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de rivière à garder le long des bords de la Mayenne, depuis le pont de Torcé près Melleray jusqu'au confluent de la Mayenne et du Colmont, point situé à 1 kilomètre 112 au sud d'Ambrières. Voici quelle fut la disposition de la 2° légion : 1er et 3e bataillon à Ambrières, avec une compagnie détachée au Pont-Landry sur la route de Couterne à Ambrières, une autre à Cigné avec petits postes sur la rivière, une 3e au pont de Torcé, et le 2e bataillon, en arrière à 3 kilomètres en réserve à Oisseau, petit village situé sur le Colmont et quidomine, à l'est, toute la plaine jusqu'à la route d'Ambrières à Mayenne. Toutes ces positions furent prises le 19, après les reconnaissances faites le 18. Je correspondais fréquemment avec le général et avec mes différents détachements au moyen de deux éclaireurs à cheval que le général avait détachés près de moi, et plus tard au moyen d'un peloton du 4° lanciers, détaché également à Ambrières. Les loisirs que nous laissaient les derniers jours de l'armistice furent consacrés à l'instruction pratique du service en campagne, à des reconnaissances journalières vers la ligne neutre et sur la ligne de retraite, enfin à quelques manœuvres simulant des petites guerres, une attaque des ponts, etc., afin de donner aux hommes une connaissance parfaite de ce pays, si admirablement disposé par la nature pour une défense sérieuse et pour une guerre d'embuscades, la seule que nous pussions entreprendre utilement au moyen des ressources dont nous pouvions disposer; et je dois ajouter que les hommes s'y attendaient sans la redouter. Le 25, je reçus l'avant-garde d'une batterie du 7e d'artillerie, capitaine de Verneuil, que le général attachait à la colonne, ainsi que la compagnie des francs-tireurs de Tours, capitaine Hildebrand ; cette compagnie, qui faisait exception par sa discipline et par sa bonne tenue, occupa Chantrigné en avant de nos positions, sur la route de Lassay. L'armistice expirait le 26, à minuit : le 25, je reçus du général de Charette l'ordre de former une colonne mobile, composée de deux compagnies qui devaient aller observer la
quelques manœuvres simulant des petites guerres, une attaque des ponts, etc., afin de donner aux hommes une connaissance parfaite de ce pays, si admirablement disposé par la nature pour une défense sérieuse et pour une guerre d'embuscades, la seule que nous pussions entreprendre utilement au moyen des ressources dont nous pouvions disposer; et je dois ajouter que les hommes s'y attendaient sans la redouter. Le 25, je reçus l'avant-garde d'une batterie du 7e d'artillerie, capitaine de Verneuil, que le général attachait à la colonne, ainsi que la compagnie des francs-tireurs de Tours, capitaine Hildebrand ; cette compagnie, qui faisait exception par sa discipline et par sa bonne tenue, occupa Chantrigné en avant de nos positions, sur la route de Lassay. L'armistice expirait le 26, à minuit : le 25, je reçus du général de Charette l'ordre de former une colonne mobile, composée de deux compagnies qui devaient aller observer la ligne neutre vers Javron. Elle partit le 26 à 7 h. du soir, et nous nous tenions prêts à la suivre; mais dans la nuit, le général me donna ordre de la faire rentrer et de me tenir prêt à quitter mes positions au premier avis. La légion rentre dans l'Ille-et-Vilaine (27 février) et est licenciée (7 mars). — En effet, à 2 heures après midi, le 27, nous prenions la route de Fougères. Le 1er et le 3e bataillon bivouaquèrent à Hercé le 27 au soir, et le 2e bataillon coucha à Lévaré. Le 28, nous arrivâmes à Fougères : le 1er bataillon prit le soir même son cantonnement à Lécousse. Le 29, le 2e bataillon occupa Saint-Etienne-en-Coglès, et le 3e bataillon, avec l'état-major, Saint-Germain-en-Coglès. Telles sont les positions où est venu nous chercher l'ordre de licenciement, qui me fut envoyé par le général de Charette le 6 mars, et le 7, la 2e légion dut défaire ses armes et les effets prescrits entre les mains de l'artillerie et de l'intendance. Observations générales. Qu'il me soit permis de signaler ici les principaux points défectueux de l'organisation des mobilisés. D'abord, on a voulu faire marcher tout le monde : dès
l'Ille-et-Vilaine (27 février) et est licenciée (7 mars). — En effet, à 2 heures après midi, le 27, nous prenions la route de Fougères. Le 1er et le 3e bataillon bivouaquèrent à Hercé le 27 au soir, et le 2e bataillon coucha à Lévaré. Le 28, nous arrivâmes à Fougères : le 1er bataillon prit le soir même son cantonnement à Lécousse. Le 29, le 2e bataillon occupa Saint-Etienne-en-Coglès, et le 3e bataillon, avec l'état-major, Saint-Germain-en-Coglès. Telles sont les positions où est venu nous chercher l'ordre de licenciement, qui me fut envoyé par le général de Charette le 6 mars, et le 7, la 2e légion dut défaire ses armes et les effets prescrits entre les mains de l'artillerie et de l'intendance. Observations générales. Qu'il me soit permis de signaler ici les principaux points défectueux de l'organisation des mobilisés. D'abord, on a voulu faire marcher tout le monde : dès lors les conseils de révision, encombrés et pressés par les exigences des ordres et des circonstances dans leurs opérations, ont été passés trop légèrement, trop précipitamment, et ont laissé entrer dans les rangs des hommes qui, au bout de quelques jours de service, sont devenus des non-valeurs remplissant les ambulances et les hôpitaux. On n'a pas laissé le temps nécessaire pour organiser les bataillons qui eussent, à mon point de vue, été mieux instruits et mieux organisés aux chefs-lieux de leurs arrondissements respectifs qu'au camp de Conlie, où ils n'ont rien gagné en fait d'instruction. Les effets d'habillement ont été d'une qualité déplorable, à l'exception de ceux qui ont été fournis par l'intendance militaire : les fournisseurs qui traitaient avec les préfets et les sous-préfets, se préoccupaient surtout de faire des gains exorbitants, et comptaient sur la précipitation avec laquelle se faisait la réception des effets par les commissions (quand elle se faisait) pour faire passer une quantité de fournitures qui n'étaient, ni pour la qualité, ni pour la confection, conformes au modèle-type adopté ou à l'échantillon présenté d'abord. L'armement a été aussi défectueux que possible. Les officiers étaient pour la plupart insuffisants comme capacité militaire ; il faut faire
et les hôpitaux. On n'a pas laissé le temps nécessaire pour organiser les bataillons qui eussent, à mon point de vue, été mieux instruits et mieux organisés aux chefs-lieux de leurs arrondissements respectifs qu'au camp de Conlie, où ils n'ont rien gagné en fait d'instruction. Les effets d'habillement ont été d'une qualité déplorable, à l'exception de ceux qui ont été fournis par l'intendance militaire : les fournisseurs qui traitaient avec les préfets et les sous-préfets, se préoccupaient surtout de faire des gains exorbitants, et comptaient sur la précipitation avec laquelle se faisait la réception des effets par les commissions (quand elle se faisait) pour faire passer une quantité de fournitures qui n'étaient, ni pour la qualité, ni pour la confection, conformes au modèle-type adopté ou à l'échantillon présenté d'abord. L'armement a été aussi défectueux que possible. Les officiers étaient pour la plupart insuffisants comme capacité militaire ; il faut faire remonter ce grave inconvénient à deux causes : la mobilisation avait pris en partie tous les meilleurs sujets, et l'élection a souvent été dirigée par des influences de clocher, des intérêts personnels, qui ont paralysé la discipline et fait germer l'insubordination. Pour ce qui regarde les sous-officiers, ces mêmes causes ont amené des résultats beaucoup plus graves encore, et l'expérience m'a prouvé que généralement, sauf d'honorables exceptions, des hommes d'un même village, d'un même canton, ne peuvent avoir sur leurs camarades et leurs voisins, devenus leurs subordonnés, aucune autorité, aucun empire efficace, toujours à cause des rivalités de clocher qui amènent des menaces et des promesses de vengeance pour le temps où on se retrouvera simples concitoyens comme devant. En outre, le commandement d'une légion était au-dessus des forces d'un seul chef, auquel il aurait au moins fallu donner pour auxiliaires : 1° Un commandant en second, capable de remplacer le colonel au besoin et qui eût été chargé de l'instruction sous la direction du chef de corps ; 2° Un officier supérieur (major), chargé de la comptabilité des deniers et effets de toute nature, et de l'armement ; 3° Une compagnie de dépôt au chef-lieu d'arrondissement, chargée des magasins
ont amené des résultats beaucoup plus graves encore, et l'expérience m'a prouvé que généralement, sauf d'honorables exceptions, des hommes d'un même village, d'un même canton, ne peuvent avoir sur leurs camarades et leurs voisins, devenus leurs subordonnés, aucune autorité, aucun empire efficace, toujours à cause des rivalités de clocher qui amènent des menaces et des promesses de vengeance pour le temps où on se retrouvera simples concitoyens comme devant. En outre, le commandement d'une légion était au-dessus des forces d'un seul chef, auquel il aurait au moins fallu donner pour auxiliaires : 1° Un commandant en second, capable de remplacer le colonel au besoin et qui eût été chargé de l'instruction sous la direction du chef de corps ; 2° Un officier supérieur (major), chargé de la comptabilité des deniers et effets de toute nature, et de l'armement ; 3° Une compagnie de dépôt au chef-lieu d'arrondissement, chargée des magasins et des hommes aux hôpitaux ou en convalescence. En somme, trop de précipitation dans la formation, — insuffisance de l'instruction et de l'habillement, — défaut d'armement efficace, — incapacité dans le commandement, produit de l'élection, — lacunes dans l'organisation, — telles sont, d'après ma faible appréciation, les causes qui ont empêché de tirer le parti qu'on pouvait et qu'on devait attendre du patriotisme, de la valeur morale et du dévouement des mobilisés bretons. Habillement et équipement. Les fournitures remises aux gardes nationaux mobilisés de la 2e légion d'Ille-et-Vilaine (Vitré-Fougères), ont été distribuées par les soins de trois services différents : 1° Par le département ; 2° Par l'intendance du camp de Conlie ; 3° Par l'intendance militaire. Principes généraux, — Avant d'entrer dans quelques détails relatifs à chaque pièce de l'habillement et à chaque objet de l'équipement, je puis poser les trois principes suivants : En général, et à très-peu d'exceptions près : 1° Les objets d'habillement et d'équipement fournis par le département ont été défectueux, quelques-uns déplorables, sous le rapport de la qualité et de la confection. 2° Les fournitures de l'intendance du camp de Conlie, à l'exception des effets de campement, n'ont pas été meilleures. J'en excepte les
empêché de tirer le parti qu'on pouvait et qu'on devait attendre du patriotisme, de la valeur morale et du dévouement des mobilisés bretons. Habillement et équipement. Les fournitures remises aux gardes nationaux mobilisés de la 2e légion d'Ille-et-Vilaine (Vitré-Fougères), ont été distribuées par les soins de trois services différents : 1° Par le département ; 2° Par l'intendance du camp de Conlie ; 3° Par l'intendance militaire. Principes généraux, — Avant d'entrer dans quelques détails relatifs à chaque pièce de l'habillement et à chaque objet de l'équipement, je puis poser les trois principes suivants : En général, et à très-peu d'exceptions près : 1° Les objets d'habillement et d'équipement fournis par le département ont été défectueux, quelques-uns déplorables, sous le rapport de la qualité et de la confection. 2° Les fournitures de l'intendance du camp de Conlie, à l'exception des effets de campement, n'ont pas été meilleures. J'en excepte les capotes militaires. 3° Toutes les fournitures de l'intendance militaire ont été excellentes. Je ne parle ici que des effets touchés par la 2e légion. Avant leur arrivée au camp de Conlie, les trois bataillons de la 26e légion, formant ensemble un effectif d'environ 3,700 hommes, avaient touché par les soins du département les divers effets des diverses catégories, énumérés ainsi qu'il suit : 1re catégorie. — Vareuse, — pantalon, — bonnet de police à visière, — couverture ou plutôt demi-couverture pour remplacer la capote qu'ils n'avaient pas, — et sac à distribution. 2e catégorie. — Ceinturons, les uns avec une plaque, les autres avec boucle seulement, — cartouchière, — bretelle de fusil. — J'avais refusé les porte-baïonnettes dans l'espoir de l'armement de la légion en fusils perfectionnés, espoir fondé sur les promesses réitérées du gouvernement de la Défense nationale. Effets de petit équipement. — Quelques paires de chaussures, — des guêtres blanches, — des sacs dits musettes ou de petite monture, pour remplacer les havres-sacs que l'administration départementale n'avait pu encore se procurer. Effets de campement. — Les toiles tentables avec les cordes et les piquets. Observations sur les effets de chaque catégorie. — 1re catégorie. — Vareuses. L'étoffe des
du département les divers effets des diverses catégories, énumérés ainsi qu'il suit : 1re catégorie. — Vareuse, — pantalon, — bonnet de police à visière, — couverture ou plutôt demi-couverture pour remplacer la capote qu'ils n'avaient pas, — et sac à distribution. 2e catégorie. — Ceinturons, les uns avec une plaque, les autres avec boucle seulement, — cartouchière, — bretelle de fusil. — J'avais refusé les porte-baïonnettes dans l'espoir de l'armement de la légion en fusils perfectionnés, espoir fondé sur les promesses réitérées du gouvernement de la Défense nationale. Effets de petit équipement. — Quelques paires de chaussures, — des guêtres blanches, — des sacs dits musettes ou de petite monture, pour remplacer les havres-sacs que l'administration départementale n'avait pu encore se procurer. Effets de campement. — Les toiles tentables avec les cordes et les piquets. Observations sur les effets de chaque catégorie. — 1re catégorie. — Vareuses. L'étoffe des vareuses était tellement légère, tellement claire, et de si mauvaise qualité, que sans les gilets de tricot il eût été impossible que les hommes résistassent, je ne dirai pas à la pluie fine, mais au froid le moins intense : or nous avons campé par la neige et avec 14 degrés de froid. Les hommes n'avaient pas encore les capotes, qui ne furent distribuées que le 10 février 1871. Je noterai, en passant, que les gilets et tricots n'ont été distribués à nos hommes par aucune administration. Ils ont dû les leurs à la générosité des associations particulières et bienfaisantes de Rennes, de Vitré et de Fougères, et à leurs propres ressources. Les vareuses étaient généralement mal cousues et presque tous les boutons étaient mal attachés. Pantalons. — Les mêmes observations s'appliquent aux pantalons, principalement à ceux de couleur grise avec bande noire sur le côté ; cette étoffe était détestable ; pas un bouton ne tenait ; les coutures étaient si peu solides qu'immédiatement après chaque distribution ils ont dû être recousus, soit par les hommes, soit par des ouvriers tailleurs pris dans la légion et payés plus tard sur les économies de l'ordinaire. M. le sous-préfet de Vitré
degrés de froid. Les hommes n'avaient pas encore les capotes, qui ne furent distribuées que le 10 février 1871. Je noterai, en passant, que les gilets et tricots n'ont été distribués à nos hommes par aucune administration. Ils ont dû les leurs à la générosité des associations particulières et bienfaisantes de Rennes, de Vitré et de Fougères, et à leurs propres ressources. Les vareuses étaient généralement mal cousues et presque tous les boutons étaient mal attachés. Pantalons. — Les mêmes observations s'appliquent aux pantalons, principalement à ceux de couleur grise avec bande noire sur le côté ; cette étoffe était détestable ; pas un bouton ne tenait ; les coutures étaient si peu solides qu'immédiatement après chaque distribution ils ont dû être recousus, soit par les hommes, soit par des ouvriers tailleurs pris dans la légion et payés plus tard sur les économies de l'ordinaire. M. le sous-préfet de Vitré et moi, nous en avons refusé un jour plus de huit cents, sur un envoi de deux mille environ. Bonnets de police à visière. — Les visières des képis étaient en cuir si faible qu'elles se déformaient après très-peu de jours de service ; elles étaient généralement toutes mal attachées au turban, et le fond du képi n'avait aucune résistance. La meilleure preuve que je puisse donner de la mauvaise qualité de ces trois sortes d'effets, c'est que j'ai été obligé, pendant le séjour de la légion au camp de Conlie, c'est-à-dire du 25 novembre au 15 décembre, de changer plusieurs d'entre eux aux magasins du camp, pour cause de détérioration complète, et que, le 5 janvier 1871, j'ai dû renouveler entièrement, pour la même cause, tous les pantalons, toutes les vareuses, tous les képis, qui m'ont été remplacés par l'intendance militaire en effets de qualité excellente. Couvertures. — Les couvertures de la 2e légion étaient généralement passables ; quelques-unes étaient très-bonnes. Leur seule défectuosité consistait dans leurs dimensions qui étaient insuffisantes, car on ne donnait que la demi-couverture. Cet effet nous a été fourni par l'administration départementale. Les autres effets de la première catégorie, qui ont été en usage
au turban, et le fond du képi n'avait aucune résistance. La meilleure preuve que je puisse donner de la mauvaise qualité de ces trois sortes d'effets, c'est que j'ai été obligé, pendant le séjour de la légion au camp de Conlie, c'est-à-dire du 25 novembre au 15 décembre, de changer plusieurs d'entre eux aux magasins du camp, pour cause de détérioration complète, et que, le 5 janvier 1871, j'ai dû renouveler entièrement, pour la même cause, tous les pantalons, toutes les vareuses, tous les képis, qui m'ont été remplacés par l'intendance militaire en effets de qualité excellente. Couvertures. — Les couvertures de la 2e légion étaient généralement passables ; quelques-unes étaient très-bonnes. Leur seule défectuosité consistait dans leurs dimensions qui étaient insuffisantes, car on ne donnait que la demi-couverture. Cet effet nous a été fourni par l'administration départementale. Les autres effets de la première catégorie, qui ont été en usage à la 2e légion, ont été confectionnés, partie à Vitré, partie à Fougères. Effets de la 2e catégorie. — Ceinturons, cartouchières, bretelles de fusil. — Ces objets d'une qualité passable étaient surtout défectueux sous le rapport des dimensions et semblaient constituer plutôt l'équipement d'un enfant que celui d'un soldat ; ils péchaient aussi sous le rapport de la bouclerie. Cependant ils étaient acceptables, vu les exigences de la position. Ils étaient aussi fabriqués à Fougères. Effets de petit équipement. — Souliers. — Les chaussures étaient dans le principe d'une qualité tout-à-fait inférieure, les hommes disaient qu'elles étaient en carton, exprimant ainsi le peu de résistance qu'elles offraient à la moindre humidité. La fabrication ne s'en faisait pas en quantités suffisantes. De plus, les fabricants avaient conservé l'habitude, suivie pour les recrues de l'armée régulière, de confectionner seulement des pointures moyennes ; les plus grandes étaient celles de 27 et 28, qui chaussent aisément des jeunes gens de vingt ans, mais qui ne convenaient point à des hommes de trente à quarante ans, dont les pieds s'étaient toujours élargis à leur aise dans de grands sabots. Cet inconvénient, auquel on n'avait pas réfléchi, a retardé l'équipement d'une manière désastreuse. Comment mettre
ils péchaient aussi sous le rapport de la bouclerie. Cependant ils étaient acceptables, vu les exigences de la position. Ils étaient aussi fabriqués à Fougères. Effets de petit équipement. — Souliers. — Les chaussures étaient dans le principe d'une qualité tout-à-fait inférieure, les hommes disaient qu'elles étaient en carton, exprimant ainsi le peu de résistance qu'elles offraient à la moindre humidité. La fabrication ne s'en faisait pas en quantités suffisantes. De plus, les fabricants avaient conservé l'habitude, suivie pour les recrues de l'armée régulière, de confectionner seulement des pointures moyennes ; les plus grandes étaient celles de 27 et 28, qui chaussent aisément des jeunes gens de vingt ans, mais qui ne convenaient point à des hommes de trente à quarante ans, dont les pieds s'étaient toujours élargis à leur aise dans de grands sabots. Cet inconvénient, auquel on n'avait pas réfléchi, a retardé l'équipement d'une manière désastreuse. Comment mettre en ligne des hommes en sabots ? En effet, dans la 2e légion que j'ai eu l'honneur de commander, sur les 3,600 hommes que j'ai conduits au camp de Conlie du 22 au 25 novembre 1870, plus de 2,000 n'avaient pu se procurer de chaussures aux distributions. Ils sont partis, les uns en sabots, le plus grand nombre avec des souliers achetés de leur propre argent, ce que j'avais pu obtenir d'eux en leur permettant, avant le départ, d'aller passer vingt-quatre heures chez leurs parents. J'ajouterai de suite qu'au camp de Conlie, la même pénurie de grandes pointures a empêché d'achever la chaussure de la légion, quoique cependant l'intendance du camp eût commencé à remédier à cet inconvénient, et là un certain nombre d'hommes ont pu trouver la pointure qui leur était nécessaire. Mais le 15 décembre, quand j'ai quitté le camp, restait encore à chausser plus du tiers des hommes, et ils ne l'ont été complètement que le 10 février 1871, encore parce que j'ai fait faire sur commande, et presque sur mesure, 1,200 paires de souliers chez le maître cordonnier d'un bataillon de chasseurs à pied, dépense qui a été approuvée plus tard par l'intendance militaire. Guêtres et
les uns en sabots, le plus grand nombre avec des souliers achetés de leur propre argent, ce que j'avais pu obtenir d'eux en leur permettant, avant le départ, d'aller passer vingt-quatre heures chez leurs parents. J'ajouterai de suite qu'au camp de Conlie, la même pénurie de grandes pointures a empêché d'achever la chaussure de la légion, quoique cependant l'intendance du camp eût commencé à remédier à cet inconvénient, et là un certain nombre d'hommes ont pu trouver la pointure qui leur était nécessaire. Mais le 15 décembre, quand j'ai quitté le camp, restait encore à chausser plus du tiers des hommes, et ils ne l'ont été complètement que le 10 février 1871, encore parce que j'ai fait faire sur commande, et presque sur mesure, 1,200 paires de souliers chez le maître cordonnier d'un bataillon de chasseurs à pied, dépense qui a été approuvée plus tard par l'intendance militaire. Guêtres et manches. — Toutes sans exception étaient de si petites dimensions qu'elles n'ont pu servir : les sous-pieds étaient en cuir impossible et les boutons pas cousus. Effets de campement. — Le département ne nous a fourni en effets de campement que les toiles tentes-abris, qui étaient bonnes et bien confectionnées ; le seul point défectueux consistait dans la couture des boutons et dans leur placement ; ils ne correspondaient pas toujours aux boutonnières de la deuxième toile. Effets fournis par l'intendance du camp de Conlie. — En effets de la première catégorie, la 2e légion n'a touché au camp de Conlie que quelques vareuses et quelques pantalons, pour remplacer ceux de ces effets qui avaient été usés en quinze jours, et qui ne valaient guère mieux. Les magasins du camp nous ont fourni tous les effets de linge, qui étaient passables, quelques gilets de tricot, où le coton remplaçait peu avantageusement la laine, et tous les harnais, qui étaient bons et commodes et ont bien résisté. Les effets de campement ont eu l'immense inconvénient d'arriver trop tard. Le peu de ces effets que nous avons touchés, tels que petits et grands bidons, marmites, étaient satisfaisants sous le rapport de la