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la vieille province. Il comprenait qu'un Charette chargé d'une telle tâche s'y dépenserait tout entier, qu'en un mot si la Bretagne pouvait être sauvée de l'invasion, c'était par cette main. Il y avait là une de ces inspirations qui ne viennent qu'aux esprits élevés, aux cœurs vraiment patriotes. De la part du Gouvernement le général Chanzy se croyait certain de ne trouver aucun obstacle, surtout après les déclarations reçues par lui à Laval, le 19 janvier, qu'il rapporte ainsi : « Toute préoccupation politique devant s'effacer en présence de cette grande œuvre de la défense nationale, il était nécessaire que tous, généraux, officiers et soldats, fussent, sans arrière-pensée, qu'ils ne combattaient pas pour un parti, mais bien pour le salut de la patrie. Le général en chef demanda au ministre de la Guerre de l'affirmer devant tous les chefs supérieurs de la deuxième armée, réunis à cet effet dans le salon de la préfecture de Laval. M. Gambetta, animé des sentiments les plus patriotiques, le fit avec beaucoup de force et d'éloquence, annonçant lui-même qu'il confiait aux grands noms de la Bretagne, quelles que fussent leurs opinions, le commandement des forces destinées à en interdire l'accès à l'ennemi. Le lendemain, pendant que M. Gambetta s'embarquait à Saint-Malo pour Calais, le général Chanzy demandait au ministère de la Guerre de mettre M. de Charette à la tête de toutes les forces chargées de la défense de la Bretagne. Le 22, n'ayant point de réponse, il télégraphie de nouveau à Bordeaux : "Je désirerais connaître votre décision au sujet de la proposition, que je vous ai faite le 20, de confier au général de Charette la réorganisation sérieuse des mobilisés de Bretagne et la défense du pays." M. Gambetta étant à Lille, M. de Freycinet lui expédie le lendemain ce télégramme (23 janvier, 9 h. 35 matin) : "Je vous serai obligé de me répondre au sujet de Charette, pour lequel je vous ai déjà télégraphié, il y a trois jours. Le général Chanzy insiste de nouveau vivement pour que le commandement de tous les mobilisés bretons soit confié à ce général.
pendant que M. Gambetta s'embarquait à Saint-Malo pour Calais, le général Chanzy demandait au ministère de la Guerre de mettre M. de Charette à la tête de toutes les forces chargées de la défense de la Bretagne. Le 22, n'ayant point de réponse, il télégraphie de nouveau à Bordeaux : "Je désirerais connaître votre décision au sujet de la proposition, que je vous ai faite le 20, de confier au général de Charette la réorganisation sérieuse des mobilisés de Bretagne et la défense du pays." M. Gambetta étant à Lille, M. de Freycinet lui expédie le lendemain ce télégramme (23 janvier, 9 h. 35 matin) : "Je vous serai obligé de me répondre au sujet de Charette, pour lequel je vous ai déjà télégraphié, il y a trois jours. Le général Chanzy insiste de nouveau vivement pour que le commandement de tous les mobilisés bretons soit confié à ce général. Je vous ai fait connaître que, cette mesure ayant un côté politique, j'étais dans l'impossibilité absolue de prendre aucune décision. Veuillez me donner vos instructions pour cette affaire, à laquelle le général Chanzy attache une grande importance. Il dit que ce sera le seul moyen pour lui de reprendre l'offensive sans compromettre la Bretagne. "DE FREYCINET." Le même jour, le délégué à la Guerre ayant reçu la réponse du ministre, la fait connaître en ces termes au général Chanzy (23 janvier, 2 h. 00 soir) : "M. Gambetta pense qu'il y aurait des inconvénients à constituer à Charette une sorte de commandement régional. Le mieux, dans son opinion, serait de lui adjoindre purement et simplement un certain corps de mobilisés bretons, avec lesquels il guerroyerait comme Lipowski et Cathelineau. Si cela vous convient, indiquez-moi le nombre de mobilisés que vous jugeriez utile de lui donner, en sus des volontaires qu'il a déjà. Il faut en tout cas éviter de donner à Charette une sorte de suprématie politique. Il doit rester ce qu'il est, le chef militaire d'un corps de partisans. "G. DE FREYCINET." Ainsi ce dialogue est simple. Le général Chanzy dit : Le seul moyen de ne pas compromettre
sans compromettre la Bretagne. "DE FREYCINET." Le même jour, le délégué à la Guerre ayant reçu la réponse du ministre, la fait connaître en ces termes au général Chanzy (23 janvier, 2 h. 00 soir) : "M. Gambetta pense qu'il y aurait des inconvénients à constituer à Charette une sorte de commandement régional. Le mieux, dans son opinion, serait de lui adjoindre purement et simplement un certain corps de mobilisés bretons, avec lesquels il guerroyerait comme Lipowski et Cathelineau. Si cela vous convient, indiquez-moi le nombre de mobilisés que vous jugeriez utile de lui donner, en sus des volontaires qu'il a déjà. Il faut en tout cas éviter de donner à Charette une sorte de suprématie politique. Il doit rester ce qu'il est, le chef militaire d'un corps de partisans. "G. DE FREYCINET." Ainsi ce dialogue est simple. Le général Chanzy dit : Le seul moyen de ne pas compromettre la Bretagne, c'est de mettre à la tête de la défense le général Charette. — M. Gambetta répond : Impossible, cela ne convient pas à ma politique. — Et cela, quatre jours après la déclaration de Laval de ne pas mêler aux questions de défense les questions de parti. Cependant, le général Chanzy, qui voulait avant tout recouvrer sa liberté d'action, voyant sa proposition repoussée, présenta, le 24 janvier, un autre plan "dans lequel j'ai cherché, dit-il, à tout concilier." À la tête des forces chargées de couvrir la Bretagne il plaçait, au lieu de Charette, un des chefs de son armée, le général de Colomb, commandant le 17e corps, avec deux divisions d'infanterie, la division de cavalerie, et la réserve d'artillerie de ce corps, plus quatre autres corps de troupes commandés par les généraux Charette, Cathelineau, Berranger et Lipowski, qui devaient recevoir chacun un groupe de 12 à 15,000 mobilisés bretons, auquel leurs volontaires serviraient de réserve et de noyau. Ce projet, proposé au Gouvernement le 24 janvier, fut formellement approuvé le 27. Dans ce plan du général Chanzy agréé à Bordeaux, le corps de Charette devait "couvrir Rennes et défendre le pays" entre la Loire et la Mayenne.
le général Chanzy, qui voulait avant tout recouvrer sa liberté d'action, voyant sa proposition repoussée, présenta, le 24 janvier, un autre plan "dans lequel j'ai cherché, dit-il, à tout concilier." À la tête des forces chargées de couvrir la Bretagne il plaçait, au lieu de Charette, un des chefs de son armée, le général de Colomb, commandant le 17e corps, avec deux divisions d'infanterie, la division de cavalerie, et la réserve d'artillerie de ce corps, plus quatre autres corps de troupes commandés par les généraux Charette, Cathelineau, Berranger et Lipowski, qui devaient recevoir chacun un groupe de 12 à 15,000 mobilisés bretons, auquel leurs volontaires serviraient de réserve et de noyau. Ce projet, proposé au Gouvernement le 24 janvier, fut formellement approuvé le 27. Dans ce plan du général Chanzy agréé à Bordeaux, le corps de Charette devait "couvrir Rennes et défendre le pays" entre la Loire et la Mayenne. A Laval le général de Colomb, avec ses deux divisions et les mobilisés de la Mayenne, s'étendait jusqu'à Château-Gontier. De Château-Gontier à la Loire, le corps de Cathelineau avait mission de défendre le cours inférieur de la Mayenne dans le département de cette nom et dans celui de Maine-et-Loire, en se reliant au général Berranger, qui était à Nantes dès le 23 janvier avec la mission spéciale d'organiser la défense de cette ville et de la Loire-Inférieure. Ce dernier avait dès lors sous la main, dans le département dont il était chargé, plus de 14,000 mobilisés ; quelques jours après, ce nombre fut porté jusqu'à 18,000. On avait déjà donné nous l'avons vu — cinq bataillons (environ 5,000 hommes), le 27 janvier, à M. de Charette. Quant au général de Lipowski, il était alors au nord d'Alençon, au Merlerault, avec ses francs-tireurs, et ne semblait pas songer à venir prendre en Bretagne le commandement qu'on lui réservait. Les bataillons restants et non employés hors de Bretagne durent être ultérieurement répartis entre ces quatre chefs, et l'on donna ordre de réunir ceux qui n'étaient point concentrés, car le département des Côtes-du-Nord en avait encore sept dans ce cas. Ce que valaient
se reliant au général Berranger, qui était à Nantes dès le 23 janvier avec la mission spéciale d'organiser la défense de cette ville et de la Loire-Inférieure. Ce dernier avait dès lors sous la main, dans le département dont il était chargé, plus de 14,000 mobilisés ; quelques jours après, ce nombre fut porté jusqu'à 18,000. On avait déjà donné nous l'avons vu — cinq bataillons (environ 5,000 hommes), le 27 janvier, à M. de Charette. Quant au général de Lipowski, il était alors au nord d'Alençon, au Merlerault, avec ses francs-tireurs, et ne semblait pas songer à venir prendre en Bretagne le commandement qu'on lui réservait. Les bataillons restants et non employés hors de Bretagne durent être ultérieurement répartis entre ces quatre chefs, et l'on donna ordre de réunir ceux qui n'étaient point concentrés, car le département des Côtes-du-Nord en avait encore sept dans ce cas. Ce que valaient ces éléments de résistance, le général de général Chanzy, Deuxième armée de la Loire, p. 422 et 425. (5) Voir Télégr. offic. 4e série, n° 63, 72 à 77, 80, aux Annexes, p. 303, 304, 307, 308. (6) Voir Ibid., n° 25, 81 et 87, aux Annexes, p. 296, 308 et 309. (7) Voir Ibid., n° 24, p. 296. Le général Charette eut sous ses ordres, un peu plus tard, jusqu'à treize bataillons de mobilisés bretons. (8) V. Ibid. n° 108 34, 47 et 92, aux Annexes, p. 297, 301 et 313. Colomb va nous le dire, dans deux télégrammes adressés par lui de Lavau à M. le ministre de la Guerre : « (30 janvier, 5 h. 20 soir.) J'arrive de Rennes, où j'ai vu le général de Planhol, le général de Charette, le chef d'état-major du général Cathelineau et la plupart des commandants des légions ou brigades de mobilisés. Ces messieurs m'ont dit que les hommes étaient encore en sortie, mal armés, commandés par des officiers sur lesquels il n'est pas possible de compter ; que les légions et brigades sont dispersées. Ils demandent avec instance des souliers et des armes autres que les fusils Springfield qu'ils ont
et 309. (7) Voir Ibid., n° 24, p. 296. Le général Charette eut sous ses ordres, un peu plus tard, jusqu'à treize bataillons de mobilisés bretons. (8) V. Ibid. n° 108 34, 47 et 92, aux Annexes, p. 297, 301 et 313. Colomb va nous le dire, dans deux télégrammes adressés par lui de Lavau à M. le ministre de la Guerre : « (30 janvier, 5 h. 20 soir.) J'arrive de Rennes, où j'ai vu le général de Planhol, le général de Charette, le chef d'état-major du général Cathelineau et la plupart des commandants des légions ou brigades de mobilisés. Ces messieurs m'ont dit que les hommes étaient encore en sortie, mal armés, commandés par des officiers sur lesquels il n'est pas possible de compter ; que les légions et brigades sont dispersées. Ils demandent avec instance des souliers et des armes autres que les fusils Springfield qu'ils ont entre les mains. — Je vous prie de me faire savoir ce qu'il est possible de faire. Il « (2 février, 11 h. 10 soir.) Je ne saurais accepter l'entière responsabilité d'une organisation d'armée avec des éléments aussi incomplètes que les mobilisés de Bretagne, si je ne suis investi d'un pouvoir qui ne saurait être contesté et assez étendu pour agir avec promptitude et sûreté. » Au reste, les difficultés ne venaient pas seulement des mobilisés, mais de partout un peu, du Gouvernement lui-même. Ainsi, l'un des agents les plus utiles et les plus dévoués, l'un des organisateurs les plus actifs de cette défense de l'Ouest qu'il fallait improviser parmi tant d'obstacles, c'était assurément M. de Cathelineau. Le général Chanzy se loue de son zèle en maintes dépêches, met en lui toute confiance, toute espérance pour la réussite de ses projets, et dès avant le 20 janvier il l'avait chargé, avec l'approbation du ministre, de défendre le bas cours de la Mayenne (depuis Château-Gontier) et l'Anjou. Mais le département de Maine-et-Loire avait alors un préfet (M. Engelhard), non moins connu par l'ardeur de son radicalisme que par ses luttes contre la presse. Il venait justement de supprimer un journal par
pouvoir qui ne saurait être contesté et assez étendu pour agir avec promptitude et sûreté. » Au reste, les difficultés ne venaient pas seulement des mobilisés, mais de partout un peu, du Gouvernement lui-même. Ainsi, l'un des agents les plus utiles et les plus dévoués, l'un des organisateurs les plus actifs de cette défense de l'Ouest qu'il fallait improviser parmi tant d'obstacles, c'était assurément M. de Cathelineau. Le général Chanzy se loue de son zèle en maintes dépêches, met en lui toute confiance, toute espérance pour la réussite de ses projets, et dès avant le 20 janvier il l'avait chargé, avec l'approbation du ministre, de défendre le bas cours de la Mayenne (depuis Château-Gontier) et l'Anjou. Mais le département de Maine-et-Loire avait alors un préfet (M. Engelhard), non moins connu par l'ardeur de son radicalisme que par ses luttes contre la presse. Il venait justement de supprimer un journal par un procédé (0 Voir Télégr. offic. 4e série, n° 34 et 40, aux Annexes, p. 298 et 300. (2) V. Ibid, n° 2 et 3, aux Annexes, p. 290, 291. renouvelé de l'Empire, que le ministre de l'Intérieur avait approuvé. On ne devine pas en quoi tout cela peut toucher le corps de Cathelineau, la défense de l'Ouest, le plan de campagne de Chanzy ; la dépêche suivante nous l'apprendra : « Angers, 20 janvier 1871, 12 h. 5 soir. Préfet à Gamberi, Laval. » Une dépêche du sous-préfet de Segré m'apprend que Cathelineau y est arrivé, venant de Château-Gontier, et qu'il est chargé d'organiser la défense générale de l'Anjou. Cette nouvelle doit être fausse. Il est impossible que le Gouvernement donne un commandement à Cathelineau à Angers, où l'Union de l'Ouest a été suspendue, et où le préfet comparaît aujourd'hui même en police correctionnelle, assigné par M. de Cumont. Ce serait la guerre civile. La municipalité d'Angers, et probablement celle de Nantes, donnerait sa démission. Je vous prie de me donner des explications sur la prétendue mission de Cathelineau. » M. E. (1). » Ainsi, parce qu'un préfet a supprimé un journal et s'est mis dans le cas de
le corps de Cathelineau, la défense de l'Ouest, le plan de campagne de Chanzy ; la dépêche suivante nous l'apprendra : « Angers, 20 janvier 1871, 12 h. 5 soir. Préfet à Gamberi, Laval. » Une dépêche du sous-préfet de Segré m'apprend que Cathelineau y est arrivé, venant de Château-Gontier, et qu'il est chargé d'organiser la défense générale de l'Anjou. Cette nouvelle doit être fausse. Il est impossible que le Gouvernement donne un commandement à Cathelineau à Angers, où l'Union de l'Ouest a été suspendue, et où le préfet comparaît aujourd'hui même en police correctionnelle, assigné par M. de Cumont. Ce serait la guerre civile. La municipalité d'Angers, et probablement celle de Nantes, donnerait sa démission. Je vous prie de me donner des explications sur la prétendue mission de Cathelineau. » M. E. (1). » Ainsi, parce qu'un préfet a supprimé un journal et s'est mis dans le cas de paraître en police correctionnelle, il faudra, en face des lignes prussiennes qui guettent chacune de nos fautes et en savent profiter si cruellement, il faudra déplacer les corps de troupes, modifier les plans de défense, briser les mesures arrêtées avec réflexion par le général en chef ! Et si l'on n'obéit de suite à ses injonctions, ce préfet menace de la guerre civile ! C'est peu encore ; un préfet n'est qu'un subordonné ; celui-ci venait de mériter sa révocation, il ne fut pas même frappé d'un blâme. Cette impunité était un encouragement. Dix jours plus tard, M. de Cathelineau, ayant reçu les nouvelles troupes placées sous ses ordres, voulut les mettre sur les positions indiquées par le général en chef ; nouvelles protestations de M. Engelhard : « Angers, 31 janvier 1871, 9 h. 15 soir. — Préfet à Guerre et Intérieur, Bordeaux. » Le colonel Cathelineau a l'intention de prendre des cantonnements dans le département de Maine-et-Loire, au lieu de rester dans la Mayenne. Permettez-moi de vous faire observer que la présence de ces troupes pendant la période électorale peut présenter de graves inconvénients. Je désire que le corps Cathelineau reste en dehors du département. » M. E.
n'obéit de suite à ses injonctions, ce préfet menace de la guerre civile ! C'est peu encore ; un préfet n'est qu'un subordonné ; celui-ci venait de mériter sa révocation, il ne fut pas même frappé d'un blâme. Cette impunité était un encouragement. Dix jours plus tard, M. de Cathelineau, ayant reçu les nouvelles troupes placées sous ses ordres, voulut les mettre sur les positions indiquées par le général en chef ; nouvelles protestations de M. Engelhard : « Angers, 31 janvier 1871, 9 h. 15 soir. — Préfet à Guerre et Intérieur, Bordeaux. » Le colonel Cathelineau a l'intention de prendre des cantonnements dans le département de Maine-et-Loire, au lieu de rester dans la Mayenne. Permettez-moi de vous faire observer que la présence de ces troupes pendant la période électorale peut présenter de graves inconvénients. Je désire que le corps Cathelineau reste en dehors du département. » M. E. » Angers, 2 février, 9 h. 50, matin. — Préfet à Intérieur, Bordeaux; à Gambetta (personnelle). » J'apprends que, malgré mes protestations, le colonel Cathelineau a envoyé 2,500 hommes au Lion d'Angers et aux communes environnantes, pour y prendre cantonnement. Je demande que la brigade Cathelineau retourne dans la Mayenne. Il est impossible de donner à MM. de Falloux et de Cumont une armée cléricale au moment des élections. J'attends des ordres en ce sens, et d'urgence. » M. E. » M. Engelhard n'attendit guère. Ce même jour, 2 février, un télégramme du ministère de la Guerre ordonnait au général Chanzy de faire rentrer le corps de Cathelineau dans le département de la Mayenne (1). Immédiatement le général protesta : « Laval, 2 février, 6 h. 45 soir. — Général Chanzy à ministre Guerre, Bordeaux. (1) Maurice Engelhard, préfet de Maine-et-Loire; voir Télégr. offic., 4e série, n° 103 4, 5, 19, aux Annexes, p. 291 et 295. Je ne m'explique pas les nouveaux ordres donnés au corps de Lionel Cathelineau, alors qu'il était entendu qu'il était chargé de la défense de la Mayenne, en aval de Château-Gontier, et du département de Maine-et-Loire. J'insiste donc pour que, à moins de motifs
Il est impossible de donner à MM. de Falloux et de Cumont une armée cléricale au moment des élections. J'attends des ordres en ce sens, et d'urgence. » M. E. » M. Engelhard n'attendit guère. Ce même jour, 2 février, un télégramme du ministère de la Guerre ordonnait au général Chanzy de faire rentrer le corps de Cathelineau dans le département de la Mayenne (1). Immédiatement le général protesta : « Laval, 2 février, 6 h. 45 soir. — Général Chanzy à ministre Guerre, Bordeaux. (1) Maurice Engelhard, préfet de Maine-et-Loire; voir Télégr. offic., 4e série, n° 103 4, 5, 19, aux Annexes, p. 291 et 295. Je ne m'explique pas les nouveaux ordres donnés au corps de Lionel Cathelineau, alors qu'il était entendu qu'il était chargé de la défense de la Mayenne, en aval de Château-Gontier, et du département de Maine-et-Loire. J'insiste donc pour que, à moins de motifs que j'ignore, mes premières instructions puissent s'exécuter. Il n'y aura pas de conflit si les autorités locales, au lieu de créer des difficultés, prêtent, ainsi qu'elles doivent le faire, leur concours à M. de Cathelineau. Général CHANZY. Le délégué à la Guerre répond (et ce sera sur cette étrange affaire notre dernière citation) : « Bordeaux, 3 février 1871, 10 h. 45 matin. — Guerre au général Chanzy, Laval. — Urgence. « Les ordres que vous avez reçus hier concernant M. Cathelineau vous ont été passés de la part de M. Gambetta qui, pour des raisons politiques que je n'ai pas à discuter, a jugé préférable que provisoirement le corps Cathelineau fût cantonné dans le département de la Mayenne. Veuillez donc vous y conformer, à moins que vous n'obteniez de M. Grarmbettali-même le changement desdits ordres. « Le délégué, C. DE FREYCINET. » Tout commentaire serait superflu. Outre ces difficultés politiques, il y en avait d'un autre ordre, et quelques-unes assez singulières. Ainsi, le plan du général Chanzy du 24 janvier entraînait, comme on l'a vu, la répartition de tous les bataillons de mobilisés bretons entre les généraux Charette, Cathelineau, Lipowski et Berranger. En conséquence, ordre avait été donné au
notre dernière citation) : « Bordeaux, 3 février 1871, 10 h. 45 matin. — Guerre au général Chanzy, Laval. — Urgence. « Les ordres que vous avez reçus hier concernant M. Cathelineau vous ont été passés de la part de M. Gambetta qui, pour des raisons politiques que je n'ai pas à discuter, a jugé préférable que provisoirement le corps Cathelineau fût cantonné dans le département de la Mayenne. Veuillez donc vous y conformer, à moins que vous n'obteniez de M. Grarmbettali-même le changement desdits ordres. « Le délégué, C. DE FREYCINET. » Tout commentaire serait superflu. Outre ces difficultés politiques, il y en avait d'un autre ordre, et quelques-unes assez singulières. Ainsi, le plan du général Chanzy du 24 janvier entraînait, comme on l'a vu, la répartition de tous les bataillons de mobilisés bretons entre les généraux Charette, Cathelineau, Lipowski et Berranger. En conséquence, ordre avait été donné au préfet des Côtes-du-Nord et au général de la subdivision de réunir les sept bataillons de ce département qui jusques-là n'avaient pas été appelés à l'activité. Huit jours après, cet ordre était encore lettre morte; la concentration ne s'opérait pas, les mobilisés restaient chez eux. L'autorité supérieure s'étonnant de cette inertie, voici l'explication qu'elle reçut : Rennes, 31 janvier 1871, 10 h. 40.— Général commandant la 16e division à Guerre, Bordeaux ; et au général de Colomb, Laval. « Le général commandant la subdivision des Côtes-du-Nord m'envoie la dépêche télégraphique ci-après : « Reçu le télégramme suivant, auquel j'ai obtempéré: « Je vous invite à informer les bataillons mobilisés du département que, sauf ordre émanant du Ministre, ils ne pourront quitter leurs foyers que sur le mien. Signé : LE LUYER, général brigade ». Déjà, le 28 janvier, le général de Planhol, commandant la 16e division, avait adressé au ministre de la Guerre la dépêche qui suit : Rennes, 28 janvier 1871, 7 h. 20 soir. — Division à Guerre, Bordeaux. Il m'est rendu compte par le général commandant la subdivision des Côtes-du-Nord (général Legay d'Arcy) et par le colonel Villarceaux, de l'état-major des forces mobilisées de Bretagne, que des scènes