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religieux, en séparant celui-ci par une barrière infranchissable de la sphère des sciences positives. Jusqu’à l’âge de vingt-trois ans, le jeune Blaiseprit l’habitude de respecter cette démarcation, et se livra exclusivement et en toute liberté à sa passion pour la physique et les mathématiques. Il est permis de supposer que cette longue habitude marqua d’un pli profond, peut-être ineffaçable, sa façon d’envisager l’inconnu ; il le scinda en deux parts telles que chacune d’elles ressortissait à une fonction mentale toute spéciale, ayant sa compétence propre, l’une vouée à la connaissance du Créateur, l’autre affectée à celle de la création. Ainsi l’authenticité des livres saints a pu, dans son esprit, récuser la critique scientifique, et la nature s’accommoder du miracle. La révélation et la science ont pu être, à ses yeux, deux sources de vérité dont les flots ont deux lits distincts, qu’il est impossible et d’ailleurs inutile de mettre en communication. C’est dans cette période que sa santé, atteinte déjà par l’excès du travail, s’altéra décidément. A partir de sa vingt-troisième année une période nouvelle commence pour sa vie morale. Il semble d’abord que le mysticisme y fasse une irruption triomphale, mais nous avons vu que bientôt le commerce plus étendu et plus constant avec le monde a dissous peu à peu le rigorisme de sa piété. La solidité de sa foi a pu même être ébranlée par le contact d’une société de jeunes gens libertins d’esprit et de mœurs où l’avait poussé le besoin de diversion à ses travaux qui l’énervaient. C’est la période de la lutte aiguë entre son tempérament de mystique et son tempérament de savant. Le premier, favorisé par une maladie qui lui refusait les joies du cœur sur la terre, devait fatalement l’emporter sur le second. Il appartint désormais sans partage à l’ascétisme janséniste; son entraînement vers la religion ne rencontra plus de contrepoids. Mais sa piété, quelles qu’en aient pu être les oscillations dans son âme, n’y a pas un moment cessé de tendre à la stabilité sous la loi d’un indéracinable instinct. Le pyrrhonisme proprement dit, pas plus que l’indifférence, ne nous semble
étendu et plus constant avec le monde a dissous peu à peu le rigorisme de sa piété. La solidité de sa foi a pu même être ébranlée par le contact d’une société de jeunes gens libertins d’esprit et de mœurs où l’avait poussé le besoin de diversion à ses travaux qui l’énervaient. C’est la période de la lutte aiguë entre son tempérament de mystique et son tempérament de savant. Le premier, favorisé par une maladie qui lui refusait les joies du cœur sur la terre, devait fatalement l’emporter sur le second. Il appartint désormais sans partage à l’ascétisme janséniste; son entraînement vers la religion ne rencontra plus de contrepoids. Mais sa piété, quelles qu’en aient pu être les oscillations dans son âme, n’y a pas un moment cessé de tendre à la stabilité sous la loi d’un indéracinable instinct. Le pyrrhonisme proprement dit, pas plus que l’indifférence, ne nous semble avoir pu supplanter en lui, un seul instant, dans le cours entier de sa vie morale, la foi du chrétien ni la certitude du savant. Nous ne saurions donc voir dans Pascal le martyr du doute que nous présente une légende fort accréditée. Bien que la poésie y puisse perdre, il nous apparaît simplement comme un génie scientifique de la plus haute volée, engagé dans une âme religieuse au suprême degré, tant par nature que par éducation, dont le mysticisme fut exaspéré, dans le milieu le plus propre à le nourrir, par les suites cérébrales d’une longue et cruelle maladie. Sully Prudhomme. FRANCE EN TUNISIE II 1 . LE PROTECTORAT. — DE TUNIS À KAIRONAN. VI. — LE TRAITÉ DE KASR-SAÏD ET SES CONSÉQUENCES DOUANIÈRES. La prépondérance de la France en Tunisie, que je signalais dans une précédente étude, se maintint de 1830 à 1881, époque à laquelle notre protectorat fut officiellement établi. Le mérite de cette supériorité revient pour une large part au gouvernement de Louis-Philippe, qui, toutes les fois qu’une flotte turque partait de Constantinople à destination du nord de l’Afrique, envoyait à sa rencontre une flotte française avec mission de protéger le bey contre toute ingérence intempestive.
il nous apparaît simplement comme un génie scientifique de la plus haute volée, engagé dans une âme religieuse au suprême degré, tant par nature que par éducation, dont le mysticisme fut exaspéré, dans le milieu le plus propre à le nourrir, par les suites cérébrales d’une longue et cruelle maladie. Sully Prudhomme. FRANCE EN TUNISIE II 1 . LE PROTECTORAT. — DE TUNIS À KAIRONAN. VI. — LE TRAITÉ DE KASR-SAÏD ET SES CONSÉQUENCES DOUANIÈRES. La prépondérance de la France en Tunisie, que je signalais dans une précédente étude, se maintint de 1830 à 1881, époque à laquelle notre protectorat fut officiellement établi. Le mérite de cette supériorité revient pour une large part au gouvernement de Louis-Philippe, qui, toutes les fois qu’une flotte turque partait de Constantinople à destination du nord de l’Afrique, envoyait à sa rencontre une flotte française avec mission de protéger le bey contre toute ingérence intempestive. En 1836, l’amiral Hugon, et, en 1837, l’amiral Lalande, avaient mis obstacle, par une démonstration pacifique, à l’entrée de deux escadres du sultan dans le port de La Goulette. Le jour où le bey concéda à la compagnie de Bône-Guelma la construction de la voie ferrée de Tunis à la frontière algérienne, ligne qui se déroule dans la belle vallée de la Medjerda au milieu d’une végétation splendide d’orangers et de champs bien cultivés, (t) Voyez la Revue du 1er octobre. Le bey, ce jour-là, avait, sans qu’il s’en doutât ni nous non plus, mis son état sous notre dépendance. Il n’avait fallu, pour obtenir sans lutte et sans bruit ce résultat heureux, que l’engagement du trésor français de faire verser tous les ans à la régence, et pendant un certain nombre d’années, une somme de 2 millions jusqu’à l’achèvement d’un réseau de chemins de fer tunisiens. Ce qui surprendra toujours, c’est que, peu de temps après cette concession, M. de Bismarck, qui voyait l’Angleterre s’approprier l’île de Chypre, et l’Autriche-Hongrie prendre l’Herzégovine, offrit à la France, ainsi que je l’ai déjà dit, de lui laisser prendre la Tunisie. Chose bien plus surprenante, notre représentant au congrès de Berlin, mû
frontière algérienne, ligne qui se déroule dans la belle vallée de la Medjerda au milieu d’une végétation splendide d’orangers et de champs bien cultivés, (t) Voyez la Revue du 1er octobre. Le bey, ce jour-là, avait, sans qu’il s’en doutât ni nous non plus, mis son état sous notre dépendance. Il n’avait fallu, pour obtenir sans lutte et sans bruit ce résultat heureux, que l’engagement du trésor français de faire verser tous les ans à la régence, et pendant un certain nombre d’années, une somme de 2 millions jusqu’à l’achèvement d’un réseau de chemins de fer tunisiens. Ce qui surprendra toujours, c’est que, peu de temps après cette concession, M. de Bismarck, qui voyait l’Angleterre s’approprier l’île de Chypre, et l’Autriche-Hongrie prendre l’Herzégovine, offrit à la France, ainsi que je l’ai déjà dit, de lui laisser prendre la Tunisie. Chose bien plus surprenante, notre représentant au congrès de Berlin, mû par un scrupule dont personne ne lui a jamais su gré, répondit à cette offre par un refus; ce désintéressement paraîtra d’autant plus singulier, que le marquis de Salisbury avait déclaré « qu’il ne devait tenir qu’à nous seuls de régler, au gré de nos convenances, la nature et l’étendue de nos rapports avec le bey, et le gouvernement de la reine acceptait d’avance toutes les conséquences que pourrait impliquer, pour la destination ultérieure du territoire tunisien, le développement naturel de notre politique. » Ce détachement, si peu conforme aux idées de l’Angleterre, avait de quoi surprendre, et je n’étonnerai personne en disant qu'il fut de bien courte durée. L’Angleterre se ligua secrètement avec l’Italie dans les luttes acharnées que notre consul à Tunis, M. Roustan, eut à soutenir contre le consul italien, M. Maccio. Elle prêta son appui à un juif tunisien, se disant le protégé des Anglais, pour arriver à déposséder, sans y réussir, une société française, celle de l’Enfida, de l’un des domaines les plus étendus de la régence. L’Angleterre et l’Italie ne comprirent pas que leur façon de procéder allait nous contraindre à passer de la modération la plus complète à une action vigoureuse, action s’appuyant
de nos rapports avec le bey, et le gouvernement de la reine acceptait d’avance toutes les conséquences que pourrait impliquer, pour la destination ultérieure du territoire tunisien, le développement naturel de notre politique. » Ce détachement, si peu conforme aux idées de l’Angleterre, avait de quoi surprendre, et je n’étonnerai personne en disant qu'il fut de bien courte durée. L’Angleterre se ligua secrètement avec l’Italie dans les luttes acharnées que notre consul à Tunis, M. Roustan, eut à soutenir contre le consul italien, M. Maccio. Elle prêta son appui à un juif tunisien, se disant le protégé des Anglais, pour arriver à déposséder, sans y réussir, une société française, celle de l’Enfida, de l’un des domaines les plus étendus de la régence. L’Angleterre et l’Italie ne comprirent pas que leur façon de procéder allait nous contraindre à passer de la modération la plus complète à une action vigoureuse, action s’appuyant sur quarante mille de nos baïonnettes. Je ne puis m’empêcher de citer un fait, un seul, pour démontrer combien notre prestige disparaissait alors des côtes barbaresques. Il est rapporté, — non par un Français, ce qui pourrait le rendre suspect, — mais par un de nos éminents collaborateurs, M. de Tchihatchef, un Russe, dans son livre l’Espagne, l’Algérie et la Tunisie. « Lorsque je me trouvai, raconte-t-il, à Alger, un acte de sauvage et cynique piraterie avait été commis par des Arabes du Cap Roux, à l’est de la petite ville de La Calle, en Tunisie, à l’égard d’un bâtiment français, sans que les autorités algériennes aient pu obtenir une réparation quelconque, et rien n’avait été décidé à cet égard à l’époque de mon séjour en Tunisie, c’est-à-dire six mois après l’événement, dont j’ai pu connaître tous les détails de la bouche même de M. J. Cubisol, consul de France à La Goulette. « Ce fonctionnaire, aussi actif qu’intelligent, m’apprit que lorsque, le 25 janvier 1878, un gros bateau à vapeur français, de la compagnie Talabot, fut échoué sur la côte tunisienne, près du fort Bordj-Djerid, situé à 12 kilomètres de la frontière française, des essaims d'Arabes se ruèrent sur
Tchihatchef, un Russe, dans son livre l’Espagne, l’Algérie et la Tunisie. « Lorsque je me trouvai, raconte-t-il, à Alger, un acte de sauvage et cynique piraterie avait été commis par des Arabes du Cap Roux, à l’est de la petite ville de La Calle, en Tunisie, à l’égard d’un bâtiment français, sans que les autorités algériennes aient pu obtenir une réparation quelconque, et rien n’avait été décidé à cet égard à l’époque de mon séjour en Tunisie, c’est-à-dire six mois après l’événement, dont j’ai pu connaître tous les détails de la bouche même de M. J. Cubisol, consul de France à La Goulette. « Ce fonctionnaire, aussi actif qu’intelligent, m’apprit que lorsque, le 25 janvier 1878, un gros bateau à vapeur français, de la compagnie Talabot, fut échoué sur la côte tunisienne, près du fort Bordj-Djerid, situé à 12 kilomètres de la frontière française, des essaims d'Arabes se ruèrent sur le bâtiment et l’assaillirent de toutes parts. Il est vrai, aussitôt que le consul-général de France, M. Roustan, eut fait connaître au bey l’état désespéré où se trouvait le vaisseau, un détachement de 500 hommes fut expédié au secours de ce dernier, et M. Cubisol s’empressa de les accompagner. Mais, arrivés sur les lieux, le consul de France et les soldats tunisiens, ne purent faire autre chose qu’assister en spectateurs impassibles au pillage que les Arabes, dont le nombre s’était accru de cinq à six mille individus, avaient décidés à consommer, au point qu’un de leurs chefs avait déclaré à M. Cubisol qu’il y avait trois tribus intéressées à l’opération, et qu’elles ne se retireraient point avant que le butin ne fut convenablement partagé. La seule faveur que M. Cubisol put obtenir, c’est que la vie des hommes qui composaient l’équipage fût épargnée. Aussi, après les avoir complètement dépouillés de leurs vêtements, les Arabes eurent la « générosité » de leur permettre de gagner Tunis à pied, presque dans un état de parfaite nudité, et tout cela se passa en présence du consul de France et des représentants tunisiens de la force publique, et de plus, à la portée des
arrivés sur les lieux, le consul de France et les soldats tunisiens, ne purent faire autre chose qu’assister en spectateurs impassibles au pillage que les Arabes, dont le nombre s’était accru de cinq à six mille individus, avaient décidés à consommer, au point qu’un de leurs chefs avait déclaré à M. Cubisol qu’il y avait trois tribus intéressées à l’opération, et qu’elles ne se retireraient point avant que le butin ne fut convenablement partagé. La seule faveur que M. Cubisol put obtenir, c’est que la vie des hommes qui composaient l’équipage fût épargnée. Aussi, après les avoir complètement dépouillés de leurs vêtements, les Arabes eurent la « générosité » de leur permettre de gagner Tunis à pied, presque dans un état de parfaite nudité, et tout cela se passa en présence du consul de France et des représentants tunisiens de la force publique, et de plus, à la portée des canons du fort Bordj-Djerid, dont quelques décharges eussent suffi pour dissiper les brigands. » Et M. de Tchihatchef ajoute : « Évidemment, l’humiliante impuissance du bey ne laissait à la France d’autre moyen que l’emploi de mesures énergiques pour obtenir une prompte réparation, d’autant plus qu’on savait que le gouvernement tunisien était trop pauvre pour payer une indemnité pécuniaire. Malgré cela, l’affaire en resta là, et cette fois encore le gouvernement français avait consenti à attendre son heure pour agir. C’est cette heure décisive que tous les amis de l'humanité en général, et de la France en particulier, attendent avec impatience. C’est alors seulement que la mission providentielle de la France en Afrique sera réellement accomplie et que ces splendides contrées redeviendront le grenier et le jardin de l’Europe sans avoir à regretter la protection des drapeaux italiens ou britanniques. » Le massacre du colonel Flatters et de son escorte par les Touaregs, la violation de la frontière algérienne par les montagnards kroumirs, lassèrent une patience qui, rarement chez nous, eut à subir de plus rudes épreuves. Sans même déclarer la guerre à la régence, mais après avoir fait occuper Bizerte et plusieurs autres localités par nos troupes, nous fîmes
tunisien était trop pauvre pour payer une indemnité pécuniaire. Malgré cela, l’affaire en resta là, et cette fois encore le gouvernement français avait consenti à attendre son heure pour agir. C’est cette heure décisive que tous les amis de l'humanité en général, et de la France en particulier, attendent avec impatience. C’est alors seulement que la mission providentielle de la France en Afrique sera réellement accomplie et que ces splendides contrées redeviendront le grenier et le jardin de l’Europe sans avoir à regretter la protection des drapeaux italiens ou britanniques. » Le massacre du colonel Flatters et de son escorte par les Touaregs, la violation de la frontière algérienne par les montagnards kroumirs, lassèrent une patience qui, rarement chez nous, eut à subir de plus rudes épreuves. Sans même déclarer la guerre à la régence, mais après avoir fait occuper Bizerte et plusieurs autres localités par nos troupes, nous fîmes avec le bey, à la date du 12 mai 1881, le traité dit de Kasr-Saïd. Nous garantissions au souverain, avec l’intégrité de son territoire, l’ordre dans l’intérieur du pays. A cette garantie d’une munificence superflue, nous ajoutions au traité un article h, qui, tout en liant nos mains pendant de longues années, devenait une source d’embarras continuels. Voilà cet article dans toute sa candide simplicité : « Le gouvernement de la république française se porte garant de l’exécution des traités actuellement existants entre le gouvernement de la régence et les diverses puissances européennes. » Ainsi, la nation protectrice de la Tunisie, la nation qui avait dépensé quelques millions pour atteindre ce résultat, n’allait pas avoir dans le pays protégé par elle plus de faveurs que l’Italie, l’Allemagne et l’Angleterre. C’est ainsi que, grâce à d’anciens traités qui, pour les deux premières de ces puissances, ne finiront qu’en 1896, et pour la dernière auraient pu se prolonger indéfiniment, Marseille avait plus d’avantages à acheter en Espagne ses vins et ses huiles qu’en Tunisie. Pour les premiers, elle ne payait que 3 francs ou 2 à leur entrée au port de La Joliette, pour les autres 5 fr. 50 par hectolitre ou
longues années, devenait une source d’embarras continuels. Voilà cet article dans toute sa candide simplicité : « Le gouvernement de la république française se porte garant de l’exécution des traités actuellement existants entre le gouvernement de la régence et les diverses puissances européennes. » Ainsi, la nation protectrice de la Tunisie, la nation qui avait dépensé quelques millions pour atteindre ce résultat, n’allait pas avoir dans le pays protégé par elle plus de faveurs que l’Italie, l’Allemagne et l’Angleterre. C’est ainsi que, grâce à d’anciens traités qui, pour les deux premières de ces puissances, ne finiront qu’en 1896, et pour la dernière auraient pu se prolonger indéfiniment, Marseille avait plus d’avantages à acheter en Espagne ses vins et ses huiles qu’en Tunisie. Pour les premiers, elle ne payait que 3 francs ou 2 à leur entrée au port de La Joliette, pour les autres 5 fr. 50 par hectolitre ou par 100 kilogrammes. Un colon français établi en Tunisie vendait plus avantageusement ses récoltes à Malte, à Tripoli, en Italie, qu’en France, où l’on constatait cet étrange résultat : sur une somme de 5 millions de francs en céréales et bestiaux sortis de la régence, il n’en venait que pour une valeur de 10,000 francs à la métropole. Pour le blé et le bétail, voici ce qui se passait : s’ils étaient vendus à Palerme, Gênes ou Livourne, ils ne payaient à l’entrée dans ces villes que 1 fr. 50 ; à Marseille, 5 francs. Les bœufs payaient en Italie 18 francs; à Marseille, 25. Les moutons, 0 fr. 25; à Marseille, 3 francs. Pour les chevaux, 20 francs contre 30. On se dit avec beaucoup d’à-propos, si c’était pour de telles anomalies que l’on s’était mis en froid avec l’Italie, cela n’en valait pas assurément la peine. Afin que les transactions soient faciles entre la France et le pays que nous disons protéger, nous subventionnons notre Compagnie transatlantique pour que ses bateaux fassent, trois fois par semaine, le trajet entre La Joliette et La Goulette. La subvention, que je suis bien loin de blâmer, n’eût-elle pas été mieux justifiée
une valeur de 10,000 francs à la métropole. Pour le blé et le bétail, voici ce qui se passait : s’ils étaient vendus à Palerme, Gênes ou Livourne, ils ne payaient à l’entrée dans ces villes que 1 fr. 50 ; à Marseille, 5 francs. Les bœufs payaient en Italie 18 francs; à Marseille, 25. Les moutons, 0 fr. 25; à Marseille, 3 francs. Pour les chevaux, 20 francs contre 30. On se dit avec beaucoup d’à-propos, si c’était pour de telles anomalies que l’on s’était mis en froid avec l’Italie, cela n’en valait pas assurément la peine. Afin que les transactions soient faciles entre la France et le pays que nous disons protéger, nous subventionnons notre Compagnie transatlantique pour que ses bateaux fassent, trois fois par semaine, le trajet entre La Joliette et La Goulette. La subvention, que je suis bien loin de blâmer, n’eût-elle pas été mieux justifiée si elle eût aidé à ce que les bateaux, au lieu de revenir vide de Tunis à Marseille, eussent été chargés d’huiles et de graisses tunisiens? N’est-ce pas étrange d’acheter nos vins à l’Espagne et à l’Italie, nos grains à l’Asie et à la Russie, quand des cultivateurs français nous en offrent des pays où nous les avons conviés à s’établir? N’est-ce pas là un bel exemple de l’inconséquence française, et une façon d’agir qui fait dire à tant de personnes incompétentes que nous ne savons pas coloniser? Les colons ont bon dosage, mais il doit en être ainsi de nos gouvernants, puisqu’ils résistent aux malédictions que, sous d’autres latitudes, l’on profère contre l’indifférence dont ils font parade à l’égard des colonies. Jamais critiques ont-elles été mieux justifiées? Après neuf ans de protectorat, à la veille de voir sombrer dans une gigantesque faillite les intérêts français en Tunisie, un projet de réformes douanières, resté trop longtemps en détresse sur le bureau de la chambre des députés, est enfin venu tout sauver. Le mérite en revient à l’énergie de notre ministre des affaires étrangères actuel. Il y a eu une telle résistance à l’application de ces réformes qu’elles n’entrent en vigueur
en offrent des pays où nous les avons conviés à s’établir? N’est-ce pas là un bel exemple de l’inconséquence française, et une façon d’agir qui fait dire à tant de personnes incompétentes que nous ne savons pas coloniser? Les colons ont bon dosage, mais il doit en être ainsi de nos gouvernants, puisqu’ils résistent aux malédictions que, sous d’autres latitudes, l’on profère contre l’indifférence dont ils font parade à l’égard des colonies. Jamais critiques ont-elles été mieux justifiées? Après neuf ans de protectorat, à la veille de voir sombrer dans une gigantesque faillite les intérêts français en Tunisie, un projet de réformes douanières, resté trop longtemps en détresse sur le bureau de la chambre des députés, est enfin venu tout sauver. Le mérite en revient à l’énergie de notre ministre des affaires étrangères actuel. Il y a eu une telle résistance à l’application de ces réformes qu’elles n’entrent en vigueur qu’au moment même où j’écris ces lignes, c’est-à-dire en septembre 1890. Lorsque, le 2 avril 1882, M. Gambon débarqua de l'Hirondelle en Tunisie avec un personnel de deux attachés d’ambassade pour auxiliaires, MM. d’Estournelles et Bompard, il se trouva en présence d’une situation des plus troublées. Le pays était, il est vrai, occupé par nos troupes, mais elles étaient loin de représenter le pouvoir régulier du bey, d’autant plus que ce pouvoir en désarroi avait perdu son prestige. Heureusement pour nous, et peut-être pour lui, le bey avait passé l’âge des résistances, et le repos lui convenait mieux que la lutte. Acceptant, ainsi que ses ministres, le fait accompli, il se déclarait satisfait à la condition qu’on lui laisserait ses privilèges, qu’il toucherait comme avant une liste civile, et qu’on ne licencierait ni sa musique ni son armée. Et quelle armée ! Lorsqu’on demandait au singulier personnage qui en était à la fois le général et l’amiral, où étaient ses soldats, il répondait qu’ils étaient dans leurs foyers. Et les marins? À la campagne. Quant aux ministres, — ministres de la plume et autres, ils étaient et sont toujours d’honorables fonctionnaires, point ordinaires, puisque, à l’ancienne diplomatie qui les portait