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pas m'occuper de l'usage à faire de ces forces. » Le général paraît s'attendre à trouver des troupes organisées, armées et approvisionnées ; vous savez que c'est tout le contraire de la situation; je vous ai fait connaître fréquemment à ce sujet toute la vérité. » Je fais tout le possible pour servir l'intention du général, regrettant autant que lui l'impuissance contre laquelle il s'irrite. Veuillez lui dire nettement que mon poste est au camp d'instruction et non ailleurs, et que je ne saurais accepter aucun genre de responsabilité dans l'emploi qu'il fera des éléments qui ont fait partie de mon commandement. » Hier 8,000 hommes ont été mis à sa disposition ; 1,000 qui restent à Conlie, y seront demain, d'autres sont en marche, au risque d'encombrer ses lignes de retraite. » Signé : MARIVAULT. » Cette dépêche se croisa avec deux autres, l'une qui me plaçait sous les ordres du général Chansy, l'autre qui m'appelait au Mans; voici la première : « Bordeaux, le 9 janvier 1871, minuit. « Guerre et général de Marivault, Le Mans et Rennes. — Communiquer au général Chansy. » La défense du pays exige que, dans vos contrées, le commandement supérieur de toutes les forces soit concentré dans les mêmes mains. En conséquence et provisoirement, vous serez placé sous la direction du général Chansy, au même titre qu'un commandant d'un corps d'armée est placé sous les ordres du général en chef de l'armée. La totalité des forces mobilisées de Bretagne constituerait en quelque sorte votre corps d'armée. Vous le réunirez, l'embrigaderez, et l'armerez. Vous en disposerez pour la défense des positions qui seront assignées par le général Chansy. » La tâche qui vous échoit vous paraîtra peut-être lourde, mais elle n'est au-dessus ni de votre patriotisme ni de vos talents, et vous ferez avec joie le sacrifice momentané de votre indépendance pour contribuer d'une manière plus efficace et plus directe à l'œuvre si importante que poursuit le général Chansy. Nous comptons sur votre excellent esprit pour que cette collaboration soit aussi féconde que possible. Je vous engage à vous transporter immédiatement au Mans
les forces soit concentré dans les mêmes mains. En conséquence et provisoirement, vous serez placé sous la direction du général Chansy, au même titre qu'un commandant d'un corps d'armée est placé sous les ordres du général en chef de l'armée. La totalité des forces mobilisées de Bretagne constituerait en quelque sorte votre corps d'armée. Vous le réunirez, l'embrigaderez, et l'armerez. Vous en disposerez pour la défense des positions qui seront assignées par le général Chansy. » La tâche qui vous échoit vous paraîtra peut-être lourde, mais elle n'est au-dessus ni de votre patriotisme ni de vos talents, et vous ferez avec joie le sacrifice momentané de votre indépendance pour contribuer d'une manière plus efficace et plus directe à l'œuvre si importante que poursuit le général Chansy. Nous comptons sur votre excellent esprit pour que cette collaboration soit aussi féconde que possible. Je vous engage à vous transporter immédiatement au Mans avec votre personnel et à vous mettre en rapport avec le général en chef. Par la présente vous avez pleins pouvoirs pour y réunir et préparer les forces, dans la mesure qui vous paraîtra pratique et raisonnable. Le Gouvernement vous tiendra compte des services que vous allez lui rendre dans cette grande et difficile position. » Signé: DE FREYCINET. » Plût au ciel qu'il se fût agi, en effet, du sacrifice momentané de mon indépendance; si mon amour-propre eût été en jeu, il eût trouvé ample satisfaction dans le ton plus que courtois de cette dépêche et dans ce grand commandement d'un corps d'armée, si supérieur à mes ambitions légitimes, donné dans des circonstances qui assurent toujours un certain reflet de popularité à ceux qui y font, même dans l'insuccès, leur devoir personnel. Je n'avais point de réputation professionnelle à compromettre hors de mon arme spéciale, et j'avais à côté de moi des exemples de marins qui acquéraient, au milieu de nos revers, les titres les plus légitimes à l'estime du pays. Servir sous les ordres du général Chansy n'était pas pour moi une objection, c'était une tentation. Mais si ma conscience eût pu être endormie un instant par les
cette grande et difficile position. » Signé: DE FREYCINET. » Plût au ciel qu'il se fût agi, en effet, du sacrifice momentané de mon indépendance; si mon amour-propre eût été en jeu, il eût trouvé ample satisfaction dans le ton plus que courtois de cette dépêche et dans ce grand commandement d'un corps d'armée, si supérieur à mes ambitions légitimes, donné dans des circonstances qui assurent toujours un certain reflet de popularité à ceux qui y font, même dans l'insuccès, leur devoir personnel. Je n'avais point de réputation professionnelle à compromettre hors de mon arme spéciale, et j'avais à côté de moi des exemples de marins qui acquéraient, au milieu de nos revers, les titres les plus légitimes à l'estime du pays. Servir sous les ordres du général Chansy n'était pas pour moi une objection, c'était une tentation. Mais si ma conscience eût pu être endormie un instant par les séductions officielles, elle eût été réveillée par la dernière phrase de ce télégramme qui m'offrait en quelque sorte le prix de ma complicité dans l'exposition, aux yeux du pays et à ceux du général, d'un état de choses différent de la vérité: système odieux auquel nous avons dû les plus amères de nos déceptions patriotiques, et qui fait que ceux qui l'emploient voient de moins en moins clair dans l'obscurité qu'ils font, pour les autres, autour d'eux-mêmes. J'étais venu à Conlie pour empêcher les mobilisés bretons d'être sacrifiés, et dans mon impuissance à les rendre dès ce moment capables de combattre, je devais faire tout au monde pour conserver à la Bretagne cette partie de sa population. Je m'empressai donc, tout en donnant cours aux mouvements immédiats que demandait le général Chanzy, d'agir en ce sens par tous les moyens que comportait cette époque irrégulière. Je commençai par répondre au dernier télégramme du délégué à la guerre (M. de Freycinet), en signalant les manques principaux qui caractérisaient ce qu'il appelait « mon corps d'armée » et en protestant de nouveau contre l'emploi qu'on voulait en faire. Et comme il fallait cependant prévoir la persistance de cet ordre et, dans ce
amères de nos déceptions patriotiques, et qui fait que ceux qui l'emploient voient de moins en moins clair dans l'obscurité qu'ils font, pour les autres, autour d'eux-mêmes. J'étais venu à Conlie pour empêcher les mobilisés bretons d'être sacrifiés, et dans mon impuissance à les rendre dès ce moment capables de combattre, je devais faire tout au monde pour conserver à la Bretagne cette partie de sa population. Je m'empressai donc, tout en donnant cours aux mouvements immédiats que demandait le général Chanzy, d'agir en ce sens par tous les moyens que comportait cette époque irrégulière. Je commençai par répondre au dernier télégramme du délégué à la guerre (M. de Freycinet), en signalant les manques principaux qui caractérisaient ce qu'il appelait « mon corps d'armée » et en protestant de nouveau contre l'emploi qu'on voulait en faire. Et comme il fallait cependant prévoir la persistance de cet ordre et, dans ce cas, se donner tout entier à l'exécution, j'écrivis avec plus de détail au ministère en vue de cette double hypothèse : 1° formation d'une armée de réserve derrière la Mayenne ; 2° entassement au Mans des mobilisés tels qu'ils étaient. Mais pour qu'il ne pût y avoir aucun doute pour personne sur mon véritable sentiment, j'adressai en même temps par télégraphe deux protestations, l'une à tous les membres du gouvernement de Bordeaux, l'autre, plus personnelle, aux deux seuls membres de ce gouvernement que j'eusse jamais vus, M. l'amiral Fourichon et M. Glais-Bizoin, qui est Breton, et qui pouvait comprendre combien il fallait que je fusse sûr de ce que je disais pour le dire en de tels termes et en de telles circonstances: Voici d'ailleurs le texte même des trois derniers télégrammes dont je viens de parler. « Conlie, le 9 janvier 1871. Général de Marivault à M. (le Freycinet, Bordeaux. » Pour que les mobilisés placés actuellement sous mon commandement puissent représenter un corps d'armée capable d'opérer dans un rayon donné, il faudrait avant tout :— 1° que ce rayon fût très-petit, bien déterminé, fortifié par des ouvrages de campagne ;—2° que les approvisionnements fussent assurés en vivres et
personne sur mon véritable sentiment, j'adressai en même temps par télégraphe deux protestations, l'une à tous les membres du gouvernement de Bordeaux, l'autre, plus personnelle, aux deux seuls membres de ce gouvernement que j'eusse jamais vus, M. l'amiral Fourichon et M. Glais-Bizoin, qui est Breton, et qui pouvait comprendre combien il fallait que je fusse sûr de ce que je disais pour le dire en de tels termes et en de telles circonstances: Voici d'ailleurs le texte même des trois derniers télégrammes dont je viens de parler. « Conlie, le 9 janvier 1871. Général de Marivault à M. (le Freycinet, Bordeaux. » Pour que les mobilisés placés actuellement sous mon commandement puissent représenter un corps d'armée capable d'opérer dans un rayon donné, il faudrait avant tout :— 1° que ce rayon fût très-petit, bien déterminé, fortifié par des ouvrages de campagne ;—2° que les approvisionnements fussent assurés en vivres et munitions, au moyen d'un matériel roulant ; — 3° que cette armée reçût ce qui lui manque en fait d'état-major, de prévôté, de cavalerie, d'artillerie (personnel);—4° une organisation divisionnaire avec des états de division formés d'officiers réguliers d'état-major ou en ayant fait le service; — 5° qu'enfin les hommes fussent armés, approvisionnés de cartouches, chaussés et vêtus. Tout cela était en voie d'exécution à peine commencée. « Employer ces éléments d'une façon différente, c'est détruire d'avance toutes les réserves du pays. » Signé : DE MARIVAULT. » « Conlie, le 9 janvier 1871. » Général Marivault à amiral Fourichon, et à M. Glais-Bizoin, Bordeaux. » Je fais appel à votre honnêteté patriotique pour que vous représentiez quel crime stérile ce serait de pousser en tas nos mobilisés à peine armés, sans cartouches et sans souliers, au-devant d'une destruction qui anéantirait tout espoir d'une résistance ultérieure. " Leur place est à Vitré, quand ils auront tiré quelques coups de fusil, et non au-devant de l'ennemi, où leur accumulation ne serait qu'un obstacle. " Chanzy s'irrite qu'ils soient ce qu'ils sont; mais ce n'est pas avec ses désirs, c'est avec les faits qu'il faut compter à la guerre. » Signé : DE
armés, approvisionnés de cartouches, chaussés et vêtus. Tout cela était en voie d'exécution à peine commencée. « Employer ces éléments d'une façon différente, c'est détruire d'avance toutes les réserves du pays. » Signé : DE MARIVAULT. » « Conlie, le 9 janvier 1871. » Général Marivault à amiral Fourichon, et à M. Glais-Bizoin, Bordeaux. » Je fais appel à votre honnêteté patriotique pour que vous représentiez quel crime stérile ce serait de pousser en tas nos mobilisés à peine armés, sans cartouches et sans souliers, au-devant d'une destruction qui anéantirait tout espoir d'une résistance ultérieure. " Leur place est à Vitré, quand ils auront tiré quelques coups de fusil, et non au-devant de l'ennemi, où leur accumulation ne serait qu'un obstacle. " Chanzy s'irrite qu'ils soient ce qu'ils sont; mais ce n'est pas avec ses désirs, c'est avec les faits qu'il faut compter à la guerre. » Signé : DE MARIVAULT. « « Conlie, 9 janvier 1871. » Général Marivault à chacun des membres du Gouvernement, à Bordeaux. » Veuillez vous reporter à ma dernière dépêche. J'ai mis à la disposition du général Chanzy six bataillons mal armés du général de Lalande; six autres sont en route pour le rejoindre, et un à Conlie qu'il faut armer. » Il faut absolument que le reste des mobilisés continue à s'armer et à s'instruire dans les cantonnements, sous peine de détruire gratuitement tout espoir de résistance ultérieure. » Je vous demande de rester à Rennes, où ma présence est rendue nécessaire par un complot de désertion, que me signale le colonel Paris, et pour m'occuper exclusivement de la formation d'une armée de réserve. » Si vous voulez continuer le sacrifice commencé de nos contingents, choisissez quelqu'un à qui sa conscience permette de le faire. Je ne ferai de ma retraite aucun éclat qui puisse créer, pour vous ni pour Chanzy, aucun embarras d'aucun genre. » Signé : DE MARIVAULT. » Sans entrer dans les détails de service qui m'appelaient à Rennes, je les indiquerai par le télégramme suivant que m'adressait le colonel Paris: « Rennes, 9 janvier 1871, 10 h. 30 matin.
et un à Conlie qu'il faut armer. » Il faut absolument que le reste des mobilisés continue à s'armer et à s'instruire dans les cantonnements, sous peine de détruire gratuitement tout espoir de résistance ultérieure. » Je vous demande de rester à Rennes, où ma présence est rendue nécessaire par un complot de désertion, que me signale le colonel Paris, et pour m'occuper exclusivement de la formation d'une armée de réserve. » Si vous voulez continuer le sacrifice commencé de nos contingents, choisissez quelqu'un à qui sa conscience permette de le faire. Je ne ferai de ma retraite aucun éclat qui puisse créer, pour vous ni pour Chanzy, aucun embarras d'aucun genre. » Signé : DE MARIVAULT. » Sans entrer dans les détails de service qui m'appelaient à Rennes, je les indiquerai par le télégramme suivant que m'adressait le colonel Paris: « Rennes, 9 janvier 1871, 10 h. 30 matin. » Colonel Paris à général de Marivault, Conlie. » Cent cinquante hommes environ, peut-être davantage, du 2e bataillon de Morlaix, dont le commandant a dû donner sa démission, ont déserté en masse, cette nuit, sac au dos. J'en ai déjà fait arrêter le plus grand nombre. Il y a des meneurs, peut-être des officiers; l'enquête se poursuit. Vous savez que je manque absolument de moyens de répression, puisque pour 7,000 hommes j'ai 30 places dans les salles de discipline. Je vous prie instamment de demander, par le télégraphe, au ministre, l'ordre pour moi d'appliquer la loi martiale du 2 octobre à ce complot. Un exemple rigoureux est indispensable pour maintenir la discipline parmi ces bandes. Terminez le travail des fusils et des cartouches, qui me prend un temps précieux. » Signé : PARIS. » Je savais trop l'impuissance des cours martiales, composées forcément de voisins et d'amis des délinquants, et là encore je n'eus recours qu'à l'action personnelle, elle y suffit. Retenu par ces soins, j'envoyai, le 10 janvier, au Mans mon chef d'état-major, le général de Vauguion, renouveler au général Chanzy, les déclarations que je lui avais faites relativement à l'emploi des mobilisés, et lui demander, au reste, tels
meneurs, peut-être des officiers; l'enquête se poursuit. Vous savez que je manque absolument de moyens de répression, puisque pour 7,000 hommes j'ai 30 places dans les salles de discipline. Je vous prie instamment de demander, par le télégraphe, au ministre, l'ordre pour moi d'appliquer la loi martiale du 2 octobre à ce complot. Un exemple rigoureux est indispensable pour maintenir la discipline parmi ces bandes. Terminez le travail des fusils et des cartouches, qui me prend un temps précieux. » Signé : PARIS. » Je savais trop l'impuissance des cours martiales, composées forcément de voisins et d'amis des délinquants, et là encore je n'eus recours qu'à l'action personnelle, elle y suffit. Retenu par ces soins, j'envoyai, le 10 janvier, au Mans mon chef d'état-major, le général de Vauguion, renouveler au général Chanzy, les déclarations que je lui avais faites relativement à l'emploi des mobilisés, et lui demander, au reste, tels ordres précis qu'il jugerait à propos de me prescrire, en exécution de la dépêche ministérielle du 9 janvier, qui me mettait sous son commandement direct. Je reçus de mon chef d'état-major, les deux télégrammes suivants: « Le Mans, 10 janvier 1871, 9 h. 30 soir. » Général de Vauguion à général Marivault, Conlie. Chanzy impossible à voir, a dit pas d'ordre à donner et rendez-vous pour demain 10 h. — Crois que vous n'avez pas besoin de venir avant réponse. — Ai demandé instructions à chef d'état-major ; que s'il voulait troupes, serait nécessaire concentrer à Rennes ; s'il voulait votre présence, rien n'était plus facile. — Tout est fort grave. Signé : VAUGUION. Le Mans, 11 janvier 1871, 11 h. 40 matin. Général chef d'état-major à général de Marivault, Conlie. Ai vu Chanzy; demande que vous envoyiez le plus de troupes possible, et pour arriver à ce résultat, il pense comme vous qu'il faut aller concentrer rapidement à Rennes. M'a indiqué positions à prendre. Le temps est très mauvais ; le train s'arrêtera pour vous attendre. Signé : Général DE VAUGUION. Conformément à cet ordre, je me rendis à Rennes, le 11 janvier dans l'après-midi, et c'est là seulement,
général Marivault, Conlie. Chanzy impossible à voir, a dit pas d'ordre à donner et rendez-vous pour demain 10 h. — Crois que vous n'avez pas besoin de venir avant réponse. — Ai demandé instructions à chef d'état-major ; que s'il voulait troupes, serait nécessaire concentrer à Rennes ; s'il voulait votre présence, rien n'était plus facile. — Tout est fort grave. Signé : VAUGUION. Le Mans, 11 janvier 1871, 11 h. 40 matin. Général chef d'état-major à général de Marivault, Conlie. Ai vu Chanzy; demande que vous envoyiez le plus de troupes possible, et pour arriver à ce résultat, il pense comme vous qu'il faut aller concentrer rapidement à Rennes. M'a indiqué positions à prendre. Le temps est très mauvais ; le train s'arrêtera pour vous attendre. Signé : Général DE VAUGUION. Conformément à cet ordre, je me rendis à Rennes, le 11 janvier dans l'après-midi, et c'est là seulement, le soir, ou même le lendemain matin, que j'eus communication de la dépêche ci-dessous, venue de Bordeaux : « Bordeaux, 11 janvier 1871, 10 h. 35 mat. Guerre à général Chanzy, Le Mans. (Copie pour le général Marivault, Conlie; faire suivre). Vous avez reçu copie de la dépêche par laquelle, selon votre demande, le général Marivault était placé avec tout son monde sous vos ordres directs. L'exécution de cette mesure paraît souffrir quelques difficultés du côté du général Marivault, qui la croit funeste aux intérêts de ses mobilisés et menaçante pour sa propre responsabilité. Si effectivement vous ne pouvez pas vous entendre là-dessus, je vous autorise à substituer à cette mesure, la mesure suivante. Le général Marivault resterait indépendant de vous; mais vous auriez le droit de détacher un de vos généraux pour procéder à une inspection générale de tous les mobilisés de Bretagne, et pour ranger sous votre commandement tous ceux de ces mobilisés que vous jugeriez à propos d'utiliser. Vous auriez également le droit de mettre à réquisition toutes les armes délivrées en vue de l'armement de ces mobilisés, et de procéder vous-même à l'armement et à l'équipement de ces mobilisés, en y procédant au moyen des services
selon votre demande, le général Marivault était placé avec tout son monde sous vos ordres directs. L'exécution de cette mesure paraît souffrir quelques difficultés du côté du général Marivault, qui la croit funeste aux intérêts de ses mobilisés et menaçante pour sa propre responsabilité. Si effectivement vous ne pouvez pas vous entendre là-dessus, je vous autorise à substituer à cette mesure, la mesure suivante. Le général Marivault resterait indépendant de vous; mais vous auriez le droit de détacher un de vos généraux pour procéder à une inspection générale de tous les mobilisés de Bretagne, et pour ranger sous votre commandement tous ceux de ces mobilisés que vous jugeriez à propos d'utiliser. Vous auriez également le droit de mettre à réquisition toutes les armes délivrées en vue de l'armement de ces mobilisés, et de procéder vous-même à l'armement et à l'équipement de ces mobilisés, en y procédant au moyen des services de votre armée. Bref, vous auriez le droit de trier dans l'ensemble de ces mobilisés tout ce qui vous conviendrait, et d'en prendre charge. Le restant appartiendrait, comme devant, à M. de Marivault, qui continuerait à s'en occuper dans les formes ordinaires et sous sa responsabilité propre. Mettez-vous en rapport direct avec le général de Marivault, auquel j'adresse copie de la présente dépêche, et faites-lui connaître le parti auquel vous vous arrêtez définitivement. Signé : C. DE FREYCINET. De mon côté, le 12 janvier, j'expédiai au ministère le télégramme suivant : Rennes, 12 janvier 1871. Général de Marivault à Freycinet, délégué Guerre, Bordeaux. Merci de votre judicieuse dépêche sur ma situation. J'ai encore envoyé trois bataillons de Conlie, et ce matin trois d'ici avec cartouches ; hier réuni à Laval trois bataillons pour les armer, et fait rentrer dans leurs cantonnements pour dégager la ligne. Retiré excédant de vivres en arrière, pour la même hypothèse de retraite précipitée ; si elle ne se réalise pas, tout sera facile. Si ces mobilisés massés au Mans ont à combattre, j'y serai pour être utile, sans commandement. Comptez beaucoup sur le préfet de Rennes, et rendez-lui facile ce qu'il veut faire pour hypothèse
direct avec le général de Marivault, auquel j'adresse copie de la présente dépêche, et faites-lui connaître le parti auquel vous vous arrêtez définitivement. Signé : C. DE FREYCINET. De mon côté, le 12 janvier, j'expédiai au ministère le télégramme suivant : Rennes, 12 janvier 1871. Général de Marivault à Freycinet, délégué Guerre, Bordeaux. Merci de votre judicieuse dépêche sur ma situation. J'ai encore envoyé trois bataillons de Conlie, et ce matin trois d'ici avec cartouches ; hier réuni à Laval trois bataillons pour les armer, et fait rentrer dans leurs cantonnements pour dégager la ligne. Retiré excédant de vivres en arrière, pour la même hypothèse de retraite précipitée ; si elle ne se réalise pas, tout sera facile. Si ces mobilisés massés au Mans ont à combattre, j'y serai pour être utile, sans commandement. Comptez beaucoup sur le préfet de Rennes, et rendez-lui facile ce qu'il veut faire pour hypothèse d'encombrement de blessés. L'état sanitaire est mauvais, mais les progrès militaires des troupes réunies ici sont réels, malgré l'épuisement individuel des hommes. Les mobilisés expédiés par la Mayenne sont superbes, prouvant surabondamment l'avantage qu'il y eût eu à ne pas se presser de réunir en camp ; mais tous ne sont que des troupes à mettre derrière des haies et point en ligne. Signé : DE MARIVAULT. Ramené, par l'envoi au Mans des dernières troupes de Conlie, au rôle précis de chef des mobilisés dans leur province, je m'occupai d'assurer le mouvement de ceux qui allaient rallier le Mans. On sait en outre quels soins réclamaient ma présence, à Rennes, près de la brigade du Finistère qui s'y organisait. Le jour même de mon arrivée, je passai en revue le bataillon d'exercice, formé par les officiers de cette brigade, dont l'instruction avait visiblement progressé. J'y prononçai diverses révocations et aussi des encouragements. Au milieu de ces soins m'arrivèrent, à peu d'heures de distance, les deux télégrammes que voici. Les légions dont il est parlé dans le premier, étaient, l'une à Conlie de la veille, l'autre encore en route sur le chemin de fer. Conlie, 12 janvier, 7 h. 45 matin.