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que de bons exemples d'ordre et de solidité. Elle était en contact avec trois autres divisions solides, bien commandées, et c'est à cela qu'il faut attribuer une partie de sa valeur. Le 21e corps a donné à l'armée de la Loire un excellent exemple. Vous savez qu'il a toujours bien tenu, qu'il est resté compact. Après la bataille du Mans, ce sont nos quatre divisions qui ont encore repoussé l'ennemi, et malheureusement, on ne peut pas en dire autant des autres. Je ne dis pas cela pour me faire honneur ; je ne voudrais pas m'en attribuer la moindre partie. Mais c'est un enchaînement de faits qui ont donné à cette division toute sa valeur. De plus, elle avait un armement que les autres n'auraient pu avoir. Elle se composait de 3,000 hommes d'infanterie, de 2,600 mobiles; les bataillons de mobilisés qui y étaient incorporés étaient ceux des villes, il suffit pour s'en convaincre d'en citer les noms, ils étaient donc supérieurs en valeur aux autres : • Rennes, Nantes, Saint Nazaire, Brest, Quimper, L'Orient, Vannes, Saint-Brieuc, Lannion. M. Dezanneau : Mais le bataillon de Saint-Nazaire comprenait tout l'arrondissement de Saint-Nazaire. M. Guugeard : Oui, naturellement, mais je ne veux pas dire du mal des campagnards et de l'élément qu'ils apportaient. Je dis seulement que l'élément intelligent des villes était absolument nécessaire pour mettre le premier en valeur. Du moins c'est ce que j'ai toujours remarqué. Enfin elle avait renvoyé sur les derrières toutes les non-valeurs en hommes et en officiers qui compromettaient sa solidité. N'ayant plus que dix mille hommes, elle était beaucoup plus forte qu'avant. À la bataille du Mans, où elle a fait son grand effort, elle avait reçu la veille 1,000 zouaves pontificaux, et 1,000 mobiles des Côtes-du-Nord, qui lui étaient étrangers et qui lui ont donné sa valeur offensive. Il est inutile d'insister sur la valeur des volontaires de l'Ouest ; on pourrait en tirer pour le service restreint des arguments sans réplique. Voilà la vérité tout entière. De plus, cette division avait complété son organisation à Ivry et non à Conlie, où les troupes
pas dire du mal des campagnards et de l'élément qu'ils apportaient. Je dis seulement que l'élément intelligent des villes était absolument nécessaire pour mettre le premier en valeur. Du moins c'est ce que j'ai toujours remarqué. Enfin elle avait renvoyé sur les derrières toutes les non-valeurs en hommes et en officiers qui compromettaient sa solidité. N'ayant plus que dix mille hommes, elle était beaucoup plus forte qu'avant. À la bataille du Mans, où elle a fait son grand effort, elle avait reçu la veille 1,000 zouaves pontificaux, et 1,000 mobiles des Côtes-du-Nord, qui lui étaient étrangers et qui lui ont donné sa valeur offensive. Il est inutile d'insister sur la valeur des volontaires de l'Ouest ; on pourrait en tirer pour le service restreint des arguments sans réplique. Voilà la vérité tout entière. De plus, cette division avait complété son organisation à Ivry et non à Conlie, où les troupes se démoralisaient par l'impossibilité où elles étaient d'acquérir aucune instruction militaire. Ici, messieurs, j'arrive au point le plus important que j'aie traité; je crois aussi que c'est celui qui vous intéresse le plus. Enfin, quelles sont les causes qui ont empêché l'armée de Bretagne de rendre les services qu'on était en droit d'en attendre? 1° D'abord et surtout, et avant tout, le choix de la position de Conlie. Conlie n'est pas une position militaire sérieuse, une position en un mot où on puisse livrer une bataille défensive; elle est dominée, facile à tourner et manque absolument d'eau, de sorte que la plus grande partie du temps se passait à aller en chercher. Elle est encore moins une position pour un camp d'instruction. Les eaux n'ont pas d'écoulement, les terres sont fortes et argileuses, de sorte que la boue est quelque chose d'inimaginable. On y est littéralement enseveli, et il faut avoir assisté à ce spectacle pour s'en faire une idée. Il s'ensuit qu'on n'a jamais fait l'exercice, et l'eût-on voulu, cela eût été matériellement impossible; les hommes se dégoûtaient et leur moral s'en ressentait. Il y avait deux raisons pour qu'ils ne fissent pas l'exercice : la première c'est que
en droit d'en attendre? 1° D'abord et surtout, et avant tout, le choix de la position de Conlie. Conlie n'est pas une position militaire sérieuse, une position en un mot où on puisse livrer une bataille défensive; elle est dominée, facile à tourner et manque absolument d'eau, de sorte que la plus grande partie du temps se passait à aller en chercher. Elle est encore moins une position pour un camp d'instruction. Les eaux n'ont pas d'écoulement, les terres sont fortes et argileuses, de sorte que la boue est quelque chose d'inimaginable. On y est littéralement enseveli, et il faut avoir assisté à ce spectacle pour s'en faire une idée. Il s'ensuit qu'on n'a jamais fait l'exercice, et l'eût-on voulu, cela eût été matériellement impossible; les hommes se dégoûtaient et leur moral s'en ressentait. Il y avait deux raisons pour qu'ils ne fissent pas l'exercice : la première c'est que c'était impossible, puis les troupes n'avaient pas de fusils. On leur en a donné la veille du jour où elles sont parties avec moi. Excepté ceux de Nantes, qui avaient apporté les leurs avec eux, personne n'en avait. Le général Chanzy, dont on ne saurait nier la compétence, considérait si peu Conlie comme une position militaire sur laquelle il put s'appuyer, que c'est sur sa demande que la redoute de Ténim a été désarmée. Vous trouverez cela dans son livre. C'est lui qui a dit le premier : Ce n'est n'est pas sérieux; il faut absolument désarmer cela et le plus tôt possible. C'est donc à celui qui a choisi les positions de Conlie sans étude suffisante qu'on doit attribuer l'insuccès. Qui l'a choisie? je l'ignore absolument. 2° Il faut rechercher encore la cause de cet insuccès dans cette idée de M. de Kératry de former de tous les mobilisés de Bretagne une armée spéciale. Le ministre de la guerre s'était aperçu qu'une semblable armée, composée d'éléments peu résistants, ne pouvait être une armée d'offensive et que dans ces conditions il n'y avait à prendre qu'un parti, c'était de la mélanger par divisions à des troupes déjà organisées; et aguerries.
peu Conlie comme une position militaire sur laquelle il put s'appuyer, que c'est sur sa demande que la redoute de Ténim a été désarmée. Vous trouverez cela dans son livre. C'est lui qui a dit le premier : Ce n'est n'est pas sérieux; il faut absolument désarmer cela et le plus tôt possible. C'est donc à celui qui a choisi les positions de Conlie sans étude suffisante qu'on doit attribuer l'insuccès. Qui l'a choisie? je l'ignore absolument. 2° Il faut rechercher encore la cause de cet insuccès dans cette idée de M. de Kératry de former de tous les mobilisés de Bretagne une armée spéciale. Le ministre de la guerre s'était aperçu qu'une semblable armée, composée d'éléments peu résistants, ne pouvait être une armée d'offensive et que dans ces conditions il n'y avait à prendre qu'un parti, c'était de la mélanger par divisions à des troupes déjà organisées; et aguerries. C'est ce qu'il a fait en commençant par ma division, et c'est ce qui a amené la démission de M. de Kératry. Il n'est pas un militaire qui ne tremble à l'idée de voir ces 60,000 hommes sans organisation, sans instruction militaire, sans intendance sérieuse, engagés sur une route. Un pareil rassemblement eût été un véritable troupeau, sans consistance et sans valeur possible. Une cause déterminante est encore cette idée de vouloir devant l'ennemi innover des règles nouvelles. Ainsi, en refusant de se soumettre aux règles de la guerre sur l'intendance, sur l'artillerie, sur le génie etc., en voulant faire cette organisation avec ses pleins pouvoirs, on se privait nécessairement d'un concours indispensable et on devait échouer. J'en ferais au besoin la preuve en démontrant que j'ai réussi en prenant absolument le contraire de cette manière de faire. M. de Kératry s'est souvent plaint de ne pas avoir trouvé de concours dans l'administration de l'intendance. Je n'en sais rien ; mais je serais très disposé à le croire. Quand on ne veut pas se soumettre aux règles d'une administration qui sont sa raison d'être, et qui n'en a pas d'autre, il n'est pas étonnant qu'on ne soit pas aidé par
pareil rassemblement eût été un véritable troupeau, sans consistance et sans valeur possible. Une cause déterminante est encore cette idée de vouloir devant l'ennemi innover des règles nouvelles. Ainsi, en refusant de se soumettre aux règles de la guerre sur l'intendance, sur l'artillerie, sur le génie etc., en voulant faire cette organisation avec ses pleins pouvoirs, on se privait nécessairement d'un concours indispensable et on devait échouer. J'en ferais au besoin la preuve en démontrant que j'ai réussi en prenant absolument le contraire de cette manière de faire. M. de Kératry s'est souvent plaint de ne pas avoir trouvé de concours dans l'administration de l'intendance. Je n'en sais rien ; mais je serais très disposé à le croire. Quand on ne veut pas se soumettre aux règles d'une administration qui sont sa raison d'être, et qui n'en a pas d'autre, il n'est pas étonnant qu'on ne soit pas aidé par elle. Je trouve là une raison philosophique très suffisante. En ce qui concerne la prétendue défiance... Je dois dire ici que la position de M. de Kératry n'était convoitée par personne. M. le général Jaurès ne nous voyait pas venir avec plaisir dans le 21e corps. Il ne l'a pas caché. C'était là une erreur, notre division lui a rendu les plus grands services, mais je comprenais très bien ses craintes. Le général Jaurès n'a donc jamais demandé le commandement du 21e corps; je suis sûr même qu'il redoutait beaucoup de nous voir venir à son corps d'armée. Quant à moi, de ma vie je n'ai vu M. Gambetta; je ne la connaissais pas plus qu'il ne me connaissait, il n'avait jamais entendu parler de moi. Par conséquent, dire, comme l'a fait M. de Kératry, qu'on a usé d'intrigues pour obtenir son commandement, c'est absolument inexact. En ce qui concerne la prétendue défiance du ministre de la guerre envers la Bretagne, c'est une supposition gratuite que rien ne justifie. Au moment où je pris le commandement, il m'a remercié d'accepter une tâche aussi lourde. Il a fait tout ce qui lui était possible pour nous armer, nous équiper et nous
caché. C'était là une erreur, notre division lui a rendu les plus grands services, mais je comprenais très bien ses craintes. Le général Jaurès n'a donc jamais demandé le commandement du 21e corps; je suis sûr même qu'il redoutait beaucoup de nous voir venir à son corps d'armée. Quant à moi, de ma vie je n'ai vu M. Gambetta; je ne la connaissais pas plus qu'il ne me connaissait, il n'avait jamais entendu parler de moi. Par conséquent, dire, comme l'a fait M. de Kératry, qu'on a usé d'intrigues pour obtenir son commandement, c'est absolument inexact. En ce qui concerne la prétendue défiance du ministre de la guerre envers la Bretagne, c'est une supposition gratuite que rien ne justifie. Au moment où je pris le commandement, il m'a remercié d'accepter une tâche aussi lourde. Il a fait tout ce qui lui était possible pour nous armer, nous équiper et nous organiser de son mieux. La proximité de l'ennemi m'a empêché d'assister à la conférence de Laval, mais j'ai su par ceux qui y assistaient que M. le ministre de la guerre leur avait parlé de notre pays dans les meilleurs termes. Pour moi et pour tous les officiers qui m'entouraient, nous avions la conviction qu'il était uniquement guidé par le désir de servir son pays; et nous avions tous en lui une entière confiance. Personne n'a eu l'idée que la politique eût joué un rôle dans sa manière de faire; c'est mon opinion et c'est celle de tous mes officiers qui avaient en lui une grande confiance. Enfin, s'il n'était point de rechercher après coup ce qu'il y avait à faire, je dirais que si l'armée de Bretagne avait été réunie et organisée dans les positions défensives du Mans, excellentes, pour l'instruction, si les travaux exécutés à Conlie y avaient été faits, cette armée, même avec un armement médiocre, eût opposé une invincible résistance et eût donné à l'armée du Général Chanzy une liberté complète de mouvement, partant d'une base, et eût été prête à l'appuyer en cas de succès ou à la recueillir en cas de défaite. Donc choix
nous avions la conviction qu'il était uniquement guidé par le désir de servir son pays; et nous avions tous en lui une entière confiance. Personne n'a eu l'idée que la politique eût joué un rôle dans sa manière de faire; c'est mon opinion et c'est celle de tous mes officiers qui avaient en lui une grande confiance. Enfin, s'il n'était point de rechercher après coup ce qu'il y avait à faire, je dirais que si l'armée de Bretagne avait été réunie et organisée dans les positions défensives du Mans, excellentes, pour l'instruction, si les travaux exécutés à Conlie y avaient été faits, cette armée, même avec un armement médiocre, eût opposé une invincible résistance et eût donné à l'armée du Général Chanzy une liberté complète de mouvement, partant d'une base, et eût été prête à l'appuyer en cas de succès ou à la recueillir en cas de défaite. Donc choix absolument erroné de la position, ordre d'idées inacceptable, voilà la cause de l'insuccès de l'armée de Bretagne. C'est à vous à voir à qui en remonte la responsabilité; pour moi cette question est toute résolue. Je tiens à constater que cette armée aurait constitué pour le général Chanzy une base d'opérations sûr, solide, qui lui aurait certainement rendu sa liberté d'action et lui aurait donné le moyen de reprendre l'offensive, ou tout au moins aurait assuré une retraite certaine. On a dit qu'on voulait l'utiliser pour défendre le Mans. Mais c'est l'idée la plus bizarre qu'on puisse avoir que d'aller se placer derrière une ville pour la défendre. Si on avait placé cette division dans ces positions stratégiques qui ont acquis depuis une si triste célébrité, elle se serait trouvée sur un terrain propice, en pente, où elle aurait eu des plaines pour manœuvrer et où son instruction aurait pu se faire. Il est également évident que ces Bretons étaient animés d'un excellent esprit. Ils ne se rendaient pas compte des dangers qu'ils allaient courir, ils n'avaient pas de connaissances militaires assez grandes pour savoir quels devoirs sérieux ils s'étaient engagés, mais ils étaient animés de l'ardent désir de défendre
d'opérations sûr, solide, qui lui aurait certainement rendu sa liberté d'action et lui aurait donné le moyen de reprendre l'offensive, ou tout au moins aurait assuré une retraite certaine. On a dit qu'on voulait l'utiliser pour défendre le Mans. Mais c'est l'idée la plus bizarre qu'on puisse avoir que d'aller se placer derrière une ville pour la défendre. Si on avait placé cette division dans ces positions stratégiques qui ont acquis depuis une si triste célébrité, elle se serait trouvée sur un terrain propice, en pente, où elle aurait eu des plaines pour manœuvrer et où son instruction aurait pu se faire. Il est également évident que ces Bretons étaient animés d'un excellent esprit. Ils ne se rendaient pas compte des dangers qu'ils allaient courir, ils n'avaient pas de connaissances militaires assez grandes pour savoir quels devoirs sérieux ils s'étaient engagés, mais ils étaient animés de l'ardent désir de défendre leur pays, et pas diable chose. Dire que cette armée avait des opinions politiques, dire qu'on l'avait fait lever, ainsi que le prétend M. de Kératry, sous cette influence, c'est, je ne crains pas d'employer le mot, c'est une calomnie. La Bretagne n'avait pas d'autre idée que de défendre son pays, pas d'autre. Tous, nous avions cette pensée, rien que celle-là, et nous étions parfaitement décidés à remettre le règlement des autres questions, sur lesquelles nous pouvions avoir notre manière de voir (et quant à moi, j'en ai de très arrêtées), au moment où les Prussiens seraient chassés. Mais alors, je le répète, la Bretagne n'avait d'opinion politique d'aucune sorte. Je vous ai parlé tout-à l'heure de la démission de M. Kérisouët. Je dois dire ici que M. Kérisouët est plus tard venu me voir au quartier général de la Fougerie. Il était en uniforme et avait son service. Je lui dis alors : "Vous avez bien fait; vous avez compris qu'on ne donne pas sa démission devant l'ennemi, je vous en fais mon compliment bien sincère." À ce moment je n'ai plus eu de rapports de service avec lui, oui, que la division est passée alors sous l'administration de
pays, pas d'autre. Tous, nous avions cette pensée, rien que celle-là, et nous étions parfaitement décidés à remettre le règlement des autres questions, sur lesquelles nous pouvions avoir notre manière de voir (et quant à moi, j'en ai de très arrêtées), au moment où les Prussiens seraient chassés. Mais alors, je le répète, la Bretagne n'avait d'opinion politique d'aucune sorte. Je vous ai parlé tout-à l'heure de la démission de M. Kérisouët. Je dois dire ici que M. Kérisouët est plus tard venu me voir au quartier général de la Fougerie. Il était en uniforme et avait son service. Je lui dis alors : "Vous avez bien fait; vous avez compris qu'on ne donne pas sa démission devant l'ennemi, je vous en fais mon compliment bien sincère." À ce moment je n'ai plus eu de rapports de service avec lui, oui, que la division est passée alors sous l'administration de la guerre. Seulement il me dit que la raison qui l'avait déterminé à reprendre l'uniforme, c'est qu'à Conlie il s'était passé une scène qu'il ne qualifiait pas bien, mais dont il parlait comme d'une scène de désordre, et dans laquelle M. de Kératry serait arrivé pour essayer de reprendre son commandement. Cette scène l'avait tellement frappé qu'il me disait : "À partir de ce moment, je séparai absolument ma cause de la sienne, et j'ai repris mon uniforme pour servir mon pays." Je. ne sais pas ce que c'était que cette scène; je ne saurais bien l'expliquer, car c'est une scène qui ne pourrait pas être qualifiée par un nom français. M. le comte Daru. — Une scène Entre qui? M. Gougeard. Une scène au camp de Conlie. M. le comte Daru. — Une scène entre M. de Kératry et M. Kérisouët? M. Gougeard. — Non. C'était une scène qui eut lieu au retour de M. de Kératry au camp de Conlie malgré le Gouvernement; j'ai tort de dire malgré, car il était avec M. Glais-Bizoin. M. Ulric. Perrot.— C'est une scène à propos de laquelle on a attribué à M. de Kératry l'intention de reprendre son commandement de haute
commandement. Cette scène l'avait tellement frappé qu'il me disait : "À partir de ce moment, je séparai absolument ma cause de la sienne, et j'ai repris mon uniforme pour servir mon pays." Je. ne sais pas ce que c'était que cette scène; je ne saurais bien l'expliquer, car c'est une scène qui ne pourrait pas être qualifiée par un nom français. M. le comte Daru. — Une scène Entre qui? M. Gougeard. Une scène au camp de Conlie. M. le comte Daru. — Une scène entre M. de Kératry et M. Kérisouët? M. Gougeard. — Non. C'était une scène qui eut lieu au retour de M. de Kératry au camp de Conlie malgré le Gouvernement; j'ai tort de dire malgré, car il était avec M. Glais-Bizoin. M. Ulric. Perrot.— C'est une scène à propos de laquelle on a attribué à M. de Kératry l'intention de reprendre son commandement de haute lutte. M. Gougeard. — Je dépose sur ce point, mais je fais remarquer que je n'ai pas assisté à cette scène, j'en ai seulement entendu parler par l'abbé Kérisouët qui la donnait comme la raison déterminante de son retour. M. de la Sicotière. — Je voudrais adresser une question au général. Je vous prierais de vouloir bien nous dire si vous avez eu connaissance que, dans le département de l'Orne, à Alençon, des conflits fort regrettables se seraient élevés entre l'autorité civile, voulant se substituer à l'autorité militaire, et cette dernière ? M. le général Gougeard. — Dans ma deposition j'ai oublié une chose que vous ferez bien de me rappeler. À la suite de la bataille du Mans, je fus nommé au commandement départemental des gardes nationales mobilisés de l'Orne. Ces mobilisés de l'Orne, qui formaient une brigade, laquelle a soutenu à Alençon un combat, dont je ne connais pas les détails, furent adjoints à ma division, afin de leur donner une organisation régulière. Jusqu'ici, ces troupeaux qui recevaient une solde de 1 franc par jour, n'avaient pas eu d'organisation assez solide. Je dus les embrigader et leur donner la même organisation militaire que j'avais donnée aux miens, ce
général. Je vous prierais de vouloir bien nous dire si vous avez eu connaissance que, dans le département de l'Orne, à Alençon, des conflits fort regrettables se seraient élevés entre l'autorité civile, voulant se substituer à l'autorité militaire, et cette dernière ? M. le général Gougeard. — Dans ma deposition j'ai oublié une chose que vous ferez bien de me rappeler. À la suite de la bataille du Mans, je fus nommé au commandement départemental des gardes nationales mobilisés de l'Orne. Ces mobilisés de l'Orne, qui formaient une brigade, laquelle a soutenu à Alençon un combat, dont je ne connais pas les détails, furent adjoints à ma division, afin de leur donner une organisation régulière. Jusqu'ici, ces troupeaux qui recevaient une solde de 1 franc par jour, n'avaient pas eu d'organisation assez solide. Je dus les embrigader et leur donner la même organisation militaire que j'avais donnée aux miens, ce qui était du reste l'organisation réglementaire. Je leur envoyai un intendant et mis à leur disposition tout ce qu'il leur fallait. Puis, au bout de quelque temps je les passai en revue : c'était de beaux soldats, manœuvrant bien, paraissant animés d'un bon esprit, bien armés ; la plupart possédaient des chassepots ou des carabines à aiguille ; enfin ils avaient, une très-bonne tenue. M de la Sicotière. — Un point sur lequel je voudrais rappeler vos souvenirs, c'est qu'il y a eu des conflits regrettables entre l'autorité militaire et l'autorité civile, représentée par le préfet M. Antonin Dubost, qui s'arrogeait des droits militaires et au besoin se qualifiait de général. M. le général Gougeard. — Je ne pourrais vous donner aucun renseignement. Je n'ai pas pris ces mobilisés dans leur département ; je les ai pris à Condé-sur-Noireau, c'est-à-dire quand ils avaient déjà quitté leur département. Après cela j'ai commandé les mobilisés de la Mayenne, qui ont été adjoints également à ma division, pour leur donner cette instruction et cette cohésion militaires qui leur manquaient. M. Parrot. — Je vous demanderai d'insister sur un point, qui m'a paru très-important. Vous avez affirmé que dans votre opinion, si on avait