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fut, un peu plus tard, élevé à la haute fonction de premier Sous-Secrétaire d'Etat au département des colonies. Mais il la garda neuf mois seulement. Sa compétence financière avait frappé Gladstone, et c'est ainsi que, dès le mois de mai 1882, il devint premier Secrétaire d'Etat à la chancellerie de l'Échiquier. Il occupa ce poste pendant deux ans et il s'y révéla un homme de gouvernement d'une remarquable netteté d'esprit. Après la mort de Stuart Milnes, survenue en 1873, Courtney devint, dans la Chambre des Communes, le défenseur le plus autorisé de la représentation proportionnelle. Il reprocha amèrement aux deux bills électoraux de l'année 1883 de rester muets au sujet de cette forme de scrutin et de la rendre impossible en consacrant le principe de l'unité de représentant par circonscription. La seconde lecture en décembre 1883, du bill remaniant les districts électoraux lui fournit l'occasion qu'il cherchait depuis longtemps. Il donna sa démission de premier secrétaire du Trésor et il usa de sa liberté retrouvée pour attaquer très vivement la politique du gouvernement en matière électorale. Aux élections générales de 1885, il fut réélu, en qualité de candidat libéral, toujours dans les Cornouailles, mais, cette fois, dans le district de Bodmin. Quand Gladstone divisa son parti par la présentation du premier bill sur le Irish Home Rule de l'Irlande, Courtney se montra là-dessus son adversaire très résolu. Après la défaite de Gladstone en 1886 et après la formation d'un cabinet unioniste, il accepta le poste de président de Comité et d'orateur à la Chambre des Communes, et il le conserva jusqu'à la fin de la législature. Il le perdit lorsque les unionistes perdirent eux-mêmes le pouvoir aux élections de 1902. Et pendant les deux législatures qui suivirent ces élections, son rôle officiel fut limité à la présidence de quelques grandes enquêtes publiques. Comme le bill du Home Rule de 1886, celui de 1898 trouva en lui un adversaire décidé. Il renouvela, au début de 1891, avec plus de force que jamais, sa critique de la politique générale de Gladstone et de son gouvernement. Mais, comme il ne laissait échapper aucune
Bodmin. Quand Gladstone divisa son parti par la présentation du premier bill sur le Irish Home Rule de l'Irlande, Courtney se montra là-dessus son adversaire très résolu. Après la défaite de Gladstone en 1886 et après la formation d'un cabinet unioniste, il accepta le poste de président de Comité et d'orateur à la Chambre des Communes, et il le conserva jusqu'à la fin de la législature. Il le perdit lorsque les unionistes perdirent eux-mêmes le pouvoir aux élections de 1902. Et pendant les deux législatures qui suivirent ces élections, son rôle officiel fut limité à la présidence de quelques grandes enquêtes publiques. Comme le bill du Home Rule de 1886, celui de 1898 trouva en lui un adversaire décidé. Il renouvela, au début de 1891, avec plus de force que jamais, sa critique de la politique générale de Gladstone et de son gouvernement. Mais, comme il ne laissait échapper aucune occasion de prouver l'indépendance de son caractère, il lui arriva souvent de se séparer de son parti, pour défendre le Cabinet libéral sur des questions au sujet desquelles il était d'accord avec lui. C'est ainsi que, pendant toute sa carrière parlementaire, il resta fidèle à sa doctrine en faveur du droit de suffrage des femmes. On sait qu'il devint le principal champion de cette grande cause après la mort de Favell. Il est vrai que l'extrême souci de la liberté de sa pensée n'allait pas, chez lui, jusqu'à lui faire méconnaître les nécessités de la discipline dans l'action des partis politiques. Il en donna la preuve dans une circonstance qui mérite d'être rappelée ici. Le Gouvernement libéral qui était alors au pouvoir lui offrait de patroner sa candidature à la présidence de la Chambre des Communes. Courtney consulta son parti. Celui-ci s'étant refusé à l'appuyer, il déclina l'offre qui lui était faite et il ne fut pas candidat. Réélu membre de la Chambre des Communes en 1895, par le district de Bodmin, Courtney y réclama l'évacuation de l'Égypte avec J. Morley, il dénonça et combattit le projet d'occupation de toute la Région du Haut-Nil jusqu'à Khartoum. Mais c'est sur la
droit de suffrage des femmes. On sait qu'il devint le principal champion de cette grande cause après la mort de Favell. Il est vrai que l'extrême souci de la liberté de sa pensée n'allait pas, chez lui, jusqu'à lui faire méconnaître les nécessités de la discipline dans l'action des partis politiques. Il en donna la preuve dans une circonstance qui mérite d'être rappelée ici. Le Gouvernement libéral qui était alors au pouvoir lui offrait de patroner sa candidature à la présidence de la Chambre des Communes. Courtney consulta son parti. Celui-ci s'étant refusé à l'appuyer, il déclina l'offre qui lui était faite et il ne fut pas candidat. Réélu membre de la Chambre des Communes en 1895, par le district de Bodmin, Courtney y réclama l'évacuation de l'Égypte avec J. Morley, il dénonça et combattit le projet d'occupation de toute la Région du Haut-Nil jusqu'à Khartoum. Mais c'est sur la question de l'Afrique du Sud qu'il fut amené à prendre position avec le plus de fermeté. Quand la guerre éclata, il fit les plus grands efforts pour essayer de l'arrêter, en s'associant à l'agitation provoquée par M. Stead et par ses amis. Aussi bien, après la dissolution de la Chambre, durant l'automne de 1900, estimant qu'il ne pouvait pas solliciter le suffrage de ceux qui l'avaient élu dans la précédente élection dans le district de Bodmin, personne ne fut beaucoup surpris, quand le ministre de M. Campbell-Bannerman, à peine arrivé au pouvoir, offrit la pairie à Courtney et quand celui-ci l'accepta. On aurait eu le droit de l'être davantage en assistant au changement profond de sa manière de voir au sujet du Home Rule. Après l'avoir longtemps et ardemment combattu sous toutes ses formes, il en vint à admettre qu'il pouvait sans danger être accordé à l'Irlande. D'un autre côté, de lui une variation aussi accusée pourrait paraître suspecte. On ne saurait y voir chez Courtney que la manifestation de la libre évolution de son esprit. C'est une manifestation du même genre qu'il faut voir dans l'attitude qu'il prit à propos de la guerre actuelle. Il fit partie d'un petit
durant l'automne de 1900, estimant qu'il ne pouvait pas solliciter le suffrage de ceux qui l'avaient élu dans la précédente élection dans le district de Bodmin, personne ne fut beaucoup surpris, quand le ministre de M. Campbell-Bannerman, à peine arrivé au pouvoir, offrit la pairie à Courtney et quand celui-ci l'accepta. On aurait eu le droit de l'être davantage en assistant au changement profond de sa manière de voir au sujet du Home Rule. Après l'avoir longtemps et ardemment combattu sous toutes ses formes, il en vint à admettre qu'il pouvait sans danger être accordé à l'Irlande. D'un autre côté, de lui une variation aussi accusée pourrait paraître suspecte. On ne saurait y voir chez Courtney que la manifestation de la libre évolution de son esprit. C'est une manifestation du même genre qu'il faut voir dans l'attitude qu'il prit à propos de la guerre actuelle. Il fit partie d'un petit groupe de membres de la Chambre des pairs qui ont pensé, dès le début, que la formidable lutte engagée entre les plus grandes nations du monde ne pourrait, finir que dans une impasse et qu'il est le seul moyen de sortir de cette impasse sera une paix par médiation. Il exposa ses vues sur ce sujet à plusieurs reprises devant la Chambre des Lords. Le discours qu'il prononça, à la fin de l'automne de 1915, fut particulièrement remarqué. Il s'y montrait extraordinairement pessimiste, tout en confessant, avec sa sincérité habituelle, qu'il ne s'était jamais senti aussi complètement isolé dans sa manière de voir. Il y dépeignait la vie nationale et la vieille civilisation de l'Angleterre sous des couleurs tellement sombres que la presse germanique s'empressa d'en user dans sa propagande contre les Alliés, sans méconnaître, il est vrai, que lord Courtney prêchait dans le désert. Il convient cependant de remarquer qu'il plaçait toujours parmi les éléments essentiels de tout arrangement en vue de la paix, l'entière libération de la Belgique et du Nord de la France ainsi que la renonciation de l'Allemagne à toute indemnité. Par bonheur pour Courtney, le dernier débat politique auquel il fut activement mêlé n'eut point
exposa ses vues sur ce sujet à plusieurs reprises devant la Chambre des Lords. Le discours qu'il prononça, à la fin de l'automne de 1915, fut particulièrement remarqué. Il s'y montrait extraordinairement pessimiste, tout en confessant, avec sa sincérité habituelle, qu'il ne s'était jamais senti aussi complètement isolé dans sa manière de voir. Il y dépeignait la vie nationale et la vieille civilisation de l'Angleterre sous des couleurs tellement sombres que la presse germanique s'empressa d'en user dans sa propagande contre les Alliés, sans méconnaître, il est vrai, que lord Courtney prêchait dans le désert. Il convient cependant de remarquer qu'il plaçait toujours parmi les éléments essentiels de tout arrangement en vue de la paix, l'entière libération de la Belgique et du Nord de la France ainsi que la renonciation de l'Allemagne à toute indemnité. Par bonheur pour Courtney, le dernier débat politique auquel il fut activement mêlé n'eut point la guerre pour objet. Il porta sur la représentation proportionnelle. Courtney le suivit avec un intérêt passionné. Il se tenait habituellement pendant les séances qui lui furent consacrées par la Chambre des Communes, dans la galerie réservée aux Pairs. N'ayant point le droit de prendre part à la discussion devant les Communes, il prit la défense de la représentation proportionnelle devant la Chambre des Lords et dans des lettres vigoureuses adressées au Times. Il contribua grandement au succès de la réforme devant la Haute assemblée. Il ne se faisait aucune illusion sur les résistances qu'elle rencontrerait à la Chambre des Communes mais il avait foi dans le succès. L'événement n'a pas réalisé ses espérances, et, coïncidence singulière, c'est le jour même où l'on apprit sa mort que fut perdue, devant les Communes, la cause pour laquelle il avait si longtemps et si ardemment combattu. Courtney exposait ses idées avec une clarté et une force singulières. Il était un argumentateur débateur remarquable mais il l'était par la puissance du raisonnement beaucoup plus que par le charme ou l'agrément de sa parole ou de son style. Sa voix était âpre et son geste peu gracieux. Il parlait cependant avec tant de netteté
les Communes, il prit la défense de la représentation proportionnelle devant la Chambre des Lords et dans des lettres vigoureuses adressées au Times. Il contribua grandement au succès de la réforme devant la Haute assemblée. Il ne se faisait aucune illusion sur les résistances qu'elle rencontrerait à la Chambre des Communes mais il avait foi dans le succès. L'événement n'a pas réalisé ses espérances, et, coïncidence singulière, c'est le jour même où l'on apprit sa mort que fut perdue, devant les Communes, la cause pour laquelle il avait si longtemps et si ardemment combattu. Courtney exposait ses idées avec une clarté et une force singulières. Il était un argumentateur débateur remarquable mais il l'était par la puissance du raisonnement beaucoup plus que par le charme ou l'agrément de sa parole ou de son style. Sa voix était âpre et son geste peu gracieux. Il parlait cependant avec tant de netteté et un tel accent de conviction qu'il produisait toujours une impression profonde sur ses auditeurs, même sur ceux qui ne partageaient point ses idées. Courtney était un esprit de haute culture. Il était très versé dans beaucoup de branches du savoir humain. Il avait des idées personnelles en toutes matières, mais, particulièrement en matière d'art, de littérature, de morale et de sociologie, et il était heureux de les faire connaître. Il intéressait et instruisait toujours ceux même qu'il ne réussissait pas à convaincre. Ses écrits sont assez nombreux. Ils portent presque tous sur des sujets politiques ou sociaux. L'un des plus importants est le volume qu'il a consacré à la "Vie de Stuart Mill" et qui parut en 1889. Aucun d'eux cependant ne constitue une de ces œuvres magistrales qui transmettent à une postérité reculée le nom et la pensée de leur auteur. LA POLITIQUE EXTÉRIEURE Le Mémoire du prince Lichnowski (suite et fin.) LA FÉROLÉANCE DES AMBASSADEURS Sir Edward Grey dirigea les négociations avec prudence, avec calme et avec tact. Quand une question menaçait de se compliquer, il proposait une formule d'accord toujours juste, et toujours adoptée. Sa personnalité inspirait une égale confiance à tous les négociateurs. En fait,
mais, particulièrement en matière d'art, de littérature, de morale et de sociologie, et il était heureux de les faire connaître. Il intéressait et instruisait toujours ceux même qu'il ne réussissait pas à convaincre. Ses écrits sont assez nombreux. Ils portent presque tous sur des sujets politiques ou sociaux. L'un des plus importants est le volume qu'il a consacré à la "Vie de Stuart Mill" et qui parut en 1889. Aucun d'eux cependant ne constitue une de ces œuvres magistrales qui transmettent à une postérité reculée le nom et la pensée de leur auteur. LA POLITIQUE EXTÉRIEURE Le Mémoire du prince Lichnowski (suite et fin.) LA FÉROLÉANCE DES AMBASSADEURS Sir Edward Grey dirigea les négociations avec prudence, avec calme et avec tact. Quand une question menaçait de se compliquer, il proposait une formule d'accord toujours juste, et toujours adoptée. Sa personnalité inspirait une égale confiance à tous les négociateurs. En fait, nous étions, une fois de plus, heureusement sortis d'une de ces nombreuses épreuves auxquelles notre politique était constamment soumise. La Russie avait dû reculer partout devant nous, puisqu'en aucun cas, elle n'avait pu obtenir satisfaction pour les désirs serbes. L'Albanie était constituée en état vassal de l'Autriche, la Serbie était tenue à l'écart de la mer. La façon dont s'était passée la Conférence était donc une nouvelle humiliation pour l'amour-propre russe. De même qu'en 1878 et en 1908, nous avions cette fois encore fait opposition au programme russe, sans que des intérêts allemands fussent en jeu. Mais Bismarck avait su atténuer par un traité secret et par son attitude dans la question de Batterberg, la faute commise au Congrès de Berlin tandis qu'à Londres, nous continuâmes à suivre la pente dangereuse où nous étions à nouveau engagés dans la question de Bosnie et, par la suite, alors qu'elle nous menait aux abîmes, nous n'avons pas su en sortir à temps. Le mécontentement qui régnait alors en Russie s'était exprimé dans la presse russe, pendant les négociations de la Conférence, sous forme d'attaques contre la diplomatie russe et contre mon collègue l'ambassadeur de Russie. Les milieux mécontents pouvaient tirer parti de
tenue à l'écart de la mer. La façon dont s'était passée la Conférence était donc une nouvelle humiliation pour l'amour-propre russe. De même qu'en 1878 et en 1908, nous avions cette fois encore fait opposition au programme russe, sans que des intérêts allemands fussent en jeu. Mais Bismarck avait su atténuer par un traité secret et par son attitude dans la question de Batterberg, la faute commise au Congrès de Berlin tandis qu'à Londres, nous continuâmes à suivre la pente dangereuse où nous étions à nouveau engagés dans la question de Bosnie et, par la suite, alors qu'elle nous menait aux abîmes, nous n'avons pas su en sortir à temps. Le mécontentement qui régnait alors en Russie s'était exprimé dans la presse russe, pendant les négociations de la Conférence, sous forme d'attaques contre la diplomatie russe et contre mon collègue l'ambassadeur de Russie. Les milieux mécontents pouvaient tirer parti de diverses circonstances il est d'origine allemande, de confession catholique, il passe pour germanophile, et, par hasard, il est apparenté au comte Mensdorff et à moi-même. Sans être personnalité très marquante, le comte Benckendorff possède un grand nombre des qualités qui caractérisent un bon diplomate il a du tact, du savoir-vivre mondain, de l'expérience, des façons obligeantes, un coup d'oeil naturellement juste sur les hommes et les choses. Il s'efforçait toujours de ne pas prendre position de façon trop intransigeante il était d'ailleurs confirmé dans cette tendance par l'attitude de l'Angleterre et de la France. Plus tard, je lui dis une fois « L'opinion russe doit être fort anti-allemande ». Il me répondit « Il y a aussi des milieux germanophiles, très puissants et très influents mais on est généralement anti-autrichien » Il est inutile d'ajouter que notre austrophilie à outrance n'était pas précisément faite pour relâcher les liens de l'Entente et ramener la Russie à prendre soin de ses intérêts asiatiques. La CONFÉRENCE DES BALKANS La conférence des Balkans siégeait à Londres à la même époque, et j'eus l'occasion d'entrer en contact avec les hommes d'Etat dirigeants des pays balkaniques. La personnalité la plus marquante était M. Venizelos. A ce
mondain, de l'expérience, des façons obligeantes, un coup d'oeil naturellement juste sur les hommes et les choses. Il s'efforçait toujours de ne pas prendre position de façon trop intransigeante il était d'ailleurs confirmé dans cette tendance par l'attitude de l'Angleterre et de la France. Plus tard, je lui dis une fois « L'opinion russe doit être fort anti-allemande ». Il me répondit « Il y a aussi des milieux germanophiles, très puissants et très influents mais on est généralement anti-autrichien » Il est inutile d'ajouter que notre austrophilie à outrance n'était pas précisément faite pour relâcher les liens de l'Entente et ramener la Russie à prendre soin de ses intérêts asiatiques. La CONFÉRENCE DES BALKANS La conférence des Balkans siégeait à Londres à la même époque, et j'eus l'occasion d'entrer en contact avec les hommes d'Etat dirigeants des pays balkaniques. La personnalité la plus marquante était M. Venizelos. A ce moment, il n'était pas du tout hostile à l'Allemagne. Il me rendit visite plus d'une fois; il portait avec prédilection, même à l'ambassade de France, le Cordon de l'Ordre de l'Aigle Rouge. Son amabilité prévenait sa faveur. Il avait les façons d'un homme du monde et savait se créer des sympathies. A côté de M. Venizelos, M. Danev, alors président du Conseil des ministres de Bulgarie, et homme de confiance du comte Berchtold, jouait également un grand rôle, Il faisait l'impasse d'un homme roué et énergique. Sans doute, il a fallu l'influence de ses amis de Vienne et de Budapest, dont les hommages lui fournissaient parfois matière à plaisanteries, pour l'induire à commettre la folie de la seconde guerre balkanique et à refuser la médiation grecque. M. Takc Jonesco, lui aussi, était souvent à Londres et me rendait régulièrement visite quand il s'y trouvait. Je le connaissais depuis l'époque où j'avais été secrétaire de légation à Bucarest. Il était des amis de M. von Kridlon. A Londres, il s'efforçait d'obtenir, par des négociations avec M. Danev, des concessions en faveur de la Roumanie il était secondé dans cette tâche par le ministre roumain, M. Nistorescu, diplomate très capable. On sait
sympathies. A côté de M. Venizelos, M. Danev, alors président du Conseil des ministres de Bulgarie, et homme de confiance du comte Berchtold, jouait également un grand rôle, Il faisait l'impasse d'un homme roué et énergique. Sans doute, il a fallu l'influence de ses amis de Vienne et de Budapest, dont les hommages lui fournissaient parfois matière à plaisanteries, pour l'induire à commettre la folie de la seconde guerre balkanique et à refuser la médiation grecque. M. Takc Jonesco, lui aussi, était souvent à Londres et me rendait régulièrement visite quand il s'y trouvait. Je le connaissais depuis l'époque où j'avais été secrétaire de légation à Bucarest. Il était des amis de M. von Kridlon. A Londres, il s'efforçait d'obtenir, par des négociations avec M. Danev, des concessions en faveur de la Roumanie il était secondé dans cette tâche par le ministre roumain, M. Nistorescu, diplomate très capable. On sait que ces négociations échouèrent par suite de la résistance de la Bulgarie. Le comte Berchtold (et nous avec lui, naturellement.), était tout à fait du côté de la Bulgarie sinon on serait peut-être parvenu, en faisant pression sur M. Danev, à obtenir pour la Roumanie les satisfactions qu'ils désiraient. Nous aurions fait de la Roumanie notre obligée tandis qu'à l'Autriche pendant la seconde guerre balkanique et depuis lors, l'a écarté et délibérément des Puissances centrales. LA DEUXIÈME GUERRE BALKANIQUE. La défaite de la Bulgarie dans la seconde guerre balkanique, la victoire de la Serbie, l'invasion roumaine en Bulgarie, constituaient naturellement pour l'Autriche un échec moral. L'idée de compenser cet échec par une campagne contre la Serbie paraît s'être faite jour à Vienne peu de temps après. C'est ce que démontrent les révélations italiennes. Il y a lieu de croire que le marquis San Giuliano, qui avait très justement qualifié ce projet d' « aventure extrêmement dangereuse » (pericolosissima avventura), nous a préservés de nous trouver entraînés dès l'été de 1913 dans une guerre universelle. Étant donné l'intimité des relations russo-italiennes on a dû avoir connaissance à Pétrograd du projet conçu à Vienne. En tout cas, d'après ce que M. Takc
aurions fait de la Roumanie notre obligée tandis qu'à l'Autriche pendant la seconde guerre balkanique et depuis lors, l'a écarté et délibérément des Puissances centrales. LA DEUXIÈME GUERRE BALKANIQUE. La défaite de la Bulgarie dans la seconde guerre balkanique, la victoire de la Serbie, l'invasion roumaine en Bulgarie, constituaient naturellement pour l'Autriche un échec moral. L'idée de compenser cet échec par une campagne contre la Serbie paraît s'être faite jour à Vienne peu de temps après. C'est ce que démontrent les révélations italiennes. Il y a lieu de croire que le marquis San Giuliano, qui avait très justement qualifié ce projet d' « aventure extrêmement dangereuse » (pericolosissima avventura), nous a préservés de nous trouver entraînés dès l'été de 1913 dans une guerre universelle. Étant donné l'intimité des relations russo-italiennes on a dû avoir connaissance à Pétrograd du projet conçu à Vienne. En tout cas, d'après ce que M. Takc Jonesco m'a raconté, M. Sazonov, se trouvant à Constanza, déclara ouvertement qu'une agression de l'Autriche contre la Serbie constituerait pour la Russie le « casus belli ». Un de mes collaborateurs, revenant, au printemps de 1914, d'un congé passé à Vienne, nous raconta que M. de Tscharnerky disait qu'il y aurait bientôt la guerre. Mais, comme on me tenait toujours dans l'ignorance des événements importants, je considérai que ce pessimisme était sans fondement. En fait, il apparaît que depuis le traité de Bucarest Vienne avait l'intention d'obtenir, par ses propres moyens, une révision de ce traité, et n'attendait manifestement qu'un prétexte favorable. Bien entendu, les hommes d'Etat viennois pouvaient compter sur notre concours. Ils le savaient, car on leur avait reproché plus d'une fois d'être trop « mous ». On insistait même, à Berlin, pour que l'Autriche « se réhabilitât ». L'AFFAIRE LIMAN VON SANDERS lorsque, en décembre 1915, je revins à Londres, après un long congé, l'affaire Liman von Sanders avait amené une nouvelle tension de nos relations avec la Russie. Sir Edward Grey, non sans inquiétude, attira mon attention sur l'excitation qui régnait à Pétrograd au sujet de cette affaire. « Je ne les ai jamais vus aussi