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nous leur accordons une sage liberté, nous cherchons à leur apprendre à se conduire eux-mêmes, estimant que c'est le meilleur moyen de développer en eux le sentiment de leur propre responsabilité. Si donc il en est ainsi, SÉANCE DU 11 AVRIL 672 comment voulez-vous qu'on ne suive pas les mêmes errements pour les instituteurs de nos Écoles normales? Sans doute, il peut y avoir des inconvénients; mais toutes les choses bonnes ont les leurs. Il y a, Messieurs, une chose qui m'a vivement frappé dans la brochure qui vous a été distribuée par les soins de la Commission Départementale. Voici ce que j'y lis : "suivant que l'École normale sera placée à Bordeaux ou maintenue à La Sauve, elle deviendra une des premières de France, ou, il faut bien le dire, une des dernières." En effet, l'isolement des maîtres qui est fatal à leur instruction, les prive, comme leurs élèves, de tout rapport avec leur famille. Ils ne trouvent à La Sauve aucun des avantages que la campagne semble promettre au point de vue matériel et ils s'y trouvent dans l'impossibilité d'élever leurs enfants. De sorte que La Sauve est une espèce d'exil pour eux, dont il leur tarde de sortir. Tout à l'heure on nous disait : qu'il n'y a pas de raison pour que les maîtres de La Sauve ne valent pas autant que les autres. Je ne suis pas de cet avis. Lorsqu'on veut placer un directeur ou des maîtres dans les Écoles normales, on les place d'après l'ordre de mérite. Il est naturel et on se fait un devoir de placer dans le poste le plus avantageux celui qui est classé en tête de la liste d'avancement. Il est alors évident qu'on ne placera pas à La Sauve le premier numéro du classement. Il doit donc arriver nécessairement, par suite de sa situation particulière, que cette école devra être pourvue de maîtres instruits et méritants sans doute, mais qui n'auront pas la valeur de certains autres. Si donc, Messieurs, les maîtres ne trouvent pas à La Sauve les moyens d'entretenir et de perfectionner leur bagage d'instruction,
sortir. Tout à l'heure on nous disait : qu'il n'y a pas de raison pour que les maîtres de La Sauve ne valent pas autant que les autres. Je ne suis pas de cet avis. Lorsqu'on veut placer un directeur ou des maîtres dans les Écoles normales, on les place d'après l'ordre de mérite. Il est naturel et on se fait un devoir de placer dans le poste le plus avantageux celui qui est classé en tête de la liste d'avancement. Il est alors évident qu'on ne placera pas à La Sauve le premier numéro du classement. Il doit donc arriver nécessairement, par suite de sa situation particulière, que cette école devra être pourvue de maîtres instruits et méritants sans doute, mais qui n'auront pas la valeur de certains autres. Si donc, Messieurs, les maîtres ne trouvent pas à La Sauve les moyens d'entretenir et de perfectionner leur bagage d'instruction, si leurs élèves s'y trouvent dans des conditions analogues, il en résultera forcément que cette école sera toujours dans un état d'infériorité à l'égard des autres. À ce point de vue, l'honorable M. de Sèze a répété l'argument produit par plusieurs orateurs et qui consiste à infirmer la valeur de ces considérations, en se fondant sur le résultat des examens, et les témoignages du recteur et des inspecteurs eux-mêmes. Je ne récuse pas ces témoignages, mais il faut se rendre compte de la situation particulière de ces maîtres de l'enseignement! Pouvaient-ils parler autrement? Les conséquences rigoureuses de leurs réclamations au sujet de la situation de l'École normale ne pouvaient pas avoir pour conséquence d'amoindrir à leurs yeux la valeur des maîtres dévoués et instruits qui la dirigent. Et ils ont fait leur éloge, l'éloge des maîtres et des élèves. SÉANCE DU 11 AVRIL 673 Mais il y a, Messieurs, une chose qui doit dominer cette question, parce qu'on ne peut échapper à la logique de certaines situations. On peut donc affirmer, avec M. Martel, que maintenir l'École normale à La Sauve, c'est la placer dans des conditions d'infériorité inévitable. Cette infériorité ne saurait convenir au département de la Gironde qui
ces considérations, en se fondant sur le résultat des examens, et les témoignages du recteur et des inspecteurs eux-mêmes. Je ne récuse pas ces témoignages, mais il faut se rendre compte de la situation particulière de ces maîtres de l'enseignement! Pouvaient-ils parler autrement? Les conséquences rigoureuses de leurs réclamations au sujet de la situation de l'École normale ne pouvaient pas avoir pour conséquence d'amoindrir à leurs yeux la valeur des maîtres dévoués et instruits qui la dirigent. Et ils ont fait leur éloge, l'éloge des maîtres et des élèves. SÉANCE DU 11 AVRIL 673 Mais il y a, Messieurs, une chose qui doit dominer cette question, parce qu'on ne peut échapper à la logique de certaines situations. On peut donc affirmer, avec M. Martel, que maintenir l'École normale à La Sauve, c'est la placer dans des conditions d'infériorité inévitable. Cette infériorité ne saurait convenir au département de la Gironde qui a tant fait pour l'instruction publique, et qui, sous ce rapport, passe à juste titre comme un des premiers de France ! Non, vous ne voudrez pas que M. Martel puisse dire : « suivant que l'École normale sera placée à Bordeaux ou maintenue à La Sauve, elle deviendra la première de France ou une des dernières ». Je suis convaincu, Messieurs, que vous aurez à coeur de ne pas placer le département dans cette triste situation. Je termine par cette réflexion : c'est qu'en formulant ses desiderata, l'autorité académique n'a été mue que par l'intérêt supérieur de l'enseignement primaire. Nous ne pouvons ne tenir aucun compte de l'opinion de ceux qui ont consacré leur vie à l'étude approfondie des questions d'enseignement. Le transfert de l'École normale s'impose donc par cette unique raison, que cet établissement ne répond pas à la situation créée par les nouvelles lois scolaires et il s'impose, à mon avis, à tel point que le département n'aurait-il pas de ressources disponibles, qu'il faudrait chercher à en créer de nouvelles. Mais il a tous les moyens financiers pour faire ce déplacement qui s'impose, d'ailleurs, à d'autres points de vue. Il n'y a donc aucune raison de le
première de France ou une des dernières ». Je suis convaincu, Messieurs, que vous aurez à coeur de ne pas placer le département dans cette triste situation. Je termine par cette réflexion : c'est qu'en formulant ses desiderata, l'autorité académique n'a été mue que par l'intérêt supérieur de l'enseignement primaire. Nous ne pouvons ne tenir aucun compte de l'opinion de ceux qui ont consacré leur vie à l'étude approfondie des questions d'enseignement. Le transfert de l'École normale s'impose donc par cette unique raison, que cet établissement ne répond pas à la situation créée par les nouvelles lois scolaires et il s'impose, à mon avis, à tel point que le département n'aurait-il pas de ressources disponibles, qu'il faudrait chercher à en créer de nouvelles. Mais il a tous les moyens financiers pour faire ce déplacement qui s'impose, d'ailleurs, à d'autres points de vue. Il n'y a donc aucune raison de le repousser. Telle est, Messieurs, mon opinion. Je vous l'ai exprimée trop longtemps peut-être, mais avec toute ma conscience; permettez-moi de faire appel à la vôtre. (Très bien ! Très bien !) M. BERNARD. — Je ne retiendrai pas votre attention trop longtemps sur cette question du transfert de l'École de La Sauve qui a tant émotionné le Conseil Général... Du reste, depuis quelques instants, il semble que l'accord soit unanime... Mes collègues ne sont pas en nombre suffisant pour écouter mes explications; mais je passe. Je ne rappellerai qu'un point. Il ressort de la longue digression faite par M. Plumeau — car je ne remonterai pas à Talleyrand pied-bot, ni à 1833 — il ressort que l'École normale de La Sauve aurait eu jusqu'à ce jour de mauvais professeurs. Cependant, si nous en croyons le témoignage de M. Buisson, les élèves de La Sauve, qu'il a vus, étaient remarquables par leur finesse d'observation, par leur intelligence développée. Cela semble pourtant indiquer d'excellents professeurs qui avaient reçu eux-mêmes d'excellentes leçons. On se préoccupe beaucoup de la culture à donner au corps enseignant actuel ; on se préoccupe de faire de l'instituteur de l'avenir un pilier de science, on veut le bourrer
La Sauve qui a tant émotionné le Conseil Général... Du reste, depuis quelques instants, il semble que l'accord soit unanime... Mes collègues ne sont pas en nombre suffisant pour écouter mes explications; mais je passe. Je ne rappellerai qu'un point. Il ressort de la longue digression faite par M. Plumeau — car je ne remonterai pas à Talleyrand pied-bot, ni à 1833 — il ressort que l'École normale de La Sauve aurait eu jusqu'à ce jour de mauvais professeurs. Cependant, si nous en croyons le témoignage de M. Buisson, les élèves de La Sauve, qu'il a vus, étaient remarquables par leur finesse d'observation, par leur intelligence développée. Cela semble pourtant indiquer d'excellents professeurs qui avaient reçu eux-mêmes d'excellentes leçons. On se préoccupe beaucoup de la culture à donner au corps enseignant actuel ; on se préoccupe de faire de l'instituteur de l'avenir un pilier de science, on veut le bourrer de théorèmes et de formules; mais si on l'élève dans cette voie, on se gardera bien de lui donner le pain nécessaire pour plus tard. Sur le marché humain, on voit une quantité de plus en plus considérable de professeurs, de bacheliers, d'agrégés qui ne peuvent pas trouver un poste pour occuper leur intelligence. Ce sont les déclassés qui deviennent ensuite des révoltés et qui en appellent aux bombes. Les uns se font conducteurs de tramways; d'autres descendent jusqu'aux plus vils métiers. Il faut se préoccuper une bonne fois des avantages que vous pourrez donner par ce surcroît d'instruction. Il ne faut pas que dans la société tout le monde soit bachelier ; néanmoins, il ne faut pas que l'État intervienne. Que gagne, un instituteur adjoint? 60 francs par mois. Est-ce que c'est suffisant pour vivre? Et l'institutrice, qu'est-ce qu'elle gagne? Presque rien. Et cependant, vous l'avez instruite; vous avez développé son cerveau à tel point qu'elle ne songe plus à travailler, qu'elle ne le peut plus. Elle s'imagine qu'elle serait abaissée par le travail et va rechercher dans des plaisirs faciles les ressources de la vie. Nous le répéterons à satiété : tant que vous n'aurez pas amélioré la
pour occuper leur intelligence. Ce sont les déclassés qui deviennent ensuite des révoltés et qui en appellent aux bombes. Les uns se font conducteurs de tramways; d'autres descendent jusqu'aux plus vils métiers. Il faut se préoccuper une bonne fois des avantages que vous pourrez donner par ce surcroît d'instruction. Il ne faut pas que dans la société tout le monde soit bachelier ; néanmoins, il ne faut pas que l'État intervienne. Que gagne, un instituteur adjoint? 60 francs par mois. Est-ce que c'est suffisant pour vivre? Et l'institutrice, qu'est-ce qu'elle gagne? Presque rien. Et cependant, vous l'avez instruite; vous avez développé son cerveau à tel point qu'elle ne songe plus à travailler, qu'elle ne le peut plus. Elle s'imagine qu'elle serait abaissée par le travail et va rechercher dans des plaisirs faciles les ressources de la vie. Nous le répéterons à satiété : tant que vous n'aurez pas amélioré la situation des instituteurs, tant que vous n'aurez pas apporté des arguments plus convaincants, tant que vous ne nous aurez pas donné, avec des chiffres et non avec des discours, des raisons plus solides à savoir, qu'il y a intérêt, pour Bordeaux et pour le département, à ce que l'École normale soit transférée ici, nous, qui représentons la majorité du Conseil Général, nous voterons contre le projet. Pour nous, l'instituteur doit donner des leçons de choses, des leçons pratiques à l'élève; il ne doit pas le bourrer de théorèmes auxquels il ne comprendrait rien. L'École de La Sauve suffit pour former ces excellents maîtres que vous avez presque ridiculisés. L'instituteur, avec l'instruction transcendante que vous voulez lui donner, obligé de donner des leçons aux élèves du village, pour vivre, ne pourra se mettre au diapason exigé. J'estime donc que le Conseil Général a intérêt à repousser le transfert qui lui est proposé. M. SURCHAMP. — Je ne me fais pas trop d'illusion en ce qui concerne la conclusion de cette longue discussion; mais je considère que c'est pour moi un devoir que d'expliquer le vote que je vais émettre dans quelques instants. C'est simplement à cet effet que j'ai demandé la
soit transférée ici, nous, qui représentons la majorité du Conseil Général, nous voterons contre le projet. Pour nous, l'instituteur doit donner des leçons de choses, des leçons pratiques à l'élève; il ne doit pas le bourrer de théorèmes auxquels il ne comprendrait rien. L'École de La Sauve suffit pour former ces excellents maîtres que vous avez presque ridiculisés. L'instituteur, avec l'instruction transcendante que vous voulez lui donner, obligé de donner des leçons aux élèves du village, pour vivre, ne pourra se mettre au diapason exigé. J'estime donc que le Conseil Général a intérêt à repousser le transfert qui lui est proposé. M. SURCHAMP. — Je ne me fais pas trop d'illusion en ce qui concerne la conclusion de cette longue discussion; mais je considère que c'est pour moi un devoir que d'expliquer le vote que je vais émettre dans quelques instants. C'est simplement à cet effet que j'ai demandé la parole. J'ai eu l'occasion au mois d'avril de me prononcer, en faveur de la translation de l'École de La Sauve dans la banlieue de Bordeaux. Depuis, j'ai examiné encore avec plus d'attention, avec plus de conscience, si c'est possible, cette question importante pour le département, et surtout grave au point de vue du développement intellectuel des élèves destinés à l'École normale. Cette nouvelle étude n'a fait que me confirmer dans ma première décision. C'est pour moi une certitude qu'elle est conforme aux intérêts matériels budgétaires du département, qu'elle est conforme à l'intérêt pédagogique et qu'elle sert surtout l'intérêt moral qui a peut-être été trop négligé dans ce débat, comme dans les discussions précédentes. Je viens d'écouter avec beaucoup d'attention — je dirai d'une façon toute particulière — les renseignements si intéressants, le discours élevé, nourri de considérations d'ordre supérieur, que vient de prononcer notre honorable collègue, M. Plumeau. Permettez-moi, à ce sujet, d'exprimer un regret, c'est que toute l'Assemblée départementale n'ait pu l'entendre pour avoir sa religion mieux éclairée, et. pour émettre un vœu conscient et tout à fait en harmonie avec les intérêts en jeu. Au point de vue matériel, je n'éprouve aucune inquiétude, et malgré ma profonde déférence
de vue du développement intellectuel des élèves destinés à l'École normale. Cette nouvelle étude n'a fait que me confirmer dans ma première décision. C'est pour moi une certitude qu'elle est conforme aux intérêts matériels budgétaires du département, qu'elle est conforme à l'intérêt pédagogique et qu'elle sert surtout l'intérêt moral qui a peut-être été trop négligé dans ce débat, comme dans les discussions précédentes. Je viens d'écouter avec beaucoup d'attention — je dirai d'une façon toute particulière — les renseignements si intéressants, le discours élevé, nourri de considérations d'ordre supérieur, que vient de prononcer notre honorable collègue, M. Plumeau. Permettez-moi, à ce sujet, d'exprimer un regret, c'est que toute l'Assemblée départementale n'ait pu l'entendre pour avoir sa religion mieux éclairée, et. pour émettre un vœu conscient et tout à fait en harmonie avec les intérêts en jeu. Au point de vue matériel, je n'éprouve aucune inquiétude, et malgré ma profonde déférence pour l'opinion de mes collègues, je crois qu'ils se trompent lorsque, préoccupés uniquement de la "question budgétaire", ils se prononcent pour le maintien de l'École normale à La Sauve. Dans l'hypothèse du statu quo, vous ne pourrez vous arrêter à une simple réfection, vous voudrez donner à cet établissement ce qui lui est nécessaire, ce qu'il demande impérieusement, vous ferez alors avec une restauration générale et complète les additions qui s'imposent, et cela totalement aux frais du département. Que dépenserez-vous ? Je ne sais exactement. Sera-ce 150,000 francs comme dit M. Bouvard, ou 290,000 francs comme l'affirme l'Architecte du département? Dans tous les cas, vous dépenserez une somme importante à prélever en totalité sur les ressources du département. Pour moi, j'ai lieu de croire, étant donnés les divers éléments d'appréciation qui nous ont été soumis, que le département aura de ce chef à supporter une dépense d'au moins 200,000 francs. Dans cet ordre d'idées, n'a-t-on pas trop négligé, dans l'examen de cette affaire, une indication qui a été donnée par M. le Préfet, et qui a bien sa valeur ? C'est qu'à ce chiffre de dépense, résultant de la réfection et de l'agrandissement de l'École de La Sauve, il convient
qui lui est nécessaire, ce qu'il demande impérieusement, vous ferez alors avec une restauration générale et complète les additions qui s'imposent, et cela totalement aux frais du département. Que dépenserez-vous ? Je ne sais exactement. Sera-ce 150,000 francs comme dit M. Bouvard, ou 290,000 francs comme l'affirme l'Architecte du département? Dans tous les cas, vous dépenserez une somme importante à prélever en totalité sur les ressources du département. Pour moi, j'ai lieu de croire, étant donnés les divers éléments d'appréciation qui nous ont été soumis, que le département aura de ce chef à supporter une dépense d'au moins 200,000 francs. Dans cet ordre d'idées, n'a-t-on pas trop négligé, dans l'examen de cette affaire, une indication qui a été donnée par M. le Préfet, et qui a bien sa valeur ? C'est qu'à ce chiffre de dépense, résultant de la réfection et de l'agrandissement de l'École de La Sauve, il convient de prévoir celle qu'entraînerait forcément l'abandon momentané de l'immeuble à restaurer. En effet, si vous prononcez le licenciement de cette École, il faudra que, pendant deux années, vous trouviez un nouveau local. Où et au prix de quelle dépense? Vous ne pourriez véritablement exécuter la réfection ou le remaniement de l'École en y maintenant le personnel actuel, vous n'en auriez pas les moyens matériels. Ajoutez donc les prévisions d'une dépense supplémentaire au chiffre de 200,000 francs indiqué pour la réfection. Cette hypothèse admise, vous aurez toujours le vieil établissement, le vieil édifice du XIIe siècle avec les défectuosités inhérentes à son grand âge. Chaque année, après avoir consenti une grosse et lourde dépense, vous aurez néanmoins à voter, pour l'entretien de l'édifice séculaire, une somme importante, qui pourrait bien s'élever à 10 ou 15,000 francs. Voilà un aperçu du côté financier. Je ne dirai maintenant qu'un mot de l'École normale transférée dans la banlieue de Bordeaux, dont le devis est évalué à 5 ou 600,000 francs. A cet égard aussi, je ferai connaître toute ma pensée. La question financière reste pour moi la question secondaire. Il en est une, beaucoup plus grande, sur laquelle je m'expliquerai dans un instant. Mais,
l'École en y maintenant le personnel actuel, vous n'en auriez pas les moyens matériels. Ajoutez donc les prévisions d'une dépense supplémentaire au chiffre de 200,000 francs indiqué pour la réfection. Cette hypothèse admise, vous aurez toujours le vieil établissement, le vieil édifice du XIIe siècle avec les défectuosités inhérentes à son grand âge. Chaque année, après avoir consenti une grosse et lourde dépense, vous aurez néanmoins à voter, pour l'entretien de l'édifice séculaire, une somme importante, qui pourrait bien s'élever à 10 ou 15,000 francs. Voilà un aperçu du côté financier. Je ne dirai maintenant qu'un mot de l'École normale transférée dans la banlieue de Bordeaux, dont le devis est évalué à 5 ou 600,000 francs. A cet égard aussi, je ferai connaître toute ma pensée. La question financière reste pour moi la question secondaire. Il en est une, beaucoup plus grande, sur laquelle je m'expliquerai dans un instant. Mais, tout d'abord, complétons nos explications en ce qui concerne la partie financière. Sur ces 500,000 francs relatifs à la construction d'une École neuve, l'État donnerait son concours au département jusqu'à concurrence de 250,000 francs. Vous voyez que, de ce côté-là, il y aurait véritablement intérêt pour nos finances à adopter cette combinaison. Si nous raisonnons comme des hommes d'affaires étrangers à certaines considérations secondaires, nous nous prononcerons sans aucun hésité pour la translation. Quant aux voies et moyens, comme mon excellent collègue, M. Plumeau, je n'ai aucune inquiétude à ce sujet, et malgré le tableau grossi et singulièrement assombri qui a été dressé au sujet des dépenses futures qu'aura à supporter le département, il n'y a pas témérité de ma part de dire que le budget que l'Administration nous présentera dans quelques mois sera aussi souple, aussi abondant, aussi bien pourvu que son prédécesseur, et que la liquidation de l'année 1893 fournira un excédent suffisant pour faire face à la dépense à envisager. Mais n'eussiez-vous pas ces ressources à votre disposition, qu'un département comme la Gironde dont le centime vaut plus de 100,000 francs, n'est point en peine de se procurer 250,000 francs lorsqu'il s'agit de satisfaire d'aussi grands intérêts.
cette combinaison. Si nous raisonnons comme des hommes d'affaires étrangers à certaines considérations secondaires, nous nous prononcerons sans aucun hésité pour la translation. Quant aux voies et moyens, comme mon excellent collègue, M. Plumeau, je n'ai aucune inquiétude à ce sujet, et malgré le tableau grossi et singulièrement assombri qui a été dressé au sujet des dépenses futures qu'aura à supporter le département, il n'y a pas témérité de ma part de dire que le budget que l'Administration nous présentera dans quelques mois sera aussi souple, aussi abondant, aussi bien pourvu que son prédécesseur, et que la liquidation de l'année 1893 fournira un excédent suffisant pour faire face à la dépense à envisager. Mais n'eussiez-vous pas ces ressources à votre disposition, qu'un département comme la Gironde dont le centime vaut plus de 100,000 francs, n'est point en peine de se procurer 250,000 francs lorsqu'il s'agit de satisfaire d'aussi grands intérêts. Peut-on faire bon marché de l'éducation des enfants de la démocratie, sous le prétexte qu'en majeure partie, ils appartiennent à la population rurale ? Est-ce qu'ils n'ont pas les mêmes droits à votre sollicitude, que leurs frères des villes en faveur desquels rien n'est marchandé ? Est-ce qu'ils n'ont pas le droit de compter sur votre bienveillance pour avoir les moyens de donner satisfaction à leur légitime ambition ? Nous avons entendu sortir de la bouche de M. Buisson, directeur de l'Enseignement primaire, ces nobles et véridiques paroles : « Il n'y a que le meilleur qui soit suffisant pour faire un bon instituteur. » Qui donc pourrait protester contre ce dire ! Ce n'est pas, Messieurs, en homme compétent que je vous parlerai des choses de l'enseignement. Je suis, hélas! un de ceux qui ont appartenu à la catégorie des déshérités; je suis de ceux qui, enfants, n'ont pas connu l'époque où les bienfaits de l'instruction ont été mis à la portée de tous. J'appartiens à cette classe qui a eu bien de la peine pour apprendre peu, sous l'empire de la fameuse loi de Falloux ; loi néfaste ! loi anti-démocratique ! loi anti-libérale ! loi qui substitua