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sud de la presqu’île. Dans les vallées étroites où il pénètre, croissent des plantes épineuses; plus loin il rencontrera des gommiers; à Feïran, il verra des palmiers et deux ou trois champs de blé, arrosés par un vrai ruisseau d’eau courante. C’est au milieu de ces montagnes que s’est passée toute l’histoire de la contrée. Tandis que les armées qui se rendaient d’Égypte en Syrie ou de Syrie en Égypte, le long du rivage de la Méditerranée, ne laissaient d’autres traces que leurs pas aussitôt effacés, les montagnes du Sud attirèrent l’attention, car on y trouvait du cuivre et des turquoises. Mais les nomades qui habitaient ces vallées étaient trop pauvres et leurs montagnes trop inaccessibles pour que les conquérants cherchassent à s’emparer du pays tout entier. Ils se bornaient à occuper les mines, à réprimer, par de rares expéditions, les brigandages de leurs voisins, toujours turbulents et pillards; en général, ils les laissaient vivre en paix. Cette paix était si profonde que les proscrits d’Égypte trouvaient un asile chez les Bédouins. Moïse, après bien d’autres, vint s’y réfugier, et voilà pourquoi cet îlot de montagnes, si loin du monde, occupe dans l’histoire une grande place. Cette paix que les siècles ont prolongée, fait qu’encore aujourd’hui ce coin de terre est l’un des pays les plus curieux à visiter; car les hommes et les mœurs sont restés les mêmes depuis les premiers temps, et le voyageur y contemple avec étonnement cette vie patriarcale dont il lit les descriptions dans la Bible. Voici, en quelques mots, l’histoire de la Péninsule telle que la donnent les monuments égyptiens et les inscriptions de Magarah. M. Maspéro la raconte à merveille dans son Histoire ancienne des peuples d'Orient. Je m’arrêterai plus longtemps à l’examen du texte de la Bible, afin de déterminer autant que possible la route qu’ont suivie les Hébreux de la mer Rouge au Sinaï, but de notre voyage, à travers les vallées que nous avons parcourues. Nous chercherons aussi quelle est la montagne où fut donnée la loi et le chemin par lequel les Israélites sortirent de la Péninsule. Quelques mots
siècles ont prolongée, fait qu’encore aujourd’hui ce coin de terre est l’un des pays les plus curieux à visiter; car les hommes et les mœurs sont restés les mêmes depuis les premiers temps, et le voyageur y contemple avec étonnement cette vie patriarcale dont il lit les descriptions dans la Bible. Voici, en quelques mots, l’histoire de la Péninsule telle que la donnent les monuments égyptiens et les inscriptions de Magarah. M. Maspéro la raconte à merveille dans son Histoire ancienne des peuples d'Orient. Je m’arrêterai plus longtemps à l’examen du texte de la Bible, afin de déterminer autant que possible la route qu’ont suivie les Hébreux de la mer Rouge au Sinaï, but de notre voyage, à travers les vallées que nous avons parcourues. Nous chercherons aussi quelle est la montagne où fut donnée la loi et le chemin par lequel les Israélites sortirent de la Péninsule. Quelques mots suffiront pour achever cette histoire jusqu’à nos jours. L’origine des peuplades qui habitaient ces contrées se perd dans la nuit de l’histoire. Lorsque Madian et ses frères, fils d’Abraham (Genèse, XXV, 2), Ismaël, de qui devaient descendre 12 familles (Genèse, XXV, 13 et suiv.), s’enfuirent dans le désert de Paran lors que le fils d’Esau, père des Amalécites, vint s’établir dans les vallées, elles étaient déjà peuplées. Ces nomades étaient appelés par les Égyptiens Shasu (pillards [Maspéro]), et les nouvelles familles paraissent n’avoir rien changé aux habitudes de leurs hôtes, auxquels elles allaient succéder. Jamais ils n’habitèrent exclusivement le Sinaï; ils remontaient jusqu’à la mer Morte et occupaient les vallées voisines en Arabie. Les monuments font pour la première fois mention de ces peuples sous la 4e dynastie. Sneferou, son fondateur, le Sours de Manéthon, « fit la guerre aux tribus nomades qui harcelaient sans cesse la frontière orientale du Delta, et pénétra jusqu’au fond de la péninsule du Sinaï. Un bas-relief de l’oued Magarah nous montre le roi des deux Égyptes, le Seigneur des diadèmes, l’Horrible vainqueur, le Dieu grand, écrasant de sa masse d’armes un barbare terrassé devant lui. Il fit exploiter au compte de l’Égypte les mines
lors que le fils d’Esau, père des Amalécites, vint s’établir dans les vallées, elles étaient déjà peuplées. Ces nomades étaient appelés par les Égyptiens Shasu (pillards [Maspéro]), et les nouvelles familles paraissent n’avoir rien changé aux habitudes de leurs hôtes, auxquels elles allaient succéder. Jamais ils n’habitèrent exclusivement le Sinaï; ils remontaient jusqu’à la mer Morte et occupaient les vallées voisines en Arabie. Les monuments font pour la première fois mention de ces peuples sous la 4e dynastie. Sneferou, son fondateur, le Sours de Manéthon, « fit la guerre aux tribus nomades qui harcelaient sans cesse la frontière orientale du Delta, et pénétra jusqu’au fond de la péninsule du Sinaï. Un bas-relief de l’oued Magarah nous montre le roi des deux Égyptes, le Seigneur des diadèmes, l’Horrible vainqueur, le Dieu grand, écrasant de sa masse d’armes un barbare terrassé devant lui. Il fit exploiter au compte de l’Égypte les mines de cuivre et de turquoises, et pour mettre désormais le Delta à l’abri des incursions, il garnit la frontière de forteresses. » (Maspéro, p. 66.) Dès cette première campagne, les pasteurs de ces montagnes se montrent sous leur vraie physionomie. Pillards hardis, ils font des expéditions jusque dans les riches provinces de l’Égypte. Le Pharaon marche contre eux à la tête d’une armée; les tribus se dispersent probablement dans les montagnes et deviennent insaisissables, puisque les Égyptiens élèvent une barrière de forteresses pour se protéger contre de nouvelles incursions des vaincus. On exploite cependant au profit du roi les mines de Magarah; ce fut le principal résultat de cette campagne. Résultat précaire, car nous voyons (Maspéro, p. 88) Pepsy II, 2e roi de la 6e dynastie, reprendre sur les nomades asiatiques les établissements du Sinaï, que ses prédécesseurs avaient perdus. Les mines du Sinaï, exploitées avec plus de suite et soumises à des inspections régulières, donnèrent des résultats qu’on n’avait jamais atteints auparavant. Il est probable que ces conquêtes se conservaient sans trop de difficultés; car les nomades n’avaient que faire de l’or ni des matières précieuses extraites de Magarah par les Égyptiens. Ce qu’ils cherchaient du côté du Wadi
provinces de l’Égypte. Le Pharaon marche contre eux à la tête d’une armée; les tribus se dispersent probablement dans les montagnes et deviennent insaisissables, puisque les Égyptiens élèvent une barrière de forteresses pour se protéger contre de nouvelles incursions des vaincus. On exploite cependant au profit du roi les mines de Magarah; ce fut le principal résultat de cette campagne. Résultat précaire, car nous voyons (Maspéro, p. 88) Pepsy II, 2e roi de la 6e dynastie, reprendre sur les nomades asiatiques les établissements du Sinaï, que ses prédécesseurs avaient perdus. Les mines du Sinaï, exploitées avec plus de suite et soumises à des inspections régulières, donnèrent des résultats qu’on n’avait jamais atteints auparavant. Il est probable que ces conquêtes se conservaient sans trop de difficultés; car les nomades n’avaient que faire de l’or ni des matières précieuses extraites de Magarah par les Égyptiens. Ce qu’ils cherchaient du côté du Wadi Tumilat, c’étaient probablement les troupeaux et le blé. Cependant il fallait veiller, car Nower-Kara, ou Papi II, successeur de Papi Ier, sut repousser, nous dit une inscription du Wadi Magarah, les attaques des barbares et continua l’exploitation des mines. (Maspéro, p. 89.) Sous les rois de la première dynastie thébaine (11e dynastie), les mines échappèrent à l’Égypte ; les rois prenaient possession de leur souveraineté et devaient d’abord se délivrer du vasselage d’Heracleopolis. (Maspéro p. 99.) Entre temps, mais à quelle époque? (la chronologie n’est pas encore établie), la Péninsule fut peut-être conquise par Saryoukin Ier, roi d’Agani, en Chaldée, si toutefois on veut identifier à Magarah le pays de Magan, riche en cuivre, que Saryoukin occupa après la conquête de Syrie. (Maspéro, p. 196.) Sous la 12e dynastie (Maspéro, p. 108), « les Pharaons s’établirent solidement à Magarah. Ils défendirent les gorges de la montagne contre les Bédouins. Mais ils ne se départirent point de leur politique habituelle ; ils ne prirent du terrain que ce qui était nécessaire pour l’exploitation des mines, et abandonnèrent le reste aux tribus nomades du désert. » M. Maspéro raconte la curieuse histoire d’un Égyptien exilé, qui alla chercher asile près des Bédouins
(11e dynastie), les mines échappèrent à l’Égypte ; les rois prenaient possession de leur souveraineté et devaient d’abord se délivrer du vasselage d’Heracleopolis. (Maspéro p. 99.) Entre temps, mais à quelle époque? (la chronologie n’est pas encore établie), la Péninsule fut peut-être conquise par Saryoukin Ier, roi d’Agani, en Chaldée, si toutefois on veut identifier à Magarah le pays de Magan, riche en cuivre, que Saryoukin occupa après la conquête de Syrie. (Maspéro, p. 196.) Sous la 12e dynastie (Maspéro, p. 108), « les Pharaons s’établirent solidement à Magarah. Ils défendirent les gorges de la montagne contre les Bédouins. Mais ils ne se départirent point de leur politique habituelle ; ils ne prirent du terrain que ce qui était nécessaire pour l’exploitation des mines, et abandonnèrent le reste aux tribus nomades du désert. » M. Maspéro raconte la curieuse histoire d’un Égyptien exilé, qui alla chercher asile près des Bédouins du pays d’Édom. (Maspéro, p 109.) Sineh, le héros du récit, forcé de fuir d’Égypte pour des raisons inconnues, après avoir franchi la grande muraille, s’enfonce dans le désert. « Je cheminai, dit-il, pendant la nuit, et à l’aube je gagnai Peten et me dirigeai vers Qamoër. « La soif me surprit; je me mis à courir; mon gosier se sécha; je dis : Voici le goût de la mort. Soudain je relevai mon cœur et raidis mes membres; j’entendais la voix douce des bestiaux. J’aperçois un Bédouin. Je le priai de me guider pour m’éloigner de l’Égypte. Il me donna de l’eau: je fis bouillir du lait et j’allai avec lui dans sa tribu. » Les Bédouins qui avaient accueilli Sineh le conduisirent de station en station jusqu’au pays d’Édom. Un des chefs de cette contrée l’envoie chercher et l’invite à rester près de lui : « Demeure avec moi, tu pourras entendre le langage de l’Égypte. » Et, en effet, Sineh rencontre près du prince certains hommes de l’Égypte qui étaient parmi ses hôtes. Cette circonstance décide l’aventurier à se fixer dans le pays, où il fait rapidement fortune. « Le chef me mit à la tête de
me surprit; je me mis à courir; mon gosier se sécha; je dis : Voici le goût de la mort. Soudain je relevai mon cœur et raidis mes membres; j’entendais la voix douce des bestiaux. J’aperçois un Bédouin. Je le priai de me guider pour m’éloigner de l’Égypte. Il me donna de l’eau: je fis bouillir du lait et j’allai avec lui dans sa tribu. » Les Bédouins qui avaient accueilli Sineh le conduisirent de station en station jusqu’au pays d’Édom. Un des chefs de cette contrée l’envoie chercher et l’invite à rester près de lui : « Demeure avec moi, tu pourras entendre le langage de l’Égypte. » Et, en effet, Sineh rencontre près du prince certains hommes de l’Égypte qui étaient parmi ses hôtes. Cette circonstance décide l’aventurier à se fixer dans le pays, où il fait rapidement fortune. « Le chef me mit à la tête de ses enfants, me maria à sa fille aînée et me donna le choix parmi les terres les meilleures qui lui appartenaient jusqu’aux frontières du pays voisin. Ce fut grand, certes, ce qu’on me conféra, quand le chef vint pour m’investir et m’établit chef de tribu parmi les meilleures du pays. « J’eus des rations journalières de pain et de vin, chaque jour des viandes rôties, des oies séchées au feu, outre le gibier du pays que je prenais ou qu’on posait devant moi, en plus de ce que me rapportaient mes chiens de chasse; je fis toute espèce de choses et toute sorte de fromages. » Telle devait être encore au temps de Moïse l’hospitalité que les nomades intelligents, mais ignorants, accordaient aux fugitifs de la savante Égypte. Moïse vivait sous Ménephtah ou sous Seti II, roi de la 19e dynastie. (Maspéro, p. 258.) Craignant pour sa vie, après le meurtre d’un Égyptien, il s’enfuit dans le désert et parvint au pays de Madian (environs d’Akabah) [Exode, II, 15]. Raguel, prêtre du Dieu d’Abraham, l'accueillit et lui donna pour épouse sa petite fille Séphora (Exode, II, 21). Moïse conduisait les troupeaux de Jéthro, son beau-père, et parcourait les vallées du
« J’eus des rations journalières de pain et de vin, chaque jour des viandes rôties, des oies séchées au feu, outre le gibier du pays que je prenais ou qu’on posait devant moi, en plus de ce que me rapportaient mes chiens de chasse; je fis toute espèce de choses et toute sorte de fromages. » Telle devait être encore au temps de Moïse l’hospitalité que les nomades intelligents, mais ignorants, accordaient aux fugitifs de la savante Égypte. Moïse vivait sous Ménephtah ou sous Seti II, roi de la 19e dynastie. (Maspéro, p. 258.) Craignant pour sa vie, après le meurtre d’un Égyptien, il s’enfuit dans le désert et parvint au pays de Madian (environs d’Akabah) [Exode, II, 15]. Raguel, prêtre du Dieu d’Abraham, l'accueillit et lui donna pour épouse sa petite fille Séphora (Exode, II, 21). Moïse conduisait les troupeaux de Jéthro, son beau-père, et parcourait les vallées du Sinai, lorsqu’un jour, ayant pénétré au fond du désert, il vint à la montagne d’Horeb (Exode, III, 1). Dieu lui apparut. Il lui ordonna d’aller vers l’Égypte et de tirer les Israélites de leur servitude (Exode, III, 7 et 19). Moïse accepta la mission et jura qu’après l’avoir accomplie il viendrait offrir un sacrifice à Dieu, à l’endroit même où il l’a reçue (Exode, III, 12). Des graves difficultés se présentaient. Moïse avait à soulever, sous l’œil du Pharaon et des gouverneurs, un peuple disséminé sur la terre de Gessen ; il devait offrir aux Israélites de quitter cette Egypte opulente où, quoique chargés de lourds travaux, ils vivaient du moins dans l’abondance (Nombres, XI, 5), et leur proposer de traverser le désert, pour parvenir à un pays inconnu, dans lequel il faudrait pénétrer par la force. Cependant le peuple hébreu avait la tête dure (Exode, XXXII, 9 ; Act. Ap., VII, 5), selon la vigoureuse expression de la Bible, et la longue habitude de paix et d’esclavage l’avait rendu lâche (Exode, XIV, 12; Nombres, XIV, 3). Je croirais à la mission surnaturelle de Moïse si je n’avais comme preuve que son triomphe sur ces difficultés insurmontables pour un homme,
viendrait offrir un sacrifice à Dieu, à l’endroit même où il l’a reçue (Exode, III, 12). Des graves difficultés se présentaient. Moïse avait à soulever, sous l’œil du Pharaon et des gouverneurs, un peuple disséminé sur la terre de Gessen ; il devait offrir aux Israélites de quitter cette Egypte opulente où, quoique chargés de lourds travaux, ils vivaient du moins dans l’abondance (Nombres, XI, 5), et leur proposer de traverser le désert, pour parvenir à un pays inconnu, dans lequel il faudrait pénétrer par la force. Cependant le peuple hébreu avait la tête dure (Exode, XXXII, 9 ; Act. Ap., VII, 5), selon la vigoureuse expression de la Bible, et la longue habitude de paix et d’esclavage l’avait rendu lâche (Exode, XIV, 12; Nombres, XIV, 3). Je croirais à la mission surnaturelle de Moïse si je n’avais comme preuve que son triomphe sur ces difficultés insurmontables pour un homme, surtout pour un banni. J’insiste sur ce point pour marquer l’importance des événements qui vont suivre, et dont le théâtre fut ces lieux mêmes que nous venons de parcourir. Les Hébreux, au nombre environ de 600,000 hommes de pied, avaient déjà fui pendant deux jours, lorsque Dieu leur ordonna de se jeter sur la droite vers la mer Rouge. Ils avaient campé à Socoth et à Ethan ; ils vinrent camper devant Phihahiroth, près de la mer, en Égypte (Exode, XIX, 2). Moïse entr’ouvrit la mer, fit passer les Hébreux, et referma les eaux sur l’armée égyptienne, qui venait de les rejoindre. « Alors le peuple craignit le Seigneur; il crut au Seigneur et à Moïse son serviteur (Exode, XVII, 31). » Des commentateurs les plus dignes de foi, se guidant en partie sur la géographie de l'ancienne Égypte, en partie sur l’étude géologique du sol, placent Phihahiroth vers l’extrémité du grand Lac amer. Les Israélites entrèrent dans le désert de Sur (Exode, XVIII, 22). Le désert de Sur est celui qui s’étend entre le plateau de Tih et la mer. Moïse, qui connaissait ces contrées, n’aurait pas, en effet, mené son peuple à travers les solitudes désolées du plateau
se jeter sur la droite vers la mer Rouge. Ils avaient campé à Socoth et à Ethan ; ils vinrent camper devant Phihahiroth, près de la mer, en Égypte (Exode, XIX, 2). Moïse entr’ouvrit la mer, fit passer les Hébreux, et referma les eaux sur l’armée égyptienne, qui venait de les rejoindre. « Alors le peuple craignit le Seigneur; il crut au Seigneur et à Moïse son serviteur (Exode, XVII, 31). » Des commentateurs les plus dignes de foi, se guidant en partie sur la géographie de l'ancienne Égypte, en partie sur l’étude géologique du sol, placent Phihahiroth vers l’extrémité du grand Lac amer. Les Israélites entrèrent dans le désert de Sur (Exode, XVIII, 22). Le désert de Sur est celui qui s’étend entre le plateau de Tih et la mer. Moïse, qui connaissait ces contrées, n’aurait pas, en effet, mené son peuple à travers les solitudes désolées du plateau de Tih. Les Israélites étaient très nombreux, puisque 600,000 guerriers indiquent au bas mot 1,800,000 personnes et qu’ils étaient suivis d’une foule de petit peuple, c’est-à-dire d’étrangers, et ils émigraient avec de grands troupeaux (Exode, X, 9, 26; XII, 32, 38). Moïse, qui fit preuve en toutes circonstances d’une prudence très remarquable, ne les aurait pas entraînés dans un désert sans eau, où la réverbération du soleil sur le sol blanc est horriblement pénible et double la chaleur. Ces premières épreuves auraient pu décider le peuple à retourner vers la terre d’Égypte, dont il va trop tôt regretter les oignons. D’ailleurs la Bible aurait mentionné le passage de la montagne. Ils marchèrent trois jours dans la solitude et arrivèrent à Mara, où Moïse adoucit l’amer tourment des eaux en y jetant d’un certain bois (Exode, XV, 25). Établissons d’abord ce que cette multitude pouvait faire de trajet. Les Israélites sont des pasteurs (Genèse, XLVI, 34). Ils promenaient leurs troupeaux dans la terre de Gessen (Genèse, XLVII, 1, 6, 11). Comme les nomades d’aujourd’hui, ils pouvaient faire vingt-cinq à trente kilomètres dans une journée, d’autant plus facilement qu’entre ces marches il y avait de longs arrêts (Exode, XVII, 1). Il faut
très remarquable, ne les aurait pas entraînés dans un désert sans eau, où la réverbération du soleil sur le sol blanc est horriblement pénible et double la chaleur. Ces premières épreuves auraient pu décider le peuple à retourner vers la terre d’Égypte, dont il va trop tôt regretter les oignons. D’ailleurs la Bible aurait mentionné le passage de la montagne. Ils marchèrent trois jours dans la solitude et arrivèrent à Mara, où Moïse adoucit l’amer tourment des eaux en y jetant d’un certain bois (Exode, XV, 25). Établissons d’abord ce que cette multitude pouvait faire de trajet. Les Israélites sont des pasteurs (Genèse, XLVI, 34). Ils promenaient leurs troupeaux dans la terre de Gessen (Genèse, XLVII, 1, 6, 11). Comme les nomades d’aujourd’hui, ils pouvaient faire vingt-cinq à trente kilomètres dans une journée, d’autant plus facilement qu’entre ces marches il y avait de longs arrêts (Exode, XVII, 1). Il faut considérer aussi que cette multitude tout entière ne s’ébranlait pas en un jour, comme le prouve le chapitre X du Livre des Nombres; mais ils se déplaçaient famille par famille. En trois journées les Israélites ont donc pu parvenir au ouadi Ouardan. La marche suivante les amène à Élim, où il y avait douze fontaines et soixante-dix palmiers (Exode, XV, 27). Le ouadi Garandel, où l’on voit aujourd'hui encore une végétation extraordinaire pour le pays, et où en creusant le sol on trouve de l’eau, correspond fort bien à la situation d’Élim. De plus la Bible nous dit (Nombres, XXXIII, 10) qu’ils campèrent le jour suivant sur le bord de la mer. Or, il se fait qu’à 25 kilomètres de là, la route que doivent suivre les caravanes, aboutit à la mer, à une plage qui va se rétrécissant jusqu’à Ras-abou-Zennimeh, où elle est si étroite que le passage est libre seulement à marée basse. Les Hébreux ont dû camper dans l’hémicycle compris entre les montagnes et la mer. De là ils allèrent camper dans le désert de Sin (Nombres, XXXIII, 11), le 15e jour du 2e mois après la sortie d’Égypte. Ce désert correspond parfaitement à la plaine d’El-Markha,
il y avait douze fontaines et soixante-dix palmiers (Exode, XV, 27). Le ouadi Garandel, où l’on voit aujourd'hui encore une végétation extraordinaire pour le pays, et où en creusant le sol on trouve de l’eau, correspond fort bien à la situation d’Élim. De plus la Bible nous dit (Nombres, XXXIII, 10) qu’ils campèrent le jour suivant sur le bord de la mer. Or, il se fait qu’à 25 kilomètres de là, la route que doivent suivre les caravanes, aboutit à la mer, à une plage qui va se rétrécissant jusqu’à Ras-abou-Zennimeh, où elle est si étroite que le passage est libre seulement à marée basse. Les Hébreux ont dû camper dans l’hémicycle compris entre les montagnes et la mer. De là ils allèrent camper dans le désert de Sin (Nombres, XXXIII, 11), le 15e jour du 2e mois après la sortie d’Égypte. Ce désert correspond parfaitement à la plaine d’El-Markha, aujourd’hui encore parcourue par les troupeaux. C’est là que les Hébreux recueillirent des cailles en très grande abondance ; là aussi, nous dit la Bible, que Dieu leur envoya la manne pour la première fois (Exode, XVI, 14). Avant d’arriver au désert de Sinaï, ils campèrent encore trois fois : à Daphca, à Alus, à Raphidim (Nombres XXXIII, 12, 13, 14, 15). Sur les deux premières stations, on ne donne aucun détail curieux. Par contre, à Raphidim, se passèrent plusieurs événements importants. D’abord le peuple manquant d’eau, murmure. Moïse frappe le rocher d’Horeb et en fait jaillir une source (Exode, XVII, 2, 6). Ensuite c’est dans ce lieu que les Amalécites vinrent attaquer les Hébreux et que Josué, à la tête de guerriers choisis, les vainquit; pendant la bataille, Moïse, les bras levés vers le ciel, implorait la faveur de son Dieu (Exode, XVII, 8, 9, 11, 13). La Bible nous marque ailleurs que Raphidim est à une marche du Sinaï. Nous trouverons le Sinaï à une distance de quatre journées du désert d’El-Marhka et vers les routes qui conduisent au désert de Pharan, chemin des nomades. Nous verrons plus loin que Pharan est le désert qui s’étend entre le