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a été donnée par le passé aux listes précédentes. — Adopté. M. Moncelon donne lecture du vœu rédigé par MM. de Mahy, Quévillon et lui. (Voir l’annexe du précédent Bulletin.) M. Barbier cède momentanément la présidence à M. Bayle et a la parole sur la question du Saint-Gothard et du port de Gênes, présentée par la Société de Lorient. M. Barbier déclare qu’il est chargé non de traiter cette question, mais de présenter au nom de la Société de géographie de l’Est un rapport sur une question subsidiaire, celle de la réduction des tarifs de chemin de fer, rapport dont le comité de cette Société a confié la rédaction à un industriel de Nancy (voir aux pièces justificatives le rapport de M. Weissenthanner). En concluant, il présente à l'adoption du congrès le vœu suivant : « Que le Gouvernement soit invité à provoquer, par toutes voies que de droit, la révision des tarifs de chemins de fer, tant en vue de leur abaissement que de leur simplification. » Une vive discussion s'engage entre MM. Convert de Montpellier, Loiseau, du Havre, Trochon, de Toulouse, et Gauthiot, de la Société de géographie commerciale. Ce dernier, prenant la question tel qu'elle a été posée par Lorient, démontre, par des correspondances et des documents autorisés, publiés d'ailleurs dans un récent Bulletin de la Société qu'il représente, que la concurrence du Saint-Gothard n’est qu'un épouvantail, que le faible, très faible transit qu’il fait, contre l’attente de ses promoteurs et les craintes du commerce français, ne porte que sur des matières qui n’ont jamais passé et ne passeront jamais par le transit français. En ce qui touche la révision du tarif, c’est une question si complexe qu’à se tenir dans des termes généraux elle ne peut porter, et qu’à vouloir pénétrer dans les questions de détail, les éléments manquent au congrès, les compagnies intéressées elles-mêmes, n’étant pas représentées, la contradiction ne peut se faire complète ni légitime. En présence de la communication de M. Gauthiot et de l’opinion du congrès sur la position de la question, M. Barbier croit devoir retirer le vœu proposé, ne voulant
posée par Lorient, démontre, par des correspondances et des documents autorisés, publiés d'ailleurs dans un récent Bulletin de la Société qu'il représente, que la concurrence du Saint-Gothard n’est qu'un épouvantail, que le faible, très faible transit qu’il fait, contre l’attente de ses promoteurs et les craintes du commerce français, ne porte que sur des matières qui n’ont jamais passé et ne passeront jamais par le transit français. En ce qui touche la révision du tarif, c’est une question si complexe qu’à se tenir dans des termes généraux elle ne peut porter, et qu’à vouloir pénétrer dans les questions de détail, les éléments manquent au congrès, les compagnies intéressées elles-mêmes, n’étant pas représentées, la contradiction ne peut se faire complète ni légitime. En présence de la communication de M. Gauthiot et de l’opinion du congrès sur la position de la question, M. Barbier croit devoir retirer le vœu proposé, ne voulant pas engager un vœu de principe sur une question non encore élucidée. Après quoi il reprend la présidence et présente M. Gauthier, explorateur au Mé-Khong. M. Gauthier fait une communication sur son voyage entrepris exclusivement dans un but commercial. Il a prouvé, en accomplissant lui-même ce parcours, que le Mé-Khong est navigable depuis Luang-Prabang, c’est-à-dire sur 2,500 kilomètres environ, de ce point à son embouchure. Si, en deux endroits différents, les rapides présentent un obstacle, celui-ci n’est pas absolu et ne rend pas tout passage impossible. Tandis que M. Gauthier constatait la possibilité d’aller, par eau, de Luang-Prabang à Saigon, M. Pavie, notre consul en cette ville, allait par terre jusqu’à Hanoï. Parti de Hanoï, M. Gauthier descend à Saïgon, va à Bangkok, de là, part pour le Mé-Khong. Il signale le commerce important de Bangkok, tout en regrettant l’absence de maisons françaises, et constate la présence de maisons commerciales suisses, allemandes ou anglaises. Le Mé-Khong est très important (800 à 1,200 mètres de largeur). La race est belle, tranquille et les transactions se font en roupies, aussi devons-nous nous installer dans cette contrée si nous ne voulons pas être repoussés progressivement jusqu'à la mer. C’est pourquoi M. Gauthier propose
est navigable depuis Luang-Prabang, c’est-à-dire sur 2,500 kilomètres environ, de ce point à son embouchure. Si, en deux endroits différents, les rapides présentent un obstacle, celui-ci n’est pas absolu et ne rend pas tout passage impossible. Tandis que M. Gauthier constatait la possibilité d’aller, par eau, de Luang-Prabang à Saigon, M. Pavie, notre consul en cette ville, allait par terre jusqu’à Hanoï. Parti de Hanoï, M. Gauthier descend à Saïgon, va à Bangkok, de là, part pour le Mé-Khong. Il signale le commerce important de Bangkok, tout en regrettant l’absence de maisons françaises, et constate la présence de maisons commerciales suisses, allemandes ou anglaises. Le Mé-Khong est très important (800 à 1,200 mètres de largeur). La race est belle, tranquille et les transactions se font en roupies, aussi devons-nous nous installer dans cette contrée si nous ne voulons pas être repoussés progressivement jusqu'à la mer. C’est pourquoi M. Gauthier propose d’installer un service de navigation à vapeur sur le haut Mé-Khong. Les avantages qui résulteront de l’ouverture de cette nouvelle voie sont faciles à comprendre. Les produits du Laos, qui vont actuellement par terre à Bangkok, descendront tout naturellement le Mé-Khong et iront en Cochinchine, parce qu’il y aura économie de temps et d’argent. Nous arriverons donc ainsi à détourner, au profit de nos colonies, le courant commercial qui passe aujourd’hui par Bangkok et qui donne de gros bénéfices aux maisons anglaises et allemandes établies à Siam. Le commerce du Laos est très important; d’après les statistiques de la douane à Bangkok, le chiffre des exportations du Laos seulement serait de 20 à 25 millions de francs par an. Les principaux produits sont : le coton, le benjoin, la cannelle, la gomme laque, la gomme-gutte, la soie, le cardamome, l’ivoire, les cornes, les peaux, le tabac. À cela, il convient d’ajouter le riz et les bois de teck qui ne figurent pas (en ce qui concerne le Laos) dans les statistiques de Bangkok, car ces deux produits se trouvant sur les rives du Mé-Khong, ils ne peuvent sortir que par la Cochinchine, et ils n’attendent que l’ouverture de ce débouché
de temps et d’argent. Nous arriverons donc ainsi à détourner, au profit de nos colonies, le courant commercial qui passe aujourd’hui par Bangkok et qui donne de gros bénéfices aux maisons anglaises et allemandes établies à Siam. Le commerce du Laos est très important; d’après les statistiques de la douane à Bangkok, le chiffre des exportations du Laos seulement serait de 20 à 25 millions de francs par an. Les principaux produits sont : le coton, le benjoin, la cannelle, la gomme laque, la gomme-gutte, la soie, le cardamome, l’ivoire, les cornes, les peaux, le tabac. À cela, il convient d’ajouter le riz et les bois de teck qui ne figurent pas (en ce qui concerne le Laos) dans les statistiques de Bangkok, car ces deux produits se trouvant sur les rives du Mé-Khong, ils ne peuvent sortir que par la Cochinchine, et ils n’attendent que l’ouverture de ce débouché pour être exploités sur une grande échelle. En échange, nos bateaux porteront aux populations du Laos des marchandises de fabrication française : nous trouverons là une clientèle de 10 millions d’habitants disposés à nous acheter des tissus, notre quincaillerie, mercerie, verrerie, etc. M. Gauthier dit que c’est par les relations commerciales que nous devons imposer notre influence et la domination française en Indochine, mais il faut se hâter, car les Anglais travaillent de leur côté et font, chaque jour, des progrès dans la vallée du Mé-Khong. Après avoir pris la Birmanie, ils rêvent la conquête du Siam et du Laos. Leur plan consiste pour le moment à pénétrer le plus possible dans l’intérieur de l’Indo-Chine et à drainer vers la capitale du Siam non seulement tout le commerce de ce royaume et celui du Cambodge qui aboutit actuellement en Cochinchine par le bas Mé-Khong, mais encore celui du Laos et de pénétrer ensuite en Chine pour détourner de la voie du fleuve Rouge les produits du Yun-nan. Trois lignes de chemin de fer sont en ce moment à l’étude et en construction : la première, qui appartient à une compagnie anglo-siamoise, va du fort de Gliantabun à Battambang et doit
commerciales que nous devons imposer notre influence et la domination française en Indochine, mais il faut se hâter, car les Anglais travaillent de leur côté et font, chaque jour, des progrès dans la vallée du Mé-Khong. Après avoir pris la Birmanie, ils rêvent la conquête du Siam et du Laos. Leur plan consiste pour le moment à pénétrer le plus possible dans l’intérieur de l’Indo-Chine et à drainer vers la capitale du Siam non seulement tout le commerce de ce royaume et celui du Cambodge qui aboutit actuellement en Cochinchine par le bas Mé-Khong, mais encore celui du Laos et de pénétrer ensuite en Chine pour détourner de la voie du fleuve Rouge les produits du Yun-nan. Trois lignes de chemin de fer sont en ce moment à l’étude et en construction : la première, qui appartient à une compagnie anglo-siamoise, va du fort de Gliantabun à Battambang et doit amener vers Bangkok tout le commerce du bas Mé-Khong; la seconde, à Korat, le grand entrepôt du Laos inférieur ; la troisième enfin, plus au nord, va de Bangkok à Xieng-Maï, ville très importante du Haut-Laos. De Xieng-Maï, les Anglais pousseront ensuite jusqu’en Chine, au Yun-nan, malgré les grandes difficultés que présente le tracé dans les régions montagneuses qui règlent le régime des eaux du fleuve Rouge et du Mé-Khong. Il y a donc pour la France un intérêt de premier ordre et une urgence absolue à prendre, commercialement, possession du Laos avant que l’Angleterre vienne s’y établir. Si nous ne prenons pas immédiatement et solidement pied au Laos, si nous n’y imposons pas, sans retard, notre influence prépondérante, c'en est fait pour nous de ces immenses et riches régions. L’Angleterre les aura accaparées et, nous prenant à revers après s’être emparée du haut Mé-Khong, elle nous repoussera progressivement et sûrement à la mer. Nous aurons bientôt perdu la Cochinchine. M. Barbier remercie M. Gauthier et le félicite de sa courageuse entreprise. Il constate que M. Gauthier n’a parlé que de l’intérêt commercial et qu’il n’a rien dit, par modestie, des observations scientifiques nombreuses qu’il a faites sinon en savant
que présente le tracé dans les régions montagneuses qui règlent le régime des eaux du fleuve Rouge et du Mé-Khong. Il y a donc pour la France un intérêt de premier ordre et une urgence absolue à prendre, commercialement, possession du Laos avant que l’Angleterre vienne s’y établir. Si nous ne prenons pas immédiatement et solidement pied au Laos, si nous n’y imposons pas, sans retard, notre influence prépondérante, c'en est fait pour nous de ces immenses et riches régions. L’Angleterre les aura accaparées et, nous prenant à revers après s’être emparée du haut Mé-Khong, elle nous repoussera progressivement et sûrement à la mer. Nous aurons bientôt perdu la Cochinchine. M. Barbier remercie M. Gauthier et le félicite de sa courageuse entreprise. Il constate que M. Gauthier n’a parlé que de l’intérêt commercial et qu’il n’a rien dit, par modestie, des observations scientifiques nombreuses qu’il a faites sinon en savant et en technicien, mais en observateur intelligent qui fraye les voies aux autres. Puis il cède de nouveau la présidence pour présenter son rapport sur l'orthographe des noms des pays qui s’écrivent en caractères latins (voir aux pièces justificatives). Il fournit les arguments les plus probants pour qu’en France nous nous habituions une fois pour toutes à écrire les noms comme les écrivent les nationaux et pour que les sociétés de géographie, dans leurs Bulletins, conservent l’orthographe nationale de chaque nom géographique. En conséquence, il présente un vœu dans ce sens à la sanction du congrès. (Voir l’annexe du précédent Bulletin.) Une discussion assez animée s’engage plutôt sur la forme du vœu que sur le fond. M. Gauthier voudrait supprimer la 1re partie du vœu, la considérant comme inutile, étant donnée la seconde. Seul, M. Vibert ne paraît pas comprendre la question et soulève des objections à propos des langues asiatiques, tandis qu’il n’est question que des langues employant l'alphabet latin avec des signes diacritiques ou non. En dernière analyse, le vœu est adopté à l’unanimité, moins la voix de M. Vibert. M. Trochon dépose sur le bureau du congrès le rapport sur la question coloniale dans la France continentale
nous habituions une fois pour toutes à écrire les noms comme les écrivent les nationaux et pour que les sociétés de géographie, dans leurs Bulletins, conservent l’orthographe nationale de chaque nom géographique. En conséquence, il présente un vœu dans ce sens à la sanction du congrès. (Voir l’annexe du précédent Bulletin.) Une discussion assez animée s’engage plutôt sur la forme du vœu que sur le fond. M. Gauthier voudrait supprimer la 1re partie du vœu, la considérant comme inutile, étant donnée la seconde. Seul, M. Vibert ne paraît pas comprendre la question et soulève des objections à propos des langues asiatiques, tandis qu’il n’est question que des langues employant l'alphabet latin avec des signes diacritiques ou non. En dernière analyse, le vœu est adopté à l’unanimité, moins la voix de M. Vibert. M. Trochon dépose sur le bureau du congrès le rapport sur la question coloniale dans la France continentale par M. le colonel Blauchot. M. Parant dépose, au nom de M. le Dr Aubert, médecin-major au 23e d'infanterie, un travail sur le déparlement de l’Ain, relatif au mouvement de la population, à l’origine des étangs et à la race. La séance est levée à 11 heures 3/4. À 2 heures, les délégués se réunissent au comité pour examiner la rédaction des vœux et décider, en dernier ressort, ceux qu'il adopte. Tous sont maintenus. Quelques détails de rédaction sont seuls apportés à quelques-uns. À 3 heures 1/2 a lieu la séance de clôture, que préside M. de Mahy, assisté de MM. Crozier et Turquan. M. de Mahy donne connaissance d’une lettre de M. Blanchot, qui regrette beaucoup de n’avoir pu prendre part aux travaux du congrès. Puis il est procédé, conformément aux règlements du congrès, à la lecture des rapports présentés par les délégués des sociétés représentées au congrès. Cette lecture est faite dans l’ordre d’ancienneté de chaque société. M. G. Loiseau, secrétaire général, donne lecture des différents vœux émis pendant la session par l’Assemblée générale du congrès et adoptés par le comité du congrès. Le congrès international, qui aura lieu en 1889 à Paris, empêchera la réunion de celui
heures, les délégués se réunissent au comité pour examiner la rédaction des vœux et décider, en dernier ressort, ceux qu'il adopte. Tous sont maintenus. Quelques détails de rédaction sont seuls apportés à quelques-uns. À 3 heures 1/2 a lieu la séance de clôture, que préside M. de Mahy, assisté de MM. Crozier et Turquan. M. de Mahy donne connaissance d’une lettre de M. Blanchot, qui regrette beaucoup de n’avoir pu prendre part aux travaux du congrès. Puis il est procédé, conformément aux règlements du congrès, à la lecture des rapports présentés par les délégués des sociétés représentées au congrès. Cette lecture est faite dans l’ordre d’ancienneté de chaque société. M. G. Loiseau, secrétaire général, donne lecture des différents vœux émis pendant la session par l’Assemblée générale du congrès et adoptés par le comité du congrès. Le congrès international, qui aura lieu en 1889 à Paris, empêchera la réunion de celui des sociétés l’an prochain. Mais, dans deux ans, il aura lieu à Tours. M. de Mahy prononce ensuite le discours de clôture. Il pense que le congrès s'est constamment inspiré de l’intérêt supérieur de la patrie. Le président remercie le Gouvernement, la municipalité, les ministères et le secrétaire général. M. de Mahy remercie ensuite les explorateurs et lève la séance aux cris de : Vive la France! Vive le département de l'Ain ! Vive la patrie ! Le soir a lieu un grand banquet offert par M. le Dr Goujon, sénateur, le dévoué et sympathique président de la Société de géographie de l’Ain, à M. de Mahy et aux membres du congrès. L’excursion qui a suivi le congrès a été des plus heureuses et, en tous points, des mieux agencées. On a dit souvent, — et pour quelques-unes peut-être dont je ne fus point, la chose est vraie — qu’elles étaient la partie la plus intéressante du congrès. Ce qui est exact c’est qu’elles en sont le digne couronnement quand, à l’exemple de celle-ci, elles ont un caractère plus géographique encore qu’attrayant. Partis dès le dimanche de grand matin, pour Nantua, le chemin de fer nous y amène vers 8
de Mahy remercie ensuite les explorateurs et lève la séance aux cris de : Vive la France! Vive le département de l'Ain ! Vive la patrie ! Le soir a lieu un grand banquet offert par M. le Dr Goujon, sénateur, le dévoué et sympathique président de la Société de géographie de l’Ain, à M. de Mahy et aux membres du congrès. L’excursion qui a suivi le congrès a été des plus heureuses et, en tous points, des mieux agencées. On a dit souvent, — et pour quelques-unes peut-être dont je ne fus point, la chose est vraie — qu’elles étaient la partie la plus intéressante du congrès. Ce qui est exact c’est qu’elles en sont le digne couronnement quand, à l’exemple de celle-ci, elles ont un caractère plus géographique encore qu’attrayant. Partis dès le dimanche de grand matin, pour Nantua, le chemin de fer nous y amène vers 8 heures du matin. Visite de cette charmante petite ville flanquée sur deux côtés, nord et sud, de hautes montagnes surgissant du sol presque à pic, se resserrant à l’est en une vallée très étroite et très agreste, et s’ouvrant, à l’ouest, en encadrant le petit lac de Nantua. La montagne le borde à ce point, sur la rive sud, que la voie ferrée passe en partie sous un tunnel. Les ingénieurs étaient d’ailleurs tenus de ne pas suivre la rive de trop près. En effet les sondages du lac ont révélé un fait particulier, mais très fréquent sous d’autres formes dans les calcaires du Jura ; à savoir que, de ce côté, par suite des affouillements du lit du lac, la rive méridionale se trouve en surplomb sur le fond. Nous reprenons le train à midi pour Bellegarde où nous arrivons vers une heure et demie. Là, réception cordiale par M. le maire de Bellegarde accompagné de quelques notabilités. Vin d'honneur. La fanfare locale nous donne une aubade et nous accompagne à la visite que nous faisons sans délai à la fameuse perte du Rhône. Elle n’existe plus depuis que l’on a dû faire sauter à la mine le rocher
le borde à ce point, sur la rive sud, que la voie ferrée passe en partie sous un tunnel. Les ingénieurs étaient d’ailleurs tenus de ne pas suivre la rive de trop près. En effet les sondages du lac ont révélé un fait particulier, mais très fréquent sous d’autres formes dans les calcaires du Jura ; à savoir que, de ce côté, par suite des affouillements du lit du lac, la rive méridionale se trouve en surplomb sur le fond. Nous reprenons le train à midi pour Bellegarde où nous arrivons vers une heure et demie. Là, réception cordiale par M. le maire de Bellegarde accompagné de quelques notabilités. Vin d'honneur. La fanfare locale nous donne une aubade et nous accompagne à la visite que nous faisons sans délai à la fameuse perte du Rhône. Elle n’existe plus depuis que l’on a dû faire sauter à la mine le rocher qui couvrait le Rhône. Il est même bien dommage pour moi que c’eût jamais été une perte dans le sens propre du mot; c’est-à-dire, un englissement du fleuve dans le sol, ce dernier restant sensiblement au même niveau, en aval comme en amont. Tel est le cas de nombreuses rivières de France: Xroffe dans Meurthe-et-Moselle, le Bandiat dans la Dordogne, etc., etc. Ces rivières disparaissent complètement, ne ressortent du sol qu’à de grandes distances et dans des conditions telles que pour quelques-unes on n’a que de demi-certitudes sur leur identité. Pour la perte du Rhône rien de tout cela. Il était à peine couvert sur une centaine de mètres par des rochers s’entre-croisant. Le fleuve avait affoufflé le fond de son lit et peu à peu s’était refait un nouveau lit en dessous du premier. Le même phénomène se retrouve en maint endroit du cours de la Valserine, affluent de rive droite du Rhône à Bellegarde, notamment à deux kilomètres de cette localité. Autrefois Bellegarde n'était qu'un hameau de 200 habitants ; à l’avant-dernier recensement elle en comptait 1,463, et au dernier sa population s’élève à 1,725. Ce rapide développement est dû à l’installation de forces motrices très puissantes utilisant
de France: Xroffe dans Meurthe-et-Moselle, le Bandiat dans la Dordogne, etc., etc. Ces rivières disparaissent complètement, ne ressortent du sol qu’à de grandes distances et dans des conditions telles que pour quelques-unes on n’a que de demi-certitudes sur leur identité. Pour la perte du Rhône rien de tout cela. Il était à peine couvert sur une centaine de mètres par des rochers s’entre-croisant. Le fleuve avait affoufflé le fond de son lit et peu à peu s’était refait un nouveau lit en dessous du premier. Le même phénomène se retrouve en maint endroit du cours de la Valserine, affluent de rive droite du Rhône à Bellegarde, notamment à deux kilomètres de cette localité. Autrefois Bellegarde n'était qu'un hameau de 200 habitants ; à l’avant-dernier recensement elle en comptait 1,463, et au dernier sa population s’élève à 1,725. Ce rapide développement est dû à l’installation de forces motrices très puissantes utilisant le cours du Rhône à Bellegarde même. Un peu au-dessus du pont de Bellegarde, en effet, juste au point de l’ex-perte du Rhône, sur la rive droite, on a établi un canal de dérivation. Mais l’encaissement resserré du fleuve a obligé les créateurs de cette dérivation à faire celle-ci en plein tunnel, et le Rhône sort à plus de 500 mètres de la prise d’eau, d’un énorme massif de rochers, avec une dénivellation de 8 mètres environ. Là il est amené dans des turbines de 80 chevaux chacune, d’une installation toute particulière et fort ingénieuse. Des amorces sont ménagées pour des turbines nouvelles, afin de fournir plusieurs milliers de chevaux de force, au fur et à mesure que les besoins de l’industrie l’exigeront. Cette force est transmise à distance par des câbles en fer. Non loin et sur le haut de la rive du Rhône, une fabrique considérable de carton, fait exclusivement avec du bois, est mise en mouvement par un de ces câbles. Conduits par M. Monot, ingénieur des mines hydrauliques, nous visitons, dans tous leurs détails, à la fois l’installation motrice et la fabrique de cartons. De là, nous allons visiter une autre merveille de Bellegarde; autre force