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excusable tout au plus lorsque une population a été mise dans l'impossibilité de sortir légalement d'une situation intolérable, est loin de l'être dans tous les cas. Je ne pense pas qu'elle le fût, toutefois, dans la situation où nous sommes; lorsque on ne saurait dire, à la rigueur, que la nation ne peut pas changer constitutionnellement le régime qu'elle subit; lorsque elle ne sait pas bien d'ailleurs quel est celui qu'elle voudrait mettre à la place; et, dans la situation d'esprit où nous ont mis les innombrables révolutions que nous avons faites depuis soixante ans, le meilleur service qu'on pût nous rendre serait assurément, si la chose est possible, de mettre indistinctement chez nous tous les partis dans l'impossibilité de rien changer violemment à ce qui existe. Je suis tellement de cet avis, Monsieur, qu'aujourd'hui même et dans l'état de forte contrainte où l'on nous a placés touchant le pouvoir de changer la Constitution, je trouverais très juste, très sage, très expédient, non pas qu'on rétablit l'ancien serment politique, le serment d'être à jamais fidèle au pouvoir établi qui a produit tant de parjures, mais qu'on fait prêter indistinctement à tous les partis, au sein de l'Assemblée Nationale et ailleurs, en traits précis et énergiques, le serment de ne chercher désormais à changer la Constitution que par des procédés constitutionnels, le serment de ne pas recourir à des moyens frauduleux ou violents pour changer ce qui existe. Et pourtant je n'oublie pas, croyez-le bien, comment ce qui existe s'est établi; comment la régence a été repoussée le 1er février, attendu qu'il fallait procéder légalement, qu'il fallait consulter le peuple, le peuple tout entier, la garde nationale tout entière, et comme quoi une poignée d'hommes a établi la république quelques instants après, sans daigner consulter personne; comme quoi tout s'est trouvé arrangé le même jour pour qu'il ne fût pas possible de la mettre en question; comme quoi elle a été ce jour-là acclamée dix-sept fois sans qu'on prit la peine de la discuter ni de la voter une seule fois; comment, enfin, ce que l'on n'a pas fait alors refusé
en traits précis et énergiques, le serment de ne chercher désormais à changer la Constitution que par des procédés constitutionnels, le serment de ne pas recourir à des moyens frauduleux ou violents pour changer ce qui existe. Et pourtant je n'oublie pas, croyez-le bien, comment ce qui existe s'est établi; comment la régence a été repoussée le 1er février, attendu qu'il fallait procéder légalement, qu'il fallait consulter le peuple, le peuple tout entier, la garde nationale tout entière, et comme quoi une poignée d'hommes a établi la république quelques instants après, sans daigner consulter personne; comme quoi tout s'est trouvé arrangé le même jour pour qu'il ne fût pas possible de la mettre en question; comme quoi elle a été ce jour-là acclamée dix-sept fois sans qu'on prit la peine de la discuter ni de la voter une seule fois; comment, enfin, ce que l'on n'a pas fait alors refusé obligatoirement de accomplir aujourd'hui, et même il serait étrange qu'un gouvernement qui a pris la place de ceux qui l'avaient précédé, au nom de la souveraineté publique, prétendrait se dérober à jamais à tout examen public; comment, pour qu'il puisse rester le gouvernement de la France, il faudra inévitablement, à une époque plus ou moins prochaine, qu'il soit soumis à la discussion approfondie et au vote régulier et tranquille de la souveraineté nationale ou de ses légitimes représentants. Croyez que je sens aussi ce qu'il y a de choquant, au moins de l'aspect des choses, à ce qu'il ait été dérogé ici à la règle naturelle suivant laquelle se terminent tous les débats dans ce monde, et à ce qu'on ait voulu, en matière de gouvernement et de politique, que la minorité, une minorité très faible, pût faire la loi à la majorité. Si, dans les choses de gouvernement, on abîme le principe que c'est la majorité qui gouverne, où va-t-on? Si l'on admet que le quart des voix peut faire la loi, qu'aura-t-on à dire pour empêcher que la cinquième, le dixième, le centième ne la fassent? Pourquoi ne suffirait-il pas d'une voix pour dominer le peuple souverain et
une époque plus ou moins prochaine, qu'il soit soumis à la discussion approfondie et au vote régulier et tranquille de la souveraineté nationale ou de ses légitimes représentants. Croyez que je sens aussi ce qu'il y a de choquant, au moins de l'aspect des choses, à ce qu'il ait été dérogé ici à la règle naturelle suivant laquelle se terminent tous les débats dans ce monde, et à ce qu'on ait voulu, en matière de gouvernement et de politique, que la minorité, une minorité très faible, pût faire la loi à la majorité. Si, dans les choses de gouvernement, on abîme le principe que c'est la majorité qui gouverne, où va-t-on? Si l'on admet que le quart des voix peut faire la loi, qu'aura-t-on à dire pour empêcher que la cinquième, le dixième, le centième ne la fassent? Pourquoi ne suffirait-il pas d'une voix pour dominer le peuple souverain et décider quel régime politique il devra subir désormais et jusqu'à la consommation des siècles? Néanmoins, Monsieur, et malgré ce que peuvent offrir de violent l'article 44 et la manière dont ce qui existe s'est établi, malgré la justice et la nécessité qu'il y a, et qu'il faudra satisfairelot ou tard, de soumettre ce qui existe à une révision je persiste à dire que s'il se trouve dans l'Assemblée Nationale une minorité constitutionnellelement suffisante pour dérober quelque temps encore ce qui existe à tout examen, il faudra se résigner et attendre, en s'abstenant courageusement de tout acte irrégulier. Il y a, pour cela aussi de solides raisons. Prenons garde, cependant, que si nous ne pouvons sous la république changer la Constitution qu'aux trois quarts des voix nous ne le pouvions pas du tout sous le régime, dont elle a pris la place; qu'il était absolument interdit, sous le gouvernement monarchique, de mettre en question la monarchie; et que nous aurions mauvaise grâce à nous insurger contre une injustice relativement faible, lorsque nous avons supporté si longtemps, sans murmurer, une injustice comparativement forte, une injustice absolue et illimitée. Prenons garde aussi qu'il paraît y avoir 450 voix sur moins de 700 pour
de soumettre ce qui existe à une révision je persiste à dire que s'il se trouve dans l'Assemblée Nationale une minorité constitutionnellelement suffisante pour dérober quelque temps encore ce qui existe à tout examen, il faudra se résigner et attendre, en s'abstenant courageusement de tout acte irrégulier. Il y a, pour cela aussi de solides raisons. Prenons garde, cependant, que si nous ne pouvons sous la république changer la Constitution qu'aux trois quarts des voix nous ne le pouvions pas du tout sous le régime, dont elle a pris la place; qu'il était absolument interdit, sous le gouvernement monarchique, de mettre en question la monarchie; et que nous aurions mauvaise grâce à nous insurger contre une injustice relativement faible, lorsque nous avons supporté si longtemps, sans murmurer, une injustice comparativement forte, une injustice absolue et illimitée. Prenons garde aussi qu'il paraît y avoir 450 voix sur moins de 700 pour demander le changement de ce qui existe, ce ne sont pas 450 voix unies, mais 450 voix divisées, dont les une veulent seulement modifier la république en la conservant, d'autres proroger et peut-être perpétuer les pouvoirs de M. Louis-Napoléon Bonaparte; d'autres, en plus grand nombre, revenir aux Bourbons de la branche aînée; d'autres encore, et en plus grand nombre encore, rétablir la dynastie d'Odilon-Redon, pourquoi ces voix méritent d'être considérées comme une majorité véritable et complètement digne de respect. Il ne suffit pas qu'elles soient ni-acquiesces pour détruire, et qu'il faut qu'elles le soient aussi pour reconstruire; que ce n'est pas seulement leur faire violence que de les obliger à savoir ce qu'elles veulent, mais avant d'autoriser à renverser ce qui existe, de les mettre dans la nécessité de s'entendre sur la manière de le remplacer; que c'est au contraire leur imposer une juste devoir et leur rendre un signalé service; que rien n'est plus propre à les tirer de l'isolement égal où elles vivent depuis deux ans, à doner du sens et de la modération à celles qui en manquent, et à les forcer toutes à se rapprocher; qu'enfin, pour opérer cette transformation si désirable, ce ne sera peut-être
branche aînée; d'autres encore, et en plus grand nombre encore, rétablir la dynastie d'Odilon-Redon, pourquoi ces voix méritent d'être considérées comme une majorité véritable et complètement digne de respect. Il ne suffit pas qu'elles soient ni-acquiesces pour détruire, et qu'il faut qu'elles le soient aussi pour reconstruire; que ce n'est pas seulement leur faire violence que de les obliger à savoir ce qu'elles veulent, mais avant d'autoriser à renverser ce qui existe, de les mettre dans la nécessité de s'entendre sur la manière de le remplacer; que c'est au contraire leur imposer une juste devoir et leur rendre un signalé service; que rien n'est plus propre à les tirer de l'isolement égal où elles vivent depuis deux ans, à doner du sens et de la modération à celles qui en manquent, et à les forcer toutes à se rapprocher; qu'enfin, pour opérer cette transformation si désirable, ce ne sera peut-être pas trop de la durée d'une nouvelle législature, et que le travail qu'elles feront pour cela sur elles-mêmes n'aura pas seulement pour effet de les rendre plus unies, plus fortes, plus respectables, mais probablement aussi de leur procurer l'appui qui leur manque pour avoir la majorité spéciale que réclame le projet qu'elles ont de changer le régime existant. Prenons garde enfin que si, pour précipiter la marche des choses, nous allons nous mettre d'ores et maintenant d'ordre, donner aux fauteuils l'exemple de l'indiscipline, et ne respectons pas même la plus fondamentale des lois, la Constitution, nous les autoriserons ouvertement à suivre cet exemple qu'ils se piquent infailliblement d'aurait conscience de leur licence qui n'a pas besoin de stimulant, dépassera facilement les bornes de la nôtre; que le meilleur moyen, au contraire, que nous puissions avoir de les embarrasser, c'est de respecter fermement les lois qui ne nous gênent pas; qu'il sera difficile, par exemple, ainsi que vous l'avez judicieusement observé, qu'ils ne se soumettent pas à la loi du 31 mai, quand nous nous inclinerons respectueusement devant l'article 111 de la Constitution que s'ils ont le front de s'insurger contre cette loi, œuvre de la majorité, quand nous consentirons à
projet qu'elles ont de changer le régime existant. Prenons garde enfin que si, pour précipiter la marche des choses, nous allons nous mettre d'ores et maintenant d'ordre, donner aux fauteuils l'exemple de l'indiscipline, et ne respectons pas même la plus fondamentale des lois, la Constitution, nous les autoriserons ouvertement à suivre cet exemple qu'ils se piquent infailliblement d'aurait conscience de leur licence qui n'a pas besoin de stimulant, dépassera facilement les bornes de la nôtre; que le meilleur moyen, au contraire, que nous puissions avoir de les embarrasser, c'est de respecter fermement les lois qui ne nous gênent pas; qu'il sera difficile, par exemple, ainsi que vous l'avez judicieusement observé, qu'ils ne se soumettent pas à la loi du 31 mai, quand nous nous inclinerons respectueusement devant l'article 111 de la Constitution que s'ils ont le front de s'insurger contre cette loi, œuvre de la majorité, quand nous consentirons à la réparation. Un petit événement qui n'eut pas de suites faciles attira l'attention sur cette galerie. En 1822 ou 1823, le roi Louis XVIII, qui était obligé, à cause de ses infirmités, de se traverser sur un fauteuil roulant, pour aller à l'ouverture des Chambres, qui se faisait au Louvre sous son règne, fut presque atteint par un des fragments de sculpture qui se détacha de la voûte par l'effet de l'écartement des murs. Ce fut alors que l'on étaya la galerie, qui en effet menaçait ruine, et depuis lors jusqu'en 1848, c'est-à-dire pendant vingt-six ans, elle est restée occupée par une forêt de charpentes, entre lesquelles les hommes de service étaient obligés de se glisser avec peine. Lorsque M. Duban entreprit la restauration extérieure et intérieure de cette galerie, les difficultés qu'il avait à vaincre étaient grandes, comme on en peut juger. Le plafond, composé et peint par Lebrun, ainsi que les sculptures qui en font partie, existaient encore, ainsi que quelques arabesques qui décoraient les pilastres et les volets. Mais outre que les dessins et les épreuves des ornements qui restaient à faire n'ont pu être retrouvés, ce qui restait de ce qui a été exécuté sous Louis
sous son règne, fut presque atteint par un des fragments de sculpture qui se détacha de la voûte par l'effet de l'écartement des murs. Ce fut alors que l'on étaya la galerie, qui en effet menaçait ruine, et depuis lors jusqu'en 1848, c'est-à-dire pendant vingt-six ans, elle est restée occupée par une forêt de charpentes, entre lesquelles les hommes de service étaient obligés de se glisser avec peine. Lorsque M. Duban entreprit la restauration extérieure et intérieure de cette galerie, les difficultés qu'il avait à vaincre étaient grandes, comme on en peut juger. Le plafond, composé et peint par Lebrun, ainsi que les sculptures qui en font partie, existaient encore, ainsi que quelques arabesques qui décoraient les pilastres et les volets. Mais outre que les dessins et les épreuves des ornements qui restaient à faire n'ont pu être retrouvés, ce qui restait de ce qui a été exécuté sous Louis XIV avait tant souffert depuis l'état de magasin, d'atelier de peinture, de menuiserie et de serrurerie auquel la galerie d'Apollon a été réduite si longtemps, qu'il a fallu tout le zèle et le talent que M. Duban a mis à faire cette restauration pour qu'elle arrivât à bonne fin. Quoique je ne m'occupe aujourd'hui que de l'extérieur du Louvre je vais dire cependant, pour faire comprendre toutes les difficultés que l'architecte a rencontrées dans la restauration intérieure du plafond de Lebrun, qu'entre autres bagatelles, après avoir restauré les murs de la galerie, il eut à trouver les combles en pourriture et ne soutenant plus qu'à peine les peintures et les sculptures attachées au plafond. De là une foule de précautions minutieuses, mais indispensables pour enlever pièce à pièce, démouler et replacer en toute égalité de consentement toutes les parties d'où ensemble de composer, de respecter, de par la Constitution au vœu d'une minorité une, nous serons au moins, pour les réprimer avec vigueur, dans une excellente position. Il résultera pourtant, cela est vrai, de ce que je conseille après vous, que la prochaine Assemblée Nationale, quelque disposée qu'elle fût à réviser l'ordre politique établi, et quelque apte à cela qu'elle
je ne m'occupe aujourd'hui que de l'extérieur du Louvre je vais dire cependant, pour faire comprendre toutes les difficultés que l'architecte a rencontrées dans la restauration intérieure du plafond de Lebrun, qu'entre autres bagatelles, après avoir restauré les murs de la galerie, il eut à trouver les combles en pourriture et ne soutenant plus qu'à peine les peintures et les sculptures attachées au plafond. De là une foule de précautions minutieuses, mais indispensables pour enlever pièce à pièce, démouler et replacer en toute égalité de consentement toutes les parties d'où ensemble de composer, de respecter, de par la Constitution au vœu d'une minorité une, nous serons au moins, pour les réprimer avec vigueur, dans une excellente position. Il résultera pourtant, cela est vrai, de ce que je conseille après vous, que la prochaine Assemblée Nationale, quelque disposée qu'elle fût à réviser l'ordre politique établi, et quelque apte à cela qu'elle pût faire, pourra faute d'y avoir été autorisée, se livrer à ce grand travail. Mais je réponds que s'il ne peut être accompli dans l'Assemblée, il pourra du moins être préparé dans la presse; et il me parait, je l'espère, infiniment désirable qu'il le soit; car il ne l'a pas été encore. Les partis, exclusivement préoccupés, comme je l'ai dit, de leurs vues personnelles, et attendant tout, chacun de leur côté, de je ne sais quel imprévu qui ne pourrait rien résoudre, ont gardé jusqu'à ces derniers temps sur le fond des choses un silence prémédité, et ce silence, qui laissait l'esprit public sans direction, à la merci de toutes les passions ambitieuses, a été, sans contredit, le mal le plus grave de la situation. Il est grand temps que ce mal finisse. S'il y a entre les partis, comme il est, grâce à Dieu, permis de l'espérer, des moyens acceptables de conciliation, il faut que ces moyens se produisent, que les concessions auxquelles de certains rapprochements seraient possibles soient connues, qu'on laisse aux partis le temps de les débattre; et c'est seulement quand les partis se seront plus ou moins mis d'accord, qu'il se sera formé dans le pays
été encore. Les partis, exclusivement préoccupés, comme je l'ai dit, de leurs vues personnelles, et attendant tout, chacun de leur côté, de je ne sais quel imprévu qui ne pourrait rien résoudre, ont gardé jusqu'à ces derniers temps sur le fond des choses un silence prémédité, et ce silence, qui laissait l'esprit public sans direction, à la merci de toutes les passions ambitieuses, a été, sans contredit, le mal le plus grave de la situation. Il est grand temps que ce mal finisse. S'il y a entre les partis, comme il est, grâce à Dieu, permis de l'espérer, des moyens acceptables de conciliation, il faut que ces moyens se produisent, que les concessions auxquelles de certains rapprochements seraient possibles soient connues, qu'on laisse aux partis le temps de les débattre; et c'est seulement quand les partis se seront plus ou moins mis d'accord, qu'il se sera formé dans le pays et dans l'Assemblée Nationale une majorité qui sache non seulement ce qu'elle ne veut pas, mais ce qu'elle veut, qui soit capable de dire non seulement ce qu'elle a dessein de détruire, mais ce qu'elle se propose d'édifier, qu'on pourra demander à cette majorité, avec la chance de l'obtenir, l'autorisation spéciale dont on a besoin pour procéder à la réforme de ce qui existe, et qu'il deviendra possible d'arriver à une bonne solution. L'essentiel jusque-là est à la fois d'éviter de compromettre ces possibilités par des tentatives imprudentes et de travailler à les rendre certaines par des discussions actives et bien dirigées. Aussi, quand le résultat du débat qui s'ouvre dans l'Assemblée Nationale serait que la révision n'est pas actuellement autorisée, n'y aurait-il rien de chaos dans la conduite que nous prescrit de tenir l'intérêt de cette cause, et faudrait-il, en considérant le triomphe comme ajourné, faire tout ce que son succès demande, en préparer, comme jadis, le succès dans la presse en attendant qu'il puisse être obtenu dans l'Assemblée, procéder dans cette vue à la double élection de l'année prochaine, chercher dès à présent la solution dans la réforme, et travailler d'avance, travailler avec suite et avec courage à
spéciale dont on a besoin pour procéder à la réforme de ce qui existe, et qu'il deviendra possible d'arriver à une bonne solution. L'essentiel jusque-là est à la fois d'éviter de compromettre ces possibilités par des tentatives imprudentes et de travailler à les rendre certaines par des discussions actives et bien dirigées. Aussi, quand le résultat du débat qui s'ouvre dans l'Assemblée Nationale serait que la révision n'est pas actuellement autorisée, n'y aurait-il rien de chaos dans la conduite que nous prescrit de tenir l'intérêt de cette cause, et faudrait-il, en considérant le triomphe comme ajourné, faire tout ce que son succès demande, en préparer, comme jadis, le succès dans la presse en attendant qu'il puisse être obtenu dans l'Assemblée, procéder dans cette vue à la double élection de l'année prochaine, chercher dès à présent la solution dans la réforme, et travailler d'avance, travailler avec suite et avec courage à la faire préparer. Quelque voit que, dans la situation où sont les choses, il n'y a pas actuellement de solution possible ? Le mal, dans cette situation, n'est donc pas que la solution doive se faire attendre le mal serait de compter à ne rien faire pour la préparer, c'est-à-dire de ne la préparer par aucun travail ostensible, comme c'a été pendant deux ans le tort de presque tout le monde, et de vouloir brusquer par quelque folle incartade, comme c'est toujours la disposition de quelque parti. Les deux expédients ne valent pas mieux l'un que l'autre. S'il n'y a moyen de rien terminer par l'intrigue, on ne serait pas plus heureux par l'emploi de la force et de la sédition. Il n'y a, encore une fois, de bon résultat à espérer que de solides et sincères discussions sur le fond des choses. Les partis sûrement ne se convertiront pas les uns les autres, et bien fou qui se fierait à cet égard à la moindre illusion mais leurs débats au grand jour auront plus ou moins l'heureux sort d'éclairer sur leurs mérites respectifs, et sur le fond des principales questions, cette masse lointaine du public qui n'appartient ni aux
de ne la préparer par aucun travail ostensible, comme c'a été pendant deux ans le tort de presque tout le monde, et de vouloir brusquer par quelque folle incartade, comme c'est toujours la disposition de quelque parti. Les deux expédients ne valent pas mieux l'un que l'autre. S'il n'y a moyen de rien terminer par l'intrigue, on ne serait pas plus heureux par l'emploi de la force et de la sédition. Il n'y a, encore une fois, de bon résultat à espérer que de solides et sincères discussions sur le fond des choses. Les partis sûrement ne se convertiront pas les uns les autres, et bien fou qui se fierait à cet égard à la moindre illusion mais leurs débats au grand jour auront plus ou moins l'heureux sort d'éclairer sur leurs mérites respectifs, et sur le fond des principales questions, cette masse lointaine du public qui n'appartient ni aux uns ni aux autres, qui peut être abusée, mais qui ne peut être corrompue, et dans les moments décisifs où elle sera appelée à user de sa souveraine prérogative, vers les solutions et les partis dont elle trouvera avoir le moins de mal à redouter. Il est essentiel cette grande et respectable portion du public qu'il faut d'abord tendre; et quand le débat qui s'ouvre n'aurait d'autre résultat que de bien établir qu'il faut avoir devant les yeux, sur le fond des choses, c'est-à-dire sur la situation inextricable où l'esprit révolutionnaire nous a placés, et sur le moyen d'en sortir, des explications étendues et complètes, il serait loin assurément d'avoir été sans fruit. Des explications, croyez-le bien, sont la grande affaire, même alors qu'elles ne devraient pas avoir lieu maintenant devant une nouvelle Assemblée Constituante alors que la révision ne serait pas actuellement autorisée et l'essentiel est à la fois qu'elles soient fermement et habilement menées, et qu'elles durent jusqu'à ce qu'on en ait eu le fruit qu'il est permis d'en attendre. CHRONIQUE D'HOTEL. L'arrivée du paquebot du Cap de Bonne-Espérance, arrivée le 5, confirme pas les bruits fâcheux qui avaient été répandus par les passagers sur la position des