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que la Russie ne bougerait pas, quels que fussent les circonstances, et qui nous engageaient à exciter le comte Berchtold à manifester la plus grande énergie possible. Dans ces conditions, je cherchai le salut dans une médiation anglaise, car je savais que l'on pouvait tirer parti, dans l'intérêt de la paix, de l'influence dont sir Ed. Grey jouissait à Pétrograd. Je profitai donc de mes relations amicaux avec le ministre pour le prier confidentiellement de conseiller la modération à la Russie, au cas où l'Autriche, comme cela paraissait certain, réclamerait satisfaction à la Serbie. La presse anglaise observa tout d'abord une attitude calme et bienveillante pour les Autrichiens, car on condamnait l'assassinat de l'archiduc. Mais peu à peu, d'autres voix s'élevèrent la presse répéta avec insistance que si le châtiment du crime était nécessaire, il n'était pas permis d'autre part, d'exploiter ce crime dans un intérêt politique. Elle invita d'une façon pressante l'Autriche à se montrer raisonnable. Lorsque l'ultimatum fut publié, tous les journaux (à l'exception du Standard, feuille besogneuse et apparemment payée par les Autrichiens) furent unanimes à le condamner. Le monde entier, sauf les gens de Berlin et de Vienne, comprenait que cet ultimatum signifiait la guerre, et même la guerre mondiale. La flotte britannique, qui par hasard se trouvait rassemblée pour une revue navale, ne fut pas démobilisée. Je m'employai à obtenir de suite que la Serbie fit une réponse aussi conciliante que possible, car l'attitude du gouvernement russe ne permettait plus de douter de la gravité de la situation. La réponse serbe fut telle, que l'Angleterre s'était efforcée de l'obtenir effectivement, M. Pachitch acceptait toutes les conditions sauf deux points, sur lesquels il se déclarait prêt à négocier. Si la Russie et l'Angleterre avaient voulu la guerre pour tomber sur nous à l'improviste, il suffisait de faire un signe à Belgrade, et l'ultimatum inouï envoyé par l'Autriche restait sans réponse. Sir Ed. Grey lut d'un bout à l'autre la réponse serbe avec moi, et me fit remarquer l'attitude conciliante du gouvernement de Belgrade. Nous débattîmes ensuite son projet de médiation, qui devait consister à établir d'un
même la guerre mondiale. La flotte britannique, qui par hasard se trouvait rassemblée pour une revue navale, ne fut pas démobilisée. Je m'employai à obtenir de suite que la Serbie fit une réponse aussi conciliante que possible, car l'attitude du gouvernement russe ne permettait plus de douter de la gravité de la situation. La réponse serbe fut telle, que l'Angleterre s'était efforcée de l'obtenir effectivement, M. Pachitch acceptait toutes les conditions sauf deux points, sur lesquels il se déclarait prêt à négocier. Si la Russie et l'Angleterre avaient voulu la guerre pour tomber sur nous à l'improviste, il suffisait de faire un signe à Belgrade, et l'ultimatum inouï envoyé par l'Autriche restait sans réponse. Sir Ed. Grey lut d'un bout à l'autre la réponse serbe avec moi, et me fit remarquer l'attitude conciliante du gouvernement de Belgrade. Nous débattîmes ensuite son projet de médiation, qui devait consister à établir d'un commun accord une interprétation acceptable par les deux parties sur les deux points laissés en suspens. Sous sa présidence, nous nous serions réunis, M. Cambon, le marquis Imperiali et moi, et il aurait été facile de trouver une formule acceptable sur les deux points litigieux il ne s'agissait, en somme, que du rôle à accorder aux fonctionnaires austro-hongrois dans les enquêtes qui devaient avoir lieu à Belgrade. Avec de la bonne volonté, tout pouvait être réglé en une ou deux séances le seul fait d'accepter la proposition anglaise aurait provoqué une détente, et aurait encore amélioré nos relations avec l'Angleterre. J'appuyai d'une façon pressante la proposition Grey, disant qu'autrement c'était la guerre universelle, à laquelle nous aurions tout à perdre et rien à gagner. Ce fut en vain. On me répondit que ce serait contraire à la dignité de l'Autriche que, d'ailleurs, nous ne voulions pas nous mêler de l'affaire de Serbie que nous nous en remettions là-dessus à nos alliés que je devrais travailler à « limiter le conflit ». Naturellement, il n'aurait fallu qu'un signe de Berlin pour décider le comte Berchtold à se contenter d'un succès diplomatique, et à se déclarer tranquillisé par la réponse serbe. Mais
que du rôle à accorder aux fonctionnaires austro-hongrois dans les enquêtes qui devaient avoir lieu à Belgrade. Avec de la bonne volonté, tout pouvait être réglé en une ou deux séances le seul fait d'accepter la proposition anglaise aurait provoqué une détente, et aurait encore amélioré nos relations avec l'Angleterre. J'appuyai d'une façon pressante la proposition Grey, disant qu'autrement c'était la guerre universelle, à laquelle nous aurions tout à perdre et rien à gagner. Ce fut en vain. On me répondit que ce serait contraire à la dignité de l'Autriche que, d'ailleurs, nous ne voulions pas nous mêler de l'affaire de Serbie que nous nous en remettions là-dessus à nos alliés que je devrais travailler à « limiter le conflit ». Naturellement, il n'aurait fallu qu'un signe de Berlin pour décider le comte Berchtold à se contenter d'un succès diplomatique, et à se déclarer tranquillisé par la réponse serbe. Mais ce signe n'a pas été fait. Au contraire, on a poussé à la guerre. C'aurait été un si beau succès ! À la suite de notre refus, sir Edward Grey nous pria de formuler nous-mêmes une proposition. Mais nous tenions à la guerre. La seule réponse que je pus obtenir, c'est que l'Autriche se montrerait « côté-saltement conciliante », puisqu'elle n'avait en vue aucune conquête. Sir Edward Grey fit ressortir avec raison que même sans faire de conquête, on peut rabaisser un pays à l'état de vassal que la Russie verrait comme une humiliation et que, par conséquent, elle ne le supporterait pas. L'impression se confirma, de plus en plus, que nous voulions la guerre à tout prix. Autrement, il était impossible de comprendre notre attitude dans une affaire qui, en somme, ne nous concernait pas directement. Les prières instantes et les déclarations nettes de M. Sazonov, plus tard, les télégrammes véritablement humbles du Tsar, les propositions répétées de sir Edward Grey, les avertissements du marquis San-Giuliano et de M. Bollati, mes conseils pressants, tout cela ne servit à rien. Berlin persistait à estimer nécessaire de « massacrer la Serbie ». Plus je me fis pressant, moins on voulut changer
c'est que l'Autriche se montrerait « côté-saltement conciliante », puisqu'elle n'avait en vue aucune conquête. Sir Edward Grey fit ressortir avec raison que même sans faire de conquête, on peut rabaisser un pays à l'état de vassal que la Russie verrait comme une humiliation et que, par conséquent, elle ne le supporterait pas. L'impression se confirma, de plus en plus, que nous voulions la guerre à tout prix. Autrement, il était impossible de comprendre notre attitude dans une affaire qui, en somme, ne nous concernait pas directement. Les prières instantes et les déclarations nettes de M. Sazonov, plus tard, les télégrammes véritablement humbles du Tsar, les propositions répétées de sir Edward Grey, les avertissements du marquis San-Giuliano et de M. Bollati, mes conseils pressants, tout cela ne servit à rien. Berlin persistait à estimer nécessaire de « massacrer la Serbie ». Plus je me fis pressant, moins on voulut changer de ton. D'ailleurs, on ne voulut pas qu'à moi revînt le succès d'avoir préservé la paix, en collaboration avec sir Edward Grey ? C'est alors que ce dernier se décida, le 29 juillet, à son fameux avertissement. Je lui répondis que j'avais déjà rendu compte que nous devions nous attendre à avoir l'Angleterre comme ennemie, si la guerre éclatait avec la France. Le ministre me répéta plusieurs fois : « It would be the greatest catastrophe the world has ever seen. » (Si la guerre éclate, ce sera la plus grande catastrophe que le monde ait jamais vue.) Bientôt les événements se précipitèrent. Enfin, au moment où le comte Berchtold, qui, jusqu'alors, suivant les instructions de Berlin, avait joué le rôle de l'homme fort, se décida à changer de façon au moment où la Russie, après avoir vainement négocié et attendu pendant toute une semaine, procédait à la mobilisation, c'est nous qui répondions à cette mobilisation par l'ultimatum et la déclaration de guerre. Sir Edward Grey chercha des nouveaux expédients. Le 1er août, dans la matinée, Sir W. Tyrrell vint me dire que son chef espérait toujours trouver une solution. Resterions-nous neutres, au cas où la France en ferait autant
à avoir l'Angleterre comme ennemie, si la guerre éclatait avec la France. Le ministre me répéta plusieurs fois : « It would be the greatest catastrophe the world has ever seen. » (Si la guerre éclate, ce sera la plus grande catastrophe que le monde ait jamais vue.) Bientôt les événements se précipitèrent. Enfin, au moment où le comte Berchtold, qui, jusqu'alors, suivant les instructions de Berlin, avait joué le rôle de l'homme fort, se décida à changer de façon au moment où la Russie, après avoir vainement négocié et attendu pendant toute une semaine, procédait à la mobilisation, c'est nous qui répondions à cette mobilisation par l'ultimatum et la déclaration de guerre. Sir Edward Grey chercha des nouveaux expédients. Le 1er août, dans la matinée, Sir W. Tyrrell vint me dire que son chef espérait toujours trouver une solution. Resterions-nous neutres, au cas où la France en ferait autant ? Je compris qu'on nous demandait si nous étions disposés, dans ce cas, à ménager la France mais dans la pensée de Sir Edward Grey, il s'agissait de savoir si, en ce cas, nous resterions neutres d'une manière générale, c'est-à-dire à l'égard de la Russie. Ce fut le malentendu dont on a tant parlé. Sir Edward Grey m'avait donné rendez-vous pour l'après-midi, Sir W. Tyrrell s'était rendu auprès de Edward Grey en toute hâte. Sir Edward, qui assistait à un conseil de cabinet, m'appela au téléphone. L'après-midi, Sir Edward Grey ne me parla plus que de la neutralité belge, et de l'hypothèse où la France et l'Allemagne resteraient en armes en face l'une de l'autre, sans s'attaquer. Il n'y avait donc eu absolument aucune proposition mais seulement une question qui n'engageait pas l'interrogateur, puisque, comme je l'ai déjà rapporté, nous devions avoir incessamment un entretien à ce sujet. Mais à Berlin, sans attendre le résultat de l'entretien, on fit de la nouvelle en question, la base d'une vaste action diplomatique. Survinrent ensuite la lettre de M. Poincaré, la lettre de Bonar Law, le télégramme du roi Albert. Dans le cabinet, l'opinion des hésitants fut retournée, à l'exception de trois membres,
on a tant parlé. Sir Edward Grey m'avait donné rendez-vous pour l'après-midi, Sir W. Tyrrell s'était rendu auprès de Edward Grey en toute hâte. Sir Edward, qui assistait à un conseil de cabinet, m'appela au téléphone. L'après-midi, Sir Edward Grey ne me parla plus que de la neutralité belge, et de l'hypothèse où la France et l'Allemagne resteraient en armes en face l'une de l'autre, sans s'attaquer. Il n'y avait donc eu absolument aucune proposition mais seulement une question qui n'engageait pas l'interrogateur, puisque, comme je l'ai déjà rapporté, nous devions avoir incessamment un entretien à ce sujet. Mais à Berlin, sans attendre le résultat de l'entretien, on fit de la nouvelle en question, la base d'une vaste action diplomatique. Survinrent ensuite la lettre de M. Poincaré, la lettre de Bonar Law, le télégramme du roi Albert. Dans le cabinet, l'opinion des hésitants fut retournée, à l'exception de trois membres, qui se retirèrent du gouvernement. Jusqu'au dernier moment, j'avais espéré que l'Angleterre garderait l'expectative. Même mon collegue l'ambassadeur de France, ainsi que je le sus de source privée, n'était nullement certain du contraire. Le 1er août, le roi avait encore répondu au président d'une façon évasive. Mais, dans le télégramme de Berlin annonçant l'état de danger de guerre, l'Angleterre était mise au nombre de nos ennemis. Donc, dès lors, à Berlin, on envisageait la guerre avec l'Angleterre. Avant mon départ, le 5 août, Sir Edward Grey n'eut encore reçu à son domicile. Je m'y étais rendu sur sa demande. Il était profondément ému. Il me dit qu'il serait toujours prêt à agir en médiateur « If necessary, to crush Germany » (nous ne voulons pas écraser l'Allemagne). Cet entretien a malheureusement été publié. M. de Bethmann-Hollweg a ainsi supprimé la dernière possibilité qui subsistait de parvenir à la paix par l'intermédiaire de l'Angleterre. Notre voyage de départ se passa avec une dignité et un calme parfaits. Auparavant, le roi m'avait envoyé son écuyer, Sir E. Ponsonby, pour me dire qu'il déplorait mon départ et qu'il regrettait d'être dans l'impossibilité de me voir lui-même. La princesse Louise m'écrivit que toute la
de Berlin annonçant l'état de danger de guerre, l'Angleterre était mise au nombre de nos ennemis. Donc, dès lors, à Berlin, on envisageait la guerre avec l'Angleterre. Avant mon départ, le 5 août, Sir Edward Grey n'eut encore reçu à son domicile. Je m'y étais rendu sur sa demande. Il était profondément ému. Il me dit qu'il serait toujours prêt à agir en médiateur « If necessary, to crush Germany » (nous ne voulons pas écraser l'Allemagne). Cet entretien a malheureusement été publié. M. de Bethmann-Hollweg a ainsi supprimé la dernière possibilité qui subsistait de parvenir à la paix par l'intermédiaire de l'Angleterre. Notre voyage de départ se passa avec une dignité et un calme parfaits. Auparavant, le roi m'avait envoyé son écuyer, Sir E. Ponsonby, pour me dire qu'il déplorait mon départ et qu'il regrettait d'être dans l'impossibilité de me voir lui-même. La princesse Louise m'écrivit que toute la famille royale déplorait notre départ. Mme Asquith et d'autres amis vinrent à l'ambassade nous dire adieu. Un train spécial nous conduisit à Harwich. Une compagnie avait été commandée pour me rendre les honneurs. Je fus traité comme un souverain qui sort du pays. Ainsi se termina ma mission de Londres. Si elle a échoué, ce n'est pas la faute des intrigues britanniques c'est celle de notre propre politique. À Londres, le comte Mensdorff s'était rendu à la gare avec ses principaux collaborateurs. Il était satisfait, et me donna à entendre qu'il resterait peut-être en Angleterre. Mais aux Anglais, il disait que c'était nous, et non pas l'Autriche, qui avions voulu la guerre. à ce système des représentants décidés à ne mettre dans leurs rapports que ce que l'on veut y lire. On y combat les gens dépourvus de parti-pris, et doués d'un jugement indépendant on y prône, on y apprécie les gens incapables et sans caractère les succès obtenus ne provoquent que défaveur et inquiétude. J'avais cessé de combattre la politique insensée de la Triple-Alliance j'avais vu que c'était inutile qu'on mettait mes avertissements sur le compte de mon « austrophobie », de mon idée fixe. Pourtant, la politique n'est
Si elle a échoué, ce n'est pas la faute des intrigues britanniques c'est celle de notre propre politique. À Londres, le comte Mensdorff s'était rendu à la gare avec ses principaux collaborateurs. Il était satisfait, et me donna à entendre qu'il resterait peut-être en Angleterre. Mais aux Anglais, il disait que c'était nous, et non pas l'Autriche, qui avions voulu la guerre. à ce système des représentants décidés à ne mettre dans leurs rapports que ce que l'on veut y lire. On y combat les gens dépourvus de parti-pris, et doués d'un jugement indépendant on y prône, on y apprécie les gens incapables et sans caractère les succès obtenus ne provoquent que défaveur et inquiétude. J'avais cessé de combattre la politique insensée de la Triple-Alliance j'avais vu que c'était inutile qu'on mettait mes avertissements sur le compte de mon « austrophobie », de mon idée fixe. Pourtant, la politique n'est ni de l'acrobatie, ni un sport diplomatique il s'agit des affaires de la firme (c'est-à-dire du pays) il n'y a pas de « philie » ni de « phobie », il n'y a que l'intérêt général qui compte. Or, une politique qui ne s'appuie que sur les Autrichiens, les Magyars et les Turcs se met nécessairement en opposition avec la Russie, et doit aboutir à une catastrophe. Malgré les fautes commises, en juillet 1914, tout pouvait encore s'arranger. L'entente avec l'Angleterre était un fait accompli. Nous n'avions qu'à envoyer à Pétrograd un ambassadeur possédant seulement des capacités politiques moyennes, et qu'à donner à la Russie l'assurance que nous ne cherchions ni à nous rendre les maîtres des détroits, ni à étrangler la Serbie. « Lâchée l'Autriche et nous lâcherons les Français. », nous disait M. Sazonov. Et M. Cambon disait à M. von Jagow « Vous n'avez pas besoin de suivre l'Autriche partout ». Nous n'avions besoin ni d'alliances, ni de guerres, nous avions besoin de traités pour nous protéger nous-mêmes tout en protégeant autrui, pour assurer l'avenir de notre essor économique, essor sans précédent dans l'histoire. La Russie, libre d'inquiétudes à l'Ouest, pouvait se tourner de nouveau vers l'Est
et les Turcs se met nécessairement en opposition avec la Russie, et doit aboutir à une catastrophe. Malgré les fautes commises, en juillet 1914, tout pouvait encore s'arranger. L'entente avec l'Angleterre était un fait accompli. Nous n'avions qu'à envoyer à Pétrograd un ambassadeur possédant seulement des capacités politiques moyennes, et qu'à donner à la Russie l'assurance que nous ne cherchions ni à nous rendre les maîtres des détroits, ni à étrangler la Serbie. « Lâchée l'Autriche et nous lâcherons les Français. », nous disait M. Sazonov. Et M. Cambon disait à M. von Jagow « Vous n'avez pas besoin de suivre l'Autriche partout ». Nous n'avions besoin ni d'alliances, ni de guerres, nous avions besoin de traités pour nous protéger nous-mêmes tout en protégeant autrui, pour assurer l'avenir de notre essor économique, essor sans précédent dans l'histoire. La Russie, libre d'inquiétudes à l'Ouest, pouvait se tourner de nouveau vers l'Est l'antagonisme anglo-russe entrait alors automatiquement en jeu, sans que nous eussions à nous en mêler de même, l'antagonisme russo-japonais. Nous pouvions aussi envisager de plus près la question de la réduction des armements, et nous n'avions plus besoin de nous préoccuper de l'imbroglio autrichien. L'Autriche-Hongrie devenait une puissance vassale de l'empire allemand, et cela, sans alliances, et surtout, sans ces complaisances qui nous ont menés à la guerre, pour délivrer la Pologne et pour anéantir la Serbie. Juste le contraire de ce qu'exigeait l'intérêt allemand. J'ai eu à soutenir, à Londres, une politique que je reconnaissais erronée. Les conséquences devaient retomber sur moi, car c'était « une faute contre le saint esprit ». ARRIVÉE EN ALLEMAGNE Arrivée à Berlin, je vis tout de suite qu'on voulait faire de moi le bouc émissaire de la catastrophe, bien que la responsabilité incombât à notre gouvernement, qui avait agi contre mes conseils et mes avertissements. D'après les bruits répandus à dessein par le monde officiel, je m'étais laissé abuser par Sir Edward Grey, car, s'il n'avait pas voulu la guerre, la Russie n'aurait pas mobilisé. Le comte de Pourtalès, dont les rapports méritaient toute confiance, était un homme à ménager, ne fût-ce qu'en
l'empire allemand, et cela, sans alliances, et surtout, sans ces complaisances qui nous ont menés à la guerre, pour délivrer la Pologne et pour anéantir la Serbie. Juste le contraire de ce qu'exigeait l'intérêt allemand. J'ai eu à soutenir, à Londres, une politique que je reconnaissais erronée. Les conséquences devaient retomber sur moi, car c'était « une faute contre le saint esprit ». ARRIVÉE EN ALLEMAGNE Arrivée à Berlin, je vis tout de suite qu'on voulait faire de moi le bouc émissaire de la catastrophe, bien que la responsabilité incombât à notre gouvernement, qui avait agi contre mes conseils et mes avertissements. D'après les bruits répandus à dessein par le monde officiel, je m'étais laissé abuser par Sir Edward Grey, car, s'il n'avait pas voulu la guerre, la Russie n'aurait pas mobilisé. Le comte de Pourtalès, dont les rapports méritaient toute confiance, était un homme à ménager, ne fût-ce qu'en raison de ses parentés. Il s'était comporté d'une façon « magnifique » on faisait de lui un éloge enthousiaste, et les reproches qu'on me faisait étaient d'autant plus vifs. « La Serbie, qu'est-ce que cela peut faire à la Russie ? » Voilà ce que me dit cet homme d'État, après huit ans de service à Pétrograd. Toute l'affaire, à son avis, ne devait être qu'un exemple de la perfidie britannique, dont je n'avais pas rendu compte. À l'Office des Affaires Étrangères on me dit aussi que la guerre se serait produite en 1916, qu'à ce moment, la Russie aurait été « prête » qu'il valait donc mieux que la guerre eût lieu maintenant. LA QUESTION DES RESPONSABILITÉS Toutes les publications officielles (sans être contredites par notre Livre Blanc, qui, par ses insuffisances et ses lacunes, constitue un grave réquisitoire contre nous-mêmes) concourent à démontrer les faits suivants 1° Nous avons encouragé le comte Berchtold à attaquer la Serbie, bien qu'il n'y eût pas d'intérêt allemand en jeu, et bien que nous dussions savoir que c'était courir le risque d'une guerre universelle (que nous ayons connu ou non le texte de l'ultimatum, la question n'a aucune importance) 2° Dans la
après huit ans de service à Pétrograd. Toute l'affaire, à son avis, ne devait être qu'un exemple de la perfidie britannique, dont je n'avais pas rendu compte. À l'Office des Affaires Étrangères on me dit aussi que la guerre se serait produite en 1916, qu'à ce moment, la Russie aurait été « prête » qu'il valait donc mieux que la guerre eût lieu maintenant. LA QUESTION DES RESPONSABILITÉS Toutes les publications officielles (sans être contredites par notre Livre Blanc, qui, par ses insuffisances et ses lacunes, constitue un grave réquisitoire contre nous-mêmes) concourent à démontrer les faits suivants 1° Nous avons encouragé le comte Berchtold à attaquer la Serbie, bien qu'il n'y eût pas d'intérêt allemand en jeu, et bien que nous dussions savoir que c'était courir le risque d'une guerre universelle (que nous ayons connu ou non le texte de l'ultimatum, la question n'a aucune importance) 2° Dans la période du 23 au 30 juillet 1914, alors que M. Sazonov affirmait énergiquement qu'il ne pourrait tolérer une agression dirigée contre la Serbie, nous avons refusé la proposition anglaise de médiation, bien que la Serbie, sous la pression de la Russie et de l'Angleterre, eût accepté presque en entier l'ultimatum autrichien, bien qu'il fût facile d'arriver à un accord sur les deux points en litige, et bien que le comte Berchtold fût prêt à se déclarer satisfait de la réponse serbe 3° Le 30 juillet, alors que le comte Berchtold voulait changer d'attitude, et sans que l'Autriche fût attaquée, nous avons à propos de la mobilisation pure et simple de l'armée russe, envoyé un ultimatum à Pétrograd et le 31 juillet, nous avons déclaré la guerre à la Russie, bien que le tsar eût donné sa parole qu'il ne ferait pas avancer un seul homme tant que les pourparlers se poursuivaient nous avons ainsi réduit à néant, délibérément, toute chance de règlement pacifique du conflit. En présence de ces faits incontestables, il n'est pas étonnant qu'en dehors de l'Allemagne, le monde civilisé tout entier nous impute à nous seuls la responsabilité de la guerre universelle. LE POINT DE VUE DE