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Je veux parvenir au divin cœur de Jésus, et je prends pour mon guide et mon introducteur le cœur immaculé de Marie, ma tendre mère. » Nous croyons que ce pauvre enfant eût été fort embarassé si on l'avait prié d'expliquer sa résolution, et de dire s'il avait écrit une métaphore ou quelque chose qu'il fallait prendre au sérieux. De deux choses l'une, en effet : ou ces mots ne signifient rien, ou ils ont un sens; s'ils ne sont qu'une métaphore nous demanderons à quoi bon habituer les enfants à une phraséologie sans signification, qui peut avoir pour résultat de fausser leurs idées et de dérouler des esprits encore faibles. Si ces mots disent ce qu'ils paraissent dire, comment l'expliquera-t-on autrement que dans un sens matériel et indigne de la Divinité ? Que peut devenir, avec de telles habitudes d'esprit, l'une de nos plus précieuses facultés, celle de pouvoir, en l'absence de l'objet extérieur, de se mettre en haute excitation particulière et par les seules forces de la pensée, nous reporter vers l'Être Suprême et nous élever vers l'infini, ce grand instituteur de la jeunesse, qui rendit la glorieuse maison de Navarre si féconde en saints docteurs et qui nous a laissé des belles règles pour la formation de la jeunesse sacerdotale, nous semble avoir entendu tout différemment l'élévation à Dieu, et nous ne croyons pas qu'il eût jamais parlé de s'introduire dans le cœur de Jésus, en prenant pour guide le cœur de Marie. Les jésuites diront peut-être qu'ils n'imposent pas à leurs élèves de prendre ce chemin étrange pour arriver à Dieu ; qu'ils leur recommandent d'aimer le saint sacrement, qu'ils leur font pratiquer la méditation spirituelle. Le malheur est que là encore tout est réglé, calculé d'avance et réduit à système. Nous reconnaissons qu'il y a profit pour l'imagination comme pour la morale à habituer les enfants, dans une certaine mesure, à élever leur pensée au-dessus de ce monde, et à la porter jusqu'à Dieu ; mais il le doit là le fruit spontané du développement de leurs idées et de leur intelliggence. Il ne faut
nous a laissé des belles règles pour la formation de la jeunesse sacerdotale, nous semble avoir entendu tout différemment l'élévation à Dieu, et nous ne croyons pas qu'il eût jamais parlé de s'introduire dans le cœur de Jésus, en prenant pour guide le cœur de Marie. Les jésuites diront peut-être qu'ils n'imposent pas à leurs élèves de prendre ce chemin étrange pour arriver à Dieu ; qu'ils leur recommandent d'aimer le saint sacrement, qu'ils leur font pratiquer la méditation spirituelle. Le malheur est que là encore tout est réglé, calculé d'avance et réduit à système. Nous reconnaissons qu'il y a profit pour l'imagination comme pour la morale à habituer les enfants, dans une certaine mesure, à élever leur pensée au-dessus de ce monde, et à la porter jusqu'à Dieu ; mais il le doit là le fruit spontané du développement de leurs idées et de leur intelliggence. Il ne faut pas que leur esprit se promène dans le vague et le vide, il ne faut pas surtout que les enfants s'excitent à froid. Or nous avons bien peur que les méditations spirituelles des jésuites ne soient que les exercices spirituels de saint Ignace, appropriés à la jeunesse, c'est-à-dire une répétition affaiblie de cette œuvre originale mais étrange, où Ignace a déterminé comme par un calcul mathématique ce qu'il faut de contention d'esprit, de persistance à la poursuite d'une idée, pour produire par la fatigue du veilleur un échauffement temporaire, une extase passagère. Là encore il y a danger pour l'éducation. La jeunesse, est l'âge de l'enthousiasme ; elle ne connaît pas la mesure, et elle la dépasse naturellement. En résulte donc que l'enfant prend l'habitude dangereuse de rester absorbé de longues heures dans une contemplation sans objet fixe, et d'une état d'hallucination périodique ; ou bien, si l'imagination est chez lui ou naissante ou épuisée, il se désargent donc pouvoir parvenir à cette extase forcée qu'on lui a procurée ; il lui arrive, comme le dit le P. Loriquet dans la vie de Calixte Frèze, « de ne pouvoir goûter les douceurs d'une dévotion sérène, » d'avoir ces sécheresses accablantes
affaiblie de cette œuvre originale mais étrange, où Ignace a déterminé comme par un calcul mathématique ce qu'il faut de contention d'esprit, de persistance à la poursuite d'une idée, pour produire par la fatigue du veilleur un échauffement temporaire, une extase passagère. Là encore il y a danger pour l'éducation. La jeunesse, est l'âge de l'enthousiasme ; elle ne connaît pas la mesure, et elle la dépasse naturellement. En résulte donc que l'enfant prend l'habitude dangereuse de rester absorbé de longues heures dans une contemplation sans objet fixe, et d'une état d'hallucination périodique ; ou bien, si l'imagination est chez lui ou naissante ou épuisée, il se désargent donc pouvoir parvenir à cette extase forcée qu'on lui a procurée ; il lui arrive, comme le dit le P. Loriquet dans la vie de Calixte Frèze, « de ne pouvoir goûter les douceurs d'une dévotion sérène, » d'avoir ces sécheresses accablantes dont ce pauvre enfant se désolate justement aux larmes. L'enthousiasme religieux des enfants leur inspire le goût d'un ascétisme prématuré, et de pratiques qui ne sont en rapport ni avec leurs forces ni avec leur âge. Le P. Loriquet a écrit la vie d'une vingtaine de ses élèves, morts de quinze à vingt-deux ans ; chez presque tous, le dépérissement de la santé a eu pour première cause des macérations, des pratiques secrètes qu'ils s'étaient imposées, ou la négligence systématique d'affections peu dangereuses, afin de souffrir et de complaire à la Divinité par l'offre de leurs souffrances. Il en est deux ou trois, dans le nombre, dont la mort est due, suivant le P. Loriquet, aux pèlerinages qu'ils ont entrepris. Il en est un qui, à seize ans, la poitrine déjà délicate et fatiguée, voulut faire avec les autres le pèlerinage de Noire-Dame d'Albert. La distance était de sept lieues, et il fallait revenir le même jour : c'étaient donc quatorze lieues à pied, et les sept premières à jeun, en chantant des cantiques. Tous les pèlerinages n'avaient pas la même longueur, mais pour tous il fallait partir dès la pointe du jour; à la fatigue de la marche se
quinze à vingt-deux ans ; chez presque tous, le dépérissement de la santé a eu pour première cause des macérations, des pratiques secrètes qu'ils s'étaient imposées, ou la négligence systématique d'affections peu dangereuses, afin de souffrir et de complaire à la Divinité par l'offre de leurs souffrances. Il en est deux ou trois, dans le nombre, dont la mort est due, suivant le P. Loriquet, aux pèlerinages qu'ils ont entrepris. Il en est un qui, à seize ans, la poitrine déjà délicate et fatiguée, voulut faire avec les autres le pèlerinage de Noire-Dame d'Albert. La distance était de sept lieues, et il fallait revenir le même jour : c'étaient donc quatorze lieues à pied, et les sept premières à jeun, en chantant des cantiques. Tous les pèlerinages n'avaient pas la même longueur, mais pour tous il fallait partir dès la pointe du jour; à la fatigue de la marche se joignait celle du chant, celle du jeune, celle de la surexcitation d'esprit d'un enfant qui va communier. On écoutait, une première messe, où l'on communiait, puis une seconde comme action de grâces, et ce n'était jamais avant huit heures du matin que ces enfants prenaient un repas, déjà devenu dangereux par la longue attente de l'estomac. L'enfant a une surabondance d'activité à dépenser; le mouvement et le bruit ne lui sont pas seulement utiles, ils lui sont nécessaires; cependant, dans la vie de ces jeunes gens proposés comme modèles à leurs camarades, nous voyons revenir périodiquement l'éloge, que tous avaient l'habitude de renoncer aux récréations, et de les aller passer régulièrement en adoration devant le saint sacrement, en méditation dans l'église, ajoutant à la fatigue de la classe une nouvelle fatigue d'esprit, et privant le corps de tout exercice. Non-seulement cela était permis; cela était recommandé, l'église restait toujours ouverte dans cet unique but, et les élèves les plus réguliers avaient constamment cette habitude; les autres nous sont dépeints comme les élèves légers et frivoles. Ceux dont l'imagination s'assouplissait difficilement à la méditation cherchaient dans le même ordre d'idées l'emploi de leurs récréations. Le P. Loriquet nous dit de Charles
par la longue attente de l'estomac. L'enfant a une surabondance d'activité à dépenser; le mouvement et le bruit ne lui sont pas seulement utiles, ils lui sont nécessaires; cependant, dans la vie de ces jeunes gens proposés comme modèles à leurs camarades, nous voyons revenir périodiquement l'éloge, que tous avaient l'habitude de renoncer aux récréations, et de les aller passer régulièrement en adoration devant le saint sacrement, en méditation dans l'église, ajoutant à la fatigue de la classe une nouvelle fatigue d'esprit, et privant le corps de tout exercice. Non-seulement cela était permis; cela était recommandé, l'église restait toujours ouverte dans cet unique but, et les élèves les plus réguliers avaient constamment cette habitude; les autres nous sont dépeints comme les élèves légers et frivoles. Ceux dont l'imagination s'assouplissait difficilement à la méditation cherchaient dans le même ordre d'idées l'emploi de leurs récréations. Le P. Loriquet nous dit de Charles Flipo : « Les récréations n'avaient jamais plus de charmes pour lui que lorsqu'il pouvait les employer à balayer la chapelle de la sainte Vierge, et l'on a pu souvent admirer l'assiduité qu'il mettait à payer à celle qu'il nommait sa bonne mère, ce tribut de respect et de dévotion. » Calixte Frèze aimait à servir la messe, à remplir les fonctions d'enfant de choeur, à figurer dans les cérémonies religieuses. Henri d'Ossey lui faisait ses délices de prêter son ministère au service de la messe. « C'est pour jouir plus souvent de ce bonheur qu'il avait, sollicité et obtenu de ses parents la permission d'avoir des habits d'enfant de choeur. » Un autre « sollicita plusieurs fois d'exercer en secret certaines fonctions basses et pénibles pour la nature, mais qui n'avaient rien que de noble à ses yeux, parce qu'il s'y livrait dans la vue d'honorer les humiliations de la vie cachée du Sauveur. » Veut-on savoir jusqu'à quel point cette éducation influe sur le physique et le moral, et comment elle détruit l'activité intellectuelle et physique de l'enfant, la spontanéité de ses sentiments et de ses manières, les habitudes de franchise et de liberté, la gaieté, l'affabilité, la
» Calixte Frèze aimait à servir la messe, à remplir les fonctions d'enfant de choeur, à figurer dans les cérémonies religieuses. Henri d'Ossey lui faisait ses délices de prêter son ministère au service de la messe. « C'est pour jouir plus souvent de ce bonheur qu'il avait, sollicité et obtenu de ses parents la permission d'avoir des habits d'enfant de choeur. » Un autre « sollicita plusieurs fois d'exercer en secret certaines fonctions basses et pénibles pour la nature, mais qui n'avaient rien que de noble à ses yeux, parce qu'il s'y livrait dans la vue d'honorer les humiliations de la vie cachée du Sauveur. » Veut-on savoir jusqu'à quel point cette éducation influe sur le physique et le moral, et comment elle détruit l'activité intellectuelle et physique de l'enfant, la spontanéité de ses sentiments et de ses manières, les habitudes de franchise et de liberté, la gaieté, l'affabilité, la pétulance même qui sont ou si charmantes ou si excusables à cet âge; le P. Loriquet vous citera avec éloges Armand Lennel, « qui, durant tout le cours de ses études à Saint-Acheul ne fut jamais surpris à regarder personne en face. » Le même enfant, tombé malade, s'applaudissait de ce que son indisposition le délivrait de prendre part aux fêtes du mariage de son frère. Le mariage accompli, sa nouvelle belle-soeur venait presque tous les jours visiter le jeune malade et « Armand la recevait avec affection, mais il ne lui arriva jamais de la fixer ou même de lever les yeux en sa présence; il ne la reconnaissait que par le son de sa voix. » Le P. Loriquet ajoute : « L'homme du siècle se récriera peut-être contre une vertu dont il ne conçoit ni le but ni les motifs; le chrétien seul saura l'apprécier, et la modestie d'Armand lui rappellera celle de saint Louis de Gonzague. » Nous devons déclarer qu'ici nous sommes loin de l'âge adulte. Nous nous déclarons également hors d'état d'apprécier le mérite de Charles Flipo, « qui confia à l'un de ses amis, avec simplicité, et en même temps avec l'accent du
ce que son indisposition le délivrait de prendre part aux fêtes du mariage de son frère. Le mariage accompli, sa nouvelle belle-soeur venait presque tous les jours visiter le jeune malade et « Armand la recevait avec affection, mais il ne lui arriva jamais de la fixer ou même de lever les yeux en sa présence; il ne la reconnaissait que par le son de sa voix. » Le P. Loriquet ajoute : « L'homme du siècle se récriera peut-être contre une vertu dont il ne conçoit ni le but ni les motifs; le chrétien seul saura l'apprécier, et la modestie d'Armand lui rappellera celle de saint Louis de Gonzague. » Nous devons déclarer qu'ici nous sommes loin de l'âge adulte. Nous nous déclarons également hors d'état d'apprécier le mérite de Charles Flipo, « qui confia à l'un de ses amis, avec simplicité, et en même temps avec l'accent du repentir, que Notre-Seigneur lui reprochait intérieurement d'avoir, sans nécessité, répondu un mot en classe à une question que son voisin lui adressait. » Nous ne croyons pas qu'il y ait là rien qui se rapproche du but vrai de l'éducation, et qui mérite les efforts d'un instituteur. Tous les élèves des jésuites n'en viennent pas à ces aberrations de l'esprit, mais chez tous la volonté a perdu de sa spontanéité et de sa vigueur; le ressort de l'âme est détendu par l'habitude, devenue une nécessité, d'associer à chacun de ses actes une formalité religieuse; par la conviction qui s'enracine peu à peu dans l'esprit qu'aucun de nos actes ne peut être fécond, ne peut être suivi d'un résultat utile et ne peut être méritoire qu'autant qu'il est accompagné d'une dévotion spéciale et déterminée, dont l'omission suffit pour paralyser ou détruire tous les effets et tout le mérite de la volonté humaine. Pour nous, nous croyons qu'il faut, dès l'enfance, habituer l'homme à mettre sa confiance avant tout dans l'accomplissement des devoirs, ensuite dans un esprit libre et fort, sachant prendre conseil des facultés que Dieu nous a données et s'abandonner spontanément aux inspirations généreuses de notre nature. C'est là une
des jésuites n'en viennent pas à ces aberrations de l'esprit, mais chez tous la volonté a perdu de sa spontanéité et de sa vigueur; le ressort de l'âme est détendu par l'habitude, devenue une nécessité, d'associer à chacun de ses actes une formalité religieuse; par la conviction qui s'enracine peu à peu dans l'esprit qu'aucun de nos actes ne peut être fécond, ne peut être suivi d'un résultat utile et ne peut être méritoire qu'autant qu'il est accompagné d'une dévotion spéciale et déterminée, dont l'omission suffit pour paralyser ou détruire tous les effets et tout le mérite de la volonté humaine. Pour nous, nous croyons qu'il faut, dès l'enfance, habituer l'homme à mettre sa confiance avant tout dans l'accomplissement des devoirs, ensuite dans un esprit libre et fort, sachant prendre conseil des facultés que Dieu nous a données et s'abandonner spontanément aux inspirations généreuses de notre nature. C'est là une confiance mieux placée que celle qu'on met dans l'observation étroite de petites dévotions auxquelles l'enfance s'accommode volontiers, et qui pèsent et répugnent à l'âge adulte. Celui-ci alors en secoue le joug, sans que la raison reprenne pleine possession de l'intelligence. On croit alors avoir complètement rompu avec Dieu comme avec les pratiques de son enfance, et l'on perd tout à fait la foi en cessant d'être superstitieux. Comment les jésuites arrivaient-ils à développer et à entretenir chez les enfants cette surexcitation religieuse, et ce goût immodéré pour les pratiques de dévotion ? Il y avait d'abord l'exemple et les encouragements des maîtres. Ce que nous avons raconté du P. Loriquet suffit pour faire apprécier l'ardeur avec laquelle il devait encourager chez les enfants ce qu'il pratiquait pour lui-même. Nous avons parlé des pèlerinages, joignez-y la pompe infinie déployée dans les cérémonies religieuses et dans l'exercice du culte, et qui devait exercer son influence habituelle sur l'imagination. Mais les jésuites avaient le secret d'appliquer à la religion le ressort tout-puissant de l'émulation. C'est ici que leur méthode d'éducation morale offre un rapport frappant avec leur méthode d'enseignement. Dans chacun des huit collèges des jésuites existaient deux congrégations, imagos en petit de
les pratiques de son enfance, et l'on perd tout à fait la foi en cessant d'être superstitieux. Comment les jésuites arrivaient-ils à développer et à entretenir chez les enfants cette surexcitation religieuse, et ce goût immodéré pour les pratiques de dévotion ? Il y avait d'abord l'exemple et les encouragements des maîtres. Ce que nous avons raconté du P. Loriquet suffit pour faire apprécier l'ardeur avec laquelle il devait encourager chez les enfants ce qu'il pratiquait pour lui-même. Nous avons parlé des pèlerinages, joignez-y la pompe infinie déployée dans les cérémonies religieuses et dans l'exercice du culte, et qui devait exercer son influence habituelle sur l'imagination. Mais les jésuites avaient le secret d'appliquer à la religion le ressort tout-puissant de l'émulation. C'est ici que leur méthode d'éducation morale offre un rapport frappant avec leur méthode d'enseignement. Dans chacun des huit collèges des jésuites existaient deux congrégations, imagos en petit de la société de Jésus : la congrégation des Saints-Anges, destinée aux élèves des classes inférieures; la congrégation de la Vierge, pour les hautes classes, et dans laquelle on entrait en sortant de l'autre. Chaque congrégation avait trois degrés, celui d'approchant, d'associé, de congréganiste reçu, comme la société de Jésus a ses novices, ses scolastiques et ses profès; elle avait son chef électif nommé préfet, ses dignitaires également électifs, et enfin son directeur pris parmi les jésuites. On postulait pour être admis dans l'une ou l'autre suivant son âge; il fallait franchir successivement les trois degrés en gagnant chacun par une série d'épreuves, c'est-à-dire par l'assujettissement à un certain nombre de pratiques et d'observances religieuses. Lorsqu'on arrivait au dernier grade, la réception avait lieu avec solennité ; il y avait un office spécial, on communiait, on prenait à haute voix l'engagement de dire certaines prières, de se confesser et de communier un certain nombre de fois par année. On était alors éligible aux dignités de la congrégation qui investissaient de plusieurs privilèges. Chaque congrégation avait dans l'église sa chapelle particulière, ses offices à part, ses cérémonies et ses réunions spéciales. De plus, c'était aux congréganistes que les jésuites réservaient exclusivement certaines
ses novices, ses scolastiques et ses profès; elle avait son chef électif nommé préfet, ses dignitaires également électifs, et enfin son directeur pris parmi les jésuites. On postulait pour être admis dans l'une ou l'autre suivant son âge; il fallait franchir successivement les trois degrés en gagnant chacun par une série d'épreuves, c'est-à-dire par l'assujettissement à un certain nombre de pratiques et d'observances religieuses. Lorsqu'on arrivait au dernier grade, la réception avait lieu avec solennité ; il y avait un office spécial, on communiait, on prenait à haute voix l'engagement de dire certaines prières, de se confesser et de communier un certain nombre de fois par année. On était alors éligible aux dignités de la congrégation qui investissaient de plusieurs privilèges. Chaque congrégation avait dans l'église sa chapelle particulière, ses offices à part, ses cérémonies et ses réunions spéciales. De plus, c'était aux congréganistes que les jésuites réservaient exclusivement certaines fonctions de confiance ou purement honorifiques; les petites charges, le soin de tenir pour chaque classe le magasin des livres classiques ou du papier et des plumes, etc., ou bien le magasin des jouets dont la vente était permise pendant la récréation. Enfin on s'adressait même à la vanité littéraire. Il y avait dans chaque collège une académie, où entraient les élèves distingués, qui tenait des séances et des exercices littéraires. Les membres de la congrégation de la Vierge sont d'après le Ratio studiorum membres de droit de l'académie. La principale cause du prodigieux succès des jésuites au XVIe siècle et des encouragements qu'ils reçurent des papes et des souverains, fut la supériorité de leur système d'études. Ils répondaient à un besoin du moment. Ce grand mouvement littéraire et philosophique qu'on appelle la renaissance, la résurrection d'une foule d'auteurs jusque-là ignorés, l'apparition de la langue grecque, tout avait concouru à mettre en lumière la faiblesse, la lenteur, les défauts de toute sorte de l'enseignement d'alors. Il fallait que l'enseignement fût simplifié quant aux méthodes et quant aux livres, mis à la portée d'un plus grand nombre de personnes, donné plus tôt et plus vite, en sorte que l'éducation ne se
Il y avait dans chaque collège une académie, où entraient les élèves distingués, qui tenait des séances et des exercices littéraires. Les membres de la congrégation de la Vierge sont d'après le Ratio studiorum membres de droit de l'académie. La principale cause du prodigieux succès des jésuites au XVIe siècle et des encouragements qu'ils reçurent des papes et des souverains, fut la supériorité de leur système d'études. Ils répondaient à un besoin du moment. Ce grand mouvement littéraire et philosophique qu'on appelle la renaissance, la résurrection d'une foule d'auteurs jusque-là ignorés, l'apparition de la langue grecque, tout avait concouru à mettre en lumière la faiblesse, la lenteur, les défauts de toute sorte de l'enseignement d'alors. Il fallait que l'enseignement fût simplifié quant aux méthodes et quant aux livres, mis à la portée d'un plus grand nombre de personnes, donné plus tôt et plus vite, en sorte que l'éducation ne se prolongeât plus au-delà de l'adolescence. Erasme ici encore a l'honneur d'avoir indiqué ce qu'il fallait faire et de l'avoir commencé ; les premiers réformateurs, héritiers d'Érasme, s'appliquèrent partout à améliorer l'enseignement des universités. Les progrès que Luther, Mélanchthon, Zwingli, Calvin, firent faire aux études par les méthodes qu'ils instituèrent, par les livres classiques qu'ils firent améliorer ou composer à nouveau, et la supériorité qu'acquirent à cette époque les universités protestantes, amenèrent les jésuites, adversaires de la réforme à s'occuper d'éducation pour combattre le mal à sa source même. Il serait curieux de raconter comment ils prirent aux protestants les armes mêmes dont ils voulaient se servir; comment leur système d'études se forma d'emprunts successifs; comment les gymnases fondés par Jean Sturm leur donnèrent la division en classes successives et la répartition de l'enseignement; comment ils prirent à Tübingen leur système de récompense et les dignités honorifiques de leurs classes et de leurs collèges. L'œuvre fut faite promptement et bien faite. Les esprits les plus éminents de la compagnie y travaillèrent ensemble sous les yeux d'Aquaviva. Les jésuites arrivèrent à enseigner plus de choses que les gymnases protestants et en moins de temps. Ils y parvinrent par l'emploi de trois moyens