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bien le dire, — par suite des influences de clocher et des influences de cabaret, — avait assez fréquemment donné de tristes résultats. Ce qui manquait surtout à tout ce monde, officiers et soldats, c'était l'instruction; c'étaient aussi, hélas ! les instructeurs. Si du moins on avait eu l'idée, comme pour les mobiles, d'instruire ces troupes aux chefs-lieux d'arrondissements, on eût pu trouver encore un nombre suffisant d'instructeurs auxiliaires dans les anciens militaires mariés ou célibataires au-dessus de 40 ans; les gendarmes laissés dans les départements; sur les côtes d'anciens marins et même des marins inscrits de 35 à 45 ans, qu'on omit de lever et qui auraient fourni de bons cadres. Malheureusement, outre la manie du nombre, on avait alors la manie du camp. Un décret du Gouvernement de Tours, du 20 octobre, venait de décider que du moment où il y aurait dans une ville plus de 2,000 hommes de troupes, on devrait les faire sortir et les envoyer camper à 3 kilomètres au moins, pour les exercer assidûment, les former aux exigences de la discipline et de la vie militaire. Quand vint la levée des mobilisés, on songea immédiatement à les mettre sous la tente, et ceux de l'Ouest, entre autres, semblent avoir été spécialement prédestinés aux camps. Dès le milieu d'octobre, on leur en préparait de tous côtés : à Ouest (près St-Aubin-du-Cormier) dans l'Ille-et-Vilaine ; à Quelern (près Brest) dans le Finistère ; à Nesmy dans la Vendée, etc. Chaque préfet voulait avoir le sien. Cette tendance était d'ailleurs, il faut le dire, généralement approuvée par l'opinion. L'automne était beau et sec; on ne songeait pas que l'hiver allait tout-à-l'heure amener le froid et la pluie; que les camps d'instruction, parfaits dans la belle saison, ont, dans la mauvaise, des inconvénients qui les rendent presque impossibles : la boue qui délaye le sol et oppose aux exercices un obstacle énorme ; les rigueurs de la température, excessives pour des troupes neuves, surtout dans les conditions où étaient celles-ci. — On songea encore bien moins que les instructeurs auxiliaires, si indispensables, dont nous parlions tout-à-l'heure, et
de l'Ouest, entre autres, semblent avoir été spécialement prédestinés aux camps. Dès le milieu d'octobre, on leur en préparait de tous côtés : à Ouest (près St-Aubin-du-Cormier) dans l'Ille-et-Vilaine ; à Quelern (près Brest) dans le Finistère ; à Nesmy dans la Vendée, etc. Chaque préfet voulait avoir le sien. Cette tendance était d'ailleurs, il faut le dire, généralement approuvée par l'opinion. L'automne était beau et sec; on ne songeait pas que l'hiver allait tout-à-l'heure amener le froid et la pluie; que les camps d'instruction, parfaits dans la belle saison, ont, dans la mauvaise, des inconvénients qui les rendent presque impossibles : la boue qui délaye le sol et oppose aux exercices un obstacle énorme ; les rigueurs de la température, excessives pour des troupes neuves, surtout dans les conditions où étaient celles-ci. — On songea encore bien moins que les instructeurs auxiliaires, si indispensables, dont nous parlions tout-à-l'heure, et dont il était aisé d'avoir le concours au chef-lieu d'arrondissement, c'est-à-dire à petite distance de chez eux, ne pourraient être concentrés, avec les mobilisés, sur un seul point du département ; qu'il serait même presque impossible de s'en procurer un seul si le point de concentration était porté, pour toute une province, à quarante lieues de sa frontière. Nous n'en sommes pas moins très convaincus que si l'on avait su prendre à temps les moyens de donner aux mobilisés bretons une instruction militaire sérieuse et d'éliminer les non-valeurs, on eût fait d'eux de bons soldats, valant au moins la moyenne de ceux qui ont combattu dans cette guerre. Ce qui le prouve, c'est que la division de marche, envoyée le 24 novembre du camp de Conlie à Ivry-l'Evêque, a fait, sous les ordres du général Gougeard, la campagne de la Loire et du Mans et y a rendu constamment de très bons services. Il a cru devoir, il est vrai, établir une distinction : les mobilisés de la division Gougeard provenaient, a-t-on dit, de contingents urbains, supérieurs aux contingents ruraux. Ce fait est inexact : sur les six bataillons mobilisés que le général Gougeard garda jusqu'au bout dans ses brigades
une province, à quarante lieues de sa frontière. Nous n'en sommes pas moins très convaincus que si l'on avait su prendre à temps les moyens de donner aux mobilisés bretons une instruction militaire sérieuse et d'éliminer les non-valeurs, on eût fait d'eux de bons soldats, valant au moins la moyenne de ceux qui ont combattu dans cette guerre. Ce qui le prouve, c'est que la division de marche, envoyée le 24 novembre du camp de Conlie à Ivry-l'Evêque, a fait, sous les ordres du général Gougeard, la campagne de la Loire et du Mans et y a rendu constamment de très bons services. Il a cru devoir, il est vrai, établir une distinction : les mobilisés de la division Gougeard provenaient, a-t-on dit, de contingents urbains, supérieurs aux contingents ruraux. Ce fait est inexact : sur les six bataillons mobilisés que le général Gougeard garda jusqu'au bout dans ses brigades actives, il y en avait deux au moins tout-à-fait ruraux, le 3° de la légion de Nantes, le 1er de la légion de Saint-Nazaire, qui firent, aussi bien que les autres, preuve de courage. Les mobilisés ruraux pouvaient, comme les urbains, faire de bons soldats. § 2. — Le camp de Conlie. Avec le goût marqué pour les camps qui régnait en France dès le mois d'octobre, on ne peut s'étonner de voir M. de Kératry songer à mettre son armée sous la tente. C'était d'ailleurs le moyen d'exécution de son projet primitif, consistant à diriger, du Mans sur Paris une armée entière, formée des contingents de la Bretagne, pour laquelle il lui fallait un lieu de concentration voisin du Mans; pour une armée de 60,000 hommes, ce lieu ne pouvait être qu'un camp. On s'est demandé pourquoi le chef de l'armée de Bretagne n'avait pas placé son camp en avant du Mans. C'était sa première pensée ; mais après les événements qui se sont produits, on ne peut guère regretter qu'elle n'ait pas été suivie d'effet. Si, le 21 novembre, les mobilisés bretons, peu exercés, point ou mal armés, avaient campé en avant du Mans au moment de la
de Conlie. Avec le goût marqué pour les camps qui régnait en France dès le mois d'octobre, on ne peut s'étonner de voir M. de Kératry songer à mettre son armée sous la tente. C'était d'ailleurs le moyen d'exécution de son projet primitif, consistant à diriger, du Mans sur Paris une armée entière, formée des contingents de la Bretagne, pour laquelle il lui fallait un lieu de concentration voisin du Mans; pour une armée de 60,000 hommes, ce lieu ne pouvait être qu'un camp. On s'est demandé pourquoi le chef de l'armée de Bretagne n'avait pas placé son camp en avant du Mans. C'était sa première pensée ; mais après les événements qui se sont produits, on ne peut guère regretter qu'elle n'ait pas été suivie d'effet. Si, le 21 novembre, les mobilisés bretons, peu exercés, point ou mal armés, avaient campé en avant du Mans au moment de la pointe dardée poussée si près de cette ville par le duc de Mecklenbourg, le camp breton eût couru un grand danger, et qui sait s'il n'aurait pas été le théâtre d'un grand désastre? Au point de vue stratégique, la position de Conlie a été très critiquée; on a dit, entre autres choses, que la redoute élevée au centre du camp, dans la partie sud du plateau de la Jaunière, et que l'on appelait redoute de Tennié ou redoute du Sud, était très fortement dominée, à 3,500 mètres au plus, du côté de l'Est par les coteaux de Mézières et de Lavardin ; qu'étant d'ailleurs facile à tourner, elle n'avait aucune valeur. C'est là une question spéciale que nous laissons à débattre aux hommes compétents, en nous bornant à faire remarquer que les hauteurs situées vers l'Est, dont on vient de parler, n'étaient pas à 3,500 mètres, mais à près de 5 kilomètres (4,800 mètres) de la redoute de Tennié, et que le feu des grosses pièces de marine qui armaient cet ouvrage portait à 7,000 mètres. En outre, dans le plan primitif, la redoute, au lieu de rester isolée, devait servir de centre à tout un système de ouvrages défensifs
autres choses, que la redoute élevée au centre du camp, dans la partie sud du plateau de la Jaunière, et que l'on appelait redoute de Tennié ou redoute du Sud, était très fortement dominée, à 3,500 mètres au plus, du côté de l'Est par les coteaux de Mézières et de Lavardin ; qu'étant d'ailleurs facile à tourner, elle n'avait aucune valeur. C'est là une question spéciale que nous laissons à débattre aux hommes compétents, en nous bornant à faire remarquer que les hauteurs situées vers l'Est, dont on vient de parler, n'étaient pas à 3,500 mètres, mais à près de 5 kilomètres (4,800 mètres) de la redoute de Tennié, et que le feu des grosses pièces de marine qui armaient cet ouvrage portait à 7,000 mètres. En outre, dans le plan primitif, la redoute, au lieu de rester isolée, devait servir de centre à tout un système de ouvrages défensifs qui l'auraient rendue évidemment plus difficile à tourner. En effet, selon une note que notre collègue, l'honorable M. Rousseau, a bien voulu nous communiquer, « il fut entendu, dès les premiers jours, que à toutes les positions qui entourent le camp de Conlie, et qui commandent les routes par lesquelles on y accède, seraient attribuées des ouvrages détachés et seraient mises en état de défense. Au centre même du camp, un ouvrage plus important (la redoute de Tennié), destiné à renfermer le parc d'artillerie et les magasins d'approvisionnements les plus précieux, devait remplir le double but de soutenir tous ces ouvrages détachés et de mettre ces approvisionnements à l'abri d'un coup de main dans le cas où l'un des passages aurait été forcé. » Mais la défaveur dont fut frappé, après la démission de M. de Kératry, tout ce qui se rattachait à son œuvre arrêta l'exécution de ce plan, et l'on se borna à achever la redoute, qui elle-même, selon ce que nous verrons plus tard, fut désarmée à la veille du jour où elle aurait pu être utile. Comme camp d'instruction, Conlie avait tous les inconvénients des camps d'hiver, entre autres la boue, qui dans cette saison se
on y accède, seraient attribuées des ouvrages détachés et seraient mises en état de défense. Au centre même du camp, un ouvrage plus important (la redoute de Tennié), destiné à renfermer le parc d'artillerie et les magasins d'approvisionnements les plus précieux, devait remplir le double but de soutenir tous ces ouvrages détachés et de mettre ces approvisionnements à l'abri d'un coup de main dans le cas où l'un des passages aurait été forcé. » Mais la défaveur dont fut frappé, après la démission de M. de Kératry, tout ce qui se rattachait à son œuvre arrêta l'exécution de ce plan, et l'on se borna à achever la redoute, qui elle-même, selon ce que nous verrons plus tard, fut désarmée à la veille du jour où elle aurait pu être utile. Comme camp d'instruction, Conlie avait tous les inconvénients des camps d'hiver, entre autres la boue, qui dans cette saison se retrouve également à Satory, à Châlons? à Lannemezan, et qui, ici, dans un sol détrempé par de grosses pluies, continuellement piétiné par 40,000 hommes, devint insupportable à partir du commencement de décembre. Les 6 kilomètres de routes empierrées, construites avec soin par le génie pour le service du camp, ne purent qu'imparfaitement remédier à cet inconvénient. Quant à l'eau, les troupes étaient forcées, dans le principe, d'aller la chercher par corvée à un et deux kilomètres (selon la position des divers corps) ; mais le génie se mit à l'œuvre, établit, sur une longueur de 2 à 3 kilomètres, un système de tuyaux de fonte, armés d'une dizaine de robinets, et amena ainsi jusqu'au milieu du camp la source qui, grâce à une machine à vapeur, put arriver à une production quotidienne d'environ 360,000 litres. Ce travail était terminé au commencement de décembre ; il avait coûté environ 24,000 fr. La nourriture des soldats a toujours été, à Conlie, régulièrement distribuée, de bonne qualité et abondante, plus abondante à certains égards et cependant beaucoup moins chère que dans les autres armées. Chaque homme recevait, tous les huit jours, dix livres de paille de couchage, le double de ce qu'on donnait
purent qu'imparfaitement remédier à cet inconvénient. Quant à l'eau, les troupes étaient forcées, dans le principe, d'aller la chercher par corvée à un et deux kilomètres (selon la position des divers corps) ; mais le génie se mit à l'œuvre, établit, sur une longueur de 2 à 3 kilomètres, un système de tuyaux de fonte, armés d'une dizaine de robinets, et amena ainsi jusqu'au milieu du camp la source qui, grâce à une machine à vapeur, put arriver à une production quotidienne d'environ 360,000 litres. Ce travail était terminé au commencement de décembre ; il avait coûté environ 24,000 fr. La nourriture des soldats a toujours été, à Conlie, régulièrement distribuée, de bonne qualité et abondante, plus abondante à certains égards et cependant beaucoup moins chère que dans les autres armées. Chaque homme recevait, tous les huit jours, dix livres de paille de couchage, le double de ce qu'on donnait à l'armée de la Loire. Cette paille, il est vrai, n'empêchait pas la pluie de pénétrer sous la tente. Cependant, l'état sanitaire n'était pas mauvais. Dans la période du commandement de M. Kératry, sur 35,000 hommes qui entrèrent au camp, il n'y eut que sept morts ; et pendant toute la durée du camp, du 6 novembre 1870 au 7 janvier 1871, sur près de 60,000 hommes qui y passèrent, il entra en tout aux ambulances 1942 malades, dont 143 morts (88 de variole et 50 d'autres maladies), 1433 évacués, 208 réformés et 70 congédiés. — Les ambulances étaient bien organisées ; chaque département avait la sienne qui recevait continuellement des dons en nature et en argent. Enfin, on comprend difficilement que l'on ait fait un grief à l'armée de Bretagne d'avoir, — dans son organisation improvisée sous le coup de la nécessité, — substitué à l'intendance militaire un commissariat civil, alors que ce commissariat a obtenu, pour sa gestion, le suffrage des hommes compétents : d'abord, celui des délégués des départements bretons, constitués en Commission de contrôle ; puis celui de l'intendance militaire elle-même qui, ayant pris, après la retraite de M. de Kératry, l'administration du camp, déclara ne
la durée du camp, du 6 novembre 1870 au 7 janvier 1871, sur près de 60,000 hommes qui y passèrent, il entra en tout aux ambulances 1942 malades, dont 143 morts (88 de variole et 50 d'autres maladies), 1433 évacués, 208 réformés et 70 congédiés. — Les ambulances étaient bien organisées ; chaque département avait la sienne qui recevait continuellement des dons en nature et en argent. Enfin, on comprend difficilement que l'on ait fait un grief à l'armée de Bretagne d'avoir, — dans son organisation improvisée sous le coup de la nécessité, — substitué à l'intendance militaire un commissariat civil, alors que ce commissariat a obtenu, pour sa gestion, le suffrage des hommes compétents : d'abord, celui des délégués des départements bretons, constitués en Commission de contrôle ; puis celui de l'intendance militaire elle-même qui, ayant pris, après la retraite de M. de Kératry, l'administration du camp, déclara ne pouvoir mieux faire que de continuer les marchés passés par le commissaire-général et exprima le désir de conclure dans d'aussi bonnes conditions tous les traités qu'elle aurait à faire dans l'avenir. Ce n'est pas à dire que le commissariat eût pu satisfaire à tous. Ainsi, on a beaucoup parlé des sabots de Conlie. Ce n'est pas seulement à cause de la boue qu'une partie des mobilisés bretons se chaussaient de la sorte ; c'est parce qu'ils ne trouvaient de souliers assez grands, ni dans les magasins du commissariat, ni dans ceux de l'administration de la Guerre. Les fournisseurs militaires calculaient, en effet, leurs plus grandes pointures sur les besoins ordinaires des soldats de 21 à 25 ans ; ici, il s'agissait d'hommes de 40 ans, dont le pied s'était élargi à l'aise dans des sabots ; les plus grands souliers qu'on leur offrait étaient pour eux (comme ils le disaient) des souliers de demoiselle. Ce fut un des besoins le plus vivement ressentis au camp de Conlie, et qui ne fut que tardivement et jamais entièrement satisfait. Ce qui fit défaut encore aux mobilisés, ce furent les grands bidons et les petites marmites. Au moment de la formation du camp,
sabots de Conlie. Ce n'est pas seulement à cause de la boue qu'une partie des mobilisés bretons se chaussaient de la sorte ; c'est parce qu'ils ne trouvaient de souliers assez grands, ni dans les magasins du commissariat, ni dans ceux de l'administration de la Guerre. Les fournisseurs militaires calculaient, en effet, leurs plus grandes pointures sur les besoins ordinaires des soldats de 21 à 25 ans ; ici, il s'agissait d'hommes de 40 ans, dont le pied s'était élargi à l'aise dans des sabots ; les plus grands souliers qu'on leur offrait étaient pour eux (comme ils le disaient) des souliers de demoiselle. Ce fut un des besoins le plus vivement ressentis au camp de Conlie, et qui ne fut que tardivement et jamais entièrement satisfait. Ce qui fit défaut encore aux mobilisés, ce furent les grands bidons et les petites marmites. Au moment de la formation du camp, on n'en trouvait nulle part ; la Guerre, qui avait promis son concours, ne put ou ne voulut pas en fournir. Le manque de grands bidons obligeait les hommes à aller chercher de l'eau dans de petits bidons d'un ou deux litres, ce qui rendait les corvées fort pénibles. — Quant aux marmites, il fallut les remplacer par de grandes chaudières en fonte où l'on faisait la soupe pour toute une compagnie (150 à 200 hommes en moyenne) ; c'était bon pour un camp, mais en campagne, ce procédé devenait impraticable. Le camp avait d'autres inconvénients. La surveillance y était fort difficile ; il était comme impossible d'empêcher les hommes d'aller courir aux villages voisins ou de céder aux sollicitations de ces marchands de cidre qui, avec leurs charrettes chargées de tonneaux, venaient faire en quelque sorte le siège de cette armée bretonne. Le général en chef tenait la main, autant qu'il le pouvait, aux exercices militaires. Il avait prescrit, pour le matin, une promenade sur la route de Mayenne ; pour le soir, l'exercice par pelotons sur les pentes de la redoute. Mais le mauvais temps, la boue qui en résultait, y mettait souvent obstacle, ainsi que les nombreuses
Quant aux marmites, il fallut les remplacer par de grandes chaudières en fonte où l'on faisait la soupe pour toute une compagnie (150 à 200 hommes en moyenne) ; c'était bon pour un camp, mais en campagne, ce procédé devenait impraticable. Le camp avait d'autres inconvénients. La surveillance y était fort difficile ; il était comme impossible d'empêcher les hommes d'aller courir aux villages voisins ou de céder aux sollicitations de ces marchands de cidre qui, avec leurs charrettes chargées de tonneaux, venaient faire en quelque sorte le siège de cette armée bretonne. Le général en chef tenait la main, autant qu'il le pouvait, aux exercices militaires. Il avait prescrit, pour le matin, une promenade sur la route de Mayenne ; pour le soir, l'exercice par pelotons sur les pentes de la redoute. Mais le mauvais temps, la boue qui en résultait, y mettait souvent obstacle, ainsi que les nombreuses corvées auxquelles donnaient lieu les travaux, aménagements et emmagasinements nécessaires pour l'installation du camp : corvées pour l'eau, pour les terrassements de la redoute, pour le débarquement et le transport en magasin des effets et provisions de toutes sortes. quelquefois - écrit un chef de légion, dans un rapport que nous avons sous les yeux - quelquefois on me demandait d'un coup 400 hommes, et je ne les revoyais plus de la journée. Pour être vrai, toutefois, disons que les deux plus grands obstacles à l'instruction des mobilisés (nous les avons déjà signalés), c'était d'une part, l'extrême disette d'instructeurs, et de l'autre, le défaut d'armement qui, en se prolongeant de plus en plus, décourageait fortement ces jeunes soldats. Ceci nous ramène à examiner le degré de concours donné par le Gouvernement à l'organisation de l'armée de Bretagne. D'abord revenons, pour en finir, à la question de l'armement. Le 22 octobre, le ministre de la Guerre avait formellement promis d'armer les mobilisés bretons de fusils à tir rapide. Cette promesse, solennellement annoncée à la Bretagne par la proclamation de M. de Kératry, renouvelée d'ailleurs à celui-ci sous dix formes différentes tant par la Commission d'armement que par le ministre, et qui
nous avons sous les yeux - quelquefois on me demandait d'un coup 400 hommes, et je ne les revoyais plus de la journée. Pour être vrai, toutefois, disons que les deux plus grands obstacles à l'instruction des mobilisés (nous les avons déjà signalés), c'était d'une part, l'extrême disette d'instructeurs, et de l'autre, le défaut d'armement qui, en se prolongeant de plus en plus, décourageait fortement ces jeunes soldats. Ceci nous ramène à examiner le degré de concours donné par le Gouvernement à l'organisation de l'armée de Bretagne. D'abord revenons, pour en finir, à la question de l'armement. Le 22 octobre, le ministre de la Guerre avait formellement promis d'armer les mobilisés bretons de fusils à tir rapide. Cette promesse, solennellement annoncée à la Bretagne par la proclamation de M. de Kératry, renouvelée d'ailleurs à celui-ci sous dix formes différentes tant par la Commission d'armement que par le ministre, et qui avait abouti, le 20 novembre, à un engagement précis de livrer aux Bretons « en attendant mieux » 30,000 armes perfectionnées, comment avait-elle été tenue ? Nous l'avons vu : le 24 novembre, lorsque M. de Kératry sortit de Conlie avec une division de marche pour se porter au devant des Prussiens, l'armée de Bretagne comptait environ 30,000 hommes; elle avait reçu du Gouvernement, en armes perfectionnées, 2,000 fusils Remington, 5,000 carabines Spencer et, au moment de sa marche vers l'ennemi, 1,400 fusils Chassepot dépourvus d'aiguilles de rechange et de nécessaires d'armes. Donc, les engagements pris envers l'armée de Bretagne et envers son chef, n'avaient pas été tenus. Était-il impossible de les tenir ? Si oui, pourquoi le ministre de la Guerre et le président de la Commission d'armement avaient-ils écrit le contraire, dix fois, à M. de Kératry ? Mais cette impossibilité n'existait pas. À s'en tenir aux armes acquises par la Commission d'armement et débarquées en France jusqu'au 13 novembre 1870 (date du déchargement du Pèreire), il y eut, — cela est constaté, — pendant le mois de novembre, plus de 38,000 armes à tir rapide laissées sans emploi et qu'on eût pu réserver aux mobilisés bretons. Si