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brisez pas, n'entravez pas les créations. N'enchaînez pas l'humanité à sa faiblesse native. Nous ne rappellerons pas tous les actes du gouvernement provisoire pendant la semaine qui vient de s'écouler. Pour l'ordre, il a remis en action la justice et la police, fait sortir de Paris toutes les troupes, appelé le peuple entier dans les rangs de la garde nationale, multiplié les patrouilles, fait disparaître de nos rues les traces des barricades, arboré partout le drapeau tricolore, pourvu avec énergie et sagacité aux subsistances. Pour les travailleurs, il a organisé des ateliers nationaux, repris tous les travaux à la charge de l'État, fondé une commission de gouvernement pour étudier, sous les yeux des ouvriers eux-mêmes et avec leur concours, la grande question de l'organisation du travail. Pour la consolidation de la République, il a destitué tous les fonctionnaires politiques, et les a remplacés par les hommes qui venaient de faire la révolution, ou qui en partageaient de longue main tous les principes. Pour le commerce, il a prorogé de dix jours l'échéance des effets de commerce, fondé un comptoir d'escompte à deux signatures et à quatre mois avec une dotation de vingt millions, pris des mesures pour assurer, dans un avenir prochain, des débouchés faciles à l'exportation. Sans doute il se hâtera d'assigner des hypothèques sur les nouvelles propriétés nationales qu'il a dans les mains, d'appeler ainsi le crédit sous toutes ses formes, en recourant, s'il le faut, aux moindres coupures, de doubler, de tripler au besoin la dotation du petit commerce, au prix même des plus grands sacrifices; car ce n'est pas seulement le petit commerce que compromettraient de nouvelles faillites, c'est la République au dedans et au dehors; et s'il y a quelque chose d'urgent, c'est de relever le crédit. Enfin, pour la paix extérieure, le gouvernement provisoire a adressé à l'Europe un manifeste admirable de raison et de grandeur, et renouvelé, sans commettre une seule faute, tout le personnel des agents diplomatiques. On a dit avec raison que c'était plus faire en quinze jours que le gouvernement de Louis-Philippe ne faisait en quinze années. Il n'y a
avenir prochain, des débouchés faciles à l'exportation. Sans doute il se hâtera d'assigner des hypothèques sur les nouvelles propriétés nationales qu'il a dans les mains, d'appeler ainsi le crédit sous toutes ses formes, en recourant, s'il le faut, aux moindres coupures, de doubler, de tripler au besoin la dotation du petit commerce, au prix même des plus grands sacrifices; car ce n'est pas seulement le petit commerce que compromettraient de nouvelles faillites, c'est la République au dedans et au dehors; et s'il y a quelque chose d'urgent, c'est de relever le crédit. Enfin, pour la paix extérieure, le gouvernement provisoire a adressé à l'Europe un manifeste admirable de raison et de grandeur, et renouvelé, sans commettre une seule faute, tout le personnel des agents diplomatiques. On a dit avec raison que c'était plus faire en quinze jours que le gouvernement de Louis-Philippe ne faisait en quinze années. Il n'y a pas une de ces mesures qui n'ait l'approbation de tous les esprits sensés. Quelques choix étranges, dont l'opinion publique s'est émue, prouvent seulement qu'il y a des intrigants et des ambitieux dans tous les partis. Le gouvernement provisoire s'est quelquefois trompé ; on ne pouvait pas se tromper moins dans de telles circonstances. Nous devons louer aussi le gouvernement provisoire de deux choses : de n'avoir pas abusé des destitutions, de n'avoir pas repoussé les adhésions qui s'offraient à lui. Les fonctionnaires politiques devaient être renouvelés d'urgence, et par des républicains de vieille date ; il faut attendre, pour toucher aux administrations proprement dites, la venue de l'Assemblée constituante. Un gouvernement provisoire ne peut faire légitimement que ce qui est immédiatement nécessaire au salut de la République; la dictature révolutionnaire ne va pas plus loin. Le peuple parlera dans quelques semaines. Laissez-lui son œuvre tout entière à accomplir. N'amoindrissez pas la souveraineté du peuple en empiétant sur ses prochaines manifestations. Plusieurs des hommes que la révolution a portés aux affaires, sont des hommes politiques, qui suffisent à la situation politique, et ne sont pas des hommes spéciaux. La plupart l'ont compris avec une modestie qui les honore. Sur ce qui
de telles circonstances. Nous devons louer aussi le gouvernement provisoire de deux choses : de n'avoir pas abusé des destitutions, de n'avoir pas repoussé les adhésions qui s'offraient à lui. Les fonctionnaires politiques devaient être renouvelés d'urgence, et par des républicains de vieille date ; il faut attendre, pour toucher aux administrations proprement dites, la venue de l'Assemblée constituante. Un gouvernement provisoire ne peut faire légitimement que ce qui est immédiatement nécessaire au salut de la République; la dictature révolutionnaire ne va pas plus loin. Le peuple parlera dans quelques semaines. Laissez-lui son œuvre tout entière à accomplir. N'amoindrissez pas la souveraineté du peuple en empiétant sur ses prochaines manifestations. Plusieurs des hommes que la révolution a portés aux affaires, sont des hommes politiques, qui suffisent à la situation politique, et ne sont pas des hommes spéciaux. La plupart l'ont compris avec une modestie qui les honore. Sur ce qui est urgent, une décision prompte et arbitraire; sur ce qui ne l'est pas, des projets de loi mûrement élaborés avec le concours des hommes compétents, et au grand jour de la publicité : voilà ce que la patrie leur demande. La convocation de l'Assemblée nationale est l'acte suprême du gouvernement provisoire. C'est sa plus grande part de responsabilité. Voici les bases du décret qui a été rendu : La population sera seule représentée. Tout Français âgé de 21 ans sera électeur; tout Français âgé de 25 ans sera éligible; le suffrage sera direct, par scrutin de liste, pour tout un département; il y aura 900 députés; les députés recevront une indemnité de 25 francs par jour pendant la durée de la session. Il serait puérile de mettre quelque importance à rappeler qu'il y a trois mois, dans un article sur la réforme électorale, nous avons soutenu en principe que le suffrage universel était seul juste ; que le suffrage universel devait être direct, pour ne pas être une vaine ombre de souveraineté, et que les privilèges de lecteurat et d'éligibilité donnés à l'argent étaient essentiellement contraires au véritable esprit démocratique. Nous demandions aussi une augmentation considérable du nombre des représentants.
provisoire. C'est sa plus grande part de responsabilité. Voici les bases du décret qui a été rendu : La population sera seule représentée. Tout Français âgé de 21 ans sera électeur; tout Français âgé de 25 ans sera éligible; le suffrage sera direct, par scrutin de liste, pour tout un département; il y aura 900 députés; les députés recevront une indemnité de 25 francs par jour pendant la durée de la session. Il serait puérile de mettre quelque importance à rappeler qu'il y a trois mois, dans un article sur la réforme électorale, nous avons soutenu en principe que le suffrage universel était seul juste ; que le suffrage universel devait être direct, pour ne pas être une vaine ombre de souveraineté, et que les privilèges de lecteurat et d'éligibilité donnés à l'argent étaient essentiellement contraires au véritable esprit démocratique. Nous demandions aussi une augmentation considérable du nombre des représentants. Nous aimons les grandes assemblées, souvent renouvelées ; elles sont plus populaires par leur composition, plus véhémentes, plus promptes à l'enthousiasme, plus difficiles à manier par l'intrigue, plus ennemies des coteries ; elles donnent plus de chances au talent, et moins de valeur au suffrage individuel. Nous acceptons donc, comme bonne, mais seulement à titre provisoire, la loi électorale qui vient d'être faite. Ce sera la grande affaire de l'assemblée d'organiser la souveraineté du peuple d'une manière définitive. Aucune des constitutions essayées jusqu'ici n'est sans défaut ; celle que vient de nous donner le gouvernement provisoire est la plus libérale qu'aucun peuple ait jamais pratiquée. Non-seulement elle admet le suffrage direct, que n'avait pas admis la constitution de 1791, mais toutes les restrictions apportées au droit électoral par la constitution de 1791 ont disparu. Selon la constitution de 91, pour être citoyen actif et pour faire partie à ce titre des assemblées primaires, chargées d'élire seulement des électeurs, il fallait « être né ou devenu Français, être âgé de vingt-cinq ans accomplis, être domicilié dans la ville ou le canton depuis le temps déterminé par la loi; payer, dans un lieu quelconque du royaume, une contribution directe au moins égale
bonne, mais seulement à titre provisoire, la loi électorale qui vient d'être faite. Ce sera la grande affaire de l'assemblée d'organiser la souveraineté du peuple d'une manière définitive. Aucune des constitutions essayées jusqu'ici n'est sans défaut ; celle que vient de nous donner le gouvernement provisoire est la plus libérale qu'aucun peuple ait jamais pratiquée. Non-seulement elle admet le suffrage direct, que n'avait pas admis la constitution de 1791, mais toutes les restrictions apportées au droit électoral par la constitution de 1791 ont disparu. Selon la constitution de 91, pour être citoyen actif et pour faire partie à ce titre des assemblées primaires, chargées d'élire seulement des électeurs, il fallait « être né ou devenu Français, être âgé de vingt-cinq ans accomplis, être domicilié dans la ville ou le canton depuis le temps déterminé par la loi; payer, dans un lieu quelconque du royaume, une contribution directe au moins égale à la valeur de trois journées de travail, et en représenter quittance; n'être pas en état de domesticité, c'est-à-dire de serviteur à gages; être inscrit dans la municipalité de son domicile au rôle des gardes nationales; avoir prêté le serment civique (1).» Il fallait, pour être électeur, « être propriétaire ou usufruitier d'un bien évalué, sur les rôles des contributions, à un revenu égal à la valeur locale de deux cents journées de travail, ou de cent cinquante, ou de cent, suivant la population (2). » La loi du 11 août 1792 abolit la plupart de ces restrictions, parce que, dit le préambule, « L'Assemblée nationale n'a pas le droit de soumettre à des règles impératives l'exercice de la souveraineté dans la formation d'une assemblée nationale; » et néanmoins, elle maintient l'élection à deux degrés et elle n'admet à exercer le droit électoral dans les assemblées primaires que les citoyens âgés de vingt et un ans, domiciliés depuis un an, vivant de leur revenu ou du produit de leur travail, et n'étant pas en état de domesticité (3). » Ces dernières restrictions ont disparu dans le décret du gouvernement provisoire, qui reproduit, à peu de choses près, la constitution décrétée
ou usufruitier d'un bien évalué, sur les rôles des contributions, à un revenu égal à la valeur locale de deux cents journées de travail, ou de cent cinquante, ou de cent, suivant la population (2). » La loi du 11 août 1792 abolit la plupart de ces restrictions, parce que, dit le préambule, « L'Assemblée nationale n'a pas le droit de soumettre à des règles impératives l'exercice de la souveraineté dans la formation d'une assemblée nationale; » et néanmoins, elle maintient l'élection à deux degrés et elle n'admet à exercer le droit électoral dans les assemblées primaires que les citoyens âgés de vingt et un ans, domiciliés depuis un an, vivant de leur revenu ou du produit de leur travail, et n'étant pas en état de domesticité (3). » Ces dernières restrictions ont disparu dans le décret du gouvernement provisoire, qui reproduit, à peu de choses près, la constitution décrétée par la Convention, sur la proposition du comité de salut public et le rapport d'Hérault de Séchelles, le 24 juin 1793 (4). La principale différence, et nous regrettons qu'on l'ait introduite dans le décret, c'est que les électeurs vont être appelés à voter par scrutin de liste pour tout un département, tandis que l'article 18 de la Constitution de 1793 est ainsi conçu : « Chaque réunion d'assemblées primaires résultant d'une population de 39,000 à 60,000 âmes, nommera immédiatement un député. » Ce qui a déterminé le gouvernement provisoire, c'est sans doute Évidemment les électeurs de la campagne, qui peuvent voter en connaissance de cause sur un ou deux candidats, n'auront pas de renseignements suffisants quand il leur faudra inscrire sur leur liste quinze ou vingt noms. Des listes leur seront envoyées toutes faites ; et ce sera de confiance qu'ils les copieront ou les feront copier. Ils n'auront plus la ressource des assemblées électorales et de la comparution des candidats. Ce caractère de la loi impose aux différents clubs qui viennent de se former à Paris et dans les départements, ainsi qu'à toute la presse, des devoirs rigoureux. Quelle sera la conduite du gouvernement provisoire au moment des élections?
département, tandis que l'article 18 de la Constitution de 1793 est ainsi conçu : « Chaque réunion d'assemblées primaires résultant d'une population de 39,000 à 60,000 âmes, nommera immédiatement un député. » Ce qui a déterminé le gouvernement provisoire, c'est sans doute Évidemment les électeurs de la campagne, qui peuvent voter en connaissance de cause sur un ou deux candidats, n'auront pas de renseignements suffisants quand il leur faudra inscrire sur leur liste quinze ou vingt noms. Des listes leur seront envoyées toutes faites ; et ce sera de confiance qu'ils les copieront ou les feront copier. Ils n'auront plus la ressource des assemblées électorales et de la comparution des candidats. Ce caractère de la loi impose aux différents clubs qui viennent de se former à Paris et dans les départements, ainsi qu'à toute la presse, des devoirs rigoureux. Quelle sera la conduite du gouvernement provisoire au moment des élections? Il a voulu le scrutin secret; il veut donc que chacun vote librement, dans une parfaite sécurité, selon sa conscience. La corruption a fait son temps ; la liberté a son tour. Cependant, qu'on y songe : le gouvernement déchu ne s'avouait pas corrupteur, malgré l'évidence. Ce qu'il avouait, ce que l'opposition blâmait avec énergie, c'était le mot d'ordre donné à ses fonctionnaires et à ses fidèles. En un mot, jusqu'ici, le gouvernement était un parti, et un parti qui employait à ses intérêts de parti ce que l'État lui donnait de force par sa hiérarchie et son organisation. Même désarmé des moyens de corruption et de l'intention de corrompre, le parti qui est au pouvoir est toujours hors de proportion avec tous les autres. S'il entre dans la lutte avec tous les moyens que sa position lui donne, il impose presque une majorité dans son propre sens, et la souveraineté populaire se trouve, sinon viciée, du moins gênée et restreinte. Cela est vrai en tout temps ; mais aujourd'hui qu'il ne s'agit pas d'un corps législatif, aujourd'hui qu'il s'agit d'une Constituante, la liberté du vote ne doit-elle pas être plus absolue que jamais? Pourquoi a-t-on écarté le vote à
que l'opposition blâmait avec énergie, c'était le mot d'ordre donné à ses fonctionnaires et à ses fidèles. En un mot, jusqu'ici, le gouvernement était un parti, et un parti qui employait à ses intérêts de parti ce que l'État lui donnait de force par sa hiérarchie et son organisation. Même désarmé des moyens de corruption et de l'intention de corrompre, le parti qui est au pouvoir est toujours hors de proportion avec tous les autres. S'il entre dans la lutte avec tous les moyens que sa position lui donne, il impose presque une majorité dans son propre sens, et la souveraineté populaire se trouve, sinon viciée, du moins gênée et restreinte. Cela est vrai en tout temps ; mais aujourd'hui qu'il ne s'agit pas d'un corps législatif, aujourd'hui qu'il s'agit d'une Constituante, la liberté du vote ne doit-elle pas être plus absolue que jamais? Pourquoi a-t-on écarté le vote à deux degrés? Pourquoi a-t-on supprimé toutes les conditions d'électorat et d'éligibilité, et proclamé le suffrage universel sous sa forme la plus radicale? Parce que aucun pouvoir n'est debout, excepté celui que l'urgence a créé, et qui a l'urgence pour légitimité et pour limite ; parce que tout est à créer par le seul pouvoir désormais légitime, le seul que la raison reconnaisse, que les faits proclament, le pouvoir du peuple. Qu'il prononce donc par lui-même, sans qu'aucune impulsion systématique vienne le diriger. C'est à la parfaite spontanéité du vote populaire que la Constituante devra sa consécration. Le gouvernement ne doit parler aux électeurs que pour leur recommander de voter selon leur conscience en présence de l'Être suprême ; il ne doit agir que pour laisser à la parole, à la presse, toute leur liberté d'action, à la discussion toute son énergie, aux assemblées primaires toute leur dignité, toute leur sécurité. Le gouvernement dans les élections, ce n'est pas un parti, c'est une méthode ; il préside, il ne vote pas. Au contraire, les hommes de parti qui sont en mesure d'éclairer l'opinion publique ne doivent rien négliger. Tout le monde aujourd'hui doit se donner tout entier. Il faut donner tout
par le seul pouvoir désormais légitime, le seul que la raison reconnaisse, que les faits proclament, le pouvoir du peuple. Qu'il prononce donc par lui-même, sans qu'aucune impulsion systématique vienne le diriger. C'est à la parfaite spontanéité du vote populaire que la Constituante devra sa consécration. Le gouvernement ne doit parler aux électeurs que pour leur recommander de voter selon leur conscience en présence de l'Être suprême ; il ne doit agir que pour laisser à la parole, à la presse, toute leur liberté d'action, à la discussion toute son énergie, aux assemblées primaires toute leur dignité, toute leur sécurité. Le gouvernement dans les élections, ce n'est pas un parti, c'est une méthode ; il préside, il ne vote pas. Au contraire, les hommes de parti qui sont en mesure d'éclairer l'opinion publique ne doivent rien négliger. Tout le monde aujourd'hui doit se donner tout entier. Il faut donner tout son temps, toute son énergie, toute son intelligence. L'indifférence, l'oisiveté, ou même une incomplète activité, est un crime contre l'intérêt public. La discussion ne doit pas et ne peut pas s'engager dans les collèges électoraux sur la forme républicaine du gouvernement. Il n'y a plus en France que des républicains. C'est une question jugée. L'unanimité des adhésions en est la preuve. La République n'avait pas d'ennemis. On ne haïssait sous son nom que de sanglants souvenirs qui ne reviendront plus. On a compris de toutes parts, avec une admirable spontanéité, qu'aujourd'hui la liberté, pour exister, n'avait pas besoin de se charger d'entraves et de se déguiser sous le nom de monarchie. Aucun parti hostile à la République n'a de force. Appeler l'invasion étrangère au secours d'un parti ce serait provoquer le démembrement de la France. Personne assurément ne conçoit une telle pensée; et le pays doit se souvenir, à l'honneur de l'opinion légitimiste, que pendant les dix-huit ans qui viennent de s'écouler, elle-même a repoussé avec indignation, avec énergie, toute idée d'invasion étrangère. C'est son honneur, ou plutôt c'est l'honneur de la France, que dans nos plus grandes dissensions, nous vous toujours su mettre l'intérêt national au-dessus de tout. Vu
C'est une question jugée. L'unanimité des adhésions en est la preuve. La République n'avait pas d'ennemis. On ne haïssait sous son nom que de sanglants souvenirs qui ne reviendront plus. On a compris de toutes parts, avec une admirable spontanéité, qu'aujourd'hui la liberté, pour exister, n'avait pas besoin de se charger d'entraves et de se déguiser sous le nom de monarchie. Aucun parti hostile à la République n'a de force. Appeler l'invasion étrangère au secours d'un parti ce serait provoquer le démembrement de la France. Personne assurément ne conçoit une telle pensée; et le pays doit se souvenir, à l'honneur de l'opinion légitimiste, que pendant les dix-huit ans qui viennent de s'écouler, elle-même a repoussé avec indignation, avec énergie, toute idée d'invasion étrangère. C'est son honneur, ou plutôt c'est l'honneur de la France, que dans nos plus grandes dissensions, nous vous toujours su mettre l'intérêt national au-dessus de tout. Vu de côté, quelles seraient les chances des légitimistes? Nous ne parlons même pas du parti intermédiaire, car ce parti n'existe pas. Nous prononçons les premiers le nom de philippistes, pour dire que ce nom ne répond à rien et ne désigne personne. De quel droit d'ailleurs viendrait-on parler de restauration pour la famille d'Orléans? Il n'y a pas deux légitimités. Si une famille pouvait avoir des droits sur un peuple, ce n'est pas celle-là. Mais non. La République française ne compte plus dans son sein que des républicains. Les questions politiques qui vont surgi à près n'en sont pas moins considérables. Aurons-nous un président, comme les États-Unis, ou des consuls, ou un directoire ? Si nous en avons, seront-ils annuels ? Renouvellera-t-on le pouvoir exécutif intégralement ou par parties ? Sera-t-il élu directement par les assemblées primaires, ou par la chambre ? Sera-t-il immédiatement responsable devant la chambre, ou devant un grand jury national? Reviendront-nous au système plus simple, plus logique, de faire exercer le pouvoir exécutif par des comités choisis dans le sein de l'assemblée? Le principe de l'élection va être appliqué partout, et nous en bénissons le ciel ; quels seront les électeurs? L'élection aux fonctions publiques qui
pour la famille d'Orléans? Il n'y a pas deux légitimités. Si une famille pouvait avoir des droits sur un peuple, ce n'est pas celle-là. Mais non. La République française ne compte plus dans son sein que des républicains. Les questions politiques qui vont surgi à près n'en sont pas moins considérables. Aurons-nous un président, comme les États-Unis, ou des consuls, ou un directoire ? Si nous en avons, seront-ils annuels ? Renouvellera-t-on le pouvoir exécutif intégralement ou par parties ? Sera-t-il élu directement par les assemblées primaires, ou par la chambre ? Sera-t-il immédiatement responsable devant la chambre, ou devant un grand jury national? Reviendront-nous au système plus simple, plus logique, de faire exercer le pouvoir exécutif par des comités choisis dans le sein de l'assemblée? Le principe de l'élection va être appliqué partout, et nous en bénissons le ciel ; quels seront les électeurs? L'élection aux fonctions publiques qui demandent une aptitude spéciale aura nécessairement plusieurs degrés : quelles seront les conditions de l'électorat, de l'éligibilité ? Puisque enfin voilà le peuple émancipé, il faut qu'il apprenne son métier de souverain. Mais qu’est-ce que les questions politiques devant les questions sociales ? Nous l’avons écrit il y a un an, et nous le répétons aujourd’hui avec une conviction profonde : la politique est un moyen, et n’est pas un but; et c’est parce qu’elle est un moyen qu’elle mérite d’occuper la pensée d’un homme. Propriété, organisation du travail, enseignement, voilà les trois mots qui feront l’avenir. Refouler les tentatives des communistes, garantir la propriété, solide fondement de la sécurité des familles et de la stabilité de l’ordre social, mettre à l’abri comme dans une arche sainte la famille, ce premier besoin, cette première vertu, ce premier devoir de l’homme; élever l’agriculture à la place qui lui convient, c’est-à-dire à la première place; rétribuer le travail sans ruiner les industries, parce qu’on ne peut miner le fabricant sans ruiner l’ouvrier, détruire tout ce qui est artificiel dans la distribution des forces et des produits, ouvrir toutes les carrières à l’activité intelligente, appliquer chaque force à l’œuvre qui lui est propre,