. Que si l’on veut la preuve de ce que j’avance ici, je la trouve sans réplique dans un jugement du tribunal correctionnel de Brioude, à propos du déraillement survenu le 13 juillet 1896 à Saint-Georges-d’Aurac. Que nous apprend, en effet, ce jugement? Que la voie, au point où a eu lieu l’accident – accident dans lequel quatre voyageurs furent tués et une dizaine d’autres blessés – était dans un état lamentable, avec des traverses pourries ou éclatées. Mais la catastrophe survenue l’autre dimanche à Saint-Mards-de-Fresne ne s’est-elle pas présentée identiquement dans les mêmes circonstances? Ici comme à Saint-Georges-d’Aurac, la voie – que l’on commençait à réparer – était en mauvais état : des traverses étaient pourries et la solidité des rails compromise. Or, c’est sur ces rails que l’on faisait courir à allure exagérée – allure définie, d’ailleurs, par les règlements en tous les points où sont exécutes des travaux de réfection, mais nécessaires dans la circonstance, cependant, pour ne pas accroître le retard du convoi – un train lourdement chargé, composé d’un matériel non homogène, attelé de deux locomotives – ce qui, de l’avis de nombreux spécialistes, constitue une pratique mauvaise et dangereuse – et surtout de deux locomotives d’un type défectueux et condamné depuis longtemps en raison de la fatigue excessive qu’elles imposent aux voies. Et, fait qui mieux que tout montre combien l’insouciance se rencontre à l’origine des pires catastrophes, au lendemain même du sinistre, alors que le passage des trains était à peine rétabli, les convois reprenaient, en passant à Saint-Mards-de-Fresne, exactement la même allure immodérée, qui emporta celui si malheureusement arrêté dans sa course. On voit par ce seul fait, dont les voyageurs peuvent vérifier la réalité en mesurant
– allure définie, d’ailleurs, par les règlements en tous les points où sont exécutes des travaux de réfection, mais nécessaires dans la circonstance, cependant, pour ne pas accroître le retard du convoi – un train lourdement chargé, composé d’un matériel non homogène, attelé de deux locomotives – ce qui, de l’avis de nombreux spécialistes, constitue une pratique mauvaise et dangereuse – et surtout de deux locomotives d’un type défectueux et condamné depuis longtemps en raison de la fatigue excessive qu’elles imposent aux voies. Et, fait qui mieux que tout montre combien l’insouciance se rencontre à l’origine des pires catastrophes, au lendemain même du sinistre, alors que le passage des trains était à peine rétabli, les convois reprenaient, en passant à Saint-Mards-de-Fresne, exactement la même allure immodérée, qui emporta celui si malheureusement arrêté dans sa course. On voit par ce seul fait, dont les voyageurs peuvent vérifier la réalité en mesurant dans la section indiquée le temps qu’occupe leur wagon devant deux bornes kilométriques consécutives, ce qu’il faut attendre des leçons de l’expérience, quand celles-ci ne sont pas sanctionnées de façon effective. En somme, l’accident de Saint-Mards-de-Fresne était un accident prévu – un accident qui ne pouvait pas ne pas se produire dans les conditions où l’on se trouvait, et, par conséquent, c’était un accident évitable, accident dont, ainsi qu’il ressort des indications données plus haut, deux services, celui de la voie et celui de la traction, doivent être rendus à priori spécialement responsables, sauf à ceux-ci de montrer qu’ils avaient signalé à qui de droit, en temps convenable, les défauts constituant un danger et demandant les moyens de y remédier. *** Venons à présenter à l’examen des deux causes dominantes de la catastrophe : le mauvais état de la voie et la qualité déplorable du matériel roulant. L’une comme l’autre, en effet, méritent d’attirer l’attention. En ce qui concerne la voie, c’est un fait acquis que, dans la section où le déraillement s’est produit, elle était particulièrement mauvaise. Mais ce qu'il importe de bien faire ressortir, c'est que, en effet, bonne, rien ne prouve que l'accident n'ait pas eu lieu
produire dans les conditions où l’on se trouvait, et, par conséquent, c’était un accident évitable, accident dont, ainsi qu’il ressort des indications données plus haut, deux services, celui de la voie et celui de la traction, doivent être rendus à priori spécialement responsables, sauf à ceux-ci de montrer qu’ils avaient signalé à qui de droit, en temps convenable, les défauts constituant un danger et demandant les moyens de y remédier. *** Venons à présenter à l’examen des deux causes dominantes de la catastrophe : le mauvais état de la voie et la qualité déplorable du matériel roulant. L’une comme l’autre, en effet, méritent d’attirer l’attention. En ce qui concerne la voie, c’est un fait acquis que, dans la section où le déraillement s’est produit, elle était particulièrement mauvaise. Mais ce qu'il importe de bien faire ressortir, c'est que, en effet, bonne, rien ne prouve que l'accident n'ait pas eu lieu quand même, et cela justement parce que le train qui est venu se ruiner était, de par sa composition, obligé d'imposer à cette voie un travail excessif, même s'il devait marches à des vitesses plus réduites que celles où il allait. Personne n'ignore aujourd'hui que, pour des trains lourds, il faut des voies particulièrement solides et bien établies. La substitution, qui s'est faite un peu partout, de l'ancien matériel légère des Compagnies de traction par des wagons de grande dimension et des locomotives puissantes, a été en même temps accompagnée de la consolidation ou même de la réfection complète des voies. Or, sur le réseau de l'Ouest, qui présente quantité de profils accidentés, les voies, d'une façon générale, sont trop légères pour recevoir sans inconvénient un matériel lourd. Il n'est pas moins vrai que sur ces voies insuffisantes on fait circuler imprudemment un matériel deffectueux capable de les fatiguer outre mesure, davantage que ne le ferait un matériel plus lourd peut-être, mais mieux adapté aux nécessités de la traction. Tel était le cas, en particulier, pour les deux locomotives n° 85 78 et 785, qui remorquaient le train d'excursion à Saint-Mards-de-Fresne. La grande infériorité de ces machines, la cause qui
faut des voies particulièrement solides et bien établies. La substitution, qui s'est faite un peu partout, de l'ancien matériel légère des Compagnies de traction par des wagons de grande dimension et des locomotives puissantes, a été en même temps accompagnée de la consolidation ou même de la réfection complète des voies. Or, sur le réseau de l'Ouest, qui présente quantité de profils accidentés, les voies, d'une façon générale, sont trop légères pour recevoir sans inconvénient un matériel lourd. Il n'est pas moins vrai que sur ces voies insuffisantes on fait circuler imprudemment un matériel deffectueux capable de les fatiguer outre mesure, davantage que ne le ferait un matériel plus lourd peut-être, mais mieux adapté aux nécessités de la traction. Tel était le cas, en particulier, pour les deux locomotives n° 85 78 et 785, qui remorquaient le train d'excursion à Saint-Mards-de-Fresne. La grande infériorité de ces machines, la cause qui a amené depuis longtemps déjà les spécialistes à faire leur procès, est qu'elles possèdent des essieux trop rapprochés, circonstance qui a pour effet de donner à la locomotive sur la voie une base d'appui insuffisante, et, de plus, qu'elles ont à l'avant et à barrière des poids considérables en portefaux, soit : à l'avant les cylindres, et à l'arrière le foyer. Or, l'expérience a appris que des locomotives ainsi construites fatiguent infiniment plus la voie, étant davantage soumises aux mouvements de lacet et de tangage, et cela même à des vitesses moyennes, que celles n'ayant aucune partie en portefaux et qui possèdent sur la voie une base d'appui étendue. Ce n'est pas d'aujourd'hui, du reste, que la Compagnie de l'Ouest fait la triste expérience des dangers que présentent les machines du type de celles qui étaient attelées au train d'excursion à Saint-Mards-de-Fresne. Ainsi que le rappelait l'autre jour notre confrère, M. René Varennes, il y a vingt ans, à Gauthelubourg, une locomotive analogue déraillait devant, entrant au bas d'un talus l'express de Rennes à Paris, et, c'est même à la suite de cet accident que la Compagnie de l'Ouest, dans un but de sécurité, ralentit la marche de ses trains,
soit : à l'avant les cylindres, et à l'arrière le foyer. Or, l'expérience a appris que des locomotives ainsi construites fatiguent infiniment plus la voie, étant davantage soumises aux mouvements de lacet et de tangage, et cela même à des vitesses moyennes, que celles n'ayant aucune partie en portefaux et qui possèdent sur la voie une base d'appui étendue. Ce n'est pas d'aujourd'hui, du reste, que la Compagnie de l'Ouest fait la triste expérience des dangers que présentent les machines du type de celles qui étaient attelées au train d'excursion à Saint-Mards-de-Fresne. Ainsi que le rappelait l'autre jour notre confrère, M. René Varennes, il y a vingt ans, à Gauthelubourg, une locomotive analogue déraillait devant, entrant au bas d'un talus l'express de Rennes à Paris, et, c'est même à la suite de cet accident que la Compagnie de l'Ouest, dans un but de sécurité, ralentit la marche de ses trains, ce qui fait qu'à l'heure actuelle encore, les expresses de Rennes à Paris et de Paris à Trouville marchent plus doucement qu'il y a vingt ans. Voilà, assurément, qui est clair et net ! Indépendamment, en effet, du mauvais entretien de la voie, le fait d'utiliser des machines d'un type reconnu défectueux, de l'avis unanime des ingénieurs, oblige à reporter forcément sur l'administration supérieure de la Compagnie une grosse part des responsabilités. Evidemment, la nécessité de faire des économies est la raison de l'utilisation prolongée de ces machines dangereuses. Mais il est des économies extrêmement coûteuses, et l'expérience cruelle d'il y a vingt ans aurait dû leur apprendre. Puisse celle d'hier ne pas demeurer inutile comme l'aura fait la précédente ! GEORGES VITOUS. P. S. — Nos lecteurs ont pu voir, hier, dans nos informations, que M. Lecornu, ingénieur en chef des mines et ingénieur en chef du contrôle de l'exploitation technique du réseau de l'Ouest, était relevé de ses fonctions par un arrêté du ministre des travaux publics. C'est là une mesure à laquelle nous ne saurions trop applaudir. L'extraordinaire insouciance de M. Lecornu, lors du terrible accident, justifie en effet hautement la mesure de rigueur qui vient de
reconnu défectueux, de l'avis unanime des ingénieurs, oblige à reporter forcément sur l'administration supérieure de la Compagnie une grosse part des responsabilités. Evidemment, la nécessité de faire des économies est la raison de l'utilisation prolongée de ces machines dangereuses. Mais il est des économies extrêmement coûteuses, et l'expérience cruelle d'il y a vingt ans aurait dû leur apprendre. Puisse celle d'hier ne pas demeurer inutile comme l'aura fait la précédente ! GEORGES VITOUS. P. S. — Nos lecteurs ont pu voir, hier, dans nos informations, que M. Lecornu, ingénieur en chef des mines et ingénieur en chef du contrôle de l'exploitation technique du réseau de l'Ouest, était relevé de ses fonctions par un arrêté du ministre des travaux publics. C'est là une mesure à laquelle nous ne saurions trop applaudir. L'extraordinaire insouciance de M. Lecornu, lors du terrible accident, justifie en effet hautement la mesure de rigueur qui vient de lui atteindre. Le 14 août, M. Lecornu était en villégiature chez des amis, auprès de Lisieux, quand il apprit la catastrophe. Au lieu de se rendre sur-le-champ à Saint-Mards-de-Fresne, comme était son devoir, M. Lecornu vint à Lisieux, à la gare, se fit donner quelques renseignements sommaires, envoya sur le lieu de l'accident un de ses subordonnés, et retourna chez ses amis. C'était vraiment d'évent passer la mesure ! Il ne faut pas oublier, en effet, que M. Lecornu figure au nombre des véritables auteurs du sinistre, car sa situation de chef du contrôle du service technique de l'exploitation du réseau de l'Ouest lui donnait toute autorité pour imposer à la Compagnie la réparation de la voie au temps où elle devait être faite. N'ayant point su ou point voulu prévoir, M. Lecornu ne voulut pas davantage constater... Et c'est pourquoi nous ne pouvons, encore une fois, qu'applaudir à la juste mesure de rigueur qui le frappe. G. V. Devant le conseil d'enquête Il était bien exact que le conseil d'enquête devait se réunir hier matin, ainsi que nous l'avions annoncé, à la caserne du Château d'Eau. La salle d'honneur avait, en effet, été aménagée et préparée par l'adjudant de
lieu de l'accident un de ses subordonnés, et retourna chez ses amis. C'était vraiment d'évent passer la mesure ! Il ne faut pas oublier, en effet, que M. Lecornu figure au nombre des véritables auteurs du sinistre, car sa situation de chef du contrôle du service technique de l'exploitation du réseau de l'Ouest lui donnait toute autorité pour imposer à la Compagnie la réparation de la voie au temps où elle devait être faite. N'ayant point su ou point voulu prévoir, M. Lecornu ne voulut pas davantage constater... Et c'est pourquoi nous ne pouvons, encore une fois, qu'applaudir à la juste mesure de rigueur qui le frappe. G. V. Devant le conseil d'enquête Il était bien exact que le conseil d'enquête devait se réunir hier matin, ainsi que nous l'avions annoncé, à la caserne du Château d'Eau. La salle d'honneur avait, en effet, été aménagée et préparée par l'adjudant de semaine dans cette intention. D'autre part, des curieux étaient groupés devant la porte monumentale qui donne sur la place. Mais à quatre heures de l'après-midi, aucun des membres ne s'était présenté ; il y avait contre-ordre et remise. La raison en est toute simple et tout à fait naturelle. Le président d'un conseil de cette espèce est absolument maître de la direction de son enquête, des heures, des jours, des dates et des lieux de convocation. C'est ainsi que le général Florentin avait fait choix de la caserne du Château d'Eau, dont les régiments qui y sont en garnison dépendent de son commandement, pour la première session, car plusieurs autres réunions doivent encore avoir lieu. Il est impossible quant à présent de prévoir la date de la clôture, ni même le jour où le conseil pourra se réunir à nouveau. Des incidents, des circonstances inattendues peuvent modifier d'un instant à l'autre les programmes arrêtés d'avance. Ces causes de retard peuvent être, par exemple, la nécessité de se procurer des pièces indispensables pour éclairer la religion des juges, ou l’attente de témoins éloignés qui n’ont pu toucher temporairement les citations à comparative. Généralement, dans une réunion de conseil chargée d’enquêter sur
président d'un conseil de cette espèce est absolument maître de la direction de son enquête, des heures, des jours, des dates et des lieux de convocation. C'est ainsi que le général Florentin avait fait choix de la caserne du Château d'Eau, dont les régiments qui y sont en garnison dépendent de son commandement, pour la première session, car plusieurs autres réunions doivent encore avoir lieu. Il est impossible quant à présent de prévoir la date de la clôture, ni même le jour où le conseil pourra se réunir à nouveau. Des incidents, des circonstances inattendues peuvent modifier d'un instant à l'autre les programmes arrêtés d'avance. Ces causes de retard peuvent être, par exemple, la nécessité de se procurer des pièces indispensables pour éclairer la religion des juges, ou l’attente de témoins éloignés qui n’ont pu toucher temporairement les citations à comparative. Généralement, dans une réunion de conseil chargée d’enquêter sur un officier dont le cas est connu, les choses se passent assez rapidement; mais dans la comparution du commandant Esterhazy, nous savons de source autorisée, qu’en étant donné sa situation delicate et les événements graves auxquels il a été mêlé, les officiers qui sont appelés à le juger mettront tout le temps qu’il faudra et emploieront tous les moyens nécessaires pour faire la lumière sur son sujet. ED. GANNE RON C’est surtout en cette saison que les Parisiens éprouvent le besoin de quitter la capitale, toujours en fixe, et d’aller sous de frais ombrages se reposer en respirant un air pur. Avec la constante augmentation du prix des terrains, combien regrettent de ne pas avoir su profiter des belles occasions offertes, et posséder à bon compte le double avantage d’habiter au bord de la mer ou près de Paris, en une charmante villéggiatura, et faire en même temps un excellent placement de capitaux est tellement rare, que l’on ne saurait trop profiter des deux meilleures affaires qui existent actuellement. C’est d’abord Franceville-Plage, commune de Merville, près de Caen, la plage idéale qui vient de se créer avec une extraordinaire rapidité et dont les terrains acquiérent dès lors une plus-value considérable.
le temps qu’il faudra et emploieront tous les moyens nécessaires pour faire la lumière sur son sujet. ED. GANNE RON C’est surtout en cette saison que les Parisiens éprouvent le besoin de quitter la capitale, toujours en fixe, et d’aller sous de frais ombrages se reposer en respirant un air pur. Avec la constante augmentation du prix des terrains, combien regrettent de ne pas avoir su profiter des belles occasions offertes, et posséder à bon compte le double avantage d’habiter au bord de la mer ou près de Paris, en une charmante villéggiatura, et faire en même temps un excellent placement de capitaux est tellement rare, que l’on ne saurait trop profiter des deux meilleures affaires qui existent actuellement. C’est d’abord Franceville-Plage, commune de Merville, près de Caen, la plage idéale qui vient de se créer avec une extraordinaire rapidité et dont les terrains acquiérent dès lors une plus-value considérable. Cependant, afin d’autiser aux acquéreurs tous les avantages de cette bonne affaire, l’augmentation ne sera appliquée qu’à partir du 10 septembre prochain. De même pour Montfermeil-Franceville, où se trouvent actuellement quelques bonnes occasions provenant de personnes qui se trouvent contraintes, à regret, de changer de résidence. Il y a là, pour les Parisiens, de très sérieuses affaires, d’un avantage incontestable, auquel il faut ajouter celui-ci : tout achat de un et de mille mètres à Montfermeil-Franceville, fait chez M. Natier, architecte, 5, rue de Mazagran, donne droit à une prime gratuite de cinq cents mètres de terrain à Franceville-Plage. Comme le nombre de lots devient fort restreint, il est évident que, seuls, les acquéreurs diligents pourront profiter de cette unique et double bonne affaire. Marseille. — Le conseil général a pris le vœu que dans l’intérêt de l’agriculture et à raison des chaleurs, le gouvernement renonce à la convocation des réservistes et aux manœuvres, pendant le mois d’août. La session est close. Saint-Paul. — Le conseil général a pris un vœu demandant que, à l’exemple des États-Unis d’Amérique, la loi française déclare insaisissable la maison d’habitation de toute famille d’agriculteurs cultiveurs, ainsi que une étendue d’un hectare de terre dans