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volonté est aussi le nom général qui embrasse toutes les facultés qui naissent du besoin. La pensée est le nom général qui contient toutes les facultés de l'entendement et de la volonté, c'est-à-dire toutes les facultés de l'âme. C'est ainsi que l'âme tout entière se réduit à la sensation. Tel est le système de Condillac sur le principe des facultés. On en peut apprécier la simplicité parfaite et l'apparente rigueur. C'est l'œuvre d'un génie systématique et d'un habile analyste. Est-ce l'œuvre d'un fidèle observateur des faits ? Laromiguière, dont le défaut est, comme celui de Condillac son maître, l'excès des classifications et des simplifications artificielles, a cependant compris la nécessité de réformer cette théorie systématique et étroite des facultés de l'entendement humain. La simplicité est certainement le caractère des lois de la nature et l'un des besoins du génie scientifique ; mais il ne faut pas la placer forcément où elle n'est pas ; il ne faut pas mutiler et fausser arbitrairement les faits pour les plier à un fait unique, et sacrifier la réalité à un système. Le vice radical du système de Condillac est la confusion du passif et de l'actif : par exemple, dans la théorie de l'entendement, de la sensation et de l'attention ; dans la théorie de la volonté, du malaise et de l'inquiétude. Il y a en effet dans l'âme deux états qui se succèdent l'un à l'autre avec une telle rapidité, qu'il est aisé de n'y voir qu'un seul et même fait, quoique le langage, le sens commun et l'expérience s'y opposent invinciblement. Dans l'un de ces états l'âme reçoit l'action des objets ; dans l'autre, elle produit elle-même une certaine action sur les objets. D'une part, l'objet agit sur l'organe, l'organe sur le cerveau, et le cerveau sur l'âme. D'autre part, l'âme réagit sur le cerveau, le cerveau sur l'organe, et l'organe sur l'objet. Quand l'action vient du dehors, l'âme est passive ; quand elle vient du dedans, c'est-à-dire de l'âme elle-même, l'âme est active. Si recevoir et faire, attendre une action et la commencer, être effet ou cause, sont deux choses
l'entendement, de la sensation et de l'attention ; dans la théorie de la volonté, du malaise et de l'inquiétude. Il y a en effet dans l'âme deux états qui se succèdent l'un à l'autre avec une telle rapidité, qu'il est aisé de n'y voir qu'un seul et même fait, quoique le langage, le sens commun et l'expérience s'y opposent invinciblement. Dans l'un de ces états l'âme reçoit l'action des objets ; dans l'autre, elle produit elle-même une certaine action sur les objets. D'une part, l'objet agit sur l'organe, l'organe sur le cerveau, et le cerveau sur l'âme. D'autre part, l'âme réagit sur le cerveau, le cerveau sur l'organe, et l'organe sur l'objet. Quand l'action vient du dehors, l'âme est passive ; quand elle vient du dedans, c'est-à-dire de l'âme elle-même, l'âme est active. Si recevoir et faire, attendre une action et la commencer, être effet ou cause, sont deux choses différentes, il y a entre la passivité et l'activité une différence essentielle, que les efforts de la plus ingénieuse analyse ne réussiront jamais à effacer. Or c'est la différence qui sépare la sensation de l'attention. Ce n'est pas l'âme qui produit elle-même ses sensations : elle les subit, elle les attend ; quelquefois elle les espère en vain ; quelquefois elle les supporte avec peine. La cause de la sensation est dans l'objet ; l'organe est l'intermédiaire nécessaire ; elle n'arrive à l'âme que sous cette double condition, que l'objet soit présent, et l'organe en bon état. L'attention, au contraire, est un effort de l'esprit : c'est l'âme qui le met en place, qui le fixe et l'arrête sur l'objet. Il n'est pas un seul de nos sens qui ne se puisse trouver dans cette double situation, ou de recevoir fatalement l'impression des objets, ou de se diriger vers eux volontairement. C'est ce que la langue rend par ces expressions différentes : voir et regarder, entendre et écouter, goûter et savourer, toucher et palper, etc. La transformation du malaise en inquiétude est aussi impossible que celle de la sensation en attention ; dans le malaise, en effet, nous sommes passifs,
attend ; quelquefois elle les espère en vain ; quelquefois elle les supporte avec peine. La cause de la sensation est dans l'objet ; l'organe est l'intermédiaire nécessaire ; elle n'arrive à l'âme que sous cette double condition, que l'objet soit présent, et l'organe en bon état. L'attention, au contraire, est un effort de l'esprit : c'est l'âme qui le met en place, qui le fixe et l'arrête sur l'objet. Il n'est pas un seul de nos sens qui ne se puisse trouver dans cette double situation, ou de recevoir fatalement l'impression des objets, ou de se diriger vers eux volontairement. C'est ce que la langue rend par ces expressions différentes : voir et regarder, entendre et écouter, goûter et savourer, toucher et palper, etc. La transformation du malaise en inquiétude est aussi impossible que celle de la sensation en attention ; dans le malaise, en effet, nous sommes passifs, nous nous sentons mal sans chercher à être mieux ; dans l'inquiétude, au contraire, nous agissons ou au moins nous essayons d'agir : l'action est, si l'on veut, incertaine, tourmentée, fébrile; le mouvement est désordonné, mais il y a action et mouvement. Le titre de M. Laromiguière, dans la philosophie contemporaine, est d'avoir restitué à l'activité son véritable rôle dans l'âme humaine. Je ne prétends pas qu'il l'ait étudiée aussi profondément qu'elle pouvait l'être, ni même que sa discussion du système de Condillac soit aussi décisive qu'il le pensait. Mais n'est-ce pas beaucoup, après qu'un siècle tout entier avait répété avec Condillac que l'âme humaine n'était que la sensation, de rendre à l'âme son indépendance, son initiative, la puissance d'agir ou de réagir. Le système des facultés de l'âme ne peut pas avoir sa source dans la sensibilité ; car les facultés sont des puissances, et la sensibilité n'est qu'une capacité toute passive. Les pouvoirs actifs de l'âme s'appliquent aux sensations pour en tirer les idées : ce sont les facultés de l'entendement ; ils recherchent ce qui leur agrée et fuient ce qui leur répugne : ce sont les facultés de la volonté. Le double système des facultés de
contemporaine, est d'avoir restitué à l'activité son véritable rôle dans l'âme humaine. Je ne prétends pas qu'il l'ait étudiée aussi profondément qu'elle pouvait l'être, ni même que sa discussion du système de Condillac soit aussi décisive qu'il le pensait. Mais n'est-ce pas beaucoup, après qu'un siècle tout entier avait répété avec Condillac que l'âme humaine n'était que la sensation, de rendre à l'âme son indépendance, son initiative, la puissance d'agir ou de réagir. Le système des facultés de l'âme ne peut pas avoir sa source dans la sensibilité ; car les facultés sont des puissances, et la sensibilité n'est qu'une capacité toute passive. Les pouvoirs actifs de l'âme s'appliquent aux sensations pour en tirer les idées : ce sont les facultés de l'entendement ; ils recherchent ce qui leur agrée et fuient ce qui leur répugne : ce sont les facultés de la volonté. Le double système des facultés de l'entendement et facultés de la volonté embrasse tout le système des facultés de l'âme. Quelles sont les différentes puissances qui transforment les sensations en idées, qui élèvent l'homme d'un être purement sensitif au rang d'un Aristote, d'un Descartes, d'un Newton ? Ces puissances, ces agents dont le concours, ou plutôt dont l'action crée pour ainsi dire l'intelligence, l'analyse les réduit à trois. Pour juger, il faut d'abord se faire, de toutes les qualités d'un objet, des idées exactes; et pour cela, il faut le considérer attentivement : attention. Les choses ont entre elles certaines liaisons, certains rapports; elles forment un système général qui se subdivise en systèmes particuliers : l'âme rapproche ces objets et leurs qualités, saisit leurs rapports par la comparaison. Enfin le raisonnement nous conduit, de rapport en rapport jusqu'au rapport où tout commence, c'est-à-dire jusqu'au principe, et nous fait descendre du principe aux conséquences les plus éloignées. Ces trois facultés : attention, comparaison, raisonnement, expliquent toute l'intelligence. « Par l'attention, nous découvrons les faits; par la comparaison, nous les rapprochons pour en saisir les rapports; par le raisonnement, nous les réduisons en système. » Par l'attention, mais par une attention qui ne se lasse jamais, et qu'on
dont l'action crée pour ainsi dire l'intelligence, l'analyse les réduit à trois. Pour juger, il faut d'abord se faire, de toutes les qualités d'un objet, des idées exactes; et pour cela, il faut le considérer attentivement : attention. Les choses ont entre elles certaines liaisons, certains rapports; elles forment un système général qui se subdivise en systèmes particuliers : l'âme rapproche ces objets et leurs qualités, saisit leurs rapports par la comparaison. Enfin le raisonnement nous conduit, de rapport en rapport jusqu'au rapport où tout commence, c'est-à-dire jusqu'au principe, et nous fait descendre du principe aux conséquences les plus éloignées. Ces trois facultés : attention, comparaison, raisonnement, expliquent toute l'intelligence. « Par l'attention, nous découvrons les faits; par la comparaison, nous les rapprochons pour en saisir les rapports; par le raisonnement, nous les réduisons en système. » Par l'attention, mais par une attention qui ne se lasse jamais, et qu'on a si bien nommée une longue patience, apparaissent enfin ces idées heureuses qui annoncent la présence du génie; par la comparaison, le génie prend de l'étendue; par le raisonnement, il acquiert de la profondeur. » Ainsi se trouvent exclues du rang des facultés : la sensibilité, propriété toute passive; la mémoire, ou la reproduction des idées produites par les trois facultés; le jugement, qui n'est que le résultat du travail de l'esprit dans la comparaison ; la réflexion, qui se compose de raisonnements, de comparaisons et d'actes d'attention; et l'imagination, composée de mémoire et de réflexion. Ainsi l'entendement humain comprend trois facultés, et n'en comprend que trois : l'attention, la comparaison, le raisonnement. Les mêmes principes servent à expliquer la nature de la volonté. L'homme veut être heureux, et le veut toujours. Lorsqu'un objet, dont la possession nous causerait un vif plaisir, vient à nous manquer, nous souffrons. Mais l'âme ne se contente pas de souffrir, elle agit avec énergie; elle concentre toutes ses facultés vers cet objet. « Cette direction des facultés de l'entendement vers l'objet dont nous sentons le besoin, c'est le désir. » Si plusieurs objets sont propres à les satisfaire, l'âme peut porter ses facultés sur
mémoire, ou la reproduction des idées produites par les trois facultés; le jugement, qui n'est que le résultat du travail de l'esprit dans la comparaison ; la réflexion, qui se compose de raisonnements, de comparaisons et d'actes d'attention; et l'imagination, composée de mémoire et de réflexion. Ainsi l'entendement humain comprend trois facultés, et n'en comprend que trois : l'attention, la comparaison, le raisonnement. Les mêmes principes servent à expliquer la nature de la volonté. L'homme veut être heureux, et le veut toujours. Lorsqu'un objet, dont la possession nous causerait un vif plaisir, vient à nous manquer, nous souffrons. Mais l'âme ne se contente pas de souffrir, elle agit avec énergie; elle concentre toutes ses facultés vers cet objet. « Cette direction des facultés de l'entendement vers l'objet dont nous sentons le besoin, c'est le désir. » Si plusieurs objets sont propres à les satisfaire, l'âme peut porter ses facultés sur un seul, et alors elle le préfère. Enfin lorsque après avoir éprouvé que nos préférences, si elles sont aveugles, peuvent devenir funestes, nous comparons les différents objets qui sont proposés à notre choix ; lorsque dans la crainte d'un mal futur nous rejetons un plaisir présent, ou que nous acceptons un mal présent dans l'espérance d'un bien futur, en un mot quand nous choisissons après délibération, nous sommes libres. Voilà la troisième faculté de la volonté, la liberté. Ainsi se déroule simplement le système des facultés de l'âme, et la sensibilité en est la base. Mais l'homme réduit à la sensibilité ne s'élèverait jamais au-dessus de l'animal. Dressez-le d'activité, et toutes les merveilles de la science et de la civilisation sont expliquées. Il est actif : il peut fixer son esprit et pénétrer dans tous les détails d'un objet; il peut saisir les rapports de tous les objets entre eux ; il peut enchaîner ces rapports. Ces trois puissances résument toute la force de l'intelligence. Il est actif : dès lors il est capable de désir, source intarissable de souffrance et de progrès; de préférence, principe de tous nos choix et de toutes nos déterminations, de liberté enfin, le titre
un mal présent dans l'espérance d'un bien futur, en un mot quand nous choisissons après délibération, nous sommes libres. Voilà la troisième faculté de la volonté, la liberté. Ainsi se déroule simplement le système des facultés de l'âme, et la sensibilité en est la base. Mais l'homme réduit à la sensibilité ne s'élèverait jamais au-dessus de l'animal. Dressez-le d'activité, et toutes les merveilles de la science et de la civilisation sont expliquées. Il est actif : il peut fixer son esprit et pénétrer dans tous les détails d'un objet; il peut saisir les rapports de tous les objets entre eux ; il peut enchaîner ces rapports. Ces trois puissances résument toute la force de l'intelligence. Il est actif : dès lors il est capable de désir, source intarissable de souffrance et de progrès; de préférence, principe de tous nos choix et de toutes nos déterminations, de liberté enfin, le titre de notre dignité, le fondement précieux de la responsabilité morale, de nos droits parmi les hommes et de nos espérances au-delà de cette vie. Après avoir étudié les facultés en elles-mêmes il faut les connaître dans leurs actes, dans leurs effets. Les actes, les effets des facultés de l'entendement sont les idées. Qu'est-ce que l'idée ? Avoir l'idée d'une chose, c'est distinguer cette chose de toutes celles qui pourraient être confondues avec elle : l'enfant a l'idée des lettres de l'alphabet lorsqu'il sait les distinguer les unes des autres. Celui-là aura une idée des opérations de l'esprit, qui démêlera les caractères propres de chacune d'elles. « Démêler, discerner, distinguer, percevoir, apercevoir, connaître, sont autant d'expressions qui désignent au fond la même chose. » Originairement, l'idée est un sentiment : avant de percevoir distinctement, nous avons senti confusément. C'est seulement lorsque les facultés de l'esprit se sont appliquées au sentiment pour l'éclaircir, que l'idée a apparu. L'idée est un sentiment distinct. Nous pouvons dès lors répondre à cette question : quelles sont les origines, quelles sont les causes de nos idées? L'origine des idées est dans nos sentiments ; leur cause, dans l'action des facultés de l'esprit. Mais toutes nos idées
les idées. Qu'est-ce que l'idée ? Avoir l'idée d'une chose, c'est distinguer cette chose de toutes celles qui pourraient être confondues avec elle : l'enfant a l'idée des lettres de l'alphabet lorsqu'il sait les distinguer les unes des autres. Celui-là aura une idée des opérations de l'esprit, qui démêlera les caractères propres de chacune d'elles. « Démêler, discerner, distinguer, percevoir, apercevoir, connaître, sont autant d'expressions qui désignent au fond la même chose. » Originairement, l'idée est un sentiment : avant de percevoir distinctement, nous avons senti confusément. C'est seulement lorsque les facultés de l'esprit se sont appliquées au sentiment pour l'éclaircir, que l'idée a apparu. L'idée est un sentiment distinct. Nous pouvons dès lors répondre à cette question : quelles sont les origines, quelles sont les causes de nos idées? L'origine des idées est dans nos sentiments ; leur cause, dans l'action des facultés de l'esprit. Mais toutes nos idées dérivent-elles d'une même manière de sentir? L'idée d'une couleur, d'un parfum, d'un son, a-t-elle la même origine que les idées de quantité et de rapport sur lesquelles sont fondées les sciences du calcul, que les idées d'honneur et de justice sur lesquelles reposent la morale, le droit, la société, et enfin, l'idée la plus haute de toutes, l'idée de Dieu, mère des religions? L'expérience nous fait connaître en nous quatre manières de sentir absolument irréductibles : 1° Les objets extérieurs frappent nos organes, nos organes communiquent à l'âme l'impression reçue : voilà la sensation. 2° Notre âme agit, elle pense, elle désire, elle existe, et elle a le sentiment de son existence, de sa pensée, de son action. 3° Les objets sensibles ou intellectuels qui frappent nos sens ou occupent notre esprit ont entre eux certains rapports, et les idées qui nous les représentent ont entre elles les mêmes ressemblances et les mêmes analogies que les objets eux-mêmes. Ces ressemblances, ces analogies, ces rapports produisent en nous un sentiment spécial, qui est le sentiment des rapports, ou d'une manière plus brève le sentiment-rapport. 4° Lorsqu'une action est accomplie par un de nos semblables et que nous supposons qu'elle a été
enfin, l'idée la plus haute de toutes, l'idée de Dieu, mère des religions? L'expérience nous fait connaître en nous quatre manières de sentir absolument irréductibles : 1° Les objets extérieurs frappent nos organes, nos organes communiquent à l'âme l'impression reçue : voilà la sensation. 2° Notre âme agit, elle pense, elle désire, elle existe, et elle a le sentiment de son existence, de sa pensée, de son action. 3° Les objets sensibles ou intellectuels qui frappent nos sens ou occupent notre esprit ont entre eux certains rapports, et les idées qui nous les représentent ont entre elles les mêmes ressemblances et les mêmes analogies que les objets eux-mêmes. Ces ressemblances, ces analogies, ces rapports produisent en nous un sentiment spécial, qui est le sentiment des rapports, ou d'une manière plus brève le sentiment-rapport. 4° Lorsqu'une action est accomplie par un de nos semblables et que nous supposons qu'elle a été faite avec intention et avec liberté, nous ressentons une émotion différente selon les circonstances, tantôt de joie douce, de reconnaissance, d'enthousiasme; tantôt de mépris, d'indignation ou de pitié. Les émotions les plus riches et les plus nobles de l'âme humaine ne peuvent être rangées sous un seul nom : le sentiment moral. Ces quatre sentiments ne se peuvent pas ramener les uns aux autres; le sentiment sensation, le premier dans le temps, n'est pas pour cela le principe, car il ne suffit pas qu'une chose soit la première pour être déclarée principe, il faut qu'elle engendre les autres. La sensation en se transformant peut-elle devenir le sentiment de l'action de nos facultés, le sentiment-rapport, le sentiment moral ? Nous ne le pensons pas. Si l'on remonte à l'origine de chacun de ces sentiments, on les verra naître séparément et témoigner par là de la diversité essentielle de leur nature. Les objets étrangers frappent nos organes : sensation. L'âme agit : sentiment de son action. Nos idées font paraître certains rapports : sentiment rapport. Un être libre agit avec intention devant nous, pour nous ou contre nous : sentiment moral. L'attention appliquée aux sensations nous fournit nos idées sur le monde
sentiment moral. Ces quatre sentiments ne se peuvent pas ramener les uns aux autres; le sentiment sensation, le premier dans le temps, n'est pas pour cela le principe, car il ne suffit pas qu'une chose soit la première pour être déclarée principe, il faut qu'elle engendre les autres. La sensation en se transformant peut-elle devenir le sentiment de l'action de nos facultés, le sentiment-rapport, le sentiment moral ? Nous ne le pensons pas. Si l'on remonte à l'origine de chacun de ces sentiments, on les verra naître séparément et témoigner par là de la diversité essentielle de leur nature. Les objets étrangers frappent nos organes : sensation. L'âme agit : sentiment de son action. Nos idées font paraître certains rapports : sentiment rapport. Un être libre agit avec intention devant nous, pour nous ou contre nous : sentiment moral. L'attention appliquée aux sensations nous fournit nos idées sur le monde sensible ; appliquée aux sentiments de nos facultés, elle nous apprend tout ce que nous savons sur nous-mêmes, sur notre esprit et sur l'esprit des autres hommes, car nous ne savons rien de l'esprit des autres hommes que par le nôtre. L'attention et la comparaison appliquées au sentiment rapport nous donnent nos idées de rapport. Appliquées au sentiment moral, l'attention, la comparaison et le raisonnement nous fournissent toutes ces idées morales que tous les hommes possèdent à un certain degré, mais dont le génie d'un Léibniz, d'un Pascal, d'un La Rochefoucauld démêle avec tant de finesse ou de profondeur les innombrables nuances. Ainsi s'explique l'entendement humain ; deux principes rendent compte de toutes ses richesses, de tous ses progrès : la sensibilité, l'activité. Le germe de toutes nos idées est dans le sentiment; c'est la force active et propre de l'esprit qui les fait éclater. Il n'y a pas d'idées innées, car tous nos sentiments ont leur cause dans le période; mais l'âme n'est pas une table rase; elle est, originairement et essentiellement, une force, une activité : ainsi se trouvent conciliés Platon et Aristote, Locke et Leibniz, les partisans des idées innées et les partisans de la table rase
donnent nos idées de rapport. Appliquées au sentiment moral, l'attention, la comparaison et le raisonnement nous fournissent toutes ces idées morales que tous les hommes possèdent à un certain degré, mais dont le génie d'un Léibniz, d'un Pascal, d'un La Rochefoucauld démêle avec tant de finesse ou de profondeur les innombrables nuances. Ainsi s'explique l'entendement humain ; deux principes rendent compte de toutes ses richesses, de tous ses progrès : la sensibilité, l'activité. Le germe de toutes nos idées est dans le sentiment; c'est la force active et propre de l'esprit qui les fait éclater. Il n'y a pas d'idées innées, car tous nos sentiments ont leur cause dans le période; mais l'âme n'est pas une table rase; elle est, originairement et essentiellement, une force, une activité : ainsi se trouvent conciliés Platon et Aristote, Locke et Leibniz, les partisans des idées innées et les partisans de la table rase ; ou si cette doctrine conciliatrice, également éloignée des extrêmes, ne peut satisfaire les partisans obstinés de ces doctrines rivales peut-être en tenant un juste compte des exigences légitimes de toutes les écoles réussira-t-elle à satisfaire l'humanité. Telle est la doctrine de M. Laromiguière, dernière forme de cette philosophie célèbre, inaugurée en Angleterre par Locke, importée en France par Voltaire, réduite en système par Condillac, Locke, Gondillac, Laromiguière, trois phases dans l'histoire de la philosophie de la sensation : Locke la fonde, Condillac l'organise, Laromiguière la corrige et en commence la dissolution, Locke, sage, judicieux, indécis; Condillac, simple, rigoureux, extrême; Laromiguière, systématique, mais modéré. L'école finit comme elle a commencé, par un génie prudent et conciliateur. La philosophie de Laromiguière est l'effort d'un ingénieux esprit pour concilier un système artificiel avec la réalité. Quel que fut son penchant pour les idées de Condillac, il avait senti que ce qui manquait le plus à ce système, prétendu expérimental, c'était la consécration de l'expérience. Le système de la sensation transformée, remarquable comme œuvre d'art, dégénérait par l'abus de la simplicité en une sorte de psychologie algébrique d'où l'âme, la vie, le réel était absent. C'était revenir, par des chemins nouveaux, à la