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qu'il daigne le prendre en considération et solliciter du corps législatif les décrets nécessaires pour le mettre à exécution. Nous avons l'honneur, d'être, etc. La pétition de la ville de Lille au Corps législatif n'eut aucune suite parlementaire; mais elle entraîna des résultats pratiques. Le premier fut la réouverture de la bibliothèque de Saint-Pierre, qui fut définitivement autorisée le 5 novembre 1791, en se conformant aux règles anciennes. On en revint donc sur ce point à l'état de choses précédent. Comme second résultat, la ville obtint de faire déclarer le couvent des Récollets comme dépôt des livres et objets d'art provenant des établissements supprimés. C'est là que furent portées les collections ayant appartenu aux couvents de Lille et aux monastères compris dans la circonscription de son district, Loos, Tarquet, Cysoing, Phalempin, etc. L'aliénation de cet édifice, sur lequel la ville avait des vues particulières, était ainsi momentanément écartée. Il existait donc à Lille, au début de 1792, une bibliothèque en exercise régulier, Saint-Pierre, et un "dépôt littéraire", celui des Récollets, éventuellement destiné à compléter la bibliothèque. Le bibliothécaire du district administrait les deux établissements. Normalement, les livres de Saint-Pierre auraient dû être transportés aux Récollets. Cette mesure était d'autant plus indiquée que les bâtiments de la collégiale avaient été mis en vente et adjugés. Mais la ville craignait, en versant la bibliothèque de Saint-Pierre dans un dépôt national, d'en perdre la propriété qu'elle revendiquait tacitement. En 1791, elle avait essayé de préserver la vieille collection locale, en se substituant à l'État et en manœuvrant sur le terrain administratif et juridique. En 1792, ces habiletés n'étaient plus de mise. La guerre, les procédés autoritaires de la Convention, la présence des représentants du peuple rendaient inefficaces ces moyens diplomatiques. Avec la souplesse, qui est une des caractéristiques du tempérament local, les municipaux lillois, entêtés consciemment ou inconsciemment dans leur idée de conservation du bien communal, cherchèrent à temporiser. Ils se rejetèrent sur les difficultés matérielles. La place manquait aux Récollets. Aux premiers apports, constitués par les livres des établissements supprimés, étaient venues s'ajouter les bibliothèques confisquées à titre de biens d'émigrés. Sous
indiquée que les bâtiments de la collégiale avaient été mis en vente et adjugés. Mais la ville craignait, en versant la bibliothèque de Saint-Pierre dans un dépôt national, d'en perdre la propriété qu'elle revendiquait tacitement. En 1791, elle avait essayé de préserver la vieille collection locale, en se substituant à l'État et en manœuvrant sur le terrain administratif et juridique. En 1792, ces habiletés n'étaient plus de mise. La guerre, les procédés autoritaires de la Convention, la présence des représentants du peuple rendaient inefficaces ces moyens diplomatiques. Avec la souplesse, qui est une des caractéristiques du tempérament local, les municipaux lillois, entêtés consciemment ou inconsciemment dans leur idée de conservation du bien communal, cherchèrent à temporiser. Ils se rejetèrent sur les difficultés matérielles. La place manquait aux Récollets. Aux premiers apports, constitués par les livres des établissements supprimés, étaient venues s'ajouter les bibliothèques confisquées à titre de biens d'émigrés. Sous ce prétexte, les volumes de Saint-Pierre attendirent, rangés sur leurs anciennes tablettes, qu'on pût trouver à les loger ailleurs. Un article du marché d'adjudication des bâtiments de la collégiale stipula que, en ce qui concernait la bibliothèque, l'entrée en jouissance n'aurait pas lieu avant novembre 1793. Puis, comme les acheteurs ne savaient que faire de leur acquisition et qu'ils négociaient pour la récorner à la ville, la date du déménagement fut encore reculée. Le provisoire se prolongea; il durait encore à la fin de la Terreur. Le décret de la Convention, du 8 pluviôse an II, aurait dû, semble-t-il, exercer une grande influence sur l'organisation des bibliothèques à Lille. Son objet essentiel était d'assurer l'existence des bibliothèques nationales du district; mais une large part y était assurée à l'autorité municipale. « Les bibliothèques des grandes villes, celles qui étaient publiques, sont maintenues, y lisait-on il n'y sera rien innové jusqu'à présent (art. 14). L'administration et la police réglementaire appartiendront à la municipalité dès lieu, sous la surveillance de l'administration du district (art. 13). » Malgré la ville ne s'empressa pas de profiter de ces dispositions libérales. Elle les jugeait et avec raison précaires, transitoires, sans garantie pour l'avenir, et, se
ne savaient que faire de leur acquisition et qu'ils négociaient pour la récorner à la ville, la date du déménagement fut encore reculée. Le provisoire se prolongea; il durait encore à la fin de la Terreur. Le décret de la Convention, du 8 pluviôse an II, aurait dû, semble-t-il, exercer une grande influence sur l'organisation des bibliothèques à Lille. Son objet essentiel était d'assurer l'existence des bibliothèques nationales du district; mais une large part y était assurée à l'autorité municipale. « Les bibliothèques des grandes villes, celles qui étaient publiques, sont maintenues, y lisait-on il n'y sera rien innové jusqu'à présent (art. 14). L'administration et la police réglementaire appartiendront à la municipalité dès lieu, sous la surveillance de l'administration du district (art. 13). » Malgré la ville ne s'empressa pas de profiter de ces dispositions libérales. Elle les jugeait et avec raison précaires, transitoires, sans garantie pour l'avenir, et, se rappelant le temps Danaos, elle se garda bien de profiter de l'occasion pour fusionner sa bibliothèque de Saint-Pierre avec le dépôt littéraire. Tout ce qui fut fait pour la bibliothèque du district émana du district et ne concerna que le dépôt littéraire. Cette bibliothèque du district n'exista jamais d'ailleurs que sur le papier. Elle n'avait ni local car la place manquait dans le couvent des Récollets, mal approprié à sa nouvelle destination et servant de plus de « dépôt pour les monuments des arts », ni fonds de livres bien déterminé. Tout l'effort du bibliothécaire et du sous-bibliothécaire devait porter sur la constitution de ce fonds par le triage des volumes du dépôt littéraire. On se rappelle que déjà en 1791, le directoire du district de Lille avait nommé Nicolas Saladin, professeur de mathématiques à l'École de mathématiques de Lille, pour procéder à l'inventaire de la bibliothèque de Saint-Pierre. Il devint ensuite le premier bibliothécaire du district. Ayant quitté Lille au début de la Révolution, il fut remplacé par Carré-Delorme, à qui succéda bientôt le sculpteur Corbet, artiste de grande valeur, mais que ses occupations retenaient constamment loin de Lille, où il était suppléé par un sous-bibliothécaire zélé, le sous-bibliothécaire
sur le papier. Elle n'avait ni local car la place manquait dans le couvent des Récollets, mal approprié à sa nouvelle destination et servant de plus de « dépôt pour les monuments des arts », ni fonds de livres bien déterminé. Tout l'effort du bibliothécaire et du sous-bibliothécaire devait porter sur la constitution de ce fonds par le triage des volumes du dépôt littéraire. On se rappelle que déjà en 1791, le directoire du district de Lille avait nommé Nicolas Saladin, professeur de mathématiques à l'École de mathématiques de Lille, pour procéder à l'inventaire de la bibliothèque de Saint-Pierre. Il devint ensuite le premier bibliothécaire du district. Ayant quitté Lille au début de la Révolution, il fut remplacé par Carré-Delorme, à qui succéda bientôt le sculpteur Corbet, artiste de grande valeur, mais que ses occupations retenaient constamment loin de Lille, où il était suppléé par un sous-bibliothécaire zélé, le sous-bibliothécaire Desmazières. La municipalité ne s'occupa de ces nominations que pour empêcher des fautes ou des passe-droits. C'est ainsi qu'en frimaire an II, en pleine tourmente révolutionnaire, elle se refusa courageusement à patronner un candidat bien noté, le citoyen Heingle, dont le principal mérite était d'être bon relieur. Les fonctions de bibliothécaire, écrivait-elle au district, « ont jusqu'ici été confiées à des hommes érudits.» De même, en l'an IV, elle s'opposa à ce que Corbet, mis en congé régulier, fût évincé de son poste, par un concurrent subrepticement nommé. Cependant, la ville caressait toujours la pensée de réunir un jour à sa bibliothèque de Saint-Pierre les meilleurs éléments du dépôt littéraire. Aussi ne marchanda-t-elle pas son concours aux opérations du triage des livres. Pour cette besogne écrasante par son immensité, le district avait désigné, en vertu du décret du 8 pluviôse, an II (27 janvier 1794), quatre commissaires bibliographes, choisis de concert avec la Société populaire. Ce furent les citoyens Blondel, Quecquier, Crepel, Peuvion, assistés de deux aides, Roger et Laffitte, gardien des bâtiments des Récollets, et d'un manoeuvre, ou « angelot », Louis Dhotte. Plus tard, sous l'Empire, dans un rapport administratif adressé au préfet Duplantier, on critiqua âprement les
bibliothécaire, écrivait-elle au district, « ont jusqu'ici été confiées à des hommes érudits.» De même, en l'an IV, elle s'opposa à ce que Corbet, mis en congé régulier, fût évincé de son poste, par un concurrent subrepticement nommé. Cependant, la ville caressait toujours la pensée de réunir un jour à sa bibliothèque de Saint-Pierre les meilleurs éléments du dépôt littéraire. Aussi ne marchanda-t-elle pas son concours aux opérations du triage des livres. Pour cette besogne écrasante par son immensité, le district avait désigné, en vertu du décret du 8 pluviôse, an II (27 janvier 1794), quatre commissaires bibliographes, choisis de concert avec la Société populaire. Ce furent les citoyens Blondel, Quecquier, Crepel, Peuvion, assistés de deux aides, Roger et Laffitte, gardien des bâtiments des Récollets, et d'un manoeuvre, ou « angelot », Louis Dhotte. Plus tard, sous l'Empire, dans un rapport administratif adressé au préfet Duplantier, on critiqua âprement les opérations des commissaires bibliographes. On leur reprocha d'être des ignorants, et le bibliothécaire du District de Lille, nous paraissent absolument étrangères aux fonctions attachées à cette place. Nous aurions été flattés de vous faire un rapport avantageux de son érudition; mais, n'ayant joint aucune pièce qui la constate à l'appui de sa pétition, dont tout l'exposé consiste dans le talent de la reliure des livres, nous ne pouvons que vous observer que ce travail manuel n'a jamais été exigé d'un bibliothécaire et qu'il nous paraît insuffisant pour remplir des fonctions qui jusqu'ici n'ont été confiées qu'à des hommes érudits. Nous avons reçu, avec votre lettre du 28 de ce mois qui ne nous est parvenue que le 6, la commission du citoyen Blondel en qualité de bibliothécaire de la bibliothèque nationale. Nous nous disposions, en conformité du prescrit de votre lettre, à en faire la remise à l'instant même. Quand on nous prévint qu'il existait, dans les bureaux, une pétition du citoyen Corbet, promu à cette place par vos prédécesseurs, aux fins d'être payé de ses appointements depuis le mois de fructidor dernier, époque où il a obtenu sa démission de l'administration près laquelle il était en réquisition. Persuadés qu'il
de sa pétition, dont tout l'exposé consiste dans le talent de la reliure des livres, nous ne pouvons que vous observer que ce travail manuel n'a jamais été exigé d'un bibliothécaire et qu'il nous paraît insuffisant pour remplir des fonctions qui jusqu'ici n'ont été confiées qu'à des hommes érudits. Nous avons reçu, avec votre lettre du 28 de ce mois qui ne nous est parvenue que le 6, la commission du citoyen Blondel en qualité de bibliothécaire de la bibliothèque nationale. Nous nous disposions, en conformité du prescrit de votre lettre, à en faire la remise à l'instant même. Quand on nous prévint qu'il existait, dans les bureaux, une pétition du citoyen Corbet, promu à cette place par vos prédécesseurs, aux fins d'être payé de ses appointements depuis le mois de fructidor dernier, époque où il a obtenu sa démission de l'administration près laquelle il était en réquisition. Persuadés qu'il n'est point dans vos intentions de priver de son emploi un citoyen recommandable par ses talents, qui n'a abandonné momentanément ses fonctions de bibliothécaire que par sa soumission à l'autorité légitime, qui l'a requis formellement, en lui assurant la conservation de sa place, nous avons cru vous servir en différant la remise de la commission du citoyen Blondel, jusqu'à ce que vous nous ayez donné de nouveaux ordres. Nous vous transmettons les pièces du citoyen Corbet, avec notre avis sur la demande que sa pétition a pour objet, tant pour le laps de temps échu jusqu'à ce jour que pour la suite, si dans votre justice vous décidiez qu'il doive continuer ses fonctions. On trouvera ce rapport à la fin de cette notice. On l'ajoute en appendice. Son auteur est l'ancien administrateur du District de Lille, nous paraissent absolument étrangères aux fonctions attachées à cette place. Nous aurions été flattés de vous faire un rapport avantageux de son érudition; mais, n'ayant joint aucune pièce qui la constate à l'appui de sa pétition, dont tout l'exposé consiste dans le talent de la reliure des livres, nous ne pouvons que vous observer que ce travail manuel n'a jamais été exigé d'un bibliothécaire
la remise de la commission du citoyen Blondel, jusqu'à ce que vous nous ayez donné de nouveaux ordres. Nous vous transmettons les pièces du citoyen Corbet, avec notre avis sur la demande que sa pétition a pour objet, tant pour le laps de temps échu jusqu'à ce jour que pour la suite, si dans votre justice vous décidiez qu'il doive continuer ses fonctions. On trouvera ce rapport à la fin de cette notice. On l'ajoute en appendice. Son auteur est l'ancien administrateur du District de Lille, nous paraissent absolument étrangères aux fonctions attachées à cette place. Nous aurions été flattés de vous faire un rapport avantageux de son érudition; mais, n'ayant joint aucune pièce qui la constate à l'appui de sa pétition, dont tout l'exposé consiste dans le talent de la reliure des livres, nous ne pouvons que vous observer que ce travail manuel n'a jamais été exigé d'un bibliothécaire et qu'il nous paraît insuffisant pour remplir des fonctions qui jusqu'ici n'ont été confiées qu'à des hommes érudits. Ils appartiennent à « la classe du peuple », d'avoir trié les livres à l'aveuglette, d'en avoir livré par charrettes, durant la Terreur, pour faire des feux de joie républicains sur les places publiques, et d'en avoir remis quarante fourgons au service de l'artillerie aux fins d'en confectionner des cartouches et des gargousses. Bien que consignées dans des documents officiels, ces plaintes, exprimées près de vingt ans après les faits, à une époque de réaction et par d'anciens émigrés, ne peuvent être acceptées que sous bénéfice d'inventaire. Sans les discuter à fond ce qu'il n'y a pas lieu de faire ici, on peut leur opposer que la municipalité de Lille, faute de fonds départementaux, paya, à la place du district, les commissaires bibliographes. Elle n'eût certainement pas, comme le montre l'ensemble de sa conduite, encouragé et subventionné des incapables ni des malvaisants. On a déjà eu plusieurs preuves de cet état d'esprit il y en a une autre preuve dans le refus de la municipalité de laisser prendre des livres dans le dépôt pour les donner en prix aux élèves de l'hôpital
places publiques, et d'en avoir remis quarante fourgons au service de l'artillerie aux fins d'en confectionner des cartouches et des gargousses. Bien que consignées dans des documents officiels, ces plaintes, exprimées près de vingt ans après les faits, à une époque de réaction et par d'anciens émigrés, ne peuvent être acceptées que sous bénéfice d'inventaire. Sans les discuter à fond ce qu'il n'y a pas lieu de faire ici, on peut leur opposer que la municipalité de Lille, faute de fonds départementaux, paya, à la place du district, les commissaires bibliographes. Elle n'eût certainement pas, comme le montre l'ensemble de sa conduite, encouragé et subventionné des incapables ni des malvaisants. On a déjà eu plusieurs preuves de cet état d'esprit il y en a une autre preuve dans le refus de la municipalité de laisser prendre des livres dans le dépôt pour les donner en prix aux élèves de l'hôpital militaire. C'est en l'an IV que se place la réorganisation de l'instruction publique dans le département du Nord. Elle comportait la création d'une école centrale à Lille, qui fut ouverte, bibliothécaire communal de Lille, nommé en 1809, qui, pendant l'émigration, servit dans l'armée allemande, puis devint professeur à l'Université de Göttlingen. Voir les renseignements fournis sur lui au préfet en 1813. On retrouve les mêmes attaques contre les commissaires bibliothécaires dans le Guide de Lille, de DIDOT, p. 99. Voir notamment deux lettres relatives aux commissaires bibliothécaires, des 28 ventôse et 1er nivôse an IV. La municipalité y dit que cette question « mérite toute la sollicitude du département. (Arch. comm. R2, 1 et Reg. aux copies de lettres de l'an III à l'an IV, n° 281.) Lettre de la municipalité de Lille au ministre de l'intérieur, du 5 messidor an VI, et lettre de la municipalité aux élèves de l'hôpital militaire, du 27 frimaire an VI. (Arch. comm. Reg. aux copies de lettres de l'an IV à l'an VI, n° 191 et 217.) Décret le 10 nivôse an V (30 décembre 1796), et cette école devait avoir une bibliothèque. Elle remplaçait la bibliothèque nationale du district; elle en conservait
Göttlingen. Voir les renseignements fournis sur lui au préfet en 1813. On retrouve les mêmes attaques contre les commissaires bibliothécaires dans le Guide de Lille, de DIDOT, p. 99. Voir notamment deux lettres relatives aux commissaires bibliothécaires, des 28 ventôse et 1er nivôse an IV. La municipalité y dit que cette question « mérite toute la sollicitude du département. (Arch. comm. R2, 1 et Reg. aux copies de lettres de l'an III à l'an IV, n° 281.) Lettre de la municipalité de Lille au ministre de l'intérieur, du 5 messidor an VI, et lettre de la municipalité aux élèves de l'hôpital militaire, du 27 frimaire an VI. (Arch. comm. Reg. aux copies de lettres de l'an IV à l'an VI, n° 191 et 217.) Décret le 10 nivôse an V (30 décembre 1796), et cette école devait avoir une bibliothèque. Elle remplaçait la bibliothèque nationale du district; elle en conservait le personnel; et les ouvrages du dépôt littéraire étaient appelés à la composer en ne conservant que les livres les plus capables de multiplier les connaissances ». Les autres devaient être vendus ou cédés. Avisée du nouvel état de choses par une lettre de l'administration départementale, du 29 germinal an IV, la municipalité transmit correctement, dès le 6 floréal suivant, au bibliothécaire de l'école centrale, Corbet, et aux commissaires bibliothécaires, les dispositions qui les concernaient. Ces dispositions constituaient, pour l'ancienne bibliothèque de Saint-Pierre, un danger plus grand peut-être que ceux auxquels elle avait échappé jusque-là. Son transfert au dépôt des Récollets ne semblait plus pouvoir être évité. Une combinaison fut cependant trouvée. Devançant les réclamations, l'administration municipale fit transporter au Raspail, dans l'ancien local de l'Académie (3), les livres des ci-devant chanoines. Le 19 prairial an IV (7 juin 1796), elle chargea du déménagement le citoyen Blondel, ancien professeur, membre du jury d'instruction du département du Nord, conjointement avec Desmazières, sous-bibliothécaire de l'école centrale et les autres commissaires bibliothécaires. L'arrêté du représentant du peuple Pauvillier, du 6 prairial an IV (16 mai 1792), fixait la désignation du couvent des Récollets pour servir de local à l'École centrale et à sa
IV, la municipalité transmit correctement, dès le 6 floréal suivant, au bibliothécaire de l'école centrale, Corbet, et aux commissaires bibliothécaires, les dispositions qui les concernaient. Ces dispositions constituaient, pour l'ancienne bibliothèque de Saint-Pierre, un danger plus grand peut-être que ceux auxquels elle avait échappé jusque-là. Son transfert au dépôt des Récollets ne semblait plus pouvoir être évité. Une combinaison fut cependant trouvée. Devançant les réclamations, l'administration municipale fit transporter au Raspail, dans l'ancien local de l'Académie (3), les livres des ci-devant chanoines. Le 19 prairial an IV (7 juin 1796), elle chargea du déménagement le citoyen Blondel, ancien professeur, membre du jury d'instruction du département du Nord, conjointement avec Desmazières, sous-bibliothécaire de l'école centrale et les autres commissaires bibliothécaires. L'arrêté du représentant du peuple Pauvillier, du 6 prairial an IV (16 mai 1792), fixait la désignation du couvent des Récollets pour servir de local à l'École centrale et à sa bibliothèque. L'Académie (les arts) avait été installée, au dix-huitième siècle, dans une partie de l'ancien collège de correction, appelée la Tour de fasion et vulgairement le Raspail ou Raspuce. Il se trouvait à peu près sur l'emplacement actuel de l'école de médecine et d'une partie du Palais de justice de Lille. Cf. DUCHESNE, Le Raspail, Essai sur l'histoire locale de la France. Nouvelle série, t. V, p. 518, et arch. commune de Lille, Affaires générales, carton 103, dosse 2. Le 6 messidor suivant (24 juin 1796), elle décida l'installation des volumes dans la principale pièce de l'Académie, le Grand salon des Arts. La ville conservait de la sorte « sa bibliothèque publique », dans un local lui appartenant et sous la surveillance d'un commissaire à sa dévolution. Le déménagement fut fait en messidor et thermidor an IV par les commissaires bibliothécaires et Blondel, et dura trente-cinq jours. Il était achevé au commencement de l'an V et les commissaires furent payés par la ville. Ce transfert achevé, la municipalité ne songea nullement à en faire profiter l'École centrale. Bien plus, elle cessa ses atermoiements et commença à établir une différence bien marquée entre sa bibliothèque et celle de l'école. Pour mieux