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celui qui vous parle, bien qu’ayant l’avantage de pouvoir profiter des travaux de ses devanciers, a été à même de les éprouver. Ces difficultés résultent surtout de l’inexpérience des organisateurs qui souvent n’ont pas assisté aux Congrès précédents. Je sais bien qu’à mesure que nous nous avançons dans nos étapes la tâche devient plus facile et que la tradition qui s'établit tous les jours davantage et le concours de collègues dévoués dont j’ai pu moi-même apprécier tout le prix sont là pour venir en aide à la Société à qui est confiée la mission d’organiser le Congrès. Mais nous n’en devons pas moins avoir le désir de faciliter la voie à nos successeurs et d’écarter le plus possible les obstacles que pourrait leur susciter leur inexpérience. C’est alors que cette commission dont nous vous proposons la nomination pourra intervenir utilement. Où les organisateurs de nos futures sessions trouveront-ils de meilleurs conseils si ce n’est auprès des membres de cette commission dont quelques-uns auront assisté certainement à notre Congrès et seront à même d’en connaître l’organisation et le fonctionnement? Ce n’est pas tout. La commission de permanence servira à établir entre les travaux des différentes sessions une cohérence qui leur a manqué jusqu’ici et qui est un facteur indispensable du succès. Nous voudrions voir régner dans les travaux des Congrès successifs une méthode progressive, une suite dans la tradition, un enchaînement dans les programmes des questions soumises aux délibérations qui fassent de ces Assemblées périodiques le couronnement nécessaire des travaux accomplis dans chacune des sociétés qui les composent. Nous voudrions que les efforts fussent constants et continus et qu’on cessât de les prodiguer et de les dépenser souvent en pure perte en s’attaquant chaque année à une foule de questions différant totalement de celles qui ont été agitées dans les sessions précédentes et qu’on n’en laissât derrière soi aucune dont la solution n’ait été assurée ou tout au moins poursuivie dans la mesure du possible. Le Congrès doit être la sanction pratique de tous les efforts faits isolément dans chaque Société en vue de la vulgarisation de l’enseignement et du développement
manqué jusqu’ici et qui est un facteur indispensable du succès. Nous voudrions voir régner dans les travaux des Congrès successifs une méthode progressive, une suite dans la tradition, un enchaînement dans les programmes des questions soumises aux délibérations qui fassent de ces Assemblées périodiques le couronnement nécessaire des travaux accomplis dans chacune des sociétés qui les composent. Nous voudrions que les efforts fussent constants et continus et qu’on cessât de les prodiguer et de les dépenser souvent en pure perte en s’attaquant chaque année à une foule de questions différant totalement de celles qui ont été agitées dans les sessions précédentes et qu’on n’en laissât derrière soi aucune dont la solution n’ait été assurée ou tout au moins poursuivie dans la mesure du possible. Le Congrès doit être la sanction pratique de tous les efforts faits isolément dans chaque Société en vue de la vulgarisation de l’enseignement et du développement des études géographiques. Je n’insisterai pas davantage, Messieurs, sur l’utilité du projet que j’ai l’honneur de vous soumettre au nom de la Société de géographie commerciale du Havre. Il ne nous appartient pas d’indiquer dans ce rapport la composition de la commission. Nous proposant de prendre part activement à la discussion qui va suivre et d’indiquer alors nos idées personnelles, nous nous bornons ici à montrer le rôle de cette commission et la valeur des raisons qui militent en faveur de notre projet, heureux si nous aurons réussi par là à ouvrir un champ fertile à vos délibérations. Quelle que soit votre décision, notre Société aura du moins la satisfaction de pouvoir vous prouver le souci qu’elle prend de l’avenir du Congrès dont vous avez bien voulu lui confier cette année l’organisation. SOC. DE GEOGR. — 1er TRIMESTRE 1888. M. Levasseur cite l’exemple du Congrès international de statistique qui a organisé une commission permanente qui a contribué à faciliter beaucoup l'organisation du congrès de Buda-Pesth. M. Barbier appuie la proposition et en démontre l’utilité. M. le colonel Blanchot lit une lettre de la Société de Tours qui pense que le moment n’est pas encore opportun pour l’organisation d’une commission semblable.
discussion qui va suivre et d’indiquer alors nos idées personnelles, nous nous bornons ici à montrer le rôle de cette commission et la valeur des raisons qui militent en faveur de notre projet, heureux si nous aurons réussi par là à ouvrir un champ fertile à vos délibérations. Quelle que soit votre décision, notre Société aura du moins la satisfaction de pouvoir vous prouver le souci qu’elle prend de l’avenir du Congrès dont vous avez bien voulu lui confier cette année l’organisation. SOC. DE GEOGR. — 1er TRIMESTRE 1888. M. Levasseur cite l’exemple du Congrès international de statistique qui a organisé une commission permanente qui a contribué à faciliter beaucoup l'organisation du congrès de Buda-Pesth. M. Barbier appuie la proposition et en démontre l’utilité. M. le colonel Blanchot lit une lettre de la Société de Tours qui pense que le moment n’est pas encore opportun pour l’organisation d’une commission semblable. Les Sociétés n’ont pas encore assez d’autorité et il serait à craindre que les démarches faites par la commission n’indisposent les administrations. On peut craindre aussi l’influence prédominante des sociétés de Paris qui absorberaient complètement celles de province. D’ailleurs, une proposition englobant celle proposée par la Société du Havre et présentée au dernier congrès de Nantes a été rejetée. M. le colonel Fulcrand regrette de ne pas se trouver de l’avis de son collègue, M. Blanchot, et estime que les raisons données par la Société de Tours ne sont pas suffisamment fondées. On peut donner un mandat limité à la commission dont les membres resteront en relations constantes avec les Sociétés et ne feront que ce qu’on leur dira. Quant à l’absorption des Sociétés de province par celles de Paris, c’est là un danger imaginaire et qui n’est nullement à redouter. M. Deloncle combat la proposition pour des raisons analogues à celles exposées par M. le colonel Blanchot. Il pense que le bureau de la Société organisatrice du Congrès doit seul être chargé de suivre les vœux et propose l’amendement suivant: Les délégués des Sociétés de géographie proposent que le Président du Congrès et la Société organisatrice du Congrès reçoivent
présentée au dernier congrès de Nantes a été rejetée. M. le colonel Fulcrand regrette de ne pas se trouver de l’avis de son collègue, M. Blanchot, et estime que les raisons données par la Société de Tours ne sont pas suffisamment fondées. On peut donner un mandat limité à la commission dont les membres resteront en relations constantes avec les Sociétés et ne feront que ce qu’on leur dira. Quant à l’absorption des Sociétés de province par celles de Paris, c’est là un danger imaginaire et qui n’est nullement à redouter. M. Deloncle combat la proposition pour des raisons analogues à celles exposées par M. le colonel Blanchot. Il pense que le bureau de la Société organisatrice du Congrès doit seul être chargé de suivre les vœux et propose l’amendement suivant: Les délégués des Sociétés de géographie proposent que le Président du Congrès et la Société organisatrice du Congrès reçoivent la mission de suivre les vœux émis et de les faire aboutir par les voies et moyens qu’ils jugeront convenables et de rendre compte au congrès suivant des résultats obtenus. M. Cons se rallie à cet amendement. M. le colonel Blanchot fait remarquer que les Sociétés de province peuvent difficilement avoir des représentants à Paris et se range à l’avis de M. Deloncle. M. Armand a reçu mandat de la Société de Marseille de ne pas voter le projet. M. J. Y. Barbier pense que les sociétés de province ne sont guère en mesure de suivre les vœux. Elles ont à Paris des membres titulaires ou correspondants au concours desquels elles peuvent recourir. L’orateur approuve les conclusions du rapport. M. Doby appuie la proposition de M. Deloncle. M. G. Loiseau rappelle ce qui s’est passé depuis l’origine des Congrès. Jusqu’à présent, les efforts des sociétés organisatrices sont restés stériles. Il faut donc faire autre chose et pour cela voter la proposition de la Société du Havre. Il faut que le nombre des membres de la commission projetée soit restreint et qu’elle ait un mandat limité. M. Gauthiot fait remarquer qu’il n’est pas vrai de dire que les vœux émis par
avoir des représentants à Paris et se range à l’avis de M. Deloncle. M. Armand a reçu mandat de la Société de Marseille de ne pas voter le projet. M. J. Y. Barbier pense que les sociétés de province ne sont guère en mesure de suivre les vœux. Elles ont à Paris des membres titulaires ou correspondants au concours desquels elles peuvent recourir. L’orateur approuve les conclusions du rapport. M. Doby appuie la proposition de M. Deloncle. M. G. Loiseau rappelle ce qui s’est passé depuis l’origine des Congrès. Jusqu’à présent, les efforts des sociétés organisatrices sont restés stériles. Il faut donc faire autre chose et pour cela voter la proposition de la Société du Havre. Il faut que le nombre des membres de la commission projetée soit restreint et qu’elle ait un mandat limité. M. Gauthiot fait remarquer qu’il n’est pas vrai de dire que les vœux émis par le Congrès soient restés jusqu’ici sans résultat. Devant l’opposition faite à la proposition de la Société du Havre, M. P. Loiseau préfère retirer son rapport tout en faisant ses réserves. M. J. Y. Barbier déclare qu’il partage l’avis de M. P. Loiseau et qu’il vaut mieux pour le moment retirer la proposition. M. le commandant Quévillon demande le vote sur le principe que M. le colonel Blanchot combat vigoureusement. M. Levasseur pense qu’il vaut mieux s'abstenir pour le moment et ajourner le vote. Le retrait de la proposition est adopté. On vote la motion de M. Deloncle et il est décidé qu’il en sera donné connaissance au Congrès. La séance est levée à 10 heures. SÉANCE DU 18 AOUT, SOUS PRÉSIDENCE DE M. E. LEVASSEUR, MEMBRE DE L'INSTITUT. La séance est ouverte à 5 heures 1/4. La parole est donnée à M. Ganeval pour développer les conclusions de la Société de géographie de Lyon sur la fondation d’un prix à décerner par les Sociétés françaises de géographie à un Français. M. Ganeval donne lecture du rapport présenté par la Société de géographie de Lyon : Messieurs, La question qui nous assemble peut vous être exposée en deux parties: 1° Y
la proposition. M. le commandant Quévillon demande le vote sur le principe que M. le colonel Blanchot combat vigoureusement. M. Levasseur pense qu’il vaut mieux s'abstenir pour le moment et ajourner le vote. Le retrait de la proposition est adopté. On vote la motion de M. Deloncle et il est décidé qu’il en sera donné connaissance au Congrès. La séance est levée à 10 heures. SÉANCE DU 18 AOUT, SOUS PRÉSIDENCE DE M. E. LEVASSEUR, MEMBRE DE L'INSTITUT. La séance est ouverte à 5 heures 1/4. La parole est donnée à M. Ganeval pour développer les conclusions de la Société de géographie de Lyon sur la fondation d’un prix à décerner par les Sociétés françaises de géographie à un Français. M. Ganeval donne lecture du rapport présenté par la Société de géographie de Lyon : Messieurs, La question qui nous assemble peut vous être exposée en deux parties: 1° Y a-t-il quelque avantage à exécuter la pensée, soumise au Congrès par la Société de Lyon, de la création d’un prix périodique à fonder par les Sociétés françaises de géographie ? — 2° Est-il possible de fonder un prix périodique de géographie par le concours de toutes les Sociétés nationales de géographie? Poser la première question, c’est la résoudre. L’union de compagnies qui poursuivent le même but est aussi désirable que celle de tous les éléments d’une même force et quelque indépendantes que puissent être ou désirent rester celles qui peuvent en elles seules leur vitalité, il n’est pas, pour le progrès géographique, de moyen plus puissant que celui qui pourrait résulter de cette union, étant donné qu’elle s'appliquerait à l'attribution d’une récompense revêtant le caractère d’une véritable distinction nationale, bien faite pour stimuler le zèle des travailleurs et favoriser la production d’œuvres remarquables. Bien que l’entente n’ait pu encore se produire sur cette importante question, soumise deux fois déjà aux délibérations du Congrès, nous sommes loin d’être découragés. Nous ne partageons pas la pensée de ceux qui estiment que la difficulté vient de l’exclusivisme de quelques Sociétés, croyant qu'il importe pour elles de ne se dessaisir, en aucune circonstance, ne
géographie? Poser la première question, c’est la résoudre. L’union de compagnies qui poursuivent le même but est aussi désirable que celle de tous les éléments d’une même force et quelque indépendantes que puissent être ou désirent rester celles qui peuvent en elles seules leur vitalité, il n’est pas, pour le progrès géographique, de moyen plus puissant que celui qui pourrait résulter de cette union, étant donné qu’elle s'appliquerait à l'attribution d’une récompense revêtant le caractère d’une véritable distinction nationale, bien faite pour stimuler le zèle des travailleurs et favoriser la production d’œuvres remarquables. Bien que l’entente n’ait pu encore se produire sur cette importante question, soumise deux fois déjà aux délibérations du Congrès, nous sommes loin d’être découragés. Nous ne partageons pas la pensée de ceux qui estiment que la difficulté vient de l’exclusivisme de quelques Sociétés, croyant qu'il importe pour elles de ne se dessaisir, en aucune circonstance, ne serait-ce que pour un moment, d’une autonomie qu’elles veulent garder avec un soin jaloux. Nous ne le croyons pas, disons-nous, et nous inclinons au contraire à croire que le défaut d’accord vient d’un défaut d’étude. Si nous ne recherchions simplement qu’un moyen d’établir les liens qui peuvent unir les Sociétés de géographie en une même famille dont les membres travaillent à un bien commun, nous creuserions un problème déjà résolu et dont la réunion de ces Sociétés en Congrès est la réponse; mais, je le répète, nous allons à la recherche d’une production géographique qui se réaliserait inévitablement et dont la venue serait bien la meilleure preuve que ces Sociétés font œuvre utile, ce dont beaucoup doutent encore. La deuxième question peut être envisagée sous deux aspects: A) Pourra-t-on constituer dans l’ensemble des membres de ces Sociétés un jury composé de manière à donner satisfaction à toutes les autres, et n’y aura-t-il pas à craindre de voir l’une d’elles prendre une prépondérance que pourrait lui assurer ses ressources en homme de science ? — Messieurs, quand on se propose le but que j’indiquais tout à l’heure, les questions de clocher doivent disparaître. Si vous avez accepté cette pensée de famille
de géographie en une même famille dont les membres travaillent à un bien commun, nous creuserions un problème déjà résolu et dont la réunion de ces Sociétés en Congrès est la réponse; mais, je le répète, nous allons à la recherche d’une production géographique qui se réaliserait inévitablement et dont la venue serait bien la meilleure preuve que ces Sociétés font œuvre utile, ce dont beaucoup doutent encore. La deuxième question peut être envisagée sous deux aspects: A) Pourra-t-on constituer dans l’ensemble des membres de ces Sociétés un jury composé de manière à donner satisfaction à toutes les autres, et n’y aura-t-il pas à craindre de voir l’une d’elles prendre une prépondérance que pourrait lui assurer ses ressources en homme de science ? — Messieurs, quand on se propose le but que j’indiquais tout à l’heure, les questions de clocher doivent disparaître. Si vous avez accepté cette pensée de famille dont notre présence au milieu de la Société du Havre est une preuve, vous ne vous préoccuperez pas de savoir quelle est celle qui agit de la branche aînée ou de la branche cadette. Est-il parmi nous quelqu’un qui se soit avisé de trouver mauvais que, depuis la première réunion du Congrès, la direction de ses assemblées ait toujours été confiée à un envoyé de Paris, notre capitale à tous, et où nous savons bien que bat le cœur de la France et que se trouve la tête de notre pays. Ce que nous avons fait pour le choix de nos présidents, nous continuerons à le faire toutes les fois qu’il faudra que notre action commune s’éclaire au véritable foyer de lumière. Agir autrement, serait prouver que nous tenons une trop faible place à ce foyer. B) Est-il possible d’imposer aux Sociétés, dont chacune peut avoir ses difficultés budgétaires, ou être, à un moment donné, temporairement en déficit, une charge qui reviendrait périodiquement? C’est ici, ACTES DE LA SOCIÉTÉ. 133 Messieurs, l'argument qui semble le plus difficile à vaincre, et qui, jusqu’à présent, a fait échouer la proposition de la Société que j’ai l’honneur de représenter. C’est à ce point
du Congrès, la direction de ses assemblées ait toujours été confiée à un envoyé de Paris, notre capitale à tous, et où nous savons bien que bat le cœur de la France et que se trouve la tête de notre pays. Ce que nous avons fait pour le choix de nos présidents, nous continuerons à le faire toutes les fois qu’il faudra que notre action commune s’éclaire au véritable foyer de lumière. Agir autrement, serait prouver que nous tenons une trop faible place à ce foyer. B) Est-il possible d’imposer aux Sociétés, dont chacune peut avoir ses difficultés budgétaires, ou être, à un moment donné, temporairement en déficit, une charge qui reviendrait périodiquement? C’est ici, ACTES DE LA SOCIÉTÉ. 133 Messieurs, l'argument qui semble le plus difficile à vaincre, et qui, jusqu’à présent, a fait échouer la proposition de la Société que j’ai l’honneur de représenter. C’est à ce point de la question que je vous prie, Messieurs, de vouloir bien vous pénétrer du but à atteindre et que je répète : favoriser la production d’œuvres géographiques françaises qui feraient faire d’immenses progrès à la géographie. Certes, Messieurs, je veux échapper au reproche de faire du sentimentalisme et j’espère bien que vous me l’épargnerez, alors même que je vous demanderai s’il y a un but plus patriotique et plus digne de vos préoccupations. Mais cependant, dira-t-on, nous sommes en présence de cette inévitable charge que les Sociétés ne peuvent s’engager à supporter. Cette charge est-elle réelle, ou bien n’est-il pas possible de l’éviter? Je n'hésite pas à déclarer que, sans suspecter la sincérité de celles de nos Sociétés qui nous l’opposent, l’argument ne paraît pas suffisant pour que nous n’ayons aucune espérance d’entente. Et d’abord permettez-moi de vous dire que la valeur intrinsèque du prix à fonder ne serait pas à prendre en considération. Ne consisterait-il qu’en un simple diplôme délivré au nom de toutes les Sociétés de France, par celle qui réunirait le Congrès annuel, qu’il serait encore recherché à cause de sa valeur de récompense nationale. Mais, si vous le voulez bien, attribuons-lui une valeur argent; supposons que
que vous me l’épargnerez, alors même que je vous demanderai s’il y a un but plus patriotique et plus digne de vos préoccupations. Mais cependant, dira-t-on, nous sommes en présence de cette inévitable charge que les Sociétés ne peuvent s’engager à supporter. Cette charge est-elle réelle, ou bien n’est-il pas possible de l’éviter? Je n'hésite pas à déclarer que, sans suspecter la sincérité de celles de nos Sociétés qui nous l’opposent, l’argument ne paraît pas suffisant pour que nous n’ayons aucune espérance d’entente. Et d’abord permettez-moi de vous dire que la valeur intrinsèque du prix à fonder ne serait pas à prendre en considération. Ne consisterait-il qu’en un simple diplôme délivré au nom de toutes les Sociétés de France, par celle qui réunirait le Congrès annuel, qu’il serait encore recherché à cause de sa valeur de récompense nationale. Mais, si vous le voulez bien, attribuons-lui une valeur argent; supposons que chacune des Sociétés inscrive à son budget, soit une somme proportionnelle à ses ressources ou au nombre de ses membres, soit une somme fixe, la même pour toutes (la quotité et le mode de quotité seraient à déterminer). Étant accordé que le prix n'a pas, pour être très envié, à atteindre une grande valeur intrinsèque, je demande si une Société, aussi pauvre que je la puisse supposer, pourra annuellement disposer d’une somme de cent francs, par exemple, la seule que je puisse examiner. Vous m’accuserez peut-être de témérité, et me demanderez où je prends le droit de supposer ainsi le fond de votre bourse. Je n’ai, croyez-le bien, Messieurs, nul dessein de pénétrer dans les affaires de votre administration intérieure; mais n’est-il pour les Sociétés aucun moyen de faire naître des ressources extraordinaires? Ne dites pas, je vous prie, que je vous convie à descendre des hauteurs immatérielles de la science pour vous attarder aux choses positives. Ce dire ne serait pas d’ailleurs permis à ceux d’entre vous que cette question d’argent arme du plus fort de leurs arguments. Messieurs, indépendamment de son budget, la Société de Lyon accroît annuellement ses ressources d’une manière importante à l’aide de cartes d’entrée
atteindre une grande valeur intrinsèque, je demande si une Société, aussi pauvre que je la puisse supposer, pourra annuellement disposer d’une somme de cent francs, par exemple, la seule que je puisse examiner. Vous m’accuserez peut-être de témérité, et me demanderez où je prends le droit de supposer ainsi le fond de votre bourse. Je n’ai, croyez-le bien, Messieurs, nul dessein de pénétrer dans les affaires de votre administration intérieure; mais n’est-il pour les Sociétés aucun moyen de faire naître des ressources extraordinaires? Ne dites pas, je vous prie, que je vous convie à descendre des hauteurs immatérielles de la science pour vous attarder aux choses positives. Ce dire ne serait pas d’ailleurs permis à ceux d’entre vous que cette question d’argent arme du plus fort de leurs arguments. Messieurs, indépendamment de son budget, la Société de Lyon accroît annuellement ses ressources d’une manière importante à l’aide de cartes d’entrée aux conférences qu’elle fait présenter aux personnes qui ne sont pas inscrites chez elle. Le jour où les habitants de votre ville sauront qu’ils vont vous donner le moyen de contribuer à une œuvre que l’on peut regarder comme une haute expression de patriotisme, je crois que vous pourrez compter sur eux. C’est un moyen simplement indiqué. Je le vois appliqué ailleurs avec succès. La question argent devrait donc être la dernière de vos préoccupations. Elle n’est pas de celles qui ont jamais pu arrêter chez nous la manifestation d’une pensée inspirée par le bien du pays. C'est à regret, dit M. le colonel Blanchot, qu’il vient s’opposer à l'adoption du vœu présenté par la Société de Lyon et qu’il combat les conclusions de l’intéressant rapport de M. Ganeval. Cependant, interprète de la Société de Tours, il croit devoir exposer les critiques qu'a soulevées, au sein de la Société qu’il représente, la proposition de la Société de Lyon. Pourquoi créer un prix semblable, alors que toutes les Sociétés de géographie de France s’efforcent d’en distribuer dans leurs régions respectives ? Qui choisira l’élu à qui sera décerné le prix ? Sera-ce une commission de permanence ? Le vote émis sur