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une demi-autonomie, dont la limite est l’autorité souveraine qui leur est dévolue. Surtout, par leur ingérence dans chacun des actes de la vie communale, ils en brisent le ressort essentiel, qui est la liberté. D’autre part, on ne peut pas dire qu’en arrêtant au sein des communes les luttes des classes, ils aient fait régner entre celles-ci la paix et la justice. Cette paix n’est, en réalité, que la mort et le néant. Des trois classes qui pouvaient réclamer une part aux affaires publiques, l’une, la noblesse, en est éliminée sans retour. L’autre, le menu peuple, n’y est pas plus admise que par le passé. Seule, la dernière, la bourgeoisie, qui a lié tout de suite sa fortune à celle du pouvoir nouveau, qui se montre pleine de souplesse sous sa main, demeure au pouvoir et y fait dominer trop souvent ses intérêts particuliers. Cent ans environ ont été absorbés par les changements qui viennent d’être indiqués, et qui, depuis le moment de leur réunion à la couronne de France, ont modifié la constitution intime des contrées méridionales. Une seconde période, d’égale étendue, va être remplie maintenant pour elles par une autre transformation, cette fois plus profonde encore. Simple région naturelle pour ainsi dire, où la similitude des idiomes, des coutumes, du régime social, établit déjà une unité indubitable, ces contrées vont s’élever à la condition de pays, acquérir tous les organes, politiques ou administratifs, qu’une pareille condition exige. C’est dans l’accident des guerres anglaises qu’il faut chercher l’origine de cette évolution nouvelle. Jusque-là le Midi, divisé en sénéchaussées, en vigueries, en bailliages, a été administré directement par les Capétiens, du fond de l’Île-de-France et par les mêmes moyens que le reste de la monarchie. Tout au plus, pour raffermir leur autorité dans ces terres lointaines et à demi étrangères, et comme pour s’y rappeler au souvenir des peuples, y ont-ils envoyé de temps à autre, surtout à partir de la seconde moitié du XIIIe siècle et de Philippe le Bel, des délégations extraordinaires prises au sein du Parlement, des enquêteurs, des réformateurs, chargés surtout du reste de missions fiscales.
naturelle pour ainsi dire, où la similitude des idiomes, des coutumes, du régime social, établit déjà une unité indubitable, ces contrées vont s’élever à la condition de pays, acquérir tous les organes, politiques ou administratifs, qu’une pareille condition exige. C’est dans l’accident des guerres anglaises qu’il faut chercher l’origine de cette évolution nouvelle. Jusque-là le Midi, divisé en sénéchaussées, en vigueries, en bailliages, a été administré directement par les Capétiens, du fond de l’Île-de-France et par les mêmes moyens que le reste de la monarchie. Tout au plus, pour raffermir leur autorité dans ces terres lointaines et à demi étrangères, et comme pour s’y rappeler au souvenir des peuples, y ont-ils envoyé de temps à autre, surtout à partir de la seconde moitié du XIIIe siècle et de Philippe le Bel, des délégations extraordinaires prises au sein du Parlement, des enquêteurs, des réformateurs, chargés surtout du reste de missions fiscales. Pour les trois ordres de Languedoc, c’est auprès d’eux qu’ils les ont mandés jusque-là, dans des assemblées auxquelles participent toutes les provinces du royaume. Leur querelle avec l’Angleterre change tout cela. Afin de défendre leurs domaines du Sud, que le voisinage des ennemis en Guyenne expose aux périls les plus immédiats, ils en réunissent toutes les sénéchaussées entre les mains d'un lieutenant général. En faveur de ce personnage, véritable vice-roi, ils renoncent à peu près au gouvernement direct du Midi. Ils lui abandonnent le commandement des troupes, l'administration, la plupart des ressources financières. Durant un siècle, dans cette région, grande comme un quart du royaume, ce sont les lieutenants généraux qui font et défont, qui donnent et refusent. Ce n'est pas tout, d'ailleurs, et cette institution capitale en suscite une autre plus considérable encore. Du fond originel, usages, franchises communales, formes particulières de la vie matérielle, que n'ont pu abolir ni la perte de sa liberté au XIIIe siècle, ni la déchéance qui en a été la suite, le Midi est invité par ses maîtres à tirer une conception politique qui puisse l'associer à leurs desseins nouveaux. C'est ainsi que naissent les États de Languedoc, distincts des réunions générales de
immédiats, ils en réunissent toutes les sénéchaussées entre les mains d'un lieutenant général. En faveur de ce personnage, véritable vice-roi, ils renoncent à peu près au gouvernement direct du Midi. Ils lui abandonnent le commandement des troupes, l'administration, la plupart des ressources financières. Durant un siècle, dans cette région, grande comme un quart du royaume, ce sont les lieutenants généraux qui font et défont, qui donnent et refusent. Ce n'est pas tout, d'ailleurs, et cette institution capitale en suscite une autre plus considérable encore. Du fond originel, usages, franchises communales, formes particulières de la vie matérielle, que n'ont pu abolir ni la perte de sa liberté au XIIIe siècle, ni la déchéance qui en a été la suite, le Midi est invité par ses maîtres à tirer une conception politique qui puisse l'associer à leurs desseins nouveaux. C'est ainsi que naissent les États de Languedoc, distincts des réunions générales de députés qu'a eues jusqu'alors le royaume, et, en même temps que les États, le pays, un être inconnu avant cette époque. Ces États, deux innovations les constituent essentiellement : la demande de subsides faite en assemblées, la réunion fréquente de plusieurs des sénéchaussées méridionales à la fois. Mais, on ne saurait trop le remarquer, c'est du sein même des habitudes féodales qu'ils surgissent par une éclosion naturelle. En tout cas, avec leur annexe, les assemblées diocésaines, ils donnent, entre toutes les provinces de France, aux contrées qui les possèdent, l'aspect le plus remarquable et le plus original. Ce qui vaut mieux encore, ils ont sur les esprits une influence, dont on ne saurait trop marquer la nature salutaire. Ils éveillent chez les hommes de ce temps des pensées et des sentiments inconnus. Au-dessus des seigneuries et des communes, ils mettent la notion du pays, qui fait ensemble les existences et les volontés individuelles, qui substitue l'unité à la dispersion. Ils élargissent les vues, ils les élèvent à la hauteur des intérêts généraux. Par la manière dont ils traitent ceux-ci, par leur système financier surtout, par l'organisation de la taille réelle, ils apparaissent comme l'honneur de l'âge qui les voit à
saurait trop le remarquer, c'est du sein même des habitudes féodales qu'ils surgissent par une éclosion naturelle. En tout cas, avec leur annexe, les assemblées diocésaines, ils donnent, entre toutes les provinces de France, aux contrées qui les possèdent, l'aspect le plus remarquable et le plus original. Ce qui vaut mieux encore, ils ont sur les esprits une influence, dont on ne saurait trop marquer la nature salutaire. Ils éveillent chez les hommes de ce temps des pensées et des sentiments inconnus. Au-dessus des seigneuries et des communes, ils mettent la notion du pays, qui fait ensemble les existences et les volontés individuelles, qui substitue l'unité à la dispersion. Ils élargissent les vues, ils les élèvent à la hauteur des intérêts généraux. Par la manière dont ils traitent ceux-ci, par leur système financier surtout, par l'organisation de la taille réelle, ils apparaissent comme l'honneur de l'âge qui les voit à l'œuvre. Ils nous montrent, jusque dans cet âge reculé, non seulement l'existence, mais le triomphe de quelques-unes des idées, dont nous sommes le plus justement fiers, ainsi que d'un patrimoine qui nous est propre, nos préoccupations modernes de justice et d'égalité. REVUE DES UNIVERSITÉS DU MIDI Cependant, la guerre anglaise s'est close par la victoire complète des rois de France, triomphant à la fois de l'étranger et des partis qu'a fait naître la démoralisation de ces temps néfastes. Ces rois peuvent revenir, dès lors, à leurs traditions déjà plusieurs fois séculaires, reprendre leur travail interrompu de centralisation. Dans la poursuite de cette œuvre, il n'y a pas à espérer qu'ils respectent les libertés du pays de Languedoc. Ce n'est pas, à coup sûr, la gratitude qui les y engagera. On l'a vu de reste, lorsqu'en 1389, après tant de services rendus, gages d'une infinité d'autres pour l'avenir, Charles VI a porté aux franchises communales, cette source vive d'où est sortie et où s'alimente l'autonomie languedocienne, le coup le plus terrible et le moins déguisé. Est-ce le caractère même de cette autonomie qui les arrêtera, sa légitimité, sa grandeur réelle? Mais, quand ils ont constitué les États, qui en sont comme
s'est close par la victoire complète des rois de France, triomphant à la fois de l'étranger et des partis qu'a fait naître la démoralisation de ces temps néfastes. Ces rois peuvent revenir, dès lors, à leurs traditions déjà plusieurs fois séculaires, reprendre leur travail interrompu de centralisation. Dans la poursuite de cette œuvre, il n'y a pas à espérer qu'ils respectent les libertés du pays de Languedoc. Ce n'est pas, à coup sûr, la gratitude qui les y engagera. On l'a vu de reste, lorsqu'en 1389, après tant de services rendus, gages d'une infinité d'autres pour l'avenir, Charles VI a porté aux franchises communales, cette source vive d'où est sortie et où s'alimente l'autonomie languedocienne, le coup le plus terrible et le moins déguisé. Est-ce le caractère même de cette autonomie qui les arrêtera, sa légitimité, sa grandeur réelle? Mais, quand ils ont constitué les États, qui en sont comme le symbole, cette mesure n'a été pour eux qu'un expédient d'administration, imposé par des nécessités rigoureuses, sans lesquelles il n'y aurait eu ni États ni pays de Languedoc. On ne saurait le méconnaître, en effet, les institutions administratives de la contrée expliquent pour une part ses institutions politiques, et les unes comme les autres doivent faiblir presque en même temps. Cette centralisation d'ailleurs, dont le retour offensif menace de nouveau, avec la France entière, le Midi lui-même, a-t-il en réalité, jusque chez celui-ci, suspendu un seul instant ses progrès? Il est impossible de le croire, quand, au plus fort de cet abandon temporaire souscrit par la royauté, son représentant en Languedoc, le duc de Berry, un prince du sang et l'un des chefs du Grand Conseil résidant à Paris, met dans son gouvernement ou y laisse mettre des tailles qui font partie d'impôts établis sur l'ensemble du royaume, et que le produit de ces tailles est centralisé et dépensé par un receveur général installé auprès du souverain. Quoi qu'il en aille, le Languedoc va donc être obligé de subir cette puissance désormais irrésistible d'unification, et rien ne pourra l'en défendre. Il y a plus : tout le conduit à la
unes comme les autres doivent faiblir presque en même temps. Cette centralisation d'ailleurs, dont le retour offensif menace de nouveau, avec la France entière, le Midi lui-même, a-t-il en réalité, jusque chez celui-ci, suspendu un seul instant ses progrès? Il est impossible de le croire, quand, au plus fort de cet abandon temporaire souscrit par la royauté, son représentant en Languedoc, le duc de Berry, un prince du sang et l'un des chefs du Grand Conseil résidant à Paris, met dans son gouvernement ou y laisse mettre des tailles qui font partie d'impôts établis sur l'ensemble du royaume, et que le produit de ces tailles est centralisé et dépensé par un receveur général installé auprès du souverain. Quoi qu'il en aille, le Languedoc va donc être obligé de subir cette puissance désormais irrésistible d'unification, et rien ne pourra l'en défendre. Il y a plus : tout le conduit à la subir, et les changements qui se font autour de lui, et ceux dont il est lui-même le théâtre. Tout d'abord, à ses portes, s'élargissent les possessions effectives des rois de France. En cinquante ans, de Charles VII à Louis XII, par l'annexion définitive de la Normandie et de la Guyenne, par le retour des territoires de la Somme, par la prise de possession de la Bourgogne, de la Provence, de la Bretagne, elles viennent du nord au sud confiner à l'Océan, et par l'est s'étendre jusqu'aux Alpes. L'importance du Languedoc diminue en raison de ces accroissements rapides. D'ailleurs, la constitution de la Guyenne en gouvernement particulier le restreint à ses trois sénéchaussées primitives. Puis, enveloppé dès lors de territoires qui le protègent, qui le mettent à l'abri de risques immédiats, il cesse d'être réellement BIBLIOGRAPHIE pays frontière, motif qui, à défaut de tout autre, suffirait à restreindre les pouvoirs de ses gouverneurs. Réduit enfin par ces divers changements, et malgré la différence des origines, à une condition analogue à celle où vivent, depuis leur réunion à la couronne, des régions pourvues comme lui-même d'États, il échange peu à peu dans la langue officielle son nom significatif de pays contre une
par le retour des territoires de la Somme, par la prise de possession de la Bourgogne, de la Provence, de la Bretagne, elles viennent du nord au sud confiner à l'Océan, et par l'est s'étendre jusqu'aux Alpes. L'importance du Languedoc diminue en raison de ces accroissements rapides. D'ailleurs, la constitution de la Guyenne en gouvernement particulier le restreint à ses trois sénéchaussées primitives. Puis, enveloppé dès lors de territoires qui le protègent, qui le mettent à l'abri de risques immédiats, il cesse d'être réellement BIBLIOGRAPHIE pays frontière, motif qui, à défaut de tout autre, suffirait à restreindre les pouvoirs de ses gouverneurs. Réduit enfin par ces divers changements, et malgré la différence des origines, à une condition analogue à celle où vivent, depuis leur réunion à la couronne, des régions pourvues comme lui-même d'États, il échange peu à peu dans la langue officielle son nom significatif de pays contre une appellation plus effacée. C'est celle de province, qui implique l'idée d'une circonscription purement administrative, d'une unité toute pareille à l'unité voisine. De non moindre portée, du reste, sont les transformations qui s'opèrent dans le même temps au sein de ce Midi déjà si diminué par tant de causes extérieures. Et c'est ici le lieu de remarquer comment, à partir d'une certaine date, tout conspire pour la ruine de son existence autonome, jusqu'aux créations qui semblent le mieux faites pour la garantir, celles qui sont le plus conformes à ses vœux. La preuve en est dans l'installation définitive d'un parlement à Toulouse, sous Charles VII. Or, cette installation détruit l'omnipotence de l'ancien lieutenant général. C'est pourtant sur l'omnipotence dont il s'agit que repose l'indépendance administrative du Languedoc, et cette dernière forme elle-même le fondement de ses libertés politiques. Dur, intraitable, d'esprit souvent étroit, comme tous ses congénères, infecté d'ailleurs bientôt comme eux des vices qu'introduce dans les cours souveraines la vénalité des offices, mais plus revanche que qu'aucune d'elles, le parlement de Toulouse prend sans retard en Languedoc une importance qu'on a quelque droit de qualifier d'exagérée. S'il appuie d'ordinaire les États, il entretient avec les gouverneurs des conflits systématiques et
c'est ici le lieu de remarquer comment, à partir d'une certaine date, tout conspire pour la ruine de son existence autonome, jusqu'aux créations qui semblent le mieux faites pour la garantir, celles qui sont le plus conformes à ses vœux. La preuve en est dans l'installation définitive d'un parlement à Toulouse, sous Charles VII. Or, cette installation détruit l'omnipotence de l'ancien lieutenant général. C'est pourtant sur l'omnipotence dont il s'agit que repose l'indépendance administrative du Languedoc, et cette dernière forme elle-même le fondement de ses libertés politiques. Dur, intraitable, d'esprit souvent étroit, comme tous ses congénères, infecté d'ailleurs bientôt comme eux des vices qu'introduce dans les cours souveraines la vénalité des offices, mais plus revanche que qu'aucune d'elles, le parlement de Toulouse prend sans retard en Languedoc une importance qu'on a quelque droit de qualifier d'exagérée. S'il appuie d'ordinaire les États, il entretient avec les gouverneurs des conflits systématiques et trop souvent futiles. Quant aux communautés, elles n'ont pas de pire ennemi ni de censeur plus injurieux de tous les actes de leur vie quotidienne. A tous ces faits, de gravité capitale, s'en joignent, comme on peut l'imaginer, une foule d'autres presque aussi décisifs, la création surtout d'offices qui bouleversent et altèrent l'ancienne administration, la division enfin du pays en deux généralités qui en rompent l'unité primitive. Ce sont là, d'ailleurs, des mesures d'un âge un peu plus moderne, dues aux deux premiers des Valois-Angoulême, qui mettent au service de la centralisation une véritable passion de révolutionnaires et de niveleurs. Toutefois, à ces princes eux-mêmes, il faut rapporter bien autre chose encore. C'est le triomphe désormais complet du grand mouvement, qui, déplaçant le pouvoir, le fait refluer vers le centre et le remet au Conseil d'État, au Conseil privé, organe suprême du gouvernement en France, à partir de cette date. En face de ce pouvoir nouveau et jaloux de tout conduire, d'appliquer, à toutes les parties du royaume une règle uniforme, le Languedoc voit diminuer peu à peu tous les représentants comme toutes les formes de son indépendance passée. Son gouverneur, qu'on se garde bien dès lors de prendre parmi
et altèrent l'ancienne administration, la division enfin du pays en deux généralités qui en rompent l'unité primitive. Ce sont là, d'ailleurs, des mesures d'un âge un peu plus moderne, dues aux deux premiers des Valois-Angoulême, qui mettent au service de la centralisation une véritable passion de révolutionnaires et de niveleurs. Toutefois, à ces princes eux-mêmes, il faut rapporter bien autre chose encore. C'est le triomphe désormais complet du grand mouvement, qui, déplaçant le pouvoir, le fait refluer vers le centre et le remet au Conseil d'État, au Conseil privé, organe suprême du gouvernement en France, à partir de cette date. En face de ce pouvoir nouveau et jaloux de tout conduire, d'appliquer, à toutes les parties du royaume une règle uniforme, le Languedoc voit diminuer peu à peu tous les représentants comme toutes les formes de son indépendance passée. Son gouverneur, qu'on se garde bien dès lors de prendre parmi les princes du sang ou dans quelque grande maison féodale, passe, même quand c'est un Montmorency, à l'état de simple protecteur, d'intercesseur en cour. Il reste, d'ailleurs, à Paris et se fait représenter par un lieutenant. Son parlement est rabaissé au rang de cour subalterne. Ses villes, ses États doivent adresser leurs requêtes au souverain ou à son Conseil, qui seuls ont qualité pour y donner des solutions définitives. C'est ce même Conseil, qui, exécutant en dernier lieu contre la province une usurpation plus mortelle que toutes les autres, prend la direction de ses finances particulières, fixe la taille qu'elle paiera chaque année, continue en un mot, comme cela a commencé dès Charles VII, à capter pour ainsi dire tous les revenus du Languedoc au profit du Trésor royal. Sous une action aussi puissante, qui l'attaque par tous les points où elle peut être entamée, la constitution politique du pays marche, non pas seulement à un amoindrissement certain, mais à une ruine et à une disparition qui semblent n'en devoir laisser debout aucun vestige. Déjà, dans cet organisme, l'institution fondamentale, la commune, par suite de la naissance des États et du pays, a souffert une diminution qu'on ne saurait nier.
adresser leurs requêtes au souverain ou à son Conseil, qui seuls ont qualité pour y donner des solutions définitives. C'est ce même Conseil, qui, exécutant en dernier lieu contre la province une usurpation plus mortelle que toutes les autres, prend la direction de ses finances particulières, fixe la taille qu'elle paiera chaque année, continue en un mot, comme cela a commencé dès Charles VII, à capter pour ainsi dire tous les revenus du Languedoc au profit du Trésor royal. Sous une action aussi puissante, qui l'attaque par tous les points où elle peut être entamée, la constitution politique du pays marche, non pas seulement à un amoindrissement certain, mais à une ruine et à une disparition qui semblent n'en devoir laisser debout aucun vestige. Déjà, dans cet organisme, l'institution fondamentale, la commune, par suite de la naissance des États et du pays, a souffert une diminution qu'on ne saurait nier. L'ingérence perpétuelle et souvent malveillante du pouvoir central dans toutes ses affaires; juridiction, police surtout, la condamne de plus à une atrophie complète. Aussi bien, en la réduisant à cet état lamentable, on ne peut pas méconnaître que les rois de France aient pris le meilleur chemin pour arriver au but qu'ils poursuivent avec plus d'ardeur que jamais. Cette atrophie de la vie communale leur prépare deux siècles et demi de gouvernement sans contrôle. Mais ce ne sont là que les débuts d'une déchéance, qui va gagner de proche en proche. Les communes fléchissent sous l'arbitraire royal. Le pays et les États, qui ne représentent au fond que l'ensemble et la réunion des communes, doivent subir fatalement le même sort. Pour les en défendre, que vaut leur droit d'octroi, alors que toute taille, répartie proportionnellement entre les différentes provinces du royaume, prend le caractère d'une mesure universelle, que, sans avoir recours aux États, le souverain, de tant de côtés divers, des villes, des diocèses, du clergé, peut obtenir tout l'argent qu'il lui faut? Aussi, dans leur impuissance chaque jour plus manifeste, les hommes du Midi en arrivent-ils à prendre en dégoût, à maudire presque, comme une des causes principales de
but qu'ils poursuivent avec plus d'ardeur que jamais. Cette atrophie de la vie communale leur prépare deux siècles et demi de gouvernement sans contrôle. Mais ce ne sont là que les débuts d'une déchéance, qui va gagner de proche en proche. Les communes fléchissent sous l'arbitraire royal. Le pays et les États, qui ne représentent au fond que l'ensemble et la réunion des communes, doivent subir fatalement le même sort. Pour les en défendre, que vaut leur droit d'octroi, alors que toute taille, répartie proportionnellement entre les différentes provinces du royaume, prend le caractère d'une mesure universelle, que, sans avoir recours aux États, le souverain, de tant de côtés divers, des villes, des diocèses, du clergé, peut obtenir tout l'argent qu'il lui faut? Aussi, dans leur impuissance chaque jour plus manifeste, les hommes du Midi en arrivent-ils à prendre en dégoût, à maudire presque, comme une des causes principales de leur malaise, ces institutions, où ils ont mis si longtemps toute leur foi, tout l'espoir de leur dignité et de leur salut. Les fonctions municipales, disent-ils couramment, ne servent qu'à enrichir quelques particuliers au détriment de tous les autres. Quant aux États, il n'en résulte que des brigues et des inimitiés, des dépenses surtout, qui ajoutent encore aux charges générales. On imagine de reste l'effet que peuvent produire sur les maîtres de la France les témoignages d'un tel découragement, joints à la conscience de plus en plus vive qu'ils ont du triomphe de leur oeuvre. Déjà François Ier refuse dédaigneusement toute réponse aux doléances des représentants de la province, tant qu'ils n'auront pas souscrit à ses exigences financières. Vingt ans plus tard, dans l'entourage de ses petits-fils, naissent contre l'existence même de l'organisation politique, qu'on dénonce dès lors comme une étrangeté insupportable, des desseins hautement avoués. Tout pousse d'ailleurs à une conspiration de ce genre, et surtout la presque certitude du succès facile qu'elle ne peut manquer d'obtenir. Pour l'arrêter, il ne faut pas moins que les guerres de Religion, qui réduisent les Valois à l'impuissance et au milieu desquelles ils finissent par disparaître. Tel est l'aperçu que nous croyons