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les blés sur pied en toute hâte, 1 500 hommes de la garde nationale de Nancy avaient marché sur Vézelise, en même temps que des détachements des carabiniers de Lunéville et des groupes de gardes-citoyens des villages. Mais on les avait renvoyés, en leur disant qu'il s'agissait d'un bruit inexact et propagé avec une étonnante rapidité, bruit qui avait provoqué un de ces mouvements inexpliqués, caractéristiques de la « grande peur » qu'ont si souvent signalée les historiens de la Révolution. Mais cette folle terreur avait surexcité les passions au plus haut point et amené de nombreux actes de violence: les habitants de Forcelles-Saint-Gorgon avaient pillé la maison d'une dame de l'Ussey, ceux d'Aboncourt-en-Toscais avaient ravagé le château de Malvoisin, d'autres maisons ou châteaux d'aristocrates avaient été menacés de semblable destruction, à Tantonville, à Ronchamp, à Fresnes, etc. Le curé de Loudreville avait été molesté par ses paroissiens. L'émotion avait fait perdre la tête à plusieurs citoyens, comme à ce commandant de la garde nationale de Gugney-sous-Vaudélent qui, dans son exaltation, annonçait qu'il allait se mettre à la tête d'une armée de 40 000 hommes pour marcher contre les envahisseurs et que la municipalité de Tonnoy avait dû faire incarcérer, pour mettre fin à ses excentricités. L'agitation est longue à s'apaiser en novembre 1790, on signale encore, dans les environs de Colombey et de Tonnoy, de petites troupes de brigands prêtes à se porter aux pires violences. Puis les affaires religieuses viennent encore s'ajouter à ces causes de trouble: c'est ainsi que, le 5 décembre 1790, le district de Vézelise doit sévir au sujet de discours incendiaires prononcés à l'église de Ceintrey. Mais c'est surtout contre l'abandon de toute surveillance dans les campagnes qu'il élève ses plaintes: les brigandages à main armée de l'année précédente ont succédé des pilleries sans nombre faites par les paysans qui ne redoutent aucune répression; ils saccagent les biens des émigrés et s'attaquent même aux propriétés nationales; la forêt de Colombey est ainsi l'objet de leurs déprédations (28 mai 1791). À Château-Salins, le directoire du district déplore les mêmes excès: les habitants des communes de
pour mettre fin à ses excentricités. L'agitation est longue à s'apaiser en novembre 1790, on signale encore, dans les environs de Colombey et de Tonnoy, de petites troupes de brigands prêtes à se porter aux pires violences. Puis les affaires religieuses viennent encore s'ajouter à ces causes de trouble: c'est ainsi que, le 5 décembre 1790, le district de Vézelise doit sévir au sujet de discours incendiaires prononcés à l'église de Ceintrey. Mais c'est surtout contre l'abandon de toute surveillance dans les campagnes qu'il élève ses plaintes: les brigandages à main armée de l'année précédente ont succédé des pilleries sans nombre faites par les paysans qui ne redoutent aucune répression; ils saccagent les biens des émigrés et s'attaquent même aux propriétés nationales; la forêt de Colombey est ainsi l'objet de leurs déprédations (28 mai 1791). À Château-Salins, le directoire du district déplore les mêmes excès: les habitants des communes de Gondrexcourt et d'Ibigny ravagent les forêts de l'État; le directeur de la saline de Lorraine se plaint, le 28 février 1791, que le pillage se fait d'une manière continue, au vu et au su des municipalités qui refusent d'intervenir. De même que dans le pays de Sarrebourg, on n'ose poursuivre les paysans souvent violents, et leurs crimes restent impunis. La maréchaussée est insuffisante et comment pourrait-elle agir, abandonnée par les municipalités qui ne veulent lui prêter aucun concours? Du reste, tout ce district est dans le plus complet abandon depuis quelques mois: les chemins sont dans un état détestable, les paysans ne les entretiennent plus; la route d'Arracourt est impraticable, le pont de l'azerulles sur la route de Nancy à Vézelise s'est effondré et on n'est pas pressé de le réparer (mars 1791). Une lettre intéressante, écrite par les membres de la société des Amis de la Constitution de Lorraine, au journal de Sonnini e), le 6 juin 1791, nous exposera les préoccupations des habitants de cette région à la veille de la fuite du Roi. Les émigrations continuelles deviennent tous les jours plus alarmantes: nous avons vu passer ici, dans le courant de ce mois, plus de quatre-vingts berlines
les paysans souvent violents, et leurs crimes restent impunis. La maréchaussée est insuffisante et comment pourrait-elle agir, abandonnée par les municipalités qui ne veulent lui prêter aucun concours? Du reste, tout ce district est dans le plus complet abandon depuis quelques mois: les chemins sont dans un état détestable, les paysans ne les entretiennent plus; la route d'Arracourt est impraticable, le pont de l'azerulles sur la route de Nancy à Vézelise s'est effondré et on n'est pas pressé de le réparer (mars 1791). Une lettre intéressante, écrite par les membres de la société des Amis de la Constitution de Lorraine, au journal de Sonnini e), le 6 juin 1791, nous exposera les préoccupations des habitants de cette région à la veille de la fuite du Roi. Les émigrations continuelles deviennent tous les jours plus alarmantes: nous avons vu passer ici, dans le courant de ce mois, plus de quatre-vingts berlines qui se rendent dans le pays de Nassau et de Bouquillon; nous n'avons pas besoin de vous faire remarquer que les suites de ces émigrations ne peuvent qu'être très funestes à notre liberté et à notre commerce, il est très urgent d'en arrêter le cours. Il vient de passer ici 50 caissons de poudre pour les places de Bitche et de Petite-Pierre, mais plusieurs croient avec quelque fondement que ces poudres se tournent contre nous, attendu que... ces places toutes commandées par des aristocrates ne sont pas pourvues de soldats, que la garde nationale y est divisée par la faction des prêtres fanatiques; nous croyons qu'il est d'une nécessité absolue de lever le plus tôt possible des bataillons de volontaires nationaux de l'inferieur pour garnir nos frontières. Puis ils parlent du bruit de démission de l'évêque de Nancy, le curé de Hampont dit sa messe dans une cave; à l'Orville, le curé attaque en chaire les nouveaux évêques et prêtres; à Château-Salins, le curé fait faire la première communion à des enfants de 9 à 10 ans et il exige d'eux le serment de ne jamais obéir aux nouveaux prêtres. Dans ce district de Château-Salins, qui renferme quatre petites villes,
50 caissons de poudre pour les places de Bitche et de Petite-Pierre, mais plusieurs croient avec quelque fondement que ces poudres se tournent contre nous, attendu que... ces places toutes commandées par des aristocrates ne sont pas pourvues de soldats, que la garde nationale y est divisée par la faction des prêtres fanatiques; nous croyons qu'il est d'une nécessité absolue de lever le plus tôt possible des bataillons de volontaires nationaux de l'inferieur pour garnir nos frontières. Puis ils parlent du bruit de démission de l'évêque de Nancy, le curé de Hampont dit sa messe dans une cave; à l'Orville, le curé attaque en chaire les nouveaux évêques et prêtres; à Château-Salins, le curé fait faire la première communion à des enfants de 9 à 10 ans et il exige d'eux le serment de ne jamais obéir aux nouveaux prêtres. Dans ce district de Château-Salins, qui renferme quatre petites villes, Vic, Château-Salins, Lionville et Maral, il y a eu de grandes rivalités entre elles pour obtenir l'administration du district et le tribunal la lutte a été vive surtout entre Vic; beaucoup plus important avec ses 2 706 habitants que Château-Salins, qui, avec ses 1 800 habitants, n'est au fond qu'un bourg médiocre, suivant les termes du mémoire de la ville de Vic, borné à une seule rue, privé de territoire, n'ayant aucun bâtiment public pour l'établissement qu'il sollicite et c'est cependant Château-Salins qui deviendra le chef-lieu du district, un instant installé à Vic de là une grande jalousie entre les diverses parties du district, qui nuit à la bonne administration. Ce n'est pas seulement à Château-Salins mais dans beaucoup d'autres localités du département, qu'éclateront des rivalités et des conflits d'attributions qui ralentiront et compliqueront la marche des affaires. Dans l'instant où la machine se monte, écrit le 27 avril 1791, M. Viard, député à l'Assemblée constituante, à M. Picquant, membre du directoire du district de Pont-à-Mousson, je sais que vous devez être écrasé de travail. Mais la vente de vos biens nationaux une fois faite, vous aurez un peu de repos. La grande peine ne sera que pour les premières
bourg médiocre, suivant les termes du mémoire de la ville de Vic, borné à une seule rue, privé de territoire, n'ayant aucun bâtiment public pour l'établissement qu'il sollicite et c'est cependant Château-Salins qui deviendra le chef-lieu du district, un instant installé à Vic de là une grande jalousie entre les diverses parties du district, qui nuit à la bonne administration. Ce n'est pas seulement à Château-Salins mais dans beaucoup d'autres localités du département, qu'éclateront des rivalités et des conflits d'attributions qui ralentiront et compliqueront la marche des affaires. Dans l'instant où la machine se monte, écrit le 27 avril 1791, M. Viard, député à l'Assemblée constituante, à M. Picquant, membre du directoire du district de Pont-à-Mousson, je sais que vous devez être écrasé de travail. Mais la vente de vos biens nationaux une fois faite, vous aurez un peu de repos. La grande peine ne sera que pour les premières administrations; une fois qu'elles seront bien en train, tout ira sur des roulettes. Mais, dans ces premiers mois de l'année 1791, les administrations sont encore trop novices pour une semblable tâche on a soigneusement écarté d'elles tous les anciens représentants de l'Intendant, les nobles, qui avaient quelque expérience, et les administrateurs nouveaux ont fort à faire pour se mettre au courant. Les municipalités ne savent comment établir la contribution foncière. Les procureurs syndics sont débordés et comme nous l'avons vu en commençant, il n'y a qu'un homme dans le département sur qui repose tout le bon fonctionnement de l'administration départementale, c'est le procureur général syndic Lelorrain. En résumé, la situation du département de la Meurthe, qui est un des plus paisibles de France en 1791, n'est pas mauvaise la vente des biens nationaux s'accomplit dans les meilleures conditions. Ainsi, à Lunéville, où il en a été vendu jusqu'en mars pour 8 19 685 francs, les prix d'alienation ont presque doublé ceux de l'estimation; à Blamon, où il en a déjà été adjugé en août pour 446 435 francs, le prix de vente a en général triplé celui des estimations; à Pont-à-Mousson, la proportion a été meilleure encore. Si partout ailleurs,
administrateurs nouveaux ont fort à faire pour se mettre au courant. Les municipalités ne savent comment établir la contribution foncière. Les procureurs syndics sont débordés et comme nous l'avons vu en commençant, il n'y a qu'un homme dans le département sur qui repose tout le bon fonctionnement de l'administration départementale, c'est le procureur général syndic Lelorrain. En résumé, la situation du département de la Meurthe, qui est un des plus paisibles de France en 1791, n'est pas mauvaise la vente des biens nationaux s'accomplit dans les meilleures conditions. Ainsi, à Lunéville, où il en a été vendu jusqu'en mars pour 8 19 685 francs, les prix d'alienation ont presque doublé ceux de l'estimation; à Blamon, où il en a déjà été adjugé en août pour 446 435 francs, le prix de vente a en général triplé celui des estimations; à Pont-à-Mousson, la proportion a été meilleure encore. Si partout ailleurs, écrit-on, aux élections des évêques, le 31 mars 1791, les biens nationaux se vendaient comme chez nous, on verrait bientôt s'évanouir les craintes que l'on cherche à donner sur l'état des finances du royaume. D'autre part, malgré la campagne bruyante menée par le clergé réfractaire, la constitution civile du clergé n'a pas soulevé trop de tempêtes dans le département, sauf dans les cantons de langue allemande, où il a fallu user de mesures de répression la grande majorité des curés du diocèse de Nancy a prêté le serment civique, et si quelques rétractations sont venues augmenter le nombre des réfractaires, la proportion des prêtres jureurs reste considérable. Les remplacements vont se faire, sauf toujours dans les cantons de langue allemande, où la lutte sera vive, dans le plus grand calme, et le nouveau clergé prendra possession des églises sans la moindre difficulté. Les habitants du département de la Meurthe devraient donc être parfaitement heureux et jouir en paix, suivant l'expression du temps, des bienfaits de la Révolution, mais cependant ils sont nerveux, inquiets, bouleversés par les moindres événements c'est qu'il n'y a nulle part de sécurité matérielle. Partout les rapports des municipalités et des districts signalent des actes de brigandage
n'a pas soulevé trop de tempêtes dans le département, sauf dans les cantons de langue allemande, où il a fallu user de mesures de répression la grande majorité des curés du diocèse de Nancy a prêté le serment civique, et si quelques rétractations sont venues augmenter le nombre des réfractaires, la proportion des prêtres jureurs reste considérable. Les remplacements vont se faire, sauf toujours dans les cantons de langue allemande, où la lutte sera vive, dans le plus grand calme, et le nouveau clergé prendra possession des églises sans la moindre difficulté. Les habitants du département de la Meurthe devraient donc être parfaitement heureux et jouir en paix, suivant l'expression du temps, des bienfaits de la Révolution, mais cependant ils sont nerveux, inquiets, bouleversés par les moindres événements c'est qu'il n'y a nulle part de sécurité matérielle. Partout les rapports des municipalités et des districts signalent des actes de brigandage les vols se multiplient. Jamais les délits ruraux n'ont été si fréquents. La maréchaussée est impuissante, les gardes citoyennes des communes sont inexpérimentées et arrêtent à tort et à travers tous les étrangers qu'elles rencontrent, sans inquiéter les vrais coupables. L'indiscipline, qui règne partout, n'est pas faite pour rassurer les populations, surtout avec l'attente de l'invasion étrangère sans cesse menaçante. Le président du tribunal de Nancy, M. Foissey, ancien avocat général au parlement de Metz, dans le discours d'installation du nouveau tribunal, n'a pu dissimuler cette inquiétude générale « On l'a dit avec trop de vérité peut-être, le commerce languit, les arts souffrent; mais que la confiance, renaisse, ils reprendront bientôt un nouvel éclat. L'inquiétude a pu l'altérer l'ordre établi va nous la rendre, il écartera l'unique obstacle qui pût nuire encore à notre bonheur. En présence de cette perpétuelle inquiétude, agitation intérieure et menace d'invasion, la force armée du département est-elle capable de tranquilliser les esprits ? C'est ce que nous allons essayer de montrer. CHAPITRE II ÉTAT MILITAIRE DU DÉPARTEMENT DE LA MEURTHE EN 1791 Le commandement. Les troupes de ligne, les gardes nationales. Le département de la Meurthe forme en 1791, avec le département des Vosges, la
populations, surtout avec l'attente de l'invasion étrangère sans cesse menaçante. Le président du tribunal de Nancy, M. Foissey, ancien avocat général au parlement de Metz, dans le discours d'installation du nouveau tribunal, n'a pu dissimuler cette inquiétude générale « On l'a dit avec trop de vérité peut-être, le commerce languit, les arts souffrent; mais que la confiance, renaisse, ils reprendront bientôt un nouvel éclat. L'inquiétude a pu l'altérer l'ordre établi va nous la rendre, il écartera l'unique obstacle qui pût nuire encore à notre bonheur. En présence de cette perpétuelle inquiétude, agitation intérieure et menace d'invasion, la force armée du département est-elle capable de tranquilliser les esprits ? C'est ce que nous allons essayer de montrer. CHAPITRE II ÉTAT MILITAIRE DU DÉPARTEMENT DE LA MEURTHE EN 1791 Le commandement. Les troupes de ligne, les gardes nationales. Le département de la Meurthe forme en 1791, avec le département des Vosges, la 4° division militaire, dont le siège est à Nancy. Cette division. Est loin d'être une des plus importantes de la frontière, nous verrons qu'elle ne comprend que peu de régiments, et que les places qui se trouvent sur son territoire sont de médiocre importance. Aussi, tandis que les divisions de Strasbourg et de Metz sont très appréciées, la division de Nancy est-elle peu recherchée : c'est un commandement de second ordre et qui ne met pas en valeur. La Belgique, ainsi que les départements des Ardennes, de la Haute-Marne, de la Meuse, de la Moselle et des Vosges, se trouve sous le commandement en chef du lieutenant général François-Claude-Anne marquis de Bouillé. Le rôle du célèbre général lors de l'insurrection de Nancy et de la fuite du Roi est trop connu pour que nous en parlions longuement. Disons seulement que Bouillé, à cinquante-deux ans, appartenant à une vieille famille de l'Auvergne, il sert depuis de quatorze ans ; il a pris part aux batailles de la guerre de Sept Ans et il a eu l'honneur insigne, le 25 Mars 1761, de porter à Versailles le Roi les drapeaux enlevés à l'ennemi. Rendu à l'inaction par la paix de 1763, le
Strasbourg et de Metz sont très appréciées, la division de Nancy est-elle peu recherchée : c'est un commandement de second ordre et qui ne met pas en valeur. La Belgique, ainsi que les départements des Ardennes, de la Haute-Marne, de la Meuse, de la Moselle et des Vosges, se trouve sous le commandement en chef du lieutenant général François-Claude-Anne marquis de Bouillé. Le rôle du célèbre général lors de l'insurrection de Nancy et de la fuite du Roi est trop connu pour que nous en parlions longuement. Disons seulement que Bouillé, à cinquante-deux ans, appartenant à une vieille famille de l'Auvergne, il sert depuis de quatorze ans ; il a pris part aux batailles de la guerre de Sept Ans et il a eu l'honneur insigne, le 25 Mars 1761, de porter à Versailles le Roi les drapeaux enlevés à l'ennemi. Rendu à l'inaction par la paix de 1763, le jeune colonel a demandé à être employé aux colonies et à vingt-huit ans, il a reçu le gouvernement de la Guadeloupe. Pendant vingt années, il a servi aux Antilles et il a figuré honorablement dans de nombreux combats contre les Anglais ou les nègres révoltés. Rentré en France peu de temps avant la Révolution, sans avoir pris part à la guerre d'Amérique, qui a dessillé les yeux de beaucoup de ses camarades, il ne comprend rien à la transformation des esprits et le mouvement révolutionnaire, le plonge dans la stupeur. Il veut à toutes forces l'empêcher à l'assemblée des notables, il se montre nettement conservateur. Il est du petit nombre des sages qui encourageaient la cour à résister. C'est un féodal endurci qui méprise la foule. Dans son gouvernement de Metz et des Mélanges, « il reste constamment haï du peuple, écrit-il dans ses mémoires, mais assuré de la confiance de son armée », qu'il entretient, et il s'en vante, « la jalousie contre les bourgeois et le mépris pour la populace ». Sa haine pour les patriotes s'étend aux révolutionnaires étrangers, et il autorise le passage sur le sol français des troupes autrichiennes qui marchent sur la Belgique révoltée
temps avant la Révolution, sans avoir pris part à la guerre d'Amérique, qui a dessillé les yeux de beaucoup de ses camarades, il ne comprend rien à la transformation des esprits et le mouvement révolutionnaire, le plonge dans la stupeur. Il veut à toutes forces l'empêcher à l'assemblée des notables, il se montre nettement conservateur. Il est du petit nombre des sages qui encourageaient la cour à résister. C'est un féodal endurci qui méprise la foule. Dans son gouvernement de Metz et des Mélanges, « il reste constamment haï du peuple, écrit-il dans ses mémoires, mais assuré de la confiance de son armée », qu'il entretient, et il s'en vante, « la jalousie contre les bourgeois et le mépris pour la populace ». Sa haine pour les patriotes s'étend aux révolutionnaires étrangers, et il autorise le passage sur le sol français des troupes autrichiennes qui marchent sur la Belgique révoltée (Révolutions de France, n° 56, p. 198). L'affaire de Nancy n'est qu'un épisode de la lutte engagée par Bouillé contre les éléments patriotes des villes et des garnisons de son commandement. Son succès remontant à la suite de la cruelle répression lui prouve qu'il y a encore une France monarchique. Bouillé avait l'appui des nombreuses addresses qui lui arrivaient en voie pour être félicité par le ministre de la guerre, par l'assemblée Constituante sur la proposition de Mirabeau, par son rival et ennemi La Fayette, par les gens doyens de la garde nationale parisiens (à la majorité seulement de 32 contre 28 d'après les Révolutions de France et de Belgique, n° 43), par une forte députation des électeurs, ainsi seulement l'adresse du directoire de la Meurthe aux citoyens soldats et citoyens soldats des armées générales de Bouillé, une troupe aguerrie et fidèle, vous ajoutez à vos bienfaits, en empêchant nos voisins, nos frères, de se méprendre sur les sentiments de notre malheureuse cité, 3 septembre 1790, imp. chez Didot, in-4. et pendant quelque temps il croit à la possibilité d'une réaction. Mais son impopularité grandit, il le reconnaît lui-même : « La méfiance de l'Assemblée, l'inquiétude de la ville de
Bouillé avait l'appui des nombreuses addresses qui lui arrivaient en voie pour être félicité par le ministre de la guerre, par l'assemblée Constituante sur la proposition de Mirabeau, par son rival et ennemi La Fayette, par les gens doyens de la garde nationale parisiens (à la majorité seulement de 32 contre 28 d'après les Révolutions de France et de Belgique, n° 43), par une forte députation des électeurs, ainsi seulement l'adresse du directoire de la Meurthe aux citoyens soldats et citoyens soldats des armées générales de Bouillé, une troupe aguerrie et fidèle, vous ajoutez à vos bienfaits, en empêchant nos voisins, nos frères, de se méprendre sur les sentiments de notre malheureuse cité, 3 septembre 1790, imp. chez Didot, in-4. et pendant quelque temps il croit à la possibilité d'une réaction. Mais son impopularité grandit, il le reconnaît lui-même : « La méfiance de l'Assemblée, l'inquiétude de la ville de Metz et de presque toutes celles de mon commandement augmentaient tous les jours. Le ministre m'ôtait les meilleurs régiments, principalement les étrangers, pour me donner les plus mauvais de l'armée si j'en gardais quelques-uns, ce ne fut qu'en faisant agir les départements pour les conserver ». De Paris en effet, on connaît bien le personnage n'est-ce pas Marat, dans l'Ami du Peuple, n° 304, qui écrit, huit mois avant le voyage de Varennes : « La fuite de la famille royale est concertée de nouveau; c'est toujours à Metz et sous la protection de l'anti-révolutionnaire Bouillé que le monarque doit se mettre à la tête des ennemis de la liberté pour tenter une contre-révolution ». Mais si, à Paris, on sait à quoi s'en tenir sur la fidélité de Bouillé, les corps élus des départements de l'ancienne province de Lorraine et Barrois continuent naïvement à avoir pleine confiance en lui. Il en profite pour conspirer à son aise; car dès la fin de 1790, il n'a plus qu'une seule préoccupation, préparer la fuite du Roi, la faire soutenir au besoin par les troupes ennemies, et recruter, dans les régiments sous ses ordres, des adhérents à ses détestables projets. « Je