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dès le début, de s'entourer d'une consulte compétente, qui lui eût épargné de cruelles méprises et des revers inévitables, à partir de la grande déception d'Orléans, il brisa tout sur sa route, éperonné par son imagination de feu, surexcité par les voix venues de Paris, par des amis des fournitures à outrance, qui exploitaient sa soif d'attacher son nom au salut du pays. Gambetta n'est plus alors qu'un patriote en délire ; et quand il sent le pays se retirer de lui, l'invasion monter jusqu'à Tours malgré ses généreux efforts, la capitulation de Paris prête à annihiler le gouvernement central, il songe que la capitale, que les provinces du Nord et de l'Est vont être séparées du reste de la France ; alors pour retenir les autres provinces prêtes à lui échapper soit par suite de l'invasion, soit par suite de la réaction contre ses tentatives militaires mal conçues, je crois qu'il songea au moyen suprême, à l'organisation de la Commune dans le Midi comme moyen de gouvernement ; incapable, en honnête homme qu'il était, de vouloir un seul des crimes de la Commune parisienne, mais pensant que la ligue du Midi qu'il avait tenue en laisse, comme aussi en réserve, pouvait ressusciter utilement, et que le drapeau rouge, qu'il avait eu le tort préconçu de laisser flotter à Lyon, pouvait encore apporter la victoire dans ses plis jusqu'à Bordeaux. Puis à l'heure suprême, où déjà entré en lutte avec M. J. Simon, sous l'inspiration de ses amis Ranc et Spuller, on voulut le proclamer, à Bordeaux, chef de la Commune française, l'énergie lui fait défaut; il recule, il refuse de paraître au balcon de la préfecture et finit, à l'exemple de Dioclétien fatigué du pouvoir et se retirant à Salone, par prendre le chemin de Saint-Sébastien. Ce dénouement était certain parce que jamais M. Gambetta n'a été et ne sera un homme d'action. Il n'a que de l'imagination parlementaire et de l'éloquence, ce qui suffit à peine à un homme d'État. Je manquerais à la justice, et je ne doute pas que M. Gambetta qui en a entretenu souvent
réserve, pouvait ressusciter utilement, et que le drapeau rouge, qu'il avait eu le tort préconçu de laisser flotter à Lyon, pouvait encore apporter la victoire dans ses plis jusqu'à Bordeaux. Puis à l'heure suprême, où déjà entré en lutte avec M. J. Simon, sous l'inspiration de ses amis Ranc et Spuller, on voulut le proclamer, à Bordeaux, chef de la Commune française, l'énergie lui fait défaut; il recule, il refuse de paraître au balcon de la préfecture et finit, à l'exemple de Dioclétien fatigué du pouvoir et se retirant à Salone, par prendre le chemin de Saint-Sébastien. Ce dénouement était certain parce que jamais M. Gambetta n'a été et ne sera un homme d'action. Il n'a que de l'imagination parlementaire et de l'éloquence, ce qui suffit à peine à un homme d'État. Je manquerais à la justice, et je ne doute pas que M. Gambetta qui en a entretenu souvent des tiers dignes de foi, n'en témoigne lui-même, si je n'ajoutais pas que l'amiral Fourichon n'a pas été pour peu dans les difficultés de la défense, et que son aide, quels que soient les chiffres que l'on fera miroiter, a été plus que médiocre vis-à-vis de son collègue de la guerre. Si j'en parle ici, c'est qu'en ayant éprouvé le triste contre-coup, j'ai malheureusement acquis le droit d'en parler. Qu'a donc fait le Ministre de la Marine, pendant six mois d'agonie, et malgré mes demandes réitérées au gouvernement de Tours de lever tous les inscrits de 35 à 45 ans, qui ne demandaient qu'à marcher et qui n'ont jamais été levés, de tous ses braves officiers de marine retenus dans les ports, dans l'inaction, quand l'Augusta piratait devant nos rivières? La vérité est que l'amiral Fourichon, pas plus que son ami général Trochu qui l'a fait choisir, n'a cru à la défense : et tandis que le gouverneur de Paris subissait forcément la pression de l'atmosphère parisienne qui l'obligeait à certains efforts, l'amiral, libre de son action en province, décourageait tout et annihilait la marine, sous l'absurde prétexte de la réserver pour un meilleur avenir ! Quand donc la France
guerre. Si j'en parle ici, c'est qu'en ayant éprouvé le triste contre-coup, j'ai malheureusement acquis le droit d'en parler. Qu'a donc fait le Ministre de la Marine, pendant six mois d'agonie, et malgré mes demandes réitérées au gouvernement de Tours de lever tous les inscrits de 35 à 45 ans, qui ne demandaient qu'à marcher et qui n'ont jamais été levés, de tous ses braves officiers de marine retenus dans les ports, dans l'inaction, quand l'Augusta piratait devant nos rivières? La vérité est que l'amiral Fourichon, pas plus que son ami général Trochu qui l'a fait choisir, n'a cru à la défense : et tandis que le gouverneur de Paris subissait forcément la pression de l'atmosphère parisienne qui l'obligeait à certains efforts, l'amiral, libre de son action en province, décourageait tout et annihilait la marine, sous l'absurde prétexte de la réserver pour un meilleur avenir ! Quand donc la France a-t-elle jamais eu plus besoin de toutes ses ressources militaires? Avoir retenu le pouvoir dans de pareilles conditions, restera aux yeux de l'histoire un véritable crime de lèse-nation. Je demanderai aussi ce qu'on a fait des retranchements de Coulmiers, armés pour couvrir un désastre du Mans, et désarmés huit jours avant le désastre du Mans? Les magnifiques pièces de Coulmiers, portant à huit mille mètres, étaient allées se promener à Besançon. Le dévouement n'a pas manqué à la Bretagne. Si elle a été envahie, c'est parce qu'elle a été désarmée par la marine et par la guerre, au moment suprême. Les ennemis et les ignorants ont beaucoup crié sur Coulmiers. Voilà ce qu'en pensaient les officiers allemands et la presse de Magdebourg (du 8 février, Staats Anzeiger). J'extrais une phrase de leur long jugement sur cette création de Coulmiers : « D'après le jugement des militaires compétents, les solides positions du camp de Coulmiers laissent loin derrière elles les célèbres forteresses Danubiennes, dont on a tant parlé à l'époque.... La redoute du Sud s'était élevée menaçante et dans une position formidable.... On doit reconnaître partout dans ce qui était fait la main d'un habile ingénieur. » Voilà l'éloge fait par
avant le désastre du Mans? Les magnifiques pièces de Coulmiers, portant à huit mille mètres, étaient allées se promener à Besançon. Le dévouement n'a pas manqué à la Bretagne. Si elle a été envahie, c'est parce qu'elle a été désarmée par la marine et par la guerre, au moment suprême. Les ennemis et les ignorants ont beaucoup crié sur Coulmiers. Voilà ce qu'en pensaient les officiers allemands et la presse de Magdebourg (du 8 février, Staats Anzeiger). J'extrais une phrase de leur long jugement sur cette création de Coulmiers : « D'après le jugement des militaires compétents, les solides positions du camp de Coulmiers laissent loin derrière elles les célèbres forteresses Danubiennes, dont on a tant parlé à l'époque.... La redoute du Sud s'était élevée menaçante et dans une position formidable.... On doit reconnaître partout dans ce qui était fait la main d'un habile ingénieur. » Voilà l'éloge fait par les Allemands du colonel du génie, M. Rousseau, ingénieur civil de Brest et votre collègue aujourd'hui, et du colonel d'artillerie de marine, M. Jullien, que j'avais choisis pour l'armée de Bretagne. — Malgré tout cela, Coulmiers n'a pas tiré un coup de canon, et les Prussiens y sont entrés pour piller et brûler, sans que rien les arrêtât. La chute de l'armée de Bretagne a ruiné l'œuvre de l'immense ravitaillement préparé si habilement par M. Cézanne, expédié de Paris par le général Trochu, qui siège aujourd'hui sur vos bancs, et qui s'était complètement entendu avec moi pour les opérations à poursuivre. La Compagnie de l'Ouest, qui a fait preuve d'un rare patriotisme, nous avait préparé nos trains blindés destinés à tenir la voie de l'Ouest jusqu'à Versailles et Mantes; et toute cette œuvre militaire, issue du dévouement de la Bretagne entière, a été abandonnée, par crainte je n'ose pas dire, par antipathie des Bretons qui étaient l'effroi de la Commune de Paris, comme ils gênaient l'entourage de M. Gambetta à Tours. Comment expliquer ce fait grave, commis contre les Bretons et dont j'ai le droit de demander un compte sévère aujourd'hui à M. Gambetta? Comment le ministre de l'Intérieur, télégraphiant
piller et brûler, sans que rien les arrêtât. La chute de l'armée de Bretagne a ruiné l'œuvre de l'immense ravitaillement préparé si habilement par M. Cézanne, expédié de Paris par le général Trochu, qui siège aujourd'hui sur vos bancs, et qui s'était complètement entendu avec moi pour les opérations à poursuivre. La Compagnie de l'Ouest, qui a fait preuve d'un rare patriotisme, nous avait préparé nos trains blindés destinés à tenir la voie de l'Ouest jusqu'à Versailles et Mantes; et toute cette œuvre militaire, issue du dévouement de la Bretagne entière, a été abandonnée, par crainte je n'ose pas dire, par antipathie des Bretons qui étaient l'effroi de la Commune de Paris, comme ils gênaient l'entourage de M. Gambetta à Tours. Comment expliquer ce fait grave, commis contre les Bretons et dont j'ai le droit de demander un compte sévère aujourd'hui à M. Gambetta? Comment le ministre de l'Intérieur, télégraphiant le 12 janvier à tous les préfets le contenu de la dépêche du général Chanzy, livrant bataille au Mans le 11 janvier et couchant le soir sur ses positions, a-t-il pu supprimer de cette dépêche du général Chanzy du 11 janvier, 11 heures 30 du soir, le passage suivant : « Les troupes de Bretagne ont puissamment contribué à conserver cette position importante. » Tandis que le lendemain, il s'empresse de télégraphier à toute la France « que les Bretons ont lâché pied et entraîné la déroute du Mans. » La vérité, la voici. Ces troupes de Bretagne qui s'étaient couvertes de gloire en se faisant décimer le 11 janvier, c'était la division des mobilisés donnée au général Jaurès, que j'avais formée à Conlie et conduite le premier à l'ennemi, et qui a tenu ferme jusqu'à la dernière minute. Que n'auraient pas fait les autres divisions que j'aurais pu former successivement, si le camp de Conlie avait été maintenu? Les Bretons qui avaient lâché pied dans la nuit du 11 au 12 janvier, c'étaient des mobilisés appelés et accourus en toute hâte de la fin de la Bretagne, armés avec des fusils à piston ou sans baïonnettes, et renvoyés de
« Les troupes de Bretagne ont puissamment contribué à conserver cette position importante. » Tandis que le lendemain, il s'empresse de télégraphier à toute la France « que les Bretons ont lâché pied et entraîné la déroute du Mans. » La vérité, la voici. Ces troupes de Bretagne qui s'étaient couvertes de gloire en se faisant décimer le 11 janvier, c'était la division des mobilisés donnée au général Jaurès, que j'avais formée à Conlie et conduite le premier à l'ennemi, et qui a tenu ferme jusqu'à la dernière minute. Que n'auraient pas fait les autres divisions que j'aurais pu former successivement, si le camp de Conlie avait été maintenu? Les Bretons qui avaient lâché pied dans la nuit du 11 au 12 janvier, c'étaient des mobilisés appelés et accourus en toute hâte de la fin de la Bretagne, armés avec des fusils à piston ou sans baïonnettes, et renvoyés de Conlie après mon départ dans des cantonnements où, depuis cette époque, presque livrés à eux-mêmes, ils avaient été laissés sans instruction. Car, pendant mon commandement à Conlie, tous les matins, les troupes présentes marchaient et manœuvraient; tous les soirs, elles faisaient l'exercice sous mes yeux. Voilà ma seule réponse aux détracteurs du camp de Conlie et de l'armée de Bretagne. J'ajoute seulement, comme protestation, que cette dépêche tronquée restera une mauvaise action au compte de son auteur responsable, car, en voulant frapper l'ancien chef de l'armée de Bretagne, on frappait tous mes compatriotes qui ont donné à la patrie le plus de sang et le plus de millions. M. le Président. — À quelle date avez-vous reçu l'ordre de vous placer sous les ordres du général Jaurès? M. le comte de Kératry. — Le 21 novembre. Tout ce que j'avance est facile à contrôler, Messieurs, car trois colonels de l'armée de Bretagne, choisis et nommés par moi, M. Rousseau, de Brest, M. Léon, de Bordeaux, M. de la Perrière, de Nantes, siégent sur vos bancs, ainsi que mon commissaire-général, M. Carré-Kérisouët et M. de Kerjégu, appelé au contrôle administratif de Conlie par le Conseil municipal de Brest. Depuis cette époque,
détracteurs du camp de Conlie et de l'armée de Bretagne. J'ajoute seulement, comme protestation, que cette dépêche tronquée restera une mauvaise action au compte de son auteur responsable, car, en voulant frapper l'ancien chef de l'armée de Bretagne, on frappait tous mes compatriotes qui ont donné à la patrie le plus de sang et le plus de millions. M. le Président. — À quelle date avez-vous reçu l'ordre de vous placer sous les ordres du général Jaurès? M. le comte de Kératry. — Le 21 novembre. Tout ce que j'avance est facile à contrôler, Messieurs, car trois colonels de l'armée de Bretagne, choisis et nommés par moi, M. Rousseau, de Brest, M. Léon, de Bordeaux, M. de la Perrière, de Nantes, siégent sur vos bancs, ainsi que mon commissaire-général, M. Carré-Kérisouët et M. de Kerjégu, appelé au contrôle administratif de Conlie par le Conseil municipal de Brest. Depuis cette époque, Messieurs, je suis resté complètement étranger aux affaires publiques. Je me borne à vous donner connaissance de cinq lettres et dépêches que j'ai expédiées depuis cette époque à M. Gambetta et qui sont restées sans réponse. Car vous devez tout savoir. Après ma retraite de Conlie, et aussitôt le désastre d'Orléans connu, je considérai comme un devoir de remettre mon sabre au service du pays. « Tours, le 7 décembre 1870. « MONSIEUR LE MINISTRE, « Je me dois à mon pays, et aussi à la Bretagne qui vient de donner tant de preuves de patriotisme ici, comme à Orléans et à Paris. Lorsque vous comptiez déjà sur le succès, vous avez brisé mon commandement. Le désastre d'Orléans m'a fait sortir de la vie privée où j'étais rentré. Aujourd'hui que la situation est difficile, je mets de côté les questions personnelles: je vous redemande mon commandement en chef, intact comme au premier jour de votre signature, avec les troupes que vous m'avez accordées et avec la liberté de rappeler tous les officiers qui m'avaient suivi dans la retraite. « Je ferai rentrer dans le camp de Conlie toutes mes troupes qui ont besoin d'une nouvelle cohésion, et ma mission sera
d'Orléans connu, je considérai comme un devoir de remettre mon sabre au service du pays. « Tours, le 7 décembre 1870. « MONSIEUR LE MINISTRE, « Je me dois à mon pays, et aussi à la Bretagne qui vient de donner tant de preuves de patriotisme ici, comme à Orléans et à Paris. Lorsque vous comptiez déjà sur le succès, vous avez brisé mon commandement. Le désastre d'Orléans m'a fait sortir de la vie privée où j'étais rentré. Aujourd'hui que la situation est difficile, je mets de côté les questions personnelles: je vous redemande mon commandement en chef, intact comme au premier jour de votre signature, avec les troupes que vous m'avez accordées et avec la liberté de rappeler tous les officiers qui m'avaient suivi dans la retraite. « Je ferai rentrer dans le camp de Conlie toutes mes troupes qui ont besoin d'une nouvelle cohésion, et ma mission sera de ne point laisser passer les Prussiens entre Nantes et le camp de Conlie, quitte à reprendre l'offensive, dès que les circonstances le permettront. « Vous m'avez loué comme tous mes officiers, parce que vous n'avez pas une seule faute à me reprocher. Je vous demande donc un acte de justice et une mesure utile à ma patrie, à l'heure si grave où nous sommes aujourd'hui. « Agréez, etc. « Signé : Cte DE KÉRATRY. » M. Gambetta me fit vaguement parler par M. Carré-Kérisouët du commandement d'un nouveau corps en formation sur le papier. Ma raison d'être était près des Bretons: ailleurs, ma prétention de former un corps en qualité de général en chef eût été déplacée et stérile. Quelques jours après mon départ du camp de Conlie, j'apprends que l'armée de Bretagne et le camp de Conlie sont frappés à mort par l'administration de la guerre qui ordonne de désarmer le camp et de ranger en arrière les contingents Bretons, pour les cantonner, c'est-à-dire pour les priver de toute organisation et de toute cohésion. Je protestai de toute mon énergie; car je prévoyais les futurs désastres du Mans, et il était bien dur de penser que la Bretagne
justice et une mesure utile à ma patrie, à l'heure si grave où nous sommes aujourd'hui. « Agréez, etc. « Signé : Cte DE KÉRATRY. » M. Gambetta me fit vaguement parler par M. Carré-Kérisouët du commandement d'un nouveau corps en formation sur le papier. Ma raison d'être était près des Bretons: ailleurs, ma prétention de former un corps en qualité de général en chef eût été déplacée et stérile. Quelques jours après mon départ du camp de Conlie, j'apprends que l'armée de Bretagne et le camp de Conlie sont frappés à mort par l'administration de la guerre qui ordonne de désarmer le camp et de ranger en arrière les contingents Bretons, pour les cantonner, c'est-à-dire pour les priver de toute organisation et de toute cohésion. Je protestai de toute mon énergie; car je prévoyais les futurs désastres du Mans, et il était bien dur de penser que la Bretagne qui s'était sacrifiée, allait être livrée sans défense à l'invasion. « EXTRÊME URGENCE. « M. Grays-Bizoin, membre du Gouvernement, « Bordeaux. « Rennes, 12 décembre 1870, 10 h. soir. « Reçu votre dépêche; mais il faut que Gambetta prenne une mesure immédiate dans un sens ou dans l'autre. Car le nouveau général a déjà donné ordre d'arrêter tous travaux du camp qu'on désarme. On va disséminer en arrière toutes les troupes qui ont coûté tant de sacrifices au pays. Je proteste de toute mon énergie contre cette mesure désastreuse pour la Bretagne et la défense nationale, et cette protestation sera ma dernière, vous devez le comprendre. Pas une minute à perdre, pour arrêter cette dissolution de l'armée qui stupéfie. « KÉRATRY. » Ma protestation resta stérile. La dépêche qu'on va lire plus haut fut remise scrupuleusement à M. Gambetta. On y verra que mes pressentiments sur le triomphe de la Commune, déjà anciens, affirmés de nouveau le 18 novembre, ne s'égaraient malheureusement point. On reconnaîtra d'autre part que si j'avais su quitter la préfecture de police, qui était un véritable ministère, l'ambition du triste portefeuille de la guerre, dans de pareilles conjectures, était peu enviable ; mais le dévouement à
nouveau général a déjà donné ordre d'arrêter tous travaux du camp qu'on désarme. On va disséminer en arrière toutes les troupes qui ont coûté tant de sacrifices au pays. Je proteste de toute mon énergie contre cette mesure désastreuse pour la Bretagne et la défense nationale, et cette protestation sera ma dernière, vous devez le comprendre. Pas une minute à perdre, pour arrêter cette dissolution de l'armée qui stupéfie. « KÉRATRY. » Ma protestation resta stérile. La dépêche qu'on va lire plus haut fut remise scrupuleusement à M. Gambetta. On y verra que mes pressentiments sur le triomphe de la Commune, déjà anciens, affirmés de nouveau le 18 novembre, ne s'égaraient malheureusement point. On reconnaîtra d'autre part que si j'avais su quitter la préfecture de police, qui était un véritable ministère, l'ambition du triste portefeuille de la guerre, dans de pareilles conjectures, était peu enviable ; mais le dévouement à la chose publique me ramenait à une combinaison dont M. Gambetta m'avait parlé le premier à Paris, avant notre départ en ballon. Quant aux moyens de salut à appliquer, il serait bien oiseux de les discuter aujourd'hui après une si grande catastrophe. « Général Kératry à Steenackers, directeur des télégraphes, — Bordeaux. » Nantes, 18 décembre 1870. » (Pour remettre immédiatement et confidentiellement à Gambetta). » La France touche au plus effroyable désastre qu'elle ait jamais subi ; encore huit ou quinze jours, si la province ne vient pas à son secours, Paris est livré. La Commune y triomphe et le pays reste sans gouvernement devant l'ennemi qui lui imposera toutes les humiliations, tous les sacrifices et peut-être la régence. À mon avis mûrement réfléchi, le pays peut encore et sûrement être sauvé. Je vous demande pour un mois le ministère de la guerre et de la marine ; vous conserverez seulement l'intérieur. Nous serons ensemble à la peine et à l'honneur. Nous signerons ensemble les résolutions graves qu'il faut prendre immédiatement et que je prétends devoir assurer le salut du pays d'ici à un mois, le temps juste que Paris peut encore tenir s'il se sent secouru. » Je
— Bordeaux. » Nantes, 18 décembre 1870. » (Pour remettre immédiatement et confidentiellement à Gambetta). » La France touche au plus effroyable désastre qu'elle ait jamais subi ; encore huit ou quinze jours, si la province ne vient pas à son secours, Paris est livré. La Commune y triomphe et le pays reste sans gouvernement devant l'ennemi qui lui imposera toutes les humiliations, tous les sacrifices et peut-être la régence. À mon avis mûrement réfléchi, le pays peut encore et sûrement être sauvé. Je vous demande pour un mois le ministère de la guerre et de la marine ; vous conserverez seulement l'intérieur. Nous serons ensemble à la peine et à l'honneur. Nous signerons ensemble les résolutions graves qu'il faut prendre immédiatement et que je prétends devoir assurer le salut du pays d'ici à un mois, le temps juste que Paris peut encore tenir s'il se sent secouru. » Je ne me trompais guère sur la durée probable de la résistance parisienne. M. Gambetta garda le silence. La fin de l'année arrivée, les désastres redoublent. On apprend en province que M. Jules Favre se rend à Londres. J'éprouvais le désir de passer en Angleterre, pour me mettre à la disposition de l'homme qui, à mon avis, parmi ceux du 4 septembre, avait tenté et souffert le plus pour son pays. " Général Kératry à ministre Jules, Gambetta. — Bordeaux. » Nantes, 29 décembre 1870. " Nommé général de division pour la durée de la guerre, je suis depuis un mois en disponibilité. Puisque je suis inutile, je demande que vous m'enleviez un grade qui m'astreint militairement, tant que je n'aurai pas été relevé officiellement, et que le Journal officiel dise: « M. de Kératry a cessé, à partir d'aujourd'hui, de faire partie de l'armée auxiliaire sur sa demande. » Si vous en consentez pas à cette demande légitime, je réclame quinze jours de congé pour me rendre en Angleterre, dès que M. Jules Favre en aura pris la route. Je vous prie de me télégraphier votre décision ; car votre silence impliquera qu'à partir de ce jour je reprends toute