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chevaux pour nous et une escorte au capitaine Garnier, du 3e cuirassiers de marche, et nous partîmes le 13 janvier au matin. Nous dûmes remonter le flot de troupes, débandées pour la plupart, qui occupaient la largeur de la route : artillerie, cavalerie, infanterie, chars de réquisitions, etc., confondus dans un pêle-mêlé inénarrable, et au milieu desquels notre escorte eut mille peines à nous ouvrir un passage. Nous trouvâmes en effet le général Chanzy à Domfront, où il déjeunait avec son état-major. Il parut très-surpris du départ du général de Marivault, et de ce qu'il avait avisé le général Morin que les troupes de Conlie passaient sous les ordres directs du général en chef. Il demanda au général Morin s'il pouvait faire l'avant-garde. La réponse fut négative et appuyée sur des raisons tirées de l'armement et du moral de nos troupes : « Eh bien, faites l'avant-garde, reprit-il, allez au plus vite vous établir au-delà de Sillé-le-Guillaume, où vous barrerez la route aux fuyards. — Et les vivres ? demanda le général Morin. — Laissez-les, répondit-il, et partez au plus vite. » À midi, nous étions de retour au camp, et l'ordre était donné de détendre. À une heure, le bataillon désigné pour ouvrir la marche était sur la route, et toutes les autres troupes, sac au dos, dans la redoute, n'attendaient plus que le signal du départ. Ce qui le retardait, c'était l'absence du détachement du 3e cuirassiers, à qui j'avais donné pour instruction de barrer la route, pour éviter toute confusion entre nos hommes et les fuyards, tenant essentiellement à ce que nous fissions corps et que nous marchions d'ensemble. Au moment où les cuirassiers débouchaient du camp, le général Chanzy arrivait au pied de la redoute, où il rencontra le général Morin. Il avait à peine échangé quelques paroles avec celui-ci, que le commandant du génie et l'intendant vinrent lui dire qu'ils avaient, l'un des munitions et des armes, l'autre des vivres : « Eh bien, répondit le général Chanzy en se retournant vers son chef d'état-major, faites demander vingt-six wagons à Laval, » et vers le
bataillon désigné pour ouvrir la marche était sur la route, et toutes les autres troupes, sac au dos, dans la redoute, n'attendaient plus que le signal du départ. Ce qui le retardait, c'était l'absence du détachement du 3e cuirassiers, à qui j'avais donné pour instruction de barrer la route, pour éviter toute confusion entre nos hommes et les fuyards, tenant essentiellement à ce que nous fissions corps et que nous marchions d'ensemble. Au moment où les cuirassiers débouchaient du camp, le général Chanzy arrivait au pied de la redoute, où il rencontra le général Morin. Il avait à peine échangé quelques paroles avec celui-ci, que le commandant du génie et l'intendant vinrent lui dire qu'ils avaient, l'un des munitions et des armes, l'autre des vivres : « Eh bien, répondit le général Chanzy en se retournant vers son chef d'état-major, faites demander vingt-six wagons à Laval, » et vers le général Morin : « Faites charger tout cela par vos hommes. » Un instant après, le général ajouta qu'il fallait se presser et que nous serions bientôt à découvert. Le général Morin ne fut pas seul à entendre ce propos il fut recueilli également par un capitaine du génie, M. Legal du Tertre, de Nantes, qui se trouvait derrière lui. Les dernières paroles adressées par le général Chanzy à M. Morin, qui lui faisait quelques observations, furent celles-ci : « Du reste, vous n'êtes pas sous mes ordres, vous êtes sous ceux du général de Marivault. » M. Morin, qui me les rapporta presque immédiatement, en ressentit une impression pénible. Comme il fallait s'y attendre, les hommes accueillirent par de violents murmures le contre-ordre qui leur était donné. Ce ne fut pas sans peine qu'on obtint d'eux qu'ils déposassent les sacs à terre, pour s'occuper du transport des armes et des munitions, dont nous venions d'apprendre si tardivement l'existence. Il fallut toute l'énergie des chefs et des officiers de tous grades pour les décider à obéir. L'absence de moyens de transport rendait en outre la tâche très-difficile. Il fallut que les hommes s'attelassent aux caisses les plus lourdes, traînées à
Legal du Tertre, de Nantes, qui se trouvait derrière lui. Les dernières paroles adressées par le général Chanzy à M. Morin, qui lui faisait quelques observations, furent celles-ci : « Du reste, vous n'êtes pas sous mes ordres, vous êtes sous ceux du général de Marivault. » M. Morin, qui me les rapporta presque immédiatement, en ressentit une impression pénible. Comme il fallait s'y attendre, les hommes accueillirent par de violents murmures le contre-ordre qui leur était donné. Ce ne fut pas sans peine qu'on obtint d'eux qu'ils déposassent les sacs à terre, pour s'occuper du transport des armes et des munitions, dont nous venions d'apprendre si tardivement l'existence. Il fallut toute l'énergie des chefs et des officiers de tous grades pour les décider à obéir. L'absence de moyens de transport rendait en outre la tâche très-difficile. Il fallut que les hommes s'attelassent aux caisses les plus lourdes, traînées à l'aide de courroies et de cordes. On amena les autres à bras, sur les pentes, d'où on les fit glisser jusqu'au bas de la redoute. Il était très-difficile, d'autre part, de garder son équilibre sur cette neige battue, qui avait fini par offrir une surface aussi polie qu'un miroir. À mesure que le jour baissait et que les fuyards devenaient plus rares sur la route, les hommes devenaient plus nerveux et plus inquiets. Il était aisé de s'apercevoir qu'ils s'imaginaient être sacrifiés ; les officiers ne cessaient de nous signaler les symptômes d'indocilité qui s'accultaient de plus en plus. Vers 4 heures, nous n'avions aucune chance d'échapper à une révolte, si l'on donnait l'ordre de passer la nuit à la redoute. La situation du général Morin était donc très-difficile. Devait-il attendre jusqu'au lendemain les wagons qu'on devait lui envoyer, au risque certain de voir ses hommes se débander ? Devait-il, au contraire, les conduire le soir même, en bon ordre, jusqu'à Sillé-le-Guillaume, d'où il pourrait revenir, accompagné de troupes plus aguerries, chercher les munitions et les armes ? Il lui était d'autant plus difficile de prendre un parti, que la situation qui lui était faite était très-équivoque. Le général Chanzy
mesure que le jour baissait et que les fuyards devenaient plus rares sur la route, les hommes devenaient plus nerveux et plus inquiets. Il était aisé de s'apercevoir qu'ils s'imaginaient être sacrifiés ; les officiers ne cessaient de nous signaler les symptômes d'indocilité qui s'accultaient de plus en plus. Vers 4 heures, nous n'avions aucune chance d'échapper à une révolte, si l'on donnait l'ordre de passer la nuit à la redoute. La situation du général Morin était donc très-difficile. Devait-il attendre jusqu'au lendemain les wagons qu'on devait lui envoyer, au risque certain de voir ses hommes se débander ? Devait-il, au contraire, les conduire le soir même, en bon ordre, jusqu'à Sillé-le-Guillaume, d'où il pourrait revenir, accompagné de troupes plus aguerries, chercher les munitions et les armes ? Il lui était d'autant plus difficile de prendre un parti, que la situation qui lui était faite était très-équivoque. Le général Chanzy lui avait donné des ordres, il est vrai ; mais il les avait infirmés lui-même, en ajoutant aussitôt ces paroles que j'ai rapportées plus haut et que je rappelle : « Du reste, vous n'êtes pas sous mes ordres, vous êtes sous ceux du général de Marivault. » C'était assez dire au général Morin qu'il ne devait prendre conseil que de lui-même, car le général de Marivault était à Rennes, et il était impossible de communiquer avec lui. Le général Morin, après avoir hésité entre les deux partis, se décida, non sans peine, à évacuer la redoute. J'ai été le confident de ses perplexités et son conseil, et je n'hésite pas à dire qu'étant donnée la situation qui lui était faite, il prit le parti le plus sage. Aucun des officiers présents ce jour-là à Conlie ne contredirait, j'en suis certain, ce témoignage. Si on eût donné l'ordre de rester à la redoute, ils eussent fait assurément leur devoir en s'opposant énergiquement à la débandade, mais il leur eût été impossible de retenir leurs hommes. Lorsque, deux jours plus tard, dans la soirée du 15 janvier, le lieutenant du Halgouët nous apporta à Assé l'ordre du général Gougeard, sous le
dire au général Morin qu'il ne devait prendre conseil que de lui-même, car le général de Marivault était à Rennes, et il était impossible de communiquer avec lui. Le général Morin, après avoir hésité entre les deux partis, se décida, non sans peine, à évacuer la redoute. J'ai été le confident de ses perplexités et son conseil, et je n'hésite pas à dire qu'étant donnée la situation qui lui était faite, il prit le parti le plus sage. Aucun des officiers présents ce jour-là à Conlie ne contredirait, j'en suis certain, ce témoignage. Si on eût donné l'ordre de rester à la redoute, ils eussent fait assurément leur devoir en s'opposant énergiquement à la débandade, mais il leur eût été impossible de retenir leurs hommes. Lorsque, deux jours plus tard, dans la soirée du 15 janvier, le lieutenant du Halgouët nous apporta à Assé l'ordre du général Gougeard, sous le commandement duquel nous étions alors placés, de revenir sur nos pas, pour défendre, à la hauteur de Montreuil-le-Chétif, le passage de la Sarthe aux Prussiens, tous les efforts des officiers furent impuissants à obtenir de leurs troupes l'exécution de cet ordre. Elles lui échappèrent à la faveur des ténèbres, et chacun d'eux ne put retenir qu'une poignée d'hommes, avec lesquels ils se mirent résolument en route. Si je rappelle ce souvenir pour faire l'éloge des officiers des mobilisés de la Loire-Inférieure, ou le mien, mon but serait certainement manqué, car on me répondrait avec raison que nous ne fîmes que notre devoir. Mais il me sera permis d'en tirer cette conséquence, que notre départ de la redoute, le 13 janvier, ne peut être imputé à la faiblesse des chefs. Ce que j'ai à raconter encore prouvera d'autre part que, fussions-nous restés à Conlie, nous n'eussions pu empêcher, faute de moyens de transport, les armes et les munitions de tomber au pouvoir de l'ennemi. Ce n'est pas à moi qu'il appartient de dire à qui, du général Chanzy ou du général de Marivault, revient la responsabilité de ce malheur, mais j'affirme que c'est sur l'un ou l'autre de ces deux chefs,
chacun d'eux ne put retenir qu'une poignée d'hommes, avec lesquels ils se mirent résolument en route. Si je rappelle ce souvenir pour faire l'éloge des officiers des mobilisés de la Loire-Inférieure, ou le mien, mon but serait certainement manqué, car on me répondrait avec raison que nous ne fîmes que notre devoir. Mais il me sera permis d'en tirer cette conséquence, que notre départ de la redoute, le 13 janvier, ne peut être imputé à la faiblesse des chefs. Ce que j'ai à raconter encore prouvera d'autre part que, fussions-nous restés à Conlie, nous n'eussions pu empêcher, faute de moyens de transport, les armes et les munitions de tomber au pouvoir de l'ennemi. Ce n'est pas à moi qu'il appartient de dire à qui, du général Chanzy ou du général de Marivault, revient la responsabilité de ce malheur, mais j'affirme que c'est sur l'un ou l'autre de ces deux chefs, sinon sur tous les deux, qu'elle retombe tout entière. Si le général de Marivault avait, en partant pour Rennes le 11 janvier, donné l'ordre d'expédier sur un autre point les armes et les munitions, cet ordre eût été d'une exécution facile. Il eût été encore possible de les transporter en arrière de l'armée si, dans la matinée du 13 janvier, le général Chanzy avait expédié de Domfront, où le général Morin et moi étions allés le trouver, des dépêches télégraphiques à Laval et surtout à Conlie, où nous avions laissé des wagons que nous ne trouvâmes plus à notre retour. Nous évacuâmes la redoute vers quatre heures et demie, un peu avant la nuit tombante, et nous nous mîmes en marche vers Sillé-le-Guillaume. Il ne restait plus en magasin que quelques caisses de poudre et d'armes. Les autres avaient été amenées à portée de l'embarcadère du chemin de fer. Je sortis le dernier de la redoute, et le détachement du 3e cuirassiers ferma la marche, empêchant les isolés qui suivaient la route de jeter la confusion dans nos rangs. Nous arrivâmes en bon ordre, aux premières heures de la nuit, à Sillé-le-Guillaume. La colonne s'arrêta à l'entrée de la ville,
arrière de l'armée si, dans la matinée du 13 janvier, le général Chanzy avait expédié de Domfront, où le général Morin et moi étions allés le trouver, des dépêches télégraphiques à Laval et surtout à Conlie, où nous avions laissé des wagons que nous ne trouvâmes plus à notre retour. Nous évacuâmes la redoute vers quatre heures et demie, un peu avant la nuit tombante, et nous nous mîmes en marche vers Sillé-le-Guillaume. Il ne restait plus en magasin que quelques caisses de poudre et d'armes. Les autres avaient été amenées à portée de l'embarcadère du chemin de fer. Je sortis le dernier de la redoute, et le détachement du 3e cuirassiers ferma la marche, empêchant les isolés qui suivaient la route de jeter la confusion dans nos rangs. Nous arrivâmes en bon ordre, aux premières heures de la nuit, à Sillé-le-Guillaume. La colonne s'arrêta à l'entrée de la ville, pendant que j'allais au quartier-général chercher des ordres. Je regrette de dire que je ne pus en obtenir, tant était grande la confusion qui régnait à l'état-major. Ce fut de mon chef, et après avoir étudié une carte étendue sur la table, que je choisis Rouessé-Vassé, à 8 kilomètres de là, pour y faire coucher nos hommes. Après avoir reconnu l'impossibilité de faire passer la colonne à travers les rues étroites de Sillé, encombrées de charrettes de réquisition, d'artillerie, etc., je réussissais à me procurer un guide qui nous conduisit à Rouessé-Vassé par des sentiers de traverse et en évitant le parcours de la ville. Rouessé était déjà rempli de troupes, et si le vénérable curé de cette paroisse n'eût été assez bon pour m'offrir son église, nous aurions été forcés de coucher sur la neige, par un froid très-vif, sans avoir pu nous procurer de paille. Les cuirassiers furent envoyés à Voutré, à quelques kilomètres de Rouessé. Cependant le général Morin, qui était resté à Sillé-le-Guillaume, alla dans la matinée du 14 trouver le général Chanzy au quartier-général et lui fit son rapport: « Mais ces munitions, lui répondit le général, sont mauvaises, à ce que l'on m'a dit.
là, pour y faire coucher nos hommes. Après avoir reconnu l'impossibilité de faire passer la colonne à travers les rues étroites de Sillé, encombrées de charrettes de réquisition, d'artillerie, etc., je réussissais à me procurer un guide qui nous conduisit à Rouessé-Vassé par des sentiers de traverse et en évitant le parcours de la ville. Rouessé était déjà rempli de troupes, et si le vénérable curé de cette paroisse n'eût été assez bon pour m'offrir son église, nous aurions été forcés de coucher sur la neige, par un froid très-vif, sans avoir pu nous procurer de paille. Les cuirassiers furent envoyés à Voutré, à quelques kilomètres de Rouessé. Cependant le général Morin, qui était resté à Sillé-le-Guillaume, alla dans la matinée du 14 trouver le général Chanzy au quartier-général et lui fit son rapport: « Mais ces munitions, lui répondit le général, sont mauvaises, à ce que l'on m'a dit. » Il ne lui fit du reste aucun reproche. Des vingt-six wagons que l'on devait demander à Laval d'après les instructions données par le général Chanzy à son chef d'état-major, le 13 janvier, au pied de la redoute, il ne fut fait mention par personne. L'ordre n'avait-il pas été transmis, ou n'avait-il pu être exécuté ? C'est ce que j'ignore. Plus tard, toujours dans la journée du 14, il fut décidé que l'on tâcherait de former un train et que le général Morin irait avec une corvée chercher les armes. Mais les guides envoyés en reconnaissance furent attaqués et quelques cavaliers blessés. L'affaire fut remise au lendemain 15. L'ennemi s'était avancé pendant la nuit, et quand le général Morin se présenta le 15 au matin au quartier-général, il était temps d'évacuer la ville. Recevez, monsieur le Président, etc., Emmanuel DE RORTHAYS, ex-commandant des Eclaireurs à cheval de la Loire-Inférieure. Le Mans, 15 janvier 1873. LA BRIGADE D'ILLE-ET-VILAINE A LA TUILERIE LA LÉGION DE REDON RAPPORT sur les opérations militaires auxquelles a pris part une brigade des mobilisés d'Ille-et-Vilaine. La 46e légion des mobilisés d'Ille-et-Vilaine, formée à Redon et Montfort du 6 novembre 1870 au 25 du même mois, arrivait au
ou n'avait-il pu être exécuté ? C'est ce que j'ignore. Plus tard, toujours dans la journée du 14, il fut décidé que l'on tâcherait de former un train et que le général Morin irait avec une corvée chercher les armes. Mais les guides envoyés en reconnaissance furent attaqués et quelques cavaliers blessés. L'affaire fut remise au lendemain 15. L'ennemi s'était avancé pendant la nuit, et quand le général Morin se présenta le 15 au matin au quartier-général, il était temps d'évacuer la ville. Recevez, monsieur le Président, etc., Emmanuel DE RORTHAYS, ex-commandant des Eclaireurs à cheval de la Loire-Inférieure. Le Mans, 15 janvier 1873. LA BRIGADE D'ILLE-ET-VILAINE A LA TUILERIE LA LÉGION DE REDON RAPPORT sur les opérations militaires auxquelles a pris part une brigade des mobilisés d'Ille-et-Vilaine. La 46e légion des mobilisés d'Ille-et-Vilaine, formée à Redon et Montfort du 6 novembre 1870 au 25 du même mois, arrivait au camp de Conlie le 3 décembre. Le 1er janvier 1871, les trois bataillons de la 46e légion des mobilisés d'Ille-et-Vilaine, placés sous mon commandement, recevaient au camp de Conlie l'ordre de partir pour le Mans. Le 2e et le 3e bataillons de la 1re légion (Rennes), et le 1er bataillon de la 2e légion (Saint-Malo), partaient également le même jour pour la même destination. Ces six bataillons, formant brigade, étaient placés sous le commandement supérieur de M. de Lalande, général de brigade au titre auxiliaire. Le départ devait avoir lieu le dimanche 8. La journée du 7 et une partie de la nuit du 7 au 8 furent employées, par les six bataillons désignés, à changer leur armement. Au camp de Conlie, on avait, vers le milieu de décembre, donné à la 4e légion des mousquets Spencer; les deux bataillons de Rennes avaient reçu des fusils à percussion modèle 1863 ; le bataillon de Saint-Malo n'avait pas été armé. On dut rendre à la direction d'artillerie du camp les spencers et les fusils ancien modèle et les six bataillons en partance reçurent des fusils Springfield. Ces fusils nous furent livrés dans des caisses intactes. La répartition se fit, dans chaque
de la 2e légion (Saint-Malo), partaient également le même jour pour la même destination. Ces six bataillons, formant brigade, étaient placés sous le commandement supérieur de M. de Lalande, général de brigade au titre auxiliaire. Le départ devait avoir lieu le dimanche 8. La journée du 7 et une partie de la nuit du 7 au 8 furent employées, par les six bataillons désignés, à changer leur armement. Au camp de Conlie, on avait, vers le milieu de décembre, donné à la 4e légion des mousquets Spencer; les deux bataillons de Rennes avaient reçu des fusils à percussion modèle 1863 ; le bataillon de Saint-Malo n'avait pas été armé. On dut rendre à la direction d'artillerie du camp les spencers et les fusils ancien modèle et les six bataillons en partance reçurent des fusils Springfield. Ces fusils nous furent livrés dans des caisses intactes. La répartition se fit, dans chaque bataillon, sous la surveillance des commandants et après qu'ils eurent versé les armes qu'on rendait à l'artillerie. En outre, dans la même journée du 7, chaque bataillon eut à toucher deux jours de vivres. J'insiste sur le détail des occupations qui précédèrent le départ, parce que la question de l'armement des bataillons qui, quatre jours après, furent engagés en avant du Mans, est d'une grande importance. Les occupations de la journée du 7 et de la nuit du départ ne nous laissèrent pas le temps de nous rendre compte des qualités ou des défauts de l'armement qui nous était livré. Le dimanche 8, les bataillons partaient pour le Mans et y arrivaient dans la soirée du même jour. Le 9, à huit heures du matin, ils recevaient l'ordre de se porter en avant pour couvrir le faubourg de Pontlieue, de la route de Parigné à celle d'Arnage, sur une étendue d'environ 8 kilomètres : nous étions attachés au 16e corps, sous les ordres du général Deplanque, de la 2° armée de la Loire. Nous devions établir nos campements dans des sapinières en arrière du chemin dit chemin aux Bœufs, et placer nos grand-gardes, petits postes et sentinelles avancées, en avant
des bataillons qui, quatre jours après, furent engagés en avant du Mans, est d'une grande importance. Les occupations de la journée du 7 et de la nuit du départ ne nous laissèrent pas le temps de nous rendre compte des qualités ou des défauts de l'armement qui nous était livré. Le dimanche 8, les bataillons partaient pour le Mans et y arrivaient dans la soirée du même jour. Le 9, à huit heures du matin, ils recevaient l'ordre de se porter en avant pour couvrir le faubourg de Pontlieue, de la route de Parigné à celle d'Arnage, sur une étendue d'environ 8 kilomètres : nous étions attachés au 16e corps, sous les ordres du général Deplanque, de la 2° armée de la Loire. Nous devions établir nos campements dans des sapinières en arrière du chemin dit chemin aux Bœufs, et placer nos grand-gardes, petits postes et sentinelles avancées, en avant de ce chemin, dans les bois qui le couvraient. Le centre de la position était la Tuilerie, où le commandement avait placé, à droite et à gauche de la route de Mulsanne (grande route de Tours), deux batteries parfaitement situées pour battre la route et les bois qui la bordent. Bien que nous n'eussions eu que quelques kilomètres à faire pour venir du Mans sur les positions que nous avions à occuper, cette journée du 9 se passa à faire camper nos hommes, à aller placer convenablement les grand-gardes et les petits-postes et à chercher à initier les officiers, comme les hommes, à cette vie de bivouac en face de l'ennemi, qui était si nouvelle pour le plus grand nombre d'entre eux. La journée du 10 fut employée à vérifier l'état de notre armement. Dès la veille on avait appris dans chaque compagnie la charge du fusil à piston, et déjà les commandants de chaque compagnie s'étaient plaints de l'état des armes. En effet, bien que les fusils fussent neufs, plusieurs étaient impropres à tout service. Les uns n'avaient point de cran d'arrêt et par suite ne restaient point armés ; chez d'autres, la vis du chien se cassait dès