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la Malmaison, si elles ne préféraient avoir sa visite à Navarre même. Sa demande était aussi flatteuse que délicate ; il s'autorisait de tout le bien qu'il avait entendu dire de ces deux princesses, et semblait plus heureux de les connaître que fier de les protéger. La reine Hortense refusa. Le plus difficile n'est pas toujours d'obéir à son devoir, mais de choisir de deux devoirs également pressants. Placée entre deux impératrices, l'une sa mère, l'autre sa souveraine, elle n'hésita point, parce qu'elle s'était dit d'avance que sa place était avec ceux qu'à ce moment le sort précipitait de plus haut, et elle se rendit à Rambouillet où l'impératrice Marie-Louise était prisonnière. L'empereur d'Autriche ayant décidé que sa fille irait à Vienne, la Reine retourna à la Malmaison, auprès de sa mère, inconsolable de l'infortune de Napoléon. Elle y vit l'empereur Alexandre. L'intérêt qu'inspira sa conduite aux souverains alliés fut tel qu'ils voulurent la séparer de sa famille, et lui assurer un sort indépendant. Le plus puissant d'entre eux sait assez combien elle a résisté aux bienfaits des vainqueurs, et refusé le privilège d'être exempte de la loi commune. Quels motifs donc lui firent accepter, en 1814, les biens assignés par le traité de Fontainebleau, et dont on formait un duché de Saint-Leu pour elle et ses enfants? Une mère et une patrie, objets trop chers pour ne pas servir d'excuse, si jamais on était coupable de n'avoir pas eu la force de s'en séparer. De là pourtant ces premiers mouvements de la jalousie, et ces inimitiés si actives depuis à la poursuivre. Elle n'eut de refuge que dans le cœur de sa mère et dans son inépuisable tendresse, précieux et dernier appui qui allait lui manquer encore. Quand le sort a frappé une fois, il se plaît à répéter ses coups : le modèle des mères comme celui des souveraines, l'image de la bonté sur la terre, fut enlevée le 29 mai 1814. L'impératrice Joséphine expira entre les bras de ses deux enfants, et sa mort acheva de livrer la Reine aux calomniateurs, aux envieux, sans défense, sans consolation.
par le traité de Fontainebleau, et dont on formait un duché de Saint-Leu pour elle et ses enfants? Une mère et une patrie, objets trop chers pour ne pas servir d'excuse, si jamais on était coupable de n'avoir pas eu la force de s'en séparer. De là pourtant ces premiers mouvements de la jalousie, et ces inimitiés si actives depuis à la poursuivre. Elle n'eut de refuge que dans le cœur de sa mère et dans son inépuisable tendresse, précieux et dernier appui qui allait lui manquer encore. Quand le sort a frappé une fois, il se plaît à répéter ses coups : le modèle des mères comme celui des souveraines, l'image de la bonté sur la terre, fut enlevée le 29 mai 1814. L'impératrice Joséphine expira entre les bras de ses deux enfants, et sa mort acheva de livrer la Reine aux calomniateurs, aux envieux, sans défense, sans consolation. Quelle eût été heureuse, si tous ceux qui lui devaient la vie, la liberté, leur retour en France, s'étaient contentés de l'oublier, s'ils eussent voulu n'être que des ingrats! Ils se changèrent en autant d'ennemis, qui, d'abord, en firent une suspecte pour ne plus la voir, bientôt une coupable pour la perdre, la calomnie se chargeant ainsi de dispenser de la reconnaissance. Mais, plus elle avait trouvé d'ingrats, moins elle aurait voulu l'être, croyant avoir à remercier le roi de ce qu'il avait consenti à un arrangement favorable à ses enfants, après son deuil elle lui fit une visite. Elle en fut bien reçue. Le lendemain même le roi la loua hautement et devant des femmes. On eût passé sur un simple accueil, on ne put pardonner l'éloge. Elles la dénoncèrent comme l'auteur de tous les mécontentements de cette époque, tandis que toujours portée par caractère et par raison à calmer la violence de certains esprits, elle faisait entendre sans cesse le langage de la modération, et, qu'alors même, son amour maternel l'occupait tout entière du triste soin de disputer aux tribunaux un fils que son mari allait arracher de ses bras. Le débarquement de l'Empereur empêcha le jugement, et
la perdre, la calomnie se chargeant ainsi de dispenser de la reconnaissance. Mais, plus elle avait trouvé d'ingrats, moins elle aurait voulu l'être, croyant avoir à remercier le roi de ce qu'il avait consenti à un arrangement favorable à ses enfants, après son deuil elle lui fit une visite. Elle en fut bien reçue. Le lendemain même le roi la loua hautement et devant des femmes. On eût passé sur un simple accueil, on ne put pardonner l'éloge. Elles la dénoncèrent comme l'auteur de tous les mécontentements de cette époque, tandis que toujours portée par caractère et par raison à calmer la violence de certains esprits, elle faisait entendre sans cesse le langage de la modération, et, qu'alors même, son amour maternel l'occupait tout entière du triste soin de disputer aux tribunaux un fils que son mari allait arracher de ses bras. Le débarquement de l'Empereur empêcha le jugement, et son arrivée décida la question en sa faveur. Elle courut se présenter à lui, mais il la reçut avec froideur et d'abord même il ne voulait pas la voir, l'accusant d'être restée parmi ses ennemis et de n'avoir pas suivi sa cause. Enfin, mieux informé des raisons qui l'avaient retenue en France et de l'attitude qu'elle y avait conservée, il consentit à l'absoudre de tout reproche. Qui croirait pourtant que cette princesse a été signalée pour avoir le plus contribué au retour de l'île d'Elbe? Quelques femmes l'ont dit, Paris l'a répété, l'Europe l'a cru, comme si les résolutions d'un homme extraordinaire avaient besoin des manœuvres d'une femme ! comme si les prodiges s'opéraient par l'intrigue! Le premier soin de la reine Hortense fut d'implorer l'Empereur, en faveur des personnes qui retombaient dans cette position même d'où la fortune la retirait inopinément. Elle obtint sa protection particulière pour la duchesse d'Orléans. Elle sollicita, mais vainement, la grâce de M. de Vitrolles, assurant sa femme que le dévouement était un titre à ses yeux ; que prêter son appui à une victime de la cause royaliste, était amplement reconnaître la bonté du roi pour un membre de la famille impériale. Il
en France et de l'attitude qu'elle y avait conservée, il consentit à l'absoudre de tout reproche. Qui croirait pourtant que cette princesse a été signalée pour avoir le plus contribué au retour de l'île d'Elbe? Quelques femmes l'ont dit, Paris l'a répété, l'Europe l'a cru, comme si les résolutions d'un homme extraordinaire avaient besoin des manœuvres d'une femme ! comme si les prodiges s'opéraient par l'intrigue! Le premier soin de la reine Hortense fut d'implorer l'Empereur, en faveur des personnes qui retombaient dans cette position même d'où la fortune la retirait inopinément. Elle obtint sa protection particulière pour la duchesse d'Orléans. Elle sollicita, mais vainement, la grâce de M. de Vitrolles, assurant sa femme que le dévouement était un titre à ses yeux ; que prêter son appui à une victime de la cause royaliste, était amplement reconnaître la bonté du roi pour un membre de la famille impériale. Il n'a donc pas tenu à ses prières que les malheureux d'un autre parti ne devinssent les protégés du sien. Sa bonté n'a point eu d'opinion ; elle n'a pas regardé à ce qu'on pensait mais à ce qu'on souffrait : généreuse impartialité, à laquelle peut être comparé seulement ce courage paisible qui s'est élevé sans effort à toute la hauteur des circonstances. Témoin ce petit nombre d'amis restés fidèles jusqu'au dernier jour. Lorsqu'après le désastre de Waterloo, Napoléon, délaissé de l'univers dont il avait été l'arbitre, demeurait seul aux prises avec la mauvaise fortune, n'est-ce pas elle qui l'a recueilli à la Malmaison pour lui prodiguer les soins de la fille la plus tendre? Sans ostentation, sans faiblesse, calme, vigilante, pleine de fermeté et de résignation, montrant ainsi comment on soutient l'effort de la destinée. Tout entière à son bienfaiteur, elle ne sait pas un moment craindre pour elle-même ; elle oublie jusqu'à ses propres ennemis, les médisants, les envieux dont on lui montre les libelles déjà prêts à la déchirer : « Qu'ils m'accablent, disait-elle, je ne les redoute pas si je suis contente de moi. » Le dernier adieu une fois reçu et son triste devoir si dignement
paisible qui s'est élevé sans effort à toute la hauteur des circonstances. Témoin ce petit nombre d'amis restés fidèles jusqu'au dernier jour. Lorsqu'après le désastre de Waterloo, Napoléon, délaissé de l'univers dont il avait été l'arbitre, demeurait seul aux prises avec la mauvaise fortune, n'est-ce pas elle qui l'a recueilli à la Malmaison pour lui prodiguer les soins de la fille la plus tendre? Sans ostentation, sans faiblesse, calme, vigilante, pleine de fermeté et de résignation, montrant ainsi comment on soutient l'effort de la destinée. Tout entière à son bienfaiteur, elle ne sait pas un moment craindre pour elle-même ; elle oublie jusqu'à ses propres ennemis, les médisants, les envieux dont on lui montre les libelles déjà prêts à la déchirer : « Qu'ils m'accablent, disait-elle, je ne les redoute pas si je suis contente de moi. » Le dernier adieu une fois reçu et son triste devoir si dignement accompli, elle quitta la Malmaison et retourna à Paris. Les haines déchaînées contre elle menaçaient déjà d'aller jusqu'à la violence. Ces petits mouvements de la capitale, restes d'une commotion qui avait ébranlé l'univers, lui étaient toujours attribués, et elle reçut l'ordre de quitter à l'instant Paris. Après tant d'agitations le repos était son premier besoin comme son unique espérance, elle tourna ses regards vers quelque pays tranquille, et partit le 17 juillet 1815, avec ses enfants, accompagnée du prince Schwarzenberg. A Dijon, des émissaires envoyés sur sa route pour la retenir prisonnière le tentèrent vainement. Les Autrichiens commandaient et protégèrent son passage. A Genève, on ne voulait lui permettre ni de rester, ni d'aller plus loin. Elle se souvint qu'elle avait fondé un hôpital à Aix en Savoie et les habitants ne l'avaient pas oublié. Ils la reçurent avec tous les égards dus à son rang et à son malheur. Elle y attendait la décision des puissances alliées dans une anxiété mêlée encore de quelque douceur, puisqu'elle avait ses enfants auprès d'elle. Un envoyé de son mari parut bientôt avec l'ordre de réclamer son fils ainé, et l'emmena, coup plus cruel alors que tous ceux de la destinée. Enfin elle
repos était son premier besoin comme son unique espérance, elle tourna ses regards vers quelque pays tranquille, et partit le 17 juillet 1815, avec ses enfants, accompagnée du prince Schwarzenberg. A Dijon, des émissaires envoyés sur sa route pour la retenir prisonnière le tentèrent vainement. Les Autrichiens commandaient et protégèrent son passage. A Genève, on ne voulait lui permettre ni de rester, ni d'aller plus loin. Elle se souvint qu'elle avait fondé un hôpital à Aix en Savoie et les habitants ne l'avaient pas oublié. Ils la reçurent avec tous les égards dus à son rang et à son malheur. Elle y attendait la décision des puissances alliées dans une anxiété mêlée encore de quelque douceur, puisqu'elle avait ses enfants auprès d'elle. Un envoyé de son mari parut bientôt avec l'ordre de réclamer son fils ainé, et l'emmena, coup plus cruel alors que tous ceux de la destinée. Enfin elle reçut un passeport pour traverser la Suisse et aller s'établir à Constance; tout ce voyage fut une suite de tourments et de tracasseries que venait lui susciter à chaque pas une foule d'agents subalternes, fiers d'inquiéter pour leur part une grandeur déchue. Se reposant une nuit dans une petite campagne de sa mère, près de Genève, 50 hommes entourèrent sa maison ; mais comme ils hésitaient et n'osaient pas exécuter leurs ordres : "Je suis heureuse de voir des militaires français encore une fois, peut-être la dernière ! " Des larmes lui répondirent. Arrivée à Constance elle espérait trouver un appui dans la parenté, le grand duc de Bade ayant épousé sa cousine Stéphanie Beauharnais. Un chambellan vint l'engager à aller plus loin alléguant les traités. Quelle qu'en fût la rigueur une santé entièrement perdue, un froid excessif, s'opposèrent à leur exécution. Là pourtant se terminèrent les incertitudes de son sort. Le roi de Bavière lui permit de se fixer à Augsbourg. Ce roi dans le cœur duquel l'humanité a parlé plus haut qu'une prétendue raison d'Etat; qui loin d'admettre le principe cruel que l'exil d'un pays était le bannissement de tous les autres, a porté secours autant qu'il était
de sa mère, près de Genève, 50 hommes entourèrent sa maison ; mais comme ils hésitaient et n'osaient pas exécuter leurs ordres : "Je suis heureuse de voir des militaires français encore une fois, peut-être la dernière ! " Des larmes lui répondirent. Arrivée à Constance elle espérait trouver un appui dans la parenté, le grand duc de Bade ayant épousé sa cousine Stéphanie Beauharnais. Un chambellan vint l'engager à aller plus loin alléguant les traités. Quelle qu'en fût la rigueur une santé entièrement perdue, un froid excessif, s'opposèrent à leur exécution. Là pourtant se terminèrent les incertitudes de son sort. Le roi de Bavière lui permit de se fixer à Augsbourg. Ce roi dans le cœur duquel l'humanité a parlé plus haut qu'une prétendue raison d'Etat; qui loin d'admettre le principe cruel que l'exil d'un pays était le bannissement de tous les autres, a porté secours autant qu'il était en lui à ceux que la tempête politique avait jetés dans ses états. Hommage ici à sa généreuse protection et au nom de ceux qui ont retrouvé la France et au nom de ceux à qui il donne encore une patrie. C'est là que le repos qui la fuyait sans cesse est venu la trouver enfin, et que partagée entre ses talents et ses vertus, elle charme l'exil par les arts et s'efforce d'acquitter la dette de l'hospitalité par la bienfaisance. Là, aussi environnée de respect et d'estime, elle obtient une justice que des compatriotes passionnés lui ont souvent refusée. Qu'elle attende, la vérité est fille du temps. Le jour arrivera. Jusque-là qu'elle laisse au public, qui en revient tôt ou tard, ses préventions passagères, satisfaite du témoignage de ceux qui l'ont assez approchée pour la juger, assez connue pour la chérir. Les autres, maladroits autant qu'injustes, en ont dit trop de mal pour n'en pas faire croire du bien. Nous ne parlons pas ici de ces agréments infinis, de ces qualités brillantes, qui ornent le mérite et qui ne le font pas. Le véritable bonheur pour une princesse est d'avoir été simple dans la grandeur, courageuse dans sa propre
cesse est venu la trouver enfin, et que partagée entre ses talents et ses vertus, elle charme l'exil par les arts et s'efforce d'acquitter la dette de l'hospitalité par la bienfaisance. Là, aussi environnée de respect et d'estime, elle obtient une justice que des compatriotes passionnés lui ont souvent refusée. Qu'elle attende, la vérité est fille du temps. Le jour arrivera. Jusque-là qu'elle laisse au public, qui en revient tôt ou tard, ses préventions passagères, satisfaite du témoignage de ceux qui l'ont assez approchée pour la juger, assez connue pour la chérir. Les autres, maladroits autant qu'injustes, en ont dit trop de mal pour n'en pas faire croire du bien. Nous ne parlons pas ici de ces agréments infinis, de ces qualités brillantes, qui ornent le mérite et qui ne le font pas. Le véritable bonheur pour une princesse est d'avoir été simple dans la grandeur, courageuse dans sa propre adversité, comme dévouée dans celle des autres ; secourable à toutes les infortunes avec cet empressement qui va les trouver, avec cette manière de répandre les grâces qui est comme un second bienfait, avec cette affabilité prévenante, qui, sans jamais être un oubli du rang, est l'art suprême de le faire pardonner. En un mot, elle peut rendre compte d'une prospérité qu'elle n'a eue que pour les autres, et la patrie seule excite ses regrets. Quant au trône et aux grandeurs évanouies elle dit sans cesse : « J'ai mieux que tout cela, j'ai encore des amis. » LE LIEUTENANT GÉNÉRAL VICTOR PERNETY. « J'ai eu le bonheur de servir sous des chefs qui m'ont encouragé, soutenu et protégé: c'est principalement aux généraux Lariboissière, Eblé, Gassendi et à mon ancien colonel, le général Pernety, que je suis redevable de mon avancement ; les bontés qu'ils ont eues pour moi ont exercé la plus heureuse influence sur ma destinée : leur mémoire me sera chère jusqu'à mon dernier soupir. » (Notice du général Drouot). Le lieutenant général vicomte PERNETY appartient à ce corps célèbre de l'artillerie qui, sous l'Empire, acquit dans toute l'Europe un si haut degré de réputation. Depuis le
faire pardonner. En un mot, elle peut rendre compte d'une prospérité qu'elle n'a eue que pour les autres, et la patrie seule excite ses regrets. Quant au trône et aux grandeurs évanouies elle dit sans cesse : « J'ai mieux que tout cela, j'ai encore des amis. » LE LIEUTENANT GÉNÉRAL VICTOR PERNETY. « J'ai eu le bonheur de servir sous des chefs qui m'ont encouragé, soutenu et protégé: c'est principalement aux généraux Lariboissière, Eblé, Gassendi et à mon ancien colonel, le général Pernety, que je suis redevable de mon avancement ; les bontés qu'ils ont eues pour moi ont exercé la plus heureuse influence sur ma destinée : leur mémoire me sera chère jusqu'à mon dernier soupir. » (Notice du général Drouot). Le lieutenant général vicomte PERNETY appartient à ce corps célèbre de l'artillerie qui, sous l'Empire, acquit dans toute l'Europe un si haut degré de réputation. Depuis le siège de Mantoue jusqu'au blocus de Mayence, c'est-à-dire durant l'espace de plus de dix-sept années, cet officier supérieur s'est trouvé aux batailles les plus mémorables et a constamment fait preuve des plus éminentes qualités. Né à Lyon, le 19 mai 1766, Joseph-Marie Pernety sortit de l'École militaire de Tournon en 1781, pour se rendre à Metz, comme aspirant d'artillerie. Nommé lieutenant deux ans après, à la suite de brillants examens, il prit, en 1791, en qualité de capitaine, le commandement de l'artillerie d'une brigade de l'armée des Alpes et pénétra avec elle en Savoie. À l'armée d'Italie, en 1792, il se distingua d'abord dans les rangs de l'état-major, puis à la division de gauche de l'armée d'Italie; plus tard, il prit une part glorieuse à la défense de Belvédère et à l'assaut de Saorgio. Appelé en 1796 au commandement du parc d'artillerie de Mantoue, il eut l'occasion de se faire remarquer aux batailles de Bassano et d'Arcole. Après Rivoli, où il commandait la réserve d'artillerie, il fut promu au grade de chef de bataillon. Ayant reçu le commandement en chef de l'artillerie à l'expédition d'Irlande sous les ordres du général Hardy (1799), il fut fait prisonnier par les Anglais après
1781, pour se rendre à Metz, comme aspirant d'artillerie. Nommé lieutenant deux ans après, à la suite de brillants examens, il prit, en 1791, en qualité de capitaine, le commandement de l'artillerie d'une brigade de l'armée des Alpes et pénétra avec elle en Savoie. À l'armée d'Italie, en 1792, il se distingua d'abord dans les rangs de l'état-major, puis à la division de gauche de l'armée d'Italie; plus tard, il prit une part glorieuse à la défense de Belvédère et à l'assaut de Saorgio. Appelé en 1796 au commandement du parc d'artillerie de Mantoue, il eut l'occasion de se faire remarquer aux batailles de Bassano et d'Arcole. Après Rivoli, où il commandait la réserve d'artillerie, il fut promu au grade de chef de bataillon. Ayant reçu le commandement en chef de l'artillerie à l'expédition d'Irlande sous les ordres du général Hardy (1799), il fut fait prisonnier par les Anglais après une lutte acharnée. Rendu à la liberté après quelques mois de séjour à Liverpool, il fut appelé à diriger l'artillerie de la division Vatrin (armée de réserve), qui, la première, passa le Saint-Bernard. À Marengo (1800), dans cette immortelle journée où nos troupes, quatre fois repoussées par les forces supérieures de l'ennemi, furent ramenées quatre fois au combat et virent se décider la victoire en notre faveur par l'arrivée du général Desaix, le commandant Pernety fut chargé du commandement des pièces, qui, le soir de cette grande bataille, foudroyèrent les Autrichiens qui fuyaient en désordre par le pont de la Bormida pour regagner Alexandrie. Nommé colonel au 1er régiment d'artillerie de pied (1802), il commanda en chef sous les ordres du maréchal Ney l'artillerie de l'armée d'Helvétie. Il servit ensuite dans l'armée des côtes de l'Océan. Élevé au grade de général de brigade en 1805, il assista en qualité de chef d'état-major de l'artillerie de la grande armée d'Allemagne à Ulm, à Austerlitz, à Iéna. Commandeur de la Légion d'honneur en 1807 et appelé la même année au commandement en chef de l'artillerie du corps d'armée détaché en Silésie, sous les ordres du prince Jérôme, il ne tarda pas à
de l'ennemi, furent ramenées quatre fois au combat et virent se décider la victoire en notre faveur par l'arrivée du général Desaix, le commandant Pernety fut chargé du commandement des pièces, qui, le soir de cette grande bataille, foudroyèrent les Autrichiens qui fuyaient en désordre par le pont de la Bormida pour regagner Alexandrie. Nommé colonel au 1er régiment d'artillerie de pied (1802), il commanda en chef sous les ordres du maréchal Ney l'artillerie de l'armée d'Helvétie. Il servit ensuite dans l'armée des côtes de l'Océan. Élevé au grade de général de brigade en 1805, il assista en qualité de chef d'état-major de l'artillerie de la grande armée d'Allemagne à Ulm, à Austerlitz, à Iéna. Commandeur de la Légion d'honneur en 1807 et appelé la même année au commandement en chef de l'artillerie du corps d'armée détaché en Silésie, sous les ordres du prince Jérôme, il ne tarda pas à être promu au grade de général de division en récompense de ses brillants services pendant le cours de cette campagne. Le roi de Bavière, dont il avait commandé l'artillerie, voulut lui remettre de sa main les insignes de commandeur de l'ordre du mérite militaire de Maximilien, en témoignage de son estime personnelle. Appelé en 1808 au commandement en chef de l'artillerie de l'armée d'Allemagne, il fut, la même année, créé baron de l'Empire et reçut en même temps une dotation de 10,000 fr. de rente en Westphalie. Pendant la campagne de 1809, le général Pernety fut placé à la tête de l'artillerie du 4e corps, sous les ordres de Masséna. Après la prise de Vienne, il reçut l'ordre de faire jeter sur le Danube les ponts de bateaux destinés à ouvrir un passage à l'armée française pour s'emparer de l'île de Lobau. Il conduisit avec tant d'habileté ces difficiles opérations que, bientôt après, il put armer l'île de Lobau de plus de cent bouches à feu et organiser les ponts de sortie. À Wagram, lorsque la gauche de notre ligne se repliait sous le feu terrible de l'ennemi, il la soutint et la couvrit en faisant tonner l'artillerie du 4e