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les faits acquis. Cependant, M. le général Chanzy a réimprimé dans son ouvrage, sans aucune atténuation, les lignes suivantes du rapport qu'il avait écrit le 13 janvier : « Le général de Lalande, placé par l'amiral au plateau de la Tuilerie, au centre de sa ligne, avec les mobilisés de Bretagne et de l'artillerie, avait évacué spontanément, à la nuit, cette magnifique position sans la défendre, et devant des forces très inférieures. Les mobilisés d'Ille-et-Vilaine avaient fui au premier obus; l'ennemi s'était installé à la Tuilerie sans coup ferir. » Il y a là plusieurs inexactitudes. Ce n'est point l'amiral Jauréguy, alors absent, c'est le général Chanzy lui-même qui mit la brigade Lalande à la Tuilerie. Le 11 janvier après-midi, le général Lalande n'avait sous ses ordres que quatre bataillons, 4,000 hommes à peine; il fut attaqué par toute une division prussienne, la 20e, son général en tête; s'il céda, ce ne fut pas devant des forces très inférieures. On ne peut pas dire que les mobilisés d'Ille-et-Vilaine s'enfuirent au premier obus, sans coup ferir, quand il est constant qu'il y eut d'abord un combat d'artillerie soutenu depuis trois heures jusqu'à la nuit, dans lequel les batteries de la Tuilerie tirèrent près de 300 coups, et qu'en outre les mobilisés bretons, attaqués par l'infanterie prussienne à quatre heures et demie, n'abandonnèrent la position qu'à six heures. Assurément, ce n'était pas assez; nous ne songeons nullement à faire l'apologie de cette infortunée brigade; nous demandons seulement ce qu'on penserait d'un architecte qui, ayant mis un rideau là où il fallait un mur, s'étonnerait de voir l'orage enlever cette toile et s'en prendrait du désastre à la fragilité du rideau. En somme, ces mobilisés — malgré leur séjour et leurs souffrances à Conlie, n'ayant jamais eu du soldat que l'habit, méritent quelque indulgence. Il en serait tout autrement de leur commandant supérieur, M. de Marivault, s'il n'avait pas fait tous ses efforts pour leur procurer une instruction militaire et des armes sérieuses, ou encore si, au moment où l'on voulut transformer ces mobilisés en force active, il n'avait pas fait connaître au
tirèrent près de 300 coups, et qu'en outre les mobilisés bretons, attaqués par l'infanterie prussienne à quatre heures et demie, n'abandonnèrent la position qu'à six heures. Assurément, ce n'était pas assez; nous ne songeons nullement à faire l'apologie de cette infortunée brigade; nous demandons seulement ce qu'on penserait d'un architecte qui, ayant mis un rideau là où il fallait un mur, s'étonnerait de voir l'orage enlever cette toile et s'en prendrait du désastre à la fragilité du rideau. En somme, ces mobilisés — malgré leur séjour et leurs souffrances à Conlie, n'ayant jamais eu du soldat que l'habit, méritent quelque indulgence. Il en serait tout autrement de leur commandant supérieur, M. de Marivault, s'il n'avait pas fait tous ses efforts pour leur procurer une instruction militaire et des armes sérieuses, ou encore si, au moment où l'on voulut transformer ces mobilisés en force active, il n'avait pas fait connaître au Gouvernement et au général en chef leur mauvaise condition. Mais nous avons vu M. de Marivault, depuis le jour de sa venue à Conlie, demander sans cesse l'armement de ses troupes et l'évacuation du camp où, par suite des circonstances que nous avons exposées ailleurs, l'instruction militaire et même l'entretien des armes étaient devenus impossibles. Ses efforts étant restés inutiles et n'ayant pu obtenir qu'une évacuation tardive et un armement très défectueux, nous l'avons entendu dire et redire, soit au général en chef soit au Gouvernement, que les mobilisés de Conlie n'étaient pas des soldats, que les mettre devant l'ennemi serait en faire un sacrifice criminel, auquel sa conscience lui interdisait de s'associer. Devant ces déclarations et ces efforts, qu'avait fait le Gouvernement? Jusqu'à la fin de décembre, rien: ni évacuation, ni armes, ni secours de l'intendance, ni crédit, l'armée de Bretagne n'avait rien obtenu. Cette situation commençait à peine à se modifier aux premiers jours de 1871, les springfields de l'Eríe, si mauvais qu'ils fussent, n'étaient pas encore tous distribués, et le ministre de la Guerre, dès le 5 janvier, annonçait officiellement au général Chanzy « qu'il avait sous la main 40,000 Bretons armés pour garder la ligne du
des armes étaient devenus impossibles. Ses efforts étant restés inutiles et n'ayant pu obtenir qu'une évacuation tardive et un armement très défectueux, nous l'avons entendu dire et redire, soit au général en chef soit au Gouvernement, que les mobilisés de Conlie n'étaient pas des soldats, que les mettre devant l'ennemi serait en faire un sacrifice criminel, auquel sa conscience lui interdisait de s'associer. Devant ces déclarations et ces efforts, qu'avait fait le Gouvernement? Jusqu'à la fin de décembre, rien: ni évacuation, ni armes, ni secours de l'intendance, ni crédit, l'armée de Bretagne n'avait rien obtenu. Cette situation commençait à peine à se modifier aux premiers jours de 1871, les springfields de l'Eríe, si mauvais qu'ils fussent, n'étaient pas encore tous distribués, et le ministre de la Guerre, dès le 5 janvier, annonçait officiellement au général Chanzy « qu'il avait sous la main 40,000 Bretons armés pour garder la ligne du Mans ! » — Le Gouvernement est responsable, d'abord, de n'avoir pas pris en temps utile les mesures nécessaires, réclamées de lui, pour transformer les mobilisés bretons en soldats, puis de les avoir offerts comme de vrais soldats au général en chef de l'armée de la Loire, alors qu'ils étaient restés, par sa faute, incapables d'un service actif. Quant au général Chanzy, il eut sans douté trop de confiance aux affirmations venues de Bordeaux, pas assez aux avertissements venus de Conlie ; mais pouvait-il en être autrement ? Il mit la brigade d'Ille-et-Vilaine à la Tuilerie, mais avait-il autre chose à y mettre ? M. le général Chanzy est aujourd'hui édifié sur la valeur de ces affirmations optimistes. M. le comte Rampon, dans son rapport sur les opérations de la Commission d'armement (p. 444), ayant dit que « le retard apporté à l'armement des mobilisés de Bretagne avait pu contribuer à la désastreuse issue de la bataille du Mans, » le général Chanzy lui a écrit : « Mon cher collègue, vous avez parfaitement raison dans votre appréciation de l'influence que les retards apportés dans l'armement des mobilisés de Conlie ont eue, non seulement sur l'issue de la bataille du
restés, par sa faute, incapables d'un service actif. Quant au général Chanzy, il eut sans douté trop de confiance aux affirmations venues de Bordeaux, pas assez aux avertissements venus de Conlie ; mais pouvait-il en être autrement ? Il mit la brigade d'Ille-et-Vilaine à la Tuilerie, mais avait-il autre chose à y mettre ? M. le général Chanzy est aujourd'hui édifié sur la valeur de ces affirmations optimistes. M. le comte Rampon, dans son rapport sur les opérations de la Commission d'armement (p. 444), ayant dit que « le retard apporté à l'armement des mobilisés de Bretagne avait pu contribuer à la désastreuse issue de la bataille du Mans, » le général Chanzy lui a écrit : « Mon cher collègue, vous avez parfaitement raison dans votre appréciation de l'influence que les retards apportés dans l'armement des mobilisés de Conlie ont eue, non seulement sur l'issue de la bataille du Mans, mais encore sur toutes les opérations de la deuxième armée de la Loire, à laquelle on annonçait toujours une réserve qui n'a, par le fait, jamais existé à Conlie. Vous pouvez parfaitement maintenir le passage dont vous voulez bien me donner le texte. » (Pièces annexes du rapport de M. le comte Rampon, p. 143.) CHAPITRE VI Les mobilisés bretons après la bataille du Mans. § 1. — Révocation du général Marivault. Le général Marivault ne parut pas sur le champ de bataille du Mans. — Il avait protesté contre l'usage qu'on voulait faire des mobilisés bretons, refusé même, autant qu'il était en lui, de s'y associer et, sur ses protestations, une dépêche ministérielle du 11 janvier (1) l'en avait effectivement désintéressé en excluant de son commandement, redevenu indépendant, tous ceux des mobilisés que le général Chanzy emploierait. Ce même jour, avant l'arrivée de cette dépêche (2), alors que M. de Marivault, en vertu de celle du 9, se trouvait encore soumis au général Chanzy (3), celui-ci l'avait envoyé à Rennes pour concentrer de nouvelles troupes (4), et il était parti de Conlie vers midi pour exécuter cet ordre. C'est donc à Rennes qu'il apprit, le lendemain, 12, dans
M. le comte Rampon, p. 143.) CHAPITRE VI Les mobilisés bretons après la bataille du Mans. § 1. — Révocation du général Marivault. Le général Marivault ne parut pas sur le champ de bataille du Mans. — Il avait protesté contre l'usage qu'on voulait faire des mobilisés bretons, refusé même, autant qu'il était en lui, de s'y associer et, sur ses protestations, une dépêche ministérielle du 11 janvier (1) l'en avait effectivement désintéressé en excluant de son commandement, redevenu indépendant, tous ceux des mobilisés que le général Chanzy emploierait. Ce même jour, avant l'arrivée de cette dépêche (2), alors que M. de Marivault, en vertu de celle du 9, se trouvait encore soumis au général Chanzy (3), celui-ci l'avait envoyé à Rennes pour concentrer de nouvelles troupes (4), et il était parti de Conlie vers midi pour exécuter cet ordre. C'est donc à Rennes qu'il apprit, le lendemain, 12, dans l'après-midi, l'entrée des Prussiens au Mans et la retraite des Français vers la Mayenne. Son premier souci, à cette nouvelle, fut de courir à la recherche des mobilisés engagés dans cette bagarre et de les en retirer le plus tôt possible, d'abord pour les soustraire aux périls et aux souffrances d'une telle situation, puis pour dégager d'autant la ligne de retraite du général Chanzy. Outre les six bataillons d'Ille-et-Vilaine engagés à la Tuilerie, il y avait effectivement, à cette heure, sur la ligne de Laval au Mans, sept autres bataillons de mobilisés, lancés dans cette direction par suite des ordres du général en chef, mais que la rapidité des derniers évènements militaires avait empêchés d'y prendre une part active. C'étaient les trois bataillons de la légion de Paimbéuf-Saint-Nazaire ou légion Jéhenné (2,200 hommes), le 36e bataillon de la légion de Saint-Malo (660 hommes), et toute la légion de Vitré-Fougères (3,000 hommes). La légion Jéhenné avait été renvoyée de Saint-Malo à Conlie le 9 janvier (1), et le 3e bataillon de Saint-Malo y était venu pour la première fois la veille, 8 janvier, mais il n'était pas armé et il ne put l'être au camp, d'où l'on venait d'expédier les derniers
d'une telle situation, puis pour dégager d'autant la ligne de retraite du général Chanzy. Outre les six bataillons d'Ille-et-Vilaine engagés à la Tuilerie, il y avait effectivement, à cette heure, sur la ligne de Laval au Mans, sept autres bataillons de mobilisés, lancés dans cette direction par suite des ordres du général en chef, mais que la rapidité des derniers évènements militaires avait empêchés d'y prendre une part active. C'étaient les trois bataillons de la légion de Paimbéuf-Saint-Nazaire ou légion Jéhenné (2,200 hommes), le 36e bataillon de la légion de Saint-Malo (660 hommes), et toute la légion de Vitré-Fougères (3,000 hommes). La légion Jéhenné avait été renvoyée de Saint-Malo à Conlie le 9 janvier (1), et le 3e bataillon de Saint-Malo y était venu pour la première fois la veille, 8 janvier, mais il n'était pas armé et il ne put l'être au camp, d'où l'on venait d'expédier les derniers springfields au Mans sur la demande du général Chanzy, en sorte qu'on le fit repartir pour Laval le 12 au matin et de là ensuite pour Rennes (2). La légion de Paimbéuf, installée dans la redoute de Tennie par ordre du général en chef, fut au contraire le dernier des corps mobilisés maintenu sur la position de Conlie, qu'elle abandonna seulement le 13 janvier entre trois et quatre heures après midi, pour se retirer sur Sillé-le-Guillaume et Rouessé-Vassé, puis sur Assé-le-Bérenger et sur Gommer, d'où elle fut par Mayenne dirigée sur Fougères et, de cette dernière ville, renvoyée directement dans la Loire-Inférieure (3). Quant à la légion de Vitré, partie en chemin de fer de Redon le 11, à neuf heures du soir, mais traînée par une locomotive en mauvais état, elle n'arriva à Evron que le lendemain à huit heures du matin. Là, défense de passer outre, la voie étant encombrée par les trains venant du Mans. De huit heures du matin à six heures du soir, elle resta là enfermée dans ses wagons, sans recevoir d'ordres, malgré les dépêches télégraphiques lancées par le colonel au Mans, à Conlie, à Rennes. À six heures et demie seulement, ordre de
corps mobilisés maintenu sur la position de Conlie, qu'elle abandonna seulement le 13 janvier entre trois et quatre heures après midi, pour se retirer sur Sillé-le-Guillaume et Rouessé-Vassé, puis sur Assé-le-Bérenger et sur Gommer, d'où elle fut par Mayenne dirigée sur Fougères et, de cette dernière ville, renvoyée directement dans la Loire-Inférieure (3). Quant à la légion de Vitré, partie en chemin de fer de Redon le 11, à neuf heures du soir, mais traînée par une locomotive en mauvais état, elle n'arriva à Evron que le lendemain à huit heures du matin. Là, défense de passer outre, la voie étant encombrée par les trains venant du Mans. De huit heures du matin à six heures du soir, elle resta là enfermée dans ses wagons, sans recevoir d'ordres, malgré les dépêches télégraphiques lancées par le colonel au Mans, à Conlie, à Rennes. À six heures et demie seulement, ordre de rétrograder sur Laval où, par suite d'un accident très-grave arrivé au train qui la portait, cette légion ne put arriver que le 13 à deux heures après midi. Le 14 enfin, elle était toute entière de retour à Rennes et campait sur les promenades. Ce même jour, le général Marivault, alors à Laval, recevait du général Lalande cette dépêche : « Je suis à Evron avec ma brigade presque entière, ralliée dans cette localité, en empêchant de passer les isolés. Malgré les réquisitions du maire, beaucoup d'hommes n'ont pas de vivres. J'en ai demandé au général Chanzy ce matin ; je lui écris de nouveau et lui demande où nous devons aller. Pouvez-vous me répondre à Evron et m'envoyer 6,000 rations par un train de nuit? » Bien que l'on eût incorporé la brigade mobilisée d’Ille-et-Vilaine dans la deuxième armée, il semble que l’intendance de cette armée ne la connaissait guère et la laissait se nourrir à peu près comme elle pouvait. Le général Marivault alla le lendemain à Evron lui porter des vivres. Au milieu d'une masse confuse de 15 à 20,000 fuyards inondant cette petite ville à la débandade, sans armes et sans officiers, les six bataillons d’Ille-et-Vilaine
alors à Laval, recevait du général Lalande cette dépêche : « Je suis à Evron avec ma brigade presque entière, ralliée dans cette localité, en empêchant de passer les isolés. Malgré les réquisitions du maire, beaucoup d'hommes n'ont pas de vivres. J'en ai demandé au général Chanzy ce matin ; je lui écris de nouveau et lui demande où nous devons aller. Pouvez-vous me répondre à Evron et m'envoyer 6,000 rations par un train de nuit? » Bien que l'on eût incorporé la brigade mobilisée d’Ille-et-Vilaine dans la deuxième armée, il semble que l’intendance de cette armée ne la connaissait guère et la laissait se nourrir à peu près comme elle pouvait. Le général Marivault alla le lendemain à Evron lui porter des vivres. Au milieu d'une masse confuse de 15 à 20,000 fuyards inondant cette petite ville à la débandade, sans armes et sans officiers, les six bataillons d’Ille-et-Vilaine conservaient seuls, malgré les souffrances de la déroute, une attitude d'ordre ; le général les trouva formés en rangs sur diverses voies, leurs officiers à leur tête, avec leurs armes, presque toutes hors de service et sans munitions convenables. Le lendemain 16, ils se rendirent à Laval, et le général Chanzy ayant prescrit aux mobilisés d'évacuer cette ville, ils repartirent pour Rennes par étapes, mais non par la route directe déjà encombrée d'hommes et de convois ; ils firent un détour au nord entre Fougères et Vitré et arrivèrent à destination dans la soirée du 18. La place de Rennes était alors encombrée, non seulement par les fuyards qui refluaient en grand nombre jusque-là, mais surtout par les troupes de passage qui y affluaient pour aller renforcer, les unes, l'armée de Chanzy, les autres, deux autres corps en formation à Vire et à Cherbourg. Le général commandant la 16e division demandait avec instance l'évacuation de cette ville par les mobilisés. Il fallait bien cependant y laisser les bataillons revenus du Mans, pour leur permettre de s'y refaire et de s'y reformer. Mais on envoya à Saint-Malo la légion de Vitré ; on expédia à Nantes environ 4,000 mobilisés du Morbihan
Chanzy ayant prescrit aux mobilisés d'évacuer cette ville, ils repartirent pour Rennes par étapes, mais non par la route directe déjà encombrée d'hommes et de convois ; ils firent un détour au nord entre Fougères et Vitré et arrivèrent à destination dans la soirée du 18. La place de Rennes était alors encombrée, non seulement par les fuyards qui refluaient en grand nombre jusque-là, mais surtout par les troupes de passage qui y affluaient pour aller renforcer, les unes, l'armée de Chanzy, les autres, deux autres corps en formation à Vire et à Cherbourg. Le général commandant la 16e division demandait avec instance l'évacuation de cette ville par les mobilisés. Il fallait bien cependant y laisser les bataillons revenus du Mans, pour leur permettre de s'y refaire et de s'y reformer. Mais on envoya à Saint-Malo la légion de Vitré ; on expédia à Nantes environ 4,000 mobilisés du Morbihan et des Côtes-du-Nord sur la demande du général de Nouë, commandant la 15e division, qui gardait en outre dans la Loire-Inférieure tous ceux de ce département. La brigade du Finistère, restée à Rennes depuis son retour de Conlie, fut dirigée sur Vannes, et le général Marivault résolut de concentrer aussi à Vannes et à Saint-Brieuc, ou dans le voisinage de ces deux villes, tous les autres groupes de mobilisés épars sur divers points, afin de pouvoir reprendre leur instruction militaire, empêchée jusqu'à ce moment par tant de fausses mesures et de déplorables contretemps. Mais il avait compté sans le ministre et le délégué à la Guerre qui, malgré tous les avertissements et tous les évènements, persistaient à voir dans ces mobilisés des troupes sérieusement armées, exercées, formées, s'obstinaient à leur donner des destinations actives, modifiaient à chaque instant ces destinations par des contre-ordres, et tenaient ainsi, sans aucun profit, ces hommes dans une fatigue et une agitation continuelles. « La confusion des ordres relatifs aux mouvements de troupes, aux commandements, aux questions de personnes, dit M. de Marivault, augmentait en proportion des difficultés accumulées par les événements... Les mêmes ordres étaient donnés par des directions différentes (du ministère de la
à Vannes et à Saint-Brieuc, ou dans le voisinage de ces deux villes, tous les autres groupes de mobilisés épars sur divers points, afin de pouvoir reprendre leur instruction militaire, empêchée jusqu'à ce moment par tant de fausses mesures et de déplorables contretemps. Mais il avait compté sans le ministre et le délégué à la Guerre qui, malgré tous les avertissements et tous les évènements, persistaient à voir dans ces mobilisés des troupes sérieusement armées, exercées, formées, s'obstinaient à leur donner des destinations actives, modifiaient à chaque instant ces destinations par des contre-ordres, et tenaient ainsi, sans aucun profit, ces hommes dans une fatigue et une agitation continuelles. « La confusion des ordres relatifs aux mouvements de troupes, aux commandements, aux questions de personnes, dit M. de Marivault, augmentait en proportion des difficultés accumulées par les événements... Les mêmes ordres étaient donnés par des directions différentes (du ministère de la Guerre), mais avec des modifications de chiffres et de langage qui souvent en faussaient le sens. Des ordres directs étaient donnés à des troupes déjà en mouvement, des commandements nouveaux étaient créés sur des troupes qui avaient déjà leurs chefs et leur destination. De là, pour les troupes, un mouvement perpétuel, incompatible avec aucune espèce de progrès, des conflits, des faux mouvements qui produisaient un mécontentement général. » Citons seulement, à titre d'exemple, quelques dépêches qui précisent cette situation : « Rennes, 17 janvier, 3 h. 30. — Général Marivault et général Hacha et Freycinet, Guerre, Bordeaux. » « Trois bataillons se mettent en marche pour Saint-Malo ; » un autre (désarmé), à Fougères, y serait dans trois jours. Cinq sont à Saint-Brieuc et trois en mesure de s'y embarquer dans deux jours. — Huit, qui occupaient Rennes, l'évacuent sur demande vers Vannes, où ils seraient ultérieurement disponibles pour Nantes ou pour embarquer. — Le reste est dans la Loire-Inférieure ; six prêts à s'y rendre par Orléans, et les autres en marche pour revenir de l'armée. — On ferait bien de laisser leurs armes, dont l'exécrable qualité les décourager, en évitant, si l'on peut, les faux mouvements qui les
perpétuel, incompatible avec aucune espèce de progrès, des conflits, des faux mouvements qui produisaient un mécontentement général. » Citons seulement, à titre d'exemple, quelques dépêches qui précisent cette situation : « Rennes, 17 janvier, 3 h. 30. — Général Marivault et général Hacha et Freycinet, Guerre, Bordeaux. » « Trois bataillons se mettent en marche pour Saint-Malo ; » un autre (désarmé), à Fougères, y serait dans trois jours. Cinq sont à Saint-Brieuc et trois en mesure de s'y embarquer dans deux jours. — Huit, qui occupaient Rennes, l'évacuent sur demande vers Vannes, où ils seraient ultérieurement disponibles pour Nantes ou pour embarquer. — Le reste est dans la Loire-Inférieure ; six prêts à s'y rendre par Orléans, et les autres en marche pour revenir de l'armée. — On ferait bien de laisser leurs armes, dont l'exécrable qualité les décourager, en évitant, si l'on peut, les faux mouvements qui les fatiguent et arrêtent toute instruction. DEMARIVAULT. Le lendemain, 18 janvier, le ministère demande douze bataillons pour les lignes de Carentan, et il faut changer tout cet arrangement : « Rennes, 20 janvier 1871, 1 h. 40 soir. — Général Marivault à Freycinet et général Hacha, Bordeaux. » « Suivant vos ordres, les bataillons en route pour Saint-Malo continuent pour Carentan, suivant étapes réglées par subdivision. Sept, par Fougères, suivent même mouvement. Ceux arrivés à Rennes après défaite sont trop fatigués pour compléter immédiatement à douze. La voie la plus courte serait d'embarquer à Saint-Brieuc ceux qui y sont. Ils sont sans armes, mais cela vaut mieux que les armes d'une inefficacité reconnue qu'ont les autres; j'ai envoyé officiers pour les préparer. — Je répète qu'aucun n'est propre à paraître en campagne. » Cinq bataillons Lalande, que j'ai passés hier en revue, ont eu la constance de conserver depuis le Mans leurs détestables armes et leurs cartouches inefficaces. J'aurais fait un ordre du jour pour les en féliciter, si je n'avais craint que ce contraste avec les calomnies dont ils sont l'objet n'augmenter encore le découragement indigné qui s'étend chaque jour dans toute la Bretagne. » Le mouvement perpétuel auquel sont