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son tour, le 22 juin 1797, que la résistance du ci-devant maître d'école était des plus coupables et autorisait l'agent municipal à le poursuivre par toutes les voies de droit. Malheureusement, le laconisme de nos sources ne nous permet pas de deviner si cet Antz était un instituteur public républicain ou un maître d'école réactionnaire et pour laquelle des deux causes il a souffert. Peut-être aussi n'était-il qu'un entêté, se souciant infiniment plus de son pain quotidien que des principes en lutte tout autour de lui. En effet, cette misère matérielle dont souffraient les instituteurs de la jeunesse et que nous avons déjà signalée à plusieurs reprises, n'a guère diminué durant la nouvelle période que nous racontons ici. Nos procès-verbaux nous en ont conservé de douloureux témoignages. Voici, par exemple, la pétition du vieux pédagogue d'Ulst, Pierre Härner, âgé de soixante-dix-huit ans, qui nous fait toucher du doigt la situation lamentable de maint vétéran de l'école. Il a été pendant quarante-cinq ans instituteur dans cette commune, avec une rétribution annuelle de 104 livres en numéraire, et 8 boisseaux de grains. Il avait de plus la jouissance de 7 arpents et demi de terres labourables et de 1 arpent de prairies. Cet état de choses satisfaisant le pauvre vieux était modeste et a duré jusqu'à la Révolution. Maintenant il se trouve réduit à la seule jouissance de 1 arpent et demi de terre, et hors d'état de se procurer à vivre en donnant des leçons et, par surcroît, privé du secours que lui aurait donné dans sa vieillesse un fils unique mort en combattant pour la République. Le malheureux sollicite donc une pension alimentaire de la commune, qui soit proportionnée à son grand âge et aux services rendus. Et ce n'est pas sans un sentiment d'humiliation profonde que nous voyons consignée au procès-verbal la réponse de l'administration supérieure « Quelque pénétrée qu'elle soit des droits du pétitionnaire à la reconnaissance des habitants d'Ostwald, elle n'est cependant autorisée par aucune loi à faire droit à sa demande; considérant que la perte qu'il a faite de son fils, mort pour la patrie, lui
Cet état de choses satisfaisant le pauvre vieux était modeste et a duré jusqu'à la Révolution. Maintenant il se trouve réduit à la seule jouissance de 1 arpent et demi de terre, et hors d'état de se procurer à vivre en donnant des leçons et, par surcroît, privé du secours que lui aurait donné dans sa vieillesse un fils unique mort en combattant pour la République. Le malheureux sollicite donc une pension alimentaire de la commune, qui soit proportionnée à son grand âge et aux services rendus. Et ce n'est pas sans un sentiment d'humiliation profonde que nous voyons consignée au procès-verbal la réponse de l'administration supérieure « Quelque pénétrée qu'elle soit des droits du pétitionnaire à la reconnaissance des habitants d'Ostwald, elle n'est cependant autorisée par aucune loi à faire droit à sa demande; considérant que la perte qu'il a faite de son fils, mort pour la patrie, lui donne droit au secours déterminé par la loi, elle arrête qu'il n'a lieu à libérer sur sa demande, sauf à le faire porter, par l'administration cantonale, sur l'état des pères des défenseurs de la patrie auxquels il est dû des secours ». Pour ce qui est de l'activité pédagogique proprement dite des autorités centrales et supérieures, elle n'a pas dû être bien marquée dans ce premier semestre de 1797. La seule trace que nous en ayons pu découvrir, est une délibération de l'administration du Bas-Rhin, en date du 17 mars, portant à la connaissance des administrations municipales de Strasbourg, Haguenau, Schlestadt et Obernai, le prospectus, expédié par le ministre des finances, d'un ouvrage intitulé Abrégé des lois élémentaires de Plutarque, à l'usage de la jeunesse, par le citoyen Achler. Nous pensons avec lui (le ministre), disait la circulaire du département, que cet ouvrage est un des meilleurs qui puissent être donnés aux jeunes qui méritent d'être couronnés lors de la fête de la célébration de la jeunesse. CHAPITRE XIII LE 18 FRUCTIDOR ET L'INFLUENCE DU COUP D'ÉTAT SUR L'ENSEIGNEMENT PRIMAIRE EN ALSACE Je n'ai point à rappeler ici comment le coup de force, organisé par la majorité du Directoire contre
dite des autorités centrales et supérieures, elle n'a pas dû être bien marquée dans ce premier semestre de 1797. La seule trace que nous en ayons pu découvrir, est une délibération de l'administration du Bas-Rhin, en date du 17 mars, portant à la connaissance des administrations municipales de Strasbourg, Haguenau, Schlestadt et Obernai, le prospectus, expédié par le ministre des finances, d'un ouvrage intitulé Abrégé des lois élémentaires de Plutarque, à l'usage de la jeunesse, par le citoyen Achler. Nous pensons avec lui (le ministre), disait la circulaire du département, que cet ouvrage est un des meilleurs qui puissent être donnés aux jeunes qui méritent d'être couronnés lors de la fête de la célébration de la jeunesse. CHAPITRE XIII LE 18 FRUCTIDOR ET L'INFLUENCE DU COUP D'ÉTAT SUR L'ENSEIGNEMENT PRIMAIRE EN ALSACE Je n'ai point à rappeler ici comment le coup de force, organisé par la majorité du Directoire contre la minorité dissidente de ce corps et les royalistes, avoués ou honteux, des deux conseils, vint arrêter, le 18 fructidor, le mouvement qui ramenait, semblait-il alors, la France républicaine au régime du passé. Il nous incombe seulement de nous rendre compte ici de l'effet produit dans la sphère de l'enseignement primaire par les événements majeurs du 4 septembre 1797. Il faut signaler d'abord un effet général, l'arrêt brusque dans cette reprise quasi officielle de l'âme française par l'Église, qui, plus encore que les revendications royalistes, caractérise la période directoriale, entre 1795 et 1797. L'Église, qui se croyait déjà tout près du triomphe, et qui pouvait le croire à bon droit, redevient pour un temps l'Église sous la croix. Le gouvernement, pris d'un nouvel accès de radicalisme républicain, ouvre les yeux qu'il a tenus longtemps et obstinément fermés; il se remet à sévir, et d'une façon parfois cruelle, contre ceux qui se refusent à obéir aux lois, à se mettre en règle avec les prescriptions, constitutionnelles. Aussi le clergé réfractaire d'Alsace est-il obligé de s'expatrier, une fois againe, au-delà du Rhin, ou du Jura ou bien à se terreer dans les nombreux refuges que lui ménage la piété des fidèles. Le
primaire par les événements majeurs du 4 septembre 1797. Il faut signaler d'abord un effet général, l'arrêt brusque dans cette reprise quasi officielle de l'âme française par l'Église, qui, plus encore que les revendications royalistes, caractérise la période directoriale, entre 1795 et 1797. L'Église, qui se croyait déjà tout près du triomphe, et qui pouvait le croire à bon droit, redevient pour un temps l'Église sous la croix. Le gouvernement, pris d'un nouvel accès de radicalisme républicain, ouvre les yeux qu'il a tenus longtemps et obstinément fermés; il se remet à sévir, et d'une façon parfois cruelle, contre ceux qui se refusent à obéir aux lois, à se mettre en règle avec les prescriptions, constitutionnelles. Aussi le clergé réfractaire d'Alsace est-il obligé de s'expatrier, une fois againe, au-delà du Rhin, ou du Jura ou bien à se terreer dans les nombreux refuges que lui ménage la piété des fidèles. Le gouvernement semble reconnaître que la présence de l'entreprise persistante et si puissante du pouvoir sacerdotal sur l'esprit des masses, il importe de fortifier l'esprit républicain des générations nouvelles. Parmi les lois de défense républicaine (comme on pourrait appeler les mesures dictatoriales qui suivent, le lendemain, le coup d'État du 18 fructidor), figure une loi du 25 fructidor qui ordonne de surseoir à la vente de tous les édifices connus sous le nom de collèges, maisons d'école, etc., jusqu'à l'organisation définitive du plan d'instruction. Dès le 12 septembre 1797, le Conseil des Cinq-Cents « considérant qu'il est instant de suspendre la vente de ceux d'entre les presbytères qui restent invendus, afin de s'assurer la conservation des bâtiments et jardins qui pourraient être jugés nécessaires à l'établissement des écoles primaires », arrêtait « qu'il sera sursis à la vente desdits presbytères, jusqu'à ce que les administrations centrales aient déterminé, avec l'approuvation du Directoire exécutif, ceux qu'il sera utile de conserver pour loger les instituteurs des écoles primaires et recevoir les élèves pendant les leçons ». Une surveillance plus stricte des écoles était prescrite en même temps. Dès le 16 septembre, l'administration du Bas-Rhin faisait défense aux maîtres d'école et autres individus, de
fructidor), figure une loi du 25 fructidor qui ordonne de surseoir à la vente de tous les édifices connus sous le nom de collèges, maisons d'école, etc., jusqu'à l'organisation définitive du plan d'instruction. Dès le 12 septembre 1797, le Conseil des Cinq-Cents « considérant qu'il est instant de suspendre la vente de ceux d'entre les presbytères qui restent invendus, afin de s'assurer la conservation des bâtiments et jardins qui pourraient être jugés nécessaires à l'établissement des écoles primaires », arrêtait « qu'il sera sursis à la vente desdits presbytères, jusqu'à ce que les administrations centrales aient déterminé, avec l'approuvation du Directoire exécutif, ceux qu'il sera utile de conserver pour loger les instituteurs des écoles primaires et recevoir les élèves pendant les leçons ». Une surveillance plus stricte des écoles était prescrite en même temps. Dès le 16 septembre, l'administration du Bas-Rhin faisait défense aux maîtres d'école et autres individus, de diriger aucun office religieux. Ces réunions, où, en l'absence d'un ministre du culte, de pieux laïques, membres des conseils de fabrique ou instituteurs, plus ou moins autorisés par le clergé, présidaient aux prières des fidèles, étaient alors assez fréquentes en Alsace, dans les villes et où les prêtres réfractaires cachés ne pouvaient se montrer, comme ils le faisaient dans les petites localités, où la surveillance était plus difficile. L'autorité supérieure prit aussi les arrêtés les plus sévères contre les instituteurs qui ne seraient pas écaclemennt le calendrier républicain; elle ordonna qu'on ne donne aucun enseignement les décadis et jours de fêtes officiels, et qu'on n'observe point, par contre, le repos dominical. Elle n'y réussit pas complètement, car le bon Friesé, instituteur à l'école du Temple Neuf, nous raconte que, sur les deux cents élèves qu'il comptait alors, « quelques-uns seulement » étaient envoyés le dimanche. Les parents désobéissants étaient frappés d'amendes; quant aux maîtres d'écoles, « pour la plupart héritiers de l'esprit liberticide de leurs prêtres », ainsi que l'écrivait le fervent jacobin Bottin, on leur ferait leur salut de classe « comme s'ils ne se conformaient pas aux prescriptions de la loi sur les institutions républicaines ». Mais le
ne pouvaient se montrer, comme ils le faisaient dans les petites localités, où la surveillance était plus difficile. L'autorité supérieure prit aussi les arrêtés les plus sévères contre les instituteurs qui ne seraient pas écaclemennt le calendrier républicain; elle ordonna qu'on ne donne aucun enseignement les décadis et jours de fêtes officiels, et qu'on n'observe point, par contre, le repos dominical. Elle n'y réussit pas complètement, car le bon Friesé, instituteur à l'école du Temple Neuf, nous raconte que, sur les deux cents élèves qu'il comptait alors, « quelques-uns seulement » étaient envoyés le dimanche. Les parents désobéissants étaient frappés d'amendes; quant aux maîtres d'écoles, « pour la plupart héritiers de l'esprit liberticide de leurs prêtres », ainsi que l'écrivait le fervent jacobin Bottin, on leur ferait leur salut de classe « comme s'ils ne se conformaient pas aux prescriptions de la loi sur les institutions républicaines ». Mais le moyen le plus efficace pour vaincre l'opposition de l'école religieuse (si je puis m'exprimer ainsi), le gouvernement directorial crut l'avoir trouvé dans son fameux arrêté no 4 pour faire prospérer l'instruction publique du 27 brumaire an VI, le 11 novembre 1797. Dorénavant, pour obtenir une place officielle et les Français d'alors étaient presque aussi friands de la manière gouvernementale que ceux d'aujourd'hui, les solliciteurs non mariés devront, à partir du 1er frimaire prochain, produire un certificat de fréquentation de l'une des écoles centrales de la République. Les citoyens mariés qui désireraient obtenir des places seront tenus; s'ils ont des enfants en âge de fréquenter les écoles nationales, de fournir des certificats desdites écoles indiquant que ceux-ci en ont suivi l'enseignement. Les administrations centrales des départements enverront, tous les trois mois, un état nominatif des élèves des écoles primaires centrales indiquant le nom et le domicile de chacun d'eux. Il semblait impossible qu'une pression, si peu déguisée, ne produisît pas des résultats satisfaisants pour une administration désireuse avant tout de peupler ses écoles et peu scrupuleuse sur les moyens d'y parvenir. Et pourtant on ne peut s'empêcher de remarquer qu'au fond ce moyen ne pouvait guère être efficace qu'à l'égard de
d'alors étaient presque aussi friands de la manière gouvernementale que ceux d'aujourd'hui, les solliciteurs non mariés devront, à partir du 1er frimaire prochain, produire un certificat de fréquentation de l'une des écoles centrales de la République. Les citoyens mariés qui désireraient obtenir des places seront tenus; s'ils ont des enfants en âge de fréquenter les écoles nationales, de fournir des certificats desdites écoles indiquant que ceux-ci en ont suivi l'enseignement. Les administrations centrales des départements enverront, tous les trois mois, un état nominatif des élèves des écoles primaires centrales indiquant le nom et le domicile de chacun d'eux. Il semblait impossible qu'une pression, si peu déguisée, ne produisît pas des résultats satisfaisants pour une administration désireuse avant tout de peupler ses écoles et peu scrupuleuse sur les moyens d'y parvenir. Et pourtant on ne peut s'empêcher de remarquer qu'au fond ce moyen ne pouvait guère être efficace qu'à l'égard de la petite et moyenne bourgeoisie des villes, solliciteurs habituels des pouvoirs publics et qu'une mesure pareille ne devait avoir aucune prise sur le paysan, préoccupé de son champ et du salut de son âme, beaucoup plus que d'un poste administratif quelconque. Une surveillance très stricte était organisée partout pour contrôler les fonctionnaires de l'instruction publique. Ainsi nous voyons, dès octobre 1797, le citoyen Richert, commissaire du Directoire exécutif, dénoncer à la municipalité de Colmar le sieur Chevalier, instituteur de la maison des orphelins en cette ville, comme ayant conduit les enfants confiés à ses soins aux offices laïques de la cathédrale et non pas à l'église des Dominicains, où se célébrait le culte constitutionnel. Richert incriminait également la commission de surveillance des hospices, qui avait engagé Chevalier sans s'informer de ses opinions religieuses, de où il résultait qu'il pourrait enseigner à ces enfants une religion qui réprouve nos institutions républicaines. Alors cependant, que les orphelins appartiennent à la patrie et que « le premier des devoirs d'une administration sage est de leur imprimer les principes républicains ». La municipalité se soumit, peut-être à contre-cœur, mais elle décida néanmoins que les pensionnaires de l'orphelinat seraient envoyés dorénavant à l'église des Dominicains.
les fonctionnaires de l'instruction publique. Ainsi nous voyons, dès octobre 1797, le citoyen Richert, commissaire du Directoire exécutif, dénoncer à la municipalité de Colmar le sieur Chevalier, instituteur de la maison des orphelins en cette ville, comme ayant conduit les enfants confiés à ses soins aux offices laïques de la cathédrale et non pas à l'église des Dominicains, où se célébrait le culte constitutionnel. Richert incriminait également la commission de surveillance des hospices, qui avait engagé Chevalier sans s'informer de ses opinions religieuses, de où il résultait qu'il pourrait enseigner à ces enfants une religion qui réprouve nos institutions républicaines. Alors cependant, que les orphelins appartiennent à la patrie et que « le premier des devoirs d'une administration sage est de leur imprimer les principes républicains ». La municipalité se soumit, peut-être à contre-cœur, mais elle décida néanmoins que les pensionnaires de l'orphelinat seraient envoyés dorénavant à l'église des Dominicains. Bientôt après, rendue probablement attentive par la dénonciation de ce fait précis, l'administration centrale du Haut-Rhin prit sur cette question brûlante l'arrêté suivant qui supprimait, de fait, l'enseignement libre protégé par l'Église. « Considérant, disait cet arrêté, qu'il est important de s'assurer des sentiments politiques des personnes qui se vouent à l'instruction publique, pour dégager de cette classe ceux qui professent le royalisme et n'y laisser que des citoyens et des citoyennes capables, tant par leurs sentiments républicains que par leurs talents, d'inspirer aux élèves l'amour de la patrie et leur faire connaître le prix de la liberté dont elle jouit, pour l'assurer sur des bases inébranlables. L'administration départementale décida que les instituteurs et les institutrices et généralement toutes les personnes qui instruisent la jeunesse seront tenus de prêter individuellement le serment de haine à la royauté et à l'anarchie, d'attachement et de fidélité à la République de l'an III, à quoi ils seront convoqués par chacun des agents à la première séance municipale. Les instituteurs, institutrices et autres personnes instruisant la jeunesse qui auront refusé cessent aussitôt tout enseignement; ceux qui jouissaient de salaires, logements ou autres émoluments accordés par la Nation ou les communes seront privés à l'instant
à l'instruction publique, pour dégager de cette classe ceux qui professent le royalisme et n'y laisser que des citoyens et des citoyennes capables, tant par leurs sentiments républicains que par leurs talents, d'inspirer aux élèves l'amour de la patrie et leur faire connaître le prix de la liberté dont elle jouit, pour l'assurer sur des bases inébranlables. L'administration départementale décida que les instituteurs et les institutrices et généralement toutes les personnes qui instruisent la jeunesse seront tenus de prêter individuellement le serment de haine à la royauté et à l'anarchie, d'attachement et de fidélité à la République de l'an III, à quoi ils seront convoqués par chacun des agents à la première séance municipale. Les instituteurs, institutrices et autres personnes instruisant la jeunesse qui auront refusé cessent aussitôt tout enseignement; ceux qui jouissaient de salaires, logements ou autres émoluments accordés par la Nation ou les communes seront privés à l'instant desdits salaires, etc., et tenus d'abandonner leurs logements dans la décade. » Mais ces menaces n'ont pas tout le succès désiré; nous le voyons par un autre document, emprunté par M. Beuchot aux archives de Colmar. C'est une lettre datée du 13 janvier 1798, adressée par le « commissaire départemental » à l'accusateur public, et dénonçant un certain Wertz, maître d'école à La Wantzenau. Elle est assez courte et suffisamment curieuse pour que nous ne résistions pas au plaisir de la reproduire ici, dans toute sa naiveté. Nous sommes informés, citoyen, que le sieur Wertz, maître d'école à La Wantzenau, tient des propos tendant à troubler l'ordre public et à renverser le régime républicain; qu'il a dit sur la maison commune dudit lieu, en présence des citoyens « Bürger, erklärte die Republik ({ -richt; es ist Sauerey n (Citoyens, ne reconnaissez pas la République; c'est de la démocratie !); qu'il a proféré les même injures à Pfaffenheim; qu'à Herlisheim, le citoyen Erck, ayant lu la loi du 19 fructidor, a été interrompu par ledit Wertz, qui doit avoir dit à haute voix « Bürger, euch rette euch, ja man nimmt euch schlechte Geistlichen ciechter! }) (Citoyens défendez-vous, on vous prend
» à l'accusateur public, et dénonçant un certain Wertz, maître d'école à La Wantzenau. Elle est assez courte et suffisamment curieuse pour que nous ne résistions pas au plaisir de la reproduire ici, dans toute sa naiveté. Nous sommes informés, citoyen, que le sieur Wertz, maître d'école à La Wantzenau, tient des propos tendant à troubler l'ordre public et à renverser le régime républicain; qu'il a dit sur la maison commune dudit lieu, en présence des citoyens « Bürger, erklärte die Republik ({ -richt; es ist Sauerey n (Citoyens, ne reconnaissez pas la République; c'est de la démocratie !); qu'il a proféré les même injures à Pfaffenheim; qu'à Herlisheim, le citoyen Erck, ayant lu la loi du 19 fructidor, a été interrompu par ledit Wertz, qui doit avoir dit à haute voix « Bürger, euch rette euch, ja man nimmt euch schlechte Geistlichen ciechter! }) (Citoyens défendez-vous, on vous prend vos bons prêtres !); qu'à Husseren il a dirigé et présidé des processions qui se sont rendues à Hiedelmorschwehr et Pfaffenheim; qu'il a rempli les fonctions de ministre du culte, en enterrant d'après les rites religieux, et qu'il a fait sonner pendant l'enterrement; qu'il a convoqué les habitants au son de la cloche pour assister au sermon du curé de l'endroit, la veille de son départ; qu'il a distribué de l'eau bénite. Des mesures analogues ont dû être prises également dans le Bas-Rhin; nous citerons tout à l'heure une série de cas qui prouvent assez la sévérité des autorités départementales de Strasbourg, mais il n'existe pas dans le registre de leurs délibérations d'arrêté d'un caractère aussi général que celui que nous venons de citer pour Colmar. Dans l'un et l'autre département, les populations rurales catholiques étaient surexcitées par l'expulsion répétée de leurs conducteurs spirituels, revenus en masse depuis deux ans, et dans l'un et l'autre, leurs maîtres d'école ont travaillé, comme le Wertz dont on énumérait tout à l'heure l'activité politique et religieuse. C'est ainsi que l'on voit, en novembre 1797, l'agent municipal d'Orschwiller, nommé Sutter, suspendu de ses fonctions pour avoir accordé une protection marquée à l'ancien maître d'école,