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suite présentée à la sanction des assemblées primaires. Le congrès se termina le 30 juin 1793. Il avait duré quatre jours. Avant de se séparer, les congressistes rédigèrent une déclaration qu'ils firent publier, par affiches, dans tout le département. Cette déclaration avait pour but d'éclairer les habitants du Gers sur la nécessité de l'adresse envoyée à la Convention et de justifier les termes menaçants, violents même, dans lesquels on l'avait rédigée. Les Sociétés populaires affiliées à celle d'Auch prêtèrent à la Société mère un concours très actif. Celle de Lectoure mérite une mention particulière pour son esprit d'initiative et son zèle révolutionnaire. Comme la Société d'Auch, elle se disait profondément attachée au catholicisme. Elle comptait dans son sein des prêtres constitutionnels qui étaient d'actifs propagandistes du nouvel évangile. L'un d'eux, le citoyen Lannes, curé de la cathédrale, prononça un important discours par lequel il essaya de démontrer l'accord des principes catholiques avec les principes républicains. C'est par un Te Deum solennel que cette même Société voulut "remercier le ciel de l'arrestation du Roi" à Varennes. Par tous les moyens en son pouvoir, elle chercha à instruire le peuple ainsi qu'à l'éclairer sur les devoirs et sur ses droits. C'est dans ce but qu'elle fit traduire en langue gasconne la "Déclaration des droits de l'homme et du citoyen" et qu'elle fit répandre une "adresse aux habitants des campagnes" pour les éclairer sur le mot «République». Enfin, avec une vigilance constante, elle surveilla et contrôla les actes de l'administration départementale. Au mois de juillet 1798, à la suite du mouvement fédéraliste, il se produisit une scission dans la Société populaire d'Auch. La plupart de ses membres restèrent fidèles à la politique girondine, tandis que les autres adoptèrent la doctrine des Montagnards. Ils se combattirent violemment. Il semblait que l'opposition des éléments jacobins fût condamnée à demeurer stérile, lorsque l'arrivée inopinée du représentant du peuple Ysabeau changea la face des choses. Les fédéralistes furent vaincus, écrasés et impitoyablement exclus du sein de la Société populaire. Dès le mois d'août 1793, sous l'énergique impulsion d'un autre représentant du peuple, Dartigoeyte, toutes les Sociétés du
ce but qu'elle fit traduire en langue gasconne la "Déclaration des droits de l'homme et du citoyen" et qu'elle fit répandre une "adresse aux habitants des campagnes" pour les éclairer sur le mot «République». Enfin, avec une vigilance constante, elle surveilla et contrôla les actes de l'administration départementale. Au mois de juillet 1798, à la suite du mouvement fédéraliste, il se produisit une scission dans la Société populaire d'Auch. La plupart de ses membres restèrent fidèles à la politique girondine, tandis que les autres adoptèrent la doctrine des Montagnards. Ils se combattirent violemment. Il semblait que l'opposition des éléments jacobins fût condamnée à demeurer stérile, lorsque l'arrivée inopinée du représentant du peuple Ysabeau changea la face des choses. Les fédéralistes furent vaincus, écrasés et impitoyablement exclus du sein de la Société populaire. Dès le mois d'août 1793, sous l'énergique impulsion d'un autre représentant du peuple, Dartigoeyte, toutes les Sociétés du Gers furent "épurées" et "régénérées". En même temps qu'elles subissaient ces transformations, elles changeaient aussi de dénomination. Les Amis de la Constitution firent place aux Sociétés montagnardes. C'est sur ces nouveaux groupements que le conventionnel Dartigoeyte allait s'appuyer dans le Gers pour propager les principes montagnards, et au besoin pour les imposer. Les événements politiques avaient été nombreux et retentissants ; quel plaisir donc celui qui n'aurait point du plaisir à en entendre causer dans des réunions d'amis, de voisins, de concitoyens ? Enfin il n'était guère de village ou de bourg dans lequel les idées jacobines n'eussent point quelques représentants. A vrai dire, il suffirait de provoquer la création de groupements révolutionnaires pour les voir bientôt éclore. C'est ce que comprit l'administration départementale. Aussi fit-elle publier une sorte d'appel portant le titre suivant : Adresse aux citoyens et sociétés des amis de la République touchant l'épurément des sociétés populaires et la formation de nouvelles sociétés ; rapportée par Deguilhem et adoptée à l'unanimité par le Conseil du département du Gers, dans sa séance du 23 septembre 1793. Voici quels étaient les principaux passages de cette adresse : CITOYENS, ...... Les fédéralistes voulaient vous désunir; les aristocrates vous invitaient à
les imposer. Les événements politiques avaient été nombreux et retentissants ; quel plaisir donc celui qui n'aurait point du plaisir à en entendre causer dans des réunions d'amis, de voisins, de concitoyens ? Enfin il n'était guère de village ou de bourg dans lequel les idées jacobines n'eussent point quelques représentants. A vrai dire, il suffirait de provoquer la création de groupements révolutionnaires pour les voir bientôt éclore. C'est ce que comprit l'administration départementale. Aussi fit-elle publier une sorte d'appel portant le titre suivant : Adresse aux citoyens et sociétés des amis de la République touchant l'épurément des sociétés populaires et la formation de nouvelles sociétés ; rapportée par Deguilhem et adoptée à l'unanimité par le Conseil du département du Gers, dans sa séance du 23 septembre 1793. Voici quels étaient les principaux passages de cette adresse : CITOYENS, ...... Les fédéralistes voulaient vous désunir; les aristocrates vous invitaient à la révolte, à troubler les personnes, à dévaster les propriétés: les scélérats! Ils prenaient même pour prétexte l'amour de la liberté; ils savaient qu'en soufflant l'anarchie, ils appelaient le despotisme. Vous les avez déjoués, vous, républicains, qui, réunis dans les sociétés populaires, avez éclairé l'opinion publique, démasqué les traîtres et relève l'énergie des citoyens. Continuez vos travaux, servez la patrie par l'instruction tandis que nos guerriers exterminent les brigands qui voudraient l'enchaîner... — 157 — Bientôt la France ne sera peuplée que de Jacobins ; les propriétés seront respectées: le pauvre, sera secouru et le riche contribuera de sa fortune pour former des établissements où l'homme sera à l'abri de la misère. Taisez-vous, riches corrompus, ne dites pas que la Montagne veut la loi agraire, enlever vos propriétés. La Convention, au contraire, assure vos propriétés, leur prête un appui contre la misère et le brigandage ; mais la société est la mère de tous les citoyens, et la nature et le pacte qui la forment hypothèquent les revenus des riches pour alimenter les indigents... Peuple des campagnes, accourez aux sociétés populaires, demandez à y être reçus... c'est là l'école de la vertu... que le pauvre y soit reçu sans contribution...
relève l'énergie des citoyens. Continuez vos travaux, servez la patrie par l'instruction tandis que nos guerriers exterminent les brigands qui voudraient l'enchaîner... — 157 — Bientôt la France ne sera peuplée que de Jacobins ; les propriétés seront respectées: le pauvre, sera secouru et le riche contribuera de sa fortune pour former des établissements où l'homme sera à l'abri de la misère. Taisez-vous, riches corrompus, ne dites pas que la Montagne veut la loi agraire, enlever vos propriétés. La Convention, au contraire, assure vos propriétés, leur prête un appui contre la misère et le brigandage ; mais la société est la mère de tous les citoyens, et la nature et le pacte qui la forment hypothèquent les revenus des riches pour alimenter les indigents... Peuple des campagnes, accourez aux sociétés populaires, demandez à y être reçus... c'est là l'école de la vertu... que le pauvre y soit reçu sans contribution... formez-en dans les lieux où il n'en existe pas. Mais garantissez-vous d'un mal terrible; ne soyez pas trop confiants... des traîtres, des hypocrites se sont peut-être glissés parmi vous. Pour éviter d'être frappés par la justice nationale, ils singent la Montagne, ils paraissent même patriotes exaltés... surveillez donc. Chassez du milieu de vous les hypocrites les lâches, les tièdes, les neutres, les feuillants, les modérés, les fédéralistes, ceux qui, depuis la loi de remboursement d'un milliard, s'agitent en tous sens pour décrier la Révolution. Mettez au nombre de ceux-là les personnes vicieuses dont la conduite a été marquée par la mauvaise foi, les rapines, la dissolution et le crime. La vertu est le timon de la République; l'homme vicieux est son ennemi. Ainsi, par une conduite mâle, sévère et vraiment républicaine, nous nous élèverons au-dessus des trônes et nous marcherons à la gloire et au bonheur. Le département, ouï le procureur général syndic, adopte la présente adresse; il arrête qu'elle sera imprimée, affichée, lue pendant trois dimanches consécutifs, envoyée aux districts, municipalités, sociétés populaires, à la Convention nationale, aux comités de sûreté générale et de salut public, aux représentants du peuple près le département, à tous les départements de la
milieu de vous les hypocrites les lâches, les tièdes, les neutres, les feuillants, les modérés, les fédéralistes, ceux qui, depuis la loi de remboursement d'un milliard, s'agitent en tous sens pour décrier la Révolution. Mettez au nombre de ceux-là les personnes vicieuses dont la conduite a été marquée par la mauvaise foi, les rapines, la dissolution et le crime. La vertu est le timon de la République; l'homme vicieux est son ennemi. Ainsi, par une conduite mâle, sévère et vraiment républicaine, nous nous élèverons au-dessus des trônes et nous marcherons à la gloire et au bonheur. Le département, ouï le procureur général syndic, adopte la présente adresse; il arrête qu'elle sera imprimée, affichée, lue pendant trois dimanches consécutifs, envoyée aux districts, municipalités, sociétés populaires, à la Convention nationale, aux comités de sûreté générale et de salut public, aux représentants du peuple près le département, à tous les départements de la République, au Ministre de l'intérieur; auquel effet elle sera imprimée au nombre de 1,200 exemplaires en placard et 600 en cahier. Signés : DAURIGNAC, président. CAZAUX, secrétaire général. Sous l'impulsion des administrateurs du département et du représentant du peuple Dartigoeyte, les sociétés montagnardes se multiplièrent avec une surprenante rapidité. Il s'en forma parfois jusque dans les plus humbles villages. Leur grand nombre finit même par causer des inquiétudes à ceux-là même qui avaient provoqué leur création. Ainsi, dans une séance du club montagnard auscitain, le représentant du peuple Monestier déclare qu'il faut surveiller étroitement les sociétés populaires «qu'on voit éclore dans chaque commune par les soins des notaires, des fermiers ou des agents des ci-devant seigneurs, ceux-ci les faisant organiser tout exprès pour mettre leur aristocratie sous la sauvegarde des patriotes ou pour les égarer par des mesures ultra-révolutionnaires»; (1). Les sociétés de village étaient affiliées à celles des chefs-lieux de canton; ces dernières étaient affiliées à la société populaire auscitaine, et la Société d'Auch elle-même s'appuyait sur la fameuse Société parisienne des Jacobins de la rue Saint-Honoré (2). Tous les groupements montagnards du Gers avaient une organisation analogue. Nous avons remarqué que cette organisation paraissait avoir été copiée en
s'en forma parfois jusque dans les plus humbles villages. Leur grand nombre finit même par causer des inquiétudes à ceux-là même qui avaient provoqué leur création. Ainsi, dans une séance du club montagnard auscitain, le représentant du peuple Monestier déclare qu'il faut surveiller étroitement les sociétés populaires «qu'on voit éclore dans chaque commune par les soins des notaires, des fermiers ou des agents des ci-devant seigneurs, ceux-ci les faisant organiser tout exprès pour mettre leur aristocratie sous la sauvegarde des patriotes ou pour les égarer par des mesures ultra-révolutionnaires»; (1). Les sociétés de village étaient affiliées à celles des chefs-lieux de canton; ces dernières étaient affiliées à la société populaire auscitaine, et la Société d'Auch elle-même s'appuyait sur la fameuse Société parisienne des Jacobins de la rue Saint-Honoré (2). Tous les groupements montagnards du Gers avaient une organisation analogue. Nous avons remarqué que cette organisation paraissait avoir été copiée en grande partie sur l'organisation des loges maçonniques. Il n'y a rien de surprenant à cela, si l'on considère que, dans le Gers, les francs-maçons étaient particulièrement nombreux, car, outre la loge d'Auch, il existait des groupements maçonniques à Condom, à Mirande, à Lecqueville, à Fleurance et à Saint-Clar. Or un grand nombre de francs-maçons prirent une part très active au mouvement révolutionnaire. Leur influence fut presque toujours prépondérante dans les assemblées électorales et, dans une très large mesure, ils furent honorés des suffrages de leurs concitoyens. Il n'y a pas lieu d'en être surpris, si l'on considère qu'ils formaient à cette époque une petite élite intellectuelle, et qu'ils avaient sur les autres citoyens cet avantage d'avoir été virtuellement initiés à la vie politique par les enseignements reçus en loge. Au début de la Révolution, les loges cessèrent d'exister. A Auch, quelques francs-maçons, tels que MM. le marquis de Pins, le baron de Luppé, Daignan d'Orbessan, de Labarthe, d'Arparens, de Castéra, émigrèrent; les autres se consacrèrent avec ardeur à l'accomplissement des devoirs civiques qui se multipliaient sans cesse: service de la garde nationale, service militaire proprement dit, sociétés populaires, élections, fonctions exercées à tous les degrés, à la commune, au district,
grand nombre de francs-maçons prirent une part très active au mouvement révolutionnaire. Leur influence fut presque toujours prépondérante dans les assemblées électorales et, dans une très large mesure, ils furent honorés des suffrages de leurs concitoyens. Il n'y a pas lieu d'en être surpris, si l'on considère qu'ils formaient à cette époque une petite élite intellectuelle, et qu'ils avaient sur les autres citoyens cet avantage d'avoir été virtuellement initiés à la vie politique par les enseignements reçus en loge. Au début de la Révolution, les loges cessèrent d'exister. A Auch, quelques francs-maçons, tels que MM. le marquis de Pins, le baron de Luppé, Daignan d'Orbessan, de Labarthe, d'Arparens, de Castéra, émigrèrent; les autres se consacrèrent avec ardeur à l'accomplissement des devoirs civiques qui se multipliaient sans cesse: service de la garde nationale, service militaire proprement dit, sociétés populaires, élections, fonctions exercées à tous les degrés, à la commune, au district, au département, etc. (1) Archives du Gers, L 694. Registre des délibérations de la société montagnarde d'Auch (séance du 5 germinal an II). 2) La société de Manciel faisait exception ; elle s'était affiliée simultanément à celle de Nogaro (chef-lieu de district), à celle d'Auch et à celle des Jacobins de Paris. Francs-maçons étaient les conventionnels du Gers : Maribon-Montaut, Barbeau du Barran, Joachim Pérez et Moysset; francs-maçons étaient la plupart des administrateurs du département; francs-maçons étaient aussi : Baylin, président du club montagnard d'Auch; Gardère, président du club de Gondrin ; Mombrun, président du club de Lectoure; Labric, président du club de Lupiac; Couget, président du club de Manciel ; Barrère, secrétaire de ladite société, etc. La présence de ces francs-maçons à la tête des sociétés populaires nous explique peut-être l'analogie que nous avions remarquées sur quelques points entre l'organisation des loges maçonniques et l'organisation des sociétés populaires. Ces francs-maçons avaient apporté dans les clubs montagnards non seulement une mentalité maçonnique, mais encore les habitudes et les usages des loges. Citons, par exemple : la pratique du «baiser fraternels" ; l'appellation de «frère» , si fréquente dans les sociétés populaires; l'institution du « maître des cérémonies" ; le mode
de Paris. Francs-maçons étaient les conventionnels du Gers : Maribon-Montaut, Barbeau du Barran, Joachim Pérez et Moysset; francs-maçons étaient la plupart des administrateurs du département; francs-maçons étaient aussi : Baylin, président du club montagnard d'Auch; Gardère, président du club de Gondrin ; Mombrun, président du club de Lectoure; Labric, président du club de Lupiac; Couget, président du club de Manciel ; Barrère, secrétaire de ladite société, etc. La présence de ces francs-maçons à la tête des sociétés populaires nous explique peut-être l'analogie que nous avions remarquées sur quelques points entre l'organisation des loges maçonniques et l'organisation des sociétés populaires. Ces francs-maçons avaient apporté dans les clubs montagnards non seulement une mentalité maçonnique, mais encore les habitudes et les usages des loges. Citons, par exemple : la pratique du «baiser fraternels" ; l'appellation de «frère» , si fréquente dans les sociétés populaires; l'institution du « maître des cérémonies" ; le mode d'admission des sociétaires (interrogations préalables posées au candidat pour connaître son caractère, ses idées, ses tendances ); le mode de scrutin "par boules blanches et boules noires", les boules blanches entraînant l'admission, et les boules noires le refus, etc. Les admissions des nouveaux sociétaires n'étaient prononcées qu'après un vote favorable de l'assemblée. Ce vote était lui-même précédé d'un examen sérieux de la moralité du candidat. La société populaire de Lectoure avait créé une commission de huit membres qui était chargée de faire une enquête sur les candidats. A Manciel, tous les citoyens de la commune qui ne sollicitaient point leur admission dans le club montagnard étaient considérés comme suspects par celui-ci. Dans toutes les sociétés, on procédait fréquemment à des "épurations". A cet effet, chaque sociétaire se présentait à la tribune, et publiquement on discutait ; ses actes et ses paroles, quand il y avait lieu. On votait ensuite sur son maintien dans la société au moyen de boules blanches et de boules noires. Dans les clubs de village, le bureau était généralement composé d'un président; d'un secrétaire et d'un trésorier; quelquefois on leur adjoignait un vice-président et un deuxième secrétaire. Dans les sociétés plus importantes, il y avait en
de l'assemblée. Ce vote était lui-même précédé d'un examen sérieux de la moralité du candidat. La société populaire de Lectoure avait créé une commission de huit membres qui était chargée de faire une enquête sur les candidats. A Manciel, tous les citoyens de la commune qui ne sollicitaient point leur admission dans le club montagnard étaient considérés comme suspects par celui-ci. Dans toutes les sociétés, on procédait fréquemment à des "épurations". A cet effet, chaque sociétaire se présentait à la tribune, et publiquement on discutait ; ses actes et ses paroles, quand il y avait lieu. On votait ensuite sur son maintien dans la société au moyen de boules blanches et de boules noires. Dans les clubs de village, le bureau était généralement composé d'un président; d'un secrétaire et d'un trésorier; quelquefois on leur adjoignait un vice-président et un deuxième secrétaire. Dans les sociétés plus importantes, il y avait en outre un archiviste, un maître des cérémonies, quatre inspecteurs de la salle chargés de l'entretien de l'immeuble et du mobilier, et deux censeurs armés de piques, chargés de maintenir l'ordre dans l'assemblée. Ces censeurs étaient ordinairement nommés par le président lui-même au début de chaque réunion. La salle des séances était établie tantôt dans des locaux particuliers; et tantôt dans des édifices communaux. Toutefois, lorsque les églises eurent été enlevées au culte catholique, elles devinrent assez fréquemment le siège des sociétés montagnardes. Celle d'Auch tint d'abord ses séances dans la salle du théâtre municipal, puis elle s'établit dans l'église du couvent de Camarade; telles autres sociétés, non contentes de s'approprier les églises, s'appropriaient aussi les presbytères. Généralement, il y avait uniformité dans la disposition de la salle des séances; à l'une des extrémités, sur une estrade un peu élevée, on plaçait le fauteuil du président. Au-dessus de sa tête se trouvait la statue de la Liberté. Les murs latéraux étaient décorés des bustes ou des portraits de tous les «martyrs de la liberté», tels que Marat, Lepelletier, Chalier, etc. Dans certaines petites communes, la chaise du président et une modeste table constituaient tout le mobilier; aussi chaque sociétaire devait-il arriver
était établie tantôt dans des locaux particuliers; et tantôt dans des édifices communaux. Toutefois, lorsque les églises eurent été enlevées au culte catholique, elles devinrent assez fréquemment le siège des sociétés montagnardes. Celle d'Auch tint d'abord ses séances dans la salle du théâtre municipal, puis elle s'établit dans l'église du couvent de Camarade; telles autres sociétés, non contentes de s'approprier les églises, s'appropriaient aussi les presbytères. Généralement, il y avait uniformité dans la disposition de la salle des séances; à l'une des extrémités, sur une estrade un peu élevée, on plaçait le fauteuil du président. Au-dessus de sa tête se trouvait la statue de la Liberté. Les murs latéraux étaient décorés des bustes ou des portraits de tous les «martyrs de la liberté», tels que Marat, Lepelletier, Chalier, etc. Dans certaines petites communes, la chaise du président et une modeste table constituaient tout le mobilier; aussi chaque sociétaire devait-il arriver muni d'un escabeau. A Auch, il existait dans la salle deux galeries latérales, munies de bancs, sur lesquelles le public prenait place. Ces deux galeries ne communiquaient point; l'une était exclusivement réservée aux citoyennes, et l'autre aux citoyens. Seuls, les sociétaires pouvaient prendre place au milieu de la salle, où des sièges étaient disposés pour les recevoir. Un concierge se tenait à l'entrée de la salle; il ne laissait pénétrer dans l'enceinte réservée aux membres du club que les citoyens munis d'une carte de sociétaire. Cette carte était renouvelée tous les mois; on la délivrait en échange de la cotisation. Quelquefois, le taux de cette cotisation était fixe ; quelquefois, au contraire, il était variable; ainsi à Auch, chaque sociétaire faisait un versement mensuel proportionnel à ses ressources, mais qui ne pouvait être inférieur à cinquante centimes. A cet effet, chaque membre du club était tenu de déclarer, publiquement à la tribune le chiffre de son revenu annuel (1). Des amendes étaient infligées à tous ceux qui ne fréquentaient pas assidûment les séances. A Larrazet, le sociétaire qui manquait à trois séances consécutives était frappé d'une amende de quatre francs; à la quatrième absence, l'amende s'élevait à dix francs, à