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sait l'effet que produisent d'ordinaire les persécutions tant matérielles que morales, – je leur proposais cependant de leur faire connaître le judaïsme, qu'ils ignorent complètement. Je voyais de suite que je ne m'adressais pas à des juifs convertis, mais à des chrétiens réels qui ont été élevés comme tels. Pas une action du judaïsme et toutes les préventions et convictions de vieux chrétiens si-ci n'avaient pas été à leur insu qu'ils ont été détachés ainsi de nous, je ne serais fait un crime d'attaquer des convictions aussi profondes. Plus je les voyais et plus je pénétrais le fond de leur pensée, plus j'entrevoyais les difficultés de les ramener vers nous. Les jeunes gens me recherchaient comme je les recherchais moi-même. La famille qui, finalement avait fait violence un seul instant, avait cependant employé tous les moyens légaux de les faire fléchir, en faisant entendre tantôt le langage de son affection et tantôt le langage bien plus émouvant de leurs parents morts dont ils troublent les cendres, voulait bien mettre quelque espérance en moi, et désirait que je fisse un voyage avec eux pour agir plus efficacement sur leur esprit, par un contact plus fréquent avec un organe de la religion de leurs pères. Sans promettre d'accepter cette pénible et grave mission, je sondai à ce sujet les dispositions des deux jeunes gens, qui en parurent enchantés. Ils n'y mirent qu'une condition à laquelle je souscrivis d'emblée. Ils voulaient se faire suivre en même temps par un prêtre catholique, afin que l'examen des deux religions entre lesquelles ils avaient à faire choix pût avoir lieu d'une manière impartiale. Ils me disaient que pour complaire à leur famille ils voulaient bien faire ce voyage avec moi, promettant même de revenir au judaïsme si je pouvais parvenir à ébranler leurs convictions; mais, ajoutaient-ils, ce serait tenter l'impossible, car rien au monde ne sera plus capable de les faire changer de religion qu'ils ont embrassée, non pas légèrement, mais après un examen de plusieurs années, ils me parlaient toujours de leur lettre publiée par les journaux que je n'avais pas encore pu me procurer,
de leurs pères. Sans promettre d'accepter cette pénible et grave mission, je sondai à ce sujet les dispositions des deux jeunes gens, qui en parurent enchantés. Ils n'y mirent qu'une condition à laquelle je souscrivis d'emblée. Ils voulaient se faire suivre en même temps par un prêtre catholique, afin que l'examen des deux religions entre lesquelles ils avaient à faire choix pût avoir lieu d'une manière impartiale. Ils me disaient que pour complaire à leur famille ils voulaient bien faire ce voyage avec moi, promettant même de revenir au judaïsme si je pouvais parvenir à ébranler leurs convictions; mais, ajoutaient-ils, ce serait tenter l'impossible, car rien au monde ne sera plus capable de les faire changer de religion qu'ils ont embrassée, non pas légèrement, mais après un examen de plusieurs années, ils me parlaient toujours de leur lettre publiée par les journaux que je n'avais pas encore pu me procurer, malgré mes recherches. Moi, je leur promettais, dans le cas où le voyage projeté se réaliserait, de les conduire partout où il se trouve des juifs baptisés d'un certain renom, et de soutenir une discussion sérieuse avec eux en leur présence. J'ajoutais qu'il me serait facile de confondre des juifs baptisés instruits, que je concevais le catholicisme pour des chrétiens, mais qu'il était un non-sens pour des juifs. Le voyage avec cette réserve fut donc accepté avec empressement, par eux je ne leur demandais que le temps de réfléchir plus mûrement sur la convenance de ma part de le faire avec eux. Sur ces entrefaites, et pendant que nos relations continuaient, je pus enfin me procurer la lettre en question; et, telle fut mon indignation à la lecture de ce factum, que je ne pus me maîtriser et malgré l'encombrement de mes travaux, au milieu de notre semaine sainte, je me mis à les réfuter par écrit avec autant de sévérité que de sincérité. Quelques jours se passèrent, et je reçus de leur part une lettre en réponse à ma réfutation, avec la déclaration que non-seulement ils renonçaient au voyage projeté, mais à toutes conférences ultérieures, déclarant s'en vouloir rapporter
baptisés instruits, que je concevais le catholicisme pour des chrétiens, mais qu'il était un non-sens pour des juifs. Le voyage avec cette réserve fut donc accepté avec empressement, par eux je ne leur demandais que le temps de réfléchir plus mûrement sur la convenance de ma part de le faire avec eux. Sur ces entrefaites, et pendant que nos relations continuaient, je pus enfin me procurer la lettre en question; et, telle fut mon indignation à la lecture de ce factum, que je ne pus me maîtriser et malgré l'encombrement de mes travaux, au milieu de notre semaine sainte, je me mis à les réfuter par écrit avec autant de sévérité que de sincérité. Quelques jours se passèrent, et je reçus de leur part une lettre en réponse à ma réfutation, avec la déclaration que non-seulement ils renonçaient au voyage projeté, mais à toutes conférences ultérieures, déclarant s'en vouloir rapporter à la seule autorité de l'Église, qui ne leur permettait pas même la discussion du principe de leur religion. Ce fut un grand soulagement pour moi de ne pas avoir fui la discussion et d'avoir moralement fait tout ce que me commandait ma conscience. Mais ces deux juifs baptisés, morts pour nous, leur lettre ne reste pas moins là comme une accusation terrible et publique contre notre religion, et je crois qu'elle mérite une réfutation publique et officielle. Voilà ce qui m'a engagé à recourir à votre excellent Recueil et à lui demander sa publicité; si ce n'est plus pour eux, c'est au moins dans l'intérêt des nombreux israélites qui se trouvent dans une position analogue dans les divers établissements d'instruction publique pour leur montrer à nu les pièges qu'on ne manquera pas non plus de leur dresser. Et d'abord les jeunes baptisés disent que leur conversion a été l'ouvrage de Dieu. Ils veulent sans doute parler de leur Dieu nouveau; on sait en effet qu'il a une grande prédilection pour les pécheurs et les pécheresses juives, et qu'il ne manque jamais de faire des miracles pour eux, depuis saint Paul jusqu'aux frères Ratisbonne. L'Église a un arsenal si complet
pour nous, leur lettre ne reste pas moins là comme une accusation terrible et publique contre notre religion, et je crois qu'elle mérite une réfutation publique et officielle. Voilà ce qui m'a engagé à recourir à votre excellent Recueil et à lui demander sa publicité; si ce n'est plus pour eux, c'est au moins dans l'intérêt des nombreux israélites qui se trouvent dans une position analogue dans les divers établissements d'instruction publique pour leur montrer à nu les pièges qu'on ne manquera pas non plus de leur dresser. Et d'abord les jeunes baptisés disent que leur conversion a été l'ouvrage de Dieu. Ils veulent sans doute parler de leur Dieu nouveau; on sait en effet qu'il a une grande prédilection pour les pécheurs et les pécheresses juives, et qu'il ne manque jamais de faire des miracles pour eux, depuis saint Paul jusqu'aux frères Ratisbonne. L'Église a un arsenal si complet de miracles et il est si facile de se débarrasser des anciens péchés juifs, et plus encore du fardeau d'une loi religieuse qui fait le bonheur de ceux qui le portent par amour pour leur Dieu, mais qui est si embarrassant pour les incrédules. Avec un seul mot on met sa conscience au large. Croire en le Christ. Il suffit de le dire, et on est non-seulement amnistié, mais aussi au nombre des élus. On sait que le Christ aime les pécheurs il est venu pour eux. C'est déjà une excellente disposition à être christianisé de n'avoir pas cru en Dieu ne plus croire à ses parents, porter la désolation dans sa propre famille, c'est encore un plus grand mérite c'est le grand sacrifice qu'on attend il est vrai qu'on n'en saigne pas personnellement; la victime, ce n'est pas l'âme gagnée au Christ des pécheurs celle-ci trouve toute une nouvelle famille dont elle est choyée, caressée, érigée en martyr, tandis que la véritable victime se trouve ailleurs. Est-on d'une grande famille, on peut être sûr même d'être l'objet d'un nouveau miracle. Je suis donc tout disposé à croire que cette conversion a été l'ouvrage de ce Dieu dont je parle.
sa conscience au large. Croire en le Christ. Il suffit de le dire, et on est non-seulement amnistié, mais aussi au nombre des élus. On sait que le Christ aime les pécheurs il est venu pour eux. C'est déjà une excellente disposition à être christianisé de n'avoir pas cru en Dieu ne plus croire à ses parents, porter la désolation dans sa propre famille, c'est encore un plus grand mérite c'est le grand sacrifice qu'on attend il est vrai qu'on n'en saigne pas personnellement; la victime, ce n'est pas l'âme gagnée au Christ des pécheurs celle-ci trouve toute une nouvelle famille dont elle est choyée, caressée, érigée en martyr, tandis que la véritable victime se trouve ailleurs. Est-on d'une grande famille, on peut être sûr même d'être l'objet d'un nouveau miracle. Je suis donc tout disposé à croire que cette conversion a été l'ouvrage de ce Dieu dont je parle. Ils continuent « Les ceremonialistes catholiques les avaient profondément impressionnés, au point qu'ils regrettaient de ne pas être chrétiens. » Qu'ils aient trouvé du plaisir à regarder les cérémonies catholiques, je veux bien le croire. De loin, qui peut ne pas trouver beau ces processions pompeuses, ces exhibitions enivrantes du catholicisme qui ne visent qu'à frapper les sens et à éblouir l'imagination? Aussi notre religion nous défend-elle avec raison de se repaître de ces spectacles, dangereux pour les esprits seulement; et il faut avoir été sevré de toute notion de religion, comme ils l'ont été en effet, pour ne pas comprimer en soi ce désir immodéré de voir ces choses défendues. Mais le beau est-il toujours divin? Je ne fais pas un reproche au catholicisme d'entourer son culte de toute la splendeur possible: Moïse aussi voulait un culte qui parlât aux yeux autant qu'à l'âme mais que cette splendeur eut inspiré aux deux enfants juifs le désir d'être chrétiens, c'est ce dont je me permets de douter malgré leur affirmation. Avant de subir l'influence de ceux qui les ont eu neuf ans entre les mains, ils ne pensaient certes pas plus à être juifs que chrétiens. Plus loin ils disent
catholicisme qui ne visent qu'à frapper les sens et à éblouir l'imagination? Aussi notre religion nous défend-elle avec raison de se repaître de ces spectacles, dangereux pour les esprits seulement; et il faut avoir été sevré de toute notion de religion, comme ils l'ont été en effet, pour ne pas comprimer en soi ce désir immodéré de voir ces choses défendues. Mais le beau est-il toujours divin? Je ne fais pas un reproche au catholicisme d'entourer son culte de toute la splendeur possible: Moïse aussi voulait un culte qui parlât aux yeux autant qu'à l'âme mais que cette splendeur eut inspiré aux deux enfants juifs le désir d'être chrétiens, c'est ce dont je me permets de douter malgré leur affirmation. Avant de subir l'influence de ceux qui les ont eu neuf ans entre les mains, ils ne pensaient certes pas plus à être juifs que chrétiens. Plus loin ils disent « Au lycée, nous trouvions d'être réduits à nous assembler dans une simple salle, où il n'y avait ni fidèles ni orgues, pour y simuler les exercices d'un culte sans objet. » Toujours de la honte de ne pas pouvoir briller; et en soudant bien le sens de cette phrase, elle ne cache que la honte d'être juifs. Là-dessus, je les crois volontiers. Ils ne sont pas les seuls à éprouver ce sentiment. Tous ceux qui, comme eux, ont l'habitude de vivre au milieu de chrétiens où le mot juif est toujours synonyme avec tout ce qu'il y a de plus abject, et qui ne connaissent que le luxe et les jouissances du monde, partagent d'ordinaire cette même rougeur. Pour oser avouer le nom de juif dans le monde chrétien, il faut l'être en réalité ou au moins posséder encore assez d'honneur pour ne pas rougir des siens. Mais passons sur la rougeur et examinons la comparaison qu'ils établissent entre leur instruction religieuse et celle de leurs condisciples chrétiens. D'abord, ils confondent l'enseignement avec la pratique du culte. Lorsque les chrétiens entendent la messe et les chants accompagnés de l'orgue, c'est aux heures de l'office et non pas pendant l'instruction.
elle ne cache que la honte d'être juifs. Là-dessus, je les crois volontiers. Ils ne sont pas les seuls à éprouver ce sentiment. Tous ceux qui, comme eux, ont l'habitude de vivre au milieu de chrétiens où le mot juif est toujours synonyme avec tout ce qu'il y a de plus abject, et qui ne connaissent que le luxe et les jouissances du monde, partagent d'ordinaire cette même rougeur. Pour oser avouer le nom de juif dans le monde chrétien, il faut l'être en réalité ou au moins posséder encore assez d'honneur pour ne pas rougir des siens. Mais passons sur la rougeur et examinons la comparaison qu'ils établissent entre leur instruction religieuse et celle de leurs condisciples chrétiens. D'abord, ils confondent l'enseignement avec la pratique du culte. Lorsque les chrétiens entendent la messe et les chants accompagnés de l'orgue, c'est aux heures de l'office et non pas pendant l'instruction. Leur rabbin, qu'ils calomnient, n'était chargé que de leur enseignement. Pour être touchés également des chants religieux, que n'allaient-ils dans les synagogues, pendant nos offices solennels, et assurément ils auraient éprouvé la même extase religieuse que les chrétiens même éprouvent, lorsqu'ils assistent en curieux aux offices de nos lois. Ce n'était que pour eux seuls que notre culte était sans objet. « Mais, disent-ils, « nous étions ébranlés davantage encore par la charité et le dévouement des prêtres et des religieuses qui se vouent au service de l'humanité souffrante, comparés à l'indifférence de ce qui nous entourait ailleurs. » Ici, ce n'est plus seulement la justification du christianisme, mais une attaque directe contre la charité israélite et les ministres de notre culte. Qu'il me soit donc permis d'établir, moi aussi, une comparaison. La chanté chrétienne est admirable, j'en conviens. Le dévouement des prêtres catholiques est unique, personne n'est plus disposé que moi à le reconnaître. Je les ai plus d'une fois proposés comme modèles à suivre à mes propres collègues. Bien des chrétiens, je crois, n'acceptent le symbole de la croix que par égard pour la charité qu'on fait pratiquer sous son égide. C'est le véritable beau côté du christianisme.
n'était que pour eux seuls que notre culte était sans objet. « Mais, disent-ils, « nous étions ébranlés davantage encore par la charité et le dévouement des prêtres et des religieuses qui se vouent au service de l'humanité souffrante, comparés à l'indifférence de ce qui nous entourait ailleurs. » Ici, ce n'est plus seulement la justification du christianisme, mais une attaque directe contre la charité israélite et les ministres de notre culte. Qu'il me soit donc permis d'établir, moi aussi, une comparaison. La chanté chrétienne est admirable, j'en conviens. Le dévouement des prêtres catholiques est unique, personne n'est plus disposé que moi à le reconnaître. Je les ai plus d'une fois proposés comme modèles à suivre à mes propres collègues. Bien des chrétiens, je crois, n'acceptent le symbole de la croix que par égard pour la charité qu'on fait pratiquer sous son égide. C'est le véritable beau côté du christianisme. Mais, comparée à la charité israélite, je ne crois pas qu'elle ait à lui céder la place. Et d'abord, par qui la charité chrétienne est-elle exercée en France et ailleurs? En comptant le clergé, les sœurs de charité, les membres des diverses congrégations on trouvera, en grossissant le chiffre, 200,000 sujets d'élite sur 37 millions, dont la plupart exercent la charité par profession. Je ne veux certes pas avilir ces nobles prêtres et leurs émules, les sœurs de charité, en employant le mot de profession; mais, après tout, c'est leur mission spéciale, pour l'accomplissement de laquelle ils ne restent pas sans rémunération temporelle. Mais, malgré cette charité tant prônée, il y a des millions de chrétiens qui croupissent dans la misère, qui meurent sur des grabats, recevant bien avant de mourir les consolations de la religion, mais pas toujours les secours pécuniaires nécessaires pour se procurer un bouillon. On dira que c'est le vice qui produit cette misère et que les bons chrétiens ne restent pas sans secours. Mais que dire d'une religion qui se donne pour le dernier accomplissement des promesses messianiques de laisser ainsi germer le vice au milieu de ses adeptes, que des millions en sont gangrenés?
sujets d'élite sur 37 millions, dont la plupart exercent la charité par profession. Je ne veux certes pas avilir ces nobles prêtres et leurs émules, les sœurs de charité, en employant le mot de profession; mais, après tout, c'est leur mission spéciale, pour l'accomplissement de laquelle ils ne restent pas sans rémunération temporelle. Mais, malgré cette charité tant prônée, il y a des millions de chrétiens qui croupissent dans la misère, qui meurent sur des grabats, recevant bien avant de mourir les consolations de la religion, mais pas toujours les secours pécuniaires nécessaires pour se procurer un bouillon. On dira que c'est le vice qui produit cette misère et que les bons chrétiens ne restent pas sans secours. Mais que dire d'une religion qui se donne pour le dernier accomplissement des promesses messianiques de laisser ainsi germer le vice au milieu de ses adeptes, que des millions en sont gangrenés? Et puis, d'ailleurs, avec l'argent de qui se fait cette charité? N'est-ce pas avec les subventions du gouvernement le plus souvent? Mais, après tout, je ne veux pas déprécier la charité chrétienne; j'accepte et vénère le bien partout où je le découvre, sans rechercher les motifs qui le font produire. Cependant je demande n'est-ce pas la fille de la charité israélite ? Qui a dit le premier « Tu aimeras ton prochain comme toi-même ? » Ne sont-ce pas les Israélites de tous les temps et de tous les pays qui ont mis en pratique cette admirable maxime non pas par leurs hommes de profession, par les rabbins seuls, mais par quiconque porte le nom d'Israélite ? Quelle nation forme encore, comme la notre, une nation de frères, qu'on soit Russe, Polonais, Américain Palestinien ou Français? Y a-t-il chez nous cette hideuse misère et ces vices cyniques qui rongent les sociétés en dehors de nous? Chez nous, quand on est malade, on ne manque pas non plus des consolations de la religion; dans le dernier village, il y a des congrégations qui ne s'occupent que des choses saintes que réclament les derniers moments des moribonds; mais, ce que l'on a
Cependant je demande n'est-ce pas la fille de la charité israélite ? Qui a dit le premier « Tu aimeras ton prochain comme toi-même ? » Ne sont-ce pas les Israélites de tous les temps et de tous les pays qui ont mis en pratique cette admirable maxime non pas par leurs hommes de profession, par les rabbins seuls, mais par quiconque porte le nom d'Israélite ? Quelle nation forme encore, comme la notre, une nation de frères, qu'on soit Russe, Polonais, Américain Palestinien ou Français? Y a-t-il chez nous cette hideuse misère et ces vices cyniques qui rongent les sociétés en dehors de nous? Chez nous, quand on est malade, on ne manque pas non plus des consolations de la religion; dans le dernier village, il y a des congrégations qui ne s'occupent que des choses saintes que réclament les derniers moments des moribonds; mais, ce que l'on a de plus, c'est tout ce qui est nécessaire pour revenir à la santé, non pas dans les hôpitaux civils, mais chez soi, au milieu des siens, entouré de l'affection réelle de la famille, où le malade n'est pas un numéro. Chez nous, le rabbin n'a qu'à se présenter pour trouver toujours, dans toutes les circonstances possibles, les secours qu'il réclame pour quelque infortune que ce soit. Chez nous, la charité frappe à toutes les portes et elle est toujours la bienvenue. Ah! si l'on connaissait mieux les juifs, on ne les ferait pas si souvent rougir, et nos renégats, s'ils étaient élevés en juifs, sauraient qu'il leur faudrait d'autres arguments pour prouver leur bonne foi. Encore un mot pour aujourd'hui. Ils disent plus loin « Nous avons été touchés du dévouement chrétien pendant la maladie d'un de nous. » Ce n'était pas sans doute une maladie dangereuse, sans cela la famille Lemann n'aurait pas laissé un de ses enfants malade entre les mains d'étrangers. On ces messieurs aient conservé de la reconnaissance pour les soins dont ils ont été l'objet, c'est très bien; mais trouver un motif de conversion dans cette circonstance, il semblerait que c'est le comble de la
toujours, dans toutes les circonstances possibles, les secours qu'il réclame pour quelque infortune que ce soit. Chez nous, la charité frappe à toutes les portes et elle est toujours la bienvenue. Ah! si l'on connaissait mieux les juifs, on ne les ferait pas si souvent rougir, et nos renégats, s'ils étaient élevés en juifs, sauraient qu'il leur faudrait d'autres arguments pour prouver leur bonne foi. Encore un mot pour aujourd'hui. Ils disent plus loin « Nous avons été touchés du dévouement chrétien pendant la maladie d'un de nous. » Ce n'était pas sans doute une maladie dangereuse, sans cela la famille Lemann n'aurait pas laissé un de ses enfants malade entre les mains d'étrangers. On ces messieurs aient conservé de la reconnaissance pour les soins dont ils ont été l'objet, c'est très bien; mais trouver un motif de conversion dans cette circonstance, il semblerait que c'est le comble de la déraison. Le malade a été bien traité, mais on aurait été barbare en ne le faisant pas; n'était-on pas payé pour cela? Et que n'aurait-on pas fait pour lui s'il avait été traité au milieu des siens? A la vérité, on lui aurait beaucoup moins parlé de mort et de salut, à lui pauvre enfant souffrant, sans être dangereusement malade, mais on l'aurait soigné avec toute la tendresse possible, et on lui aurait laissé le repos intellectuel pour le faire revenir à la santé le plus vite possible. Le rabbin DILEYFUS. Et Satan aussi n'aura pas oublié, pendant ces saints purs, sa fatale visite; et si, paraissant dans la céleste demeure, le Très-Haut lui demandait comme autrefois « Eh bien! as-tu remarqué mon serviteur Israël, qui n'a point son égal sur la terre, craignant Dieu et fuyant le mal » que répondrait l'esprit des ténèbres? Aurait-il recours à des subterfuges, à des épreuves? N'est-ce pas au contraire le regard triomphant qu'il peindrait devant la solennelle assemblée le changement qui s'est opéré chez la nation d'Abraham, sa transgression des lois du Sinaï, et son oubli de sa mission providentielle, oubli qui se transmet comme une maladie de génération, et qui encourage