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son intelligence, mais Mlle Lagardière lui dit quelques mots tout bas : alors la vieille dame, s'adressant à son neveu, s'empressa de lui dire : — Mon enfant, demande si je peux présenter tes respects à Mlle Michelle et profite de cela pour lui faire ta cour ; nous n'avons plus besoin de toi pour parler à Mme de Frémont d'Estouches, puisque Mlle Lagardière a bien voulu s'en charger et que je suis là pour dire oui à tout ; va, mon enfant, et surtout sois aimable, je t'en prie, je le veux ! Le jeune homme ne comprit pas toute la tendresse que sa brave tante avait mise dans ce dernier mot, qui avait toute l'allure du commandement et qui n'était que la plus fervente prière que la pauvre femme lui eût jamais adressée. — Allons, se dit le jeune homme, en attendant dans l'antichambre que l'unique servante du logis eût revenue, après avoir annoncé ces dames, pour le conduire près de Mlle Michelle de Frémont d'Estouches, il n'y a plus à reculer, ce qui est peut-être très heureux pour moi. Ma tante est entièrement, esprit et volonté, aux mains de ce dragon qui a nom Prudence : il ne me reste plus qu'à obéir, faisons-le de bonne grâce pour avoir le droit de nous faire un héritier. On veut nous marier, marions-nous. On espère me rendre ainsi moins énergique ; nous le verrons bien ! La belle Ondine est à coup sûr pour quelque chose dans toutes les humiliations que sa belle-sœur m'impose et me fait subir depuis plus de deux heures : aussi en temps voulu vous me paierez tout cela, Mme Antoine Lagardière, vous ne perdrez rien pour attendre. Mais, pour naviguer au plus pur de l'air et pour aller dans les nuages à votre suite, je ne veux point perdre du même coup la fortune de ma tante et la plus charmante femme de Candelair. Ceci dit, il résolut de se laisser conduire d'une assez bonne grâce dans le chemin où l'amour de ses intérêts l'avait fait entrer. — Ma foi ! dit-il, je ne
ne me reste plus qu'à obéir, faisons-le de bonne grâce pour avoir le droit de nous faire un héritier. On veut nous marier, marions-nous. On espère me rendre ainsi moins énergique ; nous le verrons bien ! La belle Ondine est à coup sûr pour quelque chose dans toutes les humiliations que sa belle-sœur m'impose et me fait subir depuis plus de deux heures : aussi en temps voulu vous me paierez tout cela, Mme Antoine Lagardière, vous ne perdrez rien pour attendre. Mais, pour naviguer au plus pur de l'air et pour aller dans les nuages à votre suite, je ne veux point perdre du même coup la fortune de ma tante et la plus charmante femme de Candelair. Ceci dit, il résolut de se laisser conduire d'une assez bonne grâce dans le chemin où l'amour de ses intérêts l'avait fait entrer. — Ma foi ! dit-il, je ne vois pas pourquoi je ferais comme les chiens que l'on mène promener et qui s'étranglent dans leur collier et dans leur laisse plutôt que de suivre la main qui les dirige ; ce serait vraiment trop sot de ma part : occupons-nous de moi, de moi tout seul pour le moment, en ne négligeant point mon intérêt, qui doit passer avant toute chose ; plus tard, quand le temps sera venu, nous réglerons nos comptes, sans oublier les intérêts, avec la femme de M. le huissier ; la petite sotte, ces ses larmes, ses élans vers les rêves saturnaliens, ses scrupules absurdes, c'est sa niaise façon d'être et d'agir, qui met l'attention de Mlle Prudence, car il est à remarquer que, dans les sentiments ou dans les distractions de cœur des autres, rien n'y voit aussi clair et aussi juste qu'une vieille fille. Après tout, continua M. Thirion en résumant ainsi : nettement la situation, la blonde Ondine ne pouvait jamais être pour moi qu'un joli passe-temps, qu'une distraction momentanée, sans but, avantageuse pour moi et sans profit pour ma fortune future, un charmant bouclier que je m'attachais au cœur; mais un bouclier est toujours un bouclier, et par conséquent
moment, en ne négligeant point mon intérêt, qui doit passer avant toute chose ; plus tard, quand le temps sera venu, nous réglerons nos comptes, sans oublier les intérêts, avec la femme de M. le huissier ; la petite sotte, ces ses larmes, ses élans vers les rêves saturnaliens, ses scrupules absurdes, c'est sa niaise façon d'être et d'agir, qui met l'attention de Mlle Prudence, car il est à remarquer que, dans les sentiments ou dans les distractions de cœur des autres, rien n'y voit aussi clair et aussi juste qu'une vieille fille. Après tout, continua M. Thirion en résumant ainsi : nettement la situation, la blonde Ondine ne pouvait jamais être pour moi qu'un joli passe-temps, qu'une distraction momentanée, sans but, avantageuse pour moi et sans profit pour ma fortune future, un charmant bouclier que je m'attachais au cœur; mais un bouclier est toujours un bouclier, et par conséquent une fort lourde entrave à un moment donné, quand sonne l'heure des affaires sérieuses, tandis que le mariage, qui m'assure le cœur de ma tante, est une chose grave dans ma vie, cela me met pour toujours à l'abri des éventualités fâcheuses et mérite considération; puis, enfin, ajouta-t-il à l'instant, comme dernière consolation à son mécompte de vanité, la femme que l'on m'inflige n'est pas à dédaigner; c'est une belle et gracieuse personne, elle a une dot solide, plus que raisonnable, et, en la voyant passer à mon bras, beaucoup de gens, je le suppose, voudraient être à ma place. Remercions donc les dieux propices de ce qu'ils n'ont pas permis à ma tante de s'enticher de quelque alfrèux et sot laideron, car enfin cela pouvait très bien arriver, et si l'amour de l'or avait été développé chez elle à l'égal de l'amour de la famille et du mariage, elle pouvait aller frapper à la porte de quelque famille goitreuse et malsaine, possédant une île de si mauvaise défaite, qu'on ne l'aurait pas laissé voir qu'au travers d'une énorme dot, pour en changer l'aspect repoussant. Seigneur Dieu ! je pouvais encore me trouver en face de ce malheur sans remède,
comme dernière consolation à son mécompte de vanité, la femme que l'on m'inflige n'est pas à dédaigner; c'est une belle et gracieuse personne, elle a une dot solide, plus que raisonnable, et, en la voyant passer à mon bras, beaucoup de gens, je le suppose, voudraient être à ma place. Remercions donc les dieux propices de ce qu'ils n'ont pas permis à ma tante de s'enticher de quelque alfrèux et sot laideron, car enfin cela pouvait très bien arriver, et si l'amour de l'or avait été développé chez elle à l'égal de l'amour de la famille et du mariage, elle pouvait aller frapper à la porte de quelque famille goitreuse et malsaine, possédant une île de si mauvaise défaite, qu'on ne l'aurait pas laissé voir qu'au travers d'une énorme dot, pour en changer l'aspect repoussant. Seigneur Dieu ! je pouvais encore me trouver en face de ce malheur sans remède, car, si ma tante s'était éprise d'une femme de ce genre son prétexte d'alliance, de fortune, d'avoir, sous tous les prétextes enfin que l'on invoque pour conclure par devant M. le maire et M. le curé une pareille infamie, si elle s'était mise dans la tête de me faire épouser un de ces monstres comme il y en a par lot, la loi n'ayant point veiné à la création de la femme, ce qui est un tort incontestable; si dieu m'avait mis dans cette effrayante alternative : épouser ou être déshérité... ah ! ma foi !... j'aurais épousé; je frémis en y songeant. Je vais donc être arrivé auprès de Mlle Michelle, mais stable de toute l'horreur que j'ai du sort qui pouvait m'être réservé. La servante revenait, elle pria celle-ci d'aller l'annoncer à Mlle Michelle de Frémont d'Estouches; elle s'éloigna, puis revint vers le jeune homme, auquel elle annonça qu'on l'attendait. Quand Michelle et sa sœur Ondine étaient arrivées toutes les deux dans cette grande maison, elles avaient été élèves, dans cette maison que la vanité de Mme veuve Bonnin avait voulu voir baptiser du nom d'hôtel, elles montèrent jusqu'à l'appartement occupé par Michelle. Alors la jeune fille se
un de ces monstres comme il y en a par lot, la loi n'ayant point veiné à la création de la femme, ce qui est un tort incontestable; si dieu m'avait mis dans cette effrayante alternative : épouser ou être déshérité... ah ! ma foi !... j'aurais épousé; je frémis en y songeant. Je vais donc être arrivé auprès de Mlle Michelle, mais stable de toute l'horreur que j'ai du sort qui pouvait m'être réservé. La servante revenait, elle pria celle-ci d'aller l'annoncer à Mlle Michelle de Frémont d'Estouches; elle s'éloigna, puis revint vers le jeune homme, auquel elle annonça qu'on l'attendait. Quand Michelle et sa sœur Ondine étaient arrivées toutes les deux dans cette grande maison, elles avaient été élèves, dans cette maison que la vanité de Mme veuve Bonnin avait voulu voir baptiser du nom d'hôtel, elles montèrent jusqu'à l'appartement occupé par Michelle. Alors la jeune fille se demanda un moment comment elle allait faire venir M. Thirion, car il n'y avait plus à reculer, il n'y avait pas à retarder d'un moment l'explication promise et les preuves qu'elle devait fournir. Elle y réfléchit quelques instants, puis, comme elle était brave et qu'elle avait résolu, quoi qu'il pût arriver, de sauver sa sœur du fatal amour qui devait la perdre, elle prit une plume et se mit à écrire pour prier M. Octave Thirion de vouloir bien prendre la peine de passer chez elle sans retard. La lettre allait partir, lorsque le jeune homme, conduit par les circonstances que nous connaissons, fut amené à venir demander audience à Michelle. Elle remercia le vieil homme de l'assistance qu'il lui prêta, et ce fut d'une voix presque joyeuse qu'elle dit à sa servante : "Faites tout de suite entrer M. Thirion." Elle fit passer Ondine dans sa chambre, et attendit. Quand Octave entra, la jeune fille se prit dans un cabine, assignant à sa chambre à coucher et dans laquelle elle avait réuni ce qui aurait pu faire donner à cette pièce-là le nom d'atelier, si elle avait eu la prétention de passer pour artiste : il y avait des
arriver, de sauver sa sœur du fatal amour qui devait la perdre, elle prit une plume et se mit à écrire pour prier M. Octave Thirion de vouloir bien prendre la peine de passer chez elle sans retard. La lettre allait partir, lorsque le jeune homme, conduit par les circonstances que nous connaissons, fut amené à venir demander audience à Michelle. Elle remercia le vieil homme de l'assistance qu'il lui prêta, et ce fut d'une voix presque joyeuse qu'elle dit à sa servante : "Faites tout de suite entrer M. Thirion." Elle fit passer Ondine dans sa chambre, et attendit. Quand Octave entra, la jeune fille se prit dans un cabine, assignant à sa chambre à coucher et dans laquelle elle avait réuni ce qui aurait pu faire donner à cette pièce-là le nom d'atelier, si elle avait eu la prétention de passer pour artiste : il y avait des tableaux en grand nombre, quelques-uns venant de la famille de la jeune fille, d'autres peints par elle-même, et ce n'étaient point les moins bons; il y avait un piano qu'elle aimait beaucoup et qui lui venait de son père; dans un angle, une grande bibliothèque, des livres étaient épars sur la table qui lui servait de bureau; des fleurs, dans de grands vases de forme artistique; des jardinières dans les fenêtres; un peu partout, des bahuts sculptés que Michelle avait à grand-peine retirés du garde-meuble, espèce de trouppe sous les combles, où Mme Olympe avait relégué tout ce qui n'était pas selon son goût assez luxueux, assez à la mode et convenable pour meubler ce qu'elle appelait sa retraite. Ces bahuts occupaient les grands panneaux de son cabinet, dont ils rompaient la monotonie; une large corbeille à ouvrage regorgeait de laines éclatantes, et des tapisseries commencées jetaient leurs couleurs vives et leurs fleurs nuancées sur le vieux chêne de la table, qui se dressait à côté de ses travaux à l'aiguille; quelques remarquables cristaux de Bohême éclairaient le ton sombre de l'appartement, dont les murs étaient couverts de tapisseries ayant un sévère et grandiose aspect. L'on sentait, en entrant dans
la table qui lui servait de bureau; des fleurs, dans de grands vases de forme artistique; des jardinières dans les fenêtres; un peu partout, des bahuts sculptés que Michelle avait à grand-peine retirés du garde-meuble, espèce de trouppe sous les combles, où Mme Olympe avait relégué tout ce qui n'était pas selon son goût assez luxueux, assez à la mode et convenable pour meubler ce qu'elle appelait sa retraite. Ces bahuts occupaient les grands panneaux de son cabinet, dont ils rompaient la monotonie; une large corbeille à ouvrage regorgeait de laines éclatantes, et des tapisseries commencées jetaient leurs couleurs vives et leurs fleurs nuancées sur le vieux chêne de la table, qui se dressait à côté de ses travaux à l'aiguille; quelques remarquables cristaux de Bohême éclairaient le ton sombre de l'appartement, dont les murs étaient couverts de tapisseries ayant un sévère et grandiose aspect. L'on sentait, en entrant dans cette pièce qui était l'appartement particulier et même tendu de prédilection de Michelle, qu'elle n'était pas une femme ordinaire adorant les chiffons, les cancans, les fêtes pour le bruit qu'elles font, la promenade pour l'exhibition que l'on y fait de sa personne et de tout ainsi ; non, on y voyait tout de suite que son éducation et ses goûts étaient beaucoup plus sérieux et plus élevés que ne le sont habituellement les goûts et l'éducation des jeunes filles les plus légèrement accomplies de notre époque. Mlle D'AGHONNE. Il est mite à douter De nature à rétablir la confiance fortement altérée En dehors de cette conduite, nous croyons qu'il y aurait à craindre de voir compromettre celles mêmes des réformes sincèrement libérales qui eussent paru au pays utiles et nécessaires. A. Esparbie LE GERS Quant à nous, nous le déclarons très nettement, nous croyons que le gouvernement ne peut pas, ne doit pas se désintéresser dans les luttes électorales; nous ne connaissons pas un seul régime sous lequel la neutralité ait été observée dans les conditions où nous réclame l'opposition. Dans aucun doute, liberté entière doit être laissée au pays pour le choix de ceux qui auront mission de le
voyait tout de suite que son éducation et ses goûts étaient beaucoup plus sérieux et plus élevés que ne le sont habituellement les goûts et l'éducation des jeunes filles les plus légèrement accomplies de notre époque. Mlle D'AGHONNE. Il est mite à douter De nature à rétablir la confiance fortement altérée En dehors de cette conduite, nous croyons qu'il y aurait à craindre de voir compromettre celles mêmes des réformes sincèrement libérales qui eussent paru au pays utiles et nécessaires. A. Esparbie LE GERS Quant à nous, nous le déclarons très nettement, nous croyons que le gouvernement ne peut pas, ne doit pas se désintéresser dans les luttes électorales; nous ne connaissons pas un seul régime sous lequel la neutralité ait été observée dans les conditions où nous réclame l'opposition. Dans aucun doute, liberté entière doit être laissée au pays pour le choix de ceux qui auront mission de le représenter à la Chambre. Imposer à un électeur, par la menace ou la corruption, l'obligation d'inscrire sur son bulletin de vote un nom qu'il n'y aurait pas voulu porter, c'est un crime contre la souveraineté du suffrage universel, et à de pareils agissements nous ne connaissons pas d'excuse... Mais de là à interdire au gouvernement le droit de manifester sa préférence, de déclarer que tel candidat, en raison de ses opinions avouées, lui paraît devoir être plus utile à la marche des affaires, en s'associant plus intimement au programme du ministère, il y a tout simplement un abîme. — P. de Montfortaud. LE MESSAGER DU MIDI Il y a dans les déclarations de M. Emile Ollivier une partie à laquelle nous applaudissons sans réserve. C'est la revendication des principes qu'il a professés alors qu'il n'était pas au pouvoir, et qu'il se propose d'appliquer aujourd'hui. Mais nous ne pouvons admettre ni l'opportunité des jugements qu'il a cru devoir porter sur le passé, ni la justesse du sentiment politique qui lui a fait engager l'avenir dans une voie où il lui est, presque impossible de le maintenir. Le cabinet a pu garder la neutralité dans quelques élections partielles; il s'est abusé en
là à interdire au gouvernement le droit de manifester sa préférence, de déclarer que tel candidat, en raison de ses opinions avouées, lui paraît devoir être plus utile à la marche des affaires, en s'associant plus intimement au programme du ministère, il y a tout simplement un abîme. — P. de Montfortaud. LE MESSAGER DU MIDI Il y a dans les déclarations de M. Emile Ollivier une partie à laquelle nous applaudissons sans réserve. C'est la revendication des principes qu'il a professés alors qu'il n'était pas au pouvoir, et qu'il se propose d'appliquer aujourd'hui. Mais nous ne pouvons admettre ni l'opportunité des jugements qu'il a cru devoir porter sur le passé, ni la justesse du sentiment politique qui lui a fait engager l'avenir dans une voie où il lui est, presque impossible de le maintenir. Le cabinet a pu garder la neutralité dans quelques élections partielles; il s'est abusé en concluant de ce fait particulier à une ligne de conduite générale. Il ne peut prévoir, dès aujourd'hui, la situation qui lui sera faite dans des élections générales. Nous l'avons dit hier : s'abstenir d'une manière absolue, se désintéresser systématiquement dans une lutte qui prend fatalement le caractère de la passion est au-dessus des forces humaines. Cela n'existe nulle part, pas plus dans les pays les plus directement soumis à une influence unique que dans ceux où règne la liberté, pas plus en Prusse qu'en Angleterre et en Amérique. Les avertissements n'ont pas manqué au ministère. Le discours substantiel, serré, de M. de Cassagnac, en contenait d'utiles et d'irréfutables. — H. Pouget. LA DESCENTE DE LA COURTILLE OU LE CARNAVAL DU Siècle. Il nous arrive rarement de nous occuper du journal le Siècle, qui vit d'une sorte de vie provinciale au milieu du journalisme de Paris, cantonné dans de vieilles rancœurs, de vieux préjugés et de vieilles rengaines qui rappellent les voltigeurs de la Restauration. Ce journal porte les ailes de pigeon que s'obstine à conserver une bourgeoisie dégénérée, obligée de faire chorus avec la populace à laquelle elle confine. Après avoir, pendant dix-huit ans, raconté, chanté, divinisé le grand Napoléon,
est au-dessus des forces humaines. Cela n'existe nulle part, pas plus dans les pays les plus directement soumis à une influence unique que dans ceux où règne la liberté, pas plus en Prusse qu'en Angleterre et en Amérique. Les avertissements n'ont pas manqué au ministère. Le discours substantiel, serré, de M. de Cassagnac, en contenait d'utiles et d'irréfutables. — H. Pouget. LA DESCENTE DE LA COURTILLE OU LE CARNAVAL DU Siècle. Il nous arrive rarement de nous occuper du journal le Siècle, qui vit d'une sorte de vie provinciale au milieu du journalisme de Paris, cantonné dans de vieilles rancœurs, de vieux préjugés et de vieilles rengaines qui rappellent les voltigeurs de la Restauration. Ce journal porte les ailes de pigeon que s'obstine à conserver une bourgeoisie dégénérée, obligée de faire chorus avec la populace à laquelle elle confine. Après avoir, pendant dix-huit ans, raconté, chanté, divinisé le grand Napoléon, après avoir émietté sa gloire en feuilleton, après avoir réclamé le retour de ses dépouilles mortelles, après avoir fait de toute cette gloire une réclame pour la fondation du journal et un levier pour le renversement de la monarchie de son choix, le Siècle a passé, avec armes et bagages, dans les rangs de l'ennemi. Il est devenu l'ennemi de l'Empire et il essaie d'en souffler la haine dans l'âme de ses abonnés. Quels abonnés ! C'est l'ancien saint-simonien, celui qui écrivit ses premiers romans sous le pseudonyme si bien trouvé de : le Pauvre diable, et qui fut tour à tour philhéllène, algérien, républicain et financier, c'est M. Jourdan qui dénie à l'Empire le droit de se dire libéral. Pour apprendre la signification exacte du mot libéral, il a recours, dit-il, au dictionnaire de Boiste, et il déclare que ce vocabulaire ne lui permet pas d'appliquer à l'Empire les bénéfices du mot. Il atteste ses lecteurs que « tous les abus que le despotisme engendre sont debout et menacants. » — « La liberté individuelle est audacieusement violée. » — « C'est le gouvernement qui a provoqué des désordres dans la rue, et autres axiomes dignes de M. Prudhomme.
dans les rangs de l'ennemi. Il est devenu l'ennemi de l'Empire et il essaie d'en souffler la haine dans l'âme de ses abonnés. Quels abonnés ! C'est l'ancien saint-simonien, celui qui écrivit ses premiers romans sous le pseudonyme si bien trouvé de : le Pauvre diable, et qui fut tour à tour philhéllène, algérien, républicain et financier, c'est M. Jourdan qui dénie à l'Empire le droit de se dire libéral. Pour apprendre la signification exacte du mot libéral, il a recours, dit-il, au dictionnaire de Boiste, et il déclare que ce vocabulaire ne lui permet pas d'appliquer à l'Empire les bénéfices du mot. Il atteste ses lecteurs que « tous les abus que le despotisme engendre sont debout et menacants. » — « La liberté individuelle est audacieusement violée. » — « C'est le gouvernement qui a provoqué des désordres dans la rue, et autres axiomes dignes de M. Prudhomme. » M. Jourdan va plus loin : « Nous ne sommes, dit-il, garantis par rien contre le retour des abus les plus criants. L'arbitraire est aussi vivant, aussi puissant aujourd'hui qu'il l'était hier. Qu'un livre, qu'une gravure, une photographie, déplaisent au pouvoir, on refusera au livre l'estampille, à la gravure la faculté de circuler, et le ministre qui prendra ces décisions pourra dire comme Louis XIV : Tel est notre bon plaisir. » Quel est le remède à tant de maux ? Le Siècle ne demande que cinq minutes pour résoudre la question politique comme M. Rochefort la question sociale. Il réclame deux réformes : la révision de l'article 75 et la nomination des maires par les conseils municipaux. Or, ces deux mesures sont inscrites au programme du nouveau cabinet, et, si M. Jourdan n'a pas d'autre panacée, la sienne est déjà vieille de deux mois. Il est vrai qu'il demande aussi qu'on enlève au gouvernement personnel — lisez à l'Empereur — au moins une part du pouvoir constituant. Pourquoi pas le tout ? Il est vrai qu'il y a à cette revendication une petite difficulté, c'est que c'est la France qui, le 10 Décembre, a délégué la souveraineté à