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la liberté, et renouvellent leur alliance avec les peuples, en accordant à ceux-ci les institutions dont le besoin se fait sentir chaque jour davantage. L'autre chance consiste dans la guerre. Que le Piémont déclare à l'Autriche que son attitude en Italie ne présente aucune sécurité pour ses États; qu'il enjoigne au duc de Modène de ne pas appeler ses troupes autrichiennes sur les frontières du Piémont; qu'il saisisse un prétexte quelconque pour engager la guerre, et toute différence d'opinions disparaîtra aussitôt en Italie. Le sentiment de haine contre l'Autrichien est le sentiment prédominant chez les Italiens, celui à la satisfaction duquel ils sacrifieraient tout autre triomphe. L'union parfaite entre les princes et les peuples, moyennant laquelle l'équilibre entre tant d'éléments divers et la modération des actes au milieu de passions si violentes seraient maintenus, ou bien la guerre contre l'étranger, dans laquelle viendraient se fondre et se confondre tous les intérêts, les partis et les passions, voilà ce qui peut sauver l'Italie et lui permettre de sortir victorieuse des dures épreuves qu'elle subit depuis plusieurs siècles, et dont la crise semble être arrivée. ÉLECTIONS ACADÉMIQUES. M. VATOUT. Il y a longtemps que M. Vatout figurait au rang des candidats académiques, si longtemps, qu'il semblait éternellement voué au rôle de solliciteur; et c'était déjà beaucoup qu'il affichât publiquement ses prétentions. La risée générale ne lui faisait jamais faute; mais M. Vatout y mettait une constance héroïque; sans cesse repoussé, il revenait sans cesse à la charge. Ainsi que le seigneur Joad dans Zadig, M. Vatout s'était dit : un homme comme moi doit être académicien. Le talent n'est pas chose qui se dérobe comme une armure; M. Vatout n'a donc pu tromper ses juges; et voilà qu'un beau jour, à la veille de l'élection, le bruit se répand que M. Vatout a promis de vingt et un académiciens; par je ne sais quelles sapes souterraines, il fait irruption au sein de l'Académie. Il s'agit de donner un digne successeur à Ballanche; quel philosophe inspiré de Platon mettre à la place de ce doux rêveur? Et il se trouve à l'Académie une
si longtemps, qu'il semblait éternellement voué au rôle de solliciteur; et c'était déjà beaucoup qu'il affichât publiquement ses prétentions. La risée générale ne lui faisait jamais faute; mais M. Vatout y mettait une constance héroïque; sans cesse repoussé, il revenait sans cesse à la charge. Ainsi que le seigneur Joad dans Zadig, M. Vatout s'était dit : un homme comme moi doit être académicien. Le talent n'est pas chose qui se dérobe comme une armure; M. Vatout n'a donc pu tromper ses juges; et voilà qu'un beau jour, à la veille de l'élection, le bruit se répand que M. Vatout a promis de vingt et un académiciens; par je ne sais quelles sapes souterraines, il fait irruption au sein de l'Académie. Il s'agit de donner un digne successeur à Ballanche; quel philosophe inspiré de Platon mettre à la place de ce doux rêveur? Et il se trouve à l'Académie une majorité pour élire un écrivain qui ne s'est fait un nom que par le ridicule. Quoi! toujours la même histoire: Parmi tant de héros choisir Childebrand. C'est prendre plaisir à tourner contre soi l'opinion. Il paraît que l'Académie est aussi possédée de la manie de l'impopularité. En vérité, nous ne comprenons pas M. Vatout. Il passait pour l'homme le plus spirituel de France; il n'y avait dans la société qu'une voix là-dessus. À qui que vous vous adressiez, homme ou femme, gens de robe ou d'épée, ou marchands, à la cour ou à la ville, on vous répondait : il est charmant! Est-il, je vous prie, une couronne plus digne d'envie que celle de la royauté de l'esprit? Une couronne moins lourde, qui ait plus de courtisans, qui soit sujette à moins de retours? Et en effet, l'on rit dans le monde rien qu'en voyant M. Vatout. Chaque jour se renouvelle pour lui l'histoire de ce Suisse qui se pâmait de confiance, parce que le loustic du régiment avait dit quelque chose de drôle. Ainsi de M. Vatout. A peine il ouvre la bouche, et le sujet dans le salon est sur toutes les lèvres; on éclate dans l'antichambre car
comprenons pas M. Vatout. Il passait pour l'homme le plus spirituel de France; il n'y avait dans la société qu'une voix là-dessus. À qui que vous vous adressiez, homme ou femme, gens de robe ou d'épée, ou marchands, à la cour ou à la ville, on vous répondait : il est charmant! Est-il, je vous prie, une couronne plus digne d'envie que celle de la royauté de l'esprit? Une couronne moins lourde, qui ait plus de courtisans, qui soit sujette à moins de retours? Et en effet, l'on rit dans le monde rien qu'en voyant M. Vatout. Chaque jour se renouvelle pour lui l'histoire de ce Suisse qui se pâmait de confiance, parce que le loustic du régiment avait dit quelque chose de drôle. Ainsi de M. Vatout. A peine il ouvre la bouche, et le sujet dans le salon est sur toutes les lèvres; on éclate dans l'antichambre car M. Vatout n'est pas un esprit aristocratique; il ne plaisante pas pour les délicats, les beaux fils de l'esprit; il veut que tout le monde aille à Corinthe et s'y débauche avec lui. Il lui donc que des admirateurs, pas d'ennemis; car il n'est pas d'un esprit caustique; il ne fouette, ni ne déchire : à peine il égratigne. C'est un bonhomme. Quelques-uns, les difficiles, les dédaigneux, disaient bien qu'il en fallait rabattre; ils prétendaient que les réputations du monde sont toujours enflées outre mesure; que rien dans le monde, où l'on se réunit pour s'ennuyer selon les convenances, le plus élégamment possible, avec un air de solennité, que rien n'est plus facile que d'obtenir la réputation de bel esprit. De puérils commérçages y suffisent, et surtout les confidences saugrenues dites à l'oreille. Toutes ces personnes, parfaitement et soigneusement convenables, vous savent un gré infini de rompre avec les convenances pour les amuser un peu. Et voilà M. Vatout qui renonce de gaieté de coeur à une si belle position. Le succès l'a enivré; la tête n'y est plus. Il a voulu être académicien; ses vœux sont comblés; il siège sur le fauteuil occupé jadis par Bossuet. Que s'ensuit-il? C'est
fouette, ni ne déchire : à peine il égratigne. C'est un bonhomme. Quelques-uns, les difficiles, les dédaigneux, disaient bien qu'il en fallait rabattre; ils prétendaient que les réputations du monde sont toujours enflées outre mesure; que rien dans le monde, où l'on se réunit pour s'ennuyer selon les convenances, le plus élégamment possible, avec un air de solennité, que rien n'est plus facile que d'obtenir la réputation de bel esprit. De puérils commérçages y suffisent, et surtout les confidences saugrenues dites à l'oreille. Toutes ces personnes, parfaitement et soigneusement convenables, vous savent un gré infini de rompre avec les convenances pour les amuser un peu. Et voilà M. Vatout qui renonce de gaieté de coeur à une si belle position. Le succès l'a enivré; la tête n'y est plus. Il a voulu être académicien; ses vœux sont comblés; il siège sur le fauteuil occupé jadis par Bossuet. Que s'ensuit-il? C'est qu'on se demande sérieusement quels sont les titres de M. Vatout. On lui accordait d'être un homme d'esprit et une sorte de lettré du troisième ordre. Qu'avait-il fait au juste? on ne savait. Il avait le bénéfice de cette ignorance. Mais il veut être obstinément académicien; il se trouve des curieux patients pour le lire. Il avait tout à perdre, rien à gagner; c'est ce qui est arrivé. M. Vatout, sans doute, se reposait sur la rareté de ses livres. Certes, ils sont rares, mais non introuvables. Avec de la patience on finit par les exhumer des rayons de quelque poudreux cabinet de lecture. Nous les avons lus, tous lus: la Conspiration de Cellamare, l'Idée fixe, la Fille d'un Roi, les Châteaux royaux, et ces chansons qu'on ne peut nommer. Nous avons voulu juger sincèrement si M. Vatout, écrivain, ne valait pas mieux que sa réputation. M. Vatout était peut-être la victime des journaux, grands et petits. Son talent n'était pas distingué à coup sûr; il pouvait être estimable. Quelque autorisé qu'on soit à dire aux gens: "Soyez, plutôt maçon si c'est votre métier;", il faut passer quelque chose à la faiblesse humaine. Eh bien! en toute franchise, car nous
curieux patients pour le lire. Il avait tout à perdre, rien à gagner; c'est ce qui est arrivé. M. Vatout, sans doute, se reposait sur la rareté de ses livres. Certes, ils sont rares, mais non introuvables. Avec de la patience on finit par les exhumer des rayons de quelque poudreux cabinet de lecture. Nous les avons lus, tous lus: la Conspiration de Cellamare, l'Idée fixe, la Fille d'un Roi, les Châteaux royaux, et ces chansons qu'on ne peut nommer. Nous avons voulu juger sincèrement si M. Vatout, écrivain, ne valait pas mieux que sa réputation. M. Vatout était peut-être la victime des journaux, grands et petits. Son talent n'était pas distingué à coup sûr; il pouvait être estimable. Quelque autorisé qu'on soit à dire aux gens: "Soyez, plutôt maçon si c'est votre métier;", il faut passer quelque chose à la faiblesse humaine. Eh bien! en toute franchise, car nous ne faisons pas une satire, nous écrivons avec sincérité et tristesse une page d'histoire littéraire de notre temps; eh bien! je ne pense pas qu'il y ait de livres d'une nullité aussi soutenue. Des idées, nous n'en cherchions pas; quelque sentiment des choses, de l'accent dans les lieux communs, nous ne l'espérions pas; mais un peu d'esprit, non pas du plus fin, non pas de l'esprit attique, mais de l'esprit tel quel, nous pouvions bien nous y attendre. Comment un causeur si brillant, à qui on dit, ne serait-il que le plus terne et le plus fade des écrivains? nous n'expliquons pas ce mystère; mais figurez-vous le Théâtre d'éducation de madame de Genlis, moins la profondeur; la Gaule poétique de Marchangy, dans ses mauvaises pages, moins l'élégance; le romanesque de Cailleux ou l'Enfant du mystère, moins l'invention; vous aurez quelque chose de plus commun à la Conspiration de Cellamare et à l'Idée fixe. Et le style? une phrase lourde, flasque, fleurie et bouffie, dont la monotonie insipide et la banalité souriante produisent sur l'esprit une sorte d'agacement qui va jusqu'à l'irritation. C'est le style d'un rhétoricien qui aurait du ventre, passez-nous la comparaison, nous n'en savons pas de plus précise.
ne l'espérions pas; mais un peu d'esprit, non pas du plus fin, non pas de l'esprit attique, mais de l'esprit tel quel, nous pouvions bien nous y attendre. Comment un causeur si brillant, à qui on dit, ne serait-il que le plus terne et le plus fade des écrivains? nous n'expliquons pas ce mystère; mais figurez-vous le Théâtre d'éducation de madame de Genlis, moins la profondeur; la Gaule poétique de Marchangy, dans ses mauvaises pages, moins l'élégance; le romanesque de Cailleux ou l'Enfant du mystère, moins l'invention; vous aurez quelque chose de plus commun à la Conspiration de Cellamare et à l'Idée fixe. Et le style? une phrase lourde, flasque, fleurie et bouffie, dont la monotonie insipide et la banalité souriante produisent sur l'esprit une sorte d'agacement qui va jusqu'à l'irritation. C'est le style d'un rhétoricien qui aurait du ventre, passez-nous la comparaison, nous n'en savons pas de plus précise. Comme d'un Parlement. Par la Conspiration de Cellamare, l'examen des pièces de ce procès pendant entre M. Vatout et l'opinion. C'est l'œuvre de sa maturité; il est là tout entier. Il y a dans notre littérature des modèles de ces sortes d'ouvrages: Saint-Réal, le cardinal de Retz. Là tout est ramassé, vif, piquant; du mouvement, du relief, de la couleur, la passion concentrée comme il convient à des gens qui jouent leurs têtes; partout comme la fièvre de la conspiration; enfin ils rappellent le maître du genre, Salluste, moins la perfection du style. M. Vatout a dédaigné Salluste pour imiter M. Vitet; il a découpé l'histoire en dialogues. Certes les Barricades et les Étals de Richelieu ne sont pas des chefs-d'œuvre. On n'y sent pas ce grand mouvement passionné qui, au XVIe siècle, jetait toutes les âmes hors d'elles-mêmes; mais au moins il y a l'intelligence des caractères et le sens des événements. Rien de tout cela dans M. Vatout; sa Conspiration est un pamphlet dynastique écrit en style de vaudeville. Son but, c'est de réhabiliter le régent et la régence. Le régent a été le sauveur de la France et le pacificateur de l'Europe; la régence un temps de
ramassé, vif, piquant; du mouvement, du relief, de la couleur, la passion concentrée comme il convient à des gens qui jouent leurs têtes; partout comme la fièvre de la conspiration; enfin ils rappellent le maître du genre, Salluste, moins la perfection du style. M. Vatout a dédaigné Salluste pour imiter M. Vitet; il a découpé l'histoire en dialogues. Certes les Barricades et les Étals de Richelieu ne sont pas des chefs-d'œuvre. On n'y sent pas ce grand mouvement passionné qui, au XVIe siècle, jetait toutes les âmes hors d'elles-mêmes; mais au moins il y a l'intelligence des caractères et le sens des événements. Rien de tout cela dans M. Vatout; sa Conspiration est un pamphlet dynastique écrit en style de vaudeville. Son but, c'est de réhabiliter le régent et la régence. Le régent a été le sauveur de la France et le pacificateur de l'Europe; la régence un temps de dignité et de prospérité. On y trouve bien quelques pétites faiblesses, mais il ne convient pas à l'histoire d'en parler. Nous croyions jusqu'ici que le régent, s'il avait tous les talents de l'esprit, portait dans le cœur ces vices qui font l'homme privé misérable et les princes criminels. Écoutez M. Vatout: "Il était discret même au sein des plaisirs, ferme avec l'étranger, juste et bon envers le peuple, clément envers ses ennemis, fidèle à l'amitié, galant et brave; il ressemblait à cet Henri IV, dont il avait fait son héros..." Pour M. Vatout, c'est là le régent et tout le régent. Henri IV, monsieur Vatout, avait au plus profond du cœur l'amour de la France; le régent n'y logeait que l'incurable ennui qui naît de la longue pratique des honteux plaisirs. Henri IV laissa la France à la tête de l'Europe; c'est de la régence que date cet abaissement de la France que la révolution fit justement expier à la royauté. Un drôle de premier ministre, dont l'âme n'était que fange, vendu à l'Angleterre; une bande de roués, complotant dans les soupers de lord Stairs les moyens de pervertir les derniers bons instincts d'un prince insouciant; les intérêts de la
Vatout: "Il était discret même au sein des plaisirs, ferme avec l'étranger, juste et bon envers le peuple, clément envers ses ennemis, fidèle à l'amitié, galant et brave; il ressemblait à cet Henri IV, dont il avait fait son héros..." Pour M. Vatout, c'est là le régent et tout le régent. Henri IV, monsieur Vatout, avait au plus profond du cœur l'amour de la France; le régent n'y logeait que l'incurable ennui qui naît de la longue pratique des honteux plaisirs. Henri IV laissa la France à la tête de l'Europe; c'est de la régence que date cet abaissement de la France que la révolution fit justement expier à la royauté. Un drôle de premier ministre, dont l'âme n'était que fange, vendu à l'Angleterre; une bande de roués, complotant dans les soupers de lord Stairs les moyens de pervertir les derniers bons instincts d'un prince insouciant; les intérêts de la France sacrifiés à l'avènement éventuel de la maison d'Orléans au trône, non seulement ses intérêts, mais son honneur: Mardyck démoli, le titre de roi de France pris par le roi d'Angleterre qui ne permit à Louis XV que celui de très-chrétien; voilà les personnages, voilà les actes diplomatiques pour lesquels M. Vatout n'a pas assez d'éloges. Telle est la pensée loyale, désintéressée, nationale, qui a inspiré M. Vatout dans l'histoire de la Conspiration de Cellamare. Quant au mérite littéraire, il n'y a pas à chercher de tempéraments: il est nul. Toutes ces scènes, si vivantes dans les Mémoires de Saint-Simon, délayées dans le plus plat dialogue; tous les personnages de l'époque, si divers, si tranchés; Louis XIV, madame de Maintenon, le Régent, Dubois, dame de Parabère, Saint-Simon, Philippe V, la duchesse du Maine, Mlle de la Vallée; ils viennent tour à tour, pareils à des enfants raisonnables jouant aux grandes personnes, débiter dans le même langage de l'ère colloquiale les pensées les plus communes. Çà et là des mots du temps labé doré introduits dans les phrases de l'auteur. C'est une sorte de travail de moindre série littéraire. M. Vatout, qui a remporté dans ses classes deux prix de vers
M. Vatout n'a pas assez d'éloges. Telle est la pensée loyale, désintéressée, nationale, qui a inspiré M. Vatout dans l'histoire de la Conspiration de Cellamare. Quant au mérite littéraire, il n'y a pas à chercher de tempéraments: il est nul. Toutes ces scènes, si vivantes dans les Mémoires de Saint-Simon, délayées dans le plus plat dialogue; tous les personnages de l'époque, si divers, si tranchés; Louis XIV, madame de Maintenon, le Régent, Dubois, dame de Parabère, Saint-Simon, Philippe V, la duchesse du Maine, Mlle de la Vallée; ils viennent tour à tour, pareils à des enfants raisonnables jouant aux grandes personnes, débiter dans le même langage de l'ère colloquiale les pensées les plus communes. Çà et là des mots du temps labé doré introduits dans les phrases de l'auteur. C'est une sorte de travail de moindre série littéraire. M. Vatout, qui a remporté dans ses classes deux prix de vers latins, a conservé ses anciens procédés d'écolier. Mais ce qui suffit à faire des élèves à succès fait un écrivain détestable. M. Vatout est un argument de plus contre le concours de l'Université. Et maintenant, quand on ose dire que Dubois avait une haute idée de la dignité de la France; quand on ose refaire les portraits de Saint-Simon étonnez-vous qu'on se présente obstinément aux suffrages de l'Académie, il y faut moins de courage. De l'histoire passons au roman, l'œuvre du cœur. M. Vatout est de la famille de ces écrivains qui sont propres à tout parce qu'ils ne sont propres à rien. Les lauriers de M. d'Arlincourt empêchant M. Vatout de dormir, il a écrit l'Idée fixe. Les deux romanciers atteignent au ridicule, mais très-différemment; M. d'Arlincourt est si grotesque qu'il amuse; M. Vatout est une peste d'ennui. J'entends déjà la phrase académique, où, comme on sait, la vérité est tempérée par les convenances: « Vous avez, Monsieur, transporté dans votre livre les tableaux de la vie réelle avec autant de vérité que de bonheur, et l'intérêt chez vous n'est en rien sacrifié à la morale. » De la vérité et du reste, jugez-en. Voici les personnages et la
France; quand on ose refaire les portraits de Saint-Simon étonnez-vous qu'on se présente obstinément aux suffrages de l'Académie, il y faut moins de courage. De l'histoire passons au roman, l'œuvre du cœur. M. Vatout est de la famille de ces écrivains qui sont propres à tout parce qu'ils ne sont propres à rien. Les lauriers de M. d'Arlincourt empêchant M. Vatout de dormir, il a écrit l'Idée fixe. Les deux romanciers atteignent au ridicule, mais très-différemment; M. d'Arlincourt est si grotesque qu'il amuse; M. Vatout est une peste d'ennui. J'entends déjà la phrase académique, où, comme on sait, la vérité est tempérée par les convenances: « Vous avez, Monsieur, transporté dans votre livre les tableaux de la vie réelle avec autant de vérité que de bonheur, et l'intérêt chez vous n'est en rien sacrifié à la morale. » De la vérité et du reste, jugez-en. Voici les personnages et la fable. Le héros est rencontré par la belle Noéma, — appréciez les noms, je vous prie, —au pied du tombeau de sa sœur qu'il a tuée à la chasse. Car Léopold est maudit, et non moins fatal que maudit. M. Vatout évidemment a suivi au romantisme. Léopold est une manière à l'oniiragique bourgeois. — Noéma aime Léopold qui, pour se rendre digne d'elle, va cueillir dans les combats la palme du guerrier. Dans le style de M. Vatout, on dit un mortel pour un homme, un glaive pour une épée, un coursier, un guerrier, etc. Mais nous n'interromprons plus. — Voilà que Léopold a le malheur d'arracher au désespoir et à la mort une jeune fille et son vieux père. Je dis le malheur, car la belle Marida ne peut résister à la fascination involontaire du regard de Léopold. Mais ne craignez rien: Léopold est un chevalier français. Il conserve sa foi à Noéma. Marida devient folle. Léopold revenait en France couvert de lauriers; il est pris par des pirates. Le voilà esclave du dey d'Alger. Le barbare veut qu'il forme ses soldats à l'exercice à l'européenne; mais Léopold avec l'accent du mépris et de l'indignation: « Qui ? Moi?
à l'oniiragique bourgeois. — Noéma aime Léopold qui, pour se rendre digne d'elle, va cueillir dans les combats la palme du guerrier. Dans le style de M. Vatout, on dit un mortel pour un homme, un glaive pour une épée, un coursier, un guerrier, etc. Mais nous n'interromprons plus. — Voilà que Léopold a le malheur d'arracher au désespoir et à la mort une jeune fille et son vieux père. Je dis le malheur, car la belle Marida ne peut résister à la fascination involontaire du regard de Léopold. Mais ne craignez rien: Léopold est un chevalier français. Il conserve sa foi à Noéma. Marida devient folle. Léopold revenait en France couvert de lauriers; il est pris par des pirates. Le voilà esclave du dey d'Alger. Le barbare veut qu'il forme ses soldats à l'exercice à l'européenne; mais Léopold avec l'accent du mépris et de l'indignation: « Qui ? Moi? Moi instruire tes satellites! Si jamais cette main ressaisissait une épée, ce ne serait que pour la plonger dans ton sein... La mort! la mort! où sont les bourreaux?... » C'est là, il faut l'avouer, une éloquence sans pareille. À d'autres le genre tempéré! M. Vatout n'aime que le sublime. Et quelle vérité de mœurs! Dites donc encore que les hommes de l'Empire n'entendent pas la couleur locale. Les belles ne sont pas nées d'ordinaire. Léopold s'était fait un mauvais parti. Mais une des femmes du bey, une Parisienne élevée en Circassie, nommée Sélime, obtient la grâce de l'insolent. Elle s'était subitement éprise de Léopold; elle l'aime, l'infortunée! elle le sauve; mais lui ne peut se résoudre; attendre Noéma, il résiste à sa libératrice, et Sélime se jette dans la mer. Il revient enfin Noéma. Elle est mariée, et ne veut plus être pour lui qu'une âme bien qu'elle n'ait pas cessé de l'aimer. Elle le fuit, car elle craint sa trop grande faiblesse. Léopold la poursuit de ville en ville; il tue son mari à la fête du masque dans le carnaval de Venise. Noéma lui échappe et revient mourir à Paris. Elle demande un prêtre; un moine se