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public avec assurance. L'acte d'accusation En raison de la longueur des débats, le procureur de la République requiert que le tirage au sort de deux jurés supplémentaires soit ordonné. Il en est ainsi décidé par la cour qui ordonne également qu'un troisième assesseur sera adjoint à la cour. Le président procède ensuite à l'interrogatoire d'identité de Brière : D. Comment vous appelez-vous ? R.' Brière. D. Où êtes-vous né ? R. À Montainville, Eure-et-Loir. D. Quel âge avez-vous ? R. Quarante-deux ans. D. Vous êtes né le 26 novembre 1859 ? R. Parfaitement. D. Quelle est votre profession ? R. Cultivateur et entrepreneur de battage. Puis M. le greffier Bonvalet donne lecture de l'acte de renvoi et de l'acte d'accusation. Ce document, fort long, ne comprend pas moins d'une quarantaine de feuillets. Il rappelle les circonstances dans lesquelles le crime fut découvert et quel spectacle horrible s'offrit à la vue des premières personnes qui pénétrèrent dans la maison. Dans quatre lits, gisaient au milieu de mares de sang, le crâne défoncé par un instrument contondant, les cinq enfants de l'accusé ; l'aînée, Flora, âgée de quinze ans et demi ; Béatrix, onze ans ; le petit Laurent, huit ans ; sa sœur Laure, sept ans, et enfin un bébé de quatre ans, la petite Céline. C'était un véritable carnage. Quant à l'accusé, les voisins accourus au bruit de ses plaintes le trouvèrent sur le chemin, étendu devant sa porte, perdant un peu de sang. Il leur raconta qu'il avait été assailli et frappé par deux individus avec un instrument tranchant, et qu'il s'était évanoui. Son chien de garde, Ravachol, réputé comme très hargneux, avait été tué aussi. Pendant la lecture de l'acte d'accusation qu'il a écoutée, les paupières baissées, Brière est resté impassible. L'appel des témoins Après cette lecture, on procède à l'appel des témoins. Il y en a quatre-vingt-douze: quarante-neuf à charge et quarante-trois à décharge. La petite Germaine Brière Parmi eux se trouve Germaine Brière, la seule enfant qui reste à l'accusé ! C'est une jeune fillette de quinze ans. Elle est tout habillée de noir. Le visage
sa sœur Laure, sept ans, et enfin un bébé de quatre ans, la petite Céline. C'était un véritable carnage. Quant à l'accusé, les voisins accourus au bruit de ses plaintes le trouvèrent sur le chemin, étendu devant sa porte, perdant un peu de sang. Il leur raconta qu'il avait été assailli et frappé par deux individus avec un instrument tranchant, et qu'il s'était évanoui. Son chien de garde, Ravachol, réputé comme très hargneux, avait été tué aussi. Pendant la lecture de l'acte d'accusation qu'il a écoutée, les paupières baissées, Brière est resté impassible. L'appel des témoins Après cette lecture, on procède à l'appel des témoins. Il y en a quatre-vingt-douze: quarante-neuf à charge et quarante-trois à décharge. La petite Germaine Brière Parmi eux se trouve Germaine Brière, la seule enfant qui reste à l'accusé ! C'est une jeune fillette de quinze ans. Elle est tout habillée de noir. Le visage baigné de larmes, la pauvre enfant ne quitte pas des yeux le banc où se trouve assis son père, entre deux gendarmes, puis à l'appel de son nom elle quitte l'audience pour se rendre dans la chambre des témoins. Un sentiment de commisération et de pitié envahit tous les assistants. Conclusions de la défense Le défenseur de Brière, Me Comby, se lève alors et dépose des conclusions demandant que la cour et les jurés se transportent à Corancez pour permettre à Brière de démontrer que lorsqu'on le croyait mourant et qu'il avait été transporté à l'étable, il ne s'était pas levé pour voir ce qui se passait dans la cour où la justice faisait ses recherches. C'est un point très grave. Matériellement le fait n'est pas possible et ce n'est qu'en voyant les lieux qu'on peut s'en rendre compte. Le procureur de la République répond qu'il ne croit pas que ce transport soit indispensable à la manifestation de la vérité. Il y a des plans et ces plans sont bien faits. Les experts s'expliqueront à ce sujet et donneront tous les renseignements utiles. Puis il y a les photographies. Le transfert est inutile, car tout est changé. La paille de
Conclusions de la défense Le défenseur de Brière, Me Comby, se lève alors et dépose des conclusions demandant que la cour et les jurés se transportent à Corancez pour permettre à Brière de démontrer que lorsqu'on le croyait mourant et qu'il avait été transporté à l'étable, il ne s'était pas levé pour voir ce qui se passait dans la cour où la justice faisait ses recherches. C'est un point très grave. Matériellement le fait n'est pas possible et ce n'est qu'en voyant les lieux qu'on peut s'en rendre compte. Le procureur de la République répond qu'il ne croit pas que ce transport soit indispensable à la manifestation de la vérité. Il y a des plans et ces plans sont bien faits. Les experts s'expliqueront à ce sujet et donneront tous les renseignements utiles. Puis il y a les photographies. Le transfert est inutile, car tout est changé. La paille de l'étable a été enlevée, le fumier a été enlevé, secoué et transporté ailleurs. Je ne m'oppose pas à un arrêt de sursis, ajoute le procureur, car, si un incident démontrerait l'utilité du transport, je ne m'y opposerais pas; mais le mieux est de repousser les conclusions. La cour, après en avoir délibéré, rend un arrêt déclarant qu'il y a lieu d'attendre que les débats soient plus avancés pour statuer sur les conclusions de la défense. Elle surseaux à rendre son arrêt, et le président commence aussitôt l'interrogatoire de l'accusé L'interrogatoire Le président interroge Brière sur ses antécédents. Il rappelle son enfance, les années passées auprès de sa mère, son mariage en 1883 : — Votre femme fut élevée par la veuve Julien, morte en 1882, poursuit le président. Celle-ci lui laissait une petite fortune, avec la charge de 3,500 francs de legs divers. Vous aviez à Corancez, avec votre femme, une maison provenant de l'héritage ? Brière répond à tout cet exposé par un « oui » laconique. Et le président établit la situation des fermes voisines, celles de Lubin et de Goulet. C'est une véritable conférence, technique sur les lieux du crime, que les jurés écoutent attentivement en suivant
avoir délibéré, rend un arrêt déclarant qu'il y a lieu d'attendre que les débats soient plus avancés pour statuer sur les conclusions de la défense. Elle surseaux à rendre son arrêt, et le président commence aussitôt l'interrogatoire de l'accusé L'interrogatoire Le président interroge Brière sur ses antécédents. Il rappelle son enfance, les années passées auprès de sa mère, son mariage en 1883 : — Votre femme fut élevée par la veuve Julien, morte en 1882, poursuit le président. Celle-ci lui laissait une petite fortune, avec la charge de 3,500 francs de legs divers. Vous aviez à Corancez, avec votre femme, une maison provenant de l'héritage ? Brière répond à tout cet exposé par un « oui » laconique. Et le président établit la situation des fermes voisines, celles de Lubin et de Goulet. C'est une véritable conférence, technique sur les lieux du crime, que les jurés écoutent attentivement en suivant sur les plans qui leur ont été distribués, les explications fournies par le président. De leurs côtés, le défenseur et son client ne lèvent pas les yeux des plans étalés devant eux. Brière interrompt soudain le président au cours de son exposé. Il conteste l'incendie de la meule. Le président se lève alors et s'approche des jurés. Il poursuit ses explications en désignant devant les jurés les endroits intéressants. L'interrogatoire reprend ensuite. D. — Vous pouvez difficilement payer les 3,500 francs de legs, augmentés de 1,000 francs de frais. Aux premiers temps de votre mariage, votre mère vous prête de l'argent. Tout compte fait, vous devez aujourd'hui 800 francs. La liquidation de vos dettes était devenue difficile. En 1887, vous cherchez à améliorer votre situation par un crime, vous mettez le feu au hangar de votre ferme. R. — C'est faux ! D. — C'est ce que dit l'accusation, qui le rapporte. L'incendie se déclara la nuit. L'enquête, portant à l'époque, enregistrait vos déclarations. Vous n'aviez pu faire sortir les bestiaux de l'étable et vous touchiez 745 francs de la Compagnie d'assurance. Or, des témoins rapportent que vous étiez couché à l'arrivée des pompiers et qu'un tiers sauta le mur
se lève alors et s'approche des jurés. Il poursuit ses explications en désignant devant les jurés les endroits intéressants. L'interrogatoire reprend ensuite. D. — Vous pouvez difficilement payer les 3,500 francs de legs, augmentés de 1,000 francs de frais. Aux premiers temps de votre mariage, votre mère vous prête de l'argent. Tout compte fait, vous devez aujourd'hui 800 francs. La liquidation de vos dettes était devenue difficile. En 1887, vous cherchez à améliorer votre situation par un crime, vous mettez le feu au hangar de votre ferme. R. — C'est faux ! D. — C'est ce que dit l'accusation, qui le rapporte. L'incendie se déclara la nuit. L'enquête, portant à l'époque, enregistrait vos déclarations. Vous n'aviez pu faire sortir les bestiaux de l'étable et vous touchiez 745 francs de la Compagnie d'assurance. Or, des témoins rapportent que vous étiez couché à l'arrivée des pompiers et qu'un tiers sauta le mur de la ferme pour ouvrir les portes. R. — Je vous demande pardon, mais c'est moi qui ai ouvert les portes. J'ai demandé déjà à faire entendre des témoins à ce sujet. Le juge s'y est refusé. D — Votre attitude est louche dans cette affaire. Pendant l'incendie, votre femme se lamentait ; vous, au contraire, très calme, vous vous couchiez, laissant les pompiers dans votre cuisine. R. — Je me suis couché, le feu complètement éteint. J'avais aidé de tous mes efforts les pompiers à le combattre. Ce qui est étonnant, c'est que des témoins rapportent, quatorze ans après, des faits dont ils ne parlèrent pas à l'époque. D. — Thibaut vous dira qu'il vous a vu alimenter le feu avec de la paille. R. — Je sais qu'il a fait cette déclaration aux juges. C'est indigne ! D. — Une voisine visite votre femme ; elle lui dit qu'il arrivera bien d'autres malheurs dans votre maison. Les pompiers ont la conviction que le feu est dû à un acte criminel. R. — Je n'ai jamais été soupçonné et ceux qui m'accusent aujourd'hui seraient seuls capables d'être des incendiaires. D. — L'instruction établit que vous êtes étonnamment maître de
se lamentait ; vous, au contraire, très calme, vous vous couchiez, laissant les pompiers dans votre cuisine. R. — Je me suis couché, le feu complètement éteint. J'avais aidé de tous mes efforts les pompiers à le combattre. Ce qui est étonnant, c'est que des témoins rapportent, quatorze ans après, des faits dont ils ne parlèrent pas à l'époque. D. — Thibaut vous dira qu'il vous a vu alimenter le feu avec de la paille. R. — Je sais qu'il a fait cette déclaration aux juges. C'est indigne ! D. — Une voisine visite votre femme ; elle lui dit qu'il arrivera bien d'autres malheurs dans votre maison. Les pompiers ont la conviction que le feu est dû à un acte criminel. R. — Je n'ai jamais été soupçonné et ceux qui m'accusent aujourd'hui seraient seuls capables d'être des incendiaires. D. — L'instruction établit que vous êtes étonnamment maître de vous, que vous rendiez la vie fort dure à votre femme qui vous redoutait fort. R. — C'est absolument faux. D. — Vous avez dit que vous aimiez vos enfants et que vous vous montriez fort indulgent envers eux. Or, des témoins rapportent qu'au contraire vous vous montriez sévère, exigeant et jamais caressant. Vous aviez, en avril dernier, cinq enfants auprès de vous. Du vivant de votre femme, vous entreteniez des relations intimes avec Véronique Lubin, la fille de votre voisin ? R. — J'étais en relations avec elle depuis deux années seulement. D. — Vous avouez depuis deux années. Pourquoi pas quatre ? R. — Parce que c'est faux. D. — Votre femme est morte d'une maladie restée inconnue. de chagrin sans doute ? Elle a dit l'avant-veille de sa mort, devant témoin, que vous auriez à vous reprocher sa disparition. Elle s'inquiétait surtout de l'avenir de vos enfants, et, chaque fois qu'elle vous parlait à ce sujet, vous lui répondiez brutalement : « Tais-toi ! ». Votre indifférence à ses obsèques a frappé tout le monde. Vous ne sembliez pas avoir de grands larmes. R. — C'est monstrueux. D. — Après la mort de votre femme, vos relations
et jamais caressant. Vous aviez, en avril dernier, cinq enfants auprès de vous. Du vivant de votre femme, vous entreteniez des relations intimes avec Véronique Lubin, la fille de votre voisin ? R. — J'étais en relations avec elle depuis deux années seulement. D. — Vous avouez depuis deux années. Pourquoi pas quatre ? R. — Parce que c'est faux. D. — Votre femme est morte d'une maladie restée inconnue. de chagrin sans doute ? Elle a dit l'avant-veille de sa mort, devant témoin, que vous auriez à vous reprocher sa disparition. Elle s'inquiétait surtout de l'avenir de vos enfants, et, chaque fois qu'elle vous parlait à ce sujet, vous lui répondiez brutalement : « Tais-toi ! ». Votre indifférence à ses obsèques a frappé tout le monde. Vous ne sembliez pas avoir de grands larmes. R. — C'est monstrueux. D. — Après la mort de votre femme, vos relations avec Véronique continuent. C'est aux champs que vous la voyez. À la maison, vous pouviez craindre l'attention de vos enfants. Votre aînée, Flora, déjà grande, est éveillée et fort active, c'est une vraie petite femme qui s'occupe fort consciencieusement du menage. Ce ne l'empêche pas des embarras d'argent. Vous n'avez plus d'ouvrage. R. — J'ai toujours eu suffisamment de travail. En 1898, j'ai fait 2,400 francs. D. — Vous cherchez à dissimuler dans le pays votre situation embarrassée. On la croyait prospère. Et le président donne des chiffres ; beaucoup de chiffres pour établir que Brière avait des dettes au moment de son arrestation. Il poursuit : Votre caractère est mauvais. Vous n'êtes pas aimé. On vous dit intelligent, mais sournois. Vous n'êtes pas précisément brutal, mais dur pour les hommes et les animaux, fier et orgueilleux. R. — C'est faux, je suis un paysan, et c'est tout. Et le président poursuit longuement l'exposé de la situation financière de Brière, d'après les faits révélés par l'instruction, les déclarations des témoins, etc., etc. Il cherche à établir que l'accusé a dissipé de l'argent qui lui avait été confié. C'est le juge qui dit cela, interrompit Brière. Je ne puis l'empêcher de
plus d'ouvrage. R. — J'ai toujours eu suffisamment de travail. En 1898, j'ai fait 2,400 francs. D. — Vous cherchez à dissimuler dans le pays votre situation embarrassée. On la croyait prospère. Et le président donne des chiffres ; beaucoup de chiffres pour établir que Brière avait des dettes au moment de son arrestation. Il poursuit : Votre caractère est mauvais. Vous n'êtes pas aimé. On vous dit intelligent, mais sournois. Vous n'êtes pas précisément brutal, mais dur pour les hommes et les animaux, fier et orgueilleux. R. — C'est faux, je suis un paysan, et c'est tout. Et le président poursuit longuement l'exposé de la situation financière de Brière, d'après les faits révélés par l'instruction, les déclarations des témoins, etc., etc. Il cherche à établir que l'accusé a dissipé de l'argent qui lui avait été confié. C'est le juge qui dit cela, interrompit Brière. Je ne puis l'empêcher de le faire. Il est facile d'accuser dans de pareilles conditions. Tout le monde sait que j'ai été volé. D. — Vous deviez 6,000 francs exigibles tout de suite. Qu'aviez-vous pour payer ? votre immeuble qui a été estimé 5,000 francs et qui est à vos enfants ? Comment feriez-vous pour payer ? R. — Je ne dois pas cette somme. D. — Vous vous êtes senti perdu ; vous ne travailliez plus. Vous étiez au mieux avec la famille Sauger ; le fils Sauger s'est occupé de vos terres, c'est à lui que vous faites exécuter tous vos travaux. Vous restez chez vous à soigner les vaches, à faire votre ménage. On vous voit absorbé à lire le journal. Vous étiez actif et puis vous devenez indolent. Vous avez une sœur à Paris qui élève votre fille Germaine. Vous rêviez d'aller à Paris et de vous marier. Véronique Lubin était un parti riche pour vous. Vous avez dit à un témoin que vous vouliez vivre à Paris, que vous vous y créeriez une situation, mais que ce n'était pas possible avec cinq enfants. R. — Je n'ai jamais pensé à ça ! D. — L'accusation établit une correspondance entre votre
payer ? R. — Je ne dois pas cette somme. D. — Vous vous êtes senti perdu ; vous ne travailliez plus. Vous étiez au mieux avec la famille Sauger ; le fils Sauger s'est occupé de vos terres, c'est à lui que vous faites exécuter tous vos travaux. Vous restez chez vous à soigner les vaches, à faire votre ménage. On vous voit absorbé à lire le journal. Vous étiez actif et puis vous devenez indolent. Vous avez une sœur à Paris qui élève votre fille Germaine. Vous rêviez d'aller à Paris et de vous marier. Véronique Lubin était un parti riche pour vous. Vous avez dit à un témoin que vous vouliez vivre à Paris, que vous vous y créeriez une situation, mais que ce n'était pas possible avec cinq enfants. R. — Je n'ai jamais pensé à ça ! D. — L'accusation établit une correspondance entre votre état d'esprit, votre désir de vous établir à Paris et l'événement qui vous amène ici. L'audience est suspendue après cet interrogatoire qui n'a été, en somme, qu'un monologue du président. Reprise de l'audience Brière, à la reprise de l'audience, conserve la même attitude calme qu'il n'a pas cessé d'avoir dès le début. Le crime Le président débute ainsi : Dans la nuit du 21 au 22, Lubin a été réveillé par son chien à trois heures. Il sort et voit un homme étendu sur le dos. R. — Il avait entendu déjà avancer. D. — La femme vient aussi. Lubin s'écrie : « C'est toi Brière ? » et il constate que vous êtes blessé. D'autres voisins viennent, la femme Bouvet appelle Flora. et frappe. Vous dites de laisser dormir les enfants. On arrive, à la porte donnant sur le champ ; elle était ouverte : l'une des planches qui la constituait était sortie des traverses ; on avait enfoncé cette porte de façon à pratiquer une ouverture par où l'on pouvait passer. Dans les champs récemment labourés, on a relevé des empreintes de pas et l'on a reconnu que ces pas étaient ceux de Brière, qui était allé dans
le début. Le crime Le président débute ainsi : Dans la nuit du 21 au 22, Lubin a été réveillé par son chien à trois heures. Il sort et voit un homme étendu sur le dos. R. — Il avait entendu déjà avancer. D. — La femme vient aussi. Lubin s'écrie : « C'est toi Brière ? » et il constate que vous êtes blessé. D'autres voisins viennent, la femme Bouvet appelle Flora. et frappe. Vous dites de laisser dormir les enfants. On arrive, à la porte donnant sur le champ ; elle était ouverte : l'une des planches qui la constituait était sortie des traverses ; on avait enfoncé cette porte de façon à pratiquer une ouverture par où l'on pouvait passer. Dans les champs récemment labourés, on a relevé des empreintes de pas et l'on a reconnu que ces pas étaient ceux de Brière, qui était allé dans les champs l'après-midi. R. — J'y suis allé, en effet, dans la journée. On m'a demandé mes galoches sans me dire pourquoi faire. Le juge trouve entre les deux pierres la clé sur le corps de Célina. On constate des éclaboussures de sang et de matière cérébrale. Il y a une masse sur le rebord de la fenêtre. Dans le grand lit où couchaient Brière et le petit Laurent, on constate que rien n'est dérangé. La couverture est retournée sur le bord ; à la tête est accrochée une montre. Sur la table, une lampe à pétrole tachée de sang, à terre des allumettes brûlées, sur la porcelaine, des empreintes de doigts. Mais aucun désordre. Les juges pénètrent dans la deuxième chambre. Laure était dans le grand lit, en une attitude de défense, les bras levés, à demi fléchis. Sur le traversin, au bord du lit, une dépression produite par un poids et dans la cavité du sang et des débris de cerveau. Les volets des deux chambres étaient fermés; au fond du lit, contre le mur, Béatrix avait la tête enfouie sous les draps comme si elle dormait. Tout autour des flaques de sang ; la commode était vidée,
une masse sur le rebord de la fenêtre. Dans le grand lit où couchaient Brière et le petit Laurent, on constate que rien n'est dérangé. La couverture est retournée sur le bord ; à la tête est accrochée une montre. Sur la table, une lampe à pétrole tachée de sang, à terre des allumettes brûlées, sur la porcelaine, des empreintes de doigts. Mais aucun désordre. Les juges pénètrent dans la deuxième chambre. Laure était dans le grand lit, en une attitude de défense, les bras levés, à demi fléchis. Sur le traversin, au bord du lit, une dépression produite par un poids et dans la cavité du sang et des débris de cerveau. Les volets des deux chambres étaient fermés; au fond du lit, contre le mur, Béatrix avait la tête enfouie sous les draps comme si elle dormait. Tout autour des flaques de sang ; la commode était vidée, les tiroirs à terre, mais pas de traces d'effraction, et on se demande comment un malfaiteur a pu faire, la seritude étant fermée. R. — Pardon, le tiroir passait en tous cas ; la serrure est forcée. D. — Il n'y a aucune trace d'effraction. Une bouteille d'encre est brisée. Dans le tiroir sont intacts des papiers, des factures et des boîtes, dont une avec des bijoux auraient pu tenter les voleurs. Le président continue à raconter les découvertes faites par les juges et, lorsqu'il en arrive à l'assassinat des enfants, il s'adresse ainsi à l'accusé : Que dites-vous Brière ? Vous n'y étiez pas ? R. — C'est certain que je n'y étais pas. J'ai demandé à voir les enfants. On n'a jamais voulu me les faire voir et je l'ai demandé avant de partir à Chartres. D. Vous avez eu des évanouissements intermittents : après avoir été blessé, vous vous êtes traîné sur la route. R. — Je me suis évanoui. J'ai essayé de me relever. Je me suis traîné, tombant et me relevant, jusqu'au moment où l'on m'a trouvé. Le président relève longuement les charges retenues contre l'accusé. Il montre l'étrangeté du fait que le chien de
Dans le tiroir sont intacts des papiers, des factures et des boîtes, dont une avec des bijoux auraient pu tenter les voleurs. Le président continue à raconter les découvertes faites par les juges et, lorsqu'il en arrive à l'assassinat des enfants, il s'adresse ainsi à l'accusé : Que dites-vous Brière ? Vous n'y étiez pas ? R. — C'est certain que je n'y étais pas. J'ai demandé à voir les enfants. On n'a jamais voulu me les faire voir et je l'ai demandé avant de partir à Chartres. D. Vous avez eu des évanouissements intermittents : après avoir été blessé, vous vous êtes traîné sur la route. R. — Je me suis évanoui. J'ai essayé de me relever. Je me suis traîné, tombant et me relevant, jusqu'au moment où l'on m'a trouvé. Le président relève longuement les charges retenues contre l'accusé. Il montre l'étrangeté du fait que le chien de Brière, très mauvais, très hargneux, ait pu être approché par celui qui l'a tué sans même aboyer. Il relève également le fait que les volets des deux fenêtres étaient fermés. La porte était également hermétiquement close. À la tête du lit de la petite Célina, on trouvait accrochée une montre qui marchait encore. Des voleurs l'auraient certainement emportée. Quant au tiroir de la commode, aucune trace de pesée ni de fracture n'est apparue aux magistrats instructeurs, il avait été ouvert au moyen d'une clé, vraie ou fausse; or, les voleurs dont vous parlez ont emporté quatre livrets de caisse d'épargne et ils n'ont pas pris six cents francs en billets de Banque qui se trouvaient enveloppés dans un contrat de mariage. Avouez que ce sont là de bien mauvais voleurs. Brière riposte : Selon moi, j'ai dû déranger les assassins quand je suis arrivé. Le président continue : — Quant au crime, il a dû être commis vers une heure du matin. L'état des cadavres l'a révélé aux experts. Brière : Pour moi, il devait, au contraire, être minuit, puisque d'après les médecins c'était quatre ou cinq heures après la digestion des enfants. Le président observe ensuite qu'une massette fut