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ministre dans un pareil moment, n'était-ce pas se livrer à une véritable manœuvre électorale? (Très bien! très bien! sur les bancs de l'Opposition.) Un mot d'un cabaret dont l'ouverture a été autorisée dans la commune de Lataing huit jours avant l'élection. Deux cabarets existaient déjà en face de l'école. Lorsque M. Lambrecht était maire de la commune, il avait émis un avis contraire à l'ouverture d'un nouveau cabaret, et, le préfet avait adhéré à cet avis. Mais il s'agit de l'élection on revient sur cette décision. Dans quel but? pour se concilier l'influence d'un grand brasseur. On dit mais M. Lambrecht a eu dans cette commune l'unanimité, à 42 voix près. C'est une erreur. Dans la commune d'Aubert, des affiches écrites à la main, et dont il est devenu impossible de se procurer des exemplaires, disaient « Electeurs, vous avez été menés jusqu'à présent par les nobles et les riches parvenus; voulez-vous ouvrir les yeux ? votez pour M. Choque ». De telles affiches, placardées à la dernière heure, ne valent-elles pas être blâmées? M. le sous-préfet s'en est bien gardé cependant, quoiqu'il eût, dans un pamphlet, signalé comme mensongères les anecdotes où se trouvaient des accusations contre M. Choque. (Bien plus, on réunit en brochure tous les articles les plus malveillants et les plus mensongers publiés contre M. Lambrecht pendant la période électorale par un rédacteur appelé exprès de Paris à Douai, et cette brochure est expédiée aux maires et distribuée aux électeurs. On y reprochait notamment au M. Lambrecht de vouloir « le rétablissement du droit d'aînésse, et le monopole de l'industrie, qui permet d'enrichir quelques personnes au détriment des populations. » La brochure se terminait par ces mots « On peut dire aux électeurs : Selon que vous voterez, vous ferez l'abondance ou la disette du charbon ! » Est-ce là un procédé loyal? On accusait encore M. Lambrecht d'avoir dit que « un ouvrier pouvait vivre avec 30 sous par jour. » Est-il admissible que dans un pays où tout ouvrier gagne de 2 fr. 50 à 3 fr. par jour, un candidat, dont vous savez
(Bien plus, on réunit en brochure tous les articles les plus malveillants et les plus mensongers publiés contre M. Lambrecht pendant la période électorale par un rédacteur appelé exprès de Paris à Douai, et cette brochure est expédiée aux maires et distribuée aux électeurs. On y reprochait notamment au M. Lambrecht de vouloir « le rétablissement du droit d'aînésse, et le monopole de l'industrie, qui permet d'enrichir quelques personnes au détriment des populations. » La brochure se terminait par ces mots « On peut dire aux électeurs : Selon que vous voterez, vous ferez l'abondance ou la disette du charbon ! » Est-ce là un procédé loyal? On accusait encore M. Lambrecht d'avoir dit que « un ouvrier pouvait vivre avec 30 sous par jour. » Est-il admissible que dans un pays où tout ouvrier gagne de 2 fr. 50 à 3 fr. par jour, un candidat, dont vous savez les sentiments, tienne un tel langage? Dans la commune d'Anor, gemeaux à rempart de M. Lambrecht, M. Lambrecht, obtint que 35 voix contre 392 donnerent à M. Choquet. Je ne veux pas entrer dans le détail des petits faits allégués par la protection. J'en relevai seulement deux, que le rapport a présentés comme completement dénués de fondement. Un nommé Verduc a déclaré que le sous-préfet de Douai l'avait fait appeler et lui avait demandé de travailler pour M. Choquet, et il maintient sa déclaration, malgré la dénégation du sous-préfet. Un nommé Lannour, condamné à vingt-quatre heures de prison pour violences légères, assure qu'il a été appelé par le sous-préfet, conduit chez ce fonctionnaire par le commissaire central de police, et que là on lui a dit qu'il aurait sa grâce si il voulait travailler pour M. Choquet. En rentrant chez lui, il fut fort étonné de trouver une lettre du cabinet de l'Empereur où il lui était accusé de réception de sa demande en grâce, et où on lui disait qu'elle avait été renvoyée au ministre de la justice. Il fut donc aussi surpris que mécontent, lorsque, quelques temps après les élections, il fut sommé de se rendre en prison
a présentés comme completement dénués de fondement. Un nommé Verduc a déclaré que le sous-préfet de Douai l'avait fait appeler et lui avait demandé de travailler pour M. Choquet, et il maintient sa déclaration, malgré la dénégation du sous-préfet. Un nommé Lannour, condamné à vingt-quatre heures de prison pour violences légères, assure qu'il a été appelé par le sous-préfet, conduit chez ce fonctionnaire par le commissaire central de police, et que là on lui a dit qu'il aurait sa grâce si il voulait travailler pour M. Choquet. En rentrant chez lui, il fut fort étonné de trouver une lettre du cabinet de l'Empereur où il lui était accusé de réception de sa demande en grâce, et où on lui disait qu'elle avait été renvoyée au ministre de la justice. Il fut donc aussi surpris que mécontent, lorsque, quelques temps après les élections, il fut sommé de se rendre en prison pour subir sa peine. Le sous-préfet nie le fait, et le commissaire central a donné des explications très étendues. Ici encore, il y a des témoignages contradictoires et la Chambre devait au moins connaître le fait qui est signalé dans la protestation. J'arrive à un dernier fait, celui des fraudeurs. On s'est ému dans la ville de Douai, au mois de mai dernier, d'apprendre que tous les contrebandiers arrêtés avaient été mis en liberté avant les élections. En 1869, 14 individus avaient été condamnés pour faits de contrebande, tandis que les condamnés de même nature n'avaient pas dépassé le nombre de 8 en 1868, durant la même période. Mais sur les 8 individus condamnés en 1868, 6 avaient subi complètement leur peine. En 1869, sur les 14 condamnés, 8 appartenaient à l'arrondissement de Douai 7 ont été rendus à la liberté après quelques jours de détention, un seul a subi sa peine tout entière; il est vrai que c'était un enfant de quinze ans. Cette indulgence est d'autant plus singulière, que, parmi les individus ainsi graciés, deux n'avaient déjà subi antérieurement quatorze et douze condamnations aussi le tribunal avait-il à cru devoir les recommander spécialement à la sévérité de l'administration
On s'est ému dans la ville de Douai, au mois de mai dernier, d'apprendre que tous les contrebandiers arrêtés avaient été mis en liberté avant les élections. En 1869, 14 individus avaient été condamnés pour faits de contrebande, tandis que les condamnés de même nature n'avaient pas dépassé le nombre de 8 en 1868, durant la même période. Mais sur les 8 individus condamnés en 1868, 6 avaient subi complètement leur peine. En 1869, sur les 14 condamnés, 8 appartenaient à l'arrondissement de Douai 7 ont été rendus à la liberté après quelques jours de détention, un seul a subi sa peine tout entière; il est vrai que c'était un enfant de quinze ans. Cette indulgence est d'autant plus singulière, que, parmi les individus ainsi graciés, deux n'avaient déjà subi antérieurement quatorze et douze condamnations aussi le tribunal avait-il à cru devoir les recommander spécialement à la sévérité de l'administration des douanes. L'un de ces incorrigibles, nommé Vasseur, avait été, l'année précédente, condamné à un mois de prison et trois mois de contrainte il avait subi toute sa peine. En 1870, il a rencontré plus d'indulgence, il en a été quitte pour quelques jours de prison et une amende minime. Ainsi, là où le tribunal recommandait la rigueur, on usait d'une indulgence excessive. Il ne faut pas s'imaginer, Messieurs, qu'en mettant en liberté ces fraudeurs, on ne conquérait que leurs voix. Les populations se passionnent pour eux, et poussent quelquefois les choses très loin. À Orchies, le brigadier des douanes avait été averti que deux contrebandiers très connus s'étaient réfugiés dans la maison d'un sieur D. Il la cerner mais la foule s'amassa, invectiva les agents et fit évader les coupables. Quatre des fraudeurs, mis en liberté, appartenaient à la commune de Flins; cette commune a donné 177 voix seulement à M. Lambrecht et 839 voix à M. Choque. Je n'entends point tirer de chacun de ces faits des conséquences excessives. Je reconnais que les condamnations ont été aussi nombreuses en 1869 qu'en 1868. Seulement, en 1869 les fraudeurs ont été mis en liberté, et je dis que c'est là
Ainsi, là où le tribunal recommandait la rigueur, on usait d'une indulgence excessive. Il ne faut pas s'imaginer, Messieurs, qu'en mettant en liberté ces fraudeurs, on ne conquérait que leurs voix. Les populations se passionnent pour eux, et poussent quelquefois les choses très loin. À Orchies, le brigadier des douanes avait été averti que deux contrebandiers très connus s'étaient réfugiés dans la maison d'un sieur D. Il la cerner mais la foule s'amassa, invectiva les agents et fit évader les coupables. Quatre des fraudeurs, mis en liberté, appartenaient à la commune de Flins; cette commune a donné 177 voix seulement à M. Lambrecht et 839 voix à M. Choque. Je n'entends point tirer de chacun de ces faits des conséquences excessives. Je reconnais que les condamnations ont été aussi nombreuses en 1869 qu'en 1868. Seulement, en 1869 les fraudeurs ont été mis en liberté, et je dis que c'est là un fait très regrettable. J'ai la conviction que dans cette élection où la majorité n'est que de 450 voix, en laissant de côté les griefs accessoires, les affiches, le cabaret, et quelques autres faits de détail, le fait de la mise en liberté des fraudeurs et celui de la rue Chlons ont eu pour conséquence un déplacement de plus de 500 suffrages. Je déclare qu'en évitant ainsi de rien exagerer je suis dans mon droit quand je vous demande d'annuler cette élection. (Très bien! très bien sur un grand nombre de bancs) M. Choque, Messieurs, s'il eût fallu en croire le Mémoire qui vous a été distribué au mois de juin, j'étais un candidat abandonné de tous et de lui-même. Or, l'honorable M. de Talhouët a reconnu tout à l'heure que j'étais un candidat qui ne s'abandonnait point. Suis-je abandonné des autres? Le secrétaire général du ministère de l'intérieur ne me démentira point quand j'affirmerai que sur soixante-six maires que compte la circonscription, cinquante et un, tous placés dans les conditions les plus entières de fraude-parler, déclarèrent qu'il n'y avait dans l'arrondissement de Douai que deux candidatures possibles, celle de M. Lambrecht et la mienne, et que le gouvernement ne
Chlons ont eu pour conséquence un déplacement de plus de 500 suffrages. Je déclare qu'en évitant ainsi de rien exagerer je suis dans mon droit quand je vous demande d'annuler cette élection. (Très bien! très bien sur un grand nombre de bancs) M. Choque, Messieurs, s'il eût fallu en croire le Mémoire qui vous a été distribué au mois de juin, j'étais un candidat abandonné de tous et de lui-même. Or, l'honorable M. de Talhouët a reconnu tout à l'heure que j'étais un candidat qui ne s'abandonnait point. Suis-je abandonné des autres? Le secrétaire général du ministère de l'intérieur ne me démentira point quand j'affirmerai que sur soixante-six maires que compte la circonscription, cinquante et un, tous placés dans les conditions les plus entières de fraude-parler, déclarèrent qu'il n'y avait dans l'arrondissement de Douai que deux candidatures possibles, celle de M. Lambrecht et la mienne, et que le gouvernement ne fut-il pas avec moi, les électeurs consacreraient encore mon succès. La Chambre me permettra de ne point me perdre dans les détails, j'aborderai seulement quelques points culminants; et d'abord une question préliminaire. On a reproché au gouvernement d'avoir adhéré à ma candidature. Je n'ai pas à lui en demander les raisons; il les expliquera s'il le juge nécessaire, mais je puis dire à M. Lambrecht, dans la personne de notre honorable vice-président: "De quoi vous plaignez-vous? Est-ce que le gouvernement vous devait quelque chose? Est-ce qu'il a rompu ses liens avec vous, comme, par exemple, avec M. de Bizet? Je comprends que M. Lambrecht désirât la neutralité. Pour moi, c'était l'abandon; pour lui, c'était l'appui du gouvernement, moins la franchise. La neutralité est impossible quand il y a dans une circonscription un homme qui depuis vingt années personnifie le gouvernement. Si le principe des candidatures officielles eût été abandonné partout, la neutralité ne m'eût point offensé mais du moment qu'il restait une seule candidature officielle, les électeurs se seraient demandé pourquoi on me répudiait. Et qui donc eût fourni la réponse? Qui se fût chargé du commentaire? Mes adversaires apparemment, dans ce style inique et injurieux qu'on a employé contre
raisons; il les expliquera s'il le juge nécessaire, mais je puis dire à M. Lambrecht, dans la personne de notre honorable vice-président: "De quoi vous plaignez-vous? Est-ce que le gouvernement vous devait quelque chose? Est-ce qu'il a rompu ses liens avec vous, comme, par exemple, avec M. de Bizet? Je comprends que M. Lambrecht désirât la neutralité. Pour moi, c'était l'abandon; pour lui, c'était l'appui du gouvernement, moins la franchise. La neutralité est impossible quand il y a dans une circonscription un homme qui depuis vingt années personnifie le gouvernement. Si le principe des candidatures officielles eût été abandonné partout, la neutralité ne m'eût point offensé mais du moment qu'il restait une seule candidature officielle, les électeurs se seraient demandé pourquoi on me répudiait. Et qui donc eût fourni la réponse? Qui se fût chargé du commentaire? Mes adversaires apparemment, dans ce style inique et injurieux qu'on a employé contre moi dans quarante numéros d'un journal. Le gouvernement, en m'appuyant, n'a été que conséquent avec lui-même. Et encore une fois s'il m'eût abandonné, qui donc eût interverti, dénaturé les conditions de la lutte, M. Lambrecht ou moi? M. Lambrecht. en 1863, était le candidat de l'Opposition. L'élection de 1869 a été une revanche. L'élection est d'ailleurs parfaitement régulière dans la forme, et ce n'est pas un mérite sûr. Je viens soutenir qu'elle a été, de plus, naturelle, libre, honnête, naturelle, car elle procède légitimement de cinq législatures antérieures. Bien qu'on le prenne de très haut avec moi, Messieurs, j'en suis à mon sixième chevron. J'ai vingt-huit ans de conseiller général, huit ans de mairie à Douai, et si je m'étonne de quelque chose, c'est du résultat de l'élection de 1863 qui m'avait dépossédé du mandat législatif. M. Lambrecht, qui en 1863 l'a emporté sur moi de 1000 voix, n'a jamais représenté au conseil général Douai, ni Marchiennes, ni Orchies et si il y a une chose anormale, c'est assurément le succès de M. Lambrecht dans l'arrondissement de Douai. Mon élection a été libre et sincère. Voyons sous quels auspices j'ai accepté la lutte. Je disais dans ma circulaire aux électeurs
été une revanche. L'élection est d'ailleurs parfaitement régulière dans la forme, et ce n'est pas un mérite sûr. Je viens soutenir qu'elle a été, de plus, naturelle, libre, honnête, naturelle, car elle procède légitimement de cinq législatures antérieures. Bien qu'on le prenne de très haut avec moi, Messieurs, j'en suis à mon sixième chevron. J'ai vingt-huit ans de conseiller général, huit ans de mairie à Douai, et si je m'étonne de quelque chose, c'est du résultat de l'élection de 1863 qui m'avait dépossédé du mandat législatif. M. Lambrecht, qui en 1863 l'a emporté sur moi de 1000 voix, n'a jamais représenté au conseil général Douai, ni Marchiennes, ni Orchies et si il y a une chose anormale, c'est assurément le succès de M. Lambrecht dans l'arrondissement de Douai. Mon élection a été libre et sincère. Voyons sous quels auspices j'ai accepté la lutte. Je disais dans ma circulaire aux électeurs que le suffrage du gouvernement accordé à ma candidature était le résultat d'une étude politique et un hommage rendu au sentiment public. Je ne veux disais que de libres suffrages. Je n'en accepte pas d'autres. Décomposons les éléments qui constituent ce que l'on appelle une élection administrative. Ma circonscription électorale se compose depuis 1852 exclusivement de l'arrondissement de Douai. Rien n'a dit de ce côté. A-t-on exhibé le candidat? Je n'ai été présent à aucun fonctionnaire. Y a-t-il eu intimidation, pression du haut en bas du préfet sur les maires, des maires sur les gardes champêtres, des ingénieurs sur les employés ou ouvriers, des inspecteurs sur les instituteurs? Rien de semblable dans l'élection. Qu'on cite les circulaires; qu'on montre l'ordre donné aux maires de distribuer mes bulletins. Il n'y en a pas. Si des maires ont fait cette distribution, c'est de leur propre initiative. Quant à la brochure dont on a parlé et qui se compose d'articles anciens, elle a été tirée à 410 exemplaires pour 66 communes. Y a-t-il eu pression par voie de séduction administrative? Je défie que l'on cite une subvention à une église, à un presbytère, à une maison d'école. Il n'y en a pas. Le
se compose depuis 1852 exclusivement de l'arrondissement de Douai. Rien n'a dit de ce côté. A-t-on exhibé le candidat? Je n'ai été présent à aucun fonctionnaire. Y a-t-il eu intimidation, pression du haut en bas du préfet sur les maires, des maires sur les gardes champêtres, des ingénieurs sur les employés ou ouvriers, des inspecteurs sur les instituteurs? Rien de semblable dans l'élection. Qu'on cite les circulaires; qu'on montre l'ordre donné aux maires de distribuer mes bulletins. Il n'y en a pas. Si des maires ont fait cette distribution, c'est de leur propre initiative. Quant à la brochure dont on a parlé et qui se compose d'articles anciens, elle a été tirée à 410 exemplaires pour 66 communes. Y a-t-il eu pression par voie de séduction administrative? Je défie que l'on cite une subvention à une église, à un presbytère, à une maison d'école. Il n'y en a pas. Le candidat de votre imagination, le candidat de vos rêves, devait avoir les poches pleines de promesses; or, je défie qu'on en trouve une de ma part. Très bien très bien! Je arrive à l'affaire de la Cloris. Je me bornerai à dire que la subvention n'était pas une libéralité, mais l'acquittement d'une dette. C'est une affaire en suspens depuis dix ans. Où l'on aborde la contribution de l'Etat dans la dépense. Elle s'élevait à la moitié, elle est dans les habitudes de l'administration des ponts-et-chaussées. On se pourrait dire que le contrat n'avait rien de temporaire. C'est une erreur. Le contrat est très sénateur et très complet. L'Etat est débiteur et la ville est créancière. L'arrangement suit son cours, on s'occupe des expropriations, il y a eu coïncidence, je le reconnais, mais cette concurrence s'explique naturellement par l'avènement d'un nouveau préfet, et surtout par le retard d'un emprunt que la ville tenait disposé. Mais, en admettant, –ce que je conteste fermement, qu'il y ait eu concurrence volontaire il faudrait prouver que l'affaire de la Cloris postule mon élection. Il n'en est rien. Les auteurs, le gouvernement, qui auraient voulu faire une manœuvre électorale, auraient mal choisi leur terrain. Je comprends
l'acquittement d'une dette. C'est une affaire en suspens depuis dix ans. Où l'on aborde la contribution de l'Etat dans la dépense. Elle s'élevait à la moitié, elle est dans les habitudes de l'administration des ponts-et-chaussées. On se pourrait dire que le contrat n'avait rien de temporaire. C'est une erreur. Le contrat est très sénateur et très complet. L'Etat est débiteur et la ville est créancière. L'arrangement suit son cours, on s'occupe des expropriations, il y a eu coïncidence, je le reconnais, mais cette concurrence s'explique naturellement par l'avènement d'un nouveau préfet, et surtout par le retard d'un emprunt que la ville tenait disposé. Mais, en admettant, –ce que je conteste fermement, qu'il y ait eu concurrence volontaire il faudrait prouver que l'affaire de la Cloris postule mon élection. Il n'en est rien. Les auteurs, le gouvernement, qui auraient voulu faire une manœuvre électorale, auraient mal choisi leur terrain. Je comprends qu'un grand travail de ce genre a développé la richesse publique d'une commune, un chemin de fer a de l'influence sur une elections. Mais le redressement de 1 à 20 mètres de rue n'en peut avoir aucune. En effet, il y avait deux projets, et le candidat qui aurait eu conscience de ses partenaires de l'avenir. Que l'on cite à Douai une seule personne, actuellement je suis prétendant à cette autorité de la ville. Si pour obtenir son vote, je puisse connaissance. Dans cette rue même, beaucoup d'habitants viennent voter contre moi, et le débat du conseil a eu pour objet les signataires de la protestation. Ce n'est donc là qu'un expédient imaginé après coup dans l'intérêt d'une protestation qui n'a pas de bases par elle-même. Permettez-moi d'ajouter deux mots pour vous prouver que mon élection est non seulement naturelle, libre et honnête, mais qu'elle est encore de celles dont tout député peut être fier. On se plaint quelquefois que l'on abuse dans les élections de la crédulité des populations des campagnes. Eh bien, c'est dans les villes que j'ai eu la majorité, et c'est dans les campagnes que j'ai succombé. On m'a dit et écrit bien souvent que le
conscience de ses partenaires de l'avenir. Que l'on cite à Douai une seule personne, actuellement je suis prétendant à cette autorité de la ville. Si pour obtenir son vote, je puisse connaissance. Dans cette rue même, beaucoup d'habitants viennent voter contre moi, et le débat du conseil a eu pour objet les signataires de la protestation. Ce n'est donc là qu'un expédient imaginé après coup dans l'intérêt d'une protestation qui n'a pas de bases par elle-même. Permettez-moi d'ajouter deux mots pour vous prouver que mon élection est non seulement naturelle, libre et honnête, mais qu'elle est encore de celles dont tout député peut être fier. On se plaint quelquefois que l'on abuse dans les élections de la crédulité des populations des campagnes. Eh bien, c'est dans les villes que j'ai eu la majorité, et c'est dans les campagnes que j'ai succombé. On m'a dit et écrit bien souvent que le danger qui menaçait mon élection n'était pas dans les faits, mais dans certaines sympathies et certaines amitiés. Mais il faudrait pour cela qu'il y eût sur ces bancs des députés disposés à pousser la condescendance jusqu'à la prévarication. (Bruyantes réclamations.) M. Chevandier de Vaudrès : Qui donc peut supposer une chose pareille? M. Choque : C'est une simple hypothèse mais en 93 on disait que le peuple n'avait pas besoin d'avoir raison. En sera-t-il de même en 1869 ? Moi aussi j'ai conservé des sympathies dans cette enceinte, mais je ne m'en prévaux pas, parce que je ne veux pas y rentrer par une porte battante. Je vous demande seulement justice, rien de plus, mais aussi rien de moins. (Marques d'approbation.) M. le marquis de Talhouët : L'honorable M. Choque a semblé donner à entendre que si j'avais combattu les conclusions du bureau, c'est que j'aurais cédé à des considérations d'amitié. Cette élection, je ne l'ai attaquée que pour les manœuvres qui la viennent. Oui, lorsqu'on a fait accroire à la population de Douai que l'achèvement de la Cloris était terminé, que les 87,000 fr. de subvention étaient acquits, on trompait la population. (Très bien! très bien!) Rien n'était fait,