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ou 60 livres. À Bassak, un picul et 10 ou 20 livres à la barre. À Krechêh, de 18 à 20 piastres le picul. Les nattes en rotin de Melou Préy valent 10 ligatures les grandes de cinq coudées et 2 ligatures les petites de deux coudées. Les os valent 20 ligatures le picul chez les sauvages et 5 piastres à Krechêh. Les cornes de cerf coûtent en général de 8 à 9 ticaux le picul. Les peaux de boeufs valent de 6 à 8 ticaux le picul chez les sauvages, et 10 à 12 piastres à Krechêh. La région n'exporte guère de boeufs. Elle est, sous ce rapport, beaucoup moins riche que le bassin du Mékong. Par contre, l'exportation des buffles au Cambodge ou chez les sauvages est assez considérable. Les sauvages, relativement à l'aise, les Rodé, par exemple, consomment beaucoup de buffles dans leurs festins. Les buffles au Laos, en général, coulent une barre d'argent les deux têtes, les trois têtes même. Les gens de Khong, de Sên Pang vont troquer leurs buffles contre les chevaux des Rodé : un buffle pour un beau cheval. On peut considérer le prix d'un buffle chez les Rodé équivalent à 20 ou 25 piastres, valeur des objets qu'ils troqueront contre ce buffle. À Tonlé Ropou, le buffle peut être changé contre une charrette ou 20 thang de riz ; à Melou Préy, contre dix à douze paniers de lingots de fer. Un cheval médiocre, chez les Rodé, sera vendu pour la valeur de 6 à 8 ticaux en objets bien entendu; un très beau cheval pour 20 à 25 piastres. À Bassak et à Melou Préy, on peut acheter un bon cheval pour une barre et demie. XXVII VOIES COMMERCIALES, LEUR AMÉLIORATION. À Moula Pamauk, gros centre que l'on érige en nouveau mouong entre Khong et Bassak, sur la rive droite du fleuve, je fis la rencontre d'un gros marchand du pays, chef de caravane, un vrai roi séda, comme les appellent les Laotiens, qui avait fait plusieurs fois le voyage du Cambodge pour y conduire des troupeaux. Il achète en
ou 25 piastres, valeur des objets qu'ils troqueront contre ce buffle. À Tonlé Ropou, le buffle peut être changé contre une charrette ou 20 thang de riz ; à Melou Préy, contre dix à douze paniers de lingots de fer. Un cheval médiocre, chez les Rodé, sera vendu pour la valeur de 6 à 8 ticaux en objets bien entendu; un très beau cheval pour 20 à 25 piastres. À Bassak et à Melou Préy, on peut acheter un bon cheval pour une barre et demie. XXVII VOIES COMMERCIALES, LEUR AMÉLIORATION. À Moula Pamauk, gros centre que l'on érige en nouveau mouong entre Khong et Bassak, sur la rive droite du fleuve, je fis la rencontre d'un gros marchand du pays, chef de caravane, un vrai roi séda, comme les appellent les Laotiens, qui avait fait plusieurs fois le voyage du Cambodge pour y conduire des troupeaux. Il achète en moyenne, au Laos, un cheval pour une barre d'argent, deux juments pour une barre, une barre les deux buffles et les boeufs, dans le pays d'Oubon, de quatre à dix à la barre, selon la taille, la beauté. Au Cambodge, il revend une barre le buffle ou la jument, une barre et demie le cheval, et gagne aussi la moitié sur les boeufs. Il passe habituellement par la route de l'ouest. De Moula Pamauk il atteint le territoire de Tonlé Ropou en un jour, et de là, en cinq jours, la caravane atteint les environs du chef-lieu de Melou Préy, évitant généralement les villages. De Melou Préy à Srê Pratéal, il y a une matinée, et de Srê Pratéal au Phum Poutréa, une journée. Là, il traverse le sting Sên et entre dans le territoire de Kompong Soai. Du sting Sên, en un jour on atteint le Phum Taléy, et, de ce dernier point, il faut quatre jours pour atteindre Kompong Thom, en traversant le district boisé de Préy Koui, la forêt des Koui. À Kompong Thom, le dêchou demande un droit d'une tête de bétail par cinquante. De Kompong Soai, la caravane se dirige au sud-est par Barai, Choeung
barre et demie le cheval, et gagne aussi la moitié sur les boeufs. Il passe habituellement par la route de l'ouest. De Moula Pamauk il atteint le territoire de Tonlé Ropou en un jour, et de là, en cinq jours, la caravane atteint les environs du chef-lieu de Melou Préy, évitant généralement les villages. De Melou Préy à Srê Pratéal, il y a une matinée, et de Srê Pratéal au Phum Poutréa, une journée. Là, il traverse le sting Sên et entre dans le territoire de Kompong Soai. Du sting Sên, en un jour on atteint le Phum Taléy, et, de ce dernier point, il faut quatre jours pour atteindre Kompong Thom, en traversant le district boisé de Préy Koui, la forêt des Koui. À Kompong Thom, le dêchou demande un droit d'une tête de bétail par cinquante. De Kompong Soai, la caravane se dirige au sud-est par Barai, Choeung Préy, en traversant des pays plantureux. Le sol des pays traversés est généralement sablonneux, et les forêts ne sont pas trop épaisses. Les brigands sont à craindre à Melou Préy et à Préy Koui. La route à l'est du fleuve plaît beaucoup moins à ce marchand ; d'abord il faut passer le fleuve, puis, en six jours, on atteint la presqu'île en face de Stung Trêng, appelée Kantui Kou (la queue de la vache) après avoir traversé un pays désert où les tigres abondent. À Stung Trêng, il faut traverser la rivière, puis décrire le circuit de la route unique qui passe par l'intérieur et conduit à Sambaur en six jours de marche, franchissant encore les deux gros torrents, le Prah et le Krieng. De Sambaur, on gagne Sambok en un jour. À Sambok, le gouverneur chercha à lui soutirer un impôt, un cadeau quelconque, mais notre marchand s'était muni d'un ordre de l'obbarach du Cambodge et tint bon, refusa. Selon lui, cette route est trop déserte, trop pierreuse; en plusieurs endroits, les forêts sont trop épaisses et les pirates sont en plus grand nombre, surtout de Stung Trêng à Sambaur. Selon le roi de Bassak, cette route orientale est
passer le fleuve, puis, en six jours, on atteint la presqu'île en face de Stung Trêng, appelée Kantui Kou (la queue de la vache) après avoir traversé un pays désert où les tigres abondent. À Stung Trêng, il faut traverser la rivière, puis décrire le circuit de la route unique qui passe par l'intérieur et conduit à Sambaur en six jours de marche, franchissant encore les deux gros torrents, le Prah et le Krieng. De Sambaur, on gagne Sambok en un jour. À Sambok, le gouverneur chercha à lui soutirer un impôt, un cadeau quelconque, mais notre marchand s'était muni d'un ordre de l'obbarach du Cambodge et tint bon, refusa. Selon lui, cette route est trop déserte, trop pierreuse; en plusieurs endroits, les forêts sont trop épaisses et les pirates sont en plus grand nombre, surtout de Stung Trêng à Sambaur. Selon le roi de Bassak, cette route orientale est préférable à l'autre, parce qu'elle est plus directe ; les caravanes sont bien vite rendues en Cochinchine et les marchands laotiens se louent de la sécurité dont ils jouissent dans notre colonie, quoiqu'ils s'y trouvent fort dépaysés. J'ai parcouru moi-même cette route de terre de Stung Trêng à Sambaur, à la fin d'avril 1883. Je n'ai pas mes notes de ce voyage précédent sous la main. À mi-chemin, il y a à traverser, pendant plus d'une demi-journée, une forêt très épaisse appelée Préy Chas (la vieille forêt). Partout ailleurs, ce sont des forêts claires où l'herbe pousse aux pluies. Le Prah et le Krieng sont des obstacles sérieux aux pluies, la moindre crue rend infranchissables ces torrents impétueux. La route de l'ouest, par Melou Préy et Kompong Soai, est beaucoup plus douce effectivement, mais elle est trop longue; le détour est grand. Peut-être pourrait-on créer une route intermédiaire qui, de Stung Trang dans le Cambodge, sur la rive droite du fleuve, irait à peu près droit au nord, à travers le district cambodgien de Prah Roung que je connais peu, je dois le dire, aboutir entre Melou Prey et Tonlé Sap, en suivant à peu près la ligne de partage
la fin d'avril 1883. Je n'ai pas mes notes de ce voyage précédent sous la main. À mi-chemin, il y a à traverser, pendant plus d'une demi-journée, une forêt très épaisse appelée Préy Chas (la vieille forêt). Partout ailleurs, ce sont des forêts claires où l'herbe pousse aux pluies. Le Prah et le Krieng sont des obstacles sérieux aux pluies, la moindre crue rend infranchissables ces torrents impétueux. La route de l'ouest, par Melou Préy et Kompong Soai, est beaucoup plus douce effectivement, mais elle est trop longue; le détour est grand. Peut-être pourrait-on créer une route intermédiaire qui, de Stung Trang dans le Cambodge, sur la rive droite du fleuve, irait à peu près droit au nord, à travers le district cambodgien de Prah Roung que je connais peu, je dois le dire, aboutir entre Melou Prey et Tonlé Sap, en suivant à peu près la ligne de partage des eaux du bassin du Grand Lac et de celui du Grand Fleuve. Ce que je puis dire, c'est qu'une route de caravanes est très facile à créer; elle n'exige que trois conditions : un premier tracé, simple abattage des arbres lorsque la forêt est trop épaisse, et le cas est assez rare; de l'eau à chaque étape de trois, quatre ou cinq lieues, non pas puits, mais mare ou bassin, enfin, et par-dessus toutes choses, la sécurité. Les indigènes ne demandent que cela. C'est la sécurité seule qu'exige le fleuve, qui restera toujours la grande voie facile et commode, quoiqu'on en dise, pour toutes les marchandises autres que les bestiaux. Si la montée de Kraché à Stung Trang est longue et pénible, par compensation, combien est rapide la descente dont les dangers, trop exagérés, peuvent être facilement conjurés avec un bon pilote et un peu de vigilance ! Je parle de l'époque des hautes eaux; mais, même aux basses eaux, la navigation n'est pas interrompue entre Stung Trang et le Cambodge. Le regrettable événement qui eut lieu peu de mois après mon passage a amené l'établissement d'un poste de tirailleurs annamites à Sambao. À mon avis, la garnison devrait
est assez rare; de l'eau à chaque étape de trois, quatre ou cinq lieues, non pas puits, mais mare ou bassin, enfin, et par-dessus toutes choses, la sécurité. Les indigènes ne demandent que cela. C'est la sécurité seule qu'exige le fleuve, qui restera toujours la grande voie facile et commode, quoiqu'on en dise, pour toutes les marchandises autres que les bestiaux. Si la montée de Kraché à Stung Trang est longue et pénible, par compensation, combien est rapide la descente dont les dangers, trop exagérés, peuvent être facilement conjurés avec un bon pilote et un peu de vigilance ! Je parle de l'époque des hautes eaux; mais, même aux basses eaux, la navigation n'est pas interrompue entre Stung Trang et le Cambodge. Le regrettable événement qui eut lieu peu de mois après mon passage a amené l'établissement d'un poste de tirailleurs annamites à Sambao. À mon avis, la garnison devrait détacher un petit poste de surveillance à la frontière même, à la pointe en face de Koh Kabal Khla, sur la rive gauche. Du coup, non seulement la voie du fleuve, mais aussi la route de terre de l'est serait nettoyée des brigands qui les infestent. Donc, faire régner la sécurité sur cette frontière, tâche que nous impose et que nous facilite à la fois la récente convention avec le Cambodge, tel est le meilleur moyen d'attirer dans notre colonie les productions de cette région du sud-est du Laos, annexe de nos possessions au point de vue commercial, le seul que je veuille envisager. Elle est presque isolée du reste des possessions siamoises ; Bangkok est trop loin, Phnom Penh est aux portes ! Et à cette région, en particulier, s'applique la remarque que nous aurons à faire sur tout le Laos en général: c'est un marché important dont les richesses, pour se développer, attendent des débouchés faciles. AYMONIER. NOTES SUR LES REPTILES DE LA COCHINCHINE ET DU CAMBODGE Par le docteur TIRANT, maire de Cholon. (Suite.) III LES SERPENTS. Il pourrait paraître pratique, en dehors de toute vue zoologique, de partager les serpents suivant leur séjour habituel, comme il
sécurité sur cette frontière, tâche que nous impose et que nous facilite à la fois la récente convention avec le Cambodge, tel est le meilleur moyen d'attirer dans notre colonie les productions de cette région du sud-est du Laos, annexe de nos possessions au point de vue commercial, le seul que je veuille envisager. Elle est presque isolée du reste des possessions siamoises ; Bangkok est trop loin, Phnom Penh est aux portes ! Et à cette région, en particulier, s'applique la remarque que nous aurons à faire sur tout le Laos en général: c'est un marché important dont les richesses, pour se développer, attendent des débouchés faciles. AYMONIER. NOTES SUR LES REPTILES DE LA COCHINCHINE ET DU CAMBODGE Par le docteur TIRANT, maire de Cholon. (Suite.) III LES SERPENTS. Il pourrait paraître pratique, en dehors de toute vue zoologique, de partager les serpents suivant leur séjour habituel, comme il a été fait pour les tortues, en serpents vivant sur le sol, serpents fréquentant les eaux douces et serpents ne quittant pas la mer. Malheureusement, une semblable division n'offrirait que peu d'avantages, en raison des enjambements nécessaires pour suivre les habitats multiples de certaines espèces, et aussi en raison du trop grand nombre de groupes à attribuer dans chaque catégorie, nombre que tout collectionneur est tenté d'augmenter encore, surtout à ses débuts, à la découverte de la première lacune des descriptions antérieures, qui peuvent être incomplètes souvent, inexactes parfois, mais sont tracées en tout cas à propos de types plus ou moins bien conservés susceptibles de variations difficiles à suivre dans les musées d'Europe. Il est certain pourtant que l'habitat ordinaire se traduit dans les espèces par des séries de caractères communs commodes à apercevoir. Tous les serpents de mer (Hydrophidés) ont un air de famille. Ils ne peuvent marcher sur le sable du rivage à l'aide de leurs plaques ventrales rudimentaires portées sur les arcs costaux à la façon des autres serpents; sauf chez les Platurus, leurs yeux semblent faits pour ne point voir hors de l'eau, et la plupart meurent aussitôt à sec. Tous les serpents de mer
trop grand nombre de groupes à attribuer dans chaque catégorie, nombre que tout collectionneur est tenté d'augmenter encore, surtout à ses débuts, à la découverte de la première lacune des descriptions antérieures, qui peuvent être incomplètes souvent, inexactes parfois, mais sont tracées en tout cas à propos de types plus ou moins bien conservés susceptibles de variations difficiles à suivre dans les musées d'Europe. Il est certain pourtant que l'habitat ordinaire se traduit dans les espèces par des séries de caractères communs commodes à apercevoir. Tous les serpents de mer (Hydrophidés) ont un air de famille. Ils ne peuvent marcher sur le sable du rivage à l'aide de leurs plaques ventrales rudimentaires portées sur les arcs costaux à la façon des autres serpents; sauf chez les Platurus, leurs yeux semblent faits pour ne point voir hors de l'eau, et la plupart meurent aussitôt à sec. Tous les serpents de mer sont venimeux et possèdent une queue aplatie en nageoire. Les serpents des eaux douces (Homalopsidés et Acrochordidés) montrent aussi des caractères d'adaptation spéciale pour le milieu ; comme les serpents de mer, ils ont les narines placées à la partie supérieure de l'extrémité du museau, pour respirer sans sortir de l'eau ; quelques-uns, comme les Hipistes, possèdent la queue aplatie des Hydrophidés. Le groupe est pourtant moins étroitement caractérisé, plusieurs espèces passant du fleuve à la rizière et du bourbier plus ou moins asséché au bord vaseux ou durci. Leeune espèce n'est venimeuse. Les serpents terrestres habitent le sol mais suivant les modes les plus divers. Les uns (Natricidés) n'hésitent point à entrer dans l'eau à la poursuite de leur proie, qu'ils avalent de suite comme font les serpents d'eau, sans l'étouffer et la broyer dans leurs replis, comme font les vraies couleuvres; d'autres (Dryophidés, Dendrophidés, Dipsadidés), au corps très long, effilé ou aplati, glissent rapidement parmi les arbres ou les buissons; d'autres (Calamaridés), à écailles lisses et polies, à queue courte et conique, rampent dans les trous obscurs ; la série se termine par les Tropilidés et les Typhlopidés, qui creusent des galeries souterraines et ne viennent à la
l'eau ; quelques-uns, comme les Hipistes, possèdent la queue aplatie des Hydrophidés. Le groupe est pourtant moins étroitement caractérisé, plusieurs espèces passant du fleuve à la rizière et du bourbier plus ou moins asséché au bord vaseux ou durci. Leeune espèce n'est venimeuse. Les serpents terrestres habitent le sol mais suivant les modes les plus divers. Les uns (Natricidés) n'hésitent point à entrer dans l'eau à la poursuite de leur proie, qu'ils avalent de suite comme font les serpents d'eau, sans l'étouffer et la broyer dans leurs replis, comme font les vraies couleuvres; d'autres (Dryophidés, Dendrophidés, Dipsadidés), au corps très long, effilé ou aplati, glissent rapidement parmi les arbres ou les buissons; d'autres (Calamaridés), à écailles lisses et polies, à queue courte et conique, rampent dans les trous obscurs ; la série se termine par les Tropilidés et les Typhlopidés, qui creusent des galeries souterraines et ne viennent à la lumière que par hasard. La Cochinchine et le Cambodge sont des pays exceptionnellement riches en serpents, et je puis en énumérer ici 87 espèces, dont 21 venimeuses. Est-il nécessaire de dire que les Annamites et les Cambodgiens les distinguent fort mal ? Ne se servant que des caractères apparents les plus grossiers, comme du reste tous ceux qui en pareille matière n'ont pas entrepris une étude spéciale, ils appliquent, à tort et à travers, les appellations qui leur semblent convenir à chaque individu, d'après la mémoire et la littérature de chacun. Tous les serpents qui ont quelque chose de féroce dans l'œil sont plus ou moins des ran hô (le caractère chinois se prononçant "hô" en annamite et signifiant "tigre"). Les nomenclateurs possèdent donc à leur usage les noms : de hodât pour les serpents couleur de terre (dat) habitant, les trous secs ; de ho mây pour ceux parsemés de points rouges comme la graine du rotin (mây) ; de ho chuôi pour ceux qui ont la couleur jaunâtre de la feuille sèche du bananier (chuôi) ; de ho hành pour ceux qui ont l'odeur de l'oignon (hành) (!), espèce terrible aux poulets, suivant certains qui l'ont entendu dire
plus grossiers, comme du reste tous ceux qui en pareille matière n'ont pas entrepris une étude spéciale, ils appliquent, à tort et à travers, les appellations qui leur semblent convenir à chaque individu, d'après la mémoire et la littérature de chacun. Tous les serpents qui ont quelque chose de féroce dans l'œil sont plus ou moins des ran hô (le caractère chinois se prononçant "hô" en annamite et signifiant "tigre"). Les nomenclateurs possèdent donc à leur usage les noms : de hodât pour les serpents couleur de terre (dat) habitant, les trous secs ; de ho mây pour ceux parsemés de points rouges comme la graine du rotin (mây) ; de ho chuôi pour ceux qui ont la couleur jaunâtre de la feuille sèche du bananier (chuôi) ; de ho hành pour ceux qui ont l'odeur de l'oignon (hành) (!), espèce terrible aux poulets, suivant certains qui l'ont entendu dire ; de ho ni pour ceux qui ont une raie rouge sur la tête ; de ho mang pour ceux dont le sifflement ressemble au chant du coq (!) et qui portent une crête et des cartilages rouges pour justifier cette voix extraordinaire ; de ho lai, produit du concubinage du hodât (naja) avec le râm ri (Acrochordus Javanicus) ; enfin, de ho son pour les serpents semblables au hodât, mais voués à l'habitation du cây son (Melanorrhæa-Anacardiacées), et tutti quanti de la même fabrication. Je passe sous silence le nom de ho lúa (tigre flamboyant) qui peut convenir aux serpents sur lesquels une teinte rouge rappelle le feu, et de ho bông (tigre à fleurs), parfait pour individus panachés. Un excellent lettré de Cholon, Dâng-vân-giàng, distribuait de son mieux tous ces noms et quelques autres aux serpents qu'on m'apportait chaque jour, et il lui arrivait de donner consciencieusement quatre noms différents, en en justifiant, à quatre exemplaires d'une seule espèce de Tropidonotus, une des plus communes de la Cochinchine, le Tropidonotus quincuncialis. Les Annamites moins instruits se montraient plus fantaisistes encore, comme l'avouait Giàng lorsqu'il voyait les quatre Tropidonotus réunis. La division la plus ancienne est celle qui distingue
du hodât (naja) avec le râm ri (Acrochordus Javanicus) ; enfin, de ho son pour les serpents semblables au hodât, mais voués à l'habitation du cây son (Melanorrhæa-Anacardiacées), et tutti quanti de la même fabrication. Je passe sous silence le nom de ho lúa (tigre flamboyant) qui peut convenir aux serpents sur lesquels une teinte rouge rappelle le feu, et de ho bông (tigre à fleurs), parfait pour individus panachés. Un excellent lettré de Cholon, Dâng-vân-giàng, distribuait de son mieux tous ces noms et quelques autres aux serpents qu'on m'apportait chaque jour, et il lui arrivait de donner consciencieusement quatre noms différents, en en justifiant, à quatre exemplaires d'une seule espèce de Tropidonotus, une des plus communes de la Cochinchine, le Tropidonotus quincuncialis. Les Annamites moins instruits se montraient plus fantaisistes encore, comme l'avouait Giàng lorsqu'il voyait les quatre Tropidonotus réunis. La division la plus ancienne est celle qui distingue les serpents venimeux de ceux qui ne le sont pas ; elle est aussi la plus simple et celle qui se présente sous l'appareil le moins technique et le moins rébarbatif. Serpents venimeux. Et d'abord existe-t-il des serpents venimeux en Cochinchine? Voilà une question que j'ai entendu poser souvent et à laquelle il était fait des réponses variées reposant le plus souvent sur des opinions plutôt que sur des observations. En réalité, les serpents venimeux abondent ici comme dans les pays tropicaux du voisinage; il serait étonnant qu'on pût jouir à cet égard d'une immunité quelconque. Seulement les statistiques de M. Fayrer, publiées dans le journal anglais « Nature », concernant l'Inde britannique et constatant 150 à 200,000 morts de 1870 à 1880 par suite de la morsure des serpents (19,060 en 1880, 18,610 en 1881), paraissent démontrer que, toute proportion de population gardée, les accidents sont singulièrement plus fréquents dans la péninsule indienne. On n'a pas eu à songer ici à organiser des corps de « Kanjar » pour se livrer spécialement à cette chasse et préserver les populations, comme dans l'Oudh et les provinces du nord-ouest, ou à distribuer dans les villages des lithographies coloriées représentants les espèces