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Lille. Cf. DUCHESNE, Le Raspail, Essai sur l'histoire locale de la France. Nouvelle série, t. V, p. 518, et arch. commune de Lille, Affaires générales, carton 103, dosse 2. Le 6 messidor suivant (24 juin 1796), elle décida l'installation des volumes dans la principale pièce de l'Académie, le Grand salon des Arts. La ville conservait de la sorte « sa bibliothèque publique », dans un local lui appartenant et sous la surveillance d'un commissaire à sa dévolution. Le déménagement fut fait en messidor et thermidor an IV par les commissaires bibliothécaires et Blondel, et dura trente-cinq jours. Il était achevé au commencement de l'an V et les commissaires furent payés par la ville. Ce transfert achevé, la municipalité ne songea nullement à en faire profiter l'École centrale. Bien plus, elle cessa ses atermoiements et commença à établir une différence bien marquée entre sa bibliothèque et celle de l'école. Pour mieux définir la situation, elle commença, le 26 floréal an V (15 mai 1797), par décider de ne plus rétribuer les commissaires bibliothécaires du dépôt des Récollets, « qui n'avaient été payés jusque-là des deniers de la commune qu'à défaut de paiement de la part de l'Administration départementale qui les a nommés, afin de ne pas abandonner au hasard des événements la précieuse collection de livres qui doit former la bibliothèque de l'École centrale. » Le traitement du citoyen Blondel, ce commissaire nommé par la municipalité, était seul maintenu, à charge par lui de continuer l'aménagement du dépôt du Salon des Arts et « au besoin de procurer aux citoyens le moyen d'y puiser les connaissances qu'ils désireraient acquérir ». C'était, sous une forme déguisée, rétablir la bibliothèque publique de la ville et installer un bibliothécaire communal. La tentative était trop hardie. Elle échoua devant l'opposition de l'autorité supérieure. Le 1er prairial suivant (19 mai 1797), le département prit l'arrêté ci-dessous mettant la bibliothèque de Saint-Pierre à la disposition de l'École centrale Vu par nous administrateurs du département du Nord, la lettre du Jury central d'instruction en date du premier de ce mois, par laquelle il nous observe que l'École centrale
nommés, afin de ne pas abandonner au hasard des événements la précieuse collection de livres qui doit former la bibliothèque de l'École centrale. » Le traitement du citoyen Blondel, ce commissaire nommé par la municipalité, était seul maintenu, à charge par lui de continuer l'aménagement du dépôt du Salon des Arts et « au besoin de procurer aux citoyens le moyen d'y puiser les connaissances qu'ils désireraient acquérir ». C'était, sous une forme déguisée, rétablir la bibliothèque publique de la ville et installer un bibliothécaire communal. La tentative était trop hardie. Elle échoua devant l'opposition de l'autorité supérieure. Le 1er prairial suivant (19 mai 1797), le département prit l'arrêté ci-dessous mettant la bibliothèque de Saint-Pierre à la disposition de l'École centrale Vu par nous administrateurs du département du Nord, la lettre du Jury central d'instruction en date du premier de ce mois, par laquelle il nous observe que l'École centrale placée à Lille, est sans bibliothèque à cause de la lenteur des travaux qui y sont nécessaires à son établissement; qu'il y a cependant un dépôt précieux de livres provenant du ci-devant chapitre de Saint Pierre de la dite commune; que ce dépôt est tout rangé et propre à être ouvert au public. Oui le commissaire du directoire exécutif, nous administrateurs susdits, considérant qu'il importe à l'instruction que l'École centrale et la commune de Lille ne soient pas privées plus longtemps d'une bibliothèque publique. Arrêtons que le dépôt de livres placés dans le local de la ci-devant Académie de Lille sera ouvert au public par le bibliothécaire de l'École centrale, aux jours et aux heures à désigner par l'administration municipale, sur l'avis des professeurs de l'École centrale. Fait en séance, le 1er prairial, an 5ème République. Le 3e prairial suivant (22 mai), l'administration municipale prit connaissance de cet arrêté. Au lieu d'y obtempérer, elle y répondit par des observations et par l'envoi de la délibération du 26 floréal, qui chargeait Blondela de l'ouverture de la bibliothèque de Saint-Pierre et que nous avons rapportée ci-dessus. Cependant, fort de l'arrêté du 1er prairial, le sous-bibliothécaire Desmazières, qui remplissait, on s'en souvient, les
ouvert au public. Oui le commissaire du directoire exécutif, nous administrateurs susdits, considérant qu'il importe à l'instruction que l'École centrale et la commune de Lille ne soient pas privées plus longtemps d'une bibliothèque publique. Arrêtons que le dépôt de livres placés dans le local de la ci-devant Académie de Lille sera ouvert au public par le bibliothécaire de l'École centrale, aux jours et aux heures à désigner par l'administration municipale, sur l'avis des professeurs de l'École centrale. Fait en séance, le 1er prairial, an 5ème République. Le 3e prairial suivant (22 mai), l'administration municipale prit connaissance de cet arrêté. Au lieu d'y obtempérer, elle y répondit par des observations et par l'envoi de la délibération du 26 floréal, qui chargeait Blondela de l'ouverture de la bibliothèque de Saint-Pierre et que nous avons rapportée ci-dessus. Cependant, fort de l'arrêté du 1er prairial, le sous-bibliothécaire Desmazières, qui remplissait, on s'en souvient, les fonctions de bibliothécaire intérimaire de l'École centrale, avait écrit à la ville la lettre suivante Lille, le 11 prairial an 5. Le bibliothécaire par intérim près l'École centrale du département du Nord aux citoyens président et membres composant l'administration municipale de la ville de Lille, citoyens administrateurs, en conséquence de l'arrêté de l'administration centrale du département du Nord, en date du premier prairial an cinq, qui porte que le dépôt de livres placés dans le local de la ci-devant Académie de Lille sera ouvert au public par le bibliothécaire de l'École centrale, aux heures à désigner par l'administration municipale, sur l'avis des professeurs de l'École centrale, je vous invite, citoyens administrateurs, à me désigner les heures que vous trouverez convenir pour l'ouverture de ce dépôt. C. L. J. DESMAZIÈRES. L'administration municipale lui répondit ironiquement qu'elle ne le connaissait pas Nous avons reçu, citoyen, votre lettre de ce jour, par laquelle vous nous demandez, en qualité de bibliothécaire par intérim de l'École centrale, que nous vous désignions les heures que nous trouverons convenir pour l'ouverture du dépôt des livres situé dans le local de la ci-devant Académie, en conséquence de l'arrêté de l'administration centrale du département du Nord du 1er de
l'arrêté de l'administration centrale du département du Nord, en date du premier prairial an cinq, qui porte que le dépôt de livres placés dans le local de la ci-devant Académie de Lille sera ouvert au public par le bibliothécaire de l'École centrale, aux heures à désigner par l'administration municipale, sur l'avis des professeurs de l'École centrale, je vous invite, citoyens administrateurs, à me désigner les heures que vous trouverez convenir pour l'ouverture de ce dépôt. C. L. J. DESMAZIÈRES. L'administration municipale lui répondit ironiquement qu'elle ne le connaissait pas Nous avons reçu, citoyen, votre lettre de ce jour, par laquelle vous nous demandez, en qualité de bibliothécaire par intérim de l'École centrale, que nous vous désignions les heures que nous trouverons convenir pour l'ouverture du dépôt des livres situé dans le local de la ci-devant Académie, en conséquence de l'arrêté de l'administration centrale du département du Nord du 1er de ce mois. Nous vous observons que, l'arrêté que vous invoquez portant textuellement que le dépôt dont il s'agit sera ouvert par le bibliothécaire de l'École centrale, nous ne pourrons déférer à votre demande qu'en justifiant de votre qualité de bibliothécaire par intérim. Et le lendemain, 12 prairial, elle adressa au département les critiques qu'elle opposait à son arrêté du 1er de ce mois. C'est une pièce très intéressante. L'état d'esprit de la municipalité, dissimulé jusque-là, s'y laisse voir ouvertement. La municipalité de Lille à l'administration départementale du Nord. Lille, le 12 prairial an V. Nous avons reçu votre arrêté du 1er prairial portant que le dépôt de livres existant à la ci-devant Académie des Arts sera ouvert au public par le bibliothécaire de l'École centrale. Nous avions toujours considéré, et nous considérons encore cette collection comme un dépôt appartenant à la commune, et, sous ce rapport, nous avions pris un arrêté, en date du 26 floréal, dont nous joignons ici une expédition. Nous allions vous le communiquer, lorsque nous reçûmes votre arrêté. Persuadés que votre intention n'est pas de dépouiller la ville de Lille de la seule bibliothèque qu'elle possède et dont elle a joui pendant plusieurs siècles, nous croyons
département les critiques qu'elle opposait à son arrêté du 1er de ce mois. C'est une pièce très intéressante. L'état d'esprit de la municipalité, dissimulé jusque-là, s'y laisse voir ouvertement. La municipalité de Lille à l'administration départementale du Nord. Lille, le 12 prairial an V. Nous avons reçu votre arrêté du 1er prairial portant que le dépôt de livres existant à la ci-devant Académie des Arts sera ouvert au public par le bibliothécaire de l'École centrale. Nous avions toujours considéré, et nous considérons encore cette collection comme un dépôt appartenant à la commune, et, sous ce rapport, nous avions pris un arrêté, en date du 26 floréal, dont nous joignons ici une expédition. Nous allions vous le communiquer, lorsque nous reçûmes votre arrêté. Persuadés que votre intention n'est pas de dépouiller la ville de Lille de la seule bibliothèque qu'elle possède et dont elle a joui pendant plusieurs siècles, nous croyons devoir vous faire des observations, que vous accueillerez d'autant plus favorablement qu'elles vous procureront les moyens d'exercer, envers une commune qui mérite toute votre sollicitude, un grand acte de justice. La bibliothèque dont il s'agit est distincte et séparée de celle destinée à l'École centrale; elle n'est point une propriété nationale, comme sa première dénomination (Bibliothèque Saint Pierre) pourrait le faire croire. Elle fut formée de dons et de legs faits par des particuliers. Le Chapitre y entretenait bien un bibliothécaire, mais il n'en avait pas la propriété et n'y prétendait même pas. Pour mieux nous assurer la conservation de ce dépôt, nous avons chargé un citoyen, aussi éclairé que probe et qui a toujours fait son unique étude, de surveiller et d'en procurer provisoirement la jouissance à ceux qui désirent s'instruire. Nous nous serions bien gardés d'y appeler le bibliothécaire de l'École centrale, qui n'eût pas manqué de se croire mis en possession, pour la République, et, à ce titre, d'y exercer tous les droits comme bibliothécaire national. C'eût été de notre part un abandon tacite d'une propriété communale, qu'aucune loi n'a jusqu'ici atteint et de laquelle nous sommes comptables envers nos administrés. Rien ne s'oppose à ce que
nationale, comme sa première dénomination (Bibliothèque Saint Pierre) pourrait le faire croire. Elle fut formée de dons et de legs faits par des particuliers. Le Chapitre y entretenait bien un bibliothécaire, mais il n'en avait pas la propriété et n'y prétendait même pas. Pour mieux nous assurer la conservation de ce dépôt, nous avons chargé un citoyen, aussi éclairé que probe et qui a toujours fait son unique étude, de surveiller et d'en procurer provisoirement la jouissance à ceux qui désirent s'instruire. Nous nous serions bien gardés d'y appeler le bibliothécaire de l'École centrale, qui n'eût pas manqué de se croire mis en possession, pour la République, et, à ce titre, d'y exercer tous les droits comme bibliothécaire national. C'eût été de notre part un abandon tacite d'une propriété communale, qu'aucune loi n'a jusqu'ici atteint et de laquelle nous sommes comptables envers nos administrés. Rien ne s'oppose à ce que vous fassiez ouvrir une bibliothèque à l'École centrale, si point en totalité, au moins en partie. Le dessus des clochers offre un local, qui, sans grandes dépenses, pourrait recevoir une nombreuse collection. Vous ne nous exposerez pas, citoyens administrateurs, à l'alternative ou de réclamer contre votre décision ou de trahir les intérêts de nos commettants. Tenant de la loi des pouvoirs qu'elle ne nous accorde pas, tenant de plus près au centre du gouvernement, vous serez, au contraire, notre appui, et vous soutiendrez des droits, que, sans la violation de tout principe, on ne peut nous ravir. Pleins de confiance dans les sentiments qui vous animent, nous vous demandons 1° Le rapport d'un arrêté, qui, s'il n'eût été surpris à votre religion, n'eût point été porté sans que vous nous ayez consultés sur la nature de ce dépôt; 2° La conservation de la bibliothèque de Lille indépendante de celle de l'École centrale, que le plus petit événement peut nous enlever, et la conservation du citoyen Blondel, dans les fonctions qui lui ont été provisoirement continuées, comme étant celui qui, sous tous les rapports, mérite le plus notre confiance. Nous ajoutons que le citoyen Desmazières vient de nous présenter une pétition
les intérêts de nos commettants. Tenant de la loi des pouvoirs qu'elle ne nous accorde pas, tenant de plus près au centre du gouvernement, vous serez, au contraire, notre appui, et vous soutiendrez des droits, que, sans la violation de tout principe, on ne peut nous ravir. Pleins de confiance dans les sentiments qui vous animent, nous vous demandons 1° Le rapport d'un arrêté, qui, s'il n'eût été surpris à votre religion, n'eût point été porté sans que vous nous ayez consultés sur la nature de ce dépôt; 2° La conservation de la bibliothèque de Lille indépendante de celle de l'École centrale, que le plus petit événement peut nous enlever, et la conservation du citoyen Blondel, dans les fonctions qui lui ont été provisoirement continuées, comme étant celui qui, sous tous les rapports, mérite le plus notre confiance. Nous ajoutons que le citoyen Desmazières vient de nous présenter une pétition dans laquelle il se qualifie de bibliothécaire par intérim de l'École centrale. Jusqu'à présent nous ne connaissons, dans les mains du citoyen Desmazières, qu'une autorisation émanée de vous, pour remplacer le bibliothécaire dela École centrale pendant l'espace de trois mois. Ce délai est plus qu'expiré, et nous avons cru que les pouvoirs de ce citoyen étaient expirés avec lui; en conséquence, nous l'avons requis de nous justifier du nouveau titre, en vertu duquel il se qualifie de bibliothécaire par intérim. Si ce titre n'existe pas encore, ainsi que nous avons lieu de le supposer, ce sera pour vous une raison de plus de vouloir bien approuver le choix que nous avons fait du citoyen Blondel. À souhait pour fortifier les objections de la municipalité, surgissait, à ce moment et par une coïncidence singulière, une réclamation des héritiers de Guillaume Dubois, revendiquant, pour cause de non-exécution des clauses de la donation, les livres attribués jadis par les ayants droit à la bibliothèque de Saint-Pierre. Cette réclamation était ancienne. À la fin de 1790, on s'en était déjà fait une machine de guerre. Sa réapparition en l'an V est caractéristique. Elle manifestait à la fois l'esprit casuistique de la population lilloise et
les pouvoirs de ce citoyen étaient expirés avec lui; en conséquence, nous l'avons requis de nous justifier du nouveau titre, en vertu duquel il se qualifie de bibliothécaire par intérim. Si ce titre n'existe pas encore, ainsi que nous avons lieu de le supposer, ce sera pour vous une raison de plus de vouloir bien approuver le choix que nous avons fait du citoyen Blondel. À souhait pour fortifier les objections de la municipalité, surgissait, à ce moment et par une coïncidence singulière, une réclamation des héritiers de Guillaume Dubois, revendiquant, pour cause de non-exécution des clauses de la donation, les livres attribués jadis par les ayants droit à la bibliothèque de Saint-Pierre. Cette réclamation était ancienne. À la fin de 1790, on s'en était déjà fait une machine de guerre. Sa réapparition en l'an V est caractéristique. Elle manifestait à la fois l'esprit casuistique de la population lilloise et ses tendances traditionalistes, qui faisaient persister les constructions du passé sous les formes apparentes nécessitées par les circonstances contingentes. La ville avait posé, en ce qui concerne la bibliothèque de Saint-Pierre, la question de propriété. Le département ne refusa pas de la suivre sur ce terrain. Mais il l'invita, le 1er messidor, à fournir ses preuves dans le délai de deux décades. En même temps, il prescrivait au sous-bibliothécaire Desmazières de suspendre provisoirement l'exécution de l'arrêté du 1er prairial. On feignit, à la mairie de Lille, de prendre cette suspension pour un retrait pur et simple de l'arrêté. Sans discuter les faits, le département remit la question au point, en redemandant des preuves par sa lettre du 26 messidor suivant. Elle resta sans réponse si bien que, harcelés par les réclamations du jury d'instruction et des professeurs de l'École centrale, les administrateurs du département finirent par se fâcher. Le 1er nivôse an VI, la municipalité reçut l'injonction de faire cesser le statu quo. On lui reprochait « plus que de la négligence », et l'on faisait sévèrement remarquer que plus de « quinze mois après son ouverture l'École centrale n'avait encore aucune bibliothèque ». L'administration municipale plaida la bonne foi
1er messidor, à fournir ses preuves dans le délai de deux décades. En même temps, il prescrivait au sous-bibliothécaire Desmazières de suspendre provisoirement l'exécution de l'arrêté du 1er prairial. On feignit, à la mairie de Lille, de prendre cette suspension pour un retrait pur et simple de l'arrêté. Sans discuter les faits, le département remit la question au point, en redemandant des preuves par sa lettre du 26 messidor suivant. Elle resta sans réponse si bien que, harcelés par les réclamations du jury d'instruction et des professeurs de l'École centrale, les administrateurs du département finirent par se fâcher. Le 1er nivôse an VI, la municipalité reçut l'injonction de faire cesser le statu quo. On lui reprochait « plus que de la négligence », et l'on faisait sévèrement remarquer que plus de « quinze mois après son ouverture l'École centrale n'avait encore aucune bibliothèque ». L'administration municipale plaida la bonne foi et chercha à se justifier. Elle voulut même le faire par écrit, dans la lettre suivante adressée au département: Nous n'avons pas plutôt reçu votre lettre du 1er nivôse relativement à l'ouverture de la Bibliothèque près de l'École centrale, que nous nous sommes empressés d'y donner l'effet que vous deviez attendre des administrateurs à qui rien n'est plus cher que l'instruction qui doit former à la vertu les enfants de la Liberté. Nous ignorions la réclamation faite par nos prédécesseurs et la correspondance qui s'en est ensuivie entre vous et eux, vous ne trouverez pas mauvais, citoyens administrateurs, que nous ne nous désistions pas des prétentions qu'ils ont formées pour notre commune. L'intérêt de nos administrés nous fait un devoir de faire toutes les recherches et les démarches possibles pour leur faire rentrer une propriété bien précieuse si elle est reconnue leur appartenir. La Bibliothèque n'en sera pas moins ouverte au public dès le premier pluviôse prochain; elle est confiée au citoyen Desmazières, il est à même de vous rendre compte des soins que nous en avions pris il y a longtemps et du désir que nous n'avons cessé de manifester; en cet objet et en tous ceux qui intéressent
attendre des administrateurs à qui rien n'est plus cher que l'instruction qui doit former à la vertu les enfants de la Liberté. Nous ignorions la réclamation faite par nos prédécesseurs et la correspondance qui s'en est ensuivie entre vous et eux, vous ne trouverez pas mauvais, citoyens administrateurs, que nous ne nous désistions pas des prétentions qu'ils ont formées pour notre commune. L'intérêt de nos administrés nous fait un devoir de faire toutes les recherches et les démarches possibles pour leur faire rentrer une propriété bien précieuse si elle est reconnue leur appartenir. La Bibliothèque n'en sera pas moins ouverte au public dès le premier pluviôse prochain; elle est confiée au citoyen Desmazières, il est à même de vous rendre compte des soins que nous en avions pris il y a longtemps et du désir que nous n'avons cessé de manifester; en cet objet et en tous ceux qui intéressent la patrie, d'être utiles à la République et à nos concitoyens. De plus, la ville arrêtait que la bibliothèque de Saint-Pierre, toujours installée au salon des Arts à l'Académie, serait officiellement ouverte et en donnait connaissance au public par une affiche tirée à cinquante exemplaires. L'administration municipale, désirant concourir autant qu'il est en elle au progrès de l'instruction publique, a cru ne pas devoir attendre, pour ouvrir la bibliothèque destinée à l'École centrale, que l'emplacement qu'on lui prépare dans l'enceinte de cette école soit entièrement achevé. Elle prévient, en conséquence, que cette bibliothèque sera ouverte chaque jour, à compter du premier pluviôse prochain (10 janvier 1798), depuis neuf heures du matin jusqu'à midi et depuis trois heures jusqu'à six heures du soir, dans une salle de la ci-devant Académie des Arts, rue de la République (rue Comtesse), près du rivage de la Basse Deûle. Elle recommande au bibliothécaire et à tous les citoyens la conservation des ouvrages mis à leur disposition, ainsi que l'ordre et la tranquillité qui doivent régner dans un lieu consacré à l'étude. En réalité, l'administration municipale mettait simplement sa bibliothèque à la disposition de l'École centrale. Elle la gardait dans un bâtiment communal, et s'en réservait
qu'il est en elle au progrès de l'instruction publique, a cru ne pas devoir attendre, pour ouvrir la bibliothèque destinée à l'École centrale, que l'emplacement qu'on lui prépare dans l'enceinte de cette école soit entièrement achevé. Elle prévient, en conséquence, que cette bibliothèque sera ouverte chaque jour, à compter du premier pluviôse prochain (10 janvier 1798), depuis neuf heures du matin jusqu'à midi et depuis trois heures jusqu'à six heures du soir, dans une salle de la ci-devant Académie des Arts, rue de la République (rue Comtesse), près du rivage de la Basse Deûle. Elle recommande au bibliothécaire et à tous les citoyens la conservation des ouvrages mis à leur disposition, ainsi que l'ordre et la tranquillité qui doivent régner dans un lieu consacré à l'étude. En réalité, l'administration municipale mettait simplement sa bibliothèque à la disposition de l'École centrale. Elle la gardait dans un bâtiment communal, et s'en réservait la propriété. Car elle déclarait agir sous réserve « et sans préjudice des droits de la commune et des particuliers donateurs ou héritiers d'iceux, si aucuns sont fondés » Sans doute cet état de choses était précaire et, subordonné à l'achèvement de la bibliothèque de l'École; mais en raison des embarras financiers de la période du Directoire il devait se prolonger. Il n'était pas modifié quand l'arrêté des consuls du 24 vendémiaire an XI (10 octobre 1802), complété par le décret du 8 pluviôse an XI (28 janvier 1803), affecta aux communes les bibliothèques des écoles centrales supprimées, et créa les bibliothèques communales (1). (1) Arrêté communal, Reg. n°2, délibérations, n° 11, ta 17, séance du 25 nivôse an XI La réorganisation de la France sous le Consulat trouvait donc l'ancienne bibliothèque de Lille exactement dans la même situation qu'elle avait eue dix ans plus tôt, en 1791-1792, et approximativement dans les mêmes conditions qu'avant 1789. Cette persistance, pendant toute la Révolution, d'une institution de l'ancien régime, ce maintien de droits communaux fort contestables en théorie, constituaient un double résultat assurément digne de remarque. Il illustre, par un exemple typique, la ténacité des Lillois à défendre l'autonomie de leurs établissements