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grande qu’on la suppose, et, dans la distribution des terres pour la culture, la plus petite portion serait celle destinée aux vignes. » inconsciente ironie par les Français eux-mêmes, mais que les étrangers, plus clairvoyants, n’acceptent pas encore. Or elle est toute française, cette activité colonisatrice, car, parmi les propriétaires qui ont quelque importance, on chercherait vainement des acquéreurs étrangers. Ce n’est pas seulement dans le domaine agricole qu’elle se montre, elle apparaît aussi dans les puissantes entreprises industrielles qui se rattachent aux produits de la région, céréales et fruits. Là encore elle appartient exclusivement à nos nationaux, mais il incombe à d’autres que nous de faire ressortir le mérite de cette situation. « La viticulture est certainement le but principal de tous les efforts des colons ; c’est dans la création des vignobles qu’ils ont concentré leurs moyens d’action, malgré les capitaux considérables que de pareilles entreprises immobilisent. Il faut reconnaître que cet apport de capitaux est le fait caractéristique de la colonisation en Tunisie et la cause primordiale de son succès rapide. C’est à un mouvement semblable que l’Algérie doit, depuis quelque temps, son remarquable essor ; mais combien différents ont été les débuts, lorsqu’on pensait pouvoir opérer administrativement le peuplement de notre colonie en donnant des concessions de terrain à des colons le plus souvent ignorants et sans moyens d’action! Bien peu ont survécu à ces temps difficiles, et si la sélection a produit de ce fait un noyau de population dont on admire aujourd’hui l’énergie et la volonté, il faut avouer qu’en fin de compte, les entreprises de l’origine offraient trop de difficultés pour être renouvelées incessamment. Ce n’est qu’au moment où les capitaux ont commencé à croire au succès que l’essor colonial s’est développé par l’appui indispensable qu’ils ont fourni. La Tunisie a profité dans ces derniers temps, plus encore que l’Algérie, de cette confiance désormais établie. On ne saurait trop attirer l’attention de l’épargne, si souvent déçue en France par des songes financiers, sur l’avenir agricole de notre colonie d’Afrique et de son annexe naturelle, la Tunisie. » Remettons-nous en route. Après les vignobles
administrativement le peuplement de notre colonie en donnant des concessions de terrain à des colons le plus souvent ignorants et sans moyens d’action! Bien peu ont survécu à ces temps difficiles, et si la sélection a produit de ce fait un noyau de population dont on admire aujourd’hui l’énergie et la volonté, il faut avouer qu’en fin de compte, les entreprises de l’origine offraient trop de difficultés pour être renouvelées incessamment. Ce n’est qu’au moment où les capitaux ont commencé à croire au succès que l’essor colonial s’est développé par l’appui indispensable qu’ils ont fourni. La Tunisie a profité dans ces derniers temps, plus encore que l’Algérie, de cette confiance désormais établie. On ne saurait trop attirer l’attention de l’épargne, si souvent déçue en France par des songes financiers, sur l’avenir agricole de notre colonie d’Afrique et de son annexe naturelle, la Tunisie. » Remettons-nous en route. Après les vignobles si bien entretenus de M. P. Potin, voici d’autres domaines : ce sont ceux de Sultana et de Gorombalia, où 80,000 oliviers, cultivés comme les plantes délicates d'une serre, déploient leur pâle feuillage. Dans le Sahel, aux environs de Sousse, nous trouverons encore des plantations d’oliviers bien plus importantes. En voyant en effet les colons porter leur principal effort sur la culture de la vigne, il ne faudrait pas supposer que le sol tunisien ne convînt qu’à cette plante. Ce serait une grande erreur que de le croire, tout en reconnaissant que l’indolence des indigènes y pourrait donner lieu. Le pays qui nous occupe en ce moment au point de vue de la colonisation, peut en effet se diviser en cinq régions : la première, celle qui comprend le littoral nord de la Tunisie et le Cap-Bon, est propice aux oliviers, vignes, orangers, citronniers, mandariniers et grenadiers; la deuxième comprend les vallées de la Medjerda, de l’Oued-Miliana et de l’Enfida. Nous y cultivons le raisin, et les Arabes les céréales. La troisième région, appelée le Sahel, est la terre des oliviers par excellence. Au centre et au nord de la Tunisie se trouvent des massifs montagneux formant une quatrième région
voyant en effet les colons porter leur principal effort sur la culture de la vigne, il ne faudrait pas supposer que le sol tunisien ne convînt qu’à cette plante. Ce serait une grande erreur que de le croire, tout en reconnaissant que l’indolence des indigènes y pourrait donner lieu. Le pays qui nous occupe en ce moment au point de vue de la colonisation, peut en effet se diviser en cinq régions : la première, celle qui comprend le littoral nord de la Tunisie et le Cap-Bon, est propice aux oliviers, vignes, orangers, citronniers, mandariniers et grenadiers; la deuxième comprend les vallées de la Medjerda, de l’Oued-Miliana et de l’Enfida. Nous y cultivons le raisin, et les Arabes les céréales. La troisième région, appelée le Sahel, est la terre des oliviers par excellence. Au centre et au nord de la Tunisie se trouvent des massifs montagneux formant une quatrième région où l’indigène ne s’occupe que de l’élevage. Enfin la cinquième région, qui est au sud, est le pays des dattes. A Gorombalia, une bourgade, première station, où les chevaux s’abreuvent longuement; on peut y déjeuner dans une pièce voûtée, fraîche, mais non sans quelque étonnement d’y être servi par la fille de l’hôte, une belle et jeune personne, au type arlésien, au teint pâle et mat et aux grands yeux noirs attristés. Est-ce de nostalgie? A quelques kilomètres de Gorombalia se trouve le fondouk de Bir-Alfeid. En août 1881, 1,200 soldats français y furent attaqués par 6,000 indigènes et des troupes beylicales; les nôtres durent forcément se replier sur Hamman-lyf, ayant 40 des leurs tués ou blessés. Un marabout qui, du haut d’un minaret, excitait contre nous les indigènes du geste et de la voix, fut abattu par un coup de feu. Presque au même moment, un de nos officiers tomba mort; il fut enterré sur place. La route qui, jusque-là, a été bonne, devient, en pénétrant dans la région appelée le Khangol, difficile et sablonneuse. La piste, — un défilé, — est en outre obstruée par des thuyas, de grands lentisques, des lauriers-roses, des romarins et des chênes kermès.
fille de l’hôte, une belle et jeune personne, au type arlésien, au teint pâle et mat et aux grands yeux noirs attristés. Est-ce de nostalgie? A quelques kilomètres de Gorombalia se trouve le fondouk de Bir-Alfeid. En août 1881, 1,200 soldats français y furent attaqués par 6,000 indigènes et des troupes beylicales; les nôtres durent forcément se replier sur Hamman-lyf, ayant 40 des leurs tués ou blessés. Un marabout qui, du haut d’un minaret, excitait contre nous les indigènes du geste et de la voix, fut abattu par un coup de feu. Presque au même moment, un de nos officiers tomba mort; il fut enterré sur place. La route qui, jusque-là, a été bonne, devient, en pénétrant dans la région appelée le Khangol, difficile et sablonneuse. La piste, — un défilé, — est en outre obstruée par des thuyas, de grands lentisques, des lauriers-roses, des romarins et des chênes kermès. Il faut choisir la saison des beaux jours, en avril et mai, lorsqu’on veut parcourir la Tunisie en amateur; le soleil, il est vrai, est ardent; votre visage est brûlé, vos mains pèlent, mais qu'importe! Une si belle lumière vous enveloppe, un ciel si bleu est sur votre tête, et la mer, que l’on aperçoit souvent par échappées, est d’un azur si merveilleux, que l’idée de se plaindre d’un mauvais gîte ou d'un dîner sommaire ne vient pas à l’esprit. Il vous arrivera sûrement de vous apitoyer sur les chevaux, enfoncés dans le sable jusqu’aux genoux, et plus d’une fois, par pitié pour eux, vous descendrez de votre landau afin de les alléger. Je sais même des touristes qui, sous un soleil de feu, enfoncés eux-mêmes dans ce sable brûlant, n’ont pas hésité à pousser à la roue! Pauvres petits chevaux tunisiens, on finit par les prendre en amitié, tellement ils vous tirent à plein collier des fondrières et des lits de torrent où le cocher les pousse. Au débouché de la piste, un amoncellement gracieux de maisons blanches apparaît à votre gauche; elles sont étagées comme au bord d’un lac immense sur lequel glisseraient, ainsi que des alcyons, quelques
la mer, que l’on aperçoit souvent par échappées, est d’un azur si merveilleux, que l’idée de se plaindre d’un mauvais gîte ou d'un dîner sommaire ne vient pas à l’esprit. Il vous arrivera sûrement de vous apitoyer sur les chevaux, enfoncés dans le sable jusqu’aux genoux, et plus d’une fois, par pitié pour eux, vous descendrez de votre landau afin de les alléger. Je sais même des touristes qui, sous un soleil de feu, enfoncés eux-mêmes dans ce sable brûlant, n’ont pas hésité à pousser à la roue! Pauvres petits chevaux tunisiens, on finit par les prendre en amitié, tellement ils vous tirent à plein collier des fondrières et des lits de torrent où le cocher les pousse. Au débouché de la piste, un amoncellement gracieux de maisons blanches apparaît à votre gauche; elles sont étagées comme au bord d’un lac immense sur lequel glisseraient, ainsi que des alcyons, quelques barques aux voiles latines. C’est le petit port d’Hammamet. Assez loin de là, on laisse halte devant une propriété dont la porte d’entrée, soigneusement fermée, et les cactus qui la bordent, n’ont rien d’hospitalier. En face est le caravansérail de Bir-Loubit. Il s’y trouve un large puits où bêtes et gens s’abreuvent avec délices. Oh! combien l’eau, dans ces pays de soleil, vous semble rafraîchissante! Sur les bancs de pierre qui bordent cette hôtellerie aux arceaux sombres, ouverte à tout venant, sont accroupis des Arabes qui dorment, fument, prient, tout en vous regardant avec une suprême indifférence. L’expression de leurs yeux n’a rien d’hostile, et si, possédant leur langue, il vous plaisait de leur parier, ce serait avec déférence qu’ils vous répondraient. Aurait-on, en Algérie, cette politesse? Certes, non. "Barrait!" s’écrie d’un ton guttural le cocher, et l’on continue sa route dans la direction du sud. La piste devient de moins en moins perceptible; parfois elle l’est si peu, il y a un tel entrecroisement de sentiers, légèrement battus, qu’une nuit j’ai vu mon cocher cherchant à s’y reconnaître au moyen d’une allumette-bougie. Les boutades des touristes s’expliquent par ce seul fait. Vous trottez ensuite pendant de longues heures au
gens s’abreuvent avec délices. Oh! combien l’eau, dans ces pays de soleil, vous semble rafraîchissante! Sur les bancs de pierre qui bordent cette hôtellerie aux arceaux sombres, ouverte à tout venant, sont accroupis des Arabes qui dorment, fument, prient, tout en vous regardant avec une suprême indifférence. L’expression de leurs yeux n’a rien d’hostile, et si, possédant leur langue, il vous plaisait de leur parier, ce serait avec déférence qu’ils vous répondraient. Aurait-on, en Algérie, cette politesse? Certes, non. "Barrait!" s’écrie d’un ton guttural le cocher, et l’on continue sa route dans la direction du sud. La piste devient de moins en moins perceptible; parfois elle l’est si peu, il y a un tel entrecroisement de sentiers, légèrement battus, qu’une nuit j’ai vu mon cocher cherchant à s’y reconnaître au moyen d’une allumette-bougie. Les boutades des touristes s’expliquent par ce seul fait. Vous trottez ensuite pendant de longues heures au centre de plaines couvertes de fleurs : fleurs jaunes, écarlates, mauves ou blanches, il semble impossible qu’elles aient pu se multiplier à un tel degré avec l’aide seule des oiseaux émigrans ou du pollen que les vents épandent au loin. Quoi qu’il en soit, c’est le plus merveilleux des jardins. Des naturalistes ne demandent-ils pas vers quelles régions mystérieuses et ensoleillées volent les alouettes à la fin de nos hivers? Ici, peut-être. On en voit par milliers qui, à votre approche, souvent sous vos pieds, s’élèvent dans les airs, planent à perte de vue, puis s’abattent à deux pas de vous dans une touffe d'herbes où elles disparaissent en gazouillant. A côté de cette nature fleurie et chantante se rencontrent d’innombrables vestiges du passé : ruines de cités romaines, décombres de citernes, d’aqueducs, de colonnes brisées, de pans de murs maintenus debout par un miracle d’équilibre. C’est à supposer qu’aux époques romaine et byzantine les rives du golfe d’Hammamet étaient, comme celles de l’antique Parthénope et de Baïa, bordées de villas et de villes. Qu’on se figure le littoral de la Méditerranée, de Cannes à San-Remo, sans arbre, sans maison, où, sur un sol recouvert de lentisques et de blanches
Des naturalistes ne demandent-ils pas vers quelles régions mystérieuses et ensoleillées volent les alouettes à la fin de nos hivers? Ici, peut-être. On en voit par milliers qui, à votre approche, souvent sous vos pieds, s’élèvent dans les airs, planent à perte de vue, puis s’abattent à deux pas de vous dans une touffe d'herbes où elles disparaissent en gazouillant. A côté de cette nature fleurie et chantante se rencontrent d’innombrables vestiges du passé : ruines de cités romaines, décombres de citernes, d’aqueducs, de colonnes brisées, de pans de murs maintenus debout par un miracle d’équilibre. C’est à supposer qu’aux époques romaine et byzantine les rives du golfe d’Hammamet étaient, comme celles de l’antique Parthénope et de Baïa, bordées de villas et de villes. Qu’on se figure le littoral de la Méditerranée, de Cannes à San-Remo, sans arbre, sans maison, où, sur un sol recouvert de lentisques et de blanches bruyères, seraient couchés les débris de somptueuses villas, et l’on aura une idée de la métamorphose subie par la Byzacène des Romains sous la domination arabe. Et que de richesses archéologiques éparses dans ces campagnes désertes ! On les heurte partout du pied, jusque sur les hauteurs qui, à l’ouest, dominent la plaine. Il est un monument au pied duquel vous passerez et qui vous rappellera, à s’y méprendre, le monument élevé à Caecilia Metella, ce tombeau d’un si bel effet sur la voie Appienne. On l’appelle le Château de Leu. Au XV e siècle, et même au XVI e , les Arabes en avaient fait un phare. Oh! les Arabes, avec leurs marteaux de démolition et leurs troupeaux rongeurs, qu’ont-ils fait de ce pays autrefois tellement peuplé, tellement fertile, qu’un historien romain rapporte que l’on pouvait aller d’Hadrumète, la Sousse actuelle, à Carthage, à l’ombre de jardins! Cette voie ombragée traversait, paraît-il, dans toute sa longueur, les terres de l’Enfida. Voici, d’après un témoin oculaire, dans quel état misérable était ce domaine lorsque, en 1882, la Société franco-africaine, qui en était propriétaire, commença ses travaux : « D’immenses plaines incultes, des montagnes couvertes d’une végétation rabougrie, des thuyas écimés,
dominent la plaine. Il est un monument au pied duquel vous passerez et qui vous rappellera, à s’y méprendre, le monument élevé à Caecilia Metella, ce tombeau d’un si bel effet sur la voie Appienne. On l’appelle le Château de Leu. Au XV e siècle, et même au XVI e , les Arabes en avaient fait un phare. Oh! les Arabes, avec leurs marteaux de démolition et leurs troupeaux rongeurs, qu’ont-ils fait de ce pays autrefois tellement peuplé, tellement fertile, qu’un historien romain rapporte que l’on pouvait aller d’Hadrumète, la Sousse actuelle, à Carthage, à l’ombre de jardins! Cette voie ombragée traversait, paraît-il, dans toute sa longueur, les terres de l’Enfida. Voici, d’après un témoin oculaire, dans quel état misérable était ce domaine lorsque, en 1882, la Société franco-africaine, qui en était propriétaire, commença ses travaux : « D’immenses plaines incultes, des montagnes couvertes d’une végétation rabougrie, des thuyas écimés, dévorés par les chèvres, d’énormes buissons de lentisques d’un vert sombre, d’oliviers non greffés, de grandes étendues cachées sous les épines des jujubiers sauvages, çà et là quelques beaux caroubiers, de grands jardins de cactus; autour de ces jardins, quelques tentes arabes, de rares caravanes venant du sud et cheminant pas à pas. Tel était l’aspect de l’Enfida en 1882. » À quoi il faut ajouter, pour compléter ce triste tableau, un pays déboisé, des sources obstruées, des jardins disparus, des eaux mal dirigées changeant de lit chaque année, des canaux rompus ou ensablés, des terres mal cultivées et sans aucun assolement, des engins de travail grossiers, les puits eux-mêmes bouchés, une population agricole misérable et s’élevant à peine à quelques milliers d’âmes. Actuellement, c’est-à-dire depuis 1886, 300 hectares de l’Enfida ont été plantés de vignes. J’ai bu, sur place, du produit de ces vignes, j’en ai bu transporté en Europe, et si, comme qualité et goût, les vins rouges et blancs laissent peu de chose à désirer, il n’en est que plus fâcheux que les frais de transport, et surtout les droits de douane, dont ils étaient frappés à Marseille, en aient longtemps rendu l'acquisition coûteuse. Cela ne pouvait
pas à pas. Tel était l’aspect de l’Enfida en 1882. » À quoi il faut ajouter, pour compléter ce triste tableau, un pays déboisé, des sources obstruées, des jardins disparus, des eaux mal dirigées changeant de lit chaque année, des canaux rompus ou ensablés, des terres mal cultivées et sans aucun assolement, des engins de travail grossiers, les puits eux-mêmes bouchés, une population agricole misérable et s’élevant à peine à quelques milliers d’âmes. Actuellement, c’est-à-dire depuis 1886, 300 hectares de l’Enfida ont été plantés de vignes. J’ai bu, sur place, du produit de ces vignes, j’en ai bu transporté en Europe, et si, comme qualité et goût, les vins rouges et blancs laissent peu de chose à désirer, il n’en est que plus fâcheux que les frais de transport, et surtout les droits de douane, dont ils étaient frappés à Marseille, en aient longtemps rendu l'acquisition coûteuse. Cela ne pouvait durer; il était impossible qu’après avoir adopté la Tunisie, la France en traitât les produits comme s’ils venaient d’une terre étrangère quelconque. À la faute de ne pas s’être annexé la Tunisie, lorsqu’il était facile de le faire, on ajoutait celle de causer la ruine des colons qui étaient venus y porter leurs capitaux. La société franco-africaine, propriétaire de l’Enfida, ne pouvait avoir la prétention de diriger seule un domaine si étendu. Après avoir transformé l’ancien bourg Dar-el-Bey en Enfidaville, fait d’un vieux bordj une maison spacieuse où les visiteurs reçoivent la plus écossaise des hospitalités, construit une école, une chapelle, un bureau de poste, elle songea, par tous les moyens possibles, à appeler une population indigène ou européenne à l’Enfida, à allotir les terres, à créer des prairies, irriguer, et à conserver les bois existants. On est heureux de pouvoir dire que le lotissement, l’irrigation, la reconstitution progressive des forêts et l’établissement d’un superbe vignoble ont été menés à bonne fin par la société. Mais, chose plus extraordinaire, on y voit des arbres, oui, de vrais arbres. « Quel étonnement! » s’est écrié M. de Maupassant, lorsqu’après une longue journée passée sous la pluie, il vit ceux de l’Enfida.
y porter leurs capitaux. La société franco-africaine, propriétaire de l’Enfida, ne pouvait avoir la prétention de diriger seule un domaine si étendu. Après avoir transformé l’ancien bourg Dar-el-Bey en Enfidaville, fait d’un vieux bordj une maison spacieuse où les visiteurs reçoivent la plus écossaise des hospitalités, construit une école, une chapelle, un bureau de poste, elle songea, par tous les moyens possibles, à appeler une population indigène ou européenne à l’Enfida, à allotir les terres, à créer des prairies, irriguer, et à conserver les bois existants. On est heureux de pouvoir dire que le lotissement, l’irrigation, la reconstitution progressive des forêts et l’établissement d’un superbe vignoble ont été menés à bonne fin par la société. Mais, chose plus extraordinaire, on y voit des arbres, oui, de vrais arbres. « Quel étonnement! » s’est écrié M. de Maupassant, lorsqu’après une longue journée passée sous la pluie, il vit ceux de l’Enfida. « Ils sont déjà hauts, ajoute-t-il, bien que plantés seulement depuis quatre ans, et témoignent de l’étonnante richesse de cette terre et des résultats que peut donner une culture raisonnée et sérieuse. Puis, au milieu de ces arbres, apparaissent de grands bâtiments sur lesquels flotte le drapeau français, c’est l’habitation du régisseur-général et l’œuf de la ville future. Un village s’est déjà formé autour de ces constructions importantes, et un marché y a lieu tous les lundis, où se font de très grosses affaires. Les Arabes y viennent en foule de points très éloignés. Rien n’est plus intéressant que l’étude de l’organisation de cet immense domaine, où les intérêts des indigènes ont été sauvegardés avec autant de soin que ceux des Européens, c’est là un modèle de gouvernement agraire pour ces pays mêlés où des mœurs essentiellement opposées et diverses appellent des institutions très délicatement prévoyantes. » Les propriétaires de l’Enfida auront-ils la gloire de faire renaître la prospérité légendaire de cette contrée privilégiée ? M. de Lanessan le croit et, comme M. de Maupassant, il dit aussi : « En agissant comme ils le font, les propriétaires de l’Enfida ne peuvent manquer d’aboutir à ce double résultat : amélioration
du régisseur-général et l’œuf de la ville future. Un village s’est déjà formé autour de ces constructions importantes, et un marché y a lieu tous les lundis, où se font de très grosses affaires. Les Arabes y viennent en foule de points très éloignés. Rien n’est plus intéressant que l’étude de l’organisation de cet immense domaine, où les intérêts des indigènes ont été sauvegardés avec autant de soin que ceux des Européens, c’est là un modèle de gouvernement agraire pour ces pays mêlés où des mœurs essentiellement opposées et diverses appellent des institutions très délicatement prévoyantes. » Les propriétaires de l’Enfida auront-ils la gloire de faire renaître la prospérité légendaire de cette contrée privilégiée ? M. de Lanessan le croit et, comme M. de Maupassant, il dit aussi : « En agissant comme ils le font, les propriétaires de l’Enfida ne peuvent manquer d’aboutir à ce double résultat : amélioration du sort de l’indigène et fixation du nomade au sol ; accroissement des revenus annuels et de la valeur marchande du domaine... Ils collaborent ainsi dans une puissante mesure au rapprochement des colons français et des indigènes, pour le plus grand profit matériel des premiers et l’avantage moral des seconds... Ils se préoccupent non seulement des ouvriers indigènes, mais encore des colons leurs compatriotes... Bientôt un village, puis une petite ville, se dresseront dans un lieu où rien ne troublait, il y a quelques années seulement, la solitude du désert. » Voyez la Revue du 1er février 1889. En quittant Enfidaville pour se diriger vers le sud, l’on entre de nouveau dans un désert sans arbres, dans des plaines sans culture, et toujours en suivant des pistes sans direction fixe et sans limite marquée. Une chèvre chemine dans une terre ; peu après, une vache passe où la chèvre a passé ; puis un voyageur à cheval. Voilà désormais une route ouverte. Mais la chèvre, animal capricieux, a fait des crochets ; ces crochets ont été religieusement suivis par la vache et le voyageur. Mille Arabes qui viendront après en feront de même. A travers les nuages de poussière qui