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nombre de forteresses à défendre et à garder, qu'une armée trois fois aussi nombreuse que la sienne n'y aurait point suffi. Il fallait modifier cela, sous peine, en cas d'invasion, de voir tourner contre elle ses propres forteresses, et l'on en vint insensiblement à décider que l'on devrait démolir l'ancien système de défense de l'ancien royaume des Pays-Bas, afin de concentrer sur Anvers tous les moyens de défense. C'est en vue d'aboutir plus tard à ce résultat que le cabinet actuel proposa, en 1858, un agrandissement partiel de la forteresse actuelle d'Anvers, avec complication de forts avancés, pour ménager aux Belges un camp retranché. À partir de ce moment, la ville d'Anvers comprit qu'elle était destinée à être offerte en holocauste au pays, et elle s'y résigna, mais en réclamant vivement l'agrandissement total de son enceinte, qui datait du 16e siècle. Elle ne voulait qu'une chose : que l'on concilie les intérêts commerciaux du pays avec ceux de la défense nationale. Le ministre résista avec acharnement. La Belgique avait à cette époque un honnête homme de ministre de la guerre, qui ne savait pas dire deux mots, et le Roi chargea le meilleur avocat de l'armée, M. le général Renard, de se présenter devant les Chambres, comme commissaire de S. M., pour y défendre le projet du gouvernement. On parla longtemps et beaucoup, surtout M. l'avocat général Renard, mais au vote, le projet de loi fut rejeté, et sur une question aussi importante que celle de la défense nationale, le ministère se retirerait. On se trompait, et l'on ne fut pas peu surpris, l'année suivante, de le voir présenter lui-même à la législature le projet d'agrandissement total de l'enceinte fortifiée d'Anvers, qu'il avait si énergiquement combattu un an auparavant. Enfin, cela parut être une concession faite à la volonté nationale, et M. le lieutenant-général Chazal, autre avocat celui-là ! entra dans le ministère et fit triompher devant la Chambre le système de défense qu'on exécute actuellement et qui doit être terminé en 1864. Malheureusement, ce projet comportait une dépense de 60 millions, et les économistes de la Chambre, peu partisans
de se présenter devant les Chambres, comme commissaire de S. M., pour y défendre le projet du gouvernement. On parla longtemps et beaucoup, surtout M. l'avocat général Renard, mais au vote, le projet de loi fut rejeté, et sur une question aussi importante que celle de la défense nationale, le ministère se retirerait. On se trompait, et l'on ne fut pas peu surpris, l'année suivante, de le voir présenter lui-même à la législature le projet d'agrandissement total de l'enceinte fortifiée d'Anvers, qu'il avait si énergiquement combattu un an auparavant. Enfin, cela parut être une concession faite à la volonté nationale, et M. le lieutenant-général Chazal, autre avocat celui-là ! entra dans le ministère et fit triompher devant la Chambre le système de défense qu'on exécute actuellement et qui doit être terminé en 1864. Malheureusement, ce projet comportait une dépense de 60 millions, et les économistes de la Chambre, peu partisans déjà des fortifications, prédirent que, si le projet du gouvernement était adopté, cela coûterait aux Belges, au moins, non pas 60, mais 100 millions, attendu que, rien que pour armer la place, il leur manquait au moins deux régiments d'artillerie de siège et tout le matériel. Le gouvernement répondit qu'il avait tout calculé jusqu'au dernier centime, que tous ses devis étaient faits, et qu'il prenait l'engagement d'honneur d'assurer la défense nationale à l'aide des seuls crédits provisionnés dans le projet de loi. Un instant, la Chambre avait hésité; après cette déclaration, elle céda, et la ville d'Anvers triomphante illumina ! Les travaux commencés à peine, M. Chazal demanda un crédit de 15 millions, pour la transformation et l'amélioration du matériel d'artillerie. Vous comprendrez que les économistes de la Chambre eurent beau jeu. Cela commence, dirent-ils ; 60 et 15, cela fait déjà 75 millions : nous voilà dans l'engrenage de M. Chazal, les 100 millions y seront. Là-dessus, grands débats et vive agitation, — mais le projet de loi fut voté. Cependant, les réclamations de la ville d'Anvers commençaient à surgi, On a promis, disait-elle, de concilier les intérêts de la défense nationale avec ceux de notre commerce, et voilà
avait tout calculé jusqu'au dernier centime, que tous ses devis étaient faits, et qu'il prenait l'engagement d'honneur d'assurer la défense nationale à l'aide des seuls crédits provisionnés dans le projet de loi. Un instant, la Chambre avait hésité; après cette déclaration, elle céda, et la ville d'Anvers triomphante illumina ! Les travaux commencés à peine, M. Chazal demanda un crédit de 15 millions, pour la transformation et l'amélioration du matériel d'artillerie. Vous comprendrez que les économistes de la Chambre eurent beau jeu. Cela commence, dirent-ils ; 60 et 15, cela fait déjà 75 millions : nous voilà dans l'engrenage de M. Chazal, les 100 millions y seront. Là-dessus, grands débats et vive agitation, — mais le projet de loi fut voté. Cependant, les réclamations de la ville d'Anvers commençaient à surgi, On a promis, disait-elle, de concilier les intérêts de la défense nationale avec ceux de notre commerce, et voilà qu'on élève une citadelle immense (132 hectares) qui n'a jamais été comprise dans aucun projet de loi, et dont les forts intérieurs ne menacent que nos ports et nos établissements commerciaux; voilà qu'à travers docks et bassins, arsenaux et entrepôts, on trace des rayons de servitude, qu'on nous exproprie militairement sans indemnité, en vertu d'une loi de 1811 abolie par notre Constitution : le gouvernement a abusé de notre confiance. Le Conseil communal, le Conseil provincial, la Chambre de commerce, l'Association libérale elle-même, tous les corps constitués protestent ; les meetings se forment, toute la population se lève. Que fait le gouvernement ? Il s'agissait de parlementer, mais il vit où on l'entraînait et il résista à toutes les sollicitations, à toutes les plaintes, avec un aveuglement sans exemple sous le régime parlementaire. On le comprend, les Anversois, surexcités par la résistance qu'on leur opposait, en étaient venus à consulter lois et décrets, et ils réclamaient, la Constitution en main : 1° L'indemnité des servitudes, car l'article 11 de la Constitution dit que „ nul ne peut être privé de sa propriété que pour cause d'utilité publique, dans les cas et de la manière établis par la loi, et moyennant
sans indemnité, en vertu d'une loi de 1811 abolie par notre Constitution : le gouvernement a abusé de notre confiance. Le Conseil communal, le Conseil provincial, la Chambre de commerce, l'Association libérale elle-même, tous les corps constitués protestent ; les meetings se forment, toute la population se lève. Que fait le gouvernement ? Il s'agissait de parlementer, mais il vit où on l'entraînait et il résista à toutes les sollicitations, à toutes les plaintes, avec un aveuglement sans exemple sous le régime parlementaire. On le comprend, les Anversois, surexcités par la résistance qu'on leur opposait, en étaient venus à consulter lois et décrets, et ils réclamaient, la Constitution en main : 1° L'indemnité des servitudes, car l'article 11 de la Constitution dit que „ nul ne peut être privé de sa propriété que pour cause d'utilité publique, dans les cas et de la manière établis par la loi, et moyennant une juste et préalable indemnité; " 2° L'abolition des servitudes à l'intérieur de la ville, car on voulait militairement imposer ces servitudes en vertu d'un décret impérial de l'an XII, et l'article 138 de la Constitution dit expressément que, " à compter du jour où cette Constitution sera exécutée, toutes les lois, décrets, arrêtés, règlements et autres actes qui y sont contraires sont abrogés. " 3° La démolition des forts intérieurs de la grande citadelle, car elle ne menace que la ville, les entrepôts et les bassins, et le gouvernement a pris l'engagement de concilier les intérêts de la défense avec ceux du pays. Que le public ne croie pas que ce soit là une manœuvre cléricale, comme les journaux ministériels le prétendent, car non-seulement tous les chefs du parti réactionnaire ont aidé, comme toujours, le pouvoir fort à triompher des plaintes populaires, mais tous les corps constitués de l'arrondissement, de la province et de la ville d'Anvers, qui sont libéraux, et l'Association libérale elle-même, comme nous le disions plus haut, protestent, réclament unanimement et veulent triompher à tout prix. Dans de pareilles conditions, il semble incroyable que le ministère résiste plus longtemps, mais il comprend où l'on veut l'entraîner,
les lois, décrets, arrêtés, règlements et autres actes qui y sont contraires sont abrogés. " 3° La démolition des forts intérieurs de la grande citadelle, car elle ne menace que la ville, les entrepôts et les bassins, et le gouvernement a pris l'engagement de concilier les intérêts de la défense avec ceux du pays. Que le public ne croie pas que ce soit là une manœuvre cléricale, comme les journaux ministériels le prétendent, car non-seulement tous les chefs du parti réactionnaire ont aidé, comme toujours, le pouvoir fort à triompher des plaintes populaires, mais tous les corps constitués de l'arrondissement, de la province et de la ville d'Anvers, qui sont libéraux, et l'Association libérale elle-même, comme nous le disions plus haut, protestent, réclament unanimement et veulent triompher à tout prix. Dans de pareilles conditions, il semble incroyable que le ministère résiste plus longtemps, mais il comprend où l'on veut l'entraîner, et au lieu de s'exposer à devoir demander à la Chambre 10 millions pour payer l'indemnité équitable des servitudes, ce qui donnerait définitivement raison aux adversaires primitifs du projet de défense, il a trouvé plus commode de coaliser contre la seule ville d'Anvers tous les égoïsmes de la nation! En d'autres termes, il a dit à la législature : Prenez garde, si vous m'obligez de céder, c'est vous qui paierez, et je ne pourrai pas, à mon grand regret, tenir l'engagement d'honneur que j'ai pris vis-à-vis de vous d'assurer la défense nationale, à l'aide du crédit à ma disposition. — C'est à ce moment, et non pas plus tôt, que la manœuvre de partis se fit sentir. Les Anversois ont le droit pour eux, se dirent les chefs de l'opposition ; ce droit est si évident qu'il triomphera malgré tout, mais surtout contre l'opinion libérale; nous n'avons qu'une chose à faire : ne pas autoriser le ministère, par notre vote, à faillir aux engagements qu'il a pris d'assurer la défense nationale à l'aide des crédits votés en 1859. Voilà exactement l'état de la question. On a espéré, j'imagine, que devant le vote des Chambres sur les pétitions d'Anvers, l'opposition cesserait.
d'autres termes, il a dit à la législature : Prenez garde, si vous m'obligez de céder, c'est vous qui paierez, et je ne pourrai pas, à mon grand regret, tenir l'engagement d'honneur que j'ai pris vis-à-vis de vous d'assurer la défense nationale, à l'aide du crédit à ma disposition. — C'est à ce moment, et non pas plus tôt, que la manœuvre de partis se fit sentir. Les Anversois ont le droit pour eux, se dirent les chefs de l'opposition ; ce droit est si évident qu'il triomphera malgré tout, mais surtout contre l'opinion libérale; nous n'avons qu'une chose à faire : ne pas autoriser le ministère, par notre vote, à faillir aux engagements qu'il a pris d'assurer la défense nationale à l'aide des crédits votés en 1859. Voilà exactement l'état de la question. On a espéré, j'imagine, que devant le vote des Chambres sur les pétitions d'Anvers, l'opposition cesserait. Mais l'opposition a persisté jusqu'ici, à ce point que l'Association libérale ne veut plus prendre part aux élections; que le Conseil communal, suspect de tiédeur, a dû céder la place aux candidats des meetings, et qu'aujourd'hui la population d'Anvers, ou du moins la majorité légale, demande la démolition totale des trois cités. Le parti catholique exploite cette situation ; c'est tout naturel, mais ce n'est pas lui qui l'a faite, c'est évidemment le ministère, et la fortune de celui-ci y est aujourd'hui engagée avec celle de l'opinion libérale. En effet, Anvers envoie à la Chambre cinq députés, et il fallait déjà réunir toutes les forces du parti, à l'heure de la popularité, pour triompher des catholiques. Que va-t-il se passer maintenant que le ministère est exécré à Anvers? Évidemment Anvers va envoyer, au mois de juin, cinq députés catholiques, ce qui fera un déplacement de dix voix, et comme le ministère s'est rendu assez impopulaire, dans ces dernières années, pour ne pouvoir plus compter que sur des pertes partielles, il n'est point douteux que ses jours ne soient comptés. Cependant, sa préoccupation en ce moment est de modifier cette situation, et il ne désespère pas d'y parvenir en présentant une
trois cités. Le parti catholique exploite cette situation ; c'est tout naturel, mais ce n'est pas lui qui l'a faite, c'est évidemment le ministère, et la fortune de celui-ci y est aujourd'hui engagée avec celle de l'opinion libérale. En effet, Anvers envoie à la Chambre cinq députés, et il fallait déjà réunir toutes les forces du parti, à l'heure de la popularité, pour triompher des catholiques. Que va-t-il se passer maintenant que le ministère est exécré à Anvers? Évidemment Anvers va envoyer, au mois de juin, cinq députés catholiques, ce qui fera un déplacement de dix voix, et comme le ministère s'est rendu assez impopulaire, dans ces dernières années, pour ne pouvoir plus compter que sur des pertes partielles, il n'est point douteux que ses jours ne soient comptés. Cependant, sa préoccupation en ce moment est de modifier cette situation, et il ne désespère pas d'y parvenir en présentant une loi sur les servitudes qui mettrait le décret de 1812 en harmonie avec la Constitution. Mais il reste à voir si la Chambre tolérera cette nouvelle palinodie, comme elle a toléré, en 1859, celle qui consistait à défendre un projet dont on avait proclamé l'absurdité l'année précédente, et nous devons comprendre tout ce qu'il y a de critique dans une telle position. Est-ce à dire que, le ministère renversé, les Anversois obtiendront justice? Non, sans aucun doute, puisque tous les chefs de l'opposition se sont prononcés sur la question dans le même sens. Il se pourrait donc, si l'on parvient à exposer nettement la situation, que la position d'une question de cabinet rassemble à temps tous les éléments qui constituent la majorité parlementaire actuelle, et que les Anversois triomphent avec le ministère et l'opinion libérale, dont la consolidation au pouvoir, pour un nouveau terme de deux ans, assurerait son triomphe définitif en Belgique. Le pays paierait les frais, c'est vrai; mais ce ne serait peut-être pas payer trop cher un succès d'autant plus important pour la démocratie européenne, que, de quelque côté qu'on tourne les yeux, en Europe, c'est toujours partout que ce sont les libéraux ou les catholiques qui
comprendre tout ce qu'il y a de critique dans une telle position. Est-ce à dire que, le ministère renversé, les Anversois obtiendront justice? Non, sans aucun doute, puisque tous les chefs de l'opposition se sont prononcés sur la question dans le même sens. Il se pourrait donc, si l'on parvient à exposer nettement la situation, que la position d'une question de cabinet rassemble à temps tous les éléments qui constituent la majorité parlementaire actuelle, et que les Anversois triomphent avec le ministère et l'opinion libérale, dont la consolidation au pouvoir, pour un nouveau terme de deux ans, assurerait son triomphe définitif en Belgique. Le pays paierait les frais, c'est vrai; mais ce ne serait peut-être pas payer trop cher un succès d'autant plus important pour la démocratie européenne, que, de quelque côté qu'on tourne les yeux, en Europe, c'est toujours partout que ce sont les libéraux ou les catholiques qui gouvernent la Belgique, les fortifications d'Anvers, tout compte fait, coûteront cent millions, comme l'avaient prédit les économistes, et ceux-ci sont en trop infime minorité pour faire, d'ici à longtemps, triompher de leurs projets de désarmement. Nous commençons aujourd'hui l'analyse du Blue-Book français, qui ne comprend pas moins de 238 pages imprimées, in-folio. Les documents diplomatiques dont il se compose, embrassent les affaires de Rome, d'Italie, de Serbie, de Grèce, la coupole du Saint-Sépulcre, les affaires des Etats-Unis, du Mexique et de Chine. Pour marquer l'importance que le gouvernement de l'Empereur attache à la question romaine, les pièces diplomatiques qui y ont trait figurent en tête du recueil imprimé. Nous allons suivre le même ordre d'analyse. La lettre impériale du 28 mai, reproduite dans le Moniteur du 25 septembre 1862, vient en première ligne, puisque, comme l'a dit Exposé de M. Drouyn de Lhuys, elle renferme les bases de l'œuvre de conciliation entre la Papauté et l'Italie. Nous n'avons pas besoin de revenir sur les dépêches de M. Thouvenel et du marquis La Valette dont fut accompagnée la publication de la lettre impériale, dans le Moniteur. Nous nous arrêtons, d'abord, à la Note circulaire adressée, le 18 octobre dernier, aux agents
imprimées, in-folio. Les documents diplomatiques dont il se compose, embrassent les affaires de Rome, d'Italie, de Serbie, de Grèce, la coupole du Saint-Sépulcre, les affaires des Etats-Unis, du Mexique et de Chine. Pour marquer l'importance que le gouvernement de l'Empereur attache à la question romaine, les pièces diplomatiques qui y ont trait figurent en tête du recueil imprimé. Nous allons suivre le même ordre d'analyse. La lettre impériale du 28 mai, reproduite dans le Moniteur du 25 septembre 1862, vient en première ligne, puisque, comme l'a dit Exposé de M. Drouyn de Lhuys, elle renferme les bases de l'œuvre de conciliation entre la Papauté et l'Italie. Nous n'avons pas besoin de revenir sur les dépêches de M. Thouvenel et du marquis La Valette dont fut accompagnée la publication de la lettre impériale, dans le Moniteur. Nous nous arrêtons, d'abord, à la Note circulaire adressée, le 18 octobre dernier, aux agents diplomatiques de l'Empereur, au sujet de la question romaine. Après s'être référé à la lettre de S. M. du 28 mai, M. Drouyn de Lhuys, en prenant possession de son poste, déclare que "la constante préoccupation de Sa Majesté, ainsi qu'elle a elle-même pris soin de l'établir, a été de rapprocher les grands intérêts qu'elle trouvait divisés; plus ces sentiments ont acquis de gravité, plus l'Empereur a jugé que son gouvernement devait s'efforcer de les aplanir, sans toutefois rien sacrifier des principes qui ont été la règle permanente de ses résolutions." La question romaine touche aux intérêts les plus élevés de la religion et de la politique; elle soulève sur tous les points du globe les scrupules les plus dignes de respect, et, dans l'examen des difficultés dont elle est entourée, le gouvernement de l'Empereur regarde comme son premier devoir de se prémunir contre tout ce qui pourrait ressembler de sa part à un entraînement ou le faire dévier de la ligne de conduite qu'il s'est tracée. C'est dans ce sens que, le 31 octobre, M. Drouyn de Lhuys adresse au comte de Lallemand, chargé d'affaires de France à Rome, sous forme d'instructions, quelques considérations générales, dont ce dernier aura
rapprocher les grands intérêts qu'elle trouvait divisés; plus ces sentiments ont acquis de gravité, plus l'Empereur a jugé que son gouvernement devait s'efforcer de les aplanir, sans toutefois rien sacrifier des principes qui ont été la règle permanente de ses résolutions." La question romaine touche aux intérêts les plus élevés de la religion et de la politique; elle soulève sur tous les points du globe les scrupules les plus dignes de respect, et, dans l'examen des difficultés dont elle est entourée, le gouvernement de l'Empereur regarde comme son premier devoir de se prémunir contre tout ce qui pourrait ressembler de sa part à un entraînement ou le faire dévier de la ligne de conduite qu'il s'est tracée. C'est dans ce sens que, le 31 octobre, M. Drouyn de Lhuys adresse au comte de Lallemand, chargé d'affaires de France à Rome, sous forme d'instructions, quelques considérations générales, dont ce dernier aura à s'inspirer dans ses entretiens avec le cardinal Antonelli. M. Drouyn de Lhuys insiste, ainsi qu'il s'en était déjà exprimé envers Mgr Chigi, nonce du Saint-Siège à Paris, sur l'opportunité des réformes à introduire dans l'administration des Etats de l'Eglise, et au sujet desquelles l'opinion du gouvernement de l'Empereur est partagée par la plupart des gouvernements catholiques. Celui du Saint-Père a lui-même manifesté plusieurs fois l'intention d'accorder à ses sujets les réformes reconnues indispensables, et, en dernier lieu, le cardinal-secrétaire d'Etat déclarait qu'elles étaient prêtes, et qu'il n'attendait, pour les effectuer, que le retour sous la domination papale des provinces qui s'en étaient détachées. M. Drouyn de Lhuys s'applique à en combattre l'ajournement par des considérations tirées des intérêts des sujets qui restent à la Cour de Rome, ainsi que des intérêts du Pape lui-même, qui en recueillerait immédiatement tout l'honneur et tout le bénéfice, pendant que de semblables concessions lui permettraient d'attendre dans de meilleures conditions, et de se ménager peut-être les chances que l'avenir tient en réserve. L'occupation prolongée des Etats Romains étant vivement, sinon justement attaquée en France, le gouvernement de l'Empereur se croit en droit de demander au Saint-Siège de lui faciliter sa tâche, en désarmant,
partagée par la plupart des gouvernements catholiques. Celui du Saint-Père a lui-même manifesté plusieurs fois l'intention d'accorder à ses sujets les réformes reconnues indispensables, et, en dernier lieu, le cardinal-secrétaire d'Etat déclarait qu'elles étaient prêtes, et qu'il n'attendait, pour les effectuer, que le retour sous la domination papale des provinces qui s'en étaient détachées. M. Drouyn de Lhuys s'applique à en combattre l'ajournement par des considérations tirées des intérêts des sujets qui restent à la Cour de Rome, ainsi que des intérêts du Pape lui-même, qui en recueillerait immédiatement tout l'honneur et tout le bénéfice, pendant que de semblables concessions lui permettraient d'attendre dans de meilleures conditions, et de se ménager peut-être les chances que l'avenir tient en réserve. L'occupation prolongée des Etats Romains étant vivement, sinon justement attaquée en France, le gouvernement de l'Empereur se croit en droit de demander au Saint-Siège de lui faciliter sa tâche, en désarmant, par l'usage éclairé et libéral de son pouvoir, les adversaires de sa souveraineté. Faisant allusion à la question territoriale, de la solution de laquelle le Saint-Siège voudrait faire dépendre la mise en exécution des réformes arrêtées, M. Drouyn de Lhuys observe que la France n'a jamais méconnu les réclamations du Saint-Siège, ni la valeur de ses protestations, et en lui conseillant de pourvoir au présent, elle n'a pas l'intention de les infirmer dans l'avenir. Mais, comme la reconnaissance même la plus explicite d'un droit n'implique pas nécessairement l'obligation de le faire prévaloir, M. Drouyn de Lhuys croit de son devoir de déclarer nettement que le gouvernement de l'Empereur exclut absolument des moyens de faire rentrer dans l'obéissance du Souverain Pontife les provinces perdues, le recours à la force. M. Drouyn de Lhuys opine que, puisque les Etats du Saint-Siège sont le domaine du monde catholique, les gouvernements qui représentent la catholicité dans ses intérêts terrestres, pourraient être appelés à aider le Saint-Siège à résoudre la question de l'inaliénabilité de son domaine temporel, soumis, à ce titre, à toutes les vicissitudes des choses de ce monde. Les combinaisons auxquelles la Cour de Rome pourrait ainsi acquiescer ne consolideraient en rien ses