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beaucoup occupé M. de Rocquemaurel; l'art chrétien était encore méconnu dans sa jeunesse, et ce n'est pas, à Hochefort, où il ne put trouver des monuments dignes de son admiration. Le dix-septième siècle eut le culte de son esprit et fixa son idéal. Mais le seizième, le siècle des découvertes, le temps où partaient ses premiers et aventureux explorateurs du globe, fut l'objet de son émulation et de ses constantes études. Marin avant tout, il étudiait à fond la marine et les hommes de mer. Ambitieux de lointaines aventures, il les suivait sur leurs caravelles, réduits souvent à leur grande misère, passant des trois mois sans voir que le ciel et l'eau. Il annotait, traduisait, analysait les récits de leurs voyages Espagnols, Portugais, Anglais et Français. Les voyages vers les mers du Sud le passionnaient. Son héros était Magellan, qu'il suivait, dans ses rêves, vers les mers australes et dans le Pacifique. Un désir aussi persistant devait enfin être exaucé. Arrivé à Toulon un des premiers jours de mars 1837, au retour d'un voyage à Oran à bord de la frégate L'Adrienne, il apprit qu'il était question de deux expéditions autour du monde l'une, par la frégate l'Arcturus, commandée par M. Laplace, qui l'aurait pris; mais il venait, dit M. de Rocquemaurel, un des officiers de la corvette Zélée, de compter son état-major par M. le capitaine de frégate Garcia de Loaunès. L'autre expédition, commandée par le capitaine de vaisseau Dumont d'Urville, devait se composer de deux corvettes, l'Astrolabe et la Zélée. Le commandant de la Zélée, M. Jacquinet, était l'amiral de Rocquemaurel, qui avait, d'ailleurs, servi comme manœuvrier de premier ordre. Il n'y eut donc aucune difficulté à le faire accepter par M. Dumont d'Urville, qui l'embarqua comme son second sur la corvette l'Astrolabe. Nos destinées seront unies pour trois ans au moins, lui écrivait le commandant dans une lettre très flatteuse. On ne prévoyait pas alors le temps où l'on ferait le tour du monde en 80 jours. M. de Rocquemaurel fut vivement ému j'avais conservé depuis mon enfance une passion pour les grands voyages maritimes; mais jusque-là
M. Laplace, qui l'aurait pris; mais il venait, dit M. de Rocquemaurel, un des officiers de la corvette Zélée, de compter son état-major par M. le capitaine de frégate Garcia de Loaunès. L'autre expédition, commandée par le capitaine de vaisseau Dumont d'Urville, devait se composer de deux corvettes, l'Astrolabe et la Zélée. Le commandant de la Zélée, M. Jacquinet, était l'amiral de Rocquemaurel, qui avait, d'ailleurs, servi comme manœuvrier de premier ordre. Il n'y eut donc aucune difficulté à le faire accepter par M. Dumont d'Urville, qui l'embarqua comme son second sur la corvette l'Astrolabe. Nos destinées seront unies pour trois ans au moins, lui écrivait le commandant dans une lettre très flatteuse. On ne prévoyait pas alors le temps où l'on ferait le tour du monde en 80 jours. M. de Rocquemaurel fut vivement ému j'avais conservé depuis mon enfance une passion pour les grands voyages maritimes; mais jusque-là c'en avait été une passion malheureuse, car, par suite de ma répugnance pour les sollicitations, j'avais livré ma carrière au courant de la fortune, et ce courant m'avait conduit deux ans dans la Méditerranée. J'étais fatigué de naviguer dans cet étroit bassin. La vue des descendants d'Ulysse, les Grecs fourbes et voleurs, ne m'inspirait que du dégoût. Je commençais à me fatiguer des Turcs, que les sottes réformes de Mahmud semblent avoir dépouillés de leurs vertus premières. J'avais vu grandir la puissance du vice-roi d'Égypte et cette œuvre du génie tenace entravée par le machiavélisme des cabinets européens et la décrépitude de Mahomet. J'avais assisté à la conquête d'Alger, que la rapacité et l'ignorance des gouvernants nous rend déjà si onéreuse. J'avais visité les rives désertes de l'Espagne, où les révolutionnaires de tous les pays semblent avoir établi leur école de désordre et de dévastation. Le ciel de l'aille n'avait plus de charmes pour moi je rêvais d'autres lieux, d'autres hommes, d'autres pays. Ainsi débute par ce large tableau l'œuvre capitale de M. de Rocquemaurel, le journal de son voyage autour du monde. Pendant trois mois, l'heureux voyageur, établi à terre, se préparait à l'expédition par le plus laborieux noviciat
et voleurs, ne m'inspirait que du dégoût. Je commençais à me fatiguer des Turcs, que les sottes réformes de Mahmud semblent avoir dépouillés de leurs vertus premières. J'avais vu grandir la puissance du vice-roi d'Égypte et cette œuvre du génie tenace entravée par le machiavélisme des cabinets européens et la décrépitude de Mahomet. J'avais assisté à la conquête d'Alger, que la rapacité et l'ignorance des gouvernants nous rend déjà si onéreuse. J'avais visité les rives désertes de l'Espagne, où les révolutionnaires de tous les pays semblent avoir établi leur école de désordre et de dévastation. Le ciel de l'aille n'avait plus de charmes pour moi je rêvais d'autres lieux, d'autres hommes, d'autres pays. Ainsi débute par ce large tableau l'œuvre capitale de M. de Rocquemaurel, le journal de son voyage autour du monde. Pendant trois mois, l'heureux voyageur, établi à terre, se préparait à l'expédition par le plus laborieux noviciat un redoublement d'études, au milieu de travaux incessants. Les détails de l'organisation de l'expédition m'ont profondément impressionné. Ces premières pages du journal ne sont point arides dans leur sèche nomenclature, parce qu'on y sent une sollicitude émouvante. La direction générale de l'expédition est à la charge du commandant, au second revient la responsabilité tout entière de l'armement. Tel nous avons vu M. de Rocquemaurel dans ses écrits, tel on le retrouve dans ses actes rien ne lui échappe et il le faut. Car c'est tout un petit monde qui s'en va roulé par la vague, vers des terres lointaines où il n'y a ni magasins de rechange, ni nourriture dont on ait l'habitude, quelquefois pas d'eau à boire. Il faut penser à tout, tout prévoir, tout emporter depuis les vivres et les vêtements de toute saison, les outils pour scier, les armes pour se défendre, jusqu'à livres qui tromperont les heures oisives des officiers; jusqu'aux jeux qui, sur le rivage, d'avant feront passer gaiement aux matelots quelques moments de leur vie durce, monotone et enfermée. Ce fut le 7 septembre 1837, que, remorquée par le vapeur l'Annémone, la corvette Astrolabe, portant le guidon du commandant, quitta la rade de Toulon.
revient la responsabilité tout entière de l'armement. Tel nous avons vu M. de Rocquemaurel dans ses écrits, tel on le retrouve dans ses actes rien ne lui échappe et il le faut. Car c'est tout un petit monde qui s'en va roulé par la vague, vers des terres lointaines où il n'y a ni magasins de rechange, ni nourriture dont on ait l'habitude, quelquefois pas d'eau à boire. Il faut penser à tout, tout prévoir, tout emporter depuis les vivres et les vêtements de toute saison, les outils pour scier, les armes pour se défendre, jusqu'à livres qui tromperont les heures oisives des officiers; jusqu'aux jeux qui, sur le rivage, d'avant feront passer gaiement aux matelots quelques moments de leur vie durce, monotone et enfermée. Ce fut le 7 septembre 1837, que, remorquée par le vapeur l'Annémone, la corvette Astrolabe, portant le guidon du commandant, quitta la rade de Toulon. La Zélée s'était précédé de quelques heures au large. M. de Rocquemaurel était arrivé au terme de ses vœux, il aimait les longs voyages maritimes pour leurs avantages et comme Français; il les aimait, je crois inconsciemment, comme poète. Avec quel plaisir nous suivrions, si les bornes de cette notice le permettaient, un guide aussi aimable qu'il est sûr. Qui n'a rêvé de parcourir dans tous les sens notre planète que Dieu a semée de merveilles, de l'homme coupé des autres; quitter les solitudes immenses de l'Atlantique, et moi même naviguer dans les archipels des mers du Sud, au milieu des îles jetées à profusion dans les eaux tièdes, véritables bouquets de verdure, de fleurs et de parfums portés sur les intricats racines des manguiers, défendus par des ceintures de corail; forêts vierges dont les arbres gigantesques semblent se parer de samuels animés par le vol d'oiseaux au riche plumage. Et l'Antarctique, l'Islande; des et mornes paysages de verre ou de cristal aux pointes hérissées, aux angles aigus, aux vives arêtes où, quand il s'obscurcit, la mer, le vert des émeraldes et le bleu de saphir des glaces et la blancheur des neiges, sont alternativement ensevelis dans un épais manteau
le permettaient, un guide aussi aimable qu'il est sûr. Qui n'a rêvé de parcourir dans tous les sens notre planète que Dieu a semée de merveilles, de l'homme coupé des autres; quitter les solitudes immenses de l'Atlantique, et moi même naviguer dans les archipels des mers du Sud, au milieu des îles jetées à profusion dans les eaux tièdes, véritables bouquets de verdure, de fleurs et de parfums portés sur les intricats racines des manguiers, défendus par des ceintures de corail; forêts vierges dont les arbres gigantesques semblent se parer de samuels animés par le vol d'oiseaux au riche plumage. Et l'Antarctique, l'Islande; des et mornes paysages de verre ou de cristal aux pointes hérissées, aux angles aigus, aux vives arêtes où, quand il s'obscurcit, la mer, le vert des émeraldes et le bleu de saphir des glaces et la blancheur des neiges, sont alternativement ensevelis dans un épais manteau de neige couvert d'écailles de cristaux téniers, ainsi que des facettes de diamants. Aucune vie, hormis la haleine pesante, sans eaux; et sur les glaces, les pingouins, au corps gros et long, aux ailes rudimentaires, aux courtes pattes palmées, dont la gauche et toujours solennelle démarche et l'amas d'écailles cuirassées leur font face. Et la famille humaine, ces frères dispersés dans l'univers par leur diversité gaie et riante de la flore des Tropiques ou de l'Équateur, comparés aux maigres productions des régions polaires. On quitte les visages blancs pour rencontrer des faces noires, des figures des teints jaunes ou des peaux cuivrées. On voit des Patagons presque géants, – hauts comme des tambours-majors, et dans la baie de Baffin ou la Nouvelle-Guinée des hommes nains, difformes misérables et crotesques. Ces espèces de singes prétendent être les hommes et, dans le Vieux-Monde, d'ambitieux et hardis savants prétendent être, d'origine des singes. Les uns voient la beauté dans la perfection des formes de la Vénus de Milo et d'Apollon. Les autres font grand cas d'une tête artistiquement pointue ou carrée; apprécient les dents teintes en noir et les joues en bleu; se pament pour des pieds déformés avec art, une lèvre fine
leur font face. Et la famille humaine, ces frères dispersés dans l'univers par leur diversité gaie et riante de la flore des Tropiques ou de l'Équateur, comparés aux maigres productions des régions polaires. On quitte les visages blancs pour rencontrer des faces noires, des figures des teints jaunes ou des peaux cuivrées. On voit des Patagons presque géants, – hauts comme des tambours-majors, et dans la baie de Baffin ou la Nouvelle-Guinée des hommes nains, difformes misérables et crotesques. Ces espèces de singes prétendent être les hommes et, dans le Vieux-Monde, d'ambitieux et hardis savants prétendent être, d'origine des singes. Les uns voient la beauté dans la perfection des formes de la Vénus de Milo et d'Apollon. Les autres font grand cas d'une tête artistiquement pointue ou carrée; apprécient les dents teintes en noir et les joues en bleu; se pament pour des pieds déformés avec art, une lèvre fine et tumide et tombant sur le menton ou des oreilles étirées jusque sur les épaules. Dans les régions polies on admire chez les hommes la variété infinie des uniformes, des panaches, des galons, des rubans et des boutons qui reluisent. Les femmes rubannesques maisons pour de riches étoffes, des diamants et des pierres fines arrachées du fond de la terre, des coraux et des perles détachées des abîmes de la mer. La pudeur leur défend de montrer autre chose de leur corps que les bras et les épaules jusqu'à une certaine ligne. Aux antipodes, la belle moitié du genre humain, non moins coquette, se pare d'un os passé dans le cartilage du nez ou de deux arêtes de poisson embrochant les lobes de l'oreille, et pour les étoffes, elles n'en soupçonnent même pas l'existence, et les plus strictes bienséances ne leur interdisent pas de jouir sans contrainte et sans vergogne de la douceur exceptionnelle de leur climat. Quant aux hommes, aussi peu vêtus, les uns sont simplement gravés et les autres sculptés en bas-relief, aux dépens de leur peau. Les premiers l'ornent de fins tatouages superficiels, qui sont de véritables et délicates vignettes; les seconds dépassant brutalement l'épiderme, creusent la
et des pierres fines arrachées du fond de la terre, des coraux et des perles détachées des abîmes de la mer. La pudeur leur défend de montrer autre chose de leur corps que les bras et les épaules jusqu'à une certaine ligne. Aux antipodes, la belle moitié du genre humain, non moins coquette, se pare d'un os passé dans le cartilage du nez ou de deux arêtes de poisson embrochant les lobes de l'oreille, et pour les étoffes, elles n'en soupçonnent même pas l'existence, et les plus strictes bienséances ne leur interdisent pas de jouir sans contrainte et sans vergogne de la douceur exceptionnelle de leur climat. Quant aux hommes, aussi peu vêtus, les uns sont simplement gravés et les autres sculptés en bas-relief, aux dépens de leur peau. Les premiers l'ornent de fins tatouages superficiels, qui sont de véritables et délicates vignettes; les seconds dépassant brutalement l'épiderme, creusent la chair d'incisions profondes, horizontales et verticales, et tirent grande vanité de ces cicatrices saignantes. On voit des peuples chez lesquels l'homme en ferme ses femmes, les cache dans un harem et les couvre de draperies et de voiles, s'il les laisse sortir et les Polynésiens attendent à peine que l'eau et la Zélée soient mouillées sur leurs ancres pour mener leurs femmes, leurs filles et leurs sœurs à la nage, à l'assaut des deux corvettes. Il faut se défendre contre ces conquêtes soudaines, à l'aide des filets d'abordage, et capituler enfin devant ces sirènes qui reprendront, à l'aube rougissante, leurs nautiques ébats, sans attendre que la galanterie française leur donne l'aide superflue de la loupe et des canots. Dans les pays les plus civilisés, on fusille, hélas les otages et dans les pays sauvages, plus féroces encore, on les mange. En Europe, dans un gouvernement central, on voit le chef du pouvoir entouré de neuf ou dix ministres, doublés chacun d'un sous-secrétaire d'État, tous plus puissants et plus agissants que lui. Aux Antilles, le roi de Pâhi se contente de quatre ministres dont la fonction consiste à s'accroupir face de lui et à brûler dans leurs machailles la racine du
et la Zélée soient mouillées sur leurs ancres pour mener leurs femmes, leurs filles et leurs sœurs à la nage, à l'assaut des deux corvettes. Il faut se défendre contre ces conquêtes soudaines, à l'aide des filets d'abordage, et capituler enfin devant ces sirènes qui reprendront, à l'aube rougissante, leurs nautiques ébats, sans attendre que la galanterie française leur donne l'aide superflue de la loupe et des canots. Dans les pays les plus civilisés, on fusille, hélas les otages et dans les pays sauvages, plus féroces encore, on les mange. En Europe, dans un gouvernement central, on voit le chef du pouvoir entouré de neuf ou dix ministres, doublés chacun d'un sous-secrétaire d'État, tous plus puissants et plus agissants que lui. Aux Antilles, le roi de Pâhi se contente de quatre ministres dont la fonction consiste à s'accroupir face de lui et à brûler dans leurs machailles la racine du Lava dont le jus obtenu par ce procédé si étrange compose pour le roi et ceux qu'il veut honorer une boisson dont la seule pensée nous révolte. La réussite du breuvage est sanctionnée par les cris et les hurlements frénétiques de la nation et assure le maintien de leurs Excellence aux affaires, tandis que l'insuccès entraîne infailliblement la chute du Cabinet. À Macassar, dans les Célèbes, les rites qui entourent un mariage chinois durent trois mortelles heures pendant lesquelles les fiancés absorbent mélancoliquement force petites tasses de thé. À Nouméa, aucune cérémonie ne l'entraîne, et sa célébration est d'une simplicité qui aurait enthousiasmé Fourier et Saint-Simon. Il y a des hommes qui connaissent l'ivresse joyeuse du vin, l'ébriété sombre du gin, la gaieté du café, du tabac. À Singapoure, on s'abîme dans l'état d'opium, on passe du paradis de Mahomet aux transports de la rage, et l'on ramasse les ivrognes avec des fourches pointues dont la pointe est armée et sur lesquelles se jettent ces furieux. Dans certains pays orientaux, l'autorité est exaltée avec une telle bassesse que la fierté européenne se refuse aux prostrations et aux genoux de sujets n'abordant leur souverain que la face contre terre. À Tahiti,
aux affaires, tandis que l'insuccès entraîne infailliblement la chute du Cabinet. À Macassar, dans les Célèbes, les rites qui entourent un mariage chinois durent trois mortelles heures pendant lesquelles les fiancés absorbent mélancoliquement force petites tasses de thé. À Nouméa, aucune cérémonie ne l'entraîne, et sa célébration est d'une simplicité qui aurait enthousiasmé Fourier et Saint-Simon. Il y a des hommes qui connaissent l'ivresse joyeuse du vin, l'ébriété sombre du gin, la gaieté du café, du tabac. À Singapoure, on s'abîme dans l'état d'opium, on passe du paradis de Mahomet aux transports de la rage, et l'on ramasse les ivrognes avec des fourches pointues dont la pointe est armée et sur lesquelles se jettent ces furieux. Dans certains pays orientaux, l'autorité est exaltée avec une telle bassesse que la fierté européenne se refuse aux prostrations et aux genoux de sujets n'abordant leur souverain que la face contre terre. À Tahiti, Pomaré, une reine constitutionnelle, donnait à M. de Rocquemaurel, alors commandant de la Capricieuse, son audience d'apparat dont la solennité majestueuse se mettait aux délices d'un bain de mer, dans une crique embaumée. Les usages diplomatiques de ces lointains parages n'étaient pas froissés de ce spectacle: la reine nageant comme un poisson, et le commandant, très mauvais nageur toujours, tirant péniblement sa coupe, pendant que tous deux s'entretenaient de leurs intérêts internationaux. C'est au milieu de ces scènes amusantes, de ces sites charmants ou redoutables que nous naviguons avec un charme et un intérêt incessant, dans ces pages remplies au jour le jour, où alternent les observations quotidiennes de la marche du navire, de la température de l'air et de l'eau, accès très attrayants récits. Cela n'est pas sans émotion qu'on lit ces lignes écrites à travers des périls redoutables, au roulis furieux de l'océan, au craquement des icebergs, au sifflement du vent dans les cordages, par une main raidie sur le pont ou dans la matière couverte de glace, ou bien alourdie par le climat énervant des lies de la Sonde. Parmi des épisodes sans nombre, je citerais volontiers une page sur la paresse, écrite à Sainte-Croix de l'île
un poisson, et le commandant, très mauvais nageur toujours, tirant péniblement sa coupe, pendant que tous deux s'entretenaient de leurs intérêts internationaux. C'est au milieu de ces scènes amusantes, de ces sites charmants ou redoutables que nous naviguons avec un charme et un intérêt incessant, dans ces pages remplies au jour le jour, où alternent les observations quotidiennes de la marche du navire, de la température de l'air et de l'eau, accès très attrayants récits. Cela n'est pas sans émotion qu'on lit ces lignes écrites à travers des périls redoutables, au roulis furieux de l'océan, au craquement des icebergs, au sifflement du vent dans les cordages, par une main raidie sur le pont ou dans la matière couverte de glace, ou bien alourdie par le climat énervant des lies de la Sonde. Parmi des épisodes sans nombre, je citerais volontiers une page sur la paresse, écrite à Sainte-Croix de l'île de Terre-Fermes qui m'apparut digne de Xavier de Maistre. La visite au roi de Poli et le festin suspect, mais orthodoxe pourtant, offert par les cannibales; ce séjour dans le détroit de Magellan; ce coup de vent dans la Banquise, l'échouage des corvettes dans le détroit de Torres et surtout cette relâche à Hobart-Town, dans la terre de Van-Diemen, où les équipages et les états-majors de l'Astrolabe et la Zélée, plus que décimés par la dysenterie et le scorbut, trouvaient dans l'abbé Tréray, prêtre irlandais, un aumônier si charitable et si désiré. Le gouverneur de la colonie qui combla de soins et de prévenances nos malheureux concitoyens était le capitaine sir John Franklin. Chose singulière, ces deux chefs pleins de force et de vie, qui se rencontraient ainsi aux antipodes, étaient destinés l'un et l'autre à passer leur paix du tombeau. Il règne dans ce journal un sentiment religieux très intense. L'admiration pour nos missionnaires éclate à chaque rencontre. Chez M. de Roquemaurel, le catholicisme semble se confondre avec le patriotisme. Avec certitude, il montre nos missionnaires. M. Dumont d'Urville périt avec sa femme et son fils unique dans la catastrophe du chemin de fer de Versailles, le 8 mai
cette relâche à Hobart-Town, dans la terre de Van-Diemen, où les équipages et les états-majors de l'Astrolabe et la Zélée, plus que décimés par la dysenterie et le scorbut, trouvaient dans l'abbé Tréray, prêtre irlandais, un aumônier si charitable et si désiré. Le gouverneur de la colonie qui combla de soins et de prévenances nos malheureux concitoyens était le capitaine sir John Franklin. Chose singulière, ces deux chefs pleins de force et de vie, qui se rencontraient ainsi aux antipodes, étaient destinés l'un et l'autre à passer leur paix du tombeau. Il règne dans ce journal un sentiment religieux très intense. L'admiration pour nos missionnaires éclate à chaque rencontre. Chez M. de Roquemaurel, le catholicisme semble se confondre avec le patriotisme. Avec certitude, il montre nos missionnaires. M. Dumont d'Urville périt avec sa femme et son fils unique dans la catastrophe du chemin de fer de Versailles, le 8 mai 1842. C'est à peine si quelques fragments débris supposés appartenant à leurs effets furent retrouvés. De même, les restes de Sir John Franklin ont été perdus dans les parages du Pôle Nord, sans que les restes de lady Franklin et de la mère anglaise aient pu faire retrouver ses traces. Pauvres, dénués, dévoués nuit et jour à leurs misérables et quêles, et quel contraste avec les missionnaires anglicans, négociants et brocanteurs distribuant des bibles et vendant à chers deniers les produits de la métropole. Une gaieté douce, vive et saine anime ces récits. Ce n'est pas l'humour anglais, c'est bien notre gaieté méridionale, expansée et spirituelle, côtoyant de près une touche de mélancolie. Comme écrivain, M. de Roquemaurel procède des auteurs des derniers siècles : sobre, simple, vivant et vrai par-dessus tout. Je remarquais dans ses manuscrits que lorsqu'on rencontre une rature, elle ne se peut pas à remplace un mot par un équivalent plus éloquent, plus noble, mais par une expression qui serre la vérité de plus près. Occupé d'intérêts très sérieux, voyant l'homme sous des aspects si divers, il cependant un sentiment très vif pour les beautés de la mer, de la terre et du ciel et ne