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! Mais, moi... — Et depuis ? — Quoi depuis ? "Epinal" ! — C'est juste, dit Madame. Diable ! — Mais, l'explique-t-elle, après un moment de profonde réflexion, durant lequel la sauce du navarin aux pommes se figeait dans le plat mais, et ton groupe ! — Mon groupe ? Parlons-en de mon groupe ! On le convoque, n'est-ce pas ? Tu crois qu'il se groupe ? Je t'en moque. Crainte de se compromettre personne ne vient.... Et pour les autres même diplomatie, même couardise. Tu lis dans les journaux qu'ils sont convoqués. Tu te dis — Bon ! ils se groupent. Et puis, pas un chat ! Qu'est-ce que c'est, que des groupes qui ne se groupent pas ! Drôles de groupes ! Je croyais du moins que le tien.... — Le mien ?.... Veux-tu que je te dise ! Eh bien ! il se scinde le mien. Il n'a l'air de rien — on le croit compact ; on te croit groupé. Pas du tout ! Il se scinde, si bien que tantôt, je me suis groupé tout seul ! Que dis-je ! Groupé ! Non ! Croyant me grouper, je me suis scindé ! Scindé sans m'en apercevoir !.. — Ah ! ma chère, ajouta-t-il gravement c'est que chacun est perplexe ! Et je me demande, moi-même, de quel côté tourner ! — Tourner ? répéta madame avec sollicitude, quoi, encore ? A la veille des élections, mon ami ! Mais à force de tourner, tu vas t'embrouiller à la fin !.. — Au figuré ! répondit-il, pour la rassurer. Si tu préfères, je dirai évoluer. — Ainsi tu évolues ? — Faut-il ? Nous sommes bon nombre, de tous les groupes, à nous questionner sur l'opportunité de l'affaire. Récapitulons : Floquet d'un côté ; Brisson de l'autre ; Élysée contre Palais-Bourbon, et Ferry brochant sur le tout, interposant ses côtelettes, entre l'électeur et les "vieilles barbes" ! Vers qui pencher, moi qui suis rasé ! — Mais, fit madame, et l'intérêt public? — Qu'est-ce que c'est que ça ? — La patrie, si tu aimes
m'en apercevoir !.. — Ah ! ma chère, ajouta-t-il gravement c'est que chacun est perplexe ! Et je me demande, moi-même, de quel côté tourner ! — Tourner ? répéta madame avec sollicitude, quoi, encore ? A la veille des élections, mon ami ! Mais à force de tourner, tu vas t'embrouiller à la fin !.. — Au figuré ! répondit-il, pour la rassurer. Si tu préfères, je dirai évoluer. — Ainsi tu évolues ? — Faut-il ? Nous sommes bon nombre, de tous les groupes, à nous questionner sur l'opportunité de l'affaire. Récapitulons : Floquet d'un côté ; Brisson de l'autre ; Élysée contre Palais-Bourbon, et Ferry brochant sur le tout, interposant ses côtelettes, entre l'électeur et les "vieilles barbes" ! Vers qui pencher, moi qui suis rasé ! — Mais, fit madame, et l'intérêt public? — Qu'est-ce que c'est que ça ? — La patrie, si tu aimes mieux. — La Patrie, journal du soir, dix centimes. Pas d'influence. — Tu confonds ! Je veux dire : l'intérêt national, le bien public... Il la contempla étonné, presque navré. — Ah ! mon Dieu, si nous faisons du sentiment ! si nous disons des enfantillages ! Il ne s'agit pas de tout ça ; des détails ; préoccupations accessoires ; bonnes pour ce que nous appelons les énergumènes ! Pourquoi pas la question sociale aussi ? Je t'en supplie, soyons sérieux ! — Je croyais l'être ; mais, poursuit-elle.... — Eh bien ! où est le terrain électoral ? Fournis-moi un terrain électoral ! L'ancien L'indifférence qu'elle avait pour le marchand de bois se changea en une haine d'autant plus cruelle qu'elle était dissimulée. Alors que Gonsolin mettait, à ses pieds toute sa volonté et toute son âme, lui résistant seulement lorsqu'elle parlait de quitter les Bouchoux, elle prit les airs d'une femme résignée d'avance aux caprices d'un homme volontaire et brutal. Le marchand de bois, à la longue, s'aperçut de ce changement dans l'esprit de Madeleine ; mais il était trop tard, et ce fut en vain qu'il essaya de réagir contre cette impression. Il heurta à une
pas de tout ça ; des détails ; préoccupations accessoires ; bonnes pour ce que nous appelons les énergumènes ! Pourquoi pas la question sociale aussi ? Je t'en supplie, soyons sérieux ! — Je croyais l'être ; mais, poursuit-elle.... — Eh bien ! où est le terrain électoral ? Fournis-moi un terrain électoral ! L'ancien L'indifférence qu'elle avait pour le marchand de bois se changea en une haine d'autant plus cruelle qu'elle était dissimulée. Alors que Gonsolin mettait, à ses pieds toute sa volonté et toute son âme, lui résistant seulement lorsqu'elle parlait de quitter les Bouchoux, elle prit les airs d'une femme résignée d'avance aux caprices d'un homme volontaire et brutal. Le marchand de bois, à la longue, s'aperçut de ce changement dans l'esprit de Madeleine ; mais il était trop tard, et ce fut en vain qu'il essaya de réagir contre cette impression. Il heurta à une passivité absolue. Il voulut multiplier les distractions autour d'elle ; il agrandit sa maison de campagne, l'aménagea avec le luxe d'un grand seigneur, s'évertuant à faire naître des caprices pour se donner la joie de les contenter. C'était un esclave dévoué et timide. Il rampait devant elle, baisant le bas de sa robe, essuyant des lèvres la poussière de ses bottines, ne retrouvant son énergie entêtée que lorsque, dans une allusion détournée, il lui semblait reconnaître la pensée lointaine de ce départ des Bouchoux qu'il repoussait avec tant d'obstination. Ah ! c'est qu'il avait vécu dans ces montagnes, au milieu des sapins, des hêtres et des rochers, toute une vie déjà longue, et que l'arracher du village, eût été comme un empoisonnement lent. Il n'eût pas résisté et serait mort. Il le comprenait, il le sentait. Or, cet homme, maintenant qu'il avait à lui une femme ardemment convoitée, maintenant qu'il pouvait, boire à toute heure, avec l'ardeur d'un fivereux, les rayons de ces yeux, caresser de sa rude main, rouge les soyeuses et lourdes tresses de ces cheveux noirs, respirer cette vie et se griser de passion ; maintenant, cet homme craignait de mourir. Quitter cet être dont un regard
de sa robe, essuyant des lèvres la poussière de ses bottines, ne retrouvant son énergie entêtée que lorsque, dans une allusion détournée, il lui semblait reconnaître la pensée lointaine de ce départ des Bouchoux qu'il repoussait avec tant d'obstination. Ah ! c'est qu'il avait vécu dans ces montagnes, au milieu des sapins, des hêtres et des rochers, toute une vie déjà longue, et que l'arracher du village, eût été comme un empoisonnement lent. Il n'eût pas résisté et serait mort. Il le comprenait, il le sentait. Or, cet homme, maintenant qu'il avait à lui une femme ardemment convoitée, maintenant qu'il pouvait, boire à toute heure, avec l'ardeur d'un fivereux, les rayons de ces yeux, caresser de sa rude main, rouge les soyeuses et lourdes tresses de ces cheveux noirs, respirer cette vie et se griser de passion ; maintenant, cet homme craignait de mourir. Quitter cet être dont un regard l'affolait ou le torturait, non, non, il ne s'y résignerait pas. Cette pensée l'épouvantait. Et il avait une jalousie étrange : qu'adviendrait-il, lui mort ? Que ferait Madeleine ? Combien de temps durerait le souvenir ? Combien le regretterait-elle ? Souvent il doutait, de l'amour de sa femme. Alors, mourir, c'était laisser Madeleine à un autre ! Et cet autre, qui ? Et lui, Gonsolin, on l'oublierait ? Il ne serait plus qu'un de ces fantômes des rêves du matin que chasse bien vite le premier rayon de soleil ? Allons donc ! Jalousie étrange, nous l'avons dit, mais réelle. Quant à la jeune femme, ses jours s'ensevelissaient dans un ennui mortel. Et au fond de son âme grondaient des désirs de finir avec cette monotonie. Son cœur n'avait pas vécu jusqu'à présent, et la maternité, qui pouvait faire diversion à ses pensées, là sauver peut-être en attirant ailleurs ses préoccupations, en calmant ses révoltes, la maternité lui avait été refusée. En haut des Bouchoux, dans la montagne et non loin du parc au centre duquel était bâtie la maison de campagne de Gonsolin, habitait avec sa mère un bûcheron, Thomas Lhoir, qui avait à plusieurs reprises travaillé pour le
c'était laisser Madeleine à un autre ! Et cet autre, qui ? Et lui, Gonsolin, on l'oublierait ? Il ne serait plus qu'un de ces fantômes des rêves du matin que chasse bien vite le premier rayon de soleil ? Allons donc ! Jalousie étrange, nous l'avons dit, mais réelle. Quant à la jeune femme, ses jours s'ensevelissaient dans un ennui mortel. Et au fond de son âme grondaient des désirs de finir avec cette monotonie. Son cœur n'avait pas vécu jusqu'à présent, et la maternité, qui pouvait faire diversion à ses pensées, là sauver peut-être en attirant ailleurs ses préoccupations, en calmant ses révoltes, la maternité lui avait été refusée. En haut des Bouchoux, dans la montagne et non loin du parc au centre duquel était bâtie la maison de campagne de Gonsolin, habitait avec sa mère un bûcheron, Thomas Lhoir, qui avait à plusieurs reprises travaillé pour le compte du marchand de bois. C'était un garçon bizarre et fantasque sur lequel couraient les bruits les plus divers. Il avait six réputations : L'une faisait de lui un contrebandier et un braconnier audacieux, qui n'eût pas reculé devant une rixe avec des gendarmes, des gardes forestiers ou des douaniers, L'autre le représentait comme un travailleur acharné, aimant sa vieille mère d'une affection profonde, l'entourant de soins et de tendresses. De fait, Thomas Lhoir avait donné prise à tous les bruits qui couraient, Braconnier, il l'était, comme tous les paysans des Bouchoux, — plus hardi peut-être parce qu'il n'aimait guère à se cacher. Contrebandier, souvent. Bien qu'il fût robuste et que le travail chômait rarement, il n'était pas toujours assez riche pour donner à sa mère les secours que réclamait sa faiblesse. Il voulait qu'il y eût à la maison, autour d'elle, un peu d'aisance, et sa lourde cognée, si habile et si infatigable qu'elle fût, ne suffisait pas à empêcher la vieille d'avoir froid l'hiver, à payer les visites du médecin de Saint-Claude quand la malade allait plus mal et à se procurer des drogues à la ville. Alors, de temps en temps, Thomas réunissait ses économies, jetait là
L'autre le représentait comme un travailleur acharné, aimant sa vieille mère d'une affection profonde, l'entourant de soins et de tendresses. De fait, Thomas Lhoir avait donné prise à tous les bruits qui couraient, Braconnier, il l'était, comme tous les paysans des Bouchoux, — plus hardi peut-être parce qu'il n'aimait guère à se cacher. Contrebandier, souvent. Bien qu'il fût robuste et que le travail chômait rarement, il n'était pas toujours assez riche pour donner à sa mère les secours que réclamait sa faiblesse. Il voulait qu'il y eût à la maison, autour d'elle, un peu d'aisance, et sa lourde cognée, si habile et si infatigable qu'elle fût, ne suffisait pas à empêcher la vieille d'avoir froid l'hiver, à payer les visites du médecin de Saint-Claude quand la malade allait plus mal et à se procurer des drogues à la ville. Alors, de temps en temps, Thomas réunissait ses économies, jetait là sa détraque, boutonnait ses guêtres et s'en allait en Suisse, d'où il rentrait, par les petits sentiers des montagnes, une balle de tabac sur le dos. On le disait sauvage : il n'était que timide. On le disait bon : on ne se trompait point. Thomas avait reçu une certaine instruction. Très jeune, sa vive intelligence avait été remarquée à l'école des Bouchoux. Le curé l'avait pris en amitié, emmené chez lui, et comme la mère du gamin, en ce temps-là, travaillait et que le père vivait encore, il avait envoyé Lhoir au petit séminaire de Lons-le-Saunier, où l'on avait obtenu bourse entière. Thomas resta quatre ans en pension. Le père mourut dans l'intervalle. La mère tomba malade. Il fallut rappeler l'enfant — devenu jeune homme. De retour aux Bouchoux, il prit le métier de bûcheron et travaillait du matin jusqu'au soir. Il n'eut pas une plainte, pas un regret. Entre les froides murailles du séminaire, il avait senti lui monter du cœur à la gorge des bouffées d'indépendance et de sauvagerie. On lui avait mis un mors qu'il rongeait. À suivre) s'effondre sous mes pas. Je chancelle. À qui me rattraper ? Clemenceau est-il fini, vidé, dispersé, évanoui en
instruction. Très jeune, sa vive intelligence avait été remarquée à l'école des Bouchoux. Le curé l'avait pris en amitié, emmené chez lui, et comme la mère du gamin, en ce temps-là, travaillait et que le père vivait encore, il avait envoyé Lhoir au petit séminaire de Lons-le-Saunier, où l'on avait obtenu bourse entière. Thomas resta quatre ans en pension. Le père mourut dans l'intervalle. La mère tomba malade. Il fallut rappeler l'enfant — devenu jeune homme. De retour aux Bouchoux, il prit le métier de bûcheron et travaillait du matin jusqu'au soir. Il n'eut pas une plainte, pas un regret. Entre les froides murailles du séminaire, il avait senti lui monter du cœur à la gorge des bouffées d'indépendance et de sauvagerie. On lui avait mis un mors qu'il rongeait. À suivre) s'effondre sous mes pas. Je chancelle. À qui me rattraper ? Clemenceau est-il fini, vidé, dispersé, évanoui en vapeur ? Va-t-il au contraire finir, vider, disperser, évanouir, en un mot : tomber Ferry ? Quitte, enfin ? — Ma foi, dit madame, tu m'étonnes. Consulte plutôt tes convictions. — Mes quoi ? demanda-t-il, comme si elle lui eût parlé hébreu. Quelles convictions ? — Dame ! Tes convictions politiques. Le découragement le prit. — Voilà ce que c'est que de consulter les femmes ! dit le député en levant les bras au ciel. Toujours ! Toujours la fantaisie ! — Mais, reprit-il avec vivacité, ne perds donc pas l'objectif de vue : me faire réélire ! — Mais, répliqua-t-elle en s'animant à son tour, puisque le président du Comité électoral est satisfait de la nourrice que tu lui as choisie ; puisque le petit a pris tout de suite avec une nuance d'admiration ! — Ça !... C'est le principal ; assurément, dit l'honorable en s'adoucissant. Cependant, il faut que je me dessine. — Qu'entends-tu par là ? — Que je penche, que j'incline soit vers Ferry soit vers Clemenceau, comprends-tu ? — Tiens ? fit madame en tirant une lettre apportée par le valet de pied ! Le syndicat des "Éplucheurs d'écaillés de sardines" l'offre la présidence
politiques. Le découragement le prit. — Voilà ce que c'est que de consulter les femmes ! dit le député en levant les bras au ciel. Toujours ! Toujours la fantaisie ! — Mais, reprit-il avec vivacité, ne perds donc pas l'objectif de vue : me faire réélire ! — Mais, répliqua-t-elle en s'animant à son tour, puisque le président du Comité électoral est satisfait de la nourrice que tu lui as choisie ; puisque le petit a pris tout de suite avec une nuance d'admiration ! — Ça !... C'est le principal ; assurément, dit l'honorable en s'adoucissant. Cependant, il faut que je me dessine. — Qu'entends-tu par là ? — Que je penche, que j'incline soit vers Ferry soit vers Clemenceau, comprends-tu ? — Tiens ? fit madame en tirant une lettre apportée par le valet de pied ! Le syndicat des "Éplucheurs d'écaillés de sardines" l'offre la présidence d'honneur du banquet annuel de la corporation. Vas-y, et place ton discours.... enfin ! — C'est une occasion, sans doute, mais.... Madame s'impatienta. — Mais ? rien ! il est parfait ton discours, dit-elle avec rage ; mes dernières corrections en font un régal, soit dit sans vanité ! Et tu le sais sur le bout du doigt ! Et le geste y est : juste, ample, superbe ! Rappelle-tu toi-même, encore, avant-hier, devant l'armoire à glace ! Tu en pleurais ! — Ah ! parbleu !... devant l'armoire à glace ! Ça va toujours très bien, devant l'armoire à glace ! Mais, n'importe, je lirai au besoin. Seulement, pour qui est-ce exactement, que je me prononce, là-dedans ? Si j'allais indisposer le Préfet ! Ah ! s'écria madame, lu n'y as donc rien compris ? — Franchement, je te l'avoue. — Tant mieux ! — Pourquoi ? — Si tu n'y comprends rien toi-même, que veux-tu que les autres y entendent ? Eh, pauvre ami... relis-le donc : pèse les phrases... Tu le verras bien finalement, ça ne veut rien dire du tout, voilà sa force ! Comme ils en étaient au dessert, le facteur passa apportant une lettre.
tu le sais sur le bout du doigt ! Et le geste y est : juste, ample, superbe ! Rappelle-tu toi-même, encore, avant-hier, devant l'armoire à glace ! Tu en pleurais ! — Ah ! parbleu !... devant l'armoire à glace ! Ça va toujours très bien, devant l'armoire à glace ! Mais, n'importe, je lirai au besoin. Seulement, pour qui est-ce exactement, que je me prononce, là-dedans ? Si j'allais indisposer le Préfet ! Ah ! s'écria madame, lu n'y as donc rien compris ? — Franchement, je te l'avoue. — Tant mieux ! — Pourquoi ? — Si tu n'y comprends rien toi-même, que veux-tu que les autres y entendent ? Eh, pauvre ami... relis-le donc : pèse les phrases... Tu le verras bien finalement, ça ne veut rien dire du tout, voilà sa force ! Comme ils en étaient au dessert, le facteur passa apportant une lettre. — Une seule ! lit le député en souriant, c'est doux ! Puis la passant à sa femme : — Tiens, chère amie, toi qui as de bons yeux, lis-moi cela. Madame déchira l'enveloppe. Mais dès les premières lignes son visage se décomposa. — Ah ! mon Dieu ! s'exclama-t-elle — Qu'arrive-t-il ? — Le Président du Comité est furieux contre toi. — Pourquoi cela ? — La nourrice a donné la galle à son enfant ! — La galle ! fit l'honorable en devenant vert. — Ce n'est pas tout ! — Achève ! — Ils l'ont tous à présent : le père, la mère, les oncles, les frères et sœurs ; jusqu'aux domestiques. — La galle ! répéta-t-il encore, ahuri. — Ils l'auront-ils appauvri en embrassant le petit ? Le député atterré, confondu, ouvrit les yeux démesurément fort à coup, comme quelqu'un qui découvre le mot d'une énigme épouvantable. — La galle ! s'écria-t-il encore. C'est donc ça que je me gratte ! ... — Toi ? — Dame ! ... j'ai dégusté le lait ! Puis donnant libre cours à son affliction : — Oh mon amie, dit-il accablé ; j'ai bien de la peine. Viens m'embrasser.
— Qu'arrive-t-il ? — Le Président du Comité est furieux contre toi. — Pourquoi cela ? — La nourrice a donné la galle à son enfant ! — La galle ! fit l'honorable en devenant vert. — Ce n'est pas tout ! — Achève ! — Ils l'ont tous à présent : le père, la mère, les oncles, les frères et sœurs ; jusqu'aux domestiques. — La galle ! répéta-t-il encore, ahuri. — Ils l'auront-ils appauvri en embrassant le petit ? Le député atterré, confondu, ouvrit les yeux démesurément fort à coup, comme quelqu'un qui découvre le mot d'une énigme épouvantable. — La galle ! s'écria-t-il encore. C'est donc ça que je me gratte ! ... — Toi ? — Dame ! ... j'ai dégusté le lait ! Puis donnant libre cours à son affliction : — Oh mon amie, dit-il accablé ; j'ai bien de la peine. Viens m'embrasser. — Jamais de la vie ! fit-elle, en se reculant avec terreur. Nettoyez-vous d'abord ! — Nettoyé ? reprit mélancoliquement l'honorable. Hélas ! ça y est ! ... Dans l'Indre-Inférieure du moins. Alors, la philosophie l'entraînant : — Ce que c'est que de nous ! reprit-il, et à quoi tiennent les convictions ! Edouard CABOT. (GAZETTE ALGÉRIENNE) Les Dragonnades de Tiaret Sous ce titre, le citoyen Bézy consacre les observations suivantes aux événements de Tiaret : Je n'ai pas voulu, à l'époque de l'algarade de la Légion étrangère, à Bel-Abbès, insister sur ce triste incident. Mais voici qu'il vient de se produire à Tiaret un fait analogue, qui me fait craindre de voir ces procédés des uhlans en goguette, s'introduire dans nos mœurs militaires. C'est tout simplement monstrueux, et il faut que le ministre de la guerre sache que l'indignation publique est à son comble. Je sais bien que les jeunes foules, qui ont envahi la salle de bal, qui ont frappé les pékins et bousculé les femmes, invoqueront comme circonstances atténuantes, leurs vingt ans et les bouteilles qu'ils avaient probablement absorbées, avant d'exécuter ce beau coup. Mais l'acte qu'ils ont commis n'en est pas moins indigne d'une nation où
les convictions ! Edouard CABOT. (GAZETTE ALGÉRIENNE) Les Dragonnades de Tiaret Sous ce titre, le citoyen Bézy consacre les observations suivantes aux événements de Tiaret : Je n'ai pas voulu, à l'époque de l'algarade de la Légion étrangère, à Bel-Abbès, insister sur ce triste incident. Mais voici qu'il vient de se produire à Tiaret un fait analogue, qui me fait craindre de voir ces procédés des uhlans en goguette, s'introduire dans nos mœurs militaires. C'est tout simplement monstrueux, et il faut que le ministre de la guerre sache que l'indignation publique est à son comble. Je sais bien que les jeunes foules, qui ont envahi la salle de bal, qui ont frappé les pékins et bousculé les femmes, invoqueront comme circonstances atténuantes, leurs vingt ans et les bouteilles qu'ils avaient probablement absorbées, avant d'exécuter ce beau coup. Mais l'acte qu'ils ont commis n'en est pas moins indigne d'une nation où la galanterie fut toujours en honneur, surtout dans l'armée. Ce qu'ils ont fait est la preuve d'un mauvais esprit, et je m'étonne que le général n'ait pas encore flétri la conduite des coupables par un ordre du jour publié dans les journaux. Je comptais, pour ma part, qu'il donnerait cette satisfaction à l'opinion publique légitimement émue, et c'était pour lui en laisser le temps, que le jour où j'en reçus la nouvelle, je n'insistais pas sur cette dragonnade. Le général n'a pas paru. Il paraît appartenir à la famille des Conrard, avec cette différence que son silence est imprudent. Celui qu'il garde après l'affaire de Tiaret, comme celui qu'il a gardé obstinément après celle de Bel-Abbès, ne fait craindre qu'il ne soit atteint de ce malie mutisme spécial aux ennemis de la République, qui se nomme le mutisme de la complicité. Qui ne dit mot, consent ou approuve ! Qu'il n'espère pourtant pas, en gardant systématiquement ce silence, cacher en France la gravité d'un incident, qui paraît être la suite d'une série qu'il est temps d'interrompre. Que deviendrons-nous, si nos soldats oublient qu'ils ont le devoir de protéger la tranquillité publique et s'ils sont les premiers à la troubler ?
satisfaction à l'opinion publique légitimement émue, et c'était pour lui en laisser le temps, que le jour où j'en reçus la nouvelle, je n'insistais pas sur cette dragonnade. Le général n'a pas paru. Il paraît appartenir à la famille des Conrard, avec cette différence que son silence est imprudent. Celui qu'il garde après l'affaire de Tiaret, comme celui qu'il a gardé obstinément après celle de Bel-Abbès, ne fait craindre qu'il ne soit atteint de ce malie mutisme spécial aux ennemis de la République, qui se nomme le mutisme de la complicité. Qui ne dit mot, consent ou approuve ! Qu'il n'espère pourtant pas, en gardant systématiquement ce silence, cacher en France la gravité d'un incident, qui paraît être la suite d'une série qu'il est temps d'interrompre. Que deviendrons-nous, si nos soldats oublient qu'ils ont le devoir de protéger la tranquillité publique et s'ils sont les premiers à la troubler ? Veut-on en revenir aux procédés de l'Empire ? À l'époque où j'étais à l'école militaire, on professait le plus profond mépris pour tout ce qui ne portait pas l'uniforme. Ce qu'on nous apprenait alors sur la population civile de l'Algérie, n'était pas à sa louange, et je débarquai dans la colonie, convaincu que les colons étaient un abominable ramassis d'ivrognes et de banquerousiers. Au milieu, m'apparaissait l'armée, chevaleresque et moralisatrice, bâtissant des villes, défrichant le sol, et plantant stoïquement sur les limites du désert, brûlant notre vieux drapeau, sur lequel, ma jeune imagination aimait avec amour la devise sacrée : Honneur et Patrie. J'arrivais donc avec des sentiments fort peu bienveillants pour le civil. Hélas ! quand je pus envisager les choses par moi-même, et vérifier, sur les lieux, l'exactitude de tout ce que la tradition militaire m'avait appris, je changeai d'opinion. Je vis bien que c'étaient les colons qui défrichaient leurs terres, et je m'aperçus que le culte de l'absinthe n'était pas absolument prohibé dans l'armée. J'écrivis ce que je pensais, et l'on me coffra ; mais nous étions alors sous Badinguet. Je croyais que l'on avait changé depuis, et que l'on apprenait à la troupe qu'il fallait respecter