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en effet, comme on l'espère, que les recettes du compte spécial suffisent à combler, dans un petit nombre d'années, les pertes qui seront subies par la Banque. Il ne lui faudra pas moins un assez long délai pour faire rentrer ses créances de toute nature dont la plus importante est la dette de l'État. Pour ce motif et pour bien d'autres encore, il était indispensable de renouveler son privilège pour une durée de vingt-cinq années à partir du 1er janvier 1921. C'est ce qu'a fait le Ministre des Finances qui a signé la Convention du 26 octobre 1917, et ce dont on doit lui savoir gré. Malgré les obligations nouvelles qu'on lui impose, nous croyons cependant que la Banque de France est capable de remplir le grand rôle qu'on lui assigne dans le présent et dans l'avenir, si l'État cesse de lui faire des emprunts aussi lourds et prend des dispositions pour la rembourser dans le plus court délai possible. C'est d'ailleurs le sage conseil que lui donne M. Landry qui a si bien compris les dangers du cours forcé pendant une période trop prolongée. "On doit s'efforcer, dit-il, de contenir l'accroissement de la circulation fiduciaire, et, si possible, de réduire celle-ci dès à présent. Enfin, on doit avoir le souci de préparer pour un avenir aussi prochain que possible le retour au régime normal de la circulation, c'est-à-dire à la convertibilité du billet en or. Ce résultat ne pourra être atteint que moyennant une réduction considérable de la circulation, et puisque ce sont les avances de la Banque à l'État qui sont la cause principale de l'infaltation, c'est au plus prompt remboursement de ces avances qu'il faut tendre. Pour "maintenir la confiance dans le billet et préparer la suppression du cours forcé", il ne suffit pas, d'ailleurs, de faire appel au gouvernement, il faudrait s'opposer aux tendances démagogiques de la Chambre, à sa frénésie de dépenses sans cesse renouvelées, aux propositions irréfléchies qu'elle adopte sans vouloir même se rendre compte de leurs conséquences financières. Le gaspillage des ressources publiques a provoqué, par des emprunts continus à la Banque, l'inflation
réduire celle-ci dès à présent. Enfin, on doit avoir le souci de préparer pour un avenir aussi prochain que possible le retour au régime normal de la circulation, c'est-à-dire à la convertibilité du billet en or. Ce résultat ne pourra être atteint que moyennant une réduction considérable de la circulation, et puisque ce sont les avances de la Banque à l'État qui sont la cause principale de l'infaltation, c'est au plus prompt remboursement de ces avances qu'il faut tendre. Pour "maintenir la confiance dans le billet et préparer la suppression du cours forcé", il ne suffit pas, d'ailleurs, de faire appel au gouvernement, il faudrait s'opposer aux tendances démagogiques de la Chambre, à sa frénésie de dépenses sans cesse renouvelées, aux propositions irréfléchies qu'elle adopte sans vouloir même se rendre compte de leurs conséquences financières. Le gaspillage des ressources publiques a provoqué, par des emprunts continus à la Banque, l'inflation et la hausse des prix. Si l'on n'y met pas un terme, il est inévitable que la circulation de la Banque augmente, puisque les dépenses que votent les députés sont payées par les billets qu'elle émet et qui viennent grossir son passif. Les risques de la Banque de France ne proviennent en aucune manière de sa propre gestion. Ils lui ont été imposés sans doute par les circonstances, mais ils auraient été bien moins grands si, depuis bientôt quatre années, les pouvoirs publics avaient eu le courage de suivre une politique financière mieux adaptée au temps de guerre. Un des dehors des crédits d'ordre exclusivement militaire, ils n'auraient du voter aucune dépense nouvelle qui ne fût couverte par un impôt nouveau. De même, le gouvernement aurait dû faire des efforts beaucoup plus vigoureux pour faire souscrire des bons et des obligations de la Défense nationale; il aurait dû contracter, comme nous l'avons si souvent demandé, au moins deux emprunts par an en rentes perpétuelles. Au lieu de marchander des commissions aux intermédiaires, au lieu de se borner à de banales réclames en troisième page des journaux, il eût été mieux inspiré en formant dans chaque région de vastes comités de
proviennent en aucune manière de sa propre gestion. Ils lui ont été imposés sans doute par les circonstances, mais ils auraient été bien moins grands si, depuis bientôt quatre années, les pouvoirs publics avaient eu le courage de suivre une politique financière mieux adaptée au temps de guerre. Un des dehors des crédits d'ordre exclusivement militaire, ils n'auraient du voter aucune dépense nouvelle qui ne fût couverte par un impôt nouveau. De même, le gouvernement aurait dû faire des efforts beaucoup plus vigoureux pour faire souscrire des bons et des obligations de la Défense nationale; il aurait dû contracter, comme nous l'avons si souvent demandé, au moins deux emprunts par an en rentes perpétuelles. Au lieu de marchander des commissions aux intermédiaires, au lieu de se borner à de banales réclames en troisième page des journaux, il eût été mieux inspiré en formant dans chaque région de vastes comités de propagande pour le placement de ses valeurs, en mobilisant à cet effet son immense armée de fonctionnaires et en multipliant les réunions destinées à soutenir le patriotisme de la nation. Il aurait dû, enfin, combattre la thésaurisation des billets de banque, en expliquant à ceux qui les cachent qu'ils nuisent ainsi à leur propre intérêt non moins qu'à l'intérêt public. S'il avait mis en œuvre des moyens d'action plus énergiques, il aurait certainement obtenu des résultats plus satisfaisants. Mais il n'est jamais trop tard pour réparer ses erreurs et le Gouvernement en a, d'ailleurs, réparé quelques-unes en faisant voter, d'une part, un certain nombre de taxes nouvelles et, de l'autre, en se résignant à imposer au public de l'arrière des restrictions qui eussent été bien moins pénibles si elles avaient été décrétées trois ans plus tôt. En changeant de méthode financière, il parviendra, nous n'en doutons pas, sinon à restreindre la circulation de la Banque, du moins à l'empêcher de s'accroître. Le renouvellement du privilège de la Banque de France pour une durée de vingt-cinq ans ne donnera de bons résultats que si les pouvoirs publics renoncent à faire des emprunts de billets. Le cours forcé n'est qu'un expédient et,
ainsi à leur propre intérêt non moins qu'à l'intérêt public. S'il avait mis en œuvre des moyens d'action plus énergiques, il aurait certainement obtenu des résultats plus satisfaisants. Mais il n'est jamais trop tard pour réparer ses erreurs et le Gouvernement en a, d'ailleurs, réparé quelques-unes en faisant voter, d'une part, un certain nombre de taxes nouvelles et, de l'autre, en se résignant à imposer au public de l'arrière des restrictions qui eussent été bien moins pénibles si elles avaient été décrétées trois ans plus tôt. En changeant de méthode financière, il parviendra, nous n'en doutons pas, sinon à restreindre la circulation de la Banque, du moins à l'empêcher de s'accroître. Le renouvellement du privilège de la Banque de France pour une durée de vingt-cinq ans ne donnera de bons résultats que si les pouvoirs publics renoncent à faire des emprunts de billets. Le cours forcé n'est qu'un expédient et, s'il devait se prolonger, il provoquerait des crises de change intolérables pour l'économie nationale. Il faut en sortir le plus tôt possible tout le monde en proclame la nécessité, mais il ne suffit pas d'affirmer des principes, il faut les appliquer avec persistance. Nous insisterons sans relâche pour que, après avoir voté le plus rapidement possible la ratification de la Convention du 26 octobre dernier, les pouvoirs publics suivent avec plus d'énergie une saine politique d'économies, et qu'ils s'opposent résolument à de nouveaux emprunts à la Banque de France. COMMENT LUTTER CONTRE LA GUERRE SANS ARMES Loin de nous la pensée de jeter un discrédit quelconque sur les marins alliés, pas plus sur ceux de la marine marchande que sur les équipages de la marine de guerre. Les uns et les autres sont éloignés des yeux du public que personne n'instruit de leur écrasant labeur, de leur vie d'abnégation et de sacrifice, du péril qu'ils affrontent à chaque seconde. Le public en est si éloigné qu'il ne se passe pas de jour sans qu'il ne nous demande « Mais que sont les hommes ? » Un vérité, les marins sont des héros quel que soit le navire qu'ils montent et
avoir voté le plus rapidement possible la ratification de la Convention du 26 octobre dernier, les pouvoirs publics suivent avec plus d'énergie une saine politique d'économies, et qu'ils s'opposent résolument à de nouveaux emprunts à la Banque de France. COMMENT LUTTER CONTRE LA GUERRE SANS ARMES Loin de nous la pensée de jeter un discrédit quelconque sur les marins alliés, pas plus sur ceux de la marine marchande que sur les équipages de la marine de guerre. Les uns et les autres sont éloignés des yeux du public que personne n'instruit de leur écrasant labeur, de leur vie d'abnégation et de sacrifice, du péril qu'ils affrontent à chaque seconde. Le public en est si éloigné qu'il ne se passe pas de jour sans qu'il ne nous demande « Mais que sont les hommes ? » Un vérité, les marins sont des héros quel que soit le navire qu'ils montent et la tâche qu'ils accomplissent. Et si cette tâche n'est pas toujours fructueuse, si elle est parfois nulle, les marins, depuis le Colimauffan qu'au plus fort des lieux, n'en sont pas responsables. Voilà ce que nous voulions affirmer afin que le lecteur ne se méprise pas sur notre pensée. Le poids des erreurs qui, dans certains cas, furent d'involontaires fautes, mais pourtant des fautes, porte à notre avis sur les hommes et, le plus souvent, sur un petit nombre de membres ou de conseillers des Amirautés. Pour prendre le cas le plus caractéristique, citons l'exemple de la tentative de forcing des Dardanelles qui fut décidée sur le seul avis du premier lord de l'Amirauté, M. Winston Churchill, lequel n'était même pas un marin. Dans cette circonstance les autres lords de l'amirauté bien qu'ils fussent opposés à l'opération, n'ont pas exprimé leur opinion parce qu'ils n'avaient pas été priés de la donner. Voir « Army and Navy Gazette » 17 mars 1917. Le cas que nous venons de citer est exceptionnel généralement la responsabilité n'est pas assumée par un seul. Quoi qu'il en soit, c'est à ceux plus ou moins nombreux, qui dirigent les Amirautés que nous attribuons les erreurs passées nous
des erreurs qui, dans certains cas, furent d'involontaires fautes, mais pourtant des fautes, porte à notre avis sur les hommes et, le plus souvent, sur un petit nombre de membres ou de conseillers des Amirautés. Pour prendre le cas le plus caractéristique, citons l'exemple de la tentative de forcing des Dardanelles qui fut décidée sur le seul avis du premier lord de l'Amirauté, M. Winston Churchill, lequel n'était même pas un marin. Dans cette circonstance les autres lords de l'amirauté bien qu'ils fussent opposés à l'opération, n'ont pas exprimé leur opinion parce qu'ils n'avaient pas été priés de la donner. Voir « Army and Navy Gazette » 17 mars 1917. Le cas que nous venons de citer est exceptionnel généralement la responsabilité n'est pas assumée par un seul. Quoi qu'il en soit, c'est à ceux plus ou moins nombreux, qui dirigent les Amirautés que nous attribuons les erreurs passées nous les tenons responsables de celles qui pourraient se présenter encore. Avant 1914, la Marine française ne comptait que sur elle-même pour affronter le conflit qui devait un jour ou l'autre surgir de la spoliation de 1871. La France, qui ne disposait pas des ressources nécessaires pour se doter d'une marine égalant celle de l'Allemagne, dut se pourvoir de l'arme des marines faibles. C'est ainsi qu'elle a créé et perfectionné le sous-marin. Le rôle qui lui était dévolu dans la guerre navale probable comportait au premier chef l'emploi offensif du sous-marin contre la marine allemande. Nous étions donc normalement à mesure d'agresser la flotte de surface allemande avec nos sous-marins, mais non à l'offense contre les siens. Evidemment, nous avions aussi envisagé la défensive; les exercices n'avaient pas révélé de moyen efficace, mais l'on s'en inquiéta peu, car notre position vis-à-vis de l'Allemagne n'était pas pour nous faire désirer qu'une solution radicale défensive fut trouvée. De fait l'état de choses qui existait nous procurait une supériorité que nous aurions perdue si ce qu'on appelle aujourd'hui l'Antidote du sous-marin avait été découvert. Au 5 août 1914, l'entrée en guerre de l'Angleterre place la marine française du côté des maîtres de la mer.
égalant celle de l'Allemagne, dut se pourvoir de l'arme des marines faibles. C'est ainsi qu'elle a créé et perfectionné le sous-marin. Le rôle qui lui était dévolu dans la guerre navale probable comportait au premier chef l'emploi offensif du sous-marin contre la marine allemande. Nous étions donc normalement à mesure d'agresser la flotte de surface allemande avec nos sous-marins, mais non à l'offense contre les siens. Evidemment, nous avions aussi envisagé la défensive; les exercices n'avaient pas révélé de moyen efficace, mais l'on s'en inquiéta peu, car notre position vis-à-vis de l'Allemagne n'était pas pour nous faire désirer qu'une solution radicale défensive fut trouvée. De fait l'état de choses qui existait nous procurait une supériorité que nous aurions perdue si ce qu'on appelle aujourd'hui l'Antidote du sous-marin avait été découvert. Au 5 août 1914, l'entrée en guerre de l'Angleterre place la marine française du côté des maîtres de la mer. Les rôles sont renversés. La flotte allemande se terre, seuls ses sous-marins tiennent la mer. Les sous-marins français n'ont plus qu'un seul objectif. Ainsi la France qui s'était préparée depuis longtemps à l'offensive sous-marine, doit au contraire lutter contre les sous-marins ennemis. Ses Alliés n'étaient pas mieux qu'elle, préparés à cette lutte. L'offensive sous-marine étant très en avance sur la défensive il eût fallu que les Alliés s'efforçaient non seulement à rattraper le retard qu'on avait à l'époque, mais également qu'ils ne se laissent pas gagner par les progrès rapides que, sous l'impulsion des hostilités, le sous-marin était destiné à faire. De fait, les Amirautés de l'Entente, prises au dépourvu dans l'ignorance de la solution défensive, furent presque désarmées. Elles poursuivirent malheureusement le but chimérique de la recherche des sous-marins elles lancèrent ainsi des navires à sa recherche, espérant qu'ils verraient des sous-marins et pourraient les couler. Cette conception de la défensive sous-marine donna naissance au « patrouilleur », navire armé pour rechercher et effacer le sous-marin. On arma, dans ce but, beaucoup de navires de tout acabit, dont la force allait de la vedette automobile au destroyer, entre lesquels s'intercalaient des yachts, des chalutiers et divers types de canonnières.
cette lutte. L'offensive sous-marine étant très en avance sur la défensive il eût fallu que les Alliés s'efforçaient non seulement à rattraper le retard qu'on avait à l'époque, mais également qu'ils ne se laissent pas gagner par les progrès rapides que, sous l'impulsion des hostilités, le sous-marin était destiné à faire. De fait, les Amirautés de l'Entente, prises au dépourvu dans l'ignorance de la solution défensive, furent presque désarmées. Elles poursuivirent malheureusement le but chimérique de la recherche des sous-marins elles lancèrent ainsi des navires à sa recherche, espérant qu'ils verraient des sous-marins et pourraient les couler. Cette conception de la défensive sous-marine donna naissance au « patrouilleur », navire armé pour rechercher et effacer le sous-marin. On arma, dans ce but, beaucoup de navires de tout acabit, dont la force allait de la vedette automobile au destroyer, entre lesquels s'intercalaient des yachts, des chalutiers et divers types de canonnières. L'idée directrice, qui ne s'éclairait pas des progrès probables que feraient les sous-marins, combien de marins refusaient de croire à ce péril, était à peu près la suivante: quand assez de garde-tours seront déployés sur l'ensemble des routes maritimes, des sous-marins ne pourront apparaître à la surface de la mer sans se trouver confrontés au grand nombre de navires de guerre. Le procédé eut été admissible si la zone d'action des sous-marins avait eu l'étendue du lac de Genève ou s'était limitée à celle du Pas-de-Calais mais il était inopérant pour la Manche, et encore moins pour la Mer du Nord à fortiori pour la zone dangereuse actuelle qui s'étend jusqu'à 600 milles au large des côtes et comprend, au total, trois millions de milles carrés, surtout pour celle qui demain englobera tout l'Atlantique Nord. Un navire n'a-t-il pas été torpillé récemment à 600 milles de terre ? En novembre 1917 le vapeur américain Rochester l'a été à 340 milles Ouest d'Irlande. En vérité le patrouillage proprement dit ne rapporta rien sinon des désillusions, parfois des mécomptes. On sait que certains patrouilleurs furent canonnés et coulés par des sous-marins. Entre temps, et parallèlement au patrouillage, surgissent des moyens divers de
sans se trouver confrontés au grand nombre de navires de guerre. Le procédé eut été admissible si la zone d'action des sous-marins avait eu l'étendue du lac de Genève ou s'était limitée à celle du Pas-de-Calais mais il était inopérant pour la Manche, et encore moins pour la Mer du Nord à fortiori pour la zone dangereuse actuelle qui s'étend jusqu'à 600 milles au large des côtes et comprend, au total, trois millions de milles carrés, surtout pour celle qui demain englobera tout l'Atlantique Nord. Un navire n'a-t-il pas été torpillé récemment à 600 milles de terre ? En novembre 1917 le vapeur américain Rochester l'a été à 340 milles Ouest d'Irlande. En vérité le patrouillage proprement dit ne rapporta rien sinon des désillusions, parfois des mécomptes. On sait que certains patrouilleurs furent canonnés et coulés par des sous-marins. Entre temps, et parallèlement au patrouillage, surgissent des moyens divers de lutte contre les sous-marins. Ce furent des pièges multiples qui eurent en général le succès d'une souricière dont les souris s'écartent dès que l'une d'elles s'y est fait prendre des barrages au-dessus, au-dessous et à travers lesquels les sous-marins finirent par passer, sauf quand ils étaient gardés, des filets qui permirent aux Alliés de capturer un certain nombre d'unités, notamment des mouilleurs de mines dont la dimension, au début, ne dépassait pas 200 tonnes et la vitesse était très lente, des navires camouflés, etc. L'Aéronautique survenant trop tardivement, car elle eût été très efficace contre les petits sous-marins du début de la guerre, qui s'écartaient peu des côtes, on crut enfin posséder l'arme qui annihilerait définitivement le sous-marin. Le besoin d'un instrument vraiment efficace contre cet engin terrible, fit attribuer à l'Aéronautique des possibilités illimitées on croyait que les avions pouvaient apercevoir un sous-marin en plongée quelle que soit la profondeur de son immersion cela dans toute l'étendue de l'horizon visible, c'est-à-dire sur un ou plusieurs milliers de kilomètres carrés, suivant l'altitude de l'observateur. Or, en réalité, l'observateur d'un avion ne distingue les objets qu'à une immersion généralement très peu profonde et seulement dans la surface de mer interceptée par
permirent aux Alliés de capturer un certain nombre d'unités, notamment des mouilleurs de mines dont la dimension, au début, ne dépassait pas 200 tonnes et la vitesse était très lente, des navires camouflés, etc. L'Aéronautique survenant trop tardivement, car elle eût été très efficace contre les petits sous-marins du début de la guerre, qui s'écartaient peu des côtes, on crut enfin posséder l'arme qui annihilerait définitivement le sous-marin. Le besoin d'un instrument vraiment efficace contre cet engin terrible, fit attribuer à l'Aéronautique des possibilités illimitées on croyait que les avions pouvaient apercevoir un sous-marin en plongée quelle que soit la profondeur de son immersion cela dans toute l'étendue de l'horizon visible, c'est-à-dire sur un ou plusieurs milliers de kilomètres carrés, suivant l'altitude de l'observateur. Or, en réalité, l'observateur d'un avion ne distingue les objets qu'à une immersion généralement très peu profonde et seulement dans la surface de mer interceptée par la base d'un cône dont l'axe est voisin de la verticale de l'avion et dont l'angle varie de 20° ou 25°. En sorte que l'avion supposé immobilisé à 1000 mètres d'altitude découvre les objets peu immergés dans l'aire très restreinte d'un cercle de 200 mètres de diamètre seulement. Comme l'avion se déplace il explore de fait une bande de 200 mètres de largeur, c'est-à-dire une portion infinitésimale de l'étendue d'eau qu'il découvre, cela à une vitesse qui ne facilite ni la recherche ni l'attaque du sous-marin. Il faut de plus noter que la durée du vol au-dessus de la mer ne dépasse guère deux ou trois heures, que le rayon d'action ne s'étend pas jusqu'à 100 milles des côtes, que l'exploration n'est possible que de jour, etc. En ramenant le concours de l'Aéronautique à ses justes possibilités, notre intention n'est pas d'en diminuer la valeur ni de son estimer le mérite des aviateurs. En vérité, en dépit des limites, les avions empêchent les sous-marins de séjourner en surface et de canonner nos transports parfois ils leur évitent un torpillage; ils découvrent souvent les mines mais, ne l'oublions pas, leur séjour en observation est fugitif, leur rayon d'action ne s'étend qu'à
se déplace il explore de fait une bande de 200 mètres de largeur, c'est-à-dire une portion infinitésimale de l'étendue d'eau qu'il découvre, cela à une vitesse qui ne facilite ni la recherche ni l'attaque du sous-marin. Il faut de plus noter que la durée du vol au-dessus de la mer ne dépasse guère deux ou trois heures, que le rayon d'action ne s'étend pas jusqu'à 100 milles des côtes, que l'exploration n'est possible que de jour, etc. En ramenant le concours de l'Aéronautique à ses justes possibilités, notre intention n'est pas d'en diminuer la valeur ni de son estimer le mérite des aviateurs. En vérité, en dépit des limites, les avions empêchent les sous-marins de séjourner en surface et de canonner nos transports parfois ils leur évitent un torpillage; ils découvrent souvent les mines mais, ne l'oublions pas, leur séjour en observation est fugitif, leur rayon d'action ne s'étend qu'à une infime partie de la zone dangereuse, ils ne peuvent être employés la nuit. Or combien de torpillages sont maintenant effectués de nuit. Ils comptent un très petit nombre de destructions de sous-marins à leur actif. Donc les avions ne suffiront pas à nous sauver du péril sous-marin. C'est par manque de clairvoyance, nous allions dire par défaut de jugement, qu'on leur a attribué des possibilités qu'ils sont très loin de réaliser contre le sous-marin. Hélas pendant que nous nous refusions à voir nos erreurs, le sous-marin progressait formidablement. C'est aujourd'hui un navire autonome capable de traverser l'Atlantique, pouvant aller d'Allemagne aux îles du Cap Vert, en revenir après avoir fait de nombreuses victimes, le fait est tout récent. Partant des ports allemands de la Mer du Nord les sous-marins échappent non seulement aux pièges qui leur sont tendus, mais aux avions et aux dirigeables ils évitent, sans difficultés nos inutiles patrouilleurs employés à râteler la mer, à peigner la mer disent les Anglais ils gagnent ainsi le large sans être inquiétés en cours de route. Là, comme le chasseur méridional dans son « poste à feu », le sous-marin attend qu'un transport non protégé passe à sa portée et