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étant au camp d'Yvré avec environ 15,000 hommes, avait laissé au camp de Conlie, comme commandant en second, le général Le Bouëdec. En arrivant au camp, je fus frappé de l'aspect des trois collines qui, à une distance de trois et quatre kilomètres, dominent le camp au nord et au nord-est, et de la facilité avec laquelle, dans le cas du mouvement tournant dont on avait parlé, l'ennemi pourrait canonner le camp, c'est-à-dire l'anéantir sans qu'il y eût de défense possible. La redoute de Tennie n'était pas alors construite. Je fis part de mes appréhensions au général, qui me répondit qu'il était exactement renseigné par des reconnaissances ; cependant il m'autorisa à placer des gardes sur les routes de Beaumont et de la forêt de Lavardin. À partir du 21, chaque soir un bataillon de la brigade fut placé en grande garde. Seulement, mes deux bataillons avaient été, à leur arrivée au camp, armés d'anciens fusils à percussion, pour la plupart hors d'état de servir ou même d'être réparés d'une manière utile, et certains bataillons voisins des miens n'avaient même pas de fusils ; il est vrai qu'il n'y en avait point dans les magasins du camp et que la faute ne peut en être attribuée au général en chef. Un de ces bataillons, commandé de grande garde, partait un jour armé de ses bâtons de tente ; je lui prêtai mille fusils pour sauver les apparences, car il n'y avait point de cartouches, et d'ailleurs elles eussent été inutiles, vu l'état des armes. Je dois à la vérité d'affirmer que mes hommes, loin de gagner au camp de Conlie, y ont perdu en discipline, en instruction et en valeur morale. En discipline d'abord : en effet, malgré les ordres donnés et les précautions prises, il était impossible d'empêcher les hommes de sortir du camp ; le camp d'ailleurs était littéralement assiégé par des marchands de cidre, qui arrivaient avec des charrettes chargées de tonneaux; les hommes s'y entraînaient mutuellement et s'y grisaient. La facilité avec laquelle les hommes pouvaient sortir du camp et se rendre aux villages voisins, la
faute ne peut en être attribuée au général en chef. Un de ces bataillons, commandé de grande garde, partait un jour armé de ses bâtons de tente ; je lui prêtai mille fusils pour sauver les apparences, car il n'y avait point de cartouches, et d'ailleurs elles eussent été inutiles, vu l'état des armes. Je dois à la vérité d'affirmer que mes hommes, loin de gagner au camp de Conlie, y ont perdu en discipline, en instruction et en valeur morale. En discipline d'abord : en effet, malgré les ordres donnés et les précautions prises, il était impossible d'empêcher les hommes de sortir du camp ; le camp d'ailleurs était littéralement assiégé par des marchands de cidre, qui arrivaient avec des charrettes chargées de tonneaux; les hommes s'y entraînaient mutuellement et s'y grisaient. La facilité avec laquelle les hommes pouvaient sortir du camp et se rendre aux villages voisins, la fréquentation de soldats moins bien disposés qu'eux peut-être, l'oisiveté dans laquelle les pluies les tenaient forcément, faisaient disparaître chaque jour les bonnes dispositions avec lesquelles ils étaient venus, et leur soumission à leurs chefs s'en ressentit beaucoup. Les moyens de répression manquaient complètement. La prison de la prévôté était insuffisante, et d'ailleurs les hommes étaient enchantés de s'y trouver à sec et à couvert, tandis que l'eau pénétrait jusque par dessous leurs tentes. Ils ont perdu aussi en instruction. En effet, tout concourait à entraver le travail : d'abord le manque d'armes, qui enlevait tout courage aux hommes et aux officiers, la nature du terrain qui, aux moindres pluies, devenait tellement impraticable que l'on y enfonçait jusqu'à la moitié des jambes, partant toute manœuvre devenait impossible ; la longue série des corvées que l'installation du camp réclamait presque chaque jour : c'étaient les travaux de terrassements pour la redoute, l'établissement des tuyaux pour la conduite des eaux, le débarquement et le transport de la gare aux magasins des effets ou provisions de toutes sortes qu'il fallait en abondance (à cette époque la gare provisoire de l'intendance n'était pas construite) ; quelquefois on demandait du quartier général une corvée de quatre
et d'ailleurs les hommes étaient enchantés de s'y trouver à sec et à couvert, tandis que l'eau pénétrait jusque par dessous leurs tentes. Ils ont perdu aussi en instruction. En effet, tout concourait à entraver le travail : d'abord le manque d'armes, qui enlevait tout courage aux hommes et aux officiers, la nature du terrain qui, aux moindres pluies, devenait tellement impraticable que l'on y enfonçait jusqu'à la moitié des jambes, partant toute manœuvre devenait impossible ; la longue série des corvées que l'installation du camp réclamait presque chaque jour : c'étaient les travaux de terrassements pour la redoute, l'établissement des tuyaux pour la conduite des eaux, le débarquement et le transport de la gare aux magasins des effets ou provisions de toutes sortes qu'il fallait en abondance (à cette époque la gare provisoire de l'intendance n'était pas construite) ; quelquefois on demandait du quartier général une corvée de quatre cents hommes à la fois, et on ne les revoyait plus de la journée. Tous les services étaient fort éloignés de notre campement: il fallait aller à trois kilomètres pour avoir de l'eau ; aussi le travail ne consistait guère qu'en une pause de maniement d'armes ou, de temps en temps, une promenade militaire sur les routes. Les officiers et les soldats de la 2e légion déploraient qu'on laissât refroidir leur ardeur dans l'oisiveté et compromettre leur état sanitaire dans une boue inextricable, au lieu de les armer et de les porter en avant. J'ajoute qu'ils ont perdu en valeur morale. En effet, c'est à partir de ce moment qu'ils ont commencé à s'exciter entre eux, et d'après les conseils et les exemples qu'ils avaient sous les yeux, à l'indiscipline, à l'insubordination, à la désertion même: les meneurs leur disaient que leurs chefs voulaient les faire crever dans la boue; ils répétaient ces propos; ceux qui étaient restés bons, et c'était le grand nombre, se demandaient avec raison pourquoi on les laissait sans armes et à rien faire quand la France avait besoin de leurs bras. Tous auraient préféré la lutte à l'inaction dans un marais insalubre, mais il n'y
temps, une promenade militaire sur les routes. Les officiers et les soldats de la 2e légion déploraient qu'on laissât refroidir leur ardeur dans l'oisiveté et compromettre leur état sanitaire dans une boue inextricable, au lieu de les armer et de les porter en avant. J'ajoute qu'ils ont perdu en valeur morale. En effet, c'est à partir de ce moment qu'ils ont commencé à s'exciter entre eux, et d'après les conseils et les exemples qu'ils avaient sous les yeux, à l'indiscipline, à l'insubordination, à la désertion même: les meneurs leur disaient que leurs chefs voulaient les faire crever dans la boue; ils répétaient ces propos; ceux qui étaient restés bons, et c'était le grand nombre, se demandaient avec raison pourquoi on les laissait sans armes et à rien faire quand la France avait besoin de leurs bras. Tous auraient préféré la lutte à l'inaction dans un marais insalubre, mais il n'y avait pas d'armes pour les Bretons. Distribution de 560 fusils Chassepot au 1er bataillon (28 novembre). — Le 27 novembre, le général de Kératry vint au camp: c'était la veille du jour où il donna sa démission. Il me donna une dernière marque de la confiance dont il m'a honoré, en me faisant remettre les 560 fusils modèle 1866 qui se trouvaient en magasin au camp ; il n'y en avait pas un de plus à cette date. Ils furent distribués le 28, à raison de 100 par chacune des cinq premières compagnies du 1er bataillon et de 60 pour la sixième, et immédiatement les hommes furent exercés au maniement et à la charge de cette arme. Arrivée au camp du 3e bataillon (6 décembre). — Le 3e bataillon, qui était resté à s'équiper et à s'instruire à Vitré, reçut du préfet de Rennes, le 6 décembre, l'ordre de rejoindre au camp ; il y arriva le même jour, fort de 1,120 hommes. A cette époque, le général de Lalande était venu prendre le commandement de sa brigade. Visite de M. Glais-Bizoin au camp de Conlie (9 décembre). — Le 9, à huit heures du soir, nous fûmes fort surpris
en me faisant remettre les 560 fusils modèle 1866 qui se trouvaient en magasin au camp ; il n'y en avait pas un de plus à cette date. Ils furent distribués le 28, à raison de 100 par chacune des cinq premières compagnies du 1er bataillon et de 60 pour la sixième, et immédiatement les hommes furent exercés au maniement et à la charge de cette arme. Arrivée au camp du 3e bataillon (6 décembre). — Le 3e bataillon, qui était resté à s'équiper et à s'instruire à Vitré, reçut du préfet de Rennes, le 6 décembre, l'ordre de rejoindre au camp ; il y arriva le même jour, fort de 1,120 hommes. A cette époque, le général de Lalande était venu prendre le commandement de sa brigade. Visite de M. Glais-Bizoin au camp de Conlie (9 décembre). — Le 9, à huit heures du soir, nous fûmes fort surpris d'entendre tirer au camp une salve de vingt-et-un coups de canon. C'était l'arrivée du gouvernement de la Défense nationale qu'on saluait ainsi dans la personne de M. Glais-Bizoin. Le 10 au matin, M. Glais-Bizoin, accompagné du général Le Bouëdec, passa en revue les 50,000 hommes environ dont se composait le camp de Conlie. Il adressa force compliments à tous les chefs de corps et de brigade : en le remerciant de ceux qu'il avait prodigués à mes officiers et à mes hommes, je lui demandai des armes perfectionnées; il me répondit que plus tard on pourrait peut-être nous donner des spencers; je lui fis observer qu'ayant déjà 560 fusils Chassepot, je préférerais compléter uniformément mon armement et que d'ailleurs je n'appréciais nullement le spencer, arme facile à déranger, offrant au soldat l'inconvénient d'un tir trop rapide, d'un changement de poids après chaque coup tiré, et d'un chargement compliqué. On réunit après la revue tous les officiers supérieurs au quartier général. M. Glais-Bizoin nous fit un discours, le général de Kératry fit ses adieux, et le général Le Bouëdec nous lut l'ordre du ministre de l'intérieur et de la guerre qui donnait à M. le capitaine de vaisseau de Marivault le
camp de Conlie. Il adressa force compliments à tous les chefs de corps et de brigade : en le remerciant de ceux qu'il avait prodigués à mes officiers et à mes hommes, je lui demandai des armes perfectionnées; il me répondit que plus tard on pourrait peut-être nous donner des spencers; je lui fis observer qu'ayant déjà 560 fusils Chassepot, je préférerais compléter uniformément mon armement et que d'ailleurs je n'appréciais nullement le spencer, arme facile à déranger, offrant au soldat l'inconvénient d'un tir trop rapide, d'un changement de poids après chaque coup tiré, et d'un chargement compliqué. On réunit après la revue tous les officiers supérieurs au quartier général. M. Glais-Bizoin nous fit un discours, le général de Kératry fit ses adieux, et le général Le Bouëdec nous lut l'ordre du ministre de l'intérieur et de la guerre qui donnait à M. le capitaine de vaisseau de Marivault le commandement en chef du camp de Conlie avec rang de général de division. Départ pour le Mans, le 12 décembre. — Le 15 décembre, à 7 heures du matin, je recevais du quartier général l'ordre de lever le camp immédiatement et de partir pour le Mans avec les deux premiers bataillons, dont on compléta sur l'heure l'armement au moyen d'anciens fusils à percussion qui étaient revenus du camp d'Ivry-l'Évêque. Il était grand temps que cet ordre arrivât, car depuis quelques jours il se produisait, dans certains autres bataillons du camp, des désertions par bandes de 40, 60 et même 100 hommes; les miens annonçaient hautement, dans leurs conversations sous les tentes, l'intention de suivre cet exemple. J'étais décidé à demander les mesures les plus rigoureuses pour prévenir un affaissement moral et disciplinaire, qui chaque jour faisait de tristes progrès. Je reçus directement l'ordre de départ du général de Marivault, qui me donna des instructions verbales et écrites ; elles se résumaient en ceci : me mettre à la disposition du général Négrier, commandant la subdivision territoriale au Mans ; compléter mon armement en fusils modèle 1866, l'équipement et l'habillement de mes hommes, au moyen des ressources des magasins de l'intendance
bataillons, dont on compléta sur l'heure l'armement au moyen d'anciens fusils à percussion qui étaient revenus du camp d'Ivry-l'Évêque. Il était grand temps que cet ordre arrivât, car depuis quelques jours il se produisait, dans certains autres bataillons du camp, des désertions par bandes de 40, 60 et même 100 hommes; les miens annonçaient hautement, dans leurs conversations sous les tentes, l'intention de suivre cet exemple. J'étais décidé à demander les mesures les plus rigoureuses pour prévenir un affaissement moral et disciplinaire, qui chaque jour faisait de tristes progrès. Je reçus directement l'ordre de départ du général de Marivault, qui me donna des instructions verbales et écrites ; elles se résumaient en ceci : me mettre à la disposition du général Négrier, commandant la subdivision territoriale au Mans ; compléter mon armement en fusils modèle 1866, l'équipement et l'habillement de mes hommes, au moyen des ressources des magasins de l'intendance ; correspondre fréquemment avec le général de Marivault, directement avec lui, et me préparer à l'inspection qu'il devait lui-même venir nous passer dans quelques jours au Mans. Le général de Lalande joignit ses instances aux miennes pour demander des fusils pour le 3e bataillon qui, arrivé le 6 décembre, n'avait pas encore reçu d'armes, afin qu'il pût me rejoindre au Mans dans un bref délai. Il fut, en effet, armé de fusils Enfield et me rejoignit au Mans le 17 décembre. Arrivée au Mans du 3e bataillon (17 décembre). — C'est à cette date que la 2e légion fut par le fait détachée de la brigade de La Lande; en effet, depuis ce jour tous les ordres m'arrivèrent directement du général de Marivault ou de son chef d'état-major. Quelques jours avant le départ pour le Mans, le commandant du 1er bataillon avait été forcé de donner sa démission pour motifs de santé ; il avait été remplacé par le capitaine adjudant-major de la Grimaudière, promu chef de bataillon. Les trois premiers jours du séjour au Mans furent consacrés à trois changements de casernement et enfin, sur ma demande, le 19, la 20 légion dressa ses tentes sur la promenade des
pas encore reçu d'armes, afin qu'il pût me rejoindre au Mans dans un bref délai. Il fut, en effet, armé de fusils Enfield et me rejoignit au Mans le 17 décembre. Arrivée au Mans du 3e bataillon (17 décembre). — C'est à cette date que la 2e légion fut par le fait détachée de la brigade de La Lande; en effet, depuis ce jour tous les ordres m'arrivèrent directement du général de Marivault ou de son chef d'état-major. Quelques jours avant le départ pour le Mans, le commandant du 1er bataillon avait été forcé de donner sa démission pour motifs de santé ; il avait été remplacé par le capitaine adjudant-major de la Grimaudière, promu chef de bataillon. Les trois premiers jours du séjour au Mans furent consacrés à trois changements de casernement et enfin, sur ma demande, le 19, la 20 légion dressa ses tentes sur la promenade des Jacobins. Le 17, ayant appris du capitaine directeur du magasin de l'artillerie qu'il avait environ 400 fusils Chassepot à sa disposition, j'allai immédiatement en faire la demande au général Négrier, qui me promit ces armes; j'espérais, en complétant ainsi l'armement du 1er bataillon, obtenir peu à peu celui des deux autres et pouvoir conduire la 2e légion en ligne au premier ordre; mais notre désappointement fut grand lorsque le commandant de semaine, qui était précisément celui du 1er bataillon, et moi, entendîmes, au rapport du lendemain, le même général donner les fusils qu'il nous avait promis à un bataillon de mobilisés de la Sarthe, je crois. Toutes nos réclamations furent vaines ; le général m'imposa silence en me disant que son ordre était définitif. A mon point de vue, cet incident a complètement changé les destinées de la 2e légion. En effet, à ce moment les hommes étaient à peu près équipés au moyen des distributions successives que nous avions reçues en effets de campement, harnais-sacs, etc., au camp de Conlie. Ils s'étaient imaginés avec moi que le Mans n'était qu'une étape pour marcher en avant; ils y étaient disposés. L'exécution d'un déserteur, à laquelle ils avaient assisté le 18,
autres et pouvoir conduire la 2e légion en ligne au premier ordre; mais notre désappointement fut grand lorsque le commandant de semaine, qui était précisément celui du 1er bataillon, et moi, entendîmes, au rapport du lendemain, le même général donner les fusils qu'il nous avait promis à un bataillon de mobilisés de la Sarthe, je crois. Toutes nos réclamations furent vaines ; le général m'imposa silence en me disant que son ordre était définitif. A mon point de vue, cet incident a complètement changé les destinées de la 2e légion. En effet, à ce moment les hommes étaient à peu près équipés au moyen des distributions successives que nous avions reçues en effets de campement, harnais-sacs, etc., au camp de Conlie. Ils s'étaient imaginés avec moi que le Mans n'était qu'une étape pour marcher en avant; ils y étaient disposés. L'exécution d'un déserteur, à laquelle ils avaient assisté le 18, avait produit sur leur moral l'effet le plus salutaire ; je crois que le moment eût été propice pour les mettre en ligne, à la condition toutefois de leur donner des armes. Les circonstances en décidèrent autrement. Le général Chanzy opérait en ce moment la retraite de Vendôme, et il établit son quartier général au Mans. Le général de Marivault, sous les ordres duquel nous étions toujours, car il s'était réservé de nous garder sous son commandement en chef, arriva au Mans le 20 décembre. D'après les ordres du général Chanzy, le Mans devait être complètement évacué dans le plus bref délai ; aussi le 20, au rapport, je reçus l'ordre du colonel d'artillerie à titre auxiliaire, M. de Boismontbrun, d'aller cantonner la 2e légion à Neuville-sur-Sarthe ; elle entrait ainsi dans une colonne, composée de deux bataillons de mobilisés de la Sarthe et de deux autres de mobilisés de Maine-et-Loire, qui, sous les ordres du lieutenant-colonel Vétault, devaient se rendre aux mêmes cantonnements. Après avoir reçu cet ordre, j'allai en rendre compte au général de Marivault, qui vint passer l'inspection de la 26e légion à son camp des Jacobins. Le général, dans un ordre du jour flatteur pour l'instruction
établit son quartier général au Mans. Le général de Marivault, sous les ordres duquel nous étions toujours, car il s'était réservé de nous garder sous son commandement en chef, arriva au Mans le 20 décembre. D'après les ordres du général Chanzy, le Mans devait être complètement évacué dans le plus bref délai ; aussi le 20, au rapport, je reçus l'ordre du colonel d'artillerie à titre auxiliaire, M. de Boismontbrun, d'aller cantonner la 2e légion à Neuville-sur-Sarthe ; elle entrait ainsi dans une colonne, composée de deux bataillons de mobilisés de la Sarthe et de deux autres de mobilisés de Maine-et-Loire, qui, sous les ordres du lieutenant-colonel Vétault, devaient se rendre aux mêmes cantonnements. Après avoir reçu cet ordre, j'allai en rendre compte au général de Marivault, qui vint passer l'inspection de la 26e légion à son camp des Jacobins. Le général, dans un ordre du jour flatteur pour l'instruction relative de la 2e légion, constata d'ailleurs la défectuosité complète de son armement, l'impossibilité même de pouvoir employer utilement des armes pour la plus grande partie hors de service et que nous n'avions pu changer au Mans aussi que nous l'espérions tous, et il alla réclamer lui-même la 2e légion au général Chanzy. Une heure après, je recevais du colonel Boismontbrun la lettre suivante : « J'ai l'honneur d'informer M. le colonel de Coniac que, sur la demande de M. le général de Marivault, il est remis à sa disposition, au lieu de passer sous les ordres du colonel Vétault. « M. le général de Marivault, qui est au Mans aujourd'hui, pourra lui donner ses ordres directement. » Départ du Mans (21 décembre.) — Par ordre du général de Marivault, nous levions le camp le 21, et nous nous rendions le même jour à Sillé-le-Guild. L'étape fut triste pour tout le monde, car nos hommes étaient bien disposés à aller vers l'ennemi, ce qui serait arrivé sans doute si nous avions eu à notre disposition les fusils à tir rapide que l'on n'avait cessé de nous promettre. Le 21, la 2e légion arriva à Sillé et fut logée à peu
au général Chanzy. Une heure après, je recevais du colonel Boismontbrun la lettre suivante : « J'ai l'honneur d'informer M. le colonel de Coniac que, sur la demande de M. le général de Marivault, il est remis à sa disposition, au lieu de passer sous les ordres du colonel Vétault. « M. le général de Marivault, qui est au Mans aujourd'hui, pourra lui donner ses ordres directement. » Départ du Mans (21 décembre.) — Par ordre du général de Marivault, nous levions le camp le 21, et nous nous rendions le même jour à Sillé-le-Guild. L'étape fut triste pour tout le monde, car nos hommes étaient bien disposés à aller vers l'ennemi, ce qui serait arrivé sans doute si nous avions eu à notre disposition les fusils à tir rapide que l'on n'avait cessé de nous promettre. Le 21, la 2e légion arriva à Sillé et fut logée à peu près tout entière chez l'habitant, qui lui fit un accueil des plus hospitaliers. Le 22, le général de Marivault, qui avait commencé l'évacuation du camp de Conlie, vint visiter la brigade Braccini, campée dans la forêt de Sillé. Il me donna l'ordre de conduire par étapes la 2e légion à Rennes, où nous devions trouver des fusils, d'y hâter l'armement et l'instruction militaire de mes hommes, qu'il désirait mettre en ligne le plus promptement possible. Le 23, nous nous rendîmes à Evron, et le 24 à Laval. Dans cette dernière ville, je reçus du général commandant la 16e division militaire l'ordre d'attendre ses instructions. Il me les envoya par le télégraphe le 25 au soir. La légion est cantonnée à Redon (26 décembre.) — Elles m'enjoignaient de prendre les voies rapides pour aller cantonner la 2e légion à Redon, sans m'arrêter à Rennes, ville qui avait déjà une garnison supérieure à ses ressources en logements et casernements. Mon 3e bataillon dut être détaché au Grand-Fougeray, où il arriva le 26 au soir, en même temps que les deux premiers bataillons arrivaient à Redon. Il vint m'y rejoindre le 5 janvier 1871, après le départ de Redon du 4e bataillon de