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Au bout de deux ans il quitta sa chaire, soit que le gouvernement d'alors lui imposât des conditions auxquelles sa fierté refusait de se soumettre, soit que sa santé demandât du repos. Laromiguière, éloigné des renseignements, s'occupa de l'impression de ses leçons. La première édition parut en 1815 et 1817, sur des notes ou des copies prises par des auditeurs. Elles furent réimprimées en 1820, 1822, 1826, 1833. L'édition de 1833 fut la dernière donnée du vivant de l'auteur. Il avait préparé les matériaux d'une sixième édition, lorsqu'il est mort. Cette sixième édition a paru en 1834, par les soins d'un intime ami de M. Laromiguière initié dans le secret de ses travaux. Cette édition, très bien entendue, comprend, outre les Leçons de philosophie, le discours sur l'identité dans le raisonnement et les paradoxes de Condillac ; la seule nouveauté est un morceau inédit sur le génie philosophique (sixième leçon). Le nombre des éditions des Leçons de philosophie prouve le succès qu'elles ont obtenu. Laromiguière passa les dernières années de sa vie, longue et paisible, loin de sa chaire, toujours occupé à revoir ses Leçons, n'aspirant à rien autre chose qu'à laisser un livre accompli. Il avait été nommé conservateur de la bibliothèque de la Sorbonne. Là, il recevait les jeunes gens, aimait à leur donner des conseils, corrigeait leurs premiers essais, et cherchait à leur inspirer le culte de l'analyse, de la propriété des termes, des raisonnements clairs. Sa conversation était une excellente école littéraire. Son livre prouve combien il était nourri de fortes lectures classiques. Comme tous les hommes du XVIIIe siècle, il fut peu sympathique aux tentatives des novateurs littéraires. La langue de Racine et de Voltaire fut toujours la seule qu'il consentît à parler. Il pouvait se regarder avec raison comme un de leurs légitimes héritiers. Il s'éteignit doucement en 1837, laissant la réputation d'un homme de bien, d'un excellent écrivain, d'un professeur incomparable. « Il appartenait, dit M. Daunou, à une génération d'hommes qui n'avaient pas fait l'apprentissage du charlatanisme et des intrigues. » Il fut l'objet de regrets universels. Celui qui l'avait le plus
de la bibliothèque de la Sorbonne. Là, il recevait les jeunes gens, aimait à leur donner des conseils, corrigeait leurs premiers essais, et cherchait à leur inspirer le culte de l'analyse, de la propriété des termes, des raisonnements clairs. Sa conversation était une excellente école littéraire. Son livre prouve combien il était nourri de fortes lectures classiques. Comme tous les hommes du XVIIIe siècle, il fut peu sympathique aux tentatives des novateurs littéraires. La langue de Racine et de Voltaire fut toujours la seule qu'il consentît à parler. Il pouvait se regarder avec raison comme un de leurs légitimes héritiers. Il s'éteignit doucement en 1837, laissant la réputation d'un homme de bien, d'un excellent écrivain, d'un professeur incomparable. « Il appartenait, dit M. Daunou, à une génération d'hommes qui n'avaient pas fait l'apprentissage du charlatanisme et des intrigues. » Il fut l'objet de regrets universels. Celui qui l'avait le plus combattu, et dont l'influence avait succédé à la sienne, M. Cousin, prononça de nobles paroles sur sa tombe. Il loua avec éloquence le mérite sérieux et modeste, et rendit un légitime hommage à son premier maître. Plus tard, il fit approuver par le conseil royal de l'instruction publique les Leçons de philosophie, que lui-même déjà avait appelées avec raison un livre consacré. Les paroles de M. Cousin aux funérailles de Laromiguière, au Conseil royal, à l'Institut, une notice de M. Daunou, une notice de M. Armand Marrast, un mémoire de M. Saphary, un autre mémoire lu à l'Institut par M. Malliet, en août 1847, sont, avant cet article, les hommages que l'amitié et la science ont rendus à l'homme rare qui a si bien cultivé l'une, et qui a fait tant d'honneur à l'autre. P. JANET. (La seconde partie au prochain numéro.) FAIT INÉDIT DE LA VIE DE PASCAL. L'AUTEUR DES PROVINCIALES ET LE CHEVALIER DE MÉRÉ (1). I. De tous les grands génies dont s'honore la France, celui qui a le plus, sans doute, excité l'intérêt des hommes de notre âge, c'est Pascal. Des esprits éminents, nous nommerons à leur tête un philosophe illustre, lui ont consacré leurs veilles,
de philosophie, que lui-même déjà avait appelées avec raison un livre consacré. Les paroles de M. Cousin aux funérailles de Laromiguière, au Conseil royal, à l'Institut, une notice de M. Daunou, une notice de M. Armand Marrast, un mémoire de M. Saphary, un autre mémoire lu à l'Institut par M. Malliet, en août 1847, sont, avant cet article, les hommages que l'amitié et la science ont rendus à l'homme rare qui a si bien cultivé l'une, et qui a fait tant d'honneur à l'autre. P. JANET. (La seconde partie au prochain numéro.) FAIT INÉDIT DE LA VIE DE PASCAL. L'AUTEUR DES PROVINCIALES ET LE CHEVALIER DE MÉRÉ (1). I. De tous les grands génies dont s'honore la France, celui qui a le plus, sans doute, excité l'intérêt des hommes de notre âge, c'est Pascal. Des esprits éminents, nous nommerons à leur tête un philosophe illustre, lui ont consacré leurs veilles, avec quel fruit on le sait. À leurs savantes recherches nous venons ajouter un résultat nouveau, important, imprévu. Ce fait n'est autre chose que la conversion littéraire, soudainement opérée, de l'auteur des Provinciales. Les pages qui vont suivre ont pour but d'établir : Que Pascal, jusqu'à l'âge de trente ans environ, était resté étranger ou à peu près aux saines traditions du goût et de l'art d'écrire ; Que l'éducation critique de cet homme, merveilleux en tout, a été commencée et s'est achevée en quelques jours ; Que cette transformation s'est accomplie sous l'influence d'un homme célèbre alors, assez obscur aujourd'hui, du chevalier de Méré. Ces assertions prouvées, nous rechercherons à quels titres le chevalier pouvait mériter une mission, dont lui-même sans doute a peu compris la gloire. Enfin nous retrouverons chez le disciple immortel la trace assez marquée des souvenirs du maître ; nous citerons quelques textes, et nous donnerons le sens d'une pensée de Pascal, indéchiffrable sans lui. On ne nous demande pas comment les faits curieux, que nous venons produire, sont restés jusqu'ici enveloppés de mystère : nous nous en étonnons nous-mêmes plus que personne. En effet, aurions-nous heureusement exhumé quelque texte noirci, un manuscrit poudreux ignoré
environ, était resté étranger ou à peu près aux saines traditions du goût et de l'art d'écrire ; Que l'éducation critique de cet homme, merveilleux en tout, a été commencée et s'est achevée en quelques jours ; Que cette transformation s'est accomplie sous l'influence d'un homme célèbre alors, assez obscur aujourd'hui, du chevalier de Méré. Ces assertions prouvées, nous rechercherons à quels titres le chevalier pouvait mériter une mission, dont lui-même sans doute a peu compris la gloire. Enfin nous retrouverons chez le disciple immortel la trace assez marquée des souvenirs du maître ; nous citerons quelques textes, et nous donnerons le sens d'une pensée de Pascal, indéchiffrable sans lui. On ne nous demande pas comment les faits curieux, que nous venons produire, sont restés jusqu'ici enveloppés de mystère : nous nous en étonnons nous-mêmes plus que personne. En effet, aurions-nous heureusement exhumé quelque texte noirci, un manuscrit poudreux ignoré jusqu'à nous? Nous n'avons pas cette gloire. C'est dans un livre connu, rarement étudié, parcouru quelquefois, que nous avons puisé presque toutes nos preuves. Nous comprenons nous-même ce qu'un tel exposé peut, au premier abord, offrir de paradoxal. Le lecteur se défie peut-être de notre impression; nous allons, pièces en main, nous soumettre à la sienne. Nous placerons sous ses yeux, sans réflexions d'abord, les pages où nous avons puisé notre conviction ; nous les commenterons après qu'on aura lu. Le public reste donc libre de son jugement ; mais il nous permettra d'aider à sa mémoire, surtout si nous venons lui rappeler un plaisir. Tous les littérateurs ont gardé l'impression de quelques pages charmantes, écrites tout récemment par M. Sainte-Beuve sur le chevalier de Méré (Revue des Deux-Mondes, 1er janvier 1848). Nous en citerons ici deux passages très-courts. P. 12 on lit cette note : « Le chevalier de Méré, qui était du Poitou comme le duc de Roannais (1), avait dû connaître par cette relation Pascal, alors lancé dans le monde. (1651-1654.).» Nous rappellerons encore deux lignes seulement : p. 11. M. Sainte-Beuve transcrit ce commencement d'une lettre de Méré adressée à Pascal : « Vous souvenez-vous de
main, nous soumettre à la sienne. Nous placerons sous ses yeux, sans réflexions d'abord, les pages où nous avons puisé notre conviction ; nous les commenterons après qu'on aura lu. Le public reste donc libre de son jugement ; mais il nous permettra d'aider à sa mémoire, surtout si nous venons lui rappeler un plaisir. Tous les littérateurs ont gardé l'impression de quelques pages charmantes, écrites tout récemment par M. Sainte-Beuve sur le chevalier de Méré (Revue des Deux-Mondes, 1er janvier 1848). Nous en citerons ici deux passages très-courts. P. 12 on lit cette note : « Le chevalier de Méré, qui était du Poitou comme le duc de Roannais (1), avait dû connaître par cette relation Pascal, alors lancé dans le monde. (1651-1654.).» Nous rappellerons encore deux lignes seulement : p. 11. M. Sainte-Beuve transcrit ce commencement d'une lettre de Méré adressée à Pascal : « Vous souvenez-vous de m'avoir dit une fois que vous n'étiez plus si persuadé de l'excellence des mathématiques ? Vous ne l'écrivez à cette heure que je vous en ai tout à fait désabusé, etc.» Après cette courte préface, dont nous prions le lecteur de bien se souvenir, nous laissons la parole au chevalier de Méré. T. I, p. 38, édition de 1692, on lit le passage suivant : « Je fis un voyage avec le D. D. R. qui parle d'un sens profond, et que je trouve de fort bon commerce. M. M., que vous connaissez, et qui plaît à toute la cour, était de la partie et parce que c'était plutôt une promenade qu'un voyage, nous ne songions qu'à nous réjouir, et nous discourions de tous sujets. Le D. D. R. a l'esprit mathématique, et pour ne se pas ennuyer sur le chemin, il avait fait provision d'un homme d'entre deux âges qui n'était alors que fort peu connu, mais qui depuis a bien fait parler de lui. C'était un grand mathématicien, qui ne savait que cela. Ces sciences ne donnent pas les agréments du monde, et cet homme, qui n'avait ni goût ni sentiment, ne savait pas se mêler en tout
de Méré. T. I, p. 38, édition de 1692, on lit le passage suivant : « Je fis un voyage avec le D. D. R. qui parle d'un sens profond, et que je trouve de fort bon commerce. M. M., que vous connaissez, et qui plaît à toute la cour, était de la partie et parce que c'était plutôt une promenade qu'un voyage, nous ne songions qu'à nous réjouir, et nous discourions de tous sujets. Le D. D. R. a l'esprit mathématique, et pour ne se pas ennuyer sur le chemin, il avait fait provision d'un homme d'entre deux âges qui n'était alors que fort peu connu, mais qui depuis a bien fait parler de lui. C'était un grand mathématicien, qui ne savait que cela. Ces sciences ne donnent pas les agréments du monde, et cet homme, qui n'avait ni goût ni sentiment, ne savait pas se mêler en tout ce que nous disions, mais il nous surprenait presque toujours, et nous faisait souvent rire. Il admirait l'esprit et l'éloquence de M. du Vair, et nous rapportait les bons mots du lieutenant criminel d'O ; nous ne pensions à rien moins qu'à le désabuser ; cependant nous lui parlions de bonne foi. Deux ou trois jours s'étant écoulés de la sorte, il eut quelque défiance de ses sentiments, et ne faisant plus qu'écouler ou qu'interroger pour s'éclaircir sur les sujets qui se présentaient, il avait des tablettes qu'il lisait de temps en temps, où il mettait quelques observations. Cela fut bien remarquable, qu'avant que nous fussions arrivés à P., il ne disait presque rien qui ne fût bon, et que nous n'eussions voulu dire, et sans mentir c'était être revenu de bien loin. Aussi pour dire vrai, la joie qu'il nous témoignait d'avoir pris un tout autre esprit était si visible, que je ne crois pas qu'on en puisse sentir une plus grande ; il nous la faisait connaître d'une manière trop complète et mystérieuse : Quel subit changement du sort qui me conduit ! J'étais dans ces climats où la neige et la glace Font à la terre une
bonne foi. Deux ou trois jours s'étant écoulés de la sorte, il eut quelque défiance de ses sentiments, et ne faisant plus qu'écouler ou qu'interroger pour s'éclaircir sur les sujets qui se présentaient, il avait des tablettes qu'il lisait de temps en temps, où il mettait quelques observations. Cela fut bien remarquable, qu'avant que nous fussions arrivés à P., il ne disait presque rien qui ne fût bon, et que nous n'eussions voulu dire, et sans mentir c'était être revenu de bien loin. Aussi pour dire vrai, la joie qu'il nous témoignait d'avoir pris un tout autre esprit était si visible, que je ne crois pas qu'on en puisse sentir une plus grande ; il nous la faisait connaître d'une manière trop complète et mystérieuse : Quel subit changement du sort qui me conduit ! J'étais dans ces climats où la neige et la glace Font à la terre une horrible surface, Pendant cinq ou six mois d'une profonde nuit : Après, quand le soleil revient à son tour, Il se montre si bas, et si pâle et si sombre, Que c'est plutôt son fantôme ou son ombre, Que l'aimable soleil qui ramène le jour. Dans un triste silence et comme en un tombeau Je cherchais à me plaire, où l'extrême froidure Ensevelit au sein de la nature, Par un nuage épais, ce qu'elle a de plus beau. « Cependant, continuait cet homme, je ne laissais pas d'aimer des choses qui ne me pouvaient donner que de tristes plaisirs, et je les aimais, parce que j'étais persuadé que les autres ne pouvaient connaître que ce que j'avais connu. Mais enfin je suis sorti de ces lieux sauvages ; me voilà sous un ciel pur et serein. Et si je vous avoue que d'abord n'étant pas fait au grand jour, j'ai été fort ébloui d'une lumière si vive, et je vous en voulais un peu de mal ; mais, à cette heure que j'y suis accoutumé, elle me plaît, elle m'enchante, et quoique je regrette le temps que j'ai perdu, je suis beaucoup plus aise de celui que je gagne. Je
comme en un tombeau Je cherchais à me plaire, où l'extrême froidure Ensevelit au sein de la nature, Par un nuage épais, ce qu'elle a de plus beau. « Cependant, continuait cet homme, je ne laissais pas d'aimer des choses qui ne me pouvaient donner que de tristes plaisirs, et je les aimais, parce que j'étais persuadé que les autres ne pouvaient connaître que ce que j'avais connu. Mais enfin je suis sorti de ces lieux sauvages ; me voilà sous un ciel pur et serein. Et si je vous avoue que d'abord n'étant pas fait au grand jour, j'ai été fort ébloui d'une lumière si vive, et je vous en voulais un peu de mal ; mais, à cette heure que j'y suis accoutumé, elle me plaît, elle m'enchante, et quoique je regrette le temps que j'ai perdu, je suis beaucoup plus aise de celui que je gagne. Je passais ma vie en exil, et vous m'avez ramené dans ma patrie. » Aussi vous ne sauriez croire combien je vous suis obligé. Depuis ce voyage, ajoute Méré, il ne songea plus aux mathématiques qui l'avaient toujours occupé, et ce fut là comme son abjuration. Ce récit achevé, nous le disons hautement (et combien de lecteurs ne l'ont pas dit avant nous!), cet homme, d'un sens profond, c'est le duc de Roannais ; le grand mathématicien, c'est Pascal. Telle n'a pas manqué d'être notre première impression : la réflexion et les faits sont venus nous y affermir. Qu'on veuille analyser avec nous ce passage singulier, les preuves, on les verra, se presseront en foule. Et d'abord que signifient ces initiales ? Le D. D. R. ? Sont-elles aussi mystérieuses qu'on pourrait le penser? En aucune façon. De ces trois lettres, il en est deux qui s'expliquent d'elles-mêmes. Évidemment il faut lire le duc de R. L'énigme ainsi résolue, la solution ne peut en être longtemps douteuse. Nous consultons les registres de la noblesse de France, et nous n'voyons au XVIIe siècle d'autres ducs dont le nom commence par un R que ceux-ci : Réthel-Mazarin (titre fondé en 1603) Réthelois, Retz
disons hautement (et combien de lecteurs ne l'ont pas dit avant nous!), cet homme, d'un sens profond, c'est le duc de Roannais ; le grand mathématicien, c'est Pascal. Telle n'a pas manqué d'être notre première impression : la réflexion et les faits sont venus nous y affermir. Qu'on veuille analyser avec nous ce passage singulier, les preuves, on les verra, se presseront en foule. Et d'abord que signifient ces initiales ? Le D. D. R. ? Sont-elles aussi mystérieuses qu'on pourrait le penser? En aucune façon. De ces trois lettres, il en est deux qui s'expliquent d'elles-mêmes. Évidemment il faut lire le duc de R. L'énigme ainsi résolue, la solution ne peut en être longtemps douteuse. Nous consultons les registres de la noblesse de France, et nous n'voyons au XVIIe siècle d'autres ducs dont le nom commence par un R que ceux-ci : Réthel-Mazarin (titre fondé en 1603) Réthelois, Retz (titre éteint en 1634), Richelieu, Roannez Rohan, Rohan-Chabot, Roquelaure, Rosny. Entre ces noms, nous ne saurions hésiter ; nous nous arrêtons au duc de Roannez, et les raisons de ce choix nous semblent évidentes. Le chevalier de Méré a été, nous le savons, en commerce avec Pascal : Pascal et Roannez étaient amis intimes. M. Sainte-Beuve l'a dit, Méré a dû connaître l'un par l'entremise de l'autre. Cette conjecture, selon nous, est ici merveilleusement justifiée par les faits; première preuve. Le duc de R., dit le narrateur, est un homme d'un sens juste et profond; cela convient parfaitement à l'ami de Pascal. Il a l'esprit mathématique; ceci lui convient mieux. Dans le mémoire sur la vie de Pascal (Recueil d'Utrecht, p. 272) nous lisons : « M. Pascal ne tarda pas à faire part des dispositions où le Seigneur l'avait mis, à deux personnes qui s'étaient liées avec lui d'une amitié très-étroite, à cause de la beauté de son génie, et des sciences qu'il cultivait. C'étaient M. le duc de Roannez et M. Domat, etc. » Nouvelle preuve enfin : on se rendait à Poitiers; car c'est bien certainement cette ville que le narrateur indique un peu plus loin (avant
Roannez étaient amis intimes. M. Sainte-Beuve l'a dit, Méré a dû connaître l'un par l'entremise de l'autre. Cette conjecture, selon nous, est ici merveilleusement justifiée par les faits; première preuve. Le duc de R., dit le narrateur, est un homme d'un sens juste et profond; cela convient parfaitement à l'ami de Pascal. Il a l'esprit mathématique; ceci lui convient mieux. Dans le mémoire sur la vie de Pascal (Recueil d'Utrecht, p. 272) nous lisons : « M. Pascal ne tarda pas à faire part des dispositions où le Seigneur l'avait mis, à deux personnes qui s'étaient liées avec lui d'une amitié très-étroite, à cause de la beauté de son génie, et des sciences qu'il cultivait. C'étaient M. le duc de Roannez et M. Domat, etc. » Nouvelle preuve enfin : on se rendait à Poitiers; car c'est bien certainement cette ville que le narrateur indique un peu plus loin (avant que nous fussions arrivés à P.); le chevalier habitait les environs de Niort, et voyageait souvent de Poitiers à Paris; le duc de Roannez était précisément gouverneur du Poitou. Nous poursuivons : pressé de toucher au noeud de l'histoire, nous passons à côté de l'un des voyageurs, M. M. (Miton selon nous) qui nous retarderait mal à propos peut-être, et que nous serons à temps de retrouver plus tard. Le duc de Roannez a donc, nous le savons, l'esprit mathématique. « Pour ne se pas minimiser sur le chemin (c'est bien d'un gouverneur et d'un duc, s'agit-il) il avait, reprend l'auteur, fait provision d'un homme d'entre deux âges, qui n'était alors que fort peu connu, mais qui depuis a bien fait parler de lui. C'était un grand mathématicien, qui ne savait que cela. » Arrêtons-nous ici : les lignes qu'on vient de lire méritent quelque examen. Elles renferment à la fois notre preuve la plus frappante, et, pour bien des lecteurs, deux raisons de douter. De ces deux objections, ainsi nues nous n'aurions dire, l'une, examinée de près, se réduit à néant : l'autre deviendra pour nous un argument de plus. Occupons-nous d'abord de la preuve. Cet homme « qui
selon nous) qui nous retarderait mal à propos peut-être, et que nous serons à temps de retrouver plus tard. Le duc de Roannez a donc, nous le savons, l'esprit mathématique. « Pour ne se pas minimiser sur le chemin (c'est bien d'un gouverneur et d'un duc, s'agit-il) il avait, reprend l'auteur, fait provision d'un homme d'entre deux âges, qui n'était alors que fort peu connu, mais qui depuis a bien fait parler de lui. C'était un grand mathématicien, qui ne savait que cela. » Arrêtons-nous ici : les lignes qu'on vient de lire méritent quelque examen. Elles renferment à la fois notre preuve la plus frappante, et, pour bien des lecteurs, deux raisons de douter. De ces deux objections, ainsi nues nous n'aurions dire, l'une, examinée de près, se réduit à néant : l'autre deviendra pour nous un argument de plus. Occupons-nous d'abord de la preuve. Cet homme « qui n'était alors que fort peu connu » et qui depuis, dit Méré, a tant occupé le monde, ce grand mathématicien, célèbre du jour seulement où il a abjuré la science et qui arrive à la renommée en renonçant à son génie même, qui sera-ce, si ce n'est Pascal? Le personnage singulier, qui réunit ainsi et échangea deux gloires, ne sera sans doute pas demeuré inconnu; qu'on veuille bien nous le nommer. Dans notre système, nul embarras : les Provinciales ont assurément effacé les premiers titres de leur auteur; l'Euclide deviné, des expériences brillantes ont fait bien moins de bruit que les Petites Lettres. À notre point de vue, le problème est trouvé; si on rejette notre solution, en pourra-t-on donner une plus élégante? Pourtant nous l'avons dit, ce passage si décisif renferme deux traits qui semblent déposer contre nous. Cette désignation : « un homme d'entre deux âges », peut-elle s'appliquer à Pascal? Le voyage raconté ne saurait trouver place qu'entre 1651 et 1654. En adoptant même la dernière ou l'avant-dernière de ces années, Pascal n'aura que trente ans, trente et un ans au plus. L'expression employée pourrait-elle convenir à cette époque de sa vie? La réponse nous paraît facile.