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suivre à l'instant. Ne craignez pour elle aucun mauvais traitement. Je vous donne ma parole que je ne souffrirai pas un mot injurieux. — Ô messire! s'écria Marie, si vous saviez quel sort attend la jeune fille, vous partiriez d'ici, car je vois que vous êtes un loyal chevalier. — Vous l'avez bien dit, madame, de pareilles entreprises ne me plaisent aucunement; mais j'accomplirai fidèlement l'ordre de mon général. Qu'il vous plaise donc de remettre la jeune Mathilde entre nos mains : nous ne pouvons attendre plus longtemps, épargnez-moi des paroles désobligeantes. Marie voyait bien qu'elle ne pourrait détourner ce coup; aussi cacha-t-elle à ces soldats ennemis sa douleur immense et ne versa pas une larme. Elle jeta un coup d'oeil méprisant et courroucé sur le Flamand qui se trouvait dans un coin, et ce regard semblait lui reprocher sa trahison. Maître Brakels n'était pas assez hardi pour oser regarder la jeune fille en face. Il était tremblant, car il prévoyait la vengeance qui le poursuivrait; il fit quelques pas en arrière comme s'il cherchait à gagner la porte. — Qu'on garde ce Flamand! cria de Crécy à ses compagnons. Empêchez-le de partir, car qui trahit comme les siens est capable de tout. Maître Brakels fut pris par le bras et tiré avec violence au milieu des soldats. Traître était le nom qu'on lui donnait, et le mépris de ceux qu'il avait servi était sa récompense. Marie quitta le vestibule, et entra, le coeur oppressé, dans la chambre de la jeune Mathilde; elle s'arrêta comme foudroyée devant le lit, et regarda la malheureuse jeune fille qui paraissait dormir tranquillement. Une perle scintillante brillait sous chacune de ses paupières, et sa respiration était pénible et brûlante. Tout à coup elle tira la main de dessous la couverture et la tendit avec angoisse devant son lit, comme si elle voulait repousser quelque chose qui l'épouvantait. Des soupirs inarticulés se mêlaient dans sa bouche au nom d'Adolphe, et elle répétait ce nom à plusieurs reprises comme quelqu'un qui supplie du secours. Des larmes jaillirent des yeux de Marie; car cette vue lui frappait
capable de tout. Maître Brakels fut pris par le bras et tiré avec violence au milieu des soldats. Traître était le nom qu'on lui donnait, et le mépris de ceux qu'il avait servi était sa récompense. Marie quitta le vestibule, et entra, le coeur oppressé, dans la chambre de la jeune Mathilde; elle s'arrêta comme foudroyée devant le lit, et regarda la malheureuse jeune fille qui paraissait dormir tranquillement. Une perle scintillante brillait sous chacune de ses paupières, et sa respiration était pénible et brûlante. Tout à coup elle tira la main de dessous la couverture et la tendit avec angoisse devant son lit, comme si elle voulait repousser quelque chose qui l'épouvantait. Des soupirs inarticulés se mêlaient dans sa bouche au nom d'Adolphe, et elle répétait ce nom à plusieurs reprises comme quelqu'un qui supplie du secours. Des larmes jaillirent des yeux de Marie; car cette vue lui frappait péniblement le coeur: sa pitié augmenta en pensant aux douleurs que la jeune comtesse aurait encore à subir. Si cruelle que fût la nouvelle qu'elle apportait à son amie, elle ne pouvait hésiter; car à tout moment les soldats pouvaient entrer dans la chambre; et quelle honte pour la noble Mathilde! Marie prit donc la main de son amie et l'éveilla par ces paroles: — Ma chère demoiselle, éveillez-vous, j'ai quelque chose de pressé à vous dire. Le contact de Marie effraya fortement la jeune fille, elle ouvrit les yeux, et se mit à trembler en voyant que son amie la regardait avec hésitation. — Est-ce bien toi, Marie, qui me parles ainsi, demanda-t-elle pendant qu'elle frottait les mains sur ses tempes humides. Qui est-ce qui l'amène à pareille heure? — Ô malheureuse amie, levez-vous que je vous habille! ô levez-vous bien vite! un grand malheur vous attend. LES BONS ROMANS 47 Mathilde stupéfaite sauta hors du lit, et regarda anxieusement Marie dans les yeux; celle-ci sanglotait amèrement, tout en habillant Mathilde, et ne répondait pas aux questions de la jeune fille; seulement, au moment où elle lui présenta une robe de deuil, elle dit avec un pénible soupir :
Mathilde! Marie prit donc la main de son amie et l'éveilla par ces paroles: — Ma chère demoiselle, éveillez-vous, j'ai quelque chose de pressé à vous dire. Le contact de Marie effraya fortement la jeune fille, elle ouvrit les yeux, et se mit à trembler en voyant que son amie la regardait avec hésitation. — Est-ce bien toi, Marie, qui me parles ainsi, demanda-t-elle pendant qu'elle frottait les mains sur ses tempes humides. Qui est-ce qui l'amène à pareille heure? — Ô malheureuse amie, levez-vous que je vous habille! ô levez-vous bien vite! un grand malheur vous attend. LES BONS ROMANS 47 Mathilde stupéfaite sauta hors du lit, et regarda anxieusement Marie dans les yeux; celle-ci sanglotait amèrement, tout en habillant Mathilde, et ne répondait pas aux questions de la jeune fille; seulement, au moment où elle lui présenta une robe de deuil, elle dit avec un pénible soupir : — Vous allez en voyage, ô comtesse, que monseigneur Saint Georges vous protège ! — Hé! pourquoi cette robe de deuil, ma chère Marie ? Maintenant je vois bien quel sort m'attend! Mon rêve amer n'a pas menti, car lorsque tu m'as éveillée, j'étais transportée en France près de Jeanne de Navarre. Oh ! Seigneur, tout espoir est perdu maintenant ! Je ne reverrai plus le beau pays de Flandre... et toi, ô Lion, mon père, tu ne retrouveras peut-être plus ton enfant sur la terre... Marie prise d'une profonde pitié, s'était assise sur un siège et pleurait silencieusement. Elle n'avait pas la force de confirmer par ses paroles la crainte de son amie. Après quelques instants la jeune fille effrayée se jeta à son col et dit : — Ne pleure pas ainsi sur moi, ma douce amie. Le malheur et l'adversité me sont connus depuis longtemps : pour la maison de Flandre il n'y a plus de repos, plus de joie ! — Malheureuse et noble enfant! soupira Marie. Vous ne savez pas que les soldats français vous attendent en bas, et que vous devez être emmenée à l'instant ! La jeune fille pâlit et devint toute tremblante.
de Navarre. Oh ! Seigneur, tout espoir est perdu maintenant ! Je ne reverrai plus le beau pays de Flandre... et toi, ô Lion, mon père, tu ne retrouveras peut-être plus ton enfant sur la terre... Marie prise d'une profonde pitié, s'était assise sur un siège et pleurait silencieusement. Elle n'avait pas la force de confirmer par ses paroles la crainte de son amie. Après quelques instants la jeune fille effrayée se jeta à son col et dit : — Ne pleure pas ainsi sur moi, ma douce amie. Le malheur et l'adversité me sont connus depuis longtemps : pour la maison de Flandre il n'y a plus de repos, plus de joie ! — Malheureuse et noble enfant! soupira Marie. Vous ne savez pas que les soldats français vous attendent en bas, et que vous devez être emmenée à l'instant ! La jeune fille pâlit et devint toute tremblante. — Des soldats? dites-vous, serai-je donc exposée aux insolences de mercenaires manants? Obéissez, Marie, protégez-moi!... Dieu, si je pouvais mourir! ô Robert, Robert, si tu savais quel crime se commet contre ton sang! — Ne tremblez pas ainsi, madame, il y a un chevalier parmi eux. — L'heure fatale est donc arrivée ! Je dois te quitter, Marie, et la méchante reine de Navarre m'emprisonnera comme mon père. Qu'il en soit ainsi! il y a un juge au ciel, qui ne m'abandonnera pas... — Vite, madame, mettez votre robe de deuil ; j'entends les pas des soldats. Pendant que Mathilde passait la robe, la porte de la chambre s'ouvrit, la servante entra et dit : — Madame le gentilhomme français vous fait demander, si la noble Mathilde de Béthune est prête, et s'il lui est permis de paraître devant elle. — Qu'il vienne! Messire de Gressines avait suivi la servante sur l'escalier et entra immédiatement dans la chambre. Il s'inclina poliment devant la comtesse et ses regards compatissants témoignaient qu'il remplissait cette mission contre son gré. — Madame, dit-il, ne prenez pas en mauvaise part que je supplie Votre Seigneurie de me suivre à l'instant; je ne puis plus tarder.
donc arrivée ! Je dois te quitter, Marie, et la méchante reine de Navarre m'emprisonnera comme mon père. Qu'il en soit ainsi! il y a un juge au ciel, qui ne m'abandonnera pas... — Vite, madame, mettez votre robe de deuil ; j'entends les pas des soldats. Pendant que Mathilde passait la robe, la porte de la chambre s'ouvrit, la servante entra et dit : — Madame le gentilhomme français vous fait demander, si la noble Mathilde de Béthune est prête, et s'il lui est permis de paraître devant elle. — Qu'il vienne! Messire de Gressines avait suivi la servante sur l'escalier et entra immédiatement dans la chambre. Il s'inclina poliment devant la comtesse et ses regards compatissants témoignaient qu'il remplissait cette mission contre son gré. — Madame, dit-il, ne prenez pas en mauvaise part que je supplie Votre Seigneurie de me suivre à l'instant; je ne puis plus tarder. — Je vous suivrai avec obéissance, reprit Mathilde en retenant ses larmes. J'espère, messire, que vous me garderez de toute insulte comme un digne chevalier. — Je vous assure, madame, dit de Gressines, louche par la soumission de la jeune fille, qu'on ne vous manquera pas, aussi longtemps que vous serez sous ma protection. — Vos soldats, messire? — Mes soldats, madame, ne vous adresseront pas une seule parole. Que cette assurance vous suffise! Nous partons. Les deux jeunes filles s'embrassèrent avec une tendresse inquiète, et des larmes coulèrent plus abondamment sur leurs joues. Après des adieux plusieurs fois répétés, elles suivirent enfin l'officier jusqu'au vestibule. — Ô messire, s'écria Marie, dites-moi où vous conduisez ma malheureuse amie? — Eh France, répondit de Gressines; et se tournant vers les soldats: — Faites attention à mes paroles : celui qui osera risquer devant cette dame une parole inconvenante, sera sévèrement puni, je veux qu'on la traite selon la noblesse illustre de sa naissance; Qu'on aille chercher les chevaux dans la rue de la Halle. Mathilde se trouvait près des soldats, ses larmes coulaient en silence sous le voile qui couvrait sa figure. Une de ses mains était restée dans la main
serez sous ma protection. — Vos soldats, messire? — Mes soldats, madame, ne vous adresseront pas une seule parole. Que cette assurance vous suffise! Nous partons. Les deux jeunes filles s'embrassèrent avec une tendresse inquiète, et des larmes coulèrent plus abondamment sur leurs joues. Après des adieux plusieurs fois répétés, elles suivirent enfin l'officier jusqu'au vestibule. — Ô messire, s'écria Marie, dites-moi où vous conduisez ma malheureuse amie? — Eh France, répondit de Gressines; et se tournant vers les soldats: — Faites attention à mes paroles : celui qui osera risquer devant cette dame une parole inconvenante, sera sévèrement puni, je veux qu'on la traite selon la noblesse illustre de sa naissance; Qu'on aille chercher les chevaux dans la rue de la Halle. Mathilde se trouvait près des soldats, ses larmes coulaient en silence sous le voile qui couvrait sa figure. Une de ses mains était restée dans la main de Marie, et elles étaient toutes deux immobiles comme des statues. Les mots étaient insuffisants pour exprimer les pénibles émotions qui avaient agité leur cœur à cette amère séparation. Les chevaux étaient arrivés devant la porte. La jeune fille avec l'aide de messire de Gressines, fut placée sur un léger coursier. Maître Brakels et les domestiques furent lâchés, et la troupe partit rapidement par les rues de Bruges. Quelques instants après, ils furent en pleine campagne et dans des chemins que Mathilde ne reconnaissait pas; la nuit était noire et un silence solennel planait sur la nature endormie. Messire de Gressines ne quittait pas le côté de Mathilde; comme il ne voulait pas distraire la jeune fille de sa tristesse, il ne lui parla pas et aurait peut-être fait le voyage sans mot dire, si la jeune Mathilde ne lui eut demandé la première: — M'est-il permis, messire, de savoir quelque chose du sort qui m'attend, et puis-je vous demander de qui vient l'ordre qui m'arrache de ma demeure? — L'ordre est donné par le sire de Châillon, répondit de Gressines; peut-être lui est-il envoyé par une main plus puissante, car votre voyage cesse à Compiègne. — Oui, soupira la
coursier. Maître Brakels et les domestiques furent lâchés, et la troupe partit rapidement par les rues de Bruges. Quelques instants après, ils furent en pleine campagne et dans des chemins que Mathilde ne reconnaissait pas; la nuit était noire et un silence solennel planait sur la nature endormie. Messire de Gressines ne quittait pas le côté de Mathilde; comme il ne voulait pas distraire la jeune fille de sa tristesse, il ne lui parla pas et aurait peut-être fait le voyage sans mot dire, si la jeune Mathilde ne lui eut demandé la première: — M'est-il permis, messire, de savoir quelque chose du sort qui m'attend, et puis-je vous demander de qui vient l'ordre qui m'arrache de ma demeure? — L'ordre est donné par le sire de Châillon, répondit de Gressines; peut-être lui est-il envoyé par une main plus puissante, car votre voyage cesse à Compiègne. — Oui, soupira la triste jeune fille : Jeanne de Navarre m'attend, il ne lui suffisait pas de mon père et de tous mes parents : je manquais encore. Maintenant, sa vengeance est complète. O messire, vous avez une méchante reine! — Un homme ne pourrait pas dire cela devant moi : c'est vrai, madame, notre reine agit sévèrement avec les Flamands, et j'éprouve la plus vive compassion pour le vaillant seigneur de Béthune. — Pardonnez-moi, messire, votre fidélité de chevalier mérite mon estime. Je ne me plaindrai pas de votre reine, et m'estimerai heureuse d'avoir, dans mon infortune, un digne chevalier comme Votre Seigneurie pour guide. Ce serait un vrai plaisir pour moi d'accompagner Votre Seigneurie jusqu'à Compiègne ; mais cet honneur ne m'est pas accordé; dans un quart d'heure vous aurez une autre escorte. Ceci ne changera cependant pas votre position ; les chevaliers français n'oublient jamais ce qu'ils doivent aux femmes. — G'est vrai, messire, les chevaliers français sont polis, et courtois envers nous ; mais qui peut m'assurer que j'aurai toujours une escorte qui conviendra à mon rang? — Oh ! cela sera, madame; je vous conduis au château de Male et dois vous remettre au châtelain. Ils continuèrent encore
madame, notre reine agit sévèrement avec les Flamands, et j'éprouve la plus vive compassion pour le vaillant seigneur de Béthune. — Pardonnez-moi, messire, votre fidélité de chevalier mérite mon estime. Je ne me plaindrai pas de votre reine, et m'estimerai heureuse d'avoir, dans mon infortune, un digne chevalier comme Votre Seigneurie pour guide. Ce serait un vrai plaisir pour moi d'accompagner Votre Seigneurie jusqu'à Compiègne ; mais cet honneur ne m'est pas accordé; dans un quart d'heure vous aurez une autre escorte. Ceci ne changera cependant pas votre position ; les chevaliers français n'oublient jamais ce qu'ils doivent aux femmes. — G'est vrai, messire, les chevaliers français sont polis, et courtois envers nous ; mais qui peut m'assurer que j'aurai toujours une escorte qui conviendra à mon rang? — Oh ! cela sera, madame; je vous conduis au château de Male et dois vous remettre au châtelain. Ils continuèrent encore quelque temps à causer jusqu'à ce qu'ils arrivèrent enfin au pont du château de Male. À leur approche, la sentinelle de la porte appela les soldats de garde, et la herse fut levée. Un instant après, le pont-levis descendit et toute la troupe entra dans le château. Sa poitrine foulée, sa tête convulsée, ses yeux remplis d'un plaisir dans ses lointains profonds, creusés par les souffrances et le temps dur dont visage portait les traces d'une lutte intérieure. Joli Air. DE LOCT. Des mois s'étaient écoulés depuis la reddition de la ville de Bruges. Gatillon avait nommé le sire de Mortenay gouverneur de la ville, et était retourné à Courtray ; car il ne se faisait pas assez aux Bruxellois pour demeurer dans leurs murs. Les soldats, qu'il avait laissés dans la ville rendue, commettaient toutes sortes de méfaits et tourmentaient les bourgeois d'une méchante façon. Fatigués de cette tyrannie, la plupart des négociants étrangers retournèrent dans leur patrie, et le commerce de Bruges s'amoindrit tous les jours de plus en plus. Les métiers virent avec chagrin et avec un ardent désir de vengeance l'abaissement de leur prospérité ; mais les mesures que les Français avaient prises étaient dès lors
sa tête convulsée, ses yeux remplis d'un plaisir dans ses lointains profonds, creusés par les souffrances et le temps dur dont visage portait les traces d'une lutte intérieure. Joli Air. DE LOCT. Des mois s'étaient écoulés depuis la reddition de la ville de Bruges. Gatillon avait nommé le sire de Mortenay gouverneur de la ville, et était retourné à Courtray ; car il ne se faisait pas assez aux Bruxellois pour demeurer dans leurs murs. Les soldats, qu'il avait laissés dans la ville rendue, commettaient toutes sortes de méfaits et tourmentaient les bourgeois d'une méchante façon. Fatigués de cette tyrannie, la plupart des négociants étrangers retournèrent dans leur patrie, et le commerce de Bruges s'amoindrit tous les jours de plus en plus. Les métiers virent avec chagrin et avec un ardent désir de vengeance l'abaissement de leur prospérité ; mais les mesures que les Français avaient prises étaient dès lors assez sévères pour contenir leur fureur. Une grande partie des remparts avait été démolie, et on construisait un château-fort pour dominer la ville. Au grand étonnement de ses concitoyens, de Coninck laissait tout faire sans observation, et se promenait tranquille et presque indifférent par les rues. Dans les assemblées des tisserands, il prédisait la délivrance de la patrie, et réchauffait le cœur de ses frères en leur donnant de nobles espérances. Breydel n'était plus reconnaissable ; un sombre souci avait vieilli sa physionomie juvénile, et ses sourcils froncés s'abaissaient sur ses yeux. La tête de ce vaillant Flamand était penchée comme si un lourd fardeau l'eût courbée. La soumission et la vue des Français orgueilleux le mordaient cruellement au cœur, ainsi qu'une vipère. Pour lui, il n'y avait plus de joie ni de plaisir ; il sortait rarement de sa demeure ; car maintenant Bruges vaincue était un cachot dont l'air l'étonnait. Cette noble et généreuse douleur ne le quittait pas un moment, et ses frères ne pouvaient le consoler ni l'émouvoir. Dans les yeux des Français, il croyait lire comme un reproche ce mot injurieux : — Esclave. Un matin, il était dans sa boutique de très bonne heure
tisserands, il prédisait la délivrance de la patrie, et réchauffait le cœur de ses frères en leur donnant de nobles espérances. Breydel n'était plus reconnaissable ; un sombre souci avait vieilli sa physionomie juvénile, et ses sourcils froncés s'abaissaient sur ses yeux. La tête de ce vaillant Flamand était penchée comme si un lourd fardeau l'eût courbée. La soumission et la vue des Français orgueilleux le mordaient cruellement au cœur, ainsi qu'une vipère. Pour lui, il n'y avait plus de joie ni de plaisir ; il sortait rarement de sa demeure ; car maintenant Bruges vaincue était un cachot dont l'air l'étonnait. Cette noble et généreuse douleur ne le quittait pas un moment, et ses frères ne pouvaient le consoler ni l'émouvoir. Dans les yeux des Français, il croyait lire comme un reproche ce mot injurieux : — Esclave. Un matin, il était dans sa boutique de très bonne heure et, considérant ses rêveries de la nuit, il appuyait sa main gauche sur un trochet ; son regard vague s'égarait entre les morceaux de viande qui pendaient le long de la muraille; mais il ne les voyait pas, car son âme était absorbée par d'autres pensées. Il resta ainsi quelque temps immobile; sa main droite, sans le savoir, avait pris une hache plus grande que les autres ; aussitôt que l'acier effleura, tomba sous son rayon visuel, un sourire imperceptible parcourut ses traits courroucés, et il contempla longtemps le fer homicide. Tout à coup, sa physionomie devint sombre et triste; il regarda avec égarement autour de la boutique, et cette plainte tomba lentement de ses lèvres : — C'est fini : plus d'espoir de délivrance!... Nous devons courber la tête et pleurer sur notre patrie subjuguée. Les Français triomphants courent journellement par la ville, insultant tout le monde, méprisant tout le monde... et nous, nous Flamands, il nous faut le souffrir, le supporter. O dieu ! qu'il est cruel, le serpent du désespoir qui me ronge le cœur! Il serra avec colère la hache dans sa main, et reprit en la regardant : — Et toi, mon arme fidèle, à
temps immobile; sa main droite, sans le savoir, avait pris une hache plus grande que les autres ; aussitôt que l'acier effleura, tomba sous son rayon visuel, un sourire imperceptible parcourut ses traits courroucés, et il contempla longtemps le fer homicide. Tout à coup, sa physionomie devint sombre et triste; il regarda avec égarement autour de la boutique, et cette plainte tomba lentement de ses lèvres : — C'est fini : plus d'espoir de délivrance!... Nous devons courber la tête et pleurer sur notre patrie subjuguée. Les Français triomphants courent journellement par la ville, insultant tout le monde, méprisant tout le monde... et nous, nous Flamands, il nous faut le souffrir, le supporter. O dieu ! qu'il est cruel, le serpent du désespoir qui me ronge le cœur! Il serra avec colère la hache dans sa main, et reprit en la regardant : — Et toi, mon arme fidèle, à quoi pourras-tu me servir désormais! Plus de patrie à venger, plus de sang étranger à verser... des larmes de honte t'arrosent... Breydel pleure comme une femme... Tout à coup une rage sombre contracta son visage, il jeta l'arme à terre et mille pieds dessus : — Va, dit-il, un esclave n'a pas besoin d'armes ! et il s'appuya de nouveau sur le billot. En ce moment la porte de la boutique s'ouvrit et Breydel, surpris, reconnut de Coninck. — Bonjour, maître, dit-il, quelle mauvaise nouvelle m'apportez-vous si tôt ? — Mon ami Jehan, répondit de Coninck, je ne vous demande pas pourquoi vous êtes si triste : je connais votre âme généreuse. La pensée de l'esclavage vous fait mourir ; je le vois bien. La suite au prochain numéro. Le Directeur-Gérant : PHILIPPE BOSC Paris. — Imp. Charles Bloch, 7, rue Bleue.
n'a pas besoin d'armes ! et il s'appuya de nouveau sur le billot. En ce moment la porte de la boutique s'ouvrit et Breydel, surpris, reconnut de Coninck. — Bonjour, maître, dit-il, quelle mauvaise nouvelle m'apportez-vous si tôt ? — Mon ami Jehan, répondit de Coninck, je ne vous demande pas pourquoi vous êtes si triste : je connais votre âme généreuse. La pensée de l'esclavage vous fait mourir ; je le vois bien. La suite au prochain numéro. Le Directeur-Gérant : PHILIPPE BOSC Paris. — Imp. Charles Bloch, 7, rue Bleue.