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qui ne coûteraient rien, il paraissait ne pas tenir précisément à arrêter le travail de l'artillerie; mais il était évident que, de la dépêche ministérielle du 8 décembre, ordonnant le renvoi à Rennes de tout le matériel non utilisable et non attelé, le nouveau général concluait à un désarmement complet et prochain. J'écrivis à ce sujet à M. de Marivault ma lettre n° 58, et j'envoyai en même temps au général Thoumas une dépêche motivée, pour le supplier de considérer ce qui pourrait advenir si la 2e armée de la Loire était un jour forcée de se porter de la Sarthe sur la Mayenne. Le 12, je recevais une réponse satisfaisante du général Thoumas, et par ma lettre n° 61, je lui faisais part des besoins de mon service, tant au matériel qu'au personnel, et lui parlais de nouveau de la redoute de Tennie comme d'un ouvrage à conserver. N'était-il pas trop tard, en effet, pour s'apercevoir de son inutilité? Et l'éventualité que je signalais n'était-elle pas assez grave pour amener à sacrifier, s'il le fallait, une garnison de 1,800 hommes? Qu'était-ce que cette perte et la destruction de 50 canons, en regard de ce que cette redoute eût pu faire, en admettant même qu'elle ne retînt un corps d'armée que pendant quelques jours? — On dit que l'ennemi eût tourné la position; j'en doute: on ne laisse pas derrière soi un point défendable lorsque, de ce point, on peut cannoner avec de la grosse artillerie pendant au moins quinze jours. Et, je le répète, il n'y avait pas dans un rayon de 4,000 mètres un seul point pouvant nous dominer, à moins d'y mettre une batterie de canons de siège. Bien tard on s'était imbu de cette idée, et je soutiendrai toujours qu'il était trop tard pour la faire prévaloir. Une perte de 1,800 hommes n'était rien, au prix des maux qui sont survenus depuis le désarmement de la redoute. Et que l'on remarque bien que je ne parle pas du camp. Du 12 au 25 décembre, l'armement fut tellement poussé que, d'accord avec le colonel Rousseau, je fis
faire, en admettant même qu'elle ne retînt un corps d'armée que pendant quelques jours? — On dit que l'ennemi eût tourné la position; j'en doute: on ne laisse pas derrière soi un point défendable lorsque, de ce point, on peut cannoner avec de la grosse artillerie pendant au moins quinze jours. Et, je le répète, il n'y avait pas dans un rayon de 4,000 mètres un seul point pouvant nous dominer, à moins d'y mettre une batterie de canons de siège. Bien tard on s'était imbu de cette idée, et je soutiendrai toujours qu'il était trop tard pour la faire prévaloir. Une perte de 1,800 hommes n'était rien, au prix des maux qui sont survenus depuis le désarmement de la redoute. Et que l'on remarque bien que je ne parle pas du camp. Du 12 au 25 décembre, l'armement fut tellement poussé que, d'accord avec le colonel Rousseau, je fis un ordre de service en vertu duquel les compagnies du génie durent concourir à armer et à servir les canons de la redoute. M. de Marivault parut se rendre à mon idée; il me prévint même que je serais chargé, en cas de revers au Mans, de diriger la défense de la redoute pendant qu'il ferait évacuer le camp. 25 décembre. — Mais le 25 décembre, toutes mes espérances furent détruites; je reçus, ce jour-là, l'ordre incompréhensible d'envoyer à Besançon mes 20 canons de 16 centimètres, alors qu'il était plus simple, comme je l'écrivis, d'en expédier, soit de Rochefort, soit de Toulon. Il s'agissait peu de moi (comme je le dis dans ma lettre n° 76); je resterais à Conlie tant qu'il y aurait un canon; mais (comme je l'ai écrit dans ma lettre 79 qui n'est peut-être jamais parvenue au ministre de la guerre), il s'agissait d'une éventualité terrible qui revenait continuellement à mon esprit, la retraite de Chanzy sur la Mayenne. J'exécutai l'ordre avec mesure, adressant par voie télégraphique, à l'occasion de chaque départ partiel cette phrase, mon idée fixe: « Laissez moi ce qui me reste; je tiendrai bon avec 1,500 hommes contre l'ennemi, si l'armée de
de la redoute pendant qu'il ferait évacuer le camp. 25 décembre. — Mais le 25 décembre, toutes mes espérances furent détruites; je reçus, ce jour-là, l'ordre incompréhensible d'envoyer à Besançon mes 20 canons de 16 centimètres, alors qu'il était plus simple, comme je l'écrivis, d'en expédier, soit de Rochefort, soit de Toulon. Il s'agissait peu de moi (comme je le dis dans ma lettre n° 76); je resterais à Conlie tant qu'il y aurait un canon; mais (comme je l'ai écrit dans ma lettre 79 qui n'est peut-être jamais parvenue au ministre de la guerre), il s'agissait d'une éventualité terrible qui revenait continuellement à mon esprit, la retraite de Chanzy sur la Mayenne. J'exécutai l'ordre avec mesure, adressant par voie télégraphique, à l'occasion de chaque départ partiel cette phrase, mon idée fixe: « Laissez moi ce qui me reste; je tiendrai bon avec 1,500 hommes contre l'ennemi, si l'armée de Chanzy est obligée de battre en retraite sous mes yeux. » (Dépêche du 28 décembre) Et au milieu des préoccupations d'un nouvel armement de mobilisés (les springfields qui étaient en France depuis le 31 octobre) je ne perdais jamais de vue mon triste objectif ainsi que le constate ma dépêche 84 bis au général Thoumas (du 30 décembre): « Demain nous n'aurons plus à la redoute de Tennie que 6 canons de 16 centim. et les 15 canons de 30; je demande, dans l'intérêt de la défense nationale, que l'on conserve les 6 canons se chargeant par la culasse, que l'on renvoie, s'il le faut, les 15 canons de 30 lisses qui ne battent pas les hauteurs les plus rapprochées. Enfin, faut-il continuer le désarmement? » Il était bien tard pour lutter ainsi; mais qui sait ce qui serait advenu si M. de Marivault eût partagé ma foi? Le pis eût été de me voir battu; mais mes canons ne seraient pas tombés en bon état au pouvoir de l'ennemi. 31 décembre. — Lorsque le général Thoumas me répondit de conserver provisoirement six canons de 16 centim. et de continuer le désarmement par les canons de 30, j'avais encore l'espoir
84 bis au général Thoumas (du 30 décembre): « Demain nous n'aurons plus à la redoute de Tennie que 6 canons de 16 centim. et les 15 canons de 30; je demande, dans l'intérêt de la défense nationale, que l'on conserve les 6 canons se chargeant par la culasse, que l'on renvoie, s'il le faut, les 15 canons de 30 lisses qui ne battent pas les hauteurs les plus rapprochées. Enfin, faut-il continuer le désarmement? » Il était bien tard pour lutter ainsi; mais qui sait ce qui serait advenu si M. de Marivault eût partagé ma foi? Le pis eût été de me voir battu; mais mes canons ne seraient pas tombés en bon état au pouvoir de l'ennemi. 31 décembre. — Lorsque le général Thoumas me répondit de conserver provisoirement six canons de 16 centim. et de continuer le désarmement par les canons de 30, j'avais encore l'espoir d'utiliser le faible armement marin qui me restait, en faisant concourir le 12 de campagne à l'armement de la redoute. Avec les quelques chevaux harnachés que je possédais, je me croyais certain de pouvoir envoyer au quai mes canons de 12 si j'y étais forcé. 4 janvier 1871. Pendant que mon matériel partait pour Besançon et que je me débattais dans mes tristes prévisions, il était résolu que rien ne me resterait. J'eus toutefois (en me voyant appelé au Mans) une lueur de satisfaction, lorsque le chef d'état-major de M. de Marivault me transmit la dépêche suivante, qui ordonnait le désarmement complet de la redoute et du camp: « Guerre à général Marivault. « Faites expédier au Mans toutes les pièces restant au camp de Conlie, avec leurs affûts, armements et approvisionnements. Ce matériel est demandé par le général Chanzy pour armer les redoutes construites par ses ordres. Le colonel Jullien se mettra à sa disposition. « Signé : THOUMAS. » PIÈCES JOINTES. ARTILLERIE DE L'ARMÉE DE BRETAGNE. Ordre du 27 novembre 1870. Le général commandant le camp me charge d'exprimer tout son contentement aux officiers, sous-officiers et canonniers sous mes ordres. Il offre aux ordinaires des canonniers la somme
mon matériel partait pour Besançon et que je me débattais dans mes tristes prévisions, il était résolu que rien ne me resterait. J'eus toutefois (en me voyant appelé au Mans) une lueur de satisfaction, lorsque le chef d'état-major de M. de Marivault me transmit la dépêche suivante, qui ordonnait le désarmement complet de la redoute et du camp: « Guerre à général Marivault. « Faites expédier au Mans toutes les pièces restant au camp de Conlie, avec leurs affûts, armements et approvisionnements. Ce matériel est demandé par le général Chanzy pour armer les redoutes construites par ses ordres. Le colonel Jullien se mettra à sa disposition. « Signé : THOUMAS. » PIÈCES JOINTES. ARTILLERIE DE L'ARMÉE DE BRETAGNE. Ordre du 27 novembre 1870. Le général commandant le camp me charge d'exprimer tout son contentement aux officiers, sous-officiers et canonniers sous mes ordres. Il offre aux ordinaires des canonniers la somme de 100 francs pour fêter la mise en batterie du premier canon pouvant défendre efficacement le camp. Signé : N. JULLIEN. Ordre du 1er décembre 1870. Bien que j'aie eu un instant à me plaindre de certains désordres qui ont vite cessé grâce à l'énergie des officiers et des sous-officiers et au bon esprit des marins et mobiles sous mes ordres, je suis forcé de rendre justice au courage et à l'intelligence de tous. Il y a trois semaines, nous avions encore à la gare de Conlie 36 canons de gros calibre, et aujourd'hui la redoute de Tennie, qui est élevée de 30 mètres au-dessus du niveau de la gare et qui est séparée de celle-ci par une route longue de 1,500 mètres à peine praticable, se trouve couronnée par 15 canons rayés de 16 centim., et après-demain, jour de la fête Sainte-Barbe, nous serons prêts à nous défendre contre une armée qui oserait nous attaquer. Ce résultat mérite que les canonniers s'assemblent pour le fêter... Signé: N. JULLIEN. Au ministre de la Guerre. Conlie, 8 décembre 1870. MONSIEUR LE MINISTRE, Vous ne pouvez ignorer les difficultés vaincues ici par le génie et l'artillerie. À l'heure qu'il est, nous avons
et au bon esprit des marins et mobiles sous mes ordres, je suis forcé de rendre justice au courage et à l'intelligence de tous. Il y a trois semaines, nous avions encore à la gare de Conlie 36 canons de gros calibre, et aujourd'hui la redoute de Tennie, qui est élevée de 30 mètres au-dessus du niveau de la gare et qui est séparée de celle-ci par une route longue de 1,500 mètres à peine praticable, se trouve couronnée par 15 canons rayés de 16 centim., et après-demain, jour de la fête Sainte-Barbe, nous serons prêts à nous défendre contre une armée qui oserait nous attaquer. Ce résultat mérite que les canonniers s'assemblent pour le fêter... Signé: N. JULLIEN. Au ministre de la Guerre. Conlie, 8 décembre 1870. MONSIEUR LE MINISTRE, Vous ne pouvez ignorer les difficultés vaincues ici par le génie et l'artillerie. À l'heure qu'il est, nous avons en batterie 27 canons de marine. Ce résultat est dû à l'énergie des officiers, mais il ne prouve pas que la seule bonne volonté des hommes employés à ces travaux de force et de patience puisse tenir lieu à l'instant même, si l'ennemi venait à nous aborder, de la véritable science du simple canonnage. Tout ce que nous avons d'artilleurs improvisés et de soldats du génie va pouvoir former d'excellents servants ; mais pour que l'œuvre à entreprendre fût complète et énergique, il nous faudrait au moins soixante à quatre-vingts marins solides et exercés, il nous faudrait six ou huit jeunes officiers de marine beaucoup plus animés (et il n'en manque pas) de zèle patriotique que d'ambition. Je vous supplie de les obtenir de la marine, et je réponds d'être prêt avant quinze jours à toute éventualité. Je suis, etc., N. JULLIEN. Au général Thoumas, au ministère de la guerre, Bordeaux. Conlie, 14 décembre 1870. MON GÉNÉRAL, ... Non-seulement j'insiste pour garder mes batteries sous la main tant qu'elles n'iront pas au feu, mais je compte solliciter de vous ce qui, en matériel et en personnel, pourra les rendre solides. Ainsi, je voudrais des chariots de parc. J'ai aujourd'hui 52
science du simple canonnage. Tout ce que nous avons d'artilleurs improvisés et de soldats du génie va pouvoir former d'excellents servants ; mais pour que l'œuvre à entreprendre fût complète et énergique, il nous faudrait au moins soixante à quatre-vingts marins solides et exercés, il nous faudrait six ou huit jeunes officiers de marine beaucoup plus animés (et il n'en manque pas) de zèle patriotique que d'ambition. Je vous supplie de les obtenir de la marine, et je réponds d'être prêt avant quinze jours à toute éventualité. Je suis, etc., N. JULLIEN. Au général Thoumas, au ministère de la guerre, Bordeaux. Conlie, 14 décembre 1870. MON GÉNÉRAL, ... Non-seulement j'insiste pour garder mes batteries sous la main tant qu'elles n'iront pas au feu, mais je compte solliciter de vous ce qui, en matériel et en personnel, pourra les rendre solides. Ainsi, je voudrais des chariots de parc. J'ai aujourd'hui 52 chevaux à peu près harnachés, j'en voudrais quatre fois plus. — Je voudrais deux gardes d'artillerie ; je n'en ai qu'un prêté par la marine. — Je n'ai pas de contrôleur d'armes ; celui que j'ai eu de la guerre pendant huit jours a été envoyé en mission par le ministère. — Je n'ai qu'un vieux chef artificier ; il me serait indispensable d'avoir un garde, un chef ou un sous chef et au moins huit artificiers de direction.— Dans ma petite direction, où il me serait possible de composer un détachement d'ouvriers pour quelques travaux de réparations, je n'ai pas un seul chef ouvrier d'état. Quant au personnel proprement dit, il est évident qu'avec 50 véritables artilleurs, 5 bons sous-officiers et autant d'officiers pris parmi les sous-officiers qui viennent de faire campagne, et les 450 hommes que je tiens, je pourrais arriver en un mois à avoir cinq batteries passables. Mais si l'on considère tout ce qui a été fait jusqu'à ce jour comme peu digne d'être pris au sérieux, je paraîtrai bien exigeant, et alors il serait plus convenable de me renvoyer dans mes foyers.... Je suis, etc. Signé : N. JULLIEN. Au directeur d'artillerie au ministère de
ministère. — Je n'ai qu'un vieux chef artificier ; il me serait indispensable d'avoir un garde, un chef ou un sous chef et au moins huit artificiers de direction.— Dans ma petite direction, où il me serait possible de composer un détachement d'ouvriers pour quelques travaux de réparations, je n'ai pas un seul chef ouvrier d'état. Quant au personnel proprement dit, il est évident qu'avec 50 véritables artilleurs, 5 bons sous-officiers et autant d'officiers pris parmi les sous-officiers qui viennent de faire campagne, et les 450 hommes que je tiens, je pourrais arriver en un mois à avoir cinq batteries passables. Mais si l'on considère tout ce qui a été fait jusqu'à ce jour comme peu digne d'être pris au sérieux, je paraîtrai bien exigeant, et alors il serait plus convenable de me renvoyer dans mes foyers.... Je suis, etc. Signé : N. JULLIEN. Au directeur d'artillerie au ministère de la guerre. Conlie, 16 décembre 1870. MON GÉNÉRAL, Nous en sommes arrivés aujourd'hui à l'armement qui me paraît définitif pour le camp de Conlie, c'est-à-dire à l'armement de la redoute de Tennie, qui comporte : 8 canons-obusiers de 16 cent., modèle 1860, pour la face Nord. 12 canons de 12 rayé de campagne. 18 canons de 4 rayé de montagne. 2 forges de campagne. En munitions, nous sommes en mesure d'approvisionner chaque canon-obusier de 200 coups, et chaque canon de 30 de 300 coups. J'ai gardé 108 coups pour chacun des canons de campagne et de montagne. Mon personnel va pouvoir être poussé dans son instruction, mais il devient urgent que l'on me complète par l'envoi de quelques officiers, et surtout que l'on organise administrativement les 5 batteries que j'ai formées, c'est-à-dire que l'on fixe une masse d'entretien et que la masse individuelle soit formée; car sur qui pèseront les réparations et comment les faire? Je suis, etc., Signé : N. JULLIEN. À M. le général de Marivault. Conlie, 25 décembre 1870. MON GÉNÉRAL, Peu de jours après que M. de Kératry eût donné sa démission, m'étant aperçu, à tort ou à raison, que tout ce qui avait été fait
rayé de campagne. 18 canons de 4 rayé de montagne. 2 forges de campagne. En munitions, nous sommes en mesure d'approvisionner chaque canon-obusier de 200 coups, et chaque canon de 30 de 300 coups. J'ai gardé 108 coups pour chacun des canons de campagne et de montagne. Mon personnel va pouvoir être poussé dans son instruction, mais il devient urgent que l'on me complète par l'envoi de quelques officiers, et surtout que l'on organise administrativement les 5 batteries que j'ai formées, c'est-à-dire que l'on fixe une masse d'entretien et que la masse individuelle soit formée; car sur qui pèseront les réparations et comment les faire? Je suis, etc., Signé : N. JULLIEN. À M. le général de Marivault. Conlie, 25 décembre 1870. MON GÉNÉRAL, Peu de jours après que M. de Kératry eût donné sa démission, m'étant aperçu, à tort ou à raison, que tout ce qui avait été fait à l'armée de Bretagne allait être détruit ou transformé, j'ai offert au ministre, par la voie hiérarchique, ma démission de commandant d'artillerie. Vous m'avez confirmé dans cette position, et tant qu'il existera un canon au camp de Conlie, il est de mon devoir d'y être directeur. Mais cependant il pourra devenir onéreux à la République que je conserve une position trop élevée par rapport au matériel qui reste, si vous n'obtenez pas l'armement dont je vous entretiens dans ma lettre no 15. Il est de ma dignité de vous le faire remarquer, et vous comprendrez, mon général, que bien d'un côté il ne m'est pas loisible, tant que nous serons en guerre, de me retirer dans mes foyers, il l'est cependant au ministre de me remercier. Je suis, etc., Signé: N. JULLIEN. À M. le colonel Jullien. Conlie, 25 décembre 1870. MON CHER CÔNEL, Je comprends, de vous, les scrupules exagérés de votre désintéressement. Je ne sais ce que le ministre fera de la proposition de réarmement que je vais lui transmettre ; mais ce dont je suis sûr, c'est que vous aurez toujours rendu au gouvernement de la République plus de services qu'il n'en faut pour que votre position
devenir onéreux à la République que je conserve une position trop élevée par rapport au matériel qui reste, si vous n'obtenez pas l'armement dont je vous entretiens dans ma lettre no 15. Il est de ma dignité de vous le faire remarquer, et vous comprendrez, mon général, que bien d'un côté il ne m'est pas loisible, tant que nous serons en guerre, de me retirer dans mes foyers, il l'est cependant au ministre de me remercier. Je suis, etc., Signé: N. JULLIEN. À M. le colonel Jullien. Conlie, 25 décembre 1870. MON CHER CÔNEL, Je comprends, de vous, les scrupules exagérés de votre désintéressement. Je ne sais ce que le ministre fera de la proposition de réarmement que je vais lui transmettre ; mais ce dont je suis sûr, c'est que vous aurez toujours rendu au gouvernement de la République plus de services qu'il n'en faut pour que votre position de grade laissée la reconnaissante de son côté. Je vous serre la main. Signé: DE MARIVAULT. (1) Lettre écrite aussitôt après la réception de l'ordre, venu de Bordeaux, d'envoyer à Besançon les canons rayés (de 16 centimètres) de la redoute de Tennie. (2) Pendant le commandement intérimaire du général Le Bouedec. (3) Par laquelle le colonel Jullien priait le général Marivault de demander au ministère le remplacement des canons dont on venait de prescrire l'envoi à Besançon. TELEGRAMMES OFFICIELS PREMIÈRE SÉRIE LIGUE POUR LA DÉPENSE DE L'OUEST OBSERVATION. — Nous publions les vingt télégrammes suivants pour démontrer : — 1° que l'idée d'organiser la défense de l'Ouest sous un commandement spécial naquit spontanément en Bretagne dès le commencement de septembre 1870; — 2° que dès cette époque, l'opinion publique indiquait d'elle-même les principaux moyens par lesquels M. de Kératry, armé du décret du 22 octobre, essaya de réaliser cette idée : gardes nationales mobilisées, première ligne de défense placée au Mans, pouvoirs très étendus donnés au commandement supérieur (voir ci-dessous les télégrammes 1 et 4) ; — 3° que ce premier essai d'une ligne de défense de l'Ouest, issu d'une pensée purement patriotique, n'eut absolument rien de commun avec les
Bouedec. (3) Par laquelle le colonel Jullien priait le général Marivault de demander au ministère le remplacement des canons dont on venait de prescrire l'envoi à Besançon. TELEGRAMMES OFFICIELS PREMIÈRE SÉRIE LIGUE POUR LA DÉPENSE DE L'OUEST OBSERVATION. — Nous publions les vingt télégrammes suivants pour démontrer : — 1° que l'idée d'organiser la défense de l'Ouest sous un commandement spécial naquit spontanément en Bretagne dès le commencement de septembre 1870; — 2° que dès cette époque, l'opinion publique indiquait d'elle-même les principaux moyens par lesquels M. de Kératry, armé du décret du 22 octobre, essaya de réaliser cette idée : gardes nationales mobilisées, première ligne de défense placée au Mans, pouvoirs très étendus donnés au commandement supérieur (voir ci-dessous les télégrammes 1 et 4) ; — 3° que ce premier essai d'une ligne de défense de l'Ouest, issu d'une pensée purement patriotique, n'eut absolument rien de commun avec les ligues politiques du Midi et du Sud-Ouest; — qu'il fut, tout au contraire, accueilli par les défiances des républicains exclusifs (voir ci-dessous télégramme 19), et c'est là peut-être que il faut chercher la cause de son avortement: car si le général Fiereck fut investi, nominalement, du commandement régional de l'Ouest, jamais le Gouvernement de Tours ne lui donna les moyens de tenir efficacement la région qui lui était confiée. N° 1. Saint-Brieuc, 9 sept., 10 h. 15 matin. Préfet à l'Intérieur, Paris. (Urgence.) Réception officielle des autorités a eu lieu hier ; toutes disposées à prêter leur concours au Gouvernement de la Défense nationale. Tout le monde demande des armes et des munitions. On désirerait que le Gouvernement envoyât un ou plusieurs de ses bateaux à vapeur en Angleterre, pour traiter avec les négociants de l'achat de fusils et de munitions. Ce serait une affaire, non de gouvernement à gouvernement, mais des négociants français, sous le nom desquels on agirait, avec les commerçants anglais. Plusieurs membres du conseil général des Côtes-du-Nord sollicitent de MM. les ministres de la guerre et de l'intérieur l'autorisation de s'entendre avec leurs collègues des conseils généraux de l'Ouest, pour couper, à l'approche de l'ennemi, toutes