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choix des plus méritants pour les citer comme modèles aux autres cultivateurs. A ce concours, la plus haute récompense morale, sorte de prime d'honneur non rétribuée pourtant, fut attribuée au citoyen Aubin Fossey, ancien maire de la commune de Bures, qui avait rempli ses fonctions avec autant de tact que de dignité jusqu'à l'organisation de la municipalité cantonale et avait su conserver l'estime et la considération de ses concitoyens. La fête eut lieu au jour fixé (10 messidor). Le procès-verbal qui en fut dressé et le discours du président de l'administration méritent d'être reproduits intégralement, tant par les exemples dont le discours est agrémenté que par la sagesse des conseils qu'y donne l'orateur, et aussi parce qu'il nous montre quels étaient alors les principes de toute culture intelligente et vraiment rémunératrice. PROCÈS-VERBAL DE LA FÊTE. Ledit jour, dix messidor an IV de la République française une et indivisible, L'administration municipale du canton du Meslé-sur-Sarthe, conformément à l'arrêté du Directoire exécutif du 20 prairial, a célébré la fête de l'agriculture. Un discours analogue à la circonstance a été prononcé par son président. Le citoyen Aubin Fossey, ci-devant maire de la commune de Bures, désigné par l'administration pour le laboureur dont l'intelligence, la bonne conduite et l'activité ont mérité d'être proposés pour exemple, a, en son nom et celui des laboureurs choisis parmi les plus anciens du canton et recommandables par la constance et le succès de leurs travaux, appelés à la fête aux termes de l'article 5 dudit arrêté, voté l'impression à ses frais et à ceux des autres cultivateurs dudit discours. Et l'administration, le commissaire du Directoire exécutif ouï, A arrêté que le discours de son président serait consigné sur ses registres, imprimé aux frais dudit citoyen Aubin Fossey et autres laboureurs, et publié et affiché dans toute l'étendue de son canton, Arrêté lesdits jours et an. Suivent les signatures. DISCOURS DU CITOYEN DE BONVOUST, PRESIDENT. Citoyens, Réunis pour célébrer la fête de l'agriculture fixée au 16 messidor de chaque année par la loi du 3 brumaire, nous ne pourrions trop nous occuper de donner à cette cérémonie tout l'appareil
la bonne conduite et l'activité ont mérité d'être proposés pour exemple, a, en son nom et celui des laboureurs choisis parmi les plus anciens du canton et recommandables par la constance et le succès de leurs travaux, appelés à la fête aux termes de l'article 5 dudit arrêté, voté l'impression à ses frais et à ceux des autres cultivateurs dudit discours. Et l'administration, le commissaire du Directoire exécutif ouï, A arrêté que le discours de son président serait consigné sur ses registres, imprimé aux frais dudit citoyen Aubin Fossey et autres laboureurs, et publié et affiché dans toute l'étendue de son canton, Arrêté lesdits jours et an. Suivent les signatures. DISCOURS DU CITOYEN DE BONVOUST, PRESIDENT. Citoyens, Réunis pour célébrer la fête de l'agriculture fixée au 16 messidor de chaque année par la loi du 3 brumaire, nous ne pourrions trop nous occuper de donner à cette cérémonie tout l'appareil qu'elle exige, si la localité pouvait nous le permettre, mais cela ne nous dispense pas de relever et de faire sentir à vos yeux tout le mérite d'un art aussi utile. En effet, citoyens, quel art, quelle profession mérite plus notre admiration, j'oserai même dire notre vénération, que celui qui assure à l'humanité son existence? Nous pouvons donc et nous devons même le considérer comme le premier des arts, surtout dans notre territoire dont la vaste étendue nous met non seulement dans le cas de ne pas dépendre des peuples voisins, mais, peut-être encore, nous met à même d'échanger avec eux le superflu de cette denrée contre des marchandises et effets étrangers à notre sol. L'agriculture, cet art trop longtemps dans l'oubli, va enfin recevoir le juste tribut d'éloges qu'elle mérite; on doit la regarder comme la source première et inépuisable de la prospérité publique et de la richesse nationale. Elle substituera les véritables jouissances de la nature aux besoins factices du luxe et de l'oisiveté: c'est cet art, c'est l'agriculture déjà qui maintient la simplicité et la pureté des mœurs, car, nous pouvons le dire, citoyens, à l'avantage des campagnes, c'est plutôt dans cet asile que dans celui des
assure à l'humanité son existence? Nous pouvons donc et nous devons même le considérer comme le premier des arts, surtout dans notre territoire dont la vaste étendue nous met non seulement dans le cas de ne pas dépendre des peuples voisins, mais, peut-être encore, nous met à même d'échanger avec eux le superflu de cette denrée contre des marchandises et effets étrangers à notre sol. L'agriculture, cet art trop longtemps dans l'oubli, va enfin recevoir le juste tribut d'éloges qu'elle mérite; on doit la regarder comme la source première et inépuisable de la prospérité publique et de la richesse nationale. Elle substituera les véritables jouissances de la nature aux besoins factices du luxe et de l'oisiveté: c'est cet art, c'est l'agriculture déjà qui maintient la simplicité et la pureté des mœurs, car, nous pouvons le dire, citoyens, à l'avantage des campagnes, c'est plutôt dans cet asile que dans celui des villes que résident cette bonne foi, cette tranquillité et cette douceur de mœurs qui caractérisent l'homme continuellement occupé de ses travaux, l'homme qui ne cesse d'étudier la nature, l'homme qui cherche enfin, à enchaîner les différents éléments pour les faire servir à rendre plus productifs les fruits de ses peines. Le laboureur, de retour, le soir à sa maison champêtre, fatigué mais content de son travail, règle avec sa femme et ses enfants les travaux du lendemain; son âme pure et sans remords se livre à un doux et paisible sommeil que la naissance de l'aurore ne lui permet pas de prolonger. Il se lève, consulte le temps qu'il doit faire pour régler son genre de travail et, sait toujours se procurer du travail. Heureux état qui ne connaît pas l'oisiveté et les vices qu'elle entraîne après elle! Que les citoyens qui s'y livrent en remplissant leur devoir sont estimables! Quelles obligations n'avons-nous donc pas et quelles marques de reconnaissance n'en devons-nous pas donner, citoyens, à cette précieuse partie de l'espèce humaine qui, consacrée par état à de pénibles mais utiles et glorieux travaux, se retire partielle de son nécessaire pour le répandre dans le sein des familles occupées de
Le laboureur, de retour, le soir à sa maison champêtre, fatigué mais content de son travail, règle avec sa femme et ses enfants les travaux du lendemain; son âme pure et sans remords se livre à un doux et paisible sommeil que la naissance de l'aurore ne lui permet pas de prolonger. Il se lève, consulte le temps qu'il doit faire pour régler son genre de travail et, sait toujours se procurer du travail. Heureux état qui ne connaît pas l'oisiveté et les vices qu'elle entraîne après elle! Que les citoyens qui s'y livrent en remplissant leur devoir sont estimables! Quelles obligations n'avons-nous donc pas et quelles marques de reconnaissance n'en devons-nous pas donner, citoyens, à cette précieuse partie de l'espèce humaine qui, consacrée par état à de pénibles mais utiles et glorieux travaux, se retire partielle de son nécessaire pour le répandre dans le sein des familles occupées de toutes autres professions! Personne n'ignore que l'agriculture doit être regardée comme le premier des arts, et cependant personne n'a cherché jusqu'à présent à en relever la profession, quoique tout nous convainque de sa grande utilité. L'oubli dans lequel on l'a laissée depuis un nombre de siècles annonçant la corruption des mœurs prouve combien les arts futiles et uniquement consacrés par le luxe ont su occuper dans le cœur humain l'attention particulière que tous devaient à cet art estimable. Cependant, citoyens, il y a peu de nous qui ignorent combien cette utile profession est en vénération chez le peuple le plus ancien du globe, le peuple chinois, nation vraiment sage et estimable, puisqu'elle a su maintenir depuis son origine le pacte qu'elle a fait avec ses souverains, et qu'eux, de leur côté, n'ont pas perdu de vue un instant les obligations qu'ils avaient contractées envers leurs peuples: de les rendre heureux et de remplir exactement les conditions auxquelles ils avaient accepté de les gouverner. Ce peuple, dis-je, pénétré de l'utilité et des grands avantages de l'agriculture, en fait annuellement la fête la plus solennelle de son empire. Un jour de l'année est consacré à rendre un hommage public à l'agriculture, et
mœurs prouve combien les arts futiles et uniquement consacrés par le luxe ont su occuper dans le cœur humain l'attention particulière que tous devaient à cet art estimable. Cependant, citoyens, il y a peu de nous qui ignorent combien cette utile profession est en vénération chez le peuple le plus ancien du globe, le peuple chinois, nation vraiment sage et estimable, puisqu'elle a su maintenir depuis son origine le pacte qu'elle a fait avec ses souverains, et qu'eux, de leur côté, n'ont pas perdu de vue un instant les obligations qu'ils avaient contractées envers leurs peuples: de les rendre heureux et de remplir exactement les conditions auxquelles ils avaient accepté de les gouverner. Ce peuple, dis-je, pénétré de l'utilité et des grands avantages de l'agriculture, en fait annuellement la fête la plus solennelle de son empire. Un jour de l'année est consacré à rendre un hommage public à l'agriculture, et l'empereur de la Chine, suivi de toute sa cour et des grands de l'empire, s'honore de tenir lui-même les manches de la charrue et de labourer un morceau de terre comme une marque particulière du cas qu'il fait de cette profession et du citoyen qui s'y livre. Imitons donc ce peuple, et que son exemple nous serve à ne jamais oublier un art qui tient si essentiellement à la conservation et au bonheur de l'espèce humaine. Rappelons-nous, d'un autre côté, citoyens, l'époque de la décadence de l'empire romain. Cette chute date du moment où les Romains perdant les principes de leur origine et de leur constitution ont accordé une faveur particulière aux arts futiles et entièrement consacrés au luxe. Dans les beaux jours de la République romaine, Quintus Cincinnatus fut tiré de sa Charrue pour être nommé dictateur et commander les armées romaines. Dans les jours de la décadence, Lucullus, après avoir porté victorieusement, en Asie la gloire et la valeur du nom romain, se laissa éblouir par l'or, l'argent et toutes les matières précieuses aux yeux de l'homme efféminé. Il revint vainqueur des rois asiatiques, et enrichi, ainsi que son armée, par leurs dépouilles. Ils en rapportèrent le goût
peuple, et que son exemple nous serve à ne jamais oublier un art qui tient si essentiellement à la conservation et au bonheur de l'espèce humaine. Rappelons-nous, d'un autre côté, citoyens, l'époque de la décadence de l'empire romain. Cette chute date du moment où les Romains perdant les principes de leur origine et de leur constitution ont accordé une faveur particulière aux arts futiles et entièrement consacrés au luxe. Dans les beaux jours de la République romaine, Quintus Cincinnatus fut tiré de sa Charrue pour être nommé dictateur et commander les armées romaines. Dans les jours de la décadence, Lucullus, après avoir porté victorieusement, en Asie la gloire et la valeur du nom romain, se laissa éblouir par l'or, l'argent et toutes les matières précieuses aux yeux de l'homme efféminé. Il revint vainqueur des rois asiatiques, et enrichi, ainsi que son armée, par leurs dépouilles. Ils en rapportèrent le goût d'un luxe désordonné qui bientôt conquit l'esprit public à Rome, et entraîna la perte de l'Etat, par la dépravation des mœurs qui s'ensuivit. Garantissons-nous donc, citoyens, de la malheureuse contagion d'un pareil exemple, et que notre Gouvernement naissant n'ait pas à combattre ce fléau, cet ennemi d'autant plus dangereux qu'il est plus séduisant aux yeux de la plupart des hommes et particulièrement du travailleur. Ne l'admettons qu'en tant qu'il est nécessaire pour encourager l'industrie à vivifier nos manufactures. Laissons aux autres peuples le soin de lui consacrer leur hommage et d'en faire leur divinité. Ce poison corrupteur leur fera bientôt sentir le danger de son introduction chez eux, s'ils ne savent lui prescrire de bornes. Ces réflexions nous mènent donc, citoyens, à accorder à l'agriculture la première place parmi les arts ou professions connus. Aussi les citoyens qui s'y livrent, en sentant la supériorité de leur art sur les autres, ne doivent rien négliger pour le perfectionner. Cette fête solennelle instituée en leur faveur doit être un puissant véhicule pour y apporter toute leur attention en rendant de plus en plus leurs terres productives et en laissant d'incultes le moins possible, car, ne vous y trompez pas, citoyens, votre négligence
est plus séduisant aux yeux de la plupart des hommes et particulièrement du travailleur. Ne l'admettons qu'en tant qu'il est nécessaire pour encourager l'industrie à vivifier nos manufactures. Laissons aux autres peuples le soin de lui consacrer leur hommage et d'en faire leur divinité. Ce poison corrupteur leur fera bientôt sentir le danger de son introduction chez eux, s'ils ne savent lui prescrire de bornes. Ces réflexions nous mènent donc, citoyens, à accorder à l'agriculture la première place parmi les arts ou professions connus. Aussi les citoyens qui s'y livrent, en sentant la supériorité de leur art sur les autres, ne doivent rien négliger pour le perfectionner. Cette fête solennelle instituée en leur faveur doit être un puissant véhicule pour y apporter toute leur attention en rendant de plus en plus leurs terres productives et en laissant d'incultes le moins possible, car, ne vous y trompez pas, citoyens, votre négligence à la culture de vos terres deviendrait un crime envers l'espèce humaine qui attend de vos généreux soins sa subsistance. Peut-être allèguerez-vous la mauvaise qualité de la terre, les frais considérables qu'elle exigerait pour la rendre productive. Non, citoyens, ne vous dégoûtez pas; la terre est une bonne mère qui vous payera au centuple les soins que vous lui donnerez. Bannelez, faites des fossés pour recevoir les engrais de vos champs qui vont se perdre dans les rivières ou dans les chemins, ce qui ne fait que les gâter ; faites conduire dans des voitures toutes celles qui ne sont d'aucune utilité dans vos forêt. Dégarnissez ces haies immenses par leur épaisseur qui des deux côtés mangent beaucoup de terrain, ombragent vos possessions, qui empêchent le soleil de chauffer de ses rayons une partie considérable de vos champs, et vous éprouverez bientôt qu'il n'est point de terre ingrate, mais que souvent la négligence du cultivateur et la crainte de quelques dépenses premières sont la seule cause du dépérissement de vos terres ou de leur non-valeur. Il n'est aucun de vous qui n'ait sous les yeux l'exemple qu'un morceau de terre souvent infructueusement cultivé ou abandonné par un citoyen, passant entre
vous payera au centuple les soins que vous lui donnerez. Bannelez, faites des fossés pour recevoir les engrais de vos champs qui vont se perdre dans les rivières ou dans les chemins, ce qui ne fait que les gâter ; faites conduire dans des voitures toutes celles qui ne sont d'aucune utilité dans vos forêt. Dégarnissez ces haies immenses par leur épaisseur qui des deux côtés mangent beaucoup de terrain, ombragent vos possessions, qui empêchent le soleil de chauffer de ses rayons une partie considérable de vos champs, et vous éprouverez bientôt qu'il n'est point de terre ingrate, mais que souvent la négligence du cultivateur et la crainte de quelques dépenses premières sont la seule cause du dépérissement de vos terres ou de leur non-valeur. Il n'est aucun de vous qui n'ait sous les yeux l'exemple qu'un morceau de terre souvent infructueusement cultivé ou abandonné par un citoyen, passant entre les mains d'un autre, ne soit devenu tout à coup très productif. Ce peuple chinois dont je viens de vous parler n'admet sur son terrain ni haies, ni buissons ; tout ce qui est destiné à l'agriculture, selon lui, doit y être employé sans réserve. La bonne foi qui le gouverne ne permet pas de séparation de cette espèce pour partager les héritages; il étudie la nature et la qualité de la terre, et lui fait produire ce dont elle est susceptible; aussi n'a-t-il rien à désirer. La terre ne lui est point ingrate, et il est amplement dédommagé de ses peines et travaux. Nous donne un bel exemple à suivre. De la supériorité de votre profession sur toutes les autres, il s'ensuit nécessairement, citoyens, que votre façon de penser et d'agir doit répondre à l'idée que nous nous en formons, car la profession et celui qui l'exerce doivent avoir un grand rapport entre eux; il s'ensuit donc, dis-je, que le cultivateur auquel nous accordons avec tant de plaisir notre estime doit venir de tout son pouvoir et de tout son savoir au secours de ses semblables. Comme il serait injuste que des citoyens qui sacrifient leur temps et leur
gouverne ne permet pas de séparation de cette espèce pour partager les héritages; il étudie la nature et la qualité de la terre, et lui fait produire ce dont elle est susceptible; aussi n'a-t-il rien à désirer. La terre ne lui est point ingrate, et il est amplement dédommagé de ses peines et travaux. Nous donne un bel exemple à suivre. De la supériorité de votre profession sur toutes les autres, il s'ensuit nécessairement, citoyens, que votre façon de penser et d'agir doit répondre à l'idée que nous nous en formons, car la profession et celui qui l'exerce doivent avoir un grand rapport entre eux; il s'ensuit donc, dis-je, que le cultivateur auquel nous accordons avec tant de plaisir notre estime doit venir de tout son pouvoir et de tout son savoir au secours de ses semblables. Comme il serait injuste que des citoyens qui sacrifient leur temps et leur travail à la culture des terres ne trouvaient pas les dédommagements qu'exigent leur temps et leurs peines, ils doivent aussi se bien persuader qu'un de leurs premiers soins est de venir au secours de leurs semblables, et de mettre le produit de leur travail à un prix honnête en se contentant d'un bénéfice qui les dédommage suffisamment des peines et des frais de leur état. Car, citoyens, si l'agiotage et l'esprit d'égoïsme sont condamnables dans toutes les professions, à plus forte raison le sont-ils pour celui qui priverait l'espèce humaine de cette denrée de première nécessité. Méritez donc, citoyens, par une conduite républicaine, c'est-à-dire amie de vos semblables, la préférence que notre gouvernement vous accorde à juste titre sur toutes les autres professions ainsi que la palme qui couronne vos travaux. Que les sentiments d'humanité soient toujours présents à votre esprit. Sachez allier vos intérêts avec l'amour de vos semblables, et la nation reconnaissante à votre égard saura de plus en plus apprécier vos vertus, les célébrer et vous accorder les distinctions dues à votre patriotisme, à votre désintéressement et à votre amour pour vos concitoyens. REFLEXIONS AU SUJET DU DISCOURS PRECEDENT. Que devons-nous penser du discours du citoyen de
contentant d'un bénéfice qui les dédommage suffisamment des peines et des frais de leur état. Car, citoyens, si l'agiotage et l'esprit d'égoïsme sont condamnables dans toutes les professions, à plus forte raison le sont-ils pour celui qui priverait l'espèce humaine de cette denrée de première nécessité. Méritez donc, citoyens, par une conduite républicaine, c'est-à-dire amie de vos semblables, la préférence que notre gouvernement vous accorde à juste titre sur toutes les autres professions ainsi que la palme qui couronne vos travaux. Que les sentiments d'humanité soient toujours présents à votre esprit. Sachez allier vos intérêts avec l'amour de vos semblables, et la nation reconnaissante à votre égard saura de plus en plus apprécier vos vertus, les célébrer et vous accorder les distinctions dues à votre patriotisme, à votre désintéressement et à votre amour pour vos concitoyens. REFLEXIONS AU SUJET DU DISCOURS PRECEDENT. Que devons-nous penser du discours du citoyen de Bonvoust, reproduit ci-dessus ? Sans doute, l'orateur ne savait rien des admirables enseignements que la science moderne a mis si largement à la disposition de nos cultivateurs; sans doute, il ignorait les procédés de la culture intensive, il ne se doutait pas des principes de chimie agricole sur lesquels repose l'emploi judicieux des engrais du commerce, et si quelqu'un lui eût raconté les merveilleux résultats obtenus par un sage emploi des nitrates et des superphosphates, il en eût été fort surpris; sans doute encore, il ne connaissait et ne pressentait pas les merveilleuses machines agricoles devenues à notre époque d'un usage indispensable; sans doute encore, il ne prévoyait pas et n'aurait pas pu prévoir qu'un jour viendrait où une sage législation mettrait à la disposition des cultivateurs intelligents les capitaux nécessaires pour ces « dépenses premières » que pourtant il n'hésitait pas à recommander dans le but de combattre l'appauvrissement du sol. Mais il savait penser; il avait la volonté d'agir et d'agir fructueusement. Il était naturellement porté à rechercher les meilleurs moyens à employer pour obtenir un rendement compensateur, et il n'hésitait pas à faire profiter ses concitoyens des remarques dont son imagination fertile et son expérience lui avaient
l'emploi judicieux des engrais du commerce, et si quelqu'un lui eût raconté les merveilleux résultats obtenus par un sage emploi des nitrates et des superphosphates, il en eût été fort surpris; sans doute encore, il ne connaissait et ne pressentait pas les merveilleuses machines agricoles devenues à notre époque d'un usage indispensable; sans doute encore, il ne prévoyait pas et n'aurait pas pu prévoir qu'un jour viendrait où une sage législation mettrait à la disposition des cultivateurs intelligents les capitaux nécessaires pour ces « dépenses premières » que pourtant il n'hésitait pas à recommander dans le but de combattre l'appauvrissement du sol. Mais il savait penser; il avait la volonté d'agir et d'agir fructueusement. Il était naturellement porté à rechercher les meilleurs moyens à employer pour obtenir un rendement compensateur, et il n'hésitait pas à faire profiter ses concitoyens des remarques dont son imagination fertile et son expérience lui avaient permis de vérifier l'exactitude. Il est à regretter toutefois que le discours soit muet sur deux branches importantes de l'industrie agricole du canton du Mesnil-sur-Sarthe : l'élevage et l'arboriculture fruitière, qui aujourd'hui contribuent si largement à sa richesse. Quoi qu'il en soit, le souvenir du citoyen de Bonvoust doit être précieusement conservé et son nom retenu comme celui d'un sage, d'un bon citoyen et d'un vrai patriote. ET LES SOCIETES AFFILIEES. COMMUNICATION DE M. BREGAL. SOCIETE DES AMIS DE LA CONSTITUTION. Lorsque la Convention nationale eut vaincu le fédéralisme, un décret du 4 frimaire enleva aux Conseils de district et aux Conseils de département leurs principales attributions. Or, tandis que le rôle de ces Conseils était amoindri, celui des Sociétés populaires ou jacobines prenait une importance considérable. Ces sociétés étaient des groupements solides et bien vivants qui constituaient le principal organe de la vie municipale. Quelques-unes existaient avant 1793 ; il s'en était formé un peu partout au début de la Révolution, mais alors elles étaient bourgeoises et fédéralistes; En principe, elles devaient être l'oeil et le soutien de la République; elles devaient discuter les intérêts du peuple, l'éclairer sur ses droits et s'occuper de tout ce qui pouvait contribuer