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% et à 60 %, à cause de la dette énorme qui avait été contractée. Les fabricants de Saint-Etienne pratiquaient alors le système de la consignation. Ils adressaient leurs marchandises à des commissionnaires établis aux États-Unis, lesquels se chargeaient de leur placement. Ce commerce prospéra pendant quelques années et jusqu'en 1873, les exportations de rubans de Saint-Etienne oscillèrent encore entre 25 et 30 millions. Mais, à l'abri des droits, la fabrique indigène se développa, à Patterson notamment. La valeur totale des produits de Saint-Etienne expédiés aux États-Unis subit une réduction considérable. De 21 millions en 1872, elle descendit jusqu'à 9 millions en 1873, à 2 millions en 1877 et 1878, pour se relever quelque peu dans la suite à cause de la demande d'articles spéciaux dont la fabrication n'était pas organisée aux États-Unis. Le bill McKinley (du 4 octobre 1890) acheva de ruiner notre exportation. Les droits ne furent pas trop augmentés, mais les dispositions absolument draconiennes adoptées pour le règlement des droits (évaluations arbitraires par des experts salariés, formalités exagérées et coûteuses, confiscation des marchandises, amendes considérables et peines de prison pour les « fausses » déclarations), découragèrent les importateurs étrangers. Les tarifs Wilson (17 août 1894) et Dingley (24 juillet 1897) fixèrent les droits à 45 % pour les rubans et à 50 % pour les velours (tarif Wilson), puis à 35 % pour les rubans et à 1 dollar 50 par livre anglaise, plus 15 % sur la valeur pour les velours, sans que le droit sur un article, puisse être inférieur à 50 %. Il s'élève pour les velours bon marché à 50 et à 70 % (tarif Dingley). Le bill Dingley est la reproduction, pour les rubans et velours, du tarif McKinley. Pour le tarif Dingley, l'omission du mot « ruban » dans le texte officiel, due à ce que l'importation de cet article est très faiblle aux États-Unis, prouve combien le marché américain est restreint pour nous. C'est par assimilation, en effet, que le secrétaire du Trésor a fixé le droit sur le ruban proprement dit à 50 %. Les rubans de velours et
(24 juillet 1897) fixèrent les droits à 45 % pour les rubans et à 50 % pour les velours (tarif Wilson), puis à 35 % pour les rubans et à 1 dollar 50 par livre anglaise, plus 15 % sur la valeur pour les velours, sans que le droit sur un article, puisse être inférieur à 50 %. Il s'élève pour les velours bon marché à 50 et à 70 % (tarif Dingley). Le bill Dingley est la reproduction, pour les rubans et velours, du tarif McKinley. Pour le tarif Dingley, l'omission du mot « ruban » dans le texte officiel, due à ce que l'importation de cet article est très faiblle aux États-Unis, prouve combien le marché américain est restreint pour nous. C'est par assimilation, en effet, que le secrétaire du Trésor a fixé le droit sur le ruban proprement dit à 50 %. Les rubans de velours et de peluche sont, seuls mentionnés dans la cédule L (soies et soieries). D'après le Tableau général du commerce de la France, nos exportations s'élevaient à 5,160,810 francs en 1885, et à un peu plus de 2 millions en 1890, mais ces chiffres nous paraissent exagérés. La statistique officielle des exportations ne fournit d'ailleurs que des indications approximatives, et d'après notre enquête auprès des fabricants et des commissionnaires, les chiffres dont il s'agit sont de beaucoup au-dessus de la vérité. Nous ferons remarquer, en passant, que ces chiffres correspondent aux exportations directes et indirectes. Si nous nous en tenons exclusivement aux exportations faites directement par Saint-Etienne, leur total atteindrait à peine quelques centaines de mille francs. Il est donc de toute nécessité de réclamer une diminution des droits à l'entrée aux États-Unis. La faculté de conclure des traités de commerce, octroyée par le bill Dingley, est d'ailleurs très restreinte, et l'on ne voit pas très bien les raisons qui détermineraient la Silk Association à protester contre la réduction maximum de 20 %, réduction qui ramènerait à 40 % le droit actuellement en vigueur de 50 %. Nous ferons valoir, notamment, que les Américains peuvent se procurer la soie aux mêmes prix
ne fournit d'ailleurs que des indications approximatives, et d'après notre enquête auprès des fabricants et des commissionnaires, les chiffres dont il s'agit sont de beaucoup au-dessus de la vérité. Nous ferons remarquer, en passant, que ces chiffres correspondent aux exportations directes et indirectes. Si nous nous en tenons exclusivement aux exportations faites directement par Saint-Etienne, leur total atteindrait à peine quelques centaines de mille francs. Il est donc de toute nécessité de réclamer une diminution des droits à l'entrée aux États-Unis. La faculté de conclure des traités de commerce, octroyée par le bill Dingley, est d'ailleurs très restreinte, et l'on ne voit pas très bien les raisons qui détermineraient la Silk Association à protester contre la réduction maximum de 20 %, réduction qui ramènerait à 40 % le droit actuellement en vigueur de 50 %. Nous ferons valoir, notamment, que les Américains peuvent se procurer la soie aux mêmes prix que nous, et que les filets de colonne sont bien meilleur marché aux États-Unis qu'en France. La matière première n'entre que pour 60 ou 65 % environ dans le prix de revient du ruban, la main-d'œuvre de toute sorte, n'y entre que pour 35 ou 40 %. Le droit de 40 % sur la valeur intégrale du tissu représenterait donc la protection du prix de la main-d'œuvre. Les plus zélés protectionnistes pourraient voir dans cette modification une atteinte au principe de la défense du travail national. Les États-Unis ne produisent d'ailleurs que des rubans ordinaires, quoique de bonne qualité. Mais, ainsi que le dit M. Elio Perret, titulaire d'une bourse commerciale de séjour à l'étranger, dans le rapport qui a été adressé à votre administration et publié dans les numéros des 10 et 11 mars 1897 du Moniteur officiel du Commerce, ces rubans ne sauraient rivaliser avec les beaux produits fabriqués à Saint-Étienne. En conséquence, malgré l'accroissement de la production des rubans aux États-Unis, production qui s'élevait à 60 millions de dollars en 1880, et à plus de 17 millions en 1893, il y a encore de la place dans ce pays pour l'exportation stéphanoise, si une réduction des droits
40 % sur la valeur intégrale du tissu représenterait donc la protection du prix de la main-d'œuvre. Les plus zélés protectionnistes pourraient voir dans cette modification une atteinte au principe de la défense du travail national. Les États-Unis ne produisent d'ailleurs que des rubans ordinaires, quoique de bonne qualité. Mais, ainsi que le dit M. Elio Perret, titulaire d'une bourse commerciale de séjour à l'étranger, dans le rapport qui a été adressé à votre administration et publié dans les numéros des 10 et 11 mars 1897 du Moniteur officiel du Commerce, ces rubans ne sauraient rivaliser avec les beaux produits fabriqués à Saint-Étienne. En conséquence, malgré l'accroissement de la production des rubans aux États-Unis, production qui s'élevait à 60 millions de dollars en 1880, et à plus de 17 millions en 1893, il y a encore de la place dans ce pays pour l'exportation stéphanoise, si une réduction des droits permet à nos fabricants d'atteindre les marchés de l'Union. Cette réduction de 20 % que la chambre de commerce sollicite, réduction qu'il nous paraît d'autant plus facile d'obtenir pour la soie que les autres industries (mines, métallurgie, etc.) de notre circonscription s'en désintéressent. La chambre de commerce se permet de l'affaire appel à tout votre dévouement aux intérêts dont vous avez la garde, monsieur le ministre, pour obtenir la conclusion d'un traité dont l'industrie stéphanoise attend les plus bienfaisants effets. Veuillez agréer, Monsieur le ministre, l'assurance de ma respectueuse considération. Le Président, A. DE MONTOLIER. Troyes La bonneterie de couleur en 1897. -On sait que la circulaire ministérielle qui accompagnait l'envoi fait aux chambres de commerce du texte de la loi du 9 avril 1898, portant réorganisation de leur fonctionnement, indiquait que « les chambres devaient joindre, à l'analyse de leurs travaux, des renseignements précis sur le mouvement des affaires commerciales et industrielles dans leur circonscription et les causes économiques qui influent sur le marché. » Pour donner satisfaction, tout au moins partiellement, aux instructions ministérielles, la chambre a limité son travail à la principale industrie du département de l'Aube, celle de la bonneterie. C'est donc la marche de cette
l'affaire appel à tout votre dévouement aux intérêts dont vous avez la garde, monsieur le ministre, pour obtenir la conclusion d'un traité dont l'industrie stéphanoise attend les plus bienfaisants effets. Veuillez agréer, Monsieur le ministre, l'assurance de ma respectueuse considération. Le Président, A. DE MONTOLIER. Troyes La bonneterie de couleur en 1897. -On sait que la circulaire ministérielle qui accompagnait l'envoi fait aux chambres de commerce du texte de la loi du 9 avril 1898, portant réorganisation de leur fonctionnement, indiquait que « les chambres devaient joindre, à l'analyse de leurs travaux, des renseignements précis sur le mouvement des affaires commerciales et industrielles dans leur circonscription et les causes économiques qui influent sur le marché. » Pour donner satisfaction, tout au moins partiellement, aux instructions ministérielles, la chambre a limité son travail à la principale industrie du département de l'Aube, celle de la bonneterie. C'est donc la marche de cette dernière pendant l'année 1897, sa situation commerciale et industrielle pendant la même période que nous allons résumer d'après l'étude qu'en a faite la chambre : L'industrie de la bonneterie, dans le département de l'Aube, produit tout à la fois les articles de coton, de laine, de soie et de schappe ou bourre de soie; nous nous occuperons toutefois principalement des ceux de coton, en raison de la place tout à fait prépondérante qu'ils occupent dans la fabrication. Deux moyens sont à notre disposition pour apprécier l'importance des transactions auxquelles ils ont pu donner lieu : les chiffres statistiques fournis par l'administration des douanes donneront la mesure de celles traitées au dehors : l'étude du marché national, qui devra tenir compte des quantités importées, fixera sur celles de l'intérieur. Nous trouvons ainsi que nos exportations ont été, en 1897, de 2.385.000 kilogrammes. Elles s'étaient élevées, au contraire, en 1896 à 3.297.906 kilogrammes. Et en 1895 à 3.317.750 kilogrammes. Nous avons donc perdu, en 1897, 25 % environ du chiffre de nos affaires des années précédentes ; si on entre plus avant dans le détail, soit par article soit par lieu de destination, on constate que les diverses catégories inscrites au tarif
ou bourre de soie; nous nous occuperons toutefois principalement des ceux de coton, en raison de la place tout à fait prépondérante qu'ils occupent dans la fabrication. Deux moyens sont à notre disposition pour apprécier l'importance des transactions auxquelles ils ont pu donner lieu : les chiffres statistiques fournis par l'administration des douanes donneront la mesure de celles traitées au dehors : l'étude du marché national, qui devra tenir compte des quantités importées, fixera sur celles de l'intérieur. Nous trouvons ainsi que nos exportations ont été, en 1897, de 2.385.000 kilogrammes. Elles s'étaient élevées, au contraire, en 1896 à 3.297.906 kilogrammes. Et en 1895 à 3.317.750 kilogrammes. Nous avons donc perdu, en 1897, 25 % environ du chiffre de nos affaires des années précédentes ; si on entre plus avant dans le détail, soit par article soit par lieu de destination, on constate que les diverses catégories inscrites au tarif ont été atteintes, à peu de chose près, dans la même proportion ; que tous nos acheteurs aussi ont également diminué leurs demandes. Le mal n'atteint donc pas plus ou moins spécialement une branche de la fabrication ; on ne saurait non plus l'attribuer à un marché plutôt qu'à un autre ; il a, au contraire, un caractère général, et de là vient sa gravité. Cette constatation appelle de la part de nos fabricants la plus sérieuse attention; elle mène, en tout cas, droit à cette conclusion, les affaires à l'extérieur ont été mauvaises, en 1897, pour la bonneterie de coton. Quels résultats ont donné celles du marché intérieur? Nos importations sont restées à peu de chose près les mêmes : toujours de peu d'importance relativement en raison des droits élevés de notre tarif douanier. Nous relevons ainsi le chiffre de 119,900 kilogrammes en 1897 contre 139.918 kilogrammes en 1896 et 107.280 kilogrammes en 1895. Épondant à des besoins spéciaux, elles sont sans influence pour ainsi dire sur la marche des affaires à l'intérieur qui restent réglées par la consommation générale du pays. Or, celle-ci a dû rester sensiblement la même en 1897, ce qu'elle avait été en 1895. Le
autre ; il a, au contraire, un caractère général, et de là vient sa gravité. Cette constatation appelle de la part de nos fabricants la plus sérieuse attention; elle mène, en tout cas, droit à cette conclusion, les affaires à l'extérieur ont été mauvaises, en 1897, pour la bonneterie de coton. Quels résultats ont donné celles du marché intérieur? Nos importations sont restées à peu de chose près les mêmes : toujours de peu d'importance relativement en raison des droits élevés de notre tarif douanier. Nous relevons ainsi le chiffre de 119,900 kilogrammes en 1897 contre 139.918 kilogrammes en 1896 et 107.280 kilogrammes en 1895. Épondant à des besoins spéciaux, elles sont sans influence pour ainsi dire sur la marche des affaires à l'intérieur qui restent réglées par la consommation générale du pays. Or, celle-ci a dû rester sensiblement la même en 1897, ce qu'elle avait été en 1895. Le mode du noir, bien que fléchissant déjà, a encore prévalu; les moyens de production n'ont pas changé, réserve faite cependant d'une nouvelle tricoteuse circulaire dont les produits ont fait jour apparition sur le marché, mais d'une façon insuffisante encore pour en modifier l'allure. Sa fabrication d'ailleurs limitée à celle de l'uni, ne saurait répondre aux besoins qui s'annoncent d'articles de fantaisie. Les façons ont peu ou point varié ; le prix des filés, enfin, a bien baissé dans la seconde moitié de l'année; mais en raison des marchés antérieurs en cours ou des stocks en magasin, cette baisse n'a pas eu tout l'effet qu'on pouvait croire. En résumé, nous nous trouvons pour 1897, en présence d'une production sensiblement égale et obtenue aussi dans les mêmes conditions qu'en 1890, en présence aussi de besoins à l'intérieur sensiblement les mêmes ; seules, les demandes du dehors ont manqué, et dans une très forte proportion. Il n'en a pas fallu davantage pour empirer une situation déjà difficile pour amener les fabricants à s'arracher les ordres en baissant à nouveau et coup sur coup leurs prix, pour jeter un désarroi complet dans les transactions. Les causes d'une telle situation sont multiples : une des
l'uni, ne saurait répondre aux besoins qui s'annoncent d'articles de fantaisie. Les façons ont peu ou point varié ; le prix des filés, enfin, a bien baissé dans la seconde moitié de l'année; mais en raison des marchés antérieurs en cours ou des stocks en magasin, cette baisse n'a pas eu tout l'effet qu'on pouvait croire. En résumé, nous nous trouvons pour 1897, en présence d'une production sensiblement égale et obtenue aussi dans les mêmes conditions qu'en 1890, en présence aussi de besoins à l'intérieur sensiblement les mêmes ; seules, les demandes du dehors ont manqué, et dans une très forte proportion. Il n'en a pas fallu davantage pour empirer une situation déjà difficile pour amener les fabricants à s'arracher les ordres en baissant à nouveau et coup sur coup leurs prix, pour jeter un désarroi complet dans les transactions. Les causes d'une telle situation sont multiples : une des principales réside dans l'extrême facilité de la production due à l'emploi des procédés mécaniques; mais celle-ci s'exagère encore quand il s'agit de l'obtention d'articles unis, comme la mode du noir y forçait ces années dernières; elle prend encore plus d'importance quand de nouvelles ressources de production viennent brusquement s'ajouter à celles déjà existantes : tels, les petits ateliers que nous aurons vu se montrer, ces années dernières, à la campagne, avec les moteurs à pétrole. Munis de métiers les plus récents, marchant nuit et jour, produisant dans des conditions infiniment plus économiques que les ateliers urbains, la lutte sur certains articles de grande consommation s'est établie de plus vives entre eux, et au grand dommage de tous. Il faudrait pouvoir parler aussi des charges fiscales écrasantes en France, comparées à celles des autres pays, qui nous mettent dans des conditions de production inférieures à celles de nos concurrents étrangers ; il faudrait rappeler les débouchés que nous avons perdus, et que nous perdons tous les jours, depuis que les pays d'Europe, voire même ceux d'outre-mer, sont entrés, à l'abri des barrières douanières, dans la voie de ce que nous pourrions appeler le « self approvisionnement » ; il faudrait conseiller
celles déjà existantes : tels, les petits ateliers que nous aurons vu se montrer, ces années dernières, à la campagne, avec les moteurs à pétrole. Munis de métiers les plus récents, marchant nuit et jour, produisant dans des conditions infiniment plus économiques que les ateliers urbains, la lutte sur certains articles de grande consommation s'est établie de plus vives entre eux, et au grand dommage de tous. Il faudrait pouvoir parler aussi des charges fiscales écrasantes en France, comparées à celles des autres pays, qui nous mettent dans des conditions de production inférieures à celles de nos concurrents étrangers ; il faudrait rappeler les débouchés que nous avons perdus, et que nous perdons tous les jours, depuis que les pays d'Europe, voire même ceux d'outre-mer, sont entrés, à l'abri des barrières douanières, dans la voie de ce que nous pourrions appeler le « self approvisionnement » ; il faudrait conseiller une meilleure utilisation de ce rouage : le commissionnaire de Paris; en ce sens, et d'une manière générale, il faudrait peut-être enfin faire la critique de l'insuffisance d'habileté chez nos fabricants, comparée à celle de leurs concurrents étrangers, recherche des affaires extérieures ; il faudrait leur marquer que ceux-ci pratiquent couramment les langues étrangères; qu'ils libellent leurs tarifs, leurs factures en monnaies du pays, qu'ils connaissent les règles du change savent vendre franco, acceptent les conditions de règlement en usage dans les pays où ils vendent ; en un mot qu'ils se font les esclaves de la règle qui veut que dans une transaction sollicitée, c'est l'acheteur qui est le maître, et non le vendeur. Mais il y a bien du pain là matière à de trop longs détails et on dehors du cadre restreint de cet exposé. Bornons-nous donc aux simples indications que nous venons de fournir ; faisons-en l'amorce d'un travail que nous nous appliquerons à présenter plus complètement en 1898, CHRONIQUE COLONIALE La colonisation pénale Les condamnés aux travaux forcés et les récidivistes de la métropole sont envoyés dans les colonies de la Guyane et de la Nouvelle-Calédonie. C'est un triste cadeau fait aux populations de ces
couramment les langues étrangères; qu'ils libellent leurs tarifs, leurs factures en monnaies du pays, qu'ils connaissent les règles du change savent vendre franco, acceptent les conditions de règlement en usage dans les pays où ils vendent ; en un mot qu'ils se font les esclaves de la règle qui veut que dans une transaction sollicitée, c'est l'acheteur qui est le maître, et non le vendeur. Mais il y a bien du pain là matière à de trop longs détails et on dehors du cadre restreint de cet exposé. Bornons-nous donc aux simples indications que nous venons de fournir ; faisons-en l'amorce d'un travail que nous nous appliquerons à présenter plus complètement en 1898, CHRONIQUE COLONIALE La colonisation pénale Les condamnés aux travaux forcés et les récidivistes de la métropole sont envoyés dans les colonies de la Guyane et de la Nouvelle-Calédonie. C'est un triste cadeau fait aux populations de ces pays exposées aux méfaits des évadés comme des libérés soumis à la résidence à vie. Aussi, le gouvernement a-t-il toujours cherché à compenser les désagréments réels que cause aux habitants des deux colonies le voisinage des bagnes en employant dans une mesure plus ou moins large la main-d'œuvre pénale à des travaux d'utilité publique ou de colonisation et en cédant cette main-d'œuvre aux particuliers pour leurs exploitations agricoles et industrielles. On estime généralement que, dans ce double ordre d'idées, la transportation et la relégation ont été, cependant, à peu près improductives dans les deux colonies pénales. L'Etat a dépensé des centaines de millions de francs en pure perte pour lui comme que pour la Guyane et la Nouvelle-Calédonie. Tout d'abord, l'administration pénitentiaire, qui a sous sa coupe les transportés et les relégués, est un Etat dans l'Etat; sauf dans de rares exceptions, tous les fonctionnaires qui l'ont dirigée ont cherché à être purement et simplement des bureaucrates accomplis, mais se sont désintéressés de la colonisation et du développement économique de la colonie. D'autre part, pour ne point avoir de difficultés, les gouverneurs ont laissé faire les directeurs de l'administration pénitentiaire. C'est ainsi qu'en Nouvelle-Calédonie, M. Pallu de la Barrière et,
des travaux d'utilité publique ou de colonisation et en cédant cette main-d'œuvre aux particuliers pour leurs exploitations agricoles et industrielles. On estime généralement que, dans ce double ordre d'idées, la transportation et la relégation ont été, cependant, à peu près improductives dans les deux colonies pénales. L'Etat a dépensé des centaines de millions de francs en pure perte pour lui comme que pour la Guyane et la Nouvelle-Calédonie. Tout d'abord, l'administration pénitentiaire, qui a sous sa coupe les transportés et les relégués, est un Etat dans l'Etat; sauf dans de rares exceptions, tous les fonctionnaires qui l'ont dirigée ont cherché à être purement et simplement des bureaucrates accomplis, mais se sont désintéressés de la colonisation et du développement économique de la colonie. D'autre part, pour ne point avoir de difficultés, les gouverneurs ont laissé faire les directeurs de l'administration pénitentiaire. C'est ainsi qu'en Nouvelle-Calédonie, M. Pallu de la Barrière et, à la Guyane, MM. Loubère et Grodet sont les seuls gouverneurs qui se soient ingeniés à tirer parti de la main-d'œuvre pénale et à l'employer à des travaux d'utilité publique ou de colonisation. Depuis 1891, l'emploi de la main-d'œuvre des condamnés aux travaux forcés a été réglementé trois fois. Le ministère des colonies ne tient guère compte des vœux des populations coloniales. Les décrets promulgués sont l'œuvre d'une commission permanente du régime pénitentiaire qui, si elle comprend deux membres ayant été, il y a fort longtemps, en Guyane, n'en compte point qui connaissent la Nouvelle-Calédonie. Elle renferme, par contre, plusieurs chefs de bureau. Il résulte de tout cela que les dispositions des décrets réglementant l'emploi de la main-d'œuvre pénale sont fort peu libérales et sont marquées au coin d'un étroit formalisme. Le dernier décret est du 30 août 1898. Il renferme, en premier lieu, un article d'après lequel « un arrêté du ministre des colonies détermine les travaux neufs d'utilité publique et de colonisation auxquels les condamnés seront employés par les divers services de l'Etat, le service local ou les municipalités. » N'est-il point vraiment singulier que, quarante-quatre ans après la promulgation de la loi fondamentale sur la transportation, il