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priait. Nous le frappions d'un coup de gourdin. Oh le dimanche ! il faut entendre M. Raynal parler de ce jour sacré, qui n'est pour la plupart d'entre nous qu'un jour de repos et d'amusements. Dès le matin, ces cinq hommes de communion différentes s'unissaient dans une même pensée, dans une même prière. En face du danger toujours renaissant, de la mort sans cesse menaçante, ils sentaient jusque dans leur moelle le besoin d'un même Dieu qui leur donnât espoir et confiance. Dieu d'ailleurs les aidait, puisqu'ils ne perdaient point courage et se disaient se suffire. Ils fabriquent du savon pour laver leurs vêtements et pour vaquer à leurs soins de propreté. Comment cela ? M. Raynal fait ramasser les cendres des varechs brûlés, et, en les traitant par l'eau, obtient de la soude, qu'il jette dans une chaudière avec une quantité suffisante d'huile de phoque. Après l'ébullition, M. Raynal présente à ses compagnons stupéfaits de vraies tablettes de savon. Ce n'est pas tout, les crins du phoque servent de fil à coudre et à repriser, en attendant que la peau elle-même se transforme en vêtements et en chaussures. Mais cette peau non tannée exhalait une odeur fétide et s'usait facilement à l'humidité et aux aspérités du sol. L'esprit inventif de M. Raynal vient encore y porter remède : parmi les arbres de l'île, il en avait remarqué quelques-uns dont l'écorce devait contenir du tanin ; l'expérience faite, il eut du cuir tanné. "A la suite de cet heureux succès, pendant plus d'un mois chacun s'essaya au métier de cordonnier." Lorsque arrivait le soir, heure des longs regrets et des tristes pensées, les cinq compagnons se réunissaient sous leur misérable abri, « leur salle des conférences », comme disait le bon Musgrave. Ils s'y faisaient l'école mutuelle, chacun apprenant à l'autre sa langue maternelle. M. Raynal donna des leçons de français à Musgrave, qui lui apprit l'anglais; le cuisinier, qui avait, on le pense bien, beaucoup de loisirs, voulut étudier la langue Scandinave, et le Portugais, en retour, put bientôt dire oui en norvégien. Et après la classe venait la
facilement à l'humidité et aux aspérités du sol. L'esprit inventif de M. Raynal vient encore y porter remède : parmi les arbres de l'île, il en avait remarqué quelques-uns dont l'écorce devait contenir du tanin ; l'expérience faite, il eut du cuir tanné. "A la suite de cet heureux succès, pendant plus d'un mois chacun s'essaya au métier de cordonnier." Lorsque arrivait le soir, heure des longs regrets et des tristes pensées, les cinq compagnons se réunissaient sous leur misérable abri, « leur salle des conférences », comme disait le bon Musgrave. Ils s'y faisaient l'école mutuelle, chacun apprenant à l'autre sa langue maternelle. M. Raynal donna des leçons de français à Musgrave, qui lui apprit l'anglais; le cuisinier, qui avait, on le pense bien, beaucoup de loisirs, voulut étudier la langue Scandinave, et le Portugais, en retour, put bientôt dire oui en norvégien. Et après la classe venait la récréation. Des dominos et des dames furent facilement improvisés avec les os du lion marin. M. Raynal poussa même l'ambition et le crime contre la régie jusqu'à découper et dessiner de vraies cartes dans les feuilles d'un journal de bord. Mais comme M. Musgrave n'était pas beau joueur, elles faillirent amener une dispute. M. Raynal les jeta résolûment au feu pour rétablir la paix. Très-adroit chasseur, l'Américain, qui dans la division du travail avait été chargé par ses compagnons de faire les vivres, fut assez heureux pour apporter parfois un adoucissement à la monotonie écœurante de la cuisine à la viande de phoque. Quelques rares oiseaux que n'avaient jamais effarouchés la présence de l'homme sur ce rocher inhospitalier, se laissaient facilement prendre en venant se poser sur une baguette qu'il leur tendait. Les oiseaux se laissaient facilement prendre. Cependant les jours se passaient sans amener aucun changement, et peu à peu l'espoir s'éteignait dans l'âme de tous. Ils se dirent qu'il fallait vaincre ou mourir. N'était-il pas meilleur après tout d'être engloutis tous ensemble dans la mer que de mourir petit à petit, un à un, sur cette lave stérile ? Ne vaut-il pas mieux faire un suprême effort pour
amener une dispute. M. Raynal les jeta résolûment au feu pour rétablir la paix. Très-adroit chasseur, l'Américain, qui dans la division du travail avait été chargé par ses compagnons de faire les vivres, fut assez heureux pour apporter parfois un adoucissement à la monotonie écœurante de la cuisine à la viande de phoque. Quelques rares oiseaux que n'avaient jamais effarouchés la présence de l'homme sur ce rocher inhospitalier, se laissaient facilement prendre en venant se poser sur une baguette qu'il leur tendait. Les oiseaux se laissaient facilement prendre. Cependant les jours se passaient sans amener aucun changement, et peu à peu l'espoir s'éteignait dans l'âme de tous. Ils se dirent qu'il fallait vaincre ou mourir. N'était-il pas meilleur après tout d'être engloutis tous ensemble dans la mer que de mourir petit à petit, un à un, sur cette lave stérile ? Ne vaut-il pas mieux faire un suprême effort pour nous rapatrier que de laisser blanchir nos os sur la terre étrangère? Allons, tentons l'impossible, construisons un bateau bien lesté ; Dieu peut-être sera pour nous! Il faut entendre M. Raynal raconter cette préface de leur délivrance. Pour faire du charbon, pour forger leurs armatures, ils eurent à dompter et à diriger le vent, l'eau et le feu, pour créer les différents instruments nécessaires à leur travail, ils transformèrent leur hache, leur marteau, leur vrille, en pinces, en tenailles, en poinçons. Le cercle de fer d'une futaille défoncée servit à fabriquer une scie. Tandis que le Portugais faisait du charbon, que le Norvégien débitait les arbres et que l'Américain chassait, le commandant soufflait à la forge avec un vrai soufflet! Et d'où tira-t-on ce soufflet? De la peau des lions de mer, parbleu ! Quant à M. Raynal, il était à tout et à tous. Le 1er juillet 1865, l'œuvre de patience fut terminée et l'embarcation pontée fut lancée à l'eau. Quelle joie, quelles éloquentes poignées de main lorsqu'on constata qu'elle tenait bien la mer! Le lest était bien disposé avec les plus grandes précautions et le plus juste équilibre. Trois écoutilles avaient été ménagées sur le pont, et à
à diriger le vent, l'eau et le feu, pour créer les différents instruments nécessaires à leur travail, ils transformèrent leur hache, leur marteau, leur vrille, en pinces, en tenailles, en poinçons. Le cercle de fer d'une futaille défoncée servit à fabriquer une scie. Tandis que le Portugais faisait du charbon, que le Norvégien débitait les arbres et que l'Américain chassait, le commandant soufflait à la forge avec un vrai soufflet! Et d'où tira-t-on ce soufflet? De la peau des lions de mer, parbleu ! Quant à M. Raynal, il était à tout et à tous. Le 1er juillet 1865, l'œuvre de patience fut terminée et l'embarcation pontée fut lancée à l'eau. Quelle joie, quelles éloquentes poignées de main lorsqu'on constata qu'elle tenait bien la mer! Le lest était bien disposé avec les plus grandes précautions et le plus juste équilibre. Trois écoutilles avaient été ménagées sur le pont, et à chacune d'elles M. Raynal, ingénieur des constructions navales des îles Auckland, avait adapté un sac de toile dans lequel un homme, maintenu par de solides bretelles, devait se placer. De cette manière, les flots en balayant le pont ne pouvaient pénétrer dans le bateau, non plus qu'enlever ceux qui le montaient. Lorsque tout fut prêt et qu'on eut placé dans l'embarcation de la chair de lion rôtie et cette précieuse gourde pleine d'eau-de-vie que M. Raynal gardait précieusement à la tête de son lit, on tint conseil. « Mes amis, dit le commandant Musgrave, il ne faut pas nous dissimuler que notre navire soit loin d'être parfait. Et pourtant nous avons à traverser une mer furieuse, féconde en orages et en surprises. En nous confiant tous les cinq à cette prétendue planche de salut, nous nous vouons peut-être tous les cinq à une mort inévitable. Voici donc ce que je propose : Que les trois plus vieux seulement s'embarquent, que les deux plus jeunes restent dans l'île. Si ceux qui partent ont le bonheur de toucher à une terre habitée, immédiatement ils enverront du secours à leurs deux compagnons. Si tout va bien, si mes calculs ne me trompent point,
montaient. Lorsque tout fut prêt et qu'on eut placé dans l'embarcation de la chair de lion rôtie et cette précieuse gourde pleine d'eau-de-vie que M. Raynal gardait précieusement à la tête de son lit, on tint conseil. « Mes amis, dit le commandant Musgrave, il ne faut pas nous dissimuler que notre navire soit loin d'être parfait. Et pourtant nous avons à traverser une mer furieuse, féconde en orages et en surprises. En nous confiant tous les cinq à cette prétendue planche de salut, nous nous vouons peut-être tous les cinq à une mort inévitable. Voici donc ce que je propose : Que les trois plus vieux seulement s'embarquent, que les deux plus jeunes restent dans l'île. Si ceux qui partent ont le bonheur de toucher à une terre habitée, immédiatement ils enverront du secours à leurs deux compagnons. Si tout va bien, si mes calculs ne me trompent point, dans quinze jours nous pouvons être réunis tous ensemble. Nous ne devons pas être à plus de trois jours, par un bon vent, de la Nouvelle-Zélande. Musgrave, M. Raynal et le Norvégien prirent possession du bateau. Le commandant fut obéi comme toujours. Musgrave, M. Raynal et le Norvégien prirent possession du bateau. Ils embrassèrent longuement, silencieusement le Portugais et l'Américain, puis, enveloppés dans un violent tourbillon de vent sud-ouest, ils disparurent aux yeux des deux abandonnés. Et maintenant à la grâce de Dieu! La mer, comme furieuse de les voir échapper, les saisit dans ses vagues écumeuses; elle les ballotte, les soulève en l'air, puis les plonge sens dessus dessous dans les abîmes. Grâce aux bretelles solidement fixées et au lest bien arrimé, l'équilibre se rétablit peu à peu, et les malheureux revinrent non noyés à la surface de l'eau. Mais ils n'en valaient guère mieux. Le mal de mer les avait terrassés, leur enlevant toute énergie, toute conscience, toute vertu. Morts-vivants, ils flottaient sur les vagues, ne pouvant même plus se recommander à Dieu. Enfin, après dix jours d'agonies et d'angoisses, ils furent recueillis par un navire qui les amena à la Nouvelle-Zélande. Il fallut les porter à terre;
du bateau. Ils embrassèrent longuement, silencieusement le Portugais et l'Américain, puis, enveloppés dans un violent tourbillon de vent sud-ouest, ils disparurent aux yeux des deux abandonnés. Et maintenant à la grâce de Dieu! La mer, comme furieuse de les voir échapper, les saisit dans ses vagues écumeuses; elle les ballotte, les soulève en l'air, puis les plonge sens dessus dessous dans les abîmes. Grâce aux bretelles solidement fixées et au lest bien arrimé, l'équilibre se rétablit peu à peu, et les malheureux revinrent non noyés à la surface de l'eau. Mais ils n'en valaient guère mieux. Le mal de mer les avait terrassés, leur enlevant toute énergie, toute conscience, toute vertu. Morts-vivants, ils flottaient sur les vagues, ne pouvant même plus se recommander à Dieu. Enfin, après dix jours d'agonies et d'angoisses, ils furent recueillis par un navire qui les amena à la Nouvelle-Zélande. Il fallut les porter à terre; deux jours après ils avaient à peine repris connaissance. Le brave capitaine Musgrave montra qu'il était vraiment digne de commander à ses compagnons. A moitié brisé, il se relève de son lit de souffrance et frote un bâtiment pour aller chercher, suivant sa promesse, ceux qui se désolaient et qui regardaient du côté de la mer sur l'îlot des Auckland. Il prend le gouvernail en main, et sans écouter ni défenses des médecins ni prières de ses amis, il s'en va héroïquement où son devoir l'appelle. D'ailleurs (héroïsme non moins grand et louange douce au cœur de l'homme), les deux solitaires des îles Auckland ont déclaré qu'ils ont pu se désespérer, mais qu' « ils n'ont jamais douté un seul instant de leurs compagnons. » Et maintenant que vous voici rapatriés au port de Sidney, embrassez-vous, frères d'infortune, et suivez chacun votre destinée ! Fasse le ciel que la vie vous soit douce dans l'avenir, et que les hommes avec lesquels vous aurez commerce soient sincères et bons ! Que Dieu vous accorde enfin de ne jamais regretter les îles. Auckland : Musgrave rejoignit sa femme et ses enfants à Melbourne; les matelots reprirent la mer, parce qu'il fallait vivre,
regardaient du côté de la mer sur l'îlot des Auckland. Il prend le gouvernail en main, et sans écouter ni défenses des médecins ni prières de ses amis, il s'en va héroïquement où son devoir l'appelle. D'ailleurs (héroïsme non moins grand et louange douce au cœur de l'homme), les deux solitaires des îles Auckland ont déclaré qu'ils ont pu se désespérer, mais qu' « ils n'ont jamais douté un seul instant de leurs compagnons. » Et maintenant que vous voici rapatriés au port de Sidney, embrassez-vous, frères d'infortune, et suivez chacun votre destinée ! Fasse le ciel que la vie vous soit douce dans l'avenir, et que les hommes avec lesquels vous aurez commerce soient sincères et bons ! Que Dieu vous accorde enfin de ne jamais regretter les îles. Auckland : Musgrave rejoignit sa femme et ses enfants à Melbourne; les matelots reprirent la mer, parce qu'il fallait vivre, et M. Raynal, qu'un esprit curieux d'émotions et d'aventures avait poussé hors de France, vient d'y rentrer, heureux de revoir son pays, ses parents, ses amis. Il a raconté ses malheurs noblement et simplement. Ses paroles touchantes et profondément religieuses remuaient tous les cœurs et commandaient toutes les émotions. Il y avait dans ses yeux je ne sais quelle flamme de volonté et de fière résolution. En l'écoutant parler, la fibre nationale de ses auditeurs s'exaltait. Ils se disaient que c'était au courage communicatif et à l'esprit d'entreprise d'un Français que quatre malheureux étrangers devaient d'avoir échappé à la mort et à la folie. M. Raynal était bien de la race de ces braves Français qui, suivant l'expression populaire, eussent trouvé des truffes sur le radeau de la Méduse. D'autres enfin, encore pleins du souvenir des Travailleurs de la mer, s'en allaient demandant quel était le type le meilleur, le plus humain, le plus grand, de Gilliatt luttant contre la fatalité des éléments pour sauver une vieille machine et pour mériter la faveur d'une jeune fille, ou de l'homme qu'ils avaient devant les yeux, et qui trouva dans les seules ressources de son cœur et de son intelligence l'énergie et
y avait dans ses yeux je ne sais quelle flamme de volonté et de fière résolution. En l'écoutant parler, la fibre nationale de ses auditeurs s'exaltait. Ils se disaient que c'était au courage communicatif et à l'esprit d'entreprise d'un Français que quatre malheureux étrangers devaient d'avoir échappé à la mort et à la folie. M. Raynal était bien de la race de ces braves Français qui, suivant l'expression populaire, eussent trouvé des truffes sur le radeau de la Méduse. D'autres enfin, encore pleins du souvenir des Travailleurs de la mer, s'en allaient demandant quel était le type le meilleur, le plus humain, le plus grand, de Gilliatt luttant contre la fatalité des éléments pour sauver une vieille machine et pour mériter la faveur d'une jeune fille, ou de l'homme qu'ils avaient devant les yeux, et qui trouva dans les seules ressources de son cœur et de son intelligence l'énergie et le dévouement nécessaires pour arracher au découragement et pour faire vivre au sein même de la mort les misérables échoués sur l'îlot des Auckland. A. FARINE. Mœurs frisonnes. LE BAPTÊME, LES FIANÇAILLES ET LES OBSÈQUES (i). Le chemin de Stavoren à Molkwerum longe la digue. Il n'a donc rien de bien pittoresque. À gauche s'élève une interminable colline, sur laquelle broutent quelques maigres moutons. À droite, la prairie s'étend, coupée par des bouquets d'arbres et peuplée de belles vaches blanches et noires ; de temps en temps un canal raye la plaine et une barrière de bois peint tranche sur le feuillage; puis c'est un moulin à vent chargé de monter les eaux. En une demi-heure, la distance qui nous séparait des premières maisons fut franchie, et nous fîmes notre entrée dans le labyrinthe frison, mouillés et crottés, ruisselants de boue et de pluie. Si jamais une réputation fut usurpée, c'est bien celle de Molkwerum. Ce petit village de trois cents âmes, sauf qu'il n'a point de rues, mais seulement des sentiers qui relient les maisons, est pareil à tous les villages du monde. Ces sentiers affectent des lignes courbes parfaitement incommodes, qui allongent les distances sans embellir les perspectives.
bien pittoresque. À gauche s'élève une interminable colline, sur laquelle broutent quelques maigres moutons. À droite, la prairie s'étend, coupée par des bouquets d'arbres et peuplée de belles vaches blanches et noires ; de temps en temps un canal raye la plaine et une barrière de bois peint tranche sur le feuillage; puis c'est un moulin à vent chargé de monter les eaux. En une demi-heure, la distance qui nous séparait des premières maisons fut franchie, et nous fîmes notre entrée dans le labyrinthe frison, mouillés et crottés, ruisselants de boue et de pluie. Si jamais une réputation fut usurpée, c'est bien celle de Molkwerum. Ce petit village de trois cents âmes, sauf qu'il n'a point de rues, mais seulement des sentiers qui relient les maisons, est pareil à tous les villages du monde. Ces sentiers affectent des lignes courbes parfaitement incommodes, qui allongent les distances sans embellir les perspectives. L'auteur des Délices des Pays-Bas, qui écrivait en 1769, prétend que, « quand un étranger y entre, il faut qu'il se serve d'un guide pour sortir de ce labyrinthe ». Il est fort présumable que l'écrivain n'était jamais allé à Molkwerum, sans quoi il n'eût point avancé de semblables bourdes. Un enfant de six ans connaîtrait en dix minutes les dix ou quinze sentiers qui se croisent et se coupent, et, dans tout cela, il n'y a (1) Voir le nouvel ouvrage que les éditeurs E. Plon et Cie viennent de faire paraître dans leur jolie série de voyages : la Hollande pittoresque, voyage aux Villes Mortes de Zuid-Hollande. Un charmant volume in-18 illustré. Prix 4 fr. franco. 10, rue Garancière. Paris. 1 qu'une chose qui puisse surprendre, c'est que, pendant deux siècles, de braves gens se soient soumis à ces incommodités, et n'avaient point remplacé ces étroites allées, aux courbes sottes et ridicules, par de bons chemins, bien larges, bien droits et sainement pavés. Il ne nous fallut guère plus d'une demi-heure pour visiter le village à fond, dévisager toutes les maisons. À peu près à mi-chemin, nous aperçûmes une gentille maison, encaissée au-dessous de la digue. C'était le
Un enfant de six ans connaîtrait en dix minutes les dix ou quinze sentiers qui se croisent et se coupent, et, dans tout cela, il n'y a (1) Voir le nouvel ouvrage que les éditeurs E. Plon et Cie viennent de faire paraître dans leur jolie série de voyages : la Hollande pittoresque, voyage aux Villes Mortes de Zuid-Hollande. Un charmant volume in-18 illustré. Prix 4 fr. franco. 10, rue Garancière. Paris. 1 qu'une chose qui puisse surprendre, c'est que, pendant deux siècles, de braves gens se soient soumis à ces incommodités, et n'avaient point remplacé ces étroites allées, aux courbes sottes et ridicules, par de bons chemins, bien larges, bien droits et sainement pavés. Il ne nous fallut guère plus d'une demi-heure pour visiter le village à fond, dévisager toutes les maisons. À peu près à mi-chemin, nous aperçûmes une gentille maison, encaissée au-dessous de la digue. C'était le logis de l'éclusier. Le brave homme nous fit un excellent accueil. Il habitait là avec sa fille, et tous deux s'empressèrent autour de nous, nous offrant leurs services. La fille même, pour nous faire honneur, alla mettre des bas, car elle était pieds nus dans des sabots blancs quand nous vînmes les surprendre. « Celui-là, dis-je en français à Van Heemskerck, ne me paraît point être un Frison D. Le brave homme entendit que je parlais français. « Ah ! ah ! dit-il en riant, je connais vos compatriotes, je me suis battu avec eux. Ce sont de rudes hommes, mais nous autres aussi. — Et où donc, demandai-je, vous êtes-vous battu ? — J'étais à Anvers, en 1832, avec le général Chassé ». Dès lors, tout s'expliquait; le brave homme avait servi; sa présence sous les drapeaux avait modifié son caractère et transformé son humeur. Trouver un paysan frison qui consentît à causer, l'occasion était trop belle ! Je la saisis et m'informai auprès du vieux soldat des antiques usages qui subsistaient encore dans ce coin de la Frise, et qui avaient survécu à la splendeur disparue, aux villes anéanties, à la puissance éclipsée. « Ma foi, me dit-il,
vînmes les surprendre. « Celui-là, dis-je en français à Van Heemskerck, ne me paraît point être un Frison D. Le brave homme entendit que je parlais français. « Ah ! ah ! dit-il en riant, je connais vos compatriotes, je me suis battu avec eux. Ce sont de rudes hommes, mais nous autres aussi. — Et où donc, demandai-je, vous êtes-vous battu ? — J'étais à Anvers, en 1832, avec le général Chassé ». Dès lors, tout s'expliquait; le brave homme avait servi; sa présence sous les drapeaux avait modifié son caractère et transformé son humeur. Trouver un paysan frison qui consentît à causer, l'occasion était trop belle ! Je la saisis et m'informai auprès du vieux soldat des antiques usages qui subsistaient encore dans ce coin de la Frise, et qui avaient survécu à la splendeur disparue, aux villes anéanties, à la puissance éclipsée. « Ma foi, me dit-il, vous tombez mal; je vis dans mon trou, attaché là du matin au soir et du soir au matin, depuis le premier jour de l'an jusqu'à la dernière heure de l'année, en sorte que je ne sais point grand-chose de ce qui m'entoure. — Mais, lui demandai-je, il est dans la vie trois grands événements : la naissance, le mariage et la mort. N'a-t-on point, dans le pays, quelque cérémonie spéciale, particulière pour accompagner ces trois transformations humaines? Si fait, dit-il, du moins cela existait il y a quelques années, et je ne pense pas que cela soit changé. Ainsi, quand une ménagère donnait à la patrie un petit Frison, toutes les amies la venaient voir, et boire chez elle le brandewyn, qu'on servait ce jour-là dans une coupe spéciale. Chacune des amies apportait avec elle une grande tarte, et tous ces gâteaux restaient exposés dans la chambre. On en comptait quelquefois jusqu'à trente. Plus il y en avait, et plus cela était beau, parce que ça prouvait qu'on avait beaucoup d'amies. Puis, quelques jours après, on menait le petit Frison à l'église, et toutes les filles, depuis l'âge de douze ans, lui faisaient cortège et le portaient tour à