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: « Je coupe ! » au moment où pénétrait notre envoyé, qui en eut une sueur froide. Vous devinez ce qui m'amène? fit-il dès qu'il recouvra l'usage de la parole. Je m'en doute un peu répondit M. Deibler, du ton correct, mais un peu bref, de l'homme habitué à expédier rapidement son monde : vous venez me parler de ma croix?... Eh bien ! la nouvelle est vraie, mais un peu prématurose... Je sors à l'instant même de chez M. Roujon, dont voici les propres paroles : « Ce n'est pas encore pour cette fois, mon cher Deibler, et j'aurai le regret de vous faire patienter jusqu'aux promotions de janvier, aussi bien, il nous a paru que l'opinion publique n'était pas suffisamment préparée, et tout ce que je puis tenter pour le moment c'est de lancer, comme un ballon d'essai, le buste de Guillaume Guillotin... C'est une affaire de quelques mois; en attendant, voulez-vous ces palmes académiques? » Et vous avez accepté? Oui, pour mon premier aide, qui est un charmant garçon. Quant à moi, pareil au lièvre de la Cuisinière bourgeoise, je préfère attendre. Ainsi, vous comptez absolument. Je compte sur la haute indépendance d'esprit de M. Roujon, qui rompt en visière à des préjugés indignes de notre temps... Aussi bien, je vous le demande : Quelle est ma situation dans la société contemporaine? Mon Dieu, monsieur... Un fonctionnaire, monsieur, un fonctionnaire de l'ordre administratif et, par certains côtés, une manière d'artiste... J'ai quelque littérature et vous n'êtes pas sans avoir entendu parler de quelques articles de tête, que je vais prochainement réunir en volume... Enfin, j'ai l'honneur en habit noir, comme le docteur et je ne vois pas pourquoi diable on me refuserait la croix quand on décoste tant de chirurgiens! Le fait est que... Et croyez-le bien, monsieur, mes fonctions ne constituent point une sinécure sous la présidence de M. Carnot... pas une minute de tranquillité... M. Yves Guyot lui-même, dans ses plus mauvais jours, ne circulait pas tant que moi... J'ai promené d'un bout de la France à l'autre l'appareil de la Justice et mes
qui rompt en visière à des préjugés indignes de notre temps... Aussi bien, je vous le demande : Quelle est ma situation dans la société contemporaine? Mon Dieu, monsieur... Un fonctionnaire, monsieur, un fonctionnaire de l'ordre administratif et, par certains côtés, une manière d'artiste... J'ai quelque littérature et vous n'êtes pas sans avoir entendu parler de quelques articles de tête, que je vais prochainement réunir en volume... Enfin, j'ai l'honneur en habit noir, comme le docteur et je ne vois pas pourquoi diable on me refuserait la croix quand on décoste tant de chirurgiens! Le fait est que... Et croyez-le bien, monsieur, mes fonctions ne constituent point une sinécure sous la présidence de M. Carnot... pas une minute de tranquillité... M. Yves Guyot lui-même, dans ses plus mauvais jours, ne circulait pas tant que moi... J'ai promené d'un bout de la France à l'autre l'appareil de la Justice et mes déplacements ont peut-être fait plus encore que les voyages présidentiels pour la propagation des idées républicaines. Ma foi... Et les anarchistes, monsieur !... croyez-vous qu'il n'y a pas quelque mérite à demeurer au poste, quand votre tête est mise à prix par des bandes de malfaiteurs pour qui rien n'est respectable?... Mais (montrant les bois de justice remisés sous un hangar) je leur ai montré de quels bois je me chauffe ! Le trait, ma foi, est fort plaisant. Mais je ne veux pas abuser; vos instants sont précieux. Bref, si je vous ai bien compris, la conclusion de notre entretien est que vous êtes désigné pour la décollation... excusez-moi, je suis un peu troublé... pour la décoration. Ce n'est plus qu'une question de temps... Vous pouvez ajouter qu'aussitôt décoré, je poserai ma candidature à la députation et peut-être au Jockey... oui, monsieur..., au Jockey-Club, et pourquoi pas? M. Roujon me disait encore, tout à l'heure, que l'heure est venue pour moi de revendiquer une place dans le meilleur monde. Effectivement. Vous ne sauriez croire combien il est doux de parvenir aux honneurs quand on est comme moi l'humble fils de ses hautes œuvres !... Et sachez-le bien, jeune homme,
respectable?... Mais (montrant les bois de justice remisés sous un hangar) je leur ai montré de quels bois je me chauffe ! Le trait, ma foi, est fort plaisant. Mais je ne veux pas abuser; vos instants sont précieux. Bref, si je vous ai bien compris, la conclusion de notre entretien est que vous êtes désigné pour la décollation... excusez-moi, je suis un peu troublé... pour la décoration. Ce n'est plus qu'une question de temps... Vous pouvez ajouter qu'aussitôt décoré, je poserai ma candidature à la députation et peut-être au Jockey... oui, monsieur..., au Jockey-Club, et pourquoi pas? M. Roujon me disait encore, tout à l'heure, que l'heure est venue pour moi de revendiquer une place dans le meilleur monde. Effectivement. Vous ne sauriez croire combien il est doux de parvenir aux honneurs quand on est comme moi l'humble fils de ses hautes œuvres !... Et sachez-le bien, jeune homme, si le succès a couronné ma carrière, c'est que je suis, comme Talleyrand et M. Thiers, je suis un homme du matin... À quatre heures et demie, cinq heures au plus tard, suivant la saison, mon ouvrage est terminé. J'ai bien l'honneur de vous saluer. Grosclaude. LA DÉBÂCLE ET LE GENERAL DU BARAIL Nous avons demandé à M. le général du Barail ce qu'il pensait de la Débâcle et de l'esprit qui anime ce livre. L'ancien ministre de la guerre nous a répondu de la façon suivante : Je n'ai pas lu la Débâcle, et je n'ai nulle envie de la lire. Ce que m'en ont appris les journaux m'a ôté, à cet égard, toute espèce de désir. Je n'aime pas, en général, les œuvres de M. Zola. Je sais, pour l'avoir entendu dire par des personnes compétentes, qu'il a un grand talent de littérateur, que l'Académie honorera sans doute en lui ouvrant ses portes; mais je ne suis pas assez bon juge en fait de style pour que ce talent, si apprécié, à ce qu'il paraît, des disciples, me fasse accepter la tendance de ses œuvres du Maître. » Quand, au bout de vingt ans, un fait historique comme
GENERAL DU BARAIL Nous avons demandé à M. le général du Barail ce qu'il pensait de la Débâcle et de l'esprit qui anime ce livre. L'ancien ministre de la guerre nous a répondu de la façon suivante : Je n'ai pas lu la Débâcle, et je n'ai nulle envie de la lire. Ce que m'en ont appris les journaux m'a ôté, à cet égard, toute espèce de désir. Je n'aime pas, en général, les œuvres de M. Zola. Je sais, pour l'avoir entendu dire par des personnes compétentes, qu'il a un grand talent de littérateur, que l'Académie honorera sans doute en lui ouvrant ses portes; mais je ne suis pas assez bon juge en fait de style pour que ce talent, si apprécié, à ce qu'il paraît, des disciples, me fasse accepter la tendance de ses œuvres du Maître. » Quand, au bout de vingt ans, un fait historique comme la fatale guerre de 1870 a été examiné, étudié, discuté dans ses moindres détails, il est réellement trop facile de mettre dans la bouche d'un simple soldat toutes les critiques que l'on a pu rassembler et imaginer sur la conduite des chefs de l'armée et la direction imprimée aux opérations militaires. » Tout cela n'est bon qu'à développer encore plus, dans tous les rangs de la nation, cet esprit frondeur qui est peut-être le fond du caractère français, mais que, bien avant la guerre, les chefs de l'opposition s'efforçaient de convertir en insubordination et en indiscipline dans l'armée, pour atteindre enfin le but criminel qu'ils poursuivaient avec tant de passion antipatriotique. » Des fautes immenses ont été commises? Parbleu, ce n'est pas douteux, puisque nous avons été battus. Mais la faute la plus considérable, celle peut-être qui a été la cause de tous les malheurs de la patrie, n'a pas été commise par le gouvernement impérial. Elle lui a été imposée par les hommes néfastes qui, quelques jours après, au 4 septembre, devaient oser cette œuvre abominable et jusqu'alors sans exemple de renverser le gouvernement légal et régulier du pays devant l'invasion étrangère. » Cette faute, pour me servir d'un
militaires. » Tout cela n'est bon qu'à développer encore plus, dans tous les rangs de la nation, cet esprit frondeur qui est peut-être le fond du caractère français, mais que, bien avant la guerre, les chefs de l'opposition s'efforçaient de convertir en insubordination et en indiscipline dans l'armée, pour atteindre enfin le but criminel qu'ils poursuivaient avec tant de passion antipatriotique. » Des fautes immenses ont été commises? Parbleu, ce n'est pas douteux, puisque nous avons été battus. Mais la faute la plus considérable, celle peut-être qui a été la cause de tous les malheurs de la patrie, n'a pas été commise par le gouvernement impérial. Elle lui a été imposée par les hommes néfastes qui, quelques jours après, au 4 septembre, devaient oser cette œuvre abominable et jusqu'alors sans exemple de renverser le gouvernement légal et régulier du pays devant l'invasion étrangère. » Cette faute, pour me servir d'un terme très adouci, a été d'imposer au gouvernement impérial le choix du maréchal Bazaine comme généralissime des armées; et cela, non à cause des talents militaires qu'on lui supposait gratuitement, mais en raison des sentiments hostiles que l'on pensait qu'il nourrissait contre l'Empire. C'était l'ingérence de la politique dans les affaires militaires, et cette nomination, qui ne répondait en aucune façon au vœu de l'armée, devait avoir les conséquences les plus funestes. » Eh non ! le maréchal Bazaine n'a pas trahi, et c'est absurde de le prétendre; mais il n'a pas rempli ses devoirs militaires. Il a tout compromis par son imperturbable et il a sacrifié l'armée à ses intérêts personnels en croyant servir son ambition. » Le maréchal Bazaine a sacrifié l'armée en croyant servir son ambition, parce qu'avec son intelligence fort aiguisée, il s'est promptement rendu compte de son incapacité à mener une armée de 150,000 hommes contre un ennemi victorieux, enivré de ses premiers succès et supérieur en nombre. » Alors, comme l'eût fait tout général médiocre, il s'est accroché à une position très forte par elle-même et n'a plus voulu s'en détacher. » Puis sont venus les jours sombres. Le maréchal a fini par s'apercevoir
affaires militaires, et cette nomination, qui ne répondait en aucune façon au vœu de l'armée, devait avoir les conséquences les plus funestes. » Eh non ! le maréchal Bazaine n'a pas trahi, et c'est absurde de le prétendre; mais il n'a pas rempli ses devoirs militaires. Il a tout compromis par son imperturbable et il a sacrifié l'armée à ses intérêts personnels en croyant servir son ambition. » Le maréchal Bazaine a sacrifié l'armée en croyant servir son ambition, parce qu'avec son intelligence fort aiguisée, il s'est promptement rendu compte de son incapacité à mener une armée de 150,000 hommes contre un ennemi victorieux, enivré de ses premiers succès et supérieur en nombre. » Alors, comme l'eût fait tout général médiocre, il s'est accroché à une position très forte par elle-même et n'a plus voulu s'en détacher. » Puis sont venus les jours sombres. Le maréchal a fini par s'apercevoir que tous ses calculs, basés sur une prompte paix, imposée par la capitulation de Paris qu'il jugeait inévitable à bref délai, étaient faux et que c'était lui qui allait être réduit à merci. N'ayant pas osé se servir du courage d'une admirable armée pour s'ouvrir un passage, il a cherché dans la politique une issue à l'impasse dans laquelle il s'était enfermé. » Le maréchal a eu le grand tort et c'est encore là une faute impardonnable, de laisser croire à la régente qu'il songeait à sortir de Metz, alors que, dès les premiers jours du blocus, il était résolu à n'en pas bouger. Sans cette assurance trompeuse, le maréchal de Mac-Mahon n'aurait pas reçu l'ordre impératif de conduire sa vaillante armée dans le gouffre de Sedan... le maréchal de Mac-Mahon, libre de suivre son inspiration patriotique, revenait sous Paris et ramenait l'Empereur. Alors les destinées de la France eussent été différentes. » Je crois volontiers que même sans Sedan l'Empire était perdu. L'opposition avait, dès les premiers insuccès de la guerre, par l'activité du ministère Ollivier, pris une position trop forte pour que la Révolution ne fût pas inévitable. Mais Paris, renforcé de l'armée de Mac-Mahon, ayant à sa
dans la politique une issue à l'impasse dans laquelle il s'était enfermé. » Le maréchal a eu le grand tort et c'est encore là une faute impardonnable, de laisser croire à la régente qu'il songeait à sortir de Metz, alors que, dès les premiers jours du blocus, il était résolu à n'en pas bouger. Sans cette assurance trompeuse, le maréchal de Mac-Mahon n'aurait pas reçu l'ordre impératif de conduire sa vaillante armée dans le gouffre de Sedan... le maréchal de Mac-Mahon, libre de suivre son inspiration patriotique, revenait sous Paris et ramenait l'Empereur. Alors les destinées de la France eussent été différentes. » Je crois volontiers que même sans Sedan l'Empire était perdu. L'opposition avait, dès les premiers insuccès de la guerre, par l'activité du ministère Ollivier, pris une position trop forte pour que la Révolution ne fût pas inévitable. Mais Paris, renforcé de l'armée de Mac-Mahon, ayant à sa tête ce chef illustre et dévoué, aurait pu lutter victorieusement contre l'armée allemande. Et un grand succès, possible dans de pareilles conditions, pouvait être suivi d'une paix honorable. » Voilà pourquoi, cher monsieur, je ne veux pas lire le livre de M. Zola. Présentant peut-être avec exactitude la matérialité des faits, ce livre, d'après ce que j'en ai entendu dire, est conçu dans un esprit qui me choque et donne, aux événements qui ont accablé la France, une explication philosophique qui est fausse. » Quant à moi, je garde pour notre vieille armée tout mon respect, tout mon amour; et j'attends. que l'armée nouvelle ait montré au pays ce qu'elle vaut à la guerre pour la déclarer supérieure à l'ancienne... » Telles sont les réflexions que la Débâcle a suggérées au général du Barail. Trégastel. | QU'ON SE RASSURE Et voilà que de nouveau on parle du choléra, qui ferait à Paris des progrès inquiétants! Pas de phrases. Des chiffres. Il y a à l'Assistance publique un bureau où sont chaque jour centralisés les rapports des hôpitaux de la Seine. On sait là combien il y a de malades dans tel ou tel hôpital, combien de guéris, combien de morts,
faits, ce livre, d'après ce que j'en ai entendu dire, est conçu dans un esprit qui me choque et donne, aux événements qui ont accablé la France, une explication philosophique qui est fausse. » Quant à moi, je garde pour notre vieille armée tout mon respect, tout mon amour; et j'attends. que l'armée nouvelle ait montré au pays ce qu'elle vaut à la guerre pour la déclarer supérieure à l'ancienne... » Telles sont les réflexions que la Débâcle a suggérées au général du Barail. Trégastel. | QU'ON SE RASSURE Et voilà que de nouveau on parle du choléra, qui ferait à Paris des progrès inquiétants! Pas de phrases. Des chiffres. Il y a à l'Assistance publique un bureau où sont chaque jour centralisés les rapports des hôpitaux de la Seine. On sait là combien il y a de malades dans tel ou tel hôpital, combien de guéris, combien de morts, combien de Paris, combien de la banlieue. Allons voir le chef de ce bureau. C'est lui qui va dicter: D'abord, nous dit-il, il n'y a pas eu un seul cas de choléra proprement dit. Il est vrai que la maladie, qui, depuis le 1er avril, est souvent mentionnée sur les rapports, lui ressemble : c'est la diarrhée, cholériforme. Mais ne chicanons pas sur les mots. C'est le 1er avril, j'insiste sur cette date, que cette maladie s'est manifestée à la maison de Nanterre, vous vous en souvenez. Depuis cette date, nous avons vu dans nos hôpitaux 191 cas, moins d'un et demi par jour! Vous n'ignorez pas qu'il n'y a point d'hôpitaux dans la banlieue. Par un traité passé avec les communes, nous recevons tous leurs malades à raison d'un franc par tête et par jour. Or, la plupart des malades qui vous occupent sont venus de la banlieue. Remarquez les noms des communes contaminées : Aubervilliers, Saint-Ouen, Saint-Denis, Clichy, Nanterre, Courbevoie, Puteaux. Elles sont situées sur la boucle de la Seine. L'eau de Seine, voilà la grande coupable. Cette eau surtout, elle a été très dangereuse. La sécheresse a fait baisser le niveau du fleuve. Les détruits de toutes
rapports, lui ressemble : c'est la diarrhée, cholériforme. Mais ne chicanons pas sur les mots. C'est le 1er avril, j'insiste sur cette date, que cette maladie s'est manifestée à la maison de Nanterre, vous vous en souvenez. Depuis cette date, nous avons vu dans nos hôpitaux 191 cas, moins d'un et demi par jour! Vous n'ignorez pas qu'il n'y a point d'hôpitaux dans la banlieue. Par un traité passé avec les communes, nous recevons tous leurs malades à raison d'un franc par tête et par jour. Or, la plupart des malades qui vous occupent sont venus de la banlieue. Remarquez les noms des communes contaminées : Aubervilliers, Saint-Ouen, Saint-Denis, Clichy, Nanterre, Courbevoie, Puteaux. Elles sont situées sur la boucle de la Seine. L'eau de Seine, voilà la grande coupable. Cette eau surtout, elle a été très dangereuse. La sécheresse a fait baisser le niveau du fleuve. Les détruits de toutes sortes qu'il contient n'en ont été que plus délétères. Sur nos 191 malades, 67 sont morts, 44 sont sortis, 80 pas un de plus sont à l'heure qu'il est dans les hôpitaux. Là, toutes nos précautions sont prises. Il ne faut pas qu'on s'en alarme. Nous tenons uniquement d'abord à empêcher le mal de se propager, ensuite à être prêts si l'eau faisait des ravages plus sérieux. Dans chaque hôpital, il y a pour les victimes de la diarrhée cholériforme un service d'isolement. Le personnel même qui soigne les malades ne communique pas avec celui des autres salles. Les antiseptiques les plus efficaces sont employés. Ici, notre interlocuteur entre dans des détails très techniques, mais peu ragoûtants, qu'on me permettra de taire. Il continue : Vous avez vu que le Conseil municipal a voté 140,000 francs pour la construction d'un hôpital de réserve à construire place du Danube. Déjà la canalisation de l'eau et des cabinets y est terminée; on prépare les baraquements dans les ateliers. Ce sera prêt quand il le faudra, mais je répète que de telles mesures ne sont pour le moment nécessaires qu'au seul point de vue de la prudence,.. Je ne vous ai parlé que
empêcher le mal de se propager, ensuite à être prêts si l'eau faisait des ravages plus sérieux. Dans chaque hôpital, il y a pour les victimes de la diarrhée cholériforme un service d'isolement. Le personnel même qui soigne les malades ne communique pas avec celui des autres salles. Les antiseptiques les plus efficaces sont employés. Ici, notre interlocuteur entre dans des détails très techniques, mais peu ragoûtants, qu'on me permettra de taire. Il continue : Vous avez vu que le Conseil municipal a voté 140,000 francs pour la construction d'un hôpital de réserve à construire place du Danube. Déjà la canalisation de l'eau et des cabinets y est terminée; on prépare les baraquements dans les ateliers. Ce sera prêt quand il le faudra, mais je répète que de telles mesures ne sont pour le moment nécessaires qu'au seul point de vue de la prudence,.. Je ne vous ai parlé que des malades entrés dans les hôpitaux; il en est d'autres. Presque chaque famille a payé, pendant les chaleurs, son tribut à la diarrhée, mais sans danger. On boit trop froid dès qu'il fait chaud. Les seules personnes sérieusement atteintes ont été, naturellement, les clients des hôpitaux, c'est-à-dire ceux qui sont prédisposés au développement de la maladie par leur état de misère, par l'insalubrité de leur demeure, par l'usage constant de l'eau de Seine. Nous n'aurons malheureusement l'eau de l'Arve et de la Vigne que dans deux ans seulement. En attendant, on est forcé de donner, tour à tour, l'eau de Seine à quatre arrondissements à la fois. Le malheur est que d'éminents docteurs déclarent qu'elle laisse contaminés pour longtemps les tuyaux par lesquels elle passe. Que peut-elle être, en effet, après que s'y sont déversés l'hospice d'Ivry, la Salpêtrière, l'Hôtel-Dieu, et qu'y ont fonctionné tous les lavoirs publics ! Aussi les médecins affirment-ils qu'elle est mauvaise même pour la toilette. Je n'avais la mission de m'occuper que du choléra, mais il est une autre maladie que donne l'eau de Seine : la fièvre typhoïde, dont les progrès sont plus nombreux que ceux de la diarrhée cholériforme et dont on se
prédisposés au développement de la maladie par leur état de misère, par l'insalubrité de leur demeure, par l'usage constant de l'eau de Seine. Nous n'aurons malheureusement l'eau de l'Arve et de la Vigne que dans deux ans seulement. En attendant, on est forcé de donner, tour à tour, l'eau de Seine à quatre arrondissements à la fois. Le malheur est que d'éminents docteurs déclarent qu'elle laisse contaminés pour longtemps les tuyaux par lesquels elle passe. Que peut-elle être, en effet, après que s'y sont déversés l'hospice d'Ivry, la Salpêtrière, l'Hôtel-Dieu, et qu'y ont fonctionné tous les lavoirs publics ! Aussi les médecins affirment-ils qu'elle est mauvaise même pour la toilette. Je n'avais la mission de m'occuper que du choléra, mais il est une autre maladie que donne l'eau de Seine : la fièvre typhoïde, dont les progrès sont plus nombreux que ceux de la diarrhée cholériforme et dont on se préoccupe pourtant moins. En résumé, il n'y a nulle inquiétude sérieuse à avoir, car on n'a pas compté plus de malades cette année que dans celles où la chaleur a été aussi grande. La situation est donc normale. Le seul souci du public doit être d'éviter l'eau de Seine, surtout si les chaleurs reviennent, de ne se servir en tout cas que d'eau filtrée non glacée. Cela fait, il n'y a nulle peur à avoir. Charles Chincholle. AD PAYS DU CHOLÉRA LES MALTEDES D'ASTRAKAN (DE NOTRE CORRESPONDANT SPÉCIAL) Astrakan, 2/14 juillet 1892. À 80 verstes de la mer Caspienne, sur la rive d'un des innombrables bras du Volga, se trouve Astrakan, l'ancienne ville sainte des Mongols et des Tartares. La mer Caspienne baignait jadis ses murs ; aujourd'hui, les flots, incessamment refoulés par les alluvions du Volga ont fait place à une steppe de sable aride et désolée, d'un jaune d'ocre, où nulle végétation ne pousse, que des bouleaux rabougris. Çà et là, des mares d'eau, des lacs, dus aux infiltrations du Volga, sont comme d'immenses miroirs. Des troupeaux de moutons, conduits par quelque pâtre en touloup, errent sur les rives, broutant une herbe longue et coupante. Des senteurs capiteuses,