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et se trouver, quant au reste, dans une position de faiblesse extraordinaire. Les examinants ne se montrent pas d'une férocité excessive. Leur aréopage composé d'officiers, de professeurs et de gentlemen connus dans la science, n'a pas cette rigueur que donne l'esprit de corps ou la tradition universitaire. Les influences de plus d'un genre ont prise sur ces messieurs, et avec eux il est des accommodements. Tel candidat sera admis préférablement à tel autre en vertu du nom qu'il porte ou de par un patronage puissant. Tel candidat échouera par des motifs contraires ou simplement à la suite de questions mal crées et mal posées. FEUILLETON DU PAYS, JOURNAL DE L'EMPIRE. (26 octobre 1859.) LA JEUNESSE DU ROI HENRI Roman historique PAR M. LE VICOMTE PONSON DU TERRAIL. PREMIER VOLUME. LA BELLE ARGENTIÈRE. XX. Tandis que Henri de Navarre était encore prince, et que Marguerite, maître René d'Anjou, toujours sous l'empire des rêveries somnambuliques de Godolphin, rentrait au Louvre et pénétrait chez Mme Catherine de Médicis, entraînait à toute heure chez la reine-mère. Catherine n'aurait su passer un seul jour sans voir son parfumeur, et René savait plus de secrets d'État que le roi lui-même. Quand il entra, la reine lisait une volumineuse lettre de son fils, M. le duc d'Alençon écrivait d'Angers, dont il était le gouverneur, et lui donnait de force détails sur les mouvements insurrectionnels des huguenots dans le centre de la France. Ah! murmurait-elle avec colère, je ferais mieux par arracher à la faiblesse du roi mon fils un bel et bon édit qui fera justice de tous ces partisans de prêche... René parut. — Ah! te voilà, dit la reine, tu viens à propos. — Votre Majesté a besoin de moi? — Oui. — Alors, je vais vous servir de secrétaire. — A qui dois-je écrire? — A mon fils le duc d'Alençon. — Très bien, dit René. Il déposa son chapeau et son manteau et s'assit en face de la reine. Catherine reprit : — Il faudra pourtant que j'en unisse avec les huguenots. — Je suis de l'avis de Votre Majesté. — D'Alençon m'écrit
une volumineuse lettre de son fils, M. le duc d'Alençon écrivait d'Angers, dont il était le gouverneur, et lui donnait de force détails sur les mouvements insurrectionnels des huguenots dans le centre de la France. Ah! murmurait-elle avec colère, je ferais mieux par arracher à la faiblesse du roi mon fils un bel et bon édit qui fera justice de tous ces partisans de prêche... René parut. — Ah! te voilà, dit la reine, tu viens à propos. — Votre Majesté a besoin de moi? — Oui. — Alors, je vais vous servir de secrétaire. — A qui dois-je écrire? — A mon fils le duc d'Alençon. — Très bien, dit René. Il déposa son chapeau et son manteau et s'assit en face de la reine. Catherine reprit : — Il faudra pourtant que j'en unisse avec les huguenots. — Je suis de l'avis de Votre Majesté. — D'Alençon m'écrit que ceux de l'ouest deviennent intolérables. — Et que veut répondre Votre Majesté? — Mon Dieu! je ne sais pas... conseille-moi, René... René prit un air grave : — J'ai lu dans les astres, dit-il, que les huguenots perdront la monarchie. La reine pâlit. — Si on n'y met ordre, poursuivit René... les astres ne s'expliquent pas très-clairement. Seulement, à les en croire, une femme défendra cette monarchie... Et... cette femme? — C'est vous, dit René. — Triomphera-t-elle? Oui. À quel prix? Au prix de beaucoup de sang versé. Mais, ce sang, roseée salutaire, fécondera l'avenir. Catherine, la femme superstitieuse, écoulait René, son oracle habituel. — Ah! dit-elle enfin, toi seul peut-être auras le secret de ma politique, mais il y aura au moins un homme qui ne m'accusera point injustement. — Vous êtes une grande reine, dit le Florentin avec un accent d'enthousiasme. Catherine se redressa hautaine et calme. La reine mère avait cinquante ans à peine; elle était fort belle encore et elle avait la majesté des grandes races. — René, reprit-elle, je suis venue en France à l'âge de seize ans à peine. Enfant, j'arrivais au milieu d'une cour corrompue et vieillie. François Ier s'éteignait, Henri II,
poursuivit René... les astres ne s'expliquent pas très-clairement. Seulement, à les en croire, une femme défendra cette monarchie... Et... cette femme? — C'est vous, dit René. — Triomphera-t-elle? Oui. À quel prix? Au prix de beaucoup de sang versé. Mais, ce sang, roseée salutaire, fécondera l'avenir. Catherine, la femme superstitieuse, écoulait René, son oracle habituel. — Ah! dit-elle enfin, toi seul peut-être auras le secret de ma politique, mais il y aura au moins un homme qui ne m'accusera point injustement. — Vous êtes une grande reine, dit le Florentin avec un accent d'enthousiasme. Catherine se redressa hautaine et calme. La reine mère avait cinquante ans à peine; elle était fort belle encore et elle avait la majesté des grandes races. — René, reprit-elle, je suis venue en France à l'âge de seize ans à peine. Enfant, j'arrivais au milieu d'une cour corrompue et vieillie. François Ier s'éteignait, Henri II, mon époux, était un beau batailleur qui eut joué sa couronne sur un coup de dague; la France était ruinée. Lorrains, Espagnols, Allemands, Italiens, se disputaient ce beau royaume. Je l'ai sauvé par mes conseils. Veuve à trente ans, mère de six enfants, dont le dernier était au berceau, j'ai eu le poids de la couronne à supporter, et cette couronne était lourde, je te jure! Au dehors l'étranger, au dedans la guerre civile... Reine, j'ai tout dominé! On dit que je suis dissimulée et cruelle; on m'accable de pamphlets et d'injures, mais on tremble devant moi, et la couronne de France, que mon fils a laissée choir, reste ferme sur sa tête. Comprends-tu? — Oh! oui, madame, dit René. — Et penses-tu, poursuivit Catherine avec feu, que la fille des Médicis, une princesse élevée à Florence, la patrie des arts et des idées larges et grandes, soit assez aveuglée par le fanatisme religieux pour jurer la perte de malheureux qui vont au prêche plutôt qu'à la messe, si à propos de religion ces gens-là ne conspiraient? René regarda curieusement Catherine. La reine continua : — Les huguenots, vois-tu, ce sont les ennemis du trône et de la monarchie. Leurs
eu le poids de la couronne à supporter, et cette couronne était lourde, je te jure! Au dehors l'étranger, au dedans la guerre civile... Reine, j'ai tout dominé! On dit que je suis dissimulée et cruelle; on m'accable de pamphlets et d'injures, mais on tremble devant moi, et la couronne de France, que mon fils a laissée choir, reste ferme sur sa tête. Comprends-tu? — Oh! oui, madame, dit René. — Et penses-tu, poursuivit Catherine avec feu, que la fille des Médicis, une princesse élevée à Florence, la patrie des arts et des idées larges et grandes, soit assez aveuglée par le fanatisme religieux pour jurer la perte de malheureux qui vont au prêche plutôt qu'à la messe, si à propos de religion ces gens-là ne conspiraient? René regarda curieusement Catherine. La reine continua : — Les huguenots, vois-tu, ce sont les ennemis du trône et de la monarchie. Leurs prêtres, sous prétexte de prêcher la pauvreté, prêchent la ruine du roi, le partage des biens, le pillage des couvents et le renversement de tout ce vieil ordre de choses qui, depuis les siècles, a fait de la France la plus grande des nations. — Vous avez raison, madame, murmura René, frappé de la justesse des paroles de Catherine de Médicis. — Et si, poursuivit Catherine, un jour, ne pouvant plus arrêter ce torrent révolutionnaire que par une digue sanglante, si je fais au Louvre un rempart de cadavres, si j'envoie à Montfaucon l'amiral de Coligny et en Grève Condé et Navarre, l'histoire dira peut-être que je fus une reine cruelle et sanglante, mais, que m'importe! j'aurai sauvé la monarchie! Jamais Catherine n'avait exposé plus clairement en quelques mois cette politique tortueuse et grande à la fois qu'elle développa sous quatre règnes avec une énergie de sauvage. — Madame, dit René, une seule chose m'étonne, cependant... — Laquelle! — C'est que sachant très-bien ce que les huguenots veulent faire... — Je devine, dit la reine. Tu ne comprends pas que sachant le but des huguenots, je songe à donner ma fille au prince de Navarre, Henri de Bourbon, un des
René, frappé de la justesse des paroles de Catherine de Médicis. — Et si, poursuivit Catherine, un jour, ne pouvant plus arrêter ce torrent révolutionnaire que par une digue sanglante, si je fais au Louvre un rempart de cadavres, si j'envoie à Montfaucon l'amiral de Coligny et en Grève Condé et Navarre, l'histoire dira peut-être que je fus une reine cruelle et sanglante, mais, que m'importe! j'aurai sauvé la monarchie! Jamais Catherine n'avait exposé plus clairement en quelques mois cette politique tortueuse et grande à la fois qu'elle développa sous quatre règnes avec une énergie de sauvage. — Madame, dit René, une seule chose m'étonne, cependant... — Laquelle! — C'est que sachant très-bien ce que les huguenots veulent faire... — Je devine, dit la reine. Tu ne comprends pas que sachant le but des huguenots, je songe à donner ma fille au prince de Navarre, Henri de Bourbon, un des chefs de ce parti. — En effet, dit René. — Eh bien! écoute... Henri de Bourbon n'est huguenot parce que son royaume est trop étroit pour qu'il le puisse couvrir de son manteau; parce qu'il pleut à travers le toit de son château de Nérac et qu'il s'habille de bure pour avoir de quoi se vêtir de soie et de velours... — C'est bien possible, dit René. — Ceux qui n'ont rien ne craignent point de le perdre, c'est pour cela que le prince de Navarre est huguenot. Mais si la fatalité voulait que le dernier de mes fils s'éteignît sans lignée, ah! tu le verrais; ce roi des montagnes, ce monarque des vallées infertiles et des chaumières de bergers, abjurer son hérésie et s'en aller à la messe pour revendiquer le trône de France. — Vous dites vrai, madame; mais vous avez trois fils encore, dont l'aîné, le roi, n'a pas vingt-quatre ans, et les Valois ont un long avenir. Un nuage passa sur le front de Catherine. — Qui sait? dit-elle. Puis elle demeura longtemps pensive, comme si un coin du voile qui couvre l'avenir se fût soulevé pour elle. — Mais alors, dit René, puisque le prince
pour avoir de quoi se vêtir de soie et de velours... — C'est bien possible, dit René. — Ceux qui n'ont rien ne craignent point de le perdre, c'est pour cela que le prince de Navarre est huguenot. Mais si la fatalité voulait que le dernier de mes fils s'éteignît sans lignée, ah! tu le verrais; ce roi des montagnes, ce monarque des vallées infertiles et des chaumières de bergers, abjurer son hérésie et s'en aller à la messe pour revendiquer le trône de France. — Vous dites vrai, madame; mais vous avez trois fils encore, dont l'aîné, le roi, n'a pas vingt-quatre ans, et les Valois ont un long avenir. Un nuage passa sur le front de Catherine. — Qui sait? dit-elle. Puis elle demeura longtemps pensive, comme si un coin du voile qui couvre l'avenir se fût soulevé pour elle. — Mais alors, dit René, puisque le prince Henri de Bourbon est plus proche du trône que le duc de Guise. — Ah ! dit Catherine, si le duc de Guise, qui en est plus éloigné d'un degré de parentsé épousait ma fille Margot, il en serait plus près bientôt que le roi de France lui-même. Et Catherine fit à René le tableau de cette fière et puissante maison de Lorraine qui convoitait, des bords de la Meurthe et du fond de son palais de Nancy, les rives de la Seine et les vieux lambris du Louvre. — Comme ma race, dont trois rameaux restent debout, elle a trois rejetons à qui Dieu a donné un bien qui manque à la mienne : la santé ! Henri le Balafré, le cardinal, Mayenne ! Ces trois hommes, vois-tu, René, si on les laissait faire un pas de plus vers le trône, ils le feraient si grand que, semblables au colosse de Rhodes, ils auraient un pied au bord de l'Océan et l'autre au versant des Alpes ! René écoutait pensif. — Comprends-tu maintenant, acheva Catherine, pourquoi je préfère encore pour gendre le prince de Navarre, huguenot, au duc de Guise, catholique ? Mais, dit la reine, j'ai bien d'autres
fit à René le tableau de cette fière et puissante maison de Lorraine qui convoitait, des bords de la Meurthe et du fond de son palais de Nancy, les rives de la Seine et les vieux lambris du Louvre. — Comme ma race, dont trois rameaux restent debout, elle a trois rejetons à qui Dieu a donné un bien qui manque à la mienne : la santé ! Henri le Balafré, le cardinal, Mayenne ! Ces trois hommes, vois-tu, René, si on les laissait faire un pas de plus vers le trône, ils le feraient si grand que, semblables au colosse de Rhodes, ils auraient un pied au bord de l'Océan et l'autre au versant des Alpes ! René écoutait pensif. — Comprends-tu maintenant, acheva Catherine, pourquoi je préfère encore pour gendre le prince de Navarre, huguenot, au duc de Guise, catholique ? Mais, dit la reine, j'ai bien d'autres projets encore sur ce prince qui va nous arriver au premier jour, escortant Mme d'Albret, sa mère, et nous en recauserons une autre fois. Pour le moment, prends la plume. Tu vas écrire sous ma dictée à mon fils d'Alençon. René se plaça devant la table et attendit. — Ecris, dit Catherine. Et elle dicta : « Mon bien-aimé fils, » Le roi se trouvant dans un état de santé véritablement déplorable et hors d'état de s'occuper sérieusement des choses de la politique, je prends sur moi de vous répondre relativement aux troubles que font les huguenots par l'Anjou. » Mon avis est qu'en vertu des pouvoirs illimités que le roi vous a conférés, vous usiez de rigueur envers les factieux et fassiez pendre et décapiter au besoin leurs chefs et meneurs. » Sur ce, monsieur et bien-aimé fils, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde. » —Madame, dit René en plaçant le parchemin devant la reine pour qu'elle y apposa sa signature et son sceau, Votre Majesté donne des ordres salutaires touchant les huguenots de province, mais... ceux de Paris... — Plus tard, dit la reine, puisque c'est un sujet important. Ah ! c'est
dit Catherine. Et elle dicta : « Mon bien-aimé fils, » Le roi se trouvant dans un état de santé véritablement déplorable et hors d'état de s'occuper sérieusement des choses de la politique, je prends sur moi de vous répondre relativement aux troubles que font les huguenots par l'Anjou. » Mon avis est qu'en vertu des pouvoirs illimités que le roi vous a conférés, vous usiez de rigueur envers les factieux et fassiez pendre et décapiter au besoin leurs chefs et meneurs. » Sur ce, monsieur et bien-aimé fils, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde. » —Madame, dit René en plaçant le parchemin devant la reine pour qu'elle y apposa sa signature et son sceau, Votre Majesté donne des ordres salutaires touchant les huguenots de province, mais... ceux de Paris... — Plus tard, dit la reine, puisque c'est un sujet important. Ah ! c'est que, insista René, j'en connaissance un qui est considérablement riche, et dont l'argent est d'un grand secours aux factieux. De plus, c'est un odieux coquin, un monstre d'hypocrisie, qui feint d'aller à la messe, bien qu'il soit huguenot, au fond de l'âme. — Eh bien ! dit Catherine, le jour où je réglerai certains comptes avec les huguenots de Paris, tu me rappelleras son nom. C'est précisément ce qui eut lieu l'an dernier au Service. Après la guerre de Crimée un mouvement d'opinion très énergique se manifesta, comme nous l'avons dit, en faveur du système de concours pour toutes les fonctions publiques, militaires, administratives et consulaires. On demanda et on obtint du gouvernement que les emplois ne fussent plus à la discrétion du favoritisme, mais accordés au mérite. L'institution du Civil Service sortit de là et produisit d'excellents résultats. Au concours de 1858, un candidat venait de répondre à la satisfaction générale. Restait un dernier point, celui de la littérature française. L'examinateur, un savant de l'Université d'Oxford, très désireux de montrer combien il était versé dans les choses littéraires d'outre Manche, lui posa cette simple question : — Quelle influence les amours de Philippe de Commynes ont-ils eue sur son
où je réglerai certains comptes avec les huguenots de Paris, tu me rappelleras son nom. C'est précisément ce qui eut lieu l'an dernier au Service. Après la guerre de Crimée un mouvement d'opinion très énergique se manifesta, comme nous l'avons dit, en faveur du système de concours pour toutes les fonctions publiques, militaires, administratives et consulaires. On demanda et on obtint du gouvernement que les emplois ne fussent plus à la discrétion du favoritisme, mais accordés au mérite. L'institution du Civil Service sortit de là et produisit d'excellents résultats. Au concours de 1858, un candidat venait de répondre à la satisfaction générale. Restait un dernier point, celui de la littérature française. L'examinateur, un savant de l'Université d'Oxford, très désireux de montrer combien il était versé dans les choses littéraires d'outre Manche, lui posa cette simple question : — Quelle influence les amours de Philippe de Commynes ont-ils eue sur son style ? L'élève roule des yeux hagards et ne répond pas. Nouvelle interrogation plus fortement accentuée : Quelle influence, etc. Le candidat rougit, pâlit, se travaille, creuse les cavités de son cerveau et semble aussi dépourvu que pourraient l'être messieurs de la Sorbonne et du collège de France devant une pareille question. Enfin il balbutine le fatal "je ne sais pas". Le président, avec un sourire ironique, fut marqué au noir avec d'autant plus de raison et d'empressement que chacun des examinateurs voulut par son vote proscripteur prouver qu'il connaissait l'influence que les amours de Philippe de Commynes avaient exercé sur son style. Nonobstant ces écarts extra-littéraires et quelques abus inévitables, le système du concours a déjà fait avancer l'administration militaire et civile des sujets d'un mérite et d'une aptitude incontestables. Nous racontions, il y a quinze jours de cela, comme quoi un comte de Westmoreland fort épris des beaux yeux de miss Anna Child et de la cassette de son père, le riche banquier de Fleet-street, avait conquis par un enlèvement et une épousaille à Gretna-Green et la demoiselle et la cassette. L'enfant mâle issu de cette union, comte de Westmoreland à son tour, vient d'expirer après une courte
pareille question. Enfin il balbutine le fatal "je ne sais pas". Le président, avec un sourire ironique, fut marqué au noir avec d'autant plus de raison et d'empressement que chacun des examinateurs voulut par son vote proscripteur prouver qu'il connaissait l'influence que les amours de Philippe de Commynes avaient exercé sur son style. Nonobstant ces écarts extra-littéraires et quelques abus inévitables, le système du concours a déjà fait avancer l'administration militaire et civile des sujets d'un mérite et d'une aptitude incontestables. Nous racontions, il y a quinze jours de cela, comme quoi un comte de Westmoreland fort épris des beaux yeux de miss Anna Child et de la cassette de son père, le riche banquier de Fleet-street, avait conquis par un enlèvement et une épousaille à Gretna-Green et la demoiselle et la cassette. L'enfant mâle issu de cette union, comte de Westmoreland à son tour, vient d'expirer après une courte maladie. La carrière du défunt fut remplie par les armes, la diplomatie et la musique. Le comte de Westmoreland servit en Espagne sous le duc de Wellington, fut nommé commissaire auprès de l'armée alliée, en 1813, et, l'année suivante, attaché en la même qualité au corps du prince de Schwarzenberg, qui viola la neutralité suisse, pénétra en France par la ville de Bâle et envahit l'Alsace, la Franche-Comté et la Champagne. La paix de 1815 aurait mis fin à l'existence militaire de lord Westmoreland, si la première rupture avec la Chine ne lui avait fourni une nouvelle occasion de servir son pays. Envoyé avec son régiment dans le "Céleste Empire", il fit bravement la campagne, accompagné et souvent chargé de son violoncelle dont les sons charmaient les loisirs du bivouac. Dans une marche, le précieux instrument disparut. Il était tombé aux mains des Chinois qui, prenant norme boîte pour une machine explosible, se gardèrent d'y toucher. Quand le comte Westmoreland régalait ses amis d'un air de sa composition sur le violoncelle, il ne manquait jamais de narrer cette circonstance remarquable. De retour en 1842, il brigua et obtint facilement la direction suprême de la royal Academy of Music, qui avait
qui viola la neutralité suisse, pénétra en France par la ville de Bâle et envahit l'Alsace, la Franche-Comté et la Champagne. La paix de 1815 aurait mis fin à l'existence militaire de lord Westmoreland, si la première rupture avec la Chine ne lui avait fourni une nouvelle occasion de servir son pays. Envoyé avec son régiment dans le "Céleste Empire", il fit bravement la campagne, accompagné et souvent chargé de son violoncelle dont les sons charmaient les loisirs du bivouac. Dans une marche, le précieux instrument disparut. Il était tombé aux mains des Chinois qui, prenant norme boîte pour une machine explosible, se gardèrent d'y toucher. Quand le comte Westmoreland régalait ses amis d'un air de sa composition sur le violoncelle, il ne manquait jamais de narrer cette circonstance remarquable. De retour en 1842, il brigua et obtint facilement la direction suprême de la royal Academy of Music, qui avait été fondée quelques années auparavant. Cette institution prit un certain développement par l'influence de son directeur et par les soins qu'il lui consacra. Son premier symptôme de décadence se trahit lorsque lord Westmoreland, nommé ambassadeur à Vienne, quitta la musique pour la diplomatie. Ces deux choses sont-elles incompatibles, et les protocoles no sauraient-ils s'accorder avec le violoncelle? On le crut du moins en Angleterre. L'ambassadeur de Sa Majesté britannique auprès de la cour d'Autriche fut accusé d'avoir beaucoup moins éclairci qu'embrouillé la question d'un premier arrangement entre la Russie et les puissances allemandes. Rappelé en 1855, le comte de Westmoreland put dès lors se vouer tout entier à la exposition, à son instrument chéri et au gouvernement de l'Académie royale de musique. La qualification de royal n'implique nullement, comme chez nous un privilège spécial et encore moins une subvention. Ni la cour ni le gouvernement ne subventionnent quoi que ce soit. Tous nos théâtres peuvent s'intituler et s'intitulent, en effet, théâtre royal. Nous avons le royal théâtre du cirque d'Astley, le royal théâtre des Marionnettes, le royal théâtre de la Taverne de l'Aigle, et quantité d'autres établissements infimes, tous plus royaux les uns que les autres : ça ne tire