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daté de 1775, les bâtiments conventuels étaient en bordure de la rue des Postes, aujourd'hui rue Lhomond, à peu près en face du point où y aboutissait alors la rue Neuve-Sainte-Geneviève, actuellement rue Tournefort. De grands jardins, de la largeur des bâtiments, s'étendaient par derrière et assez loin. En vertu du décret du 4 décembre 1850, le percement de la rue Vaillant est venu couper le couvent en diagonale, sans toucher pourtant à la façade dont l'emplacement est occupé aujourd'hui par des maisons modernes de la rue Lhomond, portant les nos 48 à 54, dans lesquelles il resterait, paraît-il, des caves assez curieuses provenant du monastère. La congrégation de Notre-Dame de Charité resta à la rue des Postes jusqu'à la Révolution, mais ne reprit pas possession de son ancien couvent dès son rétablissement. J'ai dit, en effet, dans mon rapport sur la Visitation de la rue Saint-Jacques (3), qu'en 1806 les religieuses de Saint-Michel achetèrent l'ancien monastère des Visitandines pour s'y installer. Le domaine acquis par le cardinal de Noailles pour le couvent de la rue des Postes et par suite de Chausserais fut vendu comme bien national, en vertu de la loi du 9 germinal an V, le 28 vendémiaire an VI, au citoyen Prévost, demeurant rue Neuve-Saint-Eustache, 25, moyennant la somme de 410,000 livres, et revendu, en vertu de la loi du 27 brumaire an VII sur la déchéance dudit Prévost, au citoyen Roussel, demeurant rue Faydeau, par procès-verbaux des 26 ventôse et 2 germinal an IX, au prix de 358,000 livres. Au moment de la vente, l'immeuble est dans un fort piteux état et sa ruine est presque complète, menaçant de tomber sur la tête des passants et encore plus sur celle des malheureux locataires qui y logent. La lettre suivante ne laisse aucun doute à ce sujet : « Paris, le 27 messidor an 8. « Le Directeur du Domaine national de Paris au citoyen Huguier, Receveur. « Le Préfet de Police, citoyen, a marqué à la Régie que l'état de vétusté et de dégradation d'une maison nationale provenant des Dames Saint-Michel et située rue des
vendémiaire an VI, au citoyen Prévost, demeurant rue Neuve-Saint-Eustache, 25, moyennant la somme de 410,000 livres, et revendu, en vertu de la loi du 27 brumaire an VII sur la déchéance dudit Prévost, au citoyen Roussel, demeurant rue Faydeau, par procès-verbaux des 26 ventôse et 2 germinal an IX, au prix de 358,000 livres. Au moment de la vente, l'immeuble est dans un fort piteux état et sa ruine est presque complète, menaçant de tomber sur la tête des passants et encore plus sur celle des malheureux locataires qui y logent. La lettre suivante ne laisse aucun doute à ce sujet : « Paris, le 27 messidor an 8. « Le Directeur du Domaine national de Paris au citoyen Huguier, Receveur. « Le Préfet de Police, citoyen, a marqué à la Régie que l'état de vétusté et de dégradation d'une maison nationale provenant des Dames Saint-Michel et située rue des Postes, n° 881, faisait craindre pour la sûreté publique et celle des personnes qui l'habitent. Elle m'a chargé de pourvoir aux réparations, si la maison est encore entre les mains de la nation, ou d'informer le Préfet si elle a été vendue afin qu'il puisse forcer l'acquéreur à la faire confectionner..... » (1). Il faut sans doute attribuer à l'état lamentable des constructions, la cause pour laquelle la maison ne fut pas transformée en geôle pendant la Révolution. Nous n'en avons jamais, en effet, rencontré la mention affirmative. Il est à peu près hors de doute que, sans le délabrement de ses murailles, le couvent de la rue des Postes, maison de détention sous la monarchie, eût continué à l'être sous la Terreur. La maison conventuelle portait alors, sur la rue des Postes, les nos 880 et 881, section de l'Observatoire. Au Sommet général des propriétés nationales, la valeur de l'immeuble, en capital, était estimée 23,400 livres et la valeur locative 1,300 livres. Après le départ des religieuses, il fut loué à la citoyenne veuve Hurlier pour trois, six ou neuf années, par bail du 16 juillet 1793 et, ensuite, par bail du 12 vendémiaire an IX, en deux parties,
confectionner..... » (1). Il faut sans doute attribuer à l'état lamentable des constructions, la cause pour laquelle la maison ne fut pas transformée en geôle pendant la Révolution. Nous n'en avons jamais, en effet, rencontré la mention affirmative. Il est à peu près hors de doute que, sans le délabrement de ses murailles, le couvent de la rue des Postes, maison de détention sous la monarchie, eût continué à l'être sous la Terreur. La maison conventuelle portait alors, sur la rue des Postes, les nos 880 et 881, section de l'Observatoire. Au Sommet général des propriétés nationales, la valeur de l'immeuble, en capital, était estimée 23,400 livres et la valeur locative 1,300 livres. Après le départ des religieuses, il fut loué à la citoyenne veuve Hurlier pour trois, six ou neuf années, par bail du 16 juillet 1793 et, ensuite, par bail du 12 vendémiaire an IX, en deux parties, au citoyen Harlay ou Farlay, pour trois, six ou neuf années à compter du 1er vendémiaire an IX, moyennant la somme de 1090 livres. Comme propriétaires, les Dames Récolettes Succèdent, en 1837, au citoyen Roussel. En 1841, c'est la demoiselle L'Hoste et autres (1). J.-B. de Saint-Victor, dans son Tableau de Paris, écrit en 1824, nous apprend qu'à cette date, l'immeuble est habité par des particuliers (2); ce qui indique que le citoyen Roussel l'avait transformé en simple maison de rapport. Dans les plans assez vagues et fort incomplets conservés aux Archives nationales, on voit que le terrain a une superficie de 2,239 toises et demie, Les bâtiments sont en bordure d'une rue. Dans leur milieu se trouve une porte cochère dans un retrait circulaire en architecture. En face de cette porte, vers l'intérieur, se voit une sorte de cloître qui semble n'avoir que deux côtés en arcades. La chapelle est en bordure de la rue, à gauche de la porte d'entrée. Deux grands escaliers desservent les étages supérieurs des bâtiments sur la rue. Aucune date, aucune dénomination de la voie publique, aucune mention de la bâtisse. La chemise du dossier porte seulement : « Plans qui paraissent être ceux
de Paris, écrit en 1824, nous apprend qu'à cette date, l'immeuble est habité par des particuliers (2); ce qui indique que le citoyen Roussel l'avait transformé en simple maison de rapport. Dans les plans assez vagues et fort incomplets conservés aux Archives nationales, on voit que le terrain a une superficie de 2,239 toises et demie, Les bâtiments sont en bordure d'une rue. Dans leur milieu se trouve une porte cochère dans un retrait circulaire en architecture. En face de cette porte, vers l'intérieur, se voit une sorte de cloître qui semble n'avoir que deux côtés en arcades. La chapelle est en bordure de la rue, à gauche de la porte d'entrée. Deux grands escaliers desservent les étages supérieurs des bâtiments sur la rue. Aucune date, aucune dénomination de la voie publique, aucune mention de la bâtisse. La chemise du dossier porte seulement : « Plans qui paraissent être ceux de la maison conventuelle » (3). On conviendra qu'il sera prudent de ne faire état de ces plans qu'avec la plus grande circonspection. Parmi les bienfaiteurs de l'œuvre qui apportèrent l'appui de leurs subsides pour le fonctionnement, il faut citer Mlle de Chausserais qui, par contrat du 25 avril 1721, devant Janson, notaire à Paris, donna 500 livres de rentes au denier 20, au principal de 20,000 livres. On trouve aussi un contrat de fondation, du 28 juin 1724, devant Grevon et Hachette, notaires à Paris, duquel il appert que le cardinal de Noailles et Mlle de Chausserais ont fondé et établi le monastère de Notre-Dame de Charité. Contrat de donation de Mme d'Argouges, devant Guiot et Doyen, notaires à Paris, du 9 mars 1724, au principal de 20,000 livres, au profit des religieuses de Notre-Dame de Charité et en faveur de l'établissement d'une maison de leur ordre à Paris. Contrat de fondation, du 22 août 1740, devant Raymond, notaire à Paris, duquel il résulte que demoiselle Marie-Denise Piètre, fille majeure, fait une donation entre vifs et irrévocable, à titre et par forme de fondation au profit de la communauté, d'une somme de 800 livres de rentes au denier 40
devant Janson, notaire à Paris, donna 500 livres de rentes au denier 20, au principal de 20,000 livres. On trouve aussi un contrat de fondation, du 28 juin 1724, devant Grevon et Hachette, notaires à Paris, duquel il appert que le cardinal de Noailles et Mlle de Chausserais ont fondé et établi le monastère de Notre-Dame de Charité. Contrat de donation de Mme d'Argouges, devant Guiot et Doyen, notaires à Paris, du 9 mars 1724, au principal de 20,000 livres, au profit des religieuses de Notre-Dame de Charité et en faveur de l'établissement d'une maison de leur ordre à Paris. Contrat de fondation, du 22 août 1740, devant Raymond, notaire à Paris, duquel il résulte que demoiselle Marie-Denise Piètre, fille majeure, fait une donation entre vifs et irrévocable, à titre et par forme de fondation au profit de la communauté, d'une somme de 800 livres de rentes au denier 40 et au principal de 32,000 livres. La marquise de Meignelay, par son testament d'avril 1714, faisait 720 livres de rentes au denier 25, au principal de 18,000 livres, au profit des communautés qui fourniraient des supérieures et officières au gouvernement de la maison de Sainte-Magdelaine. M. Poulet, par contrat du 7 décembre 1725, devant Bougainville et Hachette, notaires à Paris, donne 150 livres de rentes au principal de 3,000 livres. M. Lallemand, avocat au Parlement, par contrat du 9 juillet 1727, devant Froment et Vatry, donne 100 livres de rentes au principal de 2,000 livres. Les demoiselles de Mesnard, par contrat du 20 mars 1729, devant Hachette et Brenot, notaires à Paris, constituent 200 livres de rentes au principal de 4,000 livres. M. Nègre, procureur général aux requêtes de l'Hôtel, constitue un billet d'obligation du 5 février 1731, de 25,000 livres de principal produisant 1,250 livres de rentes au denier 20. Un arrêt du roi, du 5 mars 1731, accorde 400 livres de pension sur la tête des dix plus anciennes religieuses de la maison. Il n'est pas sans intérêt de mentionner ici, à la suite de toutes ces donations, un curieux privilège de librairie accordé par le roi et
7 décembre 1725, devant Bougainville et Hachette, notaires à Paris, donne 150 livres de rentes au principal de 3,000 livres. M. Lallemand, avocat au Parlement, par contrat du 9 juillet 1727, devant Froment et Vatry, donne 100 livres de rentes au principal de 2,000 livres. Les demoiselles de Mesnard, par contrat du 20 mars 1729, devant Hachette et Brenot, notaires à Paris, constituent 200 livres de rentes au principal de 4,000 livres. M. Nègre, procureur général aux requêtes de l'Hôtel, constitue un billet d'obligation du 5 février 1731, de 25,000 livres de principal produisant 1,250 livres de rentes au denier 20. Un arrêt du roi, du 5 mars 1731, accorde 400 livres de pension sur la tête des dix plus anciennes religieuses de la maison. Il n'est pas sans intérêt de mentionner ici, à la suite de toutes ces donations, un curieux privilège de librairie accordé par le roi et indiqué de la façon suivante dans le dossier : « Privilège du Roi Louis XV d'heureuse mémoire par lequel Sa Majesté nous a accordé le privilège général de faire imprimer des heures à notre usage, en tel volume, forme et marge qu'il nous semblera bon, pendant l'espace de 15 années, du mois de janvier 1721. Et enregistrées à la Communauté des libraires de cette ville de Paris, le 15e février 1721. « Le dit privilège étant expiré on a obtenu un nouveau privilège en l'année 1738. Et on a retenu le précédent privilège au Bureau de la Communauté des Imprimeurs et libraires » (1). La Ville ne voulut pas non plus rester en arrière et concourut, selon ses moyens, à la prospérité de la fondation. Un personnage municipal important promit à la supérieure que les eaux les plus pures dont pouvait disposer la capitale couleraient à flot dans son monastère. La lettre suivante, écrite par lui à Mlle de Chausserais, qui habitait le château de Madrid, au bois de Boulogne, montre comment se laissa séduire le galant et gourmand fonctionnaire : « Paris ce 2 juillet 1724. « Il y a longtemps, Mademoiselle, que je sais obéir aux ordres de
du mois de janvier 1721. Et enregistrées à la Communauté des libraires de cette ville de Paris, le 15e février 1721. « Le dit privilège étant expiré on a obtenu un nouveau privilège en l'année 1738. Et on a retenu le précédent privilège au Bureau de la Communauté des Imprimeurs et libraires » (1). La Ville ne voulut pas non plus rester en arrière et concourut, selon ses moyens, à la prospérité de la fondation. Un personnage municipal important promit à la supérieure que les eaux les plus pures dont pouvait disposer la capitale couleraient à flot dans son monastère. La lettre suivante, écrite par lui à Mlle de Chausserais, qui habitait le château de Madrid, au bois de Boulogne, montre comment se laissa séduire le galant et gourmand fonctionnaire : « Paris ce 2 juillet 1724. « Il y a longtemps, Mademoiselle, que je sais obéir aux ordres de mes supérieurs, aussi je ne manqueray pas de me trouver mardi prochain au lieu marqué pour y faire la pénitence dont vous me menaces, mais si mon courage me manque, attendez-vous, Mademoiselle, que je me jetterai sur votre portion. « La mère supérieure des Religieuses de la rue des postes m'honora hier d'une de ses lettres pleine de remerciements de l'avant-goût que vous lui aviez donné parmi lesquels elle me fit entrevoir qu'entre les grâces spirituelles qu'elle me promettait pour de l'eau toute claire, elle me fit voir en perspective des noix confites de Tours dont elle voulait me rassasier. J'augure donc de là qu'elle fera mieux les choses mardi que vous ne craignez. « Je dîneray aujourd'hui chez Monsieur le Garde des Sceaux, je souhaiterais bien avoir l'honneur de vous y trouver, quoiqu'il en arrive je ne quitterai point Madrid sans avoir l'honneur d'aller savoir comment vous vous portez. « Chasteauneuf » (2). Le signataire de cette lettre n'était autre que Pierre-Antoine de Castagnère, chevalier, marquis de Châteauneuf et de Marolies, conseiller d'Etat, prévôt des marchands de Paris, de 1720 à 1725. Mlle de Chausserais, qu'on a vu plus haut fonder la Charité-Notre-Dame, à Paris, avec le cardinal de
m'honora hier d'une de ses lettres pleine de remerciements de l'avant-goût que vous lui aviez donné parmi lesquels elle me fit entrevoir qu'entre les grâces spirituelles qu'elle me promettait pour de l'eau toute claire, elle me fit voir en perspective des noix confites de Tours dont elle voulait me rassasier. J'augure donc de là qu'elle fera mieux les choses mardi que vous ne craignez. « Je dîneray aujourd'hui chez Monsieur le Garde des Sceaux, je souhaiterais bien avoir l'honneur de vous y trouver, quoiqu'il en arrive je ne quitterai point Madrid sans avoir l'honneur d'aller savoir comment vous vous portez. « Chasteauneuf » (2). Le signataire de cette lettre n'était autre que Pierre-Antoine de Castagnère, chevalier, marquis de Châteauneuf et de Marolies, conseiller d'Etat, prévôt des marchands de Paris, de 1720 à 1725. Mlle de Chausserais, qu'on a vu plus haut fonder la Charité-Notre-Dame, à Paris, avec le cardinal de Noailles, était une vieille connaissance de ce dernier. Ce fut elle-même qui le tira des mains de la cabale jésuitique, à la tête de laquelle étaient le père Le Tellier, le cardinal de Rohan et la duchesse de Ventadour. Ceux-ci avaient déjà obtenu de Louis XIV l'enlèvement du cardinal, quand Mlle de Chausserais se jeta au beau milieu de l'intrigue, vit le Roi en secret, et fit avorter l'affaire (1). Aussi, quand il mourut, vieilli grâce aux tracas causés par la Bulle unigenitus, sa cofondatrice reçut-elle du supérieur ecclésiastique de Saint-Michel, une lettre éplorée, pleine de condoléances et surtout d'exhortations à ne pas abandonner l'œuvre entreprise de compte à demi avec le défunt : « Je ne doute pas, Mademoiselle, de la vive douleur que vous aura causée la nouvelle de la mort de Mgr le cardinal de Noailles. C'est une consternation générale, mais encore plus pour les personnes qui lui étaient autant attachées que vous l'avez été, vous ne doutez pas non plus de la part que je prends à une telle perte qui sera irréparable. Le Seigneur est le souverain Maître et il nous faut soumettre à sa volonté et chercher en lui seul notre consolation. « J'espère
Mlle de Chausserais se jeta au beau milieu de l'intrigue, vit le Roi en secret, et fit avorter l'affaire (1). Aussi, quand il mourut, vieilli grâce aux tracas causés par la Bulle unigenitus, sa cofondatrice reçut-elle du supérieur ecclésiastique de Saint-Michel, une lettre éplorée, pleine de condoléances et surtout d'exhortations à ne pas abandonner l'œuvre entreprise de compte à demi avec le défunt : « Je ne doute pas, Mademoiselle, de la vive douleur que vous aura causée la nouvelle de la mort de Mgr le cardinal de Noailles. C'est une consternation générale, mais encore plus pour les personnes qui lui étaient autant attachées que vous l'avez été, vous ne doutez pas non plus de la part que je prends à une telle perte qui sera irréparable. Le Seigneur est le souverain Maître et il nous faut soumettre à sa volonté et chercher en lui seul notre consolation. « J'espère de votre charité que la mort de ce digne pasteur ne ralentira point vos bontés pour la communauté des R. R. de S'-Michel dont vous êtes la mère et la protectrice, et que vous voudrez bien continuer à leur donner des marques de votre tendresse, qui puisse tenir lieu de celles dont l'Elu Prélat que nous regrettons; comme elles ne cesseront point de vous donner des preuves de leur plus tendre reconnaissance. Vous pourriez, Mademoiselle, user des mêmes permissions que vous avez eu ci-devant et de recevoir même chez vous la mère Supérieure quand vous le jugerez nécessaire pour le bien de cette communauté et de les voir aussi dans leur monastère toutes et quantes fois que vous le souhaiterez. « J'ai bien du déplaisir de n'avoir pu avoir l'honneur de vous aller voir, mais la continuité d'affaires ne me l'a pas permis, je tâcherai cependant de trouver un jour convenable pour vous aller assurer de vive voix qu'on ne peut rien ajouter aux sentiments de respect avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Mademoiselle, Votre très humble et très obéissant serviteur. « Du Bourg. Abbé de Gimont, ce 6e mai 1729. » En marge est écrit : « Permission de l'abbé
celles dont l'Elu Prélat que nous regrettons; comme elles ne cesseront point de vous donner des preuves de leur plus tendre reconnaissance. Vous pourriez, Mademoiselle, user des mêmes permissions que vous avez eu ci-devant et de recevoir même chez vous la mère Supérieure quand vous le jugerez nécessaire pour le bien de cette communauté et de les voir aussi dans leur monastère toutes et quantes fois que vous le souhaiterez. « J'ai bien du déplaisir de n'avoir pu avoir l'honneur de vous aller voir, mais la continuité d'affaires ne me l'a pas permis, je tâcherai cependant de trouver un jour convenable pour vous aller assurer de vive voix qu'on ne peut rien ajouter aux sentiments de respect avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Mademoiselle, Votre très humble et très obéissant serviteur. « Du Bourg. Abbé de Gimont, ce 6e mai 1729. » En marge est écrit : « Permission de l'abbé Du Bourg pour les voyages de Notre Mère à Madrid » (1). CHAPITRE III LA DÉTRESSE ET LES LOTERIES. — DESCRIPTION DU COUVENT DE LA RUE DES POSTES EN 1769. — SITUATION FINANCIÈRE A CETTE ÉPOQUE ET EN 1790. En dépit de toutes les aides pécuniaires dont il a été question plus haut, apportant à la maison de quoi subsister, celle-ci, comme d'ailleurs toutes les maisons religieuses du Paris de cette époque, ne manqua pas de solliciter des fonds provenant des fameuses loteries, si à la mode alors, et organisées pour venir en aide aux fondations en détresse. Elle arguait de son peu de recettes occasionné par l'exiguïté de la place, ce qui ne permettait pas de prendre autant de pensionnaires qu'il eût été nécessaire. Le cardinal de Fleury répondit par la lettre suivante : « À Fontaine le 2e septembre 1728. Votre maison aura part, certainement, Madame, au revenu bon de la loterie, mais depuis quelques temps je n'ai pu me donner à cet arrangement. Si vous voulez consulter Hérault sur les moyens de parvenir à une augmentation de logement et sur ce qu'il m'en dira, je verrai ce qui se pourra faire. Je suis très véritablement, Madame, tout
question plus haut, apportant à la maison de quoi subsister, celle-ci, comme d'ailleurs toutes les maisons religieuses du Paris de cette époque, ne manqua pas de solliciter des fonds provenant des fameuses loteries, si à la mode alors, et organisées pour venir en aide aux fondations en détresse. Elle arguait de son peu de recettes occasionné par l'exiguïté de la place, ce qui ne permettait pas de prendre autant de pensionnaires qu'il eût été nécessaire. Le cardinal de Fleury répondit par la lettre suivante : « À Fontaine le 2e septembre 1728. Votre maison aura part, certainement, Madame, au revenu bon de la loterie, mais depuis quelques temps je n'ai pu me donner à cet arrangement. Si vous voulez consulter Hérault sur les moyens de parvenir à une augmentation de logement et sur ce qu'il m'en dira, je verrai ce qui se pourra faire. Je suis très véritablement, Madame, tout à vous. Le Gard, de Fleury. À Madame la Prieure du monastère de Saint Michel Plus tard et dans le même but, le couvent s'adressa à Monseigneur de Marbeuf, évêque d'Autun, par une lettre qui ne manque pas d'être intéressante au point de vue de l'histoire de la maison : « Monseigneur, En mille sept cent vingt, les religieuses de Notre Dame de Charité, dites de Saint-Michel, ont été transférées à Paris du fond de la Bretagne où elles demeuraient, pour travailler à la réforme de la maison de la Magdelaine. Pour prix de leurs soins et de leur zèle, elles ont obtenu en mille sept cent vingt-quatre, des lettres patentes qui leur ont permis d'établir une maison de leur ordre dans cette capitale. Le but plein de sagesse de cette institution était de préparer une retraite aux filles et femmes volontairement pénitentes, et un lieu de sûreté pour celles dont une conduite scandaleuse nécessitait la détention et que leur nom et leur famille ne permettaient pas de confondre avec celles que la police relève dans des maisons de pénitence. À cet effet les religieuses de Saint-Michel ont été placées rue des Postes, dans une maison bourgeoise dont la petitesse