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naturels qui séduit d'autant plus qu'on n'y sent pas la main de l'homme. Les filaos, les orangers, les citronniers se mèlent aux bananiers et aux manguiers. D'un côté, par de brusques échappées à travers les arbres, la mer s'aperçoit avec sa ceinture de brisants; la barre se roule en de sourdes rumeurs et ses volutes viennent mourir presque sur le chemin. De l'autre côté, c'est la lagune avec sa nappe tranquille, tantôt largement évasée au passage des grands lacs, tantôt resserrée et obscure, où viennent plonger de nombreuses branches feuillues. Les bourgades vous crient alors, en montrant ce tunnel de verdure Rano Mainty (l'eau noire) De loin en loin, des groupements de cases en paillottes, propres et coquettes, que dominent les cocotiers. L'arbre qui a servi à les construire pousse en grande quantité dans le voisinage. C'est le raphia, sorte de palmier dont l'espèce est particulière à Madagascar. Tout dans cet arbre est utilisé; les feuilles forment la couverture, les nervures sont employées pour les cloisons et les fibres textiles servent de liens. A Andévorante, à Yatomandry, ou plus au sud à Mananjary ou à Farafangana, l'aspect général est le même. Le pays est des plus sûrs les carnassiers n'y existent pas. Seuls quelques sangliers vivent près des cultures. Pour pénétrer dans l'intérieur, on emprunte la lagune, puis l'entrée des rivières orientales qui viennent y déboucher. A Andévorante, c'est l'Iaroka, où, depuis l'occupation, une chaloupe à vapeur remonte jusqu'à Mahatsara. A Mananjary, ce sont des pirogues manœuvrées par de vigoureux pagayeurs, qui vous transportent jusqu'à Tsiatosika. Si le premier mode de locomotion est moins fatigant et permet de traverser en toute sécurité ces cours d'eau infestés de crocodiles, le second n'en a pas moins son charme. Les pagayeurs rythment leurs mouvements par des chants très harmonieux exécutés en plusieurs parties. Aux passages difficiles, le refrain se renforce, les efforts redoublent, et, mélomane ou non, la scène vous saisit au milieu de ce cadre dont la nature a si délicatement soigné le décor. La forêt. Cette rapide navigation dure peu de temps. On remonte en filanzane, cette chaise à porteurs malgache,
existent pas. Seuls quelques sangliers vivent près des cultures. Pour pénétrer dans l'intérieur, on emprunte la lagune, puis l'entrée des rivières orientales qui viennent y déboucher. A Andévorante, c'est l'Iaroka, où, depuis l'occupation, une chaloupe à vapeur remonte jusqu'à Mahatsara. A Mananjary, ce sont des pirogues manœuvrées par de vigoureux pagayeurs, qui vous transportent jusqu'à Tsiatosika. Si le premier mode de locomotion est moins fatigant et permet de traverser en toute sécurité ces cours d'eau infestés de crocodiles, le second n'en a pas moins son charme. Les pagayeurs rythment leurs mouvements par des chants très harmonieux exécutés en plusieurs parties. Aux passages difficiles, le refrain se renforce, les efforts redoublent, et, mélomane ou non, la scène vous saisit au milieu de ce cadre dont la nature a si délicatement soigné le décor. La forêt. Cette rapide navigation dure peu de temps. On remonte en filanzane, cette chaise à porteurs malgache, et l'on prend pied dans la région des cannes à sucre et des ravenals, bananiers en éventail, que vous connaissez sous le nom d'arbre du voyageur. Lestiges creuses de leurs feuilles contiennent une eau limpide et rafraîchissante; malheureusement cette espèce n'existe que dans les terrains très humides où l'on a déjà de l'eau à discrétion. Puis c'est la grande forêt, poussée sur des pentes abruptes se pénétrant dans un chaos indescriptible. Une heureuse expression a comparé ce sol si tourmenté à une mer en furie dont les vagues se seraient brusquement solidifiées. Cette forêt a son caractère propre, elle ne ressemble en rien aux mystérieuses forêts vierges de la Guyane, de la côte de Guinée ou de l'indo-Chine. Les arbres, assez espacés, sont couverts d'une mousse grisâtre due à l'humidité. Ils abritent de curieuses fougères arborescentes et une grande variété d'orchidées. Quand un rayon de soleil perce les nuages pluvieux qui vous enveloppent et vient illuminer les cascades près desquelles serpente le sentier, on ne peut retenir un cri d'admiration. Les essences sont des plus précieuses. L'ébène, le bois de rose, le palissandre, le harahara, d'une dureté peu commune, s'y développent en grand nombre. Ce qui impressionne, c'est le silence.
déjà de l'eau à discrétion. Puis c'est la grande forêt, poussée sur des pentes abruptes se pénétrant dans un chaos indescriptible. Une heureuse expression a comparé ce sol si tourmenté à une mer en furie dont les vagues se seraient brusquement solidifiées. Cette forêt a son caractère propre, elle ne ressemble en rien aux mystérieuses forêts vierges de la Guyane, de la côte de Guinée ou de l'indo-Chine. Les arbres, assez espacés, sont couverts d'une mousse grisâtre due à l'humidité. Ils abritent de curieuses fougères arborescentes et une grande variété d'orchidées. Quand un rayon de soleil perce les nuages pluvieux qui vous enveloppent et vient illuminer les cascades près desquelles serpente le sentier, on ne peut retenir un cri d'admiration. Les essences sont des plus précieuses. L'ébène, le bois de rose, le palissandre, le harahara, d'une dureté peu commune, s'y développent en grand nombre. Ce qui impressionne, c'est le silence. Peu d'oiseaux se font entendre. Seuls, des makis sautent gracieusement d'arbre en arbre. Ces quadrumanes à museau pointu, à belle fourrure, sont particuliers à Madagascar. Là aussi vivent les boas, serpents immenses mais non venimeux, et le fusa, chat-tigre de petite espèce. Il y a par malheur, une ombre à ce tableau grandiose. Sur cette côte la saison est invariablement chaude, les pluies sont continuelles et l'Européen s'acclimate avec peine. Mais cette température, nuisible à notre organisme, est favorable aux cultures des pays chauds. La canne à sucre, la vanille, le caféier de Libéria, les plantes à caoutchouc, le cacaoyer, le copal y réussissent très bien. Arrivée sur les hauts plateaux. Après l'escalade pénible des crêtes forestières on atteint l'autre versant, c'est une transformation radicale. Des montagnes nues et rougeâtres s'étendent à l'infini; l'air devient plus frais et la vue n'est plus gênée en rien. Vous en saisissez de suite l'importance non seulement pour la salubrité, mais encore pour les opérations militaires. Le général Galliéni m'a souvent parlé de l'impression que lui causa ce brusque changement d'aspect. C'était au moment où il rejoignait le poste que le gouvernement venait de lui confier. L'insurrection s'étendait de jour en jour, et, dans
ce tableau grandiose. Sur cette côte la saison est invariablement chaude, les pluies sont continuelles et l'Européen s'acclimate avec peine. Mais cette température, nuisible à notre organisme, est favorable aux cultures des pays chauds. La canne à sucre, la vanille, le caféier de Libéria, les plantes à caoutchouc, le cacaoyer, le copal y réussissent très bien. Arrivée sur les hauts plateaux. Après l'escalade pénible des crêtes forestières on atteint l'autre versant, c'est une transformation radicale. Des montagnes nues et rougeâtres s'étendent à l'infini; l'air devient plus frais et la vue n'est plus gênée en rien. Vous en saisissez de suite l'importance non seulement pour la salubrité, mais encore pour les opérations militaires. Le général Galliéni m'a souvent parlé de l'impression que lui causa ce brusque changement d'aspect. C'était au moment où il rejoignait le poste que le gouvernement venait de lui confier. L'insurrection s'étendait de jour en jour, et, dans la forêt, l'escorte avait été vigoureusement attaquée. Le général et son état-major faisaient de tristes réflexions, non pour les dangers que courait leur sécurité personnelle, mais parce qu'ils se rendaient compte combien la guerre, dans un pays aussi difficile, serait longue et sanglante. En débouchant sur les massifs dénudés de l'Imérina, le général, cet homme si maître de lui, ne put s'empêcher de s'écrier Ils sont à nous Les événements ne devaient pas tarder à lui donner raison. Sur ces hauts plateaux, les saisons sont nettement tranchées, et comme l'ile est située dans l'hémisphère austral, elles sont inversés de nos nôtres. La saison fraîche, la plus sèche, correspond à notre hiver et commence en avril pour se terminer en novembre. Puis viennent cinq mois de pluies, plus ou moins abondantes, accompagnées de violents orages. La température est alors plus élevée, et, sous cette double influence, les crêtes rouges et desséchées semblent vouloir se parer de taches sombres, îlots de maigres graminées et d'asphodèles d'une existence éphémère; les fonds, occupés par les rizières, donnent toutes les tonalités verdoyantes selon l'âge de la culture. Le pays est arrosé et dans ses eaux vives abondent d'excellentes écrevisses. En raison de l'altitude, le climat
l'Imérina, le général, cet homme si maître de lui, ne put s'empêcher de s'écrier Ils sont à nous Les événements ne devaient pas tarder à lui donner raison. Sur ces hauts plateaux, les saisons sont nettement tranchées, et comme l'ile est située dans l'hémisphère austral, elles sont inversés de nos nôtres. La saison fraîche, la plus sèche, correspond à notre hiver et commence en avril pour se terminer en novembre. Puis viennent cinq mois de pluies, plus ou moins abondantes, accompagnées de violents orages. La température est alors plus élevée, et, sous cette double influence, les crêtes rouges et desséchées semblent vouloir se parer de taches sombres, îlots de maigres graminées et d'asphodèles d'une existence éphémère; les fonds, occupés par les rizières, donnent toutes les tonalités verdoyantes selon l'âge de la culture. Le pays est arrosé et dans ses eaux vives abondent d'excellentes écrevisses. En raison de l'altitude, le climat du centre est très sain. L'Européen y vit aussi bien que dans nos régions tempérées. Si j'ai prononcé au début quelques mots géologiques, c'était pour mieux faire saisir la raison de cette aridité. Les terrains primitifs offrent par eux-mêmes peu de prise à la végétation et par suite aux cultures, dès qu'ils ne sont plus au contact d'une humidité persistente. C'est le cas de notre Bretagne où se fait heureusement sentir la bienfaisante action du Gulf-Stream. Les terres ainsi constituées ont besoin d'amendements: dans l'Imérina on manque de phosphates et le Betsiléo est dépourvu de chaux. Mais il ne faut pas être trop pessimiste. L'irrigation sera facile, car les cours d'eau sont nombreux, et, dans les endroits où la main de l'homme a marqué son empreinte, la terre inculte s'est déjà transformée. L'élevage et le reboisement sont des moyens à la portée de ceux qui regardent à leur peine. C'est une manière très simple de produire l'humus qui fait défaut. L'élevage y sera facile. Je vous ai cité l'existence de troupeaux de bœufs sauvages sur les plateaux des Tompoketza. Le zébu, excellent bœuf à bosse malgache, ne demande qu'à se développer. Des mesures ont été prises pour le reboisement. Chaque
dès qu'ils ne sont plus au contact d'une humidité persistente. C'est le cas de notre Bretagne où se fait heureusement sentir la bienfaisante action du Gulf-Stream. Les terres ainsi constituées ont besoin d'amendements: dans l'Imérina on manque de phosphates et le Betsiléo est dépourvu de chaux. Mais il ne faut pas être trop pessimiste. L'irrigation sera facile, car les cours d'eau sont nombreux, et, dans les endroits où la main de l'homme a marqué son empreinte, la terre inculte s'est déjà transformée. L'élevage et le reboisement sont des moyens à la portée de ceux qui regardent à leur peine. C'est une manière très simple de produire l'humus qui fait défaut. L'élevage y sera facile. Je vous ai cité l'existence de troupeaux de bœufs sauvages sur les plateaux des Tompoketza. Le zébu, excellent bœuf à bosse malgache, ne demande qu'à se développer. Des mesures ont été prises pour le reboisement. Chaque habitant doit planter un arbre chaque année. Les lilas de Chine, les vernis du Japon sont ceux qui réussissent le mieux. Au milieu de ces soubassements primitifs dénudés, les soulèvements volcaniques donnent des terrains beaucoup plus riches. Sur les pentes de l'Ankaratra, la pomme de terre pousse spontanément, et rien n'est plus curieux que ces champs surmontés de leurs fleurs violettes où chacun peut puiser. J'occupais cette région pendant l'insurrection de 1896, avec le capitaine Lamy, aujourd'hui commandant, en mission vers le Tchad avec M. Fournier. Nous fûmes émerveillés de l'impulsion donnée à la partie Antsirabe-Betafo par les Missions norvégiennes qui y résidaient depuis longtemps et nous l'avions baptisée "La petite Norvège". Cette action s'était fait sentir jusque sur le bord de la zone déserte qui sépare les Hovas des Sakalaves. Dans les environs de Nanatonana, j'ai bu d'excellent café, récolté dans le pays même. Je n'oublierai jamais que c'est grâce aux outils qui me furent gracieusement prêtés par l'établissement norvégien de Sarobaratra, que j'ai pu faire construire dans le Bongolava, par mes tirailleurs betsiléos, le poste militaire qui commande le défilé d'Analaïdirano, porte du Betsiriry (le pays des sarcelles). Le nom de ce pays, compris entre les affluents de
n'est plus curieux que ces champs surmontés de leurs fleurs violettes où chacun peut puiser. J'occupais cette région pendant l'insurrection de 1896, avec le capitaine Lamy, aujourd'hui commandant, en mission vers le Tchad avec M. Fournier. Nous fûmes émerveillés de l'impulsion donnée à la partie Antsirabe-Betafo par les Missions norvégiennes qui y résidaient depuis longtemps et nous l'avions baptisée "La petite Norvège". Cette action s'était fait sentir jusque sur le bord de la zone déserte qui sépare les Hovas des Sakalaves. Dans les environs de Nanatonana, j'ai bu d'excellent café, récolté dans le pays même. Je n'oublierai jamais que c'est grâce aux outils qui me furent gracieusement prêtés par l'établissement norvégien de Sarobaratra, que j'ai pu faire construire dans le Bongolava, par mes tirailleurs betsiléos, le poste militaire qui commande le défilé d'Analaïdirano, porte du Betsiriry (le pays des sarcelles). Le nom de ce pays, compris entre les affluents de la Tsiribihina, provient de la quantité de gibier d'eau qui l'habite et indique en outre son aspect marécageux. Les eaux, retenues par l'arête du Bémaraha (400 m.), s'étalent dans les cuvettes qui bordent cette montagne. Comme dans la Boéni, sur la route de Majunga à Tananarive le jour on est assailli par les mokafohy, sorte de mouche tsé-tsé dont la piqûre est très douloureuse; la nuit, on est la proie des moustiques. Mais les alluvions aurifères de ces bas-fonds (80 m. au-dessus de la mer) sont les plus riches de Madagascar. La température devient très chaude à mesure que l'on descend vers la côte ouest et les conditions de salubrité sont moins bonnes. Les saisons y sont pourtant plus tranchées que sur la côte est. Il y a huit mois de saison sèche et seulement quatre mois de pluie, ce qui procure aux Européens un habitat un peu plus sain. Dans le sud, au contraire, où viennent diverger les nombreux contreforts calcaires du Bemahara, il ne pleut presque pas et la sécheresse est grande. Les marches y sont pénibles, car les points d'eau sont rares. La végétation occidentale ne rappelle en rien celle de la côte est; elle est rabougrie,
assailli par les mokafohy, sorte de mouche tsé-tsé dont la piqûre est très douloureuse; la nuit, on est la proie des moustiques. Mais les alluvions aurifères de ces bas-fonds (80 m. au-dessus de la mer) sont les plus riches de Madagascar. La température devient très chaude à mesure que l'on descend vers la côte ouest et les conditions de salubrité sont moins bonnes. Les saisons y sont pourtant plus tranchées que sur la côte est. Il y a huit mois de saison sèche et seulement quatre mois de pluie, ce qui procure aux Européens un habitat un peu plus sain. Dans le sud, au contraire, où viennent diverger les nombreux contreforts calcaires du Bemahara, il ne pleut presque pas et la sécheresse est grande. Les marches y sont pénibles, car les points d'eau sont rares. La végétation occidentale ne rappelle en rien celle de la côte est; elle est rabougrie, c'est, en terme militaire, la vraie brousse. Sur les paliers intermédiaires, les fonds seuls, étant suffisamment humides, sont boisés. Toutes ces régions sont encore peu connues et viennent d'être pénétrées par nos troupes qui ont à lutter contre des peuplades guerrières. Cette occupation ne s'est pas faite sans pertes cruelles, surtout dans le Ménabé. La pénétration se poursuit actuellement dans le pays Mahafaly, tout à fait au sud de l'île. Les dernières dépêches font pressentir que c'est un pays moins désolé qu'on ne le supposait. Le caoutchouc intisy doit exister dans cette partie, au moins sur la zone côtière. Je ne m'étendrai pas sur les ressources que je n'ai fait qu'indiquer, me contentant de quelques mots sur le régime minier. L'or existe presque partout, dans les alluvions sablonneuses; mais les terrains aurifères paraissent être d'une faible teneur. Le fer s'y trouve à l'état presque pur et ses minerais sont d'une richesse exceptionnelle. Vous voyez, mesdames et messieurs, sous quels aspects différents se présente la grande île. La grande variété des climats permet toutes les cultures, tropicales sur les côtes, elles peuvent se succéder les unes aux autres en gagnant en altitude, et les productions de nos pays peuvent être tentées
surtout dans le Ménabé. La pénétration se poursuit actuellement dans le pays Mahafaly, tout à fait au sud de l'île. Les dernières dépêches font pressentir que c'est un pays moins désolé qu'on ne le supposait. Le caoutchouc intisy doit exister dans cette partie, au moins sur la zone côtière. Je ne m'étendrai pas sur les ressources que je n'ai fait qu'indiquer, me contentant de quelques mots sur le régime minier. L'or existe presque partout, dans les alluvions sablonneuses; mais les terrains aurifères paraissent être d'une faible teneur. Le fer s'y trouve à l'état presque pur et ses minerais sont d'une richesse exceptionnelle. Vous voyez, mesdames et messieurs, sous quels aspects différents se présente la grande île. La grande variété des climats permet toutes les cultures, tropicales sur les côtes, elles peuvent se succéder les unes aux autres en gagnant en altitude, et les productions de nos pays peuvent être tentées avec succès sur les hauts plateaux. On a déjà réussi dans la culture du mûrier qui permet de développer l'industrie des vers à soie; du pêcher, dont l'écorce sert pour la tannerie; des arbres à fruits, poiriers et pommiers, dont il faudra enseigner la greffe aux indigènes enfin de la vigne, ressource précieuse et d'origine si française. La nature prévoyante a placé d'un côté ce qui manqua de l'autre. Si les terrains primitifs ne présentent que des terres maigres, les terrains secondaires abondent en calcaires que l'on pourra exploiter. La mise en valeur de cet immense territoire ne peut s'accomplir que par la création de nombreuses voies de communication et par le développement de la main-d'œuvre. Voies de communication. Un grand effort a été fait pour les voies de communication, si on le compare au peu de moyens d'action dont on disposait. La route carrossable du nord-ouest, aujourd'hui achevée, réunit Suberbieville, point terminus de la navigation fluviale de la Betsiboka à Tananarive. Celle de l'est est presque terminée, elle a nécessité des travaux considérables dus à la configuration du terrain. La question du chemin de fer dont dépend tout l'avenir de la colonie ne saurait tarder à recevoir une solution.
vigne, ressource précieuse et d'origine si française. La nature prévoyante a placé d'un côté ce qui manqua de l'autre. Si les terrains primitifs ne présentent que des terres maigres, les terrains secondaires abondent en calcaires que l'on pourra exploiter. La mise en valeur de cet immense territoire ne peut s'accomplir que par la création de nombreuses voies de communication et par le développement de la main-d'œuvre. Voies de communication. Un grand effort a été fait pour les voies de communication, si on le compare au peu de moyens d'action dont on disposait. La route carrossable du nord-ouest, aujourd'hui achevée, réunit Suberbieville, point terminus de la navigation fluviale de la Betsiboka à Tananarive. Celle de l'est est presque terminée, elle a nécessité des travaux considérables dus à la configuration du terrain. La question du chemin de fer dont dépend tout l'avenir de la colonie ne saurait tarder à recevoir une solution. Une société s'est formée pour le percement des Pangalanes afin de faire communiquer les lagunes entre elles et d'arriver à posséder le long de la côte une voie navigable abritée qui rendra les plus utiles services. Dans les cercles et territoires militaires, les pistes et les sentes malgaches améliorées sont devenues de véritables chemins que l'on perfectionne chaque jour. Des lignes télégraphiques suivent les deux grandes voies de communication sur Majunga et sur Tamatave, et sont reliées à la France par le câble du Mozambique. L'ethnologie et la main-d'œuvre. Pour la main-d'œuvre le problème est plus difficile, et l'on s'est déjà occupé de favoriser l'immigration des races prolifiques de l'Asie : Indiens, Annamites ou Chinois. Ces derniers ont donné de médiocres résultats pendant les travaux de route sur la côte est. Peut-être avaient-ils été mal recrutés, mais il faut aussi tenir compte de la région notoirement malsaine où s'exécutaient de pareils travaux. Une autre réserve utilisable se trouverait encore dans le Mozambique et chez les Zulus et les Basutos qui sont refoulés et comprimés entre les colonies européennes et les républiques du Sud-Africain. Les 600,000 kilomètres carrés de Madagascar contiennent à peine 6 millions d'habitants. La densité de la population
devenues de véritables chemins que l'on perfectionne chaque jour. Des lignes télégraphiques suivent les deux grandes voies de communication sur Majunga et sur Tamatave, et sont reliées à la France par le câble du Mozambique. L'ethnologie et la main-d'œuvre. Pour la main-d'œuvre le problème est plus difficile, et l'on s'est déjà occupé de favoriser l'immigration des races prolifiques de l'Asie : Indiens, Annamites ou Chinois. Ces derniers ont donné de médiocres résultats pendant les travaux de route sur la côte est. Peut-être avaient-ils été mal recrutés, mais il faut aussi tenir compte de la région notoirement malsaine où s'exécutaient de pareils travaux. Une autre réserve utilisable se trouverait encore dans le Mozambique et chez les Zulus et les Basutos qui sont refoulés et comprimés entre les colonies européennes et les républiques du Sud-Africain. Les 600,000 kilomètres carrés de Madagascar contiennent à peine 6 millions d'habitants. La densité de la population est donc infime, et les races qui la composent sont plus ou moins utilisables. Le long de la côte est, ce sont les Betsimisarakas, de mœurs douces, mais paresseux et trop adonnés aux boissons alcooliques. Sur la côte ouest se trouvent les Sakalaves, mélangés d'Arabes et de Comoriens. Ils sont peu perfectibles et pourront seulement former de bonnes troupes indigènes, grâce à leurs instincts guerriers. Le bataillon sakalave s'est admirablement comporté pendant l'expédition. Dans le sud, les Tanalas habitent la forêt et désirent ne pas en sortir. Les Hara et les Mahataly, qui semblent être la race autochtone refoulée, ont gardé un caractère sauvage et indépendant. Sur le plateau central, les Hovas, probablement de race malaise, habitent l'Imérina dont la capitale est Tananarive. Ils atteignent comme nombre presque un million. Ce sont les indigènes les plus intelligents. Ils possèdent de réelles aptitudes pour les professions manuelles, le commerce et l'agriculture. Ils s'acclimatent difficilement sur la côte, mais, depuis notre prise de possession, ils s'avancent progressivement hors du plateau central. Ils s'assimilent facilement nos mœurs. C'est la race qui est appelée à absorber les autres et à nous donner des auxiliaires dévoués et intelligents. Les Betsileo appartiennent plutôt à la race