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des Vêpres ne méritaient pas meilleure réponse, mais ce qui est plus grave et ce qui subsiste, c'est que ce poème est probablement le plus trainant, le plus languissant de tous ceux que Scribe a exécutés, et on a le droit de le lui reprocher, car je ne sache pas de genre dans lequel son esprit fertile se soit habituellement développé avec une supériorité plus personnelle. Les poèmes du grand Opéra, les Huguenots, Robert et même le Prophète, demeurent, à mon avis, les chefs-d’œuvre de son théâtre, et c'est ce qui nous permet aujourd'hui encore de nous montrer sévères pour le libretto des Vêpres. Car, pour le sujet, est-il besoin de dire que je ne partage aucun des scrupules soulevés à son propos? Je le trouve presque magnifique, et je me sens tout disposé à faire bon marché de l'espèce de susceptibilité nationale qu'on a eu un instant la pensée de susciter contre lui; il me semble que, si les affaires du temps de saint Louis ne se présentent pas pour nous avec cet aspect abstrait et détaché qui transfigure les faits de l'histoire, il faut renoncer alors à jamais à l'impartialité et à la liberté en face de tous les faits où notre race a été mêlée dans le passé. Dans une cause semblable, qui appartient sans conteste au poète, nous ne devons plus exiger que la vraisemblance et l'intérêt dramatique : malheureusement voilà ce qui manque absolument au libretto de Scribe. Cet épisode des Vêpres Siciliennes, ou reste, a porté malheur à tous ceux qui ont essayé d'en tirer parti. Il est difficile d'imaginer rien de plus vide, de plus banal et de plus platement ennuyeux que la tragédie monotone extraite par Casimir Delavigne de ce thème passionné. Cet ouvrage insipide vaut même la peine d'être conservé comme un des échantillons les plus complets de cette sorte d'épuisement spécial dont la muse tragique était atteinte à la fin de sa carrière ; des marionnettes séniles bardées d'alexandrins sonores et creux, armées de périphrases comiques y conduisent l'action vague en se renvoyant l'une à l'autre les fragments d'un récit
les faits où notre race a été mêlée dans le passé. Dans une cause semblable, qui appartient sans conteste au poète, nous ne devons plus exiger que la vraisemblance et l'intérêt dramatique : malheureusement voilà ce qui manque absolument au libretto de Scribe. Cet épisode des Vêpres Siciliennes, ou reste, a porté malheur à tous ceux qui ont essayé d'en tirer parti. Il est difficile d'imaginer rien de plus vide, de plus banal et de plus platement ennuyeux que la tragédie monotone extraite par Casimir Delavigne de ce thème passionné. Cet ouvrage insipide vaut même la peine d'être conservé comme un des échantillons les plus complets de cette sorte d'épuisement spécial dont la muse tragique était atteinte à la fin de sa carrière ; des marionnettes séniles bardées d'alexandrins sonores et creux, armées de périphrases comiques y conduisent l'action vague en se renvoyant l'une à l'autre les fragments d'un récit de Théramène intarissable. Le poème de Scribe a plus de mouvement, mais le style est de la même qualité : c'est une sorte de mélodrame enfantin dans lequel les situations les plus noires sont accumulées et dénouées de la façon la plus grotesque. On ne comprend pas comment le même esprit qui avait combiné quelques-unes des scènes si véritablement historiques du Prophète et des Huguenots a tiré un parti aussi misérable du sujet puissant dont il s'emparait. Le mélodrame rebattu qu'il mêle à cette révolte de tout un peuple lui enlève absolument sa grandeur et sa proportion héroïque. Son Henri de Montfort, tyran plaintif et paternel, tout occupé à reconquérir un fils retrouvé par hasard, et qui pour ce faire le place avec une puérile cruauté face à la trahison et la pitié filiale, ne peut sembler qu'un fantôme de vieux mélodrame mis en mouvement par des futilités surannées; le fils n'est guère plus vivant ; la duchesse Hélène, bon rôle peut-être au point de vue musical, est, eu égard au drame, un personnage incolore et inanimé; enfin, la grande figure Procida, qui à travers les perspectives de l'histoire nous apparaît comme l'un des types les plus grandioses du patriotisme
esprit qui avait combiné quelques-unes des scènes si véritablement historiques du Prophète et des Huguenots a tiré un parti aussi misérable du sujet puissant dont il s'emparait. Le mélodrame rebattu qu'il mêle à cette révolte de tout un peuple lui enlève absolument sa grandeur et sa proportion héroïque. Son Henri de Montfort, tyran plaintif et paternel, tout occupé à reconquérir un fils retrouvé par hasard, et qui pour ce faire le place avec une puérile cruauté face à la trahison et la pitié filiale, ne peut sembler qu'un fantôme de vieux mélodrame mis en mouvement par des futilités surannées; le fils n'est guère plus vivant ; la duchesse Hélène, bon rôle peut-être au point de vue musical, est, eu égard au drame, un personnage incolore et inanimé; enfin, la grande figure Procida, qui à travers les perspectives de l'histoire nous apparaît comme l'un des types les plus grandioses du patriotisme féroce, ne semble plus dans le poème de Scribe qu'une individualité mesquine et diminuée; heureusement qu'Obin, à force d'art, lui rend quelque relief et une certaine grandeur. Ce qu'il eût fallu, du moment qu'on abordait un sujet de cet ordre, c'était en même temps une extrême simplicité et une force. De l'autre côté, le consul de Sa Majesté à Varsovie rapporte de temps à autre les récifs qui lui sont parvenus. Mais ces rapports doivent être encore susceptibles de controverse. Mon noble ami a parlé, par exemple, des actes du général Mouravief au sujet des vêtements de deuil. Le décret ayant été publié dans les journaux sans qu'il ait jamais été officiellement démenti, peut-être considéré comme parfaitement authentique. Quand lord Napier demanda là-dessus des explications au prince Gortschakoff, celui-ci répondit qu'il était vrai que les femmes portant le deuil avaient été frappées de peines pécuniaires, et qu'il en était résulté que la coutume de porter le deuil comme manifeste politique ou emblème patriotique avait été discontinuée. Je ne pense pas que Vos Seigneuries fussent charmées de savoir cela, mais c'est tout ce que nous aurions à leur donner. À l'égard de la question plus générale, mon noble ami dit que
De l'autre côté, le consul de Sa Majesté à Varsovie rapporte de temps à autre les récifs qui lui sont parvenus. Mais ces rapports doivent être encore susceptibles de controverse. Mon noble ami a parlé, par exemple, des actes du général Mouravief au sujet des vêtements de deuil. Le décret ayant été publié dans les journaux sans qu'il ait jamais été officiellement démenti, peut-être considéré comme parfaitement authentique. Quand lord Napier demanda là-dessus des explications au prince Gortschakoff, celui-ci répondit qu'il était vrai que les femmes portant le deuil avaient été frappées de peines pécuniaires, et qu'il en était résulté que la coutume de porter le deuil comme manifeste politique ou emblème patriotique avait été discontinuée. Je ne pense pas que Vos Seigneuries fussent charmées de savoir cela, mais c'est tout ce que nous aurions à leur donner. À l'égard de la question plus générale, mon noble ami dit que nous n'aurions dû entamer aucune négociation avant d'être bien décidés à obtenir l'objet que nous avions mis en évidence. Je n'entrerai point dans ce débat, mais mon avis, à moi, diffère à coup sûr de celui de mon ami, car il me semble qu'il est souvent bien de faire des représentations aux différents gouvernements sur leur conduite, sans qu'on soit déterminé à pousser le débat jusqu'à faire la guerre. Je dois néanmoins faire remarquer que ce que j'ai dit à la chambre en une précédente occasion a été considérablement dénaturé. Il paraît que M. Horsman a émis une assertion vraiment si importante et si évidemment contradictoire avec ce que j'ai dit, que je dois appeler sur ce point l'attention de Vos Seigneuries. Voici ce qu'on suppose que j'ai dit : « Malgré tout ce que l'honneur et l'intérêt peuvent demander, malgré ce que la sûreté de l'Europe peut exiger, l'Angleterre, à aucun prix, ne tirera l'épée en faveur de la Pologne. » Or, cela est évidemment si absurde qu'il est impossible que j'aie pu rien dire de pareil. Je prie Vos Seigneuries de faire attention à l'espèce d'argument que j'ai employé. J'ai dit que l'honneur et l'indépendance de l'Angleterre était
représentations aux différents gouvernements sur leur conduite, sans qu'on soit déterminé à pousser le débat jusqu'à faire la guerre. Je dois néanmoins faire remarquer que ce que j'ai dit à la chambre en une précédente occasion a été considérablement dénaturé. Il paraît que M. Horsman a émis une assertion vraiment si importante et si évidemment contradictoire avec ce que j'ai dit, que je dois appeler sur ce point l'attention de Vos Seigneuries. Voici ce qu'on suppose que j'ai dit : « Malgré tout ce que l'honneur et l'intérêt peuvent demander, malgré ce que la sûreté de l'Europe peut exiger, l'Angleterre, à aucun prix, ne tirera l'épée en faveur de la Pologne. » Or, cela est évidemment si absurde qu'il est impossible que j'aie pu rien dire de pareil. Je prie Vos Seigneuries de faire attention à l'espèce d'argument que j'ai employé. J'ai dit que l'honneur et l'indépendance de l'Angleterre était en jeu, il ne pouvait pas y avoir à calculer les conséquences. Vous devez, quoi qu'il en coûte, défendre l'honneur du pays. J'ai ensuite ajouté que lorsque c'était une question d'humanité en général, que lorsque il s'agissait de l'équilibre européen ou de la valeur de certains traités, il appartenait alors au gouvernement, avant qu'il prît aucun parti, ainsi qu'au parlement, de voir nettement ce qu'était l'objet qu'ils avaient en vue, et s'ils avaient les moyens probables d'atteindre leur but. Il est encore une autre assertion faite dans le même discours et qui est d'un genre différent. Elle m'a été attribuée aussi, et on me fait dire que, si la Pologne obtenait son indépendance, ce serait, non seulement sans le bon vouloir, mais encore malgré l'opinion et le désir de l'Angleterre. C'est à peu près ainsi que le discours a été interprété par un noble lord que je vois siéger de l'autre côté de la chambre. Peut-être est-ce une loyale interprétation de ce que j'ai dit, mais ce n'est sans doute pas avoir bien interprété ma pensée. J'ai, il y a quelque temps, hasardé d'exprimer mon opinion relativement à l'indépendance de la Pologne, et j'espérais qu'une fois cette indépendance fut assurée,
au gouvernement, avant qu'il prît aucun parti, ainsi qu'au parlement, de voir nettement ce qu'était l'objet qu'ils avaient en vue, et s'ils avaient les moyens probables d'atteindre leur but. Il est encore une autre assertion faite dans le même discours et qui est d'un genre différent. Elle m'a été attribuée aussi, et on me fait dire que, si la Pologne obtenait son indépendance, ce serait, non seulement sans le bon vouloir, mais encore malgré l'opinion et le désir de l'Angleterre. C'est à peu près ainsi que le discours a été interprété par un noble lord que je vois siéger de l'autre côté de la chambre. Peut-être est-ce une loyale interprétation de ce que j'ai dit, mais ce n'est sans doute pas avoir bien interprété ma pensée. J'ai, il y a quelque temps, hasardé d'exprimer mon opinion relativement à l'indépendance de la Pologne, et j'espérais qu'une fois cette indépendance fut assurée, elle serait assurée par les puissances rangées la France, l'Autriche ou l'Angleterre, pour ne devenir un élément de désordre en Europe. Eh bien! il me paraît que non seulement c'était un bon argument, mais encore que c'était exactement ce qui arriverait. Si la Pologne pouvait établir elle-même son indépendance, elle serait un élément d'ordre et de paix en Europe. Mais si des puissances étrangères allaient établir un royaume de Pologne indépendant qui se pourrait subsister par lui-même; si ce royaume était exposé à de constantes agitations pour maintenir son indépendance ou pour étendre son territoire; si la France et l'Angleterre étaient perpétuellement appelées à soutenir ce royaume que elles auraient ainsi créé artificiellement, alors je suis persuadé qu'un tel royaume serait une source non d'ordre, mais de désordre en Europe. Tel était mon raisonnement; il était il n'est pas simple et bien clair, et je crois que personne qui n'y donne son adhésion. Passant à ce qui se passe en ce moment, le gouvernement a reçu de la Russie une communication importante qui a été présentée à la chambre. Tout ce que j'ai à dire sur cette communication, c'est que le seul point pratique qu'elle renferme est, à la part
serait un élément d'ordre et de paix en Europe. Mais si des puissances étrangères allaient établir un royaume de Pologne indépendant qui se pourrait subsister par lui-même; si ce royaume était exposé à de constantes agitations pour maintenir son indépendance ou pour étendre son territoire; si la France et l'Angleterre étaient perpétuellement appelées à soutenir ce royaume que elles auraient ainsi créé artificiellement, alors je suis persuadé qu'un tel royaume serait une source non d'ordre, mais de désordre en Europe. Tel était mon raisonnement; il était il n'est pas simple et bien clair, et je crois que personne qui n'y donne son adhésion. Passant à ce qui se passe en ce moment, le gouvernement a reçu de la Russie une communication importante qui a été présentée à la chambre. Tout ce que j'ai à dire sur cette communication, c'est que le seul point pratique qu'elle renferme est, à la part de la Russie, une recommandation tendant à ce que l'Autriche s'unisse avec la Russie et la Prusse, afin qu'il y ait une conférence entre ces trois puissances, qu'elles règlent les détails de ce qu'il faut faire à l'égard des six points, et que lorsque elles seront bien d'accord sur certaines mesures, la France et l'Angleterre aient l'avantage d'être informées du résultat. Telle est la seule proposition pratique contenue dans la communication, et je suis charmé de dire qu'elle ne sera pas plus tardive pour avoir été reçue par le gouvernement autrichien qu'il annoncera sur-le-champ à St-Pétersbourg, par le télégraphe, qu'elle a refusée. L'ambassadeur d'Autriche a remis entre mes mains une dépêche qui, en termes fort nets, rejette péremptoirement toute conférence de ce genre. Tout ce que je puis ajouter, c'est que la France et l'Autriche sont complètement d'accord avec moi sur la manière dont nous envisageons le sujet. POLOGNE. (Correspondance particulière du Pays.) Varsovie, 18 juillet. Le gouvernement anonyme de Pologne, qui fonctionne avec une régularité parfaite, poursuit sans trêve l'œuvre à laquelle il s'est voué. À tous les centres de l'insurrection il a envoyé des instructions que l'on peut appeler le code des guérillas. Jusqu'ici les insurgés s'étaient bornés
mesures, la France et l'Angleterre aient l'avantage d'être informées du résultat. Telle est la seule proposition pratique contenue dans la communication, et je suis charmé de dire qu'elle ne sera pas plus tardive pour avoir été reçue par le gouvernement autrichien qu'il annoncera sur-le-champ à St-Pétersbourg, par le télégraphe, qu'elle a refusée. L'ambassadeur d'Autriche a remis entre mes mains une dépêche qui, en termes fort nets, rejette péremptoirement toute conférence de ce genre. Tout ce que je puis ajouter, c'est que la France et l'Autriche sont complètement d'accord avec moi sur la manière dont nous envisageons le sujet. POLOGNE. (Correspondance particulière du Pays.) Varsovie, 18 juillet. Le gouvernement anonyme de Pologne, qui fonctionne avec une régularité parfaite, poursuit sans trêve l'œuvre à laquelle il s'est voué. À tous les centres de l'insurrection il a envoyé des instructions que l'on peut appeler le code des guérillas. Jusqu'ici les insurgés s'étaient bornés à résister aux attaques des Russes, en cherchant le plus souvent à s'échapper pour reparaître et s'échapper de nouveau, et ne se battre que lorsqu'il le fallait absolument. Mais le comité national a ordonné que sur tous les points on substituât le système offensif au défensif. C'est un spectacle qui figurera dignement dans l'histoire que celui qu'offrent ces nobles et riches jeunes gens qui auraient pu mener une vie calme et tranquille, et qui se lancent avec bonheur dans une existence aventureuse où ils courent le danger continuel de tomber au pouvoir de forces supérieures disséminées de toutes parts. C'est dans ce cas que se trouvait le jeune Backanowicz. Il s'occupait à réunir des chevaux et de l'argent, et déjà il emmenait vingt chevaux avec quelques milliers de florins, lorsqu'il se vit tout à coup entouré d'un nombreux corps de cosaques qui le conduisirent à Lublin. Il n'avait que vingt-cinq ans; il était grand et robuste; sa belle physionomie révélait le talent et la supériorité. Les cosaques le prenaient pour le roi des Polonais, et, en réalité, son extérieur était digne d'une personne royale. À Lublin, on le mena devant le général qui devait l'interroger, mais il ne retira pas
figurera dignement dans l'histoire que celui qu'offrent ces nobles et riches jeunes gens qui auraient pu mener une vie calme et tranquille, et qui se lancent avec bonheur dans une existence aventureuse où ils courent le danger continuel de tomber au pouvoir de forces supérieures disséminées de toutes parts. C'est dans ce cas que se trouvait le jeune Backanowicz. Il s'occupait à réunir des chevaux et de l'argent, et déjà il emmenait vingt chevaux avec quelques milliers de florins, lorsqu'il se vit tout à coup entouré d'un nombreux corps de cosaques qui le conduisirent à Lublin. Il n'avait que vingt-cinq ans; il était grand et robuste; sa belle physionomie révélait le talent et la supériorité. Les cosaques le prenaient pour le roi des Polonais, et, en réalité, son extérieur était digne d'une personne royale. À Lublin, on le mena devant le général qui devait l'interroger, mais il ne retira pas son bonnet de dessus sa tête. Le général lui ayant dit de se découvrir, il répondit : « Jamais je n'ôterai mon bonnet devant un Russe. » La clémence de l'empereur pouvait seule le sauver, mais jamais le jeune Polonais ne voulut s'humilier au point de demander grâce, et il persista dans cette énergique résistance jusqu'au moment d'être fusillé. Huit autres prisonniers ont été fusillés en même temps que lui. Le même jour, Francowicz, fait également prisonnier, est mort des suites de ses blessures. Le général Mouravielf et les chefs sous ses ordres continuent sans pitié, dans ce malheureux pays, une guerre d'extermination. Il semble que le plan du gouvernement de Saint Pétersbourg soit la copie de celui qu'avaient adopté les Yankees des Etats-Unis vis-à-vis des Indiens. L'incendie, la déportation, les confiscations, la potence, le bâton, le fouet pour les femmes, les délations clandestines, la loi des suspects, la peine de mort appliquée par le prince, et enfin, une guerre de classes, une jacquerie organisée et opérant sous la direction des généraux russes, telles sont les calamités que le gouvernement du czar a déchaînées contre la Pologne. C'est en vain que les journaux officiels rédigés par les écrivains de la
persista dans cette énergique résistance jusqu'au moment d'être fusillé. Huit autres prisonniers ont été fusillés en même temps que lui. Le même jour, Francowicz, fait également prisonnier, est mort des suites de ses blessures. Le général Mouravielf et les chefs sous ses ordres continuent sans pitié, dans ce malheureux pays, une guerre d'extermination. Il semble que le plan du gouvernement de Saint Pétersbourg soit la copie de celui qu'avaient adopté les Yankees des Etats-Unis vis-à-vis des Indiens. L'incendie, la déportation, les confiscations, la potence, le bâton, le fouet pour les femmes, les délations clandestines, la loi des suspects, la peine de mort appliquée par le prince, et enfin, une guerre de classes, une jacquerie organisée et opérant sous la direction des généraux russes, telles sont les calamités que le gouvernement du czar a déchaînées contre la Pologne. C'est en vain que les journaux officiels rédigés par les écrivains de la chancellerie moscovite démentent chaque jour les atrocités des troupes russes. Ces atrocités arrivent malheureusement à la connaissance de l'Europe avec tous les détails capables de convaincre les plus incrédules du spectacle horrible que présente un peuple héroïque, luttant avec la rage du désespoir contre ses oppresseurs. Les publications d'origine russe ne parviennent pas à détruire le moins du monde la douloureuse impression que produisent en Europe et les dévastations commises par les soldats russes, sous prétexte de punir la déloyauté de la population polonaise, et l'interminable nomenclature des maisons de campagne saccagées et livrées aux flammes après l'assassinat de leurs propriétaires sans défense, et les nombreux dépôts de prisonniers. Qui amènent avec résignation l'heure de marcher au supplice, et ces longs catalogues de victimes appartenant à la noblesse et au clergé incarcérées et exécutées par suite d'infâmes délations, et enfin les femmes condamnées à l'amende et fouettées pour n'avoir pas voulu quitter le deuil qu'elles portent en souvenir d'un père, d'un mari ou d'un frère fusillé ou tué sur le champ de bataille en combattant pour l'indépendance de la patrie. pour extraire ; J. Baraton. Varsovie, 18 juillet — Le grand-duc Constantin a ordonné une enquête dans l'institution des demoiselles,
ne parviennent pas à détruire le moins du monde la douloureuse impression que produisent en Europe et les dévastations commises par les soldats russes, sous prétexte de punir la déloyauté de la population polonaise, et l'interminable nomenclature des maisons de campagne saccagées et livrées aux flammes après l'assassinat de leurs propriétaires sans défense, et les nombreux dépôts de prisonniers. Qui amènent avec résignation l'heure de marcher au supplice, et ces longs catalogues de victimes appartenant à la noblesse et au clergé incarcérées et exécutées par suite d'infâmes délations, et enfin les femmes condamnées à l'amende et fouettées pour n'avoir pas voulu quitter le deuil qu'elles portent en souvenir d'un père, d'un mari ou d'un frère fusillé ou tué sur le champ de bataille en combattant pour l'indépendance de la patrie. pour extraire ; J. Baraton. Varsovie, 18 juillet — Le grand-duc Constantin a ordonné une enquête dans l'institution des demoiselles, parce que deux d'entre elles, les demoiselles Szprynglewska et Iiiuszynak, ont embrassé le catholicisme. Le père de la première est catholique, la mère est orthodoxe; le père de la seconde est orthodoxe, la mère est catholique. Or, d'après la loi russe, les enfants issus d'un mariage mixte sont orthodoxes de droit. La commission d'enquête est chargée de découvrir et de punir ceux qui ont converti ces demoiselles. Les demoiselles répondent qu'elles sont devenues catholiques par conviction; l'une d'elles a même ajouté qu'elle préférait être coupée en morceaux que d'abjurer sa foi. Elles ne veulent pas déposer le nom de leur confesseur, et la commission n'a encore pu rien tirer de ces enfants. (Au moment du jour.) AUTRICHE. La Gazette de Vienne publie, sous ce titre : L'Autriche contre la Russie, un article qui commence ainsi : « L'Autriche ne veut pas la guerre, elle ne veut la faire avec personne; l'Autriche, qui perd son sang par tant de graves blessures, a besoin de paix et de tranquillité. Ses intérêts les plus sacrés, ceux de la couronne, tout autant que ceux de ses pays et de ses peuples, réclament le maintien de la paix. » Tout l'article est le développement de