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remplir c'est d'honorer un auteur consciencieux, de le consoler dans sa défaite en rendant justice à ses efforts. A côté de M. Bénézet, se trouve M. l'abbé Redier de la Villate, devant le discours duquel nous ne saurions passer avec indifférence. Travail complet, trop complet peut-être, et certainement très instructif. Pourquoi faut-il qu'à toutes les qualités solides de son étude M. Redier ait nédigé d'ajouter, je ne dirai pas l'élégance, mais la correction et la fermeté du style ? L'Académie eût été si heureuse d'adopter ce travail et de le recommander comme une nomenclature raisonnée des hommes et des ouvrages qui, de près ou de loin se sont occupés de nos annales. Il faut croire qu'en cette circonstance l'écrivain n'a pas trahi l'érudit, mais que le temps a manqué au premier pour corriger l'œuvre du second. Cette encyclopédie revue avec soin mérite en effet, de rester et de devenir le Manuel utile des hommes qui s'intéressent à notre histoire locale. Les résultats du concours historique étant ainsi connus, abordons le concours d'éloquence. Plus ancien d'origine et consacré par nos vieilles traditions ce concours du Discours en prose, du vrai discours classique, enfant gâté de toutes les Académies et de l'Académie des Jeux Floraux en particulier, est celui dans lequel se peuvent plus naturellement exiger et rencontrer les brillantes qualités de style, les formes oratoires, la chaleur, le mouvement, la conviction, en un mot tout ce qui donne à la pensée humaine se faisant verbe du charme et de la puissance. Nous avions proposé, cette année, une question qui, à en juger par le nombre des écrivains qu'elle a alivrés, ne devait point manquer d'intérêt : l'Immoralité en littérature et de son action sur la société française contemporaine. Dix-huit discours se sont occupés de cette question. Ce serait donc une tâche considérable que de vous présenter ici l'analyse de toutes ces œuvres et de nous orienter nous-mêmes sur cette mer où voguent ces dix-huit navires différents, allant tous vers le même port, si un grand nombre n'avaient malheureusement sombré en route et par là facilité notre mission. Les causes de ces
des Jeux Floraux en particulier, est celui dans lequel se peuvent plus naturellement exiger et rencontrer les brillantes qualités de style, les formes oratoires, la chaleur, le mouvement, la conviction, en un mot tout ce qui donne à la pensée humaine se faisant verbe du charme et de la puissance. Nous avions proposé, cette année, une question qui, à en juger par le nombre des écrivains qu'elle a alivrés, ne devait point manquer d'intérêt : l'Immoralité en littérature et de son action sur la société française contemporaine. Dix-huit discours se sont occupés de cette question. Ce serait donc une tâche considérable que de vous présenter ici l'analyse de toutes ces œuvres et de nous orienter nous-mêmes sur cette mer où voguent ces dix-huit navires différents, allant tous vers le même port, si un grand nombre n'avaient malheureusement sombré en route et par là facilité notre mission. Les causes de ces naufrages sont faciles à expliquer. Sans parler des écrivains qui se sont imprudemment aventurés, sans autre lest que des études superficielles les auteurs ont trop facilement cédé à la tentation de faire sortir de leurs portefeuilles leurs élucubrations littéraires qu'une critique plus morose que vertueuse tient toujours en réserve et de les adresser à l'Académie, sans gloire et sans profit pour eux. Il en est cinq cependant qu'un sentiment plus juste et plus profond de la question posée semble avoir inspirés. Ils ont mieux compris l'importance de ce sujet souple et large à la fois sur lequel on pouvait à son gré être fin et délicat en faisant de l'art, grave et profond en faisant de la morale, utile et politique en envisageant les résultats que les lettres contemporaines ont eus sur les mœurs et dans la société. Rechercher ces effets sur l'homme pris individuellement, sur la famille, sur la nation elle-même, former en groupes les écrivains qui ont, depuis nos jours, tour à tour dans les œuvres sérieuses ou légères influence l'individu, attaqué les institutions ou affaibli l'autorité, semblait être un moyen bref et saisissant de se retrouver dans la multitude des productions et de donner au discours de
de les adresser à l'Académie, sans gloire et sans profit pour eux. Il en est cinq cependant qu'un sentiment plus juste et plus profond de la question posée semble avoir inspirés. Ils ont mieux compris l'importance de ce sujet souple et large à la fois sur lequel on pouvait à son gré être fin et délicat en faisant de l'art, grave et profond en faisant de la morale, utile et politique en envisageant les résultats que les lettres contemporaines ont eus sur les mœurs et dans la société. Rechercher ces effets sur l'homme pris individuellement, sur la famille, sur la nation elle-même, former en groupes les écrivains qui ont, depuis nos jours, tour à tour dans les œuvres sérieuses ou légères influence l'individu, attaqué les institutions ou affaibli l'autorité, semblait être un moyen bref et saisissant de se retrouver dans la multitude des productions et de donner au discours de la vivacité et de la précision. Ce plan ou tout autre adopté et consacré par le succès paraissait indispensable. C'est faute de cette pensée généneatrice que le discours qui a pour épigraphe ces paroles de V. Cousin "Repoussez cette littérature énervante, tour à tour gracieuse et raffinée, qui se complaît dans la peinture des misères humaines, etc." a été obligé, vu l'ampleur du sujet, de restreindre son cadre, d'éliminer l'histoire et la poésie, et se concentrer sa dialectique ou plutôt son analyse sur le roman et sur le théâtre, faisant en cela une coupure regrettable, car traiter d'un trait Michelet et Alfred de Musset, c'est soprivoroer surtout de témoins à entendre ou de coupables à condamner dans un pareil débat. Nous reconnaissons que cette œuvre est sage, conduite avec mesure et chronologie à travers les dramaturges et les romanciers de notre temps, mais aussi que plus de saillie dans les portraits et plus de mouvement dans le discours étaient nécessaires pour nous faire oublier ses lacunes. Plus délicat peut-être et pour d'autres motifs est le jugement que nous devons porter sur le discours suivant. Ce travail où le savoir et le sens judicieux se montrent comme des éclairs est, en
dans la peinture des misères humaines, etc." a été obligé, vu l'ampleur du sujet, de restreindre son cadre, d'éliminer l'histoire et la poésie, et se concentrer sa dialectique ou plutôt son analyse sur le roman et sur le théâtre, faisant en cela une coupure regrettable, car traiter d'un trait Michelet et Alfred de Musset, c'est soprivoroer surtout de témoins à entendre ou de coupables à condamner dans un pareil débat. Nous reconnaissons que cette œuvre est sage, conduite avec mesure et chronologie à travers les dramaturges et les romanciers de notre temps, mais aussi que plus de saillie dans les portraits et plus de mouvement dans le discours étaient nécessaires pour nous faire oublier ses lacunes. Plus délicat peut-être et pour d'autres motifs est le jugement que nous devons porter sur le discours suivant. Ce travail où le savoir et le sens judicieux se montrent comme des éclairs est, en effet, le dernier vœu et la dernière pensée d'un publiciste distingué, d'un vétéran de la presse, M. de Saint-Albin. La mort est venue le frapper avant la fin du concours. C'est donc devant une tombe et non devant une œuvre que nous parlons. Il y a quelque chose de touchant à se représenter ce vieux servant du droit devenu aveugle, que l'âge et que la maladie n'avaient pu condamner à l'inaction, se laissant ressaisir par les ambitions de la jeunesse et sollicitant nos suffrages. Ce discours porte l'empreinte de cette foi profonde si utilement employée durant une longue carrière d'écrivain à la défense de la vérité. L'exécution en est austère et se ressent des approches de la dernière heure où les questions se confondent et se résument dans la grande question que l'homme se pose à lui-même en face de l'éternité. Mesurant ses efforts et pesant son labeur, il veut savoir ce que vaudra devant Dieu sa vie et son œuvre. À juger ainsi les choses de si haut et à ne dégager que les causes lointaines et les effets sommaires, on ne peut se dissimuler que l'étude demandée par l'Académie se trouve presque éludée. M. de Saint-Albin avait pour
à se représenter ce vieux servant du droit devenu aveugle, que l'âge et que la maladie n'avaient pu condamner à l'inaction, se laissant ressaisir par les ambitions de la jeunesse et sollicitant nos suffrages. Ce discours porte l'empreinte de cette foi profonde si utilement employée durant une longue carrière d'écrivain à la défense de la vérité. L'exécution en est austère et se ressent des approches de la dernière heure où les questions se confondent et se résument dans la grande question que l'homme se pose à lui-même en face de l'éternité. Mesurant ses efforts et pesant son labeur, il veut savoir ce que vaudra devant Dieu sa vie et son œuvre. À juger ainsi les choses de si haut et à ne dégager que les causes lointaines et les effets sommaires, on ne peut se dissimuler que l'étude demandée par l'Académie se trouve presque éludée. M. de Saint-Albin avait pour excuse son grand âge. Il nous semble qu'un auteur plus jeune, que M. l'abbé Ucdicr dela Villate, ne saurait l'invoquer et en bénéficier. Son discours se comptait dans la théorie et manque d'application pratique. Que nous sort en effet de savoir quel rôle auraient dû jouer les lettres dans le temps présent ? Ce qui nous touche, ce qui nous intéresse, c'est de connaître celui qu'elles ont effectivement joué. Que nous importe de rechercher si l'immoralité vient ou ne vient pas du paganisme ? Un écho si lointain est un écho bien affaibli, et, sans approfondir si cette pensée est ingénieuse ou mal fondée, nous eussions préféré à ces généralités l'étude directe et motivée des œuvres modernes et de leurs effets sur le monde contemporain. Si cette explication du mal qui nous travaille n'est point à nous convaincre, celle que M. Albert Meynadier, d'Argentan, développe avec une grande finesse d'observation parviendra-t-elle à nous séduire ? Cette étude sur le double courant qui tour à tour a entraîné l'esprit français nous a vivement intéressés. La conviction de l'auteur est que, selon que le sentiment ou l'esprit de critique ont prédominé dans les lettres nationales, la littérature a grandi ou décliné. Sans
temps présent ? Ce qui nous touche, ce qui nous intéresse, c'est de connaître celui qu'elles ont effectivement joué. Que nous importe de rechercher si l'immoralité vient ou ne vient pas du paganisme ? Un écho si lointain est un écho bien affaibli, et, sans approfondir si cette pensée est ingénieuse ou mal fondée, nous eussions préféré à ces généralités l'étude directe et motivée des œuvres modernes et de leurs effets sur le monde contemporain. Si cette explication du mal qui nous travaille n'est point à nous convaincre, celle que M. Albert Meynadier, d'Argentan, développe avec une grande finesse d'observation parviendra-t-elle à nous séduire ? Cette étude sur le double courant qui tour à tour a entraîné l'esprit français nous a vivement intéressés. La conviction de l'auteur est que, selon que le sentiment ou l'esprit de critique ont prédominé dans les lettres nationales, la littérature a grandi ou décliné. Sans méconnaître ce qu'il a déployé de talent pour imposer et faire prévaloir ce système, pour tout ramener à cette pensée préconçue, nous ne pouvons regretter que tant d'idées délicates, profondes ou aventurées, soient jetées là pêle-mêle sans lien assez apparent et sans motif plausible. La tentative que fait l'auteur d'expliquer comment, dans ce développement de l'esprit français, les qualités d'hier sont devenus les défauts d'aujourd'hui, comment l'immoralité littéraire moderne se relie à l'immoralité du siècle dernier démontre bien l'adresse de l'écrivain, la tournure originale de son esprit, mais laisse voir aussi son artifice. Ainsi il supprimera parfois des époques entières, celle de Chateaubriand et tout le mouvement catholique moderne, et passera par là plus commodément de l'abbé Prévost à Balzac. Ce sont ces lacunes qui, au lieu de déterminer notre assentiment, l'ont ébranlé. Ainsi nous pensons de ce discours le bien et le mal qu'on en a dit. Il est l'œuvre d'un homme d'esprit qui écrit avec facilité, à ses moments, lorsqu'il se débarrasse des entraves que lui impose un système philosophique, mais qui, lorsque ce système prévaut, reste obscur et contraint. Jusqu'ici, nous cherchons et nous ne trouvons pas; à qui la faute ? – Est-ce l'Académie qui n'a
comment, dans ce développement de l'esprit français, les qualités d'hier sont devenus les défauts d'aujourd'hui, comment l'immoralité littéraire moderne se relie à l'immoralité du siècle dernier démontre bien l'adresse de l'écrivain, la tournure originale de son esprit, mais laisse voir aussi son artifice. Ainsi il supprimera parfois des époques entières, celle de Chateaubriand et tout le mouvement catholique moderne, et passera par là plus commodément de l'abbé Prévost à Balzac. Ce sont ces lacunes qui, au lieu de déterminer notre assentiment, l'ont ébranlé. Ainsi nous pensons de ce discours le bien et le mal qu'on en a dit. Il est l'œuvre d'un homme d'esprit qui écrit avec facilité, à ses moments, lorsqu'il se débarrasse des entraves que lui impose un système philosophique, mais qui, lorsque ce système prévaut, reste obscur et contraint. Jusqu'ici, nous cherchons et nous ne trouvons pas; à qui la faute ? – Est-ce l'Académie qui n'a point envie de donner ses couronnes ? ou bien les auteurs n'ont-ils pas envie de les mériter ? L'Académie, Messieurs, ne demande qu'un bon discours, et elle va vous le prouver en vous parlant de celui de M. Camus et en le couronnant. Et, en effet, nous n'avons plus ici à discuter ni la charpente de l'œuvre, ni l'érudition de l'auteur, ni son talent connu, apprécié et couronné déjà par l'Académie. Il nous conduit avec sécurité et connaissance de cause au cœur même du sujet en guide disert et compétent. Nous ne dissimulons pas la longueur de l'exorde, la complaisance avec laquelle l'auteur s'attarde dans le dix-huitième siècle, il est si naturel de se laisser entraîner à dire ce que l'on sait si bien – nous ne lui chercherons pas querelle sur le raccourci de sa dernière partie, ni même sur certaines prétentions de style qui rompent parfois le charme de sa diction. Ces lacunes ou ces exubérances disparaissent dans l'ensemble de l'œuvre et sont rachetées par la tenue générale, la hauteur des vues, la finesse des détails, et la délicatesse des pensées. Où nous serions peut-être moins d'accord avec M. Camus, c'est lorsque il indique l'origine de la situation
à discuter ni la charpente de l'œuvre, ni l'érudition de l'auteur, ni son talent connu, apprécié et couronné déjà par l'Académie. Il nous conduit avec sécurité et connaissance de cause au cœur même du sujet en guide disert et compétent. Nous ne dissimulons pas la longueur de l'exorde, la complaisance avec laquelle l'auteur s'attarde dans le dix-huitième siècle, il est si naturel de se laisser entraîner à dire ce que l'on sait si bien – nous ne lui chercherons pas querelle sur le raccourci de sa dernière partie, ni même sur certaines prétentions de style qui rompent parfois le charme de sa diction. Ces lacunes ou ces exubérances disparaissent dans l'ensemble de l'œuvre et sont rachetées par la tenue générale, la hauteur des vues, la finesse des détails, et la délicatesse des pensées. Où nous serions peut-être moins d'accord avec M. Camus, c'est lorsque il indique l'origine de la situation actuelle. Ne sommes-nous pas, en effet, plus les enfants de René, d'Adolphe, de Werther et de Byron, que les continuateurs de Diderot ? L'ennui et la mélancolie modernes trouvent-ils leur équivalent et leur racine dans ce siècle de plaisir, de jouissance et d'abus qui courait aux abîmes en pleine insouciance et en plein dévergondage spéculatif ? Non, nous ne procédons pas seulement du dix-huitième siècle. Notre époque a un caractère militant qui lui est propre. Elle est de celles où la littérature ne réagit pas seulement sur les mœurs, mais provoque les événements et les révolutions elles-mêmes. Sortie de la période des théories, elle active un mouvement pratique et calculé, bat en brèche les institutions, et aspire à transformer la société tout entière. Le livre, le journal, le roman, le théâtre, tout est devenu une arme; ce n'est plus le sabre, ce n'est plus la poudre, ce ne sont plus les émeutes ou les insurrections qui troublent ou qui désorganisent, c'est la parole imprimée seule qui règne, c'est le bulletin de vote auquel tout aboutit. Voilà le rôle des lettres modernes, la cause de leur abaissement et leur danger. Ces conclusions, du reste, sont bien celles de M. Camus, et
et en plein dévergondage spéculatif ? Non, nous ne procédons pas seulement du dix-huitième siècle. Notre époque a un caractère militant qui lui est propre. Elle est de celles où la littérature ne réagit pas seulement sur les mœurs, mais provoque les événements et les révolutions elles-mêmes. Sortie de la période des théories, elle active un mouvement pratique et calculé, bat en brèche les institutions, et aspire à transformer la société tout entière. Le livre, le journal, le roman, le théâtre, tout est devenu une arme; ce n'est plus le sabre, ce n'est plus la poudre, ce ne sont plus les émeutes ou les insurrections qui troublent ou qui désorganisent, c'est la parole imprimée seule qui règne, c'est le bulletin de vote auquel tout aboutit. Voilà le rôle des lettres modernes, la cause de leur abaissement et leur danger. Ces conclusions, du reste, sont bien celles de M. Camus, et son étude demeure, avec son caractère personnel et son indiscutable talent, l’œuvre la meilleure et la plus attachante du concours de l’année. L’Académie lui a décerné une Violette réservée. En passant maintenant de la prose à la poésie, nous voudrions pouvoir vous dire que nous allons monter et nous élever d’un degré malheureusement, nous vous l’avons déjà fait pressentir, les poètes s’y refusent eux-mêmes et paraissent avoir été atteints d’une maladie de langueur. Comme dans la fable des animaux malades « Ils ne mouraient pas tous, » Mais tous étaient frappés. » D’où vient un phénomène aussi affligeant ? Trouve-t-il son explication dans la situation générale qui paralyse toutes les forces du pays ? Faut-il en accuser les longues pluies de l’hiver et ses violentes rafales ? Faut-il s’en prendre à la politique ou bien à la peste elle-même ? Faut-il y voir un des signes du temps qui absorbe, dans le courant envahissant du journalisme et de la production littéraire d’un débit lucratif et facile, les esprits et les talents ? Faut-il croire que, dans un pays qui en huit années a demandé à sa population cinq chefs de gouvernement pour diriger le char de l’État, 89 ministres et
d’un degré malheureusement, nous vous l’avons déjà fait pressentir, les poètes s’y refusent eux-mêmes et paraissent avoir été atteints d’une maladie de langueur. Comme dans la fable des animaux malades « Ils ne mouraient pas tous, » Mais tous étaient frappés. » D’où vient un phénomène aussi affligeant ? Trouve-t-il son explication dans la situation générale qui paralyse toutes les forces du pays ? Faut-il en accuser les longues pluies de l’hiver et ses violentes rafales ? Faut-il s’en prendre à la politique ou bien à la peste elle-même ? Faut-il y voir un des signes du temps qui absorbe, dans le courant envahissant du journalisme et de la production littéraire d’un débit lucratif et facile, les esprits et les talents ? Faut-il croire que, dans un pays qui en huit années a demandé à sa population cinq chefs de gouvernement pour diriger le char de l’État, 89 ministres et un nombre incalculable de préfets, de sous-préfets et de fonctionnaires de tout ordre et de toute valeur, tous indispensables, les poètes aient fait défaut, et que, la France ayant besoin d’un si nombreux personnel pour occuper les rôles utiles, il n’en soit pas resté pour remplir les rôles agréables ? En vérité, je l’ignore, mais je préfère penser que nous traversons une de ces saisons hivernales inévitables durant lesquelles la nature se recueille, l’esprit rentre en lui-même et se prépare à de nouvelles et prochaines floraisons. 89 Odes ont été présentées cette année et cependant une seule intitulée Le Jeune Captif et signée du nom de M. l’abbé Simon, del'aris, a attiré notre attention. Cette pièce solitaire miraculeusement sauvée du naufrage général a été inspirée par le beau tableau de Muller, qui représente l'appel des condamnés à Saint-Lazare, et met en scène les derniers moments d’André Chénier. On ne peut lui refuser un certain mérite d’invention auquel le poète a ajouté de la couleur et du sentiment. Toutefois, la différence des procédés qu’emploie et du but que poursuit le peintre et le poète, l’un déroulant une action, l’autre saisissant des personnages à un instant précis dans une attitude dramatique, se
En vérité, je l’ignore, mais je préfère penser que nous traversons une de ces saisons hivernales inévitables durant lesquelles la nature se recueille, l’esprit rentre en lui-même et se prépare à de nouvelles et prochaines floraisons. 89 Odes ont été présentées cette année et cependant une seule intitulée Le Jeune Captif et signée du nom de M. l’abbé Simon, del'aris, a attiré notre attention. Cette pièce solitaire miraculeusement sauvée du naufrage général a été inspirée par le beau tableau de Muller, qui représente l'appel des condamnés à Saint-Lazare, et met en scène les derniers moments d’André Chénier. On ne peut lui refuser un certain mérite d’invention auquel le poète a ajouté de la couleur et du sentiment. Toutefois, la différence des procédés qu’emploie et du but que poursuit le peintre et le poète, l’un déroulant une action, l’autre saisissant des personnages à un instant précis dans une attitude dramatique, se fait sentir dans cette composition. Il y a là, entre le récit mouvant du poème et l’immobilité de la toile un souvenir et un contraste qui embarrasse et contrarie l’esprit. Si émouvante que soit d’ailleurs la mise en couvre si intéressante que soit par son à-propos cette évocation d’une époque terrible dont le retour possible plane sur la prospérité de l’ère présente il n’en est pas moins vrai que les Recueils de nos dernières années fourniraient facilement cinq ou six pièces de vers consacrées à André Chénier et toutes plus ou moins couronnées. Nous remercions l’auteur, en lui remettant un Crocus, de s’être rendu compte de cette situation délicate, et d’avoir compris qu’en nous condamnant perpétuité à André Chénier il était juste d’apporter, comme il l’a fait à la rigueur de l’arrêt les circonstances atténuantes d’un rajeunissement du sujet. Cette tendance à rechercher le succès dans les sujets que l’Académie a couronnés déjà, cette modestie qui fait que l’on se contente d’avoir l’esprit des autres, au lieu d’avoir le sien propre, se retrouve invariablement tous les ans. Qu’il nous arrive de distinguer une ode à Pie IX ou des stances à Chateaubriand, aussitôt toute la gent moutonnière du concours prochain