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à laquelle il était fait des réponses variées reposant le plus souvent sur des opinions plutôt que sur des observations. En réalité, les serpents venimeux abondent ici comme dans les pays tropicaux du voisinage; il serait étonnant qu'on pût jouir à cet égard d'une immunité quelconque. Seulement les statistiques de M. Fayrer, publiées dans le journal anglais « Nature », concernant l'Inde britannique et constatant 150 à 200,000 morts de 1870 à 1880 par suite de la morsure des serpents (19,060 en 1880, 18,610 en 1881), paraissent démontrer que, toute proportion de population gardée, les accidents sont singulièrement plus fréquents dans la péninsule indienne. On n'a pas eu à songer ici à organiser des corps de « Kanjar » pour se livrer spécialement à cette chasse et préserver les populations, comme dans l'Oudh et les provinces du nord-ouest, ou à distribuer dans les villages des lithographies coloriées représentants les espèces à détruire (!). En Cochinchine et au Cambodge, chacun circule sans se préoccuper en rien des reptiles venimeux, et les accidents sont rares. On observe pourtant des cas de mort pour cette cause partout où on les recherche avec quelque soin, et ils deviennent plus fréquents à mesure qu'on prête un peu d'attention. Pour ma part, j'ai trouvé des serpents venimeux partout où j'ai eu occasion d'en demander aux indigènes, et on m'a apporté des Cobras (entre autres espèces) dans tous les points où j'ai pu séjourner. Tout récemment, un bel exemplaire de Naja tripudians était capturé dans un jardin du 7e quartier à Cholon (ville) et m'était amené très vivant et très furieux dans un panier de pêcheur. Comme on sait, les serpents venimeux sont armés d'une longue dent canaliculée servant de conducteur au poison sécrété par une glande volumineuse qui représente, chez les ophidiens, la parotide des animaux supérieurs. Suivant que la dent est creusée d'un sillon profond formant un canal incomplet, ou bien qu'elle est perforée dans toute sa longueur, il a été distingué deux classes de serpents venimeux : 1° Les serpents venimeux COLUBRIFORMES à dent antérieure sillonnée, fixe, suivie sur la mâchoire de dents ordinaires,
un peu d'attention. Pour ma part, j'ai trouvé des serpents venimeux partout où j'ai eu occasion d'en demander aux indigènes, et on m'a apporté des Cobras (entre autres espèces) dans tous les points où j'ai pu séjourner. Tout récemment, un bel exemplaire de Naja tripudians était capturé dans un jardin du 7e quartier à Cholon (ville) et m'était amené très vivant et très furieux dans un panier de pêcheur. Comme on sait, les serpents venimeux sont armés d'une longue dent canaliculée servant de conducteur au poison sécrété par une glande volumineuse qui représente, chez les ophidiens, la parotide des animaux supérieurs. Suivant que la dent est creusée d'un sillon profond formant un canal incomplet, ou bien qu'elle est perforée dans toute sa longueur, il a été distingué deux classes de serpents venimeux : 1° Les serpents venimeux COLUBRIFORMES à dent antérieure sillonnée, fixe, suivie sur la mâchoire de dents ordinaires, à tête couverte de plaques ou boucliers, comme les couleuvres; 2° Les serpents venimeux VIPÉRIFORMES, à dent antérieure perforée (avec des dents surnuméraires de remplacement), mobile, non suivie sur la mâchoire de dents ordinaires, à tête couverte de très petites écailles ou plaques, comme les vipères. Les deux classes sont largement représentées en Cochinchine. Les morsures faites par les serpents venimeux sont plus ou moins dangereuses suivant des circonstances variables, parmi lesquelles la taille du serpent, la réserve de venin qu'il a pu accumuler depuis la dernière fois qu'il a mordu, le lieu de la blessure où les vaisseaux artériels et veineux peuvent être plus ou moins abondants, jouent le plus grand rôle. La mort est exceptionnelle quand le serpent a moins de 50 centimètres de taille. De plus, il mord plus ou moins profondément suivant la longueur de ses crocs, l'heure plus ou moins chaude de la journée et son état d'irritation ou de torpeur. Il est superflu d'ajouter que les remèdes de la thérapeutique locale n'ont pas plus de valeur que les thériaques empruntés aux indigènes d'autres pays, quelle que soit d'ailleurs la réputation qui leur ait été acquise par les observations imparfaites ou la crédulité inconsciente de
largement représentées en Cochinchine. Les morsures faites par les serpents venimeux sont plus ou moins dangereuses suivant des circonstances variables, parmi lesquelles la taille du serpent, la réserve de venin qu'il a pu accumuler depuis la dernière fois qu'il a mordu, le lieu de la blessure où les vaisseaux artériels et veineux peuvent être plus ou moins abondants, jouent le plus grand rôle. La mort est exceptionnelle quand le serpent a moins de 50 centimètres de taille. De plus, il mord plus ou moins profondément suivant la longueur de ses crocs, l'heure plus ou moins chaude de la journée et son état d'irritation ou de torpeur. Il est superflu d'ajouter que les remèdes de la thérapeutique locale n'ont pas plus de valeur que les thériaques empruntés aux indigènes d'autres pays, quelle que soit d'ailleurs la réputation qui leur ait été acquise par les observations imparfaites ou la crédulité inconsciente de ceux qui croient avoir vu. Serpents venimeux colubriformes. Deux familles : les Élapidés et les Hydrophidés ; ces derniers bien reconnaissables à leur queue taillée en rame et à leur séjour exclusif dans l'eau salée. Famille des ÉLAPIDÉS. La plus grande partie des ophidiens venimeux de ce pays appartient aux Élapidés, particulièrement les plus dangereux d'entre eux. CORRECTION ### Les nomenclateurs possèdent donc à leur usage les noms : de hodât pour les serpents couleur de terre (dat) habitant, les trous secs ; de ho mây pour ceux parsemés de points rouges comme la graine du rotin (mây) ; de ho chuôi pour ceux qui ont la couleur jaunâtre de la feuille sèche du bananier (chuôi) ; de ho hành pour ceux qui ont l'odeur de l'oignon (hành) (!), espèce terrible aux poulets, suivant certains qui l'ont entendu dire ; de ho ni pour ceux qui ont une raie rouge sur la tête ; de ho mang pour ceux dont le sifflement ressemble au chant du coq (!) et qui portent une crête et des cartilages rouges pour justifier cette voix extraordinaire ; de ho lai, produit du concubinage du hodât (naja) avec le râm ri (Acrochordus Javanicus) ; enfin,
Élapidés, particulièrement les plus dangereux d'entre eux. CORRECTION ### Les nomenclateurs possèdent donc à leur usage les noms : de hodât pour les serpents couleur de terre (dat) habitant, les trous secs ; de ho mây pour ceux parsemés de points rouges comme la graine du rotin (mây) ; de ho chuôi pour ceux qui ont la couleur jaunâtre de la feuille sèche du bananier (chuôi) ; de ho hành pour ceux qui ont l'odeur de l'oignon (hành) (!), espèce terrible aux poulets, suivant certains qui l'ont entendu dire ; de ho ni pour ceux qui ont une raie rouge sur la tête ; de ho mang pour ceux dont le sifflement ressemble au chant du coq (!) et qui portent une crête et des cartilages rouges pour justifier cette voix extraordinaire ; de ho lai, produit du concubinage du hodât (naja) avec le râm ri (Acrochordus Javanicus) ; enfin, de ho son pour les serpents semblables au hodât, mais voués à l'habitation du cây son (Melanorrhæa-Anacardiacées), et tutti quanti de la même fabrication. Je passe sous silence le nom de ho lúa (tigre flamboyant) qui peut convenir aux serpents sur lesquels une teinte rouge rappelle le feu, et de ho bông (tigre à fleurs), parfait pour individus panachés. Un excellent lettré de Cholon, Dâng-vân-giàng, distribuait de son mieux tous ces noms et quelques autres aux serpents qu'on m'apportait chaque jour, et il lui arrivait de donner consciencieusement quatre noms différents, en en justifiant, à quatre exemplaires d'une seule espèce de Tropidonotus, une des plus communes de la Cochinchine, le Tropidonotus quincuncialis. Les Annamites moins instruits se montraient plus fantaisistes encore, comme l'avouait Giàng lorsqu'il voyait les quatre Tropidonotus réunis. La division la plus ancienne est celle qui distingue les serpents venimeux de ceux qui ne le sont pas ; elle est aussi la plus simple et celle qui se présente sous l'appareil le moins technique et le moins rébarbatif. Serpents venimeux. Et d'abord existe-t-il des serpents venimeux en Cochinchine? Voilà une question que j'ai entendu poser souvent et à laquelle il était fait des réponses variées reposant le plus
ho bông (tigre à fleurs), parfait pour individus panachés. Un excellent lettré de Cholon, Dâng-vân-giàng, distribuait de son mieux tous ces noms et quelques autres aux serpents qu'on m'apportait chaque jour, et il lui arrivait de donner consciencieusement quatre noms différents, en en justifiant, à quatre exemplaires d'une seule espèce de Tropidonotus, une des plus communes de la Cochinchine, le Tropidonotus quincuncialis. Les Annamites moins instruits se montraient plus fantaisistes encore, comme l'avouait Giàng lorsqu'il voyait les quatre Tropidonotus réunis. La division la plus ancienne est celle qui distingue les serpents venimeux de ceux qui ne le sont pas ; elle est aussi la plus simple et celle qui se présente sous l'appareil le moins technique et le moins rébarbatif. Serpents venimeux. Et d'abord existe-t-il des serpents venimeux en Cochinchine? Voilà une question que j'ai entendu poser souvent et à laquelle il était fait des réponses variées reposant le plus souvent sur des opinions plutôt que sur des observations. En réalité, les serpents venimeux abondent ici comme dans les pays tropicaux du voisinage; il serait étonnant qu'on pût jouir à cet égard d'une immunité quelconque. Seulement les statistiques de M. Fayrer, publiées dans le journal anglais « Nature », concernant l'Inde britannique et constatant 150 à 200,000 morts de 1870 à 1880 par suite de la morsure des serpents (19,060 en 1880, 18,610 en 1881), paraissent démontrer que, toute proportion de population gardée, les accidents sont singulièrement plus fréquents dans la péninsule indienne. On n'a pas eu à songer ici à organiser des corps de « Kanjar » pour se livrer spécialement à cette chasse et préserver les populations, comme dans l'Oudh et les provinces du nord-ouest, ou à distribuer dans les villages des lithographies coloriées représentants les espèces à détruire (!). En Cochinchine et au Cambodge, chacun circule sans se préoccuper en rien des reptiles venimeux, et les accidents sont rares. On observe pourtant des cas de mort pour cette cause partout où on les recherche avec quelque soin, et ils deviennent plus fréquents à mesure qu'on prête un peu d'attention. Pour ma part, j'ai trouvé des serpents venimeux
l'Inde britannique et constatant 150 à 200,000 morts de 1870 à 1880 par suite de la morsure des serpents (19,060 en 1880, 18,610 en 1881), paraissent démontrer que, toute proportion de population gardée, les accidents sont singulièrement plus fréquents dans la péninsule indienne. On n'a pas eu à songer ici à organiser des corps de « Kanjar » pour se livrer spécialement à cette chasse et préserver les populations, comme dans l'Oudh et les provinces du nord-ouest, ou à distribuer dans les villages des lithographies coloriées représentants les espèces à détruire (!). En Cochinchine et au Cambodge, chacun circule sans se préoccuper en rien des reptiles venimeux, et les accidents sont rares. On observe pourtant des cas de mort pour cette cause partout où on les recherche avec quelque soin, et ils deviennent plus fréquents à mesure qu'on prête un peu d'attention. Pour ma part, j'ai trouvé des serpents venimeux partout où j'ai eu occasion d'en demander aux indigènes, et on m'a apporté des Cobras (entre autres espèces) dans tous les points où j'ai pu séjourner. Tout récemment, un bel exemplaire de Naja tripudians était capturé dans un jardin du 7e quartier à Cholon (ville) et m'était amené très vivant et très furieux dans un panier de pêcheur. Comme on sait, les serpents venimeux sont armés d'une longue dent canaliculée servant de conducteur au poison sécrété par une glande volumineuse qui représente, chez les ophidiens, la parotide des animaux supérieurs. Suivant que la dent est creusée d'un sillon profond formant un canal incomplet, ou bien qu'elle est perforée dans toute sa longueur, il a été distingué deux classes de serpents venimeux : 1° Les serpents venimeux COLUBRIFORMES à dent antérieure sillonnée, fixe, suivie sur la mâchoire de dents ordinaires, à tête couverte de plaques ou boucliers, comme les couleuvres; 2° Les serpents venimeux VIPÉRIFORMES, à dent antérieure perforée (avec des dents surnuméraires de remplacement), mobile, non suivie sur la mâchoire de dents ordinaires, à tête couverte de très petites écailles ou plaques, comme les vipères. Les deux classes sont largement représentées en Cochinchine. Les morsures faites par les serpents venimeux
et très furieux dans un panier de pêcheur. Comme on sait, les serpents venimeux sont armés d'une longue dent canaliculée servant de conducteur au poison sécrété par une glande volumineuse qui représente, chez les ophidiens, la parotide des animaux supérieurs. Suivant que la dent est creusée d'un sillon profond formant un canal incomplet, ou bien qu'elle est perforée dans toute sa longueur, il a été distingué deux classes de serpents venimeux : 1° Les serpents venimeux COLUBRIFORMES à dent antérieure sillonnée, fixe, suivie sur la mâchoire de dents ordinaires, à tête couverte de plaques ou boucliers, comme les couleuvres; 2° Les serpents venimeux VIPÉRIFORMES, à dent antérieure perforée (avec des dents surnuméraires de remplacement), mobile, non suivie sur la mâchoire de dents ordinaires, à tête couverte de très petites écailles ou plaques, comme les vipères. Les deux classes sont largement représentées en Cochinchine. Les morsures faites par les serpents venimeux sont plus ou moins dangereuses suivant des circonstances variables, parmi lesquelles la taille du serpent, la réserve de venin qu'il a pu accumuler depuis la dernière fois qu'il a mordu, le lieu de la blessure où les vaisseaux artériels et veineux peuvent être plus ou moins abondants, jouent le plus grand rôle. La mort est exceptionnelle quand le serpent a moins de 50 centimètres de taille. De plus, il mord plus ou moins profondément suivant la longueur de ses crocs, l'heure plus ou moins chaude de la journée et son état d'irritation ou de torpeur. Il est superflu d'ajouter que les remèdes de la thérapeutique locale n'ont pas plus de valeur que les thériaques empruntés aux indigènes d'autres pays, quelle que soit d'ailleurs la réputation qui leur ait été acquise par les observations imparfaites ou la crédulité inconsciente de ceux qui croient avoir vu. Serpents venimeux colubriformes. Deux familles : les Élapidés et les Hydrophidés ; ces derniers bien reconnaissables à leur queue taillée en rame et à leur séjour exclusif dans l'eau salée. Famille des ÉLAPIDÉS. La plus grande partie des ophidiens venimeux de ce pays appartient aux Élapidés, particulièrement les plus dangereux d'entre eux. On sait en Europe
grand rôle. La mort est exceptionnelle quand le serpent a moins de 50 centimètres de taille. De plus, il mord plus ou moins profondément suivant la longueur de ses crocs, l'heure plus ou moins chaude de la journée et son état d'irritation ou de torpeur. Il est superflu d'ajouter que les remèdes de la thérapeutique locale n'ont pas plus de valeur que les thériaques empruntés aux indigènes d'autres pays, quelle que soit d'ailleurs la réputation qui leur ait été acquise par les observations imparfaites ou la crédulité inconsciente de ceux qui croient avoir vu. Serpents venimeux colubriformes. Deux familles : les Élapidés et les Hydrophidés ; ces derniers bien reconnaissables à leur queue taillée en rame et à leur séjour exclusif dans l'eau salée. Famille des ÉLAPIDÉS. La plus grande partie des ophidiens venimeux de ce pays appartient aux Élapidés, particulièrement les plus dangereux d'entre eux. On sait en Europe que les serpents venimeux ne possèdent pas de plaques larges sur la tête, et on est habitué à reconnaître la qualité d'un serpent à cette seule apparence. Ce serait s'exposer à des méprises graves que de se rapporter en Cochinchine à ce caractère excellent quand il s'agit des reptiles d'autres pays. Chez les Élapidés, la tête, très peu distincte du cou ne rappelle en rien la tête triangulaire et gonflée de nos vipères, le corps est allongé, et la queue n'est nullement écourtée. Il importe de ne point juger les reptiles nouveaux qu'on rencontrerait ici avec des observations faites de l'autre côté du monde. Cinq genres des Élapidés sont représentés en Cochinchine ; ce sont : le genre Naja à cou dilatable et à subcaudales bifides; le genre Ophiophagus, à cou dilatable également et à subcaudales antérieures simples; le genre Bungarus, à cou non dilatable et 15 rangées d'écailles ; le genre Mogeraophis, avec seulement 13 rangées d'écailles (les écailles de la série vertébrale hexagonales, élargies); enfin le genre Callophis, à 13 rangées d'écailles toutes semblables. 1. NAJA TRIPUDIANS (Merrem). À tout seigneur, tout honneur. Il est juste de commencer par celui des reptiles de l'Asie qui peut prétendre à
pays. Chez les Élapidés, la tête, très peu distincte du cou ne rappelle en rien la tête triangulaire et gonflée de nos vipères, le corps est allongé, et la queue n'est nullement écourtée. Il importe de ne point juger les reptiles nouveaux qu'on rencontrerait ici avec des observations faites de l'autre côté du monde. Cinq genres des Élapidés sont représentés en Cochinchine ; ce sont : le genre Naja à cou dilatable et à subcaudales bifides; le genre Ophiophagus, à cou dilatable également et à subcaudales antérieures simples; le genre Bungarus, à cou non dilatable et 15 rangées d'écailles ; le genre Mogeraophis, avec seulement 13 rangées d'écailles (les écailles de la série vertébrale hexagonales, élargies); enfin le genre Callophis, à 13 rangées d'écailles toutes semblables. 1. NAJA TRIPUDIANS (Merrem). À tout seigneur, tout honneur. Il est juste de commencer par celui des reptiles de l'Asie qui peut prétendre à la plus haute réputation tant à cause du nombre de morts dont il est la cause journalière, que de l'exploitation de parade dont il est l'objet. C'est le serpent à lunettes, le Cobra capello, le Naga sacré des livres indous, le frère aîné du fameux aspic de Cléopâtre. Impossible de le confondre avec aucun autre serpent quand on le voit debout sur le socle enroulé de la moitié de son corps, les yeux ardents, le cou gonflé, aplati et élargi en éventail avec une double ou simple lunette. En Cochinchine, la simple lunette est la règle, et elle est parfois réduite à un simple V. Au repos, c'est une couleuvre noirâtre foncé avec quatre ou cinq grands intervalles jaunâtres largement espacés sur la moitié antérieure abdominale, et une tache blanchâtre avec le centre et le bord noir, en forme d'oeil sur le dos du cou. Günther énumère huit variétés, de coloration variable, avec ou sans lunette. Tous les Naja que j'ai pu voir ici se rapprochent de la variété (zêta), signalée de Siam. On trouve ce serpent dangereux à Thudaumôt, à Tây Ninh, à MiTho, à Vinh Long, à Châu Đốc, à Liã Tien, c'est-à-dire sur tous les points de
le confondre avec aucun autre serpent quand on le voit debout sur le socle enroulé de la moitié de son corps, les yeux ardents, le cou gonflé, aplati et élargi en éventail avec une double ou simple lunette. En Cochinchine, la simple lunette est la règle, et elle est parfois réduite à un simple V. Au repos, c'est une couleuvre noirâtre foncé avec quatre ou cinq grands intervalles jaunâtres largement espacés sur la moitié antérieure abdominale, et une tache blanchâtre avec le centre et le bord noir, en forme d'oeil sur le dos du cou. Günther énumère huit variétés, de coloration variable, avec ou sans lunette. Tous les Naja que j'ai pu voir ici se rapprochent de la variété (zêta), signalée de Siam. On trouve ce serpent dangereux à Thudaumôt, à Tây Ninh, à MiTho, à Vinh Long, à Châu Đốc, à Liã Tien, c'est-à-dire sur tous les points de la colonie, comme aussi du Cambodge. Il grimpe sur les arbres et entre parfois sous les paillottes des maisons à la chasse des lézards, des rats ou des oiseaux; de plus, il nage à merveille, et, d'après Günther, il a été pris en mer à plusieurs milles au large de la côte. Mais il séjourne d'ordinaire dans les vieilles souches d'arbre, les buissons de bambous et les vieux murs. Les Annamites connaissent fort bien le Naja et ses redoutables morsures. Ils le nomment rắn hổ độc; seulement, ils étendent à un grand nombre de reptiles inoffensifs ce nom qui provoque l'attention. Sur vingt reptiles apportés par les indigènes, il est bien rare qu'il y ait plus d'un seul Naja. D'après mon lettré Giàng, qui connaît sa littérature, on fabriquerait avec l'épine dorsale rôtie et infusée du Naja une liqueur très précieuse pour guérir les rhumatismes. Giàng ajoute que sa chair n'est pas mangeable, les indigènes en usent pourtant à l'occasion. Le Naja tripudians habite l'Inde, l'Indo-Chine et la Chine méridionale jusqu'aux îles Chusan. À l'ouest, il est remplacé par le Naja haje (Linné) de l'Afghanistan, de la Perse et de l'Egypte (on trouve le N. tripudians jusqu'à la Sutlej); plus
la côte. Mais il séjourne d'ordinaire dans les vieilles souches d'arbre, les buissons de bambous et les vieux murs. Les Annamites connaissent fort bien le Naja et ses redoutables morsures. Ils le nomment rắn hổ độc; seulement, ils étendent à un grand nombre de reptiles inoffensifs ce nom qui provoque l'attention. Sur vingt reptiles apportés par les indigènes, il est bien rare qu'il y ait plus d'un seul Naja. D'après mon lettré Giàng, qui connaît sa littérature, on fabriquerait avec l'épine dorsale rôtie et infusée du Naja une liqueur très précieuse pour guérir les rhumatismes. Giàng ajoute que sa chair n'est pas mangeable, les indigènes en usent pourtant à l'occasion. Le Naja tripudians habite l'Inde, l'Indo-Chine et la Chine méridionale jusqu'aux îles Chusan. À l'ouest, il est remplacé par le Naja haje (Linné) de l'Afghanistan, de la Perse et de l'Egypte (on trouve le N. tripudians jusqu'à la Sutlej); plus au sud, le Naja sputatrix (Reinwardt), tout noir et sans lunettes, paraît une race propre à la Malaisie. Le Naja arrive à la taille de 1 mètre 60 centimètres. (Les exemplaires de 1 mètre 30 centimètres ne sont pas rares.) Il est vivipare. Le docteur Morice ayant capturé une femelle, à Hà Tiên, dans un vieux mur en démolition, et l'ayant enfermée dans une caisse grillagée, fut fort étonné, le lendemain matin, d'apercevoir vingt-trois serpenteaux nés pendant la nuit, qui savaient déjà gonfler leur cou et menacer toute approche. Le docteur Morice n'avait pas regardé de très près son serpent la veille et n'avait pris aucune précaution particulière en le maniant. Ce ne fut pas sans quelque émotion qu'il reconnut à ce moment la qualité de son captif. Il faudrait un volume pour reproduire les histoires et les légendes relatives au Cobra écrites souvent sincèrement mais avec une autorité contestable. Il est superflu de parler des pratiques employées par les bateleurs de l'Inde pour tirer profit des représentations de ce serpent avec sécurité; les Annamites et les Cambodgiens ne le conservent pas à cet usage. Chaque année, plusieurs cas de mort sont dus à sa morsure qui a lieu le