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loin. Grand Central Station, la magnifique gare sur Park Avenue, l'avenue la plus chic de New York. Il est sept heures du soir. Inutile de penser s'asseoir en attendant un train. Les bancs sont occupés par un lumpen crasseux et hébété, veillant jalousement sur ses maigres biens qui tiennent dans quelques sacs en papier. À deux heures du matin, quand la gare ferme, ils seront expulsés, sans ménagement, pour aller dormir plus loin. Ils reviendront quand elle rouvre il fait moins froid que dehors. De deux villes, deux sociétés, qui se croisent mais s'ignorent soigneusement. À New York, mais aussi à Chicago, Los Angeles et Washington, et dans les petites villes. LES PROBLÈMES Les raisons de cette dualité sociale sont multiples : le logement, la drogue, la dislocation familiale, les naissances illégitimes, la folie, le chômage, la discrimination raciale. Le logement Il y a d'abord les sans-logis. Leur nombre est l'objet de controverses statistiques sans fin rien de plus difficile que de les répertorier, car sans domicile fixe on disparaît. Selon les chiffres officiels, leur nombre varierait entre 250 000 et 400 000. Selon les associations caritatives, ils seraient 3 millions. En janvier 1988, à New York, qui fait un gros effort pour les loger, la ville hébergeait chaque soir dans ses abris 10 244 personnes seules et 5 155 familles. Ces dernières étaient 900 en 1978 et 2 900 en 1974 malgré la reprise de 1983, le nombre des sans-logis n'a cessé de croître. Et ce sont en particularité des familles entières qui sont touchées, plus des deux tiers des sans-logis. Celles-ci, auparavant, travaillaient (dans la moitié des cas). Les vies que raconte Kozol sont typiques. Le couple a cinq enfants. Ils vivent dans un hôtel de Manhattan, deux chambres (où les eaux ne marchent pas et l'odeur est nauséabonde) payées par la ville, où il est interdit de cuisiner. Le mari était charpentier du bâtiment, avec un bon salaire. Ils avaient une maison. Un dimanche d'été, ils étaient à la plage. La maison a brûlé. Ils ont été placés dans cet hôtel. L'homme a perdu son emploi. Depuis,
gros effort pour les loger, la ville hébergeait chaque soir dans ses abris 10 244 personnes seules et 5 155 familles. Ces dernières étaient 900 en 1978 et 2 900 en 1974 malgré la reprise de 1983, le nombre des sans-logis n'a cessé de croître. Et ce sont en particularité des familles entières qui sont touchées, plus des deux tiers des sans-logis. Celles-ci, auparavant, travaillaient (dans la moitié des cas). Les vies que raconte Kozol sont typiques. Le couple a cinq enfants. Ils vivent dans un hôtel de Manhattan, deux chambres (où les eaux ne marchent pas et l'odeur est nauséabonde) payées par la ville, où il est interdit de cuisiner. Le mari était charpentier du bâtiment, avec un bon salaire. Ils avaient une maison. Un dimanche d'été, ils étaient à la plage. La maison a brûlé. Ils ont été placés dans cet hôtel. L'homme a perdu son emploi. Depuis, ils sont à l'assistance sociale. Kozol les retrouve un an après, faisant la manche devant un grand hôtel de Park Avenue. Leurs enfants leur ont été enlevés. Il n'y a plus d'issue. Certains ont travaillé, d'autres travaillent encore, des sans-logis. Mais leurs salaires sont tels qu'ils ne peuvent tout simplement pas se loger dans les grandes villes, où les loyers sont prohibitifs. Comme en France, on considère aux Etats-Unis qu'un foyer, en consacrant le quart de son revenu à son loyer, devrait pouvoir se loger décemment. Dès 1983, selon les statistiques officielles, la moitié des familles à bas niveau de revenu devaient dépenser plus de 50% de leur revenu pour se loger. Il est vrai que les crédits fédéraux pour l'aide au logement public ou privé sont tombés de 30 milliards de dollars en 1981 à 7 milliards en 1987. Même la classe moyenne est touchée par la pénurie de logements. Pour la première fois depuis les années 30, le pourcentage de la population propriétaire de son logement a baissé en 1986. Pourtant, l'Etat fédéral sait se montrer généreux les déductions fiscales sans plafond pour faciliter l'accès à la propriété coûtent 34 milliards de dollars par an au Trésor américain.
pas se loger dans les grandes villes, où les loyers sont prohibitifs. Comme en France, on considère aux Etats-Unis qu'un foyer, en consacrant le quart de son revenu à son loyer, devrait pouvoir se loger décemment. Dès 1983, selon les statistiques officielles, la moitié des familles à bas niveau de revenu devaient dépenser plus de 50% de leur revenu pour se loger. Il est vrai que les crédits fédéraux pour l'aide au logement public ou privé sont tombés de 30 milliards de dollars en 1981 à 7 milliards en 1987. Même la classe moyenne est touchée par la pénurie de logements. Pour la première fois depuis les années 30, le pourcentage de la population propriétaire de son logement a baissé en 1986. Pourtant, l'Etat fédéral sait se montrer généreux les déductions fiscales sans plafond pour faciliter l'accès à la propriété coûtent 34 milliards de dollars par an au Trésor américain. Peut-être l'aide publique ne va-t-elle pas où elle devrait ? La ville de New York préfère payer 3 000 dollars par mois pour loger une famille dans un hôtel, plutôt que de restaurer les nombreux logements vides dont elle est propriétaire. On se doute aisément que les enfants sont les premières victimes de l'absence de logement. Sans parler des conditions d'hygiène et de la malnutrition, leur scolarité ne peut être que déplorable. A New York, près de la moitié de ceux qui vivent dans les abris de la ville ne vont pas à l'école. Et, parmi les autres, la présence est irrégulière, les problèmes d'apprentissage nombreux, les résultats mauvais. Le problème dépasse largement les sans-logis ce sont treize millions d'enfants (40% du total des pauvres) qui vivent actuellement en dessous du revenu minimal défini par l'Etat. Dès la naissance, certains enfants partent handicapés le taux de mortalité infantile atteint 11 pour 1 000 et monte à 21 pour 1 000 à Detroit ou Washington (contre 6 pour 1000 au Japon et 9 pour 1000 en France). Chaque année, sur environ 4 millions de naissances, 250 000 enfants naissent dont le poids est dangereusement bas. La raison en est claire les
premières victimes de l'absence de logement. Sans parler des conditions d'hygiène et de la malnutrition, leur scolarité ne peut être que déplorable. A New York, près de la moitié de ceux qui vivent dans les abris de la ville ne vont pas à l'école. Et, parmi les autres, la présence est irrégulière, les problèmes d'apprentissage nombreux, les résultats mauvais. Le problème dépasse largement les sans-logis ce sont treize millions d'enfants (40% du total des pauvres) qui vivent actuellement en dessous du revenu minimal défini par l'Etat. Dès la naissance, certains enfants partent handicapés le taux de mortalité infantile atteint 11 pour 1 000 et monte à 21 pour 1 000 à Detroit ou Washington (contre 6 pour 1000 au Japon et 9 pour 1000 en France). Chaque année, sur environ 4 millions de naissances, 250 000 enfants naissent dont le poids est dangereusement bas. La raison en est claire les visites médicales prénatales ne sont pas remboursées par la Sécurité sociale et ne sont donc pas obligatoires. Ainsi, chaque année, 300 000 femmes donnent naissance sans avoir eu de soins prénataux appropriés. Le coût de ces soins serait de 500 dollars. Soigner un prématuré peut aisément coûter plus de 100 000 dollars. La santé de l'enfant risque de n'être pas mieux protégée ultérieurement 35 millions d'Américains, dont de nombreux enfants, n'ont aucune couverture santé leur revenu est au-dessus du niveau minimal fixé par l'Etat pour bénéficier de Medicaid (assistance publique), mais ils sont trop pauvres pour souscrire à leurs frais une assurance santé et leur employeur n'offre aucune couverture sociale. Ainsi voit-on des employés obligés de porter plainte contre l'entreprise qui les emploie (en l'occident un restaurant fast-food) parce que celle-ci les emploie une heure de moins. Les enfants. Les employeurs américains se sont rendu compte que la formation des travailleurs était insuffisante et qu'il était de leur intérêt de faire évoluer le système éducatif. Ils ont ainsi décidé de financer eux-mêmes des cours de formation continue. Les entreprises de la région de Boston, par exemple, ont institué un programme qui coûte 80 millions de dollars par an et qui
000 dollars. La santé de l'enfant risque de n'être pas mieux protégée ultérieurement 35 millions d'Américains, dont de nombreux enfants, n'ont aucune couverture santé leur revenu est au-dessus du niveau minimal fixé par l'Etat pour bénéficier de Medicaid (assistance publique), mais ils sont trop pauvres pour souscrire à leurs frais une assurance santé et leur employeur n'offre aucune couverture sociale. Ainsi voit-on des employés obligés de porter plainte contre l'entreprise qui les emploie (en l'occident un restaurant fast-food) parce que celle-ci les emploie une heure de moins. Les enfants. Les employeurs américains se sont rendu compte que la formation des travailleurs était insuffisante et qu'il était de leur intérêt de faire évoluer le système éducatif. Ils ont ainsi décidé de financer eux-mêmes des cours de formation continue. Les entreprises de la région de Boston, par exemple, ont institué un programme qui coûte 80 millions de dollars par an et qui s'étend sur cinq ans. Elles sont ainsi garanties de trouver des cadres qualifiés. Les enfants de la classe ouvrière ont ainsi la possibilité de s'améliorer. En revanche, les enfants des classes moyennes et les enfants des riches restent dans les écoles aux structures archaïques. Ezra Bowen, de Time, estime que la lutte pour améliorer l'éducation est devenue une nouvelle bataille. La société américaine est maintenant consciente que la compétitivité dépendra de la qualité de l'éducation. La situation des mères de famille travaillant et des enfants qu'elles laissent seuls est particulièrement préoccupante. Pour des raisons économiques, elle est souvent dans l'obligation de travailler. 20 millions de mères de mineurs travaillent et près des deux tiers des enfants de moins de six ans n'ont donc personne à la maison. Comme il existe très peu de crèches, garderies ou jardins d'enfants publics et que les familles n'ont pas les moyens de recourir au privé, près de 7 millions d'enfants passent seuls toute ou partie de la journée. L'école a bien du mal à compenser ces handicaps de départ. Le manque de professeurs (qui oblige les Etats-Unis, comme cela commence à être le cas en France, à recruter à l'étranger), la sous-qualification de certains,
la lutte pour améliorer l'éducation est devenue une nouvelle bataille. La société américaine est maintenant consciente que la compétitivité dépendra de la qualité de l'éducation. La situation des mères de famille travaillant et des enfants qu'elles laissent seuls est particulièrement préoccupante. Pour des raisons économiques, elle est souvent dans l'obligation de travailler. 20 millions de mères de mineurs travaillent et près des deux tiers des enfants de moins de six ans n'ont donc personne à la maison. Comme il existe très peu de crèches, garderies ou jardins d'enfants publics et que les familles n'ont pas les moyens de recourir au privé, près de 7 millions d'enfants passent seuls toute ou partie de la journée. L'école a bien du mal à compenser ces handicaps de départ. Le manque de professeurs (qui oblige les Etats-Unis, comme cela commence à être le cas en France, à recruter à l'étranger), la sous-qualification de certains, les salaires faibles, la violence et la drogue expliquent en partie l'insuffisance générale du système scolaire, primaire et secondaire. Les écoles sont particulièrement mauvaises dans les quartiers pauvres mais les résultats globaux sont dans l'ensemble médiocres. A Chicago, par exemple, 46% des jeunes ne finissent pas l'école et, sur le plan national, ce taux atteint le tiers des scolarisables. Ainsi 20 millions d'adultes seraient, selon les chiffres officiels, fonctionnellement illettrés. Mais des analyses plus poussées montrent que, au-delà des questions les plus simples, les résultats se dégradent fortement sur un échantillon de 3 600 personnes âgées de 21 à 25 ans, un tiers seulement savaient calculer le service à laisser dans un restaurant et 20% seulement pouvaient lire un horaire d'autobus correctement. Les entreprises les plus importantes s'en inquiètent qui n'arrivent plus à recruter des jeunes qualifiés pour leurs emplois de débutants elles estiment que les pertes de productivité qu'entraîne l'insuffisante qualification des travailleurs, avec le coût de leurs programmes de formation pour remédier à ces insuffisances, leur occasionnent des pertes de l'ordre de 25 milliards par an. Aussi interviennent-elles de plus en plus sur le plan politique, pour qu'augmentent les crédits scolaires, et donnent elles-mêmes bourses et prix pour
plan national, ce taux atteint le tiers des scolarisables. Ainsi 20 millions d'adultes seraient, selon les chiffres officiels, fonctionnellement illettrés. Mais des analyses plus poussées montrent que, au-delà des questions les plus simples, les résultats se dégradent fortement sur un échantillon de 3 600 personnes âgées de 21 à 25 ans, un tiers seulement savaient calculer le service à laisser dans un restaurant et 20% seulement pouvaient lire un horaire d'autobus correctement. Les entreprises les plus importantes s'en inquiètent qui n'arrivent plus à recruter des jeunes qualifiés pour leurs emplois de débutants elles estiment que les pertes de productivité qu'entraîne l'insuffisante qualification des travailleurs, avec le coût de leurs programmes de formation pour remédier à ces insuffisances, leur occasionnent des pertes de l'ordre de 25 milliards par an. Aussi interviennent-elles de plus en plus sur le plan politique, pour qu'augmentent les crédits scolaires, et donnent elles-mêmes bourses et prix pour tenter d'améliorer la situation. Jusqu'ici, cependant, les Etats-Unis restent très en retard sur les autres pays développés. La famille Les conditions familiales dans lesquelles vivent de nombreux enfants expliquent aussi leurs difficultés. Car la famille est en train de se désagréger aux Etats-Unis. Un nombre surprenant d'adultes ne savent pas où habitent leurs parents, voire ignorent s'ils sont encore vivants il n'est pas rare, dans des milieux favorisés, de constater une telle dislocation familiale. Celle-ci est évidemment accrue par l'éloignement physique et par la mobilité géographique, quoique cette dernière ne soit pas aussi forte qu'on se l'imagine en Europe. Les trois quarts des Américains ne sont pas des nomades et restent dans le même comté où sont encore établis leurs parents. Beaucoup d'entre eux, en revanche, sont divorcés. Un couple sur deux se sépare. Selon l'annuaire statistique des Etats-Unis, d'après les derniers chiffres connus, il y a eu 2,5 millions de mariages et 1,5 million de divorces en 1984. Aussi le nombre de familles dirigées par une femme seule n'a-t-il cessé d'augmenter et ce sont souvent des familles pauvres 10,7 millions de personnes vivaient dans de telles familles en 1960, contre 16,4 millions en 1985. Là encore, l'effet souvent pernicieux
où habitent leurs parents, voire ignorent s'ils sont encore vivants il n'est pas rare, dans des milieux favorisés, de constater une telle dislocation familiale. Celle-ci est évidemment accrue par l'éloignement physique et par la mobilité géographique, quoique cette dernière ne soit pas aussi forte qu'on se l'imagine en Europe. Les trois quarts des Américains ne sont pas des nomades et restent dans le même comté où sont encore établis leurs parents. Beaucoup d'entre eux, en revanche, sont divorcés. Un couple sur deux se sépare. Selon l'annuaire statistique des Etats-Unis, d'après les derniers chiffres connus, il y a eu 2,5 millions de mariages et 1,5 million de divorces en 1984. Aussi le nombre de familles dirigées par une femme seule n'a-t-il cessé d'augmenter et ce sont souvent des familles pauvres 10,7 millions de personnes vivaient dans de telles familles en 1960, contre 16,4 millions en 1985. Là encore, l'effet souvent pernicieux des politiques sociales américaines est particulièrement visible. Les allocations familiales (Aid to Families with Dependent Children) ne vont pas comme en France à toute famille (Rothschild ou Dupont), selon le nombre d'enfants, mais aux enfants pauvres qui n'ont qu'un parent c'est pousser le père à disparaître (officiellement, puis pour de bon), afin que la famille puisse disposer de l'allocation. On est à Los Angeles. Elle a quinze ans, raconte le Wall Street Journal. Elle se présente à l'infirmerie du lycée parce qu'elle a la nausée. Pas de doute elle est enceinte. Une conseillère téléphone à la mère, qui pousse des hurlements. La conseillère emmène l'adolescente dans son bureau. Pas étonnant que ta mère soit hystérique. C'est le second que tu lui fais, sans père. Illégitime, évidemment. Elle est noire, évidemment. Illégitime, pas de doute en 1984, sur 3,6 millions de naissances, 21% étaient illégitimes (un taux qui n'était que de 5% en 1960). Noire ? Si 47 des enfants illégitimes étaient de mère noire (alors que les Noires ne constituent que 16% des femmes en âge de procréer), le pourcentage d'enfants illégitimes croît plus vite chez les Blanches que chez les Noires. Car l'illégitimité est un signe de paupérisation, même
bon), afin que la famille puisse disposer de l'allocation. On est à Los Angeles. Elle a quinze ans, raconte le Wall Street Journal. Elle se présente à l'infirmerie du lycée parce qu'elle a la nausée. Pas de doute elle est enceinte. Une conseillère téléphone à la mère, qui pousse des hurlements. La conseillère emmène l'adolescente dans son bureau. Pas étonnant que ta mère soit hystérique. C'est le second que tu lui fais, sans père. Illégitime, évidemment. Elle est noire, évidemment. Illégitime, pas de doute en 1984, sur 3,6 millions de naissances, 21% étaient illégitimes (un taux qui n'était que de 5% en 1960). Noire ? Si 47 des enfants illégitimes étaient de mère noire (alors que les Noires ne constituent que 16% des femmes en âge de procréer), le pourcentage d'enfants illégitimes croît plus vite chez les Blanches que chez les Noires. Car l'illégitimité est un signe de paupérisation, même si celle-ci n'en est pas la seule raison la pauvreté et l'absence d'éducation (elle-même liée au niveau de revenu) sont primordiales, bien avant la race (21). La pauvreté provoque l'illégitimité, qui provoque la pauvreté, de génération en génération les filles-grands-mères de moins de trente ans ne sont pas rares. La drogue Mais si la société américaine semble s'effilocher, c'est tout particulièrement à cause de la drogue. Dans de petites villes du Midwest, solides, sérieuses, bien insérées dans la vie et un peu puritaines, on entend désormais des parents, classe moyenne, ayant réussi leur vie privée et professionnelle, s'inquiéter de ce qui se passe dans les écoles. Entre gamins, on échange de la drogue (22). Il a 13 ans. Il habite Los Angeles. On le surnomme Grenouille. Bouclé, brun, taches de rousseur il est, d'après le portrait qu'en trace Time (23), adorable. De quoi vit-il ? De la vente du crack, un dérivé de la cocaïne (pas très cher 25 dollars la dose). Il se fait 200 dollars par semaine. Plus vieux, il pourrait gagner jusqu'à 2 000 dollars par semaine. Sans autre « qualification que dealer, il a peu de chances de trouver autre chose qu'un emploi au salaire minimum
drogue Mais si la société américaine semble s'effilocher, c'est tout particulièrement à cause de la drogue. Dans de petites villes du Midwest, solides, sérieuses, bien insérées dans la vie et un peu puritaines, on entend désormais des parents, classe moyenne, ayant réussi leur vie privée et professionnelle, s'inquiéter de ce qui se passe dans les écoles. Entre gamins, on échange de la drogue (22). Il a 13 ans. Il habite Los Angeles. On le surnomme Grenouille. Bouclé, brun, taches de rousseur il est, d'après le portrait qu'en trace Time (23), adorable. De quoi vit-il ? De la vente du crack, un dérivé de la cocaïne (pas très cher 25 dollars la dose). Il se fait 200 dollars par semaine. Plus vieux, il pourrait gagner jusqu'à 2 000 dollars par semaine. Sans autre « qualification que dealer, il a peu de chances de trouver autre chose qu'un emploi au salaire minimum 160 dollars par semaine à plein temps pour être serveur de restaurant ou aide-soignant. Ce n'est pas très tentant, lorsqu'on peut gagner dix fois plus dans le trafic de drogue, rouler en Mercedes et porter des bijoux en or massif. Évidemment, on peut se faire prendre et se retrouver en prison. Ou perdre la vie, dans la guerre entre gangs qui n'épargne d'ailleurs pas les innocents et gagne peu à peu les grandes métropoles puis les villes moyennes dans le comté de Los Angeles, en 1987, il y a eu 387 victimes des seuls gangs (24), presque autant de meurtres que pour toute la France, tous meurtres compris, dans le même laps de temps. Et les gros trafiquants qui rémunèrent les petits sont rarement pris et savent parfaitement rentrer dans leurs frais avec un kilo de cocaïne payé 10 à 12 000 dollars à Miami, on fait 10 000 doses de crack, qui rapportent donc 250 000 dollars (25). Le profit est tel que la mafia est dorénavant totalement engagée. Malgré les arrestations qui ne cessent de se multiplier, surtout de mineurs, il est vrai (1 719 arrestations en 1987 à Los Angeles, contre 41 en 1980) (26), malgré les
prison. Ou perdre la vie, dans la guerre entre gangs qui n'épargne d'ailleurs pas les innocents et gagne peu à peu les grandes métropoles puis les villes moyennes dans le comté de Los Angeles, en 1987, il y a eu 387 victimes des seuls gangs (24), presque autant de meurtres que pour toute la France, tous meurtres compris, dans le même laps de temps. Et les gros trafiquants qui rémunèrent les petits sont rarement pris et savent parfaitement rentrer dans leurs frais avec un kilo de cocaïne payé 10 à 12 000 dollars à Miami, on fait 10 000 doses de crack, qui rapportent donc 250 000 dollars (25). Le profit est tel que la mafia est dorénavant totalement engagée. Malgré les arrestations qui ne cessent de se multiplier, surtout de mineurs, il est vrai (1 719 arrestations en 1987 à Los Angeles, contre 41 en 1980) (26), malgré les saisies de plus en plus massives de drogues variées, les quantités qui entrent aux États-Unis augmentent chaque année les autorités estiment que la cocaïne introduite illégalement aux États-Unis est passée de 2 tonnes en 1981 à 36 tonnes en 1987 (27). Les policiers eux-mêmes résistent mal à la tentation du dollar facile des dizaines de policiers, de New York à Miami en passant par les comtés ruraux de Georgie (où la drogue arrive par petits avions sur des terrains de fortune), et des dizaines de douaniers sont actuellement inculpés ou ont été condamnés pour corruption (28). Et peu à peu, de Wall Street aux étoiles du spectacle, des étudiants aux gamins du ghetto, c'est toute une société qui se gangrene. Le crime est souvent au bout de la route (plus de la moitié des prisonniers américains seraient drogués) (29) ou la mort par overdose plusieurs champions sportifs sont ainsi décédés ces dernières années. L'inquiétude est telle (les sondages montrent que, depuis deux ans, c'est le problème qui préoccupe le plus l'opinion) devant cette explosion et ses conséquences sociales, que certains responsables n'hésitent plus à préconiser ce qui eût été tabou il y a quelques mois encore la légalisation de la