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qu'entraîne cette pratique abusive. Une récolte entière est immobilisée entre les mains des producteurs, souvent pendant des mois, puis les producteurs sont avertis que l'embargo est levé qu'on ne leur prend que la moitié ou le tiers de ce qui avait été immobilisé. Cela se traduit d'abord par un dommage sérieux pour toute une catégorie de producteurs, ceux qui, à court d'argent, auraient besoin de réaliser pour assurer la marche de leur entreprise. Par le temps qui court, les affaires se traitent surtout au comptant, les cultivateurs qui veulent acheter semences, engrais, instruments, animaux, etc., non seulement paient cher, mais doivent payer comptant, il est donc pour eux de premier nécessité de pouvoir vendre si on veut qu'ils puissent acheter. Ce n'est pas tout. À ces producteurs on impose des frais inutiles pour la conservation des stocks frappés d'immobilisation, et souvent faute de main-d'œuvre suffisante, les précautions élémentaires de conservation ne sont pas prises (meules de foin et paille restent non couvertes ou insuffisamment couvertes pour prendre l'exemple le plus pratique.) Résultat : l'immobilisation a augmenté les risques d'avaries du fait des intempéries. Ce sont là dommages touchant les producteurs mais, comme il arrive presque toujours en matière économique, la loi d'harmonie des intérêts reçoit son application et l'intérêt collectif, représenté dans l'espèce par la masse des consommateurs, subit la répercussion de cette politique. L'embargo mis sur le produit diminue l'offre sur le marché et contribue, en dépit de taxations impuissantes, à la hausse des prix. Sans doute, par la suite, l'embargo levé, les quantités non réquisitionnées redeviennent libres et sont jetées sur le marché mais, qu'on y prenne garde, souvent du fait des intempéries pendant la période d'immobilisation, une fraction plus ou moins importante de ces stocks s'est trouvée compromise (pommes de terre atteintes par la gelée, grains non battus en meules insuffisamment couvertes, pailles et fourrages dans les mêmes conditions, avariés par la pluie, attaques par les rongeurs, par les corbeaux, etc.), causant des pertes pour le producteur, dont le consommateur subit le contrecoup sous la forme d'une hausse des prix. Ce que nous venons de dire nous
loi d'harmonie des intérêts reçoit son application et l'intérêt collectif, représenté dans l'espèce par la masse des consommateurs, subit la répercussion de cette politique. L'embargo mis sur le produit diminue l'offre sur le marché et contribue, en dépit de taxations impuissantes, à la hausse des prix. Sans doute, par la suite, l'embargo levé, les quantités non réquisitionnées redeviennent libres et sont jetées sur le marché mais, qu'on y prenne garde, souvent du fait des intempéries pendant la période d'immobilisation, une fraction plus ou moins importante de ces stocks s'est trouvée compromise (pommes de terre atteintes par la gelée, grains non battus en meules insuffisamment couvertes, pailles et fourrages dans les mêmes conditions, avariés par la pluie, attaques par les rongeurs, par les corbeaux, etc.), causant des pertes pour le producteur, dont le consommateur subit le contrecoup sous la forme d'une hausse des prix. Ce que nous venons de dire nous permettra d'être bref sur le troisième problème toujours d'ordre économique que soulève la pratique des réquisitions. Nombre de prestataires refusent chaque jour d'accepter l'indemnité qui leur est offerte et s'adressent aux tribunaux. En pratique, pendant longtemps, l'autorité qui réquisitionne a dit à ceux qui protestent : Vous voulez plaider, soit, mais en attendant la décision à intervenir pas un sou d'acompte avec l'appel que je me réserve d'interjeter, cela peut vous remettre à un an ou dix-huit mois. Eh bien, nous disons, sans vouloir discuter, à d'autres points de vue, la valeur de ce procédé d'intimidation, qu'économiquement une pareille pratique est mauvaise. Elle aboutit comme l'embargo de tout à l'heure, à priver de ressources nombre de producteurs, à paralyser par conséquent la marche de leur entreprise, à ralentir la production. Donc, elle est condamnable. Que si, comme nous le croyons, rien dans les textes actuels ne s'oppose à ce qu'elle soit employée, il faut remédier à cette lacune de la loi et voter un texte qui pose le droit, pour le prestataire en cas de désaccord, à la totalité ou au moins à une fraction importante de l'indemnité offerte au nom de l'État. Nous arrêtons là notre démonstration. Nous pourrions
mais en attendant la décision à intervenir pas un sou d'acompte avec l'appel que je me réserve d'interjeter, cela peut vous remettre à un an ou dix-huit mois. Eh bien, nous disons, sans vouloir discuter, à d'autres points de vue, la valeur de ce procédé d'intimidation, qu'économiquement une pareille pratique est mauvaise. Elle aboutit comme l'embargo de tout à l'heure, à priver de ressources nombre de producteurs, à paralyser par conséquent la marche de leur entreprise, à ralentir la production. Donc, elle est condamnable. Que si, comme nous le croyons, rien dans les textes actuels ne s'oppose à ce qu'elle soit employée, il faut remédier à cette lacune de la loi et voter un texte qui pose le droit, pour le prestataire en cas de désaccord, à la totalité ou au moins à une fraction importante de l'indemnité offerte au nom de l'État. Nous arrêtons là notre démonstration. Nous pourrions multiplier les exemples. Ceux que nous avons étudiés suffisent à démontrer qu'il y a un aspect économique du problème des réquisitions, que cet aspect économique est tout aussi important que l'aspect juridique et que peut-être on a eu tort jusqu'ici de ne pas lui accorder toute l'attention qu'il mérite. 600 électeurs nouveaux celui de 1867, un million celui de 1884, deux millions. Le bill qui vient de recevoir la sanction royale « enregistre » d'un coup plus de 5 millions d'électeurs, dont 6 millions de femmes. Et cette innovation, de conséquences incalculables, qui en d'autres temps eût accaparé notre attention et suscité d'ardentes polémiques, chez un peuple essentiellement conservateur, vient de subir l'épreuve parlementaire, sans passionner, sans émouvoir l'opinion européenne mieux insulaire. Entre le point de départ du bill, la Conférence du Speaker, et le port d'arrivée, le Statut Book, nous dirons que sa course s'est accomplie dans le calme plat, si aux approches de la terre, tels les navires de haut-fond qui n'ont connu que le beau temps au large, il n'avait rencontré des eaux plus tumultueuses, voire semées de quelques écueils. En d'autres termes, cette réforme, cette révolution accueillie par l'opinion avec indifférence, enregistrée paisiblement par les Communes
électeurs nouveaux celui de 1867, un million celui de 1884, deux millions. Le bill qui vient de recevoir la sanction royale « enregistre » d'un coup plus de 5 millions d'électeurs, dont 6 millions de femmes. Et cette innovation, de conséquences incalculables, qui en d'autres temps eût accaparé notre attention et suscité d'ardentes polémiques, chez un peuple essentiellement conservateur, vient de subir l'épreuve parlementaire, sans passionner, sans émouvoir l'opinion européenne mieux insulaire. Entre le point de départ du bill, la Conférence du Speaker, et le port d'arrivée, le Statut Book, nous dirons que sa course s'est accomplie dans le calme plat, si aux approches de la terre, tels les navires de haut-fond qui n'ont connu que le beau temps au large, il n'avait rencontré des eaux plus tumultueuses, voire semées de quelques écueils. En d'autres termes, cette réforme, cette révolution accueillie par l'opinion avec indifférence, enregistrée paisiblement par les Communes n'a trouvé que chez les Lords, qu'elle n'intéresse pas personnellement, une opposition modérée, mais tenace. C'est à la Chambre Haute seulement que la question du suffrage féminin a été envisagée sous tous ses aspects et qu'elle a été d'abord bien posée. Au vrai, elle l'était depuis longtemps, par la campagne d'avant-guerre, de M. Pankhurst et de ses suffragettes. Leurs violences qui n'étaient pas toutes seulement de langage, ni seulement ridicules, avaient fait à la cause un tort grave. En 1914, celle-ci semblait perdue, au moins bien compromise, et quatre ans plus tard elle était gagnée, sans lutte pour ainsi dire. M. Lloyd George, bête noire et victime des énergumènes-martyrs du féminisme intégral d'outre-Manche; acceptait ce qu'il repoussait naguère, tout au moins, ajournait M. Asquith, autre victime, touché lui aussi par la grâce, nous édifiait par sa conversion, effectuait une volte-face complète, et le troupeau suivait les bergers. Comment s'explique ce revirement brusque? Entre ces deux dates 1914 et 1918, que s'est-il donc passé? La guerre, simplement la guerre qui a été la révélation de la femme, alliée et remplaçante de l'homme. Celle qui par sa multiforme activité collabore si efficacement au salut du pays, doit-elle, peut-elle rester sans voix, quand
d'avant-guerre, de M. Pankhurst et de ses suffragettes. Leurs violences qui n'étaient pas toutes seulement de langage, ni seulement ridicules, avaient fait à la cause un tort grave. En 1914, celle-ci semblait perdue, au moins bien compromise, et quatre ans plus tard elle était gagnée, sans lutte pour ainsi dire. M. Lloyd George, bête noire et victime des énergumènes-martyrs du féminisme intégral d'outre-Manche; acceptait ce qu'il repoussait naguère, tout au moins, ajournait M. Asquith, autre victime, touché lui aussi par la grâce, nous édifiait par sa conversion, effectuait une volte-face complète, et le troupeau suivait les bergers. Comment s'explique ce revirement brusque? Entre ces deux dates 1914 et 1918, que s'est-il donc passé? La guerre, simplement la guerre qui a été la révélation de la femme, alliée et remplaçante de l'homme. Celle qui par sa multiforme activité collabore si efficacement au salut du pays, doit-elle, peut-elle rester sans voix, quand il s'agit de régler ses destinées? Le vote qu'on ne peut plus lui refuser, lui marchander maintenant qu'elle a fait ses preuves, et quelles preuves! n'est pas une récompense, elle-même protesterait contre le mot. Il n'est que la reconnaissance, la constatation d'un fait nouveau ou inconnu. Tel a été le sentiment des Communes qui, à une majorité considérable ont enregistré ce fait, proclamé le principe de l'égalité politique des sexes. Les Lords, du moins, certains d'entre eux, ne contestent pas le fait ils acceptent même assez volontiers le principe ils en combattent seulement, pour des raisons d'opportunité, l'application immédiate et totale. D'autres, qui normalement devraient être la majorité, ont pris la position contraire. Il reste de ce débat le souvenir d'un beau tournoi d'idées, d'où jaillissent maintes clartés vives, qui dirigent moins qu'elles n'éblouissent. Les adversaires du vote féminin, ne sont point des ennemis de la femme, même de la femme-citoyenne. Certains, comme Lord Loreburn la croient « meilleure que l'homme »; ils reconnaissent ses « splendides services » mais la grandeur du changement et sa soudaineté les effraient. Devant « ce plongeon dans le noir », ils hésitent ils ne se refusent pas, ils s'interrogent. À ce saut dans
sentiment des Communes qui, à une majorité considérable ont enregistré ce fait, proclamé le principe de l'égalité politique des sexes. Les Lords, du moins, certains d'entre eux, ne contestent pas le fait ils acceptent même assez volontiers le principe ils en combattent seulement, pour des raisons d'opportunité, l'application immédiate et totale. D'autres, qui normalement devraient être la majorité, ont pris la position contraire. Il reste de ce débat le souvenir d'un beau tournoi d'idées, d'où jaillissent maintes clartés vives, qui dirigent moins qu'elles n'éblouissent. Les adversaires du vote féminin, ne sont point des ennemis de la femme, même de la femme-citoyenne. Certains, comme Lord Loreburn la croient « meilleure que l'homme »; ils reconnaissent ses « splendides services » mais la grandeur du changement et sa soudaineté les effraient. Devant « ce plongeon dans le noir », ils hésitent ils ne se refusent pas, ils s'interrogent. À ce saut dans l'inconnu, ils préféreraient la sage descente à petits pas. Le vote accordé, jeté d'un seul coup aux six millions de femmes qui ont au moins trente ans, qu'est-ce sinon une révolution sans parallèle dans l'histoire, sans justification dans l'expérience? Quelle preuve a-t-on que le pays la réclame? Aucune. Le pays est absent il est aux tranchées, il s'y bat et ne songe point à d'autres batailles. Encore si ce changement « catastrophique » et « irrévocable même s'il s'avère malfaisant, était définitif. Mais il ne peut pas l'être, car il est « arbitraire » pourquoi cette limite à trente ans, « illogique » il veut reconnaître par le vote l'effort de la femme qui travaille pour la nation, et 86 pour cent des femmes qui travaillent dans les usines, n'ont pas trente ans. Donc, cette borne de 30 ans tombera. Les six millions de votantes, demain, après-demain seront dix millions, douze millions. Qu'est-ce à dire sinon que la prédominance politique changera de sexe, passera de l'homme à la femme, force ignorée de tous et d'elle-même, jetée sans préparation dans la mêlée politique et sociale, et qui dans sa course aux nouveautés ira jusqu'où? Jusqu'au socialisme extrême, à la révolution peut-être.
est absent il est aux tranchées, il s'y bat et ne songe point à d'autres batailles. Encore si ce changement « catastrophique » et « irrévocable même s'il s'avère malfaisant, était définitif. Mais il ne peut pas l'être, car il est « arbitraire » pourquoi cette limite à trente ans, « illogique » il veut reconnaître par le vote l'effort de la femme qui travaille pour la nation, et 86 pour cent des femmes qui travaillent dans les usines, n'ont pas trente ans. Donc, cette borne de 30 ans tombera. Les six millions de votantes, demain, après-demain seront dix millions, douze millions. Qu'est-ce à dire sinon que la prédominance politique changera de sexe, passera de l'homme à la femme, force ignorée de tous et d'elle-même, jetée sans préparation dans la mêlée politique et sociale, et qui dans sa course aux nouveautés ira jusqu'où? Jusqu'au socialisme extrême, à la révolution peut-être. Sur ces six millions de votes, le monde du Travail, « dont les extrémités, tiennent les ficelles » en revendiquera tout de suite cinq. Autres dangers, plus proches. Comment la femme sans expérience, joue de sa sensibilité, de ses nerfs, se comportera-telle devant les grands problèmes imminents de la politique étrangère, ou impériale, celui surtout de la Paix et de la guerre? La guerre! Est-il juste, est-il concevable que celle qui ne la fait pas, et qui tout de même n'en supporte pas au même degré le fardeau, par la seule vertu du nombre, l'impose à celui qui la fait? Plus près, plus bas l'homme acceptera-t-il que la femme fixe son régime alimentaire? Ce changement qu'il n'avait pas qualité pour discuter, ayant, depuis beaux jours, passé le terme de son existence légale cette expérience « gigantesque », jamais tentée encore par une grande nation européenne dont nul ne sait même si l'Angleterre la veut cette révolution, morale aussi, qui n'est pas dans l'intérêt certain de la femme, jusqu'ici en dehors et au-dessus de la mêlée politique, entourée d'un culte chevaleresque et qu'elle va enlever à la vie du foyer, pour la jeter dans l'arène des partis, ce droit de vote
étrangère, ou impériale, celui surtout de la Paix et de la guerre? La guerre! Est-il juste, est-il concevable que celle qui ne la fait pas, et qui tout de même n'en supporte pas au même degré le fardeau, par la seule vertu du nombre, l'impose à celui qui la fait? Plus près, plus bas l'homme acceptera-t-il que la femme fixe son régime alimentaire? Ce changement qu'il n'avait pas qualité pour discuter, ayant, depuis beaux jours, passé le terme de son existence légale cette expérience « gigantesque », jamais tentée encore par une grande nation européenne dont nul ne sait même si l'Angleterre la veut cette révolution, morale aussi, qui n'est pas dans l'intérêt certain de la femme, jusqu'ici en dehors et au-dessus de la mêlée politique, entourée d'un culte chevaleresque et qu'elle va enlever à la vie du foyer, pour la jeter dans l'arène des partis, ce droit de vote enfin, il n'est même pas bien sûr que la femme le désire. « Le premier usage que je ferai de mon vote, disait l'autre jour une « enfranchisée à malgré elle, sera de voter contre mon vote ». Là où les adversaires ne voient que des raisons de doute et de crainte et d'attente, les partisans discernent des motifs d'espoir et de hâte. L'expérience est considérable, sans précédents. Considérable, certes, elle l'est. Sans précédents? C'est à voir. Et quand il serait vrai que les mers soient « inexplorées » ou s'engage dans ce « vaste Océan sans carte. » Mais au fait, cette expérience dont on fait un épouvantail, l'est-elle seulement, nouvelle? Dans notre vieux monde, sans doute non dans les pays d'outre-mer, chez les jeunes communautés anglo-saxonnes, le Canada, l'Australie, le Cap, où notamment l'extension du suffrage à la femme, a consolidé la nation et l'Empire. Il n'est donc plus même vrai que le vote féminin doive introduire dans le problème impérial un facteur, dans la machine impériale, un rouage, absolument nouveaux. Car ces chefs des Dominions, qui se sont assis au Cabinet de guerre à Londres, les Hughes, les Robert Borden, les Smuts représentent des peuples et des
de crainte et d'attente, les partisans discernent des motifs d'espoir et de hâte. L'expérience est considérable, sans précédents. Considérable, certes, elle l'est. Sans précédents? C'est à voir. Et quand il serait vrai que les mers soient « inexplorées » ou s'engage dans ce « vaste Océan sans carte. » Mais au fait, cette expérience dont on fait un épouvantail, l'est-elle seulement, nouvelle? Dans notre vieux monde, sans doute non dans les pays d'outre-mer, chez les jeunes communautés anglo-saxonnes, le Canada, l'Australie, le Cap, où notamment l'extension du suffrage à la femme, a consolidé la nation et l'Empire. Il n'est donc plus même vrai que le vote féminin doive introduire dans le problème impérial un facteur, dans la machine impériale, un rouage, absolument nouveaux. Car ces chefs des Dominions, qui se sont assis au Cabinet de guerre à Londres, les Hughes, les Robert Borden, les Smuts représentent des peuples et des systèmes où les femmes ont une voix. Indirectement donc la femme, même dans la conservatrice Angleterre, mère timide d'enfants plus hardis qu'elle, participe aujourd'hui à la chose publique, qui ne s'en trouve pas plus mal. Et c'est pourquoi il est permis de croire que cet apport de six millions de voix féminines vivifiera les sources de la vie publique produira « une divergence de vues bienfaisantes », surtout qu'il élargira les bases de la Constitution et fortifiera la nation à l'heure où les problèmes « de la reconstitution » vont réclamer le concours de toutes les intelligences et de tous les cœurs. Mais le vote féminin soulève une question controversiale interdite par la trêve de guerre. La trêve n'est pas un arrêt de la vie. Le refus du vote à la femme, c'est la chute du bill tout entier, et la chute du bill, œuvre capitale de la session les adversaires du vote, par crainte de l'agitation qu'il pourrait susciter, y ont-ils réfléchi? c'est l'immédiat conflit entre Lords et Communes, la nation « divisée du haut jusques en bas ». Mais il n'existe pas de courant en faveur du vote à la femme nous sommes dans une période de «
voix féminines vivifiera les sources de la vie publique produira « une divergence de vues bienfaisantes », surtout qu'il élargira les bases de la Constitution et fortifiera la nation à l'heure où les problèmes « de la reconstitution » vont réclamer le concours de toutes les intelligences et de tous les cœurs. Mais le vote féminin soulève une question controversiale interdite par la trêve de guerre. La trêve n'est pas un arrêt de la vie. Le refus du vote à la femme, c'est la chute du bill tout entier, et la chute du bill, œuvre capitale de la session les adversaires du vote, par crainte de l'agitation qu'il pourrait susciter, y ont-ils réfléchi? c'est l'immédiat conflit entre Lords et Communes, la nation « divisée du haut jusques en bas ». Mais il n'existe pas de courant en faveur du vote à la femme nous sommes dans une période de « morte-eau (backwater). Précisément, c'est pendant le calme qu'il faut forcer des rames, et mener la réforme à bon port, non quand les passions auront fait autour d'elle la tempête. « Il n'y a plus aujourd'hui que quatre classes d'exclus les pauvres, les fous, les enfants et les femmes. Le bill supprime la disqualification des pauvres il y a pour les fous de l'espoir les enfants cesseront de l'être. Restent les femmes ». Voilà l'anomalie, et voilà l'injustice rendues plus criantes par le rôle éminent de la femme dans le drame d'aujourd'hui. Même si l'expérience comporte un aléa, la sagesse est de la tenter d'ouvrir tout de suite, de bonne grâce un crédit de confiance à la femme anglaise qui, tel ce philosophe grec démontrant le mouvement en marchant vient de prouver sa valeur par ses œuvres. Le danger est dans le refus, non dans l'acceptation d'une nécessité, riche d'ailleurs de promesses car l'inconnu, devant quoi s'arrête ou recule une fausse prudence, la grande tragédie du jour en a fait de liénévitable. Et cet avis a prévalu. Le 10 janvier 1918, il s'est trouvé 101 Lords contre 69, pour « franchir le Rubicon ». Ainsi battus sur leur première ligne, les
supprime la disqualification des pauvres il y a pour les fous de l'espoir les enfants cesseront de l'être. Restent les femmes ». Voilà l'anomalie, et voilà l'injustice rendues plus criantes par le rôle éminent de la femme dans le drame d'aujourd'hui. Même si l'expérience comporte un aléa, la sagesse est de la tenter d'ouvrir tout de suite, de bonne grâce un crédit de confiance à la femme anglaise qui, tel ce philosophe grec démontrant le mouvement en marchant vient de prouver sa valeur par ses œuvres. Le danger est dans le refus, non dans l'acceptation d'une nécessité, riche d'ailleurs de promesses car l'inconnu, devant quoi s'arrête ou recule une fausse prudence, la grande tragédie du jour en a fait de liénévitable. Et cet avis a prévalu. Le 10 janvier 1918, il s'est trouvé 101 Lords contre 69, pour « franchir le Rubicon ». Ainsi battus sur leur première ligne, les anti-réformistes se sont repliés derrière une seconde ligne de retranchements le référendum, l'appel direct aux intéressés. Le vote des femmes est en question aux femmes de dire si elles le veulent. La proposition est raisonnable elle est conforme au principe anglosaxon du gouvernement par le consentement des gouvernés et le référendum est une nouveauté moindre que le vote féminin mais le référendum, c'est une élection de plus, une agitation intempestive c'est une « machine inconnue dont le nom souvent prononcé dans la querelle du Tarif-Reform et du Libre-Échange, sonne mal aux oreilles insulaires. Et les référendistes, dernier carré de la garde que commandaient les Lords Balfour of Burleigh, Lansdowne, Halifax ont été délogés de leur seconde comme de leur première position. La franchise féminine est entrée dans le Statute Book et dans le monde un monde qui dépassera, demain, sans doute, les bornes si vaste soit-il de l'Empire britannique. Quelles y seront ses destinées? Quelles seront les tendances de cette force nouvelle? Va-t-elle détruire ou consolider l'équilibre des forces existantes? Sera-t-elle conservatrice ou révolutionnaire ? Sera-t-elle seulement féministe? Nous sommes à une époque où l'on pose beaucoup plus de questions qu'il n'est possible d'en résoudre. Je relèverai pourtant, dans ce