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Les mains sont bien faites, plutôt petites que grandes; l’habitude de marcher pieds nus agrandit ces extrémités. La figure est régulière, plus grande dans le sens vertical que dans le sens horizontal; le front est haut, mais fuyant; ils sont très franchement dolichocéphales. Les yeux sont grands, noirs, vifs et très mobiles; le nez est le plus souvent un peu épaté, mais quelquefois aquilin. J’ai vu des individus, des vieillards surtout, qui par leurs traits, le développement de l’angle facial, leur barbe à deux pointes, rappelaient très sensiblement des types de Juifs et d’Arabes. Les dents sont bien plantées, très blanches, sans être trop grandes. L’expression du visage est riante chez les jeunes gens. Les chevelures crépuces sont très rares; les cheveux sont noirs, lisses ou ondés. Ordinairement les hommes les portent retroussés, avec une petite bande d’étoffe, de manière à faire une touffe, une sorte de petite corne, de chaque côté de la tête; les femmes coupent le plus souvent les leurs à la hauteur des épaules. La barbe ne vient aux hommes que tard, plus abondante qu’elle ne l’est ordinairement chez les individus; de race brune; ils ont peu de poils sur le corps. Leur figure est plus régulière, en général, que celle des femmes, leurs traits plus aquilins, et, lorsqu’on est habitué à leur tatouage, on reconnaît souvent, sous cet affreux ornement, de fort beaux garçons. Les femmes, relativement plus petites que les hommes, sont plutôt jolies que belles. Leurs yeux sont expressifs, langoureux; leur bouche est grande mais bien faite, meublée de dents d’une blancheur remarquable et admirablement rangées. Il n’y a pas jusqu’aux légers tatouages qu’elles se font aux lèvres (des lignes perpendiculaires à l'ouverture de la bouche), qui ne contribuent au jeu mobile et gracieux de leur physionomie, en leur donnant l’air de faire une petite moue. Pour la beauté, la finesse et, en même temps, la richesse des formes, les jeunes filles ne trouveraient nulle part de rivales. Les mains sont aussi bien faites, aussi délicates que possible; on peut en dire presque autant de leurs pieds, malgré l’habitude de marcher sans chaussure
régulière, en général, que celle des femmes, leurs traits plus aquilins, et, lorsqu’on est habitué à leur tatouage, on reconnaît souvent, sous cet affreux ornement, de fort beaux garçons. Les femmes, relativement plus petites que les hommes, sont plutôt jolies que belles. Leurs yeux sont expressifs, langoureux; leur bouche est grande mais bien faite, meublée de dents d’une blancheur remarquable et admirablement rangées. Il n’y a pas jusqu’aux légers tatouages qu’elles se font aux lèvres (des lignes perpendiculaires à l'ouverture de la bouche), qui ne contribuent au jeu mobile et gracieux de leur physionomie, en leur donnant l’air de faire une petite moue. Pour la beauté, la finesse et, en même temps, la richesse des formes, les jeunes filles ne trouveraient nulle part de rivales. Les mains sont aussi bien faites, aussi délicates que possible; on peut en dire presque autant de leurs pieds, malgré l’habitude de marcher sans chaussure dans des sentiers raboteux. Leur teint est plus clair que celui des hommes, surtout dans les parties qui ne sont pas ordinairement exposées à l’air et au soleil, et lorsque des ablutions répétées ont fait disparaître le barbouillage jaune qu’elles ont le plus souvent sur le corps, elles paraissent presque blanches. Malheureusement la propreté n’est pas leur vertu dominante. Nubiles de très bonne heure, elles accougent, mais, dans les endroits fréquentés par les navires, la débauche et les maladies qui empoisonnent les sources de la vie rendent les accouchements de plus en plus rares. À peine un navire, un baleinier est-il à l’ancre, que toutes les femmes se rendent à bord à la nage, les pirogues leur étant interdites par le Tapu, pour ne le quitter qu’au moment de son départ. Hommes et femmes sont aptes, au dernier point, à tous les exercices du corps; ils nagent et plongent comme des poissons; leur vue est perçante comme celle d’un oiseau de proie. Ils grimpent sur les arbres comme des singes, sans embrasser le tronc avec les genoux. On rencontre des individus des deux sexes arrivés à un âge qui paraît très avancé, mais ils sont rares, et il est difficile
blanches. Malheureusement la propreté n’est pas leur vertu dominante. Nubiles de très bonne heure, elles accougent, mais, dans les endroits fréquentés par les navires, la débauche et les maladies qui empoisonnent les sources de la vie rendent les accouchements de plus en plus rares. À peine un navire, un baleinier est-il à l’ancre, que toutes les femmes se rendent à bord à la nage, les pirogues leur étant interdites par le Tapu, pour ne le quitter qu’au moment de son départ. Hommes et femmes sont aptes, au dernier point, à tous les exercices du corps; ils nagent et plongent comme des poissons; leur vue est perçante comme celle d’un oiseau de proie. Ils grimpent sur les arbres comme des singes, sans embrasser le tronc avec les genoux. On rencontre des individus des deux sexes arrivés à un âge qui paraît très avancé, mais ils sont rares, et il est difficile de savoir exactement le nombre de leurs années, parce que, comme ils ne comptent que par lunes, au bout de peu de temps ils ne s’aperçoivent plus. Plus tard j’exposerai les diverses hypothèses mises en avant pour expliquer le peuplement en hommes, non seulement des îles Marquises, mais des archipels polynésiens en général; je montrerai les ressemblances ou les divergences des dialectes parlés dans les différentes îles. Celui des Marquises est un des plus rudes et présente des variantes assez sensibles d’île à île, et quelquefois de vallée à vallée dans la même île; il s’adoucit un peu dans le groupe du sud-est. Quand on arrive de Tahiti, où le peuple est si bruyant et si causeur, où l’on entend un idiôme suave et coulant, on est étonné de la taciturnité des Nukuhiviens ; ils parlent peu et quand ils parlent, c’est toujours avec une voix de basse-taille formidable, en scandant profondément les syllabes de leur âpre langage. Costumes, ornements, tatouages. — Dans les circonstances ordinaires, les hommes vont à peu près nus, ne portant guère que le hami, morceau d’étoffe ou de tapa fabriquée avec l’écorce du mûrier à papier, qui fait le tour des reins, passe entre les
polynésiens en général; je montrerai les ressemblances ou les divergences des dialectes parlés dans les différentes îles. Celui des Marquises est un des plus rudes et présente des variantes assez sensibles d’île à île, et quelquefois de vallée à vallée dans la même île; il s’adoucit un peu dans le groupe du sud-est. Quand on arrive de Tahiti, où le peuple est si bruyant et si causeur, où l’on entend un idiôme suave et coulant, on est étonné de la taciturnité des Nukuhiviens ; ils parlent peu et quand ils parlent, c’est toujours avec une voix de basse-taille formidable, en scandant profondément les syllabes de leur âpre langage. Costumes, ornements, tatouages. — Dans les circonstances ordinaires, les hommes vont à peu près nus, ne portant guère que le hami, morceau d’étoffe ou de tapa fabriquée avec l’écorce du mûrier à papier, qui fait le tour des reins, passe entre les jambes et se termine par derrière par une queue pendante, avec des nœuds. J’ai déjà décrit leur coiffure. Presque tous se rasent la ligure et une partie de la tête; là où les rasoirs n’ont pas pénétré on se sert d’une dent de requin fixée au bout d’un manche en os, ordinairement ciselé, à moins qu’on n’ait à sa disposition un couteau ou un tesson de bouteille. Les vieillards laissent croître leur barbe ; le plus souvent c’est une spéculation, la barbe blanche se vendant très cher pour faire certains ornements. J’ai même connu un vieux Français assez original, une espèce d’aventurier, comme on en rencontre dans presque toutes les îles de la mer du Sud, qui était hébergé par un chef de l'île Ua-Pou en échange de sa barbe blanche, mise en coupe réglée. Quelques-uns — mais le cas m’a paru assez rare — portent d’un côté de la tête leurs cheveux tressés et entremêlés de dents de marsouin ou de verroteries. Cette coiffure indique que celui qui la porte a une vengeance à exercer, des ennemis à tuer ; ces vendettes seraient héréditaires. Quelquefois une sorte de cornet fait avec une feuille de corypha couvre la tête. Nos
os, ordinairement ciselé, à moins qu’on n’ait à sa disposition un couteau ou un tesson de bouteille. Les vieillards laissent croître leur barbe ; le plus souvent c’est une spéculation, la barbe blanche se vendant très cher pour faire certains ornements. J’ai même connu un vieux Français assez original, une espèce d’aventurier, comme on en rencontre dans presque toutes les îles de la mer du Sud, qui était hébergé par un chef de l'île Ua-Pou en échange de sa barbe blanche, mise en coupe réglée. Quelques-uns — mais le cas m’a paru assez rare — portent d’un côté de la tête leurs cheveux tressés et entremêlés de dents de marsouin ou de verroteries. Cette coiffure indique que celui qui la porte a une vengeance à exercer, des ennemis à tuer ; ces vendettes seraient héréditaires. Quelquefois une sorte de cornet fait avec une feuille de corypha couvre la tête. Nos vêtements sont très recherchés par les naturels qui, en général, les portent avec beaucoup d’aisance, à l’exception toutefois des souliers, auxquels ils ne s’habituent que difficilement. Aujourd’hui, les femmes sont presque toujours vêtues de grands peignoirs d’indienne achetés sur les navires baleiniers ; là où ce costume civilisé n’a pas pénétré, elles se contentent d’une ou deux pièces de tapa indigène, dont l’une, tournée autour des reins, fait l’office d’un court jupon, et l’autre enveloppe le buste. Les indigènes, mais les femmes beaucoup plus que les hommes, se teignent en jaune par tout le corps avec Yeka moa, dont les principaux ingrédients sont la racine de curcuma et l’huile de coco, et qui est préparé mystérieusement par des vieillards. Ce barbouillage a pour but, tout en garantissant un peu des moustiques, d’adoucir la peau et de la garantir du soleil ; mais quand il est fréquemment répété, en dépit des ablutions, il laisse une teinte jaunâtre et une odeur rance qui s’ajoute à l’odeur assez désagréable qu’exhalent déjà naturellement les gens de race brune. Malgré les bains fréquents qu’ils prennent, les naturels des deux sexes sont loin d’être propres ; presque tous ont leur chevelure graisseuse remplie de vermine; le
pénétré, elles se contentent d’une ou deux pièces de tapa indigène, dont l’une, tournée autour des reins, fait l’office d’un court jupon, et l’autre enveloppe le buste. Les indigènes, mais les femmes beaucoup plus que les hommes, se teignent en jaune par tout le corps avec Yeka moa, dont les principaux ingrédients sont la racine de curcuma et l’huile de coco, et qui est préparé mystérieusement par des vieillards. Ce barbouillage a pour but, tout en garantissant un peu des moustiques, d’adoucir la peau et de la garantir du soleil ; mais quand il est fréquemment répété, en dépit des ablutions, il laisse une teinte jaunâtre et une odeur rance qui s’ajoute à l’odeur assez désagréable qu’exhalent déjà naturellement les gens de race brune. Malgré les bains fréquents qu’ils prennent, les naturels des deux sexes sont loin d’être propres ; presque tous ont leur chevelure graisseuse remplie de vermine; le peu de vêtements qu’ils portent sont le plus souvent affreusement sales. Les femmes, quoique très avides d’étoffes et de colifichets d’Europe, n’ont pas le moindre soin de leurs toilettes ; une fois qu’elles ont endossé un vêtement neuf, elles ne le quittent plus que quand il tombe en loques. Dans les grandes circonstances, telles que les fêtes, les hommes ont un costume original et assez imposant. Le devant de la tête est surmonté d’une sorte de diadème (Tavaha) de plumes de coq, en forme d’éventail, du milieu duquel s’élèvent deux aigrettes faites avec les longues rectrices des pailles-en-queue ; le front est recouvert par un bandeau de plumes de tourterelle ou de perruche, orné avec des graines rouges d'Abrus precatorius ; une sorte de bonnet composé de touffes de barbe blanche couvre leur tête. Leurs oreilles sont surchargées de volumineux ornements faits avec des sections transversales de dents de cachalot ; une grande huître perlière leur pend au cou, accompagnant un collier fait avec des défenses de porc. Le buste est couvert d'un manteau de flanelle rouge, ou, à défaut, par de grandes pièces de tapa blanche qui partent de derrière la nuque. Souvent un éventail en plumes de coq,
les grandes circonstances, telles que les fêtes, les hommes ont un costume original et assez imposant. Le devant de la tête est surmonté d’une sorte de diadème (Tavaha) de plumes de coq, en forme d’éventail, du milieu duquel s’élèvent deux aigrettes faites avec les longues rectrices des pailles-en-queue ; le front est recouvert par un bandeau de plumes de tourterelle ou de perruche, orné avec des graines rouges d'Abrus precatorius ; une sorte de bonnet composé de touffes de barbe blanche couvre leur tête. Leurs oreilles sont surchargées de volumineux ornements faits avec des sections transversales de dents de cachalot ; une grande huître perlière leur pend au cou, accompagnant un collier fait avec des défenses de porc. Le buste est couvert d'un manteau de flanelle rouge, ou, à défaut, par de grandes pièces de tapa blanche qui partent de derrière la nuque. Souvent un éventail en plumes de coq, semblable à celui qui orne la tête, embrasse la taille et se projette horizontalement par derrière. Les chevilles du pied sont garnies de grosses touffes de cheveux, de cheveux de femme ordinairement, et pas du tout d’ennemis tués à la guerre, comme on s’est plu à le dire. On joint à ces ornements des colliers, des bracelets en dents de porc ou de marsouin, des bouquets de plume ou des pinceaux de barbe blanche attachés aux doigts des mains. On en voit qui portent à la ceinture les crânes des ennemis qu’ils ont tués. Quelques-uns ont pour coiffure une sorte de visière (pékoe) faite avec les petites plumes du dos et du cou des coqs, ce qui donne un aspect sombre à leur physionomie. Un ornement de tête très recherché, et dont j’ai déjà dit la rareté, est le paeka, bandeau ordinairement composé de plusieurs morceaux d’écaille avec des incrustations de nacre, qui est porté par les deux sexes. En cérémonie, les chefs ont à la main un grand éventail. Les femmes, en costume de fête, ont les cheveux relevés à la chinoise et la tête recouverte d’une petite pièce de tapa très fine, ce qui, joint à leur teint
à ces ornements des colliers, des bracelets en dents de porc ou de marsouin, des bouquets de plume ou des pinceaux de barbe blanche attachés aux doigts des mains. On en voit qui portent à la ceinture les crânes des ennemis qu’ils ont tués. Quelques-uns ont pour coiffure une sorte de visière (pékoe) faite avec les petites plumes du dos et du cou des coqs, ce qui donne un aspect sombre à leur physionomie. Un ornement de tête très recherché, et dont j’ai déjà dit la rareté, est le paeka, bandeau ordinairement composé de plusieurs morceaux d’écaille avec des incrustations de nacre, qui est porté par les deux sexes. En cérémonie, les chefs ont à la main un grand éventail. Les femmes, en costume de fête, ont les cheveux relevés à la chinoise et la tête recouverte d’une petite pièce de tapa très fine, ce qui, joint à leur teint pâle, leur donne un air maladif. Une grande pièce de tapa, retenue par un énorme nœud au haut des reins et faisant plusieurs fois le tour du corps, les enveloppe, laissant les seins à demi-découverts et les bras libres. Elles tiennent ordinairement à la main un bâton noir, surmonté d’une touffe de cheveux tressés en pomme. Leurs oreilles sont ornées de pendants faits avec des coquilles, des os sculptés, des dents de marsouin. Les colliers faits avec ces dernières sont très prisés, beaucoup plus que les verroteries et tous les colifichets européens. À défaut de ces ornements, on en confectionne avec de petites courges, des fruits de pandanus, des paquets de feuilles odoriférantes, etc. Les tatouages des Nukuhiviens leur font, pour ainsi dire, un vêtement. Il y a des hommes dont le corps est tellement couvert de cercles, d’anneaux, de lignes, etc., que d’un peu loin on jurerait qu’ils sont revêtus d’une armure. Autrefois, ainsi qu’on peut le voir sur les vieillards, le tatouage était moins complet, et ne se composait, sur la figure principalement, que de lignes écartées qui formaient des losanges. A présent la figure des hommes est ordinairement partagée par de larges bandes horizontales et d’autres en
touffe de cheveux tressés en pomme. Leurs oreilles sont ornées de pendants faits avec des coquilles, des os sculptés, des dents de marsouin. Les colliers faits avec ces dernières sont très prisés, beaucoup plus que les verroteries et tous les colifichets européens. À défaut de ces ornements, on en confectionne avec de petites courges, des fruits de pandanus, des paquets de feuilles odoriférantes, etc. Les tatouages des Nukuhiviens leur font, pour ainsi dire, un vêtement. Il y a des hommes dont le corps est tellement couvert de cercles, d’anneaux, de lignes, etc., que d’un peu loin on jurerait qu’ils sont revêtus d’une armure. Autrefois, ainsi qu’on peut le voir sur les vieillards, le tatouage était moins complet, et ne se composait, sur la figure principalement, que de lignes écartées qui formaient des losanges. A présent la figure des hommes est ordinairement partagée par de larges bandes horizontales et d’autres en diagonale, non symétriquement placées, ce qui leur donne une épouvantable physionomie, à laquelle on ne s’habitue qu’avec le temps. Quelques-uns sont tellement couverts de hachures sur tout le corps qu’ils sont noirs comme des nègres. Les paupières, le dedans des oreilles, les lèvres, et quelquefois les gencives, sont soumises à l’opération du tatouage. Dans l’intervalle des barres de la figure, on fait toutes sortes de dessins, représentant surtout des requins et des cancrelats. Les femmes sont relativement peu tatouées, beaucoup même ne le sont pas du tout. Les coquettes ont, sur les pieds et les mains, des dessins si délicats qu'on dirait des bas et des gants à jour. J’ai déjà parlé des petites lignes qu’elles ont sur les lèvres. Le tatouage complet des femmes se compose de dessins variés sur le lobe inférieur des oreilles, les épaules, les seins, les reins, la taille, les fesses, les genoux, le bas des jambes et les pieds, les mains et les avant-bras ; mais on n’en voit pas beaucoup sur lesquelles tous ces ornements se trouvent réunis. Il y a des tatoueurs de profession qui ont des modèles en bois sur lesquels sont représentés des dessins pour les différents goûts. L’opération se
l’opération du tatouage. Dans l’intervalle des barres de la figure, on fait toutes sortes de dessins, représentant surtout des requins et des cancrelats. Les femmes sont relativement peu tatouées, beaucoup même ne le sont pas du tout. Les coquettes ont, sur les pieds et les mains, des dessins si délicats qu'on dirait des bas et des gants à jour. J’ai déjà parlé des petites lignes qu’elles ont sur les lèvres. Le tatouage complet des femmes se compose de dessins variés sur le lobe inférieur des oreilles, les épaules, les seins, les reins, la taille, les fesses, les genoux, le bas des jambes et les pieds, les mains et les avant-bras ; mais on n’en voit pas beaucoup sur lesquelles tous ces ornements se trouvent réunis. Il y a des tatoueurs de profession qui ont des modèles en bois sur lesquels sont représentés des dessins pour les différents goûts. L’opération se fait avec une aiguille en os de poisson, sur laquelle le tatoueur frappe à petits coups avec un petit maillet, et qu'il trempe dans une liqueur dont les principaux éléments sont l’huile de coco et la suie provenant de la combustion de l’araire de l'arbre YAleurites triloba. Trois ou quatre individus maintiennent le patient, dont les traits expriment la souffrance : il en coûte pour se faire beau ! Il faut s’y prendre à plusieurs reprises pour un tatouage complet, car la douleur serait intolérable si l’on voulait tout faire d’une seule fois. La religion intervient dans le tatouage : ainsi le patient ne doit ni manger ni se laver pendant plusieurs jours : évidemment cette règle a été imposée par un individu qui avait reconnu qu’il fallait opposer la diète à la fièvre, et laisser aux plaies le temps de se cicatriser. Pour les gens des Marquises, le tatouage est ce qu’était la robe de toile pour les jeunes Romains. Le premier tatouage d’un adolescent est toujours accompagné de fêtes, d’autant plus grandes qu’il occupe un rang plus élevé. C’est un écueil sérieux sur la route des missionnaires ; les enfants qu’ils avaient pu garder auprès d’eux les quittent
individus maintiennent le patient, dont les traits expriment la souffrance : il en coûte pour se faire beau ! Il faut s’y prendre à plusieurs reprises pour un tatouage complet, car la douleur serait intolérable si l’on voulait tout faire d’une seule fois. La religion intervient dans le tatouage : ainsi le patient ne doit ni manger ni se laver pendant plusieurs jours : évidemment cette règle a été imposée par un individu qui avait reconnu qu’il fallait opposer la diète à la fièvre, et laisser aux plaies le temps de se cicatriser. Pour les gens des Marquises, le tatouage est ce qu’était la robe de toile pour les jeunes Romains. Le premier tatouage d’un adolescent est toujours accompagné de fêtes, d’autant plus grandes qu’il occupe un rang plus élevé. C’est un écueil sérieux sur la route des missionnaires ; les enfants qu’ils avaient pu garder auprès d’eux les quittent quand vient le moment de se faire tatouer. Quelques personnes peu au courant des mœurs des indigènes, ne sachant pas que le tapa est mêlé à tous les actes de leur vie, ont cru que les missionnaires pouvaient, en laissant leurs adeptes se tatouer à leur gré, ne rien faire d’incompatible avec la doctrine qu'ils prêchent. Il n’en est cependant pas ainsi : des pratiques religieuses, des jeûnes, des restrictions diverses, accompagnent l’opération, et, en outre, quand il s’agit d’une femme, il est de règle qu’elle soit, pendant un certain temps, la propriété du tatoueur. Aliments. — Le fruit de l’arbre à pain, grillé et battu dans de l’eau de manière à former une pâte aigrelette qu’on appelle poi, constitue le fond de la nourriture. Dans l'intervalle des récoltes, on le remplace par le mai, ou fruit à pain fermenté qu’on conserve, en grande quantité, dans des puits, des espèces de silos, tapissés avec des feuilles de ti (Cordyline australis) et bouchés avec des pierres, dans lesquels il se garde pour ainsi dire indéfiniment. L’odeur aigre qui s’exhale de ces puits prend à la gorge quand on arrive pour la première fois aux îles Marquises. La bouillie qu’on fait avec