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suis sûr que vous en êtes déjà fâché en vous-même, mais je suis assuré que vous en serez encore plus fâché demain : votre bon cœur m'en est un sûr garant. « Et alors, comme il n'y avait rien à obtenir, les réclamants allèrent prier pour l'Empereur, pour ceux qui l'oublient, et pour la France, qu'il a toujours voulu grande et heureuse. « Veuillez agréer, Monsieur le rédacteur, l'assurance de l'estime toute particulière de votre tout dévoué serviteur, « BESUCHET, « Ancien chirurgien des armées et du quartier général impérial. » Lors de son départ pour la Suède, Bernadotte, destiné à devenir roi, voulut emmener avec lui et associer à ses hautes destinées son chef d'état-major et son ami ; mais Gérard refusa d'abandonner le drapeau sous lequel il partageait depuis vingt ans la fortune de ses frères d'armes, et sacrifia sans regret l'intérêt de son avenir aux affections qu'il s'était créées au milieu des officiers et des soldats témoins de ses brillants faits d'armes. Après avoir pris congé du prince héréditaire de Suède, il alla chercher à l'armée de Portugal de nouvelles occasions de se signaler. Nommé au commandement d'une brigade dans le corps d'armée du général d'Erlon, il se distingua à la bataille de Fuentes d'Onoro, où il battit les Écossais. Appelé à la Grande-Armée, il eut le commandement d'une brigade dans le corps placé sous les ordres du prince d'Eckmühl, dans la division Gudin, et prit une très-grande part aux succès obtenus devant Smolensk. Le général Gudin, ayant été blessé mortellement à Valantine, adressa cette prière à l'Empereur, avant de fermer les yeux : « Sire, je vous recommande ma femme et mes enfants ; mais j'ai encore une autre grâce à vous demander, c'est pour ma brave division, je vous supplie d'en accorder le commandement au brave général Gérard; je mourrai content de savoir mes troupes en si bonnes mains. » Napoléon accueillit avec émotion cette prière ; il n'ignorait pas que c'était là un legs d'honneur qui serait religieusement gardé. Gérard, mis à la tête de cette division, en dirigea pendant quinze heures les opérations
se distingua à la bataille de Fuentes d'Onoro, où il battit les Écossais. Appelé à la Grande-Armée, il eut le commandement d'une brigade dans le corps placé sous les ordres du prince d'Eckmühl, dans la division Gudin, et prit une très-grande part aux succès obtenus devant Smolensk. Le général Gudin, ayant été blessé mortellement à Valantine, adressa cette prière à l'Empereur, avant de fermer les yeux : « Sire, je vous recommande ma femme et mes enfants ; mais j'ai encore une autre grâce à vous demander, c'est pour ma brave division, je vous supplie d'en accorder le commandement au brave général Gérard; je mourrai content de savoir mes troupes en si bonnes mains. » Napoléon accueillit avec émotion cette prière ; il n'ignorait pas que c'était là un legs d'honneur qui serait religieusement gardé. Gérard, mis à la tête de cette division, en dirigea pendant quinze heures les opérations avec une audace qui fut couronnée d'un succès inespéré. Luttant corps à corps avec les Russes et électrisés par l'exemple de leur chef, qui combattait dans la mêlée comme le dernier de ses soldats, nos troupes furent invincibles et, malgré la supériorité de l'ennemi, elles restèrent maîtresses du terrain. La mort de Gudin était vengée, et Gérard recevait de l'Empereur, en même temps que le grade de général de division, le titre de comte. À la Moskowa la division Gérard, enthousiasmée par la réputation qu'avait acquise son nouveau général, se montra digne d'elle-même. Toute l'armée lui rendit ce témoignage que jamais régiments n'avaient manœuvré avec plus de vigueur et d'intrépidité que les 12e, 21e, 127e de ligne et 12e léger, qui composaient cette division. Après les désastres de Moscou, l'arrière-garde du prince d'Eckmühl fut confiée aux mains éprouvées de Gérard et, lorsque Ney prit à Kowno le commandement du corps destiné à couvrir et à rallier les militaires isolés, il n'accepta cette périlleuse mission qu'à la condition qu'on lui donnerait pour second ce général qui avait déjà acquis tant de titres à l'estime de l'armée. Lorsque le vice-roi d'Italie eut pris le commandement de l'armée, il confia celui de l'arrière-garde
mort de Gudin était vengée, et Gérard recevait de l'Empereur, en même temps que le grade de général de division, le titre de comte. À la Moskowa la division Gérard, enthousiasmée par la réputation qu'avait acquise son nouveau général, se montra digne d'elle-même. Toute l'armée lui rendit ce témoignage que jamais régiments n'avaient manœuvré avec plus de vigueur et d'intrépidité que les 12e, 21e, 127e de ligne et 12e léger, qui composaient cette division. Après les désastres de Moscou, l'arrière-garde du prince d'Eckmühl fut confiée aux mains éprouvées de Gérard et, lorsque Ney prit à Kowno le commandement du corps destiné à couvrir et à rallier les militaires isolés, il n'accepta cette périlleuse mission qu'à la condition qu'on lui donnerait pour second ce général qui avait déjà acquis tant de titres à l'estime de l'armée. Lorsque le vice-roi d'Italie eut pris le commandement de l'armée, il confia celui de l'arrière-garde au général Gérard, qui sut inspirer assez d'énergie et de confiance aux quelques soldats napolitains et aux conscrits qui formaient les débris de ces troupes pour résister à un ennemi sans cesse renaissant. Appelé au commandement d'une division du corps du duc de Tarente, lors de la campagne de Saxe, il se fit remarquer à Bautzen par les dispositions les plus intrépides. Après un combat meurtrier, ce corps ayant été forcé à la retraite, le duc de Tarente fit donner l'ordre à Gérard, qui était placé en avant de la Sprée, de se retirer, ne voulant pas compromettre cette division, dont les opérations se liaient intimement aux siennes. Mais le général Gérard, appréciant d'un coup d'œil ferme et résolu combien un mouvement d'attaque pouvait rétablir en notre faveur les chances de la lutte, ne crut pas devoir suivre les ordres de son chef et lui fit connaître ce qu'il allait tenter, en lui demandant une brigade de renfort. Bien décidé à assumer sur lui seul la responsabilité de sa tentative audacieuse, il ordonna l'attaque. Aussitôt nos troupes s'ébranlent avec une héroïque ardeur : le brave colonel Labédoyère, à la tête du 112e, est à la tête du mouvement. En moins
il se fit remarquer à Bautzen par les dispositions les plus intrépides. Après un combat meurtrier, ce corps ayant été forcé à la retraite, le duc de Tarente fit donner l'ordre à Gérard, qui était placé en avant de la Sprée, de se retirer, ne voulant pas compromettre cette division, dont les opérations se liaient intimement aux siennes. Mais le général Gérard, appréciant d'un coup d'œil ferme et résolu combien un mouvement d'attaque pouvait rétablir en notre faveur les chances de la lutte, ne crut pas devoir suivre les ordres de son chef et lui fit connaître ce qu'il allait tenter, en lui demandant une brigade de renfort. Bien décidé à assumer sur lui seul la responsabilité de sa tentative audacieuse, il ordonna l'attaque. Aussitôt nos troupes s'ébranlent avec une héroïque ardeur : le brave colonel Labédoyère, à la tête du 112e, est à la tête du mouvement. En moins de deux heures, toutes les positions abandonnées par le 12e corps furent reprises, et l'ennemi fut culbuté sur tous les points. Dans son rapport au major général, le duc de Tarente rendit à Gérard l'éclatante justice de signaler la glorieuse initiative qu'il avait prise. Blessé dangereusement quelques jours après, Gérard dut momentanément s'éloigner de l'armée. À la rupture de l'amnistie de Pleswitz, quoique encore souffrant de sa blessure, il reprit le commandement de sa division et prit part au combat de Goldberg, où il occupait l'extrême gauche. Le général Lauriston, qui commandait en chef en l'absence du maréchal Macdonald, se voyant forcé sur sa droite et sur son centre, envoya l'ordre de retraite au général Gérard. Pour la seconde fois, ce dernier, comptant sur la foi aveugle qu'avaient en lui ses soldats, refusa d'obéir à son supérieur et attaqua vigoureusement le général prussien York. L'ennemi, culbuté au moment même où il débouchait pour couper la retraite aux nôtres, ne tarda pas à voir le désordre mis dans ses rangs. 5,000 prisonniers, un matériel considérable d'artillerie et la bataille gagnée : tel fut le résultat de cette mémorable action. Pendant tout le reste de cette campagne, Napoléon plaça Gérard à la
dut momentanément s'éloigner de l'armée. À la rupture de l'amnistie de Pleswitz, quoique encore souffrant de sa blessure, il reprit le commandement de sa division et prit part au combat de Goldberg, où il occupait l'extrême gauche. Le général Lauriston, qui commandait en chef en l'absence du maréchal Macdonald, se voyant forcé sur sa droite et sur son centre, envoya l'ordre de retraite au général Gérard. Pour la seconde fois, ce dernier, comptant sur la foi aveugle qu'avaient en lui ses soldats, refusa d'obéir à son supérieur et attaqua vigoureusement le général prussien York. L'ennemi, culbuté au moment même où il débouchait pour couper la retraite aux nôtres, ne tarda pas à voir le désordre mis dans ses rangs. 5,000 prisonniers, un matériel considérable d'artillerie et la bataille gagnée : tel fut le résultat de cette mémorable action. Pendant tout le reste de cette campagne, Napoléon plaça Gérard à la tête du 11e corps, mettant sous ses ordres des généraux, ses aînés dans le grade de chef de division, sans qu'aucun d'eux se plaignît de cette distinction, qui était bien due au mérite comme à la bravoure éprouvée de leur digne frère d'armes. Blessé à Katzbach, puis à la seconde journée de Leipzig, Gérard fut obligé de quitter son commandement pour prendre quelque repos. Mais la campagne de France devait le voir revenir dans les rangs de l'armée, où des faits glorieux allaient mettre son nom à côté de ceux de nos chefs militaires les plus illustres. Nommé par l'Empereur général en chef du corps de réserve de Paris, il fit de ses jeunes conscrits des soldats intrépides, en leur communiquant cette force souveraine, cette ardeur martiale. qui l'animaient d'autant plus qu'il s'agissait alors de défendre le sol sacré de la patrie. Troyes, Nogent, la Rotière, Dieuville et Montereau-sur-Yonne ont gardé le souvenir de la belle conduite de Gérard. A Montereau, chargé du commandement du corps d'armée du maréchal Victor, il met pied à terre pour décider l'action, et, l'épée à la main, à la tête du 29e léger, soldat et général tout à la fois, il se précipite sur
journée de Leipzig, Gérard fut obligé de quitter son commandement pour prendre quelque repos. Mais la campagne de France devait le voir revenir dans les rangs de l'armée, où des faits glorieux allaient mettre son nom à côté de ceux de nos chefs militaires les plus illustres. Nommé par l'Empereur général en chef du corps de réserve de Paris, il fit de ses jeunes conscrits des soldats intrépides, en leur communiquant cette force souveraine, cette ardeur martiale. qui l'animaient d'autant plus qu'il s'agissait alors de défendre le sol sacré de la patrie. Troyes, Nogent, la Rotière, Dieuville et Montereau-sur-Yonne ont gardé le souvenir de la belle conduite de Gérard. A Montereau, chargé du commandement du corps d'armée du maréchal Victor, il met pied à terre pour décider l'action, et, l'épée à la main, à la tête du 29e léger, soldat et général tout à la fois, il se précipite sur les Autrichiens et les Wurtembergeois. 6,000 prisonniers, l'artillerie et le bagage de l'ennemi furent le prix de cette journée. Le ministre de la guerre, écrivant au maréchal Augereau la relation de ce combat, sous la dictée de l'Empereur, s'exprimait ainsi : « Sa Majesté me charge de vous dire que le corps du général Gérard qui a fait de si belles choses sous ses yeux n'est composé que de conscrits à demi-nus. » Sous la première Restauration, nommé chevalier de Saint-Louis et grand-croix de la Légion d'honneur par Louis XVIII, il fut chargé des fonctions d'inspecteur général d'infanterie. Au retour de l'île d'Elbe l'Empereur, dès son arrivée à Paris, lui confia le commandement de l'armée de la Moselle et l'appela à la pairie. Le général Gérard se rendit à marches forcées vers la frontière : le 15 juin il avait passé la Sambre, et le 16 il était à Ligny. La bataille dura cinq heures dans le village même, et 200 bouches à feu ne cessèrent de tirer dans cet espace très-resserré de terrain. Nous avons déjà eu l'occasion de nous étendre sur les détails de cette journée, lorsqu'en 1842 nous avons apprécié les opérations militaires du maréchal Grouchy. Qu'il
le corps du général Gérard qui a fait de si belles choses sous ses yeux n'est composé que de conscrits à demi-nus. » Sous la première Restauration, nommé chevalier de Saint-Louis et grand-croix de la Légion d'honneur par Louis XVIII, il fut chargé des fonctions d'inspecteur général d'infanterie. Au retour de l'île d'Elbe l'Empereur, dès son arrivée à Paris, lui confia le commandement de l'armée de la Moselle et l'appela à la pairie. Le général Gérard se rendit à marches forcées vers la frontière : le 15 juin il avait passé la Sambre, et le 16 il était à Ligny. La bataille dura cinq heures dans le village même, et 200 bouches à feu ne cessèrent de tirer dans cet espace très-resserré de terrain. Nous avons déjà eu l'occasion de nous étendre sur les détails de cette journée, lorsqu'en 1842 nous avons apprécié les opérations militaires du maréchal Grouchy. Qu'il nous suffise de dire que ce ne fut qu'après les plus héroïques efforts que Gérard put déloger, vers le soir, les Prussiens de Ligny. 40 pièces de canon, 8 drapeaux, 25,000 hommes tués ou prisonniers, furent les trophées de cette victoire. Le 18 juin Gérard se trouvait dans la direction de Wavres, à la tête du 4e corps; au moment où le maréchal Grouchy allait quitter Sart-à-Valain, une assez forte canonnade se fit entendre, entre onze heures et midi, du côté de Waterloo. Gérard pressa alors le maréchal de se porter avec tout son corps d'armée du côté où l'on tirait le canon, ou de l'y laisser marcher avec le 4e corps seul, qui était fort de 10,000 hommes et 600 soldats d'artillerie. Le maréchal Grouchy refusa ; il ne crut pas, comme chef militaire, pouvoir enfreindre les ordres positifs de l'Empereur qui lui enjoignait d'attaquer l'arrière-garde de l'armée prussienne, dès qu'il l'aurait jointe ; car, au moment même où le canon se faisait entendre du côté de Waterloo, le général Excelmans informait le maréchal que l'armée prussienne qu'il avait en face de lui commençait à le canonner. Nous avons exprimé précédemment l'opinion que le maréchal Grouchy, en cette circonstance,
de Wavres, à la tête du 4e corps; au moment où le maréchal Grouchy allait quitter Sart-à-Valain, une assez forte canonnade se fit entendre, entre onze heures et midi, du côté de Waterloo. Gérard pressa alors le maréchal de se porter avec tout son corps d'armée du côté où l'on tirait le canon, ou de l'y laisser marcher avec le 4e corps seul, qui était fort de 10,000 hommes et 600 soldats d'artillerie. Le maréchal Grouchy refusa ; il ne crut pas, comme chef militaire, pouvoir enfreindre les ordres positifs de l'Empereur qui lui enjoignait d'attaquer l'arrière-garde de l'armée prussienne, dès qu'il l'aurait jointe ; car, au moment même où le canon se faisait entendre du côté de Waterloo, le général Excelmans informait le maréchal que l'armée prussienne qu'il avait en face de lui commençait à le canonner. Nous avons exprimé précédemment l'opinion que le maréchal Grouchy, en cette circonstance, exécuta strictement les instructions spéciales du chef de l'armée qui faisaient peser sur sa tête une immense responsabilité, s'il s'en fût écarté. Qu'il nous soit permis d'ajouter (et nous ne faisons que reproduire ici ce que nous avons entendu dire par beaucoup d'officiers généraux de l'Empire) que, si en 1815 Napoléon eut placé à la tête des divers corps de son armée de jeunes lieutenants éprouvés par leur rare courage et leur intrépide spontanéité, comme Gérard, le sort du pays eût pu changer de face. Les dernières guerres avaient apporté la défiance et la lassitude chez la plupart des généraux en chef que l'Empereur avait associés à sa fortune, en les élevant au faîte des dignités et du pouvoir. Ils n'avaient plus cette initiative, ce feu sacré qui les avait souvent menés à la victoire, là où ne semblait les attendre que la défaite. A la fin de cette journée, Gérard, chargeant l'épée à la main, à l'attaque de Bièvre, fut atteint d'une balle qui lui traversa la poitrine. Quoique grièvement blessé, il suivit l'armée lorsque, après le désastre de Waterloo, elle reçut l'ordre de se replier au-delà de la Loire. Exilé volontairement, il rentra en France en 1817. Pendant
Napoléon eut placé à la tête des divers corps de son armée de jeunes lieutenants éprouvés par leur rare courage et leur intrépide spontanéité, comme Gérard, le sort du pays eût pu changer de face. Les dernières guerres avaient apporté la défiance et la lassitude chez la plupart des généraux en chef que l'Empereur avait associés à sa fortune, en les élevant au faîte des dignités et du pouvoir. Ils n'avaient plus cette initiative, ce feu sacré qui les avait souvent menés à la victoire, là où ne semblait les attendre que la défaite. A la fin de cette journée, Gérard, chargeant l'épée à la main, à l'attaque de Bièvre, fut atteint d'une balle qui lui traversa la poitrine. Quoique grièvement blessé, il suivit l'armée lorsque, après le désastre de Waterloo, elle reçut l'ordre de se replier au-delà de la Loire. Exilé volontairement, il rentra en France en 1817. Pendant son exil il s'était uni à la fille du général de Valence. Retiré dans sa terre de Villers (Oise), il y vécut dans l'intimité de la famille jusqu'en 1822; à cette époque, le premier collège électoral de la Seine l'appela à la députation. Gérard avait combattu vingt-cinq ans sur le champ de bataille pour les libertés du pays, il allait désormais les défendre à la tribune nationale en s'associant, par l'indépendance de son vote, aux efforts du parti national. En juillet 1830, le nom de Gérard fut un de ceux autour desquels le peuple se rangea avec confiance; s'associant au général Lafayette, il parcourut les boulevards en costume militaire, au milieu des plus vives acclamations, et publia diverses proclamations dans lesquelles son affection personnelle pour la famille d'Orléans dominait les autres sentiments. Nommé roi des Français, Louis-Philippe appela Gérard au ministère de la guerre, en lui donnant le bâton de maréchal de France, exécutant ainsi le vœu de Napoléon à Sainte-Hélène. A son entrée au ministère, Gérard refusa, comme l'avait fait Dupont (de l'Eure), les 25,000 fr. de frais de premier établissement, et ne voulut point cumuler son traitement de maréchal avec celui de ministre. Les soldats de notre ancienne
champ de bataille pour les libertés du pays, il allait désormais les défendre à la tribune nationale en s'associant, par l'indépendance de son vote, aux efforts du parti national. En juillet 1830, le nom de Gérard fut un de ceux autour desquels le peuple se rangea avec confiance; s'associant au général Lafayette, il parcourut les boulevards en costume militaire, au milieu des plus vives acclamations, et publia diverses proclamations dans lesquelles son affection personnelle pour la famille d'Orléans dominait les autres sentiments. Nommé roi des Français, Louis-Philippe appela Gérard au ministère de la guerre, en lui donnant le bâton de maréchal de France, exécutant ainsi le vœu de Napoléon à Sainte-Hélène. A son entrée au ministère, Gérard refusa, comme l'avait fait Dupont (de l'Eure), les 25,000 fr. de frais de premier établissement, et ne voulut point cumuler son traitement de maréchal avec celui de ministre. Les soldats de notre ancienne armée se réjouirent de voir ce poste occupé par un homme en qui ils avaient toute confiance. Toutefois les justes réclamations des officiers et légionnaires des Cent-Jours furent écartées, bien que l'opinion du maréchal Gérard leur fût favorable : une volonté plus puissante que la sienne avait décidé qu'il en serait ainsi. Aussi est-il permis de penser que la détermination prise par le maréchal de se démettre de ses fonctions, pour les céder au duc de Dalmatie, ne fût provoquée que par le regret qu'il éprouvait de ne pouvoir exécuter ses louables intentions ! Dans la session de 1831, il siégea comme député de l'Oise ; puis il fut élevé à la dignité de pair de France. Nommé général en chef de l'armée du Nord, il conduisit les opérations du siège d'Anvers avec toute l'habileté que l'on attendait de son expérience et des choses de la guerre. Rappelé au ministère de la guerre dans le mois de juillet 1834, il le quitta le 29 octobre suivant, heureux de reconquérir une indépendance qu'il préférait aux honneurs du pouvoir, imposés par de hautes influences. Fidèle à ses habitudes de modération politique, il refusa de siéger à la cour des pairs dans les
serait ainsi. Aussi est-il permis de penser que la détermination prise par le maréchal de se démettre de ses fonctions, pour les céder au duc de Dalmatie, ne fût provoquée que par le regret qu'il éprouvait de ne pouvoir exécuter ses louables intentions ! Dans la session de 1831, il siégea comme député de l'Oise ; puis il fut élevé à la dignité de pair de France. Nommé général en chef de l'armée du Nord, il conduisit les opérations du siège d'Anvers avec toute l'habileté que l'on attendait de son expérience et des choses de la guerre. Rappelé au ministère de la guerre dans le mois de juillet 1834, il le quitta le 29 octobre suivant, heureux de reconquérir une indépendance qu'il préférait aux honneurs du pouvoir, imposés par de hautes influences. Fidèle à ses habitudes de modération politique, il refusa de siéger à la cour des pairs dans les procès intentés, soit aux détenus d'avril, soit à leurs défenseurs. Lorsque, après la mort du maréchal Lobau, Gérard fut revêtu du commandement de la garde nationale de la Seine, Paris fut heureux et fier de voir à la tête de ses légions l'illustre soldat de Ligny et de Montereau. Aujourd'hui la chancellerie de la Légion d'honneur est entre ses mains, et l'armée ne pourrait avoir, pour la représenter à cette haute cour suprême des récompenses nationales, un plus digne président. Né pour les camps et les gloires du combat, le maréchal comte Gérard ne s'est assis dans les conseils de l'État que pour regretter et préférer, aux splendeurs des Tuileries, la vie de famille et les relations dévouées de ses anciens frères d'armes. Comme homme de guerre, comme bon citoyen, son nom restera entouré d'une juste popularité. LE LIEUTENANT GÉNÉRAL BARON WOIROL. COMMANDANT LA 6e DIVISION MILITAIRE. Né dans le pays limitrophe de Porentruy, devenu français en 1795, le lieutenant général baron Woirol fut destiné de bonne heure au commerce; mais, bientôt fatigué des chiffres du comptoir, il partit pour Huningue, où il s'engagea comme simple grenadier dans un régiment français. Fourrier en 1799 au 94e régiment de ligne, il