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vers divers points, et qui s'achèvent en ce moment en ce qui concerne les 20 pièces envoyées à Besançon. Je n'ai point vu arriver les deux sous-intendants dont vous m'avez annoncé la nomination. J'ai le regret aussi de n'avoir point reçu de réponse aux propositions que je vous ai adressées du grade de général de brigade en faveur de MM. de Vauguion, Paris, et La Martinie, L'organisation si insuffisante du commandement avec les éléments dont je dispose devient d'autant plus difficile que les grades, acquis par des nominations antérieures à l'organisation présente, créent des situations avec lesquelles il faut compter si l'on veut entourer de quelque respect les grades de l'armée auxiliaire. Je fais faire un relevé de ces divers grades et de leurs origines ; c'est un long travail, en raison du manque absolu d'archives et de documents officiels. J'avise à ce que mon successeur trouve un peu plus de traces du passé. Je suis avec respect, monsieur le ministre, votre obéissant serviteur, Signé : DE MARIVAULT. Les 20 pièces dont il est parlé étaient celles de la redoute que le général Hacha, qui venait d'être nommé directeur du personnel, avait pu apprécier par lui-même, et qu'on expédiait à Besançon ; les autres furent peu après dirigées sur le Mans, sur demande de Chanzy ; il ne restait donc alors de la redoute que son enceinte en terre et des baraques remplies de vivres de campagne (lard et biscuit) conservés là pour s'y trouver sur le chemin de la retraite, tandis que le reste de notre approvisionnement était conservé sur la voie dans 28 wagons fermés qui plus tard nous rendirent de grands services. Il arrivait bien encore de divers bureaux des ordres divergents et quelquefois contradictoires ; les circonstances expliquaient beaucoup d'irrégularité. Mais ce qui y dominait c'était l'absence de la notion du temps qui doit s'écouler entre le moment où une opération est ordonnée à Bordeaux et celui où elle peut être exécutée sur place ; ainsi le 2 janvier je recevais ce télégramme : « On se plaint que vos hommes de Conlie ne sont pas
Besançon ; les autres furent peu après dirigées sur le Mans, sur demande de Chanzy ; il ne restait donc alors de la redoute que son enceinte en terre et des baraques remplies de vivres de campagne (lard et biscuit) conservés là pour s'y trouver sur le chemin de la retraite, tandis que le reste de notre approvisionnement était conservé sur la voie dans 28 wagons fermés qui plus tard nous rendirent de grands services. Il arrivait bien encore de divers bureaux des ordres divergents et quelquefois contradictoires ; les circonstances expliquaient beaucoup d'irrégularité. Mais ce qui y dominait c'était l'absence de la notion du temps qui doit s'écouler entre le moment où une opération est ordonnée à Bordeaux et celui où elle peut être exécutée sur place ; ainsi le 2 janvier je recevais ce télégramme : « On se plaint que vos hommes de Conlie ne sont pas armés. Qu'avez-vous donc fait des 42,000 springfields qui vous ont été délivrés? Réponse urgente. » Signé : DE FREYCINET. » Les 42,000 springfields étaient ceux dont le débarquement avait été effectué à Brest du 21 au 27 décembre, et dont la distribution s'achivalait alors, à plus de cent lieues de ce port, dans des conditions de hâte qui devaient faire négliger tout contrôle, mais qui ne pouvaient supprimer le temps et la distance, et ce ne fut que le 7 janvier qu'arrivèrent à destination les dernières caisses d'armes (que d'ailleurs le général Chanzy réclama pour ses troupes). C'étaient des fusils rayés, à baïonnette, fabriqués pour la plupart pendant la dernière guerre d'Amérique avec toute la négligence que permettaient les circonstances de ce temps-là. Ces armes n'avaient point été repassées et ce défaut d'ajustage empêchait les baïonnettes de tenir au canon, les baïonnettes de se tirer ; les ressorts jouaient sans bruit ; beaucoup de marteaux ne tenaient pas au cran du repos, ou ne tombaient pas d'aplomb sur la cheminée, ou bien n'y tombaient pas assez fort pour écraser la capsule ; il y avait même des cheminées qui n'étaient pas forées, et enfin les cartouches, accumulées depuis longtemps dans
ce port, dans des conditions de hâte qui devaient faire négliger tout contrôle, mais qui ne pouvaient supprimer le temps et la distance, et ce ne fut que le 7 janvier qu'arrivèrent à destination les dernières caisses d'armes (que d'ailleurs le général Chanzy réclama pour ses troupes). C'étaient des fusils rayés, à baïonnette, fabriqués pour la plupart pendant la dernière guerre d'Amérique avec toute la négligence que permettaient les circonstances de ce temps-là. Ces armes n'avaient point été repassées et ce défaut d'ajustage empêchait les baïonnettes de tenir au canon, les baïonnettes de se tirer ; les ressorts jouaient sans bruit ; beaucoup de marteaux ne tenaient pas au cran du repos, ou ne tombaient pas d'aplomb sur la cheminée, ou bien n'y tombaient pas assez fort pour écraser la capsule ; il y avait même des cheminées qui n'étaient pas forées, et enfin les cartouches, accumulées depuis longtemps dans les magasins, ne contenaient souvent qu'une masse noire agglomérée à la place de la poudre en grains. Quelques-unes contenaient du plomb de chasse, et presque toutes, devenus carrés à la base par la pression des balles les unes contre les autres, ne pouvaient pénétrer dans le canon qu'après qu'on en avait abattu les angles. Celles que l'on réussissait à faire partir contenaient si peu de poudre qu'on voyait souvent tomber les balles à 50 mètres sur la neige, et les efforts faits pour donner confiance dans ces armes en les faisant tirer devant la troupe par quelques officiers, n'ont abouti qu'à persuader à chaque homme qu'il avait dans les mains une arme qui eût été impuissante même s'il eût su s'en servir ; en effet, la plupart des hommes n'avaient jamais eu en même temps une arme et les munitions de cette arme réunies à sa portée. Afin de préciser l'époque de la distribution de ces munitions, je citerai deux télégrammes des chefs de brigade à Rennes et à Vitré : « Rennes, 7 janvier 1871, 5 h. 50 soir. » Colonel Paris à général de Marivault, Conlie. » Couru à la gare aussitôt après réception de dépêche, pour expédier
avait abattu les angles. Celles que l'on réussissait à faire partir contenaient si peu de poudre qu'on voyait souvent tomber les balles à 50 mètres sur la neige, et les efforts faits pour donner confiance dans ces armes en les faisant tirer devant la troupe par quelques officiers, n'ont abouti qu'à persuader à chaque homme qu'il avait dans les mains une arme qui eût été impuissante même s'il eût su s'en servir ; en effet, la plupart des hommes n'avaient jamais eu en même temps une arme et les munitions de cette arme réunies à sa portée. Afin de préciser l'époque de la distribution de ces munitions, je citerai deux télégrammes des chefs de brigade à Rennes et à Vitré : « Rennes, 7 janvier 1871, 5 h. 50 soir. » Colonel Paris à général de Marivault, Conlie. » Couru à la gare aussitôt après réception de dépêche, pour expédier wagons de cartouches : visité un, puis plusieurs ; il n'y a peut-être pas un trentième des cartouches qui soient pour springfields, tout le reste est pour carabines Minié, fusils Enfield ou Rifles ; Je vous en expédie près de 600,000 au lieu d'un million, afin que vous fassiez triage. Dans ces conditions, faut-il continuer l'envoi des springfields ? Faut-il donner aussi ces munitions aux colonels Coniac et Jéhenné ? « Vitré, le 10 janvier 71, 3 h. 10. » Colonel de La Martinie à général de Marivault, Conlie. » Je viens de recevoir les armes ce matin seulement ; vais expédier aux détachements. Je n'ai pas de cartouches ; on me répond de Rennes que celles en magasin ne sont pas de calibre. » Signé : DE LA MARTINIE. « Le Mans, 10 janvier 1871, 11 h. 2 soir. » Général Chanzy à général de Marivault, Conlie. Au réception de cette dépêche, faites diriger sur le Mans 4,200 sprincfields ; il est urgent qu'ils arrivent cette nuit à 1 ou 2 heures. Signé : CHANZY. Mais j'anticipe sur la date à laquelle se rapporte la première tentative d'organisation dans les cantonnements. La qualité des armes et même l'absence d'armes
Dans ces conditions, faut-il continuer l'envoi des springfields ? Faut-il donner aussi ces munitions aux colonels Coniac et Jéhenné ? « Vitré, le 10 janvier 71, 3 h. 10. » Colonel de La Martinie à général de Marivault, Conlie. » Je viens de recevoir les armes ce matin seulement ; vais expédier aux détachements. Je n'ai pas de cartouches ; on me répond de Rennes que celles en magasin ne sont pas de calibre. » Signé : DE LA MARTINIE. « Le Mans, 10 janvier 1871, 11 h. 2 soir. » Général Chanzy à général de Marivault, Conlie. Au réception de cette dépêche, faites diriger sur le Mans 4,200 sprincfields ; il est urgent qu'ils arrivent cette nuit à 1 ou 2 heures. Signé : CHANZY. Mais j'anticipe sur la date à laquelle se rapporte la première tentative d'organisation dans les cantonnements. La qualité des armes et même l'absence d'armes n'empêcha pas de faire l'exercice dès que ce fut possible ; les désarmés montaient la garde avec des bâtons de tentes et faisaient l'école du peloton. Les officiers, en travaillant ainsi à leur propre instruction, apprenaient à connaître leurs hommes et à se connaître entre eux ; l'habitude de la vie en campagne se généralisait, l'équipement tendait à se compléter, et bien qu'on manquât encore de clairons, de bretelles, de fourreaux de harnais nettes, de graisse, de nécessaires d'armes, on s'ingéniait à y remédier par mille industries et l'on se faisait aux promesses d'armes perfectionnées que le télégraphe nous apportait, sans penser que c'était le temps où les gardes nationales de Toulouse et de Marseille les réclamaient plus bruyamment. Le délégué de la guerre, pendant que s'établissait cet état de choses, m'avait envoyé les télégrammes suivants : À Bordeaux, 30 décembre 1810. Guerre au général commandant le camp de Conlie. Les camps d'instruction créés par le décret du 25 novembre sont des institutions permanentes et non destinées à disparaître avec l'état de guerre. En conséquence, l'absence éventuelle des mobilisés qui, pour des raisons militaires, peuvent être dirigés immédiatement sur d'autres points, ne doit faire différer en rien l'installation du camp,
vie en campagne se généralisait, l'équipement tendait à se compléter, et bien qu'on manquât encore de clairons, de bretelles, de fourreaux de harnais nettes, de graisse, de nécessaires d'armes, on s'ingéniait à y remédier par mille industries et l'on se faisait aux promesses d'armes perfectionnées que le télégraphe nous apportait, sans penser que c'était le temps où les gardes nationales de Toulouse et de Marseille les réclamaient plus bruyamment. Le délégué de la guerre, pendant que s'établissait cet état de choses, m'avait envoyé les télégrammes suivants : À Bordeaux, 30 décembre 1810. Guerre au général commandant le camp de Conlie. Les camps d'instruction créés par le décret du 25 novembre sont des institutions permanentes et non destinées à disparaître avec l'état de guerre. En conséquence, l'absence éventuelle des mobilisés qui, pour des raisons militaires, peuvent être dirigés immédiatement sur d'autres points, ne doit faire différer en rien l'installation du camp, non plus qu'affranchir les départements de l'obligation de contribuer à la dépense. Veuillez donc poursuivre avec une énergie nouvelle les préparatifs d'installation. Faites-moi connaître, s'il en existe, les obstacles, de quelque nature qu'ils soient, qui pourraient s'opposer à l'exécution des travaux. Le Gouvernement aplanira les obstacles. Vous seul serez donc responsable des retards que cette installation pourrait subir. Signé : DE FREYCINET. À Bordeaux, 1er janvier 1871, 2 h. 25 s. Guerre au général de Marivault, Conlie. En communication au général Chanzy. Je vous prie instamment de pousser avec la plus grande activité possible l'instruction de vos hommes sur les divers points où ils sont cantonnés. Étudiez attentivement les officiers et remplacez d'office, par des nominations provisoires que vous ferez vous-même, aux termes de l'art. 7 du décret du 25 novembre, tous ceux qui ne vous paraitront pas convenir à leur emploi. Au fur et à mesure que vous aurez des bataillons en état d'entrer en ligne, vous en aviserez le général Chanzy et les tiendrez à sa disposition. J'estime que bon nombre de bataillons doit être prêt pour le 15 courant, et je compte sur votre patriotisme pour ne pas dépasser cette date. Signé : DE FREYCINET. C'est au
responsable des retards que cette installation pourrait subir. Signé : DE FREYCINET. À Bordeaux, 1er janvier 1871, 2 h. 25 s. Guerre au général de Marivault, Conlie. En communication au général Chanzy. Je vous prie instamment de pousser avec la plus grande activité possible l'instruction de vos hommes sur les divers points où ils sont cantonnés. Étudiez attentivement les officiers et remplacez d'office, par des nominations provisoires que vous ferez vous-même, aux termes de l'art. 7 du décret du 25 novembre, tous ceux qui ne vous paraitront pas convenir à leur emploi. Au fur et à mesure que vous aurez des bataillons en état d'entrer en ligne, vous en aviserez le général Chanzy et les tiendrez à sa disposition. J'estime que bon nombre de bataillons doit être prêt pour le 15 courant, et je compte sur votre patriotisme pour ne pas dépasser cette date. Signé : DE FREYCINET. C'est au moment où tout semblait ainsi prendre une tournure basée sur l'état réel des choses, où la marche du temps allait être mise à profit, que je reçus en communication la dépêche suivante, adressée au Mans de Bordeaux, 5 janvier, 4 h. 10, soir : Guerre au général Chanzy. — Communiquer au général de Marivault. Je réponds à votre dépêche d'hier, 6 h. 45 soir. J'ai tout lieu de croire, d'après les dépêches du général de Marivault, que l'armement des hommes de Conlie est beaucoup plus avancé que vous ne le supposez. Quoi qu'il en soit, vous êtes pleinement autorisé à demander au M. de Marivault de mettre ces hommes à votre disposition aussitôt qu'ils seront armés, et formés ou non en bataillons. Tous les hommes de Conlie, sans exception, vous sont destinés, en vue d'occuper les positions que vous leur assignerez. Le général de Marivault, qui est animé du plus vif désir de faciliter vos opérations et qui s'y emploie avec beaucoup d'activité, vous remettra avec empressement tous les hommes que vous lui demanderez, et si les armes n'arrivaient pas assez tôt, il ferait en sorte d'en presser l'envoi. Concertez-vous donc avec lui, et vous aurez toute satisfaction de ce
au général de Marivault. Je réponds à votre dépêche d'hier, 6 h. 45 soir. J'ai tout lieu de croire, d'après les dépêches du général de Marivault, que l'armement des hommes de Conlie est beaucoup plus avancé que vous ne le supposez. Quoi qu'il en soit, vous êtes pleinement autorisé à demander au M. de Marivault de mettre ces hommes à votre disposition aussitôt qu'ils seront armés, et formés ou non en bataillons. Tous les hommes de Conlie, sans exception, vous sont destinés, en vue d'occuper les positions que vous leur assignerez. Le général de Marivault, qui est animé du plus vif désir de faciliter vos opérations et qui s'y emploie avec beaucoup d'activité, vous remettra avec empressement tous les hommes que vous lui demanderez, et si les armes n'arrivaient pas assez tôt, il ferait en sorte d'en presser l'envoi. Concertez-vous donc avec lui, et vous aurez toute satisfaction de ce côté. Il a été prévenu par moi, et je n'aurai nul besoin d'intervenir dans cette transmission de troupes, pleinement autorisée d'avance, je le répète. Quant à la cavalerie et l'artillerie que vous réclamez, il faudra que vous preniez patience pendant une douzaine de jours. Nous employons toutes nos ressources pour le 19e et le 26e corps qui vont passer sous vos ordres, et dont l'organisation est encore plus urgente que celle des troupes en arrière. Mais nous ne perdrons aucun besoin de vue. Signé : DE FREYCINET. C'était la première fois que je me trouvais directement impliqué dans ces traductions optimistes, faites dans un esprit dont je ne conteste pas, pour ce cas spécial, la bonne intention. Cette dépêche, si complètement en contradiction avec les miennes, qui ne péchait certes pas par manque de netteté, exprimait cependant de la part du Gouvernement une très grande confiance en moi, et devait me faire penser que le général Chanzy tiendrait grand compte de mes appréciations sur l'appropriation des troupes à l'emploi qu'il en voudrait faire. J'allai le voir, après lui avoir envoyé sans observation toutes nos compagnies d'artillerie avec le matériel. Il demandait en outre toute l'infanterie pour occuper, disait-il, toutes les
le 19e et le 26e corps qui vont passer sous vos ordres, et dont l'organisation est encore plus urgente que celle des troupes en arrière. Mais nous ne perdrons aucun besoin de vue. Signé : DE FREYCINET. C'était la première fois que je me trouvais directement impliqué dans ces traductions optimistes, faites dans un esprit dont je ne conteste pas, pour ce cas spécial, la bonne intention. Cette dépêche, si complètement en contradiction avec les miennes, qui ne péchait certes pas par manque de netteté, exprimait cependant de la part du Gouvernement une très grande confiance en moi, et devait me faire penser que le général Chanzy tiendrait grand compte de mes appréciations sur l'appropriation des troupes à l'emploi qu'il en voudrait faire. J'allai le voir, après lui avoir envoyé sans observation toutes nos compagnies d'artillerie avec le matériel. Il demandait en outre toute l'infanterie pour occuper, disait-il, toutes les positions qu'abandonnerait son armée en se portant en avant. J'ai dit mon respect pour cette forme de langage, exigée peut-être par les circonstances, et ce fut en la ménageant autant que la sincérité le permettait, que je représentai très nettement l'incapacité actuelle des bataillons restés au camp et l'insuffisance de leur armement. Je trouvais nécessaire de les laisser se former pendant quelque temps encore là où ils étaient, et, dans tous les cas, j'insistais pour que, après les avoir pourvu des munitions qui leur manquaient, on ne les plaçât que dans une position fixe, fermée s'il se pouvait, et où il serait bien entendu qu'ils n'auraient pas à compter sur leurs propres ressources pour se nourrir et s'approvisionner de munitions. Le général était très souffrant; surmené par les événements et par son propre courage, il ne pouvait dans ce moment donner à mes raisons toute l'attention qu'il eût peut-être prêtée, en d'autres circonstances, à un officier qui dans une carrière parallèle a été longtemps son supérieur et son ancien. Sous l'impression des dépêches optimistes qu'il recevait, il croyait trouver à Conlie plus de troupes qu'il n'y en avait réellement et, sans s'arrêter à la qualité, il disait qu'une fois en
leur armement. Je trouvais nécessaire de les laisser se former pendant quelque temps encore là où ils étaient, et, dans tous les cas, j'insistais pour que, après les avoir pourvu des munitions qui leur manquaient, on ne les plaçât que dans une position fixe, fermée s'il se pouvait, et où il serait bien entendu qu'ils n'auraient pas à compter sur leurs propres ressources pour se nourrir et s'approvisionner de munitions. Le général était très souffrant; surmené par les événements et par son propre courage, il ne pouvait dans ce moment donner à mes raisons toute l'attention qu'il eût peut-être prêtée, en d'autres circonstances, à un officier qui dans une carrière parallèle a été longtemps son supérieur et son ancien. Sous l'impression des dépêches optimistes qu'il recevait, il croyait trouver à Conlie plus de troupes qu'il n'y en avait réellement et, sans s'arrêter à la qualité, il disait qu'une fois en tête ces troupes se battraient comme d'autres. Bref, il avait besoin de son temps et de ses forces qu'il ne pouvait détourner sur cette question ; renfermé tout entier dans l'action qu'il dirigeait, il devait y subordonner toute préoccupation d'un autre ordre, comme je l'eusse fait moi-même, du moment où j'aurais été placé sous ses ordres. Mais, tant que durait l'indépendance de mon commandement, je jugeais la situation avec mes propres lumières, et je ne doutais nullement que mon devoir formel ne fût de ménager les ressources bretonnes pour l'époque de leur efficacité. J'étais certain que leur emploi présentait plus de dangers que d'avantages, et la douleur que j'eus de ne pouvoir convaincre le général se rapportait à lui en même temps qu'à mes troupes. Nous nous séparâmes sur cette parole « qu'il » allait demander au ministre de me placer « entièrement sous ses ordres. » Et le lendemain, 1er janvier, le général Chansy, malgré mes protestations de la veille, ayant appelé au Mans tout ce qui restait de mobilisés à Conlie, qui lui furent effectivement envoyés le 8, je crus devoir dégager ma responsabilité des suites qu'il était aisé de prévoir, en adressant, dans la nuit du 8
j'aurais été placé sous ses ordres. Mais, tant que durait l'indépendance de mon commandement, je jugeais la situation avec mes propres lumières, et je ne doutais nullement que mon devoir formel ne fût de ménager les ressources bretonnes pour l'époque de leur efficacité. J'étais certain que leur emploi présentait plus de dangers que d'avantages, et la douleur que j'eus de ne pouvoir convaincre le général se rapportait à lui en même temps qu'à mes troupes. Nous nous séparâmes sur cette parole « qu'il » allait demander au ministre de me placer « entièrement sous ses ordres. » Et le lendemain, 1er janvier, le général Chansy, malgré mes protestations de la veille, ayant appelé au Mans tout ce qui restait de mobilisés à Conlie, qui lui furent effectivement envoyés le 8, je crus devoir dégager ma responsabilité des suites qu'il était aisé de prévoir, en adressant, dans la nuit du 8 au 9, la dépêche suivante au ministre de la guerre : « De Conlie à Bordeaux. « Général Marivault à Guerre. — Communiquer à tous les membres du Gouvernement. » Vous m'avez toujours dit de mettre à disposition de Chanzy les hommes formés ou non en bataillons, et de ne pas m'occuper de l'usage à faire de ces forces. » Le général paraît s'attendre à trouver des troupes organisées, armées et approvisionnées ; vous savez que c'est tout le contraire de la situation; je vous ai fait connaître fréquemment à ce sujet toute la vérité. » Je fais tout le possible pour servir l'intention du général, regrettant autant que lui l'impuissance contre laquelle il s'irrite. Veuillez lui dire nettement que mon poste est au camp d'instruction et non ailleurs, et que je ne saurais accepter aucun genre de responsabilité dans l'emploi qu'il fera des éléments qui ont fait partie de mon commandement. » Hier 8,000 hommes ont été mis à sa disposition ; 1,000 qui restent à Conlie, y seront demain, d'autres sont en marche, au risque d'encombrer ses lignes de retraite. » Signé : MARIVAULT. » Cette dépêche se croisa avec deux autres, l'une qui me plaçait sous les