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des réalités. Sinon la nécessité des affaires, les embarras d'une rupture plus impulsive que raisonnée, les offres du tentateur survenant à point, la force des choses en un mot, aurait bientôt raison des serments les plus sacrés. C'est donc à bon droit que la dernière partie des questions posées à nos correspondants portait tout entière sur les initiatives et les organisations nécessaires : Comment, au lendemain de la guerre, assurer le réveil du commerce extérieur de notre région? Comment en particulier développer nos affaires dans les Colonies et Dominions britanniques, de façon à y remplacer les fournitures et achats allemands par des affaires françaises? Comment assurer une meilleure organisation de nos services et de nos moyens de transports, de nos services et de nos moyens d'information et de propagande? III Les réponses reçues témoignent par leur variété même de la complexité des questions posées. Marché du charbon et des matières premières, développement des transports, questions bancaires, douanières, consulaire, main-d'œuvre, entente commune et union en vue de l'information et de la propagande, il n'est aucun point qui n'ait été tout au moins indiqué par l'un ou l'autre de nos correspondants. Mais, qui écouter et à quelle solution donner la préférence? À toutes, LE COMMERCE EXTÉRIEUR DE LA LORRAINE APRÈS LA GUERRE 33 serions-nous tentés de dire, car à la vérité l'indépendance économique et le développement du commerce extérieur ressortent de l'ensemble des conditions dans lesquelles les industries travaillent, tout comme l'activité et la vigueur sont pour les individus la résultante de toutes leurs fonctions physiques. Déjà, au début, dans notre exposé général, nous avons été amenés à reproduire certains desiderata, ceux notamment des industries de transformation de la grosse métallurgie, qui réclament du fer à meilleur marché. Nous savons aussi déjà quelle place la question du charbon tient dans les préoccupations de nos correspondants. Nombreux sont ceux qui signalent l'insuffisance des transports, et leur importance pour une région comme la nôtre, éloignée de la mer. « Bien des améliorations sont désirables au point de vue des transports : il nous faudrait avoir à notre portée des renseignements précis sur leur coût
toutes, LE COMMERCE EXTÉRIEUR DE LA LORRAINE APRÈS LA GUERRE 33 serions-nous tentés de dire, car à la vérité l'indépendance économique et le développement du commerce extérieur ressortent de l'ensemble des conditions dans lesquelles les industries travaillent, tout comme l'activité et la vigueur sont pour les individus la résultante de toutes leurs fonctions physiques. Déjà, au début, dans notre exposé général, nous avons été amenés à reproduire certains desiderata, ceux notamment des industries de transformation de la grosse métallurgie, qui réclament du fer à meilleur marché. Nous savons aussi déjà quelle place la question du charbon tient dans les préoccupations de nos correspondants. Nombreux sont ceux qui signalent l'insuffisance des transports, et leur importance pour une région comme la nôtre, éloignée de la mer. « Bien des améliorations sont désirables au point de vue des transports : il nous faudrait avoir à notre portée des renseignements précis sur leur coût dans les différents pays ; il faudrait aussi développer le matériel des principaux ports et des lignes de navigation. » (Luc, tanneries.) « Il importerait de créer des lignes de navigation régulières qui se chargeraient de nos transports régionaux vers les ports français; de même il faudrait établir des tarifs de pénétration réduits » (Fleichel), et, d'autre part, supprimer certains de ces mêmes tarifs, qui facilitent la pénétration en France des marchandises allemandes. « Un exemple à ce propos : de Givet à Toulouse, les Allemands payaient pour leurs articles venant faire concurrence aux nôtres, 49 fr. 81 pour 865 kilomètres ; tandis que nous, pour 845 kilomètres, nous payions 64 fr. 76 ! Bel exemple, n'est-il pas vrai ? des faveurs accordées à notre détriment par les Chemins de fer français ! Pendant vingt ans, nous avons protesté sans rien obtenir. » (Japfrères.) Dès qu'on parle de commerce extérieur, les tarifs douaniers apparaissent naturellement, trop naturellement, comme la panacée qui doit guérir chacun ou le mettre à l'abri. Dégraver à l'entrée les matières premières, et charger les produits fabriqués, le refrain est connu ! Dieu nous garde de dire qu'il soit généralement faux, mais il ne faut pas en
de pénétration réduits » (Fleichel), et, d'autre part, supprimer certains de ces mêmes tarifs, qui facilitent la pénétration en France des marchandises allemandes. « Un exemple à ce propos : de Givet à Toulouse, les Allemands payaient pour leurs articles venant faire concurrence aux nôtres, 49 fr. 81 pour 865 kilomètres ; tandis que nous, pour 845 kilomètres, nous payions 64 fr. 76 ! Bel exemple, n'est-il pas vrai ? des faveurs accordées à notre détriment par les Chemins de fer français ! Pendant vingt ans, nous avons protesté sans rien obtenir. » (Japfrères.) Dès qu'on parle de commerce extérieur, les tarifs douaniers apparaissent naturellement, trop naturellement, comme la panacée qui doit guérir chacun ou le mettre à l'abri. Dégraver à l'entrée les matières premières, et charger les produits fabriqués, le refrain est connu ! Dieu nous garde de dire qu'il soit généralement faux, mais il ne faut pas en abuser. Si, à la vérité, la protection douanière est par elle-même fort légitime, si elle est nécessaire à beaucoup d'industries, nos industries textiles notamment, l'idéal devrait être pour chacune de pouvoir tôt ou tard travailler dans des conditions qui lui permettraient de s'en passer. Une remarque maintes fois répétée concerne notre service consulaire. « Il nous faut dans nos consulats à l'étranger un personnel plus compétent au point de vue commercial. » (Gouvy.) « Un personnel recruté, disons-le, dans le sens de l'organisation allemande, de façon à ce que l'industrie française puisse trouver auprès des agents consulaires l'appui, l'activité nécessaires et les connaissances suffisantes pour aider au développement des affaires. » (Singrün.) « Nous aurions, en ce qui concerne l'exportation, bien des vœux à exprimer. Nous nous contenterons du plus important, qui est peut-être le plus réalisable : il faudrait obtenir de nos consuls à l'étranger que ces Messieurs se considèrent un peu plus comme des agents commerciaux et un peu moins comme des ambassadeurs...» (Verreries de Pontrieux) Sans doute, et nous ne pouvons que souhaiter avec nos correspondants de voir l'importance commerciale du service consulaire s'imposer de plus en plus à nos agents à l'étranger. Mais peut-être pourrions-nous rappeler
notre service consulaire. « Il nous faut dans nos consulats à l'étranger un personnel plus compétent au point de vue commercial. » (Gouvy.) « Un personnel recruté, disons-le, dans le sens de l'organisation allemande, de façon à ce que l'industrie française puisse trouver auprès des agents consulaires l'appui, l'activité nécessaires et les connaissances suffisantes pour aider au développement des affaires. » (Singrün.) « Nous aurions, en ce qui concerne l'exportation, bien des vœux à exprimer. Nous nous contenterons du plus important, qui est peut-être le plus réalisable : il faudrait obtenir de nos consuls à l'étranger que ces Messieurs se considèrent un peu plus comme des agents commerciaux et un peu moins comme des ambassadeurs...» (Verreries de Pontrieux) Sans doute, et nous ne pouvons que souhaiter avec nos correspondants de voir l'importance commerciale du service consulaire s'imposer de plus en plus à nos agents à l'étranger. Mais peut-être pourrions-nous rappeler le vieux proverbe : « Aide-toi, le ciel t'aidera », et nous étonner de n'avoir trouvé personne pour faire ressortir l'intérêt qu'il y aurait à former et à envoyer, pour placer nos produits français, des représentants et des commissionnaires, français. Combien de fois déjà n'a-t-on pas montré le rôle que jouait, dans l'extension du commerce allemand, le voyageur allemand, qui pénètre partout et se rend compte sur place des besoins et des goûts de la clientèle! Nous autres, nous recourons beaucoup trop aux intermédiaires étrangers, et cette entremise a pour nous une foule d'inconvénients, celui-ci entre autres : « Nos exportations, dit un correspondant, se faisaient par l'intermédiaire de maisons de Hambourg, qui faisaient aller nos envois à Hambourg, alors que Marseille serait le chemin le plus naturel vers l'Extrême-Orient.... Nous faisions aussi de l'exportation au Brésil et en Argentine, mais nos représentants, des Italiens, voulaient toujours la marchandise rendue à Gênes. » (J. Althoffer, à Autchettes, Vosges.) Il faut ajouter que le fret à Anvers et à Gênes était bien moins élevé que celui demandé par les Compagnies françaises. « Je n'ai jamais fait d'affaires avec l'étranger, déclare un correspondant, et je ne désire pas commencer. » Et ce
jouait, dans l'extension du commerce allemand, le voyageur allemand, qui pénètre partout et se rend compte sur place des besoins et des goûts de la clientèle! Nous autres, nous recourons beaucoup trop aux intermédiaires étrangers, et cette entremise a pour nous une foule d'inconvénients, celui-ci entre autres : « Nos exportations, dit un correspondant, se faisaient par l'intermédiaire de maisons de Hambourg, qui faisaient aller nos envois à Hambourg, alors que Marseille serait le chemin le plus naturel vers l'Extrême-Orient.... Nous faisions aussi de l'exportation au Brésil et en Argentine, mais nos représentants, des Italiens, voulaient toujours la marchandise rendue à Gênes. » (J. Althoffer, à Autchettes, Vosges.) Il faut ajouter que le fret à Anvers et à Gênes était bien moins élevé que celui demandé par les Compagnies françaises. « Je n'ai jamais fait d'affaires avec l'étranger, déclare un correspondant, et je ne désire pas commencer. » Et ce n'est pas la seule réponse qui révèle un état d'esprit absolument contraire au développement des affaires commerciales. Pour exporter, la première condition, dit-on, est qu'il faut le vouloir. La vérité n'est pas si banale qu'elle semble de prime abord. On vit, et cela suffit. Tout le reste serait, croit-on, des aventures, et on ne veut pas s'aventurer. Les affaires locales viennent plus ou moins solliciter l'industriel, le commerçant, tandis qu'il faut aller au-devant des affaires extérieures ; il faut en prendre l'initiative, en rechercher la possibilité, en accepter les responsabilités et les risques avant d'en recueillir le bénéfice. L'esprit d'entreprise n'est pas nécessairement l'esprit d'aventures. Certains correspondants s'y laissent trop aisément tromper, semble-t-il. Il y aurait beaucoup à dire à ce sujet, notamment à insister sur l'éducation première et sur l'orientation, qu'il conviendrait de donner, aux nouvelles générations, à l'exemple de nos alliés anglais et américains. Mais, en suivant notre pensée sur ce terrain, nous pourrions nous attarder trop longtemps à des considérations d'ordre général. Il importe au contraire de nous limiter et de serrer davantage autour du theme de notre enquête. Restons fidèle, à son idée première : le but qui s'impose dès maintenant, dès maintenant, nos efforts, parce
aventures, et on ne veut pas s'aventurer. Les affaires locales viennent plus ou moins solliciter l'industriel, le commerçant, tandis qu'il faut aller au-devant des affaires extérieures ; il faut en prendre l'initiative, en rechercher la possibilité, en accepter les responsabilités et les risques avant d'en recueillir le bénéfice. L'esprit d'entreprise n'est pas nécessairement l'esprit d'aventures. Certains correspondants s'y laissent trop aisément tromper, semble-t-il. Il y aurait beaucoup à dire à ce sujet, notamment à insister sur l'éducation première et sur l'orientation, qu'il conviendrait de donner, aux nouvelles générations, à l'exemple de nos alliés anglais et américains. Mais, en suivant notre pensée sur ce terrain, nous pourrions nous attarder trop longtemps à des considérations d'ordre général. Il importe au contraire de nous limiter et de serrer davantage autour du theme de notre enquête. Restons fidèle, à son idée première : le but qui s'impose dès maintenant, dès maintenant, nos efforts, parce qu'il répond à la fois à notre intérêt bien entendu et à nos sentiments les plus profonds, c'est d'arriver à nous passer autant que possible de l'Allemagne, et pour cela, il faut pouvoir, soit produire nous-mêmes beaucoup plus qu'auparavant, soit, nous fournir auprès de nos alliés et dans nos colonies. En nous fournissant ainsi, nous devrons, grâce à des compensations de tarifs et à des facilités nouvelles de transports, pouvoir étendre nos débouchés et vendre nous-même autant qu'on nous vendra. Rien de plus simple que le principe. Rien de plus difficile cependant que son application, autant qu'on peut en juger par les brèves réponses de nos correspondants. Qu'il s'agisse de matières premières pour nos industries ou de débouchés pour nos produits fabriqués, la situation varie avec chaque genre d'industrie, sinon même avec chaque article, et pour chacun demanderait une étude spéciale, dont une enquête bien autrement détaillée que la nôtre pourrait seule fournir les éléments. Pour certains de nos correspondants, le concours de l'Allemagne peut être remplacé ; pour d'autres toute compensation serait illusoire. « En ce qui concerne les Anglais, nous pensons que pour nos produits, ils suffiront eux-mêmes et par principe, à fournir leurs colonies. Nous n'avons, à
En nous fournissant ainsi, nous devrons, grâce à des compensations de tarifs et à des facilités nouvelles de transports, pouvoir étendre nos débouchés et vendre nous-même autant qu'on nous vendra. Rien de plus simple que le principe. Rien de plus difficile cependant que son application, autant qu'on peut en juger par les brèves réponses de nos correspondants. Qu'il s'agisse de matières premières pour nos industries ou de débouchés pour nos produits fabriqués, la situation varie avec chaque genre d'industrie, sinon même avec chaque article, et pour chacun demanderait une étude spéciale, dont une enquête bien autrement détaillée que la nôtre pourrait seule fournir les éléments. Pour certains de nos correspondants, le concours de l'Allemagne peut être remplacé ; pour d'autres toute compensation serait illusoire. « En ce qui concerne les Anglais, nous pensons que pour nos produits, ils suffiront eux-mêmes et par principe, à fournir leurs colonies. Nous n'avons, à ce sujet, aucune illusion. » (Durlach.) « Comment irions-nous concurrencer les Anglais chez eux et dans leurs colonies, alors que nous n'arrivons même pas à soutenir leur concurrence dans nos propres colonies, en Tunisie, par exemple, où nous jouissons de la clause de la nation la plus favorisée! » (P. Perrin et Cie, Nancy.) « Les Alliés et neutres, francophiles vendent trop cher, et il serait dangereux, semble-t-il, de nous engager dans cette voie. Mieux vaut nous organiser chez nous et dans nos colonies. Qu'attendons-nous pour exploiter leurs mines, leurs forêts, et pour y développer la culture du coton? » — « Des renseignements précis que je possède, dit un tanneur, permettent de déclarer que l'industrie des cuirs et peaux ne peut rien exporter dans les colonies et Dominions britanniques. » Même note dans l'industrie du papier. Par contre, en ce qui concerne les produits fabriqués, une maison de chaussures répond : « Nous nous employons à développer nos affaires dans ces pays. Dans la plupart d'entre eux, nos articles sont déjà prisés. Ce n'est qu'une question de prix de vente. » Ce n'est qu'une question de tarifs, reprennent la broderie et la lingerie : nos produits sont presque partout,
Perrin et Cie, Nancy.) « Les Alliés et neutres, francophiles vendent trop cher, et il serait dangereux, semble-t-il, de nous engager dans cette voie. Mieux vaut nous organiser chez nous et dans nos colonies. Qu'attendons-nous pour exploiter leurs mines, leurs forêts, et pour y développer la culture du coton? » — « Des renseignements précis que je possède, dit un tanneur, permettent de déclarer que l'industrie des cuirs et peaux ne peut rien exporter dans les colonies et Dominions britanniques. » Même note dans l'industrie du papier. Par contre, en ce qui concerne les produits fabriqués, une maison de chaussures répond : « Nous nous employons à développer nos affaires dans ces pays. Dans la plupart d'entre eux, nos articles sont déjà prisés. Ce n'est qu'une question de prix de vente. » Ce n'est qu'une question de tarifs, reprennent la broderie et la lingerie : nos produits sont presque partout, dans les pays alliés, si bien gravés ! Certains sont particulièrement attirés par le Canada et d'autres par la Russie. Il est vrai que leurs réponses sont antérieures à la révolution, qui, désormais et pour longtemps, rend son avenir économique de ce dernier pays si incertain. Il se peut aussi qu'après la guerre nous ayons à défendre notre commerce à l'étranger et dans nos colonies autant qu'à le développer. « Il est à craindre que l'industrie des Etats-Unis ne devienne pour la nôtre (l'industrie métallurgique) un concurrent contre lequel, dans toute l'Amérique, nous aurons peine à lutter. De même, le Japon aura, au cours de cette guerre, fortement développé son industrie, et obtenu ce qui lui manquait jusqu'alors, l'argent. Ce sera pour nous un concurrent d'autant plus redoutable que forcément il pourra bénéficier de frets bien inférieurs aux nôtres. » (Japy frères.) — « Depuis la guerre, la concurrence japonaise commence à se faire sentir en Indo-Chine. Malgré leur qualité inférieure, les articles de cette provenance se vendent, en raison de leur extrême bon marché. Nous ne saurions trop insister sur le danger qui peut menacer notre industrie nationale, étant donné le bas prix de la main-d'œuvre au Japon. »
qu'après la guerre nous ayons à défendre notre commerce à l'étranger et dans nos colonies autant qu'à le développer. « Il est à craindre que l'industrie des Etats-Unis ne devienne pour la nôtre (l'industrie métallurgique) un concurrent contre lequel, dans toute l'Amérique, nous aurons peine à lutter. De même, le Japon aura, au cours de cette guerre, fortement développé son industrie, et obtenu ce qui lui manquait jusqu'alors, l'argent. Ce sera pour nous un concurrent d'autant plus redoutable que forcément il pourra bénéficier de frets bien inférieurs aux nôtres. » (Japy frères.) — « Depuis la guerre, la concurrence japonaise commence à se faire sentir en Indo-Chine. Malgré leur qualité inférieure, les articles de cette provenance se vendent, en raison de leur extrême bon marché. Nous ne saurions trop insister sur le danger qui peut menacer notre industrie nationale, étant donné le bas prix de la main-d'œuvre au Japon. » (Cartier Bresson.) Encore une fois, notre enquête et les quelques réponses que nous pouvons reproduire ne sauraient nous donner autre chose que des impressions et non des solutions, moins encore une solution générale, qu’au surplus rend impossible l’extrême diversité des entreprises. Toutefois, de l’ensemble des réponses, une impression générale se dégage, que nous pouvons traduire ainsi : gardons-nous d’exagérer; entretenons-en nous la haine salutaire de l’Allemand, mais n’écoutons point qu’elle seule et raisonnons nos intérêts. Certes oui, nous devons faire tout notre possible pour assurer notre indépendance économique vis-à-vis de l’Allemagne : de même, nos alliances présentes doivent trouver, lorsque s’élaborera le nouveau régime douanier, leur juste confirmation dans le domaine économique, et il nous appartient à nous-mêmes de préparer le terrain des négociations, en développant sans tarder nos moyens d’action, nos transports notamment. Mais il est des affinités naturelles auxquelles il serait mutile et dangereux de vouloir nous dérober, celles du moins qui résultent de la situation géographique. À ces affinités, nous ne pourrions échapper de façon absolue que par une rupture absolue, que nul ne peut ni souhaiter, ni se flatter de rendre durable. LE COMMERCE EXTERIEUR DE LA LORRAINE APRES LA GUERRE Produire nous-mêmes et produire à
dégage, que nous pouvons traduire ainsi : gardons-nous d’exagérer; entretenons-en nous la haine salutaire de l’Allemand, mais n’écoutons point qu’elle seule et raisonnons nos intérêts. Certes oui, nous devons faire tout notre possible pour assurer notre indépendance économique vis-à-vis de l’Allemagne : de même, nos alliances présentes doivent trouver, lorsque s’élaborera le nouveau régime douanier, leur juste confirmation dans le domaine économique, et il nous appartient à nous-mêmes de préparer le terrain des négociations, en développant sans tarder nos moyens d’action, nos transports notamment. Mais il est des affinités naturelles auxquelles il serait mutile et dangereux de vouloir nous dérober, celles du moins qui résultent de la situation géographique. À ces affinités, nous ne pourrions échapper de façon absolue que par une rupture absolue, que nul ne peut ni souhaiter, ni se flatter de rendre durable. LE COMMERCE EXTERIEUR DE LA LORRAINE APRES LA GUERRE Produire nous-mêmes et produire à bon marché, telle est bien la première condition dont dépendra notre affranchissement économique et l’avenir de notre commerce extérieur. Inutile sans cela de vouloir, soit créer, soit développer des relations avec l’étranger, avec les pays alliés, notamment. Mais cette condition n’est pas la seule. Nous faudrait encore, par une meilleure organisation des transports, par un ensemble d’initiatives appropriées, remédier aux inconvénients de notre situation géographique. C’est ce que reconnaissent un grand nombre de nos correspondants. Notre région est loin de la mer : il importe de nous en rapprocher et de réduire la distance par le progrès des voies et des moyens de communication. Laissons de côté la question des tarifs, qui ne dépend pas de nous seuls, et voyons plutôt, telles que les présente notre questionnaire, les initiatives qui se recommandent plus directement à notre effort. Toutes ces initiatives supposent, comme condition préalable, l’union entre les intéressés, l'entente commune, déterminée par une large compréhension des intérêts communs. Une telle compréhension ne ressort pas de toutes les réponses reçues, mais nous n’avons pas à nous en étonner et moins encore à en faire grief à nos Correspondants, car il en est beaucoup parmi eux qui n’importaient que des pays germaniques,