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une preuve de prédilection pour la langue allemande. Ne nous arrive-t-il pas aujourd'hui d'adresser à des émigrés des années d'après-guerre, Russes, Italiens, Allemands, qui publient des œuvres en français, le compliment que Frédéric-Guillaume IV adressa à Chamisso : « Bien des Français ont appris à aimer l'Allemagne et sa langue, mais jamais aucun d'eux n'a, comme vous, égalé, voire surpassé, en allemand, le meilleur de nos écrivains. » Le compliment est un peu lourd peut-être. Un germaniste, qui a étudié l'œuvre d'Adalbert, assure que Chamisso concevait ses poésies en français, que ses idées étaient plus françaises qu'allemandes, que ses qualités de style sont françaises. En somme, l'Allemagne lui a fourni un milieu favorable, sans l'influencer. Ce qu'il découvrit à Berlin, il aurait pu le trouver ailleurs. Son ami Varnhagen a porté, semble-t-il, l'appréciation la plus exacte en disant : « Cet émigré qui devint poète, savant et citoyen allemand, sans cesser d'être essentiellement français, voilà un phénomène qui n'a jamais été vu et qui vraisemblablement ne se reproduira pas de la sorte. » Georges BERGNER. POÉSIE Rilke poète Maurice Betz est écrivain. Il est aussi traducteur. Ceci est plus difficile que cela. Traduire, c'est chercher d'une langue à une autre des appels jumeaux, des harmonies profondes, — c'est découvrir sous le manteau flottant des mots la pensée véritable, et la revêtir de nouveaux atours, — c'est marquer une cire nouvelle du sceau d'un auteur étranger, — c'est encore renoncer à toute liberté d'expression, consentir à une sévère loi, se priver pour un temps de toute joie créatrice et lui préférer le bonheur de servir, — c'est assouplir son talent à un autre talent, adapter sa personnalité littéraire à celle d'un compagnon différent de soi, — c'est faire acte d'amour. Maurice Betz n'est pas, en France, le plus bruyant thuriféraire de Reiner Maria Rilke. Il est son plus fidèle et persévérant interprète. Le premier, il jeta la passerelle qui permit d'embarquer sur le beau voilier de Bohême. Le premier, il choisit dans l'œuvre du poète de Prague les œuvres pénétrées de tendresse pour Paris et la France. Quand il eut transposé
des appels jumeaux, des harmonies profondes, — c'est découvrir sous le manteau flottant des mots la pensée véritable, et la revêtir de nouveaux atours, — c'est marquer une cire nouvelle du sceau d'un auteur étranger, — c'est encore renoncer à toute liberté d'expression, consentir à une sévère loi, se priver pour un temps de toute joie créatrice et lui préférer le bonheur de servir, — c'est assouplir son talent à un autre talent, adapter sa personnalité littéraire à celle d'un compagnon différent de soi, — c'est faire acte d'amour. Maurice Betz n'est pas, en France, le plus bruyant thuriféraire de Reiner Maria Rilke. Il est son plus fidèle et persévérant interprète. Le premier, il jeta la passerelle qui permit d'embarquer sur le beau voilier de Bohême. Le premier, il choisit dans l'œuvre du poète de Prague les œuvres pénétrées de tendresse pour Paris et la France. Quand il eut transposé pour nos pauvres ignorances l'essentiel, il dessina d'une main pieuse le contour d'une amitié aussi rêvée que vécue, qui le plaçait dans la zone de lumière réservée par Rilke à ceux de sa prédilection. Un homme frémissant de délicatesse et de sensibilité aurait-il entrepris la traduction des Poésies de Rilke, s'il n'était poète lui-même et baptisé de la rosée ril-kienne. Il faut bien ici parler de miracle. Le français se prête mal à la véritable poésie. Certes, il y a La Fontaine, Racine, Victor Hugo, Baudelaire, Rimbaud. Mais les manuels de littérature attribuent aussi le nom de poète à Alexandre Hardy, à Malfilâtre, à l'abbé Delille, à Sully Prudhomme, à Hérédia, à Jean Aicard. Il suffit de vivre corseté dans une armure de règles strictes et scolaires qui comprime le cœur et gêne la respiration pour mériter un titre appolonien. À vous voir rimer sans hésitation, j'ai deviné, monsieur, que vous étiez chéri des Muses. Prenez le quatre-vingt quinze pour cent de nos poètes, ce qu'ils disent pourrait fort bien s'exprimer en prose. Sous peine d'être lapidé ou traité d'obscur, d'extravagant, de divagateur, de frondais, de franchir le seuil du rêve, de l'indécis, de l'irréel, d'explorer l'univers vraiment poétique. Les
s'il n'était poète lui-même et baptisé de la rosée ril-kienne. Il faut bien ici parler de miracle. Le français se prête mal à la véritable poésie. Certes, il y a La Fontaine, Racine, Victor Hugo, Baudelaire, Rimbaud. Mais les manuels de littérature attribuent aussi le nom de poète à Alexandre Hardy, à Malfilâtre, à l'abbé Delille, à Sully Prudhomme, à Hérédia, à Jean Aicard. Il suffit de vivre corseté dans une armure de règles strictes et scolaires qui comprime le cœur et gêne la respiration pour mériter un titre appolonien. À vous voir rimer sans hésitation, j'ai deviné, monsieur, que vous étiez chéri des Muses. Prenez le quatre-vingt quinze pour cent de nos poètes, ce qu'ils disent pourrait fort bien s'exprimer en prose. Sous peine d'être lapidé ou traité d'obscur, d'extravagant, de divagateur, de frondais, de franchir le seuil du rêve, de l'indécis, de l'irréel, d'explorer l'univers vraiment poétique. Les vertus de clarté, de raison, de précision verbale, les principes de la grammaire poétique de Boileau, ont rogné les ailes du Pégase gallican. Il n'est plus qu'un cheval de labour, et le poète inspiré un petit polisson que les pions envoient en quarantaine pour copier cinq cents fois : « Ce qui n'est pas clair n'est pas français ». Ô dictature de la férule ! Et voilà pourquoi, traduire Rilke était une gageure. En même temps que révéler un poète authentique, Maurice Betz devait collaborer à former notre sens encore inculte de la poésie. S'il n'était parvenu à rendre la musique intérieure de l'âme tremblante de Rilke, le traducteur scrupuleux aurait conservé pour lui le regret de sa tentative. Il avoue l'obstacle à vaincre : « Rilke tenait pour une trahison de sa poésie toute traduction qui ne restituait pas, en même temps que sa pensée, le mouvement intérieur, le rythme et la musique de l'original. Se contenter d'un mot à mot, si minutieux fût-il, c'était à ses yeux déposséder l'œuvre d'une partie essentielle d'elle-même en la ramenant au plan secondaire de l'analyse, c'était substituer à un corps vivant une figure de cire, un cadavre glacé. Ainsi que Rilke l'a
Ce qui n'est pas clair n'est pas français ». Ô dictature de la férule ! Et voilà pourquoi, traduire Rilke était une gageure. En même temps que révéler un poète authentique, Maurice Betz devait collaborer à former notre sens encore inculte de la poésie. S'il n'était parvenu à rendre la musique intérieure de l'âme tremblante de Rilke, le traducteur scrupuleux aurait conservé pour lui le regret de sa tentative. Il avoue l'obstacle à vaincre : « Rilke tenait pour une trahison de sa poésie toute traduction qui ne restituait pas, en même temps que sa pensée, le mouvement intérieur, le rythme et la musique de l'original. Se contenter d'un mot à mot, si minutieux fût-il, c'était à ses yeux déposséder l'œuvre d'une partie essentielle d'elle-même en la ramenant au plan secondaire de l'analyse, c'était substituer à un corps vivant une figure de cire, un cadavre glacé. Ainsi que Rilke l'a lui-même justement observé, la langue française accueille parfois dangereusement les poèmes étrangers soumis à son empreinte, et si l'on veut échapper à ce risque, il faut travailler contre le courant de la langue, voire même entrer en lutte avec elle. » Autrement dit, il fallait soumettre ces poésies à une seconde naissance. Rilke a composé, entre 1923 et 1926, quelques poésies directement en français. La plupart sont datées de la tour de Muzot, pareille à un pressoir orphique au milieu du vignoble valaisan. Entre les deux citations que voici, dites lequel a éclos sur les coteaux rhodaniens et lequel a subi la déférente et attentive métamorphose de la traduction. À votre hésitation, se jugera le talent de Maurice Betz. Au bout de ce village, la maison est aussi solitaire qu'au bout du monde. La route qu'il ne retient pas s'éloigne lentement et plonge dans la nuit. Petit village, entre deux étendues posé, plein d'inquiétude et de pressentiments, qui n'est que route entre deux haies... Et ceux qui partent du village s'en vont très loin Et beaucoup meurent en chemin. Le sublime est un départ. Quelque chose de nous qui, au lieu de nous suivre, prend son écart et s'habitue aux
seconde naissance. Rilke a composé, entre 1923 et 1926, quelques poésies directement en français. La plupart sont datées de la tour de Muzot, pareille à un pressoir orphique au milieu du vignoble valaisan. Entre les deux citations que voici, dites lequel a éclos sur les coteaux rhodaniens et lequel a subi la déférente et attentive métamorphose de la traduction. À votre hésitation, se jugera le talent de Maurice Betz. Au bout de ce village, la maison est aussi solitaire qu'au bout du monde. La route qu'il ne retient pas s'éloigne lentement et plonge dans la nuit. Petit village, entre deux étendues posé, plein d'inquiétude et de pressentiments, qui n'est que route entre deux haies... Et ceux qui partent du village s'en vont très loin Et beaucoup meurent en chemin. Le sublime est un départ. Quelque chose de nous qui, au lieu de nous suivre, prend son écart et s'habitue aux cieux. La rencontre extrême de l'art n'est-ce point l'adieu le plus doux ? Et la musique; ce dernier regard que nous jetons nous-mêmes vers nous ! Tout est douceur dans le chant quotidien de Rilke, élan vers la beauté. Beauté offerte à la lumière du jour ou dissimulée dans l'ombre d'une réalité secrète, perceptible seulement à qui est touché par la grâce. La connaissance de cette réalité, le poète pressé de la chanter, demande aux mots non leur précision, mais leur puissance évocatrice. Il s'agit d'un univers pressenti, respecté, diaphane que le rude contact verbal pourrait offenser et que le poète élève, image après image, au-dessus de son front, comme un ostensoir rayonnant. Les mots cessent de représenter un objet. Ils deviennent objets eux-mêmes, et qu'une transubstantiation magique rend intangibles, fugitifs et éternels. Cette possession du monde réclame une certaine perspective, la perspective de la solitude. Rilke possède ce monde plus réel que la réalité concrète. Surtout il est possédé par lui. Et la mort, seule capable de le dépouiller de cette richesse, l'effraie et l'irrite. Elle lui apparaît plus que tout terrible et redoutable, injuste et cruelle. Une seule pensée calme son tourment : la pensée que l'homme enlevé
d'une réalité secrète, perceptible seulement à qui est touché par la grâce. La connaissance de cette réalité, le poète pressé de la chanter, demande aux mots non leur précision, mais leur puissance évocatrice. Il s'agit d'un univers pressenti, respecté, diaphane que le rude contact verbal pourrait offenser et que le poète élève, image après image, au-dessus de son front, comme un ostensoir rayonnant. Les mots cessent de représenter un objet. Ils deviennent objets eux-mêmes, et qu'une transubstantiation magique rend intangibles, fugitifs et éternels. Cette possession du monde réclame une certaine perspective, la perspective de la solitude. Rilke possède ce monde plus réel que la réalité concrète. Surtout il est possédé par lui. Et la mort, seule capable de le dépouiller de cette richesse, l'effraie et l'irrite. Elle lui apparaît plus que tout terrible et redoutable, injuste et cruelle. Une seule pensée calme son tourment : la pensée que l'homme enlevé à la vie peut continuer de méditer sur elle. Il apprivoise cette idée, il lui donne son acquiescement. Il poursuit son chemin vers la mort, en se répétant qu'une transformation ne brise pas la continuité de l'être. Rilke échappe, — souhaitait surtout échapper aux contingences du siècle. Il ne se laisse pas distraire de sa méditation. D'âpres années lui ont été épargnées qui eussent contrarié sa nature secouée au moindre effroi. D'origine carinthienne, né à Prague, fils de fonctionnaire autrichien, poète de langue allemande, mobilisé pendant la guerre dans l'armée de l'empire bicéphale, son cœur s'irritait d'une si monstrueuse folie et, bien avant l'armistice, il adressait au président Masaryk son acquiescement à la résurrection de la Tchécoslovaquie. Il vivait selon la loi du cœur. L'ouvrage traduit par Maurice Betz reproduit un buste du poète, sculpté par Mme Rilke, qui fut élève de Rodin. Récemment exposé à Munich, ce buste a été acheté par M. Hitler personnellement. Sympathie surprenante ? Annexion morale ? Peu importe. Les poètes ont cette chance sur les autres hommes d'échapper aux camps de concentration. G. B. LE DUCHÉ FRANÇAIS D'ATHÈNES « Les ducs d'Athènes, cela m'enchante l'imagination. » (Maurice Barrès, Voyage de Sparte). La quatrième croisade,
laisse pas distraire de sa méditation. D'âpres années lui ont été épargnées qui eussent contrarié sa nature secouée au moindre effroi. D'origine carinthienne, né à Prague, fils de fonctionnaire autrichien, poète de langue allemande, mobilisé pendant la guerre dans l'armée de l'empire bicéphale, son cœur s'irritait d'une si monstrueuse folie et, bien avant l'armistice, il adressait au président Masaryk son acquiescement à la résurrection de la Tchécoslovaquie. Il vivait selon la loi du cœur. L'ouvrage traduit par Maurice Betz reproduit un buste du poète, sculpté par Mme Rilke, qui fut élève de Rodin. Récemment exposé à Munich, ce buste a été acheté par M. Hitler personnellement. Sympathie surprenante ? Annexion morale ? Peu importe. Les poètes ont cette chance sur les autres hommes d'échapper aux camps de concentration. G. B. LE DUCHÉ FRANÇAIS D'ATHÈNES « Les ducs d'Athènes, cela m'enchante l'imagination. » (Maurice Barrès, Voyage de Sparte). La quatrième croisade, qui, entreprise primitivement dans le but de délivrer la Terre-Sainte de la domination musulmane, aboutit inopinément à la prise de Byzance, est un des épisodes les plus extraordinaires du moyen-âge. Les croisés eux-mêmes furent stupéfaits de la rapidité avec laquelle cet empire qui, malgré de nombreux revers, avait encore conservé quelque chose du prestige de la grandeur romaine, avait succombé à leurs attaques, et au début ils furent sans doute assez embarrassés quant au parti à tirer de leur conquête. Dans cette aventureuse expédition, les Vénitiens étaient les seuls qui, sous l'inspiration de l'énergique vieux doge Henri Dandolo, avaient eu une idée politique déterminée; quant aux autres, ils n'avaient probablement jamais songé à venir s'établir à demeure dans les terres dont ils s'étaient si facilement rendus maîtres. Aussi l'organisation du nouvel empire montra-t-elle en général le caractère d'une improvisation peu appropriée aux conditions locales et n'offrant guère de chances de durée. Un accord fut conclu selon lequel un des principaux chefs de l'expédition, le comte Baudouin de Flandre, obtint la couronne impériale, mais avec un quart seulement des terres conquises, tandis que les trois autres quarts étaient partagés à parts égales entre les Vénitiens et ceux de « l'ost »,
quelque chose du prestige de la grandeur romaine, avait succombé à leurs attaques, et au début ils furent sans doute assez embarrassés quant au parti à tirer de leur conquête. Dans cette aventureuse expédition, les Vénitiens étaient les seuls qui, sous l'inspiration de l'énergique vieux doge Henri Dandolo, avaient eu une idée politique déterminée; quant aux autres, ils n'avaient probablement jamais songé à venir s'établir à demeure dans les terres dont ils s'étaient si facilement rendus maîtres. Aussi l'organisation du nouvel empire montra-t-elle en général le caractère d'une improvisation peu appropriée aux conditions locales et n'offrant guère de chances de durée. Un accord fut conclu selon lequel un des principaux chefs de l'expédition, le comte Baudouin de Flandre, obtint la couronne impériale, mais avec un quart seulement des terres conquises, tandis que les trois autres quarts étaient partagés à parts égales entre les Vénitiens et ceux de « l'ost », c'est-à-dire l'armée des croisés. Ce morcellement fut une cause évidente de faiblesse pour le nouvel empire, et déjà au bout d'un demi-siècle Constantinople retomba au pouvoir de ses anciens maîtres; ce qui n’empêcha toutefois pas certains des États qui se créèrent dans les parties non-soumises à l'autorité immédiate de l'empereur, telles que la principauté d'Achaïe et le duché d'Athènes, de se maintenir encore un certain temps après la chute de la capitale byzantine. Tandis que les îles grecques et certaines parties du Péloponnèse avaient été attribuées à la République de Venise, la Grèce continentale fut dans son ensemble au nombre des terres réservées à l'armée des croisés, qui reconnaissait comme chef le marquis Boniface de Montferrat. Ce dernier, dont la candidature au trône impérial avait un moment balancé les chances de celle de Baudouin de Flandre, avait été dédommagé par la concession de vastes territoires situés à l'ouest de l'empire, avec le titre de roi et Thessalonique comme capitale. Après avoir pris possession de cette dernière en septembre 1204, et avoir installé sa femme Marguerite de Hongrie comme régente en son absence, Boniface se mit en devoir de parfaire la conquête des provinces qui avaient été attribuées à l'armée des
telles que la principauté d'Achaïe et le duché d'Athènes, de se maintenir encore un certain temps après la chute de la capitale byzantine. Tandis que les îles grecques et certaines parties du Péloponnèse avaient été attribuées à la République de Venise, la Grèce continentale fut dans son ensemble au nombre des terres réservées à l'armée des croisés, qui reconnaissait comme chef le marquis Boniface de Montferrat. Ce dernier, dont la candidature au trône impérial avait un moment balancé les chances de celle de Baudouin de Flandre, avait été dédommagé par la concession de vastes territoires situés à l'ouest de l'empire, avec le titre de roi et Thessalonique comme capitale. Après avoir pris possession de cette dernière en septembre 1204, et avoir installé sa femme Marguerite de Hongrie comme régente en son absence, Boniface se mit en devoir de parfaire la conquête des provinces qui avaient été attribuées à l'armée des croisés, en particulier de la Grèce. Ayant occupé les principales villes de Thessalie, et traversé sans encombres les Thermopyles, il continua son avance dans la Grèce centrale, et atteignit bientôt la Béotie, où Thèbes ne fit aucune difficulté pour lui ouvrir ses portes. Le seul adversaire qui aurait pu lui faire échec était Léon Sgouros, le fils de l'archonte de Nauplie, qui avait su profiter de la débâcle byzantine pour se rendre maître de l'Argolide et de Corinthe, et auprès duquel l'ex-empereur Alexis III venait de se réfugier, lui donnant sa fille en mariage. Enhardi par ses succès, Sgouros avait essayé de s'emparer d'Athènes, mais sans y réussir, grâce à l'énergique résistance que lui avait opposée l'archevêque de cette ville, Michel Akominatos; par contre il avait été plus heureux à Thèbes, où la Cadmée était tombée facilement en son pouvoir. Devant l'avance triomphale de l'armée franche, il n'osa toutefois pas s'y maintenir, et il se retira à Corinthe, où la situation exceptionnellement forte de la citadelle, bâtie sur le rocher escarpé de l'Acrocorinthe, lui permettait de mieux résister. Sans s'arrêter à Thèbes, Boniface continua sa marche vers Athènes, où il entra sans coup ferir. Puis, laissant à une partie de
faire échec était Léon Sgouros, le fils de l'archonte de Nauplie, qui avait su profiter de la débâcle byzantine pour se rendre maître de l'Argolide et de Corinthe, et auprès duquel l'ex-empereur Alexis III venait de se réfugier, lui donnant sa fille en mariage. Enhardi par ses succès, Sgouros avait essayé de s'emparer d'Athènes, mais sans y réussir, grâce à l'énergique résistance que lui avait opposée l'archevêque de cette ville, Michel Akominatos; par contre il avait été plus heureux à Thèbes, où la Cadmée était tombée facilement en son pouvoir. Devant l'avance triomphale de l'armée franche, il n'osa toutefois pas s'y maintenir, et il se retira à Corinthe, où la situation exceptionnellement forte de la citadelle, bâtie sur le rocher escarpé de l'Acrocorinthe, lui permettait de mieux résister. Sans s'arrêter à Thèbes, Boniface continua sa marche vers Athènes, où il entra sans coup ferir. Puis, laissant à une partie de ses troupes le soin d'assiéger Corinthe, il se dirigea vers l'Argolide, et alla mettre le siège devant Nauplie, le port d'Argos, dont l'importance stratégique rendait la prise nécessaire si l'on voulait atteindre au cœur la puissance de Sgouros. Avant de quitter l'Attique, Boniface l'avait donnée en fief à l'un de ses compagnons d'armes favoris, Otton de La Roche-sur-Ougnon en Franche-Comté, qu'il avait déjà précédemment investi de la Béotie. Ce gentilhomme s'était distingué par sa bravoure au siège de Constantinople, et par la suite il s'était attaché au marquis de Montferrat, auquel il avait rendu d'importants services, notamment en prenant une part active aux négociations qui aboutirent à la création du royaume de Thessalonique. Maintenant, grâce à la munificence de son suzerain, il se trouvait à la tête d'un petit État qui, outre l'Attique et la Béotie, comprenait Mégare et la Locride opontienne : territoires auxquels s'ajoutèrent plus tard les îles de Salamine et d'Egine. Il prit le titre de seigneur ou sire d'Athènes (dominus Athenarum), que ses sujets grecs amplifièrent en celui de mégaskyr (grand-seigneur). La campagne contre Sgouros demandant à être conduite avec énergie, Otton de La Roche n'avait pu s'arrêter dans ses nouveaux fiefs, et, après avoir laissé
ses compagnons d'armes favoris, Otton de La Roche-sur-Ougnon en Franche-Comté, qu'il avait déjà précédemment investi de la Béotie. Ce gentilhomme s'était distingué par sa bravoure au siège de Constantinople, et par la suite il s'était attaché au marquis de Montferrat, auquel il avait rendu d'importants services, notamment en prenant une part active aux négociations qui aboutirent à la création du royaume de Thessalonique. Maintenant, grâce à la munificence de son suzerain, il se trouvait à la tête d'un petit État qui, outre l'Attique et la Béotie, comprenait Mégare et la Locride opontienne : territoires auxquels s'ajoutèrent plus tard les îles de Salamine et d'Egine. Il prit le titre de seigneur ou sire d'Athènes (dominus Athenarum), que ses sujets grecs amplifièrent en celui de mégaskyr (grand-seigneur). La campagne contre Sgouros demandant à être conduite avec énergie, Otton de La Roche n'avait pu s'arrêter dans ses nouveaux fiefs, et, après avoir laissé des garnisons dans l'Acropole d'Athènes et dans la Cadmée de Thèbes, il avait dû accompagner son suzerain, qui lui confia le soin de diriger, de concert avec Jacques d'Avesnes, (lequel venait de faire, avec ses deux neveux Jacques et Nicolas de Saint-Omer, la conquête de l'île d'Eubée), les opérations du siège de Corinthe. Ces opérations, de même que celles devant Nauplie, se révélèrent difficiles grâce à la situation extrêmement favorable des citadelles assiégées ainsi qu'à l'énergie des défenseurs, et elles traînèrent en longueur. Sur ces entrefaites, un événement imprévu vint faire entrer la conquête du Péloponnèse dans une phase nouvelle et définitive. Geoffroy de Villehardouin, un neveu du chroniqueur de la quatrième croisade, n'avait pas pris part à l'expédition contre Constantinople, mais il s'était rendu directement en Syrie avec un certain nombre d'autres croisés (1). Là il apprit la prise de la capitale byzantine, et, enthousiasmé par la nouvelle de ce fait d'armes extraordinaire, il résolut d'aller rejoindre ses compatriotes sur les rives du Bosphore. Mais le navire qui le ramenait en Europe fut jeté par une tempête sur le rivage d'une île située près de la côte occidentale de la Messénie. De là Villehardouin put gagner avec ses compagnons