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de poésie épique ; on y sent trop que tel ou tel épisode n'y intervient que pour servir d'appui à une doctrine philosophique ou littéraire, pour vider un plat de controverse. Il y a trop d'artifices, de calcul et pas assez de spontanéité. L'abstraction y est poussée si loin, qu'elle en devient impénétrable. On y sent trop le froid glacial de la statuaire. La seconde partie et les Paralipomènes ne se fusionnent pas suffisamment avec la première et semblent lui donner un demi-mtie ; on sent qu'ils ont été soudés avec intention et leur sévérité fait un contraste beaucoup trop criard avec le lyrisme et la fraîcheur de l'inspiration primitive. On dirait parfois, comme dans le Déluge du Poussin, que la main du peintre a hésité et n'a plus la même fermeté de pinceau. Cette seconde partie, de beaucoup inférieure, suivant moi, à la première, a le grave défaut, comme tous les poèmes allemands, de tendre à l'insoluble et de s'évaporer, plutôt que de se terminer. Goethe est néanmoins le seul poète de son pays qui ait su concevoir, distribuer et renfermer une œuvre d'imagination dans de justes limites ; nul n'a poussé plus loin que lui la concision, la sobriété, la tempérance, l'ordre. Il a pris à Voltaire son sens droit et net, son esprit critique et délié, à Rousseau, la belle ordonnance de son Héloïse dans Werther. Il a, au-dessus de tous les poètes, le sentiment inné de la lumière et de la couleur. Il possède, au suprême degré, le sens de l'harmonie monumentale de l'équilibre dans les proportions et reproduit, comme un miroir fidèle, les contrées du soleil, les mœurs et les hommes avec les contours immuables que Dieu leur a donnés. La même mesure qui le distingue dans les choses d'art, il l'a appliquée à la conduite de sa vie. Une s'est laissé tenter, ni séduire par aucune ambition de rôle politique. Il a compris, mieux qu'aucun autre poète, qu'un génie comme le sien n'était pas fait pour se mêler aux affaires de ce monde. Il est resté à la place naturelle que ses immenses facultés
sobriété, la tempérance, l'ordre. Il a pris à Voltaire son sens droit et net, son esprit critique et délié, à Rousseau, la belle ordonnance de son Héloïse dans Werther. Il a, au-dessus de tous les poètes, le sentiment inné de la lumière et de la couleur. Il possède, au suprême degré, le sens de l'harmonie monumentale de l'équilibre dans les proportions et reproduit, comme un miroir fidèle, les contrées du soleil, les mœurs et les hommes avec les contours immuables que Dieu leur a donnés. La même mesure qui le distingue dans les choses d'art, il l'a appliquée à la conduite de sa vie. Une s'est laissé tenter, ni séduire par aucune ambition de rôle politique. Il a compris, mieux qu'aucun autre poète, qu'un génie comme le sien n'était pas fait pour se mêler aux affaires de ce monde. Il est resté à la place naturelle que ses immenses facultés lui avaient assignée. Peu d'hommes supérieurs, même parmi les plus positifs, y ont vu de plus loin, ont été aussi nets et droits de jugement. Il pensait que pour rester poète, il fallait se tenir à l'écart de toute action politique, que tout ce qui est force brutale, action des partis, est diamétralement contraire à la liberté de l'intelligence, à la franchise, à l'élan de l'imagination, à l'essor poétique, que cette influence presque matérielle à exercer sur les hommes, le machiavélisme inséparable de cette influence, ce mélange de force et de ruse, ces lois sans cesse interprétées et violées, cette préoccupation vigilante des évènements, cette lutte contre les obstacles paracent le poète dans un domaine orageux, dans une atmosphère d'intérêts qui n'est pas la sienne. Du reste, il n'était nullement dédaigneux, ni prêt à faire bon marché du rôle que lui avait à remplir comme poète. Passer sa vie, disait-il, à détruire les préjugés, à renverser les barrières intellectuelles, élever les esprits, purifier les âmes, conserver intact le feu sacré de la moralité publique, augmenter la somme des nobles jouissances, améliorer les hommes, au lieu d'en flammer leurs passions, lui paraissait un acte de patriotisme tout aussi méritoire qu'à d'autres.
partis, est diamétralement contraire à la liberté de l'intelligence, à la franchise, à l'élan de l'imagination, à l'essor poétique, que cette influence presque matérielle à exercer sur les hommes, le machiavélisme inséparable de cette influence, ce mélange de force et de ruse, ces lois sans cesse interprétées et violées, cette préoccupation vigilante des évènements, cette lutte contre les obstacles paracent le poète dans un domaine orageux, dans une atmosphère d'intérêts qui n'est pas la sienne. Du reste, il n'était nullement dédaigneux, ni prêt à faire bon marché du rôle que lui avait à remplir comme poète. Passer sa vie, disait-il, à détruire les préjugés, à renverser les barrières intellectuelles, élever les esprits, purifier les âmes, conserver intact le feu sacré de la moralité publique, augmenter la somme des nobles jouissances, améliorer les hommes, au lieu d'en flammer leurs passions, lui paraissait un acte de patriotisme tout aussi méritoire qu'à d'autres. Un chef d'Etat n'était, après tout, à ses yeux, qu'un bon caporal, ou si l'on veut, un capitaine qui commande à des intérêts organisés en bataillon. On est toujours assez patriote, ajoutait-il, lorsqu'on a répandu dans son pays le goût du beau et du bon. Il avait un tel fanatisme pour la dignité de son art, qu'il a essayé de montrer dans l'évocation d'Hélène, que le beau pourrait même, au besoin, se passer de sens moral. On dirait que Goethe, à l'opposé d'Alfieri, de Byron, de Schiller, s'est donné pour mission, en politique, en littérature, d'apaiser et d'assainir la fougue des esprits. C'est le modérateur sans rival ; les conseils qu'il donne à l'un de ses disciples les plus dévoués, Eckermann, forment un cours de critique de premier ordre qui devrait servir de règle à tous les écrivains. Il veut que l'art soit la règle de l'imagination et qu'elle se transforme en poésie. Sans cela, disait-il, rien de plus terrible que l'imagination privée de goût. Tout ce qui affranchit l'esprit, sans nous rendre maîtres de nous-mêmes, lui semblait pernicieux. Il était convaincu que l'art ne doit jamais abandonner le réel. Toute poésie idéale avait pour lui son origine dans la
pour la dignité de son art, qu'il a essayé de montrer dans l'évocation d'Hélène, que le beau pourrait même, au besoin, se passer de sens moral. On dirait que Goethe, à l'opposé d'Alfieri, de Byron, de Schiller, s'est donné pour mission, en politique, en littérature, d'apaiser et d'assainir la fougue des esprits. C'est le modérateur sans rival ; les conseils qu'il donne à l'un de ses disciples les plus dévoués, Eckermann, forment un cours de critique de premier ordre qui devrait servir de règle à tous les écrivains. Il veut que l'art soit la règle de l'imagination et qu'elle se transforme en poésie. Sans cela, disait-il, rien de plus terrible que l'imagination privée de goût. Tout ce qui affranchit l'esprit, sans nous rendre maîtres de nous-mêmes, lui semblait pernicieux. Il était convaincu que l'art ne doit jamais abandonner le réel. Toute poésie idéale avait pour lui son origine dans la réalité, et c'est dans le vrai que tout ce qui est beau lui paraissait devoir prendre sa source. Quant aux œuvres brûlées de nuages et suspendues en l'air (et cela est caractéristique dans la bouche d'un Allemand), il n'en tenait aucun compte ; il estimait que les faits et les caractères appartiennent au monde réel ou à la tradition. Il conseillait fort aux jeunes gens de se prémunir contre le prestige de ce qu'on appelle invention originale. Croyez-moi, leur disait-il, le monde, tel qu'il est, la réalité, la vie, sont assez fécondes et assez riches pour que l'on s'en tienne à ce qu'ils nous offrent. Un auteur trouve toute espèce d'avantages, ajoutait-il, à traiter des sujets familiers à lui et au peuple. Il en est maître, il les pétrit à son gré. Il peut diriger et modifier les développements qu'il leur donne. Presque toujours, ce qu'on appelle création est désordonné, trouble et confus. Les annales littéraires ne présentent pas un seul exemple d'une formation spontanée qui ait atteint sa perfection, sans se charger de vapeurs, de fumées et de scories. Une fermentation et un bouillonnement inévitables signalent la première apparition des produits de l'intelligence, leur état vierge, celui, par exemple,
caractères appartiennent au monde réel ou à la tradition. Il conseillait fort aux jeunes gens de se prémunir contre le prestige de ce qu'on appelle invention originale. Croyez-moi, leur disait-il, le monde, tel qu'il est, la réalité, la vie, sont assez fécondes et assez riches pour que l'on s'en tienne à ce qu'ils nous offrent. Un auteur trouve toute espèce d'avantages, ajoutait-il, à traiter des sujets familiers à lui et au peuple. Il en est maître, il les pétrit à son gré. Il peut diriger et modifier les développements qu'il leur donne. Presque toujours, ce qu'on appelle création est désordonné, trouble et confus. Les annales littéraires ne présentent pas un seul exemple d'une formation spontanée qui ait atteint sa perfection, sans se charger de vapeurs, de fumées et de scories. Une fermentation et un bouillonnement inévitables signalent la première apparition des produits de l'intelligence, leur état vierge, celui, par exemple, des ballades et des chansons primitives. Le curieux et le vanité aiment à observer ces créations sauvages; mais combien elles sont loin de la perfection ! quelle distance entre la statue égyptienne et celle de Michel-Ange ! Goethe avait peu d'estime pour ce besoin incessant de nouveautés banales et ces caprices de mode et de fantaisie littéraire qui flattent les esprits modernes. Si vous prétendez, disait-il, créer du nouveau, vous pouvez bien passer votre vie à le chercher sans le trouver et lancer au hasard des esquisses innombrables, sans parvenir à une œuvre complète. Souvent la mode et la popularité sont conquises bien moins par les mérites véritables que par les défauts. Mon "Faust" a plu spécialement par le vague et l'obscurité. Il a offert le charme d'un problème insoluble. Personne n'a porté sur les plaies littéraires de notre temps une main plus sûre et un coup d’œil plus exercé que Goethe. "Notre temps, disait-il, ne permet à rien de mûrir et c'est un de ses grands malheurs. Chacun mange son blé en herbe, dissipe sa journée et vit pour le moment. Il n'y a que le journal qui nous satisfasse. Bientôt on ne pourra plus mettre le nez hors
caprices de mode et de fantaisie littéraire qui flattent les esprits modernes. Si vous prétendez, disait-il, créer du nouveau, vous pouvez bien passer votre vie à le chercher sans le trouver et lancer au hasard des esquisses innombrables, sans parvenir à une œuvre complète. Souvent la mode et la popularité sont conquises bien moins par les mérites véritables que par les défauts. Mon "Faust" a plu spécialement par le vague et l'obscurité. Il a offert le charme d'un problème insoluble. Personne n'a porté sur les plaies littéraires de notre temps une main plus sûre et un coup d’œil plus exercé que Goethe. "Notre temps, disait-il, ne permet à rien de mûrir et c'est un de ses grands malheurs. Chacun mange son blé en herbe, dissipe sa journée et vit pour le moment. Il n'y a que le journal qui nous satisfasse. Bientôt on ne pourra plus mettre le nez hors de chez soi, sans que les journaux en parlent. La publicité s'empare de tout. Elle trotte et galope. Les nouvelles courent le monde à franc étrier. Le monde moral marche à la vapeur. S'il y a du scepticisme dans Goethe, ce scepticisme est bien loin de celui de Voltaire qui dessèche et flétrit ; c'est un doute chercheur, fécond, abondant en hypothèses, en perspectives immenses, qui n'a rien de définitif, qui fait penser, rêver et pousse l'imagination vers toutes les voies les plus hautes de la science, de l'idéal et de l'infini. Ses œuvres ont eu la même destinée que celles de Shakespeare. Elles ont, tour à tour, communiqué la plus heureuse et la plus vive impulsion à la musique et à la peinture. Vous savez ce que Spohr et récemment M. Gounod ont fait de "Faust". Vous connaissez ces délicieuses "Marguerites", ces suaves "Mignons" d'Ari Scheffer, ces magnifiques dessins d'Overbeck et de Cornelius. Il y a dans "Faust" une sublime image des mères ou de l'essence des forces de la terre. On pourrait presque dire qu'il y a dans l'ordre intellectuel, comme dans l'ordre terrestre, des génies-mères, nourriciers, faits pour alimenter de leur sève intarissable tout ce qui se
dessèche et flétrit ; c'est un doute chercheur, fécond, abondant en hypothèses, en perspectives immenses, qui n'a rien de définitif, qui fait penser, rêver et pousse l'imagination vers toutes les voies les plus hautes de la science, de l'idéal et de l'infini. Ses œuvres ont eu la même destinée que celles de Shakespeare. Elles ont, tour à tour, communiqué la plus heureuse et la plus vive impulsion à la musique et à la peinture. Vous savez ce que Spohr et récemment M. Gounod ont fait de "Faust". Vous connaissez ces délicieuses "Marguerites", ces suaves "Mignons" d'Ari Scheffer, ces magnifiques dessins d'Overbeck et de Cornelius. Il y a dans "Faust" une sublime image des mères ou de l'essence des forces de la terre. On pourrait presque dire qu'il y a dans l'ordre intellectuel, comme dans l'ordre terrestre, des génies-mères, nourriciers, faits pour alimenter de leur sève intarissable tout ce qui se révèle à leur suite de grand et de beau dans le monde. Il en apparaît ainsi quelques-uns, comme de vrais météores, à de très longs et très rares intervalles. Il a fallu trois siècles pour que le souffle ardent du génie de Shakespeare vint réchauffer et féconder le génie, la puissance méditatrice et créatrice de Goethe. E. WAST. HÉRITAGE DU MAL. DOGMES NOUVEAUX. Ce titre "Héritage du mal" n'était pas sans causer en nous des tentations de curiosité; s'agissait-il de quelques legs des générations passées, ou bien était-il question de ce que nous transmettrons à nos descendants ? Je n'ai pu le savoir par moi-même, car dès la première page j'ai dû abandonner ce volume, en reconnaissant l'impossibilité de m'en occuper. "Il est défendu aux imbéciles de toucher à ce livre." Cette inscription se détachant en gros caractères noirs sur un immense fond blanc, devait naturellement faire frémir la plume entre les doigts d'un critique aussi mince que moi. Ce n'est pas tout ; l'effet produit par ces lignes terrifiantes fut loin d'être amoindri, lorsqu'à tout hasard j'ai tourné la page, je lus au milieu d'un espace aussi large et aussi blanc que le précédent, cette superbe dédicace qui n'a
puissance méditatrice et créatrice de Goethe. E. WAST. HÉRITAGE DU MAL. DOGMES NOUVEAUX. Ce titre "Héritage du mal" n'était pas sans causer en nous des tentations de curiosité; s'agissait-il de quelques legs des générations passées, ou bien était-il question de ce que nous transmettrons à nos descendants ? Je n'ai pu le savoir par moi-même, car dès la première page j'ai dû abandonner ce volume, en reconnaissant l'impossibilité de m'en occuper. "Il est défendu aux imbéciles de toucher à ce livre." Cette inscription se détachant en gros caractères noirs sur un immense fond blanc, devait naturellement faire frémir la plume entre les doigts d'un critique aussi mince que moi. Ce n'est pas tout ; l'effet produit par ces lignes terrifiantes fut loin d'être amoindri, lorsqu'à tout hasard j'ai tourné la page, je lus au milieu d'un espace aussi large et aussi blanc que le précédent, cette superbe dédicace qui n'a qu'un défaut, c'est de n'être pas inscrite en majuscules d'or : — "Après avoir écrit l'exergue, l'auteur se voit dans la nécessité de dédier ce livre aux GENS D'ESPRIT." — Diable ! toutes ces exergues et ces dédicaces ne laissent pas que d'être un peu gênantes. Nous ne distinguons pas trop quelle finesse est cachée dans les écriteaux appendus sur la devanture de ce magasin de phrases; mais il nous semble que leur effet le plus sûr doit être d'éloigner les clients. Heureusement la chance m'est favorable, si ce qui est probable, le livre me déplaira; franchement, le compliment ne serait pas flatteur : en ne se dit pas volontiers ces choses-là à soi-même, et j'y serais forcé ! D'autre part, la main sur la conscience, je n'ai aucune prétention à une élévation d'esprit arrivant à la hauteur des idées et du style de M. Jaime fils, que ses "Talons noirs" m'ont fait apprécier. Le mieux est donc de s'abstenir : ainsi j'ai fait, et n'y ai pas perdu, si je m'en rapporte à l'appréciation que j'ai trouvée sur l'"Héritage du mal" par M. Jaime fils. Cette appréciation appartient à M. L. Pichat et se lit dans la Correspondance littéraire.
trop quelle finesse est cachée dans les écriteaux appendus sur la devanture de ce magasin de phrases; mais il nous semble que leur effet le plus sûr doit être d'éloigner les clients. Heureusement la chance m'est favorable, si ce qui est probable, le livre me déplaira; franchement, le compliment ne serait pas flatteur : en ne se dit pas volontiers ces choses-là à soi-même, et j'y serais forcé ! D'autre part, la main sur la conscience, je n'ai aucune prétention à une élévation d'esprit arrivant à la hauteur des idées et du style de M. Jaime fils, que ses "Talons noirs" m'ont fait apprécier. Le mieux est donc de s'abstenir : ainsi j'ai fait, et n'y ai pas perdu, si je m'en rapporte à l'appréciation que j'ai trouvée sur l'"Héritage du mal" par M. Jaime fils. Cette appréciation appartient à M. L. Pichat et se lit dans la Correspondance littéraire. "C'est une nouvelle variation sur les Mystères de Paris; à la verve crue et prétentieuse de ces récits peut attirer quelques lecteurs; mais il faut que les romanciers de l'école de M. Jaime fils se débarrassent de vider les fonds de verre des orgies parisiennes : le public un beau matin se réveillera las et repu de ces confidences qui sont inutiles à la morale, etc." Il M. L. Pichat a eu le courage de braver les classifications de M. Jaime fils, et en considération de ce courage nous devons accepter son jugement; nous ferons seulement observer à ce sujet à nos jeunes romanciers qu'en repoussant les pauvres d'esprit dont le nombre est assez grand, en ne s'adressant qu'à de hautes intelligences, il leur devient très difficile de récuser ceux qui les jugent. Diriez-vous, par exemple, Monsieur Jaime fils, à M. L, Pichat que "Nous venions donc d'être mis dans l'impuissance d'apprécier un livre en prose avons-nous été plus heureux avec un volume de vers"? Il s'agissait des Dogmes nouveaux par M. Eugène Nuss. — M. Nuss, en composant une foule de productions dramatiques pour l'Ambigu, a eu évidemment l'occasion d'approfondir beaucoup les questions religieuses. C'est donc à lui que
matin se réveillera las et repu de ces confidences qui sont inutiles à la morale, etc." Il M. L. Pichat a eu le courage de braver les classifications de M. Jaime fils, et en considération de ce courage nous devons accepter son jugement; nous ferons seulement observer à ce sujet à nos jeunes romanciers qu'en repoussant les pauvres d'esprit dont le nombre est assez grand, en ne s'adressant qu'à de hautes intelligences, il leur devient très difficile de récuser ceux qui les jugent. Diriez-vous, par exemple, Monsieur Jaime fils, à M. L, Pichat que "Nous venions donc d'être mis dans l'impuissance d'apprécier un livre en prose avons-nous été plus heureux avec un volume de vers"? Il s'agissait des Dogmes nouveaux par M. Eugène Nuss. — M. Nuss, en composant une foule de productions dramatiques pour l'Ambigu, a eu évidemment l'occasion d'approfondir beaucoup les questions religieuses. C'est donc à lui que revenait de droit la solitude d'être l'Orphée de ces Dogmes nouveaux; il n'est pas facile de percer les nuages dont cet Orphée s'est entouré, et derrière lesquels il déclame ses monologues rimés, avec une rare solennité, avec l'apparat d'un prophète. Véritablement, au milieu de ce lyrisme, il se trouve dans les ténèbres les plus absolues, dans les ténèbres du chaos: de ces noires ombres une voix sort et un chœur inconnu, un chœur dans le genre de ceux dont le chant s'élève des coulisses où on entend et qu'on ne voit pas, un chœur composé de n'importe quoi, répond sur un ton imposant. Ces solos alternés par des tutti quanti pleins d'une majesté sonore et d'une gravité de masque antique, ces incantations pontificales auraient produit des effets prodigieux dans les réunions des Théosophes du temps jadis. Ils n'y eussent rien compris peut-être et les eussent chantées tout de même; ils ne se piquaient certainement point d'une absolue lucidité et la facture des vers de M. Nuss ne laisse pas que d'avoir une harmonie fort susceptible de se prêter aux psalmodies. Pour que l'on ne nous taxe pas d'exagération quand nous signalons les obscurités ambiguës de ces poèmes, voici, page 63,
les ténèbres les plus absolues, dans les ténèbres du chaos: de ces noires ombres une voix sort et un chœur inconnu, un chœur dans le genre de ceux dont le chant s'élève des coulisses où on entend et qu'on ne voit pas, un chœur composé de n'importe quoi, répond sur un ton imposant. Ces solos alternés par des tutti quanti pleins d'une majesté sonore et d'une gravité de masque antique, ces incantations pontificales auraient produit des effets prodigieux dans les réunions des Théosophes du temps jadis. Ils n'y eussent rien compris peut-être et les eussent chantées tout de même; ils ne se piquaient certainement point d'une absolue lucidité et la facture des vers de M. Nuss ne laisse pas que d'avoir une harmonie fort susceptible de se prêter aux psalmodies. Pour que l'on ne nous taxe pas d'exagération quand nous signalons les obscurités ambiguës de ces poèmes, voici, page 63, le titre d'une pièce: Il y a quatre points, je les ai bien comptés; or, comprenez-vous ce qu'entendent ces quatre points hiéroglyphiques? Moi, j'ai jeté ma langue aux chiens: il paraît décidément que je n'étais pas digne d'ouvrir le roman de M. Jaime fils. Devant ces quatre points mystérieux, voici ce que le chœur réclame: Nuages, écartez vos voiles; Laissez-nous voir tout le ciel bleu Paré de ses bouquets d'étoiles! Notre âme veut contempler Dieu. Et la voix répond des choses d'une clarté peu scintillante: Derrière ce rideau sombre, Comme des points lumineux, Brillent des Soleils sans nombre Dans l'azur foncé des cieux. On n'y voit que du Wakan, continuez: Autour d'un centre invisible, Rois couronnés de rayons, Par un attrait infaillible Ils mènent leurs tourbillons. Et plus haut et toujours montent Les Mondes hiérarchisés Par les Pouvoirs qui les comptent, L'un pour l'autre organisés. C'est la Substance infinie, Une sous tous ses aspects; C'est l'éternelle Lumière, L'éternelle Activité, C'est l'Esprit et la Matière; C'est Dieu dans l'immensité. Si les points ne suffisaient pas, la Majesté des capitales a quelque chose d'une démonstration tout-à-fait imposante! Âme de tout ce qui pense, Foyer de tous les amours, Source de toute existence