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a marché pendant des années dans la même direction et fini par atteindre le but. Désormais, guérir le mal, comme les philanthropes, et l’extirper dans sa racine, comme les militantes, ne sembleront plus deux procédés antagonistes, mais plutôt complémentaires l’un de l’autre. On se pose alors naturellement cette question : Comment se fait-il que ce rôle si particulier, si spécial ait été précisément dévolu à l’Œuvre des Libérées ? Il y a à Paris, en France, des milliers d’œuvres philanthropiques ; il y en a de plus anciennes, de plus connues, de plus riches. Pourquoi n'ont-elles pas pris cette initiative, pourquoi ont-elles laissé à leur sœur cadette l’honneur de servir de médiatrice entre la femme d’hier et celle de demain, d’adoucir la transition du passé qui s’effondre à l’avenir inévitable ? Sans doute, les zéloties qui étendent leur sollicitude et leurs soins sur les prisonnières, les consolent pendant la détention, les relèvent et les reclassent lorsqu’elles retrouvent, avec la vie normale, les tentations et les pièges où elles trébuchèrent, ces zéloties ont de belles occasions d’étudier les diverses variétés, les divers degrés d’intensité des misères féminines. Mieux que personne elles peuvent délimiter dans chaque cas soumis à l’examen la responsabilité personnelle de la coupable et la responsabilité collective d’une société qui n’a égard à la faiblesse que pour l’accabler sous le poids des méfaits du fort. Elles ont pu se dire que la notion de la propriété, par exemple, dont la violation est le crime de beaucoup le plus fréquent chez les accusées ou condamnées dont elles s’occupent, que cette notion ne pouvait être la même chez l’homme et chez la femme. Si le travail du prolétaire masculin est souvent bien dur, au moins lui apporte-t-il en général une rémunération suffisante. Mais le salaire de famine auquel la femme est réduite n’excuse-t-il pas en quelque sorte le procédé irrégulier qui consiste à ôter au superflu d’autrui de quoi compléter son nécessaire ? Ajoutons que ce n’est pas toujours pour elle-même qu’elle vole, maintenant c’est pour un être cher, notamment pour son enfant. De plus, il y a une immense quantité
personnelle de la coupable et la responsabilité collective d’une société qui n’a égard à la faiblesse que pour l’accabler sous le poids des méfaits du fort. Elles ont pu se dire que la notion de la propriété, par exemple, dont la violation est le crime de beaucoup le plus fréquent chez les accusées ou condamnées dont elles s’occupent, que cette notion ne pouvait être la même chez l’homme et chez la femme. Si le travail du prolétaire masculin est souvent bien dur, au moins lui apporte-t-il en général une rémunération suffisante. Mais le salaire de famine auquel la femme est réduite n’excuse-t-il pas en quelque sorte le procédé irrégulier qui consiste à ôter au superflu d’autrui de quoi compléter son nécessaire ? Ajoutons que ce n’est pas toujours pour elle-même qu’elle vole, maintenant c’est pour un être cher, notamment pour son enfant. De plus, il y a une immense quantité de femmes qui ne possèdent rien, ce sont les femmes mariées. Il leur a fallu, pour acquérir la qualité d’épouse, renoncer à celle de propriétaire. Dès lors, elles ignorent de toute nécessité ce qu’est le mien ; peut-on de bonne foi exiger qu’elles connaissent et respectent le tien ? Quelques-unes des protégées de l’Œuvre ont été poursuivies pour infanticide ou avortement. Ces actes, si blâmables qu’ils soient, n’appartiennent-ils pas à la catégorie de ceux dont la répression est la moins équitable, n’arrêtant que le bras qui agit et non l’instigateur de l’acte, n’atteignant que l’auteur apparent tandis qu’elle laisse l’auteur véritable dans l’ombre où il cache sa lâcheté ? Et d’ailleurs, ces pénalités, qui les a édictées ? L’homme toujours. Dans notre pays, où l’être le plus vicieux ou le plus inepte, pourvu qu’il soit mâle, participe à la confection des lois, il y a tout un sexe, les femmes, qui en est exclu. Dans de telles conditions, les infractions de celui-ci n’ont plus le même caractère. Mis, par une iniquité, hors du droit commun, c’est par une autre iniquité qu’au nom du droit commun on le châtie. Sa révolte alors semble presque normale, l’injustice dont il souffre l’en absout.
des protégées de l’Œuvre ont été poursuivies pour infanticide ou avortement. Ces actes, si blâmables qu’ils soient, n’appartiennent-ils pas à la catégorie de ceux dont la répression est la moins équitable, n’arrêtant que le bras qui agit et non l’instigateur de l’acte, n’atteignant que l’auteur apparent tandis qu’elle laisse l’auteur véritable dans l’ombre où il cache sa lâcheté ? Et d’ailleurs, ces pénalités, qui les a édictées ? L’homme toujours. Dans notre pays, où l’être le plus vicieux ou le plus inepte, pourvu qu’il soit mâle, participe à la confection des lois, il y a tout un sexe, les femmes, qui en est exclu. Dans de telles conditions, les infractions de celui-ci n’ont plus le même caractère. Mis, par une iniquité, hors du droit commun, c’est par une autre iniquité qu’au nom du droit commun on le châtie. Sa révolte alors semble presque normale, l’injustice dont il souffre l’en absout. Les dames patronnes des Libérées ont été, mieux que nous, à même de formuler et d’approfondir ces réflexions. Mais de quoi sert la lumière à des aveugles ? En vain brillerait-elle du plus vif éclat : si les pupilles vers lesquelles elle converge ne sont pas capables de l’absorber, elle n’en saurait chasser les lénèbres. La supériorité de l’Œuvre en question consiste en ce qu’elle eut le bonheur de recevoir, depuis son origine, l’impulsion et la direction d’une suite de femmes éminentes et éminemment clairvoyantes. Mmes Pauline de Grandpré, Caroline de Barrau, Emilie de Morsier, Isabelle Bogelot avaient les yeux grands ouverts ; pour elles, aucun rayon de vérité ne fut perdu. Non contentes d’étudier les effets, elles remontèrent aux causes ; leur esprit en fut frappé et leur cœur touché. Aussi devinrent-elles petit à petit et presque sans s’en douter féministes : féministes avant la lettre, car le mot n’existait pas encore ; féministes sans étiquette et qui n’auraient pas voulu la porter, car elles pouvaient faire sous le manteau de la charité ce qu’on ne leur eût pas permis comme porte-drapeau d’une révolution sociale. Voilà comment l’Œuvre des Libérées a, sans bruit, sans scandale, sans protestations, incarné le
n’en saurait chasser les lénèbres. La supériorité de l’Œuvre en question consiste en ce qu’elle eut le bonheur de recevoir, depuis son origine, l’impulsion et la direction d’une suite de femmes éminentes et éminemment clairvoyantes. Mmes Pauline de Grandpré, Caroline de Barrau, Emilie de Morsier, Isabelle Bogelot avaient les yeux grands ouverts ; pour elles, aucun rayon de vérité ne fut perdu. Non contentes d’étudier les effets, elles remontèrent aux causes ; leur esprit en fut frappé et leur cœur touché. Aussi devinrent-elles petit à petit et presque sans s’en douter féministes : féministes avant la lettre, car le mot n’existait pas encore ; féministes sans étiquette et qui n’auraient pas voulu la porter, car elles pouvaient faire sous le manteau de la charité ce qu’on ne leur eût pas permis comme porte-drapeau d’une révolution sociale. Voilà comment l’Œuvre des Libérées a, sans bruit, sans scandale, sans protestations, incarné le féminisme à ses débuts, frayé la voie qu’il parcourt aujourd’hui glorieusement. La lecture de son dernier Bulletin, qui enregistre des succès toujours croissants, m’a suggéré le désir de rappeler ce que nous lui devons et de montrer que l’ingratitude, la noire ingratitude, plus froide et plus desséchante que le vent d’hiver, suivant le poète anglais, n’assombrira pas le tableau de l'ère meilleure que nous prétendons inaugurer. Jeanne Deflou. Les employées des postes Le temps est déjà bien lointain où Sainte-Beuve, sous une pure influence féminine, esquissait d’un crayon délicat le mélancolique profil de Christel, le chaste roman de la receveuse des postes. Jolie figure sentimentale, d’une fine nuance de pastel éteint, gardant dans le cadre terni du bureau le reflet des élégances passées et de son aristocratique origine. Les receveuses d’aujourd’hui n’ont point les dix-huit ans de Christel, ni sans doute son prestige romanesque de très jeune amoureuse ; mais la dignité de leur vie, la conscience avec laquelle elles remplissent leurs fonctions, de plus en plus assujettissantes, sont bien faites pour inspirer un intérêt profond et pour attirer vers elles la sollicitude de ceux que préoccupe le sort de la femme dans la société contemporaine. Il faut avoir étudié
d’hiver, suivant le poète anglais, n’assombrira pas le tableau de l'ère meilleure que nous prétendons inaugurer. Jeanne Deflou. Les employées des postes Le temps est déjà bien lointain où Sainte-Beuve, sous une pure influence féminine, esquissait d’un crayon délicat le mélancolique profil de Christel, le chaste roman de la receveuse des postes. Jolie figure sentimentale, d’une fine nuance de pastel éteint, gardant dans le cadre terni du bureau le reflet des élégances passées et de son aristocratique origine. Les receveuses d’aujourd’hui n’ont point les dix-huit ans de Christel, ni sans doute son prestige romanesque de très jeune amoureuse ; mais la dignité de leur vie, la conscience avec laquelle elles remplissent leurs fonctions, de plus en plus assujettissantes, sont bien faites pour inspirer un intérêt profond et pour attirer vers elles la sollicitude de ceux que préoccupe le sort de la femme dans la société contemporaine. Il faut avoir étudié de près le mécanisme d’un bureau de poste pour apprécier l’énorme travail imposé à la titulaire. Ceux qui ne la voient qu’un instant, derrière le guichet, vendant un timbre, payant un mandat, ou momentanément assise devant l’appareil télégraphique sont peut-être tentés de juger son existence assez douce. Ils ignorent qu’à ce travail aisé s’adjoint la charge d’une comptabilité souvent écrasante, fort compliquée lorsque s’y ajoute la caisse d’un facteur receveur, dans tous les cas longue et minutieuse, exigeant presque toujours des veilles que le lever matinal rend très pénibles. Plus lourde encore que la fatigue matérielle est pour beaucoup la préoccupation d’esprit. La receveuse est responsable, et dans les bureaux où les transactions sont nombreuses la caisse parfois contient une somme considérable. Du jour où un employé des postes est devenu titulaire d’une recette — ceci bien entendu s’applique aux fonctionnaires des deux sexes — sa responsabilité commence pour ne cesser qu'à la retraite. Le receveur et la receveuse n’ont jamais une véritable vacance. Pendant le congé annuel de quinze jours que le règlement autorise, les frais du remplaçant sont à leur charge, et ils demeurent responsables de sa gestion. C’est pourquoi certaines receveuses renoncent d'eux-mêmes à ce congé que
ce travail aisé s’adjoint la charge d’une comptabilité souvent écrasante, fort compliquée lorsque s’y ajoute la caisse d’un facteur receveur, dans tous les cas longue et minutieuse, exigeant presque toujours des veilles que le lever matinal rend très pénibles. Plus lourde encore que la fatigue matérielle est pour beaucoup la préoccupation d’esprit. La receveuse est responsable, et dans les bureaux où les transactions sont nombreuses la caisse parfois contient une somme considérable. Du jour où un employé des postes est devenu titulaire d’une recette — ceci bien entendu s’applique aux fonctionnaires des deux sexes — sa responsabilité commence pour ne cesser qu'à la retraite. Le receveur et la receveuse n’ont jamais une véritable vacance. Pendant le congé annuel de quinze jours que le règlement autorise, les frais du remplaçant sont à leur charge, et ils demeurent responsables de sa gestion. C’est pourquoi certaines receveuses renoncent d'eux-mêmes à ce congé que trouble la hantise de craintes harcelantes. Pour la femme, dont le gagne-pain est si rude à conquérir, la peur des difficultés avec l’administration est bien plus angoissante que pour l’homme. Il faut qu’elle le soient à un terrible degré pour les inciter à se priver d’un bref repos que la santé réclame impérieusement. Qu’on songe, en effet, au servage d’un travail de bureau qui ne comporte en France aucun arrêt de jours fériés et tient les fonctionnaires enfermés de sept heures du matin à sept heures du soir, sans parler de ceux que les courriers nocturnes obligent à se lever à deux ou trois heures du matin. La modification des heures de fermeture le dimanche ne donne qu’un bien mince avantage. Jamais une journée de liberté complète, non, pas même le 14 Juillet, car si le guichet reste clos les lettres doivent partir ce jour-là comme les autres jours. Ce labeur constant et sédentaire, qu’on peut sans nulle exagération qualifier d’esclavage, est certainement plus pénible encore pour la femme que pour l’homme. D’ordinaire le receveur est marié, a une famille; de toute façon, il sort, entretient des camarades, prend contact avec le vaste monde. Souvent la receveuse est seule; puis,
santé réclame impérieusement. Qu’on songe, en effet, au servage d’un travail de bureau qui ne comporte en France aucun arrêt de jours fériés et tient les fonctionnaires enfermés de sept heures du matin à sept heures du soir, sans parler de ceux que les courriers nocturnes obligent à se lever à deux ou trois heures du matin. La modification des heures de fermeture le dimanche ne donne qu’un bien mince avantage. Jamais une journée de liberté complète, non, pas même le 14 Juillet, car si le guichet reste clos les lettres doivent partir ce jour-là comme les autres jours. Ce labeur constant et sédentaire, qu’on peut sans nulle exagération qualifier d’esclavage, est certainement plus pénible encore pour la femme que pour l’homme. D’ordinaire le receveur est marié, a une famille; de toute façon, il sort, entretient des camarades, prend contact avec le vaste monde. Souvent la receveuse est seule; puis, plus dépendante et à la fois plus consciencieuse, elle s'astreint, scrupuleusement, à obéir à la discipline administrative. Lorsqu’elle arrive dans un poste nouveau, où ne la lie aucune autre de parenté, timide et prudente elle demeure derrière la cloison du bureau comme une religieuse à l’abri des grilles de son cloître. Elle n’a avec le public que des rapports fugitifs et superficiels. Elle peut habiter une bourgade pendant plusieurs années et assister à la vie ambiante en simple spectatrice, sans s’y mêler, sans avoir l’occasion de nouer une seule véritable amitié. Cette carrière, qui exige tant de sacrifices par l’assiduité ininterrompue du travail, dédommage-t-elle au moins celles qui l’embrassent par une aisance proportionnée à la somme du labeur ? Tout d’abord les débuts sont longs. Ce n’est pas aisément qu’on obtient une recette. Généralement, la postulante doit chercher à être, en premier lieu, nommée dame employée, ce qui encore exige au préalable deux années de stage comme aide et l’épreuve d’un examen. Les dames employées débutent aux appointements annuels de mille francs, sans logement ni aucun bénéfice sur les opérations du bureau. Souvent elles sont obligées d’attendre cinq, six ans et plus pour être nommées receveuses, d’autant plus qu’un grand
cloître. Elle n’a avec le public que des rapports fugitifs et superficiels. Elle peut habiter une bourgade pendant plusieurs années et assister à la vie ambiante en simple spectatrice, sans s’y mêler, sans avoir l’occasion de nouer une seule véritable amitié. Cette carrière, qui exige tant de sacrifices par l’assiduité ininterrompue du travail, dédommage-t-elle au moins celles qui l’embrassent par une aisance proportionnée à la somme du labeur ? Tout d’abord les débuts sont longs. Ce n’est pas aisément qu’on obtient une recette. Généralement, la postulante doit chercher à être, en premier lieu, nommée dame employée, ce qui encore exige au préalable deux années de stage comme aide et l’épreuve d’un examen. Les dames employées débutent aux appointements annuels de mille francs, sans logement ni aucun bénéfice sur les opérations du bureau. Souvent elles sont obligées d’attendre cinq, six ans et plus pour être nommées receveuses, d’autant plus qu’un grand nombre de recettes sont données à des sous-officiers, au détriment des employés des deux sexes qui comptent déjà beaucoup d’années de service. Ainsi, par exemple, pendant le mois d’avril 1901, nous ne voyons pas moins de dix-sept de ces nominations de sous-officiers. La receveuse, comme la dame employée, débute à mille francs. Elle doit fournir un cautionnement de valeur égale à la première année de traitement. Elle est logée par l'administration. Lorsque le bureau comporte assez nombreuses transactions, le casuel atteint annuellement une somme de quelque importance, la receveuse ayant une remise sur les recouvrements commerciaux, la vente des timbres, les opérations de Caisse d’Epargne, la transmission et la réception des télégrammes, etc. Elle touche, pour l’entretien du bureau, une indemnité de régie, mais qui dépasse rarement cent francs, et dans les régions où le combustible est cher, cette indemnité ne couvre pas les frais de chauffage et d’éclairage. Le même fait se reproduit en ce qui concerne les frais d’aides. Dans les bureaux de troisième classe, ils varient habituellement de 120 à 150 francs. On considère comme très forte l’indemnité de 600 francs, accordée à un bureau de deuxième classe, très chargé et dont le service exige absolument trois
mille francs. Elle doit fournir un cautionnement de valeur égale à la première année de traitement. Elle est logée par l'administration. Lorsque le bureau comporte assez nombreuses transactions, le casuel atteint annuellement une somme de quelque importance, la receveuse ayant une remise sur les recouvrements commerciaux, la vente des timbres, les opérations de Caisse d’Epargne, la transmission et la réception des télégrammes, etc. Elle touche, pour l’entretien du bureau, une indemnité de régie, mais qui dépasse rarement cent francs, et dans les régions où le combustible est cher, cette indemnité ne couvre pas les frais de chauffage et d’éclairage. Le même fait se reproduit en ce qui concerne les frais d’aides. Dans les bureaux de troisième classe, ils varient habituellement de 120 à 150 francs. On considère comme très forte l’indemnité de 600 francs, accordée à un bureau de deuxième classe, très chargé et dont le service exige absolument trois aides. Naturellement, comme dans toutes les administrations, seul compte pour la retraite le traitement fixe. Les receveurs et receveuses débutent aux appointements identiques; mais, avec l’avancement, nous constatons l’injuste disproportion qui existe aussi entre les traitements des instituteurs et des institutrices, qui, à vrai dire, existe partout sous le règne actuel du salaire inégal pour travail égal. Le traitement d’une receveuse de deuxième classe ne peut dépasser deux mille francs. C’est le bâton de maréchal des employées des postes, et encore bien peu d’entre elles le peuvent conquérir. Toutes les situations avantageuses sont réservées au personnel masculin. Dans les bureaux composés, les dames employées ont toujours des hommes pour supérieurs hiérarchiques, et de cette organisation qui empêche la femme la plus intelligente d'atteindre la situation proportionnée à son mérite, résultent, de douloureux abus que signale l’Administration, la revue hebdomadaire de la vie postale, dont l’intelligente rédaction défend avec tact et dévouement les intérêts féminins. Ici je me conconte de citer un article de ce journal du 21 avril 1901, que je voudrais pouvoir transcrire tout entier, car il est excellent d’un bout à l’autre et ne contient rien d’inutile : « Les confidences qui nous sont venues d’un peu partout
actuel du salaire inégal pour travail égal. Le traitement d’une receveuse de deuxième classe ne peut dépasser deux mille francs. C’est le bâton de maréchal des employées des postes, et encore bien peu d’entre elles le peuvent conquérir. Toutes les situations avantageuses sont réservées au personnel masculin. Dans les bureaux composés, les dames employées ont toujours des hommes pour supérieurs hiérarchiques, et de cette organisation qui empêche la femme la plus intelligente d'atteindre la situation proportionnée à son mérite, résultent, de douloureux abus que signale l’Administration, la revue hebdomadaire de la vie postale, dont l’intelligente rédaction défend avec tact et dévouement les intérêts féminins. Ici je me conconte de citer un article de ce journal du 21 avril 1901, que je voudrais pouvoir transcrire tout entier, car il est excellent d’un bout à l’autre et ne contient rien d’inutile : « Les confidences qui nous sont venues d’un peu partout nous permettent d’affirmer, en toute impartialité, qu’en un petit nombre de bureaux la position de quelques employées est devenue bien délicate, par suite de l’attitude des receveurs et de certains commis d’ordre. « La discipline étroite qui fait du gérant d’un bureau simple ou composé le maître absolu du travail et de l’avenir de ses agents, ce pouvoir absolu qui lui est donné de juger en dernier appel les explications fournies par son personnel et même de les dénaturer et de les travestir par des commentaires dont le bien fondé n’est jamais contesté; — cet état de chose, dis-je, fait que les employées sont trop portées à voir dans leur receveur le maître qui peut tout ce qu’il veut. «... Il est pénible de dire que certains misérables dont nous connaissons très bien la manière d’opérer vont jusqu’à poursuivre par les rigueurs administratives et par la calomnie celles qui ne veulent pas sacrifier leur honneur à leur position. » Des faits analogues sont, il est vrai, trop fréquents pour que de telles révélations nous étonnent. Ceux qui connaissent la vie industrielle et commerciale, l’odieuse oppression de la femme pauvre par l’homme débauché, savent de combien de hontes involontaires est parfois
et de l’avenir de ses agents, ce pouvoir absolu qui lui est donné de juger en dernier appel les explications fournies par son personnel et même de les dénaturer et de les travestir par des commentaires dont le bien fondé n’est jamais contesté; — cet état de chose, dis-je, fait que les employées sont trop portées à voir dans leur receveur le maître qui peut tout ce qu’il veut. «... Il est pénible de dire que certains misérables dont nous connaissons très bien la manière d’opérer vont jusqu’à poursuivre par les rigueurs administratives et par la calomnie celles qui ne veulent pas sacrifier leur honneur à leur position. » Des faits analogues sont, il est vrai, trop fréquents pour que de telles révélations nous étonnent. Ceux qui connaissent la vie industrielle et commerciale, l’odieuse oppression de la femme pauvre par l’homme débauché, savent de combien de hontes involontaires est parfois flétrie celle dont le gagne-pain dépend des caprices du mâle. Mais si l’infamie est trop ordinaire dans nos mœurs, elle n’en suscite pas moins l’indignation et les poignantes détresses de jeunes filles auxquelles il est fait allusion plus haut doivent inspirer à tous les honnêtes gens une sérieuse sollicitude. Soit parmi les pièges de la grande ville, soit dans la solitude moins dangereuse, mais bien amère, des bureaux de campagne, l’isolement est la plus dure épreuve de l’employée des postes, jetée parmi des étrangers, sans lien avec ses collègues dispersées. Tandis que les conférences rapprochant les instituteurs et les institutrices tendent à établir dans l’enseignement primaire un cordial esprit de corps, les receveurs et receveuses demeurent indifférents, inconnus les uns aux autres. C’est à cette situation particulièrement douloureuse pour les femmes que va désormais porter remède une société de création récente, formée dans le plus louable esprit de confraternité et digne de tous les encouragements. Je parle de l’Association fraternelle des receveuses, dames employées des postes, des télégraphes et des téléphones (autorisée par décret du 15 janvier 1901) et qui déjà se développe, rayonne, reçoit des adhésions de toutes parts. L’initiative en est due à Mme Peauger, receveuse des postes