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La nation étant devenue le seul patron, pour ainsi dire, tous les citoyens se sont trouvés être des ouvriers auxquels le travail était distribué selon les besoins de l'industrie. — C’est-à-dire que vous avez appliqué le principe du service militaire universel à la question du travail. — En effet, et, cette loi étant posée déjà que tout citoyen valide devait, sans exception, se soumettre à un service pour la défense du pays, il a paru tout simple de consacrer ledit service, devenu soit industriel, soit intellectuel, au bien-être de la nation. L'ordre social tout entier repose sur cette obligation, à laquelle nul ne se dérobe, puisqu’il resterait, faute de la remplir, sans aucuns moyens d’existence, retranché du monde, bref, dans la situation d’un suicidé. — Et chaque soldat de cette nouvelle armée est-il enrôlé pour la vie? — Oh ! non, la période du travail commence plus tard et finit plus tôt qu’autrefois. Nous tenons à ce que le temps de la jeunesse soit consacré à l’éducation et celui de la maturité à d'intelligents loisirs. La période du service industriel pour chacun commence à vingt et un et se termine à quarante-cinq ans. Après cet âge, les services du citoyen, durant dix années encore, peuvent être requis dans des cas qui ne se présentent presque jamais. Le 15 octobre de chaque année revient ce que nous appelons le jour de l’appel, parce que ceux qui ont atteint vingt et un ans sont alors appelés à entrer dans l’armée industrielle, tandis que les hommes de quarante-cinq ans sont appelés à en sortir. C’est l’événement qui sert à compter tous les autres, une date comme l’olympiade grecque, sauf qu’elle est annuelle. L’appel fait, il semble que les difficultés commencent, car l’analogie avec l’armée s’arrête là nécessairement; l’exercice militaire est si peu de chose auprès des métiers de toute sorte qu’il s’agit d’enseigner à ces soldats d’un nouveau genre ! Telle est, du moins, l’objection de Julian. Mais le docteur, s’inspirant de la fameuse théorie de l’industrie passionnelle, comme tout à l’heure il s’inspirait des principes de Babeuf, répond que chacun reste parfaitement
durant dix années encore, peuvent être requis dans des cas qui ne se présentent presque jamais. Le 15 octobre de chaque année revient ce que nous appelons le jour de l’appel, parce que ceux qui ont atteint vingt et un ans sont alors appelés à entrer dans l’armée industrielle, tandis que les hommes de quarante-cinq ans sont appelés à en sortir. C’est l’événement qui sert à compter tous les autres, une date comme l’olympiade grecque, sauf qu’elle est annuelle. L’appel fait, il semble que les difficultés commencent, car l’analogie avec l’armée s’arrête là nécessairement; l’exercice militaire est si peu de chose auprès des métiers de toute sorte qu’il s’agit d’enseigner à ces soldats d’un nouveau genre ! Telle est, du moins, l’objection de Julian. Mais le docteur, s’inspirant de la fameuse théorie de l’industrie passionnelle, comme tout à l’heure il s’inspirait des principes de Babeuf, répond que chacun reste parfaitement libre de suivre un attrait particulier. Tout ce qu’on lui demande, c’est de tirer parti de ses goûts naturels de la façon la plus avantageuse au pays et à lui-même. Jusqu’à vingt et un ans, le jeune homme n’a reçu qu’une culture intellectuelle, mais on lui a donné la connaissance théorique de diverses industries ; ensuite, il consacre trois années à des besognes manuelles quelconques au gré de ses supérieurs ; après quoi il se décide. Si une carrière intellectuelle le réclame, il trouve tous les moyens d’y atteindre : hautes écoles et facultés sont ouvertes sans condition aux aspirants quels qu’ils soient; s’il préfère l’industrie, un métier, il est libre encore. Les heures de travail obligatoires sont plus ou moins longues, selon que le travail est plus ou moins attrayant; les travailleurs eux-mêmes sont juges de ce qu'ils peuvent supporter; divers privilèges qui s’attachent aux plus pénibles besognes (il n’y en a pas de basses ni de méprisées) font que celles-là ne restent jamais en souffrance et, s’il y en avait une qui offrait des désagréments ou des dangers exceptionnels, il suffirait que l’administration la proposât comme poste d’honneur. Les volontaires ne manqueraient pas, empressés à mériter la reconnaissance
théorique de diverses industries ; ensuite, il consacre trois années à des besognes manuelles quelconques au gré de ses supérieurs ; après quoi il se décide. Si une carrière intellectuelle le réclame, il trouve tous les moyens d’y atteindre : hautes écoles et facultés sont ouvertes sans condition aux aspirants quels qu’ils soient; s’il préfère l’industrie, un métier, il est libre encore. Les heures de travail obligatoires sont plus ou moins longues, selon que le travail est plus ou moins attrayant; les travailleurs eux-mêmes sont juges de ce qu'ils peuvent supporter; divers privilèges qui s’attachent aux plus pénibles besognes (il n’y en a pas de basses ni de méprisées) font que celles-là ne restent jamais en souffrance et, s’il y en avait une qui offrait des désagréments ou des dangers exceptionnels, il suffirait que l’administration la proposât comme poste d’honneur. Les volontaires ne manqueraient pas, empressés à mériter la reconnaissance nationale. A toutes les époques, sous tous les régimes ce genre d’élan s’est manifesté; on peut toujours compter sur lui. Du reste, une constante préoccupation de la santé, de la sécurité des ouvriers préside aux industries du XXe siècle. La nation ne fait pas, à l’exemple des grands entrepreneurs d’autrefois, bon marché de ses ouvriers. Quand il y a trop de demandes pour une même branche d’industrie, la préférence est donnée à ceux qui se sont particulièrement distingués dans leurs études et dans le service préliminaire de trois ans assigné à la classe dite des travailleurs inhabiles. Jusqu’à l’âge de trente-cinq ans, on peut, d’ailleurs, changer de profession avec toutes les facilités de s’instruire, car il est reconnu que les aptitudes naturelles sont plus lentes à se développer chez quelques-uns que chez d’autres. Tout cela est possible, grâce à la suppression du salaire, qui n’a plus de raison d’être dans un pays où la question d’argent a cessé d’exister. Car c’est là le triomphe de la nouvelle organisation, personne ne se salit plus les mains à toucher de l’argent. Quand un nombre énorme de personnes indépendantes et sans relations entre elles produisaient les mille objets nécessaires à la vie, des
bon marché de ses ouvriers. Quand il y a trop de demandes pour une même branche d’industrie, la préférence est donnée à ceux qui se sont particulièrement distingués dans leurs études et dans le service préliminaire de trois ans assigné à la classe dite des travailleurs inhabiles. Jusqu’à l’âge de trente-cinq ans, on peut, d’ailleurs, changer de profession avec toutes les facilités de s’instruire, car il est reconnu que les aptitudes naturelles sont plus lentes à se développer chez quelques-uns que chez d’autres. Tout cela est possible, grâce à la suppression du salaire, qui n’a plus de raison d’être dans un pays où la question d’argent a cessé d’exister. Car c’est là le triomphe de la nouvelle organisation, personne ne se salit plus les mains à toucher de l’argent. Quand un nombre énorme de personnes indépendantes et sans relations entre elles produisaient les mille objets nécessaires à la vie, des échanges perpétuels étaient nécessaires et constituaient le commerce, pour lequel l’argent était un allié indispensable; mais, la nation étant devenue seule productrice, les individus n’échangent plus rien. Tous se tournent vers une seule et même source; le système de distribution directe dans les magasins nationaux a remplacé le commerce. Un crédit, correspondant à sa part du produit annuel de la nation, est ouvert à chaque citoyen au commencement de l’année. Avec la carte de crédit qu’on lui remet il se procure ce qu’il veut dans les magasins publics. Cette carte représente un certain nombre de dollars (on a, en supprimant la chose, gardé le nom, qui n’est qu’une espèce de symbole pour comparer et marquer la valeur des objets fabriqués). Le prix coûtant est effacé sur votre carte de crédit par l’employé auquel vous vous adressez. — Mais, demande timidement Julian West, si vous dépensez dans l’année plus que le crédit qui vous revient? — L'extrême richesse de la nation, la provision est si considérable qu’il y a plutôt des chances pour qu’on ne l’épuise pas. En cas de dépenses extraordinaires, l’administration accorde une avance, limitée néanmoins, un escompte assez lourd marquant qu'elle ne veut pas encourager l’emprunt. Elle n’encourage
crédit, correspondant à sa part du produit annuel de la nation, est ouvert à chaque citoyen au commencement de l’année. Avec la carte de crédit qu’on lui remet il se procure ce qu’il veut dans les magasins publics. Cette carte représente un certain nombre de dollars (on a, en supprimant la chose, gardé le nom, qui n’est qu’une espèce de symbole pour comparer et marquer la valeur des objets fabriqués). Le prix coûtant est effacé sur votre carte de crédit par l’employé auquel vous vous adressez. — Mais, demande timidement Julian West, si vous dépensez dans l’année plus que le crédit qui vous revient? — L'extrême richesse de la nation, la provision est si considérable qu’il y a plutôt des chances pour qu’on ne l’épuise pas. En cas de dépenses extraordinaires, l’administration accorde une avance, limitée néanmoins, un escompte assez lourd marquant qu'elle ne veut pas encourager l’emprunt. Elle n’encourage pas non plus l’épargne. Jadis la parcimonie était une vertu, les parents tenaient à économiser pour leurs enfants, mais aujourd'hui personne n’a plus aucun souci du lendemain, puisque la nation garantit la nourriture, l’entretien, l’éducation et une large aisance à tous les citoyens, du berceau à la tombe. Nous avons en mépris l’état social qui permettait à tel individu de spéculer sur les besoins de tel autre, à tel patron de payer le moins possible tel ouvrier, qui, de son côté, intriguait pour obtenir davantage. Le crédit ouvert est très large et il est égal pour tous. Le gouvernement demande à chacun de faire ce qu’il peut, sans s’occuper que celui-ci rende plus ou moins de services que celui-là. Selon notre morale du XXe siècle, un homme merveilleusement doué qui ne fait pas tout ce qu’il peut faire a moins de mérite qu’un homme inférieur comme capacité, mais qui donne tout ce qu’il peut donner. Le Créateur a réglé la tâche de chaque être d’après les facultés dont il l’a pourvu. Ce serait une singulière logique en vérité que celle qui essaierait de déterminer une question de morale d’après des mesures matérielles! On doit être puni pour ce qu’on a
en mépris l’état social qui permettait à tel individu de spéculer sur les besoins de tel autre, à tel patron de payer le moins possible tel ouvrier, qui, de son côté, intriguait pour obtenir davantage. Le crédit ouvert est très large et il est égal pour tous. Le gouvernement demande à chacun de faire ce qu’il peut, sans s’occuper que celui-ci rende plus ou moins de services que celui-là. Selon notre morale du XXe siècle, un homme merveilleusement doué qui ne fait pas tout ce qu’il peut faire a moins de mérite qu’un homme inférieur comme capacité, mais qui donne tout ce qu’il peut donner. Le Créateur a réglé la tâche de chaque être d’après les facultés dont il l’a pourvu. Ce serait une singulière logique en vérité que celle qui essaierait de déterminer une question de morale d’après des mesures matérielles! On doit être puni pour ce qu’on a négligé d’accomplir et non pas récompensé pour ce qu'on a fait. Ceci ne veut pas dire que toute sorte d’avantages et de distinctions ne soient pas réservés à ceux qui se signalent par de grands services rendus. Cette armée de travailleurs pacifiques a les sentiments du soldat, conduit à des prodiges d’héroïsme par la seule idée de la gloire. Il y a eu, Dieu merci, dans tous les temps, d’autres leviers que la peur du besoin et l’amour du luxe : on a brigué le pouvoir, la position sociale, la renommée, le succès. Eh bien, ces mobiles plus élevés sont mis aujourd’hui à la portée de qui n’aurait pu aspirer autrefois qu’à gagner laborieusement son pain. Le zèle apporté dans le service national est le seul chemin qui conduise en haut; les chefs de file et les capitaines de nos diverses forces sont des hommes d’une habileté et d’un dévouement éprouvés. Voilà comment ils se recrutent : le corps entier de l’armée industrielle est divisé en quatre classes : 1° les travailleurs communs, employés, faute de vocation ou de spécialité, à toute sorte de besogne; 2° les apprentis pour telle ou telle profession; 3° le corps principal des travailleurs de
prodiges d’héroïsme par la seule idée de la gloire. Il y a eu, Dieu merci, dans tous les temps, d’autres leviers que la peur du besoin et l’amour du luxe : on a brigué le pouvoir, la position sociale, la renommée, le succès. Eh bien, ces mobiles plus élevés sont mis aujourd’hui à la portée de qui n’aurait pu aspirer autrefois qu’à gagner laborieusement son pain. Le zèle apporté dans le service national est le seul chemin qui conduise en haut; les chefs de file et les capitaines de nos diverses forces sont des hommes d’une habileté et d’un dévouement éprouvés. Voilà comment ils se recrutent : le corps entier de l’armée industrielle est divisé en quatre classes : 1° les travailleurs communs, employés, faute de vocation ou de spécialité, à toute sorte de besogne; 2° les apprentis pour telle ou telle profession; 3° le corps principal des travailleurs de vingt-cinq à quarante-cinq ans; 4° les officiers de tous degrés qui ont charge des autres. Ces quatre classes ont chacune des formes différentes de discipline qui les font jouir, en somme, d’avantages égaux; elles ont des grades et des récompenses honorifiques susceptibles de stimuler l’ambition. Les déshérités qui ne peuvent aspirer à ces grades: infirmes, faibles d’esprit ou de corps, aveugles, sourds-muets, etc., sont versés dans un corps séparé, un corps d’invalides, où ils font ce qu'ils peuvent, quand ils le peuvent. Les fous eux-mêmes y tiennent leur place aux heures de lucidité. Il n’est pas question, notez-le bien, de ce qu’on appelait charité au temps où l’on n’avait pas suffisamment reconnu ce principe que nous dépendons tous plus ou moins les uns des autres et que personne, dans un état social organisé, ne peut se suffire à lui-même. Chacun de nous a besoin d’autrui ; nous sommes tous enfants de la même race, tous membres de la famille humaine. Les invalides ont donc droit à la même carte de crédit que les autres citoyens, et nul ne s’en scandalise. En somme, si les travailleurs modernes produisent tellement plus que ne le feraient à leur place des sauvages, c’est grâce
aspirer à ces grades: infirmes, faibles d’esprit ou de corps, aveugles, sourds-muets, etc., sont versés dans un corps séparé, un corps d’invalides, où ils font ce qu'ils peuvent, quand ils le peuvent. Les fous eux-mêmes y tiennent leur place aux heures de lucidité. Il n’est pas question, notez-le bien, de ce qu’on appelait charité au temps où l’on n’avait pas suffisamment reconnu ce principe que nous dépendons tous plus ou moins les uns des autres et que personne, dans un état social organisé, ne peut se suffire à lui-même. Chacun de nous a besoin d’autrui ; nous sommes tous enfants de la même race, tous membres de la famille humaine. Les invalides ont donc droit à la même carte de crédit que les autres citoyens, et nul ne s’en scandalise. En somme, si les travailleurs modernes produisent tellement plus que ne le feraient à leur place des sauvages, c’est grâce à l’héritage de savoir, d’expérience, d’industrie qui leur a été légué par les précédentes générations dont nos frères infirmes sont issus comme nous. Les priver de leur part légitime équivaudrait à commettre un vol, et leur en jeter quelques miettes, sous prétexte de charité, serait ajouter l’insulte à la déloyauté. Quant à la tradition d'héritage de père en fils, dans le sens du XIXe siècle, elle est tombée tout naturellement. La nation, étant le seul capitaliste, arrête à la mort de chaque citoyen son crédit annuel, en accordant une somme, invariablement la même, pour les obsèques. Quant aux biens que le citoyen aurait pu amasser, sans que rien l’en empêchât du reste, ils ne lui seraient qu’un fardeau incommode. Les objets précieux, en s’accumulant, l’embarrasseraient fort ; il ne pourrait en trafiquer, il devrait, pour les loger et les entretenir, s’imposer des dépenses inutiles. Toutes les magnificences du luxe sont réservées à la communauté ; les particuliers ne se laissent guère encombrer par un superflu qui, la plupart du temps, quand il existe, revient à la nation, après que la famille et les amis ont fait leur choix de souvenirs. Si vous parlez d’entretien, dit Julian West au docteur Leete,
Quant à la tradition d'héritage de père en fils, dans le sens du XIXe siècle, elle est tombée tout naturellement. La nation, étant le seul capitaliste, arrête à la mort de chaque citoyen son crédit annuel, en accordant une somme, invariablement la même, pour les obsèques. Quant aux biens que le citoyen aurait pu amasser, sans que rien l’en empêchât du reste, ils ne lui seraient qu’un fardeau incommode. Les objets précieux, en s’accumulant, l’embarrasseraient fort ; il ne pourrait en trafiquer, il devrait, pour les loger et les entretenir, s’imposer des dépenses inutiles. Toutes les magnificences du luxe sont réservées à la communauté ; les particuliers ne se laissent guère encombrer par un superflu qui, la plupart du temps, quand il existe, revient à la nation, après que la famille et les amis ont fait leur choix de souvenirs. Si vous parlez d’entretien, dit Julian West au docteur Leete, passons au problème du service domestique ; comment est-il résolu? — Triomphalement. Il n’y a plus de domestiques. Le blanchisage, la cuisine, les travaux de couture, sont faits à très bon marché dans des établissements publics ad hoc. L’électricité, qui nous éclaire, nous chauffe aussi. Nos maisons, sans cheminées par conséquent, sont proportionnées à nos besoins, et l’aide qu’il nous faut, nous l’obtenons de la force industrielle, en nous adressant au bureau désigné, qui prélève sur notre carte cette dépense comme les autres. Remarquez bien qu’étant tous strictement égaux, nous tenons le service pour honorable, puisque le principe de notre société est que chacun serve les autres à son tour. — Et il en est ainsi partout? — Ma loi, il s’en faut de peu. Toutes les grandes nations de l’Europe se sont remodelées à l’instar des États-Unis qui eurent la gloire de l'initiative ; l’Australie, le Mexique, quelques parties de l’Amérique du Sud, en ont fait autant. Les relations pacifiques de ces diverses républiques industrielles sont assurées par une forme large d’union fédérale qui embrasse le monde entier. Un conseil international règle les rapports mutuels et les questions commerciales entre les membres de la fédération, et leur politique unie
conséquent, sont proportionnées à nos besoins, et l’aide qu’il nous faut, nous l’obtenons de la force industrielle, en nous adressant au bureau désigné, qui prélève sur notre carte cette dépense comme les autres. Remarquez bien qu’étant tous strictement égaux, nous tenons le service pour honorable, puisque le principe de notre société est que chacun serve les autres à son tour. — Et il en est ainsi partout? — Ma loi, il s’en faut de peu. Toutes les grandes nations de l’Europe se sont remodelées à l’instar des États-Unis qui eurent la gloire de l'initiative ; l’Australie, le Mexique, quelques parties de l’Amérique du Sud, en ont fait autant. Les relations pacifiques de ces diverses républiques industrielles sont assurées par une forme large d’union fédérale qui embrasse le monde entier. Un conseil international règle les rapports mutuels et les questions commerciales entre les membres de la fédération, et leur politique unie contribue à faire monter les races retardataires vers les institutions du progrès. — Mais dans le commerce avec les autres peuples, il faut bien se servir d’argent ? — Point du tout. Il ne reste plus qu’une douzaine de marchands dans le monde depuis la chute des entreprises privées, et, leurs transactions étant surveillées par le conseil international, un système de comptes très simple suffit. Chaque nation a un bureau d’échange où se traitent ces choses. Par exemple, le bureau américain, estimant que telle quantité de produits français est nécessaire à l’Amérique, envoie un ordre en conséquence au bureau de France, qui, de son côté, agit de même. Il n’y a pas lieu de régler le taux des marchandises étrangères; telle nation donne à telle autre ses produits au même prix que s’il s’agissait de les vendre à ses propres citoyens. Cet échange, auquel rien ne force les peuples, est dans l’intérêt de tous. La nation qui voudrait se prévaloir d’un monopole serait retranchée du reste de la terre ; elle se ferait infiniment plus de mal qu’elle n’en ferait aux autres ; mais ceci n’est pas à redouter. L’entente est si cordiale que beaucoup de bons esprits prévoient l’unification
leurs transactions étant surveillées par le conseil international, un système de comptes très simple suffit. Chaque nation a un bureau d’échange où se traitent ces choses. Par exemple, le bureau américain, estimant que telle quantité de produits français est nécessaire à l’Amérique, envoie un ordre en conséquence au bureau de France, qui, de son côté, agit de même. Il n’y a pas lieu de régler le taux des marchandises étrangères; telle nation donne à telle autre ses produits au même prix que s’il s’agissait de les vendre à ses propres citoyens. Cet échange, auquel rien ne force les peuples, est dans l’intérêt de tous. La nation qui voudrait se prévaloir d’un monopole serait retranchée du reste de la terre ; elle se ferait infiniment plus de mal qu’elle n’en ferait aux autres ; mais ceci n’est pas à redouter. L’entente est si cordiale que beaucoup de bons esprits prévoient l’unification future du monde entier. En attendant, le système actuel approche de la perfection autant que possible. Les rapports entre peuples différents n’ont rien de compliqué. La balance des comptes est soigneusement établie par le conseil international, les produits tenant lieu d’argent. De même, pour l’émigration, on a recours à un arrangement judicieux d’indemnités. Quant aux voyages, les cartes de crédit partout valent de l’or. A Paris, un Américain porte sa carte de crédit au bureau local du conseil et reçoit en échange une carte française, la somme étant portée sur le livre international au débit des États-Unis et au crédit de la France. Ce qui émerveille Julian, c’est que la nation soit assez riche pour subvenir à tant de dépenses. Sans doute elle n’a plus d’armée de terre ni de mer à maintenir, elle ne compte plus dans ses rangs de paresseux d’aucune sorte, n’importe, il y a pour elle dans cette prodigieuse abondance quelque chose d’inexplicable. Le docteur Leete lui démontre alors les économies énormes qui résultent du système de la coopération et de celui de la distribution directe des marchandises; le seul fait de laisser la conduite de l’industrie à des individus, irresponsables devant le pays, entraînait autrefois