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De plus, M. de Kératry devait expressément combiner son mouvement avec M. Jaurès, qui opérait du côté de la Ferté-Bernard. De retour à Conlie, dans la nuit du 22 au 23 novembre, M. de Kératry apprit l'occupation de Connerré par les Prussiens et reçut de M. Jaurès une dépêche portant que, par suite de cette occupation, le mouvement combiné devenait impossible. Il prévint immédiatement M. Gambetta qui, se bornant à nier l'arrivée des Prussiens à Connerré, persista dans ses ordres de la veille sans y rien changer et télégraphia, le 23 novembre, dès cinq heures du matin, au chef de l'armée de Bretagne: "Le Mans, 23 novembre, 5 h. matin. — Gambetta au général Kératry, Conlie. "Mon cher général, vous commencez votre mouvement sur Saint-Calais. Je reste au Mans: tous mes renforts pour vous appuyer." Allez rendre à la République et à la France un signalé service, et justifier d'un coup toutes les espérances fondées sur votre valeur. Venez, nous nous battrons ensemble ; nous arrêterons la marche des Prussiens, et vous savez d'avance les résultats d'une heureuse résistance. LÉON GAMBETTA. M. de Kératry pensait que l'impossibilité de combiner son mouvement avec celui du général Jaurès devait forcément entraîner quelque modification dans sa marche ; d'ailleurs, avant d'embarquer ses hommes, il avait à leur faire des distributions de vivres, d'armes et de munitions ; pour ses 1400 chassepots il n'avait que 600 cartouches, il lui semblait impossible de mener ses soldats au feu l'arme vide. Pour se donner le temps de résoudre ces difficultés, il commanda, pour trois heures seulement de l'après-midi, les premiers trains destinés à transporter ses troupes. Dans l'intervalle, 15,000 hommes de Jaurès s'étant trouvés "en prise" vers la Hutte, au nord du Mans, on dut, pour éviter un désastre, "les mettre en lieu sûr à tout prix" par les voies rapides, et cette opération absorba tous les wagons disponibles. M. Gambetta en prévint, à une heure, M. de Kératry, en le gourmandant de n'avoir pas commencé son mouvement plus tôt ; sans songer que si cela avait eu lieu, les wagons du Mans, occupés à transporter
modification dans sa marche ; d'ailleurs, avant d'embarquer ses hommes, il avait à leur faire des distributions de vivres, d'armes et de munitions ; pour ses 1400 chassepots il n'avait que 600 cartouches, il lui semblait impossible de mener ses soldats au feu l'arme vide. Pour se donner le temps de résoudre ces difficultés, il commanda, pour trois heures seulement de l'après-midi, les premiers trains destinés à transporter ses troupes. Dans l'intervalle, 15,000 hommes de Jaurès s'étant trouvés "en prise" vers la Hutte, au nord du Mans, on dut, pour éviter un désastre, "les mettre en lieu sûr à tout prix" par les voies rapides, et cette opération absorba tous les wagons disponibles. M. Gambetta en prévint, à une heure, M. de Kératry, en le gourmandant de n'avoir pas commencé son mouvement plus tôt ; sans songer que si cela avait eu lieu, les wagons du Mans, occupés à transporter les mobilisés bretons, n'auraient pas pu être employés à tirer de "prise" le corps de M. Jaurès. Cette dernière opération ne finit que dans la nuit, et ce fut seulement le 24 novembre, à 2 h. 15 du matin, que M. Gambetta fit télégraphier du Mans au général Kératry : "La Compagnie (de l'Ouest) est prête à faire transporter vos troupes à l'instant; veuillez, je vous prie, vous tenir prêt et nous faire connaître vos intentions." Le général fit aussitôt demander les trains nécessaires, il fit réveiller les troupes, faire la soupe, compléter les distributions de vivres pour deux jours, et à six heures du matin, les premiers bataillons arrivaient à la gare de Conlie ; l'opération du transport commençait. Elle fut longue, d'abord parce que le transport de 12 à 15,000 hommes peu expérimentés, divisés en vingt-et-un trains successifs, demande nécessairement beaucoup de temps ; puis, elle fut interrompue à plusieurs reprises par le service ordinaire de la ligne du Mans qui n'avait pas été suspendu ; l'encombrement de la gare de cette ville était tel, d'ailleurs, qu'il imposait à chaque train de mobilisés un stationnement d'une heure, ou plus, en arrière du pont de la Sarthe. A ces
"La Compagnie (de l'Ouest) est prête à faire transporter vos troupes à l'instant; veuillez, je vous prie, vous tenir prêt et nous faire connaître vos intentions." Le général fit aussitôt demander les trains nécessaires, il fit réveiller les troupes, faire la soupe, compléter les distributions de vivres pour deux jours, et à six heures du matin, les premiers bataillons arrivaient à la gare de Conlie ; l'opération du transport commençait. Elle fut longue, d'abord parce que le transport de 12 à 15,000 hommes peu expérimentés, divisés en vingt-et-un trains successifs, demande nécessairement beaucoup de temps ; puis, elle fut interrompue à plusieurs reprises par le service ordinaire de la ligne du Mans qui n'avait pas été suspendu ; l'encombrement de la gare de cette ville était tel, d'ailleurs, qu'il imposait à chaque train de mobilisés un stationnement d'une heure, ou plus, en arrière du pont de la Sarthe. A ces causes de retard, qu'on peut presque appeler normales, d'autres s'ajoutèrent. Malgré l'activité déployée par les chefs de l'armée de Bretagne pour se pourvoir d'armes et de munitions, il y eut pénurie pour plusieurs corps, et les munitions ne purent être distribuées qu'à la gare, au moment de l'embarquement. Le bataillon de Rennes, armé de chassepots, resta deux heures sur le quai, n'attendant que des cartouches pour partir ; ces cartouches, qui eussent dû être à Conlie, on ne savait où les prendre; on finit par les découvrir au Mans ; mais par suite de cette méprise, les mobilisés d'Ille-et-Vilaine, après une très-longue attente, ne purent quitter le camp que par le dernier train, à dix heures du soir. Au fur et à mesure de leur arrivée au Mans, les troupes descendant de wagon étaient formées en colonnes dans la cour de la gare, et dirigées à pied sur Ivré-l'Evêque (6 kilomètres de l'autre côté du Mans), où elles plantaient leurs tentes en avant de la rivière d'Huisne, couvertes en arrière par cette rivière et par les hauteurs d'Ivré, en tête par un épais rideau de bois, où des grand-gardes avaient été installées. Le général s'était rendu au Mans vers deux
de Rennes, armé de chassepots, resta deux heures sur le quai, n'attendant que des cartouches pour partir ; ces cartouches, qui eussent dû être à Conlie, on ne savait où les prendre; on finit par les découvrir au Mans ; mais par suite de cette méprise, les mobilisés d'Ille-et-Vilaine, après une très-longue attente, ne purent quitter le camp que par le dernier train, à dix heures du soir. Au fur et à mesure de leur arrivée au Mans, les troupes descendant de wagon étaient formées en colonnes dans la cour de la gare, et dirigées à pied sur Ivré-l'Evêque (6 kilomètres de l'autre côté du Mans), où elles plantaient leurs tentes en avant de la rivière d'Huisne, couvertes en arrière par cette rivière et par les hauteurs d'Ivré, en tête par un épais rideau de bois, où des grand-gardes avaient été installées. Le général s'était rendu au Mans vers deux heures après midi, pour surveiller cette opération; il coucha le soir au bivouac d'Ivré, avec ses troupes. Le lendemain 25, la journée fut consacrée à achever l'installation, à reposer les troupes, à tirer à la cible. Prévenu dans la nuit que les Allemands étaient à Saint-Calais et que, le 26, le général Jaurès dirigerait sur cette ville (par Parigné-l'Evêque), sous les ordres du colonel Rousseau, une colonne mobile de 10,000 hommes "pour attaquer l'ennemi et l'empêcher de poursuivre sa marche sur Tours," M. de Kératry se disposa aussitôt à soutenir cette opération. Le lendemain, ayant laissé 2,000 hommes et trois pièces de 12 pour garder les hauteurs d'Ivré et le passage de l'Huisne, il forma, du reste de ses troupes, une colonne de marche divisée en trois sections, celle de droite commandée par le général Trinité, celle de gauche par le général Gougeard, le centre par le général en chef. Partie d'Ivré à onze heures du matin, cette colonne s'avança vers Saint-Calais par la route de Bouloire ; à 6 kilomètres de Bouloire, les trois sections firent une halte, puis convergèrent vers cette petite ville, où un escadron de lanciers, formant l'avant-garde, entra à quatre heures du soir. Les Prussiens
le général Jaurès dirigerait sur cette ville (par Parigné-l'Evêque), sous les ordres du colonel Rousseau, une colonne mobile de 10,000 hommes "pour attaquer l'ennemi et l'empêcher de poursuivre sa marche sur Tours," M. de Kératry se disposa aussitôt à soutenir cette opération. Le lendemain, ayant laissé 2,000 hommes et trois pièces de 12 pour garder les hauteurs d'Ivré et le passage de l'Huisne, il forma, du reste de ses troupes, une colonne de marche divisée en trois sections, celle de droite commandée par le général Trinité, celle de gauche par le général Gougeard, le centre par le général en chef. Partie d'Ivré à onze heures du matin, cette colonne s'avança vers Saint-Calais par la route de Bouloire ; à 6 kilomètres de Bouloire, les trois sections firent une halte, puis convergèrent vers cette petite ville, où un escadron de lanciers, formant l'avant-garde, entra à quatre heures du soir. Les Prussiens l'avaient quittée depuis midi. — Aucun ennemi n'étant signalé, aucune nouvelle ne lui venant du corps de M. Jaurès, M. de Kératry fit volte-face, et sa colonne rentra, à onze heures du soir au bivouac d'Ivré-l'Evêque. Dans cette marche, ces jeunes troupes s'étaient montrées pleines d'entrain et de confiance ; les marins avaient traîné leurs pièces de 4 et leurs mitrailleuses, sans sourciller, pendant 22 kilomètres aller et retour; aucun désordre sérieux ne s'était produit. — Le 27, on laissa reposer les hommes, et le général en chef revint à Conlie pour préparer une seconde division de marche. Avant de dire ce qu'il y trouva, il est nécessaire de reprendre, dans notre récit, certaines circonstances des jours précédents. CHAPITRE IV Démission du général en chef. On se rappelle cette dépêche du 21 novembre au matin, où M. Gambetta reprochait à M. de Kératry de ne point considérer le cri de vive la République comme un titre suffisant à l'obtention de fusils perfectionnés. On a remarqué, aussi, le changement de ton, soudain et complet, des dépêches suivantes, pleines de caresses et d'éloges pour « la naissante mais vaillante » armée de Bretagne et pour son « valeureux » chef. Sous la
les marins avaient traîné leurs pièces de 4 et leurs mitrailleuses, sans sourciller, pendant 22 kilomètres aller et retour; aucun désordre sérieux ne s'était produit. — Le 27, on laissa reposer les hommes, et le général en chef revint à Conlie pour préparer une seconde division de marche. Avant de dire ce qu'il y trouva, il est nécessaire de reprendre, dans notre récit, certaines circonstances des jours précédents. CHAPITRE IV Démission du général en chef. On se rappelle cette dépêche du 21 novembre au matin, où M. Gambetta reprochait à M. de Kératry de ne point considérer le cri de vive la République comme un titre suffisant à l'obtention de fusils perfectionnés. On a remarqué, aussi, le changement de ton, soudain et complet, des dépêches suivantes, pleines de caresses et d'éloges pour « la naissante mais vaillante » armée de Bretagne et pour son « valeureux » chef. Sous la pression du péril qui menaçait Tours et le Mans, le langage avait changé, mais non le fond des sentiments et du système. Il y avait là, en effet, deux doctrines en présence : l'une, mettant la République partout au-dessus de tout, quoi qu'il en pût advenir pour la défense nationale ; l'autre, laissant de côté la politique, pour ne songer qu'à une chose : le salut du pays. Le péril, sinon écarté, du moins en grande partie conjuré par la concentration de forces imposantes sous les ordres du général Jaurès, on vit renaître aussitôt la défaveur de l'armée de Bretagne, soigneusement entretenue dans l'esprit du ministre par les exaltés qui l'entouraient et clairement manifestée d'ailleurs par le triste avortement de toutes les promesses d'armement faites depuis un mois. Ce sentiment se manifesta, le 24 novembre, par un acte difficile à expliquer. Le 23, au matin, on s'en souvient, M. Gambetta télégraphiait à M. de Kératry : « Venez, nous combattrons ensemble, nous arrêterons la marche des Prussiens ». Ce même jour, il s'impatientait contre le retard de quelques heures (si justifié pourtant), apporté dans le mouvement qui devait mettre en face de l'ennemi le chef de l'armée de Bretagne. Le
; l'autre, laissant de côté la politique, pour ne songer qu'à une chose : le salut du pays. Le péril, sinon écarté, du moins en grande partie conjuré par la concentration de forces imposantes sous les ordres du général Jaurès, on vit renaître aussitôt la défaveur de l'armée de Bretagne, soigneusement entretenue dans l'esprit du ministre par les exaltés qui l'entouraient et clairement manifestée d'ailleurs par le triste avortement de toutes les promesses d'armement faites depuis un mois. Ce sentiment se manifesta, le 24 novembre, par un acte difficile à expliquer. Le 23, au matin, on s'en souvient, M. Gambetta télégraphiait à M. de Kératry : « Venez, nous combattrons ensemble, nous arrêterons la marche des Prussiens ». Ce même jour, il s'impatientait contre le retard de quelques heures (si justifié pourtant), apporté dans le mouvement qui devait mettre en face de l'ennemi le chef de l'armée de Bretagne. Le 24, à 2 h. 15 du matin, il disait par dépêche à celui-ci : « La Compagnie est prête à transporter vos troupes à l'instant, veuillez vous tenir prêt ». Et moins de deux heures après, s'adressant au directeur d'artillerie de Rennes, — près duquel était alors M. Kerisouët pour tâcher d'en obtenir une partie des ressources nécessaires à l'armement des mobilisés, — M. Gambetta expédiait le télégramme suivant : « Le Mans, 24 novembre 1870, 4 h. 5 matin. — Ministre de la Guerre à Directeur artillerie, Rennes. « Je vous donne l'ordre formel de ne rien délivrer, ni en matériel ni en munitions, à M. de Kératry ou à ses lieutenants, sans une autorisation explicite de ma part ou de mon délégué à Tours. Suspendez donc d'urgence toutes les livraisons de cartouches, batteries, mitrailleuses et autre matériel. — Avez-vous expédié 50,000 cartouches à M. de Kératry? Si non, gardez-vous de lui expédier ces cartouches, envoyez-les au Mans. « LÉON GAMBETTA? (1) Il Ainsi, d'une main on poussait les Bretons au combat, de l'autre on leur refusait les moyens de combattre. Cependant le ministre de la Guerre, une fois au Mans, voulut voir par lui-même cette armée de Bretagne
tâcher d'en obtenir une partie des ressources nécessaires à l'armement des mobilisés, — M. Gambetta expédiait le télégramme suivant : « Le Mans, 24 novembre 1870, 4 h. 5 matin. — Ministre de la Guerre à Directeur artillerie, Rennes. « Je vous donne l'ordre formel de ne rien délivrer, ni en matériel ni en munitions, à M. de Kératry ou à ses lieutenants, sans une autorisation explicite de ma part ou de mon délégué à Tours. Suspendez donc d'urgence toutes les livraisons de cartouches, batteries, mitrailleuses et autre matériel. — Avez-vous expédié 50,000 cartouches à M. de Kératry? Si non, gardez-vous de lui expédier ces cartouches, envoyez-les au Mans. « LÉON GAMBETTA? (1) Il Ainsi, d'une main on poussait les Bretons au combat, de l'autre on leur refusait les moyens de combattre. Cependant le ministre de la Guerre, une fois au Mans, voulut voir par lui-même cette armée de Bretagne dont il entendait parler si diversement; car dans son entourage, paraît-il, on ne se gênait pas pour décrire cette entreprise, pour dire qu'on n'en tirerait pas seulement 5,000 hommes à mettre en ligne. M. Gambetta se rendit à Conlie le 24 novembre dans l'après-midi, pendant que M. de Kératry était au Mans, occupé à diriger sur Ivry les bataillons successifs de sa division de marche. À défaut du général en chef, il fut reçu par le commandant du camp, le général Le Bouëdec, par le zélé directeur de l'artillerie, le colonel Jullien, par l'actif et intelligent chef du génie, le colonel Rousseau. Il y vit une concentration militaire de 25,000 hommes opérée en moins d'un mois, dans des conditions, à cette époque au moins, uniques en France; il y vit des travaux d'art et de défense considérables et habilement menés, auxquels il ne put refuser ses éloges. Mais il y avait quelque chose qu'il n'y vit pas, — l'esprit républicain. Il y avait là des républicains, sans doute, et aux premiers postes, car M. de Kératry avait provoqué, accueilli, sans nulle acception de parti, tous les concours et tous les mérites; mais on trouvait auprès d'eux, et en grand nombre,
au Mans, occupé à diriger sur Ivry les bataillons successifs de sa division de marche. À défaut du général en chef, il fut reçu par le commandant du camp, le général Le Bouëdec, par le zélé directeur de l'artillerie, le colonel Jullien, par l'actif et intelligent chef du génie, le colonel Rousseau. Il y vit une concentration militaire de 25,000 hommes opérée en moins d'un mois, dans des conditions, à cette époque au moins, uniques en France; il y vit des travaux d'art et de défense considérables et habilement menés, auxquels il ne put refuser ses éloges. Mais il y avait quelque chose qu'il n'y vit pas, — l'esprit républicain. Il y avait là des républicains, sans doute, et aux premiers postes, car M. de Kératry avait provoqué, accueilli, sans nulle acception de parti, tous les concours et tous les mérites; mais on trouvait auprès d'eux, et en grand nombre, des hommes connus pour avoir des opinions tout autres. Tous vivaient et agissaient de concert, en parfaite intelligence, n'ayant qu'un but, qu'un désir : défendre la France. On l'a dit avec raison : l'armée de Bretagne n'était point une armée politique. Là les amis du régime improvisé le 4 septembre ne songeaient point à triompher, pas plus que ses adversaires à récriminer. Tous admettaient que la volonté nationale pouvait seule, après la guerre, statuer sur la forme définitive des institutions; tous étaient convaincus que le devoir commandait d'ajourner ce débat, de n'y même pas songer, d'unir sans arrière-pensée tous les cœurs, tous les bras pour une même tâche : combattre l'invasion. L'armée de Bretagne était une armée essentiellement française et patriotique, ni républicaine ni royaliste. M. Gambetta — on le sait — prétendait tirer de la guerre de 1870 et des douloureuses épreuves de la patrie la consécration définitive de la république du 4 septembre (1). À ce point de vue l'éducation de l'armée de Bretagne lui semblait mal faite ; ce fut sans doute pour y remédier que, ce même jour (24 novembre), octobre, revenu au Mans après cette visite à Conlie, il rédigea une proclamation où « l'ordre,
ne songeaient point à triompher, pas plus que ses adversaires à récriminer. Tous admettaient que la volonté nationale pouvait seule, après la guerre, statuer sur la forme définitive des institutions; tous étaient convaincus que le devoir commandait d'ajourner ce débat, de n'y même pas songer, d'unir sans arrière-pensée tous les cœurs, tous les bras pour une même tâche : combattre l'invasion. L'armée de Bretagne était une armée essentiellement française et patriotique, ni républicaine ni royaliste. M. Gambetta — on le sait — prétendait tirer de la guerre de 1870 et des douloureuses épreuves de la patrie la consécration définitive de la république du 4 septembre (1). À ce point de vue l'éducation de l'armée de Bretagne lui semblait mal faite ; ce fut sans doute pour y remédier que, ce même jour (24 novembre), octobre, revenu au Mans après cette visite à Conlie, il rédigea une proclamation où « l'ordre, la discipline, la sobriété et la bravoure » sont qualifiées de « vertus républicaines, » en voici un extrait : « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE Liberté — Egalité — Fraternité Soldats... votre vie est rude, pleine de hasards et de sacrifices ; mais songez que vous vous battez pour sauver à la fois la France et la République, désormais indissolublement liées dans la bonne comme dans la mauvaise fortune... Prêtez-vous donc le serment les uns aux autres, comme nos pères, de marcher tous d'un pas égal à la délivrance de Paris, afin qu'il soit dit de vous comme de vos aînés: Ils ont bien mérité de la patrie et de la République. Vive la France ! Vive la République une et indivisible ! LÉON GAMBETTA. » (1) En envoyant ce document à M. de Kératry, le ministre eut soin d'y joindre ce mot: « Mon cher général, je vous adresse copie d'une proclamation à l'armée de Bretagne. Cette proclamation sera imprimée pour être lue à trois appels consécutifs. Je pars pour Tours où je suis réclamé. Bien à vous. LÉON GAMBETTA. » Non seulement c'était là la contradiction, la condamnation formelle du système de M. de Kératry, qui s'était toujours attaché, avec
fois la France et la République, désormais indissolublement liées dans la bonne comme dans la mauvaise fortune... Prêtez-vous donc le serment les uns aux autres, comme nos pères, de marcher tous d'un pas égal à la délivrance de Paris, afin qu'il soit dit de vous comme de vos aînés: Ils ont bien mérité de la patrie et de la République. Vive la France ! Vive la République une et indivisible ! LÉON GAMBETTA. » (1) En envoyant ce document à M. de Kératry, le ministre eut soin d'y joindre ce mot: « Mon cher général, je vous adresse copie d'une proclamation à l'armée de Bretagne. Cette proclamation sera imprimée pour être lue à trois appels consécutifs. Je pars pour Tours où je suis réclamé. Bien à vous. LÉON GAMBETTA. » Non seulement c'était là la contradiction, la condamnation formelle du système de M. de Kératry, qui s'était toujours attaché, avec tant de soin et de raison, à exclure la politique de son camp ; mais plus on y réfléchit, moins on comprend le résultat utile et patriotique que le ministre pouvait avoir en vue en lançant cette adjuration républicaine à la face d'une province où, de notoriété publique, la république ne comptait qu'un bien petit nombre de partisans. Mais le ministre n'en était plus aux ménagements, ni envers l'armée de Bretagne, ni envers son chef. Avant même de promulguer sa proclamation, il venait d'avoir avec celui-ci une entrevue orageuse, dont il est indispensable de parler. Elle eut lieu le 24 novembre de huit à dix heures du soir, à la préfecture du Mans et dans le cabinet du préfet, où M. de Kératry, mandé par le ministre, se rendit accompagné de son chef d'état-major, le colonel de Vauguion, et où il trouva M. Gambetta et M. le capitaine de vaisseau Jaurès, promu depuis quelques jours au généralat et chargé du commandement du 21° corps. Après quelques mots d'éloge sur le camp de Conlie, M. Gambetta demanda à M. Jaurès de développer sur une carte son plan de campagne, et cet exposé fait, le ministre qui approuvait se retournant vers M.