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de mettre à jour quelque importante richesse de cet hydrocarbure naturel dans le sous-sol que par la hâte apportée de se procurer un élément déjà tant réclamé par les besoins domestiques locaux de ce pays. S’inquiétant fort peu du mode de gisement de ce générateur d’énergie et des meilleures conditions dans lesquelles on le trouve accumulé dans la nature, négligeant tout jusqu’aux indices considérés actuellement des plus utiles autres que les exsurgences de bitume, néanmoins souvent plus fréquents et sinon davantage du moins tout aussi intéressants du point de vue prospection que ceux-ci, les indigènes faisaient creuser soit des bassins pratiqués en contre-bas pour recueillir par des rigoles les suintements issus à flancs de coteau, soit des puits placés en plein dans la roche imprégnée destinés à rassembler des venues de pétrole d’un débit assez important, où ils trouvaient le bénéfice facile de toute entreprise au temps d’autrefois. L’historique sommaire de tous ces efforts isolés, connus depuis fort longtemps et jusqu’à nos jours, a été présenté dans le chapitre Indices de pétrole (p. 975), où il est fait mention de noms propres, fréquemment repris au cours de ce travail et maintenant connus, tels que Chouchter, Kend-i-Chirin, Kasr-î-Chirin, Kirmanchah, Masjid-i-Souleiman et Montagne d’Asmari, Ram Hormaz, Chardine, Kaleh Darabi, Dalaki, Chveri, etc. auxquels étaient liées des productions parfois très intéressantes, ayant en plus d’un endroit atteint annuellement jusqu’à plusieurs dizaines sinon centaines de mille de litres, pour quelque inventeur ou davantage pour le possesseur du privilège d’exploitation que pour l’affermateur; et, cela malgré la modicité bien primitive des travaux d’aménagement. C’était l’époque où l'on se contentait de placer ces travaux rudimentaires collecteurs de pétrole le plus près des manifestations bitumineuses en surface par crainte de les perdre à quelques mètres plus loin en profondeur; manifestations dont aujourd’hui tout prospecteur avisé s’éloigne soigneusement, certain d’abandonner ainsi des terrains appauvris parce que mis à jour et dégradés par l’érosion, mais convaincu d’avoir à les retrouver à une certaine distance de là, en des conditions meilleures d’accumulation comme de conservation. Pas loin de nous et jusqu’en 1901, année de l’effective entrée en lice de W.
Montagne d’Asmari, Ram Hormaz, Chardine, Kaleh Darabi, Dalaki, Chveri, etc. auxquels étaient liées des productions parfois très intéressantes, ayant en plus d’un endroit atteint annuellement jusqu’à plusieurs dizaines sinon centaines de mille de litres, pour quelque inventeur ou davantage pour le possesseur du privilège d’exploitation que pour l’affermateur; et, cela malgré la modicité bien primitive des travaux d’aménagement. C’était l’époque où l'on se contentait de placer ces travaux rudimentaires collecteurs de pétrole le plus près des manifestations bitumineuses en surface par crainte de les perdre à quelques mètres plus loin en profondeur; manifestations dont aujourd’hui tout prospecteur avisé s’éloigne soigneusement, certain d’abandonner ainsi des terrains appauvris parce que mis à jour et dégradés par l’érosion, mais convaincu d’avoir à les retrouver à une certaine distance de là, en des conditions meilleures d’accumulation comme de conservation. Pas loin de nous et jusqu’en 1901, année de l’effective entrée en lice de W. K. d’Arcy et même depuis, des moyens d’investigation, menés par ce précurseur de l’industrie pétrolifère en Perse soit seul, soit en coopération avec la « Persian Bank Mining Rights Corporation » et avec le concours de la « First Exploitation Company Ltd », moyens d’investigation dispersés d’abord, mieux groupés ensuite, mais toujours encore privés des lois fondamentales découvertes dans les vingt dernières années par la Science des pétroles, permirent de circonscrire des champs de recherches plutôt que d’obtenir des résultats bien probants. C’est ainsi que l'on eût à enregistrer de nombreux et successifs insuccès à des époques différentes et dans des régions des plus diverses. Entre autres, on cite des sondages négatifs : un entrepris, en 1890, près de Dalaki, sur le chemin de Chiraz à Bender Bouchihr, arrêté à 130 m. environ sur des couches d’asphalte et de graviers peu imprégnés; d’autres forages, de 1900 à 1901, dans la région de Kasr-i-Chirin et Kend-i-Chirin, au S. O. de Zokhab, abandonnés à 250 et 640 m. à cause des difficultés de forage rencontrées pour aller atteindre à grandes profondeurs l’huile dans des anticlinaux puissamment dissymétriques; certains, commencés en 1903 et poursuivis jusqu’en 1908, dans la contrée de Chouchter, suspendus comme
mais toujours encore privés des lois fondamentales découvertes dans les vingt dernières années par la Science des pétroles, permirent de circonscrire des champs de recherches plutôt que d’obtenir des résultats bien probants. C’est ainsi que l'on eût à enregistrer de nombreux et successifs insuccès à des époques différentes et dans des régions des plus diverses. Entre autres, on cite des sondages négatifs : un entrepris, en 1890, près de Dalaki, sur le chemin de Chiraz à Bender Bouchihr, arrêté à 130 m. environ sur des couches d’asphalte et de graviers peu imprégnés; d’autres forages, de 1900 à 1901, dans la région de Kasr-i-Chirin et Kend-i-Chirin, au S. O. de Zokhab, abandonnés à 250 et 640 m. à cause des difficultés de forage rencontrées pour aller atteindre à grandes profondeurs l’huile dans des anticlinaux puissamment dissymétriques; certains, commencés en 1903 et poursuivis jusqu’en 1908, dans la contrée de Chouchter, suspendus comme improductifs parce que, en réalité, placés au petit bonheur pour chercher roche-réservoir encore inconnue à l’époque; ou aussi celui pratiqué, en 1905, près de Kirmanchah, définitivement interrompu, après avoir rencontré plusieurs fois d’importants dégagements de gaz, à la profondeur de 1.000 mètres, en raison de « résultat non satisfaisant », à attribuer plutôt au fait que le forage avait été placé au fond d’un des puits à main préexistants, etc.; sondages menés tous en dehors de tout bon sens conforme aux lois géologiques d’accumulation et de conservation du pétrole en gisement. Nous verrons un peu plus loin qu’il en fût, non sans motifs réels cependant, de même pour les travaux de sondage exécutés beaucoup plus récemment dans l’île de Tavilah, et pour quelques-uns de ceux connus sur les côtes du Golfe Persique, à cause de raisons à peu près similaires tenant plus particulièrement d’interprétations erronées de la tectonique plutôt spéciale de ces régions, tectonique néanmoins fort bien connue par ailleurs dans d’autres régions comparables d’Europe et d’Amérique à grandes productions de pétrole. Après des alternatives diverses d’une campagne menée à fond et avec tous les atouts d’alors entre les mains, limitée à la contrée N. O. de Chouchter, on frappa
à attribuer plutôt au fait que le forage avait été placé au fond d’un des puits à main préexistants, etc.; sondages menés tous en dehors de tout bon sens conforme aux lois géologiques d’accumulation et de conservation du pétrole en gisement. Nous verrons un peu plus loin qu’il en fût, non sans motifs réels cependant, de même pour les travaux de sondage exécutés beaucoup plus récemment dans l’île de Tavilah, et pour quelques-uns de ceux connus sur les côtes du Golfe Persique, à cause de raisons à peu près similaires tenant plus particulièrement d’interprétations erronées de la tectonique plutôt spéciale de ces régions, tectonique néanmoins fort bien connue par ailleurs dans d’autres régions comparables d’Europe et d’Amérique à grandes productions de pétrole. Après des alternatives diverses d’une campagne menée à fond et avec tous les atouts d’alors entre les mains, limitée à la contrée N. O. de Chouchter, on frappa l’huile, en 1908, dans la région de Maïdan-i-Naphtun, à la profondeur de 334 mètres d’un puits éruptif dont la colonne haute de 22 mètres enleva le derrick. Sur ce, l'Anglo-Persian Oil Company Ltd. fut créée, le 14 avril 1909, comme nous savons, six jours seulement après la constitution de la « Bakhtiari Oil Company Ltd », devenue plus tard une de ses filiales. Le développement sur une échelle moderne des investigations systématiques commença avec la création de cet important groupe, dont l’activité a été plus particulièrement soulignée à deux époques différentes, en 1918 et en 1924, par les publications d’abord de H. G. Bush et H. T. Mayo, ensuite de R. Iv. Richardson, dans « Journal of the Institution of Petroleum Technologists ». Les premiers de ces auteurs constatèrent que le pétrole se trouvait dans le Fars inférieur subordonné aux calcaires détritiques lenticulaires; le second observa qu’il est davantage lié à des calcaires dolomitiques vacuolaires de l’Asmari supérieur. Alors que pour ceux-là les calcaires du Fars inférieur devaient être les seules roches-réservoirs, pour celui-ci les calcaires caverneux de l’Asmari supérieur n’en étaient pas moins de beaucoup les plus importantes roches-magasins de Perse. Les phases évolutives de chacune de ces étapes,
« Bakhtiari Oil Company Ltd », devenue plus tard une de ses filiales. Le développement sur une échelle moderne des investigations systématiques commença avec la création de cet important groupe, dont l’activité a été plus particulièrement soulignée à deux époques différentes, en 1918 et en 1924, par les publications d’abord de H. G. Bush et H. T. Mayo, ensuite de R. Iv. Richardson, dans « Journal of the Institution of Petroleum Technologists ». Les premiers de ces auteurs constatèrent que le pétrole se trouvait dans le Fars inférieur subordonné aux calcaires détritiques lenticulaires; le second observa qu’il est davantage lié à des calcaires dolomitiques vacuolaires de l’Asmari supérieur. Alors que pour ceux-là les calcaires du Fars inférieur devaient être les seules roches-réservoirs, pour celui-ci les calcaires caverneux de l’Asmari supérieur n’en étaient pas moins de beaucoup les plus importantes roches-magasins de Perse. Les phases évolutives de chacune de ces étapes, comme le passage de l’une à l’autre furent très difficiles et pleins de mécomptes. Il a fallu des années de travail méthodique et d’efforts suivis, en apparence vains, mais en réalité combien fructueux, pour constater que la coexistence de l’élément fluide et de celui solide dans le sous-sol persan n’était pas chose fortuite, mais à prévoir, parce qu’elle tient, comme partout ailleurs, des principales branches de la Géologie, c’est-à-dire et à la fois de la Stratigraphie, de la Pétrographie et notamment de la Tectonique. Pour s’en rendre compte, il suffit de jeter un coup d’œil sur le tableau synoptique de la succession géologique des couches intéressant les gisements pétrolifères des régions méridionales (p. 1016-1017). Aux yeux d’un connaisseur, cela n’est pas un vain mot. De ces travaux de prospection, on trouve trace partout grâce aux très nombreux « test wells » pratiqués dans le voisinage immédiat ou plus ou moins lointain des indices pétrolifères en surface. Dès le début, le pétrole était cherché dans le Fars, et plus particulièrement dans le Fars inférieur, du fait que ses couches renferment les plus nombreux de ces indices. Bon nombre d’observateurs prétendent, à tort, que ce sont plutôt les calcaires de l’Asmari qui
pas chose fortuite, mais à prévoir, parce qu’elle tient, comme partout ailleurs, des principales branches de la Géologie, c’est-à-dire et à la fois de la Stratigraphie, de la Pétrographie et notamment de la Tectonique. Pour s’en rendre compte, il suffit de jeter un coup d’œil sur le tableau synoptique de la succession géologique des couches intéressant les gisements pétrolifères des régions méridionales (p. 1016-1017). Aux yeux d’un connaisseur, cela n’est pas un vain mot. De ces travaux de prospection, on trouve trace partout grâce aux très nombreux « test wells » pratiqués dans le voisinage immédiat ou plus ou moins lointain des indices pétrolifères en surface. Dès le début, le pétrole était cherché dans le Fars, et plus particulièrement dans le Fars inférieur, du fait que ses couches renferment les plus nombreux de ces indices. Bon nombre d’observateurs prétendent, à tort, que ce sont plutôt les calcaires de l’Asmari qui paraissent en contenir des plus fréquents. En vérité, les manifestations superficielles de pétrole se montrent en plus grand nombre dans le Fars inférieur pour la raison, bien simple, due à la multiplicité des lentilles calcaires imprégnées et à leur capricieuse dispersion dans le sens vertical et horizontal au sein des strates gypso-salifères et marneuses; elles apparaissent naturellement plus rares, mais sans préjudice pour leur importance, dans les calcaires de l’Asmari supérieur parce que subordonnées à de larges concentrations davantage localisées, comme suite aux phénomènes de dolomitisation déjà étudiés, dans les anticlinaux ou plutôt sur leurs flancs submergés. Le premier niveau productif une fois découvert, tous les travaux de prospection pour pétrole étaient menés ayant en vue les données pétrographiques. Or, on limitait les recherches à des fouilles conduites pour trouver d’abord les couches gypseuses qu’on savait alors étroitement associées aux calcaires lenticulaires productifs. À la suite de nombreuses observations acquises sur l’épaisseur constante des lits du Fars supérieur et moyen, dans les synclinaux non exposés à l’érosion, H. G. Busk et W. R. A. Weatherhead (dans 39, p. 6 et 9) ont été amenés à utiliser une méthode, dite américaine, de cartographie géologique rigoureuse, dont l’emploi permet de fixer dans
strates gypso-salifères et marneuses; elles apparaissent naturellement plus rares, mais sans préjudice pour leur importance, dans les calcaires de l’Asmari supérieur parce que subordonnées à de larges concentrations davantage localisées, comme suite aux phénomènes de dolomitisation déjà étudiés, dans les anticlinaux ou plutôt sur leurs flancs submergés. Le premier niveau productif une fois découvert, tous les travaux de prospection pour pétrole étaient menés ayant en vue les données pétrographiques. Or, on limitait les recherches à des fouilles conduites pour trouver d’abord les couches gypseuses qu’on savait alors étroitement associées aux calcaires lenticulaires productifs. À la suite de nombreuses observations acquises sur l’épaisseur constante des lits du Fars supérieur et moyen, dans les synclinaux non exposés à l’érosion, H. G. Busk et W. R. A. Weatherhead (dans 39, p. 6 et 9) ont été amenés à utiliser une méthode, dite américaine, de cartographie géologique rigoureuse, dont l’emploi permet de fixer dans le temps la position exacte des horizons intéressants. Selon cette méthode, les lits de base du Fars supérieur, d’une part, et ceux du Fars moyen, d’autre part, sont respectivement désignés S° et M° (1) et appelés principaux points de repère; tout horizon situé, par exemple, à 100 pieds (30 m, 479) ou à 1.000 pieds (304 m, 79) au-dessus de S° est marqué S 1 ou S 10 (10 X 100); le niveau situé à 300 pieds (91, 437) ou à 800 pieds (243 m, 832) au-dessous de M° se trouve indiqué S* 3 ou S* 3 . D’après la même méthode, on constate que la limite entre le Bakhtiari inférieur et le Fars supérieur correspond à S 27 dans le centre de Maïdan-i-Naphtun. Comme l’épaisseur des couches du Fars est moins puissante, dans le Djebel Michdakh cette limite se montre abaissée, et correspond à S 23 . Par ailleurs, elle est estimée variable et quelquefois de beaucoup plus ou moins puissante. De telle manière, suivant la profondeur à laquelle a été poussé un sondage, on pouvait et on peut prévoir combien de mètres restent encore à forer jusqu’aux couches gypseuses, et estimer la distance parcourue dans celles-ci avant la
479) ou à 1.000 pieds (304 m, 79) au-dessus de S° est marqué S 1 ou S 10 (10 X 100); le niveau situé à 300 pieds (91, 437) ou à 800 pieds (243 m, 832) au-dessous de M° se trouve indiqué S* 3 ou S* 3 . D’après la même méthode, on constate que la limite entre le Bakhtiari inférieur et le Fars supérieur correspond à S 27 dans le centre de Maïdan-i-Naphtun. Comme l’épaisseur des couches du Fars est moins puissante, dans le Djebel Michdakh cette limite se montre abaissée, et correspond à S 23 . Par ailleurs, elle est estimée variable et quelquefois de beaucoup plus ou moins puissante. De telle manière, suivant la profondeur à laquelle a été poussé un sondage, on pouvait et on peut prévoir combien de mètres restent encore à forer jusqu’aux couches gypseuses, et estimer la distance parcourue dans celles-ci avant la rencontre du « cap rock » des strates imprégnées. Très commode dans les couches du Fars, cette méthode reste inapplicable dans celles du Bakhtiari dont l’épaisseur est extrêmement variable avec les lieux. Jusqu’à la découverte du principal horizon productif dans les calcaires de l’Asmari supérieur, l’emploi des données fournies par la tectonique, en fait de prospection pétrolifère, préoccupait relativement peu les observateurs. On n’en faisait cas que pour reconnaître les plis mineurs des couches gypseuses et marneuses du Fars, souvent cependant négligés à l’avantage des plissements principaux connus dans les niveaux contigus auxquels ils semblaient d’ailleurs et d’après toute apparence étroitement liés; on l’utilisait pour exprimer la forme et la position des uns par rapport à celles des autres, tout comme la disharmonie existant entre eux; et, c’était tout. Mais, après cette découverte, obtenue par approfondissement de certains trous de sondage à production ralentie, le problème de la tectonique dût être considéré dans toute son ampleur. Il n’en est pas moins vrai que, contrairement à la disposition fort capricieuse des accumulations pétrolifères dans le Fars inférieur, la position des diverses concentrations liées aux anticlinaux de l’Asmari se montrait-elle effectivement comme bien assujettie à des lois mieux définies et contrôlables. De
la tectonique, en fait de prospection pétrolifère, préoccupait relativement peu les observateurs. On n’en faisait cas que pour reconnaître les plis mineurs des couches gypseuses et marneuses du Fars, souvent cependant négligés à l’avantage des plissements principaux connus dans les niveaux contigus auxquels ils semblaient d’ailleurs et d’après toute apparence étroitement liés; on l’utilisait pour exprimer la forme et la position des uns par rapport à celles des autres, tout comme la disharmonie existant entre eux; et, c’était tout. Mais, après cette découverte, obtenue par approfondissement de certains trous de sondage à production ralentie, le problème de la tectonique dût être considéré dans toute son ampleur. Il n’en est pas moins vrai que, contrairement à la disposition fort capricieuse des accumulations pétrolifères dans le Fars inférieur, la position des diverses concentrations liées aux anticlinaux de l’Asmari se montrait-elle effectivement comme bien assujettie à des lois mieux définies et contrôlables. De prime abord, plus d’un prospecteur s’en est souvent mépris. Partant de conceptions préconçues sur l’existence nécessaire d’anticlinaux normaux de type courant, grossièrement harmoniques et concordants pour les différentes assises plissées, il lui arrivait souvent de ne pouvoir expliquer la position de son sondage devenu ainsi plus énigmatique, et encore moins l’anomalie tectonique surgie comme à plaisir. Peu à peu, à force de travail, la lumière pris place. Et, dans les prospections pour pétrole, l’on fut ainsi amené à tenir compte de la translation des couches gypso-salifères et marno-schisteuses entre les strates rigides de l’Asmari et du Fars moyen, tout comme de leur migration par des cassures au travers des assises plus récentes, et de leur transport en surface sur des sédiments plus jeunes; et, à ne pas perdre de vue les phénomènes de disharmonie et de diapirisme, qui pris à part s’offrent dans toute leur simplicité, mais considérés réunis se compliquent non seulement du fait de leur coexistence simultanée, mais aussi de par l’intervention de charriages paraissant, il est vrai, de faible amplitude. Actuellement, on peut dire que la tectonique est, du moins dans les principaux champs productifs, utilement employée pour la découverte des phénoménales richesses accumulées en profondeur. Mais,
l’anomalie tectonique surgie comme à plaisir. Peu à peu, à force de travail, la lumière pris place. Et, dans les prospections pour pétrole, l’on fut ainsi amené à tenir compte de la translation des couches gypso-salifères et marno-schisteuses entre les strates rigides de l’Asmari et du Fars moyen, tout comme de leur migration par des cassures au travers des assises plus récentes, et de leur transport en surface sur des sédiments plus jeunes; et, à ne pas perdre de vue les phénomènes de disharmonie et de diapirisme, qui pris à part s’offrent dans toute leur simplicité, mais considérés réunis se compliquent non seulement du fait de leur coexistence simultanée, mais aussi de par l’intervention de charriages paraissant, il est vrai, de faible amplitude. Actuellement, on peut dire que la tectonique est, du moins dans les principaux champs productifs, utilement employée pour la découverte des phénoménales richesses accumulées en profondeur. Mais, cela n’a été acquis qu’au prix d’erreurs multiples et tâtonnements sans nombre, dont les forages firent bien souvent les frais. Je n’en retiendrai que deux exemples des plus démonstratifs. Parmi celles-là, il y a certaines, qui eurent l’île de Tavilah pour théâtre, commises à diverses reprises, et notamment en 1915, 1919 et 1924, pour ne citer que les plus récentes. Chaque fois, les emplacements des sondages ont été choisis en dépit du bon sens, c’est-à-dire sur des suintements et après interprétation erronée de la tectonique. De cette méprise-ci, il a été longuement question p. 1045 et 1212; aussi, il est inutile d’y revenir. Pratiquées sur le dôme de Salakh et sur celui de Namakdan, bon nombre de ces recherches montrèrent, mais pas toujours, de faibles traces de gaz et d’huile, toutes sans exception furent impructiques, et comme telles abandonnées à des profondeurs dépassant parfois 600 et 700 mètres. Vers le milieu de l’année 1924, on allait renoncer pour toujours à toute Dès que l’étude de ce centre a paru à peu près terminée, on a chaque fois porté l’attention ailleurs dans d’autres régions, comme celle de Poucht-i-Kouh, de Djebel Michdakh, d’Ahouaz, du Golfe Persique, etc., qu’on s’était forcé d’étudier par