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la nuit, c'est-à-dire jusqu'à cinq heures et demie ; pendant ce temps les deux batteries de la Tuilerie tirèrent 276 coups (3). Les mobilisés d'Ille-et-Vilaine ne se trouvèrent pas d'abord engagés dans ce conflit. Vers trois heures et demie de l'après-midi, voici quelle était leur position. Deux de leurs bataillons, restés sur la gauche de la route de Mulsanne, distraits momentanément du commandement de M. de Lalande et annexés à la brigade Isnard de Sainte-Lorette (de la division Deplanque) étaient chargés de concourir à la défense, soit de la batterie du Tertre-Rouge, soit de la batterie de gauche de la Tuilerie (4). L'autre batterie de la Tuilerie, établie à droite et sur le prolongement de la maison de ce nom, demeurait confiée exclusivement aux quatre bataillons laissés sous le commandement de M. de Lalande. Le bataillon de Saint-Malo, posté en avant, comme on l'a dit, avait reçu l'ordre de se déployer parallèlement à la route de Mulsanne, occupant avec sa droite le passage d'un étang situé un peu au sud du château des Hunaudières, et couvrant de son extrême gauche le château du Houx (1). Le premier bataillon de Redon était massé comme réserve près de la batterie de droite, en arrière du chemin aux Bœufs; les deux autres, échelonnés en avant de cette ligne, avaient devant eux leurs grand-gardes et leurs tirailleurs, postés le long du ruisseau de l'Anetie et dans les bois de sapins qui bordent la plaine de l'Hippodrome (2). Vers quatre heures et demie, pendant que l'artillerie prussienne continuait le feu contre les batteries de la Tuilerie, l'infanterie attaqua les mobilisés. L'ennemi tira quelques coups de canon pour fouiller les sapinières où étaient nos grand-gardes, et presque aussitôt sortant des bois dont lui-même s'était couvert jusque-là, il déboucha en face de nos tirailleurs placés le long de l'Anetie. Débusqués de leur poste, ceux-ci se replièrent sur leurs bataillons. A ce moment, les mobilisés d'Ille-et-Vilaine reçurent un petit renfort de troupes régulières : deux compagnies de chasseurs à pied venant du côté de Pontlieue et trois compagnies d'infanterie de ligne venant d'Arnage, ensemble 400 hommes au plus.
en arrière du chemin aux Bœufs; les deux autres, échelonnés en avant de cette ligne, avaient devant eux leurs grand-gardes et leurs tirailleurs, postés le long du ruisseau de l'Anetie et dans les bois de sapins qui bordent la plaine de l'Hippodrome (2). Vers quatre heures et demie, pendant que l'artillerie prussienne continuait le feu contre les batteries de la Tuilerie, l'infanterie attaqua les mobilisés. L'ennemi tira quelques coups de canon pour fouiller les sapinières où étaient nos grand-gardes, et presque aussitôt sortant des bois dont lui-même s'était couvert jusque-là, il déboucha en face de nos tirailleurs placés le long de l'Anetie. Débusqués de leur poste, ceux-ci se replièrent sur leurs bataillons. A ce moment, les mobilisés d'Ille-et-Vilaine reçurent un petit renfort de troupes régulières : deux compagnies de chasseurs à pied venant du côté de Pontlieue et trois compagnies d'infanterie de ligne venant d'Arnage, ensemble 400 hommes au plus. Pendant que quelques sections de la ligne s'avançaient en tirailleurs vers l'Hippodrome, le reste s'établissait derrière les épaulements du chemin aux Bœufs, les chasseurs à gauche, s'appuyant immédiatement à la route de Tours, juste en avant de la maison et de la batterie de la Tuilerie; les soldats désignés à droite des chasseurs, mais séparés d'eux par quelques compagnies du premier bataillon de la légion de Redon intercalées entre ces deux troupes. En arrière, près de la batterie, le reste de ce bataillon. En avant du chemin aux Bœufs, les deux autres bataillons de cette légion, postés dans les sapinières, et sur lesquels se repliaient les grand-gardes et les tirailleurs débusqués de l'Anetie et de l'Hippodrome. Aussi est-ce là que se porta le colonel d'Elteil, pour maintenir par sa présence les hommes de sa légion. Pendant ce temps, une forte colonne prussienne marchait sur le bataillon de Saint-Malo de façon à le couper par le centre. Le commandant rappela en hâte les compagnies les plus éloignées à droite et se mit en défense. — « A la fusillade » prussienne les mobilisés répondirent par quelques coups de feu, plus dangereux pour leurs camarades que pour l'ennemi. La plupart des fusils
droite des chasseurs, mais séparés d'eux par quelques compagnies du premier bataillon de la légion de Redon intercalées entre ces deux troupes. En arrière, près de la batterie, le reste de ce bataillon. En avant du chemin aux Bœufs, les deux autres bataillons de cette légion, postés dans les sapinières, et sur lesquels se repliaient les grand-gardes et les tirailleurs débusqués de l'Anetie et de l'Hippodrome. Aussi est-ce là que se porta le colonel d'Elteil, pour maintenir par sa présence les hommes de sa légion. Pendant ce temps, une forte colonne prussienne marchait sur le bataillon de Saint-Malo de façon à le couper par le centre. Le commandant rappela en hâte les compagnies les plus éloignées à droite et se mit en défense. — « A la fusillade » prussienne les mobilisés répondirent par quelques coups de feu, plus dangereux pour leurs camarades que pour l'ennemi. La plupart des fusils ne purent faire feu, soit parce qu'ils avaient été mal chargés, soit parce que la poudre était mouillée, soit que les batteries ne fonctionnaient pas ou que les cheminées et les tonnerres ne fussent pas forées, comme il a été vérifié depuis (1). Face à un tel résultat, les efforts des officiers pour maintenir la résistance devaient être vains, ils le furent; le bataillon se retira en hâte dans la direction de Pontlieue. Tout l'effort des Prussiens se porta alors sur la ligne du chemin aux Bœufs, défendue par les bataillons de Redon; les fusils springfield donnèrent là encore leurs résultats déplorables, et cependant, jusqu'à la nuit, tant que la ligne et les chasseurs restèrent à leur poste, les mobilisés tinrent bon. Mais à nuit close, vers six heures, les munitions des troupes régulières étant épuisées, les soldats de ligne se retirèrent sur Arnage par le chemin aux Bœufs; les chasseurs, après s'être bravement battus jusqu'à leurs dernières cartouches, ne voyant venir ni secours ni munitions, se jetèrent dans les sapinières de droite et regagnèrent Pontlieue à travers bois. Malgré l'énergique effort du colonel d'Elteil pour retenir ses hommes et pour arrêter la débandade, une partie des mobilisés partirent avec
des officiers pour maintenir la résistance devaient être vains, ils le furent; le bataillon se retira en hâte dans la direction de Pontlieue. Tout l'effort des Prussiens se porta alors sur la ligne du chemin aux Bœufs, défendue par les bataillons de Redon; les fusils springfield donnèrent là encore leurs résultats déplorables, et cependant, jusqu'à la nuit, tant que la ligne et les chasseurs restèrent à leur poste, les mobilisés tinrent bon. Mais à nuit close, vers six heures, les munitions des troupes régulières étant épuisées, les soldats de ligne se retirèrent sur Arnage par le chemin aux Bœufs; les chasseurs, après s'être bravement battus jusqu'à leurs dernières cartouches, ne voyant venir ni secours ni munitions, se jetèrent dans les sapinières de droite et regagnèrent Pontlieue à travers bois. Malgré l'énergique effort du colonel d'Elteil pour retenir ses hommes et pour arrêter la débandade, une partie des mobilisés partirent avec les chasseurs; les autres restèrent groupés autour de leurs chefs, mais l'impossibilité de prolonger la résistance n'étant que trop évidente (1), ceux-ci se virent obligés de ramener à Pontlieue leurs hommes, qui tous avaient conservé leurs armes. Le général Lalande, de son côté, en voyant la batterie sans défenseurs, s'était ingénié à rallier une force capable de la protéger; n'y pouvant réussir, il était revenu aux canons, il fallait avant tout les sauver; ils étaient attelés, prêts à partir. A ce moment, le général Isnard de Sainte-Lorette le fit appeler dans la maison de la Tuilerie; la batterie de gauche venait d'être, elle aussi, abandonnée par ses défenseurs; M. de Lalande écrivit au général en chef pour demander des renforts. Quelques minutes après, il revint à la batterie de droite : hommes, chevaux, canons avaient disparu. Seul, dénué de tout moyen de résistance, il dut se résigner à regagner Pontlieue. Presque au même moment, le commandant Rabatel, après avoir assuré le départ de ses pièces, sortait de la maison de la Tuilerie sous une grêle de balles prussiennes. Les 2e et 3e bataillons de la légion de Rennes, restés à la gauche de la route de Mulsanne, arrivèrent à Pontlieue
ingénié à rallier une force capable de la protéger; n'y pouvant réussir, il était revenu aux canons, il fallait avant tout les sauver; ils étaient attelés, prêts à partir. A ce moment, le général Isnard de Sainte-Lorette le fit appeler dans la maison de la Tuilerie; la batterie de gauche venait d'être, elle aussi, abandonnée par ses défenseurs; M. de Lalande écrivit au général en chef pour demander des renforts. Quelques minutes après, il revint à la batterie de droite : hommes, chevaux, canons avaient disparu. Seul, dénué de tout moyen de résistance, il dut se résigner à regagner Pontlieue. Presque au même moment, le commandant Rabatel, après avoir assuré le départ de ses pièces, sortait de la maison de la Tuilerie sous une grêle de balles prussiennes. Les 2e et 3e bataillons de la légion de Rennes, restés à la gauche de la route de Mulsanne, arrivèrent à Pontlieue à peu près en même temps que ceux de la Tuilerie, si bien qu'entre huit et neuf heures, à l'exception de quelques compagnies dont nous parlerons tout-à-l'heure, toute la brigade Lalande était réunie sur la place de Pontlieue, les hommes groupés par bataillons, avec leurs armes, les pieds dans la neige. Ils y couchèrent. Le lendemain, 12 janvier, vers cinq heures du matin, l'armement des mobilisés d'Ille-et-Vilaine fut examiné par l'état-major de l'amiral Jauréguy et par l'amiral lui-même : examen d'où il résulta que le mauvais état des armes rendait impossible l'emploi de ces bataillons, auxquels ordre fut donné de battre en retraite. Sur cet ordre, le général Lalande partit de Pontlieue vers neuf heures avec sa brigade, assisté d'un officier d'état-major chargé de lui faciliter le passage dans la ville du Mans. Il manquait toutefois à la brigade un de ses officiers supérieurs, le colonel d'Elteil, et quelques compagnies de la légion de Redon. Occupé de maintenir les tirailleurs postés dans les sapinières en avant du chemin aux Bœufs, M. d'Elteil n'eut pas connaissance à temps du mouvement général de retraite sur Pontlieue. Avec 800 hommes environ qu'il avait pu réunir, il se porta vers la Tuilerie, qu'il savait
neige. Ils y couchèrent. Le lendemain, 12 janvier, vers cinq heures du matin, l'armement des mobilisés d'Ille-et-Vilaine fut examiné par l'état-major de l'amiral Jauréguy et par l'amiral lui-même : examen d'où il résulta que le mauvais état des armes rendait impossible l'emploi de ces bataillons, auxquels ordre fut donné de battre en retraite. Sur cet ordre, le général Lalande partit de Pontlieue vers neuf heures avec sa brigade, assisté d'un officier d'état-major chargé de lui faciliter le passage dans la ville du Mans. Il manquait toutefois à la brigade un de ses officiers supérieurs, le colonel d'Elteil, et quelques compagnies de la légion de Redon. Occupé de maintenir les tirailleurs postés dans les sapinières en avant du chemin aux Bœufs, M. d'Elteil n'eut pas connaissance à temps du mouvement général de retraite sur Pontlieue. Avec 800 hommes environ qu'il avait pu réunir, il se porta vers la Tuilerie, qu'il savait abandonnée de ses défenseurs mais ne croyait pas encore évacuée. Elle était déjà occupée par les Prussiens ; si bien que le lieutenant Coudrais (de la 2e compagnie du 1er bataillon de Redon), lancé en avant en reconnaissance, tomba avec quelques hommes aux mains de l'ennemi. Se voyant ainsi coupé de Pontlieue, le colonel d'Elteil se rabattit, par le chemin aux Bœufs, sur Arnage, où il se mit sous les ordres du général Barry. Le lendemain, 12, vers onze heures du matin, il quitta cette position avec toute la division Barry, entra dans la ville du Mans par les faubourgs, traversa vers trois heures le pont du chemin de fer, où il eut plusieurs hommes blessés par un feu de mousqueterie assez vif venant de la gare des marchandises que l'ennemi occupait déjà, alla coucher à une lieue et demie en arrière du Mans, et deux jours après (le 14 janvier), rallia avec tout son monde la brigade d'Ille-et-Vilaine à Evron. Tel fut, d'après les renseignements que nous avons pu recueillir, le rôle des mobilisés bretons dans l'affaire de la Tuilerie. Pendant qu'ils étaient si malheureusement mêlés à la bataille du Mans, une autre troupe, détachée aussi de l'armée de
de Pontlieue, le colonel d'Elteil se rabattit, par le chemin aux Bœufs, sur Arnage, où il se mit sous les ordres du général Barry. Le lendemain, 12, vers onze heures du matin, il quitta cette position avec toute la division Barry, entra dans la ville du Mans par les faubourgs, traversa vers trois heures le pont du chemin de fer, où il eut plusieurs hommes blessés par un feu de mousqueterie assez vif venant de la gare des marchandises que l'ennemi occupait déjà, alla coucher à une lieue et demie en arrière du Mans, et deux jours après (le 14 janvier), rallia avec tout son monde la brigade d'Ille-et-Vilaine à Evron. Tel fut, d'après les renseignements que nous avons pu recueillir, le rôle des mobilisés bretons dans l'affaire de la Tuilerie. Pendant qu'ils étaient si malheureusement mêlés à la bataille du Mans, une autre troupe, détachée aussi de l'armée de Bretagne, y jouait un rôle des plus honorables, qui lui attirait l'éloge public du général en chef. C'était les 5,000 mobilisés de la division de marche, venus de Conlie à Ivry le 24 novembre 1870 et maintenus par le général Gougeard dans ses troupes actives. L'histoire de cette division ne nous appartient pas ; elle a déjà été faite par le chef énergique qui commandait ce corps. Mais nous pouvons bien rappeler que le plus beau fait d'armes de cette bataille, la reprise du plateau d'Auvours sur les Prussiens dans l'après-midi du 11 janvier, fut exécuté par une colonne où, aux zouaves pontificaux placés en tête, s'adjoignaient un bataillon de mobiles des Côtes-du-Nord et des bataillons de mobilisés de Rennes et de Nantes. Comment se fit-il que les dépêches sur la bataille du Mans, envoyées de Bordeaux dans toute la France, et qui relevaient avec soin la débandade des mobilisés de Bretagne à la Tuilerie, omirent au contraire de mentionner le beau rôle des Bretons d'Auvours, signalé, dès le 11 janvier, au ministre de la Guerre par le général en chef ? La dépêche du général Chanzy au ministre de la Guerre relativement au combat d'Auvours, en date du 11
nous appartient pas ; elle a déjà été faite par le chef énergique qui commandait ce corps. Mais nous pouvons bien rappeler que le plus beau fait d'armes de cette bataille, la reprise du plateau d'Auvours sur les Prussiens dans l'après-midi du 11 janvier, fut exécuté par une colonne où, aux zouaves pontificaux placés en tête, s'adjoignaient un bataillon de mobiles des Côtes-du-Nord et des bataillons de mobilisés de Rennes et de Nantes. Comment se fit-il que les dépêches sur la bataille du Mans, envoyées de Bordeaux dans toute la France, et qui relevaient avec soin la débandade des mobilisés de Bretagne à la Tuilerie, omirent au contraire de mentionner le beau rôle des Bretons d'Auvours, signalé, dès le 11 janvier, au ministre de la Guerre par le général en chef ? La dépêche du général Chanzy au ministre de la Guerre relativement au combat d'Auvours, en date du 11 janvier, 11 h. 30 soir, portait : « Le général de Colomb s'est battu pendant six heures avec acharnement sur le plateau d'Auvours. Le général Gougeard, qui a eu son cheval percé de six balles, a montré la plus grande vigueur, et les troupes de Bretagne ont puissamment contribué à conserver cette position importante. J'ai annoncé au général Gougeard qu'il était commandeur. Au-dessous de Changé et sur la route de Parigné-l'Évêque, nous nous sommes maintenus. Le lendemain, 12 janvier, la dépêche expédiée par le ministre de l'Intérieur aux préfets en face de cette omission malheureuse, jusqu'ici inexpliquée, l'opinion se souleva vivement en Bretagne contre la dépêche gouvernementale relative à la Tuilerie, au point que certains préfets n'osèrent l'afficher, — témoin ce télégramme : "Vannes, 13 janvier 1871. — Préfet à Intérieur et Guerre, Bordeaux. 1) Je n'ai pas affiché votre dernière dépêche. Le passage relatif aux mobilisés de Bretagne aurait renouvelé les réclamations contre le camp de Conlie, où les hommes n'ont pas été suffisamment exercés. Je me préoccupe surtout de la réaction, qui exploite toutes nouvelles fâcheuses. L'élan est toujours le même : défense à outrance ! G. RATIER." abrégeait ainsi le passage relatif à l'affaire d'Auvours : "Le
conserver cette position importante. J'ai annoncé au général Gougeard qu'il était commandeur. Au-dessous de Changé et sur la route de Parigné-l'Évêque, nous nous sommes maintenus. Le lendemain, 12 janvier, la dépêche expédiée par le ministre de l'Intérieur aux préfets en face de cette omission malheureuse, jusqu'ici inexpliquée, l'opinion se souleva vivement en Bretagne contre la dépêche gouvernementale relative à la Tuilerie, au point que certains préfets n'osèrent l'afficher, — témoin ce télégramme : "Vannes, 13 janvier 1871. — Préfet à Intérieur et Guerre, Bordeaux. 1) Je n'ai pas affiché votre dernière dépêche. Le passage relatif aux mobilisés de Bretagne aurait renouvelé les réclamations contre le camp de Conlie, où les hommes n'ont pas été suffisamment exercés. Je me préoccupe surtout de la réaction, qui exploite toutes nouvelles fâcheuses. L'élan est toujours le même : défense à outrance ! G. RATIER." abrégeait ainsi le passage relatif à l'affaire d'Auvours : "Le général de Colomb s'est battu six heures avec acharnement sur le plateau d'Auvours. Le général Gougeard a eu son cheval percé de six balles. Nos positions, au-dessous de Changé et sur la route de Parigné, ont été maintenues, etc." Les Bretons ne sont même pas nommés. Ils sont nommés, au contraire, dans la dépêche sur la Tuilerie, adressée ce même jour (12 janvier) par le ministre aux préfets et qui porte: "Nos positions étaient bonnes hier au soir, sauf à la Tuilerie où des mobilisés de Bretagne ont, en se débandant, entraîné l'abandon des positions occupées sur la rive gauche de l'Huisne. Le vice-amiral Jauréguierry et les autres généraux croient que la retraite est commandée par les circonstances, etc." CHAPITRE V Observations sur l'affaire de la Tuilerie. La défaite du Mans, en refoulant dans l'ouest la dernière armée qui pût porter secours à Paris, ruina le dernier espoir de la défense nationale. L'affaire de la Tuilerie est généralement regardée comme la principale cause de la défaite du Mans. Il importe de rechercher qui en est responsable. Dans une mesure et à des degrés divers, cette responsabilité peut retomber : 1° sur les mobilisés engagés à la Tuilerie, — 2° sur
contraire, dans la dépêche sur la Tuilerie, adressée ce même jour (12 janvier) par le ministre aux préfets et qui porte: "Nos positions étaient bonnes hier au soir, sauf à la Tuilerie où des mobilisés de Bretagne ont, en se débandant, entraîné l'abandon des positions occupées sur la rive gauche de l'Huisne. Le vice-amiral Jauréguierry et les autres généraux croient que la retraite est commandée par les circonstances, etc." CHAPITRE V Observations sur l'affaire de la Tuilerie. La défaite du Mans, en refoulant dans l'ouest la dernière armée qui pût porter secours à Paris, ruina le dernier espoir de la défense nationale. L'affaire de la Tuilerie est généralement regardée comme la principale cause de la défaite du Mans. Il importe de rechercher qui en est responsable. Dans une mesure et à des degrés divers, cette responsabilité peut retomber : 1° sur les mobilisés engagés à la Tuilerie, — 2° sur le commandant en chef du camp de Conlie et des mobilisés de Bretagne, — 3° sur le commandant en chef de l'armée du Mans, — 4° sur le Gouvernement. Certains écrivains se sont montrés très sévères pour les mobilisés, et cette sévérité serait justice si les mobilisés eussent été instruits, équipés, armés, comme doivent l'être de vrais soldats. On sait qu'il n'en était rien. Laissés sans armes pendant deux mois dans une boue où tout exercice, c'est-à-dire toute instruction militaire, était devenu impossible, munis au dernier moment d'armes détestables, les trois quarts d'entre eux ne sachant même pas la charge, jetés à l'improviste devant l'ennemi, — leur part de responsabilité, que nous laissons à la conscience publique le soin de déterminer, ne saurait en tout cas être la plus lourde. S'ils n'ont pas tenu à la Tuilerie, c'est que leur armement était mauvais, leur instruction nulle. La première responsabilité de leur échec tombe donc sur ceux qui devaient leur donner de bonnes armes et qui n'en ont pas donné, qui devaient les mettre dans des conditions où fût possible leur instruction militaire, et qui ont résisté un mois à l'évacuation de Conlie. Cette responsabilité est celle du ministre de la
équipés, armés, comme doivent l'être de vrais soldats. On sait qu'il n'en était rien. Laissés sans armes pendant deux mois dans une boue où tout exercice, c'est-à-dire toute instruction militaire, était devenu impossible, munis au dernier moment d'armes détestables, les trois quarts d'entre eux ne sachant même pas la charge, jetés à l'improviste devant l'ennemi, — leur part de responsabilité, que nous laissons à la conscience publique le soin de déterminer, ne saurait en tout cas être la plus lourde. S'ils n'ont pas tenu à la Tuilerie, c'est que leur armement était mauvais, leur instruction nulle. La première responsabilité de leur échec tombe donc sur ceux qui devaient leur donner de bonnes armes et qui n'en ont pas donné, qui devaient les mettre dans des conditions où fût possible leur instruction militaire, et qui ont résisté un mois à l'évacuation de Conlie. Cette responsabilité est celle du ministre de la Guerre. Après celle-là il y en a une autre. L'incapacité militaire des mobilisés de Conlie lors de la bataille du Mans étant évidente, la plus simple prudence commandait — sous peine d'un échec certain — de ne pas les engager dans cette lutte. S'il s'y sont trouvés mêlés, à qui la faute? Est-ce le général Marivault, qui n'aurait pas fait connaître l'état de ses hommes, soit au général Chanzy, soit au gouvernement ? Est-ce le général Chanzy, qui aurait négligé les renseignements fournis à cet égard ? Est-ce le gouvernement qui n'en aurait pas tenu compte, qui même aurait induit en erreur le général Chanzy ? C'est ce que nous allons examiner. Il ne semble pas que M. de Marivault ait en rien dissimulé l'incapacité militaire des mobilisés bretons. Le 10 décembre, il représentait les 43,000 hommes de Conlie comme à peine capables de repousser l'attaque d'une brigade. Le 22, il écrivait au ministre : "Il faut absolument ne voir dans les contingents mobilisés qu'une armée de réserve, qu'il faut pourvoir de tout et laisser en repos, pour s'exercer et se former, pendant les quelques semaines qui peuvent encore s'écouler avant qu'elle ait à défendre le sol même de la