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pour lui demander d'exiger que tout le pain blanc qui parviendra du dehors aux reclus leur soit confisqué « et échangé contre du pain de l'égalité ». Nos montagnards auscitains supportaient aussi très mal l'idée que les reclus restaient oisifs dans leurs prisons, tandis qu'autour d'eux tous les patriotes préoccupés par les dangers qui menaçaient la République déployaient une fiévreuse activité. Elle écrivit à tous les directoires des districts pour les inviter à remplacer les agriculteurs occupés à panser les chevaux de la nation par des ci-devant « messieurs ». Il fut encore question de les envoyer dans les bois pour y ramasser des branches mortes et des broussailles propres à faire des cendres pour la fabrication du salpêtre. Enfin certains sociétés désiraient les employer au travail du fer. La Société populaire transmit ces vœux aux autorités compétentes, mais elle les laissa libres de faire ce qu'elles jugeraient convenable à cet égard. VI LA DÉFENSE NATIONALE. L'organisation de la défense nationale fut le souci permanent de la Société montagnarde d'Auch et des sociétés affiliées. Elles y participèrent dans la mesure de leurs moyens avec un zèle, un dévouement, une autorité incroyables. Les diverses administrations chargées de l'organisation des armées n'eurent pas de collaborateurs plus précieux, de concours plus efficaces. Tantôt elles assuraient autour d'elles l'exécution scrupuleuse et rapide des ordres donnés par ces administrations; tantôt elles les renseignaient sur les ressources de leurs régions respectives; tantôt enfin elles les inspiraient et les incitaient à prendre des mesures pratiques susceptibles de concourir au salut de la France. Lorsque la patrie fut déclarée en danger, la première inspiration de la Société d'Auch fut de participer directement à la défense du territoire en fournissant au pays un petit contingent de « six cavaliers jacobins », habillés, équipés et soldés par elle (3 frimaire an II). Son exemple fut suivi par un grand nombre de sociétés affiliées. Les soldats qu'elles armaient se rendaient généralement à Auch avant de se faire incorporer, et ils se présentaient en uniforme et en armes au sein de la Société montagnarde. On les y acclamait, on louait le patriotisme
pas de collaborateurs plus précieux, de concours plus efficaces. Tantôt elles assuraient autour d'elles l'exécution scrupuleuse et rapide des ordres donnés par ces administrations; tantôt elles les renseignaient sur les ressources de leurs régions respectives; tantôt enfin elles les inspiraient et les incitaient à prendre des mesures pratiques susceptibles de concourir au salut de la France. Lorsque la patrie fut déclarée en danger, la première inspiration de la Société d'Auch fut de participer directement à la défense du territoire en fournissant au pays un petit contingent de « six cavaliers jacobins », habillés, équipés et soldés par elle (3 frimaire an II). Son exemple fut suivi par un grand nombre de sociétés affiliées. Les soldats qu'elles armaient se rendaient généralement à Auch avant de se faire incorporer, et ils se présentaient en uniforme et en armes au sein de la Société montagnarde. On les y acclamait, on louait le patriotisme de la société qui les avait envoyés, on admirait leur uniforme, et puis le président leur donnait l'accolade fraternelle. A la Société d'Auch il fut encore question d'équiper « six canonnières jacobins » et de les envoyer à Brest pour monter à bord du nouveau navire le Vengeur. Ce projet ne put être réalisé par suite des circonstances suivantes : il avait été décidé que la Société d'Auch ferait appel à toutes les sociétés affiliées du département pour offrir les six canonnières à l'armée navale. Or la proposition ne devait être présentée aux sociétés affiliées que lorsque celle d'Auch aurait donné la première l'exemple, en offrant un canonnière à elle seule au moyen de ses propres ressources. Malheureusement elle ne trouva aucun citoyen qui voulût se dévouer pour aller lutter sur mer. Un sociétaire en fit la constatation en ces termes : « Il ne s'est présenté personne, dit-il, pas même un de ces prêtres que la Société supporte avec peine ! » (Séances du 27 messidor et du 5 thermidor an II). Mais quelle que fût l'intention des sociétés populaires du Gers, l'œuvre « des soldats jacobins » qu'elles offraient à la République ne saurait être considérée comme une
ne put être réalisé par suite des circonstances suivantes : il avait été décidé que la Société d'Auch ferait appel à toutes les sociétés affiliées du département pour offrir les six canonnières à l'armée navale. Or la proposition ne devait être présentée aux sociétés affiliées que lorsque celle d'Auch aurait donné la première l'exemple, en offrant un canonnière à elle seule au moyen de ses propres ressources. Malheureusement elle ne trouva aucun citoyen qui voulût se dévouer pour aller lutter sur mer. Un sociétaire en fit la constatation en ces termes : « Il ne s'est présenté personne, dit-il, pas même un de ces prêtres que la Société supporte avec peine ! » (Séances du 27 messidor et du 5 thermidor an II). Mais quelle que fût l'intention des sociétés populaires du Gers, l'œuvre « des soldats jacobins » qu'elles offraient à la République ne saurait être considérée comme une sérieuse contribution à la défense nationale; cette œuvre constitue, plutôt en ces heures de fièvre, une manifestation ardente et spontanée de leurs sentiments patriotiques. Mais il n'en fut pas toujours ainsi, car toutes les sociétés montagnardes du Gers prirent une part très active au recrutement et à l'organisation des bataillons de volontaires. Ce sont elles qui instruisirent le peuple sur les dangers de la patrie, ce sont elles qui éveillèrent chez les jeunes hommes le sentiment patriotique et qui les déterminèrent ainsi à s'enrôler dans les armées républicaines. Lorsque les commandants des bataillons de volontaires manquent d'armes, d'effets d'habillement ou d'objets d'équipement, c'est aux clubs montagnards qu'ils s'adressent pour les leur procurer. C'est encore à eux qu'ils ont recours lorsqu'il s'agit de stimuler le zèle des diverses administrations pour tout ce qui concerne leurs bataillons respectifs. Officiers et soldats s'appuient sans cesse sur eux quand ils ont des droits à faire valoir ou des réclamations à faire entendre : ainsi, certain jour, le citoyen Suran, capitaine au 2° bataillon de volontaires, écrivit à la Société montagnarde d'Auch pour se plaindre de la municipalité de Gimont. Il lui reprochait de laisser ses terres incultes, tandis qu'il avait tout abandonné « pour
de volontaires. Ce sont elles qui instruisirent le peuple sur les dangers de la patrie, ce sont elles qui éveillèrent chez les jeunes hommes le sentiment patriotique et qui les déterminèrent ainsi à s'enrôler dans les armées républicaines. Lorsque les commandants des bataillons de volontaires manquent d'armes, d'effets d'habillement ou d'objets d'équipement, c'est aux clubs montagnards qu'ils s'adressent pour les leur procurer. C'est encore à eux qu'ils ont recours lorsqu'il s'agit de stimuler le zèle des diverses administrations pour tout ce qui concerne leurs bataillons respectifs. Officiers et soldats s'appuient sans cesse sur eux quand ils ont des droits à faire valoir ou des réclamations à faire entendre : ainsi, certain jour, le citoyen Suran, capitaine au 2° bataillon de volontaires, écrivit à la Société montagnarde d'Auch pour se plaindre de la municipalité de Gimont. Il lui reprochait de laisser ses terres incultes, tandis qu'il avait tout abandonné « pour aller combattre les tyrans ». La Société décida de faire rendre justice à ce citoyen, et à cet effet elle communiqua sa lettre au comité de surveillance du district. Quand un bataillon était organisé et sur le point de quitter la ville d'Auch, la Société montagnarde organisait une sorte de cérémonie militaire au cours de laquelle son président fixait au drapeau du bataillon une cocarde tricolore offerte par la Société. Le chef de bataillon remerciait au nom de « ses frères d'armes »; il jurait de porter cette cocarde au milieu des ennemis de la patrie et de ne jamais l'abandonner. Souvent la Société faisait au bataillon l'honneur de lui accorder un diplôme. Ce diplôme tenait à la fois de la lettre de recommandation et du certificat de civisme. Voici le texte de celui qui fut délivré à l'un des bataillons du Gers, la veille de son départ pour Bordeaux. Il était destiné à être présenté à la Société montagnarde de cette ville, et il était ainsi conçu : Frères et amis, Nous vous envoyons le premier bataillon du Gers. Il a mérité de s'organiser seul sans être incorporé dans aucun autre. Il a mérité notre amour et notre estime.
cérémonie militaire au cours de laquelle son président fixait au drapeau du bataillon une cocarde tricolore offerte par la Société. Le chef de bataillon remerciait au nom de « ses frères d'armes »; il jurait de porter cette cocarde au milieu des ennemis de la patrie et de ne jamais l'abandonner. Souvent la Société faisait au bataillon l'honneur de lui accorder un diplôme. Ce diplôme tenait à la fois de la lettre de recommandation et du certificat de civisme. Voici le texte de celui qui fut délivré à l'un des bataillons du Gers, la veille de son départ pour Bordeaux. Il était destiné à être présenté à la Société montagnarde de cette ville, et il était ainsi conçu : Frères et amis, Nous vous envoyons le premier bataillon du Gers. Il a mérité de s'organiser seul sans être incorporé dans aucun autre. Il a mérité notre amour et notre estime. Il gagnera la vôtre. Ce sont de bons bougres. Nous vous les recommandons. Signé : GROS, président; DESMOLINS, THÉZAN, CARDE, secrétaires. Archives du Gers. L. 669. Registre des délibérations de la Société populaire d'Auch (11 pluviôse an II). Un capitaine y prit la parole; Il se nommait Jacques-Marie Cavaignac, frère du représentant du peuple du même nom : « Son discours improvisé, lit-on dans le registre des délibérations, où régnent tour à tour la sensibilité d'un cœur vertueux et la fierté d'un soldat républicain, fait éprouver aux sociétés le regret de la séparation et leur donne la haute idée que l'on doit avoir des guerriers qui composent ce régiment.» Un sociétaire loua le zèle, la discipline, le patriotisme des officiers et des soldats du régiment, puis il ajouta : « Que ne doit-on pas attendre d'un corps formé par un de ces vertueux montagnards, défenseur inébranlable des droits du peuple et fondateur de notre république; d'un corps composé en entier de sans-culottes et dont les chefs sont passés au creuset des bombes et des boulets?» L'orateur termina en demandant qu'en témoignage d'estime et de fraternité il fût donné au détachement une oriflamme tricolore qui lui serait offerte au moment de
du représentant du peuple du même nom : « Son discours improvisé, lit-on dans le registre des délibérations, où régnent tour à tour la sensibilité d'un cœur vertueux et la fierté d'un soldat républicain, fait éprouver aux sociétés le regret de la séparation et leur donne la haute idée que l'on doit avoir des guerriers qui composent ce régiment.» Un sociétaire loua le zèle, la discipline, le patriotisme des officiers et des soldats du régiment, puis il ajouta : « Que ne doit-on pas attendre d'un corps formé par un de ces vertueux montagnards, défenseur inébranlable des droits du peuple et fondateur de notre république; d'un corps composé en entier de sans-culottes et dont les chefs sont passés au creuset des bombes et des boulets?» L'orateur termina en demandant qu'en témoignage d'estime et de fraternité il fût donné au détachement une oriflamme tricolore qui lui serait offerte au moment de son départ. Le président de la Société prit à son tour la parole; il donna l'accolade fraternelle au capitaine Cavaignac et lui dit, en terminant son discours : «... Quant à toi, jeune guerrier, toi qui donnes de si belles espérances, va dire à ton frère que les montagnards d'Auch l'entourent constamment de leur confiance et de leur estime, et que cet hommage, bien dû au législateur incorruptible, est dans ce moment offert à son intrépidité et à sa valeur.» (Séance du 9 messidor an II.) Les bataillons de volontaires et tous les corps de troupes qui se formèrent à Auch demeurèrent constamment en relation avec la société montagnarde de cette ville. Nombreuses sont les séances de cette société où il est donné lecture de lettres d'officiers et de soldats républicains racontant leurs vicissitudes ou relatant leurs exploits. Mais on aurait tort de croire que les groupements montagnards du Gers n'apportèrent à la défense nationale qu'un appui moral et non une contribution matérielle, un concours réellement efficace. Nous avons déjà parlé de fantassins et de cavaliers armés et équipés aux frais des sociétés. Or elles concoururent à la défense effective du pays sous bien d'autres formes encore, soit qu'il s'agisse
l'entourent constamment de leur confiance et de leur estime, et que cet hommage, bien dû au législateur incorruptible, est dans ce moment offert à son intrépidité et à sa valeur.» (Séance du 9 messidor an II.) Les bataillons de volontaires et tous les corps de troupes qui se formèrent à Auch demeurèrent constamment en relation avec la société montagnarde de cette ville. Nombreuses sont les séances de cette société où il est donné lecture de lettres d'officiers et de soldats républicains racontant leurs vicissitudes ou relatant leurs exploits. Mais on aurait tort de croire que les groupements montagnards du Gers n'apportèrent à la défense nationale qu'un appui moral et non une contribution matérielle, un concours réellement efficace. Nous avons déjà parlé de fantassins et de cavaliers armés et équipés aux frais des sociétés. Or elles concoururent à la défense effective du pays sous bien d'autres formes encore, soit qu'il s'agisse de produire du salpêtre, de fabriquer des armes, de procurer des ressources de toutes sortes aux armées, d'aider au recrutement des troupes républicaines ou de donner des soins aux soldats victimes de leur dévouement patriotique. La fabrication de la « poudre tyrannicide » fut une de leurs plus constantes préoccupations. Celle d'Auch donna l'exemple en créant avec ses propres ressources un « atelier pour la fabrication du salpêtre ». Il fonctionnait parallèlement à celui qui avait été créé par la commune d'Auch. Ce dernier étant resté quelques jours sans fonctionner, la Société populaire accusa la municipalité de négligence, et déclara qu'elle demanderait la destitution du maire et de l'adjoint, si un nouveau chômage se produisait. Or, faute de matière première, le chômage ne tarda pas à se produire, aussi bien cette fois dans l'atelier de la Société que dans l'atelier communal. Mais aussitôt nos montagnards se rendirent à des moyens énergiques. Ils demandent que le représentant du peuple Dartigoeyte contraigne chaque ménage à fournir une quantité déterminée de cendres. En outre, ils invitent la municipalité d'Auch à rechercher tous les gens oisifs de la commune et à les obliger d'aller dans les bois couper des broussailles et ramasser des branches
Celle d'Auch donna l'exemple en créant avec ses propres ressources un « atelier pour la fabrication du salpêtre ». Il fonctionnait parallèlement à celui qui avait été créé par la commune d'Auch. Ce dernier étant resté quelques jours sans fonctionner, la Société populaire accusa la municipalité de négligence, et déclara qu'elle demanderait la destitution du maire et de l'adjoint, si un nouveau chômage se produisait. Or, faute de matière première, le chômage ne tarda pas à se produire, aussi bien cette fois dans l'atelier de la Société que dans l'atelier communal. Mais aussitôt nos montagnards se rendirent à des moyens énergiques. Ils demandent que le représentant du peuple Dartigoeyte contraigne chaque ménage à fournir une quantité déterminée de cendres. En outre, ils invitent la municipalité d'Auch à rechercher tous les gens oisifs de la commune et à les obliger d'aller dans les bois couper des broussailles et ramasser des branches mortes pour les convertir en cendres. On économisera ainsi, disaient-ils, les bras des ouvriers qui sont « trop précieux pour les employer à une telle besogne ». Au nom du comité d'instruction publique, le citoyen Sentex présenta à la Société un rapport relatif aux « mesures à prendre pour employer les prêtres, les muscadins et autres personnes oisives à la confection du salpêtre ». Le même comité fut chargé de rédiger diverses adressés aux municipalités et aux sociétés populaires des chefs-lieux de canton pour les inciter à fabriquer du salpêtre et pour leur indiquer la manière de procéder. La Société montagnarde auscitaine ne créa point elle-même des ateliers pour la fabrication des armes, mais elle se permit d'exercer un contrôle rigoureux sur la fabrique d'armes créée à Auch par les représentants du peuple. Ainsi, un jour, elle remarqua que faute de matières premières la production languissait; immédiatement elle invita les administrateurs des districts à mettre en réquisition tous les objets dont la matière était susceptible d'entrer dans la fabrication des armes. Non seulement la Société se préoccupa d'obtenir de l'atelier une production rapide et satisfaisante sous le rapport de la quantité, mais elle s'efforça également d'obtenir une fabrication soignée. A
les prêtres, les muscadins et autres personnes oisives à la confection du salpêtre ». Le même comité fut chargé de rédiger diverses adressés aux municipalités et aux sociétés populaires des chefs-lieux de canton pour les inciter à fabriquer du salpêtre et pour leur indiquer la manière de procéder. La Société montagnarde auscitaine ne créa point elle-même des ateliers pour la fabrication des armes, mais elle se permit d'exercer un contrôle rigoureux sur la fabrique d'armes créée à Auch par les représentants du peuple. Ainsi, un jour, elle remarqua que faute de matières premières la production languissait; immédiatement elle invita les administrateurs des districts à mettre en réquisition tous les objets dont la matière était susceptible d'entrer dans la fabrication des armes. Non seulement la Société se préoccupa d'obtenir de l'atelier une production rapide et satisfaisante sous le rapport de la quantité, mais elle s'efforça également d'obtenir une fabrication soignée. A cet effet, elle fit inspecter l'atelier par le commandant du 8e bataillon du Gers; celui-ci obligea les ouvriers à prendre certaines précautions; lorsqu'elles furent observées, cet officier supérieur put assurer la Société « que les armes seront désormais bien façonnées, et que leur usage ne trompera plus la main hardie du soldat courageux ». Le comité d'instruction publique de la Société étudia la possibilité d'établir à Auch une usine pour la fabrication de l'acier, et dans ce but on s'adressa aux sociétés affiliées du département pour solliciter le concours de ceux de leurs sociétaires qui avaient quelque compétence en métallurgie. Il ne fut d'ailleurs donné aucune suite à ce projet. Les petits groupements montagnards ne purent évidemment songer à créer auprès d'eux des établissements de ce genre, mais ils concoururent néanmoins à la fabrication des armes de guerre, soit en procurant les métaux nécessaires à leur fabrication, soit, comme la Société de Manciet, en ouvrant des souscriptions pour la fabrication des baïonnettes. La formation des bataillons de volontaires et la réorganisation de certains régiments de cavalerie avec les recrues de la région et avec les chevaux du important dépôt de cavalerie établi à Auch avaient amené dans cette ville plus
du soldat courageux ». Le comité d'instruction publique de la Société étudia la possibilité d'établir à Auch une usine pour la fabrication de l'acier, et dans ce but on s'adressa aux sociétés affiliées du département pour solliciter le concours de ceux de leurs sociétaires qui avaient quelque compétence en métallurgie. Il ne fut d'ailleurs donné aucune suite à ce projet. Les petits groupements montagnards ne purent évidemment songer à créer auprès d'eux des établissements de ce genre, mais ils concoururent néanmoins à la fabrication des armes de guerre, soit en procurant les métaux nécessaires à leur fabrication, soit, comme la Société de Manciet, en ouvrant des souscriptions pour la fabrication des baïonnettes. La formation des bataillons de volontaires et la réorganisation de certains régiments de cavalerie avec les recrues de la région et avec les chevaux du important dépôt de cavalerie établi à Auch avaient amené dans cette ville plus de deux à trois mille hommes de troupe. Ces hommes avaient été logés assez difficilement et dans des conditions hygiéniques déplorables. Certains, faute de chaussures, marchaient pieds nus dans la boue et contractaient des fluxions de poitrine. Enfin un grand nombre de filles de mauvaise vie excitaient les jeunes soldats à la débauche et leur communiquaient des maladies vénériennes. Certains recrutés recherchaient même le commerce de ces filles pour être contaminés et se faire dispenser du service militaire. Or la Société montagnarde d'Auch se donna pour mission de veiller sur la santé de ces jeunes paysans qu'on allait armer en vue de la défense du pays. À ses frais, elle leur fit distribuer des vêtements et des chaussures. Les femmes des sociétaires firent de la charpie, et la Société excita de temps en temps leur zèle. Par ses soins, des souscriptions furent ouvertes en faveur des soldats blessés qui se trouvaient dans les hôpitaux de la ville. Enfin elle invita la municipalité à faire reclure dans une maison spéciale toutes les filles de débauche. La sollicitude des Jacobins du Gers s'étendait même aux prisonniers de guerre, ainsi qu'en témoigne le registre des délibérations de la Société de Lectoure, registre sur
à la débauche et leur communiquaient des maladies vénériennes. Certains recrutés recherchaient même le commerce de ces filles pour être contaminés et se faire dispenser du service militaire. Or la Société montagnarde d'Auch se donna pour mission de veiller sur la santé de ces jeunes paysans qu'on allait armer en vue de la défense du pays. À ses frais, elle leur fit distribuer des vêtements et des chaussures. Les femmes des sociétaires firent de la charpie, et la Société excita de temps en temps leur zèle. Par ses soins, des souscriptions furent ouvertes en faveur des soldats blessés qui se trouvaient dans les hôpitaux de la ville. Enfin elle invita la municipalité à faire reclure dans une maison spéciale toutes les filles de débauche. La sollicitude des Jacobins du Gers s'étendait même aux prisonniers de guerre, ainsi qu'en témoigne le registre des délibérations de la Société de Lectoure, registre sur lequel on lit les lignes suivantes : « Une commission est nommée pour faire un rapport sur l'état des prisonniers de guerre espagnols qui sont dans notre commune ; quoiqu'ils aient été nos ennemis, la misère dont la plupart sont accablés réclame de notre humanité les soulages dont nous sommes capables » (23 vendémiaire an II). Avec une vigilance de tous les instants, la Société populaire d'Auch surveilla la garde nationale dans ses exercices militaires et dans son service de place; ainsi, lorsque le zèle des gardes nationaux ou de leurs officiers s'affaiblissait, la Société ne manquait point de réclamer à la municipalité des mesures énergiques contre les défaillants. Elle s'occupa également de l'instruction militaire des enfants de la ville. La municipalité les faisait exercer tous les jours aux évolutions militaires et leur faisait monter la garde jour et nuit au poste de police établi à l'hôtel de ville. Or la Société populaire estima qu'il était excessif d'imposer à des enfants de douze à quinze ans un service aussi pénible. Elle invita la municipalité à faire relever ce poste, et le même jour elle chargea son comité d'instruction publique de lui présenter un mode d'éducation militaire pour les enfants. (Séance