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reprenait l'une après l'autre les perles recueillies, ainsi qu'un joaillier qui se cache au fond d'une cave. Au reste, comme un peu d'égoïsme toujours s'insinue dans les plus pures abnégations, elle s'exaltait de joie à la pensée d'occuper, elle, si humble et si -indigne, une place, sa petite place, parmi les grandes idées qui peuplaient ce cerveau puissant. M. Bonnavent n'aimait point l'abbé Gilbert, et se donnait le tort d'être injuste, tout seul. Les foules se plaisent à mépriser le génie ; ils n'en ont le droit que lorsqu'ils sont en nombre. M. Bonnavent commettait la faute d'être seul quand il affectait l'indépendance d'un homme « qu'on n'épate pas pour si peu !. Tous ceux qui s'inclinaient le blâmaient de se refuser à ce qu'ils faisaient eux-mêmes. Comme il traitait d'égal à égal avec le vicaire, lui tapait familièrement l'épaule, lui jetait des objections lourdes, et, pour l'embarrasser, tirait au comique et même au graveleux, on tomba d'accord sur le manque de tact de M. Bonnavent; en constatant l'infériorité de cet homme, chacun put aisément devenir supérieur, et n'y manqua pas. On convint que le gros Eugène ne se rendait pas compte de la distinction qu'une célébrité future apportait à sa maison, et, dès lors, l'abbé Gilbert put y pénétrer à toute heure, aussi souvent qu'il lui convenait, sans que personne y trouvât rien à reprendre : au contraire. On disait de M. Bonnavent : « C'est un parvenu ! » Il disait de l'abbé : « C'est un poseur. » Quand Hélène entendit ce mot, elle en reçut un choc, comme si on l'eût frappée ; sous l'insulte, elle sursauta et pâlit. Mais, à la réflexion, ce mépris formulé par un lourdaud qu'elle méprisait lui parut un nouvel honneur, comme la couronne d'épines au front du Christ; finalement, l'injure lui plut, parce qu'elle augmentait la distance entre ces deux hommes, et parce qu'une offense infligée chez elle à son grand ami lui créait le devoir d'en réparer l'ignominie, et de la compenser par plus de dévouement. Elle ne songeait pas à se défier d'elle-même. Bien que l'abbé occupât sa
sa maison, et, dès lors, l'abbé Gilbert put y pénétrer à toute heure, aussi souvent qu'il lui convenait, sans que personne y trouvât rien à reprendre : au contraire. On disait de M. Bonnavent : « C'est un parvenu ! » Il disait de l'abbé : « C'est un poseur. » Quand Hélène entendit ce mot, elle en reçut un choc, comme si on l'eût frappée ; sous l'insulte, elle sursauta et pâlit. Mais, à la réflexion, ce mépris formulé par un lourdaud qu'elle méprisait lui parut un nouvel honneur, comme la couronne d'épines au front du Christ; finalement, l'injure lui plut, parce qu'elle augmentait la distance entre ces deux hommes, et parce qu'une offense infligée chez elle à son grand ami lui créait le devoir d'en réparer l'ignominie, et de la compenser par plus de dévouement. Elle ne songeait pas à se défier d'elle-même. Bien que l'abbé occupât sa pensée constante, et bien que le nom de Gilbert, prononcé devant elle, lui donnât une palpitation suave, elle était loin d'imaginer que cette obsession pût être ou devenir coupable ; on l'eût indignée en lui révélant que cette hantise était de l'amour, l'immonde amour. La prude femme éprouvait pour le péché la plus haineuse répugnance : comment eût-elle pu assimiler, sous un nom commun, le sentiment qui l'élevait et le vice qui avilit les humains ? Dans cette sécurité, elle vivait joyeuse : l'influence du prêtre, pensait-elle, l'avait ennoblie et grandie, grâce à lui, elle allait vers la sainteté, par un chemin de lumière, et dans sa gratitude pour l'homme elle, remerciait Dieu d'avoir mis sur sa route un élu qui la conduisait. Aussi fut-elle grandement étonnée, le jour où l'abbé déclara qu'il lui serait désormais impossible de l'entendre au tribunal de la confession. — Pourquoi ? — Nos rapports ne sont plus d'un pasteur et de son ouaille, mais de deux amis, je dirais volontiers : d'un frère et d'une sœur. Le mot passa en elle avec un frisson doux. L'abbé continua : Nous avons perdu, l'un vis-à-vis de l'autre, le caractère impersonnel du prêtre et de la pénitente
péché la plus haineuse répugnance : comment eût-elle pu assimiler, sous un nom commun, le sentiment qui l'élevait et le vice qui avilit les humains ? Dans cette sécurité, elle vivait joyeuse : l'influence du prêtre, pensait-elle, l'avait ennoblie et grandie, grâce à lui, elle allait vers la sainteté, par un chemin de lumière, et dans sa gratitude pour l'homme elle, remerciait Dieu d'avoir mis sur sa route un élu qui la conduisait. Aussi fut-elle grandement étonnée, le jour où l'abbé déclara qu'il lui serait désormais impossible de l'entendre au tribunal de la confession. — Pourquoi ? — Nos rapports ne sont plus d'un pasteur et de son ouaille, mais de deux amis, je dirais volontiers : d'un frère et d'une sœur. Le mot passa en elle avec un frisson doux. L'abbé continua : Nous avons perdu, l'un vis-à-vis de l'autre, le caractère impersonnel du prêtre et de la pénitente ; par la confidence de mes soucis et de mes faiblesses, je suis descendu du sacerdoce ; je ne m'en plains pas, car cette amitié m'est douce, mais je ne confesserai plus celle à qui je me confesse. Elle essaya de protester. — N'insistez pas, dit-il, je connais mon devoir. Il nous est loisible d'opter : je cesserai ou bien de vous recevoir en confession, ou bien d'entrer ici en ami trop intime. Réfléchissez, et choisissez vous-même. Il s'abstint de toute visite, pendant quinze jours entiers. Un matin, il rencontra Hélène sous le porche de l'église. Elle baissa les yeux, rougit, et, confuse, elle murmura : — Je sors de confesse. Ce fut pour tous deux une émotion poignante : elle tremblait au fond d'elle, comme une coupable ; et il reçut, au fond de lui, la furtive secousse d'une colère. Il lui sembla qu'on l'avait volé ou trahi. Et, pourtant, d'autre part, dans cet acte qui les éloignait, ils aperçurent ensemble la disparition d'un obstacle ou d'une distance, et l'amertume de cette séparation voulue avait le charme vague d'un aveu qui les rapprochait. Il demanda : — Confessée près de M. le curé ? — De M. le second
Il nous est loisible d'opter : je cesserai ou bien de vous recevoir en confession, ou bien d'entrer ici en ami trop intime. Réfléchissez, et choisissez vous-même. Il s'abstint de toute visite, pendant quinze jours entiers. Un matin, il rencontra Hélène sous le porche de l'église. Elle baissa les yeux, rougit, et, confuse, elle murmura : — Je sors de confesse. Ce fut pour tous deux une émotion poignante : elle tremblait au fond d'elle, comme une coupable ; et il reçut, au fond de lui, la furtive secousse d'une colère. Il lui sembla qu'on l'avait volé ou trahi. Et, pourtant, d'autre part, dans cet acte qui les éloignait, ils aperçurent ensemble la disparition d'un obstacle ou d'une distance, et l'amertume de cette séparation voulue avait le charme vague d'un aveu qui les rapprochait. Il demanda : — Confessée près de M. le curé ? — De M. le second vicaire. Il le détesta aussitôt. Désormais il revint plus librement chez madame Hélène. Mais il s'y montrait différent de lui-même, plus réservé, plus froid, et comme soucieux. La curiosité publique en fut bientôt avertie, et les dames, en visite, supputaient les causes du changement. On pensa que le jeune prédicateur commençait à trouver le temps long, et que sans doute, ambitieux comme le sont tous les gens de mérite, il rêvait à son talent un théâtre plus vaste, et s'impatientait de l'attendre. (Lire la suite dans le prochain numéro. Le Président de la République, Sur le rapport du ministre du Commerce, de l'Industrie des Postes et Télégraphes, Vu les nombreux avertissements formulés éloquemment par le ministre des Finances sur la situation budgétaire défectueuse et la nécessité, sinon de faire des économies, tout au moins de trouver les moyens d'accroître les ressources de rentrée pour le Trésor, Vu les principes de Liberté et de Fraternité, inscrits dans la première déclaration des Droits de l'homme et si fortement revendiqués par la pluralité de citoyens à notre époque, Vu surtout la libre pratique dont on ne saurait, sans rompre avec toute évidence, douter que la profession en question a conquis l'avantage, soit volonté
commençait à trouver le temps long, et que sans doute, ambitieux comme le sont tous les gens de mérite, il rêvait à son talent un théâtre plus vaste, et s'impatientait de l'attendre. (Lire la suite dans le prochain numéro. Le Président de la République, Sur le rapport du ministre du Commerce, de l'Industrie des Postes et Télégraphes, Vu les nombreux avertissements formulés éloquemment par le ministre des Finances sur la situation budgétaire défectueuse et la nécessité, sinon de faire des économies, tout au moins de trouver les moyens d'accroître les ressources de rentrée pour le Trésor, Vu les principes de Liberté et de Fraternité, inscrits dans la première déclaration des Droits de l'homme et si fortement revendiqués par la pluralité de citoyens à notre époque, Vu surtout la libre pratique dont on ne saurait, sans rompre avec toute évidence, douter que la profession en question a conquis l'avantage, soit volonté déterminée, soit tolérance ayant pris force d'usage, Décrète : Article premier, La profession de maquereau est reconnue comme d'utilité publique. Art. 2. — À dater de la promulgation du présent décret, le maquereautage, ou barbilionnage, (le met barbillon étant souvent employé pour désigner la même fonction, soit euphémisme, soit diminutif simple) sera divisé en trois classes, 1ère, 2e et 3e, soumises chacune, à des patentes graduées, en allant de la 1re à la 3e suivant leur rang d'importance. Art. 3. Les maquereaux, capables, par ainsi, d'être admis un jour au nombre des notables commerçants, jouiront de la faculté -sauf avis des propriétaires des immeubles occupés, de faire apposer à la porte de leur domicile une plaque indicatrice de leur classe. Art. 4. — M. le Directeur du Commerce intérieur est prié, d'urgence, de procéder au travail des répartitions de ces trois classes, en prenant pour base le fait d'être marié ou pas à la femme représentative du revenu, de vivre ou non en concubinant avec elle, ou simplement de la défendre sur la voie publique aux fins de partager le produit du labeur entrepris par elle. Art. 5. — Le susdit directeur du Commerce intérieur est autorisé à se mettre
simple) sera divisé en trois classes, 1ère, 2e et 3e, soumises chacune, à des patentes graduées, en allant de la 1re à la 3e suivant leur rang d'importance. Art. 3. Les maquereaux, capables, par ainsi, d'être admis un jour au nombre des notables commerçants, jouiront de la faculté -sauf avis des propriétaires des immeubles occupés, de faire apposer à la porte de leur domicile une plaque indicatrice de leur classe. Art. 4. — M. le Directeur du Commerce intérieur est prié, d'urgence, de procéder au travail des répartitions de ces trois classes, en prenant pour base le fait d'être marié ou pas à la femme représentative du revenu, de vivre ou non en concubinant avec elle, ou simplement de la défendre sur la voie publique aux fins de partager le produit du labeur entrepris par elle. Art. 5. — Le susdit directeur du Commerce intérieur est autorisé à se mettre en relation : 1° avec M. le Préfet de la Seine pour louer, temporairement au moins, pendant la nuit, les bassins de La Villette et les berges circonvoisines, dans le but de les tenir à la disposition des professionnels les plus notoirement cornus, afin de leur permettre de dresser au plus vite des élèves susceptibles d'être admis dans la corporation reconnue d'utilité publique et de fournir, de la sorte, des revenus à l'Etat; 2° avec les préfets de chaque département pour déterminer un emplacement à réserver au même travail. Art. 6. — En aucun cas, sous aucun prétexte, et à aucune époque, la franchise postale ne pourra être accordée aux maquereaux à quelque classe qu'ils appartiennent. Art. 7. Le ministre du Commerce, de l'Industrie, des Postes et Télégraphes est chargé de l'exécution du présent décret qui sera inséré, en outre du Bulletin des Lois et du Journal officiel, au Moniteur des Haltes et Marchés. Fait à Paris, le 22 août 1902 Suivent les signatures. Pour copie conforme. Adrien Jelly. Désillusion Le dîner avait été copieux. Après le café, tandis que les convives masculins savouraient des havanes premier choix — flor fina — histoire d'aider à la digestion, les dames se
plus vite des élèves susceptibles d'être admis dans la corporation reconnue d'utilité publique et de fournir, de la sorte, des revenus à l'Etat; 2° avec les préfets de chaque département pour déterminer un emplacement à réserver au même travail. Art. 6. — En aucun cas, sous aucun prétexte, et à aucune époque, la franchise postale ne pourra être accordée aux maquereaux à quelque classe qu'ils appartiennent. Art. 7. Le ministre du Commerce, de l'Industrie, des Postes et Télégraphes est chargé de l'exécution du présent décret qui sera inséré, en outre du Bulletin des Lois et du Journal officiel, au Moniteur des Haltes et Marchés. Fait à Paris, le 22 août 1902 Suivent les signatures. Pour copie conforme. Adrien Jelly. Désillusion Le dîner avait été copieux. Après le café, tandis que les convives masculins savouraient des havanes premier choix — flor fina — histoire d'aider à la digestion, les dames se réunirent, par groupes de deux ou trois, dans le grand salon de l'hôtel. D'Ambleteuse, l'aristocratique poète, suivit leur sillage tout parfumé d'iris. Il s'accouda au coin de la cheminée, dans la pose classique de Lamartine, et son regard s'arrêta sur les blancheurs nacrées des épaules, se perdit dans l'échancrure des gorges impudiques. Et il se délectait des papotages saisis au vol, s'en régalait comme d'une ambroisie. La jolie Mme des Onglets, l'air d'une caillette blonde, s'est mise au piano. Debout à son côté, une grande brune aux allures garçonnières, tourne avec complaisance les pages de la partition. Parfois, cette invitée que le poète ne connaît pas se penche sur sa compagne, lui chuchote quelque chose de mystérieux à l'oreille. Alors, la blondinette se renverse, pâmée, et des frissons lui courent dans la nuque. Puis, bien vite, elle se remet d'aplomb sur son tabouret, et ses doigts retournent caresser les touches. Le motif qu'elle joue a quelque chose d'un parfum ancien et presque effacé. D'Ambleteuse, sûrement, l'a déjà entendu; peut-être sur le clavecin vieillot d'une douairière à papillotes, au fond d'un château de province, mais il ne saurait dire où et à quelle époque. Ne serait-ce pas une ariette de Glück
gorges impudiques. Et il se délectait des papotages saisis au vol, s'en régalait comme d'une ambroisie. La jolie Mme des Onglets, l'air d'une caillette blonde, s'est mise au piano. Debout à son côté, une grande brune aux allures garçonnières, tourne avec complaisance les pages de la partition. Parfois, cette invitée que le poète ne connaît pas se penche sur sa compagne, lui chuchote quelque chose de mystérieux à l'oreille. Alors, la blondinette se renverse, pâmée, et des frissons lui courent dans la nuque. Puis, bien vite, elle se remet d'aplomb sur son tabouret, et ses doigts retournent caresser les touches. Le motif qu'elle joue a quelque chose d'un parfum ancien et presque effacé. D'Ambleteuse, sûrement, l'a déjà entendu; peut-être sur le clavecin vieillot d'une douairière à papillotes, au fond d'un château de province, mais il ne saurait dire où et à quelle époque. Ne serait-ce pas une ariette de Glück ? Quelle idée a-t-elle eue de choisir cet air d'un autre âge qui n'entre pas dans l'ordinaire répertoire des salons? Mais qui percera le mystère des caprices féminins ? Mme des Onglets est une pianiste qui connaît son affaire, mais elle gâte sa maîtrise des doigts en voulant singer les artistes du clavier, en voulant paraître étourdissante. Par moments, elle risque une pose abandonnée ; elle se penche en arrière pour faire saillir les splendeurs de son corsage ; elle essaie de regarder sa compagne, et, alors, l'œil de la brune fatale semble la brûler comme d'un fer rouge. Et Mme des Onglets est reprise d'un frisson voluptueux, et ses doigts s'empressent de rattraper la mesure interrompue. D'Ambleteuse, les yeux mi-clos, cherche toujours à mettre un titre sur la partition qui tourmente son cerveau. Oui, ce doit être du Glück, ce chant d'une pureté idéale, qui monte comme une prière, avec des accents d'enthousiasme et de joie, un chant de victoire sans doute, chœur de prêtres et de femmes. Le poète ferme tout à fait les yeux pour mieux entendre, pour mieux comprendre. Ce chant doit célébrer quelque triomphe, le retour au port des trièmes victorieuses, au milieu des hymnes
artistes du clavier, en voulant paraître étourdissante. Par moments, elle risque une pose abandonnée ; elle se penche en arrière pour faire saillir les splendeurs de son corsage ; elle essaie de regarder sa compagne, et, alors, l'œil de la brune fatale semble la brûler comme d'un fer rouge. Et Mme des Onglets est reprise d'un frisson voluptueux, et ses doigts s'empressent de rattraper la mesure interrompue. D'Ambleteuse, les yeux mi-clos, cherche toujours à mettre un titre sur la partition qui tourmente son cerveau. Oui, ce doit être du Glück, ce chant d'une pureté idéale, qui monte comme une prière, avec des accents d'enthousiasme et de joie, un chant de victoire sans doute, chœur de prêtres et de femmes. Le poète ferme tout à fait les yeux pour mieux entendre, pour mieux comprendre. Ce chant doit célébrer quelque triomphe, le retour au port des trièmes victorieuses, au milieu des hymnes d'allégresse. Mais l'ombre descend, enveloppant les portiques. Devant les palais fantastiquement éclairés du soleil couchant, on entend résonner les accords des flûtes qui vous pénètrent de leur douceur infinie. D'Ambleteuse ouvre les yeux. Il lui a semblé percevoir comme le claquement d'un baiser, tandis que la musique s'arrêtait brusquement. Mais non ! il a rêvé ! Mme des Onglets laisse toujours courir ses doigts avec la même virtuosité. Maintenant, c'est un chant plus doux encore, un chant d'une tendresse étrange. Le poète est retourné à sa songerie rétrospective : là-haut, sur les marches du temple, des prêtres invoquent les dieux, et, parmi les autels fumants, une jeune fille s'avance, appuyée sur des esclaves. Elle apparaît ; plus pâle que la lune, et ses beaux yeux sont remplis d'une secrète douleur. Qui est-elle ? Andromaque pleurant sur les ruines de sa patrie ? Iphigénie marchant au sacrifice ? Elle parle, et sa voix lente s'élève plaintive. C'est à peine un soupir de regret et de douce résignation, un adieu aux choses qu'elle a aimées, un dernier regard sur ces palais tout baignés de lumière. Mais voici que s'égrènet les derniers accords ; les sons mourants s'éloignent, le décor s'efface, tout devient
non ! il a rêvé ! Mme des Onglets laisse toujours courir ses doigts avec la même virtuosité. Maintenant, c'est un chant plus doux encore, un chant d'une tendresse étrange. Le poète est retourné à sa songerie rétrospective : là-haut, sur les marches du temple, des prêtres invoquent les dieux, et, parmi les autels fumants, une jeune fille s'avance, appuyée sur des esclaves. Elle apparaît ; plus pâle que la lune, et ses beaux yeux sont remplis d'une secrète douleur. Qui est-elle ? Andromaque pleurant sur les ruines de sa patrie ? Iphigénie marchant au sacrifice ? Elle parle, et sa voix lente s'élève plaintive. C'est à peine un soupir de regret et de douce résignation, un adieu aux choses qu'elle a aimées, un dernier regard sur ces palais tout baignés de lumière. Mais voici que s'égrènet les derniers accords ; les sons mourants s'éloignent, le décor s'efface, tout devient vague, puis s'évanouit. D'Ambleteuse s'approche du piano déserté. Il tourne les pages de la partition restée ouverte, et, sur la couverture, il lit : SAPHO Jacques Yvel. Dans cette fumerie d'opium où le vice fatal me conduisait trop souvent, il semblait, ce soir-là, qu'une tristesse indéfinissable planait dans l'air de la pièce, saturé de nuages bleus et de rêves mélancoliquement doux. Nous étions là cinq amis — trois hommes et deux femmes — étroitement liés par la commune passion dont nos âmes vivaient les joies surnaturelles. Lentement, le corps de Liane rampa, sur le tapis d'Orient et les coussins de soie, avec des ondulations de couleuvre amoureuse se dirige vers le coin obscur où le lieutenant de vaisseau V. s'abandonnait aux délices du rêve. — Dis, René, fit la belle fille, en levant vers lui de grands yeux inquiets, profonds comme les abîmes de l'Océan, toi qui viens du pays étrange des lotus et des dieux insexués, raconte-nous encore une histoire de là-bas, veux-tu, une de ces histoires comme tu sais nous les dire et qui font passer dans ma chair de longs frissons d'angoisse. À cette voix d'or qui le réveillait, l'officier de marine sursauta. — Je le revivais
la pièce, saturé de nuages bleus et de rêves mélancoliquement doux. Nous étions là cinq amis — trois hommes et deux femmes — étroitement liés par la commune passion dont nos âmes vivaient les joies surnaturelles. Lentement, le corps de Liane rampa, sur le tapis d'Orient et les coussins de soie, avec des ondulations de couleuvre amoureuse se dirige vers le coin obscur où le lieutenant de vaisseau V. s'abandonnait aux délices du rêve. — Dis, René, fit la belle fille, en levant vers lui de grands yeux inquiets, profonds comme les abîmes de l'Océan, toi qui viens du pays étrange des lotus et des dieux insexués, raconte-nous encore une histoire de là-bas, veux-tu, une de ces histoires comme tu sais nous les dire et qui font passer dans ma chair de longs frissons d'angoisse. À cette voix d'or qui le réveillait, l'officier de marine sursauta. — Je le revivais en songe, ce conte que tu demandes, répondit-il ; c'est le souvenir d'une page de mon existence, dont l'évocation m'est délicieuse et cruelle à la fois. Ni le temps, ni la griserie des joies goûtées depuis, n'en ont chassé de moi la hantise obsédante. Il y avait trois mois que je commandais une petite canonnière de rivière lorsque les circonstances me firent conduire mon bateau dans le haut Dong-Naï. Il s'agissait de mettre de l'ordre dans un grand village annamite toujours en effervescence ; et, ayant réussi dans l'accomplissement de ma mission, le calme rétabli, nous redescendîmes à Bien-Hoa, où ma canonnière devait stationner. Aussitôt, je me mis en quête d'un appartement et d'un personnel domestique — ce qui, là-bas, se trouve assez facilement. Le soir même, j'étais installé dans une villa pas trop luxueuse, pas trop vaste non plus, mais bien aérée, bien ombragée, enfouie et presque dans un massif d'arbres et de fleurs dont l'arôme, le soir, me grisait délicieusement. J'aurais pu être heureux, s'il ne m'avait manqué quelque chose au sein de cette vie exotique : ma chair esseulée appelait la chair frissonnante de la maîtresse restée à Paris, et mes nuits longues d'insomnie finissaient par me