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est sa liberté! Aujourd'hui nous avons une autre façon de retourner à la nature, nous n'allons plus vers les déserts, nous devenons, nous sommes devenus sauvages au mal de René, l'aliéniste d'orgueil et d'ennui, a succédé le mal de la solitude intellectuelle, ce qu'on appelle, dans le langage du jour, le particularisme. Henri Heine raconte que des voyageurs, suivant les côtes de la Grèce, les promontoires, des hommes éperdus et pleurant, qui criaient le dieu Pan est mort. Nous entendons crier, nous crions: la vie sociale se meurt, c'en est fait du monde, le monde est mort. Nos villes ressemblent à des monastères où chacun vit dans sa cellule; il est vrai que la cellule a une fenêtre, et on aime à regarder le voisin qui passe; il est vrai qu'elle a une porte, et on aime à sortir, on l'aime beaucoup, dans notre Midi surtout, dans notre Toulouse, quand le soleil luit – Que chacun jouisse de lui-même et des siens dans son intérieur chaque jour plus aimé, plus orné, plus intime, qui n'applaudirait! C'est une vérité vieille, que l'homme n'a pas de plaisir plus vif et plus cher que la fête de son intelligence en lui-même et avec lui-même, le sentiment de ses facultés, de ses forces. En nous demeurent les pensées, les vers, la prose, les folies, les tristesses, les pleurs et les rires les meilleurs qui ne s'épanouiront jamais au dehors, impuissants que nous sommes à leur donner forme et vie, qui mourront inconnus comme sont morts ces grands hommes, dont parle le poète Gray qui reposent, ignorés, dans chaque cimetière de village. Mais, de cet amour de sa propre société à l'isolement de l'intelligence et à la solitude morale, quel abîme, Messieurs, et quelle tristesse de le voir se creuser chaque jour sous le poids de toutes les choses contemporaines ! Quel mal, cette méconnaissance les uns les autres ! C'est l'illustre évêque d'Orléans, c'est Mgr Dupanloup, qui l'a dit avec cette éloquence pénétrante qui fut la sienne : "Eloignez les hommes, et ils se défient les uns des autres, ils se haïssent; rapprochez-les, ils
lui-même, le sentiment de ses facultés, de ses forces. En nous demeurent les pensées, les vers, la prose, les folies, les tristesses, les pleurs et les rires les meilleurs qui ne s'épanouiront jamais au dehors, impuissants que nous sommes à leur donner forme et vie, qui mourront inconnus comme sont morts ces grands hommes, dont parle le poète Gray qui reposent, ignorés, dans chaque cimetière de village. Mais, de cet amour de sa propre société à l'isolement de l'intelligence et à la solitude morale, quel abîme, Messieurs, et quelle tristesse de le voir se creuser chaque jour sous le poids de toutes les choses contemporaines ! Quel mal, cette méconnaissance les uns les autres ! C'est l'illustre évêque d'Orléans, c'est Mgr Dupanloup, qui l'a dit avec cette éloquence pénétrante qui fut la sienne : "Eloignez les hommes, et ils se défient les uns des autres, ils se haïssent; rapprochez-les, ils s'expliquent, s'estiment, et s'aiment". Mais nous allions perdre de vue le dix-huitième siècle et l'économie politique. Ce retour à une nature imaginaire coïncida avec son étude par les premiers économistes qui se réunissaient, dans un entre-sol de Versailles, chez le docteur Quesnay, médecin de Louis XV, qui l'appelait le penseur. Quesnay croyait que toute richesse vient de la terre, et ne vient que d'elle. L'histoire connaît ses disciples sous le nom de physiocrates, à raison de cette doctrine qui consistait à rechercher la constitution naturelle, l'ordre naturel ou prétendu tel des sociétés. Cette science nouvelle, protégée par la faveur des salons, de l'opinion publique, fit si rapidement son chemin, que l'un des physiocrates, Turgot, parvint au ministère sous Louis XVI, et voulut entreprendre nombre de réformes. Rien ne peut donner l'idée de l'admiration que Turgot a inspirée, sinon à tous ses contemporains, sinon à une portion de la postérité. L'année dernière, une véritable dispute, au sens ancien du mot, s'est engagée à l'Académie des sciences morales et politiques. On se demandait si les réformes de Turgot auraient pu empêcher la Révolution, si son maintien aux affaires ne l'aurait pas enrayé. Le pour et le contre ont été plaidés avec abondance
Quesnay croyait que toute richesse vient de la terre, et ne vient que d'elle. L'histoire connaît ses disciples sous le nom de physiocrates, à raison de cette doctrine qui consistait à rechercher la constitution naturelle, l'ordre naturel ou prétendu tel des sociétés. Cette science nouvelle, protégée par la faveur des salons, de l'opinion publique, fit si rapidement son chemin, que l'un des physiocrates, Turgot, parvint au ministère sous Louis XVI, et voulut entreprendre nombre de réformes. Rien ne peut donner l'idée de l'admiration que Turgot a inspirée, sinon à tous ses contemporains, sinon à une portion de la postérité. L'année dernière, une véritable dispute, au sens ancien du mot, s'est engagée à l'Académie des sciences morales et politiques. On se demandait si les réformes de Turgot auraient pu empêcher la Révolution, si son maintien aux affaires ne l'aurait pas enrayé. Le pour et le contre ont été plaidés avec abondance et conviction, mais de tels procès ne se jugent pas. Turgot paraît avoir été sentencieux et ennuyeux ; il aurait le premier mérité l'épithète. Le roi, qui lui avait dit : "Il n'y a que nous deux qui aimions le peuple", se sentit délivré lorsqu'il ne retrouva plus son visage, au conseil, à côté du vieux Maurepas, spirituel et léger. Turgot n'avait pas le maniement des hommes et paraissait être raide et cassant alors qu'il n'était que timide et emprunté ; il opérait sur les vivants comme le chirurgien sur des cadavres. Cette apparente dureté avait pour principe la pureté de son âme, qui lui peignait les hommes comme animés d'un égal désir du bien public, ou comme des fripons qui ne méritaient aucun ménagement. Bref, il succomba et sortit du ministère avec la déplorable réputation d'avoir su faire aussi mal le bien, que Terray son prédécesseur, faisait bien le mal. Cette tendance à considérer les hommes comme des abstractions n'appartient pas seulement à Turgot, et, plus d'une fois, je l'ai retrouvée sous la plume d'économistes modernes. À un moment où les grèves ouvrières faisaient rage, agitaient les esprits et troublaient les cœurs, toujours émus des souffrances des populations de
au conseil, à côté du vieux Maurepas, spirituel et léger. Turgot n'avait pas le maniement des hommes et paraissait être raide et cassant alors qu'il n'était que timide et emprunté ; il opérait sur les vivants comme le chirurgien sur des cadavres. Cette apparente dureté avait pour principe la pureté de son âme, qui lui peignait les hommes comme animés d'un égal désir du bien public, ou comme des fripons qui ne méritaient aucun ménagement. Bref, il succomba et sortit du ministère avec la déplorable réputation d'avoir su faire aussi mal le bien, que Terray son prédécesseur, faisait bien le mal. Cette tendance à considérer les hommes comme des abstractions n'appartient pas seulement à Turgot, et, plus d'une fois, je l'ai retrouvée sous la plume d'économistes modernes. À un moment où les grèves ouvrières faisaient rage, agitaient les esprits et troublaient les cœurs, toujours émus des souffrances des populations de nos centres manufacturiers, l'un d'eux proposait sa solution c'était d'organiser le commerce du travail ; pourquoi des entrepreneurs de cette fourniture ne se trouveraient-ils pas qui embaucheraient un nombre de ouvriers, se tiendraient au courant du marché, et porteraient le travail où les ouvriers, où là où il est demandé, hier à Lyon, demain à Dunkerque, après-demain à l'étranger, comme un troupeau de bêtes de somme, du sang et des muscles, sans affections, sans foyers, sans familles, sans âmes ? Ainsi les écrits des Romains nous montrent des marchands qui avaient des escouades d'esclaves gladiateurs, et les louaient de ville en ville, pour des jeux, tant pour leur sueur, tant pour leur vie, s'ils succombaient. Mais c'était le hideux esclavage, et ce sont des écrivains, soi-disant libéraux, qui émettent aujourd'hui de telles doctrines, les développent avec amour et les signalent comme un remède et un progrès ! Que peut avoir de commun avec la littérature et l'art des élucubrations où l'homme est ainsi traité ! Je ne veux pas dire que tous les économistes soient aussi peu humains, encore moins que la science ait à souffrir de quelques écarts de ses adeptes. Non ! il en est d'aimables et de
hier à Lyon, demain à Dunkerque, après-demain à l'étranger, comme un troupeau de bêtes de somme, du sang et des muscles, sans affections, sans foyers, sans familles, sans âmes ? Ainsi les écrits des Romains nous montrent des marchands qui avaient des escouades d'esclaves gladiateurs, et les louaient de ville en ville, pour des jeux, tant pour leur sueur, tant pour leur vie, s'ils succombaient. Mais c'était le hideux esclavage, et ce sont des écrivains, soi-disant libéraux, qui émettent aujourd'hui de telles doctrines, les développent avec amour et les signalent comme un remède et un progrès ! Que peut avoir de commun avec la littérature et l'art des élucubrations où l'homme est ainsi traité ! Je ne veux pas dire que tous les économistes soient aussi peu humains, encore moins que la science ait à souffrir de quelques écarts de ses adeptes. Non ! il en est d'aimables et de spirituels, il en est dont l'âme est charitable et chrétienne. Je ne me sens pas libre de parler de ceux de l'heure présente ; mais la génération de Hill et la nôtre n'ont pas oublié M. Louis Reybaud, toujours vaillant ses fines satires contre les utopistes et son Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale livre bien observé, agréablement écrit, traité avec rigueur par un grand critique, lorsqu'il a dit que c'est une lecture amusante en attendant l'omnibus. À cette même époque d'effervescence et de déchaînement de tous les sophismes communistes et socialistes, Frédéric Bastiat, à qui la piété de ses disciples érigeait naguère une statue, à Mugron, sa patrie adoptive, combattait contre Proudhon alors trop célèbre et redouté, aujourd'hui justement oublié avec son bon marché universal, sa banque du peuple, son crédit gratuit et son cri de guerre : "La propriété, c'est le vol". Bastiat montrait que l'intérêt de l'argent pourra diminuer par l'abondance des capitaux mais qu'il ne descendra jamais à zéro, tant que les biens de la terre ne nous seront pas donnés gratuitement, comme l'air et la lumière du soleil. Il fortifiait l'évidence de sa thèse par une comparaison charmante. Les éleveurs de moutons, disait-il,
à la recherche d'une position sociale livre bien observé, agréablement écrit, traité avec rigueur par un grand critique, lorsqu'il a dit que c'est une lecture amusante en attendant l'omnibus. À cette même époque d'effervescence et de déchaînement de tous les sophismes communistes et socialistes, Frédéric Bastiat, à qui la piété de ses disciples érigeait naguère une statue, à Mugron, sa patrie adoptive, combattait contre Proudhon alors trop célèbre et redouté, aujourd'hui justement oublié avec son bon marché universal, sa banque du peuple, son crédit gratuit et son cri de guerre : "La propriété, c'est le vol". Bastiat montrait que l'intérêt de l'argent pourra diminuer par l'abondance des capitaux mais qu'il ne descendra jamais à zéro, tant que les biens de la terre ne nous seront pas donnés gratuitement, comme l'air et la lumière du soleil. Il fortifiait l'évidence de sa thèse par une comparaison charmante. Les éleveurs de moutons, disait-il, tendent à diminuer de plus en plus le volume de la tête qui n'a pas de valeur. Arriveront-ils à produire des moutons qui s'en passent, ou doivent-ils, dès à présent, la leur couper pour atteindre à cette perfection des moutons sans tête ? Cependant, malgré son bon sens aiguisé, l'auteur n'avait pas échappé à cet esprit d'absolu qui est fatal aux sciences qui ont l'homme pour objet, pour commencement et pour fin. Il a été l'un des apôtres les plus ardents du libre commerce entre les nations; cette liberté, ce laisser-passer vaudraient certes mieux en théorie que les barrières jalouses qui amènent aux frontières les produits de l'étranger. Dire que le libre-échange est préférable à la protection c'est émettre une proposition aussi banale que celle-ci: la paix est préférable à la guerre. La question est précisément de savoir si l'éléat d'indépendance politique et militaire des nations, pour employer le mot le plus doux, ce lieu de guerre latent, pour dire le vrai, ne leur commande pas de conserver aussi leur indépendance industrielle et commerciale; question contingente dès lors et plutôt d'ordre politique et gouvernemental que d'ordre purement économique, dont Bastiat a poursuivi la solution avec une ardeur d'assaut et un
n'avait pas échappé à cet esprit d'absolu qui est fatal aux sciences qui ont l'homme pour objet, pour commencement et pour fin. Il a été l'un des apôtres les plus ardents du libre commerce entre les nations; cette liberté, ce laisser-passer vaudraient certes mieux en théorie que les barrières jalouses qui amènent aux frontières les produits de l'étranger. Dire que le libre-échange est préférable à la protection c'est émettre une proposition aussi banale que celle-ci: la paix est préférable à la guerre. La question est précisément de savoir si l'éléat d'indépendance politique et militaire des nations, pour employer le mot le plus doux, ce lieu de guerre latent, pour dire le vrai, ne leur commande pas de conserver aussi leur indépendance industrielle et commerciale; question contingente dès lors et plutôt d'ordre politique et gouvernemental que d'ordre purement économique, dont Bastiat a poursuivi la solution avec une ardeur d'assaut et un acharnement que nous avons peine à comprendre aujourd'hui. L'Empire, en 1860, donna raison aux héritiers de sa doctrine en s'engageant dans la voie des traités de commerce et des abaissements de tarifs douaniers. Il avait cru pouvoir le faire en pleine paix; ne disait-on pas d'ailleurs que le libre-échange amènerait la vie à bon marché – c'était pour l'intérieur qu'il consoliderait si fort les liens des nations qu'elles ne pourraient plus se dégager pour se battre – c'était pour l'extérieur. Dix-huit années se sont passées, et les théories de Bastiat sont passées aussi. Ne parlons pas de la vie à bon marché, mais nous avons connu toutes les horreurs de la guerre, tous les désastres de la défaite, nos chères provinces de l'Est nous ont été arrachées, laissant la France démantelée mais nos milliards s'en sont allés, et la balance du commerce, toujours favorable à nos exportations s'est retournée contre nous; dans l'année qui finissait hier, c'est un milliard que nous avons reçu en produits des étrangers, au-delà de ceux que nous leur avons envoyés. Les nations voisines ou éloignées se barricadent chez elles, voulant se suffire, pour leur nécessaire, par leur agriculture et leur industrie, semblables à ce paysan
la vie à bon marché – c'était pour l'intérieur qu'il consoliderait si fort les liens des nations qu'elles ne pourraient plus se dégager pour se battre – c'était pour l'extérieur. Dix-huit années se sont passées, et les théories de Bastiat sont passées aussi. Ne parlons pas de la vie à bon marché, mais nous avons connu toutes les horreurs de la guerre, tous les désastres de la défaite, nos chères provinces de l'Est nous ont été arrachées, laissant la France démantelée mais nos milliards s'en sont allés, et la balance du commerce, toujours favorable à nos exportations s'est retournée contre nous; dans l'année qui finissait hier, c'est un milliard que nous avons reçu en produits des étrangers, au-delà de ceux que nous leur avons envoyés. Les nations voisines ou éloignées se barricadent chez elles, voulant se suffire, pour leur nécessaire, par leur agriculture et leur industrie, semblables à ce paysan qui disait, pour faire l'éloge de son bien: hormis le sol et le poivre, je n'ai rien à acheter au dehors. Une grande enquête a été ouverte chez nous, l'opinion publique s'est émue, et, tout à l'heure, notre gouvernement dénonçait tous nos traités de commerce avec les puissances étrangères et rendait à la France sa liberté d'action. Je m'égare, Messieurs; vous me pardonnerez ces excursions dans un domaine si aux lettres qui ne connaissent pas de frontières. Je tenais à vous montrer les régions où se meut la science que j'ai l'honneur d'enseigner. Oui, l'économie politique est bien une science morale, voisine du droit qu'elle sert, en faisant voir l'utile d'accord avec le juste, avec ses doctrines et ses controverses; n'est-ce pas faire œuvre de science que de s'occuper ainsi de la population, du travail, du capital, de la production, de ses lois, des classes laborieuses, de leurs souffrances et des remèdes qu'elles comportent, que de franchir les horizons de son pays pour traiter du commerce international, etc., etc ? Mais si l'économie politique est née au milieu des littérateurs et des philosophes dans ce siècle qui les a le plus aimés, si elle a été portée par eux au
rendait à la France sa liberté d'action. Je m'égare, Messieurs; vous me pardonnerez ces excursions dans un domaine si aux lettres qui ne connaissent pas de frontières. Je tenais à vous montrer les régions où se meut la science que j'ai l'honneur d'enseigner. Oui, l'économie politique est bien une science morale, voisine du droit qu'elle sert, en faisant voir l'utile d'accord avec le juste, avec ses doctrines et ses controverses; n'est-ce pas faire œuvre de science que de s'occuper ainsi de la population, du travail, du capital, de la production, de ses lois, des classes laborieuses, de leurs souffrances et des remèdes qu'elles comportent, que de franchir les horizons de son pays pour traiter du commerce international, etc., etc ? Mais si l'économie politique est née au milieu des littérateurs et des philosophes dans ce siècle qui les a le plus aimés, si elle a été portée par eux au pouvoir, est-ce à dire qu'elle ne soit elle-même qu'une branche de la littérature? Assurément, non ce que je disais à l'instant prouve qu'elle a toujours été autre chose; depuis, elle s'est encore plus séparée en agrandissant son domaine et ses limites. Pourrait-on se prévaloir de ce qu'elle a l'homme pour objet? Pas davantage! Le droit, la morale, la philosophie, l'histoire étudient l'homme également, et personne ne les confond avec l'éloquence, la poésie, les œuvres d'art et d'imagination, les lettres proprement dites. Sans doute, un économiste peut être un écrivain de talent, d'esprit et de goût; plus d'un a bien mérité de la littérature, et, par surcroît aussi, mieux mérité de sa propre science; car le style, comme la beauté, prête son charme à toutes choses et fait tout passer; quelle est la mode si laide qui ne soit rendue belle par un joli visage? Mais de même qu'on ne saurait reprocher à la chimie un chimiste sans agrément, au droit un jurisconsulte sec et sans grâce, voire à la philosophie un philosophe obscur et lourd, – hors de l'œuvre des Jeux Floraux la philosophie ne revendique-t-elle pas cependant les plus grands écrivains, depuis Platon et Cicéron jusqu'à M. Cousin? De
objet? Pas davantage! Le droit, la morale, la philosophie, l'histoire étudient l'homme également, et personne ne les confond avec l'éloquence, la poésie, les œuvres d'art et d'imagination, les lettres proprement dites. Sans doute, un économiste peut être un écrivain de talent, d'esprit et de goût; plus d'un a bien mérité de la littérature, et, par surcroît aussi, mieux mérité de sa propre science; car le style, comme la beauté, prête son charme à toutes choses et fait tout passer; quelle est la mode si laide qui ne soit rendue belle par un joli visage? Mais de même qu'on ne saurait reprocher à la chimie un chimiste sans agrément, au droit un jurisconsulte sec et sans grâce, voire à la philosophie un philosophe obscur et lourd, – hors de l'œuvre des Jeux Floraux la philosophie ne revendique-t-elle pas cependant les plus grands écrivains, depuis Platon et Cicéron jusqu'à M. Cousin? De même il serait injuste de condamner l'économie politique sur la lecture d'un économiste, de plusieurs même, savants et de bon sens, parfaitement ennuyeux d'ailleurs? L'économie politique, qui pourra un jour inspirer des poètes et enrichir la littérature de chefs-d'œuvre, comme l'histoire et la philosophie, n'est ni une branche de la poésie, ni une catégorie littéraire elle est une science morale distincte de la poésie et de la littérature. C'est là, Messieurs, tout ce que j'ai voulu dire dans ce trop long discours, dont ces dernières paroles sont comme la conclusion et l'abrégé. heureux moi-même, si j'ai su ne pas trop mériter la célèbre épithète du Jésus, raconte l'Évangile, fut reçu dans sa maison par une femme nommée Marthe. La sœur de celle-ci, Marie, s'assit aux pieds du Sauveur, écoutant ses paroles. Cependant, Marthe allait et venait pour les soins du ménage; elle s'approcha et dit : « Seigneur, n'avez-vous pas souci de ce que ma sœur me laisse faire toute seule ? Le Seigneur répondit : « Marthe, Marthe, vous êtes inquiète et troublée par bien des soins. Mais Marie a choisi la meilleure part, et elle ne lui sera pas enlevée ! » Comme Marie, vous avez choisi la
poésie, ni une catégorie littéraire elle est une science morale distincte de la poésie et de la littérature. C'est là, Messieurs, tout ce que j'ai voulu dire dans ce trop long discours, dont ces dernières paroles sont comme la conclusion et l'abrégé. heureux moi-même, si j'ai su ne pas trop mériter la célèbre épithète du Jésus, raconte l'Évangile, fut reçu dans sa maison par une femme nommée Marthe. La sœur de celle-ci, Marie, s'assit aux pieds du Sauveur, écoutant ses paroles. Cependant, Marthe allait et venait pour les soins du ménage; elle s'approcha et dit : « Seigneur, n'avez-vous pas souci de ce que ma sœur me laisse faire toute seule ? Le Seigneur répondit : « Marthe, Marthe, vous êtes inquiète et troublée par bien des soins. Mais Marie a choisi la meilleure part, et elle ne lui sera pas enlevée ! » Comme Marie, vous avez choisi la meilleure part, Messieurs, la poésie, l'imagination, l'éloquence, la part immortelle et divine, celle de l'âme; vous la conserverez fidèlement; elle ne vous sera pas enlevée, malgré tous les assauts des grandes forces, malgré tous les silences de ces grandes voix dans les temps difficiles comme les nôtres. Mais, semblables au divin Maître, vous ne repoussez pas les hommes qui s'occupent du ménage de la nation, et vous permettez le loisir par leurs soins; vous donnez place à l'économie politique, à Marthe, vous la traitez comme une sœur qui a la part moins bonne, mais comme une sœur toujours, et non comme une étrangère qu'on repousse; encore une fois, merci ! RÉPONSE AU REMERCIEMENT DE M. ARNAULT, Lue en séance publique le 2 mars 1875; Par M. Albert VILLENEUVE, Modérateur. Monsieur, L'Académie m'a confié l'heureux privilège de vous souhaiter la bienvenue et de vous admettre définitivement au nombre de ses membres. Cet honneur est pour moi une source de préoccupations. J'ai consacré ma vie à l'étude des lois et à leur application, ce qui m'a valu de lire avec intérêt vos nombreux travaux de critique juridique, le dernier surtout, qui traite du jure cessio, et sur la maxime Utile per inutile