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lendemain. Je n’osai trop l’aborder. Mais le surlendemain je fus un peu plus audacieux et elle consentit à m’avouer, en faisant le tour du square, qu’elle était en effet grande dévoreuse de livres et s’en approvisionnait chez une vieille dame du quartier, laquelle en louait par abonnement. Chose curieuse, ses lectures coïncidaient presque avec les miennes. Je n’ose vous dire ce que « nous » avions lu, elle et moi, car tout cela vous semblerait aujourd’hui un peu démodé. Où sont les livres à succès d’antan ? Mais tout se passait exactement comme si le même professeur de littérature nous avait dressé le même « plan » et si nous l’avions suivi avec la plus rigoureuse exactitude. Ce ne fut qu’une semaine environ après cette mémorable entrevue que je fus autorisé à l’accompagner lorsqu’elle venait chercher sa provende littéraire. Encore me pria-t-elle de la suivre à distance, à partir du tournant de la rue. On ne sait jamais, n’est-ce pas ? en province ! C’est donc à dix pas derrière elle que je m’avançai avec des précautions de Sioux et en affectant une indifférence propre à dérouter les commères qui, dans nos bonnes villes du Nord, observent les passants dans leurs « espions » (miroirs fixés près des fenêtres). Mais que vois-je ? C’est chez la mère Van Beck qu’elle va tout droit. Du diable si j’ai jamais eu vent qu’il y eût une bibliothèque de location chez la mère Van Beck ! Elle entre. J’entre aussi. La distance entre elle et moi diminue. Elle suit le couloir. Elle tourne à gauche. Juste ciel ! C’est ma chambre ! Et la porte est ouverte ! Et dans ma chambre (...rêvais-je ou était-ce la réalité ?) il y avait la mère Van Beck elle-même, siégeant derrière une petite table, devant mon armoire à linge toute grande ouverte et distribuant confortablement, à trois vieilles dames, mes bouquins, dûment numérotés pour la circonstance. Elle leva le nez qu’elle tenait penché sur un gros registre d’inscriptions, dit « ouf ! » en me voyant et fit mine de tomber évanouie ; mais je ne
leurs « espions » (miroirs fixés près des fenêtres). Mais que vois-je ? C’est chez la mère Van Beck qu’elle va tout droit. Du diable si j’ai jamais eu vent qu’il y eût une bibliothèque de location chez la mère Van Beck ! Elle entre. J’entre aussi. La distance entre elle et moi diminue. Elle suit le couloir. Elle tourne à gauche. Juste ciel ! C’est ma chambre ! Et la porte est ouverte ! Et dans ma chambre (...rêvais-je ou était-ce la réalité ?) il y avait la mère Van Beck elle-même, siégeant derrière une petite table, devant mon armoire à linge toute grande ouverte et distribuant confortablement, à trois vieilles dames, mes bouquins, dûment numérotés pour la circonstance. Elle leva le nez qu’elle tenait penché sur un gros registre d’inscriptions, dit « ouf ! » en me voyant et fit mine de tomber évanouie ; mais je ne lui en laissai pas le temps et en moins de cinq secondes, il ne restait plus une seule vieille dame dans ma chambre-bibliothèque. Il ne restait plus de vieilles dames, mais il restait Louise — car elle s’appelait Louise, je l’ai su peu après — absolument éberluée et ce là se conçoit. — Permettez-moi de vous montrer mes bouquins, lui dis-je, et de vous offrir une tasse de thé... gratuitement. Et ce jour-là, nous ne lûmes pas plus avant... Ah ! j’ai oublié de vous dire : en principe, elle n’admettait pas de femmes chez ses locataires garçons, la mère Van Beck, étant dévote et de vertu farouche. Mais ce jour-là, il y eut une petite exception à la règle et nous ne la revîmes plus jusque... jusqu'au matin. Illustration de LÀBAT. LES AFRICAINES LES ARTS Cette fois me voici dans le royaume du Pausole noir. Des rues étroites que laissent entre elles les cases rondes aux toits coniques, une troupe trépidante surgit. À droite les hommes, à gauche les femmes. Chaque groupe forme un monôme et danse pour son compte sans souci du rythme ni du chant de l'autre. On dirait qu'au music-hall le régisseur, par une aberration soudaine,
se conçoit. — Permettez-moi de vous montrer mes bouquins, lui dis-je, et de vous offrir une tasse de thé... gratuitement. Et ce jour-là, nous ne lûmes pas plus avant... Ah ! j’ai oublié de vous dire : en principe, elle n’admettait pas de femmes chez ses locataires garçons, la mère Van Beck, étant dévote et de vertu farouche. Mais ce jour-là, il y eut une petite exception à la règle et nous ne la revîmes plus jusque... jusqu'au matin. Illustration de LÀBAT. LES AFRICAINES LES ARTS Cette fois me voici dans le royaume du Pausole noir. Des rues étroites que laissent entre elles les cases rondes aux toits coniques, une troupe trépidante surgit. À droite les hommes, à gauche les femmes. Chaque groupe forme un monôme et danse pour son compte sans souci du rythme ni du chant de l'autre. On dirait qu'au music-hall le régisseur, par une aberration soudaine, a fait entrer en même temps sur scène deux troupes prévues pour des tableaux différents. Il y a en tout cas identité de costume... pour mieux dire... absence de costume. Les femmes ont beau, quant aux cheveux, surenchérir sur la garçonne, puisqu’elles ont le crâne rasé, on ne peut vraiment pas s’y tromper. Elles ont l'impudeur tranquille. Ce n’est pas comme ces bégueules Grassfields que j'ai rencontrées au Cameroun portant autour de leur taille tout juste un brin de raphia jaune ou rouge, mais qui, à mon passage, vite arrachaient une branche à l’arbuste le plus proche pour en faire un petit écran. Mes Bananas sont infiniment moins compliquées, pour si difficile que semble cette comparaison entre deux peuplades nudistes et si subtiles de prime abord que soit la différence. Une toute jeunette, le sein bien rond et qui serait d'une jolie ligne si son ventre n’était un peu trop gros, porte deux bracelets de métal à chaque poignet. D’une pipe à long tuyau, avec une dilection évidente, elle tire des bouffées en grillant un tabac qui, malheureusement, est anglais. Voyez-vous ça ! Quand on nous reprochera de n’avoir pas encore réussi à civiliser tous les noirs, je répondrai, car
pas s’y tromper. Elles ont l'impudeur tranquille. Ce n’est pas comme ces bégueules Grassfields que j'ai rencontrées au Cameroun portant autour de leur taille tout juste un brin de raphia jaune ou rouge, mais qui, à mon passage, vite arrachaient une branche à l’arbuste le plus proche pour en faire un petit écran. Mes Bananas sont infiniment moins compliquées, pour si difficile que semble cette comparaison entre deux peuplades nudistes et si subtiles de prime abord que soit la différence. Une toute jeunette, le sein bien rond et qui serait d'une jolie ligne si son ventre n’était un peu trop gros, porte deux bracelets de métal à chaque poignet. D’une pipe à long tuyau, avec une dilection évidente, elle tire des bouffées en grillant un tabac qui, malheureusement, est anglais. Voyez-vous ça ! Quand on nous reprochera de n’avoir pas encore réussi à civiliser tous les noirs, je répondrai, car je l’ai vu, que les peuplades les plus primitives connaissent déjà l’usage du tabac et... celui de la chaise-longue. C’est un début. Il vaut ce qu’il vaut. D’autres filles, auprès d’un puits, simple trou dans le sol, offrent également le spectacle de corps très convenables, bien proportionnés, propres, luisants, sains. Ces Eves avant le péché, dans ce décor éternel de sable, d’herbes folles et d’arbres anarchiques, avec leurs amphores et cette liane qui sert de corde pour descendre la bourma comme depuis des millénaires, nous ramènent aux temps heureux du Paradis terrestre... encore que, pour ma part, j’aime à l’imaginer avec un peu plus d’ombre, quelques fleurs si possible et, par préférence, un bâton, mais il paraît fort content de vivre sous sa chevelure absalomienne étrangement noire et qui contraste avec sa barbe blanche de prophète. Il m'adresse le plus heureux des sourires en posant devant l’objectif sans oublier cependant d’entretenir le feu de sa bouffarde. La danse en mon honneur est terminée. Je serre la main du vieux chef en regrettant à part moi de n’avoir vraiment rien à lui offrir. Un grand escogrille, le loustic du village, vient me tirer d’embarras. Il me tend la main d’un geste
Ces Eves avant le péché, dans ce décor éternel de sable, d’herbes folles et d’arbres anarchiques, avec leurs amphores et cette liane qui sert de corde pour descendre la bourma comme depuis des millénaires, nous ramènent aux temps heureux du Paradis terrestre... encore que, pour ma part, j’aime à l’imaginer avec un peu plus d’ombre, quelques fleurs si possible et, par préférence, un bâton, mais il paraît fort content de vivre sous sa chevelure absalomienne étrangement noire et qui contraste avec sa barbe blanche de prophète. Il m'adresse le plus heureux des sourires en posant devant l’objectif sans oublier cependant d’entretenir le feu de sa bouffarde. La danse en mon honneur est terminée. Je serre la main du vieux chef en regrettant à part moi de n’avoir vraiment rien à lui offrir. Un grand escogrille, le loustic du village, vient me tirer d’embarras. Il me tend la main d’un geste expressif... Veut-il de l’argent ? Pourquoi faire et où le mettra-t-il ? Après tout, c’est l'affaire à ces sympathiques Bananas et je mets dans la paume noire un billet de la Banque d’Afrique. J’ai droit à de grands remerciements auxquels je ne comprends rien et, comme prime, à une gigue supplémentaire, très éloquente. Mais ces dames restent immobiles, un peu à l’écart, vexées semble-t-il. La plus vieille se décide et vient renouveler le geste quémandeur de l'escogrille... Tiens ! Tiens ! Il y a donc chef et cheffesse ici et chaque groupe a-t-il donc sa cassette propre ? Je n’ai pas le temps d’approfondir. Je renouvelle l’obole et tandis que je remonte en voiture l’ensemble de la troupe recommence le double ballet arythmique. J’étais fort loin déjà que je l’entendais encore leurs cris discordants. Ils n’arrêtaient pas, ces braves Bananas, de se réjouir du gain qu’ils venaient de faire et dont le caractère exceptionnel, inattendu, les inclinait à croire aux bonnes dispositions des Esprits à leur égard. La route, bientôt, s’arrête au Ba LU. C’est une rivière assez large. Un bac —des madriers grosiers cloués sur quatre pirogues — est amarré, mais les piroguiers sont absents. Des femmes, auprès des
supplémentaire, très éloquente. Mais ces dames restent immobiles, un peu à l’écart, vexées semble-t-il. La plus vieille se décide et vient renouveler le geste quémandeur de l'escogrille... Tiens ! Tiens ! Il y a donc chef et cheffesse ici et chaque groupe a-t-il donc sa cassette propre ? Je n’ai pas le temps d’approfondir. Je renouvelle l’obole et tandis que je remonte en voiture l’ensemble de la troupe recommence le double ballet arythmique. J’étais fort loin déjà que je l’entendais encore leurs cris discordants. Ils n’arrêtaient pas, ces braves Bananas, de se réjouir du gain qu’ils venaient de faire et dont le caractère exceptionnel, inattendu, les inclinait à croire aux bonnes dispositions des Esprits à leur égard. La route, bientôt, s’arrête au Ba LU. C’est une rivière assez large. Un bac —des madriers grosiers cloués sur quatre pirogues — est amarré, mais les piroguiers sont absents. Des femmes, auprès des pirogues, se livrent à des ablutions prolongées. Elles sont entrées dans l’eau tout habillées... entendez qu’elles n’ont pas dénoué l’espèce de ficelle qui leur sert de ceinture et retient devant et derrière un bouquet de feuilles. Une seule s’est parée, en plus, d’un collier de perles blanches et bleues. Contrairement aux Bananas, aucune excentricité ne les enlaidit. L’eau dont elles s’inondent dessine une moire sur leur épiderme huileux. De temps en temps, elles arrachent à la berge une poignée de sable pour s’en servir comme de savon et même comme d'un ce, au moins une femme blanche. Ces aimables personnes, absolument sans façon, seraient donc, en définitive, très agréables à regarder. Elles ont, par surcroît, de très gracieux sourires et des yeux — oui — des yeux mutins. Hélas ! Pourquoi faut-il qu’un autre fou, sauvage celui-là, leur ait — à quelle époque ? — depuis combien de siècles ? — imposé la barbare coutume de se percer les lèvres pour y introduire des ornements de bois, comme des bouchons de champagne qui les ridiculisent d’une moustache et d’un bouc postiches et les font, bonnement, affreuses. Pour certaines, les raffinées, cela n’est pas encore assez et elles se fichent dans
aux Bananas, aucune excentricité ne les enlaidit. L’eau dont elles s’inondent dessine une moire sur leur épiderme huileux. De temps en temps, elles arrachent à la berge une poignée de sable pour s’en servir comme de savon et même comme d'un ce, au moins une femme blanche. Ces aimables personnes, absolument sans façon, seraient donc, en définitive, très agréables à regarder. Elles ont, par surcroît, de très gracieux sourires et des yeux — oui — des yeux mutins. Hélas ! Pourquoi faut-il qu’un autre fou, sauvage celui-là, leur ait — à quelle époque ? — depuis combien de siècles ? — imposé la barbare coutume de se percer les lèvres pour y introduire des ornements de bois, comme des bouchons de champagne qui les ridiculisent d’une moustache et d’un bouc postiches et les font, bonnement, affreuses. Pour certaines, les raffinées, cela n’est pas encore assez et elles se fichent dans une fiche du nez spécialement percée (la droite est à la mode cette année) un gentil petit brin de roseau d’une dizaine de centimètres de long, qui fait figure de fumée-cigarette mal placée. Et ce n’est pas tout, en voici deux, potelées à souhait qui, pour un rite que j’ignore, viennent de faire abîmer à jamais leur peau de doux satin par un tatouage ahurissant. C’est une horrible chose que ces ventres juvéniles transformés en passages cloutés... Passons, passons notre chemin ! Les hommes, eux, font un peu plus de manières et, de nous voir vêtus leur donne semble-t-il quelque honte. En outre, ils craignent de s'enrhumer ou de se piquer aux épines quand ils chassent dans la forêt, car ils ont ceint leurs reins d’une peau de cabri qui leur recouvre le postère et dont la queue fait qu’ils ressemblent à des diables. Leur chef, noble vieillard, n’a plus le pied très sûr et s’appuie sur un bâton dentifrice... Elles ne sont nullement troublées par notre présence et il leur est tout à fait indifférent que la camionnette et la torpédo unissent leurs klaxons pour réclamer le passeur et ses hommes. Le village est sur l’autre rive. Personne ne
viennent de faire abîmer à jamais leur peau de doux satin par un tatouage ahurissant. C’est une horrible chose que ces ventres juvéniles transformés en passages cloutés... Passons, passons notre chemin ! Les hommes, eux, font un peu plus de manières et, de nous voir vêtus leur donne semble-t-il quelque honte. En outre, ils craignent de s'enrhumer ou de se piquer aux épines quand ils chassent dans la forêt, car ils ont ceint leurs reins d’une peau de cabri qui leur recouvre le postère et dont la queue fait qu’ils ressemblent à des diables. Leur chef, noble vieillard, n’a plus le pied très sûr et s’appuie sur un bâton dentifrice... Elles ne sont nullement troublées par notre présence et il leur est tout à fait indifférent que la camionnette et la torpédo unissent leurs klaxons pour réclamer le passeur et ses hommes. Le village est sur l’autre rive. Personne ne semble en sortir. Allons-nous rester là ? J’interpelle les baigneuses. Elles ne comprennent naturellement pas mes paroles mais elles en saisissent le sens : le Blanc se fâche... il faut faire quelque chose ! Elles se mettent alors en mesure de vérifier les amarres du bac, puis elles le relient à la route par des planches mal équarries, me font signe que l’on peut avancer. La voiture installée, elles retirent les planches, les jettent sur le radeau et, s’encourageant de la voix, commencent, les braves filles, à pousser sur les perches. Ces messieurs ont vu leur bac s’ébranler. Ils se décident à accourir. La plus vieille des "piroguières" leur crie je ne sais quoi. Sans doute que le Blanc est furieux et que du malheur est dans l’air... En tout cas, ce discours produit un certain effet. Voilà les nègres qui se jettent à l’eau et, dans un style que ne désavoueraient pas nos champions, atteignent rapidement les pirogues. Ils s'emparent des gaffes. Dans un vacarme assourdissant ils nous entraînent vers l’autre bord. Ils dansent sur le fond des embarcations, chantent à tue-tête et marquent la cadence en frappant les perches sur les côtés des coques. Leur zèle est tardif
à la route par des planches mal équarries, me font signe que l’on peut avancer. La voiture installée, elles retirent les planches, les jettent sur le radeau et, s’encourageant de la voix, commencent, les braves filles, à pousser sur les perches. Ces messieurs ont vu leur bac s’ébranler. Ils se décident à accourir. La plus vieille des "piroguières" leur crie je ne sais quoi. Sans doute que le Blanc est furieux et que du malheur est dans l’air... En tout cas, ce discours produit un certain effet. Voilà les nègres qui se jettent à l’eau et, dans un style que ne désavoueraient pas nos champions, atteignent rapidement les pirogues. Ils s'emparent des gaffes. Dans un vacarme assourdissant ils nous entraînent vers l’autre bord. Ils dansent sur le fond des embarcations, chantent à tue-tête et marquent la cadence en frappant les perches sur les côtés des coques. Leur zèle est tardif mais frénétique. Ils me glissent de temps à autre des regards anxieux. Suis-je vraiment en colère ? Quelle est ma position dans la hiérarchie des Blancs ? Vais-je malgré tout donner le matin ? Autant de problèmes qu’ils se posent et qui leur font en cet instant regretter d’avoir un peu tardé à s’arracher au plaisir de la sieste. Les baigneuses, depuis que les hommes sont là, se sont retirées à l’arrière. Elles ne s’occupent plus des événements. Il arrivera ce qu’il arrivera. C’est affaire aux hommes de s’en inquiéter. Elles ne sont pas sans beauté, à la fois proches et lointaines, découpant sur le fond lumineux du fleuve et de la brousse la frise sombre de leurs corps musclés dont le soleil ardent souligne magnifiquement les méplats et les bosses comme le ferait un sculpteur génial. Ainsi voilà deux petits incidents qui jettent un jour particulier sur la condition des femmes dans ces peuplades à peine effleurées par la civilisation. Nous avons vu l’autonomie chorégraphique des Bamilétés aux lèvres perforées et qu’elles avaient le souci d’obtenir un peu d’argent pour leur usage personnel. Nous voyons maintenant ces piroguières improvisées ne se décider à remplacer les hommes défaillants qu’à la
peu tardé à s’arracher au plaisir de la sieste. Les baigneuses, depuis que les hommes sont là, se sont retirées à l’arrière. Elles ne s’occupent plus des événements. Il arrivera ce qu’il arrivera. C’est affaire aux hommes de s’en inquiéter. Elles ne sont pas sans beauté, à la fois proches et lointaines, découpant sur le fond lumineux du fleuve et de la brousse la frise sombre de leurs corps musclés dont le soleil ardent souligne magnifiquement les méplats et les bosses comme le ferait un sculpteur génial. Ainsi voilà deux petits incidents qui jettent un jour particulier sur la condition des femmes dans ces peuplades à peine effleurées par la civilisation. Nous avons vu l’autonomie chorégraphique des Bamilétés aux lèvres perforées et qu’elles avaient le souci d’obtenir un peu d’argent pour leur usage personnel. Nous voyons maintenant ces piroguières improvisées ne se décider à remplacer les hommes défaillants qu’à la dernière extrémité, quand elles estimèrent que l’affaire pouvait devenir désastreuse pour la collectivité et laisser tranquillement le labeur aux mâles dès qu’ils furent là. Nous sommes loin de "l’esclave", de la "bête de somme" dont on nous a tant parlé ! En fait, sans être considérée comme l’égal de l’homme, sans cesser d'être une chose que l’on vend, dans bien des tribus la femme s’est attribué certains droits. Cela lui a été possible dès qu’elle a pu avoir recours à la justice des Blancs. Elle n’a même pas besoin, d’ailleurs, de se plaindre. Les chefs de village sont désireux d’éviter les histoires avec notre administration et ils usent de leur autorité pour prévenir bien des sévices dont ils laissaient sans doute, avant notre venue, le sexe faible être victime. Par ailleurs, la coutume n’est pas toujours insoucieuse des droits de la femme. Chez certains Saras, notamment, il est admis que si le mari ne donne pas à son épouse assez de beurre pour ses cheveux et s’il ne lui offre pas assez souvent des colliers et des bracelets, elle a le droit de se brouiller avec lui et de revenir chez ses parents. Cela donne matière à palabre dans laquelle
sans cesser d'être une chose que l’on vend, dans bien des tribus la femme s’est attribué certains droits. Cela lui a été possible dès qu’elle a pu avoir recours à la justice des Blancs. Elle n’a même pas besoin, d’ailleurs, de se plaindre. Les chefs de village sont désireux d’éviter les histoires avec notre administration et ils usent de leur autorité pour prévenir bien des sévices dont ils laissaient sans doute, avant notre venue, le sexe faible être victime. Par ailleurs, la coutume n’est pas toujours insoucieuse des droits de la femme. Chez certains Saras, notamment, il est admis que si le mari ne donne pas à son épouse assez de beurre pour ses cheveux et s’il ne lui offre pas assez souvent des colliers et des bracelets, elle a le droit de se brouiller avec lui et de revenir chez ses parents. Cela donne matière à palabre dans laquelle l’homme n’a pas fatalement raison. S’il ne veut pas céder, en définitive, il n’a que la ressource de répudier sa femme, mais dans ce cas la dot qu’il paya aux parents leur demeure acquise. Le noir y réfléchit donc à deux fois. Il est, en effet, sur ce point, très paysan de chez nous, c’est-à-dire « près de ses sous ». Oui, Eve se débrouille, même au cœur de l’Afrique. — FIN — GAUTIER-CHAUMET. Tous droits réservés à Gautier-Chaumet. Intransigeant 1931. LA PART DES ARTISTES DANS L'EMPRUNT DE LA VILLE DE PARIS Pour aider les artistes et les artisans des métiers d'art à supporter les effets de la crise économique, le Conseil municipal de Paris avait, en 1932, demandé au Conseil d’Etat, l’autorisation d’émettre un emprunt de 40 millions. Celui-ci, on s’en souvient, a été réduit à 10 millions. Nous sommes aujourd'hui en mesure de préciser que, sur cette somme, deux millions de francs ont été attribués aux artistes, sous des formes et à des titres différents. Des achats ont été effectués dans les Salons et dans les ateliers, pour un total de 903.565 francs, réparti entre 213 peintres, 49 sculpteurs, 41 graveurs et divers. Vingt-deux décorations murales, pour des