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fournir deux cents hommes de renfort. Avec majorité, ne sont point les ennemis du gouvernement républicain. Les ravages des Chouans leur sont aussi à charge que les dévastations des militaires. Qu'on assure la garantie de leur propriété, l'abri de leurs épouses, la sûreté de leurs personnes et la paix dans leurs chaumières qu'on leur présente la constitution républicaine avec les garanties assurées à tous les hommes, et bientôt nous aurons un peuple d'amis qui réunira ses bras vigoureux aux nôtres pour exterminer les brigands qui nous dévastent. Malheureusement, quelques réfugiés et gardes territoriaux accrurent le mal soit par un patriotisme mal entendu, soit par quelques motifs personnels de parvenir à la dévastation des campagnes, afin de trouver dans le calme et le pillage un dédommagement aux peines que leur faisait éprouver cette guerre ruineuse. Enfin, tel a été le résultat des passions, ou de la malveillance, que quiconque a un domicile hors l'enceinte des postes républicains est réputé chouan et dévoué à la mort. De là, le débordement de tous les maux qui nous accablent. Chaque sortie des détachements militaires est marquée par des traits de sang. Il n'est pas de jour que des vieillards, des femmes et même des enfants ne soient égorgés comme chouans au sein de leur famille. Le viol est presque aussi commun que le vol, de sorte qu'on peut dire que l'infamie, l'assassinat et le brigandage le plus affreux sont à l'ordre du jour dans ces contrées. Ce qui paraît de plus surprenant au milieu de tous ces désordres, c'est la conduite des chefs militaires et des autorités constituées. On est sourd aux réclamations de milliers de paisibles agriculteurs, totalement ruinés, présentement errants et fugitifs, qui sollicitent le juste châtiment des assassins de leurs pères, des ravisseurs de leurs épouses et des dévastateurs de leurs propriétés. Les Commissions ou Conseils Militaires établis par la loi du 3 brumaire dernier, que la Convention avait crus propres à réprimer les délits militaires, ne font que propager le mal au lieu de l'arrêter, du moins dans les petits arrondissements. On ne voit aucun jugements rendus pour arrêter le
enfants ne soient égorgés comme chouans au sein de leur famille. Le viol est presque aussi commun que le vol, de sorte qu'on peut dire que l'infamie, l'assassinat et le brigandage le plus affreux sont à l'ordre du jour dans ces contrées. Ce qui paraît de plus surprenant au milieu de tous ces désordres, c'est la conduite des chefs militaires et des autorités constituées. On est sourd aux réclamations de milliers de paisibles agriculteurs, totalement ruinés, présentement errants et fugitifs, qui sollicitent le juste châtiment des assassins de leurs pères, des ravisseurs de leurs épouses et des dévastateurs de leurs propriétés. Les Commissions ou Conseils Militaires établis par la loi du 3 brumaire dernier, que la Convention avait crus propres à réprimer les délits militaires, ne font que propager le mal au lieu de l'arrêter, du moins dans les petits arrondissements. On ne voit aucun jugements rendus pour arrêter le crime des militaires, tandis qu'au contraire des citoyens paisibles sont enlevés du sein de leur famille, sous prétexte de connivence chouannique, traduits à ces commissions toujours formées au gré des commandants. Ces derniers, prévenus par quelques réfugiés exaltés et autres, retiennent dans les cachots les malheureuses victimes qu'ils veulent sacrifier sous prétexte d'informations ultérieures. En sorte qu'on peut dire que la loi du 3 brumaire, qui d'abord consola les amis de l'ordre, devient dans son exécution une source de calamités. Ce n'est plus la Constitution républicaine qui régit ces contrées, c'est le Gouvernement militaire précédé de la terreur, l'autre celui-ci, il se mit en marche le 11 septembre, emmenant les voitures de réquisitions. À l'entrée d'un pont, sur la rivière l'Yvette, il trouva Apvril qui, à la tête d'une quarantaine d'hommes, lui en disputa le passage et repoussa plusieurs fois les républicains dont le commandant fut blessé grièvement. Au bout de trois quarts d'heure, voyant qu'il n'était pas soutenu et sur le point de manquer de cartouches, Apvril se replia sur le gros de la troupe et le combat devint général et dura plusieurs heures auquel il serait également temps de remédier, qui concerne l'administration plutôt que le militaire, est
sous prétexte d'informations ultérieures. En sorte qu'on peut dire que la loi du 3 brumaire, qui d'abord consola les amis de l'ordre, devient dans son exécution une source de calamités. Ce n'est plus la Constitution républicaine qui régit ces contrées, c'est le Gouvernement militaire précédé de la terreur, l'autre celui-ci, il se mit en marche le 11 septembre, emmenant les voitures de réquisitions. À l'entrée d'un pont, sur la rivière l'Yvette, il trouva Apvril qui, à la tête d'une quarantaine d'hommes, lui en disputa le passage et repoussa plusieurs fois les républicains dont le commandant fut blessé grièvement. Au bout de trois quarts d'heure, voyant qu'il n'était pas soutenu et sur le point de manquer de cartouches, Apvril se replia sur le gros de la troupe et le combat devint général et dura plusieurs heures auquel il serait également temps de remédier, qui concerne l'administration plutôt que le militaire, est la dépopulation des bestiaux qui entraîne après elle la misère et le désespoir de familles nombreuses. Les Chouans enlèvent le produit des récoltes des propriétés, surtout nationales, elles font ou le croient des bestiaux. Les fermiers et acquéreurs de domaines nationaux et même des réfugiés, dans leurs propres domaines, font enlever par la force armée la totalité des bestiaux qui existent sur ces lieux, de manière que des fermes considérables sont abandonnées et les colons obligés de se livrer à la révolte pour assurer par la force la subsistance de leur famille. Je sais que les fermiers de domaines nationaux se trouvent dans la position la plus malheureuse. La loi les oblige à payer des sommes énormes, sans égard à la non-jouissance. La plupart sont dans l'impossibilité de satisfaire à leurs obligations et ne trouvent de ressource que dans la vente de leurs bestiaux. Il serait bien à désirer cependant que le Gouvernement prît des mesures sages pour arrêter ces ravages, sans quoi ces pays sont sur le penchant de la ruine et en peu dans l'impossibilité de suffire aux frais des troupes républicaines employées à leur défense, qu'on laisse comme exprès dans le plus grand besoin et dénuées de
enlever par la force armée la totalité des bestiaux qui existent sur ces lieux, de manière que des fermes considérables sont abandonnées et les colons obligés de se livrer à la révolte pour assurer par la force la subsistance de leur famille. Je sais que les fermiers de domaines nationaux se trouvent dans la position la plus malheureuse. La loi les oblige à payer des sommes énormes, sans égard à la non-jouissance. La plupart sont dans l'impossibilité de satisfaire à leurs obligations et ne trouvent de ressource que dans la vente de leurs bestiaux. Il serait bien à désirer cependant que le Gouvernement prît des mesures sages pour arrêter ces ravages, sans quoi ces pays sont sur le penchant de la ruine et en peu dans l'impossibilité de suffire aux frais des troupes républicaines employées à leur défense, qu'on laisse comme exprès dans le plus grand besoin et dénuées de tout. Voilà, mon cher camarade, des plaies qu'il faudrait guérir pour sauver nos malheureux départements. Je laisse à votre sagesse à indiquer de prompts remèdes. Tous les amis sincères de l'ordre et de la justice vous auront une éternelle reconnaissance de vous aider de vos efforts et en particulier de celui qui sera toute sa vie, Votre ami, DOUSSAULT. J'attends avec empressement de vos nouvelles et je me flatte que vous me donnerez cette satisfaction le plus tôt possible. Nous savez que les trois armées sont réunies et que c'est le général Hoche qui commande en chef. Son quartier général est à Angers. Nous avons dans notre division le général La Harcière, rempli de mérite, bon militaire et voulant le bien de toutes les manières. Vous savez, que dans certaines contrées c'était un titre de réprobation. Puisse ce maudit temps ne revenir jamais dans la république. Les républicains avaient perdu beaucoup de monde, mais ils avaient réussi à faire passer leurs voitures. Ils se retirèrent alors et rentrèrent à Craon avec le convoi. Le baron de Wismes, dans un article sur le château de l'Ansaudière, en Saint-Martin-du-Limet, parle d'un combat livré pendant la Chouannerie aux environs de ce château. À
celui qui sera toute sa vie, Votre ami, DOUSSAULT. J'attends avec empressement de vos nouvelles et je me flatte que vous me donnerez cette satisfaction le plus tôt possible. Nous savez que les trois armées sont réunies et que c'est le général Hoche qui commande en chef. Son quartier général est à Angers. Nous avons dans notre division le général La Harcière, rempli de mérite, bon militaire et voulant le bien de toutes les manières. Vous savez, que dans certaines contrées c'était un titre de réprobation. Puisse ce maudit temps ne revenir jamais dans la république. Les républicains avaient perdu beaucoup de monde, mais ils avaient réussi à faire passer leurs voitures. Ils se retirèrent alors et rentrèrent à Craon avec le convoi. Le baron de Wismes, dans un article sur le château de l'Ansaudière, en Saint-Martin-du-Limet, parle d'un combat livré pendant la Chouannerie aux environs de ce château. À part quelques inexactitudes, il est facile de constater qu'il s'agit de l'affaire rapportée par le colonel de Pontbriand, dont le récit se trouve ainsi confirmé et complété. La garnison de Craon revenant de la Roë, avec un convoi de vivres réquisitionnées, se vit arrêtée par les Chouans au pont de la Chénardière (commune de Livré). Voyant leur route coupée, les républicains firent passer le convoi par l'ancien chemin de la Selle-Craonnaise. Arrivés aux bois de Laurière, ils furent attaqués par les Chouans de Lecomte, tandis que ceux de Ménard, dit Sans-Peur, ou plutôt d'Avril, n'ayant plus d'ennemis devant eux, accouraient par le chemin de Saint-Amadour et les prenant par le flanc, les chargeaient à la baïonnette. Contraints de fuir, les soldats se rallièrent au pont de Barberelle, en la Selle-Craonnaise, où s'engagea un nouveau combat. Mais celui-ci dura peu. Le convoi qu'ils escortaient ayant continué sa route et se trouvant en sûreté, les républicains battirent en retraite sur Craon, avant de perdre une trentaine d'hommes. Sauf le nom d'Avril, remplacé par celui de Ménard, dit Sans-Peur, plus connu de ceux qui ont raconté ce combat à M. de Wismes, leur récit ne contredit en rien celui de Pontbriand. Il paraît
la Chénardière (commune de Livré). Voyant leur route coupée, les républicains firent passer le convoi par l'ancien chemin de la Selle-Craonnaise. Arrivés aux bois de Laurière, ils furent attaqués par les Chouans de Lecomte, tandis que ceux de Ménard, dit Sans-Peur, ou plutôt d'Avril, n'ayant plus d'ennemis devant eux, accouraient par le chemin de Saint-Amadour et les prenant par le flanc, les chargeaient à la baïonnette. Contraints de fuir, les soldats se rallièrent au pont de Barberelle, en la Selle-Craonnaise, où s'engagea un nouveau combat. Mais celui-ci dura peu. Le convoi qu'ils escortaient ayant continué sa route et se trouvant en sûreté, les républicains battirent en retraite sur Craon, avant de perdre une trentaine d'hommes. Sauf le nom d'Avril, remplacé par celui de Ménard, dit Sans-Peur, plus connu de ceux qui ont raconté ce combat à M. de Wismes, leur récit ne contredit en rien celui de Pontbriand. Il paraît probable que Lecomte, ne se trouvant pas en force, avait dû faire appel à ses voisins les plus rapprochés, les Chouans de la Guerre, qui avaient répondu à son appel sous les ordres d'Avril, capitaine de la division de Mordelles. Mais celui-ci était inconnu des paysans de la Mayenne qui ont attribué à Ménard la part qui revient dans ces combats au chouan breton. D'après M. de Wismes, cette rencontre aurait eu lieu au mois d'avril 1793. Mais Lecomte ayant été fusillé au mois de janvier précédent, il y a lieu d'en reporter la date à celle du mois de septembre 1795 indiquée par Pontbriand. Le 21 du même mois, un détachement de la garnison de Craon, passant par se livra au pillage, violant les femmes et s'emparant de tout ce que les soldats trouvaient à leur convenance. Le lendemain, c'est une colonne venue de Château-Gontier qui occupe ce bourg. Les scènes de la veille se renouvellent, et les militaires menacent même les officiers qui veulent s'opposer à ces dévastations. Le 28, un convoi attaqué près de Chérancé est obligé de battre en retraite avec son escorte. Au commencement du mois d'octobre, la division de Lecomte fut sans doute une
ont attribué à Ménard la part qui revient dans ces combats au chouan breton. D'après M. de Wismes, cette rencontre aurait eu lieu au mois d'avril 1793. Mais Lecomte ayant été fusillé au mois de janvier précédent, il y a lieu d'en reporter la date à celle du mois de septembre 1795 indiquée par Pontbriand. Le 21 du même mois, un détachement de la garnison de Craon, passant par se livra au pillage, violant les femmes et s'emparant de tout ce que les soldats trouvaient à leur convenance. Le lendemain, c'est une colonne venue de Château-Gontier qui occupe ce bourg. Les scènes de la veille se renouvellent, et les militaires menacent même les officiers qui veulent s'opposer à ces dévastations. Le 28, un convoi attaqué près de Chérancé est obligé de battre en retraite avec son escorte. Au commencement du mois d'octobre, la division de Lecomte fut sans doute une de celles qu'appela Châtillon pour l'expédition dirigée, le 10, contre Nantes dans la Loire-Inférieure, à laquelle fut également convoquée celle de Gaullier. D'autres rencontres ont lieu aux environs de Craon et de Cossé sans que nous puissions dire si ces combats ont été livrés par les Chouans de Lecomte ou ceux de Jambe d'Argent. Vers le milieu du mois, deux détachements de la 154e demi-brigade furent attaqués par les royalistes ils eurent beaucoup de peine à se dégager. Le commandant de la garnison de Craon, l'idiot, eut son cheval tué sous lui. Le combat aurait eu lieu près de Cossé. Les Chouans comptaient, dit-on, trois mille hommes, ce qui nous semble fort exagéré. Le 27 octobre, eut lieu le combat de Cosmes, près de Cossé, où Jambe d'Argent fut tué. Suivant Duchesne Descepeaux (t. II, p. 353), Lecomte était venu avec une partie de sa division pour lui porter secours. Le 3 novembre, un détachement de Craon, réuni à celui de Ballots, en tout deux cent quatre-vingt-dix-sept hommes, sous le commandement de Lemoyne, contourne la forêt de Craon où, dit-on, se trouvent les Chouans, mais sans oser y entrer. Il est attaqué, dans un chemin creux, près du moulin de
ceux de Jambe d'Argent. Vers le milieu du mois, deux détachements de la 154e demi-brigade furent attaqués par les royalistes ils eurent beaucoup de peine à se dégager. Le commandant de la garnison de Craon, l'idiot, eut son cheval tué sous lui. Le combat aurait eu lieu près de Cossé. Les Chouans comptaient, dit-on, trois mille hommes, ce qui nous semble fort exagéré. Le 27 octobre, eut lieu le combat de Cosmes, près de Cossé, où Jambe d'Argent fut tué. Suivant Duchesne Descepeaux (t. II, p. 353), Lecomte était venu avec une partie de sa division pour lui porter secours. Le 3 novembre, un détachement de Craon, réuni à celui de Ballots, en tout deux cent quatre-vingt-dix-sept hommes, sous le commandement de Lemoyne, contourne la forêt de Craon où, dit-on, se trouvent les Chouans, mais sans oser y entrer. Il est attaqué, dans un chemin creux, près du moulin de Barillé (Ballots), et se retire péniblement, laissant sur le terrain cinq tués et deux blessés, en emmenant beaucoup d'autres. Puis Lecomte disparait de nouveau, étant sans doute appelé pour tenir garnison à Bourmont, souvent attaqué par les républicains. C'est à la suite d'un de ces combats qu'il s'intéressa à un soldat qu'on allait fusiller. Il obtint sa grâce et l'attacha à sa personne en qualité de barbier. Cet homme paraissait très reconnaissant et absolument dévoué à Lecomte, ce qui lui avait fait donner le surnom de Caniche. En décembre, Gaullier, puis Coquereau, sont convoqués à leur tour à Bourmont, sans doute pour remplacer Lecomte. Nous ne trouvons cependant aucun combat. Lettre de l'agent national de Cossé, brumaire an IV (Arch. de la Mayenne). Lettre d'Aubert-Dubayet du 15 octobre (Savary, t. I, p. 33). Morvan, p. 361. Lettre de Craon, brumaire an IV (Arch. de la Mayenne; Morvan, p. 363). Les Mémoires du colonel de Pontbriand (p. 405 à fin note) parlent d'un combat, dont ils ne donnent pas la date, soutenu par les Chouans d'Ille-et-Vilaine commandés par la Nougarède, dit Achille-le-Brun, à Barillé. Il était sur le point de succomber, lorsqu'un second détachement de deux cents grenadiers qui de Craon,
soldat qu'on allait fusiller. Il obtint sa grâce et l'attacha à sa personne en qualité de barbier. Cet homme paraissait très reconnaissant et absolument dévoué à Lecomte, ce qui lui avait fait donner le surnom de Caniche. En décembre, Gaullier, puis Coquereau, sont convoqués à leur tour à Bourmont, sans doute pour remplacer Lecomte. Nous ne trouvons cependant aucun combat. Lettre de l'agent national de Cossé, brumaire an IV (Arch. de la Mayenne). Lettre d'Aubert-Dubayet du 15 octobre (Savary, t. I, p. 33). Morvan, p. 361. Lettre de Craon, brumaire an IV (Arch. de la Mayenne; Morvan, p. 363). Les Mémoires du colonel de Pontbriand (p. 405 à fin note) parlent d'un combat, dont ils ne donnent pas la date, soutenu par les Chouans d'Ille-et-Vilaine commandés par la Nougarède, dit Achille-le-Brun, à Barillé. Il était sur le point de succomber, lorsqu'un second détachement de deux cents grenadiers qui de Craon, où ils avaient été conduits, survint tout à coup et, prenant les Chouans par derrière, les mit en fuite, laissant un seul mort sur le terrain, tandis que les républicains prétendent en avoir tué au moins quarante. Le 4 janvier 1796, un rassemblement de Chouans est dispersé aux environs de Cossé. Le 9, d'après une lettre du général Baraguey d'hilliers, la garnison de Cossé battit complètement, mit en déroute et poursuivit plus d'une lieue une multitude de Chouans qui avaient attaqué un convoi de grains qu'elle conduisait à Château Gontier. Suivant le journal des Affiches (d'Angers), dont le récit semble fort exagéré, c'étaient les Chouans de Pommerieux, Laigné et Marigne-Petton qui s'étaient rassemblés pour attaquer le convoi. Ils avaient été poursuivis jusqu'à la Mayenne et forcés à la traverser, laissant sur la rive une cinquantaine de cadavres. Mais Caniche avait des goûts de dépense plusieurs fois Lecomte avait payé pour lui. Ayant toujours besoin d'argent, il entra en rapport avec les républicains qui lui promirent six cents francs (Chartier, dit-on, s'il leur livrait Lecomte. Sur ses indications, celui-ci fut saisi le 23 janvier à la ferme de Piouge-Ecu, en Château-Gontier (Maine-et-Loire). Lettre du Lion-d'Angers du 21 frimaire an IV (Arch.
Cossé. Le 9, d'après une lettre du général Baraguey d'hilliers, la garnison de Cossé battit complètement, mit en déroute et poursuivit plus d'une lieue une multitude de Chouans qui avaient attaqué un convoi de grains qu'elle conduisait à Château Gontier. Suivant le journal des Affiches (d'Angers), dont le récit semble fort exagéré, c'étaient les Chouans de Pommerieux, Laigné et Marigne-Petton qui s'étaient rassemblés pour attaquer le convoi. Ils avaient été poursuivis jusqu'à la Mayenne et forcés à la traverser, laissant sur la rive une cinquantaine de cadavres. Mais Caniche avait des goûts de dépense plusieurs fois Lecomte avait payé pour lui. Ayant toujours besoin d'argent, il entra en rapport avec les républicains qui lui promirent six cents francs (Chartier, dit-on, s'il leur livrait Lecomte. Sur ses indications, celui-ci fut saisi le 23 janvier à la ferme de Piouge-Ecu, en Château-Gontier (Maine-et-Loire). Lettre du Lion-d'Angers du 21 frimaire an IV (Arch. de Maine-et-Loire, L 267) A. du Chesne, p. 169. Lettre du 13 (Savary, t. IV, p. 119, et Affiches d'Angers du 10 pluviôse). Craon, 3 pluviôse. Le citoyen Pichot commandant le district de Craon, a fait marcher quatre cents hommes sur Châtelais, qui ont surpris dans la maison de Rouet (gentilhomme) Lecomte de Chantepie, patenté de Louis XVI Il comme chef de la division contre-révolutionnaire du district de Craon. Un grenadier, un garde territorial et un canonnier sont entrés les premiers dans la maison, se sont emparés de lui et l'ont désarmé. Un prêtre réfractaire, Verdier, menuisier et dix autres ont été tués. Lecomte a été condamné, le même jour, à la peine de mort par un conseil militaire. La juste punishment de ce chef a singulièrement découragé toute la bande. C'est aux portes de Craon, dans la prairie du Mûrier, qu'eut lieu l'exécution de Lecomte. Caniche toucha ses six cents francs mais ayant eu l'audace, quelques jours plus tard, de reparaître à la Chapelle-Craonnaise, il fut tué d'un coup de fourche dans la poitrine par un paysan. Après la mort de Lecomte, Scépeaux avait choisi pour le remplacer un ancien officier, émigré rentré, qui avait pris pour nom de
(gentilhomme) Lecomte de Chantepie, patenté de Louis XVI Il comme chef de la division contre-révolutionnaire du district de Craon. Un grenadier, un garde territorial et un canonnier sont entrés les premiers dans la maison, se sont emparés de lui et l'ont désarmé. Un prêtre réfractaire, Verdier, menuisier et dix autres ont été tués. Lecomte a été condamné, le même jour, à la peine de mort par un conseil militaire. La juste punishment de ce chef a singulièrement découragé toute la bande. C'est aux portes de Craon, dans la prairie du Mûrier, qu'eut lieu l'exécution de Lecomte. Caniche toucha ses six cents francs mais ayant eu l'audace, quelques jours plus tard, de reparaître à la Chapelle-Craonnaise, il fut tué d'un coup de fourche dans la poitrine par un paysan. Après la mort de Lecomte, Scépeaux avait choisi pour le remplacer un ancien officier, émigré rentré, qui avait pris pour nom de guerre celui de l'Amant. C'était du reste l'habitude de Scépeaux d'envoyer d'anciens officiers nobles pour commander dans les divisions où il se produisait des vacances. C'est ainsi qu'il avait envoyé Tercier pour seconder Taillefer, de Yaiges, auquel il devait succéder après sa mort, au mois de mars 1796, et qu'à la mort de Jaume d'Argent il avait nommé Le Vallois, dit Maurice, pour le remplacer. Ces officiers devaient s'efforcer d'amener les Chouans à observer une certaine discipline, dont ils n'avaient aucune notion. D'une incontestable bravoure, réussissant dans les attaques les plus téméraires, ils ne savaient ni préparer une affaire, ni profiter de leurs succès. Ces nouveaux chefs devaient d'abord les amener à reconnaître leur autorité, ce qui, en raison du caractère ombrageux des paysans et de leur défiance des étrangers, n'était rien moins que facile. Ce n'était qu'en se pliant à leurs habitudes et en leur donnant des preuves d'un courage au moins égal, sinon supérieur au leur, qu'ils pouvaient s'imposer à leurs soldats. D'après ses Mémoires, d'Audigné était venu au mois de novembre se mettre à la tête de son canton, mais il n'indique aucun combat auquel il ait pris part avant la fin du mois de janvier 1796.