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marché des fourrures, des peaux et de la quincaillerie. A droite sont les céréales, les produits alimentaires et articles divers. Tous les ans, après la débâcle des glaces, une partie du terrain de foire entourant le Gastinoï-Dwor est submergée par le Volga et l’Oka, qui y mêlent leurs eaux; mais lorsque celles-ci se retirent, elles laissent à découvert des bancs de sable, sur l’un desquels, situé au milieu de l’Oka, s’établit Le général Baranoff. dans la résidence même du gouverneur général de la province. La fonction a été supprimée quand le général Ygnatieff a été remplacé par le général Baranoff, titulaire actuel du gouvernement général de Nijni-Novgorod, et qui concentre aujourd’hui dans sa main énergique les doubles pouvoirs d’administrateur de la foire et de gouverneur général de la province. Excellence le général Baranoff, le héros naval de la dernière guerre russo-turque, est un administrateur éminent, qui possède à la fois les plus rares qualités militaires et civiles; son nom est populaire en Russie, comme la loyauté de son caractère et l’énergie intelligente de son patriotisme. Ajoutons que c’est un véritable et sincère ami de la France. Au mois d’août 1893, aux plus brillants jours de la foire de Nijni-Novgorod, le bruit se répandit tout à coup que Son Excellence M. de Witte, ministre des finances, arrivait, envoyé par le tzar et chargé de faire une communication des plus importantes pour le commerce de la cité. En effet, à peine arrivé, M. de Witte convoquait en conseil particulier tous les notables de la foire et leur annonçait que, par décision impériale, une exposition nationale, la plus grande, la plus complète, qui eût eu lieu jusque-là en Russie, serait ouverte, en 1896, à Nijni-Novgorod; et il les invitait à donner le concours le plus effectif, le plus patriotique, à cette grande manifestation pacifique, que l’empereur désirait voir exceptionnellement solennelle et brillante; — et le ministre des finances ajouta : « que pour faire profiter la foire annuelle de l’Exposition nationale, l’ouverture de ces deux grandes assemblées commerciales serait faite le même jour, c’est-à-dire le 15 mai 1896, pour être closes le même
bruit se répandit tout à coup que Son Excellence M. de Witte, ministre des finances, arrivait, envoyé par le tzar et chargé de faire une communication des plus importantes pour le commerce de la cité. En effet, à peine arrivé, M. de Witte convoquait en conseil particulier tous les notables de la foire et leur annonçait que, par décision impériale, une exposition nationale, la plus grande, la plus complète, qui eût eu lieu jusque-là en Russie, serait ouverte, en 1896, à Nijni-Novgorod; et il les invitait à donner le concours le plus effectif, le plus patriotique, à cette grande manifestation pacifique, que l’empereur désirait voir exceptionnellement solennelle et brillante; — et le ministre des finances ajouta : « que pour faire profiter la foire annuelle de l’Exposition nationale, l’ouverture de ces deux grandes assemblées commerciales serait faite le même jour, c’est-à-dire le 15 mai 1896, pour être closes le même jour, 15 septembre suivant. Des vivats prolongés accueillirent la communication du ministre ; puis tout à coup, d’instinct, spontanément, éclatèrent les cris de « vive la France ! » joints aux « hourras » en l’honneur du tsar, tous ces braves gens réunissant instinctivement, dans l’expansion de leur joie, de leur reconnaissance, deux noms qui, pour eux étrangers à la politique, mais patriotes sincères, signifient : « paix et prospérité. » Quel hommage spontané rendu à l’entente franco-russe ! A quelques jours de là, un grand banquet, réunissant toutes les sommités administratives, civiles et militaires, commerciales et industrielles, était offert à M. de Witte. Lorsque le général Baranoff, gouverneur général, porta la santé de Son Excellence le ministre des finances, les mêmes acclamations de « vive l’empereur ! vive la France ! » se répétèrent de nouveau, encore plus enthousiastes, plus bruyantes; et tous les convives, d’un élan unanime, émirent le vœu : « qu’une participation industrielle et commerciale française à l’Exposition nationale de Nijni-Novgorod vienne consolider encore davantage les liens qui unissent déjà les deux grandes nations; qu’une section française, où seraient exposés les différents produits pouvant faire concurrence aux produits allemands dont s’alimente la Russie, aurait le plus
leur reconnaissance, deux noms qui, pour eux étrangers à la politique, mais patriotes sincères, signifient : « paix et prospérité. » Quel hommage spontané rendu à l’entente franco-russe ! A quelques jours de là, un grand banquet, réunissant toutes les sommités administratives, civiles et militaires, commerciales et industrielles, était offert à M. de Witte. Lorsque le général Baranoff, gouverneur général, porta la santé de Son Excellence le ministre des finances, les mêmes acclamations de « vive l’empereur ! vive la France ! » se répétèrent de nouveau, encore plus enthousiastes, plus bruyantes; et tous les convives, d’un élan unanime, émirent le vœu : « qu’une participation industrielle et commerciale française à l’Exposition nationale de Nijni-Novgorod vienne consolider encore davantage les liens qui unissent déjà les deux grandes nations; qu’une section française, où seraient exposés les différents produits pouvant faire concurrence aux produits allemands dont s’alimente la Russie, aurait le plus grand succès à Nijni. » L’idée d’une participation de la France à l’Exposition nationale de 1896 était lancée; elle fit si bien son chemin dans l’esprit du gouvernement et du commerce, qu’il en fut aussitôt délibéré dans certaines hautes sphères, mais avec toute la discrétion et la réserve exigées par des convenances diplomatiques sur lesquelles il est inutile d’insister. Les premières démarches furent accueillies favorablement à Saint-Pétersbourg; et, à l’heure actuelle, la participation de la France, participation sinon officielle, au moins officieuse, à l’Exposition nationale de 1896, serait chose non seulement décidée, mais les travaux pour l’installation de la section française seraient déjà commencés, si la solution avait été enlevée rapidement. Malheureusement, les négociations traînèrent; il y eut des retards dans les pourparlers nécessaires, la presse russe se saisit du projet et le divulgua. L’admission d’une section française, en annexe à l’Exposition de 1896, donnait par ce fait à cette dernière un caractère international, autorisant d’autres nations à demander la même faveur, — ce que ne voulait pas la Russie. D’autre part, sur ces entrefaites, eut lieu la conclusion du traité commercial entre l’Allemagne et la Russie. Dès lors, le gouvernement du tsar se trouvait obligé vis-à-vis de l’Allemagne à
des convenances diplomatiques sur lesquelles il est inutile d’insister. Les premières démarches furent accueillies favorablement à Saint-Pétersbourg; et, à l’heure actuelle, la participation de la France, participation sinon officielle, au moins officieuse, à l’Exposition nationale de 1896, serait chose non seulement décidée, mais les travaux pour l’installation de la section française seraient déjà commencés, si la solution avait été enlevée rapidement. Malheureusement, les négociations traînèrent; il y eut des retards dans les pourparlers nécessaires, la presse russe se saisit du projet et le divulgua. L’admission d’une section française, en annexe à l’Exposition de 1896, donnait par ce fait à cette dernière un caractère international, autorisant d’autres nations à demander la même faveur, — ce que ne voulait pas la Russie. D’autre part, sur ces entrefaites, eut lieu la conclusion du traité commercial entre l’Allemagne et la Russie. Dès lors, le gouvernement du tsar se trouvait obligé vis-à-vis de l’Allemagne à certaines convenances, qui auparavant n’auraient peut-être pas été aussi ménagées. Bref, à des ouvertures qui ne pouvaient manquer de se produire, la Russie répondit qu’elle entendait conserver à son exposition de 1896 un caractère purement national. Il n’y avait plus de suite, au moins officielle, à donner au vœu sympathique des notables de Nijni-Novgorod. Et cependant ce vœu répondait à une grande idée politique : sa réalisation donnait également satisfaction aux intérêts économiques des deux pays; car la France, dans le grand mouvement de trafic de la Russie avec l’étranger, ne vient qu’en quatrième ligne. Situation aussi peu conforme à notre puissance industrielle qu’aux relations amicales existant entre les deux nations. TRÉMOR AUX MAINS ROUGES — IV (SUITE) — Je crois que je commence à voir clair dans tout ceci, dit lentement Rochambeau en regardant le baron. Mais ce n’est ni le lieu ni l’heure de pousser les choses plus loin. « Quant à vous, mon cher enfant, continua-t-il en s’adressant à Louis-René, rentrez dans votre quartier. Je vous verrai demain, et nous causerons; j’ai d’ailleurs une mission à vous confier. » Louis-René salua sans mot dire; mais, arrivé à la porte, il se retourna et cria d’une voix terrible
des notables de Nijni-Novgorod. Et cependant ce vœu répondait à une grande idée politique : sa réalisation donnait également satisfaction aux intérêts économiques des deux pays; car la France, dans le grand mouvement de trafic de la Russie avec l’étranger, ne vient qu’en quatrième ligne. Situation aussi peu conforme à notre puissance industrielle qu’aux relations amicales existant entre les deux nations. TRÉMOR AUX MAINS ROUGES — IV (SUITE) — Je crois que je commence à voir clair dans tout ceci, dit lentement Rochambeau en regardant le baron. Mais ce n’est ni le lieu ni l’heure de pousser les choses plus loin. « Quant à vous, mon cher enfant, continua-t-il en s’adressant à Louis-René, rentrez dans votre quartier. Je vous verrai demain, et nous causerons; j’ai d’ailleurs une mission à vous confier. » Louis-René salua sans mot dire; mais, arrivé à la porte, il se retourna et cria d’une voix terrible en désignant M. de Mornas : « Assassin! assassin! » Sous la falaise. — Une trahison. — Sir Harry Linton. — Coups de fusil. — En route vers le camp. La fourche des deux rivières où nous allons retrouver plusieurs de nos personnages formait une élévation de terrain assez considérable qui dominait les flots tumultueux d’un affluent presque ignoré du Potomac, à l’endroit où il se confondait avec les eaux du fleuve. L’avantage considérable de cette position était l’impossibilité d’une surprise; le tertre, surmonté d’un bouquet de châtaigniers assez épais, était tout autour absolument dégarni, et quant au côté du plateau qui regardait la rivière, il était défendu de lui-même par une muraille presque à pic de vingt mètres de haut. C’est pourtant à la base de cette sorte de falaise que nous allons découvrir deux hommes blottis sous des touffes de joncs, et si bien cachés par les plantes rampantes et par les herbages aquatiques, qu’on aurait pu dix fois passer en bateau à côté d’eux sans remarquer leur présence. Le plus âgé porte un costume de trappeur, le second est un Indien. « Tu es sûr, Natah-Dah, dit le premier, que nous sommes bien sous la fourche ?
qui dominait les flots tumultueux d’un affluent presque ignoré du Potomac, à l’endroit où il se confondait avec les eaux du fleuve. L’avantage considérable de cette position était l’impossibilité d’une surprise; le tertre, surmonté d’un bouquet de châtaigniers assez épais, était tout autour absolument dégarni, et quant au côté du plateau qui regardait la rivière, il était défendu de lui-même par une muraille presque à pic de vingt mètres de haut. C’est pourtant à la base de cette sorte de falaise que nous allons découvrir deux hommes blottis sous des touffes de joncs, et si bien cachés par les plantes rampantes et par les herbages aquatiques, qu’on aurait pu dix fois passer en bateau à côté d’eux sans remarquer leur présence. Le plus âgé porte un costume de trappeur, le second est un Indien. « Tu es sûr, Natah-Dah, dit le premier, que nous sommes bien sous la fourche ? — Mon père peut être tranquille, répond le jeune chef, que nos lecteurs ont déjà reconnu; nous sommes bien à l’endroit indiqué. D’ailleurs, continua la Nuée Blanche en regardant le soleil, voici l’heure. Natah-Dah va monter jusqu’au plateau, et mon père sera content. — Va, » dit simplement Trémor. Alors commença une ascension qui semblerait prodigieuse, si l’on ne connaissait pas l’adresse extraordinaire des peaux-rouges dans tous les exercices physiques. Très lentement, avec des arrêts provoqués par la prudence et non par la fatigue, le jeune homme, s’aidant des lianes et des pointes de rochers, se hissait peu à peu le long de la paroi. Au bout de quelques minutes il atteignit enfin la cime du plateau, et là il disparut. Deux hommes, debout et appuyés sur leur fusil, causaient sur le bord du bouquet de châtaigniers. Tout près d’eux étaient leurs chevaux, attachés à une grosse branche. C’étaient M. de Mornas et l’inévitable Chapitel. « Oui, monsieur le baron, disait l’honnête serviteur, nous réussirons, car toutes mes mesures sont bien prises. Notre jeune homme ne fera pas dix lieues... — Et la dépêche ne parviendra pas à ce damné Washington. » E. Watbled. Ma foi! mon cher Chapitel, je
commença une ascension qui semblerait prodigieuse, si l’on ne connaissait pas l’adresse extraordinaire des peaux-rouges dans tous les exercices physiques. Très lentement, avec des arrêts provoqués par la prudence et non par la fatigue, le jeune homme, s’aidant des lianes et des pointes de rochers, se hissait peu à peu le long de la paroi. Au bout de quelques minutes il atteignit enfin la cime du plateau, et là il disparut. Deux hommes, debout et appuyés sur leur fusil, causaient sur le bord du bouquet de châtaigniers. Tout près d’eux étaient leurs chevaux, attachés à une grosse branche. C’étaient M. de Mornas et l’inévitable Chapitel. « Oui, monsieur le baron, disait l’honnête serviteur, nous réussirons, car toutes mes mesures sont bien prises. Notre jeune homme ne fera pas dix lieues... — Et la dépêche ne parviendra pas à ce damné Washington. » E. Watbled. Ma foi! mon cher Chapitel, je me sens tout joyeux aujourd’hui, dit le baron avec un sinistre sourire. Tout me réussit. Bien plus, je fais d’une pierre deux coups, puisque je sers mes amis les Anglais tout en faisant disparaître ce jeune drôle, qui pourrait être dangereux, maintenant qu’il sait qui je suis. — Ah! vous êtes un habile homme ! — Et sais-tu bien ce que nous recevrons si les Anglais sont vainqueurs? — Je ne le sais pas, monsieur le baron. — Cinquante mille livres ! — C’est un beau denier. — Eh! fou, tu ne comprends pas. Je ne parle pas de livres de France, mais bien de belles et bonnes livres anglaises, qui valent chacune un louis de notre monnaie. — Par le diable! est-ce possible? — Tu pourras bientôt t’en assurer par toi-même, car tu ne seras pas oublié... tu me connais? — Je sais que vous êtes un généreux seigneur. — Que dirais-tu de deux mille pistoles? — Deux mille pistoles! répéta le bandit, dont les yeux étincelèrent d’une horrible joie; mais c’est la fortune. — Si nous triomphons, elles sont à toi!... Mais tais-nous, voici ceux que nous attendons. » Quatre cavaliers venaient, en effet, de dépasser la lisière
êtes un habile homme ! — Et sais-tu bien ce que nous recevrons si les Anglais sont vainqueurs? — Je ne le sais pas, monsieur le baron. — Cinquante mille livres ! — C’est un beau denier. — Eh! fou, tu ne comprends pas. Je ne parle pas de livres de France, mais bien de belles et bonnes livres anglaises, qui valent chacune un louis de notre monnaie. — Par le diable! est-ce possible? — Tu pourras bientôt t’en assurer par toi-même, car tu ne seras pas oublié... tu me connais? — Je sais que vous êtes un généreux seigneur. — Que dirais-tu de deux mille pistoles? — Deux mille pistoles! répéta le bandit, dont les yeux étincelèrent d’une horrible joie; mais c’est la fortune. — Si nous triomphons, elles sont à toi!... Mais tais-nous, voici ceux que nous attendons. » Quatre cavaliers venaient, en effet, de dépasser la lisière du bois. Les deux premiers étaient des Indiens; les deux autres portaient l’uniforme anglais. M. de Mornas s’avança au-devant des nouveaux venus avec de grandes démonstrations de politesse. Très froidement les Anglais saluèrent. Ils mirent pied à terre, abandonnèrent la bride de leurs chevaux aux Indiens, et suivis de M. de Mornas et de Chapitel, ils pénétrèrent dans le petit bouquet de châtaigniers. C’était à ce moment précis que la Nuée-Blanche parvenait à gagner le plateau et se cachait dans un buisson tout près des quatre hommes, pouvant tout voir et tout entendre. L’un des officiers anglais était un grand vieillard aux cheveux blancs, à la physionomie hautaine; il ne se gênait pas pour manifester toute la répugnance que lui causait M. de Mornas, et quand celui-ci avait fait un geste pour lui tendre la main, le vieillard s’était détourné si visiblement, que le front du traître s’était empourpré d’une ardente rougeur. L’autre était un tout jeune homme rose et blond heureux de vivre. Le premier était sir Harry Linton, brigadier de l’armée royale; le second était Edouard Carter, son officier d’ordonnance. « Eh bien, Monsieur, demandait le général, êtes-vous disposé à tenir vos promesses? — Votre Honneur en jugera.
de Mornas et de Chapitel, ils pénétrèrent dans le petit bouquet de châtaigniers. C’était à ce moment précis que la Nuée-Blanche parvenait à gagner le plateau et se cachait dans un buisson tout près des quatre hommes, pouvant tout voir et tout entendre. L’un des officiers anglais était un grand vieillard aux cheveux blancs, à la physionomie hautaine; il ne se gênait pas pour manifester toute la répugnance que lui causait M. de Mornas, et quand celui-ci avait fait un geste pour lui tendre la main, le vieillard s’était détourné si visiblement, que le front du traître s’était empourpré d’une ardente rougeur. L’autre était un tout jeune homme rose et blond heureux de vivre. Le premier était sir Harry Linton, brigadier de l’armée royale; le second était Edouard Carter, son officier d’ordonnance. « Eh bien, Monsieur, demandait le général, êtes-vous disposé à tenir vos promesses? — Votre Honneur en jugera. — Jusqu’à présent vous nous avez été utile, j’en conviens; mais toutes vos révélations étaient de faible importance. A notre dernière entrevue, vous nous avez promis mieux. — Et je tiendrai. — Vous connaissez le plan de jonction de Rochambeau et de George Washington? dit très vite sir Harry. — Non, pas encore. » L’Anglais ne put réprimer un geste de désappointement. « Mais demain, continua Mornas, demain vous aurez la dépêche que Rochambeau adresse aux chefs rebelles et qui contient tout le plan de campagne. — Et cette dépêche ? — Sera demain entre vos mains, vous dis-je. C’est un jeune officier qui est chargé de la porter. Je sais où il passe, vous pouvez être assuré qu’il ne m’échappera pas. » Si le général avait pu comprendre tout ce que cette simple phrase contenait de haineuse férocité, son cœur loyal de soldat se serait révolté. « Mais Washington s’étonnera de ne rien recevoir de ses alliés. Il attend, pour commencer ses opérations, la dépêche des généraux français. — Il la recevra. — Qui la lui portera, puisque vous promettez de l’arrêter ? — Moi. — Vous, Monsieur! — Moi-même. Aussitôt que vous aurez reçu le pli et que
Non, pas encore. » L’Anglais ne put réprimer un geste de désappointement. « Mais demain, continua Mornas, demain vous aurez la dépêche que Rochambeau adresse aux chefs rebelles et qui contient tout le plan de campagne. — Et cette dépêche ? — Sera demain entre vos mains, vous dis-je. C’est un jeune officier qui est chargé de la porter. Je sais où il passe, vous pouvez être assuré qu’il ne m’échappera pas. » Si le général avait pu comprendre tout ce que cette simple phrase contenait de haineuse férocité, son cœur loyal de soldat se serait révolté. « Mais Washington s’étonnera de ne rien recevoir de ses alliés. Il attend, pour commencer ses opérations, la dépêche des généraux français. — Il la recevra. — Qui la lui portera, puisque vous promettez de l’arrêter ? — Moi. — Vous, Monsieur! — Moi-même. Aussitôt que vous aurez reçu le pli et que vous en aurez pris connaissance, vous me rédigerez de nouvelles instructions, avec lesquelles je confectionnerai la dépêche que je remettrai à Washington. De la sorte vous laisserez Rochambeau agir seul, tandis que, sans qu’il s’en doute, c’est vous qui dirigerez les opérations de George. — Cet homme a le génie du mal, murmura l’Anglais. — Mais si l’on vous découvre? objecta sir Harry. — Ne vous mettez pas en peine de moi. Je ne resterai pas longtemps parmi les rebelles, et je m’embarquerai pour l’Europe aussitôt que... » M. de Mornas hésitait. « Aussitôt que vous aurez touché votre argent, termina le général avec un dégoût visible. Soyez sans inquiétude à ce sujet, l’Angleterre fera honneur à mes promesses; mais que je sois damné, continua-t-il avec véhémence, si je n’aimerais pas mieux vingt morts que de gagner de l’argent de pareille manière ! » Les yeux de M. de Mornas eurent une lueur sinistre. « Il me faut de l’or, N'en avez-vous donc pas assez! Depuis le temps que vous vendez vos frères... — Monsieur... — Vous ne m’avez pas reconnu, vous, quand nous nous sommes rencontrés?... Ce n’était pourtant pas la première fois que nous nous trouvions face à
du mal, murmura l’Anglais. — Mais si l’on vous découvre? objecta sir Harry. — Ne vous mettez pas en peine de moi. Je ne resterai pas longtemps parmi les rebelles, et je m’embarquerai pour l’Europe aussitôt que... » M. de Mornas hésitait. « Aussitôt que vous aurez touché votre argent, termina le général avec un dégoût visible. Soyez sans inquiétude à ce sujet, l’Angleterre fera honneur à mes promesses; mais que je sois damné, continua-t-il avec véhémence, si je n’aimerais pas mieux vingt morts que de gagner de l’argent de pareille manière ! » Les yeux de M. de Mornas eurent une lueur sinistre. « Il me faut de l’or, N'en avez-vous donc pas assez! Depuis le temps que vous vendez vos frères... — Monsieur... — Vous ne m’avez pas reconnu, vous, quand nous nous sommes rencontrés?... Ce n’était pourtant pas la première fois que nous nous trouvions face à face. — Vous vous trompez, Monsieur. — Non, je ne me trompe pas, rappelez-vous la redoute Saint-Jean. » M. de Mornas devint très pâle. « Ah! vous étiez là, balbutia-t-il. — J’étais là. Maintenant arrêtons nos dernières dispositions. Chacun conduit sa vie à sa guise, et Dieu juge. » Dès que Natah-Dah eut constaté la présence de ceux qu’il attendait, il revint vers Trémor. « Ils sont là, dit laconiquement le jeune chef. — Qui? demanda le corsaire. — Mornas et Chapitel d’abord, puis les Anglais, qui viennent d’arriver. — Bien. Ils sont seuls? — Deux guerriers pawnees les accompagnent. — Tu as trouvé une place d’où l’on peut bien entendre? — Mon père jugera. — Alors, en route. » Et, prenant le même chemin que l’Indien, Trémor s’élança avec une incroyable agilité dans les lianes qui lui rappelaient les haubans de son brick. Natah-Dah le suivait. Ils parvinrent sans encombre à la cachette découverte par l’Indien, et Trémor dut avouer qu’il eût été difficile de mieux choisir. Les deux hommes restèrent immobiles pendant toute la durée de l’entretien; mais au moment où sir Harry rappela à Mornas qu’il le connaissait et que cette connaissance datait de la redoute Saint-Jean,