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attristant que l'éclosion de cette fleur de fange sur la bouche exquise, nid de baisers et de caresses, que devraient connaître les seules paroles d'amour? Je ne cède pas à un accès de béguelerie en déplorant cette navrante propagation de nos compagnes à nous emprunter les plus vulgaires de nos tares. Le grand amour, le profond respect, la vive admiration que je ressens pour la femme, m'incitent à dire tout haut la peine que me cause cette constatation. Le propre de l'homme est de souhaiter la perfection de ce qu'il chérit. Mais, où faut-il chercher l'origine de cette maladie morale, dont la puissance de contagion se manifeste avec tant de violence? À mon avis, c'est dans l'amoindrissement du respect de l'homme pour la femme. Autrefois, les plus humbles artisans parlaient aux « dames » avec une galante courtoisie. Les gents du monde se dépensaient en marques de politesse savamment graduées. Si, dans leurs réunions, les hommes avaient toute licence, ils savaient, de retour au foyer, reprendre un langage châtié et une attitude décente. En notre temps, il n'en va plus de même. On parle chez soi comme au magasin, comme au bureau ou à la brasserie. Malgré une réserve voulue, certaines expressions échappent ; on s'y accoutume de part et d'autre, et le mal est fait. Je prie ceux qui m'entendent de se livrer à un rapide examen de conscience. Sont-ils assurés de ne s'être jamais rendus coupables d'une imprudence de ce genre, devant l'épouse, ou la sœur, ou l'enfant, ou la maîtresse? En toute sincérité, je ne pense pas que l'on puisse enrayer l'extension de cette épidémie. Je ne connais pas le remède. Dans divers pays, de religion morale et pudibonde, les tribunaux infligent de l'amende ou de la prison aux grossièretés et blasphèmes émis publiquement. Je me garde bien de solliciter l'établissement de pareille réglementation chez nous, alors que, déjà, nous nous débattons péniblement dans l'inextricable réseau des lois qui régissent chacun de nos actes, chacune de nos fonctions — même les plus naturelles. Mais je supplie ceux qui ont le culte de la femme, qui l'imaginent supérieure,
certaines expressions échappent ; on s'y accoutume de part et d'autre, et le mal est fait. Je prie ceux qui m'entendent de se livrer à un rapide examen de conscience. Sont-ils assurés de ne s'être jamais rendus coupables d'une imprudence de ce genre, devant l'épouse, ou la sœur, ou l'enfant, ou la maîtresse? En toute sincérité, je ne pense pas que l'on puisse enrayer l'extension de cette épidémie. Je ne connais pas le remède. Dans divers pays, de religion morale et pudibonde, les tribunaux infligent de l'amende ou de la prison aux grossièretés et blasphèmes émis publiquement. Je me garde bien de solliciter l'établissement de pareille réglementation chez nous, alors que, déjà, nous nous débattons péniblement dans l'inextricable réseau des lois qui régissent chacun de nos actes, chacune de nos fonctions — même les plus naturelles. Mais je supplie ceux qui ont le culte de la femme, qui l'imaginent supérieure, parfaite, je les supplie, ceux-là, d'apporter la plus grande circonspection dans leurs propos, devant Elle. Qu'ils la respectent en se respectant eux-mêmes. Nous nous en trouverons bien. Et vous, Mesdames, Mesdemoiselles, si vous avez quelquefois — très rarement, n'est-ce pas ? — commis le péché qui fait pleurer les anges », ainsi que disaient nos grands-mères, promettez de n'y plus, tout de même. Gardez pures vos jolies lèvres où nous voulons cueillir les fleurs uniques de la grâce souriante et du bienveillant amour. PAUL LOMBARD. Nous sommes, à notre grand regret, obligés de remettre à huitaine la Causerie de notre collaboratrice Pamela, qui nous est parvenue trop tard pour être insérée dans le numéro d'aujourd'hui. VENUS VICTRIX. Pichu, regarde donc la particularité ! — Nom d'un chien, la belle femme ! Ce qu'elle en a, hein? au balcon! Pour sûr qu'elle en a plus que toi, mon vieux Bernard! Aussi vrai que je suis caporal, j'aimerais mieux y caresser que de te frictionner les reins, tu sais ! — Tes pas bileux, toi! Oh! mais non ! regarde-moi donc ces nichons ! Et, s'avançant sur la porte du corps de garde, le caporal Pichu, les yeux brillants, envoya un grand
», ainsi que disaient nos grands-mères, promettez de n'y plus, tout de même. Gardez pures vos jolies lèvres où nous voulons cueillir les fleurs uniques de la grâce souriante et du bienveillant amour. PAUL LOMBARD. Nous sommes, à notre grand regret, obligés de remettre à huitaine la Causerie de notre collaboratrice Pamela, qui nous est parvenue trop tard pour être insérée dans le numéro d'aujourd'hui. VENUS VICTRIX. Pichu, regarde donc la particularité ! — Nom d'un chien, la belle femme ! Ce qu'elle en a, hein? au balcon! Pour sûr qu'elle en a plus que toi, mon vieux Bernard! Aussi vrai que je suis caporal, j'aimerais mieux y caresser que de te frictionner les reins, tu sais ! — Tes pas bileux, toi! Oh! mais non ! regarde-moi donc ces nichons ! Et, s'avançant sur la porte du corps de garde, le caporal Pichu, les yeux brillants, envoya un grand coup de poing dans les côtes du fusilier Bernard. Celui-ci sursauta. T'es bête, voyons, sale cabot ! laisse-moi donc reluquer la particularité. Tiens, colle-toi sur le banc, qu'on l'envisage un brin! Avec de petits rires canailles, tous deux s'assirent sur le banc placé en dehors du corps de garde. A dix pas de là, leur tournant le dos et traînant son pas monotone, la sentinelle allait et revenait, son arme sur l'épaule. Bernard et Pichu : — Tu vois l'homme de faction, le petit soldat, Peyronnard, quoi ! Dans cinq minutes, il va se rincer l'œil, le vieux frère ! La donzelle va passer juste devant lui. Le caporal Pichu haussa les épaules, plein de mépris : — Pour ce que ça lui fera ! Un bleu qui sait seulement pas ce que c'est qu'une femme ! Je te dis qu'il ne regardera même pas ! Je te dis qu'il la regardera seulement ! Ils se turent, très allumés. La femme approchait; ils avançaient la tête pour la mieux voir. Moulée dans une robe voyante, au corsage rebondi et largement échancré vers la gorge, elle allait, provocante, un petit air rageur à ses côtés. Une fille, sans doute, allant à
dix pas de là, leur tournant le dos et traînant son pas monotone, la sentinelle allait et revenait, son arme sur l'épaule. Bernard et Pichu : — Tu vois l'homme de faction, le petit soldat, Peyronnard, quoi ! Dans cinq minutes, il va se rincer l'œil, le vieux frère ! La donzelle va passer juste devant lui. Le caporal Pichu haussa les épaules, plein de mépris : — Pour ce que ça lui fera ! Un bleu qui sait seulement pas ce que c'est qu'une femme ! Je te dis qu'il ne regardera même pas ! Je te dis qu'il la regardera seulement ! Ils se turent, très allumés. La femme approchait; ils avançaient la tête pour la mieux voir. Moulée dans une robe voyante, au corsage rebondi et largement échancré vers la gorge, elle allait, provocante, un petit air rageur à ses côtés. Une fille, sans doute, allant à quelque rendez-vous, souriante et parée. Si le visage était plutôt commun, profil d'ouvrière paresseuse ensuelle — en revanche, sous l'étoffe brillante, on devinait insoucieux du corset, des seins gonflés et durs, la pointe en avant. La peau des bras, découverts jusqu'au coude, était dorée et duvetée comme celle d'une pêche mûre. Un frisson de luxure secoua les deux hommes. Ils restèrent là, bouche bée, humant l'air. — Dis donc, Pichu, prononça Bernard en baissant instinctivement la voix, dis donc ! Quand Peyronnard, au bout des trente pas réglementaires, va se retourner, il se trouvera juste en face d'elle. Sapristi, si ça ne lui fait pas de l'effet ! Le caporal reprit jalousement : — Ah ! tant heureusement ! Y verra seulement pas si c'est un homme ou une femme. Peyronnard c'est une brute que je te dis ! La femme était maintenant devant eux. De son corps noyé d'habitude balancé dans la marche, un parfum aux émanations violentes arrivait jusqu'à leurs narines. — Ça doit être une bonne amie à un officier, souffla Bernard à l'oreille de Pichu. Une cocotte, comme y dit le fourrier. Si j'étais à la place de cet idiot de Peyronnard, pour sûr que j'y
mûre. Un frisson de luxure secoua les deux hommes. Ils restèrent là, bouche bée, humant l'air. — Dis donc, Pichu, prononça Bernard en baissant instinctivement la voix, dis donc ! Quand Peyronnard, au bout des trente pas réglementaires, va se retourner, il se trouvera juste en face d'elle. Sapristi, si ça ne lui fait pas de l'effet ! Le caporal reprit jalousement : — Ah ! tant heureusement ! Y verra seulement pas si c'est un homme ou une femme. Peyronnard c'est une brute que je te dis ! La femme était maintenant devant eux. De son corps noyé d'habitude balancé dans la marche, un parfum aux émanations violentes arrivait jusqu'à leurs narines. — Ça doit être une bonne amie à un officier, souffla Bernard à l'oreille de Pichu. Une cocotte, comme y dit le fourrier. Si j'étais à la place de cet idiot de Peyronnard, pour sûr que j'y rendrais les honneurs, tu sais ! Tortillant sa moustache et se carrant des épaules, le caporal réfléchissait : — Nous deux, veux-tu que nous en fassions une bonne ! chuchota-t-il à Bernard. Si on leur faisait le salut, à la particulière, dis voir ! Le salut au sexe, quoi ! Bernard sourit. Le salut ? Pour de rire ou pour de bon ? Comme tu voudras. Ça te dit ? —Ça me dit ! Ils se secouèrent, attentifs. Interpellant son roquet, la fille allait les dépasser. Comme mus par un ressort, d'un même mouvement, ils se dressèrent, automatiques; et, le coude arrondi, à la hauteur de l'œil, la main au képi, ils saluèrent, tellement ému qu'ils ne savaient plus si c'était pour de rire ou pour de bon ! Etonnée, la femme regarda, se mit à rire et leur lança une œillade, en passant. Ils en restèrent bouleversés. —Vrai ! ils sont vraiment heureux, ceux qui peuvent se payer des femmes comme ça ! soupira Bernard. Nom d'un chien, c'est-y beau, de la femelle semblable ! Pour sûr que si j'avais eu un fusil, je lui aurais rendu les honneurs, kif-kif un officier ! tandis que cet imbécile de Peyronnard.
Bernard sourit. Le salut ? Pour de rire ou pour de bon ? Comme tu voudras. Ça te dit ? —Ça me dit ! Ils se secouèrent, attentifs. Interpellant son roquet, la fille allait les dépasser. Comme mus par un ressort, d'un même mouvement, ils se dressèrent, automatiques; et, le coude arrondi, à la hauteur de l'œil, la main au képi, ils saluèrent, tellement ému qu'ils ne savaient plus si c'était pour de rire ou pour de bon ! Etonnée, la femme regarda, se mit à rire et leur lança une œillade, en passant. Ils en restèrent bouleversés. —Vrai ! ils sont vraiment heureux, ceux qui peuvent se payer des femmes comme ça ! soupira Bernard. Nom d'un chien, c'est-y beau, de la femelle semblable ! Pour sûr que si j'avais eu un fusil, je lui aurais rendu les honneurs, kif-kif un officier ! tandis que cet imbécile de Peyronnard. Une exclamation de Pichu lui coupa la parole. Vois donc ! s'écria le caporal. Bernard regarda. Après une courte stupeur, il éclata de rire. Arrivée au bout des trente pas réglementaires, la sentinelle s'était retournée. A la vue de la courtisane souriante et charnelle, Peyronnard avait eu un saisissement. Soudain, plus ardent et plus vif, le sang du bleu n'avait fait qu'un tour. A respirer devant lui, autour de lui, une odeur de femme pimentée de senteurs troublantes, sa sensibilité vierge de mâle solide s'était d'un coup exaspérée. Sans savoir pourquoi, la vue trouble, il s'était senti chaud au cœur; dans un âpre désir de chair affriolante, voilà que, sans s'en douter, malgré lui, le petit soldat présentait les armes. Serge Basset. VEUVE POUR L'AIDE Sur la foi d'un attendrissant appel à la charité des lecteurs, inséré à je ne sais plus quelle page d'un journal quelconque, lu à la terrasse du café Blayard et solitaire qu'il m'est interdit de plus clairement désigner, (je précise), je m'aventurai dans le haut de Belleville pour apporter dans la mesure de mes moyens quelque réconfort aux indigents signalés et soulager, si possible, leur infortune. « Veuve Poulard, disait le journal, veuve Poulard, cinquante
plus ardent et plus vif, le sang du bleu n'avait fait qu'un tour. A respirer devant lui, autour de lui, une odeur de femme pimentée de senteurs troublantes, sa sensibilité vierge de mâle solide s'était d'un coup exaspérée. Sans savoir pourquoi, la vue trouble, il s'était senti chaud au cœur; dans un âpre désir de chair affriolante, voilà que, sans s'en douter, malgré lui, le petit soldat présentait les armes. Serge Basset. VEUVE POUR L'AIDE Sur la foi d'un attendrissant appel à la charité des lecteurs, inséré à je ne sais plus quelle page d'un journal quelconque, lu à la terrasse du café Blayard et solitaire qu'il m'est interdit de plus clairement désigner, (je précise), je m'aventurai dans le haut de Belleville pour apporter dans la mesure de mes moyens quelque réconfort aux indigents signalés et soulager, si possible, leur infortune. « Veuve Poulard, disait le journal, veuve Poulard, cinquante ans, restée seule avec huit enfants (huit enfants, c'est déjà pourtant une petite société!); le père, tourneur en veau cru, enlevé à l'affection des siens, etc., etc. » Le simple exposé des faits démontrera que ladite infortune avait été singulièrement exagérée et qu'il fallait prendre et laisser de l'information du chroniqueur, cœur trop sensible ou jeune homme un peu poire. Je cherchai longtemps la maison que, suivant les indications du journal, devait habiter la veuve Poulard. De guerre lasse, j'allais renoncer à ma bienfaisante entreprise, quand l'idée me vint d'interroger une vieille dame qui faisait sécher du linge sur les palissades d'un terrain vague. À mes premières questions, cette personne répondit qu'elle connaissait la veuve Poulard on ne peut mieux, attendu qu'elle-même était précisément la veuve en question ; qu'en outre, s'il me plaisait de pousser plus avant mon interrogatoire, elle se ferait une joie de satisfaire, sur tous les points, ma charitable curiosité. J'ai donné à la suite de cette interview la forme d'un récit; inutile de dire qu'étant une tribune libre, je laisse à la veuve Poulard toute la responsabilité de ses audacieuses assertions. — Ah! monsieur, tout mon malheur, ç'a été de me mettre avec Poulard, ce
chroniqueur, cœur trop sensible ou jeune homme un peu poire. Je cherchai longtemps la maison que, suivant les indications du journal, devait habiter la veuve Poulard. De guerre lasse, j'allais renoncer à ma bienfaisante entreprise, quand l'idée me vint d'interroger une vieille dame qui faisait sécher du linge sur les palissades d'un terrain vague. À mes premières questions, cette personne répondit qu'elle connaissait la veuve Poulard on ne peut mieux, attendu qu'elle-même était précisément la veuve en question ; qu'en outre, s'il me plaisait de pousser plus avant mon interrogatoire, elle se ferait une joie de satisfaire, sur tous les points, ma charitable curiosité. J'ai donné à la suite de cette interview la forme d'un récit; inutile de dire qu'étant une tribune libre, je laisse à la veuve Poulard toute la responsabilité de ses audacieuses assertions. — Ah! monsieur, tout mon malheur, ç'a été de me mettre avec Poulard, ce sot de Poulard, cette brute de Poulard (sans doute le tourneur en veau cru), un homme rageur, emporté; qui n'avait pas son pareil pour battre une femme. L'excuse de Poulard, c'est qu'il n'avait pas d'occupation fixe; il allait, venait, bricolait, inventait un tas de choses, car il était intelligent; c'est lui le constructeur de la première « machine à descendre cher cher deux sous de lait quand il pleut » qui rend de si grands services dans les ménages d'ouvriers. Enfin, un type ingénieux, mais quelle brute! Peu de temps après notre mariage, Toulard achète un tir ambulant et nous voilà courant les fêtes foraines. Les recettes étaient bonnes, mais croiriez-vous que Poulard chaque fois qu'il avait bu, fichait les gens à la porte de son tir sous prétexte qu'ils lui cassaient des pipes ou lui trouaient ses cibles! Au plus fort de sa carrière, il ne cessait de répéter: « Moi, méchant? Moi, méchant?? Je suis bon comme du gruyère froid ! » Et il tapait!. Alors, les clients, vous comprenez, ça les déroulait; ils s'adressaient au tir voisin où on les accueillait mieux et bientôt le bruit du jet d'eau troubla seul le silence mélancolique de notre petite
lui le constructeur de la première « machine à descendre cher cher deux sous de lait quand il pleut » qui rend de si grands services dans les ménages d'ouvriers. Enfin, un type ingénieux, mais quelle brute! Peu de temps après notre mariage, Toulard achète un tir ambulant et nous voilà courant les fêtes foraines. Les recettes étaient bonnes, mais croiriez-vous que Poulard chaque fois qu'il avait bu, fichait les gens à la porte de son tir sous prétexte qu'ils lui cassaient des pipes ou lui trouaient ses cibles! Au plus fort de sa carrière, il ne cessait de répéter: « Moi, méchant? Moi, méchant?? Je suis bon comme du gruyère froid ! » Et il tapait!. Alors, les clients, vous comprenez, ça les déroulait; ils s'adressaient au tir voisin où on les accueillait mieux et bientôt le bruit du jet d'eau troubla seul le silence mélancolique de notre petite installation. « Au milieu de tous ces tracas j'eus mon premier enfant. Petit Pierre, gosse superbe, poussait comme un champignon. Or, en jouant un jour avec des camarades, il reçoit un noyau de cerise dans l'oreille. Impossible d'extraire le fâcheux projectile. Nous n'y pensions plus, quand à la belle saison, nous nous apercevons, qu'issu du noyau, un cerisier entier avait poussé dans l'oreille de notre enfant. Jusqu'à là, rien que de parfaitement naturel, n'est-ce pas, Monsieur? Mais un peu plus tard, l'arbuste donne des fruits et quels fruits! Des cerises à l'eau-de-vie! Un enfant pareil, c'était une fortune. Nous montons une nafaque à la fête de Neuilly, nous y montrons l'enfant et sa végétation aux populations émerveillées. Encore un trafic qui n'a pu durer longtemps, à cause du père qui mangeait les cerises au fur et à mesure, à l'alcool. « Avec les fonds amassés dans ces fructueux stratagèmes, Poulard loue un magasin vide dans une rue barrée; il y installe un bazar éblouissant. Seulement, comme au temps de nos débuts, Poulard avait eu quelques ennuis avec divers créanciers, il lui était interdit de s'établir à son nom. Il met donc toutes ses affaires au nom d'un autre à qui
nous nous apercevons, qu'issu du noyau, un cerisier entier avait poussé dans l'oreille de notre enfant. Jusqu'à là, rien que de parfaitement naturel, n'est-ce pas, Monsieur? Mais un peu plus tard, l'arbuste donne des fruits et quels fruits! Des cerises à l'eau-de-vie! Un enfant pareil, c'était une fortune. Nous montons une nafaque à la fête de Neuilly, nous y montrons l'enfant et sa végétation aux populations émerveillées. Encore un trafic qui n'a pu durer longtemps, à cause du père qui mangeait les cerises au fur et à mesure, à l'alcool. « Avec les fonds amassés dans ces fructueux stratagèmes, Poulard loue un magasin vide dans une rue barrée; il y installe un bazar éblouissant. Seulement, comme au temps de nos débuts, Poulard avait eu quelques ennuis avec divers créanciers, il lui était interdit de s'établir à son nom. Il met donc toutes ses affaires au nom d'un autre à qui il alloue en retour cent sous par mois et la table. Et puis, que vous dirai-je? Au moment où la fortune semblait décidément nous sourire, un incendie épouvantable détruit nos docks de fond en comble. Maladresse ou criminelle manœuvre ! Rien de tout cela. C'était simplement Poulard qui, pris de boisson, comme à l'ordinaire, avait, par imprudence, fichu le feu à son homme de paille.. Je racontai, dernièrement, cette histoire au docteur Polet, et j'implorai l'avis du distingué praticien sur la moralité qu'il en fallait tirer. — Ne trouvez-vous pas bizarre, questionnai-je, qu'un cerisier puisse pousser dans l'oreille d'un enfant et surtout que les fruits donnés par cet arbre soient des cerises à l'eau-de-vie ? — Ne m'avez-vous point dit que le père était alcoolique? observa finement le savant spécialiste. Narcisse Lebeau. LE CARREFOUR DES QUATRE FEMMES Par une aube d'hiver, Thibault partit, partit vers l'aventure, en quittant son village. Il avait vingt ans de la veille et le souci de faire fortune; il avait encore cinq pieds six pouces, de grands yeux, de belles dents, de la souplesse et de la vigueur; mais, en fin de compte, c'était bien là tout ce qu'il avait. De sa famille, s'il eût
boisson, comme à l'ordinaire, avait, par imprudence, fichu le feu à son homme de paille.. Je racontai, dernièrement, cette histoire au docteur Polet, et j'implorai l'avis du distingué praticien sur la moralité qu'il en fallait tirer. — Ne trouvez-vous pas bizarre, questionnai-je, qu'un cerisier puisse pousser dans l'oreille d'un enfant et surtout que les fruits donnés par cet arbre soient des cerises à l'eau-de-vie ? — Ne m'avez-vous point dit que le père était alcoolique? observa finement le savant spécialiste. Narcisse Lebeau. LE CARREFOUR DES QUATRE FEMMES Par une aube d'hiver, Thibault partit, partit vers l'aventure, en quittant son village. Il avait vingt ans de la veille et le souci de faire fortune; il avait encore cinq pieds six pouces, de grands yeux, de belles dents, de la souplesse et de la vigueur; mais, en fin de compte, c'était bien là tout ce qu'il avait. De sa famille, s'il eût connu les ascendances, il aurait eu le droit d'être orgueilleux, car de père en fils, tous et toujours avaient été les premiers ou les derniers des misérables, les plus dépenaillés des gueux de la tribu. Mais être les premiers — ou les derniers — en quoi que ce soit, n'est-ce pas déjà un titre à l'admiration ? Et donc, Thibault partait, un bâton dans la main, un bissac à l'épaule, n'ayant qu'un vêtement et bien usé déjà. Il marchait pieds nus, pour ménager ses souliers qu'il emportait, pendus par leurs lacets, à sa ceinture; il ne comptait bien les chausser qu'à l'entrée de la grande ville, où il devait rencontrer Mme la Bonne-Chance assise sur un banc. Il faisait froid, très froid, ce matin-là. Le long des sentiers creux, les arbres noirs se figeaient sous du givre. Sur les pentes, l'herbe était rare, dure et rousse; et les oiseaux semblaient morts, car on ne les entendait plus. Ce n'était pas l'heure des pensées gaies, et cependant Thibault n'était pas triste, car il avait vingt ans et foi dans la destinée. Il ne croupirait pas, lui, dans la crasse ancestrale, résigné à l'horizon étroit d'où le clocher reste toujours visible, où