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vit l'abjuration du prêtre Dastugue : « J'ai des bras vigoureux, dit-il, je vais servir ma patrie les armes à la main; je forcerai ainsi mes concitoyens à oublier que j'ai été ministre d'un culte auquel je n'ai jamais cru. » Le 26 du même mois, un autre vicaire épiscopal nommé Fonblanc et le prêtre Baylin déposent sur le bureau de la Société leurs lettres de prêtrise et déclarent abjurer « les erreurs superstitieuses qui trop longtemps ont abusé et tyrannisé les hommes». Le 1er décembre, c'est le tour du curé Lantrac; cinq jours après, Faget, curé de Vic-sur-Losse, et Baylin, curé de Castillon-Debats, confirment leur renonciation et prennent l'engagement de se marier incessamment. Le lendemain, c'est le curé de Riguepeu, le citoyen Sansot, qui donne lecture de son acte de déprêtrisation et qui annonce son prochain mariage. Enfin, le 25 janvier 1794, c'est Lary, curé de Lavardens, qui est autorisé à monter à la tribune de la Société populaire pour déclarer qu'il a renoncé à l'exercice des fonctions sacerdotales; et qu'il s'est marié avec une bergère ! A la date du 15 frimaire an II, (5 décembre 1793), sous l'influence des sociétés montagnardes, presque tous les prêtres du district de Leclère s'étaient convertis à la religion naturelle. Dans le district de Condom, certains clubs n'admettaient les prêtres dans leur sein qu'après leur avoir fait prêter un long serment dont un passage était ainsi conçu : «... Je jure enfin de n'avoir d'autre religion que celle de la nature, d'autre temple que celui de la raison, d'autre autel que celui de la patrie, d'autres prêtres que nos législateurs, ni d'autre culte que celui de la liberté, de l'égalité et de la fraternité... » Vers la fin du mois de décembre 1793, un vent de défiance à l'égard des prêtres abjureurs avait soufflé sur la Société montagnarde d'Auch, et il avait ralenti le mouvement du clergé en faveur des idées révolutionnaires. Il faut en chercher la cause dans le défaut de sincérité de certains prêtres abjureurs; simplement intimidés par la violence des événements, ils s'étaient prudemment abrités derrière leur abjuration; mais,
de Leclère s'étaient convertis à la religion naturelle. Dans le district de Condom, certains clubs n'admettaient les prêtres dans leur sein qu'après leur avoir fait prêter un long serment dont un passage était ainsi conçu : «... Je jure enfin de n'avoir d'autre religion que celle de la nature, d'autre temple que celui de la raison, d'autre autel que celui de la patrie, d'autres prêtres que nos législateurs, ni d'autre culte que celui de la liberté, de l'égalité et de la fraternité... » Vers la fin du mois de décembre 1793, un vent de défiance à l'égard des prêtres abjureurs avait soufflé sur la Société montagnarde d'Auch, et il avait ralenti le mouvement du clergé en faveur des idées révolutionnaires. Il faut en chercher la cause dans le défaut de sincérité de certains prêtres abjureurs; simplement intimidés par la violence des événements, ils s'étaient prudemment abrités derrière leur abjuration; mais, dès que leurs craintes s'étaient dissipées, ils avaient repris leurs fonctions ecclésiastiques. Indignée d'une telle conduite, la Société arrêta que son Comité de surveillance serait invité à faire reclure tous les prêtres qui, s'étant « déprêtrisés », avaient ensuite repris leurs fonctions sacerdotales, et à faire mettre en réquisition pour les armées tous ceux qui avaient de 18 à 35 ans. (Séance du 27 décembre 1793.) Cette mesure ne fut pas trouvée assez sévère encore, tant l'indignation était vive; aussi, le lendemain même, la Société prit un second arrêté aux termes duquel elle demandait à la Convention la peine de mort contre les prêtres qui, après avoir renoncé aux fonctions ecclésiastiques, les auraient ensuite reprises (1). Les défections des prêtres abjureurs furent d'ailleurs relativement rares. Des hommes moins passionnés, moins défiants, moins surexcités par la lutte que les montagnards des sociétés populaires ne s'en seraient pas autant inquiétés et n'auraient point tenu en suspicion tous les autres prêtres convertis à la pensée libre. Pourquoi suspecter ceux-ci? Songez que les plus influents d'entre eux étaient membres des clubs jacobins et y donnaient chaque jour une nouvelle preuve de leur zèle en faveur de la Montagne. Ainsi n'est-ce pas Ribet, ci-devant directeur
les armées tous ceux qui avaient de 18 à 35 ans. (Séance du 27 décembre 1793.) Cette mesure ne fut pas trouvée assez sévère encore, tant l'indignation était vive; aussi, le lendemain même, la Société prit un second arrêté aux termes duquel elle demandait à la Convention la peine de mort contre les prêtres qui, après avoir renoncé aux fonctions ecclésiastiques, les auraient ensuite reprises (1). Les défections des prêtres abjureurs furent d'ailleurs relativement rares. Des hommes moins passionnés, moins défiants, moins surexcités par la lutte que les montagnards des sociétés populaires ne s'en seraient pas autant inquiétés et n'auraient point tenu en suspicion tous les autres prêtres convertis à la pensée libre. Pourquoi suspecter ceux-ci? Songez que les plus influents d'entre eux étaient membres des clubs jacobins et y donnaient chaque jour une nouvelle preuve de leur zèle en faveur de la Montagne. Ainsi n'est-ce pas Ribet, ci-devant directeur du séminaire, qui proposa d'employer les ornements sacerdotaux à costumer les acteurs du théâtre d'Auch ? N'est-ce pas Faget, ex-curé de Montiron, qui dénonça un juge de paix et demanda sa destitution, parce que ce fonctionnaire avait affirmé « que la messe se dirait » ? D'ailleurs, les membres du Club qui avaient appartenu au clergé furent soumis à de rudes épreuves dans le sein de la Société. Si leur abjuration n'avait pas été bien sincère, il leur eût été impossible, sinon très difficile, de rester longtemps fidèles à leur dernier serment et à l'idéal nouveau qu'ils avaient adopté. Qu'on en juge, d'ailleurs : Vers la fin du mois de novembre 1793, les Jacobins d'Auch constatèrent que leurs doctrines ne triomphaient pas assez rapidement de l'antique influence de l'Église, aussi décidèrent-ils « de ranimer l'esprit public et de détruire le fanatisme » par une active propagande. En conséquence, il fut arrêté qu'un certain nombre de membres du Club montagnard seraient envoyés en mission dans les diverses régions du département. Or qui désigna-t-on pour accomplir ce nouveau genre d'apostolat, pour prêcher l'émancipation de la raison humaine et déclarer publiquement la guerre à l'Église? On choisit des curés abîmés, et l'on donna
Club qui avaient appartenu au clergé furent soumis à de rudes épreuves dans le sein de la Société. Si leur abjuration n'avait pas été bien sincère, il leur eût été impossible, sinon très difficile, de rester longtemps fidèles à leur dernier serment et à l'idéal nouveau qu'ils avaient adopté. Qu'on en juge, d'ailleurs : Vers la fin du mois de novembre 1793, les Jacobins d'Auch constatèrent que leurs doctrines ne triomphaient pas assez rapidement de l'antique influence de l'Église, aussi décidèrent-ils « de ranimer l'esprit public et de détruire le fanatisme » par une active propagande. En conséquence, il fut arrêté qu'un certain nombre de membres du Club montagnard seraient envoyés en mission dans les diverses régions du département. Or qui désigna-t-on pour accomplir ce nouveau genre d'apostolat, pour prêcher l'émancipation de la raison humaine et déclarer publiquement la guerre à l'Église? On choisit des curés abîmés, et l'on donna la préférence à ceux d'entre eux qui, avant leur abjuration, avaient occupé les plus hautes fonctions dans la hiérarchie ecclésiastique. Ce furent, en effet : Ribet, ci-devant directeur du séminaire d'Auch, Fonblanc, Saux et Moussaron, ci-devant vicaires épiscopaux, Sentex, ancien curé de Simorre, et Baylin, ex-curé de Castillon-Massas. Leur mission terminée et de retour à Auch, ils continuèrent encore à discourir en faveur de l'idéal jacobin : régulièrement, tous les décadis, certains membres de la Société populaire étaient, en effet, désignés pour prendre la parole devant le peuple assemblé dans l'église cathédrale transformée en temple de la Raison. Or, comme les sociétaires susceptibles de parler en public étaient relativement rares dans le Club, ce furent les anciens prêtres, et plus particulièrement les ci-devant vicaires épiscopaux, qui eurent à remplir le plus fréquemment le rôle d'orateurs décadaires. Leurs voix si familiarisées avec les échos de l'antique cathédrale devaient faire retentir les voûtes d'accents révolutionnaires et d'invocations à la Raison, après les avoir fait retentir précédemment de paroles de foi chrétienne. C'est dans les derniers jours de décembre 1793 que la cathédrale d'Auch avait été désaffectée et transformée en temple de la Raison, sur l'initiative de la Société populaire. Dans sa séance
terminée et de retour à Auch, ils continuèrent encore à discourir en faveur de l'idéal jacobin : régulièrement, tous les décadis, certains membres de la Société populaire étaient, en effet, désignés pour prendre la parole devant le peuple assemblé dans l'église cathédrale transformée en temple de la Raison. Or, comme les sociétaires susceptibles de parler en public étaient relativement rares dans le Club, ce furent les anciens prêtres, et plus particulièrement les ci-devant vicaires épiscopaux, qui eurent à remplir le plus fréquemment le rôle d'orateurs décadaires. Leurs voix si familiarisées avec les échos de l'antique cathédrale devaient faire retentir les voûtes d'accents révolutionnaires et d'invocations à la Raison, après les avoir fait retentir précédemment de paroles de foi chrétienne. C'est dans les derniers jours de décembre 1793 que la cathédrale d'Auch avait été désaffectée et transformée en temple de la Raison, sur l'initiative de la Société populaire. Dans sa séance du 2 nivôse an II (22 décembre 1793), elle avait arrêté que tous les décadis se y prononcerait des discours patriotiques et philosophiques. Une commission avait même été nommée pour s'occuper de l'organisation de la première fête décadaire. Cette fête fut célébrée le 9 janvier 1794. Au début de l'année 1794, les fêtes décadaires figuraient dans l'ordre du jour de la plupart des séances du Club auscitain. Le 1er mars 1794, Dartigoeyte déclare que ces fêtes ne sont pas célébrées « avec l'éclat et la majesté qui sont dus à des fêtes républicaines» : « Il demande, lit-on dans le procès-verbal de la séance, que, suivant ce qui se pratique à Toulouse, la municipalité soit imitée à choisir parmi les jeunes citoyens et citoyennes de la commune un certain nombre de ceux qui chantent le mieux; que des tambours et quelques instruments annoncent le matin du décadi la fête du jour: que vers les dix heures il y ait une procession civique qui se rendra au pied de l'arbre de la liberté, que des hymnes patriotiques y soient chantées qui seront répétées par le son des instruments; qu'on se rende ensuite au temple de la Raison; que l'ouverture de la
1794, les fêtes décadaires figuraient dans l'ordre du jour de la plupart des séances du Club auscitain. Le 1er mars 1794, Dartigoeyte déclare que ces fêtes ne sont pas célébrées « avec l'éclat et la majesté qui sont dus à des fêtes républicaines» : « Il demande, lit-on dans le procès-verbal de la séance, que, suivant ce qui se pratique à Toulouse, la municipalité soit imitée à choisir parmi les jeunes citoyens et citoyennes de la commune un certain nombre de ceux qui chantent le mieux; que des tambours et quelques instruments annoncent le matin du décadi la fête du jour: que vers les dix heures il y ait une procession civique qui se rendra au pied de l'arbre de la liberté, que des hymnes patriotiques y soient chantées qui seront répétées par le son des instruments; qu'on se rende ensuite au temple de la Raison; que l'ouverture de la séance y commence par le chant de quelque hymne patriotique à laquelle l'orgue répondra; que deux membres de la municipalité montent à la tribune pour y faire la lecture des lois: que l'orateur qu'elle aura choisi pour succéder à cette lecture prononce un discours simple et énergique sur les avantages de l'égalité et de la liberté; qu'à deux heures de l'après-midi les mêmes instruments annoncent aux citoyens qu'on se rend au temple de la Raison; que la séance soit également ouverte par le chant des hymnes à la liberté: que l'orgue réponde à ses accents républicains; que deux orateurs soient chargés de faire une conférence en langage simple et familier sur les avantages de notre Révolution et sur la pratique des vertus qui doivent former le caractère d'un vrai républicain; qu'au sortir du temple on se rende au pied de l'arbre de la liberté où, après avoir chanté des hymnes patriotiques, on danse des farandoles ou d'autres danses au son des instruments. Quand on sait amuser et plaire en instruisant, ajoute Dartigoeyte, on est toujours assuré d'avoir une nombreuse assemblée. La célébration du décadi ainsi organisée sera une journée de joie pour les bons citoyens, et d'amertume et de deuil
de l'égalité et de la liberté; qu'à deux heures de l'après-midi les mêmes instruments annoncent aux citoyens qu'on se rend au temple de la Raison; que la séance soit également ouverte par le chant des hymnes à la liberté: que l'orgue réponde à ses accents républicains; que deux orateurs soient chargés de faire une conférence en langage simple et familier sur les avantages de notre Révolution et sur la pratique des vertus qui doivent former le caractère d'un vrai républicain; qu'au sortir du temple on se rende au pied de l'arbre de la liberté où, après avoir chanté des hymnes patriotiques, on danse des farandoles ou d'autres danses au son des instruments. Quand on sait amuser et plaire en instruisant, ajoute Dartigoeyte, on est toujours assuré d'avoir une nombreuse assemblée. La célébration du décadi ainsi organisée sera une journée de joie pour les bons citoyens, et d'amertume et de deuil pour les ennemis de la patrie. Les frais en seront peu dispendieux. » (Séance du 11 ventôse an II — 1er mars 1794). Le mode d'organisation des fêtes décadaires indiqué par Dartigoeyte fut adopté avec enthousiasme par la Société populaire. Elle se concerta aussitôt avec la municipalité; d'autre part, elle chargea Lantrac, un des membres du Club, d'établir la forme et l'ordre des cérémonies décadaires. Le 20 mars 1794, celui-ci lui présenta le plan qu'il avait élaboré. Voici quelles en étaient les principales dispositions : Les corps constitués ainsi que les citoyens et les citoyennes participant à la cérémonie se réunissaient à l'hôtel de ville, on se formait en cortège et « par des hymnes civiques, on rendait hommage à l'arbre de la liberté »; ensuite on se rendait « à la maison du département », c'est-à-dire au siège de l'administration départementale, pour y prendre la fameuse « pierre de la Bastille » sur laquelle était gravée la déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Ce débris vénéré, placé sur un brancard, prenait la tête du cortège. Ensuite on se dirigeait processionnellement vers le temple de la Raison. Pendant le cours de la cérémonie qui s'y célébrait, la «
chargea Lantrac, un des membres du Club, d'établir la forme et l'ordre des cérémonies décadaires. Le 20 mars 1794, celui-ci lui présenta le plan qu'il avait élaboré. Voici quelles en étaient les principales dispositions : Les corps constitués ainsi que les citoyens et les citoyennes participant à la cérémonie se réunissaient à l'hôtel de ville, on se formait en cortège et « par des hymnes civiques, on rendait hommage à l'arbre de la liberté »; ensuite on se rendait « à la maison du département », c'est-à-dire au siège de l'administration départementale, pour y prendre la fameuse « pierre de la Bastille » sur laquelle était gravée la déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Ce débris vénéré, placé sur un brancard, prenait la tête du cortège. Ensuite on se dirigeait processionnellement vers le temple de la Raison. Pendant le cours de la cérémonie qui s'y célébrait, la « pierre de la Bastille », relique patriotique, restait exposée « à la vénération du peuple ». La cérémonie proprement dite, c'est-à-dire celle qui se célébrait dans l'intérieur même du temple, comprenait « une instruction » par un orateur révolutionnaire et puis des chants civiques. Cette cérémonie terminée, le cortège se reformait et la « pierre de la Bastille » était rapportée à la maison du département avec la même solennité. Hommes et femmes assistaient en grand nombre aux fêtes décadaires; beaucoup se plaignaient de la difficulté qu'on éprouvait pour entendre les orateurs; les uns l'attribuaient aux bavardages de certains citoyens, d'autres aux malveillants, d'autres enfin à l'immensité du vaisseau; aussi fut-il question à la Société populaire de chercher un local plus commode et moins vaste. Dans une de ses séances, elle prit l'arrêté suivant : La municipalité sera invitée à faire placer des sièges dans la nef afin de prévenir la formation des groupes et la circulation des jeunes muscadins ; à faire dégager les avenues collatérales des boiseries et autres objets qui les obstruent et à poster des gardes pour réprimer les hommes malveillants ou stupides qui troublent l'instruction par leurs conversations et leurs promenades; enfin à prendre tous
reformait et la « pierre de la Bastille » était rapportée à la maison du département avec la même solennité. Hommes et femmes assistaient en grand nombre aux fêtes décadaires; beaucoup se plaignaient de la difficulté qu'on éprouvait pour entendre les orateurs; les uns l'attribuaient aux bavardages de certains citoyens, d'autres aux malveillants, d'autres enfin à l'immensité du vaisseau; aussi fut-il question à la Société populaire de chercher un local plus commode et moins vaste. Dans une de ses séances, elle prit l'arrêté suivant : La municipalité sera invitée à faire placer des sièges dans la nef afin de prévenir la formation des groupes et la circulation des jeunes muscadins ; à faire dégager les avenues collatérales des boiseries et autres objets qui les obstruent et à poster des gardes pour réprimer les hommes malveillants ou stupides qui troublent l'instruction par leurs conversations et leurs promenades; enfin à prendre tous les moyens que sa présence lui suggérera pour maintenir le respect qui est dû à la majesté d'un peuple libre assemblé dans le temple de la Raison. (Séance du 29 ventôse an 11-20 mars 1794) Cette pierre avait été offerte au département du Gers, le 25 juillet 1793, par Palloy, entrepreneur à Paris, qui avait procédé à la démolition de la Bastille. Le conseil du département décida qu'elle serait placée solennellement dans la salle de ses séances. À cet effet, une fête civique fut célébrée le 10 frimaire an II. C'est encore le Club montagnard qui choisissait dans son sein les orateurs chargés de parler au peuple dans le temple de la Raison; il en désignait ordinairement deux pour chaque décadi; l'un devait prendre la parole à la cérémonie du matin, l'autre à la cérémonie du soir. Les désignations se faisaient dans le courant de la décade qui précédait la fête décadaire. Le Club ne se bornait pas d'ailleurs à choisir des orateurs, il désignait aussi les dames et les demoiselles qui devaient constituer les chœurs et faire retentir le temple de chants révolutionnaires et d'hymnes patriotiques. Peu à peu la superbe église cathédrale avait perdu son caractère de sanctuaire
entrepreneur à Paris, qui avait procédé à la démolition de la Bastille. Le conseil du département décida qu'elle serait placée solennellement dans la salle de ses séances. À cet effet, une fête civique fut célébrée le 10 frimaire an II. C'est encore le Club montagnard qui choisissait dans son sein les orateurs chargés de parler au peuple dans le temple de la Raison; il en désignait ordinairement deux pour chaque décadi; l'un devait prendre la parole à la cérémonie du matin, l'autre à la cérémonie du soir. Les désignations se faisaient dans le courant de la décade qui précédait la fête décadaire. Le Club ne se bornait pas d'ailleurs à choisir des orateurs, il désignait aussi les dames et les demoiselles qui devaient constituer les chœurs et faire retentir le temple de chants révolutionnaires et d'hymnes patriotiques. Peu à peu la superbe église cathédrale avait perdu son caractère de sanctuaire chrétien ; peu à peu avaient disparu tous les ornements et tous les objets considérés comme des symboles religieux. La Société populaire demanda que les statues de bois représentant des évêques et des saints fussent brûlées au cours de la fête décadaire du 20 nivôse an II (9 janvier 1794), Un de ses membres déclara qu'il était désirable « que le temple de la Raison fût dégagé et balayé de tous les immondices et des restes impurs du fanatisme qui le souillaient encore ». Un autre demanda « que l'on purifieât le temple de tous les objets de crédulité religieuse, et notamment de cette piscine qu'on appelait fonts baptismaux». Il ajouta que, si parmi les statues il en existait qui eussent une valeur artistique, il fallait les transporter dans un musée, et non les laisser exposées aux regards des républicains lorsqu'ils entendaient les leçons de la raison. Au cours d'une autre séance, le pharmacien Boubée proposa de coiffer du bonnet rouge les statues des quatre évangélistes; mais un autre citoyen s'éleva contre cette proposition en disant que les évangélistes devaient être jetés bas de leur piédestal. En messidor, la Société arrêta que son Comité d'instruction publique « ferait disparaître du
Un de ses membres déclara qu'il était désirable « que le temple de la Raison fût dégagé et balayé de tous les immondices et des restes impurs du fanatisme qui le souillaient encore ». Un autre demanda « que l'on purifieât le temple de tous les objets de crédulité religieuse, et notamment de cette piscine qu'on appelait fonts baptismaux». Il ajouta que, si parmi les statues il en existait qui eussent une valeur artistique, il fallait les transporter dans un musée, et non les laisser exposées aux regards des républicains lorsqu'ils entendaient les leçons de la raison. Au cours d'une autre séance, le pharmacien Boubée proposa de coiffer du bonnet rouge les statues des quatre évangélistes; mais un autre citoyen s'éleva contre cette proposition en disant que les évangélistes devaient être jetés bas de leur piédestal. En messidor, la Société arrêta que son Comité d'instruction publique « ferait disparaître du temple de la Divinité les vestiges de superstition qui déshonoraient cette enceinte consacrée à la vérité et à la raison». Enfin, dans une autre séance, elle prit la décision suivante : La Société arrête que, dès demain, le petit génie qui surmonte le couronnement de la tribune, et qui représente la Renommée, sera coiffé du bonnet rouge et que sa trompette sera ornée d'un drapeau tricolore. Elle arrête enfin qu'un des drapeaux du département sera placé au frontispice du temple de la Raison. (Séance du 29 ventôse an II.) On a vu qu'à son vif désir de détruire tout ce qui rappelait aux regards la foi chrétienne, le Club montagnard mêla le souci de conserver tous les objets qui avaient une réelle valeur artistique. C'est ainsi que malgré leur caractère religieux furent respectées les délicates boiseries sculptées du chœur et les admirables verrières du XVIe siècle peintes par Arnaud de Moles. Dans les derniers jours du mois de mars 1794, la cathédrale devint pendant quatre jours une sorte de prison provisoire à la suite des circonstances suivantes : le Comité de surveillance avait ordonné à l'administration départementale de faire opérer des perquisitions dans les prisons renfermant des suspects, afin de