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lui-même, chaque fois que, par son application, il a mérité une récompense ou des paroles d'encouragement qui ne lui manquent jamais. Nous permettra-t-on, dans une étude plutôt philosophique que politique ou économique, de faire remarquer que l'institution de Mettray, ainsi que toutes les colonies agricoles, fondées sur le même modèle, rendent à la France d'incalculables services, en favorisant l'essor et les progrès de l'agriculture, pour laquelle les gouvernements ont souvent fait si peu? Ici encore, on devra peut-être à l'initiative de simples particuliers d'avoir ravivé cette source inépuisable de richesse nationale et régénéré la population ignorante et routinière des campagnes, en envoyant chaque année dans ses rangs un nombre imposant de jeunes travailleurs, qui représentent l'intelligence et le progrès. La contagion de l'exemple est puissante, surtout quand c'est l'exemple du succès. En présence des utiles réformes, propagées partout par les élèves des colonies agricoles, il est difficile que la masse la plus inerte ne s'émeuve enfin, et que peu à peu ne se réalisent chez nous, malgré le morcellement de la terre, les progrès que la science agricole a faits sans doute, chez des peuples voisins à la faveur de la grande propriété. Ainsi une pensée de bienfaisance envers des enfants que la société repoussait de son sein, aura servi puissamment l'un des plus grands intérêts de la société. Mais revenons à Mettray. Le travail des colons n'est pas sans interruption : les règlements leur permettent et leur préparent même des délassements. Le plus remarquable leur est offert par la culture des arts. Les arts à Mettray, dira-t-on! Les arts dans une maison de correction! Oui, sans doute. Les arts n'ont-ils pas, eux aussi, une grande puissance de moralisation? Mais qu'on ne s'effraye pas : on ne leur donne pas une trop grande place. D'abord ils se réduisent à la musique, le dessin linéaire étant moins considéré comme un art que comme une branche de l'instruction élémentaire. Ensuite la musique elle-même se réduit au chant; car on ne peut pas regarder comme une étude générale celle de quelques instruments de cuivre qui forment la musique militaire de la colonie. Mais
enfants que la société repoussait de son sein, aura servi puissamment l'un des plus grands intérêts de la société. Mais revenons à Mettray. Le travail des colons n'est pas sans interruption : les règlements leur permettent et leur préparent même des délassements. Le plus remarquable leur est offert par la culture des arts. Les arts à Mettray, dira-t-on! Les arts dans une maison de correction! Oui, sans doute. Les arts n'ont-ils pas, eux aussi, une grande puissance de moralisation? Mais qu'on ne s'effraye pas : on ne leur donne pas une trop grande place. D'abord ils se réduisent à la musique, le dessin linéaire étant moins considéré comme un art que comme une branche de l'instruction élémentaire. Ensuite la musique elle-même se réduit au chant; car on ne peut pas regarder comme une étude générale celle de quelques instruments de cuivre qui forment la musique militaire de la colonie. Mais le chant y est cultivé avec bonheur. Des chœurs pour voix d'hommes, tirés d'opéras célèbres, quelques chefs-d'œuvre de musique sacrée et aussi des chants nationaux sont exécutés avec un ensemble satisfaisant, et nuancés avec goût. Les directeurs se félicitent vivement d'avoir introduit la musique dans leur institution et lui attribuent une puissante influence sur l'esprit des colons. Puisse cette influence s'étendre à toutes les classes inférieures de la société, aux habitants des campagnes comme aux ouvriers des villes! Il est bon que l'enfant du peuple, que l'on nomme au travail ces jouissances intellectuelles, si l'on ne veut qu'il aille chercher l'oubli de ses dures fatigues dans de brutales passions. Qu'on ne croie pas pourtant que la pensée dominante des directeurs soit de rendre aux colons la vie agréable. Quoi qu'on ait dit et répété sur le bien-être matériel et l'existence fleurie des petits princes de Mettray, la vie y est dure, très dure, la discipline sévère, et l'enfant soumis, pour son âge, à de rudes labeurs. Et c'est, pour ma part, ce dont je félicite sincèrement les fondateurs de Mettray. Je sais qu'un représentant très connu de l'École phalanstérienne fait de la sévérité même du régime de la colonie l'objet
une puissante influence sur l'esprit des colons. Puisse cette influence s'étendre à toutes les classes inférieures de la société, aux habitants des campagnes comme aux ouvriers des villes! Il est bon que l'enfant du peuple, que l'on nomme au travail ces jouissances intellectuelles, si l'on ne veut qu'il aille chercher l'oubli de ses dures fatigues dans de brutales passions. Qu'on ne croie pas pourtant que la pensée dominante des directeurs soit de rendre aux colons la vie agréable. Quoi qu'on ait dit et répété sur le bien-être matériel et l'existence fleurie des petits princes de Mettray, la vie y est dure, très dure, la discipline sévère, et l'enfant soumis, pour son âge, à de rudes labeurs. Et c'est, pour ma part, ce dont je félicite sincèrement les fondateurs de Mettray. Je sais qu'un représentant très connu de l'École phalanstérienne fait de la sévérité même du régime de la colonie l'objet d'un de ses plus graves reproches. Il regrette qu'en fondant Mettray, dans des conditions d'indépendance complète, avec le libre choix des dispositions primitives, on n'ait pas songé à appliquer leur théorie si chère, j'allais dire leur beau rêve du travail attrayant. Ce n'est peut-être pas ici le lieu de montrer jusqu'à quel point ce rêve peut passer dans la réalité; pourtant je ne puis résister à l'occasion de dire quelques mots d'une théorie qui fait de nos jours, dans certaines classes de la société, de dangereux progrès. Le travail peut-il cesser d'être travail? N'est-il pas lié, par sa nature même, à la fatigue? Qu'est-ce, en effet, que le travail, dans quelque sphère qu'on le considère, travail des mains ou travail de la pensée, sinon la direction et la concentration volontaire, soutenue, des forces de notre organisation intellectuelle ou physique? Sans doute notre organisation est essentiellement active; pour notre intelligence et pour notre corps, l'action est la vie même. Satisfaction de la nature, le déploiement de notre activité. Satisfaction de la nature, le déploiement de notre activité. Les âmes fécondes y abondent, et surtout les sentiments généreux. C'est pourtant là que les adversaires de Mettray ont puisé la plupart de leurs
jusqu'à quel point ce rêve peut passer dans la réalité; pourtant je ne puis résister à l'occasion de dire quelques mots d'une théorie qui fait de nos jours, dans certaines classes de la société, de dangereux progrès. Le travail peut-il cesser d'être travail? N'est-il pas lié, par sa nature même, à la fatigue? Qu'est-ce, en effet, que le travail, dans quelque sphère qu'on le considère, travail des mains ou travail de la pensée, sinon la direction et la concentration volontaire, soutenue, des forces de notre organisation intellectuelle ou physique? Sans doute notre organisation est essentiellement active; pour notre intelligence et pour notre corps, l'action est la vie même. Satisfaction de la nature, le déploiement de notre activité. Satisfaction de la nature, le déploiement de notre activité. Les âmes fécondes y abondent, et surtout les sentiments généreux. C'est pourtant là que les adversaires de Mettray ont puisé la plupart de leurs objections contre cette institution! Mais ces objections portent moins contre Mettray que contre la société elle-même, qui, radicalement imparfaite, appelle une plus radicale réforme; et l'auteur est, malgré tout, un partisan, un ami, un admirateur de la colonie. LA LIBERTÉ DE PENSER. est un plaisir. Mais le déploiement naturel et spontané de notre activité n'est pas le travail, et ne conduit ni l'homme ni la société à aucune de ses fins. Chez un être doué d'instincts infaillibles, que jamais l'intelligence n'égare, et qui ne possède pas, avec le noble privilège de la liberté, le triste pouvoir de se dégrader, on comprend que la perfection de l'existence soit dans un heureux épanouissement d'une nature jamais combattue. Mais tel n'est pas l'homme. Ce qui le constitue, c'est l'union, c'est la union perpétuelle de la nature et de la liberté; il n'est pas un de ses instincts qu'on ne puisse étouffer; il n'en est pas un auquel il ne puisse sacrifier tous les autres. Aussi sa destinée ne peut être, comme celle de l'animal, de se laisser conduire par l'attrait du plaisir à toutes les satisfactions que réclame sa nature. Il faut au contraire qu'il résiste à ses tendances : les plus vifs
spontané de notre activité n'est pas le travail, et ne conduit ni l'homme ni la société à aucune de ses fins. Chez un être doué d'instincts infaillibles, que jamais l'intelligence n'égare, et qui ne possède pas, avec le noble privilège de la liberté, le triste pouvoir de se dégrader, on comprend que la perfection de l'existence soit dans un heureux épanouissement d'une nature jamais combattue. Mais tel n'est pas l'homme. Ce qui le constitue, c'est l'union, c'est la union perpétuelle de la nature et de la liberté; il n'est pas un de ses instincts qu'on ne puisse étouffer; il n'en est pas un auquel il ne puisse sacrifier tous les autres. Aussi sa destinée ne peut être, comme celle de l'animal, de se laisser conduire par l'attrait du plaisir à toutes les satisfactions que réclame sa nature. Il faut au contraire qu'il résiste à ses tendances : les plus vifs désirs peuvent lui faire poursuivre des objets funestes, l'attacher au crime aussi bien qu'à la vertu, et le mener, comme par la main, dans le sentier de la mort. Lutter contre sa nature pour la diriger et la soumettre aux conseils de la prudence ou aux ordres du devoir, voilà le principe du travail, et aussi la source de la fatigue, son inévitable compagne. Mais la nature résiste à cette direction qui la contrarie ; elle tend à détruire, par des désirs sans cesse renaissants, la persévérance de nos efforts. De là cet amour du changement, qu'il ne faut pas confondre avec l'aspiration vers le progrès, et qui loin d'être un principe utile, est l'ennemi mortel de tout progrès. Car le progrès ne se conquiert que par des efforts opiniâtres. Quelle que soit en général la justesse de nos remarques sur la théorie que l'École phalangériste regrette de ne pas voir mise en pratique à Mettray, il faudra toujours convenir qu'il était très sage de ne pas faire reposer celle institution sur elle. D'une application au moins douteuse pour la société, elle eût été pour Mettray, un immense danger, une cause d'impuissance et de ruine. En recueillant des enfants qu'on
le principe du travail, et aussi la source de la fatigue, son inévitable compagne. Mais la nature résiste à cette direction qui la contrarie ; elle tend à détruire, par des désirs sans cesse renaissants, la persévérance de nos efforts. De là cet amour du changement, qu'il ne faut pas confondre avec l'aspiration vers le progrès, et qui loin d'être un principe utile, est l'ennemi mortel de tout progrès. Car le progrès ne se conquiert que par des efforts opiniâtres. Quelle que soit en général la justesse de nos remarques sur la théorie que l'École phalangériste regrette de ne pas voir mise en pratique à Mettray, il faudra toujours convenir qu'il était très sage de ne pas faire reposer celle institution sur elle. D'une application au moins douteuse pour la société, elle eût été pour Mettray, un immense danger, une cause d'impuissance et de ruine. En recueillant des enfants qu'on voulait rendre à la société, il fallait avoir en vue, non la société telle qu'elle pourrait être, transformée par un système plus ou moins ingénieux, mais la société telle qu'elle est, telle que l'enfant la trouvera, au sortir de la colonie. Or la vie qui attend l'enfant, est une vie de travail, de lutte, d'âpre concurrence, qui exige avant tout de la constance dans la volonté, et cette opiniâtreté d'efforts, sans laquelle on n'excelle dans aucune sphère. Si les directeurs suivaient le conseil qu'on leur donne, de tirer parmi des ressources que présentera plus tard à la société idéale l'amour du changement satisfait, ils enverraient à la société réelle des hommes qui devraient y mourir de faim, ou seraient ramenés au crime par une misère inévitable. On a fait tout ce qui était praticable, en présentant des délassements aux colons, dans l'étude, dans la musique et dans l'heureux emploi des loisirs du dimanche. Hélas! que ne peut aussi la société assurer à tous ses membres laborieux les mêmes délassements d'esprit et de corps! Il est inutile de dire que l'instruction est à la fois un des moyens de moralisation employés à Mettray, et un des bienfaits dont la colonie donne
de travail, de lutte, d'âpre concurrence, qui exige avant tout de la constance dans la volonté, et cette opiniâtreté d'efforts, sans laquelle on n'excelle dans aucune sphère. Si les directeurs suivaient le conseil qu'on leur donne, de tirer parmi des ressources que présentera plus tard à la société idéale l'amour du changement satisfait, ils enverraient à la société réelle des hommes qui devraient y mourir de faim, ou seraient ramenés au crime par une misère inévitable. On a fait tout ce qui était praticable, en présentant des délassements aux colons, dans l'étude, dans la musique et dans l'heureux emploi des loisirs du dimanche. Hélas! que ne peut aussi la société assurer à tous ses membres laborieux les mêmes délassements d'esprit et de corps! Il est inutile de dire que l'instruction est à la fois un des moyens de moralisation employés à Mettray, et un des bienfaits dont la colonie donne à ses enfants. Comme moyen de démoralisation, l'instruction a une incontestable puissance. C'est une branche si importante de l'éducation, que, par une exagération naturelle, on la considère souvent, à notre époque, comme l'éducation tout entière. On n'a pas à craindre cette exagération dans une colonie agricole ; on ne fait pas à Mettray de petits savants. Seulement, comme l'éducation, à quelque classe de la société qu'elle prépare les enfants, pour but immédiat d'en faire des hommes, les directeurs de la colonie n'ont pu oublier que le développement de l'intelligence est une des conditions de la dignité humaine. L'instruction ne serait-elle pas utile à l'homme du peuple, dans la pratique de la vie, et dans l'intérêt de son commerce ou de son industrie, elle serait encore importante, dans l'intérêt bien entendu de la société, qui, sous des institutions libérales surtout, doit élever tous ses membres à l'intelligence des droits qu'elle leur confère et des devoirs qu'elle leur impose. Le temps consacré à l'instruction, dans la colonie, se réduit à huit heures seulement par semaine, y compris une heure de leçon d'agriculture, une heure d'instruction religieuse, une heure de musique vocale; restent cinq heures pour la lecture, l'écriture et le calcul. Nous
pas à Mettray de petits savants. Seulement, comme l'éducation, à quelque classe de la société qu'elle prépare les enfants, pour but immédiat d'en faire des hommes, les directeurs de la colonie n'ont pu oublier que le développement de l'intelligence est une des conditions de la dignité humaine. L'instruction ne serait-elle pas utile à l'homme du peuple, dans la pratique de la vie, et dans l'intérêt de son commerce ou de son industrie, elle serait encore importante, dans l'intérêt bien entendu de la société, qui, sous des institutions libérales surtout, doit élever tous ses membres à l'intelligence des droits qu'elle leur confère et des devoirs qu'elle leur impose. Le temps consacré à l'instruction, dans la colonie, se réduit à huit heures seulement par semaine, y compris une heure de leçon d'agriculture, une heure d'instruction religieuse, une heure de musique vocale; restent cinq heures pour la lecture, l'écriture et le calcul. Nous ne craignons pas de dire que cette part faite à l'instruction est insuffisante. Cependant les directeurs citent dans leurs rapports des résultats satisfaisants. Au mois de mai 1877, sur 476 enfants entrés à la colonie, complètement illettrés, 445 avaient appris à lire et 597 à écrire. Ces résultats étant sérieux, ils font honneur à la direction de l'enseignement à Mettray; et, suppléant sans doute au temps par l'habileté des maîtres et par l'excellence des méthodes, la colonie doit être regardée comme serait une école primaire modèle. Ajoutons que la meilleure leçon de cette école, c'est une conférence que les directeurs font eux-mêmes, le dimanche, à tous leurs enfants réunis; elle est pour eux le complément de l'instruction élémentaire, en même temps qu'un cours de morale. Ces entretiens, simples et de formes agréables, ont pour texte les principaux faits de l'histoire sainte et de l'histoire de France ; les directeurs rattachent la géographie à cette dernière « dans le but, disent-ils, de leur faire connaître et aimer leur pays, et de leur inspirer l'envie de le servir. » À part les développements tirés de l'Écriture sainte, qui ne peuvent être qu'une répétition de l'enseignement religieux, très largement représenté d'ailleurs, ces entretiens
ils font honneur à la direction de l'enseignement à Mettray; et, suppléant sans doute au temps par l'habileté des maîtres et par l'excellence des méthodes, la colonie doit être regardée comme serait une école primaire modèle. Ajoutons que la meilleure leçon de cette école, c'est une conférence que les directeurs font eux-mêmes, le dimanche, à tous leurs enfants réunis; elle est pour eux le complément de l'instruction élémentaire, en même temps qu'un cours de morale. Ces entretiens, simples et de formes agréables, ont pour texte les principaux faits de l'histoire sainte et de l'histoire de France ; les directeurs rattachent la géographie à cette dernière « dans le but, disent-ils, de leur faire connaître et aimer leur pays, et de leur inspirer l'envie de le servir. » À part les développements tirés de l'Écriture sainte, qui ne peuvent être qu'une répétition de l'enseignement religieux, très largement représenté d'ailleurs, ces entretiens sont l'heureux couronnement d'une éducation morale et nationale. L'enseignement religieux comprend en effet : 1° la prédication régulière du curuchet ; 2° une conférence religieuse, d'une heure et demie, dans la semaine ; 3° le catéchisme, tous les jours, pour les enfants de la première communion. Or presque tous le font à Mettray. LA LIBERTÉ DE PENSER. Les bienfaits de l'instruction, étendus tous les jours davantage par les institutions de bienfaisance, doivent amener peu à peu un étrange contraste entre la masse de la population et les enfants et les hommes que les colonies agricoles ou les prisons régénérées rendront à la société. Voilà les détenus, les enfants de la misère ou du vice, les anciens parias de la nation, ramenés dans son sein, possédant une instruction solide. Non-seulement ils savent lire, écrire, compter, mais leur esprit est encore orné de la connaissance de l'histoire et de la géographie de leur pays. Ne devient-il pas intolérable alors, que tant de millions d'hommes ne puissent au fond des campagnes, jouir de pareils bienfaits ? que bien des communes encore manquent d'écoles ? que l'instituteur, mal rétribué par l'État, doive pour vivre lui-même, prélever sa journée sur le denier du pauvre qu'il
font à Mettray. LA LIBERTÉ DE PENSER. Les bienfaits de l'instruction, étendus tous les jours davantage par les institutions de bienfaisance, doivent amener peu à peu un étrange contraste entre la masse de la population et les enfants et les hommes que les colonies agricoles ou les prisons régénérées rendront à la société. Voilà les détenus, les enfants de la misère ou du vice, les anciens parias de la nation, ramenés dans son sein, possédant une instruction solide. Non-seulement ils savent lire, écrire, compter, mais leur esprit est encore orné de la connaissance de l'histoire et de la géographie de leur pays. Ne devient-il pas intolérable alors, que tant de millions d'hommes ne puissent au fond des campagnes, jouir de pareils bienfaits ? que bien des communes encore manquent d'écoles ? que l'instituteur, mal rétribué par l'État, doive pour vivre lui-même, prélever sa journée sur le denier du pauvre qu'il instruit, et que les préjugés et la routine ignorante trouvent, dans la misère, un prétexte de se soustraire à la loi qui devait propager l'instruction ? Nous sommes loin d'accuser Mettray de contribuer à cette injuste répartition des biens de l'intelligence, dans les classes du peuple. Car plus le contraste sera choquant, plus il sera près de disparaître, et nous pensons que, quand elle le voudra sérieusement, la société fera facilement cesser cette injustice par une libérale organisation de l'instruction primaire. VI. La vie de famille, le travail et l'instruction sont déjà trois agents puissants de régénération morale ; car, nous l'avons vu, par chacune de ces trois influences, c'est une action morale que la colonie de Mettray exerce ; c'est le sentiment moral qu'elle fait revivre. La famille offre partout l'image du devoir, sous les traits de l'honneur ; par le travail, l'enfant renaît à l'amour du bien, en éprouvant le contentement que donne son accomplissement ; l'instruction lui rend enfin la conscience de sa dignité d'homme, et fait voir dans la patrie, l'objet aimé et respecté de ses plus importants devoirs. Mais le sentiment moral n'est pas seul lié aussi intimement à toutes les institutions de Mettray ;
sera choquant, plus il sera près de disparaître, et nous pensons que, quand elle le voudra sérieusement, la société fera facilement cesser cette injustice par une libérale organisation de l'instruction primaire. VI. La vie de famille, le travail et l'instruction sont déjà trois agents puissants de régénération morale ; car, nous l'avons vu, par chacune de ces trois influences, c'est une action morale que la colonie de Mettray exerce ; c'est le sentiment moral qu'elle fait revivre. La famille offre partout l'image du devoir, sous les traits de l'honneur ; par le travail, l'enfant renaît à l'amour du bien, en éprouvant le contentement que donne son accomplissement ; l'instruction lui rend enfin la conscience de sa dignité d'homme, et fait voir dans la patrie, l'objet aimé et respecté de ses plus importants devoirs. Mais le sentiment moral n'est pas seul lié aussi intimement à toutes les institutions de Mettray ; il en est un autre auquel la colonie fait constamment appel, et auquel elle attribue au moins autant de puissance : c'est le sentiment religieux. Nous ne sommes pas, Dieu merci, de ceux qui, au nom de la raison, veulent enlever à la foi tout empire sur les âmes. La philosophie, dans ses rapports avec la religion, a quelque chose de mieux à faire que de traiter le sentiment religieux, comme un préjugé détruit par le XVIIIe siècle. Nous sommes heureux et fiers de professer des opinions assez larges pour comprendre toutes les grandes influences qui ne cessent jamais d'agir sur les destinées de l'humanité, et caractérisent si fortement quelques périodes de son histoire. La puissance du sentiment religieux est un des faits les plus remarquables de l'âme humaine, soit qu'on le considère isolément, dans son action absolue sur les âmes qu'il possède exclusivement, soit qu'on le fasse dans son union avec les plus nobles sentiments de l'âme, qui se fortifient et se fortifient en lui. À quelque forme religieuse qu'il s'associe, le sentiment religieux nous étonne par la grandeur de ses effets. Surexcité par des dogmes barbares, il devient la farouche énergie d'un fanatisme cruel, impitoyable ; associé aux