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philosophie, dans ses rapports avec la religion, a quelque chose de mieux à faire que de traiter le sentiment religieux, comme un préjugé détruit par le XVIIIe siècle. Nous sommes heureux et fiers de professer des opinions assez larges pour comprendre toutes les grandes influences qui ne cessent jamais d'agir sur les destinées de l'humanité, et caractérisent si fortement quelques périodes de son histoire. La puissance du sentiment religieux est un des faits les plus remarquables de l'âme humaine, soit qu'on le considère isolément, dans son action absolue sur les âmes qu'il possède exclusivement, soit qu'on le fasse dans son union avec les plus nobles sentiments de l'âme, qui se fortifient et se fortifient en lui. À quelque forme religieuse qu'il s'associe, le sentiment religieux nous étonne par la grandeur de ses effets. Surexcité par des dogmes barbares, il devient la farouche énergie d'un fanatisme cruel, impitoyable ; associé aux croyances d'une religion d'amour, il inspire les prodiges d'une charité héroïque. Il n'est point de devoir si pénible que le sentiment religieux ne nous fasse accomplir avec allégresse ; il n'est point de passion si impérieuse que nous ne puissions étouffer, avec la pensée que pleu, en réclame le sacrifice. L'influence que le sentiment religieux peut avoir sur l'âme, et qu'à certaines époques, il conserve, chez tous les hommes, sur toute la durée de la vie, se manifeste bien vivement dans l'éducation de l'enfant. Trois choses surtout sont précieuses dans l'éducation : l'autorité d'un maître aimé et respecté, les relations d'une amitié tendre et pure, une tutelle vigilante qui, n'abandonnant jamais l'enfant à lui-même, le tienne à l'abri des mauvaises pensées. Or la religion lui présente Dieu, comme un maître, comme un témoin, comme un ami. Ce maître a plus d'autorité que le maître visible et lui en prête ; cet ami soutient, encourage et console ; ce témoin, toujours présent, prévient les actes coupables, en empêchant même les mauvaises pensées d'éclore dans le cœur. Il ne suffit pas, dans la vie commune surtout, de mener l'enfant, comme le soldat, au pas de peloton. L'éducation ne consiste pas seulement dans
L'influence que le sentiment religieux peut avoir sur l'âme, et qu'à certaines époques, il conserve, chez tous les hommes, sur toute la durée de la vie, se manifeste bien vivement dans l'éducation de l'enfant. Trois choses surtout sont précieuses dans l'éducation : l'autorité d'un maître aimé et respecté, les relations d'une amitié tendre et pure, une tutelle vigilante qui, n'abandonnant jamais l'enfant à lui-même, le tienne à l'abri des mauvaises pensées. Or la religion lui présente Dieu, comme un maître, comme un témoin, comme un ami. Ce maître a plus d'autorité que le maître visible et lui en prête ; cet ami soutient, encourage et console ; ce témoin, toujours présent, prévient les actes coupables, en empêchant même les mauvaises pensées d'éclore dans le cœur. Il ne suffit pas, dans la vie commune surtout, de mener l'enfant, comme le soldat, au pas de peloton. L'éducation ne consiste pas seulement dans des exercices à apprendre ; elle doit développer des sentiments. Non contente de régler les mouvements du corps, elle doit former l'âme, et la plier peu à peu elle-même à la discipline du devoir. Si donc le sentiment religieux a tant d'influence sur tous les autres sentiments, il serait étrange, à nos yeux, que ceux qui veulent gouverner les âmes, les conduire au devoir ou les y ramener, ne cherchent pas un point d'appui dans l'éducation religieuse. Ami de la vérité, nous ne craignons pas de proclamer cette puissance du sentiment religieux, à la face même des sceptiques du monde ; nous espérons que les hommes religieux, eux-mêmes, ne nous sauront pas mauvais gré d'oser en signaler les dangers. Un premier danger d'une trop grande part faite au sentiment religieux, dans l'éducation, naît des dispositions religieuses de la société moderne. Après un siècle de luttes et de révolutions qui ont eu pour résultat la séparation de la puissance civile de la puissance ecclésiastique, et l'affranchissement de la société laïque, si longtemps sous la dépendance absolue de l'Église, un sentiment regrettable peut-être, mais réel, de défiance s'est répandu dans la société, et s'est élevé comme un mur de séparation entre les
à nos yeux, que ceux qui veulent gouverner les âmes, les conduire au devoir ou les y ramener, ne cherchent pas un point d'appui dans l'éducation religieuse. Ami de la vérité, nous ne craignons pas de proclamer cette puissance du sentiment religieux, à la face même des sceptiques du monde ; nous espérons que les hommes religieux, eux-mêmes, ne nous sauront pas mauvais gré d'oser en signaler les dangers. Un premier danger d'une trop grande part faite au sentiment religieux, dans l'éducation, naît des dispositions religieuses de la société moderne. Après un siècle de luttes et de révolutions qui ont eu pour résultat la séparation de la puissance civile de la puissance ecclésiastique, et l'affranchissement de la société laïque, si longtemps sous la dépendance absolue de l'Église, un sentiment regrettable peut-être, mais réel, de défiance s'est répandu dans la société, et s'est élevé comme un mur de séparation entre les affranchis et leurs anciens maîtres. Ce souvenir d'une domination, dont on ne peut plus craindre pourtant le retour est l'une des principales causes de la froideur et de l'indifférence de notre époque, en matière religieuse. Le peuple qui, tant bien que mal, sait toujours un peu l'histoire, ne peut guère séparer, dans sa pensée, la religion elle-même, du système odieux auquel elle a, pendant tant de siècles, servi de base. Que cette disposition des peuples soit un malheur, le plus grand malheur même de notre état social, je n'hésite pas à le reconnaître; mais ce malheur est un fait. Tous doivent en tenir compte; ceux qui ne voient de salut pour le monde que dans le retour aux formes religieuses anciennes, et ceux qui attendent avec espérance, dans un avenir plus ou moins lointain, l'aurore d'une foi nouvelle. Cet état religieux de notre société impose une grande réserve, à ceux qui de nos jours, ont en main la direction de la jeunesse, et explique la nullité des résultats moraux de la plupart des éducations. Si vous ne vous appuyez pas sur le sentiment religieux, vous risquez de n'avoir aucune prise sur l'âme même de l'enfant ; si vous agissez sur
séparer, dans sa pensée, la religion elle-même, du système odieux auquel elle a, pendant tant de siècles, servi de base. Que cette disposition des peuples soit un malheur, le plus grand malheur même de notre état social, je n'hésite pas à le reconnaître; mais ce malheur est un fait. Tous doivent en tenir compte; ceux qui ne voient de salut pour le monde que dans le retour aux formes religieuses anciennes, et ceux qui attendent avec espérance, dans un avenir plus ou moins lointain, l'aurore d'une foi nouvelle. Cet état religieux de notre société impose une grande réserve, à ceux qui de nos jours, ont en main la direction de la jeunesse, et explique la nullité des résultats moraux de la plupart des éducations. Si vous ne vous appuyez pas sur le sentiment religieux, vous risquez de n'avoir aucune prise sur l'âme même de l'enfant ; si vous agissez sur les autres sentiments par celui-là, si vous l'exaltez sans mesure, vous risquez, de ne pas préparer l'enfant pour la société qui l'attend, vous l'exposez à une réaction terrible. Quand il entrera dans le monde, il verra que les formes religieuses, en dehors desquelles on l'avait habitué à ne concevoir ni honnêteté ni vertu, sont l'objet d'une indifférence tolérante plutôt que d'une foi vive et d'un respect sans bornes. Craignez qu'il ne rejette alors un sentiment qui tient si peu de place dans la vie nouvelle à laquelle il est mêlé, et avec celui-là, tous les sentiments honnêtes, imprudemment greffés sur cette seule tige. Qui ne connaît les effets de ces éducations en dehors du monde et de la société, chez ces jeunes gens qui, trompant les espérances d'une vocation religieuse, sont jetés dans un monde pour lequel ils n'ont pas été préparés? Souvent les idées et les sentiments qu'ils n'osent plus professer, entraînent toutes les idées de devoir, d'honneur, et les plus nobles sentiments, dans un commun naufrage. Avant de nous demander si la colonie de Mettray, par l'exaltation du sentiment religieux, pousse ses enfants vers cet écueil, nous voulons en signaler un second, que rencontrent ordinairement, sur leur route,
honnêteté ni vertu, sont l'objet d'une indifférence tolérante plutôt que d'une foi vive et d'un respect sans bornes. Craignez qu'il ne rejette alors un sentiment qui tient si peu de place dans la vie nouvelle à laquelle il est mêlé, et avec celui-là, tous les sentiments honnêtes, imprudemment greffés sur cette seule tige. Qui ne connaît les effets de ces éducations en dehors du monde et de la société, chez ces jeunes gens qui, trompant les espérances d'une vocation religieuse, sont jetés dans un monde pour lequel ils n'ont pas été préparés? Souvent les idées et les sentiments qu'ils n'osent plus professer, entraînent toutes les idées de devoir, d'honneur, et les plus nobles sentiments, dans un commun naufrage. Avant de nous demander si la colonie de Mettray, par l'exaltation du sentiment religieux, pousse ses enfants vers cet écueil, nous voulons en signaler un second, que rencontrent ordinairement, sur leur route, les systèmes d'éducation, qui vont se briser contre le premier. Un malheur du sentiment religieux est de ne pouvoir se manifester que par des actes, qu'il est facile de reproduire, dans une conduite menteuse, sans porter ce noble sentiment dans le cœur. De là un vice très-commun partout où l'on attache une grande importance à la dévotion, le vice de l'hypocrisie. Des calculs odieux y conduisent les âmes basses, dans tous les rangs de la société, quand paraître pieux est un moyen de réussir. L'expérience prouve malheureusement que l'enfance et la jeunesse ne sont pas inaccessibles à de tels calculs. Dans tous les établissements d'éducation, laïques ou ecclésiastiques, plus les chefs sont pieux eux-mêmes, plus ils doivent être en garde contre cette coupable flatterie. Si l'on exige les pratiques extérieures de la dévotion, ou seulement si l'on sourit avec complaisance à des manifestations de piété que la règle n'impose pas, le danger de l'hypocrisie est imminent. C'est alors qu'on peut dire que l'éducation, loin de préparer des hommes honnêtes pour le monde, amasse, en silence, des trésors de scandale; et l'éducation religieuse qui pouvait régénérer la société, en formant de bonne heure à la vertu le cœur de l'enfant, compromet
attache une grande importance à la dévotion, le vice de l'hypocrisie. Des calculs odieux y conduisent les âmes basses, dans tous les rangs de la société, quand paraître pieux est un moyen de réussir. L'expérience prouve malheureusement que l'enfance et la jeunesse ne sont pas inaccessibles à de tels calculs. Dans tous les établissements d'éducation, laïques ou ecclésiastiques, plus les chefs sont pieux eux-mêmes, plus ils doivent être en garde contre cette coupable flatterie. Si l'on exige les pratiques extérieures de la dévotion, ou seulement si l'on sourit avec complaisance à des manifestations de piété que la règle n'impose pas, le danger de l'hypocrisie est imminent. C'est alors qu'on peut dire que l'éducation, loin de préparer des hommes honnêtes pour le monde, amasse, en silence, des trésors de scandale; et l'éducation religieuse qui pouvait régénérer la société, en formant de bonne heure à la vertu le cœur de l'enfant, compromet encore davantage, aux yeux du monde, l'influence de la religion. Mettray, en cherchant des moyens de réhabilitation dans l'éducation religieuse, évite-t-il ces deux dangers, l'hypocrisie dans l'établissement, une réaction malheureuse au dehors? ou bien échoue-t-il à la fois contre ces deux écueils? Nous avons félicité les directeurs de la colonie d'avoir su résister aux séductions de certaines théories sur le travail, qui entre autres torts, auraient eu surtout celui de préparer, pour les enfants, à leur entrée dans la société, d'amères et dangereuses déceptions : ont-ils été aussi heureux de s'opposer aux deux autres écueils que nous signalons? Nous le verrons en feuilletant ces pages. sous le rapport de la religion? Plusieurs personnes, et même d'un haut rang dans la société, ne craignent pas de leur adresser, sur ce point, les pires reproches. On prétend que la plupart des colons, tout en se soumettant avec souplesse à la tendance religieuse qui domine à Mettray, ne considèrent pourtant leur passage à la colonie que comme un moyen de retour au bien-être, et qu'ils se hâtent, en rentrant dans le monde, de dépouiller une manière d'être que le monde ne comporte pas. Quelques-uns, dit-on, plus impressionnables, prendraient à la colonie une ferveur
d'avoir su résister aux séductions de certaines théories sur le travail, qui entre autres torts, auraient eu surtout celui de préparer, pour les enfants, à leur entrée dans la société, d'amères et dangereuses déceptions : ont-ils été aussi heureux de s'opposer aux deux autres écueils que nous signalons? Nous le verrons en feuilletant ces pages. sous le rapport de la religion? Plusieurs personnes, et même d'un haut rang dans la société, ne craignent pas de leur adresser, sur ce point, les pires reproches. On prétend que la plupart des colons, tout en se soumettant avec souplesse à la tendance religieuse qui domine à Mettray, ne considèrent pourtant leur passage à la colonie que comme un moyen de retour au bien-être, et qu'ils se hâtent, en rentrant dans le monde, de dépouiller une manière d'être que le monde ne comporte pas. Quelques-uns, dit-on, plus impressionnables, prendraient à la colonie une ferveur de dévotion qui les signifierait, dans nos campagnes, par de fâcheuses exagérations. Heureux quand une ardeur imprudente de prosélytisme ne les fait pas repousser de la société de leurs compagnons d'âge ou de travail! Nous ne voulons pas nous faire ici l'écho d'accusations peut-être sans fondement, contre une institution qui mérite, à tant de titres, toutes nos sympathies. Seulement nous avons cru devoir signaler des dangers, des pentes glissantes. Nous voulons penser que ces reproches ne sont pas encore de l'histoire, et nous désirons de grand cœur qu'ils ne soient pas des prophéties. Laissons parler quelques faits qui pourront éclairer le public, dissiper les soupçons des uns, ou confirmer les craintes des autres. Nous dirons, avant tout, qu'à part les exercices religieux qui sont admis par les règlements de presque toutes les maisons d'éducation, des lycées nationaux même, les pratiques de dévotion ne sont nullement obligatoires à Mettray. Les directeurs, craignant de faire naître l'hypocrisie, n'ont attaché aucun avantage à leur exacte observance. L'aumônier ne doit jamais se porter comme médiateur entre les enfants et l'administration. Bien mieux: si l'enfant qui a communié, commet, dans la semaine qui suit, une faute à laquelle la règle attache une peine déterminée, il
mérite, à tant de titres, toutes nos sympathies. Seulement nous avons cru devoir signaler des dangers, des pentes glissantes. Nous voulons penser que ces reproches ne sont pas encore de l'histoire, et nous désirons de grand cœur qu'ils ne soient pas des prophéties. Laissons parler quelques faits qui pourront éclairer le public, dissiper les soupçons des uns, ou confirmer les craintes des autres. Nous dirons, avant tout, qu'à part les exercices religieux qui sont admis par les règlements de presque toutes les maisons d'éducation, des lycées nationaux même, les pratiques de dévotion ne sont nullement obligatoires à Mettray. Les directeurs, craignant de faire naître l'hypocrisie, n'ont attaché aucun avantage à leur exacte observance. L'aumônier ne doit jamais se porter comme médiateur entre les enfants et l'administration. Bien mieux: si l'enfant qui a communié, commet, dans la semaine qui suit, une faute à laquelle la règle attache une peine déterminée, il subit une peine double. Manière énergique de lui apprendre que l'accomplissement des devoirs religieux doit être, avant tout, une garantie de l'accomplissement de ses autres devoirs! Mais d'autres faits peuvent faire craindre une tendance religieuse trop prononcée, ascétique même. Le nombre d'heures consacrées à l'enseignement religieux, qui empiète encore, comme nous l'avons vu, dans les Conférences des directeurs, sur l'enseignement moral et national ; la prédominance, dans les bulletins des enfants, des notes sur leur conduite religieuse; les éloges outrés, adressés par des amis indiscrets, non-seulement à la piété des directeurs, mais à celle de tous les agents de la colonie; des objets de piété, images ou médailles, donnés comme récompenses; enfin les livres mis entre les mains des jeunes coupables, dans les cellules de punition: tout cela effraye un peu le monde, dont Mettray s'est surtout concilié la faveur par son origine laïque. Je me bornerai à quelques réflexions sur le dernier de ces faits. L'enfant qui a violé la règle d'une manière grave, est renfermé dans une cellule, laissé à lui-même et à ses pensées, avec ces mots sous les yeux : Dieu vous voit, et sous la main deux livres : l'Évangile et l'Imitation. Je sais bien
nous l'avons vu, dans les Conférences des directeurs, sur l'enseignement moral et national ; la prédominance, dans les bulletins des enfants, des notes sur leur conduite religieuse; les éloges outrés, adressés par des amis indiscrets, non-seulement à la piété des directeurs, mais à celle de tous les agents de la colonie; des objets de piété, images ou médailles, donnés comme récompenses; enfin les livres mis entre les mains des jeunes coupables, dans les cellules de punition: tout cela effraye un peu le monde, dont Mettray s'est surtout concilié la faveur par son origine laïque. Je me bornerai à quelques réflexions sur le dernier de ces faits. L'enfant qui a violé la règle d'une manière grave, est renfermé dans une cellule, laissé à lui-même et à ses pensées, avec ces mots sous les yeux : Dieu vous voit, et sous la main deux livres : l'Évangile et l'Imitation. Je sais bien que le sentiment de la présence de Dieu est la meilleure sauvegarde de la moralité, et le moyen le plus efficace de la ramener. Sous quelques formes, anciennes ou nouvelles, que doivent revêtir, dans les sociétés modérées, le sentiment religieux, il est incontestable qu'il devra s'associer à la croyance que Dieu, présent en nous et hors de nous, nous voit et sonde nos pensées. Mais si le travail ne venait remplir les longues heures solitaires de la cellule, je ne sais vraiment quel effet produirait sur de jeunes esprits ce terrible langage de la muraille. Quant aux deux livres offerts aux méditations du détenu, on peut douter qu'ils exercent sur de jeunes enfants l'influence salutaire qu'on semble en attendre. Nous ne dirons rien de l'Évangile, qui est ou doit être le fondement du christianisme dans ses différentes communions. Cependant, de l'avis même de beaucoup de théologiens, il renferme bien des choses au-dessus de la portée d'un enfant, des préceptes ou des maximes dont l'interprétation n'est pas sans danger; et si l'on veut faire méditer l'enfant sur des récits touchants de bienfaisance, sur les exemples de vertu donnés par un Dieu, il vaudrait peut-être mieux lui mettre entre les mains un
Dieu, présent en nous et hors de nous, nous voit et sonde nos pensées. Mais si le travail ne venait remplir les longues heures solitaires de la cellule, je ne sais vraiment quel effet produirait sur de jeunes esprits ce terrible langage de la muraille. Quant aux deux livres offerts aux méditations du détenu, on peut douter qu'ils exercent sur de jeunes enfants l'influence salutaire qu'on semble en attendre. Nous ne dirons rien de l'Évangile, qui est ou doit être le fondement du christianisme dans ses différentes communions. Cependant, de l'avis même de beaucoup de théologiens, il renferme bien des choses au-dessus de la portée d'un enfant, des préceptes ou des maximes dont l'interprétation n'est pas sans danger; et si l'on veut faire méditer l'enfant sur des récits touchants de bienfaisance, sur les exemples de vertu donnés par un Dieu, il vaudrait peut-être mieux lui mettre entre les mains un abrégé du livre que le livre entier. Mais je ne puis comprendre ce qu'il y a de commun entre le livre de l'Imitation et l'enfant de dix à quinze ans, qu'on prépare, par une éducation sévère, à la vie active des classes laborieuses. Sans doute les hommes qui ont beaucoup vécu et beaucoup souffert, et pour qui la science de la vie a été féconde en déceptions, peuvent trouver, dans ce trésor du mysticisme, le baume précieux de leurs âmes endolories. Mais plus ce livre a de charmes pour eux, plus il est en harmonie avec leur triste expérience du monde, moins il convient à l'enfant du peuple. Il faut à celui-ci montrer surtout le travail au bout de ses bras, la vie au prix de son travail, le bonheur dans la vie au prix de son travail, le bonheur dans le sentiment même d'une existence active, et dans le dévouement constant à sa famille : il lui faut enfin, pour religion, la croyance que Dieu juge tous les hommes à leurs œuvres, et que le premier, devant lui, est celui qui accomplit le mieux ses devoirs, à quelque rang de la société qu'il appartienne. L'Imitation a pu être le
vécu et beaucoup souffert, et pour qui la science de la vie a été féconde en déceptions, peuvent trouver, dans ce trésor du mysticisme, le baume précieux de leurs âmes endolories. Mais plus ce livre a de charmes pour eux, plus il est en harmonie avec leur triste expérience du monde, moins il convient à l'enfant du peuple. Il faut à celui-ci montrer surtout le travail au bout de ses bras, la vie au prix de son travail, le bonheur dans la vie au prix de son travail, le bonheur dans le sentiment même d'une existence active, et dans le dévouement constant à sa famille : il lui faut enfin, pour religion, la croyance que Dieu juge tous les hommes à leurs œuvres, et que le premier, devant lui, est celui qui accomplit le mieux ses devoirs, à quelque rang de la société qu'il appartienne. L'Imitation a pu être le Manuel de la vie ascétique aux XIVe et XVe siècles. Le Manuel de notre époque, pour le peuple, sera plutôt, avec un peu plus de religion, si l'on veut, la Science du bonhomme Richard, et les autres opuscules de Benjamin Franklin. La justice nous fait un devoir de dire que ces livres ne sont pas inconnus à Mettray. La coloie de Mettray a arrêté la traduction de ce livre, on lui en saurait gré, dans un temps où beaucoup d'hommes acceptent tout, en fait d'encens. Mais je veux parler de certaines notices françaises, qui nous présentent l'amour de Dieu comme le seul mobile de tous les employés de la colonie, et nous montrent avec complaisance les colons portant, dans les petites pratiques des dévotes, toute la pieuse ferveur d'un couvent. LA COLONIE DE METTRAY VII. Telles sont les principales influences auxquelles la colonie de Mettray demande la réhabilitation morale des jeunes détenus. L'espace nous manque pour indiquer les résultats obtenus que compte déjà l'institution. Nous dirons sommairement que, sur 286 colons placés et que l'administration suit dans le monde avec sollicitude, 17 seulement ont eu une conduite mauvaise et sont tombés en récidive. Résultat admirable, si l'on considère que, sans