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octobre, à la veille de la moisson, convie les mânes des ancêtres, esprits de date plus récente, à venir partager la jouissance de ces fruits de la terre sur lesquels s'est étendue leur protection. Beaucoup de ces peuplées connaissent l'usage du fer, se forgent des armes et des instruments de travail, celles-là cultivent le riz à la mode primitive en incendiant un carré de forêt. Peu à peu, des commerçants indiens, venus par mer du sud de l'Inde, abordent sur les côtes, créent des centres, des comptoirs, pénètrent par les bouches du Grand-Fleuve, fondent de petites colonies, s'allient avec les indigènes ou les exploitent, les réduisent en esclavage. Ces Indiens appartenaient en majorité, sinon en totalité, à la caste brahmanique. Ils fondèrent probablement plusieurs petits États indépendants. Cet état de choses devait durer depuis très longtemps puisque, selon la remarque de M. Barth, « les quelques noms que Ptolémée connaît sur cette côte sont d'origine sanscrite. » Ces Indiens prirent Kambu (prononcé Kambou) pour leur Manou, leur ancêtre mythologique, et Kambudja (prononcé Kamboudja), « né de Kambou », fut dès la plus haute antiquité le titre de noblesse des castes dominantes, des descendants des envahisseurs indiens. Kambou, nom propre ici probablement, signifie en sanscrit « la coquille, la conque », et l'on sait combien la conque marine joue un grand rôle dans les rites des Kambodjiens de nos jours. L'autre nom de la race actuelle, « Khmêr », me paraît être de date postérieure, moins noble, moins élevé, signifiant à l'origine quelque chose comme le Tiers-État, pour désigner « les exempts, les privilégiés » entre les fils de Kambou au-dessus et la tourbe des esclaves au-dessous. On dut rechercher ce titre « d'affranchi, d'exempt », et on s'en parla aussi. A la longue, il devint le nom du corps de cette nation de races très mêlées. Les fils de Kambou s'établissaient donc sur les côtes et pénétraient dans l'intérieur en remontant le fleuve, les rivières. Dans la Cochinchine française, les provinces dites de l'Est avaient probablement, dès cette époque, à peu près leur physionomie actuelle, et rien ne s'oppose à
probablement, signifie en sanscrit « la coquille, la conque », et l'on sait combien la conque marine joue un grand rôle dans les rites des Kambodjiens de nos jours. L'autre nom de la race actuelle, « Khmêr », me paraît être de date postérieure, moins noble, moins élevé, signifiant à l'origine quelque chose comme le Tiers-État, pour désigner « les exempts, les privilégiés » entre les fils de Kambou au-dessus et la tourbe des esclaves au-dessous. On dut rechercher ce titre « d'affranchi, d'exempt », et on s'en parla aussi. A la longue, il devint le nom du corps de cette nation de races très mêlées. Les fils de Kambou s'établissaient donc sur les côtes et pénétraient dans l'intérieur en remontant le fleuve, les rivières. Dans la Cochinchine française, les provinces dites de l'Est avaient probablement, dès cette époque, à peu près leur physionomie actuelle, et rien ne s'oppose à admettre l'hypothèse que le tertre ancien et immense sur lequel sont bâties les villes de Saigon et de Cholon, ne fût l'emplacement de l'un des centres créés par ces Phéniciens de l'Extrême-Orient. Les provinces de l'Ouest de la Cochinchine, les bouches du Grand-Fleuve n'étaient qu'un vaste marécage de boue dont la plaine des Joncs, la pointe de Kamau sont aujourd'hui encore des spécimens fort considérables. Dès que l'alluvion forme une côte suffisamment distincte pour donner prise au vent, celui-ci accumule peu à peu une dune de sable sur le bord qu'il fouette. La mer recule devant l'apport alluvionnaire; un nouveau banc se formera plus loin, au-delà des marécages boueux intermédiaires qui sont devenus aujourd'hui des terres à rizières. L'océan recule sans cesse, laissant ainsi les traces de ses étapes successives. La partie occidentale de la Cochinchine française a été à peu près conquise de la sorte sur l'océan et sur les plaines de boue, et chacun de nous a pu constater que ce travail continue tous les jours. Au contraire, le Kambodja proprement dit n'a guère changé depuis l'époque d'Angkor. La géographie des monuments l'indique surabondamment, et rien ne confirme les hypothèses qui ont pu être faites sur des bouleversements
la plaine des Joncs, la pointe de Kamau sont aujourd'hui encore des spécimens fort considérables. Dès que l'alluvion forme une côte suffisamment distincte pour donner prise au vent, celui-ci accumule peu à peu une dune de sable sur le bord qu'il fouette. La mer recule devant l'apport alluvionnaire; un nouveau banc se formera plus loin, au-delà des marécages boueux intermédiaires qui sont devenus aujourd'hui des terres à rizières. L'océan recule sans cesse, laissant ainsi les traces de ses étapes successives. La partie occidentale de la Cochinchine française a été à peu près conquise de la sorte sur l'océan et sur les plaines de boue, et chacun de nous a pu constater que ce travail continue tous les jours. Au contraire, le Kambodja proprement dit n'a guère changé depuis l'époque d'Angkor. La géographie des monuments l'indique surabondamment, et rien ne confirme les hypothèses qui ont pu être faites sur des bouleversements physiques, sur des cataclysmes qui auraient changé la condition du pays. CRUTAVARMAN. C'est le nom du premier roi qui, probablement, réunit sous sa domination les groupes épars des fils de Kambou et les peuplades voisines. C'est le premier roi historique des auteurs des inscriptions, celui dont voudront descendre les rois futurs des Kambodjiens; le premier, probablement de tous ces Varmans qui se succèdèrent pendant des siècles, non seulement au Kambodja, mais aussi dans les contrées voisines, et en particulier au Champa. Nous ignorons l'époque de son règne et même le nom de sa capitale que, d'après ce que nous avons dit plus haut, il faudrait peut-être chercher en Cochinchine ou dans les provinces voisines du Kambodja. Son nom, par contre, est très significatif. Varman, en sanskrit, c'est « l'armure, la cuirasse ». Çruta, c'est « l'écriture sainte » et Çruta varman peut se traduire par « celui qui a pour cuirasse l'écriture sainte, qui est protégé par les Védas, par l'écriture sainte de la religion brahmanique. » On voit donc que, dès le début, le caractère brahmanique de cette civilisation est bien patent, et que, selon toute probabilité, le prince était lui-même de caste brahmanique. ÇRESTHAVARMAN. Çresthavarman « celui qui
futurs des Kambodjiens; le premier, probablement de tous ces Varmans qui se succèdèrent pendant des siècles, non seulement au Kambodja, mais aussi dans les contrées voisines, et en particulier au Champa. Nous ignorons l'époque de son règne et même le nom de sa capitale que, d'après ce que nous avons dit plus haut, il faudrait peut-être chercher en Cochinchine ou dans les provinces voisines du Kambodja. Son nom, par contre, est très significatif. Varman, en sanskrit, c'est « l'armure, la cuirasse ». Çruta, c'est « l'écriture sainte » et Çruta varman peut se traduire par « celui qui a pour cuirasse l'écriture sainte, qui est protégé par les Védas, par l'écriture sainte de la religion brahmanique. » On voit donc que, dès le début, le caractère brahmanique de cette civilisation est bien patent, et que, selon toute probabilité, le prince était lui-même de caste brahmanique. ÇRESTHAVARMAN. Çresthavarman « celui qui est protégé par ce qu'il y a de mieux (ou par les Brahmanes) » fut, selon M. Bergaigne, le fils et le successeur de Çrutavarman. Il régnait à Çresthapura, ville dont nous ignorons l'emplacement. On peut supposer, sans trop de présomption, que ces deux princes régnèrent vers les trois ou quatre premiers siècles de l'ère chrétienne. Ils ne sont guère mentionnés dans les inscriptions que par allusion, parce que, selon une tendance générale au Kambodja, les rois ultérieurs cherchaient à relier leur origine aux rois illustres du passé et même au fondateur de l'empire. RUDRAVARMAN. Après une interruption de noms probablement très longue vient Rudravarman. Rudra est le nom de plusieurs divinités brahmaniques, entre autres de Çiva, l'une des membres de la triade, dont le culte domina au Kambodja. Ce règne (probablement illustre, des rois postérieurs le citant à plaisir dans leur généalogie) peut être placé dans la seconde moitié du VIe siècle de l'ère chrétienne. Nous ne savons si le siège de sa résidence était déjà à Vyadhapura, où nous trouverons ses successeurs. Nous ferons seulement remarquer que le faible soulèvement qui forme une partie de l'ouest de la province de Thbaung Khmum est appelé Rudraparvata (le mont de
quatre premiers siècles de l'ère chrétienne. Ils ne sont guère mentionnés dans les inscriptions que par allusion, parce que, selon une tendance générale au Kambodja, les rois ultérieurs cherchaient à relier leur origine aux rois illustres du passé et même au fondateur de l'empire. RUDRAVARMAN. Après une interruption de noms probablement très longue vient Rudravarman. Rudra est le nom de plusieurs divinités brahmaniques, entre autres de Çiva, l'une des membres de la triade, dont le culte domina au Kambodja. Ce règne (probablement illustre, des rois postérieurs le citant à plaisir dans leur généalogie) peut être placé dans la seconde moitié du VIe siècle de l'ère chrétienne. Nous ne savons si le siège de sa résidence était déjà à Vyadhapura, où nous trouverons ses successeurs. Nous ferons seulement remarquer que le faible soulèvement qui forme une partie de l'ouest de la province de Thbaung Khmum est appelé Rudraparvata (le mont de Rudra) dans les inscriptions sanscrites, et à quelques lieues plus à l'est sont les vestiges d'une ville très ancienne, ruines appelées aujourd'hui Prèy nokor « forêt du royaume ». BHAVAVARMAN (600). Le mot Bhava signifie « existence, prospérité, et Çiva. » Nous ignorons si ce roi fut le successeur immédiat de Rudravarman ou s'il y eut un autre règne entre les deux. Du règne de Bhavavarman, vers l'an 600 de notre ère, datent les plus anciennes inscriptions connues. L'histoire rencontre dès lors un sol plus ferme. Dès cette époque, le royaume avait atteint, sinon dépassé, les limites que des traditions locales donnent au royaume khmer, c'est-à-dire, selon une orientation défectueuse d'ailleurs, Korat au nord, Attopoeu à l'est, Baria au sud, Paschim à l'ouest (ce dernier nom est la corruption de Paçcima, occidental en sanskrit). En effet, les inscriptions de l'époque sont disséminées dans ces limites, et les inscriptions ultérieures ne les dépasseront qu'accidentellement. Ce sont les frontières de la race et du royaume kambodjien proprement, dit. Au-delà, les conquêtes ne font dominer que sur des tributaires de races étrangères. MAHENDRAVARMAN, IÇANAVARMAN Ier (626), JAYAVARMAN Ier (664 et 669). Nous groupons ici les successeurs de Bhavavarman, Mahendravarman, celui qui est protégé
de Rudravarman ou s'il y eut un autre règne entre les deux. Du règne de Bhavavarman, vers l'an 600 de notre ère, datent les plus anciennes inscriptions connues. L'histoire rencontre dès lors un sol plus ferme. Dès cette époque, le royaume avait atteint, sinon dépassé, les limites que des traditions locales donnent au royaume khmer, c'est-à-dire, selon une orientation défectueuse d'ailleurs, Korat au nord, Attopoeu à l'est, Baria au sud, Paschim à l'ouest (ce dernier nom est la corruption de Paçcima, occidental en sanskrit). En effet, les inscriptions de l'époque sont disséminées dans ces limites, et les inscriptions ultérieures ne les dépasseront qu'accidentellement. Ce sont les frontières de la race et du royaume kambodjien proprement, dit. Au-delà, les conquêtes ne font dominer que sur des tributaires de races étrangères. MAHENDRAVARMAN, IÇANAVARMAN Ier (626), JAYAVARMAN Ier (664 et 669). Nous groupons ici les successeurs de Bhavavarman, Mahendravarman, celui qui est protégé par le grand Indra, l'une des divinités du panthéon brahmanique. Içanavarman « celui qui est protégé par le maître, par Çiva », et Jayavarman « qui a la victoire pour armure, le victorieux». Les rois du Kambodja se pareront fréquemment de ce dernier titre. Le numéro d'ordre que nous donnons à ces princes, quand le même nom est porté par plusieurs d'entre eux, ne peut se rapporter qu'à la liste que nous connaissons. Pour la commodité du lecteur, nous transformons les dates données dans les inscriptions en millésimes de l'ère chrétienne, opération très simple d'ailleurs : il n'y a qu'à ajouter 78 aux millésimes de l'ère Çaka, la seule usitée dans ces documents. Car en effet les fils de Kambou dès les débuts de leur empire paraît-il, adoptèrent l'ère créée dans l'Inde 78 ans après l'ère chrétienne; elle est encore usitée dans les chroniques royales actuelles sous le nom de grande ère (Maha Sakréach). La petite ère et celle du Bouddha, employées de nos jours, sont, je crois, d'introduction postérieure à toute la période de l'ancien Kambodja. Les inscriptions de l'époque des trois rois nommés ci-dessus sont plus nombreuses vers le sud du Kambodja actuel, indice du voisinement de la
à ces princes, quand le même nom est porté par plusieurs d'entre eux, ne peut se rapporter qu'à la liste que nous connaissons. Pour la commodité du lecteur, nous transformons les dates données dans les inscriptions en millésimes de l'ère chrétienne, opération très simple d'ailleurs : il n'y a qu'à ajouter 78 aux millésimes de l'ère Çaka, la seule usitée dans ces documents. Car en effet les fils de Kambou dès les débuts de leur empire paraît-il, adoptèrent l'ère créée dans l'Inde 78 ans après l'ère chrétienne; elle est encore usitée dans les chroniques royales actuelles sous le nom de grande ère (Maha Sakréach). La petite ère et celle du Bouddha, employées de nos jours, sont, je crois, d'introduction postérieure à toute la période de l'ancien Kambodja. Les inscriptions de l'époque des trois rois nommés ci-dessus sont plus nombreuses vers le sud du Kambodja actuel, indice du voisinement de la capitale. Sur un petit tertre de la plaine des Joncs, le Thap Murai des Annamites, le Prasat Pram Loveng des Khmers, un seigneur de cette époque, nommé Krishnadatta, « donné par Krishna », fait, d'après une inscription en langue khmère qui provient de ce lieu et qui est actuellement au palais du Gouvernement à Saigon, don à la divinité locale de plusieurs esclaves dont les noms sont relatés. Nous y remarquons le nommé Androk, qui était certainement de race kouye, le mot Androk signifiant boeuf, vache dans la plupart des dialectes kouye (1). Dans le nord de Koh « l'île », district de la province de Ba Phnom, ainsi appelé parce qu'il est entouré par le Grand-Fleuve, le prék de Banam et le rach Tra Dêo, dans une plaine de fertiles rizières de terre noire, sur un petit tertre artificiel entouré de fossés, emplacement d'un ancien temple, des inscriptions sanscrites et khmères relatent les dons des seigneurs Simhadatta et Civadatta, en 667, pendant le règne de Jayavarman Ier. Dans les inscriptions en langue vulgaire de ce temps, les seigneurs sont simplement appelés pon (prononcez pogne), titre qui signifiait je pense « frère aîné ». On rencontre surtout ces documents dans
palais du Gouvernement à Saigon, don à la divinité locale de plusieurs esclaves dont les noms sont relatés. Nous y remarquons le nommé Androk, qui était certainement de race kouye, le mot Androk signifiant boeuf, vache dans la plupart des dialectes kouye (1). Dans le nord de Koh « l'île », district de la province de Ba Phnom, ainsi appelé parce qu'il est entouré par le Grand-Fleuve, le prék de Banam et le rach Tra Dêo, dans une plaine de fertiles rizières de terre noire, sur un petit tertre artificiel entouré de fossés, emplacement d'un ancien temple, des inscriptions sanscrites et khmères relatent les dons des seigneurs Simhadatta et Civadatta, en 667, pendant le règne de Jayavarman Ier. Dans les inscriptions en langue vulgaire de ce temps, les seigneurs sont simplement appelés pon (prononcez pogne), titre qui signifiait je pense « frère aîné ». On rencontre surtout ces documents dans les provinces de Treang, Bati, etc. La capitale, appelée officiellement Vyadhapura, « la ville des chasseurs (des pirates peut-être) », était donc probablement de ce côté; son emplacement m'a été donné formellement par une inscription de Banteay Prean, dans la province de Battambang, district de Soai Chék, qui parle d'un individu qui prit congé de son patron, le seigneur fondateur du monument, pour s'en retourner dans son pays, à « Vraikrapas Vyadhapura », joignant ainsi le nom vulgaire au nom sanscrit. Or, Vraikrapas, qui n'est autre que le Préy Krebas des cartes, province au sud du Kambodja, au nordouest de Châu Đốc, renferme les ruines d'une ville importante et d'une seule, appelée aujourd'hui Angkor Bauréay, située sur les deux bords d'une petite rivière qui fait communiquer un chapelet de lagunes poissonneuses avec la rivière de Châu Đốc. Je n'ai pas sous la main les notes prises lors de ma visite à ces ruines, tout à fait au début de mes voyages ; j'ignorais même alors que le Kambodja avait eu une capitale antérieure à Angkor Thom, mais, en faisant appel à mes souvenirs, j'espère donner ici quelques détails suffisants sur ce qui reste de cette ancienne capitale. La rivière, large
individu qui prit congé de son patron, le seigneur fondateur du monument, pour s'en retourner dans son pays, à « Vraikrapas Vyadhapura », joignant ainsi le nom vulgaire au nom sanscrit. Or, Vraikrapas, qui n'est autre que le Préy Krebas des cartes, province au sud du Kambodja, au nordouest de Châu Đốc, renferme les ruines d'une ville importante et d'une seule, appelée aujourd'hui Angkor Bauréay, située sur les deux bords d'une petite rivière qui fait communiquer un chapelet de lagunes poissonneuses avec la rivière de Châu Đốc. Je n'ai pas sous la main les notes prises lors de ma visite à ces ruines, tout à fait au début de mes voyages ; j'ignorais même alors que le Kambodja avait eu une capitale antérieure à Angkor Thom, mais, en faisant appel à mes souvenirs, j'espère donner ici quelques détails suffisants sur ce qui reste de cette ancienne capitale. La rivière, large de 80 à 100 mètres, assez profonde pour donner accès en tout temps aux grandes jonques et même aux canonnières, coule habituellement de l'ouest à l'est, et, probablement, en sens inverse lors de la crue. Vyadhapura, capitale du Kambodja au VIIe siècle de notre ère, était par le fait un port de mer. La ville, qui s'étendait sur les deux rives, était entourée d'une enceinte dont il reste une levée de terre aux talus assez raides. On n'aperçoit pas de traces de revêtement. Peut-être l'enceinte était-elle revêtue de madriers ou de troncs d'arbres ? Peut-être encore la levée était-elle simplement couverte d'une haie de bambous vifs? La forme de la ville pourrait être représentée par un œuf dont une petite partie, celle du gros bout, serait sur la rive nord, segment de 1,000 à 1,200 mètres de corde et de 3 à 400 mètres de flèche. Le bout aminci de l'œuf s'étendait au sud de la rivière, jusqu'à 2 kilomètres environ de distance. Les palais, monuments et édifices publics étaient sur les bords de la rivière où le terrain exhaussé, les décombres de grandes et belles briques indiquent l'importance des constructions. Sur la rive du sud, en allant vers l'est,
port de mer. La ville, qui s'étendait sur les deux rives, était entourée d'une enceinte dont il reste une levée de terre aux talus assez raides. On n'aperçoit pas de traces de revêtement. Peut-être l'enceinte était-elle revêtue de madriers ou de troncs d'arbres ? Peut-être encore la levée était-elle simplement couverte d'une haie de bambous vifs? La forme de la ville pourrait être représentée par un œuf dont une petite partie, celle du gros bout, serait sur la rive nord, segment de 1,000 à 1,200 mètres de corde et de 3 à 400 mètres de flèche. Le bout aminci de l'œuf s'étendait au sud de la rivière, jusqu'à 2 kilomètres environ de distance. Les palais, monuments et édifices publics étaient sur les bords de la rivière où le terrain exhaussé, les décombres de grandes et belles briques indiquent l'importance des constructions. Sur la rive du sud, en allant vers l'est, les édifices se terminaient brusquement par un mur, et au-delà, le terrain, très bas, indique un bassin artificiel creusé pour augmenter le port de la ville. Peut-être le marché était à côté. De ce point, en allant au sud, on aperçoit de nombreuses levées parallèles, probablement les quartiers du peuple. Les statues, les fragments d'inscriptions de la ville témoignent de la plus haute antiquité parmi les monuments de ce genre au Kambodja. A 3 kilomètres au sud-est, en partant de la rive, deux des petites montagnes du voisinage portent des ruines de tours, de cellules, on y trouve aussi une grotte. Le culte officiel de cette ancienne période du passé du Kambodja réunissait en un seul dieu deux des personnages divins de la triade indienne : Vishnou et Shiva. Mais les nombreuses statues de déesses de l'époque, au buste nu, vêtues d'une jupe, ornées d'une haute coiffure cylindrique, tenant probablement une fleur à la main, témoignent suffisamment que les Shaktis, énergies, ou moitiés féminines de ces dieux, n'étaient pas négligées. LA PÉRIODE OBSCURE. Il m'est difficile de ne pas appeler ainsi une période qui s'étend de l'an 667, dernière date donnée dans le règne de Jayavarman Ier, jusqu'à 802, date
Les statues, les fragments d'inscriptions de la ville témoignent de la plus haute antiquité parmi les monuments de ce genre au Kambodja. A 3 kilomètres au sud-est, en partant de la rive, deux des petites montagnes du voisinage portent des ruines de tours, de cellules, on y trouve aussi une grotte. Le culte officiel de cette ancienne période du passé du Kambodja réunissait en un seul dieu deux des personnages divins de la triade indienne : Vishnou et Shiva. Mais les nombreuses statues de déesses de l'époque, au buste nu, vêtues d'une jupe, ornées d'une haute coiffure cylindrique, tenant probablement une fleur à la main, témoignent suffisamment que les Shaktis, énergies, ou moitiés féminines de ces dieux, n'étaient pas négligées. LA PÉRIODE OBSCURE. Il m'est difficile de ne pas appeler ainsi une période qui s'étend de l'an 667, dernière date donnée dans le règne de Jayavarman Ier, jusqu'à 802, date de l'avènement de Jayavarman II. Les inscriptions, très rares pendant ce laps de temps et même jusqu'en 877, n'apportent pas grande clarté à l'histoire du pays. Des inscriptions sanscrites postérieures donnent quelques détails rétrospectifs qui ne paraissent pas très clairs. L'inscription khmère si importante de Sdok Kok Thom, qui nous donne des détails précieux sur Jayavarman II, ne remonte pas au-delà de ce prince. Et cependant c'est à cette période, vers l'an 700 environ, que je fais remonter la construction du Bayon et d'Angkor Thom, différant d'avis sur ce point avec M. Bergaigne qui ne voudrait faire dater les constructions du groupe d'Angkor que de 887, date de l'avènement de Indravarman. Pour quiconque a vu les monuments, il ne peut y avoir de doute. Bakou, Lolei, par exemple, sont bien postérieurs à Angkor Thom. L'empire, borné par la mer au sud et à l'est, s'était étendu vers le nord, l'ouest. Les anciennes capitales devenaient trop excentrées pour une puissance qui n'était pas essentiellement maritime. Peut-être des causes locales, spéciales ou superstitieuses firent-elles choisir l'emplacement de la ville d'Angkor. Mais le choix de la province était bon. Angkor, bien approvisionné en riz et en poisson, est le centre de convergence des