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sorties de l'atelier, on les donna aux Bretons, sales, rouillées, encrassées, avec tous leurs défauts de fabrication et d'ajustage, sans nul moyen d'y remédier, enfin avec des cartouches trop fortes. De là ces cheminées étranges, les unes plantées de biais sur le canon, les autres non forées ou — en grand nombre — obstruées, ce qui revient tout à fait au même quand on n'a pas de quoi les déboucher ; de là les ressorts qui se brisent, les chiens qui n'écrasent pas la capsule, les balles qui ne peuvent pas entrer et les baguettes qui ne veulent pas sortir, les canons qui crèvent, bref cette proportion énorme de ratés. Devant un tel armement, avec lequel on voulait les mener au feu, que devaient penser des troupes jeunes, sans expérience, sans instruction militaire, surtout après les souffrances et les déceptions de Conlie, sinon qu'elles étaient sacrifiées d'avance ; que, n'ayant pas réussi à les noyer dans la boue, on allait les immoler sur le champ de bataille par la main des Prussiens ? Aussi, dans la 2e légion de la Loire-Inférieure, revenue de St-Malo à Conlie le 10 janvier, pendant ces expériences d'armes dont MM. de la Rochette et de Rorthays nous ont fait connaître les résultats, voici, selon le colonel Jéhenne, ce qui se passait : « Le 11 janvier, je fis tirer trois cartouches à chaque mobilisé, moyen de leur apprendre à charger et à se servir de leurs armes, car d'un moment à l'autre ils pouvaient en avoir besoin. Ce fut pendant ce tir que mes officiers me rendirent compte qu'une grande démoralisation existait chez les hommes, qui n'avaient aucune confiance dans leurs armes. De sourdes rumeurs circulaient, tous les chefs les trahissaient, les avaient vendus aux Prussiens, etc. Je n'ai pas été, sous ce rapport plus épargné que mes collègues. » Il Ainsi le premier résultat de ces essais d'armes était de démoraliser les troupes. Que serait-ce si, par impossible, ces essais venaient à se faire en pleine bataille et en face de l'ennemi ? C'est là justement ce qui arriva aux six bataillons d'Ille-et-Vilaine restés
Rorthays nous ont fait connaître les résultats, voici, selon le colonel Jéhenne, ce qui se passait : « Le 11 janvier, je fis tirer trois cartouches à chaque mobilisé, moyen de leur apprendre à charger et à se servir de leurs armes, car d'un moment à l'autre ils pouvaient en avoir besoin. Ce fut pendant ce tir que mes officiers me rendirent compte qu'une grande démoralisation existait chez les hommes, qui n'avaient aucune confiance dans leurs armes. De sourdes rumeurs circulaient, tous les chefs les trahissaient, les avaient vendus aux Prussiens, etc. Je n'ai pas été, sous ce rapport plus épargné que mes collègues. » Il Ainsi le premier résultat de ces essais d'armes était de démoraliser les troupes. Que serait-ce si, par impossible, ces essais venaient à se faire en pleine bataille et en face de l'ennemi ? C'est là justement ce qui arriva aux six bataillons d'Ille-et-Vilaine restés au camp de Conlie. CHAPITRE IV L'affaire de la Tuilerie. Ces six bataillons étaient : le 2e et le 3e de la 1re légion d'Ille-et-Vilaine ou légion de Rennes, — le 1er de la 3e légion ou légion de Saint-Malo, — les 1er, 2e, 3e, de la 4e légion d'Ille-et-Vilaine ou légion de Redon-Montfort. Bien que ces troupes fussent au camp depuis longtemps, elles n'en étaient ni mieux exercées, ni mieux armées. Les deux bataillons de la légion de Rennes avaient eu de ces fusils à percussion signalés plus haut, incapables de faire feu ; la légion de Redon, des spencers ; le bataillon de Saint-Malo, rien. À la légion de Rennes, on avait dit : Vous aurez des fusils à tir rapide, inutile d'enseigner à vos hommes la charge du fusil à piston. Les spencers étaient bien à tir rapid, mais d'un usage impossible à l'infanterie mobilisée, même pour l'exercice. Donc, dans ces six bataillons, on n'avait jamais appris à charger un fusil. Il est vrai que sur les 10,000 springfields expédiés à Conlie le 27 décembre, 6,687 furent délivrés, les deux jours suivants, par le colonel Jullien aux chefs des six bataillons d'Ille-et-Vilaine. Mais le général Lalande, qui
ou légion de Redon-Montfort. Bien que ces troupes fussent au camp depuis longtemps, elles n'en étaient ni mieux exercées, ni mieux armées. Les deux bataillons de la légion de Rennes avaient eu de ces fusils à percussion signalés plus haut, incapables de faire feu ; la légion de Redon, des spencers ; le bataillon de Saint-Malo, rien. À la légion de Rennes, on avait dit : Vous aurez des fusils à tir rapide, inutile d'enseigner à vos hommes la charge du fusil à piston. Les spencers étaient bien à tir rapid, mais d'un usage impossible à l'infanterie mobilisée, même pour l'exercice. Donc, dans ces six bataillons, on n'avait jamais appris à charger un fusil. Il est vrai que sur les 10,000 springfields expédiés à Conlie le 27 décembre, 6,687 furent délivrés, les deux jours suivants, par le colonel Jullien aux chefs des six bataillons d'Ille-et-Vilaine. Mais le général Lalande, qui commandait la brigade des mobilisés de ce département, dit au général en chef : « Si nous donnons en ce moment ces fusils à nos hommes, par le temps qu'il fait, ils seront rouillés en trois jours de manière à ne plus pouvoir servir ; avant de les leur mettre en main, au moins faudrait-il avoir des moyens de nettoyage. » Sur cette observation, les armes restèrent en caisse. On en a voulu faire un grief à M. de Lalande ; le motif allégué par lui était cependant sérieux. Que faire d'ailleurs de ces fusils, sans cartouches ? Elles ne vinrent que le 9 janvier. Et quand on en aurait eu plus tôt, ne se rappelle-t-on pas l'exemple de la légion Jéhehne, qui prouve combien les essais faits sur de telles armes étaient propres à ruiner le peu de confiance mis en elles par les mobilisés et à démoraliser ceux-ci ? Cependant le samedi 7 janvier, vint un ordre du général Chanzy, prescrivant aux six bataillons d'Ille-et-Vilaine de se rendre le lendemain au Mans sous le commandement du général de Lalande. Alors le bataillon de Saint-Malo fut armé, et l'armement des cinq autres changé. Tous reçurent des springfields, livrés en
en main, au moins faudrait-il avoir des moyens de nettoyage. » Sur cette observation, les armes restèrent en caisse. On en a voulu faire un grief à M. de Lalande ; le motif allégué par lui était cependant sérieux. Que faire d'ailleurs de ces fusils, sans cartouches ? Elles ne vinrent que le 9 janvier. Et quand on en aurait eu plus tôt, ne se rappelle-t-on pas l'exemple de la légion Jéhehne, qui prouve combien les essais faits sur de telles armes étaient propres à ruiner le peu de confiance mis en elles par les mobilisés et à démoraliser ceux-ci ? Cependant le samedi 7 janvier, vint un ordre du général Chanzy, prescrivant aux six bataillons d'Ille-et-Vilaine de se rendre le lendemain au Mans sous le commandement du général de Lalande. Alors le bataillon de Saint-Malo fut armé, et l'armement des cinq autres changé. Tous reçurent des springfields, livrés en caisse et distribués aux hommes de chaque bataillon sous la surveillance du commandant, après versement des anciennes armes à la direction d'artillerie de Conlie. Chaque bataillon toucha en outre deux jours de vivres. Ces diverses opérations absorbèrent la journée du 7, une partie de la nuit suivante : le temps manqua pour examiner les armes. Le 8, dans la matinée, la brigade d'Ille-et-Vilaine partit à pied pour le Mans, où elle arriva dans la soirée et fut logée pour la nuit dans les églises. A défaut du général Chanzy qui était malade, le général Lalande vit son chef d'état-major, le général Vuillemot, lui demanda des cartouches qui manquaient, lui représenta la mauvaise qualité de l'armement et l'incapacité des hommes qui, mis dans une position critique, ne pourraient tenir. Le 9, on distribua des cartouches ; beaucoup (comme on l'a dit au chapitre précédent) étaient trop fortes ; de plus, certains bataillons (au moins celui de Saint-Malo) ne reçurent les leurs que le 10, vers midi. Au reste, d'après le portrait tracé par le général Chanzy des mobilisés bretons à leur passage au Mans, il semble que son chef d'état-major lui eût assez fidèlement transmis les observations de M. de Lalande
manqua pour examiner les armes. Le 8, dans la matinée, la brigade d'Ille-et-Vilaine partit à pied pour le Mans, où elle arriva dans la soirée et fut logée pour la nuit dans les églises. A défaut du général Chanzy qui était malade, le général Lalande vit son chef d'état-major, le général Vuillemot, lui demanda des cartouches qui manquaient, lui représenta la mauvaise qualité de l'armement et l'incapacité des hommes qui, mis dans une position critique, ne pourraient tenir. Le 9, on distribua des cartouches ; beaucoup (comme on l'a dit au chapitre précédent) étaient trop fortes ; de plus, certains bataillons (au moins celui de Saint-Malo) ne reçurent les leurs que le 10, vers midi. Au reste, d'après le portrait tracé par le général Chanzy des mobilisés bretons à leur passage au Mans, il semble que son chef d'état-major lui eût assez fidèlement transmis les observations de M. de Lalande ; il les représente en effet comme « mal armés de fusils de différents modèles, à peine exercés, » manquant de cadres sérieux, n'ayant pas même, à leur « arrivée au Mans, les munitions qui leur étaient indispensables. » Néanmoins, le lendemain dans la matinée, sur l'ordre du général Chanzy, les six bataillons d'Ille-et-Vilaine sortirent du Mans pour aller occuper, sur la rive gauche de l'Huisne, en avant du faubourg de Pontlieue, une ligne de hauteurs marquée par le chemin aux Bœufs, voie vicinale qui, partant d'Arnage pour aboutir près d'Ivrê-l'Évêque, met en communication la route du Mans à la Flèche avec la route du Mans à Paris. Trois des bataillons d'Ille-et-Vilaine (le de la légion de Bedon, et les 2e et 3e de la légion de Lions) furent placés à la gauche de la route de Mulsanne, le long de la section du chemin aux Bœufs qui va de cette route à celle de Parigné-l'Évêque, et les trois autres (2e et 3e de Redon, 1er de Saint-Malo) à la droite de la route de Mulsanne, derrière la section du chemin aux Bœufs allant de cette route vers Arnage. Le centre de ces positions était la maison de la Tuilerie,
les six bataillons d'Ille-et-Vilaine sortirent du Mans pour aller occuper, sur la rive gauche de l'Huisne, en avant du faubourg de Pontlieue, une ligne de hauteurs marquée par le chemin aux Bœufs, voie vicinale qui, partant d'Arnage pour aboutir près d'Ivrê-l'Évêque, met en communication la route du Mans à la Flèche avec la route du Mans à Paris. Trois des bataillons d'Ille-et-Vilaine (le de la légion de Bedon, et les 2e et 3e de la légion de Lions) furent placés à la gauche de la route de Mulsanne, le long de la section du chemin aux Bœufs qui va de cette route à celle de Parigné-l'Évêque, et les trois autres (2e et 3e de Redon, 1er de Saint-Malo) à la droite de la route de Mulsanne, derrière la section du chemin aux Bœufs allant de cette route vers Arnage. Le centre de ces positions était la maison de la Tuilerie, sur la route de Mulsanne, un peu en arrière du chemin aux Bœufs. Toutefois le bataillon de Saint-Malo fut, ce jour même (9 janvier) — par ordre du général Deplanque, l'un des divisionnaires du 16e corps — envoyé au château des Hunaudières en avant du chemin aux Bœufs, à plus de trois kilomètres de la Tuilerie. Nous n'avons pas à décrire la bataille du Mans, mais il suffit de jeter les yeux sur la carte pour comprendre que si l'armée du général Chanzy était — comme on pouvait le craindre dès le 9 janvier — définitivement refoulée sur les positions du Mans, le poste où l'on avait mis les mobilisés d'Ille-et-Vilaine prendrait une importance capitale. Il couvrait effectivement trois grandes routes, — route de La Flèche au Mans par Arnage, de Tours au Mans par Ecommoy et Mulsanne, de Tours au Mans par Grand-Lucé et Parigné-l'Évêque, venant toutes trois aboutir au rond-point de Pontlieue, juste en face d'un très-beau pont sur l'Huisne, qui formait de ce côté le passage le plus direct et le plus commode pour entrer au Mans. Aussi au centre de cette position, à la Tuilerie, on avait fait dresser deux batteries, l'une à droite et l'autre
de trois kilomètres de la Tuilerie. Nous n'avons pas à décrire la bataille du Mans, mais il suffit de jeter les yeux sur la carte pour comprendre que si l'armée du général Chanzy était — comme on pouvait le craindre dès le 9 janvier — définitivement refoulée sur les positions du Mans, le poste où l'on avait mis les mobilisés d'Ille-et-Vilaine prendrait une importance capitale. Il couvrait effectivement trois grandes routes, — route de La Flèche au Mans par Arnage, de Tours au Mans par Ecommoy et Mulsanne, de Tours au Mans par Grand-Lucé et Parigné-l'Évêque, venant toutes trois aboutir au rond-point de Pontlieue, juste en face d'un très-beau pont sur l'Huisne, qui formait de ce côté le passage le plus direct et le plus commode pour entrer au Mans. Aussi au centre de cette position, à la Tuilerie, on avait fait dresser deux batteries, l'une à droite et l'autre à gauche de la route de Mulsanne, toutes deux très-bien placées pour la lutte, ainsi que les bois qui la bordent des deux côtés. La route de Parigné ou du Grand-Lucé est celle du Mans à Tours par Parigné-l'Évêque, le Grand-Lucé et la Chartre. La journée du 9 janvier fut employée par les bataillons d'Ille-et-Vilaine à établir leurs campements, à placer les grand-gardes et les petits postes, à s'initier, non sans peine, aux rudes nécessités de cette vie de bivouac en présence de l'ennemi, toute nouvelle pour les soldats et pour la plupart des officiers. On se mit aussi à apprendre dans chaque compagnie la charge du fusil à piston. Le 10, on reçut les cartouches en retard ; moitié de celles du bataillon de Saint-Malo étaient mouillées ; on vérifia l'état de l'armement, contre lequel éclatèrent des plaintes nombreuses dont nous savons les motifs, nous n'y insisterons pas. Les officiers et les aumôniers, suppléant à l'ignorance de la plupart des soldats, chargèrent les fusils qu'on pouvait faire manœuvrer, opération longue et malaisée à cause de l'irrégularité des cartouches et de la difficulté d'extraire les baguettes. Le lendemain, les Français étaient repoussés partout, l'ennemi serrait de toutes parts les positions
employée par les bataillons d'Ille-et-Vilaine à établir leurs campements, à placer les grand-gardes et les petits postes, à s'initier, non sans peine, aux rudes nécessités de cette vie de bivouac en présence de l'ennemi, toute nouvelle pour les soldats et pour la plupart des officiers. On se mit aussi à apprendre dans chaque compagnie la charge du fusil à piston. Le 10, on reçut les cartouches en retard ; moitié de celles du bataillon de Saint-Malo étaient mouillées ; on vérifia l'état de l'armement, contre lequel éclatèrent des plaintes nombreuses dont nous savons les motifs, nous n'y insisterons pas. Les officiers et les aumôniers, suppléant à l'ignorance de la plupart des soldats, chargèrent les fusils qu'on pouvait faire manœuvrer, opération longue et malaisée à cause de l'irrégularité des cartouches et de la difficulté d'extraire les baguettes. Le lendemain, les Français étaient repoussés partout, l'ennemi serrait de toutes parts les positions du Mans ; dès lors, les six mille mobilisés du général Lalande se trouvaient placés, non-seulement en première ligne, mais à un poste des plus importants et, par suite, des plus exposés de la ligne de bataille. D'abord placés sous les ordres du général Deplanque, commandant la 1re division du 16e corps, ils furent ensuite mis directement sous ceux du commandant en chef de ce même corps, le vice-amiral Jauréguy, qui, le 11 dans la matinée, passant à la Tuilerie, s'entretint quelques instants avec M. de Lalande. Celui-ci saisit cette occasion de renouveler les déclarations déjà faites au général Vuillemot : « Ces hommes n'ont jamais tiré un coup de fusil ; ils ne savent pas charger leurs armes et n'y ont aucune confiance ; » attaqués, aucun fond à faire sur eux; ils partiront à la débandade, c'est indubitable. » On se borna à lui répondre : « Prenez vos précautions pour vous défendre. » Cependant l'action se rapprochait peu à peu de la droite française, où étaient les mobilisés bretons. Sur la route de Parigné et dans les bois qui la bordent, le combat s'échauffait, s'étendait de plus en plus. À midi, c'était un engagement très vif, à
16e corps, ils furent ensuite mis directement sous ceux du commandant en chef de ce même corps, le vice-amiral Jauréguy, qui, le 11 dans la matinée, passant à la Tuilerie, s'entretint quelques instants avec M. de Lalande. Celui-ci saisit cette occasion de renouveler les déclarations déjà faites au général Vuillemot : « Ces hommes n'ont jamais tiré un coup de fusil ; ils ne savent pas charger leurs armes et n'y ont aucune confiance ; » attaqués, aucun fond à faire sur eux; ils partiront à la débandade, c'est indubitable. » On se borna à lui répondre : « Prenez vos précautions pour vous défendre. » Cependant l'action se rapprochait peu à peu de la droite française, où étaient les mobilisés bretons. Sur la route de Parigné et dans les bois qui la bordent, le combat s'échauffait, s'étendait de plus en plus. À midi, c'était un engagement très vif, à deux heures presque une bataille. À ce moment, on rappela l'un des trois bataillons d'Ille-et-Vilaine postés entre la Tuilerie et la route de Parigné (le 1er bataillon de la légion de Redon), pour le réunir aux trois placés à la droite de la Tuilerie. En allant faire exécuter ce mouvement, le colonel d'Elteil, commandant la légion de Redon, croisa dans le chemin aux Bœufs le général Chanzy auquel, sur son interpellation, il rendit compte de l'ordre dont il était chargé et dit quelques mots du mauvais armement de ses hommes, du peu de fonds qu'il y avait à faire sur eux. Le général répondit : « Vous êtes couverts par le corps du général de Curten, » qui arrive par la route de Mulsanne; ainsi vous vous » trouvez en seconde ligne ; du reste, tout va bien, nous le tenons bon partout. » Quelques instants après (vers deux heures et demie), il répétait, presque dans les mêmes termes, au général de Lalande : « Je ne pense pas que vous soyez » attaqués ; le général de Curten va venir, faites que vos » grand-gardes ne tirent pas sur ses coureurs. » Le général de Curten commandait la 38e
le colonel d'Elteil, commandant la légion de Redon, croisa dans le chemin aux Bœufs le général Chanzy auquel, sur son interpellation, il rendit compte de l'ordre dont il était chargé et dit quelques mots du mauvais armement de ses hommes, du peu de fonds qu'il y avait à faire sur eux. Le général répondit : « Vous êtes couverts par le corps du général de Curten, » qui arrive par la route de Mulsanne; ainsi vous vous » trouvez en seconde ligne ; du reste, tout va bien, nous le tenons bon partout. » Quelques instants après (vers deux heures et demie), il répétait, presque dans les mêmes termes, au général de Lalande : « Je ne pense pas que vous soyez » attaqués ; le général de Curten va venir, faites que vos » grand-gardes ne tirent pas sur ses coureurs. » Le général de Curten commandait la 38e division du 16e corps; mais lancé en flèche entre Blois et Vendôme de l'autre côté de Châteaurenault et rappelé trop tard, il avait couché le 10 à Château-du-Loir ; au moment où le général Chanzy annonçait son arrivée aux mobilisés, il entrait dans le village de Mayet, un peu au sud d'Ecommoy, et venait peu de temps après se heurter en ce dernier lieu au 10e corps de l'armée allemande, qui de la route du Grand-Lucé se rendait sur celle de Mulsanne pour attaquer de front les positions de l'extrême droite française. Au lieu de la division Curten, c'est ce 10e corps que les mobilisés bretons allaient bientôt avoir devant eux. Ce corps n'était point resté à Ecommoy, il continuait de marcher vers le Mans ; une de ses brigades (brigade Lehman) et sa réserve d'artillerie n'allèrent pas au-delà de Mulsanne, mais une division entière (20e division prussienne, général de Kraatz-Koschlau) poussa en avant ; et à trois heures de l'après-midi le commandant Rabatel, qui dirigeait les batteries de la Tuilerie, se trouvant dans celle de gauche, vit déboucher sur la route, à 3 kilomètres devant lui, une forte colonne d'infanterie allemande suivie d'artillerie. Il la laissa s'avancer de quelques
sud d'Ecommoy, et venait peu de temps après se heurter en ce dernier lieu au 10e corps de l'armée allemande, qui de la route du Grand-Lucé se rendait sur celle de Mulsanne pour attaquer de front les positions de l'extrême droite française. Au lieu de la division Curten, c'est ce 10e corps que les mobilisés bretons allaient bientôt avoir devant eux. Ce corps n'était point resté à Ecommoy, il continuait de marcher vers le Mans ; une de ses brigades (brigade Lehman) et sa réserve d'artillerie n'allèrent pas au-delà de Mulsanne, mais une division entière (20e division prussienne, général de Kraatz-Koschlau) poussa en avant ; et à trois heures de l'après-midi le commandant Rabatel, qui dirigeait les batteries de la Tuilerie, se trouvant dans celle de gauche, vit déboucher sur la route, à 3 kilomètres devant lui, une forte colonne d'infanterie allemande suivie d'artillerie. Il la laissa s'avancer de quelques centaines de mètres, puis ouvrit le feu. Au premier coup tiré, l'infanterie ennemie se jeta dans les champs des deux côtés de la route, l'artillerie en fit autant, prit position et commença de répondre aux batteries de la Tuilerie. Vivement soutenu de part et d'autre, ce combat d'artillerie dura jusqu'à la nuit, c'est-à-dire jusqu'à cinq heures et demie ; pendant ce temps les deux batteries de la Tuilerie tirèrent 276 coups (3). Les mobilisés d'Ille-et-Vilaine ne se trouvèrent pas d'abord engagés dans ce conflit. Vers trois heures et demie de l'après-midi, voici quelle était leur position. Deux de leurs bataillons, restés sur la gauche de la route de Mulsanne, distraits momentanément du commandement de M. de Lalande et annexés à la brigade Isnard de Sainte-Lorette (de la division Deplanque) étaient chargés de concourir à la défense, soit de la batterie du Tertre-Rouge, soit de la batterie de gauche de la Tuilerie (4). L'autre batterie de la Tuilerie, établie à droite et sur le prolongement de la maison de ce nom, demeurait confiée exclusivement aux quatre bataillons laissés sous le commandement de M. de Lalande. Le bataillon de Saint-Malo, posté en avant, comme on l'a dit, avait reçu l'ordre de se