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fête d'obligation. L'usage voulait qu'aux premières vêpres de la fête, le clergé se servît des chapes employées le jour de la fête. À Ernée, les vêpres du samedi étaient chantées au chœur. Si la Fabrique ne pouvait guère se dispenser de fournir au curé les ornements et le linge nécessaire pour la célébration des messes privées de la semaine, cette obligation morale n'existait nullement vis-à-vis des prêtres habitués, alors fort nombreux à Ernée ni même des vicaires. Les prêtres habitués devaient payer six livres par an à la Fabrique pour la fourniture du pain et du vin, du luminaire et des ornements. Le curé d'Ernée avait fait supprimer cette redevance pour ses vicaires, mais l'avocat, consulté sur ce point, répondit qu'en droit strict, les vicaires n'avaient pas plus de privilège que les autres prêtres. Le luminaire de l'église ne devait être modifié qu'avec l'approbation des habitants, et le curé n'était pas libre d'augmenter, contre l'usage établi, la dépense pour le luminaire. Pour les sonneries de cloches, l'on devait se conformer, tant pour la durée que pour les heures, aux statuts du diocèse et à l'usage de la paroisse. Dans les circonstances extraordinaires où une sonnerie des cloches pouvait être nécessaire ou utile, le curé devait en être prévenu, être informé des motifs, et la sonnerie ne pouvait commencer qu'une fois le consentement donné. Les émoluments de la sonnerie appartenaient à la Fabrique. Les fidèles avaient coutume d'apporter des cierges pour l'illumination de l'église aux Quatre-Heures, pendant l'octave de la Fête-Dieu, et les jours d'exposition solennelle du Saint-Sacrement ceux-ci étaient assez nombreux, la Confrérie du Saint-Sacrement ayant obtenu à ce sujet des permissions étendues. Les souches des cierges brûlés étaient la propriété de la Fabrique, spécialement chargée du luminaire. Il rentrait également dans les attributions du procureur de fabrique de pourvoir à la décoration de l'église mais il devait prendre l'avis du curé avant d'y procéder. Il en était de même au sujet de la confection des ornements. En 1729, les habitants recommandèrent à leur procureur de consulter le curé, avant d'acheter l'étoffe destinée à un ornement noir. Les offrandes en
ou utile, le curé devait en être prévenu, être informé des motifs, et la sonnerie ne pouvait commencer qu'une fois le consentement donné. Les émoluments de la sonnerie appartenaient à la Fabrique. Les fidèles avaient coutume d'apporter des cierges pour l'illumination de l'église aux Quatre-Heures, pendant l'octave de la Fête-Dieu, et les jours d'exposition solennelle du Saint-Sacrement ceux-ci étaient assez nombreux, la Confrérie du Saint-Sacrement ayant obtenu à ce sujet des permissions étendues. Les souches des cierges brûlés étaient la propriété de la Fabrique, spécialement chargée du luminaire. Il rentrait également dans les attributions du procureur de fabrique de pourvoir à la décoration de l'église mais il devait prendre l'avis du curé avant d'y procéder. Il en était de même au sujet de la confection des ornements. En 1729, les habitants recommandèrent à leur procureur de consulter le curé, avant d'acheter l'étoffe destinée à un ornement noir. Les offrandes en argent ou en nature, les prémices du lin, du chanvre, des beurres, des fruits, des « miches », qui, selon un usage antique, étaient présentées à l'autel du Rosaire, devaient être vendues au profit exclusif de la Fabrique « de par l'usage et la possession de temps immémorial ». Ces offrandes étaient réputées faites dans le but d'assurer le service divin. Le produit des troncs placés dans les chapelles de l'église, l'argent des quêtes, revenaient pour le même motif à la Fabrique. Le curé ne pouvait recevoir que les offrandes qui se faisaient à l'offertoire, lorsque les fidèles venaient baiser la patène et l'étole. Toutefois le produit d'un tronc placé dans le chœur serait revenu au curé. Un conflit faillit survenir au sujet du tronc placé dans la chapelle de Charné. La nef de l'ancienne église paroissiale de Charné ayant été démolie, il ne restait plus que le chœur et le transept. Le tronc fut placé au pied du pilier qui sépare le chœur du transept. Devait-il être considéré comme placé dans le chœur, ou en dehors ? Grave et importante question! Jeudry revendiquait naturellement le produit de ce tronc « qui, lisons-nous dans l'inventaire de 1766, était de quelque
offrandes étaient réputées faites dans le but d'assurer le service divin. Le produit des troncs placés dans les chapelles de l'église, l'argent des quêtes, revenaient pour le même motif à la Fabrique. Le curé ne pouvait recevoir que les offrandes qui se faisaient à l'offertoire, lorsque les fidèles venaient baiser la patène et l'étole. Toutefois le produit d'un tronc placé dans le chœur serait revenu au curé. Un conflit faillit survenir au sujet du tronc placé dans la chapelle de Charné. La nef de l'ancienne église paroissiale de Charné ayant été démolie, il ne restait plus que le chœur et le transept. Le tronc fut placé au pied du pilier qui sépare le chœur du transept. Devait-il être considéré comme placé dans le chœur, ou en dehors ? Grave et importante question! Jeudry revendiquait naturellement le produit de ce tronc « qui, lisons-nous dans l'inventaire de 1766, était de quelque importance », alléguant qu'il se trouvait hors l'enceinte de ce qui formait autrefois le chœur. La Fabrique, disait-il, devait le lever, pour l'entretien et la décoration de la chapelle, et ce, de par le droit et l'usage. Mais la situation de fait était-elle aussi claire que le prétendait Jeudry ? Nous en doutons fortement. Et Jeudry lui-même en doutait, puisqu'il menaçait, si satisfaction ne lui était pas donnée conformément à son opinion, de déplacer le tronc, et de le mettre dans « un coin du transept, ne pouvant pas donner lieu à contestation ». Les troncs de l'église d'Ernée placés près de chaque autel étaient abandonnés aux dames qui entretenaient ces autels et qui, au témoignage du procureur, avaient très grand soin de les décorer et de les tenir dans une très grande propreté. M. Louis de Gruel, ou un de ses prédécesseurs, avait passé avec les habitants un traité par lequel il abandonnait à la Fabrique les offrandes, en cierges ou en argent, déposées sur l'autel de Charné, moyennant une redevance annuelle de douze livres de houppes. D'après les principes généraux réglant la matière, ces offrandes auraient dû revenir en totalité à la Fabrique toutefois le droit de celle-ci
Nous en doutons fortement. Et Jeudry lui-même en doutait, puisqu'il menaçait, si satisfaction ne lui était pas donnée conformément à son opinion, de déplacer le tronc, et de le mettre dans « un coin du transept, ne pouvant pas donner lieu à contestation ». Les troncs de l'église d'Ernée placés près de chaque autel étaient abandonnés aux dames qui entretenaient ces autels et qui, au témoignage du procureur, avaient très grand soin de les décorer et de les tenir dans une très grande propreté. M. Louis de Gruel, ou un de ses prédécesseurs, avait passé avec les habitants un traité par lequel il abandonnait à la Fabrique les offrandes, en cierges ou en argent, déposées sur l'autel de Charné, moyennant une redevance annuelle de douze livres de houppes. D'après les principes généraux réglant la matière, ces offrandes auraient dû revenir en totalité à la Fabrique toutefois le droit de celle-ci était en la circonstance moins rigoureux, puisque l'avocat consulté conseilla de ne pas rompre le traité. Il résulte de cet exposé des rapports qui existaient entre le clergé d'une part, les habitants et leurs procureurs d'autre part, que l'on avait à Ernée au XVIIIe siècle, le grand souci de la sauvegarde et du maintien des droits et coutumes. La chicane y était toutefois trop en honneur cela tenait sans doute, à la présence dans la ville d'un certain nombre d'hommes de loi, qui, ayant quelques loisirs, transportaient dans le domaine de la vie paroissiale et communale les habitudes et les procédés de la Basoche ou du Palais. Les habitants eux-mêmes ne semblent pas avoir eu un respect exagéré pour les contrats témoin le fait suivant. En 1687, ils avaient consenti à fournir au curé, à titre d'indemnité de logement, une rente annuelle de soixante-quinze livres, tant qu'ils ne lui auraient pas procuré un presbytère dans la ville même. Mécontents de voir leur curé, M. de Gruel, résider d'une façon trop habituelle au presbytère de Charné, ils s'informèrent en 1763, s'ils n'étaient pas en droit de supprimer la dite rente. L'avocat leur répondit en ces termes : « L'on a peine
sauvegarde et du maintien des droits et coutumes. La chicane y était toutefois trop en honneur cela tenait sans doute, à la présence dans la ville d'un certain nombre d'hommes de loi, qui, ayant quelques loisirs, transportaient dans le domaine de la vie paroissiale et communale les habitudes et les procédés de la Basoche ou du Palais. Les habitants eux-mêmes ne semblent pas avoir eu un respect exagéré pour les contrats témoin le fait suivant. En 1687, ils avaient consenti à fournir au curé, à titre d'indemnité de logement, une rente annuelle de soixante-quinze livres, tant qu'ils ne lui auraient pas procuré un presbytère dans la ville même. Mécontents de voir leur curé, M. de Gruel, résider d'une façon trop habituelle au presbytère de Charné, ils s'informèrent en 1763, s'ils n'étaient pas en droit de supprimer la dite rente. L'avocat leur répondit en ces termes : « L'on a peine à croire que les habitants puissent se défendre du service et continuation de cette rente. Ce n'a été que sous la foi de ce traité et pour la plus grande commodité des habitants, éloignés de l'église de laquelle ils ont requis la translation de son service dans l'église qu'ils ont fait bâtir à Ernée. Quoique le sieur curé habite une partie de l'année à Charné, il a néanmoins besoin d'une maison à Ernée dans le temps qu'il y réside, soit pour lui, soit pour ses vicaires ». Les habitants d'Ernée n'insistèrent pas. LES CHOUANS DE LA BASSE-ILIIS (Suite). Pour employer les nombreux émigrés, échappés de Quiberon ou arrivés d'Angleterre, qui étaient venus se joindre à son armée, Scépeaux autorisa à d'Andigné à former deux escadrons de cavalerie, forts de deux cent cinquante hommes. Le premier fut, dit celui-ci, commandé par lui et ensuite par de Guéfontaine le second par d'Avoisne de la Taille. Scépeaux paraît s'être réservé le commandement de la Loire-Inférieure, laissant Châtelier et d'Andigné commander en Maine-et-Loire. Le mois de septembre ayant été employé à organiser l'armée, nous ne rencontrons pas de combats à signaler à ce moment, mais seulement quelques assassinats, commis par les Chouans, quatre à
fait bâtir à Ernée. Quoique le sieur curé habite une partie de l'année à Charné, il a néanmoins besoin d'une maison à Ernée dans le temps qu'il y réside, soit pour lui, soit pour ses vicaires ». Les habitants d'Ernée n'insistèrent pas. LES CHOUANS DE LA BASSE-ILIIS (Suite). Pour employer les nombreux émigrés, échappés de Quiberon ou arrivés d'Angleterre, qui étaient venus se joindre à son armée, Scépeaux autorisa à d'Andigné à former deux escadrons de cavalerie, forts de deux cent cinquante hommes. Le premier fut, dit celui-ci, commandé par lui et ensuite par de Guéfontaine le second par d'Avoisne de la Taille. Scépeaux paraît s'être réservé le commandement de la Loire-Inférieure, laissant Châtelier et d'Andigné commander en Maine-et-Loire. Le mois de septembre ayant été employé à organiser l'armée, nous ne rencontrons pas de combats à signaler à ce moment, mais seulement quelques assassinats, commis par les Chouans, quatre à la Kerrière (Maine-et-Loire), deux à Mée, etc. Une pièce anonyme, sans date, mais qui est certainement des derniers mois de 1795, puisque Lecomte, qui y est cité, fut tué au mois de janvier 1796, porte pour titre Observations générales sur la situation des Chouans dans le district de Segré. Elle fournit quelques renseignements sur le quartier général des royalistes. Andigné, Mémoires, t. I, p. 312. Arch. de Maine-et-Loire, L, 8H (Quatre pages in-folio). En marge est écrit « Copie envoyée le 17 au général commandant », mais sans indication du mois. Le Moniteur Universel du 16 ventôse an IV contient un autre « Le quartier général de l'armée de Scépeaux est établi « tantôt à Bourmont, commune de Segré, tantôt à Angrie. La garnison est toujours au moins de mille hommes, composée de déserteurs et de détachements de Chouans des districts de Segré, d'Angers, d'Anceins, de Chateaubriand, etc. Il existe encore deux camps considérables l'un à la Verrerie, près Belligné, à deux lieues de Bourmont, commandé par Plouzin, dit le Lion. Les Chouans de ce camp sont des ouvriers des mines de Montrelais, êtres extrêmement féroces ils infestent la route de Nantes. L'autre est à Pannecay, à trois lieues de
fournit quelques renseignements sur le quartier général des royalistes. Andigné, Mémoires, t. I, p. 312. Arch. de Maine-et-Loire, L, 8H (Quatre pages in-folio). En marge est écrit « Copie envoyée le 17 au général commandant », mais sans indication du mois. Le Moniteur Universel du 16 ventôse an IV contient un autre « Le quartier général de l'armée de Scépeaux est établi « tantôt à Bourmont, commune de Segré, tantôt à Angrie. La garnison est toujours au moins de mille hommes, composée de déserteurs et de détachements de Chouans des districts de Segré, d'Angers, d'Anceins, de Chateaubriand, etc. Il existe encore deux camps considérables l'un à la Verrerie, près Belligné, à deux lieues de Bourmont, commandé par Plouzin, dit le Lion. Les Chouans de ce camp sont des ouvriers des mines de Montrelais, êtres extrêmement féroces ils infestent la route de Nantes. L'autre est à Pannecay, à trois lieues de Bourmont, commandé par Palierne, ci-devant receveur du district d'Ancenis, Courlet, agent de la maison de Saint-Mars, et Terrier, ci-devant abbé. L'auteur de ce férum enumeré ensuite les divers officiers du district de Segré, Plouzin, Ménard, Dieusie, Hodé, Iloulbert, etc. puis il arrive à la division de Lecomte qui comprenait, outre le Craonnais, toutes les communes du nord du district de Segré, de Saint-Martin à Pouancé sur les confins de la Mayenne. Lecomte, déserteur, riche propriétaire, originaire de Craon, commande dans toute la partie du district qui s'étend de Nyoiseau à Pouancé, entre la forêt d'Ombrée et Craon. Sa bande peut être d'environ trois cent cinquante hommes, plus patriotes que Chouans, qu'il réunit et fait marcher avec les anciens Chouans de Craon, dont il a le commandement. Ce chef est brave, mais manque de moyens et se laisse conduire par Teslu prêtre très fanatique et très sanguinaire, rapport, rédigé par un agent républicain réfugié à Angers, sur le camp de Marcépeaux et ses principaux officiers: François-René-Joseph Teslu, né à Ballots, vicaire de Chérancé après le Concordat, curé de Chalonnes (Maine-et-Loire). Les châteaux de Marcé, de Bonillé-Ménard, de Chalonnes et la ville de Pouancé lui servent de refuge. Il n'y a pas
le Craonnais, toutes les communes du nord du district de Segré, de Saint-Martin à Pouancé sur les confins de la Mayenne. Lecomte, déserteur, riche propriétaire, originaire de Craon, commande dans toute la partie du district qui s'étend de Nyoiseau à Pouancé, entre la forêt d'Ombrée et Craon. Sa bande peut être d'environ trois cent cinquante hommes, plus patriotes que Chouans, qu'il réunit et fait marcher avec les anciens Chouans de Craon, dont il a le commandement. Ce chef est brave, mais manque de moyens et se laisse conduire par Teslu prêtre très fanatique et très sanguinaire, rapport, rédigé par un agent républicain réfugié à Angers, sur le camp de Marcépeaux et ses principaux officiers: François-René-Joseph Teslu, né à Ballots, vicaire de Chérancé après le Concordat, curé de Chalonnes (Maine-et-Loire). Les châteaux de Marcé, de Bonillé-Ménard, de Chalonnes et la ville de Pouancé lui servent de refuge. Il n'y a pas de noble dans cette bande. Les capitaines placés sous les ordres de Lecomte. Jarry, dit Frédéric, originaire de Château-Gontier déserteur, et Victor, ci-devant abbé qui réunissent deux cent cinquante hommes et se tiennent habituellement à Saint-Martin-du-Bois et au château de la Lizière, Robier, dit Pique-en-bois avec cent hommes, qui se tient à Nyoiseau et la Ferrière enfin Buisson, métayer à Villeprouve, qui se tient avec cent hommes, à l'Hôteleries-de-Flée, et à qui on reproche d'avoir, lors de la prise de Segré, le 21 juillet, massacré à coups de sabre trente-trois volontaires faits prisonniers. Par suite de la nouvelle organisation des divisions, celle de Lecomte ayant été augmentée d'un certain nombre de communes de Maine-et-Loire, nous verrons ce chef se tenir de préférence de ce côté, plus rapproché du quartier général, où il ira, suivant son tour, et peut-être plus souvent, tenir garnison avec ses hommes. La petite garnison de Craon, trop faible pour essayer d'attaquer les Chouans, reste tranquille et les laisse circuler paisiblement. En septembre, nous ne trouvons guère à signaler qu'un seul combat. Vers le 10 de ce mois, Alexandre April, officier de la compagnie de Boishamon dans le pays de la Guerre, fut appelé par un chef
tient à Nyoiseau et la Ferrière enfin Buisson, métayer à Villeprouve, qui se tient avec cent hommes, à l'Hôteleries-de-Flée, et à qui on reproche d'avoir, lors de la prise de Segré, le 21 juillet, massacré à coups de sabre trente-trois volontaires faits prisonniers. Par suite de la nouvelle organisation des divisions, celle de Lecomte ayant été augmentée d'un certain nombre de communes de Maine-et-Loire, nous verrons ce chef se tenir de préférence de ce côté, plus rapproché du quartier général, où il ira, suivant son tour, et peut-être plus souvent, tenir garnison avec ses hommes. La petite garnison de Craon, trop faible pour essayer d'attaquer les Chouans, reste tranquille et les laisse circuler paisiblement. En septembre, nous ne trouvons guère à signaler qu'un seul combat. Vers le 10 de ce mois, Alexandre April, officier de la compagnie de Boishamon dans le pays de la Guerre, fut appelé par un chef de division de l'armée d'Anjou, dont le nom n'est pas cité, Lecomte sans doute, pour prendre le commandement de l'avant-garde d'une colonne qui marchait pour attaquer un cantonnement nombreux, lequel s'était établi depuis trois jours à l'ancienne abbaye de la Joie, sur la route de Craon à la Guerre. Ce détachement, formé de trois cent cinquante grenadiers des meilleures troupes, était venu à la Roiffe pour y réquisitionner des grains, ainsi que du foin et de la paille dont on manquait à Craon. Une lettre écrite le 1er pluviôse an IV (21 janvier 1796) par Doussault, républicain modéré, membre de la Municipalité de Craon, nous présente un tableau saisissant de la situation misérable dans laquelle se trouvaient alors les malheureux paysans du Craounais, en butte aux réquisitions fréquentes et aux pillages de la troupe; comme nous l'avons dit ci-dessus. "Donssault, A son ami Savary, député au Corps Législatif à Paris. Je m'empresse, mon cher Savary, de répondre à la confiance que vous me témoignez. Je suis on ne peut plus aisé de trouver un ami qui veuille bien s'intéresser au sort de notre malheureux pays et chercher un remède au fléau qui nous consume. Je vais entrer dans quelques détails
détachement, formé de trois cent cinquante grenadiers des meilleures troupes, était venu à la Roiffe pour y réquisitionner des grains, ainsi que du foin et de la paille dont on manquait à Craon. Une lettre écrite le 1er pluviôse an IV (21 janvier 1796) par Doussault, républicain modéré, membre de la Municipalité de Craon, nous présente un tableau saisissant de la situation misérable dans laquelle se trouvaient alors les malheureux paysans du Craounais, en butte aux réquisitions fréquentes et aux pillages de la troupe; comme nous l'avons dit ci-dessus. "Donssault, A son ami Savary, député au Corps Législatif à Paris. Je m'empresse, mon cher Savary, de répondre à la confiance que vous me témoignez. Je suis on ne peut plus aisé de trouver un ami qui veuille bien s'intéresser au sort de notre malheureux pays et chercher un remède au fléau qui nous consume. Je vais entrer dans quelques détails sur notre position relativement à la Chouannerie et aux dispositions des habitants du pays. Il y a environ deux ans que la Chouannerie commença à faire des progrès dans le district de Craon. Insensiblement les chefs errants de ce parti ont attiré auprès d'eux les mécontents, les réquisitionnaires fugitifs et quelques déserteurs. Ce noyau ainsi grossi se montra le jour, attaqua nos escortes, nos détachements, et quelquefois réussit à s'emparer de nos convois. Bientôt nos cantonnements, trop isolés et trop faibles pour soutenir les attaques des Chouans, furent contraints de se replier sur les villes ou dans des postes susceptibles de plus de défense. Ainsi, le ci-devant district de Craon ne possède que deux postes républicains Craon et Cossé. À mesure que les républicains se concentraient dans les villes, les Chouans étendirent leurs dominations sur les campagnes c'est alors qu'on dépeignit les habitants des campagnes comme brigands, que leur sang fut confondu avec celui des véritables rebelles cependant j'ose assurer que les laboureurs, du moins la part." Jean-Julien-Michel Savary, né à Vitré le 18 novembre 1753, avocat au Parlement de Paris (1780), juge, puis président du tribunal de Cholet (1790), fait prisonnier par les Vendéens et évadé, commissaire civil près
quelques déserteurs. Ce noyau ainsi grossi se montra le jour, attaqua nos escortes, nos détachements, et quelquefois réussit à s'emparer de nos convois. Bientôt nos cantonnements, trop isolés et trop faibles pour soutenir les attaques des Chouans, furent contraints de se replier sur les villes ou dans des postes susceptibles de plus de défense. Ainsi, le ci-devant district de Craon ne possède que deux postes républicains Craon et Cossé. À mesure que les républicains se concentraient dans les villes, les Chouans étendirent leurs dominations sur les campagnes c'est alors qu'on dépeignit les habitants des campagnes comme brigands, que leur sang fut confondu avec celui des véritables rebelles cependant j'ose assurer que les laboureurs, du moins la part." Jean-Julien-Michel Savary, né à Vitré le 18 novembre 1753, avocat au Parlement de Paris (1780), juge, puis président du tribunal de Cholet (1790), fait prisonnier par les Vendéens et évadé, commissaire civil près des armées, nommé adjudant-général chef de brigade le 5 novembre 1793, avait été élu député de Maine-et-Loire le 15 octobre 1795 malgré lui. Il rentra dans l'année après le 18 brumaire. Craignant d'être attaqué en rentrant à sa garnison, le commandant avait demandé au district de la Guerche de lui fournir deux cents hommes de renfort. Avec majorité, ne sont point les ennemis du gouvernement républicain. Les ravages des Chouans leur sont aussi à charge que les dévastations des militaires. Qu'on assure la garantie de leur propriété, l'abri de leurs épouses, la sûreté de leurs personnes et la paix dans leurs chaumières qu'on leur présente la constitution républicaine avec les garanties assurées à tous les hommes, et bientôt nous aurons un peuple d'amis qui réunira ses bras vigoureux aux nôtres pour exterminer les brigands qui nous dévastent. Malheureusement, quelques réfugiés et gardes territoriaux accrurent le mal soit par un patriotisme mal entendu, soit par quelques motifs personnels de parvenir à la dévastation des campagnes, afin de trouver dans le calme et le pillage un dédommagement aux peines que leur faisait éprouver cette guerre ruineuse. Enfin, tel a été le résultat des passions, ou de la malveillance, que quiconque a un