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de février 1889 en quatre zones administratives à la tête desquelles sont placés autant de résidents et dont voici les noms : zone du pays des Batékés, chef-lieu Diélé, sur la rivière de l'Alima; zone de l'Ogôoué, chef-lieu Léo, ainsi nommée d'un explorateur qui y mourut et centre d'une mission catholique; zone du Kilo, chef-lieu Londo; zone du Congo inférieur, chef-lieu Brazzaville, autre centre d'une mission catholique. Une série de postes habilement échelonnés relie ces agglomérations entre elles et au reste du pays. C'est encore grâce aux efforts de M. de Brazza qu'une nouvelle voie navigable a été explorée entre l'Ogôoué et le Congo, celle de la rivière du Kilo-Niari. Quoique n'étant praticable pour les chaloupes à vapeur que jusqu'à 60 kilomètres de son embouchure à cause de rochers se dressant verticalement à une hauteur de 30 mètres, ce fleuve est appelé à jouer un certain rôle par sa direction vers le Bas-Congo. Le Kilo-Niari présente d'autre part cet avantage d'avoir un cours ininterrompu de 600 kilomètres, dont 200 dans la traversée du plateau, sans un seul rapide. Si, ayant franchi le Kilo-Niari, nous suivons la côte, nous trouvons, avant d'arriver à la ligne de démarcation qui sépare le Congo français des possessions portugaises, une ville assez importante, Loango. Autrefois très prospère et capitale d'une province de l'empire du Congo, elle abritait une population de 15.000 habitants. Revendiquée lors des derniers traités par le Portugal, cette vieille cité, dont le nom est du reste portugais, a été attribuée à la France. Grâce à sa situation, elle est destinée à prendre un grand développement : c'est le point de départ de la route de Brazzaville. Déjà un groupe nombreux de factoreries qu'entourent des cabanes construites en papyrus s'y est établi. Outre la France, les principaux pays européens, l'Espagne, l'Angleterre, la Hollande, le Portugal, l'Allemagne, ont fondé ici des comptoirs. Pour préserver ces comptoirs de tout pillage de la part des indigènes, les négociants les ont déclarés fétiches, en ajoutant que toucher aux ballots de cotonnades ou aux barils d'eau-de-vie serait s'attirer la colère redoutable du Dieu des blancs. Protégé contre la
français des possessions portugaises, une ville assez importante, Loango. Autrefois très prospère et capitale d'une province de l'empire du Congo, elle abritait une population de 15.000 habitants. Revendiquée lors des derniers traités par le Portugal, cette vieille cité, dont le nom est du reste portugais, a été attribuée à la France. Grâce à sa situation, elle est destinée à prendre un grand développement : c'est le point de départ de la route de Brazzaville. Déjà un groupe nombreux de factoreries qu'entourent des cabanes construites en papyrus s'y est établi. Outre la France, les principaux pays européens, l'Espagne, l'Angleterre, la Hollande, le Portugal, l'Allemagne, ont fondé ici des comptoirs. Pour préserver ces comptoirs de tout pillage de la part des indigènes, les négociants les ont déclarés fétiches, en ajoutant que toucher aux ballots de cotonnades ou aux barils d'eau-de-vie serait s'attirer la colère redoutable du Dieu des blancs. Protégé contre la violence des vents du large et de la houle de la pleine mer par une courbe du littoral, le port de Loango offre un abri convenable aux bateaux, et le déchargement des marchandises s'y opère dans des conditions relativement satisfaisantes. Vue de la mer, toute cette côte présente un charmant aspect. Tandis qu'une ligne de montagnes borne l'horizon, des falaises rougeâtres forment le rivage. Entre ces falaises et les collines d'arrière-pays s'étendent des plaines ondulées que coupent par-ci par-là des bouquets d'arbres élevés. A Loango réside le vicaire apostolique du Congo français inférieur ou septentrional, Mgr Antoine Carrière, de la congrégation du Saint-Esprit, évêque titulaire de Dorylée. Ce prélat a été nommé au Congo le 1er juin 1880. La mission, que desservent 16 religieux, comprend 500 catholiques; elle dispose d'un séminaire, de 7 églises et de 5 orphelinats. Une ligne de chemin de fer est à l'étude qui reliera Brazzaville à Loango. DE RACHEL (Voir pages 159, 160, 161, 162, 163, 168, 189, 190, 191, et 192.) Le Révérend descendit avec majesté un peu en arrière de Jemima, qui, intimidée de sentir derrière elle l'important personnage, mettait une hâte double à franchir les marches. Judith et Sarah, déjà debout auprès
aspect. Tandis qu'une ligne de montagnes borne l'horizon, des falaises rougeâtres forment le rivage. Entre ces falaises et les collines d'arrière-pays s'étendent des plaines ondulées que coupent par-ci par-là des bouquets d'arbres élevés. A Loango réside le vicaire apostolique du Congo français inférieur ou septentrional, Mgr Antoine Carrière, de la congrégation du Saint-Esprit, évêque titulaire de Dorylée. Ce prélat a été nommé au Congo le 1er juin 1880. La mission, que desservent 16 religieux, comprend 500 catholiques; elle dispose d'un séminaire, de 7 églises et de 5 orphelinats. Une ligne de chemin de fer est à l'étude qui reliera Brazzaville à Loango. DE RACHEL (Voir pages 159, 160, 161, 162, 163, 168, 189, 190, 191, et 192.) Le Révérend descendit avec majesté un peu en arrière de Jemima, qui, intimidée de sentir derrière elle l'important personnage, mettait une hâte double à franchir les marches. Judith et Sarah, déjà debout auprès de la table, saluèrent profondément le panégyriste du grand Knox. L'admiration avivait de rouge les pommettes sèches de la première et semblait emplir toute la capacité des joues flottantes de la seconde. Mais, comme il n'était pas convenable de proférer une parole avant le bénédicité, et que pour dire celui-ci, on attendait que les convives fussent au complet, les deux sœurs tournèrent vers la porte des regards irrités, destinés à recevoir sur le seuil de la salle la coupable retardataire. Jemima regardait aussi d'un air inquiet. Quant au Révérend, la tête doucement inclinée, il semblait préluder par un bout d'oraison à la réfection matérielle de son corps. Après deux minutes d'attente, miss Grey en s'excusant supplia son hôte de vouloir bien procéder à la récitation du bénédicité. Ce qu'il fit avec toute la solennité requise; et l'on s'assit. Le potage desservi, toujours point de Rachel. « Mistress Barnes, dit miss Grey, lorsque réapparut la femme de charge, veuillez, je vous prie, vous enquérir de la cause pouvant motiver l'inqualifiable retard de miss d'Arcinges. » Barnes, outrée d'avoir à monter deux étages pendant qu'allait peut-être s'épaissir sa béchamel, prit son visage le plus rébarbatif et monta d'un pas lourd. Elle ne
on attendait que les convives fussent au complet, les deux sœurs tournèrent vers la porte des regards irrités, destinés à recevoir sur le seuil de la salle la coupable retardataire. Jemima regardait aussi d'un air inquiet. Quant au Révérend, la tête doucement inclinée, il semblait préluder par un bout d'oraison à la réfection matérielle de son corps. Après deux minutes d'attente, miss Grey en s'excusant supplia son hôte de vouloir bien procéder à la récitation du bénédicité. Ce qu'il fit avec toute la solennité requise; et l'on s'assit. Le potage desservi, toujours point de Rachel. « Mistress Barnes, dit miss Grey, lorsque réapparut la femme de charge, veuillez, je vous prie, vous enquérir de la cause pouvant motiver l'inqualifiable retard de miss d'Arcinges. » Barnes, outrée d'avoir à monter deux étages pendant qu'allait peut-être s'épaissir sa béchamel, prit son visage le plus rébarbatif et monta d'un pas lourd. Elle ne redescendit qu'après un assez long moment, pendant lequel Judith, Sarah, et Jemima avaient fait chacune, mentalement, une quantité de suppositions fort dissemblables. Cependant on avait causé comme si l'on n'eût attendu personne, et l'ouvrage remarquable du Révérend, dont ces dames venaient de savourer les périphrases, avaient fait les frais de la conversation. Jasper Stirlton répondait à ces éloges en souriant; mais une préoccupation secrète lui faisait trouver bien longue l'absence de la messagère envoyée là-haut. Enfin, mistress Barnes reparut : « J'ai trouvé, dit-elle, miss d'Arcinges étendue sans connaissance sur le parquet de sa chambre. Elle semblait morte. Je l'ai déposée sur son lit et lui ai jeté de l'eau sur la figure. Elle a ouvert les yeux et m'a dit d'un air un peu égaré : « C'est vous, Barnes? Oh! que n'êtes-vous montée plus tôt ! » — Il aurait fallu deviner que vous étiez malade, lui ai-je répondu. On dîne, miss. Pensez-vous pouvoir descendre ? » Elle s'est couvert le visage de ses mains et m'a répondu, comme si je lui eusse proposé une chose effrayante : « Oh! non, non! Plutôt mourir que de revoir... » Le reste s'est perdu dans un sanglot et je n'ai
la conversation. Jasper Stirlton répondait à ces éloges en souriant; mais une préoccupation secrète lui faisait trouver bien longue l'absence de la messagère envoyée là-haut. Enfin, mistress Barnes reparut : « J'ai trouvé, dit-elle, miss d'Arcinges étendue sans connaissance sur le parquet de sa chambre. Elle semblait morte. Je l'ai déposée sur son lit et lui ai jeté de l'eau sur la figure. Elle a ouvert les yeux et m'a dit d'un air un peu égaré : « C'est vous, Barnes? Oh! que n'êtes-vous montée plus tôt ! » — Il aurait fallu deviner que vous étiez malade, lui ai-je répondu. On dîne, miss. Pensez-vous pouvoir descendre ? » Elle s'est couvert le visage de ses mains et m'a répondu, comme si je lui eusse proposé une chose effrayante : « Oh! non, non! Plutôt mourir que de revoir... » Le reste s'est perdu dans un sanglot et je n'ai rien pu obtenir de plus. Miss Rachel m'a dit qu'elle n'avait besoin que de repos et me priait maintenant de la laisser seule. « Miss d'Arcinges est sujette à des syncopes ? demanda le Révérend d'un air discrétionnaire. — Je suppose que oui, répondit Judith : car, dès le lendemain de son arrivée ici, elle nous a donné ce spectacle en façon de bienvenue. — Rien n'avait provoqué ce petit accident ? demanda Son Honneur avec suavité. — Oh ! la cause la plus frivole : un premier déjeuner. J'avais cru devoir faire passer une petite admonestation avant les sandwiches, et miss Rachel entendait prendre les sandwiches avant le sermon. — Vraiment! s'exclama le ministre. Quel déplorable caractère, et quelle lamentable nervosité ! Voilà, poursuivit-il d'un ton navré. Voilà l'éducation des papistes! Voilà les femmes que nous forment ces pauvres nonnes si complètement incapables, derrière leurs grilles, de tremper fortement l'âme des enfants qu'on leur confie. Instruction bornée, notions fausses, direction nulle : les jeunes filles gardent dans un milieu de ce genre tous leurs défauts natifs, en y ajoutant ceux de leurs éducatrices. — Hélas!... » répondirent deux convives en interrompant l'ascension de leur fourchelle. Le Révérend posa la
de son arrivée ici, elle nous a donné ce spectacle en façon de bienvenue. — Rien n'avait provoqué ce petit accident ? demanda Son Honneur avec suavité. — Oh ! la cause la plus frivole : un premier déjeuner. J'avais cru devoir faire passer une petite admonestation avant les sandwiches, et miss Rachel entendait prendre les sandwiches avant le sermon. — Vraiment! s'exclama le ministre. Quel déplorable caractère, et quelle lamentable nervosité ! Voilà, poursuivit-il d'un ton navré. Voilà l'éducation des papistes! Voilà les femmes que nous forment ces pauvres nonnes si complètement incapables, derrière leurs grilles, de tremper fortement l'âme des enfants qu'on leur confie. Instruction bornée, notions fausses, direction nulle : les jeunes filles gardent dans un milieu de ce genre tous leurs défauts natifs, en y ajoutant ceux de leurs éducatrices. — Hélas!... » répondirent deux convives en interrompant l'ascension de leur fourchelle. Le Révérend posa la sienne au bord de son assiette, et, levant les yeux au ciel d'un air inspiré, il prononça ces paroles : « Comme Néron souhaitait que les Romains n'eussent qu'une seule tête pour pouvoir la trancher, moi, Jasper Stirlton, désirerais que les infidèles n'eussent qu'un seul cerveau, une seule intelligence, et qu'il me fût donné de pouvoir y faire passer tout entier le torrent de la vérité ! » L'image de ce torrent traversant ce cerveau colossal, parut à ces dames d'une grandeur saisissante. Elles se regardaient encore extasiées, quand le fervent irrigateur des infidèles reprit d'une voix pathétique : « Ne pouvant réaliser ce vœu, je voudrais du moins avoir près de moi, sous ma main, sous ma direction absolue, l'une de ces âmes égarées à qui, peut-être, il ne manque pour rentrer dans la voie droite qu'une démonstration patiente et probante, par les discours, par les lectures, par les exemples. J'ai là, continua le Révérend, en posant d'un geste magistral l'index sur son front fuyant, j'ai là un système admirable, infaillible, et que je souffre vraiment de ne pouvoir trouver l'occasion d'appliquer. Je sens qu'aucun sacrifice ne me coûterait pour cela. Non, pas même celui de lier mon existence
qu'il me fût donné de pouvoir y faire passer tout entier le torrent de la vérité ! » L'image de ce torrent traversant ce cerveau colossal, parut à ces dames d'une grandeur saisissante. Elles se regardaient encore extasiées, quand le fervent irrigateur des infidèles reprit d'une voix pathétique : « Ne pouvant réaliser ce vœu, je voudrais du moins avoir près de moi, sous ma main, sous ma direction absolue, l'une de ces âmes égarées à qui, peut-être, il ne manque pour rentrer dans la voie droite qu'une démonstration patiente et probante, par les discours, par les lectures, par les exemples. J'ai là, continua le Révérend, en posant d'un geste magistral l'index sur son front fuyant, j'ai là un système admirable, infaillible, et que je souffre vraiment de ne pouvoir trouver l'occasion d'appliquer. Je sens qu'aucun sacrifice ne me coûterait pour cela. Non, pas même celui de lier mon existence à celle d'une femme plongée dans les ténèbres de l'erreur la plus grossière, si une lueur d'intelligence chez cette créature me laissait l'espoir d'être compris un jour ! » Ces demoiselles demeurèrent bouche béante. Leur imagination ne leur avait jamais révélé des semblables hauteurs de zèle. À ces altitudes la tête leur tournait un peu. Et elles se dirent en silence — première acte d'humilité de leur vie (peut-être?) — qu'elles étaient bien éloignées de la perfection puisque les théories d'un homme parfait leur donnaient le vertige. Le dîner s'acheva sur ce thème édifiant, et Sarah demanda au Révérend la permission de le quitter, parce que, disait-elle, son devoir l'appelait auprès de leur jeune cousine. « Je vais en informer auprès de Barnes, déclara-t-elle, si la jeune évanouée était pâle ou violacée, parce qu'alors... « Elle était pâle, puisqu'elle ressemblait à une morte, » osa interrompre Jemima. Sa soeur lui jeta un regard à la fois dédaigneux et sévère, et reprit : « Parce qu'alors je saurai si la syncope provient d'une faiblesse du cœur, ou d'une poussée de sang à la tête. Dans le premier cas, j'administrerai à la malade une potion excitante, combinaison nouvelle trouvée par moi, où
tête leur tournait un peu. Et elles se dirent en silence — première acte d'humilité de leur vie (peut-être?) — qu'elles étaient bien éloignées de la perfection puisque les théories d'un homme parfait leur donnaient le vertige. Le dîner s'acheva sur ce thème édifiant, et Sarah demanda au Révérend la permission de le quitter, parce que, disait-elle, son devoir l'appelait auprès de leur jeune cousine. « Je vais en informer auprès de Barnes, déclara-t-elle, si la jeune évanouée était pâle ou violacée, parce qu'alors... « Elle était pâle, puisqu'elle ressemblait à une morte, » osa interrompre Jemima. Sa soeur lui jeta un regard à la fois dédaigneux et sévère, et reprit : « Parce qu'alors je saurai si la syncope provient d'une faiblesse du cœur, ou d'une poussée de sang à la tête. Dans le premier cas, j'administrerai à la malade une potion excitante, combinaison nouvelle trouvée par moi, où entrent par doses raisonnées : kola, coca et quinine. Dans le second, des frictions vigoureuses à l'alcoolature d'arnica, et quelques gouttes de mon élixir végétal feront merveille. » Avec empressement le Révérend saisit celle occasion de rendre à la science médicale de miss Sarah les éloges que ces dames avaient prodigués à la science théologique et au talent littéraire du panégyriste de Jean Knox, et lorsque les misses et leur hôte eurent brûlé une suffisante quantité de grains d'encens sous leurs nez respectifs, Sarah se mit en mesure d'aller enfin au secours de la jeune malade. Rachel ne dormait pas. Ses grands yeux bleus, pleins de larmes, s'ouvraient effrayés comme ceux des enfants qui, dans l'ombre, croient voir un fantôme. Elle tendit la main à Sarah. Tout ce qui n'était point l'horrible Stirlton lui semblait avoir, par ce fait-là, des droits à sa reconnaissance. « Voyons, Rachel, dit Sarah, qui, désireuse d'essayer au moins l'un de ses produits, avait gardé quelque chose de l'air agréable avec lequel elle entretenait tout à l'heure son prêcheur, voyons, vous allez me dire comment et à propos de quoi vous est venue cette syncope, ce qui l'a précédée comme symptôme et ce que vous
prodigués à la science théologique et au talent littéraire du panégyriste de Jean Knox, et lorsque les misses et leur hôte eurent brûlé une suffisante quantité de grains d'encens sous leurs nez respectifs, Sarah se mit en mesure d'aller enfin au secours de la jeune malade. Rachel ne dormait pas. Ses grands yeux bleus, pleins de larmes, s'ouvraient effrayés comme ceux des enfants qui, dans l'ombre, croient voir un fantôme. Elle tendit la main à Sarah. Tout ce qui n'était point l'horrible Stirlton lui semblait avoir, par ce fait-là, des droits à sa reconnaissance. « Voyons, Rachel, dit Sarah, qui, désireuse d'essayer au moins l'un de ses produits, avait gardé quelque chose de l'air agréable avec lequel elle entretenait tout à l'heure son prêcheur, voyons, vous allez me dire comment et à propos de quoi vous est venue cette syncope, ce qui l'a précédée comme symptôme et ce que vous ressentez maintenant. Étiez-vous malade, ce matin? Vous n'en aviez point l'apparence. » La pauvre petite ne répondit pas tout de suite, car il se livrait dans son esprit un combat terrible : « Si je dis la vérité à Sarah, elle verrait bien qu'il a fallu que je fusse bouleversée par quelque chose d'affreux pour me réduire subitement subitement dans cet état! Oh! elle ne pourrait pas croire que je lui fais un mensonge ! » Rachel allait ouvrir la bouche pour tout révéler lorsque, en se tournant vers sa cousine, l'expression dure et méchante des yeux que cette dernière fixait sur elle arrêta sur ses lèvres les mots qui en allaient sortir. C'est que le silence de la pauvre enfant, absorbée par ses pensées, avait été immédiatement traduit par l'orgueilleuse vieille fille comme l'expression du mépris continué de Rachel pour les connaissances médicales de sa cousine, mépris manifesté si audacieusement à propos de certain bol de chicorée d'oulagement mémoire. C'est pourquoi les traits de la visiteuse avaient repris leur aspect déplaisant et vindicatif; expression peu faite assurément pour provoquer les confidences d'un pauvre cœur que paralysait déjà une insurmontable terreur. « Il ne vous plaît point de répondre à
par quelque chose d'affreux pour me réduire subitement subitement dans cet état! Oh! elle ne pourrait pas croire que je lui fais un mensonge ! » Rachel allait ouvrir la bouche pour tout révéler lorsque, en se tournant vers sa cousine, l'expression dure et méchante des yeux que cette dernière fixait sur elle arrêta sur ses lèvres les mots qui en allaient sortir. C'est que le silence de la pauvre enfant, absorbée par ses pensées, avait été immédiatement traduit par l'orgueilleuse vieille fille comme l'expression du mépris continué de Rachel pour les connaissances médicales de sa cousine, mépris manifesté si audacieusement à propos de certain bol de chicorée d'oulagement mémoire. C'est pourquoi les traits de la visiteuse avaient repris leur aspect déplaisant et vindicatif; expression peu faite assurément pour provoquer les confidences d'un pauvre cœur que paralysait déjà une insurmontable terreur. « Il ne vous plaît point de répondre à mes questions? dit Sarah en se levant. À votre aise! Vous ne vous plaindrez pas, j'espère, si vous souffrez seule. Mais jamais, si quelqu'un me l'eût affirmé, je n'aurais pu croire qu'il existât sur terre un caractère aussi détestable, une nature aussi sournoise que le spécimen fourni par vous à notre observation! » Les flacons de l'infirmière cliquetaient dans les poches de son tablier, comme s'ils protestaient, eux aussi, contre la noire malice de la malade, et ce fut au son exaspérant de leur musique perfide, que la vieille demoiselle s'en alla en refermant rudement la porte derrière elle. Portée par la colère, l'énorme Sarah franchit les marches des deux escaliers avec l'impétuosité et presque le bruit d'une cataracte. Cependant, par respect pour le Révérend et pour sa propre dignité, la vieille miss laissa, en s'épongeant le front, se calmer un peu la violence de son courroux. Et pourtant sa voix en tremblait encore lorsque, en pénétrant dans le salon, elle s'écria : « Qui donc pourrait croire que cette fille, non contente de ne point me remercier pour la peine que j'ai prise de monter là haut, n'a pas daigné répondre un seul mot à mes questions sur son
notre observation! » Les flacons de l'infirmière cliquetaient dans les poches de son tablier, comme s'ils protestaient, eux aussi, contre la noire malice de la malade, et ce fut au son exaspérant de leur musique perfide, que la vieille demoiselle s'en alla en refermant rudement la porte derrière elle. Portée par la colère, l'énorme Sarah franchit les marches des deux escaliers avec l'impétuosité et presque le bruit d'une cataracte. Cependant, par respect pour le Révérend et pour sa propre dignité, la vieille miss laissa, en s'épongeant le front, se calmer un peu la violence de son courroux. Et pourtant sa voix en tremblait encore lorsque, en pénétrant dans le salon, elle s'écria : « Qui donc pourrait croire que cette fille, non contente de ne point me remercier pour la peine que j'ai prise de monter là haut, n'a pas daigné répondre un seul mot à mes questions sur son état de santé? Non! pas un mot!... Et cette capricieuse, à mon entrée dans sa chambre, m'avait tendu la main avec un empressement qui me faisait augurer assez bien de notre entrevue. Je lui ai demandé naturellement la cause de cette syncope, ce qui l'avait précédée. Alors la jeune impolie a fermé les yeux en faisant passer sur son visage des contractions assez laides, et voilà ce que j'ai pu obtenir en fait de renseignements. Comme ma dignité s'opposait à ce que je restasse plus longtemps à provoquer ses confidences, je me suis retirée en lui disant son fait. Ce qui l'a, je pense, fort vexée: car du corridor il m'a semblé entendre des bruits de sanglots. » La pharmacienne déconfite avait narré son histoire dans le petit salon de Judith, où le Révérend et les deux sœurs de Sarah se trouvaient réunis. Jemima songea intérieurement que Rachel, avec tout son esprit, était une petite bête d'avoir ainsi, sans motif, fâché Sarah une fois de plus. Le nez de Judith, pointu comme le bout d'un crayon, sembla s'aiguiser encore à la lime des paroles de sa cadette. Quant au Révérend Stirlton, il balança trois fois la tête et, d'un air