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celle des transports. Houille abondante, transports faciles, l'un et l'autre à bon marché : tel est, semble-t-il, pour quiconque produit et exporte, tout le secret de la prospérité future. Mais, ce secret, comment en profiter et en faire application ? Le combustible, c'est notre combustible. Nous devrions l'acheter en France, si dès longtemps on avait mis en valeur, comme il convient, tous les gisements de houille, et si on utilisait la force de toutes les chutes d'eau. Que d'or devrait ainsi rester en France qui en sort inutilement ! (Durlach.) Comme tous les industriels de l'Est, nous achetons des houilles allemandes et aussi des aciers en barre, dans la mesure des acquits à caution dont nous disposons. C'était là, avec l'achat de quelques machines, nos seules relations avec l'Allemagne. Nous y renoncerions volontiers, mais la première condition serait que la France rentrât en possession des charbonnages de Lorraine et aussi du bassin de la Sarre, qu'elle a perdus depuis 1915. Sans doute, le canal du Nord-Est, le jour où le projet serait réalisé, nous permettrait d'amener à moins de frais les charbons du Nord. Mais ce ne serait là qu'une solution incomplète. L'extraction minière en France n'en resterait pas moins très inférieure aux besoins de la consommation. Seule la rétrocession des charbonnages de Lorraine et de la Sarre peut compléter l'unité économique de notre région et assurer l'approvisionnement du pays en combustible. (Saint-Nicolas.) A vrai dire, la question est plus complexe, est-il besoin de le rappeler ? Le bassin de la Sarre fournit bien à nos industriels de la houille flambante, pour la vaporisation, mais non pas les houilles demi-grasses, qui donnent le coke nécessaire à la métallurgie et qui viennent surtout de Westphalie, non plus que les charbons de forge appelés communément « braisettes » (grèsil, dans le Midi), et que nous tirons de Belgique : c'est même l'un des nombreux motifs, le principal peut-être, qui militent en faveur du canal du Nord-Est. En effet, « il serait très intéressant pour nous de faire venir par eau toute notre consommation en braisette belge. » (Filatures de Saint-Nicolas.) Il n'en
très inférieure aux besoins de la consommation. Seule la rétrocession des charbonnages de Lorraine et de la Sarre peut compléter l'unité économique de notre région et assurer l'approvisionnement du pays en combustible. (Saint-Nicolas.) A vrai dire, la question est plus complexe, est-il besoin de le rappeler ? Le bassin de la Sarre fournit bien à nos industriels de la houille flambante, pour la vaporisation, mais non pas les houilles demi-grasses, qui donnent le coke nécessaire à la métallurgie et qui viennent surtout de Westphalie, non plus que les charbons de forge appelés communément « braisettes » (grèsil, dans le Midi), et que nous tirons de Belgique : c'est même l'un des nombreux motifs, le principal peut-être, qui militent en faveur du canal du Nord-Est. En effet, « il serait très intéressant pour nous de faire venir par eau toute notre consommation en braisette belge. » (Filatures de Saint-Nicolas.) Il n'en faudrait pas moins aussi « être désormais favorisés pour l'importation des houilles de Westphalie. » (J. Mongel, tuileries de Longuyon.) Nul motif n'est à négliger, car ici même venu réapparaît comme le véritable motif de nos industriels : « du charbon à bon marché », « du charbon pas trop cher », « avoir du charbon aux mêmes prix que nos voisins». Les Anglais avaient chez eux, du moins à Manchester, à 8 francs la tonne de houille, que nous prions 30 francs. C'est tout dire. (Filatures et cotons de Maxonchamps, Vosges.) Combustible, outillage, matières premières, nos industries de transformation du fer importaient largement, trop largement, pour qu'elles fussent à même de produire à bon marché et de développer leurs exportations. Pour certaines d'entre elles, l'exportation devenait même impossible, si elle ne l'était déjà. Nous retrouverons plus d'une situation semblable en achevant de passer en revue les réponses des autres industries. Retenons en passant les indications que nous donne la maison Civet-Pommier et Cie, Paris, la principale entreprise d'extraction et de commerce de pierres de la région. Elle envoie à l'étranger (Amérique, Belgique, Hollande, Suisse, Danemark, Allemagne) une moyenne annuelle de 15.000 mètres cubes de pierre de Lérouville, Euville, Savonnières,
cher », « avoir du charbon aux mêmes prix que nos voisins». Les Anglais avaient chez eux, du moins à Manchester, à 8 francs la tonne de houille, que nous prions 30 francs. C'est tout dire. (Filatures et cotons de Maxonchamps, Vosges.) Combustible, outillage, matières premières, nos industries de transformation du fer importaient largement, trop largement, pour qu'elles fussent à même de produire à bon marché et de développer leurs exportations. Pour certaines d'entre elles, l'exportation devenait même impossible, si elle ne l'était déjà. Nous retrouverons plus d'une situation semblable en achevant de passer en revue les réponses des autres industries. Retenons en passant les indications que nous donne la maison Civet-Pommier et Cie, Paris, la principale entreprise d'extraction et de commerce de pierres de la région. Elle envoie à l'étranger (Amérique, Belgique, Hollande, Suisse, Danemark, Allemagne) une moyenne annuelle de 15.000 mètres cubes de pierre de Lérouville, Euville, Savonnières, Morvilliers, Reffroy, Tannois (Meuse). Elle alimente ainsi le fret d'exportation de produits qui par leur poids et leur volume sont particulièrement intéressants pour une région qui fournit, surtout du fret d'importation : les desiderata qu'elle présente, (réduction des droits grevant à l'étranger nos exportations de pierre de taille façonnée; augmentation du matériel de transport, tarifs réduits favorisant le transport des déchets de pierre, pierre à chaux, castines, etc., pouvant être utilisés par l'industrie métallurgique), méritent tout particulièrement d'être pris en considération. « La Maison faisait, dit-elle, avec le Mittel Europa un chiffre d'affaires important, qui ne pourrait trouver sa compensation du côté des alliés. » Par contre, dans la même branche d'industrie, une autre entreprise, d'ailleurs bien différente, la société "Le Granit" (Dijon-Nancy) faisait en matière brute des importations importantes, qu'elle espère réduire, grâce à la découverte, en France même, de gisements de granit remarquables. D'autre part, elle faisait en Amérique du Sud des exportations qui atteignaient le dixième de son chiffre d'affaires. Là, elle avait à lutter contre la concurrence "effrénée" que lui faisaient les usines austro-allemandes, tant dans ces pays que sur le marché national. « Une rupture économique complète, dit-elle, ne pourrait que nous être profitable. »
du matériel de transport, tarifs réduits favorisant le transport des déchets de pierre, pierre à chaux, castines, etc., pouvant être utilisés par l'industrie métallurgique), méritent tout particulièrement d'être pris en considération. « La Maison faisait, dit-elle, avec le Mittel Europa un chiffre d'affaires important, qui ne pourrait trouver sa compensation du côté des alliés. » Par contre, dans la même branche d'industrie, une autre entreprise, d'ailleurs bien différente, la société "Le Granit" (Dijon-Nancy) faisait en matière brute des importations importantes, qu'elle espère réduire, grâce à la découverte, en France même, de gisements de granit remarquables. D'autre part, elle faisait en Amérique du Sud des exportations qui atteignaient le dixième de son chiffre d'affaires. Là, elle avait à lutter contre la concurrence "effrénée" que lui faisaient les usines austro-allemandes, tant dans ces pays que sur le marché national. « Une rupture économique complète, dit-elle, ne pourrait que nous être profitable. » Citons encore MM. F. et J. Ceurdacier, fabricants de meules à aiguiser à Monthureux-sur-Saône (Vosges). « À part quelques wagons en Belgique et en Italie, nous ne faisions plus rien avec l'étranger dans ces dernières années. Nos produits payaient partout des droits d'entrée, tandis que les Allemands, nos principaux concurrents, jouissaient d'une prime d'exportation de 6 francs les 1.000 kilos, représentant en fait 15 % de la valeur réelle de la marchandise. Dans de telles conditions la lutte devenait impossible, et notre industrie, essentiellement lorraine, était à la veille de disparaître devant la concurrence allemande, quand la guerre a éclaté. » Ne pourrait-on pas définir la Lorraine le pas du fer, du sel et du bois? Le bois, semble-t-il, doit être l'une des grandes richesses naturelles de la région et alimenter les industries locales, tout comme le fer et le sel. La forêt lorraine n'occupe-t-elle pas en effet le tiers des 1.600.000 hectares qui forment la superficie exploitable de nos trois départements lorrains? Après avoir été trop éclaircie par des défrichements inconsidérés, elle regagne le terrain perdu, et en trente ans, de 1882 à 1912, elle a passé de 526.365 hectares à 538.607 (1). Et son véritable domaine est loin
jouissaient d'une prime d'exportation de 6 francs les 1.000 kilos, représentant en fait 15 % de la valeur réelle de la marchandise. Dans de telles conditions la lutte devenait impossible, et notre industrie, essentiellement lorraine, était à la veille de disparaître devant la concurrence allemande, quand la guerre a éclaté. » Ne pourrait-on pas définir la Lorraine le pas du fer, du sel et du bois? Le bois, semble-t-il, doit être l'une des grandes richesses naturelles de la région et alimenter les industries locales, tout comme le fer et le sel. La forêt lorraine n'occupe-t-elle pas en effet le tiers des 1.600.000 hectares qui forment la superficie exploitable de nos trois départements lorrains? Après avoir été trop éclaircie par des défrichements inconsidérés, elle regagne le terrain perdu, et en trente ans, de 1882 à 1912, elle a passé de 526.365 hectares à 538.607 (1). Et son véritable domaine est loin encore d'être entièrement reconquis : combler de champs infertiles et de vignes abandonnées, combien de friches arides, semées de broussailles ou d'arbustes rabougris, devraient être rendus à leur destination naturelle et reboisés! La forêt a de tout temps fait vivre sur notre sol bon nombre d'habitants ou fournisse à leur travail un appoint appréciable. Longtemps confinées dans la petite exploitation et dans l'atelier familial, les industries du bois, et Dieu sait si elles sont nombreuses (scierie, menuiserie et charpenterie, parqueterie, tonnellerie, charonnage et carrosserie, fabrication de chaises et de meubles, boissellerie, brosserie, saboterie), ont toutes évolué plus ou moins complètement vers la grande industrie, et font une consommation croissante de matières premières. Mais la production n'a pas suivi le développement de la consommation, et nous relevons ici une anomalie qui nous rappelle nos industries du fer. La Lorraine, région forestière, importe du bois, beaucoup de bois et n'en exporte pas. Les bois de nos forêts trouvent leur placement dans la région, et il ne peut être question d'exportation. Au contraire, nous devons recourir à l'importation dans des proportions qui varient d'année en année avec le cours des bois. « Nous avons affaire principalement à l'Allemagne et à l'Autriche. Les bois
travail un appoint appréciable. Longtemps confinées dans la petite exploitation et dans l'atelier familial, les industries du bois, et Dieu sait si elles sont nombreuses (scierie, menuiserie et charpenterie, parqueterie, tonnellerie, charonnage et carrosserie, fabrication de chaises et de meubles, boissellerie, brosserie, saboterie), ont toutes évolué plus ou moins complètement vers la grande industrie, et font une consommation croissante de matières premières. Mais la production n'a pas suivi le développement de la consommation, et nous relevons ici une anomalie qui nous rappelle nos industries du fer. La Lorraine, région forestière, importe du bois, beaucoup de bois et n'en exporte pas. Les bois de nos forêts trouvent leur placement dans la région, et il ne peut être question d'exportation. Au contraire, nous devons recourir à l'importation dans des proportions qui varient d'année en année avec le cours des bois. « Nous avons affaire principalement à l'Allemagne et à l'Autriche. Les bois qu'elles nous fournissent pourraient être facilement remplacés par ceux de Russie (Finlande pour les résineux et Kiev pour les feuillus), de Roumanie et du Caucase. » (Ch. Fleischl, commerce et industrie des bois, Nancy.) « Comme tous mes collègues de la région, dit un autre correspondant, j'achetais des bois dans le Grand-Duché de Bade et en Autriche. » (Paulin, matériaux de construction et combustibles, Frouard.) On peut se demander dans quelle mesure ces bois achetés dans le Grand-Duché de Bade ne provenaient pas des coupes si nombreuses que faisait, sur notre sol; dans nos forêts de la Haute-Marne et des Ardennes, la maison Himmelsbach, de Freiburg-en-Brisgau, au cours des années qui ont précédé la guerre... Ainsi voilà le fait : la Lorraine, région forestière, importe elle-même beaucoup de bois, et ses forêts ne contribuent que pour une faible partie à l'approvisionnement de ses industries régionales. Allons-nous passer devant une constatation aussi paradoxale sans nous y arrêter ? Faut-il en chercher l'explication dans la pauvreté de notre sol forestier? Il n'est ni plus ni moins pauvre que d'autres, et à part certains bois qu'il nous faudra toujours demander au dehors, on y trouve toutes les essences que nos industries travaillent. Faut-il
le Grand-Duché de Bade et en Autriche. » (Paulin, matériaux de construction et combustibles, Frouard.) On peut se demander dans quelle mesure ces bois achetés dans le Grand-Duché de Bade ne provenaient pas des coupes si nombreuses que faisait, sur notre sol; dans nos forêts de la Haute-Marne et des Ardennes, la maison Himmelsbach, de Freiburg-en-Brisgau, au cours des années qui ont précédé la guerre... Ainsi voilà le fait : la Lorraine, région forestière, importe elle-même beaucoup de bois, et ses forêts ne contribuent que pour une faible partie à l'approvisionnement de ses industries régionales. Allons-nous passer devant une constatation aussi paradoxale sans nous y arrêter ? Faut-il en chercher l'explication dans la pauvreté de notre sol forestier? Il n'est ni plus ni moins pauvre que d'autres, et à part certains bois qu'il nous faudra toujours demander au dehors, on y trouve toutes les essences que nos industries travaillent. Faut-il nous en prendre aux propriétaires, en leur reprochant de ne traiter leurs forêts qu'en taillis et de n'exploiter que pour le bois de chauffage ? Ils répondront que de leurs biens trop lourdement grevés par l'impôt, ils tirent le revenu qu'ils peuvent et que pour accroître leur production en vue de l'industrie, ils auraient besoin d'encouragements et non d'exigences administratives et fiscales. D'ailleurs, c'est avant tout à l'Etat que convient la propriété forestière, en tant qu'elle doit approvisionner l'industrie en gros bois dont elle a besoin, car lui seul peut se contenter de rendements à aussi longue échéance, sans avoir à considérer le taux d'intérêt auquel fonctionne son capital d'exploitation. Mais d'où vient cette faiblesse du rendement qui depuis tantôt un demi-siècle a déprécié à ce point toute propriété forestière? Ici encore, on retrouve l'action des pays neufs, où du moment où nous venons d'ouvrir à l'exploitation forestière. Leurs produits nous arrivent à des prix d'autant plus bas qu'ils se prêtent mieux aux transports par eau ; sur mer, notamment, ils servent de lest aux navires, et par suite leurs prix sont assez souvent influencés par le coût du fret. Mais si telle était la situation d'hier, bien différente sans
de l'industrie, ils auraient besoin d'encouragements et non d'exigences administratives et fiscales. D'ailleurs, c'est avant tout à l'Etat que convient la propriété forestière, en tant qu'elle doit approvisionner l'industrie en gros bois dont elle a besoin, car lui seul peut se contenter de rendements à aussi longue échéance, sans avoir à considérer le taux d'intérêt auquel fonctionne son capital d'exploitation. Mais d'où vient cette faiblesse du rendement qui depuis tantôt un demi-siècle a déprécié à ce point toute propriété forestière? Ici encore, on retrouve l'action des pays neufs, où du moment où nous venons d'ouvrir à l'exploitation forestière. Leurs produits nous arrivent à des prix d'autant plus bas qu'ils se prêtent mieux aux transports par eau ; sur mer, notamment, ils servent de lest aux navires, et par suite leurs prix sont assez souvent influencés par le coût du fret. Mais si telle était la situation d'hier, bien différente sans doute sera la situation de demain. De l'industrie du bois à celles du papier, la transition est facile, puisque c'est du bois que les papeteries tirent aujourd'hui la plus grande partie de leur matière première. Une fois de plus nous nous trouvons en face d'une forte importation de matière première, bien supérieure à l'exportation des produits fabriqués. « L'industrie des pâtes de bois a été presque complètement supprimée en France, partout où elle n'a pas été fusionnée avec l'industrie du papier elle-même, disent MM. Henry Bouclier fils et Co : c'est la conséquence de tarifs douaniers insuffisants, d'une organisation forestière défectueuse, et surtout de règlements draconiens sur l'épuration des eaux. Aussi devons-nous acheter chaque année à l'étranger de quatre cents à quatre cent cinquante mille tonnes de pâtes chimiques et mécaniques, que nous trouvons dans la « Mittel Europa », la Suisse et les pays Scandinaves. Ces derniers sont nos seuls fournisseurs depuis la guerre, mais leur exportation menace d'être bien diminuée par les nombreuses usines à papier qui s'y construisent en ce moment, munies de matériel allemand. Le Canada est le seul pays riche en forêts et en forces hydrauliques qui pourrait les remplacer. Toutefois, si les frets ne
bien supérieure à l'exportation des produits fabriqués. « L'industrie des pâtes de bois a été presque complètement supprimée en France, partout où elle n'a pas été fusionnée avec l'industrie du papier elle-même, disent MM. Henry Bouclier fils et Co : c'est la conséquence de tarifs douaniers insuffisants, d'une organisation forestière défectueuse, et surtout de règlements draconiens sur l'épuration des eaux. Aussi devons-nous acheter chaque année à l'étranger de quatre cents à quatre cent cinquante mille tonnes de pâtes chimiques et mécaniques, que nous trouvons dans la « Mittel Europa », la Suisse et les pays Scandinaves. Ces derniers sont nos seuls fournisseurs depuis la guerre, mais leur exportation menace d'être bien diminuée par les nombreuses usines à papier qui s'y construisent en ce moment, munies de matériel allemand. Le Canada est le seul pays riche en forêts et en forces hydrauliques qui pourrait les remplacer. Toutefois, si les frets ne sont pas sensiblement abaissés, notre industrie devra toujours recourir, pour une bonne part, à la « Mittel Europa » ou à la Finlande. Nous souhaitons donc la création de lignes de navigation avec le Canada, et nous sommes prêts à nous en occuper nous-mêmes. Encore faudrait-il que les travaux projetés pour rendre la Loire navigable fussent exécutés et permettent à l'industrie de l'Est de diminuer les frais de transport sur territoire français. Au demeurant, il n'y a pour nos industries aucune compensation possible entre la fermeture du marché allemand et les avantages qui, d'autre part, pourraient être obtenus du côté des neutres et des alliés. En ce qui concerne l'exportation, nos ventes à l'étranger étaient presque nulles ; et le resteront sans doute, en raison de l'élévation du prix de revient. Les papeteries d'Etival-Clairfontaine font la même pensée : Nous sommes trop éloignés des ports, disent ces établissements, pour faire de l'exportation, et trop peu favorisés pour les transports. Nous fabriquons des pâtes chimiques, mais nous devons acheter, en Alsace, en Allemagne, en Finlande, en Russie, la très grande partie de nos rondins d'épicéa. Les bois des Vosges, devenus très chers, étaient à peine absorbés par la construction. D'ailleurs, de
pour rendre la Loire navigable fussent exécutés et permettent à l'industrie de l'Est de diminuer les frais de transport sur territoire français. Au demeurant, il n'y a pour nos industries aucune compensation possible entre la fermeture du marché allemand et les avantages qui, d'autre part, pourraient être obtenus du côté des neutres et des alliés. En ce qui concerne l'exportation, nos ventes à l'étranger étaient presque nulles ; et le resteront sans doute, en raison de l'élévation du prix de revient. Les papeteries d'Etival-Clairfontaine font la même pensée : Nous sommes trop éloignés des ports, disent ces établissements, pour faire de l'exportation, et trop peu favorisés pour les transports. Nous fabriquons des pâtes chimiques, mais nous devons acheter, en Alsace, en Allemagne, en Finlande, en Russie, la très grande partie de nos rondins d'épicéa. Les bois des Vosges, devenus très chers, étaient à peine absorbés par la construction. D'ailleurs, de nombreuses difficultés accessoires, résultant de obligations qui nous étaient imposées, nous gênaient et aggravaient notre prix de revient. Nous avons donc renoncé à cette fabrication et annuellement nous achetions pour un million de pâtes étrangères, surtout allemandes. L'importation des pâtes de bois s'imposera encore après la guerre, car notre pays est dans l'impossibilité absolue de concurrencer la production étrangère. Plus encore que les précédentes, nos industries textiles sont tributaires de l'étranger ; cette fois, il est vrai, nous n'avons pas à nous étonner, puisque telle est, du moins en ce qui concerne les matières premières, la condition générale des pays d'Europe. On sait que les industries européennes ne peuvent compter sur les laines indigènes que pour une faible proportion (encore : cette proportion ne devrait-elle pas être plus élevée chez nous ?), et qu'il leur faut s'approvisionner sur les marchés d'Amérique du Sud, et d'Australasie. Quant au coton, c'est un produit des zones tropicales, sur lequel les Etats-Unis exercent une action prépondérante. Tous nos achats de matière première se font aux Etats-Unis. Nous achetons tout notre coton en Amérique par le Havre. Mais la dépendance n'était-elle pas pour nos industriels beaucoup trop absolue, puisqu'elle portait, non seulement sur les matières