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divin Maître, vous ne repoussez pas les hommes qui s'occupent du ménage de la nation, et vous permettez le loisir par leurs soins; vous donnez place à l'économie politique, à Marthe, vous la traitez comme une sœur qui a la part moins bonne, mais comme une sœur toujours, et non comme une étrangère qu'on repousse; encore une fois, merci ! RÉPONSE AU REMERCIEMENT DE M. ARNAULT, Lue en séance publique le 2 mars 1875; Par M. Albert VILLENEUVE, Modérateur. Monsieur, L'Académie m'a confié l'heureux privilège de vous souhaiter la bienvenue et de vous admettre définitivement au nombre de ses membres. Cet honneur est pour moi une source de préoccupations. J'ai consacré ma vie à l'étude des lois et à leur application, ce qui m'a valu de lire avec intérêt vos nombreux travaux de critique juridique, le dernier surtout, qui traite du jure cessio, et sur la maxime Utile per inutile non vitiatur. Mais comment donner une idée du plaisir spécial qu'ils m'ont procuré à cette assemblée brillante accourue ici pour entendre votre discours si substantiel au fond et si littéraire dans sa forme ? Vous seul avez le secret de rendre le droit aimable vous seul pouviez tirer de l'économie politique un texte d'allocution intéressante. Quant à moi, je me trouve dans le cas de Boileau célébrant dans une épître à Louis XIV le passage du Rhin et l'entrée de nos armées en Hollande, mais embarrassé par des noms de héros et de villes tout à fait réfractaires à sa poétique. Vous m'excuserez donc si, bien malgré moi, je vous jure, je renonce pour le moment, à faire goûter à nos auditeurs les vertus et le mérite de la jure cessio. Heureusement que vous avez frappé à bien d'autres portes, et que vos aptitudes se sont développées dans des ouvrages plus abordables. Élu au conseil général de Tarn-et-Garonne par le canton de Montpezat, vous avez dû combattre vaillamment pour franchir la barre et pénétrer dans l'auguste cénacle. Cette lutte nous a valu une brochure où se révèle votre logique vigoureuse. Les hommes politiques de Montpezat (quel village n'a pas ses
politique un texte d'allocution intéressante. Quant à moi, je me trouve dans le cas de Boileau célébrant dans une épître à Louis XIV le passage du Rhin et l'entrée de nos armées en Hollande, mais embarrassé par des noms de héros et de villes tout à fait réfractaires à sa poétique. Vous m'excuserez donc si, bien malgré moi, je vous jure, je renonce pour le moment, à faire goûter à nos auditeurs les vertus et le mérite de la jure cessio. Heureusement que vous avez frappé à bien d'autres portes, et que vos aptitudes se sont développées dans des ouvrages plus abordables. Élu au conseil général de Tarn-et-Garonne par le canton de Montpezat, vous avez dû combattre vaillamment pour franchir la barre et pénétrer dans l'auguste cénacle. Cette lutte nous a valu une brochure où se révèle votre logique vigoureuse. Les hommes politiques de Montpezat (quel village n'a pas ses hommes politiques ?) ont pu y toucher du doigt quelques imperfections de notre machine gouvernementale et particulièrement celle qui attribuait aux conseils généraux eux-mêmes le droit de confirmer ou d'invalider les élections de leurs propres membres. Le désordre produit par de systématiques annulations a amené nos législateurs à modifier la loi, et vous avez votre part dans la confection de celle qui cesse de mettre le sort des élus à la merci de leurs ennemis politiques. Quand appliquera-t-on ce procédé honnête à toutes les élections ? L'indépendance de votre jugement se manifeste dans un grand nombre de vos productions. Ici vous protégez l'enfance contre ses vices et leurs conséquences sociales. Un autre jour vous recherchez l'origine des Basques. Vous examinez leurs us et coutumes, et tâchez de refaire leur nationalité. Plus tard vous protestez contre les imprudents qui réclament la liberté illimitée de tester pour revenir aux errements surannés de la loi des Douze-Tables, parce que vous êtes à tout moment témoin des tendances des propriétaires ruraux à constituer de grands patrimoines au profit de leurs aînés et au détriment du reste de la famille. Vous touchez à mille sujets : la chose jugée, les sociétés coopératives, et je vous
loi, et vous avez votre part dans la confection de celle qui cesse de mettre le sort des élus à la merci de leurs ennemis politiques. Quand appliquera-t-on ce procédé honnête à toutes les élections ? L'indépendance de votre jugement se manifeste dans un grand nombre de vos productions. Ici vous protégez l'enfance contre ses vices et leurs conséquences sociales. Un autre jour vous recherchez l'origine des Basques. Vous examinez leurs us et coutumes, et tâchez de refaire leur nationalité. Plus tard vous protestez contre les imprudents qui réclament la liberté illimitée de tester pour revenir aux errements surannés de la loi des Douze-Tables, parce que vous êtes à tout moment témoin des tendances des propriétaires ruraux à constituer de grands patrimoines au profit de leurs aînés et au détriment du reste de la famille. Vous touchez à mille sujets : la chose jugée, les sociétés coopératives, et je vous trouve, en compagnie de l'un des nôtres, cherchant le remède aux redoutables inconvénients qui naissent de la surveillance de la haute police. Ce n'est pas trop de deux pour semblable besogne. La franchise de votre langage se marie merveilleusement à la libre allure de votre esprit, et vous avez nettement exprimé, dans une étude sur l'enseignement du droit, qu'il vous semblait indispensable qu'il fut confié à des professeurs relevant de l'État. Vous admettez la libre concurrence pour toutes les autres branches de l'enseignement public ; mais vous affirmez que la science juridique ne saurait, sans danger pour l'ordre social, découler d'une source libre et sans contrôle. Pour appuyer cette thèse, vous vous prévalez des usages de Rome avant l'établissement impérial d'Auguste, de ceux des premiers siècles de l'Empire et des errements de l'école de Constantinople sous Théodose II. Vous constatez ce qui s'est passé en France avant et depuis la Révolution de 1789, et de cet ensemble vous concluez que l'État doit prévoir à la distribution de l'enseignement du droit, parce que le droit n'a pas sa base dans des principes abstraits, mais dans nos Codes, dont les applications pratiques sont confiées aux magistrats choisis par l'État, et qu'il doit
exprimé, dans une étude sur l'enseignement du droit, qu'il vous semblait indispensable qu'il fut confié à des professeurs relevant de l'État. Vous admettez la libre concurrence pour toutes les autres branches de l'enseignement public ; mais vous affirmez que la science juridique ne saurait, sans danger pour l'ordre social, découler d'une source libre et sans contrôle. Pour appuyer cette thèse, vous vous prévalez des usages de Rome avant l'établissement impérial d'Auguste, de ceux des premiers siècles de l'Empire et des errements de l'école de Constantinople sous Théodose II. Vous constatez ce qui s'est passé en France avant et depuis la Révolution de 1789, et de cet ensemble vous concluez que l'État doit prévoir à la distribution de l'enseignement du droit, parce que le droit n'a pas sa base dans des principes abstraits, mais dans nos Codes, dont les applications pratiques sont confiées aux magistrats choisis par l'État, et qu'il doit être, par conséquent, enseigné par des professeurs nommés par l'État et cela vous paraît être une suite directe de la codification. Le droit n'est plus une science arbitraire dont l'expansion libre intéresse médiocrement la société ; le recueil de nos lois est un dépôt où sont consignés certains principes politiques concernant les personnes et les biens, principes que l'on ne doit pas pouvoir attaquer méthodiquement, parce qu'on risquerait ainsi d'ébranler la tranquillité des familles et le développement progressif et fécond de notre société. Ces grands aperçus ont d’autant plus de valeur que vous professez le droit au nom de l’État avec une distinction incontestable, et vous aurez probablement chez nous l’occasion de convertir à vos vues quelques membres qui pourraient bien ne pas être d’accord avec vous sur ce point. Mais l’ouvrage le mieux fait pour vous concilier l’estime et la sympathie générales est assurément votre Étude sur le Socialisme et sur la Commune en 1871. En style largo et vigoureux, avec une grande autorité de science et de raison, vous y démontrez le vide des théories subversives qui se sont produites au grand jour et qui, en face de l’ennemi triomphant, ont prétendu s’ériger en gouvernement régulier, à l’aide
concernant les personnes et les biens, principes que l'on ne doit pas pouvoir attaquer méthodiquement, parce qu'on risquerait ainsi d'ébranler la tranquillité des familles et le développement progressif et fécond de notre société. Ces grands aperçus ont d’autant plus de valeur que vous professez le droit au nom de l’État avec une distinction incontestable, et vous aurez probablement chez nous l’occasion de convertir à vos vues quelques membres qui pourraient bien ne pas être d’accord avec vous sur ce point. Mais l’ouvrage le mieux fait pour vous concilier l’estime et la sympathie générales est assurément votre Étude sur le Socialisme et sur la Commune en 1871. En style largo et vigoureux, avec une grande autorité de science et de raison, vous y démontrez le vide des théories subversives qui se sont produites au grand jour et qui, en face de l’ennemi triomphant, ont prétendu s’ériger en gouvernement régulier, à l’aide du massacre et de l’incendie, au mépris du droit et de la liberté. Ces idées, qui s’imposent alors comme des nouveautés, vous les retrouvez déjà appliquées en 1535, par l’anabaptiste Munzer, dans la Franconie. Jean de Teydo y commet à Munster les mêmes horreurs qui ont déshonoré Paris. Vous ne voyez dans le règne de nos communistes que convoitises ardentes, absence de sens moral, et la guerre surtout, la guerre au capital, menée à la fois par la vanité, l’ignorance et la paresse. Vous montrez la sainteté du mariage profanée et remplacée par un accouplement sans frein; les attentats à la propriété, confiscations de toute sorte; suppression des libertés du travail, de la presse, de l’industrie et du commerce; et, de ces faits monstrueux qui ont pu s’installer et triompher dans la capitale d’un plein dix-neuvième siècle, vous concluez que la Commune n’a été rendue possible en France que par l’affaissement du sentiment religieux, et que le seul remède au mal révélé par ces saturnales est dans une éducation perfectionnée, qui n’est pas seulement l’instruction, mais qui se donne avant elle et avec elle dans le sanctuaire domestique, dans la famille et l’intimité, par les bons exemples et les saines
voyez dans le règne de nos communistes que convoitises ardentes, absence de sens moral, et la guerre surtout, la guerre au capital, menée à la fois par la vanité, l’ignorance et la paresse. Vous montrez la sainteté du mariage profanée et remplacée par un accouplement sans frein; les attentats à la propriété, confiscations de toute sorte; suppression des libertés du travail, de la presse, de l’industrie et du commerce; et, de ces faits monstrueux qui ont pu s’installer et triompher dans la capitale d’un plein dix-neuvième siècle, vous concluez que la Commune n’a été rendue possible en France que par l’affaissement du sentiment religieux, et que le seul remède au mal révélé par ces saturnales est dans une éducation perfectionnée, qui n’est pas seulement l’instruction, mais qui se donne avant elle et avec elle dans le sanctuaire domestique, dans la famille et l’intimité, par les bons exemples et les saines doctrines. Ainsi, la jeunesse apprend de vous que le socialisme, loin d’apporter un évangile nouveau, n’a produit ni un système, ni une idée qui n’eussent pas été conçus, appliqués et rejetés après toutes les révolutions tentées pour les imposer à la société, et vous terminez en démontrant que nos démagogues n’ont été que de vulgaires révoltés. C’est avec cet ensemble remarquable de travaux variés, droit, histoire, polémique et littérature, que vous vous êtes présenté à nos libres suffrages mais, par un luxe de mérite bien rare, il se trouve qu’en dehors de ces beaux ouvrages livrés à la publicité, et que chacun pouvait apprécier, vous aviez encore en réserve d’autres titres à nos votes et à notre sympathie. Vous professez le droit à Toulouse depuis plus de dix années. Notre jeunesse aime votre caractère heureux et loyal, votre esprit ouvert et facile, votre langage brillant qui fait presque oublier votre vaste érudition, tant vous savez prêter de charmes aux notions souvent arides que vous avez charge de lui inculquer. N’exercez-vous pas aussi les fonctions de secrétaire perpétuel de l’Académie de législation, et cette dignité n’est-elle pas un témoignage manifeste de votre valeur intellectuelle autant que de l’estime profonde de vos
n’ont été que de vulgaires révoltés. C’est avec cet ensemble remarquable de travaux variés, droit, histoire, polémique et littérature, que vous vous êtes présenté à nos libres suffrages mais, par un luxe de mérite bien rare, il se trouve qu’en dehors de ces beaux ouvrages livrés à la publicité, et que chacun pouvait apprécier, vous aviez encore en réserve d’autres titres à nos votes et à notre sympathie. Vous professez le droit à Toulouse depuis plus de dix années. Notre jeunesse aime votre caractère heureux et loyal, votre esprit ouvert et facile, votre langage brillant qui fait presque oublier votre vaste érudition, tant vous savez prêter de charmes aux notions souvent arides que vous avez charge de lui inculquer. N’exercez-vous pas aussi les fonctions de secrétaire perpétuel de l’Académie de législation, et cette dignité n’est-elle pas un témoignage manifeste de votre valeur intellectuelle autant que de l’estime profonde de vos confrères, si bien justifiée par les rapports lumineux que Cujas vous inspire à chacune de ses fêtes? Aussi ne devions-nous pas hésiter à vous accueillir, et vous venez de nous récompenser dignement de notre confiance par un discours où se développent les dons heureux de votre riche organisation. Vous vous y excusez d’avoir osé pénétrer dans ce sanctuaire de la poésie sans avoir, pour justifier ce que vous appelez votre ambition, un titre purement littéraire. Eh bien vous vous calomniez et vous m’obligez par cette modestie à vous dévoiler tout entier à l’Académie. Il m’est revenu de bonne source que, durant votre séjour à Nancy, vous aviez commis de charmants péchés de jeunesse. On m’a parlé de plusieurs petits drames sous forme de charades, dans lesquelles brille l’esprit le plus jeune et le rire le plus franc. Eh quoi un de ces aimables passe-temps n’est-il pas écrit en vers qui, pour n’être pas d’une facture irréprochable, n’ont néanmoins de vives saillies, tout pleins d’une verve exubérante, saupoudrés d’une fine gaîté ? Par là, du moins, vous ne niez pas que vous nous apparteniez. N’allez pas vous figurer, d’ailleurs, que le collège de la gaie science qui vient de vous écouter
y excusez d’avoir osé pénétrer dans ce sanctuaire de la poésie sans avoir, pour justifier ce que vous appelez votre ambition, un titre purement littéraire. Eh bien vous vous calomniez et vous m’obligez par cette modestie à vous dévoiler tout entier à l’Académie. Il m’est revenu de bonne source que, durant votre séjour à Nancy, vous aviez commis de charmants péchés de jeunesse. On m’a parlé de plusieurs petits drames sous forme de charades, dans lesquelles brille l’esprit le plus jeune et le rire le plus franc. Eh quoi un de ces aimables passe-temps n’est-il pas écrit en vers qui, pour n’être pas d’une facture irréprochable, n’ont néanmoins de vives saillies, tout pleins d’une verve exubérante, saupoudrés d’une fine gaîté ? Par là, du moins, vous ne niez pas que vous nous apparteniez. N’allez pas vous figurer, d’ailleurs, que le collège de la gaie science qui vient de vous écouter avec tant d’intérêt dans vos savants aperçus sur l’économie politique soit exclusivement composé de poètes, et qu’on ne puisse entrer chez nous que la lyre à la main. Nous ne prenons, vous le savez, que le modeste titre de jurés. Nos statuts ne nous engagent qu’à juger les œuvres soumises à notre examen et à maintenir intact le culte de la poésie et des belles-lettres. Nous devons apporter ici à défaut de produits artistiques, qui sont le lot de peu d’élus, un sentiment délicat et exercé des beautés poétiques pour faire une police saine et intelligente dans la foule des auteurs qui entrent en lice pour l’être se disputer nos fleurs. A ce titre, tout votre passé vous convie à prendre avec confiance votre place parmi nous. Vous avez fait preuve d’assez de goût et d’atticisme pour que nous n’ayons pas le moindre regret de notre choix. L’académicien que vous avez été appelé à remplacer n’avait jamais accolé deux rimes ensemble; sa vie s’était écoulée glorieusement dans les merveilleuses épreuves des voyages aventureux sur le planche d’une frégate. Quel charme pourtant dans les lectures de son livre de bord et comme nous nous tenions suspendus aux lèvres de M. de
à notre examen et à maintenir intact le culte de la poésie et des belles-lettres. Nous devons apporter ici à défaut de produits artistiques, qui sont le lot de peu d’élus, un sentiment délicat et exercé des beautés poétiques pour faire une police saine et intelligente dans la foule des auteurs qui entrent en lice pour l’être se disputer nos fleurs. A ce titre, tout votre passé vous convie à prendre avec confiance votre place parmi nous. Vous avez fait preuve d’assez de goût et d’atticisme pour que nous n’ayons pas le moindre regret de notre choix. L’académicien que vous avez été appelé à remplacer n’avait jamais accolé deux rimes ensemble; sa vie s’était écoulée glorieusement dans les merveilleuses épreuves des voyages aventureux sur le planche d’une frégate. Quel charme pourtant dans les lectures de son livre de bord et comme nous nous tenions suspendus aux lèvres de M. de Rocquemaucourt quand il nous faisait naviguer avec lui en Océanie pour nous dévoiler quelque secret de cette nature lointaine, quelque usage primitif de ce monde où ne fleurissent encore ni le représentatif, ni les doux Champs, ni l'économie politique, pas même les Jeux Floraux, quoiqu'il nous ait livré quelques spécimens des soupirs poétiques des Saphos des îles Marquises ou de l'île Gambier. Vous êtes si plein de déférence envers l'Académie, qu'il me semble qu'en vue de lui plaire et de la flatter dans ses goûts et ses habitudes vous avez voulu incliner un peu le drapeau de la science magistrale que vous professez devant la statue de Clémence Isaure. Il est certain que l'on se demande involontairement si c'est bien une science que celle dont le dernier mot paraît être: Laissez faire, laissez passer. Cette tolérance générale a-t-elle eu jusqu'à ce jour des résultats plus heureux en économie qu'elle n'en aurait en morale? Il est permis d'en douter, puisque nous voici amenés à dénoncer les traités de commerce faits sous son influence et que l'on demande à grands cris du revenir au régime protectionniste. Semper virens. Partout les systèmes se combattent et se succèdent. Inventée par Quesnay sous Louis XV,
des soupirs poétiques des Saphos des îles Marquises ou de l'île Gambier. Vous êtes si plein de déférence envers l'Académie, qu'il me semble qu'en vue de lui plaire et de la flatter dans ses goûts et ses habitudes vous avez voulu incliner un peu le drapeau de la science magistrale que vous professez devant la statue de Clémence Isaure. Il est certain que l'on se demande involontairement si c'est bien une science que celle dont le dernier mot paraît être: Laissez faire, laissez passer. Cette tolérance générale a-t-elle eu jusqu'à ce jour des résultats plus heureux en économie qu'elle n'en aurait en morale? Il est permis d'en douter, puisque nous voici amenés à dénoncer les traités de commerce faits sous son influence et que l'on demande à grands cris du revenir au régime protectionniste. Semper virens. Partout les systèmes se combattent et se succèdent. Inventée par Quesnay sous Louis XV, la science économique a été déjà bouleversée. Les physiocrates posaient en principe que la richesse des nations provenait uniquement de la terre, à l'exclusion du commerce et de l'industrie, que l'on consent maintenant à admettre comme productifs à côté de l'agriculture. Smith et les physiocrates, indifférents à la multiplication de l'espèce humaine, recherchent surtout les sources de la richesse publique. Notre Lavergne pense que la diminution de la population importe peu, pourvu que la production reste stationnaire. Malthus est plus radical. Il supprimerait l'humanité pour qu'elle vît plus à son aise. Son procédé rappelle la facété de ce vaudeville où l'on chante qu'Ugolin dans sa tour, n'avait mangé ses enfants que pour leur conserver un père. Ici, on professe que l'argent ne doit pas porter intérêt. Ailleurs, on se demande si le taux de cet intérêt continuera à être réglementé ou si l'argent est une denrée ordinaire dont le prix est fixé par un libre débat entre l'offre et la demande d'où la conséquence que l'intérêt le plus usuraire peut être stipulé entre l'emprunteur affamé et le juif Shylock. Ce n'est pas tout. De terribles problèmes vont surgir à côté de ceux de l'augmentation de la production et le socialisme
l'espèce humaine, recherchent surtout les sources de la richesse publique. Notre Lavergne pense que la diminution de la population importe peu, pourvu que la production reste stationnaire. Malthus est plus radical. Il supprimerait l'humanité pour qu'elle vît plus à son aise. Son procédé rappelle la facété de ce vaudeville où l'on chante qu'Ugolin dans sa tour, n'avait mangé ses enfants que pour leur conserver un père. Ici, on professe que l'argent ne doit pas porter intérêt. Ailleurs, on se demande si le taux de cet intérêt continuera à être réglementé ou si l'argent est une denrée ordinaire dont le prix est fixé par un libre débat entre l'offre et la demande d'où la conséquence que l'intérêt le plus usuraire peut être stipulé entre l'emprunteur affamé et le juif Shylock. Ce n'est pas tout. De terribles problèmes vont surgir à côté de ceux de l'augmentation de la production et le socialisme frappe à nos portes. Comment se distribuera cette production? – Voyez-vous apparaître aussitôt les questions redoutables des salaires, des heures de travail, de la coopération, du nivellement des bénéfices entre patrons et ouvriers, et tant d'autres qui déchainent les grèves et les tempêtes industrielles? Ces orages sont le résultat nécessaire des idées de liberté et d'égalité qui président à l'organisation de la société moderne. L'ancien régime ne pouvait pas les connaître, alors que les ouvriers classés et enrégimentés dans les maîtrises et jurandes étaient disciplinés en corps de métier. Le bien-être des travailleurs a-t-il-il augmenté par l'individualisme et la libre concurrence? C'est encore une question sur laquelle on revient, et l'on a proposé naguère l'ancienne hiérarchie comme modèle à reprendre. C'est la tour de Babel. Jusqu'ici, malheureusement, l'art ne paraît pas avoir beaucoup gagné dans ce vaste conflit, puisque les formes et styles du Moyen-Âge et de la Renaissance font toujours, avec l'art le fonds commun des artistes modernes. Dans l'intérieur de nos maisons, nous revenons avec fureur aux meubles du dix-huitième siècle, et il semble que toute invention ne consiste qu'à retrouver les anciens modèles et les étoffes d'autrefois. Notre âge n'a pas de style, ce qui a fait