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LA VIE INTELLECTUELLE EN TOURS De toutes les voies publiques de Tours, la plus connue on peut même dire la plus célèbre est la rue Nationale, qui s'allonge en droite ligne depuis le pont de pierre sur la Loire jusqu'à la place du Palais-de-Justice et se prolonge, dans la direction du pont du Cher, par l'avenue de Grammont. C'est la plus large, la plus commerçante, la plus animée des rues de Tours, et c'est dans cette rue au numéro 39 que l'on voit la maison natale d'Honoré de Balzac. L'histoire de cette voie a été résumée par M. Paul Vitry, dans son livre sur Tours et les châteaux de la Touraine. Ce fut entre 1750 et 1760 que M. Ducluzet, intendant de la Généralité de Tours, conçut le projet d'une rue régulièrement construite et aboutissant à une vaste place, ainsi que d'un pont monumental destiné à remplacer le vieux pont gothique qui seul traversait alors la Loire. Le pont de pierre, terminé en 1779, est le plus beau travail de ce genre qui ait été exécuté en France avant celui de Bordeaux. Pour la nouvelle rue, qui devait remplacer l'étroite rue Traversaine et couper à angle droit l'ancienne Grande-Rue, les démolitions commencèrent en 1775, et deux ans plus tard, la largeur de la voie nouvelle était fixée, et les plans des façades deux étages avec une décoration sobre et uniforme arrêtés par M. de Limay, ingénieur de la province. Dans un livre récemment publié à Tours, La Touraine archéologique, M. le docteur Ranjard nous apprend que, d'après l'ordonnance primitive, les maisons furent construites alternativement à l'alignement et en retrait, celles-ci étant précédées d'une cour ou d'une terrasse ce qui avait le double avantage d'augmenter l'éclairage de la rue et d'en rompre la monotonie. Mais nous ne pouvons apprécier aujourd'hui la valeur de cette disposition architecturale, car les exigences du commerce et de la vie moderne ont fait disparaître cette curieuse alternance, et toutes les cours ont été recouvertes de construction ou transformées en magasins. Quand les plans de la rue eurent été fixés, les habitants et en particulier les moines
démolitions commencèrent en 1775, et deux ans plus tard, la largeur de la voie nouvelle était fixée, et les plans des façades deux étages avec une décoration sobre et uniforme arrêtés par M. de Limay, ingénieur de la province. Dans un livre récemment publié à Tours, La Touraine archéologique, M. le docteur Ranjard nous apprend que, d'après l'ordonnance primitive, les maisons furent construites alternativement à l'alignement et en retrait, celles-ci étant précédées d'une cour ou d'une terrasse ce qui avait le double avantage d'augmenter l'éclairage de la rue et d'en rompre la monotonie. Mais nous ne pouvons apprécier aujourd'hui la valeur de cette disposition architecturale, car les exigences du commerce et de la vie moderne ont fait disparaître cette curieuse alternance, et toutes les cours ont été recouvertes de construction ou transformées en magasins. Quand les plans de la rue eurent été fixés, les habitants et en particulier les moines de Saint-Julien ne mirent aucun empressement à reconstruire, et, en 1777, une seule maison était élevée, sur le type nouveau. L'administration de la province dut se mettre à édifier elle-même les façades et à établir au moins le rez-de-chaussée de chaque maison. Cependant, à la veille de la Révolution, la rue Neuve qui devait s'appeler plus tard rue Royale, enfin rue Nationale était à peu près complète. Arthur Young, qui visita la ville de Tours à l'automne de 1786, écrivait : « L'entrée de Tours est vraiment magnifique c'est une rue neuve, composée de grandes maisons, construites en pierres de taille, avec des façades régulières. Cette belle rue, qui est large, avec des trottoirs de chaque côté, est tracée en droite ligne à travers toute la ville jusqu'au nouveau pont, de quinze arches, ayant chacune 75 pieds d'ouverture. Le tout constitue une belle entreprise tendant à l'embellissement d'une ville de province. » Un autre grand voyageur, Etienne Jouy, déclare, en 1826, que la régularité de la rue Neuve « peut rappeler aux habitants de Versailles les édifices de leur cité », et un troisième, Stendhal, écrit en 1837 : « Bientôt après le pont du Cher, nous sommes entrés dans
rue Neuve qui devait s'appeler plus tard rue Royale, enfin rue Nationale était à peu près complète. Arthur Young, qui visita la ville de Tours à l'automne de 1786, écrivait : « L'entrée de Tours est vraiment magnifique c'est une rue neuve, composée de grandes maisons, construites en pierres de taille, avec des façades régulières. Cette belle rue, qui est large, avec des trottoirs de chaque côté, est tracée en droite ligne à travers toute la ville jusqu'au nouveau pont, de quinze arches, ayant chacune 75 pieds d'ouverture. Le tout constitue une belle entreprise tendant à l'embellissement d'une ville de province. » Un autre grand voyageur, Etienne Jouy, déclare, en 1826, que la régularité de la rue Neuve « peut rappeler aux habitants de Versailles les édifices de leur cité », et un troisième, Stendhal, écrit en 1837 : « Bientôt après le pont du Cher, nous sommes entrés dans la... » Balzac donnant dans un travers, assez commun à son époque, poussait on le sait la folie nobiliaire jusqu'à vouloir prouver, contre toute évidence, l'authenticité de la particule que sa féconde imagination lui avait octroyée d'autorité et qui, à la longue, avait troqué dans son cerveau génial le rêve pour la réalité. « Mon nom, a-t-il écrit quelque part, est sur mon extrait de naissance comme celui de M. de FitzJames est sur le sien. S'il sonne trop bien à quelques oreilles, s'il est enviable à ceux qui ne sont pas contents du leur, je ne puis y renoncer. » La pièce officielle de son état civil donnait mathématiquement le démenti le plus formel aux prétentions du grand romancier. Son cas, néanmoins, n'est pas aussi particulier qu'on pourrait être tenté de le croire, et puisque nous avons parlé de la folie nobiliaire comme d'un travers commun à son époque, il faut en rapprocher les étranges illusions qui hantèrent l'imagination vagabonde de la véritable folle du logis du pauvre Gérard de Nerval. Et le mot ici est l'expression scrupuleusement exacte si l'on se souvient du déséquilibre qui, par intermittences, affecta les facultés mentales de l'auteur de Sylvie. Mais, chez lui,
pour la réalité. « Mon nom, a-t-il écrit quelque part, est sur mon extrait de naissance comme celui de M. de FitzJames est sur le sien. S'il sonne trop bien à quelques oreilles, s'il est enviable à ceux qui ne sont pas contents du leur, je ne puis y renoncer. » La pièce officielle de son état civil donnait mathématiquement le démenti le plus formel aux prétentions du grand romancier. Son cas, néanmoins, n'est pas aussi particulier qu'on pourrait être tenté de le croire, et puisque nous avons parlé de la folie nobiliaire comme d'un travers commun à son époque, il faut en rapprocher les étranges illusions qui hantèrent l'imagination vagabonde de la véritable folle du logis du pauvre Gérard de Nerval. Et le mot ici est l'expression scrupuleusement exacte si l'on se souvient du déséquilibre qui, par intermittences, affecta les facultés mentales de l'auteur de Sylvie. Mais, chez lui, le travers prenait forme d'un mal réel que caractérisaient, d'une part, la prétention aux grandeurs et, de l'autre, la hantise de la persécution, deux symptômes probants que plusieurs retraites à Passy, dans la maison de santé du docteur Blanche, ne firent qu'affirmer davantage. Ce pseudonyme, Gérard de Nerval, dont il avait fait choix et que sa plume sut rendre célèbre, ne lui suggérait-il pas une ascendance illustre, remontant jusqu'à l'empereur Nerva, qui régnait à Rome au premier siècle de l'ère chrétienne ? Et, à l'appui de son dire, il assurait que, de temps immémorial, sa famille possédait en Périgord une terre qui, dans les parchemins, se trouvait désignée sous le nom de Nervalis Campus. Nous verrons tout à l'heure que « Nerval », par une étrange coïncidence, n'est en réalité que l'anagramme du nom de jeune fille de sa mère, si l'on veut bien retrancher une lettre de celui-ci et légèrement en transformer une autre. La hantise de la pourpre impériale poursuivait d'ailleurs l'auteur des Filles du Feu, sous une autre forme également, et le plus sérieusement du monde il prétendait avoir droit à revendiquer pour père l'ex-roi d'Espagne, Joseph Bonaparte. Disons tout de suite que si cette prétention ne
avait fait choix et que sa plume sut rendre célèbre, ne lui suggérait-il pas une ascendance illustre, remontant jusqu'à l'empereur Nerva, qui régnait à Rome au premier siècle de l'ère chrétienne ? Et, à l'appui de son dire, il assurait que, de temps immémorial, sa famille possédait en Périgord une terre qui, dans les parchemins, se trouvait désignée sous le nom de Nervalis Campus. Nous verrons tout à l'heure que « Nerval », par une étrange coïncidence, n'est en réalité que l'anagramme du nom de jeune fille de sa mère, si l'on veut bien retrancher une lettre de celui-ci et légèrement en transformer une autre. La hantise de la pourpre impériale poursuivait d'ailleurs l'auteur des Filles du Feu, sous une autre forme également, et le plus sérieusement du monde il prétendait avoir droit à revendiquer pour père l'ex-roi d'Espagne, Joseph Bonaparte. Disons tout de suite que si cette prétention ne reposait sur aucun fondement, sa bizarrerie même avait pu convaincre à demi quelques-uns de ses amis, quand il n'hésitait pas à leur poser cette troublante question : N'est-ce pas que j'ai bien le profil napoléonien ? Enrôlé parmi les fougueux champions du mouvement romantique, il avait beaucoup fréquenté les peintres et les dessinateurs qui tenaient rang dans la cohorte, et le fameux médaillon de Jean Du Seigneur qui, seul, nous rappelle ses traits de jeune homme, date de cette époque (1831). Certains ont voulu voir là avec le frère de Napoléon une vague ressemblance, peut-être discutable. Mais il est un point acquis, toutefois, du témoignage unanime de ceux qui ont connu Nerval il avait incontestablement le crâne napoléonien. LA RUE NATIONALE A TOURS magnifique rue de Tours. Elle est aussi large, ce me semble, que la rue de la Paix, ce qui produit un effet étonnant en province où le mesquin bourgeois vous étouffe. Enfin nous ne résisterons pas au plaisir de citer quelques lignes enthousiastes extraites de La Loire historique, publiée par G. Touchard-Lafosse en 1851 : « Quel splendide coup d’œil est offert à l’étranger qui, ayant traversé le plus beau pont du royaume après celui de Bordeaux,
et les dessinateurs qui tenaient rang dans la cohorte, et le fameux médaillon de Jean Du Seigneur qui, seul, nous rappelle ses traits de jeune homme, date de cette époque (1831). Certains ont voulu voir là avec le frère de Napoléon une vague ressemblance, peut-être discutable. Mais il est un point acquis, toutefois, du témoignage unanime de ceux qui ont connu Nerval il avait incontestablement le crâne napoléonien. LA RUE NATIONALE A TOURS magnifique rue de Tours. Elle est aussi large, ce me semble, que la rue de la Paix, ce qui produit un effet étonnant en province où le mesquin bourgeois vous étouffe. Enfin nous ne résisterons pas au plaisir de citer quelques lignes enthousiastes extraites de La Loire historique, publiée par G. Touchard-Lafosse en 1851 : « Quel splendide coup d’œil est offert à l’étranger qui, ayant traversé le plus beau pont du royaume après celui de Bordeaux, pénètre dans cette élégante rue Royale, dont la capitale du département d’Indre-et-Loire se pare comme une coquette de son collier de diamants. Cette rue est, en effet, le bijou le plus précieux de la cité là resplendissent des magasins rivaux de ceux de Paris puis les cafés du Commerce et de la Place. Ville les hôtels princiers du Faisan, de Londres et de la Boule d’Or. Partout de jolies têtes de femmes surmontent le comptoir de la lingerie, du magasin de modes, du bijoutier, du parfumeur et devant le voyageur émerveillé la superbe avenue de Grammont continue l’enchantement du regard. Rien de plus animé que la rue Royale à toutes les heures du jour vingt diligences y arrivent, vingt autres en partent tandis qu’une foule incessante de promeneurs ajoute, par une exhibition de toilettes recherchées, à la diversité de ce spectacle ravissant. » M. Paul Vitry est moins indulgent pour la rue Nationale. « Ce dessin colossal, réalisé non sans grandeur dans son ensemble, dit-il, eut-il pour la beauté même de la ville une réussite aussi complète ? Il est permis de penser que non. Le décor des façades grises, régulières et sans beauté, s’aligne d’une façon terriblement monotone aux
de la Place. Ville les hôtels princiers du Faisan, de Londres et de la Boule d’Or. Partout de jolies têtes de femmes surmontent le comptoir de la lingerie, du magasin de modes, du bijoutier, du parfumeur et devant le voyageur émerveillé la superbe avenue de Grammont continue l’enchantement du regard. Rien de plus animé que la rue Royale à toutes les heures du jour vingt diligences y arrivent, vingt autres en partent tandis qu’une foule incessante de promeneurs ajoute, par une exhibition de toilettes recherchées, à la diversité de ce spectacle ravissant. » M. Paul Vitry est moins indulgent pour la rue Nationale. « Ce dessin colossal, réalisé non sans grandeur dans son ensemble, dit-il, eut-il pour la beauté même de la ville une réussite aussi complète ? Il est permis de penser que non. Le décor des façades grises, régulières et sans beauté, s’aligne d’une façon terriblement monotone aux deux côtés de la rue. On sent de plus, dans leur sévérité un peu nue, non seulement l’austérité voulue du style classique de l’époque de Louis XVI, mais la hâte et l’économie forcée d’une construction faite par ordre et sans entrain. Enfin cette ordonnance régulière eut le grand tort de détruire sans pitié tout le pittoresque historique d’un quartier de Tours. Elle supprima, au carrefour des Fossés Saint-Georges (aujourd’hui rue de Clochéville et rue Emile-Zola) la place Saint-Louis qui eût rompu son uniformité; elle ne sut respecter, dans son alignement ni les façades, ni les façades de l’hôtel de Beaune, ni celles de l’hôtel Bohier qu’elle dissimula derrière son revêtement factice; elle balaya la charmante fontaine du Carroy de Beaune et enterra à peu près complètement la belle église de Saint-Julien. Légitime sans doute si elle se fût réalisée sur un terrain vierge, comme la place de la Concorde et comme la place Stanislas à Nancy, cette grande opération d’édilité monumentale fait prévoir ici les brutalités dévastatrices à la Haussmann qui ont altéré de notre temps la physionomie historique de tant de villes anciennes. » Soit, mais nous devons tenir compte aujourd’hui de ce qui existe. Et puisque la rue
détruire sans pitié tout le pittoresque historique d’un quartier de Tours. Elle supprima, au carrefour des Fossés Saint-Georges (aujourd’hui rue de Clochéville et rue Emile-Zola) la place Saint-Louis qui eût rompu son uniformité; elle ne sut respecter, dans son alignement ni les façades, ni les façades de l’hôtel de Beaune, ni celles de l’hôtel Bohier qu’elle dissimula derrière son revêtement factice; elle balaya la charmante fontaine du Carroy de Beaune et enterra à peu près complètement la belle église de Saint-Julien. Légitime sans doute si elle se fût réalisée sur un terrain vierge, comme la place de la Concorde et comme la place Stanislas à Nancy, cette grande opération d’édilité monumentale fait prévoir ici les brutalités dévastatrices à la Haussmann qui ont altéré de notre temps la physionomie historique de tant de villes anciennes. » Soit, mais nous devons tenir compte aujourd’hui de ce qui existe. Et puisque la rue Nationale constitue un ensemble qui contribue à donner son caractère à la ville moderne de Tours, n’est-il pas souhaitable que l’on maintienne intégralement cet ensemble et ce caractère ? Or, l’un et l'autre sont menacés aujourd’hui, comme M. le chanoine Guignard, président de la Société d'archéologie de la Touraine, a pu le déclarer. Quoi qu’il en soit de cette mystérieuse parenté, il était, d’après son état civil, fils d’Etienne Labrunie, docteur en médecine, et de Marie-Antoinette Laurent. Son prénom lui venait d’un voisin du médecin, le pharmacien Gérard Dublanc, son parrain. Jamais l’enfant ne devait connaître sa mère, car, presque aussitôt après sa naissance, Etienne Labrunie, entré comme chirurgien-major dans les armées impériales et faisant avec Napoléon les campagnes d’Autriche et de Russie, avait, à l’exemple de beaucoup d’officiers, emmené à l’armée sa jeune femme, qui, épuisée par les terribles endurances de la retraite de Russie, succomba à peine âgée de vingt-cinq ans. Gérard avait été élevé à Châlons par son oncle Hilaire Laurent, aux soins duquel ses parents l’avaient confié à leur départ. Et c’est ce même nom de sa mère, Laurent, dont l’anagramme si l’on retire le T final et en donnant à l’U sa forme latine V
pu le déclarer. Quoi qu’il en soit de cette mystérieuse parenté, il était, d’après son état civil, fils d’Etienne Labrunie, docteur en médecine, et de Marie-Antoinette Laurent. Son prénom lui venait d’un voisin du médecin, le pharmacien Gérard Dublanc, son parrain. Jamais l’enfant ne devait connaître sa mère, car, presque aussitôt après sa naissance, Etienne Labrunie, entré comme chirurgien-major dans les armées impériales et faisant avec Napoléon les campagnes d’Autriche et de Russie, avait, à l’exemple de beaucoup d’officiers, emmené à l’armée sa jeune femme, qui, épuisée par les terribles endurances de la retraite de Russie, succomba à peine âgée de vingt-cinq ans. Gérard avait été élevé à Châlons par son oncle Hilaire Laurent, aux soins duquel ses parents l’avaient confié à leur départ. Et c’est ce même nom de sa mère, Laurent, dont l’anagramme si l’on retire le T final et en donnant à l’U sa forme latine V qui devient Nerval et détruit ainsi quelque peu la légende de la lignée de César romain. Au reste, si Gérard de Nerval a souvent varié en ce qui concerne ses origines, n’est-ce point là même l’une des preuves flagrantes que son équilibre mental se trouvait affecté, longtemps avant qu’il ait été donné à ses meilleurs amis de s’en apercevoir. Et pourtant, Théophile Gautier, dans ses Portraits et Souvenirs littéraires, cite de lui ce trait curieux, qui semble démontrer que si Nerval n’éprouvait pas à l'endroit d’Etienne Labrunie son père de par la loi un véritable amour filial au sens propre du terme, il faisait preuve à son égard d’une rare déférence. Le bon Théo ne raconte-t-il pas que « tel un chef de bande menant une escouade aux représentations d’Hernani, Gérard installait ses hommes, applaudissait consciencieusement et se retirait pour aller présenter ses devoirs à son père, qui se couchait à neuf heures, déférence filiale dont il ne se départit jamais, même plus tard, lorsqu’on joua ses propres pièces ». Mais l’ancien médecin-major, de son côté, était loin de donner la moindre marque de sympathie à ce fils qui avait su se rendre célèbre, par son nom de plume seulement.
été donné à ses meilleurs amis de s’en apercevoir. Et pourtant, Théophile Gautier, dans ses Portraits et Souvenirs littéraires, cite de lui ce trait curieux, qui semble démontrer que si Nerval n’éprouvait pas à l'endroit d’Etienne Labrunie son père de par la loi un véritable amour filial au sens propre du terme, il faisait preuve à son égard d’une rare déférence. Le bon Théo ne raconte-t-il pas que « tel un chef de bande menant une escouade aux représentations d’Hernani, Gérard installait ses hommes, applaudissait consciencieusement et se retirait pour aller présenter ses devoirs à son père, qui se couchait à neuf heures, déférence filiale dont il ne se départit jamais, même plus tard, lorsqu’on joua ses propres pièces ». Mais l’ancien médecin-major, de son côté, était loin de donner la moindre marque de sympathie à ce fils qui avait su se rendre célèbre, par son nom de plume seulement. Aussi est-on en droit de croire, comme l’affirmait le pamphlétaire Alexandre Vellene, l’un de ses plus fidèles amis, que ce père légal ne se faisait aucune illusion sur sa paternité. Il s’était même à ce point désintéressé de ce fils que la nouvelle de sa fin tragique devait le laisser dans la plus troublante indifférence. À ce propos, un détail peu connu mérite la peine d’être rappelé. Gérard de Nerval, au temps de la bataille romantique, était étroitement lié d’amitié avec un jeune peintre, poète à ses heures, qu’une singulière malchance devait poursuivre toute sa vie. Nous voulons parler d’Auguste de Châtillon, Rappelons que ce fut lui qui avait composé, dessiné et gravé la célèbre devise espagnole Hierro, despierta te enguirlandée de deux branches de laurier, qui devait désormais orner la correspondance de Victor Hugo. De même Gérard de Nerval, en ces jours de romantisme à outrance, avait distribué à ses amis le carré de papier frappé du légendaire Hierro la griffe magique qui permet l'a montré récemment dans un article de la Touraine républicaine. il rappelle d'abord que lorsque les administrateurs de l'Ancien Régime parvinrent à imposer leurs vues pour la création de la rue Neuve, ils les firent
dans la plus troublante indifférence. À ce propos, un détail peu connu mérite la peine d’être rappelé. Gérard de Nerval, au temps de la bataille romantique, était étroitement lié d’amitié avec un jeune peintre, poète à ses heures, qu’une singulière malchance devait poursuivre toute sa vie. Nous voulons parler d’Auguste de Châtillon, Rappelons que ce fut lui qui avait composé, dessiné et gravé la célèbre devise espagnole Hierro, despierta te enguirlandée de deux branches de laurier, qui devait désormais orner la correspondance de Victor Hugo. De même Gérard de Nerval, en ces jours de romantisme à outrance, avait distribué à ses amis le carré de papier frappé du légendaire Hierro la griffe magique qui permet l'a montré récemment dans un article de la Touraine républicaine. il rappelle d'abord que lorsque les administrateurs de l'Ancien Régime parvinrent à imposer leurs vues pour la création de la rue Neuve, ils les firent exécuter aux dépens du Trésor sans que les bénéficiaires eussent d'autre dette que de respecter l'ordonnance des façades dont l'Etat avait supporté tous les frais un arrêt du Conseil d'Etat en date du 31 mai 1777, fixa cette obligation, qui n'a jamais été abrogée et à laquelle les propriétaires se sont soumis sous tous les régimes. a Personne, ajoute l'éminent archéologue, n'a droit de méconnaître cette servitude tant qu'elle n'aura pas été rachetée, elle grève les immeubles qui ont bénéficié des générosités royales grâce auxquelles ils ont été élevés. En quelque sorte; ces façades constituent un bien national, dont l'aspect ne peut être modifié sans porter préjudice aux droits de tous. » Or, l'envahissement des installations électriques et surtout de la publicité fait craindre aux gens de goût que l'on ne porte atteinte à la discipline architecturale de la plus grande voie publique de Tours et que l'on ne finisse par endommager un décor qui mérite d'être préservé, ne fût-ce que pour le plaisir des touristes, c'est-à-dire dans l'intérêt de la ville elle-même. Aussi les associations compétentes ont-elles émis le vœu que les pouvoirs publics fassent respecter beaucoup plus rigoureusement la servitude que nous rappelions plus haut c'est pourquoi elles