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Mais, malheureux ! c'est votre père qui vous parle, votre noble père, entendez-vous ! Oh ! Dieu ! était-ce la peine de me donner un fils, s'il devait devenir histrion ! Le jeune homme, encore mal éveillé, ou continuant son rêve, répondit : Non, non, tous ces détours sont trop ingénieux : Vous lisez de trop loin dans les secrets des dieux. Le comte Emeric lui lança un regard terrible, menaçant, mais l'infortuné continua : Moi je m'arrêterais à de vaines menaces ! Et je fuirais l'honneur qui m'attend sur vos traces! — Sur mes traces ! malheureux ! s'écria le comte, tu appelles marcher sur mes traces battre devant les citadins de Montmartre ? Mais n'est-il pas un autre moyen de marcher sur les traces de ton vieux père ? Le jeune homme reprit avec acharnement : Les Parques à ma mère il est vrai l'ont prédit, Lorsqu'un époux mortel fut reçu dans son lit : Je peux choisir, dit-on, ou beaucoup d'ans sans gloire, Ou peu de jours ravis d'une longue mémoire. — Mais les Parques n'ont nullement dit cela, mon enfant, dit le comte Emeric avec tristesse, car il croyait que son malheureux fils devenait tout à fait insensé; d'ailleurs, l'eussent-elles dit, tu n'aurais pas sujet de t'en formaliser, car maintenant tous les gens éclairés connaissent la bizarrerie des Parques. Rien n'est plus changeant et plus capricieux. Les Parques te diront une chose aujourd'hui et le contraire demain. — Vous pouvez avoir raison, mon père, à l'endroit des Parques, répondit Maurice. Mais puisqu'il faut enfin que j'arrive au tombeau, Voudrais-je, de la terre inutile fardeau, Trop avare d'un sang reçu d'une déesse, Atteindre chez mon père une obscure vieillesse, Et toujours de la gloire évitant le sentier, Ne laisser aucun nom et mourir tout entier? — Mais, tu ne mourras pas tout entier, infortuné, s'écria le comte en regardant le jeune homme avec pitié. Ton âme n'est-elle pas immortelle comme celle de presque tous les autres hommes. Ensuite, qu'appelles-tu ne laisser aucun nom? N'es-tu pas le descendant direct des ducs de Lorraine? Leur grand nom ne te
fait insensé; d'ailleurs, l'eussent-elles dit, tu n'aurais pas sujet de t'en formaliser, car maintenant tous les gens éclairés connaissent la bizarrerie des Parques. Rien n'est plus changeant et plus capricieux. Les Parques te diront une chose aujourd'hui et le contraire demain. — Vous pouvez avoir raison, mon père, à l'endroit des Parques, répondit Maurice. Mais puisqu'il faut enfin que j'arrive au tombeau, Voudrais-je, de la terre inutile fardeau, Trop avare d'un sang reçu d'une déesse, Atteindre chez mon père une obscure vieillesse, Et toujours de la gloire évitant le sentier, Ne laisser aucun nom et mourir tout entier? — Mais, tu ne mourras pas tout entier, infortuné, s'écria le comte en regardant le jeune homme avec pitié. Ton âme n'est-elle pas immortelle comme celle de presque tous les autres hommes. Ensuite, qu'appelles-tu ne laisser aucun nom? N'es-tu pas le descendant direct des ducs de Lorraine? Leur grand nom ne te suffit-il pas? Par le grand Balafré, je te somme de renoncer à ce sinistre projet, ou je te fais enfermer dans une maison de santé. —Ah ! fit Maurice. Ah ! ne nous formons point ces indignes obstacles : L'honneur parle, il suffit : ce sont là nos oracles. Les dieux sont de nos jours les maîtres souverains; Mais, Seigneur, notre gloire est dans nos propres mains. Pourquoi nous tourmenter de leurs ordres suprêmes? Ne songeons qu'à nous rendre immortels comme eux-mêmes; Et laissant faire au sort, courons où la valeur Nous promet un destin aussi grand que le leur. — Te tairas-tu, misérable! vociféra le comte Emeric exaspéré, en le prenant par le bras. C'est une vraie toupie d'Allemagne que ce garçon-là! Léopold-Maurice, vicomte de Sustenthal, descendant direct des ducs de Lorraine, au nom de ce qu'il y a encore de sacré pour vous en ce monde, j'ai l'honneur de vous faire part de la maladie subite dont votre noble tante a été hier soir atteinte, par suite de vos déréglemens. —Ma bonne tante malade ! dit le jeune homme ému. —Oui, Monsieur le comédien, répondit le comte Emeric d'un ton sec. Votre noble tante s'est mise au lit
dieux sont de nos jours les maîtres souverains; Mais, Seigneur, notre gloire est dans nos propres mains. Pourquoi nous tourmenter de leurs ordres suprêmes? Ne songeons qu'à nous rendre immortels comme eux-mêmes; Et laissant faire au sort, courons où la valeur Nous promet un destin aussi grand que le leur. — Te tairas-tu, misérable! vociféra le comte Emeric exaspéré, en le prenant par le bras. C'est une vraie toupie d'Allemagne que ce garçon-là! Léopold-Maurice, vicomte de Sustenthal, descendant direct des ducs de Lorraine, au nom de ce qu'il y a encore de sacré pour vous en ce monde, j'ai l'honneur de vous faire part de la maladie subite dont votre noble tante a été hier soir atteinte, par suite de vos déréglemens. —Ma bonne tante malade ! dit le jeune homme ému. —Oui, Monsieur le comédien, répondit le comte Emeric d'un ton sec. Votre noble tante s'est mise au lit hier soir, après la visite de ce malotru qui se disait votre régisseur, et ce matin elle s'est trouvée prise d'une telle fièvre, que le médecin ne répond pas de ses jours. —Ma pauvre tante ! s'écria Maurice en s'élançant de son lit comme pour aller se jeter aux genoux de la vieille demoiselle et lui demander pardon. Le comte Emeric l'arrêta. —Elle refuse de vous recevoir, dit-il, et je viens moi-même vous annoncer que vous voyez votre père pour la dernière fois. —Mon père! —Oui! votre noble et infortuné père, vous le voyez en ce moment pour la dernière fois. —Mon père! Mon bon père! vous rétracterez cet horrible arrêt? —Vous quitterez la maison dès ce soir... à la brune, pour ne pas éveiller la curiosité des bourgeois de Montmartre; vous irez loger où vous voudrez, dans la capitale si bon vous semble; je vous ferai passer deux cents livres tous les mois; vous n'aurez pas de quoi rouler en carosse, j'en conviens, mais avec une certaine économie, vous pourrez encore faire figure dans le monde où vous voulez entrer, s'il est permis de donner le nom de monde à ces débiles de tragédies. —Mon père, croyez que si
de la vieille demoiselle et lui demander pardon. Le comte Emeric l'arrêta. —Elle refuse de vous recevoir, dit-il, et je viens moi-même vous annoncer que vous voyez votre père pour la dernière fois. —Mon père! —Oui! votre noble et infortuné père, vous le voyez en ce moment pour la dernière fois. —Mon père! Mon bon père! vous rétracterez cet horrible arrêt? —Vous quitterez la maison dès ce soir... à la brune, pour ne pas éveiller la curiosité des bourgeois de Montmartre; vous irez loger où vous voudrez, dans la capitale si bon vous semble; je vous ferai passer deux cents livres tous les mois; vous n'aurez pas de quoi rouler en carosse, j'en conviens, mais avec une certaine économie, vous pourrez encore faire figure dans le monde où vous voulez entrer, s'il est permis de donner le nom de monde à ces débiles de tragédies. —Mon père, croyez que si vous m'ordonnez formellement de renoncer au théâtre, j'y renoncerai entièrement. —Je ne vous ordonne plus rien; vous êtes d'âge à vous donner des ordres vous-même, et à vous obéir. Tâchez seulement de rester honnête homme. —Ne me chassez pas de la maison, mon père, et à partir d'aujourd'hui, je passerai mes jours à vous faire oublier ma faute; je réparerai ces erreurs en me livrant aux travaux qui vous seront le plus agréables. Un de nos ancêtres, Dom Claude de Guise, ne s'est-il pas fait, au barreau de Mâcon, une immense réputation ? Je me ferai avocat comme lui, mon père. Je vous demande trois ans pour plaider ma première cause. —Soit, dit le vieux gentilhomme en se radoucissant. Bien que les avocats aient à peu près causé toutes les révolutions, leur profession me déplaise infiniment moins que celle de danseur de corde. Je te donne donc mon approbation ; toutefois, et à cause de cela même, il est nécessaire que tu habites Paris, pour suivre les cours de droit. Je rétracte donc une partie de mon arrêt. Je te dis encore, il est vrai : quitte la maison ; mais je ne te chasse pas comme un malfaiteur. Pour
mes jours à vous faire oublier ma faute; je réparerai ces erreurs en me livrant aux travaux qui vous seront le plus agréables. Un de nos ancêtres, Dom Claude de Guise, ne s'est-il pas fait, au barreau de Mâcon, une immense réputation ? Je me ferai avocat comme lui, mon père. Je vous demande trois ans pour plaider ma première cause. —Soit, dit le vieux gentilhomme en se radoucissant. Bien que les avocats aient à peu près causé toutes les révolutions, leur profession me déplaise infiniment moins que celle de danseur de corde. Je te donne donc mon approbation ; toutefois, et à cause de cela même, il est nécessaire que tu habites Paris, pour suivre les cours de droit. Je rétracte donc une partie de mon arrêt. Je te dis encore, il est vrai : quitte la maison ; mais je ne te chasse pas comme un malfaiteur. Pour l'heure de ton départ, elle reste toujours la même : tu partiras à la brune. Tu viendras passer le dimanche dans ta famille, et, si tu deviens un illustre avocat, ta noble tante et moi nous le pardonnerons tes premiers égaremens. Ayant dit, le vieux gentilhomme se retira, laissant le jeune homme plongé dans les plus pénibles réflexions. C'était un très brave et très intelligent garçon que le descendant des ducs de Lorraine. Il n'était nullement fait pour vivre entre ces deux vieillards, qu'il pouvait consoler, régénérer, rajeunir, mais qui le vieillissaient, lui, trop prématurément. Au collège, nous l'avons dit, entouré de fils d'artistes de tout genre, habitué à entendre parler poésie, peinture, musique du soir au matin, il s'était bercé de joer tout ou tard un rôle dans le grand monde de l'art, où le plus pauvre doit se trouver encore riche. Non qu'il eût une préférence bien marquée pour telle ou telle partie de l'art, l'art était pour lui, à cette époque, comme un grand arbre en fleur ; il en respirait les parfums, il en admirait individuellement toutes les branches. Il eût pu être peintre, musicien, sculpteur ou poète. Il aimait l'art pour l'art, peu lui importait
jeune homme plongé dans les plus pénibles réflexions. C'était un très brave et très intelligent garçon que le descendant des ducs de Lorraine. Il n'était nullement fait pour vivre entre ces deux vieillards, qu'il pouvait consoler, régénérer, rajeunir, mais qui le vieillissaient, lui, trop prématurément. Au collège, nous l'avons dit, entouré de fils d'artistes de tout genre, habitué à entendre parler poésie, peinture, musique du soir au matin, il s'était bercé de joer tout ou tard un rôle dans le grand monde de l'art, où le plus pauvre doit se trouver encore riche. Non qu'il eût une préférence bien marquée pour telle ou telle partie de l'art, l'art était pour lui, à cette époque, comme un grand arbre en fleur ; il en respirait les parfums, il en admirait individuellement toutes les branches. Il eût pu être peintre, musicien, sculpteur ou poète. Il aimait l'art pour l'art, peu lui importait la forme. Quand il revenait du musée, il en avait pour des jours entiers à rêver peinture et sculpture, et le maître de dessin du collège lui prédisait le plus merveilleux avenir. Quand il revenait du Conservatoire ou de l'Opéra, toutes les mélodies de l'Italie, toutes les symphonies de l'Allemagne lui murmuraient à l'oreille : ton avenir est dans la musique. Quand il venait de lire une Ode de Hugo ou une méditation de Lamartine, l'ange de la poésie planait toute la nuit au-dessus de son front. A l'âge où la femme, de ses doigts effilés, fait signe aux jeunes gens de monter dans son nuage, ce jeune homme n'avait pas encore senti son coeur palpiter une fois. Quelle femme eût pu lui paraître belle à côté de ces déesses de marbre des galeries du Louvre qui, du soir au matin, l'entouraient de leurs bras blancs? Il sortit donc du collège en proie à cette fièvre de l'art, qui régénère les uns et dévore les autres. Il songea à s'isoler, pour se recueillir, se chercher. Il s'enferma dans sa chambre, et il médita profondément. Le but de ses méditations fut que l'art du comédien était encore tout nouveau, qu'il y
lui murmuraient à l'oreille : ton avenir est dans la musique. Quand il venait de lire une Ode de Hugo ou une méditation de Lamartine, l'ange de la poésie planait toute la nuit au-dessus de son front. A l'âge où la femme, de ses doigts effilés, fait signe aux jeunes gens de monter dans son nuage, ce jeune homme n'avait pas encore senti son coeur palpiter une fois. Quelle femme eût pu lui paraître belle à côté de ces déesses de marbre des galeries du Louvre qui, du soir au matin, l'entouraient de leurs bras blancs? Il sortit donc du collège en proie à cette fièvre de l'art, qui régénère les uns et dévore les autres. Il songea à s'isoler, pour se recueillir, se chercher. Il s'enferma dans sa chambre, et il médita profondément. Le but de ses méditations fut que l'art du comédien était encore tout nouveau, qu'il y avait encore beaucoup à faire, que nul des illustres artistes qu'il avait vus jouer ne réalisait son rêve; qu'aucun d'eux, enfin, n'était un véritable comédien, dans toute l'acception de ce mot, car tous, à ce qu'il lui semblait, au lieu d'être l'incarnation du personnage qu'ils voulaient représenter, imposaient, au contraire, à ce personnage, leur propre personnalité. Il se mit donc à étudier les tragédies, oubliant, disons-le, que les tragédies elles-mêmes étaient œuvres de convention, qu'on ne pouvait débiter qu'avec emphase et solennité; mais, disons-le aussi pour le justifier, l'infortuné n'avait pas un répertoire théâtral fort varié, à l'exception d'une ou deux pièces modernes, de la Restauration, la bibliothèque du comte Émeric ne renfermait que les œuvres classiques. Le descendant des ducs de Lorraine dévora coup sur coup cinquante ou soixante tragédies, et en apprit deux ou trois d'un bout à l'autre. Un jour qu'il se promenait devant les moulins de Montmartre, il entendit deux messieurs qui causaient tragédie en mangeant de la galette. L'un d'eux exprimait la profonde tristesse qu'il avait éprouvée en apprenant que le comédien qui devait jouer Achille, dans sa représentation à bénéfice, était tombé subitement malade. L'autre, la bouche pleine de galette, exprimait le regret où
à ce personnage, leur propre personnalité. Il se mit donc à étudier les tragédies, oubliant, disons-le, que les tragédies elles-mêmes étaient œuvres de convention, qu'on ne pouvait débiter qu'avec emphase et solennité; mais, disons-le aussi pour le justifier, l'infortuné n'avait pas un répertoire théâtral fort varié, à l'exception d'une ou deux pièces modernes, de la Restauration, la bibliothèque du comte Émeric ne renfermait que les œuvres classiques. Le descendant des ducs de Lorraine dévora coup sur coup cinquante ou soixante tragédies, et en apprit deux ou trois d'un bout à l'autre. Un jour qu'il se promenait devant les moulins de Montmartre, il entendit deux messieurs qui causaient tragédie en mangeant de la galette. L'un d'eux exprimait la profonde tristesse qu'il avait éprouvée en apprenant que le comédien qui devait jouer Achille, dans sa représentation à bénéfice, était tombé subitement malade. L'autre, la bouche pleine de galette, exprimait le regret où il était de ne pas pouvoir jouer le rôle d'Achille à cause de son obésité. Le premier, le bénéficiaire, s'écria, d'un ton désespéré : — Où trouver un Achille?... C'est à ce moment que le descendant des ducs de Lorraine se promenait devant le moulin. Il s'approcha des deux compagnons et leur dit : — Vous cherchez un Achille? — Oui, répondit franchement le bénéficiaire. — Eh bien, vous l'avez trouvé, dit Maurice. — Si nous l'avions trouvé, nous ne le chercherions pas, objecta le second personnage. — Vous l'avez trouvé, puisque c'est moi, reprit Maurice. — Ah bigre ! s'écria le premier, que le lecteur doit reconnaître à cette exclamation, comme s'il montrait son passeport. Vous vous flattez d'être un Achille? — Mais oui, dit, avec une certaine modestie, le petit-fils de Guise le Balafré. — Vous savez le rôle ? demanda le directeur. — Parfaitement, répondit le jeune homme. — Vous le joueriez au pied levé? demanda le compagnon du directeur. — Oui, certainement, dit Maurice. — Eh bien, voulez-vous que nous répétions une scène, là, sans façon, en mangeant de la galette? — Je ne demande pas mieux, répondit le jeune homme en frémissant de plaisir. —
et leur dit : — Vous cherchez un Achille? — Oui, répondit franchement le bénéficiaire. — Eh bien, vous l'avez trouvé, dit Maurice. — Si nous l'avions trouvé, nous ne le chercherions pas, objecta le second personnage. — Vous l'avez trouvé, puisque c'est moi, reprit Maurice. — Ah bigre ! s'écria le premier, que le lecteur doit reconnaître à cette exclamation, comme s'il montrait son passeport. Vous vous flattez d'être un Achille? — Mais oui, dit, avec une certaine modestie, le petit-fils de Guise le Balafré. — Vous savez le rôle ? demanda le directeur. — Parfaitement, répondit le jeune homme. — Vous le joueriez au pied levé? demanda le compagnon du directeur. — Oui, certainement, dit Maurice. — Eh bien, voulez-vous que nous répétions une scène, là, sans façon, en mangeant de la galette? — Je ne demande pas mieux, répondit le jeune homme en frémissant de plaisir. — Tu dois savoir Agamemnon, toi, Friotard ? dit le directeur à l'homme obèse. — Je ne sais que cela, répondit celui-ci en haussant les épaules. —Bon! fit le directeur; moi, je sais Ulysse. Attention... Scène deux... Donne la réplique, Friotard. FRIOTARD, cherchant. Va, va, va, va, va, va, éternels monuments, Ne sont d'Achille, oisif, que les amusements. LE DESCENDANT DES DUCS DE LORRAINE. Seigneur, honorez moins une faible conquête; Et que puisse bientôt le Ciel, qui nous arrête, Ouvrir un champ plus noble à ce cœur excité Par le prix glorieux dont vous l'avez flatté. Mais cependant, Seigneur, que faut-il que je croie D'un bruit qui me surprend et me comble de joie? Daignez-vous avancer le succès de mes vœux? Et bientôt serai-je le plus heureux? On dit qu'Iphigénie, en ces lieux amenée, Doit bientôt à son sort unir ma destinée. Quels beaux vers, dit Friotard, toujours la bouche pleine, quelle poésie! "Doit bientôt à son sort unir ma destinée" Quelle tournure de phrase admirable. C'est à vous, Friotard, dit le régisseur. Oui... oui... répondit Friotard... où en sommes-nous? Va, va, va, Va, va, va... unir ma destinée. AGAMEMNON (Friotard gasconnant légèrement). Ma fille! qui vous dit qu'on la doit
Ne sont d'Achille, oisif, que les amusements. LE DESCENDANT DES DUCS DE LORRAINE. Seigneur, honorez moins une faible conquête; Et que puisse bientôt le Ciel, qui nous arrête, Ouvrir un champ plus noble à ce cœur excité Par le prix glorieux dont vous l'avez flatté. Mais cependant, Seigneur, que faut-il que je croie D'un bruit qui me surprend et me comble de joie? Daignez-vous avancer le succès de mes vœux? Et bientôt serai-je le plus heureux? On dit qu'Iphigénie, en ces lieux amenée, Doit bientôt à son sort unir ma destinée. Quels beaux vers, dit Friotard, toujours la bouche pleine, quelle poésie! "Doit bientôt à son sort unir ma destinée" Quelle tournure de phrase admirable. C'est à vous, Friotard, dit le régisseur. Oui... oui... répondit Friotard... où en sommes-nous? Va, va, va, Va, va, va... unir ma destinée. AGAMEMNON (Friotard gasconnant légèrement). Ma fille! qui vous dit qu'on la doit m'envoyer? LE DESCENDANT DES DUCS DE LORRAINE. Seigneur, qu'a donc ce bruit qui vous doive étonner? — Bravo! dit le régisseur, très bien dit, ce vers là. Ah bigre! vous deviendrez un grand comédien, vous. La voix est bonne, la figure est belle, l'oeil vif, la démarche noble, la tournure aisée, le bras s'arrondit avec mollesse, la jambe gauche, cependant, ne joue peut-être pas suffisamment. — On joue donc aussi avec les jambes? demanda timidement le jeune homme, tout rouge du plaisir que lui avaient causé les compliments du régisseur. — On joue avec tout, répondit le régisseur, mais particulièrement avec les jambes. — Oui, dit bêtement Friotard, en avalant un morceau de galette d'une grandeur démesurée. C'est ce que nous appelons jouer des jambes. Et il se mit à rire, comme si le diable l'emportait. Bref, ils jouèrent à eux trois les cinq actes d'Iphigénie, et le régisseur donna mille signes de contentement et d'admiration. Il fut convenu qu'on enverrait à Maurice un billet de répétition pour le lendemain; mais le jeune homme s'y opposa formellement; il promit de se rendre au théâtre, et en effet, le lendemain à midi, il entrait en scène juste au moment où Agamemnon
aisée, le bras s'arrondit avec mollesse, la jambe gauche, cependant, ne joue peut-être pas suffisamment. — On joue donc aussi avec les jambes? demanda timidement le jeune homme, tout rouge du plaisir que lui avaient causé les compliments du régisseur. — On joue avec tout, répondit le régisseur, mais particulièrement avec les jambes. — Oui, dit bêtement Friotard, en avalant un morceau de galette d'une grandeur démesurée. C'est ce que nous appelons jouer des jambes. Et il se mit à rire, comme si le diable l'emportait. Bref, ils jouèrent à eux trois les cinq actes d'Iphigénie, et le régisseur donna mille signes de contentement et d'admiration. Il fut convenu qu'on enverrait à Maurice un billet de répétition pour le lendemain; mais le jeune homme s'y opposa formellement; il promit de se rendre au théâtre, et en effet, le lendemain à midi, il entrait en scène juste au moment où Agamemnon dit: "C'est Achille. Va! pars! Dieux! Ulysse le suit!" Tous les comédiens, à la fin de la répétition, l'entourèrent et lui firent mille compléments flatteurs. La veuve, qui remplissait le rôle de Clytemnestre, la Ducliesnois de Montmartre, l'attira dans un coin, et, sous prétexte de lui donner des traditions, marivauda avec lui sur différents sujets, dont aucun, certainement, n'était tragique. La fille d'Hélène et de Thésée, la nommée Eriphile, en le quittant, lui serra la main à l'anglaise, mais elle le regarda et lui sourit à la française. La malheureuse Iphigénie elle-même, lui dit qu'elle était d'une très bonne famille, que c'était par hasard qu'elle était artiste dramatique, par suite de revers de fortune, qu'elle s'était mise au théâtre pour nourrir son père, sa mère, ses trois oncles, ses six frères et ses deux jeunes sœurs, et que, ne gagnant que cinquante francs par mois, elle allait probablement partir pour l'Amérique, où on lui offrait un magnifique engagement, quatre-vingt-trois francs par mois et un bénéfice. Le descendant des ducs de Lorraine s'attendrit sincèrement sur les malheurs de cette nombreuse famille, et il quitta le théâtre, enchanté des comédiens, des comédiennes et de lui-même. Ce fut le soir qui suivit cette