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pieds l'ail de un tronc d'arbre. Pour que cette banquette fût un peu plus convenable, on l'entourait d'un mouchoir français qui appartenait à Almaguer le Conquistador, et qui était si vieux, qu'il était criblé de trous. C'est ainsi que le roi entendait la messe, et certes, il devait bien l'entendre, car l'espace était si rétréci, que Fr. Antonio de Villacastin, qui servait d'acolyte lorsqu'il se mettait à genoux, atteignait de ses pieds les pieds du roi. Ce serviteur de Dieu jurait en pleurant que bien des fois, levant les yeux à la dérobée, il avait vu des larmes couler des yeux du roi, tant était grande sa dévotion et l'attendrissement mêlé de joie qu'il éprouvait de se voir dans cet état de pauvreté, et de considérer au-delà la grandeur à laquelle il allait élever cette petitesse du culte divin. Nous voici arrivés au pied des énormes colonnes du péristyle dont la simplicité va bien à l'extérieur d'un monastère. Une petite porte est entr'ouverte ; une irrésistible curiosité nous en fait franchir le seuil, et nous nous trouvons dans une grande cour carrée, en présence d'une façade moins simple que la façade extérieure et décorée d'un vaste porche dont le lourd fronton s'appuie sur de massives colonnes d'ordre dorique. Au-dessus du fronton se dressent les statues des rois David, Salomon, Ezéchias, Josias, Josaphat et Manassès, choisis entre ceux de l'Ancien Testament pour avoir concouru à l'édification ou à l'ornement du temple de Jérusalem. Elles ont dix-sept pieds de hauteur, et ainsi qu'une statue de saint Laurent, beaucoup plus grande encore, placée au sommet de la façade extérieure, elles ont été extraites d'un même bloc de pierre qui en fournirait encore un nombre pareil. L'audace croît avec le succès ; nous poussons une nouvelle porte, et nous pénétrons dans un large cloître à ogive. Les murs sont décorés de peintures à fresque qui représentent le martyre de saint Laurent et l'histoire de divers saints. Quelques morceaux ont souffert de l'intempérie des saisons, mais parmi ceux que le temps a respectés il y en a de remarquables. L'absence des supplices hideux et des
fronton s'appuie sur de massives colonnes d'ordre dorique. Au-dessus du fronton se dressent les statues des rois David, Salomon, Ezéchias, Josias, Josaphat et Manassès, choisis entre ceux de l'Ancien Testament pour avoir concouru à l'édification ou à l'ornement du temple de Jérusalem. Elles ont dix-sept pieds de hauteur, et ainsi qu'une statue de saint Laurent, beaucoup plus grande encore, placée au sommet de la façade extérieure, elles ont été extraites d'un même bloc de pierre qui en fournirait encore un nombre pareil. L'audace croît avec le succès ; nous poussons une nouvelle porte, et nous pénétrons dans un large cloître à ogive. Les murs sont décorés de peintures à fresque qui représentent le martyre de saint Laurent et l'histoire de divers saints. Quelques morceaux ont souffert de l'intempérie des saisons, mais parmi ceux que le temps a respectés il y en a de remarquables. L'absence des supplices hideux et des plaies repoussantes dont les peintres espagnols sont si prodigues, révèle la direction ou même le pinceau de maîtres venus d'Italie. Nous avions fait le tour du cloître sans rencontrer personne, et nous nous disposions à nous retirer, lorsqu'un petit homme vêtu de noir sortit d'une porte, armé d'un trousseau de clefs, et fila comme un serpent sans nous remarquer. D'un bond je l'avais atteint; et M. le sacristain, car c'était lui, comprenant à mes expressions courtoises qu'il ne perdrait pas son temps avec nous, consentit à nous faire visiter la seule partie de l'édifice dont il eût les clefs, c'est-à-dire l'église, et à supporter l'horrible perspective d'un dîner froid ou rechauffé. Allez faire une visite au Panthéon ou, si vous connaissez Londres, transportez-vous en imagination à l'église de Saint-Paul, et vous aurez une plus juste idée du temple de l'Escurial que ne vous la donnerait la meilleure description. C'est à peu près le même plan, sur une échelle plus gigantesque. L'absence de tout ornement de sculpture et la nudité des colonnes, des voûtes, des galeries, font que l'attention se porte immédiatement sur le rétable du maître-autel. Il se compose de plusieurs rangs superposés jusqu'à la voûte de colonnes de marbre
clefs, et fila comme un serpent sans nous remarquer. D'un bond je l'avais atteint; et M. le sacristain, car c'était lui, comprenant à mes expressions courtoises qu'il ne perdrait pas son temps avec nous, consentit à nous faire visiter la seule partie de l'édifice dont il eût les clefs, c'est-à-dire l'église, et à supporter l'horrible perspective d'un dîner froid ou rechauffé. Allez faire une visite au Panthéon ou, si vous connaissez Londres, transportez-vous en imagination à l'église de Saint-Paul, et vous aurez une plus juste idée du temple de l'Escurial que ne vous la donnerait la meilleure description. C'est à peu près le même plan, sur une échelle plus gigantesque. L'absence de tout ornement de sculpture et la nudité des colonnes, des voûtes, des galeries, font que l'attention se porte immédiatement sur le rétable du maître-autel. Il se compose de plusieurs rangs superposés jusqu'à la voûte de colonnes de marbre rougeâtre à base et à chapiteau de bronze doré, et n'est, dans tout l'espace laissé par les colonnes, qu'un placard sculpté de bois doré et peint, où sont amalgamés les saints de l'Ancien et du Nouveau Testament, les rois d'Espagne, les fruits, les fleurs et les démons; sculpture admirable dans ses détails, mesquine dans son ensemble, écrasée du reste par l'immensité et la nudité de l'édifice, et, qui donne une juste idée de tout ce qu'a créé de plus ridiculièrement beau le mauvais goût au service de la dévotion. Dans notre avidité de voir, nous oubliions les heures ; mais le sacristain ne les oubliait pas : il disparut pour voler à son dîner, et force nous fut d'aller trouver le nôtre. Nous prenions le petit verre de sherry, fin inévitable de tout dîner espagnol, lorsqu'un aveugle entra dans l'appartement, une longue badine à la main. Il avait, nous dit-il, reçu de l'inspecteur des domaines de la couronne la mission de nous guider dans notre visite à l'Escurial, dont les moines gardiens daignaient consentir à nous recevoir. Un aveugle pour guide, c'était presque une dérision ; et il fut obligé, pour nous décider à le suivre, de renouveler plusieurs fois
ses détails, mesquine dans son ensemble, écrasée du reste par l'immensité et la nudité de l'édifice, et, qui donne une juste idée de tout ce qu'a créé de plus ridiculièrement beau le mauvais goût au service de la dévotion. Dans notre avidité de voir, nous oubliions les heures ; mais le sacristain ne les oubliait pas : il disparut pour voler à son dîner, et force nous fut d'aller trouver le nôtre. Nous prenions le petit verre de sherry, fin inévitable de tout dîner espagnol, lorsqu'un aveugle entra dans l'appartement, une longue badine à la main. Il avait, nous dit-il, reçu de l'inspecteur des domaines de la couronne la mission de nous guider dans notre visite à l'Escurial, dont les moines gardiens daignaient consentir à nous recevoir. Un aveugle pour guide, c'était presque une dérision ; et il fut obligé, pour nous décider à le suivre, de renouveler plusieurs fois son invitation et d'ajouter qu'étant le seul guide, il était par conséquent le meilleur. Un moine, ou plutôt un ci-devant moine, car il n'y a plus de moines en Espagne, et celui-ci n'avait d'ecclésiastique dans le costume que le passe-poil blanc de son col noir, nous attendait immobile comme une statue. Il pouvait avoir de cinquante-cinq à soixante ans, et portait sur ses traits ridés l'empreinte d'une vie de dégoûts et de souffrances; on voyait que pour rester dans son couvent et conserver son ancienne existence, il avait dû subir bien des humiliations, dont la moindre pour lui ne paraissait pas être celle de montrer aux étrangers les richesses confiées à sa garde et des lieux dont la solitude ne rappelait que trop la chute de son ordre. Nous allons à la bibliothèque, nous dit-il d'une voix sèche et basse ; et il nous introduisit dans une vaste salle garnie de livres de tous côtés et assez semblable à une bibliothèque publique de Paris. Quelques portraits en pied, placés à droite et à gauche de distance en distance, et dont les cadres touchaient le sol, semblaient des sentinelles préposées à la garde de ce précieux dépôt. Il y en eut
statue. Il pouvait avoir de cinquante-cinq à soixante ans, et portait sur ses traits ridés l'empreinte d'une vie de dégoûts et de souffrances; on voyait que pour rester dans son couvent et conserver son ancienne existence, il avait dû subir bien des humiliations, dont la moindre pour lui ne paraissait pas être celle de montrer aux étrangers les richesses confiées à sa garde et des lieux dont la solitude ne rappelait que trop la chute de son ordre. Nous allons à la bibliothèque, nous dit-il d'une voix sèche et basse ; et il nous introduisit dans une vaste salle garnie de livres de tous côtés et assez semblable à une bibliothèque publique de Paris. Quelques portraits en pied, placés à droite et à gauche de distance en distance, et dont les cadres touchaient le sol, semblaient des sentinelles préposées à la garde de ce précieux dépôt. Il y en eut un qui me fit une impression pénible; son œil plongeait dans mon œil un de ces regards scrutateurs qui semblent vouloir deviner vos pensées les plus intimes. C'était un homme debout, vêtu de noir, coiffé d'un petit chapeau rond bizarrement retroussé sur les bords; son teint était d'une couleur douteuse entre le teint d'un vivant et celui d'un mort, ses yeux clairs et transparents, ses sourcils et ses cheveux entre rouge et châtain, sa lèvre inférieure avancée, l'ensemble incompréhensible, mais effrayant. Le moine prévenant ma demande : « Voilà, dit-il, l'image auguste du fondateur de ce monastère, du roi Philippe II notre maître, la seule image dans laquelle il aimait à se contempler, parce que c'était, disait-il, la seule où la postérité le verrait tel qu'il voulait qu'on le vît, c'est-à-dire sans pouvoir le comprendre. » Le plafond de la bibliothèque est orné d'une magnifique fresque représentant une allégorie de toutes les sciences. On nous montra ensuite quelques manuscrits célèbres, arabes, hébreux, grecs, latins, etc., et un coup d'œil donné en passant aux titres des livres qui garnissaient les rayons nous y fit voir ce que les sciences et les lettres ont produit d'œuvres remarquables chez toutes les nations jusqu'au
entre le teint d'un vivant et celui d'un mort, ses yeux clairs et transparents, ses sourcils et ses cheveux entre rouge et châtain, sa lèvre inférieure avancée, l'ensemble incompréhensible, mais effrayant. Le moine prévenant ma demande : « Voilà, dit-il, l'image auguste du fondateur de ce monastère, du roi Philippe II notre maître, la seule image dans laquelle il aimait à se contempler, parce que c'était, disait-il, la seule où la postérité le verrait tel qu'il voulait qu'on le vît, c'est-à-dire sans pouvoir le comprendre. » Le plafond de la bibliothèque est orné d'une magnifique fresque représentant une allégorie de toutes les sciences. On nous montra ensuite quelques manuscrits célèbres, arabes, hébreux, grecs, latins, etc., et un coup d'œil donné en passant aux titres des livres qui garnissaient les rayons nous y fit voir ce que les sciences et les lettres ont produit d'œuvres remarquables chez toutes les nations jusqu'au XVIIe siècle ; richesses immenses qu'utiliserait une génération studieuse, et qui, reléguées dans ce palais désert, au pied d'une froide montagne, ne reçoivent d'autres visites que celle du voyageur curieux qui lit à peine quelques titres en passant, ou celle du pauvre moine qui secoue quelquefois la poussière qui les couvre, en rêvant au passé. Un second moine devait nous conduire dans les autres parties de l'édifice; notre aveugle nous mena vers lui. C'était un type bien différent du premier : ancien sacristain entré dans les ordres assez tard, il se trouvait moins dépaysé dans les fonctions de cicerone. Il a conservé le costume ecclésiastique ; ses manières sont affables et pleines d'humilité, même d'une humilité affectée qui va mal à ses cheveux blancs ; il parle beaucoup et sur un ton exagéré de bonté paternelle; il lève à chaque instant ses yeux au ciel, invoquant à tout propos Dieu, la vertu et la charité. Nous entrons avec lui dans une longue galerie voûtée que l'on nomme le salon des Batailles, à cause de la peinture à fresque des exploits de Charles V et de Philippe II qui en couvre les parois dans toute leur étendue. L'unique mérite de cette
couvre, en rêvant au passé. Un second moine devait nous conduire dans les autres parties de l'édifice; notre aveugle nous mena vers lui. C'était un type bien différent du premier : ancien sacristain entré dans les ordres assez tard, il se trouvait moins dépaysé dans les fonctions de cicerone. Il a conservé le costume ecclésiastique ; ses manières sont affables et pleines d'humilité, même d'une humilité affectée qui va mal à ses cheveux blancs ; il parle beaucoup et sur un ton exagéré de bonté paternelle; il lève à chaque instant ses yeux au ciel, invoquant à tout propos Dieu, la vertu et la charité. Nous entrons avec lui dans une longue galerie voûtée que l'on nomme le salon des Batailles, à cause de la peinture à fresque des exploits de Charles V et de Philippe II qui en couvre les parois dans toute leur étendue. L'unique mérite de cette peinture consiste dans son ancienneté et dans la fidélité des costumes, car elle est peu remarquable comme œuvre d'art. Ce qui attire surtout l'attention, c'est, dans presque toutes les circonstances qui y sont représentées, à la tête de l'armée espagnole, un petit escadron d'hommes vêtus de noir, montés sur des chevaux noirs, commandé par un homme également vêtu de noir et monté sur un cheval noir : cet escadron, c'est la milice de Saint-Jacques; son chef, c'est celui qui veut être incompréhensible, le roi Philippe II. Notre guide nous fit ensuite descendre dans l'église, d'où un escalier nous conduisit au chœur qui est placé à une grande élévation et avec l'orgue, en face du maître-autel, pour ne pas troubler l'harmonie de l'édifice. Il forme un vaste espace garni d'un côté par la balustrade qui donne dans l'église, et des autres, par une double rangée de sièges de bois magnifiquement sculptés. Au centre est un lutrin gigantesque sur lequel est placé un missel de cent quarante centimètres de hauteur et de deux mètres d'envergure, dont chaque feuille est une peau d'agneau tout entière. Ce missel est écrit à la main en énormes caractères, entourés d'innombrables miniatures, et notre admiration fut grande
chevaux noirs, commandé par un homme également vêtu de noir et monté sur un cheval noir : cet escadron, c'est la milice de Saint-Jacques; son chef, c'est celui qui veut être incompréhensible, le roi Philippe II. Notre guide nous fit ensuite descendre dans l'église, d'où un escalier nous conduisit au chœur qui est placé à une grande élévation et avec l'orgue, en face du maître-autel, pour ne pas troubler l'harmonie de l'édifice. Il forme un vaste espace garni d'un côté par la balustrade qui donne dans l'église, et des autres, par une double rangée de sièges de bois magnifiquement sculptés. Au centre est un lutrin gigantesque sur lequel est placé un missel de cent quarante centimètres de hauteur et de deux mètres d'envergure, dont chaque feuille est une peau d'agneau tout entière. Ce missel est écrit à la main en énormes caractères, entourés d'innombrables miniatures, et notre admiration fut grande lorsqu'on nous montra une bibliothèque qui en contenait deux cent dix-huit d'égale dimension et d'égal travail, tous faits par des moines. Travaux gigantesques, mais stériles, où la patience remplace l'art; œuvres d'esprits distingués peut-être et d'âmes affinées qui, ne pouvant déployer ailleurs les forces de leur intelligence et la vigueur de leurs sentiments, se distinguaient par la persévérance; confidents des pensées d'impatience ou de résignation d'hommes qui avaient appris, le jour où ils s'étaient liés par des vœux indissolubles, que tous les jours de leur vie ressembleraient à ce jour-là. Après nous avoir laissé le temps d'examiner le chœur, le moine prit l'un de nous par la main, fit signe aux autres de le suivre, et nous mena devant un petit banc de bois appuyé sur une porte dissimulée dans la boiserie et cachée par les grands sièges du pourtour : « Cette porte, nous dit-il, donne dans le salon des Batailles : Philippe II, qui en gardait la clé, venait ainsi, sans pouvoir être vu, contempler à loisir son ouvrage. » Encore Philippe II ! Descendons de nouveau dans l'église, traversons-la dans toute sa longueur jusqu'au maître-autel ; nous allons au panthéon des rois, au caveau choisi pour leur
de leurs sentiments, se distinguaient par la persévérance; confidents des pensées d'impatience ou de résignation d'hommes qui avaient appris, le jour où ils s'étaient liés par des vœux indissolubles, que tous les jours de leur vie ressembleraient à ce jour-là. Après nous avoir laissé le temps d'examiner le chœur, le moine prit l'un de nous par la main, fit signe aux autres de le suivre, et nous mena devant un petit banc de bois appuyé sur une porte dissimulée dans la boiserie et cachée par les grands sièges du pourtour : « Cette porte, nous dit-il, donne dans le salon des Batailles : Philippe II, qui en gardait la clé, venait ainsi, sans pouvoir être vu, contempler à loisir son ouvrage. » Encore Philippe II ! Descendons de nouveau dans l'église, traversons-la dans toute sa longueur jusqu'au maître-autel ; nous allons au panthéon des rois, au caveau choisi pour leur dernière demeure par Charles V et par Philippe II, mais qui ne fut construit que par leurs successeurs. Dans l'inscription latine gravée à l'entrée en caractères de bronze doré sur du marbre noir, les épithètes pompeuses s'étalent avec le luxe espagnol : c'est Charles V, le plus illustre des Césars; Philippe II, le plus prudent des rois; Philippe III, monarque sincèrement pieux; Philippe IV, grand par sa clémence, par sa constance et par sa dévotion. Le panthéon est une enceinte circulaire dont le pourtour est garni, depuis le sol jusqu'au faîte, de rangs superposés de sarcophages de jaspe qui contiennent, dans l'hémicycle de gauche, les rois depuis Charles V, et dans celui de droite, les reines qui ont eu des enfants. Sur chaque sarcophage, le nom du personnage qu'il contient est écrit en lettres de bronze doré ; et je ne sais pourquoi il semble que dans les rayons de cette bibliothèque funèbre, les âmes sont enfermées avec les corps et condamnées à essayer éternellement en vain de soulever le marbre et l'airain qui les compriment. Je ne vous fatiguerai pas de tous les détails de cloîtres, de cellules, de réfectoires, de salles capitulaires qui ne se distinguent que par
Philippe II, le plus prudent des rois; Philippe III, monarque sincèrement pieux; Philippe IV, grand par sa clémence, par sa constance et par sa dévotion. Le panthéon est une enceinte circulaire dont le pourtour est garni, depuis le sol jusqu'au faîte, de rangs superposés de sarcophages de jaspe qui contiennent, dans l'hémicycle de gauche, les rois depuis Charles V, et dans celui de droite, les reines qui ont eu des enfants. Sur chaque sarcophage, le nom du personnage qu'il contient est écrit en lettres de bronze doré ; et je ne sais pourquoi il semble que dans les rayons de cette bibliothèque funèbre, les âmes sont enfermées avec les corps et condamnées à essayer éternellement en vain de soulever le marbre et l'airain qui les compriment. Je ne vous fatiguerai pas de tous les détails de cloîtres, de cellules, de réfectoires, de salles capitulaires qui ne se distinguent que par leur nombre. La solitude seule les habite aujourd'hui. À la porte des cellules, sur des plaques, sont écrits tous les actes dont pouvait se composer la vie d'un moine ; un petit trou placé au bout de chaque ligne servait à fixer une cheville de bois par laquelle le moine indiquait s'il était dans sa cellule, ou à l'église, ou en mission; tout était prévu : absent ou présent, il était toujours sous l'œil du maître. Nous nous surprenions à piquer la cheville de bois vis-à-vis de ces mots : estafuera, il est dehors. Suivons le moine dans la partie de l'édifice réservée au roi dans le palais de Philippe II, à travers des appartements sans nombre, disposés les uns à la suite des autres, vierges d'ornements mondains, à l'exception de quelques-uns que Charles III et Charles IV ont fait décorer de boiseries magnifiques, de tentures de soie, de glaces, et qui semblent honteux d'interrompre l'austère monotonie qui règne autour d'eux; suivons, dis-je, le moine qui nous guide : voici la chambre où la jeune reine, il y a trois ou quatre ans ne put dormir une première nuit et refusa de coucher le lendemain. Dans cette chambre, dit-on, Philippe
indiquait s'il était dans sa cellule, ou à l'église, ou en mission; tout était prévu : absent ou présent, il était toujours sous l'œil du maître. Nous nous surprenions à piquer la cheville de bois vis-à-vis de ces mots : estafuera, il est dehors. Suivons le moine dans la partie de l'édifice réservée au roi dans le palais de Philippe II, à travers des appartements sans nombre, disposés les uns à la suite des autres, vierges d'ornements mondains, à l'exception de quelques-uns que Charles III et Charles IV ont fait décorer de boiseries magnifiques, de tentures de soie, de glaces, et qui semblent honteux d'interrompre l'austère monotonie qui règne autour d'eux; suivons, dis-je, le moine qui nous guide : voici la chambre où la jeune reine, il y a trois ou quatre ans ne put dormir une première nuit et refusa de coucher le lendemain. Dans cette chambre, dit-on, Philippe II décréta la mort de son fils — Comment, en effet, évoquer sans émotion un pareil souvenir ? Les historiens du despotisme ont eu beau organiser en faveur de Philippe II la conspiration du silence, les mémoires contemporains et la tradition ne permettent le doute que sur les détails de l'exécution du crime, non sur sa réalité, et le génie du poète allemand a pour jamais attaché à la mémoire du père de don Carlos l'épithète de parricide. Marchons encore, entrons par cette porte basse dans cet appartement de dix pieds carrés; ôtons notre chapeau, le plafond est trop bas pour nous permettre de le garder ; attendons un instant que nos yeux s'accoutument à la clarté douteuse qui vient d'un grillage donnant dans l'intérieur de l'église, au-dessus de l'autel majeur : « Sonores, » nous dit le moine d'un accent profond et en nous montrant un banc qui faisait face au grillage, « asseyez-vous là. » Et comme nous hésitions : « Asseyez-vous, » répéta-t-il avec un regard sévère ; et nous obéîmes : « A cette place où vous êtes, le grand Philippe II, notre maître, resta trois ans sans pouvoir se lever, entendant la messe par ce