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Le cercueil fut déposé sous une paillotte ouverte sur ses quatre faces, enveloppé du drapeau tricolore, tandis que six marins en armes montaient la garde. Et le soir, à six heures, tout le village réuni, les chefs ayant leurs musiques en tête, nous le transportâmes au petit cimetière des Européens. Les marins du Diamant tirèrent trois salves sur sa tombe, et son successeur par intérim prononça sur la tombe ouverte son éloge. Il dort en paix, à tout jamais, sur sa terre africaine, en face de la grande mer, à deux pas de la maisonnette que j'habite. De profundis ! voilà tout ce que les vivants ont mis sur sa modeste croix en bois. La demande d'une tombe en marbre a été faite au ministère, et le nouveau résident, s'il en vient un, s'en occupera très certainement. Mon devoir tout tracé sera de rappeler ces choses en temps utile. Et le jour où les délais courus permettront l'exhumation, je prendrai sur sa pauvre tête quelques-uns de ses cheveux, pour répondre au désir que vous m'avez exprimé dans votre lettre que je viens de recevoir. E. BRICARD. Le 27 novembre 1891, les restes exhumés de Marcel Treich-Laplène arrivaient au Havre, transportés aux frais de M. Verdier. Le 3 décembre, c'est à Ussel même qu'une suprême cérémonie funèbre réunissait les amis d'enfance du regretté explorateur. Le deuil était conduit par Mme Treich-Laplène mère et par ses deux petits-fils, neveux du défunt. Sur la tombe, trois discours furent prononcés par MM. Puivarge, maire d'Ussel, Raymond La Coste, ancien procureur général en Indo-Chine, et Auguste Dupeyrix, expert géomètre. Il y a quelques mois déjà a été ouverte une souscription pour élever un monument à sa mémoire. Nul doute que ses compatriotes limousins ne tiennent à honneur de réaliser bientôt cette généreuse pensée. M. Marcel Treich-Laplène, avant de partir pour son dernier voyage (6 octobre 1889), nous avait communiqué des notes considérables, non complètement rédigées encore, sur ses explorations. Je les lui remis le jour même de son départ. Nous l'engagions à y mettre la dernière main. Que sont-elles devenues? Nous n'en avons plus entendu
aux frais de M. Verdier. Le 3 décembre, c'est à Ussel même qu'une suprême cérémonie funèbre réunissait les amis d'enfance du regretté explorateur. Le deuil était conduit par Mme Treich-Laplène mère et par ses deux petits-fils, neveux du défunt. Sur la tombe, trois discours furent prononcés par MM. Puivarge, maire d'Ussel, Raymond La Coste, ancien procureur général en Indo-Chine, et Auguste Dupeyrix, expert géomètre. Il y a quelques mois déjà a été ouverte une souscription pour élever un monument à sa mémoire. Nul doute que ses compatriotes limousins ne tiennent à honneur de réaliser bientôt cette généreuse pensée. M. Marcel Treich-Laplène, avant de partir pour son dernier voyage (6 octobre 1889), nous avait communiqué des notes considérables, non complètement rédigées encore, sur ses explorations. Je les lui remis le jour même de son départ. Nous l'engagions à y mettre la dernière main. Que sont-elles devenues? Nous n'en avons plus entendu parler. LUDOVIC DRAPEYRON. Lettre de M. Verdier au sous-secrétaire d'État. Monsieur le sous-secrétaire d'État, En avril 1887, mon délégué politique à Assinie, M. Treich-Laplène, fut envoyé par moi à Bondoukou. Ce dernier vient de rentrer en France pour se reposer des fatigues de son voyage ; il a été vous saluer à son passage à Paris et vous a remis la carte de son expédition. Je vous envoie ci-joint son rapport. Arrêté par la maladie, M. Treich-Laplène n'a pu accomplir entièrement le programme qui lui avait été fixé. Il a dû s'arrêter sur le seuil du Bondoukou. Bien qu'incomplet, ce voyage n'en a pas moins un résultat considérable. 1. Le texte de ces discours a été donné par le Facteur, journal de l'arrondissement d'Ussel, du 5 décembre 1891. MISSIONS DE MARCEL TREICH-LAPLÈNE. 57 Après quarante années d'occupation française, les populations à plus de 50 kilomètres au nord d'Assinie n'avaient pas encore vu de représentant du gouvernement français. Bien que vivant en bonnes relations avec nos protégés d’Assinie, les peuples de l’intérieur n’avaient aucune idée de la puissance française, dont personne ne leur avait jamais parlé. Au contraire, ils s’étaient habitués à craindre le grand gouverneur de la Côte d’Or anglaise,
saluer à son passage à Paris et vous a remis la carte de son expédition. Je vous envoie ci-joint son rapport. Arrêté par la maladie, M. Treich-Laplène n'a pu accomplir entièrement le programme qui lui avait été fixé. Il a dû s'arrêter sur le seuil du Bondoukou. Bien qu'incomplet, ce voyage n'en a pas moins un résultat considérable. 1. Le texte de ces discours a été donné par le Facteur, journal de l'arrondissement d'Ussel, du 5 décembre 1891. MISSIONS DE MARCEL TREICH-LAPLÈNE. 57 Après quarante années d'occupation française, les populations à plus de 50 kilomètres au nord d'Assinie n'avaient pas encore vu de représentant du gouvernement français. Bien que vivant en bonnes relations avec nos protégés d’Assinie, les peuples de l’intérieur n’avaient aucune idée de la puissance française, dont personne ne leur avait jamais parlé. Au contraire, ils s’étaient habitués à craindre le grand gouverneur de la Côte d’Or anglaise, qui faisait la guerre à leurs voisins les Achantis et envoyait si souvent des expéditions dans le pays. Redoutant le sort des Achantis, ils faisaient bon accueil aux traités venus de Cap-Coast; des relations s’établissaient de plus en plus fréquentes, et un jour était à prévoir où, moitié par intrigues, moitié par la force, tous ces peuples au nord d’Assinie subiraient l’influence anglaise et où la route aujourd’hui encore libre, entre Assinie et le bassin du Niger serait à jamais fermée pour la ruine de notre colonie de la Côte d’Or. Le voyage de M. Treich-Laplène a eu pour effet d’introduire un nouveau facteur dans la politique de ces contrées. Ces peuples, qui ne voyaient pas d’autre avenir que le joug anglais, ont appris tout d’un coup qu’il y avait non loin d’eux d’autres blancs aussi puissants que les Anglais et chez lesquels ils pourraient trouver une protection. Ils ont comparé les ruines amassées sur Coumassie, les guerres civiles déchirant le pays des Achantis sous la domination anglaise avec la prospérité de Kinjaboo, la tranquillité du pays d’Assinie sous le protectorat français. Le roi Benié Quamié, du pays de Bettié, a accepté de suite le traité plaçant son pays sous
moitié par la force, tous ces peuples au nord d’Assinie subiraient l’influence anglaise et où la route aujourd’hui encore libre, entre Assinie et le bassin du Niger serait à jamais fermée pour la ruine de notre colonie de la Côte d’Or. Le voyage de M. Treich-Laplène a eu pour effet d’introduire un nouveau facteur dans la politique de ces contrées. Ces peuples, qui ne voyaient pas d’autre avenir que le joug anglais, ont appris tout d’un coup qu’il y avait non loin d’eux d’autres blancs aussi puissants que les Anglais et chez lesquels ils pourraient trouver une protection. Ils ont comparé les ruines amassées sur Coumassie, les guerres civiles déchirant le pays des Achantis sous la domination anglaise avec la prospérité de Kinjaboo, la tranquillité du pays d’Assinie sous le protectorat français. Le roi Benié Quamié, du pays de Bettié, a accepté de suite le traité plaçant son pays sous le protectorat de la France. Le roi du pays d’Indénié a montré plus d’hésitation. Ni lui ni son conseil de chefs ne pouvaient dépouiller tout d’un coup cette crainte des Anglais si adroitement entretenue chez eux depuis des années. L’Indénié confine au pays des Sahnés, placé effectivement sous le protectorat anglais. M. Treich a réussi cependant à lui faire accepter la protection française et par cela seul l’influence anglaise, qui s’étendait de plus en plus, a rencontré une barrière que nous travaillerons à rendre infranchissable. Enfin, la situation politique du royaume de Bondoukou, situé encore plus au nord sur la route de Kong et du bassin du Niger, a été éclaircie. Le roi Adjimé a jusqu’ici résisté aux sollicitations, même aux menaces des agents anglais. M. Treich n’a pu malheureusement y aller lui-même, mais il s’est mis en communication avec le roi Adjimé et a obtenu de ce prince la promesse qu’il ne passerait de traité qu’avec un blanc français. Un autre intérêt du voyage de M. Treich a été de préparer les voies à M. Binger, le hardi explorateur du Soudan dans sa descente vers Assinie. Le 15 juin dernier, M. Binger se trouvait à Bamako sur le Niger,
anglais. M. Treich a réussi cependant à lui faire accepter la protection française et par cela seul l’influence anglaise, qui s’étendait de plus en plus, a rencontré une barrière que nous travaillerons à rendre infranchissable. Enfin, la situation politique du royaume de Bondoukou, situé encore plus au nord sur la route de Kong et du bassin du Niger, a été éclaircie. Le roi Adjimé a jusqu’ici résisté aux sollicitations, même aux menaces des agents anglais. M. Treich n’a pu malheureusement y aller lui-même, mais il s’est mis en communication avec le roi Adjimé et a obtenu de ce prince la promesse qu’il ne passerait de traité qu’avec un blanc français. Un autre intérêt du voyage de M. Treich a été de préparer les voies à M. Binger, le hardi explorateur du Soudan dans sa descente vers Assinie. Le 15 juin dernier, M. Binger se trouvait à Bamako sur le Niger, et se préparait à passer sur la rive droite pour explorer le bassin du Niger. Il doit se trouver à Bondoukou au mois d’octobre de l’année prochaine, et je lui ai promis qu’il trouverait à cet endroit et à cette date des ravitaillements qui lui rendront plus facile sa descente vers Assinie. M. Treich a annoncé au roi Adjimé qu’un Français descendrait du nord dans le courant de l’année prochaine, envoyé par le gouverneur des pays français du nord, et traverserait son pays pour se rendre dans les pays français du sud. L’attente de cette visite ne contribuera pas peu à tenir en échec l’influence anglaise. La route conduisant de notre colonie d’Assinie au bassin du Niger est donc sauvegardée pour le temps présent. Mais pour la conserver ouverte il faut continuer nos efforts. Il faut entretenir les relations que l’expédition présente a commencées avec les peuples de l’intérieur. Les traités conclus avec les rois de Bettié, Indénié, Alangoua et les chefs de Comoé et de Cottokrou ne font pas mention de coutumes, parce que M. Treich n’avait pas de pouvoirs à cet effet. Mais il est bien connu que les traités passés avec les chefs africains n’ont de valeur
vers Assinie. M. Treich a annoncé au roi Adjimé qu’un Français descendrait du nord dans le courant de l’année prochaine, envoyé par le gouverneur des pays français du nord, et traverserait son pays pour se rendre dans les pays français du sud. L’attente de cette visite ne contribuera pas peu à tenir en échec l’influence anglaise. La route conduisant de notre colonie d’Assinie au bassin du Niger est donc sauvegardée pour le temps présent. Mais pour la conserver ouverte il faut continuer nos efforts. Il faut entretenir les relations que l’expédition présente a commencées avec les peuples de l’intérieur. Les traités conclus avec les rois de Bettié, Indénié, Alangoua et les chefs de Comoé et de Cottokrou ne font pas mention de coutumes, parce que M. Treich n’avait pas de pouvoirs à cet effet. Mais il est bien connu que les traités passés avec les chefs africains n’ont de valeur à leurs yeux qu’autant qu’une certaine coutume a été stipulée en leur faveur. De plus, vis-à-vis des puissances étrangères, et spécialement vis-à-vis de la seule puissance dont nous ayons à nous occuper dans ces régions, l’attribution de certains avantages aux rois et chefs nègres prouvera que le traité n’est pas un écrit sans valeur, mais un acte dont les différentes stipulations sont sérieuses et seront strictement exécutées. De plus le paiement des coutumes maintiendra en relations étroites les rois et chefs de l’intérieur avec la colonie d’Assinie, et l’influence française s’établira ainsi d’une façon solide dans tous les pays du nord. J’ai donc l’honneur, monsieur le sous-secrétaire d’Etat, de vous proposer de vouloir bien ajouter aux traités que vous avez sous les yeux que, pour reconnaître les bonnes dispositions vis-à-vis de la France des rois et chefs de Bettié, Indénié et Alangoua, le gouvernement français leur allouera les coutumes annuelles suivantes: Au roi de Bettié, la somme de 1,000 fr. Au roi d’Indénié 1,000 fr. Au chef d’Alangoua 500 fr. J’ai l’honneur de vous présenter, monsieur le sous-secrétaire d’Etat, l’hommage de mon profond respect. Le résident de France, Signé: A.MERDIER. La Rochelle, 1887. DE SAINT-LOUIS À TRIPOLI PAR LE LAC
un écrit sans valeur, mais un acte dont les différentes stipulations sont sérieuses et seront strictement exécutées. De plus le paiement des coutumes maintiendra en relations étroites les rois et chefs de l’intérieur avec la colonie d’Assinie, et l’influence française s’établira ainsi d’une façon solide dans tous les pays du nord. J’ai donc l’honneur, monsieur le sous-secrétaire d’Etat, de vous proposer de vouloir bien ajouter aux traités que vous avez sous les yeux que, pour reconnaître les bonnes dispositions vis-à-vis de la France des rois et chefs de Bettié, Indénié et Alangoua, le gouvernement français leur allouera les coutumes annuelles suivantes: Au roi de Bettié, la somme de 1,000 fr. Au roi d’Indénié 1,000 fr. Au chef d’Alangoua 500 fr. J’ai l’honneur de vous présenter, monsieur le sous-secrétaire d’Etat, l’hommage de mon profond respect. Le résident de France, Signé: A.MERDIER. La Rochelle, 1887. DE SAINT-LOUIS À TRIPOLI PAR LE LAC TCHAD Paris, FÉLIX ALCAV, éditeur, 1895. Au moment même où revenait de sa nouvelle tournée en Afrique M. le colonel Monteil, paraissait son Voyage au travers du Soudan et du Sahara, accompli pendant les années 1890-1891-1892, que nous annonçons aujourd’hui. Rien n’a été épargné pour qu’on pût dire : materies optima opus. Il est en effet magnifiquement imprimé et rempli d’illustrations de Riou, d’après le texte et les documents du chef de l’expédition et les photographies du commandant Quinquandon. De belles cartes d’Erhard permettent de suivre tout l’itinéraire. En outre, il est accompagné d’une préface de M. le vicomte Michôrd de Vogüé, de l’Académie française. Nous ne saurions mieux apprécier cet ouvrage que M. de Vogüé lui-même, qui écrit : « Livre vivant, alerte comme l’action du vaillant officier, toujours éclairé par cette bonne humeur, par cette confiance constante dans l’étoile, qui permettent seules de gagner de pareilles gages. Le narrateur y retrace la physionomie de ces empires du Sokoto et du Bornou où il a jalonné les étapes futures de nos commerçants. Ce qu'il ne dit pas, ce qui ressort du récit, c'est qu'il a été tour à tour, suivant l'heure, soldat, ingénieur, physicien, botaniste, astronome, cartographe, médecin, pharmacien,
optima opus. Il est en effet magnifiquement imprimé et rempli d’illustrations de Riou, d’après le texte et les documents du chef de l’expédition et les photographies du commandant Quinquandon. De belles cartes d’Erhard permettent de suivre tout l’itinéraire. En outre, il est accompagné d’une préface de M. le vicomte Michôrd de Vogüé, de l’Académie française. Nous ne saurions mieux apprécier cet ouvrage que M. de Vogüé lui-même, qui écrit : « Livre vivant, alerte comme l’action du vaillant officier, toujours éclairé par cette bonne humeur, par cette confiance constante dans l’étoile, qui permettent seules de gagner de pareilles gages. Le narrateur y retrace la physionomie de ces empires du Sokoto et du Bornou où il a jalonné les étapes futures de nos commerçants. Ce qu'il ne dit pas, ce qui ressort du récit, c'est qu'il a été tour à tour, suivant l'heure, soldat, ingénieur, physicien, botaniste, astronome, cartographe, médecin, pharmacien, négociant, diplomate, un peu prestidigitateur à l'occasion, et toujours psychologue, comme un professionnel du roman. Il avait observé de longue date la radicale incapacité des noirs à se résoudre rapidement, à choisir entre deux termes précis. Toute sa politique était fondée sur cette observation. Dans les cas périlleux, il enfermait son adversaire entre les cornes d'un dilemme, il proposait à brûle-pour-point les deux solutions qui pouvaient lui être le plus désagréable, à lui Monteil. Par exemple, quand il se voyait menacé d'être dévalisé, puis expulsé, il disait : « Veux-tu prendre de toutes mes marchandises, ou bien que je parte sur-le-champ ? » Il savait que le noir tergiverserait, chercherait un moyen terme, et qu'on finirait par transiger pour un honnête cadeau. Il fallut au voyageur des prodiges de diplomatie pour défendre sa « pacotille » contre tant de pinces, très rapides sur le chapitre des cadeaux. Ceux même dont il ne touchait pas le territoire, lui faisaient tenir ce message : « Tu passes là-bas, c'est bien; mais tu aurais pu passer chez moi, il faut me donner quelque chose. » Ces Soudanais progresseront, ils ont deviné le syndicat. Le capitaine aurait pu allonger, avec ses propres aventures, l'exemplaire
son adversaire entre les cornes d'un dilemme, il proposait à brûle-pour-point les deux solutions qui pouvaient lui être le plus désagréable, à lui Monteil. Par exemple, quand il se voyait menacé d'être dévalisé, puis expulsé, il disait : « Veux-tu prendre de toutes mes marchandises, ou bien que je parte sur-le-champ ? » Il savait que le noir tergiverserait, chercherait un moyen terme, et qu'on finirait par transiger pour un honnête cadeau. Il fallut au voyageur des prodiges de diplomatie pour défendre sa « pacotille » contre tant de pinces, très rapides sur le chapitre des cadeaux. Ceux même dont il ne touchait pas le territoire, lui faisaient tenir ce message : « Tu passes là-bas, c'est bien; mais tu aurais pu passer chez moi, il faut me donner quelque chose. » Ces Soudanais progresseront, ils ont deviné le syndicat. Le capitaine aurait pu allonger, avec ses propres aventures, l'exemplaire arabe des Mille et une Nuits qu'il portait au sultan du Bornou. Et M. de Vogüé ajoute : « Le voyage de Monteil surpasse tout ce qu'on avait fait chez nous depuis notre admirable René Gaillié. Notre compatriote a pris rang parmi les plus grands explorateurs pacifiques, les Barth, les Nachtigal, les Livingstone. Voyons au repos cet explorateur actif entre tous, au camp de Pensa, par exemple; on verra par cette page comme il sait se préparer à de nouvelles fatigues, se mettre en état de les braver et d'en triompher. » De la région qui s'étend de Laguéré jusqu'au-delà de Kaya et dont Ongué occupe à peu près le centre, je dois dire deux mots : c'est un haut plateau vers lequel courent des chaînes rocheuses de forme tabulaire aux parois abruptes, souvent isolées les unes des autres, analogues aux reliefs que l'on rencontre dans le Haut-Sénégal entre Khayes et Koundou. Leur altitude varie de 50 à 200 mètres au-dessus de la plaine. Ce massif constitue un noeud hydrographique important, le noeud de la boucle du Niger, d'où descendent, au sud et à l'ouest, des rivières qui se rendent à la Volta et au Comoé, vers le nord et
Nachtigal, les Livingstone. Voyons au repos cet explorateur actif entre tous, au camp de Pensa, par exemple; on verra par cette page comme il sait se préparer à de nouvelles fatigues, se mettre en état de les braver et d'en triompher. » De la région qui s'étend de Laguéré jusqu'au-delà de Kaya et dont Ongué occupe à peu près le centre, je dois dire deux mots : c'est un haut plateau vers lequel courent des chaînes rocheuses de forme tabulaire aux parois abruptes, souvent isolées les unes des autres, analogues aux reliefs que l'on rencontre dans le Haut-Sénégal entre Khayes et Koundou. Leur altitude varie de 50 à 200 mètres au-dessus de la plaine. Ce massif constitue un noeud hydrographique important, le noeud de la boucle du Niger, d'où descendent, au sud et à l'ouest, des rivières qui se rendent à la Volta et au Comoé, vers le nord et l'est, des cours d'eau qui vont au Niger. Kaya, Sargou, Rivoulou, Korkou, Pensa, Pina, furent nos gîtes d'étapes jusqu'à la frontière du Liptako; partout excellent accueil, nourriture préparée offerte par les Nabas en grande abondance, vivres de toutes sortes qui étaient apportés au camp; à profusion aussi, grâce à la présence des Peuls, de plus en plus nombreux, nous trouvions du lait et de la viande. Aussi bien la chaleur de l'accueil et l'abondance nous étaient nécessaires, car c'était de là durée route que celle que nous avions faite depuis le départ de Lanfiera le 14 avril, et lorsque à Pensa, le 14 mai, en toute sécurité, je pus donner deux jours de repos à mon monde, ce fut grande joie et délassement pour tous. Je vois encore notre campement sous de beaux arbres non loin des puits. Une corde marque l'enceinte dans laquelle sont empilés les bagages protégés par une tente formant bâche; à l'un des angles un dioula (traitant) a étalé sa pacotille qu'il échange contre des cauris; il fait des affaires superbes en débitant en menus morceaux des savons qu'il déclare être un remède souverain contre les maladies d'yeux; plus loin c'est Badaire qui fait équaller le
présence des Peuls, de plus en plus nombreux, nous trouvions du lait et de la viande. Aussi bien la chaleur de l'accueil et l'abondance nous étaient nécessaires, car c'était de là durée route que celle que nous avions faite depuis le départ de Lanfiera le 14 avril, et lorsque à Pensa, le 14 mai, en toute sécurité, je pus donner deux jours de repos à mon monde, ce fut grande joie et délassement pour tous. Je vois encore notre campement sous de beaux arbres non loin des puits. Une corde marque l'enceinte dans laquelle sont empilés les bagages protégés par une tente formant bâche; à l'un des angles un dioula (traitant) a étalé sa pacotille qu'il échange contre des cauris; il fait des affaires superbes en débitant en menus morceaux des savons qu'il déclare être un remède souverain contre les maladies d'yeux; plus loin c'est Badaire qui fait équaller le mil, les nièbés (haricots) que Yéra achète aux femmes qu'il fascine par son regard langoureux; un peu partout les hommes de l'escorte et les porteurs assis par groupes de trois ou quatre confectionnent leurs effets avec la toile multicolore que je leur ai distribuée le matin; sous ma tente disposée en toiture, aidé de Makoura, je prends des renseignements auprès des Peuls du Liptako, tandis que, assis auprès de moi, ne me quittant pas, le frère du Naba de Pensa occupe les longues heures de l'après-midi à transformer en rasoir, en le promenant sous la plante de ses pieds, un couteau-scie que je lui ai donné; le comble, c'est qu'il y réussit... presque... Tout respire l'activité, la gaieté, et surtout la quiétude. On a parfois besoin de ces instants. Les pages que le colonel Monteil a consacrées à Kano vont nous faire connaître la capitale commerciale du Soudan central : Kano, dont le plan est ci-après, est une très grande ville entourée d'un Birni (enceinte) de 7 à 8 mètres de hauteur. Dans sa grande largeur, Kano mesure environ 8 kilomètres de diamètre, mais toute cette immense surface de terrain n'est pas couverte de constructions; en particulier les parties ouest