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usuelles, si nécessaires dans une foule de circonstances, et qui mettent l'homme qui les possède dans l'heureuse possibilité d'être utile à son semblable? Les ministres d'une religion qui ne respire que charité ne doivent pas craindre de voir s'étendre le cercle de leurs obligations, quand avec elles s'augmentent les moyens de servir les intérêts de l'humanité. D'ailleurs ne sait-on pas que ces sciences, qu'il serait absurde de chercher à flétrir de l'épithète de mondaines, parce qu'elles n'ont pas pour objet direct l'exercice du culte, ont cependant été et sont encore, pour une classe d'ecclésiastiques qui se dévouent à mille dangers pour aller prêcher au loin l'évangile, des moyens puissants et féconds d'assurer le succès de leurs missions, en frappant vivement les imaginations par l'usage habile et raisonnable qu'ils en font, en montrant le noble accord des talents et des vertus religieuses dans la même personne, et en préparant ainsi à la croyance des dogmes et des mystères divins des esprits qu'a subjugués la supériorité des lumières. Et en effet n'est-il pas arrivé plus d'une fois qu'un pasteur s'est trouvé dans sa cure, comme un missionnaire dans une contrée étrangère, obligé de lutter contre les obstacles qu'opposaient au succès de sa mission une civilisation à peine ébauchée, une longue ignorance, des superstitions grossières? Le ministère de la religion était heureux alors de trouver dans la science de l'homme du monde des ressources pour adoucir les mœurs, changer les habitudes, déraciner les préjugés, donner enfin des citoyens à l'état, en même temps qu'il formait de fidèles serviteurs de Dieu. Aujourd'hui que les esprits dans les campagnes sont généralement plus éclairés, la nouvelle tâche qui serait confiée à son zèle serait d'une exécution plus facile, et ses instructions données sans fatigues, reçues avec empressement, aisément comprises, formeraient entre le maître et les élèves ces rapports heureux de services et d'obligations, qui sont le lien le plus solide des sociétés. C'est ainsi qu'en portant autour de moi mes faibles regards, je vois, ou je crois voir tantôt des objets qui flattent mes secrets sentiments amis de l'ordre, de la justice, de tout ce qui
mission une civilisation à peine ébauchée, une longue ignorance, des superstitions grossières? Le ministère de la religion était heureux alors de trouver dans la science de l'homme du monde des ressources pour adoucir les mœurs, changer les habitudes, déraciner les préjugés, donner enfin des citoyens à l'état, en même temps qu'il formait de fidèles serviteurs de Dieu. Aujourd'hui que les esprits dans les campagnes sont généralement plus éclairés, la nouvelle tâche qui serait confiée à son zèle serait d'une exécution plus facile, et ses instructions données sans fatigues, reçues avec empressement, aisément comprises, formeraient entre le maître et les élèves ces rapports heureux de services et d'obligations, qui sont le lien le plus solide des sociétés. C'est ainsi qu'en portant autour de moi mes faibles regards, je vois, ou je crois voir tantôt des objets qui flattent mes secrets sentiments amis de l'ordre, de la justice, de tout ce qui peut contribuer à la félicité publique, et j'applaudis à la sagesse du gouvernement, qui entretient cet heureux état de choses; tantôt des omissions importantes, des commencements d'abus, des irrégularités quelquefois choquantes : mais je reporte alors ma pensée sur le majestueux spectacle de la nature, qui ne perd aucun de ses droits à notre admiration et à nos respects, malgré les tempêtes qui en troublent momentanément l'éclat et la sérénité; et si j'ose encore essayer une faible censure, et proposer quelques vues réformatrices, je cède à ce besoin qu'éprouve plus d'un citoyen ami de son pays, celui de publier les rêves de son imagination : heureux si je puis aussi entendre dire des miens que ce sont les rêves d'un homme de bien ! ET LE PRESENT; PAR M. PEIN. FRAGMENTS HISTORIQUES. MESSIEURS, HORACE a dit : Etas parentum pejor avis tulit Nos nequiores, mox daturos Progeniem vitiosiorem. Ope L. Liv. 3. Si Horace avait raison, quelle ne serait pas aujourd'hui la masse de corruption accumulée sur nos têtes ! Car il y aura bientôt dix-huit cents ans qu'il a fait cette prédiction, et l'on sait qu'alors les Romains étaient suffisamment pervertis. Les moralistes peuvent bien proposer pour leçon au
ses droits à notre admiration et à nos respects, malgré les tempêtes qui en troublent momentanément l'éclat et la sérénité; et si j'ose encore essayer une faible censure, et proposer quelques vues réformatrices, je cède à ce besoin qu'éprouve plus d'un citoyen ami de son pays, celui de publier les rêves de son imagination : heureux si je puis aussi entendre dire des miens que ce sont les rêves d'un homme de bien ! ET LE PRESENT; PAR M. PEIN. FRAGMENTS HISTORIQUES. MESSIEURS, HORACE a dit : Etas parentum pejor avis tulit Nos nequiores, mox daturos Progeniem vitiosiorem. Ope L. Liv. 3. Si Horace avait raison, quelle ne serait pas aujourd'hui la masse de corruption accumulée sur nos têtes ! Car il y aura bientôt dix-huit cents ans qu'il a fait cette prédiction, et l'on sait qu'alors les Romains étaient suffisamment pervertis. Les moralistes peuvent bien proposer pour leçon au présent l'éloge même exagéré du passé, lorsqu'il est fait avec bonne foi; mais immoler tout ce qui est à ce qui fut, établir une échelle de dépréciation des ancêtres aux contemporains, et par une prévision chagrine l'étendre des contemporains à la postérité c'est à la fois commettre une injustice et ne tenir aucun compte de l'ordre qui régit la création. Il est dans la nature de toutes choses de naître pour se développer et croître jusqu'à la destruction. Pourquoi nos facultés n'accompliraient-elles pas cette destination universelle? Quelle circonstance leur imprimerait une marche rétrograde, lorsqu'une loi commune de progression pousse tout ce qui existe vers un état meilleur? Comment arriverait-il que les générations actuelles, recueillant la succession des générations antérieures, se trouveraient plus misérables par cela même qu'elles auraient acquis davantage? Voudrait-on soutenir qu'ayant traversé tous les degrés de la croissance, parvenus au dernier terme, nous avons atteint celui de la décadence, et qu'il n'est plus aucune vérité à découvrir? C'est là une prétention comme une autre; mais si l'on veut que je l'accepte, il faut que l'on me fasse voir le point où sont posées les bornes de l'esprit humain, et qu'on m'y fasse lire l'éternel décret porté contre les
ne tenir aucun compte de l'ordre qui régit la création. Il est dans la nature de toutes choses de naître pour se développer et croître jusqu'à la destruction. Pourquoi nos facultés n'accompliraient-elles pas cette destination universelle? Quelle circonstance leur imprimerait une marche rétrograde, lorsqu'une loi commune de progression pousse tout ce qui existe vers un état meilleur? Comment arriverait-il que les générations actuelles, recueillant la succession des générations antérieures, se trouveraient plus misérables par cela même qu'elles auraient acquis davantage? Voudrait-on soutenir qu'ayant traversé tous les degrés de la croissance, parvenus au dernier terme, nous avons atteint celui de la décadence, et qu'il n'est plus aucune vérité à découvrir? C'est là une prétention comme une autre; mais si l'on veut que je l'accepte, il faut que l'on me fasse voir le point où sont posées les bornes de l'esprit humain, et qu'on m'y fasse lire l'éternel décret porté contre les flots de la mer : « Vous n'irez pas plus loin. » En l'absence de cette révélation, et cherchant les causes des contradictions qui fatiguent les sociétés, la raison et l'équité les découvrent dans le despotisme de la routine, dans la résistance de l'amour-propre et des erreurs héréditaires contre les vérités nouvelles. Résistance inutile! Elle ne suspendra pas un instant ce mouvement, ces modifications perpétuelles qui font la vie de la nature. Parmi ceux qui ne peuvent nier les progrès de la civilisation, quelques-uns les déplorent et les accusent d'avoir rendu les hommes plus malheureux et plus corrompus: comme s'il pouvait être vrai que plus on y voit, plus on s'égare! Rassurons-nous, Messieurs: s'il est en effet des lueurs mensongères jaillies du sein des passions, semblables à ces exhalaisons enflammées qui le soir s'élèvent des lieux marécageux et conduisent le voyageur dans un précipice, la raison et l'expérience les dissipent comme la lumière du jour éteint les feux de la nuit, et nous découvre la véritable voie. Le danger reste pour les imprudents qui se hâtent trop de suivre le phosphore trompeur. Qui m'opposerait l'opinion de J. J. Rousseau, d'ailleurs si imposante, ne serait pas de bonne foi. Personne n'ignore
vérités nouvelles. Résistance inutile! Elle ne suspendra pas un instant ce mouvement, ces modifications perpétuelles qui font la vie de la nature. Parmi ceux qui ne peuvent nier les progrès de la civilisation, quelques-uns les déplorent et les accusent d'avoir rendu les hommes plus malheureux et plus corrompus: comme s'il pouvait être vrai que plus on y voit, plus on s'égare! Rassurons-nous, Messieurs: s'il est en effet des lueurs mensongères jaillies du sein des passions, semblables à ces exhalaisons enflammées qui le soir s'élèvent des lieux marécageux et conduisent le voyageur dans un précipice, la raison et l'expérience les dissipent comme la lumière du jour éteint les feux de la nuit, et nous découvre la véritable voie. Le danger reste pour les imprudents qui se hâtent trop de suivre le phosphore trompeur. Qui m'opposerait l'opinion de J. J. Rousseau, d'ailleurs si imposante, ne serait pas de bonne foi. Personne n'ignore qu'en lui conseillant de soutenir un paradoxe, Diderot n'avait que l'intention de révéler à l'Europe un homme de génie. On a fait et l'on pourrait faire encore de gros livres sur ce sujet. On a cité les Égyptiens, chez qui les connaissances sacrées et profanes étaient soigneusement renfermées dans le sanctuaire, et qui furent subjugués lorsqu'elles se répandirent au dehors; les Grecs, chez qui la philosophie et les arts étaient vulgaires et brillaient du plus vif éclat, perpétuellement agités au sein de leurs républiques, qui se déchiraient entre elles; les Romains dégénérant sous le siècle d'Auguste, à mesure qu'il s'enrichissait des merveilles de l'esprit humain. Mais, Messieurs, ces nations n'avaient point encore reçu la vraie lumière, cette saine doctrine, cette pure morale que le christianisme a répandues sur la terre, qui arrachant l'homme au culte avilissant de ses ignobles et scandaleuses divinités, le faisant l'œuvre d'un être infini, parfait, devant qui tous sont égaux, lui enseignant que la partie intelligente de lui-même survivra pour aller dans l'éternité accuser ou glorifier sa vie périssable, l'ont relevé dans sa dignité, ont ouvert son âme aux principes du juste et de l'injuste, au sentiment de ses devoirs envers ses semblables, ont purgé son
sanctuaire, et qui furent subjugués lorsqu'elles se répandirent au dehors; les Grecs, chez qui la philosophie et les arts étaient vulgaires et brillaient du plus vif éclat, perpétuellement agités au sein de leurs républiques, qui se déchiraient entre elles; les Romains dégénérant sous le siècle d'Auguste, à mesure qu'il s'enrichissait des merveilles de l'esprit humain. Mais, Messieurs, ces nations n'avaient point encore reçu la vraie lumière, cette saine doctrine, cette pure morale que le christianisme a répandues sur la terre, qui arrachant l'homme au culte avilissant de ses ignobles et scandaleuses divinités, le faisant l'œuvre d'un être infini, parfait, devant qui tous sont égaux, lui enseignant que la partie intelligente de lui-même survivra pour aller dans l'éternité accuser ou glorifier sa vie périssable, l'ont relevé dans sa dignité, ont ouvert son âme aux principes du juste et de l'injuste, au sentiment de ses devoirs envers ses semblables, ont purgé son esprit de l'erreur et proclamé sa liberté. Les idées se sont épurées dans cette sphère de spiritualité: l'intelligence ennoblie, d'abord appliquée aux plus hautes recherches. redescendue ensuite sur notre planète, pénétrant les réalités, découvrant les rapports, guidée par l'observation, appuyée sur l'expérience, nous a amenés au point de sentir que nos facultés en mesures diverses nous ont été données pour que, mises en commun, leur emploi fût dirigé pour le plus grand bien-être de tous. Heureux principe! source féconde d'où doivent s'écouler les plus douces vertus! Cette vérité, Messieurs, c'est du christianisme que nous l'avons apprise. Quelques génies privilégiés dans l'antiquité l'avaient pressentie; mais comprimés par les erreurs de leur temps, ils la retinrent sous le boisseau, et la réservèrent pour leur propre usage. Ce ne fut qu'à la longue que le christianisme assujétit nos mœurs à la réforme que devait y porter sa céleste doctrine. Il avait à lutter contre des vices et des préjugés profondément enracinés, contre les passions brutales d'hommes habitués, les uns à n'admettre pour loi que la puissance matérielle sans respect et sans connaissance des droits d'autrui, les autres à se regarder comme la propriété du maître dont ils cultivaient les champs, ne s'estimant pas
nos facultés en mesures diverses nous ont été données pour que, mises en commun, leur emploi fût dirigé pour le plus grand bien-être de tous. Heureux principe! source féconde d'où doivent s'écouler les plus douces vertus! Cette vérité, Messieurs, c'est du christianisme que nous l'avons apprise. Quelques génies privilégiés dans l'antiquité l'avaient pressentie; mais comprimés par les erreurs de leur temps, ils la retinrent sous le boisseau, et la réservèrent pour leur propre usage. Ce ne fut qu'à la longue que le christianisme assujétit nos mœurs à la réforme que devait y porter sa céleste doctrine. Il avait à lutter contre des vices et des préjugés profondément enracinés, contre les passions brutales d'hommes habitués, les uns à n'admettre pour loi que la puissance matérielle sans respect et sans connaissance des droits d'autrui, les autres à se regarder comme la propriété du maître dont ils cultivaient les champs, ne s'estimant pas plus que les animaux qui les y aidaient. Le christianisme vint leur apprendre que le créateur avait pétri du même limon les bergers et les rois. Lorsque le christianisme pénétra dans l'occident, l'anarchie désolait les provinces. La force, la violence décidaient seules de toutes les contestations. Les seigneurs sans cesse armés les uns contre les autres, souvent réunis contre les rois, étaient perpétuellement en guerre, et c'est en pillant leurs vassaux qu'ils trouvaient les moyens de l'entretenir. On établit la trêve de Dieu, déclarant impies toutes hostilités commises pendant sa durée; les vassaux furent mis sous la sauvegarde du signe de la rédemption. On planta des croix dans la campagne, sur les points où plusieurs chemins aboutissaient; et les malheureux qui se réfugiaient sous leur ombre devenaient inviolables pour les nobles brigands. La marche de la civilisation fut lente. Quelques exemples de l'état politique de la France, dans des siècles peu reculés, vont démontrer combien, nous qui nous croyons parvenus au fait, sommes encore voisins de la barbarie. Au XIIIe siècle, Louis IX (saint Louis), dont l'esprit était bien au-dessus de son temps, fut le premier de nos rois qui protégea les droits de l'humanité, et qui, avec autant de
armés les uns contre les autres, souvent réunis contre les rois, étaient perpétuellement en guerre, et c'est en pillant leurs vassaux qu'ils trouvaient les moyens de l'entretenir. On établit la trêve de Dieu, déclarant impies toutes hostilités commises pendant sa durée; les vassaux furent mis sous la sauvegarde du signe de la rédemption. On planta des croix dans la campagne, sur les points où plusieurs chemins aboutissaient; et les malheureux qui se réfugiaient sous leur ombre devenaient inviolables pour les nobles brigands. La marche de la civilisation fut lente. Quelques exemples de l'état politique de la France, dans des siècles peu reculés, vont démontrer combien, nous qui nous croyons parvenus au fait, sommes encore voisins de la barbarie. Au XIIIe siècle, Louis IX (saint Louis), dont l'esprit était bien au-dessus de son temps, fut le premier de nos rois qui protégea les droits de l'humanité, et qui, avec autant de vigueur que les préjugés d'alors pouvaient le lui permettre, combattant les atrocités nées du régime féodal, plaça près de lui sur son trône la raison et l'équité. Son ordonnance de 1254 constate les abus dont elle commande la réforme. Elle prescrit à tous les employés, officiers du roi, de rendre justice égale et impartiale. tous, sans faire aucune exception de personnes, à pauvres comme à riches, à l'étranger comme au citoyen, sous peine d'être punis en corps et en biens. Ils jureront pour eux, leurs femmes, leurs enfants, leurs gens, leurs commis, de ne prendre aucuns dons ni présents; défenses sont faites à qui que ce soit d'en recevoir pour eux et en leur faveur. Il est défendu aux baillis, prévôts, maires, juges et receveurs de fréquenter les tavernes et les maisons de jeu et de prostitution, d'entretenir un trop grand nombre de sergents et bedeaux, dont le commun peuple serait grevé, de faire arrêter qui que ce soit pour leurs créances personnelles, enfin de lever aucune exaction, pilleries, tailles ou coutumes nouvelles. Le même prince, par son ordonnance de février 1270, abolit une coutume en vigueur dans le bailliage de Touraine, d'après laquelle un homme ou une femme qui
justice égale et impartiale. tous, sans faire aucune exception de personnes, à pauvres comme à riches, à l'étranger comme au citoyen, sous peine d'être punis en corps et en biens. Ils jureront pour eux, leurs femmes, leurs enfants, leurs gens, leurs commis, de ne prendre aucuns dons ni présents; défenses sont faites à qui que ce soit d'en recevoir pour eux et en leur faveur. Il est défendu aux baillis, prévôts, maires, juges et receveurs de fréquenter les tavernes et les maisons de jeu et de prostitution, d'entretenir un trop grand nombre de sergents et bedeaux, dont le commun peuple serait grevé, de faire arrêter qui que ce soit pour leurs créances personnelles, enfin de lever aucune exaction, pilleries, tailles ou coutumes nouvelles. Le même prince, par son ordonnance de février 1270, abolit une coutume en vigueur dans le bailliage de Touraine, d'après laquelle un homme ou une femme qui dérobait à son seigneur ou à quelqu'un de sa famille un pain, une poule ou un pot de vin, devait être privé d'un membre, au choix du seigneur. Dans le même temps Guillaume, comte de Ponthieu, en confirmant la donation de quelques possessions à l'abbaye de Forêt-Montmartre et des droits qui y étaient attachés, se réserva expressément ceux de rapt de femmes et de trésors trouvés. Chacun peut lire, dans les anciennes éditions du dictionnaire géographique de Vosgien, que Humbert IV, sire de Beaujeu, afin de peupler la ville de Villefranche qu'il avait fondée, permit aux maris qui viendraient l'habiter de battre leurs femmes jusqu'à l'effusion du sang. Les gentilhommes avaient seuls le droit de porter un faucon sur le poing. Si quelque roturier volait un de ces faucons, il était condamné à une forte amende, ou à se laisser enlever six onces de chair sur la poitrine par le faucon. Un seigneur de la maison du Châtelet voulut être enterré debout dans un pilier de l'église des cordiers à Neufchâteau, disant que jamais vilain ne passerait par-dessus son ventre. Voici ce que j'extrais fidèlement d'un manuscrit de 1314. « Sous Louis Hutin, entre plusieurs statuts » que l'on garde
qui y étaient attachés, se réserva expressément ceux de rapt de femmes et de trésors trouvés. Chacun peut lire, dans les anciennes éditions du dictionnaire géographique de Vosgien, que Humbert IV, sire de Beaujeu, afin de peupler la ville de Villefranche qu'il avait fondée, permit aux maris qui viendraient l'habiter de battre leurs femmes jusqu'à l'effusion du sang. Les gentilhommes avaient seuls le droit de porter un faucon sur le poing. Si quelque roturier volait un de ces faucons, il était condamné à une forte amende, ou à se laisser enlever six onces de chair sur la poitrine par le faucon. Un seigneur de la maison du Châtelet voulut être enterré debout dans un pilier de l'église des cordiers à Neufchâteau, disant que jamais vilain ne passerait par-dessus son ventre. Voici ce que j'extrais fidèlement d'un manuscrit de 1314. « Sous Louis Hutin, entre plusieurs statuts » que l'on garde étroitement à Bordeaux, ceux qui « s'ensuivent méritent d'être cités : Que les enfants « sont censés en la puissance des pères, les femmes « en la puissance des maris, que sur icelles les maris « ont droit de vie et de mort; qu'il est aussi loisible « aux pères de vendre leurs enfants qu'au mari, « lequel est transporté de colère, d'impatience et de « douleur, de tuer sa femme : pourvu que solennellement « il jure en être repentant, il est exempt de toute peine. » Les conflits entre les justices royales et les justices seigneuriales étaient nombreux, et donnaient fréquemment lieu à des décisions ridicules. En voici un exemple : « Sur ce que le bailli de Vermandois avait fait justicier un malfaiteur qu'il avait enlevé aux « gens de justice du chapitre de Laon, il fut ordonné » par arrêt du parlement des octaves de Toussaint, « en 1300, que ledit bailli remettrait à ses mains des « dites gens du chapitre une figure représentant ledit » malfaiteur, pour que lesdites gens exercent leurs « droits sur ladite figure. » Des lettres patentes du roi Louis X, en 1314, constatent une autre absurdité; mais en l'abolissant,
de vendre leurs enfants qu'au mari, « lequel est transporté de colère, d'impatience et de « douleur, de tuer sa femme : pourvu que solennellement « il jure en être repentant, il est exempt de toute peine. » Les conflits entre les justices royales et les justices seigneuriales étaient nombreux, et donnaient fréquemment lieu à des décisions ridicules. En voici un exemple : « Sur ce que le bailli de Vermandois avait fait justicier un malfaiteur qu'il avait enlevé aux « gens de justice du chapitre de Laon, il fut ordonné » par arrêt du parlement des octaves de Toussaint, « en 1300, que ledit bailli remettrait à ses mains des « dites gens du chapitre une figure représentant ledit » malfaiteur, pour que lesdites gens exercent leurs « droits sur ladite figure. » Des lettres patentes du roi Louis X, en 1314, constatent une autre absurdité; mais en l'abolissant, elles constatent aussi que la raison commençait à marcher. Elles furent données au sujet d'une contestation entre le procureur de Moissy, de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, et Charles, comte de Vermandois, parce que ledit procureur avait fait pendre et exposer aux fourches patibulaires, pour l'exemple, un taureau qui avait tué un homme qui passait. La citation suivante va montrer jusqu'où dans le XIVe siècle s'étendait le domaine du luxe et des choses regardées comme répréhensibles. En 1316, à l'avènement de Philippe-le-Long, première application de la loi salique; qui donna lieu à la loi solennelle qui règle la succession à la couronne : le pape Jean II réfugié à Avignon, lui écrivit pour l'exhorter, maintenant qu'il avait reçu le sacre royal, à prendre la gravité royale, à se défaire de ses anciens gestes, qui sentaient trop la légèreté, à porter un plus long épitogé comme l'avaient fait ses prédécesseurs. Il blâme et le prie d'abolir la vilaine coutume qui s'était introduite en France de profaner le saint jour du dimanche en se faisant raser et couper les cheveux. Je pourrais, Messieurs, fortifier mon système de préférence pour le temps présent par d'autres exemples puisés dans les habitudes domestiques, les arts,