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réputé suffisant. Pour l'armement, c'était autre chose. À la date ci-dessus marquée (23 novembre), trois bataillons de la Loire-Inférieure et un bataillon de Brest (faisant ensemble un peu plus de deux mille hommes) étaient venus au camp avec des fusils Snider fournis par les villes de Brest et de Nantes. Quant aux autres, — comme on comptait sur les armes à tir rapide promises par le Gouvernement et formellement annoncées dans la proclamation de M. Kératry, — ils arrivèrent, ou complètement désarmés, ou armés de médiocres fusils à percussion de dix modèles et calibres différents, la plupart en très-mauvais état et d'un usage impossible, cédés par les compagnies de pompiers ou les gardes nationales sédentaires, et dont les préfets en outre réclamaient très-instamment le retour, aussitôt faite la distribution des fusils perfectionnés. L'armement, on peut le dire, était donc nul. Aussi est-ce à l'armement que le chef de l'armée de Bretagne dut consacrer ses premiers et ses plus constants efforts. En parcourant l'Ouest, M. de Kératry avait noté au passage les ressources que pouvaient offrir, pour l'armement de ses troupes et de son camp, les arsenaux soit de la Guerre soit de la Marine. Ainsi, le 28 octobre, dans la matinée, il télégraphiait de Brest au ministre de la Guerre pour obtenir, par son entremise, du ministre de la Marine l'autorisation de se faire remettre par le préfet maritime (avec qui il s'était entendu) « vingt pièces de 16 rayées de siège avec affûts de siège » et projectiles, deux pièces de 12 rayées de campagne avec affûts et caissons, cinquante canonniers brevetés ; le tout disponible. » Et il ajoutait plus spécialement à l'adresse du ministre de la Guerre : « Je n'ai pas de fusils; ici l'arsenal de la guerre a de disponibles 3,200 chassepots. Je vous jure de me les donner ; cela remontera le moral des troupes qui disent n'avoir aucune confiance dans les fusils ordinaires. Il y a intérêt sérieux à donner cette preuve de sollicitude. » Trois jours après, cette demande pressante était encore sans réponse ; mais sur de nouvelles instances, M. de
matinée, il télégraphiait de Brest au ministre de la Guerre pour obtenir, par son entremise, du ministre de la Marine l'autorisation de se faire remettre par le préfet maritime (avec qui il s'était entendu) « vingt pièces de 16 rayées de siège avec affûts de siège » et projectiles, deux pièces de 12 rayées de campagne avec affûts et caissons, cinquante canonniers brevetés ; le tout disponible. » Et il ajoutait plus spécialement à l'adresse du ministre de la Guerre : « Je n'ai pas de fusils; ici l'arsenal de la guerre a de disponibles 3,200 chassepots. Je vous jure de me les donner ; cela remontera le moral des troupes qui disent n'avoir aucune confiance dans les fusils ordinaires. Il y a intérêt sérieux à donner cette preuve de sollicitude. » Trois jours après, cette demande pressante était encore sans réponse ; mais sur de nouvelles instances, M. de Kératry, au cours de sa visite à Lorient, recevait le télégramme ci-dessous : . « Tours, 31 octobre, 10 h. 45 matin. — Intérieur et Guerre à général Kératry, Lorient. » « Que demandez-vous d'une manière précise ? je vous réponds sur le champ. Mais n'exagérez pas vos demandes. » Sur le vu de ce télégramme, d'où on pouvait induire que le ministre n'avait pas encore pris connaissance de la dépêche expédiée de Brest le 28, M. de Kératry répéta les demandes très précises déjà formulées par lui, et le comité de défense de Lorient notifia au ministre de la Guerre cette résolution comminatoire dont on a parlé plus haut. — Le soir même (31 octobre), première réponse : « Intérieur à Kératry. « Vu l'extrême gravité des circonstances, je vous autorise à vous emparer, après communications préalables avec les autorités maritimes, de tout ce qui vous est nécessaire pour vos opérations. Mais je vous recommande de ne pas contredire les miennes. » Le lendemain 1er novembre, seconde réponse plus explicite encore (reçue à Nantes) : « Guerre à général Kératry.— Urgent. « Je vous confirme ma dépêche précédente vous annonçant que je suis résolu à seconder par tous les
Sur le vu de ce télégramme, d'où on pouvait induire que le ministre n'avait pas encore pris connaissance de la dépêche expédiée de Brest le 28, M. de Kératry répéta les demandes très précises déjà formulées par lui, et le comité de défense de Lorient notifia au ministre de la Guerre cette résolution comminatoire dont on a parlé plus haut. — Le soir même (31 octobre), première réponse : « Intérieur à Kératry. « Vu l'extrême gravité des circonstances, je vous autorise à vous emparer, après communications préalables avec les autorités maritimes, de tout ce qui vous est nécessaire pour vos opérations. Mais je vous recommande de ne pas contredire les miennes. » Le lendemain 1er novembre, seconde réponse plus explicite encore (reçue à Nantes) : « Guerre à général Kératry.— Urgent. « Je vous confirme ma dépêche précédente vous annonçant que je suis résolu à seconder par tous les moyens en mon pouvoir la mission dont vous êtes chargé. Ordre formel a été donné à Roussin, du ministère de la Marine, de lever tous les obstacles que vous pourriez rencontrer de la part des préfets maritimes pour l'armement de votre corps d'armée. Je n'ai fait de réserves, dans mes rapports avec vous, qu'en ce qui touche les opérations militaires générales; je vous renouvelle à cet égard l'invitation de les seconder aussi activement que possible. Agissez avec la dernière énergie. Communiquez la présente dépêche à toute personne tentée de vous opposer résistance. » Fort d'un appui aussi explicite, M. de Kératry s'empressa de transmettre ces dépêches aux préfets maritimes et aussi au directeur d'artillerie de Brest, à qui il télégraphia dès le 1er novembre : « En raison de cette dépêche, je vous prie de délivrer immédiatement au sous-préfet (de Brest) les 3,200 chassepots et cartouches correspondantes que vous m'avez déclaré disponibles, et je vous fais responsable de la prompte exécution de cette mesure, le ministre de la Guerre m'ayant donné pouvoir en connaissance de cause. » Deux jours après, réponse du directeur d'artillerie : « Mon général, ayant l'ordre de ne délivrer de chassepots que sur une décision du
rapports avec vous, qu'en ce qui touche les opérations militaires générales; je vous renouvelle à cet égard l'invitation de les seconder aussi activement que possible. Agissez avec la dernière énergie. Communiquez la présente dépêche à toute personne tentée de vous opposer résistance. » Fort d'un appui aussi explicite, M. de Kératry s'empressa de transmettre ces dépêches aux préfets maritimes et aussi au directeur d'artillerie de Brest, à qui il télégraphia dès le 1er novembre : « En raison de cette dépêche, je vous prie de délivrer immédiatement au sous-préfet (de Brest) les 3,200 chassepots et cartouches correspondantes que vous m'avez déclaré disponibles, et je vous fais responsable de la prompte exécution de cette mesure, le ministre de la Guerre m'ayant donné pouvoir en connaissance de cause. » Deux jours après, réponse du directeur d'artillerie : « Mon général, ayant l'ordre de ne délivrer de chassepots que sur une décision du ministre de la Guerre, j'ai dû l'aviser et je vous communique sa réponse (ainsi conçue) : — Je vous autorise à délivrer, sur demande de général Kératry, des fusils ou carabines à percussion. Ne laissez prendre sous aucun prétexte les fusils et cartouches Chassepot. »— Et le directeur concluait: « J'ai le regret d'ajouter, mon général, qu'il n'y a plus ici de fusils ni de carabines à percussion. » Cependant, les chassepots disponibles de la Guerre avaient été compris, le 22 octobre, dans les armes à tir rapide promises à l'armée de Bretagne, et la dépêche du ministre du 1er novembre, répondant à la demande de ceux de Brest, ne contenait, on l'a vu, aucune réserve. M. de Kératry, bien qu'il ne dût pas s'attendre à être éconduit de la sorte, s'était déjà tourné d'un autre côté et adressé à la Commission d'armement, présidée par M. Le Cesne, que M. Gambetta lui avait, dès le 22 octobre, désigné « comme devant faire face à tous les besoins de ce genre : » 1) désignation parfaitement fondée d'ailleurs, puisqu'un décret de la Délégation, en date du 29 septembre, avait, en termes exprès, « chargé » cette commission « de toutes les
J'ai le regret d'ajouter, mon général, qu'il n'y a plus ici de fusils ni de carabines à percussion. » Cependant, les chassepots disponibles de la Guerre avaient été compris, le 22 octobre, dans les armes à tir rapide promises à l'armée de Bretagne, et la dépêche du ministre du 1er novembre, répondant à la demande de ceux de Brest, ne contenait, on l'a vu, aucune réserve. M. de Kératry, bien qu'il ne dût pas s'attendre à être éconduit de la sorte, s'était déjà tourné d'un autre côté et adressé à la Commission d'armement, présidée par M. Le Cesne, que M. Gambetta lui avait, dès le 22 octobre, désigné « comme devant faire face à tous les besoins de ce genre : » 1) désignation parfaitement fondée d'ailleurs, puisqu'un décret de la Délégation, en date du 29 septembre, avait, en termes exprès, « chargé » cette commission « de toutes les mesures relatives à l'armement des gardes nationales mobilisées, » Dès le 26 octobre, le chef de l'armée de Bretagne avait fait connaître à M. Le Cesne que l'effectif des mobilisés bretons dépassait de beaucoup ses prévisions et « manquait totalement d'armes ; » qu'il lui faudrait, 12,000 fusils Spencer, 40,000 fusils à tir rapide n'importe de quel système, 5,000 carabines Spencer, et il ajoutait: « Je compte sur vous pour la cargaison prochaine de New-York à Brest. » Ce jour même, M. Le Cesne répondait : « Je ferai pour vous plaire tout ce qui sera possible pour fusils. » Et le 28, sur une demande de M. de Kératry, il faisait envoyer, de Brest à Laval, à destination de l'armée de Bretagne, 2,000 Remingtons, modèle espagnol, et 500 revolvers. Ce début donna de grandes espérances et fit tout naturellement interpréter la réponse du 26 comme un engagement réel, une promesse sérieuse, de réserver aux mobilisés bretons la première cargaison d'armes qui viendrait de New-York. A ce moment on attendait d'un instant à l'autre le paquebot le Saint-Laurent, qui arriva effectivement à Brest dans la matinée du 31 octobre, avec 30,800 armes à tir rapidité, 24,300 fusils rayés à percussion,
fusils à tir rapide n'importe de quel système, 5,000 carabines Spencer, et il ajoutait: « Je compte sur vous pour la cargaison prochaine de New-York à Brest. » Ce jour même, M. Le Cesne répondait : « Je ferai pour vous plaire tout ce qui sera possible pour fusils. » Et le 28, sur une demande de M. de Kératry, il faisait envoyer, de Brest à Laval, à destination de l'armée de Bretagne, 2,000 Remingtons, modèle espagnol, et 500 revolvers. Ce début donna de grandes espérances et fit tout naturellement interpréter la réponse du 26 comme un engagement réel, une promesse sérieuse, de réserver aux mobilisés bretons la première cargaison d'armes qui viendrait de New-York. A ce moment on attendait d'un instant à l'autre le paquebot le Saint-Laurent, qui arriva effectivement à Brest dans la matinée du 31 octobre, avec 30,800 armes à tir rapidité, 24,300 fusils rayés à percussion, 2,000 revolvers, 5 mitrailleuses, et près de 8 millions de cartouches. Ce navire a eu dans l'histoire de l'armée de Bretagne un rôle et un renom quasi-légendaire. Les premiers bataillons appelés à Conlie s'inquiétaient fort, en effet, de partir point ou mal armés comme ils étaient, et demandaient avec anxiété les armes perfectionnées solennellement promises. Le 4 novembre, M. Carré-Kerisouët qui se trouvait à Rennes, assistant au « punch d'adieu » offert par les officiers de la garde nationale sédentaire à leurs collègues de la garde mobilisée, crut devoir dissiper ces inquiétudes : il annonça que le Saint-Laurent venait de débarquer à Brest 75,000 fusils Remington avec des munitions abondantes, et que l'armée de Bretagne avait dans cette cargaison une large part. L'auditoire n'eut qu'un cri de joie. Quatre jours après (le 8 novembre), un journal de la même ville, qui entretient des relations fréquentes avec les autorités civiles, affirmait, de la façon la plus positive, que les mobilisés bretons avaient, ce jour même, « à leur disposition 65,000 fusils Remington, » les fusils du Saint-Laurent évidemment. — Cette heureuse nouvelle fit le tour de la Bretagne, ramena partout la confiance, et depuis lors, armés ou non, les mobilisés partirent
les armes perfectionnées solennellement promises. Le 4 novembre, M. Carré-Kerisouët qui se trouvait à Rennes, assistant au « punch d'adieu » offert par les officiers de la garde nationale sédentaire à leurs collègues de la garde mobilisée, crut devoir dissiper ces inquiétudes : il annonça que le Saint-Laurent venait de débarquer à Brest 75,000 fusils Remington avec des munitions abondantes, et que l'armée de Bretagne avait dans cette cargaison une large part. L'auditoire n'eut qu'un cri de joie. Quatre jours après (le 8 novembre), un journal de la même ville, qui entretient des relations fréquentes avec les autorités civiles, affirmait, de la façon la plus positive, que les mobilisés bretons avaient, ce jour même, « à leur disposition 65,000 fusils Remington, » les fusils du Saint-Laurent évidemment. — Cette heureuse nouvelle fit le tour de la Bretagne, ramena partout la confiance, et depuis lors, armés ou non, les mobilisés partirent sans nulle inquiétude, sûrs de trouver à Conlie les excellents Remingtons du Saint-Laurent. Or voici ce qu'il en était. M. de Kératry, avisé par le sous-préfet de Brest, avait, dès le 1er novembre, réclamé énergiquement pour ses mobilisés les armes du Saint-Laurent. M. Le Cesne, quatre jours après (5 novembre,) lui promit « environ 35,000 spencers quelques mille remingtons et trois mitrailleuses Gatling. » Mais une lettre du même, et du même jour, lui parlait de « spencers avec baïonnette nettes » ou fusils Spencer, de sniders sans baïonnette, sans la moindre mention de remingtons; et une autre lettre du surlendemain (7 novembre) portait : « On vient de commander en Angleterre 25,000 baïonnettes pour vos carabines Spencer. » Ainsi, on promet d'abord des fusils Remington et des fusils Spencer, puis, en place des Remingtons, des Sniders sans baïonnettes, sans la moindre mention de remingtons; et enfin, par une dernière métamorphose, les fusils Spencer à baïonnette se changent en carabines sans baïonnette ou à baïonnette problématique, commandées la veille en Angleterre, et que l'armée de Bretagne ne vit jamais. En face de ces promesses confuses, contradictoires, M. de Kératry, ayant insisté pour obtenir une réponse précise et positive, reçut du
lui promit « environ 35,000 spencers quelques mille remingtons et trois mitrailleuses Gatling. » Mais une lettre du même, et du même jour, lui parlait de « spencers avec baïonnette nettes » ou fusils Spencer, de sniders sans baïonnette, sans la moindre mention de remingtons; et une autre lettre du surlendemain (7 novembre) portait : « On vient de commander en Angleterre 25,000 baïonnettes pour vos carabines Spencer. » Ainsi, on promet d'abord des fusils Remington et des fusils Spencer, puis, en place des Remingtons, des Sniders sans baïonnettes, sans la moindre mention de remingtons; et enfin, par une dernière métamorphose, les fusils Spencer à baïonnette se changent en carabines sans baïonnette ou à baïonnette problématique, commandées la veille en Angleterre, et que l'armée de Bretagne ne vit jamais. En face de ces promesses confuses, contradictoires, M. de Kératry, ayant insisté pour obtenir une réponse précise et positive, reçut du président de la Commission d'armement une lettre en date du 7 novembre, indiquant avec beaucoup de précision, par quantités, espèces et provenances, les armes dont la Commission « pouvait disposer » pour l'armée de Bretagne, — savoir : 19,000 fusils Spencer à baïonnette, 27,000 carabines Spencer sans baïonnette, en tout 46,000 armes à tir rapide. Mais, chose étrange, dans cette masse considérable les armes du Saint-Laurent ne figurent plus que pour un chiffre insignifiant (2,275 carabines Spencer); ce qu'on promet maintenant aux Bretons, ce sont les armes du Pereire, dont la grosse part (8,000 fusils et 20,000 carabines Spencer) lui est positivement réservée; quant aux 11,000 autres fusils Spencer, ils sont en mer, assure-t-on, sur le steamer Avon, parti de New-York depuis sept jours seulement; il les faudra donc attendre un peu; ceux du Pereire, en revanche, on les tient, car ce navire doit arriver dans deux jours. Un fait curieux, c'est que, tandis qu'on assignait ainsi l'armement des mobilisés bretons sur des cargaisons encore en mer, il y avait à Brest plus de 15,000 armes à tir rapide (carabines Joslyn, Remington, Spencer) venues d'Amérique pour le compte de la Commission d'armement et, à cette date, parfaitement disponibles. M. de
46,000 armes à tir rapide. Mais, chose étrange, dans cette masse considérable les armes du Saint-Laurent ne figurent plus que pour un chiffre insignifiant (2,275 carabines Spencer); ce qu'on promet maintenant aux Bretons, ce sont les armes du Pereire, dont la grosse part (8,000 fusils et 20,000 carabines Spencer) lui est positivement réservée; quant aux 11,000 autres fusils Spencer, ils sont en mer, assure-t-on, sur le steamer Avon, parti de New-York depuis sept jours seulement; il les faudra donc attendre un peu; ceux du Pereire, en revanche, on les tient, car ce navire doit arriver dans deux jours. Un fait curieux, c'est que, tandis qu'on assignait ainsi l'armement des mobilisés bretons sur des cargaisons encore en mer, il y avait à Brest plus de 15,000 armes à tir rapide (carabines Joslyn, Remington, Spencer) venues d'Amérique pour le compte de la Commission d'armement et, à cette date, parfaitement disponibles. M. de Kératry le savait, les demanda, et ne les obtint point. Qu'importe? car le Pereire arrivait (9 novembre) portant — dit-on — 28,000 armes formellement promises deux jours avant à l'armée de Bretagne. Son arrivée se produisit même avec certaines circonstances bonnes à relever. D'après les obligations de la Compagnie transatlantique, c'est à Brest, on le sait, — à moins d'obstacles causés par le mauvais temps — que les paquebots doivent débarquer. Or le temps était très beau, le Pereire était attendu à Brest depuis le 7 novembre; et ce ne fut pas à Brest, c'est au Havre qu'il aborda. À Brest, M. de Kératry avait de nombreuses relations qui le tenaient au courant de tout, qui lui avaient permis notamment de suivre, jour par jour, les diverses péripéties du Saint-Laurent et de sa cargaison; au Havre, ces moyens d'information lui manquaient. Prévenu le 9 novembre de l'arrivée du Pereire, il attend quelques jours; le 12, ne voyant rien venir, il télégraphie à M. Le Cesne : « J'attends avec impatience votre réponse pour les fusils et les mitrailleuses. » Alors il reçoit une lettre et une dépêche (12 novembre) ; c'était tout un nouveau plan d'armement, le quatrième depuis huit
c'est à Brest, on le sait, — à moins d'obstacles causés par le mauvais temps — que les paquebots doivent débarquer. Or le temps était très beau, le Pereire était attendu à Brest depuis le 7 novembre; et ce ne fut pas à Brest, c'est au Havre qu'il aborda. À Brest, M. de Kératry avait de nombreuses relations qui le tenaient au courant de tout, qui lui avaient permis notamment de suivre, jour par jour, les diverses péripéties du Saint-Laurent et de sa cargaison; au Havre, ces moyens d'information lui manquaient. Prévenu le 9 novembre de l'arrivée du Pereire, il attend quelques jours; le 12, ne voyant rien venir, il télégraphie à M. Le Cesne : « J'attends avec impatience votre réponse pour les fusils et les mitrailleuses. » Alors il reçoit une lettre et une dépêche (12 novembre) ; c'était tout un nouveau plan d'armement, le quatrième depuis huit jours. Au lieu de 46,000 armes à tir rapide (19,000 fusils et 27,000 carabines Spencer), on lui promettait maintenant 10,000 carabines, 28 à 30,000 fusils dont 20,000 spencers, le reste de divers modèles (Berdan, Remington espagnol, etc.), dont 8,000 environ se trouvaient encore en Amérique, mais on télégraphiait en toute hâte pour les faire venir. Sans se lasser, le chef de l'armée de Bretagne répond, 12 novembre : « J'accepte les 20,000 fusils Spencer. » — Mais en vain on promettait et en vain il acceptait, rien ne venait. Ainsi « comblé d'espérances, mais d'espérances seulement » et « on ne peut plus désireux d'y substituer des réalités, » M. de Kératry crut devoir envoyer à Tours, au siège du Gouvernement, le lieutenant-colonel Quéneau, son premier aide-de-camp, pour presser la solution de cette difficile affaire de l'armement et de plusieurs autres dont nous n'avons pas à nous occuper ici. Le 16 novembre, vers une heure, M. Carré-Kerisouët et M. Quéneau se présentèrent chez M. le ministre de la Guerre, qui d'abord « les accueillit très froidement ; » mais les deux Bretons, ayant, parmi leurs griefs, lancé une attaque contre le ministre de la Marine, cela rompit la glace :
hâte pour les faire venir. Sans se lasser, le chef de l'armée de Bretagne répond, 12 novembre : « J'accepte les 20,000 fusils Spencer. » — Mais en vain on promettait et en vain il acceptait, rien ne venait. Ainsi « comblé d'espérances, mais d'espérances seulement » et « on ne peut plus désireux d'y substituer des réalités, » M. de Kératry crut devoir envoyer à Tours, au siège du Gouvernement, le lieutenant-colonel Quéneau, son premier aide-de-camp, pour presser la solution de cette difficile affaire de l'armement et de plusieurs autres dont nous n'avons pas à nous occuper ici. Le 16 novembre, vers une heure, M. Carré-Kerisouët et M. Quéneau se présentèrent chez M. le ministre de la Guerre, qui d'abord « les accueillit très froidement ; » mais les deux Bretons, ayant, parmi leurs griefs, lancé une attaque contre le ministre de la Marine, cela rompit la glace : « Je profite du moment, écrit le colonel Quéneau, je saisis mes pièces, et en cinq minutes tout est signé. » Quant à l'armement, M. Gambetta leur dit « qu'il mettait tout ce qui serait disponible, en dehors du service de la Guerre, à la disposition de l'armée de Bretagne. » Le lendemain 17, M. Quéneau ayant dû quitter Tours, M. Carré-Kerisouët vint seul présenter à la Commission d'armement les demandes de l'armée de Bretagne. Fort des propositions multiples, mais très répétées, très explicites, faites depuis un mois par le président de cette commission, fort de l'assurance récente donnée par le ministre, le commissaire-général pensait arriver promptement à une solution satisfaisante. Il vit surgir contre lui une résistance des plus vives et l'un des membres de la Commission combattit le principe même de sa demande, en contestant formellement le droit des mobilisés bretons à un armement perfectionné. Les fusils à percussion n'étaient-ils pas parfaitement suffisants pour des mobilisés ? Les autres provinces s'en contentaient bien ; la Bretagne n'avait nul droit à une exception. — La réponse était aisée. Les mobilisés des autres pays étaient encore à cette heure tranquillement chez eux ; les Bretons seuls étaient portés en avant,