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Compagnie, qui a été exposé déjà en termes excellents par le Dr Rouire dans la Revue de Géographie (janvier 1897), mais nous croyons qu'il n'est pas inutile d'insister sur ce caractère mixte de la Compagnie auquel elle a certainement dû ses rapides progrès. Dans ses opérations, la Compagnie apparaissait avec un double caractère corps politique sous certains rapports, elle était aussi une association commerciale. C'est ce que fait très exactement ressortir M. E. Carton de Wiart dans son ouvrage Les grandes Compagnies coloniales anglaises du XIXe siècle. « Tandis que les autres Compagnies à charte, dit-il, n'exercent pas le commerce d'une façon directe et tirent leurs revenus des recettes ordinaires d'un État constitué, la Royal Niger agit dans ses territoires comme un simple commerçant privé, et les rapports qu'elle publie chaque année pour être soumis à l'assemblée des actionnaires sont toujours divisés en deux parties bien distinctes qui concernent, l'une, la Compagnie en tant que trading corporation, l'autre, la Compagnie en tant que governing corporation. » La Compagnie, ayant un intérêt direct et personnel à étendre ses opérations commerciales, s'est naturellement hâtée d'occuper la plus grande portion possible de territoire en remontant le Niger vers lequel les Français et les Allemands cherchaient aussi à s'étendre. Le livre de M. Hertslet (The Map of Africa by treaty, 1895), comprend la liste de 306 traités qui auraient été conclus par la Compagnie avec les chefs indigènes, et notifiés par elle au gouvernement britannique; les uns sont antérieurs à la concession de la charte, les autres postérieurs. C'est ainsi qu'elle a considérablement développé la sphère d'influence anglaise dans le Niger et que, par une prise de possession rapide et effective, elle a conservé à l'Angleterre des territoires dont celle-ci se serait peut-être désintéressée, ou tout au moins qu'elle n'aurait pu acquérir qu'au prix d'énormes dépenses. Néanmoins, ce double rôle d'une Compagnie agissant à la fois comme gouvernement et comme association commerciale n'était pas facile à tenir sans amener des conflits ou des plaintes. Les attaques contre la Royal Niger sont surtout venues des commerçants soit anglais soit étrangers, qui, trafiquant dans l'étendue de
Allemands cherchaient aussi à s'étendre. Le livre de M. Hertslet (The Map of Africa by treaty, 1895), comprend la liste de 306 traités qui auraient été conclus par la Compagnie avec les chefs indigènes, et notifiés par elle au gouvernement britannique; les uns sont antérieurs à la concession de la charte, les autres postérieurs. C'est ainsi qu'elle a considérablement développé la sphère d'influence anglaise dans le Niger et que, par une prise de possession rapide et effective, elle a conservé à l'Angleterre des territoires dont celle-ci se serait peut-être désintéressée, ou tout au moins qu'elle n'aurait pu acquérir qu'au prix d'énormes dépenses. Néanmoins, ce double rôle d'une Compagnie agissant à la fois comme gouvernement et comme association commerciale n'était pas facile à tenir sans amener des conflits ou des plaintes. Les attaques contre la Royal Niger sont surtout venues des commerçants soit anglais soit étrangers, qui, trafiquant dans l'étendue de son territoire, se plaignaient de ce que, en dépit de sa charte et des traités internationaux, la Compagnie exerçait un monopole commercial. Malgré les dispositions de l'acte final de la conférence de Berlin, la Compagnie voulait, en effet, fermer à ses concurrents la route du Niger; elle leur défendait, notamment, de débarquer sur les rives du fleuve. Elle a provoqué ainsi les réclamations de l'Allemand Hönigsberg qui, en 1888, voulait commercer dans le Noupé, et celle du Français Mizon qui se proposait d'atteindre le Tchad en remontant la Bénoué. Nous rappellerons aussi que la prise de possession des territoires de la Nigeria n'a pas été sans entraîner quelques véritables expéditions militaires. La plus importante a été conduite, en 1897, contre les sultans du Noupé et d'Ilorin par le gouverneur de la Compagnie en personne, sir George Taubman Goldie. Composée de 500 soldats haoussas, commandés par une trentaine d'officiers blancs, l'expédition quitta Lokodja en janvier 1897, et, trois semaines plus tard, s'empara de Bida dont le sultan fut détrôné la Compagnie mit à sa place un chef à sa dévotion et proclama sa propre souveraineté sur la plus grande partie du Noupé. De Bida, l'expédition se porta sur Ilorin qui subit
de débarquer sur les rives du fleuve. Elle a provoqué ainsi les réclamations de l'Allemand Hönigsberg qui, en 1888, voulait commercer dans le Noupé, et celle du Français Mizon qui se proposait d'atteindre le Tchad en remontant la Bénoué. Nous rappellerons aussi que la prise de possession des territoires de la Nigeria n'a pas été sans entraîner quelques véritables expéditions militaires. La plus importante a été conduite, en 1897, contre les sultans du Noupé et d'Ilorin par le gouverneur de la Compagnie en personne, sir George Taubman Goldie. Composée de 500 soldats haoussas, commandés par une trentaine d'officiers blancs, l'expédition quitta Lokodja en janvier 1897, et, trois semaines plus tard, s'empara de Bida dont le sultan fut détrôné la Compagnie mit à sa place un chef à sa dévotion et proclama sa propre souveraineté sur la plus grande partie du Noupé. De Bida, l'expédition se porta sur Ilorin qui subit le même sort et sur laquelle la Compagnie établit aussi son pouvoir. Elle avait, en moins de trois mois, réduit deux importants royaumes avec des forces insignifiantes. La Compagnie ne laisse cependant pas au gouvernement anglais une situation absolument tranquille. Des troubles ont eu lieu sur la Bénoué entre Ibi et Yola. Une expédition de 200 hommes, commandée par le capitaine Crowley, a été envoyée contre des indigènes qui empêchaient le trafic. Les noirs, armés seulement de flèches, n'ont pas tenu longtemps devant les fusils des Anglais. L'Angleterre aura, pour tâche militaire, à pénétrer dans le Sokoto, l'Adamaoua et le Bornou et à occuper ces territoires. Aussi se propose-t-elle d'entretenir dans la Nigéria des troupes assez nombreuses. La Nigéria du nord, qui comprend tout l'immense pays en amont d'Ida, sera confiée au colonel Lugard, nommé haut commissaire britannique. Une grave défaite vient d'être infligée à notre adversaire Rabah, ainsi qu'on l'a appris par un télégramme de M. de Lamothe, gouverneur du Congo. Le 2 décembre dernier, un premier courrier de M. Gentil avait apporté la nouvelle de l'attaque et de la destruction, après neuf heures d'un combat acharné, de l'enceinte fortifiée établie par Rabah à Kouna. Un rapport détaillé parvenu
et Yola. Une expédition de 200 hommes, commandée par le capitaine Crowley, a été envoyée contre des indigènes qui empêchaient le trafic. Les noirs, armés seulement de flèches, n'ont pas tenu longtemps devant les fusils des Anglais. L'Angleterre aura, pour tâche militaire, à pénétrer dans le Sokoto, l'Adamaoua et le Bornou et à occuper ces territoires. Aussi se propose-t-elle d'entretenir dans la Nigéria des troupes assez nombreuses. La Nigéria du nord, qui comprend tout l'immense pays en amont d'Ida, sera confiée au colonel Lugard, nommé haut commissaire britannique. Une grave défaite vient d'être infligée à notre adversaire Rabah, ainsi qu'on l'a appris par un télégramme de M. de Lamothe, gouverneur du Congo. Le 2 décembre dernier, un premier courrier de M. Gentil avait apporté la nouvelle de l'attaque et de la destruction, après neuf heures d'un combat acharné, de l'enceinte fortifiée établie par Rabah à Kouna. Un rapport détaillé parvenu ultérieurement à Bangui a fait savoir que la place était défendue par 12,000 hommes, dont 2,500 fusils et 3 pièces de canon. Deux de celles-ci furent brisées par nos obus. Rabah, blessé, abandonna le champ de bataille six heures avant la cessation du feu. Ce succès nous coûte cher, malheureusement un maréchal des logis et 43 Sénégalais ont été tués 4 Européens, dont le capitaine Robillot, et 106 miliciens ont reçu des blessures sans gravité. Nous avions environ 320 fusils; c'est donc presque la moitié de nos combattants qui a été atteinte. Il a paru nécessaire, dans ces conditions, d'ajourner la marche sur le Tchad, en raison de l'insuffisance des effectifs. Le capitaine Robillot s'est installé dans le cantonnement fortifié de Tounia. M. Gentil est revenu à Gribingui et de là à Bangui, où il a rejoint M. de Lamothe. Les conséquences de cette défaite de Rabah sont importantes. Le sultan du Baguirmi, réfugié à Lai depuis le combat de Niellim, se trouvant désormais complètement dégagé, a pu effectuer sa jonction avec le capitaine Robillot. Rabah, complètement démoralisé par les pertes qu'il a subies, et qu'on évalue à deux ou trois mille tués, s'est enfui, presque seul, vers le nord.
un maréchal des logis et 43 Sénégalais ont été tués 4 Européens, dont le capitaine Robillot, et 106 miliciens ont reçu des blessures sans gravité. Nous avions environ 320 fusils; c'est donc presque la moitié de nos combattants qui a été atteinte. Il a paru nécessaire, dans ces conditions, d'ajourner la marche sur le Tchad, en raison de l'insuffisance des effectifs. Le capitaine Robillot s'est installé dans le cantonnement fortifié de Tounia. M. Gentil est revenu à Gribingui et de là à Bangui, où il a rejoint M. de Lamothe. Les conséquences de cette défaite de Rabah sont importantes. Le sultan du Baguirmi, réfugié à Lai depuis le combat de Niellim, se trouvant désormais complètement dégagé, a pu effectuer sa jonction avec le capitaine Robillot. Rabah, complètement démoralisé par les pertes qu'il a subies, et qu'on évalue à deux ou trois mille tués, s'est enfui, presque seul, vers le nord. La route du Tchad est, par conséquent, devenue libre, et le Léon-Blot pourra se porter par le Chari à la rencontre de la mission Fournier-Lamy. Nous avons précédemment dit ici que la mission Fournier-Fondère, se rendant d'Ouesso, sur la haute Sangha, à la côte, avait rencontré à Kandjama, une caravane de la Société du Haut-Ogooué, venant de Booué, sous la direction de M. Armand Chaussé. Cette mission, qui a duré du 2 mars au 29 avril 1899, a apporté, avons-nous dit, une utile contribution à l'exploration du bassin de l'Ogooué. Voici quelques détails sur la rivière Ogooué, qu'elle a explorée. Cette rivière, affluent gauche de l'Ogooué, est barrée à son embouchure par un rapide difficile à franchir en pirogue; mais elle devient navigable pour un petit vapeur, à partir du rapide Bandja, situé à 25 kilomètres environ du confluent avec l'Ogooué et qu'en toute saison les pirogues peuvent franchir. A partir de ce rapide, l'Ogooué est une fort jolie rivière, dont la largeur varie de 50 à 100 mètres, et dont l'utilisation comme voie de communication a paru aux explorateurs parfaitement possible, quoiqu'elle n'ait pas encore été soupçonnée, aucun blanc n'y ayant jusqu'ici pénétré. Les rives de l'Ogooué sont habitées
de la Société du Haut-Ogooué, venant de Booué, sous la direction de M. Armand Chaussé. Cette mission, qui a duré du 2 mars au 29 avril 1899, a apporté, avons-nous dit, une utile contribution à l'exploration du bassin de l'Ogooué. Voici quelques détails sur la rivière Ogooué, qu'elle a explorée. Cette rivière, affluent gauche de l'Ogooué, est barrée à son embouchure par un rapide difficile à franchir en pirogue; mais elle devient navigable pour un petit vapeur, à partir du rapide Bandja, situé à 25 kilomètres environ du confluent avec l'Ogooué et qu'en toute saison les pirogues peuvent franchir. A partir de ce rapide, l'Ogooué est une fort jolie rivière, dont la largeur varie de 50 à 100 mètres, et dont l'utilisation comme voie de communication a paru aux explorateurs parfaitement possible, quoiqu'elle n'ait pas encore été soupçonnée, aucun blanc n'y ayant jusqu'ici pénétré. Les rives de l'Ogooué sont habitées par les Simba, les Schake, les Bakota et les Pahouins (Mékina) depuis l'embouchure jusqu'à 40 kilomètres. Au-delà, le pays, qui était jusqu'alors assez plat, devient complètement boisé et le relief s'accentue. Le mont Mikongo, entre autres, n'a pas moins de 1,000 mètres d'altitude. On a du haut de cette montagne un panorama très étendu. La région du Mikongo est habitée par des Pahouins Mékina. Près de là passe la route commerciale qui va de N'Djolé au pays de Mayéla, fils de l'ancien chef Zabouré qui a établi son village près du confluent de la rivière Lolo. A partir du Mikongo, et sur une distance d'environ 80 kilomètres, les rives de l'Ogooué sont inhabitées. On y voit de nombreux éléphants qui s'y sont creusé de véritables terriers dans une terre dont ils semblent friands. Au-delà de cette région inhabitée, le voyageur arrive chez les Bakala qui, sur un parcours de 30 kilomètres environ, comptent cinq villages, puis chez les Simba dont le premier village est Okouka. Ces deux peuples habitent un pays riche, où les vivres abondent et où viennent s'approvisionner en moutons et en poules les Adouma et les Okanda. Les Simba fabriquent des tissus en fil d'aloès qu'ils teignent
un panorama très étendu. La région du Mikongo est habitée par des Pahouins Mékina. Près de là passe la route commerciale qui va de N'Djolé au pays de Mayéla, fils de l'ancien chef Zabouré qui a établi son village près du confluent de la rivière Lolo. A partir du Mikongo, et sur une distance d'environ 80 kilomètres, les rives de l'Ogooué sont inhabitées. On y voit de nombreux éléphants qui s'y sont creusé de véritables terriers dans une terre dont ils semblent friands. Au-delà de cette région inhabitée, le voyageur arrive chez les Bakala qui, sur un parcours de 30 kilomètres environ, comptent cinq villages, puis chez les Simba dont le premier village est Okouka. Ces deux peuples habitent un pays riche, où les vivres abondent et où viennent s'approvisionner en moutons et en poules les Adouma et les Okanda. Les Simba fabriquent des tissus en fil d'aloès qu'ils teignent avec une couleur noire; ils ne demandent qu'à travailler pour les commerçants blancs. Un accord a été signé à Rome, le 2-4 janvier, entre le marquis Visconti-Venosta et M. Barrère, ambassadeur de France, pour la délimitation des possessions françaises et italiennes sur la côte de la mer Rouge. Des négociations avaient été entamées dès 1891, et la nécessité d'une délimitation précise s'était plusieurs fois fait sentir, notamment au moment de l'incident de Raheita, provoqué par le débarquement de quelques marins français sur la plage de ce bourg. C'est à la suite de ces faits que, en 1899, le lieutenant Blondiaux avait reçu la mission de faire une reconnaissance sur place pour servir d'étude préliminaire à un arrangement. L'accord qui vient d'être signé est donc la conséquence naturelle de la mission qui a été remplie par M. Blondiaux. La nouvelle ligne de démarcation, partant de l'extrémité du ras Doumeira, suivra la ligne de partage des eaux depuis le promontoire et se dirigera ensuite vers le sud-ouest, de manière à laisser à l'Italie les routes de caravanes aboutissant d'Assab dans l'Aoussa. On sait que le sultanat d'Aoussa est, depuis le début de l'établissement des Italiens à Assab, sous l'influence italienne. D'ailleurs, nos
avaient été entamées dès 1891, et la nécessité d'une délimitation précise s'était plusieurs fois fait sentir, notamment au moment de l'incident de Raheita, provoqué par le débarquement de quelques marins français sur la plage de ce bourg. C'est à la suite de ces faits que, en 1899, le lieutenant Blondiaux avait reçu la mission de faire une reconnaissance sur place pour servir d'étude préliminaire à un arrangement. L'accord qui vient d'être signé est donc la conséquence naturelle de la mission qui a été remplie par M. Blondiaux. La nouvelle ligne de démarcation, partant de l'extrémité du ras Doumeira, suivra la ligne de partage des eaux depuis le promontoire et se dirigera ensuite vers le sud-ouest, de manière à laisser à l'Italie les routes de caravanes aboutissant d'Assab dans l'Aoussa. On sait que le sultanat d'Aoussa est, depuis le début de l'établissement des Italiens à Assab, sous l'influence italienne. D'ailleurs, nos efforts de pénétration se sont portés de préférence vers le Harrar et l'Éthiopie et non de ce côté. Les parties contractantes ont décidé de remettre à plus tard le règlement des questions soulevées par la propriété de la petite île située en face du ras Doumeira, et elles ont pris l'engagement d'empêcher que cette île soit occupée par toute autre puissance. Le comte Léontief est de retour en France des provinces équatoriales dont il a pris possession avec l'autorisation de Ménélik et une partie de la mission a poursuivi l'exploration du bassin de l'Omo jusqu'au lac Rodolphe. L'expédition, dirigée par M. de Léontief, comprenait MM. de Schedeuvre, commandant en second, Espéret, secrétaire général, le docteur Kahn, MM. Leymarie et Sébillon, officiers des tirailleurs sénégalais, Marius Bouchier, agent de l'intendance, cinq cosaques de l'escorte particulière du tsar, une compagnie de tirailleurs sénégalais, un contingent de soldats éthiopiens et une foule de porteurs indigènes. La colonne ainsi formée était forte d'environ 2,000 hommes. Les indigènes étaient accompagnés de leurs femmes, selon la coutume abyssine, quand il s'agit d'aller fonder des établissements définitifs. Partie d'Addis-Ababa le 18 juin 1899, l'expédition a atteint le lac Rodolphe le 20 août, après avoir exploré les régions
l'engagement d'empêcher que cette île soit occupée par toute autre puissance. Le comte Léontief est de retour en France des provinces équatoriales dont il a pris possession avec l'autorisation de Ménélik et une partie de la mission a poursuivi l'exploration du bassin de l'Omo jusqu'au lac Rodolphe. L'expédition, dirigée par M. de Léontief, comprenait MM. de Schedeuvre, commandant en second, Espéret, secrétaire général, le docteur Kahn, MM. Leymarie et Sébillon, officiers des tirailleurs sénégalais, Marius Bouchier, agent de l'intendance, cinq cosaques de l'escorte particulière du tsar, une compagnie de tirailleurs sénégalais, un contingent de soldats éthiopiens et une foule de porteurs indigènes. La colonne ainsi formée était forte d'environ 2,000 hommes. Les indigènes étaient accompagnés de leurs femmes, selon la coutume abyssine, quand il s'agit d'aller fonder des établissements définitifs. Partie d'Addis-Ababa le 18 juin 1899, l'expédition a atteint le lac Rodolphe le 20 août, après avoir exploré les régions du bassin de l'Omo. Tout le pays est d'une fertilité prodigieuse la population est excessivement dense et les bestiaux sont très nombreux. Le gros de la colonne s'est occupé de l'organisation administrative dans la province du bassin de l'Omo, tandis qu'une autre section de la compagnie sénégalaise s'est établie, sous le commandement de M. Sébillon, près de l'embouchure du fleuve Omo et a construit un fort sur la hauteur qui domine les alentours. Des peuplades sauvages, très belliqueuses, habitent les bords du fleuve Omo et du lac Rodolphe où elles chassent l'éléphant. Ces indigènes se sont vite rendu compte de la supériorité de l'armement des hommes de la mission, et n'ont pas essayé de résister; ils ont bientôt fait des échanges avec les blancs. Divers traités ont été conclus avec plusieurs rois; la suzeraineté de Ménélik a été acceptée partout sans qu'il ait été besoin de recourir à la force. Des tirailleurs sénégalais ont été établis aux points les plus importants de ces provinces équatoriales qui sont Bako, Benta, Malé, Ouba, Bao, Bachada et sur les bords du lac Rodolphe, afin de garder les drapeaux éthiopiens qui y ont été plantés. Les Sénégalais procèdent à l'instruction militaire de ceux des
le commandement de M. Sébillon, près de l'embouchure du fleuve Omo et a construit un fort sur la hauteur qui domine les alentours. Des peuplades sauvages, très belliqueuses, habitent les bords du fleuve Omo et du lac Rodolphe où elles chassent l'éléphant. Ces indigènes se sont vite rendu compte de la supériorité de l'armement des hommes de la mission, et n'ont pas essayé de résister; ils ont bientôt fait des échanges avec les blancs. Divers traités ont été conclus avec plusieurs rois; la suzeraineté de Ménélik a été acceptée partout sans qu'il ait été besoin de recourir à la force. Des tirailleurs sénégalais ont été établis aux points les plus importants de ces provinces équatoriales qui sont Bako, Benta, Malé, Ouba, Bao, Bachada et sur les bords du lac Rodolphe, afin de garder les drapeaux éthiopiens qui y ont été plantés. Les Sénégalais procèdent à l'instruction militaire de ceux des indigènes qu'ils enrôlent et déjà l'administration fonctionne partout, sous le contrôle des Européens. L'expédition du comte Léontief s'était proposé de longer le lac Rodolphe dans sa partie occidentale, de remonter la rivière Tourgouell et de passer ainsi dans l'Ouganda pour arriver au lac Victoria et de là rentrer, soit par Zanzibar, soit par l'État du Congo. Mais le manque d'eau mit obstacle à ce que cet itinéraire fût suivi et les membres de la mission durent revenir sur leurs pas après être descendus jusqu'au sud du lac Rodolphe, c'est-à-dire au 2 degré et demi de latitude. Néanmoins le comte Léontief et les autres membres de la mission rapportent une grande quantité de documents scientifiques et ethnographiques, de nombreuses photographies et une carte complète des régions qu'ils ont parcourues. Le résultat géographique le plus important obtenu par la mission est la reconnaissance complète du cours de l'Omo. Ce fleuve, dont les eaux sont profondes et ne tarissent jamais, prend ses sources dans les régions de Jesuma. Il reçoit les eaux du versant méridional des plus hautes montagnes de l'Éthiopie. Il se dirige d'abord vers le nord, puis il se recourbe vers le sud-est où il va arroser le pays de Junjaro;
Zanzibar, soit par l'État du Congo. Mais le manque d'eau mit obstacle à ce que cet itinéraire fût suivi et les membres de la mission durent revenir sur leurs pas après être descendus jusqu'au sud du lac Rodolphe, c'est-à-dire au 2 degré et demi de latitude. Néanmoins le comte Léontief et les autres membres de la mission rapportent une grande quantité de documents scientifiques et ethnographiques, de nombreuses photographies et une carte complète des régions qu'ils ont parcourues. Le résultat géographique le plus important obtenu par la mission est la reconnaissance complète du cours de l'Omo. Ce fleuve, dont les eaux sont profondes et ne tarissent jamais, prend ses sources dans les régions de Jesuma. Il reçoit les eaux du versant méridional des plus hautes montagnes de l'Éthiopie. Il se dirige d'abord vers le nord, puis il se recourbe vers le sud-est où il va arroser le pays de Junjaro; il passe ensuite entre le Oulamo et le Kafl'a dont il baigne le pied des plus bas contreforts. Avant de descendre vers le sud, il tourne la chaîne des monts Moursi, d'où lui arrive un affluent important, la rivière Podi. Enfin, après une suite de sinuosités, l'Omo va se jeter dans le lac Rodolphe par un estuaire excessivement large. L'Omo est déjà navigable à six ou huit journées de marche d'Addis-Ababa, et constitue, avec les eaux profondes du lac Rodolphe, une voie fluviale d'un millier de kilomètres du nord au sud. Tout un champ d'exploitations commerciales est ouvert ainsi de l'Éthiopie vers les provinces équatoriales, sans préjudice des débouchés qui peuvent être créés dans le Choa, le Godjam et le sud du Tigré. Le yacht Princesse-Alice a fait, en 1899, une deuxième campagne scientifique au Spitzberg sous le commandement du prince de Monaco. Les observations scientifiques ont été faites par les docteurs Richard, Chauveau et Portier pour la zoologie, la physiologie et la bactériologie. Avec eux étaient aussi M. Bruce, naturaliste, et M. Smith, peintre. Cette campagne avait été entreprise surtout pour opérer des travaux d'hydrographie destinés à rendre moins périlleuse pour les navigateurs la fréquentation de ces parages. Dans