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légation du Vatican et celle de Berlin. Le ministre von Herding, le futur chancelier de l'empire, combattit cette proposition, en disant que spécialement en ce moment il était opportun que la souveraineté de l'État bavarois fût manifestée au moyen de sa représentation diplomatique. La. Chambre se rangea à cet avis, mais rien, dans ce compte-rendu que nous reproduisons tel qu'il fut donné par les journaux bavarois, rien n'exprime l'indignation, la colère qu'aurait dû soulever une pensée aussi dégradante. Cette dernière citation, notons-le, est des premiers mois de 1915, alors que Lodz n'était pas encore prise. « Plus la guerre est faite sans pitié, plus tôt elle cessera ». Si le célèbre maréchal croyait sérieusement cela alors, deux ans de guerre, depuis la prise de Lodz, auraient pourtant dû le détromper. On remarquera aussi que les Allemands trouvent naturel et légitime d'affamer le pays ennemi, tout en criant de toutes leurs forces que nous faisons une guerre inhumaine en les affamant eux-mêmes. Ainsi raisonnent les enfants dans leurs disputes. L'un des enfantillages les plus extraordinaires de ce peuple fut son invention de ~OM~-xietrfn~ cot)!))!crc: pour prouver qu'il n'était pas bloqué. Le grand commerce se fait par ~ransports géants de milliers de tonnes, non par petits bateaux, dont presque tout le cube disponible était d'ailleurs absorbé par la machinerie. On n'a vu qu'un seul de ces sous-marins il fallait être Allemand pour croire au succès d'une pareille idée, et d'ailleurs l'empire ne tarda pas à se brouiller avec le seul peuple qui eût pu se prêter utilement à ce commerce infinitésimal. Cet incident nous amène à montrer avec quelle navrante inconscience l'Allemagne a su grouper contre elle tous les neutres du globe. La république des Etats-Unis ne lui était nullement hostile. Les politiques de Washington, colons, industriels, commerçants, étaient par principe ennemis de toute guerre. Ils n'avaient point d'armée et n'en voulaient point avoir, n'ayant qu'un voisin, le Mexique, trop faible pour leur porter ombrage, quoique reniant de son naturel. En effet, loin d'être portés à prendre parti dans la guerre européenne, les Etats-Unis avaient maintes bonnes raisons pour rester en dehors
tonnes, non par petits bateaux, dont presque tout le cube disponible était d'ailleurs absorbé par la machinerie. On n'a vu qu'un seul de ces sous-marins il fallait être Allemand pour croire au succès d'une pareille idée, et d'ailleurs l'empire ne tarda pas à se brouiller avec le seul peuple qui eût pu se prêter utilement à ce commerce infinitésimal. Cet incident nous amène à montrer avec quelle navrante inconscience l'Allemagne a su grouper contre elle tous les neutres du globe. La république des Etats-Unis ne lui était nullement hostile. Les politiques de Washington, colons, industriels, commerçants, étaient par principe ennemis de toute guerre. Ils n'avaient point d'armée et n'en voulaient point avoir, n'ayant qu'un voisin, le Mexique, trop faible pour leur porter ombrage, quoique reniant de son naturel. En effet, loin d'être portés à prendre parti dans la guerre européenne, les Etats-Unis avaient maintes bonnes raisons pour rester en dehors du conflit, fournisseurs de tous les belligérants, ils y gagnaient des sommes immenses, en même temps qu'ils voyaient s'affaiblir des rivaux dangereux, l'Angleterre, la vieille ennemie, le Japon, ennemi de l'avenir. Dans de telles conditions, la république de Washington devait être un neutre réel, un neutre des plus sincères, peut-être secrètement favorable à l'empire allemand. Mais celui-ci ne sait pas éviter une seule faute, il collectionne les sottises avec une infatigable persévérance. De par la guerre, il se considérait déjà comme maître du monde, il crut pouvoir donner des ordres aux neutres, il en donna aux Etats-Unis. Le scandale était dit. Les républicains de Washington ont beau être pacifistes, ils n'admettront jamais qu'un Etat quelconque prenne avec eux le ton du maître parce qu'ils savent qu'ils seront les maîtres de demain. Ne se sont-ils pas déjà assurés la domination de tout le continent américain par la doctrine de Monroe? Armés de ce principe, n'ont-ils pas naguère fait reculer quelques Puissances, parmi lesquelles l'Allemagne, qui prétendaient réclamer des créances au Venezuela? Par cette habile volonté, soutenue de cent millions de poitrines, les voilà déjà les tuteurs du Nouveau Monde. Et c'est à un tel peuple que le Kaiser prétendait imposer ses
secrètement favorable à l'empire allemand. Mais celui-ci ne sait pas éviter une seule faute, il collectionne les sottises avec une infatigable persévérance. De par la guerre, il se considérait déjà comme maître du monde, il crut pouvoir donner des ordres aux neutres, il en donna aux Etats-Unis. Le scandale était dit. Les républicains de Washington ont beau être pacifistes, ils n'admettront jamais qu'un Etat quelconque prenne avec eux le ton du maître parce qu'ils savent qu'ils seront les maîtres de demain. Ne se sont-ils pas déjà assurés la domination de tout le continent américain par la doctrine de Monroe? Armés de ce principe, n'ont-ils pas naguère fait reculer quelques Puissances, parmi lesquelles l'Allemagne, qui prétendaient réclamer des créances au Venezuela? Par cette habile volonté, soutenue de cent millions de poitrines, les voilà déjà les tuteurs du Nouveau Monde. Et c'est à un tel peuple que le Kaiser prétendait imposer ses lois! Il s'y prenait vraiment trop tôt, il démasquait son jeu. L'injure fut ressentie par le pacifique Wilson comme elle l'eût été par le bouillant Roosevelt, un peu plus lentement sans doute, mais peut-être aussi plus adroitement. M. Wilson sut faire une guerre nationale de ce qui n'eût été, sans lui, qu'un conflit d'amour-propre, et aujourd'hui le fermier du far-west est aussi acharné contre l'Allemagne que le Français dont l'ennemi tient la terre ou l'Anglais dont il massacre les enfants. Ce ne fut pas tout en rédigeant son immortel message, le président Wilson exprimait l'espoir que toutes les nations neutres s'uniraient aux Etats-Unis contre la bande de forcenés qui menaçaient le monde entier. Son attente n'a pas été trompée. Les seuls voisins de l'Allemagne y sont restés sourds, et ils ont fui l'attention, car la nation de proie s'en serait aussitôt vengée sur eux, trop heureux de saisir en Danemark et en Hollande de nouveaux gages pour obtenir la paix la moins humiliante possible mais dans le reste du monde, la ligue des neutres existe avec les républiques américaines, avec des adhérents inattendus comme la Chine et le royaume de Siam. Qu'on ne sourie pas au nom même des plus
lui, qu'un conflit d'amour-propre, et aujourd'hui le fermier du far-west est aussi acharné contre l'Allemagne que le Français dont l'ennemi tient la terre ou l'Anglais dont il massacre les enfants. Ce ne fut pas tout en rédigeant son immortel message, le président Wilson exprimait l'espoir que toutes les nations neutres s'uniraient aux Etats-Unis contre la bande de forcenés qui menaçaient le monde entier. Son attente n'a pas été trompée. Les seuls voisins de l'Allemagne y sont restés sourds, et ils ont fui l'attention, car la nation de proie s'en serait aussitôt vengée sur eux, trop heureux de saisir en Danemark et en Hollande de nouveaux gages pour obtenir la paix la moins humiliante possible mais dans le reste du monde, la ligue des neutres existe avec les républiques américaines, avec des adhérents inattendus comme la Chine et le royaume de Siam. Qu'on ne sourie pas au nom même des plus petits, comme la république nègre de Liberia, rien n'est inutile dans la lutte à mort que nous soutenons contre la barbarie. Il ne suffit pas de vaincre l'Allemagne, il faut la tuer économiquement autant que politiquement, la chasser, après la guerre, de tous les marchés du monde et pour obtenir cet heureux résultat, quoi de mieux que de commencer dès à présent, de séquestrer ses bateaux dans tous les ports, d'arrêter dans toutes les villes du monde ses commerçants, ses industriels, ses voyageurs? Les Allemands ont bien senti le coup, car le souci de leurs intérêts matériels est la seule intelligence qui leur reste. Et celle-là même, tous ne l'ont pas la célèbre jK'rgH3ZC!'&lt;M! écrivait en entrée en guerre de l'Amérique nous semble de bon augure et doit être saluée comme un fait réjouissant, parce que c'est le seul pays qui sera en mesure de nous payer une forte indemnité de guerre ». Cela, c'est la pure aliénation mentale compter sur la flotte allemande pour porter des troupes en Amérique, sur l'armée allemande pour obliger cent millions d'Américains à payer des milliards d'indemnité, c'est avoir définitivement rompu avec le sens commun. Les hommes d'affaires de Vienne, de Hambourg et de
cet heureux résultat, quoi de mieux que de commencer dès à présent, de séquestrer ses bateaux dans tous les ports, d'arrêter dans toutes les villes du monde ses commerçants, ses industriels, ses voyageurs? Les Allemands ont bien senti le coup, car le souci de leurs intérêts matériels est la seule intelligence qui leur reste. Et celle-là même, tous ne l'ont pas la célèbre jK'rgH3ZC!'&lt;M! écrivait en entrée en guerre de l'Amérique nous semble de bon augure et doit être saluée comme un fait réjouissant, parce que c'est le seul pays qui sera en mesure de nous payer une forte indemnité de guerre ». Cela, c'est la pure aliénation mentale compter sur la flotte allemande pour porter des troupes en Amérique, sur l'armée allemande pour obliger cent millions d'Américains à payer des milliards d'indemnité, c'est avoir définitivement rompu avec le sens commun. Les hommes d'affaires de Vienne, de Hambourg et de Brême jugeaient la chose avec infiniment moins de désinvolture. La presse viennoise, loin de se féliciter aussi niaisement de compter une grande nation de plus parmi ses ennemis, trouvait déplorable l'adhésion même de la Chine à la ligue, cette mesure, remarquait-elle, « vise l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie au point de vue économique et a pour but de supprimer deux concurrents commerciaux gênants. Elle fournit aux Chinois le prétexte pour ne pas payer leurs dettes, pour déclarer caduques les concessions accordées à des Allemands et à des Austro-Hongrois ». En ce qui regardait le Siam, la Fosse Majeure écrivait « Le Siam n'est pas du tout une quantité négligeable nous avions des intérêts très étendus surtout dans la navigation. Sa déclaration de guerre représente pour l'Allemagne de très grosses pertes dans le domaine économique, précisément là où nous voulions après la guerre rebâtir une nouvelle Allemagne ». On ne le leur fait pas dire « Ils voulaient après la guerre rebâtir une nouvelle Allemagne ». Et nous, Alliés, nous écrasons dans l'œuf cette nouvelle menace de barbarie. Voilà pour nous un profit important. Mais ce profit, est-ce nous qui l'avons recherché, réclamé? Nous l'aurions pu, nous en aurions eu le droit mais
économique et a pour but de supprimer deux concurrents commerciaux gênants. Elle fournit aux Chinois le prétexte pour ne pas payer leurs dettes, pour déclarer caduques les concessions accordées à des Allemands et à des Austro-Hongrois ». En ce qui regardait le Siam, la Fosse Majeure écrivait « Le Siam n'est pas du tout une quantité négligeable nous avions des intérêts très étendus surtout dans la navigation. Sa déclaration de guerre représente pour l'Allemagne de très grosses pertes dans le domaine économique, précisément là où nous voulions après la guerre rebâtir une nouvelle Allemagne ». On ne le leur fait pas dire « Ils voulaient après la guerre rebâtir une nouvelle Allemagne ». Et nous, Alliés, nous écrasons dans l'œuf cette nouvelle menace de barbarie. Voilà pour nous un profit important. Mais ce profit, est-ce nous qui l'avons recherché, réclamé? Nous l'aurions pu, nous en aurions eu le droit mais en fait nous ne demandions rien aux neutres, rien que leur stricte neutralité. C'est l'Allemagne qui a formé contre elle cette ligue sans précédent c'est par une suite de sottises sans nom, de provocations insensées, qu'elle a réussi à grouper contre elle tous les intérêts du monde. L'une des dernières preuves de la décadence mentale du peuple allemand nous a été fournie lors du repli, soi-disant volontaire, de sa ligne militaire sur notre front en mars 1917. La manœuvre se justifiait parfaitement les moyens accumulés par nous contre cette partie du front rendaient certaine d'avance la défaite allemande. Son commandement n'avait donc qu'à se reporter en arrière et, plutôt que de reculer de quelques kilomètres pour défendre avec les plus grandes peines une nouvelle ligne, mieux valait abandonner franchement une zone importante de terrain en profitant, du moins, de ce recul forcé pour rectifier le front. Une considération, en effet, qui n'a pas été suffisamment relevée, c'est que les effectifs allemands s'épuisaient en face d'adversaires presque inépuisables (les Etats-Unis venaient de déclarer la guerre) il était important de n'avoir plus qu'à garnir la ligne droite Arras-Reims plutôt que la ligne brisée Arras-Noyon-Reims. Mais ces deux raisons si simples, on ne
preuves de la décadence mentale du peuple allemand nous a été fournie lors du repli, soi-disant volontaire, de sa ligne militaire sur notre front en mars 1917. La manœuvre se justifiait parfaitement les moyens accumulés par nous contre cette partie du front rendaient certaine d'avance la défaite allemande. Son commandement n'avait donc qu'à se reporter en arrière et, plutôt que de reculer de quelques kilomètres pour défendre avec les plus grandes peines une nouvelle ligne, mieux valait abandonner franchement une zone importante de terrain en profitant, du moins, de ce recul forcé pour rectifier le front. Une considération, en effet, qui n'a pas été suffisamment relevée, c'est que les effectifs allemands s'épuisaient en face d'adversaires presque inépuisables (les Etats-Unis venaient de déclarer la guerre) il était important de n'avoir plus qu'à garnir la ligne droite Arras-Reims plutôt que la ligne brisée Arras-Noyon-Reims. Mais ces deux raisons si simples, on ne pouvait les présenter au peuple allemand il n'aurait pas compris. Croyant toujours la victoire possible, il s'imaginait qu'on reprendrait, tôt ou tard, la ruée sur Paris, soit par Verdun, soit par Calais, soit enfin par Noyon qui en était le point le plus rapproché. Abandonner Noyon pour faire avaler au peuple une telle pilule, le maréchal von Hindenburg, le seul Allemand peut-être qui garde aujourd'hui, avec des talents hors de cause, un remarquable sang-froid, annonça que s'il reculait, c'était pour préparer une opération gigantesque en arrière, il reprendrait la guerre de manœuvre, et de Saint-Quentin ou de La Fère, une seule bataille nous rejetterait dans la Manche ou dans l'Océan. Aucun esprit solide, depuis 1916, ne pouvait accepter une pareille bourde, puisque le premier soin de toute armée, dès qu'elle avançait même de cent mètres, était de se retrancher sous terre dans sa nouvelle position mais les Allemands gobèrent avec une naïveté enfantine tout ce qui flatte leur délire, et le maréchal surtout savait qu'on accepterait de lui l'explication la plus ridicule. Toute l'Allemagne, sur sa parole, admit dès aussitôt que son recul était la préface de la victoire, et, l'imagination s'en mêlant, la retraite devint la victoire elle-même. Relisons
peuple une telle pilule, le maréchal von Hindenburg, le seul Allemand peut-être qui garde aujourd'hui, avec des talents hors de cause, un remarquable sang-froid, annonça que s'il reculait, c'était pour préparer une opération gigantesque en arrière, il reprendrait la guerre de manœuvre, et de Saint-Quentin ou de La Fère, une seule bataille nous rejetterait dans la Manche ou dans l'Océan. Aucun esprit solide, depuis 1916, ne pouvait accepter une pareille bourde, puisque le premier soin de toute armée, dès qu'elle avançait même de cent mètres, était de se retrancher sous terre dans sa nouvelle position mais les Allemands gobèrent avec une naïveté enfantine tout ce qui flatte leur délire, et le maréchal surtout savait qu'on accepterait de lui l'explication la plus ridicule. Toute l'Allemagne, sur sa parole, admit dès aussitôt que son recul était la préface de la victoire, et, l'imagination s'en mêlant, la retraite devint la victoire elle-même. Relisons aujourd'hui les élucubrations de ce temps, elle nous montrera combien tout raisonnement est absent des cervelles allemandes, même chez les intellectuels et les critiques militaires « Il convient, disait l'officier de la staff de la Somme, de laisser l'ennemi dans l'ignorance des projets stratégiques. Les communiqués ont fait silence pendant longtemps sur la retraite allemande. Il n'y a pas d'intérêt à s'appesantir sur ce sujet, la presse allemande ne faisant nullement plaisir au commandement si elle voulait s'étendre sur les motifs qui l'inspirent. Dans ces dernières semaines, les opérations ont compris le raccourcissement du front. D'autres journaux allèrent bien plus loin dans l'absurde Le Journal de Genève « Nous traînons l'adversaire à notre suite, où il nous plaît, et par conséquent, c'est à nous qu'appartient l'initiative ». Le Berliner Tageblatt, sous la plume du major Moraht, ordinairement mieux inspiré « La situation actuelle n'indique aucun progrès, mais au contraire nous sommes en butte à une opposition acharnée. Seul un Hindenburg pouvait prendre une initiative de si grande envergure. Quelques jours après le même major, qui décidément avait perdu tout bon sens, essayait de nous représenter comme en proie au désespoir ? Que nous importe le tintamarre fait par la presse
longtemps sur la retraite allemande. Il n'y a pas d'intérêt à s'appesantir sur ce sujet, la presse allemande ne faisant nullement plaisir au commandement si elle voulait s'étendre sur les motifs qui l'inspirent. Dans ces dernières semaines, les opérations ont compris le raccourcissement du front. D'autres journaux allèrent bien plus loin dans l'absurde Le Journal de Genève « Nous traînons l'adversaire à notre suite, où il nous plaît, et par conséquent, c'est à nous qu'appartient l'initiative ». Le Berliner Tageblatt, sous la plume du major Moraht, ordinairement mieux inspiré « La situation actuelle n'indique aucun progrès, mais au contraire nous sommes en butte à une opposition acharnée. Seul un Hindenburg pouvait prendre une initiative de si grande envergure. Quelques jours après le même major, qui décidément avait perdu tout bon sens, essayait de nous représenter comme en proie au désespoir ? Que nous importe le tintamarre fait par la presse ennemie au sujet des derniers événements stratégiques? Les pressentiments lugubres (sic) dont les esprits et les cœurs sont pleins là-bas se réaliseront. » La Nonciature de Berlin L'abandon de nos brèches et de villages dévastés est une déception pour les calculs anglais. Des semaines de préparation deviennent inutiles. Chefs et soldats se trouvent, en effet, en face de nouveaux devoirs demandant une nouvelle préparation. Nous avons prévenu nos ennemis. La presse ennemie reflète l'étonnement et le malaise de nos adversaires. On sait ce qu'il est advenu de ces insouciants rodomontades. Il est vrai que lors de leur dernière offensive (mars 1918), les Allemands ont prétendu avoir dévasté systématiquement la Somme et l'Oise précisément pour y préparer leur retour mais nous ferons remarquer que ce retour, qui devait se produire dans peu de semaines d'après la presse allemande, s'est fait attendre un an et qu'il aurait été tout à fait impossible sans l'effondrement russe, que personne ne prévoyait au moment du fameux « repli ». Arrivons-en à l'objection que nous avons annoncée nous-mêmes au début de cet article. Ce peuple, nous dira-t-on, que vous déclarez si sot, si incapable, si dégénéré, il n'en résiste pas moins au monde entier ligué contre
soldats se trouvent, en effet, en face de nouveaux devoirs demandant une nouvelle préparation. Nous avons prévenu nos ennemis. La presse ennemie reflète l'étonnement et le malaise de nos adversaires. On sait ce qu'il est advenu de ces insouciants rodomontades. Il est vrai que lors de leur dernière offensive (mars 1918), les Allemands ont prétendu avoir dévasté systématiquement la Somme et l'Oise précisément pour y préparer leur retour mais nous ferons remarquer que ce retour, qui devait se produire dans peu de semaines d'après la presse allemande, s'est fait attendre un an et qu'il aurait été tout à fait impossible sans l'effondrement russe, que personne ne prévoyait au moment du fameux « repli ». Arrivons-en à l'objection que nous avons annoncée nous-mêmes au début de cet article. Ce peuple, nous dira-t-on, que vous déclarez si sot, si incapable, si dégénéré, il n'en résiste pas moins au monde entier ligué contre lui non seulement il lui résiste, mais il est victorieux sur la plupart des points. S'il a perdu ses colonies qu'il ne pouvait secourir, et des provinces turques placées trop loin de son action, en revanche il nous a chassés des Dardanelles, il occupe la Belgique, quelques départements français, la Pologne, la Serbie, le Monténégro, une province en Grèce, une autre en Italie et, là. où il n'avance plus, sa résistance, du moins, est presque invincible nous ne progressons qu'au micromètre, au point qu'il nous faudrait prévoir encore dix années de guerre avant de reprendre seulement les territoires perdus. Sa résistance est presque invincible, nous n'avançons qu'au micromètre. Sans doute, mais pourquoi? Parce que l'état-major allemand, dans un moment de folie, a imaginé la guerre de tranchée, ARRACHANT À LUI-MÊME TOUTE POSSIBILITÉ DE VICTOIRE. Quand le Kaiser se vit battu sur la Marne, une véritable terreur s'empara de lui à l'idée de perdre les conquêtes qu'il devait à sa seule perfidie, à la violation de la neutralité belge. Les généraux reçurent l'ordre de tenir à tout prix sur le terrain où ils se trouvaient, de s'y retrancher de façon à rendre presque impossible le succès de toute attaque. On se
Pologne, la Serbie, le Monténégro, une province en Grèce, une autre en Italie et, là. où il n'avance plus, sa résistance, du moins, est presque invincible nous ne progressons qu'au micromètre, au point qu'il nous faudrait prévoir encore dix années de guerre avant de reprendre seulement les territoires perdus. Sa résistance est presque invincible, nous n'avançons qu'au micromètre. Sans doute, mais pourquoi? Parce que l'état-major allemand, dans un moment de folie, a imaginé la guerre de tranchée, ARRACHANT À LUI-MÊME TOUTE POSSIBILITÉ DE VICTOIRE. Quand le Kaiser se vit battu sur la Marne, une véritable terreur s'empara de lui à l'idée de perdre les conquêtes qu'il devait à sa seule perfidie, à la violation de la neutralité belge. Les généraux reçurent l'ordre de tenir à tout prix sur le terrain où ils se trouvaient, de s'y retrancher de façon à rendre presque impossible le succès de toute attaque. On se réduisait à une guerre défensive, on se fortifiait comme dans une place assiégée, stratégie toute contraire aux règles préconisées par les maîtres allemands, notamment par Bernhardi, encore vivant, qui n'a jamais cessé, avec raison, de recommander la guerre de mouvements. Pour sauver le présent, on sacrifiait l'avenir car les Français se retranchant également d'une manière aussi formidable, toute avance sérieuse devint impossible. Sadlier et Sedan ne se renouvelleraient plus. Qui que ce soit qui donna l'ordre fatal, celui-là a tué l'offensive allemande. Eux, comme nous, ne pouvaient plus avancer qu'au micromètre. Le goût de pillage des Allemands les a perdus ils sacrifièrent la victoire à la joie de tenir et d'exploiter la terre ennemie. La victoire, elle pouvait encore leur revenir après la Marne, car elle est déesse capricieuse et leurs troupes étaient solides mais il leur eût fallu le rare courage d'exécuter un recul stratégique comme l'avait fait le général Joffre, il eût fallu s'éloigner de l'Aisne, de la Meuse, nous laisser avancer, peut-être imprudemment et en désordre, battre nos corps dispersés comme Napoléon le fit en 1814. Et c'était abandonner la France et la Belgique. Le voleur ne lâche le produit du vol que si on le lui