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tué un homme qui passait. La citation suivante va montrer jusqu'où dans le XIVe siècle s'étendait le domaine du luxe et des choses regardées comme répréhensibles. En 1316, à l'avènement de Philippe-le-Long, première application de la loi salique; qui donna lieu à la loi solennelle qui règle la succession à la couronne : le pape Jean II réfugié à Avignon, lui écrivit pour l'exhorter, maintenant qu'il avait reçu le sacre royal, à prendre la gravité royale, à se défaire de ses anciens gestes, qui sentaient trop la légèreté, à porter un plus long épitogé comme l'avaient fait ses prédécesseurs. Il blâme et le prie d'abolir la vilaine coutume qui s'était introduite en France de profaner le saint jour du dimanche en se faisant raser et couper les cheveux. Je pourrais, Messieurs, fortifier mon système de préférence pour le temps présent par d'autres exemples puisés dans les habitudes domestiques, les arts, les plaisirs, les modes de nos ancêtres : oui, Messieurs, les modes. Dans cette circonstance de notre vie extérieure, quelque futile qu'elle paraisse, on trouve l'expression de nos affections morales; car, je le demande aux dames avec toute la discrétion dont je suis capable, en est-il une qui s'obstinerait à préférer des ajustements qui choqueraient les goûts des hommes ? Les anciens gouvernements se mélangèrent souvent de la toilette des femmes. Il existait plusieurs ordonnances de nos rois qui désignent l'étoffe, la forme des habits, l'espèce, la matière des ornements qu'il leur est permis de porter suivant leurs classes, réservant l'usage exclusif de la soie, des broderies et de la dorure aux femmes des nobles. Ce privilège flattait agréablement leur vanité; mais elles regrettaient que le rescrit royal ne pût aussi faire défense aux roturières d'être aimables et jolies. Les annales des XV et XVIe siècles me fourniraient encore une foule de preuves de la lenteur de la civilisation; car si l'invention de l'imprimerie avait considérablement ajouté aux moyens d'en précipiter les progrès, tant et de si puissants intérêts étaient fondés sur l'erreur et sur les préjugés, qu'ils furent vivement défendus, et qu'aujourd'hui encore on les voit protégés. Néanmoins, si
préférer des ajustements qui choqueraient les goûts des hommes ? Les anciens gouvernements se mélangèrent souvent de la toilette des femmes. Il existait plusieurs ordonnances de nos rois qui désignent l'étoffe, la forme des habits, l'espèce, la matière des ornements qu'il leur est permis de porter suivant leurs classes, réservant l'usage exclusif de la soie, des broderies et de la dorure aux femmes des nobles. Ce privilège flattait agréablement leur vanité; mais elles regrettaient que le rescrit royal ne pût aussi faire défense aux roturières d'être aimables et jolies. Les annales des XV et XVIe siècles me fourniraient encore une foule de preuves de la lenteur de la civilisation; car si l'invention de l'imprimerie avait considérablement ajouté aux moyens d'en précipiter les progrès, tant et de si puissants intérêts étaient fondés sur l'erreur et sur les préjugés, qu'ils furent vivement défendus, et qu'aujourd'hui encore on les voit protégés. Néanmoins, si l'on compare chaque siècle pris à part avec celui qui l'a précédé, on verra la raison publique et grandir successivement, et les saines idées se produire graduellement l'une par l'autre. Quelques orages politiques, il est vrai, ont contrarié ou retardé leur accroissement ; mais souvent aussi du sein même de ces orages ont jailli des clartés nouvelles : ainsi après la tempête le ciel se montre plus pur, les astres paraissent plus brillants. Ce fut au bruit de la foudre, à travers le feu des éclairs que Moïse reçut la loi divine. J'espère, Messieurs, vous avoir amenés à penser avec moi que le passage d'Horace que j'ai choisi pour texte n'est qu'une boutade poétique, que tout observateur non prévenu avouera que la législation sans bases de nos aïeux, leur vie de castes, leur ignorance systématique, la situation incertaine de nos pères, devant qui se préparait le combat de la raison contre les préjugés, leur littérature brillante, qui s'essayait à devenir philosophique, leur caractère effacé, qui demandait une nouvelle empreinte, recelaient moins de principes de vertu et de bonheur que nos lois égales pour tous, nos idées de tolérance et d'égalité, nos arts ennoblis par leur application aux objets d'utilité publique
ces orages ont jailli des clartés nouvelles : ainsi après la tempête le ciel se montre plus pur, les astres paraissent plus brillants. Ce fut au bruit de la foudre, à travers le feu des éclairs que Moïse reçut la loi divine. J'espère, Messieurs, vous avoir amenés à penser avec moi que le passage d'Horace que j'ai choisi pour texte n'est qu'une boutade poétique, que tout observateur non prévenu avouera que la législation sans bases de nos aïeux, leur vie de castes, leur ignorance systématique, la situation incertaine de nos pères, devant qui se préparait le combat de la raison contre les préjugés, leur littérature brillante, qui s'essayait à devenir philosophique, leur caractère effacé, qui demandait une nouvelle empreinte, recelaient moins de principes de vertu et de bonheur que nos lois égales pour tous, nos idées de tolérance et d'égalité, nos arts ennoblis par leur application aux objets d'utilité publique et à la mémoire d'évenements prodigieux, notre organisation sociale enfin, qui ouvrant la carrière à tout mérite utile, fait des intérêts de la famille l'affaire de chacun; qu'ainsi par la progression des temps le genre humain s'améliore bien plus qu'il ne se corrompt. Certes, Messieurs, je ne prétends pas que le siècle présent est exempt de vices et de graves défauts; Car à l'humanité, si parfait que l'on fût, Toujours par quelque faible on paya le tribut. Mais j'ose soutenir que la tendance croissante des esprits vers le positif et le vrai nous pousse nécessairement vers le beau et le bon; qu'en fortifiant la conscience de notre dignité, elle a fécondé la semence des sentiments généreux, étouffé le germe des passions malveillantes; qu'en faisant sa part à notre fragilité native, elle a rendu vulgaires et plus universelles les vertus les plus précieuses, je veux dire l'indulgence et l'équité. Avec l'une nous supportons sans dépit les vanités impertinentes, nous persiflons sans amertume l'hypocrisie démasquée, nous méprisons sans haine l'intrigue et la bassesse; avec l'autre nous proclamons sans envie le mérite désintéressé, nous vénérons sans restriction la pure et franche vertu, nous exaltons avec enthousiasme le fidèle ami de la patrie et
le siècle présent est exempt de vices et de graves défauts; Car à l'humanité, si parfait que l'on fût, Toujours par quelque faible on paya le tribut. Mais j'ose soutenir que la tendance croissante des esprits vers le positif et le vrai nous pousse nécessairement vers le beau et le bon; qu'en fortifiant la conscience de notre dignité, elle a fécondé la semence des sentiments généreux, étouffé le germe des passions malveillantes; qu'en faisant sa part à notre fragilité native, elle a rendu vulgaires et plus universelles les vertus les plus précieuses, je veux dire l'indulgence et l'équité. Avec l'une nous supportons sans dépit les vanités impertinentes, nous persiflons sans amertume l'hypocrisie démasquée, nous méprisons sans haine l'intrigue et la bassesse; avec l'autre nous proclamons sans envie le mérite désintéressé, nous vénérons sans restriction la pure et franche vertu, nous exaltons avec enthousiasme le fidèle ami de la patrie et du prince. Les hommes aujourd'hui se prennent pour ce qu'ils valent, et non pour ce qu'ils se donnent. Chacun sait à quoi s'en tenir sur les prétentions des autres: on distingue le clinquant du véritable éclat, la valeur nominale de la valeur intrinsèque, point de mécompte pour personne, et tous nous pouvons dire avec le Mondain: Qu'on est heureux dans ce siècle de fer! RAPPORT SUR LA BAISSE DU PRIX DE LA LAINÉ MISS LAUTÉR; À L'OCCASION DE LA PÉTITION DE M. LE COMTE DE POLIGNAC. Commissaires: MM. GRANDAMY; GOBET; CHAPRON; LAMAIRESSE; PETIT-BUTIN, à Reims; MARTIN, à Noirlieu (S. Ménehould); DERGÈRE, à Mondement (Épernay); et CAQUOT, rapporteur. MESSIEURS, M. le comte de Polignac, propriétaire de onze mille bêtes à laine (1), première finesse, a, le 31 juillet 1827, présenté une REQUÊTE à M. le Ministre de l'intérieur, et depuis à la Chambre des députés, pour supplier le gouvernement de faire ordonner législativement la prohibition des laines fines étrangères. Il faut connaître la position de M. de Polignac. M. le comte n'est point propriétaire des domaines sur lesquels sont élevés ses troupeaux; il les met en pension chez des fermiers du Calvados. Il se félicite de l'invention d'un régime agricole tout
nous pouvons dire avec le Mondain: Qu'on est heureux dans ce siècle de fer! RAPPORT SUR LA BAISSE DU PRIX DE LA LAINÉ MISS LAUTÉR; À L'OCCASION DE LA PÉTITION DE M. LE COMTE DE POLIGNAC. Commissaires: MM. GRANDAMY; GOBET; CHAPRON; LAMAIRESSE; PETIT-BUTIN, à Reims; MARTIN, à Noirlieu (S. Ménehould); DERGÈRE, à Mondement (Épernay); et CAQUOT, rapporteur. MESSIEURS, M. le comte de Polignac, propriétaire de onze mille bêtes à laine (1), première finesse, a, le 31 juillet 1827, présenté une REQUÊTE à M. le Ministre de l'intérieur, et depuis à la Chambre des députés, pour supplier le gouvernement de faire ordonner législativement la prohibition des laines fines étrangères. Il faut connaître la position de M. de Polignac. M. le comte n'est point propriétaire des domaines sur lesquels sont élevés ses troupeaux; il les met en pension chez des fermiers du Calvados. Il se félicite de l'invention d'un régime agricole tout à la fois le plus simple comme le moins onéreux; il croit enfin avoir démontré à la France que sans posséder un pouce de terre, comme sans faire valoir par soi-même un seul sillon, le capitaliste français peut constituer au profit de sa famille (même héréditairement) des troupeaux aussi nombreux que les plus vastes domaines particuliers puissent nous en offrir en Europe, puisque son régime trouve à ses ordres toutes les fermes du pays (I). En un mot, M. le comte a fait une spéculation sur les laines. Les laines sont tombées de prix. M. le comte s'écrie que le commerce languit, et que l'agriculture périt. Il envisage notre agriculture et nos fabriques comme étant actuellement enfoncées dans une ornière profonde, dont elles ne peuvent sortir que par une large tranchée dite la PROHIBITION au moins temporaire (2). À cette proposition le commerce et l'agriculture se sont émus; une discussion calme et grave s'est ouverte, digne de l'importance de la matière qui en fait l'objet, et de l'élévation des questions qu'elle a soulevées. Les propriétaires du troupeau de Naz, troupeau d'élite, qui rivalise avec les piles électorales (les plus belles connues jusqu'à présent), ont répondu le 4 septembre 1827, et
que les plus vastes domaines particuliers puissent nous en offrir en Europe, puisque son régime trouve à ses ordres toutes les fermes du pays (I). En un mot, M. le comte a fait une spéculation sur les laines. Les laines sont tombées de prix. M. le comte s'écrie que le commerce languit, et que l'agriculture périt. Il envisage notre agriculture et nos fabriques comme étant actuellement enfoncées dans une ornière profonde, dont elles ne peuvent sortir que par une large tranchée dite la PROHIBITION au moins temporaire (2). À cette proposition le commerce et l'agriculture se sont émus; une discussion calme et grave s'est ouverte, digne de l'importance de la matière qui en fait l'objet, et de l'élévation des questions qu'elle a soulevées. Les propriétaires du troupeau de Naz, troupeau d'élite, qui rivalise avec les piles électorales (les plus belles connues jusqu'à présent), ont répondu le 4 septembre 1827, et ont combattu le système soutenu par M. de Polignac. Ainsi deux producteurs de laine de haute finesse sont d'avis opposés sur la question de la prohibition. De nombreux écrits ont été publiés pour ou contre. M. le ministre a cru devoir prendre des renseignements auprès de MM. les préfets. Par sa lettre du 27 septembre 1828, M. le préfet de la Marne vous a transmis ces divers écrits en demandant votre avis: 1.° SUR L'INFLUENCE QUE LA BAISSE DES LAINES A PU AVOIR, PENDANT LES DERNIÈRES ANNÉES, SUR LA SITUATION DES AGRICULTEURS; 2.° SUR LE RÉSULTAT QUE POURRAIT AVOIR LA PROHIBITION DES LAINES ÉTRANGÈRES. Agronome instruit autant qu'administrateur éclairé, propriétaire du troupeau de Beaulieu, qui ne le cède en haute finesse ni à ceux de Naz ni à ceux de M. de Polignac, M. le préfet est sans contredit plus en état que nous de présenter la solution de ces deux questions. Toutefois nous apprécions la délicatesse qui a dicté cette réserve, et qui l'a sans doute empêché de se prononcer. Quant à votre commission, composée en partie d'agriculteurs propriétaires de troupeaux (qui pourraient voir quelque profit dans la prohibition), et en partie de personnes tout-à-fait étrangères au commerce des
sa lettre du 27 septembre 1828, M. le préfet de la Marne vous a transmis ces divers écrits en demandant votre avis: 1.° SUR L'INFLUENCE QUE LA BAISSE DES LAINES A PU AVOIR, PENDANT LES DERNIÈRES ANNÉES, SUR LA SITUATION DES AGRICULTEURS; 2.° SUR LE RÉSULTAT QUE POURRAIT AVOIR LA PROHIBITION DES LAINES ÉTRANGÈRES. Agronome instruit autant qu'administrateur éclairé, propriétaire du troupeau de Beaulieu, qui ne le cède en haute finesse ni à ceux de Naz ni à ceux de M. de Polignac, M. le préfet est sans contredit plus en état que nous de présenter la solution de ces deux questions. Toutefois nous apprécions la délicatesse qui a dicté cette réserve, et qui l'a sans doute empêché de se prononcer. Quant à votre commission, composée en partie d'agriculteurs propriétaires de troupeaux (qui pourraient voir quelque profit dans la prohibition), et en partie de personnes tout-à-fait étrangères au commerce des laines (par conséquent désintéressées dans l'affaire), elle vous apporte, avec toute la réserve qu'exigent les questions qu'elle va effleurer, un rapide aperçu de son opinion, basé sur ses propres lumières et sur les renseignements qu'elle a cru devoir prendre auprès de propriétaires de troupeaux, de marchands de laine et de manufacturiers. I. DE LA LAINE CONSIDÉRÉE DANS SES RAPPORTS AVEC L'AGRICULTURE ET AVEC L'INDUSTRIE. EN France, la laine est en quelque sorte l'intermédiaire qui unit l'industrie agricole à l'industrie manufacturière, et cette dernière aux relations commerciales étrangères. En tant que production rurale, la laine ne peut jamais être considérée que comme une branche secondaire de l'agriculture, branche qu'il ne faut point isoler des autres. C'est un accessoire de la ferme; cet accessoire, il est vrai, indispensable sans doute, en est devenu un produit important par les améliorations diverses qu'il a reçues de la curieuse industrie du propriétaire. Il faut aux champs des engrais. Le mouton a d'abord été élevé comme machine à fumier. Le propriétaire trouvait déjà un grand avantage en consommant sur sa ferme une partie de ses pailles, de ses foins et de ses céréales, et en les rendant ensuite à la terre sous la forme d'engrais. Ces
manufacturiers. I. DE LA LAINE CONSIDÉRÉE DANS SES RAPPORTS AVEC L'AGRICULTURE ET AVEC L'INDUSTRIE. EN France, la laine est en quelque sorte l'intermédiaire qui unit l'industrie agricole à l'industrie manufacturière, et cette dernière aux relations commerciales étrangères. En tant que production rurale, la laine ne peut jamais être considérée que comme une branche secondaire de l'agriculture, branche qu'il ne faut point isoler des autres. C'est un accessoire de la ferme; cet accessoire, il est vrai, indispensable sans doute, en est devenu un produit important par les améliorations diverses qu'il a reçues de la curieuse industrie du propriétaire. Il faut aux champs des engrais. Le mouton a d'abord été élevé comme machine à fumier. Le propriétaire trouvait déjà un grand avantage en consommant sur sa ferme une partie de ses pailles, de ses foins et de ses céréales, et en les rendant ensuite à la terre sous la forme d'engrais. Ces machines, outre le service essentiel de consommation, lui produisaient encore chaque année un croît que la boucherie achetait, et une récolte de laine à matelas que lui enlevait le commerce. Tout était donc produit, je dirais presque bénéfice. Celui qui le premier imagina d'élever des moutons de laine fine fit une meilleure spéculation. La machine perfectionnée lui consomma comme l'autre le produit de la ferme, lui rendit comme l'autre des engrais, lui fournit un croît qui, déjà recherché par d'autres que par le boucher, fut vendu à des prix élevés; enfin il récolta une laine précieuse, que les fabriques attendaient et qu'elles payèrent en conséquence. Cette heureuse industrie s'étendit: ce qui réussit prospère vite. Quelques personnes voyant les bénéfices assurés de l'éducation des moutons à laine fine, mais n'apercevant pas leur liaison indispensable avec la propriété, ou du moins l'exploitation simultanée de la ferme sur laquelle ils reposent, ont tenté un nouveau genre de spéculation en n'acquérant que des troupeaux et point d'exploitation rurale; en un mot en faisant de l'accessoire un principal. L'événement leur a prouvé que les troupeaux ne sont réellement que l'accessoire du fonds, et ne peuvent sans de grandes chances en être séparés. En tant que
une meilleure spéculation. La machine perfectionnée lui consomma comme l'autre le produit de la ferme, lui rendit comme l'autre des engrais, lui fournit un croît qui, déjà recherché par d'autres que par le boucher, fut vendu à des prix élevés; enfin il récolta une laine précieuse, que les fabriques attendaient et qu'elles payèrent en conséquence. Cette heureuse industrie s'étendit: ce qui réussit prospère vite. Quelques personnes voyant les bénéfices assurés de l'éducation des moutons à laine fine, mais n'apercevant pas leur liaison indispensable avec la propriété, ou du moins l'exploitation simultanée de la ferme sur laquelle ils reposent, ont tenté un nouveau genre de spéculation en n'acquérant que des troupeaux et point d'exploitation rurale; en un mot en faisant de l'accessoire un principal. L'événement leur a prouvé que les troupeaux ne sont réellement que l'accessoire du fonds, et ne peuvent sans de grandes chances en être séparés. En tant que matière première de nos fabriques, la laine en devient la base principale. Sans elle, ou si elle ne leur offre pas toutes les qualités exigées par le commerce, les fabriques ferment leurs ateliers ou s'approvisionnent ailleurs. Il est utile de se rappeler cette vérité pour les discussions qui vont suivre: Pour l'agriculture la laine est l'accessoire; Pour la fabrique elle est le principal. II. DE LA BAISSE. Causes présumées de la baisse. LE prix des laines fines est en baisse depuis plusieurs années, c'est un fait qu'on ne peut nier. Plusieurs causes peuvent avoir influé sur cette baisse. Dans l'origine, l'éducation des mérinos a procuré de grands bénéfices. Le prix de leur laine, élevé à un taux exorbitant par la multiplication et l'activité des manufactures, a éveillé l'attention des agronomes. La culture de la laine s'est étendue, les produits se sont augmentés, et la concurrence des vendeurs, unie à l'abondance de la marchandise, a eu pour résultat une baisse inévitable. D'un autre côté, ce surcroît de production s'est trouvé jeté sur les marchés au moment où l'encombrement des magasins en marchandises manufacturées et le défaut de vente forcèrent de ralentir la fabrication des lainages. En même temps, lorsque des spéculateurs
Pour l'agriculture la laine est l'accessoire; Pour la fabrique elle est le principal. II. DE LA BAISSE. Causes présumées de la baisse. LE prix des laines fines est en baisse depuis plusieurs années, c'est un fait qu'on ne peut nier. Plusieurs causes peuvent avoir influé sur cette baisse. Dans l'origine, l'éducation des mérinos a procuré de grands bénéfices. Le prix de leur laine, élevé à un taux exorbitant par la multiplication et l'activité des manufactures, a éveillé l'attention des agronomes. La culture de la laine s'est étendue, les produits se sont augmentés, et la concurrence des vendeurs, unie à l'abondance de la marchandise, a eu pour résultat une baisse inévitable. D'un autre côté, ce surcroît de production s'est trouvé jeté sur les marchés au moment où l'encombrement des magasins en marchandises manufacturées et le défaut de vente forcèrent de ralentir la fabrication des lainages. En même temps, lorsque des spéculateurs anglais recherchaient nos belles toisons à l'égal des laines de Saxe, et peut-être de préférence à elles; lorsqu'en 1817 et 1818 un débouché des plus avantageux et des plus honorables s'ouvrait à notre exportation en laines lavées, tout à coup les demandes se sont arrêtées, notre lavage a été déprécié, soit par le peu de soin qu'on apportait à l'opération et au tri qui en est la suite, soit que quelques spéculateurs se fussent permis de mettre peu de loyauté dans la délivrance de la marchandise. Tandis que l'exportation était morte et que la fabrication éprouvait un mouvement rétrograde, le nombre des moutons de race pure et métisse allait toujours croissant. Nos voisins ayant introduit chez eux des peuplées de mérinos, l'excédent de leurs laines s'est vendu à très-bas prix. Aussi, au nombre des causes de la baisse des laines, on ne peut se dispenser de mettre l'accroissement simultané qui s'en fait, non-seulement autour de nous, en Hongrie, en Saxe, en Autriche, mais encore dans les vastes plaines de la Russie, en Crimée, en Amérique, dans la Nouvelle-Hollande, etc. Et la population ovine se double tous les trois ans! En Russie on connaît une grande quantité de troupeaux de dix,
soit par le peu de soin qu'on apportait à l'opération et au tri qui en est la suite, soit que quelques spéculateurs se fussent permis de mettre peu de loyauté dans la délivrance de la marchandise. Tandis que l'exportation était morte et que la fabrication éprouvait un mouvement rétrograde, le nombre des moutons de race pure et métisse allait toujours croissant. Nos voisins ayant introduit chez eux des peuplées de mérinos, l'excédent de leurs laines s'est vendu à très-bas prix. Aussi, au nombre des causes de la baisse des laines, on ne peut se dispenser de mettre l'accroissement simultané qui s'en fait, non-seulement autour de nous, en Hongrie, en Saxe, en Autriche, mais encore dans les vastes plaines de la Russie, en Crimée, en Amérique, dans la Nouvelle-Hollande, etc. Et la population ovine se double tous les trois ans! En Russie on connaît une grande quantité de troupeaux de dix, onze, quinze, vingt et trente mille têtes; il en existe un de soixante-douze mille! Errants dans d'immenses pâturages, livrés à la vaine pâture, nourris presque sans frais, ils jetteront dans le commerce, à une époque peu éloignée, il faut s'y attendre, une masse énorme de laine, qui en diminuera encore le prix, et dont les toisons françaises ne soutiendront la concurrence qu'autant qu'elles présenteront aux acheteurs des motifs de préférence. Effets de la baisse sur l'agriculteur. Il ne nous paraît pas douteux que la baisse de plus d'un tiers, qui depuis quelques années frappe le prix des laines, ait été très-désavantageuse au producteur; mais cette baisse a-t-elle exercé une influence très-fâcheuse sur l'ensemble de l'agriculture? C'est ici que la question devient délicate, et qu'il nous semble qu'il y a beau de distinguer. Sans doute le propriétaire de grands troupeaux qui n'est pas agriculteur, et qui, comme M. le comte de Polignac, met ses moutons en pension chez des agriculteurs auxquels il paie dix francs par tête et vingt-sept francs pour une mère avec son agneau, et supporte en outre des frais indispensables de régie et d’administration, ceux de maladie, les morts, la perte du fumier et l'intérêt d'une mise de