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avec un peu plus de temps et un meilleur armement. J'avais sous mes ordres une légion de Rennes (lieutenant-colonel d'Aguet) et une de Nantes (lieutenant-colonel Viel), et ces jeunes troupes, vieillies en peu de temps par les marches et les combats auxquels elles avaient assisté, ne m'ont donné que de la satisfaction; j'avais en elles la plus grande confiance, et ce sera toujours un honneur pour moi d'avoir été à leur tête. Dans le corps de ce récit, peut-être un peu succinct, je crois avoir répondu aux questions que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser. Quant à la bataille du Mans, n'y ayant pas figuré, je ne puis vous renseigner avec certitude sur ses différents incidents. Je n'étais pas à Conlie; lors de l'avis de M. Glais-Bizoin. Pour la question relative au général Chanzy, lorsque, dans la nuit du 14, je lui fus présenté par le général Gougeard, j'admirai la fermeté d'âme avec laquelle il supportait le désastre qui venait de le frapper. D'après quelques-unes de ses paroles, il me semble qu'il avait compté sur plus de solidité chez les mobilisés de la division d'Arnage, ce qui me ferait croire qu'il ne savait pas à quel point leur éducation militaire était incomplète. Nos mobilisés sont partis, sinon avec enthousiasme, du moins avec bonne volonté, et si on avait pu les armer immédiatement au lieu de les laisser se démoraliser dans l'inaction, je crois que l'on eût eu, le 11 janvier, une force capable d'être utilisée avec avantage. Veuillez agréer, etc. P. JÉHENNE, officier de la Légion d'honneur, ex-officier de marine, ex-commandant de la 1re brigade, division Gougeard, 2e armée de la Loire. Paimbeuf, 13 juillet 1872. MONSIEUR LE PRÉSIDENT, Je m'empresse de compléter les renseignements que je vous avais envoyés de Cardiff. Pendant la nuit du 12 au 13 janvier 1871, le général Morin, qui se trouvait dans la redoute de Tennie, fut prévenu que le général de Marivault le demandait. Comme je couchais dans une partie de la baraque qu'il occupait, je le priai de m'informer à son retour de la nature des ordres qu'il recevrait, afin de les
était incomplète. Nos mobilisés sont partis, sinon avec enthousiasme, du moins avec bonne volonté, et si on avait pu les armer immédiatement au lieu de les laisser se démoraliser dans l'inaction, je crois que l'on eût eu, le 11 janvier, une force capable d'être utilisée avec avantage. Veuillez agréer, etc. P. JÉHENNE, officier de la Légion d'honneur, ex-officier de marine, ex-commandant de la 1re brigade, division Gougeard, 2e armée de la Loire. Paimbeuf, 13 juillet 1872. MONSIEUR LE PRÉSIDENT, Je m'empresse de compléter les renseignements que je vous avais envoyés de Cardiff. Pendant la nuit du 12 au 13 janvier 1871, le général Morin, qui se trouvait dans la redoute de Tennie, fut prévenu que le général de Marivault le demandait. Comme je couchais dans une partie de la baraque qu'il occupait, je le priai de m'informer à son retour de la nature des ordres qu'il recevrait, afin de les faire exécuter. Quand il revint, il nous dit que le général de Marivault quittait le camp avec son état-major pour se rendre à Rennes, qu'il laissait le commandement. Le lendemain, de bonne heure, il fut voir le général Chanzy, qui avait passé la nuit à Beaumont, à 2 lieues de Conlie, sur la route du Mans, afin d'y prendre ses ordres. Il m'envoya peu de temps après un billet au crayon, pour me prévenir de faire plier les tentes et de me tenir prêt à partir avec ma légion; que du reste lui-même revenait au camp immédiatement. Une demi-heure après il y était en effet. Les préparatifs étaient presque terminés. Je sortis alors pour aller inspecter un poste de chasseurs à pied que j'avais fait établir en ayant de la redoute, et m'assurer qu'aucun de mes hommes ne se trouvait sur la route. Quand je rentrai, je sus que le général Chanzy venait de quitter Tennie, où il était resté quelques minutes, et cela me fut confirmé par le général Morin, qui me dit que le départ était suspendu et que les bataillons allaient être employés à aider au sauvetage des armes et des provisions contenues dans la redoute. Je
Conlie, sur la route du Mans, afin d'y prendre ses ordres. Il m'envoya peu de temps après un billet au crayon, pour me prévenir de faire plier les tentes et de me tenir prêt à partir avec ma légion; que du reste lui-même revenait au camp immédiatement. Une demi-heure après il y était en effet. Les préparatifs étaient presque terminés. Je sortis alors pour aller inspecter un poste de chasseurs à pied que j'avais fait établir en ayant de la redoute, et m'assurer qu'aucun de mes hommes ne se trouvait sur la route. Quand je rentrai, je sus que le général Chanzy venait de quitter Tennie, où il était resté quelques minutes, et cela me fut confirmé par le général Morin, qui me dit que le départ était suspendu et que les bataillons allaient être employés à aider au sauvetage des armes et des provisions contenues dans la redoute. Je fis former les faisceaux, et deux bataillons se mirent à l'œuvre immédiatement. Je n'étais pas présent quand le général Chanzy a donné ses ordres au général Morin et ne puis affirmer quelle en était la teneur. Le travail, d'abord fort actif, se ralentit visiblement quand l'on cessa de voir les colonnes défiler sur la route. Les hommes, convaincus qu'ils n'avaient plus aucune troupe entre eux et l'ennemi, et découragés par le spectacle qu'ils avaient eu sous les yeux la journée précédente, ne travaillaient plus que mollement; d'un autre côté, il était à craindre que, la nuit venant très vite, il n'y eût débandade de la colonne dans la marche sur Sillé-le-Guillaume ; il me semble aussi que le général Morin a dit devant moi que le commandant en chef ne lui avait pas désigné le moment précis où il devait partir. Toutes ces raisons durent décider le général Morin à se mettre en mouvement. Comme j'ai eu l'honneur de vous le dire dans ma précédente lettre, ce fut après de dix heures qu'il me fit appeler et me donna l'ordre de me diriger sur Sillé. Il accompagnait de sa personne la légion, qui ne fut rendue à Sillé qu'à la
colonnes défiler sur la route. Les hommes, convaincus qu'ils n'avaient plus aucune troupe entre eux et l'ennemi, et découragés par le spectacle qu'ils avaient eu sous les yeux la journée précédente, ne travaillaient plus que mollement; d'un autre côté, il était à craindre que, la nuit venant très vite, il n'y eût débandade de la colonne dans la marche sur Sillé-le-Guillaume ; il me semble aussi que le général Morin a dit devant moi que le commandant en chef ne lui avait pas désigné le moment précis où il devait partir. Toutes ces raisons durent décider le général Morin à se mettre en mouvement. Comme j'ai eu l'honneur de vous le dire dans ma précédente lettre, ce fut après de dix heures qu'il me fit appeler et me donna l'ordre de me diriger sur Sillé. Il accompagnait de sa personne la légion, qui ne fut rendue à Sillé qu'à la nuit tombée. Quant au pillage des vivres, je n'en ai eu connaissance que le lendemain. Les magasins de l'intendance se trouvaient de l'autre côté de la route et à une certaine distance de Tennie. Ma légion était consignée dans la redoute, et comme elle avait reçu ses vivres régulièrement, elle n'a pris aucune part au désordre qui a été signalé. Je crois cependant qu'il serait injuste de rendre les mobilisés bretons seuls responsables de ce pillage, qui n'a pu être effectué que par les troupes débandées passant sur les deux côtés de la route, et dans lesquelles toutes les armes étaient mêlées. P. JÉHENNE. Les chaussures étaient fort mauvaises et dans une proportion élevée; j'ai pu le vérifier dans les marches. Trois bataillons, que j'ai commandés, ont campé pendant près d'un mois, par un hiver rigoureux, dans la neige, sans capotes, avec une couverture légère faite de coupures de pantalons. J'ai vu, pendant ce mois, plusieurs fois le vin geler dans les barriques. Des capotes, en drap et fort légères, nous ont été distribuées à Nozay (Loire-Inférieure) pendant l'armistice et à la veille de notre licenciement. Nous avons dû y changer complètement notre premier habillement reçu à Saint-Nazaire, le 25
n'a pris aucune part au désordre qui a été signalé. Je crois cependant qu'il serait injuste de rendre les mobilisés bretons seuls responsables de ce pillage, qui n'a pu être effectué que par les troupes débandées passant sur les deux côtés de la route, et dans lesquelles toutes les armes étaient mêlées. P. JÉHENNE. Les chaussures étaient fort mauvaises et dans une proportion élevée; j'ai pu le vérifier dans les marches. Trois bataillons, que j'ai commandés, ont campé pendant près d'un mois, par un hiver rigoureux, dans la neige, sans capotes, avec une couverture légère faite de coupures de pantalons. J'ai vu, pendant ce mois, plusieurs fois le vin geler dans les barriques. Des capotes, en drap et fort légères, nous ont été distribuées à Nozay (Loire-Inférieure) pendant l'armistice et à la veille de notre licenciement. Nous avons dû y changer complètement notre premier habillement reçu à Saint-Nazaire, le 25 novembre 1870. Ces trois mois de durée parlent éloquemment. Les vêtements reçus à Nozay étaient de meilleure qualité, surtout les pantalons. 2° Equipement. — Les sacs étaient mauvais, les courroies spécialement en cuir détestable. Les ceinturons et les gibernes étaient également en mauvais cuir. Par la pluie, les gibernes en cuir mou ne protégeaient nullement les cartouches qui s'avariaient. Fort peu d'hommes ont reçu des fourreaux à baïonnette. Ils pouvaient se blesser et les baïonnettes se perdaient. Lettre d'un des commandants de mes bataillons, datée de Blaye, le 24 février 1871 : « Mon colonel, j'ai mis en exécution l'ordre que vous m'avez donné; les officiers ont averti les soldats de se tenir prêts à partir; ils ont fait exécuter les mouvements indiqués dans l'ordre; je n'attends plus que les vêtements et les objets d'équipement. — Mon colonel, vous savez combien les hommes souffrent des pieds à cause du mauvais état de la chaussure; je vous serai bien obligé de me faire expédier, non seulement des souliers, mais encore des pantalons et des vareuses. Les leurs ne tiennent plus, et je crois qu'ils ne pourront pas aller longtemps sans être complètement nus. J'ai l'intention de laisser en dépôt à la
cuir mou ne protégeaient nullement les cartouches qui s'avariaient. Fort peu d'hommes ont reçu des fourreaux à baïonnette. Ils pouvaient se blesser et les baïonnettes se perdaient. Lettre d'un des commandants de mes bataillons, datée de Blaye, le 24 février 1871 : « Mon colonel, j'ai mis en exécution l'ordre que vous m'avez donné; les officiers ont averti les soldats de se tenir prêts à partir; ils ont fait exécuter les mouvements indiqués dans l'ordre; je n'attends plus que les vêtements et les objets d'équipement. — Mon colonel, vous savez combien les hommes souffrent des pieds à cause du mauvais état de la chaussure; je vous serai bien obligé de me faire expédier, non seulement des souliers, mais encore des pantalons et des vareuses. Les leurs ne tiennent plus, et je crois qu'ils ne pourront pas aller longtemps sans être complètement nus. J'ai l'intention de laisser en dépôt à la mairie les cartouches que j'ai retirées aux hommes; elles sont humides et presque toutes déformées. Signé : Alf. BENOIST. » 3° Armement. — Fusils Springfield, modèle 1855 et 1863, canons rayés; — achetés en Amérique. Ces armes pouvaient être bonnes, en tant que fusils à tir non rapide; mais elles ont été reçues et distribuées en caisse, telle qu'elles sortaient des ateliers, c'est-à-dire non complètement éprouvées. Sur 100 à 150 essayées devant moi, deux ont éclaté; dans toutes les batteries, l'huile était solidifiée, et nous n'avions ni armuriers, ni temps pour les faire nettoyer. Aussi beaucoup de ressorts se brisaient, beaucoup de chiens ne tenaient pas au cran de repos, ou n'écrasaient pas la capsule. Je puis fixer la proportion de ces armes défectueuses à 20 pour 100. Appelés le 24 novembre 1870 sous les drapeaux, nous n'avons été armés que le 6 janvier 1871, et le 9 janvier, nous recevions l'ordre de nous diriger vers le Mans. 4° Vivres. — Les vivres, à Conlie, ont toujours été généralement de très-bonne qualité et régulièrement distribués. Le seul reproche à adresser est que, pour 40,000 mobilisés présents un instant à Conlie, il n'y eût pas un nombre suffisant de guichets de
ont été reçues et distribuées en caisse, telle qu'elles sortaient des ateliers, c'est-à-dire non complètement éprouvées. Sur 100 à 150 essayées devant moi, deux ont éclaté; dans toutes les batteries, l'huile était solidifiée, et nous n'avions ni armuriers, ni temps pour les faire nettoyer. Aussi beaucoup de ressorts se brisaient, beaucoup de chiens ne tenaient pas au cran de repos, ou n'écrasaient pas la capsule. Je puis fixer la proportion de ces armes défectueuses à 20 pour 100. Appelés le 24 novembre 1870 sous les drapeaux, nous n'avons été armés que le 6 janvier 1871, et le 9 janvier, nous recevions l'ordre de nous diriger vers le Mans. 4° Vivres. — Les vivres, à Conlie, ont toujours été généralement de très-bonne qualité et régulièrement distribués. Le seul reproche à adresser est que, pour 40,000 mobilisés présents un instant à Conlie, il n'y eût pas un nombre suffisant de guichets de distribution et d'employés. Les hommes de corvée partaient le matin au réveil et souvent ne revenaient qu'à midi, après six heures d'attente. 5° Instruction. — Elle était nulle pour la presque totalité des mobilisés du camp, par les motifs suivants : 1° — Jamais la moitié des mobilisés présents au camp n'a été armée. Mes trois bataillons ont passé près d'un mois à Conlie sans armes. 2° — Le terrain argileux, impraticable à raison de la boue. 3° — L'éloignement des lieux de distributions, le mauvais état des chemins sur des terres labourées, défoncées, nécessitaient journellement la moitié des troupes en corvée. Une circulaire du commandant d'artillerie Plumerel sur ces fusils Springfield, destinée à relever le moral des troupes, fut envoyée et distribuée pendant l'armistice. Selon moi, il ressort de cette circulaire que, si nos fusils eussent été propres, ils auraient été passables. Or, nous les avons reçus fort sales. Le temps nous a manqué pour les nettoyer; malgré nos demandes réitérées, nous n'avons jamais pu obtenir d'armuriers, et nos hommes eussent brisé leurs fusils, si on les leur avait laissé démonter. Qu'étaient donc des fusils entre nos mains? Veillard) au préfet de la Loire-Inférieure (M. Guépin), textuellement reproduite :
camp n'a été armée. Mes trois bataillons ont passé près d'un mois à Conlie sans armes. 2° — Le terrain argileux, impraticable à raison de la boue. 3° — L'éloignement des lieux de distributions, le mauvais état des chemins sur des terres labourées, défoncées, nécessitaient journellement la moitié des troupes en corvée. Une circulaire du commandant d'artillerie Plumerel sur ces fusils Springfield, destinée à relever le moral des troupes, fut envoyée et distribuée pendant l'armistice. Selon moi, il ressort de cette circulaire que, si nos fusils eussent été propres, ils auraient été passables. Or, nous les avons reçus fort sales. Le temps nous a manqué pour les nettoyer; malgré nos demandes réitérées, nous n'avons jamais pu obtenir d'armuriers, et nos hommes eussent brisé leurs fusils, si on les leur avait laissé démonter. Qu'étaient donc des fusils entre nos mains? Veillard) au préfet de la Loire-Inférieure (M. Guépin), textuellement reproduite : « Saint-Nazaire, le 31 octobre 1871. — Monsieur le préfet, les habitants de la commune d'Assérac persiste à demander la révoquation du maire actuel, M. P...., et paraît désirer la nomination de M. Ch. L à son lieu et place. — Je n'ai aucune espèce d'objections à faire au choix de M.. L...., si vous trouvez qu'il y a lieu de donner suite à la pétition. — Veuillez agréer, Monsieur le préfet, etc. Signé : VEILLARD. » P. S. — Des faits que je viens de constater pléciomment prouvent que M. P... est un maire dont nous n'avons pas à être fiers. Passons maintenant aux ordres dont disposait le gouvernement. À qui les a-t-on donnés ? Exclusivement à des républicains, que l'on imposait comme adjudants-majors aux officiers supérieurs d'opinion contraire. Était-ce pour surveiller ces derniers ? On nuisait ainsi cruellement au service. Revenons à Conlie. On y laisse les mobilisés dans la neige, dans la boue, au milieu des épidémies, sans capotes, sans sacs, sans armes, et par conséquent sans les instruire. Quand ils y ont passé ainsi près d'un mois, quand ils sont découragés, décimés par les maladies, par la saison rigoureuse, on reconnaît la faute, on cherche à
de M.. L...., si vous trouvez qu'il y a lieu de donner suite à la pétition. — Veuillez agréer, Monsieur le préfet, etc. Signé : VEILLARD. » P. S. — Des faits que je viens de constater pléciomment prouvent que M. P... est un maire dont nous n'avons pas à être fiers. Passons maintenant aux ordres dont disposait le gouvernement. À qui les a-t-on donnés ? Exclusivement à des républicains, que l'on imposait comme adjudants-majors aux officiers supérieurs d'opinion contraire. Était-ce pour surveiller ces derniers ? On nuisait ainsi cruellement au service. Revenons à Conlie. On y laisse les mobilisés dans la neige, dans la boue, au milieu des épidémies, sans capotes, sans sacs, sans armes, et par conséquent sans les instruire. Quand ils y ont passé ainsi près d'un mois, quand ils sont découragés, décimés par les maladies, par la saison rigoureuse, on reconnaît la faute, on cherche à la réparer, et les mobilisés sont envoyés en cantonnement dans les villes de Bretagne. On finit par où l'on aurait dû commencer. — Ces départs, ces voyages, ces arrivées continuent à faire perdre un temps précieux. Les armes manquent toujours; mais l'on nous promet à chaque instant des fusils à tir rapide. C'est le 6 janvier 1871 seulement que l'on nous distribue à St-Malo ces fusils Springfield dont j'ai déjà parlé. Malgré les efforts des officiers, cet armement porte un coup mortel au moral des hommes. La réaction, causée par le passage du camp aux cantonnements, se fait sentir dans l'état sanitaire des troupes ; les hôpitaux regorgent. Armés le 6 janvier, nous revenions à Conlie le 10, dans la neige, toujours sans sacs, sans cartouches; sans avoir pu nettoyer nos armes. — Le 11, nous reçûmes des sacs et des cartouches, et je pus constater avec douleur, comme je le dis plus haut, le mauvais état des armes, l'ignorance des hommes à s'en servir. Les deux tiers ne savaient pas charger. — Et nous étions au 12 janvier. Le canon tonnait au Mans depuis la veille ; l'armée française se repliait, et nous avions reçu l'ordre de nous en
tir rapide. C'est le 6 janvier 1871 seulement que l'on nous distribue à St-Malo ces fusils Springfield dont j'ai déjà parlé. Malgré les efforts des officiers, cet armement porte un coup mortel au moral des hommes. La réaction, causée par le passage du camp aux cantonnements, se fait sentir dans l'état sanitaire des troupes ; les hôpitaux regorgent. Armés le 6 janvier, nous revenions à Conlie le 10, dans la neige, toujours sans sacs, sans cartouches; sans avoir pu nettoyer nos armes. — Le 11, nous reçûmes des sacs et des cartouches, et je pus constater avec douleur, comme je le dis plus haut, le mauvais état des armes, l'ignorance des hommes à s'en servir. Les deux tiers ne savaient pas charger. — Et nous étions au 12 janvier. Le canon tonnait au Mans depuis la veille ; l'armée française se repliait, et nous avions reçu l'ordre de nous en retirer dans la redoute de Conlie, pour protéger la retraite. Dans la nuit, la déroute passait, navrant. Le 13, le général Chanzy arrive triste et souffrant ; il donne quelques ordres ; j'étais là pour les entendre. Nous étions désormais chargés d'enlever aux Prussiens qui approchaient les armes, les munitions et les vivres laissés à Conlie. C'est ici, monsieur, que se place tout naturellement la réponse à une question que vous m'adressez sur l'existence à Conlie, la non-distribution et la disparition de plusieurs milliers de bons fusils. Il existait au camp de Conlie et dans la redoute de Tennie, le 13 janvier, une assez grande quantité de spencers, remingtons et autres fusils à tir rapide, fusils à piston et revolvers. Une grande quantité de munitions y était déposée. J'ai vu et puis affirmer, sans fixer le chiffre, mais j'atteste que trois bataillons ont, pendant trois à quatre heures, transporté de la redoute à la gare et par un moyen rapide, une grande quantité de cartouches, munitions et armes. — Chaque homme par heure transportait facilement un millier de cartouches. Beaucoup de fusils étaient en mauvais état et devaient être des armes en réparation. — Que sont devenues ces armes, ces
et les vivres laissés à Conlie. C'est ici, monsieur, que se place tout naturellement la réponse à une question que vous m'adressez sur l'existence à Conlie, la non-distribution et la disparition de plusieurs milliers de bons fusils. Il existait au camp de Conlie et dans la redoute de Tennie, le 13 janvier, une assez grande quantité de spencers, remingtons et autres fusils à tir rapide, fusils à piston et revolvers. Une grande quantité de munitions y était déposée. J'ai vu et puis affirmer, sans fixer le chiffre, mais j'atteste que trois bataillons ont, pendant trois à quatre heures, transporté de la redoute à la gare et par un moyen rapide, une grande quantité de cartouches, munitions et armes. — Chaque homme par heure transportait facilement un millier de cartouches. Beaucoup de fusils étaient en mauvais état et devaient être des armes en réparation. — Que sont devenues ces armes, ces munitions, après leur transport à la gare ? Je l'ignore. Le commandant supérieur du camp était à cette époque M. le général de Marivault, officier de marine ; son chef d'état-major était M. le général de Vauguion. Je me plaît à rendre hommage à l'honneur et à la parfaite loyauté de ces deux officiers, qui ont gagné l'estime de tous leurs subordonnés; ils avaient quitté le camp à ce moment, par ordre supérieur; et MM. le général Morin de Nantes, Jehennon de Paimbœuf, colonel de ma légion, et un commandant d'artillerie M. Hallu, présents avec moi dans la redoute à ce moment, pourraient vous donner des renseignements utiles. Je puis affirmer que toutes les cartouches furent transportées de la redoute à la gare, que tous les fusils en bon état le furent également; il ne resta que des fusils en réparation. Je visitai les magasins d'armes avant le départ ; quelques bonnes armes oubliées furent même emportées par nos officiers et nos charrettes. Agréez, monsieur le Président, etc. Le lieutenant-colonel de la 2e légion des mobilisés de la Loire-Inférieure, A. DE LA ROCHETTE. Assérac, 2 août 1871. Lettre du commandant de Rorthays. À M. le Président de la Commission d'enquête