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l'île d'Elbe. RETOUR DE L'ÎLE D'ELBE. MONSIEUR, Le ton de bienveillance qui règne en général dans l'ouvrage que vous avez publié sous le titre de Mémoires d'un Touriste, l'affection toute particulière que vous témoignez pour le Dauphiné et ses habitants, la sincérité que vous paraissez avoir cherché à apporter dans vos récits, sont autant de raisons qui me font penser que vous voudrez bien accueillir quelques observations que j'ai à vous présenter au sujet de l'épisode si remarquable de l'entrevue des troupes de l'Empereur et de l'Empereur lui-même avec celles de la garnison de Grenoble, le 7 mars 1815. Acteur de cette scène si éminemment dramatique, animé moi-même au plus haut point de sentiments de respect et de reconnaissance pour l'Empereur, ayant participé à toutes les émotions que ce retour en France presque miraculeux faisait éprouver à tous les soldats, j'ai dû toutefois, esclave de mes nouveaux devoirs et de ma position, me séparer en cette occasion de mes camarades, étouffer tous les sentiments qui remplissaient mon âme pour accomplir jusqu'au bout une mission dont la suite des événements a prouvé toute l'importance. La conduite que j'ai tenue à cette époque de ma carrière militaire, quoique diversement rapportée dans les différents écrits qui ont paru, n'a pas été mal interprétée, je suis heureux de le reconnaître : il m'était cependant pénible de voir des inexactitudes ou des exagérations accompagner le récit d'un fait qui n'a besoin, pour occuper une place intéressante dans nos annales, que d'être rapporté avec simplicité et sincérité. Sous la Restauration, j'ai dû garder le silence : une réclamation de ma part aurait pu paraître inspirée par le désir Après la seconde Restauration, le lieutenant général comte Marchand fut mis en jugement sous la prévention d'avoir livré la ville de Grenoble à l'Empereur, prévention démontrée par cette entrée elle-même sur les débris de la porte de Bone, et que l'époque de réaction de 1816 peut seule expliquer. La conduite du capitaine Randon, neveu et aide de camp du général, dans cette circonstance fut une des mille preuves qui amenèrent son acquittement. Le 2 octobre 1816, le capitaine
différents écrits qui ont paru, n'a pas été mal interprétée, je suis heureux de le reconnaître : il m'était cependant pénible de voir des inexactitudes ou des exagérations accompagner le récit d'un fait qui n'a besoin, pour occuper une place intéressante dans nos annales, que d'être rapporté avec simplicité et sincérité. Sous la Restauration, j'ai dû garder le silence : une réclamation de ma part aurait pu paraître inspirée par le désir Après la seconde Restauration, le lieutenant général comte Marchand fut mis en jugement sous la prévention d'avoir livré la ville de Grenoble à l'Empereur, prévention démontrée par cette entrée elle-même sur les débris de la porte de Bone, et que l'époque de réaction de 1816 peut seule expliquer. La conduite du capitaine Randon, neveu et aide de camp du général, dans cette circonstance fut une des mille preuves qui amenèrent son acquittement. Le 2 octobre 1816, le capitaine Randon reçut une commission pour servir aux chasseurs de la Meuse, 13e de l'armée. Le temps de la Restauration fut rude pour certains officiers de l'ancienne armée : il fallait se laver du péché originel par un dévouement au moins de commande, quelquefois par l'apostasie de sa vie et de ses sentiments de soldat. Malheur à ceux qui étaient désignés comme libéraux ! C'est en vain qu'ils croyaient que l'exactitude, la capacité et la loyauté à remplir les devoirs militaires suffisaient pour les rendre recommandables : les portes de l'avancement leur étaient fermées. d'obtenir la récompense d'un dévouement qui n'avait jamais existé, et dont l'apparence ne devait pas être fondue avec les rigueurs de l'accomplissement des devoirs militaires. L'oubli que je cherchais, je l'ai obtenu sans peine, et la révolution de Juillet m'a trouvé dans le grade de capitaine qui m'avait été conféré par l'Empereur en 1813. Cette question n'a plus aujourd'hui de caractère personnel ; les irritations de l'époque que cet événement rappelle sont épuisées : c'est donc le moment pour l'histoire de l'enregistrer, et je viens vous apporter le tribut de ce que je sais, de ce que j'ai vu. Le 3 mars 1815, la nouvelle du débarquement
ses sentiments de soldat. Malheur à ceux qui étaient désignés comme libéraux ! C'est en vain qu'ils croyaient que l'exactitude, la capacité et la loyauté à remplir les devoirs militaires suffisaient pour les rendre recommandables : les portes de l'avancement leur étaient fermées. d'obtenir la récompense d'un dévouement qui n'avait jamais existé, et dont l'apparence ne devait pas être fondue avec les rigueurs de l'accomplissement des devoirs militaires. L'oubli que je cherchais, je l'ai obtenu sans peine, et la révolution de Juillet m'a trouvé dans le grade de capitaine qui m'avait été conféré par l'Empereur en 1813. Cette question n'a plus aujourd'hui de caractère personnel ; les irritations de l'époque que cet événement rappelle sont épuisées : c'est donc le moment pour l'histoire de l'enregistrer, et je viens vous apporter le tribut de ce que je sais, de ce que j'ai vu. Le 3 mars 1815, la nouvelle du débarquement de l'Empereur sur les côtes de Provence fut transmise dans la soirée au préfet de l'Isère. La direction que prendrait Napoléon avec sa petite colonne n'était et ne pouvait être indiquée : s'il gagnait la vallée du Rhône, il arriverait sans rencontrer d'obstacles devant Lyon ; s'il s'engageait dans les montagnes du Dauphiné, il rencontrerait dans sa marche des précipices sans nombre, des défilés, des torrents que les moindres pluies pouvaient rendre infranchissables : Sisteron avec sa citadelle et son pont sur la Durance, Grenoble avec son enceinte fortifiée et sa nombreuse garnison offraient de sérieuses difficultés. Ce fut cependant cette direction que choisit l'Empereur. Le 4, un conseil de guerre fut assemblé par le lieutenant général comte Marchand, commandant la 7e division militaire, tous les chefs de corps et de services y furent convoqués. Chacun fut prudent et réservé dans la discussion, cela se conçoit. À la suite de ce conseil, les troupes de la garnison de Chambéry furent appelées à Grenoble ; elles se composaient Le capitaine Randon fut de ce nombre : la Restauration l'avait trouvé capitaine, elle le laissa dans ce grade. La révolution de juillet l'en fit enfin sortir ; le 24 septembre 1830, il
montagnes du Dauphiné, il rencontrerait dans sa marche des précipices sans nombre, des défilés, des torrents que les moindres pluies pouvaient rendre infranchissables : Sisteron avec sa citadelle et son pont sur la Durance, Grenoble avec son enceinte fortifiée et sa nombreuse garnison offraient de sérieuses difficultés. Ce fut cependant cette direction que choisit l'Empereur. Le 4, un conseil de guerre fut assemblé par le lieutenant général comte Marchand, commandant la 7e division militaire, tous les chefs de corps et de services y furent convoqués. Chacun fut prudent et réservé dans la discussion, cela se conçoit. À la suite de ce conseil, les troupes de la garnison de Chambéry furent appelées à Grenoble ; elles se composaient Le capitaine Randon fut de ce nombre : la Restauration l'avait trouvé capitaine, elle le laissa dans ce grade. La révolution de juillet l'en fit enfin sortir ; le 24 septembre 1830, il fut nommé chef d'escadron au 18e régiment de chasseurs. Les chefs de l'armée semblèrent vouloir tenir compte au commandant Randon du long oubli dans lequel il avait été laissé, car il fut successivement nommé officier de la Légion d'honneur, le 13 novembre 1832, et promu au grade de lieutenant-colonel au 9e de chasseurs le 1er mars 1835, et à celui de colonel au 2e régiment de chasseurs d'Afrique le 27 avril 1838. de deux régiments, les 11e et 7e de ligne, ce dernier commandé par le colonel Labédoyère. La nouvelle du débarquement de Napoléon était devenue publique ; la joie des uns, la consternation des autres, divisaient la ville en deux camps bien distincts ; chacun attendait l'issue avec anxiété. Les donneurs d'avis se succédèrent chez le général, quelques serviteurs des Bourbons vinrent offrir leurs services, qui, dans la circonstance, étaient plus embarrassants qu'utiles ; il n'y avait pas d'ailleurs chez eux la confiance et l'énergie que donne un dévouement absolu, ce qui le prouve, c'est qu'ils évacuèrent peu à peu et sans bruit la ville. Le lendemain, 5 mars, un bataillon du 5e de ligne et une compagnie de sapeurs reçurent l'ordre de partir pour aller détruire le pont
9e de chasseurs le 1er mars 1835, et à celui de colonel au 2e régiment de chasseurs d'Afrique le 27 avril 1838. de deux régiments, les 11e et 7e de ligne, ce dernier commandé par le colonel Labédoyère. La nouvelle du débarquement de Napoléon était devenue publique ; la joie des uns, la consternation des autres, divisaient la ville en deux camps bien distincts ; chacun attendait l'issue avec anxiété. Les donneurs d'avis se succédèrent chez le général, quelques serviteurs des Bourbons vinrent offrir leurs services, qui, dans la circonstance, étaient plus embarrassants qu'utiles ; il n'y avait pas d'ailleurs chez eux la confiance et l'énergie que donne un dévouement absolu, ce qui le prouve, c'est qu'ils évacuèrent peu à peu et sans bruit la ville. Le lendemain, 5 mars, un bataillon du 5e de ligne et une compagnie de sapeurs reçurent l'ordre de partir pour aller détruire le pont de Ponthaut, à quelques lieues de la Mure. Le général ne regardait pas la destruction de ce pont comme aussi importante qu'on la présentait dans le public ; il aurait voulu le plus possible éviter tout contact entre ses troupes et celles de l'île d'Elbe ; ne pouvant faire agir aucun stimulant pour exciter le zèle du soldat pour le service des Bourbons, une espèce de neutralité était tout ce qu'il en devait espérer, et la prudence exigeait de la prolonger le plus longtemps possible ; en gagnant du temps, l'ouragan pouvait prendre une autre direction, des mesures énergiques pouvaient être prises par un gouvernement qui avait son existence en jeu ; un prince arriverait peut-être dont la présence rallierait des partisans, échaufferait leur zèle, mettrait en scène un dévouement jusqu'alors seulement connu par d'éclatantes protestations. Quel est d'ailleurs l'obstacle sérieux que présente le pas Un nouvel horizon s'ouvrit devant le colonel Randon, et il put donner une plus libre carrière à ses instincts de commandement. Le 2e chasseurs d'Afrique avait été rudément secoué par l'indiscipline ; il se ressentait d'une longue fluctuation dans le commandement. Il n'avait conservé d'intact que sa vigueur devant l'ennemi. Le colonel Randon s'acquitta avec
aucun stimulant pour exciter le zèle du soldat pour le service des Bourbons, une espèce de neutralité était tout ce qu'il en devait espérer, et la prudence exigeait de la prolonger le plus longtemps possible ; en gagnant du temps, l'ouragan pouvait prendre une autre direction, des mesures énergiques pouvaient être prises par un gouvernement qui avait son existence en jeu ; un prince arriverait peut-être dont la présence rallierait des partisans, échaufferait leur zèle, mettrait en scène un dévouement jusqu'alors seulement connu par d'éclatantes protestations. Quel est d'ailleurs l'obstacle sérieux que présente le pas Un nouvel horizon s'ouvrit devant le colonel Randon, et il put donner une plus libre carrière à ses instincts de commandement. Le 2e chasseurs d'Afrique avait été rudément secoué par l'indiscipline ; il se ressentait d'une longue fluctuation dans le commandement. Il n'avait conservé d'intact que sa vigueur devant l'ennemi. Le colonel Randon s'acquitta avec bonheur de la mission difficile qui lui avait été confiée. Par le mérite sage d'un torrent dans un pays de hautes montagnes ? A quelques centaines de pas du point où ses bords sont le plus escarpés, son lit s'élargit, ses rives s'aplatissent, les difficultés s'évanouissent, s'il n'y a pas de troupes alertes et vigilantes pour surveiller et défendre le passage. Il fallait donc un combat, et pas un officier de la garnison de Grenoble eût pu répondre de le faire engager. Enfin, si c'était des barrières physiques que l'on cherchait à opposer à Napoléon, il n'y en avait pas de plus complète, de plus redoutable que celle que lui présentait Grenoble, avec ses remparts armés de canon. Là, les troupes demeuraient soumises à l'action directe de leurs chefs, si tant il y a @ qu'ils pussent en exercer une efficace contre les projets de l'Empereur. Dans cette situation de l'esprit des troupes, le général ne devait-il pas éviter tout rapprochement, tout contact qui offrait plus de chances pour amener une défection? Il était tellement pénétré de cette pensée qu'il aurait voulu évacuer Grenoble avec toutes les troupes, la plus grande partie du matériel, et se retirer sur le fort
de troupes alertes et vigilantes pour surveiller et défendre le passage. Il fallait donc un combat, et pas un officier de la garnison de Grenoble eût pu répondre de le faire engager. Enfin, si c'était des barrières physiques que l'on cherchait à opposer à Napoléon, il n'y en avait pas de plus complète, de plus redoutable que celle que lui présentait Grenoble, avec ses remparts armés de canon. Là, les troupes demeuraient soumises à l'action directe de leurs chefs, si tant il y a @ qu'ils pussent en exercer une efficace contre les projets de l'Empereur. Dans cette situation de l'esprit des troupes, le général ne devait-il pas éviter tout rapprochement, tout contact qui offrait plus de chances pour amener une défection? Il était tellement pénétré de cette pensée qu'il aurait voulu évacuer Grenoble avec toutes les troupes, la plus grande partie du matériel, et se retirer sur le fort Barrault et Chambéry, persuadé que le meilleur moyen de maintenir les soldats fidèles au gouvernement royal était de les soustraire au prestige du voisinage ou de la présence de l'Empereur. Cette opinion, quoique la plus sage de toutes, fut sans doute traitée de timorée, peut-être même, en certains lieux, cria-t-on à la trahison. Les événements ne tardèrent pas à justifier le général dans toutes ses prévisions. La commission confiée au bataillon du 5e de ligne et à la compagnie de mineurs fut donc une concession que fit le général à l'opinion publique, et nullement le résultat de ses convictions ; aussi le commandant de cette expédition reçut-il l'ordre de rentrer à Grenoble immédiatement après avoir fait sauter le pont, et, dans tous les cas, d'éviter tout ce qui pourrait compromettre sa troupe. Aucun choix ne présida à la formation de ce détachement ; M. le chef de bataillon Desessart, qui le commandait, avait la réputation d'un brave militaire, mais n'avait aucune qualité hors ligne : il avait servi dans la garde impériale, mais cette circonstance était peu importante, le dévouement que l'armée avait conservé pour l'Empereur étant le même dans le cœur des soldats et des officiers. La colonne expéditionnaire,
à la trahison. Les événements ne tardèrent pas à justifier le général dans toutes ses prévisions. La commission confiée au bataillon du 5e de ligne et à la compagnie de mineurs fut donc une concession que fit le général à l'opinion publique, et nullement le résultat de ses convictions ; aussi le commandant de cette expédition reçut-il l'ordre de rentrer à Grenoble immédiatement après avoir fait sauter le pont, et, dans tous les cas, d'éviter tout ce qui pourrait compromettre sa troupe. Aucun choix ne présida à la formation de ce détachement ; M. le chef de bataillon Desessart, qui le commandait, avait la réputation d'un brave militaire, mais n'avait aucune qualité hors ligne : il avait servi dans la garde impériale, mais cette circonstance était peu importante, le dévouement que l'armée avait conservé pour l'Empereur étant le même dans le cœur des soldats et des officiers. La colonne expéditionnaire, partie le 5 dans la soirée, vint coucher à Vizille, et le lendemain, après une marche lente, arriva dans la soirée à la hauteur de la Mure : ce fut dans cette petite ville que les deux troupes opposées entrèrent en communication. Les fourriers du bataillon avaient pris les devants pour faire établir le logement; ils se rencontrèrent à la mairie avec leurs confrères des troupes de l'île d'Elbe, arrivés avant eux et dans un but analogue. L'entrevue, comme on le pense, n'eut rien d'hostile ; les renseignements recueillis apprirent que 1 Empereur, pour rendre sa marche plus rapide, avait mis les diligences en réquisition, et s'en servait pour faire voyager son avant-garde. Le commandant Desessart, informé de la rencontre faite par ses fourriers, leur donna l'ordre de rentrer au bataillon ; lui-même s'arrêta, au lieu de continuer sa marche, et prit une position en arrière de la ville, où il passa la nuit. Des pourparlers commencèrent : le général Cambronne chercha vainement à entraîner le chef de bataillon, en lui rappelant le temps où il avait servi sous ses ordres dans la garde. Des proclamations furent jetées dans les rangs des soldats; la situation devenait d'instants en instants plus
pour faire établir le logement; ils se rencontrèrent à la mairie avec leurs confrères des troupes de l'île d'Elbe, arrivés avant eux et dans un but analogue. L'entrevue, comme on le pense, n'eut rien d'hostile ; les renseignements recueillis apprirent que 1 Empereur, pour rendre sa marche plus rapide, avait mis les diligences en réquisition, et s'en servait pour faire voyager son avant-garde. Le commandant Desessart, informé de la rencontre faite par ses fourriers, leur donna l'ordre de rentrer au bataillon ; lui-même s'arrêta, au lieu de continuer sa marche, et prit une position en arrière de la ville, où il passa la nuit. Des pourparlers commencèrent : le général Cambronne chercha vainement à entraîner le chef de bataillon, en lui rappelant le temps où il avait servi sous ses ordres dans la garde. Des proclamations furent jetées dans les rangs des soldats; la situation devenait d'instants en instants plus critique, le moment d'agir avec vigueur était passé, il fallut songer à mettre les troupes à l'abri des séductions. Vers le milieu de la nuit, Le régiment obtint des éloges tout particuliers de la part du duc d'Orléans, lorsque le prince vint, pour la dernière fois, en 1839, visiter l'Algérie. Le 2e de chasseurs d'Afrique, sous l'inspiration de son chef, chercha à rendre un autre genre de service au pays; il fut le premier qui donna, en Afrique, l'exemple de l'emploi des troupes aux travaux de la colonisation. Les avantages immédiats qui en résultèrent pour le bien-être du soldat eurent bientôt popularisé ces travaux. le bataillon du 5e de ligne se replia, et le 7 mars, à la pointe du jour, il occupait une position en avant du village de Lafrey, son avant-garde placée au coude que fait la route dans la direction de la Mure. Pendant que ces événements se passaient, le général Marchand, inquiet et étonné de n'avoir pas reçu de nouvelles de la colonne commandée par M. le chef de bataillon Désessart, me donna l'ordre de me rendre auprès de lui ; le 7 mars, à neuf heures, j'avais joint le bataillon à la position mentionnée plus
Le 2e de chasseurs d'Afrique, sous l'inspiration de son chef, chercha à rendre un autre genre de service au pays; il fut le premier qui donna, en Afrique, l'exemple de l'emploi des troupes aux travaux de la colonisation. Les avantages immédiats qui en résultèrent pour le bien-être du soldat eurent bientôt popularisé ces travaux. le bataillon du 5e de ligne se replia, et le 7 mars, à la pointe du jour, il occupait une position en avant du village de Lafrey, son avant-garde placée au coude que fait la route dans la direction de la Mure. Pendant que ces événements se passaient, le général Marchand, inquiet et étonné de n'avoir pas reçu de nouvelles de la colonne commandée par M. le chef de bataillon Désessart, me donna l'ordre de me rendre auprès de lui ; le 7 mars, à neuf heures, j'avais joint le bataillon à la position mentionnée plus haut. C'est là que j'appris du commandant Desessart les détails de ce qui s'était passé la veille au soir à la mairie de la Mure, et ceux qui l'avaient déterminé à se retirer dans la position qu'il occupait. Il me montra un énorme paquet de proclamations qu'il portait sous sa capote, et dont il avait pu, jusqu'à ce moment, arrêter la distribution. Sa troupe était calme, aucune défection n'avait eu lieu pendant la marche de nuit; l'attitude qu'il lui voyait le détermina sans doute à suspendre son mouvement de retraite sur Grenoble, lequel, à ce moment, aurait pu s'effectuer sans la moindre difficulté. Je crus devoir lui rappeler le texte de l'ordre qu'il avait reçu, et pouvoir lui donner l'avis que, dès l'instant que, par un événement quelconque, il n'avait pu remplir le but de sa mission, il n'avait rien de mieux à faire que d'en venir rendre compte lui-même, en ramenant sa troupe à Grenoble. Malheureusement, il crut pouvoir encore attendre, et sa position devint de plus en plus critique. Vers midi, une avant-garde impériale d'une vingtaine de cavaliers parut à l'horizon, bientôt ils étaient en bataille, à gauche de la route, à 500 mètres de la position que
capote, et dont il avait pu, jusqu'à ce moment, arrêter la distribution. Sa troupe était calme, aucune défection n'avait eu lieu pendant la marche de nuit; l'attitude qu'il lui voyait le détermina sans doute à suspendre son mouvement de retraite sur Grenoble, lequel, à ce moment, aurait pu s'effectuer sans la moindre difficulté. Je crus devoir lui rappeler le texte de l'ordre qu'il avait reçu, et pouvoir lui donner l'avis que, dès l'instant que, par un événement quelconque, il n'avait pu remplir le but de sa mission, il n'avait rien de mieux à faire que d'en venir rendre compte lui-même, en ramenant sa troupe à Grenoble. Malheureusement, il crut pouvoir encore attendre, et sa position devint de plus en plus critique. Vers midi, une avant-garde impériale d'une vingtaine de cavaliers parut à l'horizon, bientôt ils étaient en bataille, à gauche de la route, à 500 mètres de la position que nous occupions. Les hostilités recommenceront à la fin de 1839, et dans tous les combats qui furent livrés, depuis cette époque, dans la province d'Oran, le 2e chasseurs d'Afrique y prit la part la plus glorieuse. Le 1er septembre 1841, le colonel Randon fut promu au grade de maréchal de camp, et envoyé dans la province de Constantine pour y prendre le commandement de la subdivision de Bone, qui venait d'être agitée par les prédications du marabout Zerdoud. Une heure après environ, l'Empereur parut sur la route et s'arrêta à la hauteur de ses cavaliers : une centaine de grenadiers de sa garde, qui le suivaient, se placèrent à sa gauche, hors de la route, et sur la même ligne que la cavalerie. Voilà, sans aucun doute, le moment le plus poétique de la rencontre. L'Empereur nous apparaissait entouré de ses rayons de gloire qu'aucun revers n'avait pu ternir aux yeux des soldats : violemment arraché quelques mois auparavant de leurs bras, exilé du sol de la patrie par celle ligue de rois qui se vengeaient ainsi de l'humiliation de leurs nombreuses défaites, Napoléon était plus que jamais l'idole de l'armée, l'homme du peuple. Tout ce qui s'était fait de