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avec lenteur, espérant toujours en vain un contre-ordre. Le 26, il expédia trois canons, sept le 28, et ce même jour, il télégraphia au ministère : « Sept canons partis ; laissez-moi ce qui me reste; je tiendrai bon avec 1500 hommes. Face à l'ennemi, si l'armée de Chanzy est obligée de battre en retraite sous mon feu. » Le 30, il s'écrie encore : « Demain nous n'aurons plus à la redoute que six canons-obusiers de 16 centimètres; il supplie le général Thoumas de les lui laisser, de remplacer les 14 déjà partis, par 14 de 14 centimètres se chargeant par la culasse, et de lui faire enfin donner les marins et officiers de marine, réclamés par lui depuis si longtemps pour consolider son personnel. Une telle obstination de la part d'un homme brave, désintéressé, voué à une arme et à une œuvre spéciale, dont il devait forcément connaître mieux que personne le fort et le faible, était faite pour donner à réfléchir. On continua simplement de désarmer. Le 2 janvier, Tennie n'ayant plus que quatre canons de 16 centimètres, nouvelle plainte du colonel Jullien. Le lendemain, pour en finir, la Guerre télégraphiait cet ordre à M. de Marivault : « Faites expédier au Mans toutes les pièces restant au camp de Conlie avec leurs affûts, armement et approvisionnements. Ce matériel est demandé par le général Chanzy, pour armer les redoutes construites par ses ordres. Le colonel Jullien se mettra à la disposition. « Thoumas. » C'était la fin de la redoute. Quant à l'artillerie de l'armée de Bretagne, mandée en hâte, à une heure si tardive, sur les positions du Mans, terrain nouveau, absolument inconnu pour elle et alors couvert de glace, malgré tout le zèle de son chef, elle ne put y rendre que peu de services. Ainsi, on maintenait encore, provisoirement au moins, le camp de Conlie malgré son inutilité démontrée, et la redoute de Tennie, dont l'utilité plus ou moins grande en cas de retraite du général Chanzy ne semble guère contestable, on la supprimait immédiatement. On a parfois rejeté sur M. de Marivault la
: « Faites expédier au Mans toutes les pièces restant au camp de Conlie avec leurs affûts, armement et approvisionnements. Ce matériel est demandé par le général Chanzy, pour armer les redoutes construites par ses ordres. Le colonel Jullien se mettra à la disposition. « Thoumas. » C'était la fin de la redoute. Quant à l'artillerie de l'armée de Bretagne, mandée en hâte, à une heure si tardive, sur les positions du Mans, terrain nouveau, absolument inconnu pour elle et alors couvert de glace, malgré tout le zèle de son chef, elle ne put y rendre que peu de services. Ainsi, on maintenait encore, provisoirement au moins, le camp de Conlie malgré son inutilité démontrée, et la redoute de Tennie, dont l'utilité plus ou moins grande en cas de retraite du général Chanzy ne semble guère contestable, on la supprimait immédiatement. On a parfois rejeté sur M. de Marivault la responsabilité de cette mesure, on l'a cru l'instigateur du désarmement ; c'est une erreur. Ce général, il est vrai, refusait à la position de Conlie toute valeur stratégique, mais il ne niait pas pour cela 3) Une preuve frappante de cette utilité, c'est qu'après avoir fait achever, le 3 et le 11 janvier 1871, le désarmement de la redoute de Tennie, le général Chanzy ordonna, le 12 après midi, à la légion de Paimbeuf-Saint-Nazaire, restée au camp de Conlie, de s'enfermer dans ce réduit pour protéger la retraite de l'armée ; mais que pouvait-on faire sans canons? — Voir lettres du colonel Jéhenne, du lieutenant-colonel de de la Rochette et du commandant Rorthays, aux Annexes, p. 263 col. 1, 256, 257, 258, 259, col. 2; cf. Télégrammes officiels, 3e série, nos 108, 109, 114, 117 (Annexes, p. 240, 243, 244) et un autre télégramme du général Chanzy du 12 janvier dans la déposition de M. de Marivault, aux Annexes, p. 51-52 l'utilité éventuelle de la redoute. Ce qui le prouve, c'est sa lettre du 10 décembre, citée plus haut (p. 63), et celle du 22, dont M. de Vauguion allant à Bordeaux était porteur, où, après avoir rendu compte au
le 11 janvier 1871, le désarmement de la redoute de Tennie, le général Chanzy ordonna, le 12 après midi, à la légion de Paimbeuf-Saint-Nazaire, restée au camp de Conlie, de s'enfermer dans ce réduit pour protéger la retraite de l'armée ; mais que pouvait-on faire sans canons? — Voir lettres du colonel Jéhenne, du lieutenant-colonel de de la Rochette et du commandant Rorthays, aux Annexes, p. 263 col. 1, 256, 257, 258, 259, col. 2; cf. Télégrammes officiels, 3e série, nos 108, 109, 114, 117 (Annexes, p. 240, 243, 244) et un autre télégramme du général Chanzy du 12 janvier dans la déposition de M. de Marivault, aux Annexes, p. 51-52 l'utilité éventuelle de la redoute. Ce qui le prouve, c'est sa lettre du 10 décembre, citée plus haut (p. 63), et celle du 22, dont M. de Vauguion allant à Bordeaux était porteur, où, après avoir rendu compte au ministre, des mesures déjà prises pour l'évacuation du camp, il ajoutait : « Je n'en ai pas moins fait achever la redoute, où l'on peut, » si Chanzy l'accepte — ce sur quoi il n'est pas fixé — laisser dans tous les cas une garnison, dont la retraite ou l'emploi sera toujours facile. » Le général Chanzy fut-il consulté à ce moment-là? Nous l'ignorons, il n'en parle pas dans son ouvrage, où nous le voyons d'ailleurs presque uniquement occupé des mesures à prendre pour l'éventualité d'une marche en avant. Il semble donc probable que le ministère de la Guerre eut seul l'initiative de cette décision, et que le général intervint, seulement le 3 janvier, alors que le désarmement était presque achevé. Si l'on désarmait la redoute, avait-on du moins armé les hommes? Il y aurait eu là une sorte de compensation. C'est ce que nous allons examiner (2). (1) Voir Annexes, p. 37, 43 et 44. (2) Sur les faits rapportés dans ce paragraphe (Désarmement de la redoute), voir aux Annexes, p. 172 à 178, la section intitulée : L'artillerie de l'armée de Bretagne et la redoute de Tennie ; voir aussi Télégrammes officiels, 3e série, nos 71, 81, 84,
sera toujours facile. » Le général Chanzy fut-il consulté à ce moment-là? Nous l'ignorons, il n'en parle pas dans son ouvrage, où nous le voyons d'ailleurs presque uniquement occupé des mesures à prendre pour l'éventualité d'une marche en avant. Il semble donc probable que le ministère de la Guerre eut seul l'initiative de cette décision, et que le général intervint, seulement le 3 janvier, alors que le désarmement était presque achevé. Si l'on désarmait la redoute, avait-on du moins armé les hommes? Il y aurait eu là une sorte de compensation. C'est ce que nous allons examiner (2). (1) Voir Annexes, p. 37, 43 et 44. (2) Sur les faits rapportés dans ce paragraphe (Désarmement de la redoute), voir aux Annexes, p. 172 à 178, la section intitulée : L'artillerie de l'armée de Bretagne et la redoute de Tennie ; voir aussi Télégrammes officiels, 3e série, nos 71, 81, 84, 90, 92, 95, 96, 97, 98, 109, aux Annexes, p. 236, 238, 239, 240, 212. CHAPITRE II .. L'armement jusqu'au 1er janvier 1871. L'armement des mobilisés de Conlie ne s'améliora guère après le départ de M. de Kératry. Sous l'influence de ses énergiques réclamations, le camp reçut encore quelques convois d'armes dans les jours qui suivirent le 24 novembre: du Havre, 2,980 carabines Spencer ; 2,724 de Brest ; de la Rochelle, 2,000 carabines Joslyn ; de divers lieux, diverses quantités de fusils à percussion de modèles variés. A quel point ces envois d'armes étaient insuffisants en nombre et en qualité, le rapport du général Hacque nous l'apprend : « Toutes les troupes détachées au camp d'Ivry, dit-il, sont » armées, quoique d'une manière fort irrégulière. Quant à celles du camp de Conlie, elles n'ont d'armes que pour » un tiers environ de leur effectif. Une partie de ces armes est » par sa nature impropre au service de l'infanterie, et presque toutes le sont par leur qualité et leur état d'entretien. » Celui-ci serait d'ailleurs impossible à assurer, puisque non seulement les maîtres armuriers et les ouvriers d'art font défaut, mais même les nécessités d'armes et les accessoires qui
d'armes dans les jours qui suivirent le 24 novembre: du Havre, 2,980 carabines Spencer ; 2,724 de Brest ; de la Rochelle, 2,000 carabines Joslyn ; de divers lieux, diverses quantités de fusils à percussion de modèles variés. A quel point ces envois d'armes étaient insuffisants en nombre et en qualité, le rapport du général Hacque nous l'apprend : « Toutes les troupes détachées au camp d'Ivry, dit-il, sont » armées, quoique d'une manière fort irrégulière. Quant à celles du camp de Conlie, elles n'ont d'armes que pour » un tiers environ de leur effectif. Une partie de ces armes est » par sa nature impropre au service de l'infanterie, et presque toutes le sont par leur qualité et leur état d'entretien. » Celui-ci serait d'ailleurs impossible à assurer, puisque non seulement les maîtres armuriers et les ouvriers d'art font défaut, mais même les nécessités d'armes et les accessoires qui manquent absolument. » Les deux tiers des mobilisés sans armes et un tiers avec des armes impropre au service, telle est la situation le 5 décembre. Le 16, elle n'a pas changée: M. de Freycinet fait part à M. Gambetta « du mécontentement qu'éprouvent les hommes » de Conlie « être maintenus sur place sans être armés. », et M. Gambetta avoue, le lendemain, à M. de Freycinet « que l'absence d'armes décourage ces 40,000 hommes (1). » On n'essaya de remédier à cette insuffisance numérique d'armes qu'au moment où l'on prétendit donner aux mobilisés bretons un armement général et uniforme avec les fusils Springfield du navire Vérity, substitués à toutes les armes, de formes et de systèmes divers, dont jusqu'alors on ne leur avait, pour ainsi dire, envoyé que des échantillons. Mais c'est seulement dans les derniers jours de décembre, ou plutôt dans les premiers de janvier, que les fusils de l'Érié parvinrent aux mains des Bretons. Ils constituent la dernière phase de leur armement, qui sera examinée à son tour. Ce que nous voulons en ce moment, c'est préciser par des chiffres la situation, nettement accusée d'ailleurs par MM. Gambetta, Hacque, Freycinet, et qui, comme on vient de
être maintenus sur place sans être armés. », et M. Gambetta avoue, le lendemain, à M. de Freycinet « que l'absence d'armes décourage ces 40,000 hommes (1). » On n'essaya de remédier à cette insuffisance numérique d'armes qu'au moment où l'on prétendit donner aux mobilisés bretons un armement général et uniforme avec les fusils Springfield du navire Vérity, substitués à toutes les armes, de formes et de systèmes divers, dont jusqu'alors on ne leur avait, pour ainsi dire, envoyé que des échantillons. Mais c'est seulement dans les derniers jours de décembre, ou plutôt dans les premiers de janvier, que les fusils de l'Érié parvinrent aux mains des Bretons. Ils constituent la dernière phase de leur armement, qui sera examinée à son tour. Ce que nous voulons en ce moment, c'est préciser par des chiffres la situation, nettement accusée d'ailleurs par MM. Gambetta, Hacque, Freycinet, et qui, comme on vient de le dire, se prolongea jusqu'à la fin de 1870. Nous ne nous flattons pas de pouvoir atteindre une entière exactitude. Le document principal, le Registre des armes de la direction d'artillerie de l'armée de Bretagne, s'est perdu dans la débâcle du Mans. Les pièces et les renseignements que nous avons pu recueillir, bien qu'émanant de sources officielles, sont pour la plupart peu explicites, et même sur quelques points de détail, un peu divergents. Le tableau général des distributions d'armes, dressé depuis la guerre par M. le colonel Jullien à l'aide des notes et des pièces restées entre ses mains, et par lui communiqué à la Commission, n'est même pas absolument à l'abri de cet inconvénient. C'est toutefois que nous suivrons, parce qu'il offre seul un ensemble assez complet et assez autorisé (2). (1) Voir Télégrammes officiels, 5e série nos 35 et 41, aux Annexes, p. 229, 230. (2) Voir ce tableau aux Annexes, p. 148. Dans ce tableau on a aussi compris les distributions d'armes faites à Conlie, non seulement aux mobilisés bretons, mais encore à d'autres troupes, ligne, mobiles, francs-tireurs, etc. Ce qui, si l'on n'y prenait garde, induirait en de singulières méprises. Ainsi l'on voit, au bas d'une
pu recueillir, bien qu'émanant de sources officielles, sont pour la plupart peu explicites, et même sur quelques points de détail, un peu divergents. Le tableau général des distributions d'armes, dressé depuis la guerre par M. le colonel Jullien à l'aide des notes et des pièces restées entre ses mains, et par lui communiqué à la Commission, n'est même pas absolument à l'abri de cet inconvénient. C'est toutefois que nous suivrons, parce qu'il offre seul un ensemble assez complet et assez autorisé (2). (1) Voir Télégrammes officiels, 5e série nos 35 et 41, aux Annexes, p. 229, 230. (2) Voir ce tableau aux Annexes, p. 148. Dans ce tableau on a aussi compris les distributions d'armes faites à Conlie, non seulement aux mobilisés bretons, mais encore à d'autres troupes, ligne, mobiles, francs-tireurs, etc. Ce qui, si l'on n'y prenait garde, induirait en de singulières méprises. Ainsi l'on voit, au bas d'une colonne, 5,339 chassepots distribués à Conlie; on croit tout naturellement que c'est l'armée de Bretagne qui les a eus; mais quand on recherche les noms des parties prenantes, on voit que sa part là-dedans a été bien petite, guère plus d'un dixième, 560. On trouve enfin, portés à ce tableau pour un gros chiffre, les springfields de l'Érié, qui se rattachent, comme on l'a dit, à une autre phase de l'armement et font ici nécessairement double emploi, puisque les troupes qui recevaient ces fusils devaient déposer leur armement antérieur. Prenant pour point de départ le chiffre total des armes distribuées à Conlie d'après le tableau de M. Jullien, soit 41,915, nous en déduirons d'abord 389 revolvers qui ne sont pas armes d'infanterie et qui ne furent pas distribués à des mobilisés, — puis 9,657 springfields provenant de l'Érié et que nous retrouverons ailleurs, — enfin, 8,755 armes diverses données à Conlie à des troupes autres que les bataillons mobilisés : en tout 18,801 à retrancher de 41,915, dont la différence, 23,114, exprime le nombre total d'armes distribuées aux mobilisés bretons. Ces armes, distinguées par espèces, se répartissent ainsi: Armes se chargeant par la culasse. Chassepots 560 Roberts 1,365 Remingtons 2,677
pour un gros chiffre, les springfields de l'Érié, qui se rattachent, comme on l'a dit, à une autre phase de l'armement et font ici nécessairement double emploi, puisque les troupes qui recevaient ces fusils devaient déposer leur armement antérieur. Prenant pour point de départ le chiffre total des armes distribuées à Conlie d'après le tableau de M. Jullien, soit 41,915, nous en déduirons d'abord 389 revolvers qui ne sont pas armes d'infanterie et qui ne furent pas distribués à des mobilisés, — puis 9,657 springfields provenant de l'Érié et que nous retrouverons ailleurs, — enfin, 8,755 armes diverses données à Conlie à des troupes autres que les bataillons mobilisés : en tout 18,801 à retrancher de 41,915, dont la différence, 23,114, exprime le nombre total d'armes distribuées aux mobilisés bretons. Ces armes, distinguées par espèces, se répartissent ainsi: Armes se chargeant par la culasse. Chassepots 560 Roberts 1,365 Remingtons 2,677 Sniders 2,024 Spencers (carabines) 11,323 Armes se chargeant par la bouche. Enfields 1,318 Fusils à percussion 3,847 Total égal 23,114 Mais ce que nous recherchons maintenant, ce sont les armes données aux mobilisés bretons, restés ou venus au camp de Conlie depuis le départ de la division de marche pour l'Évêque (24 novembre 1870). Il nous faut donc distinguer, dans les quantités ci-dessus, la part de cette division et celle des autres mobilisés. Or, d'après le tableau du colonel Jullien, voici ce que reçurent, du 20 au 24 novembre, les bataillons qui allèrent à Ivré: Remingtons 1,788 Sniders 2,024 Spencers (carabines) 4,296 Dans ce total de 23,114 armes données à l'armée de Bretagne, la part des mobilisés d'Ivré étant de 8,108, celle des mobilisés de Conlie reste fixée à 15,006, qui se répartissent comme suit: Armes se chargeant par la culasse. Chassepots 560 Roberts 1,365 Remingtons 889 Spencers (carabines) 7,027 Armes se chargeant par la bouche. Enfields 1,318 Fusils à percussion 3,847 Total égal 15,006 Pour ces 15,000 armes, combien d'hommes dans les bataillons mobilisés de Conlie? car ici, c'est cet élément, dégagé de tout autre, que nous considérons uniquement. Le 12 décembre, jour où la population du camp atteignit
l'Évêque (24 novembre 1870). Il nous faut donc distinguer, dans les quantités ci-dessus, la part de cette division et celle des autres mobilisés. Or, d'après le tableau du colonel Jullien, voici ce que reçurent, du 20 au 24 novembre, les bataillons qui allèrent à Ivré: Remingtons 1,788 Sniders 2,024 Spencers (carabines) 4,296 Dans ce total de 23,114 armes données à l'armée de Bretagne, la part des mobilisés d'Ivré étant de 8,108, celle des mobilisés de Conlie reste fixée à 15,006, qui se répartissent comme suit: Armes se chargeant par la culasse. Chassepots 560 Roberts 1,365 Remingtons 889 Spencers (carabines) 7,027 Armes se chargeant par la bouche. Enfields 1,318 Fusils à percussion 3,847 Total égal 15,006 Pour ces 15,000 armes, combien d'hommes dans les bataillons mobilisés de Conlie? car ici, c'est cet élément, dégagé de tout autre, que nous considérons uniquement. Le 12 décembre, jour où la population du camp atteignit son maximum, Conlie contenait 52 bataillons de mobilisés bretons, comptant ensemble 44,389 soldats et 1,305 officiers. Sans nous arrêter à l'observation que nous avons faite ci-dessus relativement aux mouvements d'armes et aux doubles emplois, prenant les chiffres comme ils sont dans le tableau du colonel Jullien, nous avons donc 15,006 soldats armés et 29,383 non armés (ensemble 44,389), c'est-à-dire, comme le disait le rapport du général Hacha, les deux tiers sans arme d'aucune sorte, un tiers seulement avec armes. Et encore, avec quelles armes? Les plus nombreuses sont les carabines Spencer (7,027), puis les fusils à percussion (3,847), qui forment ensemble plus des deux tiers du total (10,874). Qu'était-ce que ces fusils à percussion? Un colonel des mobilisés va nous l'apprendre. « Mes deux bataillons, dit-il, avaient été, à leur arrivée au camp, armés d'anciens fusils à percussion, pour la plupart hors d'état de servir, ou même d'être réparés d'une manière utile, et certains bataillons, voisins des miens, n'avaient même pas de fusils; il est vrai qu'il n'y en avait pas dans les magasins du camp. Un de ces bataillons, commandé de grand-garde, partait un jour armé de ses bâtons de tente; je lui prêtai mille fusils — pour sauver
soldats armés et 29,383 non armés (ensemble 44,389), c'est-à-dire, comme le disait le rapport du général Hacha, les deux tiers sans arme d'aucune sorte, un tiers seulement avec armes. Et encore, avec quelles armes? Les plus nombreuses sont les carabines Spencer (7,027), puis les fusils à percussion (3,847), qui forment ensemble plus des deux tiers du total (10,874). Qu'était-ce que ces fusils à percussion? Un colonel des mobilisés va nous l'apprendre. « Mes deux bataillons, dit-il, avaient été, à leur arrivée au camp, armés d'anciens fusils à percussion, pour la plupart hors d'état de servir, ou même d'être réparés d'une manière utile, et certains bataillons, voisins des miens, n'avaient même pas de fusils; il est vrai qu'il n'y en avait pas dans les magasins du camp. Un de ces bataillons, commandé de grand-garde, partait un jour armé de ses bâtons de tente; je lui prêtai mille fusils — pour sauver les apparences, car il n'y avait point de cartouches, et d'ailleurs elles eussent été inutiles, vu l'état des armes. » Quant aux spencers, il faut distinguer le fusil et la carabine. Le fusil Spencer, à canon long et à bayonnette, est une arme d'infanterie; on en a beaucoup promis à l'armée de Bretagne, elle n'en a jamais eu. On lui a donné seulement 11 à 12,000 carabines Spencer. Cette carabine, canon court, sans bayonnette, est un vrai mousqueton de cavalerie; elle a d'ailleurs une très-longue portée (8 à 900 mètres) et dans la crosse un tube contenant sept cartouches, de façon à pouvoir tirer huit coups de suite sans charger. Au reste, d'un entretien et d'un maniement si délicat, que le soldat, au lieu de poser la crosse sur le sol, doit avoir soin de l'appuyer sur son pied, pour éviter qu'un grain de sable ou quelque parcelle de terre, entrant dans le tube à cartouches, dérange le mécanisme. Arme excellente pour une troupe d'élite, mais d'un usage impossible pour une troupe neuve, sans instruction militaire, très-experte au maniement de la houe et de la charrue, très-inhabile à celui du tournevis. Aussi, le général Gougeard, qui avait, comme on l'a
l'armée de Bretagne, elle n'en a jamais eu. On lui a donné seulement 11 à 12,000 carabines Spencer. Cette carabine, canon court, sans bayonnette, est un vrai mousqueton de cavalerie; elle a d'ailleurs une très-longue portée (8 à 900 mètres) et dans la crosse un tube contenant sept cartouches, de façon à pouvoir tirer huit coups de suite sans charger. Au reste, d'un entretien et d'un maniement si délicat, que le soldat, au lieu de poser la crosse sur le sol, doit avoir soin de l'appuyer sur son pied, pour éviter qu'un grain de sable ou quelque parcelle de terre, entrant dans le tube à cartouches, dérange le mécanisme. Arme excellente pour une troupe d'élite, mais d'un usage impossible pour une troupe neuve, sans instruction militaire, très-experte au maniement de la houe et de la charrue, très-inhabile à celui du tournevis. Aussi, le général Gougeard, qui avait, comme on l'a vu, dans sa division (la division de marche de l'armée de Bretagne) plusieurs milliers de ces spencers, dit dans sa déposition : « Le défaut de cette arme, c'est d'être trop bonne, trop délicate; dans les mains des paysans bretons, elle ne valait rien » Plus loin, il explique comment, ayant formé de ses soldats les plus fatigués ou les plus faibles une brigade de réserve qu'il cantonna en arrière du Mans, il y dut envoyer tous ses spencers, afin d'en débarrasser sa division "parce que, dit-il, les hommes ne pouvaient s'en servir utilement". » — Un dernier trait montre bien la valeur toute négative de ces armes aux mains des mobilisés bretons. Quelques jours avant la bataille du Mans, la 4° légion d'Ille-et-Vilaine, armée de spencers depuis un mois, se les vit enlever à la veille de marcher vers l'ennemi, et reçut en échange des springfields, qui se chargent par la bouche, et qu'on jugeait cependant, dans la circonstance, d'un usage plus efficace. Conclusion: ces fusils à percussion et ces carabines Spencer constituaient un armement complètement fictif et illusoire, formant à lui seul plus des deux tiers (10,874 sur 15,006) de toutes les armes distribuées aux mobilisés de Conlie