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qui lui était destinée, et l’engagea, avant de se livrer au repos, à goûter de quelques plats de sa façon. Le repas pouvait sembler curieux à un palais étranger ; il se composait de charcuterie cuite avec des herbes aromatiques, et d’une salade au sucre qui dérouta toutes les notions culinaires d’Henri Verdière. Mais ces mets étaient accompagnés d’une bière brune si appétissante, qu’elle faisait oublier la bizarrerie du menu. Aucun autre pensionnaire ne prenant ses repas à la maison, la soirée menaçait de se prolonger dans un tête-à-tête sentimental. Mais les yeux du jeune homme se fermaient malgré lui, et il demanda à son hôtesse la permission de regagner sa chambre. Il eut un moment de désespoir, lorsqu’il constata le peu de largeur des draps et des couvertures simplement posés sur le lit, laissant pénétrer l’air de tous côtés, et menaçant le dormeur un peu agité de se réveiller soudain dans le plus simple appareil. Il s’aperçut en revanche qu’on avait prodigué l’édredon, et qu’il serait appelé à reposer entre deux couches de plumes. Mais à dix-huit ans, la nature reprend énergiquement ses droits. Un quart d’heure plus tard, le nouvel habitant de Nuremberg dormait d’un profond sommeil. Réveillé à sept heures du matin par un rayon de soleil qui frôlait son visage, il se demanda si avec la lumière du jour il retrouverait l’extraordinaire vision moyen âge qui l’avait frappé la veille à son arrivée. Il n’eut qu’à ouvrir sa fenêtre pour se convaincre que cette vision était une réalité. Le long de la rue étroite, plantées dans le désordre le plus pittoresque et comme construites au hasard, des maisons dégingtelèrent du sommet de la colline. Très hautes, surmontées de toits gigantesques, avec deux ou trois étages de lucarnes ouvrant leurs yeux dans les tuiles rouges, elles piquaient le ciel de leurs pignons curieusement sculptés. Sur la façade de ces maisons point de boutiques, mais partout aux angles des murs des encoignures saillantes, sortes de balcons à trois pans suspendus au-dessus de la rue, et permettant à la maîtresse du logis de vivre à la fois chez elle
à sept heures du matin par un rayon de soleil qui frôlait son visage, il se demanda si avec la lumière du jour il retrouverait l’extraordinaire vision moyen âge qui l’avait frappé la veille à son arrivée. Il n’eut qu’à ouvrir sa fenêtre pour se convaincre que cette vision était une réalité. Le long de la rue étroite, plantées dans le désordre le plus pittoresque et comme construites au hasard, des maisons dégingtelèrent du sommet de la colline. Très hautes, surmontées de toits gigantesques, avec deux ou trois étages de lucarnes ouvrant leurs yeux dans les tuiles rouges, elles piquaient le ciel de leurs pignons curieusement sculptés. Sur la façade de ces maisons point de boutiques, mais partout aux angles des murs des encoignures saillantes, sortes de balcons à trois pans suspendus au-dessus de la rue, et permettant à la maîtresse du logis de vivre à la fois chez elle et au dehors. A la lumière éclatante d’un soleil d’août les briques flambaient sur l’azur du ciel, et contrastaient avec le ton brun des habitations en bois, tandis que l’ombre respectait encore le porche d’une église gothique nichée dans un enfoncement obscur. Il s’agissait pour Henri Verdière de mettre le temps à profit. Il venait passer ses trois mois de vacances universitaires en pays étranger, afin de se perfectionner dans la langue allemande. Plus tard il comptait se vouer au droit, mais ces arides études n’avaient point encore altéré sa nature d’artiste et il rapporta de sa première promenade dans Nuremberg des impressions délicieuses, toutes nouvelles pour lui. De plus, grâce aux indications de Mme Lehmann, il possédait l’adresse d’un étudiant en lettres, Franz Lederbach, qui se chargerait, moyennant un modeste salaire, de l’initier aux suprêmes délicatesses de la langue de Schiller. Muni de cette adresse, Henri Verdière profita de l’occasion pour errer quelque peu au milieu de cette cité d’autrefois qui lui semblait un véritable décor d’opéra. Il parcourut sans s’en douter les douze collines sur lesquelles est bâtie Nuremberg, et traversa à plusieurs reprises, sur des ponts plus pittoresques les uns que les autres, plusieurs petites rivières qui
temps à profit. Il venait passer ses trois mois de vacances universitaires en pays étranger, afin de se perfectionner dans la langue allemande. Plus tard il comptait se vouer au droit, mais ces arides études n’avaient point encore altéré sa nature d’artiste et il rapporta de sa première promenade dans Nuremberg des impressions délicieuses, toutes nouvelles pour lui. De plus, grâce aux indications de Mme Lehmann, il possédait l’adresse d’un étudiant en lettres, Franz Lederbach, qui se chargerait, moyennant un modeste salaire, de l’initier aux suprêmes délicatesses de la langue de Schiller. Muni de cette adresse, Henri Verdière profita de l’occasion pour errer quelque peu au milieu de cette cité d’autrefois qui lui semblait un véritable décor d’opéra. Il parcourut sans s’en douter les douze collines sur lesquelles est bâtie Nuremberg, et traversa à plusieurs reprises, sur des ponts plus pittoresques les uns que les autres, plusieurs petites rivières qui se ressemblaient étonnamment. Il finit par découvrir qu’il y avait mieux qu’une ressemblance, une identité complète, puisqu’un seul cours d’eau, la Pegnitz, traverse la ville. Ne pouvant se décider à quitter ces lieux paisibles, elle revient à tous moments sur ses pas, et se divise en une multitude de bras qui s’éloignent pour se rejoindre bientôt. Franz Lederbach habitait précisément dans une des îles formées par les méandres de la rivière. Une passerelle y conduisait, garnie de mousses et de plantes grimpantes. Arrivé au milieu de la passerelle, Verdière s’arrêta, tellement le tableau lui sembla ravissant. L’île était bordée de saules, dont les longues branches s’inclinaient sur le miroir des eaux ; au-dessus des arbres émergeait une vieille tour crénelée où le vent avait semé tant de graines que chaque fente, chaque interstice de la pierre était paré d’une touffe de giroflées ou d’une guirlande verte d’églantier. A côté de la tour se dressait une maison massive, mais évidée par-dessous en forme d’arche, et livrant passage aux flots de la Pegnitz ; de sorte que les occupants de ce curieux immeuble habitaient en réalité sur un pont, et pouvaient au besoin pêcher à la ligne de leur fenêtre. Ce n’était
qui s’éloignent pour se rejoindre bientôt. Franz Lederbach habitait précisément dans une des îles formées par les méandres de la rivière. Une passerelle y conduisait, garnie de mousses et de plantes grimpantes. Arrivé au milieu de la passerelle, Verdière s’arrêta, tellement le tableau lui sembla ravissant. L’île était bordée de saules, dont les longues branches s’inclinaient sur le miroir des eaux ; au-dessus des arbres émergeait une vieille tour crénelée où le vent avait semé tant de graines que chaque fente, chaque interstice de la pierre était paré d’une touffe de giroflées ou d’une guirlande verte d’églantier. A côté de la tour se dressait une maison massive, mais évidée par-dessous en forme d’arche, et livrant passage aux flots de la Pegnitz ; de sorte que les occupants de ce curieux immeuble habitaient en réalité sur un pont, et pouvaient au besoin pêcher à la ligne de leur fenêtre. Ce n’était évidemment pas à cette occupation que se livrait l’étudiant, car lorsque son futur élève frappa à sa porte, il n’obtint aucune réponse. Une voisine, interrogée, déclara que M. Lederbach était sans doute à la bibliothèque de la ville, ou bien, et plus sûrement encore, au Bratwurstglocklein. Ce nom quelque peu barbare désignait, paraît-il, une brasserie fort connue de Nuremberg... Si Henri Verdière aimait la couleur locale, à coup sûr il put s’estimer satisfait quand, après maint tour et détour, il découvrit l'objet de ses recherches. Adossée à la chapelle Saint-Maurice, donnant sur une ruelle étroite et sombre, une étrange construction en bois, large au plus de deux mètres et demi, haute de trois mètres, semblable à une échoppe du vieux temps, apparut aux regards du voyageur. Sur une enseigne sculptée, figurant une petite cloche, on lisait en lettres gothiques ce mot rébarbatif : Bratwurstglocklein. Dès l’entrée, on était accueilli par une odeur de viande rôtie, car la porte de la taverne s’ouvrait sur une cuisine minuscule. Cette aide cuisine ne contenait, pour tout ameublement, qu'un poêle muni d’un gril où se doraient, devant un feu de bois, d’appétissantes saucisses. De là, on pénétrait dans la salle des habitués, une véritable
barbare désignait, paraît-il, une brasserie fort connue de Nuremberg... Si Henri Verdière aimait la couleur locale, à coup sûr il put s’estimer satisfait quand, après maint tour et détour, il découvrit l'objet de ses recherches. Adossée à la chapelle Saint-Maurice, donnant sur une ruelle étroite et sombre, une étrange construction en bois, large au plus de deux mètres et demi, haute de trois mètres, semblable à une échoppe du vieux temps, apparut aux regards du voyageur. Sur une enseigne sculptée, figurant une petite cloche, on lisait en lettres gothiques ce mot rébarbatif : Bratwurstglocklein. Dès l’entrée, on était accueilli par une odeur de viande rôtie, car la porte de la taverne s’ouvrait sur une cuisine minuscule. Cette aide cuisine ne contenait, pour tout ameublement, qu'un poêle muni d’un gril où se doraient, devant un feu de bois, d’appétissantes saucisses. De là, on pénétrait dans la salle des habitués, une véritable gaine, encombrée par un poêle en faïence, une table antique avec un banc adossé contre la muraille et quelques chaises de bois. Le plafond offrait aux regards une poussière noire, teintée par la fumée des pipes de plusieurs générations, et la lumière du jour, traversant les carreaux de vitres cernés de plomb, n’arrivait dans la salle qu’à l’état crépusculaire. Sur les parois, on distinguait quelques portraits et dessins sommairement encadrés, des étagères supportant des rangées de pots de grès et d’étain... Et au milieu de ce cadre original, assis devant une canette de bière et fumant une pipe de porcelaine, Franz Lederbach, seul client, à cette heure, du Bratwurstglocklein. La connaissance se fit rapidement entre les deux jeunes gens, et la requête d’Henri Verdière fut accueillie avec joie par l'étudiant allemand. Ce dernier avait une figure ronde, haute en couleurs, surmontée d’une formidable chevelure rousse. Sous ses lunettes, installées à poste fixe, brillaient deux gros yeux bleus d’une pâleur inquiétante. Sa taille manquait absolument de distinction, quoiqu’il la tînt serrée dans un habit à brandebourgs. Mais on ne pouvait retenir un geste d’étonnement lorsque Frantz se levait : il était doué d’une paire de jambes d’une longueur invraisemblable. Ce colosse,
de plomb, n’arrivait dans la salle qu’à l’état crépusculaire. Sur les parois, on distinguait quelques portraits et dessins sommairement encadrés, des étagères supportant des rangées de pots de grès et d’étain... Et au milieu de ce cadre original, assis devant une canette de bière et fumant une pipe de porcelaine, Franz Lederbach, seul client, à cette heure, du Bratwurstglocklein. La connaissance se fit rapidement entre les deux jeunes gens, et la requête d’Henri Verdière fut accueillie avec joie par l'étudiant allemand. Ce dernier avait une figure ronde, haute en couleurs, surmontée d’une formidable chevelure rousse. Sous ses lunettes, installées à poste fixe, brillaient deux gros yeux bleus d’une pâleur inquiétante. Sa taille manquait absolument de distinction, quoiqu’il la tînt serrée dans un habit à brandebourgs. Mais on ne pouvait retenir un geste d’étonnement lorsque Frantz se levait : il était doué d’une paire de jambes d’une longueur invraisemblable. Ce colosse, que les chiens saluaient parfois d’aboiements dans la rue, avait une âme tendre et une propension exagérée au sentimentalisme. Sa vie se partageait entre ses rêveries poétiques et l’étude de l’histoire, qui avait le don de le passionner. — Vous ne savez pas, dit-il à Henri Verdière, à quel point vous êtes favorisé en vous établissant à Nuremberg. J’y suis fixé depuis six mois, et mon enchantement va toujours croissant. Tout ici a son cachet d’ancienneté, son histoire. Et tenez, cette chambre elle-même n’est pas une chambre ordinaire : à la place où nous sommes, Albert Dürer venait tous les jours s’asseoir, avec Hans Sachs, le poète populaire. Voyez, on a gardé sur cette étagère leurs chopes d’étain, marquées à leur chiffre. Adam Krafft, dont vous admirerez avec moi les merveilleuses sculptures, prenait part à ces intimes réunions, et nous pouvons nous croire, dans cette salle, transportés en plein XVIe siècle... Il n’était pas rare que Franz se livrât à de semblables discours ; son enthousiasme germanique avait l’haleine longue. Il fut décidé entre les nouveaux amis que les matinées seraient consacrées au travail à la bibliothèque, et qu’après le repas de midi, pris en commun, on se livrerait à
vous êtes favorisé en vous établissant à Nuremberg. J’y suis fixé depuis six mois, et mon enchantement va toujours croissant. Tout ici a son cachet d’ancienneté, son histoire. Et tenez, cette chambre elle-même n’est pas une chambre ordinaire : à la place où nous sommes, Albert Dürer venait tous les jours s’asseoir, avec Hans Sachs, le poète populaire. Voyez, on a gardé sur cette étagère leurs chopes d’étain, marquées à leur chiffre. Adam Krafft, dont vous admirerez avec moi les merveilleuses sculptures, prenait part à ces intimes réunions, et nous pouvons nous croire, dans cette salle, transportés en plein XVIe siècle... Il n’était pas rare que Franz se livrât à de semblables discours ; son enthousiasme germanique avait l’haleine longue. Il fut décidé entre les nouveaux amis que les matinées seraient consacrées au travail à la bibliothèque, et qu’après le repas de midi, pris en commun, on se livrerait à d’instructives promenades dans la ville et les environs, excellent prétexte à causerie sur des sujets divers. Les choses étant ainsi réglées, à la satisfaction des deux parties, Henri Verdière regagna son logis, enchanté de ses débuts dans la vie nurembergeoise. Franz Lederbach n'était pas Allemand pour rien : il remplissait son mandat de professeur et de cicerone avec la plus scrupuleuse minutie. Il faut ajouter que nulle tâche n’aurait pu lui plaire davantage : il connaissait fort bien sa langue, et tout aussi bien les coins et recoins de Nuremberg, l’histoire de cette cité et des hommes qui l’ont illustrée. C’étaient chaque jour des pèlerinages au musée pour étudier les Albert Dürer, à la bibliothèque pour contempler les peintures du Graduel, et des centaines d’incunables et de manuscrits à rendre jalouses les collections de plus d’une capitale. En ce moment, précisément, Franz était plongé dans la lecture, point très facile, de manuscrits des XIVe, XVe et XVIe siècles, qui n’avaient jamais été publiés et qu’il méditait de mettre à contribution pour la confection de sa thèse. À midi, il retrouvait Verdière au Bratwurstglocklein et s’entretenait avec lui des travaux de la matinée. Après avoir absorbé de nombreux bocks de bière,
son mandat de professeur et de cicerone avec la plus scrupuleuse minutie. Il faut ajouter que nulle tâche n’aurait pu lui plaire davantage : il connaissait fort bien sa langue, et tout aussi bien les coins et recoins de Nuremberg, l’histoire de cette cité et des hommes qui l’ont illustrée. C’étaient chaque jour des pèlerinages au musée pour étudier les Albert Dürer, à la bibliothèque pour contempler les peintures du Graduel, et des centaines d’incunables et de manuscrits à rendre jalouses les collections de plus d’une capitale. En ce moment, précisément, Franz était plongé dans la lecture, point très facile, de manuscrits des XIVe, XVe et XVIe siècles, qui n’avaient jamais été publiés et qu’il méditait de mettre à contribution pour la confection de sa thèse. À midi, il retrouvait Verdière au Bratwurstglocklein et s’entretenait avec lui des travaux de la matinée. Après avoir absorbé de nombreux bocks de bière, les jeunes gens reprenaient leurs promenades à travers la ville. Ce fut alors une véritable initiation à la vie et aux mœurs du bon vieux temps. Les deux étudiants, unis comme Oreste et Pylade, visitèrent ensemble Saint-Laurent et son retable, poème biblique d'Adam Krafft qui mit cinq ans à faire jaillir de la pierre ; Saint-Sébastien et sa Porte des Fiancés, délicieusement illustrée de scènes du Nouveau Testament. Et quelle joie, au sortir des églises, de se retrouver dans ces rues qui semblaient dater de la même époque, de découvrir, sur les places ou dans les carrefours, ces pittoresques fontaines d’où l’eau jaillit de statuettes de bronze d’une grâce et d’une originalité sans égales ! Le rêve moyen âge, alimenté par ces incessantes investigations, prenait de plus en plus corps dans l’esprit et l’imagination des deux jeunes gens. Henri Verdière se complaisait à cette vision romantique. Il aimait à parcourir le Burg, château seigneurial qui domine la ville de ses constructions massives ; il aimait à s’asseoir dans la chapelle édifiée par Frédéric Barberousse, à descendre au fond des souterrains, à contempler les instruments de supplice inventés par les seigneurs d’autrefois, et qui prouvent le génie de l’homme lorsqu’il s’agit
jaillir de la pierre ; Saint-Sébastien et sa Porte des Fiancés, délicieusement illustrée de scènes du Nouveau Testament. Et quelle joie, au sortir des églises, de se retrouver dans ces rues qui semblaient dater de la même époque, de découvrir, sur les places ou dans les carrefours, ces pittoresques fontaines d’où l’eau jaillit de statuettes de bronze d’une grâce et d’une originalité sans égales ! Le rêve moyen âge, alimenté par ces incessantes investigations, prenait de plus en plus corps dans l’esprit et l’imagination des deux jeunes gens. Henri Verdière se complaisait à cette vision romantique. Il aimait à parcourir le Burg, château seigneurial qui domine la ville de ses constructions massives ; il aimait à s’asseoir dans la chapelle édifiée par Frédéric Barberousse, à descendre au fond des souterrains, à contempler les instruments de supplice inventés par les seigneurs d’autrefois, et qui prouvent le génie de l’homme lorsqu’il s’agit de torturer ses semblables... Tout cela, sans doute, l’intéressait à titre de documents ; mais il n’en était pas de même pour Franz Lederbach. Vivant dans ce cadre antique, où ses lectures et ses goûts le ramenaient sans cesse, il s’était forgé un monde idéal, peuplé de souvenirs historiques, embelli des œuvres d’art qu’il connaissait si bien. Dürer, Weischer, Hans Sachs, Adam Krafft, étaient de vieux amis pour lui, et si, d’aventure, il les avait trouvés un soir vidant leur pot de bière au Bratwurstglocklein, il n’aurait, à leur aspect, témoigné nulle surprise. Bref, le brave Franz était un peu toqué : innocente folie, du reste, mais qui donnait à Henri Verdière quelques inquiétudes pour l’avenir de son ami. La chose devait se compliquer si, d’aventure, l’amour se mettait de la partie. Cela ne tarda guère. Depuis une semaine ou deux, Franz avait des absences, des distractions toujours plus fréquentes. Il s’excusa même, à maintes reprises, de ne pouvoir sortir avec son compagnon; il alléguait des affaires urgentes. — Parole d’honneur! lui dit innocemment Yerdière, je crois que votre affaire urgente porte jupons et s’appelle en français un joli minois. Franz rougit comme une jeune fille. Et, détournant la conversation
des œuvres d’art qu’il connaissait si bien. Dürer, Weischer, Hans Sachs, Adam Krafft, étaient de vieux amis pour lui, et si, d’aventure, il les avait trouvés un soir vidant leur pot de bière au Bratwurstglocklein, il n’aurait, à leur aspect, témoigné nulle surprise. Bref, le brave Franz était un peu toqué : innocente folie, du reste, mais qui donnait à Henri Verdière quelques inquiétudes pour l’avenir de son ami. La chose devait se compliquer si, d’aventure, l’amour se mettait de la partie. Cela ne tarda guère. Depuis une semaine ou deux, Franz avait des absences, des distractions toujours plus fréquentes. Il s’excusa même, à maintes reprises, de ne pouvoir sortir avec son compagnon; il alléguait des affaires urgentes. — Parole d’honneur! lui dit innocemment Yerdière, je crois que votre affaire urgente porte jupons et s’appelle en français un joli minois. Franz rougit comme une jeune fille. Et, détournant la conversation : — Je ne vous ai pas encore montré une des curiosités de Nuremberg. Voulez-vous que nous allions aujourd’hui visiter le cimetière Saint-Jean? C’est une de mes promenades favorites... — Je vous reconnais bien là, beau ténébreux, qui hantez les cimetières. Je comprends maintenant vos figures de circonstance. Est-ce que nous retrouverons là-bas la tombe d’Albert Dürer? — Sans doute, et celle de ses illustres amis; mais avant de vous moquer de moi, daignez m’accompagner, et vous verrez que le site est digne de votre attention. Le temps était superbe. Le soleil de septembre brillait dans un ciel sans nuages. Les amis sortirent de l’enceinte de la ville, pour s’arrêter bientôt devant de curieux bas-reliefs en pierre, un Chemin de la croix aux sculptures naïves, qui, d’étape en étape, conduit à la porte du cimetière Saint-Jean. Ils franchirent une grille couverte de rouille et se trouvèrent dans ce champ des morts, qui présente un aspect vraiment particulier. Le long des allées étroites, les tombes apparaissent placées sans aucun ordre. Elles sont toutes de même modèle et consistent en de longues dalles de pierre; mais au lieu de porter des inscriptions gravées, elles sont magnifiquement décorées d’écussons de bronze ciselé reproduisant
nous retrouverons là-bas la tombe d’Albert Dürer? — Sans doute, et celle de ses illustres amis; mais avant de vous moquer de moi, daignez m’accompagner, et vous verrez que le site est digne de votre attention. Le temps était superbe. Le soleil de septembre brillait dans un ciel sans nuages. Les amis sortirent de l’enceinte de la ville, pour s’arrêter bientôt devant de curieux bas-reliefs en pierre, un Chemin de la croix aux sculptures naïves, qui, d’étape en étape, conduit à la porte du cimetière Saint-Jean. Ils franchirent une grille couverte de rouille et se trouvèrent dans ce champ des morts, qui présente un aspect vraiment particulier. Le long des allées étroites, les tombes apparaissent placées sans aucun ordre. Elles sont toutes de même modèle et consistent en de longues dalles de pierre; mais au lieu de porter des inscriptions gravées, elles sont magnifiquement décorées d’écussons de bronze ciselé reproduisant les armes des défunts, leur nom, la date de leur mort. Quelques-unes de ces ciselures, véritables œuvres d’art, frappent par la finesse et la beauté du travail. Avec le temps, le métal a pris des teintes verdâtres d’un ton très spécial et qui s’harmonise à merveille avec la pâleur moussue des dalles. Depuis des siècles, ce cimetière sert de dernière demeure aux habitants de Nuremberg, et l’on peut, en quelques minutes et en quelques pas, refaire au milieu de ces tombes toute l’histoire de la vieille cité. Malgré la sérénité du ciel il s’exhalait de ce coin de terre une mélancolie pénétrante. Quelques rosiers égrenaient sur le sol leurs pétales à demi fanés. Franz, sans prononcer une parole, précédait son ami, le conduisant dans les allées les plus reculées vers les sépultures les plus anciennes. Et Verdière lisait les dates sur le bronze incorruptible : 1480, 1505, 1510. Franz s’arrêta soudain : — Nous voici arrivés, dit-il en rougissant comme il l’avait fait tout à l’heure. Je vous sais assez mon ami pour ne rien vous cacher. Lorsque vous m’avez questionné en riant, vous avez, sans vous en douter, deviné juste. J’aime, j’aime une jeune fille, et c’est en cet