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qu’il a faites au temps de la guerre de trente ans. Le roi a trouvé des noms de villages disparus, dans les vieux registres qu’il a consultés. Depuis, la guerre encore et d’autres fléaux ont fait d’autres ruines. A la fin du précédent règne, une peste a enlevé le tiers des habitants de la Prusse et les trois quarts de la population de la Lithuanie. Il faut combler ces places vides, ces Wüste Stellen dont la vue faisait mal à Frédéric-Guillaume; refaire les villages du XVIIe siècle et repeupler les contrées désertes en y plantant des hommes. La paix dont le royaume jouissait assurait un surcroît de naissances ; mais ce repeuplement naturel était long et Frédéric-Guillaume très impatient. Il faisait donc venir des sujets de l’étranger; sa Prusse était la terre d’asile de tous ceux qui fuyaient la persécution religieuse ou qui venaient chercher fortune en travaillant. Il ne se contentait pas de les recevoir : il les appelait, les établissait, les soignait et les cajolait. Mettre quelqu’un où il n’y a rien, c’est créer; mais le roi s’appliquait aussi à améliorer. Il ne refusait à ses fermiers aucune « réparation ; » s’il fallait bâtir, il bâtissait; défricher, il défrichait; dessécher un marais, il desséchait. Cette œuvre de mise en valeur de son royaume, où il a dépensé une incroyable somme d’efforts et une persévérance merveilleuse, il la recommande au directoire; mais il prend ses précautions pour n’être pas trompé. Il ne supportait pas l’idée qu’un thaler, même un Groschen, même un Pfennig, lui fût volé ou fût mal employé. Il exigeait un ordre absolu dans les comptes, parce que l’argent s’échappait par le moindre désordre. Il ne veut plus que les fermiers, à qui une bâtisse nouvelle a été accordée, l’exécutent eux-mêmes, puis retiennent sur le fermage la somme dépensée. Par exemple, dit-il (il aime à expliquer et à préciser ainsi sa pensée par des exemples), le fermier Lürsten, de Kopenick, doit un terme de 500 thalers. On lui demande pourquoi il ne paie pas. Il répond que, sa dépense de bâtisse décomptée, c’est la chambre des
il défrichait; dessécher un marais, il desséchait. Cette œuvre de mise en valeur de son royaume, où il a dépensé une incroyable somme d’efforts et une persévérance merveilleuse, il la recommande au directoire; mais il prend ses précautions pour n’être pas trompé. Il ne supportait pas l’idée qu’un thaler, même un Groschen, même un Pfennig, lui fût volé ou fût mal employé. Il exigeait un ordre absolu dans les comptes, parce que l’argent s’échappait par le moindre désordre. Il ne veut plus que les fermiers, à qui une bâtisse nouvelle a été accordée, l’exécutent eux-mêmes, puis retiennent sur le fermage la somme dépensée. Par exemple, dit-il (il aime à expliquer et à préciser ainsi sa pensée par des exemples), le fermier Lürsten, de Kopenick, doit un terme de 500 thalers. On lui demande pourquoi il ne paie pas. Il répond que, sa dépense de bâtisse décomptée, c’est la chambre des domaines qui lui redemande. « Des réponses pareilles nous arrivent de tous les pays. Il faut changer cela. Les fermiers ne s'occuperont plus que de leur exploitation. Ils paieront leur terme, sans déduire un liard, car nous ne voulons pas recevoir, au lieu d’argent, des comptes et du papier. » Le roi ordonne ensuite que chaque chambre des domaines aura un maître architecte qui sera chargé des constructions, et un scribe de la bâtisse qui paiera les ouvriers. Le maître surveillera le scribe, un des conseillers de la chambre surveillera l’un et l’autre ; la chambre entière surveillera tous les trois. Si, malgré ces précautions, ils s’entendent « pour souffler dans le même cor, c’est qu’ils seront un tas de fripons. » L’établissement des colons coûtait fort cher; le roi, qui « avalait » cette dépense, comme il disait, « cuiller par cuiller, » en sentait l'amertume, mais il en savait la nécessité. Il est donc résolu à la continuer, mais elle a varié jusqu’ici d’année en année, il y a, de ce côté, de l’imprévu, de l’extraordinaire. Le roi n’aime pas ces « dépenses Flic-Flac. » Il fixe donc une certaine somme, qu’il ne dépassera pas d’un liard. Au
Le roi ordonne ensuite que chaque chambre des domaines aura un maître architecte qui sera chargé des constructions, et un scribe de la bâtisse qui paiera les ouvriers. Le maître surveillera le scribe, un des conseillers de la chambre surveillera l’un et l’autre ; la chambre entière surveillera tous les trois. Si, malgré ces précautions, ils s’entendent « pour souffler dans le même cor, c’est qu’ils seront un tas de fripons. » L’établissement des colons coûtait fort cher; le roi, qui « avalait » cette dépense, comme il disait, « cuiller par cuiller, » en sentait l'amertume, mais il en savait la nécessité. Il est donc résolu à la continuer, mais elle a varié jusqu’ici d’année en année, il y a, de ce côté, de l’imprévu, de l’extraordinaire. Le roi n’aime pas ces « dépenses Flic-Flac. » Il fixe donc une certaine somme, qu’il ne dépassera pas d’un liard. Au reste, il n’entend faire que de bons placements ; les propositions d’ouverture de crédits devront être fortement raisonnées : « Ne point bâtir de fermes ou de villages, si nous ne pouvons tirer 10 pour 100 du capital employé. » Frédéric-Guillaume met ses paysans en état de travailler : c’est son devoir. Que les sujets, à présent, fassent le leur, en travaillant bien, c’est-à-dire en tirant de la terre tout ce qu’elle peut donner par une culture appropriée, sans dépenser un liard en inutilités. Ils n’ont qu’à prendre exemple « sur notre petite terre de Schenken, que nous exploitons nous-même et où nous avons appris les choses par expérience, non dans les livres. » Ainsi, la population du royaume s’agrandit de jour en jour; l’outillage agricole est perfectionné; de nouveaux territoires sont mis en culture; les paysans produisent chaque année davantage. Donc ils paieront les fermages et les contributions. Il faut, pour que les citadins paient tout aussi bien l’accise, que l’industrie prospère dans les villes comme l’agriculture dans les campagnes. Ici encore, on comblera les Wüste Stellen, qui sont nombreuses, on améliorera et on créera. « Mes villes de Prusse sont en mauvais état; » le directoire général ne
son devoir. Que les sujets, à présent, fassent le leur, en travaillant bien, c’est-à-dire en tirant de la terre tout ce qu’elle peut donner par une culture appropriée, sans dépenser un liard en inutilités. Ils n’ont qu’à prendre exemple « sur notre petite terre de Schenken, que nous exploitons nous-même et où nous avons appris les choses par expérience, non dans les livres. » Ainsi, la population du royaume s’agrandit de jour en jour; l’outillage agricole est perfectionné; de nouveaux territoires sont mis en culture; les paysans produisent chaque année davantage. Donc ils paieront les fermages et les contributions. Il faut, pour que les citadins paient tout aussi bien l’accise, que l’industrie prospère dans les villes comme l’agriculture dans les campagnes. Ici encore, on comblera les Wüste Stellen, qui sont nombreuses, on améliorera et on créera. « Mes villes de Prusse sont en mauvais état; » le directoire général ne négligera rien pour les réparer. Il n’y a pas assez de villes en Lithuanie ; le directoire général en fera bâtir. Il mènera la chose « avec sérieux et vigueur (mit Ernst und Vigueur), de façon que notre désir soit satisfait le plus vite possible. » Le directoire sait d’ailleurs « de quelle grande importance est, pour nous et pour nos pays, l’établissement des manufactures. Il s'appliquera donc, avec le plus extrême des zèles, à faire que tous les genres d’industrie, lainages, cuirs, ter, bois, qui n’existent pas dans nos pays, y soient institués, autant que cela est possible. » Il appellera de l’étranger des ouvriers. Le roi lui indique où il trouvera des weavers et des fabricants de bas. A-t-on besoin d’un compagnon drapier? Qu’on aille le chercher à Görlitz, à Lissa ou en Hollande. On lui promettra et on lui donnera un métier. On le mariera avec « une fille d’ici. » On lui fera des avances de laine. « Et voilà que le compagnon gagne son pain, fonde une famille et devient son maître. » Il n’y a rien de plus aisé : « Vous ne me ferez pas croire qu’il faudra beaucoup de peine pour engager
« de quelle grande importance est, pour nous et pour nos pays, l’établissement des manufactures. Il s'appliquera donc, avec le plus extrême des zèles, à faire que tous les genres d’industrie, lainages, cuirs, ter, bois, qui n’existent pas dans nos pays, y soient institués, autant que cela est possible. » Il appellera de l’étranger des ouvriers. Le roi lui indique où il trouvera des weavers et des fabricants de bas. A-t-on besoin d’un compagnon drapier? Qu’on aille le chercher à Görlitz, à Lissa ou en Hollande. On lui promettra et on lui donnera un métier. On le mariera avec « une fille d’ici. » On lui fera des avances de laine. « Et voilà que le compagnon gagne son pain, fonde une famille et devient son maître. » Il n’y a rien de plus aisé : « Vous ne me ferez pas croire qu’il faudra beaucoup de peine pour engager de pareilles gens et les attirer dans notre pays. » La production industrielle s’accroîtra donc, comme la production agricole ; mais il faut assurer la vente et la consommation des produits. Ici, la règle très simple : ne pas acheter à l’étranger, ou lui acheter le moins possible ; lui vendre le plus possible. À l’entrée du royaume, la prohibition absolue ou le prélèvement de droits considérables ; à la sortie, une légère accise, qui n’empêche pas l’exportation. Seulement, il y a des exceptions à cette règle. L’idéal du roi de Prusse est que la Prusse se suffise d’abord à elle-même, comme si elle était seule au monde. Il établit entre ses villes et ses campagnes un échange de relations et de services. Il lie l’une à l’autre son agriculture et son industrie, de façon qu’elles se complètent l’une l’autre. Par exemple, un des grands produits de l’agriculture, c’est la laine. Les paysans la veulent exporter; mais alors, il faudra que les drapiers, qui ne trouveront plus assez de laine dans le pays, en achètent au dehors, et l’argent de Prusse sortira de la Prusse. Le roi défend donc l’exportation de la laine. La conséquence est que toute la laine
vendre le plus possible. À l’entrée du royaume, la prohibition absolue ou le prélèvement de droits considérables ; à la sortie, une légère accise, qui n’empêche pas l’exportation. Seulement, il y a des exceptions à cette règle. L’idéal du roi de Prusse est que la Prusse se suffise d’abord à elle-même, comme si elle était seule au monde. Il établit entre ses villes et ses campagnes un échange de relations et de services. Il lie l’une à l’autre son agriculture et son industrie, de façon qu’elles se complètent l’une l’autre. Par exemple, un des grands produits de l’agriculture, c’est la laine. Les paysans la veulent exporter; mais alors, il faudra que les drapiers, qui ne trouveront plus assez de laine dans le pays, en achètent au dehors, et l’argent de Prusse sortira de la Prusse. Le roi défend donc l’exportation de la laine. La conséquence est que toute la laine doit être ouvrée dans le pays ; « autrement, nos chambres provinciales ne manqueront pas de dire que nos fermiers ne pourront se défaire de leur laine, qu’elle ne vaudra plus rien, et ainsi de suite... » Aussi le roi prescrit-il aux chambres et aux commissariats de faire un relevé exact, d’une part, de la quantité et de la qualité de la laine produite par chaque province ; d’autre part, des manufactures qui travaillent cette matière. Le directoire général comparera le total de la laine ouvrée au total de la laine produite. Il se trouve que le premier est inférieur au second. Il reste, par exemple, 2,000 poids de laine de première qualité et 1,000 de qualité ordinaire qui ne trouveront point d’acheteurs. Mais le directoire établira dans une ville neuf drapiers, dont chacun emploiera 300 poids de bonne laine, et cent ouvriers fabricants de bas, dont chacun ouvrera au moins 10 poids de laine moyenne. L’écart est comblé. Ce sera tout profit pour le royaume, car le paysan prussien vendra sa laine; la Prusse fabriquera le drap et les bas en quantité suffisante pour la consommation du pays et pour l’exportation. Le roi est si assuré d’avoir raison qu’il
exact, d’une part, de la quantité et de la qualité de la laine produite par chaque province ; d’autre part, des manufactures qui travaillent cette matière. Le directoire général comparera le total de la laine ouvrée au total de la laine produite. Il se trouve que le premier est inférieur au second. Il reste, par exemple, 2,000 poids de laine de première qualité et 1,000 de qualité ordinaire qui ne trouveront point d’acheteurs. Mais le directoire établira dans une ville neuf drapiers, dont chacun emploiera 300 poids de bonne laine, et cent ouvriers fabricants de bas, dont chacun ouvrera au moins 10 poids de laine moyenne. L’écart est comblé. Ce sera tout profit pour le royaume, car le paysan prussien vendra sa laine; la Prusse fabriquera le drap et les bas en quantité suffisante pour la consommation du pays et pour l’exportation. Le roi est si assuré d’avoir raison qu’il donne pour sanction à la défense d’exporter la laine « la strangulation. » Puisque tout le monde fait ses affaires, le roi fera les siennes. Il n’admettait aucun retard dans le paiement de ses revenus. Pour l’accise, qui était un impôt indirect, point de difficultés; mais les ruraux faisaient attendre les contributions et les fermages. Le roi leur parle clair : « Le versement devra être fait exactement au terme fixé, sans la déduction, même la plus petite, et nous n’admettons aucune excuse, de quelque nom qu’elle s’appelle. » Il savait toutes les ruses des paysans. Ceux-ci ne se feront pas faute de dire que les denrées se sont vendues à trop bas prix : « Il leur répondra qu’il ne peut pas y avoir que des années chères. S’il en était ainsi, nous aurions affermé trop bas. Le bail a été calculé sur une moyenne, de façon qu’une bonne année couvre une mauvaise. Nous n’avons pas promis à nos fermiers qu’il n’y aurait que des années chères. Ils ont signé les baux sans condition [ohne Zustimmung]. Le fermage a été inventé justement pour que le propriétaire tirât profit de ses biens et en touchât le revenu, argent comptant, sans
les contributions et les fermages. Le roi leur parle clair : « Le versement devra être fait exactement au terme fixé, sans la déduction, même la plus petite, et nous n’admettons aucune excuse, de quelque nom qu’elle s’appelle. » Il savait toutes les ruses des paysans. Ceux-ci ne se feront pas faute de dire que les denrées se sont vendues à trop bas prix : « Il leur répondra qu’il ne peut pas y avoir que des années chères. S’il en était ainsi, nous aurions affermé trop bas. Le bail a été calculé sur une moyenne, de façon qu’une bonne année couvre une mauvaise. Nous n’avons pas promis à nos fermiers qu’il n’y aurait que des années chères. Ils ont signé les baux sans condition [ohne Zustimmung]. Le fermage a été inventé justement pour que le propriétaire tirât profit de ses biens et en touchât le revenu, argent comptant, sans entrer dans des comptes compliqués. Donc, point de faiblesse, point d'humanitarisme. Si l’argent est en retard, s’il est « accroché » quelque part, c’est au directoire de savoir l’endroit et d’employer tous les moyens de le décrocher. Si ces moyens n’apparaissent pas « aussi clairement que le soleil dans le ciel, » il enverra, « sans perdre le plus petit moment, » au lieu où se sont produits le manquement et la confusion, et fera, sur place, appliquer le remède. Le directoire général exerce son autorité sur toute l’administration de la monarchie. Les commissariats de guerre et les chambres des domaines des provinces relèvent de lui. Quand il s’y produit des vacances, il y pourvoit. Il mettra dans les commissariats « de braves gens très appliqués, pourvus d’un sain entendement naturel, au courant de la manufacture, de l’accise et de toutes les affaires qui sont du ressort des commissariats ; dans les chambres des domaines, des hommes qui ont pratiqué la culture, entendus en comptabilité, vigilants, bien portants. » Plus rares devraient être les qualités des membres du directoire. Les ministres, qui proposaient au roi des candidats aux places vacantes, devaient choisir, « après les avoir partout cherchés, » les
ciel, » il enverra, « sans perdre le plus petit moment, » au lieu où se sont produits le manquement et la confusion, et fera, sur place, appliquer le remède. Le directoire général exerce son autorité sur toute l’administration de la monarchie. Les commissariats de guerre et les chambres des domaines des provinces relèvent de lui. Quand il s’y produit des vacances, il y pourvoit. Il mettra dans les commissariats « de braves gens très appliqués, pourvus d’un sain entendement naturel, au courant de la manufacture, de l’accise et de toutes les affaires qui sont du ressort des commissariats ; dans les chambres des domaines, des hommes qui ont pratiqué la culture, entendus en comptabilité, vigilants, bien portants. » Plus rares devraient être les qualités des membres du directoire. Les ministres, qui proposaient au roi des candidats aux places vacantes, devaient choisir, « après les avoir partout cherchés, » les gens les plus habiles, calvinistes ou luthériens, fidèles et honnêtes, comprenant l’économie pour l’avoir pratiquée, connaissant le commerce et la manufacture, capables de bien écrire, c’est-à-dire de bien exposer une affaire, ayant des « têtes ouvertes. » Frédéric-Guillaume faisait dans ces lignes comme le portrait de cette bureaucratie prussienne qu’il a créée, sorte de noblesse civile dressée au service, fortement disciplinée, exacte, laborieuse, principal ressort d’un état où les sujets, qui ont perdu jusqu’aux derniers restes des libertés féodales, obéissent à la consigne royale : « Nicht raisonneren » (ici l’on ne raisonne pas). Avant un siècle, ce corps prendra l’esprit d’une caste ; les « têtes ouvertes » se fermeront; l'exactitude deviendra manie; le zèle, pédantisme; et toute cette belle organisation ne sera plus qu’une mécanique. Alors, on s’apercevra qu’une nation ne peut vivre dans un air de bureau, et que la machine tourne dans le vide. Mais ce qui deviendra un danger était, au temps de Frédéric-Guillaume, une condition même d’existence. La bureaucratie a été le premier organe de la nation de Prusse. Le roi, après avoir énuméré les qualités qu’il exige de ses fonctionnaires, ajoute : « Et surtout, qu’ils soient nés nos sujets! » Il se
a créée, sorte de noblesse civile dressée au service, fortement disciplinée, exacte, laborieuse, principal ressort d’un état où les sujets, qui ont perdu jusqu’aux derniers restes des libertés féodales, obéissent à la consigne royale : « Nicht raisonneren » (ici l’on ne raisonne pas). Avant un siècle, ce corps prendra l’esprit d’une caste ; les « têtes ouvertes » se fermeront; l'exactitude deviendra manie; le zèle, pédantisme; et toute cette belle organisation ne sera plus qu’une mécanique. Alors, on s’apercevra qu’une nation ne peut vivre dans un air de bureau, et que la machine tourne dans le vide. Mais ce qui deviendra un danger était, au temps de Frédéric-Guillaume, une condition même d’existence. La bureaucratie a été le premier organe de la nation de Prusse. Le roi, après avoir énuméré les qualités qu’il exige de ses fonctionnaires, ajoute : « Et surtout, qu’ils soient nés nos sujets! » Il se réserve bien le droit d’employer quelques étrangers, mais il faudra que ceux-ci soient bien habiles pour racheter le défaut de n’être point nés ses sujets, car il veut créer un sentiment que l’hôte de passage ne peut comprendre : le sentiment d’une patrie. Cette patrie, ce ne sera plus telle ou telle province, comme le Brandebourg pour le Brandebourgeois, la Poméranie pour le Poméranien, la Prusse pour le Prussien : ce sera, sans distinction de territoires, toute l’étendue de sa domination. Il prescrit de recruter les chambres et commissariats d’une province d’hommes nés dans une autre. Par exemple, s’il y a des vacances en Prusse, il faudra nommer des Clévois, des Brandebourgeois ou des Poméraniens, non des Prussiens. Ainsi des autres. Le roi dépayse ses provinciaux : il les enlève à la patrie étroite, il les verse dans la grande patrie. Patrie singulière, qui n’est le produit ni de l’histoire ni de la nature, et dont la vraie définition était : la patrie prussienne, c’est le service du roi de Prusse. Entre le directoire et les chambres et commissariats, les relations seront régulières et fréquentes. Des provinces arrivera chaque semaine un rapport. Pour que ces rapports fussent exacts et circonstanciés,
ou telle province, comme le Brandebourg pour le Brandebourgeois, la Poméranie pour le Poméranien, la Prusse pour le Prussien : ce sera, sans distinction de territoires, toute l’étendue de sa domination. Il prescrit de recruter les chambres et commissariats d’une province d’hommes nés dans une autre. Par exemple, s’il y a des vacances en Prusse, il faudra nommer des Clévois, des Brandebourgeois ou des Poméraniens, non des Prussiens. Ainsi des autres. Le roi dépayse ses provinciaux : il les enlève à la patrie étroite, il les verse dans la grande patrie. Patrie singulière, qui n’est le produit ni de l’histoire ni de la nature, et dont la vraie définition était : la patrie prussienne, c’est le service du roi de Prusse. Entre le directoire et les chambres et commissariats, les relations seront régulières et fréquentes. Des provinces arrivera chaque semaine un rapport. Pour que ces rapports fussent exacts et circonstanciés, les présidents des chambres devaient inspecter les domaines, villages et fermes avec le plus grand soin, et les présidents des commissariats visiter les villes de leur ressort, s’informer sur le commerce, sur les manufactures, les bourgeois et les habitants, de façon à connaître les villes de leur département « aussi bien qu’un capitaine de notre armée connaît sa compagnie lorsqu’il sait toutes les qualités intérieures et extérieures de ses soldats. » Ces rapports résumés étaient transmis au roi, qui savait ainsi régulièrement tout ce qui se passait dans le royaume, et si chacun faisait son « devoir. Quant à lui, pour donner au directoire « plus de lustre et d’autorité, pour montrer l’attention particulière qu’il se propose d’apporter constamment et infatigablement aux affaires ressortissant audit directoire, comme le comporte leur extrême importance, » il s’en est réservé la présidence. Il n’était pas homme à commander une fois pour se reposer ensuite. Chaque soir, le directoire lui envoyait un procès-verbal de la séance du jour, qu’il lisait le lendemain matin. Il n’admettait pas qu’aucune décision fût prise, impliquant quelque nouveauté, sans qu’il l’eût approuvée. Ce grand conseil n’avait guère que voix consultative. Aucune dépense de surcroît n’était autorisée que par le