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paix. » « Aujourd'hui des drapeaux, demain des masques à gaz. » « Arrêtez la guerre fasciste. Fermez le canal de Suez. » Tracés à la craie, à la chaux, les mots d'ordre se chevauchent sur les murs, gagnant en violence antifasciste à mesure que l'on se rapproche des faubourgs. Partout les vendeurs des journaux brandissent des affichettes dont les titres changent toutes les heures, toujours plus flamboyants, toujours moins pacifiques. « Journée de crise à Genève. » « La France dira-t-elle oui ou non? » « La décision de la France. » « L'Italie retire ses troupes de la frontière autrichienne. » « Danger en France dira : Oui. » « La tension franco-britannique se relâche. » « Un territoire britannique bombardé. » « Guerre ou paix? » Guerre ou paix? Il ne semble pas qu'il s'agisse beaucoup de cette dernière. Aux devantures des journaux, les cartes en relief de l'Afrique orientale se hérissent de petits drapeaux italiens et abyssins, tandis que, du Nord au Sud et de l'Est à l'Ouest, les couleurs britanniques montent la garde aux frontières du Soudan, du Kenya et de la Somalie. Guerre ou paix? Aux actualités, Mussolini est absent, le public acclame le Négus et les vaisseaux de guerre anglais en rade d'Alexandrie et contemple avec gravité la carte du vieux monde où deux flots, partis de Londres, traversent Suez, ruissellent vers le Cap et les Indes. Guerre ou paix? A Hyde Park, la foule entoure les orateurs. « Dans le temps, la Grande-Bretagne avait la marine la plus puissante du monde et personne n'osait lui tenir tête », clame un conservateur. Une jeune socialiste brandit un drapeau où l'on peut lire : « Genève appelle les femmes. » « Aucun pays ne doit admettre les agissements de Mussolini, crie un nègre, et je vous invite, vous, mes amis, citoyens d'un pays constitutionnel, à vous opposer à la conquête de l'Abyssinie. » On a touché à la mer Rouge. Le feu a éclaté en Angleterre. Nous aurions pu nous laisser impressionner par les seuls mots d'ordre des murs et les affiches et conclure
Négus et les vaisseaux de guerre anglais en rade d'Alexandrie et contemple avec gravité la carte du vieux monde où deux flots, partis de Londres, traversent Suez, ruissellent vers le Cap et les Indes. Guerre ou paix? A Hyde Park, la foule entoure les orateurs. « Dans le temps, la Grande-Bretagne avait la marine la plus puissante du monde et personne n'osait lui tenir tête », clame un conservateur. Une jeune socialiste brandit un drapeau où l'on peut lire : « Genève appelle les femmes. » « Aucun pays ne doit admettre les agissements de Mussolini, crie un nègre, et je vous invite, vous, mes amis, citoyens d'un pays constitutionnel, à vous opposer à la conquête de l'Abyssinie. » On a touché à la mer Rouge. Le feu a éclaté en Angleterre. Nous aurions pu nous laisser impressionner par les seuls mots d'ordre des murs et les affiches et conclure ainsi à l'imminence de la guerre. Mais les conversations que nous avons eues avec les représentants qualifiés du Parti travailliste, du Parti travailliste indépendant, du Parti communiste, de la marine, de la presse et avec les intellectuels, ne nous ont pas rendus plus optimistes, au contraire. Tout le monde est pour les sanctions, sauf, à gauche, une fraction peu importante du Parti travailliste et les travaillistes indépendants qui sont obsédés par la crainte de soutenir les buts impérialistes du gouvernement national et veulent à tout prix sauvegarder leur « virginité » au risque d'affaiblir l'action contre l'agresseur italien, — et à droite, les fascistes d'Oswald Mosley qui sont contre toutes sanctions. Mais, tandis que les travaillistes indépendants préconisent l'application de sanctions, forcément limitées, uniquement par les travailleurs, l'attitude des fascistes ne s'explique que par l'origine des subventions qui les font vivre : Sir Henry Deterding. La Shell, dont ce dernier est le grand chef, ne vient-elle pas d'accorder des facilités de paiement au gouvernement italien, en échange du monopole du pétrole en Italie et d'une option sur les gisements éventuels trouvés en Abyssinie? Alors qu'à Genève et à Paris, les porte-parole du gouvernement anglais se posent en champions de la
pour les sanctions, sauf, à gauche, une fraction peu importante du Parti travailliste et les travaillistes indépendants qui sont obsédés par la crainte de soutenir les buts impérialistes du gouvernement national et veulent à tout prix sauvegarder leur « virginité » au risque d'affaiblir l'action contre l'agresseur italien, — et à droite, les fascistes d'Oswald Mosley qui sont contre toutes sanctions. Mais, tandis que les travaillistes indépendants préconisent l'application de sanctions, forcément limitées, uniquement par les travailleurs, l'attitude des fascistes ne s'explique que par l'origine des subventions qui les font vivre : Sir Henry Deterding. La Shell, dont ce dernier est le grand chef, ne vient-elle pas d'accorder des facilités de paiement au gouvernement italien, en échange du monopole du pétrole en Italie et d'une option sur les gisements éventuels trouvés en Abyssinie? Alors qu'à Genève et à Paris, les porte-parole du gouvernement anglais se posent en champions de la S.D.N. et de l'Ethiopie, à Londres il est bien convenu qu'il s'agit avant tout de l'Empire britannique. La création d'un Empire colonial italien ou même d'une zone d'influence importante, et cela sur la route des Indes, est une atteinte intolérable à l'intégrité de la domination britannique. Loin de laisser attenter à celle-ci, la bourgeoisie anglaise songe à la fortifier et à l'étendre. De là son opposition à la tentative italienne et son attachement soudain à la S.D.N. La paix ne lui aurait pas donné l'occasion qu'elle a immédiatement pu saisir d'offrir à l'Egypte, si proche de l'Ethiopie et de la Lybie, une alliance militaire en échange de son indépendance, une fois de plus factice. La Grande-Bretagne est prête — et ses envoyés l'ont officiellement annoncé à Genève — à procéder à une « redistribution des matières premières » (formule polie pour désigner aussi les colonies) grâce au système des mandats nationaux et internationaux sous l'égide de la S.D.N. qu'il importe donc de revaloriser. Il est bien entendu que cette redistribution n'irait toutefois pas jusqu'à toucher aux possessions britanniques et françaises; mais bien plutôt, si possible, à celles du Portugal, de l'Espagne et de la Hollande, ainsi qu'aux territoires acquis à
à celle-ci, la bourgeoisie anglaise songe à la fortifier et à l'étendre. De là son opposition à la tentative italienne et son attachement soudain à la S.D.N. La paix ne lui aurait pas donné l'occasion qu'elle a immédiatement pu saisir d'offrir à l'Egypte, si proche de l'Ethiopie et de la Lybie, une alliance militaire en échange de son indépendance, une fois de plus factice. La Grande-Bretagne est prête — et ses envoyés l'ont officiellement annoncé à Genève — à procéder à une « redistribution des matières premières » (formule polie pour désigner aussi les colonies) grâce au système des mandats nationaux et internationaux sous l'égide de la S.D.N. qu'il importe donc de revaloriser. Il est bien entendu que cette redistribution n'irait toutefois pas jusqu'à toucher aux possessions britanniques et françaises; mais bien plutôt, si possible, à celles du Portugal, de l'Espagne et de la Hollande, ainsi qu'aux territoires acquis à la suite du traité de Versailles, car l'Angleterre ne demande pas mieux que de se débarrasser du Tanganyika dont elle tire peu de profits. Elle pourrait rendre ainsi service au Japon, à l'Allemagne et à la France, et surtout se rendre service à elle-même puisqu'en retour elle pourrait marchander, par exemple, le partage de la Chine où, depuis plusieurs semaines, Sir Leith Ross effectue un « voyage d'études ». (L'Angleterre envisagerait volontiers de s'installer solidement sur le Yang-Tsé, laissant à la France le Yunnan où déjà les intérêts fins sont ancien français sont prépondérants.) Telle est la ligne générale de la politique impérialiste de la Grande-Bretagne, et l'on concevra facilement qu'en comparaison la question éthiopienne apparaisse de piètre importance. Néanmoins, la solution de cette question dans le sens voulu par l'Angleterre est indispensable à l'accomplissement des visées britanniques; il faut donc faire reculer Mussolini, et cela par l'entremise de la S.D.N. ou de Pierre Laval, dont l'attitude hésitante avait jusqu'ici soulevé la réprobation de Londres. Sinon, c'est la guerre, moins pour des raisons immédiates que pour des buts lointains. Aussi, tout en poursuivant ses démarches diplomatiques, l'Angleterre se prépare-t-elle activement à la guerre. Malgré ce qu'en disent les journaux anglais
exemple, le partage de la Chine où, depuis plusieurs semaines, Sir Leith Ross effectue un « voyage d'études ». (L'Angleterre envisagerait volontiers de s'installer solidement sur le Yang-Tsé, laissant à la France le Yunnan où déjà les intérêts fins sont ancien français sont prépondérants.) Telle est la ligne générale de la politique impérialiste de la Grande-Bretagne, et l'on concevra facilement qu'en comparaison la question éthiopienne apparaisse de piètre importance. Néanmoins, la solution de cette question dans le sens voulu par l'Angleterre est indispensable à l'accomplissement des visées britanniques; il faut donc faire reculer Mussolini, et cela par l'entremise de la S.D.N. ou de Pierre Laval, dont l'attitude hésitante avait jusqu'ici soulevé la réprobation de Londres. Sinon, c'est la guerre, moins pour des raisons immédiates que pour des buts lointains. Aussi, tout en poursuivant ses démarches diplomatiques, l'Angleterre se prépare-t-elle activement à la guerre. Malgré ce qu'en disent les journaux anglais et français, les forces britanniques en Méditerranée et autour de la mer Rouge sont supérieures à celles dont dispose l'Italie, supérieures même à celles dont toute la S.D.N. pourrait disposer, nous affirmait un ancien commandant de vaisseau de guerre. En Angleterre même, le Conseil de l'Armée qui contrôle les usines de guerre gouvernementales, vient de décréter la journée de douze heures à l'Arsenal, dans certaines branches, notamment en ce qui concerne la fabrication des canons. La guerre serait pour demain que ses préparatifs ne seraient pas plus poussés. Au fait, la guerre est peut-être bien pour demain? Il y a trois jours, un attaché de l'Ambassade d'Allemagne à Londres s'est présenté aux Affaires Etrangères pour demander contre qui l'Angleterre était en train d'armer. Il lui fut textuellement répondu : — Pas contre la France. Tout le monde sait à quoi s'en tenir quant à la loyauté de M. Laval et à son attachement Dans Hyde Park les dimanches des orateurs chrétiens, conservateurs, labouristes, nègres rivalisent d'éloquence. Un seul sujet : la guerre d'Afrique. Malgré la police londonienne, de grandes inscriptions ont été tracées dans les quartiers populaires. On lit sur celle-ci : « Arrêtez la guerre fasciste, fermez le canal
de guerre gouvernementales, vient de décréter la journée de douze heures à l'Arsenal, dans certaines branches, notamment en ce qui concerne la fabrication des canons. La guerre serait pour demain que ses préparatifs ne seraient pas plus poussés. Au fait, la guerre est peut-être bien pour demain? Il y a trois jours, un attaché de l'Ambassade d'Allemagne à Londres s'est présenté aux Affaires Etrangères pour demander contre qui l'Angleterre était en train d'armer. Il lui fut textuellement répondu : — Pas contre la France. Tout le monde sait à quoi s'en tenir quant à la loyauté de M. Laval et à son attachement Dans Hyde Park les dimanches des orateurs chrétiens, conservateurs, labouristes, nègres rivalisent d'éloquence. Un seul sujet : la guerre d'Afrique. Malgré la police londonienne, de grandes inscriptions ont été tracées dans les quartiers populaires. On lit sur celle-ci : « Arrêtez la guerre fasciste, fermez le canal de Suez! » pour la S.D.N. S'il a fini par « dire oui » à l'Angleterre, il a entouré sa réponse de restrictions et de distinguos qui lui enlèvent une bonne part de sa valeur. Il est juste de noter que, de son côté, la réponse anglaise au sujet du soutien éventuel de la France, n'a été rien moins qu'ambiguë et restrictive. Il serait futile de rechercher, dans les relations franco-britanniques, les raisons de cette attitude, subordonnée au premier chef à la position foncièrement antisoviétique du gouvernement national anglais. Le pacte franco-soviétique a irrité la bourgeoisie britannique exactement comme l'accord naval anglo-allemand, dont il fut le corollaire, a irrité la bourgeoisie française. Certes, le courant pro-allemand qui se fait jour dans la politique de l'Angleterre ne s'explique pas uniquement par la conclusion du pacte. Il y a une ligne délibérément choisie en vue de la constitution d'un bloc antisoviétique auquel participeraient l'Allemagne en tous cas et la France, si possible, et dont l'accord naval n'est qu'une des premières manifestations. Il importe donc de tenter de ramener l'Allemagne dans le sein de la S.D.N., au besoin afin de constituer un bloc anglo-allemand contre la France, avec laquelle il se peut que
soutien éventuel de la France, n'a été rien moins qu'ambiguë et restrictive. Il serait futile de rechercher, dans les relations franco-britanniques, les raisons de cette attitude, subordonnée au premier chef à la position foncièrement antisoviétique du gouvernement national anglais. Le pacte franco-soviétique a irrité la bourgeoisie britannique exactement comme l'accord naval anglo-allemand, dont il fut le corollaire, a irrité la bourgeoisie française. Certes, le courant pro-allemand qui se fait jour dans la politique de l'Angleterre ne s'explique pas uniquement par la conclusion du pacte. Il y a une ligne délibérément choisie en vue de la constitution d'un bloc antisoviétique auquel participeraient l'Allemagne en tous cas et la France, si possible, et dont l'accord naval n'est qu'une des premières manifestations. Il importe donc de tenter de ramener l'Allemagne dans le sein de la S.D.N., au besoin afin de constituer un bloc anglo-allemand contre la France, avec laquelle il se peut que « nous n'ayons pas de très bonnes relations, un de ces jours », nous dit un travailliste. Le raisonnement de la bourgeoisie britannique est bien simple. « La France nous demande si nous lui viendrions en aide au cas d'une agression hitlérienne. Nous savons parfaitement que Hitler songe pour l'instant bien moins au Rhin qu'aux frontières de l'Est. L'éventualité dont parle la France serait donc celle d'une agression contre l'U.R.S.S., agression qui obligerait la France, liée par le pacte, d'intervenir à son tour. Or, à aucun prix, nous ne voulons soutenir l'U.R.S.S. » Si telle est l'attitude de la bourgeoisie anglaise, les hésitations des masses populaires sont dictées par d'autres motifs. Ces dernières ne croient pas à la stabilité du ministère Laval, redoutent la possibilité d'un coup d'Etat fasciste en France. On ne s'imagine pas à quel point les milieux libéraux, socialistes et communistes sont obsédés par l'idée de la venue au pouvoir des ligues. Autant ils accueillaient avec joie la constitution d'un gouvernement du Front Populaire, autant ils répugnent à l'idée d'une dictature de notre côté de la Manche. Le Conseil des Syndicats de Londres a même engagé de déclamer une grève de 24 heures au cas où une
bien moins au Rhin qu'aux frontières de l'Est. L'éventualité dont parle la France serait donc celle d'une agression contre l'U.R.S.S., agression qui obligerait la France, liée par le pacte, d'intervenir à son tour. Or, à aucun prix, nous ne voulons soutenir l'U.R.S.S. » Si telle est l'attitude de la bourgeoisie anglaise, les hésitations des masses populaires sont dictées par d'autres motifs. Ces dernières ne croient pas à la stabilité du ministère Laval, redoutent la possibilité d'un coup d'Etat fasciste en France. On ne s'imagine pas à quel point les milieux libéraux, socialistes et communistes sont obsédés par l'idée de la venue au pouvoir des ligues. Autant ils accueillaient avec joie la constitution d'un gouvernement du Front Populaire, autant ils répugnent à l'idée d'une dictature de notre côté de la Manche. Le Conseil des Syndicats de Londres a même engagé de déclamer une grève de 24 heures au cas où une pareille centralité se produirait. — Un gouvernement fasciste en France, non, dit un député travailliste, serait la fin de la S.D.N. Un gouvernement fasciste menacerait contre lui toutes les forces populaires britanniques. C'est ce que les travailleurs anglais expriment ainsi : Nous voulons marcher la main dans la main avec le Front Populaire. Mais nous n'aurions aucune raison de soutenir le fascisme français, car le fascisme allemand, ah ! nous les avons persécutés en horreur, l'un et l'autre. Une pauvre femme vend des allumettes dans Piccadilly. Une jeune femme socialiste parle contre la guerre à Hyde Park. Il existe naturellement une claque bien organisée ; par exemple, à Milan, à la caserne Caracciolo, siège du troisième groupe automobiliste, on a formé une équipe de l'enthousiasme qui accompagne les autres soldats en criant : « Vive le Duce ! » et qui touche une prime à son retour à la caserne. Il est inutile de vous dire que les « volontaires » pour cette forme de « travail » sont très nombreux. Malgré les musiques, les jeunes fascistes et la claque, les départs dégagent une atmosphère de morne tristesse. On voit souvent des femmes pleurer. Même dans plusieurs villes, comme Caltanissetta,
le Front Populaire. Mais nous n'aurions aucune raison de soutenir le fascisme français, car le fascisme allemand, ah ! nous les avons persécutés en horreur, l'un et l'autre. Une pauvre femme vend des allumettes dans Piccadilly. Une jeune femme socialiste parle contre la guerre à Hyde Park. Il existe naturellement une claque bien organisée ; par exemple, à Milan, à la caserne Caracciolo, siège du troisième groupe automobiliste, on a formé une équipe de l'enthousiasme qui accompagne les autres soldats en criant : « Vive le Duce ! » et qui touche une prime à son retour à la caserne. Il est inutile de vous dire que les « volontaires » pour cette forme de « travail » sont très nombreux. Malgré les musiques, les jeunes fascistes et la claque, les départs dégagent une atmosphère de morne tristesse. On voit souvent des femmes pleurer. Même dans plusieurs villes, comme Caltanissetta, Forli, Parme, les femmes des soldats ont essayé d'empêcher les départs des trains. Des incidents se sont produits un peu partout : Cuneo, Como, Albino Bergamasco, Asti, Crescenzago, Lambrate. À Livourne, la police a pu empêcher une grande manifestation contre la guerre en arrêtant cent trente-deux ouvriers. C'est pour cela que maintenant, les soldats partent généralement pour Naples par petits paquets, sans aucune manifestation officielle. À l'embarquement à Naples, l'atmosphère change. On assiste quelquefois à des départs vibrants d'enthousiasme (le pinard y joue son rôle), d'autres sont mornes et sans un cri. D'autres fois, enfin, des véritables mutineries se sont produites comme au départ de la division Gran Sasso. Les soldats ont manifesté contre la guerre et la police en a arrêtés plusieurs. Je vous raconterai une autre fois la suite de mes impressions. Aujourd'hui je vous transmet fidèlement les réponses des gens auxquels j'ai posé la question rituelle : Que pensez-vous de la guerre d'Abyssinie ? Je commençai par les gens que je ne connaissais pas. Dans le train de Milan à Turin, j'ai interrogé deux camarades de compartiment, intellectuels ? hommes d'affaires ? Dignement ils firent semblant de ne pas m'avoir entendu. Je répétai la question. Un instant
que maintenant, les soldats partent généralement pour Naples par petits paquets, sans aucune manifestation officielle. À l'embarquement à Naples, l'atmosphère change. On assiste quelquefois à des départs vibrants d'enthousiasme (le pinard y joue son rôle), d'autres sont mornes et sans un cri. D'autres fois, enfin, des véritables mutineries se sont produites comme au départ de la division Gran Sasso. Les soldats ont manifesté contre la guerre et la police en a arrêtés plusieurs. Je vous raconterai une autre fois la suite de mes impressions. Aujourd'hui je vous transmet fidèlement les réponses des gens auxquels j'ai posé la question rituelle : Que pensez-vous de la guerre d'Abyssinie ? Je commençai par les gens que je ne connaissais pas. Dans le train de Milan à Turin, j'ai interrogé deux camarades de compartiment, intellectuels ? hommes d'affaires ? Dignement ils firent semblant de ne pas m'avoir entendu. Je répétai la question. Un instant de silence et puis l'un d'eux à l'autre : « À quelle heure arrivons-nous à Turin ? » Je rougis en pensant qu'on m'a pris pour un agent provocateur. Un vieux monsieur, qui occupait l'une des deux couchettes de mon compartiment Turin-Rome, fut au contraire très loquace. À ma question, il bondit, puis se lança dans un monologue interminable et indigné. « Il nous ruine. Il va nous ruiner. Je suis inscrit au parti fasciste, vous voyez l'insigne à ma boutonnière, eh bien je vous assure qu'il va nous ruiner. Je suis commerçant. Je vendais des tissus en soie artificielle dans les colonies anglaises. Maintenant c'est fini, plus un mètre. Et j'en ai donné de l'argent au fascisme ! Conquérir une colonie, c'est bien, c'est ce qu'il nous fallait, on se serait débarrassé de nos chômeurs et on aurait transformé les nègres en clients. Mais se mettre contre l'Angleterre, mais c'est une folie ! Il va nous ruiner ! » Au marché de Porta Romana, à Milan, j'achetais des fruits. Près de moi une ménagère, une femme d'ouvrier ou de petit employé probablement, achetait des citrons et pestait contre les prix. Je lui posai la question de mon plus bel
il bondit, puis se lança dans un monologue interminable et indigné. « Il nous ruine. Il va nous ruiner. Je suis inscrit au parti fasciste, vous voyez l'insigne à ma boutonnière, eh bien je vous assure qu'il va nous ruiner. Je suis commerçant. Je vendais des tissus en soie artificielle dans les colonies anglaises. Maintenant c'est fini, plus un mètre. Et j'en ai donné de l'argent au fascisme ! Conquérir une colonie, c'est bien, c'est ce qu'il nous fallait, on se serait débarrassé de nos chômeurs et on aurait transformé les nègres en clients. Mais se mettre contre l'Angleterre, mais c'est une folie ! Il va nous ruiner ! » Au marché de Porta Romana, à Milan, j'achetais des fruits. Près de moi une ménagère, une femme d'ouvrier ou de petit employé probablement, achetait des citrons et pestait contre les prix. Je lui posai la question de mon plus bel italien (et, sans me vanter, je le parle à la perfection). — La guerre ? Regardez-moi ces prix ! Les salaires ne font que descendre et voilà les prix qui montent. Tout : le pain, les oeufs, le lait, les citrons aussi. Et pourquoi les citrons ? Les riches s'en moquent et c'est les pauvres qui doivent se serrer la ceinture. Ça finira bien un jour ! La guerre ? Leur guerre ? Et bien, nous l'avons bien sifflée au cinéma de Via Poliziano, leur film sur l'Abyssinie. Des gens avaient fait cercle autour de nous. Pas un n'ouvrit la bouche. Je partis rapidement. Je reproduis maintenant les réponses de trois amis : un militant antifasciste, un financier député à la Chambre fasciste et gros bonnet d'une corporation, et un jeune fasciste collaborateur d'un hebdomadaire de la jeunesse fasciste, Il Cantiere, que les autorités viennent de supprimer. Le premier est un « vieux ». Sorti de prison, il était venu en France où je l'ai connu. De retour en Italie depuis quelques années, il poursuit sa lutte patiente et dangereuse. — Qu'est-ce que je pense de la guerre ? Elle était inévitable. Tu sais que le fascisme n'est qu'un instrument