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avaient été faites, cette parole me sembla grave. C'est à la Commission d'en juger. En somme, M. de Kératry n'eut pas lieu d'être content de la manière dont M. Gambetta le recevait, d'autant qu'il lui semblait voir déjà percer, chez M. le général Jaurès, le désir de le dominer. Après cet entretien, nous allâmes coucher au camp d'Ivry, et nous fîmes deux jours après (le 26 novembre) une reconnaissance sur Bouloire. Dans la nuit du 26 au 27, M. de Kératry retourna au camp de Conlie pour y prendre des renforts. Là il reçut une dépêche de M. Gambetta qui le mettait sous les ordres immédiats du général Jaurès. En face de cette décision, contradictoire au décret qui avait créé l'armée de Bretagne, il crut devoir donner sa démission. M. de La Borderie, Quelle fut l'impression produite sur les troupes par cette décision ? M. de Vauguion. — M. de Kératry avait, quand je suis arrivé au camp de Conlie, une influence énorme sur ses troupes. C'est un homme extrêmement énergique, très-intelligent, très-convaincu, qui se donnait le plus de mal possible, qui passait ses nuits entières à travailler. Je le répète, il inspirait à ses troupes une confiance entière. Je ne sais pas quel aurait été le résultat de ses combinaisons, mais enfin il y croyait, il y travaillait de tout son pouvoir, et il inspirait à tous la confiance qui l'animait lui-même. M. de La Borderie. — Enfin, la retraite de M. de Kératry a-t-elle causé du mécontentement dans l'armée de Bretagne ? M. de Vauguion. — Sans aucun doute. Toute l'armée de Bretagne était unanime à vouloir le maintien du commandement de M. de Kératry. Nul autre que lui ne pouvait avoir sur cette armée une pareille influence. C'était une conception qui venait de lui ; il avait parcouru la Bretagne pour l'appeler aux armes ; en un mot les Bretons avaient toute confiance en lui. Sa retraite devait donc nécessairement rendre bien plus difficile le succès de l'entreprise conçue et inaugurée par lui. M. de La Borderie. — J'attirerai maintenant l'attention de M. de Vauguion sur un
ne sais pas quel aurait été le résultat de ses combinaisons, mais enfin il y croyait, il y travaillait de tout son pouvoir, et il inspirait à tous la confiance qui l'animait lui-même. M. de La Borderie. — Enfin, la retraite de M. de Kératry a-t-elle causé du mécontentement dans l'armée de Bretagne ? M. de Vauguion. — Sans aucun doute. Toute l'armée de Bretagne était unanime à vouloir le maintien du commandement de M. de Kératry. Nul autre que lui ne pouvait avoir sur cette armée une pareille influence. C'était une conception qui venait de lui ; il avait parcouru la Bretagne pour l'appeler aux armes ; en un mot les Bretons avaient toute confiance en lui. Sa retraite devait donc nécessairement rendre bien plus difficile le succès de l'entreprise conçue et inaugurée par lui. M. de La Borderie. — J'attirerai maintenant l'attention de M. de Vauguion sur un autre épisode de l'histoire du camp de Conlie ; à savoir, la visite de M. Glais-Bizoin. Plusieurs journaux de l'ouest ont raconté à cette époque que le général de Marivault, M. de Kératry et M. Glais-Bizoin étaient venus tous trois ensemble à Conlie. Le fait ne me semble pas, dans ces termes, tout-à-fait exact, du moins en ce qui concerne M. de Marivault. En dehors de cela d'ailleurs, je prierai M. de Vauguion de vouloir bien nous faire connaître ce qu'il sait des principales circonstances qui ont marqué le séjour de M. Glais-Bizoin au camp de Conlie. M. de Vauguion. — Comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, j'étais revenu au camp à la suite de la démission de M. Kératry. A cette époque, c'était M. Le Bouëdec qui commandait le camp par intérim. Le 9 décembre, nous vîmes arriver le général Marivault ; c'était un capitaine de vaisseau fort distingué, d'une intelligence hors ligne, et qui venait prendre le commandement de M. Le Bouëdec. Le soir, vers les 4 heures, on vint me prévenir qu'il y avait un train signalé, et que ce train amenait MM. de Kératry et Glais-Bizoin. Je fis prévenir le général Marivault, qui parut
ces termes, tout-à-fait exact, du moins en ce qui concerne M. de Marivault. En dehors de cela d'ailleurs, je prierai M. de Vauguion de vouloir bien nous faire connaître ce qu'il sait des principales circonstances qui ont marqué le séjour de M. Glais-Bizoin au camp de Conlie. M. de Vauguion. — Comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, j'étais revenu au camp à la suite de la démission de M. Kératry. A cette époque, c'était M. Le Bouëdec qui commandait le camp par intérim. Le 9 décembre, nous vîmes arriver le général Marivault ; c'était un capitaine de vaisseau fort distingué, d'une intelligence hors ligne, et qui venait prendre le commandement de M. Le Bouëdec. Le soir, vers les 4 heures, on vint me prévenir qu'il y avait un train signalé, et que ce train amenait MM. de Kératry et Glais-Bizoin. Je fis prévenir le général Marivault, qui parut très-étonné de l'arrivée de ces messieurs. Je me rendis alors à la gare, et là effectivement je trouvai M. Glais-Bizoin et M. de Kératry avec quelques officiers d'ordonnance ; c'est, je crois, M. de Kératry qui donna l'ordre de tirer 21 coups de canons, ordre qui a été expliqué de diverses façons. Je pense que si tout le monde avait connu l'arrivée du général Marivault et les pouvoirs dont il était muni, cet ordre n'eût pas été exécuté. Mais M. de Marivault n'avait pas encore pris le commandement du camp, qui continuait d'être aux mains de M. Le Bouëdec. Ce n'est que le lendemain, 10 décembre, que M. de Marivault prit le commandement. Quoi qu'il en soit, M. Glais-Bizoin dina le 9 au soir, à la table de l'état-major, et le lendemain matin il passa la revue des troupes. À la suite de cette revue, il prononça, devant tous les officiers réunis, un discours qui fut reproduit dans le temps par beaucoup de journaux et que vous connaissez sans doute ; ensuite, il partit pour Rennes avec M. de Kératry. M. de La Borderie. — N'a-t-il pas ouvert un crédit considérable pendant qu'il était au camp? M. de Vauguion. —
diverses façons. Je pense que si tout le monde avait connu l'arrivée du général Marivault et les pouvoirs dont il était muni, cet ordre n'eût pas été exécuté. Mais M. de Marivault n'avait pas encore pris le commandement du camp, qui continuait d'être aux mains de M. Le Bouëdec. Ce n'est que le lendemain, 10 décembre, que M. de Marivault prit le commandement. Quoi qu'il en soit, M. Glais-Bizoin dina le 9 au soir, à la table de l'état-major, et le lendemain matin il passa la revue des troupes. À la suite de cette revue, il prononça, devant tous les officiers réunis, un discours qui fut reproduit dans le temps par beaucoup de journaux et que vous connaissez sans doute ; ensuite, il partit pour Rennes avec M. de Kératry. M. de La Borderie. — N'a-t-il pas ouvert un crédit considérable pendant qu'il était au camp? M. de Vauguion. — Non, ce n'est pas au camp, c'est à Rennes. Lors du licenciement de l'armée de Bretagne, dans le désordre général qui régnait alors, nos archives se sont trouvées dispersées. Cet ordre de M. Glais-Bizoin, qui d'ailleurs ne fut pas suivi d'effet, passa entre mes mains. J'en pris une copie, que je remettrai au rapporteur de la commission. C'est un ordre, portant l'unique signature de M. Glais-Bizoin et prescrivant au receveur général d'Ille-et-Vilaine de mettre à la disposition du camp de Conlie une somme de cinq millions, dont les paiements devaient être faits sur la signature du général commandant le camp. — Il faut dire, au reste, qu'à ce moment-là, l'armée de Bretagne était privée de tout crédit. D'ailleurs, cette visite de M. Glais-Bizoin fit peu de bruit, et causa peu d'émotion dans le camp de Conlie. Pendant la revue qu'il passa le lendemain, il n'y eut, quoi qu'on en ait dit, ni acclamation ni manifestation d'aucune sorte. M. de La Borderie. — Je croyais que les vingt-un coups de canon, tirés le 9 décembre au soir, avaient excité une assez grande émotion, et que, sur ce bruit, beaucoup d'officiers accoururent au quartier-général, croyant à une victoire sur la Loire? M.
je remettrai au rapporteur de la commission. C'est un ordre, portant l'unique signature de M. Glais-Bizoin et prescrivant au receveur général d'Ille-et-Vilaine de mettre à la disposition du camp de Conlie une somme de cinq millions, dont les paiements devaient être faits sur la signature du général commandant le camp. — Il faut dire, au reste, qu'à ce moment-là, l'armée de Bretagne était privée de tout crédit. D'ailleurs, cette visite de M. Glais-Bizoin fit peu de bruit, et causa peu d'émotion dans le camp de Conlie. Pendant la revue qu'il passa le lendemain, il n'y eut, quoi qu'on en ait dit, ni acclamation ni manifestation d'aucune sorte. M. de La Borderie. — Je croyais que les vingt-un coups de canon, tirés le 9 décembre au soir, avaient excité une assez grande émotion, et que, sur ce bruit, beaucoup d'officiers accoururent au quartier-général, croyant à une victoire sur la Loire? M. de Vauguion. — Peut-être quelques-uns, au premier moment. Mais aussitôt qu'on sut que c'était seulement l'arrivée de M. Glais-Bizoin, on rit beaucoup ; c'est la seule émotion que j'aie vue dans le camp. M. de Rainneville. — Qu'est-ce que renfermait son discours? M. de Vauguion. — Il faisait de grands éloges des Bretons et de leurs chefs, MM. de Kératry et Kérisouët, et aussi de M. de Marivault; il y ajoutait quelques phrases patriotiques comme on en faisait alors beaucoup, et terminait en disant que crier Vive la France! c'était la même chose que crier Vive la République! C'est le seul trait politique qui m'ait frappé dans ce discours. M. de La Borderie.— Lorsque le général Marivault prit le commandement du camp, le lendemain de la visite de M. Glais-Bizoin, d'après la déposition qu'il a faite devant la commission, sa première idée, très justifiée par la situation à cette époque et par les événements ultérieurs, fut de faire évacuer le camp de Conlie et refiler les contingents de mobilisés dans des cantonnements, en Bretagne. Au cours de l'exécution de cette évacuation et avant qu'elle fût approuvée par la Délégation, vous avez été vous-même, si je ne me trompe, envoyé à
éloges des Bretons et de leurs chefs, MM. de Kératry et Kérisouët, et aussi de M. de Marivault; il y ajoutait quelques phrases patriotiques comme on en faisait alors beaucoup, et terminait en disant que crier Vive la France! c'était la même chose que crier Vive la République! C'est le seul trait politique qui m'ait frappé dans ce discours. M. de La Borderie.— Lorsque le général Marivault prit le commandement du camp, le lendemain de la visite de M. Glais-Bizoin, d'après la déposition qu'il a faite devant la commission, sa première idée, très justifiée par la situation à cette époque et par les événements ultérieurs, fut de faire évacuer le camp de Conlie et refiler les contingents de mobilisés dans des cantonnements, en Bretagne. Au cours de l'exécution de cette évacuation et avant qu'elle fût approuvée par la Délégation, vous avez été vous-même, si je ne me trompe, envoyé à Bordeaux pour hâter l'autorisation de cette mesure et exposer la situation de l'armée de Bretagne. Je vous prierai de vouloir bien dire à la commission ce qui s'est passé à ce sujet entre vous et les membres du gouvernement. J'appellerai notamment votre attention sur un point. Parmi les dépêches télégraphiques remises à la commission, il en est une, des premiers jours de janvier 1871, où l'on dit que le général Marivault a représenté lui-même au gouvernement ses mobilisés comme bien armés, et prêts à entrer en ligne. Puisque vous êtes allé à Bordeaux exposer de vive voix quelle était la situation du camp de Conlie, je vous demanderai de vouloir bien nous faire connaître ce que vous avez dit au gouvernement sur ce point et en particulier sur l'armement. M. de Vauguion. — Une entreprise comme celle de l'armée de Bretagne ayant pour but de constituer à bref délai une armée réelle avec des éléments tels que les mobilisés, une telle entreprise ne peut évidemment réussir, — du moins dans les circonstances où on était alors, — que si le chef qui la dirige a en quelque sorte carte blanche et pleins pouvoirs pour arriver à son but. — M.
remises à la commission, il en est une, des premiers jours de janvier 1871, où l'on dit que le général Marivault a représenté lui-même au gouvernement ses mobilisés comme bien armés, et prêts à entrer en ligne. Puisque vous êtes allé à Bordeaux exposer de vive voix quelle était la situation du camp de Conlie, je vous demanderai de vouloir bien nous faire connaître ce que vous avez dit au gouvernement sur ce point et en particulier sur l'armement. M. de Vauguion. — Une entreprise comme celle de l'armée de Bretagne ayant pour but de constituer à bref délai une armée réelle avec des éléments tels que les mobilisés, une telle entreprise ne peut évidemment réussir, — du moins dans les circonstances où on était alors, — que si le chef qui la dirige a en quelque sorte carte blanche et pleins pouvoirs pour arriver à son but. — M. de Kératry avait eu ces pleins pouvoirs puisqu'il relevait directement et uniquement du ministre de la guerre ; M. de Marivault ne les avait point, l'armée de Bretagne ayant été, après la retraite de M. de Kératry, placée sous la dépendance de l'administration de la guerre, c'est-à-dire des bureaux. La situation de M. de Marivault était donc, de ce chef, beaucoup moins bonne que celle de M. de Kératry. Les bureaux de la guerre ne passaient pas pour être bien sympathiques à l'armée de Bretagne. Ce qui est certain, c'est que si nous en recevions beaucoup d'ordres, parfois contradictoires, nous n'en pûmes obtenir, après la démission de M. de Kératry, ni argent ni armes. Tout naturellement, le crédit ouvert au nom de M. de Kératry (en vertu du décret du 22 octobre) s'était fermé à son départ ; mais on refusa, malgré nos réclamations, de nous en ouvrir aucun autre ; on nous laissa ainsi, pendant à peu près tout le mois de décembre, sans un sou pour payer nos fournisseurs ni la solde de nos troupes, sans aucun moyen d'armer ni d'instruire nos soldats. D'ailleurs, plus la saison avançait, plus le nombre des mobilisés croissait, et plus aussi le
situation de M. de Marivault était donc, de ce chef, beaucoup moins bonne que celle de M. de Kératry. Les bureaux de la guerre ne passaient pas pour être bien sympathiques à l'armée de Bretagne. Ce qui est certain, c'est que si nous en recevions beaucoup d'ordres, parfois contradictoires, nous n'en pûmes obtenir, après la démission de M. de Kératry, ni argent ni armes. Tout naturellement, le crédit ouvert au nom de M. de Kératry (en vertu du décret du 22 octobre) s'était fermé à son départ ; mais on refusa, malgré nos réclamations, de nous en ouvrir aucun autre ; on nous laissa ainsi, pendant à peu près tout le mois de décembre, sans un sou pour payer nos fournisseurs ni la solde de nos troupes, sans aucun moyen d'armer ni d'instruire nos soldats. D'ailleurs, plus la saison avançait, plus le nombre des mobilisés croissait, et plus aussi le camp devenait inhabitable. Dans cette situation, le général Marivault écrivit au ministre : « Si cela continue ainsi et si vous ne nous donnez pas des armes pour exercer nos soldats, il vaut mieux les licencier ; en tous cas il faut évacuer le camp. Il reçut plusieurs réponses, toujours de M. de Freycinet, qui semblait croire que le général Marivault s'exagérait les inconvénients de la situation; si bien que le général me donna l'ordre de partir pour Bordeaux avec mission de faire connaître les faits au gouvernement et de lui demander des armes, afin de ne pas laisser les hommes au camp de Conlie à ne rien faire. Je suis arrivé à Bordeaux le 24 décembre. Il me fut très-difficile de pénétrer jusqu'à M. de Freycinet ; ce fut le général Haca qui me reçut d'abord. Enfin j'eus une audience de M. de Freycinet le 26, à neuf heures du soir. Je lui expliquai tout ce que m'avait dit le général Marivault : mauvais emplacement du camp, manque absolu d'armes, mauvais effet produit dans l'armée de Bretagne par suite de l'ordre qu'on avait envoyé de nous donner des fusils Springfield d'une très-mauvaise qualité, juste au moment où l'on venait
de M. de Freycinet, qui semblait croire que le général Marivault s'exagérait les inconvénients de la situation; si bien que le général me donna l'ordre de partir pour Bordeaux avec mission de faire connaître les faits au gouvernement et de lui demander des armes, afin de ne pas laisser les hommes au camp de Conlie à ne rien faire. Je suis arrivé à Bordeaux le 24 décembre. Il me fut très-difficile de pénétrer jusqu'à M. de Freycinet ; ce fut le général Haca qui me reçut d'abord. Enfin j'eus une audience de M. de Freycinet le 26, à neuf heures du soir. Je lui expliquai tout ce que m'avait dit le général Marivault : mauvais emplacement du camp, manque absolu d'armes, mauvais effet produit dans l'armée de Bretagne par suite de l'ordre qu'on avait envoyé de nous donner des fusils Springfield d'une très-mauvaise qualité, juste au moment où l'on venait de renvoyer de la division active du général Gougeard 4,000 mobilisés à cause de l'insuffisance de leurs armes (des mousquetons Spencer). Je lui dis : « Nos hommes savent qu'on vient de retirer de devant l'ennemi 4,000 mobilisés pour cause d'armement insuffisant; vous allez leur distribuer des armes inférieures même aux Spencer. Jugez du découragement que cela va leur donner. Et vous voulez les envoyer se battre avec cela ! Je vous dis qu'en de telles conditions, il est absolument inutile de les faire partir. » Mais il était évident que M. Gambetta, pour une raison ou pour une autre, avait pris en grippe le camp de Conlie. Ainsi, pendant que j'étais à Bordeaux, j'ai entendu parler d'une dépêche adressée peu de temps auparavant par M. de Freycinet à M. Gambetta alors à Bourges, portant à peu près ceci : "Il y a dans le camp de Conlie un côté politique qui ne me permet pas de prendre de décision, sans vous en référer." Il y avait un parti-pris contre ce camp. Pour moi, il n'y a pas de doute. Ce mécontentement contre l'armée de Bretagne, ce refus de lui donner des armes, cette espèce de sacrifice qu'on en a
aux Spencer. Jugez du découragement que cela va leur donner. Et vous voulez les envoyer se battre avec cela ! Je vous dis qu'en de telles conditions, il est absolument inutile de les faire partir. » Mais il était évident que M. Gambetta, pour une raison ou pour une autre, avait pris en grippe le camp de Conlie. Ainsi, pendant que j'étais à Bordeaux, j'ai entendu parler d'une dépêche adressée peu de temps auparavant par M. de Freycinet à M. Gambetta alors à Bourges, portant à peu près ceci : "Il y a dans le camp de Conlie un côté politique qui ne me permet pas de prendre de décision, sans vous en référer." Il y avait un parti-pris contre ce camp. Pour moi, il n'y a pas de doute. Ce mécontentement contre l'armée de Bretagne, ce refus de lui donner des armes, cette espèce de sacrifice qu'on en a fait, non-seulement en ne lui donnant pas les moyens de faire quelque chose, mais encore en lui faisant jouer plus tard le rôle que vous savez, tout cela est en grande partie la suite des sentiments conçus à son égard par M. Gambetta, le jour où il vint visiter le camp de Conlie. C'est ma conviction. Maintenant, pour revenir à M. de Freycinet, je lui expliquai tout ce que le général m'avait chargé de lui faire connaître. Un des fonctionnaires supérieurs de la direction de l'intendance me dit : « Vous n'avez pas de crédit ! C'est impossible. » — Alors je fis voir une note émanée du trésorier-général de la Sarthe, où était constaté le refus de paiement, en ces termes : « Nous refusons de payer la solde du camp de Conlie, parce que nous n'avons pas de crédit ouvert au compte de ce camp. — Vous voyez, lui dis-je, que j'ai pris mes précautions. » — Il me répéta encore : « Ce n'est pas possible ! » et il envoya une dépêche de son bureau au ministère des finances, en ajoutant : « Ce ne peut être qu'une erreur, et cela va être réparé de suite.
camp de Conlie. C'est ma conviction. Maintenant, pour revenir à M. de Freycinet, je lui expliquai tout ce que le général m'avait chargé de lui faire connaître. Un des fonctionnaires supérieurs de la direction de l'intendance me dit : « Vous n'avez pas de crédit ! C'est impossible. » — Alors je fis voir une note émanée du trésorier-général de la Sarthe, où était constaté le refus de paiement, en ces termes : « Nous refusons de payer la solde du camp de Conlie, parce que nous n'avons pas de crédit ouvert au compte de ce camp. — Vous voyez, lui dis-je, que j'ai pris mes précautions. » — Il me répéta encore : « Ce n'est pas possible ! » et il envoya une dépêche de son bureau au ministère des finances, en ajoutant : « Ce ne peut être qu'une erreur, et cela va être réparé de suite. » — Mais cette erreur durait depuis un mois. Restait la question des armes. A onze heures, M. de Freycinet, après s'être fait exposer toute la situation, me dit : « Il faut télégraphier de nouveau au général Marivault, il faut qu'il prenne des cantonnements; mais je ne puis pas, moi, lui donner d'autres armes que ces springfields et je vois, d'après ce que vous me dites, qu'ils sont insuffisants. Eh bien! voici ce qu'il y a à faire : allez trouver le général Thoumas, faites lui votre demande, il vous recevra d'abord fort mal, mais ne vous découragez pas, insistez jusqu'à ce qu'il vous donne des remingtons. » J'allai trouver le général Thoumas et je lui dis : « C'est une affaire de première nécessité; ces mobilisés ne sont pas des soldats; si, de plus, ils n'ont pas confiance dans leurs armes, ils ne se battront jamais. » Le général Thoumas refusa d'abord, résista assez longtemps, et enfin sur mes instances répondit : « Eh bien! il faut donc vous accorder cela; il y a à Brest un navire chargé de remingtons, vous les aurez. » Je partis enchanté. Une demi-heure après, rencontrant un de mes amis qui se
moi, lui donner d'autres armes que ces springfields et je vois, d'après ce que vous me dites, qu'ils sont insuffisants. Eh bien! voici ce qu'il y a à faire : allez trouver le général Thoumas, faites lui votre demande, il vous recevra d'abord fort mal, mais ne vous découragez pas, insistez jusqu'à ce qu'il vous donne des remingtons. » J'allai trouver le général Thoumas et je lui dis : « C'est une affaire de première nécessité; ces mobilisés ne sont pas des soldats; si, de plus, ils n'ont pas confiance dans leurs armes, ils ne se battront jamais. » Le général Thoumas refusa d'abord, résista assez longtemps, et enfin sur mes instances répondit : « Eh bien! il faut donc vous accorder cela; il y a à Brest un navire chargé de remingtons, vous les aurez. » Je partis enchanté. Une demi-heure après, rencontrant un de mes amis qui se trouvait à Bordeaux, je lui dis : « Eh bien, nous allons enfin avoir de bonnes armes ! » Cet ami me répondit : « Si vous comptez là-dessus, je crains que vous n'attendiez pas longtemps, car je sors à l'instant même du ministère, et en ma présence le général Thoumas est venu dire : « Puisqu'on me fait promettre des armes, quand on sait déjà très-bien que je ne puis pas tenir toutes mes promesses, je donnerai ma démission. » L'un des fonctionnaires présents a répondu : « Alors, ne donnez pas d'armes ! — Mais, a repris le général Thoumas, le colonel qui sort de chez moi m'a dit que si l'on ne donne pas d'armes à tir rapide aux mobilisés du camp de Conlie, ils ne se battront pas. — Eh bien, qu'ils ne se battent pas ! » M. de La Borderie. — Nous arrivons ainsi aux jours qui ont précédé la bataille du Mans. C'était au mois de janvier 1871, et la distribution des springfields avait été faite aux mobilisés. Vous avez dû connaître les rapports qui ont existé à cette époque entre le général Marivault et le général Chanzy; vous avez dû y prendre