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Laotien se contente de peu pour avoir à travailler le moins possible. Le tabac, le coton n'exigent aucun soin; les femmes tissent les vêtements, les hommes pêchent le poisson, et la famille vit heureuse dans sa pauvreté. Vienne la disette, qui d'ailleurs est fréquente, le roi fait remise provisoire de l'impôt annuel dans les provinces éprouvées par la sécheresse ou la trop grande abondance des pluies, et les habitants connaissant le proverbe « là où il n'y a rien le roi perd ses droits » se mettront en garde contre des revendications ultérieures en continuant à vivre avec la même imprévoyance. Cette race semble rebelle à toute régénération. En vain quelques gouverneurs siamois, vrais réformateurs, ont tenté d'en faire la colonisatrice de son propre sol; en vain les missionnaires français, prêchant d'exemple, ont voulu lui faire comprendre les résultats du travail le Laotien est resté ce que l'a fait la nature, le lazzarone indo-chinois. Aussi, malgré les dithyrambes officiels chantés en son honneur, la famille laotienne, qui est la plus nombreuse dans cette partie de la Zone d'Influence, est en somme peu intéressante. Faut-il, avec quelques auteurs, en rechercher la cause dans les mauvaises conditions de la vie au milieu des plaines vastes où les moustiques et les mouches à bœufs, véritables fléaux, s'acharnent sur tous les êtres animés, où l'eau bourbeuse et saumâtre est rare en saison sèche, trop abondante dans la saison des pluies, où la végétation est uniforme et maigre sur un sol sablonneux et brûlant? Faut-il, au contraire, avec quelques-uns de nos fonctionnaires, en rendre responsable la proverbiale rapacité de l'administration siamoise, qui, prenant à ses sujets tout leur superflu, les excite à ne posséder que le strict nécessaire? Or, les charges supportées par nos Annamites et nos Cambodgiens sont bien plus considérables, et les Laotiens sont fort enclins aux doléances. Ceux qui, depuis cinq ans, goûtent sur la rive gauche du Mékhong les bienfaits de l'administration française ne semblent pas avoir acquis de plus brillantes aptitudes agricoles ou industrielles. Sans doute cinq années sont bien peu dans la vie d'un peuple et l'on ne peut
des plaines vastes où les moustiques et les mouches à bœufs, véritables fléaux, s'acharnent sur tous les êtres animés, où l'eau bourbeuse et saumâtre est rare en saison sèche, trop abondante dans la saison des pluies, où la végétation est uniforme et maigre sur un sol sablonneux et brûlant? Faut-il, au contraire, avec quelques-uns de nos fonctionnaires, en rendre responsable la proverbiale rapacité de l'administration siamoise, qui, prenant à ses sujets tout leur superflu, les excite à ne posséder que le strict nécessaire? Or, les charges supportées par nos Annamites et nos Cambodgiens sont bien plus considérables, et les Laotiens sont fort enclins aux doléances. Ceux qui, depuis cinq ans, goûtent sur la rive gauche du Mékhong les bienfaits de l'administration française ne semblent pas avoir acquis de plus brillantes aptitudes agricoles ou industrielles. Sans doute cinq années sont bien peu dans la vie d'un peuple et l'on ne peut obtenir aussi rapidement de probants résultats; mais nos tentatives paraissent vouées à l'insuccès. La configuration physique, le régime climatérique du pays ne changeront pas, et des habitudes plusieurs fois séculaires sont désormais immuables. Les Pou-Taïs offriront à notre action civilisatrice un champ moins stérile. Cette variété de Laos habite, comme son nom l'indique, les régions élevées ou montagneuses. Elle doit être venue du Haut-Tonkin, à travers le Tranninh, et s'est répandue principalement dans le bassin moyen du Mékhong, sur les bords du fleuve et de ses affluents de gauche; on en trouve aussi des groupes assez importants dans la vallée de la N.-Kam, sur le versant méridional des Pou-Fang, dans les districts de Kalassim et de Kontsin. Ils ne diffèrent, ainsi que les Nhâs d'Outhen, des Laotiens proprement dits que par la blancheur relative de leur teint, quelques modifications dans leur langue et leurs coutumes, mais ils sont plus actifs et surtout plus intelligents. Dans les travaux où les Européens les ont employés, l'établissement des lignes télégraphiques par exemple, leur vigueur et leur entrain contrastent avec la feinte maladresse et les continuelles doléances des Laotiens. Autour de leurs villages dont l'aspect prospère rappelle ceux des pays chinois, ils cultivent de
son nom l'indique, les régions élevées ou montagneuses. Elle doit être venue du Haut-Tonkin, à travers le Tranninh, et s'est répandue principalement dans le bassin moyen du Mékhong, sur les bords du fleuve et de ses affluents de gauche; on en trouve aussi des groupes assez importants dans la vallée de la N.-Kam, sur le versant méridional des Pou-Fang, dans les districts de Kalassim et de Kontsin. Ils ne diffèrent, ainsi que les Nhâs d'Outhen, des Laotiens proprement dits que par la blancheur relative de leur teint, quelques modifications dans leur langue et leurs coutumes, mais ils sont plus actifs et surtout plus intelligents. Dans les travaux où les Européens les ont employés, l'établissement des lignes télégraphiques par exemple, leur vigueur et leur entrain contrastent avec la feinte maladresse et les continuelles doléances des Laotiens. Autour de leurs villages dont l'aspect prospère rappelle ceux des pays chinois, ils cultivent de vastes rizières, plantent le tabac et le coton, récoltent le cardamome et le sissiet, tissent la soie. On leur doit le faible mouvement commercial qui commence à se dessiner sur le Mékhong et dont les éléments proviennent surtout des bassins de la Sé-Bang-Faï, de la N.-Hin-Boun et de la N.-Ka-Dinh où les Pou-Taïs sont les plus nombreux. En résumé, les Chans et les Pou-Taïs seront parmi les populations de même race (Chans, Taïs, Laos, Pou-Taïs) les seuls agents de colonisation que nous pourrons convenablement utiliser; mais on doit admettre que les meilleurs résultats seront obtenus avec l'aide des colons annamites. L'émigration se produit de la côte vers l'intérieur depuis une époque assez ancienne. Nous savons, en effet, que les troupes d'Annam envoyées pour prêter appui au roi de Vien-Chan pénétrèrent dans le territoire laotien par les routes d'Ai-Lao à Kemmarat et de Vinh à Outhen. Les rapides progrès des Siamese obligèrent l'armée de secours à une retraite précipitée; mais des familles annamites s'étaient établies dans le pays que la cour de Hué crut pouvoir annexer par droit de premier occupant. L'on a vu que les contestations à ce sujet, motivées par les progrès de l'extension siamoise vers l'est, ont en
où les Pou-Taïs sont les plus nombreux. En résumé, les Chans et les Pou-Taïs seront parmi les populations de même race (Chans, Taïs, Laos, Pou-Taïs) les seuls agents de colonisation que nous pourrons convenablement utiliser; mais on doit admettre que les meilleurs résultats seront obtenus avec l'aide des colons annamites. L'émigration se produit de la côte vers l'intérieur depuis une époque assez ancienne. Nous savons, en effet, que les troupes d'Annam envoyées pour prêter appui au roi de Vien-Chan pénétrèrent dans le territoire laotien par les routes d'Ai-Lao à Kemmarat et de Vinh à Outhen. Les rapides progrès des Siamese obligèrent l'armée de secours à une retraite précipitée; mais des familles annamites s'étaient établies dans le pays que la cour de Hué crut pouvoir annexer par droit de premier occupant. L'on a vu que les contestations à ce sujet, motivées par les progrès de l'extension siamoise vers l'est, ont en grande partie causé la guerre de 1893. Les Youn-Kéo se groupèrent en villages, que vinrent grossir les chrétiens fuyant les persécutions, et gardèrent leurs mœurs, leur langue et leur costume. On trouve ces colonies dans les provinces de Sakhon d'Outer et de Lakhon le capitaine Cupet constatait en 1892 qu'elles ont toujours conservé quelques relations avec leur pays d'origine par le passage d'Ai-Lao. Il semble que nous ayons intérêt à les développer, à diriger vers le bassin moyen du Mékhong une partie de cette population laborieuse qui groulle sur l'étroite côte d'Annam et dans le delta du Song-Coï. L'unité de langage, autant que l'identité des types physiques et des coutumes, montre bien que Chans, Taïs, Laos et Pou-Taïs sont des familles d'une même race originaire des provinces méridionales de l'empire chinois actuel. Un Européen qui apprendra le taï à Bangkok ou Chantaboun se fera comprendre à Luang Prabang comme à Xieng-Maï, à Subon comme à Lao-Kay ou Cao Bang. L'influence du pali est très forte dans le langage officiel, religieux et savant des Taïs; mais quelques variantes dans les expressions usuelles, quelques différences dans la prononciation, distinguent seulement les langues vulgaires des populations habitant la région montagneuse du Tonkin septentrional,
ont toujours conservé quelques relations avec leur pays d'origine par le passage d'Ai-Lao. Il semble que nous ayons intérêt à les développer, à diriger vers le bassin moyen du Mékhong une partie de cette population laborieuse qui groulle sur l'étroite côte d'Annam et dans le delta du Song-Coï. L'unité de langage, autant que l'identité des types physiques et des coutumes, montre bien que Chans, Taïs, Laos et Pou-Taïs sont des familles d'une même race originaire des provinces méridionales de l'empire chinois actuel. Un Européen qui apprendra le taï à Bangkok ou Chantaboun se fera comprendre à Luang Prabang comme à Xieng-Maï, à Subon comme à Lao-Kay ou Cao Bang. L'influence du pali est très forte dans le langage officiel, religieux et savant des Taïs; mais quelques variantes dans les expressions usuelles, quelques différences dans la prononciation, distinguent seulement les langues vulgaires des populations habitant la région montagneuse du Tonkin septentrional, le Laos, le bassin du Mé-Nam, une partie de celui de la Sé Louen. Cette unité de langue et de race a facilité l'assimilation des vaincus par les vainqueurs dans la région étudiée ci-dessus. Cette assimilation est bien plus complète que dans le bassin de la N.-Moun, où deux races distinctes, les Cambodgiens et les Kouis, moins aisément réductibles, forment deux groupes ethniques assez importants. P. IBOS, Lieutenant d'infanterie de marine. À bord du James Swift (Rideau Lakes Navigation Co.), juillet 1899. – Si un candidat embarrassé par une question de géographie au baccalauréat disait à son examinateur « Je le reconnais, je suis collé; mais pourriez-vous me dire vous-même où se trouve la série des Rideau Lakes? » Peut-être le professeur serait-il pris (au moins pour un instant) au dépourvu. Ce serait excusable, car, même en Amérique, les Rideau Lakes sont étonnamment peu connus. Ils ont eu pourtant leur heure de célébrité mais c'était alors au point de vue stratégique et à une époque où les touristes ne s'aventuraient pas encore dans ces régions. Si vous jetez un coup d'œil sur votre carte de l'Amérique du Nord, et faites abstraction des lignes ferrées, vous verrez que la voie de
distinctes, les Cambodgiens et les Kouis, moins aisément réductibles, forment deux groupes ethniques assez importants. P. IBOS, Lieutenant d'infanterie de marine. À bord du James Swift (Rideau Lakes Navigation Co.), juillet 1899. – Si un candidat embarrassé par une question de géographie au baccalauréat disait à son examinateur « Je le reconnais, je suis collé; mais pourriez-vous me dire vous-même où se trouve la série des Rideau Lakes? » Peut-être le professeur serait-il pris (au moins pour un instant) au dépourvu. Ce serait excusable, car, même en Amérique, les Rideau Lakes sont étonnamment peu connus. Ils ont eu pourtant leur heure de célébrité mais c'était alors au point de vue stratégique et à une époque où les touristes ne s'aventuraient pas encore dans ces régions. Si vous jetez un coup d'œil sur votre carte de l'Amérique du Nord, et faites abstraction des lignes ferrées, vous verrez que la voie de communication naturelle entre Montréal et les Grands Lacs est le Saint-Laurent. Malheureusement pour les Canadiens cette voie suit, ou plutôt forme en général la frontière, et se trouve dès lors fort exposée dans le cas d'une guerre avec les États-Unis, principalement entre Kingston et Montréal. Dès le début de ce siècle, le gouvernement du Dominion chercha à remédier à cet inconvénient en créant une voie stratégique à l'intérieur des terres. Montréal étant reliée à Ottawa par l'Ottawa River, et une série de lacs s'étendant entre cette dernière ville et Kingston, il était possible, en réunissant ces lacs entre eux et aux têtes de ligne, de former une ligne fluviale ininterrompue de Montréal au débouché du lac Ontario (Voir carte 1). C'est ce qui fut fait entre 1830 et 1851, aux frais du gouvernement britannique et sous la direction d'officiers du génie militaire. La dépense totale ne s'éleva qu'à cinq millions de dollars, car le canal proprement dit est en somme fort court et les neuf lacs et les deux rivières utilisés n'ont exigé que des travaux de dragage peu importants. Pendant longtemps les éclusiers, soldats retraités, furent organisés militairement et astreints au port de l'uniforme. Leurs postes étaient de petits
siècle, le gouvernement du Dominion chercha à remédier à cet inconvénient en créant une voie stratégique à l'intérieur des terres. Montréal étant reliée à Ottawa par l'Ottawa River, et une série de lacs s'étendant entre cette dernière ville et Kingston, il était possible, en réunissant ces lacs entre eux et aux têtes de ligne, de former une ligne fluviale ininterrompue de Montréal au débouché du lac Ontario (Voir carte 1). C'est ce qui fut fait entre 1830 et 1851, aux frais du gouvernement britannique et sous la direction d'officiers du génie militaire. La dépense totale ne s'éleva qu'à cinq millions de dollars, car le canal proprement dit est en somme fort court et les neuf lacs et les deux rivières utilisés n'ont exigé que des travaux de dragage peu importants. Pendant longtemps les éclusiers, soldats retraités, furent organisés militairement et astreints au port de l'uniforme. Leurs postes étaient de petits fortins, susceptibles de résister aux attaques des Indiens. Aujourd'hui tout cela est changé. Le développement des chemins de fer a fait disparaître presque entièrement l'utilité stratégique de ce genre de canaux, inaccessibles aux vaisseaux de guerre. D'une manière générale, au point de vue commercial, il en est de même pour tous les canaux ordinaires, ceux qui ne permettent que le passage de simples chalands leur importance diminue de jour en jour; leur tendance est de devenir des commodités purement locales, entre des points rapprochés. A une époque où le succès des transactions dépend en grande partie de leur rapidité et de la prompte délivrance des marchandises, dans un pays surtout où la concurrence des lignes ferrées entre elles amène des guerres de tarifs avantageuses pour le public, ce n'est plus qu'exceptionnellement que le taux réduit des transports par voies fluviales peut compenser les lenteurs de ce genre de communications. C'est ainsi que s'explique la décadence des flottilles qu'on pouvait voir jadis sur le Mississipi, sur le Missouri, etc. Il n'est pas rare d'ailleurs que les canaux soient englobés dans de puissantes compagnies de chemins de fer qui, n'ayant aucun intérêt à les laisser aujourd'hui en opération, les ferment peu à
tous les canaux ordinaires, ceux qui ne permettent que le passage de simples chalands leur importance diminue de jour en jour; leur tendance est de devenir des commodités purement locales, entre des points rapprochés. A une époque où le succès des transactions dépend en grande partie de leur rapidité et de la prompte délivrance des marchandises, dans un pays surtout où la concurrence des lignes ferrées entre elles amène des guerres de tarifs avantageuses pour le public, ce n'est plus qu'exceptionnellement que le taux réduit des transports par voies fluviales peut compenser les lenteurs de ce genre de communications. C'est ainsi que s'explique la décadence des flottilles qu'on pouvait voir jadis sur le Mississipi, sur le Missouri, etc. Il n'est pas rare d'ailleurs que les canaux soient englobés dans de puissantes compagnies de chemins de fer qui, n'ayant aucun intérêt à les laisser aujourd'hui en opération, les ferment peu à peu. Ce fait se produit par exemple pour le canal, autrefois célèbre, du Delaware et Hudson qui mettait en communication les mines de charbon de Pennsylvanie avec la vallée de l'Hudson et le port de NewYork Ce canal, aujourd'hui la propriété des chemins de fer de l'Érié est fermé, excepté sur une petite étendue pour des besoins locaux. Partout, en revanche, il y a une tendance, très prononcée, vers la création de canaux maritimes, permettant le passage de navires. Un des projets qui attirent le plus d'attention en ce moment, aux États-Unis comme au Canada, est celui qui a pour objet de mettre en communication l'Atlantique avec les Grands Lacs, de New-York à Duluth (extrémité ouest du lac Supérieur). Les deux localités sont, à vol d'oiseau, à 975 milles, soit 1,568 kilomètres l'une de l'autre. Il existe déjà, on le sait, un canal de navires, avec de puissantes écluses, à Sault-Sainte-Marie, entre les lacs Supérieur et Huron. De même la Sainte-Claire-River relie les lacs Huron et Érie. Entre ce dernier et le lac Ontario existe actuellement un ancien canal, celui de Welland, qui est sur le territoire canadien et ne pourrait être utilisé pour de gros navires qu'au moyen d'assez
sur une petite étendue pour des besoins locaux. Partout, en revanche, il y a une tendance, très prononcée, vers la création de canaux maritimes, permettant le passage de navires. Un des projets qui attirent le plus d'attention en ce moment, aux États-Unis comme au Canada, est celui qui a pour objet de mettre en communication l'Atlantique avec les Grands Lacs, de New-York à Duluth (extrémité ouest du lac Supérieur). Les deux localités sont, à vol d'oiseau, à 975 milles, soit 1,568 kilomètres l'une de l'autre. Il existe déjà, on le sait, un canal de navires, avec de puissantes écluses, à Sault-Sainte-Marie, entre les lacs Supérieur et Huron. De même la Sainte-Claire-River relie les lacs Huron et Érie. Entre ce dernier et le lac Ontario existe actuellement un ancien canal, celui de Welland, qui est sur le territoire canadien et ne pourrait être utilisé pour de gros navires qu'au moyen d'assez grands travaux; pour ces deux raisons, les Américains, auteurs du projet, pensent qu'il serait préférable de creuser un canal parallèle au Welland et situé entièrement sur le territoire des États-Unis. Du lac Ontario, il y a deux manières de rejoindre le fleuve l'Hudson la route dite du Saint-Laurent et lac Champlain, l'autre par Oswego et la vallée du Mohawk. La première emploierait le Saint-Laurent jusqu'à la branche de ce fleuve appelé lac Saint-Pierre; de là on suivrait la rivière Richelieu qui est le trait d'union entre le Saint-Laurent et le lac Champlain; un canal mettrait ce dernier en communication avec l'Hudson à Troy. L'autre route partirait d'Oswego et viendrait aboutir, dans les environs de Syracuse, au vieux canal de l'Érié qui serait agrandi en conséquence (Voir carte 1). La distance totale entre Duluth et New-York, via Saint-Laurent, serait en chiffres ronds de 2,350 kilomètres. Par Oswego le trajet serait un peu plus court. Le major Raymond, chef du génie militaire à Philadelphie, président de la commission d'études du « Canal d'eau profonde » (Deep Waterway Commission), estime que le coût de l'entreprise serait d'environ 200 millions de dollars, ou plus d'un milliard de francs. La principale difficulté serait, non pas
Champlain, l'autre par Oswego et la vallée du Mohawk. La première emploierait le Saint-Laurent jusqu'à la branche de ce fleuve appelé lac Saint-Pierre; de là on suivrait la rivière Richelieu qui est le trait d'union entre le Saint-Laurent et le lac Champlain; un canal mettrait ce dernier en communication avec l'Hudson à Troy. L'autre route partirait d'Oswego et viendrait aboutir, dans les environs de Syracuse, au vieux canal de l'Érié qui serait agrandi en conséquence (Voir carte 1). La distance totale entre Duluth et New-York, via Saint-Laurent, serait en chiffres ronds de 2,350 kilomètres. Par Oswego le trajet serait un peu plus court. Le major Raymond, chef du génie militaire à Philadelphie, président de la commission d'études du « Canal d'eau profonde » (Deep Waterway Commission), estime que le coût de l'entreprise serait d'environ 200 millions de dollars, ou plus d'un milliard de francs. La principale difficulté serait, non pas tant d'obtenir la profondeur minimum de 30 pieds nécessaire au passage des navires, que de triompher des accidents de terrain dans la partie est de la route. Au Canada, bien que la navigation fluviale, dans certaines régions, ne soit plus ce qu'elle était jadis, on peut constater en ce moment un mouvement vers la création d'un système de canaux qui permettrait aux grandes exploitations agricoles du Manitoba et du Nord-Ouest en général d'expédier leurs grains aux côtes de l'Atlantique par eau et sans quitter le territoire du Dominion. Le projet, qui est dû à l'initiative d'un avocat d'Ottawa, M. Mac Leod Steward, consiste à creuser un canal de la baie Georgian, sur le lac Huron, à la rivière Mattawa et à utiliser cette dernière ainsi que l'Ottawa pour atteindre Montréal. Quant au pauvre canal du Rideau, point de départ de notre digression, il est fort déchu de sa splendeur passée, mais il n'est pas sans intérêt de remarquer que la tendance des touristes à s'avancer de plus en plus vers le nord des provinces de Québec et d'Ontario est en train de faire regagner à cette voie, dans un sens, ce qu'elle a perdu dans l'autre. Nombre de camps de
un mouvement vers la création d'un système de canaux qui permettrait aux grandes exploitations agricoles du Manitoba et du Nord-Ouest en général d'expédier leurs grains aux côtes de l'Atlantique par eau et sans quitter le territoire du Dominion. Le projet, qui est dû à l'initiative d'un avocat d'Ottawa, M. Mac Leod Steward, consiste à creuser un canal de la baie Georgian, sur le lac Huron, à la rivière Mattawa et à utiliser cette dernière ainsi que l'Ottawa pour atteindre Montréal. Quant au pauvre canal du Rideau, point de départ de notre digression, il est fort déchu de sa splendeur passée, mais il n'est pas sans intérêt de remarquer que la tendance des touristes à s'avancer de plus en plus vers le nord des provinces de Québec et d'Ontario est en train de faire regagner à cette voie, dans un sens, ce qu'elle a perdu dans l'autre. Nombre de camps de chasseurs, pêcheurs, yachtsmen se forment chaque été sur ses rives et si peu de personnes ont la patience de faire le trajet complet par eau de Kingston à Ottawa, et de mettre vingt-six ou vingt-huit heures à franchir 126 milles coupés d'innombrables écluses, la circulation entre escales voisines est devenue si considérable qu'un second vapeur sera mis en commission en 1900. En fait, c'est là une des plus agréables excursions que l'on puisse faire au Canada. Les neuf lacs aux rives boisées et aux eaux limpides, parsemés d'une infinité d'îlots verdoyants, forment un ensemble qui égalerait le célèbre paysage des Mille-Îles, du Saint-Laurent, si ces dernières n'avaient pour elles leur cachet de station d'été, leurs splendides hôtels, leurs villas somptueuses, leurs flottilles de vapeurs et de yachts. Pour les gens vraiment amoureux de la nature dans sa simplicité, pour ceux qui cherchent un camp tranquille et sans prétention, les Rideau Lakes sont l'idéal. Il est inutile de dire que la pêche y est productive. Les truites (grises et mouchetées) et surtout les bars et les brochets y abondent. La contrée est moins fortunée au point de vue du gibier ordinaire; le gibier d'eau, cependant, est encore fort nombreux malgré l'affluence