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qui est un peu en dehors de la question qui nous occupe. M. Cordier. — Je vous ai dit quelle était la situation de notre industrie, et comment notre production avait diminué; je vous ai montré les charges considérables qui pèsent sur elle, comment étant une industrie de troisième ou quatrième main elle supporte tous les droits qui pèsent sur les filatures, les tissages, sur les produits chimiques, et comment elle supporte des charges, des frais de toute nature, avant de faire entrer ses produits dans la consommation. J’arrive maintenant à un point très délicat, mais que vise votre questionnaire et à côté duquel, par conséquent, je ne puis passer; je veux parler de la question des admissions temporaires. M. Tirard. — Vous ne demandez pas de rehaussement des droits existants; vous demandez seulement la diminution des droits qui pèsent sur les produits chimiques. M. Cordier. — Oui, Monsieur. Je demande simplement la conversion du droit ad valorem en droit spécifique, et la suppression du droit que l’on a introduit dans les colorants dérivés du goudron et qui, jusqu’à ce jour, n’avaient subi aucun tarif. Je vous ai dit quelle était la situation de notre industrie; je n’ai pas hésité à vous faire connaître qu’elle a été délaissée par la consommation intérieure, qui lui a préféré d’autres marchandises qui sont en quelque sorte des succédanés : mais au dehors, la consommation des indiennes est demeurée considérable; la France, cédant à des caprices de mode, a pu abandonner nos produits; mais les autres pays de l’Europe, l’Italie, l’Allemagne, l’Autriche, en consomment des quantités considérables, et on peut dire qu’en Asie la consommation en est, en quelque sorte, sans limites; ainsi l’année dernière, l’Angleterre a importé dans tout l’Orient pour plus de 400 millions de francs de tissus imprimés. M. Tirard. — On nous a dit absolument le contraire. M. Cordier. — C’est possible, il est plus facile de nier que de démontrer le contraire, mais je maintiens absolument mon assertion. Quoi qu’il en soit, au point de vue du savoir-faire, du goût, dans l’industrie de l’indienne, c’est en France qu’on vient
à vous faire connaître qu’elle a été délaissée par la consommation intérieure, qui lui a préféré d’autres marchandises qui sont en quelque sorte des succédanés : mais au dehors, la consommation des indiennes est demeurée considérable; la France, cédant à des caprices de mode, a pu abandonner nos produits; mais les autres pays de l’Europe, l’Italie, l’Allemagne, l’Autriche, en consomment des quantités considérables, et on peut dire qu’en Asie la consommation en est, en quelque sorte, sans limites; ainsi l’année dernière, l’Angleterre a importé dans tout l’Orient pour plus de 400 millions de francs de tissus imprimés. M. Tirard. — On nous a dit absolument le contraire. M. Cordier. — C’est possible, il est plus facile de nier que de démontrer le contraire, mais je maintiens absolument mon assertion. Quoi qu’il en soit, au point de vue du savoir-faire, du goût, dans l’industrie de l’indienne, c’est en France qu’on vient s’inspirer; la plupart des dessinateurs en Angleterre sont Français; c’est à Paris que les fabricants anglais viennent chercher leurs modèles. Au point de vue de l’exécution, nous ne le cédons à personne : l’Exposition en donne la preuve au point de vue scientifique, au point de vue de la mécanique et de la chimie appliquées ; non seulement nous ne sommes pas en arrière, mais nous sommes à l’avant-garde des pays de production. La Société industrielle de Rouen, composée de jeunes chimistes, se livre à des études très sérieuses qui lui ont valu l’honneur d’attirer sur elle l’attention de l’Institut de France, et mérité presque à sa naissance d’être déclarée d’utilité publique. Cela étant, puisque le haut prix des tissus écrus est le seul obstacle qui nous ferme l’exportation, si nous avions l’admission temporaire, il me semble que nous pourrions arriver sur les marchés étrangers. Quel danger peut-il y avoir pour les industries accessoires à ce que l’admission temporaire nous soit accordée? Dieu me garde de vouloir soutenir un système dont l’application pourrait porter atteinte à des industries dont la nôtre relève, mais je ne crois pas que cette application puisse leur nuire d’aucune façon, attendu que nous sommes soumis
et de la chimie appliquées ; non seulement nous ne sommes pas en arrière, mais nous sommes à l’avant-garde des pays de production. La Société industrielle de Rouen, composée de jeunes chimistes, se livre à des études très sérieuses qui lui ont valu l’honneur d’attirer sur elle l’attention de l’Institut de France, et mérité presque à sa naissance d’être déclarée d’utilité publique. Cela étant, puisque le haut prix des tissus écrus est le seul obstacle qui nous ferme l’exportation, si nous avions l’admission temporaire, il me semble que nous pourrions arriver sur les marchés étrangers. Quel danger peut-il y avoir pour les industries accessoires à ce que l’admission temporaire nous soit accordée? Dieu me garde de vouloir soutenir un système dont l’application pourrait porter atteinte à des industries dont la nôtre relève, mais je ne crois pas que cette application puisse leur nuire d’aucune façon, attendu que nous sommes soumis à l’octroi. Il est vrai qu’on a prétendu que l’admission temporaire pouvait avoir d’autres inconvénients, que lorsqu’une certaine quantité de tissus étrangers venait en France pour y recevoir l’impression, cela pouvait avoir une action ou plutôt une influence sur le cours du marché français. Cette crainte pouvait avoir un certain fond quand il s’agissait de l’Alsace. Mais aujourd’hui l’opération ne peut se pratiquer qu’à Rouen. Zurich est à deux pas de Mulhouse; mais Glasgow et Manchester sont loin d’être dans les mêmes conditions, par rapport à Rouen; l’opération est même très compliquée et assez coûteuse. Donc il n’y a aucun danger dans la pratique et d’ailleurs les délais pour la réexpédition sont tellement raccourcis, que c’est à peine si on peut satisfaire aux nécessités de la fabrication. M. Tirard. — À cela les tisseurs français ne manqueront pas de répondre que la façon que vous donnez aux tissus étrangers permet à ceux-ci d’entrer en concurrence avec les leurs sur les marchés étrangers. M. Cordier. — Si vous pouvez me procurer cette joie, de m’indiquer un fabricant d’indienne dont les produits sont exportés, je vous en serai très reconnaissant, car j’étudierai ses procédés et je les mettrai en pratique. Malheureusement l’industrie
fond quand il s’agissait de l’Alsace. Mais aujourd’hui l’opération ne peut se pratiquer qu’à Rouen. Zurich est à deux pas de Mulhouse; mais Glasgow et Manchester sont loin d’être dans les mêmes conditions, par rapport à Rouen; l’opération est même très compliquée et assez coûteuse. Donc il n’y a aucun danger dans la pratique et d’ailleurs les délais pour la réexpédition sont tellement raccourcis, que c’est à peine si on peut satisfaire aux nécessités de la fabrication. M. Tirard. — À cela les tisseurs français ne manqueront pas de répondre que la façon que vous donnez aux tissus étrangers permet à ceux-ci d’entrer en concurrence avec les leurs sur les marchés étrangers. M. Cordier. — Si vous pouvez me procurer cette joie, de m’indiquer un fabricant d’indienne dont les produits sont exportés, je vous en serai très reconnaissant, car j’étudierai ses procédés et je les mettrai en pratique. Malheureusement l’industrie française ne exporte les tissus imprimés que pour mémoire, et je suis bien convaincu qu’il y a beaucoup de marchandises qui sortent comme exportation française et qui ne sont que des produits francisés. Ainsi les tissus qui arrivent à Rouen et qui sont envoyés en Algérie sont dans cette catégorie. M. Dubélie. — Voulez-vous me permettre de vous poser une question qui vous permettra de compléter vos déclarations? Admettriez-vous comme corollaire le système des exportations temporaires? M. Cordier. — Je n’y verrais aucun inconvénient, parce qu’il faudrait pour que les exportations temporaires eussent pour nous quelque danger, qu’il y eût au dehors une fabrication supérieure à la nôtre, et nous ne le craignons pas. Je ne voudrais pas abuser de vos instants, mais je voudrais vous dire deux mots de la fabrication des produits chimiques dans notre circonscription. Nous avons dans la Seine-Inférieure deux établissements pour la fabrication de la soude et les dérivés de la soude. Nous avons ou plutôt nous avions une fabrique de bichromate de potasse et plusieurs fabriques d’acide pyroligneux. La fabrication de l’acide pyroligneux n’a pas sensiblement souffert, elle a été cependant atteinte par l’introduction des vinaigres étrangers. La fabrication de la soude a joué
M. Dubélie. — Voulez-vous me permettre de vous poser une question qui vous permettra de compléter vos déclarations? Admettriez-vous comme corollaire le système des exportations temporaires? M. Cordier. — Je n’y verrais aucun inconvénient, parce qu’il faudrait pour que les exportations temporaires eussent pour nous quelque danger, qu’il y eût au dehors une fabrication supérieure à la nôtre, et nous ne le craignons pas. Je ne voudrais pas abuser de vos instants, mais je voudrais vous dire deux mots de la fabrication des produits chimiques dans notre circonscription. Nous avons dans la Seine-Inférieure deux établissements pour la fabrication de la soude et les dérivés de la soude. Nous avons ou plutôt nous avions une fabrique de bichromate de potasse et plusieurs fabriques d’acide pyroligneux. La fabrication de l’acide pyroligneux n’a pas sensiblement souffert, elle a été cependant atteinte par l’introduction des vinaigres étrangers. La fabrication de la soude a joué chez nous un rôle très important. Vous pourrez avoir un aperçu de la production de ce produit quand vous saurez que les deux établissements réunis consomment annuellement 90,000 tonnes de charbon. Cette entreprise est entre des mains très habiles, elle possède un capital puissant, un outillage perfectionné, et cependant il est notoire qu’elle périclite. Quant au bichromate de potasse, substance de première nécessité pour la plupart des combinaisons chimiques, vous savez que la découverte du chrome a été faite par le savant Vauquelin, mon compatriote. La fabrication du bichromate de potasse a été créée par Delacrétaz au Havre. C’est donc une industrie née de toutes pièces sur notre sol. Elle a prospéré jusqu’en 1860. Elle a succombé une première fois à la suite des traités. On l’a reconstituée et j’y ai contribué. J’y ai perdu mon apport social. On a essayé de la relever une troisième fois sous la direction d’un homme d’une capacité incontestée. Cette dernière tentative n’a pas été plus heureuse. Cette industrie, née du génie scientifique et industriel du pays, a été impuissante contre la concurrence anglaise qui a tous les avantages au point de vue de la fabrication, et notamment la houille à bas prix. En
est notoire qu’elle périclite. Quant au bichromate de potasse, substance de première nécessité pour la plupart des combinaisons chimiques, vous savez que la découverte du chrome a été faite par le savant Vauquelin, mon compatriote. La fabrication du bichromate de potasse a été créée par Delacrétaz au Havre. C’est donc une industrie née de toutes pièces sur notre sol. Elle a prospéré jusqu’en 1860. Elle a succombé une première fois à la suite des traités. On l’a reconstituée et j’y ai contribué. J’y ai perdu mon apport social. On a essayé de la relever une troisième fois sous la direction d’un homme d’une capacité incontestée. Cette dernière tentative n’a pas été plus heureuse. Cette industrie, née du génie scientifique et industriel du pays, a été impuissante contre la concurrence anglaise qui a tous les avantages au point de vue de la fabrication, et notamment la houille à bas prix. En définitive, moi qui suis consommateur de produits chimiques sur une grande échelle, je crois que vous n’avez pas à toucher aux droits fixés par le tarif, mais qu’il faut les maintenir dans leur intégrité. M. Tirard. — Vous concluez différemment en ce qui concerne les produits chimiques et en ce qui concerne les produits de teinture. M. Cordier. — Leur situation est très différente. Les produits chimiques ont pour agent principal la houille, tandis que les autres sont bien des dérivés de la houille, mais la matière d’où on les extrait est abondante chez nous, et elle alimente des industries extérieures. Je ne fais point de la protection, je ne me préoccupe que de la compensation des charges. M. le Président. — Nous vous remercions, monsieur Cordier, de votre intéressante déposition. Déposition de M. Constant Flavigny, vice-président, au nom de la Chambre de commerce d’Elbeuf. M. le Président. — Nous avons à entendre maintenant, messieurs les délégués d’Elbeuf et de Louviers. Ils sont, je crois, d’accord. M. Constant Flavigny, vice-président de la Chambre de commerce d’Elbeuf. — Oui, messieurs, sauf un point. Messieurs, je me présente au nom de la Chambre de commerce et de l’industrie d’Elbeuf. Nous avions espéré
qui concerne les produits de teinture. M. Cordier. — Leur situation est très différente. Les produits chimiques ont pour agent principal la houille, tandis que les autres sont bien des dérivés de la houille, mais la matière d’où on les extrait est abondante chez nous, et elle alimente des industries extérieures. Je ne fais point de la protection, je ne me préoccupe que de la compensation des charges. M. le Président. — Nous vous remercions, monsieur Cordier, de votre intéressante déposition. Déposition de M. Constant Flavigny, vice-président, au nom de la Chambre de commerce d’Elbeuf. M. le Président. — Nous avons à entendre maintenant, messieurs les délégués d’Elbeuf et de Louviers. Ils sont, je crois, d’accord. M. Constant Flavigny, vice-président de la Chambre de commerce d’Elbeuf. — Oui, messieurs, sauf un point. Messieurs, je me présente au nom de la Chambre de commerce et de l’industrie d’Elbeuf. Nous avions espéré que notre honorable président, M. Aubé, pourrait nous accompagner; mais, par motif d’indisposition, il s’est trouvé dans l’impossibilité de se présenter devant vous. Il vous prie de vouloir bien l’excuser. Afin de ne pas abuser de votre temps, je vais vous donner de suite lecture d’un mémoire qui est l’œuvre collective des membres de la Chambre de commerce d’Elbeuf. Si vous avez ensuite quelques questions à nous adresser, nous serons heureux de vous donner toutes les explications désirables. Messieurs, nous venons au nom de la Chambre de commerce d’Elbeuf et au nom de l’industrie de sa circonscription, répondre à l’appel que votre honorable président nous a fait parvenir par l’intermédiaire de M. le Ministre de l’agriculture et du commerce. En prenant l’initiative d’une enquête publique, avant de procéder à l’examen du projet de loi portant établissement du tarif général des douanes, en conviant tous les intéressés à déposer dans cette enquête, la commission de la Chambre des députés a pris une mesure éminemment sage et empreinte d’un sentiment de véritable équité. Elle n’a pas voulu, en effet, que toutes nos industries, si indispensables au relèvement de la France, si nécessaires à sa grandeur, se trouvassent tout à coup, par un
collective des membres de la Chambre de commerce d’Elbeuf. Si vous avez ensuite quelques questions à nous adresser, nous serons heureux de vous donner toutes les explications désirables. Messieurs, nous venons au nom de la Chambre de commerce d’Elbeuf et au nom de l’industrie de sa circonscription, répondre à l’appel que votre honorable président nous a fait parvenir par l’intermédiaire de M. le Ministre de l’agriculture et du commerce. En prenant l’initiative d’une enquête publique, avant de procéder à l’examen du projet de loi portant établissement du tarif général des douanes, en conviant tous les intéressés à déposer dans cette enquête, la commission de la Chambre des députés a pris une mesure éminemment sage et empreinte d’un sentiment de véritable équité. Elle n’a pas voulu, en effet, que toutes nos industries, si indispensables au relèvement de la France, si nécessaires à sa grandeur, se trouvassent tout à coup, par un vote du Parlement, en présence d’une situation nouvelle, sans avoir été appelées à faire connaître leur état et à émettre leur opinion sur des propositions de tarifs dont l’application peut avoir pour résultat leur ruine ou leur prospérité. Nous tenons à vous remercier, messieurs, d’avoir senti que les plaintes de l’industrie, pour être aussi vives et aussi générales, doivent s’appuyer sur des motifs d’une gravité exceptionnelle, et de lui donner un commencement de satisfaction en consentant à entendre ses dépositions. Une enquête aussi solennellement annoncée, succédant à la grande information à laquelle vient de procéder le Sénat, n’est-elle pas une preuve de la sollicitude des pouvoirs publics, en même temps qu’une reconnaissance de la gravité de la crise dans laquelle se débattent la plupart des industries ? C’est ce que vous avez compris, messieurs, quand vous avez décidé de faire parvenir à tous les organes autorisés du commerce et de l’industrie, le questionnaire auquel nous répondrons aussi brièvement que possible, après vous avoir exposé en quelques mots l’état de notre industrie. L’industrie d’Elbeuf traverse une crise ou plutôt subit une situation de crise permanente dont la gravité ne pourra vous échapper quand vous nous aurez entendus et lorsque vous aurez
l’industrie, pour être aussi vives et aussi générales, doivent s’appuyer sur des motifs d’une gravité exceptionnelle, et de lui donner un commencement de satisfaction en consentant à entendre ses dépositions. Une enquête aussi solennellement annoncée, succédant à la grande information à laquelle vient de procéder le Sénat, n’est-elle pas une preuve de la sollicitude des pouvoirs publics, en même temps qu’une reconnaissance de la gravité de la crise dans laquelle se débattent la plupart des industries ? C’est ce que vous avez compris, messieurs, quand vous avez décidé de faire parvenir à tous les organes autorisés du commerce et de l’industrie, le questionnaire auquel nous répondrons aussi brièvement que possible, après vous avoir exposé en quelques mots l’état de notre industrie. L’industrie d’Elbeuf traverse une crise ou plutôt subit une situation de crise permanente dont la gravité ne pourra vous échapper quand vous nous aurez entendus et lorsque vous aurez bien voulu jeter un coup d’œil sur les documents que nous avons fait parvenir à chacun de vous. Cette situation se révèle par la diminution considérable de son chiffre d’affaires, par l'amoindrissement des revenus de notre ville et par l’état de souffrance de la classe ouvrière. Quelles sont les causes de cette décadence qui semble atteindre tout spécialement une des branches jadis les plus prospères de l’industrie française, une de celles qui avaient toujours brillé d’un vif éclat dans nos grandes expositions ? À côté des causes accidentelles qui ne peuvent manquer de se produire de temps à autre par suite des événements étrangers à l’industrie, la véritable cause, le motif constaté des souffrances de notre branche industrielle est la révolution qui a été opérée par les traités de commerce dans notre régime économique. Depuis que les droits compensateurs ont été abaissés à leur dernière limite, le chiffre des affaires de la fabrication elbeuvienne, loin de s’accroître comme dans la période précédente s’est maintenu difficilement au même niveau, et à mesure que des produits étrangers, s’acclimatant en France, sont entrés plus avant dans la consommation générale, il a subi une réduction progressive qui s’accentue chaque année. Dans la période qui
de cette décadence qui semble atteindre tout spécialement une des branches jadis les plus prospères de l’industrie française, une de celles qui avaient toujours brillé d’un vif éclat dans nos grandes expositions ? À côté des causes accidentelles qui ne peuvent manquer de se produire de temps à autre par suite des événements étrangers à l’industrie, la véritable cause, le motif constaté des souffrances de notre branche industrielle est la révolution qui a été opérée par les traités de commerce dans notre régime économique. Depuis que les droits compensateurs ont été abaissés à leur dernière limite, le chiffre des affaires de la fabrication elbeuvienne, loin de s’accroître comme dans la période précédente s’est maintenu difficilement au même niveau, et à mesure que des produits étrangers, s’acclimatant en France, sont entrés plus avant dans la consommation générale, il a subi une réduction progressive qui s’accentue chaque année. Dans la période qui a précédé la conclusion des traités de commerce, le chiffre d’affaires d’Elbeuf s’accroît considérablement. De 5 millions en 1853, il atteint à 85 millions en 1858 et à 95 millions en 1864. De 1863 à 1868, après la conclusion des traités, il tombe à 85 millions et n’arrive à 93 millions en 1873 et 1874 que par l’adjonction d’une industrie nouvelle venue d’Alsace après la guerre de 1871, apportant un chiffre d’affaires de 6 millions. Malgré cette adjonction, le chiffre de 93 millions ne peut se maintenir ; il tombe à 80 millions en 1875 et à 78 millions en 1877, 18 p. 100 de moins qu’en 1864 et 13 p. 100 de moins qu’en 1874. Tandis que notre industrie périclite, les impôts augmentent, l’industrie doit en payer sa large part. Les suites désastreuses de la guerre, les souffrances de la classe ouvrière, les nécessités de l’instruction populaire, obligent nos villes à avoir recours à l'emprunt. Des taxes nouvelles sont créées ; mais leur rendement comme celui des octrois est loin de répondre aux espérances que l’on en a conçues. Les recettes comparées qui avaient atteint 448,000 fr. en 1869 tombent à 342,000 fr. en 1870 ; les matériaux de
millions en 1873 et 1874 que par l’adjonction d’une industrie nouvelle venue d’Alsace après la guerre de 1871, apportant un chiffre d’affaires de 6 millions. Malgré cette adjonction, le chiffre de 93 millions ne peut se maintenir ; il tombe à 80 millions en 1875 et à 78 millions en 1877, 18 p. 100 de moins qu’en 1864 et 13 p. 100 de moins qu’en 1874. Tandis que notre industrie périclite, les impôts augmentent, l’industrie doit en payer sa large part. Les suites désastreuses de la guerre, les souffrances de la classe ouvrière, les nécessités de l’instruction populaire, obligent nos villes à avoir recours à l'emprunt. Des taxes nouvelles sont créées ; mais leur rendement comme celui des octrois est loin de répondre aux espérances que l’on en a conçues. Les recettes comparées qui avaient atteint 448,000 fr. en 1869 tombent à 342,000 fr. en 1870 ; les matériaux de construction qui en 1869 ont produit à l’octroi 71,000 fr., ne rendent en 1876 que 44,000 fr. La totalité des recettes, taxes additionnelles comprises, qui en 1870 ont été de 432,000 fr. n’atteignent que 417,000 fr. en 1877. La population ouvrière d’Elbeuf souffre naturellement de l’état de l’industrie ; un certain nombre d’ouvriers émigrent ou abandonnent nos métiers pour se livrer à d’autres travaux. Cette diminution n’empêche pas les chômages de se produire ; nos tisseurs doivent subir entre chaque saison et souvent entre chaque chaîne des pertes de temps forcées ; les autres ouvriers de fabrique, de teinture, de filature, d’apprêts, habitués jadis à un travail régulier et rémunérateur, sont soumis au même sort. Les ouvriers des autres corps d’état ne sont pas plus favorisés. L’industrie du bâtiment ne marche pas ; le petit commerce comme le grand ressent le contre-coup de cet état de choses, dont les conséquences amènent une véritable perturbation dans les finances de la ville. La misère augmente et cependant nous constatons dans nos rapports mensuels que les salaires n’ont pas varié ; bien que généralement mécontents du salaire de leur travail, la plupart des industriels d’Elbeuf ont toujours depuis la guerre de 1870, maintenu