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par la loi; et à qui elle défend d'accorder aucun émolument communal, en qualité d'instituteur privé. Après avoir rétabli de la sorte la vérité des faits et caractérisé l'attitude louche de la municipalité de Marlenheim, le département arrêta que l'impétrée serait mise en possession du presbytère et du jardin attenant et qu'en outre, elle serait payée pour chaque enfant dont les parents ne seraient pas reconnus indigents, l'indemnité de douze livres fixée par délibération de germinal an IV, tant pour l'arriéré que pour le courant. L'administration cantonale de Wasselonne et le commissaire du Directoire exécutif auprès d'elle étaient spécialement chargés de faire exécuter le présent arrêté et d'en rendre compte dans la suite. Enfin pour ne pas trop abuser de la patience de nos lecteurs nous citerons encore le cas de Bœsenbiessen, petit village du canton de Marckolsheim, cas bien propre à illustrer les agissements illégaux de certaines autorités communales réactionnaires. Dans la séance du 1er février 1798, on examine à l'hôtel du département, à Strasbourg, la plainte portée par Jean Taglang, le nouvel agent de la commune, contre l'ancienne municipalité. "Celle-ci a imposé, de son autorité privée, tous les citoyens en grains pour solder pendant 1794 et 1795 (vieux style) le citoyen George Ludwig, maître d'école vendu aux principes des prêtres rebelles et remplissant les fonctions de sacristain du prêtre réfractaire rentré. Lui, pétitionnaire, et quelques autres républicains s'étant refusés au paiement de leur quote-part, ont été traduits en justice par ce maître d'école et condamnés au paiement par jugement du juge de paix. Les administrateurs du Bas-Rhin, après avoir considéré qu'il est défendu par la loi du 4 brumaire an III d'établir une taxe sur les habitants de toute une commune pour salarier un instituteur; que la loi, en fixant un traitement aux instituteurs nommés légalement, a voulu que les instituteurs privés ne fussent payés que par ceux qui leur confieraient leurs enfants arrêtent que la commune et le juge de paix avaient enfreint la loi; que cette exactitude est d'autant plus coupable que ce maître d'école était l'agent du curé réfractaire et que c'est surtout sous cette
style) le citoyen George Ludwig, maître d'école vendu aux principes des prêtres rebelles et remplissant les fonctions de sacristain du prêtre réfractaire rentré. Lui, pétitionnaire, et quelques autres républicains s'étant refusés au paiement de leur quote-part, ont été traduits en justice par ce maître d'école et condamnés au paiement par jugement du juge de paix. Les administrateurs du Bas-Rhin, après avoir considéré qu'il est défendu par la loi du 4 brumaire an III d'établir une taxe sur les habitants de toute une commune pour salarier un instituteur; que la loi, en fixant un traitement aux instituteurs nommés légalement, a voulu que les instituteurs privés ne fussent payés que par ceux qui leur confieraient leurs enfants arrêtent que la commune et le juge de paix avaient enfreint la loi; que cette exactitude est d'autant plus coupable que ce maître d'école était l'agent du curé réfractaire et que c'est surtout sous cette qualité qu'il recevait son traitement. Mais pour ne pas avoir l'air de mettre en conflit le pouvoir administratif et le pouvoir judiciaire, ils ajoutaient que, puisqu'un jugement est intervenu dans cet affaire, c'est aux tribunaux à prononcer. Le département se bornait en conséquence à autoriser les pétitionnaires à se pourvoir en appel afin de réclamer à l'agent les grains extorqués par lui. Il annulait en même temps la délibération de la commune (du 29 germinal an IV) qui avait autorisé jadis le sieur Ludwig à poursuivre Taglang en justice. En réalité, cette permission de plaider ne pouvait servir à grand-chose à ce dernier, puisque sans doute l'argent lui faisait défaut pour traîner à son tour son adversaire devant les tribunaux. Ces quelques exemples, fournis par les sources officielles, suffiront, je pense, pour donner l'impression (que je crois absolument correcte) d'une anarchie complète sur le terrain scolaire, comme sur bien d'autres encore. Les passions religieuses et politiques s'y donnent plus ou moins librement carrière, tantôt dans un sens et tantôt dans l'autre, selon que les autorités locales sont plus ou moins hostiles à la République fructidorienne, plus ou moins dévouées à l'Église proscrite. Dans une situation pareille, quelle pouvait être la
en appel afin de réclamer à l'agent les grains extorqués par lui. Il annulait en même temps la délibération de la commune (du 29 germinal an IV) qui avait autorisé jadis le sieur Ludwig à poursuivre Taglang en justice. En réalité, cette permission de plaider ne pouvait servir à grand-chose à ce dernier, puisque sans doute l'argent lui faisait défaut pour traîner à son tour son adversaire devant les tribunaux. Ces quelques exemples, fournis par les sources officielles, suffiront, je pense, pour donner l'impression (que je crois absolument correcte) d'une anarchie complète sur le terrain scolaire, comme sur bien d'autres encore. Les passions religieuses et politiques s'y donnent plus ou moins librement carrière, tantôt dans un sens et tantôt dans l'autre, selon que les autorités locales sont plus ou moins hostiles à la République fructidorienne, plus ou moins dévouées à l'Église proscrite. Dans une situation pareille, quelle pouvait être la disposition d'esprit des représentants officiels de l'enseignement, dans les villes et surtout dans les campagnes? Les plus dévoués parmi les maîtres d'école, les plus désireux de bien faire et de travailler aux progrès des lumières, devaient se décourager sous l'influence déprimante d'une pénurie matérielle qui ne cessait de les tourmenter. Les traitements étaient irrégulièrement payés, la rétribution scolaire diminuait aussi, du moins aux chefs-lieux, car pour péupler les écoles officielles, les commissaires de police certifiaient volontiers que les parents n'avaient pas les moyens de payer l'écolage et réclamaient pour l'enfant l'instruction gratuite. L'administration municipale de Strasbourg elle-même, se préoccupant plus de répandre l'instruction que de remplir la bourse des maîtres (ce dont on ne peut d'ailleurs lui faire un reproche), accueillait volontiers, sur le rapport de l'administrateur du bien public, toutes les exemptions d'écolage qu'il proposait en vertu de l'article IX de la loi du 3 brumaire an IV. Il en résultait ceci, que le salaire, si maigre déjà, des instituteurs était encore diminué, dans des proportions parfois désastreuses. Grâce aux papiers Bœrsch, si souvent déjà cités, il nous est possible de préciser, dans un cas spécial. L'instituteur Robinot, notre vieille connaissance, présente le 1er germinal (2 mars 1798) la
Les traitements étaient irrégulièrement payés, la rétribution scolaire diminuait aussi, du moins aux chefs-lieux, car pour péupler les écoles officielles, les commissaires de police certifiaient volontiers que les parents n'avaient pas les moyens de payer l'écolage et réclamaient pour l'enfant l'instruction gratuite. L'administration municipale de Strasbourg elle-même, se préoccupant plus de répandre l'instruction que de remplir la bourse des maîtres (ce dont on ne peut d'ailleurs lui faire un reproche), accueillait volontiers, sur le rapport de l'administrateur du bien public, toutes les exemptions d'écolage qu'il proposait en vertu de l'article IX de la loi du 3 brumaire an IV. Il en résultait ceci, que le salaire, si maigre déjà, des instituteurs était encore diminué, dans des proportions parfois désastreuses. Grâce aux papiers Bœrsch, si souvent déjà cités, il nous est possible de préciser, dans un cas spécial. L'instituteur Robinot, notre vieille connaissance, présente le 1er germinal (2 mars 1798) la liste des élèves qu'il a reçus dans l'école primaire du quatrième arrondissement de Strasbourg, depuis le 1er prairial an IV, et qui se sont déclarés hors d'état de payer les frais d'instruction; il constate qu'ils sont au nombre de trente-six, dont vingt-trois exemptés par l'administration municipale, et quinze qui se sont exemptsés eux-mêmes, c'est-à-dire qui se déclarent incapables de rien payer. Dans une humble supplique du 3 germinal, l'instituteur demande que on veuille bien le dédommager pour ce déficit, qui dépasse de beaucoup le quart légal prévu par la loi, vu qu'il n'a, en tout, que cinquante à soixante-dix élèves depuis quelques décades, et qu'il ne peut en aucun temps, et particulièrement dans la mauvaise saison, satisfaire au strict nécessaire. C'est évidemment à la dépense pour le chauffage de la salle de classe qu'il est fait allusion dans cette pièce, qui se termine par une demande d'indemnité quelconque, soit en deniers, soit en objets de consommation. Déjà, trois mois auparavant, Robinot avait postulé auprès de l'administration centrale du Bas-Rhin, le remboursement des sommes ainsi perdues par lui; mais ce corps, par délibération du 24 frimaire (11 décembre 1797), avait répondu négativement, parce que la loi n'apporte dit que cette rétribution
sont exemptsés eux-mêmes, c'est-à-dire qui se déclarent incapables de rien payer. Dans une humble supplique du 3 germinal, l'instituteur demande que on veuille bien le dédommager pour ce déficit, qui dépasse de beaucoup le quart légal prévu par la loi, vu qu'il n'a, en tout, que cinquante à soixante-dix élèves depuis quelques décades, et qu'il ne peut en aucun temps, et particulièrement dans la mauvaise saison, satisfaire au strict nécessaire. C'est évidemment à la dépense pour le chauffage de la salle de classe qu'il est fait allusion dans cette pièce, qui se termine par une demande d'indemnité quelconque, soit en deniers, soit en objets de consommation. Déjà, trois mois auparavant, Robinot avait postulé auprès de l'administration centrale du Bas-Rhin, le remboursement des sommes ainsi perdues par lui; mais ce corps, par délibération du 24 frimaire (11 décembre 1797), avait répondu négativement, parce que la loi n'apporte dit que cette rétribution scolaire serait payée par le trésor public. Finalement, ce fut l'administration municipale de Strasbourg qui eut pitié de notre pédagogue. Vu que les écoles primaires sont principalement destinées à propager l'instruction publique parmi la classe la plus nécessiteuse du peuple, et que la municipalité est chargée spécialement de la surveillance de ces écoles, elle décidait, le 8 germinal (7 avril 1798), « pour encourager le citoyen Robinot et prenant en considération sa chétive situation, de faire un acte de bienfaisance en lui allouant, à titre de gratification, et sans tirer à conséquence, trois cordes de bois blanc, prises du magasin de la commune ». De la sorte, ses élèves au moins étaient chauffés, ce qui ne l'empêchait pas, lui, de mourir, ou à peu près, de faim. C'est probablement à ce dénuement trop complet au foyer familial que des générations nouvelles durent de voir la citoyenne Catherine-Haricoline Robinot reprendre la place qu'elle avait quittée parmi le personnel scolaire strasbourgeois. Ce qui peut nous sembler bizarre, c'est que, pour pouvoir gagner son pain, en sachant les éléments de tout savoir, elle dut se présenter, une fois de plus, devant le jury d'examen et exhiber un certificat du commissaire de police, constatant
de ces écoles, elle décidait, le 8 germinal (7 avril 1798), « pour encourager le citoyen Robinot et prenant en considération sa chétive situation, de faire un acte de bienfaisance en lui allouant, à titre de gratification, et sans tirer à conséquence, trois cordes de bois blanc, prises du magasin de la commune ». De la sorte, ses élèves au moins étaient chauffés, ce qui ne l'empêchait pas, lui, de mourir, ou à peu près, de faim. C'est probablement à ce dénuement trop complet au foyer familial que des générations nouvelles durent de voir la citoyenne Catherine-Haricoline Robinot reprendre la place qu'elle avait quittée parmi le personnel scolaire strasbourgeois. Ce qui peut nous sembler bizarre, c'est que, pour pouvoir gagner son pain, en sachant les éléments de tout savoir, elle dut se présenter, une fois de plus, devant le jury d'examen et exhiber un certificat du commissaire de police, constatant qu'elle s'est toujours conduite avec honneur, civisme et probité. C'est après cela seulement que la municipalité de Strasbourg la présente, comme institutrice, à l'administration du Bas-Rhin, et que cette dernière décide, à la date du 1er mai 1798, que la citoyenne « reprendra les fonctions qu'elle a déjà précédemment exercées dans la commune ». Si déjà des instituteurs publics, établis et connus sur place, avaient tant de peine à vivre, à plus forte raison les nouveaux venus, arrivant du dehors, avaient toutes les peines du monde à subsister, et ne réussissaient pas d'ordinaire à prendre racine. Nos sources nous permettent de suivre les efforts de la veuve d'un receveur de la Régie générale, Mme Marconnot, née à Metz, qui vient chercher fortune en Alsace. Elle avait été pendant assez longtemps déjà maîtresse d'école à Longeville près Metz, et l'agent municipal attestait ses bonnes mœurs et la conduite loyale pendant l'espace de six années où elle a demeuré en ce lieu. À son arrivée à Strasbourg, elle adressait à la municipalité la lettre suivante, à la date du 2 floréal (21 avril 1798): « Citoyens administrateurs, l'instruction de la jeunesse, malheureusement trop longtemps négligée, est devenue l'objet de la sollicitude du
dans la commune ». Si déjà des instituteurs publics, établis et connus sur place, avaient tant de peine à vivre, à plus forte raison les nouveaux venus, arrivant du dehors, avaient toutes les peines du monde à subsister, et ne réussissaient pas d'ordinaire à prendre racine. Nos sources nous permettent de suivre les efforts de la veuve d'un receveur de la Régie générale, Mme Marconnot, née à Metz, qui vient chercher fortune en Alsace. Elle avait été pendant assez longtemps déjà maîtresse d'école à Longeville près Metz, et l'agent municipal attestait ses bonnes mœurs et la conduite loyale pendant l'espace de six années où elle a demeuré en ce lieu. À son arrivée à Strasbourg, elle adressait à la municipalité la lettre suivante, à la date du 2 floréal (21 avril 1798): « Citoyens administrateurs, l'instruction de la jeunesse, malheureusement trop longtemps négligée, est devenue l'objet de la sollicitude du gouvernement. Désirant concourir avec lui à un but aussi important et me sentant les capacités nécessaires pour remplir la tâche que je me suis imposée à cet égard, je me propose de lever une école de jeunes citoyennes, dans laquelle, en cultivant leurs dispositions pour les sciences propres à les conduire à bien remplir les devoirs de l'état auquel la nature les a destinées, je fonderai dans leurs jeunes cœurs l'amour de la vertu et leur enseignerai la pratique de la morale républicaine. Cette requête, bien tournée d'ailleurs, fut accueillie le jour même par le corps municipal et, sur sa proposition, un arrêté du département, du 26 avril 1798, la nommait institutrice primaire, « considérant qu'il résulte des certificats que la citoyenne Véron C. réunit le civisme, la moralité et les connaissances nécessaires pour remplir la place honorable d'institutrice d'une manière utile à la société ». La ville lui allouait trois cents francs comme indemnité de logement et de jardin. Malheureusement, l'administration, l'appelant à enseigner, ne peut lui fournir un nombre suffisant de jeunes cœurs, dans lesquels elle prétendait « cimenter la vertu ». Dans un État des instituteurs de Strasbourg, dressé le 15 vendémiaire an VII, il est dit
conduire à bien remplir les devoirs de l'état auquel la nature les a destinées, je fonderai dans leurs jeunes cœurs l'amour de la vertu et leur enseignerai la pratique de la morale républicaine. Cette requête, bien tournée d'ailleurs, fut accueillie le jour même par le corps municipal et, sur sa proposition, un arrêté du département, du 26 avril 1798, la nommait institutrice primaire, « considérant qu'il résulte des certificats que la citoyenne Véron C. réunit le civisme, la moralité et les connaissances nécessaires pour remplir la place honorable d'institutrice d'une manière utile à la société ». La ville lui allouait trois cents francs comme indemnité de logement et de jardin. Malheureusement, l'administration, l'appelant à enseigner, ne peut lui fournir un nombre suffisant de jeunes cœurs, dans lesquels elle prétendait « cimenter la vertu ». Dans un État des instituteurs de Strasbourg, dressé le 15 vendémiaire an VII, il est dit que la citoyenne Véron a quitté cette commune et « s'est retirée à Méz (D. Espérons que ses efforts patriotiques y ont été plus heureux ! » En tout cas, le dénuement, et parfois une misère profonde, reste l'apanouissement de beaucoup de ses collègues. Encore après le « coup d’État du 18 brumaire, nous trouvons dans nos papiers une supplique de deux institutrices strasbourgeoises, les citoyennes Günther et Müller; elles y exposent au citoyen Miller, à délégué par les consuls dans les départements du Haut-Rhin et Bas-Rhin, leur situation, bien douloureuse en effet. « Depuis un an environ, elles n'ont touché aucun traitement de ce qui leur est accordé par la loi, et se trouvent dans le besoin le plus pressant. Elles implorent votre justice, priant d'obliger la municipalité de Strasbourg d'acquitter, sinon tout, du moins un acompte, etc. » Une note annexée à cette pétition nous apprend qu'on leur accorde, le 6 prairial an IX, c'est-à-dire dix-sept mois plus tôt à chacune la jouissance d'un terrain communial de 17 ares pour quatre ans, afin de leur tenir lieu de jardin. Qu'en pouvaient-elles faire, les pauvres femmes, à moins d'y faire planter des pommes de terre, une fois le sol
du 18 brumaire, nous trouvons dans nos papiers une supplique de deux institutrices strasbourgeoises, les citoyennes Günther et Müller; elles y exposent au citoyen Miller, à délégué par les consuls dans les départements du Haut-Rhin et Bas-Rhin, leur situation, bien douloureuse en effet. « Depuis un an environ, elles n'ont touché aucun traitement de ce qui leur est accordé par la loi, et se trouvent dans le besoin le plus pressant. Elles implorent votre justice, priant d'obliger la municipalité de Strasbourg d'acquitter, sinon tout, du moins un acompte, etc. » Une note annexée à cette pétition nous apprend qu'on leur accorde, le 6 prairial an IX, c'est-à-dire dix-sept mois plus tôt à chacune la jouissance d'un terrain communial de 17 ares pour quatre ans, afin de leur tenir lieu de jardin. Qu'en pouvaient-elles faire, les pauvres femmes, à moins d'y faire planter des pommes de terre, une fois le sol défriché ? C'était un moyen bizarre de leur venir en aide et dont elles n'ont dû guère profiter. En somme, on peut affirmer que, dans cette lutte, tantôt sourde, tantôt ouverte, qui se livre autour de l'école, ce n'est pas l'État, c'est l'Église qui l'emporte à la fin de 1798. Pour s'en convaincre, il n'y a qu'à lire la réponse si découragée de l'administration centrale du Bas-Rhin, faite, dès le 3 janvier de la même année, au ministre de la police générale, qui lui réclamait le tableau des prêtres turbulents du département. Il reste, dit ce document curieux, une vingtaine de communes qui ont encore, en ce moment, des ministres assermentés; toutes les autres communes catholiques sont restées sans ministre des cultes. Les ministres des autres cultes sont tous restés constants dans le principe de soumission au gouvernement républicain qu'ils ont manifesté dès le commencement de la Révolution. Ce n'est pas, citoyen ministre, que notre département ne soit des plus agités par le fanatisme religieux et les instigations sacerdotales. En vain la loi du 19 fructidor a-t-elle rendu aux lois tutélaires contre les prêtres insoumis leur première énergie; en vain multiplions-nous les mesures pour atteindre et mettre sous la main
Pour s'en convaincre, il n'y a qu'à lire la réponse si découragée de l'administration centrale du Bas-Rhin, faite, dès le 3 janvier de la même année, au ministre de la police générale, qui lui réclamait le tableau des prêtres turbulents du département. Il reste, dit ce document curieux, une vingtaine de communes qui ont encore, en ce moment, des ministres assermentés; toutes les autres communes catholiques sont restées sans ministre des cultes. Les ministres des autres cultes sont tous restés constants dans le principe de soumission au gouvernement républicain qu'ils ont manifesté dès le commencement de la Révolution. Ce n'est pas, citoyen ministre, que notre département ne soit des plus agités par le fanatisme religieux et les instigations sacerdotales. En vain la loi du 19 fructidor a-t-elle rendu aux lois tutélaires contre les prêtres insoumis leur première énergie; en vain multiplions-nous les mesures pour atteindre et mettre sous la main de la loi ces êtres dangereux. Ils le 26 mai 1801, Papiers Dennecy, t. Il. Le commissaire Schramm, chargé de rechercher et d'attaquer des prêtres et des émigrés cachés à Colmar, disait dans son rapport qu'il n'avait trouvé personne, mais des traces d'un séjour fort récent chez Jean-Georges Schmill, maître d'école, où l'on a trouvé trois registres d'actes civils, ainsi que naissances et décès, écrits sur feuilles volontaires et signés par le prêtre Loville, à Tolèche la; commune d'Olvingen favorisant les prêtres et les émigrés, concluait Schramm, il serait essentiel de choisir un républicain d'une des communes voisines pour y faire fonctions d'agent. (P.-V. du 28 pluviôse an VI). Savent trouver dans le dévouement absolu des habitants des campagnes qu'ils trompent, des moyens sûrs d'échapper à toutes les recherches. Nous avons là douloureuse consternation, qu'un grand nombre de ceux que la loi du 19 fructidor devait faire partir, sont restés ou rentrés depuis dans les communes. Il n'est pas possible de faire avec fruit des informations, pour punir les agents qui seraient convaincus d'avoir toléré leur présence, parce que le peu de patriotes qui oseraient faire des révélations seraient exposés aux coups de la vengeance des fanatiques. CHAPITRE XIV LE
d'école, où l'on a trouvé trois registres d'actes civils, ainsi que naissances et décès, écrits sur feuilles volontaires et signés par le prêtre Loville, à Tolèche la; commune d'Olvingen favorisant les prêtres et les émigrés, concluait Schramm, il serait essentiel de choisir un républicain d'une des communes voisines pour y faire fonctions d'agent. (P.-V. du 28 pluviôse an VI). Savent trouver dans le dévouement absolu des habitants des campagnes qu'ils trompent, des moyens sûrs d'échapper à toutes les recherches. Nous avons là douloureuse consternation, qu'un grand nombre de ceux que la loi du 19 fructidor devait faire partir, sont restés ou rentrés depuis dans les communes. Il n'est pas possible de faire avec fruit des informations, pour punir les agents qui seraient convaincus d'avoir toléré leur présence, parce que le peu de patriotes qui oseraient faire des révélations seraient exposés aux coups de la vengeance des fanatiques. CHAPITRE XIV LE DIRECTOIRE ET LES ÉCOLES LIBRES (1798-1799) Le gouvernement de la République se rendait assurément compte de cette mise en échec passive de son action scolaire par le gros de l'opinion publique, et il était d'autant plus irrité qu'il se sentait plus impuissant à triompher d'elle. Il ne renonça pas cependant à la lutte et encouragea les autorités. Le départemental à faire aussi le possible pour écraser le fanatisme. Nous avons cité précédemment la circulaire pressante du Directoire, du 27 frimaire an VI, qui demandait aux bons citoyens de fréquenter les écoles publiques et de les faire fréquenter à leurs enfants. C'est dans le même esprit que les administrateurs du Bas-Rhin adressent à leurs administrés, le 1er février 1798, l'appel suivant : "C'est aux lumières répandues par la philosophie et les idées libérales que la France doit sa liberté; c'est par les progrès de l'instruction publique que nous parviendrons à la conserver; tel est le but de l'arrêté du Directoire. Sans doute les dispositions rigoureuses qu'il contient étaient inutiles à l'égard de ces respectables chefs de famille dont l'attachement à la République égale la tendresse qu'ils portent à leurs enfants. Depuis longtemps leurs enfants sont lancés dans la carrière régénérée de