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aujourd’hui ou demain si, sous l’empire de vos deux décrets récents, ils étaient appelés à voter, il est certain, et ils le disent tout haut, qu’ils voteraient comme un seul homme pour l'empereur par haine de la République. En attendant, les hommes mariés, forts de cette exécration de la République et sûrs des sympathies de leurs compatriotes, ne partiront point et formeront des bandes de réfractaires. A défaut de gendarmes, vous pourrez trouver pour courir sus aux réfractaires ceux-là surtout qui ont une sainte frayeur des Prussiens. Ne sera-ce pas la guerre civile? La question n’est pas de savoir si nos paysans auront tort ou raison d’agir ainsi; au point de vue du Gouvernement, elle est avant tout de savoir si ce que je vous affirme sera oui ou non la réalité. Faites une enquête si vous doutez, confiez-en le soin à des hommes honnêtes et intelligents, et pourvu que ce ne soit pas des fanatiques, vous serez édifié sur l’immensité des résultats de vos deux décrets: 1° mobilisation des hommes mariés; 2° interdiction de l’exportation du beurre. Voici du reste comment ces hommes simples, mais honnêtes, raisonnent, éclairés qu’ils sont par de plus instruits. En laissant dans leurs foyers les pères de famille, le Gouvernement a dans sa main plus de 1.500,000 hommes; c’est plus qu’il n’en faut pour faire rebrousser chemin à 700,000 Allemands, si le gouvernement peut leur donner des chefs et des fusils, et nous lui avons donné tout l'argent nécessaire. S’il faut au gouvernement 215 fr. par homme engagé pour trois mois, il lui faudra bien le double pour un homme marié, sa femme et en moyenne deux enfants. Où le Gouvernement espère-t-il trouver les 1,600 millions nécessaires pour équiper et nourrir 4,000,000 d’hommes avec leurs femmes et leurs enfants? S’il n’en appelle que la moitié, soit 2.000,000, où trouvera-t-il les 800 millions nécessaires et les 2.000.000 de fusils? Et quand il ne restera au pays que les femmes, les vieillards et les enfants, comment le Gouvernement espère-t-il recevoir l'argent nécessaire pour nourrir tous ces pensionnaires? Puis quand il aura aussi parqué dans des camps
les pères de famille, le Gouvernement a dans sa main plus de 1.500,000 hommes; c’est plus qu’il n’en faut pour faire rebrousser chemin à 700,000 Allemands, si le gouvernement peut leur donner des chefs et des fusils, et nous lui avons donné tout l'argent nécessaire. S’il faut au gouvernement 215 fr. par homme engagé pour trois mois, il lui faudra bien le double pour un homme marié, sa femme et en moyenne deux enfants. Où le Gouvernement espère-t-il trouver les 1,600 millions nécessaires pour équiper et nourrir 4,000,000 d’hommes avec leurs femmes et leurs enfants? S’il n’en appelle que la moitié, soit 2.000,000, où trouvera-t-il les 800 millions nécessaires et les 2.000.000 de fusils? Et quand il ne restera au pays que les femmes, les vieillards et les enfants, comment le Gouvernement espère-t-il recevoir l'argent nécessaire pour nourrir tous ces pensionnaires? Puis quand il aura aussi parqué dans des camps ces hommes sans armes et sans chefs, nous voyons bien qu’il aura décuplé la puissance destructive du canon prussien; mais est-ce donc bien la peine d’improviser ces troupeaux d’hommes en plein hiver pour en finir plutôt avec les Bretons, avec l’aide de la rigueur de la saison? Voilà pour le premier décret; je m’abstiens des commentaires et des malédictions qui en suivent. Le décret contre l’exportation du beurre a peut-être suscité plus de colères. À toutes nos métairies, privées de presque tous leurs hommes, il ne restait que la fabrication du beurre qui est l’ouvrage des femmes. Nos cultivateurs ont accepté sans murmure la défense d’exporter les grains et les bestiaux, quelque atteinte qu’ait subie leur bourse, parce qu’ils ont compris la nécessité de tout garder en France pour nourrir nos armées et les pays dévastés par l’invasion; ils auraient encore supporté sans se plaindre un décret qui eût temporairement suspendu l’exportation pour assurer le ravitaillement de Paris; mais il n’y a pas de puissance sur terre qui puisse leur faire croire que le beurre entre pour une partie sensible dans l’alimentation des armées, ni qu’il manque à nos soldats. Les besoins de l’Angleterre ont seuls déterminé le développement de
premier décret; je m’abstiens des commentaires et des malédictions qui en suivent. Le décret contre l’exportation du beurre a peut-être suscité plus de colères. À toutes nos métairies, privées de presque tous leurs hommes, il ne restait que la fabrication du beurre qui est l’ouvrage des femmes. Nos cultivateurs ont accepté sans murmure la défense d’exporter les grains et les bestiaux, quelque atteinte qu’ait subie leur bourse, parce qu’ils ont compris la nécessité de tout garder en France pour nourrir nos armées et les pays dévastés par l’invasion; ils auraient encore supporté sans se plaindre un décret qui eût temporairement suspendu l’exportation pour assurer le ravitaillement de Paris; mais il n’y a pas de puissance sur terre qui puisse leur faire croire que le beurre entre pour une partie sensible dans l’alimentation des armées, ni qu’il manque à nos soldats. Les besoins de l’Angleterre ont seuls déterminé le développement de cette fabrication qui excède de plus de moitié la consommation de la France, et depuis 15 ans cette industrie par sa progression a presque doublé le prix de fermage des prairies et des terres arables. Supprimer l’exportation de ce qui n’a été fabriqué que pour être exporté, c’est ruiner radicalement l’Ille-et-Vilaine et les huit ou neuf départements voisins. Les ennemis de la République, les impérialistes surtout, n’ont pas manqué, pour exciter de plus en plus les ressentiments de nos agriculteurs, de leur affirmer qu’en fermant à la Bretagne et à la Normandie le marché de Londres, vous auriez assuré une hausse considérable sur ce marché au profit de la Hollande et de la Prusse rhénane, et qu’ainsi les républicains ruinaient les Bretons en haine de leur vote plébiscitaire de mai dernier, pour faire la fortune de leurs concurrents, les paysans prussiens. Voilà l’état des choses, je raconte et ne veux pas discuter. Si, comme je le crois, ce malheureux décret vous a été surpris par la manifestation que le sous-préfet de Saint-Malo a eu l'imprudence de soulever, en disant à la partie turbulente de cette cité qu'elle payait le beurre trop cher, parce que ce commerce se fait en dehors
l’Ille-et-Vilaine et les huit ou neuf départements voisins. Les ennemis de la République, les impérialistes surtout, n’ont pas manqué, pour exciter de plus en plus les ressentiments de nos agriculteurs, de leur affirmer qu’en fermant à la Bretagne et à la Normandie le marché de Londres, vous auriez assuré une hausse considérable sur ce marché au profit de la Hollande et de la Prusse rhénane, et qu’ainsi les républicains ruinaient les Bretons en haine de leur vote plébiscitaire de mai dernier, pour faire la fortune de leurs concurrents, les paysans prussiens. Voilà l’état des choses, je raconte et ne veux pas discuter. Si, comme je le crois, ce malheureux décret vous a été surpris par la manifestation que le sous-préfet de Saint-Malo a eu l'imprudence de soulever, en disant à la partie turbulente de cette cité qu'elle payait le beurre trop cher, parce que ce commerce se fait en dehors de toute participation des Malouins, demandez à la population honnête, à la classe ouvrière de Rennes, si elle se plainte de cet état de choses. Votre décret vient de jeter sur le pavé sans pain et sans travail environ 1,500 honnêtes ouvriers que ce commerce faisait vivre. Comment voulez-vous qu'un maire puisse maintenir l'ordre au milieu de toutes les mauvaises passions en fermentation, si aux misères que Dieu nous inflige viennent se joindre les misères voulues, édictées par l'homme? Si nous n'étions pas tous en présence de l'ennemi, si le sentiment du devoir, qui me rive à la mairie tant que durera le péril, me l'avait permis, j'aurais adressé ma démission à M. le préfet le lendemain de l'apparition de vos deux décrets; mais jamais, à aucun prix, je n'accepterai la moindre part de responsabilité de ces deux erreurs devant une population toujours disposée à s'en prendre au maire pour toutes les mesures qui la blessent. Il en est peut-être temps encore ; rapportez, je vous en supplie, ces deux décrets si radicalement inutiles à la défense du pays et si malfaisants pour la constitution d'une vraie république. Le 4 décembre je reçus du ministère de l'intérieur la dépêche suivante:
maire puisse maintenir l'ordre au milieu de toutes les mauvaises passions en fermentation, si aux misères que Dieu nous inflige viennent se joindre les misères voulues, édictées par l'homme? Si nous n'étions pas tous en présence de l'ennemi, si le sentiment du devoir, qui me rive à la mairie tant que durera le péril, me l'avait permis, j'aurais adressé ma démission à M. le préfet le lendemain de l'apparition de vos deux décrets; mais jamais, à aucun prix, je n'accepterai la moindre part de responsabilité de ces deux erreurs devant une population toujours disposée à s'en prendre au maire pour toutes les mesures qui la blessent. Il en est peut-être temps encore ; rapportez, je vous en supplie, ces deux décrets si radicalement inutiles à la défense du pays et si malfaisants pour la constitution d'une vraie république. Le 4 décembre je reçus du ministère de l'intérieur la dépêche suivante: MINISTÈRE DE L'INTÉRIEUR. Bulletin du Ministre. Lettre personnelle. « Tours, le 2 décembre 1870. MONSIEUR LE MAIRE, Votre lettre d'avant-hier à M. Gambetta est parvenue ce matin au cabinet. Je ferai en sorte qu'elle ait de lui le plus tôt possible, l'attention qu'elle mérite au milieu du travail immense qui pèse sur lui. J'ai de plus transmis à M. le délégué du département de l'agriculture et du commerce, la partie de votre lettre relative à la prohibition d'exportation du beurre. Il ne m'appartient pas d'exprimer une opinion sur les deux graves mesures au sujet desquelles vous écrivez au ministre. Je me permettrai cependant, relativement à la première de ces mesures, une observation qui m'est toute personnelle et qui, par conséquent, est sans aucune autorité. Comment, lorsque l'ennemi nous attaque avec des armées grossies par les hommes mariés de l'Allemagne, la France peut-elle les repousser sans se résigner aux mêmes sacrifices? Permettez-moi, Monsieur le maire, de saisir cette occasion pour vous offrir l'expression de ma respectueuse considération, Le chef du cabinet, Signé: GIBERTON.» Le lendemain je répondis à cette objection: « MONSIEUR LE MINISTRE, En m'accusant réception de la lettre que j'ai eu l'honneur de vous soumettre le 30 novembre, Monsieur
pèse sur lui. J'ai de plus transmis à M. le délégué du département de l'agriculture et du commerce, la partie de votre lettre relative à la prohibition d'exportation du beurre. Il ne m'appartient pas d'exprimer une opinion sur les deux graves mesures au sujet desquelles vous écrivez au ministre. Je me permettrai cependant, relativement à la première de ces mesures, une observation qui m'est toute personnelle et qui, par conséquent, est sans aucune autorité. Comment, lorsque l'ennemi nous attaque avec des armées grossies par les hommes mariés de l'Allemagne, la France peut-elle les repousser sans se résigner aux mêmes sacrifices? Permettez-moi, Monsieur le maire, de saisir cette occasion pour vous offrir l'expression de ma respectueuse considération, Le chef du cabinet, Signé: GIBERTON.» Le lendemain je répondis à cette objection: « MONSIEUR LE MINISTRE, En m'accusant réception de la lettre que j'ai eu l'honneur de vous soumettre le 30 novembre, Monsieur votre secrétaire m'a fait une objection que je ne veux pas laisser sans réponse. Pourquoi ne pas opposer même nos hommes mariés à la Prusse, puisqu'elle nous attaque avec des armées grossies d'hommes mariés? Ennemi par conviction du pouvoir absolu, nourri et fortifié par l'étude féconde du droit, vous êtes sans doute aussi convaincu que moi que le pouvoir dictatorial né des nécessités de la défense du pays a pour mesure ces mêmes nécessités et ne peut enfreindre ou dépasser les lois existantes qu'autant qu'elles vous refuseraient, soit en hommes soit en argent, les ressources nécessaires à votre sainte et grande mission. Si donc vous jugez que les 1,500,000 hommes mis à votre disposition ne vous suffisent pas, pourquoi ne pas user des ressources que la loi du 22 mars 1831 (titre 6), la loi actuellement en vigueur, met à votre disposition par les articles 141 et 143 ? Pourquoi ne pas faire appel, comme le veut cette loi, aux volontaires de 18 à 20 ans? Pourquoi surtout ne pas appeler, comme le veut cette loi, tous les célibataires jusqu'à l'âge de 55 ans? Pourquoi laisser les célibataires de 40 à 55 ans dans leurs foyers et condamner les pères
sans doute aussi convaincu que moi que le pouvoir dictatorial né des nécessités de la défense du pays a pour mesure ces mêmes nécessités et ne peut enfreindre ou dépasser les lois existantes qu'autant qu'elles vous refuseraient, soit en hommes soit en argent, les ressources nécessaires à votre sainte et grande mission. Si donc vous jugez que les 1,500,000 hommes mis à votre disposition ne vous suffisent pas, pourquoi ne pas user des ressources que la loi du 22 mars 1831 (titre 6), la loi actuellement en vigueur, met à votre disposition par les articles 141 et 143 ? Pourquoi ne pas faire appel, comme le veut cette loi, aux volontaires de 18 à 20 ans? Pourquoi surtout ne pas appeler, comme le veut cette loi, tous les célibataires jusqu'à l'âge de 55 ans? Pourquoi laisser les célibataires de 40 à 55 ans dans leurs foyers et condamner les pères de famille à aller les remplacer devant l'ennemi, quand la loi n'appelle les hommes mariés qu'après l'épuisement des célibataires jusqu'à l'âge de 55 ans? Pourquoi cette inversion de la loi si sage qui protège la famille et que vos collègues de Paris ont scrupuleusement observée? Quand tous les célibataires auront été dirigés contre l'ennemi, soyez bien convaincu que les hommes mariés répondront à votre appel, si la défense du pays semble l'exiger; mais le privilège que vous voulez accorder aux célibataires en contrevenant à la loi révoltera les pères et mères de famille; pourquoi renverser l'ordre légal si cet ordre met à votre disposition toutes les forces de la France? Pardonnez-moi mon insistance, mais dans une position modeste, je suis mieux placé que vous pour apprécier la gravité de la situation produite par les deux décrets que je vous supplie de rapporter, et plus nous approchons du 10 décembre, plus j'entrevois de symptômes de désordres contre lesquels la préfecture et la mairie seront impuissantes et dont il n'est donné à personne de mesurer les suites. Le décret ne fut point rapporté, mais avant le 10 décembre notre préfet reçut par dépêche l'ordre de surseoir à son exécution; j'attendis avec confiance
été dirigés contre l'ennemi, soyez bien convaincu que les hommes mariés répondront à votre appel, si la défense du pays semble l'exiger; mais le privilège que vous voulez accorder aux célibataires en contrevenant à la loi révoltera les pères et mères de famille; pourquoi renverser l'ordre légal si cet ordre met à votre disposition toutes les forces de la France? Pardonnez-moi mon insistance, mais dans une position modeste, je suis mieux placé que vous pour apprécier la gravité de la situation produite par les deux décrets que je vous supplie de rapporter, et plus nous approchons du 10 décembre, plus j'entrevois de symptômes de désordres contre lesquels la préfecture et la mairie seront impuissantes et dont il n'est donné à personne de mesurer les suites. Le décret ne fut point rapporté, mais avant le 10 décembre notre préfet reçut par dépêche l'ordre de surseoir à son exécution; j'attendis avec confiance pendant quelques jours la réponse du délégué au département du Commerce et de l'agriculture à ma réclamation contre le décret concernant les beurres. Ne recevant pas de solution, je la pressai le 20 décembre par une nouvelle lettre dont voici la teneur: « Rennes, le 20 décembre 1870. À M. le ministre de l'agriculture et du commerce. Par sa dépêche du 2 décembre M. le secrétaire de M. le ministre de la guerre et de l'intérieur m'avise que S. Exc. vous avait renvoyé la réclamation que je lui avais adressée au nom de notre population contre le décret qui a interdit l'exportation des beurres. Cet avis, communiqué aux parties intéressées, calma singulièrement leurs ressentiments, parce que leur cause leur semblait gagnée, du moment qu'elle était confiée au ministre qui a la garde des intérêts de l'agriculture et du commerce. Le retard qu'éprouve votre réponse, retard qui aggrave chaque jour la ruine du pays, me fait craindre une hésitation de votre part, sans qu'il nous soit donné de pressentir les motifs d'une décision aussi désastreuse pour tout l'ouest de la France. Si, aux malheurs de l'invasion étrangère, la Bretagne doit ajouter encore la ruine de son industrie, de par la volonté
le ministre de l'agriculture et du commerce. Par sa dépêche du 2 décembre M. le secrétaire de M. le ministre de la guerre et de l'intérieur m'avise que S. Exc. vous avait renvoyé la réclamation que je lui avais adressée au nom de notre population contre le décret qui a interdit l'exportation des beurres. Cet avis, communiqué aux parties intéressées, calma singulièrement leurs ressentiments, parce que leur cause leur semblait gagnée, du moment qu'elle était confiée au ministre qui a la garde des intérêts de l'agriculture et du commerce. Le retard qu'éprouve votre réponse, retard qui aggrave chaque jour la ruine du pays, me fait craindre une hésitation de votre part, sans qu'il nous soit donné de pressentir les motifs d'une décision aussi désastreuse pour tout l'ouest de la France. Si, aux malheurs de l'invasion étrangère, la Bretagne doit ajouter encore la ruine de son industrie, de par la volonté d'un élément, d'une fraction du gouvernement issu de la nécessité de la défense du pays, il faut au moins qu'on lui indique les motifs qui ont dicté un tel désastre. Napoléon lui-même éprouvait le besoin de motiver les plus mauvaises résolutions. Je lis bien dans le décret cette vague et téméraire assertion, que l'exportation du beurre a donné lieu à de regrettables spéculations. Cette obscure formule ne veut rien dire, ou veut dire que la Bretagne aurait vendu son beurre à la Prusse. Or, ce gros contre-sens, qui accuse tant d'ignorance des choses du commerce et de la production des Prussiens, ne peut tromper personne dans votre ministère qui sait que si la Bretagne et la Normandie exportent en Angleterre pour 75 millions de francs en beurre, Rotterdam lui en expédie par an pour 120 millions, dont les trois quarts au moins viennent de la Prusse. Plus que personne en France, vous êtes à même de contrôler ces chiffres, à nous donnés par l'Angleterre; mais quelque rectification qu'ils puissent subir, reste le fait capital que la Prusse produit plus de beurre qu'elle n'en consomme et qu'elle est notre plus sérieux concurrent sur le marché anglais. Conséquence nécessaire, évidente: fermer le
téméraire assertion, que l'exportation du beurre a donné lieu à de regrettables spéculations. Cette obscure formule ne veut rien dire, ou veut dire que la Bretagne aurait vendu son beurre à la Prusse. Or, ce gros contre-sens, qui accuse tant d'ignorance des choses du commerce et de la production des Prussiens, ne peut tromper personne dans votre ministère qui sait que si la Bretagne et la Normandie exportent en Angleterre pour 75 millions de francs en beurre, Rotterdam lui en expédie par an pour 120 millions, dont les trois quarts au moins viennent de la Prusse. Plus que personne en France, vous êtes à même de contrôler ces chiffres, à nous donnés par l'Angleterre; mais quelque rectification qu'ils puissent subir, reste le fait capital que la Prusse produit plus de beurre qu'elle n'en consomme et qu'elle est notre plus sérieux concurrent sur le marché anglais. Conséquence nécessaire, évidente: fermer le marché anglais aux beurres de Bretagne et de Normandie, c'est débarrasser la production prussienne de son plus sérieux concurrent; c'est faire les affaires de la Prusse. Dira-t-on que c'est aussi faire les affaires de la consommation française et notamment de la classe ouvrière? Il est bien certain que cette déplorable mesure va opérer momentanément une baisse de 50 p. 0[0; mais ruiner une partie de la population pour enrichir l'autre, fouler aux pieds la liberté du commerce, ce n'est plus faire du gouvernement, mais du socialisme. Nous savons tous que les esprits les plus éclairés discutent encore sur le libre système du libre échange et sur le système de protection; mais en dehors des sauvageries qui prétendent être une doctrine et qui ne sont que la négation brutale du droit qui gouverne les hommes, personne n'a osé proposer d'interdire d'une manière absolue l'exportation, c'est-à-dire proposer la ruine de la production et du travail. Une mesure aussi exorbitante ne peut se concevoir, même en temps de guerre, qu'autant qu'elle serait un moyen de défense contre l'ennemi, c'est-à-dire, qu'autant qu'elle s'appliquerait aux choses nécessaires à l'entretien de ses armées et qu'il ne posséderait pas chez lui en quantités suffisantes. Or, s'il était
mesure va opérer momentanément une baisse de 50 p. 0[0; mais ruiner une partie de la population pour enrichir l'autre, fouler aux pieds la liberté du commerce, ce n'est plus faire du gouvernement, mais du socialisme. Nous savons tous que les esprits les plus éclairés discutent encore sur le libre système du libre échange et sur le système de protection; mais en dehors des sauvageries qui prétendent être une doctrine et qui ne sont que la négation brutale du droit qui gouverne les hommes, personne n'a osé proposer d'interdire d'une manière absolue l'exportation, c'est-à-dire proposer la ruine de la production et du travail. Une mesure aussi exorbitante ne peut se concevoir, même en temps de guerre, qu'autant qu'elle serait un moyen de défense contre l'ennemi, c'est-à-dire, qu'autant qu'elle s'appliquerait aux choses nécessaires à l'entretien de ses armées et qu'il ne posséderait pas chez lui en quantités suffisantes. Or, s'il était passible de considérer le beurre comme entrant pour une part sensible dans l'alimentation des armées du roi Guillaume, il resterait que ses états en produisent plus qu'il n'en a besoin, puisque ces mêmes états continuent l'exportation en Angleterre. Si, pour assurer à Paris son complet ravitaillement, le Gouvernement s'était borné à suspendre, pour une quinzaine, l'exportation en Angleterre, notre population agricole eût accepté, sans un seul murmure, cette patriotique mesure; mais la spéculation, par un certain groupe étranger au commerce breton, travaille aujourd'hui, m'assure-t-on, à accapérer les beurres à vil prix, pour en avoir le monopole, le jour de la délivrance de Paris. Vous jugerez, messieurs, si le gouvernement n'était pas suffisamment éclairé sur le mal qu'il s'obstinait à causer au pays breton. Tous mes efforts furent inutiles, le décret du 22 novembre avait été aggravé par un autre décret du 12 décembre étendant la prohibition même à l'exportation du beurre frais. Il était écrit apparemment que si la Bretagne devait échapper à l'invasion des Allemands, elle n'échapperait pas à la spéculation du groupe français dont je signalais les opérations dans le dernier paragraphe de ma lettre. Ce groupe put à son aise profiter d'une baisse de 100 p. 100