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ses aveux plus ou moins complets, descendez au fond de sa conscience et vous reconnaîtrez bien vite qu'il a été abusé et perverti par la lecture de ces publications malfaisantes qui, en échauffant les têtes, gâtent les cœurs, comme l'a dit avec raison un pénétrant et judicieux moraliste (1). Demandez à cette femme encore jeune et déjà flétrie, qui a abandonné le toit conjugal malgré l'affection sûre et dévouée de son mari et les charmants chérubins dont les mains mignardes et caressantes se nouaient, impatientes, à son cou au moment du réveil, demandez à cette malheureuse d'où lui est venue la tentation fatale, et, si elle consent à remonter le cours de ses souvenirs, si elle veut être absolument sincère, elle vous désignera sûrement une couverture en vogue, roman, comédie ou drame. Ouvrez le pupitre de ce collégien déjà vicieux, et vous y trouverez ce qui a dissipé son ignorance, éveillé ses sens, souillé à jamais son imagination, c'est-à-dire un ouvrage mauvais entre les âges. Approchez-vous de cette pensionnaire déjà romanesque et qui fuit prudemment le regard gagnant de ses maîtresses; soulevez la gracieuse tapisserie, à laquelle elle fait mine de travailler lorsqu'elle croit être observée, et vous découvrirez, comme un serpent caché sous les fleurs, le livre immoral et corrupteur. (1) M. Eugène Poitou auteur d'ouvrages estimés et notamment d'une étude sur le Roman et le Théâtre contemporains, couronnée en 1877 par l'Académie des sciences morales et politiques. Nous rappelons d'autant plus volontiers cette œuvre remarquable qu'elle nous a fourni d'utiles indications ainsi que les intéressants travaux de M. P. Lacroix et de Goncourt sur le XVIIIe siècle. D'ailleurs, il pénètre un peu partout dans la mansarde, dans l'atelier, dans la boutique, dans les bureaux, où il est lu à la dérobée, et jusque dans le salon, - où il se montre parfois impudemment relié comme un chef-d'œuvre et orné de vignettes ou d'ouvrages qui en soulignent le texte. Et non-seulement il favorise ou provoque les désordres scandaleux du vice; mais il inspire encore le crime même et lui suggère d'abominables raffinements de cruauté, comme le prouvent péremptoirement certaines
un serpent caché sous les fleurs, le livre immoral et corrupteur. (1) M. Eugène Poitou auteur d'ouvrages estimés et notamment d'une étude sur le Roman et le Théâtre contemporains, couronnée en 1877 par l'Académie des sciences morales et politiques. Nous rappelons d'autant plus volontiers cette œuvre remarquable qu'elle nous a fourni d'utiles indications ainsi que les intéressants travaux de M. P. Lacroix et de Goncourt sur le XVIIIe siècle. D'ailleurs, il pénètre un peu partout dans la mansarde, dans l'atelier, dans la boutique, dans les bureaux, où il est lu à la dérobée, et jusque dans le salon, - où il se montre parfois impudemment relié comme un chef-d'œuvre et orné de vignettes ou d'ouvrages qui en soulignent le texte. Et non-seulement il favorise ou provoque les désordres scandaleux du vice; mais il inspire encore le crime même et lui suggère d'abominables raffinements de cruauté, comme le prouvent péremptoirement certaines causes célèbres. Comment s'étonner, dès lors, de la démoralisation croissante des masses, du scepticisme attristant de la jeunesse, du développement des passions les plus basses et des perturbations profondes qui se produisent périodiquement dans la société contemporaine ? Comment s'étonner de récolter si abondamment l'ivraie lorsqu'elle a été semée avec une telle profusion qu'elle a étouffé le bon grain dans les sillons même où il devait germer et mûrir. Il faut bien l'avouer, un résultat différent serait aussi surprenant qu'inexplicable, car le mal, en raison de la force d'expansion dont il est doué, se propage avec une puissance et une rapidité extraordinaires. Aussi, pour se convaincre des effets désastreux de l'immoralité littéraire, il suffit de se rendre compte des tendances persistantes de notre époque et surtout d'observer les principaux caractères des mœurs actuelles. Il n'est pas une erreur qui n'ait porté ses fruits, pas une doctrine, même la plus perverse, qui n'ait suscité des défenseurs; pas un sophisme, même le plus monstrueux, qui n'ait éveillé des échos et recueilli des applaudissements. En attaquant sans relâche les principes tutélaires qui peuvent seuls assurer l'ordre, la sécurité et la durée aux sociétés humaines, les écrivains que nous avons spécialement en vue ont
une telle profusion qu'elle a étouffé le bon grain dans les sillons même où il devait germer et mûrir. Il faut bien l'avouer, un résultat différent serait aussi surprenant qu'inexplicable, car le mal, en raison de la force d'expansion dont il est doué, se propage avec une puissance et une rapidité extraordinaires. Aussi, pour se convaincre des effets désastreux de l'immoralité littéraire, il suffit de se rendre compte des tendances persistantes de notre époque et surtout d'observer les principaux caractères des mœurs actuelles. Il n'est pas une erreur qui n'ait porté ses fruits, pas une doctrine, même la plus perverse, qui n'ait suscité des défenseurs; pas un sophisme, même le plus monstrueux, qui n'ait éveillé des échos et recueilli des applaudissements. En attaquant sans relâche les principes tutélaires qui peuvent seuls assurer l'ordre, la sécurité et la durée aux sociétés humaines, les écrivains que nous avons spécialement en vue ont exercé et exercent dans notre pays une influence néfaste qui se prolonge et se manifeste chaque jour avec un redoublement d'énergie. Les déclamations bruyantes contre les croyances les plus nobles et les plus consolantes ont fait naître l'athéisme brutal et menaçant; l'exaltation des droits de l'individu et l'oubli systématique de ses devoirs l'ont rendu hostile à toute subordination et rebelle à tout frein; les diatribes incessantes contre la famille et le mariage ont affaibli l'autorité paternelle, encouragé l'adultère et servi de prétexte ou d'excuse aux unions libres le mépris de l'âme, en déchaînant les plus vils appétits, a déterminé l'explosion d'un égoïsme sans scrupules et sans limites. C'est dire que les cœurs corrompus par les plus funestes enseignements se sont promptement rétrécis et drossés que les esprits sont devenus durs, étroits et positifs que le dévouement a perdu son attrait l'honnêteté sa douceur, la poésie son charme salutaire, l'héroïsme son prestige, et la gloire ses magiques séductions. C'est dire aussi que l'amoindrissement des sentiments a largement contribué à l'effacement, sinon à l'abaissement des caractères; que le souci exclusif des intérêts matériels, l'ivresse des plaisirs vulgaires et le tourment des plus mesquines ambitions n'ont pas tardé à étouffer tout ce qui
ses devoirs l'ont rendu hostile à toute subordination et rebelle à tout frein; les diatribes incessantes contre la famille et le mariage ont affaibli l'autorité paternelle, encouragé l'adultère et servi de prétexte ou d'excuse aux unions libres le mépris de l'âme, en déchaînant les plus vils appétits, a déterminé l'explosion d'un égoïsme sans scrupules et sans limites. C'est dire que les cœurs corrompus par les plus funestes enseignements se sont promptement rétrécis et drossés que les esprits sont devenus durs, étroits et positifs que le dévouement a perdu son attrait l'honnêteté sa douceur, la poésie son charme salutaire, l'héroïsme son prestige, et la gloire ses magiques séductions. C'est dire aussi que l'amoindrissement des sentiments a largement contribué à l'effacement, sinon à l'abaissement des caractères; que le souci exclusif des intérêts matériels, l'ivresse des plaisirs vulgaires et le tourment des plus mesquines ambitions n'ont pas tardé à étouffer tout ce qui élève et ennoblit l'homme, tout ce qui le soutient et le console au milieu des nombreuses éprouves de la vie. Nous n'insisterons pas sur ce point délicat, car les faits parlent d'eux-mêmes, et si éloquemment que de plus amples développements seraient au moins superflus. En effet, le danger est visible, patent, et de nature à justifier les plus vives appréhensions; nous l'avons constaté avec tristesse et signalé avec franchise, non pour décourager les bonnes volontés, mais pour exciter, au contraire, l'ardeur et le zèle de tous ceux qui en face des plus étranges défaillances gardent la légitime préoccupation des intérêts supérieurs de la société. Certes, les effets de l'immoralité littéraire sont manifestes alarmants et frappent même les optimistes les plus incorrigibles; cependant, tout en reconnaissant leur incontestable gravité nous croyons qu'ils pourraient être efficacement combattus, grâce aux efforts persévérants des écrivains dont le caractère est à la hauteur du talent et qui mettent fièrement l'honneur au-dessus du profit. Il leur appartient donc de relever les drapeaux abattus, de défendre ce qui est attaqué, d'exalter ce qui est abaissé, de rendre à la conscience ses lumières, au cœur ses flammes généreuses à l'imagination ses rêves enchanteurs, à l'esprit ses beaux enthousiasmes
patent, et de nature à justifier les plus vives appréhensions; nous l'avons constaté avec tristesse et signalé avec franchise, non pour décourager les bonnes volontés, mais pour exciter, au contraire, l'ardeur et le zèle de tous ceux qui en face des plus étranges défaillances gardent la légitime préoccupation des intérêts supérieurs de la société. Certes, les effets de l'immoralité littéraire sont manifestes alarmants et frappent même les optimistes les plus incorrigibles; cependant, tout en reconnaissant leur incontestable gravité nous croyons qu'ils pourraient être efficacement combattus, grâce aux efforts persévérants des écrivains dont le caractère est à la hauteur du talent et qui mettent fièrement l'honneur au-dessus du profit. Il leur appartient donc de relever les drapeaux abattus, de défendre ce qui est attaqué, d'exalter ce qui est abaissé, de rendre à la conscience ses lumières, au cœur ses flammes généreuses à l'imagination ses rêves enchanteurs, à l'esprit ses beaux enthousiasmes et ses radieuses perspectives. Il leur appartient d'opposer la propagande du bien à celle du mal les doctrines élevées et fortifiantes à celles qui humilient et désespèrent; le spectacle des vaillantes vertus et des résignations courageuses à celui des vices honteux ou des dégradations révoltantes il leur appartient, en un mot, de produire des œuvres saines et viriles qui laissent partout une impression heureuse, une émotion féconde, une consolation et une espérance car à l'heure présente, en face d'un ciel sombre et menaçant, il importe de répéter ce que disait récemment une voix éloquente: "Ce n'est pas la bête qu'il faut réveiller en nous, mais le dieu endormi." Assurément, ces graves paroles n'ont pas besoin de commentaires il suffit de les rappeler pour indiquer la tâche méritoire qui s'impose aujourd'hui à tous les hommes de foi à tous ceux qui aiment passionnément la patrie et la veulent puissante et glorieuse. Infatigables et résolus, ils doivent, par la parole et par la plume, provoquer le réveil de ce "dieu endormi" c'est-à-dire ranimer sans cesse les nobles sentiments qui font la force et la grandeur d'une nation et les sublimes croyances qui sont l'orgueil, le bonheur et comme le patrimoine divin de
mot, de produire des œuvres saines et viriles qui laissent partout une impression heureuse, une émotion féconde, une consolation et une espérance car à l'heure présente, en face d'un ciel sombre et menaçant, il importe de répéter ce que disait récemment une voix éloquente: "Ce n'est pas la bête qu'il faut réveiller en nous, mais le dieu endormi." Assurément, ces graves paroles n'ont pas besoin de commentaires il suffit de les rappeler pour indiquer la tâche méritoire qui s'impose aujourd'hui à tous les hommes de foi à tous ceux qui aiment passionnément la patrie et la veulent puissante et glorieuse. Infatigables et résolus, ils doivent, par la parole et par la plume, provoquer le réveil de ce "dieu endormi" c'est-à-dire ranimer sans cesse les nobles sentiments qui font la force et la grandeur d'une nation et les sublimes croyances qui sont l'orgueil, le bonheur et comme le patrimoine divin de l'humanité. (P. Didon.) DISCOURS, RAPPORTS DES MAINTENEURS ET MAITRES. MMm S3 il~. '~ffontu' pnrtu*. ET TRAVAUX DIVERS ÉLOGE DE M. DE ROCQUEMAUREL Prononcé en séance publique le 2 MMr.! 7f!'7~; Par NI. le C~ DE TOULOUSE-LAUTREC, Un des quarante Mainteneurs. MESSIEURS, L'homme est doué et divers, comme dit Montaigne, entre dans la vie avec des dons et des instincts personnels dont il ne perdra jamais le germe et des traditions de famille dont la trace se retrouvera toujours. Mais dès son premier pas hors de la maison paternelle, l'éducation le modifie et le prépare; l'état qu'il choisit le transforme et l'achève. La marine est, sans contredit, la carrière dont l'influence sur le moral et sur le physique est la plus puissante, et l'empreinte professionnelle la plus profonde, parce qu'elle est, plus qu'aucune autre, en dehors des habitudes communes. Entré très jeune dans la vie active, désormais en lutte immédiate et constante avec un élément capricieux, mobile et terrible, le marin doit être calme, froid et résolu au péril subit, il faut opposer la décision soudaine à ses débuts, il est soumis à la plus rigoureuse et à la plus passive obéissance, et, à mesure qu'il s'élève, il assume une responsabilité
dans la vie avec des dons et des instincts personnels dont il ne perdra jamais le germe et des traditions de famille dont la trace se retrouvera toujours. Mais dès son premier pas hors de la maison paternelle, l'éducation le modifie et le prépare; l'état qu'il choisit le transforme et l'achève. La marine est, sans contredit, la carrière dont l'influence sur le moral et sur le physique est la plus puissante, et l'empreinte professionnelle la plus profonde, parce qu'elle est, plus qu'aucune autre, en dehors des habitudes communes. Entré très jeune dans la vie active, désormais en lutte immédiate et constante avec un élément capricieux, mobile et terrible, le marin doit être calme, froid et résolu au péril subit, il faut opposer la décision soudaine à ses débuts, il est soumis à la plus rigoureuse et à la plus passive obéissance, et, à mesure qu'il s'élève, il assume une responsabilité toujours grandissante. Chef, il charge d'hommes et charge d'âmes. Sa volonté est unique maîtresse, son autorité n'a pas de limite, il doit diriger et dompter les caractères variés, des natures dont le fonds généreux se dérobe souvent sous une rudesse grossière; compter avec des passions rendues indomptables par les privations, les ennuis, les épreuves d'une longue traversée. Le prestige de l'autorité le condamne au loin, sans compagnons. Mon Dieu, vous m'avez fait puissant et solitaire. Brute par les tempêtes, dur jusqu'au malin par les froids potables, son corps s'endurcit, son teint se bronze. Par l'observation incessante au loin, il acquiert de la netteté et de l'éclat dans le regard. Le mouvement du navire donne à sa démarche une sorte de balancement, résultat de l'exercice étroitement borné et forcément répété. En contact avec tous les peuples du monde, civilisés et sauvages, garde des allures sérieuses et pensives et prend l'habitude de la finesse déliée du diplomate. Dans ses heures de loisir solitaire, la méditation s'impose à lui la rareté des distractions le convie aux longues lectures, et le défaut d'espace à bord restreint ses livres à un choix sévère, il acquiert le goût des anciens et des classiques, toujours jeunes et
les ennuis, les épreuves d'une longue traversée. Le prestige de l'autorité le condamne au loin, sans compagnons. Mon Dieu, vous m'avez fait puissant et solitaire. Brute par les tempêtes, dur jusqu'au malin par les froids potables, son corps s'endurcit, son teint se bronze. Par l'observation incessante au loin, il acquiert de la netteté et de l'éclat dans le regard. Le mouvement du navire donne à sa démarche une sorte de balancement, résultat de l'exercice étroitement borné et forcément répété. En contact avec tous les peuples du monde, civilisés et sauvages, garde des allures sérieuses et pensives et prend l'habitude de la finesse déliée du diplomate. Dans ses heures de loisir solitaire, la méditation s'impose à lui la rareté des distractions le convie aux longues lectures, et le défaut d'espace à bord restreint ses livres à un choix sévère, il acquiert le goût des anciens et des classiques, toujours jeunes et le dédain des productions passagères et nouvelles. La beauté n'existait pas pour lui, quête de devoir retient au loin pendant des années entières, tapourivariègeet pour l'enseignement un culte qu'il transporte jusque dans l'appreciation des choses de l'esprit. À cette esquisse abstraite du marin, j'ai à ajouter maintenant l'expression de son caractère, si réelle de celui dont je dois tracer la vie. M. de Rocquemaurel était une individualité puissante; il se détache en haut relief dans son temps et dans son pays. Caractère d'une grande hauteur et d'une force virile, homme d'action et d'étude, il avait beaucoup vu, beaucoup agi, beaucoup écrit. Aussi quand j'ai regardé de près mon modèle, j'ai senti mon insuffisance et je me suis dit en toute sincérité : "L'honneur de le louer m'est un trop digne prix." (Fin du texte) Louis-François-Gaston-Marie-Auguste DE ROCHEMONTÉL naquit, le 2 septembre 1804, à Auriac, près de Caraman, que ses parents quittèrent bientôt pour aller habiter Grenade-sur-Garonne. Il était issu d'une noble famille dont les généalogistes placent sa berceuse en Auvergne, mais d'une branche établie en Gascogne, dans le département du Gers. Son père, ancien officier, avait épousé Mme de Bonnes-Lesdiguières, fille d'un capitaine dans la noblesse française, qui avait quitté
caractère, si réelle de celui dont je dois tracer la vie. M. de Rocquemaurel était une individualité puissante; il se détache en haut relief dans son temps et dans son pays. Caractère d'une grande hauteur et d'une force virile, homme d'action et d'étude, il avait beaucoup vu, beaucoup agi, beaucoup écrit. Aussi quand j'ai regardé de près mon modèle, j'ai senti mon insuffisance et je me suis dit en toute sincérité : "L'honneur de le louer m'est un trop digne prix." (Fin du texte) Louis-François-Gaston-Marie-Auguste DE ROCHEMONTÉL naquit, le 2 septembre 1804, à Auriac, près de Caraman, que ses parents quittèrent bientôt pour aller habiter Grenade-sur-Garonne. Il était issu d'une noble famille dont les généalogistes placent sa berceuse en Auvergne, mais d'une branche établie en Gascogne, dans le département du Gers. Son père, ancien officier, avait épousé Mme de Bonnes-Lesdiguières, fille d'un capitaine dans la noblesse française, qui avait quitté sa vieille et capitale province pour se fixer en Lauraguais, sans que la cause de cette émigration me soit connue. Mme de Bonnes-Lesdiguières n'avait du grand connétable, la gloire de sa famille, ni la religion reformée, ni les grands biens. M. et Mme de Rocquemaurel avaient lié ensemble les rameaux de beaux arbres généalogiques et mis en commun de nobles traditions, mais peu de richesses. Or, c'est une loi fatale que la décroissance des petites fortunes entre de certaines mains. On ne sait pas, on n'oserait diminuer un train déjà modeste, et cependant plus conforme encore au rang qu'on occupe plus qu'aux ressources dont on dispose. Trois enfants naquirent dans cet intérieur mal aisé, l'un mourut, noyé dans la Garonne sous les yeux de ses parents, un autre fut accidentellement brûlé, le seul qui survécut était destiné à braver des flots plus puissants que ceux de notre beau fleuve, et des feux plus meurtriers que les flammes pacifiques et amies, d'ordinaire, du foyer domestique. Gaston de Rocquemaurel perdit son père, de très bonne heure, et alors se révéla la toute sa rigueur, à la veuve et à l'orphelin la poignante réalité d'une situation des plus étroites. Aussi l'éducation de cetui-ci
de beaux arbres généalogiques et mis en commun de nobles traditions, mais peu de richesses. Or, c'est une loi fatale que la décroissance des petites fortunes entre de certaines mains. On ne sait pas, on n'oserait diminuer un train déjà modeste, et cependant plus conforme encore au rang qu'on occupe plus qu'aux ressources dont on dispose. Trois enfants naquirent dans cet intérieur mal aisé, l'un mourut, noyé dans la Garonne sous les yeux de ses parents, un autre fut accidentellement brûlé, le seul qui survécut était destiné à braver des flots plus puissants que ceux de notre beau fleuve, et des feux plus meurtriers que les flammes pacifiques et amies, d'ordinaire, du foyer domestique. Gaston de Rocquemaurel perdit son père, de très bonne heure, et alors se révéla la toute sa rigueur, à la veuve et à l'orphelin la poignante réalité d'une situation des plus étroites. Aussi l'éducation de cetui-ci dut s'en ressentir. Il n'était pas alors question de rendre l'instruction obligatoire. Elle n'était même pas facultative, car, au sortir de la Révolution qui avait tué ou dispersé les instituteurs religieux de l'enfance, après les guerres de l'Empire, plus soucieux de former des soldats que des lettrés, il n'y avait probablement, ni à Grenade ni dans les autres petits centres de population, la moindre ressource pour l'enseignement fépiscialement aérien. Gaston de Rocquemaurel vivait dans la rue, dans les ramages de la Garonne, sur les bords des champs, dans les sentiers des bois, de cette vie libre, insoucieuse, salubre et peu instructive des petits paysans et des petits oiseaux. La bride sur le cou, il courait les aventures enfantines, et l'on m'a dit qu'à douze ans il ne savait pas encore lire. J'aimerais à le croire; en tout cas, s'il savait, il ne savait guère; mais Mme de Rocquemaurel, élevée avec sa sœur la baronne de Puymaurin au couvent de Prouilhec, devait être instruite, et bien sûr elle avait donné à son fils quelqu'une de ces douces demoiselles qui s'adressent au passant par le mur : "Trois maîtres de ma blonde enfance, vieux trop et maladroits. Trois maîtres : un jardin,
probablement, ni à Grenade ni dans les autres petits centres de population, la moindre ressource pour l'enseignement fépiscialement aérien. Gaston de Rocquemaurel vivait dans la rue, dans les ramages de la Garonne, sur les bords des champs, dans les sentiers des bois, de cette vie libre, insoucieuse, salubre et peu instructive des petits paysans et des petits oiseaux. La bride sur le cou, il courait les aventures enfantines, et l'on m'a dit qu'à douze ans il ne savait pas encore lire. J'aimerais à le croire; en tout cas, s'il savait, il ne savait guère; mais Mme de Rocquemaurel, élevée avec sa sœur la baronne de Puymaurin au couvent de Prouilhec, devait être instruite, et bien sûr elle avait donné à son fils quelqu'une de ces douces demoiselles qui s'adressent au passant par le mur : "Trois maîtres de ma blonde enfance, vieux trop et maladroits. Trois maîtres : un jardin, un vieux prêtre et l'autre un vieil homme à barbe (1) Un jardin, je crois bien que Mme de Rocquemaurel n'en avait pas – et des autres les bords de la rivière et la libre campagne sont le plus beau des jardins et ouverts à tous. La tradition ne m'a parlé d'aucun vieux prêtre et fort peu de la mère – mais je la connais, je puis le dire, une grande dame untel, bien qu'elle se dérobe et disparaisse aussitôt que sa maison devient vide et sa figure attristée et demi-monacale, ce quelle revenait chaque fois à grands pas dans le couvent des dames (1) V. Hugo. (2) M. Hugo. On n'a pas encore oublié l'onomastique si originale du baron de Puymaurin, directeur des Monnaies et des médailles sous la Restauration. Son esprit gaulois et gascon, incisif et mordant, sa fine et profonde érudition classique, les bontés dont l'honorait le roi Louis XVIII, à qui il fournissait maintes citations épicurienne d'Horace, sont restés légendaires. Il se chargea du sort de son neveu et le fit entrer tout d'abord au collège d'Auch. Le nouveau venu ne tarda pas à montrer que, si son esprit était resté en friche, son cœur n'était