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toute la nuit ; je n'ai pas encore pu manger quoi que ce soit et je suis bien faible. Je vous embrasse. GASTON TISSANDIER. Comment un voyage commencé si heureusement s'est-il terminé par une si affreuse catastrophe ? Comment sont morts les deux infortunés ? Comment le troisième a-t-il survécu ? Telles sont les questions qui se posent à notre esprit, et qu'expliquent assez la légitime curiosité que nous inspire le sort de ces martyrs de la science, et dont la solution est du plus haut intérêt pour les ascensions futures. Les réponses sont simples; elles découlent de la connaissance des conditions de la vie dans ces hautes altitudes. De toutes les relations, il est acquis à la science qu'à mesure qu'on s'élève dans l'atmosphère, l'air devient moins dense. À 2,600 mètres le baromètre descend à 560 millimètres : l'air a perdu un quart de son poids; à 3,500 mètres, le baromètre ne marque plus que 380 millimètres, et la densité de l'atmosphère a diminué de moitié, à 9,500 mètres, elle a diminué des trois quarts. La tension du sang et des liquides de l'organisme restant sensiblement la même, il en résulte une différence entre la pression extérieure de l'air sur le corps humain et la pression intérieure due à la tension des liquides de nos organes, différence qui se traduit par une poussée du dedans au dehors, produisant le bourdonnement des oreilles, une sorte de gonflement, puis une extravasion de sang dans les tissus sous-cutanés qui bleuit la peau et qui détermine bientôt des hémorrhagies par les muqueuses de la bouche, du nez et des yeux. L'ascension continuant, les phénomènes s'accusent davantage, et l'aéronaute perd successivement la sensibilité et le mouvement de ses jambes, de ses mains, de ses bras, des muscles du tronc, des muscles du cou. La tête s'affaisse, tout l'être tombe dans un profond assoupissement, les yeux se voilent, la volonté fait place à une indifférence complète, l'esprit s'obscurcit et bientôt la victime perd toute connaissance. La mort est inévitable pour l'aéronaute si le ballon ne regagne pas au plus tôt les régions inférieures. D'autres causes
sur le corps humain et la pression intérieure due à la tension des liquides de nos organes, différence qui se traduit par une poussée du dedans au dehors, produisant le bourdonnement des oreilles, une sorte de gonflement, puis une extravasion de sang dans les tissus sous-cutanés qui bleuit la peau et qui détermine bientôt des hémorrhagies par les muqueuses de la bouche, du nez et des yeux. L'ascension continuant, les phénomènes s'accusent davantage, et l'aéronaute perd successivement la sensibilité et le mouvement de ses jambes, de ses mains, de ses bras, des muscles du tronc, des muscles du cou. La tête s'affaisse, tout l'être tombe dans un profond assoupissement, les yeux se voilent, la volonté fait place à une indifférence complète, l'esprit s'obscurcit et bientôt la victime perd toute connaissance. La mort est inévitable pour l'aéronaute si le ballon ne regagne pas au plus tôt les régions inférieures. D'autres causes secondaires d'une grande importance viennent encore ajouter à l'action funeste de la pression. La température, qui décroît rapidly avec la hauteur et qui, à 5,000 mètres s'abaisse parfois jusqu'à 21 degrés au-dessous de 0, a un retentissement profond sur l'organisme déjà atteint. Et si l'on fait attention à cette singularité que dans ces espaces si froids la température de tout corps, frappé directement par les rayons du soleil, est supérieure de plus de 20 degrés à celle des corps situés à l'ombre, on comprendra quelle perturbation il doit en résulter sur toute personne vivante qui a la tête exposée constamment à l'action des rayons solaires et les pieds glacés dans l'ombre de la nacelle. Si nous nous reportons maintenant à la lettre de M. Tissandier, nous serons mieux à même de comprendre toutes les péripéties de l'ascension. Nous verrons que les savants aéronautes, partis de l'usine à 11 heures 35, sont arrivés en moins de deux heures à 8,000 mètres de hauteur. C'était donner trop peu de temps à l'organisme pour s'habituer aux nouvelles conditions de l'existence dans ces hauteurs. On sait de quelle oppression on est accablé lorsqu'on fait l'ascension d'une montagne et, cependant, on est loin de faire
que dans ces espaces si froids la température de tout corps, frappé directement par les rayons du soleil, est supérieure de plus de 20 degrés à celle des corps situés à l'ombre, on comprendra quelle perturbation il doit en résulter sur toute personne vivante qui a la tête exposée constamment à l'action des rayons solaires et les pieds glacés dans l'ombre de la nacelle. Si nous nous reportons maintenant à la lettre de M. Tissandier, nous serons mieux à même de comprendre toutes les péripéties de l'ascension. Nous verrons que les savants aéronautes, partis de l'usine à 11 heures 35, sont arrivés en moins de deux heures à 8,000 mètres de hauteur. C'était donner trop peu de temps à l'organisme pour s'habituer aux nouvelles conditions de l'existence dans ces hauteurs. On sait de quelle oppression on est accablé lorsqu'on fait l'ascension d'une montagne et, cependant, on est loin de faire 8 kilomètres en deux heures. À ce moment, M. Tissandier gît inerte dans la nacelle et le ballon continue à monter. À quelle hauteur est-il arrivé ? Le chiffre ne nous est pas connu. Mais ce qui ressort de la lettre de M. Tissandier, c'est qu'à deux heures huit minutes, le ballon descendait et qu'il a vu MM. Sivel et Crocé évanouis au fond de la nacelle. Ces deux aéronautes avaient éprouvé, un peu plus tard que leur compagnon, les mêmes effets et avaient été envahis par l'asphyxie plus rapidement, alors que ce dernier était soustrait à l'influence meurtrière extérieure par son état de syncope. Lorsque, quelques moments après, le ballon continuant à descendre, M. Crocé-Spinelli s'est réveillé et qu'il a jeté, par-dessus bord, le poids de 40 kilogrammes de l'aspirateur, le ballon est remonté à une grande altitude qui eut pour effet d'exposer de nouveau M. Crocé à l'asphyxie qui devait être mortelle; et lorsque, à trois heures quinze minutes environ, M. Tissandier se réveilla à une hauteur de 6,000 mètres, ses deux compagnons avaient cessé de vivre. Si l'on remarque combien les accidents auxquels l'organisme humain est exposé diffèrent de gravité suivant que l'asphyxie est lente ou rapide,
le ballon descendait et qu'il a vu MM. Sivel et Crocé évanouis au fond de la nacelle. Ces deux aéronautes avaient éprouvé, un peu plus tard que leur compagnon, les mêmes effets et avaient été envahis par l'asphyxie plus rapidement, alors que ce dernier était soustrait à l'influence meurtrière extérieure par son état de syncope. Lorsque, quelques moments après, le ballon continuant à descendre, M. Crocé-Spinelli s'est réveillé et qu'il a jeté, par-dessus bord, le poids de 40 kilogrammes de l'aspirateur, le ballon est remonté à une grande altitude qui eut pour effet d'exposer de nouveau M. Crocé à l'asphyxie qui devait être mortelle; et lorsque, à trois heures quinze minutes environ, M. Tissandier se réveilla à une hauteur de 6,000 mètres, ses deux compagnons avaient cessé de vivre. Si l'on remarque combien les accidents auxquels l'organisme humain est exposé diffèrent de gravité suivant que l'asphyxie est lente ou rapide, on comprend que M. Sivel ayant résisté plus longtemps, la syncope ait été plus longue, plus complète, et partant les désordres causés à l'intérieur plus graves, plus irrémédiables. Chez M. Tissandier, au contraire, perdant connaissance dans un milieu relativement plus chargé d'oxygène, l'asphyxie fut moins profonde; la vie n'abandonna pas ses organes plongés dans une sorte de torpeur, elle y resta pour ainsi dire à l'état latent, prête à se manifester de nouveau dans sa plénitude, aussitôt que les conditions de la pression et de la température de l'air redeviendraient normales. La syncope de M. G. Tissandier eut encore le salutaire effet de le soustraire à l'influence meurtrière de l'atmosphère, dans ces régions encore plus hautes où le ballon continua à s'élever, jusqu'à ce que la pression venant à diminuer dans le gaz qu'il contenait, il redescendit dans les couches inférieures et plus compatibles avec le libre jeu des fonctions vitales. Dans leur ascension, au contraire, les malheureux aéronautes s'élèvent brusquement jusqu'aux plus grandes hauteurs : 2 heures 5 minutes après leur départ, d'après les notes de M. Tissandier, ils sont déjà à 6,200 mètres, quelques minutes après ils atteignent 8,000 mètres, c'est alors qu'ils sont pris de malaises, que
ses organes plongés dans une sorte de torpeur, elle y resta pour ainsi dire à l'état latent, prête à se manifester de nouveau dans sa plénitude, aussitôt que les conditions de la pression et de la température de l'air redeviendraient normales. La syncope de M. G. Tissandier eut encore le salutaire effet de le soustraire à l'influence meurtrière de l'atmosphère, dans ces régions encore plus hautes où le ballon continua à s'élever, jusqu'à ce que la pression venant à diminuer dans le gaz qu'il contenait, il redescendit dans les couches inférieures et plus compatibles avec le libre jeu des fonctions vitales. Dans leur ascension, au contraire, les malheureux aéronautes s'élèvent brusquement jusqu'aux plus grandes hauteurs : 2 heures 5 minutes après leur départ, d'après les notes de M. Tissandier, ils sont déjà à 6,200 mètres, quelques minutes après ils atteignent 8,000 mètres, c'est alors qu'ils sont pris de malaises, que l'un d'eux perd connaissance, et cependant ils continuent à jeter du lest et à monter toujours; le baromètre n'est plus qu'à 280mm; c'est-à-dire que dans deux heures ils subissent l'énorme variation de pression de 480mm! C'est là très-probablement la cause principale de la catastrophe que nous avons à déplorer, catastrophe qui dut au reste être accélérée par les autres circonstances que nous avons passées en revue. En résumé, la fin tragique de ces hardis explorateurs doit être rapportée à une apoplexie générale, causée par la diminution de pression atmosphérique, favorisée par la faiblesse due au manque d'oxygène et augmentée par la sécheresse de l'air et la basse température. Ils ont succombé à une sorte de mal des montagnes poussé à ses limites extrêmes, dont l'hémorrhagie pulmonaire qui les a atteints tous les deux est un des symptômes habituels. Cette lamentable catastrophe doit servir d'enseignement aux nombreux aéronautes qui se proposent déjà de s'élever de nouveau dans les hautes régions de l'atmosphère. Ils devront s'organiser de manière à établir peu à peu et graduellement l'équilibre entre la tension des liquides de l'organisme et celle de l'atmosphère variable avec l'altitude, ou chercher plutôt, au moyen d'une sorte de scaphandre ou de chambre
qui dut au reste être accélérée par les autres circonstances que nous avons passées en revue. En résumé, la fin tragique de ces hardis explorateurs doit être rapportée à une apoplexie générale, causée par la diminution de pression atmosphérique, favorisée par la faiblesse due au manque d'oxygène et augmentée par la sécheresse de l'air et la basse température. Ils ont succombé à une sorte de mal des montagnes poussé à ses limites extrêmes, dont l'hémorrhagie pulmonaire qui les a atteints tous les deux est un des symptômes habituels. Cette lamentable catastrophe doit servir d'enseignement aux nombreux aéronautes qui se proposent déjà de s'élever de nouveau dans les hautes régions de l'atmosphère. Ils devront s'organiser de manière à établir peu à peu et graduellement l'équilibre entre la tension des liquides de l'organisme et celle de l'atmosphère variable avec l'altitude, ou chercher plutôt, au moyen d'une sorte de scaphandre ou de chambre à parois résistantes contenant de l'air respirable sans cesse renouvelé, à une pression suffisante, à se maintenir dans les conditions physiques indispensables à la vie. Ils pourront ainsi courir à la conquête d'un monde nouveau, et rapporter en trophée des données précises sur la constitution de l'atmosphère, d'où découleront peut-être des notions exactes sur la connaissance des espaces célestes. Mais qu'ils n'oublient pas qu'il n'est permis à l'homme de dompter la nature qu'en obéissant d'abord à ses lois. La justice à New-York. Le curieux aperçu de la justice américaine, que nous allons reproduire, est emprunté à un livre des plus intéressants, intitulé : Asmodée à New-York. La fiction de l'auteur suppose que le même Diable Boîteux qui jadis se mit au service de Don Cléophas, le héros du roman de Le Sage, s'est offert à lui pour lui découvrir le secret des mœurs et des institutions du Nouveau-Monde. Nous entrions, dit notre auteur anonyme, dans une des salles d'audience. Une tenture verte régnait tout autour, et une balustrade en fer séparait la foule des magistrats et des hommes de loi. Somme toute, cette salle avait la même apparence que les prétoires européens. Le président était assisté de deux juges, et
des notions exactes sur la connaissance des espaces célestes. Mais qu'ils n'oublient pas qu'il n'est permis à l'homme de dompter la nature qu'en obéissant d'abord à ses lois. La justice à New-York. Le curieux aperçu de la justice américaine, que nous allons reproduire, est emprunté à un livre des plus intéressants, intitulé : Asmodée à New-York. La fiction de l'auteur suppose que le même Diable Boîteux qui jadis se mit au service de Don Cléophas, le héros du roman de Le Sage, s'est offert à lui pour lui découvrir le secret des mœurs et des institutions du Nouveau-Monde. Nous entrions, dit notre auteur anonyme, dans une des salles d'audience. Une tenture verte régnait tout autour, et une balustrade en fer séparait la foule des magistrats et des hommes de loi. Somme toute, cette salle avait la même apparence que les prétoires européens. Le président était assisté de deux juges, et à sa droite, à quelque distance, étaient réunis douze jurés. A gauche se tenait l'avocat de l'État et le greffier, et derrière eux les sténographes de journaux ; en face était la barre pour les avocats, et un peu en avant un siège destiné aux témoins appelés pour déposer. Pas de soldats dans l'enceinte de la cour, pas le moindre appareil de la force, pas même un seul agent. On jugeait dans ce moment une fille accusée d'avoir tué sa maîtresse, et un seul gardien de la prison où elle était détenue se tenait à ses côtés. Ni les magistrats, ni les avocats de l'État ou de l'accusée ne portaient de costume qui les distinguât des autres citoyens. La dignité de la justice ne paraît nullement souffrir de cette absence d'apparat. Suivant Asmodée, le peuple américain a beaucoup de tenue ; sobre de gestes et froid de manières, il a du comme il faut naturel, et cette qualité il la porte partout. Mon cicerone me fit remarquer que les débats étaient conduits avec une parfaite convenance; les auditeurs mêmes, bien qu'il n'y eût dans la salle comme on l'a dit, aucun agent de la force publique, témoignaient par un maintien
de soldats dans l'enceinte de la cour, pas le moindre appareil de la force, pas même un seul agent. On jugeait dans ce moment une fille accusée d'avoir tué sa maîtresse, et un seul gardien de la prison où elle était détenue se tenait à ses côtés. Ni les magistrats, ni les avocats de l'État ou de l'accusée ne portaient de costume qui les distinguât des autres citoyens. La dignité de la justice ne paraît nullement souffrir de cette absence d'apparat. Suivant Asmodée, le peuple américain a beaucoup de tenue ; sobre de gestes et froid de manières, il a du comme il faut naturel, et cette qualité il la porte partout. Mon cicerone me fit remarquer que les débats étaient conduits avec une parfaite convenance; les auditeurs mêmes, bien qu'il n'y eût dans la salle comme on l'a dit, aucun agent de la force publique, témoignaient par un maintien digne et par un religieux silence leur respect pour la justice. Mais ce qu'il n'eut pas besoin de me faire observer, ce qui frappa tout d'abord mon attention, c'est la lenteur avec laquelle marchaient les débats. Nous apprîmes que la cause qu'on était en train de juger avait été commencée dix jours auparavant, et que cinq autres journaient vraisemblablement nécessaires pour l'amener à sa conclusion. Je le crus sans peine en voyant les chicanes que soulevaient à chaque instant les défenseurs de l'accusée, et je pus m'expliquer, par un incident d'audience, comment des procès qui occuperaient une journée ou deux en Europe, en absorbent quinze et même davantage aux États-Unis. La jeune fille sur laquelle pesait une grave accusation aurait été poussée au meurtre de sa maîtresse, d'après l'avocat de l'État, par l'espérance d'épouser son maître. Le crime avait été commis en plein jour, pendant une absence du mari de la victime. Le système de la défense était que des malfaiteurs s'étaient introduits dans la maison pour voler, et que, surpris par la maîtresse, dont ils étaient connus, ils l'avaient assassinée pour se débarrasser d'un dangereux témoin. Tout à coup, la question de savoir à quelle heure la lune s'était
dix jours auparavant, et que cinq autres journaient vraisemblablement nécessaires pour l'amener à sa conclusion. Je le crus sans peine en voyant les chicanes que soulevaient à chaque instant les défenseurs de l'accusée, et je pus m'expliquer, par un incident d'audience, comment des procès qui occuperaient une journée ou deux en Europe, en absorbent quinze et même davantage aux États-Unis. La jeune fille sur laquelle pesait une grave accusation aurait été poussée au meurtre de sa maîtresse, d'après l'avocat de l'État, par l'espérance d'épouser son maître. Le crime avait été commis en plein jour, pendant une absence du mari de la victime. Le système de la défense était que des malfaiteurs s'étaient introduits dans la maison pour voler, et que, surpris par la maîtresse, dont ils étaient connus, ils l'avaient assassinée pour se débarrasser d'un dangereux témoin. Tout à coup, la question de savoir à quelle heure la lune s'était levée dans la nuit du jour où le meurtre avait été commis fut soulevée par un des défenseurs, dans un but qu'avec la meilleure volonté du monde il était impossible de comprendre. La discussion qui s'engagea à ce sujet absorba deux heures. Le défenseur demanda la permission de produire un almanach. L'avocat de l'État s'opposa à cette production, prétendant qu'elle était importune et contraire à la loi. Après une longue réplique du défenseur, le président autorisa la production de l'almanach. Le défenseur sortit alors de sa poche un almanach publié par un imprimeur qui, à ce qu'il paraît, appartenait au parti politique dans lequel était enrôlé l'avocat. Objection de la part de son adversaire, appartenant à une autre organisation. Discours et réplique du défenseur et de l'avocat de l'État sur les vertus respectives des partis auxquels ils appartenaient; et le tribunal, pendant une heure, fut changé en arène politique. La joute terminée, le président décida que l'almanach à produire devait être l'almanach officiel, celui publié par l'Institut smithsonien de Washington. Mais comme personne dans la salle ne possédait le document officiel, des doutes sur son existence même commencèrent à s'élever, et l'embarras de la cour devint manifeste. Pour en sortir,
almanach. L'avocat de l'État s'opposa à cette production, prétendant qu'elle était importune et contraire à la loi. Après une longue réplique du défenseur, le président autorisa la production de l'almanach. Le défenseur sortit alors de sa poche un almanach publié par un imprimeur qui, à ce qu'il paraît, appartenait au parti politique dans lequel était enrôlé l'avocat. Objection de la part de son adversaire, appartenant à une autre organisation. Discours et réplique du défenseur et de l'avocat de l'État sur les vertus respectives des partis auxquels ils appartenaient; et le tribunal, pendant une heure, fut changé en arène politique. La joute terminée, le président décida que l'almanach à produire devait être l'almanach officiel, celui publié par l'Institut smithsonien de Washington. Mais comme personne dans la salle ne possédait le document officiel, des doutes sur son existence même commencèrent à s'élever, et l'embarras de la cour devint manifeste. Pour en sortir, la séance fut suspendue, et un des huissiers audienciers reçut l'ordre d'aller dans l'intervalle chez les libraires de la ville, et de se procurer l'almanach de l'Institut smithsonien de Washington. Asmodée profita de cette suspension pour me donner quelques détails sur l'organisation judiciaire des États-Unis. Il y a aux États-Unis, d'après un récent recensement, trente-cinq mille hommes de loi, nombre égal à celui des modistes et couturières, et aussi à celui des ministres de toutes les sectes chrétiennes. Sur ce nombre de trente-cinq mille hommes de loi, deux mille ne sont pas nés aux États-Unis; ils y sont venus faire fleurir la parole de tous les points du vieux monde; ce qui tendrait à prouver que, si les avocats meurent souvent de faim en Europe, ils ont un meilleur sort en Amérique. Il n'y a pas de pays, en effet, où la chicane ait plus beau jeu qu'ici; non pas que les Américains soient naturellement querelleurs, c'est tout le contraire : très peu de peuples ont des dispositions plus pacifiques et des mœurs plus tolérantes. Mais si le caractère national n'a rien à faire dans la multitude de procès et de difficultés judiciaires qui coûtent, bon ou mal, selon les
d'après un récent recensement, trente-cinq mille hommes de loi, nombre égal à celui des modistes et couturières, et aussi à celui des ministres de toutes les sectes chrétiennes. Sur ce nombre de trente-cinq mille hommes de loi, deux mille ne sont pas nés aux États-Unis; ils y sont venus faire fleurir la parole de tous les points du vieux monde; ce qui tendrait à prouver que, si les avocats meurent souvent de faim en Europe, ils ont un meilleur sort en Amérique. Il n'y a pas de pays, en effet, où la chicane ait plus beau jeu qu'ici; non pas que les Américains soient naturellement querelleurs, c'est tout le contraire : très peu de peuples ont des dispositions plus pacifiques et des mœurs plus tolérantes. Mais si le caractère national n'a rien à faire dans la multitude de procès et de difficultés judiciaires qui coûtent, bon ou mal, selon les calculs les plus modérés, une somme de soixante millions de dollars à la population américaine, il n'en est pas ainsi de la loi. C'est le moment de vous donner une idée générale du gouvernement fédéral aux États-Unis, et de ses relations avec les États particuliers. Il y a un gouvernement central ou national, ayant principalement sous sa direction les affaires d'un caractère général, et surtout les relations avec les autres pays. Mais il y a aussi le gouvernement séparé et distinct des États, avec un pouvoir exécutif et des Chambres exactement comme le pouvoir central. Ces gouvernements particuliers ne s'occupent que des affaires intérieures des États, et il leur est nécessairement interdit de battre monnaie, de faire des traités avec les puissances étrangères, ou des lois sur le commerce, prérogatives réservées au pouvoir fédéral. Mais en dehors de ces prérogatives de la souveraineté nationale, le champ est assez vaste, en ce qui concerne l'administration intérieure des États et les relations des citoyens entre eux, pour fournir une moisson de lois à chaque session des législatures particulières, et celles-ci s'en donnent à cœur joie. Il n'y a pas un législateur qui n'arrive du fond de son village avec un projet de