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est vrai, occupé par nos troupes, mais elles étaient loin de représenter le pouvoir régulier du bey, d’autant plus que ce pouvoir en désarroi avait perdu son prestige. Heureusement pour nous, et peut-être pour lui, le bey avait passé l’âge des résistances, et le repos lui convenait mieux que la lutte. Acceptant, ainsi que ses ministres, le fait accompli, il se déclarait satisfait à la condition qu’on lui laisserait ses privilèges, qu’il toucherait comme avant une liste civile, et qu’on ne licencierait ni sa musique ni son armée. Et quelle armée ! Lorsqu’on demandait au singulier personnage qui en était à la fois le général et l’amiral, où étaient ses soldats, il répondait qu’ils étaient dans leurs foyers. Et les marins? À la campagne. Quant aux ministres, — ministres de la plume et autres, ils étaient et sont toujours d’honorables fonctionnaires, point ordinaires, puisque, à l’ancienne diplomatie qui les portait à toujours ruser, ils ont préféré des procédés de bonne foi vis-à-vis de nous. On les consulte, d’ailleurs, dans les circonstances graves, autant par nécessité que par déférence, et tout le monde s’en trouve bien. Les plus grands embarras qu’éprouvaient M. Cambon et ses auxiliaires provenaient des consuls étrangers qui, habitués à trancher souverainement les questions s’élevant entre leurs nationaux, les Tunisiens ou nous, défendaient avec âpreté leurs anciens privilèges. Restait encore la commission financière internationale représentant les créanciers du bey, comme les commissaires européens représentent en Égypte les créanciers de l’ex-khédive Ismaïl. Cette commission, dite financière, accaparait jusqu’à la dernière des piastres entrant au trésor, ne laissant rien pour l’entretien des ports, des chemins et des édifices publics. Elle fut supprimée et remplacée par de nouveaux agents financiers, peu disposés à rire : jamais conseil judiciaire ne traita plus sévèrement un enfant prodigue. Et c’était justice, car le peu de trafic qui se faisait dans la régence allait chaque jour en diminuant. La misère, s’étendant comme une gangrène, avait pris de telles proportions que la population qui, avant notre venue, avait traversé une famine effroyable se mit à émigrer d’une façon suivie en Tripolitaine. Par haine et par politique,
habitués à trancher souverainement les questions s’élevant entre leurs nationaux, les Tunisiens ou nous, défendaient avec âpreté leurs anciens privilèges. Restait encore la commission financière internationale représentant les créanciers du bey, comme les commissaires européens représentent en Égypte les créanciers de l’ex-khédive Ismaïl. Cette commission, dite financière, accaparait jusqu’à la dernière des piastres entrant au trésor, ne laissant rien pour l’entretien des ports, des chemins et des édifices publics. Elle fut supprimée et remplacée par de nouveaux agents financiers, peu disposés à rire : jamais conseil judiciaire ne traita plus sévèrement un enfant prodigue. Et c’était justice, car le peu de trafic qui se faisait dans la régence allait chaque jour en diminuant. La misère, s’étendant comme une gangrène, avait pris de telles proportions que la population qui, avant notre venue, avait traversé une famine effroyable se mit à émigrer d’une façon suivie en Tripolitaine. Par haine et par politique, les Turcs de cette régence accueillirent ces affamés et leur donnèrent à manger. Ce fut encore à l’influence d’une secte religieuse des plus puissantes, celle des Snoussya mahométans, que, lors de notre installation définitive en Tunisie, se produisit un nouvel exode en Tripolitaine, de 200,000 Tunisiens. Ainsi qu’on l’a prétendu à tort, ils n’étaient pas tous nomades. Assurément, il y en avait dans le nombre, mais il y figurait des propriétiers et des hommes influents par leur situation dans la régence. M. Marc Fournel en voit la preuve dans ce fait que, dans quelques villes de l’intérieur, les services administratifs de l’armée d’occupation furent installés dans des maisons abandonnées par les dissidents, et ces maisons étaient peut-être les mieux construites ou les plus confortables de ces villes. Sur l’avis de la nouvelle commission financière, nous pûmes prendre l’engagement d’organiser les finances d’après un système qui devait ramener l’abondance dans un trésor à sec et fort endetté. Si l’on se rappelle qu’à Berlin comme à Londres, on nous avait donné carte blanche, il est difficile de voir dans cet étonnant traité de Kasr-Saïd autre chose qu’une preuve du détachement qu’ont certains hommes politiques de France pour les biens d’un autre hémisphère.
à tort, ils n’étaient pas tous nomades. Assurément, il y en avait dans le nombre, mais il y figurait des propriétiers et des hommes influents par leur situation dans la régence. M. Marc Fournel en voit la preuve dans ce fait que, dans quelques villes de l’intérieur, les services administratifs de l’armée d’occupation furent installés dans des maisons abandonnées par les dissidents, et ces maisons étaient peut-être les mieux construites ou les plus confortables de ces villes. Sur l’avis de la nouvelle commission financière, nous pûmes prendre l’engagement d’organiser les finances d’après un système qui devait ramener l’abondance dans un trésor à sec et fort endetté. Si l’on se rappelle qu’à Berlin comme à Londres, on nous avait donné carte blanche, il est difficile de voir dans cet étonnant traité de Kasr-Saïd autre chose qu’une preuve du détachement qu’ont certains hommes politiques de France pour les biens d’un autre hémisphère. Lorsque le voyageur russe, déjà cité, en eut connaissance, il écrivit à M. Paul Leroy-Beaulieu, pour lui exprimer ses regrets de la pusillanimité française qui s’arrêtait ainsi à mi-chemin. Les Tunisiens pensèrent comme M. de Tchihatchef, lorsqu’ils ne nous virent occuper ni Tunis ni Kairouan. À Sfax, le 28 juin 1881, la population se souleva, pilla les maisons européennes, insulta et blessa notre consul. La gare de l’Oued-Zargua, dans la vallée de la Medjerda, fut incendiée et les employés massacrés. Partout on signalait des assassinats, la situation des colons fut un moment terrible, et, pendant quelques semaines, isolés comme ils l’étaient, plus d’un crut sa fin prochaine. Il n’y avait à l’Enfida, en ces jours de terreur, qu’une jeune femme, mère de deux enfants dont l’un, encore au berceau, agonisait. Elle a raconté devant moi, à quelques amis, et avec des accents empreints d’une douloureuse énergie, quelles furent ses angoisses lorsque, sans préparation aucune, on vint lui apprendre que, dans les plantations voisines de la sienne, on massacrait tout ce que l’on trouvait d’Européens. Par une circonstance des plus malheureuses, son mari, directeur de l’Enfida, avait été obligé de se rendre à Tunis quelques jours avant la rébellion, et il
1881, la population se souleva, pilla les maisons européennes, insulta et blessa notre consul. La gare de l’Oued-Zargua, dans la vallée de la Medjerda, fut incendiée et les employés massacrés. Partout on signalait des assassinats, la situation des colons fut un moment terrible, et, pendant quelques semaines, isolés comme ils l’étaient, plus d’un crut sa fin prochaine. Il n’y avait à l’Enfida, en ces jours de terreur, qu’une jeune femme, mère de deux enfants dont l’un, encore au berceau, agonisait. Elle a raconté devant moi, à quelques amis, et avec des accents empreints d’une douloureuse énergie, quelles furent ses angoisses lorsque, sans préparation aucune, on vint lui apprendre que, dans les plantations voisines de la sienne, on massacrait tout ce que l’on trouvait d’Européens. Par une circonstance des plus malheureuses, son mari, directeur de l’Enfida, avait été obligé de se rendre à Tunis quelques jours avant la rébellion, et il paraissait impossible qu’il pût en revenir sans recevoir un coup de feu. Informé de ce qui se passait dans l’intérieur de la régence, le directeur de l’Enfida avait aussitôt sauté sur un cheval et franchi en cinq heures ce que l’on met dix heures à parcourir en voiture. En descendant de selle sain et sauf, il eut la douleur de trouver son enfant mort, mais, par sa foudroyante arrivée, son attitude résolue devant des serviteurs indigènes secrètement hostiles, il eut, du moins, la joie immense de préserver sa femme, l’enfant qui lui restait, et lui-même, de la mort violente que d’autres colons, français comme lui, ne purent éviter. Dès lors, le gouvernement républicain se décida à agir avec vigueur. En toute hâte, il fit débarquer à La Goulette 10,000 hommes de troupes, qu’il avait eu l’imprudence de faire rentrer trop tôt en France. La capitale de la régence se vit occupée par nos soldats, qui y firent leur entrée tambour battant; Kairouan, la ville rivale de La Mecque par sa sainteté, ouvrit ses portes sans qu’il fût besoin de faire parler la poudre : un de nos compatriotes, devenu musulman et marabout vénéré, avait eu l’heureuse idée de persuader aux
de selle sain et sauf, il eut la douleur de trouver son enfant mort, mais, par sa foudroyante arrivée, son attitude résolue devant des serviteurs indigènes secrètement hostiles, il eut, du moins, la joie immense de préserver sa femme, l’enfant qui lui restait, et lui-même, de la mort violente que d’autres colons, français comme lui, ne purent éviter. Dès lors, le gouvernement républicain se décida à agir avec vigueur. En toute hâte, il fit débarquer à La Goulette 10,000 hommes de troupes, qu’il avait eu l’imprudence de faire rentrer trop tôt en France. La capitale de la régence se vit occupée par nos soldats, qui y firent leur entrée tambour battant; Kairouan, la ville rivale de La Mecque par sa sainteté, ouvrit ses portes sans qu’il fût besoin de faire parler la poudre : un de nos compatriotes, devenu musulman et marabout vénéré, avait eu l’heureuse idée de persuader aux habitants de Kairouan qu’une prophétie avait prédit notre venue et que la volonté d’Allah devait être respectée. Sfax, qui s’était soulevée contre nous à l’appel de ses derviches fanatisés, fut assiégée et prise d’assaut par nos régiments. Des tertres encore non nivelés, et sous lesquels sont ensevelis les insurgés, témoignent de la sévérité du châtiment. Il faudrait que de bien grosses maladresses fussent commises pour avoir à renouveler une aussi sanglante répression. VII. — LES RÉSIDENTS-GÉNÉRAUX. Quelles sont les attributions du représentant de la France en Tunisie? Dépositaire des pouvoirs de la république française, il a sous ses ordres les forces de mer et de terre et les services administratifs; il a seul le droit de correspondre avec le ministre des affaires étrangères dont il relève, sauf pour les affaires d’un caractère spécial. Je n’ai point à redire quels furent les débuts de notre premier résident-général en Tunisie; ils ont été trop parfaitement définis ici même pour qu’il soit nécessaire d’y revenir. Je rappellerai seulement quelles furent les principales réformes faites par M. Cambon; cela rendra plus saillants les résultats obtenus de 1882 à 1890. Comme le prodigue Ismaïl-Pacha d’Égypte, trois beys tunisiens, Achmed, Mohammed et Sadok, en voulant faire
de la sévérité du châtiment. Il faudrait que de bien grosses maladresses fussent commises pour avoir à renouveler une aussi sanglante répression. VII. — LES RÉSIDENTS-GÉNÉRAUX. Quelles sont les attributions du représentant de la France en Tunisie? Dépositaire des pouvoirs de la république française, il a sous ses ordres les forces de mer et de terre et les services administratifs; il a seul le droit de correspondre avec le ministre des affaires étrangères dont il relève, sauf pour les affaires d’un caractère spécial. Je n’ai point à redire quels furent les débuts de notre premier résident-général en Tunisie; ils ont été trop parfaitement définis ici même pour qu’il soit nécessaire d’y revenir. Je rappellerai seulement quelles furent les principales réformes faites par M. Cambon; cela rendra plus saillants les résultats obtenus de 1882 à 1890. Comme le prodigue Ismaïl-Pacha d’Égypte, trois beys tunisiens, Achmed, Mohammed et Sadok, en voulant faire grand et en comblant leurs favoris de largesses, avaient outrepassé les ressources du trésor. La banqueroute menaçant, ils empruntèrent à tous les taux, et, quand la note à payer fut présentée, elle s’élevait à 350 millions de francs. On la réduisit à 125 millions, sans protestations trop vives des créanciers, ce qui prouverait qu’elle avait été prodigieusement enflée. Toute diminuée qu’elle était, le gouvernement beylical allait faire faillite en raison des intérêts usuraires qu’il lui fallait payer et de l’insuffisance de ses revenus. La commission financière transitoirement instituée par le résident-général ayant pu présenter aux chambres françaises, après deux ans de gestion, un budget se soldant en excédent, les chambres autorisèrent l’émission d’un emprunt d'une rente de 6 pour 100, divisée en obligations de 500 francs, valeur nominale. La dette totale, qui s’était élevée de 125 à 152 millions depuis la réduction, se trouva par ce moyen liquidée pour le mieux, et sous la garantie de la France. La sécurité qu’offrit désormais la dette tunisienne eut son contre-coup au budget des recettes. En 1886, il avait donné un fonds de réserve de 11 millions de francs qui n’a fait que s’accroître. Afin de venir en aide à l’exportation, on supprima
ce qui prouverait qu’elle avait été prodigieusement enflée. Toute diminuée qu’elle était, le gouvernement beylical allait faire faillite en raison des intérêts usuraires qu’il lui fallait payer et de l’insuffisance de ses revenus. La commission financière transitoirement instituée par le résident-général ayant pu présenter aux chambres françaises, après deux ans de gestion, un budget se soldant en excédent, les chambres autorisèrent l’émission d’un emprunt d'une rente de 6 pour 100, divisée en obligations de 500 francs, valeur nominale. La dette totale, qui s’était élevée de 125 à 152 millions depuis la réduction, se trouva par ce moyen liquidée pour le mieux, et sous la garantie de la France. La sécurité qu’offrit désormais la dette tunisienne eut son contre-coup au budget des recettes. En 1886, il avait donné un fonds de réserve de 11 millions de francs qui n’a fait que s’accroître. Afin de venir en aide à l’exportation, on supprima les droits de sortie sur les blés, l’orge, les légumes, les volailles, les œufs, la farine et cette coiffe conique des Tunisiens, appelée la chéchia. Les traités passés antérieurement à notre protectorat avec l’Italie et l’Angleterre ne permettant pas de relever les droits d’importation, l’on resta impassible devant cette anomalie de produits payant à leur entrée en Tunisie 30 pour 100 de moins qu’en Algérie. Les beys de Tunis, de même que tous les princes orientaux, ont en général de nombreuses lignées. Aussi les apanages et dotations des princes et des princesses de la régence occupaient-ils toute une longue page du budget; sans réduire à la portion congrue ces rejetons princiers, on régla leurs pensions dans de justes, mais étroites limites; les sinécures furent abolies; les bureaucrates tunisiens, gens modestes et travailleurs qui, comme les Coptes du Caire, ont une aptitude étonnante pour la comptabilité, furent maintenus dans leurs emplois. Le désappointement causé par cette mesure fut grand parmi un certain nombre d’immigrés français; ils s’étaient imaginé en débarquant à Tunis entrer en pays conquis et pouvoir y trouver, ainsi qu’au Tonkin, de grasses sinécures. Étaient-ils même propres à en apprécier les douceurs? C’était là le moindre de leurs soucis.
de produits payant à leur entrée en Tunisie 30 pour 100 de moins qu’en Algérie. Les beys de Tunis, de même que tous les princes orientaux, ont en général de nombreuses lignées. Aussi les apanages et dotations des princes et des princesses de la régence occupaient-ils toute une longue page du budget; sans réduire à la portion congrue ces rejetons princiers, on régla leurs pensions dans de justes, mais étroites limites; les sinécures furent abolies; les bureaucrates tunisiens, gens modestes et travailleurs qui, comme les Coptes du Caire, ont une aptitude étonnante pour la comptabilité, furent maintenus dans leurs emplois. Le désappointement causé par cette mesure fut grand parmi un certain nombre d’immigrés français; ils s’étaient imaginé en débarquant à Tunis entrer en pays conquis et pouvoir y trouver, ainsi qu’au Tonkin, de grasses sinécures. Étaient-ils même propres à en apprécier les douceurs? C’était là le moindre de leurs soucis. Le résident sut les éloigner, jugeant, non sans raison, que leur heure n’était pas venue, puisque Gambetta, alors tout-puissant, s’écriait à la tribune, en parlant du rôle que nous devions remplir à Tunis: « Ni abandon, ni annexion, » et que M. Jules Ferry s’exprimait à peu près de la même manière, en disant que le protectorat français devait être une transition nécessaire. Du moment qu’en haut lieu, à tort ou à raison, on ne voulait pas d'un agrandissement colonial, qu’on ne voulait pas dépenser un centime pour la Tunisie, il est certain qu’une politique prudente exigeait de ménager les fonctionnaires indigènes pour mieux les assimiler à nos réformes. Actuellement, le point le plus saillant de notre présence dans cette région, n’est-il pas de voir un bey, descendant des despotes que l'on sait, des ministres qui ont dans leurs veines du sang des anciens corsaires, des employés musulmans, une population musulmane, vivre, travailler, agir sous la direction de Français, aptes tout au plus autrefois à ramer sur une galère? Lorsqu’on est ignorant des choses d’Orient, du fanatisme qui s’y perpétue, on ne peut se figurer ce qu’un tel fait représente de changement. Et, à ce sujet je ne cesserai de
même manière, en disant que le protectorat français devait être une transition nécessaire. Du moment qu’en haut lieu, à tort ou à raison, on ne voulait pas d'un agrandissement colonial, qu’on ne voulait pas dépenser un centime pour la Tunisie, il est certain qu’une politique prudente exigeait de ménager les fonctionnaires indigènes pour mieux les assimiler à nos réformes. Actuellement, le point le plus saillant de notre présence dans cette région, n’est-il pas de voir un bey, descendant des despotes que l'on sait, des ministres qui ont dans leurs veines du sang des anciens corsaires, des employés musulmans, une population musulmane, vivre, travailler, agir sous la direction de Français, aptes tout au plus autrefois à ramer sur une galère? Lorsqu’on est ignorant des choses d’Orient, du fanatisme qui s’y perpétue, on ne peut se figurer ce qu’un tel fait représente de changement. Et, à ce sujet je ne cesserai de répéter aux Européens qui émigrent en Afrique de bien se garder de faire parade de leurs sentiments irréligieux, si toutefois ils en ont. C’est là, assurément, une des grandes causes de l’éloignement que nous inspirons aux populations dont nous avons entrepris la soumission. Des conseils municipaux furent constitués dans tous les centres de population, et c’est le gouvernement et non le suffrage universel qui en nomma les membres. Dans une colonie naissante, où les étrangers étaient en majorité, agir d’une autre façon eût été une niaiserie. Autre particularité: si le budget des villes se soldait par un déficit, le budget de l’État était tenu d’y suppléer. Ce sont les caïds, presque toujours les descendants d’une noble et ancienne famille, qui continuent à être chargés des recettes municipales et autres dans les villes et les villages. On chercha à les supplanter, et il n’est pas difficile de deviner qui le cherchait. Ce fut peine inutile: M. Cambon, pour calmer ceux qui s’obstinaient à vouloir prendre la place des fonctionnaires indigènes, dut dire à ces entêtés: « Nous n’avons pas en face de nous des anthropophages, des Peaux-Rouges, mais les descendants d’une société très policée, organisée depuis des siècles sur les ruines
les centres de population, et c’est le gouvernement et non le suffrage universel qui en nomma les membres. Dans une colonie naissante, où les étrangers étaient en majorité, agir d’une autre façon eût été une niaiserie. Autre particularité: si le budget des villes se soldait par un déficit, le budget de l’État était tenu d’y suppléer. Ce sont les caïds, presque toujours les descendants d’une noble et ancienne famille, qui continuent à être chargés des recettes municipales et autres dans les villes et les villages. On chercha à les supplanter, et il n’est pas difficile de deviner qui le cherchait. Ce fut peine inutile: M. Cambon, pour calmer ceux qui s’obstinaient à vouloir prendre la place des fonctionnaires indigènes, dut dire à ces entêtés: « Nous n’avons pas en face de nous des anthropophages, des Peaux-Rouges, mais les descendants d’une société très policée, organisée depuis des siècles sur les ruines de la Carthage phénicienne et romaine. » Paroles très justes, que l’on a eu tort de critiquer, et qui peuvent s’appliquer autant qu’aux Tunisiens aux vieilles et douces populations placées en Asie sous un protectorat, qui, lui, du moins, sait ce qu’il veut. Malgré le calme parfait qui s’établissait dans la régence, plus d'une fois M. Cambon a dû maudire la retenue qui avait mis obstacle à une annexion de la Tunisie, et regretter qu’on n’y eût pas procédé comme en Algérie. Un résident anglais eût sans doute manœuvré de façon à créer quelque algarade qui l’eût contraint d’annexer un territoire comme celui de la régence, aux domaines déjà fort étendus de sa gracieuse souveraine. Mais alors M. Cambon et son entourage eussent oublié l’esprit de leur mission et ils n’eussent pas recueilli de leur présence à Tunis des éloges justifiés d’après les uns, immérités d’après d’autres. Félicitations et blâmes doivent, il me semble, passer par-dessus la tête de M. Cambon pour atteindre les ministres qui donnèrent l’ordre d’un envoi de troupes en Kroumirie. M. Massicault, successeur de M. Cambon, a, lui aussi, ses partisans et ses adversaires: les critiques de ces derniers devraient plutôt viser une chambre et des
la régence, plus d'une fois M. Cambon a dû maudire la retenue qui avait mis obstacle à une annexion de la Tunisie, et regretter qu’on n’y eût pas procédé comme en Algérie. Un résident anglais eût sans doute manœuvré de façon à créer quelque algarade qui l’eût contraint d’annexer un territoire comme celui de la régence, aux domaines déjà fort étendus de sa gracieuse souveraine. Mais alors M. Cambon et son entourage eussent oublié l’esprit de leur mission et ils n’eussent pas recueilli de leur présence à Tunis des éloges justifiés d’après les uns, immérités d’après d’autres. Félicitations et blâmes doivent, il me semble, passer par-dessus la tête de M. Cambon pour atteindre les ministres qui donnèrent l’ordre d’un envoi de troupes en Kroumirie. M. Massicault, successeur de M. Cambon, a, lui aussi, ses partisans et ses adversaires: les critiques de ces derniers devraient plutôt viser une chambre et des ministres sans enthousiasme jusqu’ici pour notre empire colonial. M. Massicault n’est que l’instrument obligé d’une politique indécise, politique qui, comme le chien du jardinier, ne veut ni ronger l’os ni le laisser ronger à d’autres. Le principal grief contre M. Massicault est celui d’être resté longtemps sans avoir obtenu de nos gouvernements la franchise des produits tunisiens à leur arrivée dans les douanes de France. Ce grief vise l’article 4 que notre résident actuel n’a pas fait. Quel ne disait-on pas lorsqu’on parlait de le modifier? Le traitement de faveur accordé aux vignobles tunisiens ne profitera-t-il pas aux vins étrangers? Non, répliquait-on, si, pour empêcher la fraude, les expéditions de vins de Tunisie en France s’effectuent par des ports déterminés; si toutes les expéditions sont accompagnées d’un certificat d’origine délivré par des employés des douanes françaises, et visés par un contrôleur civil; et enfin, si l’entrée en France des vins tunisiens est limitée par un décret conforme à la statistique dressée chaque année sur la production du vignoble tunisien. Cette statistique, absolument exacte, constate et prédit déjà les résultats suivants : 14,000 hectolitres pour l’an dernier; 32,600 pour 1890, 150,000 à 200,000 probablement dans une dizaine d’années. Quant à la