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se chargeant par la bouche, il sera possible de vous les donner sous peu de jours. « CH. L. C. » (1) Ceci était une erreur de M. Le Cesne: Sa promesse antérieure était de 15 mitrailleuses, et elle avait sa raison d'être, car elle est absolument justifiée par la dépêche ci-dessus, donnant avis du nombre de mitrailleuses arrivées à Brest. " Rennes de Brest, 6 novembre, 10 h. m. » Garde artillerie à colonel artillerie camp Conlie. » Les 15 mitrailleuses d'Amérique sont arrivées. Faut-il les expédier? 1) MASSÉ. » Nous arrivons à une autre dépêche du 12 novembre, émanée du même président du Comité d'armement. Remarquez, Messieurs, qu'à cette époque je n'ai reçu encore aucune arme ; je n'ai à ma disposition absolument que celles qui m'avaient été envoyées par la ville de Brest et par la ville de Nantes, payées de leurs deniers. M. Le Cesne me télégraphie de Tours à Laval, à la date du 12 novembre : « Je vous ai écrit hier ; on ne pense qu'à vous. Laissez-moi faire. Je télégraphie à l'Amérique d'expédier immédiatement 5,760 Berdan, 1,200 Remington espagnols pareils aux 2,000, en tout 6,960 fusils avec baïonnettes, portant même cartouche; enfin 1,000 fusils Spencer avec baïonnettes et cartouches, en addition à ma lettre d'hier. Cela vous fera ensemble environ 30,000 fusils, 10,000 carabines avec deux modèles cartouche, plus 1,000 Springfield; enfin 12 mitrailleuses ne plus ultra. » CH. LE CESNE. » A la date du 16 novembre, je n'ai encore rien reçu, et M. Le Cesne me télégraphie : « Tours, 16 novembre 1870. » À général Kératry, Conlie. " « J'ai donné ordre télégraphiques à Brest et Havre de livrer à Coq vos armes et munitions, dont détail par lettres. Les 10,000 fusils attendus d'un jour à l'autre. » CH. LE CESNE. » Enfin la direction d'artillerie a reçu des ordres ; elle me télégraphie : « Brest, 16 novembre. » Par ordre... Je tiens à votre disposition 5 mitrailleuses Gatling, 500 fusils Remington espagnol, 50,000 cartouches, pour ces fusils et la mitrailleuse calibre 42; 2,724 carabines Spencer avec 2,961,500
1,000 fusils Spencer avec baïonnettes et cartouches, en addition à ma lettre d'hier. Cela vous fera ensemble environ 30,000 fusils, 10,000 carabines avec deux modèles cartouche, plus 1,000 Springfield; enfin 12 mitrailleuses ne plus ultra. » CH. LE CESNE. » A la date du 16 novembre, je n'ai encore rien reçu, et M. Le Cesne me télégraphie : « Tours, 16 novembre 1870. » À général Kératry, Conlie. " « J'ai donné ordre télégraphiques à Brest et Havre de livrer à Coq vos armes et munitions, dont détail par lettres. Les 10,000 fusils attendus d'un jour à l'autre. » CH. LE CESNE. » Enfin la direction d'artillerie a reçu des ordres ; elle me télégraphie : « Brest, 16 novembre. » Par ordre... Je tiens à votre disposition 5 mitrailleuses Gatling, 500 fusils Remington espagnol, 50,000 cartouches, pour ces fusils et la mitrailleuse calibre 42; 2,724 carabines Spencer avec 2,961,500 cartouches, 175,000 cartouches Sharps pour les 4 mitrailleuses calibre 50. Faut-il expédier après-demain ou attendre arrivée capitaine d'artillerie ? » Je suis avisé, en même temps, que la direction d'artillerie du Havre va aussi nous envoyer des fusils et des munitions. Mais, le 18, le directeur de cette place me télégraphie : qu'il » tient à ma disposition une mitrailleuse, mais « qu'il n'a reçu aucun ordre pour fusils et cartouches. » Il est bon d'ajouter que cette mitrailleuse ne put jamais rendre aucun service. Pour avoir l'explication de tous ces atermoiements, de tous ces ordres non réalisés, il suffit de lire la correspondance suivante, émanant du commissaire général, M. Carré-Kérisouët, que j'avais envoyé au siège du gouvernement, avec mission de mettre l'administration en demeure de s'expliquer et de tenir ses promesses. Ces pages sont instructives. » Tours, 16 novembre, 4 h. 45 m. soir. » À général en chef, -Conlie. « Nos affaires prennent assez bonne tournure. J'espère remplir vos instructions à votre satisfaction et assez rapidement.... La question armes se pose sur un bon terrain. Je vais voir Le Cesne. J'attaque carrément la marine, avec autorisation supérieure, » CARRÉ-KÉRISQUET. » « Tours, 17 novembre, 12 h. 55 m.
télégraphie : qu'il » tient à ma disposition une mitrailleuse, mais « qu'il n'a reçu aucun ordre pour fusils et cartouches. » Il est bon d'ajouter que cette mitrailleuse ne put jamais rendre aucun service. Pour avoir l'explication de tous ces atermoiements, de tous ces ordres non réalisés, il suffit de lire la correspondance suivante, émanant du commissaire général, M. Carré-Kérisouët, que j'avais envoyé au siège du gouvernement, avec mission de mettre l'administration en demeure de s'expliquer et de tenir ses promesses. Ces pages sont instructives. » Tours, 16 novembre, 4 h. 45 m. soir. » À général en chef, -Conlie. « Nos affaires prennent assez bonne tournure. J'espère remplir vos instructions à votre satisfaction et assez rapidement.... La question armes se pose sur un bon terrain. Je vais voir Le Cesne. J'attaque carrément la marine, avec autorisation supérieure, » CARRÉ-KÉRISQUET. » « Tours, 17 novembre, 12 h. 55 m. soir. » Commissaire général à général en chef, Conlie. » .... J'ai entre les mains l'ordre du colonel Thoumas de télégraphier au directeur de l'arsenal de Rennes dans le sens que vous désirez... » .... J'ai déjà une lettre du délégué de la guerre, d'après laquelle il n'a rien demandé au Comité d'armement. Je vais m'en servir auprès de Le Cesne. Je ne quitterai pas Tours sans avoir obtenu tout ce qui existe, car cette question est capitale. Je vous tiendrai au courant. » CARRÉ-KÉRISOUET. » Certain membre du comité d'armement avait affirmé à M. Carré-Kérisouët que les armes disponibles étaient retenues, sur la demande de M. Freycinet. La lettre suivante du délégué de la guerre, adressée à M. Gambetta, venait affirmer le contraire. « Tours, le 17 novembre 1870. » MONSIEUR LE MINISTRE, » M. Carré-Kérisouët me demande de voir part quelles sont les armes que nous avons demandées à la commission d'armement. Je n'ai* adressé aucune demande à ce sujet. C'est à vous-même que je fais toutes mes réclamations d'armes. » Votre bien dévoué, » C. DE FREYCINET. » Les sentiments hostiles, forcés dans leur dernier retranchement par l'énergie de M. Carré-Kérisouët, se démasquent. C'est ici que vient
au Comité d'armement. Je vais m'en servir auprès de Le Cesne. Je ne quitterai pas Tours sans avoir obtenu tout ce qui existe, car cette question est capitale. Je vous tiendrai au courant. » CARRÉ-KÉRISOUET. » Certain membre du comité d'armement avait affirmé à M. Carré-Kérisouët que les armes disponibles étaient retenues, sur la demande de M. Freycinet. La lettre suivante du délégué de la guerre, adressée à M. Gambetta, venait affirmer le contraire. « Tours, le 17 novembre 1870. » MONSIEUR LE MINISTRE, » M. Carré-Kérisouët me demande de voir part quelles sont les armes que nous avons demandées à la commission d'armement. Je n'ai* adressé aucune demande à ce sujet. C'est à vous-même que je fais toutes mes réclamations d'armes. » Votre bien dévoué, » C. DE FREYCINET. » Les sentiments hostiles, forcés dans leur dernier retranchement par l'énergie de M. Carré-Kérisouët, se démasquent. C'est ici que vient se placer un fait aussi étrange que significatif, qui prouve quel cas certains personnages faisaient de la défense nationale ! Tours, 17 novembre, 7 h. 30 soir. Commissaire général à général en chef Kératry, Conlie. Très-grandes difficultés de la part du colonel Thoumas. Je reverrai demain Gambetta. Le Cesne est très bien disposé. J'espère toujours réussir, malgré obstacles plus sérieux que nous ne pouvions supposer. Nous avons eu une scène presque violente, par suite du dédain avec lequel le colonel a traité l'armée de Bretagne. CARRÉ-KÉRISOUET. La lettre suivante du commissaire-général donne des détails sur ces tristes incidents: Tours, le 18 novembre 1810. Le commissaire général des forces de Bretagne à général en chef, camp de Conlie. MON GÉNÉRAL, La seconde partie de ma mission est plus difficile que la première. J'ai vu la commission d'armement hier soir, j'ai demandé de votre part à être fixé sur le nombre et la qualité des fusils destinés à l'armée de Bretagne. Le général Thoumas s'est élevé avec une extrême violence contre nos prétentions, disant que les fusils à percussion sont très-suffisants pour des mobilisés, qu'il n'y a aucune raison pour faire une exception en faveur de la Bretagne, que les autres pays
très bien disposé. J'espère toujours réussir, malgré obstacles plus sérieux que nous ne pouvions supposer. Nous avons eu une scène presque violente, par suite du dédain avec lequel le colonel a traité l'armée de Bretagne. CARRÉ-KÉRISOUET. La lettre suivante du commissaire-général donne des détails sur ces tristes incidents: Tours, le 18 novembre 1810. Le commissaire général des forces de Bretagne à général en chef, camp de Conlie. MON GÉNÉRAL, La seconde partie de ma mission est plus difficile que la première. J'ai vu la commission d'armement hier soir, j'ai demandé de votre part à être fixé sur le nombre et la qualité des fusils destinés à l'armée de Bretagne. Le général Thoumas s'est élevé avec une extrême violence contre nos prétentions, disant que les fusils à percussion sont très-suffisants pour des mobilisés, qu'il n'y a aucune raison pour faire une exception en faveur de la Bretagne, que les autres pays s'en contentent bien, etc. J'ai relevé vertement le général, puis j'ai exposé au comité toutes les raisons qui justifient notre demande, les promesses faites il y a trois semaines, et les engagements pris par nous vis-à-vis de l'armée. De plus, j'ai invoqué la promesse de Gambetta, faite la veille même. En somme, le comité d'armement est divisé; nous y comptons des amis et des ennemis acharnés. Il faut que j'aie ordre de Gambetta aujourd'hui même et par écrit. Je suis navré de voir la France entre les mains des mêmes hommes qui ont fait tous nos malheurs. J'ai vu hier M. Thiers qui s'est chargé de demander des marins à l'amiral Fourichon ; c'est sur l'avis de Gambetta que j'ai pris M. Thiers comme intermédiaire. Votre bien dévoué, CARRÉ-KÉRISOUET. Tours, le 18 novembre 1810. Le commissaire général des forces de Bretagne à général en chef. Aujourd'hui j'ai vu Le Cesne, il est tiède et prétend qu'on l'accuse de vous favoriser. En somme, je crois que nous aurons ce qui vous a été promis, mais je veux obtenir de Gambetta l'ordre signé de nous livrer tout ce qui nous est nécessaire, sur les chargements des deux havres qui sont attendus de
En somme, le comité d'armement est divisé; nous y comptons des amis et des ennemis acharnés. Il faut que j'aie ordre de Gambetta aujourd'hui même et par écrit. Je suis navré de voir la France entre les mains des mêmes hommes qui ont fait tous nos malheurs. J'ai vu hier M. Thiers qui s'est chargé de demander des marins à l'amiral Fourichon ; c'est sur l'avis de Gambetta que j'ai pris M. Thiers comme intermédiaire. Votre bien dévoué, CARRÉ-KÉRISOUET. Tours, le 18 novembre 1810. Le commissaire général des forces de Bretagne à général en chef. Aujourd'hui j'ai vu Le Cesne, il est tiède et prétend qu'on l'accuse de vous favoriser. En somme, je crois que nous aurons ce qui vous a été promis, mais je veux obtenir de Gambetta l'ordre signé de nous livrer tout ce qui nous est nécessaire, sur les chargements des deux havres qui sont attendus de jour en jour. Je veux aussi essayer d'emporter les marins ; M. Thiers doit me rendre réponse demain. Je suis désolé de mettre autant de temps à remplir la mission que vous m'avez confiée. Cependant, je ne perds pas de temps, mais les difficultés sont grandes. Envoyez-moi, je vous prie, une dépêche dans le sens que je vous ai indiqué. Nous sommes à l'index dans un certain monde, et si les choses n'étaient pas aussi avancées, il est certain que le décret du 22 octobre serait rapporté. Bien à vous, E. CARRÉ-KÉRISOUET. Tours, 19 novembre 10 h. mat., (pressé). Commissaire général des forces de Bretagne à général en chef, Conlie. Ministre guerre demande d'urgence le nombre de fusils que vous avez reçus de la commission d'armement. Le Cesne affirme qu'il vous en a envoyé. On demande de plus combien il y a de fusils à percussion au camp, et combien d'hommes vous aurez le 25. La réponse est urgente. Toute solution est arrêtée. Conlie, 20 novembre (urgence). Général Kératry à général Kérisouët. Le 25, il y aura 35,000 hommes. Il y en a 25,000 présents. J'ai 9,184 fusils à percussion antiques, tous mauvais. Comité armement m'a envoyé 5,000 Spencers et
une dépêche dans le sens que je vous ai indiqué. Nous sommes à l'index dans un certain monde, et si les choses n'étaient pas aussi avancées, il est certain que le décret du 22 octobre serait rapporté. Bien à vous, E. CARRÉ-KÉRISOUET. Tours, 19 novembre 10 h. mat., (pressé). Commissaire général des forces de Bretagne à général en chef, Conlie. Ministre guerre demande d'urgence le nombre de fusils que vous avez reçus de la commission d'armement. Le Cesne affirme qu'il vous en a envoyé. On demande de plus combien il y a de fusils à percussion au camp, et combien d'hommes vous aurez le 25. La réponse est urgente. Toute solution est arrêtée. Conlie, 20 novembre (urgence). Général Kératry à général Kérisouët. Le 25, il y aura 35,000 hommes. Il y en a 25,000 présents. J'ai 9,184 fusils à percussion antiques, tous mauvais. Comité armement m'a envoyé 5,000 Spencers et 2,000 Remingtons. Je n'ai rien autre chose. C'est avec cela qu'on veut faire la guerre. Ce serait risible, si ce n'était lugubre, quand on arme de fusils perfectionnés tous les aventuriers qui se présentent à Tours au cri de vive la République, et les Allemands s'avancent sur nous ! Tours, 19 novembre, 4 h. soir. Commissaire-général à général en chef, Conlie. GÉNÉRAL EN CHEF, Gambetta demande à la commission d'armement 30,000 fusils pour vous ; ils sont déclarés disponibles. Ce soir, j'aurai une réponse définitive. ... Je vais avoir la réponse de Thiers au sujet des munitions et des marins. ... J'irai vous rejoindre demain, s'il ne survient aucune difficulté nouvelle. CARRÉ-KÉRISOUET. Tours, 20 novembre, 12 h. 50 soir. À général Kératry, Conlie. En outre des 2,500 Remingtons espagnols et des 10,700 carabines Spencer déjà expédiées, il vous est réservé 17,000 fusils Spencer à provenir des steamers Avon et Ontario. On fera mieux plus tard. LÉON GAMBETTA. Tours, le 20 novembre. Le commissaire général des forces de Bretagne à général en chef. MON GÉNÉRAL, Votre dépêche d'hier a produit l'effet que j'en attendais ; au premier moment, on s'est emporté, on a déclaré que vous n'auriez rien, etc... Puis, les
19 novembre, 4 h. soir. Commissaire-général à général en chef, Conlie. GÉNÉRAL EN CHEF, Gambetta demande à la commission d'armement 30,000 fusils pour vous ; ils sont déclarés disponibles. Ce soir, j'aurai une réponse définitive. ... Je vais avoir la réponse de Thiers au sujet des munitions et des marins. ... J'irai vous rejoindre demain, s'il ne survient aucune difficulté nouvelle. CARRÉ-KÉRISOUET. Tours, 20 novembre, 12 h. 50 soir. À général Kératry, Conlie. En outre des 2,500 Remingtons espagnols et des 10,700 carabines Spencer déjà expédiées, il vous est réservé 17,000 fusils Spencer à provenir des steamers Avon et Ontario. On fera mieux plus tard. LÉON GAMBETTA. Tours, le 20 novembre. Le commissaire général des forces de Bretagne à général en chef. MON GÉNÉRAL, Votre dépêche d'hier a produit l'effet que j'en attendais ; au premier moment, on s'est emporté, on a déclaré que vous n'auriez rien, etc... Puis, les choses ont pris meilleure tournure, et, sans vous donner à beaucoup près ce qu'il vous faut, on est arrivé à poser en principe que l'armée de Bretagne a le droit de prétendre à des fusils perfectionnés. La lettre ci-jointe de Le Cesne est loin de me satisfaire, et, sauf avis de vous, je ne quitterai pas Tours aujourd'hui. J'allais me rendre, avec Glais-Bizoin, au bureau des distributions d'armes, afin de me rendre compte de l'usage qu'on en fait. Je suis sûr que l'action du colonel Thoumas pèse fortement contre vous, et, d'un autre côté, je crois à l'existence de certaines autres influences hostiles au point de vue politique. Il est évident, cependant, que plus nous serons avancés, moins on osera nous refuser. On va me répondre aujourd'hui au sujet du conseil des généraux que vous demandez. En même temps, grandes difficultés de toute sorte et résistance acharnée pour les plus petites choses, voilà la situation. Bien à vous, E. CARRÉ-KÉRISOUET. Les navires Ontario et Avon dont parle Le Cesne, sont arrivés ou arriveront d'un jour à l'autre. Ce paragraphe indique combien M. de Kératry tenait à une action commune et concertée avec les différents corps. Pour plus de certitude, le
de vous, je ne quitterai pas Tours aujourd'hui. J'allais me rendre, avec Glais-Bizoin, au bureau des distributions d'armes, afin de me rendre compte de l'usage qu'on en fait. Je suis sûr que l'action du colonel Thoumas pèse fortement contre vous, et, d'un autre côté, je crois à l'existence de certaines autres influences hostiles au point de vue politique. Il est évident, cependant, que plus nous serons avancés, moins on osera nous refuser. On va me répondre aujourd'hui au sujet du conseil des généraux que vous demandez. En même temps, grandes difficultés de toute sorte et résistance acharnée pour les plus petites choses, voilà la situation. Bien à vous, E. CARRÉ-KÉRISOUET. Les navires Ontario et Avon dont parle Le Cesne, sont arrivés ou arriveront d'un jour à l'autre. Ce paragraphe indique combien M. de Kératry tenait à une action commune et concertée avec les différents corps. Pour plus de certitude, le lieutenant-colonel Quéneau, envoyé par moi à Tours, à ce sujet, avait remis à M. Gambetta la note suivante, que j'ai conservée entre mes mains : "Demander au ministre de la guerre la réunion des divers généraux, y compris celui de la Seine-Inférieure, en conseil de guerre, afin de s'entendre sur la direction à donner aux opérations militaires pour éviter toute confusion. Pour le 23 novembre. Convenu (de la main de M. Gambetta). La dernière lettre de M. Jules Le Cesne donne le dernier mot de tout ce qui s'est passé à Tours. On se rappelle la fameuse lettre de son frère, le président du Comité d'armement, en date du 7 novembre, qui détaillait si bien tout ce qui devait être alloué à l'armée de Bretagne, en provenance des navires déjà arrivés ou prêts à entrer dans nos ports. Ici tout est changé : "Tours, samedi soir. CHER MONSIEUR, La lettre du 1er novembre a été écartée. Mais les 30,000 fusils vous sont attribués. 13,000 déjà chez vous ou expédiés. Les 17,000 autres attendus par Ontario et Avon. Bien affectueusement, Jules LE CESNE." A cette heure, il s'agissait de cargaisons à venir, 20 novembre ! Les Bretons étaient condamnés à l'inaction
la direction à donner aux opérations militaires pour éviter toute confusion. Pour le 23 novembre. Convenu (de la main de M. Gambetta). La dernière lettre de M. Jules Le Cesne donne le dernier mot de tout ce qui s'est passé à Tours. On se rappelle la fameuse lettre de son frère, le président du Comité d'armement, en date du 7 novembre, qui détaillait si bien tout ce qui devait être alloué à l'armée de Bretagne, en provenance des navires déjà arrivés ou prêts à entrer dans nos ports. Ici tout est changé : "Tours, samedi soir. CHER MONSIEUR, La lettre du 1er novembre a été écartée. Mais les 30,000 fusils vous sont attribués. 13,000 déjà chez vous ou expédiés. Les 17,000 autres attendus par Ontario et Avon. Bien affectueusement, Jules LE CESNE." A cette heure, il s'agissait de cargaisons à venir, 20 novembre ! Les Bretons étaient condamnés à l'inaction encore pour longtemps ! Il est un détail que je dois consigner ici, en passant, et qui indique combien le chef de l'armée de Bretagne avait à cœur de rechercher le contrôle et l'appui des hommes d'expérience ; de même que j'avais demandé un conseil de guerre qui, évidemment, devait me plier à la discipline de l'action commune, le moment venu, de même, aussitôt que M. Carré-Kérisouët m'eut informé des bonnes dispositions de l'honorable M. Thiers, je priai le grand historien de vouloir bien venir visiter Conlie ; il y aurait lu une page intéressante de la Bretagne ; il nous aurait réconforté de ses conseils. Les fatigues de son grand voyage en Europe le retinrent à Tours, comme l'indique la dépêche suivante : "Tours, 20 novembre 1870, 9 h. 50 m. soir. À général Kératry, Conlie (Sarthe). Il m'est impossible en ce moment d'aller vous voir. Je le regrette beaucoup. J'aurais eu grand plaisir à voir votre armée. Je vous écrirai. J'espère d'ailleurs vous voir ici. THIERS." Eh bien ! vous l'avez compris, messieurs, la situation de l'armée de Bretagne s'était dévoilée très grave, à partir du jour où les véritables dispositions de Tours s'étaient manifestées librement : car,
me plier à la discipline de l'action commune, le moment venu, de même, aussitôt que M. Carré-Kérisouët m'eut informé des bonnes dispositions de l'honorable M. Thiers, je priai le grand historien de vouloir bien venir visiter Conlie ; il y aurait lu une page intéressante de la Bretagne ; il nous aurait réconforté de ses conseils. Les fatigues de son grand voyage en Europe le retinrent à Tours, comme l'indique la dépêche suivante : "Tours, 20 novembre 1870, 9 h. 50 m. soir. À général Kératry, Conlie (Sarthe). Il m'est impossible en ce moment d'aller vous voir. Je le regrette beaucoup. J'aurais eu grand plaisir à voir votre armée. Je vous écrirai. J'espère d'ailleurs vous voir ici. THIERS." Eh bien ! vous l'avez compris, messieurs, la situation de l'armée de Bretagne s'était dévoilée très grave, à partir du jour où les véritables dispositions de Tours s'étaient manifestées librement : car, si je me reporte aux deux lettres du commissaire général (M. Carré-Kérisouët médisait, comme vous l'avez vu, par correspondance ce qu'il ne pouvait me faire connaître par le fil électrique), que m'écrit-il ? "que les affaires vont très mal, et que, s'il fallait rendre un nouveau décret du 22 octobre, on ne le rendrait pas", et il cite, entre autres choses, ce propos bien extraordinaire, échappé dans la commission d'armement de la bouche d'un officier français, répété plus tard par M. Gambetta, à savoir : que des fusils à percussion étaient suffisants pour des mobilisés. Nous étions bien loin des bonnes dispositions de la première heure. M. le Président. — Par qui ce propos a-t-il été tenu? M. de Kératry. — Par le colonel Thoumas, à la date du 17 novembre. M. le Président. — Vous dites qu'il fut répété par M. Gambetta? M. de Kératry. — Il me l'a répété à moi-même, au Mans. A partir de ces manifestations d'hostilité persistante, j'ai compris que l'armée de Bretagne était condamnée. M. Carré-Kérisouët à son retour de Tours m'a tenu le même langage, alors que certains officiers de l'armée de Bretagne rentraient au siège du gouvernement, où ils avaient été envoyés