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services des officiers de l'armée régulière (de terre ou de mer) laissés sans emploi, qui demanderaient à le suivre. Le ministre de la Guerre admit ce plan et rendit le lendemain (22 octobre), un décret constituant l'armée de Bretagne, dont voici le texte : « Le Gouvernement de la défense nationale décrète : » Art. 1. — M. de Kératry est chargé du commandement en chef des gardes mobiles actuelles, des gardes nationaux mobilisés et corps francs des départements de l'Ouest, Finistère, Morbihan, Côtes-du-Nord, Ille-et-Vilaine, Loire-Inférieure, avec faculté d'opérer et de se fixer au chef-lieu d'un département situé en dehors de la région ci-dessus désignée : Laval ou Le Mans. » Art. 2. — M. de Kératry, investi de tous pouvoirs pour organiser, équiper, nourrir et diriger ces forces qui prendront le nom de Forces de Bretagne, ne relèvera que du ministre de la Guerre. » Art. 3. — M. de Kératry prendra immédiatement son commandement en qualité de général de division, brevet de l'armée auxiliaire, et pendant la durée de la guerre. » Art. 4. — M. Carré-Kérisouët, ancien député, est nommé commissaire-général des forces de Bretagne, avec rang de général de brigade. » Art. 5. — Un crédit de 8 millions, spécialement affecté à l'armée de Bretagne, est ouvert au commandant en chef. » L'armée de l'Ouest jouira, en outre, de la solde et des vivres de campagne réglementaires, à partir du jour où chaque corps ou fraction de corps aura été mis en mouvement. » Signé: L. GAMBETTA. » » Tours, le 22 octobre 1870. Il résulte de ce décret qu'en tout ce qui touche le service des vivres, de l'habillement, de l'équipement et du campement, l'armée de Bretagne était entièrement soustraite à l'intendance militaire et pourvue d'une administration particulière désignée sous le nom de Commissariat et dirigée par M. Carré-Kerisouët. Quant au crédit de 8 millions, il peut être considéré comme une avance faite par l'Etat, car un autre décret de ce même jour, 22 octobre, en mettant à la charge des départements et des communes l'habillement et l'entretien des mobilisés devait faire entrer au Trésor,
de 8 millions, spécialement affecté à l'armée de Bretagne, est ouvert au commandant en chef. » L'armée de l'Ouest jouira, en outre, de la solde et des vivres de campagne réglementaires, à partir du jour où chaque corps ou fraction de corps aura été mis en mouvement. » Signé: L. GAMBETTA. » » Tours, le 22 octobre 1870. Il résulte de ce décret qu'en tout ce qui touche le service des vivres, de l'habillement, de l'équipement et du campement, l'armée de Bretagne était entièrement soustraite à l'intendance militaire et pourvue d'une administration particulière désignée sous le nom de Commissariat et dirigée par M. Carré-Kerisouët. Quant au crédit de 8 millions, il peut être considéré comme une avance faite par l'Etat, car un autre décret de ce même jour, 22 octobre, en mettant à la charge des départements et des communes l'habillement et l'entretien des mobilisés devait faire entrer au Trésor, pour la part contributive de la Bretagne, une somme de plus de 15 millions. Sur les sept départements dont M. de Kératry avait demandé les mobilisés et les mobiles encore disponibles, le ministre ne lui en accordait que cinq, lui laissant seulement la faculté d'opérer et de se fixer dans les deux autres, la Mayenne et la Sarthe. Enfin, dans l'entrevue où fut arrêté le texte de ce décret, un autre point fort important fut traité, celui de l'armement. M. de Kératry savait (comme tous ceux d'ailleurs qui connaissent les populations de l'Ouest) que donner aux mobilisés bretons un armement inférieur à celui de l'armée régulière, c'était les enlever d'avance en leur ôtant confiance et courage. Il demanda formellement pour eux des armes à tir rapide et obtint du Ministre à cet égard les promesses les plus satisfaisantes, dont il prit acte dès le lendemain (23 Aux termes du décret du 22 octobre, chaque département devait payer à l'Etat, pour chacun de ses mobilisés, une somme de 195 fr., savoir: pour les dépenses d'habillement, d'équipement et de campement, 60 fr. et pour trois mois de solde, à raison d'une moyenne de 1 fr. 50 par jour, 135 fr., soit, pour
les deux autres, la Mayenne et la Sarthe. Enfin, dans l'entrevue où fut arrêté le texte de ce décret, un autre point fort important fut traité, celui de l'armement. M. de Kératry savait (comme tous ceux d'ailleurs qui connaissent les populations de l'Ouest) que donner aux mobilisés bretons un armement inférieur à celui de l'armée régulière, c'était les enlever d'avance en leur ôtant confiance et courage. Il demanda formellement pour eux des armes à tir rapide et obtint du Ministre à cet égard les promesses les plus satisfaisantes, dont il prit acte dès le lendemain (23 Aux termes du décret du 22 octobre, chaque département devait payer à l'Etat, pour chacun de ses mobilisés, une somme de 195 fr., savoir: pour les dépenses d'habillement, d'équipement et de campement, 60 fr. et pour trois mois de solde, à raison d'une moyenne de 1 fr. 50 par jour, 135 fr., soit, pour les 79,305 mobilisés des cinq départements de la Bretagne, 15,464,475 fr. Un autre décret, du 5 novembre, augmenta ce contingent pécuniaire d'une somme de 20 fr. par homme pour l'armement (soit 1,586,100 fr. pour les mobilisés bretons); mais le décret de création de l'armée de Bretagne n'ayant pas mis l'armement à la charge de M. de Kératry, il n'y a pas lieu de faire apparaître ici cette taxe supplémentaire en ligne de compte. Ce fut là la première préoccupation de M. Carré-Kerisouët lorsque M. de Kératry sollicita son concours : « Je demandai, dit-il, à M. de Kératry en première ligne l'obtention de se pourvoir d'armes perfectionnées, sachant très-bien que, dans notre pays, les populations ne marcheraient pas, si elles n'avaient des armes semblables à celles de l'ennemi ». Dans cette proclamation, le point de concentration de l'armée de Bretagne n'était pas indiqué. L'intention première du général avait été de le fixer en avant du Mans, mais l'un des directeurs du ministère de la Guerre, M. de Loverdo, lui ayant dit que « le ministère ne comptait pas défendre le Mans parce qu'il n'était pas défendable, » il vit un sérieux péril « à s'acculer à une ville que quatre
à la charge de M. de Kératry, il n'y a pas lieu de faire apparaître ici cette taxe supplémentaire en ligne de compte. Ce fut là la première préoccupation de M. Carré-Kerisouët lorsque M. de Kératry sollicita son concours : « Je demandai, dit-il, à M. de Kératry en première ligne l'obtention de se pourvoir d'armes perfectionnées, sachant très-bien que, dans notre pays, les populations ne marcheraient pas, si elles n'avaient des armes semblables à celles de l'ennemi ». Dans cette proclamation, le point de concentration de l'armée de Bretagne n'était pas indiqué. L'intention première du général avait été de le fixer en avant du Mans, mais l'un des directeurs du ministère de la Guerre, M. de Loverdo, lui ayant dit que « le ministère ne comptait pas défendre le Mans parce qu'il n'était pas défendable, » il vit un sérieux péril « à s'acculer à une ville que quatre hommes pouvaient prendre sans résistance » et il chercha une position en arrière. Celle qu'il choisit fut le mamelon de la Jaunelière, à six lieues et demie dans l'ouest du Mans, sur la grande route de cette ville à Mayenne et sur le chemin de fer de Paris à Brest, à 1,000 mètres environ du bourg et de la gare de Conlie. — Cette butte, couronnée par un plateau qui s'allonge du nord-est au sud-ouest domine une vaste plaine circulaire, fermée au loin par une enceinte de collines dont l'élévation est surtout sensible du côté du nord et de l'est. Le choix de cette position a été très discuté, nous aurons occasion d'y revenir; en ce moment il suffit de dire que, ce choix une fois fait, M. de Kératry appela de Brest immédiatement un ingénieur des plus distingués, M. Rousseau, lui confia avec le grade de colonel la direction du génie de l'armée de Bretagne, et lui donna la mission d'aplanir les pentes et les abords de la butte où le camp des mobilisés devait être assis, puis de tracer sur le plateau même les lignes de retranchements et les ouvrages de fortification destinés à la protection du camp.
à 1,000 mètres environ du bourg et de la gare de Conlie. — Cette butte, couronnée par un plateau qui s'allonge du nord-est au sud-ouest domine une vaste plaine circulaire, fermée au loin par une enceinte de collines dont l'élévation est surtout sensible du côté du nord et de l'est. Le choix de cette position a été très discuté, nous aurons occasion d'y revenir; en ce moment il suffit de dire que, ce choix une fois fait, M. de Kératry appela de Brest immédiatement un ingénieur des plus distingués, M. Rousseau, lui confia avec le grade de colonel la direction du génie de l'armée de Bretagne, et lui donna la mission d'aplanir les pentes et les abords de la butte où le camp des mobilisés devait être assis, puis de tracer sur le plateau même les lignes de retranchements et les ouvrages de fortification destinés à la protection du camp. Pendant que M. le colonel Rousseau, assisté d'une armée de terrassiers, entamait résolument ces travaux, M. de Kératry, partant de Laval, où était provisoirement son quartier-général, parcourut en huit jours toute la Bretagne (du 26 octobre au 3 novembre). Ce n'était point, comme on l'a dit, un voyage de parade. Au chef d'une si ardue entreprise, il importait de vérifier lui-même l'état des choses et celui de l'opinion, les ressources de la Bretagne en hommes, en armes, en patriotisme; il fallait activer la mobilisation, presser auprès des préfets l'envoi des contingents, visiter les arsenaux, mais aussi susciter les dévouements volontaires, les concours généreux sous toutes les formes, créer dans toute la province un vif courant de sympathie et de confiance, indispensable pour faire une armée réelle et vivante, de l'armée sur papier créée par le décret du 22 octobre. — En effet, il s'agissait de constituer une armée de mobilisés, c'est-à-dire de découvrir, de combiner des éléments militaires cohérents et énergiques après la levée successive, jusqu'au dernier homme, de la classe de 1870, des mobiles, des anciens soldats de 25 à 35 ans, des volontaires, des corps francs, etc. Eh bien, quelles que soient les déceptions survenues depuis, M. de
Au chef d'une si ardue entreprise, il importait de vérifier lui-même l'état des choses et celui de l'opinion, les ressources de la Bretagne en hommes, en armes, en patriotisme; il fallait activer la mobilisation, presser auprès des préfets l'envoi des contingents, visiter les arsenaux, mais aussi susciter les dévouements volontaires, les concours généreux sous toutes les formes, créer dans toute la province un vif courant de sympathie et de confiance, indispensable pour faire une armée réelle et vivante, de l'armée sur papier créée par le décret du 22 octobre. — En effet, il s'agissait de constituer une armée de mobilisés, c'est-à-dire de découvrir, de combiner des éléments militaires cohérents et énergiques après la levée successive, jusqu'au dernier homme, de la classe de 1870, des mobiles, des anciens soldats de 25 à 35 ans, des volontaires, des corps francs, etc. Eh bien, quelles que soient les déceptions survenues depuis, M. de Kératry, cela est certain, réussit vraiment alors à créer en Bretagne et dans tout l'Ouest en faveur de son œuvre, un courant puissant de confiance sympathique, on pourrait presque dire d'enthousiasme. L'opinion publique; sans être complètement initiée au plan de M. de Kératry, appelait de ses vœux depuis longtemps l'organisation des forces défensives de l'Ouest sous une direction unique. Six semaines plus tôt, M. Carré-Kerisouët s'étant fait, après Sedan, le propagateur de cette idée, avait groupé autour d'elle jusqu'à treize départements et avait réuni à Rennes, le 16 septembre, treize préfets sous la présidence de M. le comte Daru pour convenir des résolutions à prendre et des demandes à adresser au Gouvernement sur cet objet. Si ce mouvement n'aboutit point alors, ce ne fut du moins la faute ni de ses promoteurs ni de l'opinion. Maintenant, l'opinion voyait cette idée reprise avec éclat sous une autre forme, confiée à un homme d'un esprit résolu, entreprenant, qui par son rôle politique et ses relations touchait à tout en Bretagne, et qui, à peine entré dans son commandement, parlait au patriotisme sérieux des populations de l'Ouest la langue la plus sympathique. Ainsi, sa proclamation se terminait par ces mots : « Que
des forces défensives de l'Ouest sous une direction unique. Six semaines plus tôt, M. Carré-Kerisouët s'étant fait, après Sedan, le propagateur de cette idée, avait groupé autour d'elle jusqu'à treize départements et avait réuni à Rennes, le 16 septembre, treize préfets sous la présidence de M. le comte Daru pour convenir des résolutions à prendre et des demandes à adresser au Gouvernement sur cet objet. Si ce mouvement n'aboutit point alors, ce ne fut du moins la faute ni de ses promoteurs ni de l'opinion. Maintenant, l'opinion voyait cette idée reprise avec éclat sous une autre forme, confiée à un homme d'un esprit résolu, entreprenant, qui par son rôle politique et ses relations touchait à tout en Bretagne, et qui, à peine entré dans son commandement, parlait au patriotisme sérieux des populations de l'Ouest la langue la plus sympathique. Ainsi, sa proclamation se terminait par ces mots : « Que les cœurs faibles restent en arrière, que les vrais Bretons marchent en avant ; que votre seul cri de ralliement soit : DIEU ET PATRIE ! » Partout, dans sa tournée, il protesta n'avoir qu'un seul but : défendre la France et sauvegarder la Bretagne, sans aucune arrière-pensée politique. A Nantes, où les républicains sont en nombre, il accentua davantage cette attitude. Le 1er novembre, à la réunion de la salle Graslin, convoquée en son honneur par le Comité républicain, après un discours très politique, très imbué de républicanisme, du président même de ce comité, le chef de l'armée de Bretagne, sans craindre le contraste, déclara : « Je ne suis pas venu ici pour faire de la politique, mais pour adresser un patriotique appel à tous les gens de cœur, afin de préserver l'intégrité du territoire et de sauver l'honneur du pays... N'énervons pas la défense nationale par des discussions, des conflits, des hostilités. Abdiquons tout esprit de parti pour être tout entiers à une seule tâche, la résistance contre l'invasion... Nous allons combattre : si nous triomphons vous nous direz bravo ! si nous succombons, vous nous vengerez ! » Ainsi parla-t-il, non-seulement devant les républicains doctrinaires de
Nantes, où les républicains sont en nombre, il accentua davantage cette attitude. Le 1er novembre, à la réunion de la salle Graslin, convoquée en son honneur par le Comité républicain, après un discours très politique, très imbué de républicanisme, du président même de ce comité, le chef de l'armée de Bretagne, sans craindre le contraste, déclara : « Je ne suis pas venu ici pour faire de la politique, mais pour adresser un patriotique appel à tous les gens de cœur, afin de préserver l'intégrité du territoire et de sauver l'honneur du pays... N'énervons pas la défense nationale par des discussions, des conflits, des hostilités. Abdiquons tout esprit de parti pour être tout entiers à une seule tâche, la résistance contre l'invasion... Nous allons combattre : si nous triomphons vous nous direz bravo ! si nous succombons, vous nous vengerez ! » Ainsi parla-t-il, non-seulement devant les républicains doctrinaires de la salle Graslin, mais devant les avancés du club de la Renaissance, et à la revue de la garde nationale. Tout le monde, sauf les démagogues, se sentit entraîné par ce langage ; les dons en argent et en nature pour l'armée de Bretagne, surtout pour les ambulances, affluèrent ; et le général reçut en grand nombre des demandes de service qui n'étaient pas toutes réalisables, mais qui, provenant de toute classe et de toute opinion, prouvaient la bonne volonté de tous, et dont le recueil, quoique incomplet, déposé sur le bureau de votre Commission par M. de Kératry, formerait un gros volume. Ce ne sont pas seulement des demandes individuelles, il y en a de collectives, des marins surtout qui, par cinq, dix ou davantage, écrivent au chef de l'armée de Bretagne : « Mon général, nous avons appris qu'il vous faut des canonniers; l'inaction forcée, dans laquelle nous nous trouvons, nous pèse ; nous vous prions de vouloir bien nous faire admettre dans votre armée. » Deux bataillons de la garde mobile du Morbihan, cantonnés du côté de Troyes et que leur mauvais armement empêchait d'entrer en ligne devant l'ennemi, écrivent au général pour lui demander des armes,
et le général reçut en grand nombre des demandes de service qui n'étaient pas toutes réalisables, mais qui, provenant de toute classe et de toute opinion, prouvaient la bonne volonté de tous, et dont le recueil, quoique incomplet, déposé sur le bureau de votre Commission par M. de Kératry, formerait un gros volume. Ce ne sont pas seulement des demandes individuelles, il y en a de collectives, des marins surtout qui, par cinq, dix ou davantage, écrivent au chef de l'armée de Bretagne : « Mon général, nous avons appris qu'il vous faut des canonniers; l'inaction forcée, dans laquelle nous nous trouvons, nous pèse ; nous vous prions de vouloir bien nous faire admettre dans votre armée. » Deux bataillons de la garde mobile du Morbihan, cantonnés du côté de Troyes et que leur mauvais armement empêchait d'entrer en ligne devant l'ennemi, écrivent au général pour lui demander des armes, l'honneur de servir dans son armée et d'être mis à l'avant-garde ; parmi les officiers qui signent cette requête figure un Rohan-Chabot. Même demande de la part d'un bataillon de mobiles d'Ille-et-Vilaine, égaré entre Chartres et le Mans dans des conditions encore plus mauvaises. Pendant ce temps le préfet du Morbihan télégraphie au Gouvernement (31 octobre) : « Soutenez Kératry, nous vous soutiendrons tous. » Celui du Finistère, sous la pression énorme de l'opinion, sollicite pour fortifier la défense de l'Ouest deux mesures urgentes : 1° la levée des marins inscrits de 35 à 45 ans ; 2° l'examen des ressources des arsenaux de Brest et de Lorient (31 octobre). La même demande est faite le lendemain, en termes pressants et à l'unanimité, par le comité de défense de Nantes. Quant à celui de Lorient il va plus loin ; il réclame la mise immédiate à la disposition des citoyens de toutes les armes et projectiles non conquis dans la défense de la rade et du port, ainsi que de tout objet d'équipement et d'habillement ; Il se met en revanche, s'il on les lui refuse, il refusera de son côté le départ des gardes nationaux mobilisés, n'entendant à aucun
Morbihan télégraphie au Gouvernement (31 octobre) : « Soutenez Kératry, nous vous soutiendrons tous. » Celui du Finistère, sous la pression énorme de l'opinion, sollicite pour fortifier la défense de l'Ouest deux mesures urgentes : 1° la levée des marins inscrits de 35 à 45 ans ; 2° l'examen des ressources des arsenaux de Brest et de Lorient (31 octobre). La même demande est faite le lendemain, en termes pressants et à l'unanimité, par le comité de défense de Nantes. Quant à celui de Lorient il va plus loin ; il réclame la mise immédiate à la disposition des citoyens de toutes les armes et projectiles non conquis dans la défense de la rade et du port, ainsi que de tout objet d'équipement et d'habillement ; Il se met en revanche, s'il on les lui refuse, il refusera de son côté le départ des gardes nationaux mobilisés, n'entendant à aucun prix accepter la responsabilité de désastres certains, ou bien même, il saisira ces armes, munitions et effets, pour les besoins de la défense de la Bretagne. Dans cette résolution signée par tout le comité, y compris son président le sous-préfet de Lorient, et notifiée télégraphiquement au Gouvernement de Tours, il faut sans doute faire la part des exagérations de langage fréquentes dans les temps troublés ; mais encore est-ce là une nouvelle preuve de la vive et sympathique émotion produite en Bretagne par l'œuvre de M. de Kératry. Les comités de défense des Côtes-du-Nord et de la Mayenne télégraphient au Gouvernement de Tours, le 31 octobre, pour lui demander de soutenir M. de Kératry et lui fournir immédiatement des fusils perfectionnés. Voir encore, à ce sujet, les pièces émanées du Comité de défense des Côtes-du-Nord et de celui de la Mayenne. CHAPITRE II L'armement. Le 6 novembre, cinq jours après son passage à Nantes, le chef de l'armée de Bretagne campait à Conlie avec plus de six mille hommes ; le 15, il y en avait déjà plus de 13,000 et le 23, plus de 25,500. L'habillement et l'équipement de ces hommes reçu par eux, en partie dans leurs départements
faut sans doute faire la part des exagérations de langage fréquentes dans les temps troublés ; mais encore est-ce là une nouvelle preuve de la vive et sympathique émotion produite en Bretagne par l'œuvre de M. de Kératry. Les comités de défense des Côtes-du-Nord et de la Mayenne télégraphient au Gouvernement de Tours, le 31 octobre, pour lui demander de soutenir M. de Kératry et lui fournir immédiatement des fusils perfectionnés. Voir encore, à ce sujet, les pièces émanées du Comité de défense des Côtes-du-Nord et de celui de la Mayenne. CHAPITRE II L'armement. Le 6 novembre, cinq jours après son passage à Nantes, le chef de l'armée de Bretagne campait à Conlie avec plus de six mille hommes ; le 15, il y en avait déjà plus de 13,000 et le 23, plus de 25,500. L'habillement et l'équipement de ces hommes reçu par eux, en partie dans leurs départements (sous le contrôle des préfets et des commissions départementales), en partie au camp, laissait sans doute beaucoup à désirer ; mais, eu égard à la précipitation nécessitée par les circonstances, au but que l'on poursuivait de se mettre le plus tôt possible en campagne, il pouvait être, provisoirement du moins, réputé suffisant. Pour l'armement, c'était autre chose. À la date ci-dessus marquée (23 novembre), trois bataillons de la Loire-Inférieure et un bataillon de Brest (faisant ensemble un peu plus de deux mille hommes) étaient venus au camp avec des fusils Snider fournis par les villes de Brest et de Nantes. Quant aux autres, — comme on comptait sur les armes à tir rapide promises par le Gouvernement et formellement annoncées dans la proclamation de M. Kératry, — ils arrivèrent, ou complètement désarmés, ou armés de médiocres fusils à percussion de dix modèles et calibres différents, la plupart en très-mauvais état et d'un usage impossible, cédés par les compagnies de pompiers ou les gardes nationales sédentaires, et dont les préfets en outre réclamaient très-instamment le retour, aussitôt faite la distribution des fusils perfectionnés. L'armement, on peut le dire, était donc nul. Aussi est-ce à l'armement que le chef de l'armée de