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leurs heureuses suppléantes, tenant d’une main ferme le gouvernail de la maison durant qu’à la mer l’homme dirige le bateau, séparé toujours de sa famille, de ses concitoyens, ignorant des affaires locales, loin desquelles, eu égard à son rude métier, il doit se tenir. Courageuse, résignée, préparée aux cruelles séparations, la femme que nous citons comme exemple est naturellement obligée en l’absence du mari, de s’intéresser aux questions locales, de prendre seule des décisions. C’est par elle que son compagnon de lutte, toujours absent, apprend les événements, les incidents de la veille, les projets de demain. C’est elle encore qui a ses enfants, sans autre guide que sa conscience et nos traditions de probité et d’honneur, seul héritage légué par les anciens. Aux charges de la maternité, elle ajoute les devoirs de la paternité. Créature mobile, changeante, impressionnable, jouet de ses sentiments, de ses sensations et de ses nerfs, incapable de pensée pure, d’abstraction, de généralisation, voilà ce que nous la proclamions être ! Quel démenti nous ont donné les faits ! Quel effort elle a réalisé en moins de cinquante ans ! Quelle persévérance ! quelle endurance, quelle application soutenue dans le travail, quelle possession de soi dans les épreuves pour l’obtention des titres, des grades universitaires ou autres, quelles redoutables concurrentes pour leurs rivaux masculins, quelle sûreté de conduite dans les professions une fois acquises, quelle dignité dans la vie de ces femmes trop souvent célibataires ! Quel renoncement aux joies, aux plaisirs de la vie ! quelle acceptation héroïque de ses devoirs ! Nous avons l’honneur, messieurs, de connaître de près quelques-unes de ces femmes, et nous pouvons vous dire avec quelle admiration nous les regardons vivre si hautement leur vie ! Cette admiration, nous la voyons partager autour de nous. L’opinion publique, formée par tant de préjugés, s’est inclinée aujourd’hui devant l’évidence. La tradition orientale et sémitique de mépris absolu pour la nature même de la femme est maintenant généralement abandonnée. La femme qui travaille est désormais acceptée, reçue, triste constatation à faire puisque c’est constater en même temps qu’elle a été discutée et qu’elle ne
épreuves pour l’obtention des titres, des grades universitaires ou autres, quelles redoutables concurrentes pour leurs rivaux masculins, quelle sûreté de conduite dans les professions une fois acquises, quelle dignité dans la vie de ces femmes trop souvent célibataires ! Quel renoncement aux joies, aux plaisirs de la vie ! quelle acceptation héroïque de ses devoirs ! Nous avons l’honneur, messieurs, de connaître de près quelques-unes de ces femmes, et nous pouvons vous dire avec quelle admiration nous les regardons vivre si hautement leur vie ! Cette admiration, nous la voyons partager autour de nous. L’opinion publique, formée par tant de préjugés, s’est inclinée aujourd’hui devant l’évidence. La tradition orientale et sémitique de mépris absolu pour la nature même de la femme est maintenant généralement abandonnée. La femme qui travaille est désormais acceptée, reçue, triste constatation à faire puisque c’est constater en même temps qu’elle a été discutée et qu’elle ne s’est imposée qu’avec le temps. Mais si elle est acceptée par l’opinion est-elle soutenue, est-elle aidée par les pouvoirs publics comme elle devrait l’être ? Non. A-t-elle droit à l’être ? Oui. Comment doit-elle l’être ? Quelle mesure lui assurera l’intégralité de droits de cette créature humaine, c’est ce qu’il me reste à exposer ici. À ces deux premiers points j’ai déjà répondu en partie. Je ne rappellerai ici que l’inégalité des salaires, l’inégalité de traitements à travail égal ; l’inégalité de durée même des heures de travail ou de service, l’hostilité contre la femme, de ses rivaux, de ses confrères, de ses collègues, se traduisant par des mesures humiliantes et préjudiciables. Un exemple : Dans nos lycées, l’homme professeur agrégé doit douze heures de service, la femme professeur agrégée seize ; qu’il en soit de même dans les bureaux des ministères, dans les bureaux des ministères, dans les banques, etc., c’est probable. Un autre exemple entre mille : Admise à concourir à l’agrégation d’allemand comme les hommes, après avoir travaillé, avec les mêmes professeurs, les mêmes questions, sur les mêmes bancs de la Sorbonne, la jeune fille passe les mêmes épreuves devant le même jury et reçue dans les
me reste à exposer ici. À ces deux premiers points j’ai déjà répondu en partie. Je ne rappellerai ici que l’inégalité des salaires, l’inégalité de traitements à travail égal ; l’inégalité de durée même des heures de travail ou de service, l’hostilité contre la femme, de ses rivaux, de ses confrères, de ses collègues, se traduisant par des mesures humiliantes et préjudiciables. Un exemple : Dans nos lycées, l’homme professeur agrégé doit douze heures de service, la femme professeur agrégée seize ; qu’il en soit de même dans les bureaux des ministères, dans les bureaux des ministères, dans les banques, etc., c’est probable. Un autre exemple entre mille : Admise à concourir à l’agrégation d’allemand comme les hommes, après avoir travaillé, avec les mêmes professeurs, les mêmes questions, sur les mêmes bancs de la Sorbonne, la jeune fille passe les mêmes épreuves devant le même jury et reçue dans les mêmes conditions, elle voit afficher le résultat du concours en deux listes différentes, une liste pour les hommes, et une liste pour les femmes. Dans les premiers temps de l’admission des femmes au concours, le résultat en était proclamé par une liste unique. Mais dans le classement qui indique la valeur des concurrents et qui assure aux premiers numéros des avantages matériels et moraux correspondant à leur rang, les femmes occupaient des places si honorables (une fois ou même plusieurs fois, une femme a ouvert la liste avec le numéro un) que c’était vraiment intolérable pour l’orgueil et l’intérêt masculins. Il a fallu modifier cela. De là, le petit expédient que nous venons de faire connaître. C’est une petite chose sans doute, mais combien mesquine, combien honteuse aussi ! Or, si peu soutenue par les pouvoirs publics, par les règlements, la femme n’a-t-elle pas droit de l’être ? Réclamant ce droit pour nous, notre principal argument est que, contribuant chacun aux frais généraux de la grande machine sociale, nous avons droit chacun à notre part proportionnelle de bénéfices. Consommatrice, la femme ne paye-t-elle donc point l’impôt sous toutes ses formes ? Célibataire, veuve, divorcée, commerçante, médecin, avocat, échappe-t-elle à l’impôt
valeur des concurrents et qui assure aux premiers numéros des avantages matériels et moraux correspondant à leur rang, les femmes occupaient des places si honorables (une fois ou même plusieurs fois, une femme a ouvert la liste avec le numéro un) que c’était vraiment intolérable pour l’orgueil et l’intérêt masculins. Il a fallu modifier cela. De là, le petit expédient que nous venons de faire connaître. C’est une petite chose sans doute, mais combien mesquine, combien honteuse aussi ! Or, si peu soutenue par les pouvoirs publics, par les règlements, la femme n’a-t-elle pas droit de l’être ? Réclamant ce droit pour nous, notre principal argument est que, contribuant chacun aux frais généraux de la grande machine sociale, nous avons droit chacun à notre part proportionnelle de bénéfices. Consommatrice, la femme ne paye-t-elle donc point l’impôt sous toutes ses formes ? Célibataire, veuve, divorcée, commerçante, médecin, avocat, échappe-t-elle à l’impôt particulier payé par l’homme comme chef de famille, d’exploitation, l’impôt foncier, l’impôt locatif, toutes les patentes ? Hésite-t-on à la poursuivre devant les tribunaux si elle ne peut payer et à la déclarer en faillite ? Or, l’homme a consenti l’impôt ; on le consulte par l’intermédiaire de ses représentants sur la forme, le taux, la répartition de l’impôt; on lui rend des comptes sur l’emploi qui en est fait. Pourquoi n’en rendrait-on pas à la femme contribuable, et pourquoi ne serait-elle pas consultée ? En droit, elle devrait donc être électeur, puisque le bulletin de vote est la manière de manifester son opinion et d’exprimer sa volonté. En fait, des concessions ont déjà été accordées : la femme témoin seulement au criminel est depuis trois ans témoin au civil. Commerçante, elle est depuis peu électeur aux prud’hommes, aux tribunaux de commerce, fonctionnaire, professeur, au Conseil départemental, au Conseil supérieur de l’Instruction publique, au Conseil du travail. Mais si elle est compétente et reconnue telle ici, pourquoi ne le serait-elle pas là ? Puisqu’elle est égale devant les charges, devant les devoirs, elle devrait l’être devant le droit, devant tous les droits. Electeur sur certaines questions restreintes, pourquoi ne le
sur la forme, le taux, la répartition de l’impôt; on lui rend des comptes sur l’emploi qui en est fait. Pourquoi n’en rendrait-on pas à la femme contribuable, et pourquoi ne serait-elle pas consultée ? En droit, elle devrait donc être électeur, puisque le bulletin de vote est la manière de manifester son opinion et d’exprimer sa volonté. En fait, des concessions ont déjà été accordées : la femme témoin seulement au criminel est depuis trois ans témoin au civil. Commerçante, elle est depuis peu électeur aux prud’hommes, aux tribunaux de commerce, fonctionnaire, professeur, au Conseil départemental, au Conseil supérieur de l’Instruction publique, au Conseil du travail. Mais si elle est compétente et reconnue telle ici, pourquoi ne le serait-elle pas là ? Puisqu’elle est égale devant les charges, devant les devoirs, elle devrait l’être devant le droit, devant tous les droits. Electeur sur certaines questions restreintes, pourquoi ne le serait-elle pas sur des questions plus générales ? Voyez-vous, messieurs, une raison quelconque de fixer une limite, puisqu’au surplus le principe du suffrage féminin est admis, reconnu ? Là est, messieurs, la mesure qui assurera à la femme la reconnaissance publique de ses droits de créature humaine, d’être moral, responsable de ses actes, libre de développer pour son meilleur bien et pour le bien de tous, toutes ses facultés. La femme demande à être électeur, à être considérée comme un membre réel de la nation, comme un être responsable en soi, consultable à son tour. Modestement, la proposition que nous déposons sur le bureau de la Chambre limite la demande aux femmes célibataires et aux veuves ou divorcées, en un mot à la femme responsable d’elle-même, au chef de famille ayant un intérêt indépendant à défendre ou à faire valoir. Pour les autres on demandera et on obtiendra plus tard. Modestement encore, nous ne voudrions demander d’abord, pour cette catégorie restreinte, le droit de suffrage que dans les affaires municipales, de finances locales, de travaux d’utilité publique, d’expansion commerciale, d’enseignement d’hygiène, de salubrité, de moralité, d’assistance. En vérité, messieurs, peut-on leur refuser ici la compétence ? Pourquoi à l’imitation de
de ses actes, libre de développer pour son meilleur bien et pour le bien de tous, toutes ses facultés. La femme demande à être électeur, à être considérée comme un membre réel de la nation, comme un être responsable en soi, consultable à son tour. Modestement, la proposition que nous déposons sur le bureau de la Chambre limite la demande aux femmes célibataires et aux veuves ou divorcées, en un mot à la femme responsable d’elle-même, au chef de famille ayant un intérêt indépendant à défendre ou à faire valoir. Pour les autres on demandera et on obtiendra plus tard. Modestement encore, nous ne voudrions demander d’abord, pour cette catégorie restreinte, le droit de suffrage que dans les affaires municipales, de finances locales, de travaux d’utilité publique, d’expansion commerciale, d’enseignement d’hygiène, de salubrité, de moralité, d’assistance. En vérité, messieurs, peut-on leur refuser ici la compétence ? Pourquoi à l’imitation de la Suède et de la Norvège, de l’Angleterre, de l’Amérique ne leur reconnaîtrons-nous pas ce droit ? Ne voyons-nous pas ces différentes contrées se féliciter d’avoir accordé à la femme le droit de suffrage, sur toutes ces questions, notamment sur les questions si actuelles et si redoutables de l’alcoolisme, de l’assistance et de l’hygiène ? Elle peut aussi demander et elle l’obtiendra, car elle l’obtiendra, messieurs, et plus tôt que plus tard, le droit d’être consultée sur les questions d’ordre général, c’est-à-dire qu’elle peut démander et qu’elle obtiendra également les droits politiques. Ici son droit est non moins évident et sa compétence non moins indéniable. Créature humaine, obéissant comme nous à l’instinct de conservation, soumise aux nécessités inéluctables de l’existence, n’a-t-elle pas à se préoccuper comme nous des meilleures conditions possibles de succès ? Sait-elle moins que nous ce dont elle souffre et ne cherche-t-elle pas aussi le meilleur remède à ses maux ? Être pensant, elle a droit aux meilleurs moyens de culture intellectuelle, au libre jeu de toutes ses facultés. Elle doit pouvoir tirer tout le profit possible des dons et des talents que lui a donnés la nature pour elle-même ou pour la société. Ouvrière, les lois
l’assistance et de l’hygiène ? Elle peut aussi demander et elle l’obtiendra, car elle l’obtiendra, messieurs, et plus tôt que plus tard, le droit d’être consultée sur les questions d’ordre général, c’est-à-dire qu’elle peut démander et qu’elle obtiendra également les droits politiques. Ici son droit est non moins évident et sa compétence non moins indéniable. Créature humaine, obéissant comme nous à l’instinct de conservation, soumise aux nécessités inéluctables de l’existence, n’a-t-elle pas à se préoccuper comme nous des meilleures conditions possibles de succès ? Sait-elle moins que nous ce dont elle souffre et ne cherche-t-elle pas aussi le meilleur remède à ses maux ? Être pensant, elle a droit aux meilleurs moyens de culture intellectuelle, au libre jeu de toutes ses facultés. Elle doit pouvoir tirer tout le profit possible des dons et des talents que lui a donnés la nature pour elle-même ou pour la société. Ouvrière, les lois qui régissent le travail, l’usine, l’atelier ne pèsent-elles pas sur elle de tout leur poids ; si pour nous le gain doit être proportionnel à l’effort, peut-elle se désintéresser de la question des salaires ? Commerçante et consommatrice, n’est-elle donc pas soumise aux lois économiques ? N’ait-elle pas une opinion à émettre sur le bon ou le mauvais état des affaires ? Contribuable, pourquoi ne la consulterait-on point sur le chiffre de l’impôt et ne lui rendrait-on point compte de l’emploi de ses deniers ? Propriétaire, rentière, n’a-t-elle point à gérer ses propriétés, à défendre son portefeuille ? Ne transmet-elle donc pas l’héritage ? Dans les questions d’argent et de biens, ne se plaint-elle donc pas à juste titre de sa subordination dans le mariage ? Femme, la moralité de la nation, de la rue, le sacrifice des sœurs faibles ou dépravées par la pauvreté ou l’exemple contagieux du vice, peuvent-elles la laisser indifférente, et sur ces questions délicates, comme sur les questions de préservation et de relèvement ne pourrions-nous donc pas l’écouter avec profit. Par sa nature essentiellement sensible à la douleur d’autrui, ingénieuse à en trouver le remède, ne devrait-elle pas être écoutée avec déférence dans les œuvres
à émettre sur le bon ou le mauvais état des affaires ? Contribuable, pourquoi ne la consulterait-on point sur le chiffre de l’impôt et ne lui rendrait-on point compte de l’emploi de ses deniers ? Propriétaire, rentière, n’a-t-elle point à gérer ses propriétés, à défendre son portefeuille ? Ne transmet-elle donc pas l’héritage ? Dans les questions d’argent et de biens, ne se plaint-elle donc pas à juste titre de sa subordination dans le mariage ? Femme, la moralité de la nation, de la rue, le sacrifice des sœurs faibles ou dépravées par la pauvreté ou l’exemple contagieux du vice, peuvent-elles la laisser indifférente, et sur ces questions délicates, comme sur les questions de préservation et de relèvement ne pourrions-nous donc pas l’écouter avec profit. Par sa nature essentiellement sensible à la douleur d’autrui, ingénieuse à en trouver le remède, ne devrait-elle pas être écoutée avec déférence dans les œuvres de charité et d’assistance ? Mère, sur les lois protectrices de l’enfance, sur les lois scolaires, pourquoi n’aurait-elle pas voix au chapitre ? Messieurs, la femme profite-t-elle moins que nous de la paix, souffre-t-elle moins de la guerre ? Sans doute, en général elle ne paye pas directement sa dette à la patrie, mais n’accordons-nous le droit de se prononcer sur ces questions qu’à ceux qui ont fait leur service militaire... et, outre la ruine matérielle égale pour la femme et pour l’homme, ne meurt-elle pas sur le champ de bataille dans la personne de ses enfants pour qui elle a déjà risqué sa vie en les mettant au monde ? Les femmes, messieurs, nos chères Françaises, n’aiment-elles donc pas leur pays autant que nous et n’ont-elles pas le même droit de travailler ouvertement à sa grandeur, à sa prospérité, à sa gloire ? Accordons-leur donc, Messieurs, ce qu’elles demandent, le droit au vote. Refuser serait essayer vainement d’arrêter la marche du progrès lui-même : ce serait une marque d’entêtement aveugle et coupable. Nous sentons que le principe que nous avons reconnu entraînera fatalement toutes ses conséquences : la forteresse où nous maintenions nos prétendus droits ne résiste plus ;
à la patrie, mais n’accordons-nous le droit de se prononcer sur ces questions qu’à ceux qui ont fait leur service militaire... et, outre la ruine matérielle égale pour la femme et pour l’homme, ne meurt-elle pas sur le champ de bataille dans la personne de ses enfants pour qui elle a déjà risqué sa vie en les mettant au monde ? Les femmes, messieurs, nos chères Françaises, n’aiment-elles donc pas leur pays autant que nous et n’ont-elles pas le même droit de travailler ouvertement à sa grandeur, à sa prospérité, à sa gloire ? Accordons-leur donc, Messieurs, ce qu’elles demandent, le droit au vote. Refuser serait essayer vainement d’arrêter la marche du progrès lui-même : ce serait une marque d’entêtement aveugle et coupable. Nous sentons que le principe que nous avons reconnu entraînera fatalement toutes ses conséquences : la forteresse où nous maintenions nos prétendus droits ne résiste plus ; battues en brèches, les murailles croulent ; les tours sont déjà démantelées ; les assiégés ont du reste perdu la foi ; au travers des lézardes ils tendent la main... faut-il dire à l'ennemi, ou mieux au compagnon de lutte ? La capitulation est proche, inévitable. Capitulons donc de bonne grâce, messieurs, avec élégance. Renonçons à une résistance faite d’injustice, et sacrifions notre amour-propre à l’équité. Nous avons l’honneur de soumettre avec confiance cette proposition à vos délibérations. Les femmes ont déjà beaucoup obtenu de cette législature. Que leur véritable émancipation soit encore votre œuvre et vous aurez vraiment mérité de l’humanité ! PROPOSITION DE LOI Article unique Le droit de vote dans les élections municipales, cantonales et législatives est accordé aux femmes majeures célibataires et aux veuves ou divorcées. Sous ces réserves, les conditions de vote imposées aux électeurs sont exigibles des femmes en tant qu’électrices. L’ACTION FÉMINISTE DE L'ŒUVRE DES LIBÉRÉES Si imparfaite que soit l’idée que l’on se forme, dans le grand public, de l’Œuvre des Libérées, tout le monde sait au moins que c’est une institution philanthropique ; grâce à ce titre, elle n’inspire aucune des frayeurs et des méfiances avec lesquelles certaines gens, même à
grâce, messieurs, avec élégance. Renonçons à une résistance faite d’injustice, et sacrifions notre amour-propre à l’équité. Nous avons l’honneur de soumettre avec confiance cette proposition à vos délibérations. Les femmes ont déjà beaucoup obtenu de cette législature. Que leur véritable émancipation soit encore votre œuvre et vous aurez vraiment mérité de l’humanité ! PROPOSITION DE LOI Article unique Le droit de vote dans les élections municipales, cantonales et législatives est accordé aux femmes majeures célibataires et aux veuves ou divorcées. Sous ces réserves, les conditions de vote imposées aux électeurs sont exigibles des femmes en tant qu’électrices. L’ACTION FÉMINISTE DE L'ŒUVRE DES LIBÉRÉES Si imparfaite que soit l’idée que l’on se forme, dans le grand public, de l’Œuvre des Libérées, tout le monde sait au moins que c’est une institution philanthropique ; grâce à ce titre, elle n’inspire aucune des frayeurs et des méfiances avec lesquelles certaines gens, même à l’heure actuelle, ne peuvent s’empêcher d’envisager le féminisme militant. Elle a cependant rendu à ce dernier les plus grands services; elle en a posé les principes essentiels, elle en a tiré les conséquences les plus directes. Elle a été, par l’organisation du Congrès de 1889, son introductrice sur la scène officielle, elle l’a exposé aux regards sur un grand théâtre. Lorsque l’on examine le programme de ce congrès et qu’on le compare à ceux des assemblées similaires subséquentes, on se convainc qu’il n’y a entre eux aucune différence fondamentale : seulement le premier n’a proposé que les réformes jugées actuellement réalisables, les autres ont demandé toutes celles qu’ils ont crues utiles. Le premier était opportuniste, les autres idéalistes. Récemment, la fondation du Conseil national des femmes françaises a rapproché l’un de l’autre les deux éléments philanthropique et militant. Cela ne semblait pas chose facile, car ils paraissaient aussi incompatibles que le feu et l’eau. Cependant, loin que l’eau éteignît le feu (par eau entendez les philanthropes et par feu les militantes) on a vu l’eau, sans abandonner la place prépondérante qui lui revient dans l’équilibre général, faire belle la part du feu. C’est ainsi que les philanthropes, tout en conservant
officielle, elle l’a exposé aux regards sur un grand théâtre. Lorsque l’on examine le programme de ce congrès et qu’on le compare à ceux des assemblées similaires subséquentes, on se convainc qu’il n’y a entre eux aucune différence fondamentale : seulement le premier n’a proposé que les réformes jugées actuellement réalisables, les autres ont demandé toutes celles qu’ils ont crues utiles. Le premier était opportuniste, les autres idéalistes. Récemment, la fondation du Conseil national des femmes françaises a rapproché l’un de l’autre les deux éléments philanthropique et militant. Cela ne semblait pas chose facile, car ils paraissaient aussi incompatibles que le feu et l’eau. Cependant, loin que l’eau éteignît le feu (par eau entendez les philanthropes et par feu les militantes) on a vu l’eau, sans abandonner la place prépondérante qui lui revient dans l’équilibre général, faire belle la part du feu. C’est ainsi que les philanthropes, tout en conservant la présidence du Conseil et la seconde des deux vice-présidences, ont abandonné la première aux militantes. Cette fusion invraisemblable, dont les résultats ne peuvent qu’être heureux, est encore due, en grande partie, à l’Œuvre des Libérées. De son sein est issue la volonté tenace qui, sans se fatiguer d’échecs répétés, a marché pendant des années dans la même direction et fini par atteindre le but. Désormais, guérir le mal, comme les philanthropes, et l’extirper dans sa racine, comme les militantes, ne sembleront plus deux procédés antagonistes, mais plutôt complémentaires l’un de l’autre. On se pose alors naturellement cette question : Comment se fait-il que ce rôle si particulier, si spécial ait été précisément dévolu à l’Œuvre des Libérées ? Il y a à Paris, en France, des milliers d’œuvres philanthropiques ; il y en a de plus anciennes, de plus connues, de plus riches. Pourquoi n'ont-elles pas pris cette initiative, pourquoi ont-elles laissé à leur sœur cadette l’honneur de servir de médiatrice entre la femme d’hier et celle de demain, d’adoucir la transition du passé qui s’effondre à l’avenir inévitable ? Sans doute, les zéloties qui étendent leur sollicitude et leurs soins sur les prisonnières, les consolent pendant la détention,