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du pays, mais l'âme même de la province dans toutes les manifestations de sa vie, avec cette réserve qu'à la majesté des grandes lignes et à l'envolée lyrique de Balzac bien appropriée à l'ampleur de la Touraine vont se substituer des paysages de proportions plus modestes et une poésie d'une allure plus discrète adaptée au cadre plus restreint du Barrois. Nous proposons donc d'étudier la géographie du Barrois dans l'œuvre de M. Theuriet, de rechercher ce qu'il a dit de son sol, de ses productions, de ses habitants, de faire en un mot et tout simplement une leçon de géographie avec des éléments pittoresques. II On sait quelle est l'œuvre de M. Theuriet. Elle est éclose pour ainsi dire dans le pays même qui devait lui en fournir le sujet, 1. Dernièrement M. Biré, dans le Correspondant, à propos de Napoléon. 2. Les Mauvais Ménages, p. 219. 3. Hâtons-nous d'ailleurs de le dire, l'idée ne nous est pas personnelle et les lecteurs de la Revue de Géographie se rappellent sans doute les études si neuves et si intéressantes de M. Auerbach sur le Plateau lorrain qui ont paru ici même de mars 1880 à janvier 1892. Un chapitre est spécialement consacré au Barrois, et dans une œuvre, dont les prétentions scientifiques sont indiscutables, il est curieux de constater quoi habile emploi le géographe a su faire des éléments que lui fournissait le romancier. Cf. B. Auerbach, le Plateau lorrain. Essai de géographie régionale. Berger-Levrault, Paris-Nancy, 1893, in-12. V. Elle atteint aujourd'hui des proportions considérables et en même temps que le 38 REVUE DE GÉOGRAPHIE. aussi, inspirée par un amour sans restriction de la campagne, par une large et intelligente compréhension de la vie de province, elle fait en quelque sorte l'inventaire des éléments qui constituent encore aujourd'hui l'originalité du Barrois, de ce pays, qui, tout en n'étant ni isolé ni indépendant au point de vue naturel, puisqu'il n'est qu'une partie de la ceinture du bassin parisien, qui, « pour n'être pas contenu dans de justes limites, n'en a pas moins, comme le dit M. Auerbach, son unité, son originalité même...
consacré au Barrois, et dans une œuvre, dont les prétentions scientifiques sont indiscutables, il est curieux de constater quoi habile emploi le géographe a su faire des éléments que lui fournissait le romancier. Cf. B. Auerbach, le Plateau lorrain. Essai de géographie régionale. Berger-Levrault, Paris-Nancy, 1893, in-12. V. Elle atteint aujourd'hui des proportions considérables et en même temps que le 38 REVUE DE GÉOGRAPHIE. aussi, inspirée par un amour sans restriction de la campagne, par une large et intelligente compréhension de la vie de province, elle fait en quelque sorte l'inventaire des éléments qui constituent encore aujourd'hui l'originalité du Barrois, de ce pays, qui, tout en n'étant ni isolé ni indépendant au point de vue naturel, puisqu'il n'est qu'une partie de la ceinture du bassin parisien, qui, « pour n'être pas contenu dans de justes limites, n'en a pas moins, comme le dit M. Auerbach, son unité, son originalité même... ». Le savant professeur de géographie essaye aussitôt de caractériser avec des traits personnels le pays qu'il étudie : il montre le Barrois s'insinuant entre les craies plates de la Champagne et les crêtes du plateau lorrain, il esquisse les grandes lignes de la contrée, le relief, qui s'accuse du côté de la Champagne « par les berges des rivières et des gorges resserrées et profondes. Les côtes sont rocailleuses, plantées de vignes, l'horizon est assombri par un rideau boisé... ». Telle est la description du Barrois faite par un professeur de géographie. Écoutons maintenant ce qu'en dit le romancier, non moins exact dans ses détails pittoresques. C'est tout d'abord loin du Barrois, quand il habite le Poitou ou la Touraine, que, par un effet naturel de l'opposition, M. Theuriet se fait une idée nette de son pays. Il lui apparaît tel qu'il est en réalité « généralement sec et un peu uniforme avec des plaines nues, des prairies peu plantées, des vignes caillouteuses et sans ombre », sans beaucoup de verdure en dehors des bois. Plus tard, même alors qu'il est devenu l'ami de Bastien-Lepage et qu'il examine la contrée avec des yeux d'artiste, l'impression reste la même et
côté de la Champagne « par les berges des rivières et des gorges resserrées et profondes. Les côtes sont rocailleuses, plantées de vignes, l'horizon est assombri par un rideau boisé... ». Telle est la description du Barrois faite par un professeur de géographie. Écoutons maintenant ce qu'en dit le romancier, non moins exact dans ses détails pittoresques. C'est tout d'abord loin du Barrois, quand il habite le Poitou ou la Touraine, que, par un effet naturel de l'opposition, M. Theuriet se fait une idée nette de son pays. Il lui apparaît tel qu'il est en réalité « généralement sec et un peu uniforme avec des plaines nues, des prairies peu plantées, des vignes caillouteuses et sans ombre », sans beaucoup de verdure en dehors des bois. Plus tard, même alors qu'il est devenu l'ami de Bastien-Lepage et qu'il examine la contrée avec des yeux d'artiste, l'impression reste la même et M. Theuriet parle sans fard des « campagnes de la Meuse si peu épiques avec leurs collines Barrois, elle a pris aussi comme scène la Touraine et la Savoie. Pour le Barrois, il faut signaler surtout : Charpentier, Gertrude et Véronique, in-8; Mlle Guignon, in-12; la Fortune d'Angèle, in-12; Raymonde, in-12; Madame Théureloup, in-12; Tante Amélie, in-12; Jules Bastien Lepage, petit in-16; Sous bois, édition illustrée, in-8. Chez Lemerre, Péché mortel, in-12; l'Oncle Scipion, in-12. Chez Ollendorf, Émile Lombard, in-12; Au Paradis des enfants, in-12; la Maison des deux Barbeaux, in-12; les Mauvais ménages, in-12. Dans la Revue des Deux-Mondes, le Mariage de Gérard, du 1er mai au 15 juin 1874; le Filleul d'un marquis, du 1er octobre au 15 novembre 1877. Signalons aussi une rarissime petite plaquette parue en 1881 aux bureaux de l'Indépendance de l'Est à Bar-le-Duc ; la Poésie du Barrois, conférence faite au cercle barraultien de la Ligue de l'enseignement par M. Le Plateau lorrain, p. 18. Le Plateau lorrain, p. 8. Les Mauvais Ménages, p. 217. LE PAYS BARROIS. basses, leurs horizons bornés, leurs plaines sans relief ». Dans ces descriptions générales d'un infini raccourci, le romancier plein d'imagination égale en précision, comme on le
in-12; Madame Théureloup, in-12; Tante Amélie, in-12; Jules Bastien Lepage, petit in-16; Sous bois, édition illustrée, in-8. Chez Lemerre, Péché mortel, in-12; l'Oncle Scipion, in-12. Chez Ollendorf, Émile Lombard, in-12; Au Paradis des enfants, in-12; la Maison des deux Barbeaux, in-12; les Mauvais ménages, in-12. Dans la Revue des Deux-Mondes, le Mariage de Gérard, du 1er mai au 15 juin 1874; le Filleul d'un marquis, du 1er octobre au 15 novembre 1877. Signalons aussi une rarissime petite plaquette parue en 1881 aux bureaux de l'Indépendance de l'Est à Bar-le-Duc ; la Poésie du Barrois, conférence faite au cercle barraultien de la Ligue de l'enseignement par M. Le Plateau lorrain, p. 18. Le Plateau lorrain, p. 8. Les Mauvais Ménages, p. 217. LE PAYS BARROIS. basses, leurs horizons bornés, leurs plaines sans relief ». Dans ces descriptions générales d'un infini raccourci, le romancier plein d'imagination égale en précision, comme on le voit, le savant soucieux avant tout de vérité ». Après avoir indiqué ainsi l'aspect général de la contrée et résumé son système géographique dans un amas de collines, au dos arrondi, pressées, serrées les unes contre les autres comme les moutons d'un troupeau, le romancier n'insiste pas sur les détails de géographie physique. La géologie lui échappe naturellement, et s'il examine les cours d'eau, ce n'est pas en ingénieur capable de vérifier le force du débit, mais plus simplement en poète rêveur, charmé avant tout d'en goûter la fraîcheur. Là encore, cependant, la justesse et l'exactitude de l'observation persistent. Si, par exemple, M. Theuriet veut caractériser le cours de la Saulx au moment où elle quitte les hauteurs du plateau barrois pour s'étaler dans la plaine champenoise, il se rendra compte de cette différence dans l'orographie du domaine de la rivière et il parlera de la Saulx « lente, verte et poissonneuse... qui rampe dans les prés avec des ondulations de couleuvre ». Une autre fois, à propos de l'Ornain, au débit si irrégulier, il remarque que pendant l'hiver elle roule bruyamment ses flots sur les galets de son lit, entre les arches des ponts de Bar, tandis qu'elle n'est
de géographie physique. La géologie lui échappe naturellement, et s'il examine les cours d'eau, ce n'est pas en ingénieur capable de vérifier le force du débit, mais plus simplement en poète rêveur, charmé avant tout d'en goûter la fraîcheur. Là encore, cependant, la justesse et l'exactitude de l'observation persistent. Si, par exemple, M. Theuriet veut caractériser le cours de la Saulx au moment où elle quitte les hauteurs du plateau barrois pour s'étaler dans la plaine champenoise, il se rendra compte de cette différence dans l'orographie du domaine de la rivière et il parlera de la Saulx « lente, verte et poissonneuse... qui rampe dans les prés avec des ondulations de couleuvre ». Une autre fois, à propos de l'Ornain, au débit si irrégulier, il remarque que pendant l'hiver elle roule bruyamment ses flots sur les galets de son lit, entre les arches des ponts de Bar, tandis qu'elle n'est plus pendant l'été qu'un marais verdoyant. Il n'oublie donc pas, comme on le voit, de considérer comme un véritable géographe les diverses influences auxquelles sont soumis les cours d'eau et il insiste sur la plus puissante : le climat. On trouve, en effet, dans l'œuvre de M. Theuriet, un véritable cours des saisons à l'usage du Barrois. Ce ne sont pas des leçons de météorologie, bourrées de chiffres et de constatations barométriques, le poète se perdrait au milieu de toutes ces colonnes, il est comme le paysan, qui calcule la marche des saisons sur celle de la végétation ou sur les successions de températures. Ce sont des portraits rapides des différents mois de l'année : « Février, dit-il, avec ses pluies à détrempé l'argile des vignes et grossi les eaux jaunes de la rivière ; mars, le tempétueux, a rempli de ses lamentations les corridors humides des vieux logis de la ville haute; avril a réveillé les prés et fait épanouir la blanche floraison des pruniers et des cerisiers;... mai verdoie à son tour la forêt, donnant le branle aux fêtes patronales qui se succèdent de dimanche en dimanche dans les petites villes et les villages des environs ». Parfois,
cours des saisons à l'usage du Barrois. Ce ne sont pas des leçons de météorologie, bourrées de chiffres et de constatations barométriques, le poète se perdrait au milieu de toutes ces colonnes, il est comme le paysan, qui calcule la marche des saisons sur celle de la végétation ou sur les successions de températures. Ce sont des portraits rapides des différents mois de l'année : « Février, dit-il, avec ses pluies à détrempé l'argile des vignes et grossi les eaux jaunes de la rivière ; mars, le tempétueux, a rempli de ses lamentations les corridors humides des vieux logis de la ville haute; avril a réveillé les prés et fait épanouir la blanche floraison des pruniers et des cerisiers;... mai verdoie à son tour la forêt, donnant le branle aux fêtes patronales qui se succèdent de dimanche en dimanche dans les petites villes et les villages des environs ». Parfois, la description échappe, dithyrambique, ailée, à la plume de l'auteur qui, pour célébrer le réveil de la forêt, les labours de mars, les splendeurs de l'été dans la vallée de l'Ornain se livre à des débauches de couleurs et à un lyrisme d'une verve étourdie; le poète vibre, c'est le mot sans exagération, sous l'influence du printemps. Pourtant, au milieu de son exaltation, il ne perd jamais sa faculté d'observation; malgré la griserie du soleil et du parfum des fleurs, il ne se laisse pas séduire complètement par ce renouveau, dont il signale impitoyablement les défaillances. Il n'hésite pas à reconnaître que, dans ce bon pays du Barrois, le renouveau débute mal et il montre le vent du nord-ouest qui chasse dans le ciel de gros nuages noirs, qui de temps à autre crèvent en giboulées. Pour quiconque a habité le Barrois, il n'y a aucune exagération dans ces détails, que viennent d'ailleurs confirmer les chiffres des observations météorologiques, et il n'y a pas lieu de s'étonner de cette fréquence des pluies, si l'on songe que les hauteurs du plateau barroisien sont les premières que rencontrent les vapeurs océaniques venues de l'ouest, après la traversée du bassin parisien. LE PAYS
mot sans exagération, sous l'influence du printemps. Pourtant, au milieu de son exaltation, il ne perd jamais sa faculté d'observation; malgré la griserie du soleil et du parfum des fleurs, il ne se laisse pas séduire complètement par ce renouveau, dont il signale impitoyablement les défaillances. Il n'hésite pas à reconnaître que, dans ce bon pays du Barrois, le renouveau débute mal et il montre le vent du nord-ouest qui chasse dans le ciel de gros nuages noirs, qui de temps à autre crèvent en giboulées. Pour quiconque a habité le Barrois, il n'y a aucune exagération dans ces détails, que viennent d'ailleurs confirmer les chiffres des observations météorologiques, et il n'y a pas lieu de s'étonner de cette fréquence des pluies, si l'on songe que les hauteurs du plateau barroisien sont les premières que rencontrent les vapeurs océaniques venues de l'ouest, après la traversée du bassin parisien. LE PAYS BARROIS. 42 « Le ciel est le plus souvent nuageux, rarement dégagé; de 1883 à 1890, le maximum des jours purs a été de 26 par année... l'année à Bar-le-Duc est divisée en deux parties, l'une de quatre mois secs, février à mai, l'autre de huit mois humides. La normale établie le plus récemment confirme cette opinion ». B. Auerbach, le Plateau lorrain, p. 30, 32. Ailleurs, il décrit un de ces orages, si fréquents à Bar au milieu de l'été et si désastreux par les ravages qu'ils exercent, car plus d'une fois les vignerons des collines abruptes, qui entourent la ville, se sont vus obligés de reporter à la hotte la terre végétale, que les torrents d'eau avaient entraînée loin de leurs champs. Avec l'automne, le poète s'enchante de nouveau des teintes de printemps de la forêt ou des vignes, « teintes d'une intensité et d'une magnificence absolument méridionales ; dans les bois, les alisiers rougissent, les hêtres se mordent et les chênes ont des tons couleur de tan... au revers des vignobles... les pampres, métamorphosés par la maturité, étalent toute la gamme des rouges et des jaunes ; splendeurs cramoisies, verts pâles, ors rutilants, fraîches rousseurs d'aurore, tout
établie le plus récemment confirme cette opinion ». B. Auerbach, le Plateau lorrain, p. 30, 32. Ailleurs, il décrit un de ces orages, si fréquents à Bar au milieu de l'été et si désastreux par les ravages qu'ils exercent, car plus d'une fois les vignerons des collines abruptes, qui entourent la ville, se sont vus obligés de reporter à la hotte la terre végétale, que les torrents d'eau avaient entraînée loin de leurs champs. Avec l'automne, le poète s'enchante de nouveau des teintes de printemps de la forêt ou des vignes, « teintes d'une intensité et d'une magnificence absolument méridionales ; dans les bois, les alisiers rougissent, les hêtres se mordent et les chênes ont des tons couleur de tan... au revers des vignobles... les pampres, métamorphosés par la maturité, étalent toute la gamme des rouges et des jaunes ; splendeurs cramoisies, verts pâles, ors rutilants, fraîches rousseurs d'aurore, tout cela harmonieux et chantant comme une symphonie magique ». Enfin, ce n'est plus que pour l'hiver que le poète s'attriste, qu'il redevient le peintre sévère d'une réalité plus sévère encore, car l'hiver est parfois, dans le Barrois boisé et humide, d'une rigueur excessive, et celui que nous venons de subir justifie précisément la frissonnante description qu'en fait M. Theuriet dans Madame Heurteloup : « Neige. Depuis la spacieuse vallée, où la Meuse charrie des glaçons entre les prairies poudrées à frimas, jusqu'aux bois muets au fond des gorges étroites, tout est blanc... Un silence profond règne dans la campagne. Les cloches d'église tintent plus sourdement dans l'air sans sonorité... De minces filets de fumées planent au-dessus des maisons closes et, le soir, on distingue de l'intérieur la rauque respiration des loups, qui viennent flairer au soupirail des bergeries. Les rues sont désertes... la vie s'est réfugiée au fond des logis, où les bêtes ruminent paisiblement dans les étables lièches et où les gens se chauffent à leur feu de souches... » L'individualité physique du Barrois apparaît donc au romancier non moins nettement qu'au géographe, et, après l'avoir lu, on commence à comprendre, à sentir la contrée qu'on appelle le Barrois.
justifie précisément la frissonnante description qu'en fait M. Theuriet dans Madame Heurteloup : « Neige. Depuis la spacieuse vallée, où la Meuse charrie des glaçons entre les prairies poudrées à frimas, jusqu'aux bois muets au fond des gorges étroites, tout est blanc... Un silence profond règne dans la campagne. Les cloches d'église tintent plus sourdement dans l'air sans sonorité... De minces filets de fumées planent au-dessus des maisons closes et, le soir, on distingue de l'intérieur la rauque respiration des loups, qui viennent flairer au soupirail des bergeries. Les rues sont désertes... la vie s'est réfugiée au fond des logis, où les bêtes ruminent paisiblement dans les étables lièches et où les gens se chauffent à leur feu de souches... » L'individualité physique du Barrois apparaît donc au romancier non moins nettement qu'au géographe, et, après l'avoir lu, on commence à comprendre, à sentir la contrée qu'on appelle le Barrois. (A suivre.) PAUL DESPIQUES, Agrégé d'histoire et de géographie, professeur au lycée de Bar-le-Duc. 1. Tante Amélie, p. 209. 2. Le Mariage de Gérard (Revue des Deux Mondes, 1er juin 1874, p. 503). 3. 1er, 113-114. MOUVEMENT GEOGRAPHIQUE Le gouvernement général de l'Afrique occidentale française; M. Chaudié, gouverneur général; M. Boilève, commandant des troupes. — Sur le Niger : M. le capitaine Toutée, M. le lieutenant de vaisseau Hourst. — Retour de M. Fernand Fourcau; ses voyages chez les Touareg.—Exploration du Congo par MM. Hinde et Mohun. Un décret du 16 juin, rendu sur le rapport du ministre des colonies, M. Chautemps, vient de remanier profondément l'organisation de quelques-unes de nos colonies africaines en instituant un gouvernement général de l'Afrique occidentale française. Nous nous bornons à donner le texte de ce décret. Article premier. — Il est institué un gouvernement général de l'Afrique occidentale française. Art. 2. — Le gouverneur général de l'Afrique occidentale française est le représentant du gouvernement de la République dans les territoires du Sénégal, du Soudan français, de la Guinée française et de la Côte d'Ivoire. Art. 3. — Le Sénégal est placé sous l'autorité immédiate du gouverneur général. Les colonies de la Guinée française, de
Boilève, commandant des troupes. — Sur le Niger : M. le capitaine Toutée, M. le lieutenant de vaisseau Hourst. — Retour de M. Fernand Fourcau; ses voyages chez les Touareg.—Exploration du Congo par MM. Hinde et Mohun. Un décret du 16 juin, rendu sur le rapport du ministre des colonies, M. Chautemps, vient de remanier profondément l'organisation de quelques-unes de nos colonies africaines en instituant un gouvernement général de l'Afrique occidentale française. Nous nous bornons à donner le texte de ce décret. Article premier. — Il est institué un gouvernement général de l'Afrique occidentale française. Art. 2. — Le gouverneur général de l'Afrique occidentale française est le représentant du gouvernement de la République dans les territoires du Sénégal, du Soudan français, de la Guinée française et de la Côte d'Ivoire. Art. 3. — Le Sénégal est placé sous l'autorité immédiate du gouverneur général. Les colonies de la Guinée française, de la Côte d'Ivoire et du Soudan français sont placées avec le Sénégal sous la haute direction politique et militaire du gouvernement général; elles gardent respectivement leur autonomie administrative et financière sous l'autorité de gouverneurs résidant à Conakry et à Grand-Bassam et d'un lieutenant gouverneur résidant à Dakar. Le cercle de Bakel et la région du Bambouck dans le cercle de Dakar sont détachés du Soudan français et rattachés au Sénégal. Le cercle de Faranah est rattaché à la Guinée française. Art. 4. — Le gouverneur général de l'Afrique occidentale française centralise toute la correspondance du Soudan ainsi que la correspondance politique et militaire des gouverneurs de la Guinée française et de la Côte d'Ivoire. Le gouverneur du Dahomey lui adresse un duplicat de tous ses rapports politiques et militaires. Art. 5. — Le gouverneur général est responsable de la défense intérieure et extérieure de l'Afrique occidentale française. Il dispose, à cet effet, des forces de terre et de mer qui y sont stationnées. Les gouverneurs de la Guinée française et de la Côte d'Ivoire et le lieutenant-gouverneur du Soudan français ne peuvent entreprendre aucune opération militaire sans son autorisation, sauf le cas d'urgence où il s'agirait de repousser une agression.
Bakel et la région du Bambouck dans le cercle de Dakar sont détachés du Soudan français et rattachés au Sénégal. Le cercle de Faranah est rattaché à la Guinée française. Art. 4. — Le gouverneur général de l'Afrique occidentale française centralise toute la correspondance du Soudan ainsi que la correspondance politique et militaire des gouverneurs de la Guinée française et de la Côte d'Ivoire. Le gouverneur du Dahomey lui adresse un duplicat de tous ses rapports politiques et militaires. Art. 5. — Le gouverneur général est responsable de la défense intérieure et extérieure de l'Afrique occidentale française. Il dispose, à cet effet, des forces de terre et de mer qui y sont stationnées. Les gouverneurs de la Guinée française et de la Côte d'Ivoire et le lieutenant-gouverneur du Soudan français ne peuvent entreprendre aucune opération militaire sans son autorisation, sauf le cas d'urgence où il s'agirait de repousser une agression. Le gouverneur général ne peut en aucun cas exercer le commandement direct des troupes. La conduite des opérations militaires appartient à l'autorité militaire, qui doit lui en rendre compte. MOUVEMENT GÉOGRAPHIQUE. Art. 6. — Un officier général ou supérieur remplira les fonctions de commandant en chef des troupes de l'Afrique occidentale française. Art. 7. — Toutes les dispositions contraires au présent décret sont abrogées Art. 8. — Le ministre des colonies est chargé de l'exécution du présent décret. Les motifs sur lesquels le ministre s'appuie pour justifier une mesure de cette importance et dont les conséquences peuvent être fort graves pour l'avenir de nos colonies africaines, se réduisent à deux considérations exposées dans les quelques lignes suivantes du rapport au président de la République : « La situation créée dans le Soudan méridional par les opérations militaires qui ont eu lieu récemment au sud de Kong et les conflits d'attributions qui s'étaient produits déjà l'année dernière entre des gouverneurs voisins au sujet d'incidents survenus dans les contrées avoisinantes de notre protectorat du Fouta-Djallon ont appelé mon attention sur la nécessité, devenue impérieuse, de donner plus d'unité dans nos possessions du nord-ouest africain, à la direction politique et à l'organisation militaire.