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effet on s'efforçait de communiquer de plus en plus à la jeunesse une connaissance en profondeur des livres religieux et des traditions, des lois et des doctrines en d'autres mots, cherchait-on seulement à enrichir les enfants de science, on travaillait-on aussi sur leur cœur, afin que la parole ne fût pas seulement reçue dans leur mémoire, mais qu'elle s'enracinât profondément dans leur âme, et que cette semence produisît le vrai amour de Dieu et des hommes, la justice et la vertu, comme des fruits d'or. Je m'efforcerai, dans ma prochaine lettre, de répondre d'une manière aussi satisfaisante que possible à ces importantes questions. Discours PROLOGUE À L'OCCASION DE LA CÉRÉMONIE DE L'HABILLEMENT ("BENEDICTION") DES ÉLÈVES DU TALMUD-THORA À ALGER, PAR M. WEILL, Grand-rabbin du Consistoire algérien. Chaque chose, tout objet sous le ciel, a son temps et son moment opportun. (ECCLÉSIASTE, 3, 1.) Très-chers FRÈRES, Messieurs, L'intérêt que vous continuez à porter à notre établissement du Talmud-Thora, la sollicitude dont vous ne cessez de l'entourer et dont votre présence dans cette enceinte est une nouvelle et éclatante preuve, nous imposent de grands devoirs. Nous mettons en première ligne celui de vous rendre compte de la situation de cette école et des efforts auxquels nous nous livrons pour mériter votre constante bienveillance. La véritable pierre de touche de tout établissement nouveau, vous disiez-nous l'an dernier, c'est la stabilité. C'est la durée qui sert d'épreuve à la solidité des fondations, et qui permet d'élever sur de larges bases un bel et noble édifice. A cet égard, nous sommes heureux de pouvoir vous communiquer l'assurance que le Talmud-Thora poursuit le cours régulier de son développement et de l'influence qu'il exercera infailliblement sur l'avenir de la jeunesse israélite. Fondée, dans le principe, pour les enfants pauvres seulement, notre institution a reçu, dans le courant de l'année, un certain nombre d'enfants des familles aisées, attirés par l'intelligente direction et la bonne tenue que le professeur et ses adjoints ont su y faire prévaloir. Nous les aurions tous, et nous verrions bientôt doubler le nombre des élèves si nous possédions un local capable de les contenir.
des efforts auxquels nous nous livrons pour mériter votre constante bienveillance. La véritable pierre de touche de tout établissement nouveau, vous disiez-nous l'an dernier, c'est la stabilité. C'est la durée qui sert d'épreuve à la solidité des fondations, et qui permet d'élever sur de larges bases un bel et noble édifice. A cet égard, nous sommes heureux de pouvoir vous communiquer l'assurance que le Talmud-Thora poursuit le cours régulier de son développement et de l'influence qu'il exercera infailliblement sur l'avenir de la jeunesse israélite. Fondée, dans le principe, pour les enfants pauvres seulement, notre institution a reçu, dans le courant de l'année, un certain nombre d'enfants des familles aisées, attirés par l'intelligente direction et la bonne tenue que le professeur et ses adjoints ont su y faire prévaloir. Nous les aurions tous, et nous verrions bientôt doubler le nombre des élèves si nous possédions un local capable de les contenir. Pour qu'un pareil résultat soit devenu possible, il faut que le Talmud-Thora soit bien posé dans l'esprit de cette communauté. Il ne l'est pas moins, nous permettrons-nous d'ajouter, devant l'autorité supérieure et l'administration municipale et ses honorables représentants, qui déjà nous ont donné tant de marques de leur sympathie et qui viennent ajouter à l'éclat de cette fête de l'enfance, l'attesteraient au besoin. Il serait donc inutile d'insister sur ce point; et, fidèle à notre habitude de profiter de cette solennité pour traiter successivement, en les prenant un à un, des divers éléments dont l'ensemble constitue le système de l'éducation, nous allons fixer votre attention sur l'une des plus importantes de ses parties. Nous vous parlerons aujourd'hui de l'ordre, pris dans son acception la plus large, et plus particulièrement de la nécessité de donner satisfaction à ce principe dans l'éducation des indigènes et de cette classe instruite qui réclame tous nos soins. Nous envisagerons l'ordre sous ses trois faces principales, et nous examinerons avec vous ce qu'il est, et surtout ce qu'il doit être, sous le rapport matériel, moral et intellectuel. L'ordre est la base de la civilisation, de même que le désordre est l'indice manifeste de la barbarie. En
qui viennent ajouter à l'éclat de cette fête de l'enfance, l'attesteraient au besoin. Il serait donc inutile d'insister sur ce point; et, fidèle à notre habitude de profiter de cette solennité pour traiter successivement, en les prenant un à un, des divers éléments dont l'ensemble constitue le système de l'éducation, nous allons fixer votre attention sur l'une des plus importantes de ses parties. Nous vous parlerons aujourd'hui de l'ordre, pris dans son acception la plus large, et plus particulièrement de la nécessité de donner satisfaction à ce principe dans l'éducation des indigènes et de cette classe instruite qui réclame tous nos soins. Nous envisagerons l'ordre sous ses trois faces principales, et nous examinerons avec vous ce qu'il est, et surtout ce qu'il doit être, sous le rapport matériel, moral et intellectuel. L'ordre est la base de la civilisation, de même que le désordre est l'indice manifeste de la barbarie. En dehors de la règle rien ne se fonde, rien ne se consolide. Il est constant que du règne plus ou moins contesté, plus ou moins accepté, du principe de l'ordre, dépend très souvent le salut des individus et des nations. Que de grandes maisons sont devenues des ruines, que de biens laborieusement acquis et accumulés pendant des siècles se sont fondus en un clin d'œil dès que le génie de l'ordre disparaissait du foyer domestique! que de familles puissantes par la fortune et leur position sociale se sont vues réduites à la misère, grâce à l'incurie et au désordre se glissant dans le ménage! Que de fois même de grandes nations se sont trouvées dans l'embarras, amenées au bord de l'abîme, pour avoir méconnu les droits de ce régulateur de la société! Et il importe beaucoup de le remarquer, nulle part les premières habitudes et ce qu'on appelle vulgairement le pli pris, n'exercent une influence plus décisive sur tout le reste de la vie. Les idées, les sentiments, les mœurs, les coutumes et la ligne de conduite peuvent se modifier au contact de l'homme avec la société, dont le frottement a pour effet de niveler les aspérités et d'assimiler les
biens laborieusement acquis et accumulés pendant des siècles se sont fondus en un clin d'œil dès que le génie de l'ordre disparaissait du foyer domestique! que de familles puissantes par la fortune et leur position sociale se sont vues réduites à la misère, grâce à l'incurie et au désordre se glissant dans le ménage! Que de fois même de grandes nations se sont trouvées dans l'embarras, amenées au bord de l'abîme, pour avoir méconnu les droits de ce régulateur de la société! Et il importe beaucoup de le remarquer, nulle part les premières habitudes et ce qu'on appelle vulgairement le pli pris, n'exercent une influence plus décisive sur tout le reste de la vie. Les idées, les sentiments, les mœurs, les coutumes et la ligne de conduite peuvent se modifier au contact de l'homme avec la société, dont le frottement a pour effet de niveler les aspérités et d'assimiler les caractères. Mais il n'en est pas de même des habitudes d'ordre et de désordre, qui restent généralement, en grandissant et en se développant, ce qu'on les a faites au début de l'éducation. On ne saurait donc prodiguer trop de soins à cette partie de la pédagogie, ni la faire entrer trop avant dans le cœur et l'esprit des enfants, des enfants pauvres surtout dont il est quelquefois la seule ressource, l'unique espoir d'un avenir meilleur. On a dit que la propreté c'est le luxe du pauvre; on peut dire avec non moins de raison que l'ordre est la richesse du pauvre, et parfois le fondement d'une fortune réelle. Nous dirons en outre à nos instituteurs que c'est pour eux un devoir d'autant plus impérieux de diriger leurs efforts vers l'ordre, la règle, la ponctualité, l'exactitude réfléchie, que les races indigènes ont tenu peu de compte jusqu'à ce jour de ces éléments dans l'éducation de la jeunesse, sacrifiant à d'autres dieux et offrant leurs hommages au destin ou au fatalisme. On peut être certain d'une chose c'est que la nouvelle génération ne sera préparée à épouser nos idées françaises, à suivre nos tendances vers la civilisation et le progrès, que le
trop avant dans le cœur et l'esprit des enfants, des enfants pauvres surtout dont il est quelquefois la seule ressource, l'unique espoir d'un avenir meilleur. On a dit que la propreté c'est le luxe du pauvre; on peut dire avec non moins de raison que l'ordre est la richesse du pauvre, et parfois le fondement d'une fortune réelle. Nous dirons en outre à nos instituteurs que c'est pour eux un devoir d'autant plus impérieux de diriger leurs efforts vers l'ordre, la règle, la ponctualité, l'exactitude réfléchie, que les races indigènes ont tenu peu de compte jusqu'à ce jour de ces éléments dans l'éducation de la jeunesse, sacrifiant à d'autres dieux et offrant leurs hommages au destin ou au fatalisme. On peut être certain d'une chose c'est que la nouvelle génération ne sera préparée à épouser nos idées françaises, à suivre nos tendances vers la civilisation et le progrès, que le jour où elle sortira de nos écoles imbue de l'obligation comme de la nécessité d'une vie réglée, où chaque chose est à sa place, où tout acte a son moment opportun, comme dit l'Ecclesiaste où le travail a ses jours et le loisir son heure. Que l'on ne craigne pas ici l'exagération, l'abus de la règle. Je ne laissons pas ralentir notre ardeur par cette objection spécieuse, que tout principe a ses limites qu'on ne dépasse jamais impunément que l'homme n'est pas une machine, n'ayant d'autre mérite que l'exactitude d'une horloge; qu'il convient de faire la part de l'imprévu enfin qu'il n'est pas sans danger d'enfermer l'individu dans un cercle rétréci qui lui refuse toute autre alternative que de le briser ou de l'étouffer. Ne perdons pas de vue qu'il s'agit ici d'une race sévré jusqu'à présent de toute notion de régularité en théorie comme en pratique, et chez laquelle la balance penche tellement du côté du désordre, qu'il faut un bien vigoureux effort, une véritable réaction dans le sens opposé, pour établir l'équilibre et arriver à cette pondération physiologique qui constitue un homme complet. Il est à remarquer, en effet, que l'homme n'est entièrement maître de lui-même qu'à la
ici l'exagération, l'abus de la règle. Je ne laissons pas ralentir notre ardeur par cette objection spécieuse, que tout principe a ses limites qu'on ne dépasse jamais impunément que l'homme n'est pas une machine, n'ayant d'autre mérite que l'exactitude d'une horloge; qu'il convient de faire la part de l'imprévu enfin qu'il n'est pas sans danger d'enfermer l'individu dans un cercle rétréci qui lui refuse toute autre alternative que de le briser ou de l'étouffer. Ne perdons pas de vue qu'il s'agit ici d'une race sévré jusqu'à présent de toute notion de régularité en théorie comme en pratique, et chez laquelle la balance penche tellement du côté du désordre, qu'il faut un bien vigoureux effort, une véritable réaction dans le sens opposé, pour établir l'équilibre et arriver à cette pondération physiologique qui constitue un homme complet. Il est à remarquer, en effet, que l'homme n'est entièrement maître de lui-même qu'à la condition de se conduire d'après des règles fixes et des principes qui ne varient point au gré du hasard ou du souffle du caprice. Et c'est ainsi que l'ordre, prenant de plus nobles proportions, devient le contre-poids de l'esprit d'aventure, une force qui n'est pas impropre à maîtriser les événements, une digue pouvant résister au torrent de l'imprévu, le rocher contre lequel viennent se briser les vagues soulevées par les tempêtes matérielles et morales. Nous venons de prononcer le mot morale, et cela nous conduit naturellement à vous parler du rôle important qui est réservé à l'ordre dans le domaine du sentiment, dans ce que l'on nomme le monde moral. Si quelqu'un de vous pouvait concevoir des doutes à cet égard, nous lui poserions une simple question. Quelle est la cause première du mal, lui demanderions-nous, du mal immense produit par les passions, par ces passions fongueuses contre lesquelles les moralistes et les organes de la religion s'élèvent, protestent et grondent depuis que les hommes vivent réunis en société? Sont-ce les passions elles-mêmes que l'on attaque, que l'on maudit, que l'on voudrait supprimer? Non, sans doute; car ce serait une prétention aussi ridicule que criminelle ce serait critiquer l'œuvre du
une digue pouvant résister au torrent de l'imprévu, le rocher contre lequel viennent se briser les vagues soulevées par les tempêtes matérielles et morales. Nous venons de prononcer le mot morale, et cela nous conduit naturellement à vous parler du rôle important qui est réservé à l'ordre dans le domaine du sentiment, dans ce que l'on nomme le monde moral. Si quelqu'un de vous pouvait concevoir des doutes à cet égard, nous lui poserions une simple question. Quelle est la cause première du mal, lui demanderions-nous, du mal immense produit par les passions, par ces passions fongueuses contre lesquelles les moralistes et les organes de la religion s'élèvent, protestent et grondent depuis que les hommes vivent réunis en société? Sont-ce les passions elles-mêmes que l'on attaque, que l'on maudit, que l'on voudrait supprimer? Non, sans doute; car ce serait une prétention aussi ridicule que criminelle ce serait critiquer l'œuvre du Créateur, qui, apparemment, ne nous a pas octroyé cette ardeur de tempérament et ces élans de sensibilité pour notre malheur. Est-ce aux mauvaises passions que l'on en veut? Ce ne serait guère plus raisonnable, par la raison qu'il n'y a point de passions foncièrement mauvaises; que toutes elles sont des étincelles de cette flamme divine, un reflet de ce feu sacré qui, semblable à la lampe perpétuelle, ne doit jamais s'éteindre sur l'autel de la vie ratant en plongeant – Mais ce que l'on déplore, ce que l'on improuve à bon droit, c'est le dérèglement des passions c'est, en un mot, le désordre moral. Ce que l'on conseille, ce que l'on désire, ce que l'on conjure les individus et les nations de réaliser, c'est l'ordre dans nos sentiments, c'est l'équilibre moral, non moins nécessaire pour la vie du cœur que l'ordre matériel dans la vie et les fonctions physiques. Et ce besoin de la règle morale s'est-il jamais fait plus vivement sentir que de nos jours? N'avons-nous pas tous éprouvé les effets des passions désordonnées? N'avons-nous pas ressenti les secousses de ce tremblement ébranlant la société jusque dans ses fondements? N'avons-nous pas entendu les gémissements des peuples et les craquements
étincelles de cette flamme divine, un reflet de ce feu sacré qui, semblable à la lampe perpétuelle, ne doit jamais s'éteindre sur l'autel de la vie ratant en plongeant – Mais ce que l'on déplore, ce que l'on improuve à bon droit, c'est le dérèglement des passions c'est, en un mot, le désordre moral. Ce que l'on conseille, ce que l'on désire, ce que l'on conjure les individus et les nations de réaliser, c'est l'ordre dans nos sentiments, c'est l'équilibre moral, non moins nécessaire pour la vie du cœur que l'ordre matériel dans la vie et les fonctions physiques. Et ce besoin de la règle morale s'est-il jamais fait plus vivement sentir que de nos jours? N'avons-nous pas tous éprouvé les effets des passions désordonnées? N'avons-nous pas ressenti les secousses de ce tremblement ébranlant la société jusque dans ses fondements? N'avons-nous pas entendu les gémissements des peuples et les craquements de la royauté, comme dit David? Témoins oculaires des ravages causés par la violation de l'ordre moral, par l'ardeur de jouir poussée jusqu'à la fureur, par le renversement de toutes les barrières jadis regardées comme inviolables, il ne nous est pas permis de nier les funestes conséquences du mépris de la règle et de la loi morale, non plus que ce précepte de nos sages, ayant sa vérification journalière, à savoir que l'envie, la convoitise et l'ambition sans frein sont des instruments de mort. Mais si les effets du désordre dans la région sentimentale sont si redoutables même à ceux qui ont l'habitude de l'ordre matériel, ne le seront-ils pas davantage pour nos administrés indigènes, restés totalement étrangers à la pratique de l'ordre et demandant que leur éducation soit refaite sous ce rapport? Puis, quand on songe que la civilisation a pour résultat inévitable d'amortir, nous ne voulons pas dire d'affaiblir le sentiment religieux, de laisser flotter les guides que la religion tenait d'une main si puissante, on est forcé de reconnaître la nécessité de mettre un frein quelconque aux entraînements et aux écarts de la passion, à moins de préférer détruire pour le plaisir de détruire, et non pour
la règle et de la loi morale, non plus que ce précepte de nos sages, ayant sa vérification journalière, à savoir que l'envie, la convoitise et l'ambition sans frein sont des instruments de mort. Mais si les effets du désordre dans la région sentimentale sont si redoutables même à ceux qui ont l'habitude de l'ordre matériel, ne le seront-ils pas davantage pour nos administrés indigènes, restés totalement étrangers à la pratique de l'ordre et demandant que leur éducation soit refaite sous ce rapport? Puis, quand on songe que la civilisation a pour résultat inévitable d'amortir, nous ne voulons pas dire d'affaiblir le sentiment religieux, de laisser flotter les guides que la religion tenait d'une main si puissante, on est forcé de reconnaître la nécessité de mettre un frein quelconque aux entraînements et aux écarts de la passion, à moins de préférer détruire pour le plaisir de détruire, et non pour réédifier, d'échanger le beau titre de fondateurs et de restaurateurs contre celui de démolisseurs ou de barbares moraux. C'est vous dire combien il est urgent de faire converger vers le principe de l'ordre la direction de la jeunesse israélite, et notamment de cette jeunesse indigente que vous voyez devant vous. Non pas que, sous le rapport moral, le pauvre soit plus mal partagé que le riche, dont la supériorité a pour infranchissable limite les biens fragiles de ce monde, et qui rencontre dans la facilité à se livrer à ses mauvais penchants les mêmes dangers que la privation sème sur la route du prolétaire, selon la belle expression de l'auteur des Proverbes. Le riche et le pauvre sont tous deux les créatures de Dieu. Mais la misère est une chose sacrée, res sacra Mores, et, par suite, a des droits tout particuliers à notre sollicitude. Il importe donc d'aplanir le chemin de la vie devant ces enfants déshérités de la fortune, de prévenir la fermentation de ce fonds trouble d'envie et de convoitise que l'aiguillon des privations dépose si souvent dans leurs jeunes cœurs, de le prévenir et d'en arrêter les effets en leur apprenant à se servir du frein
Non pas que, sous le rapport moral, le pauvre soit plus mal partagé que le riche, dont la supériorité a pour infranchissable limite les biens fragiles de ce monde, et qui rencontre dans la facilité à se livrer à ses mauvais penchants les mêmes dangers que la privation sème sur la route du prolétaire, selon la belle expression de l'auteur des Proverbes. Le riche et le pauvre sont tous deux les créatures de Dieu. Mais la misère est une chose sacrée, res sacra Mores, et, par suite, a des droits tout particuliers à notre sollicitude. Il importe donc d'aplanir le chemin de la vie devant ces enfants déshérités de la fortune, de prévenir la fermentation de ce fonds trouble d'envie et de convoitise que l'aiguillon des privations dépose si souvent dans leurs jeunes cœurs, de le prévenir et d'en arrêter les effets en leur apprenant à se servir du frein salutaire de l'ordre moral. (La fin au prochain numéro.) LES ISRAÉLITES POLONAIS. Le journal la Presse, dans un de ses derniers numéros, annonce qu'un certain nombre de communes israélites de la frontière autrichienne auraient été bannies de la province de Cracovie pour prévenir les menées de quelques individus soupçonnés d'espionnage en faveur des Russes. Cette nouvelle, vraie ou fausse, pèse sur tous nos coreligionnaires polonais. La mesure une fois prise par le gouvernement autrichien de proscrire des communautés entières à cause de quelques personnes, peut devenir un système général, un prétexte facile pour chasser nos coreligionnaires de toutes les villes et villages de la frontière de l'empire, comme l'a fait précisément le gouvernement de Nicolas. Nous ne sommes pas en mesure jusqu'à présent de démentir la nouvelle en question, les israélites de Galicie n'ayant pas encore protesté; nous allons cependant examiner si l'accusation qui pèse sur eux peut avoir quelque fondement. Il est vrai que depuis le jour où Cracovie a cessé d'être une ville libre, et où elle a été incorporée à l'empire d'Autriche, un grand nombre de juifs de cette province qui s'occupaient du commerce d'exportation ont perdu leurs moyens d'existence. Autre chose est de jouir d'un gouvernement
en faveur des Russes. Cette nouvelle, vraie ou fausse, pèse sur tous nos coreligionnaires polonais. La mesure une fois prise par le gouvernement autrichien de proscrire des communautés entières à cause de quelques personnes, peut devenir un système général, un prétexte facile pour chasser nos coreligionnaires de toutes les villes et villages de la frontière de l'empire, comme l'a fait précisément le gouvernement de Nicolas. Nous ne sommes pas en mesure jusqu'à présent de démentir la nouvelle en question, les israélites de Galicie n'ayant pas encore protesté; nous allons cependant examiner si l'accusation qui pèse sur eux peut avoir quelque fondement. Il est vrai que depuis le jour où Cracovie a cessé d'être une ville libre, et où elle a été incorporée à l'empire d'Autriche, un grand nombre de juifs de cette province qui s'occupaient du commerce d'exportation ont perdu leurs moyens d'existence. Autre chose est de jouir d'un gouvernement libéral comme l'était celui de Cracovie, ou d'appartenir à l'Autriche qui, depuis qu'elle est alliée des deux puissances les plus tolérantes de l'Europe, est encore loin d'être un paradis pour les israélites. Peut-être la France et l'Angleterre ramèneront-elles leur alliée à un système plus équitable; mais en attendant il est facile de concevoir que les juifs commerçants de la province de Cracovie ne peuvent aimer beaucoup le gouvernement qui leur a ôté toute ressource, par l'abolition des libertés dont la ville libre de Cracovie jouissait au point de vue commercial. Quoi qu'il en soit, ces mêmes juifs, bien que peu sympathiques au gouvernement autrichien, détestent bien autrement le gouvernement russe qui maltraite si cruellement les israélites de son empire. Les lamentations de ces malheureux retentissent douloureusement dans le cœur des israélites habitant le territoire de Cracovie; ils savent bien que le but du czar est d'introduire le knout partout où son influence ou sa puissance peut s'étendre. Comment donc supposer que les israélites de Galicie, qui voient de près les persécutions que subissent leurs frères, se livreraient à l'espionnage en faveur de leur plus redoutable persécuteur? Et si quelques misérables se laissaient entraîner à cette lâcheté pour quelques roubles, faut-il