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montrent que peu de parties en ont été modifiées. Nous remarquons pourtant, dans le cloître, que trois petits oratoires existaient en saillie dans le préau et formaient pendant, quoique de plus petites dimensions, au quatrième qui y est resté et dont nous avons parlé dans notre travail du 12 mars 1903. Il y avait donc quatre petites chapelles ouvrant dans le milieu de chacune des quatre travées du cloître et empiétant sur le préau. C'était là une disposition assez curieuse et qui ne se rencontre pas souvent. L'intérieur de l'église actuelle est représenté dans l'atlas de Saint-Victor, Tableau du Vieux Paris, de 1822 à 1827. Au premier plan se voit une large galerie à colonnes supportant au chœur. Nous ne savons si cette vaste galerie est une fantaisie du dessinateur, mais aucune trace n'en subsiste aujourd'hui et il nous serait impossible de restituer son emplacement par la pensée, à moins que ce ne soit, pourtant, le chœur des religieuses transformé. L'iconographie de ce Couvent et de son église est d'ailleurs presque complètement perdue et l'on peut dire que les reproductions faites par la Commission du Vieux Paris en constituent à peu près tout ce qui existe. Nous croyons devoir rappeler que cette église fut occupée par le culte des Théophiliens, le 28 thermidor an V (15 août 1797). L'église Sainte-Marguerite possède un beau tableau de Suzanne qui provient de cette chapelle et qui est intitulé La Visitation. On pourra voir aussi, dans la même église, une toile de Restout : Saint Vincent de Paul donné pour supérieur aux Dames de la Visitation, dans laquelle sont des Visitandines entourées de personnages en costume du XVIIe siècle. Cette toile appartenait jadis à la maison de Saint-Lazare. CHAPITRE II ARRIVÉE À PARIS DES RELIGIEUSES DE NOTRE-DAME-DE-CHARITÉ. — LES MÉDAILLONNETTES.— LES SOUCIS DE LA DIRECTION. — CRÉATION D'UNE MAISON À PARIS. — LA RUE DES POSTES. — LES BIENFAITEURS DE L'ŒUVRE. — LA GOURMANDISE D'UN PRÉVOYEUR DES MARCHANDS. L'œuvre, devenue religieuse de Notre-Dame de Charité, est, comme un grand nombre d'œuvres charitables du commencement du XVIIe siècle, d'origine purement laïque. Elle fut créée à
que cette église fut occupée par le culte des Théophiliens, le 28 thermidor an V (15 août 1797). L'église Sainte-Marguerite possède un beau tableau de Suzanne qui provient de cette chapelle et qui est intitulé La Visitation. On pourra voir aussi, dans la même église, une toile de Restout : Saint Vincent de Paul donné pour supérieur aux Dames de la Visitation, dans laquelle sont des Visitandines entourées de personnages en costume du XVIIe siècle. Cette toile appartenait jadis à la maison de Saint-Lazare. CHAPITRE II ARRIVÉE À PARIS DES RELIGIEUSES DE NOTRE-DAME-DE-CHARITÉ. — LES MÉDAILLONNETTES.— LES SOUCIS DE LA DIRECTION. — CRÉATION D'UNE MAISON À PARIS. — LA RUE DES POSTES. — LES BIENFAITEURS DE L'ŒUVRE. — LA GOURMANDISE D'UN PRÉVOYEUR DES MARCHANDS. L'œuvre, devenue religieuse de Notre-Dame de Charité, est, comme un grand nombre d'œuvres charitables du commencement du XVIIe siècle, d'origine purement laïque. Elle fut créée à Caen, en novembre 1641, par un prêtre jésuite, Éudes, fondateur des Éudistes, dans le but de recueillir des jeunes filles déchues, gardées dans une maison clôturée par des femmes choisies pour leur piété et leurs bonnes mœurs, mais n'appartenant à aucun ordre religieux. Après une année de fonctionnement, le père Jean Éudes, — qui était le frère aîné de l'historien Éudes de Mézeray et du célèbre accoucheur Éudes, résolut d'apporter une modification à son œuvre, sans qu'on en sache au juste le motif, en remplaçant les gardiennes laïques par des religieuses. Grâce aux lettres patentes du mois de novembre 1642, une communauté fut formée dans cette ville et à cet effet, placée sous la règle de Saint-Augustin, avec un quatrième vœu à prononcer par les novices, celui d'instruire les filles pénitentes. Les premiers éléments de cette communauté furent formés par des religieuses de la Visitation de Sainte-Marie. C'est pour cette raison que, lors d'une visite au couvent de la rue Saint-Jacques, la sœur économe nous disait naïvement que les Dames de Saint-Michel cousinaient avec les Visitandines. Voici donc formé un nouvel institut, sous le vocable de Notre-Dame de Charité. Le père Éudes en rédigea lui-même les règlements, établit les relations
Jean Éudes, — qui était le frère aîné de l'historien Éudes de Mézeray et du célèbre accoucheur Éudes, résolut d'apporter une modification à son œuvre, sans qu'on en sache au juste le motif, en remplaçant les gardiennes laïques par des religieuses. Grâce aux lettres patentes du mois de novembre 1642, une communauté fut formée dans cette ville et à cet effet, placée sous la règle de Saint-Augustin, avec un quatrième vœu à prononcer par les novices, celui d'instruire les filles pénitentes. Les premiers éléments de cette communauté furent formés par des religieuses de la Visitation de Sainte-Marie. C'est pour cette raison que, lors d'une visite au couvent de la rue Saint-Jacques, la sœur économe nous disait naïvement que les Dames de Saint-Michel cousinaient avec les Visitandines. Voici donc formé un nouvel institut, sous le vocable de Notre-Dame de Charité. Le père Éudes en rédigea lui-même les règlements, établit les relations qui devaient être observées entre religieuses et pénitentes et prescrivit, sage mesure, que celles de ces dernières qui seraient désireuses d'entrer en religion ne pourraient jamais le faire dans l'ordre qu'il fondait, mais seulement dans d'autres congrégations. Sans doute il ne voulait pas permettre, et cela avec raison, qu'une jeune fille indisciplinée pût un jour reprocher à l'une ou à l'autre de ses gardiennes sa conduite passée et ses propres fautes. Un bref du pape Alexandre VII, du 2 janvier 1666, vint définitivement approuver cette création, qui fut confirmée par une bulle d'Innocent XI, accordant en outre une dispense d'âge pour la profession religieuse. Bientôt après, quelques maisons se formèrent en Bretagne, et c'est de l'une des maisons de cette province, de celle de Gulngamp, que vinrent à Paris, pour la première fois en 1720, quatre religieuses de cet ordre, chargées de diriger la maison des Filles de la Magdelaine ou Madelonnettes, dans laquelle les visitandines, les bénédictines, les ursulines, les hospitalières n'avaient pu maintenir la discipline qu'il fallait. C'est en vertu d'une lettre d'obédience signée de l'évêque de Tréguier, du 8 avril 1720, que ces quatre religieuses furent autorisées à desservir les Madelonnettes, à la demande du cardinal de
fille indisciplinée pût un jour reprocher à l'une ou à l'autre de ses gardiennes sa conduite passée et ses propres fautes. Un bref du pape Alexandre VII, du 2 janvier 1666, vint définitivement approuver cette création, qui fut confirmée par une bulle d'Innocent XI, accordant en outre une dispense d'âge pour la profession religieuse. Bientôt après, quelques maisons se formèrent en Bretagne, et c'est de l'une des maisons de cette province, de celle de Gulngamp, que vinrent à Paris, pour la première fois en 1720, quatre religieuses de cet ordre, chargées de diriger la maison des Filles de la Magdelaine ou Madelonnettes, dans laquelle les visitandines, les bénédictines, les ursulines, les hospitalières n'avaient pu maintenir la discipline qu'il fallait. C'est en vertu d'une lettre d'obédience signée de l'évêque de Tréguier, du 8 avril 1720, que ces quatre religieuses furent autorisées à desservir les Madelonnettes, à la demande du cardinal de Noailles. Elles y arrivèrent au mois de mai de cette année et eussent bien voulu, à l'occasion de cette prise de possession, recevoir à Paris la visite de leur protecteur diocésain. Celui-ci adressa à l'une d'elles, à ce sujet, la lettre suivante : « Ma chère fille, Sans autre raison que celle de concourir avec son éminence au bon œuvre de votre établissement je ferai avec plaisir le voyage de Paris quand il lui plaira me l'ordonner, je me sens encore assez de force pour cela malgré mon grand âge où je la trouverai dans le désir ardent que j'ai de voir une si bonne œuvre accomplie. Je vous souhaite et à votre petite communauté par avance une très heureuse année, le grand nombre de lettres que j'ai à écrire ne me permet pas de vous faire celle-ci plus longue que pour vous assurer que personne n'est plus véritablement à vous que je le serai toute ma vie, L'ÉVÊQUE DE TRÉGUIER. Le 26 décembre 1720. » Le dossier que nous consultons aux Archives nationales contient la mention d'une lettre d'obédience de l'archevêque de Paris, du 13 avril 1734, déchargeant le monastère de Saint-Michel, établi depuis dix ans rue des Postes,
que celle de concourir avec son éminence au bon œuvre de votre établissement je ferai avec plaisir le voyage de Paris quand il lui plaira me l'ordonner, je me sens encore assez de force pour cela malgré mon grand âge où je la trouverai dans le désir ardent que j'ai de voir une si bonne œuvre accomplie. Je vous souhaite et à votre petite communauté par avance une très heureuse année, le grand nombre de lettres que j'ai à écrire ne me permet pas de vous faire celle-ci plus longue que pour vous assurer que personne n'est plus véritablement à vous que je le serai toute ma vie, L'ÉVÊQUE DE TRÉGUIER. Le 26 décembre 1720. » Le dossier que nous consultons aux Archives nationales contient la mention d'une lettre d'obédience de l'archevêque de Paris, du 13 avril 1734, déchargeant le monastère de Saint-Michel, établi depuis dix ans rue des Postes, ainsi qu'on le verra plus loin, du gouvernement de la maison de la Magdelaine. Il faut penser que les dames de Saint-Michel ne trouvèrent pas toutes satisfactions dans l'administration du couvent de la rue des Fontaines-du-Temple; la lettre suivante, dans tous les cas, prouve que les ennuis qu'elles y éprouvèrent furent partagés par le supérieur ecclésiastique de l'établissement : « Madame, Je partage avec vous les peines qu'on trouve au gouvernement de la Magdeleine, j'ai pris la ferme résolution de ne m'en plus mesler. M. l'abbé Couet a eu ses raisons pour s'en démettre et je n'aurais jamais dû m'en charger. J'ai signé vos comptes pour les approuver, je n'ai nul dessein de les contredire. Je ne crois point que M. l'archevêque vous refuse une approbation de tout ce que vous avez fait. J'ai l'honneur d'être avec bien du respect, Madame, votre très humble et obéissant serviteur. ROBINET. 19 février 1734. À Madame, Madame de La Grève, supérieure de la Magdelaine, à Paris. » À propos de ce changement de gouvernement, un autre directeur de la Magdelaine fut chargé par l'archevêque de Paris de dresser un procès-verbal de cet événement. Nous en détachons les passages suivants : « Nous, soussigné,
furent partagés par le supérieur ecclésiastique de l'établissement : « Madame, Je partage avec vous les peines qu'on trouve au gouvernement de la Magdeleine, j'ai pris la ferme résolution de ne m'en plus mesler. M. l'abbé Couet a eu ses raisons pour s'en démettre et je n'aurais jamais dû m'en charger. J'ai signé vos comptes pour les approuver, je n'ai nul dessein de les contredire. Je ne crois point que M. l'archevêque vous refuse une approbation de tout ce que vous avez fait. J'ai l'honneur d'être avec bien du respect, Madame, votre très humble et obéissant serviteur. ROBINET. 19 février 1734. À Madame, Madame de La Grève, supérieure de la Magdelaine, à Paris. » À propos de ce changement de gouvernement, un autre directeur de la Magdelaine fut chargé par l'archevêque de Paris de dresser un procès-verbal de cet événement. Nous en détachons les passages suivants : « Nous, soussigné, abbé Delisle-Dieu, avons délivré aux Religieuses de Notre Dame de Charité, dénommées dans le présent procès verbal, ci-devant supérieures de la maison de la Madelaine, rue des Fontaines, près le Temple, dont elles ont quitté l'administration le 23 avril 1734, la présente copie dont l'original a été remis à Monseigneur l'Archevêque en lui rendant compte de l'opération dont il nous avait chargé à cet effet pour l'installation des nouvelles supérieures Religieuses Ursulines professes de la maison de Saint Germain, qui gouvernent actuellement ladite maison de la Madelaine. Nous déclarons pareillement que nous n'avons rien reconnu dans l'administration des Religieuses de Notre Dame de Charité qui ne serve à prouver leur fidélité, capacité et exactitude pour le gouvernement de la maison dont elles étaient chargées, en foi de quoi nous leur avons délivré ces présentes, le quinze septembre 1736. L'abbé De Lisledieu, supérieur de la maison de la Madelaine. » Il résulte donc du procès-verbal ci-dessus que, d'une part, les religieuses de Saint-Michel, supérieures de la maison de la Magdelaine, demandaient instamment à rentrer dans leur maison de la rue des Postes et que, d'autre part, les religieuses de la Magdelaine demandaient à passer sous un autre gouvernement que celui de
l'Archevêque en lui rendant compte de l'opération dont il nous avait chargé à cet effet pour l'installation des nouvelles supérieures Religieuses Ursulines professes de la maison de Saint Germain, qui gouvernent actuellement ladite maison de la Madelaine. Nous déclarons pareillement que nous n'avons rien reconnu dans l'administration des Religieuses de Notre Dame de Charité qui ne serve à prouver leur fidélité, capacité et exactitude pour le gouvernement de la maison dont elles étaient chargées, en foi de quoi nous leur avons délivré ces présentes, le quinze septembre 1736. L'abbé De Lisledieu, supérieur de la maison de la Madelaine. » Il résulte donc du procès-verbal ci-dessus que, d'une part, les religieuses de Saint-Michel, supérieures de la maison de la Magdelaine, demandaient instamment à rentrer dans leur maison de la rue des Postes et que, d'autre part, les religieuses de la Magdelaine demandaient à passer sous un autre gouvernement que celui de Saint-Michel : « Instruit, dit le procès-verbal, des raisons réciproques des parties qui tendaient égallement les unes à se retirer et les autres à changer de gouvernement, nous en avons rendu compte à Monseigneur l'Archevêque qui, sur notre exposé, a décidé que lesdites Religieuses de Notre-Dame de Charité se retireraient dans leur maison de Saint-Michel, rue des Postes à Paris. » Les Dames de Saint-Michel sortirent du couvent de la rue des Fontaines-du-Temple avec les honneurs de la guerre. L'Archevêque ordonna que les religieuses et les congrégations de la communauté de la Magdelaine leur donneraient, en sortant, les marques d'amitié, d'estime, de respect et de reconnaissance qui leur étaient dues. En dépit, pourtant, de cette sortie à grand effet, les Dames de Saint-Michel reprirent plus tard les rênes du couvent des Madelonnettes. Elles y étaient encore en 1790. La chose ressort du procès-verbal d'une visite du 19 juin de cette année, faite à la rue des Postes, par Charles Minier, avocat au Parlement, et Claude-Nicolas Guignard, docteur en médecine, commissaires du Conseil de Ville. Conformément aux décrets de l'Assemblée nationale, les commissaires ci-dessus firent défiler devant eux, dans la salle du Chapitre, les religieuses que comptait alors la maison, et
dans leur maison de Saint-Michel, rue des Postes à Paris. » Les Dames de Saint-Michel sortirent du couvent de la rue des Fontaines-du-Temple avec les honneurs de la guerre. L'Archevêque ordonna que les religieuses et les congrégations de la communauté de la Magdelaine leur donneraient, en sortant, les marques d'amitié, d'estime, de respect et de reconnaissance qui leur étaient dues. En dépit, pourtant, de cette sortie à grand effet, les Dames de Saint-Michel reprirent plus tard les rênes du couvent des Madelonnettes. Elles y étaient encore en 1790. La chose ressort du procès-verbal d'une visite du 19 juin de cette année, faite à la rue des Postes, par Charles Minier, avocat au Parlement, et Claude-Nicolas Guignard, docteur en médecine, commissaires du Conseil de Ville. Conformément aux décrets de l'Assemblée nationale, les commissaires ci-dessus firent défiler devant eux, dans la salle du Chapitre, les religieuses que comptait alors la maison, et capitulairement assemblées : « Nous leur avons déclaré qu'en exécution des décrets de l'Assemblée nationale, nous étions disposés à recevoir leurs déclarations pour l'intention où elles pouvaient être de sortir de leur monastère, d'y rester ou de se réserver le droit de s'expliquer ultérieurement; que la liberté la plus entière devra régner dans ces déclarations, nous désirions les recevoir de chacune d'elles en particulier, en l'absence des autres sœurs, à quoi elles ont répondu qu'elles allaient se retirer successivement lorsque la mère prieure qu'elles laissent avec nous, aurait fait sa déclaration, ce qu'elles ont effectivement exécuté et nous avons, en conséquence, procédé à la réception des déclarations. » Dame Jeanne-Françoise de la Grève, âgée de soixante-trois ans, prieure de la maison, déclara : « Qu'ayant fait librement profession, elle a le désir de vivre et mourir dans l'état de religion qu'elle a embrassé. » Toutes les religieuses du couvent de la rue des Postes défilèrent ainsi devant les commissaires et firent la même déclaration que celle de leur prieure, déclarations soigneusement consignées au procès-verbal. Il en manquait pourtant quatre. Voici comment s'en explique le document cité et ce sera pour répondre à ce que nous avançons plus haut concernant les
devra régner dans ces déclarations, nous désirions les recevoir de chacune d'elles en particulier, en l'absence des autres sœurs, à quoi elles ont répondu qu'elles allaient se retirer successivement lorsque la mère prieure qu'elles laissent avec nous, aurait fait sa déclaration, ce qu'elles ont effectivement exécuté et nous avons, en conséquence, procédé à la réception des déclarations. » Dame Jeanne-Françoise de la Grève, âgée de soixante-trois ans, prieure de la maison, déclara : « Qu'ayant fait librement profession, elle a le désir de vivre et mourir dans l'état de religion qu'elle a embrassé. » Toutes les religieuses du couvent de la rue des Postes défilèrent ainsi devant les commissaires et firent la même déclaration que celle de leur prieure, déclarations soigneusement consignées au procès-verbal. Il en manquait pourtant quatre. Voici comment s'en explique le document cité et ce sera pour répondre à ce que nous avançons plus haut concernant les Madelonnettes : « En cet instant, Mme la Prieure nous a observé que si nous ne voyons pas comparaitre devant nous quatre sœurs dont les noms sont portés sur l'état nominatif qu'elle a fourni au département du domaine, c'est qu'elles sont envoyées par obéissance de Mgr l'Archevêque pour gouverner la maison de Ste-Marie-Madeleine, rue des Fontaines, au Marais. » Mais revenons à la rue des Postes. Reconnaissant bientôt, au couvent de la Madeleine, l'application des précieuses qualités d'ordre et de discipline des nouvelles religieuses de Notre-Dame de Charité, le cardinal de Noailles entraîna de fonder pour elles une maison à Paris. Il donna, le 5 avril 1724, la permission et l'agrément pour leur établissement dans son diocèse (2). Grâce à l'aide pécuniaire de plusieurs bienfaiteurs et bienfaitrices, une grande maison, jardins et dépendances, furent acquis rue des Postes. Le contrat, daté du 3 avril 1724, passé devant Crevon et Hachette, notaires à Paris, était réalisé aux noms du cardinal de Noailles et de demoiselle Marie-Thérèse Le Petit de Vernois de Chausserais et régularisé par une déclaration du 5 avril, en vertu de laquelle les deux personnes se reconnaissaient les bienfaiteurs du nouveau monastère. La maison et ses dépendances étaient acquises
maison de Ste-Marie-Madeleine, rue des Fontaines, au Marais. » Mais revenons à la rue des Postes. Reconnaissant bientôt, au couvent de la Madeleine, l'application des précieuses qualités d'ordre et de discipline des nouvelles religieuses de Notre-Dame de Charité, le cardinal de Noailles entraîna de fonder pour elles une maison à Paris. Il donna, le 5 avril 1724, la permission et l'agrément pour leur établissement dans son diocèse (2). Grâce à l'aide pécuniaire de plusieurs bienfaiteurs et bienfaitrices, une grande maison, jardins et dépendances, furent acquis rue des Postes. Le contrat, daté du 3 avril 1724, passé devant Crevon et Hachette, notaires à Paris, était réalisé aux noms du cardinal de Noailles et de demoiselle Marie-Thérèse Le Petit de Vernois de Chausserais et régularisé par une déclaration du 5 avril, en vertu de laquelle les deux personnes se reconnaissaient les bienfaiteurs du nouveau monastère. La maison et ses dépendances étaient acquises du sieur Toutier, lequel les tenait des sieurs de Vassan et autres, en vertu d'un contrat du 31 août 1697. L'établissement du monastère parisien de Notre-Dame de Charité fut autorisé par lettres patentes de Louis XV, datées du mois de mai 1724, et le 10 juin suivant, une lettre d'obédience de l'évêque de Tréguier ordonnait à dix religieuses de la maison de Guingamp de se rendre à Paris pour y coopérer à la fondation de ladite maison. Les Archives nationales conservent le curieux livre des inventaires, dressé en cette année 1724, à l'époque même de l'établissement de la maison, et qui contient la nomenclature des objets réunis à cet effet, pour le fonctionnement du couvent. On y trouve les inventaires des livres, de la sacristie, de l'économie, de la porte, de l'infirmerie, de la pharmacie, de la roberie, de la lingerie, du réfectoire, de la cuisine, du four, des ouvrages, de la chambre des assemblées, du chœur, du noviciat, du chapitre, du pensionnat, du jardin et de la classe (1). Bien entendu, il fallut, pour s'établir à la rue des Postes, passer par les exigences des puissants abbés et religieux de Sainte-Geneviève et leur acquitter, comme droit d'occupation dans leur
de l'évêque de Tréguier ordonnait à dix religieuses de la maison de Guingamp de se rendre à Paris pour y coopérer à la fondation de ladite maison. Les Archives nationales conservent le curieux livre des inventaires, dressé en cette année 1724, à l'époque même de l'établissement de la maison, et qui contient la nomenclature des objets réunis à cet effet, pour le fonctionnement du couvent. On y trouve les inventaires des livres, de la sacristie, de l'économie, de la porte, de l'infirmerie, de la pharmacie, de la roberie, de la lingerie, du réfectoire, de la cuisine, du four, des ouvrages, de la chambre des assemblées, du chœur, du noviciat, du chapitre, du pensionnat, du jardin et de la classe (1). Bien entendu, il fallut, pour s'établir à la rue des Postes, passer par les exigences des puissants abbés et religieux de Sainte-Geneviève et leur acquitter, comme droit d'occupation dans leur censive, une indemnité de 20,000 livres qui fut payée le 6 février 1726. Une sentence du Châtelet, du 17 août de cette même année, adjugeait définitivement le domaine (2). Un bref du pape Benoît XIV, du 26 septembre 1741, approuva les constitutions de la maison. D'après le plan de Jaillot, daté de 1775, les bâtiments conventuels étaient en bordure de la rue des Postes, aujourd'hui rue Lhomond, à peu près en face du point où y aboutissait alors la rue Neuve-Sainte-Geneviève, actuellement rue Tournefort. De grands jardins, de la largeur des bâtiments, s'étendaient par derrière et assez loin. En vertu du décret du 4 décembre 1850, le percement de la rue Vaillant est venu couper le couvent en diagonale, sans toucher pourtant à la façade dont l'emplacement est occupé aujourd'hui par des maisons modernes de la rue Lhomond, portant les nos 48 à 54, dans lesquelles il resterait, paraît-il, des caves assez curieuses provenant du monastère. La congrégation de Notre-Dame de Charité resta à la rue des Postes jusqu'à la Révolution, mais ne reprit pas possession de son ancien couvent dès son rétablissement. J'ai dit, en effet, dans mon rapport sur la Visitation de la rue Saint-Jacques (3), qu'en 1806