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des mois plus ou moins longs, suivies de la ruine ou de la gêne des capitalistes qui les avaient constituées, auraient été tentées des dépens des ouvriers! C'eût été un malheur et n'est praticable que dans de très grandes entreprises, à condition d'une intervention très discrète et très rare des actionnaires, terminées, je le répète, par leur abdication en faveur du directeur qu'ils ont choisi. Mais vous représentez-vous un chef d'atelier élu par les ouvriers auxquels il doit donner des ordres? Quand on observe la plupart de nos établissements industriels, on est frappé d'une chose, c'est que ceux qui ont réussi, et ils sont en petit nombre, l'ont dû à la supériorité de l'entrepreneur qui les dirigéait, non pas seulement à sa supériorité d'intelligence, mais aussi à sa persévérance, à sa probité, à son autorité. Des institutions sont bien difficiles à admettre, car l'une est une désolante abdication, et l'autre une extravagante incompétence. Je reconnais du reste que les hommes assemblés. blés, toujours prompts à se soulever, sont tout aussi prompts à abdiquer, quand le goût du soulève ment est passé chez eux. Ces ouvriers nomment entre eux des chefs, et entre ces chefs un directeur ; je suis porté à le croire. Mais à quoi bon alors n'avoir plus voulu d'un maître ! Ou ce directeur pourrait punir les ouvriers, les faire descendre d'une classe à une autre, les renvoyer enfin, ou, s'il ne le pouvait pas, il n'obtiendrait ni la quantité, ni la qualité de travail, sans lesquelles tout succès est impossible dans un établissement industriel. Et s'il le pouvait, encore une fois on se serait donné un maître aussi absolu que celui qui aurait été propriétaire de l'établissement, on aurait perdu surtout la qualité d'associé, car il est impossible en effet qu'un associé puisse être éconduit par un autre. Mais ne voyez-vous pas, me dira-t-on, que si, pour le succès de l'association, on s'était résigné à une autorité aussi absolue que celle du propriétaire, resterait l'avantage d'être intéressé dans l'entreprise, et de se partager les bénéfices, qui dans l'état ordinaire sont pour le propriétaire seul ? J'ai
à le croire. Mais à quoi bon alors n'avoir plus voulu d'un maître ! Ou ce directeur pourrait punir les ouvriers, les faire descendre d'une classe à une autre, les renvoyer enfin, ou, s'il ne le pouvait pas, il n'obtiendrait ni la quantité, ni la qualité de travail, sans lesquelles tout succès est impossible dans un établissement industriel. Et s'il le pouvait, encore une fois on se serait donné un maître aussi absolu que celui qui aurait été propriétaire de l'établissement, on aurait perdu surtout la qualité d'associé, car il est impossible en effet qu'un associé puisse être éconduit par un autre. Mais ne voyez-vous pas, me dira-t-on, que si, pour le succès de l'association, on s'était résigné à une autorité aussi absolue que celle du propriétaire, resterait l'avantage d'être intéressé dans l'entreprise, et de se partager les bénéfices, qui dans l'état ordinaire sont pour le propriétaire seul ? J'ai montré tout à l'heure que l'on n'a droit aux bénéfices que lorsqu'on est propriétaire de tout ou partie du capital, et que l'on court les chances de perte comme de gain. Mais je néglige cette considération, je suppose les ouvriers propriétaires du capital par une retenue sur leurs salaires, ou ayant reçu un prêt de l'Etat, et je demande si c'est une combinaison raisonnable que celle où l'industrie, d'entreprise particulière, gérée par l'intérêt personnel, avec l'ardeur qu'explique la crainte d'être ruiné ou enrichi suivant qu'on fait bien ou mal, deviendrait une sorte d'administration, une espèce de fonction publique, de manière que l'entrepreneur, au lieu d'être payé par un succès ou un revers de fortune, recevrait, quoi qu'il fût, ses appointements, sauf quelque part au bénéfice, selon le cas de succès ou de revers. On aurait donc substitué, dans l'industrie, des administrateurs aux propriétaires, c'est-à-dire un ressort très faible à un ressort très énergique. La nécessité de l'œil du maître est un vieil adage qui est et restera éternellement vrai. Il faut dans les affaires privées la vigilance, l'attention passionnée de l'intérêt personnel, et non le zèle faible de l'intérêt collectif. Or, là où l'intérêt personnel réussit tout juste assez, pour
ayant reçu un prêt de l'Etat, et je demande si c'est une combinaison raisonnable que celle où l'industrie, d'entreprise particulière, gérée par l'intérêt personnel, avec l'ardeur qu'explique la crainte d'être ruiné ou enrichi suivant qu'on fait bien ou mal, deviendrait une sorte d'administration, une espèce de fonction publique, de manière que l'entrepreneur, au lieu d'être payé par un succès ou un revers de fortune, recevrait, quoi qu'il fût, ses appointements, sauf quelque part au bénéfice, selon le cas de succès ou de revers. On aurait donc substitué, dans l'industrie, des administrateurs aux propriétaires, c'est-à-dire un ressort très faible à un ressort très énergique. La nécessité de l'œil du maître est un vieil adage qui est et restera éternellement vrai. Il faut dans les affaires privées la vigilance, l'attention passionnée de l'intérêt personnel, et non le zèle faible de l'intérêt collectif. Or, là où l'intérêt personnel réussit tout juste assez, pour que l'industrie puisse vivre, on voudrait en vain se persuader que l'intérêt collectif pouvait avoir la suite, l'énergie, l'audace, l'amour enfin qui fait réussir. Vous figurez-vous les filateurs de coton et de lin, les teinturiers de toile peinte, les fabricants de laine de Mulhouse, de Saint Quentin, de L'Île, de Rouen, d'Amiens, les fabricants de soies de Nantes, de Lyon, de Saint-Etienne, les maîtres de forges de Champagne, de Bourgogne, du Berry, les fabricants de machines d'Arras, du Havre, de Paris, tous industriels dont... L'union des talents et de la persévérance de l'esprit, de la patience, de la prudence et de l'application. Si cet entrepreneur ne joint pas à l'invention, la mesure, la suite dans les idées, il échoue même avec des qualités éminentes, et il est obligé d'aller prêter son génie inventif à un autre doté de moins de hardiesse, mais de plus de sagesse et d'amour du travail. Quand les entrepreneurs possèdent toutes les qualités désirables, il faut encore qu'ils aient une longue expérience, la connaissance des marchés étrangers, de grandes relations, de la considération, du crédit, en un mot, avec les avantages qu'on reçoit de la nature ceux qu'on n'obtient que du temps. J'ai vu en effet
Rouen, d'Amiens, les fabricants de soies de Nantes, de Lyon, de Saint-Etienne, les maîtres de forges de Champagne, de Bourgogne, du Berry, les fabricants de machines d'Arras, du Havre, de Paris, tous industriels dont... L'union des talents et de la persévérance de l'esprit, de la patience, de la prudence et de l'application. Si cet entrepreneur ne joint pas à l'invention, la mesure, la suite dans les idées, il échoue même avec des qualités éminentes, et il est obligé d'aller prêter son génie inventif à un autre doté de moins de hardiesse, mais de plus de sagesse et d'amour du travail. Quand les entrepreneurs possèdent toutes les qualités désirables, il faut encore qu'ils aient une longue expérience, la connaissance des marchés étrangers, de grandes relations, de la considération, du crédit, en un mot, avec les avantages qu'on reçoit de la nature ceux qu'on n'obtient que du temps. J'ai vu en effet de ces entrepreneurs qui, ouvriers dans leur enfance, parvenus ensuite par leur génie naturel, réunissant ainsi les vues générales à la connaissance pratique de leur état, ayant voyagé et comparé les divers procédés usités en Europe, jouissant d'un crédit immense, maître absolu chez eux, obéissant comme on l'est quand on ne dépend pas des ouvriers, qu'on peut les prendre ou les renvoyer à son gré, j'ai vu de ces entrepreneurs, génies peu apparents; mal placés à l'Académie, mais pour moi supérieurs à beaucoup de gens d'esprit, et qui, une fois dépourvus de ce talent louable. Ni demandais-tu donc, avec toutes ces qualités, arrivais-je à être riche en cumulant les périls années avec les mauvais, serais bien heureux d'avoir gagné les appointements d'un directeur, vous ne figurez-vous pas convertis en administrateurs, et gagnant, comme administrateurs, ce qu'ils n'auraient pas gagné comme maîtres ? Savez-vous ce que je conseillerais aux ouvriers ? Ce serait de placer leur argent ou celui que l'Etat leur aurait prêté, et de le placer, non pas dans la fabrique où ils seraient associés, mais dans celle qui appartiendrait à un maître absolu, dont le mérite et la probité leur seraient connus. Ainsi, ou point de direction, point
ne dépend pas des ouvriers, qu'on peut les prendre ou les renvoyer à son gré, j'ai vu de ces entrepreneurs, génies peu apparents; mal placés à l'Académie, mais pour moi supérieurs à beaucoup de gens d'esprit, et qui, une fois dépourvus de ce talent louable. Ni demandais-tu donc, avec toutes ces qualités, arrivais-je à être riche en cumulant les périls années avec les mauvais, serais bien heureux d'avoir gagné les appointements d'un directeur, vous ne figurez-vous pas convertis en administrateurs, et gagnant, comme administrateurs, ce qu'ils n'auraient pas gagné comme maîtres ? Savez-vous ce que je conseillerais aux ouvriers ? Ce serait de placer leur argent ou celui que l'Etat leur aurait prêté, et de le placer, non pas dans la fabrique où ils seraient associés, mais dans celle qui appartiendrait à un maître absolu, dont le mérite et la probité leur seraient connus. Ainsi, ou point de direction, point d'autorité, le gouvernement de cinq à six cents individus déciderait de ce qu'ils ignoraient, ou un directeur dans les mains duquel ils auraient abdiqué, et alors le zèle plus incertain du fonctionnaire substitué à la foutue puissance, à l'activité infinie, à la vigilance incessante de l'intérêt personnel, tel serait l'étrange révolution produite dans l'industrie. Il faut bien une autorité déléguée dans les grandes entreprises, qui ne peuvent être chose d'un seul, telles que un chemin de fer ou une mine. Alors il faut en effet choisir un intéressé qui les dirige pour tous. Mais chacun sait que c'est... k 40 francs? Imaginés-vous ces ateliers qui doivent marcher avec le silence, la précision, la continuité des machines dont ils empruntent le secours, qui n'approchent de la fécondité de la nature qu'autant qu'il approchent de ses deux qualités essentielles, la régularité et la suite; ne s'imaginnez-vous pas partagés en factions, ayant des opinions non sur les affaires publiques, et qui importe peu, mais sur les affaires de la maison, exigeant qu'on travaille tant d'heures et pas plus, qu'on paye tant de salaire et pas moins, et ayant leurs suffrages, tous les ans, tous les mois, tous les jours, pour faire prévaloir leur
révolution produite dans l'industrie. Il faut bien une autorité déléguée dans les grandes entreprises, qui ne peuvent être chose d'un seul, telles que un chemin de fer ou une mine. Alors il faut en effet choisir un intéressé qui les dirige pour tous. Mais chacun sait que c'est... k 40 francs? Imaginés-vous ces ateliers qui doivent marcher avec le silence, la précision, la continuité des machines dont ils empruntent le secours, qui n'approchent de la fécondité de la nature qu'autant qu'il approchent de ses deux qualités essentielles, la régularité et la suite; ne s'imaginnez-vous pas partagés en factions, ayant des opinions non sur les affaires publiques, et qui importe peu, mais sur les affaires de la maison, exigeant qu'on travaille tant d'heures et pas plus, qu'on paye tant de salaire et pas moins, et ayant leurs suffrages, tous les ans, tous les mois, tous les jours, pour faire prévaloir leur sentiment? Ce serait la ruine, la ruine inévitable et prochaine. On arrive tout juste avec l'autorité absolue du propriétaire, avec le stimulant de l'intérêt personnel, à faire vivre l'industrie, et il est rare, en compensant les mauvaises années par les bonnes, qu'un manufacturier gagne plus de 7. ou 8 pour cent de ses capitaux engagés, soit pour l'intérêt de son argent, soit pour la rémunération de son travail personnel, et à ce compte il reste à peine 4 ou 5 pour les capitaux, 2 ou 3 pour l'entrepreneur. Appliquez maintenant aux mêmes manufactures le gouvernement d'Athènes, de Rome, de Florence, d'Amsterdam, de Paris même, et je vous prédit la ruine tant pour les capitaux que pour l'entrepreneur, et je renouvelle aux ouvriers associés le conseil que je leur ai donné, c'est de s'employer de leur personne dans les manufactures de l'association, surtout si ils sont paresseux, querelleurs, aimant la brigue, l'agitation plus que le travail, et de placer leur argent, s'ils en ont un peu amassé, ou celui qu'on leur prêtera, dans d'autres entreprises que celles-ci qui seraient gouvernées de la sorte. Du reste, je ne fais point ici une utopie pour opposer à une utopie. Ce que je prédis
cent de ses capitaux engagés, soit pour l'intérêt de son argent, soit pour la rémunération de son travail personnel, et à ce compte il reste à peine 4 ou 5 pour les capitaux, 2 ou 3 pour l'entrepreneur. Appliquez maintenant aux mêmes manufactures le gouvernement d'Athènes, de Rome, de Florence, d'Amsterdam, de Paris même, et je vous prédit la ruine tant pour les capitaux que pour l'entrepreneur, et je renouvelle aux ouvriers associés le conseil que je leur ai donné, c'est de s'employer de leur personne dans les manufactures de l'association, surtout si ils sont paresseux, querelleurs, aimant la brigue, l'agitation plus que le travail, et de placer leur argent, s'ils en ont un peu amassé, ou celui qu'on leur prêtera, dans d'autres entreprises que celles-ci qui seraient gouvernées de la sorte. Du reste, je ne fais point ici une utopie pour opposer à une utopie. Ce que je prédis a exister trois mois dans Paris. Le propriétaire d'un grand établissement consacré à la fabrication des machines, a pour un temps cédé ses ateliers aux ouvriers, de manière qu'il n'y avait pas de capital à débourser pour la création de l'établissement, et il est convenu de leur acheter à un prix déterminé les machines, ou pièces de machines qu'ils fabriqueraient. Ce prix a été augmenté de 47 pour cent en moyenne: c'était aux ouvriers associés entre eux à se gouverner, à se rétribuer, à se partager les bénéfices. Le maître n'avait pas à s'en mêler. Il payait les pièces exécutées, leur assemblage en machine, au prix convenu, et naturellement il ne devait payer que l'ouvrage exécuté. Les ouvriers associés sont restés divisés, comme ils l'étaient auparavant, en divers ateliers (facilité d'organisation fort grande, puisqu'ils n'avaient qu'à persister dans des habitudes prises); ils ont placé à la tête de chaque atelier un président, et à la tête des ateliers réunis un président général. Ils ont conservé la classification antérieure des salaires (autre facilité naissant d'habitudes prises), seulement ils ont donné 3 francs au lieu de 2 francs 30 centimes, au salaire de la dernière classe, celle des hommes de peine, et
prix déterminé les machines, ou pièces de machines qu'ils fabriqueraient. Ce prix a été augmenté de 47 pour cent en moyenne: c'était aux ouvriers associés entre eux à se gouverner, à se rétribuer, à se partager les bénéfices. Le maître n'avait pas à s'en mêler. Il payait les pièces exécutées, leur assemblage en machine, au prix convenu, et naturellement il ne devait payer que l'ouvrage exécuté. Les ouvriers associés sont restés divisés, comme ils l'étaient auparavant, en divers ateliers (facilité d'organisation fort grande, puisqu'ils n'avaient qu'à persister dans des habitudes prises); ils ont placé à la tête de chaque atelier un président, et à la tête des ateliers réunis un président général. Ils ont conservé la classification antérieure des salaires (autre facilité naissant d'habitudes prises), seulement ils ont donné 3 francs au lieu de 2 francs 30 centimes, au salaire de la dernière classe, celle des hommes de peine, et ils ont cessé de payer aux ouvriers habitués (appelés marchandeurs) le salaire élevé résultant du travail à la tâche. Ceux-ci, comme tous les autres, travaillaient qu'à la journée. Pourtant, comme il fallait les satisfaire dans une certaine mesure, on leur accordait des suppléments de paiement de 50, de 73 centimes, et quelquefois de 4 francs. Ce résultat est certain, et je vais en fournir la preuve. Qui, je désire, pour ma part, que l'ouvrier qui n'a que ces bras, puisse aussi participer aux bénéfices de son maître, devenir capitaliste à son tour, et s'élever à la fortune. Je ne crois pas qu'il le puisse en se mettant à la place de son maître, en s'associant avec ses camarades pour former avec eux une entreprise collective; qui manque à de capital, de direction, de tout ce qui fait réussir; mais voici, pour l'ouvrier de mérite, un moyen certain d'arriver au résultat proposé, de devenir entrepreneur sans capital et sans l'inconvénient attaché à une entreprise collective : ce moyen est celui du travail à la tâche ou marchandage, que les nouveaux amis des ouvriers ont aboli. Il y a en effet des ouvriers intelligents et laborieux qui travaillent mieux et plus que
et quelquefois de 4 francs. Ce résultat est certain, et je vais en fournir la preuve. Qui, je désire, pour ma part, que l'ouvrier qui n'a que ces bras, puisse aussi participer aux bénéfices de son maître, devenir capitaliste à son tour, et s'élever à la fortune. Je ne crois pas qu'il le puisse en se mettant à la place de son maître, en s'associant avec ses camarades pour former avec eux une entreprise collective; qui manque à de capital, de direction, de tout ce qui fait réussir; mais voici, pour l'ouvrier de mérite, un moyen certain d'arriver au résultat proposé, de devenir entrepreneur sans capital et sans l'inconvénient attaché à une entreprise collective : ce moyen est celui du travail à la tâche ou marchandage, que les nouveaux amis des ouvriers ont aboli. Il y a en effet des ouvriers intelligents et laborieux qui travaillent mieux et plus que d'autres, peuvent, dans la même journée, exécuter deux ou trois fois plus d'ouvrage que tels de leurs camarades, et font, sous le rapport de la perfection, ce que ne ferait aucun d'eux. Ceux-là, certainement, méritent d'être distingués et encouragés. On ne peut pas cependant leur donner la croix d'honneur, qu'on doit réserver pour le jour où ils iront sur l'Adige ou sur le Rhin, qui ne suffirait pas d'ailleurs, car il faudrait des centaines de décorations dans un atelier de mille ouvriers, tandis qu'à l'armée on en donne trois ou quatre pour un régiment de deux mille hommes. Il faut donc distinguer ces ouvriers à la fois plus laborieux et plus intelligents, il le faut pour eux, il le faut pour le développement de la production, car payés à la journée, ils n'auraient aucun motif de travailler mieux ou plus que leurs camarades, et, portés même à une classe supérieure, il n'auraient pas de motif de se comporter autrement que les ouvriers de cette classe, tandis que, d'ailleurs, en proportionnant le salaire exactement à ce qu'ils sont capables de faire, on peut donner à ceux qui en ont amené plus de produire ce qu'ont fait aux 4 frères de la
doit réserver pour le jour où ils iront sur l'Adige ou sur le Rhin, qui ne suffirait pas d'ailleurs, car il faudrait des centaines de décorations dans un atelier de mille ouvriers, tandis qu'à l'armée on en donne trois ou quatre pour un régiment de deux mille hommes. Il faut donc distinguer ces ouvriers à la fois plus laborieux et plus intelligents, il le faut pour eux, il le faut pour le développement de la production, car payés à la journée, ils n'auraient aucun motif de travailler mieux ou plus que leurs camarades, et, portés même à une classe supérieure, il n'auraient pas de motif de se comporter autrement que les ouvriers de cette classe, tandis que, d'ailleurs, en proportionnant le salaire exactement à ce qu'ils sont capables de faire, on peut donner à ceux qui en ont amené plus de produire ce qu'ont fait aux 4 frères de la performance moyenne. Il est donc nécessaire de trouver jour complémentaire 6 fr. au plus aux ouvriers qui, à la tâche, ces habiles un système de rémunération avaient gagné auparavant 6, 7 et 8 fr. par jour. Cela fait, leur travail. Mais ce n'est pas tout, il y avait les présidents d'atelier qui, accordaient encore une classe de travailleurs un supplément. Après avoir ainsi élevé le salaire de l'homme de péine, abaissé celui de l'ouvrier habile, voici ce qui est arrivé à la suite d'un essai de trois mois. Le tumulte a été quotidien dans les ateliers. Il est vrai que le tumulte était général alors, et qu'il n'était pas modeste au Luxembourg, à l'Hôtel-de-Ville, que dans les manufactures. On se donnait des relâches quand il convenait de prendre part à telle ou telle manifestation; ce qui, du reste, ne pouvait qu'aux ouvriers eux-mêmes, car le propriétaire ne payait que l'ouvrage exécuté. Mais on travaillait peu, même quand on le pouvait, car les gréquins d'ateliers chargés de maintenir l'ordre, étaient changés jusqu'à deux ou trois fois par quinzaine. Le système n'aurait encore une classe de travailleurs pour laquelle il importe d'imaginer une manière de les employer autrement que le travail à
d'atelier qui, accordaient encore une classe de travailleurs un supplément. Après avoir ainsi élevé le salaire de l'homme de péine, abaissé celui de l'ouvrier habile, voici ce qui est arrivé à la suite d'un essai de trois mois. Le tumulte a été quotidien dans les ateliers. Il est vrai que le tumulte était général alors, et qu'il n'était pas modeste au Luxembourg, à l'Hôtel-de-Ville, que dans les manufactures. On se donnait des relâches quand il convenait de prendre part à telle ou telle manifestation; ce qui, du reste, ne pouvait qu'aux ouvriers eux-mêmes, car le propriétaire ne payait que l'ouvrage exécuté. Mais on travaillait peu, même quand on le pouvait, car les gréquins d'ateliers chargés de maintenir l'ordre, étaient changés jusqu'à deux ou trois fois par quinzaine. Le système n'aurait encore une classe de travailleurs pour laquelle il importe d'imaginer une manière de les employer autrement que le travail à la journée; cette classe est celle des jeunes ouvriers. Le jeune ouvrier, intelligent, appliqué, qui annonce des dispositions, mérite d'être encouragé, et surtout d'être surveillé et éduqué. Un maître qui a mille ouvriers, qui est condamné à des soins de tout genre, qui a des matières premières à acheter, des produits à vendre, des engagements à conclure, des relations étendues à entretenir, ne peut aller redresser un jeune homme qui tient mal sa lime ou son ciseau. Il ne peut ni le surveiller, ni le diriger, ni le former. Dans cette impuissance, il le laisserait sans enseignement, sans avancement, dans une classe inférieure, et se retirerait le plus souvent par raison d'âge, sans une suffisante appréciation de ses services. Si donc, il y avait une manière d'employer ce jeune ouvrier suivant ses dispositions, et de le former, ce serait chose fort bonne aussi, et digne d'être approuvée. Ainsi donc, voilà, deux classes, l'ouvrier habile et l'apprenti, le mérite éprouvé et la jeunesse, qui inspire des espérances, voilà deux classes pour lesquelles il y a un système de travail à trouver, tout ce qu'était découvert depuis le déluge, nos novateurs l'ont détruit sous le nom de marchandage. Par exemple, un maître