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GONCOURT M. Henry Séguin Ami personnel d'Edmond de Goncourt donne son avis (Pholo Van den Bosch et C°) Jules et Edmond de Goncourt ont militairement Après les déclarations de M. Frantz Jourdain sur l'affaire du « Journal » des Goncourt, il nous a paru intéressant de connaître l'opinion d'un autre ami personnel d'Edmond de Goncourt, M. Henry Séguin, le spirituel et charmant auteur d'Un train entre en gare. -Vous désirez connaître mon appréciation, nous dit M. Séguin, sur la polémique engagée ces jours-ci autour de mon vénérable maître Edmond de Goncourt ? Sa chez tout d'abord qu'il m'est pénible d'évoquer des souvenirs dans les circonstances actuelles. L'auteur de La Fausse meneur avait horreur du bruit. Je me bornerai, à une rapide évocation des temps aimables, où j'ai eu l'honneur de le connaître. C'était en 1889. J'avais vingt-six ans. Quand il sera publié (s'il est un jour !??) relatera les détails essentiels du séjour d'Edmond qui fut dans ma ville de Calayrac, près Agen : il fuyait les fracas de l'Exposition unie et se retira chez nous par la simplicité. Il vous dire que nous étions, quelque peu entreprenants (par les fleurs). Il venait aussi pour ne pas oublier dans la saine atmosphère provinciale les mesquineries et les papotages odieux de la vie littéraire. Pauvre cher grand homme. Il fut le prompteur des modestes écrits qui m'ont assuré, dans ma petite patrie, une réputation qui aujourd'hui suffit encore largement à mes « desiderata » : Chaque matin je gravissais près de lui les pentes du coteau, où le bon poète Théophile de Viau, eut un temps son petit château. Ah ! les tristes confidences que me fit le maître sur ses contemporains ! Je les conserve pieusement dans ma mémoire. Il me parla des frères Rosny qu'il affectionnait, d'Alphonse Daudet et de son fils Léon, de Jean Lorrain, d'Emile Zola et de bien d'autres encore. Il me parla aussi de Henry Céard, mais en des termes tels, que mon étonnement fut à son comble lorsque j'appris qu'on avait élu cet ennemi de Goncourt à l'académie des « Dix » ! (Pholo
saine atmosphère provinciale les mesquineries et les papotages odieux de la vie littéraire. Pauvre cher grand homme. Il fut le prompteur des modestes écrits qui m'ont assuré, dans ma petite patrie, une réputation qui aujourd'hui suffit encore largement à mes « desiderata » : Chaque matin je gravissais près de lui les pentes du coteau, où le bon poète Théophile de Viau, eut un temps son petit château. Ah ! les tristes confidences que me fit le maître sur ses contemporains ! Je les conserve pieusement dans ma mémoire. Il me parla des frères Rosny qu'il affectionnait, d'Alphonse Daudet et de son fils Léon, de Jean Lorrain, d'Emile Zola et de bien d'autres encore. Il me parla aussi de Henry Céard, mais en des termes tels, que mon étonnement fut à son comble lorsque j'appris qu'on avait élu cet ennemi de Goncourt à l'académie des « Dix » ! (Pholo A Clavier). M. Henry SÉGUIN , « Et permettez-moi de protester, au nom de la mémoire du grand disparu, pour l'insulte qu'on vient de faire, en l'auteur des Résignés, pour défendre les cahiers du « Journal » à la Bibliothèque nationale ! N'aurait-on pas pu choisir pour ce travail, un ami d'Edmond de Goncourt ? « On a dit dernièrement dans la presse « qu'on » ferait sans doute des coupures dans l'œuvre inédite de l'auteur de Germinie Lacerteux!. J'ose croire qu'on ne ferait pas cet odieux sacrilège. « Je me souviens, qu'un jour — étant à passage à Paris, Edmond de Goncourt que j'étais allé voir à Auteuil, me déclara nettement : « J'écris actuellement la suite de mon « Journal » et je m'offre mes contemporains pour les faire bêler les instincts qu'ils affichent journellement. On fera peut-être des difficultés pour la publication de cet ouvrage, mais j'en exigerai l'exécution dans mon testament ! » « Et il faut respecter la parole des morts ! Les déclarations intéressantes de M. Henry Séguin, ne donneront pas une impulsion nouvelle à l'incident du « Journal » des Goncourt, mais elles feront néanmoins connaître quelques détails remontant à l'origine de cette
ami d'Edmond de Goncourt ? « On a dit dernièrement dans la presse « qu'on » ferait sans doute des coupures dans l'œuvre inédite de l'auteur de Germinie Lacerteux!. J'ose croire qu'on ne ferait pas cet odieux sacrilège. « Je me souviens, qu'un jour — étant à passage à Paris, Edmond de Goncourt que j'étais allé voir à Auteuil, me déclara nettement : « J'écris actuellement la suite de mon « Journal » et je m'offre mes contemporains pour les faire bêler les instincts qu'ils affichent journellement. On fera peut-être des difficultés pour la publication de cet ouvrage, mais j'en exigerai l'exécution dans mon testament ! » « Et il faut respecter la parole des morts ! Les déclarations intéressantes de M. Henry Séguin, ne donneront pas une impulsion nouvelle à l'incident du « Journal » des Goncourt, mais elles feront néanmoins connaître quelques détails remontant à l'origine de cette « affaire ». A. D'E. L'opinion de M. P. Souday Dans le Temps d'hier soir, notre excellent collaborateur, M. Paul Souday, écrit les lignes suivantes : Puisque le nom de Goncourt surgit ici, ajoutons un mot sur la brûlante et toujours pendante question du journal inédit. Certains en ont pris prétexte pour déclarer que le journal publié était illisible, et, comme disait Lintilhac, « illu ». Qu'ils parlent pour eux! Mais alors, où serait le danger de la publication nouvelle, si personne ne doit la lire ? On a aussi attribué le désir de voir ce journal paraître au goût du scandale. Goncourt, un auteur à scandale? Il s'est trouvé des membres de son académie pour le dire ou l'insinuer; ses détracteurs ne seraient-ils pas allés jusque-là. M. d'Haussonville a soutenu que les volontés des testateurs n'étaient obligatoires qu'en matière d'argent, et que dans le domaine littéraire on avait le droit de n'en tenir aucun compte: Voilà une bien étrange théorie, et Goncourt tenait certes beaucoup plus à son œuvre qu'à sa fortune. D'autre part, M. Henry Céard a été chargé par les Dix de prendre connaissance du manuscrit. Choix imprévu! M. Céard est un homme de lettres estimé, contre
prétexte pour déclarer que le journal publié était illisible, et, comme disait Lintilhac, « illu ». Qu'ils parlent pour eux! Mais alors, où serait le danger de la publication nouvelle, si personne ne doit la lire ? On a aussi attribué le désir de voir ce journal paraître au goût du scandale. Goncourt, un auteur à scandale? Il s'est trouvé des membres de son académie pour le dire ou l'insinuer; ses détracteurs ne seraient-ils pas allés jusque-là. M. d'Haussonville a soutenu que les volontés des testateurs n'étaient obligatoires qu'en matière d'argent, et que dans le domaine littéraire on avait le droit de n'en tenir aucun compte: Voilà une bien étrange théorie, et Goncourt tenait certes beaucoup plus à son œuvre qu'à sa fortune. D'autre part, M. Henry Céard a été chargé par les Dix de prendre connaissance du manuscrit. Choix imprévu! M. Céard est un homme de lettres estimé, contre qui il n'y aurait rien à dire en toute autre occasion. Mais il était notoirement brouillé avec Goncourt, qui ne lui pardonnait pas l'insuccès de son adaptation de Renée Mauperin, et qui après l'avoir inscrit sur la liste des futurs académiciens, l'en avait rayé! M. Frantz Jourdain a quelque raison de protester contre la désignation de M. Céard. On a interviewé les Dix. À la vérité, M. Rosny aîné, quoique un peu évasif, fait espérer que ce journal sera peut-être publié plus prochainement qu'on ne pense. Mais seul W. Lucien Descaves s'est déclaré partisan de la publication immédiate chez Fasquelle ! Mécontent, M. Lucien Descaves, n'assistait plus aux réunions de l'académie Goncourt; de même que M. Anatole France ne paraît plus à l'Académie Française. Dans ce genre d'assemblées, on ne peut pas dire que ce soient les membres qui aient toujours tort. ANNIVERSAIRES CHAMPFLEURY (1821-1889) Le petit Vineau. Le Boheême. Chien-Caillou. L'œuvre de Champfleury. La pantomime aux Funambules. M. Champfleury et Mme Hanska. On parlera peu de ce centenaire d'un écrivain mal connu et qui n'a rien pour plaire aux jeunes générations littéraires. Son nom était Jules Fleury-Husson. Il vint au monde à Laon, le 10 septembre 1821. Sa mère
de protester contre la désignation de M. Céard. On a interviewé les Dix. À la vérité, M. Rosny aîné, quoique un peu évasif, fait espérer que ce journal sera peut-être publié plus prochainement qu'on ne pense. Mais seul W. Lucien Descaves s'est déclaré partisan de la publication immédiate chez Fasquelle ! Mécontent, M. Lucien Descaves, n'assistait plus aux réunions de l'académie Goncourt; de même que M. Anatole France ne paraît plus à l'Académie Française. Dans ce genre d'assemblées, on ne peut pas dire que ce soient les membres qui aient toujours tort. ANNIVERSAIRES CHAMPFLEURY (1821-1889) Le petit Vineau. Le Boheême. Chien-Caillou. L'œuvre de Champfleury. La pantomime aux Funambules. M. Champfleury et Mme Hanska. On parlera peu de ce centenaire d'un écrivain mal connu et qui n'a rien pour plaire aux jeunes générations littéraires. Son nom était Jules Fleury-Husson. Il vint au monde à Laon, le 10 septembre 1821. Sa mère tenait une boutique de jouets d'enfants, son père était employé à la mairie. Il fut un mauvais élève au collège de la ville, un vaurien même, s'il est vrai qu'il s'est dépeint, dans Les Souffrances du Professeur Delteil, sous le nom du petit Bineau, — mais un vaurien tendre. Il lisait en cachette tous les romans qui lui tombaient sous la main, et le Magasin Pittoresque, qui décida de la vocation de Cézanne, influença de même sur celle du jeune Husson. Il vint à Paris, fut commis chez un libraire du quai des Augustins, portant à dos des paquets de livres ; un autre porteur de paquets à la même maison, fut Chintreuil, le peintre; — les jeunes gens se lièrent. Jules Husson connut alors Murger, vécut avec lui dans un petit logement de la rue de Vaugirard; ils écrivirent ensemble un vaudeville pour Bobino. Les Scènes de la Bohème, que l'on croit généralement complétées par les Souvenirs de Schaunard, sont définitivement expliquées par les livres de Champfleury, Mariette et Sylvius. Notre jeune homme fréquentait les brasseries d'étudiants, les bals de la rive gauche, les ateliers de peintres et de sculpteurs ; il ébauchait des amourettes avec des grisettes et
lisait en cachette tous les romans qui lui tombaient sous la main, et le Magasin Pittoresque, qui décida de la vocation de Cézanne, influença de même sur celle du jeune Husson. Il vint à Paris, fut commis chez un libraire du quai des Augustins, portant à dos des paquets de livres ; un autre porteur de paquets à la même maison, fut Chintreuil, le peintre; — les jeunes gens se lièrent. Jules Husson connut alors Murger, vécut avec lui dans un petit logement de la rue de Vaugirard; ils écrivirent ensemble un vaudeville pour Bobino. Les Scènes de la Bohème, que l'on croit généralement complétées par les Souvenirs de Schaunard, sont définitivement expliquées par les livres de Champfleury, Mariette et Sylvius. Notre jeune homme fréquentait les brasseries d'étudiants, les bals de la rive gauche, les ateliers de peintres et de sculpteurs ; il ébauchait des amourettes avec des grisettes et des brocheuses de la rue des Maçon-Vertonne. (On trouve le récit de ces liaisons, qui furent nombreuses, dans "Josquin", poursuite d'une inconnue au bal de la Grande-Chaumière, scènes de mansardes, où se livre parfois une sensibilité réelle, mais le plus souvent masquée, tant par vanité que par pudeur). Entre temps, notre don Juan de sixième étage noircissait du papier. Son père s'étant établi imprimeur et ayant fondé un petit organe qui devint Le Journal de l'Aisne, il retourna à Laon; c'est là qu'il se lia avec des comédiens en tournée (le récit de ces aventures théâtrales et surtout amoureuses est dans les "Ragotins"), mais il scandalisa la ville et repartit pour Paris, où il retrouva ses anciens amis les Bohèmes. Ceux-ci l'hébergèrent dans leur logis commun de la rue des Canettes ; Husson-Fleury vécut ainsi tant bien que mal avec Courbet, Bonvin, Chintreuil, Schaunard, Murger, Pierre Dupont, etc. Enfin, il publia ses essais, sous le nom de Champfleury, au Corsaire, puis à l'Artiste ; Victor Hugo donna son avis sur "Chien-Caillou" : (Dessin de Crafty) L'arrivée du Professeur Delteil à Laon. Au premier plan : le petit Bineau « Cette nouvelle est un chef-d'œuvre ». Peu à peu, Champfleury connut
notre don Juan de sixième étage noircissait du papier. Son père s'étant établi imprimeur et ayant fondé un petit organe qui devint Le Journal de l'Aisne, il retourna à Laon; c'est là qu'il se lia avec des comédiens en tournée (le récit de ces aventures théâtrales et surtout amoureuses est dans les "Ragotins"), mais il scandalisa la ville et repartit pour Paris, où il retrouva ses anciens amis les Bohèmes. Ceux-ci l'hébergèrent dans leur logis commun de la rue des Canettes ; Husson-Fleury vécut ainsi tant bien que mal avec Courbet, Bonvin, Chintreuil, Schaunard, Murger, Pierre Dupont, etc. Enfin, il publia ses essais, sous le nom de Champfleury, au Corsaire, puis à l'Artiste ; Victor Hugo donna son avis sur "Chien-Caillou" : (Dessin de Crafty) L'arrivée du Professeur Delteil à Laon. Au premier plan : le petit Bineau « Cette nouvelle est un chef-d'œuvre ». Peu à peu, Champfleury connut le succès. Il publia, — à ses frais, — une œuvre un peu plus longue : "Monsieur Tringle", et aborda enfin le roman avec les "Œufs de Noël". Notre jeune écrivain était myope comme une tempe; la myopie fait voir les détails, elle aide l'observation. Champfleury se caractérise donc par l'observation ; on trouve, au hasard des pages, dans son œuvre qui est importante, des personnages souvent poussés au grotesque, mais vivants. Sa peinture littéraire est bien réaliste, — ce qu'il voulait qu'elle fût, — elle est éclairée de touches exactement posées. Il y a surtout chez cet auteur inégal de la malice, de la gaîté, gaîté qui verse parfois dans une mélancolie inattendue, malice qui frise montrément la cruauté, mais qui comporte aussi des coins de naïveté charmante ; nous appellerions cela maintenant de la "gosserie", et, de fait, Champfleury est un grand gosse, et est resté en vieillissant le petit Bineau. Pour le style, il avoue s'être plié à un exercice qui consistait à recopier des pages entières de Voltaire ; le truc a réussi à Anatole France, — victime de ce truc jusqu'à la plus complète assimilation, mais n'eut aucun effet sur la phrase épicière de l'auteur
l'observation ; on trouve, au hasard des pages, dans son œuvre qui est importante, des personnages souvent poussés au grotesque, mais vivants. Sa peinture littéraire est bien réaliste, — ce qu'il voulait qu'elle fût, — elle est éclairée de touches exactement posées. Il y a surtout chez cet auteur inégal de la malice, de la gaîté, gaîté qui verse parfois dans une mélancolie inattendue, malice qui frise montrément la cruauté, mais qui comporte aussi des coins de naïveté charmante ; nous appellerions cela maintenant de la "gosserie", et, de fait, Champfleury est un grand gosse, et est resté en vieillissant le petit Bineau. Pour le style, il avoue s'être plié à un exercice qui consistait à recopier des pages entières de Voltaire ; le truc a réussi à Anatole France, — victime de ce truc jusqu'à la plus complète assimilation, mais n'eut aucun effet sur la phrase épicière de l'auteur de Chien-Caillou. Il haïssait pourtant les « épiciers », et son aversion naturelle pour les archéologues, les bureaucrates, les fonctionnaires, lui inspira quelques pages curieusement amusantes, d'une ironie vengeresse et convaincue : « Il a été démontré, — écrit-il le plus sérieusement du monde, que le fauteuil de cuir vert à clous d'argent, qu'il soit protégé ou non par des ronds de caoutchouc, est une des principales causes de la calvitie. Notaires, avoués, avocats, huissiers, chefs de bureau, employés, tous personnages qui se gagnent trop longtemps dans des fauteuils de cuir vert à clous de cuivre, sont condamnés à la perte prématurée de leurs cheveux. » Pour protester contre la littérature psychologique, dont il éprouvait la première concurrence, il dit préparer quelques volumes dont il annonce les titres : Elle et Lui, Lui et Elle, Elle, Lui, Eux, Elles, Lui et Elles, Elles et Lui, Eux et Elles, Elles et eux. Elles tendres, Eux durs. Voilà pour la gosserie. Les personnages observés sont: le professeur Trude, Le Camus, Thérèse Cretté, Ursule Creton, l'archéologue Bonneau et son inénarrable « pépin », vraies filles, avares, fossiles de province; et pour former opposition, ces délicieuses jeunes femmes aimantes: Suzanne, Claire Couturier; Mariette, qui
à clous d'argent, qu'il soit protégé ou non par des ronds de caoutchouc, est une des principales causes de la calvitie. Notaires, avoués, avocats, huissiers, chefs de bureau, employés, tous personnages qui se gagnent trop longtemps dans des fauteuils de cuir vert à clous de cuivre, sont condamnés à la perte prématurée de leurs cheveux. » Pour protester contre la littérature psychologique, dont il éprouvait la première concurrence, il dit préparer quelques volumes dont il annonce les titres : Elle et Lui, Lui et Elle, Elle, Lui, Eux, Elles, Lui et Elles, Elles et Lui, Eux et Elles, Elles et eux. Elles tendres, Eux durs. Voilà pour la gosserie. Les personnages observés sont: le professeur Trude, Le Camus, Thérèse Cretté, Ursule Creton, l'archéologue Bonneau et son inénarrable « pépin », vraies filles, avares, fossiles de province; et pour former opposition, ces délicieuses jeunes femmes aimantes: Suzanne, Claire Couturier; Mariette, qui rejoint la Mimi de Murger. Il faut introduire dans cette galerie, les étranges bonshommes, éleveurs d'oiseaux, fourriers, végétariens, banquistes, danseurs, camelots, parte-morts, calculateurs, alchimistes, hallucinés, qu'il a lui-même appelés des Excentriques. Mais Champfleury n'a pas été seulement un romancier familier, épris de détails, mémorialiste de la vie domestique, réaliste par réaction de romanticisme et amateur de spécimens de taxinomie. Il a été aussi un artiste épris de musique et de peinture, un critique-batailleur, un heureux de tout, un chercheur, un collectionneur, assoiffé d'érudition. Il était intime de Wagner, il écrivit sur Wagner un livre de combat; intime de Courbet, il défendit Courbet, la crinière au vent. Mais Courbet avait reçu le coup de soleil d'or du génie, et Champfleury craignait les coups de soleil ; de même, pour la musique, bien que très compréhensif, il dut se laisser influencer par les 424 de Wagner et tomber dans le snobisme; un quatuor de Haendel, et mieux encore les petits airs de Mondonville, recueillis sur des assiettes peintes, devaient plutôt faire son affaire. J'ai dénoncé la gaminerie de Champfleury, qui sent sa charge d'atelier ; elle le conduisait souvent à la mystification. C'est ce côté mystificateur qui le porta à se faire
réaction de romanticisme et amateur de spécimens de taxinomie. Il a été aussi un artiste épris de musique et de peinture, un critique-batailleur, un heureux de tout, un chercheur, un collectionneur, assoiffé d'érudition. Il était intime de Wagner, il écrivit sur Wagner un livre de combat; intime de Courbet, il défendit Courbet, la crinière au vent. Mais Courbet avait reçu le coup de soleil d'or du génie, et Champfleury craignait les coups de soleil ; de même, pour la musique, bien que très compréhensif, il dut se laisser influencer par les 424 de Wagner et tomber dans le snobisme; un quatuor de Haendel, et mieux encore les petits airs de Mondonville, recueillis sur des assiettes peintes, devaient plutôt faire son affaire. J'ai dénoncé la gaminerie de Champfleury, qui sent sa charge d'atelier ; elle le conduisait souvent à la mystification. C'est ce côté mystificateur qui le porta à se faire admettre dans la franc-maçonnerie ; dès qu'il fut franc-maçon, il étudia les dessous de la société secrète, et lorsqu'il fut renseigné, il démissionna et se moqua de la franc-maçonnerie, — ce qui lui valut, est-il besoin de le dire, nombre d'ennemis acharnés à le diminuer dans l'opinion. Ne pouvant le diminuer comme homme intime, — car notre bohème s'était rangé des manettes, — on le diminua comme littérateur, ce fut plus aisé : on lui reprochait sa médiocrité d'inspiration, ses actions languissantes se traînant noyées dans de fastidieuses descriptions, son style bâtard, ses lieux communs, ses procédés ridicules, et enfin jusqu'à l'abaissement social de ses personnages. Pierre Véron a donné sur lui, dans le Panthéon de poche, un jugement quelque peu sévère, et qui est le plus courant : — « Quand j'étais petit, je regardais avidement une certaine boutique de charcutier, où un garçon artiste sculptait, chaque jour, un bonhomme nouveau dans du saindoux. La littérature de M. Champfleury, c'est absolument ça. Il cisèle la trivialité. Son idéal n'aspire jamais qu'à descendre. Si j'avais un nom à donner à son œuvre, je l'appellerais le Musée des Verrues. » Ceci n'est pas bien ; l'œuvre de Champfleury est autre chose
diminuer comme homme intime, — car notre bohème s'était rangé des manettes, — on le diminua comme littérateur, ce fut plus aisé : on lui reprochait sa médiocrité d'inspiration, ses actions languissantes se traînant noyées dans de fastidieuses descriptions, son style bâtard, ses lieux communs, ses procédés ridicules, et enfin jusqu'à l'abaissement social de ses personnages. Pierre Véron a donné sur lui, dans le Panthéon de poche, un jugement quelque peu sévère, et qui est le plus courant : — « Quand j'étais petit, je regardais avidement une certaine boutique de charcutier, où un garçon artiste sculptait, chaque jour, un bonhomme nouveau dans du saindoux. La littérature de M. Champfleury, c'est absolument ça. Il cisèle la trivialité. Son idéal n'aspire jamais qu'à descendre. Si j'avais un nom à donner à son œuvre, je l'appellerais le Musée des Verrues. » Ceci n'est pas bien ; l'œuvre de Champfleury est autre chose qu'un muséum de phénomènes ; il y a, je l'ai dit, dans certains de ses ouvrages, des figures exquises, des caractères de dévouement et de bonté, et l'on y sent à plus d'une page les palpitations d'un cœur neuf, une tendresse ardente. On retrouvera ces êtres et ces sentiments, toujours délicatement peints et exprimés, dans les Confessions de Sylvius, les Sensations de Josquin, Mariette, les Notes intimes, l'étude sur Barbara, et dans les nouvelles Chien-Caillou, Grandeur et décadence d'une Serinette, les Ballades en prose. Il y eut un peu de politique dans le fait des attaques de la critique à Champfleury ; il était mal en cour, — plus tard même il eut franchement la souveraine. Il subit quelques démêlés avec le gouvernement impérial, ouvertement au sujet d'un long roman, la Maîtrise de la Vie Parisienne, qui n'est pas de ses meilleurs, mais dans lequel on relève quelques tableaux bien venus du quartier Saint-Médard. Champfleury était républicain, — il n'aurait su dire pourquoi, c'est certain, — mais il prétendait du moins être républicain. Parti du phalanstère de la rue des Canettes, où l'on creva de faim plus d'une fois, il se jugea arrivé au pinacle, cet ancien bohème, ce bourgeois,