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une ville qui, sans les flots sinueux de la rivière Charles, sans les promontoires et les îlots du port, ne rappellerait en rien le Boston d’autrefois : sur des milles et des milles s’étendent de larges rues plantées d’arbres et bordées de belles constructions qui, pour la plupart, ne se suivent pas régulièrement, mais sont dispersées dans des jardins. Chaque quartier est embelli par des squares ombreux où des statues, des fontaines brillent au soleil couchant. Des monuments publics d’une colossale grandeur dressent leurs masses imposantes de tous côtés. Julian West est ébloui et convaincu. Il commence à comprendre : son valet de chambre a dû périr dans l’incendie et le magnétiseur Pillsbury, il se le rappelle, avait pris congé de lui en annonçant qu’il transportait son commerce à la Nouvelle-Orléans. Personne n’a pu renseigner ses amis ni sa fiancée sur l’existence de la chambre souterraine; on l’aura cru brûlé. Et à cette pensée Julian n’a vraiment pas le sentiment assez vil de ce qu’a dû souffrir la pauvre Edith, — il y a si longtemps, à vrai dire, que ce chagrin est passé ! — Il n’a pas surtout un regret suffisant de son amour perdu; l’admiration où le jette cette grande ville aux larges voies, que nous nous figurons sans peine et qui, à notre goût européen, serait affreuse, suffit un instant à le distraire de tout sentiment personnel. Disons pour son excuse que la fille du docteur Leete vient d’entrer, qu’elle est belle, gracieuse, aimable et qu’elle se nomme Edith, elle aussi, par une coïncidence qui s’explique lorsqu’on découvre à la fin que miss Leete est l’arrière-petite-fille d’une miss Bartlett, laquelle n’était autre que l’ancienne fiancée de Julian West. La situation existe dans "L’Homme à l’oreille cassée", mais combien plus amusante! — L’ex-colonel Fougas, gelé dans la forteresse de Lubenfeld, puis desséché par l’anthropophagie et pour servir à la science, se réveille dans le laboratoire où un massage judicieux l’a ranimé; tout de suite son caractère s’affirme. « Vive l’empereur! » crie-t-il dans une première aspiration violente; puis, en retombant et d’une voix éteinte: « Garçon, l’Annuaire!
jette cette grande ville aux larges voies, que nous nous figurons sans peine et qui, à notre goût européen, serait affreuse, suffit un instant à le distraire de tout sentiment personnel. Disons pour son excuse que la fille du docteur Leete vient d’entrer, qu’elle est belle, gracieuse, aimable et qu’elle se nomme Edith, elle aussi, par une coïncidence qui s’explique lorsqu’on découvre à la fin que miss Leete est l’arrière-petite-fille d’une miss Bartlett, laquelle n’était autre que l’ancienne fiancée de Julian West. La situation existe dans "L’Homme à l’oreille cassée", mais combien plus amusante! — L’ex-colonel Fougas, gelé dans la forteresse de Lubenfeld, puis desséché par l’anthropophagie et pour servir à la science, se réveille dans le laboratoire où un massage judicieux l’a ranimé; tout de suite son caractère s’affirme. « Vive l’empereur! » crie-t-il dans une première aspiration violente; puis, en retombant et d’une voix éteinte: « Garçon, l’Annuaire! » Une certaine Clémentine survient; elle a le nom et le visage de l’objet charmant qui le consola par sa tendresse après la retraite de Russie et qu’il quitta trop vite pour voler à de nouveaux exploits. Il tombe à ses pieds : « Ô Clémentine, les destins amis te rendent à moi! Je retrouve la compagne de ma vie et la mère de mon enfant! — Là-dessus, il serait tout près d’épouser sa petite-fille, à qui la voix du sang conseille une soumission sans bornes, si la découverte opportune d’une liasse de papiers de famille ne le désabusait, transformant aussitôt sa passion en amour paternel. Mais avec M. Bellamy aucun inceste n’est à craindre, les fiançailles entre Julian West et Edith Bartlett ayant été beaucoup plus correctes que celles de ces amoureux du premier empire, pressés de se témoigner leur flamme entre deux campagnes. Le mariage pourra donc avoir lieu sans nul inconvénient et sans que nous nous y intéressions beaucoup d’ailleurs, l’intrigue proprement dite ne comptant pour presque rien dans un roman à thèse. Déclarons en passant que des deux livres, "L’Homme à l’oreille cassée" est à beaucoup près le plus humoristique. Oui, certes, l’humour s’ajoutait à des
rendent à moi! Je retrouve la compagne de ma vie et la mère de mon enfant! — Là-dessus, il serait tout près d’épouser sa petite-fille, à qui la voix du sang conseille une soumission sans bornes, si la découverte opportune d’une liasse de papiers de famille ne le désabusait, transformant aussitôt sa passion en amour paternel. Mais avec M. Bellamy aucun inceste n’est à craindre, les fiançailles entre Julian West et Edith Bartlett ayant été beaucoup plus correctes que celles de ces amoureux du premier empire, pressés de se témoigner leur flamme entre deux campagnes. Le mariage pourra donc avoir lieu sans nul inconvénient et sans que nous nous y intéressions beaucoup d’ailleurs, l’intrigue proprement dite ne comptant pour presque rien dans un roman à thèse. Déclarons en passant que des deux livres, "L’Homme à l’oreille cassée" est à beaucoup près le plus humoristique. Oui, certes, l’humour s’ajoutait à des qualités purement françaises, dans ce talent primesautier d’Edmond About, dont on a fait peut-être autrefois une estime exagérée, mais auquel, en revanche, on ne rend plus suffisamment justice. Quel pétillement d’esprit intarissable, quelle inoffensive et joyeuse gaminerie ! Comme le contraste entre le langage déclamatoire d’un fils de la révolution et le ton des conversations de nos jours est habilement soutenu jusqu’au bout ! "Looking Backward" ne peut offrir, et pour cause, aucune de ces oppositions amusantes, car M. Bellamy ne sait du XXe siècle que ce que des préambules encore vagues permettent d’en pressentir. Aussi tient-il soigneusement son Julian West à l’écart de la société de ce temps-là, se bornant à peindre trois figures qui ne diffèrent de celles d’aujourd’hui que par l’extravagance de leurs discours sur le succès facile et complet du communisme réalisé. Nous ne voyons pas la machine à l’œuvre, nous ne rencontrons pas de caractères formés par le nouvel ordre de choses. Cela seulement aurait du prix et corroborerait les tirades du docteur, très creuses, faute de ces illustrations nécessaires. Il est trop facile de se borner à dire que les Américains du XXe siècle sont vêtus à peu près comme ceux du XIXe, les
et le ton des conversations de nos jours est habilement soutenu jusqu’au bout ! "Looking Backward" ne peut offrir, et pour cause, aucune de ces oppositions amusantes, car M. Bellamy ne sait du XXe siècle que ce que des préambules encore vagues permettent d’en pressentir. Aussi tient-il soigneusement son Julian West à l’écart de la société de ce temps-là, se bornant à peindre trois figures qui ne diffèrent de celles d’aujourd’hui que par l’extravagance de leurs discours sur le succès facile et complet du communisme réalisé. Nous ne voyons pas la machine à l’œuvre, nous ne rencontrons pas de caractères formés par le nouvel ordre de choses. Cela seulement aurait du prix et corroborerait les tirades du docteur, très creuses, faute de ces illustrations nécessaires. Il est trop facile de se borner à dire que les Américains du XXe siècle sont vêtus à peu près comme ceux du XIXe, les hommes du moins, et qu’ils s’expriment comme leurs ancêtres, avec un redoublement de tact et de politesse, — ce qui est contraire à ce que nous savons, car à mesure que le flot des émigrés enrichis de toutes les nations se mêle à l’élément plus pur des fondateurs de la grande république, l’élévation du ton social n’y gagne pas ; les Bostoniens raffinés, les descendants des pèlerins de la Nouvelle-Angleterre, tout ce qui constitue l’aristocratie de ce pays démocratique l’affirme et s’en plaint très fort. Mais M. Bellamy est optimiste jusqu’à l'exagération ; il nous conduit tout droit vers ce qui lui paraît être le Paradis terrestre et, chose choquante, car l’époque où nous naissons, avec l’héritage vénérable de toutes celles qui l’ont précédée, devrait nous être aussi chère que la famille et la patrie, son héros ne trouve rien à regretter du passé. Il est vrai qu’au point de vue de l’art les États-Unis n’ont guère de passé, de traditions, ni de reliques. Malgré les progrès rapides et vraiment extraordinaires dont notre exposition de 1889 a donné la preuve, on peut dire que bien peu de peintres et de sculpteurs américains sont sortis du rang d'élève, ont secoué les
grande république, l’élévation du ton social n’y gagne pas ; les Bostoniens raffinés, les descendants des pèlerins de la Nouvelle-Angleterre, tout ce qui constitue l’aristocratie de ce pays démocratique l’affirme et s’en plaint très fort. Mais M. Bellamy est optimiste jusqu’à l'exagération ; il nous conduit tout droit vers ce qui lui paraît être le Paradis terrestre et, chose choquante, car l’époque où nous naissons, avec l’héritage vénérable de toutes celles qui l’ont précédée, devrait nous être aussi chère que la famille et la patrie, son héros ne trouve rien à regretter du passé. Il est vrai qu’au point de vue de l’art les États-Unis n’ont guère de passé, de traditions, ni de reliques. Malgré les progrès rapides et vraiment extraordinaires dont notre exposition de 1889 a donné la preuve, on peut dire que bien peu de peintres et de sculpteurs américains sont sortis du rang d'élève, ont secoué les lisières de l’école. Ils s’assimilent merveilleusement le procédé, mais il leur manque les dons de l’artiste, ceux qui sont le résultat d’un atavisme que rien ne saurait remplacer ; le sentiment de l’esthétique est encore à naître chez la plupart d’entre eux. Nous nous souvenons qu’un Américain, de la plus haute culture intellectuelle pourtant, et familiarisé avec l’Europe par de nombreux voyages, disait en parlant de la Floride où il avait passé l’hiver, comme nous allons à Nice : « Vraiment toute l’Espagne est là; il est presque inutile d’aller la chercher ailleurs. On y voit même des ruines du XVIe siècle. » Et, comme nous faisions observer que ce ne devaient pas être cependant des ruines de premier ordre, la plus belle colonie du monde n’ayant guère qu’une architecture de province, comme nous parlions de Grenade, par exemple : « Oh! répondit-il, on a bâti à Saint-Augustin des hôtels de style mauresque qui valent les plus beaux palais. » Il nous semble que cette appréciation peut faire mieux comprendre ce que sera vraisemblablement le genre d’architecture du Boston de l’avenir, tout marbre, tout or, toute magnificence et toute énormité, une architecture de casinos, de caravansérails, de grands magasins et
haute culture intellectuelle pourtant, et familiarisé avec l’Europe par de nombreux voyages, disait en parlant de la Floride où il avait passé l’hiver, comme nous allons à Nice : « Vraiment toute l’Espagne est là; il est presque inutile d’aller la chercher ailleurs. On y voit même des ruines du XVIe siècle. » Et, comme nous faisions observer que ce ne devaient pas être cependant des ruines de premier ordre, la plus belle colonie du monde n’ayant guère qu’une architecture de province, comme nous parlions de Grenade, par exemple : « Oh! répondit-il, on a bâti à Saint-Augustin des hôtels de style mauresque qui valent les plus beaux palais. » Il nous semble que cette appréciation peut faire mieux comprendre ce que sera vraisemblablement le genre d’architecture du Boston de l’avenir, tout marbre, tout or, toute magnificence et toute énormité, une architecture de casinos, de caravansérails, de grands magasins et de gares de chemins de fer. C’est faute d’une horreur suffisante du pastiche et de l’utilisation que le ressuscité s’extasie devant cette grande ville neuve. Nous allons entreprendre de faire bien connaître ce qui s’y passe, en effleurant seulement l’intrigue à peine esquissée dont le seul but est de dorer, comme on dit, la pilule, la pilule instructive qui dégoûterait beaucoup de lecteurs légers. Dans une préface, datée, 28 décembre an 2000, de la section historique de Shawmut College, où il est devenu professeur, Julian West a soin d’avertir son public qu’il poursuit un but sérieux, celui d’aider à voir clair les gens qui, désirant se faire une idée bien définie des contrastes sociaux entre les deux derniers siècles, sont arrêtés par l’aridité des ouvrages d’histoire et de science. Suivons-le sans trop de commentaires. Le docteur Leete n’est pas seulement l’hôte de Julian West ; il est aussi son médecin et ne lui permet d’affronter que petit à petit le spectacle de la civilisation nouvelle, craignant que sa raison ne succombe. Par de longs entretiens il l’amène d’abord à comprendre les transformations sociales qui se sont produites et on ne peut s’empêcher d’admirer l’habileté avec laquelle M. Bellamy évite le
comme on dit, la pilule, la pilule instructive qui dégoûterait beaucoup de lecteurs légers. Dans une préface, datée, 28 décembre an 2000, de la section historique de Shawmut College, où il est devenu professeur, Julian West a soin d’avertir son public qu’il poursuit un but sérieux, celui d’aider à voir clair les gens qui, désirant se faire une idée bien définie des contrastes sociaux entre les deux derniers siècles, sont arrêtés par l’aridité des ouvrages d’histoire et de science. Suivons-le sans trop de commentaires. Le docteur Leete n’est pas seulement l’hôte de Julian West ; il est aussi son médecin et ne lui permet d’affronter que petit à petit le spectacle de la civilisation nouvelle, craignant que sa raison ne succombe. Par de longs entretiens il l’amène d’abord à comprendre les transformations sociales qui se sont produites et on ne peut s’empêcher d’admirer l’habileté avec laquelle M. Bellamy évite le plus souvent les longueurs et l’ennui presque inséparable de la forme didactique. Julian est pressé de savoir comme a pu se résoudre cette grave question du travail, qui était le souci et la terreur de tous lorsqu’il s’est endormi : — Comment! s’écrie le docteur, vous ne pressentiez pas déjà, en 1887, de quelle façon tournerait la crise? — Nos pressentiments, répond le citoyen du XIXe siècle, étaient d’une nature telle que je n’aurais pas été surpris si, du haut de votre terrasse, j’avais vu, en me réveillant, un amas de décombres au lieu d’une florissante cité. — Ceci prouve que Storiot (le docteur Leete nomme ici l’un des grands historiens de l’avenir) n’a rien exagéré en peignant la confusion des esprits à votre époque. Il nous semble bien cependant, lorsque nous y reportons, que le sens du courant était parfaitement perceptible et que tout observateur pouvait se rendre compte de ce que deviendrait la barque menacée par tant d’écueils; elle allait, à n’en pas douter, vers des eaux plus profondes. Les difficultés se sont, en effet, résolues d’elles-mêmes, l’évolution industrielle ne pouvait se terminer autrement qu’elle ne l’a fait. Dites-moi, quel était le symptôme caractéristique du mécontentement des travailleurs
en 1887, de quelle façon tournerait la crise? — Nos pressentiments, répond le citoyen du XIXe siècle, étaient d’une nature telle que je n’aurais pas été surpris si, du haut de votre terrasse, j’avais vu, en me réveillant, un amas de décombres au lieu d’une florissante cité. — Ceci prouve que Storiot (le docteur Leete nomme ici l’un des grands historiens de l’avenir) n’a rien exagéré en peignant la confusion des esprits à votre époque. Il nous semble bien cependant, lorsque nous y reportons, que le sens du courant était parfaitement perceptible et que tout observateur pouvait se rendre compte de ce que deviendrait la barque menacée par tant d’écueils; elle allait, à n’en pas douter, vers des eaux plus profondes. Les difficultés se sont, en effet, résolues d’elles-mêmes, l’évolution industrielle ne pouvait se terminer autrement qu’elle ne l’a fait. Dites-moi, quel était le symptôme caractéristique du mécontentement des travailleurs à la fin du XIXe siècle? Les grèves, n’est-ce pas, rendues formidables par les grandes organisations du travail opposées à la concentration toujours croissante du capital? De plus en plus s’affirmait le monopole ; l’opposition populaire exaspérée ne pouvait rien contre lui, il absorbait toute la masse des affaires, les petites industries s'effacaient à mesure; à cela il y avait de puissantes raisons économiques. Si oppressif, si intolérable que fût ce nouveau régime, on ne pouvait nier qu’il n’eût donné un élan aux industries nationales et augmenté la fortune publique. Cela ne servait, en réalité, qu’à rendre le riche plus riche encore et à creuser l’abîme entre lui et le pauvre, mais le fait était posé néanmoins, il était reconnu que la consolidation du capital était le sûr moyen de produire la richesse. Comment donc accepter ce principe, qui s’imposait, sans avoir à se plier sous une ploutocratie comparable à celle de Carthage? Aussitôt que les hommes eurent commencé à se le demander, ils trouvèrent une réponse toute prête. Le procédé tant décrié du monopole n’avait besoin, en effet, pour ouvrir un âge d’or à l’humanité, que de compléter son évolution logique : la consolidation définitive du capital de la
petites industries s'effacaient à mesure; à cela il y avait de puissantes raisons économiques. Si oppressif, si intolérable que fût ce nouveau régime, on ne pouvait nier qu’il n’eût donné un élan aux industries nationales et augmenté la fortune publique. Cela ne servait, en réalité, qu’à rendre le riche plus riche encore et à creuser l’abîme entre lui et le pauvre, mais le fait était posé néanmoins, il était reconnu que la consolidation du capital était le sûr moyen de produire la richesse. Comment donc accepter ce principe, qui s’imposait, sans avoir à se plier sous une ploutocratie comparable à celle de Carthage? Aussitôt que les hommes eurent commencé à se le demander, ils trouvèrent une réponse toute prête. Le procédé tant décrié du monopole n’avait besoin, en effet, pour ouvrir un âge d’or à l’humanité, que de compléter son évolution logique : la consolidation définitive du capital de la nation tout entière. L’industrie et le commerce du pays furent confiés à un syndicat unique, représentant le peuple, pour être conduit dans l’intérêt commun. La nation forma une grande corporation dans laquelle devaient s’absorber toutes les autres ; elle devint à elle seule le capitaliste par excellence; en un mot, le peuple des États-Unis, donnant aux différentes nations un exemple qu’elles ne devaient pas tarder à suivre, prit la direction de ses propres affaires, comme cent années auparavant il avait pris celle de son propre gouvernement, s’organisant dans une vue industrielle sur le même terrain où il s’était jadis organisé pour une fin politique. De sorte qu’assez tard dans l’histoire du monde on reconnut cette éclatante vérité que le commerce et l’industrie sont essentiellement l’affaire du peuple, puisque sa vie en dépend. Les confier à des particuliers qui en profitent, c’est une folie encore plus grosse que celle de remettre les rênes de l’État à des rois, à des nobles, qui se soucient d’abord de leur gloire personnelle. Il faut quelque temps à Julian West pour concevoir les changements de toute sorte qu’a pu produire une pareille révolution ; enfin il hasarde ce mot, vertement relevé par le docteur :
le peuple des États-Unis, donnant aux différentes nations un exemple qu’elles ne devaient pas tarder à suivre, prit la direction de ses propres affaires, comme cent années auparavant il avait pris celle de son propre gouvernement, s’organisant dans une vue industrielle sur le même terrain où il s’était jadis organisé pour une fin politique. De sorte qu’assez tard dans l’histoire du monde on reconnut cette éclatante vérité que le commerce et l’industrie sont essentiellement l’affaire du peuple, puisque sa vie en dépend. Les confier à des particuliers qui en profitent, c’est une folie encore plus grosse que celle de remettre les rênes de l’État à des rois, à des nobles, qui se soucient d’abord de leur gloire personnelle. Il faut quelque temps à Julian West pour concevoir les changements de toute sorte qu’a pu produire une pareille révolution ; enfin il hasarde ce mot, vertement relevé par le docteur : — Quelle extension formidable ont donc prise les fonctions du gouvernement ! — Extension? Que voulez-vous dire? — Dame ! de mon temps les fonctions du gouvernement se bornaient à maintenir l’ordre au dedans et à défendre la nation contre l’ennemi public. — Eh, pour l’amour de Dieu! s’écrie le docteur Leete, qu’appelez-vous l’ennemi public? Est-ce la France, l’Angleterre, l’Allemagne, ou la faim, le froid, le dénuement? De votre temps, les gouvernements avaient coutume, pour le moindre malentendu international, de livrer des citoyens par milliers à la mort et de verser les millions comme de l’eau dans des guerres insensées. Nous n’avons plus de guerres, et le gouvernement n’a d’autre pouvoir que celui d’obliger chaque citoyen à payer sa propre subsistance par un nombre déterminé d’années de travail. Plus de partis, plus de politiciens, et, quant à la démagogie, quant à la corruption, ces mots-là n’ont gardé qu’une signification historique. — La nature humaine a donc changé beaucoup? — Non pas ; les conditions de la vie humaine ont changé et en même temps les motifs des actes humains. — Mais, dit Julian West, quand la nation a pris sur elle la conduite des manufactures, des chemins de fer, des
docteur Leete, qu’appelez-vous l’ennemi public? Est-ce la France, l’Angleterre, l’Allemagne, ou la faim, le froid, le dénuement? De votre temps, les gouvernements avaient coutume, pour le moindre malentendu international, de livrer des citoyens par milliers à la mort et de verser les millions comme de l’eau dans des guerres insensées. Nous n’avons plus de guerres, et le gouvernement n’a d’autre pouvoir que celui d’obliger chaque citoyen à payer sa propre subsistance par un nombre déterminé d’années de travail. Plus de partis, plus de politiciens, et, quant à la démagogie, quant à la corruption, ces mots-là n’ont gardé qu’une signification historique. — La nature humaine a donc changé beaucoup? — Non pas ; les conditions de la vie humaine ont changé et en même temps les motifs des actes humains. — Mais, dit Julian West, quand la nation a pris sur elle la conduite des manufactures, des chemins de fer, des mines, etc., elle a tout simplement, il me semble, accepté les difficultés de la position d’un capitaliste. — Difficultés qui se sont évanouies sur-le-champ, répond le docteur Leete. L’organisation nationale du travail, sous une direction unique, était la parfaite solution d’un problème que de votre temps on considérait comme inextricable. La nation étant devenue le seul patron, pour ainsi dire, tous les citoyens se sont trouvés être des ouvriers auxquels le travail était distribué selon les besoins de l'industrie. — C’est-à-dire que vous avez appliqué le principe du service militaire universel à la question du travail. — En effet, et, cette loi étant posée déjà que tout citoyen valide devait, sans exception, se soumettre à un service pour la défense du pays, il a paru tout simple de consacrer ledit service, devenu soit industriel, soit intellectuel, au bien-être de la nation. L'ordre social tout entier repose sur cette obligation, à laquelle nul ne se dérobe, puisqu’il resterait, faute de la remplir, sans aucuns moyens d’existence, retranché du monde, bref, dans la situation d’un suicidé. — Et chaque soldat de cette nouvelle armée est-il enrôlé pour la vie? — Oh ! non, la période du travail commence plus tard et finit