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légale. Paris, 1902, in-8. (2) L'ouvrage principal pour le Nord reste l'antique mémoire sur les bibliothèques publiques du département du Nord. Lille, 1841, in-8. On peut aussi consulter à cet égard, les préfaces des catalogues imprimés des bibliothèques municipales de la région et particulièrement celles des catalogues de manuscrits. Ses origines se confondent avec les débuts de l'existence historique de la ville. De bonne heure, ses chanoines avaient eu des livres, pour le service du chœur et l'usage de leurs écoles. Dès le douzième siècle, on les voit, par donations ou testaments, recevoir divers ouvrages manuscrits. On en trouve, en 1397, un inventaire détaillé, qui a été plusieurs fois publié. L'un des codex de cet inventaire, la Biblia portatoria, faussement dite Bible de la comtesse Jeanne, existe encore à la bibliothèque communale. Cette « librairie » primitive avait peu d'importance; elle se confondait avec le trésor du chapitre. Il faut arriver au mouvement de la Renaissance et aux premières années du seizième siècle pour trouver à Saint-Pierre une véritable bibliothèque. Le bâtiment en fut construit en 1507. Cette date est un peu tardive, par rapport aux établissements similaires des maisons religieuses des régions voisines, en France et dans les Pays-Bas. Les troubles de la Réforme vinrent ensuite arrêter, dans la Flandre wallonne, le développement de l'humanisme. Sous un régime de fer et dans les affres d'une crise économique intense, l'on ne se soucia pas plus, à Lille, de réunir des livres que d'en imprimer. Quand un renouveau littéraire se manifesta chez nous, au début du siècle suivant, l'impulsion ne vint plus des anciennes corporations ecclésiastiques, mais des ordres récemment créés et principalement de la Société de Jésus. Les pères de cette compagnie prirent même, à un moment, l'engagement de fonder une bibliothèque. Ils surent éluder cette obligation onéreuse. Ce projet, abandonné par eux, allait être repris, cent ans plus tard, par les chanoines de Saint-Pierre. Ce fut l'œuvre des deux Valori, l'oncle et le neveu Raymond-Louis, trésorier de la collégiale de 1713 à 1741, et Paul, doyen du chapitre, Français d'origine tous deux, bien apparentés, riches, pieux d'ailleurs, et amateurs
Les troubles de la Réforme vinrent ensuite arrêter, dans la Flandre wallonne, le développement de l'humanisme. Sous un régime de fer et dans les affres d'une crise économique intense, l'on ne se soucia pas plus, à Lille, de réunir des livres que d'en imprimer. Quand un renouveau littéraire se manifesta chez nous, au début du siècle suivant, l'impulsion ne vint plus des anciennes corporations ecclésiastiques, mais des ordres récemment créés et principalement de la Société de Jésus. Les pères de cette compagnie prirent même, à un moment, l'engagement de fonder une bibliothèque. Ils surent éluder cette obligation onéreuse. Ce projet, abandonné par eux, allait être repris, cent ans plus tard, par les chanoines de Saint-Pierre. Ce fut l'œuvre des deux Valori, l'oncle et le neveu Raymond-Louis, trésorier de la collégiale de 1713 à 1741, et Paul, doyen du chapitre, Français d'origine tous deux, bien apparentés, riches, pieux d'ailleurs, et amateurs éclairés des choses de l'esprit. Ils avaient le désir de répandre les lumières, et ce goût était partagé par la généralité des chanoines, chez qui s'infiltraient, comme dans beaucoup de milieux ecclésiastiques, les doctrines de la philosophie en vogue. Mais ni le Gouvernement de Lille, ni l'ensemble de la population n'approuvaient leur entreprise, à qui manquait le caractère de la tradition. L'administration municipale semblait de plus prendre ombrage de l'œuvre des Valori, qui contrecarrait des projets analogues, conçus par elle et restés à l'état d'ébauche. Ignorant leurs arrière-pensées, on s'étonnait, à Paris, de la conduite des membres du Magistrat de Lille. « On ne laisse point d'être surpris ici, écrivait Paul de Valori, du peu de zèle qu'ils témoignent pour un établissement aussi utile qu'une bibliothèque, et cela fait tenir des discours peu avantageux du dégoût que l'on montre pour l'étude. » Le 19 juillet 1726, Raymond de Valori posa la première pierre de la nouvelle bibliothèque construite à ses frais. C'est ce dont témoigne l'inscription suivante, retrouvée en creusant les fondations du Palais de justice actuel. I. R. I. Y. 19 DE VALORI JADIS PRÉVENCON DE CETTE ÉGLISE A POSES ICI, LE 19 JUILLET 1726 La bibliothèque ainsi créée
n'approuvaient leur entreprise, à qui manquait le caractère de la tradition. L'administration municipale semblait de plus prendre ombrage de l'œuvre des Valori, qui contrecarrait des projets analogues, conçus par elle et restés à l'état d'ébauche. Ignorant leurs arrière-pensées, on s'étonnait, à Paris, de la conduite des membres du Magistrat de Lille. « On ne laisse point d'être surpris ici, écrivait Paul de Valori, du peu de zèle qu'ils témoignent pour un établissement aussi utile qu'une bibliothèque, et cela fait tenir des discours peu avantageux du dégoût que l'on montre pour l'étude. » Le 19 juillet 1726, Raymond de Valori posa la première pierre de la nouvelle bibliothèque construite à ses frais. C'est ce dont témoigne l'inscription suivante, retrouvée en creusant les fondations du Palais de justice actuel. I. R. I. Y. 19 DE VALORI JADIS PRÉVENCON DE CETTE ÉGLISE A POSES ICI, LE 19 JUILLET 1726 La bibliothèque ainsi créée devient bientôt trop petite pour les lecteurs et pour les volumes. Il faut l'agrandir dès 1731. Elle possède une organisation régulière. Elle a des fonds pour son entretien, un personnel, un règlement. Deux jours par semaine, le mardi et le jeudi, elle est ouverte au public; et, pour faciliter les études des travailleurs connus, elle prête ses livres au dehors. Bref, c'est bien une bibliothèque publique, signalée comme telle par les « Guides » à l'usage des étrangers. On la disait « belle, nombreuse et bien choisie » et ces qualificatifs étaient mérités. Elle n'avait point l'aspect austère ou renfrogné d'une bibliothèque conventuelle. Si la théologie et la patristique y tenaient une place importante, les belles-lettres, l'érudition, les beaux-arts y étaient très largement représentés. Aucune ville de la région du Nord ne pouvait alors opposer à Lille un établissement analogue. L'Université de Douai n'a ouvert au public les portes de sa bibliothèque qu'en 1770; l'abbaye de Saint-Vaast d'Arras, qu'en 1783. Dunkerque seul faisait exception. Cette ville, qui fut la première en France à posséder une loge maçonnique (1721), avait créé, dès 1760, une bibliothèque publique, et il n'y eut qu'elle, avant la Révolution, dans les pays qui ont formé le
études des travailleurs connus, elle prête ses livres au dehors. Bref, c'est bien une bibliothèque publique, signalée comme telle par les « Guides » à l'usage des étrangers. On la disait « belle, nombreuse et bien choisie » et ces qualificatifs étaient mérités. Elle n'avait point l'aspect austère ou renfrogné d'une bibliothèque conventuelle. Si la théologie et la patristique y tenaient une place importante, les belles-lettres, l'érudition, les beaux-arts y étaient très largement représentés. Aucune ville de la région du Nord ne pouvait alors opposer à Lille un établissement analogue. L'Université de Douai n'a ouvert au public les portes de sa bibliothèque qu'en 1770; l'abbaye de Saint-Vaast d'Arras, qu'en 1783. Dunkerque seul faisait exception. Cette ville, qui fut la première en France à posséder une loge maçonnique (1721), avait créé, dès 1760, une bibliothèque publique, et il n'y eut qu'elle, avant la Révolution, dans les pays qui ont formé le département du Nord, à avoir une bibliothèque véritablement municipale. Destinée par sa composition à des lecteurs ayant plus de besoins littéraires que des chanoines instruits, la bibliothèque de Saint-Pierre avait donc bien, par son organisation, le caractère d'un établissement public. Il en était de même de son installation matérielle, où persistaient cependant des survivances, qui devaient déjà paraître étranges au monde. HAUTCOUR, op. cit., t. III, p. 182 et p. 185. Guide des étrangers à Lille. Description de la ville et de ses environs. Lille, Jacques, 1721, in-12. Voy. H. LEAR ARNE. La Franc-maçonnerie à Dunkerque, dans le Bulletin de l'Union Faulconnier, t. IV, p. 277. La tradition maçonnique fixe également à 1721 (13 octobre) la fondation de la loge "Eliptique et Fraternité de Dunkerque". Sur l'ouverture de la bibliothèque du Magistrat de Dunkerque, voy. Calendrier général du gouvernement de Flandre, année 1785. Dans la grande salle de lecture, "très vaste et très belle", dit un visiteur attentif, "ornée de colonnes, décorée de portraits de papes, d'évêques, de bienfaiteurs, meublée de sièges confortables, dont il nous reste des spécimens, les volumes étaient rangés, le long des murs, sur des tablettes s'élevant très haut selon la mode répandue par les jésuites
persistaient cependant des survivances, qui devaient déjà paraître étranges au monde. HAUTCOUR, op. cit., t. III, p. 182 et p. 185. Guide des étrangers à Lille. Description de la ville et de ses environs. Lille, Jacques, 1721, in-12. Voy. H. LEAR ARNE. La Franc-maçonnerie à Dunkerque, dans le Bulletin de l'Union Faulconnier, t. IV, p. 277. La tradition maçonnique fixe également à 1721 (13 octobre) la fondation de la loge "Eliptique et Fraternité de Dunkerque". Sur l'ouverture de la bibliothèque du Magistrat de Dunkerque, voy. Calendrier général du gouvernement de Flandre, année 1785. Dans la grande salle de lecture, "très vaste et très belle", dit un visiteur attentif, "ornée de colonnes, décorée de portraits de papes, d'évêques, de bienfaiteurs, meublée de sièges confortables, dont il nous reste des spécimens, les volumes étaient rangés, le long des murs, sur des tablettes s'élevant très haut selon la mode répandue par les jésuites du dix-septième siècle; mais dans la vieille 'librairie', on voyait encore, en 1750, les "pupitres sur lesquels les livres étaient enchaînés et les chaînes traversées d'une baguette que l'on faisait fermer à clef" (3), méthode prudente, dont le nom de l'un des livres du chapitre, le liber catenatus, nous a laissé un souvenir expressif. L'idée d'établissement public, attachée dans l'opinion à la bibliothèque de Saint-Pierre, fut encore fortifiée au cours du dix-huitième siècle par la nature des dons et legs faits à la bibliothèque. Implicitement ou explicitement ces libéralités visaient l'utilité générale et non l'enrichissement d'une collection particulière. La plus caractéristique de ces donations est celle de la bibliothèque de Guillaume Dubois, en son vivant procureur à Lille. Cet homme de loi, doublé d'un bibliophile distingué, avait laissé ses livres à la ville à charge d'en faire jouir le public. Le Magistrat, d'accord avec les héritiers et après entente avec les chanoines de Saint-Pierre, les déposa dans leur bibliothèque en 1745. Le personnel comprenait un grand bibliothécaire, deux bibliothécaires, un sous-bibliothécaire et un garçon. (HAUTCOUR, op. cit., t. III, p. 195.) Une reproduction de la reliure d'un de ces volumes a été publiée dans Lille en 1909, édité à l'occasion
laissé un souvenir expressif. L'idée d'établissement public, attachée dans l'opinion à la bibliothèque de Saint-Pierre, fut encore fortifiée au cours du dix-huitième siècle par la nature des dons et legs faits à la bibliothèque. Implicitement ou explicitement ces libéralités visaient l'utilité générale et non l'enrichissement d'une collection particulière. La plus caractéristique de ces donations est celle de la bibliothèque de Guillaume Dubois, en son vivant procureur à Lille. Cet homme de loi, doublé d'un bibliophile distingué, avait laissé ses livres à la ville à charge d'en faire jouir le public. Le Magistrat, d'accord avec les héritiers et après entente avec les chanoines de Saint-Pierre, les déposa dans leur bibliothèque en 1745. Le personnel comprenait un grand bibliothécaire, deux bibliothécaires, un sous-bibliothécaire et un garçon. (HAUTCOUR, op. cit., t. III, p. 195.) Une reproduction de la reliure d'un de ces volumes a été publiée dans Lille en 1909, édité à l'occasion du congrès de l'Association française pour l'avancement des sciences, tenu à Lille, en 1909. Lille, Danel, 1909. Grand in-8, 2 vol., t. I, p. 550. Sur les bibliophiles lillois, et particulièrement ceux du dix-huitième siècle, voir E. LE GLAY, Histoire des bibliothèques, p. 25, 26, 27. Sur la collection Dubois, voir HAUTCOUR, op. cit. t. III, p. 197. À charge de les communiquer aux lecteurs et avec défense de les vendre et de les aliéner. C'était reconnaître en fait, sinon en droit, à cette institution, un caractère officiel et presque municipal. Cette mesure, qui mettait fin, pratiquement, aux préventions de la ville contre la bibliothèque de Saint-Pierre, devait avoir, dans la suite, une répercussion inattendue. Une autre donation, non moins fameuse, provenait des rois de France. On lit partout en effet, qu'à la suite de la cession, faite à titre gracieux par le chapitre, de terrains englobés dans les nouvelles fortifications de Lille en 1670, Louis XIV aurait, par munificence, concédé à la bibliothèque des chanoines un exemplaire de tous les ouvrages sortant des presses de l'imprimerie royale. La réalité est tout autre. Exproprié de ses terres, avec promesse formelle d'indemnité, par les ingénieurs du Roi, le chapitre réclama longtemps
voir HAUTCOUR, op. cit. t. III, p. 197. À charge de les communiquer aux lecteurs et avec défense de les vendre et de les aliéner. C'était reconnaître en fait, sinon en droit, à cette institution, un caractère officiel et presque municipal. Cette mesure, qui mettait fin, pratiquement, aux préventions de la ville contre la bibliothèque de Saint-Pierre, devait avoir, dans la suite, une répercussion inattendue. Une autre donation, non moins fameuse, provenait des rois de France. On lit partout en effet, qu'à la suite de la cession, faite à titre gracieux par le chapitre, de terrains englobés dans les nouvelles fortifications de Lille en 1670, Louis XIV aurait, par munificence, concédé à la bibliothèque des chanoines un exemplaire de tous les ouvrages sortant des presses de l'imprimerie royale. La réalité est tout autre. Exproprié de ses terres, avec promesse formelle d'indemnité, par les ingénieurs du Roi, le chapitre réclama longtemps et vainement l'exécution de cet engagement. En 1758, il n'avait encore rien reçu. Alors seulement intervint une liquidation boiteuse, sous la forme d'une rente hypothéquée, plus un solde qui fut payé, partie en argent, partie en livres à choisir parmi les éditions de l'imprimerie du Louvre. Il importe de remarquer, à propos de cette petite question historique, outre la rectification du fait, fort bien exposée par M. Hautcœur (3), la nature et l'affectation de la rente accordée à titre d'indemnité. Cette rente de 2.000 livres ne fut constituée par le Roi qu'à charge d'en attribuer les deux tiers à l'accroissement de la bibliothèque de Saint-Pierre, condition singulière s'il se fut agi d'une propriété privée. De plus, ces 2.000 livres étaient payés sur les Petits (1) Voir plus loin, p. 610. Notamment dans Denon, Histoire de Lille, L. II, p. 387 et suivantes, Histoire de Lille, p. 246, etc. et même dans E. LE GLAY, d'ordinaire mieux informé. Histoire sur les bibliothèques, p. 51. Asséznes, c'est-à-dire sur des impôts perçus par la ville; et la bibliothèque de Saint-Pierre subsistait ainsi partiellement sur des fonds communaux. Ceci justifie encore la tendance des Lillois de la fin du dix-huitième siècle à considérer cette
à propos de cette petite question historique, outre la rectification du fait, fort bien exposée par M. Hautcœur (3), la nature et l'affectation de la rente accordée à titre d'indemnité. Cette rente de 2.000 livres ne fut constituée par le Roi qu'à charge d'en attribuer les deux tiers à l'accroissement de la bibliothèque de Saint-Pierre, condition singulière s'il se fut agi d'une propriété privée. De plus, ces 2.000 livres étaient payés sur les Petits (1) Voir plus loin, p. 610. Notamment dans Denon, Histoire de Lille, L. II, p. 387 et suivantes, Histoire de Lille, p. 246, etc. et même dans E. LE GLAY, d'ordinaire mieux informé. Histoire sur les bibliothèques, p. 51. Asséznes, c'est-à-dire sur des impôts perçus par la ville; et la bibliothèque de Saint-Pierre subsistait ainsi partiellement sur des fonds communaux. Ceci justifie encore la tendance des Lillois de la fin du dix-huitième siècle à considérer cette bibliothèque comme un bien dont ils avaient la jouissance, jouissance créée par l'usage, les précédents et les charges supportées. Le décret célèbre du 2 novembre 1790 avait aboli les droits de propriété des corporations religieuses. D'autres décrets, moins fameux, organisèrent la nationalisation de ces droits. Parmi ces biens nationaux de première origine, selon l'expression officielle, se trouvait le mobilier (les établissements supprimés), et, dans ce mobilier, figuraient leurs objets d'art et leurs livres. En ce qui concerne ces deux dernières catégories, l'idée des révolutionnaires n'était pas de les vendre mais en faire de l'argent l'opération financière ne venait qu'en seconde ligne; le but que l'on se proposait surtout était de faire servir à l'instruction générale, de mettre à la portée de tous les richesses artistiques et bibliographiques devenues disponibles et réservées jusque-là à la satisfaction d'un petit nombre de privilégiés. L'esprit et le texte du décret du 14 novembre 1789 et des lettres patentes confirmatives relatives aux bibliothèques des établissements supprimés du 26 mars 1790 ne laissent aucun doute à cet égard; pas plus que le décret des 23 et 28 octobre 1790, suivi de l'instruction du 15 décembre de la même année sur la conservation des manuscrits, chartes, sceaux,
première origine, selon l'expression officielle, se trouvait le mobilier (les établissements supprimés), et, dans ce mobilier, figuraient leurs objets d'art et leurs livres. En ce qui concerne ces deux dernières catégories, l'idée des révolutionnaires n'était pas de les vendre mais en faire de l'argent l'opération financière ne venait qu'en seconde ligne; le but que l'on se proposait surtout était de faire servir à l'instruction générale, de mettre à la portée de tous les richesses artistiques et bibliographiques devenues disponibles et réservées jusque-là à la satisfaction d'un petit nombre de privilégiés. L'esprit et le texte du décret du 14 novembre 1789 et des lettres patentes confirmatives relatives aux bibliothèques des établissements supprimés du 26 mars 1790 ne laissent aucun doute à cet égard; pas plus que le décret des 23 et 28 octobre 1790, suivi de l'instruction du 15 décembre de la même année sur la conservation des manuscrits, chartes, sceaux, et livres imprimés provenant du mobilier des maisons ecclésiastiques et faisant partie des biens nationaux. En conséquence de ces dispositions législatives, et plus particulièrement de l'article 5 des lettres patentes du 26 mars 1790, la bibliothèque de Saint-Pierre fut mise sous scellés. Cette mesure conservatoire ne souleva aucune opposition de la part de la municipalité. Elle ne préjugeait en rien de la destination future de la bibliothèque. Il ne s'agissait que d'en assurer l'intégrité et d'en faciliter l'inventaire. Pour le rédiger, le département désigna un commissaire, Nicolas Saladin, qui prit à cette occasion le titre de « bibliothécaire de Lille ». Mais, cette hégeste effectuée, il devenait intéressant de s'occuper de l'affectation de ce bien réputé national. Le corps municipal aborda la question, dans sa séance du 18 janvier 1791. Un de ses membres, B. Brovellio, y lut un mémoire, qui fut adopté et dont l'envoi fut décidé à l'Assemblée nationale. Malgré sa longueur, on a cru pouvoir l'insérer ici. Sous une forme un peu lâche, il exprime d'une façon très compréhensible les idées ambiantes. Mémoire sur la nécessité et les moyens d'établir à Lille une Bibliothèque publique L'établissement d'une bibliothèque publique dans la ville de Lille est d'une utilité
la part de la municipalité. Elle ne préjugeait en rien de la destination future de la bibliothèque. Il ne s'agissait que d'en assurer l'intégrité et d'en faciliter l'inventaire. Pour le rédiger, le département désigna un commissaire, Nicolas Saladin, qui prit à cette occasion le titre de « bibliothécaire de Lille ». Mais, cette hégeste effectuée, il devenait intéressant de s'occuper de l'affectation de ce bien réputé national. Le corps municipal aborda la question, dans sa séance du 18 janvier 1791. Un de ses membres, B. Brovellio, y lut un mémoire, qui fut adopté et dont l'envoi fut décidé à l'Assemblée nationale. Malgré sa longueur, on a cru pouvoir l'insérer ici. Sous une forme un peu lâche, il exprime d'une façon très compréhensible les idées ambiantes. Mémoire sur la nécessité et les moyens d'établir à Lille une Bibliothèque publique L'établissement d'une bibliothèque publique dans la ville de Lille est d'une utilité et d'un intérêt trop général pour qu'il soit besoin d'en démontrer la nécessité; cependant que deviendront nos excellents livres, nos anciennes éditions et les manuscrits précieux existants actuellement dans les chapitres, les abbayes et monastères de France, si l'on négligeait de les recueillir avec le plus grand soin, pour en former des dépôts dans les principales villes de chaque district? Il est hors de doute que, par une dilapidation funeste aux lettres et à l'instruction, ces richesses littéraires seraient presque totalement perdues pour nous et pour nos descendants, si l'on prenait le barbare parti de les vendre, au risque de n'en retirer peut-être que les faux frais de la vente; mais nous avons trop à espérer de la sagesse des augustes représentants de la nation; pour craindre que cette foible ressource puisse jamais être employée à aucun autre usage qu'à celui de l'instruction publique. Si l'on doit considérer la partie de la France qui compose le département du Nord comme une de celles où le goût des lettres, généralement parlant, a le plus pénétré, on ne peut en attribuer la cause qu'au génie industrieux de ses habitants pour le commerce; mais il n'en est pas moins que ce département, le
former des dépôts dans les principales villes de chaque district? Il est hors de doute que, par une dilapidation funeste aux lettres et à l'instruction, ces richesses littéraires seraient presque totalement perdues pour nous et pour nos descendants, si l'on prenait le barbare parti de les vendre, au risque de n'en retirer peut-être que les faux frais de la vente; mais nous avons trop à espérer de la sagesse des augustes représentants de la nation; pour craindre que cette foible ressource puisse jamais être employée à aucun autre usage qu'à celui de l'instruction publique. Si l'on doit considérer la partie de la France qui compose le département du Nord comme une de celles où le goût des lettres, généralement parlant, a le plus pénétré, on ne peut en attribuer la cause qu'au génie industrieux de ses habitants pour le commerce; mais il n'en est pas moins que ce département, le plus peuplé de tout le royaume, est aussi celui qui possède les bibliothèques les plus précieuses. La quantité de chapitres, d'abbayes et de monastères qu'il renferme, et les acquisitions considérables que la plupart de ces maisons ont faites dans la littérature, les sciences et les arts, depuis environ cent ans, nous ont procuré tout ce qu'on pouvait désirer de mieux en ce genre. Si, comme on ne peut en douter, il est nécessaire de conserver, au milieu d'un peuple policé, le goût des lettres et des beaux-arts, s'il faut des sources où l'on puisse trouver les bons principes, l'établissement d'une bibliothèque publique dans la ville de Lille est l'unique moyen d'atteindre ce but. Il est facile, il est sûr et nous garantira pour toujours le danger de retomber dans l'ignorance profonde, qu'on a si souvent reprochée à nos ancêtres. Pour réaliser cet établissement, je ne m'écartèlerai point de ce qui compose l'arrondissement du district de Lille pour trouver mes moyens, parce qu'il est possible de suivre un peu près le même plan dans tous les autres districts du département. Je me borneai donc à dire que, pour former cette bibliothèque, il parait qu'on pourra disposer d'abord de tout ce que