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les principales idées qui ont eu cours dans le genre humain, de la naissance à un assez grand nombre de systèmes, de les comparer ensuite entre elles et de les juger. La difficulté de cette tâche paraît toutefois avoir effrayé l'esprit des concurrents. Un seul s'est présenté son travail a attiré l'attention sérieuse de l'Académie, et le mérite toutefois il n'a pu la déterminer à accorder cette année de prix. Elle espère que de nouveaux concurrents se présenteront, et surtout que l'auteur de l'unique Mémoire qu'elle a reçu pour lui-même pour perfectionner l'œuvre déjà remarquable qu'il a soumise. Elle remet donc la question au concours pour 1853. Tous ceux qui cultivent ces nobles études dont l'homme et la société sont l'objet penseront sans doute, l'Académie l'espère, que, s'il est peu de sujets plus difficiles à traiter que celui qu'elle propose, n'y en a pas de plus grand et de plus beau. La section de philosophie avait également posé cette question : Quelles sont, au point de vue juridique et au point de vue philosophique, les réformes dont notre procédure civile est susceptible ? Vous le voyez, Messieurs, ici l'horizon se resserre. Ce dernier sujet est aussi particulier que l'autre était général, il ne s'agit plus de l'homme, mais du plaideur. La procédure, il faut bien le reconnaître, n'est pas fort en honneur dans le public, on se blesse quelqu'un de la connaissance qu'on a de ce qu'elle est chaotique et arbitraire par l'abus dont s'en fait; Citoyens, ne suffit-il donc de parler sans règle de ce qui précède et suit le domaine de la loi serait encore, dans bien des cas, l'empire de l'arbitraire. Or l'arbitraire dans la justice, c'est le cachet même de la barbarie; aussi les peuples civilisés ont-ils toujours attaché une grande importance aux règles de la procédure. Les peuples barbares, en revanche, sont très attachés à la procédure, c'est la grande voie qu'ils ont trouvée pour la défense de leur liberté, et on a vu opposer avec plus d'avantage au pouvoir les mille et une pétitions formelles que la procédure fournissait, que les droits généraux par
général, il ne s'agit plus de l'homme, mais du plaideur. La procédure, il faut bien le reconnaître, n'est pas fort en honneur dans le public, on se blesse quelqu'un de la connaissance qu'on a de ce qu'elle est chaotique et arbitraire par l'abus dont s'en fait; Citoyens, ne suffit-il donc de parler sans règle de ce qui précède et suit le domaine de la loi serait encore, dans bien des cas, l'empire de l'arbitraire. Or l'arbitraire dans la justice, c'est le cachet même de la barbarie; aussi les peuples civilisés ont-ils toujours attaché une grande importance aux règles de la procédure. Les peuples barbares, en revanche, sont très attachés à la procédure, c'est la grande voie qu'ils ont trouvée pour la défense de leur liberté, et on a vu opposer avec plus d'avantage au pouvoir les mille et une pétitions formelles que la procédure fournissait, que les droits généraux par la Constitution de même qu'il arrive souvent aux voisins de la mer de les instiguer; il y a eu; dans la section des revendications que l'envie élevait au-dessus des droits qu'elle invoquait. Cette égalité était importante de nos côtés en effet pour l'application de nos idées et la transformation de France, les innovateurs, qui depuis l'Empire ont tout transformé en France, n'ont pour ainsi dire pas modifié, malgré l'envie qu'ils en avaient, les lois relatives à l'administration de la justice en France. Napoléon lui-même y a consacré d'efforts reunis n'ont pu arriver qu'à changer ces lois de place, mais non de nature, ni les ordonnances de nos anciens rois, on n'a fait que les transporter dans nos Codes. Aussi ai-je toujours considéré, qu'il n'y a rien de nouveau qu'on en soit sûr, et que la loi s'interprète un peu. La question qui prétendrait bien y être; il est à croire que ce privilège lui sera conservé. Ce qui est certain, c'est qu'un grand écrivain en français pour elle ce que Palingame et Beccaria ont fait pour la procédure criminelle, qu'il la tire de la poussière et de l'obscurité des études et des greffes, et l'exposant au grand jour, parvienne à
France, les innovateurs, qui depuis l'Empire ont tout transformé en France, n'ont pour ainsi dire pas modifié, malgré l'envie qu'ils en avaient, les lois relatives à l'administration de la justice en France. Napoléon lui-même y a consacré d'efforts reunis n'ont pu arriver qu'à changer ces lois de place, mais non de nature, ni les ordonnances de nos anciens rois, on n'a fait que les transporter dans nos Codes. Aussi ai-je toujours considéré, qu'il n'y a rien de nouveau qu'on en soit sûr, et que la loi s'interprète un peu. La question qui prétendrait bien y être; il est à croire que ce privilège lui sera conservé. Ce qui est certain, c'est qu'un grand écrivain en français pour elle ce que Palingame et Beccaria ont fait pour la procédure criminelle, qu'il la tire de la poussière et de l'obscurité des études et des greffes, et l'exposant au grand jour, parvienne à la soustraire aux préjugés intéressés de la pratique, pour la soumettre aux vérités générales de la philosophie et de l'humanité. C'est ce que l'Académie a essayé de faire en posant les questions que nous venons d'indiquer, et dix concurrents ont remporté du prix, mais il n'a pas encore été atteint, et l'Académie, jugeant, par les Mémoires qui lui ont été transmis, de l'importance du sujet et des espérances qu'on doit concevoir pour l'utilité des travaux qu'il provoque, remet la question au concours pour 1853. Trois prix étaient proposés pour cette année. L'Académie vient d'avoir le regret, de refuser les deux premiers. Elle se félicite de pouvoir accorder le troisième. Ce prix a été obtenu par M. Bodin, docteur en droit, avocat à la Cour d'appel de Paris. La question qui a suggéré le Mémoire ou plutôt le livre de M. Bodin, car le travail dont nous allons parler a réuni et le mérite d'un grand traité sur la matière, était celle-ci : Rechercher l'origine de l'ordre judiciaire en France, en retracer l'histoire et mettre en lumière les principes de son organisation actuelle. Tous les peuples, Messieurs, doivent s'intéresser à l'histoire et à la constitution de la justice; car le pouvoir
et l'Académie, jugeant, par les Mémoires qui lui ont été transmis, de l'importance du sujet et des espérances qu'on doit concevoir pour l'utilité des travaux qu'il provoque, remet la question au concours pour 1853. Trois prix étaient proposés pour cette année. L'Académie vient d'avoir le regret, de refuser les deux premiers. Elle se félicite de pouvoir accorder le troisième. Ce prix a été obtenu par M. Bodin, docteur en droit, avocat à la Cour d'appel de Paris. La question qui a suggéré le Mémoire ou plutôt le livre de M. Bodin, car le travail dont nous allons parler a réuni et le mérite d'un grand traité sur la matière, était celle-ci : Rechercher l'origine de l'ordre judiciaire en France, en retracer l'histoire et mettre en lumière les principes de son organisation actuelle. Tous les peuples, Messieurs, doivent s'intéresser à l'histoire et à la constitution de la justice; car le pouvoir judiciaire est peut-être, à tout prendre, celui de tous qui influe le plus sur la condition journalière de chaque citoyen. Mais que de raisons particulières n'avons-nous pas, nous autres Français, pour nous enquérir de ce qu'a été parmi nous la justice? Quand je cherche quelles sont les deux classes d'hommes qui ont le plus contribué à former les traits de notre caractère national, je trouve que ce sont les écrivains et les magistrats. Les premiers ont donné à l'esprit français le tempérament tout à la fois vigoureux et délicat que nous lui voyons, le naturel curieux, audacieux, inquiet, souvent factieux et toujours indocile qui agite sans cesse l'Europe et nous-mêmes. Les seconds nous ont légué des mœurs judiciaires, un certain respect de l'indépendance individuelle et un goût persévérant pour les formes et les garanties juridiques qui nous suit au milieu même des dérèglements des révolutions et de l'indifférence qui leur succède. Faire l'histoire de la littérature et de la justice en France, c'est rechercher les origines de nous-mêmes. M. Bodin s'est acquitté d'une manière fort remarquable de cette tâche en ce qui regarde la justice. Il nous retrace les vicissitudes de l'ordre judiciaire en France depuis les Romains jusqu'à nos
qui ont le plus contribué à former les traits de notre caractère national, je trouve que ce sont les écrivains et les magistrats. Les premiers ont donné à l'esprit français le tempérament tout à la fois vigoureux et délicat que nous lui voyons, le naturel curieux, audacieux, inquiet, souvent factieux et toujours indocile qui agite sans cesse l'Europe et nous-mêmes. Les seconds nous ont légué des mœurs judiciaires, un certain respect de l'indépendance individuelle et un goût persévérant pour les formes et les garanties juridiques qui nous suit au milieu même des dérèglements des révolutions et de l'indifférence qui leur succède. Faire l'histoire de la littérature et de la justice en France, c'est rechercher les origines de nous-mêmes. M. Bodin s'est acquitté d'une manière fort remarquable de cette tâche en ce qui regarde la justice. Il nous retrace les vicissitudes de l'ordre judiciaire en France depuis les Romains jusqu'à nos jours. Les détails peut-être un peu nombreux qui remplissent ce vaste tableau n'empêchent pas toutefois d'ensembler saisir l'ensemble, et la vue générale en est imposante. La partie historique de ce Mémoire est donc très digne de nos éloges. La portion philosophique de l'œuvre n'égale pas l'autre et lui nuit un peu. Il est plus facile, en effet, de bien décrire que de bien juger. L'Académie eût aussi désiré retrouver plus d'éclat dans la pensée et plus de coloris dans le style, il semble que l'auteur soit meilleur dessinateur que grand peintre. Mais son ouvrage n'en reste pas moins un beau travail qui honore autant celui qui l'a produit que le corps savant qui l'a inspiré. Après avoir jugé les Mémoires qui devaient concourir en 1850, l'Académie a dû s'occuper de choisir des sujets nouveaux. Deux sont indiqués cette année par elle. Le premier a été fourni par la section de philosophie et se rapporte à l'un des phénomènes les plus mystérieux que puisse présenter cet être si plein de mystères qu'on appelle l'homme. Qu'est-ce que le sommeil? quelle différence essentielle y a-t-il entre rêver et penser? Le somnambulisme artificiel, qui n'est pour ainsi dire que le perfectionnement du rêve, le
peu. Il est plus facile, en effet, de bien décrire que de bien juger. L'Académie eût aussi désiré retrouver plus d'éclat dans la pensée et plus de coloris dans le style, il semble que l'auteur soit meilleur dessinateur que grand peintre. Mais son ouvrage n'en reste pas moins un beau travail qui honore autant celui qui l'a produit que le corps savant qui l'a inspiré. Après avoir jugé les Mémoires qui devaient concourir en 1850, l'Académie a dû s'occuper de choisir des sujets nouveaux. Deux sont indiqués cette année par elle. Le premier a été fourni par la section de philosophie et se rapporte à l'un des phénomènes les plus mystérieux que puisse présenter cet être si plein de mystères qu'on appelle l'homme. Qu'est-ce que le sommeil? quelle différence essentielle y a-t-il entre rêver et penser? Le somnambulisme artificiel, qui n'est pour ainsi dire que le perfectionnement du rêve, le rêve utilisé, existe-t-il? Quel est cet état singulier durant lequel plusieurs des facultés de l'esprit humain semblent plutôt agrandies que restreintes, sauf la première de toutes, la volonté, qui y reste aveugle ou subordonnée? Peut-on se rendre compte de ces phénomènes selon les règles d'une saine méthode philosophique? La seconde question qui a été pesée cette année intéresse tout à la fois la société et la famille. L'Académie demande qu'on examine au point de vue moral et économique la meilleure régime auquel les contrats de mariage peuvent être soumis. Vous savez, Messieurs, que M. le baron Félix de Beaujour a fondé un prix quinquennal destiné à l'auteur du meilleur livre sur le soulagement de la misère. Le livre que demande cette année à l'Académie aux concurrents est un manuel de morale et d'économie politique à l'usage des classes ouvrières. Tous les temps ont vu des travailleurs et des pauvres mais ce qui semble particulier au nôtre, c'est l'opinion, si répandue de nos jours, qu'il existe quelque part un spécifique contre ce mal héréditaire de la pauvreté et du travail, et qu'avec un peu de bonne volonté les gouvernements parviendraient aisément à le découvrir. On consent à accorder à chaque pouvoir
question qui a été pesée cette année intéresse tout à la fois la société et la famille. L'Académie demande qu'on examine au point de vue moral et économique la meilleure régime auquel les contrats de mariage peuvent être soumis. Vous savez, Messieurs, que M. le baron Félix de Beaujour a fondé un prix quinquennal destiné à l'auteur du meilleur livre sur le soulagement de la misère. Le livre que demande cette année à l'Académie aux concurrents est un manuel de morale et d'économie politique à l'usage des classes ouvrières. Tous les temps ont vu des travailleurs et des pauvres mais ce qui semble particulier au nôtre, c'est l'opinion, si répandue de nos jours, qu'il existe quelque part un spécifique contre ce mal héréditaire de la pauvreté et du travail, et qu'avec un peu de bonne volonté les gouvernements parviendraient aisément à le découvrir. On consent à accorder à chaque pouvoir qui naît un temps raisonnable pour trouver et appliquer cette médication nouvelle, et, s'il y manque, on est toujours prêt à chasser ce médecin ignorant pour appeler un autre docteur. Les expérimentations se suivent et les générations se succèdent sans que l'erreur se dissipe, et l'on va toujours courant après la même chimère à travers les mêmes ruines. L'Académie, en posant la question que je viens d'énoncer, a eu pour but de combattre cette idée fausse dont tant de maux découlent. Elle désire, à cet effet, que les concurrents s'attachent à répandre parmi les classes ouvrières auxquelles ils s'adressent quelques-unes des notions les plus élémentaires et plus certaines de l'économie politique; qu'ils leur fassent bien comprendre, par exemple, ce qu'il y a de permanent et de nécessaire dans les lois économiques qui régissent le taux des salaires; pourquoi ces lois, étant en quelque sorte de droit divin, puisqu'elles ressortent de la nature de l'homme et de la structure même des sociétés, sont placées hors de la portée des révolutions, et comment le gouvernement ne peut pas faire que le salaire s'élève quand la demande du travail diminue, qu'on ne peut empêcher l'eau de se répandre du côté où penche le
la même chimère à travers les mêmes ruines. L'Académie, en posant la question que je viens d'énoncer, a eu pour but de combattre cette idée fausse dont tant de maux découlent. Elle désire, à cet effet, que les concurrents s'attachent à répandre parmi les classes ouvrières auxquelles ils s'adressent quelques-unes des notions les plus élémentaires et plus certaines de l'économie politique; qu'ils leur fassent bien comprendre, par exemple, ce qu'il y a de permanent et de nécessaire dans les lois économiques qui régissent le taux des salaires; pourquoi ces lois, étant en quelque sorte de droit divin, puisqu'elles ressortent de la nature de l'homme et de la structure même des sociétés, sont placées hors de la portée des révolutions, et comment le gouvernement ne peut pas faire que le salaire s'élève quand la demande du travail diminue, qu'on ne peut empêcher l'eau de se répandre du côté où penche le verre. Mais ce que l'Académie désire surtout, c'est que les différents auteurs qu'elle provoque mettent en lumière cette vérité, que le principal remède à la pauvreté se trouve dans le pauvre même, dans son activité, sa frugalité, sa prévoyance; dans le bon et intelligent emploi de ses facultés, bien plus qu'ailleurs; et que si enfin l'homme doit son bien-être un peu aux lois, il le doit beaucoup à lui-même encore pourrait-on dire que c'est à lui seul qu'il en est redevable, car tant vaut le citoyen, tant vaut la loi. N'est-il pas étrange, Messieurs, qu'une vérité si simple et si claire ait sans cesse besoin d'être restaurée, et qu'elle semble s'obscurcir dans nos temps de lumières? Malheureusement, il est facile d'en dire la cause: les vérités mathématiques, pour être démontrées, n'ont besoin que d'observations et de faits; mais pour saisir et croire les vérités morales, il faut des mœurs. L'Académie ne demande pas aux concurrents un traité mais un manuel, c'est-à-dire qu'elle les invite à faire un ouvrage court, pratique, à la portée de tous, qui soit écrit pour le peuple enfin, sans avoir pourtant la prétention de reproduire le langage du peuple, genre d'affectation aussi contraire à la diffusion
qu'ailleurs; et que si enfin l'homme doit son bien-être un peu aux lois, il le doit beaucoup à lui-même encore pourrait-on dire que c'est à lui seul qu'il en est redevable, car tant vaut le citoyen, tant vaut la loi. N'est-il pas étrange, Messieurs, qu'une vérité si simple et si claire ait sans cesse besoin d'être restaurée, et qu'elle semble s'obscurcir dans nos temps de lumières? Malheureusement, il est facile d'en dire la cause: les vérités mathématiques, pour être démontrées, n'ont besoin que d'observations et de faits; mais pour saisir et croire les vérités morales, il faut des mœurs. L'Académie ne demande pas aux concurrents un traité mais un manuel, c'est-à-dire qu'elle les invite à faire un ouvrage court, pratique, à la portée de tous, qui soit écrit pour le peuple enfin, sans avoir pourtant la prétention de reproduire le langage du peuple, genre d'affectation aussi contraire à la diffusion de la vérité parmi les classes inférieures que pourrait l'être la recherche du beau esprit. L'importance qu'elle attache à ce petit livre se manifeste par le prix de 5,000 fr, qu'elle promet à celui qui en sera l'auteur. Mais elle annonce d'avance qu'elle n'accordera ce prix que s'il sort du concours une œuvre remarquable et propre à remplir le dessein qu'elle a conçu. Je m'arrête ici, Messieurs; il est temps de céder la parole à M. le secrétaire perpétuel, qui va vous entretenir d'un de nos confrères dont l'Académie regrette la perte et vénère la mémoire de M. Drox. Louer les écrits et retracer les actions de celui-ci, ce n'est pas sortir du cercle de nos études ni faillir à notre grande mission; car l'honnête s'enseigne mieux encore par l'exemple que par le précepte, et la meilleure purge contre une maladie, c'est une bonne digestion. De même, pour la morale, j'estime que les honnêtes hommes de la section de philosophie, sera toujours la vie d'un homme de bien retracée par un historien qui comprend et sait faire aimer la vertu. Après ce discours, dont le public a fort applaudi de nombreux passages, M. Mignet a pris la parole pour lire
concours une œuvre remarquable et propre à remplir le dessein qu'elle a conçu. Je m'arrête ici, Messieurs; il est temps de céder la parole à M. le secrétaire perpétuel, qui va vous entretenir d'un de nos confrères dont l'Académie regrette la perte et vénère la mémoire de M. Drox. Louer les écrits et retracer les actions de celui-ci, ce n'est pas sortir du cercle de nos études ni faillir à notre grande mission; car l'honnête s'enseigne mieux encore par l'exemple que par le précepte, et la meilleure purge contre une maladie, c'est une bonne digestion. De même, pour la morale, j'estime que les honnêtes hommes de la section de philosophie, sera toujours la vie d'un homme de bien retracée par un historien qui comprend et sait faire aimer la vertu. Après ce discours, dont le public a fort applaudi de nombreux passages, M. Mignet a pris la parole pour lire sa « Notice historique sur la vie et les travaux de M. Droz mort récemment. Nous regrettons de ne pouvoir reproduire en son entier l'excédent de travail de M. Mignet. Les discours prononcés récemment à l'Académie Française par M. Guizot et par M. de Montalembert ayant amplement fait connaître tous les détails biographiques concernant M. Droz, nous ne reproduirons de la notice de M. Mignet que la partie dans laquelle il a apprécié les différents ouvrages littéraires de M. Droz, et principalement son grand ouvrage sur le Règne de Louis XVI. "Le côté moral qui domine dans les écrits de M. Droz se retrouve jusque dans le roman mi-historique, mi-philosophique de protestant Queulesort, sorte de Cil Biass moins spirituel et plus honnête que celui de Le Sage, et que M. Droz composa avec son ami Picard, pour peindre la France du dix-septième siècle avant et après la révocation de l'édit de Nantes, roman où l'esprit ne manque pas, où la passion même se rencontre, mais où la variété des scènes nuit leur intérêt; qui n'offre pas l'exactitude de l'historien mais assez de force pour être peinture de roman, et qui serait pu égayer et toucher davantage, si Picard n'avait cherché
les détails biographiques concernant M. Droz, nous ne reproduirons de la notice de M. Mignet que la partie dans laquelle il a apprécié les différents ouvrages littéraires de M. Droz, et principalement son grand ouvrage sur le Règne de Louis XVI. "Le côté moral qui domine dans les écrits de M. Droz se retrouve jusque dans le roman mi-historique, mi-philosophique de protestant Queulesort, sorte de Cil Biass moins spirituel et plus honnête que celui de Le Sage, et que M. Droz composa avec son ami Picard, pour peindre la France du dix-septième siècle avant et après la révocation de l'édit de Nantes, roman où l'esprit ne manque pas, où la passion même se rencontre, mais où la variété des scènes nuit leur intérêt; qui n'offre pas l'exactitude de l'historien mais assez de force pour être peinture de roman, et qui serait pu égayer et toucher davantage, si Picard n'avait cherché quelquefois à y être sentimental et M. Droz à être comique. Il apparaît surtout dans son Économie politique, dont il forme le caractère particulier et qu'il distingue de tous les ouvrages de la même nature. Ce volume, court, clair, substantiel, bien écrit, méritant l'attention de l'économiste en auxiliaire de la histoire, doit se lire comme un moyen et non comme un but, déclarant les produits immatériels qui élèvent l'esprit, épurent l'âme, ornent et maintiennent la civilisation, aussi nécessaires pour le moins que les produits matériels aux sociétés bien réelles, comptant d'admirables conseils sur l'erpédation, plaçant le bonheur dans l'avoir modeste, ne s'écartant pas de monnétique du bien-être, exposant tous les principes sans leur sécheresse et ressentant l'amour de l'humanité saisissement; ce volume eut un grand succès, devenant, par les éditions qui s'en répandirent en France et les nombreuses traductions qui s'en firent en Europe, un manuel accrédité de la science économique. M. Droz transporte la même pensée morale dans l'histoire il a retracé en trois volumes, qui forment son ouvrage le plus considérable et le meilleur, la fin de l'ancienne monarchie et le début de la révolution. Pendant vingt-cinq années, il recueillit les matériaux de cette histoire et se prépara,