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mettre au dehors ce qu'on a en soi, n'importe en faveur de qui. Il accepta la proposition de celui que, dans sa modestie juvénile, il regardait comme un second maître, et (s'il faut en croire Vasari, qui prétendait, à l'époque où il écrivait sa Vie des Peintres, avoir encore bon nombre d'esquisses entre les mains) fit la majeure partie des Cartons d'après lesquels furent exécutés les dix tableaux qui composaient l'ornementation de cette bibliothèque. Cet ouvrage du Pinturicchio eut un grand retentissement. On y trouva une richesse de composition, une largeur d'ordonnance et une habileté d'exécution inconnues jusqu'alors. L'avenir, en laissant le Pinturicchio un artiste secondaire, et en faisant de Sanzio le prince des peintres, révéla le mystère de ce progrès : le progrès c'était Raphaël. Vers cette époque, le jeune artiste fit un premier voyage à Florence ; mais il reste peu de traces de ce voyage. Florence était préoccupée en ce moment de la lutte de deux génies du premier ordre ; c'était en 1503, et Léonard de Vinci et Michel-Ange faisaient ces fameux cartons dont nous avons déjà parlé dans la vie de Chacun d'eux. Aussi Raphaël, manquant de protecteurs, trop jeune pour recourir à l'intrigue, à peu près inconnu encore, ou connu seulement comme élève du Pérugin, ou second du Pinturicchio, ne laissa-t-il aucune trace de son passage. Cependant il en avait vu assez pour désirer revenir : cette arène lui avait paru digne de lui. Il avait hâte de venir écrire son nom au milieu des noms célèbres qui faisaient de Florence, à cette époque, la reine des arts. Il retourna donc dans sa patrie, y resta un an à peu près, et revint. Cette fois porteur d'une lettre de la duchesse d'Urbin pour ce "bon gouvernail perpétuel", Pierre Soderini, que Machiavelli, son secrétaire, a immortalisé par une épigramme. La lettre était conçue en ces termes : « Magnifique et très haut seigneur, en même temps que père très respectable ». Celui qui vous remettra cette lettre est Raphaël, peintre d'Urbin, lequel, ayant de bonnes dispositions dans son art, a décidé qu'il passerait quelque temps
peu près inconnu encore, ou connu seulement comme élève du Pérugin, ou second du Pinturicchio, ne laissa-t-il aucune trace de son passage. Cependant il en avait vu assez pour désirer revenir : cette arène lui avait paru digne de lui. Il avait hâte de venir écrire son nom au milieu des noms célèbres qui faisaient de Florence, à cette époque, la reine des arts. Il retourna donc dans sa patrie, y resta un an à peu près, et revint. Cette fois porteur d'une lettre de la duchesse d'Urbin pour ce "bon gouvernail perpétuel", Pierre Soderini, que Machiavelli, son secrétaire, a immortalisé par une épigramme. La lettre était conçue en ces termes : « Magnifique et très haut seigneur, en même temps que père très respectable ». Celui qui vous remettra cette lettre est Raphaël, peintre d'Urbin, lequel, ayant de bonnes dispositions dans son art, a décidé qu'il passerait quelque temps à Florence dans le but d'étudier, et comme son père, très excellent homme, m'est fort attaché, et que le fils est un courtois et gentil garçon, que j'aime de tout mon cœur, et que je désire voir réussir, je le recommande à Votre Seigneurie, aussi chaudement que je puis, la priant, pour l'amour de moi, de lui prêter en toute occasion aide et faveur, assurant à Votre Seigneurie que je tiendrai comme étant rendus à moi-même tous les services qu'elle lui rendra, et que j'en serai beaucoup reconnaissante à Votre Seigneurie, à laquelle je me recommande aussi moi-même. JOANNA FILLUARDA, Ducissa Soroe, et urbis proxima. Urbino, prima octobris 1504. Heureux Raphaël qui entrait dans le monde sous les auspices d'une femme! On comprend que, porteur d'une pareille lettre, le jeune artiste fut le bienvenu. D'ailleurs, c'était un bon homme, au bout du compte, que ce Pierre Soderini, qui commandait à Michel-Ange deux statues gigantesques et qui se contentait, en les payant le prix convenu, de faire à l'irascible sculpteur quelques observations sur le nez de l'une d'elles; allez demander à nos artistes s'ils ne s'abonneraient pas à de si douces critiques de la part des turbans qui occupent leurs ciseaux.
priant, pour l'amour de moi, de lui prêter en toute occasion aide et faveur, assurant à Votre Seigneurie que je tiendrai comme étant rendus à moi-même tous les services qu'elle lui rendra, et que j'en serai beaucoup reconnaissante à Votre Seigneurie, à laquelle je me recommande aussi moi-même. JOANNA FILLUARDA, Ducissa Soroe, et urbis proxima. Urbino, prima octobris 1504. Heureux Raphaël qui entrait dans le monde sous les auspices d'une femme! On comprend que, porteur d'une pareille lettre, le jeune artiste fut le bienvenu. D'ailleurs, c'était un bon homme, au bout du compte, que ce Pierre Soderini, qui commandait à Michel-Ange deux statues gigantesques et qui se contentait, en les payant le prix convenu, de faire à l'irascible sculpteur quelques observations sur le nez de l'une d'elles; allez demander à nos artistes s'ils ne s'abonneraient pas à de si douces critiques de la part des turbans qui occupent leurs ciseaux. Il est vrai que nos artistes ne sont pas des Michel-Ange. Soderini recommanda donc à son tour son jeune protégé aux premiers de la ville, à Thadée Taddei, à Laurent Nasi, et à Ange Doni; quant à ses confrères les artistes, le jeune Sanzio était déjà assez connu pour se recommander à eux de lui-même : c'est de cette époque que date sa liaison avec Rodolphe Guirlandaio, Aristote, de San Gallo, probablement frère Bartolomée, et peut-être Francia. Au reste, sur la recommandation du gonfalonier, chacun s'empressa près de Raphaël : Thadée Taddei lui offrit un logement, dans sa maison et une place à sa table, et de plus il lui commanda deux tableaux; de son côté, Laurent Nasi lui commanda une Sainte-Famille, et Ange Doni lui fit faire son portrait et celui de Madeleine, sa femme. Ces deux tableaux de Thadée Taddei furent vendus depuis : l'un quatre mille écus romains à l'archiduc Ferdinand d'Autriche, l'autre vingt-quatre mille écus au gouvernement anglais. Quant à la Vierge de Laurent Nasi, qui est, si je ne me trompe, la vierge au chardonneret, elle manqua de disparaître en 1528, lorsqu'un éboulement du mont Saint-Georges engloutit le palais de Laurent Nasi : ensevelie sous
recommander à eux de lui-même : c'est de cette époque que date sa liaison avec Rodolphe Guirlandaio, Aristote, de San Gallo, probablement frère Bartolomée, et peut-être Francia. Au reste, sur la recommandation du gonfalonier, chacun s'empressa près de Raphaël : Thadée Taddei lui offrit un logement, dans sa maison et une place à sa table, et de plus il lui commanda deux tableaux; de son côté, Laurent Nasi lui commanda une Sainte-Famille, et Ange Doni lui fit faire son portrait et celui de Madeleine, sa femme. Ces deux tableaux de Thadée Taddei furent vendus depuis : l'un quatre mille écus romains à l'archiduc Ferdinand d'Autriche, l'autre vingt-quatre mille écus au gouvernement anglais. Quant à la Vierge de Laurent Nasi, qui est, si je ne me trompe, la vierge au chardonneret, elle manqua de disparaître en 1528, lorsqu'un éboulement du mont Saint-Georges engloutit le palais de Laurent Nasi : ensevelie sous les ruines, on la retrouva en morceaux ; ces morceaux furent rejoints, rajustés et restaurés, et c'est encore un des plus beaux tableaux de la Galerie de Florence. De leur côté, les portraits d'Ange et de Madeleine Doni, sans être perdus tout à fait, furent longtemps égarés; transportés très anciennement, et l'on ne sait de quelle manière, à Avignon, on ignora longtemps ce qu'ils étaient devenus ; reportés en Italie, ils ont été, il y a quelques années, achetés par le grand-duc, et sont deux des plus riches joyaux de cet écrin artistique qu'on appelle le palais Pitti. Pendant que Raphaël se livrait à ces travaux, il apprit la mort de son père. Hélas! le pauvre Jean Sanzio n'avait vu que l'aurore de la gloire de Raphaël; si son père l'eût vu monter en triomphateur l'escalier du Vatican, c'eût été vraiment un trop heureux père. Le duc d'Urbin l'arrêta au passage, et, tout vêtu de deuil, tout baigné de pleurs qu'il était, il lui fallut faire, pour Guidobaldo de Montefeltro, deux Vierges, un Christ au jardin des Oliviers, et trois autres petits tableaux, dont deux sont aujourd'hui au musée du Louvre. L'un est saint Georges à cheval, l'autre saint Michel
et l'on ne sait de quelle manière, à Avignon, on ignora longtemps ce qu'ils étaient devenus ; reportés en Italie, ils ont été, il y a quelques années, achetés par le grand-duc, et sont deux des plus riches joyaux de cet écrin artistique qu'on appelle le palais Pitti. Pendant que Raphaël se livrait à ces travaux, il apprit la mort de son père. Hélas! le pauvre Jean Sanzio n'avait vu que l'aurore de la gloire de Raphaël; si son père l'eût vu monter en triomphateur l'escalier du Vatican, c'eût été vraiment un trop heureux père. Le duc d'Urbin l'arrêta au passage, et, tout vêtu de deuil, tout baigné de pleurs qu'il était, il lui fallut faire, pour Guidobaldo de Montefeltro, deux Vierges, un Christ au jardin des Oliviers, et trois autres petits tableaux, dont deux sont aujourd'hui au musée du Louvre. L'un est saint Georges à cheval, l'autre saint Michel combattant les monstres. En 1505, Raphaël quitta Urbin pour n'y plus rentrer. Selon toute probabilité, ce fut à Pérouse, sa ville adoptive, que Raphaël retourna en quittant sa ville natale. C'est donc là que nous le retrouvons exécutant trois grands ouvrages; Le premier, qui était destiné à l'église des Pères sévientes, représentait la Vierge entre saint Jean-Baptiste et saint Nicolas; ce tableau est aujourd'hui en Angleterre. Le second, qui était une fresque, représente le Christ dans sa gloire, et Dieu le Père et ses anges, ayant six saints assis, trois de chaque côté; cette "fresque, signée en grosses lettres du nom de Raphaël, et portant la date de 1505, fut exécutée pour les Camaldules de Saint-Sévère. Le troisième était destiné aux religieuses de Saint-Antoine : c'était ce qu'on appelait alors une Piété. Nous avons expliqué, à propos de Michel-Ange, ce que c'était que una Pietà. La Vierge tenait son fils mort sur ses genoux; quatre saints, deux saints et deux saintes, saint Pierre et saint Paul, sainte Cécile et sainte Catherine, complétaient l'ensemble de ce tableau, dont la figure principale, selon la condition stipulée dans le contrat, et sur la demande des bonnes religieuses, devait être drapée. En outre, le
sévientes, représentait la Vierge entre saint Jean-Baptiste et saint Nicolas; ce tableau est aujourd'hui en Angleterre. Le second, qui était une fresque, représente le Christ dans sa gloire, et Dieu le Père et ses anges, ayant six saints assis, trois de chaque côté; cette "fresque, signée en grosses lettres du nom de Raphaël, et portant la date de 1505, fut exécutée pour les Camaldules de Saint-Sévère. Le troisième était destiné aux religieuses de Saint-Antoine : c'était ce qu'on appelait alors une Piété. Nous avons expliqué, à propos de Michel-Ange, ce que c'était que una Pietà. La Vierge tenait son fils mort sur ses genoux; quatre saints, deux saints et deux saintes, saint Pierre et saint Paul, sainte Cécile et sainte Catherine, complétaient l'ensemble de ce tableau, dont la figure principale, selon la condition stipulée dans le contrat, et sur la demande des bonnes religieuses, devait être drapée. En outre, le Père Éternel, placé dans un cadre demi-circulaire dominait cette composition, tandis que le pied de l'autel était accompagné de trois petits sujets représentant, l'un le Christ au jardin, l'autre le Christ portant sa croix, et le troisième le Christ mort sur les genoux de sa mère. Un beau jour, les pauvres religieuses eurent besoin d'argent : cinq tableaux de Raphaël étaient un véritable trésor; la composition fut démembrée et vendue pièce à pièce. On ne sait ce que sont devenus les petits sujets; mais le grand, après avoir passé par le palais Colonna à Rome, est devenu la propriété de la Galerie royale de Naples. Ces trois tableaux exécutés, Raphaël se sentit pris du besoin de retourner à Florence: vainement Atalanta Baglioni voulut-elle le retenir, lui offrant de lui payer au poids de l'or une Déposition de croix. Sanzio ne voulut prendre avec elle d'autre engagement que de lui envoyer le carton de cette composition aussitôt qu'il serait à Florence; Raphaël tint cette promesse; et, le carton envoyé, il revint plus tard exécuter la peinture. Maintenant, quelle cause si impérieuse ramenait Sanzio à Florence? Ce besoin de lutte, que tout homme tort sent en lui-même. Pour l'artiste, il n'y a
pauvres religieuses eurent besoin d'argent : cinq tableaux de Raphaël étaient un véritable trésor; la composition fut démembrée et vendue pièce à pièce. On ne sait ce que sont devenus les petits sujets; mais le grand, après avoir passé par le palais Colonna à Rome, est devenu la propriété de la Galerie royale de Naples. Ces trois tableaux exécutés, Raphaël se sentit pris du besoin de retourner à Florence: vainement Atalanta Baglioni voulut-elle le retenir, lui offrant de lui payer au poids de l'or une Déposition de croix. Sanzio ne voulut prendre avec elle d'autre engagement que de lui envoyer le carton de cette composition aussitôt qu'il serait à Florence; Raphaël tint cette promesse; et, le carton envoyé, il revint plus tard exécuter la peinture. Maintenant, quelle cause si impérieuse ramenait Sanzio à Florence? Ce besoin de lutte, que tout homme tort sent en lui-même. Pour l'artiste, il n'y a existence que s'il y a combat, et il ne se sent vivre que vainqueur par la joie ou vaincu par la douleur. Puis on parlait énormément à cette époque de ces deux fameux cartons de Michel-Ange et de Léonard de Vinci, qui allaient enfin être exposés au palais de la Seigneurie. Raphaël, qui avait sans doute déjà vu quelques tableaux de Léonard, ne devait connaître absolument rien de Michel-Ange que sa statue de David, ou quelque autre bloc de marbre taillé. Il lui restait donc à étudier le dessin de cet homme étrange qui, sans être peintre, a laissé la plus gigantesque peinture qui soit connue dans le monde entier. En attendant qu'il pût faire cette grande étude en face de ce grand rival, Raphaël partagea son temps entre le atelier de Fra Bartolomeo et la chapelle du Carminé, peinte il y avait déjà soixante et un ans par Masaccio. L'ami vivant et le maître mort possédaient chacun une qualité qui manquait spécialement à l'école du Pérugin : c'était, pour le premier, la vigueur des tons, la largeur du pinceau et la science des demi-teintes ; c'était, pour le second, la variété de l'ajustement et la justesse de l'expression. Mais
Seigneurie. Raphaël, qui avait sans doute déjà vu quelques tableaux de Léonard, ne devait connaître absolument rien de Michel-Ange que sa statue de David, ou quelque autre bloc de marbre taillé. Il lui restait donc à étudier le dessin de cet homme étrange qui, sans être peintre, a laissé la plus gigantesque peinture qui soit connue dans le monde entier. En attendant qu'il pût faire cette grande étude en face de ce grand rival, Raphaël partagea son temps entre le atelier de Fra Bartolomeo et la chapelle du Carminé, peinte il y avait déjà soixante et un ans par Masaccio. L'ami vivant et le maître mort possédaient chacun une qualité qui manquait spécialement à l'école du Pérugin : c'était, pour le premier, la vigueur des tons, la largeur du pinceau et la science des demi-teintes ; c'était, pour le second, la variété de l'ajustement et la justesse de l'expression. Mais Raphaël avait un de ces heureux génies qui, doués par-dessus toute chose de la puissance d'assimilation, absorbent, comme l'abeille fait du suc des fleurs, les qualités qui font l'individualité de ses rivaux, et se compose à soi une magnifique manière de toutes ces manières différentes. En échange, Raphaël apprit à Fra Bartolomeo la perspective, que celui-ci ignorait entièrement, et qui faisait la première base de ses études dans l'école du Pérugin; ce dont on peut s'assurer en voyant ce fameux tableau du Sposalizio, que Raphaël exécuta à dix-huit ans. Quant à Masaccio, son jeune successeur ne pouvait que l'admirer; et il prouva cette admiration à la postérité en copiant, plus tard, son Adam et Eve des Loges du Vatican, et l'ange qui tient l'épée flamboyante. Enfin arriva l'an 1506, et le fameux carton, tant promis et tant vanté, parut. Il est difficile de se rendre compte de la sensation que ce dessin, regardé alors par tous comme le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre, produisit sur Raphaël : trop jeune encore, trop nourri des principes chastes et sévères de l'école chrétienne, pour apprécier cette étrange étude anatomique, ne se sentant probablement aucune sympathie pour cette exhibition de tendons, de muscles et de nerfs,
Fra Bartolomeo la perspective, que celui-ci ignorait entièrement, et qui faisait la première base de ses études dans l'école du Pérugin; ce dont on peut s'assurer en voyant ce fameux tableau du Sposalizio, que Raphaël exécuta à dix-huit ans. Quant à Masaccio, son jeune successeur ne pouvait que l'admirer; et il prouva cette admiration à la postérité en copiant, plus tard, son Adam et Eve des Loges du Vatican, et l'ange qui tient l'épée flamboyante. Enfin arriva l'an 1506, et le fameux carton, tant promis et tant vanté, parut. Il est difficile de se rendre compte de la sensation que ce dessin, regardé alors par tous comme le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre, produisit sur Raphaël : trop jeune encore, trop nourri des principes chastes et sévères de l'école chrétienne, pour apprécier cette étrange étude anatomique, ne se sentant probablement aucune sympathie pour cette exhibition de tendons, de muscles et de nerfs, il dut admirer sans doute, mais comme on admire une de ces choses qu'on aime autant voir faites par un autre que par soi-même. Il lui fallait toute la maturité de talent que devaient amener les huit ou dix années suivantes, pour que l'indiscrétion l'indiscrétion Bramante, à l'endroit de la chapelle Sixtine, pût faire faire à Raphaël l'Incendie du Bourg. Mais, pour le moment, on ne trouve dans ce génie, si impressionnable cependant, aucune trace de l'effet produit par le carton de Michel-Ange. Comme la sensitive, le jeune et timide Sanzio s'était retiré au rude toucher de cet homme — et ce fut un grand bonheur pour l'art. Raphaël imitant Michel-Ange aurait sauté par-dessus sa seconde manière. Aussi, après avoir vu ce carton, Raphaël se retourna-t-il chez son ami Fra Bartolomeo, et exécuta-t-il le carton de la Déposition de croix destinée à la chapelle Baglioni. Peut-être cependant un des personnages qui concourent à cette composition doit-il quelque chose au carton de Michel-Ange. C'est l'homme qui monte à reculons, et dans lequel on voit la double expression de la douleur morale et de l'effroi physique. Puis, après ce tableau, vient la Vierge à la jardinière, cette suave composition que Sanzio exécuta
chapelle Sixtine, pût faire faire à Raphaël l'Incendie du Bourg. Mais, pour le moment, on ne trouve dans ce génie, si impressionnable cependant, aucune trace de l'effet produit par le carton de Michel-Ange. Comme la sensitive, le jeune et timide Sanzio s'était retiré au rude toucher de cet homme — et ce fut un grand bonheur pour l'art. Raphaël imitant Michel-Ange aurait sauté par-dessus sa seconde manière. Aussi, après avoir vu ce carton, Raphaël se retourna-t-il chez son ami Fra Bartolomeo, et exécuta-t-il le carton de la Déposition de croix destinée à la chapelle Baglioni. Peut-être cependant un des personnages qui concourent à cette composition doit-il quelque chose au carton de Michel-Ange. C'est l'homme qui monte à reculons, et dans lequel on voit la double expression de la douleur morale et de l'effroi physique. Puis, après ce tableau, vient la Vierge à la jardinière, cette suave composition que Sanzio exécuta pour Sienne, et qui porte la date de 1507. Ce fut vers ce temps sans doute qu'arriva à Raphaël quelque lettre de son oncle Bramante, architecte de Jules II car nous voyons tout-à-coup le jeune homme abandonner ses tableaux, commencer sa belle Jardinière, dont il laisse la draperie bleue à peindre à son ami Ghirlandaio, et son tableau de l'Assomption, qu'il s'était engagé à exécuter par un contrat date de 1505, et sur lequel il avait déjà reçu un à-compte de trente ducats d'or. Ce tableau ne devait jamais être fini par Raphaël, et ce furent Francesco Penni et Jules Romain qui l'achevèrent. C'est que la réputation de Raphaël était parvenue à la cour des papes, et Jules II l'appelait près de lui pour peindre les fameuses salles du Vatican — les Stanze. Enfin l'ambition de Raphaël était donc comblée; il allait lutter avec les premiers génies de l'époque; Michel-Ange l'attendait à Rome, Léonard de Vinci allait y venir. Jules II accueillit Raphaël de manière à confirmer toutes les espérances que Bramante lui avait données dans sa lettre. Le fougueux pontife, ardent comme un général qui a une victoire à remporter, ordonna à Sanzio de se mettre à l'œuvre à
peindre à son ami Ghirlandaio, et son tableau de l'Assomption, qu'il s'était engagé à exécuter par un contrat date de 1505, et sur lequel il avait déjà reçu un à-compte de trente ducats d'or. Ce tableau ne devait jamais être fini par Raphaël, et ce furent Francesco Penni et Jules Romain qui l'achevèrent. C'est que la réputation de Raphaël était parvenue à la cour des papes, et Jules II l'appelait près de lui pour peindre les fameuses salles du Vatican — les Stanze. Enfin l'ambition de Raphaël était donc comblée; il allait lutter avec les premiers génies de l'époque; Michel-Ange l'attendait à Rome, Léonard de Vinci allait y venir. Jules II accueillit Raphaël de manière à confirmer toutes les espérances que Bramante lui avait données dans sa lettre. Le fougueux pontife, ardent comme un général qui a une victoire à remporter, ordonna à Sanzio de se mettre à l'œuvre à l'instant même, lui livrant la salle de la Segnatura pour son Champ de bataille. Tout le monde connaît les Stanze, ou pour avoir vu les fresques originales, ou pour avoir vu les gravures qu'en ont faites Volpato et Morghen. Nous ne nous appesantirons donc pas sur les détails. D'ailleurs, toutes les formes d'éloge ont été épuisées. Que dirions-nous après Vasari, le premier biographe, et après Quatremère de Quincy, le dernier historien de Raphaël? Seulement, lorsque Jules II vit l'École d'Athènes, la première des quatorze fresques qu'exécuta Sanzio, il fut tellement émerveillé, qu'il donna sur-le-champ l'ordre de gratter tous les travaux qu'avaient déjà exécutés les autres peintres dans les autres salles. Or, ces autres peintres étaient les peintres les plus renommés de l'époque : c'étaient Lecca, Signorelli, Pietro di Antonio, Bartolomeo di la Scala, Bramantino de Milan, Antonio Razzi et Pérugin. Mais Raphaël se souvint qu'il était élève du dernier, et, sur sa recommandation, on respecta les peintures de la salle de Charlemagne, qui étaient de lui. À partir de ce moment, l'existence de Raphaël fut un triomphe continuel. Viveva da principe. Il vivait en prince, dit Vasari; oui, certes, en véritable prince, car il était jeune, il était riche, il