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accroisse considérablement la masse de nos connaissances, la fusion en un seul corpus ne garantit pas l'exhaustivité. On est même certain que plusieurs cargaisons nous échappent totalement et, sans doute, irrémédiablement. En 1729 et en 1734, en particulier, à cause du black-out hermétique abattu sur les nouvelles par le gouvernement portugais. On ne peut écarter non plus a priori l'éventualité d'une défaillance simultanée des gazettes et des consuls. La confection d'un tableau chronologique des informations sur les flottes va permettre d'en éprouver la représentativité. b) Les flottes. Pour assurer les relations entre le Portugal et le Brésil, un système de convois multiples, géographiquement spécialisés, avait été mis en place en 1690. Il s'agissait de flottes de grandeur variable — 15 à 40 bâtiments marchands accompagnés par un ou plusieurs vaisseaux de guerre — affectées l'une au service de Rio, la seconde au service de Bahia, la troisième à celui de Pernambuco. D'autres, plus modestes, apparurent au XVIIIe siècle, destinées au Maragnon et à Gran Para. Des règlements précisaient à quelle date elles devaient appareiller, à quelle date elles devaient rentrer. A travers les changements de calendrier survenus de temps à autre — en 1714, en 1734, en 1754 — le principe subsista pour chacune d'accomplir sa volte, de Lisbonne à Lisbonne et à Porto, en un peu moins de douze mois. Le système dura jusqu'en 1765. Il introduisait dans les mouvements de la navigation une régularité théorique qui peut servir de pierre de touche à nos informations. Reportons-nous à présent au tableau des retours tels que les documents les ont enregistrés. L'impression est satisfaisante à première vue. Très nombreuses, en effet, sont les années pour lesquelles le retour du Je remercie à cette occasion Charles Carrière et Marcel Courdurié qui m'ont informé des ressources du fonds Roux, conservé aux Archives de la Chambre de Commerce de Marseille, et m'ont procuré des photocopies. Toute communication à ce sujet sera évidemment la bienvenue, la recherche étant « ouverte ». « A l'égard de l'or que la flotte de Pernambuco apporte dont Votre Excellence me marque ne lui avoir mandé la quantité j'aurai
principe subsista pour chacune d'accomplir sa volte, de Lisbonne à Lisbonne et à Porto, en un peu moins de douze mois. Le système dura jusqu'en 1765. Il introduisait dans les mouvements de la navigation une régularité théorique qui peut servir de pierre de touche à nos informations. Reportons-nous à présent au tableau des retours tels que les documents les ont enregistrés. L'impression est satisfaisante à première vue. Très nombreuses, en effet, sont les années pour lesquelles le retour du Je remercie à cette occasion Charles Carrière et Marcel Courdurié qui m'ont informé des ressources du fonds Roux, conservé aux Archives de la Chambre de Commerce de Marseille, et m'ont procuré des photocopies. Toute communication à ce sujet sera évidemment la bienvenue, la recherche étant « ouverte ». « A l'égard de l'or que la flotte de Pernambuco apporte dont Votre Excellence me marque ne lui avoir mandé la quantité j'aurai l'honneur de lui dire que l'on n'a pas pu jusqu'à présent le savoir par les ordres que S.M. Portugaise a donnés depuis quelques temps pour empêcher que la vraie quantité de l'or que les flottes apportaient ne vienne à la connaissance du public, l'on n'a pas même su quelles qu'ont apportées les flottes de Rio de Janeiro et de la Bahia arrivées en dernier lieu dont j'ai eu l'honneur de parler à Votre Excellence par mes précédentes... » (A.N. Paris, A.E. B 1/665 lettre du 3 janvier 1730). En 1734, le consul ne parviendra à connaître que le montant du quint royal. La vérification est scindée en deux opérations : a) contrôle du nombre des retours connus par confrontation avec le mouvement théorique de la navigation ; b) contrôle du nombre des cargaisons connues par rapport au nombre des retours. TABLEAU DES RETOURS DES FLOTTES DU BRÉSIL CONNUS D'APRÈS LES GAZETTES ET LES CONSULS F = flotte ; V = vaisseaux détachés (quand il n'y a pas d'indication, il s'agit d'une flotte). P = Pernambuco ; St G = Saint Gabriel ; NC = nouvelle colonie ; M = Maragnan ; P = Para (sans indication, il s'agit de Pernambuco).
apportées les flottes de Rio de Janeiro et de la Bahia arrivées en dernier lieu dont j'ai eu l'honneur de parler à Votre Excellence par mes précédentes... » (A.N. Paris, A.E. B 1/665 lettre du 3 janvier 1730). En 1734, le consul ne parviendra à connaître que le montant du quint royal. La vérification est scindée en deux opérations : a) contrôle du nombre des retours connus par confrontation avec le mouvement théorique de la navigation ; b) contrôle du nombre des cargaisons connues par rapport au nombre des retours. TABLEAU DES RETOURS DES FLOTTES DU BRÉSIL CONNUS D'APRÈS LES GAZETTES ET LES CONSULS F = flotte ; V = vaisseaux détachés (quand il n'y a pas d'indication, il s'agit d'une flotte). P = Pernambuco ; St G = Saint Gabriel ; NC = nouvelle colonie ; M = Maragnan ; P = Para (sans indication, il s'agit de Pernambuco). Année Rio de Janeiro Bahia Pernambuco et autres 1699 16 septembre 24 octobre 18 septembre 1700 2 novembre 28 septembre 28 septembre 1701 novembre novembre novembre 1702 février février février 1703 début janvier 17 janvier 1704 23 mai 1705 25 mai 1706 23 mai 1707 1708 26 octobre 26 octobre 26 octobre 1709 1710 4 octobre 4 octobre 4 octobre 1711 1712 20 octobre 20 octobre 20 octobre 1713 28 décembre Mai et 28 décembre 28 décembre 1714 23 octobre 23 octobre 16 octobre 1715 29 octobre 29 octobre 29 octobre 1716 28 novembre 25 octobre 28 novembre 1717 25 novembre 25 novembre 1718 21 juillet 30 novembre 6/8 décembre 1719 24 octobre (V) 16 mars 1720 30 octobre janvier (V) janvier (F) août 1721 21 août 21 août 1722 printemps ??? décembre 28 juillet 1723 10 mars 3 août (St. G.) 1724 (F) 1er mars et 5/25 février (P.) (V) 11 juillet décembre (M.) 1725 (F) 12 février 2 octobre 30 novembre (P.) (V) 22 septembre 20 décembre (St. G.) 1726 15 octobre 19 novembre 15 octobre (M.) 1727 25/30 novembre 15 décembre 17 janvier 1728 19 novembre 3 juin 1729 19 novembre 5 janvier et 5 octobre 29
26 octobre 1709 1710 4 octobre 4 octobre 4 octobre 1711 1712 20 octobre 20 octobre 20 octobre 1713 28 décembre Mai et 28 décembre 28 décembre 1714 23 octobre 23 octobre 16 octobre 1715 29 octobre 29 octobre 29 octobre 1716 28 novembre 25 octobre 28 novembre 1717 25 novembre 25 novembre 1718 21 juillet 30 novembre 6/8 décembre 1719 24 octobre (V) 16 mars 1720 30 octobre janvier (V) janvier (F) août 1721 21 août 21 août 1722 printemps ??? décembre 28 juillet 1723 10 mars 3 août (St. G.) 1724 (F) 1er mars et 5/25 février (P.) (V) 11 juillet décembre (M.) 1725 (F) 12 février 2 octobre 30 novembre (P.) (V) 22 septembre 20 décembre (St. G.) 1726 15 octobre 19 novembre 15 octobre (M.) 1727 25/30 novembre 15 décembre 17 janvier 1728 19 novembre 3 juin 1729 19 novembre 5 janvier et 5 octobre 29 décembre OR BRÉSILIEN ET GAZETTES HOLLANDAISES 9 Année Rio de Janeiro Bahia Pernambuco et autres 1730 10 octobre 2 décembre décembre (M.) 1731 4 décembre 6/7 avril 1732 22 février 26 juillet 1733 2/3 avril (V) 21 avril 3 octobre 1734 27 août 9 mars (V) 7 décembre 1735 23 septembre 12 octobre 20 novembre 1736 24 novembre 7 août 1737 28 novembre (V) 4 novembre 28 novembre (N.C.) 1738 (V) 11 février 30 janvier (M.) (F) 17 octobre 10 juillet (P.) 8/9 décembre (M.) 1739 14 mai (V) 3 août 11/12 décembre (M.) 1740 26 août 15 février/3er mars 4 avril 1741 25 octobre 6 avril 17 janvier (M.) 25 octobre 27 novembre/30 décembre (P.) 1742 (V) 20 novembre (F) 10 décembre 1743 15 décembre (V) 26 février 14 janvier (M.) et 30 juillet (P.) 1744 (V) 24 novembre 18 janvier 17 février (M.) 1745 7 mars 7 septembre 5 janvier (P.) 23 février (M.) 1746 (F) 18 janvier 5 avril (M.) (V) 1er décembre 31 juillet (P.) 1747 (F) 23 janvier 24 janvier 22 septembre (P.) (V) 7 novembre 19 décembre (Macao) 1748 6 mars 5 novembre 6 février (M.) 1749 24 juin (V) 29 octobre 21 juillet
septembre 12 octobre 20 novembre 1736 24 novembre 7 août 1737 28 novembre (V) 4 novembre 28 novembre (N.C.) 1738 (V) 11 février 30 janvier (M.) (F) 17 octobre 10 juillet (P.) 8/9 décembre (M.) 1739 14 mai (V) 3 août 11/12 décembre (M.) 1740 26 août 15 février/3er mars 4 avril 1741 25 octobre 6 avril 17 janvier (M.) 25 octobre 27 novembre/30 décembre (P.) 1742 (V) 20 novembre (F) 10 décembre 1743 15 décembre (V) 26 février 14 janvier (M.) et 30 juillet (P.) 1744 (V) 24 novembre 18 janvier 17 février (M.) 1745 7 mars 7 septembre 5 janvier (P.) 23 février (M.) 1746 (F) 18 janvier 5 avril (M.) (V) 1er décembre 31 juillet (P.) 1747 (F) 23 janvier 24 janvier 22 septembre (P.) (V) 7 novembre 19 décembre (Macao) 1748 6 mars 5 novembre 6 février (M.) 1749 24 juin (V) 29 octobre 21 juillet (P.) 20 août (M.) (V) 18 novembre (N.C.) 1750 (V) 13 juillet 6 juillet 12 décembre (M.) (F) 17 juillet 1751 24 août 7 juillet (P. et N.C.) 1752 25 avril (V) 15 février (M.) 19 septembre (P.) 1753 10/12 janvier (V) 7 juin (F) 7 septembre 1754 (V) 21 février (V) 11 mai 16 septembre (F) 11 mai (F) 18 octobre 1755 3 septembre 10 septembre 24 juillet 1756 (V) 4 mai 12 décembre (N.C.) (F) 10 novembre 1757 (V) 18 janvier (F) 20 décembre 1775 (V) 25 juillet (V) 22 mai (V) 7 mars 1776 (V) 20 avril 1777 1778 (V) 19 janvier (V) 25 août 1779 (V) 21 août 1780 (V) 21 janvier (V) 19 juillet 1781 (V) 8 septembre (V) 12 octobre 1782 (V) 15 août (V) 26 novembre 1783 (V) 1er octobre 1784 ? 1785 ? 1786 (V) 23 décembre (F) 26 octobre OR BRÉSILIEN ET GAZETTES HOLLANDAISES Brésil est annoncé de trois ou quatre flottes, conformément au système, tantôt regroupées en une masse unique, comme à l'époque de la guerre de Succession d'Espagne et, tantôt, égrenées. Des ombres apparaissent pourtant. La périodicité des convois, excellentes, durant certaines séquences semble, en d'autres, se dérégler, voire
février (V) 11 mai 16 septembre (F) 11 mai (F) 18 octobre 1755 3 septembre 10 septembre 24 juillet 1756 (V) 4 mai 12 décembre (N.C.) (F) 10 novembre 1757 (V) 18 janvier (F) 20 décembre 1775 (V) 25 juillet (V) 22 mai (V) 7 mars 1776 (V) 20 avril 1777 1778 (V) 19 janvier (V) 25 août 1779 (V) 21 août 1780 (V) 21 janvier (V) 19 juillet 1781 (V) 8 septembre (V) 12 octobre 1782 (V) 15 août (V) 26 novembre 1783 (V) 1er octobre 1784 ? 1785 ? 1786 (V) 23 décembre (F) 26 octobre OR BRÉSILIEN ET GAZETTES HOLLANDAISES Brésil est annoncé de trois ou quatre flottes, conformément au système, tantôt regroupées en une masse unique, comme à l'époque de la guerre de Succession d'Espagne et, tantôt, égrenées. Des ombres apparaissent pourtant. La périodicité des convois, excellentes, durant certaines séquences semble, en d'autres, se dérégler, voire s'éclipser. Une année sur deux seulement est représentée entre 1704 et 1712. Il s'écoule près de deux ans entre la flotte de Rio en 1723 (10 mars) et la suivante en 1725 (20 février) ; près de vingt-sept mois entre la flotte de Bahia en 1741 (25 octobre) et la suivante en 1744 (18 janvier). Lacune des gazettes ? Ou ratés de la navigation ? Le système des flottes était fragile. Un retard était vite pris, qui compromettait l'annualité des retours. Le pire n'était pas celui qu'infligeait la mer mais celui que les hommes imposaient d'eux-mêmes : les négociants parce qu'ils réclamaient un délai pour le chargement, les capitaines parce qu'ils cherchaient à être maîtres des dates des départs, en dépit des prescriptions, le gouvernement parce que ses vaisseaux d'escorte n'étaient pas prêts ou qu'il craignait l'hostilité d'une puissance ennemie. D'après les règlements, la flotte de Rio aurait dû partir de Lisbonne en novembre, à la mi-décembre ou en janvier. Or, bien souvent, elle ne sortit du Tage qu'en avril ou en mai. Les mois perdus ne se rattrapaient pas, mais, bien au contraire, contribuaient à casser le rythme, à espacer les retours et, finalement à escamoter une flotte ou
suivante en 1744 (18 janvier). Lacune des gazettes ? Ou ratés de la navigation ? Le système des flottes était fragile. Un retard était vite pris, qui compromettait l'annualité des retours. Le pire n'était pas celui qu'infligeait la mer mais celui que les hommes imposaient d'eux-mêmes : les négociants parce qu'ils réclamaient un délai pour le chargement, les capitaines parce qu'ils cherchaient à être maîtres des dates des départs, en dépit des prescriptions, le gouvernement parce que ses vaisseaux d'escorte n'étaient pas prêts ou qu'il craignait l'hostilité d'une puissance ennemie. D'après les règlements, la flotte de Rio aurait dû partir de Lisbonne en novembre, à la mi-décembre ou en janvier. Or, bien souvent, elle ne sortit du Tage qu'en avril ou en mai. Les mois perdus ne se rattrapaient pas, mais, bien au contraire, contribuaient à casser le rythme, à espacer les retours et, finalement à escamoter une flotte ou deux. On suit assez bien le processus de certains dérèglements. La flotte de Rio qui arriva le 12 février 1725 à Lisbonne avait mis dix-sept mois à boucler sa volte ; celle de Bahia qui arriva le 18 janvier 1744 était partie du Portugal le 10 juillet 1742 et avait été obligée de stationner six mois de plus qu'à l'accoutumé au Brésil pour ne pas revenir à vide. Une menace espagnole amena la suppression du retour de Rio en 1736. Les retards successifs réduisirent à 6 sur une période de 8 ans (1718-1725) le nombre des flottes de Bahia, à 6 sur une période de 9 ans (1738-1746) le nombre des flottes de Pernambuco. Ce qui s'est passé durant la guerre de Succession d'Espagne se lit plus mal. Le climat général ne prédisposait pas à la régularité de la navigation. Quelques indices font croire à l'absence effective de retours globaux en 1705, peut-être en 1707, en 1711. On peut conserver un doute au sujet d'un convoi ou deux et, surtout, soupçonner une affluence de vaisseaux détachés plus grande que perçue. Un autre cas litigieux se présente en 1722 à propos d'une flotte de Rio. Il est possible encore que des
été obligée de stationner six mois de plus qu'à l'accoutumé au Brésil pour ne pas revenir à vide. Une menace espagnole amena la suppression du retour de Rio en 1736. Les retards successifs réduisirent à 6 sur une période de 8 ans (1718-1725) le nombre des flottes de Bahia, à 6 sur une période de 9 ans (1738-1746) le nombre des flottes de Pernambuco. Ce qui s'est passé durant la guerre de Succession d'Espagne se lit plus mal. Le climat général ne prédisposait pas à la régularité de la navigation. Quelques indices font croire à l'absence effective de retours globaux en 1705, peut-être en 1707, en 1711. On peut conserver un doute au sujet d'un convoi ou deux et, surtout, soupçonner une affluence de vaisseaux détachés plus grande que perçue. Un autre cas litigieux se présente en 1722 à propos d'une flotte de Rio. Il est possible encore que des flotilles du Maragnon et de Gran Para aient été parfois oubliées. Mais l'ensemble des notices demeure solide. L'enregistrement des flottes dans nos documents est fidèle, singulièrement pour les grandes, celles de l'or : en dehors des années ci-dessus mentionnées, il n'y a pas de découverte à attendre. Il ne semble pas non plus qu'aucun vaisseau du Roi important ait été omis à l'époque où l'on prit l'habitude d'y recourir, entre deux convois, pour rapatrier les quints et quelque peu des trésors des particuliers. Cette sécurité couvre le siècle jusqu'en 1759. Elle s'estompe ensuite. Le gouvernement portugais eut tendance à entourer ses affaires de secret. D'autre part, la liberté de navigation progressivement accordée aux nationaux après le décret du 10 septembre 1765 et devenant totale en 1785 désorienta les gazetiers. Ils réussirent encore tant bien que mal à « couvrir » le commerce brésilien jusqu'en 1769 ou 1772. Mais le nombre des retours se multiplia, ne concernant à chaque fois qu'un nombre restreint de bâtiments et un chargement d'intérêt plus menu. De manière compréhensible, les nouvelles prirent un tour discontinu, se raréfièrent puis s'interrompirent avec l'entrée à Lisbonne du vaisseau de guerre le Juda le 23 décembre 1786. c) Les chargements
pas non plus qu'aucun vaisseau du Roi important ait été omis à l'époque où l'on prit l'habitude d'y recourir, entre deux convois, pour rapatrier les quints et quelque peu des trésors des particuliers. Cette sécurité couvre le siècle jusqu'en 1759. Elle s'estompe ensuite. Le gouvernement portugais eut tendance à entourer ses affaires de secret. D'autre part, la liberté de navigation progressivement accordée aux nationaux après le décret du 10 septembre 1765 et devenant totale en 1785 désorienta les gazetiers. Ils réussirent encore tant bien que mal à « couvrir » le commerce brésilien jusqu'en 1769 ou 1772. Mais le nombre des retours se multiplia, ne concernant à chaque fois qu'un nombre restreint de bâtiments et un chargement d'intérêt plus menu. De manière compréhensible, les nouvelles prirent un tour discontinu, se raréfièrent puis s'interrompirent avec l'entrée à Lisbonne du vaisseau de guerre le Juda le 23 décembre 1786. c) Les chargements d'or. Les lacunes du tableau des flottes réapparaissent évidemment dans le tableau des cargaisons. Il y en a malheureusement quelques autres. La mention d'un retour n'est pas toujours accompagnée de la notice précise de son chargement. Trois ou quatre fois les gazettes ont expédié prestement les flottes de Pernambuco : ... « charge moins importante que les années précédentes (1718) ... un peu d'or en poudre et monnayé (1728) ... etc.. » Ces formules vagues exposent à une sous-comptabilisation dont on peut dire, néanmoins, qu'elle reste médiocre, de l'ordre du million ou du million et demi de cruzades (chiffre assez commun pour Pernambuco). Les sommes introduites éventuellement par les Indiamen de Macao et de Goa ayant fait escale au Brésil, rarement signalées, ne sauraient être plus perturbantes ni même celles des vaisseaux de licence isolés qui nous échappent. L'occultation devient fâcheuse lorsqu'elle atteint une flotte de Bahia, une flotte de Rio ou, pis, tous les retours du Brésil dans une même année comme en 1710. Ce silence auquel on se heurte en 1729, en 1734, peut-être aussi en 1758 à propos du vaisseau de guerre qui ramenait les quintos, répondait, on l'a déjà dit, à une intention du gouvernement portugais.
... « charge moins importante que les années précédentes (1718) ... un peu d'or en poudre et monnayé (1728) ... etc.. » Ces formules vagues exposent à une sous-comptabilisation dont on peut dire, néanmoins, qu'elle reste médiocre, de l'ordre du million ou du million et demi de cruzades (chiffre assez commun pour Pernambuco). Les sommes introduites éventuellement par les Indiamen de Macao et de Goa ayant fait escale au Brésil, rarement signalées, ne sauraient être plus perturbantes ni même celles des vaisseaux de licence isolés qui nous échappent. L'occultation devient fâcheuse lorsqu'elle atteint une flotte de Bahia, une flotte de Rio ou, pis, tous les retours du Brésil dans une même année comme en 1710. Ce silence auquel on se heurte en 1729, en 1734, peut-être aussi en 1758 à propos du vaisseau de guerre qui ramenait les quintos, répondait, on l'a déjà dit, à une intention du gouvernement portugais. Tous ces défauts, certes regrettables, n'interdisent pas la reconstruction d'une série statistique. La récapitulation ci-dessous est limitée à l'or-métal. On a donc pris soin de l'isoler dans les cargaisons et de ne pas se laisser éblouir à l'occasion par les diamants dont la valeur est donnée parfois conjointement en cruzades. L'on s'est abstenu également ici, dans l'immédiat, de calculer un équivalent-or pour les piastres d'argent, abondantes épisodiquement. Le moment venu, on retrouvera les uns et les autres et le reste des marchandises pour une meilleure appréciation des flottes et de leurs « trésors ». Les quantités d'or sont exprimées de plusieurs manières dans les notices. En monnaie de compte pure : les reis ; en monnaie de compte réelle : les cruzades de 400 reis ; en monnaies réelles : les moedas, pièces frappées au Brésil, d'une valeur de 4.800 reis ; en monnaies étrangères : le consul français transcrivit souvent les manifestes en livres-tournois ; les gazettes, quoique rarement, en florins, pesos ou livres sterling. En unités de poids : oitavas, marcs, arobes portugaises (de 32 livres et non de 25 comme on le lit quelquefois dans les gazettes). En unités conventionnelles, enfin, malheureusement instables : les coffres d'or
L'on s'est abstenu également ici, dans l'immédiat, de calculer un équivalent-or pour les piastres d'argent, abondantes épisodiquement. Le moment venu, on retrouvera les uns et les autres et le reste des marchandises pour une meilleure appréciation des flottes et de leurs « trésors ». Les quantités d'or sont exprimées de plusieurs manières dans les notices. En monnaie de compte pure : les reis ; en monnaie de compte réelle : les cruzades de 400 reis ; en monnaies réelles : les moedas, pièces frappées au Brésil, d'une valeur de 4.800 reis ; en monnaies étrangères : le consul français transcrivit souvent les manifestes en livres-tournois ; les gazettes, quoique rarement, en florins, pesos ou livres sterling. En unités de poids : oitavas, marcs, arobes portugaises (de 32 livres et non de 25 comme on le lit quelquefois dans les gazettes). En unités conventionnelles, enfin, malheureusement instables : les coffres d'or dont le contenu valut 400.000 cruzades en 1743, 500.000 en 1764, 800.000 en 1766 et 600.000 en 1771. Un manifeste peut mêler les références : la « liste exacte » de la flotte de Pernambuco arrivée à Lisbonne le 28 juillet 1722, comprend 66.577 pièces (entendez des moedas), 43.162 oitavas en provenance de Bahia (or en poudre ?) et 800.000 cruzades de Pernambuco même. L'unification des données a été obtenue par une double conversion. On a d'abord ramené tous les lots à leur expression monétaire, en cruzades, afin d'obtenir une sommation pour chaque flotte. Pour ce faire, l'oitave d'or a été évaluée à 3,92 cruzades, le marc à 250 et l'arobe à 16.000 en se fondant d'une part sur le poids de la pièce (0,871 gr.), d'autre part sur l'admission d'une identité de titre entre l'or brut et la monnaie (917/1.000°), ce qui avait été déjà, autrefois, le principe suivi par Soetbeer. Ces équivalences comportent sans doute une part d'arbitraire : d'après Antonil, au début du XVIIIe siècle, le cours de l'arobe d'or n'était pas le même à Rio et à Bahia et selon qu'elle avait été quintée ou non ; Eschwegé faisait état, quant à lui, de variations du