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Mais les deux poèmes sont écrits en des langues différentes, et le poète français ne doit rien, comme écrainain, au poète italien. Les rapprochements qui suivent portent sur des détails moins vulgaires; mais ces détails semblent naturellement appelés par le sujet. L'idée de raconter le meurtre d'Henri III a été bien plutôt suggérée à Voltaire par la réalité historique, que par je ne sais quelle conspiration fantaisiste imaginée par Malmignati. Il en est de même des amours d'Henri IV et de Gabrielle d'Estrées. Il faut peut-être aussi trouver des ressemblances à tout prix, pour négliger un fait historique de cette importance, et placer l'origine de l'épisode du IXe chant de la Henriade, dans quoi? dans les amours purement imaginaires des chefs français et de deux personnages féminins inventés par Malmignati : Flora et Archea. Ce sont des figures historiques que celles de Mayenne, de Biron, de d'Aumont. Ce sont des faits historiques que ceux-ci : l'emploi des bombes comme engins de guerre, Henri IV dirigeant lui-même le siège, Paris affamé, le roi faisant passer des secours aux assiégés. Un poème qui a pour objet la conversion d'un monarque ne peut décemment se passer de quelques sermons. Des exhortations à abjurer l'hérésie toucheront forcément à certains points déterminés de théologie. Peu importe qui les prononce, que ce soit Biron expirant entre les bras du roi, ou le vieillard de Jersey, ou saint Louis. 1888 REVUE DES UNIVERSITÉS DU MIDI Voici, enfin, des emprunts réellement faits par Voltaire, mais à des poètes antérieurs à Malmignati, qui, lui aussi, en la circonstance, n'est pas autre chose qu'un Amlgaire emprunteur. C'est d'abord la comparaison, célèbre dans l'histoire de la poésie italienne, de la jeune fille et de la rose : De même que parmi les fleurs obtient le prix de la beauté la rose non encore coupée... Semblable en son printemps à la rose nouvelle Qui renferme en naissant sa beauté naturelle... Cette comparaison existe déjà dans la Jérusalem délivrée : Regarde donc, chanta-t-il, la rose sortir du feuillage vert, modeste et jeune vierge. Encore à demi ouverte, à demi cachée, moins elle se
l'hérésie toucheront forcément à certains points déterminés de théologie. Peu importe qui les prononce, que ce soit Biron expirant entre les bras du roi, ou le vieillard de Jersey, ou saint Louis. 1888 REVUE DES UNIVERSITÉS DU MIDI Voici, enfin, des emprunts réellement faits par Voltaire, mais à des poètes antérieurs à Malmignati, qui, lui aussi, en la circonstance, n'est pas autre chose qu'un Amlgaire emprunteur. C'est d'abord la comparaison, célèbre dans l'histoire de la poésie italienne, de la jeune fille et de la rose : De même que parmi les fleurs obtient le prix de la beauté la rose non encore coupée... Semblable en son printemps à la rose nouvelle Qui renferme en naissant sa beauté naturelle... Cette comparaison existe déjà dans la Jérusalem délivrée : Regarde donc, chanta-t-il, la rose sortir du feuillage vert, modeste et jeune vierge. Encore à demi ouverte, à demi cachée, moins elle se montre, plus elle est belle. Tasse l'a empruntée à Arioste : La jeune Vierge est semblable à la rose qui, dans un beau jardin, repose seule et tranquille sur l'épine où elle est née, loin du troupeau, loin du berger... Et Arioste lui-même, qui connaît ses auteurs latins, s'est ressouvenu de Catulle: Ut flos in septis secretis nascitur horlis... C'est la comparaison non moins célèbre du guerrier traversé par ses ennemis, comme la bête fauve que poursuivent chiens et chasseurs : Tel le taureau à la démarche pesante, qui s'est débarrassé de ses entraves, et que, tout ensanglanté sur le sol, un chien cruel rejoint... Il se défend comme il peut, à droite, à gauche... Tels au fond des forêts, précipitant leurs pas, Ces animaux hardis, nourris pour les combats,... Pressent un sanglier, en ranimant la rage. Il est seul contre tous, abandonné du sort, Accablé par le nombre, entouré de la mort. Qui ne songe, en lisant ces vers, à cette belle stance d'Arioste : Comme à travers la forêt, la courageuse bête que l'on traque montre encore en fuyant son noble cœur, et se blottit menaçante et grasse ; tel Rodomont, qui jamais ne connut la lâcheté, entouré
de Catulle: Ut flos in septis secretis nascitur horlis... C'est la comparaison non moins célèbre du guerrier traversé par ses ennemis, comme la bête fauve que poursuivent chiens et chasseurs : Tel le taureau à la démarche pesante, qui s'est débarrassé de ses entraves, et que, tout ensanglanté sur le sol, un chien cruel rejoint... Il se défend comme il peut, à droite, à gauche... Tels au fond des forêts, précipitant leurs pas, Ces animaux hardis, nourris pour les combats,... Pressent un sanglier, en ranimant la rage. Il est seul contre tous, abandonné du sort, Accablé par le nombre, entouré de la mort. Qui ne songe, en lisant ces vers, à cette belle stance d'Arioste : Comme à travers la forêt, la courageuse bête que l'on traque montre encore en fuyant son noble cœur, et se blottit menaçante et grasse ; tel Rodomont, qui jamais ne connut la lâcheté, entouré d'une redoutable forêt de lances, d'épées et de traits volants, se retire à pas lents vers le fleuve. Qui ne songe encore aux heureuses imitations qu'à deux reprises Tasse en a données : Tel dans un vaste cirque on voit un fier taureau combattre contre des chiens: s'il leur présente ses cornes, ils se retirent; s'il fuit, tous retournent sur lui et le poursuivent ; telle Clorinde, etc. Telle dans les forêts alpestres une ourse, qui sent dans son flanc pénétrer le dard aigu, entre en fureur et se rue elle-même sur les armes qui la menacent ; tel le Circassien, etc. C'est la description d'une armée ou d'un guerrier s'élançant au combat, fier comme le taureau, chasse l'ennemi en tout lieu, et se défend de toutes parts. Comme lorsque le Pô débordé renverse tout ce qu'il rencontre... Comme on sort un torrent du haut des Pyrénées Menacer des vallons les nymphes consternées... Il porte au loin le bruit, la mort et l'épouvante, Déracine en passant ces chênes orgueilleux... Détache les rochers du penchant des montagnes, Et poursuit les troupeaux fuyant dans les campagnes. Les détails de ces descriptions se trouvent dans Virgile : ...aut rapidus montano flumine torrens Sternit
ses cornes, ils se retirent; s'il fuit, tous retournent sur lui et le poursuivent ; telle Clorinde, etc. Telle dans les forêts alpestres une ourse, qui sent dans son flanc pénétrer le dard aigu, entre en fureur et se rue elle-même sur les armes qui la menacent ; tel le Circassien, etc. C'est la description d'une armée ou d'un guerrier s'élançant au combat, fier comme le taureau, chasse l'ennemi en tout lieu, et se défend de toutes parts. Comme lorsque le Pô débordé renverse tout ce qu'il rencontre... Comme on sort un torrent du haut des Pyrénées Menacer des vallons les nymphes consternées... Il porte au loin le bruit, la mort et l'épouvante, Déracine en passant ces chênes orgueilleux... Détache les rochers du penchant des montagnes, Et poursuit les troupeaux fuyant dans les campagnes. Les détails de ces descriptions se trouvent dans Virgile : ...aut rapidus montano flumine torrens Sternit agros, sternit salicis laeta, quam labores, Praecipicesque trahit silvas... dans Ovide : Ecce velut torrens undis pluvialibus auctus Per salaperque vias fervit... jusque dans Silius Italicus : Avulsas et adestas fragmina montis Cum sonitus volvens, fertur labrantibus undis. Dans les deux poèmes, l'absence d'Henri IV, motivée par des circonstances différentes, rend l'énergie aux Ligueurs et leur donne un succès momentané que le retour du héros changera en défaite. La colère d'Achille, dans l'Iliade, et la passion amoureuse de Renaud, dans la Jérusalem délivrée, ont été la cause de changements de fortune analogues. Malmignati invente l'épisode du petit-fils de Turenne, tué sous les yeux de son grand-père, et décrit longuement la douleur de celui-ci. On en rapproche l'épisode de d'Ailly frappant, sans le connaître, son propre fils en combat singulier, et maudissant sa victoire quand il a reconnu sa victime. Mais le détail essentiel de l'épisode de Voltaire, une personne meurtrière d'une autre qu'elle aime, ne se trouve point dans Malmignati. Tasse, au contraire, en a eu la première idée, dans l'épisode de Tancrède frappant son amante Clorinde, dissimulée sous l'armure d'un chevalier. C'est un fait bien connu que celui de cette mère affamée qui, pendant le siège de Paris, frappe
rend l'énergie aux Ligueurs et leur donne un succès momentané que le retour du héros changera en défaite. La colère d'Achille, dans l'Iliade, et la passion amoureuse de Renaud, dans la Jérusalem délivrée, ont été la cause de changements de fortune analogues. Malmignati invente l'épisode du petit-fils de Turenne, tué sous les yeux de son grand-père, et décrit longuement la douleur de celui-ci. On en rapproche l'épisode de d'Ailly frappant, sans le connaître, son propre fils en combat singulier, et maudissant sa victoire quand il a reconnu sa victime. Mais le détail essentiel de l'épisode de Voltaire, une personne meurtrière d'une autre qu'elle aime, ne se trouve point dans Malmignati. Tasse, au contraire, en a eu la première idée, dans l'épisode de Tancrède frappant son amante Clorinde, dissimulée sous l'armure d'un chevalier. C'est un fait bien connu que celui de cette mère affamée qui, pendant le siège de Paris, frappe et mange son enfant. Voltaire l'a raconté en termes pathétiques : Une femme, (grand Dieu ! faut-il à la mémoire Conserver le récit de cette horrible histoire?)... Rends-moi le jour, le sang que t'a donné ta mère, Que mon sein malheureux te serve de tombeau ! De son côté, Malmignati l'avait non seulement rapporté, mais amplifié dans son horreur : De malheureuses mères, ô ciel ! eurent le courage de s'ouvrir le corps et d'arracher leurs fils de leurs entrailles. D'autres les rejetèrent de leur sein, et l'on en vit mêler le sang et le lait pour les dévorer... Quelle famine ce fut, ce trait le montre bien : des milliers de mères, dit-on, donnèrent à leurs fils leurs entrailles pour tombeaux. Le trait final de Voltaire existe bien chez Malmignati, et il pourrait être ici question d'un emprunt. Par malheur, l'invention de cette image n'appartient pas plus à l'un qu'à l'autre. Dès 1617, six ans avant Malmignati, Agrippa d'Ailly en avait eu la trouvaille; il avait mis toute l'histoire en beaux vers, dont Voltaire s'est inspiré si Malmignati ne l'a pas fait de son côté : Rends, misérable, rends le corps que je t'ai fait, Ton sang retournera où
l'avait non seulement rapporté, mais amplifié dans son horreur : De malheureuses mères, ô ciel ! eurent le courage de s'ouvrir le corps et d'arracher leurs fils de leurs entrailles. D'autres les rejetèrent de leur sein, et l'on en vit mêler le sang et le lait pour les dévorer... Quelle famine ce fut, ce trait le montre bien : des milliers de mères, dit-on, donnèrent à leurs fils leurs entrailles pour tombeaux. Le trait final de Voltaire existe bien chez Malmignati, et il pourrait être ici question d'un emprunt. Par malheur, l'invention de cette image n'appartient pas plus à l'un qu'à l'autre. Dès 1617, six ans avant Malmignati, Agrippa d'Ailly en avait eu la trouvaille; il avait mis toute l'histoire en beaux vers, dont Voltaire s'est inspiré si Malmignati ne l'a pas fait de son côté : Rends, misérable, rends le corps que je t'ai fait, Ton sang retournera où tu as pris le lait, Au sein qui t'alimentait contre nature : Ce sein qui l'a nourri sera la sépulture ! Malmignati transporte son héros dans un séjour enchanté, où des nymphes aux attitudes provocatrices essaient, non sans quelque succès, de le soumettre à leurs charmes. Voltaire consacre tout un chant de la Henriade à décrire le temple de l'Amour et à raconter le séjour d'Henri auprès de Gabrielle. Mais les amours du Béarnais sont plus qu'historiques, elles sont populaires. Et quant aux récits et descriptions de Voltaire, l'éditeur Beuchot en a depuis longtemps énuméré les sources, toutes antérieures à Malmignati: le Xe livre de l'Odyssée, le IVe de l'Enéide, le chant IX des Lusiades, les chants VI et XXIV du Roland furieux, et, par-dessus tout, l'épisode de Renaud et d'Armide aux chants XV et XVI de la Jérusalem délivrée. C'est également Malmignati qui aurait fourni à Voltaire l'idée de personnifier des abstractions telles que la Politique, la Religion, la Discorde, les Vertus et les Vices. Malmignati a effectivement ajouté à tout son attirail d'inventions, tant théologiques que mythologiques, quelques-uns de ces personnages allégoriques que Voltaire considérait comme le seul élément merveilleux compatible avec le goût moderne. Mais Arioste lui
chant de la Henriade à décrire le temple de l'Amour et à raconter le séjour d'Henri auprès de Gabrielle. Mais les amours du Béarnais sont plus qu'historiques, elles sont populaires. Et quant aux récits et descriptions de Voltaire, l'éditeur Beuchot en a depuis longtemps énuméré les sources, toutes antérieures à Malmignati: le Xe livre de l'Odyssée, le IVe de l'Enéide, le chant IX des Lusiades, les chants VI et XXIV du Roland furieux, et, par-dessus tout, l'épisode de Renaud et d'Armide aux chants XV et XVI de la Jérusalem délivrée. C'est également Malmignati qui aurait fourni à Voltaire l'idée de personnifier des abstractions telles que la Politique, la Religion, la Discorde, les Vertus et les Vices. Malmignati a effectivement ajouté à tout son attirail d'inventions, tant théologiques que mythologiques, quelques-uns de ces personnages allégoriques que Voltaire considérait comme le seul élément merveilleux compatible avec le goût moderne. Mais Arioste lui en aurait donné l'exemple au chant XVIII de son Roland. Quant à Voltaire, a-t-il eu besoin d'aller chercher si loin pareille idée? Boileau ne lui en offre-t-il pas la formule dans son Art poétique, et la réalisation dans les six chants de son Lutrin? A moins toutefois que, poussant les choses à l'extrême, on n'aille soutenir que Boileau était aussi un plagiaire, et que ses peintures de la Mollesse et de la Chicane sont empruntées à Malmignati!... Tous ces rapprochements de détail qu'on a cru pouvoir établir entre les deux poèmes ne sont donc, malgré leur nombre, rien moins que concluants. Laharpe, en 1770, trouvait fort divertissant d'en établir de semblables entre la Henriade de Voltaire et celle de Sébastien Garnier. A vouloir arguer ainsi du moindre embryon de ressemblance à l'imitation d'un auteur par un autre, on en arriverait à créer les liens de parenté les plus invraisemblables. En voici un exemple frappant, qui se rattache précisément aux sources italiennes de la Henriade. Il est à peu près certain qu'au moment où Voltaire composait son poème, il ne connaissait point la Divine Comédie de Dante, et n'était pas en état de la comprendre. Or, comme l'a fort à propos
choses à l'extrême, on n'aille soutenir que Boileau était aussi un plagiaire, et que ses peintures de la Mollesse et de la Chicane sont empruntées à Malmignati!... Tous ces rapprochements de détail qu'on a cru pouvoir établir entre les deux poèmes ne sont donc, malgré leur nombre, rien moins que concluants. Laharpe, en 1770, trouvait fort divertissant d'en établir de semblables entre la Henriade de Voltaire et celle de Sébastien Garnier. A vouloir arguer ainsi du moindre embryon de ressemblance à l'imitation d'un auteur par un autre, on en arriverait à créer les liens de parenté les plus invraisemblables. En voici un exemple frappant, qui se rattache précisément aux sources italiennes de la Henriade. Il est à peu près certain qu'au moment où Voltaire composait son poème, il ne connaissait point la Divine Comédie de Dante, et n'était pas en état de la comprendre. Or, comme l'a fort à propos remarqué M. Marasca, les deux auteurs se trouvèrent pourtant, l'un comme l'autre, soulevés et discutés, en termes quelquefois très voisins, le problème de la prédestination : Un homme naît au milieu de l'Inde ; et là nul ne parle du Christ, nul ne lit, nul n'écrit sur lui. Toutes ses volontés et toutes ses actions sont bonnes, aux yeux de la raison humaine, sans péché dans sa vie et dans ses paroles. Il meurt non baptisé et sans la foi : où est cette justice qui le condamne, où est sa faute, s'il ne croit pas?... Quelle est de Dieu sur eux la justice suprême ? Ce Dieu les punit-il d'avoir fermé leurs yeux Aux clartés que, lui-même, il plaça si loin d'eux ? Pourrait-il les juger, tel qu'un injuste maître, Sur la loi des chrétiens qu'ils n'avaient pu connaître ? Ce doute théologique qui l'oppresse, ce « grand jeûne » qu'aucun aliment terrestre ne peut rassasier, Dante ne le résout que par un acte de foi en la sagesse et en la justice divines : Ô prédestination ! comme ta racine est éloignée de ceux qui ne connaissent pas la cause première tout entière ! Ô animaux terrestres !
volontés et toutes ses actions sont bonnes, aux yeux de la raison humaine, sans péché dans sa vie et dans ses paroles. Il meurt non baptisé et sans la foi : où est cette justice qui le condamne, où est sa faute, s'il ne croit pas?... Quelle est de Dieu sur eux la justice suprême ? Ce Dieu les punit-il d'avoir fermé leurs yeux Aux clartés que, lui-même, il plaça si loin d'eux ? Pourrait-il les juger, tel qu'un injuste maître, Sur la loi des chrétiens qu'ils n'avaient pu connaître ? Ce doute théologique qui l'oppresse, ce « grand jeûne » qu'aucun aliment terrestre ne peut rassasier, Dante ne le résout que par un acte de foi en la sagesse et en la justice divines : Ô prédestination ! comme ta racine est éloignée de ceux qui ne connaissent pas la cause première tout entière ! Ô animaux terrestres ! Ô esprits grossiers ! La première volonté, qui par elle-même est bonne, jamais ne s'est écartée d'elle-même qui est le souverain bien. Voltaire, plus philosophe et plus humain, fait moins souvent le sacrifice de sa raison, et trouve régler les décrets divins sur sa propre équité : Non ! Dieu nous a créés, Dieu veut nous sauver tous... Il grave en tous les cœurs la loi de la nature... Sur cette loi, sans doute, il juge les païens, Et si leur cœur fut juste, ils ont été chrétiens. Mais le dogme catholique se dresse inflexible devant lui. Un coup de tonnerre retentit; une voix d'en haut fait taire la sienne, et s'écrie : "À ta faible raison garde-toi de te rendre: Dieu t'a fait pour l'aimer et non pour le comprendre!" La question du sort des âmes après la mort a de tout temps servi de thème aux imaginations des poètes épiques. Homère et Virgile sont ici les ancêtres de Voltaire. Dante, bien qu'il se rencontre accidentellement avec lui, n'est au contraire pour rien dans l'idée première de cet épisode de la Henriade. Mais voici, entre Voltaire et Malmignati, trois analogies plus importantes, celles qui avaient déjà frappé Villoison et
nous a créés, Dieu veut nous sauver tous... Il grave en tous les cœurs la loi de la nature... Sur cette loi, sans doute, il juge les païens, Et si leur cœur fut juste, ils ont été chrétiens. Mais le dogme catholique se dresse inflexible devant lui. Un coup de tonnerre retentit; une voix d'en haut fait taire la sienne, et s'écrie : "À ta faible raison garde-toi de te rendre: Dieu t'a fait pour l'aimer et non pour le comprendre!" La question du sort des âmes après la mort a de tout temps servi de thème aux imaginations des poètes épiques. Homère et Virgile sont ici les ancêtres de Voltaire. Dante, bien qu'il se rencontre accidentellement avec lui, n'est au contraire pour rien dans l'idée première de cet épisode de la Henriade. Mais voici, entre Voltaire et Malmignati, trois analogies plus importantes, celles qui avaient déjà frappé Villoison et Beuchot, les plus sérieuses, en somme, qui aient été apportées pour établir le fait jusqu'ici très hypothétique d'une imitation. Au début du poème de Malmignati, Henri IV, élu roi, met le siège devant Paris. Certaine nuit qu'il s'était endormi en méditant devant les étoiles, une apparition du Christ le trouble profondément. Henri se lève, va trouver un saint ermite, et lui demande le sens de cette vision : « Dieu est irrité, répond le solitaire, parce que le roi veut introduire en France un nouveau culte. » Après un repas frugal, une longue conversation s'engage sur Dieu et sa nature, sur les anges, la création, l'homme, le péché originel, la rédemption, Satan et l'hérésie, Luther et Calvin. Le héros fatigué s'endort— on le ferait à moins — et voit en songe les anges descendre autour de lui, prier pour lui et l'exhorter à guérir les plaies de son royaume. À son réveil, deux beaux enfants, qui sont aussi des anges, lui annoncent qu'il régnera victorieux à Paris. Tout le monde connaît l'épisode du 1er chant de la Henriade. Henri IV, se rendant en Angleterre pour solliciter l'appui d'Élisabeth, essuie une tempête, aborde à Jersey et est recueilli par un vieillard
profondément. Henri se lève, va trouver un saint ermite, et lui demande le sens de cette vision : « Dieu est irrité, répond le solitaire, parce que le roi veut introduire en France un nouveau culte. » Après un repas frugal, une longue conversation s'engage sur Dieu et sa nature, sur les anges, la création, l'homme, le péché originel, la rédemption, Satan et l'hérésie, Luther et Calvin. Le héros fatigué s'endort— on le ferait à moins — et voit en songe les anges descendre autour de lui, prier pour lui et l'exhorter à guérir les plaies de son royaume. À son réveil, deux beaux enfants, qui sont aussi des anges, lui annoncent qu'il régnera victorieux à Paris. Tout le monde connaît l'épisode du 1er chant de la Henriade. Henri IV, se rendant en Angleterre pour solliciter l'appui d'Élisabeth, essuie une tempête, aborde à Jersey et est recueilli par un vieillard vénérable. Celui-ci, au bord d'une onde pure, offre un festin champêtre à son hôte. Puis, dans un éloquent discours, il l'invite à se repentir. Enfin, inspiré de Dieu, il lui dévoile le triomphe futur de sa cause. Il n'y a pas grand rapprochement à faire entre les discours que chaque poète prête à son vieillard. Malmignati en fait un métaphysicien et un dogmatiste; Voltaire un simple sermonnaire. Il n'y en a guère non plus entre les détails de l'épisode. À part le repas frugal servi de part et d'autre au roi, (et Dieu sait si c'est là une idée nouvelle!) avec la meilleure volonté du monde, il est difficile de découvrir des rapports tant soit peu précis entre les deux peintures de l'impression produite sur Henri par les paroles de son hôte : "Comme renaît un malade languissant, les membres tout pénétrés d'une chaleur étrangère; tel le roi métamorphosé change d'extérieur et de visage, et se montre désormais tout différent, en actes et en paroles, de ce qu'il était autrefois." Chaque mot qu'il disait était un trait de flamme Qui pénétrait Henri jusqu'au fond de son âme... Il quitte avec regret ce vieillard vénérable; Des pleurs en l'embrassant coulèrent de