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partir que demain au plus tôt. " Voici une autre dépêche au ministre de la guerre, qui vous démontrera encore mieux l'état de cette division : " Général Gougeard, commandant le camp d'Ivré, à ministre de la guerre. J'ai reçu une lettre du général Jaurès qui me donne des instructions ; il m'ordonne de couvrir le Mans et d'organiser les troupes sous mon commandement. Je lui envoie un exprès pour l'informer de ma position, mais je dois vous rendre compte de ma situation au point de vue des vivres et du matériel. Je n'ai aucun service d'intendance ni de solde ; mon corps d'armée mange par accident, il n'y a rien de réglé ; j'ai en tout 90 cartouches par homme, et pour mes fusils Spencer les cartouches n'entrent pas dans les canons ; j'ai, il est vrai, 100 coups par pièce, mais une de mes mitrailleuses n'a aucune espèce de cartouche. Il est possible que des approvisionnements existent soit à Conlie, soit au Mans, soit ailleurs, je l'ignore; mais quoi qu'il arrive, je suis ici en mesure de tenir. Mais il faut de toute nécessité une intendance, des approvisionnements sérieux, enfin rentrer dans la règle. ( C'était toujours de ma part le même système: je voulais rentrer dans l'ordre, dans la règle, et je ne voyais de succès possible qu'à cette condition-là). » J'espère même avant peu être prêt à prendre l'offensive, car l'esprit des troupes est excellent, et j'ai pu me convaincre aujourd'hui, après la revue du général Kératry, que si certains services spéciaux et personnels sont désorganisés, l'ensemble ne souffrira pas. » J'envoie demain une forte reconnaissance à Connerré, où l'on m'annonce la venue probable de 3,000 ennemis. » Les pièces de 16 centimètres que vous avez envoyées au Mans y sont encore, et nous n'avons pas de munitions pour les servir. » GOUGEARD. » Je reçus l'ordre du midi de la guerre de me réorganiser, j'y employai huit jours. Je fis des approvisionnements, je formai le convoi; j'exerçai les soldats aux manœuvres les plus indispensables, à tirer à la cible, et je rendis compte que j'étais
ma part le même système: je voulais rentrer dans l'ordre, dans la règle, et je ne voyais de succès possible qu'à cette condition-là). » J'espère même avant peu être prêt à prendre l'offensive, car l'esprit des troupes est excellent, et j'ai pu me convaincre aujourd'hui, après la revue du général Kératry, que si certains services spéciaux et personnels sont désorganisés, l'ensemble ne souffrira pas. » J'envoie demain une forte reconnaissance à Connerré, où l'on m'annonce la venue probable de 3,000 ennemis. » Les pièces de 16 centimètres que vous avez envoyées au Mans y sont encore, et nous n'avons pas de munitions pour les servir. » GOUGEARD. » Je reçus l'ordre du midi de la guerre de me réorganiser, j'y employai huit jours. Je fis des approvisionnements, je formai le convoi; j'exerçai les soldats aux manœuvres les plus indispensables, à tirer à la cible, et je rendis compte que j'étais prêt, à partir. Je partis en effet. Je ne vous parlerai pas des faits militaires, vous les connaissez. M. le président. — Nous les connaissons en effet. Veuillez nous dire ce qui est particulier à votre division. M. le général Gougeard. Mes troupes étaient en marche. Nous eûmes, à Droué, un combat où elles se prirent corps à corps aux Prussiens. Nous eûmes cent hommes tués, et nous perdîmes trois ou quatre officiers supérieurs. Ce village était encombré de cadavres prussiens. J'avais oublié de vous dire que mon artillerie était servie en grande partie par les marins. Ce sont les batteries de mitrailleuses servies par eux qui arrêtèrent l'ennemi. Et à ce sujet je vous rapporterai un détail touchant un de mes pièces, qui avait reçu une balle dans chaque cuisse, était tombé à côté d'une mitrailleuse, et il tirait toujours. Cet homme n'est pas mort; il vient d'être médaillé. Voilà ce que j'avais à vous dire. M. Dezanneau, — Et l'armement de ce corps, quel était-il? M. Gougeard. — Je n'ai pas besoin de vous dire, messieurs, que c'était là un des points importants. Au début, l'armement était composé de la manière suivante : Toute l'infanterie était armée de
un combat où elles se prirent corps à corps aux Prussiens. Nous eûmes cent hommes tués, et nous perdîmes trois ou quatre officiers supérieurs. Ce village était encombré de cadavres prussiens. J'avais oublié de vous dire que mon artillerie était servie en grande partie par les marins. Ce sont les batteries de mitrailleuses servies par eux qui arrêtèrent l'ennemi. Et à ce sujet je vous rapporterai un détail touchant un de mes pièces, qui avait reçu une balle dans chaque cuisse, était tombé à côté d'une mitrailleuse, et il tirait toujours. Cet homme n'est pas mort; il vient d'être médaillé. Voilà ce que j'avais à vous dire. M. Dezanneau, — Et l'armement de ce corps, quel était-il? M. Gougeard. — Je n'ai pas besoin de vous dire, messieurs, que c'était là un des points importants. Au début, l'armement était composé de la manière suivante : Toute l'infanterie était armée de chassepots et équipée avec de bonnes gibernes et de bons sacs fournis par la guerre. Les mobiles étaient bien équipés aussi. Ils étaient armés de chassepots et de remingtons; ce sont des armes excellentes, seulement les cartouchières étaient mauvaises. Les mobiles, — 4 bataillons de la Loire-Inférieure, — étaient armés de fusils Suicides. Ce sont de très-bonnes armes. C'est le fusil à tabatière, seulement de petit calibre, ayant une trajectoire très tendue et portant très loin. Ces Suicides avaient été achetés par le département de la Loire-Inférieure. J'ignore où et comment. Un membre. — En Angleterre. M. Gougeard. — Le bataillon de Bernay qui fut le bataillon modèle de la division, — je insiste là-dessus parce que c'est de tous les bataillons celui qui a donné le meilleur exemple à la brigade du Mans, il se conduisit admirablement, — le bataillon de Rennes, dis-je, était armé de chassepots donnés par la guerre. Quant aux autres, Vannes, Lorient, Saint-Brieuc, etc., ils avaient des fusils Spencer. Ce sont des armes excellentes, je dirais même qu'elles sont beaucoup trop bonnes. Les hommes n'y avaient pourtant pas confiance, et cela pouvait jusqu'à certain point s'expliquer par plusieurs motifs. Le fusil Spencer est assez court:
de fusils Suicides. Ce sont de très-bonnes armes. C'est le fusil à tabatière, seulement de petit calibre, ayant une trajectoire très tendue et portant très loin. Ces Suicides avaient été achetés par le département de la Loire-Inférieure. J'ignore où et comment. Un membre. — En Angleterre. M. Gougeard. — Le bataillon de Bernay qui fut le bataillon modèle de la division, — je insiste là-dessus parce que c'est de tous les bataillons celui qui a donné le meilleur exemple à la brigade du Mans, il se conduisit admirablement, — le bataillon de Rennes, dis-je, était armé de chassepots donnés par la guerre. Quant aux autres, Vannes, Lorient, Saint-Brieuc, etc., ils avaient des fusils Spencer. Ce sont des armes excellentes, je dirais même qu'elles sont beaucoup trop bonnes. Les hommes n'y avaient pourtant pas confiance, et cela pouvait jusqu'à certain point s'expliquer par plusieurs motifs. Le fusil Spencer est assez court: il a l'aspect d'un mousqueton de cavalerie; de plus, il n'a pas de baïonnette. Ce fut surtout la cause pour laquelle les hommes n'y avaient pas confiance, et je comprenais très bien ce sentiment. Maintenant c'est une arme très-juste, d'une portée longue, entre 8 à 900 mètres. Elle fait partie des armes dites à magasin, c'est-à-dire qu'il y a huit coups dans la crosse. Certes, si les hommes avaient pu se rendre compte de la valeur de l'arme qu'ils avaient entre les mains, ils l'auraient mieux appréciée et en auraient tiré un plus grand parti. Seulement, il faut ajouter que le mécanisme en est assez délicat et d'un entretien difficile. En résumé, le défaut de cette arme c'est d'être trop bonne, trop délicate. Seulement dans les mains des paysans-bretons, elle ne valait rien; elle a d'ailleurs des défauts pour combattre en ligne. Je fus même plus tard obligé d'y renoncer. M. Dezanneau. L'armement était bon, suffisant? M. Gougeard. — L'armement était très bon et même, en ce qui concerne les fusils Spencer, trop bon, (j'ai dit plus haut pourquoi). Je ne vous décrirai pas les combats qui nous ont ramenés au Mans. C'est alors que j'ai cru qu'il fallait réorganiser
des armes dites à magasin, c'est-à-dire qu'il y a huit coups dans la crosse. Certes, si les hommes avaient pu se rendre compte de la valeur de l'arme qu'ils avaient entre les mains, ils l'auraient mieux appréciée et en auraient tiré un plus grand parti. Seulement, il faut ajouter que le mécanisme en est assez délicat et d'un entretien difficile. En résumé, le défaut de cette arme c'est d'être trop bonne, trop délicate. Seulement dans les mains des paysans-bretons, elle ne valait rien; elle a d'ailleurs des défauts pour combattre en ligne. Je fus même plus tard obligé d'y renoncer. M. Dezanneau. L'armement était bon, suffisant? M. Gougeard. — L'armement était très bon et même, en ce qui concerne les fusils Spencer, trop bon, (j'ai dit plus haut pourquoi). Je ne vous décrirai pas les combats qui nous ont ramenés au Mans. C'est alors que j'ai cru qu'il fallait réorganiser cette division. J'avais vu ses défauts, ses imperfections, je me décidai à lui donner une organisation plus solide. Ainsi elle avait été divisée en six brigades, ce qui n'a aucune raison d'être. Je revins à la composition ordinaire des divisions de l'armée, deux brigades. Nous rentrâmes exactement dans la règle, complètement. Mais j'avais reconnu, ce qui malheureusement était facile à voir, qu'une certaine partie de ces hommes et plusieurs des officiers, étaient absolument incapables de rendre en campagne des services utiles, que certains d'entre eux étaient plus gênants qu'utiles. Je me décidai à demander au général en chef, non pas de les renvoyer chez eux, ce qui eût été d'un mauvais exemple, mais de former avec eux une brigade de réserve, qui serait campée sur les derrières de l'armée, à Saint-Georges du Plain, et Preuillé-le-Chétif. Je composai cette brigade de tous les hommes fatigués, des mauvais soldats, puis de tous les mauvais officiers et il y en avait malheureusement un trop grand nombre. Quant à la valeur des bataillons qui servirent à former la brigade active, voici ce qu'elle était : le meilleur bataillon a été le bataillon de Rennes, sans aucune comparaison avec les autres. M. Dezanneau. — De
complètement. Mais j'avais reconnu, ce qui malheureusement était facile à voir, qu'une certaine partie de ces hommes et plusieurs des officiers, étaient absolument incapables de rendre en campagne des services utiles, que certains d'entre eux étaient plus gênants qu'utiles. Je me décidai à demander au général en chef, non pas de les renvoyer chez eux, ce qui eût été d'un mauvais exemple, mais de former avec eux une brigade de réserve, qui serait campée sur les derrières de l'armée, à Saint-Georges du Plain, et Preuillé-le-Chétif. Je composai cette brigade de tous les hommes fatigués, des mauvais soldats, puis de tous les mauvais officiers et il y en avait malheureusement un trop grand nombre. Quant à la valeur des bataillons qui servirent à former la brigade active, voici ce qu'elle était : le meilleur bataillon a été le bataillon de Rennes, sans aucune comparaison avec les autres. M. Dezanneau. — De Brest? M. Gongeard, — Non, de Rennes. Il n'y a pas un seul homme de ce bataillon qui ait été désigné pour former la brigade de réserve. Viennent ensuite les bataillons de Nantes, moins solides, moins bons, animés d'un esprit, un peu frondeur, mais ayant de l'entrain et de l'intelligence. Les contingents de Nantes et de Saint-Nazaire ont fourni quelques hommes à la division de réserve, mais en petit nombre. Les bataillons incapables de rendre des services étaient ceux dans lesquels n'entrait plus l'élément intelligent des villes. Ainsi du bataillon de Quimper, j'ai été obligé de le dissoudre; du bataillon de Vannes, obligé de le dissoudre; du bataillon de Lannion, obligé de le dissoudre. Non pas de les dissoudre complètement, mais les refondre avec d'autres contingents qui contenaient un élément plus intelligent. Ainsi je fondis Vannes et Lorient ensemble, de même pour Lannion et Saint-Brieuc, que je fondis avec les bataillons de Brest et de Quimper. Il faut dire ici que les villes maritimes n'ont pas donné tout ce qu'on pouvait attendre d'elles. Mais cela tenait à ce que la plus grande partie de l'élément intelligent appartient à la marine; c'est ainsi, pour Brest, que la meilleure partie du contingent
Les contingents de Nantes et de Saint-Nazaire ont fourni quelques hommes à la division de réserve, mais en petit nombre. Les bataillons incapables de rendre des services étaient ceux dans lesquels n'entrait plus l'élément intelligent des villes. Ainsi du bataillon de Quimper, j'ai été obligé de le dissoudre; du bataillon de Vannes, obligé de le dissoudre; du bataillon de Lannion, obligé de le dissoudre. Non pas de les dissoudre complètement, mais les refondre avec d'autres contingents qui contenaient un élément plus intelligent. Ainsi je fondis Vannes et Lorient ensemble, de même pour Lannion et Saint-Brieuc, que je fondis avec les bataillons de Brest et de Quimper. Il faut dire ici que les villes maritimes n'ont pas donné tout ce qu'on pouvait attendre d'elles. Mais cela tenait à ce que la plus grande partie de l'élément intelligent appartient à la marine; c'est ainsi, pour Brest, que la meilleure partie du contingent avait fourni une bonne compagnie du génie. Après cette réorganisation, la division était solide. Au lieu de la composer de 14 à 15 mille hommes comme elle l'était auparavant, je la réduisis à 10,000 hommes d'infanterie, bien organisés, bien armés, avec des armes dans lesquelles les hommes avaient confiance. J'avais renvoyé les spencers, non pas à cause de leur peu de valeur — je vous ai dit ce qu'il faut en penser, mais parce que, pour les motifs que je vous ai indiqués, les hommes ne pouvaient pas s'en servir utilement. Tout ceci fut fait depuis le 21 décembre, moment où nous arrivâmes sur nos positions, jusqu'à la bataille du Mans. Au moment de cette bataille, il faut bien dire que c'est cette division qui avait le plus de valeur. Elle était bien constituée, avait confiance dans ses chefs, dont l'un d'eux, un général de brigade, fut tué cette affaire. Quand je jugeai que tout était prêt, que la division était solide, je rendis compte de ce que j'avais fait au général en chef, et lui dis que je me chargeais de contenir utilement l'ennemi. Je ne m'engageais pas à autre chose. Enfin, arrive la bataille du Mans. Vous connaissez
renvoyé les spencers, non pas à cause de leur peu de valeur — je vous ai dit ce qu'il faut en penser, mais parce que, pour les motifs que je vous ai indiqués, les hommes ne pouvaient pas s'en servir utilement. Tout ceci fut fait depuis le 21 décembre, moment où nous arrivâmes sur nos positions, jusqu'à la bataille du Mans. Au moment de cette bataille, il faut bien dire que c'est cette division qui avait le plus de valeur. Elle était bien constituée, avait confiance dans ses chefs, dont l'un d'eux, un général de brigade, fut tué cette affaire. Quand je jugeai que tout était prêt, que la division était solide, je rendis compte de ce que j'avais fait au général en chef, et lui dis que je me chargeais de contenir utilement l'ennemi. Je ne m'engageais pas à autre chose. Enfin, arrive la bataille du Mans. Vous connaissez tous les épisodes de cette journée, je n'ai pas à vous les raconter; mais pour tout dire, ma division, qui y a eu le rôle important de former le centre de l'armée et que le général en chef supposait devoir supporter un grand effort, avait été renforcée d'un bataillon des zouaves pontificaux et d'un celui des mobiles de Côtes-du-Nord, qui marchaient toujours ensemble. Je ne suis pas besoin, messieurs, de faire l'éloge des zouaves pontificaux. Je dois cependant dire que j'y ai trouvé des hommes d'une valeur... Je ne voudrais pas dire héroïque, ou a un peu abusé du mot, mais je ne crains pas de dire qu'ils le méritent. Ce sont des hommes qui se sont admirablement conduits. C'étaient des troupes offensives de premier ordre. Nous avons eu deux affaires excessivement dures ; l'une à la Fourche, l'autre au plateau d'Auvours. Le général Chamay a décrit ces deux journées dans son livre. Il s'agissait d'une division qui abandonnait des positions, d'où dépendait le salut de la bataille. Eh bien ! nous les reprîmes avec les zouaves pontificaux qui étaient en tête de colonne; il y eut une charge très brillante. C'est là que j'ai été nommé commandeur. Eh bien
zouaves pontificaux et d'un celui des mobiles de Côtes-du-Nord, qui marchaient toujours ensemble. Je ne suis pas besoin, messieurs, de faire l'éloge des zouaves pontificaux. Je dois cependant dire que j'y ai trouvé des hommes d'une valeur... Je ne voudrais pas dire héroïque, ou a un peu abusé du mot, mais je ne crains pas de dire qu'ils le méritent. Ce sont des hommes qui se sont admirablement conduits. C'étaient des troupes offensives de premier ordre. Nous avons eu deux affaires excessivement dures ; l'une à la Fourche, l'autre au plateau d'Auvours. Le général Chamay a décrit ces deux journées dans son livre. Il s'agissait d'une division qui abandonnait des positions, d'où dépendait le salut de la bataille. Eh bien ! nous les reprîmes avec les zouaves pontificaux qui étaient en tête de colonne; il y eut une charge très brillante. C'est là que j'ai été nommé commandeur. Eh bien ! ces zouaves pontificaux ont été admirables. Je ne sais pas exactement le chiffre exact de leurs pertes, mais sur neuf capitaines il en est revenu deux, et sur 1,000 hommes, dans les deux engagements, j'en ai ramené 50. Ce sont là des chiffres que je ne puis pas affirmer d'une manière précise, mais c'est à peu près cela. Ils n'ont pas laissé dans les mains des Prussiens un seul prisonnier; leurs portes étaient toutes en tués ou en blessés. Le lendemain de la bataille du Mans, quand nous avons battu en retraite, ils ont encore soutenu la retraite avec beaucoup d'aplomb. C'étaient toutes jeunes troupes, car c'était le même bataillon qui avait été presque anéanti à Pâtav. On peut trouver dans ces zouaves pontificaux un exemple pour la loi sur l'organisation de l'armée. Après cela, il n'est pas douteux qu'on peut faire rapidement de bons soldats, quand on a affaire à des gens qui ont du cœur. Le cœur, c'est la première chose à leur donner; le reste vient par surcroît et vient bien vite. Ce n'est pas une question de beaucoup de temps; il ne faut pour cela ni 4 ni 5 ans. Quant au reste de la
d'une manière précise, mais c'est à peu près cela. Ils n'ont pas laissé dans les mains des Prussiens un seul prisonnier; leurs portes étaient toutes en tués ou en blessés. Le lendemain de la bataille du Mans, quand nous avons battu en retraite, ils ont encore soutenu la retraite avec beaucoup d'aplomb. C'étaient toutes jeunes troupes, car c'était le même bataillon qui avait été presque anéanti à Pâtav. On peut trouver dans ces zouaves pontificaux un exemple pour la loi sur l'organisation de l'armée. Après cela, il n'est pas douteux qu'on peut faire rapidement de bons soldats, quand on a affaire à des gens qui ont du cœur. Le cœur, c'est la première chose à leur donner; le reste vient par surcroît et vient bien vite. Ce n'est pas une question de beaucoup de temps; il ne faut pour cela ni 4 ni 5 ans. Quant au reste de la division, il était bon, mais il faut bien constater, et je dois le dire ici, que l'élément qui lui a donné toute sa valeur offensive, pour laquelle elle a été mise à l'ordre du jour de l'armée, ce sont les zouaves pontificaux. Cela n'est pas douteux. Voilà à peu près, messieurs, tout ce que j'avais à vous dire. Pourtant il y a à tout cela une conclusion que je voudrais bien faire, si vous en avez le temps. Je l'ai écrite, parce que je ne voudrais pas trop me fier à mes souvenirs. Cette conclusion est celle-ci: «La conduite de la division à la bataille du Mans a été très bonne, et le général en chef lui a donné des éloges mérités. Elle a fait preuve de solidité au feu, de vigueur dans l'action, et de beaucoup d'ordre dans la retraite. Elle est arrivée bien ralliée et bien compacte sur les nouvelles positions de défense. Son moral n'était pas ébranlé; elle avait fait en morts et en blessés des pertes sensibles et ne comptait plus que 7,500 hommes d'infanterie. Ce ne sont pas tous des tués, mais j'estime que cette division, sans parler des zouaves pontificaux, a dû perdre de
messieurs, tout ce que j'avais à vous dire. Pourtant il y a à tout cela une conclusion que je voudrais bien faire, si vous en avez le temps. Je l'ai écrite, parce que je ne voudrais pas trop me fier à mes souvenirs. Cette conclusion est celle-ci: «La conduite de la division à la bataille du Mans a été très bonne, et le général en chef lui a donné des éloges mérités. Elle a fait preuve de solidité au feu, de vigueur dans l'action, et de beaucoup d'ordre dans la retraite. Elle est arrivée bien ralliée et bien compacte sur les nouvelles positions de défense. Son moral n'était pas ébranlé; elle avait fait en morts et en blessés des pertes sensibles et ne comptait plus que 7,500 hommes d'infanterie. Ce ne sont pas tous des tués, mais j'estime que cette division, sans parler des zouaves pontificaux, a dû perdre de 14 à 1,500 hommes, tués ou blessés, sans compter les sous-officiers. De la conduite de cette division, faut-il arguer que toutes celles qui auraient été organisées au camp de Conlie auraient eu cette valeur? Ce serait une erreur. 1° Cette division faisait partie du 21e corps, où elle n'a eu que de bons exemples d'ordre et de solidité. Elle était en contact avec trois autres divisions solides, bien commandées, et c'est à cela qu'il faut attribuer une partie de sa valeur. Le 21e corps a donné à l'armée de la Loire un excellent exemple. Vous savez qu'il a toujours bien tenu, qu'il est resté compact. Après la bataille du Mans, ce sont nos quatre divisions qui ont encore repoussé l'ennemi, et malheureusement, on ne peut pas en dire autant des autres. Je ne dis pas cela pour me faire honneur ; je ne voudrais pas m'en attribuer la moindre partie. Mais c'est un enchaînement de faits qui ont donné à cette division toute sa valeur. De plus, elle avait un armement que les autres n'auraient pu avoir. Elle se composait de 3,000 hommes d'infanterie, de 2,600 mobiles; les bataillons de mobilisés qui y étaient incorporés étaient ceux des villes, il