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fut fait directeur de la Compagnie. Il accepta la direction, qui est de trois mois. » Il s'enchaîna donc pour trois mois, et de sa parole à moi donnée, rien ne resta. De ce moment-là jusqu'à sa mort, ses jours n'ont plus été qu'un ouragan de folies. Il en était honteux; quand il me voyait, il m'en demandait pardon, il me serrait les mains, il me priait d'avoir pitié de lui et de ne pas l'abandonner, surtout ayant de nouveaux efforts à faire pour répondre à l'honneur que l'Académie lui avait fait, et pour l'engager à travailler à un nouveau Dictionnaire à l'instar de celui de la Crusca. La confection de ce dictionnaire a été sa dernière idée dominante, sa dernière passion. Il s'était chargé de la lettre A, et il avait distribué les vingt-trois autres à vingt-trois académiciens, dont plusieurs, s'en étant chargés de mauvaise grâce, l'avaient singulièrement irrité. Ce sont des fainéants, disait-il, accoutumés à croupir dans l'oisiveté; mais je les ferai bien marcher. Et c'était pour les faire marcher que dans l'intervalle des deux séances il a pris en bonne fortune tant de drogues, et a fait toutes les folies qui ont hâté sa mort, et qui l'ont jeté dans l'état de désespoir et de démence le plus affreux. Je ne me le rappelle pas sans horreur. Dès qu'il vit que tout ce qu'il avait fait pour augmenter ses forces avait produit un effet tout contraire, la mort fut toujours devant ses yeux. Dès ce moment, la rage s'est emparée de son âme. Rappelez-vous les fureurs d'Oreste : Furiis agitatus obiit... de Tronchin à Bonnet est très explicite : "L'homme, dit-il, que j'ai vu dépérir, agoniser et mourir sous mes yeux." On éprouve en réalité, devant cette agonie, le sentiment qu'on ressent en regardant de la rue une fenêtre sur les vitres de laquelle passent et repassent quelques ombres confuses. Des solitudes soudaines se font ainsi dans ces demeures incessamment emplies par les foules admiratrices d'un vivant fameux, mais où la vénération et l'affection ne retiennent personne quand la dernière heure est prochaine. On part avant la
l'ont jeté dans l'état de désespoir et de démence le plus affreux. Je ne me le rappelle pas sans horreur. Dès qu'il vit que tout ce qu'il avait fait pour augmenter ses forces avait produit un effet tout contraire, la mort fut toujours devant ses yeux. Dès ce moment, la rage s'est emparée de son âme. Rappelez-vous les fureurs d'Oreste : Furiis agitatus obiit... de Tronchin à Bonnet est très explicite : "L'homme, dit-il, que j'ai vu dépérir, agoniser et mourir sous mes yeux." On éprouve en réalité, devant cette agonie, le sentiment qu'on ressent en regardant de la rue une fenêtre sur les vitres de laquelle passent et repassent quelques ombres confuses. Des solitudes soudaines se font ainsi dans ces demeures incessamment emplies par les foules admiratrices d'un vivant fameux, mais où la vénération et l'affection ne retiennent personne quand la dernière heure est prochaine. On part avant la fin; les serviteurs éteignent les bougies et ferment un des battants de la porte, les étrangers s'en vont comme on s'en va d'un théâtre, avant que le rideau ne soit baissé, dans la crainte de ne plus trouver de voitures. Les héritiers ressentent le besoin d'être seuls pour se délasser un peu de cette perpétuelle mise en scène dont ils sont les figurants obligés; quelquefois ils sont bien aise de se surveiller entre eux. Le roi Voltaire fut abandonné de sa cour comme le roi Louis XV avait été de la sienne, quand on n'eut plus rien à en attendre. C'est peut-être au milieu de l'agitation de toutes les convoitises, dans le va-et-vient des uns et des autres, que Voltaire parla pour la dernière fois à la terre, qui ne l'entendait plus, et dans une minute de calme prononça les ultimes verba que nul ne prit la peine de recueillir. Dès le 25, Mme Denis emballait. Elle s'occupe de Posarny, le régisseur de Ferney; elle s'intéresse à un chapeau qu'il faut laisser à Saint-Louis; elle n'entend pas qu'on oublie les petits papiers et notamment une lenniade en maroquin. Dès le 26, on avait préparé le carrosse à six chevaux, qui
un peu de cette perpétuelle mise en scène dont ils sont les figurants obligés; quelquefois ils sont bien aise de se surveiller entre eux. Le roi Voltaire fut abandonné de sa cour comme le roi Louis XV avait été de la sienne, quand on n'eut plus rien à en attendre. C'est peut-être au milieu de l'agitation de toutes les convoitises, dans le va-et-vient des uns et des autres, que Voltaire parla pour la dernière fois à la terre, qui ne l'entendait plus, et dans une minute de calme prononça les ultimes verba que nul ne prit la peine de recueillir. Dès le 25, Mme Denis emballait. Elle s'occupe de Posarny, le régisseur de Ferney; elle s'intéresse à un chapeau qu'il faut laisser à Saint-Louis; elle n'entend pas qu'on oublie les petits papiers et notamment une lenniade en maroquin. Dès le 26, on avait préparé le carrosse à six chevaux, qui devait emmener le corps à l'abbaye de Scellières, dont l'abbé Mignot, neveu de Voltaire, était titulaire. L'embaumement se fit à la hâte, dans la nuit du 30 au 31. Le chirurgien chargé de ce soin prit le cervelet, le marquis de Villette s'attribua le cœur. Vers trois heures du matin, le corps de Voltaire, revêtu d'une robe de chambre, la tête coiffée d'un bonnet de nuit, fut placé dans le carrosse et confié à la garde d'un domestique... Ce fut un 30 mai également, — les Éphémérides ont de ces surprises — le 30 mai 1788, que Jeanne, la bonne Lorraine, fut brûlée vive à dix-neuf ans. Elle haleta longtemps, car on avait disposé le bûcher de façon à ce que la fumée ne lui arrivât que très lentement. C'est à peine si, à demi-asphyxiée, elle pouvait crier de s'éloigner au frère Martin Ladvenu, qui, pour la mieux consoler et diminuer ses angoisses en lui parlant plus longtemps des éternelles espérances, s'avançait presque dans le feu. Quel dommage que Voltaire n'ait pas connu cet épisode, comme il en aurait ri avec Frédéric et Richelieu! Enfin, elle poussa un grand cri et mourut... Elle aurait pu vivre tranquille en gardant ses
le corps de Voltaire, revêtu d'une robe de chambre, la tête coiffée d'un bonnet de nuit, fut placé dans le carrosse et confié à la garde d'un domestique... Ce fut un 30 mai également, — les Éphémérides ont de ces surprises — le 30 mai 1788, que Jeanne, la bonne Lorraine, fut brûlée vive à dix-neuf ans. Elle haleta longtemps, car on avait disposé le bûcher de façon à ce que la fumée ne lui arrivât que très lentement. C'est à peine si, à demi-asphyxiée, elle pouvait crier de s'éloigner au frère Martin Ladvenu, qui, pour la mieux consoler et diminuer ses angoisses en lui parlant plus longtemps des éternelles espérances, s'avançait presque dans le feu. Quel dommage que Voltaire n'ait pas connu cet épisode, comme il en aurait ri avec Frédéric et Richelieu! Enfin, elle poussa un grand cri et mourut... Elle aurait pu vivre tranquille en gardant ses moutons; mais la vue de nos soldats vaincus, qui divertissait tant Voltaire, mettait beaucoup de pitié au cœur de cette fille du peuple. C'est pour cela sans doute que quelques journaux, qui prétendent représenter le peuple, fêtent le centenaire de l'auteur de la Pucelle, acclament l'ami de Richelieu, le flatteur de la Pompadour, l'homme qui, pour un peu d'or, félicitait le roi de Prusse d'avoir vu le dos des Français. Ed. Drumont. UN CHEMIN DE FER DANS L'AFRIQUE CENTRALE Nous voyons l'Angleterre étendre sa prépondérance commerciale dans l'Inde; les Russes créer des établissements au cœur même de l'Asie; les Américains poursuivre leurs conquêtes dans l'Amérique septentrionale. Nous pouvons imiter ces nations, car il existe une immense contrée qui a échappé jusqu'ici à la domination de nos rivaux et dans laquelle seuls nous pouvons facilement accéder : il s'agit de l'Afrique centrale. Par ces mots, nous voulons désigner le Soudan, immense bassin environné de hautes montagnes et séparé par le Sahara du Tell algérien qui appartient à la France. Aussi grand que l'Inde, au moins aussi fertile, habité par des races d'hommes plus vigoureuses, plus aptes à supporter les fatigues du travail agricole sous le soleil des tropiques, présentant toutes les
de la Pompadour, l'homme qui, pour un peu d'or, félicitait le roi de Prusse d'avoir vu le dos des Français. Ed. Drumont. UN CHEMIN DE FER DANS L'AFRIQUE CENTRALE Nous voyons l'Angleterre étendre sa prépondérance commerciale dans l'Inde; les Russes créer des établissements au cœur même de l'Asie; les Américains poursuivre leurs conquêtes dans l'Amérique septentrionale. Nous pouvons imiter ces nations, car il existe une immense contrée qui a échappé jusqu'ici à la domination de nos rivaux et dans laquelle seuls nous pouvons facilement accéder : il s'agit de l'Afrique centrale. Par ces mots, nous voulons désigner le Soudan, immense bassin environné de hautes montagnes et séparé par le Sahara du Tell algérien qui appartient à la France. Aussi grand que l'Inde, au moins aussi fertile, habité par des races d'hommes plus vigoureuses, plus aptes à supporter les fatigues du travail agricole sous le soleil des tropiques, présentant toutes les variétés possibles des climats chauds, depuis la sécheresse des frontières du Sahara jusqu'à l'humidité des régions équatoriales, le Soudan pourrait nous fournir les produits coloniaux que nous allons à grands frais chercher si loin aujourd'hui. Il absorberait en échange nos produits manufacturés. Le Soudan s'étend en bande relativement étroite, entre le tropique et l'équateur, sur une longueur de près de 4,000 kilomètres et une largeur de 1,000. Il produit déjà le coton, le tabac, les gommes, les arachides et pourrait également fournir le sucre, les épices, le café, en un mot toutes les denrées des Antilles, de l'Inde et des Etats-Unis. Les populations qui l'habitent ne sont pas entièrement sauvages, et la sympathie qu'elles ont témoigné aux voyageurs européens nous donne sujet d'espérer un accueil favorable pour les établissements que nous pourrions créer sur leur sol. Le Soudan, ainsi que nous le disions plus haut, est un immense bassin entouré de hautes montagnes qui constituent une ceinture défensive interrompue seulement, du côté de l'Océan, par l'embouchure du Niger. Ce fleuve est des plus grands du monde, navigable, au dire des explorateurs, sur un parcours de plus de 3,000 kilomètres, reçoit près des trois quarts des innombrables rivières qui arrosent le
le tropique et l'équateur, sur une longueur de près de 4,000 kilomètres et une largeur de 1,000. Il produit déjà le coton, le tabac, les gommes, les arachides et pourrait également fournir le sucre, les épices, le café, en un mot toutes les denrées des Antilles, de l'Inde et des Etats-Unis. Les populations qui l'habitent ne sont pas entièrement sauvages, et la sympathie qu'elles ont témoigné aux voyageurs européens nous donne sujet d'espérer un accueil favorable pour les établissements que nous pourrions créer sur leur sol. Le Soudan, ainsi que nous le disions plus haut, est un immense bassin entouré de hautes montagnes qui constituent une ceinture défensive interrompue seulement, du côté de l'Océan, par l'embouchure du Niger. Ce fleuve est des plus grands du monde, navigable, au dire des explorateurs, sur un parcours de plus de 3,000 kilomètres, reçoit près des trois quarts des innombrables rivières qui arrosent le Soudan; le surplus des eaux se réunit, à l'Est, dans une mer intérieure sans issue connue, le lac Tchad. De cette situation, il résulte qu'il nous serait facile de défendre notre prépondérance dans cette contrée où nous serions mis à l'abri de la concurrence des autres nations d'une part, par le circuit montagneux qui l'enveloppe; d'autre part, par les marais pestilentiels qui existent sur le cours inférieur du Niger. Il en résulte encore qu'on pourrait promptement y établir un grand réseau de voies navigables ayant pour artère centrale le Niger. Nous devons ajouter que la distance de Paris à Tombouctou n'est pas de 4,000 kilomètres, tandis que Bombay est à 12,000 kilomètres de Londres par l'isthme de Suez et à 20,000 par le Cap. Le transport des produits du Soudan serait donc beaucoup moins coûteux pour nous que ne l'est pour les Anglais celui des denrées de l'Inde. Un ingénieur, M. Duponchel, a examiné les difficultés que nous aurions à surmonter pour relier Alger à Tombouctou, et les conditions dans lesquelles ce résultat pourrait être atteint. Les objections que l'on peut faire à son projet de chemin de fer à travers le Sahara portent sur trois points principaux : les
le circuit montagneux qui l'enveloppe; d'autre part, par les marais pestilentiels qui existent sur le cours inférieur du Niger. Il en résulte encore qu'on pourrait promptement y établir un grand réseau de voies navigables ayant pour artère centrale le Niger. Nous devons ajouter que la distance de Paris à Tombouctou n'est pas de 4,000 kilomètres, tandis que Bombay est à 12,000 kilomètres de Londres par l'isthme de Suez et à 20,000 par le Cap. Le transport des produits du Soudan serait donc beaucoup moins coûteux pour nous que ne l'est pour les Anglais celui des denrées de l'Inde. Un ingénieur, M. Duponchel, a examiné les difficultés que nous aurions à surmonter pour relier Alger à Tombouctou, et les conditions dans lesquelles ce résultat pourrait être atteint. Les objections que l'on peut faire à son projet de chemin de fer à travers le Sahara portent sur trois points principaux : les sables mouvants, le manque d'eau, l'hostilité des populations qui habitent le Sahara. Les dunes de sable, contrairement à l'opinion générale, ne couvrent qu'une partie du grand désert, et l'itinéraire pourrait les éviter en suivant une des trois directions qu'indique M. Duponchel. Les accumulations de sable que l'on rencontrerait en des points isolés seraient franchies au moyen de galeries voûtées. L'eau pourrait sans peine être amenée aux diverses stations de la ligne par des conduites alimentées, d'un côté, par les sources des rivières qui arrosent l'Algérie ; d'autre part, par des puits artésiens percés dans le sol même du désert. L'hostilité des populations musulmanes constitue une difficulté qu'on doit prévoir, mais dont il ne faut pas s'exagérer l'importance. La facilité avec laquelle nous avons fait accepter notre domination par les Mohammades et autres sédentaires du désert septentrional nous prouve qu'il serait aisé de nous faire accepter par leurs congénères du Sahara central, à la condition d'utiliser les avantages que procurerait le chemin de fer pour le transport et le ravitaillement des troupes. Le chemin de fer du Pacifique a dû franchir des espaces plus considérables et des régions plus accidentées que n'aurait à le faire le chemin de fer du Sahara.
points isolés seraient franchies au moyen de galeries voûtées. L'eau pourrait sans peine être amenée aux diverses stations de la ligne par des conduites alimentées, d'un côté, par les sources des rivières qui arrosent l'Algérie ; d'autre part, par des puits artésiens percés dans le sol même du désert. L'hostilité des populations musulmanes constitue une difficulté qu'on doit prévoir, mais dont il ne faut pas s'exagérer l'importance. La facilité avec laquelle nous avons fait accepter notre domination par les Mohammades et autres sédentaires du désert septentrional nous prouve qu'il serait aisé de nous faire accepter par leurs congénères du Sahara central, à la condition d'utiliser les avantages que procurerait le chemin de fer pour le transport et le ravitaillement des troupes. Le chemin de fer du Pacifique a dû franchir des espaces plus considérables et des régions plus accidentées que n'aurait à le faire le chemin de fer du Sahara. Les mêmes moyens de construction devraient être employés. Le tracé général de la ligne étant arrêté sur les renseignements que les explorateurs nous ont donnés du pays, on organiserait un chantier d'avancement posant une voie provisoire que l'on améliorerait en arrière, le chemin de fer s'approvisionnant et se ravitaillant lui-même, étant à la fois l'instrument de la conquête et de l'occupation des pays traversés. Il résulte des évaluations de M. Duponchel que les dépenses du chemin de fer transsaharien n'excéderaient pas 600 millions et que la durée des travaux ne dépasserait pas six années. Cet ingénieur pense, en outre, que l'initiative individuelle n'étant pas suffisante en France pour entreprendre une pareille œuvre, le gouvernement devrait la réaliser, poursuivant ainsi la mission qui lui incombe de diriger la nation dans la voie des grands travaux et de stimuler son génie industriel. Il suffirait, comme on le voit, d'une dépense annuelle de moins de 70 millions pour achever dans une période de six ans ce grand travail. L'Algérie étant reliée au Soudan par une ligne de chemin de fer, ce riche territoire africain deviendrait pour la France que l'Inde a été pour l'Angleterre. Notre pays trouverait, dans ces vastes régions peu explorées,
étant à la fois l'instrument de la conquête et de l'occupation des pays traversés. Il résulte des évaluations de M. Duponchel que les dépenses du chemin de fer transsaharien n'excéderaient pas 600 millions et que la durée des travaux ne dépasserait pas six années. Cet ingénieur pense, en outre, que l'initiative individuelle n'étant pas suffisante en France pour entreprendre une pareille œuvre, le gouvernement devrait la réaliser, poursuivant ainsi la mission qui lui incombe de diriger la nation dans la voie des grands travaux et de stimuler son génie industriel. Il suffirait, comme on le voit, d'une dépense annuelle de moins de 70 millions pour achever dans une période de six ans ce grand travail. L'Algérie étant reliée au Soudan par une ligne de chemin de fer, ce riche territoire africain deviendrait pour la France que l'Inde a été pour l'Angleterre. Notre pays trouverait, dans ces vastes régions peu explorées, mais suffisamment connues, pour qu'on ne puisse douter de leur fertilité, des avantages de premier ordre dont elle seule peut profiter. Cette conquête presque pacifique augmenterait le prestige de la France, en étendant sa puissance sur des contrées immenses auxquelles un avenir paraît réservé; elle offrirait aux capitaux inactifs un placement avantageux; elle fournirait à notre industrie un aliment considérable et ouvrirait à notre commerce national des débouchés nouveaux dont l'importance apparaît à tous les yeux et ne pourrait que s'accroître avec les progrès de la civilisation. TRIBUNALS Un ténor donné en garantie d'un emprunt. — Cession et récession de ce ténor. — Résiliation d'engagement. Les ténors sont rares, chacun sait ça, et quand on en tient un, il faut en jouer et en extraire tous les services qu'il peut rendre, c'est encore dans le domaine de l'art, tel qu'il est pratiqué de nos jours; cependant, il ne faut pas en abuser au point de le négocier comme un billet à ordre, de le céder et de le rétrocéder jusqu'à ce que, tiraillé entre Nantes et Bruxelles, il se déclare à bout de voix et refuse de chanter. C'est ce qui est arrivé à M. Tournié, un ténor de primo
placement avantageux; elle fournirait à notre industrie un aliment considérable et ouvrirait à notre commerce national des débouchés nouveaux dont l'importance apparaît à tous les yeux et ne pourrait que s'accroître avec les progrès de la civilisation. TRIBUNALS Un ténor donné en garantie d'un emprunt. — Cession et récession de ce ténor. — Résiliation d'engagement. Les ténors sont rares, chacun sait ça, et quand on en tient un, il faut en jouer et en extraire tous les services qu'il peut rendre, c'est encore dans le domaine de l'art, tel qu'il est pratiqué de nos jours; cependant, il ne faut pas en abuser au point de le négocier comme un billet à ordre, de le céder et de le rétrocéder jusqu'à ce que, tiraillé entre Nantes et Bruxelles, il se déclare à bout de voix et refuse de chanter. C'est ce qui est arrivé à M. Tournié, un ténor de primo cartello, qui était engagé au théâtre de Nantes, à raison de 5,000 fr. par mois. La province ne se refuse plus rien, ni les ténors non plus. Son directeur, M. Coulon, se trouvant à court d'argent en 1875, emprunta une somme de 26,000 francs à MM. Lavigne et Compagnie, agents dramatiques. L'acte d'emprunt contenait comme garantie de la séance la clause singulière que voici : « Pour garantie de l'exécution du parfait remboursement de la présente obligation, M. Coulon déclare qu'il a engagé M. Tournié, fort ténor, pour user de ses services et de son talent. " M. Coulon, en cas de non-exécution d'un seul terme de son obligation, cède et abandonne tous les droits que lui donne sur M. Tournié le traité passé avec lui le 6 octobre 1875, s'obligent cependant à rester son directeur et à lui faire exécuter le contrat sur le théâtre que MM. Lavigne et ce désigneraient; ceux-ci devront bénéficier de tous les profits possibles sur ses représentations et seront même libres de transporter ou céder leurs droits à tel directeur et pour tel théâtre en France ou à la Monnaie de Bruxelles qu'ils jugeront convenables et jusqu'à complet paiement des sommes dues par M.
dramatiques. L'acte d'emprunt contenait comme garantie de la séance la clause singulière que voici : « Pour garantie de l'exécution du parfait remboursement de la présente obligation, M. Coulon déclare qu'il a engagé M. Tournié, fort ténor, pour user de ses services et de son talent. " M. Coulon, en cas de non-exécution d'un seul terme de son obligation, cède et abandonne tous les droits que lui donne sur M. Tournié le traité passé avec lui le 6 octobre 1875, s'obligent cependant à rester son directeur et à lui faire exécuter le contrat sur le théâtre que MM. Lavigne et ce désigneraient; ceux-ci devront bénéficier de tous les profits possibles sur ses représentations et seront même libres de transporter ou céder leurs droits à tel directeur et pour tel théâtre en France ou à la Monnaie de Bruxelles qu'ils jugeront convenables et jusqu'à complet paiement des sommes dues par M. Coulon. M. Coulon n'ayant pas acquitté régulièrement ce qu'il devait à MM. Lavigne et ce, ceux-ci misirent M. Tournié à la disposition de MM. Stoumon et Calabresi, directeurs du théâtre de la Monnaie à Bruxelles. Le ténor protesta contre ce trafic et finit par déclarer qu'il se rendrait à Bruxelles, tout en entendant rester à la disposition de son directeur, M. Coulon. Ce dernier ne vit, dans cette façon d'agir de son précieux ténor, qu'une manière de quitter Nantes pour contracter un engagement plus avantageux à Bruxelles. Il assigna donc M. Tournié en paiement d'une somme de 7â,000 francs, montant du dédit stipulé entre eux. Quelque temps après, M. Coulon tombait en faillite et attribuait ce désastre au départ du ténor qui faisait les grosses recettes. Le syndic de sa faillite reprenait son instance contre M. Tournié, et le tribunal de commerce de la Seine rendait un jugement qui le déboutait de sa demande et déclarait résiliées à la charge de Coulon les conventions intervenues entre lui et M. Tournié. Appel a été interjeté contre cette décision par M. Coulon, remis à la tête de ses affaires par suite d'un concordat. La 5e chambre de la cour a confirmé, dans