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feu de réserve. Maintenant le 3e corps avait 3 divisions. Le corps de l'amiral Jauréguy avait 2 divisions, plus celle du général de Curtene qui a été obligée, parce que les Prussiens l'ont empêchée de passer au Mans, de se rejeter sur la Flèche et de regagner Laval en faisant un grand détour. Maintenant il y avait encore une division de cavalerie Michel et quelques escadrons isolés dans les différents corps. Voilà tout ce qu'il y avait présentement, mettez 20 escadrons de cavalerie, je ne crois pas qu'il y en ait eu davantage. Il y avait encore quelques régiments de spahis arrivés la veille. Un membre. — En tout, combien cela fait-il ? M. le général de Lalande.—Pas plus de 10 à 8,000 mille hommes d'infanterie. Or, les Prussiens avaient quatre corps d'armée : celui du duc de Mecklenbourg, puis le 3e, le 4e et le 10e corps, qui composaient l'armée du prince Frédéric-Charles proprement dite. M. Maurice. Enfin, général, cet effectif dont vous parlez était composé de troupes mal armées et ignorantes comme celles dont on nous a fait le tableau. Eh bien! croyez-vous qu'il pût y avoir là un noyau suffisant pour continuer la guerre avec succès contre la Prusse ? M. le général de Lalande. — Je ne pense pas qu'on eût pu continuer la guerre dans ces conditions-là, parce que les hommes n'étaient pas mieux armés après qu'avant. Il y en avait même qui n'étaient pas armés du tout. Ainsi, trois jours seulement avant l'armistice, on a donné des fusils au département du Morbihan, qui n'en avait jamais eus. Quand l'armée a battu en retraite, nous avons été poursuivis par l'ennemi jusqu'à Laval. Là, les Prussiens se sont arrêtés et nous ont laissé un moment de répit. Puis l'armistice est survenu, et le général Chanzy avait porté son armée de l'autre côté de la Loire, laissant la défense de la Mayenne aux généraux Lipowski, Charette, Cathelineau, etc. Voilà quelle était la position. Eh bien, je ne crois pas, avec ce que nous avions de monde, que nous eussions pu défendre le passage de la Mayenne sur
la Prusse ? M. le général de Lalande. — Je ne pense pas qu'on eût pu continuer la guerre dans ces conditions-là, parce que les hommes n'étaient pas mieux armés après qu'avant. Il y en avait même qui n'étaient pas armés du tout. Ainsi, trois jours seulement avant l'armistice, on a donné des fusils au département du Morbihan, qui n'en avait jamais eus. Quand l'armée a battu en retraite, nous avons été poursuivis par l'ennemi jusqu'à Laval. Là, les Prussiens se sont arrêtés et nous ont laissé un moment de répit. Puis l'armistice est survenu, et le général Chanzy avait porté son armée de l'autre côté de la Loire, laissant la défense de la Mayenne aux généraux Lipowski, Charette, Cathelineau, etc. Voilà quelle était la position. Eh bien, je ne crois pas, avec ce que nous avions de monde, que nous eussions pu défendre le passage de la Mayenne sur un point quelconque, une raison toute simple, c'est que la défense s'étendait depuis Château-Gontier jusque bien au-delà de la Mayenne. Je crois donc que la défense eût été impossible. Un membre. — Que sont devenus vos hommes après l'affaire du Mans ? M. le général de Lalande.-Je les ai ralliés à Pontlieu, et de Pontlieu je me suis porté avec eux pour retourner en Bretagne, où je suis arrivé à Rennes le 18 janvier. Très-peu de mes soldats étaient absents, à l'exception, naturellement, de quelques hommes, qui avaient pris les grands devants, et ceux-là même étaient partis avant le combat. J'ai eu quelques hommes blessés, qui sont entrés dans les hôpitaux, quelques malades. Sur 6,400 hommes, il m'en restait 6,000. J'avais donc à peu près tout mon monde. Un membre. — Et de là, vous vous êtes dirigé sur la Mayenne ? M. le général de Lalande. — Après avoir armé ceux qui ne l'étaient pas, on nous a envoyés sur les bords de la Mayenne pour les défendre. M. le Président. — Ce que vous venez de dire est important, insistez sur ce point. M. le général de Lalande. — Monsieur le Président, au départ du Mans, — je
à Pontlieu, et de Pontlieu je me suis porté avec eux pour retourner en Bretagne, où je suis arrivé à Rennes le 18 janvier. Très-peu de mes soldats étaient absents, à l'exception, naturellement, de quelques hommes, qui avaient pris les grands devants, et ceux-là même étaient partis avant le combat. J'ai eu quelques hommes blessés, qui sont entrés dans les hôpitaux, quelques malades. Sur 6,400 hommes, il m'en restait 6,000. J'avais donc à peu près tout mon monde. Un membre. — Et de là, vous vous êtes dirigé sur la Mayenne ? M. le général de Lalande. — Après avoir armé ceux qui ne l'étaient pas, on nous a envoyés sur les bords de la Mayenne pour les défendre. M. le Président. — Ce que vous venez de dire est important, insistez sur ce point. M. le général de Lalande. — Monsieur le Président, au départ du Mans, — je ne sais pas ce qui est arrivé dans la soirée, — toutes les troupes d'infanterie que j'ai vues étaient en ordre. Le désordre qui s'est produit plus tard dans la retraite a tenu à l'encombrement des bagages et à l'artillerie. Vous comprenez que les bagages, l'artillerie, tout cela veut passer en même temps, et il en résulte un grand désordre. Mais je crois que si on avait fait partir les bagages dans la nuit, il n'y aurait pas eu le désordre qui s'est produit au Mans dans la journée, précisément à cause du passage de l'artillerie et des voitures de bagages. Par suite de l'encombrement, nous avons perdu presque tous nos bagages, qui sont restés en grande partie au Mans. Il est même resté 150 wagons chargés de vivres, dans la gare du Mans, avec six locomotives. Un membre. — Il est bien constaté pour vous que si ces troupes avaient été bien armées et bien équipées, leur moral était bon, et elles auraient pu rendre de grands services. M. le général de Lalande. — Sans aucun doute, tous ces hommes se seraient très-bien battus, parce qu'il y avait encore des éléments suffisamment bons pour les pousser au combat. Mais
en même temps, et il en résulte un grand désordre. Mais je crois que si on avait fait partir les bagages dans la nuit, il n'y aurait pas eu le désordre qui s'est produit au Mans dans la journée, précisément à cause du passage de l'artillerie et des voitures de bagages. Par suite de l'encombrement, nous avons perdu presque tous nos bagages, qui sont restés en grande partie au Mans. Il est même resté 150 wagons chargés de vivres, dans la gare du Mans, avec six locomotives. Un membre. — Il est bien constaté pour vous que si ces troupes avaient été bien armées et bien équipées, leur moral était bon, et elles auraient pu rendre de grands services. M. le général de Lalande. — Sans aucun doute, tous ces hommes se seraient très-bien battus, parce qu'il y avait encore des éléments suffisamment bons pour les pousser au combat. Mais il aurait fallu les exercer d'abord, et leur donner de bons fusils, soit des remingtons, soit des chassepots. Quant à leur moral, il était excellent. (Séance du 8 août 1871.) DÉPOSITION DE M. LE GÉNÉRAL DE VAUGUION (18 mai 1872.) M. le comte Daru, président. —Monsieur, la Commission a désiré vous entendre, pour obtenir de vous des renseignements sur le camp de Conlie. Veuillez nous dire quelles fonctions vous y avez rempli ? M. de Vauguion. — J'y ai rempli les fonctions de chef d'état-major, d'abord sous le commandement de M. de Kératry, puis sous celui de M. de Marivault. Voici dans quelles circonstances. Après avoir servi vingt ans comme officier et fait la guerre du Mexique, où j'avais été nommé officier de la légion d'honneur, j'étais depuis trois ans proposé pour chef de bataillon, quand une blessure grave, reçue dans cette guerre, me força de prendre un congé de semestre. Rentré en France assez souffrant, je donnai ma démission, je me mariais. J'étais retiré complètement chez moi, dans la vie de famille, et je ne songeais nullement à reprendre du service, quand la guerre de 1870 éclata. Bien que souffrant encore des suites de ma blessure, je ne voulais
vous entendre, pour obtenir de vous des renseignements sur le camp de Conlie. Veuillez nous dire quelles fonctions vous y avez rempli ? M. de Vauguion. — J'y ai rempli les fonctions de chef d'état-major, d'abord sous le commandement de M. de Kératry, puis sous celui de M. de Marivault. Voici dans quelles circonstances. Après avoir servi vingt ans comme officier et fait la guerre du Mexique, où j'avais été nommé officier de la légion d'honneur, j'étais depuis trois ans proposé pour chef de bataillon, quand une blessure grave, reçue dans cette guerre, me força de prendre un congé de semestre. Rentré en France assez souffrant, je donnai ma démission, je me mariais. J'étais retiré complètement chez moi, dans la vie de famille, et je ne songeais nullement à reprendre du service, quand la guerre de 1870 éclata. Bien que souffrant encore des suites de ma blessure, je ne voulais pas rester inactif. Je demandai un commandement dans la garde mobile de la Sarthe; le ministère de la guerre appuyait ma demande, celui de l'intérieur la fit rejeter. Cependant quand on rétablit les gardes nationales, je fus nommé commandant de celle du Mans. Mais quand nos revers s'aggravèrent, voulant prendre à la guerre une part active, j'essayai de former un corps de francs-tireurs. Après une lutte assez longue contre des difficultés de toute espèce, je fus obligé d'y renoncer. C'est à ce moment, vers la mi-novembre 1870, que j'allai visiter le camp de Conlie, à cinq ou six lieues du Mans. J'y rencontrai le commandant en chef, M. de Kératry, qui m'avait connu au Mexique et qui m'offrit de servir sous lui dans l'armée de Bretagne. Je venais de parcourir le camp, j'avais admiré ces résultats si rapidement acquis, cette concentration unique en son genre, à ce moment du moins, en France, cette organisation, inachevée encore assurément, mais en bonne voie de formation ; je ne pouvais m'empêcher de partager la confiance, l'enthousiasme, les illusions, si l'on veut, que je voyais éclater autour de moi. Aussi, quand le général me proposa la situation de lieutenant-colonel dans son état-major, je n'hésitai
à la guerre une part active, j'essayai de former un corps de francs-tireurs. Après une lutte assez longue contre des difficultés de toute espèce, je fus obligé d'y renoncer. C'est à ce moment, vers la mi-novembre 1870, que j'allai visiter le camp de Conlie, à cinq ou six lieues du Mans. J'y rencontrai le commandant en chef, M. de Kératry, qui m'avait connu au Mexique et qui m'offrit de servir sous lui dans l'armée de Bretagne. Je venais de parcourir le camp, j'avais admiré ces résultats si rapidement acquis, cette concentration unique en son genre, à ce moment du moins, en France, cette organisation, inachevée encore assurément, mais en bonne voie de formation ; je ne pouvais m'empêcher de partager la confiance, l'enthousiasme, les illusions, si l'on veut, que je voyais éclater autour de moi. Aussi, quand le général me proposa la situation de lieutenant-colonel dans son état-major, je n'hésitai pas à accepter, avec la conviction de concourir au succès de l'une des entreprises les plus utiles à la défense nationale. Il n'y avait pas, à ce moment, de chef d'état-major dans l'armée de Bretagne ; mais, au bout de quelques jours, M. Gambetta ayant exigé que M. de Kératry mît tout de suite une division sur pied, il fut nécessaire de nommer un chef d'état-major : M. de Kératry me désigna pour remplir ces fonctions. Nous partîmes de Conlie le 24 novembre, et je suivis M. de Kératry à Ivry-l'Evêque, avec la division active de l'armée de Bretagne. Le 27, M. de Kératry donna sa démission, je dus alors quitter Ivry et je revins au camp de Conlie, où je rentrai à mon poste dans l'état-major. M. de La Borderie : — Je demanderai à M. de Vauguion s'il n'a pas été témoin, le 24 novembre, de l'entretien qui a eu lieu au Mans, entre M. de Kératry et M. Gambetta, entretien après lequel fut prise la résolution qui entraîna la démission de M. de Kératry. Cette résolution consistait à transformer le commandement indépendant de M. de Kératry et à le subordonner à celui du général Jaurès. M. de
mît tout de suite une division sur pied, il fut nécessaire de nommer un chef d'état-major : M. de Kératry me désigna pour remplir ces fonctions. Nous partîmes de Conlie le 24 novembre, et je suivis M. de Kératry à Ivry-l'Evêque, avec la division active de l'armée de Bretagne. Le 27, M. de Kératry donna sa démission, je dus alors quitter Ivry et je revins au camp de Conlie, où je rentrai à mon poste dans l'état-major. M. de La Borderie : — Je demanderai à M. de Vauguion s'il n'a pas été témoin, le 24 novembre, de l'entretien qui a eu lieu au Mans, entre M. de Kératry et M. Gambetta, entretien après lequel fut prise la résolution qui entraîna la démission de M. de Kératry. Cette résolution consistait à transformer le commandement indépendant de M. de Kératry et à le subordonner à celui du général Jaurès. M. de Kératry est très-brief sur ce point dans sa déposition du 15 juillet dernier, mais il s'en réfère à M. de Vauguion. Il me semble qu'il y a eu, entre M. Gambetta et M. de Kératry, quelque nuage, quelque difficulté que nous ne connaissons pas clairement, mais qui a été la cause de cette résolution imprévue. M. de Vauguion : Je ne me souviens pas exactement de tous les termes de la conversation de M. Gambetta et de M. de Kératry, mais voici dans quelles circonstances elle a eu lieu. Le 22 novembre, le général de Kératry vint nous dire : « Gambetta est au Mans, ou du moins il doit y arriver aujourd'hui, et nous devons nous attendre à avoir avec lui un conseil de guerre. » Puis, il alla trouver le ministre au Mans. Je l'attendis la nuit suivante (du 23 au 24) jusqu'à 4 heures du matin. Il revint et nous dit : « Il n'y a plus à hésiter, il faut immédiatement embarquer 12,000 hommes, tâcher d'avoir le plus de trains possible, 40 pièces d'artillerie, et que tout cela soit rendu ce soir au Mans. C'était assez difficile ; nous y parvînmes cependant, toutefois avec un jour
cause de cette résolution imprévue. M. de Vauguion : Je ne me souviens pas exactement de tous les termes de la conversation de M. Gambetta et de M. de Kératry, mais voici dans quelles circonstances elle a eu lieu. Le 22 novembre, le général de Kératry vint nous dire : « Gambetta est au Mans, ou du moins il doit y arriver aujourd'hui, et nous devons nous attendre à avoir avec lui un conseil de guerre. » Puis, il alla trouver le ministre au Mans. Je l'attendis la nuit suivante (du 23 au 24) jusqu'à 4 heures du matin. Il revint et nous dit : « Il n'y a plus à hésiter, il faut immédiatement embarquer 12,000 hommes, tâcher d'avoir le plus de trains possible, 40 pièces d'artillerie, et que tout cela soit rendu ce soir au Mans. C'était assez difficile ; nous y parvînmes cependant, toutefois avec un jour de retard, parce que la gare du Mans ne put, le 23, nous envoyer ses wagons qui étaient occupés ailleurs par ordre du ministre. Le 24 donc, toutes les troupes furent embarquées, les pièces chargées sur les wagons, et à 7 heures et demie du soir, avec un des derniers trains, j'arrivai au Mans. Je rencontrai M. de Kératry qui me dit : « Gambetta est à la préfecture, il veut que je lui parle, Tenez avec moi. » Je le suivis ; quand nous entrâmes à la préfecture, il était vers huit heures. Nous fûmes introduits dans le cabinet du préfet, où se trouvait M. Gambetta avec son secrétaire, M. Spuller, je crois ; mais ce dernier n'assista qu'au début de l'entretien et sortit bientôt du cabinet pour rejoindre dans le salon M. le préfet de la Sarthe. M. de Kératry causa d'abord pendant quelques minutes avec M. Gambetta, et un instant après arriva le général Jaurès. Quand je vis ces messieurs en train de causer, la discussion commençant à devenir assez animée, je demandai à me retirer ; M. de Kératry exigea que je restasse ; alors, et jusqu'à la fin de cet entretien nous étions dans le
trains, j'arrivai au Mans. Je rencontrai M. de Kératry qui me dit : « Gambetta est à la préfecture, il veut que je lui parle, Tenez avec moi. » Je le suivis ; quand nous entrâmes à la préfecture, il était vers huit heures. Nous fûmes introduits dans le cabinet du préfet, où se trouvait M. Gambetta avec son secrétaire, M. Spuller, je crois ; mais ce dernier n'assista qu'au début de l'entretien et sortit bientôt du cabinet pour rejoindre dans le salon M. le préfet de la Sarthe. M. de Kératry causa d'abord pendant quelques minutes avec M. Gambetta, et un instant après arriva le général Jaurès. Quand je vis ces messieurs en train de causer, la discussion commençant à devenir assez animée, je demandai à me retirer ; M. de Kératry exigea que je restasse ; alors, et jusqu'à la fin de cet entretien nous étions dans le cabinet quatre personnes : MM. Gambetta, de Kératry, Jaurès et moi. Autant que je puis m'en souvenir, M. Gambetta venait dans ce moment-là du camp de Conlie. M. de Kératry ignorait qu'il eût fait ce voyage ; M. Gambetta avait profité du moment où nous nous rendions au Mans avec nos 12,000 hommes, pour aller faire une visite au camp de Conlie. Je crois qu'il ne fut pas très-satisfait de ce qu'il put voir des tendances politiques du camp de Conlie. Il s'attendait sans doute à y trouver quelque trace d'enthousiasme républicain ; il n'y en avait aucune. Nul ne songeait à la République, on ne songeait qu'à la guerre. Ce sont là mes appréciations personnelles, d'après ce que je voyais chaque jour, mais je crois qu'on ne pourrait pas sérieusement les contester. Je crois aussi que cette espèce d'antipathie ou de froideur que j'ai observée entre M. Gambetta et M. de Kératry pendant cet entretien du Mans, venait de là. Les premières paroles roulèrent sur la question du camp ; « Il est admirable, dit Gambetta, mais cependant il manque encore telle et telle chose. » La première demi-heure n'offrit rien d'intéressant, mais le général Jaurès prit la parole,
nos 12,000 hommes, pour aller faire une visite au camp de Conlie. Je crois qu'il ne fut pas très-satisfait de ce qu'il put voir des tendances politiques du camp de Conlie. Il s'attendait sans doute à y trouver quelque trace d'enthousiasme républicain ; il n'y en avait aucune. Nul ne songeait à la République, on ne songeait qu'à la guerre. Ce sont là mes appréciations personnelles, d'après ce que je voyais chaque jour, mais je crois qu'on ne pourrait pas sérieusement les contester. Je crois aussi que cette espèce d'antipathie ou de froideur que j'ai observée entre M. Gambetta et M. de Kératry pendant cet entretien du Mans, venait de là. Les premières paroles roulèrent sur la question du camp ; « Il est admirable, dit Gambetta, mais cependant il manque encore telle et telle chose. » La première demi-heure n'offrit rien d'intéressant, mais le général Jaurès prit la parole, sur l'invitation de M. Gambetta, et expliqua sur une carte, qui était dans la salle, des mouvements que, je crois, M. de Kératry ne trouva pas très-bons, et que, je vous l'avouerai, moi qui ai été vingt ans militaire dans l'armée de terre, je ne comprenais pas non plus. M. Gambetta voyant les dispositions de M. de Kératry, montrait de l'aigreur contre lui, au point que celui-ci, impatienté, finit par lui dire : « Vous me demandez mon avis sur les opérations projetées par le général Jaurès, je vous réponds que je ne les trouve pas bonnes ; maintenant si vous me donnez des ordres de marcher je marcherai; mais mes troupes sont à peine prêtes, et elles ne sont pas armées. Donnez-moi des ordres par écrit, je les exécuterai; mais ne me demandez pas de me prononcer sur les plans de M. le capitaine de vaisseau Jaurès. » M. Gambetta lui dit : « C'est bien, je vous en donnerai. » « — Mais enfin pourquoi cette froideur entre nous ? lui dit M. de Kératry ; je trouve qu'il y a de votre part trop de préventions politiques vis-à-vis de la Bretagne. Vous m'avez donné les pleins pouvoirs,
Gambetta voyant les dispositions de M. de Kératry, montrait de l'aigreur contre lui, au point que celui-ci, impatienté, finit par lui dire : « Vous me demandez mon avis sur les opérations projetées par le général Jaurès, je vous réponds que je ne les trouve pas bonnes ; maintenant si vous me donnez des ordres de marcher je marcherai; mais mes troupes sont à peine prêtes, et elles ne sont pas armées. Donnez-moi des ordres par écrit, je les exécuterai; mais ne me demandez pas de me prononcer sur les plans de M. le capitaine de vaisseau Jaurès. » M. Gambetta lui dit : « C'est bien, je vous en donnerai. » « — Mais enfin pourquoi cette froideur entre nous ? lui dit M. de Kératry ; je trouve qu'il y a de votre part trop de préventions politiques vis-à-vis de la Bretagne. Vous m'avez donné les pleins pouvoirs, vous m'avez dit que vous me les laisseriez assez longtemps pour me mettre en mesure d'agir ; j'ai pris mes précautions, voyez ce que j'ai fait en un mois avec vos pleines pouvoirs! Je crois m'être tiré en homme dévoué à son pays. Que mon idée soit bonne ou mauvaise, l'événement en décidera ; mais vous m'aviez engagé votre parole, vous m'aviez fait des promesses essentielles, qui n'ont pas été tenues. Vous aviez promis de me donner des armes à tir rapide, vous aviez promis de me laisser le temps nécessaire pour exercer mes hommes : il n'en a rien été. Si vous me faites marcher, je marcherai. Maintenant, vous me demandez mon avis sur les conceptions de M. le général Jaurès, eh bien! je ne les comprends pas. Si vous me donnez cependant par écrit l'ordre de les exécuter, je le ferai. » Voilà le sens de cette discussion, dont je ne prétends pas ici redire tous les termes, d'autant plus que l'entretien dura environ deux heures. Il y eut toutefois, relativement aux armes, un mot qui me frappa et que j'ai retenu. Lorsque M. de Kératry se plaignit de n'avoir pas reçu d'armes à tir rapide, M. Gambetta
l'événement en décidera ; mais vous m'aviez engagé votre parole, vous m'aviez fait des promesses essentielles, qui n'ont pas été tenues. Vous aviez promis de me donner des armes à tir rapide, vous aviez promis de me laisser le temps nécessaire pour exercer mes hommes : il n'en a rien été. Si vous me faites marcher, je marcherai. Maintenant, vous me demandez mon avis sur les conceptions de M. le général Jaurès, eh bien! je ne les comprends pas. Si vous me donnez cependant par écrit l'ordre de les exécuter, je le ferai. » Voilà le sens de cette discussion, dont je ne prétends pas ici redire tous les termes, d'autant plus que l'entretien dura environ deux heures. Il y eut toutefois, relativement aux armes, un mot qui me frappa et que j'ai retenu. Lorsque M. de Kératry se plaignit de n'avoir pas reçu d'armes à tir rapide, M. Gambetta lui coupa la parole et s'écria : « — De quoi vous plaignez-vous ? Tout ce que vous m'avez demandé, je vous l'ai donné ! D'ailleurs vos mobilisés peuvent bien se contenter de fusils à piston ; ils suffisent bien aux autres mobilisés ». Après les promesses formelles qui nous avaient été faites, cette parole me sembla grave. C'est à la Commission d'en juger. En somme, M. de Kératry n'eut pas lieu d'être content de la manière dont M. Gambetta le recevait, d'autant qu'il lui semblait voir déjà percer, chez M. le général Jaurès, le désir de le dominer. Après cet entretien, nous allâmes coucher au camp d'Ivry, et nous fîmes deux jours après (le 26 novembre) une reconnaissance sur Bouloire. Dans la nuit du 26 au 27, M. de Kératry retourna au camp de Conlie pour y prendre des renforts. Là il reçut une dépêche de M. Gambetta qui le mettait sous les ordres immédiats du général Jaurès. En face de cette décision, contradictoire au décret qui avait créé l'armée de Bretagne, il crut devoir donner sa démission. M. de La Borderie, Quelle fut l'impression produite sur les troupes par cette décision ? M. de Vauguion. — M. de