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conclusions sont adoptées.) École normale de la Sauve. M. Dezeimeris, rapporteur, au nom des Commissions réunies. RAPPORT DE LA COMMISSION Messieurs, chargé hier, par vos Commissions réunies, d’apporter un rapport à la présente séance, il m’était manifestement impossible, il était d’ailleurs à peu près inutile de constituer l’historique complet d’une question dont à chacune de vos sessions vous avez eu à vous occuper, depuis nombre d’années. Je me bornerai à rappeler brièvement les dernières discussions, celles qui ont acheminé l’affaire jusqu’aux conclusions décisives entre lesquelles vous avez à prendre parti aujourd’hui. Le point de départ des études plus précises et plus approfondies du Conseil a été un rapport de M. le recteur Couat, daté de juin 1891. Dès cette époque, M. le Recteur exprimait en quelques lignes catégoriques les impressions défavorables qu’avaient suscitées en son esprit ses visites d’inspection à l’école de la Sauve, — impressions qui provenaient non pas de la médiocrité native des maîtres, mais, d’après M. Couat, des conditions défavorables où ils se trouvaient, par suite de l’isolement et des défectuosités du local. « Au point de vue intellectuel et normal, disait-il (1), j’ai vu des maîtres capables, et animés d’une incontestable bonne volonté, mais luttant avec peine contre l’influence d’un milieu où l’ennui étouffe en eux l’activité et le courage, où rien n’excite, ne vivifie et ne renouvelle l’esprit et l’enseignement, où aucun exemple, aucune leçon vivante, aucune comparaison ne tire les élèves de leurs habitudes vulgaires, où l’instruction qu’ils reçoivent est forcément incomplète, et plus verbale que réelle, où ces jeunes gens, destinés à élever des âmes, languissent dans une vie routinière et fermée... » Je ne pousserai pas plus loin la citation de ce document qui développe ensuite d’autres considérations; ce passage suffit pour laisser comprendre ce que pensait M. le Recteur de l'état de l'École et de l'état de l'enseignement à La Sauve en 1891 ; et la forme du langage rendait dès lors, d'une manière bien frappée, la sensation douloureuse éprouvée par l'homme éminent qui n'est pas seulement d'une compétence exceptionnelle, mais auquel les étapes même de sa carrière administrative offraient des
peine contre l’influence d’un milieu où l’ennui étouffe en eux l’activité et le courage, où rien n’excite, ne vivifie et ne renouvelle l’esprit et l’enseignement, où aucun exemple, aucune leçon vivante, aucune comparaison ne tire les élèves de leurs habitudes vulgaires, où l’instruction qu’ils reçoivent est forcément incomplète, et plus verbale que réelle, où ces jeunes gens, destinés à élever des âmes, languissent dans une vie routinière et fermée... » Je ne pousserai pas plus loin la citation de ce document qui développe ensuite d’autres considérations; ce passage suffit pour laisser comprendre ce que pensait M. le Recteur de l'état de l'École et de l'état de l'enseignement à La Sauve en 1891 ; et la forme du langage rendait dès lors, d'une manière bien frappée, la sensation douloureuse éprouvée par l'homme éminent qui n'est pas seulement d'une compétence exceptionnelle, mais auquel les étapes même de sa carrière administrative offraient des points nombreux de comparaison, reléguant à un rang manifeste d'infériorité l'École normale de la Gironde, par rapport aux écoles de départements d'une importance bien moindre que le nôtre, quant à l'ensemble de leurs ressources applicables à l'enseignement. Mais ce tableau sommaire n'était rien à côté de la communication complète que vous fournissait M. Couat, à votre session d'avril 1893. Il vous montrait alors — et nul d'entre vous, certainement, n'a oublié avec quelle élévation de pensée, avec quelle netteté d'expression — il vous montrait les nécessités morales de l'enseignement, ses nécessités matérielles ; les obstacles créés par l'éloignement à l'égard du recrutement des professeurs internes peu disposés à accepter le séjour en un lieu dont l'isolement est pour eux exclusif de tout perfectionnement, de tout développement de leur culture professionnelle ; tandis que les lenteurs de communication étaient entraves à la venue régulière des professeurs externes. Il exposait devant vous l'acheminement successif des lois relatives à l'enseignement primaire supérieur; les voies nouvelles que ces lois ouvrent au personnel d'élite des écoles normales : École normale de Fontenay, École de Saint-Cloud, Brevets de capacité à l'Inspection primaire, à la Direction des écoles normales, ou à celle des écoles primaires supérieures, et,
vous fournissait M. Couat, à votre session d'avril 1893. Il vous montrait alors — et nul d'entre vous, certainement, n'a oublié avec quelle élévation de pensée, avec quelle netteté d'expression — il vous montrait les nécessités morales de l'enseignement, ses nécessités matérielles ; les obstacles créés par l'éloignement à l'égard du recrutement des professeurs internes peu disposés à accepter le séjour en un lieu dont l'isolement est pour eux exclusif de tout perfectionnement, de tout développement de leur culture professionnelle ; tandis que les lenteurs de communication étaient entraves à la venue régulière des professeurs externes. Il exposait devant vous l'acheminement successif des lois relatives à l'enseignement primaire supérieur; les voies nouvelles que ces lois ouvrent au personnel d'élite des écoles normales : École normale de Fontenay, École de Saint-Cloud, Brevets de capacité à l'Inspection primaire, à la Direction des écoles normales, ou à celle des écoles primaires supérieures, et, par suite de la nécessité de créer cet état-major de l'armée enseignante, il vous expliquait le mouvement général qui se produit actuellement dans toute la France, tendant à rapprocher des grands centres universitaires les écoles antérieurement établies sur les territoires non urbains ; il citait, pour justifier son dire, les translations qui ont successivement fait rentrer ces établissements dans les centres urbains ou suburbains de Lyon, de Rouen, de Caen, de Douai, de Clermont, de Dijon, de Grenoble, de Montpellier, de Nancy, de Poitiers, de Rennes, de Nantes, de Toulouse, et d'autres villes encore, sièges de facultés ou d'universités. Je ne crois pas, Messieurs, que mauvaise à l'impartialité que doit observer un rapporteur, en disant que ce discours, où abondaient les notions précises, où la connexité des diverses créations relatives à l'enseignement était montrée d'une façon magistrale et constamment élevée, produisit sur vous tous une impression profonde. C'est la vivacité même de cette impression qui donna naissance à l'animation inaccoutumée des débats qui suivirent. Les partisans de l'École de La Sauve sentirent qu'il fallait désormais, pour la défendre, employer toutes leurs forces, toute leur ardeur, tandis que les partisans d'une translation à Bordeaux mettaient en ligne, eux aussi, toutes les
translations qui ont successivement fait rentrer ces établissements dans les centres urbains ou suburbains de Lyon, de Rouen, de Caen, de Douai, de Clermont, de Dijon, de Grenoble, de Montpellier, de Nancy, de Poitiers, de Rennes, de Nantes, de Toulouse, et d'autres villes encore, sièges de facultés ou d'universités. Je ne crois pas, Messieurs, que mauvaise à l'impartialité que doit observer un rapporteur, en disant que ce discours, où abondaient les notions précises, où la connexité des diverses créations relatives à l'enseignement était montrée d'une façon magistrale et constamment élevée, produisit sur vous tous une impression profonde. C'est la vivacité même de cette impression qui donna naissance à l'animation inaccoutumée des débats qui suivirent. Les partisans de l'École de La Sauve sentirent qu'il fallait désormais, pour la défendre, employer toutes leurs forces, toute leur ardeur, tandis que les partisans d'une translation à Bordeaux mettaient en ligne, eux aussi, toutes les ressources de leur cause et une ardeur non moindre. La discussion fut d'autant plus longue que, ne pouvant se prolonger sur le terrain où le discours de M. Couat l'avait placée et épuisée, la bataille livrée au sujet des imperfections matérielles de l'École affirmées par ceux-ci, niées par ceux-là, étendit jusqu'à La Sauve même et à Caudéran le champ des rencontres cela ne pouvait pas conduire bien directement à un terrain d'entente et de pacification. Les propositions de l'Administration s'étaient résumées dans la présentation de projets étudiés par M. l'Architecte départemental, et prévoyant une dépense probable de 290,000 francs pour la restauration et l'aménagement de l'École à La Sauve même, prévoyant une dépense de 510,000 francs pour l'édification d'une école à Bordeaux; l'État, dans cette seconde hypothèse, s'offrant à participer dans la mesure de la moitié du coût de cette création nouvelle. À tort ou à raison, l'importance du premier de ces chiffres fit penser à beaucoup de conseillers qu'il devait y avoir exagération dans cette partie des études préparatoires ; et, de là, naquit dans l'esprit de plusieurs, la pensée qu'une contre-étude était nécessaire et pourrait amener des modifications dans les évaluations respectives du double devis. C'est cette préoccupation
jusqu'à La Sauve même et à Caudéran le champ des rencontres cela ne pouvait pas conduire bien directement à un terrain d'entente et de pacification. Les propositions de l'Administration s'étaient résumées dans la présentation de projets étudiés par M. l'Architecte départemental, et prévoyant une dépense probable de 290,000 francs pour la restauration et l'aménagement de l'École à La Sauve même, prévoyant une dépense de 510,000 francs pour l'édification d'une école à Bordeaux; l'État, dans cette seconde hypothèse, s'offrant à participer dans la mesure de la moitié du coût de cette création nouvelle. À tort ou à raison, l'importance du premier de ces chiffres fit penser à beaucoup de conseillers qu'il devait y avoir exagération dans cette partie des études préparatoires ; et, de là, naquit dans l'esprit de plusieurs, la pensée qu'une contre-étude était nécessaire et pourrait amener des modifications dans les évaluations respectives du double devis. C'est cette préoccupation qui inspira les votes par lesquels se termina cette session, pour ce qui concerne l'École normale des garçons : la majorité demandait à l'Administration : 1° De mettre au concours les projets et devis de réparations suffisantes pour mettre l'École normale de La Sauve en état de répondre d'une façon matérielle aux nécessités auxquelles doit répondre une école de ce genre ; 2° De mettre au concours les projets et devis qui pourraient être nécessaires, en vue du transfert et de la reconstruction à ou près Bordeaux de l'École normale; 3° Elle exprimait, en outre, le désir qu'une contribution pécuniaire ou autre fût réclamée à la ville de Bordeaux. À la session suivante (celle d'août 1893), M. le Préfet nous fit savoir qu'il avait donné la plus complète publicité à la décision du Conseil relative à l'ouverture d'un concours d'architectes pour les travaux intéressant la restauration de l'École normale de La Sauve, et son transfert éventuel à ou près Bordeaux. Mais, à l'ouverture de la session, soit que les architectes n'eussent pas suffisamment connu ou compris le caractère de ce concours, soit qu'un sentiment de confraternité et de réserve les eût arrêtés, aucun n'avait répondu à l'appel du Conseil. Par
matérielle aux nécessités auxquelles doit répondre une école de ce genre ; 2° De mettre au concours les projets et devis qui pourraient être nécessaires, en vue du transfert et de la reconstruction à ou près Bordeaux de l'École normale; 3° Elle exprimait, en outre, le désir qu'une contribution pécuniaire ou autre fût réclamée à la ville de Bordeaux. À la session suivante (celle d'août 1893), M. le Préfet nous fit savoir qu'il avait donné la plus complète publicité à la décision du Conseil relative à l'ouverture d'un concours d'architectes pour les travaux intéressant la restauration de l'École normale de La Sauve, et son transfert éventuel à ou près Bordeaux. Mais, à l'ouverture de la session, soit que les architectes n'eussent pas suffisamment connu ou compris le caractère de ce concours, soit qu'un sentiment de confraternité et de réserve les eût arrêtés, aucun n'avait répondu à l'appel du Conseil. Par contre, un document important, émanant du Ministre de l'Instruction publique — alors M. Poincaré — parvenait à M. le Préfet. Vous le trouverez, Messieurs, à la page 137 des délibérations du Conseil (août 1893). Dans cette communication officielle, le Ministre désapprouvait toute reconstitution de l'École à La Sauve, et déclarait que, par suite, l'État n'aiderait pas le département en une reconstitution de cette nature. Mais il ajoutait ces lignes qu'il faut retenir, car elles constituent un engagement authentique et formel : « J'étudierais, au contraire, avec le plus vif intérêt, toute proposition tendant à transférer l'École normale à Bordeaux, et je rechercherais les moyens d'y associer l'État pour une part contributive que je me efforcerais de rapprocher le plus possible de la proportion que vous me demandez de prendre en principe, c'est-à-dire de la contribution par moitié... » Et, après quelques explications complémentaires, le Ministre demandait au Préfet d'offrir au Conseil l'ouverture d'une conférence, où M. Buisson, directeur général de l'enseignement primaire, accompagné d'un architecte, exposerait devant l'Assemblée départementale les vues complètes de l'Administration supérieure. Le Conseil donna à sa Commission Départementale mission de conférer avec les délégués du Ministre. C'est le 22 février 1894 qu'a eu lieu cette conférence.
que, par suite, l'État n'aiderait pas le département en une reconstitution de cette nature. Mais il ajoutait ces lignes qu'il faut retenir, car elles constituent un engagement authentique et formel : « J'étudierais, au contraire, avec le plus vif intérêt, toute proposition tendant à transférer l'École normale à Bordeaux, et je rechercherais les moyens d'y associer l'État pour une part contributive que je me efforcerais de rapprocher le plus possible de la proportion que vous me demandez de prendre en principe, c'est-à-dire de la contribution par moitié... » Et, après quelques explications complémentaires, le Ministre demandait au Préfet d'offrir au Conseil l'ouverture d'une conférence, où M. Buisson, directeur général de l'enseignement primaire, accompagné d'un architecte, exposerait devant l'Assemblée départementale les vues complètes de l'Administration supérieure. Le Conseil donna à sa Commission Départementale mission de conférer avec les délégués du Ministre. C'est le 22 février 1894 qu'a eu lieu cette conférence. Mais une maladie de M. Buisson l'ayant retenu à Paris, M. Martel, inspecteur général, remplaçant M. Buisson, et M. Bouvard, architecte de l'État, accompagnant M. Martel. Vous avez tous reçu, Messieurs, le compte-rendu de cette importante entrevue. Il me suffira d'en recueillir et d'en souligner les déclarations les plus essentielles. M. l'Inspecteur général Martel exposa les avantages du transfert de l'École à Bordeaux, aux points de vue successifs de l'intérêt des maîtres, titulaires ou externes, des élèves, de la prospérité de l'École même, et de sa surveillance par l'autorité Académique. Dans cet ensemble d'observations très nettes, directes et pratiques, l'Inspecteur a insisté sur la création d'une quatrième année de cours préparatoires aux examens supérieurs, pour l'élite des élèves-maîtres qui deviennent par là comme la pépinière des grands établissements de l'Etat (école Saint-Cloud, école de Fontenay, direction des écoles normales et des écoles de haut degré). Ce cours de quatrième année n'est possible qu'avec les ressources intellectuelles offertes par le personnel supérieur enseignant des grands centres universitaires. Le maintien à La Sauve dépouillerait à jamais l'université de notre région de l'éventualité de création chez elle et par elle de ce couronnement de l'enseignement primaire. A côté de ces remarques générales de
M. l'Inspecteur général Martel exposa les avantages du transfert de l'École à Bordeaux, aux points de vue successifs de l'intérêt des maîtres, titulaires ou externes, des élèves, de la prospérité de l'École même, et de sa surveillance par l'autorité Académique. Dans cet ensemble d'observations très nettes, directes et pratiques, l'Inspecteur a insisté sur la création d'une quatrième année de cours préparatoires aux examens supérieurs, pour l'élite des élèves-maîtres qui deviennent par là comme la pépinière des grands établissements de l'Etat (école Saint-Cloud, école de Fontenay, direction des écoles normales et des écoles de haut degré). Ce cours de quatrième année n'est possible qu'avec les ressources intellectuelles offertes par le personnel supérieur enseignant des grands centres universitaires. Le maintien à La Sauve dépouillerait à jamais l'université de notre région de l'éventualité de création chez elle et par elle de ce couronnement de l'enseignement primaire. A côté de ces remarques générales de M. Martel, l'architecte du Gouvernement, M. Bouvard, a formulé devant la Commission Départementale les appréciations que lui suggérait sa visite à La Sauve. Je ne veux pas transcrire la longue page qui compte les défectuosités graves se rapportant à l'état du bâtiment même, à l'insuffisance des ressources en eau potable, à la mauvaise distribution des services. Vous trouverez, ces détails aux pages 8 et 9 de la brochure publiée par la Commission Départementale. La conclusion de M. Bouvard est qu'on ne peut pas songer à appliquer à ce local une transformation complète, répondant aux besoins actuels, et qu'on devrait « se borner à améliorer la situation » actuelle, en construisant une école annexe, en réalisant certains changements dans la distribution, en procédant aux installations complémentaires nécessaires, et à la restauration des parties en mauvais état. « C'est le moins qu'on puisse faire, dit le distingué architecte, et, même dans ce cas, nous ne serions pas étonné que la dépense atteignît 150,000 francs. Est-ce le cas, ajoute-t-il, d'envisager d'aussi fortes dépenses, de s'exposer à toutes les imprévisions de remaniement de ces constructions de solidité douteuse, de jeter la perturbation dans l'enseignement pendant un an, de laisser la voie ouverte à un
à la mauvaise distribution des services. Vous trouverez, ces détails aux pages 8 et 9 de la brochure publiée par la Commission Départementale. La conclusion de M. Bouvard est qu'on ne peut pas songer à appliquer à ce local une transformation complète, répondant aux besoins actuels, et qu'on devrait « se borner à améliorer la situation » actuelle, en construisant une école annexe, en réalisant certains changements dans la distribution, en procédant aux installations complémentaires nécessaires, et à la restauration des parties en mauvais état. « C'est le moins qu'on puisse faire, dit le distingué architecte, et, même dans ce cas, nous ne serions pas étonné que la dépense atteignît 150,000 francs. Est-ce le cas, ajoute-t-il, d'envisager d'aussi fortes dépenses, de s'exposer à toutes les imprévisions de remaniement de ces constructions de solidité douteuse, de jeter la perturbation dans l'enseignement pendant un an, de laisser la voie ouverte à un entretien coûteux dans l'avenir, pour ne lever aucune des objections présentées par les représentants de l'Université? Nous ne le pensons pas (c'est toujours M. Bouvard qui parle), et sommes d'avis qu'il y aurait tout avantage à chercher ailleurs la solution. » Interrogé sur la somme totale qui lui semblerait nécessaire pour l'installation à Bordeaux, d'une école, dans les conditions réglementaires, M. Bouvard, devant la Commission Départementale, a formulé alors le chiffre de 500,000 francs, et M. l'Inspecteur Martel, intervenant et envisageant même l'éventualité d'un devis allant jusqu'à 550,000 francs, a admis pour l'Etat, ainsi que pour le département, le chiffre contributif de 275,000 francs pour chaque part. Le Président et le Secrétaire de notre Commission Départementale voulant insister sur les garanties de cette contribution de l'État, M. Martel a prononcé ces paroles formelles qu'il faut retenir, car elles doivent être la base essentielle de nos délibérations : « Le département de la Gironde se trouve dans une situation toute spéciale, puisque ce n'est pas lui qui demande le déplacement de l'École de La Sauve, mais bien l'Etat. D'ailleurs, l'État n'a-t-il pas contribué pour moitié dans la construction de l'École normale de filles?... D'ailleurs, le Conseil Général peut émettre un vote
pour l'installation à Bordeaux, d'une école, dans les conditions réglementaires, M. Bouvard, devant la Commission Départementale, a formulé alors le chiffre de 500,000 francs, et M. l'Inspecteur Martel, intervenant et envisageant même l'éventualité d'un devis allant jusqu'à 550,000 francs, a admis pour l'Etat, ainsi que pour le département, le chiffre contributif de 275,000 francs pour chaque part. Le Président et le Secrétaire de notre Commission Départementale voulant insister sur les garanties de cette contribution de l'État, M. Martel a prononcé ces paroles formelles qu'il faut retenir, car elles doivent être la base essentielle de nos délibérations : « Le département de la Gironde se trouve dans une situation toute spéciale, puisque ce n'est pas lui qui demande le déplacement de l'École de La Sauve, mais bien l'Etat. D'ailleurs, l'État n'a-t-il pas contribué pour moitié dans la construction de l'École normale de filles?... D'ailleurs, le Conseil Général peut émettre un vote conditionnel, décider en principe le transfert de l'École normale d'instituteurs de La Sauve à Bordeaux, et fixer à telle somme — 500,000 francs par exemple — le montant de la dépense, sous la condition que l'État y contribuera pour moitié : Les délégués du Ministère acceptent fort bien ce vote conditionnel. » Quelques semaines après la visite de MM. Martel et Bouvard, M. le Directeur général Buisson, se trouvant en tournée d'inspection dans la région, a offert à M. le Préfet de profiter de la circonstance pour renouveler, au nom du Ministre, les affirmations déjà présentées par M. le recteur Couat, et par M. l'Inspecteur général Martel. Vous avez entendu, Messieurs, cette parole élevée et sincère ; vous savez combien elle a été nette et formelle. En dehors de ce qu'elle vous a rappelé sur les nécessités présentes de l'enseignement, sur la solidarité des établissements d'instruction de divers degrés, M. Buisson vous a donné connaissance de détails du plus haut intérêt, au point de vue de la coopération financière de l'État, considérations qui doivent avoir une part si grande dans vos décisions finales. Non seulement il a confirmé les promesses précédentes, en les renouvelant au nom même du Ministre, mais