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d'érudition, met ses élèves en garde : « S'il en est parmi vous qui sont incapables de vivre, que ceux-ci continuent des études, qu'ils deviennent professeurs, avocats, écrivains... » Jalicourt, interrogé par son disciple Jacques Thibault, sur son avenir, après des conseils conformistes, éclate : « Tenez, la vérité, la voici... Moi aussi à votre âge, un peu plus âgé peut-être à ma sortie de l'École, moi aussi cette force qui a besoin d'être libre pour s'épanouir. Et moi aussi, j’ai eu cette intuition que je faisais fausse route. » Mais Jalicourt n'a pas osé, il est revenu « à ses maîtres, ses bouquins, ses camarades... Un bel avenir, un bel avenir... Lâchez les livres, suivez votre instinct... Peut-être pour vous est-il encore temps. Faites vite. Allez vivre. N'importe comment, n'importe où... » La tentation de l'évasion ou de la révolte devient irrésistible. Le Trouhadec épouse une comédienne; Pamphléme, séduit par Lelia de Saint-Olympe, fuit sa femme, l'intraitable Eudoxie, pour rejoindre celle qu'il aime. J.-P. G., professeur d'allemand à La Rochelle, tient tête à son proviseur. Mais tout rentre dans l'ordre. Pamphléme doit regagner le logis conjugal ; J.-P. G. se laisse mettre en congé et présente ses excuses au père de l'élève qu'il a maltraité. Grâce au droguiste, la classe d'Isabelle retrouve son aspect normal et Isabelle elle-même échappe à l'envoûtement du spectre : elle épousera le contrôleur des Poids et Mesures et sera une épouse « raisonnable ». Topaze triomphe, le nez chaussé d'énormes lunettes d'écaillé, mais, séduit par l'argent, corrompu par lui, a-t-il trouvé la liberté dans les bras de Suzy, l'ex-maîtresse de Castel-Bénac ? Antoine Roquentin a résisté à la Nausée. Il partira pour la capitale, fuyant la petite ville de Bouville. Il écrira un livre et, quand il l'aura terminé, il pourra peut-être, à travers lui, se rappeler sa vie « sans répugnance ». En dépit de ces sursauts de révolte, le type du professeur reste fort comparable au modèle défini aux siècles précédents. Par rapport aux XVIIIe et XIXe siècles, il est moins un pédant ridicule qu'un précepteur honteux, à l’écart de la bourgeoisie
père de l'élève qu'il a maltraité. Grâce au droguiste, la classe d'Isabelle retrouve son aspect normal et Isabelle elle-même échappe à l'envoûtement du spectre : elle épousera le contrôleur des Poids et Mesures et sera une épouse « raisonnable ». Topaze triomphe, le nez chaussé d'énormes lunettes d'écaillé, mais, séduit par l'argent, corrompu par lui, a-t-il trouvé la liberté dans les bras de Suzy, l'ex-maîtresse de Castel-Bénac ? Antoine Roquentin a résisté à la Nausée. Il partira pour la capitale, fuyant la petite ville de Bouville. Il écrira un livre et, quand il l'aura terminé, il pourra peut-être, à travers lui, se rappeler sa vie « sans répugnance ». En dépit de ces sursauts de révolte, le type du professeur reste fort comparable au modèle défini aux siècles précédents. Par rapport aux XVIIIe et XIXe siècles, il est moins un pédant ridicule qu'un précepteur honteux, à l’écart de la bourgeoisie qu'il sert avec conscience et désintéressement. Se dessine ainsi une puissante tradition littéraire fondée sur le fait que, depuis le début du XXe siècle, le monde universitaire n'a guère évolué. Il convient aussi de tenir compte des écrivains eux-mêmes, romanciers ou auteurs comiques. Ils ont gardé de leur passage dans l'enseignement secondaire un mauvais souvenir, et rares sont ceux qui, comme Anatole France, évoquent avec une ironie attendrie leur enfance studieuse. De plus, romanciers et auteurs comiques ont rompu avec le monde universitaire. Celui-ci est devenu un milieu étranger dont la presse de droite ne parle que pour évoquer la politisation, les difficultés financières et l’anachronisme de sa culture. Pourtant, le type du professeur ainsi esquissé dans la littérature d'entre les deux guerres n'est pas le seul produit des amertumes d'anciens élèves ou des campagnes de presse des journaux conservateurs : la condition universitaire s'est dégradée et une partie de l'opinion (les professeurs en premier lieu) en prennent conscience. Ainsi, les éléments de valeur fuient les carrières de l'enseignement secondaire. Le député Hippolyte Ducos s'en alarme en décembre 1925 ; en 1926, son pessimisme s'est accru : « Dans dix ans, l'enseignement secondaire français aura cessé d'exister », souligne-t-il. Le
l'enseignement secondaire un mauvais souvenir, et rares sont ceux qui, comme Anatole France, évoquent avec une ironie attendrie leur enfance studieuse. De plus, romanciers et auteurs comiques ont rompu avec le monde universitaire. Celui-ci est devenu un milieu étranger dont la presse de droite ne parle que pour évoquer la politisation, les difficultés financières et l’anachronisme de sa culture. Pourtant, le type du professeur ainsi esquissé dans la littérature d'entre les deux guerres n'est pas le seul produit des amertumes d'anciens élèves ou des campagnes de presse des journaux conservateurs : la condition universitaire s'est dégradée et une partie de l'opinion (les professeurs en premier lieu) en prennent conscience. Ainsi, les éléments de valeur fuient les carrières de l'enseignement secondaire. Le député Hippolyte Ducos s'en alarme en décembre 1925 ; en 1926, son pessimisme s'est accru : « Dans dix ans, l'enseignement secondaire français aura cessé d'exister », souligne-t-il. Le 2 novembre 1929, le journal Le Matin ne s'y trompe pas : « Les élèves fuient les carrières intellectuelles qui ne promettent qu'une misère dorée. Le coup de poing de Dempsey est payé plus cher qu'une vie de savant : voilà la vérité brutale; ceux qui entrent dans la grande maison de la rue d'Ulm vont rarement jusqu'au bout des études. Ils s'évadent vers les professions lucratives où le bénéfice immédiat est immédiatement tangible... » L'on manque de plus en plus d'agrégés dans les lycées. La Rumeur, le 26 décembre 1927, signale qu'au lycée d'Oran il n'y en a que treize pour quarante-huit chaires. L'Impartial français, le 13 décembre, déplore, de son côté, la détresse de Clio : le concours d'agrégation d'histoire et géographie a été « le plus faible qu'il y ait jamais eu ». Un an plus tard, le 28 novembre 1928, la Société des agrégés adresse aux députés un manifeste alarmant et comminatoire. En 1929, la situation n'a guère évolué si l'on en croit La Revue hebdomadaire et Le Petit Parisien. Mario Roustan, dans La France de Bordeaux, considère le péril comme menaçant : « L'agrégation s'en va. J'espère qu'il ne se trouvera pas en France un
maison de la rue d'Ulm vont rarement jusqu'au bout des études. Ils s'évadent vers les professions lucratives où le bénéfice immédiat est immédiatement tangible... » L'on manque de plus en plus d'agrégés dans les lycées. La Rumeur, le 26 décembre 1927, signale qu'au lycée d'Oran il n'y en a que treize pour quarante-huit chaires. L'Impartial français, le 13 décembre, déplore, de son côté, la détresse de Clio : le concours d'agrégation d'histoire et géographie a été « le plus faible qu'il y ait jamais eu ». Un an plus tard, le 28 novembre 1928, la Société des agrégés adresse aux députés un manifeste alarmant et comminatoire. En 1929, la situation n'a guère évolué si l'on en croit La Revue hebdomadaire et Le Petit Parisien. Mario Roustan, dans La France de Bordeaux, considère le péril comme menaçant : « L'agrégation s'en va. J'espère qu'il ne se trouvera pas en France un seul imbécile pour s'écrier : bon voyage... c'est la France elle-même qui f... le camp avec l'agrégation. » Le mal est profond, constate une partie de la presse, mais pourquoi les agrégés fuient-ils l'Université ? L'Impartial français ouvre ses colonnes à Félix Gaiffe. La cause est tout d'abord financière : « En travaillant douze heures par jour, en accomplissant dix besognes diverses, toutes mieux payées que le travail fourni à l'État, nous arrivons non point à faire fortune comme le boucher ou l'épicier du coin, mais à élever à peu près décemment une famille pas trop nombreuse », note Félix Gaiffe le 28 janvier 1926. Le 14 février (dans L'Impartial), Paul Allard renchérit : « Les agrégés ne veulent plus être les " parias titrés de l'Université " et l'agrégation ne paie plus son homme... On en arrive à ne plus préparer l'agrégation pour être professeur de l'Université mais pour être attaché à de grands établissements, car c'est en dehors même de l'Université que l'agrégation garde son prestige monnayable. » C'est aussi l'avis de Gaiffe qui, le 15 novembre, signale le départ des jeunes agrégés vers les universités étrangères. Les professeurs de lycée souffrent aussi de leur manque de considération.
« En travaillant douze heures par jour, en accomplissant dix besognes diverses, toutes mieux payées que le travail fourni à l'État, nous arrivons non point à faire fortune comme le boucher ou l'épicier du coin, mais à élever à peu près décemment une famille pas trop nombreuse », note Félix Gaiffe le 28 janvier 1926. Le 14 février (dans L'Impartial), Paul Allard renchérit : « Les agrégés ne veulent plus être les " parias titrés de l'Université " et l'agrégation ne paie plus son homme... On en arrive à ne plus préparer l'agrégation pour être professeur de l'Université mais pour être attaché à de grands établissements, car c'est en dehors même de l'Université que l'agrégation garde son prestige monnayable. » C'est aussi l'avis de Gaiffe qui, le 15 novembre, signale le départ des jeunes agrégés vers les universités étrangères. Les professeurs de lycée souffrent aussi de leur manque de considération. Pourquoi le professeur Trimaille, dont Gaiffe narre les malheurs dans L'Impartial français, est-il parti ? Gaiffe-Trimaille est amer : « C'est l'injustice et la mauvaise foi du monde gouvernemental et parlementaire à notre égard. Passe encore d'être réduit à la portion congrue, mais être insulté par surcroît, c'est un peu trop... Lorsqu'un ministre des Finances voit sa caisse à sec, il nous fait traiter de budgétivores, d'inutiles et de parasites par un leader politique ou financier de son journal officieux ; et ce rapporteur du budget [Chéron], qui n'a que sourires pour les fraudes fiscales de ses électeurs, maquignons, ramasseurs de lait et autres artisans de vie chère, nous traite plus brutalement que son bétail normand. » Le gouvernement n'est pas seul en cause. L'opinion, souligne François Poncet dans L'Avenir du 17 avril 1926, témoigne d'une sorte de « déférence froide » à l'égard de l'enseignement supérieur. Les maîtres de l'enseignement primaire lui inspirent « plus de crainte que de sympathie. » « Quant aux professeurs de nos lycées, ils ne tiennent pas beaucoup de place dans ces préoccupations, elle n'en a cure... » Gaiffe s'interroge : « Au théâtre, note-t-il le 8 mars 1927, l'homme qui enseigne est de
trop... Lorsqu'un ministre des Finances voit sa caisse à sec, il nous fait traiter de budgétivores, d'inutiles et de parasites par un leader politique ou financier de son journal officieux ; et ce rapporteur du budget [Chéron], qui n'a que sourires pour les fraudes fiscales de ses électeurs, maquignons, ramasseurs de lait et autres artisans de vie chère, nous traite plus brutalement que son bétail normand. » Le gouvernement n'est pas seul en cause. L'opinion, souligne François Poncet dans L'Avenir du 17 avril 1926, témoigne d'une sorte de « déférence froide » à l'égard de l'enseignement supérieur. Les maîtres de l'enseignement primaire lui inspirent « plus de crainte que de sympathie. » « Quant aux professeurs de nos lycées, ils ne tiennent pas beaucoup de place dans ces préoccupations, elle n'en a cure... » Gaiffe s'interroge : « Au théâtre, note-t-il le 8 mars 1927, l'homme qui enseigne est de nouveau " un type scénique " ; les auteurs comiques se sont emparés de lui et il n'y a rien gagné. » Ce mépris, quelle en est la cause profonde ? Gaiffe en voit trois. La plus simple est l'indifférence d'une foule éprise des seules valeurs matérielles pour la formation intellectuelle de la jeunesse. « Avec quelques clichés sur la décadence des études classiques, l'insuccès des forts en thème dans la vie, la misère des laboratoires et la cherté des livres scolaires, on satisfait à peu de frais la curiosité peu impatiente du public. » Dans ces conditions, à quoi servent les professeurs ? Le public, d'autre part, en est resté à une image stéréotypée : « L'homme qui enseigne est traité aujourd'hui comme au temps où, astreint au célibat, détaché du monde, successeur à peine laïcisé des Jésuites et des prêtres, il faisait figure, non de citoyen, mais de membre d'une congrégation officielle ; détaché des vaines contingences, il est censé ignorer les infirmités humaines ; pur esprit, il ne saurait être atteint par la maladie ou l'invalidité » (L'Impartial, le 2 juillet 1926). Il est vrai que l'universitaire n'a guère lutté pour transformer cette image ; le 9
intellectuelle de la jeunesse. « Avec quelques clichés sur la décadence des études classiques, l'insuccès des forts en thème dans la vie, la misère des laboratoires et la cherté des livres scolaires, on satisfait à peu de frais la curiosité peu impatiente du public. » Dans ces conditions, à quoi servent les professeurs ? Le public, d'autre part, en est resté à une image stéréotypée : « L'homme qui enseigne est traité aujourd'hui comme au temps où, astreint au célibat, détaché du monde, successeur à peine laïcisé des Jésuites et des prêtres, il faisait figure, non de citoyen, mais de membre d'une congrégation officielle ; détaché des vaines contingences, il est censé ignorer les infirmités humaines ; pur esprit, il ne saurait être atteint par la maladie ou l'invalidité » (L'Impartial, le 2 juillet 1926). Il est vrai que l'universitaire n'a guère lutté pour transformer cette image ; le 9 novembre, Gaiffe reconnaît lui-même qu'une « indépendance farouche, une méfiance instinctive du public non universitaire, un parti-pris singulier d'accomplir payement sa tâche scientifique ou pédagogique en s'isolant le plus possible de la vie ont, jusqu'à ces derniers temps, caractérisé l'esprit de l'Université française. » De plus, il y a les préjugés sociaux et religieux : « Dans les milieux réactionnaires, affirme Gaiffe, le 8 mars 1927, l'opinion prévaut que l'universitaire est, par essence, l'ennemi des croyants traditionnels, que la concurrence faite par lui à l'enseignement religieux est un geste inélégant et roturier et qu'un homme mal-pensant ne peut être que mal élevé. » C'est là une attitude d'esprit qui contribue à isoler le professeur sur le plan local. Son prestige intellectuel en souffre; il y est inconnu ou mal jugé. Si, du moins, le métier donnait des satisfactions profondes, ce sort matériel serait peut-être plus acceptable. Il n'en est rien. « Ingrat métier que le nôtre, note Le Journal des Lycées, en janvier 1934. Nous tournons la noria comme l'âne, sans savoir si l'eau monte... à notre table de travail, après avoir raturé pour la vingtième fois la même faute dans un paquet de copies, une faute que nous croyions
préjugés sociaux et religieux : « Dans les milieux réactionnaires, affirme Gaiffe, le 8 mars 1927, l'opinion prévaut que l'universitaire est, par essence, l'ennemi des croyants traditionnels, que la concurrence faite par lui à l'enseignement religieux est un geste inélégant et roturier et qu'un homme mal-pensant ne peut être que mal élevé. » C'est là une attitude d'esprit qui contribue à isoler le professeur sur le plan local. Son prestige intellectuel en souffre; il y est inconnu ou mal jugé. Si, du moins, le métier donnait des satisfactions profondes, ce sort matériel serait peut-être plus acceptable. Il n'en est rien. « Ingrat métier que le nôtre, note Le Journal des Lycées, en janvier 1934. Nous tournons la noria comme l'âne, sans savoir si l'eau monte... à notre table de travail, après avoir raturé pour la vingtième fois la même faute dans un paquet de copies, une faute que nous croyions extirpée à jamais, nous retombons dans ce doute affreux qui fait de notre métier un héroïsme quotidien obscur et sans espoir ni d'or ni de couronnes. Peut-on même se faire aimer des enfants ? Marie Pascal, héroïne de L'Initiatrice aux mains vides, bon roman de Jeanne Galzy, est un professeur de sixième au lycée d'Amiens. Célibataire, elle voue à l'une de ses élèves, la petite Annette, un amour quasi maternel ; elle la sauve d'une grave maladie. La mère de l'enfant, jalouse, réagit. La directrice du lycée préfère éloigner Marie Pascal. Désespoir de celle-ci. Elle s'en va toute seule : « Les mères ont toujours repris l'enfant. Elles n'ont fourni à Marie, en échange de ses services, que la tentation de choisir le péril du choix, l'amertume de la dépossession... Marie a nourri du plus intime de son être ces petites âmes tendues vers elle, elle s'est prise à sa fonction et, le temps de nourriture achevé, elle est comme une mercenaire qu'on renvoie... » Les témoignages optimistes sont rares. Voici celui de Pierre Mesnard, publié dans les Études du 20 novembre 1933 (à propos d'une enquête sur les carrières). Le métier est « magnifique », souligne Pierre Mesnard. Chaque
de sixième au lycée d'Amiens. Célibataire, elle voue à l'une de ses élèves, la petite Annette, un amour quasi maternel ; elle la sauve d'une grave maladie. La mère de l'enfant, jalouse, réagit. La directrice du lycée préfère éloigner Marie Pascal. Désespoir de celle-ci. Elle s'en va toute seule : « Les mères ont toujours repris l'enfant. Elles n'ont fourni à Marie, en échange de ses services, que la tentation de choisir le péril du choix, l'amertume de la dépossession... Marie a nourri du plus intime de son être ces petites âmes tendues vers elle, elle s'est prise à sa fonction et, le temps de nourriture achevé, elle est comme une mercenaire qu'on renvoie... » Les témoignages optimistes sont rares. Voici celui de Pierre Mesnard, publié dans les Études du 20 novembre 1933 (à propos d'une enquête sur les carrières). Le métier est « magnifique », souligne Pierre Mesnard. Chaque matin, le professeur, en pénétrant dans sa classe, reçoit le « doux message de ces regards directs et sans réticence ». Qu'est-ce que la classe sinon « une grande confidence » ? Une conclusion s'impose : « Le professeur vivant et passionné aura la joie de se sentir utile et de voir autour de lui s'épanouir les cœurs et les consciences. » Dans son ouvrage Face à la vie, Louis Long qui, de l'enseignement primaire s'est élevé à l'agrégation et au doctorat ès sciences, détaille avec complaisance, sous forme de conseils, les étapes de son « exceptionnelle » carrière. Dans la majeure partie des cas, l'on doit parler d'acceptation, et Arbousse-Bastide, cité par Le Journal des Lycées (mai 1933), ne cache pas que « le professeur, et plus exactement l'universitaire de l'enseignement secondaire, ne remplit pas dans notre société le rôle auquel semblerait le destiner sa formation et ses fonctions (...) Bien plus, ajoute-t-il, il ne paraît pas capable, la plupart du temps, de remplir ce rôle. Ceux qui ont paru bénéficier de leur formation pour exercer une influence sociale de quelque envergure ont quitté l'Université. » Cette acceptation d'un sort considéré comme médiocre apparaît à certains comme d'autant plus
de voir autour de lui s'épanouir les cœurs et les consciences. » Dans son ouvrage Face à la vie, Louis Long qui, de l'enseignement primaire s'est élevé à l'agrégation et au doctorat ès sciences, détaille avec complaisance, sous forme de conseils, les étapes de son « exceptionnelle » carrière. Dans la majeure partie des cas, l'on doit parler d'acceptation, et Arbousse-Bastide, cité par Le Journal des Lycées (mai 1933), ne cache pas que « le professeur, et plus exactement l'universitaire de l'enseignement secondaire, ne remplit pas dans notre société le rôle auquel semblerait le destiner sa formation et ses fonctions (...) Bien plus, ajoute-t-il, il ne paraît pas capable, la plupart du temps, de remplir ce rôle. Ceux qui ont paru bénéficier de leur formation pour exercer une influence sociale de quelque envergure ont quitté l'Université. » Cette acceptation d'un sort considéré comme médiocre apparaît à certains comme d'autant plus douloureuse que la société, loin de reconnaître la valeur du sacrifice universitaire, traite assez mal le professeur. Le Journal des Lycées est amer en janvier 1934 : « C'est à qui, parmi les écrivains arrivés, fera du professeur un éteignoir de l'intelligence, un extincteur d'inspiration, un affreux remâcheur de vieilles sottises, un misérable Ubu (le Père Ubu est sorti de chez nous) pour qui l'enfance n'est que matière à exercer sa méchanceté perverse. » À la veille de la guerre de 1939, le fossé entre l'universitaire et le monde est toujours aussi profond : « Dans la société, note Le Journal des Lycées, le professeur représente un être à part, voué au culte désintéressé des valeurs spirituelles de la pensée et de l'art, de la poésie. » C'est la conscience aiguë de ce décalage entre un monde utilitaire, soucieux d'efficacité, et une forme de culture gratuite (telle n'était pas la définition même de l'enseignement secondaire ?) qui couvre d'amertume l'âme universitaire. La démocratisation de l'enseignement, amorcée par la gratuité, va-t-elle briser le monopole de la bourgeoisie, jusqu'alors cliente exclusive de l'enseignement secondaire ? La promotion du peuple à l'instruction secondaire risque ainsi de rendre au professeur sa place légitime dans
sottises, un misérable Ubu (le Père Ubu est sorti de chez nous) pour qui l'enfance n'est que matière à exercer sa méchanceté perverse. » À la veille de la guerre de 1939, le fossé entre l'universitaire et le monde est toujours aussi profond : « Dans la société, note Le Journal des Lycées, le professeur représente un être à part, voué au culte désintéressé des valeurs spirituelles de la pensée et de l'art, de la poésie. » C'est la conscience aiguë de ce décalage entre un monde utilitaire, soucieux d'efficacité, et une forme de culture gratuite (telle n'était pas la définition même de l'enseignement secondaire ?) qui couvre d'amertume l'âme universitaire. La démocratisation de l'enseignement, amorcée par la gratuité, va-t-elle briser le monopole de la bourgeoisie, jusqu'alors cliente exclusive de l'enseignement secondaire ? La promotion du peuple à l'instruction secondaire risque ainsi de rendre au professeur sa place légitime dans l'opinion. Pour certains, c'est là une solide espérance; en elle s'enracine en partie le « gauchisme universitaire ». Aussi, l'avènement du Front Populaire, en 1936, est-il salué comme une aube prometteuse. Aux yeux d'un grand nombre d'universitaires, il est le gage d'un sort matériel meilleur, d'une régénération profonde de l'enseignement jusqu'alors asservi aux fins égoïstes de la bourgeoisie. Ce sont bien les « grandes espérances ». Elles sont déçues. Ainsi, l'image caricaturale du professeur, quelque peu déformée par la hargne ou la verve de maints auteurs, apparaît-elle sous-tendue par une certaine réalité sociologique et psychologique. Dans le milieu universitaire lui-même, le refus d'une certaine condition sociale imposée par l'histoire et le contexte socio-économique s'aggrave. Il ne se traduit plus seulement par des plaintes indignées dans la presse, mais aussi dans le mouvement syndical. La première grève de l'enseignement secondaire se déroule en 1927 : c'est la grève du bac, et elle soulève des tempêtes dans toute une partie de la presse parisienne. De plus, en attendant des jours meilleurs, n'existe-t-il pas les tentations de l'évasion : carrières politiques, activités dans le journalisme ? Mieux encore, le professeur n'est-il pas un écrivain-né, le rhéteur rompu aux difficultés du discours français ?