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reconnaître, d'une voix unanime et par acclamation, que Jeudry, en dépit des insinuations calomnieuses répandues dans le public, était un homme d'honneur et de la plus exacte probité, ayant presque toujours témoigné le plus grand zèle pour le bien public, et s'étant donné, dans tous les temps, les plus grands soins et mouvements pour y parvenir, même aux dépens de sa fortune, d'applaudir à ce qu'il avait fait et de l'encourager à continuer», heureux, ajoutaient-ils, s'il se trouvait beaucoup de citoyens comme lui animés du bien public. Ce juste hommage rendu aux qualités de Jeudry, nous ne pouvons nous dispenser de lui faire un grief de l'attitude que lui et son frère prirent, dans l'exercice de leurs fonctions, vis-à-vis du clergé d'Ernée. Nous ne blâmons pas leur zèle à répondre à la confiance dont les honoraient les habitants mais, à notre avis, ils eussent mieux rempli leur rôle, en manifestant un peu plus de largeur d'esprit et de condescendance. Qu'on en juge par la question posée par Jeudry en 1763, à un avocat du Mans, M. de Touchemère. « La fabrique doit-elle fournir au curé, les jours sur la semaine, des ornements, chasuble, aube, calice, luminaire, etc., pour célébrer les messes basses, et n'est-il pas obligé ces jours-là de s'en fournir à ses frais » ? L'avocat, tout en reconnaissant qu'en droit strict, la fabrique n'est tenue de fournir les ornements que pour les offices du dimanche, trouve bien rigoureuse une telle interprétation des principes et dissuade Jeudry de s'engager dans cette voie Summum jus, summa injuria! Les archives de l'église d'Ernée renferment divers documents relatifs à la querelle entre les Jeudry et le clergé d'Ernée consultations diverses demandées par Jeudry à des avocats spécialistes, Mémoire justificatif de Jeudry (1775) en réponse à des accusations colportées à travers la ville d'Ernée, mais dont nous n'avons pu trouver la relation précise, etc. En lisant ces pièces nous avons eu l'impression que cette querelle, plus retentissante que les précédentes, n'était qu'un épisode de la dissension profonde et déjà ancienne qui existait entre le clergé et les habitants d'Ernée. La cause de ceux-ci
messes basses, et n'est-il pas obligé ces jours-là de s'en fournir à ses frais » ? L'avocat, tout en reconnaissant qu'en droit strict, la fabrique n'est tenue de fournir les ornements que pour les offices du dimanche, trouve bien rigoureuse une telle interprétation des principes et dissuade Jeudry de s'engager dans cette voie Summum jus, summa injuria! Les archives de l'église d'Ernée renferment divers documents relatifs à la querelle entre les Jeudry et le clergé d'Ernée consultations diverses demandées par Jeudry à des avocats spécialistes, Mémoire justificatif de Jeudry (1775) en réponse à des accusations colportées à travers la ville d'Ernée, mais dont nous n'avons pu trouver la relation précise, etc. En lisant ces pièces nous avons eu l'impression que cette querelle, plus retentissante que les précédentes, n'était qu'un épisode de la dissension profonde et déjà ancienne qui existait entre le clergé et les habitants d'Ernée. La cause de ceux-ci trouva dans les Jeudry, Ernacéens de vieille souche, d'ardents protagonistes. De part et d'autre l'on s'accusait d'autocratie, d'abus de pouvoirs, d'empîement chaque parti revendiquait la plus grande indépendance vis-à-vis de l'autre. Les procureurs mettaient en avant l'obligation où ils se trouvaient (de ne point forfaire au serment qu'ils avaient pris de défendre les intérêts des habitants comme les leurs propres, mais paraissaient oublier que ce devoir ne les dispensait pas de déployer dans leurs rapports avec le clergé de la déférence et même de la correction. Les arguments mis en avant par les curés d'Ernée ne nous sont pas connus mais ils devaient évidemment se réclamer du droit que le prêtre a de gouverner et d'administrer sa paroisse. Tel était l'aspect extérieur de la querelle mais au fond il s'agissait de tout autre chose, et le motif de l'hostilité des Jeudry était en définitive une misérable question de rivalité de familles le mode de nomination aux bénéfices ecclésiastiques alors en vigueur, était toute la cause du mal. 1. Knn 1769, le maire d'Ernée, Delalande, écrivait au préfet de la Mayenne « Pendant quatre-vingts ans, des normands (MM. de Gruel) ont été en possession de la cure d'Ernée, et pendant quatre-vingts
de défendre les intérêts des habitants comme les leurs propres, mais paraissaient oublier que ce devoir ne les dispensait pas de déployer dans leurs rapports avec le clergé de la déférence et même de la correction. Les arguments mis en avant par les curés d'Ernée ne nous sont pas connus mais ils devaient évidemment se réclamer du droit que le prêtre a de gouverner et d'administrer sa paroisse. Tel était l'aspect extérieur de la querelle mais au fond il s'agissait de tout autre chose, et le motif de l'hostilité des Jeudry était en définitive une misérable question de rivalité de familles le mode de nomination aux bénéfices ecclésiastiques alors en vigueur, était toute la cause du mal. 1. Knn 1769, le maire d'Ernée, Delalande, écrivait au préfet de la Mayenne « Pendant quatre-vingts ans, des normands (MM. de Gruel) ont été en possession de la cure d'Ernée, et pendant quatre-vingts ans, les curés et maires n'ont jamais cessé d'être en guerre ». Il y avait toutefois un peu d'exagération dans cette boutade lancée en un moment d'irritation. La cure d'Ernée était très importante, non seulement à raison du chiffre de la population, de l'absence d'une autre paroisse dans la ville, mais encore par le chiffre de ses revenus qui montaient à plus de 10.000 livres en 1772 1, chiffre officiel, certainement inférieur au chiffre réel. C'était donc un magnifique bénéfice, fort estimé et fort recherché! à l'égal de certains évêchés. Or cette cure, qui, pendant près d'un siècle (1653-1753) avait été entre les mains d'une famille du pays d'Ernée, les de Mégaudais, les membres ecclésiastiques de cette famille se la transmettant par permutation ou désistement, était occupée depuis 1730 par des membres de la famille de Gruel, originaire de Normandie. Louis-Marc-Antoine de Gruel, du diocèse de Sées, curé de Charné-Ernée de 1730 à 1734, avait eu comme successeur Joseph de Gruel, précédemment curé de Montenay, et ce, par simple permutation. Joseph de Gruel, curé de 1734 à 1753, résigna son bénéfice en faveur de Louis-Alexandre-Auguste de Gruel. C'en était de trop. Une coterie s'organisa entre les familles du pays, mécontentes
mais encore par le chiffre de ses revenus qui montaient à plus de 10.000 livres en 1772 1, chiffre officiel, certainement inférieur au chiffre réel. C'était donc un magnifique bénéfice, fort estimé et fort recherché! à l'égal de certains évêchés. Or cette cure, qui, pendant près d'un siècle (1653-1753) avait été entre les mains d'une famille du pays d'Ernée, les de Mégaudais, les membres ecclésiastiques de cette famille se la transmettant par permutation ou désistement, était occupée depuis 1730 par des membres de la famille de Gruel, originaire de Normandie. Louis-Marc-Antoine de Gruel, du diocèse de Sées, curé de Charné-Ernée de 1730 à 1734, avait eu comme successeur Joseph de Gruel, précédemment curé de Montenay, et ce, par simple permutation. Joseph de Gruel, curé de 1734 à 1753, résigna son bénéfice en faveur de Louis-Alexandre-Auguste de Gruel. C'en était de trop. Une coterie s'organisa entre les familles du pays, mécontentes de se voir dépossédées de la cure d'Ernée, peut-être pour un long temps encore. M. Louis de Gruel n'avait pas su gagner les sympathies de la population, il déployait peu de zèle sacerdotal et se tenait, semble-t-il, à distance de ses paroissiens. D'autre part, les Jeudry avaient les qualités et les défauts des hommes de loi, et partageaient naturellement en matière d'administration ecclésiastique les idées du temps. Enfin, Ernée, siège d'un bailliage et d'un grenier à sel, possédait un certain nombre d'avocats et d'hommes de loi, tous très amis de la chicane, et passés maîtres dans l'art « de conduire les affaires ». Aussi fut-il résolu entre les meneurs que l'on profiterait de la divergence d'opinion et de caractère qui existait entre le curé et Jeudry, pour créer des incidents, rendre difficile et pénible le séjour d'Ernée à M. de Gruel et finalement l'acculer à la démission. Jeudry se prêta quelque peu, nous ne savons pas exactement dans quelle mesure – à la petite combinaison, et comme il était par nature autoritaire et pointilleux, les relations devinrent vite tendues. Le procureur excellait à recourir à des mesures qui, « prises dans l'intérêt supérieur des habitants et conformément aux règlements »,
les défauts des hommes de loi, et partageaient naturellement en matière d'administration ecclésiastique les idées du temps. Enfin, Ernée, siège d'un bailliage et d'un grenier à sel, possédait un certain nombre d'avocats et d'hommes de loi, tous très amis de la chicane, et passés maîtres dans l'art « de conduire les affaires ». Aussi fut-il résolu entre les meneurs que l'on profiterait de la divergence d'opinion et de caractère qui existait entre le curé et Jeudry, pour créer des incidents, rendre difficile et pénible le séjour d'Ernée à M. de Gruel et finalement l'acculer à la démission. Jeudry se prêta quelque peu, nous ne savons pas exactement dans quelle mesure – à la petite combinaison, et comme il était par nature autoritaire et pointilleux, les relations devinrent vite tendues. Le procureur excellait à recourir à des mesures qui, « prises dans l'intérêt supérieur des habitants et conformément aux règlements », n'en étaient pas moins désagréables pour le curé. Nous avons déjà cité quelques incidents de la lutte, relatifs à l'emploi des ornements aux messes basses, au maintien d'un sacristain révoqué par le curé, à la nomination d'un troisième vicaire faisant fonction de sacristain, etc. Le déplacement des bancs, la création de nouvelles places furent l'occasion de conflits d'autant plus aigus que, la fabrique tirant son principal revenu de la taxe sur les bancs, le procureur se montrait intransigeant sur ce point, et refusait de faire droit aux plaintes du curé qui alléguait que les nouveaux bancs que l'on se proposait d'établir empêcheraient ou du moins entraveraient le défilé des processions, etc., etc. Le conflit s'aggrava. Le curé tenait bon, mais restait digne. Ses partisans toutefois semblent avoir quelque peu perdu le sentiment de l'honnêteté, car on répandit dans la ville des bruits entachant l'honneur de Jeudry, des brochures diffamatoires et des pamphlets furent distribués. Le curé déclara hautement qu'il n'y était pour rien. Jeudry se vit contraint d'écrire un mémoire justificatif, et de convoquer les habitants pour se disculper devant eux des reproches dont la rumeur publique se faisait l'écho. Comme nous l'avons dit, cette réunion publique donna gain de
de nouvelles places furent l'occasion de conflits d'autant plus aigus que, la fabrique tirant son principal revenu de la taxe sur les bancs, le procureur se montrait intransigeant sur ce point, et refusait de faire droit aux plaintes du curé qui alléguait que les nouveaux bancs que l'on se proposait d'établir empêcheraient ou du moins entraveraient le défilé des processions, etc., etc. Le conflit s'aggrava. Le curé tenait bon, mais restait digne. Ses partisans toutefois semblent avoir quelque peu perdu le sentiment de l'honnêteté, car on répandit dans la ville des bruits entachant l'honneur de Jeudry, des brochures diffamatoires et des pamphlets furent distribués. Le curé déclara hautement qu'il n'y était pour rien. Jeudry se vit contraint d'écrire un mémoire justificatif, et de convoquer les habitants pour se disculper devant eux des reproches dont la rumeur publique se faisait l'écho. Comme nous l'avons dit, cette réunion publique donna gain de cause à Jeudry contre ses calomniateurs anonymes. Le succès était d'ailleurs facile, car le dévouement et la générosité du procureur ne pouvaient être mis en doute. Ce ne fut d'ailleurs pas l'une des moindres habiletés de Jeudry que de porter le conflit devant l'assemblée des habitants. Jeudry était en effet maire d'Ernée, et comme sur cette question des intérêts de la fabrique s'en greffaient d'autres d'ordre municipal, il lui fut facile de ranger à sa cause la population d'Ernée qui lui était toute dévouée, à raison des nombreux travaux qu'il avait fait exécuter dans la ville. Jeudry eut d'ailleurs la sagesse de ne pas abuser de la victoire, et très habilement il proposa la solution qui devait, tout en lui donnant les apparences du triomphe, le tirer de l'impasse où il se trouvait. En effet, le vote des habitants le constituait l'antagoniste, et l'antagoniste victorieux du curé et Jeudry avait trop de bon sens, était trop foncièrement attaché à sa religion pour rester en une situation aussi anarchique. Il proposa donc une transaction, faisant un appel chaleureux à la concorde et à la paix. « Pour justifier à l'assemblée avec quelle sincérité il désirait voir revivre la paix et réunir
maire d'Ernée, et comme sur cette question des intérêts de la fabrique s'en greffaient d'autres d'ordre municipal, il lui fut facile de ranger à sa cause la population d'Ernée qui lui était toute dévouée, à raison des nombreux travaux qu'il avait fait exécuter dans la ville. Jeudry eut d'ailleurs la sagesse de ne pas abuser de la victoire, et très habilement il proposa la solution qui devait, tout en lui donnant les apparences du triomphe, le tirer de l'impasse où il se trouvait. En effet, le vote des habitants le constituait l'antagoniste, et l'antagoniste victorieux du curé et Jeudry avait trop de bon sens, était trop foncièrement attaché à sa religion pour rester en une situation aussi anarchique. Il proposa donc une transaction, faisant un appel chaleureux à la concorde et à la paix. « Pour justifier à l'assemblée avec quelle sincérité il désirait voir revivre la paix et réunir tous les esprits et empêcher que, par la suite, il ne survienne de pareilles contestations, qui sont toujours un objet de scandale et de troubles dans l'église, il remit à l'assemblée un projet de règlement, la priant de nommer des commissaires pour en faire l'examen. Lorsque l'assemblée aurait donné son approbation, l'on en poursuivrait l'homologation au Parlement, pour servir de règle inviolable par la suite. » L'assemblée fit bon accueil au désir exprimé par Jeudry mais elle pria ses commissaires d'inviter M. le Curé d'Ernée à prendre part à leurs travaux. Y avait-il là une leçon discrètement donnée au procureur, qui, partageant les idées de son siècle, pensait probablement avoir le droit de régler ou de faire régler, en dehors du clergé, toutes les questions mixtes concernant les affaires fabriciennes. Nous ne le savons, mais c'est fort possible. En la circonstance, les habitants d'Ernée adoptèrent la solution juste et équitable, pleinement conforme aux saines traditions et aux règlements ecclésiastiques. En faisant comparaître le curé d'Ernée à la barre de l'assemblée des habitants, et en obtenant de celle-ci une sorte de blâme officiel, Jeudry fit un geste fâcheux. Cet acte, visiblement inspiré par les idées révolutionnaires qui s'infiltraient peu à peu
approbation, l'on en poursuivrait l'homologation au Parlement, pour servir de règle inviolable par la suite. » L'assemblée fit bon accueil au désir exprimé par Jeudry mais elle pria ses commissaires d'inviter M. le Curé d'Ernée à prendre part à leurs travaux. Y avait-il là une leçon discrètement donnée au procureur, qui, partageant les idées de son siècle, pensait probablement avoir le droit de régler ou de faire régler, en dehors du clergé, toutes les questions mixtes concernant les affaires fabriciennes. Nous ne le savons, mais c'est fort possible. En la circonstance, les habitants d'Ernée adoptèrent la solution juste et équitable, pleinement conforme aux saines traditions et aux règlements ecclésiastiques. En faisant comparaître le curé d'Ernée à la barre de l'assemblée des habitants, et en obtenant de celle-ci une sorte de blâme officiel, Jeudry fit un geste fâcheux. Cet acte, visiblement inspiré par les idées révolutionnaires qui s'infiltraient peu à peu dans la bourgeoisie, portait atteinte aux sentiments de respect et de subordination, qu'il était de tradition de témoigner au clergé dans les rapports semi-officiels qui s'établissaient entre pasteurs et fidèles au sujet des affaires de fabrique. Il vint scandale parmi les habitants de Jeudry le reconnaissait d'ailleurs. La bonne entente n'existera plus aussi parfaite que par le passé, et les habitants se montrèrent de plus en plus intransigeants. En 1780, le clergé, auquel il venait d'être interdit de se faire enterrer dans l'église, voulut se réserver un terrain dans le cimetière, près du chevet du chœur. Les habitants, réunis en assemblée générale le 30 avril 1780, déclarèrent « ne point accepter cette innovation, qui « devait nuire à la célébration des processions solennelles et spécialement de celle du jour de l'Assomption ». Et ils firent démolir les barrières de clôture. En 1781, ce sont les fonds de la fabrique qui sont employés à la réparation de l'horloge. M. de Gruel proteste en vain, alléguant que cette dépense doit être mise à la charge de la municipalité. Les habitants passent outre. Encore dix ans, et sous le souffle révolutionnaire, les dernières barrières qui, bien que fixées sur un sol miné, préservaient
n'existera plus aussi parfaite que par le passé, et les habitants se montrèrent de plus en plus intransigeants. En 1780, le clergé, auquel il venait d'être interdit de se faire enterrer dans l'église, voulut se réserver un terrain dans le cimetière, près du chevet du chœur. Les habitants, réunis en assemblée générale le 30 avril 1780, déclarèrent « ne point accepter cette innovation, qui « devait nuire à la célébration des processions solennelles et spécialement de celle du jour de l'Assomption ». Et ils firent démolir les barrières de clôture. En 1781, ce sont les fonds de la fabrique qui sont employés à la réparation de l'horloge. M. de Gruel proteste en vain, alléguant que cette dépense doit être mise à la charge de la municipalité. Les habitants passent outre. Encore dix ans, et sous le souffle révolutionnaire, les dernières barrières qui, bien que fixées sur un sol miné, préservaient encore le domaine spirituel contre les prétentions et les exigences des partisans de la suprématie absolue du pouvoir civil dans tous les domaines, tomberont, et ce, d'une façon si subite que l'effroi en sera général. Et pourtant il y avait eu à cela, comme à tout événement, les causes profondes et éloignées elles avaient passé inaperçues. Toutefois, quand on soude de près les manifestations de la vie publique à la fin du XVIIIe siècle, on y découvre encore assez facilement les traces de ces causes. C'est ainsi que Jeudry fut à Ernée, certes à son insu, un précurseur de la Révolution. Il donna le premier coup de pied à la masse, qui est simpliste, ne sut pas faire les distinctions nécessaires, et crut que tout lui était permis elle le fit bien voir dix ans après. Le règlement proposé par Jeudry ne vit point le jour, nous ne savons pour quelle cause. Toutefois, nous croyons pouvoir, en nous hasardant sur les détails contenus dans les consultations juridiques demandées par Jeudry, fixer les grandes lignes de son travail. Voici comment, d'après les usages d'Ernée, il aurait concilié les droits respectifs du clergé et des habitants: Le curé devait entretenir à ses
et éloignées elles avaient passé inaperçues. Toutefois, quand on soude de près les manifestations de la vie publique à la fin du XVIIIe siècle, on y découvre encore assez facilement les traces de ces causes. C'est ainsi que Jeudry fut à Ernée, certes à son insu, un précurseur de la Révolution. Il donna le premier coup de pied à la masse, qui est simpliste, ne sut pas faire les distinctions nécessaires, et crut que tout lui était permis elle le fit bien voir dix ans après. Le règlement proposé par Jeudry ne vit point le jour, nous ne savons pour quelle cause. Toutefois, nous croyons pouvoir, en nous hasardant sur les détails contenus dans les consultations juridiques demandées par Jeudry, fixer les grandes lignes de son travail. Voici comment, d'après les usages d'Ernée, il aurait concilié les droits respectifs du clergé et des habitants: Le curé devait entretenir à ses frais le chœur et les chapelles collatérales de l'église. L'entretien de la nef et les frais relatifs à l'exercice du culte étaient à la charge de la fabrique. Celle-ci avait la propriété des ornements. Elle pouvait donc en droit strict déterminer les conditions de leur emploi, les réserver pour telles ou telles cérémonies, défendre de les faire servir au cours de la semaine pour la célébration des messes basses ou l'acquit de fondations faites en faveur des confréries mais afin d'éviter les conflits qui auraient pu surgir au sujet de l'emploi de certains ornements en des cas extraordinaires, un règlement devait être élaboré entre le curé et les marguilliers. On devait y prévoir tous les cas possibles, et le remettre au sacristain avec ordre pour celui-ci de le suivre à la lettre. Le procureur avait le droit de 1. Il avait alors à Ernée la confrérie du Saint-Sacrement, très importante et autonome, la confrérie du Rosaire, la confrérie de Sainte-Anne, dont le siège était dans la chapelle des Bénédictines, la confrérie des Dames de Charité. Il était fait renfermer les ornements les plus précieux dans une armoire dont la clé devait rester en sa possession. Dans le cas où la
ou telles cérémonies, défendre de les faire servir au cours de la semaine pour la célébration des messes basses ou l'acquit de fondations faites en faveur des confréries mais afin d'éviter les conflits qui auraient pu surgir au sujet de l'emploi de certains ornements en des cas extraordinaires, un règlement devait être élaboré entre le curé et les marguilliers. On devait y prévoir tous les cas possibles, et le remettre au sacristain avec ordre pour celui-ci de le suivre à la lettre. Le procureur avait le droit de 1. Il avait alors à Ernée la confrérie du Saint-Sacrement, très importante et autonome, la confrérie du Rosaire, la confrérie de Sainte-Anne, dont le siège était dans la chapelle des Bénédictines, la confrérie des Dames de Charité. Il était fait renfermer les ornements les plus précieux dans une armoire dont la clé devait rester en sa possession. Dans le cas où la fabrique n'aurait pas été assez riche pour se procurer les ornements nécessaires, le curé, à titre de pasteur et de gros décimateur en la paroisse 1, devait y pourvoir, mais cette obligation n'existait que pour l'achat des ornements nécessaires aux offices ordinaires, c'est-à-dire ceux des dimanches et des jours de fête d'obligation. L'usage voulait qu'aux premières vêpres de la fête, le clergé se servît des chapes employées le jour de la fête. À Ernée, les vêpres du samedi étaient chantées au chœur. Si la Fabrique ne pouvait guère se dispenser de fournir au curé les ornements et le linge nécessaire pour la célébration des messes privées de la semaine, cette obligation morale n'existait nullement vis-à-vis des prêtres habitués, alors fort nombreux à Ernée ni même des vicaires. Les prêtres habitués devaient payer six livres par an à la Fabrique pour la fourniture du pain et du vin, du luminaire et des ornements. Le curé d'Ernée avait fait supprimer cette redevance pour ses vicaires, mais l'avocat, consulté sur ce point, répondit qu'en droit strict, les vicaires n'avaient pas plus de privilège que les autres prêtres. Le luminaire de l'église ne devait être modifié qu'avec l'approbation des habitants, et le curé n'était