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un détour de concilier l'efficacité de cette prière avec la généralité et l'immutabilité des voies de la divine Providence. Dans le plan du meilleur des mondes possibles que Dieu a fait passer à l'existence, entraient, disent-ils, de toute éternité toutes les prières des hommes avec les effets correspondants à ces prières. Ainsi ces effets ayant été éternellement voulus par Dieu et faisant partie de toute éternité du plan du monde, Dieu exauce les prières sans cesser d'être immuable et sans rien changer à l'ordre du monde qu'il a établi de toute éternité. Dieu sans doute aurait pu produire de pareils effets sans les prières des hommes, mais il a préféré dans sa sagesse que les prières en fussent le moyen et la condition. Telle est la doctrine de Leibniz. Qui ne voit qu'elle se ramène à celle qui nie toute efficacité de la prière au regard d'un changement quelconque dans la volonté de Dieu et dans l'ordre du monde, pour ne lui en accorder qu'au regard de l'amélioration de l'âme de celui qui prie? D'ailleurs, dans cette hypothèse, la prière frappée de nécessité, de même que l'effet qui y est attaché, perdrait toute espèce de mérite. Une protection toute spéciale, et pendant le temps et pendant l'éternité, la réussite en nos desseins, la confusion de nos ennemis, des privilèges temporels et spirituels de toute sorte, la vie, la santé, la richesse pour nous ou pour ceux que nous aimons, voilà l'inépuisable texte de la prière superstitieuse et maléfique. Ut la Liberté de Penser. L'assistance de la prière. Combien de vœux égoïstes, insensés, contradictoires ne porte-t-elle pas devant Dieu! Elle en agit avec Dieu comme des courtisans avec un monarque dont ils espèrent obtenir des faveurs ou détourner la justice. On reconnaît à ces traits la prière qui malheureusement est la plus commune, et dont de toute part le monotone bourdonnement retentit à nos oreilles. Assurément il serait injuste de condamner toutes ces prières avec la même sévérité. Les ones ont des motifs plus purs et plus élevés que les autres. Les ones portent le caractère de la charité, les autres
et pendant le temps et pendant l'éternité, la réussite en nos desseins, la confusion de nos ennemis, des privilèges temporels et spirituels de toute sorte, la vie, la santé, la richesse pour nous ou pour ceux que nous aimons, voilà l'inépuisable texte de la prière superstitieuse et maléfique. Ut la Liberté de Penser. L'assistance de la prière. Combien de vœux égoïstes, insensés, contradictoires ne porte-t-elle pas devant Dieu! Elle en agit avec Dieu comme des courtisans avec un monarque dont ils espèrent obtenir des faveurs ou détourner la justice. On reconnaît à ces traits la prière qui malheureusement est la plus commune, et dont de toute part le monotone bourdonnement retentit à nos oreilles. Assurément il serait injuste de condamner toutes ces prières avec la même sévérité. Les ones ont des motifs plus purs et plus élevés que les autres. Les ones portent le caractère de la charité, les autres celui de l'égoïsme. Qui ne serait touché de l'ardente prière d'une mère pour le salut de son enfant dans cette vie ou dans l'autre? Qui ne mépriserait au contraire celui dont la prière n'a pas d'autre but qu'un intérêt grossier ou la ruine de ceux qui lui font obstacle? Toutefois toutes ces prières, si diverses en apparence, ont un principe commun. Toutes reposent également sur l'idée fausse d'une Providence gouvernant le monde par des volontés particulières. Toutes prétendent obtenir de cette Providence qu'elle dispose les choses, non pas conformément à l'intérêt de l'ordre universel, mais conformément à notre intérêt propre, à nos affections et à nos sympathies particulières. J'accorde encore que l'illégitimité de ces prières est moins choquante lorsque il s'agit de l'intérêt de tous que lorsque il s'agit de celui de quelques-uns, lorsque de grands et non de petits intérêts, comme lorsque de nobles et non de viles passions sont en jeu. Cependant comment tracer une ligne entre les intérêts pour lesquels il n'est pas permis, et ceux pour lesquels il est permis, en raison de leur grandeur, d'invoquer une intervention de la divine Providence? Où sera le degré et la mesure? S'il est permis à une nation de
toutes ces prières, si diverses en apparence, ont un principe commun. Toutes reposent également sur l'idée fausse d'une Providence gouvernant le monde par des volontés particulières. Toutes prétendent obtenir de cette Providence qu'elle dispose les choses, non pas conformément à l'intérêt de l'ordre universel, mais conformément à notre intérêt propre, à nos affections et à nos sympathies particulières. J'accorde encore que l'illégitimité de ces prières est moins choquante lorsque il s'agit de l'intérêt de tous que lorsque il s'agit de celui de quelques-uns, lorsque de grands et non de petits intérêts, comme lorsque de nobles et non de viles passions sont en jeu. Cependant comment tracer une ligne entre les intérêts pour lesquels il n'est pas permis, et ceux pour lesquels il est permis, en raison de leur grandeur, d'invoquer une intervention de la divine Providence? Où sera le degré et la mesure? S'il est permis à une nation de lever les mains vers le ciel pour impliquer la perte d'une nation ennemie, serai-je coupable de prier pour la perte de mon ennemi mortel? Si la prière est légitime en faveur de la vigne ou de la moisson, pourquoi ne le serait-elle pas en faveur de mon oiseau ou de mon chien? Vous priez pour les récoltes de vos champs, et moi je prie pour un animal qui m'est plus précieux et plus cher que ma vigne et ma moisson. Il faut aller jusque-là et plus loin encore, si le principe de la prière intéressée est admis. Comment d'ailleurs, en ces sortes de prières, éviter de ne pas implorer le mal d'autrui en même temps qu'on implore son propre bien? Ce qui pour nous est le salut et la vie n'est-il pas pour d'autres la perte et la mort? Souvent même on ne profane pas moins la perfection infinie de la divine Providence par certains actes de grâce que par certaines demandes. Combien de fois les chants d'allégresse dont retentissent les voûtes sacrées du temple n'ont-ils pas outrageé les plaintes de la douleur et les cris du désespoir? Combien de fois les Te Deum n'ont-ils pas insulté à la liberté,
mon chien? Vous priez pour les récoltes de vos champs, et moi je prie pour un animal qui m'est plus précieux et plus cher que ma vigne et ma moisson. Il faut aller jusque-là et plus loin encore, si le principe de la prière intéressée est admis. Comment d'ailleurs, en ces sortes de prières, éviter de ne pas implorer le mal d'autrui en même temps qu'on implore son propre bien? Ce qui pour nous est le salut et la vie n'est-il pas pour d'autres la perte et la mort? Souvent même on ne profane pas moins la perfection infinie de la divine Providence par certains actes de grâce que par certaines demandes. Combien de fois les chants d'allégresse dont retentissent les voûtes sacrées du temple n'ont-ils pas outrageé les plaintes de la douleur et les cris du désespoir? Combien de fois les Te Deum n'ont-ils pas insulté à la liberté, à la justice, à l'humanité! C'est le propre de la mauvaise prière de dénaturer et corrompre la piété. Par elle, comme le dit Socrate à Eutyphron, elle se transforme en un art mercantile de donner et de recevoir, en une espèce de trafic entre Dieu et les hommes. Que ma volonté soit faite et non la vôtre, ô mon Dieu, telle est la formule impie à laquelle se réduisent sans exception toutes les prières de cette espèce. En effet, que prétendent-elles, sinon déranger à notre profit et suivant notre volonté cet ordre de l'univers qui est l'éclatante expression de la volonté de Dieu? Telle est le principe qu'exprime éloquemment Rousseau dans la profession de foi du Vicaire savoyard: « Je le bénis de ses dons, mais je ne lui demande rien, que lui demanderais-je? Qu'il changeât pour moi le cours des choses, qu'il fît des miracles en ma faveur? Moi qui dois aimer par-dessus tout l'ordre établi par sa sagesse et maintenu par sa providence, voudrais-je que cet ordre fût troublé pour moi? Non ce vœu téméraire mériterait d'être puni plutôt qu'exaucé. Le père Malebranche lui-même, non content de condamner ces prières d'une manière implicite par son système de la
volonté soit faite et non la vôtre, ô mon Dieu, telle est la formule impie à laquelle se réduisent sans exception toutes les prières de cette espèce. En effet, que prétendent-elles, sinon déranger à notre profit et suivant notre volonté cet ordre de l'univers qui est l'éclatante expression de la volonté de Dieu? Telle est le principe qu'exprime éloquemment Rousseau dans la profession de foi du Vicaire savoyard: « Je le bénis de ses dons, mais je ne lui demande rien, que lui demanderais-je? Qu'il changeât pour moi le cours des choses, qu'il fît des miracles en ma faveur? Moi qui dois aimer par-dessus tout l'ordre établi par sa sagesse et maintenu par sa providence, voudrais-je que cet ordre fût troublé pour moi? Non ce vœu téméraire mériterait d'être puni plutôt qu'exaucé. Le père Malebranche lui-même, non content de condamner ces prières d'une manière implicite par son système de la généralité et de l'immutabilité des voies de la Providence, les flétrit d'une manière explicite en disant qu'elles sont proportionnées au plus grand nombre des chrétiens qui sans doute ont quelque chose de l'esprit juif. Que ne l'accuse-t-on donc aussi d'avoir renié la prière, lui dont toute la philosophie n'est, pour ainsi dire, qu'une sublime prière, qu'une continuelle élévation de l'âme à Dieu? Telle est la prière qui ne peut en effet laisser subsister une saine doctrine de la divine Providence. Mais en même temps elle affermit et elle consacre la pure et la vraie prière. En effet, c'est l'élévation de l'âme à Dieu et non une demande intéressée qui est l'essence de la vraie prière. Contemplation, amour, adoration des perfections infinies de Dieu, méditation sur notre dépendance à l'égard de celui d'où émanent tout être, toute vie et toute intelligence, sur le caractère inviolable et sacré de la loi morale, sur les devoirs que nous avons à remplir, sur notre destinée, fervente protestation d'attachement à l'ordre universel : voilà la prière dans sa vérité et dans sa pureté, voilà la prière qui seule est digne de Dieu, qui seule nous sanctifie. La légitimité et l'efficacité de cette prière se concilient
ainsi dire, qu'une sublime prière, qu'une continuelle élévation de l'âme à Dieu? Telle est la prière qui ne peut en effet laisser subsister une saine doctrine de la divine Providence. Mais en même temps elle affermit et elle consacre la pure et la vraie prière. En effet, c'est l'élévation de l'âme à Dieu et non une demande intéressée qui est l'essence de la vraie prière. Contemplation, amour, adoration des perfections infinies de Dieu, méditation sur notre dépendance à l'égard de celui d'où émanent tout être, toute vie et toute intelligence, sur le caractère inviolable et sacré de la loi morale, sur les devoirs que nous avons à remplir, sur notre destinée, fervente protestation d'attachement à l'ordre universel : voilà la prière dans sa vérité et dans sa pureté, voilà la prière qui seule est digne de Dieu, qui seule nous sanctifie. La légitimité et l'efficacité de cette prière se concilient parfaitement avec l'universalité et l'immutabilité des volontés de Dieu. Elle porte en elle-même sa propre efficacité, qui consiste tout entière dans l'amélioration de l'âme. Elle n'aspire point vainement à altérer l'ordre immuable du monde au profit de quelques créatures, mais elle produit immédiatement de merveilleux effets au dedans de nous-mêmes. En nous pénétrant de l'idée de la grandeur infinie de Dieu, elle nous le fait adorer et bénir jusque dans les maux qui nous affligent, dans les fléaux qui nous frappent, inévitables résultats des lois générales qu'il a établies en vue du plus grand bien possible de la création. En nous pénétrant du caractère obligatoire et sacré de devoirs qui découlent de la nature même de Dieu, elle nous donne la force de les remplir. En un mot, si elle ne produit point de miracles dans l'ordre de la nature, elle en produit, pour ainsi dire, dans l'ordre moral; par elle notre âme s'élève et s'épure, par elle enfin elle acquiert les forces suffisantes pour l'accomplissement de sa destinée. Que ma volonté soit faite, ô mon Dieu, et non la vôtre, telle est, avons-nous dit, la maxime de toute prière intéressée. Que votre volonté soit faite, ô mon Dieu, et
En nous pénétrant de l'idée de la grandeur infinie de Dieu, elle nous le fait adorer et bénir jusque dans les maux qui nous affligent, dans les fléaux qui nous frappent, inévitables résultats des lois générales qu'il a établies en vue du plus grand bien possible de la création. En nous pénétrant du caractère obligatoire et sacré de devoirs qui découlent de la nature même de Dieu, elle nous donne la force de les remplir. En un mot, si elle ne produit point de miracles dans l'ordre de la nature, elle en produit, pour ainsi dire, dans l'ordre moral; par elle notre âme s'élève et s'épure, par elle enfin elle acquiert les forces suffisantes pour l'accomplissement de sa destinée. Que ma volonté soit faite, ô mon Dieu, et non la vôtre, telle est, avons-nous dit, la maxime de toute prière intéressée. Que votre volonté soit faite, ô mon Dieu, et non la mienne, telle est au contraire la maxime de la pure et sainte prière. N'est-elle pas en toutes lettres dans la principale prière du chrétien qui chaque jour répète : que votre volonté soit faite sur la terre comme dans les cieux? Que votre volonté soit faite, c'est-à-dire tout ce que vous avez fait est bien fait, l'ordre que vous avez établi est le meilleur pour l'ensemble des êtres; je suis résigné à toutes les conséquences fâcheuses qui peuvent accidentellement en résulter pour moi; quoi qu'il m'arrive, je ne cesserai pas d'aimer et d'adorer vos perfections infinies. Voilà l'esprit de la vraie prière. Je répète que seule elle se concilie avec une saine doctrine de la divine Providence, que seule elle est digne d'une âme religieuse; toute autre prière témoigne d'un manque de soumission à la volonté de Dieu représentée et signifiée par les lois immuables de l'ordre universel. Telle est la doctrine que nos adversaires qualifient de négation de la prière. Ils appellent à grands cris sur elle les foudres de l'État et de l'Église. Une telle impiété les confond, un tel scandale les indigne. Que leur répondre? Il faut les plaindre d'avoir tellement associé dans leur esprit
ce que vous avez fait est bien fait, l'ordre que vous avez établi est le meilleur pour l'ensemble des êtres; je suis résigné à toutes les conséquences fâcheuses qui peuvent accidentellement en résulter pour moi; quoi qu'il m'arrive, je ne cesserai pas d'aimer et d'adorer vos perfections infinies. Voilà l'esprit de la vraie prière. Je répète que seule elle se concilie avec une saine doctrine de la divine Providence, que seule elle est digne d'une âme religieuse; toute autre prière témoigne d'un manque de soumission à la volonté de Dieu représentée et signifiée par les lois immuables de l'ordre universel. Telle est la doctrine que nos adversaires qualifient de négation de la prière. Ils appellent à grands cris sur elle les foudres de l'État et de l'Église. Une telle impiété les confond, un tel scandale les indigne. Que leur répondre? Il faut les plaindre d'avoir tellement associé dans leur esprit l'idée d'une demande avec l'idée de la prière qu'ils ne puissent plus séparer l'une de l'autre. Il faut les plaindre d'avoir une religion tellement matérielle qu'une élévation pure et désintéressée de l'âme à Dieu leur paraisse la plus ridicule de toutes les chimères. Que sont devenus les temps où beaucoup de chrétiens encouraient le reproche d'une spiritualité exagérée? Assurément ils sont déjà bien loin de nous. Mais il est des personnes de piété qui ne se contentent pas d'une Providence agissant par des volontés générales et veulent être l'objet privilégié d'une Providence toute particulière et tout extraordinaire. Nous leur répondrons avec Malebranche : « Que leur piété, quoique peut-être sincère, n'est ni sage ni éclairée. Elle est presque toujours remplie d'un amour-propre et d'un orgueil secret, car l'orgueil et l'amour-propre rapportent à soi toutes choses, Dieu même et tous ses attributs, sa puissance, sa bonté, sa Providence. Il semble même aux hommes que Dieu n'est bon qu'autant qu'il veut leur faire du bien, et qu'il ne doit point s'arrêter aux règles de sa sagesse lorsqu'il s'agit de les secourir. Mais souviens-toi que Dieu suit constamment les lois générales qu'il a très sagement établies, et que si tu veux qu'il te
de chrétiens encouraient le reproche d'une spiritualité exagérée? Assurément ils sont déjà bien loin de nous. Mais il est des personnes de piété qui ne se contentent pas d'une Providence agissant par des volontés générales et veulent être l'objet privilégié d'une Providence toute particulière et tout extraordinaire. Nous leur répondrons avec Malebranche : « Que leur piété, quoique peut-être sincère, n'est ni sage ni éclairée. Elle est presque toujours remplie d'un amour-propre et d'un orgueil secret, car l'orgueil et l'amour-propre rapportent à soi toutes choses, Dieu même et tous ses attributs, sa puissance, sa bonté, sa Providence. Il semble même aux hommes que Dieu n'est bon qu'autant qu'il veut leur faire du bien, et qu'il ne doit point s'arrêter aux règles de sa sagesse lorsqu'il s'agit de les secourir. Mais souviens-toi que Dieu suit constamment les lois générales qu'il a très sagement établies, et que si tu veux qu'il te protège tu dois le soumettre à ces mêmes lois. » Ainsi s'accordent la légitimité et l'efficacité de la prière avec la généralité et l'immutabilité des voies qui sont le seul mode d'action divine de la perfection infinie de Dieu. Que les littérateurs, les hommes d'État, les théologiens veillent donc enfin à ne plus dénaturer par légèreté ou par calcul l'idée de la divine Providence. Qu'ils cessent de jouer avec ce mot sacré et de l'exploiter d'une manière sacrilège au gré de leurs intérêts ou de leurs passions. Qu'ils prennent garde de ne pas ébranler ainsi dans les âmes les fondements mêmes de toute piété et de toute religion. Comment la foi des plus croyants et des plus simples ne serait-elle pas troublée par ces objections insolubles que suscite toute fausse idée de la divine Providence? Comment demeurerait elle ferme au milieu de tant de contradictions accumulées? comment se conserverait-elle respectueuse et pure au milieu de tant de profanations volontaires ou involontaires? Travaillons donc sans relâche à faire descendre la vérité philosophique du domaine de la spéculation dans celui des croyances communes et de la pratique. À la place d'une Providence changeante et fantasque tout aussi digne de haine que d'amour,
à ne plus dénaturer par légèreté ou par calcul l'idée de la divine Providence. Qu'ils cessent de jouer avec ce mot sacré et de l'exploiter d'une manière sacrilège au gré de leurs intérêts ou de leurs passions. Qu'ils prennent garde de ne pas ébranler ainsi dans les âmes les fondements mêmes de toute piété et de toute religion. Comment la foi des plus croyants et des plus simples ne serait-elle pas troublée par ces objections insolubles que suscite toute fausse idée de la divine Providence? Comment demeurerait elle ferme au milieu de tant de contradictions accumulées? comment se conserverait-elle respectueuse et pure au milieu de tant de profanations volontaires ou involontaires? Travaillons donc sans relâche à faire descendre la vérité philosophique du domaine de la spéculation dans celui des croyances communes et de la pratique. À la place d'une Providence changeante et fantasque tout aussi digne de haine que d'amour, répandons dans les âmes l'idée d'une Providence immuable, parce que dans sa sagesse infinie elle a tout réglé par des lois générales, et parce que dans sa bonté infinie elle a tout fait pour le mieux. Que de consolations pour l'homme sage qui souffre dans cette pensée que ce qui fait son mal est lié au plus grand bien possible de l'univers! Quelle source féconde de forte résignation et de piété sincère! Il bénira le cours majestueux et immuable des choses, dût-il accidentellement en être la triste victime. Il adorera du fond de son âme, même au sein des afflictions, cette Providence qui a tout réglé pour le mieux, qui lui a donné l'être, la vie et la pensée. Ainsi, la vraie doctrine de la Providence remplit les âmes de résignation, de reconnaissance et d'amour. Elle apaise les murmures, elle fait expirer le blasphème sur les lèvres, et coupe dans leur racine toutes les superstitions. Enfin elle abolit ce dangereux et sacrilège charlatanisme qui au mépris de ce qu'il y a de plus saint et de plus sacré, fait jouer à Dieu tous les rôles, sauf celui de la justice, et tenir tous les langages, sauf celui de la raison.
fait son mal est lié au plus grand bien possible de l'univers! Quelle source féconde de forte résignation et de piété sincère! Il bénira le cours majestueux et immuable des choses, dût-il accidentellement en être la triste victime. Il adorera du fond de son âme, même au sein des afflictions, cette Providence qui a tout réglé pour le mieux, qui lui a donné l'être, la vie et la pensée. Ainsi, la vraie doctrine de la Providence remplit les âmes de résignation, de reconnaissance et d'amour. Elle apaise les murmures, elle fait expirer le blasphème sur les lèvres, et coupe dans leur racine toutes les superstitions. Enfin elle abolit ce dangereux et sacrilège charlatanisme qui au mépris de ce qu'il y a de plus saint et de plus sacré, fait jouer à Dieu tous les rôles, sauf celui de la justice, et tenir tous les langages, sauf celui de la raison. BOUILLIER. LIBERTÉ RELIGIEUSE. SUPPRESSION DU BUDGET DES CULTES. Il ne faut pas s'étonner que les anciens ennemis de la liberté soient devenus ses plus fougueux apôtres. Quand ils détenaient le pouvoir, la liberté leur faisait peur : aujourd'hui, elle les rassure. Quoi de plus naturel? On se croit fort, et l'on opprime. Est-on vaincu, on réclame pour soi la liberté qu'on a refusée aux autres. La République est assez forte pour être juste, même envers des ennemis si peu sincères. Ils invoquent la liberté : ce nom est sacré, même dans leur bouche. Mais ne soyons pas dupes d'une équivoque. Nous savons déjà quelles prétentions on cache sous le mot liberté de l'enseignement. Nous apprendrons bientôt sans doute ce que signifie le mot liberté religieuse, dans le langage d'un certain parti. Et nous aussi nous voulons la liberté religieuse. Fidèles à notre titre, nous voulons la liberté de la pensée, sous quelque forme que la pensée se produise. Mais, pour nous, ce mot ne signifie pas que l'État doit accorder au clergé de nouveaux privilèges, et augmenter le traitement des évêques. Nous demandons au contraire que le clergé rentre dans le droit commun, et que le budget des cultes soit