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200 millions; de sorte que le totalité du déficit montera au moins à 600 millions. C'est le système suivi depuis quatre ans; on lui doit un excédant de dépenses de 2 milliards 500 millions. 3. Dette publique. Il advient, d'après ce système, que la dette publique grossoit sans cesse; ses intérêts s'élèvent maintenant à 1,352 millions et absorbent 45 pour 100 des ressources budgétaires normales. Il est instructif d'examiner la progression de cette charge excessive. La Restauration l'augmenta de 216 millions, par suite des folies criminelles de la Révolution et des malheurs de l'empire; mais elle diminua les impôts et pourvut à toutes les dépenses avec un budget maximum d'un milliard. La monarchie de juillet n'accrut la dette que de 52 millions, l'empire ne l'augmenta que de 136 millions. L'Assemblée nationale a grossi de 635 millions, pour payer les Allemands et reconstituer notre armée ; mais elle a décrété un amortissement annuel de 200 millions. La dette exigeait, en 1876, 1,171 millions d'intérêts ; la magnifique progression des recettes permit de la réduire. Le rendement des 700 millions d'impôts nouveaux votés par l'Assemblée s'est élevé à 1,150 millions. Les républicains, arrivés au pouvoir, les ont diminués de 250 millions ; mais il leur restait un énorme supplément de 900 millions de recettes. Ces ressources ne leur ont pas suffi. Ils ont augmenté de 181 millions d'intérêts la dette publique, et de 784 millions la dette flottante, élevée à 2 milliards, danger permanent, puisque la majeure partie de ses fonds est exigible à bref délai. Les annuités des emprunts, contractés en bons remboursables par le gouvernement de la gauche, pèsent lourdement sur les budgets. Accroissement des dépenses. Les républicains ont reçu de l'Assemblée nationale des finances en ordre et un budget équilibré. Celui de 1877 était fixé à 2 milliards 700 millions ; le code devait commander de ne dépasser ce chiffre qu'avec une lente et prudente mesure. Les républicains ont augmenté de 500 millions les dépenses ordinaires et irréductibles ; ils ont acheté le réseau des chemins de fer de l'État, qui ne rapporte rien, et ils ont entrepris une
mais il leur restait un énorme supplément de 900 millions de recettes. Ces ressources ne leur ont pas suffi. Ils ont augmenté de 181 millions d'intérêts la dette publique, et de 784 millions la dette flottante, élevée à 2 milliards, danger permanent, puisque la majeure partie de ses fonds est exigible à bref délai. Les annuités des emprunts, contractés en bons remboursables par le gouvernement de la gauche, pèsent lourdement sur les budgets. Accroissement des dépenses. Les républicains ont reçu de l'Assemblée nationale des finances en ordre et un budget équilibré. Celui de 1877 était fixé à 2 milliards 700 millions ; le code devait commander de ne dépasser ce chiffre qu'avec une lente et prudente mesure. Les républicains ont augmenté de 500 millions les dépenses ordinaires et irréductibles ; ils ont acheté le réseau des chemins de fer de l'État, qui ne rapporte rien, et ils ont entrepris une énorme quantité de travaux publics ; aussi ont-ils dû emprunter trois milliards et demi. Depuis 1881 le Trésor a reçu en totalité 11 milliards 834 millions ; il a dépensé 14 milliards 503 millions, c'est-à-dire 610 millions par an de plus que les recettes. Pour diminuer la dette flottante et combler le déficit de 1886, le gouvernement sera évidemment contraint d'emprunter, après les élections, au moins 1 milliard 500 millions, ce qui élèvera à plus de 1 milliard 400 millions les intérêts de la dette publique. Et, si le pouvoir voulait rentrer dans la voie de l'économie, il lui serait difficile de rétablir l'ordre et l'équilibre dans les finances, en face des engagements pris pour l'avenir. Il reste à payer, dans les prochaines années, 900 millions pour l'amélioration des ports et des canaux, 600 millions pour les constructions d'écoles, 200 millions pour les lycées et l'achat du matériel scolaire, 200 millions pour compléter les chemins de fer de l'État, et deux milliards aux compagnies chargées de construire 10,000 kilomètres de lignes nouvelles ; elles ne supportent que le tiers de la dépense, évaluée à trois milliards. Pour subvenir à ces engagements on est encore menacé d'emprunts monant à quatre milliards.
combler le déficit de 1886, le gouvernement sera évidemment contraint d'emprunter, après les élections, au moins 1 milliard 500 millions, ce qui élèvera à plus de 1 milliard 400 millions les intérêts de la dette publique. Et, si le pouvoir voulait rentrer dans la voie de l'économie, il lui serait difficile de rétablir l'ordre et l'équilibre dans les finances, en face des engagements pris pour l'avenir. Il reste à payer, dans les prochaines années, 900 millions pour l'amélioration des ports et des canaux, 600 millions pour les constructions d'écoles, 200 millions pour les lycées et l'achat du matériel scolaire, 200 millions pour compléter les chemins de fer de l'État, et deux milliards aux compagnies chargées de construire 10,000 kilomètres de lignes nouvelles ; elles ne supportent que le tiers de la dépense, évaluée à trois milliards. Pour subvenir à ces engagements on est encore menacé d'emprunts monant à quatre milliards. Il faudra donc, probablement, augmenter les impôts ; cependant ils sont déjà excessifs. Les dépenses départementales et communales ont suivi les progressions de celles de l'État. La loi scolaire enlève aux communes le cinquième de leur revenu et les contraint à des constructions si onéreuses que les contributions directes ont doublé dans une grande nombre de pauvres localités. La caisse des écoles, instrument électoral, n'accorde de fortes subventions qu'aux communes républicaines. L'industrie dépérit ; l'agriculture a perdu, depuis huit ans, le quart de son capital et de son revenu. Ce serait un acte barbare d'augmenter les impôts dans ces conditions; mais on n'y échappera pas si la majorité républicaine est réélue. Elle supprimera, si elle l'ose, le traitement du clergé, et elle tâchera de s'emparer des biens des congrégations qu'elle a déjà demi-confisqués par d'iniques taxes d'enregistrement ; mais ni ces spoliations ni l'augmentation des impôts ne rétabliraient l'ordre et l'équilibre dans les finances ; le budget de nos républicains est un tonneau des Danaïdes. La ruine de l'État et des fortunes privées sera surtout rapide et complète, si la majorité de la nouvelle Chambre, suivant les conseils de M. Wilson, acceptant les projets de M. Ballue et des économistes
doublé dans une grande nombre de pauvres localités. La caisse des écoles, instrument électoral, n'accorde de fortes subventions qu'aux communes républicaines. L'industrie dépérit ; l'agriculture a perdu, depuis huit ans, le quart de son capital et de son revenu. Ce serait un acte barbare d'augmenter les impôts dans ces conditions; mais on n'y échappera pas si la majorité républicaine est réélue. Elle supprimera, si elle l'ose, le traitement du clergé, et elle tâchera de s'emparer des biens des congrégations qu'elle a déjà demi-confisqués par d'iniques taxes d'enregistrement ; mais ni ces spoliations ni l'augmentation des impôts ne rétabliraient l'ordre et l'équilibre dans les finances ; le budget de nos républicains est un tonneau des Danaïdes. La ruine de l'État et des fortunes privées sera surtout rapide et complète, si la majorité de la nouvelle Chambre, suivant les conseils de M. Wilson, acceptant les projets de M. Ballue et des économistes révolutionnaires, change l'assiette des contributions, supprime la plupart des impôts indirects et établit des taxes progressives sur le revenu ; alors nos finances s'effondreront dans la banque route ! Concluons, avec M. Daynaud, que la France n'est pas assez riche pour payer sa république. G. de la Tour. Il n'y a pas, il ne peut pas y avoir de discussion coloniale sans un discours de M. Perin. C'est bien malheureux, mais c'est ainsi. S'il est question, à la Chambre, de l'Algérie ou de la Tunisie, du Tonkin ou du Sénégal, du Congo ou de Madagascar, M. Georges Perin monte à la tribune et s'écrie: Allons-nous-en! S'il s'en allait au moins lui-même, après avoir donné ce conseil à ses collègues, on lui pardonnerait encore cette abandonnomanie. Hélas ! M. Perin ne regarde pas la tribune comme une de ces colonies malsaines, insalubres, inquiétantes, dont tout homme sensé doit déguerpir avec empressement. Quand il y est, c'est pour une heure au moins. Que dit-il? Toujours la même chose. M. Perin n'a qu'un discours. Il le débite sur un ton solennel, convaincu, s'arrêtant net, dès qu'il entend le plus petit murmure de conversation particulière. M. Perin ne souffre point qu'un profane se permette
a pas, il ne peut pas y avoir de discussion coloniale sans un discours de M. Perin. C'est bien malheureux, mais c'est ainsi. S'il est question, à la Chambre, de l'Algérie ou de la Tunisie, du Tonkin ou du Sénégal, du Congo ou de Madagascar, M. Georges Perin monte à la tribune et s'écrie: Allons-nous-en! S'il s'en allait au moins lui-même, après avoir donné ce conseil à ses collègues, on lui pardonnerait encore cette abandonnomanie. Hélas ! M. Perin ne regarde pas la tribune comme une de ces colonies malsaines, insalubres, inquiétantes, dont tout homme sensé doit déguerpir avec empressement. Quand il y est, c'est pour une heure au moins. Que dit-il? Toujours la même chose. M. Perin n'a qu'un discours. Il le débite sur un ton solennel, convaincu, s'arrêtant net, dès qu'il entend le plus petit murmure de conversation particulière. M. Perin ne souffre point qu'un profane se permette de dire un seul mot quand il rend, lui Perin, ses oracles. Car M. Perin rend des oracles, et il croit à leur majestueuse autorité. Il y a longtemps que deux augures ne peuvent plus se regarder sans rire ; mais il y en a un encore qui peut se regarder dans sa glace sans perdre un atome de son sérieux. C'est M. Georges Perin. Comme on n'a pas le droit de causer quand M. Perin parle, on dort, M. de Mahy montant à la tribune après le député abandonniste, a donc trouvé la Chambre plongée en une douce somnolence. M. de Mahy l'a bien vite et bien complètement réveillée. La Chambre ne lui a point, d'ailleurs, su mauvais gré de l'avoir tirée de son sommeil, et la preuve, c'est qu'elle a couvert d'applaudissements le discours de M. de Mahy. M. de Mahy ne s'était jamais trouvé à pareille fête. Jamais non plus, du reste, M. de Mahy ne s'était élevé à pareille éloquence. Vraiment, il a été fort éloquent. Il a prononcé une harangue un peu longue, diffuse, mais chaude, vibrante, émue, passionnée, pleine d'un patriotisme évidemment sincère. C'était bien enlevé; tout le monde éprouvait du plaisir à l'entendre.
regarder dans sa glace sans perdre un atome de son sérieux. C'est M. Georges Perin. Comme on n'a pas le droit de causer quand M. Perin parle, on dort, M. de Mahy montant à la tribune après le député abandonniste, a donc trouvé la Chambre plongée en une douce somnolence. M. de Mahy l'a bien vite et bien complètement réveillée. La Chambre ne lui a point, d'ailleurs, su mauvais gré de l'avoir tirée de son sommeil, et la preuve, c'est qu'elle a couvert d'applaudissements le discours de M. de Mahy. M. de Mahy ne s'était jamais trouvé à pareille fête. Jamais non plus, du reste, M. de Mahy ne s'était élevé à pareille éloquence. Vraiment, il a été fort éloquent. Il a prononcé une harangue un peu longue, diffuse, mais chaude, vibrante, émue, passionnée, pleine d'un patriotisme évidemment sincère. C'était bien enlevé; tout le monde éprouvait du plaisir à l'entendre. Il nous a dit et répété que l'île Bourbon est une admirable pépinière de héros, ce qui ne lui fera pas de tort pour sa réélection. Seulement, il ne s'en est point tenu là, et il a prouvé, par les faits, d'une manière péremptoire d'abord que les colonies ne constituent pas une charge pesante sur la France, mais lui sont au contraire le plus souvent d'un secours précieux, ensuite qu'elles ont pour la mère-patrie un attachement inaltérable, enfin que la France doit coloniser, et qu'elle sait très bien le faire, malgré ce que l'on dit, même chez nous, à l'instigation des Anglais et autres envieux qui n'ont jamais pu obtenir l'affection des peuples qu'ils ont soumis. On a reproché à M. de Mahy d'avoir peu parlé de Madagascar. Il en a peu parlé, c'est vrai ; mais la conclusion qui se dégage, pour tous, de son discours, est celle-ci : Puisque la France a constamment trouvé son profit dans l'acquisition de colonies nouvelles, puis qu'elle a, de plus, un intérêt considérable à augmenter le nombre de ses possessions lointaines, et que nous avons une excellente occasion de le faire en prenant Madagascar, sur qui nous avons des droits évidents, et
pas une charge pesante sur la France, mais lui sont au contraire le plus souvent d'un secours précieux, ensuite qu'elles ont pour la mère-patrie un attachement inaltérable, enfin que la France doit coloniser, et qu'elle sait très bien le faire, malgré ce que l'on dit, même chez nous, à l'instigation des Anglais et autres envieux qui n'ont jamais pu obtenir l'affection des peuples qu'ils ont soumis. On a reproché à M. de Mahy d'avoir peu parlé de Madagascar. Il en a peu parlé, c'est vrai ; mais la conclusion qui se dégage, pour tous, de son discours, est celle-ci : Puisque la France a constamment trouvé son profit dans l'acquisition de colonies nouvelles, puis qu'elle a, de plus, un intérêt considérable à augmenter le nombre de ses possessions lointaines, et que nous avons une excellente occasion de le faire en prenant Madagascar, sur qui nous avons des droits évidents, et qui est une grande île salubre et riche, prenons Madagascar. La-dessus, M. Pelletan est venu lancer, contre les partisans de la fameuse « politique d'aventures », ses petites épigrammes habituelles. Comme Mgr Freppel, appelé à Brest pour l'élection sénatoriale au Finistère, n'assistait pas à la séance, M. Pelletan a trouvé plein d'à-propos de travestir les intentions de l'illustre évêque d'Angers et de M. le comte de Mun, absent aussi. D'après M. Pelletan, l'intérêt des missionnaires, voilà tout ce qui touche Mgr Freppel. L'intérêt des missionnaires touche certainement beaucoup Mgr Freppel; mais il n'y aurait pas un seul missionnaire catholique au Tonkin et à Madagascar, que Mgr Freppel demanderait néanmoins, avec la même énergie, que la France prit possession de Madagascar et du Tonkin. M. Pelletan s'est aussi attaqué à M. Jules Ferry et celui-ci, qui a pu se rendre compte du tort que lui a fait son silence de l'autre jour, a positivement annoncé qu'il répondrait. Ce sera pour demain. La « grande victime » va retrouver sa majorité, qui brûlée de lui montrer qu'elle l'aime toujours. Le spectacle sera touchant. Pierre Vaux. Ce qui nous inquiète dans la discussion entamée hier au Parlement sur la question de Madagascar, ce
plein d'à-propos de travestir les intentions de l'illustre évêque d'Angers et de M. le comte de Mun, absent aussi. D'après M. Pelletan, l'intérêt des missionnaires, voilà tout ce qui touche Mgr Freppel. L'intérêt des missionnaires touche certainement beaucoup Mgr Freppel; mais il n'y aurait pas un seul missionnaire catholique au Tonkin et à Madagascar, que Mgr Freppel demanderait néanmoins, avec la même énergie, que la France prit possession de Madagascar et du Tonkin. M. Pelletan s'est aussi attaqué à M. Jules Ferry et celui-ci, qui a pu se rendre compte du tort que lui a fait son silence de l'autre jour, a positivement annoncé qu'il répondrait. Ce sera pour demain. La « grande victime » va retrouver sa majorité, qui brûlée de lui montrer qu'elle l'aime toujours. Le spectacle sera touchant. Pierre Vaux. Ce qui nous inquiète dans la discussion entamée hier au Parlement sur la question de Madagascar, ce n'est pas l'éloquence déployée par MM. Merlin et Pelletan pour combattre le principe de l'expédition. Ces messieurs ne parlent et ne votent que pour les tanarives radicales de Montmartre et de Limoges, où tout million employé utilement que dans l'intérêt de la guerre sociale paraît un vol fait à la cause démocratique. Le passé et l'avenir de la France, l'honneur et les intérêts de la patrie, tout tient pour eux dans la bonne humeur de quelques poignées d'électeurs ignorants et haineux, plus aptes à discuter les vertus du trois-six que les questions d'où peut dépendre le sort d'un grand peuple. Ce qui nous inquiète, ce n'est pas non plus l'attitude de la majorité de la Chambre. Elle a donné hier, pendant le discours de M. de Mahy, qui proclamait la nécessité de l'expédition des preuves suffisantes de l'intérêt avec lequel elle suit cette question de Madagascar. Non, ce qui nous inquiète, c'est l'attitude du gouvernement. Il n'a pas paru dans la discussion d'hier, il ne paraîtra peut-être pas dans la suite de la discussion. Il a demandé un crédit pour faire face aux dépenses encourues pour continuer les opérations commençées. Il estime qu'il a fait son devoir et que la
cause démocratique. Le passé et l'avenir de la France, l'honneur et les intérêts de la patrie, tout tient pour eux dans la bonne humeur de quelques poignées d'électeurs ignorants et haineux, plus aptes à discuter les vertus du trois-six que les questions d'où peut dépendre le sort d'un grand peuple. Ce qui nous inquiète, ce n'est pas non plus l'attitude de la majorité de la Chambre. Elle a donné hier, pendant le discours de M. de Mahy, qui proclamait la nécessité de l'expédition des preuves suffisantes de l'intérêt avec lequel elle suit cette question de Madagascar. Non, ce qui nous inquiète, c'est l'attitude du gouvernement. Il n'a pas paru dans la discussion d'hier, il ne paraîtra peut-être pas dans la suite de la discussion. Il a demandé un crédit pour faire face aux dépenses encourues pour continuer les opérations commençées. Il estime qu'il a fait son devoir et que la Chambre fera le reste. Lui n'a pas d'opinion, ou du moins s'il en a une c'est qu'il faut maintenir un status quo ruineux et impuissant, qui ne fait point avancer d'un pas la question, qui rend la France un objet de risée pour les pasteurs bibliques de Tananarive, et pour les trois ou quatre hommes d'Etat sans chemise qui, à la solde desdits pasteurs bibliques, ont persuadé aux ignorants Hovas une foule de choses effrayantes et juré de lasser la patience et le courage des Français. L'autre jour encore une information officieuse provenant des bureaux de l'Agence Havas nous apprenait que l'amiral Gallinier, d'accord avec ses collègues, entendait se borner à garder à Madagascar les positions conquises, c'est-à-dire à faire garder par quelques bâtiments et quelques centaines d'hommes la moitié des côtes d'une île fertile comme la France. Cette méthode n'a rien que de rassurant pour les pasteurs bibliques qui, des hauts lieux salubres de Tananarive continuent à diriger la politique hova et affirment à ce pauvre peuple ignorant de trois millions d'hommes qu'il peut tenir tête à la puissance de la France laquelle ne compte plus en Europe depuis les désastres de 1870. Et le fait est que tandis
les trois ou quatre hommes d'Etat sans chemise qui, à la solde desdits pasteurs bibliques, ont persuadé aux ignorants Hovas une foule de choses effrayantes et juré de lasser la patience et le courage des Français. L'autre jour encore une information officieuse provenant des bureaux de l'Agence Havas nous apprenait que l'amiral Gallinier, d'accord avec ses collègues, entendait se borner à garder à Madagascar les positions conquises, c'est-à-dire à faire garder par quelques bâtiments et quelques centaines d'hommes la moitié des côtes d'une île fertile comme la France. Cette méthode n'a rien que de rassurant pour les pasteurs bibliques qui, des hauts lieux salubres de Tananarive continuent à diriger la politique hova et affirment à ce pauvre peuple ignorant de trois millions d'hommes qu'il peut tenir tête à la puissance de la France laquelle ne compte plus en Europe depuis les désastres de 1870. Et le fait est que tandis qu'ils s'amusent à faire évoluer au centre de l'île, loin des canons français, et derrière des remparts construits par des ingénieurs anglais, quelques régiments incapables de supporter un choc sérieux, nous continuons, nous, à faire très sotte figure sur quatre ou cinq points de la grande île. Car ce n'est pas avec une escadre qu'on peut exercer un blocus effectif sur toutes les côtes de la grande île et empêcher le débarquement de provisions, d'armes, et au besoin de mercenaires britanniques. Car pendant que les Hovas nous attendent avec une patience que nous leur avons apprise, nos hommes à nous, placés sur les points les plus insalubres de la côte, se consument dans l'inaction ou se font décimer par les fièvres, selon la saison. Il semble véritablement qu'une fatalité lamentable s'attache à tout ce que tente la République. Jamais occasion comme celle-ci ne fut donnée à un gouvernement d'agrandir, sans complications financières et politiques, le patrimoine colonial de la France. Mais jamais non plus pareille occasion ne fut plus lamentablement gaspillée. Pour le Tonkin, la distance est une sérieuse difficulté, et nous nous sommes heurtés non-seulement aux immenses masses de la population asiatique, mais encore aux bandes de pirates qui
pas avec une escadre qu'on peut exercer un blocus effectif sur toutes les côtes de la grande île et empêcher le débarquement de provisions, d'armes, et au besoin de mercenaires britanniques. Car pendant que les Hovas nous attendent avec une patience que nous leur avons apprise, nos hommes à nous, placés sur les points les plus insalubres de la côte, se consument dans l'inaction ou se font décimer par les fièvres, selon la saison. Il semble véritablement qu'une fatalité lamentable s'attache à tout ce que tente la République. Jamais occasion comme celle-ci ne fut donnée à un gouvernement d'agrandir, sans complications financières et politiques, le patrimoine colonial de la France. Mais jamais non plus pareille occasion ne fut plus lamentablement gaspillée. Pour le Tonkin, la distance est une sérieuse difficulté, et nous nous sommes heurtés non-seulement aux immenses masses de la population asiatique, mais encore aux bandes de pirates qui infestaient le Delta, où il y a, dit-on, des déserteurs de toutes les nations. Mais Madagascar est à quelques jours du canal de Suez. C'est donc à nos portes, à un jour de notre colonie de Bourbon, un pays grand comme la France, offrant toutes sortes de ressources et de richesses, et où nous avons pour ennemis non point toute la population, non point toute la nation des Hovas, petit peuple de trois millions d'hommes dont la moitié, grâce aux missionnaires, aime les Français, mais une demi-douzaine de révérends pasteurs. Et ces terribles adversaires, au moyen d'une reine et d'un ministre, pensionnés par eux, ont organisé une caricature de gouvernement et enrégimenté contre nous quelques milliers de sauvages lesquels marchent au feu par peur, non sans peur, et n'ont après tout qu'un désir, celui d'être délivrés d'un service onéreux et de manger en paix dans leurs cases le riz et la patate dont le ciel comble leur sol fertile. L. Nemours Gomte. À propos de la lettre que nous a écrite M. Léo Taxil, le chroniqueur du Temps fait le récit d'une entrevue qu'il eut naguère avec Léo Taxil, après la publication dans le Salut Public des lettres dont nous