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contre celle des mauvais citoyens au milieu desquels vous étiez dans l'obligation de vous survêter. FEUILLETON DE L'Avenir de Bel-Abbès UN COUP DE REVOLVER par Jules HAËT PREMIÈRE PARTIE La Folie de Madeleine Gonsolin Ce passé est trop dramatique, et son histoire est liée trop intimement à l'action de ce récit, pour que nous n'en disions pas quelques mots. En acceptant d'être la femme de M. Gonsolin, Madeleine n'avait eu qu'une pensée : sortir à tout prix de la misère où s'enterrait sa jeunesse. Fille d'un sous-inspecteur des forêts, elle vivait avec sa mère d'une maigre pension léguée par l'Etat, après la mort de Jean Reynaud, le père, écrasé par la chute d'un sapin dans un ouragan dont on se rappelle encore à Saint-Claude les désastres. Elle ne pouvait guère aspirer, malgré sa beauté, qu'à des partis qui, en lui donnant pourtant plus d'aisance, la laisseraient néanmoins dans une gêne de toute la vie. La demande de Gonsolin, son amour, son aveuglement tombèrent comme les avant-coureurs d'une fortune rêvée, toujours inespérée. Quant à aimer cet homme qui lui apportait le dévouement de son âge, la droiture de son cœur, les richesses d'une existence d'économies et de travail acharné, elle n'y songea point. Aimer Gonsolin, un être haut comme une tour, carré de la tête, des épaules, des reins, arc-bouté sur des jambes énormes, inébranlable sur des pieds solides comme les rochers du Jura, cela lui eût semblé ajouter au ridicule de son mariage. Dans cette affection, il y aurait eu comme une sorte d'abnégation dont la paix de son cœur l'eût récompensée; mais bien qu'elle n'eût pas l'âme vulgaire, elle n'était point femme à comprendre cette délicatesse du sacrifice. Elle avait entrevu son mariage comme une porte ouverte sur le bonheur. C'était encore un rêve qu'elle avait fait là et dont Gonsolin l'avait réveillée brusquement. Après quelques mois, comptant sur l'amour de son mari, elle avait parlé de quitter les Bouchoux et d'aller autre part, à Lons-le-Saunier, à Besançon, à Paris. Les Bouchoux, ce pays des montagnes où la neige élit domicile pour huit ou neuf mois, c'était une résidence
songea point. Aimer Gonsolin, un être haut comme une tour, carré de la tête, des épaules, des reins, arc-bouté sur des jambes énormes, inébranlable sur des pieds solides comme les rochers du Jura, cela lui eût semblé ajouter au ridicule de son mariage. Dans cette affection, il y aurait eu comme une sorte d'abnégation dont la paix de son cœur l'eût récompensée; mais bien qu'elle n'eût pas l'âme vulgaire, elle n'était point femme à comprendre cette délicatesse du sacrifice. Elle avait entrevu son mariage comme une porte ouverte sur le bonheur. C'était encore un rêve qu'elle avait fait là et dont Gonsolin l'avait réveillée brusquement. Après quelques mois, comptant sur l'amour de son mari, elle avait parlé de quitter les Bouchoux et d'aller autre part, à Lons-le-Saunier, à Besançon, à Paris. Les Bouchoux, ce pays des montagnes où la neige élit domicile pour huit ou neuf mois, c'était une résidence superbe; ce paysage varié de rochers, de forêts, de hameaux, de vallées, de torrents, de grottes et de cascades, était un spectacle d'une beauté grandiose; mais vraiment, disait-elle, avec une fortune comme celle de Gonsolin, c'est-à-dire avec plus de trente mille francs de rente, était-ce raisonnable de passer les douze mois de l'année au milieu de cette monotonie et de cette solitude? Elle n'était pas née dans le pays. Elle ne voulait pas y rester plus longtemps, parce qu'elle en mourrait. À la mort de Jean Reynaud, la pauvreté les avait empêchées, elle et sa mère, de quitter Saint-Claude; mais aujourd'hui que l'amour de Gonsolin l'avait rendue riche, elle n'avait plus qu'un désir: fuir les Bouchoux où elle étouffait, comme si la chaîne des montagnes se fût effondrée sur sa poitrine. Gonsolin l'avait laissée dire, puis, en secouant la tête, il avait répondu, laconique: — Non, je ne veux pas quitter les Bouchoux. Le premier jour où elle adressa cette prière, où elle éprouva ce refus, elle insista, croyant qu'une moue de ses jolies lèvres, qu'une supplication de ses grands yeux suffirait pour vaincre la résistance de son mari. Celui-ci avait répété: — Je suis né aux Bouchoux, j'y ai
mois de l'année au milieu de cette monotonie et de cette solitude? Elle n'était pas née dans le pays. Elle ne voulait pas y rester plus longtemps, parce qu'elle en mourrait. À la mort de Jean Reynaud, la pauvreté les avait empêchées, elle et sa mère, de quitter Saint-Claude; mais aujourd'hui que l'amour de Gonsolin l'avait rendue riche, elle n'avait plus qu'un désir: fuir les Bouchoux où elle étouffait, comme si la chaîne des montagnes se fût effondrée sur sa poitrine. Gonsolin l'avait laissée dire, puis, en secouant la tête, il avait répondu, laconique: — Non, je ne veux pas quitter les Bouchoux. Le premier jour où elle adressa cette prière, où elle éprouva ce refus, elle insista, croyant qu'une moue de ses jolies lèvres, qu'une supplication de ses grands yeux suffirait pour vaincre la résistance de son mari. Celui-ci avait répété: — Je suis né aux Bouchoux, j'y ai fait ma fortune. Ailleurs, ce serait bientôt fini de moi. J'en aurais pour un an. Je ne veux pas m'en aller. À quoi bon ? Madeleine s'était heurtée à une volonté immuable. En vain elle avait employé toutes les ruses que son imagination et l'ardeur de son désir lui inspiraient. Elle avait attristé Gonsolin, sans entamer sa résolution. Des scènes de violence et de reproches avaient troublé la paix du ménage. Elles se terminaient toujours par cette phrase revenant, froide et entêtée, sur les lèvres du marchand de bois: — Je veux rester aux Bouchoux. Et cependant, Gonsolin continuait d'aimer Madeleine, et l'avenir lui apparaissait toujours, malgré ces premiers tiraillements, comme l'horizon infini d'une mer bien calme où se reflètent les reflets d'or d'un soleil radieux. Quand Madeleine s'aperçut que ses supplications étaient inutiles, elle se tut. Mais alors commença pour Gonsolin un supplice de chaque minute. Froide et sèche, la jeune femme semblait vivre d'une vie tout intérieure, détachée de celle de son mari. Ce fut une guerre à coups d'épingles, sans jamais une allusion aux désirs passés, mais, malgré cela, incessante et impitoyable. La production interdite aux membres de la Société des Gens de Lettres. Mais le bouquet,
Elle avait attristé Gonsolin, sans entamer sa résolution. Des scènes de violence et de reproches avaient troublé la paix du ménage. Elles se terminaient toujours par cette phrase revenant, froide et entêtée, sur les lèvres du marchand de bois: — Je veux rester aux Bouchoux. Et cependant, Gonsolin continuait d'aimer Madeleine, et l'avenir lui apparaissait toujours, malgré ces premiers tiraillements, comme l'horizon infini d'une mer bien calme où se reflètent les reflets d'or d'un soleil radieux. Quand Madeleine s'aperçut que ses supplications étaient inutiles, elle se tut. Mais alors commença pour Gonsolin un supplice de chaque minute. Froide et sèche, la jeune femme semblait vivre d'une vie tout intérieure, détachée de celle de son mari. Ce fut une guerre à coups d'épingles, sans jamais une allusion aux désirs passés, mais, malgré cela, incessante et impitoyable. La production interdite aux membres de la Société des Gens de Lettres. Mais le bouquet, le voici: Quand les drapeaux passèrent devant la tribune, pas un seul conseiller municipal ne se découvrit. Nous n'insistons pas. Nous eussions battu des deux mains si M. le Colonel Hugot s'était écrié d'une voix stridente: Chapeau bas, mauvais Français, c'est la Patrie qui passe! On pense de quelle façon cette inconvenante attitude a été discutée par les militaires de la Légion étrangère. Aussi quand la population de Sidi-bel-Abbès — pas le dessus du panier, bien entendu — voulut, le soir, ouvrir un bal d'où les soldats de la légion devaient être exclus, elle vit arriver les légionnaires qui dispersèrent les musiciens et empêchèrent le bal. Il y eut des rixes et quelques désordres que le rapport de Monsieur le Maire a naturellement grossi auprès des autorités, et qui finirent à minuit, les Légionnaires n'ayant permission que jusqu'à cette heure-là. La population se plaignit de ce que M. le colonel Hugot, Commandant d'armes, avait manqué d'énergie. Il fit réprimer le désordre par des piquets en armes. Fallait-il qu'il se mette à la tête d'une patrouille ? Les gens de Sidi-bel-Abbès, presque tous Espagnols, venant je ne sais d'où, se figurent-ils que les colonels de l'armée française sont leurs domestiques ?
cette inconvenante attitude a été discutée par les militaires de la Légion étrangère. Aussi quand la population de Sidi-bel-Abbès — pas le dessus du panier, bien entendu — voulut, le soir, ouvrir un bal d'où les soldats de la légion devaient être exclus, elle vit arriver les légionnaires qui dispersèrent les musiciens et empêchèrent le bal. Il y eut des rixes et quelques désordres que le rapport de Monsieur le Maire a naturellement grossi auprès des autorités, et qui finirent à minuit, les Légionnaires n'ayant permission que jusqu'à cette heure-là. La population se plaignit de ce que M. le colonel Hugot, Commandant d'armes, avait manqué d'énergie. Il fit réprimer le désordre par des piquets en armes. Fallait-il qu'il se mette à la tête d'une patrouille ? Les gens de Sidi-bel-Abbès, presque tous Espagnols, venant je ne sais d'où, se figurent-ils que les colonels de l'armée française sont leurs domestiques ? Petit à petit les esprits s'échauffèrent, et voilà aujourd'hui où l'on en est arrivé dans cette bonne ville de Sidi-bel-Abbès ? Des drôles ont rédigé une pétition au Ministre de la Guerre et cette pétition qui se couvre de signatures, demande... nous le donnons en cent, en mille, demande la mise en disponibilité du colonel Hugot. Un pareil exemple d'audace, d'impudence éhontée, d'effronterie invraisemblable, plongera nos lecteurs dans la stupéfaction. Nous aimons à croire que le général Campenon jettera au panier, sans la lire, cette outrecuidante pétition, à supposer qu'elle lui soit envoyée. Le Ministre de la Guerre, qui sait ? sera peut-être en butte aux obsessions de ses collègues. En effet, que le Préfet d'Oran avise son chef hiérarchique qu'il ne répond pas des élections à Sidi-bel-Abbès en faveur de M. Trois-Étoiles, candidat agréable, garde alors à l'honorable colonel Hugot ! Oui, camarades de l'armée, le cédant a va jusque-là. Ne voyons-nous pas vilipender dans quelques journaux le général Boulanger parce qu'il a osé défendre ses officiers contre l'insolence des Italiens de Tunis, et fronder le proconsul civil établi dans la régence ? N'avons-nous pas vu deux capitaines de gendarmerie, un capitaine d'artillerie. Non, laisons-nous. Nous avons peur d'être
mise en disponibilité du colonel Hugot. Un pareil exemple d'audace, d'impudence éhontée, d'effronterie invraisemblable, plongera nos lecteurs dans la stupéfaction. Nous aimons à croire que le général Campenon jettera au panier, sans la lire, cette outrecuidante pétition, à supposer qu'elle lui soit envoyée. Le Ministre de la Guerre, qui sait ? sera peut-être en butte aux obsessions de ses collègues. En effet, que le Préfet d'Oran avise son chef hiérarchique qu'il ne répond pas des élections à Sidi-bel-Abbès en faveur de M. Trois-Étoiles, candidat agréable, garde alors à l'honorable colonel Hugot ! Oui, camarades de l'armée, le cédant a va jusque-là. Ne voyons-nous pas vilipender dans quelques journaux le général Boulanger parce qu'il a osé défendre ses officiers contre l'insolence des Italiens de Tunis, et fronder le proconsul civil établi dans la régence ? N'avons-nous pas vu deux capitaines de gendarmerie, un capitaine d'artillerie. Non, laisons-nous. Nous avons peur d'être trop amer. De toutes les lettres de Sidi-bel-Abbès que nous avons reçues, celle qui nous a touché le plus c'est celle d'un simple légionnaire, qui n'est pas « Français de naissance », mais qui a versé son sang pour la patrie française. Cette lettre exprime des sentiments bien français, et le brave garçon qui l'a écrite s'indigne violemment contre les tristes gens qui n'ont pas eu un coup d'œil pour les blessés et les mutilés de son régiment, et qui n'ont pas daigné saluer le drapeau de la France. Eh bien ! Notre correspondant s'indignera bien davantage quand nous lui dirons : ces gens-là sont électeurs, et par le temps qui court, il ne faut répondre de rien. Nous sommes en pleine période électorale et l'armée ne vote pas. On les écoutera et les militaires auront tort envers et malgré tout. (France Militaire) GOLIATH ET DAVID On a pu voir, d'après les dépêches parvenues ces jours-ci, la gravité de la situation diplomatique entre l'Allemagne et l'Espagne. Le gouvernement d'Alphonse XII est débordé par l'indignation nationale. Il est probable que la monarchie sera obligée, bon gré mal gré, de résister au colosse germanique ; la couronne du jeune roi est en
le brave garçon qui l'a écrite s'indigne violemment contre les tristes gens qui n'ont pas eu un coup d'œil pour les blessés et les mutilés de son régiment, et qui n'ont pas daigné saluer le drapeau de la France. Eh bien ! Notre correspondant s'indignera bien davantage quand nous lui dirons : ces gens-là sont électeurs, et par le temps qui court, il ne faut répondre de rien. Nous sommes en pleine période électorale et l'armée ne vote pas. On les écoutera et les militaires auront tort envers et malgré tout. (France Militaire) GOLIATH ET DAVID On a pu voir, d'après les dépêches parvenues ces jours-ci, la gravité de la situation diplomatique entre l'Allemagne et l'Espagne. Le gouvernement d'Alphonse XII est débordé par l'indignation nationale. Il est probable que la monarchie sera obligée, bon gré mal gré, de résister au colosse germanique ; la couronne du jeune roi est en jeu. D'un autre côté, il est difficile à M. de Bismarck de reculer sans porter à son prestige un coup décisif. La possibilité d'une guerre éclate donc soudain. Que pourrait-il arriver ? En Europe, nul choc à prévoir. L'Allemagne et l'Espagne sont séparées par une trop grande distance et n'ont aucun point de contact. La France, placée entre elles, les empêcherait d'en venir aux mains. Restent les colonies et la mer. L'Espagne a des possessions faites pour tenter l'avidité allemande. Cuba, en Amérique, Manille, en Chine, sont d'admirables pays. Mais il faudrait les prendre, et, jusqu'à nouvel ordre, les uhlans n'ont pas le pied marin. Une expédition considérable pourrait seule tenter de pareilles conquêtes. L'Allemagne aurait fort à faire pour transporter de véritables corps d'armée à plusieurs milliers de lieues. Elle s'exposerait à de rudes échecs. La marine espagnole n'est pas puissante, mais elle est montée par de vaillants matelots qui sauraient mourir pour l'honneur de leur pavillon. En outre, le gouvernement espagnol, qui n'a pas signé la Convention de Paris, en 1856, aurait le droit de délivrer des lettres de marque et de couvrir les mers de hardis corsaires courant sus au commerce allemand. Les aventuriers de l'univers entier
aucun point de contact. La France, placée entre elles, les empêcherait d'en venir aux mains. Restent les colonies et la mer. L'Espagne a des possessions faites pour tenter l'avidité allemande. Cuba, en Amérique, Manille, en Chine, sont d'admirables pays. Mais il faudrait les prendre, et, jusqu'à nouvel ordre, les uhlans n'ont pas le pied marin. Une expédition considérable pourrait seule tenter de pareilles conquêtes. L'Allemagne aurait fort à faire pour transporter de véritables corps d'armée à plusieurs milliers de lieues. Elle s'exposerait à de rudes échecs. La marine espagnole n'est pas puissante, mais elle est montée par de vaillants matelots qui sauraient mourir pour l'honneur de leur pavillon. En outre, le gouvernement espagnol, qui n'a pas signé la Convention de Paris, en 1856, aurait le droit de délivrer des lettres de marque et de couvrir les mers de hardis corsaires courant sus au commerce allemand. Les aventuriers de l'univers entier offriraient leurs services à Madrid, dans l'espoir de faire de riches captures. M. de Bismarck a été trop vite. Il s'est cru tout permis. Il a oublié le combat du géant Goliath tué par le petit David. Le Député se trouve Le train parti de la gare Saint-Lazare, roulait depuis environ vingt minutes, et cependant aucun épouvantable accident ne s'était encore produit. Aucune machine du dépôt des Batignolles ne s'était placée en travers de la voie. A l'entrée de la gare des marchandises, nul tamponnement, et à la bifurcation de Bois-Colombes, le rapide du Havre n'avait pas pris les voyageurs en écharpe. Etonnant ! Bien plus le train arrivait au quai à l'heure réglementaire : sept heures quarante-deux, juste ! Le député, chargé de paperasses, se leva de sa place, afin d'ouvrir la portière. Il se disposait à descendre, quand le frein, d'une invention récente entrant en action, arrêta net les voitures. Un reliquat de vitesse acquise dérangea nécessairement l'équilibre du député. Tout aussi nécessairement, il s'assit sur les genoux d'une dame qui y maintenait avec soin, des œufs frais dans un papier. Tableau ! Ce député que je vous présente, n'est pas, comme vous pourriez le croire, l'élu du
environ vingt minutes, et cependant aucun épouvantable accident ne s'était encore produit. Aucune machine du dépôt des Batignolles ne s'était placée en travers de la voie. A l'entrée de la gare des marchandises, nul tamponnement, et à la bifurcation de Bois-Colombes, le rapide du Havre n'avait pas pris les voyageurs en écharpe. Etonnant ! Bien plus le train arrivait au quai à l'heure réglementaire : sept heures quarante-deux, juste ! Le député, chargé de paperasses, se leva de sa place, afin d'ouvrir la portière. Il se disposait à descendre, quand le frein, d'une invention récente entrant en action, arrêta net les voitures. Un reliquat de vitesse acquise dérangea nécessairement l'équilibre du député. Tout aussi nécessairement, il s'assit sur les genoux d'une dame qui y maintenait avec soin, des œufs frais dans un papier. Tableau ! Ce député que je vous présente, n'est pas, comme vous pourriez le croire, l'élu du pays que j'habite avec mon voisin Dupoisel. Non. Il n'est là qu'en villégiature. A la Chambre, il représente ou représentait un arrondissement de l'Inde-Inférieure, où mes parents ont des propriétés, qui ne rapportent rien. Aux dernières élections, cinq Messieurs de loisir, ayant plusieurs fois pris le café de compagnie, se constituèrent, en comité, choisirent pour président celui qui parlait le plus fort, et présentèrent le sujet aux suffrages de leurs « chers concitoyens ». Comme on ne le connaissait pas du tout, on le nomma, et l'on vit, par la suite, qu'à tout le moins, c'est un homme infiniment discret, car jamais il ne s'est occupé une fois de nos affaires. J'entends : affaires publiques, dont au surplus il ne sait pas le premier mot, ce qui ne saurait le distinguer de ses camarades. Mais pour les intérêts privés de ses électeurs : commissions, recommandations, sollicitations, réclamations, commandes, courses, achats, échanges, envois, etc., il est d'un dévouement infatigable. C'est ce qu'on appelle un bon député. Au bas de la station, il monta dans une Victoria de louage, et arriva en cinq minutes à l'habitation, où l'attendait Madame. — Que le viens-tard ! J'étais inquiète ! On s'est battu ! —
constituèrent, en comité, choisirent pour président celui qui parlait le plus fort, et présentèrent le sujet aux suffrages de leurs « chers concitoyens ». Comme on ne le connaissait pas du tout, on le nomma, et l'on vit, par la suite, qu'à tout le moins, c'est un homme infiniment discret, car jamais il ne s'est occupé une fois de nos affaires. J'entends : affaires publiques, dont au surplus il ne sait pas le premier mot, ce qui ne saurait le distinguer de ses camarades. Mais pour les intérêts privés de ses électeurs : commissions, recommandations, sollicitations, réclamations, commandes, courses, achats, échanges, envois, etc., il est d'un dévouement infatigable. C'est ce qu'on appelle un bon député. Au bas de la station, il monta dans une Victoria de louage, et arriva en cinq minutes à l'habitation, où l'attendait Madame. — Que le viens-tard ! J'étais inquiète ! On s'est battu ! — Pas aujourd'hui, ma chère amie. Aujourd'hui on a dormi : Amagat parlait !.... Au lieu de potage, le domestique apporta un paquet énorme de lettres. — Mon Dieu ! dit le déponté, tout ça !.... Rassure-toi ; j'ai dépouillé ta correspondance, et fait le nécessaire ; le fils du maire a son congé ; j'ai écrit au ministre pour le bureau de tabac; le préfet aura ordre d'accorder l'ouverture du cabaret ; les toilettes de la conseillère générale sont données au tailleur ; la barbe de l'adjoint est en route, et j'ai fait expédier, à condition, quatre clés au général : il essaiera. Seulement, je n'ai pas bien compris ce que demande le substitut ; je iras toi-même chez le bandagiste. — Et la nourrice du président du comité électoral ? — Elle est arrivée en bon état ; on est content, le petit a pris tout de suite, avec une nuance d'admiration. — Ça va bien ! fit l'honorable, en attaquant la purée aux croûtons. Ça, vois-tu, ma chérie c'est le principal ! Tout pour satisfaire ce monde à car avec ce diable de scrutin de liste la situation se faisait bien embarrassante pour moi — Pourquoi embarassante ?
a son congé ; j'ai écrit au ministre pour le bureau de tabac; le préfet aura ordre d'accorder l'ouverture du cabaret ; les toilettes de la conseillère générale sont données au tailleur ; la barbe de l'adjoint est en route, et j'ai fait expédier, à condition, quatre clés au général : il essaiera. Seulement, je n'ai pas bien compris ce que demande le substitut ; je iras toi-même chez le bandagiste. — Et la nourrice du président du comité électoral ? — Elle est arrivée en bon état ; on est content, le petit a pris tout de suite, avec une nuance d'admiration. — Ça va bien ! fit l'honorable, en attaquant la purée aux croûtons. Ça, vois-tu, ma chérie c'est le principal ! Tout pour satisfaire ce monde à car avec ce diable de scrutin de liste la situation se faisait bien embarrassante pour moi — Pourquoi embarassante ? Puisque le scrutin de liste t'est profitable !.... Tu étais ravi ! — Oui, je l'étais. Mais, je ne dis pas le dire ! cependant ... — Quoi ? — Et l'Élysée ? "rapporte" ? Tu ne te rappelles pas ? Je me rappelle bien ! oui ! Je tenais ! Mais, moi... — Et depuis ? — Quoi depuis ? "Epinal" ! — C'est juste, dit Madame. Diable ! — Mais, l'explique-t-elle, après un moment de profonde réflexion, durant lequel la sauce du navarin aux pommes se figeait dans le plat mais, et ton groupe ! — Mon groupe ? Parlons-en de mon groupe ! On le convoque, n'est-ce pas ? Tu crois qu'il se groupe ? Je t'en moque. Crainte de se compromettre personne ne vient.... Et pour les autres même diplomatie, même couardise. Tu lis dans les journaux qu'ils sont convoqués. Tu te dis — Bon ! ils se groupent. Et puis, pas un chat ! Qu'est-ce que c'est, que des groupes qui ne se groupent pas ! Drôles de groupes ! Je croyais du moins que le tien.... — Le mien ?.... Veux-tu que je te dise ! Eh bien ! il se scinde le mien.