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à Daphca, à Alus, à Raphidim (Nombres XXXIII, 12, 13, 14, 15). Sur les deux premières stations, on ne donne aucun détail curieux. Par contre, à Raphidim, se passèrent plusieurs événements importants. D’abord le peuple manquant d’eau, murmure. Moïse frappe le rocher d’Horeb et en fait jaillir une source (Exode, XVII, 2, 6). Ensuite c’est dans ce lieu que les Amalécites vinrent attaquer les Hébreux et que Josué, à la tête de guerriers choisis, les vainquit; pendant la bataille, Moïse, les bras levés vers le ciel, implorait la faveur de son Dieu (Exode, XVII, 8, 9, 11, 13). La Bible nous marque ailleurs que Raphidim est à une marche du Sinaï. Nous trouverons le Sinaï à une distance de quatre journées du désert d’El-Marhka et vers les routes qui conduisent au désert de Pharan, chemin des nomades. Nous verrons plus loin que Pharan est le désert qui s’étend entre le golfe d’Akabah et le plateau de Tih. Quelle est la montagne vis-à-vis de ce désert où l’on puisse trouver des rapprochements avec celle que la Bible décrit si bien, où Dieu donna sa loi aux Hébreux? En face du ouadi Sial, l’une des routes qui mène à Pharan est le mont Serbal, l’un des principaux et le plus majestueux de la Péninsule. Divers savants, Lepsius et Ebers entre autres, ont vu en lui la montagne sainte. Mais deux raisons péremptoires détruisent cette hypothèse. La Bible dit (Exode, ch. XIX, 3, 7, 8, 14) que Moïse fit deux fois l’ascension de la montagne ; or M. Grad, excellent alpiniste, a mis environ huit heures pour la gravir et la descendre depuis le ouadi Aleyat, douze heures depuis l’ouadi Feyran. Il n’est guère admissible que Moïse ait mieux marché. Une autre remarque tranche la question. L’Exode nous dit: Israël dressa ses tentes vis-à-vis de la montagne (ch. XIX, 2). Or le ouadi Feyran n’est pas en vue du Serbal; il existe, il est vrai, une vaste vallée, le ouadi Aleyat, qui serait suffisante pour le campement d’un peuple. Mais le sol en est complètement couvert d’amas énormes de blocs granitiques, débris de
mont Serbal, l’un des principaux et le plus majestueux de la Péninsule. Divers savants, Lepsius et Ebers entre autres, ont vu en lui la montagne sainte. Mais deux raisons péremptoires détruisent cette hypothèse. La Bible dit (Exode, ch. XIX, 3, 7, 8, 14) que Moïse fit deux fois l’ascension de la montagne ; or M. Grad, excellent alpiniste, a mis environ huit heures pour la gravir et la descendre depuis le ouadi Aleyat, douze heures depuis l’ouadi Feyran. Il n’est guère admissible que Moïse ait mieux marché. Une autre remarque tranche la question. L’Exode nous dit: Israël dressa ses tentes vis-à-vis de la montagne (ch. XIX, 2). Or le ouadi Feyran n’est pas en vue du Serbal; il existe, il est vrai, une vaste vallée, le ouadi Aleyat, qui serait suffisante pour le campement d’un peuple. Mais le sol en est complètement couvert d’amas énormes de blocs granitiques, débris de moraines gigantesques parfaitement reconnues par M. Grad. On peut à peine y trouver un sentier. Près du Serbal, il n’y a donc pas de lieu de campement qui corresponde aux descriptions de la Bible, car les montagnes forment des chaînes sans sommets saillants et sans larges vallées. Les seuls autres sommets des environs sont le djebel Catherine, le géant du Sinaï, que ses voisins cachent aux regards, et le djebel Mouça. Situé au fond d’une vallée spacieuse nommée Er-Raha, le djebel Mouça apparaît majestueux, tel que l’imagination inspirée par la description de la Bible se plaît à se figurer la redoutable montagne. Au pied du djebel Es-Safsafèh passe un ouadi transversal, le ouadi Ed-Deir. De tous les points de cette vaste plaine en croix, le sommet de la montagne est toujours visible et son apparence toujours aussi imposante. Cet espace suffisait pour le campement du peuple la montagne est beaucoup moins élevée; l’ascension ne demande que trois heures. Palmer, d’ailleurs, après plusieurs autres, l’a reconnue pour la montagne sainte, et la tradition conservée au couvent de Sainte-Catherine l’appelle ainsi. Voyons si elle remplit les autres conditions. Nous avons établi que les Israélites ont campé dans le désert d’El-Marhka. Une route
sommets des environs sont le djebel Catherine, le géant du Sinaï, que ses voisins cachent aux regards, et le djebel Mouça. Situé au fond d’une vallée spacieuse nommée Er-Raha, le djebel Mouça apparaît majestueux, tel que l’imagination inspirée par la description de la Bible se plaît à se figurer la redoutable montagne. Au pied du djebel Es-Safsafèh passe un ouadi transversal, le ouadi Ed-Deir. De tous les points de cette vaste plaine en croix, le sommet de la montagne est toujours visible et son apparence toujours aussi imposante. Cet espace suffisait pour le campement du peuple la montagne est beaucoup moins élevée; l’ascension ne demande que trois heures. Palmer, d’ailleurs, après plusieurs autres, l’a reconnue pour la montagne sainte, et la tradition conservée au couvent de Sainte-Catherine l’appelle ainsi. Voyons si elle remplit les autres conditions. Nous avons établi que les Israélites ont campé dans le désert d’El-Marhka. Une route s’ouvre devant eux, celle qui, après avoir longé quelque temps le rivage de la mer, rencontre le wadi Feyran, suit dans toute sa longueur cette large vallée, prend ensuite le wadi Sheikh, et le remonte jusqu’au djebel Moussa. Cette route est un peu plus courte et beaucoup plus facile que celle qui se détache de la plaine d’El-Marhka par le wadi Seih-Sidreh. Il me semble très naturel de placer Daphka aux environs du wadi Mackatteb, où aboutit la route nouvelle qui vient du wadi Seih-Sidreh ; Alus près du wadi Aleyat ; Raphidim à peu près au point où le wadi Sheikh est rencontré par le wadi Gasab, à quelques milles du wadi Saal. Cependant il n’y a aucune raison pour admettre l’impossibilité de l’autre itinéraire que voici : on sort du désert d’El-Markha par le wadi Seih-Sidreh, continué par le wadi Oum-Agraf, le wadi Sig, le wadi Taijebeh, le wadi Bark, le wadi Lebouch, le wadi Berrah, le wadi Soleif, le wadi Sheikh, à l’extrémité duquel se dresse le pic du Safsafeh. Cette route est longue d’environ 120 kilomètres. Raphidim se trouverait au même point que dans l’autre itinéraire; nous aurions Alus dans le wadi Lebouch, où la vallée
celle qui se détache de la plaine d’El-Marhka par le wadi Seih-Sidreh. Il me semble très naturel de placer Daphka aux environs du wadi Mackatteb, où aboutit la route nouvelle qui vient du wadi Seih-Sidreh ; Alus près du wadi Aleyat ; Raphidim à peu près au point où le wadi Sheikh est rencontré par le wadi Gasab, à quelques milles du wadi Saal. Cependant il n’y a aucune raison pour admettre l’impossibilité de l’autre itinéraire que voici : on sort du désert d’El-Markha par le wadi Seih-Sidreh, continué par le wadi Oum-Agraf, le wadi Sig, le wadi Taijebeh, le wadi Bark, le wadi Lebouch, le wadi Berrah, le wadi Soleif, le wadi Sheikh, à l’extrémité duquel se dresse le pic du Safsafeh. Cette route est longue d’environ 120 kilomètres. Raphidim se trouverait au même point que dans l’autre itinéraire; nous aurions Alus dans le wadi Lebouch, où la vallée forme une vaste plaine; enfin Daphca, vers le milieu du wadi Oum-Ajraf. Si les Israélites n’ont pas suivi cette voie, d’autres s’en sont servis, ainsi le prouvent les innombrables inscriptions que portent les rochers. Les Israélites débouchèrent enfin dans cette plaine d’Er-Raha, où de grandes choses allaient s’accomplir. Moïse put offrir à son Dieu le sacrifice qu’il lui avait promis. Il avait, pour l’assister, le peuple d’Israël, qu’il conduisait à la conquête d’une patrie. Ils parvinrent en cet endroit le troisième jour du troisième mois après leur sortie d’Égypte (Exode, XIX, 1); ils y demeurèrent jusqu’au vingtième jour du deuxième mois de la deuxième année, c’est à-dire plus d’un an. La cime du djebel Safsafeh fut entourée de nuages d’où sortit la foudre. Alors Moïse monta sur la montagne et leur rapporta ces lois qui sont restées les lois fondamentales de la société, et ces règlements si sages, qu’ils ont préservé le peuple juif jusqu’à Titus et conservé jusqu’à nos jours une vitalité surprenante aux débris épars de cette nation. Mais lorsque les Israélites campaient dans cette plaine d’Er-Raha, ils n’avaient ni foi, ni discipline. Aussi élevèrent-ils, contre leur Dieu et contre Moïse, le veau d’or, qui peut-être fut placé
offrir à son Dieu le sacrifice qu’il lui avait promis. Il avait, pour l’assister, le peuple d’Israël, qu’il conduisait à la conquête d’une patrie. Ils parvinrent en cet endroit le troisième jour du troisième mois après leur sortie d’Égypte (Exode, XIX, 1); ils y demeurèrent jusqu’au vingtième jour du deuxième mois de la deuxième année, c’est à-dire plus d’un an. La cime du djebel Safsafeh fut entourée de nuages d’où sortit la foudre. Alors Moïse monta sur la montagne et leur rapporta ces lois qui sont restées les lois fondamentales de la société, et ces règlements si sages, qu’ils ont préservé le peuple juif jusqu’à Titus et conservé jusqu’à nos jours une vitalité surprenante aux débris épars de cette nation. Mais lorsque les Israélites campaient dans cette plaine d’Er-Raha, ils n’avaient ni foi, ni discipline. Aussi élevèrent-ils, contre leur Dieu et contre Moïse, le veau d’or, qui peut-être fut placé sur le monticule où l’on voit aujourd’hui un tombeau arabe. Ils y construisirent aussi l’Arche d’alliance. Le vingtième jour du second mois de la seconde année après leur sortie d’Égypte, les Israélites partirent du désert du Sinaï (Nombres, X, 12). Ils marchèrent pendant trois journées avant d’arriver dans la solitude de Pharan (Nombres, XI, 2 et 33). À la première étape de cette route, le peuple murmura et réclama des viandes à manger. Des cailles s’abattirent en si grand nombre, que le peuple entier trouva à s’en nourrir. Mais un mois ne s’était pas encore écoulé qu’une grande plaie le ravagea. Nous voyons par là que les Israélites ne touchaient pour ainsi dire pas aux troupeaux qu’ils emmenaient avec eux (Nombres, XI, 22). La seconde étape les amena à Haseroth et de là à Pharan, en un endroit que le chapitre XXXIII, 18, des Nombres nomme Rithma. C’est de cet endroit qu’ils envoyèrent des espions aux pays de Ghanaan, pour la conquête duquel Moïse les avait emmenés hors de l’Égypte. Ils firent plusieurs marches et parvinrent près de Cadès (Nombres, XIII, 27). Une sédition éclata, et la lâcheté reprenant le dessus, les Israélites demandèrent à retourner vers l’Égypte. Alors Dieu
de Pharan (Nombres, XI, 2 et 33). À la première étape de cette route, le peuple murmura et réclama des viandes à manger. Des cailles s’abattirent en si grand nombre, que le peuple entier trouva à s’en nourrir. Mais un mois ne s’était pas encore écoulé qu’une grande plaie le ravagea. Nous voyons par là que les Israélites ne touchaient pour ainsi dire pas aux troupeaux qu’ils emmenaient avec eux (Nombres, XI, 22). La seconde étape les amena à Haseroth et de là à Pharan, en un endroit que le chapitre XXXIII, 18, des Nombres nomme Rithma. C’est de cet endroit qu’ils envoyèrent des espions aux pays de Ghanaan, pour la conquête duquel Moïse les avait emmenés hors de l’Égypte. Ils firent plusieurs marches et parvinrent près de Cadès (Nombres, XIII, 27). Une sédition éclata, et la lâcheté reprenant le dessus, les Israélites demandèrent à retourner vers l’Égypte. Alors Dieu les maudit et les condamna à mourir dans le désert (Nombres, XI, 22, 23, 28, 29, 30, 33, 34). Cependant les Amalécites et les Chananéens, qui habitaient ces vallées, devenaient menaçants (XIV, 25). Moïse redouta le sort d’une bataille et ordonna de lever le camp (XIV, 25). Mais le peuple se révolta de nouveau; il voulut marcher en avant et gravir la montagne de Hor (Nombres, XXXIII, 37); il y rencontra les nomades et éprouva un désastre. Quel fut le théâtre de ces événements? Les Israélites, en sortant du désert du Sinaï, se dirigèrent évidemment vers la terre de Ghanaan. Tout l’indique. Ils ne pouvaient suivre la route de Nakhlé, qui traverse le plateau de Tih, trop aride pour qu’un peuple songe à s’y aventurer. Ils devaient donc chercher leur chemin le long du golfe d’Akabah, pour suivre ensuite le wadi El-Arabah. Ils ont dû descendre alors le wadi Saal, et le lieu nommé Haseroth est un peu avant la rencontre du wadi Saal et du wadi Tahmeh. Le désert de Pharan commence en cet endroit où la route gravit les contreforts du plateau de Tih. Là se trouve cette montagne de Hor. C’est la route que suivent encore les
se révolta de nouveau; il voulut marcher en avant et gravir la montagne de Hor (Nombres, XXXIII, 37); il y rencontra les nomades et éprouva un désastre. Quel fut le théâtre de ces événements? Les Israélites, en sortant du désert du Sinaï, se dirigèrent évidemment vers la terre de Ghanaan. Tout l’indique. Ils ne pouvaient suivre la route de Nakhlé, qui traverse le plateau de Tih, trop aride pour qu’un peuple songe à s’y aventurer. Ils devaient donc chercher leur chemin le long du golfe d’Akabah, pour suivre ensuite le wadi El-Arabah. Ils ont dû descendre alors le wadi Saal, et le lieu nommé Haseroth est un peu avant la rencontre du wadi Saal et du wadi Tahmeh. Le désert de Pharan commence en cet endroit où la route gravit les contreforts du plateau de Tih. Là se trouve cette montagne de Hor. C’est la route que suivent encore les caravanes qui se rendent du Sud en Palestine par Akabah. Le campement de Cadès, au pied de la montagne, doit donc être placé à l’extrémité du wadi Atiyet. Ce désastre commença la destruction de ces hommes, qui ne devaient point entrer dans la terre de Ghanaan. Ils vont errer pendant quarante années, semant leurs ossements dans le désert. La Bible est muette sur cette période. Elle ne donne que le nom des treize stations (Nombres, XXXIII, 24 à 36) des Israélites. Ces noms, sans détails topographiques, ne peuvent rien nous dire aujourd’hui. Un passage du Deutéronome (X, 7) nous permet cependant de supposer que la montagne de Gadgad est l’une des élévations du djebel Samghi, et que Jetebatha se trouve sur la côte. Après cette longue épreuve, les Hébreux revinrent à Cadès; Marie, sœur de Moïse, y mourut; et près de là, Aaron, son frère, eut sa sépulture sur la montagne de Hor. Les Israélites s'étaient aguerris; et lorsque, à cette même place où ils avaient éprouvé une sanglante défaite, les Chananéens voulurent leur barrer le passage, ils les détruisirent. Ils partirent de la montagne de Hor par le chemin qui mène à la mer Rouge (Nombres, XXI, 1, 4),
quarante années, semant leurs ossements dans le désert. La Bible est muette sur cette période. Elle ne donne que le nom des treize stations (Nombres, XXXIII, 24 à 36) des Israélites. Ces noms, sans détails topographiques, ne peuvent rien nous dire aujourd’hui. Un passage du Deutéronome (X, 7) nous permet cependant de supposer que la montagne de Gadgad est l’une des élévations du djebel Samghi, et que Jetebatha se trouve sur la côte. Après cette longue épreuve, les Hébreux revinrent à Cadès; Marie, sœur de Moïse, y mourut; et près de là, Aaron, son frère, eut sa sépulture sur la montagne de Hor. Les Israélites s'étaient aguerris; et lorsque, à cette même place où ils avaient éprouvé une sanglante défaite, les Chananéens voulurent leur barrer le passage, ils les détruisirent. Ils partirent de la montagne de Hor par le chemin qui mène à la mer Rouge (Nombres, XXI, 1, 4), c’est-à-dire par la route de Suez à Akabah, que rejoint sur ce point la route du Sud. Chaque année, le pèlerinage de la Mecque parcourt ce trajet. Ils sortirent par là de la Péninsule sinaïtique. Sur leur route, ils troublèrent encore profondément les nomades avant de parvenir à la contrée où ils devaient fonder leur empire. Si les Israélites avaient eu la nature belliqueuse des hommes du Nord, quelle barrière aurait pu résister à une invasion qui dépasse en puissance celles qui ont bouleversé le monde au Vème siècle ? Lorsque les Israélites eurent conquis la terre promise, ils souffrirent souvent des incursions des nomades (Juges, VI). Ces incursions attirèrent des représailles. Salomon détruisit la nation des Amalécites depuis Hévila jusqu’à Sur (1, Rois, XV, 7), c’est-à-dire qu’il la poursuivit dans la Péninsule sinaïtique, jusqu’à la frontière d’Égypte. Il détruisit tous ceux qui tombèrent entre ses mains, à l’exception d’Agag, leur roi, qu’il mit à mort dans la suite, en lui disant: Comme votre épée a ravi les enfants à tant de mères, ainsi votre mère parmi les femmes sera sans enfants (1500 avant J.-C.). Vers 900, le prophète Élie, persécuté par Jézabel, s’enfuit au Sinaï. À partir de ce
où ils devaient fonder leur empire. Si les Israélites avaient eu la nature belliqueuse des hommes du Nord, quelle barrière aurait pu résister à une invasion qui dépasse en puissance celles qui ont bouleversé le monde au Vème siècle ? Lorsque les Israélites eurent conquis la terre promise, ils souffrirent souvent des incursions des nomades (Juges, VI). Ces incursions attirèrent des représailles. Salomon détruisit la nation des Amalécites depuis Hévila jusqu’à Sur (1, Rois, XV, 7), c’est-à-dire qu’il la poursuivit dans la Péninsule sinaïtique, jusqu’à la frontière d’Égypte. Il détruisit tous ceux qui tombèrent entre ses mains, à l’exception d’Agag, leur roi, qu’il mit à mort dans la suite, en lui disant: Comme votre épée a ravi les enfants à tant de mères, ainsi votre mère parmi les femmes sera sans enfants (1500 avant J.-C.). Vers 900, le prophète Élie, persécuté par Jézabel, s’enfuit au Sinaï. À partir de ce moment, la Péninsule sinaïtique est sans histoire jusqu’aux premiers siècles de notre ère. Tandis que, de l’autre côté du golfe de Suez, le désert de la Thébaïde se remplissait d’ermites et de solitaires de la religion nouvelle, les déserts de la Péninsule se peuplèrent. On voit encore aujourd'hui des ruines nombreuses d’habitations qui remontent à cette époque ; on en trouve jusqu’au fond du ouadi Aleyat; il y eut même une ville, dans l’oasis du ouadi Feyran. Elle se nomma Pharan. J’y ai trouvé les ruines d’une basilique. Dans le ouadi Rinn, sur les flancs du Serbal, j’ai vu, près des débris d’une maison, les restes d’une digue élevée pour rassembler les eaux d’une source abondante. En 324, Pharan devint un évêché. Un autre centre de cette population nouvelle fut le massif d’Horeb, et particulièrement les environs du Sinaï. Les Bédouins, qui de père en fils pillaient leurs voisins, ne pouvaient pas épargner les étrangers établis au milieu de leurs vallées. Aussi devinrent-ils si agressifs que Justinien, en 527, bâtit pour les religieux, au pied de la montagne sainte, les formidables murailles qui abritent le couvent célèbre de Sainte-Catherine. Peu à peu, les ermites abandonnèrent les autres résidences et le
nombreuses d’habitations qui remontent à cette époque ; on en trouve jusqu’au fond du ouadi Aleyat; il y eut même une ville, dans l’oasis du ouadi Feyran. Elle se nomma Pharan. J’y ai trouvé les ruines d’une basilique. Dans le ouadi Rinn, sur les flancs du Serbal, j’ai vu, près des débris d’une maison, les restes d’une digue élevée pour rassembler les eaux d’une source abondante. En 324, Pharan devint un évêché. Un autre centre de cette population nouvelle fut le massif d’Horeb, et particulièrement les environs du Sinaï. Les Bédouins, qui de père en fils pillaient leurs voisins, ne pouvaient pas épargner les étrangers établis au milieu de leurs vallées. Aussi devinrent-ils si agressifs que Justinien, en 527, bâtit pour les religieux, au pied de la montagne sainte, les formidables murailles qui abritent le couvent célèbre de Sainte-Catherine. Peu à peu, les ermites abandonnèrent les autres résidences et le couvent était, dès le temps de Mahomet, le seul endroit de la Péninsule où les chrétiens se fussent maintenus. Mahomet donna aux moines de Sainte-Catherine une charte de liberté ; il leur accorda même la suzeraineté sur les tribus nomades qui habitent entre le plateau de Tih et les golfes de Suez et d’Akabah. Cette charte, vraie ou fausse, les fit respecter par les conquérants arabes et leur attribua sur les tribus nomades une autorité réelle, respectée jusqu’aujourd’hui. Les moines ont grand soin de conserver leurs murailles en bon état; car, à certains moments d’agitation, les Bédouins pourraient fort bien se débarrasser de leurs maîtres. Au printemps de 1799, tandis que Bonaparte marchait sur la Syrie, Kléber se présentait devant le couvent de Sainte Catherine. Il confirma l’autorité des moines, et augmenta la défense du couvent. Le dernier événement de cette histoire est l’exacte reproduction des faits que nous avons lus dans les monuments de l’ancienne Égypte. Au début de la guerre que l’Angleterre entreprenait en Égypte, et qu’elle continue encore, Palmer, l’explorateur et le géographe de la Péninsule, fut chargé d’y acheter des chameaux, et il partit avec une grosse somme d’argent. Assailli et désarmé par trahison, il fut
de Suez et d’Akabah. Cette charte, vraie ou fausse, les fit respecter par les conquérants arabes et leur attribua sur les tribus nomades une autorité réelle, respectée jusqu’aujourd’hui. Les moines ont grand soin de conserver leurs murailles en bon état; car, à certains moments d’agitation, les Bédouins pourraient fort bien se débarrasser de leurs maîtres. Au printemps de 1799, tandis que Bonaparte marchait sur la Syrie, Kléber se présentait devant le couvent de Sainte Catherine. Il confirma l’autorité des moines, et augmenta la défense du couvent. Le dernier événement de cette histoire est l’exacte reproduction des faits que nous avons lus dans les monuments de l’ancienne Égypte. Au début de la guerre que l’Angleterre entreprenait en Égypte, et qu’elle continue encore, Palmer, l’explorateur et le géographe de la Péninsule, fut chargé d’y acheter des chameaux, et il partit avec une grosse somme d’argent. Assailli et désarmé par trahison, il fut précipité avec ses compagnons du haut du djebel Bisher. Les Bédouins brûlèrent les corps, dans l’espoir de faire disparaître les traces de leur crime. Mais tout se sait au désert. Les Anglais conduisirent une expédition de troupes égyptiennes à la recherche des coupables. Leur tribu, qui habitait le ouadi El-Asrish, se dispersa à la première nouvelle de l’arrivée des troupes. Cependant, à force de fouiller le pays, on s’empara du cheik et de sept hommes, sur trente-cinq qui avaient pris part au crime. Ces hommes furent pendus dans les villes de la Basse-Égypte. Dans la razzia, on retrouva à peu près la moitié des sommes dérobées à Palmer, 25 chameaux, 70 moutons et chèvres, 6 ânes et 4 meules à blé. Si nous étions aux temps des Pharaons, le général vainqueur aurait fait sculpter au point extrême qu’il aurait atteint, l’image de son souverain tenant par les cheveux ses ennemis agenouillés et levant sa masse d’armes sur leur tête. En résumé, sauf à l’époque où Israël, fugitif d’Égypte, n’osait encore se mesurer avec les géants de la race d’Énoch, les pasteurs du Sinaï n’ont été troublés qu’en punition de quelque méfait. Tandis que de grands royaumes périssaient, et que le