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A la machine, je suppose... LE BRIGADIER. — N'y a-t-il plus rien d'autre ici ? M. QUIRKE. — Je vous engage ma parole qu'il n'y a aucune viande morte ou vive dans cette place, hormis vous-même et moi-même et cet oiseau en l'air dans la cage. LE BRIGADIER. — C'est bon. Il faut que je dise à l'inspecteur que je n'ai rien trouvé, mais prenez garde pour l'avenir. M. QUIRKE. — Grand merci, brigadier, je ne mettrai pas cela en oubli. (Entre Fardy. Il s'arrête net) LE BRIGADIER. — C'est encore toi, je gage, qui m'as apporté cette dépêche en retard. Tu feras bien de te corriger ou tu auras affaire à moi. (Il le secoue.) FARDY. — C'est comme cela, allez, que tout le monde m'accable et rejette ses fautes sur moi ! (Il pleurniche. Le brigadier le secoue encore. Une pièce d'une demi-couronne tombe de sa poche.) Mlle JOYCE, la ramassant. — Une demi-couronne ! Tiens, tiens, où as-tu trouvé ça, Fardy ? FARDY. — Je l'ai ramassée dans la rue. Mlle JOYCE. — Si tu l'as ramassée, pourquoi ne l'as-tu pas portée au brigadier ou à M. le curé ? Mme DELANE. — Et quelqu'un de pas riche pourrait des fois être en peine de l'avoir perdue ! Mlle JOYCE. — Je ferais bien de la porter à Sa Révérence. Viens avec moi, Fardy, pour qu'il te pose des questions là-dessus. FARDY. — Ce n'est pas tout à fait dans la rue que je l'ai trouvée... Mlle JOYCE. — Là ! Je savais bien que tu ne l'avais pas eu d'une manière honnête ! Allons, avoue... FARDY. — C'est en jouant à pile ou face que je l'ai gagnée... Mlle JOYCE. — Et qui donc s'amuserait à jouer des demi-couronnes avec un garnement de ton espèce, Fardy Farrell ? Ose donc le dire ? FARDY. — C'est... un étranger... Mlle JOYCE. — Entendez-vous cela ?... Un étranger ! Avez-vous jamais vu un étranger dans cette ville, Mme Delane ? et vous, brigadier Carden ? Et vous, M. Quirke ? M. QUIRKE. — Pas un seul. LE BRIGADIER.
riche pourrait des fois être en peine de l'avoir perdue ! Mlle JOYCE. — Je ferais bien de la porter à Sa Révérence. Viens avec moi, Fardy, pour qu'il te pose des questions là-dessus. FARDY. — Ce n'est pas tout à fait dans la rue que je l'ai trouvée... Mlle JOYCE. — Là ! Je savais bien que tu ne l'avais pas eu d'une manière honnête ! Allons, avoue... FARDY. — C'est en jouant à pile ou face que je l'ai gagnée... Mlle JOYCE. — Et qui donc s'amuserait à jouer des demi-couronnes avec un garnement de ton espèce, Fardy Farrell ? Ose donc le dire ? FARDY. — C'est... un étranger... Mlle JOYCE. — Entendez-vous cela ?... Un étranger ! Avez-vous jamais vu un étranger dans cette ville, Mme Delane ? et vous, brigadier Carden ? Et vous, M. Quirke ? M. QUIRKE. — Pas un seul. LE BRIGADIER. — Il n'y a pas eu d'étranger ici. Mme DELANE. — Il ne pourrait pas y en avoir sans que ça vienne à ma connaissance. FARDY. — Je vous dis que si ! Mlle JOYCE. — Allons, viens vite dire qui c'était à Sa Révérence. LE BRIGADIER, lui prenant le bras. — Ou sinon, au poste ! FARDY. — Je vous dis que c'est un étranger qui me l'a donnée... LE BRIGADIER. — Où est-il alors ? FARDY. — Il est dans quelque endroit pas loin d'ici. LE BRIGADIER. — Mène-moi où il est ! FARDY. — Il va venir. LE BRIGADIER. — Dis-moi la vérité. FARDY, geignant. — Lâchez-moi, allez, et je la dirai. LE BRIGADIER, lâchant prise. — Eh bien, maintenant, de qui tiens-tu cette pièce ? FARDY. — De ce jeune homme qui est arrivé aujourd'hui, M. Halvey. Tous. — M. Halvey ! Ri M. QUIRKE, avec indignation. — Qu'est-ce que tu dis, espèce de petit perdu ? M. Hyacinthe Halvey, jouer à pile ou face avec un tel pareil à toi ? FARDY. — Je n'ai pas dit cela. Mlle JOYCE. — Tu l'as dit, tu viens de le dire. M. QUIRKE. — M. Hyacinthe Halvey
bras. — Ou sinon, au poste ! FARDY. — Je vous dis que c'est un étranger qui me l'a donnée... LE BRIGADIER. — Où est-il alors ? FARDY. — Il est dans quelque endroit pas loin d'ici. LE BRIGADIER. — Mène-moi où il est ! FARDY. — Il va venir. LE BRIGADIER. — Dis-moi la vérité. FARDY, geignant. — Lâchez-moi, allez, et je la dirai. LE BRIGADIER, lâchant prise. — Eh bien, maintenant, de qui tiens-tu cette pièce ? FARDY. — De ce jeune homme qui est arrivé aujourd'hui, M. Halvey. Tous. — M. Halvey ! Ri M. QUIRKE, avec indignation. — Qu'est-ce que tu dis, espèce de petit perdu ? M. Hyacinthe Halvey, jouer à pile ou face avec un tel pareil à toi ? FARDY. — Je n'ai pas dit cela. Mlle JOYCE. — Tu l'as dit, tu viens de le dire. M. QUIRKE. — M. Hyacinthe Halvey ! L'homme le plus sage qui soit jamais entré dans cette ville ! Mlle JOYCE. — Eh bien, en voilà, une médisance ! M. QUIRKE. — J'ai idée que cette demi-couronne est fausse. Peut-être qu'on la lui a donnée pour qu'il la repasse. Il y a eu des rétameurs dans la ville au moment de la foire. Donne-la-moi. (Il la mord.) Non, ma foi, elle est parfaitement bonne. Tenez, brigadier, c'est à vous de la prendre. (Il la remet au brigadier qui l'examine.) LE BRIGADIER. — Tiens! tiens! M. QUIRKE. — Qu'y a-t-il ? LE BRIGADIER. — C'est cela ! c'est bien cela ! je te reconnais... Je reconnais cette demi-couronne... M. QUIRKE. — En voilà d'une autre ! LE BRIGADIER. — Je la connais bien, voilà quasiment douze mois que je la manquais dans l'église... M. QUIRKE. — Est-ce possible ? LE BRIGADIER. — C'est la demi-couronne de derrière les fagots que nous mettons dans le plat pour affriander la quête, chaque dimanche matin. Je la reconnais à cause de la marque sur la tempe de la reine et de l'égratignure à la place de son nez. M. QUIRKE, l'examinant. — Vrai dieu ! Ça y est bien. LE
la ville au moment de la foire. Donne-la-moi. (Il la mord.) Non, ma foi, elle est parfaitement bonne. Tenez, brigadier, c'est à vous de la prendre. (Il la remet au brigadier qui l'examine.) LE BRIGADIER. — Tiens! tiens! M. QUIRKE. — Qu'y a-t-il ? LE BRIGADIER. — C'est cela ! c'est bien cela ! je te reconnais... Je reconnais cette demi-couronne... M. QUIRKE. — En voilà d'une autre ! LE BRIGADIER. — Je la connais bien, voilà quasiment douze mois que je la manquais dans l'église... M. QUIRKE. — Est-ce possible ? LE BRIGADIER. — C'est la demi-couronne de derrière les fagots que nous mettons dans le plat pour affriander la quête, chaque dimanche matin. Je la reconnais à cause de la marque sur la tempe de la reine et de l'égratignure à la place de son nez. M. QUIRKE, l'examinant. — Vrai dieu ! Ça y est bien. LE BRIGADIER. — Voilà un mauvais cas. Il s'agit d'un vol au détriment de l'église. Tous. — Oh ! oh ! oh ! LE BRIGADIER, saisissant Fardy. — Tu as pillé l'église ? FARDY, terrifié. — Je vous jure que jamais... LE BRIGADIER. — J'en ai la preuve. FARDY. — Dites ce que vous voudrez ! Je n'y ai jamais mis les pieds ! LE BRIGADIER. — Comment as-tu eu ceci, alors ? Mlle JOYCE. — Je suppose que c'est par l'étranger ! Mme DELANE. — Je suppose que c'est Hyacinthe Halvey qui te l'a donnée, hein ? FARDY. — Oui, c'est bien lui. LE BRIGADIER. C'est donc lui qui a pillé l'église ? "FARDY, sanglotant. — Vous ne me croirez pas si je vous le dis ! "M. QUIRKE. — Oh ! le petit vagabond ! Attendez que je vous l'agrafe dans un coin ! "MME DELANE. — Voilà M. Halvey lui-même qui arrive. (Hyacinthe entre. Fardy s'échappe et se traîne derrière lui.) SCÈNE IX LES MÊMES, HYACINTHE. MME DELANE. — Il est temps que vous arriviez, M. Halvey, pour fermer la bouche à ce petit méconnaissant ! "MLLE JOYCE. — Il ferait bon que vous entendiez ce qu'il dit
ce que vous voudrez ! Je n'y ai jamais mis les pieds ! LE BRIGADIER. — Comment as-tu eu ceci, alors ? Mlle JOYCE. — Je suppose que c'est par l'étranger ! Mme DELANE. — Je suppose que c'est Hyacinthe Halvey qui te l'a donnée, hein ? FARDY. — Oui, c'est bien lui. LE BRIGADIER. C'est donc lui qui a pillé l'église ? "FARDY, sanglotant. — Vous ne me croirez pas si je vous le dis ! "M. QUIRKE. — Oh ! le petit vagabond ! Attendez que je vous l'agrafe dans un coin ! "MME DELANE. — Voilà M. Halvey lui-même qui arrive. (Hyacinthe entre. Fardy s'échappe et se traîne derrière lui.) SCÈNE IX LES MÊMES, HYACINTHE. MME DELANE. — Il est temps que vous arriviez, M. Halvey, pour fermer la bouche à ce petit méconnaissant ! "MLLE JOYCE. — Il ferait bon que vous entendiez ce qu'il dit de vous, M. Halvey. Pile ou face, entendez-vous ? "M. QUIRKE. — Un vol, qu'il prétend ! "MME DELANE. — Un vol dans une église ! "LE BRIGADIER. — Il a un mauvais renom depuis assez longtemps. Qu'il aille maintenant dans une maison de correction ! FARDY, s'agrippant à Hyacinthe Halvey. — Sauvez-moi, sauvez-moi ! Je ne suis qu'un pauvre garçon qui cherche à gagner sa vie ! Je serai perdu si je vais à la maison de correction ! (Il embrasse les genoux de Hyacinthe.) "HYACINTHE. — Je n'aurai pas de peine à te sauver. "FARDY. — Ne me laissez pas aller en prison ! "HYACINTHE. — Je m'en vais leur dire... "FARDY. — Je suis un pauvre orphelin.... "HYACINTHE. — Veux-tu me laisser parler ! "FARDY. — Je n'aurai plus jamais de chance en ce monde.... "HYACINTHE. — Sois sûr que je ne demande qu'à t'innocenter.... "FARDY. — On me jettera toujours ça à la figure !... "HYACINTHE. — Veux-tu te taire ? "FARDY. — Prenez la faute sur vous-même ! "HYACINTHE. — Je le ferai si seulement tu me laisses... "FARDY. — Dites-leur que c'est vous le coupable ! "HYACINTHE. — C'est ce que je vais dire.
Halvey. — Sauvez-moi, sauvez-moi ! Je ne suis qu'un pauvre garçon qui cherche à gagner sa vie ! Je serai perdu si je vais à la maison de correction ! (Il embrasse les genoux de Hyacinthe.) "HYACINTHE. — Je n'aurai pas de peine à te sauver. "FARDY. — Ne me laissez pas aller en prison ! "HYACINTHE. — Je m'en vais leur dire... "FARDY. — Je suis un pauvre orphelin.... "HYACINTHE. — Veux-tu me laisser parler ! "FARDY. — Je n'aurai plus jamais de chance en ce monde.... "HYACINTHE. — Sois sûr que je ne demande qu'à t'innocenter.... "FARDY. — On me jettera toujours ça à la figure !... "HYACINTHE. — Veux-tu te taire ? "FARDY. — Prenez la faute sur vous-même ! "HYACINTHE. — Je le ferai si seulement tu me laisses... "FARDY. — Dites-leur que c'est vous le coupable ! "HYACINTHE. — C'est ce que je vais dire. LECTURES POUR TOUS FARDY. — Dites-leur que c'est vous qui êtes monté sur la fenêtre ! "HYACINTHE. — Oui, oui.... "FARDY. — Dites que c'est vous qui avez vidé le tronc des pauvres ! "HYACINTHE. — Je le dirai ! Je le dirai ! "FARDY. — Et qu'il était ouvert ! "HYACINTHE. — Laisse-moi parler ! "FARDY. — Que vous avez volé tout ce qu'il y avait dedans. "HYACINTHE. — Je le dirai. "FARDY. — Et que vous me l'avez donné. "HYACINTHE, mettant la main sur la bouche de Fardy et le forçant à se relever. — Vas-tu t'arrêter et me laisser parler ? "LE BRIGADIER. — Nous n'avons pas de temps à gaspiller. Passez-le-moi ici. "HYACINTHE. — Que non ! Il faut le laisser tranquille. "LE BRIGADIER, empoignant Fardy. — On le laissera tranquille dans la prison. "HYACINTHE. — Il ne faut pas l'y conduire. "LE BRIGADIER. — Je ne permettrai à personne de s'interposer. "HYACINTHE. — Moi, je m'interposerai, vas-tu me laisser parler ! "LE BRIGADIER. — Voulez-vous dire que vous paierez caution ? "HYACINTHE. — La meilleure caution, ce sera ma propre confession. C'est moi qui ai dévalisé l'église. "LE BRIGADIER.—Bien probable, en effet! "HYACINTHE. — Laissez-le
! "HYACINTHE. — Laisse-moi parler ! "FARDY. — Que vous avez volé tout ce qu'il y avait dedans. "HYACINTHE. — Je le dirai. "FARDY. — Et que vous me l'avez donné. "HYACINTHE, mettant la main sur la bouche de Fardy et le forçant à se relever. — Vas-tu t'arrêter et me laisser parler ? "LE BRIGADIER. — Nous n'avons pas de temps à gaspiller. Passez-le-moi ici. "HYACINTHE. — Que non ! Il faut le laisser tranquille. "LE BRIGADIER, empoignant Fardy. — On le laissera tranquille dans la prison. "HYACINTHE. — Il ne faut pas l'y conduire. "LE BRIGADIER. — Je ne permettrai à personne de s'interposer. "HYACINTHE. — Moi, je m'interposerai, vas-tu me laisser parler ! "LE BRIGADIER. — Voulez-vous dire que vous paierez caution ? "HYACINTHE. — La meilleure caution, ce sera ma propre confession. C'est moi qui ai dévalisé l'église. "LE BRIGADIER.—Bien probable, en effet! "HYACINTHE. — Laissez-le partir et venez m'emmener ! Je vous répète que je suis non coupable. "LE BRIGADIER. — Il faudrait avoir des témoins pour prouver cela. "HYACINTHE, désignant Fardy. — Celui-là sera témoin. "FARDY. — Oh ! M. Kalvey, je ne voudrais pas témoigner. Tirez-moi de là et je ne dirai rien. "HYACINTHE. — Il le faut pourtant. On te fera prêter serment devant le tribunal, dals "FARDY. — Non, non! Tout le monde sait que je ne sais pas ce que c'est qu'un serment. "M. QUIRKE, s'avançant. — Êtes-vous donc tous aveugles ? "MME DELANE. — Que voulez-vous dire? "M. QUIRKE. — Ou des imbéciles?... "MLLE JOYCE. — Parlez pour vous. "M. QUIRKE. — Ou des idiots?... "LE BRIGADIER. — Faites attention à qui vous parlez ! "DESSINS DE TOUJOURS. Fin. M. QUIRKE, prenant les mains de Hyacinthe. — Vous ne comprenez donc pas ! "MME DELANE. — Expliquez-vous. "M. QUIRKE. — Cet homme-là, c'est un saint descendu de son piédestal ! "MME DELANE. — Cela se peut. "M. QUIRKE. — L'ange gardien des malheureux ! Qu'on nous parle des saints martyrs. Ils ne sont rien du tout à côté de lui ! Mais regardez-le donc ! C'est à sauver ce
"HYACINTHE. — Il le faut pourtant. On te fera prêter serment devant le tribunal, dals "FARDY. — Non, non! Tout le monde sait que je ne sais pas ce que c'est qu'un serment. "M. QUIRKE, s'avançant. — Êtes-vous donc tous aveugles ? "MME DELANE. — Que voulez-vous dire? "M. QUIRKE. — Ou des imbéciles?... "MLLE JOYCE. — Parlez pour vous. "M. QUIRKE. — Ou des idiots?... "LE BRIGADIER. — Faites attention à qui vous parlez ! "DESSINS DE TOUJOURS. Fin. M. QUIRKE, prenant les mains de Hyacinthe. — Vous ne comprenez donc pas ! "MME DELANE. — Expliquez-vous. "M. QUIRKE. — Cet homme-là, c'est un saint descendu de son piédestal ! "MME DELANE. — Cela se peut. "M. QUIRKE. — L'ange gardien des malheureux ! Qu'on nous parle des saints martyrs. Ils ne sont rien du tout à côté de lui ! Mais regardez-le donc ! C'est à sauver ce misérable garçon qu'il se dévoue ! A prétendre qu'il a commis lui-même le vol... C'est à détourner le châtiment sur sa propre tête! C'est à mettre le péché sur ses propres épaules ! C'est à dire un mensonge — Dieu le lui pardonne — à son propre détriment ! C'est à faire tout ce que je vous dis là pour sauver la réputation d'un pauvre petit fainéant élevé dans le ruisseau. (Murmure général à l'admiration) M. QUIRKE. — Eh bien, qu'est-ce que vous en dites ? "LE BRIGADIER, serrant la main de Hyacinthe. — M. Halvey, vous nous avez donné à tous une leçon. Pour vous contenter, je suis consenti de ne pas dénoncer ce vaurien. (Il secoue Fardy et le relève) Je remettrai la demi-couronne dans le tronc des pauvres, dimanche prochain. (À Fardy.) Qu'est-ce qu'on dit à son bienfaiteur ? "FARDY. — Je vous suis beaucoup obligé, M. Halvey. Vous avez agi bien honnêtement avec moi, ah oui, bien honnêtement ! Pour sûr que j'en garderai mémoire, et jamais je ne laisserai dire un mot contre vous, même si je vis jusqu'à cent ans. "LE BRIGADIER, s'essuyant les yeux avec un mouchoir bleu. — Je dirai cela à
à faire tout ce que je vous dis là pour sauver la réputation d'un pauvre petit fainéant élevé dans le ruisseau. (Murmure général à l'admiration) M. QUIRKE. — Eh bien, qu'est-ce que vous en dites ? "LE BRIGADIER, serrant la main de Hyacinthe. — M. Halvey, vous nous avez donné à tous une leçon. Pour vous contenter, je suis consenti de ne pas dénoncer ce vaurien. (Il secoue Fardy et le relève) Je remettrai la demi-couronne dans le tronc des pauvres, dimanche prochain. (À Fardy.) Qu'est-ce qu'on dit à son bienfaiteur ? "FARDY. — Je vous suis beaucoup obligé, M. Halvey. Vous avez agi bien honnêtement avec moi, ah oui, bien honnêtement ! Pour sûr que j'en garderai mémoire, et jamais je ne laisserai dire un mot contre vous, même si je vis jusqu'à cent ans. "LE BRIGADIER, s'essuyant les yeux avec un mouchoir bleu. — Je dirai cela à l'assemblée. Ce sera un grand encouragement à la foule pour améliorer sa moralité. Je le dirai au curé quand il montera à son fauteuil. "HYACINTHE. — Cessez, je vous en prie... "M. QUIRKE. Le fauteuil? C'est celui-ci qui devrait être dans le fauteuil! C'est dans un fauteuil que nous allons le mettre, à cette heure! Pour sûr, il sera un exemple et une bénédiction aux yeux de la ville entière! (Il empoigne Halvey et l'assied sur une chaise.) Allons, brigadier, un coup de main! Ici, Fardy! (Tous trois soulèvent la chaise sur laquelle Halvey proteste frénétiquement.) M. QUIRKE. — Rendons-nous maintenant au tribunal. Vive Hyacinthe Halvey! Hip! hip! hurrah! (On entend les clameurs qui s'éloignent, tandis que le rideau tombe) LADY GREGORY Traduit par R. DE MARATRAY UNE SCÈNE DE LA VIE PAYSANNE... ON CONNAIT BIEN, DANS LES SOCIÉTÉS D'ASSURANCES, AUX FINS DE MOIS, AUX ÉCHÉANCES DIFFICILES, CES SORTES D'AVENTURES. MAIS ON N'A PAS TÔT SUR PRÊS DE SOI UN ESPRIT DÉLIÉ POUR LES RIRE AU CLAIR. ÉVÉNEMENT sur que le père Mazerol ne témoignait pas beaucoup de regret devant les cendres encore chaudes de son moulin, un beau moulin cependant, et qui marchait dur, assis sur la rivière qui
le mettre, à cette heure! Pour sûr, il sera un exemple et une bénédiction aux yeux de la ville entière! (Il empoigne Halvey et l'assied sur une chaise.) Allons, brigadier, un coup de main! Ici, Fardy! (Tous trois soulèvent la chaise sur laquelle Halvey proteste frénétiquement.) M. QUIRKE. — Rendons-nous maintenant au tribunal. Vive Hyacinthe Halvey! Hip! hip! hurrah! (On entend les clameurs qui s'éloignent, tandis que le rideau tombe) LADY GREGORY Traduit par R. DE MARATRAY UNE SCÈNE DE LA VIE PAYSANNE... ON CONNAIT BIEN, DANS LES SOCIÉTÉS D'ASSURANCES, AUX FINS DE MOIS, AUX ÉCHÉANCES DIFFICILES, CES SORTES D'AVENTURES. MAIS ON N'A PAS TÔT SUR PRÊS DE SOI UN ESPRIT DÉLIÉ POUR LES RIRE AU CLAIR. ÉVÉNEMENT sur que le père Mazerol ne témoignait pas beaucoup de regret devant les cendres encore chaudes de son moulin, un beau moulin cependant, et qui marchait dur, assis sur la rivière qui traversait le village. Non, vrai, son contentement éclatait malgré lui. Il allait et venait, donnait des détails aux « messieurs de l'assurance » et surtout faisait des projets.... Oh! des projets! ! Son moulin avait brûlé. Bien sûr que c'était un bon moulin et qu'il aurait pu aller longtemps, vu toutes les réparations qu'il y avait faites.... Mais, enfin, puisque c'était malheureux, lui, le père Mazerol, suivrait le progrès... on est de son temps, que diable! À c't'heure, on ne parlait plus que d'turbines dans les moulins modernes, eh bien il aurait un moulin monté sur turbines... ainsi, il économiserait du temps et du personnel, et puis la farine serait plus belle et la clientèle, qui le boudait depuis quelque temps, reviendrait à lui, confiante et fidèle. Maintenant, comment le feu avait-il pris?... Ça, il l'ignorait, vu qu'il était justement à la foire ce matin-là.... Vous savez bien, la foire à Romilly où qu'il avait affaire rapport à deux vaches et huit moutons — tout son bétail — à vendre, bien entendu.... Dame, les affaires n'allaient guère, est-ce qu'il cherchait à le cacher!... LECTURES : POUR TOUS On l'avait vu vendre un cheval, puis un autre enfin le dernier, et
toutes les réparations qu'il y avait faites.... Mais, enfin, puisque c'était malheureux, lui, le père Mazerol, suivrait le progrès... on est de son temps, que diable! À c't'heure, on ne parlait plus que d'turbines dans les moulins modernes, eh bien il aurait un moulin monté sur turbines... ainsi, il économiserait du temps et du personnel, et puis la farine serait plus belle et la clientèle, qui le boudait depuis quelque temps, reviendrait à lui, confiante et fidèle. Maintenant, comment le feu avait-il pris?... Ça, il l'ignorait, vu qu'il était justement à la foire ce matin-là.... Vous savez bien, la foire à Romilly où qu'il avait affaire rapport à deux vaches et huit moutons — tout son bétail — à vendre, bien entendu.... Dame, les affaires n'allaient guère, est-ce qu'il cherchait à le cacher!... LECTURES : POUR TOUS On l'avait vu vendre un cheval, puis un autre enfin le dernier, et justement le moulin était arrêté depuis deux bons mois, faute de blé à moudre. Alors il était parti à la foire avec Joseph, son domestique, laissant bien clos le moulin et la petite ferme. Et tout à coup, vers dix heures, — il était depuis sept heures sur la route de Romilly, — les voisins avaient vu une fumée acre et épaisse sortir du moulin, et puis ça devenait soudain un torrent de flammes, un brasier comme de mémoire d'homme, on n'en avait vu dans le pays. Certes, la rivière était là, mais où était-il outillé pour combattre un tel incendie?... que pouvaient quelques seaux d'eau sur cette fournaise? Ah! Ça n'avait pas été long. Quand le père Mazerol était revenu ayant vendu ses bêtes, qu'est-ce qui restait de son moulin, de sa grange, de sa ferme même?... des murs, et voilà tout. Le moulin et la ferme, achetés 35 000 francs, étaient assurés pour 50 000, et le père Mazerol énumérait les réparations, les transformations qu'il avait apportées à sa propriété depuis quatre ans qu'il l'avait acquise. Cependant les inspecteurs de la Compagnie d'assurance étaient sur les lieux et menaient leur enquête ; un mystère vraiment trop grand pesait
de Romilly, — les voisins avaient vu une fumée acre et épaisse sortir du moulin, et puis ça devenait soudain un torrent de flammes, un brasier comme de mémoire d'homme, on n'en avait vu dans le pays. Certes, la rivière était là, mais où était-il outillé pour combattre un tel incendie?... que pouvaient quelques seaux d'eau sur cette fournaise? Ah! Ça n'avait pas été long. Quand le père Mazerol était revenu ayant vendu ses bêtes, qu'est-ce qui restait de son moulin, de sa grange, de sa ferme même?... des murs, et voilà tout. Le moulin et la ferme, achetés 35 000 francs, étaient assurés pour 50 000, et le père Mazerol énumérait les réparations, les transformations qu'il avait apportées à sa propriété depuis quatre ans qu'il l'avait acquise. Cependant les inspecteurs de la Compagnie d'assurance étaient sur les lieux et menaient leur enquête ; un mystère vraiment trop grand pesait là. Comment le feu avait-il pris dans le moulin fermé depuis deux mois, où n'entrait plus que le père Mazerol, et rarement encore, pour y quérir la paille et le fourrage des bêtes, rentrés là maintenant? « J'ai quitté le village à sept heures, répétait obstinément le bonhomme, tout le monde vous le dira. » Ceci ne faisait aucun doute. De sept à dix heures, le temps du meunier minutieusement contrôlé le mettait à l'abri de tout soupçon. Lui et Joseph n'avaient pas quitté le champ de foire. Il devenait donc impossible de songer à un retour au moulin, par un chemin détourné et désert.... Les voisins? Trop éloignés.... Un cheminéau?... Non plus: les serrures retrouvées étaient fermées à double tour. Alors, quoi?... Le mystère demeurait énervant et lourd. Et le père Mazerol rajeuni, heureux, répétait, allant de l'un à l'autre : « Un mystère!... un vrai mystère, mais j'y peux rien, et ben sûr que j'ignore, c'paisse moulin où qu'a péri ma femme et mes petits gars... v'là juste deux ans moi prochain, l'année de leur communion, tenez! CEPANDANT M. Lilas, l'un des trois inspecteurs — un retraité de la sûreté de Paris, — s'égarait dans le moulin en