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des Prussiens, l'armée de Bretagne comptait environ 30,000 hommes; elle avait reçu du Gouvernement, en armes perfectionnées, 2,000 fusils Remington, 5,000 carabines Spencer et, au moment de sa marche vers l'ennemi, 1,400 fusils Chassepot dépourvus d'aiguilles de rechange et de nécessaires d'armes. Donc, les engagements pris envers l'armée de Bretagne et envers son chef, n'avaient pas été tenus. Était-il impossible de les tenir ? Si oui, pourquoi le ministre de la Guerre et le président de la Commission d'armement avaient-ils écrit le contraire, dix fois, à M. de Kératry ? Mais cette impossibilité n'existait pas. À s'en tenir aux armes acquises par la Commission d'armement et débarquées en France jusqu'au 13 novembre 1870 (date du déchargement du Pèreire), il y eut, — cela est constaté, — pendant le mois de novembre, plus de 38,000 armes à tir rapide laissées sans emploi et qu'on eût pu réserver aux mobilisés bretons. Si on ne les arma pas, la cause en est ailleurs. Mais ce n'étaient pas seulement des armes que M. de Kératry avait demandées au ministre de la Guerre en lui exposant son plan. — Comprenant l'impossibilité de mettre en campagne une armée composée uniquement de mobilisés, il avait demandé (on l'a vu), pour la soutenir un noyau de troupes régulières, au minimum 2,000 hommes d'infanterie, 2 escadrons de cavalerie, 20 batteries de campagne, avec faculté de requérir au besoin pour son artillerie les marins de Bretagne, et aussi de recevoir dans son armée les officiers de l'armée régulière de terre et de mer qui, sans emploi dans la guerre, demanderaient à le suivre. Or, comme infanterie, on lui donna, au lieu de troupes de ligne, 2,000 mobiles bretons, à peu près aussi neufs que les mobilisés. En fait de cavalerie, on fit d'abord miroiter devant lui deux beaux escadrons de chasseurs qui devaient venir d'Afrique, et qui, au dernier moment, quand il partit pour Ivry, se changèrent en un escadron de lanciers incomplet. Pour l'artillerie, ce fut mieux. Le décret du 22 octobre mettait sous son commandement les mobiles bretons restés en Bretagne. À Rennes étaient alors, justement, les cinq
l'a vu), pour la soutenir un noyau de troupes régulières, au minimum 2,000 hommes d'infanterie, 2 escadrons de cavalerie, 20 batteries de campagne, avec faculté de requérir au besoin pour son artillerie les marins de Bretagne, et aussi de recevoir dans son armée les officiers de l'armée régulière de terre et de mer qui, sans emploi dans la guerre, demanderaient à le suivre. Or, comme infanterie, on lui donna, au lieu de troupes de ligne, 2,000 mobiles bretons, à peu près aussi neufs que les mobilisés. En fait de cavalerie, on fit d'abord miroiter devant lui deux beaux escadrons de chasseurs qui devaient venir d'Afrique, et qui, au dernier moment, quand il partit pour Ivry, se changèrent en un escadron de lanciers incomplet. Pour l'artillerie, ce fut mieux. Le décret du 22 octobre mettait sous son commandement les mobiles bretons restés en Bretagne. À Rennes étaient alors, justement, les cinq batteries d'artillerie des cinq départements, bien complètes, bien exercées, bien commandées : elles formaient naturellement, aux yeux de M. de Kératry, le fond sur lequel il avait compté. Il cherchait des chevaux pour les atteler; le ministre lui ôta ce soin en lui enlevant ces batteries et les mettant, malgré ses protestations, sous les ordres du général Jaurès. — En revanche, on lui donna des canons tant qu'il en voulut, même plus, car comme on n'y ajoutait ni trait ni harnais, il n'en pouvait donc faire aucun usage, d'autant que le personnel lui manquait. Bon nombre d'officiers de marine, inoccupés dans les ports de l'Ouest, demandèrent à servir dans l'armée de Bretagne ; le ministère refusa de les y autoriser. Pour avoir des artilleurs, M. de Kératry fit un appel aux anciens marins ; mais l'autorité maritime restant étrangère à ce mouvement, ils craignirent d'être rappelés et il n'en vint que très-peu. Il demanda la levée régulière des marins inscrits de 35 à 45 ou au moins à 40 ans ; mais bien que cette demande fût appuyée en Bretagne de tous les côtés, le Gouvernement ne crut pas devoir s'y rendre. Peu de marins et pas de mobiles :
ses protestations, sous les ordres du général Jaurès. — En revanche, on lui donna des canons tant qu'il en voulut, même plus, car comme on n'y ajoutait ni trait ni harnais, il n'en pouvait donc faire aucun usage, d'autant que le personnel lui manquait. Bon nombre d'officiers de marine, inoccupés dans les ports de l'Ouest, demandèrent à servir dans l'armée de Bretagne ; le ministère refusa de les y autoriser. Pour avoir des artilleurs, M. de Kératry fit un appel aux anciens marins ; mais l'autorité maritime restant étrangère à ce mouvement, ils craignirent d'être rappelés et il n'en vint que très-peu. Il demanda la levée régulière des marins inscrits de 35 à 45 ou au moins à 40 ans ; mais bien que cette demande fût appuyée en Bretagne de tous les côtés, le Gouvernement ne crut pas devoir s'y rendre. Peu de marins et pas de mobiles : où prendre des artilleurs? Ils ne s'improvisent pas. Aussi tout ce que put faire le brave colonel Jullien, commandant en chef l'artillerie de Bretagne, après des efforts désespérés, ce fut de former quatre batteries, qui sortirent du camp le 23 novembre avec la division de marche, sous les ordres du commandant Coq. Encore, deux de ces batteries n'avaient pas d'attelages et durent être traînées à bras par les marins, dans la reconnaissance poussée, le 26, d'Ivry sur Bouloire. Enfin les officiers de l'armée de terre, non employés dans la guerre, et qui demandèrent à servir dans l'armée de Bretagne, ne furent pas plus heureux que ceux de la marine; ils trouvèrent devant eux mille obstacles. En somme, quand, le 24 novembre, la division de marche qui quitta le camp de Conlie, l'armée régulière avait fourni en tout à celle de Bretagne sept officiers. Tel fut le concours du Gouvernement. (1) Quarante, selon M. le colonel Jullien, voir Annexes, p. 172, col. 2. (2) Voir Annexes du rapport, p. 95, col. 2, à 1-1 note, pp. 93 à 100, et p. 101, col. 2. CONCLUSION DE LA PREMIÈRE PARTIE. Maintenant que nous connaissons les conditions principales de cette entreprise, il semble
commandant Coq. Encore, deux de ces batteries n'avaient pas d'attelages et durent être traînées à bras par les marins, dans la reconnaissance poussée, le 26, d'Ivry sur Bouloire. Enfin les officiers de l'armée de terre, non employés dans la guerre, et qui demandèrent à servir dans l'armée de Bretagne, ne furent pas plus heureux que ceux de la marine; ils trouvèrent devant eux mille obstacles. En somme, quand, le 24 novembre, la division de marche qui quitta le camp de Conlie, l'armée régulière avait fourni en tout à celle de Bretagne sept officiers. Tel fut le concours du Gouvernement. (1) Quarante, selon M. le colonel Jullien, voir Annexes, p. 172, col. 2. (2) Voir Annexes du rapport, p. 95, col. 2, à 1-1 note, pp. 93 à 100, et p. 101, col. 2. CONCLUSION DE LA PREMIÈRE PARTIE. Maintenant que nous connaissons les conditions principales de cette entreprise, il semble possible de faire la part de chacun. Les trois grandes difficultés de l'œuvre de M. de Kératry, c'est-à-dire de la rapide formation de l'armée de Bretagne, étaient : 1° La qualité même de l'élément mobilisé, condamné, pour ainsi dire, à avoir de mauvais cadres et disette d'instructeurs. 2° Le défaut d'armement, qui, après les solennelles promesses faites à cet égard, découragea les mobilisés et fut un très-grand obstacle à l'instruction : sans armes, point d'exercice complet, surtout, — de la part du soldat, — pas de cœur à l'exercice ; et l'on ne doit pas oublier que, parmi les bataillons venus au camp jusqu'au 27 novembre, plus de la moitié restèrent, non-seulement sans armes perfectionnées, mais sans armes d'aucune sorte. 3° Enfin, la boue de Conlie. Le Gouvernement (nous l'avons vu) pouvait supprimer la seconde difficulté en donnant des armes, et en grande partie aussi la première, en levant les marins inscrits ; dès lors, à force de zèle, la troisième aurait pu être surmontée ; on n'en peut vraiment douter quand on tient compte de l'entrain, de l'espoir, de la confiance, que l'armée de Bretagne eut eu elle, en son chef, en sa mission, pendant la première période de
d'armement, qui, après les solennelles promesses faites à cet égard, découragea les mobilisés et fut un très-grand obstacle à l'instruction : sans armes, point d'exercice complet, surtout, — de la part du soldat, — pas de cœur à l'exercice ; et l'on ne doit pas oublier que, parmi les bataillons venus au camp jusqu'au 27 novembre, plus de la moitié restèrent, non-seulement sans armes perfectionnées, mais sans armes d'aucune sorte. 3° Enfin, la boue de Conlie. Le Gouvernement (nous l'avons vu) pouvait supprimer la seconde difficulté en donnant des armes, et en grande partie aussi la première, en levant les marins inscrits ; dès lors, à force de zèle, la troisième aurait pu être surmontée ; on n'en peut vraiment douter quand on tient compte de l'entrain, de l'espoir, de la confiance, que l'armée de Bretagne eut eu elle, en son chef, en sa mission, pendant la première période de son existence. Le général en chef, de son côté, qu'on pressait d'agir, à qui le ministre écrivait : « Agissez avec la dernière énergie, » Seconderai par tous les moyens en mon pouvoir la mission » dont vous êtes chargé », le général était fondé à croire que le Gouvernement ne reculerait pas devant les moyens indispensables à la réussite de sa mission. On ne peut donc guère s'étonner que, sous la triple pression des circonstances, de son ardeur, enfin du Gouvernement, M. de Kératry ait précipité, comme il le fit, la concentration de l'armée de Bretagne. Mais le Gouvernement n'ayant point agi, cette précipitation fut regrettable ; car si, au lieu de venir de suite à Conlie, les bataillons mobilisés fussent restés un mois à s'exercer aux chefs-lieux d'arrondissement, ils y auraient trouvé, comme on l'a dit, beaucoup plus de facilités pour leur instruction, ils seraient arrivés au camp dégrossis, disciplinés, maniables, aptes à entrer dans une organisation définitive. Enfin, même en admettant la nécessité de cette concentration précipitée, si le Gouvernement avait tenu l'essentiel de ses promesses et laissé à l'armée de Bretagne un délai suffisant de préparation, nous ne voyons aucune raison de douter que, dans le
ne reculerait pas devant les moyens indispensables à la réussite de sa mission. On ne peut donc guère s'étonner que, sous la triple pression des circonstances, de son ardeur, enfin du Gouvernement, M. de Kératry ait précipité, comme il le fit, la concentration de l'armée de Bretagne. Mais le Gouvernement n'ayant point agi, cette précipitation fut regrettable ; car si, au lieu de venir de suite à Conlie, les bataillons mobilisés fussent restés un mois à s'exercer aux chefs-lieux d'arrondissement, ils y auraient trouvé, comme on l'a dit, beaucoup plus de facilités pour leur instruction, ils seraient arrivés au camp dégrossis, disciplinés, maniables, aptes à entrer dans une organisation définitive. Enfin, même en admettant la nécessité de cette concentration précipitée, si le Gouvernement avait tenu l'essentiel de ses promesses et laissé à l'armée de Bretagne un délai suffisant de préparation, nous ne voyons aucune raison de douter que, dans le courant de décembre et le commencement de janvier, elle eût fourni à la défense nationale deux ou trois divisions de même qualité que la première, c'est-à-dire 20 à 30,000 bons soldats, avec lesquels on eût pu, au lieu de la perdre, gagner la bataille du Mans. DU 28 NOVEMBRE 1870 (DU 2 FÉVRIER 1871) CHAPITRE PREMIER L'évacuation du camp et le désarmement de la redoute Dès le jour où l'ordre du ministre de la Guerre fit prématurément sortir de Conlie une division de l'armée de Bretagne appelée à opérer en avant du Mans, les plus actifs collaborateurs de cette entreprise, les hommes les mieux placés pour juger la situation, regardèrent comme une nécessité imminente l'évacuation du camp. Le 22 novembre 1870, le directeur de l'artillerie, le colonel Jullien, écrivait à M. de Kératry : « Mon général, vous ne pouvez pas compter avoir sous les » armes avant huit jours plus de 8 à 12,000 hommes... Avec » l'énergie que vous déployez vous arriverez probablement » à arracher, morceau par morceau, quatre batteries véritables. Quant au reste du matériel d'artillerie, il ne faudra » pas le compter pour une autre mission que pour la défense » du camp. Voilà votre
(DU 2 FÉVRIER 1871) CHAPITRE PREMIER L'évacuation du camp et le désarmement de la redoute Dès le jour où l'ordre du ministre de la Guerre fit prématurément sortir de Conlie une division de l'armée de Bretagne appelée à opérer en avant du Mans, les plus actifs collaborateurs de cette entreprise, les hommes les mieux placés pour juger la situation, regardèrent comme une nécessité imminente l'évacuation du camp. Le 22 novembre 1870, le directeur de l'artillerie, le colonel Jullien, écrivait à M. de Kératry : « Mon général, vous ne pouvez pas compter avoir sous les » armes avant huit jours plus de 8 à 12,000 hommes... Avec » l'énergie que vous déployez vous arriverez probablement » à arracher, morceau par morceau, quatre batteries véritables. Quant au reste du matériel d'artillerie, il ne faudra » pas le compter pour une autre mission que pour la défense » du camp. Voilà votre point de départ dans huit jours. » Si j'étais général ou chef, dans une telle situation, je me » préoccuperais immédiatement : 1° de la redoute ; 2° du » moyen de faire évacuer sur Rennes le matériel roulant non » pratiqué par des hommes spéciaux et le personnel du camp » actuel ; 3° de la marche en avant du corps de 8,000 hommes » avec 8 batteries bien servies. » Pour ce qui regarde la redoute, je continuerais sans relâche les travaux en tenant compte des impossibilités de la » saison et pourtant j'arriverais, avant dix jours, à la rendre très défendable; avec 2,000 hommes, dont 500 marins, » je répondrais de sa résistance tant qu'il y aurait un projetive. » Pour ce qui regarde l'évacuation du matériel roulant et du personnel non encore en mesure d'entrer en ligne, je le » ferais filer sur Rennes avec les troupes mobilisées, que l'on » exercerait sous les ordres d'un divisionnaire. » Et de son côté M. Kerisouët écrivait de Rennes le lendemain (23 novembre) à M. de Kératry : « Mon cher ami, nous ne devons pas user inutilement les » forces qui sont dans nos mains, et dont
camp » actuel ; 3° de la marche en avant du corps de 8,000 hommes » avec 8 batteries bien servies. » Pour ce qui regarde la redoute, je continuerais sans relâche les travaux en tenant compte des impossibilités de la » saison et pourtant j'arriverais, avant dix jours, à la rendre très défendable; avec 2,000 hommes, dont 500 marins, » je répondrais de sa résistance tant qu'il y aurait un projetive. » Pour ce qui regarde l'évacuation du matériel roulant et du personnel non encore en mesure d'entrer en ligne, je le » ferais filer sur Rennes avec les troupes mobilisées, que l'on » exercerait sous les ordres d'un divisionnaire. » Et de son côté M. Kerisouët écrivait de Rennes le lendemain (23 novembre) à M. de Kératry : « Mon cher ami, nous ne devons pas user inutilement les » forces qui sont dans nos mains, et dont le pays aura le plus » grand besoin plus tard. Nous avons 15,000 hommes armés ; » le reste est un troupeau sans défense qui tomberait au » pouvoir de 500 hommes avec tout le matériel du camp ; » mais le matériel n'est rien, les hommes sont tout, en dehors » même de l'immense responsabilité qui nous incombe. » Mon avis est donc que vous laissiez des ordres précis pour » faire évacuer le camp en cas de danger, et que toutes les » précautions soient prises à l'avance pour cela. Je vous dirai même plus : je serais d'avis de cesser tout envoi de troupes ou de les faire camper au polygone de Rennes. Je crois qu'il faudrait renvoyer tous les hommes sans armes et tous ceux dont les armes n'ont pas de munitions. On ne peut laisser une masse désarmée si près de l'ennemi. Le départ de la division de marche et l'absence du général en chef avaient effectivement privé le camp de tout ce qui en faisait le nerf et la force. Après la démission du général, ce fut bien pis. M. de Kératry n'était pas seulement le premier auteur de l'entreprise, il en était aussi
dehors » même de l'immense responsabilité qui nous incombe. » Mon avis est donc que vous laissiez des ordres précis pour » faire évacuer le camp en cas de danger, et que toutes les » précautions soient prises à l'avance pour cela. Je vous dirai même plus : je serais d'avis de cesser tout envoi de troupes ou de les faire camper au polygone de Rennes. Je crois qu'il faudrait renvoyer tous les hommes sans armes et tous ceux dont les armes n'ont pas de munitions. On ne peut laisser une masse désarmée si près de l'ennemi. Le départ de la division de marche et l'absence du général en chef avaient effectivement privé le camp de tout ce qui en faisait le nerf et la force. Après la démission du général, ce fut bien pis. M. de Kératry n'était pas seulement le premier auteur de l'entreprise, il en était aussi le moteur, l'agent le plus zélé et le plus puissant, le plus immédiatement responsable. Pour lui, et pour lui seul, l'échec ou le succès de cette œuvre avait nécessairement toutes les conséquences d'un échec ou d'un succès personnel. Nul donc ne pouvait avoir autant d'intérêt que lui à la réussite, nul autant de moyens de se la procurer. Dans sa situation politique, dans ses relations, dans les qualités et les défauts de son tempérament aventureux, surtout dans la confiance qu'il avait inspirée aux Bretons, il trouvait contre les difficultés de son entreprise des ressources précieuses, mais toutes personnelles, qui s'en allaient avec lui. Restaient au contraire les difficultés qui s'aggravaient de jour en jour. Là où il avait échoué (et nous avons vu contre quels obstacles), qui pouvait espérer de réussir? Qui même, n'étant pas comme lui poussé par le pressant aiguillon de l'intérêt personnel, voudrait tenter cette aventure? La retraite de M. de Kératry entraînait donc forcément l'abandon de son entreprise, du moins sous la forme où il l'avait conçue. C'est là notre opinion raisonnée, c'était celle de tous les hommes capables de voir et de juger la situation, entre autres, du général Gougeard, qui écrivait le 28 novembre
nul autant de moyens de se la procurer. Dans sa situation politique, dans ses relations, dans les qualités et les défauts de son tempérament aventureux, surtout dans la confiance qu'il avait inspirée aux Bretons, il trouvait contre les difficultés de son entreprise des ressources précieuses, mais toutes personnelles, qui s'en allaient avec lui. Restaient au contraire les difficultés qui s'aggravaient de jour en jour. Là où il avait échoué (et nous avons vu contre quels obstacles), qui pouvait espérer de réussir? Qui même, n'étant pas comme lui poussé par le pressant aiguillon de l'intérêt personnel, voudrait tenter cette aventure? La retraite de M. de Kératry entraînait donc forcément l'abandon de son entreprise, du moins sous la forme où il l'avait conçue. C'est là notre opinion raisonnée, c'était celle de tous les hommes capables de voir et de juger la situation, entre autres, du général Gougeard, qui écrivait le 28 novembre à M. Jaurès: « Je ne sais quel effet va produire dans le camp la démission du général en chef ; je crains que la dissolution de l'armée nationale, la disparition de celui qui depuis trois mois travaille à l'organiser, ne porte une sérieuse atteinte au moral du soldat et même d'un bon nombre d'officiers. » Dans cet état, il ne restait qu'un parti à suivre : évacuer Conlie sauf la redoute, cantonner les mobilisés en Bretagne, et reprendre, dans chaque département et arrondissement, par des moyens plus lents, mais peut-être plus sûrs, cette formation militaire des contingents bretons, qu'on avait tenté d'accélérer par des procédés hâtifs. De la sorte, il y avait encore moyen d'en tirer parti et de créer, en temps utile, une force militaire sérieuse, qui eût pris toute sa valeur au moment même où la guerre se serait rapprochée des régions de l'Ouest. Le Gouvernement sembla d'abord disposé à entrer dans cette voie. Il frappa en effet le camp de Conlie d'un interdit véritable, lui fermant tout crédit, et prescrivant formellement à l'intendance militaire « de ne délivrer quoi que ce soit à l'armée de Bretagne ». C'était lui retirer le pain et l'eau. En même
même d'un bon nombre d'officiers. » Dans cet état, il ne restait qu'un parti à suivre : évacuer Conlie sauf la redoute, cantonner les mobilisés en Bretagne, et reprendre, dans chaque département et arrondissement, par des moyens plus lents, mais peut-être plus sûrs, cette formation militaire des contingents bretons, qu'on avait tenté d'accélérer par des procédés hâtifs. De la sorte, il y avait encore moyen d'en tirer parti et de créer, en temps utile, une force militaire sérieuse, qui eût pris toute sa valeur au moment même où la guerre se serait rapprochée des régions de l'Ouest. Le Gouvernement sembla d'abord disposé à entrer dans cette voie. Il frappa en effet le camp de Conlie d'un interdit véritable, lui fermant tout crédit, et prescrivant formellement à l'intendance militaire « de ne délivrer quoi que ce soit à l'armée de Bretagne ». C'était lui retirer le pain et l'eau. En même temps, le ministre de la Guerre laissait cette armée aux ordres d'un intérimaire (le général Le Bouëdec) et envoyait, dès le commencement de décembre, pour lui rendre compte de la situation du camp, une commission d'enquête présidée par le général Hacque, qui conclut, dans son rapport rédigé le 6 décembre, à « suspendre immédiatement l'arrivée de nouvelles troupes et reporter en arrière tous les bataillons non armés. » Or, comme ce rapport constate que les deux tiers des bataillons présents à Conlie n'ont pas d'armes et que l'autre tiers a des armes « impropre au service », c'était réellement conclure à l'évacuation complète du camp par les mobilisés. Cependant, loin de se vider, le camp continuait de s'emplir avec une rapidité extrême. Pendant douze jours que dura le commandement intérimaire du général Le Bouëdec, du 29 novembre au 10 décembre, Conlie reçut 23 nouveaux bataillons de mobilisés, faisant ensemble 20,000 hommes, et le chiffre des troupes présentes monta de 25,700 à 46,000. Le 12 décembre, la population du camp comprenait jusqu'à 52 bataillons de garde nationale mobilisée et dépassait 49,000 hommes. Ce fut là son maximum. — Le 10 décembre, Conlie et l'armée de Bretagne avaient reçu un nouveau commandant