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M. de la Planche de Ruillé, condamné à mort, à Angers, le 1er janvier 1795 par la Commission militaire, est d'avoir, en sa qualité de maire provisoire de la ville d'Angers, pendant l'occupation de cette ville par les Vendéens, fait caserner au Séminaire trois cents chouans, lesquels avaient été recrutés dans le district de Château-neuf et dans les environs de ses propriétés. Ces chouans sont évidemment ceux qui se portèrent sur Angers sous la conduite de Joseph Coquereau. C'est seulement plus tard, au mois d'octobre, que les royalistes de ce pays vinrent se réunir à l'armée de la Vendée. Le 10 octobre 1793, les Vendéens, battus à Cholet, avaient passé la Loire à Saint-Florent. Le 21, ils étaient à Segré et le lendemain à Château-Gontier. Puis ils continuèrent leur route sur Laval, tandis qu'un détachement de leur armée venait occuper Craon. Ils avaient été rejoints, le long de la route, par un grand nombre de royalistes, paysans, anciens employés des gabelles ou faux-sauniers, ennemis irréconciliables jusqu'alors, qui après la disparition de cette gabelle abhorrée, privés de leur gagne-pain, s'étaient réunis dans leur haine commune contre la république. Ils firent, avec l'armée royale, la campagne de Normandie. Lorsqu'après la déroute du Mans, elle passa par Craon pour regagner les bords de la Loire, beaucoup de ces volontaires s'en séparèrent pour rentrer dans leurs communes, où ils étaient sûrs de trouver des asiles et de rencontrer des partisans. Un certain nombre de Vendéens étaient également restés dans le pays, ou y revinrent après le désastre de Savenay. Les uns et les autres, bien vus des paysans qui leur étaient dévoués et au besoin se joignaient à eux, ne tardèrent pas à se réunir et à former de petites bandes, peu nombreuses au début, mais qui se complèrent par la suite. Dès le commencement de 1794, il existe dans chaque commune une compagnie de chouans, protégés par les paysans qu'ils ménagent et défendront bientôt contre les réquisitions des républicains. L'interrogatoire d'un sieur Jean Bouvet, 26 ans, laboureur d'Ampoigné, mais travaillant habituellement chez une veuve Gasnier, à la Perdillière de l'Hôtellerie de Flée, devant
Mans, elle passa par Craon pour regagner les bords de la Loire, beaucoup de ces volontaires s'en séparèrent pour rentrer dans leurs communes, où ils étaient sûrs de trouver des asiles et de rencontrer des partisans. Un certain nombre de Vendéens étaient également restés dans le pays, ou y revinrent après le désastre de Savenay. Les uns et les autres, bien vus des paysans qui leur étaient dévoués et au besoin se joignaient à eux, ne tardèrent pas à se réunir et à former de petites bandes, peu nombreuses au début, mais qui se complèrent par la suite. Dès le commencement de 1794, il existe dans chaque commune une compagnie de chouans, protégés par les paysans qu'ils ménagent et défendront bientôt contre les réquisitions des républicains. L'interrogatoire d'un sieur Jean Bouvet, 26 ans, laboureur d'Ampoigné, mais travaillant habituellement chez une veuve Gasnier, à la Perdillière de l'Hôtellerie de Flée, devant le Comité révolutionnaire de Craon, le 3 mai 1794, nous fournit quelques détails curieux sur les débuts de l'insurrection autour de cette ville. Bouvet raconte qu'au passage des Vendéens par Craon, il se sauva à Nuillé pour n'être pas pris par eux et forcé de les suivre. Il fut saisi néanmoins et emmené à Laval, d'où il réussit à s'échapper et rentra chez la veuve Gasnier. Vers les temps de Noël, les frères Hamelin, de Ménil, vinrent le trouver avec quelques camarades de Daon et Marigné. Ils lui dirent, que si les républicains savaient qu'il avait suivi les Vendéens, il serait perdu. Il n'avait qu'un moyen pour se sauver, « c'était de se réunir à eux pour former un attroupement considérable et faire une nouvelle Vendée ». Puis ils le quittèrent, l'engageant à lever des recrues dans le pays. Au mois de mars (1794), Jean Hamelin vint le chercher chez la veuve Gasnier. Il était « accompagné de dixhuit à vingt hommes, la plupart armés de fusils, à la tête (lesquels était un homme que l'on lui nomma Coquereau et qu'on lui dit être le commandant ». Ils avaient avec eux plusieurs jeunes gens de la réquisition, et les autres
néanmoins et emmené à Laval, d'où il réussit à s'échapper et rentra chez la veuve Gasnier. Vers les temps de Noël, les frères Hamelin, de Ménil, vinrent le trouver avec quelques camarades de Daon et Marigné. Ils lui dirent, que si les républicains savaient qu'il avait suivi les Vendéens, il serait perdu. Il n'avait qu'un moyen pour se sauver, « c'était de se réunir à eux pour former un attroupement considérable et faire une nouvelle Vendée ». Puis ils le quittèrent, l'engageant à lever des recrues dans le pays. Au mois de mars (1794), Jean Hamelin vint le chercher chez la veuve Gasnier. Il était « accompagné de dixhuit à vingt hommes, la plupart armés de fusils, à la tête (lesquels était un homme que l'on lui nomma Coquereau et qu'on lui dit être le commandant ». Ils avaient avec eux plusieurs jeunes gens de la réquisition, et les autres disaient être des communes de Contigné, Daon et Marigné et avoir dans leurs cantons plus de cent camarades. Le soir, ils remirent et, guidés par le sieur Babin, ils se rendirent à Saint-Aubin-du-Pavillon où ils devaient rencontrer plus de cinq cents hommes. Mais il n'y avait personne. Ils se retirèrent et Bouvet rentra chez la veuve Gasnier. Deux jours après, les frères Hamelin revinrent l'y trouver, l'invitant à les suivre, en disant que leur commandant l'exigeait. Comme il n'avait pas d'armes, ils le conduisirent à la ferme de la Maisonneuve, où il se trouva une femme qui consentit à lui livrer un fusil pour dix livres. A leur retour chez la veuve Gasnier, ils y trouvèrent cette fois Coquereau et sa bande, dont les hommes avaient tous des fusils de chasse et étaient bien fournis d'ammunitions. Ils se rendirent au bourg de l'Hôtellerie, où ils abattirent l'arbre de la liberté, envahirent la mairie et la maison commune et y prirent des papiers, des armes et un tambour puis ils allèrent chez un sieur Ledoux, où ils trouvèrent plusieurs paquets de munitions: chez Gagneux, où on but de l'eau-de-vie chez Bourdelet, au moulin à foulon de la Faucille, où Coquereau fit
et Bouvet rentra chez la veuve Gasnier. Deux jours après, les frères Hamelin revinrent l'y trouver, l'invitant à les suivre, en disant que leur commandant l'exigeait. Comme il n'avait pas d'armes, ils le conduisirent à la ferme de la Maisonneuve, où il se trouva une femme qui consentit à lui livrer un fusil pour dix livres. A leur retour chez la veuve Gasnier, ils y trouvèrent cette fois Coquereau et sa bande, dont les hommes avaient tous des fusils de chasse et étaient bien fournis d'ammunitions. Ils se rendirent au bourg de l'Hôtellerie, où ils abattirent l'arbre de la liberté, envahirent la mairie et la maison commune et y prirent des papiers, des armes et un tambour puis ils allèrent chez un sieur Ledoux, où ils trouvèrent plusieurs paquets de munitions: chez Gagneux, où on but de l'eau-de-vie chez Bourdelet, au moulin à foulon de la Faucille, où Coquereau fit ouvrir la porte de force, mais où on ne trouva rien; enfin chez Monet, où un homme de la bande prit un chapeau, des souliers et changea de chemise. Coquereau emmena ensuite sa bande à Saint-Aubin-du-Pavillon. En arrivant à une maison, en face du cimetière, Bouvet « en vit sortir des hommes à lui inconnus, « mais qui se disaient être sortis du Poitou; qu'il entendit le dit le dit Coquereau dire à ces gens Avez vous « entendu parler de Coquereau ? Eh bien, le voilà « qu'alors ils parlèrent à basse voix quelque temps « ensemble, sans que lui, Bouvet, ait pu rien entendre; « que néanmoins il les entendit dire qu'il fallait se rejoindre ensemble, qu'ils avaient du monde, un commandant du Poitou et un petit baril de poudre ». La conversation terminée, ils évacuèrent le bourg et allèrent camper sur une lande de la dite commune de Saint-Aubin. Bouvet les quitta alors et depuis il n'a pas eu l'occasion de revoir le dit Coquereau. Ce récit confirme ce que nous avons dit dans un précédent chapitre sur le passage de Coquereau sur la rive droite de la Mayenne, du 27 février au 16 mars, pour aller
des hommes à lui inconnus, « mais qui se disaient être sortis du Poitou; qu'il entendit le dit le dit Coquereau dire à ces gens Avez vous « entendu parler de Coquereau ? Eh bien, le voilà « qu'alors ils parlèrent à basse voix quelque temps « ensemble, sans que lui, Bouvet, ait pu rien entendre; « que néanmoins il les entendit dire qu'il fallait se rejoindre ensemble, qu'ils avaient du monde, un commandant du Poitou et un petit baril de poudre ». La conversation terminée, ils évacuèrent le bourg et allèrent camper sur une lande de la dite commune de Saint-Aubin. Bouvet les quitta alors et depuis il n'a pas eu l'occasion de revoir le dit Coquereau. Ce récit confirme ce que nous avons dit dans un précédent chapitre sur le passage de Coquereau sur la rive droite de la Mayenne, du 27 février au 16 mars, pour aller conférer avec Ménard dit Sans-Peur et de Sarrazin, ou du moins les lieutenants de celui-ci, Gaullier, de Terves, de Dieusie, etc. Ces officiers devaient porter le costume des Vendéens, d'où Bouvet a conclu qu'ils étaient du Poitou. Rentré chez la veuve Gasnier, Bouvet fut laissé tranquille pendant quelques semaines. Il a su toutefois que les frères Hamelin se tenaient sur Loigné, avec Plattier de Ménil, Guynoiseau de Loigné et plusieurs autres il a appris qu'ils étaient allés désarmer David, capitaine de la force armée d'Ampoigné, chez lequel ils avaient pris huit fusils et avaient maltraité un closier de la dite commune, nommé Aubry. Le dimanche précédant son interrogatoire, 27 avril 1794, le sieur Plattier et plusieurs autres vinrent le chercher et le forcèrent de les suivre, avec son fusil. Ils le conduisirent à la Traversière de Loigné, où ils se trouvèrent une quinzaine, dont les frères Hamelin et Gevelot de Ménil. Ils se rendirent ensemble à Cosmes, où ils se cachèrent dans un champ. Ils y restèrent toute une journée et une jeune fille vint leur apporter à manger. Ils furent alors rejoints par sept ou huit hommes armés de fusils. Parmi les nouveaux venus se trouvait un homme qui
a su toutefois que les frères Hamelin se tenaient sur Loigné, avec Plattier de Ménil, Guynoiseau de Loigné et plusieurs autres il a appris qu'ils étaient allés désarmer David, capitaine de la force armée d'Ampoigné, chez lequel ils avaient pris huit fusils et avaient maltraité un closier de la dite commune, nommé Aubry. Le dimanche précédant son interrogatoire, 27 avril 1794, le sieur Plattier et plusieurs autres vinrent le chercher et le forcèrent de les suivre, avec son fusil. Ils le conduisirent à la Traversière de Loigné, où ils se trouvèrent une quinzaine, dont les frères Hamelin et Gevelot de Ménil. Ils se rendirent ensemble à Cosmes, où ils se cachèrent dans un champ. Ils y restèrent toute une journée et une jeune fille vint leur apporter à manger. Ils furent alors rejoints par sept ou huit hommes armés de fusils. Parmi les nouveaux venus se trouvait un homme qui leur dit se nommer Chouan et se mit à leur tête. Le soir venu, il les conduisit sur la commune de Quelaines, dans un village, où il leur fit servir à manger et paya leur dépense. Au matin, ils allèrent se cacher dans un champ où le dit Chouan, avec un autre homme et deux femmes, leur apportèrent à manger. Une vingtaine d'hommes armés vinrent encore se réunir à eux et, dans la nuit, au nombre de quarante-quatre, on se mit en route, par Cosmes et Simple et on arriva à 5 heures du matin à Loigné, où l'on envahit le poste sans y trouver d'armes et le nommé Chouan fusilla Hocher et Lemasson. Guidée par un nommé Madiot, la bande se porta chez un sieur Nobis et de là à Villepoel, chez Clavreuil, maire de Chéripaux, commune de Mée, où l'on coupa l'arbre de la liberté. Là encore on ne trouva pas de fusils. Puis on descendit, par Saint-Quentin et les Anges, jusqu'à l'Hôtellerie, et le nommé Chouan emmena sa troupe camper dans le bois de la Ferrière. Bouvet la quitta pour rentrer chez la veuve Gasnier où il fut arrêté presqu'aussitôt. Le malheureux garçon fut condamné à mort
un autre homme et deux femmes, leur apportèrent à manger. Une vingtaine d'hommes armés vinrent encore se réunir à eux et, dans la nuit, au nombre de quarante-quatre, on se mit en route, par Cosmes et Simple et on arriva à 5 heures du matin à Loigné, où l'on envahit le poste sans y trouver d'armes et le nommé Chouan fusilla Hocher et Lemasson. Guidée par un nommé Madiot, la bande se porta chez un sieur Nobis et de là à Villepoel, chez Clavreuil, maire de Chéripaux, commune de Mée, où l'on coupa l'arbre de la liberté. Là encore on ne trouva pas de fusils. Puis on descendit, par Saint-Quentin et les Anges, jusqu'à l'Hôtellerie, et le nommé Chouan emmena sa troupe camper dans le bois de la Ferrière. Bouvet la quitta pour rentrer chez la veuve Gasnier où il fut arrêté presqu'aussitôt. Le malheureux garçon fut condamné à mort le 3 messidor, 21 juin 1794. Ce n'était en somme qu'un comparse, suivant ceux qui le conduisaient, sans savoir où il allait et sans connaître les chefs auxquels il obéissait. Or plusieurs de ces chefs de la première heure nous sont connus : Michel Lecomte, de la Chapelle-Craonnaise, nommé dès le mois de mars 1795 chef de division par les chouans de l'armée d'Anjou. Ilamard, qui se tenait près de Laigné à la tête d'un certain nombre de Vendéens restés dans le pays. Avant la révolution, il avait commandé une troupe de contrebandiers armés qui avait acquis en Anjou quelque célébrité sous le nom de son chef. Ferré, prêtre vendéen, devenu capitaine de Saint-Aignan-sur-Roë, sous le nom de Mathieu Stuart; aisé pour pouvoir payer la dépense de sa troupe, au moins durant quelques jours. Nous serions assez porté à croire qu'il s'agit de Lecomte, dont nous allons parler et qui justement commanda dans les communes de la Mayenne, limitrophes du Maine-et-Loire. Nous ne parlerons pas ici de Jarry de Minzé, né à Châtelier, le 16 juin 1771, habitant sa terre de la Brossinière en Chemazé, qui commanda les chouans de cette commune et de Ménil, mais il se tenait habituellement
le mois de mars 1795 chef de division par les chouans de l'armée d'Anjou. Ilamard, qui se tenait près de Laigné à la tête d'un certain nombre de Vendéens restés dans le pays. Avant la révolution, il avait commandé une troupe de contrebandiers armés qui avait acquis en Anjou quelque célébrité sous le nom de son chef. Ferré, prêtre vendéen, devenu capitaine de Saint-Aignan-sur-Roë, sous le nom de Mathieu Stuart; aisé pour pouvoir payer la dépense de sa troupe, au moins durant quelques jours. Nous serions assez porté à croire qu'il s'agit de Lecomte, dont nous allons parler et qui justement commanda dans les communes de la Mayenne, limitrophes du Maine-et-Loire. Nous ne parlerons pas ici de Jarry de Minzé, né à Châtelier, le 16 juin 1771, habitant sa terre de la Brossinière en Chemazé, qui commanda les chouans de cette commune et de Ménil, mais il se tenait habituellement à Saint-Martin-du-Bois, en Anjou. C'est Maillé dit Victor, cultivateur au village de Mollières, qui, sous ses ordres, dirigeait les chouans de ces deux communes. D'Andigné, Mémoires, t. I, p. 281. Ferré (Louis-Pierre), né à Angers le 7 novembre 1760, vicaire de Beaulieu en Anjou, signalé comme un des aumôniers des Vendéens et un des organisateurs de la guerre civile. Il disparaît après le passage de la Loire, étant resté dans la Mayenne. Il est mentionné dans une lettre de Chartier de Craon du 23 messidor an III et encore dans une lettre du département de la Mayenne du 28 brumaire an VI, comme un des principaux instigateurs de la chouannerie dans le pays de Craon (Archives de la Mayenne, L, 49). Après le Concordat, trop compromis pour être compris dans la nouvelle organisation du clergé, errant dans divers diocèses, enfermé à Bicêtre en 1806, puis employé dans le diocèse de Versailles et en 1813 dans celui de la Rochelle. Ferré portait déjà ce nom de Stuart pendant la guerre de Vendée (Indicateur de Fontenay du 28 novembre 1868, n° 181). Ordre des chefs de l'armée Bourgeolais dit Charette, de Denazé; Iloussin dit la Pie; Saudreau dit Carabine; Allard dit Condé,
Vendéens et un des organisateurs de la guerre civile. Il disparaît après le passage de la Loire, étant resté dans la Mayenne. Il est mentionné dans une lettre de Chartier de Craon du 23 messidor an III et encore dans une lettre du département de la Mayenne du 28 brumaire an VI, comme un des principaux instigateurs de la chouannerie dans le pays de Craon (Archives de la Mayenne, L, 49). Après le Concordat, trop compromis pour être compris dans la nouvelle organisation du clergé, errant dans divers diocèses, enfermé à Bicêtre en 1806, puis employé dans le diocèse de Versailles et en 1813 dans celui de la Rochelle. Ferré portait déjà ce nom de Stuart pendant la guerre de Vendée (Indicateur de Fontenay du 28 novembre 1868, n° 181). Ordre des chefs de l'armée Bourgeolais dit Charette, de Denazé; Iloussin dit la Pie; Saudreau dit Carabine; Allard dit Condé, Bonchamp, Canonnier, etc. La plupart de ces capitaines étaient, comme Ilamard, d'anciens employés des gabelles ou faux-sauniers, de même que Ménard dit Sans-Peur qui allait devenir chef de la division de Segré. Restés en relations avec ceux-ci, ils n'eurent pas de peine à se laisser convaincre de se rattacher à l'armée d'Anjou, commandée par de Sarrazin et ensuite par de Scépeaux, d'autant plus facilement qu'ils se considéraient toujours comme Angevins. En relations constantes avec les capitaines des communes de Maine-et-Loire, limitrophes de la Mayenne, comme Dudouet, de Château-Giron, et Jarry, de Saint-Martin, ils passaient fréquemment et réciproquement d'un département à l'autre et en fait, au commencement de 1795, Lecomte sera nommé chef de division de l'armée de Scépeaux, tandis que les compagnies des communes voisines de Cossé suivront l'armée d'Argent. Ces bandes ne paraissent avoir eu entre elles aucune cohésion pendant la première guerre. Elles combattent séparément et ne se réunissent qu'exceptionnellement pour repousser les détachements républicains qui viennent faire des réquisitions dans les campagnes. La petite garnison de Craon, peu nombreuse, ne peut se risquer à poursuivre un ennemi insaisissable qui, au début, n'opère que la nuit, cherchant à se procurer des armes. Le 1er avril 1794, on signale
l'armée d'Anjou, commandée par de Sarrazin et ensuite par de Scépeaux, d'autant plus facilement qu'ils se considéraient toujours comme Angevins. En relations constantes avec les capitaines des communes de Maine-et-Loire, limitrophes de la Mayenne, comme Dudouet, de Château-Giron, et Jarry, de Saint-Martin, ils passaient fréquemment et réciproquement d'un département à l'autre et en fait, au commencement de 1795, Lecomte sera nommé chef de division de l'armée de Scépeaux, tandis que les compagnies des communes voisines de Cossé suivront l'armée d'Argent. Ces bandes ne paraissent avoir eu entre elles aucune cohésion pendant la première guerre. Elles combattent séparément et ne se réunissent qu'exceptionnellement pour repousser les détachements républicains qui viennent faire des réquisitions dans les campagnes. La petite garnison de Craon, peu nombreuse, ne peut se risquer à poursuivre un ennemi insaisissable qui, au début, n'opère que la nuit, cherchant à se procurer des armes. Le 1er avril 1794, on signale une bande de trente à quarante chouans aux environs de Craon, paraissant se diriger vers la forêt d'Ombrée en Maine-et-Loire. Ils sont poursuivis pendant quatre heures sans qu'on puisse les atteindre. Dans la nuit du 2 au 3, une autre bande sans doute envahit Fontaine-Couverte et s'empare de quelques fusils. Dans celle du 3 au 4, ils paraissent à la catholique réglant la place que devront occuper les aumôniers, Stuart-Ferré et Barbotin, pendant le combat qui va se livrer devant Couutemay (25 mai 1793). Dans celle du 7 au 8, au nombre de deux cents, ils occupent Méral, s'emparent de quelques sabres et pillent plusieurs maisons de patriotes. Pendant le jour, ils se réfugient dans les bois ou dans les fermes du voisinage. S'ils sont serrés de trop près, ils gagnent la forêt d'Ombrée, au sud, ou celle de la Guerche, à l'ouest. Les chouans de ce district sont en rapports constants avec ceux de la Mayenne, se portant secours mutuellement quand l'occasion s'en présente. Au mois de mai, le cantonnement de Loigné est chassé par une bande que l'on dit conduite par Coquereau qui se rendait à Saint-Quentin pour conférer avec Ménard, ou plutôt pour rejoindre Sarrazin qui lui
Dans celle du 3 au 4, ils paraissent à la catholique réglant la place que devront occuper les aumôniers, Stuart-Ferré et Barbotin, pendant le combat qui va se livrer devant Couutemay (25 mai 1793). Dans celle du 7 au 8, au nombre de deux cents, ils occupent Méral, s'emparent de quelques sabres et pillent plusieurs maisons de patriotes. Pendant le jour, ils se réfugient dans les bois ou dans les fermes du voisinage. S'ils sont serrés de trop près, ils gagnent la forêt d'Ombrée, au sud, ou celle de la Guerche, à l'ouest. Les chouans de ce district sont en rapports constants avec ceux de la Mayenne, se portant secours mutuellement quand l'occasion s'en présente. Au mois de mai, le cantonnement de Loigné est chassé par une bande que l'on dit conduite par Coquereau qui se rendait à Saint-Quentin pour conférer avec Ménard, ou plutôt pour rejoindre Sarrazin qui lui avait donné rendez-vous. En juin, c'est Hamard qui chasse une seconde fois ce cantonnement. De juin à septembre, nous ne trouvons aucun fait qui mérite d'être signalé. Lecomte parcourt le pays situé entre Craon, Pouancé et Segré, tantôt dans la Mayenne, tantôt en Maine-et-Loire, faisant des recrues et cherchant à se procurer des armes et des munitions pour les hommes, qui ont consenti à le suivre. Il réquisitionne chez les acquéreurs de biens nationaux et se fait payer par les fermiers qui exploitent des terres placées sous séquestre les fermages dus à la République. Le 19 septembre, il est en Maine-et-Loire, à Combrée et délivre trois reçus; l'un, de seize cents livres, à Mathurine Cadeau, veuve Cormier, pour le moulin de Ballots; l'autre, de huit cents livres, à Pierre Gadbin, métayer au Grand Laigné de la même commune enfin un autre, de deux cents livres, à René Poirier, métayer à la Jarriaiè de la Selle-Craonnaise, terres appartenant « au sieur d'Hormaille, seigneur et baron de Craon », le revenu desdites terres « étant dû légitimement aux défenseurs de la royauté, pourquoi nous nous en sommes rendu maître ». Ces reçus sont signés Lecomte, commandant des armées catholiques et royales, et