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efforts surhumains pour trouver de la paille de couchage, par ces temps si durs la nuit, nous aurions déjà, eu égard à la petite vérole qui règne dans toute la Bretagne, un nombre considérable de malades. Depuis la concentration commencée, je n'en ai eu que deux que j'ai fait évacuer immédiatement, comme je ferai évacuer tous les autres dans le plus bref délai. Toutes ces troupes, vierges d'indiscipline, sont pleines de dévouement et de patriotisme. J'y trouve le concours le plus absolu. Croyez-moi, nous n'avons pas une minute à perdre, car nous sentons la situation tous les deux de la même façon, et vous savez que nous continuerons à marcher du même pas. N'oubliez pas de forcer la main au ministre de la marine et de lui faire rendre immédiatement, en conseil de gouvernement, un décret ordonnant la levée de tous les inscrits maritimes de trente-cinq à quarante ans ; car, si vous ne le faisiez pas, cette inégalité devant la loi serait une injustice criante, qui soulève déjà le plus grave mécontentement et occasionne une perte sérieuse d'éléments de force que vous ne pouvez négliger. Obtenez aussi qu'on me délivre les affûts de rempart, dont je fais la demande officielle en vous en remettant ci-joint la copie. Bien à vous affectueusement, Comte DE KÉRATRY. Laval, le 9 novembre 1870. MONSIEUR LE MINISTRE DE LA GUERRE, J'ai l'honneur de vous informer que je n'ai reçu, pour les 35 pièces de marine mises à ma disposition, que des affûts de bord, difficiles, si ce n'est impossibles, à employer utilement sur des retranchements en terre, où l'on ne trouve pas un point d'appui suffisant pour amarrer les bragues contre le recul. J'ai d'ailleurs besoin de pouvoir rapidement diriger le tir dans toutes les directions, et ne puis obtenir cette rapidité qu'au moyen d'affûts de rempart. Il en reste beaucoup, soit dans les arsenaux, soit dans les batteries côtières, dont les canons ont été employés ailleurs. Je vous prie donc de faire mettre à ma disposition, le plus promptement possible, 53 de ces affûts. Les ouvrages définitifs du camp de Conlie sont suffisamment
officielle en vous en remettant ci-joint la copie. Bien à vous affectueusement, Comte DE KÉRATRY. Laval, le 9 novembre 1870. MONSIEUR LE MINISTRE DE LA GUERRE, J'ai l'honneur de vous informer que je n'ai reçu, pour les 35 pièces de marine mises à ma disposition, que des affûts de bord, difficiles, si ce n'est impossibles, à employer utilement sur des retranchements en terre, où l'on ne trouve pas un point d'appui suffisant pour amarrer les bragues contre le recul. J'ai d'ailleurs besoin de pouvoir rapidement diriger le tir dans toutes les directions, et ne puis obtenir cette rapidité qu'au moyen d'affûts de rempart. Il en reste beaucoup, soit dans les arsenaux, soit dans les batteries côtières, dont les canons ont été employés ailleurs. Je vous prie donc de faire mettre à ma disposition, le plus promptement possible, 53 de ces affûts. Les ouvrages définitifs du camp de Conlie sont suffisamment avancés pour qu'on puisse les armer immédiatement. Presque tous mes canons sont rendus à pied d'œuvre; les circonstances me font un devoir d'être prêt dans le plus bref délai à soutenir une attaque. C'est pourquoi j'insiste pour obtenir de votre bon vouloir la délivrance immédiate de 35 affûts de rempart, à prendre sur le point le plus rapproché possible du camp de Conlie, en les demandant au département de la marine. NOTE. — Cette dépêche a été envoyée à la même date en communication au ministre de la marine. RÉPUBLIQUE FRANÇAISE. Liberté — Égalité — Fraternité. GOVERNEMENT DU LA DÉFENSE NATIONALE. Tours, le 10 novembre 1870. MON CHER AMI, Je reçois votre lettre par l'intermédiaire de M. Adrien Léon. Je vais chercher sévèrement d'où tout ceci provient. Je vous remercie de vos bonnes paroles. Je compte bien que nous resterons toujours d'accord. Je vous serre la main bien cordialement. Léon GAMBETTA. Malgré l'approbation formelle du ministre transmise immédiatement au bureau de la guerre et à la rédaction du journal officiel, aucune note n'avait paru au Moniteur à la date du 15 novembre, ainsi qu'en témoigne la dépêche ci-dessous : Conlie, 15 novembre, 8 h. 15 matin. Général Kératry à lieutenant-colonel
à prendre sur le point le plus rapproché possible du camp de Conlie, en les demandant au département de la marine. NOTE. — Cette dépêche a été envoyée à la même date en communication au ministre de la marine. RÉPUBLIQUE FRANÇAISE. Liberté — Égalité — Fraternité. GOVERNEMENT DU LA DÉFENSE NATIONALE. Tours, le 10 novembre 1870. MON CHER AMI, Je reçois votre lettre par l'intermédiaire de M. Adrien Léon. Je vais chercher sévèrement d'où tout ceci provient. Je vous remercie de vos bonnes paroles. Je compte bien que nous resterons toujours d'accord. Je vous serre la main bien cordialement. Léon GAMBETTA. Malgré l'approbation formelle du ministre transmise immédiatement au bureau de la guerre et à la rédaction du journal officiel, aucune note n'avait paru au Moniteur à la date du 15 novembre, ainsi qu'en témoigne la dépêche ci-dessous : Conlie, 15 novembre, 8 h. 15 matin. Général Kératry à lieutenant-colonel Quéheau, en mission à Tours. Le ministre de la guerre, vous le savez, a signé, le 5 novembre, une note devant être insérée au Journal officiel, disant: Tout officier ou sous-officer de l'armée régulière détaché dans l'armée de Bretagne par ordre du ministre de la guerre, continue d'appartenir à l'armée régulière, en jouissant de tous les avantages et de toutes les prérogatives de son grade. J'ai cette pièce signée entre les mains. Je vous prie de prévenir le ministre que vous allez de ce pas, avec son autorisation, voir Dalloz au Journal officiel pour en faire faire l'insertion au Moniteur de demain. Prévenez le ministre que, par suite de la circulaire Loverdo, pour laquelle il m'avait promis d'agir, les officiers de l'armée déclarent devoir se retirer de l'armée de Bretagne, si cette note, déjà signée par le ministre, ne vient pas démentir la circulaire Loverdo. Inutile de vous dire le parti que je prendrai moi-même. La situation s'accusait grave : la désorganisation devenait imminente. M. le commissaire général Carré-Kérisouët dut partir en toute hâte pour le siège du gouvernement. Tours, le 16 nov, 4 h. 45 du soir. Commissaire-général à général en chef, Conlie. La circulaire Loverdo est rapportée. La
régulière, en jouissant de tous les avantages et de toutes les prérogatives de son grade. J'ai cette pièce signée entre les mains. Je vous prie de prévenir le ministre que vous allez de ce pas, avec son autorisation, voir Dalloz au Journal officiel pour en faire faire l'insertion au Moniteur de demain. Prévenez le ministre que, par suite de la circulaire Loverdo, pour laquelle il m'avait promis d'agir, les officiers de l'armée déclarent devoir se retirer de l'armée de Bretagne, si cette note, déjà signée par le ministre, ne vient pas démentir la circulaire Loverdo. Inutile de vous dire le parti que je prendrai moi-même. La situation s'accusait grave : la désorganisation devenait imminente. M. le commissaire général Carré-Kérisouët dut partir en toute hâte pour le siège du gouvernement. Tours, le 16 nov, 4 h. 45 du soir. Commissaire-général à général en chef, Conlie. La circulaire Loverdo est rapportée. La circulaire contraire va être insérée. 17 novembre, 12 h. 53 du soir. La circulaire concernant les officiers de l'armée active détachés dans l'armée de Bretagne va paraître. Loverdo nie énergiquement l'existence de la première. Ainsi M. de Loverdo contestait lui-même l'existence de la circulaire secrète. La note parut enfin le 24 novembre au Journal officiel. Chacun croyait la question tranchée, et l'un des officiers menacés, fortement recommandé par ses chefs directs, se félicitait de tenir enfin cette épaulette qu'il pensait avoir méritée par vingt-trois ans de service. Mais M. de Loverdo en avait jugé autrement, et usurpant de nouveau la signature du ministre pour en contredire les ordres, à une heure où il savait que l'on était parvenu à rompre l'accord qui avait régné jusque-là entre MM. Gambetta et de Learaty, il m'adressa le 26 novembre, au quartier-général, la lettre suivante revêtue de la signature originale du délégué de la guerre. Après avoir nié sa première circulaire, il l'affirmait de nouveau à la face du ministre deux fois désavoué; nous ne pouvions admettre un seul instant à l'heure où M. Gambetta se fut fait le complice de cette triste comédie indigne d'un vrai caractère. MINISTÈRE DE LA GUERRE. 3° direction.
24 novembre au Journal officiel. Chacun croyait la question tranchée, et l'un des officiers menacés, fortement recommandé par ses chefs directs, se félicitait de tenir enfin cette épaulette qu'il pensait avoir méritée par vingt-trois ans de service. Mais M. de Loverdo en avait jugé autrement, et usurpant de nouveau la signature du ministre pour en contredire les ordres, à une heure où il savait que l'on était parvenu à rompre l'accord qui avait régné jusque-là entre MM. Gambetta et de Learaty, il m'adressa le 26 novembre, au quartier-général, la lettre suivante revêtue de la signature originale du délégué de la guerre. Après avoir nié sa première circulaire, il l'affirmait de nouveau à la face du ministre deux fois désavoué; nous ne pouvions admettre un seul instant à l'heure où M. Gambetta se fut fait le complice de cette triste comédie indigne d'un vrai caractère. MINISTÈRE DE LA GUERRE. 3° direction. — Bureau de la gendarmerie. Au sujet de la promotion du sieur Cauquelin au grade de sous-lieutenant hors cadres dans la gendarmerie. Tours, le 26 novembre 1870, À monsieur le général de Learaty, commandant l'armée de Bretagne. Général, le chef de la 16e légion m'a fait connaître que vous avez nommé le maréchal-des-logis-chef Cauquelin, de la résidence de Laval (Mayenne), à un emploi de sous-lieutenant hors cadre, dans la gendarmerie, et que vous l'avez attaché comme prévôt à l'armée de Bretagne. Aucun militaire de la gendarmerie ne peut accepter de position dans l'armée auxiliaire, sans renoncer, au préalable, à l'emploi qu'il occupe. Le 30 octobre dernier, j'ai fait prévenir le sieur Cauquelin que c'était à cette condition seulement que je pouvais l'autoriser à accepter un grade dans les corps mobilisés. Sa nomination, faite aujourd'hui au titre d'une arme qu'il était censé avoir quittée, n'est donc pas régulière et ne saurait être sanctionnée. Je me verrai donc obligé de laisser le sieur Cauquelin à votre disposition, si vous en attendez des services; mais il demeure bien entendu qu'une fois nommé dans l'armée auxiliaire, ce militaire ne sera rattaché à aucun titre à la gendarmerie, attendu qu'il est sous-officier et qu'il n'est
nommé le maréchal-des-logis-chef Cauquelin, de la résidence de Laval (Mayenne), à un emploi de sous-lieutenant hors cadre, dans la gendarmerie, et que vous l'avez attaché comme prévôt à l'armée de Bretagne. Aucun militaire de la gendarmerie ne peut accepter de position dans l'armée auxiliaire, sans renoncer, au préalable, à l'emploi qu'il occupe. Le 30 octobre dernier, j'ai fait prévenir le sieur Cauquelin que c'était à cette condition seulement que je pouvais l'autoriser à accepter un grade dans les corps mobilisés. Sa nomination, faite aujourd'hui au titre d'une arme qu'il était censé avoir quittée, n'est donc pas régulière et ne saurait être sanctionnée. Je me verrai donc obligé de laisser le sieur Cauquelin à votre disposition, si vous en attendez des services; mais il demeure bien entendu qu'une fois nommé dans l'armée auxiliaire, ce militaire ne sera rattaché à aucun titre à la gendarmerie, attendu qu'il est sous-officier et qu'il n'est pas lié au service. Recevez, général, l'assurance de ma considération la plus distinguée. Le ministre de l'intérieur et de la guerre : Pour le ministre et par son ordre, Le général-directeur, LOVERDO. Ainsi, messieurs, vous l'avez vu, malgré toutes les promesses de M. Gambetta et mes vives représentations, ce ne fut qu'à la date du 24 novembre que parut dans le Journal officiel une note détruisant les assertions du général Loverdo, qui, mis au pied du mur, avait commencé par nier l'existence de sa fameuse circulaire confidentielle, destructive de tous les liens de l'armée régulière avec l'armée de Bretagne, mais qui renvoya deux jours après, au milieu où j'allais quitter l'armée, cette même circulaire avec prescription formelle de l'appliquer immédiatement. Elle fut si bien appliquée, que les malheureux qui sont entrés dans l'armée de Bretagne, confiants dans la signature du ministre, ont été rayés des cadres de l'armée. Le 31 avril 1871, justice ne leur était pas encore rendue. Par conséquent la circulaire Loverdo, démentie et annulée une première fois, a été reprise, signifiée et même appliquée d'une façon définitive, malgré la note parue dans le Journal officiel du 21 novembre. Le 26, M. de Loverdo cassait de son autorité,
fut qu'à la date du 24 novembre que parut dans le Journal officiel une note détruisant les assertions du général Loverdo, qui, mis au pied du mur, avait commencé par nier l'existence de sa fameuse circulaire confidentielle, destructive de tous les liens de l'armée régulière avec l'armée de Bretagne, mais qui renvoya deux jours après, au milieu où j'allais quitter l'armée, cette même circulaire avec prescription formelle de l'appliquer immédiatement. Elle fut si bien appliquée, que les malheureux qui sont entrés dans l'armée de Bretagne, confiants dans la signature du ministre, ont été rayés des cadres de l'armée. Le 31 avril 1871, justice ne leur était pas encore rendue. Par conséquent la circulaire Loverdo, démentie et annulée une première fois, a été reprise, signifiée et même appliquée d'une façon définitive, malgré la note parue dans le Journal officiel du 21 novembre. Le 26, M. de Loverdo cassait de son autorité, à l'aveu du visa du ministre, en se basant, sur une circulaire démentie par le Moniteur, une nomination faite par le ministre lui-même, et brisait la carrière d'un honorable militaire, coupable d'avoir donné ses services à l'armée de Bretagne. Ce n'est pas tout. Après le désastre subi par les troupes du général Fifeck qui fuyaient jusqu'aux portes de mon camp, M. Gambetta m'adjura de me jeter au devant du Mans avec des hommes braves, mais inexpérimentés, qui n'avaient jamais tiré un coup de fusil ; pour accroître en toute hâte l'effectif disponible, M. Gambetta m'écrivait : Tours, 22 novembre, à 1 h. 15 du matin. Intérieur et guerre au général Kératry Conlie. Urgence. — Vous autorise à prendre sur les mobiles de Marseille installés à Laval. Léon GAMBETTA. D'un autre côté, le général Jaurès réclamait du général de Kératry ces cinq compagnies de mobiles, auxquelles l'armée de Bretagne avait distribué ses cartouches, ses vivres et son argent, à l'heure où nous étions devant l'ennemi. Prière au général de Kératry d'envoyer au général Colin les cinq compagnies du bataillon de mobiles des Bouches-du-Rhône. JAURÈS Cette désorganisation d'une brigade à peine en action pouvait devenir funeste. Le général s'empressa d'invoquer la dépêche
du général Fifeck qui fuyaient jusqu'aux portes de mon camp, M. Gambetta m'adjura de me jeter au devant du Mans avec des hommes braves, mais inexpérimentés, qui n'avaient jamais tiré un coup de fusil ; pour accroître en toute hâte l'effectif disponible, M. Gambetta m'écrivait : Tours, 22 novembre, à 1 h. 15 du matin. Intérieur et guerre au général Kératry Conlie. Urgence. — Vous autorise à prendre sur les mobiles de Marseille installés à Laval. Léon GAMBETTA. D'un autre côté, le général Jaurès réclamait du général de Kératry ces cinq compagnies de mobiles, auxquelles l'armée de Bretagne avait distribué ses cartouches, ses vivres et son argent, à l'heure où nous étions devant l'ennemi. Prière au général de Kératry d'envoyer au général Colin les cinq compagnies du bataillon de mobiles des Bouches-du-Rhône. JAURÈS Cette désorganisation d'une brigade à peine en action pouvait devenir funeste. Le général s'empressa d'invoquer la dépêche de M. Gambetta ; il lui fut répondu par la copie de la dépêche ci-dessous de M. de Loverdo à M. Allain-Targé : Le Mans à Tours. Loverdo à Allain Targé, commissaire de la défense, au Mans. Les cinq compagnies du bataillon des mobiles des Bouches-du-Rhône qui sont parties de Laval pour rejoindre le général Jaurès n'ont pas été données au général de Kératry, — elles appartiennent au 7e régiment de garde mobile, qui fait partie du 17e corps d'armée. DE LÜVRRDO. Citons, pour en finir, avec ces pénibles retours vers le passé, citons à l'appui de cette lutte engagée entre M. de Loverdo et son ministre, un dernier fait non moins probant. On peut se rappeler qu'il avait été promis au chef de l'armée de Bretagne deux escadrons de cavalerie, conformément à ses propositions du 21 octobre. A coup sûr, cette demande avait été restreinte dans des limites bien modestes : 300 cavaliers eu égard à 60,000 fantassins. On se souvient aussi qu'à la date du 5 novembre, le général qui se sentait oublié avait écrit à M. Gambetta pour réclamer l'exécution de cette promesse déjà trop différée : le 14 novembre, il avait dû revenir à la charge,
Laval pour rejoindre le général Jaurès n'ont pas été données au général de Kératry, — elles appartiennent au 7e régiment de garde mobile, qui fait partie du 17e corps d'armée. DE LÜVRRDO. Citons, pour en finir, avec ces pénibles retours vers le passé, citons à l'appui de cette lutte engagée entre M. de Loverdo et son ministre, un dernier fait non moins probant. On peut se rappeler qu'il avait été promis au chef de l'armée de Bretagne deux escadrons de cavalerie, conformément à ses propositions du 21 octobre. A coup sûr, cette demande avait été restreinte dans des limites bien modestes : 300 cavaliers eu égard à 60,000 fantassins. On se souvient aussi qu'à la date du 5 novembre, le général qui se sentait oublié avait écrit à M. Gambetta pour réclamer l'exécution de cette promesse déjà trop différée : le 14 novembre, il avait dû revenir à la charge, ainsi que l'atteste le post-scriptum de la lettre dont le lieutenant-colonel Quéneau avait été fait porteur. Le ministre répondait toujours affirmativement; le général Loverdo opposait le silence et la force d'inertie. A bout de patience, le général avait chargé M. Carré-Kérisouët, entre autres choses, de presser la solution de cette question dans les bureaux mêmes de la guerre, et, en un mot, de mettre au pied du mur le délégué de la guerre, Tours, 16 novembre, 4 h. 45 soir. Commissaire général à général en chef, Conlie. On vous envoie d'urgence un escadron de cavalerie, et un second lorsque nous partirons du camp. Tours, 17 novembre, à 12 h. soir. Commissaire général à général en chef, Conlie. Votre escadron quitte aujourd'hui même l'armée de la Loire pour se rendre à Conlie. Il n'y avait plus qu'à s'incliner devant la réduction provisoire des cavaliers annoncés, dont la présence était d'autant plus nécessaire, que la marche de l'ennemi sur la Hutte (route d'Alençon) et sur le Mans se dessinait, et qu'il importait au général, qui avait fait étudier tout le terrain par ses officiers du service topographique, de s'éclairer et de se garder du côté de la Hutte. Le 18 novembre, le
question dans les bureaux mêmes de la guerre, et, en un mot, de mettre au pied du mur le délégué de la guerre, Tours, 16 novembre, 4 h. 45 soir. Commissaire général à général en chef, Conlie. On vous envoie d'urgence un escadron de cavalerie, et un second lorsque nous partirons du camp. Tours, 17 novembre, à 12 h. soir. Commissaire général à général en chef, Conlie. Votre escadron quitte aujourd'hui même l'armée de la Loire pour se rendre à Conlie. Il n'y avait plus qu'à s'incliner devant la réduction provisoire des cavaliers annoncés, dont la présence était d'autant plus nécessaire, que la marche de l'ennemi sur la Hutte (route d'Alençon) et sur le Mans se dessinait, et qu'il importait au général, qui avait fait étudier tout le terrain par ses officiers du service topographique, de s'éclairer et de se garder du côté de la Hutte. Le 18 novembre, le général de Loverdo notifiait même au général de Kératry la mesure adoptée et sa prochaine réalisation : Tours, le 18 novembre, à 10 h. 25 matin. Guerre à général de Kératry, Conlie. Je fais diriger d'urgence sur Le Mans, pour y être mis à votre disposition, un escadron du 118 de chasseurs, fort de 130 chevaux de troupe. J'aviserai plus tard pour le second. DE LOVERDO. Le 21 novembre dans la nuit, sur l'ordre de M. Gambetta, j'accourais en avant du Mans laissé à découvert par la défaite des troupes du général Fiéreck; j'espérais toujours rencontrer les cavaliers du 111e chasseurs ; je m'étais bercé d'illusions et je me voyais forcé de marcher sans cavalerie. A la dernière heure, j'étais ainsi avisé : Tours, 23 novembre, 6 heures 25. Guerre à général de Kératry, Conlie. Un escadron du 11e chasseurs et un du 5e hussards devaient être mis à votre disposition; mais, par suite de nécessité d'une concentration urgente dans la direction de Nogent, j'ai dû placer provisoirement ces escadrons sous les ordres du général Jaurès. DE LOVERDO. Il est bon d'ajouter que le général Jaurès n'avait reçu son commandement que depuis trois ou quatre jours, occupé qu'il était de
de chasseurs, fort de 130 chevaux de troupe. J'aviserai plus tard pour le second. DE LOVERDO. Le 21 novembre dans la nuit, sur l'ordre de M. Gambetta, j'accourais en avant du Mans laissé à découvert par la défaite des troupes du général Fiéreck; j'espérais toujours rencontrer les cavaliers du 111e chasseurs ; je m'étais bercé d'illusions et je me voyais forcé de marcher sans cavalerie. A la dernière heure, j'étais ainsi avisé : Tours, 23 novembre, 6 heures 25. Guerre à général de Kératry, Conlie. Un escadron du 11e chasseurs et un du 5e hussards devaient être mis à votre disposition; mais, par suite de nécessité d'une concentration urgente dans la direction de Nogent, j'ai dû placer provisoirement ces escadrons sous les ordres du général Jaurès. DE LOVERDO. Il est bon d'ajouter que le général Jaurès n'avait reçu son commandement que depuis trois ou quatre jours, occupé qu'il était de rallier les troupes du général Fiéreck. Ces trois exemples démontrent suffisamment quel prix on attachait dans les bureaux de la guerre aux ordres du ministre. Nous en pourrions citer encore d'autres ; ainsi, de tous les officiers en petit nombre qui furent détachés à l'armée de Bretagne, deux seulement reçurent du ministre leurs lettres du service. Aucune nomination relative à l'armée de Bretagne ne parut au Moniteur, malgré des états signés et approuvés par le ministre. Nous étions devant les bureaux de la guerre comme si nous n'étions pas. Le soldat-citoyen n'avait aucune valeur à leurs yeux. De combien pourtant, pris dans les rangs de l'armée de Bretagne, la patrie a-t-elle reçu le sacrifice de l'existence ? Qui donc, si ce n'est le soldat-citoyen, avait lutté en Amérique, dans cette terrible guerre de la sécession ? Tous ces enseignements étaient perdus. On jalousait les individus ; tout était rapetissé à des questions de personnes. Tout ceci vous indique assez, messieurs, qu'au moment où le ministre signait d'une main, le général Loverdo reprenait d'une autre. Comment expliquer cette pitoyable comédie ? L'avenir s'en chargera. Toujours est-il que ma situation était vraiment cruelle, si on songe à toutes les responsabilités et nécessités