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Mattco et Nicolo Polo qui revinrent sur leurs pas, mais bien les deux « frères prêcheurs » accordés par le pape (au lieu de Cent sages hommes instruits dans les sept arts) et qui tournèrent bride, saisis, en Arménie, de « molt grand peur ». Mais quand Toscanelli écrit : « Le pays de Cipangu est si riche en or et en pierres précieuses, que l'on couvre avec des plaques d'or les temples et les palais des rois », il ne s'écarte en rien des paroles citées plus haut du noble Vénitien. C'est encore sur le texte de Marco Polo que travaillait Jérôme Munckmeister, de Nuremberg (voir The Discovery of North America, de M. Henry Harrisse, Paris et Londres, 1892), lorsque, le 20 juillet 1493, trois mois après le retour de Christophe Colomb et son triomphe de Barcelone, il priait avec insistance le roi de Portugal Jean II de confier à son compatriote Martin Behaim la conduite d'une expédition analogue à celle du grand Génois. Jean II, s'il l'écoutait, lit-on dans cette supplique, apparaîtrait comme un digne émule du prince Henri, voire comme un « nouveau Hercule ». Et l'empereur Maximilien, cousin du roi, appuyait Munckmeister et Behaim. Christophe Colomb était arrivé bon premier, il le croyait fermement, « au Cathay et à Cipangu ». N'a-t-il pas, à son retour, mis de sa main à l'Histoire naturelle de Pline cette annotation qui nous offre un singulier mélange de latin, d'italien et d'espagnol: « Del ambre es cierto nascere in India sotto terra, sic yo ne ho falo cavare in molti monti in la isola de Fetis (Haïti), vel de Ofir, vel de Cipango, a la quale habia posto nome Spagnola ». Plus tard, il se ravisa quelque peu, se contentant de penser et de dire qu'il s'était arrêté à une certaine distance du Cathay et de Cipangu, mais ajoutant « qu'il continuerait ses efforts pour se rendre auprès du grand Khan ». Concluons que nulle lecture n'a été plus suggestive que celle de Marco Polo, à la fin du moyen âge et au commencement des temps modernes. Si elle a
était arrivé bon premier, il le croyait fermement, « au Cathay et à Cipangu ». N'a-t-il pas, à son retour, mis de sa main à l'Histoire naturelle de Pline cette annotation qui nous offre un singulier mélange de latin, d'italien et d'espagnol: « Del ambre es cierto nascere in India sotto terra, sic yo ne ho falo cavare in molti monti in la isola de Fetis (Haïti), vel de Ofir, vel de Cipango, a la quale habia posto nome Spagnola ». Plus tard, il se ravisa quelque peu, se contentant de penser et de dire qu'il s'était arrêté à une certaine distance du Cathay et de Cipangu, mais ajoutant « qu'il continuerait ses efforts pour se rendre auprès du grand Khan ». Concluons que nulle lecture n'a été plus suggestive que celle de Marco Polo, à la fin du moyen âge et au commencement des temps modernes. Si elle a fait souvent concevoir aux hommes entreprenants des espérances chimériques, elle leur a communiqué en tout cas une si forte impulsion qu'ils sont allés, comme on dit, « au bout du monde », à la recherche des « grandes merveilles de la Grande Arménie et de la Perse, des Tartares et de l'Inde ». Mais Marco Polo peut être glorifié même en dehors de son livre, qui, par un heureux hasard, est « né en langue française » et forme un monument de notre littérature à placer entre l'œuvre de Villehardouin et celle de Joinville. Qu'on y songe bien : après six siècles, il reste un voyageur vraiment sans pareil, sans égal. Il a passé un quart de siècle hors de sa patrie. Parti vers l'âge de quinze ans, il est revenu ayant dépassé la quarantaine. C'est l'Asie qui, plus encore que l'Europe, s'est chargée de son instruction, de son éducation. S'il a révélé l'Asie à l'Europe, on doit ajouter qu'il a révélé l'Europe à l'Asie. Que dis-je? il a fait mieux connaître l'Asie aux Asiatiques eux-mêmes, à leur maître suprême, à Koubilaï, qui, pour avoir des informations précises sur son empire et par-delà, l'envoya dans la Chine méridionale, en Birmanie,
de l'Inde ». Mais Marco Polo peut être glorifié même en dehors de son livre, qui, par un heureux hasard, est « né en langue française » et forme un monument de notre littérature à placer entre l'œuvre de Villehardouin et celle de Joinville. Qu'on y songe bien : après six siècles, il reste un voyageur vraiment sans pareil, sans égal. Il a passé un quart de siècle hors de sa patrie. Parti vers l'âge de quinze ans, il est revenu ayant dépassé la quarantaine. C'est l'Asie qui, plus encore que l'Europe, s'est chargée de son instruction, de son éducation. S'il a révélé l'Asie à l'Europe, on doit ajouter qu'il a révélé l'Europe à l'Asie. Que dis-je? il a fait mieux connaître l'Asie aux Asiatiques eux-mêmes, à leur maître suprême, à Koubilaï, qui, pour avoir des informations précises sur son empire et par-delà, l'envoya dans la Chine méridionale, en Birmanie, et jusque dans l'Inde. Il a appris nombre de langues orientales et quatre systèmes divers d'écriture. Non seulement, il a approfondi la Chine, il est entré dans sa « hiérarchie », il a été vraiment l'un de ses mandarins, chargé par le grand Khan du gouvernement d'une grande cité chinoise. Sa navigation dans l'océan Pacifique et dans la mer des Indes, où il vit Java la Grande et Java la Mineure (la Java véritable et Sumatra), ne nous surprend pas moins que ses voyages à l'intérieur de l'Asie « par tramontane et par grece », Ses vues sur Madagascar et sur Socotra devaient inspirer Vasco de Gama, comme celles sur le Cathay et Cipangu devaient inspirer Christophe Colomb, non moins que l'Inde, ce but suprême et de Colomb et de Gama, longuement décrite par Polo ! Qu'on nous cite un autre explorateur de cette envergure et dont le retour soit aussi digne d'être fêté. Quant à nous, nous avons pensé ne pouvoir mieux honorer, après six siècles écoulés, Marco Polo qu'en nous rendant au musée Guimet, dans cette belle galerie consacrée aux reliques de Plinde et de la Chine. Le 24 juin, nous y avons eu pour guide le savant
Sa navigation dans l'océan Pacifique et dans la mer des Indes, où il vit Java la Grande et Java la Mineure (la Java véritable et Sumatra), ne nous surprend pas moins que ses voyages à l'intérieur de l'Asie « par tramontane et par grece », Ses vues sur Madagascar et sur Socotra devaient inspirer Vasco de Gama, comme celles sur le Cathay et Cipangu devaient inspirer Christophe Colomb, non moins que l'Inde, ce but suprême et de Colomb et de Gama, longuement décrite par Polo ! Qu'on nous cite un autre explorateur de cette envergure et dont le retour soit aussi digne d'être fêté. Quant à nous, nous avons pensé ne pouvoir mieux honorer, après six siècles écoulés, Marco Polo qu'en nous rendant au musée Guimet, dans cette belle galerie consacrée aux reliques de Plinde et de la Chine. Le 24 juin, nous y avons eu pour guide le savant conservateur M. de Milloué. Nous y avons vu nombre de ces « idoles » dont est peuplé « le Livre des Merveilles ». Nous nous sommes entretenus de Koubilaï, le « Grand Khan » dont Marco Polo nous a retracé les exploits, le « Chi-tsou » des Chinois, qui les conquit, mais qui leur assura l'unité politique. Au sortir de ce sanctuaire, nous avons eu le plaisir de serrer la main à M. Grenard, qui disposait dans une salle voisine les objets rapportés de son lointain voyage. Là encore, nous étions dans le « champ visuel » de Marco Polo, dont on a pu lire un curieux chapitre (LXXI), consacré à Singuy, Sining-fou, la ville où trouva refuge le compagnon de Dulreuil de Rhins, en s'éloignant de cette contrée inhospitalière où avait péri son malheureux chef. LUDOVIC DRAPEYRON. 1. C'est-à-dire au nord et au nord-est. 2. Nous renvoyons à l'étude que nous avons consacrée il y a quinze ans (Revue de géographie, livraison d'octobre 1880) à « la Vie et les voyages de Marco Polo », Hachette, par M. P. Vidal Lablache, au « Livre de Marco Polo » édition de M. G. Pauthier, avec introduction (Firmin Didot frères, 1865);
conquit, mais qui leur assura l'unité politique. Au sortir de ce sanctuaire, nous avons eu le plaisir de serrer la main à M. Grenard, qui disposait dans une salle voisine les objets rapportés de son lointain voyage. Là encore, nous étions dans le « champ visuel » de Marco Polo, dont on a pu lire un curieux chapitre (LXXI), consacré à Singuy, Sining-fou, la ville où trouva refuge le compagnon de Dulreuil de Rhins, en s'éloignant de cette contrée inhospitalière où avait péri son malheureux chef. LUDOVIC DRAPEYRON. 1. C'est-à-dire au nord et au nord-est. 2. Nous renvoyons à l'étude que nous avons consacrée il y a quinze ans (Revue de géographie, livraison d'octobre 1880) à « la Vie et les voyages de Marco Polo », Hachette, par M. P. Vidal Lablache, au « Livre de Marco Polo » édition de M. G. Pauthier, avec introduction (Firmin Didot frères, 1865); c'est celle que nous avons aujourd'hui sous les yeux ; à The Book of ser Marco Polo the Venetian concerning the Kingdoms and Marks of the East, 2 vol., London, John Murray, par le colonel Henri Yule (1871). 3. Cette conquête eut lieu, semble-t-il, en 1279, peu d'années après l'arrivée de Marco Polo auprès du grand Khan, qui nous montre Cambalue (Peking), reconstruite par Koubilaï avec un magnifique palais impérial, devenue la dominatrice de deux cents villes, le centre de fabrication de la monnaie, et même du papier-monnaie, alors inconnu à l'Europe, et le point de départ des « messagiers et coursiers qui vont par maintes terres et provinces ». LE VOYAGE DU « BORNÉO » Le commandant du bâtiment Bornéo, le lieutenant de vaisseau H. Velthuysen de la marine hollandaise, donne, dans l'Annuaire de la marine royale néerlandaise, le rapport du voyage de ce navire de guerre en 1894, le long des côtes méridionales de la Nouvelle-Guinée. Nous en extrayons quelques détails qui nous paraissent les plus intéressants, au sujet de la découverte d'un fleuve assez large et profond à quarante lieues anglaises à l'ouest de Salavika, nouvelle donnée à Makassar par le résident de Ternate. Le séjour du
de Marco Polo auprès du grand Khan, qui nous montre Cambalue (Peking), reconstruite par Koubilaï avec un magnifique palais impérial, devenue la dominatrice de deux cents villes, le centre de fabrication de la monnaie, et même du papier-monnaie, alors inconnu à l'Europe, et le point de départ des « messagiers et coursiers qui vont par maintes terres et provinces ». LE VOYAGE DU « BORNÉO » Le commandant du bâtiment Bornéo, le lieutenant de vaisseau H. Velthuysen de la marine hollandaise, donne, dans l'Annuaire de la marine royale néerlandaise, le rapport du voyage de ce navire de guerre en 1894, le long des côtes méridionales de la Nouvelle-Guinée. Nous en extrayons quelques détails qui nous paraissent les plus intéressants, au sujet de la découverte d'un fleuve assez large et profond à quarante lieues anglaises à l'ouest de Salavika, nouvelle donnée à Makassar par le résident de Ternate. Le séjour du Bornéo à la côte sud de la Nouvelle-Guinée se prolongea du 20 mars au 14 mai 1894. Le but principal du voyage était de constater si sur cette côte se trouve l'embouchure d'un fleuve, ayant assez de profondeur pour être remonté en toutes saisons par un petit vapeur. Toute la côte fut observée et suivie avec beaucoup de précautions. Le Bornéo resta à l'ancre assez longtemps à proximité de l'île Vleermuis où ses hommes débarquèrent presque journellement et où ils trouvèrent une population de passage qui les reçut très hospitablement. Leurs rencontres avec les indigènes de la côte du continent de la Nouvelle-Guinée étaient également de nature très amicale ; non seulement ils visitaient les indigènes dans leurs kampongs mais ceux-ci venaient les voir également à bord du Bornéo pour trafiquer avec eux. Les femmes n'étaient point timides et ne cachaient point leurs désirs de faire connaissance plus intime. La partie de l'île, couverte de végétation reste pendant les crues les plus élevées, au moins de 40 à 42 pieds au-dessus du niveau de la mer. On y voit beaucoup de cocotiers et des sentiers en tous sens et à peu de distance du rivage se trouve une source d'eau
côte fut observée et suivie avec beaucoup de précautions. Le Bornéo resta à l'ancre assez longtemps à proximité de l'île Vleermuis où ses hommes débarquèrent presque journellement et où ils trouvèrent une population de passage qui les reçut très hospitablement. Leurs rencontres avec les indigènes de la côte du continent de la Nouvelle-Guinée étaient également de nature très amicale ; non seulement ils visitaient les indigènes dans leurs kampongs mais ceux-ci venaient les voir également à bord du Bornéo pour trafiquer avec eux. Les femmes n'étaient point timides et ne cachaient point leurs désirs de faire connaissance plus intime. La partie de l'île, couverte de végétation reste pendant les crues les plus élevées, au moins de 40 à 42 pieds au-dessus du niveau de la mer. On y voit beaucoup de cocotiers et des sentiers en tous sens et à peu de distance du rivage se trouve une source d'eau douce. Le sol renferme de grandes quantités de terre glaise blanche, connue à Ternate sous le nom de lanah ponlie et dont on fait de la couleur. Le commandant Velthuysen dit que cette île d'ordinaire inhabité, doit être probablement la propriété commune des habitants de la côte qui en font un pied à terre. La côte de la Nouvelle-Guinée en face de cette île, depuis Kayakaya à perte de vue n'offre qu'un enchaînement de bois de cocotiers, interrompus par quelques rares colonies. Devant la côte, qui est assez élevée, se trouve un banc de sable d'une longueur considérable. Les kampongs que l'on découvre sur ce point s'appellent Jouke ou Joke et Jaribka. À l'ouest de Selerika on ne voit nulle part d'un fleuve navigable. Le Bornéo se dirigea ensuite de Selerika vers l'est et resta deux jours à Port Kennedy dans l'île de Thursday (Nouvelle-Guinée britannique). Pendant ce trajet et le retour à l'île Vleermuis on visita l'embouchure du fleuve Dewinka qui jette ses eaux très loin dans la mer. M. Velthuysen estime sa largeur à 1,500 mètres, sa profondeur à 3 brasses. Les bords sont très élevés et couverts de verdure. Au milieu se trouve un banc de sable
un pied à terre. La côte de la Nouvelle-Guinée en face de cette île, depuis Kayakaya à perte de vue n'offre qu'un enchaînement de bois de cocotiers, interrompus par quelques rares colonies. Devant la côte, qui est assez élevée, se trouve un banc de sable d'une longueur considérable. Les kampongs que l'on découvre sur ce point s'appellent Jouke ou Joke et Jaribka. À l'ouest de Selerika on ne voit nulle part d'un fleuve navigable. Le Bornéo se dirigea ensuite de Selerika vers l'est et resta deux jours à Port Kennedy dans l'île de Thursday (Nouvelle-Guinée britannique). Pendant ce trajet et le retour à l'île Vleermuis on visita l'embouchure du fleuve Dewinka qui jette ses eaux très loin dans la mer. M. Velthuysen estime sa largeur à 1,500 mètres, sa profondeur à 3 brasses. Les bords sont très élevés et couverts de verdure. Au milieu se trouve un banc de sable que l'on aperçoit à marée basse. Le temps défavorable rendait de plus amples recherches impossibles. Mais M. Velthuysen prétend que le fleuve Dewinka est un cours d'eau profond navigable en toutes saisons par des navires et des vapeurs d'un tirant assez considérable. Les bords de ce fleuve près de l'embouchure offrent en plusieurs endroits des points très convenables pour la formation d'établissements, qui se trouveraient près de la mer et au milieu d'une population très dense. Comme preuve que la population est très nombreuse en cet endroit nous dirons que le Bornéo, en jetant l'ancre le 5 avril par 8°44'46" de latitude sud et 139°44'22" de longitude est, fut visité par 43 prahos environ, montés chacun par 40 à 45 individus. Le rapport dit encore que, généralement, les indigènes sont forts et bien bâtis, de haute taille, au teint foncé et aux cheveux frisés. Les femmes ont l'air d'être très indépendantes. Ils se nourrissent principalement de sagou, de pisangs et de cocos et de viandes de porcs, de kangourous, etc. Comme délicatesse ils mangent de la canne à sucre et fument du tabac. Les femmes mâchent une espèce de racine et crachent le suc dans une noix de coco pour
offrent en plusieurs endroits des points très convenables pour la formation d'établissements, qui se trouveraient près de la mer et au milieu d'une population très dense. Comme preuve que la population est très nombreuse en cet endroit nous dirons que le Bornéo, en jetant l'ancre le 5 avril par 8°44'46" de latitude sud et 139°44'22" de longitude est, fut visité par 43 prahos environ, montés chacun par 40 à 45 individus. Le rapport dit encore que, généralement, les indigènes sont forts et bien bâtis, de haute taille, au teint foncé et aux cheveux frisés. Les femmes ont l'air d'être très indépendantes. Ils se nourrissent principalement de sagou, de pisangs et de cocos et de viandes de porcs, de kangourous, etc. Comme délicatesse ils mangent de la canne à sucre et fument du tabac. Les femmes mâchent une espèce de racine et crachent le suc dans une noix de coco pour que les hommes le boivent ensuite. Les femmes se rafraîchissent aussi en prenant quelques feuilles de bétel dans la bouche, qu'elles mâchent avec un peu de bouc bleuâtre qu'elles portent sur elles dans une feuille de pisang. Les hommes mâchent du bétel et se frottent ensuite les gencives et les lèvres avec de la craie ou de la chaux. Comme présents ils préfèrent des outils en fer. En visitant le hameau Joke, les habitants, qui ne peuvent compter jusqu'à quatre, indiquèrent le nombre de haches et de couteaux qu'ils désiraient recevoir en piquant de petits bâtons dans un morceau de bois très mou. Hommes et femmes se teignent la figure et les mains avec des couleurs rouges, noires et blanches. Les femmes sont, presque toutes, tatouées sur la poitrine. Cette opération se fait avec un coquillage très aiguisé. Les habitations de bambou sont très petites et mal agencées. La plupart sont meublées d'un balé-balé. Les armes et les ustensiles de ménage sont accrochés aux murs. En fait d'armes ils ont des arcs et des flèches, des lances, des massues et des haches ordinairement fabriquées avec un morceau de bois dur dans lequel est enfoncé une pierre à fusil ou un
lèvres avec de la craie ou de la chaux. Comme présents ils préfèrent des outils en fer. En visitant le hameau Joke, les habitants, qui ne peuvent compter jusqu'à quatre, indiquèrent le nombre de haches et de couteaux qu'ils désiraient recevoir en piquant de petits bâtons dans un morceau de bois très mou. Hommes et femmes se teignent la figure et les mains avec des couleurs rouges, noires et blanches. Les femmes sont, presque toutes, tatouées sur la poitrine. Cette opération se fait avec un coquillage très aiguisé. Les habitations de bambou sont très petites et mal agencées. La plupart sont meublées d'un balé-balé. Les armes et les ustensiles de ménage sont accrochés aux murs. En fait d'armes ils ont des arcs et des flèches, des lances, des massues et des haches ordinairement fabriquées avec un morceau de bois dur dans lequel est enfoncé une pierre à fusil ou un ciseau d'acier. Ils n'ont pas de couteaux et remplacent cet outil par des coquillages aiguisés. Ils font cuire leur sagou sur des pierres plates au-dessus d'un feu de bois. Les hommes sont paresseux et s'étalent toute la journée au soleil sur le rivage. Ils ne font aucun commerce avec les tribus de l'intérieur et ne connaissent pas les boissons alcooliques. La moralité laisse à désirer, car ils offrent constamment des femmes aux Européens, mais comme celles-ci sont généralement vieilles et laides, il est probable que ce soient des veuves ou des femmes non mariées. D' MEYNEUS D'ESTREY. LE NOUVEAU PORT DE BIZERTE Lorsque la France lasse des injures du dey Hussein et décidée à reprendre sa traditionnelle politique méditerranéenne voulut faire la conquête d'Alger, grande fut la difficulté d'assurer la sûreté de la marche des immenses convois nécessités par une expédition forte de 30,000 hommes. Il fallait trouver à mi-chemin des côtes d'Afrique un port capable d'abriter nos flottes en cas de mauvais temps, de leur assurer les ravitaillements, les vivres frais, l'eau, les rechanges indispensables. La Corse n'avait aucun port, aucune rade abritée, le roi de Sardaigne se laissait influencer par l'Angleterre, très jalouse de notre entreprise, seule l'Espagne,
tribus de l'intérieur et ne connaissent pas les boissons alcooliques. La moralité laisse à désirer, car ils offrent constamment des femmes aux Européens, mais comme celles-ci sont généralement vieilles et laides, il est probable que ce soient des veuves ou des femmes non mariées. D' MEYNEUS D'ESTREY. LE NOUVEAU PORT DE BIZERTE Lorsque la France lasse des injures du dey Hussein et décidée à reprendre sa traditionnelle politique méditerranéenne voulut faire la conquête d'Alger, grande fut la difficulté d'assurer la sûreté de la marche des immenses convois nécessités par une expédition forte de 30,000 hommes. Il fallait trouver à mi-chemin des côtes d'Afrique un port capable d'abriter nos flottes en cas de mauvais temps, de leur assurer les ravitaillements, les vivres frais, l'eau, les rechanges indispensables. La Corse n'avait aucun port, aucune rade abritée, le roi de Sardaigne se laissait influencer par l'Angleterre, très jalouse de notre entreprise, seule l'Espagne, reconnaissante de l'appui des troupes françaises à la prise du Trocadéro, nous offrit dans Mahon l'abri sûr qui nous était nécessaire. Et depuis trois quarts de siècle que nous sommes établis sur les côtes d'Afrique, nous avons si bien conservé l'habitude de fréquenter les ports des Baléares que jusqu'à ce jour, nous n'avons point paru songer aux éventualités d'une guerre européenne. En Afrique nous possédons des ports et des rades sans protection contre une attaque de flottes ennemies; sur la route de Marseille à Alger nous n'avons aménagé aucune baie, préparé aucun refuge pour nos navires ou nos escadres. Cette année seulement une commission parlementaire a cherché en Corse le point favorable à la création de cette station intermédiaire indispensable, et il n'y a pas un mois que pour la première fois notre escadre a pénétré dans Bizerte, rade naturelle, qui sur la côte d'Afrique lui offre un refuge inattaquable. Le 3 juin, 48 navires de l'escadre de la Méditerranée entraient dans l'avant-port, 6 prenaient leur mouillage à plus de 2 kilomètres du rivage de la mer, dans la baie de Sebra. Là ils sont protégés contre toute attaque non seulement par des forts puissamment armés, par un avant-port et