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couleurs et le caractère d'hostilité, nous devons donc regarder comme une partie sacrée de notre devoir de compléter, sans attendre les ordres plus détaillés que ceux que nous avons déjà reçus, tous ces moyens de défense. De quelque manière, messieurs, que votre civisme vous fasse prendre en considération mes observations, je suis au moins certain que vous apprécierez mes motifs, vous voudrez bien me donner avis du point où se trouve dans votre département la conscription, le rassemblement des gardes nationales et me faire connaître aussi l'instant où elles seront prêtes à marcher afin que de ma part aucun moment ne soit perdu, aucune précaution négligée. Le commandant en chef dans le département de la Moselle. BELMONT Lorsque le directoire du département envoyait cette lettre, où en était la levée des volontaires? Complètement terminée dans les districts de Pont-à-Mousson, Toul, Lunéville, Vézelise et Château-Salins, il restait encore dans ceux de Nancy, Blâmont, Dieuze, et surtout de Sarrebourg, nombre de communes qui mettaient une mauvaise volonté évidente à fournir leur contingent. Mais, même dans ces districts, on comptait plus de volontaires que l'on ne désirait dans ceux de Pont-à-Mousson, de Nancy et de Sarrebourg, les engagements avaient tellement dépassé les contingents prévus qu'on pouvait déjà envisager la nécessité de la création d'un cinquième bataillon destiné à recevoir le surplus des volontaires du département. Mais certains directoires des districts, dépossédés par les commissaires de toute participation directe à la conscription, avaient fini par montrer de la susceptibilité et déclaraient que la levée était loin de donner les résultats auxquels on devait s'attendre. Ainsi nous avons vu qu'à Nancy la conscription s'était faite très simplement à l'intérieur des compagnies de la garde nationale convoquées par le commandant Poincaré, qui était, tout à la fois, colonel de la garde nationale et commissaire désigné pour la levée, si bien que sur les registres ouverts au greffe du district, on ne relevait presque point d'inscriptions. Le directoire du district de Nancy, piqué de voir qu'on ne s'adressait pas à lui, déclarait nettement que la conscription se faisait fort mal. Le 10 août 1791. On rend compte
prévus qu'on pouvait déjà envisager la nécessité de la création d'un cinquième bataillon destiné à recevoir le surplus des volontaires du département. Mais certains directoires des districts, dépossédés par les commissaires de toute participation directe à la conscription, avaient fini par montrer de la susceptibilité et déclaraient que la levée était loin de donner les résultats auxquels on devait s'attendre. Ainsi nous avons vu qu'à Nancy la conscription s'était faite très simplement à l'intérieur des compagnies de la garde nationale convoquées par le commandant Poincaré, qui était, tout à la fois, colonel de la garde nationale et commissaire désigné pour la levée, si bien que sur les registres ouverts au greffe du district, on ne relevait presque point d'inscriptions. Le directoire du district de Nancy, piqué de voir qu'on ne s'adressait pas à lui, déclarait nettement que la conscription se faisait fort mal. Le 10 août 1791. On rend compte au département du peu d'effet qu'a eu la délibération du 24 juin, puisque quatorze personnes seulement sont venues s'inscrire au greffe du district et que trente-quatre municipalités ont envoyé le tableau des gardes qui se sont fait inscrire dans leur greffe; qu'on ajoute que le silence des autres municipalités et de celle de Nancy surtout provient, sans doute, de la nomination faite du commissaire dont le directoire n'avait eu de connaissance que par la voie privée. Bilingue; que sans doute les municipalités avaient eu ordre de correspondre directement avec ce commissaire; qu'ainsi il était impossible de donner aucun renseignement, ni de s'immiscer dans des opérations qui pourraient amener des conflits d'autorités et de pouvoirs. Ces conflits durent être rares, ou le directoire du département reçut par ailleurs de meilleurs renseignements, car, le 19 août, il prit une délibération au sujet de la prochaine installation des quatre bataillons du département de la Meurthe à Nancy. Il prévoyait les difficultés qu'il y aurait à loger ces soldats improvisés chez l'habitant et il demandait à M. Paignat de faire disposer le quartier Sainte-Catherine où il pourrait, pensait-il, facilement loger les quatre bataillons dès leur arrivée à Nancy. Les entrepreneurs de lits militaires reçurent
de celle de Nancy surtout provient, sans doute, de la nomination faite du commissaire dont le directoire n'avait eu de connaissance que par la voie privée. Bilingue; que sans doute les municipalités avaient eu ordre de correspondre directement avec ce commissaire; qu'ainsi il était impossible de donner aucun renseignement, ni de s'immiscer dans des opérations qui pourraient amener des conflits d'autorités et de pouvoirs. Ces conflits durent être rares, ou le directoire du département reçut par ailleurs de meilleurs renseignements, car, le 19 août, il prit une délibération au sujet de la prochaine installation des quatre bataillons du département de la Meurthe à Nancy. Il prévoyait les difficultés qu'il y aurait à loger ces soldats improvisés chez l'habitant et il demandait à M. Paignat de faire disposer le quartier Sainte-Catherine où il pourrait, pensait-il, facilement loger les quatre bataillons dès leur arrivée à Nancy. Les entrepreneurs de lits militaires reçurent l'ordre d'installer, dans les casernes, toutes leurs fournitures disponibles. Les commissaires avaient arrêté le jour du départ de leurs contingents de façon à être tous arrivés à Nancy pour le mardi 23 août; M. de Bourdainville, par exemple, enjoignit aux divers détachements de sa circonscription (Pont-à-Mousson) de se rendre, le 2 août, à Champigneulles, lieu fixé pour le rassemblement du district de Pont-à-Mousson. M. laigret, commissaire du district de Vézelize, indiquait dans une lettre circulaire adressée aux officiers municipaux, le 16 août, qu'il établirait les volontaires du district à Vézelize, le dimanche 22 août, à 6 heures du matin « Je pense qu'un de vous, messieurs, ajoutait-il, accompagnera cette brave jeunesse et que tous, à l'envi, s'empresseront de montrer leur zèle pour la Patrie et la Constitution ». Les officiers municipaux s'occupèrent d'organiser le départ de leurs volontaires ils eurent soin de remettre à chacun d'eux des vivres pour la route. Plusieurs municipalités leur avaient donné toutes les armes qu'elles avaient à leur disposition, fusils de munition, vieilles canons et pistolets d'arçon dont s'enorgueillissaient naguère leurs gardes nationaux. Tous les volontaires s'étaient munis d'un sac en peau, et des voitures suivaient portant leurs bagages. Officiers municipaux, commandants des détachements de
2 août, à Champigneulles, lieu fixé pour le rassemblement du district de Pont-à-Mousson. M. laigret, commissaire du district de Vézelize, indiquait dans une lettre circulaire adressée aux officiers municipaux, le 16 août, qu'il établirait les volontaires du district à Vézelize, le dimanche 22 août, à 6 heures du matin « Je pense qu'un de vous, messieurs, ajoutait-il, accompagnera cette brave jeunesse et que tous, à l'envi, s'empresseront de montrer leur zèle pour la Patrie et la Constitution ». Les officiers municipaux s'occupèrent d'organiser le départ de leurs volontaires ils eurent soin de remettre à chacun d'eux des vivres pour la route. Plusieurs municipalités leur avaient donné toutes les armes qu'elles avaient à leur disposition, fusils de munition, vieilles canons et pistolets d'arçon dont s'enorgueillissaient naguère leurs gardes nationaux. Tous les volontaires s'étaient munis d'un sac en peau, et des voitures suivaient portant leurs bagages. Officiers municipaux, commandants des détachements de gardes nationales et commissaires du roi échangèrent des discours patriotiques. Puis les petites colonnes, convergeant toutes vers Nancy, se mirent en route. Ce que fut cette marche, où pour la première fois les volontaires des différents cantons de la Meurthe prirent contact, le général Pouget, dans ses Souvenirs, va nous le dire « En juillet même année (1791), tous les enrôlés reçurent l'ordre de se trouver au chef-lieu du district (Vézelize) pour répondre à l'appel qui en serait fait par un commissaire du roi, qui était M. Jacquinet, de Nancy, lequel jugea nécessaire de nommer un chef conducteur des enrôlés réunis des cantons de Craon et de Neuville; il me désigna. Nous nous mîmes gaîment en route pour Nancy et je maintins le bon ordre dans la marche. La petite colonne se composait de plus de 150 hommes.» Le district de Sarrebourg était encore en retard ce ne fut que le 29 août que le commissaire David Sibert put réunir les volontaires dans l'église des ci-devant Cordeliers. Il se trouva, cette fois encore, aux prises avec les mêmes difficultés pour la formation des compagnies. Les volontaires de Lixheim protestèrent contre la partialité dont, selon eux, il fit preuve en ne
le dire « En juillet même année (1791), tous les enrôlés reçurent l'ordre de se trouver au chef-lieu du district (Vézelize) pour répondre à l'appel qui en serait fait par un commissaire du roi, qui était M. Jacquinet, de Nancy, lequel jugea nécessaire de nommer un chef conducteur des enrôlés réunis des cantons de Craon et de Neuville; il me désigna. Nous nous mîmes gaîment en route pour Nancy et je maintins le bon ordre dans la marche. La petite colonne se composait de plus de 150 hommes.» Le district de Sarrebourg était encore en retard ce ne fut que le 29 août que le commissaire David Sibert put réunir les volontaires dans l'église des ci-devant Cordeliers. Il se trouva, cette fois encore, aux prises avec les mêmes difficultés pour la formation des compagnies. Les volontaires de Lixheim protestèrent contre la partialité dont, selon eux, il fit preuve en ne désignant que 2, 3 ou 4 volontaires par municipalité, tandis que pour Sarrebourg il n'en refusait aucun, bien que 16 fussent très petits. La conduite de ce commissaire est faite, disaient-ils, pour favoriser les volontaires de Sarrebourg qui n'ont fait que cabaler. Le directoire du département renvoya, le 17 septembre 1791, la pétition des protestataires de Lixheim, en leur faisant justement remarquer qu'ils pourraient bientôt manifester la sincérité de leur zèle et partager les avantages et la gloire des autres volontaires du département, puisque la formation d'un 5ème bataillon était en principe arrêtée pour recevoir le complément des contingents des différents districts. Une fois installés à la caserne Sainte-Catherine, les volontaires durent subir un nouvel examen médical plus approfondi que celui qui avait été rapidement passé par les commissaires avant le départ pour Nancy. Il y eut bien quelques réclamations certains volontaires protestèrent, alléguant qu'ayant déjà été admis, on ne pouvait les renvoyer chez eux. Les volontaires de Pont-à-Mousson adressèrent une pétition au procureur général syndic pour demander à n'être visités que par le Dr Estadieu, qui les avait accompagnés depuis Pont-à-Mousson et qui avait leur confiance; le directoire acquiesça à leur demande, mais en spécifiant que l'autorisation donnée à
1791, la pétition des protestataires de Lixheim, en leur faisant justement remarquer qu'ils pourraient bientôt manifester la sincérité de leur zèle et partager les avantages et la gloire des autres volontaires du département, puisque la formation d'un 5ème bataillon était en principe arrêtée pour recevoir le complément des contingents des différents districts. Une fois installés à la caserne Sainte-Catherine, les volontaires durent subir un nouvel examen médical plus approfondi que celui qui avait été rapidement passé par les commissaires avant le départ pour Nancy. Il y eut bien quelques réclamations certains volontaires protestèrent, alléguant qu'ayant déjà été admis, on ne pouvait les renvoyer chez eux. Les volontaires de Pont-à-Mousson adressèrent une pétition au procureur général syndic pour demander à n'être visités que par le Dr Estadieu, qui les avait accompagnés depuis Pont-à-Mousson et qui avait leur confiance; le directoire acquiesça à leur demande, mais en spécifiant que l'autorisation donnée à Estadieu « ne lui conférait nullement le titre de chirurgien-major du bataillon de Pont-à-Mousson, attendu que la loi n'autorisait aucune nomination de cette espèce » (22 août 1791). Aussitôt après la visite médicale, les volontaires définitivement admis procédèrent dans leurs casernes respectives à l'élection de leurs chefs; nous dirons plus loin le mode qu'ils employèrent. Toutes les formalités préliminaires étaient ainsi terminées les quatre bataillons de la Meurthe pouvaient, suivant la délibération du directoire du département en date du 16 août 1791, entrer sur-le-champ en exercice de service et se tenir prêts à marcher. Les journaux inséraient la note suivante : « À Nancy, 30 août les volontaires nationaux du département se rassemblent ici. Ils sont à présent au nombre de 3 000. On va incessamment leur donner un uniforme et des armes en attendant qu'ils exercent; il se présente beaucoup plus d'hommes qu'il ne faut, au moyen de quoi on choisira les plus propres à servir. » À Paris, on savait maintenant avec quelle promptitude les Lorrains avaient répondu à l'appel de l'Assemblée Nationale : puisque, déjà, ils avaient leur corps de garde. chantant les mois d'août et de septembre, la Meurthe avait mis sur pied quatre bataillons et
loin le mode qu'ils employèrent. Toutes les formalités préliminaires étaient ainsi terminées les quatre bataillons de la Meurthe pouvaient, suivant la délibération du directoire du département en date du 16 août 1791, entrer sur-le-champ en exercice de service et se tenir prêts à marcher. Les journaux inséraient la note suivante : « À Nancy, 30 août les volontaires nationaux du département se rassemblent ici. Ils sont à présent au nombre de 3 000. On va incessamment leur donner un uniforme et des armes en attendant qu'ils exercent; il se présente beaucoup plus d'hommes qu'il ne faut, au moyen de quoi on choisira les plus propres à servir. » À Paris, on savait maintenant avec quelle promptitude les Lorrains avaient répondu à l'appel de l'Assemblée Nationale : puisque, déjà, ils avaient leur corps de garde. chantant les mois d'août et de septembre, la Meurthe avait mis sur pied quatre bataillons et le 5e allait être formé le 1er octobre. La Meuse en avait fourni quatre également, ainsi que la Moselle et les Vosges. Le 3 septembre, le lieutenant-général de Belmont, commandant la 3e division militaire, adressait un état des troupes sous ses ordres qui comprenaient déjà quatre bataillons de la Moselle et quatre bataillons de la Meurthe. « Nous avons la confiance d'assurer que le nombre des volontaires nationaux a passé nos espérances, ainsi que leur composition », écrivait-il d'autre part, le 5 septembre, l'adjudant-général de Ricce, de la 2e division (Ardennes-Meuse-Marne) au ministre de la guerre. Les deux lettres suivantes, dont nous donnons d'importants extraits, montrent en quelle estime le ministre de la guerre et ses subordonnés tenaient nos braves compatriotes; elles seront la conclusion naturelle de notre chapitre sur la levée dans la Meurthe. Paris, le 4 septembre 1791. MONSIEUR LE PRÉSIDENT DE L'ASSEMBLÉE NATIONALE, J'ai pensé que l'Assemblée nationale verrait avec satisfaction les preuves du patriotisme qui anime les citoyens de nos frontières; je m'empresse d'en faire connaître sous ses yeux le compte qui m'est rendu par M. Wittgenstein, lieutenant-général commandant la 2e division. Cet officier général m'ensage que le département de la Meuse a déjà rassemblé et
et quatre bataillons de la Meurthe. « Nous avons la confiance d'assurer que le nombre des volontaires nationaux a passé nos espérances, ainsi que leur composition », écrivait-il d'autre part, le 5 septembre, l'adjudant-général de Ricce, de la 2e division (Ardennes-Meuse-Marne) au ministre de la guerre. Les deux lettres suivantes, dont nous donnons d'importants extraits, montrent en quelle estime le ministre de la guerre et ses subordonnés tenaient nos braves compatriotes; elles seront la conclusion naturelle de notre chapitre sur la levée dans la Meurthe. Paris, le 4 septembre 1791. MONSIEUR LE PRÉSIDENT DE L'ASSEMBLÉE NATIONALE, J'ai pensé que l'Assemblée nationale verrait avec satisfaction les preuves du patriotisme qui anime les citoyens de nos frontières; je m'empresse d'en faire connaître sous ses yeux le compte qui m'est rendu par M. Wittgenstein, lieutenant-général commandant la 2e division. Cet officier général m'ensage que le département de la Meuse a déjà rassemblé et réuni sous l'auorité militaire un bataillon de gardes nationales; ce bataillon est en marche pour Montmédy. Il y a lieu de présumer que successivement les autres bataillons vont être rassemblés, et dans l'espace de quinze jours les départements destinés à fournir à la 2e et 3e division des citoyens armés pour la défense des frontières auront terminé leur rassemblement. Le seul retard que les opérations relatives à ce rassemblement ont produit a été produit par le respect et la soumission exacte des fonctionnaires publics aux décrets de l'Assemblée nationale, et par l'empressement des citoyens à grossir le nombre des défenseurs de la Patrie. Presque partout il a été supérieur à celui que l'Assemblée nationale avait fixé, et les corps administratifs, partagés entre le respect pour la loi et la reconnaissance que doit inspirer aux bons citoyens le zèle de ces hommes qui abandonnent leur foyer pour la défense de la patrie, n'ont pu se résoudre à les admets, ni à les repousser. Ils attendent une décision qui leur fasse un devoir de la conduire et ils tiendront en cette circonstance. Wittgenstein croit que « ce serait tout accorder que d'augmenter de 2 000 ou 3 000 hommes la conscription volontaire
pour la défense des frontières auront terminé leur rassemblement. Le seul retard que les opérations relatives à ce rassemblement ont produit a été produit par le respect et la soumission exacte des fonctionnaires publics aux décrets de l'Assemblée nationale, et par l'empressement des citoyens à grossir le nombre des défenseurs de la Patrie. Presque partout il a été supérieur à celui que l'Assemblée nationale avait fixé, et les corps administratifs, partagés entre le respect pour la loi et la reconnaissance que doit inspirer aux bons citoyens le zèle de ces hommes qui abandonnent leur foyer pour la défense de la patrie, n'ont pu se résoudre à les admets, ni à les repousser. Ils attendent une décision qui leur fasse un devoir de la conduire et ils tiendront en cette circonstance. Wittgenstein croit que « ce serait tout accorder que d'augmenter de 2 000 ou 3 000 hommes la conscription volontaire des cinq départements de la Meurthe, de la Moselle, de la Marne, de la Meuse et des Ardennes, en établissant que la répartition en sera faite en proportion du nombre de ceux qui sont inscrits au-delà de la quotité fixée par le décret ». Il me soumet cette idée et souhaite qu'elle soit adoptée. Les administrateurs de ces départements m'ont également écrit pour demander à fournir un plus grand nombre de bataillons que celui qui a été fixé. J'ai cru, monsieur le Président, ne devoir pas hésiter à seconder le zèle avec lequel les citoyens de ces départements veulent se porter à la défense de l'État et j'ai autorisé les directoires à accepter leurs services, pourvu cependant qu'ils puissent former des bataillons complets. Comme il est à craindre que plusieurs départements de l'intérieur, trop éloignés des frontières, ne puissent fournir à temps leur contingent, il me semble trop heureux que l'ordre des autres y supplée. J'ose donc espérer que l'Assemblée daignera approuver ce que j'ai fait. DU PORTAIL. Nancy, le 8 septembre 1791. Monsieur, Il vous a été rendu compte successivement de la formation des bataillons de gardes nationales volontaires des départements de la Meurthe et de la Moselle, que
souhaite qu'elle soit adoptée. Les administrateurs de ces départements m'ont également écrit pour demander à fournir un plus grand nombre de bataillons que celui qui a été fixé. J'ai cru, monsieur le Président, ne devoir pas hésiter à seconder le zèle avec lequel les citoyens de ces départements veulent se porter à la défense de l'État et j'ai autorisé les directoires à accepter leurs services, pourvu cependant qu'ils puissent former des bataillons complets. Comme il est à craindre que plusieurs départements de l'intérieur, trop éloignés des frontières, ne puissent fournir à temps leur contingent, il me semble trop heureux que l'ordre des autres y supplée. J'ose donc espérer que l'Assemblée daignera approuver ce que j'ai fait. DU PORTAIL. Nancy, le 8 septembre 1791. Monsieur, Il vous a été rendu compte successivement de la formation des bataillons de gardes nationales volontaires des départements de la Meurthe et de la Moselle, que vous avez particulièrement destinés à renforcer l'infanterie de la 3e division. Cette formation est aujourd'hui complète (à l'exception d'un seul, tous les bataillons ont passé la revue); et tel a été l'effet des mesures précises que vous avez indiquées, soit aux corps administratifs, soit aux commandants militaires, que cette opération a été faite dans le plus court temps. Etes-vous au courant des effets d'équipement que vous nous avez annoncés pour les huit bataillons et l'on travaille à l'habillement. Je ne saurais m'étendre. pas dans ce résumé l'objet le plus essentiel de nos soins, la discipline militaire elle est scrupuleusement observée par les bataillons de volontaires; l'espoir de l'Assemblée nationale ne sera pas trompé; les citoyens soldat donnent de cet égard le meilleur exemple, et j'ai la satisfaction de pouvoir garantir qu'il est jusqu'à présent suivi par les troupes qui composent cette division et qu'il le sera sans doute par toute l'armée. Malheureusement, Dumas, ancien aide de camp de Rochambeau et de La Rochette, avait été nommé maréchal de camp le 30 juin 1792 au lendemain du retour de Louis XVI qu'il avait ramené de Varennes avec les commissaires de l'Assemblée nationale il avait été désigné pour la 3e division ainsi