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soit à l'élection, soit directement par M. de Kératry. Le Gouvernement avait cherché à corriger ce vice originel en me donnant pour déplacer, casser ou révoquer ces officiers, la plus grande latitude. Mais avec les éléments dont se composait l'armée, il eût fallu avoir, en l'absence d'indications hiérarchiques, une connaissance personnelle de chaque homme pour le mettre à sa véritable place, et cela n'eût pas fait trouver de militaires là où il n'y en avait pas. J'usai très-peu de la faculté qui m'était donnée de casser des officiers. Je n'usai pas du tout de celle de nommer des cours martiales, pour arrêter par la terreur le découragement, l'inobéissance et la désertion. Dans une armée qui n'a pas eu d'éducation militaire, qui n'a point d'avancement hiérarchique et où les grades ne sont ni la récompense de services rendus, ni la constatation d'aptitudes supérieures, ni l'objet habituel de l'ambition des subordonnés, on eût cherché vainement à se servir des moyens ordinaires d'intimidation et de discipline. Au fond, les officiers n'avaient qu'une foi médiocre dans les droits que leur conférait leur grade, et les soldats, tout en subissant la pression de ce mot si puissant en France "le gouvernement", ne sentaient point en eux-mêmes la certitude qu'on eût le droit de faire d'eux ce qu'on en faisait. Ce qui les retenait ensemble, c'était l'honnêteté bretonne qui ne permettait à aucun d'abandonner ses camarades, et l'estime individuelle qu'ils éprouvaient les uns pour les autres et que commandait en général la personnalité de ceux de leurs officiers dont la vie s'était passée près du même clocher. Cet état moral m'apparut dès le début. J'en citerai un premier exemple: J'avais pris le commandement par un temps de neige; deux jours après, le dégel était venu; il pleuvit, le sol fut tempéré, la couche de paille étendue sur le sol flottait, tandis que les pauvres soldats, cherchant en dehors des points d'appui où la terre fut assez dure pour soutenir leurs pieds, s'adossaient les uns aux autres tout le long de la pluie qui tombait inexorablement. Ils restaient là; mais au loin, sur toute cette étendue de
eux-mêmes la certitude qu'on eût le droit de faire d'eux ce qu'on en faisait. Ce qui les retenait ensemble, c'était l'honnêteté bretonne qui ne permettait à aucun d'abandonner ses camarades, et l'estime individuelle qu'ils éprouvaient les uns pour les autres et que commandait en général la personnalité de ceux de leurs officiers dont la vie s'était passée près du même clocher. Cet état moral m'apparut dès le début. J'en citerai un premier exemple: J'avais pris le commandement par un temps de neige; deux jours après, le dégel était venu; il pleuvit, le sol fut tempéré, la couche de paille étendue sur le sol flottait, tandis que les pauvres soldats, cherchant en dehors des points d'appui où la terre fut assez dure pour soutenir leurs pieds, s'adossaient les uns aux autres tout le long de la pluie qui tombait inexorablement. Ils restaient là; mais au loin, sur toute cette étendue de camp boueux, on entendait le cri: À la maison! À tout instant des officiers venaient me prier de leur compagnie complotait de partir dans la nuit et, tantôt d'un campement tantôt de l'autre, partait ce cri: "À la maison!" avec un ensemble qui montrait comme un scrupule de ces héros de patience dans cette façon de déclarer tout haut ce qu'ils voulaient faire. Je montai à cheval, et les cris cessaient sur mon passage. Mais à force d'appeler les hommes, je finis par en grouper un grand nombre autour de moi : « Je ne venais point pour faire cesser leurs cris, mais pour les comprendre ! pour savoir s'il y avait à faire pour leur bien-être quelque chose qui fût possible et dont je ne me fusse pas aperçu ! Ce que je voyais c'était leur misère, c'était cette boue épouvantable qui les dévorait, mais la boue c'était toute la campagne ! déplacer une tente c'était se priver du peu du terrain sec qui restait sous quelques-unes. Quelqu'un avait-il une proposition à faire qui fut pratique et raisonnable ? je le demandais, non comme un chef qui tient à faire bien voir à ses soldats qu'il a pensé à
de patience dans cette façon de déclarer tout haut ce qu'ils voulaient faire. Je montai à cheval, et les cris cessaient sur mon passage. Mais à force d'appeler les hommes, je finis par en grouper un grand nombre autour de moi : « Je ne venais point pour faire cesser leurs cris, mais pour les comprendre ! pour savoir s'il y avait à faire pour leur bien-être quelque chose qui fût possible et dont je ne me fusse pas aperçu ! Ce que je voyais c'était leur misère, c'était cette boue épouvantable qui les dévorait, mais la boue c'était toute la campagne ! déplacer une tente c'était se priver du peu du terrain sec qui restait sous quelques-unes. Quelqu'un avait-il une proposition à faire qui fut pratique et raisonnable ? je le demandais, non comme un chef qui tient à faire bien voir à ses soldats qu'il a pensé à tout ce qui était à faire, mais comme un marin qui est au bout de sa science et comme un chrétien qui cherche le bien ! » En même temps je leur disais tous les ordres donnés depuis deux jours, en prévision du moment où la terre en séchant permettrait de changer de place. Depuis trente ans je commande à des hommes, depuis vingt-cinq, c'est presque toujours sans avoir moi-même de chef, et souvent dans le péril. Je ne les ai jamais vus, dans la souffrance ou le danger, se tromper sur la réalité des sollicitudes qu'ils inspirent. Cette fois encore, ceux-ci sentaient que je faisais de leurs souffrances les miennes; je les entendais se dire que j'avais refusé la seule maison qui fut au quartier général, et assez d'entre eux étaient venus à ma baraque pour savoir qu'il y pleuvait aussi; ceux qui étaient des côtés ou bien de l'une des six paroisses où j'ai des attaches au sol, savaient que j'ai toujours laissé, parmi les marins qui reviennent se mêler à la population, des souvenirs d'affection et de confiance après des années de péril commun : c'était là bien plus que mon grade, ce qui les touchait. Quelques-uns
de changer de place. Depuis trente ans je commande à des hommes, depuis vingt-cinq, c'est presque toujours sans avoir moi-même de chef, et souvent dans le péril. Je ne les ai jamais vus, dans la souffrance ou le danger, se tromper sur la réalité des sollicitudes qu'ils inspirent. Cette fois encore, ceux-ci sentaient que je faisais de leurs souffrances les miennes; je les entendais se dire que j'avais refusé la seule maison qui fut au quartier général, et assez d'entre eux étaient venus à ma baraque pour savoir qu'il y pleuvait aussi; ceux qui étaient des côtés ou bien de l'une des six paroisses où j'ai des attaches au sol, savaient que j'ai toujours laissé, parmi les marins qui reviennent se mêler à la population, des souvenirs d'affection et de confiance après des années de péril commun : c'était là bien plus que mon grade, ce qui les touchait. Quelques-uns crièrent : « Virez le capitaine et les cris : « Nous resterons », remplacèrent bientôt, dans cette plaine boueuse, le cri : « A la maison ! » Il en était ainii dans toutes les situations; l'action personnelle de certains officiers connus de leurs hommes était toute-puissante et en appelait facilement de toutes les souffrances aux sentiments les plus élevés de ceux dont ils avaient depuis longtemps l'estime. Mais le prestige du grade n'existait pas, et cette action personnelle, toute-puissante entre les limites étroites d'un vaisseau, ne pouvait suffire pour discipliner une armée répandue sur un vaste espace, encore moins pour la faire vivre et mouvoir. J'insiste sur cet état moral qui était un élément important de la situation, et pour montrer quelle était alors à ce sujet mon impression, je citerai deux ordres du jour, dont le premier correspond à une époque où tout manquait à la fois et où, le froid ayant repris, les souffrances étaient vives; où l'on était las de promesses, inquiet, surexcité par la date même qui plus qu'aucune autre rappelait la maison. À quelle force, à quelle autorité, et au fond à quel droit eût-on pu faire appel si cette masse désarmée s'était
appelait facilement de toutes les souffrances aux sentiments les plus élevés de ceux dont ils avaient depuis longtemps l'estime. Mais le prestige du grade n'existait pas, et cette action personnelle, toute-puissante entre les limites étroites d'un vaisseau, ne pouvait suffire pour discipliner une armée répandue sur un vaste espace, encore moins pour la faire vivre et mouvoir. J'insiste sur cet état moral qui était un élément important de la situation, et pour montrer quelle était alors à ce sujet mon impression, je citerai deux ordres du jour, dont le premier correspond à une époque où tout manquait à la fois et où, le froid ayant repris, les souffrances étaient vives; où l'on était las de promesses, inquiet, surexcité par la date même qui plus qu'aucune autre rappelait la maison. À quelle force, à quelle autorité, et au fond à quel droit eût-on pu faire appel si cette masse désarmée s'était en effet consultée et décidée à retourner à la maison ? Voilà pourquoi ces ordres sont d'un style si peu militaire, et pourquoi il fallait du temps, avec des armes, pour transformer en soldats les hommes à qui ils étaient adressés. Au quartier général de Conlie, le 25 décembre 1870. ORDRE. OFFICIERS ET SOLDATS, Il s'est produit dans divers services, et notamment dans celui de la solde, des irrégularités que vous supportez bravement, mais dont je tiens à vous donner l'explication. Un général habile a concentré sur le Mans une nombreuse armée. Il a fallu tout à coup pourvoir aux besoins de ceux qui viennent de combattre et qui souffrent plus que nous ! Il est donc naturel que les caisses d'une ville secondaire se soient trouvées, épuisées de monnaie, et cela ne saurait nous inquiéter. J'aurais voulu vous passer en revue et voir de près chacun de vous, à l'occasion de ce jour de Noël qui remue en nous tous des sentiments si chers ! — le froid m'y fait renoncer; vos besoins et votre bien-être font l'occupation de tous mes instants et la préoccupation de ma vie. Je vous demanderai avec confiance tous les sacrifices utiles; je ne
ORDRE. OFFICIERS ET SOLDATS, Il s'est produit dans divers services, et notamment dans celui de la solde, des irrégularités que vous supportez bravement, mais dont je tiens à vous donner l'explication. Un général habile a concentré sur le Mans une nombreuse armée. Il a fallu tout à coup pourvoir aux besoins de ceux qui viennent de combattre et qui souffrent plus que nous ! Il est donc naturel que les caisses d'une ville secondaire se soient trouvées, épuisées de monnaie, et cela ne saurait nous inquiéter. J'aurais voulu vous passer en revue et voir de près chacun de vous, à l'occasion de ce jour de Noël qui remue en nous tous des sentiments si chers ! — le froid m'y fait renoncer; vos besoins et votre bien-être font l'occupation de tous mes instants et la préoccupation de ma vie. Je vous demanderai avec confiance tous les sacrifices utiles; je ne vous imposerai jamais par ma volonté une heure de peine que je puisse éviter. Je vous connais d'ailleurs avant de vous avoir vus; élevé parmi vous, je sais ce que sont les frères de ceux qui combattent comme Trochu, comme Charette, comme Rodellec du Porzic, qui était, il y a si peu de jours, vivant et aimé parmi nous. Je remets donc à un jour meilleur la revue que je voulais faire, et j'adresse à toute l'armée mes remerciements pour l'union patriotique dont elle fait preuve, pour son courage, pour sa patience, pour toutes les vertus viriles et chrétiennes dont elle fournit des exemples. Aujourd'hui, je porte avec vous ma pensée vers ceux qui vous sont chers. Après demain je vous ferai distribuer des armes nouvelles annoncées de Rennes; vous les porterez pour l'honneur de la Bretagne et le salut de la France ! H. DE MARIVAUX-EMKRIAU, Général de division, commandant en chef des contingents de Bretagne, au camp de Conlie. Au quartier général du camp de Conlie, le 31 décembre 1870. ORDRE. OFFICIERS ET SOLDATS, Le ministre, tenant compte des rigueurs de la saison, approuve les mesures déjà prises pour vous diriger en ordre vers des cantonnements meilleurs. Vous
si peu de jours, vivant et aimé parmi nous. Je remets donc à un jour meilleur la revue que je voulais faire, et j'adresse à toute l'armée mes remerciements pour l'union patriotique dont elle fait preuve, pour son courage, pour sa patience, pour toutes les vertus viriles et chrétiennes dont elle fournit des exemples. Aujourd'hui, je porte avec vous ma pensée vers ceux qui vous sont chers. Après demain je vous ferai distribuer des armes nouvelles annoncées de Rennes; vous les porterez pour l'honneur de la Bretagne et le salut de la France ! H. DE MARIVAUX-EMKRIAU, Général de division, commandant en chef des contingents de Bretagne, au camp de Conlie. Au quartier général du camp de Conlie, le 31 décembre 1870. ORDRE. OFFICIERS ET SOLDATS, Le ministre, tenant compte des rigueurs de la saison, approuve les mesures déjà prises pour vous diriger en ordre vers des cantonnements meilleurs. Vous y recevrez de nouvelles armes, et chacun de vous portant honnêtement tous ses efforts vers ce seul but d'être bientôt un soldat formé, vous ne tarderez pas à vous rendre capables de marcher en avant. Pendant la marche, et notamment à Rennes et à Sille, nos camarades ont trouvé jusqu'à présente une hospitalité empressée, empreinte du souvenir des absents. Ne l'oublions pas! N'oublions pas, non plus, que pendant que nous serons cantonnés chez les autres, d'autres seront peut-être cantonnés chez nous : conduisons-nous comme nous voudrions qu'ils le fissent, et par une stricte discipline, par un soin attentif à ne rien détruire, rendons moins lourd ce lourd fardeau de notre présence, que la guerre impose à ceux qui souvent ont déjà leurs fils devant l'ennemi. Respectons et faisons respecter ceux au milieu de qui nous nous trouverons placés, et nous arriverons à faire que cette dure nécessité ne soit qu'une occasion de plus de bons rapports et d'estime mutuelle entre les diverses parties de notre pays. Mes vœux vous suivront dans vos cantonnements, et j'irai souvent pour y veiller à votre bien-être et à votre instruction, en attendant que nous puissions de nouveau nous réunir là où sera notre devoir.
présente une hospitalité empressée, empreinte du souvenir des absents. Ne l'oublions pas! N'oublions pas, non plus, que pendant que nous serons cantonnés chez les autres, d'autres seront peut-être cantonnés chez nous : conduisons-nous comme nous voudrions qu'ils le fissent, et par une stricte discipline, par un soin attentif à ne rien détruire, rendons moins lourd ce lourd fardeau de notre présence, que la guerre impose à ceux qui souvent ont déjà leurs fils devant l'ennemi. Respectons et faisons respecter ceux au milieu de qui nous nous trouverons placés, et nous arriverons à faire que cette dure nécessité ne soit qu'une occasion de plus de bons rapports et d'estime mutuelle entre les diverses parties de notre pays. Mes vœux vous suivront dans vos cantonnements, et j'irai souvent pour y veiller à votre bien-être et à votre instruction, en attendant que nous puissions de nouveau nous réunir là où sera notre devoir. Le général commandant en chef les mobilisés de Bretagne, H. DE MARIVAULT-SMÉBTAU. Mes dépêches et mes lettres, dont il serait inutile de multiplier les citations, ne recevaient point de réponse : l'installation du Gouvernement à Bordeaux, la nature même du personnel improvisé dont s'entourait le délégué de la guerre, m'expliquaient suffisamment ces lacunes, et je n'hésitai point à prendre la responsabilité, qui m'est familière, d'un chef séparé de son gouvernement. Mais j'avais à compter avec les nécessités matérielles de la vie et du mouvement de l'armée à travers un organisme territorial que cette situation prenait au dépourvu ; il faut se figurer quel désarroi eût produit sur ces masses souffrantes et non organisées une lacune d'un seul jour dans l'envoi du pain et de la viande ; il était donc indispensable que des ordres directs du ministère fussent envoyés aux autorités territoriales, et jusqu'au 20 je n'avais reçu pour réponse à mes demandes que des télégrammes dans le genre de celui-ci : « Bordeaux, 16 décembre, 10 h. 40 m. soir. « Guerre à général de Marivault. « Veuillez user de votre ascendant pour maintenir votre camp en bon ordre, et par des travaux d'assainissement convenablement exécutés par les troupes,
suffisamment ces lacunes, et je n'hésitai point à prendre la responsabilité, qui m'est familière, d'un chef séparé de son gouvernement. Mais j'avais à compter avec les nécessités matérielles de la vie et du mouvement de l'armée à travers un organisme territorial que cette situation prenait au dépourvu ; il faut se figurer quel désarroi eût produit sur ces masses souffrantes et non organisées une lacune d'un seul jour dans l'envoi du pain et de la viande ; il était donc indispensable que des ordres directs du ministère fussent envoyés aux autorités territoriales, et jusqu'au 20 je n'avais reçu pour réponse à mes demandes que des télégrammes dans le genre de celui-ci : « Bordeaux, 16 décembre, 10 h. 40 m. soir. « Guerre à général de Marivault. « Veuillez user de votre ascendant pour maintenir votre camp en bon ordre, et par des travaux d'assainissement convenablement exécutés par les troupes, faites en sorte que les hommes n'aient pas trop à souffrir de l'humidité. Nous espérons pouvoir les armer prochainement et donner dès lors un nouvel aliment à leur activité. « Signé : DE FREYCINET. » S'il y eût eu un moyen d'assainir le camp par des travaux, il eût fallu des outils pour les faire, et nous n'en avions d'aucune espèce, les travaux de fortifications avaient été exécutés par des ouvriers civils à l'époque où l'on avait sur place 40,000 paysans sans armes. Par une sorte de coïncidence ironique, l'armée du Mans, qui nous croyait toujours munis de tout en abondance, nous demanda en même temps 4,000 outils, la division Gougeard nous demandait des vêtements et des chaussures, il était question de nous demander des armes : tant on savait peu, dans chaque centre d'action, l'état de dénuement des autres, toujours représentés par les dépêches du ministère comme étant dans une situation relativement prospère. En présence de cette difficulté d'entrer en explication et d'obtenir des ordres, j'envoyai à Bordeaux mon chef d'état-major avec une lettre que je citerai plus loin, afin d'être certain que l'on n'ignorait pas quelle était à ce moment mon appréciation de la situation. Presque en même
des outils pour les faire, et nous n'en avions d'aucune espèce, les travaux de fortifications avaient été exécutés par des ouvriers civils à l'époque où l'on avait sur place 40,000 paysans sans armes. Par une sorte de coïncidence ironique, l'armée du Mans, qui nous croyait toujours munis de tout en abondance, nous demanda en même temps 4,000 outils, la division Gougeard nous demandait des vêtements et des chaussures, il était question de nous demander des armes : tant on savait peu, dans chaque centre d'action, l'état de dénuement des autres, toujours représentés par les dépêches du ministère comme étant dans une situation relativement prospère. En présence de cette difficulté d'entrer en explication et d'obtenir des ordres, j'envoyai à Bordeaux mon chef d'état-major avec une lettre que je citerai plus loin, afin d'être certain que l'on n'ignorait pas quelle était à ce moment mon appréciation de la situation. Presque en même temps je faisais réunir le Conseil d'administration, pour recevoir de l'intendant des communications qui pussent servir de point de départ à la situation administrative qui remplaçait le Commissariat général de l'armée de Bretagne. Ce rapport et la lettre d'envoi au ministre complètent le tableau de l'état du camp à ce moment. Il indique suffisamment tout un ordre de difficultés avec lesquelles nous avions à lutter pour vivre. « A Monsieur le ministre de la guerre, « Conlie, le 24 décembre. S MONSIEUR LE MINSITER, » J'ai l'honneur de vous adresser le rapport du Conseil d'administration, dont j'ai provoqué la réunion hier pendant que j'étais en conférence avec le général Chanzy sur les nécessités d'évacuation, dont il a dû vous entretenir de son côté. J'appelle votre attention sur l'absolue nécessité d'une solution immédiate, et j'ajoute que, par suite de l'état d'apparente banquerotte, résultant vis-à-vis des fournisseurs de l'absence de crédit, nous allons manquer de pain dans quelques jours et de viande au premier janvier. « Je fais partir demain matin une nouvelle légion pour Laval, avec l'espoir que le préfet de la Mayenne voudra bien la cantonner dans son département ; d'autres suivront avec la promptitude que permettront les moyens de
moment. Il indique suffisamment tout un ordre de difficultés avec lesquelles nous avions à lutter pour vivre. « A Monsieur le ministre de la guerre, « Conlie, le 24 décembre. S MONSIEUR LE MINSITER, » J'ai l'honneur de vous adresser le rapport du Conseil d'administration, dont j'ai provoqué la réunion hier pendant que j'étais en conférence avec le général Chanzy sur les nécessités d'évacuation, dont il a dû vous entretenir de son côté. J'appelle votre attention sur l'absolue nécessité d'une solution immédiate, et j'ajoute que, par suite de l'état d'apparente banquerotte, résultant vis-à-vis des fournisseurs de l'absence de crédit, nous allons manquer de pain dans quelques jours et de viande au premier janvier. « Je fais partir demain matin une nouvelle légion pour Laval, avec l'espoir que le préfet de la Mayenne voudra bien la cantonner dans son département ; d'autres suivront avec la promptitude que permettront les moyens de ravitaillement en l'absence de la voie ferrée, absorbée par les besoins de l'armée du Mans. Je j'agis comme si j'avais des ordres ; mais je ne suis pas le seul à qui il faut en envoyer assez, et de nouveau je vous demande avant tout d'ouvrir, à Rennes et à Laval, les crédits nécessaires à la vie de chaque jour. « Je suis avec respect, Monsieur le ministre, votre obéissant serviteur, « Signé : DE MARIVAULT. Procès-verbal de la séance tenue par le Conseil d'administration du camp de Conlie le 23 décembre 1870. Le Conseil d'administration composé de : MM. Carré-Kérisouët, président; Rousseau, colonel du génie; De la Martinie, colonel, chef de brigade; Descrime, intendant militaire; Martin, médecin en chef. Au début de la séance, M. l'intendant militaire donne lecture à l'assemblée de l'exposé suivant sur la situation à son arrivée au camp de Conlie : « Dès les premiers jours de mon arrivée au camp, j'ai été préoccupé de la situation anormale faite à l'administration : d'une part, les crédits ouverts à M. de Kératry, suspendus brusquement du jour de sa démission et arrêtant la liquidation des dépenses de diverses natures antérieures au 1er décembre; d'autre part, un administrateur