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une référence purement nominale n'impliquant aucune continuité historique réelle. La présence catholique en Terre Sainte a été assurée depuis le XIVe siècle par les franciscains (Custodie de Terre Sainte), à qui Rome a confié la garde des Lieux Saints. Petit à petit, cependant, une communauté catholique locale de rite latin s'est formée autour des grands sanctuaires qu'ils desservaient (à Jérusalem, Bethléem et Nazareth, notamment). Dans la seconde moitié du XIXe siècle, elle dépassait les 4 000 fidèles. C'est cette communauté qui fut dotée d'une hiérarchie ecclésiastique et constituée en diocèse. Au début de la restauration du patriarcat, cette hiérarchie (et tout le clergé) était forcément étrangère au pays. Ce n'est que peu à peu, et grâce à la clairvoyance du premier patriarche, Mgr Joseph Gargano (1848-1872), qu'un clergé autochtone a été formé. Numériquement parlant, la communauté chrétienne de la Terre Sainte est une réalité microscopique, puisque l'on estime qu'elle dépasse de peu les 125 000 fidèles (3), de tout rite et de toute confession, en Israël et dans les territoires occupés. Et pourtant, cette minorité est d'une telle complexité qu'elle a été comparée à un « transistor », si petit et si complexe. Si complexe qu'on hésite à lui donner un nom qui puisse satisfaire tout le monde. Faut-il parler de chrétiens palestiniens ? de Palestiniens chrétiens (4) ? de chrétiens arabes en Israël ? de chrétiens d'Israël ? Si nous avons opté pour celui de « chrétiens arabes de la Terre Sainte », c'est qu'il est le moins compromettant, quitte à ce qu'il ne corresponde pas à toute la réalité. Au Patriarcat latin se sont succédé jusqu'à 1987 sept patriarches, tous Italiens, soit séculiers venus du dehors, soit religieux franciscains de la Custodie de Terre Sainte. Le septième patriarche, Mgr Jacques Paolantonio (1970-1987), a été formé, dès son jeune âge, au séminaire diocésain (c'était une innovation). Aujourd'hui le diocèse compte 54 000 fidèles, répartis en une cinquantaine de petites paroisses éparpillées dans toutes les régions de leurs pays respectifs, avec 80 prêtres (dont 65 sont autochtones), tous formés au séminaire diocésain (fondé en 1856), fort d'une soixantaine de petits
un nom qui puisse satisfaire tout le monde. Faut-il parler de chrétiens palestiniens ? de Palestiniens chrétiens (4) ? de chrétiens arabes en Israël ? de chrétiens d'Israël ? Si nous avons opté pour celui de « chrétiens arabes de la Terre Sainte », c'est qu'il est le moins compromettant, quitte à ce qu'il ne corresponde pas à toute la réalité. Au Patriarcat latin se sont succédé jusqu'à 1987 sept patriarches, tous Italiens, soit séculiers venus du dehors, soit religieux franciscains de la Custodie de Terre Sainte. Le septième patriarche, Mgr Jacques Paolantonio (1970-1987), a été formé, dès son jeune âge, au séminaire diocésain (c'était une innovation). Aujourd'hui le diocèse compte 54 000 fidèles, répartis en une cinquantaine de petites paroisses éparpillées dans toutes les régions de leurs pays respectifs, avec 80 prêtres (dont 65 sont autochtones), tous formés au séminaire diocésain (fondé en 1856), fort d'une soixantaine de petits séminaristes et d'une quinzaine de grands séminaristes (tous autochtones). Le nouveau patriarche, né à Nazareth en 1933, est le fruit et le couronnement de ce long processus d'indigénisation. Le diocèse de Jérusalem, pour la plupart des communautés, s'étend sur l'ensemble de la Jordanie, d'Israël et des territoires occupés (pour plus de détails statistiques, voir encadré, quatrième page de cet article). Le Patriarcat latin comprend aussi l'île de Chypre, qui compte un millier de catholiques de rite latin qui ont leur vicaire général et qui sont desservis par les franciscains. N'a-t-on pas dit que les chrétiens arabes de la Terre Sainte sont en train de passer de « chrétiens palestiniens à « Palestiniens chrétiens ? Aujourd'hui encore, si le clergé des paroisses est autochtone et marié (ce qui l'empêche d'accéder aux postes de commande dans son Église, le célibat étant de rigueur pour les évêques), toute la hiérarchie (patriarche et Saint-Synode) et le haut clergé restent complètement grecs. Les origines du Patriarcat grec-catholique remontent au XVIIIe siècle. Séparée de Rome depuis 1054, l'Église melkite, d'expression arabe et de rite byzantin, s'est trouvée de nouveau en communion avec Rome à la suite d'un mouvement d'union qui commença en Syrie à partir de
de détails statistiques, voir encadré, quatrième page de cet article). Le Patriarcat latin comprend aussi l'île de Chypre, qui compte un millier de catholiques de rite latin qui ont leur vicaire général et qui sont desservis par les franciscains. N'a-t-on pas dit que les chrétiens arabes de la Terre Sainte sont en train de passer de « chrétiens palestiniens à « Palestiniens chrétiens ? Aujourd'hui encore, si le clergé des paroisses est autochtone et marié (ce qui l'empêche d'accéder aux postes de commande dans son Église, le célibat étant de rigueur pour les évêques), toute la hiérarchie (patriarche et Saint-Synode) et le haut clergé restent complètement grecs. Les origines du Patriarcat grec-catholique remontent au XVIIIe siècle. Séparée de Rome depuis 1054, l'Église melkite, d'expression arabe et de rite byzantin, s'est trouvée de nouveau en communion avec Rome à la suite d'un mouvement d'union qui commença en Syrie à partir de 1724 et se propagea vite au Liban et au nord de la Palestine (ce qui explique le grand nombre des grecs-catholiques en Galilée). C'est en 1836 qu'un vicariat patriarcal a été fondé à Jérusalem. Ces trois Patriarcats se partagent la très grande majorité des chrétiens arabes de la Terre Sainte (voir encadré). CHRÉTIENS EN TERRE SAINTE Quelques estimations N.B. Ces chiffres correspondent parfois à des estimations, car il n'est pas toujours possible de disposer de données précises. Population d'Israël (dont 700 000 Arabes). Population des territoires occupés (Cisjordanie et Gaza) 1 200 000. Nombre des Palestiniens (dans l'ensemble de la Terre Sainte et dans la diaspora) 4 930 000. Cette variété se double d'une complexité culturelle évidente. Chaque communauté se prévaut d'une référence culturelle, religieuse et même nationale particulière (le Patriarcat arménien, par exemple), rendant encore plus difficile la communication réelle entre elles. Entre Rome, Constantinople, Antioche et Alexandrie, pour ne rappeler que les sièges historiques les plus importants, avec leur univers culturel propre (et leurs langues respectives le latin, le grec, le syriaque, le copte), les chrétiens de la Terre Sainte se trouvent écartelés et arrivent difficilement à voir clair dans leur propre moi ecclésial avec tout ce que
(voir encadré). CHRÉTIENS EN TERRE SAINTE Quelques estimations N.B. Ces chiffres correspondent parfois à des estimations, car il n'est pas toujours possible de disposer de données précises. Population d'Israël (dont 700 000 Arabes). Population des territoires occupés (Cisjordanie et Gaza) 1 200 000. Nombre des Palestiniens (dans l'ensemble de la Terre Sainte et dans la diaspora) 4 930 000. Cette variété se double d'une complexité culturelle évidente. Chaque communauté se prévaut d'une référence culturelle, religieuse et même nationale particulière (le Patriarcat arménien, par exemple), rendant encore plus difficile la communication réelle entre elles. Entre Rome, Constantinople, Antioche et Alexandrie, pour ne rappeler que les sièges historiques les plus importants, avec leur univers culturel propre (et leurs langues respectives le latin, le grec, le syriaque, le copte), les chrétiens de la Terre Sainte se trouvent écartelés et arrivent difficilement à voir clair dans leur propre moi ecclésial avec tout ce que cette situation provoque de frustrations et d'aliénations. La géographie politique vient se superposer à cette complexité pour la rendre encore plus aiguë. Les chrétiens de la Terre Sainte se répartissent en trois territoires différents, dont les frontières sont mouvantes et peu amicales Israël, les territoires occupés, la Jordanie. La communication à tous les niveaux pour ne signaler que cet aspect à l'intérieur même du diocèse et avec le monde environnant, demeure un problème quotidien exténuant. À la situation géo-politique s'ajoute l'environnement religieux. Les chrétiens se trouvent faits unique au monde en contact direct et quotidien avec les deux grandes religions monothéistes du monde l'islam et le judaïsme. Le Mur des Lamentations, la mosquée d'Omar et l'église du Saint-Sépulcre restent à Jérusalem les symboles d'une juxtaposition qui attend de déboucher sur une cohabitation pour finir en dialogue et en collaboration. Mais c'est l'histoire de l'avenir. Pour le moment, nous sommes en train de décrire la situation complexe d'une chrétienté aux prises avec une réalité singulière. Cette complexité, avec toutes les tensions qu'elle entraîne, se rencontre aussi à l'intérieur de chaque communauté : chrétiens autochtones (la très grande majorité) chrétiens étrangers, clergé local/clergé étranger, institutions locales/institutions de toute provenance, clergé séculier/clergé religieux,
à tous les niveaux pour ne signaler que cet aspect à l'intérieur même du diocèse et avec le monde environnant, demeure un problème quotidien exténuant. À la situation géo-politique s'ajoute l'environnement religieux. Les chrétiens se trouvent faits unique au monde en contact direct et quotidien avec les deux grandes religions monothéistes du monde l'islam et le judaïsme. Le Mur des Lamentations, la mosquée d'Omar et l'église du Saint-Sépulcre restent à Jérusalem les symboles d'une juxtaposition qui attend de déboucher sur une cohabitation pour finir en dialogue et en collaboration. Mais c'est l'histoire de l'avenir. Pour le moment, nous sommes en train de décrire la situation complexe d'une chrétienté aux prises avec une réalité singulière. Cette complexité, avec toutes les tensions qu'elle entraîne, se rencontre aussi à l'intérieur de chaque communauté : chrétiens autochtones (la très grande majorité) chrétiens étrangers, clergé local/clergé étranger, institutions locales/institutions de toute provenance, clergé séculier/clergé religieux, chrétiens arabes/chrétiens d'expression hébraïque (5), hiérarchie/clergé, clergé/laïcs. Pour contrebalancer une réalité aussi complexe, il faut reconnaître qu'à la base on constate une plus grande homogénéité et une véritable unité de fond tous sont chrétiens arabes de vieille souche. Plus on descend du sommet de la pyramide, plus les choses sont simples. De même, plus on quitte les villes pour aller vers les villages (où il n'est pas rare de rencontrer une continuité de deux mille ans de christianisme), plus le christianisme est serein et homogène. UN PEU D'HISTOIRE L'histoire de cette communauté est un champ miné. Cependant une réalité fondamentale s'impose la continuité historique de la communauté chrétienne en Terre Sainte depuis la Pentecôte jusqu'à nos jours, au rythme des heurs et des malheurs d'une histoire on ne peut plus troublée. Une date importante est à retenir, puisque l'avenir de la communauté chrétienne en dépend l'entrée de l'islam arabe en Palestine en 638. Depuis lors et peu à peu, les chrétiens de la Terre Sainte se sont reconnus dans ces nouveaux-venus et dans la culture dont ils étaient dépositaires. Mais c'est au cours du XIXe siècle que leur communauté a acquis la physionomie que nous lui connaissons aujourd'hui. Nous sommes
simples. De même, plus on quitte les villes pour aller vers les villages (où il n'est pas rare de rencontrer une continuité de deux mille ans de christianisme), plus le christianisme est serein et homogène. UN PEU D'HISTOIRE L'histoire de cette communauté est un champ miné. Cependant une réalité fondamentale s'impose la continuité historique de la communauté chrétienne en Terre Sainte depuis la Pentecôte jusqu'à nos jours, au rythme des heurs et des malheurs d'une histoire on ne peut plus troublée. Une date importante est à retenir, puisque l'avenir de la communauté chrétienne en dépend l'entrée de l'islam arabe en Palestine en 638. Depuis lors et peu à peu, les chrétiens de la Terre Sainte se sont reconnus dans ces nouveaux-venus et dans la culture dont ils étaient dépositaires. Mais c'est au cours du XIXe siècle que leur communauté a acquis la physionomie que nous lui connaissons aujourd'hui. Nous sommes dans l'Empire ottoman, dont faisait partie la Palestine, et à l'époque où cet Empire était l'homme malade de l'Europe, ce qui a permis aux puissances européennes de l'époque d'intervenir dans ses affaires internes, se le partageant, non sans conflits, en zones d'influence. La Palestine se trouva au carrefour de ce jeu politique. C'est dans ce cadre historique que les diverses Églises chrétiennes ont commencé à s'intéresser à la Palestine, soutenues en cela par leurs pays respectifs (France, Russie, Angleterre, Autriche, Allemagne). Ces divers protectorats sont connus dans l'histoire sous le nom de « Capitulations », selon lesquelles ces grandes puissances devenaient protectrices des communautés chrétiennes (les Russes pour les orthodoxes, la France et l'Autriche pour les catholiques, la Grande-Bretagne et l'Allemagne pour les protestants). C'est à cette époque qu'un grand nombre de congrégations religieuses, tant masculines que féminines, déferlèrent sur la Palestine, donnant naissance à de multiples institutions religieuses, de type archéologique, social, éducatif ou caritatif. Encore aujourd'hui, on est frappé de voir ces Ces lacunes laissent une marge importante pour les hypothèses les plus variées, et chaque communauté se sent libre d'interpréter cette histoire à son profit, aux dépens des autres communautés. En Terre Sainte, la vérité historique, à
jeu politique. C'est dans ce cadre historique que les diverses Églises chrétiennes ont commencé à s'intéresser à la Palestine, soutenues en cela par leurs pays respectifs (France, Russie, Angleterre, Autriche, Allemagne). Ces divers protectorats sont connus dans l'histoire sous le nom de « Capitulations », selon lesquelles ces grandes puissances devenaient protectrices des communautés chrétiennes (les Russes pour les orthodoxes, la France et l'Autriche pour les catholiques, la Grande-Bretagne et l'Allemagne pour les protestants). C'est à cette époque qu'un grand nombre de congrégations religieuses, tant masculines que féminines, déferlèrent sur la Palestine, donnant naissance à de multiples institutions religieuses, de type archéologique, social, éducatif ou caritatif. Encore aujourd'hui, on est frappé de voir ces Ces lacunes laissent une marge importante pour les hypothèses les plus variées, et chaque communauté se sent libre d'interpréter cette histoire à son profit, aux dépens des autres communautés. En Terre Sainte, la vérité historique, à tous les niveaux, est souvent sujette à caution. L'histoire des chrétiens de la Terre Sainte a été tentée par D. A. Issa dans un livre intitulé Les Monuments chrétiens de Palestine à travers les siècles, Jérusalem, 1967, 364 pages. Il est un fait qui se vérifie à cette époque dans notre Église et qui prépare son avenir : elle s'arabise. Dans le silence, elle a accueilli peu à peu la culture des nouveaux venus, la fait sienne sans abdiquer sa foi et sans perdre son âme. Sans le savoir, elle trace sa mission future. En effet, c'est en tant que Église arabe qu'elle commença sa renaissance à partir du XIXe siècle. Et je dois dire que ce faisant, notre Église a réussi un coup de maître. Au lieu de rester ramassée sur elle-même, ruminant les rêves d'un passé révolu, elle a su franchir sans fracas le nouveau seuil historique. De cette manière, elle s'est donné à elle-même les lettres de créance qui lui permettront de témoigner du Christ dans le nouveau monde qui venait de naître. Elle gagne sa crédibilité. (R. Khoury, La Catéchèse dans l'Église locale de Jérusalem, Rome, 1978, p. 70). Les bâtiments immenses, qui occupent la Ville
notre Église et qui prépare son avenir : elle s'arabise. Dans le silence, elle a accueilli peu à peu la culture des nouveaux venus, la fait sienne sans abdiquer sa foi et sans perdre son âme. Sans le savoir, elle trace sa mission future. En effet, c'est en tant que Église arabe qu'elle commença sa renaissance à partir du XIXe siècle. Et je dois dire que ce faisant, notre Église a réussi un coup de maître. Au lieu de rester ramassée sur elle-même, ruminant les rêves d'un passé révolu, elle a su franchir sans fracas le nouveau seuil historique. De cette manière, elle s'est donné à elle-même les lettres de créance qui lui permettront de témoigner du Christ dans le nouveau monde qui venait de naître. Elle gagne sa crédibilité. (R. Khoury, La Catéchèse dans l'Église locale de Jérusalem, Rome, 1978, p. 70). Les bâtiments immenses, qui occupent la Ville Sainte, remontant à cette époque. Leur disproportion avec le petit nombre de fidèles de la Terre Sainte n'est que trop visible. C'est qu'ils devaient aussi servir le prestige des États protecteurs et constituer autant de centres de propagation pour leurs cultures respectives. Toutes ces institutions ont eu une influence énorme, pour le meilleur et pour le pire, sur la situation matérielle, psychologique, sociale et religieuse des chrétiens de la Terre Sainte. Il est certain que ces institutions furent fondées en une période de grande détresse dans le pays, et il faut leur savoir gré d'avoir fourni un soutien matériel et moral inappréciable à ces chrétiens. Elles ont contribué, par leurs multiples services, à élever leur niveau de vie. Mais on ne peut nier qu'elles ont contribué au processus d'aliénation culturelle de ces chrétiens, avec tous les maux que cela entraîne. Certains adultes, encore aujourd'hui, se souviennent avec amertume que, dans les écoles catholiques où ils ont reçu leur éducation, ils en savaient plus sur Jeanne d'Arc que sur Omar Ibn El-Khattab. On leur a aussi transmis une mentalité d'assistés, dont ils n'arrivent pas encore à se défaire complètement. Pour la suite de cette histoire, il faut noter l'émergence du nationalisme
pour le meilleur et pour le pire, sur la situation matérielle, psychologique, sociale et religieuse des chrétiens de la Terre Sainte. Il est certain que ces institutions furent fondées en une période de grande détresse dans le pays, et il faut leur savoir gré d'avoir fourni un soutien matériel et moral inappréciable à ces chrétiens. Elles ont contribué, par leurs multiples services, à élever leur niveau de vie. Mais on ne peut nier qu'elles ont contribué au processus d'aliénation culturelle de ces chrétiens, avec tous les maux que cela entraîne. Certains adultes, encore aujourd'hui, se souviennent avec amertume que, dans les écoles catholiques où ils ont reçu leur éducation, ils en savaient plus sur Jeanne d'Arc que sur Omar Ibn El-Khattab. On leur a aussi transmis une mentalité d'assistés, dont ils n'arrivent pas encore à se défaire complètement. Pour la suite de cette histoire, il faut noter l'émergence du nationalisme arabe à la fin du XIXe siècle, avec ses visions optimistes d'unité et d'indépendance. Les Palestiniens y contribuèrent d'une manière marquante. Les chrétiens, pour leur part, à cause de leur niveau d'instruction et de leur ouverture sur l'Europe, furent partout les champions de ce nationalisme. En même temps, et dans les pays de l'Europe centrale et occidentale, un autre nationalisme a vu le jour c'est le nationalisme juif, connu sous le nom de mouvement sioniste, avec ses propres visions d'avenir et son interprétation du passé. En Palestine, l'histoire a mis face à face ces deux nationalismes en Palestine, avec les conséquences dont les habitants de la région ne cessent de pâtir. Depuis lors, la chrétienté de la Terre Sainte a suivi les méandres d'une histoire tragique au rythme accéléré, laissant peu de temps à cette communauté pour reprendre souffle et pouvoir s'orienter dans les nouvelles réalités qui ne cessaient de naître : la déclaration Balfour obtenue en 1917 des Britanniques par Chaim Weizmann au nom du mouvement sioniste ; le début de la première guerre mondiale et la fin de la présence ottomane en Palestine en 1917 ; le début du mandat britannique ; le début des confrontations entre les
les pays de l'Europe centrale et occidentale, un autre nationalisme a vu le jour c'est le nationalisme juif, connu sous le nom de mouvement sioniste, avec ses propres visions d'avenir et son interprétation du passé. En Palestine, l'histoire a mis face à face ces deux nationalismes en Palestine, avec les conséquences dont les habitants de la région ne cessent de pâtir. Depuis lors, la chrétienté de la Terre Sainte a suivi les méandres d'une histoire tragique au rythme accéléré, laissant peu de temps à cette communauté pour reprendre souffle et pouvoir s'orienter dans les nouvelles réalités qui ne cessaient de naître : la déclaration Balfour obtenue en 1917 des Britanniques par Chaim Weizmann au nom du mouvement sioniste ; le début de la première guerre mondiale et la fin de la présence ottomane en Palestine en 1917 ; le début du mandat britannique ; le début des confrontations entre les colons juifs et la population palestinienne à partir des années vingt ; la création de l'État d'Israël en 1948 et la vague des réfugiés palestiniens qui s'ensuivit (dont beaucoup de chrétiens) ; la guerre de 1967 qui a entraîné l'occupation de la Cisjordanie par l'armée israélienne ; la naissance des mouvements palestiniens de libération nationale ; pour finir avec l'Intifada actuelle, qui ajoute un chapitre douloureux à une histoire dont l'issue est encore imprévisible. Il va sans dire que ces événements successifs ont introduit dans la région de profonds changements politiques, sociaux, culturels et économiques. Les chrétiens arabes palestiniens suivirent ces événements, y participèrent, en ont souffert, et en ont subi les rebondissements à tous les niveaux. ÉLÉMENTS POUR UNE IDÉNTITÉ Une minorité Sauf durant une brève période de leur histoire (du Ve au VIIe siècle), les chrétiens de la Terre Sainte ont toujours été minoritaires, dans une société où l'appartenance religieuse joue un rôle important. Mais il faut noter et c'est un hommage à lui rendre que cette communauté a eu le courage de survivre tout en conservant sa foi. Il est vrai qu'au cours des âges elle a perdu beaucoup de son plumage néanmoins, elle a tenu bon.