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jour, nous n'avons point paru songer aux éventualités d'une guerre européenne. En Afrique nous possédons des ports et des rades sans protection contre une attaque de flottes ennemies; sur la route de Marseille à Alger nous n'avons aménagé aucune baie, préparé aucun refuge pour nos navires ou nos escadres. Cette année seulement une commission parlementaire a cherché en Corse le point favorable à la création de cette station intermédiaire indispensable, et il n'y a pas un mois que pour la première fois notre escadre a pénétré dans Bizerte, rade naturelle, qui sur la côte d'Afrique lui offre un refuge inattaquable. Le 3 juin, 48 navires de l'escadre de la Méditerranée entraient dans l'avant-port, 6 prenaient leur mouillage à plus de 2 kilomètres du rivage de la mer, dans la baie de Sebra. Là ils sont protégés contre toute attaque non seulement par des forts puissamment armés, par un avant-port et un canal, mais ils sont encore dissimulés à la vue des navires croisant au large, par la ville et un rideau de collines hautes de 200 mètres. Cet événement passé presque inaperçu dénonce pourtant Bizerte comme le facteur principal de notre puissance en Afrique et de notre prépondérance dans la Méditerranée. En face des grands ports de guerre italiens, la Magdalena, la Spezzia, en face des rocs isolés de Gibraltar et de Malte, nous dressons ces deux éléments de notre force nationale sur les deux tronçons de notre empire méditerranéen, Toulon et Bizerte! Pour moi qui suis Africain, c'est avec une joie indicible que j'ai salué notre escadre franchissant les jetées du nouveau port tunisien, car elle soudait le dernier maillon de la chaîne qui relie indissolublement ma nouvelle patrie à l'ancienne. Désormais l'Algérie-Tunisie est bien réellement le prolongement de la France, ses flottes appuyées sur Toulon et Bizerte sont à jamais maîtresses de la Méditerranée! Bizerte! Comment avons-nous pu mettre si longtemps pour découvrir ce coin merveilleux de notre domaine colonial! « Bizerte, c'est de l'eau, de l'air et de la lumière à foison, » a écrit M. Léon Journault. Oui, c'est bien cela, et cet air toujours en
Méditerranée. En face des grands ports de guerre italiens, la Magdalena, la Spezzia, en face des rocs isolés de Gibraltar et de Malte, nous dressons ces deux éléments de notre force nationale sur les deux tronçons de notre empire méditerranéen, Toulon et Bizerte! Pour moi qui suis Africain, c'est avec une joie indicible que j'ai salué notre escadre franchissant les jetées du nouveau port tunisien, car elle soudait le dernier maillon de la chaîne qui relie indissolublement ma nouvelle patrie à l'ancienne. Désormais l'Algérie-Tunisie est bien réellement le prolongement de la France, ses flottes appuyées sur Toulon et Bizerte sont à jamais maîtresses de la Méditerranée! Bizerte! Comment avons-nous pu mettre si longtemps pour découvrir ce coin merveilleux de notre domaine colonial! « Bizerte, c'est de l'eau, de l'air et de la lumière à foison, » a écrit M. Léon Journault. Oui, c'est bien cela, et cet air toujours en mouvement s'agite sous un ciel toujours pur d'un bleu irrévocable, cette lumière baigne le paysage le plus pittoresque, vieille ville andalouse et mauresque, dont les maisons se mirent coquettement dans des canaux, coteaux boisés, lacs superbes, pics majestueux, et le tout est animé par une population bigarrée, grouillante, gaie, industrieuse, par des animaux d'un exotisme captivant. C'est Venise avec ses canaux, Alger avec ses maisons blanches et ses femmes voilées, Barcelone avec ses remparts antiques. C'est le Sahara avec ses tentes, ses chameaux et ses palmiers, le Soudan avec ses musiciens noirs, l'Afrique équatoriale avec ses lacs, ses flamants roses, ses buffles à bosse, les Échelles avec leurs pêcheurs. Le voyageur africain qui arrive à Bizerte, y trouve comme l'histoire vivante de ses voyages, il revit ainsi qu'en un rêve les scènes les plus variées de ses différentes étapes; le touriste y verra défiler comme dans le prologue d'une pièce de théâtre, tous les personnages qu'il retrouverait s'il accomplissait le périple du continent. Et cette variété des races, des types et des produits n'est point inexplicable. La nature avait fait de Bizerte un lieu privilégié, tous les peuples ont voulu en jouir. Des frontières de l’Algérie en allant vers Tunis,
par des animaux d'un exotisme captivant. C'est Venise avec ses canaux, Alger avec ses maisons blanches et ses femmes voilées, Barcelone avec ses remparts antiques. C'est le Sahara avec ses tentes, ses chameaux et ses palmiers, le Soudan avec ses musiciens noirs, l'Afrique équatoriale avec ses lacs, ses flamants roses, ses buffles à bosse, les Échelles avec leurs pêcheurs. Le voyageur africain qui arrive à Bizerte, y trouve comme l'histoire vivante de ses voyages, il revit ainsi qu'en un rêve les scènes les plus variées de ses différentes étapes; le touriste y verra défiler comme dans le prologue d'une pièce de théâtre, tous les personnages qu'il retrouverait s'il accomplissait le périple du continent. Et cette variété des races, des types et des produits n'est point inexplicable. La nature avait fait de Bizerte un lieu privilégié, tous les peuples ont voulu en jouir. Des frontières de l’Algérie en allant vers Tunis, la côte se dresse au nord-est jusqu’au Ras El Keroun (le cap des Cornes), s’infléchit vers l’est jusqu’au cap Blanc, puis tombe brusquement au sud, se creuse et s’arrondit en un vaste golfe. Tout au fond de cette échancrure, la terre dresse en amphithéâtre une ligne de collines couvertes de cultures ou de forêts. L’essence dominante est l’olivier, arbre de futaie auprès duquel nos plus beaux oliviers de Provence paraissent des arbrisseaux ! Parfois plusieurs hommes réunis ne peuvent embrasser les troncs de ces géants, témoins muets de la fragilité des travaux des hommes, qui ont vu se succéder sous leurs ombrages tant de races diverses, tant de dominations balayées par les grands mouvements des peuples. Derrière cette ligne de collines, le sol s’est effondré sur une longueur de 35 kilomètres et une largeur de 15 environ. Deux lacs de niveau différent et d’une profondeur moyenne de 40 à 42 mètres occupent cette dépression et sont séparés l’un de l’autre par une bande de terrain de 5 kilomètres de large. Le plus méridional des lacs, appelé Lachkeul ou Tchkeul (le nuancé), contient de l’eau douce. À la saison des pluies il déborde et couvre de vastes étendues de terrain doublant
cultures ou de forêts. L’essence dominante est l’olivier, arbre de futaie auprès duquel nos plus beaux oliviers de Provence paraissent des arbrisseaux ! Parfois plusieurs hommes réunis ne peuvent embrasser les troncs de ces géants, témoins muets de la fragilité des travaux des hommes, qui ont vu se succéder sous leurs ombrages tant de races diverses, tant de dominations balayées par les grands mouvements des peuples. Derrière cette ligne de collines, le sol s’est effondré sur une longueur de 35 kilomètres et une largeur de 15 environ. Deux lacs de niveau différent et d’une profondeur moyenne de 40 à 42 mètres occupent cette dépression et sont séparés l’un de l’autre par une bande de terrain de 5 kilomètres de large. Le plus méridional des lacs, appelé Lachkeul ou Tchkeul (le nuancé), contient de l’eau douce. À la saison des pluies il déborde et couvre de vastes étendues de terrain doublant ainsi sa surface qui est à la saison sèche de 60 kilomètres carrés. Une petite rivière, l’Oued Tindja, porte le trop plein de ses eaux dans un second bassin beaucoup plus grand, le Bensert, et celui-ci le décharge dans la mer par un goulet fort rétréci à son embouchure. À la saison sèche, le niveau du lac baissant, le sens du courant se renverse et les eaux de la mer viennent au contraire remplir les dépressions. À toute époque les poissons migrateurs viennent frayer dans ces lacs, ils se pressent alors en bancs si nombreux qu’on les prend à la main sans aucune peine. LE NOUVEAU PORT DE BIZERTE. Mais cet avantage n’est pas le seul qui dut tenter les peuples. Prise entre deux masses d’eau, la mer et les lacs, l’isthme de Bizerte est sans cesse balayé par la brise qui, l’été, vient de la mer, attirée par la chaleur que la ceinture montagneuse des lacs emmagasine, et l’hiver, des lacs dont la température s’est abaissée en dessous de celle de la mer. Et l’équilibre s’établit de telle sorte que la température moyenne oscille entre + 42° et -24° avec un maximum de -34° en été et de -+4°
la saison sèche, le niveau du lac baissant, le sens du courant se renverse et les eaux de la mer viennent au contraire remplir les dépressions. À toute époque les poissons migrateurs viennent frayer dans ces lacs, ils se pressent alors en bancs si nombreux qu’on les prend à la main sans aucune peine. LE NOUVEAU PORT DE BIZERTE. Mais cet avantage n’est pas le seul qui dut tenter les peuples. Prise entre deux masses d’eau, la mer et les lacs, l’isthme de Bizerte est sans cesse balayé par la brise qui, l’été, vient de la mer, attirée par la chaleur que la ceinture montagneuse des lacs emmagasine, et l’hiver, des lacs dont la température s’est abaissée en dessous de celle de la mer. Et l’équilibre s’établit de telle sorte que la température moyenne oscille entre + 42° et -24° avec un maximum de -34° en été et de -+4° en hiver. La mer et ses lacs, la douceur de sa température, l’abondance de ses pêches, la richesse de ses forêts, tout dans ce petit coin devait tenter l’homme. Aussi voyons-nous à l’aurore des âges historiques les Tyriens s’établir en ce lieu privilégié : ils en font l’Hippo Régia que les Romains appellent Hippo Zaritus en opposition avec Hippo Regius, Bône, la lumineuse cité de saint Augustin. Malgré les fortifications dont la donne Agathocle, les mercenaires s’en emparent en 240 av. J.-C., Hannibal la leur enlève et les Romains s’y établissent après la prise de Carthage. Détruite par les Vandales, relevée par les Byzantins, elle est, en 662, occupée par les Arabes qui s’y installent et s’y maintiennent. Les chrétiens l’occupent un moment sous Charles Quint et la bombardent en 1784-1785-1786. Ce n’est qu’en 1883 que les troupes françaises y pénétrèrent. Mais entre chacune de ces grandes substitutions de peuples, combien de compétitions s’élevèrent autour d’un point aussi merveilleusement doté d’avantages naturels! Il faudrait des volumes pour décrire les luttes dont Bizerte fut la cause durant la seule période de la domination arabe. Aujourd’hui les mœurs sont adoucies, la population est éminemment industrielle et commerçante; elle sent tout le profit
les Romains appellent Hippo Zaritus en opposition avec Hippo Regius, Bône, la lumineuse cité de saint Augustin. Malgré les fortifications dont la donne Agathocle, les mercenaires s’en emparent en 240 av. J.-C., Hannibal la leur enlève et les Romains s’y établissent après la prise de Carthage. Détruite par les Vandales, relevée par les Byzantins, elle est, en 662, occupée par les Arabes qui s’y installent et s’y maintiennent. Les chrétiens l’occupent un moment sous Charles Quint et la bombardent en 1784-1785-1786. Ce n’est qu’en 1883 que les troupes françaises y pénétrèrent. Mais entre chacune de ces grandes substitutions de peuples, combien de compétitions s’élevèrent autour d’un point aussi merveilleusement doté d’avantages naturels! Il faudrait des volumes pour décrire les luttes dont Bizerte fut la cause durant la seule période de la domination arabe. Aujourd’hui les mœurs sont adoucies, la population est éminemment industrielle et commerçante; elle sent tout le profit qu’elle doit tirer de sa situation admirable, de la fertilité de son sol, de la richesse de ses lacs et fait tout son possible pour attirer et retenir le voyageur et le touriste; Bizerte est construite sur la rive gauche du Goulet et s’étend des bords de la mer jusqu’à la baie de Sebra, anse profonde qui précède le premier lac. C’est une vieille ville arabe dont les blanches terrasses se tachent de ci de là du sombre feuillage de figuiers plantés dans les cours des maisons et auxquels grimpent les puissantes vignes africaines. Elle est dominée par un vieux fort, nommé fort d’Espagne, parce que REVUE DE GEOGRAPHIE. il a été construit pendant une courte occupation de la ville par les troupes de Charles Quint. Les deux branches du canal qui portaient autrefois les eaux du lac à la mer la divisent en trois parties de physionomie bien distincte. Un pont fortement arqué les relie, les eaux baignent le pied des maisons maures dont elles réfléchissent les blanches façades ; des embarcations nombreuses circulent en tout sens et font ressembler cette petite ville tunisienne à une vague copie, à une imitation ingénieuse de Venise la Superbe. Au bord de
la baie de Sebra, anse profonde qui précède le premier lac. C’est une vieille ville arabe dont les blanches terrasses se tachent de ci de là du sombre feuillage de figuiers plantés dans les cours des maisons et auxquels grimpent les puissantes vignes africaines. Elle est dominée par un vieux fort, nommé fort d’Espagne, parce que REVUE DE GEOGRAPHIE. il a été construit pendant une courte occupation de la ville par les troupes de Charles Quint. Les deux branches du canal qui portaient autrefois les eaux du lac à la mer la divisent en trois parties de physionomie bien distincte. Un pont fortement arqué les relie, les eaux baignent le pied des maisons maures dont elles réfléchissent les blanches façades ; des embarcations nombreuses circulent en tout sens et font ressembler cette petite ville tunisienne à une vague copie, à une imitation ingénieuse de Venise la Superbe. Au bord de la mer, la Casbah commande à l’entrée du canal. C’est une vieille construction andalouse édifiée par les troupes de Charles Quint sur les ruines d’un ancien château romain; c’est un massif de tours rondes et carrées surmontées de créneaux, surchargées de bâtiments en pierres blanches, de barraques noires, de tentes grises, jetées sans ordre et sans goût. Pourtant quand le soleil encore bas frappe normalement ces vieux murs, illumine le canal sombre et les blanches maisons qui le bordent, la Casbah garde un aspect de grandeur mâle et fait rêver au temps des dures luttes qui la virent renaître de ses antiques ruines. Ce n’est point du reste l’unique témoin de cette héroïque époque. Contre ses murs se dressent de vieux canons, trouvés dans les sables du rivage et les dragages du canal, et plus haut le fort d’Espagne qui vient aussi lui apporter son témoignage. Du sommet qui le porte la vue s'étend admirable sur la ville blanche, la mer bleue avec sa ceinture de dunes d'or et son collier de brisants blancs, puis le vert rideau de ses collines, qui bleuit là-bas dans le lointain sur la route de Tunis et de Mateur et enserre les lacs gris
grises, jetées sans ordre et sans goût. Pourtant quand le soleil encore bas frappe normalement ces vieux murs, illumine le canal sombre et les blanches maisons qui le bordent, la Casbah garde un aspect de grandeur mâle et fait rêver au temps des dures luttes qui la virent renaître de ses antiques ruines. Ce n’est point du reste l’unique témoin de cette héroïque époque. Contre ses murs se dressent de vieux canons, trouvés dans les sables du rivage et les dragages du canal, et plus haut le fort d’Espagne qui vient aussi lui apporter son témoignage. Du sommet qui le porte la vue s'étend admirable sur la ville blanche, la mer bleue avec sa ceinture de dunes d'or et son collier de brisants blancs, puis le vert rideau de ses collines, qui bleuit là-bas dans le lointain sur la route de Tunis et de Mateur et enserre les lacs gris miroitant au soleil. Les eaux du Goulet paraissent à peine séparées de la mer par une mince barrière de dunes. Combien ne serait-il pas facile de rompre cet obstacle, d'ouvrir un canal qui ferait, du lac de Bizerte, le port sans rival dans la Méditerranée où toutes les flottes du monde pourraient s'abriter. Plus d'un Italien était venu en ce lieu chercher de l'œil, à l'horizon lointain de la mer, la vague silhouette des hautes terres de Sicile. Plus d'un s'était dit que l'Italie maîtresse du détroit de Messine, de la Sicile et de l'îlot de Pantalera, deviendrait, en prenant position à Bizerte, maîtresse du passage maritime le plus fréquenté, le plus important du monde. Presque toute la navigation de l'Europe septentrionale et occidentale, qui se dirige vers l'Europe et l'Afrique orientale, l'Asie et l'Océanie, vient là, sous les canons mêmes qui commanderaient le passage, reconnaître le feu de l'île Cani, phare de la baie de Bizerte. Bien d'autres avaient fait des réflexions similaires : un Anglais avait construit sa maison sur le mamelon le plus élevé que son exceptionnelle position mettait à même de commander aux lacs, à la ville et à la mer. Un autre Anglais, l'amiral Spratt,
monde pourraient s'abriter. Plus d'un Italien était venu en ce lieu chercher de l'œil, à l'horizon lointain de la mer, la vague silhouette des hautes terres de Sicile. Plus d'un s'était dit que l'Italie maîtresse du détroit de Messine, de la Sicile et de l'îlot de Pantalera, deviendrait, en prenant position à Bizerte, maîtresse du passage maritime le plus fréquenté, le plus important du monde. Presque toute la navigation de l'Europe septentrionale et occidentale, qui se dirige vers l'Europe et l'Afrique orientale, l'Asie et l'Océanie, vient là, sous les canons mêmes qui commanderaient le passage, reconnaître le feu de l'île Cani, phare de la baie de Bizerte. Bien d'autres avaient fait des réflexions similaires : un Anglais avait construit sa maison sur le mamelon le plus élevé que son exceptionnelle position mettait à même de commander aux lacs, à la ville et à la mer. Un autre Anglais, l'amiral Spratt, écrivait que ce port naturel pourrait abriter toutes les flottes britanniques. Non seulement par sa position stratégique il annulait l'importance militaire de Malte, mais il ne tarderait pas à attirer les 5,000 navires qui relâchent tous les ans dans cette île. Sa position à mi-chemin de Gibraltar et de Port-Saïd, les facilités de ravitaillement en vivres frais, en eau, en charbon qu'il offre aux navires, la sûreté de son atterrissage devaient imposer sa fréquentation à la grande navigation qui tend de plus en plus à diminuer ses relâches. Et puis sa situation continentale lui assurait une vie commerciale propre. C'était le point de la Tunisie le plus rapproché de Marseille; c'était aussi le centre d'attraction de la plus riche partie de la Régence. On y verrait bientôt affluer les céréales et les bestiaux de la vallée de la Medjerda, les bois, les tanins, les lièges des forêts, les minerais dont la région est riche, fer, cuivre, plomb argentifère, phosphates, et les pêches si abondantes des lacs. Tous ces produits viendraient chercher dans le port le plus commode de la Tunisie l'embarquement pour l'Europe. Voilà ce que se disaient les étrangers dans leurs convoitises jalouses, mais voilà aussi ce que des
les facilités de ravitaillement en vivres frais, en eau, en charbon qu'il offre aux navires, la sûreté de son atterrissage devaient imposer sa fréquentation à la grande navigation qui tend de plus en plus à diminuer ses relâches. Et puis sa situation continentale lui assurait une vie commerciale propre. C'était le point de la Tunisie le plus rapproché de Marseille; c'était aussi le centre d'attraction de la plus riche partie de la Régence. On y verrait bientôt affluer les céréales et les bestiaux de la vallée de la Medjerda, les bois, les tanins, les lièges des forêts, les minerais dont la région est riche, fer, cuivre, plomb argentifère, phosphates, et les pêches si abondantes des lacs. Tous ces produits viendraient chercher dans le port le plus commode de la Tunisie l'embarquement pour l'Europe. Voilà ce que se disaient les étrangers dans leurs convoitises jalouses, mais voilà aussi ce que des Français patriotes s'étaient dit. M. Jules Ferry sut annexer la Tunisie au domaine dévolu à l'expansion de notre race dans le grand continent africain; des ingénieurs français complétèrent son œuvre. Sans bruit, presque sans le concours de l'État, ils commencèrent leurs travaux en 1883 et leur œuvre vient de recevoir son couronnement suprême dans la visite de l'escadre de la Méditerranée. En 1886, ils amorcèrent une jetée. Enracinée sur le môle de la Casbah, elle se dirige sur la falaise du cap Zebib qui termine à l'est le golfe de Bizerte et atteint des fonds de 43 mètres avec une longueur de 4,000 mètres. Une deuxième jetée dirigée du sud au nord, également longue de 4,000 mètres et gagnant les mêmes fonds de 13 mètres, s'enracine au roc de la côte à environ 2 kilomètres dans le sud-ouest de la Casbah. Entre leurs deux jetées elles laissent un intervalle de 420 mètres donnant accès dans un vaste avant-port artificiel où les navires qui ne cherchent qu'un abri provisoire peuvent mouiller en toute sécurité. Dans l'axe de cet avant-port la dune a été vigoureusement entamée et un canal de 400 mètres de large, conduit de la mer au Goulet et au
son couronnement suprême dans la visite de l'escadre de la Méditerranée. En 1886, ils amorcèrent une jetée. Enracinée sur le môle de la Casbah, elle se dirige sur la falaise du cap Zebib qui termine à l'est le golfe de Bizerte et atteint des fonds de 43 mètres avec une longueur de 4,000 mètres. Une deuxième jetée dirigée du sud au nord, également longue de 4,000 mètres et gagnant les mêmes fonds de 13 mètres, s'enracine au roc de la côte à environ 2 kilomètres dans le sud-ouest de la Casbah. Entre leurs deux jetées elles laissent un intervalle de 420 mètres donnant accès dans un vaste avant-port artificiel où les navires qui ne cherchent qu'un abri provisoire peuvent mouiller en toute sécurité. Dans l'axe de cet avant-port la dune a été vigoureusement entamée et un canal de 400 mètres de large, conduit de la mer au Goulet et au lac. Sur les deux rives de ce canal, garnies de quais, de magasins, de voies ferrées, s'étend la ville nouvelle née d'hier et déjà toute vivante avec son originalité propre, ses grands hôtels fer et verre, ses maisons sans pierre, où tout a été sacrifié à ce charme du pays, l'air et la lumière. C'est une cité américaine toute étonnée de se trouver abritée sous notre drapeau qui personnifie tellement notre sol que jusqu'à présent il n'a voulu flotter, même dans nos colonies équatoriales, que sous nos massives constructions d'Europe faites pour résister à notre climat froid et pluvieux et pour condenser le plus de vies possibles sur le moindre espace de sol. Bizerte est un étonnement constant. C'est la ville arabe avec des coins vénitiens, c'est la ville française avec des hardiesses américaines, c'est le port ensoleillé du midi avec le matériel perfectionné des grandes villes maritimes d'Angleterre, c'est les grands lacs de l'Afrique équatoriale avec les pêcheries scientifiques des rivières et des lacs canadiens. Les pêches du port de Bizerte méritent une mention spéciale, car elles ne manquent pas d'originalité. Le lac est peuplé, entre autres espèces de poissons, de dorades, de mulets, de sards, de dorées, de