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ambitions mesquines, pitoyable héros d’une trop médiocre gloire... Si j’ai souffert par toi, je ne me souviens plus, et si je t’ai aimé, pour toujours je t'ignore... Iskouï Minassb. C’est là que, sous sultan Médjid, habitait le prince-héritier Abdul-Aziz, et les fils du souverain, les princes Mourad, Hamid et Mehmed. Chacun de ces trois chahzadés avait son appartement particulier. Mais ils y étaient comme dans une prison. Le geôlier était la valide sultane. Mourad jouissait d’une grande popularité. Cela portait ombrage à Abdul-Aziz. L’envie de celui-ci avait augmenté après le décès de Médjid, car si, grâce à cette mort, il montait sur le trône des Osmanlis, par contre, Mourad devenait héritier-présomptif de l’Empire. La valide sultane entretenait l’envie du monarque, en lui inspirant d’injustes soupçons. Qu’était le prince Mourad? Toute la Turquie et toute l’Europe éprouvaient de la sympathie pour ce fils d’Abdul-Médjid; sa mansuétude était proverbiale. Né en 1840 d’une superbe Circassienne, il devait à sa mère la juvénile beauté de ses traits. Ce prince, entouré, dès sa tendre jeunesse jusqu’à sa mort, d’espions et d’aides-de-camp qui étaient plutôt des gardes, avait cependant trouvé le moyen de se mettre en rapport avec quelques Turcs amis du progrès, à qu’il avait, sans réserve, fait part de son idéal politique. Un jour de Ramazan, le mevlévi Hassan — celui-là même qui s’était chargé de procurer à Fatma le moyen de fuir — avait réussi à pénétrer tout seul dans la Chambre de Mourad. La valide sultane qui, seule, dans le sérail, le connaissait, ne l’avait pas aperçu. Quant aux aides-de-camp et aux espions, ils avaient cru voir en lui un religieux appelé par le prince héritier, pour lui lire et expliquer des versets du Coran. De Sultan Médjid à Sultan Mourad Mourad, qui ne causait pas pour la première fois avec le derviche et qui avait en lui une grande confiance, lui dit : — Cette année, les fleurs de nos jardins sont abondantes ; les abeilles, nombreuses, ainsi que les hirondelles. Nous passons un été délicieux... Les fleurs ornent d’une splendide couronne le front de la nature. La joie est
avait, sans réserve, fait part de son idéal politique. Un jour de Ramazan, le mevlévi Hassan — celui-là même qui s’était chargé de procurer à Fatma le moyen de fuir — avait réussi à pénétrer tout seul dans la Chambre de Mourad. La valide sultane qui, seule, dans le sérail, le connaissait, ne l’avait pas aperçu. Quant aux aides-de-camp et aux espions, ils avaient cru voir en lui un religieux appelé par le prince héritier, pour lui lire et expliquer des versets du Coran. De Sultan Médjid à Sultan Mourad Mourad, qui ne causait pas pour la première fois avec le derviche et qui avait en lui une grande confiance, lui dit : — Cette année, les fleurs de nos jardins sont abondantes ; les abeilles, nombreuses, ainsi que les hirondelles. Nous passons un été délicieux... Les fleurs ornent d’une splendide couronne le front de la nature. La joie est partout. Mais moi, je me sens voué à la nuit... Sais-tu, Hassan, comme j’aspire à la liberté, comme je soupire après elle? Oh ! tu es cent fois plus heureux que moi !... Mais... puis-je apprendre l’objet de ta visite ? — Prince, vous vous plaignez avec raison de la situation qui vous est faite. Mais connaissez-vous celle du harem de votre auguste père? — C’est à Fatma que tu fais allusion. J’étais encore plus jeune, lorsqu’elle m’ouvrit son cœur, et je lui fis la promesse d’améliorer le sort de la femme turque, si jamais la destinée m’élevait au trône. — Mais aujourd’hui, comme héritier présomptif, ne pourriez-vous, prince, intervenir en faveur de cette favorite du sultan défunt? — Auprès de qui?... Tout le pouvoir est concentré entre les mains de la valide. Et tu n'ignores pas à quel degré cette femme déteste Fatma. — Que faut-il donc faire? — Fatma doit se résigner à son sort... (à suivre) P. S. Érémian. Soirée d’Opium NOUVELLE Le Bouc noir passe au fond des ténèbres malsaines. C’est un soir rouge et nu ! Tes dernières pudeurs Ralentissent dans une mare énervante d’odeurs ; Et minuit sonne au cœur des sorcières obscènes. D'une
situation qui vous est faite. Mais connaissez-vous celle du harem de votre auguste père? — C’est à Fatma que tu fais allusion. J’étais encore plus jeune, lorsqu’elle m’ouvrit son cœur, et je lui fis la promesse d’améliorer le sort de la femme turque, si jamais la destinée m’élevait au trône. — Mais aujourd’hui, comme héritier présomptif, ne pourriez-vous, prince, intervenir en faveur de cette favorite du sultan défunt? — Auprès de qui?... Tout le pouvoir est concentré entre les mains de la valide. Et tu n'ignores pas à quel degré cette femme déteste Fatma. — Que faut-il donc faire? — Fatma doit se résigner à son sort... (à suivre) P. S. Érémian. Soirée d’Opium NOUVELLE Le Bouc noir passe au fond des ténèbres malsaines. C’est un soir rouge et nu ! Tes dernières pudeurs Ralentissent dans une mare énervante d’odeurs ; Et minuit sonne au cœur des sorcières obscènes. D'une voix monocorde, à pleine sombrée à la fin de chaque strophe, Maud Mulliens venait de dire le dernier sonnet. C’était la mélopée d’une prose lugubre ; et devenue d’église elle-même, raidie contre la tapisserie toute de personnages vagues et de flottants reflets, la tragédienne semblait incarner un rite de religion oubliée qu’elle aurait ressuscitée dans un geste et dans la cambrure figée de ses reins. Le Bouc noir passe au fond des ténèbres malsaines « l’appel aux goules », ricanait derrière moi la voix de Maxence, et en effet pendant que la Mulliens officiait, ses deux longues mains retombant au bout de ses bras pâles, comme effeuillant d’invisibles fleurs, ses aisselles offertes, ponctuées d’une rouille d’or, l’atelier de Maud s'était peuplé de visiteurs silencieux, entrés à pas feutrés, et venus se ranger contre les dames en hennin, et les chevaliers casqués des murailles. On eût dit que la voix de Maud les évoquait. Et maintenant que Maud avait fini, sa figure de morte à peine éclairée par le petit trait de nacre d’un sourire et d’un regard oblique, je reconnaissais les nouveaux venus, tous et toutes tarés, intoxiqués par l’opium et l’éther, car c’était à une soirée d’opium que Maud
oubliée qu’elle aurait ressuscitée dans un geste et dans la cambrure figée de ses reins. Le Bouc noir passe au fond des ténèbres malsaines « l’appel aux goules », ricanait derrière moi la voix de Maxence, et en effet pendant que la Mulliens officiait, ses deux longues mains retombant au bout de ses bras pâles, comme effeuillant d’invisibles fleurs, ses aisselles offertes, ponctuées d’une rouille d’or, l’atelier de Maud s'était peuplé de visiteurs silencieux, entrés à pas feutrés, et venus se ranger contre les dames en hennin, et les chevaliers casqués des murailles. On eût dit que la voix de Maud les évoquait. Et maintenant que Maud avait fini, sa figure de morte à peine éclairée par le petit trait de nacre d’un sourire et d’un regard oblique, je reconnaissais les nouveaux venus, tous et toutes tarés, intoxiqués par l’opium et l’éther, car c’était à une soirée d’opium que Maud Mulliens les avait conviés. Et c’étaient, dans les lueurs de satin et de perles, les épaules grasses et la mâchoire lourde de la marquise Nordoff, belle encore, malgré la quarantaine, de son profil de médaille sicilienne casqué de luisants cheveux noirs. Les paupières capotées dans une face de bistre, la princesse Eva Myrienska se tenait auprès d’elle ; comme elle, épaissie par l’âge, mais plus bestiale. C’était la même fâcheuse du teint, la même hébétude exténuée, toutes deux bouffies, alourdies de morphines et portant dans leurs traits le stigmate. La duchesse de Venymeuse les avait suivies de quelques secondes ; mais elle, un homme du moins l’accompagnait : le comte Mourzette. On eût dit, à les voir, un couple d’élégants et longs lévriers ; mais à les contempler, la maigreur de la femme avait plus de muscles. L’homme, petite tête d’oiseau de proie aux cheveux drus et crêpelés, avait dans toute l’élégance de son corps un maniérisme voulu ; la transparence de ses oreilles sèches et écartées réclamait des pendants d’oreilles, comme le cou grêle et raide, la fraise goudronnée des Valois. Au milieu de ces trois femmes, il avait l’air d’un portrait de musée. Leur groupe entourait maintenant Maud
princesse Eva Myrienska se tenait auprès d’elle ; comme elle, épaissie par l’âge, mais plus bestiale. C’était la même fâcheuse du teint, la même hébétude exténuée, toutes deux bouffies, alourdies de morphines et portant dans leurs traits le stigmate. La duchesse de Venymeuse les avait suivies de quelques secondes ; mais elle, un homme du moins l’accompagnait : le comte Mourzette. On eût dit, à les voir, un couple d’élégants et longs lévriers ; mais à les contempler, la maigreur de la femme avait plus de muscles. L’homme, petite tête d’oiseau de proie aux cheveux drus et crêpelés, avait dans toute l’élégance de son corps un maniérisme voulu ; la transparence de ses oreilles sèches et écartées réclamait des pendants d’oreilles, comme le cou grêle et raide, la fraise goudronnée des Valois. Au milieu de ces trois femmes, il avait l’air d’un portrait de musée. Leur groupe entourait maintenant Maud Mulliens. On complimentait l’évocatrice. Regardez-moi les ogresses, ricanait la voix de Maxence ! Comme elles se frottent à la jeunesse de la Maud et comme leurs yeux la déshabillent ! Oh! la chair fraîche les attire, et nous allons assister à la fameuse soirée d'opium. Quant au comte Mourzette, il courtise la diseuse pour lui passer ses pièces de vers ; puis c’était l’entrée, à pas glissés du petit Delafluve ; mince, éthéré, des yeux de bleuet, frais et délicat comme un saxe : il se faufilait vers le groupe des mondaines en extase devant Maud. Puis arrivèrent la vieille duchesse d’Althenonustyre et tout le clan anglais. Tous et toutes venaient humer de près ce jeune bouton de rose. Souvenez-vous des colombes égorgées par Ulysse en offrande aux divinités du Styx. Maud Mulliens et son frère accueillaient les adulations et les prosternements des fracs fleuris de gardénias et de l’Allemand au chapelet d’opales. La vieille duchesse spectrale, avec sa face vernie de poupée, avait attiré Delafluve sur un divan ! Elle le tenait presque appuyé sur elle, tous les diamants de sa poitrine en stalactites brillantes sur le joli homme qui se cambrait, souriant dans un mouvement de recul. Un
courtise la diseuse pour lui passer ses pièces de vers ; puis c’était l’entrée, à pas glissés du petit Delafluve ; mince, éthéré, des yeux de bleuet, frais et délicat comme un saxe : il se faufilait vers le groupe des mondaines en extase devant Maud. Puis arrivèrent la vieille duchesse d’Althenonustyre et tout le clan anglais. Tous et toutes venaient humer de près ce jeune bouton de rose. Souvenez-vous des colombes égorgées par Ulysse en offrande aux divinités du Styx. Maud Mulliens et son frère accueillaient les adulations et les prosternements des fracs fleuris de gardénias et de l’Allemand au chapelet d’opales. La vieille duchesse spectrale, avec sa face vernie de poupée, avait attiré Delafluve sur un divan ! Elle le tenait presque appuyé sur elle, tous les diamants de sa poitrine en stalactites brillantes sur le joli homme qui se cambrait, souriant dans un mouvement de recul. Un valet de pied annonçait la duchesse de Melchingen, Altesse Royale, et ses deux Javanaises. Maud se précipitait au devant de Son Altesse et lui offrait un fauteuil à large dossier. L’orgie allait commencer. Presque nues, sacs de gazes flottantes et des pectoraux de coquillages, les deux Javanaises avaient remis à chacun une pipette bourrée d’une pâte verdâtre ; surgi d’entre les tapisseries, un noir, tout nu, avait successivement allumé les pipettes aux braises ardentes d’un réchaud d'argent, et couchés en demicercle sur des coussins et des tapis d’Asie, la main accotée à des carrés de velours persan, tous fumaient, singulièrement attentifs aux progrès de l’opium. L’atelier, tout à l'heure si bruyant, était tombé dans le recueillement. Sur un signe de Maxence, les mains agiles des Javanaises avaient déboutonné les gilets et entr'ouvert les cols de chemise pour faciliter la marche du poison. Maud, dont la taille libre oscillait sans contrainte sous son péplum de velours noir, fumait, allongée auprès de son frère. Les Anglais formaient un groupe à part, déjà moins bruyant sous l’oppression montante du narcotique. Restée assise sur son fauteuil, droite et gainée dans son armature de pierreries, la vieille duchesse ne fumait pas. Déjà on avait éteint
chacun une pipette bourrée d’une pâte verdâtre ; surgi d’entre les tapisseries, un noir, tout nu, avait successivement allumé les pipettes aux braises ardentes d’un réchaud d'argent, et couchés en demicercle sur des coussins et des tapis d’Asie, la main accotée à des carrés de velours persan, tous fumaient, singulièrement attentifs aux progrès de l’opium. L’atelier, tout à l'heure si bruyant, était tombé dans le recueillement. Sur un signe de Maxence, les mains agiles des Javanaises avaient déboutonné les gilets et entr'ouvert les cols de chemise pour faciliter la marche du poison. Maud, dont la taille libre oscillait sans contrainte sous son péplum de velours noir, fumait, allongée auprès de son frère. Les Anglais formaient un groupe à part, déjà moins bruyant sous l’oppression montante du narcotique. Restée assise sur son fauteuil, droite et gainée dans son armature de pierreries, la vieille duchesse ne fumait pas. Déjà on avait éteint tous les cierges, deux seuls avaient été rallumés ; ils brûlaient aux deux coins opposés d’un tapis étalé là ; le nègre y effeuillait toute une pluie de fleurs. Ces cierges, ces pétales ! On aurait dit une veillée funèbre. La fumée des pipettes montait en spirales bleuâtres, et un silence affreux pesait dans l’atelier. Les danses du poison commençaient. C’était dans l’atmosphère lourde du vaste hall empli de vapeur, les oscillations sur place, les longs contournements de mains comme désossées, des deux idoles javanaises. Debout parmi les fleurs effeuillées, à la lueur spectrale des deux cierges, elles froissaient fiévreusement la laine du tapis sous le martellement de leurs talons ; leurs genoux luisaient ainsi que leurs cuisses minces dans l’envol de gazes transparentes. Et tandis qu’elles s’agitaient en silence, dans une lente et cadencée ondulation de tout leur corps, les pectoraux de coquillages glissaient doucement de leurs torses et les anneaux de jade le long de leurs bras nus ; les deux idoles se dévêtaient. Leurs oripeaux bruissants venaient s’abattre à leurs pieds ; et maintenant, toutes minces dans leur nudité irritée terminée en pointe par le cône de leurs diadèmes, on eût dit dans les vapeurs bleuâtres à
silence affreux pesait dans l’atelier. Les danses du poison commençaient. C’était dans l’atmosphère lourde du vaste hall empli de vapeur, les oscillations sur place, les longs contournements de mains comme désossées, des deux idoles javanaises. Debout parmi les fleurs effeuillées, à la lueur spectrale des deux cierges, elles froissaient fiévreusement la laine du tapis sous le martellement de leurs talons ; leurs genoux luisaient ainsi que leurs cuisses minces dans l’envol de gazes transparentes. Et tandis qu’elles s’agitaient en silence, dans une lente et cadencée ondulation de tout leur corps, les pectoraux de coquillages glissaient doucement de leurs torses et les anneaux de jade le long de leurs bras nus ; les deux idoles se dévêtaient. Leurs oripeaux bruissants venaient s’abattre à leurs pieds ; et maintenant, toutes minces dans leur nudité irritée terminée en pointe par le cône de leurs diadèmes, on eût dit dans les vapeurs bleuâtres à senteur de noisette, la danse délicieuse et lugubre de deux longs serpents noirs. Dans la salle obscure, c’étaient en amas confus, les groupes affalés des fumeurs ; des visages crispés émergeaient ça et là, comme des masques, blêmes visages d’intoxiqués déjà travaillés par l’ivresse. Déjà des ronflements s’échappaient des poitrines ; parmi les pétales effeuillés, les idoles nues dansaient toujours. Autour de moi, c’était le sommeil lourd à faces convulsées des fumeurs. La tapisserie était retombée sur le châssis vitré du hall : c’était l’obscurité, la nuit. Les deux cierges brûlaient toujours, mais dans une lueur verdâtre qui décomposait les visages. Comme il y en avait de ces corps étendus ; l’atelier de Maud était jonché. D’où venaient tous ces cadavres ? Car tous ces gens ne dormaient plus. C’étaient des morts, autant de morts, une vraie marée humaine de chairs verdies et froides, qui montait tel un flot, déferlait telle une vague, mais une vague immobile, jusqu’aux pieds de la duchesse d’Althertonstyre, demeurée froide et les yeux grands ouverts, assise dans son fauteuil comme une idole macabre. Et elle aussi verdissait sous son fard. Hiératique et bouffie sous ses diamants devenus livides, elle semblait brodée d’émeraude ; une déesse
; parmi les pétales effeuillés, les idoles nues dansaient toujours. Autour de moi, c’était le sommeil lourd à faces convulsées des fumeurs. La tapisserie était retombée sur le châssis vitré du hall : c’était l’obscurité, la nuit. Les deux cierges brûlaient toujours, mais dans une lueur verdâtre qui décomposait les visages. Comme il y en avait de ces corps étendus ; l’atelier de Maud était jonché. D’où venaient tous ces cadavres ? Car tous ces gens ne dormaient plus. C’étaient des morts, autant de morts, une vraie marée humaine de chairs verdies et froides, qui montait tel un flot, déferlait telle une vague, mais une vague immobile, jusqu’aux pieds de la duchesse d’Althertonstyre, demeurée froide et les yeux grands ouverts, assise dans son fauteuil comme une idole macabre. Et elle aussi verdissait sous son fard. Hiératique et bouffie sous ses diamants devenus livides, elle semblait brodée d’émeraude ; une déesse verte, et dans sa face couleur de ciguë les yeux seuls, demeurés blancs, luisaient. Et je voyais la vieille idole se pencher vers un corps jeune étendu à ses pieds, un souple et blanc cadavre abruti par l’opium, dont on ne voyait que la nuque blonde et grasse ; et l’Alterthounstyre approchait de cette nuque une bouche vorace. — Maud ! m’écriai-je, redressé d’angoisse. Et je vis son masque mystérieux flammer en auréole au-dessus de l’horrible duchesse, tandis que la voix de Maud scandait à mon oreille : La chasteté du Mal est dans mes yeux limpides. L’aube commençait à naître, et les magnolias géants, les lys rouges et les tubéreuses se fanaient, lamentables, avec la purulence des corps entassés là, par cette soirée d’opium !... Comte A. Chappeau Le Centième Anniversaire de la Naissance DE Robert Browning Elisabeth Barrett-Browning Ainsi qu’aujourd’hui à propos de sa gloire, à la mort de Browning, trois villes se disputèrent l’honneur de posséder son corps : Venise, où le poète s’était finalement fixé et où il s’était éteint ; Londres qui venait réclamer à l’Italie ce fils illustré de l’Angleterre, afin de déposer son cercueil au Panthéon britannique; enfin, Florence où Browning avait désiré
l’Alterthounstyre approchait de cette nuque une bouche vorace. — Maud ! m’écriai-je, redressé d’angoisse. Et je vis son masque mystérieux flammer en auréole au-dessus de l’horrible duchesse, tandis que la voix de Maud scandait à mon oreille : La chasteté du Mal est dans mes yeux limpides. L’aube commençait à naître, et les magnolias géants, les lys rouges et les tubéreuses se fanaient, lamentables, avec la purulence des corps entassés là, par cette soirée d’opium !... Comte A. Chappeau Le Centième Anniversaire de la Naissance DE Robert Browning Elisabeth Barrett-Browning Ainsi qu’aujourd’hui à propos de sa gloire, à la mort de Browning, trois villes se disputèrent l’honneur de posséder son corps : Venise, où le poète s’était finalement fixé et où il s’était éteint ; Londres qui venait réclamer à l’Italie ce fils illustré de l’Angleterre, afin de déposer son cercueil au Panthéon britannique; enfin, Florence où Browning avait désiré être enterré, sous les frais ombrages des verdoyants jardins de Fiesole, là où, depuis 28 ans. reposait la compagne de son âme, l’affection de son cœur, la moitié de sa gloire, Elisabeth Barrett, la plus remarquable poétesse du siècle écoulé. Browning n’avait-il pas écrit : « Si le suaire qui enveloppe mon âme se déchirait et ma tête sortait de la tombe, c’est sur la terre que je retournerais, mon Italie... » Par ces tendres vers, le poète avait manifesté sa volonté suprême qui ne fut cependant pas respectée, puisque ses restes sont à l’Abbaye de Westminster. La nation italienne prend part avec une admiration mêlée de reconnaissance aux fêtes commémoratives de cet anniversaire, car ce couple illustre aima passionnément l’Italie. Ayant fait de l’indépendance leur idéal, animés du souffle patriotique qui remplissait les cœurs à cette époque, Browning et Barrett émouvirent l’Europe par leurs chants ; pénétrés de douleur, ils pleurèrent sur les désastres des jours sombres, lorsque la péninsule, déchirée par les factions, gémissait sous le joug étranger. Aux accents de leur lyre, non seulement Mazzini et d’autres patriotes exilés qui avaient demandé l’hospitalité au sol britannique, prenaient courage, mais toute l’Angleterre compatissait aux infortunes de l’Italie, et
enveloppe mon âme se déchirait et ma tête sortait de la tombe, c’est sur la terre que je retournerais, mon Italie... » Par ces tendres vers, le poète avait manifesté sa volonté suprême qui ne fut cependant pas respectée, puisque ses restes sont à l’Abbaye de Westminster. La nation italienne prend part avec une admiration mêlée de reconnaissance aux fêtes commémoratives de cet anniversaire, car ce couple illustre aima passionnément l’Italie. Ayant fait de l’indépendance leur idéal, animés du souffle patriotique qui remplissait les cœurs à cette époque, Browning et Barrett émouvirent l’Europe par leurs chants ; pénétrés de douleur, ils pleurèrent sur les désastres des jours sombres, lorsque la péninsule, déchirée par les factions, gémissait sous le joug étranger. Aux accents de leur lyre, non seulement Mazzini et d’autres patriotes exilés qui avaient demandé l’hospitalité au sol britannique, prenaient courage, mais toute l’Angleterre compatissait aux infortunes de l’Italie, et des navires de guerre se rendaient dans ses eaux pour protéger l’audacieuse entreprise des Mille de Marsala. De même que Browning avait trouvé sa Muse sur les collines d’Asolo, dans le paysage de Rome et sous les pins de Ravenne, de même le doux et vivifiant climat de Florence devait rendre à Elisabeth Barrett la santé avec le vrai bonheur. Comment, en effet, ne pas rester éblouie devant une nature aussi privilégiée et la puissance charmeuse d’une si grande beauté d’art? On demandera peut-être si la nature n’a pas partout le même charme, la même beauté. Sans doute! Mais le beau n’en a pas moins besoin de ce qui fait ses ornements, sa parure. Conscients de cette vérité, Browning et Barrett, au lendemain de leur union si ardemment désirée, quittent l’Angleterre, ayant arrêté leur choix sur l’Italie comme sur une seconde patrie, non seulement séduits par la limpidité de son ciel et la richesse de ses musées, mais surtout parce que cette terre est l’intarissable source de l'inspiration, le perpétuel berceau de l’Art où chaque individu d’élite peut trouver l’aliment de son esprit. Dans la beauté naturelle et artistique de ce pays, il y a tout. Le musicien y trouve