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vocation était l'érudition, où il devait se faire un nom. Il s'y livra tout entier après sa réception au doctorat ès lettres (1864). On lui doit dès cette époque Dictionnaire topographique, historique et statistique de Haut et du Bas-Rhin par Jacques Bacquel; l'Assassinat de Rastatt, étude historique; l'Alsace à Mérat; l'Alsace à Sempach; Heidelberg et Strasbourg, Strasbourg et Bologne, études universitaires Histoire de la formation de la bibliothèque municipale créée à Strasbourg en 1873; etc., etc. On le voit, c'était un fidèle Alsacien et un fidèle Français. Il y a vingt-trois ans que nous connaissions M. Paul Ristelhuber. Il devint notre correspondant alsacien, et tint d'une façon suivie nos lecteurs au courant de tout ce qui intéressait la géographie, ancienne ou moderne, de l'Alsace. Il nous a donné, en 1882, une forte étude sur le géographe Karl Ritter; en 1897, il publia dans nos colonnes Brocomagus (Brumath), la cité des Triboques. En septembre 1899, nous avions inséré de lui une excellente étude sur le fort des Triboques, près de Lauterbourg. M. P. Ristelhuber est mort quelques jours après. C'était un érudit, un homme de cœur, un excellent patriote, et nous avons appris sa mort avec une douloureuse surprise. Il a légué à la Bibliothèque nationale de Paris, sa bibliothèque, d'environ 40,000 volumes, d'une richesse incomparable en ce qui concerne l'Alsace. LUDOVIC Drapeyron. LA DÉFENSE NATIONALE LES CÂBLES IMPRUDENCE ET SUICIDE On se montre exaspéré de « l'ukase » publié par l'Eastern Company en vue d'interdire aux divers gouvernements de correspondre en langage chiffré ou convenu avec leurs consuls et représentants officiels résidant au Cap, à Natal et au Transvaal. Mais cela n'était-il pas prévu, annoncé? Depuis combien de temps prêchons-nous dans le désert? Je veux refaire l'historique de la question, et mettre sous les yeux du public un dernier document anglais, bien fait pour ouvrir les yeux des pires aveugles. En 1895, un grand journal du matin publiait, sous la signature de celui qui écrit ces lignes, un long article sur les câbles. J'en extrais ce qui suit: Les câbles sous-marins de l'Angleterre, dont les autres États sont tributaires, se
légué à la Bibliothèque nationale de Paris, sa bibliothèque, d'environ 40,000 volumes, d'une richesse incomparable en ce qui concerne l'Alsace. LUDOVIC Drapeyron. LA DÉFENSE NATIONALE LES CÂBLES IMPRUDENCE ET SUICIDE On se montre exaspéré de « l'ukase » publié par l'Eastern Company en vue d'interdire aux divers gouvernements de correspondre en langage chiffré ou convenu avec leurs consuls et représentants officiels résidant au Cap, à Natal et au Transvaal. Mais cela n'était-il pas prévu, annoncé? Depuis combien de temps prêchons-nous dans le désert? Je veux refaire l'historique de la question, et mettre sous les yeux du public un dernier document anglais, bien fait pour ouvrir les yeux des pires aveugles. En 1895, un grand journal du matin publiait, sous la signature de celui qui écrit ces lignes, un long article sur les câbles. J'en extrais ce qui suit: Les câbles sous-marins de l'Angleterre, dont les autres États sont tributaires, se rompent toujours à propos. On se souvient que, durant les incidents de Bangkok, il y eut des interruptions extraordinaires sur l'Eastern Telegraph, si bien qu'un publiciste pouvait écrire à ce moment que l'électricité semblait être devenue l'un des plus dangereux adversaires de notre diplomatie. Quand le sultan du Maroc mourut, l'Angleterre fut seule prévenue. L'Agence Havas publiait alors une dépêche ci-après, de Madrid, qui contenait plus qu'une protestation « Les journaux se plaignent que le câble anglais ait été accaparé, durant toute la nuit, par le ministère anglais, pour communiquer avec le Foreign Office. Ils se demandent quelle peut être, dans ces conditions, la sécurité des intérêts des autres nations, si l'Angleterre, détenant toutes les sources d'informations, peut suspendre à son gré les communications qui ne sont pas les siennes. Enfin, au moment où la France attendait, anxieuse, les nouvelles de notre colonne expéditionnaire, en marche sur Tananarive, nous apprenions subitement que le câble était rompu. C'est Londres qui voulait bien nous donner des nouvelles de Tananarive. On y était informé depuis trois jours de l'issue heureuse de l'expédition, alors que nous en attendions encore la nouvelle officielle. Donc, nous sommes soumis au bon plaisir de l'Angleterre, même pour notre
l'Angleterre fut seule prévenue. L'Agence Havas publiait alors une dépêche ci-après, de Madrid, qui contenait plus qu'une protestation « Les journaux se plaignent que le câble anglais ait été accaparé, durant toute la nuit, par le ministère anglais, pour communiquer avec le Foreign Office. Ils se demandent quelle peut être, dans ces conditions, la sécurité des intérêts des autres nations, si l'Angleterre, détenant toutes les sources d'informations, peut suspendre à son gré les communications qui ne sont pas les siennes. Enfin, au moment où la France attendait, anxieuse, les nouvelles de notre colonne expéditionnaire, en marche sur Tananarive, nous apprenions subitement que le câble était rompu. C'est Londres qui voulait bien nous donner des nouvelles de Tananarive. On y était informé depuis trois jours de l'issue heureuse de l'expédition, alors que nous en attendions encore la nouvelle officielle. Donc, nous sommes soumis au bon plaisir de l'Angleterre, même pour notre ligne de Madagascar. Les avertissements n'auront pas manqué cependant au gouvernement. Mais est-ce qu'il est le maître? Je me souviens de l'étonnement dont on fut saisi lorsque le ministre déposa le projet de loi tendant à se faire allouer un crédit de 3,000,000 pour l'installation d'un câble entre Mozambique et Majunga. D'abord il était impossible de plus clairement dire que Majunga serait le centre et le pivot de l'opération, que la marche par Majunga était décidée. On n'en était pas à une imprudence près. Puis il n'était pas fait mention des divers points stratégiques de ravitaillement et d'hospitalisation, Diégo-Suarez, Tamatave, Sossi-Bé, etc., où étaient nos navires échelonnés et nos soldats éparpillés. Enfin on parlait bien d'un câble entre Majunga et Mozambique. Mais comment serait-on relié? Il semblait naturel que ce fut par Tunis que desservait un câble français. Or, le gouvernement proposa de greffer notre nouveau tronçon sur le réseau anglais. C'était dans l'ordre. Il importe de faire la part des responsabilités. Personne n'admettra que les ministres qui se succèdent au pouvoir aient pour unique mobile de leurs actes le désir de plaire à l'Angleterre. C'est la tradition bureaucratique qui est la grande coupable. Il est entendu dans les bureaux
Majunga. D'abord il était impossible de plus clairement dire que Majunga serait le centre et le pivot de l'opération, que la marche par Majunga était décidée. On n'en était pas à une imprudence près. Puis il n'était pas fait mention des divers points stratégiques de ravitaillement et d'hospitalisation, Diégo-Suarez, Tamatave, Sossi-Bé, etc., où étaient nos navires échelonnés et nos soldats éparpillés. Enfin on parlait bien d'un câble entre Majunga et Mozambique. Mais comment serait-on relié? Il semblait naturel que ce fut par Tunis que desservait un câble français. Or, le gouvernement proposa de greffer notre nouveau tronçon sur le réseau anglais. C'était dans l'ordre. Il importe de faire la part des responsabilités. Personne n'admettra que les ministres qui se succèdent au pouvoir aient pour unique mobile de leurs actes le désir de plaire à l'Angleterre. C'est la tradition bureaucratique qui est la grande coupable. Il est entendu dans les bureaux qu'en ces matières, nous ne pouvons rien faire par nous-mêmes. N'a-t-on pas vu l'État s'adresser aux Anglais pour l'installation de divers câbles comme celui de Djibouti à Obock, alors cependant que nous possédions une compagnie subventionnée? Le gouvernement n'aurait pas été éloigné de faire une ligne bien à nous, qui desservirait tout Madagascar et les îles environnantes. Mais les bureaux ne voulurent pas. La preuve est tout entière dans les excellentes intentions que manifestent nos hommes d'État avant qu'ils ne deviennent ministres et dans la réponse qu'ils font, invariablement, une fois au pouvoir, si quelqu'un a l'indiscrétion de les interroger : "La question est à l'étude." Elle n'est pas restée longtemps à l'étude, la question de l'autre côté de la Manche, après le cyclone qui a dévasté l'île Maurice. Et voilà déjà que sont reliées à l'Angleterre, par un câble, nos anciennes possessions de l'île-de France et des Seychelles. En ce qui nous concerne, un projet fut déposé par le gouvernement le 9 décembre 1886, puis retiré. Pourquoi ? En 1892, M. Ribot disait à la tribune : "Quant à la pose d'un câble télégraphique, que, pour ma part, je désire vivement, nous n'avons pu encore saisir la Chambre d'un
desservirait tout Madagascar et les îles environnantes. Mais les bureaux ne voulurent pas. La preuve est tout entière dans les excellentes intentions que manifestent nos hommes d'État avant qu'ils ne deviennent ministres et dans la réponse qu'ils font, invariablement, une fois au pouvoir, si quelqu'un a l'indiscrétion de les interroger : "La question est à l'étude." Elle n'est pas restée longtemps à l'étude, la question de l'autre côté de la Manche, après le cyclone qui a dévasté l'île Maurice. Et voilà déjà que sont reliées à l'Angleterre, par un câble, nos anciennes possessions de l'île-de France et des Seychelles. En ce qui nous concerne, un projet fut déposé par le gouvernement le 9 décembre 1886, puis retiré. Pourquoi ? En 1892, M. Ribot disait à la tribune : "Quant à la pose d'un câble télégraphique, que, pour ma part, je désire vivement, nous n'avons pu encore saisir la Chambre d'un projet qui est à l'étude." À l'étude. Après le désastre de Sainte-Marie, où nous avons perdu un vaisseau de l'État et vingt-trois marins, qui auraient été sauvés si nous avions eu un câble, M. Casimir-Périer, interpellé, déclarait que le réseau projeté ne nous donnerait pas une indépendance absolue et mettrait simplement Madagascar en communication avec les lignes anglaises qui dépendent de l'île Maurice. Il ajoutait que cette question, du reste, n'était pas abandonnée, qu'une nouvelle étude était ordonnée pour parvenir à une combinaison meilleure. Toujours à l'étude. Dirai-je les interventions à la tribune de tous ceux qui s'intéressent à cette question à laquelle sont liés la grandeur et le sort même de la France ? Cette année, au mois de mars, la Chambre était saisie d'une nouvelle proposition, qui fut débattue dans la séance du 27 mars. Un journal quotidien donne de cette séance le compte rendu ci-après : M. Brunet a dû se borner à exposer en ces termes le but de l'amendement déposé par M. de Mahy et lui disant à Messieurs, je suis désolé de parler à cette heure; je comprends que la Chambre soit nerveuse, mais il s'agit d'une question très grave. J'en indiquerai brièvement l'objet.
simplement Madagascar en communication avec les lignes anglaises qui dépendent de l'île Maurice. Il ajoutait que cette question, du reste, n'était pas abandonnée, qu'une nouvelle étude était ordonnée pour parvenir à une combinaison meilleure. Toujours à l'étude. Dirai-je les interventions à la tribune de tous ceux qui s'intéressent à cette question à laquelle sont liés la grandeur et le sort même de la France ? Cette année, au mois de mars, la Chambre était saisie d'une nouvelle proposition, qui fut débattue dans la séance du 27 mars. Un journal quotidien donne de cette séance le compte rendu ci-après : M. Brunet a dû se borner à exposer en ces termes le but de l'amendement déposé par M. de Mahy et lui disant à Messieurs, je suis désolé de parler à cette heure; je comprends que la Chambre soit nerveuse, mais il s'agit d'une question très grave. J'en indiquerai brièvement l'objet. Il m'est impossible de donner à ces explications le développement qu'elles comportent. Je me borne à dire qu'il s'agit de créer un chapitre "Câbles français", je demande, comme indication, une somme de 1000 francs. Dans l'impossibilité où je me trouve de soumettre à la Chambre les observations et les considérations que je puis invoquer à l'appui de l'amendement déposé par M. de Mahy et par moi, je veux cependant vous rappeler que nous versons des millions chaque année, à l'étranger, sous forme de subvention à des compagnies, ou pour payer les câblogrammes émanant du ministère des affaires étrangères ou de celui des colonies. Je dis que nous payons ces sommes à l'étranger, j'aurai dû préciser et je précise en disant "aux Anglais". (Mouvements divers.) Or, savez-vous quelles sont les obligations imposées par l'État anglais à ces compagnies qui dirigent une partie de nos câbles, greffés sur les leurs, ou qui transmettent nos dépêches ? Les voici, je cite textuellement : Art. 1er. Le câble proposé ne doit, en aucune station, posséder d'employés étrangers; de même, les fils ne passeront dans aucun bureau et ne pourront être sous le contrôle d'un gouvernement étranger. Art. II. Les dépêches du gouvernement impérial et
que je puis invoquer à l'appui de l'amendement déposé par M. de Mahy et par moi, je veux cependant vous rappeler que nous versons des millions chaque année, à l'étranger, sous forme de subvention à des compagnies, ou pour payer les câblogrammes émanant du ministère des affaires étrangères ou de celui des colonies. Je dis que nous payons ces sommes à l'étranger, j'aurai dû préciser et je précise en disant "aux Anglais". (Mouvements divers.) Or, savez-vous quelles sont les obligations imposées par l'État anglais à ces compagnies qui dirigent une partie de nos câbles, greffés sur les leurs, ou qui transmettent nos dépêches ? Les voici, je cite textuellement : Art. 1er. Le câble proposé ne doit, en aucune station, posséder d'employés étrangers; de même, les fils ne passeront dans aucun bureau et ne pourront être sous le contrôle d'un gouvernement étranger. Art. II. Les dépêches du gouvernement impérial et colonial doivent avoir la priorité lorsqu'elle est demandée. Art. III. En cas de guerre, entendez-le bien, messieurs, le gouvernement pourra occuper toutes les stations du territoire anglais ou sous la protection de l'Angleterre, et se servir du câble au moyen de ses propres employés. (Exclamation.) Ainsi les compagnies anglaises constituent un véritable monopole. Dépêches commerciales, dépêches diplomatiques, dès qu'elles viennent, passent sous les yeux et le contrôle du Foreign Office. Cet état de choses peut-il continuer ? REVUE DE COOP. – JANVIER 1900. 4 Ai-je besoin de rappeler ce qui s'est passé lors des événements de Bangkok, du Maroc, de Madagascar ; les dépêches interrompues, retardées, tronquées ? (Très bien ! très bien !) Vous direz, messieurs, si une telle situation peut durer, si elle est conforme au sentiment de nos intérêts et à la dignité de la France. (Applaudissements.) Il importe de signaler la réponse très catégorique du sous-secrétaire d'État : M. LE SOUS-SECRETAIRE D'ÉTAT, DES POSTES ET TÉLÉGRAPHES. Je veux faire connaître à la Chambre que, non seulement l'administration des postes, mais le gouvernement tout entier se préoccupe de la question. M. Louis BRUNET. Il y a vingt ans qu'on s'en préoccupe. M. LE MINISTRE DU COMMERCE. –
un véritable monopole. Dépêches commerciales, dépêches diplomatiques, dès qu'elles viennent, passent sous les yeux et le contrôle du Foreign Office. Cet état de choses peut-il continuer ? REVUE DE COOP. – JANVIER 1900. 4 Ai-je besoin de rappeler ce qui s'est passé lors des événements de Bangkok, du Maroc, de Madagascar ; les dépêches interrompues, retardées, tronquées ? (Très bien ! très bien !) Vous direz, messieurs, si une telle situation peut durer, si elle est conforme au sentiment de nos intérêts et à la dignité de la France. (Applaudissements.) Il importe de signaler la réponse très catégorique du sous-secrétaire d'État : M. LE SOUS-SECRETAIRE D'ÉTAT, DES POSTES ET TÉLÉGRAPHES. Je veux faire connaître à la Chambre que, non seulement l'administration des postes, mais le gouvernement tout entier se préoccupe de la question. M. Louis BRUNET. Il y a vingt ans qu'on s'en préoccupe. M. LE MINISTRE DU COMMERCE. – Nous avons étudié la question. M. LE SOUS-SECRETAIRE D'ÉTAT. Je ne peux pas répondre pour tout ce qui s'est passé il y a vingt ans. Je dis que la question a préoccupé très sérieusement le gouvernement et, je le dis non pas seulement en mon nom personnel, mais au nom du gouvernement tout entier qui l'a examinée et en a fait l'objet d'une de ses délibérations. Je pense que la Chambre n'insistera pas davantage pour le moment. Et le même journal, commentant cette séance, publiait un autre article dont, bien que j'en sois l'auteur, on m'excusera de citer quelques passages : À l'heure actuelle, la Réunion n'est pas encore en communication avec la métropole. Et cependant le conseil général consentait à imposer à la colonie un sacrifice annuel pour subventionner une œuvre semblable. Depuis deux jours le bruit circule que notre colonie vient d'être visitée par un cyclone, au ministère on ne sait rien. Vous comprenez quelle est notre anxiété. Ceci n'est qu'un incident douloureux. Mais en cas de conflit, en cas de guerre ? Que deviendront toutes nos colonies de la mer des Indes, non reliées à la France ? Et Madagascar desservi par un câble anglais ? L'honorable
du gouvernement tout entier qui l'a examinée et en a fait l'objet d'une de ses délibérations. Je pense que la Chambre n'insistera pas davantage pour le moment. Et le même journal, commentant cette séance, publiait un autre article dont, bien que j'en sois l'auteur, on m'excusera de citer quelques passages : À l'heure actuelle, la Réunion n'est pas encore en communication avec la métropole. Et cependant le conseil général consentait à imposer à la colonie un sacrifice annuel pour subventionner une œuvre semblable. Depuis deux jours le bruit circule que notre colonie vient d'être visitée par un cyclone, au ministère on ne sait rien. Vous comprenez quelle est notre anxiété. Ceci n'est qu'un incident douloureux. Mais en cas de conflit, en cas de guerre ? Que deviendront toutes nos colonies de la mer des Indes, non reliées à la France ? Et Madagascar desservi par un câble anglais ? L'honorable M. Boudinot qui a fait le rapport sur notre proposition constate ceci : L'établissement de relations télégraphiques avec Madagascar et les possessions françaises de l'océan Indien a été depuis près de dix années, de la part du gouvernement, l'objet d'études qui ont abouti à l'élaboration de projets successifs, dont des circonstances diverses ont empêché de poursuivre la réalisation. En 1894 la commission d'étude des câbles sous-marins, fonctionnant auprès de la direction générale des postes et télégraphes, constituée en vue de l'examen des diverses questions touchant au développement de nos communications sous-marines, a eu, en prévision même des événements militaires qui viennent de se dérouler dans la grande île, à se préoccuper particulièrement de l'établissement de relations télégraphiques avec Madagascar. Le rapporteur énumère ensuite les résultats accessoires de la construction du câble demandé : Réduction des frais qu'entraîne le déplacement des navires en station à Tamatave ou à Sainte-Marie, pour le transport de la correspondance urgente de la division navale soit à Maurice, soit à Majunga. Possibilité de se prémunir, tant à bord de nos navires qu'à terre, contre les ravages des cyclones qui, se dirigeant de l'est à l'ouest, arrivent aujourd'hui à l'improviste sur nos possessions. Il est à noter
circonstances diverses ont empêché de poursuivre la réalisation. En 1894 la commission d'étude des câbles sous-marins, fonctionnant auprès de la direction générale des postes et télégraphes, constituée en vue de l'examen des diverses questions touchant au développement de nos communications sous-marines, a eu, en prévision même des événements militaires qui viennent de se dérouler dans la grande île, à se préoccuper particulièrement de l'établissement de relations télégraphiques avec Madagascar. Le rapporteur énumère ensuite les résultats accessoires de la construction du câble demandé : Réduction des frais qu'entraîne le déplacement des navires en station à Tamatave ou à Sainte-Marie, pour le transport de la correspondance urgente de la division navale soit à Maurice, soit à Majunga. Possibilité de se prémunir, tant à bord de nos navires qu'à terre, contre les ravages des cyclones qui, se dirigeant de l'est à l'ouest, arrivent aujourd'hui à l'improviste sur nos possessions. Il est à noter d'ailleurs que le gouvernement britannique n'a pas hésité récemment pour le seul bénéfice du rattachement de ses colonies de Maurice et des Seychelles au réseau télégraphique, à s'imposer la charge d'une subvention annuelle de 750,000 francs pendant vingt-six ans. Le sacrifice demandé à notre budget serait singulièrement plus léger en lui-même et aussi par rapport aux avantages auxquels il correspondrait. En résumé, nous ne méconnaissons pas la valeur des considérations qui tendent à montrer qu'il ne saurait être qu'avantageux et utile, et, au point de vue de la défense de nos colonies, peut-être nécessaire, d'établir ce câble le plus tôt possible, dans les conditions que nous avons résumées ci-dessus. Si, de la mer des Indes nous passons dans une autre colonie, que voyons-nous ? En 1883, le câble du Sénégal est posé par une compagnie anglaise, qui en reçoit une subvention de 1,700,000 francs pour une ligne dont la construction et la pose n'ont coûté que 2,400,000 francs. En 1884 un câble est établi pour relier Saïgon au Tonkin; la compagnie Eastern Telegraph reçoit de ce chef une subvention annuelle de 300,000 francs. La compagnie a profité de cela pour remplacer son fil qui reliait Saïgon à Hong-Kong, en prolongeant
lui-même et aussi par rapport aux avantages auxquels il correspondrait. En résumé, nous ne méconnaissons pas la valeur des considérations qui tendent à montrer qu'il ne saurait être qu'avantageux et utile, et, au point de vue de la défense de nos colonies, peut-être nécessaire, d'établir ce câble le plus tôt possible, dans les conditions que nous avons résumées ci-dessus. Si, de la mer des Indes nous passons dans une autre colonie, que voyons-nous ? En 1883, le câble du Sénégal est posé par une compagnie anglaise, qui en reçoit une subvention de 1,700,000 francs pour une ligne dont la construction et la pose n'ont coûté que 2,400,000 francs. En 1884 un câble est établi pour relier Saïgon au Tonkin; la compagnie Eastern Telegraph reçoit de ce chef une subvention annuelle de 300,000 francs. La compagnie a profité de cela pour remplacer son fil qui reliait Saïgon à Hong-Kong, en prolongeant le nouveau câble du Tonkin jusqu'à Hong-Kong. Coût pour la France : En vingt-cinq ans 7,500,000 francs de subvention pour un câble qui a coûté 3 millions. En 1885, nouveau traité avec la compagnie anglaise African-Direct Telegraph pour desservir nos possessions du Grand-Bassam, de Port-Novo, etc. Coût pour le budget 300,000 francs pendant vingt-cinq ans. Mais ce qui est plus fort encore, c'est que les Anglais, au lieu de rattacher la nouvelle ligne au câble français du Sénégal, ont agi de manière à faire passer notre correspondance officielle sous le contrôle anglais des stations de Sierra-Leone et de Bathurst. Enfin 1889. Contrat pour relier Obock à l'île Perim dans la mer Rouge. Toujours une compagnie anglaise, l'Eastern Telegraph. Coût 37,000 francs par an pendant vingt ans, soit en tout 750,000 francs pour une ligne qui ne vaut que 200,000 francs. En temps de paix nous sommes tributaires de l'Angleterre et en cas de guerre nous sommes livrés. Il en est de même pour la plupart de nos relations extérieures. Notre marine Dans son beau discours de 1889, M. Lockroy a avoué que son département avait procédé, au moment de Fachoda, comme si la guerre allait éclater. Mais l'un des premiers