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Ayant le dessein de former une grande confédération africaine, il avait compris que la première condition, pour que son plan réussît, était de faire disparaître l'ancien antagonisme entre les colons d'origine hollandaise et les colons d'origine britannique. Toute sa politique, comme premier ministre, fut inspirée par cette pensée de concorde à établir entre les deux éléments de la population coloniale. Le Hollandais fut mis partout sur le même pied que l'Anglais satisfaction morale. Les Boers sont agriculteurs. M. Rhodes protégea leur agriculture par des tarifs à l'importation il la favorisa par l'introduction d'animaux reproducteurs et de plants de choix satisfaction aux intérêts matériels. À ces bienfaits généraux il ajoutait facilement des services particuliers. Il résulta de cette politique, pratiquée sans variation pendant de longues années, que M. Rhodes fut jusqu'à l'équipée de Jameson moins l'homme des Anglais que l'homme des Boers. Il représentait ceux-ci au pouvoir beaucoup plus que ses compatriotes. Le plus solide point d'appui de sa popularité était l'Afrikander Bond, une grande association électorale et politique qui a des adhérents dans toutes les vieilles fermes hollandaises. Après la révolution avortée de Johannesburg et la capture de Jameson, le bureau de l'Afrikander Bond, presque tout l'élément dirigeant, se retourna contre M. Rhodes. La plupart des membres de l'association suivirent leurs chefs. Mais le premier moment passé, l'indignation chez beaucoup se calma. Les souvenirs de la politique bienveillante du passé et des services reçus vinrent atténuer le déplorable effet causé par l'agression dont le Transvaal avait été l'objet. Quand la commission d'enquête anglaise sur cet événement se réunit, elle entendit des témoins pour et contre M. Rhodes. Les deux plus ardents témoins à décharge furent deux personnages boers considérables dans leur milieu. Ce revirement en faveur de M. Rhodes, qui a commencé à se produire dans les rangs de l'Afrikander Bond, a été favorisé par deux faits, l'un ancien et l'autre nouveau et accidentel. Le premier, c'est l'impopularité relative du gouvernement du Transvaal parmi les fermiers de la colonie du Cap. On sait que les fondateurs de l'Etat du Transvaal sont d'anciens colons du Cap, qui ont émigré pour se
contre M. Rhodes. La plupart des membres de l'association suivirent leurs chefs. Mais le premier moment passé, l'indignation chez beaucoup se calma. Les souvenirs de la politique bienveillante du passé et des services reçus vinrent atténuer le déplorable effet causé par l'agression dont le Transvaal avait été l'objet. Quand la commission d'enquête anglaise sur cet événement se réunit, elle entendit des témoins pour et contre M. Rhodes. Les deux plus ardents témoins à décharge furent deux personnages boers considérables dans leur milieu. Ce revirement en faveur de M. Rhodes, qui a commencé à se produire dans les rangs de l'Afrikander Bond, a été favorisé par deux faits, l'un ancien et l'autre nouveau et accidentel. Le premier, c'est l'impopularité relative du gouvernement du Transvaal parmi les fermiers de la colonie du Cap. On sait que les fondateurs de l'Etat du Transvaal sont d'anciens colons du Cap, qui ont émigré pour se soustraire à la domination anglaise. En s'en allant, ils emportèrent des sentiments peu amicaux pour ceux de leurs compatriotes qui se résignaient à vivre sous des lois étrangères. Les émigrants considéraient qu'ils emmenaient la patrie avec l'indépendance dans leurs chariots, ceux qui ne venaient pas avec eux renonçaient donc à la patrie. Entre ces frères divisés sur une telle question de sentiment et séparés par de vastes espaces, les communications furent interrompues. On n'aime que ce qu'on connaît. Ils cessèrent de se connaître. La république que firent les Boers du Transvaal, une république fermée où il fut difficile d'acquérir le droit de bourgeoisie. Cet exclusivisme d'abord différa avec les fermiers de la colonie du Cap, leur devint désagréablement sensible quand la nouvelle république eut fait la fabuleuse fortune que l'on sait. Se heurtant pour la naturalisation aux mêmes barrières que les autres uitlanders, ils trouvèrent que leurs vieux frères du Transvaal se conduisaient en mauvais camarades avec eux en ne leur faisant pas un traitement de faveur. Leur mécontentement s'accrut et s'aigrit quand le Transvaal étant devenu le grand débouché commercial qu'il est aujourd'hui ils trouvèrent à la frontière des tarifs presque prohibitifs sur les vins et sur les eaux-de-vie
la patrie. Entre ces frères divisés sur une telle question de sentiment et séparés par de vastes espaces, les communications furent interrompues. On n'aime que ce qu'on connaît. Ils cessèrent de se connaître. La république que firent les Boers du Transvaal, une république fermée où il fut difficile d'acquérir le droit de bourgeoisie. Cet exclusivisme d'abord différa avec les fermiers de la colonie du Cap, leur devint désagréablement sensible quand la nouvelle république eut fait la fabuleuse fortune que l'on sait. Se heurtant pour la naturalisation aux mêmes barrières que les autres uitlanders, ils trouvèrent que leurs vieux frères du Transvaal se conduisaient en mauvais camarades avec eux en ne leur faisant pas un traitement de faveur. Leur mécontentement s'accrut et s'aigrit quand le Transvaal étant devenu le grand débouché commercial qu'il est aujourd'hui ils trouvèrent à la frontière des tarifs presque prohibitifs sur les vins et sur les eaux-de-vie qui sont fabriquées en si grande quantité par les fermiers boers dans tous les districts du sud et de l'ouest de la colonie du cap. En même temps, ils apprenaient que par la frontière portugaise du Mozambique les alcools importés d'Allemagne entraient en franchise. Blessés dans leur amour-propre par les lois de naturalisation du Transvaal, atteints dans leurs intérêts par les taxes douanières, traités comme des parents pauvres, c'en était assez pour que ces paysans fussent fort mal disposés pour leurs anciens concitoyens parvenus à la fortune. L'agression de Jameson leur fit pourtant oublier tous ces mauvais procédés. Ils furent de cœur avec les envahis contre l'envahisseur, et la manifestation de leurs sentiments donna fort à réfléchir aux Anglais. Maintenant que le danger pour le Transvaal est écarté, la cause qui avait réveillé leurs sympathies a du même coup disparu ils se retrouvent en face de leurs vieux sujets de mécontentement, les lois de naturalisation et les taxes douanières, qui, eux aussi, existent toujours. Les choses étant ainsi, beaucoup de Boers du Cap, voyant leurs alcools se perdre dans leurs caves parce que le marché du Transvaal leur est fermé, se disent qu'ils ont assez fait en se soulevant moralement
lois de naturalisation du Transvaal, atteints dans leurs intérêts par les taxes douanières, traités comme des parents pauvres, c'en était assez pour que ces paysans fussent fort mal disposés pour leurs anciens concitoyens parvenus à la fortune. L'agression de Jameson leur fit pourtant oublier tous ces mauvais procédés. Ils furent de cœur avec les envahis contre l'envahisseur, et la manifestation de leurs sentiments donna fort à réfléchir aux Anglais. Maintenant que le danger pour le Transvaal est écarté, la cause qui avait réveillé leurs sympathies a du même coup disparu ils se retrouvent en face de leurs vieux sujets de mécontentement, les lois de naturalisation et les taxes douanières, qui, eux aussi, existent toujours. Les choses étant ainsi, beaucoup de Boers du Cap, voyant leurs alcools se perdre dans leurs caves parce que le marché du Transvaal leur est fermé, se disent qu'ils ont assez fait en se soulevant moralement avec tant de vigueur contre Jameson; qu'ils en sont bien mal récompensés et qu'ils n'ont pas à aller plus loin en épousant encore les rancœurs qui, le danger conjuré, continuent à animer la politique du président Kruger. S'ils comparent ce qu'a fait pour eux M. Rhodes avec ce qu'ils doivent au Transvaal, la balance penche vite du côté du premier. Ils ne seraient certainement pas à M. Rhodes l'existence du Transvaal. Mais ils ne sont pas prêts à immoler M. Rhodes à ses ennemis. La querelle ne les intéresse pas. La seconde circonstance qui réagit dans les esprits boers de la colonie du Cap en faveur de M. Rhodes, c'est l'impossibilité où ses adversaires se sont trouvés de rien prouver contre son honneur privé. On avait répandu le bruit que l'invasion du Transvaal n'avait été faite qu'en vue d'un gigantesque coup de Bourse. On avait dit qu'avant le Raid, M. Rhodes et son grand ami M. Alfred Beit avaient vendu des masses d'actions de toutes les valeurs sud-africaines. À cette accusation, M. Beit a victorieusement répondu en offrant de produire tous ses livres et de livrer toutes ses affaires à l'enquête. Les accusateurs ont dû battre en retraite. Il a
au Transvaal, la balance penche vite du côté du premier. Ils ne seraient certainement pas à M. Rhodes l'existence du Transvaal. Mais ils ne sont pas prêts à immoler M. Rhodes à ses ennemis. La querelle ne les intéresse pas. La seconde circonstance qui réagit dans les esprits boers de la colonie du Cap en faveur de M. Rhodes, c'est l'impossibilité où ses adversaires se sont trouvés de rien prouver contre son honneur privé. On avait répandu le bruit que l'invasion du Transvaal n'avait été faite qu'en vue d'un gigantesque coup de Bourse. On avait dit qu'avant le Raid, M. Rhodes et son grand ami M. Alfred Beit avaient vendu des masses d'actions de toutes les valeurs sud-africaines. À cette accusation, M. Beit a victorieusement répondu en offrant de produire tous ses livres et de livrer toutes ses affaires à l'enquête. Les accusateurs ont dû battre en retraite. Il a été établi que le Raid, lourde et détestable faute politique, n'avait rien eu d'une spéculation sordide. Si mal informés que soient les fermiers du Cap dans leurs grands domaines, ils connaissent pourtant cette particularité essentielle du procès du Raid. Dans leurs esprits simples, ce raisonnement se fait tout naturellement que M. Rhodes n'ayant pas été déshonoré, comme on le leur avait promis, n'est peut-être pas un homme fini, qu'il pourrait bien redevenir très puissant, qu'il y a peut-être encore bien des choses à attendre de lui et que, par conséquent, il est au moins inutile de le traiter en ennemi. Ainsi, du côté boer, en ce qui concerne M. Rhodes, la partie qui semblait absolument perdue il y a encore un an, s'est améliorée un peu. De ce côté, non seulement, il a cessé de descendre, mais il a remonté de quelques échelons. Du côté anglais c'est bien autre chose le gros de la population anglaise, qui ne comprenait pas très bien la politique suivie par M. Cecil Rhodes jusqu'au Raid, reçut à la lecture du télégramme de l'empereur Guillaume un véritable choc patriotique. En même temps, les Allemands et presque tous les autres étrangers dans l’Afrique du Sud prenaient
M. Rhodes n'ayant pas été déshonoré, comme on le leur avait promis, n'est peut-être pas un homme fini, qu'il pourrait bien redevenir très puissant, qu'il y a peut-être encore bien des choses à attendre de lui et que, par conséquent, il est au moins inutile de le traiter en ennemi. Ainsi, du côté boer, en ce qui concerne M. Rhodes, la partie qui semblait absolument perdue il y a encore un an, s'est améliorée un peu. De ce côté, non seulement, il a cessé de descendre, mais il a remonté de quelques échelons. Du côté anglais c'est bien autre chose le gros de la population anglaise, qui ne comprenait pas très bien la politique suivie par M. Cecil Rhodes jusqu'au Raid, reçut à la lecture du télégramme de l'empereur Guillaume un véritable choc patriotique. En même temps, les Allemands et presque tous les autres étrangers dans l’Afrique du Sud prenaient violemment le parti des Boers, se répandaient en invectives et en menaces, dans leurs journaux, dans les clubs, dans les magasins, dans les rues, contre Rhodes et l’Angleterre, unis dans la même réprobration. Les Anglais en face de ce tumulte rejoignirent tout naturellement leur drapeau, et beaucoup qui n’avaient jamais été rhodistes le devinrent. Sous les insultes, ils ne discutèrent pas l’œuvre de l’ancien premier ministre; ils l’acceptèrent « en bloc » comme nationale et patriotique. Le sentiment que ceux qui attaquaient Rhodes visaient derrière lui la vieille Patrie et qu’on n’était si acharné contre Rhodes que parce qu’il était un grand serviteur de l’Angleterre, pénétra profondément dans le peuple des villes, parmi les petites gens, commerçants, artisans, dans la grosse masse électorale des ports du sud et de l’est de la colonie. En quelques jours la popularité de M. Rhodes courut parmi ces populations enragées comme le feu dans une grange. Aujourd’hui donc M. Rhodes qui avait été pendant toute sa carrière politique antérieure à l’équipée de Jameson, un homme de tiers-parti, cherchant à concilier les Hollandais et les Anglais, et mieux compris et mieux soutenu par les premiers que par les seconds; aujourd’hui donc M. Rhodes s’appuie sur
été rhodistes le devinrent. Sous les insultes, ils ne discutèrent pas l’œuvre de l’ancien premier ministre; ils l’acceptèrent « en bloc » comme nationale et patriotique. Le sentiment que ceux qui attaquaient Rhodes visaient derrière lui la vieille Patrie et qu’on n’était si acharné contre Rhodes que parce qu’il était un grand serviteur de l’Angleterre, pénétra profondément dans le peuple des villes, parmi les petites gens, commerçants, artisans, dans la grosse masse électorale des ports du sud et de l’est de la colonie. En quelques jours la popularité de M. Rhodes courut parmi ces populations enragées comme le feu dans une grange. Aujourd’hui donc M. Rhodes qui avait été pendant toute sa carrière politique antérieure à l’équipée de Jameson, un homme de tiers-parti, cherchant à concilier les Hollandais et les Anglais, et mieux compris et mieux soutenu par les premiers que par les seconds; aujourd’hui donc M. Rhodes s’appuie sur les gros bataillons de la population anglaise, sa popularité de l’Ouest est passée à l’Est, des fermes dans les ports et les villes. C’est une base d’opérations, qui ne peut pas être entamée et sur laquelle il ne peut pas être écrasé à cause de la manière dont on a posé la question politique en Afrique du Sud. Pour les électeurs, être avec Rhodes c’est défendre l’empire anglais être contre Rhodes c’est être un ennemi de ce même empire. Les anti-rhodistes protestent contre cette interprétation de leurs sentiments. Ils sont sans doute de bonne foi. Mais la multitude n’entend pas leurs protestations ou n’y croit pas. Tout bon Anglais considère donc comme son devoir de soutenir Rhodes puisque, dans son opinion, la défaite de Rhodes serait la victoire des ennemis de l’Angleterre. Il est bien difficile de faire une heureuse propagande contre de telles croyances. Comment trouver des raisonnements pouvant prévaloir contre des sentiments ? Les électeurs rhodistes ne diminueront donc pas en nombre tant que la cause anglaise et celle de M. Rhodes seront mises en regard du populaire. D’autres considérations presque également puissantes, quoique d’un ordre moins noble, recommandent dans les provinces anglaises de l’Est le parti de
posé la question politique en Afrique du Sud. Pour les électeurs, être avec Rhodes c’est défendre l’empire anglais être contre Rhodes c’est être un ennemi de ce même empire. Les anti-rhodistes protestent contre cette interprétation de leurs sentiments. Ils sont sans doute de bonne foi. Mais la multitude n’entend pas leurs protestations ou n’y croit pas. Tout bon Anglais considère donc comme son devoir de soutenir Rhodes puisque, dans son opinion, la défaite de Rhodes serait la victoire des ennemis de l’Angleterre. Il est bien difficile de faire une heureuse propagande contre de telles croyances. Comment trouver des raisonnements pouvant prévaloir contre des sentiments ? Les électeurs rhodistes ne diminueront donc pas en nombre tant que la cause anglaise et celle de M. Rhodes seront mises en regard du populaire. D’autres considérations presque également puissantes, quoique d’un ordre moins noble, recommandent dans les provinces anglaises de l’Est le parti de l’ancien premier ministre. C’est dans ces provinces, à Port Elizabeth et à Port Alfred, mais surtout à Port Elizabeth, que se trouve la porte d’entrée des marchandises pour les Etats de la Chartered. La distance est plus courte par voie ferrée de Port Elizabeth à Buluwayo que du Cap à Buluwayo, capitale du Matabeleland. La plupart des marchandises à destination de la Rhodesia sont donc déchargées dans les ports de l’Est, y apportant un mouvement d’affaires considérable. Or, depuis le Raid, M. Rhodes semble ne vouloir chercher la revanche de l’échec de Jameson que par un grand succès en Rhodésie. Il a dépensé des millions pour étouffer la révolte des noirs; en même temps, il faisait pousser avec une rapidité inouïe les travaux du chemin de fer de pénétration au centre de l’Afrique australe. Dans un mois, ce chemin de fer, qui atteindra Buluwayo, sera ouvert à la circulation. Pour le construire, il a fallu apporter d’Angleterre et décharger sur les quais de l’Afrique du Sud un énorme matériel. La voie ferrée achevée, la mise en valeur du Matabeleland va commencer. On aura à transporter la machinerie des mines et toutes les marchandises que réclame une nouvelle colonie dans sa
Buluwayo, capitale du Matabeleland. La plupart des marchandises à destination de la Rhodesia sont donc déchargées dans les ports de l’Est, y apportant un mouvement d’affaires considérable. Or, depuis le Raid, M. Rhodes semble ne vouloir chercher la revanche de l’échec de Jameson que par un grand succès en Rhodésie. Il a dépensé des millions pour étouffer la révolte des noirs; en même temps, il faisait pousser avec une rapidité inouïe les travaux du chemin de fer de pénétration au centre de l’Afrique australe. Dans un mois, ce chemin de fer, qui atteindra Buluwayo, sera ouvert à la circulation. Pour le construire, il a fallu apporter d’Angleterre et décharger sur les quais de l’Afrique du Sud un énorme matériel. La voie ferrée achevée, la mise en valeur du Matabeleland va commencer. On aura à transporter la machinerie des mines et toutes les marchandises que réclame une nouvelle colonie dans sa période de croissance. Il y a là pour les ports par où pénètrent les marchandises de provenance d’Europe, à destination de la Rhodésie, la perspective d’une longue période de prospérité. Si maintenant le Mashonaland répond aux espérances générales, si on y trouve quelques arrondissements aurifères d’une exploration durable, cette perspective s’étend et s’embellit singulièrement. L’intérêt lie donc les habitants de ces régions à M. Rhodes qui est leur principal client. C’est par son initiative conquérante qu’ils ont tant de travail, qu’ils font autant de profits. Une grosse part du mouvement de leurs ports, ils le doivent à la Rhodesia, et par conséquent à son fondateur. Ils ont donc des raisons directes, personnelles, sensibles de maintenir la fortune politique d’un homme dont l’œuvre leur est déjà si avantageuse. C’est là, pour le moment, qu’est la force de M. Rhodes. En s’appuyant sur la population anglaise, il peut conserver au Parlement assez de puissance pour tenir toujours le gouvernement à sa merci. Ce qui est important pour lui, c’est de gagner du temps jusqu’à ce qu’un grand succès dans la Rhodésie restaure complètement son prestige dans l’Afrique australe. En attendant, il ne peut rien désirer de mieux que des ministères neutres, composés
s’étend et s’embellit singulièrement. L’intérêt lie donc les habitants de ces régions à M. Rhodes qui est leur principal client. C’est par son initiative conquérante qu’ils ont tant de travail, qu’ils font autant de profits. Une grosse part du mouvement de leurs ports, ils le doivent à la Rhodesia, et par conséquent à son fondateur. Ils ont donc des raisons directes, personnelles, sensibles de maintenir la fortune politique d’un homme dont l’œuvre leur est déjà si avantageuse. C’est là, pour le moment, qu’est la force de M. Rhodes. En s’appuyant sur la population anglaise, il peut conserver au Parlement assez de puissance pour tenir toujours le gouvernement à sa merci. Ce qui est important pour lui, c’est de gagner du temps jusqu’à ce qu’un grand succès dans la Rhodésie restaure complètement son prestige dans l’Afrique australe. En attendant, il ne peut rien désirer de mieux que des ministères neutres, composés d’hommes qui ne le combattent pas, qui, en sous-main même et sans se compromettre vis-à-vis des Boers, secondent ses desseins. Telle apparaît au voyageur sans parti pris, qui parcourt l’Afrique du Sud en regardant et en interrogeant, la situation de l’homme que l’on a appelé longtemps le « roi sans couronne » et dont ses adversaires disaient que le « Raid lui avait cassé les reins ». Il dispose de la moitié du corps électoral environ. Dans l’autre moitié, au-dessous de ses irréconciliables ennemis, on voit la masse plus défiante que haineuse des Boers. Pour les ramener à lui, il lui faudra beaucoup de temps sans doute, beaucoup de patience et une longue suite de prospérités. Le retour à une politique aventureuse, une guerre de l’Angleterre contre le Transvaal par exemple, même si elle était heureuse, rendrait le plus mauvais service à M. Rhodes. En établissant l’unité territoriale, elle diviserait profondément la population, elle soulèverait contre l’Angleterre l’implacable haine de tous les Boers et ne permettrait plus de jouer aucun rôle à l’homme qui là-bas est l’incarnation de l’Angleterre. En se consacrant à la tâche de civiliser le pays qui porte son nom, M. Rhodes a pris le plus court
couronne » et dont ses adversaires disaient que le « Raid lui avait cassé les reins ». Il dispose de la moitié du corps électoral environ. Dans l’autre moitié, au-dessous de ses irréconciliables ennemis, on voit la masse plus défiante que haineuse des Boers. Pour les ramener à lui, il lui faudra beaucoup de temps sans doute, beaucoup de patience et une longue suite de prospérités. Le retour à une politique aventureuse, une guerre de l’Angleterre contre le Transvaal par exemple, même si elle était heureuse, rendrait le plus mauvais service à M. Rhodes. En établissant l’unité territoriale, elle diviserait profondément la population, elle soulèverait contre l’Angleterre l’implacable haine de tous les Boers et ne permettrait plus de jouer aucun rôle à l’homme qui là-bas est l’incarnation de l’Angleterre. En se consacrant à la tâche de civiliser le pays qui porte son nom, M. Rhodes a pris le plus court chemin pour regagner toute son influence dans l’Afrique du Sud. Qu’il trouve de l’or au Matabeleland en assez grande quantité pour que la colonie dans ce pays soit florissante et il y retrouvera aussi sa « royauté sans couronne ». Merci, M. Rhodes. C’est au milieu du plus grand calme que, contrairement à toutes les prévisions, se sont accomplies à la Chambre autrichienne les élections aux délégations chargées de discuter et d’établir, avec les délégués hongrois, les dépenses communes aux deux parties de la monarchie. Les Allemands populistes et progressistes, qui, depuis la reprise de la session, s’étaient distingués par l’hostilité et la violence de leurs allures, ont, à la stupéfaction générale, cessé toute obstruction, pour prendre part au vote, qui a été émis, par conséquent, dans des conditions de régularité parfaite; si bien que le résultat du scrutin, favorable, cela va sans dire, à la majorité, a pu être proclamé sans provoquer le moindre désordre. À la prochaine séance, qui doit avoir lieu jeudi, le ministre des finances présentera le projet de budget, et, aussitôt après, il est présumable que s’ouvrira la discussion sur le compromis provisoire. La question est brûlante, et il est à craindre que le parti