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Soai des cocotiers et des jacques, troquant cinq cocotiers contre trois lingots de fer, ou un jacque contre un lingot. Les Kouï habitent des contrées où l'aréquier pousse mal en général. Les gens de Melou Préy suppléent à la rareté de l'arec en mâchant le bois de l'arbre réach en guise de noix d'arec, avec du bétel. L'arbre atteint la grosseur de la cuisse, et les gros, qui sont rares par suite de l'exploitation, sont aussi les seuls estimés, le bois des jeunes arbres n'ayant pas de goût. Aussi un cœur de réach gros comme la cuisse, long d'une brasse est-il vendu un tical. On distingue trois sortes de réach : 1° le réach phiuk (d'ivoire), 2° le réach chhoeu krâm (du nom d'un autre arbre) et 3° le réach kaêk (corbeau). Les deux premiers sont seuls mâchés. La province de Melou Préy était, il y a deux ou trois générations, une province cambodgienne. L'Oknha Dêchou Ming ayant dû s'enfuir de Kompong Soai se réfugia à Melou Préy, et demanda protection à Koukhan, qui en référa à Bangkok, d'où la réponse fut favorable. Plus tard, accusé de trahison envers Siam, par son gendre et futur successeur, ce Dêchou fut envoyé à Bangkok où il mourut. Les gouverneurs suivants de la famille de ce gendre furent toujours sous la dépendance de Koukhan, malgré beaucoup de tentatives et de grandes dépenses pour relever directement de Bangkok. III TONLÉ ROPOU. Cette province tire son nom du cours d'eau qui prend sa source dans Melou Préy puis sépare cette dernière province au sud de celle de Tonlé Ropou au nord, et enfin coule à travers la province de Tonlé Ropou. Vers son embouchure, cette rivière mesure une soixantaine de mètres de largeur sur 8 mètres de profondeur, mais les dimensions diminuent rapidement quand on remonte son cours; sur ses rives, on n'aperçoit que quelques misérables cases isolées. Cette province est bornée à l'est par le Grand-Fleuve, qui la sépare de Sting Trêng et de Khong; au nord, par Bassak; à l'ouest, par les Dangrêk et par Melou Préy, et, au sud, par le district
à Bangkok où il mourut. Les gouverneurs suivants de la famille de ce gendre furent toujours sous la dépendance de Koukhan, malgré beaucoup de tentatives et de grandes dépenses pour relever directement de Bangkok. III TONLÉ ROPOU. Cette province tire son nom du cours d'eau qui prend sa source dans Melou Préy puis sépare cette dernière province au sud de celle de Tonlé Ropou au nord, et enfin coule à travers la province de Tonlé Ropou. Vers son embouchure, cette rivière mesure une soixantaine de mètres de largeur sur 8 mètres de profondeur, mais les dimensions diminuent rapidement quand on remonte son cours; sur ses rives, on n'aperçoit que quelques misérables cases isolées. Cette province est bornée à l'est par le Grand-Fleuve, qui la sépare de Sting Trêng et de Khong; au nord, par Bassak; à l'ouest, par les Dangrêk et par Melou Préy, et, au sud, par le district cambodgien de Prah Roung. Elle mesure en étendue six jours de marche du nord au sud et quatre de l'est à l'ouest. Il y a beaucoup de forêts claires dans Tonlé Ropou; le terrain est élevé, peu inondé; le sol sablonneux avec des blocs de calcaire ou de grès, et des monts isolés, la plupart en calcaire. L'un de ces monts de calcaire, Phnom Chhnyouk, est creusé en grottes où les habitants recueillent du guano de chauve-souris. Il en est de même à Phnom Kangok Méas. Dans cette province est aussi une montagne de minerai de fer appelée Phnom Dêk comme de juste. Depuis une dizaine d'années, l'exploitation est abandonnée, par superstition, à la suite de la mort d'un mineur. Selon les habitants, une source d'eau acidulée existerait à Cheam Lovéa, village situé à une journée de marche à l'ouest de Véal Kantél. Les principaux centres sont : Anlong Pra, vers l'ouest; Kompong Kassang, sur le Grand-Fleuve, un peu au-dessous de l'embouchure du Tonlé Ropou; Kompong Chréy, au-dessus, Prah Angkeal, au-dessous des cataractes de Khon, et Véal Kantél en face de Sting Trêng. Sauf le premier, tous ces villages sont sur la rive occidentale du Grand-Fleuve. La population, clairsemée, est
des monts isolés, la plupart en calcaire. L'un de ces monts de calcaire, Phnom Chhnyouk, est creusé en grottes où les habitants recueillent du guano de chauve-souris. Il en est de même à Phnom Kangok Méas. Dans cette province est aussi une montagne de minerai de fer appelée Phnom Dêk comme de juste. Depuis une dizaine d'années, l'exploitation est abandonnée, par superstition, à la suite de la mort d'un mineur. Selon les habitants, une source d'eau acidulée existerait à Cheam Lovéa, village situé à une journée de marche à l'ouest de Véal Kantél. Les principaux centres sont : Anlong Pra, vers l'ouest; Kompong Kassang, sur le Grand-Fleuve, un peu au-dessous de l'embouchure du Tonlé Ropou; Kompong Chréy, au-dessus, Prah Angkeal, au-dessous des cataractes de Khon, et Véal Kantél en face de Sting Trêng. Sauf le premier, tous ces villages sont sur la rive occidentale du Grand-Fleuve. La population, clairsemée, est composée de Khmêrs avec quelques Lao dans le bord du fleuve, et de Kouï dans l'intérieur. En principe, la province relève de Bassak. Si un gouverneur meurt, on informe Bassak qui avise Bangkok, d'où sont expédiés un brevet et un sceau pour le successeur. Il en est de même, comme nous l'avons vu, pour Melou Préy vis-à-vis de Koukhan. Depuis plusieurs années, Tonlé Ropou n'a qu'un balat faisant fonctions de gouverneur. Le dernier, mort récemment, avait pour titres : Luong aphai phou-thon sangkréam balat moeuong Tonlé Ropou. Les insignes du gouverneur sont en argent. Il a aussi un parasol rouge. Il peut y avoir dans la province de quatre à cinq cents inscrits qui payent, dit-on, trois pains de cire pour l'impôt de la capitation. En outre, chaque chef de famille paye trois mesures de riz pour les besoins publics de la province. Le tribut serait de six piculs de cire par an, il est porté à Bassak qui joint une lettre d'envoi pour Bangkok, où ce tribut n'est reçu qu'avec cette formalité. Autrefois, outre la cire, Tonlé Ropou envoyait dix barres d'argent; actuellement, la province est dégrevée de cette somme. Les fonctionnaires vont boire à Bassak l'eau du serment.
nous l'avons vu, pour Melou Préy vis-à-vis de Koukhan. Depuis plusieurs années, Tonlé Ropou n'a qu'un balat faisant fonctions de gouverneur. Le dernier, mort récemment, avait pour titres : Luong aphai phou-thon sangkréam balat moeuong Tonlé Ropou. Les insignes du gouverneur sont en argent. Il a aussi un parasol rouge. Il peut y avoir dans la province de quatre à cinq cents inscrits qui payent, dit-on, trois pains de cire pour l'impôt de la capitation. En outre, chaque chef de famille paye trois mesures de riz pour les besoins publics de la province. Le tribut serait de six piculs de cire par an, il est porté à Bassak qui joint une lettre d'envoi pour Bangkok, où ce tribut n'est reçu qu'avec cette formalité. Autrefois, outre la cire, Tonlé Ropou envoyait dix barres d'argent; actuellement, la province est dégrevée de cette somme. Les fonctionnaires vont boire à Bassak l'eau du serment. Les monnaies de Tonlé Ropou, qui sont aussi celles de Melou Préy, comprennent : le shouldn, ou lingot d'argent du Cambodge, rare; le lical siamois, rare; le pê ou petit sou de Siem Réap, enfin les lingots de fer forgés dans Préy Kuoi, district de Kompong Soai. La piastre mexicaine a cours. Pour une barre d'argent on a quinze cheaul ou paniers de 20 lingots de fer chacun, soit 300 lingots, et trois lingots à la ligature de sapèques ou au chi, monnaie de compte, centième partie du shouldn. Dans les deux provinces de Tonlé Ropou et de Melou Préy, quand les ruisseaux sont à sec, les habitants des villages voisins creusent dans le sable de leur lit de petits puits qui leur donnent de l'eau, à une coudée de profondeur en général. De même que les gens de Melou Préy, les habitants de Tonlé Ropou ont pour principale industrie la cueillette des nids d'abeille que, dans cette province-ci, on ne ramasse pas seulement sur les arbres, mais aussi sur les montagnes abruptes, aux flancs surplombants. La cueillette a lieu après que les abeilles ont quitté leurs nids, en mars et avril. Un homme, attaché à une corde, se fait
a cours. Pour une barre d'argent on a quinze cheaul ou paniers de 20 lingots de fer chacun, soit 300 lingots, et trois lingots à la ligature de sapèques ou au chi, monnaie de compte, centième partie du shouldn. Dans les deux provinces de Tonlé Ropou et de Melou Préy, quand les ruisseaux sont à sec, les habitants des villages voisins creusent dans le sable de leur lit de petits puits qui leur donnent de l'eau, à une coudée de profondeur en général. De même que les gens de Melou Préy, les habitants de Tonlé Ropou ont pour principale industrie la cueillette des nids d'abeille que, dans cette province-ci, on ne ramasse pas seulement sur les arbres, mais aussi sur les montagnes abruptes, aux flancs surplombants. La cueillette a lieu après que les abeilles ont quitté leurs nids, en mars et avril. Un homme, attaché à une corde, se fait descendre le long des roches, et on le hisse quand il a rempli son panier. Pour risquer cette aventure périlleuse, les cueilleurs n'ont guère confiance qu'en leurs frères. Le guano de chauve-souris est arrosé d'eau et filtré à travers des paniers; l'eau qui s'écoule, recueillie dans des jarres, donne par ébullition un salpêtre plus fort, disent les habitants, que le salpêtre du Cambodge. Les gens de Tonlé Ropou sont grands fumeurs de kanchha ou chanvre indien qu'ils cultivent dans leurs jardins; on ne voit pas de fumeurs d'opium. Ils empoisonnent l'eau des mares, des flaques de rivière avec l'écorce, jaune à l'intérieur, du petit arbre appelé chhoeu phloeung, bois de feu; cette écorce tue les poissons. Jusqu'à Tonlé Ropou se consomme le sisiet de Nongkhai, écorce rouge mâchée en place de gambier. Le sisiet coûte, à Tonlé Ropou, un tical les cinquante tablettes. Dans la province la cire vaut une barre d'argent les 30 livres. Tonlé Ropou exporte de la cire, des peaux, des cornes, des peaux de tigre, de l'ivoire, des os d'éléphants, de la résine; le tout est exporté par bateau à Phnom-Penh. Cette province envoie aussi au Cambodge des buffles vendus là-bas une barre, une barre et
ébullition un salpêtre plus fort, disent les habitants, que le salpêtre du Cambodge. Les gens de Tonlé Ropou sont grands fumeurs de kanchha ou chanvre indien qu'ils cultivent dans leurs jardins; on ne voit pas de fumeurs d'opium. Ils empoisonnent l'eau des mares, des flaques de rivière avec l'écorce, jaune à l'intérieur, du petit arbre appelé chhoeu phloeung, bois de feu; cette écorce tue les poissons. Jusqu'à Tonlé Ropou se consomme le sisiet de Nongkhai, écorce rouge mâchée en place de gambier. Le sisiet coûte, à Tonlé Ropou, un tical les cinquante tablettes. Dans la province la cire vaut une barre d'argent les 30 livres. Tonlé Ropou exporte de la cire, des peaux, des cornes, des peaux de tigre, de l'ivoire, des os d'éléphants, de la résine; le tout est exporté par bateau à Phnom-Penh. Cette province envoie aussi au Cambodge des buffles vendus là-bas une barre, une barre et vingt ligatures la tête; ici, on en a deux pour une barre. De Phnom-Penh, les habitants de Tonlé Ropou rapportent des étoffes, du sel, des colliers, de la vaisselle. La cotonnade rouge est assez recherchée par les femmes kouï. Les Kouï des deux provinces de Melou Préy et de Tonlé Ropou sont principalement des Kouï âk, Kouï antor et Kouï melo. Très portée au brigandage, toute cette population se livre beaucoup à la chasse. Leurs cases sont couvertes avec l'herbe sbau; souvent les cloisons sont en écorce de koki, les colonnes en khlong et thbêng. Les femmes se baignent nues en plein jour; elles portent les cheveux en chignon incliné ou droit, avec un petit mouchoir roulé autour en couronne, comme les Laociennes. Elles sont malpropres. Elles mettent fréquemment des fleurs aux oreilles dont les ornements sont en forme de grosses chevilles en argent, en bois, et même en feuilles de palmier treang. Elles portent des bracelets de laiton et s'habillent de la jupe tombante et d'un petit habit sans manches qui ne descend guère que juste au-dessous des seins. Les garçons coupent leurs cheveux en brosse, portent des bagues de cuivre, ils suspendent à leurs oreilles percées des crochets
Ropou sont principalement des Kouï âk, Kouï antor et Kouï melo. Très portée au brigandage, toute cette population se livre beaucoup à la chasse. Leurs cases sont couvertes avec l'herbe sbau; souvent les cloisons sont en écorce de koki, les colonnes en khlong et thbêng. Les femmes se baignent nues en plein jour; elles portent les cheveux en chignon incliné ou droit, avec un petit mouchoir roulé autour en couronne, comme les Laociennes. Elles sont malpropres. Elles mettent fréquemment des fleurs aux oreilles dont les ornements sont en forme de grosses chevilles en argent, en bois, et même en feuilles de palmier treang. Elles portent des bracelets de laiton et s'habillent de la jupe tombante et d'un petit habit sans manches qui ne descend guère que juste au-dessous des seins. Les garçons coupent leurs cheveux en brosse, portent des bagues de cuivre, ils suspendent à leurs oreilles percées des crochets de cuivre ou de plomb, et y passent des fleurs comme les femmes. Ils ont au cou des colliers de verroterie. Les maladies cutanées sont très fréquentes chez les Kouï. Ils ne se donnent pas la peine d'enlever toutes les petites plumes des poulets qu'ils font griller, ou même de les passer à la flamme pour brûler ces plumes; une odeur de poil roussi ne leur déplaît nullement. Ils font quelquefois combattre leurs buffles et leur frottent la tête avec des fruits de khnhé, qui causent des démangeaisons et excitent l'animal. Des paris sont engagés sur ces luttes, et les gagnants poussent des hourrahs de triomphe. Les notables font couper les cheveux à leurs filles, en grande cérémonie, avant l'âge de 13 ans, selon la coutume siamoise et cambodgienne. Mais le peuple ne suit pas cet usage. Ces Kouï s'unissent quelquefois, comme les Cambodgiens, par les liens d'une amitié solennelle. Ils prêtent serment en présence des anciens, se jurent loyauté et fidélité mutuelle, après avoir allumé cinq bougies et cinq baguettes odoriférantes; ils se nouent des fils de coton aux poignets et boivent l'eau du serment. Les deux nouveaux frères d'armes s'appellent mutuellement keloe, de même qu'au Cambodge. Tous ces
les passer à la flamme pour brûler ces plumes; une odeur de poil roussi ne leur déplaît nullement. Ils font quelquefois combattre leurs buffles et leur frottent la tête avec des fruits de khnhé, qui causent des démangeaisons et excitent l'animal. Des paris sont engagés sur ces luttes, et les gagnants poussent des hourrahs de triomphe. Les notables font couper les cheveux à leurs filles, en grande cérémonie, avant l'âge de 13 ans, selon la coutume siamoise et cambodgienne. Mais le peuple ne suit pas cet usage. Ces Kouï s'unissent quelquefois, comme les Cambodgiens, par les liens d'une amitié solennelle. Ils prêtent serment en présence des anciens, se jurent loyauté et fidélité mutuelle, après avoir allumé cinq bougies et cinq baguettes odoriférantes; ils se nouent des fils de coton aux poignets et boivent l'eau du serment. Les deux nouveaux frères d'armes s'appellent mutuellement keloe, de même qu'au Cambodge. Tous ces Kouï sont très adonnés à la sorcellerie. Les thmôp ou sorciers sont fréquemment assassinés, et les autorités locales se taisent sur ces faits par crainte des assassins, ou plus encore parce qu'elles partagent les frayeurs populaires. Ils usent des snêh ou onguents, philtres amoureux. De même qu'au Cambodge, un accouplement de chiens sur une case la fera abandonner immédiatement. Si une chienne met bas sur une case, on purifiera la maison sans l'abandonner. Pour cette purification, un achar ou maître des cérémonies plantera cent petites baguettes allant du sol au treillis de la case, à l'endroit où la chienne a mis bas. Les arbres qui ont été frappés de la foudre ne peuvent servir à faire des pirogues; de pareilles embarcations porteraient malheur aux propriétaires. Si, en abattant un arbre, il rebondit en tombant de manière à se placer sur sa souche, cet arbre doit être abandonné. L'instrument, la pirogue faite avec son bois porterait de même malheur au propriétaire. Au mois d'avril, les Kouï célèbrent la fête du nouvel an. Ils portent en procession, à la pagode ou à un lieu révéré, des fleurs de cire. Puis, tous les jeunes gens s'excitent à lutter deux à deux, armés d'un
de chiens sur une case la fera abandonner immédiatement. Si une chienne met bas sur une case, on purifiera la maison sans l'abandonner. Pour cette purification, un achar ou maître des cérémonies plantera cent petites baguettes allant du sol au treillis de la case, à l'endroit où la chienne a mis bas. Les arbres qui ont été frappés de la foudre ne peuvent servir à faire des pirogues; de pareilles embarcations porteraient malheur aux propriétaires. Si, en abattant un arbre, il rebondit en tombant de manière à se placer sur sa souche, cet arbre doit être abandonné. L'instrument, la pirogue faite avec son bois porterait de même malheur au propriétaire. Au mois d'avril, les Kouï célèbrent la fête du nouvel an. Ils portent en procession, à la pagode ou à un lieu révéré, des fleurs de cire. Puis, tous les jeunes gens s'excitent à lutter deux à deux, armés d'un bouclier de feuilles du palmier treang, qui est aussi appelé khchêng et d'un faisceau de baguettes de l'arbuste appelé chhoeu phloeung « arbre de feu ». Ils se frappent avec acharnement jusqu'à faire couler le sang, qui est recueilli sur du papier et offert au Bouddha, aux divinités à qui ils demandent longue vie et bonheur ; plus la libation est abondante, plus grandes sont les chances d'être exaucé. Moins heureux que leurs frères du plateau supérieur, ces Kouï ne peuvent avoir de bonzes. Ils s'en plaignent, mais ne — 331 — songent nullement à l'unique remède, qui serait d'entrer en religion. Aux couches, la famille, munie d'une paire de bougies, invite la sage-femme à venir donner ses soins, et, dès son arrivée, la malade lui lie un fil noir de coton au poignet. L'enfant venu au monde, la sage-femme lie le cordon ombilical en trois endroits avec des fils de coton, puis opère la section sur une navette, avec un couteau à bétel. L'accouchée attache une de ses bagues de cuivre au poing de la sage-femme qui, en retour, attache une des siennes au poignet du nouveau-né et se retire. Au bout de trois jours, on l'invite à venir
ils demandent longue vie et bonheur ; plus la libation est abondante, plus grandes sont les chances d'être exaucé. Moins heureux que leurs frères du plateau supérieur, ces Kouï ne peuvent avoir de bonzes. Ils s'en plaignent, mais ne — 331 — songent nullement à l'unique remède, qui serait d'entrer en religion. Aux couches, la famille, munie d'une paire de bougies, invite la sage-femme à venir donner ses soins, et, dès son arrivée, la malade lui lie un fil noir de coton au poignet. L'enfant venu au monde, la sage-femme lie le cordon ombilical en trois endroits avec des fils de coton, puis opère la section sur une navette, avec un couteau à bétel. L'accouchée attache une de ses bagues de cuivre au poing de la sage-femme qui, en retour, attache une des siennes au poignet du nouveau-né et se retire. Au bout de trois jours, on l'invite à venir éteindre le feu allumé près de l'accouchée; cérémonie purement fictive: la sage-femme éteint une braise, et le feu est encore entretenu pendant plusieurs jours. Pendant les trois jours qui suivent l'accouchement, la nouvelle mère, en état d'abstinence, ne doit ni descendre sur le sol, ni aller puiser de l'eau, se livrer à un travail quelconque, se disputer, échanger des paroles aigres avec n'importe qui. Pendant une quinzaine de jours, elle s'abstiendra de certains mets, boira quelques remèdes, et avalera force sel, jusqu'à un petit bol par jour. Lorsque les relevailles sont complètes, la nouvelle mère est tenue de procéder chez elle à la purification de la sage-femme qu'elle invite en lui offrant des bougies, des fleurs, une cigarette, une chique de bétel. Pour cette purification, si l'accouchée est à l'aise, si elle est la femme d'un notable, elle prépare deux bouteilles d'eau-de-vie, une pièce d'argent, un bracelet de cuivre, une bague de cuivre, une natte, une petite mesure de riz gluant, une autre de riz ordinaire, une marmite d'un mets quelconque, quatre gâteaux ansom, un poulet bouilli, un coq vivant, de l'eau parfumée, un peu d'huile et une coupe de farine. Ces trois derniers articles sont pour laver et enduire
livrer à un travail quelconque, se disputer, échanger des paroles aigres avec n'importe qui. Pendant une quinzaine de jours, elle s'abstiendra de certains mets, boira quelques remèdes, et avalera force sel, jusqu'à un petit bol par jour. Lorsque les relevailles sont complètes, la nouvelle mère est tenue de procéder chez elle à la purification de la sage-femme qu'elle invite en lui offrant des bougies, des fleurs, une cigarette, une chique de bétel. Pour cette purification, si l'accouchée est à l'aise, si elle est la femme d'un notable, elle prépare deux bouteilles d'eau-de-vie, une pièce d'argent, un bracelet de cuivre, une bague de cuivre, une natte, une petite mesure de riz gluant, une autre de riz ordinaire, une marmite d'un mets quelconque, quatre gâteaux ansom, un poulet bouilli, un coq vivant, de l'eau parfumée, un peu d'huile et une coupe de farine. Ces trois derniers articles sont pour laver et enduire la sage-femme à qui l'accouchée demande pardon en se prosternant devant elle. Elle fait porter tout ce qui a été préparé chez la sage-femme. Les naissances et les mariages sont célébrés par des festins, et les invités font des cadeaux (châng day) selon l'usage général suivi en pareille circonstance. On enroule une pièce d'étoffe de sept coudées de long autour du cadavre des Kouï décédés, puis on roule ce cadavre dans une natte, et des lattes de bambou forment une troisième enveloppe. Il n'y a pas de cercueil. On fait de la musique pendant tout le temps que le cadavre est à la case. Le paquet funèbre est emporté à la forêt par quelques hommes que précèdent deux youki (yogi) et que suivent les parents et amis en poussant des gémissements de commande. Le bûcher, préparé d'avance, est salué à la mode antique, c'est-à-dire que le cortège en fait trois fois le tour. Mais, de même qu'au Cambodge, ce pradakshina funéraire a lieu en présentant la gauche à l'objet entouré, tandis que dans toute autre circonstance la droite est présentée à la personne, à la divinité saluée. Le cadavre est placé sur le bûcher, les youki allument des torches, et,