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l’habitude dont il n’est plus guère possible de se défaire, à cause de l'apaisement bienfaisant et de la merveilleuse euphorie qu’on y trouve. Montagnol y était rendu assez souvent avec des camarades plutôt par dilettantisme que par goût. Il n’y était retourné seul que depuis sa funeste passion pour cachet, lorsqu’il avait besoin de se détendre, d’oublier. Jamais il n’avait osé avouer, à Gétard qu’il avait contracté cette habitude, car il savait à l’avance quelle serait à ce sujet l'opinion de son commandant. Il savait que celui-ci ne plaisantait pas avec tout ce qui peut être de nature à diminuer la valeur de la personne humaine et à atténuer le sens des responsabilités. Cette pensée empêchait parfois le lieutenant de pousser la petite porte basse de la fumerie d’opium. Mais ce ne serait assurément pas le cas aujourd’hui, où la salle enfumée, à l’odeur acre et persistante lui apparaissait comme le paradis. D’ailleurs Montagnol n’avait même pas eu besoin de prendre l’initiative de pénétrer chez Zirah, puisque c’était son compagnon qui l’y avait entraîné. Il ne savait même pas qui était ce compagnon. Il se souvenait bien l'avoir rencontré de temps en temps à Dakar, en compagnie de quelques camarades qui le lui avaient présenté comme un ingénieur de passage dans la ville. Mais, après tout, que lui importait. C'était quelqu'un qui avait remarqué sans doute sa détresse et qui avait jugé que quelques heures d'évasion lui seraient favorables. Cela ne suffisait-il point ? À sa suite, il entra dans la fumerie. C'était une salle sombre située au rez-de-chaussée, dont les volets et les portes étaient hermétiquement clos. Il n'y pénétrait point d'autre lumière que celle des petites lampes servant à allumer les pipes. Le long des murs noircis étaient accrochés quelques dessins, quelques estampes. Des lits de camp recouverts de nattes étaient déjà en partie occupés par des fumeurs qui y étaient couchés, la tête appuyée sur un rouleau de paille, la pipe à la bouche et une tasse de thé à la portée de la main. Lorsqu'on pénètre dans une de ces fumeries, l'on est tout d'abord suffoqué
qui le lui avaient présenté comme un ingénieur de passage dans la ville. Mais, après tout, que lui importait. C'était quelqu'un qui avait remarqué sans doute sa détresse et qui avait jugé que quelques heures d'évasion lui seraient favorables. Cela ne suffisait-il point ? À sa suite, il entra dans la fumerie. C'était une salle sombre située au rez-de-chaussée, dont les volets et les portes étaient hermétiquement clos. Il n'y pénétrait point d'autre lumière que celle des petites lampes servant à allumer les pipes. Le long des murs noircis étaient accrochés quelques dessins, quelques estampes. Des lits de camp recouverts de nattes étaient déjà en partie occupés par des fumeurs qui y étaient couchés, la tête appuyée sur un rouleau de paille, la pipe à la bouche et une tasse de thé à la portée de la main. Lorsqu'on pénètre dans une de ces fumeries, l'on est tout d'abord suffoqué par les vapeurs irritantes de l'opium. Les fumeurs s'inquiètent peu de ceux qui entrent ou qui sortent. Ils sont étrangers à tout ce qui se passe autour d'eux. Lorsqu'ils sont « achevés » leurs yeux sont ternes, leurs regards éteints, alors que ceux qui ne sont que « commencés » sont très excités et très loquaces. Montagnol et son compagnon, l'ingénieur Firdheimer, s'installèrent aussitôt dans un coin, où deux nattes étaient libres et aussitôt le tenancier leur apporta les pipes et le thé rituels. Montagnol se jeta sur la pipe salvatrice comme un homme mourant de soif se précipiterait sur un verre d'eau, et s'il ne prit même point garde que son compagnon faisait le singulier de fumer, mais qu'il ne fumait point. Dès que les vapeurs de l'opium eurent commencé à agir, Montagnol, prêt à s'effondrir sur lui-même, se laissa aller aux confidences. À son compagnon de hasard, qui prenait pour lui figure d'un ami de toujours, il dit sa désillusion et son chagrin. Il raconta la scène qui venait de se passer chez Rachel et vit combien il avait peu de courage pour partir le lendemain. L'autre n'avait même pas besoin de l'interroger. Les paroles se pressaient sur
sont très excités et très loquaces. Montagnol et son compagnon, l'ingénieur Firdheimer, s'installèrent aussitôt dans un coin, où deux nattes étaient libres et aussitôt le tenancier leur apporta les pipes et le thé rituels. Montagnol se jeta sur la pipe salvatrice comme un homme mourant de soif se précipiterait sur un verre d'eau, et s'il ne prit même point garde que son compagnon faisait le singulier de fumer, mais qu'il ne fumait point. Dès que les vapeurs de l'opium eurent commencé à agir, Montagnol, prêt à s'effondrir sur lui-même, se laissa aller aux confidences. À son compagnon de hasard, qui prenait pour lui figure d'un ami de toujours, il dit sa désillusion et son chagrin. Il raconta la scène qui venait de se passer chez Rachel et vit combien il avait peu de courage pour partir le lendemain. L'autre n'avait même pas besoin de l'interroger. Les paroles se pressaient sur les lèvres de celui dont l'ivresse ne faisait que débuter et qui serait bientôt plongé dans le « bien » le plus délicieux. Au tenancier Zirak, qui était en train de préparer les pipes qui allaient parfaire la béatitude de Montagnol, Firdheimer expliqua tout bas qu'il fallait forcer la dose. — Je veux bien, accepta Zirak, en prenant l'argent que l'ingénieur lui mettait dans la main ; mais encore faut-il que cela ne me cause pas d'embêtements. Avec des types qui sont ivres-morts, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Surtout lorsque ce sont des officiers. Ça peut nous faire avoir de sales histoires. — Ne crains rien, dit Firdheimer. Je réponds de tout. — Et c'est vous qui l'emmènerez alors ? Car il ne sera sûrement pas capable de s'en aller tout seul avec une dose pareille. — Sois tranquille, je viendrai le chercher. Je vais le laisser ici maintenant qu'il paraît à point et je irai le chercher un peu plus tard pour l'emmener. Bon, dit le tenancier que la monnaie reçue de Firdheimer avait rendu docile. Pendant ce temps-là, je vais bien vous le soigner. Et tandis que l'ingénieur s'éloignait, Zirak faisait mijoter avec amour une
— Je veux bien, accepta Zirak, en prenant l'argent que l'ingénieur lui mettait dans la main ; mais encore faut-il que cela ne me cause pas d'embêtements. Avec des types qui sont ivres-morts, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Surtout lorsque ce sont des officiers. Ça peut nous faire avoir de sales histoires. — Ne crains rien, dit Firdheimer. Je réponds de tout. — Et c'est vous qui l'emmènerez alors ? Car il ne sera sûrement pas capable de s'en aller tout seul avec une dose pareille. — Sois tranquille, je viendrai le chercher. Je vais le laisser ici maintenant qu'il paraît à point et je irai le chercher un peu plus tard pour l'emmener. Bon, dit le tenancier que la monnaie reçue de Firdheimer avait rendu docile. Pendant ce temps-là, je vais bien vous le soigner. Et tandis que l'ingénieur s'éloignait, Zirak faisait mijoter avec amour une pipe bien soignée pour Montagnol qui était déjà plongé dans les douceurs de l'extase. CHAPITRE XXI Lorsque Montagnol était parti de chez Kachel, Van Kampen, qui n'attendait que ce moment-là, s'y était immédiatement rendu. — Comme ça se trouve, fit la danseuse, à peine vient-il de sortir que vous arrivez ! Ce n'est pas la peine de le faire à l'ironie, dit l'espion, tu penses bien qu'on n'a point manqué de le suivre et que je savais qu'il était chez toi. — Je m'en doute, dit Rachel, Qu'est-ce qu'il t'a dit ? Hachel hésita quelques instants, puis se rendant compte qu'il fallait qu'elle continue à jouer son rôle auprès de Van Kampen si elle ne voulait pas tout compromettre, brusquement elle dit : — Il m'a dit qu'il était appelé à Paris et il m'a proposé de m'emmener. — Pour t'épouser probablement, fit en ficanant Van Kampen. — Vous ne pensez peut-être pas avoir deviné si juste. L'imbécile, murmura Van Kampen, Il aurait dû accepter. Rachel se contenta de hausser les épaules. Van Kampen reprit : — Oui, si tu avais accepté, il aurait été intéressant de le laisser partir pour Paris, car tu aurais pu me tenir au courant
! Ce n'est pas la peine de le faire à l'ironie, dit l'espion, tu penses bien qu'on n'a point manqué de le suivre et que je savais qu'il était chez toi. — Je m'en doute, dit Rachel, Qu'est-ce qu'il t'a dit ? Hachel hésita quelques instants, puis se rendant compte qu'il fallait qu'elle continue à jouer son rôle auprès de Van Kampen si elle ne voulait pas tout compromettre, brusquement elle dit : — Il m'a dit qu'il était appelé à Paris et il m'a proposé de m'emmener. — Pour t'épouser probablement, fit en ficanant Van Kampen. — Vous ne pensez peut-être pas avoir deviné si juste. L'imbécile, murmura Van Kampen, Il aurait dû accepter. Rachel se contenta de hausser les épaules. Van Kampen reprit : — Oui, si tu avais accepté, il aurait été intéressant de le laisser partir pour Paris, car tu aurais pu me tenir au courant de ce qui se passait. Est-il encore temps pour toi de te réviser et de lui dire que tu consens à partir avec lui ? — Non, fit Rachel, je ne partirai pas. Et si je t'y obligeais ? — Vous ne pouvez pas m'y obliger, fit la danseuse d'un air de révolte. — Autrement ? fit la danseuse agressive. — Autrement nous savons rappeler notre puissance à ceux qui ne veulent pas comprendre, fit Van Kampen d'un ton calme et menaçant à la fois. — Vous pouvez bien me faire tout ce que vous voudrez et même me faire disparaître à mon tour. Si vous saviez comme je tiens peu à l'existence. Pour ce qu'elle m'apporte de bon ! J'aimerais autant en finir tout de suite. La fille arabe avait l'air si sincère que Van Kampen n'insista pas. Il réfléchit pendant quelques instants, puis il reprit : — Au fait, il sera peut-être préférable, tout compte fait, que ton imbécile de lieutenant n'aille pas à Paris, il y est sans doute appelé au sujet de la disparition du commandant Gérard et ceci, personne n'a besoin de s'en mêler. — Le commandant Gérard ? ne put s'empêcher de demander Rachel.
air de révolte. — Autrement ? fit la danseuse agressive. — Autrement nous savons rappeler notre puissance à ceux qui ne veulent pas comprendre, fit Van Kampen d'un ton calme et menaçant à la fois. — Vous pouvez bien me faire tout ce que vous voudrez et même me faire disparaître à mon tour. Si vous saviez comme je tiens peu à l'existence. Pour ce qu'elle m'apporte de bon ! J'aimerais autant en finir tout de suite. La fille arabe avait l'air si sincère que Van Kampen n'insista pas. Il réfléchit pendant quelques instants, puis il reprit : — Au fait, il sera peut-être préférable, tout compte fait, que ton imbécile de lieutenant n'aille pas à Paris, il y est sans doute appelé au sujet de la disparition du commandant Gérard et ceci, personne n'a besoin de s'en mêler. — Le commandant Gérard ? ne put s'empêcher de demander Rachel. Toi non plus, tu n'as pas à t'en mêler, riposta Van Kampen. Il est en lieu sûr et ceci encore une fois, regarde que moi. Donc, je reprends. Il ne faut pas que Montagnol se rende à Paris. — Il me paraît difficile de l'en empêcher, à moins de le faire disparaître, lui aussi. — Rien n'est difficile, fit mystérieusement l'espion. Et c'est encore moins compliqué lorsqu'on a en face de soi une espèce de fou comme celui-là. Je m'arrangerai de façon à ce qu'il ne parle pas. Rachel n'écoutait même plus ce que disait son dangereux interlocuteur. Du moment qu'elle ne pouvait rien apprendre de lui au sujet de Gérard, ses discours ne retenaient plus son attention. Que lui importait à présent ce qu'il pouvait faire? Elle songeait que lorsqu'elle se rencontrerait ce soir Robert Dimont elle apprendrait peut-être de lui quelque chose de nouveau à propos de Gérard et cela seul l'intéressait. Cependant Van Kampen, en prenant congé d'elle, lui recommandait, dans le cas où elle reverrait Montagnol, de ne pas trop le décourager et de s'efforcer de le faire parler. Elle acquiesça, ne songeant qu'à être débarrassée de la présence de cet homme qui lui était odieux.
faire disparaître, lui aussi. — Rien n'est difficile, fit mystérieusement l'espion. Et c'est encore moins compliqué lorsqu'on a en face de soi une espèce de fou comme celui-là. Je m'arrangerai de façon à ce qu'il ne parle pas. Rachel n'écoutait même plus ce que disait son dangereux interlocuteur. Du moment qu'elle ne pouvait rien apprendre de lui au sujet de Gérard, ses discours ne retenaient plus son attention. Que lui importait à présent ce qu'il pouvait faire? Elle songeait que lorsqu'elle se rencontrerait ce soir Robert Dimont elle apprendrait peut-être de lui quelque chose de nouveau à propos de Gérard et cela seul l'intéressait. Cependant Van Kampen, en prenant congé d'elle, lui recommandait, dans le cas où elle reverrait Montagnol, de ne pas trop le décourager et de s'efforcer de le faire parler. Elle acquiesça, ne songeant qu'à être débarrassée de la présence de cet homme qui lui était odieux. Lors qu'il était auprès d'elle, il lui semblait qu'une effroyable contrainte pesait sur ses épaules. LA REFORME ÉLECTORALE (Suite de la première page.) C'est, avec le scrutin uninominal, le sort inévitable des hommes qui se situent au centre de l'opinion républicaine. Et, comme il arrive presque toujours que l'appoint se présente aux yeux du candidat comme essentiel pour lui, c'est, en réalité, l'influence de l'appoint qui remporte sur celle de la masse. C'est le grand vice d'un système qui pousse l'élu, à moins qu'il n'ait une âme de martyre, ce qui est peu fréquent, à consentir à la minorité parfois infime de ses électeurs, des concessions qui vont à l'encontre de ce qu'a voulu la majorité de ces mêmes électeurs. C'est là le danger éclatant que la R.P. fera disparaître, et au moment précis où nous sommes, c'est l'argument décisif qu'on peut invoquer en sa faveur. La R.P. seule mettra fin à ce confusionisme politique qui est la plus redoutable faiblesse du régime parlementaire. Il est bien évident que lorsqu'on aura voté la R.P., on n'aura pas mis fin d'un coup aux difficultés et aux combinaisons de majorité qui surgissent souvent dans les assemblées, mais il sera plus facile à
présente aux yeux du candidat comme essentiel pour lui, c'est, en réalité, l'influence de l'appoint qui remporte sur celle de la masse. C'est le grand vice d'un système qui pousse l'élu, à moins qu'il n'ait une âme de martyre, ce qui est peu fréquent, à consentir à la minorité parfois infime de ses électeurs, des concessions qui vont à l'encontre de ce qu'a voulu la majorité de ces mêmes électeurs. C'est là le danger éclatant que la R.P. fera disparaître, et au moment précis où nous sommes, c'est l'argument décisif qu'on peut invoquer en sa faveur. La R.P. seule mettra fin à ce confusionisme politique qui est la plus redoutable faiblesse du régime parlementaire. Il est bien évident que lorsqu'on aura voté la R.P., on n'aura pas mis fin d'un coup aux difficultés et aux combinaisons de majorité qui surgissent souvent dans les assemblées, mais il sera plus facile à des élus indépendants, répartis dans des partis organisés, constituant en quelque sorte un bloc, de s'entendre afin de constituer des majorités disciplinées, capables de soutenir un gouvernement, pour la réalisation d'un plan limité et précis. Ce sont de semblables majorités qui procureront aux gouvernements la durée, le calme d'esprit, la continuité dont ils ont besoin pour accomplir une tâche qui devient chaque jour plus formidable. Elle est même si formidable qu'on se demande comment ceux qui l'accomplissent, peuvent, parmi les responsabilités, les discours, les voyages, les réceptions, les interpellations, les exigences d'ailleurs justifiées des combinaisons, les questions intéressées que chacun leur soumet, trouver le temps de travailler, de réfléchir et de résister à l'épuisement nerveux. En votant la réforme électorale, on fera peut-être bien de se souvenir du discours que prononçait, il y a quelques jours, M. Jeanneney. Avec cette discrétion si fine qui ajoute toujours à l'autorité de son éloquence, le président du Sénat faisait une claire allusion à l'idée d'un renouvelement partiel de la Chambre, et beaucoup pensaient en outre, en l'entendant, à une prolongation du mandat législatif. La Chambre, autant que les gouvernements, a besoin de continuité et de permanence dans son action; et il n'est pas
continuité dont ils ont besoin pour accomplir une tâche qui devient chaque jour plus formidable. Elle est même si formidable qu'on se demande comment ceux qui l'accomplissent, peuvent, parmi les responsabilités, les discours, les voyages, les réceptions, les interpellations, les exigences d'ailleurs justifiées des combinaisons, les questions intéressées que chacun leur soumet, trouver le temps de travailler, de réfléchir et de résister à l'épuisement nerveux. En votant la réforme électorale, on fera peut-être bien de se souvenir du discours que prononçait, il y a quelques jours, M. Jeanneney. Avec cette discrétion si fine qui ajoute toujours à l'autorité de son éloquence, le président du Sénat faisait une claire allusion à l'idée d'un renouvelement partiel de la Chambre, et beaucoup pensaient en outre, en l'entendant, à une prolongation du mandat législatif. La Chambre, autant que les gouvernements, a besoin de continuité et de permanence dans son action; et il n'est pas vrai que pour progresser, la démocratie soit obligée de faire son évolution par bonds; les bonds, au surplus, se font à peu près aussi facilement en arrière qu'en avant. C'est une singulière conception qui veut que pour être efficace, la souveraineté du peuple doit s'exercer brutalement. La formule peut plaire aux partis de catastrophe et de révolution, mais elle ne répond pas à l'éducation réfléchie d'un peuple qui a pour ambition d'être chaque jour plus curieux, plus averti et plus éclairé. Comme l'a fait très justement remarquer le président Jeanneney, le Sénat, bien qu'il soit nommé au suffrage restreint, ce suffrage de mesure, ne s'est jamais montré réticent à une évolution hardie; il a simplement exigé qu'elle s'effectuât dans le cadre de la raison, du bon sens et de l'intérêt national. A plus forte raison, une Chambre élue au suffrage universel affirmera-t-elle la même tendance. Il n'est nul besoin de bousculer de fond en comble une Constitution qui a fait ses preuves, pour libérer les députés de la contrainte que fait, du premier au dernier jour de la législature, peser sur eux le scrutin d'arrondissement, et des coalitions qu'il est fait de s'opposer au préjudice du programme et de l'idée.
aux partis de catastrophe et de révolution, mais elle ne répond pas à l'éducation réfléchie d'un peuple qui a pour ambition d'être chaque jour plus curieux, plus averti et plus éclairé. Comme l'a fait très justement remarquer le président Jeanneney, le Sénat, bien qu'il soit nommé au suffrage restreint, ce suffrage de mesure, ne s'est jamais montré réticent à une évolution hardie; il a simplement exigé qu'elle s'effectuât dans le cadre de la raison, du bon sens et de l'intérêt national. A plus forte raison, une Chambre élue au suffrage universel affirmera-t-elle la même tendance. Il n'est nul besoin de bousculer de fond en comble une Constitution qui a fait ses preuves, pour libérer les députés de la contrainte que fait, du premier au dernier jour de la législature, peser sur eux le scrutin d'arrondissement, et des coalitions qu'il est fait de s'opposer au préjudice du programme et de l'idée. René BESNARD. LA PROPOSITION DE LOI DE M. MIREAUX (Suite de la première page) Le quotient national sur lequel est fondée cette organisation est calculé d'après le nombre total des suffrages et le nombre total des sièges obtenus dans les circonscriptions par la liste nationale la plus favorisée. Les listes nationales moins favorisées recevraient un nombre de sièges compensateur. Les sièges revenant aux listes nationales moins favorisées seront répartis ensuite entre les listes de circonscription, par le procédé de la plus forte moyenne. La proposition de loi de M. Emile Mireaux comprend quatre titres et seize articles. L'hommage du cardinal Verdier au pape défunt Le cardinal Verdier, archevêque de Paris, vient d'adresser aux prêtres et aux fidèles de son diocèse un message empreint d'une profonde émotion, où il rend hommage au caractère et à l'action de Pie XI. Au cours de ce message, le cardinal-archevêque de Paris dit notamment : Il était vraiment la grande autorité morale devant laquelle toutes les nations et même toutes les confessions religieuses s'inclinaient avec respect. Cet homme d'études, dont la destinée semblait devoir se confiner dans les bibliothèques, élevé soudain sur le plus haut trône de l'univers, s'est révélé comme un grand pontife et
nationales moins favorisées recevraient un nombre de sièges compensateur. Les sièges revenant aux listes nationales moins favorisées seront répartis ensuite entre les listes de circonscription, par le procédé de la plus forte moyenne. La proposition de loi de M. Emile Mireaux comprend quatre titres et seize articles. L'hommage du cardinal Verdier au pape défunt Le cardinal Verdier, archevêque de Paris, vient d'adresser aux prêtres et aux fidèles de son diocèse un message empreint d'une profonde émotion, où il rend hommage au caractère et à l'action de Pie XI. Au cours de ce message, le cardinal-archevêque de Paris dit notamment : Il était vraiment la grande autorité morale devant laquelle toutes les nations et même toutes les confessions religieuses s'inclinaient avec respect. Cet homme d'études, dont la destinée semblait devoir se confiner dans les bibliothèques, élevé soudain sur le plus haut trône de l'univers, s'est révélé comme un grand pontife et vrai conducteur des peuples. L'Histoire contemporaine lui consacrera une de ses plus belles pages. Aucun des problèmes qui agitent en ce moment la pauvre humanité ne lui a été étranger et, sur chacun d'eux, il a donné la lumière opportune et indiqué la solution. J'ose dire que ces immortelles encycliques et plus particulièrement celles qu'il a consacrées à la famille, à l'éducation, à la question sociale, laissent après elles un sillage de lumière qui sera pour la société d'aujourd'hui et de demain l'unique voie du salut. Cette énumération est, certes, loin d'être complète. Depuis lors surtout, ce grand vieillard n'est pas resté sans dresser avec une énergie, qui a fait l'admiration du monde, contre les étranges idéologies du racisme et du nationalisme exagéré. Sa prière a été exaucée. Jusqu'à la dernière heure, sans aucune faiblesse de ses forces, sourd aux conseils des médecins, il a voulu rempler, jusque dans leurs plus humbles détails, tous les devoirs de sa charge si évasive. Le monde entier, on peut le dire, pleure ce grand pape. Il sent qu'il a perdu son vrai guide et le meilleur défenseur de ses intérêts. Il faut, il faut la remercier. La LOTÉRIE NATIONALE La "TRANCHE DE L'AGRICULTURE"