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Harispe avait vingt-quatre ans lorsqu'il entra au service. Dès le 8 mars 1793, il est nommé capitaine d'une des compagnies franches qu'on organisait à Saint-Jean-Pied-de-Port. La guerre commence, et le capitaine Harispe, à la tête de sa compagnie, s'établit sur la crête des montagnes qui séparent la vallée de Baigorry de celles de l'Espagne. Il est là à l'avant-garde, prêt à commander le feu contre le premier corps espagnol qui osera se présenter. L'action ne tarde pas à s'engager, et le jeune officier est partout où le péril est le plus grand. Enfant de ces montagnes, il en connaît les défilés et les passages les plus secrets; aussi, de quelque côté que l'ennemi dirige ses bataillons, il ne peut échapper à la vigilance de nos soldats, qui l'attaquent à la baïonnette s'il s'approche de trop près, et lui envoient une grêle de balles lorsqu'il reste dans ses retranchements. Après l'occupation des Adulces par les Espagnols, et l'affaire sanglante de Van Carlos (23 mai 1793), a lieu le combat de Baigorry (3 juin). Le commandant Manco, à la tête de ses Basques, reçoit le coup mortel. « Vengez-moi, amis, » s'écrie-t-il en tombant, et aussitôt Harispe le remplace et rallie cette poignée de braves. Prenant position sur le rocher d'Arola, il se replace entre Baigorry et Saint-Jean-Pied-de-Port, brisant ainsi l'investissement de cette place, car ce rocher est une véritable citadelle flanquée de deux montagnes. Les Espagnols ont vu ce mouvement, et, au nombre de plus de 4,000, ils gravissent au point du jour ces hauteurs escarpées. Ils comptent tellement se rendre maîtres de ces quelques soldats qu'ils aperçoivent au sommet du rocher, qu'ils ont envoyé d'avance à Baigorry un convoi de munitions de guerre et d'approvisionnements de toute nature destiné à attendre leurs troupes victorieuses. Les voilà qui vont atteindre ce nid d'aigles, et, à mesure qu'ils approchent du but, les têtes et les fusils disparaissent. Le silence seul répond à leurs cris furieux, à leurs décharges perdues dans l'espace. Mais dès que, fatigués par cette ascension rapide, ils ont enfin touché le couronnement de ce pic presque inaccessible, les balles
poignée de braves. Prenant position sur le rocher d'Arola, il se replace entre Baigorry et Saint-Jean-Pied-de-Port, brisant ainsi l'investissement de cette place, car ce rocher est une véritable citadelle flanquée de deux montagnes. Les Espagnols ont vu ce mouvement, et, au nombre de plus de 4,000, ils gravissent au point du jour ces hauteurs escarpées. Ils comptent tellement se rendre maîtres de ces quelques soldats qu'ils aperçoivent au sommet du rocher, qu'ils ont envoyé d'avance à Baigorry un convoi de munitions de guerre et d'approvisionnements de toute nature destiné à attendre leurs troupes victorieuses. Les voilà qui vont atteindre ce nid d'aigles, et, à mesure qu'ils approchent du but, les têtes et les fusils disparaissent. Le silence seul répond à leurs cris furieux, à leurs décharges perdues dans l'espace. Mais dès que, fatigués par cette ascension rapide, ils ont enfin touché le couronnement de ce pic presque inaccessible, les balles les frappent de tous côtés ; de tous côtés aussi s'élancent nos braves tirailleurs, qui poursuivent, le fusil dans les reins, les Espagnols qui se trouvent à leur portée. Mis en déroute complètement à cette première attaque, les ennemis deviennent plus prudents, et ce n'est qu'après avoir occupé les hauteurs qu'ils tentent de nouveau la prise du rocher. Vains efforts ! ils tombent écrasés par un feu terrible, qui part de ces pierres derrière lesquelles 500 braves ne font qu'une seule chose, charger leur arme, ajuster et tuer, car ils ne manquent jamais leur coup. Cette fois encore, les Espagnols n'ont que le temps de se réfugier à la hâte dans leur position. À quelques heures de là, ils reviennent à la charge, sûrs d'en finir avec ce petit nombre d'hommes qui depuis le matin leur a fait éprouver des pertes si considérables et les tient en échec. Ils arrivent en bon ordre devant la citadelle improvisée. La garnison en sort tout entière, les charge à la baïonnette, les culbute, et les poursuit jusqu'au bas de la montagne, ramenant plus de 500 prisonniers, c'est-à-dire plus de vaincus que de vainqueurs. Pendant ce temps-là, les pères, les femmes et les enfants
qu'ils tentent de nouveau la prise du rocher. Vains efforts ! ils tombent écrasés par un feu terrible, qui part de ces pierres derrière lesquelles 500 braves ne font qu'une seule chose, charger leur arme, ajuster et tuer, car ils ne manquent jamais leur coup. Cette fois encore, les Espagnols n'ont que le temps de se réfugier à la hâte dans leur position. À quelques heures de là, ils reviennent à la charge, sûrs d'en finir avec ce petit nombre d'hommes qui depuis le matin leur a fait éprouver des pertes si considérables et les tient en échec. Ils arrivent en bon ordre devant la citadelle improvisée. La garnison en sort tout entière, les charge à la baïonnette, les culbute, et les poursuit jusqu'au bas de la montagne, ramenant plus de 500 prisonniers, c'est-à-dire plus de vaincus que de vainqueurs. Pendant ce temps-là, les pères, les femmes et les enfants de nos braves ne perdaient pas leur temps. Armés de fusils de chasse, de faux, ils enveloppent le convoi espagnol qui arrivait sur la place de la Liberté, à Baigorry, et, après lui avoir fait mettre bas les armes, ils vont porter les vivres et les munitions qui sont tombées en leur pouvoir aux défenseurs du rocher d'Arola. Voilà le premier fait d'armes du général Harispe, et nous sommes certains que Friedland et Sarragosse n'ont pu faire oublier au lieutenant de l'Empereur ce premier combat du capitaine des volontaires basques, lutte véritablement héroïque et digne de prendre place dans les fastes de notre histoire militaire, à côté de ses plus vaillantes actions. L'armée des Pyrénées orientales ayant été appelée à prendre l'offensive, la brigade qui occupait la vallée de Baigorry fut désignée pour s'emparer du col de Berdaritz. Le général la Victoire, ancien maître tailleur du régiment de Cambrésis, commandait cette brigade dont faisait partie le bataillon du capitaine Harispe. Ce coup de main était d'autant plus difficile à exécuter, que le col de Berdaritz, qui domine la vallée des Adulces, était défendu par deux redoutes en maçonnerie, par une caserne fortifiée et douze pièces de canon. Une garnison de
en leur pouvoir aux défenseurs du rocher d'Arola. Voilà le premier fait d'armes du général Harispe, et nous sommes certains que Friedland et Sarragosse n'ont pu faire oublier au lieutenant de l'Empereur ce premier combat du capitaine des volontaires basques, lutte véritablement héroïque et digne de prendre place dans les fastes de notre histoire militaire, à côté de ses plus vaillantes actions. L'armée des Pyrénées orientales ayant été appelée à prendre l'offensive, la brigade qui occupait la vallée de Baigorry fut désignée pour s'emparer du col de Berdaritz. Le général la Victoire, ancien maître tailleur du régiment de Cambrésis, commandait cette brigade dont faisait partie le bataillon du capitaine Harispe. Ce coup de main était d'autant plus difficile à exécuter, que le col de Berdaritz, qui domine la vallée des Adulces, était défendu par deux redoutes en maçonnerie, par une caserne fortifiée et douze pièces de canon. Une garnison de 600 hommes, protégée par un camp retranché, rendait cette position tout à fait formidable, et cependant l'ordre était donné à 1,200 volontaires français de s'en emparer. Mais que ne pouvait accomplir alors toute cette bouillante jeunesse dont l'élan enthousiaste recevait une nouvelle excitation par la présence des représentants du peuple. Dès le commencement de l'action, à la première décharge, le général la Victoire, atteint d'une balle, tomba dans les bras du commandant Harispe, qui prit sur-le-champ le commandement. Faisant un chaleureux appel à sa petite troupe, il descend le premier dans le fossé de la première redoute, où les attendait une escarpe de douze pieds, garnie de fortes palissades. Pour la franchir, ils s'aident les uns les autres et, formant une échelle vivante, ils atteignent le bord des palissades, lorsque, sous le feu de la mousqueterie et de la mitraille, ils tombent la plupart grièvement blessés. Ceux qui sont restés debout recommencent l'assaut, mais sans plus de succès. « Il faut vaincre ou mourir » s'écrie Harispe, et, pour la troisième fois, il entraîne avec lui ses compagnons d'armes, lorsqu'un bruit épouvantable se fait entendre au-dessus de leurs têtes; c'est le magasin à poudre qui saute dans la redoute. Profitant
Dès le commencement de l'action, à la première décharge, le général la Victoire, atteint d'une balle, tomba dans les bras du commandant Harispe, qui prit sur-le-champ le commandement. Faisant un chaleureux appel à sa petite troupe, il descend le premier dans le fossé de la première redoute, où les attendait une escarpe de douze pieds, garnie de fortes palissades. Pour la franchir, ils s'aident les uns les autres et, formant une échelle vivante, ils atteignent le bord des palissades, lorsque, sous le feu de la mousqueterie et de la mitraille, ils tombent la plupart grièvement blessés. Ceux qui sont restés debout recommencent l'assaut, mais sans plus de succès. « Il faut vaincre ou mourir » s'écrie Harispe, et, pour la troisième fois, il entraîne avec lui ses compagnons d'armes, lorsqu'un bruit épouvantable se fait entendre au-dessus de leurs têtes; c'est le magasin à poudre qui saute dans la redoute. Profitant du désordre que cet événement a jeté dans les rangs ennemis, les braves volontaires, conduits par leur nouveau chef de brigade, franchissent le rempart, culbutent la garnison à la baïonnette, s'emparent des canons, les tournent contre la seconde redoute, qui se rend après une courte défense. Ce brillant fait d'armes valut au chef de brigade Harispe le commandement des chasseurs cantabres, formés des volontaires basques, et embrigadés plus tard sous le nom de 15e léger, dont il fut nommé le colonel. Ce fut à la tête de ce corps qu'il fit les campagnes de 1794 et 1795, et se trouva partager la gloire et les combats de l'illustre la Tour d'Auvergne. A l'attaque du camp d'Ispeguy, le colonel Harispe fut atteint d'un coup de feu. Envoyé à Bordeaux pour y réprimer les troubles qu'y suscitait ce qu'on appelait alors la jeunesse dorée, honteux oisifs que l'Angleterre entretenait à grands frais à titre d'agitateurs, il leur fit une guerre incessante, et ne tarda pas à anéantir les révoltés de la Haute-Garonne. Appelé à l'armée d'Italie, il prit part, sous les ordres de Brune, à la campagne de 1800, puis à celle des côtes de l'Océan, avec Augereau. Dans la campagne de
valut au chef de brigade Harispe le commandement des chasseurs cantabres, formés des volontaires basques, et embrigadés plus tard sous le nom de 15e léger, dont il fut nommé le colonel. Ce fut à la tête de ce corps qu'il fit les campagnes de 1794 et 1795, et se trouva partager la gloire et les combats de l'illustre la Tour d'Auvergne. A l'attaque du camp d'Ispeguy, le colonel Harispe fut atteint d'un coup de feu. Envoyé à Bordeaux pour y réprimer les troubles qu'y suscitait ce qu'on appelait alors la jeunesse dorée, honteux oisifs que l'Angleterre entretenait à grands frais à titre d'agitateurs, il leur fit une guerre incessante, et ne tarda pas à anéantir les révoltés de la Haute-Garonne. Appelé à l'armée d'Italie, il prit part, sous les ordres de Brune, à la campagne de 1800, puis à celle des côtes de l'Océan, avec Augereau. Dans la campagne de 1806, à Iéna, son régiment fut chargé de la mission périlleuse de couvrir le mouvement de l'armée qui débouchait sur le plateau où l'action générale devait s'engager. Exposé à tous les feux de l'ennemi, après avoir vu tomber à côte de lui ses deux frères, le colonel Harispe fut lui-même blessé si grièvement à la tête des débris de son régiment (1,100 hommes et 42 officiers avaient été tués), que, dans les bulletins de cette sanglante journée, il fut porté au nombre des morts. Ses blessures étaient à peine cicatrisées que déjà il reprenait son service actif et combattait comme général de brigade à Friedland. Là encore il ne fut pas épargné par le feu de l'ennemi. Nommé en 1808 chef d'état-major du maréchal Moncey et commandant de la Légion d'honneur, il fit sous ses ordres la première campagne d'Espagne. A Tudela, où 20,000 Français commandés par Moncey et Lannes mirent en déroute complète 50,000 Espagnols ; au siège de Sarragosse, où nos braves soldats durent faire le siège de chaque maison, le général Harispe se montra digne de la réputation de bravoure qu'il avait acquise au prix de son sang. Après la prise de Sarragosse, il devint chef d'état-major
blessé si grièvement à la tête des débris de son régiment (1,100 hommes et 42 officiers avaient été tués), que, dans les bulletins de cette sanglante journée, il fut porté au nombre des morts. Ses blessures étaient à peine cicatrisées que déjà il reprenait son service actif et combattait comme général de brigade à Friedland. Là encore il ne fut pas épargné par le feu de l'ennemi. Nommé en 1808 chef d'état-major du maréchal Moncey et commandant de la Légion d'honneur, il fit sous ses ordres la première campagne d'Espagne. A Tudela, où 20,000 Français commandés par Moncey et Lannes mirent en déroute complète 50,000 Espagnols ; au siège de Sarragosse, où nos braves soldats durent faire le siège de chaque maison, le général Harispe se montra digne de la réputation de bravoure qu'il avait acquise au prix de son sang. Après la prise de Sarragosse, il devint chef d'état-major du maréchal Suchet, et fit avec son corps d'armée les campagnes de 1809 à 1813 en Aragon, Catalogne, Navarre et Valence. A Maria, Suchet, forcé de livrer bataille pour couvrir la retraite de ses 10,000 hommes qui se trouvaient cernés par les 30,000 Espagnols du général Blake, transmet l'ordre au général Harispe, qui s'était engagé dans une charge sur le centre de l'ennemi, de se replier. Pour la première fois, oubliant la discipline et n'écoutant que ses inspirations guerrières, Harispe n'obéit pas à cet ordre réitéré et exécute avec tant de bonheur la charge commencée, qu'il change entièrement la face du combat. D'agresseur, l'ennemi, devenu l'attaqué, ne songe plus qu'à se défendre. Défait sur toute la ligne, il est forcé de rétrograder. Cette victoire, due à l'initiative hardie prise par le général Harispe, le laissa, comme dans les précédents combats, presque expirant sur le champ de bataille. Nommé général de division après cette affaire brillante, nous le retrouvons aux prises avec l'armée tout entière d'O'Donnell pendant le siège de Lérida. Sans laisser le temps à la nombreuse infanterie des ennemis de se former en carré, il la charge avec le 4e hussards et lui fait mettre bas les armes ;
général Harispe, qui s'était engagé dans une charge sur le centre de l'ennemi, de se replier. Pour la première fois, oubliant la discipline et n'écoutant que ses inspirations guerrières, Harispe n'obéit pas à cet ordre réitéré et exécute avec tant de bonheur la charge commencée, qu'il change entièrement la face du combat. D'agresseur, l'ennemi, devenu l'attaqué, ne songe plus qu'à se défendre. Défait sur toute la ligne, il est forcé de rétrograder. Cette victoire, due à l'initiative hardie prise par le général Harispe, le laissa, comme dans les précédents combats, presque expirant sur le champ de bataille. Nommé général de division après cette affaire brillante, nous le retrouvons aux prises avec l'armée tout entière d'O'Donnell pendant le siège de Lérida. Sans laisser le temps à la nombreuse infanterie des ennemis de se former en carré, il la charge avec le 4e hussards et lui fait mettre bas les armes ; dans ce combat, nos rangs comptaient 4,000 hommes opposés à 15,000, dont 6,000 furent faits prisonniers. Le grand cordon de la Légion d'honneur fut la juste récompense que l'Empereur donna au brave général Harispe pour ce beau fait d'armes. Au siège de Tarragone, Harispe commande l'assaut du fort l'Oliva, où 2,400 Espagnols passent par les baïonnettes françaises, après une résistance acharnée. A la bataille de Sagonte, il décide le sort de cette journée, en emportant un mamelon qui couvrait le centre de l'ennemi. Les Espagnols comptaient plus de 35,000 hommes. Nos troupes étaient de moitié inférieures en nombre, mais, comme toujours, invincibles dans cet élan militaire qu'elles puisaient par les exemples de leurs chefs. A Carthagène, à Alicante, Harispe, suivant sa coutume, bat les Anglais en gros et en détail, jusqu'à ce que se termine pour lui cette mémorable campagne, où il fut constamment placé pendant cinq années aux postes les plus périlleux, sans jamais avoir éprouvé un seul échec. Après la bataille de Vittoria, Harispe fut détaché du corps d'armée de Suchet, pour se rendre près du maréchal Soult qui, lorsqu'il arriva, se disposait à évacuer ses positions sous Bayonne. Mina occupait avec 6,000 hommes la propre demeure du
2,400 Espagnols passent par les baïonnettes françaises, après une résistance acharnée. A la bataille de Sagonte, il décide le sort de cette journée, en emportant un mamelon qui couvrait le centre de l'ennemi. Les Espagnols comptaient plus de 35,000 hommes. Nos troupes étaient de moitié inférieures en nombre, mais, comme toujours, invincibles dans cet élan militaire qu'elles puisaient par les exemples de leurs chefs. A Carthagène, à Alicante, Harispe, suivant sa coutume, bat les Anglais en gros et en détail, jusqu'à ce que se termine pour lui cette mémorable campagne, où il fut constamment placé pendant cinq années aux postes les plus périlleux, sans jamais avoir éprouvé un seul échec. Après la bataille de Vittoria, Harispe fut détaché du corps d'armée de Suchet, pour se rendre près du maréchal Soult qui, lorsqu'il arriva, se disposait à évacuer ses positions sous Bayonne. Mina occupait avec 6,000 hommes la propre demeure du général Harispe, le château d'Eschanx, situé dans la vallée de Baigorry. Sans hésiter, ce dernier fait le siège en règle de son domaine, brise les bâtiments à coups de canon, fait éclater les fenêtres sous les balles, bat en brèche tout ce qui ressort debout, et déloge Mina, ne se reposant chez lui que lorsqu'il n'y trouve plus que les quatre murs. Ce serait peint l'homme admirablement : toutes réflexions seraient au moins surabondantes, en présence d'une action aussi éloquente que rare dans l'histoire de nos combats. Harispe, à la suite de cette affaire, fut chargé d'observer la division Picton, qui protégeait les revers de l'armée anglaise sur la montagne d'Oursouya. Lorsque le maréchal Soult abandonna Bayonne, pour se reporter sur Sauveterre, Harispe reçut la mission de protéger cette marche de flanc, en retardant la marche de toute l'armée anglaise, qui se porta directement sur Saint-Palais par des chemins presque impraticables; il força l'armée anglaise à faire en deux jours cette route de vingt kilomètres, et après l'avoir arrêtée toute une journée à Garris, il ne quitta ses positions qu'à la nuit close, emmenant à sa suite bon nombre de prisonniers. À la bataille de Toulouse, Harispe combat encore pour
reposant chez lui que lorsqu'il n'y trouve plus que les quatre murs. Ce serait peint l'homme admirablement : toutes réflexions seraient au moins surabondantes, en présence d'une action aussi éloquente que rare dans l'histoire de nos combats. Harispe, à la suite de cette affaire, fut chargé d'observer la division Picton, qui protégeait les revers de l'armée anglaise sur la montagne d'Oursouya. Lorsque le maréchal Soult abandonna Bayonne, pour se reporter sur Sauveterre, Harispe reçut la mission de protéger cette marche de flanc, en retardant la marche de toute l'armée anglaise, qui se porta directement sur Saint-Palais par des chemins presque impraticables; il força l'armée anglaise à faire en deux jours cette route de vingt kilomètres, et après l'avoir arrêtée toute une journée à Garris, il ne quitta ses positions qu'à la nuit close, emmenant à sa suite bon nombre de prisonniers. À la bataille de Toulouse, Harispe combat encore pour le salut de la France : chargé de la défense des hauteurs du Calvinet, il fut obligé de supporter, dans ces redoutes encore non achevées, tout l'effort de la gauche de l'armée anglaise. Après la déroute de la division Taupin, il arrêta ainsi 15,000 hommes sur ce plateau, et ce ne fut qu'à la nuit, et lorsqu'une grave blessure, reçue au pied droit, l'obligea de quitter le champ de bataille que les Anglais purent s'emparer de la redoute du Pigeonnier, qu'il avait reprise trois fois sur eux. Le lendemain de cette bataille, notre armée battait en retraite, laissant le général Harispe prisonnier des Anglais. Dès que Wellington fut arrivé à Toulouse, il alla le visiter, rendant hommage à ce vaillant homme de guerre, qui ne s'était retiré du champ de bataille qu'après avoir vu tomber à côté de lui ses deux généraux de brigade. Nommé chevalier de Saint-Louis et commandant de la 15e division militaire, à la rentrée des Bourbons, il fut chargé, pendant les Cent-Jours, de surveiller nos frontières entre Bayonne et Saint-Jean-Pied-de-Port. Après le retour de Louis XVIII, les Espagnols ayant fait une démonstration hostile, le général Harispe se mit à la tête de la garde nationale son
ne fut qu'à la nuit, et lorsqu'une grave blessure, reçue au pied droit, l'obligea de quitter le champ de bataille que les Anglais purent s'emparer de la redoute du Pigeonnier, qu'il avait reprise trois fois sur eux. Le lendemain de cette bataille, notre armée battait en retraite, laissant le général Harispe prisonnier des Anglais. Dès que Wellington fut arrivé à Toulouse, il alla le visiter, rendant hommage à ce vaillant homme de guerre, qui ne s'était retiré du champ de bataille qu'après avoir vu tomber à côté de lui ses deux généraux de brigade. Nommé chevalier de Saint-Louis et commandant de la 15e division militaire, à la rentrée des Bourbons, il fut chargé, pendant les Cent-Jours, de surveiller nos frontières entre Bayonne et Saint-Jean-Pied-de-Port. Après le retour de Louis XVIII, les Espagnols ayant fait une démonstration hostile, le général Harispe se mit à la tête de la garde nationale son pays : ce que voyant, nos voisins d'outre-Pyrénées jugèrent prudent de s'abstenir. Le général Harispe vivait dans la retraite à Baigorry, quand vinrent les journées de 1830. Ses compatriotes se rendirent vers lui d'un accord unanime, et il fut le premier à organiser la ligne de défense de nos frontières des Pyrénées. Le gouvernement n'a fait que rendre hommage à la haute position que le général a acquise dans son pays, tant par l'élévation de son caractère que par la valeur de ses services passés, en appelant à la pairie et en l'investissant du commandement très important de la 20e division militaire. Par un rare privilège qui n'est donné qu'aux hommes de bien, le général Harispe n'a que des amis parmi ses compatriotes. Tous le vénèrent et l'affectionnent pour ses qualités d'homme privé comme pour celles de chef militaire. Allez à Bayonne, et il n'y a pas un coin de cette ville où le nom du général ne soit prononcé avec respect. La haute influence qu'il exerce sur cette population de nos frontières a pour effet d'élever chez elle au plus haut degré le sentiment national. En vérité, un semblable commandement, exercé par un tel homme, est une force encore