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Rennes, où nous devions trouver des fusils, d'y hâter l'armement et l'instruction militaire de mes hommes, qu'il désirait mettre en ligne le plus promptement possible. Le 23, nous nous rendîmes à Evron, et le 24 à Laval. Dans cette dernière ville, je reçus du général commandant la 16e division militaire l'ordre d'attendre ses instructions. Il me les envoya par le télégraphe le 25 au soir. La légion est cantonnée à Redon (26 décembre.) — Elles m'enjoignaient de prendre les voies rapides pour aller cantonner la 2e légion à Redon, sans m'arrêter à Rennes, ville qui avait déjà une garnison supérieure à ses ressources en logements et casernements. Mon 3e bataillon dut être détaché au Grand-Fougeray, où il arriva le 26 au soir, en même temps que les deux premiers bataillons arrivaient à Redon. Il vint m'y rejoindre le 5 janvier 1871, après le départ de Redon du 4e bataillon de Redon-Montfort, que M. le préfet voulut bien, sur ma demande, envoyer au Grand-Fougeray pour y continuer sa formation. Le travail fut sérieusement repris à Redon. On s'occupa dans toutes les compagnies du remplacement des effets d'habillement qui, à cause de leur qualité généralement très-inférieure, n'avaient pu résister aux fatigues du camp et des déplacements successifs que nous avions opérés. Toutes les vareuses et tous les pantalons durent être remplacés; ils le furent par les ressources de l'intendance militaire, qui nous fournit des effets d'une qualité excellente et bien confectionnés. J'allai aussi à Rennes réclamer des armes. Elles ne purent m'être envoyées avant le 7 janvier au soir. C'étaient des fusils américains dit Springfield, armes défectueuses sous le rapport de la fabrication, du mode de chargement, et qui eurent surtout aux yeux des hommes l'immense défaut de ne pas être conformes à celles que le Gouvernement de Tours nous avait tant de fois promises ou fait promettre. Le 3e bataillon, qui était armé de fusils Enfield, préféra les garder, et je dus céder à une juste réclamation : en effet, les Enfields sont supérieurs aux springfields comme portée. Epidémie. — L'état sanitaire, qui périclait depuis le séjour au Mans, s'aggrava considérablement.
camp et des déplacements successifs que nous avions opérés. Toutes les vareuses et tous les pantalons durent être remplacés; ils le furent par les ressources de l'intendance militaire, qui nous fournit des effets d'une qualité excellente et bien confectionnés. J'allai aussi à Rennes réclamer des armes. Elles ne purent m'être envoyées avant le 7 janvier au soir. C'étaient des fusils américains dit Springfield, armes défectueuses sous le rapport de la fabrication, du mode de chargement, et qui eurent surtout aux yeux des hommes l'immense défaut de ne pas être conformes à celles que le Gouvernement de Tours nous avait tant de fois promises ou fait promettre. Le 3e bataillon, qui était armé de fusils Enfield, préféra les garder, et je dus céder à une juste réclamation : en effet, les Enfields sont supérieurs aux springfields comme portée. Epidémie. — L'état sanitaire, qui périclait depuis le séjour au Mans, s'aggrava considérablement. Les fatigues des routes pour des hommes qui n'y étaient pas rompus et d'ailleurs mal chaussés, les agglomérations dans les logements et dans trop casernements toujours trop restreints pour le nombre d'hommes qui les occupaient, les intempéries de la saison, dont l'habillement incomplet et trop léger ne pouvait garantir les hommes, toutes ces causes, ajoutées au règne de la variole qui sévissait avec intensité au Mans et dans toutes les localités que nous avions traversées, déterminèrent dans la 2e légion une véritable épidémie de petites véroles et de pleurésies. Plus de 400 hommes remplirent les hôpitaux ou les ambulances ; ce chiffre, réuni à celui des hommes laissés malades dans les gîtes d'étapes ou envoyés dans leurs foyers en congé de convalescence, produisit une grande diminution dans l'effectif de la 2e légion, qui, le 10 janvier, se trouvait réduite à 1,000 hommes par bataillon. Ordre de préparer le départ pour le Mans (7 janvier 1871.) — Le 7 janvier, je reçus une dépêche du général de Marivault, qui m'enjoignait de nous tenir prêts à partir pour le Mans au premier ordre, mais de n'y arriver que bien armés et bien équipés, avec 70 cartouches par homme. Je n'avais pas encore
hommes, toutes ces causes, ajoutées au règne de la variole qui sévissait avec intensité au Mans et dans toutes les localités que nous avions traversées, déterminèrent dans la 2e légion une véritable épidémie de petites véroles et de pleurésies. Plus de 400 hommes remplirent les hôpitaux ou les ambulances ; ce chiffre, réuni à celui des hommes laissés malades dans les gîtes d'étapes ou envoyés dans leurs foyers en congé de convalescence, produisit une grande diminution dans l'effectif de la 2e légion, qui, le 10 janvier, se trouvait réduite à 1,000 hommes par bataillon. Ordre de préparer le départ pour le Mans (7 janvier 1871.) — Le 7 janvier, je reçus une dépêche du général de Marivault, qui m'enjoignait de nous tenir prêts à partir pour le Mans au premier ordre, mais de n'y arriver que bien armés et bien équipés, avec 70 cartouches par homme. Je n'avais pas encore les fusils, ils ne m'arrivèrent que le 7 au soir. Quant aux cartouches, celles pour les fusils Springfield me furent promises à Rennes pour le jour de mon passage; pour ce qui regarde les cartouches Chassepot, la direction de l'artillerie de Rennes avait défense d'en délivrer sans un ordre du ministre de la guerre, que je fis demander par l'intermédiaire du général de Marivault. Deuxième départ pour le Mans (11 janvier). — La dépêche contenant l'ordre de départ pour le Mans me fut adressée le 11 par le général Carré-Kerisouët ; elle me disait de partir le 12 pour le Mans. Préférant voyager la nuit et arriver de jour pour prendre la position qui me serait donnée, je commandai pour le soir trois trains qui devaient se suivre à une heure de distance et nous conduire au Mans pour le 12 au matin, le premier train à quatre heures, le dernier à six heures et demie du matin; j'en rendis compte au général de Marivault, qui me répondit par le télégraphe qu'il comptait sur moi jeudi matin (12) au Mans. J'avais fait partir le jour au matin le logement pour le Mans, sous les ordres d'un capitaine adjudant-major, qui devait
ministre de la guerre, que je fis demander par l'intermédiaire du général de Marivault. Deuxième départ pour le Mans (11 janvier). — La dépêche contenant l'ordre de départ pour le Mans me fut adressée le 11 par le général Carré-Kerisouët ; elle me disait de partir le 12 pour le Mans. Préférant voyager la nuit et arriver de jour pour prendre la position qui me serait donnée, je commandai pour le soir trois trains qui devaient se suivre à une heure de distance et nous conduire au Mans pour le 12 au matin, le premier train à quatre heures, le dernier à six heures et demie du matin; j'en rendis compte au général de Marivault, qui me répondit par le télégraphe qu'il comptait sur moi jeudi matin (12) au Mans. J'avais fait partir le jour au matin le logement pour le Mans, sous les ordres d'un capitaine adjudant-major, qui devait en arrivant aller prendre les ordres du général Chanzy. Le jour au soir, je partis de Redon à neuf heures avec le 1er bataillon dans le premier train ; le mauvais état de la machine qui nous conduisait nous causa un retard immense; nous n'arrivâmes à Rennes qu'à 3 heures du matin ; par une erreur qui aurait pu m'être bien préjudiciable, et malgré les promesses que j'avais reçues par lettres et par dépêches, les cartouches modèle 1866 manquèrent à mon passage à Rennes et ne purent m'être expédiées que le lendemain; il était huit heures du matin, le 12, quand le premier train arriva à Evron. Arrêt à Evron (12 janvier). — Le chef de gare d'Evron m'annonça que la voie était encombrée par des trains venant du Mans et qu'il avait défense de laisser passer aucun train au-delà d'Evron, jusqu'à nouvel ordre. J'envoyai, pour en rendre compte et pour avoir des ordres, plusieurs dépêches aux états-majors du Mans, de Conlie et de Rennes; toutes restèrent sans réponse. Les deux autres trains m'avaient rejoint : nous attendîmes en gare de pied ferme de nouveaux ordres, et pas un homme, pas un officier ne quitta la gare ou la ligne
du matin ; par une erreur qui aurait pu m'être bien préjudiciable, et malgré les promesses que j'avais reçues par lettres et par dépêches, les cartouches modèle 1866 manquèrent à mon passage à Rennes et ne purent m'être expédiées que le lendemain; il était huit heures du matin, le 12, quand le premier train arriva à Evron. Arrêt à Evron (12 janvier). — Le chef de gare d'Evron m'annonça que la voie était encombrée par des trains venant du Mans et qu'il avait défense de laisser passer aucun train au-delà d'Evron, jusqu'à nouvel ordre. J'envoyai, pour en rendre compte et pour avoir des ordres, plusieurs dépêches aux états-majors du Mans, de Conlie et de Rennes; toutes restèrent sans réponse. Les deux autres trains m'avaient rejoint : nous attendîmes en gare de pied ferme de nouveaux ordres, et pas un homme, pas un officier ne quitta la gare ou la ligne à proximité de son bataillon. Pendant ce temps, les trains d'évacuation et de blessés se succédaient d'abord de demi-heure en demi-heure, puis de cinq minutes en cinq minutes ; enfin à trois heures et demie le chef de gare recevait la dépêche suivante : «Le Mans occupé par l'ennemi. » À six heures du soir, après dix mortelles heures d'angoisses, je recevais enfin une dépêche du général de Marivault, qui m'enjoignait de retourner à Rennes par les mêmes trains qui nous avaient amenés. Lui-même arriva quelques instants après et me renouvela verbalement le même ordre. Retour à Rennes (12 janvier), — Le 12 au soir nous partîmes pour Laval, où nous n'entrâmes en gare qu'à 2 heures après-midi, le 13, à cause du grave accident de Louverné, où vingt personnes furent tuées par un tamponnement de trains. Le 13 au soir, à onze heures, les deux premiers bataillons arrivèrent à Rennes ; le 3e n'arriva que le 14 à midi, après soixante-et-une heures de séjour en chemin de fer. Le 14, toute la légion campa sur le Thabor, vaste promenade publique. Départ pour les lignes de Carentan (18 janvier). — Le 18, par ordre du général de division, nous partîmes
À six heures du soir, après dix mortelles heures d'angoisses, je recevais enfin une dépêche du général de Marivault, qui m'enjoignait de retourner à Rennes par les mêmes trains qui nous avaient amenés. Lui-même arriva quelques instants après et me renouvela verbalement le même ordre. Retour à Rennes (12 janvier), — Le 12 au soir nous partîmes pour Laval, où nous n'entrâmes en gare qu'à 2 heures après-midi, le 13, à cause du grave accident de Louverné, où vingt personnes furent tuées par un tamponnement de trains. Le 13 au soir, à onze heures, les deux premiers bataillons arrivèrent à Rennes ; le 3e n'arriva que le 14 à midi, après soixante-et-une heures de séjour en chemin de fer. Le 14, toute la légion campa sur le Thabor, vaste promenade publique. Départ pour les lignes de Carentan (18 janvier). — Le 18, par ordre du général de division, nous partîmes par étapes pour Saint-Malo. Pendant la route, je reçus l'ordre subit, émanant du ministre de la guerre, de faire changer de direction à mes colonnes et de les conduire aux lignes de Carentan. À ce moment l'ennemi arrivait vers Laval, c'est-à-dire aux portes de la Bretagne, menaçant le pays de mes hommes, celui qui avait donné son nom à la légion. La même pensée qui m'impressionna si péniblement à l'arrivée de cet ordre produisit le même déconcertement chez les officiers et les soldats ; nous allions donc abandonner la Bretagne au moment sans doute où on allait organiser sa défense. Je donnai mes ordres pour que les colonnes prissent au jour indiqué la route prescrite, en vertu du principe qu'avant de réclamer il faut faire acte d'obéissance, puis je me rendis rapidement à Rennes dans la nuit du 21 au 22, auprès du général de Marivault. Je lui exposai avec toute la déférence possible le vif désir que nous avions de prendre part à la défense que le général Chanzy organisait sur la ligne de la Mayenne, et l'immense avantage que nous procurerait un court séjour à Saint-Malo en nous permettant d'essayer les armes que nous avions, et dont nous
mes hommes, celui qui avait donné son nom à la légion. La même pensée qui m'impressionna si péniblement à l'arrivée de cet ordre produisit le même déconcertement chez les officiers et les soldats ; nous allions donc abandonner la Bretagne au moment sans doute où on allait organiser sa défense. Je donnai mes ordres pour que les colonnes prissent au jour indiqué la route prescrite, en vertu du principe qu'avant de réclamer il faut faire acte d'obéissance, puis je me rendis rapidement à Rennes dans la nuit du 21 au 22, auprès du général de Marivault. Je lui exposai avec toute la déférence possible le vif désir que nous avions de prendre part à la défense que le général Chanzy organisait sur la ligne de la Mayenne, et l'immense avantage que nous procurerait un court séjour à Saint-Malo en nous permettant d'essayer les armes que nous avions, et dont nous n'avions pas encore fait usage, faute de temps, épreuve qui sans doute ferait naître chez les hommes la confiance dont ils manquaient en elles. Le général m'écouta avec toute la bienveillance dont il nous a toujours honorés ; il suspendit l'ordre de route, me permit de cantonner la légion à Saint-Malo et à Saint-Servan, et en référa au ministre de la guerre. La légion est cantonnée à Saint-Malo (25 Janvier). — Les trois bataillons arrivèrent à Saint-Malo et Saint-Servan le 23. Ces cantonnements nous offrirent de grandes ressources ; la grève et la côte nous fournirent d'excellents terrains de manœuvre et de superbes emplacements pour le tir à la cible. Nous avions des salles de police, une prison, un hôpital et d'excellents casernements, tous éléments d'organisation que nous n'avions jamais trouvés réunis. Chaque jour, plusieurs compagnies furent exercées au tir à la cible; des livrets furent confectionnés et distribués aux hommes, qui dès lors ne pouvaient plus adresser à leurs officiers les reproches suivants que j'avais souvent entendus sans pouvoir y remédier : « On va nous mener » au feu et nous n'avons jamais essayé nos » armes ; nous n'avons pas de livrets, si nous » sommes faits
Saint-Malo et à Saint-Servan, et en référa au ministre de la guerre. La légion est cantonnée à Saint-Malo (25 Janvier). — Les trois bataillons arrivèrent à Saint-Malo et Saint-Servan le 23. Ces cantonnements nous offrirent de grandes ressources ; la grève et la côte nous fournirent d'excellents terrains de manœuvre et de superbes emplacements pour le tir à la cible. Nous avions des salles de police, une prison, un hôpital et d'excellents casernements, tous éléments d'organisation que nous n'avions jamais trouvés réunis. Chaque jour, plusieurs compagnies furent exercées au tir à la cible; des livrets furent confectionnés et distribués aux hommes, qui dès lors ne pouvaient plus adresser à leurs officiers les reproches suivants que j'avais souvent entendus sans pouvoir y remédier : « On va nous mener » au feu et nous n'avons jamais essayé nos » armes ; nous n'avons pas de livrets, si nous » sommes faits prisonniers on nous fusillera. Les résultats du tir avec les springfields et les enfields essayés à 200 mètres, à raison de dix cartouches par homme, furent assez satisfaisants : certaines moyennes atteignirent 30 et 40 p. 100. Je ne veux pas essayer la réhabilitation de ces armes, justement condamnées et très défectueuses sous le rapport de la fabrication. En effet, beaucoup de pièces étaient en fonte et n'offraient par conséquent aucune garantie de résistance ; les montures étaient en bois vert qui se gonflait à l'humidité, ce qui empêchait souvent de pouvoir tirer la baguette ; quelques-unes n'avaient pas la cheminée forée. Il fallait pour charger l'arme des précautions qui devenaient impossibles devant l'ennemi : en effet, toutes les cartouches fabriquées en Amérique, et arrivées en même temps que ces armes insuffisantes, étaient toutes du même calibre et indistinctement attribuées aux springfield, enfields, rifle-muskets, minié-guns, etc. Or, pour les introduire dans le canon, il fallait indispensablement déchirer la cartouche et verser la poudre dans le canon, déchirer de nouveau et entièrement le papier qui recouvrait la balle, et mettre cette dernière franche dans le canon en bourrant dessus : autrement, il était impossible de charger l'arme, les cartouches n'entrant pas
très défectueuses sous le rapport de la fabrication. En effet, beaucoup de pièces étaient en fonte et n'offraient par conséquent aucune garantie de résistance ; les montures étaient en bois vert qui se gonflait à l'humidité, ce qui empêchait souvent de pouvoir tirer la baguette ; quelques-unes n'avaient pas la cheminée forée. Il fallait pour charger l'arme des précautions qui devenaient impossibles devant l'ennemi : en effet, toutes les cartouches fabriquées en Amérique, et arrivées en même temps que ces armes insuffisantes, étaient toutes du même calibre et indistinctement attribuées aux springfield, enfields, rifle-muskets, minié-guns, etc. Or, pour les introduire dans le canon, il fallait indispensablement déchirer la cartouche et verser la poudre dans le canon, déchirer de nouveau et entièrement le papier qui recouvrait la balle, et mettre cette dernière franche dans le canon en bourrant dessus : autrement, il était impossible de charger l'arme, les cartouches n'entrant pas dans le canon. L'arme chargée avec toutes ces précautions, donnait à 200 mètres un tir suffisant. Toutes ces réflexions s'appliquent également aux springfields et aux enfields, les seules armes américaines qui eussent été distribuées à la 2e légion. La légion passe sous les ordres du général de Charette ; séjour à Rennes, du 29 janvier au 17 février.—Le 24, je reçus un télégramme du général de Marivault, qui m'annonçait qu'il cessait de nous commander et que nous passages sous les ordres du général commandant la 10° division militaire. Ce dernier m'informa que la 2e légion était mise à la disposition du général de Charette, qui nous manda à Rennes par les voies rapides et, le 29, à la sortie de la gare, il passa en revue les 3 bataillons. Le général, avec sa grande expérience militaire, vit de suite les réformes qu'il fallait entreprendre pour pouvoir mettre en ligne d'une manière utile ces bataillons improvisés. Elles se résumaient en ceci : relever le moral des hommes en leur donnant confiance en leurs armes et en eux-mêmes ; leur donner un habillement qui pût les préserver contre l'intempérie de la saison et prévenir les maladies qui étaient devenues très nombreuses ;
à Rennes, du 29 janvier au 17 février.—Le 24, je reçus un télégramme du général de Marivault, qui m'annonçait qu'il cessait de nous commander et que nous passages sous les ordres du général commandant la 10° division militaire. Ce dernier m'informa que la 2e légion était mise à la disposition du général de Charette, qui nous manda à Rennes par les voies rapides et, le 29, à la sortie de la gare, il passa en revue les 3 bataillons. Le général, avec sa grande expérience militaire, vit de suite les réformes qu'il fallait entreprendre pour pouvoir mettre en ligne d'une manière utile ces bataillons improvisés. Elles se résumaient en ceci : relever le moral des hommes en leur donnant confiance en leurs armes et en eux-mêmes ; leur donner un habillement qui pût les préserver contre l'intempérie de la saison et prévenir les maladies qui étaient devenues très nombreuses ; c'est-à-dire, les armer, développer leur instruction, et les vêtir comme des soldats. En quelques jours, le premier bataillon reçut en fusils Chassepot le complément d'armement, mais le général ne put réussir à virer les mêmes armes pour les deux autres bataillons qui conservèrent les springfields et les enfields. L'instruction, qui avait été hâtée et abrégée dans le principe, puis forcément interrompue par le séjour au camp de Conlie, les routes et les déplacements successifs, fut régulièrement et activement reprise avec le concours de quatre officiers et de seize sous-officiers instructeurs des volontaires de l'Ouest, que le général mit à ma disposition. Enfin les hommes reçurent tous les effets qui leur manquaient, des chaussures et des capotes. Une compagnie de dépôt fut organisée pour garderies, magasins, faire faire les réparations des armes et administrer les non-valeurs, c'est-à-dire l'immense quantité d'hommes dont l'état avait nécessité des congés de convalescence, s'occuper de les faire rejoindre, conserver leurs armes et leurs effets, recevoir les malades à leur sortie de l'hôpital, etc. : l'absence de cette compagnie était une lacune dans l'organisation. Départ pour Mayenne et Ambrières (17 février). — Le 17 février, le général de Charette nous emmenait avec lui à Mayenne par les
avait été hâtée et abrégée dans le principe, puis forcément interrompue par le séjour au camp de Conlie, les routes et les déplacements successifs, fut régulièrement et activement reprise avec le concours de quatre officiers et de seize sous-officiers instructeurs des volontaires de l'Ouest, que le général mit à ma disposition. Enfin les hommes reçurent tous les effets qui leur manquaient, des chaussures et des capotes. Une compagnie de dépôt fut organisée pour garderies, magasins, faire faire les réparations des armes et administrer les non-valeurs, c'est-à-dire l'immense quantité d'hommes dont l'état avait nécessité des congés de convalescence, s'occuper de les faire rejoindre, conserver leurs armes et leurs effets, recevoir les malades à leur sortie de l'hôpital, etc. : l'absence de cette compagnie était une lacune dans l'organisation. Départ pour Mayenne et Ambrières (17 février). — Le 17 février, le général de Charette nous emmenait avec lui à Mayenne par les voies rapides. L'effectif était tombé à 850 hommes par bataillon. Le général devait avec sa division observer le cours de la Mayenne depuis Mayenne même, en se reliant avec la division du général Gougeard à Domfront. Le point assigné par lui à la 2e légion était Ambrières, avec six kilomètres de rivière à garder le long des bords de la Mayenne, depuis le pont de Torcé près Melleray jusqu'au confluent de la Mayenne et du Colmont, point situé à 1 kilomètre 112 au sud d'Ambrières. Voici quelle fut la disposition de la 2° légion : 1er et 3e bataillon à Ambrières, avec une compagnie détachée au Pont-Landry sur la route de Couterne à Ambrières, une autre à Cigné avec petits postes sur la rivière, une 3e au pont de Torcé, et le 2e bataillon, en arrière à 3 kilomètres en réserve à Oisseau, petit village situé sur le Colmont et quidomine, à l'est, toute la plaine jusqu'à la route d'Ambrières à Mayenne. Toutes ces positions furent prises le 19, après les reconnaissances faites le 18. Je correspondais fréquemment avec le général et avec mes différents détachements au moyen de deux éclaireurs à cheval que le général avait détachés près de