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rôle marqué quand elle touche aux sciences, aux lettres aux affaires : c'est à elle qu'il appartient de mettre en lumière les principes, de donner aux sciences des méthodes, de contrôler leurs axiomes, de féconder leurs résultats; d'arracher les arts à l'empirisme, de leur rendre en quelque sorte leur éternité, en les mettant au-dessus des aberrations du goût et des caprices de l'imagination; de s'élever plus haut que ces tristes intrigues où la politique se perd, et de porter, au milieu de cette bataille des intérêts et des passions, l'image de la justice. Il ne suffit pas d'être la vérité pour mener les hommes, il faut que la vérité descende jusqu'à eux. Nous nous plaignons que la philosophie n'ait plus d'influence ; la faute en est aux philosophes. Ils n'ont pas été dépossédés ; ils ont abdiqué. Nous ferons donc ici cette place à l'histoire, aux lettres, à la politique. On y discutera peu les questions du jour, mais de temps en temps on en appellera avec fermeté aux principes. Nous n'appartenons expressément à aucun parti politique; nos sympathies sont pour l'opposition de gauche en général; nous n'épousons aucune des factions dans lesquelles elle se divise ; nous attendons tout du libre développement de la constitution, mais nous croyons qu'il est plus que temps d'entrer résolument dans la voie des réformes. Nous n'avons aucun dessein de nous mêler à la polémique; nous choisirons à propos un sujet important, et nous le traiterons sans y mêler de personnalités, avec sincérité et modération. Quelques questions, telles que la réforme électorale et parlementaire, la presse, nous attireront de préférence, parce qu'elles ont avec la philosophie un rapport plus intime et plus immédiat. Nous nous rappelons que la philosophie a deux fois conquis la liberté pour le monde, et nous avons à coeur de montrer que la cause de la philosophie et la cause de la liberté sont inséparables à jamais. Nous ne nous vantons pas, au surplus, d'entrer dans les coulisses de la politique ; au contraire, nous sommes tous ou presque tous des hommes nouveaux; nous n'avons ni chefs, ni patrons, ni
du libre développement de la constitution, mais nous croyons qu'il est plus que temps d'entrer résolument dans la voie des réformes. Nous n'avons aucun dessein de nous mêler à la polémique; nous choisirons à propos un sujet important, et nous le traiterons sans y mêler de personnalités, avec sincérité et modération. Quelques questions, telles que la réforme électorale et parlementaire, la presse, nous attireront de préférence, parce qu'elles ont avec la philosophie un rapport plus intime et plus immédiat. Nous nous rappelons que la philosophie a deux fois conquis la liberté pour le monde, et nous avons à coeur de montrer que la cause de la philosophie et la cause de la liberté sont inséparables à jamais. Nous ne nous vantons pas, au surplus, d'entrer dans les coulisses de la politique ; au contraire, nous sommes tous ou presque tous des hommes nouveaux; nous n'avons ni chefs, ni patrons, ni amis illustres, personne à ménager, personne à craindre. Nous jugerons les événements du dehors, avec moins de connaissance des détails, mais avec une franchise d'impressions et de sentiments que rien ne viendra troubler. Les détails et les passions de la politique ne nous en cacheront pas les principes; ce sera notre place à part. Nous consacrerons environ une feuille par chaque livraison à la bibliographie. Notre bibliographie sera rigoureusement anonyme. Nous ne nous départirons du secret ni devant un remerciement ni devant une menace; la camaraderie ne sera pour rien dans nos éloges; rien ne désarmera la sévérité de nos critiques. Il nous reste à dire à présent un mot de nous-mêmes. On ne manquera pas de supposer que nous sommes dirigés ou appuyés par un parti, ou du moins par quelques personnes considérables dans la politique. Nous déclarons hautement qu'il n'en est rien; ce recueil est fondé par des gens de lettres, qui n'ont demandé à personne ni argent, ni conseil, ni appui. Quelques-uns appartiennent à l'Université, mais ils n'engagent en rien l'Université en nous apportant comme écrivains leur fraternel concours. Nous avons l'air de nous vanter ici de notre faiblesse même : c'est d'abord que la justice nous
notre place à part. Nous consacrerons environ une feuille par chaque livraison à la bibliographie. Notre bibliographie sera rigoureusement anonyme. Nous ne nous départirons du secret ni devant un remerciement ni devant une menace; la camaraderie ne sera pour rien dans nos éloges; rien ne désarmera la sévérité de nos critiques. Il nous reste à dire à présent un mot de nous-mêmes. On ne manquera pas de supposer que nous sommes dirigés ou appuyés par un parti, ou du moins par quelques personnes considérables dans la politique. Nous déclarons hautement qu'il n'en est rien; ce recueil est fondé par des gens de lettres, qui n'ont demandé à personne ni argent, ni conseil, ni appui. Quelques-uns appartiennent à l'Université, mais ils n'engagent en rien l'Université en nous apportant comme écrivains leur fraternel concours. Nous avons l'air de nous vanter ici de notre faiblesse même : c'est d'abord que la justice nous en impose un devoir ; nous sommes seuls responsables de notre entreprise ; personne, excepté nous, n'y trempera, même par des conseils. S'il faut l'avouer aussi, nous ne rougissons pas de notre isolement. Ce que nous y perdons de force et d'éclat, nous le gagnons en indépendance. Nous nous créons un organe pour dire, sans entraves et sans déguisement, ce que nous pensons. Nous ne comptons pas sur les sympathies des habiles, mais nous avons la ferme espérance de rallier à nous les gens de cœur, et de faire estimer notre loyauté, même par nos ennemis. AMOUR JAGUAR. DE L'INDIFFÉRENCE DE LA JEUNESSE. La jeunesse. C'est le propre de la conviction, que le présent ne satisfasse pas, de mettre ses espérances dans l'avenir; c'est pourquoi nous osons ici nous adresser directement à la jeunesse. N'est-ce pas elle qui, en définitive, qu'il s'agisse de faits ou de principes, doit prononcer sur ce qui est maintenant, et faire ce qui doit être un jour? N'est-elle pas la puissance qui ôte et qui distribue les couronnes, et devant laquelle il faut bien que s'inclinent les dominations de tous genres qu'elle est appelée à juger et à remplacer? N'est-elle pas de elle enfin qu'est
un organe pour dire, sans entraves et sans déguisement, ce que nous pensons. Nous ne comptons pas sur les sympathies des habiles, mais nous avons la ferme espérance de rallier à nous les gens de cœur, et de faire estimer notre loyauté, même par nos ennemis. AMOUR JAGUAR. DE L'INDIFFÉRENCE DE LA JEUNESSE. La jeunesse. C'est le propre de la conviction, que le présent ne satisfasse pas, de mettre ses espérances dans l'avenir; c'est pourquoi nous osons ici nous adresser directement à la jeunesse. N'est-ce pas elle qui, en définitive, qu'il s'agisse de faits ou de principes, doit prononcer sur ce qui est maintenant, et faire ce qui doit être un jour? N'est-elle pas la puissance qui ôte et qui distribue les couronnes, et devant laquelle il faut bien que s'inclinent les dominations de tous genres qu'elle est appelée à juger et à remplacer? N'est-elle pas de elle enfin qu'est tenue de se réclamer toute idée qui tente de se produire ou de se soutenir dans le monde, condamnée, si elle ne reçoit l'investiture des générations nouvelles, à n'être pour longtemps qu'une abstraction stérile, une thèse de métaphysique vaine et sans efficace? On pourrait appliquer à la jeunesse la réflexion de Pascal sur la gloire : on en médit plus aisément qu'on ne s'en passe; tels même ne l'attaquent que pour s'en faire écouter, et ne la bravent que parce qu'ils l'estiment. Au fond elle est l'auditoire de préférence de quiconque s'adresse à l'imagination et à la sensibilité humaine, de quiconque encore n'obéit qu'à la conviction et se propose pour unique but de la propager. C'est qu'elle est aussi, en général, l'auditoire le mieux disposé. Les hommes avancés dans la carrière, posés pour ainsi dire et établis dans la vie, se sont arrêtés le plus souvent à un certain point, qu'ils ne dépassent plus, et ce que les idées ont le droit d'attendre d'eux, c'est bien rarement leur concours, c'est tout au plus leur bienveillance ; heureux encore quand l'amour du repos, les dégoûts de l'expérience qui colorent tant de faiblesses, enfin une position à ménager, à accroître, ne leur
de Pascal sur la gloire : on en médit plus aisément qu'on ne s'en passe; tels même ne l'attaquent que pour s'en faire écouter, et ne la bravent que parce qu'ils l'estiment. Au fond elle est l'auditoire de préférence de quiconque s'adresse à l'imagination et à la sensibilité humaine, de quiconque encore n'obéit qu'à la conviction et se propose pour unique but de la propager. C'est qu'elle est aussi, en général, l'auditoire le mieux disposé. Les hommes avancés dans la carrière, posés pour ainsi dire et établis dans la vie, se sont arrêtés le plus souvent à un certain point, qu'ils ne dépassent plus, et ce que les idées ont le droit d'attendre d'eux, c'est bien rarement leur concours, c'est tout au plus leur bienveillance ; heureux encore quand l'amour du repos, les dégoûts de l'expérience qui colorent tant de faiblesses, enfin une position à ménager, à accroître, ne leur soufflent pas le triste conseil de traiter de rêveries les généreuses croyances qui les ont animés d'abord! Libre de tels jougs, la jeunesse ne voit encore aucune de ces barrières s'élever entre elle et la vérité; sa foi plus vive est tout ensemble moins combattue au dedans, et au dehors moins contrariée. Qui donc pourrait s'étonner que ce soit de ce côté que se tournent ceux qui, sentant vivre en eux une pensée courageuse et bonne, ont entrepris de contribuer pour leur faible part à la faire prévaloir? Eux dont la foi dans les progrès de la raison publique ne s'est pas laissée abattre par quelques revers, eux qui ont su puiser dans les ombrages de l'autorité et dans les langueurs de l'opinion un peu de cette forte mais active et vigilante patience de la vérité, laquelle sait attendre parce qu'elle est sûre de vaincre, mais ne cesse de combattre, parce qu'on n'avance qu'à ce prix, certes ils ne sauraient douter du succès, mais ils doutent du jour où il leur sera donné de l'atteindre. Sera-ce demain, sera-ce dans dix, vingt ans, ou plus tard? À la jeunesse seule de le décider. Elle est à la fois le juge et
moins contrariée. Qui donc pourrait s'étonner que ce soit de ce côté que se tournent ceux qui, sentant vivre en eux une pensée courageuse et bonne, ont entrepris de contribuer pour leur faible part à la faire prévaloir? Eux dont la foi dans les progrès de la raison publique ne s'est pas laissée abattre par quelques revers, eux qui ont su puiser dans les ombrages de l'autorité et dans les langueurs de l'opinion un peu de cette forte mais active et vigilante patience de la vérité, laquelle sait attendre parce qu'elle est sûre de vaincre, mais ne cesse de combattre, parce qu'on n'avance qu'à ce prix, certes ils ne sauraient douter du succès, mais ils doutent du jour où il leur sera donné de l'atteindre. Sera-ce demain, sera-ce dans dix, vingt ans, ou plus tard? À la jeunesse seule de le décider. Elle est à la fois le juge et le prix du combat. Laissons là le thème éternel des qualités dont on loue la jeunesse et des défauts qu'on lui reproche communément. Je n'en veux dégager ici que le trait commun, c'est la surabondance, l'excès en quelque sorte de la vie. La jeunesse a, pour ainsi dire, toute fraîche cette provision de force que Dieu donne à chacun pour accomplir le grand voyage de la vie. Mais ce caractère n'est pas le seul qui la distingue, il en est un autre plus pur, plus élevé encore, car la matière n'y joue aucun rôle; c'est l'amour de l'idéal. De là tant de dons brillants et aussi bien des erreurs. De là, en grande partie, cette exagération qu'on reproche à la jeunesse, cette exigence qu'elle montre à l'égard. du sort, cette sévérité presque puritaine sur certains points, sur d’autres, cette facilité excessive à se laisser aller vers ce qui l’attire et la séduit ; c’est l’idéal du bien qu’elle cherche dans le monde qui l’environne, c’est l’idéal du bonheur qu’elle poursuit sous toutes ses formes, avec une vivacité d’illusion d’autant plus profonde qu’elle met souvent un singulier honneur à s’en croire dégagée. C’est à ces marques infaillibles que l’on reconnaîtra toute
cette provision de force que Dieu donne à chacun pour accomplir le grand voyage de la vie. Mais ce caractère n'est pas le seul qui la distingue, il en est un autre plus pur, plus élevé encore, car la matière n'y joue aucun rôle; c'est l'amour de l'idéal. De là tant de dons brillants et aussi bien des erreurs. De là, en grande partie, cette exagération qu'on reproche à la jeunesse, cette exigence qu'elle montre à l'égard. du sort, cette sévérité presque puritaine sur certains points, sur d’autres, cette facilité excessive à se laisser aller vers ce qui l’attire et la séduit ; c’est l’idéal du bien qu’elle cherche dans le monde qui l’environne, c’est l’idéal du bonheur qu’elle poursuit sous toutes ses formes, avec une vivacité d’illusion d’autant plus profonde qu’elle met souvent un singulier honneur à s’en croire dégagée. C’est à ces marques infaillibles que l’on reconnaîtra toute saine et vigoureuse jeunesse. Bien plus, elles se retrouvent jusque dans ces maladies du scepticisme moderne où semble triompher seul le génie du découragement. INDIFFÉRENCE DE LA JEUNESSE. Voyez plutôt ce héros de la moderne mélancolie, ce type qui trouva tant d’imitateurs dans le commencement de ce siècle. Est-ce le défaut de vie et surtout d’idéal qui pousse René à promener son inquiétude à travers le monde ? Et quand il songe à rejeter l’existence, n’est-ce pas encore que cette âme malade, à laquelle manquent non pas l’ardeur et la passion, mais la fermeté et la règle, cherche dans la mort même une vie plus complète et plus belle qui le satisfasse sans effort par-delà le tombeau ? Si une génération s’était élevée qui paraît à tel point répudier ce mélange de qualités et de défauts où éclate une commune origine, qu’elle ne semblait rien fuir à l’égal de l’excès, n’ayant de goût qu’à ces qualités moyennes, tempérées, assagies, qui passaient autrefois pour l’apanoussant de l’âge mûr, si elle semblait tellement revenue de toutes les erreurs qu’elle n’a pas commises, tellement désenchantée par les expériences qu’elle n’a point faites, qu’elle substituât, en toutes choses à l’amour de l’absolu le souci
défaut de vie et surtout d’idéal qui pousse René à promener son inquiétude à travers le monde ? Et quand il songe à rejeter l’existence, n’est-ce pas encore que cette âme malade, à laquelle manquent non pas l’ardeur et la passion, mais la fermeté et la règle, cherche dans la mort même une vie plus complète et plus belle qui le satisfasse sans effort par-delà le tombeau ? Si une génération s’était élevée qui paraît à tel point répudier ce mélange de qualités et de défauts où éclate une commune origine, qu’elle ne semblait rien fuir à l’égal de l’excès, n’ayant de goût qu’à ces qualités moyennes, tempérées, assagies, qui passaient autrefois pour l’apanoussant de l’âge mûr, si elle semblait tellement revenue de toutes les erreurs qu’elle n’a pas commises, tellement désenchantée par les expériences qu’elle n’a point faites, qu’elle substituât, en toutes choses à l’amour de l’absolu le souci exclusif de la mesure, à la passion de l’idéal le goût très-prononcé du réel, à l’inspiration qui risque de hasarder trop, la prudence qui calcule tout, à l’humeur novatrice qui s’exagère la puissance de l’esprit humain, un esprit de défiance qui aime mieux la pensée humiliée que fière, et préfère une immobilité sûre à des progrès périlleux ; si, dis-je, une telle disposition était celle d’une très-grande partie de la jeunesse éclairée, n’y aurait-il pas là un phénomène curieux, nouveau, à constater, à étudier ? ne serait-on pas tenté de se demander d’abord si une génération qui a su à ce degré prévenir les leçons de l’expérience et du temps, n’est pas en progrès manifeste sur toutes les générations qui l’ont précédée ? mais ne se demanderait-on pas aussi s’il n’y a pas moins lieu de s’applaudir que de s’inquiéter, si cette maturité n’est pas trop souvent un leurre, cette résignation précoce un signe d’impuissance, si tant de sages apparences ne cachent pas un mal profond, c’est l’indifférence que je veux dire ? Le mal existe à notre sens ; il existe, et il y a lieu de s’en préoccuper sérieusement ; mais nous ne déclamons point, nous ne voulons
une immobilité sûre à des progrès périlleux ; si, dis-je, une telle disposition était celle d’une très-grande partie de la jeunesse éclairée, n’y aurait-il pas là un phénomène curieux, nouveau, à constater, à étudier ? ne serait-on pas tenté de se demander d’abord si une génération qui a su à ce degré prévenir les leçons de l’expérience et du temps, n’est pas en progrès manifeste sur toutes les générations qui l’ont précédée ? mais ne se demanderait-on pas aussi s’il n’y a pas moins lieu de s’applaudir que de s’inquiéter, si cette maturité n’est pas trop souvent un leurre, cette résignation précoce un signe d’impuissance, si tant de sages apparences ne cachent pas un mal profond, c’est l’indifférence que je veux dire ? Le mal existe à notre sens ; il existe, et il y a lieu de s’en préoccuper sérieusement ; mais nous ne déclamons point, nous ne voulons exagérer rien ; nous ne faisons pas une satire, mais un appel : c’est dire assez que nous ne croyons pas le mal sans remède. Il ne nous coûtera même pas de rendre justice à une disposition bonne à quelques égards. Le temps qui communique aux fils un peu de ce trésor de réflexions et d’expériences si laborieusement amassé par les pères, a pour plus d’un avancé l’heure où l’homme se tient en garde contre les naïves et folles illusions de son orageuse adolescence. Qu’au fond ce puisse être un bien, je le reconnais, quoiqu’il soit un peu triste peut-être pour ces jeunes fronts pensifs avant l’âge. Remercions-en la Providence comme d’un progrès, sous cette expresse réserve que les matériaux destinés à nourrir la flamme n’étoufferont pas le foyer. Mais qui oserait dire que chez la plupart cette prétendue modération mérite un autre nom que celui d’indifférence ; que cette fausse vigueur d’âme n’est pas au fond faiblesse morale ? Qui oserait dire même que chez les mieux partagés la vie de la pensée est aussi active, aussi féconde que l’humeur est raisonnable ? Penser peu pour se tromper peu, ne pas marcher pour ne pas faire de chutes ;
ce trésor de réflexions et d’expériences si laborieusement amassé par les pères, a pour plus d’un avancé l’heure où l’homme se tient en garde contre les naïves et folles illusions de son orageuse adolescence. Qu’au fond ce puisse être un bien, je le reconnais, quoiqu’il soit un peu triste peut-être pour ces jeunes fronts pensifs avant l’âge. Remercions-en la Providence comme d’un progrès, sous cette expresse réserve que les matériaux destinés à nourrir la flamme n’étoufferont pas le foyer. Mais qui oserait dire que chez la plupart cette prétendue modération mérite un autre nom que celui d’indifférence ; que cette fausse vigueur d’âme n’est pas au fond faiblesse morale ? Qui oserait dire même que chez les mieux partagés la vie de la pensée est aussi active, aussi féconde que l’humeur est raisonnable ? Penser peu pour se tromper peu, ne pas marcher pour ne pas faire de chutes ; voilà pour le plus grand nombre, le secret et le fond de cette sagesse tant vantée. Malo pericidosam liberla tem. Pour connaître le mal qui nous travaille, pour en déterminer plus sûrement les remèdes, analysons rapidement les circonstances qui l’ont développé. Comment, par suite de quelles causes, au sein de quelle atmosphère morale cette plante aride et amère qu’on appelle l’indifférence, a-t-elle pu prendre racine au sein de la jeunesse ? Des causes qui produisent l’indifférence, lesunes sont universelles et permanentes, les autres spéciales et passagères. Des premières je ne dirai qu’un mot. Tout ce qui détourne l’homme ici-bas de la pensée d’un bien supérieur pour le ramener exclusivement au sentiment égoïste de son individualité, une organisation mauvaise ou incomplète, la maladie, la misère, le vice, voilà des raisons qui depuis l’origine du monde contribuent à étouffer ou à diminuer la vie supérieure, c’est-à-dire à étendre la sphère de l’indifférence. À ces causes générales de la faiblesse humaine, chaque siècle ajoute les siennes. Celles qui sont propres à notre époque doivent seules nous occuper ici. Quel est donc le spectacle qui s’offre à la vue du jeune homme au moment où il entre dans la vie ? Quel est l’enseignement
quelle atmosphère morale cette plante aride et amère qu’on appelle l’indifférence, a-t-elle pu prendre racine au sein de la jeunesse ? Des causes qui produisent l’indifférence, lesunes sont universelles et permanentes, les autres spéciales et passagères. Des premières je ne dirai qu’un mot. Tout ce qui détourne l’homme ici-bas de la pensée d’un bien supérieur pour le ramener exclusivement au sentiment égoïste de son individualité, une organisation mauvaise ou incomplète, la maladie, la misère, le vice, voilà des raisons qui depuis l’origine du monde contribuent à étouffer ou à diminuer la vie supérieure, c’est-à-dire à étendre la sphère de l’indifférence. À ces causes générales de la faiblesse humaine, chaque siècle ajoute les siennes. Celles qui sont propres à notre époque doivent seules nous occuper ici. Quel est donc le spectacle qui s’offre à la vue du jeune homme au moment où il entre dans la vie ? Quel est l’enseignement qui semble lui tomber de toutes parts ? Au point de vue moral, la société, avec ce fond de vérités immuables qui lui permettent de vivre et de se développer, garde un fond non moins éternel de vices et de travers. Ce que l’on appelle le monde n’est pas devenu, depuis La Bruyère et Molière, depuis Massillon et Vauvenargues, une école de vérité et de vertu. Si quelques ridicules ont disparu, le plus souvent pour faire place à d'autres ; si, ce qui vaut mieux, certaines institutions fondamentales et sacrées ne sont plus livrées à la dérision; si, dans les hautes régions, certains actes de corruption et d'improbité ne peuvent maintenant passer sans être flétris par le mépris des honnêtes gens, c'est bien toujours et plus que jamais, en ce qui concerne la pratique ordinaire, la même humeur facile et accommodante sur ce qui ne porte atteinte qu'aux principes et ne choque pas trop ouvertement les convenances, les mêmes compromis entre la franchise et le mensonge, la même hypocrisie et la même tyrannie des formes; c'est bien toujours, en un mot, ce royaume des apparences, où il suffit que le code moral, qu'il s'agisse des moyens d'avancement ou des sources