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Pauvres, dénués, dévoués nuit et jour à leurs misérables et quêles, et quel contraste avec les missionnaires anglicans, négociants et brocanteurs distribuant des bibles et vendant à chers deniers les produits de la métropole. Une gaieté douce, vive et saine anime ces récits. Ce n'est pas l'humour anglais, c'est bien notre gaieté méridionale, expansée et spirituelle, côtoyant de près une touche de mélancolie. Comme écrivain, M. de Roquemaurel procède des auteurs des derniers siècles : sobre, simple, vivant et vrai par-dessus tout. Je remarquais dans ses manuscrits que lorsqu'on rencontre une rature, elle ne se peut pas à remplace un mot par un équivalent plus éloquent, plus noble, mais par une expression qui serre la vérité de plus près. Occupé d'intérêts très sérieux, voyant l'homme sous des aspects si divers, il cependant un sentiment très vif pour les beautés de la mer, de la terre et du ciel et ne néglige pas le paysage, quitte à tracer d'un brouillet net, sans sécheresse et relaisé ça et là d'une brillante touche de couleur. Pendant le temps couvert, jolie base du 11. au 20., belle et mer, neige éparses en intervalles. À une heure du matin, une halaine est venue souffler du bord. Le matin suivant environné dont plus de force dans non; l'un d'eux avait environ 60 pieds de hauteur et 4 à 5 mille toises d'étendue. À mesure que nous avançons vers le sud, les grandes îles du sud se multiplent. Ces îles Fottantes sont en effet très fortes et dressées à pic sur des flancs escarpés, monts sur lesquels on distingue souvent des couches de neige superposées. Ces montagnes themselves nous ont montré mouvement. Le 6 novembre 1830, l'Astrolabe et la Zélée doublaient le cap Sikcley et rentraient dans la rade de Toulon; à 10 heures du soir, elles jetaient l'ancre dans le port, trois ans et deux mois après l'avoir quitté. Tous ceux qui étaient partis n'étaient pas revenus. Trois officiers et beaucoup de matelots n'avaient pas revu la France et dormaient leur dernier sommeil, noyés par les vagues du Pacifique. Plusieurs reposaient à Hobart-Town et avaient dû
bord. Le matin suivant environné dont plus de force dans non; l'un d'eux avait environ 60 pieds de hauteur et 4 à 5 mille toises d'étendue. À mesure que nous avançons vers le sud, les grandes îles du sud se multiplent. Ces îles Fottantes sont en effet très fortes et dressées à pic sur des flancs escarpés, monts sur lesquels on distingue souvent des couches de neige superposées. Ces montagnes themselves nous ont montré mouvement. Le 6 novembre 1830, l'Astrolabe et la Zélée doublaient le cap Sikcley et rentraient dans la rade de Toulon; à 10 heures du soir, elles jetaient l'ancre dans le port, trois ans et deux mois après l'avoir quitté. Tous ceux qui étaient partis n'étaient pas revenus. Trois officiers et beaucoup de matelots n'avaient pas revu la France et dormaient leur dernier sommeil, noyés par les vagues du Pacifique. Plusieurs reposaient à Hobart-Town et avaient dû à Sir John Franklin de dignes et chrétiennes funérailles. Pour les autres était venue l'heure joyeuse du retour au foyer et de la justice rendue à de pénibles services et à de longs travaux. M. Dumont d'Urville n'aimait pas M. de Roquemaurel. Il lui devait trop. La reconnaissance est souvent un lourd fardeau de supérieur à subordonné et les fonctions de second sont délicates sur un aspect que nous avons rencontré aux environs des Mésopotamies. À 6 heures la terre on comptait 169 et des terres autour de nous. À 8 heures du matin, à l'horizon. À 9 heures le calme nous laisse au milieu d'un canal formé par deux chaînes de glace; c'est une magnifique avenue bordée de palais de cristal. À 5 heures du matin, avenue de 16 milles de large, bordée de palais de cristal qui vont prendre parfois 3, 4 ou 500 toises d'étendue, sur une hauteur assez uniforme de 80 à 100 pieds. Les côtés qui font pirouetter ces énormes masses font varier insensiblement l'aspect qu'elles prennent et sous l'horizon qui qu'elles produisent. La lumière s'est peine cachée sous l'horizon qui reste coloré d'une vive lumière. Nous restons à nourrir sur le pont à la
un lourd fardeau de supérieur à subordonné et les fonctions de second sont délicates sur un aspect que nous avons rencontré aux environs des Mésopotamies. À 6 heures la terre on comptait 169 et des terres autour de nous. À 8 heures du matin, à l'horizon. À 9 heures le calme nous laisse au milieu d'un canal formé par deux chaînes de glace; c'est une magnifique avenue bordée de palais de cristal. À 5 heures du matin, avenue de 16 milles de large, bordée de palais de cristal qui vont prendre parfois 3, 4 ou 500 toises d'étendue, sur une hauteur assez uniforme de 80 à 100 pieds. Les côtés qui font pirouetter ces énormes masses font varier insensiblement l'aspect qu'elles prennent et sous l'horizon qui qu'elles produisent. La lumière s'est peine cachée sous l'horizon qui reste coloré d'une vive lumière. Nous restons à nourrir sur le pont à la lueur du crépuscule. Il faut grand soin à nous retrouver du soleil à une heure du matin, mais quel éclat, quelle lumière, quelle couleur. Le coucher de la mer et des vents et le magique spectacle qui nous environne nous retiennent sur le pont une grande partie de la nuit (nous continuons à appeler ainsi cette partie du jour) du soir à 10 heures et finit à la même heure du matin, etc. Le vaisseau comme dans une famille. M. de Roquemaurel avait vu son chef perdre à peu près la tête à leur premier passage dans les glaces du pôle sud, et sans lui, nous seriez restés bloqués. Il avait sauvé la corvette dans la tempête terrible qui les accueillit à leur seconde visite dans un golfe de la Banquise. Il avait renfloué l'âme-forte dans le détroit de Torres lorsque le commandant allait d'un navire à l'autre en disant: "Nous ne sortirons pas de là!" Il y avait excès de services rendus. Quelle sympathie pouvait-il y avoir entre ce chef refusant de se rendre aux vœux d'un officier mourant, sous le prétexte d'un droit du commandement, et le second passant ses heures de liberté à encourager, à consoler les
(nous continuons à appeler ainsi cette partie du jour) du soir à 10 heures et finit à la même heure du matin, etc. Le vaisseau comme dans une famille. M. de Roquemaurel avait vu son chef perdre à peu près la tête à leur premier passage dans les glaces du pôle sud, et sans lui, nous seriez restés bloqués. Il avait sauvé la corvette dans la tempête terrible qui les accueillit à leur seconde visite dans un golfe de la Banquise. Il avait renfloué l'âme-forte dans le détroit de Torres lorsque le commandant allait d'un navire à l'autre en disant: "Nous ne sortirons pas de là!" Il y avait excès de services rendus. Quelle sympathie pouvait-il y avoir entre ce chef refusant de se rendre aux vœux d'un officier mourant, sous le prétexte d'un droit du commandement, et le second passant ses heures de liberté à encourager, à consoler les malades et n'en voyant pas un sans consigner sur son journal la date de la mort et l'emplacement de celui qui "s'en était endormi dans les flots verts"? Dans son rapport au ministre de la marine, M. Dumont d'Urville donna juste louanges à M. de Roquemaurel, mais insista, tandis qu'il demandait pour les autres des décorations ou de l'avancement. Les officiers de l'expédition écrivirent une lettre collective au ministre, lui déclarant que leurs recompenses ne prendraient toute valeur à leurs yeux si le plus méritant de tous n'était pas traité comme ils demandaient pour ses services. Je ne doute pas que le suffrage de ses camarades et la démarche dont il fut l'objet de leur part n'aient poussé. Le 3 décembre 1840, était nommé capitaine de corvette, le 1er avril 1843 chevalier de la Légion d'honneur. Passé dans l'escadre de la Méditerranée, M. de Rocquemaurel revoyait le étroit bassin dont il devait toujours dépasser les limites. Il passa deux années comme second à bord de la Flora et du Normandie, appelé souvent à terre par des travaux de commission dont il était d'habitude le secrétaire ou le rapporteur. En 1843, il avait enfin le bonheur d'avoir un navire à lui
demandait pour les autres des décorations ou de l'avancement. Les officiers de l'expédition écrivirent une lettre collective au ministre, lui déclarant que leurs recompenses ne prendraient toute valeur à leurs yeux si le plus méritant de tous n'était pas traité comme ils demandaient pour ses services. Je ne doute pas que le suffrage de ses camarades et la démarche dont il fut l'objet de leur part n'aient poussé. Le 3 décembre 1840, était nommé capitaine de corvette, le 1er avril 1843 chevalier de la Légion d'honneur. Passé dans l'escadre de la Méditerranée, M. de Rocquemaurel revoyait le étroit bassin dont il devait toujours dépasser les limites. Il passa deux années comme second à bord de la Flora et du Normandie, appelé souvent à terre par des travaux de commission dont il était d'habitude le secrétaire ou le rapporteur. En 1843, il avait enfin le bonheur d'avoir un navire à lui et recevait le commandement du Cassard, un brigantin sur lequel devait naître en cinquième année, n'ayant pour père que Dieu, et sa conscience pour juge. Le Cassard fit partie de l'escadre qui prit Tanger et Mogador, pendant Guillaume II battait à Isly les troupes de l'empereur du Maroc. Le jour du bombardement de Mogador (13 ou 13 août 1844), les navires quittèrent leur ligne d'embouchement pour déanner devant les forts. Le vaisseau qui précédait le Cassard ne fut pas heureux; il tira de si loin que ses projectiles tombèrent dans l'amer, ébranlant numérisé des huttes et des séniches des équipages groupés sur les ponts, montés dans les haubans et les hunes. Étonné, le Cassard se porta positivement; il se plaça à portée de pistolet, ébranlé par le feu de l'ennemi et lança ses bordées de tribord et de bâbord avec précision, jusqu'à ce qu'un pan enormous de fortifications s'écroua avec fracas, tandis que les hurrahs et les acclamations de la flotte saluaient le vaillant capitaine et son noble vaisseau. Le 18 octobre suivant (1847), M. de Rocquemaurel était fait officier de la Légion d'honneur, et le ministre lui demandait un rapport sur le matériel d'artillerie du Cassard. Quelques mois plus
du bombardement de Mogador (13 ou 13 août 1844), les navires quittèrent leur ligne d'embouchement pour déanner devant les forts. Le vaisseau qui précédait le Cassard ne fut pas heureux; il tira de si loin que ses projectiles tombèrent dans l'amer, ébranlant numérisé des huttes et des séniches des équipages groupés sur les ponts, montés dans les haubans et les hunes. Étonné, le Cassard se porta positivement; il se plaça à portée de pistolet, ébranlé par le feu de l'ennemi et lança ses bordées de tribord et de bâbord avec précision, jusqu'à ce qu'un pan enormous de fortifications s'écroua avec fracas, tandis que les hurrahs et les acclamations de la flotte saluaient le vaillant capitaine et son noble vaisseau. Le 18 octobre suivant (1847), M. de Rocquemaurel était fait officier de la Légion d'honneur, et le ministre lui demandait un rapport sur le matériel d'artillerie du Cassard. Quelques mois plus tard, il faisait partie de la station des Antilles et émigra une mission sur les côtes du Venezuela, de la Nouvelle-Grenade des Antilles anglaises. Dans ses rares loisirs, M. de Rocquemaurel avait écrit un remarquable mémoire que je ne puis passer sous silence. Il l'avait intitulé la Déportation substitute de la peine des forçats. L'union des bagnes et de la marine remonte au temps où les travaux étaient si pénibles, où la nécessité de mener les navires à la rame était si dure qu'on n'osait pas y employer des travailleurs libres. La substitution de la voile à la rame, de la vapeur au aviron; l'aide puissante des machines pour les travaux les plus rudes, ne laisse plus place dans nos ports pour les êtres dangereux, honte et pénibleté permanent du corps social, qu'on rougit de voir mettre la main à la couverture côte à côte avec des matelots honnêtes et de braves soldats. La réforme du régime pénitentiaire lui tenait à cœur. Il approfondit le sujet, étudia les colonies de Botany-Bay et de Van-Diemend, le régime et les déportés de nos bagnes et proposa l'établissement d'une colonie pénitentiaire, dans le détroit de Magellan, à Port-Famine, nom de sinistre augure (il
la peine des forçats. L'union des bagnes et de la marine remonte au temps où les travaux étaient si pénibles, où la nécessité de mener les navires à la rame était si dure qu'on n'osait pas y employer des travailleurs libres. La substitution de la voile à la rame, de la vapeur au aviron; l'aide puissante des machines pour les travaux les plus rudes, ne laisse plus place dans nos ports pour les êtres dangereux, honte et pénibleté permanent du corps social, qu'on rougit de voir mettre la main à la couverture côte à côte avec des matelots honnêtes et de braves soldats. La réforme du régime pénitentiaire lui tenait à cœur. Il approfondit le sujet, étudia les colonies de Botany-Bay et de Van-Diemend, le régime et les déportés de nos bagnes et proposa l'établissement d'une colonie pénitentiaire, dans le détroit de Magellan, à Port-Famine, nom de sinistre augure (il ne peut ici trouver lieu où de grandes fortunes, ou des dens de employés de toute sorte peuvent refaire leurs fortunes, ou des nuées d'employés de toute sorte qui rappellent l'Espagne armée au seizième siècle et non pas les nombreuses et incalculables ressources de ravitaillement qu'on y trouve. Ce travail de longue haleine, très considérable, d'un intérêt capital, ayant perdu toute actualité, depuis que d'autres mesures ont été prises, je ne le signale que pour montrer la maturité d'esprit, la gravité et les nobles sentiments de patriotisme et d'humanité du jeune officier. Le Cassard revint en Europe en 1847. La France s'agitait alors, mal à l'aise sous le régime qu'on avait choisi pour elle en 1830. La France s'ennuyait avait dit M. de Lamartine. Elle était à la veille de se donner une de ses distractions favorites. Depuis 1789, la société française ressemble à une machine emportant un train sur des rails qui aboutissent à un désert ou à des abîmes inconnus. Le mécanicien, les chauffeurs, les serres-freins sont tout d'un coup jetés sur la voie, et des hommes hardis ayant à peine une vague connaissance de la traction s'élancent pour diriger la locomotive. Parfois, ils y vont d'eux-mêmes, et
de longue haleine, très considérable, d'un intérêt capital, ayant perdu toute actualité, depuis que d'autres mesures ont été prises, je ne le signale que pour montrer la maturité d'esprit, la gravité et les nobles sentiments de patriotisme et d'humanité du jeune officier. Le Cassard revint en Europe en 1847. La France s'agitait alors, mal à l'aise sous le régime qu'on avait choisi pour elle en 1830. La France s'ennuyait avait dit M. de Lamartine. Elle était à la veille de se donner une de ses distractions favorites. Depuis 1789, la société française ressemble à une machine emportant un train sur des rails qui aboutissent à un désert ou à des abîmes inconnus. Le mécanicien, les chauffeurs, les serres-freins sont tout d'un coup jetés sur la voie, et des hommes hardis ayant à peine une vague connaissance de la traction s'élancent pour diriger la locomotive. Parfois, ils y vont d'eux-mêmes, et d'autres fois les voyageurs choisissent parmi ceux qui chantent le plus fort aux couleurs qui viendront s'abattre de gros salaires et dans lesquelles les fonctions "curieuses" reviendront d'abord. Ce n'est pas un hasard si, dans ce vaste théâtre de capacités, ni trouvera-t-il ailleurs un théâtre plus digne d'elles. La race des calaisières de Cople ne saurait se complaire dans un climat rigoureux mais, saubre, immobile, dans les forts; utile souvent sous les déblais de l'Océan à ravaler les tempêtes. Il prit la part qui lui revenait et renvoya le reste car nul ne professait à un plus haut degré le respect des intérêts et des deniers publics. Dans son passage au pouvoir, il ne fit rien pour lui, beaucoup pour les autres et quand il se retira, il fut oublié; c'est la loi commune. C'est peut-être ce séjour dans les hautes régions qui l'empêcha d'atteindre le grade d'officier général qu'il lui semblait dû. Après dix mois d'exercice de ces fonctions, il donnait sa démission. On lui substitua le 15 janvier 1849. Il avait été fait capitaine de vaisseau le 22 juin 1838. Depuis son retour avec M. Dumont d'Urville, il garda la nostalgie des entreprises lointaines et du Pacifique. Il
des calaisières de Cople ne saurait se complaire dans un climat rigoureux mais, saubre, immobile, dans les forts; utile souvent sous les déblais de l'Océan à ravaler les tempêtes. Il prit la part qui lui revenait et renvoya le reste car nul ne professait à un plus haut degré le respect des intérêts et des deniers publics. Dans son passage au pouvoir, il ne fit rien pour lui, beaucoup pour les autres et quand il se retira, il fut oublié; c'est la loi commune. C'est peut-être ce séjour dans les hautes régions qui l'empêcha d'atteindre le grade d'officier général qu'il lui semblait dû. Après dix mois d'exercice de ces fonctions, il donnait sa démission. On lui substitua le 15 janvier 1849. Il avait été fait capitaine de vaisseau le 22 juin 1838. Depuis son retour avec M. Dumont d'Urville, il garda la nostalgie des entreprises lointaines et du Pacifique. Il ne voulait pas que la science se laissât devancer par la cupidité des baleiniers et des pécheurs de perles. Reconnaissant que les voyages de circumnavigation étaient moins utiles depuis les expéditions de M. Freycinet, Duperrey et Dumont d'Urville, il proposait aux ministres de Louis-Philippe et à tous ses successeurs des explorations particulières, destinées à rendre de signalés services à nos missions, à notre commerce, à notre influence. Des années s'écoutèrent avant que sa voix fût entendue. Il partit enfin; le 20 février 1850, il arbora son guidon de commandement sur la Capricieuse et quitta la France. Il avait à son bord un saint et vénérable passager qu'il devait retrouver au milieu du respect et de l'affection de sa ville natale, M. Desprez, évoque de Bourbon. Je ne connais de cette campagne que le projet présenté aux ministres, et la demande qu'il adressait au retour pour obtenir la publication des travaux nautiques de la Capricieuse dans l'Indo-Chine et spécialement sur la côte orientale de la Corée. Il rentrait en France au bout de cinq ans, sa santé était perdue. Bien des nuits d'insomnie s'étaient passées pour lui sur sa dunette, cherchant le repos sans pouvoir le trouver. Il avait besoin de
explorations particulières, destinées à rendre de signalés services à nos missions, à notre commerce, à notre influence. Des années s'écoutèrent avant que sa voix fût entendue. Il partit enfin; le 20 février 1850, il arbora son guidon de commandement sur la Capricieuse et quitta la France. Il avait à son bord un saint et vénérable passager qu'il devait retrouver au milieu du respect et de l'affection de sa ville natale, M. Desprez, évoque de Bourbon. Je ne connais de cette campagne que le projet présenté aux ministres, et la demande qu'il adressait au retour pour obtenir la publication des travaux nautiques de la Capricieuse dans l'Indo-Chine et spécialement sur la côte orientale de la Corée. Il rentrait en France au bout de cinq ans, sa santé était perdue. Bien des nuits d'insomnie s'étaient passées pour lui sur sa dunette, cherchant le repos sans pouvoir le trouver. Il avait besoin de revoir son pays, sa mère octogénaire et aveugle et cependant six mois après il prenait le commandement de la frégate à vapeur, le Feuillants, et faisait sur ce vaisseau la campagne de Crimée. Le 30 juin 1856, le grade de commandeur de la Légion d'honneur récompensait ses services pendant la guerre. Désormais son temps se passait entre Paris et Toulouse ou il avait repris son service, attendant ce qu'on voulait faire de lui; essuyant ces dégoûts immérités, ces passe-droits qui attristent souvent la fin d'une carrière et qui devaient profondément blessé un homme de cette trempe. Les liens avec le métier qu'il avait tant aimé se rompaient un par un. Il y avait des hommes qui savaient se réserver, ne pas faire beaucoup et monter très haut. Il en est d'autres qui se donnent tout entiers et qui n'arrivent pas. M. de Rocquemauret était de ceux-ci; son caractère était absolu, il ne plaisait que devant le devoir. Il était parfaitement désintéressé et par suite indépendant, de cette réelle indépendance qui, ne capitulant pas avec les entraves de l'ambition, garde sur tout et sur tous les droits d'une appréciation juste et impartiale. M. de Rocquemauret n'aimait pas les oisifs, les inutiles,
guerre. Désormais son temps se passait entre Paris et Toulouse ou il avait repris son service, attendant ce qu'on voulait faire de lui; essuyant ces dégoûts immérités, ces passe-droits qui attristent souvent la fin d'une carrière et qui devaient profondément blessé un homme de cette trempe. Les liens avec le métier qu'il avait tant aimé se rompaient un par un. Il y avait des hommes qui savaient se réserver, ne pas faire beaucoup et monter très haut. Il en est d'autres qui se donnent tout entiers et qui n'arrivent pas. M. de Rocquemauret était de ceux-ci; son caractère était absolu, il ne plaisait que devant le devoir. Il était parfaitement désintéressé et par suite indépendant, de cette réelle indépendance qui, ne capitulant pas avec les entraves de l'ambition, garde sur tout et sur tous les droits d'une appréciation juste et impartiale. M. de Rocquemauret n'aimait pas les oisifs, les inutiles, les gens avides, les charlatans, mais de quelle manière il embrassait la cause de l'homme sans appui dont il avait reconnu la valeur! Il gagna ainsi de nombreuses amitiés, des estimes précieuses, mais il souleva aussi des jalousies et des aversions déguisées ou non. Le 1er octobre 1852, une lettre manuscrite de M. de Chasseloup-Labat, alors ministre de la marine, l'informait que d'après sa demande il pouvait regagner Toulouse, et cette fois à tout jamais. Sa retraite lui était accordée, tout était dit : "Vous êtes fatigué, tant vous avez vu d'hommes." Il avait alors quarante ans huit mois et huit jours de services effectifs dont vingt-trois ans deux mois et vingt-quatre jours à mer. Ces chiffres ont leur éloquence. M. de Rocquemauret arrangea désormais sa vie de retraite, comme il avait su organiser sa vie active. Il s'éloigna dans l'avenir qu'il avait toujours aimé, chercha avec soin et se rassura des jeunes pousses de la séve. Il retrouva, les amis du vieux temps, les camarades de collège qu'il avait toujours aimés, se réoccupa de la paix qu'ils avaient pu se faire dans la vie, revit tous et se put à les réunir autour de son foyer hospitalier; car cet