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ces livres ne sont pas inconnus à Mettray. La coloie de Mettray a arrêté la traduction de ce livre, on lui en saurait gré, dans un temps où beaucoup d'hommes acceptent tout, en fait d'encens. Mais je veux parler de certaines notices françaises, qui nous présentent l'amour de Dieu comme le seul mobile de tous les employés de la colonie, et nous montrent avec complaisance les colons portant, dans les petites pratiques des dévotes, toute la pieuse ferveur d'un couvent. LA COLONIE DE METTRAY VII. Telles sont les principales influences auxquelles la colonie de Mettray demande la réhabilitation morale des jeunes détenus. L'espace nous manque pour indiquer les résultats obtenus que compte déjà l'institution. Nous dirons sommairement que, sur 286 colons placés et que l'administration suit dans le monde avec sollicitude, 17 seulement ont eu une conduite mauvaise et sont tombés en récidive. Résultat admirable, si l'on considère que, sans les bienfaits de l'éducation et du patronage qui la suit, ces 286 enfants auraient peut-être tous succombé aux influences malheureuses qui conduisent au crime. Les visiteurs habituels de Mettray remarquent facilement, sur les enfants, les effets progressifs de leur séjour à la colonie. L'amour d'une honteuse oisiveté ou du travail sans fatigue des maisons centrales, succède peu à peu au culte d'une vie vraiment laborieuse. Le souvenir d'une enfance vagabonde et des désirs de liberté, qu'un premier emprisonnement a dû irriter encore, n'en portent aucun à échapper à la surveillance, et à s'évader d'une prison qui n'a point de murailles. Leur santé, compromise par les maladies scrofuleuses et toutes les affections qui naissent de la misère et du vice, se rétablit promptement par l'effet de l'air pur et d'une vie plus morale. Plusieurs même ont remarqué que leurs visages sombres s'éclairent et s'épanouissent, et que leur physionomie prend peu à peu une certaine beauté, à mesure qu'elle reflète une âme meilleure et plus contente d'elle-même. L'accroissement de la population de Mettray l'a forcé de s'étendre et a amené une innovation utile. Des fermes ont été prises à bail par la colonie et sont exploitées par des familles qui se trouvent
sans fatigue des maisons centrales, succède peu à peu au culte d'une vie vraiment laborieuse. Le souvenir d'une enfance vagabonde et des désirs de liberté, qu'un premier emprisonnement a dû irriter encore, n'en portent aucun à échapper à la surveillance, et à s'évader d'une prison qui n'a point de murailles. Leur santé, compromise par les maladies scrofuleuses et toutes les affections qui naissent de la misère et du vice, se rétablit promptement par l'effet de l'air pur et d'une vie plus morale. Plusieurs même ont remarqué que leurs visages sombres s'éclairent et s'épanouissent, et que leur physionomie prend peu à peu une certaine beauté, à mesure qu'elle reflète une âme meilleure et plus contente d'elle-même. L'accroissement de la population de Mettray l'a forcé de s'étendre et a amené une innovation utile. Des fermes ont été prises à bail par la colonie et sont exploitées par des familles qui se trouvent établies, à quelque distance, de la métropole, dans des conditions d'indépendance apparente. Le séjour des colons dans ces fermes détachées, me semble une heureuse transition entre la surveillance continuelle de la maison de correction et la liberté absolue qui les attend. C'est comme une émancipation progressive qui les prépare, sans danger, à l'affranchissement de toute surveillance. Là s'éprouvent et peuvent se fortifier encore tous les sentiments que l'influence de la colonie a dû faire germer dans les cœurs. Si, à mesure que la surveillance décroît et que l'action des directeurs se fait moins sentir, ils restent fidèles, sous la conduite d'un simple chef de famille, à leurs habitudes de travail, d'ordre et d'attachement à tous leurs devoirs, ils peuvent alors, confiés à eux-mêmes, aller dans le monde, rendre témoignage, par leur conduite irréprochable, en faveur de l'œuvre à laquelle ils doivent l'éducation, plus précieuse que la vie. Voilà Mettray, son but, ses moyens de l'atteindre, ses résultats. Comme on le voit, cette institution représente, dans la société moderne, de grands principes. Elle contribue à établir dans le monde la seule égalité qui puisse y régner. Je ne parle pas de cette égalité déjà conquise, qui, ouvrant toutes les carrières de
danger, à l'affranchissement de toute surveillance. Là s'éprouvent et peuvent se fortifier encore tous les sentiments que l'influence de la colonie a dû faire germer dans les cœurs. Si, à mesure que la surveillance décroît et que l'action des directeurs se fait moins sentir, ils restent fidèles, sous la conduite d'un simple chef de famille, à leurs habitudes de travail, d'ordre et d'attachement à tous leurs devoirs, ils peuvent alors, confiés à eux-mêmes, aller dans le monde, rendre témoignage, par leur conduite irréprochable, en faveur de l'œuvre à laquelle ils doivent l'éducation, plus précieuse que la vie. Voilà Mettray, son but, ses moyens de l'atteindre, ses résultats. Comme on le voit, cette institution représente, dans la société moderne, de grands principes. Elle contribue à établir dans le monde la seule égalité qui puisse y régner. Je ne parle pas de cette égalité déjà conquise, qui, ouvrant toutes les carrières de la politique à tous les citoyens, éveille plus d'ambitions qu'elle n'en satisfait. Je parle de cette égalité plus précieuse encore, facilitant, par le respect de tous les droits, l'accomplissement de tous les devoirs, permettant à chaque homme d'atteindre à sa fin morale, et lui faisant, dans toutes les positions sociales, la responsabilité de ses fautes. Mettray réalise, dans le cercle que ses fondateurs se sont tracé, ce que M. de Lamartine appelle « la pensée du siècle pensant, la pensée de la philosophie, la pensée du christianisme, d'une religion qui a substitué par tout, dans ses dogmes comme dans sa morale, la rédemption à la vengeance, et la réhabilitation à la flétrissure ». Et c'est pour cela que Mettray est, à nos yeux, une création toute moderne. Car il faut oser le dire: plus le christianisme nous est cher, plus nous voyons d'avenir, pour le bonheur de l'humanité, dans la simplicité des dogmes de l'Évangile et la sublimité de sa morale ; plus nous devons nous empresser de reconnaître que ses germes féconds ont sommeillé, stériles et inutiles au monde, pendant la longue nuit du moyen âge. Pour plus de dix siècles en effet, la société est retournée au judaïsme.
la responsabilité de ses fautes. Mettray réalise, dans le cercle que ses fondateurs se sont tracé, ce que M. de Lamartine appelle « la pensée du siècle pensant, la pensée de la philosophie, la pensée du christianisme, d'une religion qui a substitué par tout, dans ses dogmes comme dans sa morale, la rédemption à la vengeance, et la réhabilitation à la flétrissure ». Et c'est pour cela que Mettray est, à nos yeux, une création toute moderne. Car il faut oser le dire: plus le christianisme nous est cher, plus nous voyons d'avenir, pour le bonheur de l'humanité, dans la simplicité des dogmes de l'Évangile et la sublimité de sa morale ; plus nous devons nous empresser de reconnaître que ses germes féconds ont sommeillé, stériles et inutiles au monde, pendant la longue nuit du moyen âge. Pour plus de dix siècles en effet, la société est retournée au judaïsme. Le chrétien de l'Europe barbare a pris au juif antique son orgueil de caste, son esprit exclusif et intolérant, son penchant à un culte tout charnel, ses instincts de haine et de vengeance, ajoutant encore à tout cela le malheureux amour des subtilités byzantines. Tous ces tristes sentiments se sont traduits dans la société par des mœurs barbares et d'odieuses institutions. Le nouveau juif seul a comporte sur la terre; lui seul a été le peuple de Dieu; il lui a rendu un culte superstitieux, idolâtrique; il a poursuivi d'une implacable haine tous les autres peuples, surtout l'ancien peuple élu. Jamais plus de guerres d'extermination; des persécutions sans nombre; une tyrannie inquiète et jalouse des consciences; l'inquisition au service d'une foi surchargée de dogmes. Enfin, pour tous les crimes, réels ou imaginaires, des supplices d'une cruauté raffinée, inouïe: affreuse sanction de lois anti-chrétiennes, dans une pénalité qu'on pourrait appeler, d'un mot, la pénalité-vengeance. Combattre, au nom de la morale, le système social du moyen âge, travailler à effacer jusqu'aux dernières traces des injustices qu'il a consacrées, c'est être ramené, par la philosophie pratique, au christianisme. La philanthropie qui demande à la société que l'homme, dans tous ses rangs, puisse être
traduits dans la société par des mœurs barbares et d'odieuses institutions. Le nouveau juif seul a comporte sur la terre; lui seul a été le peuple de Dieu; il lui a rendu un culte superstitieux, idolâtrique; il a poursuivi d'une implacable haine tous les autres peuples, surtout l'ancien peuple élu. Jamais plus de guerres d'extermination; des persécutions sans nombre; une tyrannie inquiète et jalouse des consciences; l'inquisition au service d'une foi surchargée de dogmes. Enfin, pour tous les crimes, réels ou imaginaires, des supplices d'une cruauté raffinée, inouïe: affreuse sanction de lois anti-chrétiennes, dans une pénalité qu'on pourrait appeler, d'un mot, la pénalité-vengeance. Combattre, au nom de la morale, le système social du moyen âge, travailler à effacer jusqu'aux dernières traces des injustices qu'il a consacrées, c'est être ramené, par la philosophie pratique, au christianisme. La philanthropie qui demande à la société que l'homme, dans tous ses rangs, puisse être vraiment homme, et la charité qui veut que l'homme puisse être ro chrétien, sont deux sœurs, qui, de nos jours, doivent se comprendre et se donner la main. GUSTAVE VAPALIUC, (1) Chambre des députés, Moniteur, 7 mai 1848. UN MOT SUR LA PHILOSOPHIE ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE (1). « Jamais, depuis que le soleil est suspendu au firmament et que les planètes tournent autour de lui, jamais on n'avait vu l'homme s'appuyer sur la pensée seule pour construire la réalité. Ce fut là comme un magnifique lever de soleil; un enthousiasme sublime se répandit alors sur les âmes, une étincelle de l'esprit éternel pénétra dans le monde, et sa réconciliation avec le monde parut s'accomplir. » C'est ainsi que s'exprime Hegel au sujet de la révolution française; et nul peut-être n'a prononcé sur elle des paroles plus éloquentes et plus profondes, nul n'en a mieux défini le caractère et l'origine. Tous les changements, toutes les transformations sociales, qui se sont opérés avant cette époque immortelle, sont l'oeuvre de causes accidentelles et extérieures, elles n'ont pour objet que des intérêts limités, dynastiques ou nationaux, et au lieu de s'appuyer sur l'homme, elles s'appuient sur l'individu, au lieu de s'adresser aux besoins
depuis que le soleil est suspendu au firmament et que les planètes tournent autour de lui, jamais on n'avait vu l'homme s'appuyer sur la pensée seule pour construire la réalité. Ce fut là comme un magnifique lever de soleil; un enthousiasme sublime se répandit alors sur les âmes, une étincelle de l'esprit éternel pénétra dans le monde, et sa réconciliation avec le monde parut s'accomplir. » C'est ainsi que s'exprime Hegel au sujet de la révolution française; et nul peut-être n'a prononcé sur elle des paroles plus éloquentes et plus profondes, nul n'en a mieux défini le caractère et l'origine. Tous les changements, toutes les transformations sociales, qui se sont opérés avant cette époque immortelle, sont l'oeuvre de causes accidentelles et extérieures, elles n'ont pour objet que des intérêts limités, dynastiques ou nationaux, et au lieu de s'appuyer sur l'homme, elles s'appuient sur l'individu, au lieu de s'adresser aux besoins impérissables et universels de la nature humaine, elles s'adressent à ses instincts égoïstes, à ses besoins factices et transitoires. On se plaît à établir des rapprochements entre la France et l'Angleterre. Les rapprochements sont faciles, car on trouve des ressemblances entre toutes choses, et il n'est pas plus difficile d'en trouver entre la constitution de Sparte ou de Rome et la constitution anglaise qu'entre celle-ci et la constitution française. Mais l'histoire n'est pas la toile de Pénélope, elle n'est pas la reproduction insignifiante et monotone des mêmes événements. Ce qu'il faut surtout s'attacher à saisir dans les appréciations historiques, ce sont les différences, les éléments nouveaux que le temps, le travail des siècles et de l'intelligence humaine ajoutent à la vie des sociétés, et cela en dégageant l'esprit de la lettre, le sens, le principe interne des événements de leurs conditions matérielles et extérieures; car c'est principalement par ce côté que se ressemblent les hommes et les sociétés. Ainsi nous avons, comme l'Ancienne terre, trois pouvoirs, et au premier coup d'oeil, notre constitution n'est qu'une copie de la constitution anglaise. D'où vient alors que, malgré l'immeasurable influence politique de l'Angleterre, malgré l'étendue de ses relations et de sa puissance, l'Europe
trouver entre la constitution de Sparte ou de Rome et la constitution anglaise qu'entre celle-ci et la constitution française. Mais l'histoire n'est pas la toile de Pénélope, elle n'est pas la reproduction insignifiante et monotone des mêmes événements. Ce qu'il faut surtout s'attacher à saisir dans les appréciations historiques, ce sont les différences, les éléments nouveaux que le temps, le travail des siècles et de l'intelligence humaine ajoutent à la vie des sociétés, et cela en dégageant l'esprit de la lettre, le sens, le principe interne des événements de leurs conditions matérielles et extérieures; car c'est principalement par ce côté que se ressemblent les hommes et les sociétés. Ainsi nous avons, comme l'Ancienne terre, trois pouvoirs, et au premier coup d'oeil, notre constitution n'est qu'une copie de la constitution anglaise. D'où vient alors que, malgré l'immeasurable influence politique de l'Angleterre, malgré l'étendue de ses relations et de sa puissance, l'Europe demeure indifférente aux événements aux réformes politiques ou religieuses qui s'accomplissent chez elle, ou n'y donne qu'une faible attention, tandis qu'elle tressaille et s'agite au moindre mouvement de la France, et qu'un fait insignifiant, quelques mots prononcés par une bouche française ont la faculté merveilleuse d'enflammer ou de contenir les âmes, de relever ou d'abattre les espérances des peuples? C'est que l'Angleterre n'est qu'une nation et que la France est l'humanité; c'est que l'Angleterre ne représente qu'elle-même, ses intérêts, sa richesse et son indépendance, tandis que la France représente les intérêts de la civilisation et de la liberté du monde. Ainsi la constitution politique et extérieure des deux sociétés est identique, mais l'esprit, le principe qui l'anime n'est pas le même. Les peuples sentent cette différence, ils sentent qu'un lien invisible unit leurs destinées aux destinées de la France, et voilà pourquoi ils s'attristent et se réjouissent quand elle, et se rangent autour d'elle comme autour d'un centre, d'un foyer commun au sein duquel ils vont se retremper pour renaître à une ère nouvelle. Mais la France ne saurait continuer d'exercer cet ascendant moral, cette action régénératrice sur le monde qu'en restant fidèle à sa mission et en s'appliquant à
âmes, de relever ou d'abattre les espérances des peuples? C'est que l'Angleterre n'est qu'une nation et que la France est l'humanité; c'est que l'Angleterre ne représente qu'elle-même, ses intérêts, sa richesse et son indépendance, tandis que la France représente les intérêts de la civilisation et de la liberté du monde. Ainsi la constitution politique et extérieure des deux sociétés est identique, mais l'esprit, le principe qui l'anime n'est pas le même. Les peuples sentent cette différence, ils sentent qu'un lien invisible unit leurs destinées aux destinées de la France, et voilà pourquoi ils s'attristent et se réjouissent quand elle, et se rangent autour d'elle comme autour d'un centre, d'un foyer commun au sein duquel ils vont se retremper pour renaître à une ère nouvelle. Mais la France ne saurait continuer d'exercer cet ascendant moral, cette action régénératrice sur le monde qu'en restant fidèle à sa mission et en s'appliquant à fortifier et à répandre les grands et immortels enseignements de la révolution. Il y a chez les peuples, comme chez les individus, un principe, une force interne qui les anime. La mort de l'individu est la séparation de l'âme et du corps. Un peuple meurt lorsque le principe qui fait sa vie et sa raison d'être se retire de lui. Cependant la révolution française n'est qu'un fait et un résultat, et elle ne peut se maintenir et se consolider que par la persistance et l'action des causes qui l'ont produite. Or l'unique cause, ou du moins la cause principale et directe de la révolution française est la philosophie, et pour nous servir de l'expression plus précise et plus profonde de Hegel, c'est la pensée. La pensée et l'idée, voilà la matière et l'instrument de la philosophie, voilà aussi la matière et l'instrument de la révolution. La philosophie ne s'arrête jamais au fait, et elle n'admet le fait que conditionnellement, et dans la mesure suivant laquelle il coïncide avec la pensée. Ce que poursuit le philosophe, ce qui charme et attire éternellement ses regards, ce sont les idées, c'est l'idéal de la science, de la beauté, de la justice et de
sa vie et sa raison d'être se retire de lui. Cependant la révolution française n'est qu'un fait et un résultat, et elle ne peut se maintenir et se consolider que par la persistance et l'action des causes qui l'ont produite. Or l'unique cause, ou du moins la cause principale et directe de la révolution française est la philosophie, et pour nous servir de l'expression plus précise et plus profonde de Hegel, c'est la pensée. La pensée et l'idée, voilà la matière et l'instrument de la philosophie, voilà aussi la matière et l'instrument de la révolution. La philosophie ne s'arrête jamais au fait, et elle n'admet le fait que conditionnellement, et dans la mesure suivant laquelle il coïncide avec la pensée. Ce que poursuit le philosophe, ce qui charme et attire éternellement ses regards, ce sont les idées, c'est l'idéal de la science, de la beauté, de la justice et de la liberté. C'est là ce qui fait sa puissance; car c'est à l'aide de ces éléments simples et immuables de la pensée qu'il agit sur le monde, qu'il corrige l'erreur, mêle la réalité à la place de l'apparence, élève et épure la conscience des peuples et transforme les sociétés. La révolution française est, elle aussi, une protestation de la pensée contre la réalité, de l'idée contre le fait; car en présence du fait elle a posé les principes, en présence de l'asservissement des peuples, elle a proclamé la liberté, en présence des nationalités, de leur constitution politique ou religieuse limitée et finie, elle a proclamé l'humanité, la fusion des peuples, une religion idéale et absolue qui plane au-dessus des religions particulières, et en est le centre et l'unité. Sans doute ces principes se trouvent déposés dans le christianisme. Mais d'abord les avait-on bien compris et sincèrement appliqués? En ce cas, le moyen âge, cette époque de la violence et de l'injustice, où les nations au lieu d se rapprocher et de s'unir, se séparent et se dissolvent, serait la réalisation de ces principes. Mais alors que signifie la révolution française? quelle est son importance? quelle œuvre a-t-elle accomplie? Car ce
révolution française est, elle aussi, une protestation de la pensée contre la réalité, de l'idée contre le fait; car en présence du fait elle a posé les principes, en présence de l'asservissement des peuples, elle a proclamé la liberté, en présence des nationalités, de leur constitution politique ou religieuse limitée et finie, elle a proclamé l'humanité, la fusion des peuples, une religion idéale et absolue qui plane au-dessus des religions particulières, et en est le centre et l'unité. Sans doute ces principes se trouvent déposés dans le christianisme. Mais d'abord les avait-on bien compris et sincèrement appliqués? En ce cas, le moyen âge, cette époque de la violence et de l'injustice, où les nations au lieu d se rapprocher et de s'unir, se séparent et se dissolvent, serait la réalisation de ces principes. Mais alors que signifie la révolution française? quelle est son importance? quelle œuvre a-t-elle accomplie? Car ce qu'elle s'est proposé, c'est précisément de reconsolider les sociétés sur des bases nouvelles, de substituer au moyen âge un monde nouveau, au règne de la force le règne de la raison, à la séparation des peuples leur rapprochement fondé sur un but commun, la réalisation du droit et de la liberté. Ce qu'il faut dire à cet égard, c'est que les germes de ces principes sont déposés dans le christianisme, mais qu'ils ne devaient ni ne pouvaient éclore et porter leurs fruits qu'à l'âge de la virilité des peuples et à la lumière de la réflexion et de la libre pensée, c'est-à-dire de la philosophie. Par les principes se trouvent non seulement féconds et complétés, mais transformés. Car la foi a fait place à la raison, et ce qui n'avait d'abord apparu que comme une faculté adventice, comme une lumière importée dans l'intelligence, a été reconnu comme ayant sa racine dans l'intelligence elle-même. Et c'est, en effet, à tous les peuples, et à l'homme en général, sous quelque latitude qu'il habite, quelles que soient son origine et ses institutions politiques ou religieuses, que s'adresse la révolution française; c'est toujours au nom de la raison libre et universelle, et non de
liberté. Ce qu'il faut dire à cet égard, c'est que les germes de ces principes sont déposés dans le christianisme, mais qu'ils ne devaient ni ne pouvaient éclore et porter leurs fruits qu'à l'âge de la virilité des peuples et à la lumière de la réflexion et de la libre pensée, c'est-à-dire de la philosophie. Par les principes se trouvent non seulement féconds et complétés, mais transformés. Car la foi a fait place à la raison, et ce qui n'avait d'abord apparu que comme une faculté adventice, comme une lumière importée dans l'intelligence, a été reconnu comme ayant sa racine dans l'intelligence elle-même. Et c'est, en effet, à tous les peuples, et à l'homme en général, sous quelque latitude qu'il habite, quelles que soient son origine et ses institutions politiques ou religieuses, que s'adresse la révolution française; c'est toujours au nom de la raison libre et universelle, et non de la tradition, qu'elle parle et qu'elle proclame ses principes. Ainsi la révolution est le premier et le plus grand événement qui ait scellé l'alliance de la pensée et de la réalité, de la philosophie et de l'histoire. C'est cette alliance qui a fait jusqu'ici sa force, c'est la continuation de cette alliance qui peut assurer sa durée et le développement libre et régulier de ses institutions. Et nous ne disons pas cela dans l'intérêt de la science dont nous ne sommes ici qu'un humble et obscur représentant. Nous croyons que la révolution française ne peut point périr; et elle ne peut point périr, parce qu'elle est immortelle comme la pensée qui l'a engendrée, comme les principes qu'elle porte en son sein; et si, pour son malheur et pour le malheur du monde, la France désertait la mission qu'elle lui a confiée, elle s'adresserait à un autre peuple, elle porterait ailleurs, sur une terre plus heureuse et plus hospitalière, son action vivifiante et ses bienfaits. Mais quel que soit l'avenir de la révolution, la philosophie n'a rien à craindre pour elle. L'avenir, comme le passé de la philosophie, est indépendant des accidents et des circonstances extérieures, des variations de l'opinion, des