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faut bien remarquer que les zones de chacun sont loin d'être équivalentes. Si l'Allemagne s'est fait réserver tacitement la province de Chantoung (30 millions d'habitants environ), le Japon la province de Fo-Kien, si la France s'est attribué sur le papier l'île d'Haïnan et les provinces du Yunnan, du Kouang-si et du Kouang-toung (25 millions d'habitants), si la Russie tient presque déjà la Mandchourie et la péninsule de Liao-toung (10 millions d'habitants), l'Angleterre prétend se réserver la part du lion, l'immense bassin entier du Yang-tsé-Kiang, qui doit renfermer environ 220 millions d'habitants. Il ne resterait donc plus guère à répartir pour l'avenir que le bassin du haut et du moyen Hoang-ho, la Mongolie avec Pékin, le Tibet et le Turkestan chinois. Et encore, le Tibet est-il considéré par les Anglais comme rentrant dans leur « hinterland » et les Russes ont certainement la même opinion relativement à la Mongolie et au Turkestan chinois, où ils ont seuls le droit de faire du commerce. Il est bon de faire remarquer en passant combien on se fait parfois des illusions si l'on considère que le gouvernement de Pékin, cédant à des sollicitations de toutes sortes, a réservé d'avance aux diverses puissances les provinces ou régions ci-dessus indiquées. Par exemple, dans le traité ou plutôt dans la lettre adressée à l'Angleterre à propos du Yang-tsé-Kiang (11 février 1898), le Tsong-li-Yamen déclare simplement que « la région du Yang-tsé a la plus grande importance pour la Chine » et qu'il « est hors de question qu'un territoire dans cette région doive être donné en gage, à bail ou cédé à une autre puissance ». Pour voir dans ces lignes un engagement formel de réserver à l'action anglaise ladite région, pour même en conclure que la Chine a promis formellement de ne rien céder du bassin en question à une autre puissance, il faut avoir beaucoup d'imagination. Les termes du soi-disant traité obtenu par la France au sujet des provinces limitrophes du Tonkin doivent être analogues. Le prétendu partage de la Chine est donc bien prématurément annoncé. D'autre part, les quelques ports cédés, pour un temps
ou régions ci-dessus indiquées. Par exemple, dans le traité ou plutôt dans la lettre adressée à l'Angleterre à propos du Yang-tsé-Kiang (11 février 1898), le Tsong-li-Yamen déclare simplement que « la région du Yang-tsé a la plus grande importance pour la Chine » et qu'il « est hors de question qu'un territoire dans cette région doive être donné en gage, à bail ou cédé à une autre puissance ». Pour voir dans ces lignes un engagement formel de réserver à l'action anglaise ladite région, pour même en conclure que la Chine a promis formellement de ne rien céder du bassin en question à une autre puissance, il faut avoir beaucoup d'imagination. Les termes du soi-disant traité obtenu par la France au sujet des provinces limitrophes du Tonkin doivent être analogues. Le prétendu partage de la Chine est donc bien prématurément annoncé. D'autre part, les quelques ports cédés, pour un temps d'ailleurs limité aux puissances occidentales, ne l'ont été qu'avec le maintien de l'autorité chinoise, à côté de celle de la puissance à qui ce port est concédé « à bail » seulement. Il est bien évident que la France, la Russie, l'Angleterre et l'Allemagne considèrent ces concessions comme définitives, puisque partout, à Port-Arthur, à Weihaiwei, à Kiao-tchéou, on a établi des défenses importantes, mais ce n'est certes pas là du tout l'interprétation chinoise. Ces points, si nombreux soient-ils, n'entament guère l'immense masse compacte de l'empire, et ne peuvent servir que d'entrepôts commerciaux pour drainer les produits intérieurs; ce serait se réserver une grande désillusion que d'y voir, comme pour l'Afrique, l'indice d'une annexion prochaine des provinces voisines. Dans son état actuel, et malgré les vols pratiqués ouvertement par les fonctionnaires de tous ordres, la Chine est gouvernée à très bon marché. « Si les puissances européennes, dit M. E. Bard, avaient la malheureuse idée de se partager la Chine et de l'administrer directement, les frais d'administration augmenteraient dans de telles proportions que le peuple, incapable, dans l'état économique actuel de la Chine, de payer les impôts nécessaires pour solder les fonctionnaires européens, se soulèverait en masse contre l'étranger. » Pour
partout, à Port-Arthur, à Weihaiwei, à Kiao-tchéou, on a établi des défenses importantes, mais ce n'est certes pas là du tout l'interprétation chinoise. Ces points, si nombreux soient-ils, n'entament guère l'immense masse compacte de l'empire, et ne peuvent servir que d'entrepôts commerciaux pour drainer les produits intérieurs; ce serait se réserver une grande désillusion que d'y voir, comme pour l'Afrique, l'indice d'une annexion prochaine des provinces voisines. Dans son état actuel, et malgré les vols pratiqués ouvertement par les fonctionnaires de tous ordres, la Chine est gouvernée à très bon marché. « Si les puissances européennes, dit M. E. Bard, avaient la malheureuse idée de se partager la Chine et de l'administrer directement, les frais d'administration augmenteraient dans de telles proportions que le peuple, incapable, dans l'état économique actuel de la Chine, de payer les impôts nécessaires pour solder les fonctionnaires européens, se soulèverait en masse contre l'étranger. » Pour M. J. Machat, l'intégrité territoriale de l'empire chinois ne semble pas encore compromise, car « l'agglomération d'hommes qui se presse entre la Mandchourie et le Tonkin possède beaucoup trop de force de résistance et d'expansion vitale pour permettre que son domaine soit entamé. Mais, à défaut de drame politique, nous assistons à une partie dont l'enjeu est constitué par les bénéfices éventuels de la conquête commerciale et de l'initiation agricole et industrielle de la Chine ». La population de la Chine proprement dite est très dense; dans certaines provinces, elle dépasse 450 et même 200 habitants par kilomètre carré (Chantoung et Yunnan-houë). De plus, « la force d'absorption et d'expansion de cette multitude est véritablement prodigieuse, malgré son faible accroissement annuel ». On sait que les Chinois ont résisté à l'infiltration et à la conquête des Mongols et des Mandchous, qu'ils ont, au contraire, absorbé leurs conquérants, qu'ils se répandent beaucoup au-delà de leur empire et à l'extérieur. « Ce qui groupe contre l'étranger ces hommes pauvres, laborieux et peu inventifs, dit encore M. J. Machat, c'est la communauté d'usages imposés par le sol et aussi une sorte de tempérament moyen mal défini encore, dont la défiance de tout service
assistons à une partie dont l'enjeu est constitué par les bénéfices éventuels de la conquête commerciale et de l'initiation agricole et industrielle de la Chine ». La population de la Chine proprement dite est très dense; dans certaines provinces, elle dépasse 450 et même 200 habitants par kilomètre carré (Chantoung et Yunnan-houë). De plus, « la force d'absorption et d'expansion de cette multitude est véritablement prodigieuse, malgré son faible accroissement annuel ». On sait que les Chinois ont résisté à l'infiltration et à la conquête des Mongols et des Mandchous, qu'ils ont, au contraire, absorbé leurs conquérants, qu'ils se répandent beaucoup au-delà de leur empire et à l'extérieur. « Ce qui groupe contre l'étranger ces hommes pauvres, laborieux et peu inventifs, dit encore M. J. Machat, c'est la communauté d'usages imposés par le sol et aussi une sorte de tempérament moyen mal défini encore, dont la défiance de tout service et de toute direction semble faire le fond. » Notre civilisation, qui se prétend supérieure à celle des Célestes (cette dernière ayant tout au moins sur la nôtre le mérite de l'antériorité), s'est montrée surtout à eux sous des jours peu favorables : vente forcée de l'opium exigée par le canon anglais et qui empoisonne et ruine les populations, exploitation commerciale, tendance à vouloir forcer les Chinois à quitter la religion de leurs ancêtres pour prendre une religion nouvelle qui n'est pas faite pour leurs mœurs, embarquement souvent forcé de coolies chinois comme travailleurs pour des pays éloignés, etc. Tous ces griefs des Chinois contre nous ne sont guère faits pour les engager à donner avec confiance dans nos propositions actuelles, quand bien même elles auraient sincèrement l'avantage d'améliorer les conditions de la vie locale. Ce résultat même est très aléatoire, puisque M. Eugène Simon est d'avis que la Chine est le pays qui a assuré, au plus grand nombre de personnes possible, le plus de bonheur possible, au meilleur marché possible. Le Japon, « le pays des chrysanthèmes », s'est bien servi de nos progrès, mais tout simplement pour devenir notre concurrent en Extrême-Orient. L'empire chinois, terre promise des
canon anglais et qui empoisonne et ruine les populations, exploitation commerciale, tendance à vouloir forcer les Chinois à quitter la religion de leurs ancêtres pour prendre une religion nouvelle qui n'est pas faite pour leurs mœurs, embarquement souvent forcé de coolies chinois comme travailleurs pour des pays éloignés, etc. Tous ces griefs des Chinois contre nous ne sont guère faits pour les engager à donner avec confiance dans nos propositions actuelles, quand bien même elles auraient sincèrement l'avantage d'améliorer les conditions de la vie locale. Ce résultat même est très aléatoire, puisque M. Eugène Simon est d'avis que la Chine est le pays qui a assuré, au plus grand nombre de personnes possible, le plus de bonheur possible, au meilleur marché possible. Le Japon, « le pays des chrysanthèmes », s'est bien servi de nos progrès, mais tout simplement pour devenir notre concurrent en Extrême-Orient. L'empire chinois, terre promise des singularités et des paradoxes, est, en somme, comme le colosse qui ignore ses forces et qui peut être meurtri sans être épuisé; mais ce n'est pas tout à fait le colosse aux pieds d'argile. Malgré ses humiliations successives, l'empire chinois n'en reste pas moins la plus prodigieuse force qui ait jamais été, avec ses 400 millions d'habitants, son isolement, sa cohésion, sa formidable puissance productive. C'est une surabondance invraisemblable de gens et de choses, a dit le Temps. Mais au-dessus de tout cela il y a une administration négligente, apathique, routinière au suprême degré, toute une hiérarchie de fonctionnaires plus préoccupés de leurs intérêts personnels que du bien public et ne subissant que de très loin l'action excessivement atténuée du pouvoir central; le produit de l'impôt perçu dans les provinces, s'achemine lentement vers la capitale, se volatilisant en route, si bien qu'on ne distingue plus à Pékin que l'ombre d'un contribuable versant dans l'ombre d'une caisse l'ombre d'une sapèque un budget, qui pourrait être facilement dix à quinze fois milliardaire, n'a guère comme revenu annuel régulier qu'une somme de 100 millions fournis par le service des douanes maritimes organisé et dirigé par des Anglais. En résumé, l'administration est très défectueuse,
jamais été, avec ses 400 millions d'habitants, son isolement, sa cohésion, sa formidable puissance productive. C'est une surabondance invraisemblable de gens et de choses, a dit le Temps. Mais au-dessus de tout cela il y a une administration négligente, apathique, routinière au suprême degré, toute une hiérarchie de fonctionnaires plus préoccupés de leurs intérêts personnels que du bien public et ne subissant que de très loin l'action excessivement atténuée du pouvoir central; le produit de l'impôt perçu dans les provinces, s'achemine lentement vers la capitale, se volatilisant en route, si bien qu'on ne distingue plus à Pékin que l'ombre d'un contribuable versant dans l'ombre d'une caisse l'ombre d'une sapèque un budget, qui pourrait être facilement dix à quinze fois milliardaire, n'a guère comme revenu annuel régulier qu'une somme de 100 millions fournis par le service des douanes maritimes organisé et dirigé par des Anglais. En résumé, l'administration est très défectueuse, le régime financier absurde au point de vue militaire et maritime l'organisation, péniblement commencée, se développe avec difficulté dans un pays dédaigneux de la force brutale et du métier des armes. « La force de résistance de la Chine est évidente. Les Chinois ont gardé presque entière leur indépendance commerciale et font par eux-mêmes la plus grande partie de leurs échanges extérieurs, à l'aide d'un cabotage très actif. Ce mouvement échappe presque en entier aux douanes impériales, comme d'ailleurs la grande partie du commerce par terre avec l'empire russe, l'Inde, la Birmanie et le Tonkin. » Le commerce fait par les étrangers est mesquin en regard. Il s'est élevé en 1897 à 671 millions de francs d'importations étrangères en Chine, et à 694 millions de francs d'exportations chinoises au dehors (surtout du thé et de la soie); c'est peu pour une population de 400 millions d'habitants et pourtant, le progrès est considérable, puisqu'en 1888, la Chine ne recevait que 500 millions de francs de produits et n'en vendait au dehors que pour 380 millions de francs, enregistrés aux douanes impériales. Si l'on remonte à 1880, on ne trouvait à cette époque que 320 millions de francs d'achats et 312 millions
et font par eux-mêmes la plus grande partie de leurs échanges extérieurs, à l'aide d'un cabotage très actif. Ce mouvement échappe presque en entier aux douanes impériales, comme d'ailleurs la grande partie du commerce par terre avec l'empire russe, l'Inde, la Birmanie et le Tonkin. » Le commerce fait par les étrangers est mesquin en regard. Il s'est élevé en 1897 à 671 millions de francs d'importations étrangères en Chine, et à 694 millions de francs d'exportations chinoises au dehors (surtout du thé et de la soie); c'est peu pour une population de 400 millions d'habitants et pourtant, le progrès est considérable, puisqu'en 1888, la Chine ne recevait que 500 millions de francs de produits et n'en vendait au dehors que pour 380 millions de francs, enregistrés aux douanes impériales. Si l'on remonte à 1880, on ne trouvait à cette époque que 320 millions de francs d'achats et 312 millions de francs de ventes faites par la Chine. On constate même que la Chine vend plus à l'étranger qu'elle ne lui achète, ce qui était le contraire il y a dix ans. Un des obstacles au placement des produits européens dans les provinces éloignées réside dans les difficultés considérables de transport et dans le système des douanes interprovinciales (likin), barrière qui n'a été abaissée que par des arrangements récents et en théorie seulement. Le tonnage total des entrées et sorties dans les ports chinois, en 1896, a été de 33,491,000 tonnes, dont 21,847,000 tonnes anglaises, 7,251,000 tonnes chinoises, 1,945,000 tonnes allemandes, 566,000 tonnes japonaises, 435,000 tonnes françaises seulement et 114,000 tonnes russes. Les importations chinoises en Russie consistent surtout en thé (20 à 25 millions de kilogrammes par an), qui suit la route de Ourga, Kalgan, Irkoutsk, à travers la Mongolie. Les importations russes comprennent surtout le pétrole (120,000 hectol.). Les Russes ont obtenu de grandes faveurs, au point de vue commercial, notamment la circulation en franchise des marchandises en Mongolie; ils sont les seuls Européens ayant des maisons de commerce à Kalgan et Ourga, dans cette région, et ils ont, en outre, seuls le droit de commercer avec les
transport et dans le système des douanes interprovinciales (likin), barrière qui n'a été abaissée que par des arrangements récents et en théorie seulement. Le tonnage total des entrées et sorties dans les ports chinois, en 1896, a été de 33,491,000 tonnes, dont 21,847,000 tonnes anglaises, 7,251,000 tonnes chinoises, 1,945,000 tonnes allemandes, 566,000 tonnes japonaises, 435,000 tonnes françaises seulement et 114,000 tonnes russes. Les importations chinoises en Russie consistent surtout en thé (20 à 25 millions de kilogrammes par an), qui suit la route de Ourga, Kalgan, Irkoutsk, à travers la Mongolie. Les importations russes comprennent surtout le pétrole (120,000 hectol.). Les Russes ont obtenu de grandes faveurs, au point de vue commercial, notamment la circulation en franchise des marchandises en Mongolie; ils sont les seuls Européens ayant des maisons de commerce à Kalgan et Ourga, dans cette région, et ils ont, en outre, seuls le droit de commercer avec les provinces d'Hi, de Tarbagataï et de Kachgar (Turkestan chinois). La situation de l'Angleterre est toujours prépondérante, mais ses attracteurs, d'après M. Henri Brenier, n'atteignent pas le chiffre déclaré par les statistiques anglaises. On dit communément que le commerce anglais (métropole et colonies comprises) représente 82 p. 100 du commerce de la Chine (surtout en cotonnades); M. Brenier estime qu'il n'atteint que 45 p. 100 (650 millions environ), car on considère comme anglaises des marchandises françaises ou allemandes passant par Hong-Kong, port de transit, où elles sont dénationalisées. Les Etats-Unis ont un mouvement réel de 145 millions de francs avec la Chine. Le commerce de l'Allemagne avec la Chine, en augmentation continue, serait en réalité de 78 millions de francs (couleurs d'aniline, lainages, machines, etc.). Quant au commerce de la France avec la Chine, qui vient au second rang, il serait de 140 millions de francs à l'importation et de 3 millions 1/2 seulement à l'exportation; nous achetons donc aux Chinois quarante fois plus que nous ne leur vendons. Les nombreuses missions commerciales françaises, anglaises, allemandes, américaines, qui ont parcouru la Chine depuis quelques années, vont développer beaucoup toutes ces relations, mais plus lentement qu'on ne suppose. Ce sont surtout les
la Chine (surtout en cotonnades); M. Brenier estime qu'il n'atteint que 45 p. 100 (650 millions environ), car on considère comme anglaises des marchandises françaises ou allemandes passant par Hong-Kong, port de transit, où elles sont dénationalisées. Les Etats-Unis ont un mouvement réel de 145 millions de francs avec la Chine. Le commerce de l'Allemagne avec la Chine, en augmentation continue, serait en réalité de 78 millions de francs (couleurs d'aniline, lainages, machines, etc.). Quant au commerce de la France avec la Chine, qui vient au second rang, il serait de 140 millions de francs à l'importation et de 3 millions 1/2 seulement à l'exportation; nous achetons donc aux Chinois quarante fois plus que nous ne leur vendons. Les nombreuses missions commerciales françaises, anglaises, allemandes, américaines, qui ont parcouru la Chine depuis quelques années, vont développer beaucoup toutes ces relations, mais plus lentement qu'on ne suppose. Ce sont surtout les chemins de fer qui mettront certainement en œuvre de nombreuses forces latentes de la Chine, encore endormie. On en constate déjà les effets et partout on voit surgir des exploitations nouvelles, des usines, des manufactures de coton, de soie, etc., sous des directions européennes. Société de Géographie commerciale de Paris, séance du 10 mars 1898. "Chiffres rectifiés par M. Brenier et qui sont bien supérieurs aux chiffres des statistiques officielles. Si l'on ajoute notre Indo-Chine, les échanges franco-chinois se montent à 228,500,000 francs. La race chinoise est une des plus prolifiques et des plus expansives de la terre. Expliquant cette expansion permanente, un lettré du Céleste-Empire a dit « C'est en se peuplant que notre patrie s'est agrandie et que les « cent familles » l'ont peu à peu étendue jusqu'aux montagnes du Tibet, jusqu'à la mer. Nous nous desserrons de proche en proche. Ce n'est pas, comme vous autres Européens, par les armes que nous avons conquis notre territoire, c'est par la charrue. » Mais cette colonisation par le sol est aussi le fait de la Russie. Le « péril jaune », prédit depuis si longtemps, est réduit par M. Brenier, qui a conduit la mission lyonnaise en Chine,
séance du 10 mars 1898. "Chiffres rectifiés par M. Brenier et qui sont bien supérieurs aux chiffres des statistiques officielles. Si l'on ajoute notre Indo-Chine, les échanges franco-chinois se montent à 228,500,000 francs. La race chinoise est une des plus prolifiques et des plus expansives de la terre. Expliquant cette expansion permanente, un lettré du Céleste-Empire a dit « C'est en se peuplant que notre patrie s'est agrandie et que les « cent familles » l'ont peu à peu étendue jusqu'aux montagnes du Tibet, jusqu'à la mer. Nous nous desserrons de proche en proche. Ce n'est pas, comme vous autres Européens, par les armes que nous avons conquis notre territoire, c'est par la charrue. » Mais cette colonisation par le sol est aussi le fait de la Russie. Le « péril jaune », prédit depuis si longtemps, est réduit par M. Brenier, qui a conduit la mission lyonnaise en Chine, à l'état « d'illusion jaune ». Selon lui, le Chinois ne sera jamais un envahisseur guerrier, car le métier de soldat est déconsidéré au Céleste-Empire et le soldat chinois n'est généralement ni courageux ni patriote. « Le péril jaune économique ne paraît pas davantage à craindre, pour M. Brenier. Ou bien la Chine est capable d'adopter spontanément les progrès industriels modernes, c'est-à-dire s'enrichir, et l'Europe ne peut qu'y gagner, ou bien elle ne peut se transformer qu'avec le secours des étrangers, et alors c'est à ces initiateurs à s'assurer le bénéfice de leur intervention. » La Chine abonde en produits naturels la houille (250,000 kilomètres carrés, d'après Richtofen, c'est-à-dire de quoi alimenter le monde entier), l'or, l'argent, le fer, le cuivre, le zinc, l'étain, le nickel, le coton, la soie, le chanvre, la laine, etc. « Il y a une agriculture et un commerce, mais pas de grande industrie, pas de crédit organisé, pas de sécurité pour les capitaux. Le Chinois est donc pauvre, il vit avec 40 centimes par jour. Une exploitation plus efficace du pays l'enrichirait et augmenterait ainsi sa puissance d'achat. » Mais ce qui s'oppose au progrès, ce sont les lettrés et les mandarins, ennemis systématiques
bien la Chine est capable d'adopter spontanément les progrès industriels modernes, c'est-à-dire s'enrichir, et l'Europe ne peut qu'y gagner, ou bien elle ne peut se transformer qu'avec le secours des étrangers, et alors c'est à ces initiateurs à s'assurer le bénéfice de leur intervention. » La Chine abonde en produits naturels la houille (250,000 kilomètres carrés, d'après Richtofen, c'est-à-dire de quoi alimenter le monde entier), l'or, l'argent, le fer, le cuivre, le zinc, l'étain, le nickel, le coton, la soie, le chanvre, la laine, etc. « Il y a une agriculture et un commerce, mais pas de grande industrie, pas de crédit organisé, pas de sécurité pour les capitaux. Le Chinois est donc pauvre, il vit avec 40 centimes par jour. Une exploitation plus efficace du pays l'enrichirait et augmenterait ainsi sa puissance d'achat. » Mais ce qui s'oppose au progrès, ce sont les lettrés et les mandarins, ennemis systématiques de toute innovation. « Cette hostilité des mandarins n'a pas seulement pour cause le souci de la défense matérielle de leurs places, mais encore et surtout l'esprit même de l'ancienne Chine puisé dans l'étude exclusive de livres classiques et canoniques. » « Le second obstacle est l'absence chez le Chinois des qualités nécessaires au fonctionnement de la grande industrie. Ils n'entretiennent pas, et leurs outillages, leurs maisons même, s'usent avec rapidité. Ils ne peuvent d'ailleurs suppléer à cette dépréciation par des inventions nouvelles, car ils sont totalement dépourvus de l'esprit d'invention. Enfin, la Chine est en proie à une véritable anarchie financière, à laquelle il faudra mettre fin avant de tenter une transformation économique. Mais les idées scientifiques que suppose cette transformation pourront bien être le signal de la décomposition intérieure de l'empire chinois. Et cette éventualité, conclut M. Brenier, permet d'envisager comme lointain encore le péril jaune. » M. Marcel Dubois ne craint pas non plus le péril jaune, parce que le Chinois n'a pour objectif que de se suffire à lui-même; il ne croit pas non plus à la conquête possible de la masse chinoise où une arbitraire oppression ne saurait être de longue durée. Mais la mission