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à son pays et à l'humanité. Nos coreligionnaires liront avec reconnaissance les lignes suivantes où M. Turck montre un cœur noblement inspiré, une conscience vivement excitée pour le bien, et des sentiments de justice et de vérité auxquels peu d'hommes savent s'élever. Il dit « Le département de la Meurthe vient de perdre un de ses meilleurs citoyens, M. A. Bertier, propriétaire à Longuyon, a terminé sa longue et honorable carrière. » Fils d'un négociant de Nancy, M. Bertier partit fort jeune pour les Antilles, comme associé d'une maison de commerce de Hambourg, qui fit des pertes considérables mais il fut puissamment aidé par un israélite auquel il avait rendu quelques services et qui le prit en affection. Ce brave homme lui prêta 200,000 fr., et lorsque M. Bertier put lui rendre, il ne voulut jamais en accepter les intérêts, se trouvant suffisamment payé, disait-il, par le plaisir d'avoir aidé un jeune homme honorable. » Je cite avec plaisir ce trait de désintérêt pour faire voir combien sont injustes les préjugés qui poursuivent encore les juifs de nos jours! Quand je vois cette nation, chassée de son pays depuis dix-huit siècles, dispersée et souvent accablée par un injuste mépris et par les persécutions les plus atroces, conserver néanmoins ses habitudes, ses lois, sa religion et jusqu'au type de sa race, je ne puis m'empêcher de l'admirer, ainsi, dans les autres nations, n'est comparable à cet héroïque patriotisme; et qu'on ne vienne pas leur reprocher quelques actes d'usure et le commerce de bas aloi qu'ils ont exercé c'était une représaille contre les violences des chrétiens et, d'ailleurs, le seul moyen d'existence qu'on leur eût laisse. Qu'on examine les juifs dans leurs rapports les uns avec les autres, et qu'on les juge alors! qu'on les compare! » Ces excellentes paroles méritaient une réponse un de nos plus honorables coreligionnaires de Nancy, M. Lévy-King, s'est chargé de la faire en ces termes Naucy, le 20 janvier 1855. Monsieur, J'ai lu dans le journal l'Impartial, du 16 janvier, l'article nécrologique portant votre signature. Je ne puis résister au désir qui m'anime de vous remercier,
par les persécutions les plus atroces, conserver néanmoins ses habitudes, ses lois, sa religion et jusqu'au type de sa race, je ne puis m'empêcher de l'admirer, ainsi, dans les autres nations, n'est comparable à cet héroïque patriotisme; et qu'on ne vienne pas leur reprocher quelques actes d'usure et le commerce de bas aloi qu'ils ont exercé c'était une représaille contre les violences des chrétiens et, d'ailleurs, le seul moyen d'existence qu'on leur eût laisse. Qu'on examine les juifs dans leurs rapports les uns avec les autres, et qu'on les juge alors! qu'on les compare! » Ces excellentes paroles méritaient une réponse un de nos plus honorables coreligionnaires de Nancy, M. Lévy-King, s'est chargé de la faire en ces termes Naucy, le 20 janvier 1855. Monsieur, J'ai lu dans le journal l'Impartial, du 16 janvier, l'article nécrologique portant votre signature. Je ne puis résister au désir qui m'anime de vous remercier, comme israélite, de votre bonne parole à l'occasion de la mort de votre oncle, M. Bertier, de Nieder. C'est malheureusement une tendance chez presque tous d'accepter sans réflexions les préjugés existants. Quand un homme dans l'inspiration de son cœur, se lève, regarde en face ces préjugés et leur oppose la raison, la justice, il faut aimer cet homme, car il est bon, car il a compris la vraie religion. En effet cette héroïque résistance à dix-huit siècles d'injuste mépris d'atroces persécutions ce patriotisme toujours vivace, ces vertus dont nos pères ont fait preuve, sont dignes d'admiration. La lumière se fait, les mauvais jours touchent à leur fin et s'il est vrai que la minorité à laquelle j'appartiens est l'incarnation d'une idée qui a sa raison d'être nous nous consolons de tant de malheurs par la pensée de l'avenir qui se prépare, avenir de fraternité, de charité et d'amour universels dont la famille israélite est le missionnaire depuis l'origine des temps. Agréez, Monsieur et cher concitoyen, l'assurance de mes sentiments bien sincères et de ma vive reconnaissance. Lévy-Bing. ® LETTRÉ A MONSIEUR GERSHON, EDITEUR DU DER MORGENTRUST. MON CHER CONFRÈRE, J'accepte avec plaisir l'échange d'une correspondance, même publique avec vous pour
raison, la justice, il faut aimer cet homme, car il est bon, car il a compris la vraie religion. En effet cette héroïque résistance à dix-huit siècles d'injuste mépris d'atroces persécutions ce patriotisme toujours vivace, ces vertus dont nos pères ont fait preuve, sont dignes d'admiration. La lumière se fait, les mauvais jours touchent à leur fin et s'il est vrai que la minorité à laquelle j'appartiens est l'incarnation d'une idée qui a sa raison d'être nous nous consolons de tant de malheurs par la pensée de l'avenir qui se prépare, avenir de fraternité, de charité et d'amour universels dont la famille israélite est le missionnaire depuis l'origine des temps. Agréez, Monsieur et cher concitoyen, l'assurance de mes sentiments bien sincères et de ma vive reconnaissance. Lévy-Bing. ® LETTRÉ A MONSIEUR GERSHON, EDITEUR DU DER MORGENTRUST. MON CHER CONFRÈRE, J'accepte avec plaisir l'échange d'une correspondance, même publique avec vous pour traiter les questions qui me préoccupent incessamment et qui, comme je vois, n'ont pas moins remué votre sollicitude, malgré notre position subordonnée dans la hiérarchie rabbinique. Je commence par vous remercier de tous vos compliments, je vous en forrai tout autant si, dans un sujet de cette importance, on ne devait pas faire trêve de politesse, pour ne s'occuper que de la discussion des principes qui intéressent seuls nos lecteurs communs. Je ne dirai pas moins que j'ai été touché de vos avances. Je vois avec bonheur que mes paroles ont eu quelque retentissement ne fût-ce que parmi mes égaux, les rabbins communaux. J'accepte donc des deux mains le concours que vous m'offrez. Vous vous proposez de traiter les mêmes questions que je n'ai fait qu'effleurer, et quoiqu'il puisse y avoir entre nous quelques dissidences nos faibles travaux ne pourront pas moins avoir leur petite utilité, en provoquant nos supérieurs à prendre en main d'une manière plus énergique la houlette pastorale que Dieu et les hommes leur ont confiée. Et quoique votre correspondance semble n'avoir pour but que de me faire modifier considérablement mes vues et mes doctrines sans me convier à la polémique, je ne sens pas moins le
devait pas faire trêve de politesse, pour ne s'occuper que de la discussion des principes qui intéressent seuls nos lecteurs communs. Je ne dirai pas moins que j'ai été touché de vos avances. Je vois avec bonheur que mes paroles ont eu quelque retentissement ne fût-ce que parmi mes égaux, les rabbins communaux. J'accepte donc des deux mains le concours que vous m'offrez. Vous vous proposez de traiter les mêmes questions que je n'ai fait qu'effleurer, et quoiqu'il puisse y avoir entre nous quelques dissidences nos faibles travaux ne pourront pas moins avoir leur petite utilité, en provoquant nos supérieurs à prendre en main d'une manière plus énergique la houlette pastorale que Dieu et les hommes leur ont confiée. Et quoique votre correspondance semble n'avoir pour but que de me faire modifier considérablement mes vues et mes doctrines sans me convier à la polémique, je ne sens pas moins le besoin de vous répondre et de vous faire connaître lorsqu'il m'arrivera de persévérer dans mes vues et de constater les points sur lesquels nous différons d'opinion. Déjà le choix que chacun de nous a fait de l'organe par lequel nous manifestons respectivement nos opinions, prouve que nos principes ne sont pas complètement identiques, quoique, je le présume, nos divergences ne soient que superficielles, et nulles quant au fond. Comme moi, je sais que vous professez en matière de religion les principes les plus orthodoxes comme vous, j'ai été pendant toute ma vie le plus zélé partisan de toutes les réformes utiles à introduire, je ne dirai pas dans le culte, mais dans les choses extérieures du culte. J'ai été de mon temps tout en ayant la plus profonde admiration pour le passé héroïque de nos ancêtres et de nos devanciers. Cependant dès premier abord je m'aperçois d'une énorme différence qu'il y a entre vous et moi dans la manière de juger les hommes de nos jours, et dans notre appréciation des éléments constitutifs de notre état social actuel. Je n'ai pas pour but, dans ce moment, de m'appesantir sur ce sujet et d'esquisser les traits de cette dissidence. Je veux
pas complètement identiques, quoique, je le présume, nos divergences ne soient que superficielles, et nulles quant au fond. Comme moi, je sais que vous professez en matière de religion les principes les plus orthodoxes comme vous, j'ai été pendant toute ma vie le plus zélé partisan de toutes les réformes utiles à introduire, je ne dirai pas dans le culte, mais dans les choses extérieures du culte. J'ai été de mon temps tout en ayant la plus profonde admiration pour le passé héroïque de nos ancêtres et de nos devanciers. Cependant dès premier abord je m'aperçois d'une énorme différence qu'il y a entre vous et moi dans la manière de juger les hommes de nos jours, et dans notre appréciation des éléments constitutifs de notre état social actuel. Je n'ai pas pour but, dans ce moment, de m'appesantir sur ce sujet et d'esquisser les traits de cette dissidence. Je veux seulement répondre à une accusation que vous lancez contre moi. Si j'ai bien compris la portée de votre première lettre vous semblez me reprocher un excès de penchant pour la suprématie spirituelle et vous vous efforcez de me montrer les dangers qui pourraient naître, et pour la religion et pour nous autres rabbins subalternes en fortifiant davantage encore l'autorité de nos grands-rabbins au détriment de l'élément laïc. Votre argumentation n'est pas dénuée d'un semblant de vérité. Cependant, mon cher rabbin vous me prêtez une opinion que je n'ai jamais eue ni exprimée. Vous revenez si souvent sur le mot d'incompatibilité, y ajoutant même le terme d'« absolue » qu'il semblerait que, ne fût-ce qu'en théorie, j'eusse voulu prêcher une croisade contre les laïcs et voir chasser du sanctuaire de nos administrations religieuses les marchands, les laïcs tous ceux enfin qui ne donneraient pas des preuves certaines d'orthodoxie, à l'égal des rabbins. Malgré, cependant, n'a été aussi éloigné de ma pensée qu'une monstruosité intolérante pareille. Eh mon Dieu, où en serions-nous si nous avions à pratiquer une théorie de cette portée! Je ne suis pas un adepte de l'Univers religieux en aucun cas. Je me demande en vain dans quel article
nous autres rabbins subalternes en fortifiant davantage encore l'autorité de nos grands-rabbins au détriment de l'élément laïc. Votre argumentation n'est pas dénuée d'un semblant de vérité. Cependant, mon cher rabbin vous me prêtez une opinion que je n'ai jamais eue ni exprimée. Vous revenez si souvent sur le mot d'incompatibilité, y ajoutant même le terme d'« absolue » qu'il semblerait que, ne fût-ce qu'en théorie, j'eusse voulu prêcher une croisade contre les laïcs et voir chasser du sanctuaire de nos administrations religieuses les marchands, les laïcs tous ceux enfin qui ne donneraient pas des preuves certaines d'orthodoxie, à l'égal des rabbins. Malgré, cependant, n'a été aussi éloigné de ma pensée qu'une monstruosité intolérante pareille. Eh mon Dieu, où en serions-nous si nous avions à pratiquer une théorie de cette portée! Je ne suis pas un adepte de l'Univers religieux en aucun cas. Je me demande en vain dans quel article de journal ou dans quel sermon j'ai avancé cette théorie? N'ai-je pas eu pendant toute ma vie toute la déférence possible pour ces laïcs, voire même les moins orthodoxes, lorsqu'ils ont voulu s'associer à moi dans l'intérêt du bien public? Ou ma vie serait-elle une contradiction flagrante avec mes principes, comme on a souvent voulu le faire entendre, et à gauche et à droite? Eh bien, voyons, mon cher rabbin. Je tiens à votre estime avant tout. Mais rien n'est moins estimable qu'une girouette ou un hypocrite. Permettez-moi donc de m'expliquer à vous, et quand j'aurai été assez heureux pour vous convaincre que je ne suis ni l'une ni l'autre, nous serons peut-être d'accord sans que nous ayons à nous faire mutuellement des concessions. Dans un article sur l'élément laïc et l'élément spirituel dans l'administration du culte israélite en France, j'ai cherché à démontrer que, depuis notre organisation consistoriale de 1807, il s'était opéré un travail d'absorption de la part de l'élément laïc au détriment du pouvoir spirituel, en faisant connaître les différentes transformations qu'avec chaque changement de régime politique notre loi organique a subies. J'ai, dans cet article, accusé beaucoup plus les grands rabbins qui ont souscrit à l'annihilation
comme on a souvent voulu le faire entendre, et à gauche et à droite? Eh bien, voyons, mon cher rabbin. Je tiens à votre estime avant tout. Mais rien n'est moins estimable qu'une girouette ou un hypocrite. Permettez-moi donc de m'expliquer à vous, et quand j'aurai été assez heureux pour vous convaincre que je ne suis ni l'une ni l'autre, nous serons peut-être d'accord sans que nous ayons à nous faire mutuellement des concessions. Dans un article sur l'élément laïc et l'élément spirituel dans l'administration du culte israélite en France, j'ai cherché à démontrer que, depuis notre organisation consistoriale de 1807, il s'était opéré un travail d'absorption de la part de l'élément laïc au détriment du pouvoir spirituel, en faisant connaître les différentes transformations qu'avec chaque changement de régime politique notre loi organique a subies. J'ai, dans cet article, accusé beaucoup plus les grands rabbins qui ont souscrit à l'annihilation de leur propre pouvoir, sans avoir jamais prêté la moindre résistance sérieuse, que les laïcs qui se faisaient de plus en plus la part large dans la haute administration de notre culte. J'ai reconnu la bonne foi, l'urbanité et le désir même d'être utile à la religion, de ceux qui avaient ainsi opéré ce travail d'absorption, tout en montrant à nu les dangers qui en sont résultés pour la conservation de nos habitudes religieuses, qui se sont relâchées au fur et à mesure que le pouvoir rabbinique fut diminué. N'ai-je pas demandé un retour immédiat au décret organique de Napoléon le Grand? Ai-je méconnu les services rendus par les honorables membres laïcs de nos diverses administrations consistoriales? Nullement. Ce que j'ai voulu c'était de prouver au rabbinat français la nécessité qu'il y avait pour lui de puiser désormais sa force en lui-même et non dans les hommes qui l'entourent. En d'autres termes, j'aurais voulu que le rabbinat français, au lieu de se contenter d'être honnête et modéré, s'il est permis de s'exprimer ainsi, eût le courage de revendiquer tous les droits inhérents à sa position et que, par un ensemble de mesures combinées entre nos principaux représentants, nous tous nous
avaient ainsi opéré ce travail d'absorption, tout en montrant à nu les dangers qui en sont résultés pour la conservation de nos habitudes religieuses, qui se sont relâchées au fur et à mesure que le pouvoir rabbinique fut diminué. N'ai-je pas demandé un retour immédiat au décret organique de Napoléon le Grand? Ai-je méconnu les services rendus par les honorables membres laïcs de nos diverses administrations consistoriales? Nullement. Ce que j'ai voulu c'était de prouver au rabbinat français la nécessité qu'il y avait pour lui de puiser désormais sa force en lui-même et non dans les hommes qui l'entourent. En d'autres termes, j'aurais voulu que le rabbinat français, au lieu de se contenter d'être honnête et modéré, s'il est permis de s'exprimer ainsi, eût le courage de revendiquer tous les droits inhérents à sa position et que, par un ensemble de mesures combinées entre nos principaux représentants, nous tous nous pussions consacrer toute notre intelligence, notre zèle et nos moments à retirer le judaïsme moderne de son état de torpeur et de pétrification tout en maintenant notre unité et en restant dans les bornes de la plus sainte orthodoxie, en nous élevant à la hauteur de notre mission qui, plus que jamais, demande des hommes résolus, dévoués et courageux. Je dirai tout il l'heure ce que j'entends par cette mission. Que les laïcs continuent donc à rester en possession du pouvoir matériel de l'administration religieuse et d'exercer tous les pouvoirs que la loi leur confère, rien n'est plus juste ni plus utile. Nos administrateurs laïcs, que la confiance publique a placés à la tête de notre administration consistoriale, nous ont souvent préservés des écarts d'une coterie qui n'était pas de notre temps et qui n'aurait pas mieux demandé que de nous enchaîner à un status quo que tout a rendu impossible. Mais aujourd'hui, au milieu de la paix profonde qui règne parmi nous, et entourés du respect universel comme le sont tous les rabbins, pourquoi, nous, rabbins, ne chercherions-nous pas à user de cette légitime influence pour ramener la société Israélite dans ce véritable milieu religieux qui est aussi loin
que jamais, demande des hommes résolus, dévoués et courageux. Je dirai tout il l'heure ce que j'entends par cette mission. Que les laïcs continuent donc à rester en possession du pouvoir matériel de l'administration religieuse et d'exercer tous les pouvoirs que la loi leur confère, rien n'est plus juste ni plus utile. Nos administrateurs laïcs, que la confiance publique a placés à la tête de notre administration consistoriale, nous ont souvent préservés des écarts d'une coterie qui n'était pas de notre temps et qui n'aurait pas mieux demandé que de nous enchaîner à un status quo que tout a rendu impossible. Mais aujourd'hui, au milieu de la paix profonde qui règne parmi nous, et entourés du respect universel comme le sont tous les rabbins, pourquoi, nous, rabbins, ne chercherions-nous pas à user de cette légitime influence pour ramener la société Israélite dans ce véritable milieu religieux qui est aussi loin de notre ancienne crédulité et ignorance que de notre incrédulité moderne en proclamant hautement nos principes et en nous concertant ensemble sur les nombreuses mesures à prendre pour assurer le triomphe de ces principes sur lesquels nous semblons être d'accord? Qu'on le sache bien! la religion est un feu sacré qui ne saurait être entretenu que par des hommes qui portent en eux ce flambeau éternel dont le Feu sacré sur l'autel du sanctuaire était le symbole. Rien n'est plus incompatible avec ce feu que la froideur. N'est-ce que par hasard nous croyons avoir fait tout ce qui dépend de nous, en servant même fidèlement l'autel, en veillant à ce que le culte de nos pères soit maintenu dans toute sa pureté, en permettant à chacun d'y assister selon les besoins de sa conscience; en intervenant dans les cérémonies publiques pour dispenser les prières de la synagogue, tantôt d'après les us anciens, tantôt d'après un régime nouveau et tout de fantaisie; en nous rendant l'intermédiaire entre le riche et le pauvre; en un mot, en faisant tout ce que le public nous demande mais aussi rien de plus? Oui, si nous n'étions que des fonctionnaires publics, nous pourrais, au besoin,
qui ne saurait être entretenu que par des hommes qui portent en eux ce flambeau éternel dont le Feu sacré sur l'autel du sanctuaire était le symbole. Rien n'est plus incompatible avec ce feu que la froideur. N'est-ce que par hasard nous croyons avoir fait tout ce qui dépend de nous, en servant même fidèlement l'autel, en veillant à ce que le culte de nos pères soit maintenu dans toute sa pureté, en permettant à chacun d'y assister selon les besoins de sa conscience; en intervenant dans les cérémonies publiques pour dispenser les prières de la synagogue, tantôt d'après les us anciens, tantôt d'après un régime nouveau et tout de fantaisie; en nous rendant l'intermédiaire entre le riche et le pauvre; en un mot, en faisant tout ce que le public nous demande mais aussi rien de plus? Oui, si nous n'étions que des fonctionnaires publics, nous pourrais, au besoin, dormir tranquillement et nous contenter de remplir cette mission, pour ainsi dire toute passive. Mais quand nous nous élevons un peu plus haut, quand nous réfléchissons sur toute l'étendue de la responsabilité que le titre de rabbin nous impose, car rabbin est synonyme de maître, précepteur et directeur de conscience, et grand-rabbin de tout cela par excellence, alors nos cœurs devraient être troublés à la voix de notre conscience, quand elle se fait entendre pour nous et nous demande : Qu'avons-nous fait, que ferons-nous pour frayer le chemin si étroit et si pierreux dans lequel nos administrés ont à marcher, s'ils veulent atteindre le sommet de la montagne sainte sur lequel nous avons à les conduire? Quelle pierre avons-nous écartée, à la sueur de notre front, de cette voie si encombrée et, par cette raison, si délaissée ? Qu'avons-nous fait pour l'instruction de nos populations, autrefois si remplies de la crainte et de la science de Dieu? Quelle action vivifiante exerçons-nous sur nos jeunes générations, si peu en rapport avec nous ? Quelle digue avons-nous opposée au débordement de plus en plus dangereux du prosélytisme de nos jours, si actif et si entreprenant, et qui observe notre conduite pour s'en
et grand-rabbin de tout cela par excellence, alors nos cœurs devraient être troublés à la voix de notre conscience, quand elle se fait entendre pour nous et nous demande : Qu'avons-nous fait, que ferons-nous pour frayer le chemin si étroit et si pierreux dans lequel nos administrés ont à marcher, s'ils veulent atteindre le sommet de la montagne sainte sur lequel nous avons à les conduire? Quelle pierre avons-nous écartée, à la sueur de notre front, de cette voie si encombrée et, par cette raison, si délaissée ? Qu'avons-nous fait pour l'instruction de nos populations, autrefois si remplies de la crainte et de la science de Dieu? Quelle action vivifiante exerçons-nous sur nos jeunes générations, si peu en rapport avec nous ? Quelle digue avons-nous opposée au débordement de plus en plus dangereux du prosélytisme de nos jours, si actif et si entreprenant, et qui observe notre conduite pour s'en faire une arme redoutable contre notre religion ? Quelle illustration a produite ou pourrait produire la chaire israélite de France, où chacun ne prêche pas même pour sa paroisse? Par quels travaux avons-nous enrichi ou pourrions-nous enrichir notre littérature religieuse, en continuant de taxer de folie toute entreprise qui n'a pas pour but immédiat de conduire à une chaire grand-rabbinique? Quel ouvrage a jamais été mis au concours par nous et pour nous? Qu'avons-nous fait pour la propagation de la Sainte-Écriture parmi nos frères, et quelle traduction française de la Bible pourrions-nous mettre entre les mains de notre jeunesse, le lendemain de l'initiation religieuse, lorsque nous nous séparons d'elle après lui avoir si souvent parlé de l'importance de ce livre par excellence, qu'en Israël on ne connaît encore que de nom? De quelle utilité réelle se sont encore montrés ces nombreux rabbins français, sortis de notre école centrale rabbinique de France, qui cependant ne manqueraient ni de loisirs ni de science pour devenir de véritables collaborateurs de la grande œuvre de la conversion judaïque d'Israël, si nos chefs étaient plus soucieux de les y établir? Qu'avons-nous fait pour l'entretien de notre culte, non pas en le réformant, mais en le