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poète prête à son vieillard. Malmignati en fait un métaphysicien et un dogmatiste; Voltaire un simple sermonnaire. Il n'y en a guère non plus entre les détails de l'épisode. À part le repas frugal servi de part et d'autre au roi, (et Dieu sait si c'est là une idée nouvelle!) avec la meilleure volonté du monde, il est difficile de découvrir des rapports tant soit peu précis entre les deux peintures de l'impression produite sur Henri par les paroles de son hôte : "Comme renaît un malade languissant, les membres tout pénétrés d'une chaleur étrangère; tel le roi métamorphosé change d'extérieur et de visage, et se montre désormais tout différent, en actes et en paroles, de ce qu'il était autrefois." Chaque mot qu'il disait était un trait de flamme Qui pénétrait Henri jusqu'au fond de son âme... Il quitte avec regret ce vieillard vénérable; Des pleurs en l'embrassant coulèrent de ses yeux. Il reste seulement une idée commune : celle de prophétiser au héros ses destinées. Or, une fois de plus, ces interventions d'anges et de vieillards prophètes ne sont nullement la découverte personnelle de Malmignati. Le XLIe chant du Roland furieux débute aussi par la description d'une tempête : le chevalier Roger se sauve à la nage et est, de même, recueilli par un ermite. Celui-ci le harangue, lui offre un asile et un repas frugal, lui révèle enfin son avenir et celui de la maison d'Estê. Voltaire est ici infiniment plus avancé d'Arioste que de Malmignati. À elle seule, la Jérusalem délivrée contient au moins cinq épisodes du même genre : l'épisode de Godefroy et de l'ange-prophète Gabriel au chant Ier; celui du Danois et des deux ermites, après le repas traditionnel au VIIIe; au début du Xe chant, celui du magicien Ismen et de Soliman, et à la fin, celui de Godefroy et du solitaire qui lui révèle les destinées de la maison d'Estê; enfin, au chant XVII, l'épisode de Renaud, abordant sur les côtes de Palestine, guidé par un vieillard vers le bouclier où sont représentés les exploits de ses ancêtres, et recevant de la bouche
le chevalier Roger se sauve à la nage et est, de même, recueilli par un ermite. Celui-ci le harangue, lui offre un asile et un repas frugal, lui révèle enfin son avenir et celui de la maison d'Estê. Voltaire est ici infiniment plus avancé d'Arioste que de Malmignati. À elle seule, la Jérusalem délivrée contient au moins cinq épisodes du même genre : l'épisode de Godefroy et de l'ange-prophète Gabriel au chant Ier; celui du Danois et des deux ermites, après le repas traditionnel au VIIIe; au début du Xe chant, celui du magicien Ismen et de Soliman, et à la fin, celui de Godefroy et du solitaire qui lui révèle les destinées de la maison d'Estê; enfin, au chant XVII, l'épisode de Renaud, abordant sur les côtes de Palestine, guidé par un vieillard vers le bouclier où sont représentés les exploits de ses ancêtres, et recevant de la bouche de celui-ci une exhortation à fuir la volupté, et à chercher la joie dans le labeur et la vertu. Plus près de Voltaire, l'auteur de la première Henriade, le procureur bésois Sébastien Garnier, choisit pour révéler l'avenir au roi de France non pas un vieillard, mais l'archange saint Michel, envoyé par Dieu à cet effet : "Ne crains point, ô bon Roi, je suis un des Hérauts Envoyé du fort Dieu descendu des cieux hauts, Afin de t'asseurer que tu as trouvé grâce Devant le front piteux de la divine face,... Et qu'il fera sans délai te donner la victoire De ces fiers Espagnols pleins de vanté et de gloire.", Au même instant il sent une force et vigueur Qui plus que ci-devant lui enflamma le cœur. 108=1 io; ORIGINES ITALIENNES DE LA HENRIADE 101 Voilà des antécédents assez caractéristiques pour expliquer, sans l'aide de Malmignati, l'épisode du chant Ier de la Henriade. Au VIe chant de l'Enrico, un char de feu, longuement décrit, emporte Henri IV au ciel. Il traverse et contemple de près le monde sidéral. Des anges lui expliquent le mécanisme des phénomènes physiques, de la pluie, du tonnerre. Il s'élève dans l'Empyrée où il découvre la
par Dieu à cet effet : "Ne crains point, ô bon Roi, je suis un des Hérauts Envoyé du fort Dieu descendu des cieux hauts, Afin de t'asseurer que tu as trouvé grâce Devant le front piteux de la divine face,... Et qu'il fera sans délai te donner la victoire De ces fiers Espagnols pleins de vanté et de gloire.", Au même instant il sent une force et vigueur Qui plus que ci-devant lui enflamma le cœur. 108=1 io; ORIGINES ITALIENNES DE LA HENRIADE 101 Voilà des antécédents assez caractéristiques pour expliquer, sans l'aide de Malmignati, l'épisode du chant Ier de la Henriade. Au VIe chant de l'Enrico, un char de feu, longuement décrit, emporte Henri IV au ciel. Il traverse et contemple de près le monde sidéral. Des anges lui expliquent le mécanisme des phénomènes physiques, de la pluie, du tonnerre. Il s'élève dans l'Empyrée où il découvre la Sainte Trinité, les âmes des élus. On lui montre les places d'honneur réservées aux monarques illustres de tous les temps, sa place à lui, celles de ses descendants. Le chant VII de la Henriade contient de même, sous la forme d'un songe, un voyage du héros guidé par son ancêtre saint Louis à travers le monde surnaturel, des digressions sur l'origine des choses, la description du séjour des plus grands rois de France et de leurs plus célèbres ministres, une vue anticipée de la descendance du roi. L'idée du « voyage aux enfers » est bien le plus ancien et le plus usé des lieux communs de la poésie épique. Quant au récit de Voltaire, non seulement les éléments essentiels s'en retirent au VIe chant de l'Enéide, comme au VIe de l'Enrico, mais nombre de traits isolés, d'expressions même, paraissent directement traduits du poème latin. On les a relevés presque à chaque page dans l'édition de Beuchot. Il serait au contraire assez difficile de citer, dans les détails de ce voyage, des emprunts bien précis au poète latino. Serait-ce le départ du héros sur un char? Mais Malmignati consacre deux strophes à la description de cette machine, quand Voltaire raconte
saint Louis à travers le monde surnaturel, des digressions sur l'origine des choses, la description du séjour des plus grands rois de France et de leurs plus célèbres ministres, une vue anticipée de la descendance du roi. L'idée du « voyage aux enfers » est bien le plus ancien et le plus usé des lieux communs de la poésie épique. Quant au récit de Voltaire, non seulement les éléments essentiels s'en retirent au VIe chant de l'Enéide, comme au VIe de l'Enrico, mais nombre de traits isolés, d'expressions même, paraissent directement traduits du poème latin. On les a relevés presque à chaque page dans l'édition de Beuchot. Il serait au contraire assez difficile de citer, dans les détails de ce voyage, des emprunts bien précis au poète latino. Serait-ce le départ du héros sur un char? Mais Malmignati consacre deux strophes à la description de cette machine, quand Voltaire raconte le fait en deux mots: L'un et l'autre à ces mots, dans un char de lumière, Des cieux en ce moment traversant la carrière... Il faut noter, d'autre part, une description de char au Xe chant de la Jérusalem délivrée, et une autre au VIIIe chant du Saint Louis de Lemoyne. Voltaire a précisément emprunté à ce dernier la comparaison de ce véhicule à celui Qui ravit autrefois le maître d'Elisée. Il s'est même approprié le second hémistiche de ce vers: Il est Arrai que, de part et d'autre, on rencontre une explication des phénomènes naturels. Mais il en existe une aussi dans Virgile. Quant aux conceptions cosmologiques de Malmignati, le surnaturel s'y mêle à l'enfantillage, comme dans cette idée de préposer spécialement un ange à la direction de chaque astre. Voltaire est aussi éloigné que possible de son devancier. Il fait au contraire ce qu'Arrête très personnelle, en s'efforçant de développer, sous une forme littéraire, les récentes théories physiques de Newton. Si le passage le plus saillant de sa description: Dans le centre éclatant de ces orbes immenses... n'est point totalement de l'invention de Voltaire, le modèle en est bien plutôt le début de la Pucelle de Chapelain: Loin
Lemoyne. Voltaire a précisément emprunté à ce dernier la comparaison de ce véhicule à celui Qui ravit autrefois le maître d'Elisée. Il s'est même approprié le second hémistiche de ce vers: Il est Arrai que, de part et d'autre, on rencontre une explication des phénomènes naturels. Mais il en existe une aussi dans Virgile. Quant aux conceptions cosmologiques de Malmignati, le surnaturel s'y mêle à l'enfantillage, comme dans cette idée de préposer spécialement un ange à la direction de chaque astre. Voltaire est aussi éloigné que possible de son devancier. Il fait au contraire ce qu'Arrête très personnelle, en s'efforçant de développer, sous une forme littéraire, les récentes théories physiques de Newton. Si le passage le plus saillant de sa description: Dans le centre éclatant de ces orbes immenses... n'est point totalement de l'invention de Voltaire, le modèle en est bien plutôt le début de la Pucelle de Chapelain: Loin des murs flamboyants qui renferment le monde, Dans le centre caché d'une clarté profonde, etc. De part et d'autre, est révélée au héros l'histoire de sa descendance, avec l'allusion consacrée au prince régnant, Louis XIII dans Malmignati, Louis XV dans Voltaire. Mais comme idée, qui ne songe à Virgile et à la vision d'Auguste dans l'Enéide, à Tasse et à celle d'Alphonse d'Este dans la Jérusalem délivrée? Comme forme, on cherche vainement quelle analogie peut exister entre les passages suivants: Noble rejeton de noble espérance, d'un illustre père fils plus illustre encore, lequel, après avoir dompté et vaincu dans les combats le Scythe infidèle, l'Hindou, le Maure et les serpents entortillés (sic), après avoir éclipsé la renommée de tous les autres rois, etc. Approchons-nous: le ciel te permet de connaître Les rois et les héros qui de toi doivent naître. Le premier qui paraît, c'est ton auguste fils: Il soutiendra longtemps la gloire de nos lys, Triomphateur heureux du Belge et de l'Ibère; Mais il n'égalera ni son fils ni son père. Les éloges de Malmignati sont ridicules à force d'être hyperboliques. Voltaire avait trop de bon sens pour en décerner de pareils, et le langage sérieux qu'il tient au
à la vision d'Auguste dans l'Enéide, à Tasse et à celle d'Alphonse d'Este dans la Jérusalem délivrée? Comme forme, on cherche vainement quelle analogie peut exister entre les passages suivants: Noble rejeton de noble espérance, d'un illustre père fils plus illustre encore, lequel, après avoir dompté et vaincu dans les combats le Scythe infidèle, l'Hindou, le Maure et les serpents entortillés (sic), après avoir éclipsé la renommée de tous les autres rois, etc. Approchons-nous: le ciel te permet de connaître Les rois et les héros qui de toi doivent naître. Le premier qui paraît, c'est ton auguste fils: Il soutiendra longtemps la gloire de nos lys, Triomphateur heureux du Belge et de l'Ibère; Mais il n'égalera ni son fils ni son père. Les éloges de Malmignati sont ridicules à force d'être hyperboliques. Voltaire avait trop de bon sens pour en décerner de pareils, et le langage sérieux qu'il tient au jeune Louis XV est un modèle de discrétion dans la louange, de fermeté et d'à propos dans le jugement. Il n'existe d'ailleurs aucun rapport entre le fait d'indiquer au héros la place qui lui est réservée à lui-même: C'est ici que tu seras, bien que ton esprit s'écarte de la vérité... quand tu auras rempli ta glorieuse carrière, vaincu l'Espagnol et soumis ton royaume... et le fait de lui apprendre les desseins de Dieu sur sa personne: C'est de ces lieux sacrés qu'un jour son trait vainqueur Doit partir, doit brûler, doit embraser ton cœur. Il n'en existe pas davantage entre rémunération oiseuse de tous les princes italiens, et des ancêtres de Malmignati lui-même, — pure satisfaction de vanité que se donne le poète vénitien, — et l'idée, tout à fait à sa place dans un ...D'alta speme alto rampollo Di te gran genitore maggior figliuolo Il qua', poichè domato, e in guerra vinto Avrà l'infido Scito e l'Indo e il Moro E gli attorti colubri, e 'l vanto estinto A gli altri Re... (Enrico, ch. VI.) Henriade, ch. VII, v. 320-325. Qui tu sarai se ben dal vero travia Tua mente... Quando di gloria avrai passato il segno Vinto
vérité... quand tu auras rempli ta glorieuse carrière, vaincu l'Espagnol et soumis ton royaume... et le fait de lui apprendre les desseins de Dieu sur sa personne: C'est de ces lieux sacrés qu'un jour son trait vainqueur Doit partir, doit brûler, doit embraser ton cœur. Il n'en existe pas davantage entre rémunération oiseuse de tous les princes italiens, et des ancêtres de Malmignati lui-même, — pure satisfaction de vanité que se donne le poète vénitien, — et l'idée, tout à fait à sa place dans un ...D'alta speme alto rampollo Di te gran genitore maggior figliuolo Il qua', poichè domato, e in guerra vinto Avrà l'infido Scito e l'Indo e il Moro E gli attorti colubri, e 'l vanto estinto A gli altri Re... (Enrico, ch. VI.) Henriade, ch. VII, v. 320-325. Qui tu sarai se ben dal vero travia Tua mente... Quando di gloria avrai passato il segno Vinto l'Ibero e soggiogato il Regno. Henriade, ch. VII, v. 298-299. i3 ig4 REA'UE DES UNIVERSITÉS DU MIDI poème national, de réunir, comme en une vaste fresque, les gloires les plus marquantes de l'histoire de la monarchie française. Cette idée n'appartient d'ailleurs nullement à Voltaire. C'est encore une idée virgilienne; c'est de plus une idée particulièrement chère aux poètes épiques français, qui ont traité des sujets nationaux. On la trouve réalisée dans la Franciade de Ronsard et dans celle de son continuateur Geffrin, dans la Pucelle de Chapelain, dans le Saint Louis de Lemoyne; et l'on pourrait rapprocher de ceux qu'en a tracés Voltaire, les portraits d'Henri IV, de Louis XIII et de Louis XIV, que les deux derniers poètes ont fait figurer dans leur tableau. Il ne semble donc pas que ce soit encore là qu'il faille chercher l'argument sans réplique. En réalité, Malmignati, comme Voltaire, a très largement puisé dans ses devanciers; ils se ressemblent surtout en cela. Les passages les plus originaux du poète français sont ceux où il s'écarte des chemins battus. Il est lui-même quand il essaie de traduire en langage poétique les conceptions scientifiques ou philosophiques du XVIIIe siècle. L'introduction de saint Louis dans le
de plus une idée particulièrement chère aux poètes épiques français, qui ont traité des sujets nationaux. On la trouve réalisée dans la Franciade de Ronsard et dans celle de son continuateur Geffrin, dans la Pucelle de Chapelain, dans le Saint Louis de Lemoyne; et l'on pourrait rapprocher de ceux qu'en a tracés Voltaire, les portraits d'Henri IV, de Louis XIII et de Louis XIV, que les deux derniers poètes ont fait figurer dans leur tableau. Il ne semble donc pas que ce soit encore là qu'il faille chercher l'argument sans réplique. En réalité, Malmignati, comme Voltaire, a très largement puisé dans ses devanciers; ils se ressemblent surtout en cela. Les passages les plus originaux du poète français sont ceux où il s'écarte des chemins battus. Il est lui-même quand il essaie de traduire en langage poétique les conceptions scientifiques ou philosophiques du XVIIIe siècle. L'introduction de saint Louis dans le poème de Voltaire y produit, sans conteste, un heureux effet. La figure du roi capétien domine constamment celle du héros principal, et lui ajoute du relief. On la trouve au début de la Henriade: Le père des Bourbons, du sein des immortels, Louis fixait sur lui ses regards paternels. On la revoit dans cette dramatique apparition de la fin du VIe chant: Je suis cet heureux roi que la France révère... Ce Louis qui jadis combattit comme toi... Ce Louis qui te plaint, qui t'admire et qui t'aime. Elle est présente durant tout le chant VIIe, où l'ancêtre guide le petit-fils à travers les régions supraterrestres. On la retrouve enfin au dernier chant. Le saint roi interrogue la puissance souveraine, et obtient d'elle la conversion de son héritier. Puis, descendant du ciel, un rameau d'olivier à la main, il le conduit victorieux dans Paris. Saint Louis est en effet un des personnages principaux de la Henriade. En lui s'incarne l'élément merveilleux du poème. Et sa réalité historique lui assure cette ressemblance que Voltaire ne trouverait point chez ses devanciers italiens, et qu'il avait si fort à cœur de respecter. Or, au Ier chant de l'Enrico, l'ermite, réarrant au monarque les
la revoit dans cette dramatique apparition de la fin du VIe chant: Je suis cet heureux roi que la France révère... Ce Louis qui jadis combattit comme toi... Ce Louis qui te plaint, qui t'admire et qui t'aime. Elle est présente durant tout le chant VIIe, où l'ancêtre guide le petit-fils à travers les régions supraterrestres. On la retrouve enfin au dernier chant. Le saint roi interrogue la puissance souveraine, et obtient d'elle la conversion de son héritier. Puis, descendant du ciel, un rameau d'olivier à la main, il le conduit victorieux dans Paris. Saint Louis est en effet un des personnages principaux de la Henriade. En lui s'incarne l'élément merveilleux du poème. Et sa réalité historique lui assure cette ressemblance que Voltaire ne trouverait point chez ses devanciers italiens, et qu'il avait si fort à cœur de respecter. Or, au Ier chant de l'Enrico, l'ermite, réarrant au monarque les décrets du ciel, invoque le souvenir et l'exemple de son ancêtre: Très saint Louis, que dirais-tu, que dis-tu en ce moment même dans le ciel bienheureux, en voyant l'un de tes rejetons, l'un de tes successeurs mettre le trouble dans l'Église de Dieu ? D'autre part, au XXIIe chant, saint Louis apparaît en songe à Henri IV, et ses exhortations le décident à se convertir. L'idée de faire intervenir la personnalité de saint Louis existe donc dans les deux poèmes. Les critiques admettent généralement que le poète français en ait tiré beaucoup meilleur parti. Mais Malmignati l'a eue avant Voltaire: conclusion: Voltaire en est débarrable à Malmignati. L'association poétique des deux figures de saint Louis et d'Henri IV n'existe-t-elle que dans l'Enrico et dans la Henriade, et Malmignati serait-il mieux fondé à en revendiquer la première idée, qu'à revendiquer celles du voyage au ciel ou de la conversation avec l'ermite? Voltaire n'est-il qu'un imitateur, ou bien, tout en ignorant l'existence de l'Enrico, ne peut-il avoir été amené par les circonstances à introduire Saint Louis dans la Henriade, et avoir même eu plus de raisons que Malmignati pour le faire? Louis IX, il ne faut pas l'oublier, n'est pas seulement un
Louis apparaît en songe à Henri IV, et ses exhortations le décident à se convertir. L'idée de faire intervenir la personnalité de saint Louis existe donc dans les deux poèmes. Les critiques admettent généralement que le poète français en ait tiré beaucoup meilleur parti. Mais Malmignati l'a eue avant Voltaire: conclusion: Voltaire en est débarrable à Malmignati. L'association poétique des deux figures de saint Louis et d'Henri IV n'existe-t-elle que dans l'Enrico et dans la Henriade, et Malmignati serait-il mieux fondé à en revendiquer la première idée, qu'à revendiquer celles du voyage au ciel ou de la conversation avec l'ermite? Voltaire n'est-il qu'un imitateur, ou bien, tout en ignorant l'existence de l'Enrico, ne peut-il avoir été amené par les circonstances à introduire Saint Louis dans la Henriade, et avoir même eu plus de raisons que Malmignati pour le faire? Louis IX, il ne faut pas l'oublier, n'est pas seulement un ancêtre d'Henri IV; c'est « la tige de la branche des Bourbons » et de celle des Valois; c'est un saint de l'Église; c'est le roi dont le nom est resté le plus populaire en France avec celui d'Henri IV lui-même. Il est tout à fait dans la tradition du genre épique de placer, comme intermédiaire entre la divinité et le héros du poème, un ancêtre qui hante sur lui, règle sa conduite, intervient en sa faveur aux heures décisives, le guide dans le voyage obligatoire au ciel et aux enfers. Saint Louis, au VIe chant de la Henriade, joue le rôle d'Anchise dans l'Énéide. Si Voltaire s'est demandé quel ascendant il pourrait de préférence préposer à la garde de son héros, il n'a guère dû hésiter longtemps entre Antoine de Bourbon, père immédiat d'Henri IV, et Louis IX, père commun de toute la dynastie. On a vu que l'auteur de la Henriade s'était efforcé d'associer, en les conciliant, la ressemblance et le merveilleux. Il tenait, d'une part, à introduire un élément surnaturel chrétien, l'élément païen n'étant point compatible avec son sujet, et de l'autre, à le rendre aussi acceptable que possible à l'esprit positif du XVIIIe siècle. Or, un
genre épique de placer, comme intermédiaire entre la divinité et le héros du poème, un ancêtre qui hante sur lui, règle sa conduite, intervient en sa faveur aux heures décisives, le guide dans le voyage obligatoire au ciel et aux enfers. Saint Louis, au VIe chant de la Henriade, joue le rôle d'Anchise dans l'Énéide. Si Voltaire s'est demandé quel ascendant il pourrait de préférence préposer à la garde de son héros, il n'a guère dû hésiter longtemps entre Antoine de Bourbon, père immédiat d'Henri IV, et Louis IX, père commun de toute la dynastie. On a vu que l'auteur de la Henriade s'était efforcé d'associer, en les conciliant, la ressemblance et le merveilleux. Il tenait, d'une part, à introduire un élément surnaturel chrétien, l'élément païen n'étant point compatible avec son sujet, et de l'autre, à le rendre aussi acceptable que possible à l'esprit positif du XVIIIe siècle. Or, un roi de France canonisé par l'Église, personnage à la fois historique et surnaturel, réalisait mieux que n'importe quelle fiction l'idéal cherché par Voltaire. Saint Louis avait lui-même été le héros de deux poèmes épiques français, celui de Sébastien Garnier, le propre chantre d'Henri IV, et celui du Père Lemoyne, bien connu de Voltaire. Les deux monarques étaient si populaires, leur proche relation était si bien dans la nature des choses, que Malmignati et Voltaire ne sont nullement les seuls à en avoir eu l'idée. Les contemporains d'Henri IV la traduisaient déjà sous les formes les plus variées. Le plus ancien d'entre eux, et certainement le plus explicite, est encore le devancier de Voltaire, Sébastien Garnier. Sa Henriade ne touche qu'aux exploits militaires du roi, et laisse de côté le point délicat de sa conversion, réserve très naturelle de la part d'un contemporain et d'un sujet d'Henri IV. Pourtant elle est, on peut le dire, toute remplie du souvenir de saint Louis. Le but de Garnier est d'« écrire les faits du prince le plus valeureux qui ait été depuis saint Loys jusqu'à ce jour d'hui... ce saint et divin Roi qui à présent est fait participant du royaume des cieux