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bon Dieu à la vinaigrette, cette ville où j'ai semé l'ivraie que je vous confie le soin d'arracher. J'ai travaillé trente ans, Monseigneur, à développer dans la conscience des masses les instincts de révolte et la haine contre les supériorités sociales; vous savez ce que mes enseignements ont produit : la spoliation des églises et l'assassinat des prêtres. Voilà ce que j'ai fait, Monseigneur; je compte sur vous pour le défaire avec l'assentiment de l'homme eminent qui nous gouverne et dont je me ferai longtemps l'honneur d'être le ministre. Vous ne pouvez me refuser ni votre consentement ni votre bénédiction. » On se souvient de cette triste fête des écoles publiques de Lyon, où l'on vit des gamins avinés rouler sur l'herbe pêle-mêle avec leurs institutrices ou leurs maîtresses. Quelques réactionnaires en rougeirent, mais d'autres, le Journal des débats et le Siècle, écrit du nombre, trouvèrent ce spectacle fort gai. Les démagogues lyonnais en furent ravis et désiraient qu'il se reproduît le plus souvent possible. Déjà l'on annonçait que de nouvelles guinguettes allaient s'ouvrir sous les auspices du ministre de l'instruction publique, avec des menus dans ce goût : « Au rendez-vous des écoles primaires. Absinthe et vermouth. » Une autre, peinte par un disciple de Courbet, devait représenter le Fils de l'homme assis derrière un comptoir de marchand de vins et prononçant ces paroles évangéliques : « Laissez venir à moi les petits enfants. » Les beaux projets n'eurent pas de suite. La conscience publique se révolta et l'Assemblée demanda compte de ces saturnales à M. Jules Simon. Il est à regretter que les photographes n'aient pas saisi par un procédé instantané, la physionomie de M. Jules Simon au moment où il fut appréhendé au Corps par cette interpellation catégorique. Le chevalier de la Triste Figure était un bien joli garçon comparativement à M. le grand-maître de l'Université, dont les traits contractés exprimaient une indéfinissable angoisse, quelque chose comme la peur bleue du fédéré qui croyait craindre dans l'ombre les bottes des gendarmes. La question était cependant si simple qu'on ne voyait pas qu'elle dût embarrasser un ministre honnête
autre, peinte par un disciple de Courbet, devait représenter le Fils de l'homme assis derrière un comptoir de marchand de vins et prononçant ces paroles évangéliques : « Laissez venir à moi les petits enfants. » Les beaux projets n'eurent pas de suite. La conscience publique se révolta et l'Assemblée demanda compte de ces saturnales à M. Jules Simon. Il est à regretter que les photographes n'aient pas saisi par un procédé instantané, la physionomie de M. Jules Simon au moment où il fut appréhendé au Corps par cette interpellation catégorique. Le chevalier de la Triste Figure était un bien joli garçon comparativement à M. le grand-maître de l'Université, dont les traits contractés exprimaient une indéfinissable angoisse, quelque chose comme la peur bleue du fédéré qui croyait craindre dans l'ombre les bottes des gendarmes. La question était cependant si simple qu'on ne voyait pas qu'elle dût embarrasser un ministre honnête homme. La fête des écoles n'était qu'un épisode dans l'histoire de la Commune lyonnaise et dans la lutte entreprise par elle contre la législation qui régit l'instruction primaire. Le ministre de l'instruction publique n'aurait pas dû attendre, pour rappeler à l'ordre la Commune de Lyon, qu'il fût mis en demeure par l'Assemblée nationale. Avec quelle bonne grâce il s'est soumis, on s'en souvient encore Versailles, tergiversant, balbutiant, excusant sa faiblesse et se demandant, en vérité, sur la poste et le télégraphe qui marchaient, disait-il, moins vite pour le gouvernement que pour les journaux; tantôt sur le préfet du Rhône qui n'avait fait que sa tête mais enfin, il promit, la main sur son cœur, qu'il rappellerait les autorités lyonnaises au respect de la loi, et l'Assemblée rassurée ou feignant de l'être, passa à l'ordre du jour. Il se fit bien exécuter; mais si vous vous imaginez que les décisions du conseil municipal de Lyon furent annulées, vous ne connaissez ni les hommes du 4 septembre, ni M. Jules Simon. Le Figaro l'a publiée, cette étrange lettre où le ministre supplie humblement le maire de Lyon de « lui prêter son concours ». cours, pour amener en cette affaire une solution
par l'Assemblée nationale. Avec quelle bonne grâce il s'est soumis, on s'en souvient encore Versailles, tergiversant, balbutiant, excusant sa faiblesse et se demandant, en vérité, sur la poste et le télégraphe qui marchaient, disait-il, moins vite pour le gouvernement que pour les journaux; tantôt sur le préfet du Rhône qui n'avait fait que sa tête mais enfin, il promit, la main sur son cœur, qu'il rappellerait les autorités lyonnaises au respect de la loi, et l'Assemblée rassurée ou feignant de l'être, passa à l'ordre du jour. Il se fit bien exécuter; mais si vous vous imaginez que les décisions du conseil municipal de Lyon furent annulées, vous ne connaissez ni les hommes du 4 septembre, ni M. Jules Simon. Le Figaro l'a publiée, cette étrange lettre où le ministre supplie humblement le maire de Lyon de « lui prêter son concours ». cours, pour amener en cette affaire une solution aussi prompte que possible, conforme à la loi et au vœu des populations. Imagine-t-on rien de plus étonnant que cet appel au concours des violateurs de la morale publique et de la loi pour la faire respecter? Se figure-t-on un sergent de ville interpellant un citoyen peu délicat qui s'est trompé de montre ou de mouchoir, et lui tenant ce discours « Cher monsieur, vous avez pris cette montre dans le gousset d'un passant; veuillez avoir l'extrême obligeance de la rendre, et de prêter ainsi votre concours à M. le préfet de police, pour l'aider à amener dans cette affaire une solution conforme à la loi et au vœu des populations». Et cependant, cette circulaire suppliante était de la part de celui qui l'a rédigé, un acte non pas de courage mais d'audace qui prouve que M. Jules Simon ne recule devant aucune considération, pas même devant la sienne. La municipalité lyonnaise, en supprimant l'instruction religieuse, en chassant les corporations enseignantes, en arrachant des écoles publiques l'image du Christ consolateur, n'avait fait, après tout, que répéter servilement les actes accomplis après le 4 septembre par les maires de Paris, M. Jules Simon étant membre du gouvernement et ministre de l'instruction
trompé de montre ou de mouchoir, et lui tenant ce discours « Cher monsieur, vous avez pris cette montre dans le gousset d'un passant; veuillez avoir l'extrême obligeance de la rendre, et de prêter ainsi votre concours à M. le préfet de police, pour l'aider à amener dans cette affaire une solution conforme à la loi et au vœu des populations». Et cependant, cette circulaire suppliante était de la part de celui qui l'a rédigé, un acte non pas de courage mais d'audace qui prouve que M. Jules Simon ne recule devant aucune considération, pas même devant la sienne. La municipalité lyonnaise, en supprimant l'instruction religieuse, en chassant les corporations enseignantes, en arrachant des écoles publiques l'image du Christ consolateur, n'avait fait, après tout, que répéter servilement les actes accomplis après le 4 septembre par les maires de Paris, M. Jules Simon étant membre du gouvernement et ministre de l'instruction publique. Les exploits de M. Hénon n'étaient pas tellement éclatants qu'ils fissent pâlir ceux de M. Bonvalet et de M. Mottu. En accordant aux radicaux de Lyon la même tolérance qu'aux radicaux parisiens, M. Jules Simon restait conséquent avec lui-même. Mais était-ce de la tolérance ou de la complicité? Je prétends, moi, que c'était de la complicité, et je le prouve. Reportons-nous à une année en arrière. Paris est investi; son armée a subi un premier échec sur le plateau de Châtillon; les sections parisiennes de l'Internationale s'organisent au grand jour, portant la future Commune dans leurs flancs monstrueux. À ces heures convulsives et solennelles, de quoi s'occupent nos gouvernants? Le 1er octobre 1870, M. Etienne Arago, maire de Paris et ancien directeur du Vaudeville, prend un arrêté qui institue à l'Hôtel de ville une Commission d'enseignement. Le 10 octobre, lettre de M. Jules Simon, ministre de l'instruction publique, qui approuve la création de M. Etienne Arago; le ministre approuve le principe fondamental de l'institution, qui a pour but de transformer l'enseignement, et encourage les membres de la Commission à appliquer ce principe dans le programme qu'ils vont dresser. Les membres principaux de la commission sont Côté des hommes: MM.
prétends, moi, que c'était de la complicité, et je le prouve. Reportons-nous à une année en arrière. Paris est investi; son armée a subi un premier échec sur le plateau de Châtillon; les sections parisiennes de l'Internationale s'organisent au grand jour, portant la future Commune dans leurs flancs monstrueux. À ces heures convulsives et solennelles, de quoi s'occupent nos gouvernants? Le 1er octobre 1870, M. Etienne Arago, maire de Paris et ancien directeur du Vaudeville, prend un arrêté qui institue à l'Hôtel de ville une Commission d'enseignement. Le 10 octobre, lettre de M. Jules Simon, ministre de l'instruction publique, qui approuve la création de M. Etienne Arago; le ministre approuve le principe fondamental de l'institution, qui a pour but de transformer l'enseignement, et encourage les membres de la Commission à appliquer ce principe dans le programme qu'ils vont dresser. Les membres principaux de la commission sont Côté des hommes: MM. Eugène Pelletan, président; Carnot, Taxile Delord, Claretie, Georges Pouchet, Henri Martin, Mottu, Jules Mahias, Leblond, Vacherot, Brisson, Clemenceau, Hérissier, Lavertujon, Leroy, Fonvielle, Sauvestre, Rousselle, etc., etc. (Dans cette liste M. Garnot seul peut passer pour chrétien; M. Henri Martin est un druide, M. Vacherot est panthéiste, M. Pouchet matérialiste, et tous les autres sont des libres penseurs ou des athées déclarés.) Côté des dames: Mesdames Jules Simon, Carnot, Goudchaux, Coignet Manuel, Chenu, Daubié, etc. Dans la première séance qui eut lieu le 8 octobre, la commission déclare 1° que l'instruction sera gratuite et obligatoire 2° que l'enseignement de l'Etat doit être purement laïc 3° qu'il ne sera jamais question de Dieu dans les écoles, le sentiment religieux ne répondant à aucune connaissance déterminée. Huit jours après (séance du 15 octobre), il est donné lecture d'une lettre de M. Jules Simon au maire de Paris, par laquelle le ministre de l'instruction publique autorise la création des écoles normales de jeunes filles. Pour l'enseignement moral, M. Jules Simon s'en réfère aux principes de la commission, laquelle a proscrit tout enseignement Religieux dans les écoles de l'Etat et études claires. Les conséquences de cette déclaration du ministre de l'instruction publique ne se firent
tous les autres sont des libres penseurs ou des athées déclarés.) Côté des dames: Mesdames Jules Simon, Carnot, Goudchaux, Coignet Manuel, Chenu, Daubié, etc. Dans la première séance qui eut lieu le 8 octobre, la commission déclare 1° que l'instruction sera gratuite et obligatoire 2° que l'enseignement de l'Etat doit être purement laïc 3° qu'il ne sera jamais question de Dieu dans les écoles, le sentiment religieux ne répondant à aucune connaissance déterminée. Huit jours après (séance du 15 octobre), il est donné lecture d'une lettre de M. Jules Simon au maire de Paris, par laquelle le ministre de l'instruction publique autorise la création des écoles normales de jeunes filles. Pour l'enseignement moral, M. Jules Simon s'en réfère aux principes de la commission, laquelle a proscrit tout enseignement Religieux dans les écoles de l'Etat et études claires. Les conséquences de cette déclaration du ministre de l'instruction publique ne se firent pas attendre. L'époque sinistre et carnavalesque à la fois! Un maire de Paris avait pris sur lui de supprimer l'insulte du prince Eugène et de la remplacer par l'effigie de Voltaire. La mesure ne fut pas bien comprise en ce temps-là. D'un côté, cette insulte au soldat demeuré le type de la loyauté militaire pouvait passer à la rigueur pour une flatterie à l'adresse du gouverneur de Paris, et cette apothéose décernée à l'écrivain qui a célébré la défaite des français et à Rosbach pouvait intéresser le roi Guillaume aux succès de la démagogie parisienne. Mais Voltaire a dit et répété cent fois qu'il faut une religion pour la canaille. Fallait-il prévoir que messieurs les maires allaient fonder une religion en faveur de leurs électeurs? Pas le moins du monde. Une véritable persécution religieuse s'abattit sur la ville. Les crucifix furent brisés, arrachés, des écoles. On en chassa les frères de la doctrine chrétienne et les sœurs de Saint-Vincent de Paul. Les parents pauvres qui n'envoyèrent pas leurs enfants aux écoles athées furent privés de secours. Comme les chrétiens au Japon, les indigents de Paris furent contraints de marcher sur la croix pour obtenir la sportule de leurs imbéciles et
de la loyauté militaire pouvait passer à la rigueur pour une flatterie à l'adresse du gouverneur de Paris, et cette apothéose décernée à l'écrivain qui a célébré la défaite des français et à Rosbach pouvait intéresser le roi Guillaume aux succès de la démagogie parisienne. Mais Voltaire a dit et répété cent fois qu'il faut une religion pour la canaille. Fallait-il prévoir que messieurs les maires allaient fonder une religion en faveur de leurs électeurs? Pas le moins du monde. Une véritable persécution religieuse s'abattit sur la ville. Les crucifix furent brisés, arrachés, des écoles. On en chassa les frères de la doctrine chrétienne et les sœurs de Saint-Vincent de Paul. Les parents pauvres qui n'envoyèrent pas leurs enfants aux écoles athées furent privés de secours. Comme les chrétiens au Japon, les indigents de Paris furent contraints de marcher sur la croix pour obtenir la sportule de leurs imbéciles et sauvages tyrans. Je veux croire, pour l'honneur des philosophes et des penseurs qui siégeaient du côté de M. Mottu et de M. Clemenceau, que ce spectacle leur fit honte et dégoût; car ils cessèrent peu à peu de prendre part aux travaux de la commission d'instruction publique. À partir du mois de janvier, la commission n'est plus guère composée que de dames, et elle est présidée par madame Jules Simon. Les séances n'en furent pas moins curieuses. On avait d'abord posé le principe de la liberté d'enseignement, mais au moment de procéder à l'application (séance du 5 janvier), il fut énergiquement renié et réprouvé, par les dames surtout. « Nous n'accorderons rien! s'écria madame Coignet; la liberté est bonne en principe détestable en pratique. Si nous n'excluons pas absolument nos concurrents, il ne nous sera pas possible de lutter. Nous serons vaincus, et ce sera comme si rien n'avait été fait. » Commençons par former des générations selon nos idées, à celles-là nous pourrons accorder la liberté. Jusque-là, réduisons nos adversaires au silence et à l'immobilité. La motion de la dame sans préjugés qui voulait former des génération selon son idée fut vigoureusement appuyée par madame Jules Simon. « Si
mois de janvier, la commission n'est plus guère composée que de dames, et elle est présidée par madame Jules Simon. Les séances n'en furent pas moins curieuses. On avait d'abord posé le principe de la liberté d'enseignement, mais au moment de procéder à l'application (séance du 5 janvier), il fut énergiquement renié et réprouvé, par les dames surtout. « Nous n'accorderons rien! s'écria madame Coignet; la liberté est bonne en principe détestable en pratique. Si nous n'excluons pas absolument nos concurrents, il ne nous sera pas possible de lutter. Nous serons vaincus, et ce sera comme si rien n'avait été fait. » Commençons par former des générations selon nos idées, à celles-là nous pourrons accorder la liberté. Jusque-là, réduisons nos adversaires au silence et à l'immobilité. La motion de la dame sans préjugés qui voulait former des génération selon son idée fut vigoureusement appuyée par madame Jules Simon. « Si nous admettons les représentants d'écoles libres élus dans les conseils d'examen, ajouta la présidente, nous aurons des congréganistes, et c'est ce que nous ne voulons pas. » Tour SERAIT parodieu. Ces séances prodigieuses se succèdent comme les représentations du singe de Nicolet, de plus fort en plus fort. À la réunion du 12 janvier, où se discute la question des écoles mixtes, madame Jules Simon soutient la création d'écoles où seront mêlés les garçons et les filles, même pour l'enseignement secondaire. Mais, dit-elle, nous n'entendons pas laisser appliquer notre idée par tout le monde. Si l'on accordait à cette permission aux écoles libres religieuses, elles s'arrangeraient pour faire échouer le premier essai. C'est l'État seul qui aura le privilège d'ouvrir des écoles mixtes. Ce n'est que plus tard, quand ces écoles auront réussi, que nous autoriserons les écoles libres. D'ailleurs, nous ne l'avons pas dissimulé : nous voulons surveiller les écoles libres, les contrôler, les réprimer. Il faut qu'elles cèdent, qu'elles succombent, qu'elles disparaissent. Accorder la liberté à nos adversaires, ce serait nous tuer. Ce serait insensé ! Enfin, dans la séance du 19 janvier, présidée par madame Jules Simon, les dames font décréter que, dans les conseils d'enseignement, les
réunion du 12 janvier, où se discute la question des écoles mixtes, madame Jules Simon soutient la création d'écoles où seront mêlés les garçons et les filles, même pour l'enseignement secondaire. Mais, dit-elle, nous n'entendons pas laisser appliquer notre idée par tout le monde. Si l'on accordait à cette permission aux écoles libres religieuses, elles s'arrangeraient pour faire échouer le premier essai. C'est l'État seul qui aura le privilège d'ouvrir des écoles mixtes. Ce n'est que plus tard, quand ces écoles auront réussi, que nous autoriserons les écoles libres. D'ailleurs, nous ne l'avons pas dissimulé : nous voulons surveiller les écoles libres, les contrôler, les réprimer. Il faut qu'elles cèdent, qu'elles succombent, qu'elles disparaissent. Accorder la liberté à nos adversaires, ce serait nous tuer. Ce serait insensé ! Enfin, dans la séance du 19 janvier, présidée par madame Jules Simon, les dames font décréter que, dans les conseils d'enseignement, les représentants des écoles libres seront élus par l'État. Un des rares hommes assez courageux pour siéger encore parmi ces Bradamantes de l'athéisme, M. Leroy, constate que, dans cette réunion, on n'aime pas la liberté, qu'on ne veut pas de la liberté, et il se retire en protestant. Le sexe faible reste maître et vainqueur de la bataille et madame Jules Simon s'écrie : « Vous ne savez pas contre quelles forces vous auriez à lutter ! C'est une bataille que nous aurions à livrer et nous serions vaincus. Ne permettons pas aux écoles congréganistes de combattre, obligeons-les à obéir et à se taire. » Cette mémorable séance eut lieu le jour même du dernier combat de Buavval. Suit Le jour suivant, M. Jules Simon soutint la capitulation de Paris. J'ignore si la commission municipale d'enseignement s'est réunie depuis, mais j'en doute. Entre cette commission et le club des femmes, je ne vois aucune différence essentielle, il y manquait seulement quelques noms, comme celui de madame Pauline Margue, par exemple, l'ennemie personnelle de la pliissanc divina. Mais n'admirez-vous pas la miraculeuse outrecuidance de ces pauvres cervelles ? « L'idée de Dieu ne répond à aucune connaissance déterminée, » disait-on entêtée dans
reste maître et vainqueur de la bataille et madame Jules Simon s'écrie : « Vous ne savez pas contre quelles forces vous auriez à lutter ! C'est une bataille que nous aurions à livrer et nous serions vaincus. Ne permettons pas aux écoles congréganistes de combattre, obligeons-les à obéir et à se taire. » Cette mémorable séance eut lieu le jour même du dernier combat de Buavval. Suit Le jour suivant, M. Jules Simon soutint la capitulation de Paris. J'ignore si la commission municipale d'enseignement s'est réunie depuis, mais j'en doute. Entre cette commission et le club des femmes, je ne vois aucune différence essentielle, il y manquait seulement quelques noms, comme celui de madame Pauline Margue, par exemple, l'ennemie personnelle de la pliissanc divina. Mais n'admirez-vous pas la miraculeuse outrecuidance de ces pauvres cervelles ? « L'idée de Dieu ne répond à aucune connaissance déterminée, » disait-on entêtée dans la maison de M. Emile Arago, auteur du Cabaret de Rusticru, et en présence de l'ami Mahias, qui dodelinait de la tête. Cet apothége sans doute leur paraissait très clair. Madame Coignet le comprenait, je le veux croire; mais peut-être l'eût-on embarrassée en la priant d'expliquer ce que peut être une connaissance déterminée. Il aurait fallu d'abord définir la connaissance. « A-t-il encore sa connaissance ? demandait quelqu'un dans l'antichambre d'un grand personnage qui allait mourir. » Oh ! oui, répondit l'huissier; elle ne l'a pas quitté, elle a passé la nuit à son cercueil, elle est encore. Dans le même sens, la veuve Loroy était la connaissance du communelux Urbain on peut dire de celle-là, qui demandait à la Commune un poney et des revolvers, que c'était une connaissance déterminée à qui l'idée de Dieu ne s'adaptait que vaguement. Mais je doute que madame Jules Simon l'ait entendu dans cette acception un peu lointaine. Se figure-t-on, d'ailleurs, ce que seraient les générations de filles formées selon l'idée de madame Coignet, et instruites pêle-mêle avec des garçons du même type, d'après le plan de madame Jules Simon ? Pour moi, j'y vois tout simplement le Conservatoire des pétroleuses de l'avenir;
une connaissance déterminée. Il aurait fallu d'abord définir la connaissance. « A-t-il encore sa connaissance ? demandait quelqu'un dans l'antichambre d'un grand personnage qui allait mourir. » Oh ! oui, répondit l'huissier; elle ne l'a pas quitté, elle a passé la nuit à son cercueil, elle est encore. Dans le même sens, la veuve Loroy était la connaissance du communelux Urbain on peut dire de celle-là, qui demandait à la Commune un poney et des revolvers, que c'était une connaissance déterminée à qui l'idée de Dieu ne s'adaptait que vaguement. Mais je doute que madame Jules Simon l'ait entendu dans cette acception un peu lointaine. Se figure-t-on, d'ailleurs, ce que seraient les générations de filles formées selon l'idée de madame Coignet, et instruites pêle-mêle avec des garçons du même type, d'après le plan de madame Jules Simon ? Pour moi, j'y vois tout simplement le Conservatoire des pétroleuses de l'avenir; et c'est alors que les progrès de la religion naturelle, éclectisme et pétrole mêlés, assureraient un débouché sans limites aux produits bitumineux de madame Musard. Tout se tient. Revenons au n° 606. Qui a mis M. Jules Simon au pouvoir ? L'insurrection du 4 septembre. Qui l'y retient ou qui l'y maintient ? C'est ce que nous ne devinons pas. Membre de l'opposition radicale sous l'empire, M. Jules Simon réclamait l'instruction gratuite et obligatoire. Ministre de l'instruction publique, il ne l'a pas proposée, et il ne la proposera pas, parce que M. Thiers n'en veut pas. Membre du gouvernement du 4 septembre, M. Jules Simon s'est prononcé hautement pour la suppression de tout enseignement religieux dans les écoles publiques, et, au mépris de la loi, il a permis que cette suppression fût réalisée sous ses yeux, par les maires de plusieurs arrondissements de Paris. Aujourd'hui, ministre du président de la République, M. Jules Simon prétend rappeler la municipalité lyonnaise à l'observation d'une loi dont il a provoque lui-même la plus éclatante violation. Est-ce assez d'inconséquence, assez d'immoralité, assez de scandale ? L'approbateur du programme de la commission Arago, le complice des Mottu et des Bonvallets, peut-il représenter indéfiniment, devant la