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poètes, admire la grandeur de son exploit, mais se refuse à célébrer son auteur et lui dénie le droit de s'honorer du nom de Portugais. Il faudra des siècles avant que la patrie reconnaisse « son enfant prodigue » et lui accorde une petite place dans la pénombre du panthéon national. Magellan a-t-il réellement trahi son pays ? Les historiens qui lui sont favorables s'efforcent de le laver de cette accusation infamante et cherchent dans la mesure du possible à innocenter leur héros aux yeux de la morale bourgeoise et civique. Magellan, disent-ils, n'a commis aucun délit en changeant de nationalité, il était d'usage courant à cette époque de servir une marine étrangère; Colomb, Cabot (Cabotto), Gadamoste, Vespucci se sont eux aussi expatriés. Mais cette comparaison n'est qu'un faux-fuyant. Car — ne le dissimulons pas — Magellan n'a pas seulement abandonné son pays, il l'a lésé en connaissance de cause. C'est témoigner un faux respect envers les grands hommes que de les traiter avec indulgence et, en essayant d'atténuer les fautes de Magellan, on jette un voile sur un fait autrement capital : l'extraordinaire courage de sa détermination. Magellan devait se rendre pleinement compte que, par dévouement pour son idée, il commettait contre sa patrie un impardonnable forfait. Il pouvait soumettre son projet à toutes les puissances, à l'exception de la seule Espagne, car personne ne savait mieux que lui, l'ami de Serrao, que les Portugais avaient déjà pris de facto possession des îles des épices et qu'il faisait nécessairement tort à son roi, à son pays, en aidant ses rivaux les plus acharnés, les Espagnols, à s'emparer rapidement des trésors de la terre. Son infidélité a coûté cher à sa nation : pour lui avoir refusé un demi cruzado, le roi Manuel dut racheter plus tard à un prix usuraire, deux cent cinquante mille ducats d'or, ce qui, sans le voyage de Magellan pour le compte de Charles-Quint, serait demeuré sa propriété incontestée. Il a également transgressé sciemment les lois de son pays et de l'honneur militaire en communiquant à l'Espagne des secrets de navigation qu'il avait appris au
il commettait contre sa patrie un impardonnable forfait. Il pouvait soumettre son projet à toutes les puissances, à l'exception de la seule Espagne, car personne ne savait mieux que lui, l'ami de Serrao, que les Portugais avaient déjà pris de facto possession des îles des épices et qu'il faisait nécessairement tort à son roi, à son pays, en aidant ses rivaux les plus acharnés, les Espagnols, à s'emparer rapidement des trésors de la terre. Son infidélité a coûté cher à sa nation : pour lui avoir refusé un demi cruzado, le roi Manuel dut racheter plus tard à un prix usuraire, deux cent cinquante mille ducats d'or, ce qui, sans le voyage de Magellan pour le compte de Charles-Quint, serait demeuré sa propriété incontestée. Il a également transgressé sciemment les lois de son pays et de l'honneur militaire en communiquant à l'Espagne des secrets de navigation qu'il avait appris au service du Portugal, autorisé qu'il était à consulter les cartes cachées dans la Tesoraria royale. Transposons la chose dans l'actualité : ce capitaine de la marine et de l'armée portugaises n'a pas commis un délit moins grave qu'un officier qui, de nos jours, livrerait à un Etat voisin des cartes secrètes d'état-major et des plans de mobilisation. Il est donc inutile au point de vue civique de vouloir fabriquer après coup une excuse au passage de Magellan au service du plus rude adversaire du Portugal. Il a causé sans aucun doute un préjudice à sa patrie et cela en prévoyant parfaitement les outrages dont on l'accablerait ; si sa désertion a été un crime, le fait d'avoir agi avec une provocante audace et à visage découvert constitue, non pas une excuse, mais un mérite. Après des années de dévouement patriotique, Magellan, au milieu de sa vie, a découvert sa mission. Son pays lui défendait de l'accomplir, il dut faire de son idée sa nouvelle patrie. Du même geste sublime avec lequel cet autre hardi conquistador, Hernando Cortez, la même année, brûle ses vaisseaux à l'autre bout de la terre, Magellan coupe derrière lui les ponts qui le rattachent au passé
secrètes d'état-major et des plans de mobilisation. Il est donc inutile au point de vue civique de vouloir fabriquer après coup une excuse au passage de Magellan au service du plus rude adversaire du Portugal. Il a causé sans aucun doute un préjudice à sa patrie et cela en prévoyant parfaitement les outrages dont on l'accablerait ; si sa désertion a été un crime, le fait d'avoir agi avec une provocante audace et à visage découvert constitue, non pas une excuse, mais un mérite. Après des années de dévouement patriotique, Magellan, au milieu de sa vie, a découvert sa mission. Son pays lui défendait de l'accomplir, il dut faire de son idée sa nouvelle patrie. Du même geste sublime avec lequel cet autre hardi conquistador, Hernando Cortez, la même année, brûle ses vaisseaux à l'autre bout de la terre, Magellan coupe derrière lui les ponts qui le rattachent au passé et détruit son nom réel et son honneur civique pour ressusciter et s'épanouir dans son idée. CHAPITRE IV Une volonté à l'assaut de mille obstacles Des grands exploits des héros, le monde, pour des raisons de simplification synoptique, ne retient de préférence que l'instant dramatique, pittoresque : César passant le Rubicon, Napoléon au pont d'Arcole. Cette brutale amputation a l'inconvénient de mettre dans l'ombre les années non moins créatrices de la préparation, la lente gradation spirituelle, constructive du fait historique. Représenter Magellan lui aussi au moment du triomphe, quand il franchit le détroit qu'il a découvert, peut séduire le peintre, le poète. En réalité, la partie la plus ardue de son œuvre fut peut-être d'arracher l'obtention d'une flotte, de poursuivre son armement au milieu d'innombrables difficultés plutôt que de la diriger vers le but de ses rêves. L'ancien « sobresaliente », le « soldat anonyme » se trouve tout à coup en présence d'une tâche formidable. Organisateur novice, il doit accomplir quelque chose de nouveau, de jamais réalisé : équiper une escadre de cinq navires en vue d'un voyage dont il connaît le commandement, mais non l'étendue. Personne ne peut le conseiller, car tout le monde ignore les zones vierges
Rubicon, Napoléon au pont d'Arcole. Cette brutale amputation a l'inconvénient de mettre dans l'ombre les années non moins créatrices de la préparation, la lente gradation spirituelle, constructive du fait historique. Représenter Magellan lui aussi au moment du triomphe, quand il franchit le détroit qu'il a découvert, peut séduire le peintre, le poète. En réalité, la partie la plus ardue de son œuvre fut peut-être d'arracher l'obtention d'une flotte, de poursuivre son armement au milieu d'innombrables difficultés plutôt que de la diriger vers le but de ses rêves. L'ancien « sobresaliente », le « soldat anonyme » se trouve tout à coup en présence d'une tâche formidable. Organisateur novice, il doit accomplir quelque chose de nouveau, de jamais réalisé : équiper une escadre de cinq navires en vue d'un voyage dont il connaît le commandement, mais non l'étendue. Personne ne peut le conseiller, car tout le monde ignore les zones vierges dans lesquelles il va s'aventurer. Personne ne peut lui prédire la durée de son expédition; vers quel pays, quel climat, quels peuples elle le conduira. L'équipement de cette flotte doit parer à toutes les éventualités à la fois : températures polaire et tropicale, tempêtes et calmes plats, navigation d'une, deux, voire trois années, guerre et commerce. Il doit tout prévoir, tout faire, tout réaliser par lui-même, et cela en dépit des obstacles les plus inattendus. C'est maintenant seulement, en face de l'immensité de cette entreprise, que se révèle l'énergie de Magellan, longtemps éclipsée par la renommée des autres. Alors que son rival en gloire, Colomb, ce « Don Quichotte de la mer », ce fantasque naïf et idéaliste, se déchargeait sur Pinzon et sur les autres pilotes des soucis trop terrestres des préparatifs, Magellan — semblable en cela à Napoléon — se montre aussi hardi dans la conception de son entreprise que méticuleux et méthodique dans l'examen, le choix des détails. Il allie lui ça une imagination puissante à une géniale précision, et de même que Bonaparte avait dû calculer plusieurs semaines avant son foudroyant passage des Alpes combien de livres de poudre, de sacs d'avoine il lui faudrait disposer
voire trois années, guerre et commerce. Il doit tout prévoir, tout faire, tout réaliser par lui-même, et cela en dépit des obstacles les plus inattendus. C'est maintenant seulement, en face de l'immensité de cette entreprise, que se révèle l'énergie de Magellan, longtemps éclipsée par la renommée des autres. Alors que son rival en gloire, Colomb, ce « Don Quichotte de la mer », ce fantasque naïf et idéaliste, se déchargeait sur Pinzon et sur les autres pilotes des soucis trop terrestres des préparatifs, Magellan — semblable en cela à Napoléon — se montre aussi hardi dans la conception de son entreprise que méticuleux et méthodique dans l'examen, le choix des détails. Il allie lui ça une imagination puissante à une géniale précision, et de même que Bonaparte avait dû calculer plusieurs semaines avant son foudroyant passage des Alpes combien de livres de poudre, de sacs d'avoine il lui faudrait disposer à tel ou tel point de sa route, ce conquérant de l'univers prémunit ses vaisseaux contre tout risque pour un avenir de deux ou trois ans. Quelle tâche surhumaine pour un homme seul que de vaincre, au cours d'une tentative aussi vaste, aussi illimitée, les difficultés de toute espèce que présente la réalisation d'une idée du seul fait de l'inertie de la matière ! Sans doute, l'empereur Charles s'est engagé à fournir tout ce qui était nécessaire pour cette expédition et a requis ses fonctionnaires de prêter leur plus large concours à sa préparation. Mais entre un ordre, même émanant d'un empereur, et son exécution, il y a place pour une foule de retards et d'empêchements. Magellan ne laisse à personne le soin de mettre en œuvre son projet ; tout en discutant fermement avec la Casa de Contracción, avec les employés, les marchands, les fournisseurs, les ouvriers, conscient de sa responsabilité envers les hommes qui lui confient leur existence, il en surveille les moindres préparatifs. Il contrôle lui-même les marchandises à bord, revise les factures, vérifie les cordages, les armes ; il connaît comme sa poche les cinq navires depuis la hune jusqu'à la cale. Comme ces hommes qui
présente la réalisation d'une idée du seul fait de l'inertie de la matière ! Sans doute, l'empereur Charles s'est engagé à fournir tout ce qui était nécessaire pour cette expédition et a requis ses fonctionnaires de prêter leur plus large concours à sa préparation. Mais entre un ordre, même émanant d'un empereur, et son exécution, il y a place pour une foule de retards et d'empêchements. Magellan ne laisse à personne le soin de mettre en œuvre son projet ; tout en discutant fermement avec la Casa de Contracción, avec les employés, les marchands, les fournisseurs, les ouvriers, conscient de sa responsabilité envers les hommes qui lui confient leur existence, il en surveille les moindres préparatifs. Il contrôle lui-même les marchandises à bord, revise les factures, vérifie les cordages, les armes ; il connaît comme sa poche les cinq navires depuis la hune jusqu'à la cale. Comme ces hommes qui travaillaient à la reconstruction du temple de Jérusalem, la truelle dans une main, l'épée dans l'autre, il faut encore que Magellan, tout en armant sa flotte pour un voyage dans l'inconnu, se défende contre la malveillance et l'hostilité de ceux qui essayent à tout prix d'empêcher son départ — lutte héroïque d'un individu contre un triple front d'adversaires, contre les ennemis du dedans, ceux du dehors et la résistance que la matière oppose à tout dessein qui dépasse les limites ordinaires. Non seulement pendant l'action, mais même au cours des préliminaires, il a fait preuve d'un héroïsme et d'un esprit de sacrifice surhumains. La somme des obstacles qu'un homme surmonte en pareil cas donne toujours la mesure véritable, exacte de l'œuvre et de celui qui l'a accomplie. Premières luttes La première attaque dirigée contre l'expédition de Magellan vient du Portugal. Bien entendu le roi Manuel a immédiatement appris l'accord conclu. Équiper une flotte de cinq vaisseaux, élever au grade de capitaine-général deux étrangers totalement inconnus est un événement trop surprenant, même dans ce siècle d'aventures, pour pouvoir rester secret : le Portugal sait bientôt aussi que cette escadre se propose de gagner les îles des épices par une route nouvelle.
héroïque d'un individu contre un triple front d'adversaires, contre les ennemis du dedans, ceux du dehors et la résistance que la matière oppose à tout dessein qui dépasse les limites ordinaires. Non seulement pendant l'action, mais même au cours des préliminaires, il a fait preuve d'un héroïsme et d'un esprit de sacrifice surhumains. La somme des obstacles qu'un homme surmonte en pareil cas donne toujours la mesure véritable, exacte de l'œuvre et de celui qui l'a accomplie. Premières luttes La première attaque dirigée contre l'expédition de Magellan vient du Portugal. Bien entendu le roi Manuel a immédiatement appris l'accord conclu. Équiper une flotte de cinq vaisseaux, élever au grade de capitaine-général deux étrangers totalement inconnus est un événement trop surprenant, même dans ce siècle d'aventures, pour pouvoir rester secret : le Portugal sait bientôt aussi que cette escadre se propose de gagner les îles des épices par une route nouvelle. Manuel ne pouvait recevoir nouvelle plus mauvaise. Le monopole des épices lui rapporte déjà deux cent mille ducats par an et ses vaisseaux n'ont fait encore que s'approcher de la mine d'or elle-même, les Moluques. L'idée que les Espagnols pourraient atteindre ces trésors par l'ouest avant ses navires est pour lui un cauchemar. En 1512, lorsque Juan de Solis avait été envoyé pour tenter de traverser le Brésil, le Portugal avait déjà formellement protesté auprès de Ferdinand le Catholique. Cette fois, ce sont des Portugais, des traîtres, qui veulent causer ce dommage à leur roi, et Manuel pourrait payer cher son économie d'un demi cruzado. En effet, si la cour d'Espagne, toujours si parcimonieuse, n'a pas investi moins de huit millions de maravedis dans le projet de Magellan et de Ruy Faleiro, nul doute que cet intrigant et cet astronome diabolique lui ont traîtreusement vendu quelque précieux secret. Le péril est trop grand pour le trésor de la Couronne pour que Manuel n'essaye pas par tous les moyens d'empêcher cette dangereuse expédition et il charge officiellement l'ambassadeur portugais, Alvaro da Costa, de faire avorter l'entreprise. Alvaro da Costa affronte hardiment la difficulté et l'attaque même par les deux bouts. Il
lui un cauchemar. En 1512, lorsque Juan de Solis avait été envoyé pour tenter de traverser le Brésil, le Portugal avait déjà formellement protesté auprès de Ferdinand le Catholique. Cette fois, ce sont des Portugais, des traîtres, qui veulent causer ce dommage à leur roi, et Manuel pourrait payer cher son économie d'un demi cruzado. En effet, si la cour d'Espagne, toujours si parcimonieuse, n'a pas investi moins de huit millions de maravedis dans le projet de Magellan et de Ruy Faleiro, nul doute que cet intrigant et cet astronome diabolique lui ont traîtreusement vendu quelque précieux secret. Le péril est trop grand pour le trésor de la Couronne pour que Manuel n'essaye pas par tous les moyens d'empêcher cette dangereuse expédition et il charge officiellement l'ambassadeur portugais, Alvaro da Costa, de faire avorter l'entreprise. Alvaro da Costa affronte hardiment la difficulté et l'attaque même par les deux bouts. Il va d'abord trouver Magellan et cherche à la fois à l'intimider et à le séduire. Ne se rend-il pas compte du péché qu'il commet envers Dieu et son roi en servant un souverain étranger? Ignore-t-il que dom Manuel doit épouser Léonor, la sœur de Charles-Quint, et que l'entreprise qu'il projette peut faire rompre le mariage ? Ne comprend-il pas que l'honneur de son blason sera à jamais flétri et que personne au Portugal ne prononcera désormais son nom sans horreur ? En même temps, l'ambassadeur lui prédit les plus hautes récompenses s'il revient à la raison, dénonce la « Capitulation » et l'entraîne à Lisbonne en loyal sujet de Sa Majesté. Mais Magellan sait la haine que lui porte son seigneur et maître et se doute bien qu'en fait de récompenses un bon coup de poignard serait le prix de son retour. Aussi déclare-t-il qu'il regrette, mais qu'il est trop tard. Il a donné sa parole au roi d'Espagne : il doit y faire honneur. Ce petit Magellan, pièce minuscule et pourtant redoutable de l'échiquier diplomatique était imbattable. Alvaro da Costa risque, alors un audacieux « échec au roi » : Il demande une audience, et sa lettre à dom
peut faire rompre le mariage ? Ne comprend-il pas que l'honneur de son blason sera à jamais flétri et que personne au Portugal ne prononcera désormais son nom sans horreur ? En même temps, l'ambassadeur lui prédit les plus hautes récompenses s'il revient à la raison, dénonce la « Capitulation » et l'entraîne à Lisbonne en loyal sujet de Sa Majesté. Mais Magellan sait la haine que lui porte son seigneur et maître et se doute bien qu'en fait de récompenses un bon coup de poignard serait le prix de son retour. Aussi déclare-t-il qu'il regrette, mais qu'il est trop tard. Il a donné sa parole au roi d'Espagne : il doit y faire honneur. Ce petit Magellan, pièce minuscule et pourtant redoutable de l'échiquier diplomatique était imbattable. Alvaro da Costa risque, alors un audacieux « échec au roi » : Il demande une audience, et sa lettre à dom Manuel prouve avec quelle violence il entreprend le jeune monarque : « En ce qui concerne l'affaire Ferdinand Magellan, Dieu sait tout ce que j'ai fait et le mal que je me suis donné ! Je parlai très énergiquement au roi de cette question... Je lui remontrai qu'un roi se désobligeait et contrevenait aux usages en prenant à son service les sujets d'un souverain allié contre les désirs formels de celui-ci... Je le suppliai de consentir, dans son propre intérêt et dans celui de Votre Altesse, à une de ces deux solutions : permettre à ces deux hommes de l'entrer dans leur pays ou bien retarder l'expédition d'un an. » Ce monarque de dix-huit ans, roi depuis quelques mois seulement, n'est pas encore rompu à la diplomatie. C'est pourquoi il ne peut entièrement dissimuler l'étonnement que lui cause le mensonge éhonté d'Alvaro affirmant que Magellan et Faleiro désiraient absolument rentrer au Portugal et n'en étaient empêchés que par la cour d'Espagne. Il fut si surpris, note da Costa, que j'en fus moi-même stupéfait. Il repousse immédiatement comme inacceptable la proposition de différer d'un an le voyage. C'est justement le temps nécessaire au Portugal pour équiper une flotte en toute hâte
désobligeait et contrevenait aux usages en prenant à son service les sujets d'un souverain allié contre les désirs formels de celui-ci... Je le suppliai de consentir, dans son propre intérêt et dans celui de Votre Altesse, à une de ces deux solutions : permettre à ces deux hommes de l'entrer dans leur pays ou bien retarder l'expédition d'un an. » Ce monarque de dix-huit ans, roi depuis quelques mois seulement, n'est pas encore rompu à la diplomatie. C'est pourquoi il ne peut entièrement dissimuler l'étonnement que lui cause le mensonge éhonté d'Alvaro affirmant que Magellan et Faleiro désiraient absolument rentrer au Portugal et n'en étaient empêchés que par la cour d'Espagne. Il fut si surpris, note da Costa, que j'en fus moi-même stupéfait. Il repousse immédiatement comme inacceptable la proposition de différer d'un an le voyage. C'est justement le temps nécessaire au Portugal pour équiper une flotte en toute hâte et occuper les îles des épices. Aussi le jeune roi réplique-t-il froidement à l'ambassadeur qu'il; ferait mieux de s'adresser au cardinal d'Utrecht. Celui-ci renvoie la chose devant le conseil des ministres, ce dernier désigne Fonseca, l'évêque de Burgos, comme étant le conseiller royal le plus qualifié pour connaître de cette affaire. Par ce procédé dilatoire, on enterre sans bruit la protestation diplomatique du Portugal, non sans inonder son souverain d'eau bénite de cour. Sabotage Un sabotage secret de l'expédition est organisé par Sébastian Alvarez, consul du Portugal à Séville. Il rôde constamment autour des vaisseaux, contrôle et énumère toutes les cargaisons qu'on charge à bord, dissuade les matelots d'entreprendre un voyage aussi incertain. Il se lie intimement avec les officiers espagnols aux ordres de Magellan, leur retourne adroitement le couteau dans la plaie, en leur demandant si de vieux et émérités gentilshommes castillans comme eux allaient sérieusement obéir au doigt et à l'œil à ces deux aventuriers portugais, ces nouveaux venus ? Le nationalisme est une corde que la main la plus inexperte fait vibrer sans grande peine. La sourde jalousie des marins sévillans envers les deux Portugais s'enflamme bientôt. Quoi ! sans avoir jamais navigué au service de l'Espagne,
affaire. Par ce procédé dilatoire, on enterre sans bruit la protestation diplomatique du Portugal, non sans inonder son souverain d'eau bénite de cour. Sabotage Un sabotage secret de l'expédition est organisé par Sébastian Alvarez, consul du Portugal à Séville. Il rôde constamment autour des vaisseaux, contrôle et énumère toutes les cargaisons qu'on charge à bord, dissuade les matelots d'entreprendre un voyage aussi incertain. Il se lie intimement avec les officiers espagnols aux ordres de Magellan, leur retourne adroitement le couteau dans la plaie, en leur demandant si de vieux et émérités gentilshommes castillans comme eux allaient sérieusement obéir au doigt et à l'œil à ces deux aventuriers portugais, ces nouveaux venus ? Le nationalisme est une corde que la main la plus inexperte fait vibrer sans grande peine. La sourde jalousie des marins sévillans envers les deux Portugais s'enflamme bientôt. Quoi ! sans avoir jamais navigué au service de l'Espagne, sur une simple vantardise de leur part, on a nommé ces deux aventuriers amiraux et chevaliers de l'ordre de Santiago ! Des marins espagnols n'auraient-ils pas mieux mérité une telle confiance que ces deux déserteurs ? Mais la rumeur confuse qui gronde autour de la table des capitaines et dans les temps ne suffit pas à Ahmed. Il lui faut bel et bien une émeute qui coûte à Magellan son commandement et — mieux encore — la vie si possible. L'adroit espion est un maître — reconnaissons-le — dans l'art de fomenter une révolte. Dans tous les ports du monde il y a une foule indolente de flâneurs qui ne savent comment tuer le temps. C'est ainsi que par une journée d'octobre ensoleillée une troupe de badauds — quoi de plus délectable pour un fainéant que de regarder travailler les autres ? — traîne autour du vaisseau amiral de Magellan qu'on vient d'amener au rivage pour le calfatager et le caréner de neuf. Les mains dans les poches, mâchonnant cette herbe appelée tabac nouvellement venue des Indes occidentales, les « chômeurs » sévillans admirent l'habileté des vaillants matelots qui, à l'aide du marteau et du tampon, de la poix et