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ce sont les deux cent cinquante pages consacrées à l'histoire de la révolution et à celle d'un Aventurier corse. Ici se présente tout d'abord la question tant controversée de la fameuse phrase sur le marquis de Ronspar. Cette phrase ne pouvait exister dans l'édition de 1814, datée de 1810, puisque le récit s'arrêtait à la mort de Louis XVI ; elle n'existe pas dans la troisième édition, datée de 1817, que nous avons sous les yeux. Elle ne peut avoir existé que dans la seconde édition, lorsque le P. Loriquet, alors à Monlmorillon, conduisit le récit jusqu'en 1813. Cette édition de 1816 est absolument introuvable. Le P. Loriquet a nié énergiquement avoir jamais écrit cette phrase ridicule; et comme il nous paraît presque impossible de la concilier avec la façon dont il raconte les événements de l'empire, nous la croyons apocryphe. Seulement nous devons ajouter que récemment encore des personnes dignes de foi, qui ont été élevées chez les jésuites, sous la restauration, nous ont affirmé non-seulement avoir lu, mais avoir appris la phrase contestée. La question a d'ailleurs à nos yeux peu d'importance. Le P. Loriquet, en essayant de faire disparaître ce nom de Napoléon que la gloire a porté jusqu'au fond des déserts, et de supprimer de l'histoire un règne que nos monuments, nos rues et nos places rappellent sans cesse, ne pouvait qu'en discréditer son livre, et s'ôler à lui-même toute autorité. Acquittons-le sans hésiter d'une phrase ridicule, il reste dans son livre assez d'anecdotes contrefactuelles, de déclamations antifrançaises, d'assertions calomnieuses écrites de propos délibéré, pour mériter à son nom le décri dans lequel il est tombé. Nous n'insisterons pas sur l'oubli absolu dans lequel sont laissés les succès des armées républicaines et l'administration intérieure de Napoléon, tandis que de nombreuses pages racontent dans les moindres détails l'insurrection de la Vendée et la chouannerie. Des guerres de l'empire, la guerre d'Espagne est la seule qui occupe plusieurs pages, parce qu'elle fut malheureuse, et dix ans de grandeur et de victoires tiennent beaucoup moins de place que la seule campagne de 1812 ou la campagne de Waterloo. Il
porté jusqu'au fond des déserts, et de supprimer de l'histoire un règne que nos monuments, nos rues et nos places rappellent sans cesse, ne pouvait qu'en discréditer son livre, et s'ôler à lui-même toute autorité. Acquittons-le sans hésiter d'une phrase ridicule, il reste dans son livre assez d'anecdotes contrefactuelles, de déclamations antifrançaises, d'assertions calomnieuses écrites de propos délibéré, pour mériter à son nom le décri dans lequel il est tombé. Nous n'insisterons pas sur l'oubli absolu dans lequel sont laissés les succès des armées républicaines et l'administration intérieure de Napoléon, tandis que de nombreuses pages racontent dans les moindres détails l'insurrection de la Vendée et la chouannerie. Des guerres de l'empire, la guerre d'Espagne est la seule qui occupe plusieurs pages, parce qu'elle fut malheureuse, et dix ans de grandeur et de victoires tiennent beaucoup moins de place que la seule campagne de 1812 ou la campagne de Waterloo. Il va sans dire que les généraux républicains, et surtout l'empereur, n'ont gagné aucune des batailles qui ont baptisé les rues et les ponts de Paris. Toujours Napoléon commet des fautes, éprouve des pertes, se voit mis dans le plus grand danger, et s'il conserve le champ de bataille, c'est qu'un secours qui lui arrive à l'improviste, une faute ou une négligence d'un officier ennemi, fait juger opportun à ses adversaires de se concentrer. L'explication a paru heureuse au P. Loriquet, car il ne manque jamais de la reproduire; à Marengo, à Rivoli, à Essling, à Austerlitz, à Leipzig, à Friedland, Autrichiens, Prussiens ou Russes, toujours vainqueurs, croient toujours avoir besoin de se concentrer. Que le P. Loriquet eût raconté avec détails les guerres de la Vendée, qu'il se fût étendu avec complaisance sur les grandes qualités de quelques chefs vendéens, personne n'en aurait été ni étonné ni blessé ; chaque parti a ses héros qui font sa gloire, et dont il a raison de mettre les exploits en lumière. On peut être un écrivain de parti sans cesser d'être équitable et loyal envers ses adversaires. Non-seulement le P. Loriquet ne tient pas la balance égale entre le royalisme et la
secours qui lui arrive à l'improviste, une faute ou une négligence d'un officier ennemi, fait juger opportun à ses adversaires de se concentrer. L'explication a paru heureuse au P. Loriquet, car il ne manque jamais de la reproduire; à Marengo, à Rivoli, à Essling, à Austerlitz, à Leipzig, à Friedland, Autrichiens, Prussiens ou Russes, toujours vainqueurs, croient toujours avoir besoin de se concentrer. Que le P. Loriquet eût raconté avec détails les guerres de la Vendée, qu'il se fût étendu avec complaisance sur les grandes qualités de quelques chefs vendéens, personne n'en aurait été ni étonné ni blessé ; chaque parti a ses héros qui font sa gloire, et dont il a raison de mettre les exploits en lumière. On peut être un écrivain de parti sans cesser d'être équitable et loyal envers ses adversaires. Non-seulement le P. Loriquet ne tient pas la balance égale entre le royalisme et la révolution, mais il supprime tout ce qui est à l'honneur de celle-ci et de ses héritiers : il le supprime non pas faute de place, non pas en s'excusant d'abréger, mais de sa pure volonté, par un calcul systématique. Nous ne croyons pas que le royalisme consiste à renier une partie des gloires nationales. Ce n'est pas assez pour lui d'effacer tout ce qui est à l'honneur de la république et de l'empire; il recherche, il met en lumière, il étale avec complaisance tout ce qui peut attirer sur eux le mépris et l'odieux : son patriotisme se réjouit des erreurs, des plaies, des revers de la patrie. Cela ne lui suffit pas : cet homme qui n'a pas assez de mots sévères et durs pour l'empereur, pour nos généraux, pour nos soldats, n'a pas assez de louanges pour les ennemis de la France. Qu'un royaliste célèbre la restauration et qu'il loue les souverains alliés, je le comprends Il ne m'en offense pas : je ne comprends pas qu'on épuise les formules de l'éloge pour des généraux ennemis, qu'on s'acharne contre toute vérité à rabaisser et à nier le mérite de nos officiers et la valeur de nos soldats pour
partie des gloires nationales. Ce n'est pas assez pour lui d'effacer tout ce qui est à l'honneur de la république et de l'empire; il recherche, il met en lumière, il étale avec complaisance tout ce qui peut attirer sur eux le mépris et l'odieux : son patriotisme se réjouit des erreurs, des plaies, des revers de la patrie. Cela ne lui suffit pas : cet homme qui n'a pas assez de mots sévères et durs pour l'empereur, pour nos généraux, pour nos soldats, n'a pas assez de louanges pour les ennemis de la France. Qu'un royaliste célèbre la restauration et qu'il loue les souverains alliés, je le comprends Il ne m'en offense pas : je ne comprends pas qu'on épuise les formules de l'éloge pour des généraux ennemis, qu'on s'acharne contre toute vérité à rabaisser et à nier le mérite de nos officiers et la valeur de nos soldats pour ne faire qu'un piédestal aux étrangers; je ne comprends pas qu'on parodie pour Wellington et Blücher les phrases de Bossuet sur Turenne et Condé. Ce n'est pas tout encore. Mutiler l'histoire et dénaturer les faits n'a pas suffi au P. Loriquet. Il a appelé l'imagination à son aide pour insulter aux vaincus. Prêter à nos soldats des sentiments et des habitudes qu'ils n'eurent jamais, leur attribuer des crimes infâmes, écrire, en parlant d'eux : ces monstres; accuser Napoléon, dans l'histoire ecclésiastique, d'avoir frappé de sa main le pape prisonnier; l'accuser dans l'histoire de France de n'avoir jamais pu entendre un coup de fusil, n'est-ce pas insulter à toute équité, à toute justice, à toute vérité ? Est-ce là la conduite, le langage d'un historien, d'un prêtre, d'un Français? Ce qui indigne et alarme, c'est de penser qu'un pareil livre, pamphlet sans talent, écrit dans une fièvre de haine, n'était qu'un simple texte auquel venait ensuite s'ajouter le commentaire du maître. Que pouvait être ce commentaire, fait à huis clos, lorsqu'à la face du public on dépouillait si audacieusement toute pudeur et toute sincérité ? Une seule excuse, et bien insuffisante, serait de dire : ce livre a été écrit en
aux vaincus. Prêter à nos soldats des sentiments et des habitudes qu'ils n'eurent jamais, leur attribuer des crimes infâmes, écrire, en parlant d'eux : ces monstres; accuser Napoléon, dans l'histoire ecclésiastique, d'avoir frappé de sa main le pape prisonnier; l'accuser dans l'histoire de France de n'avoir jamais pu entendre un coup de fusil, n'est-ce pas insulter à toute équité, à toute justice, à toute vérité ? Est-ce là la conduite, le langage d'un historien, d'un prêtre, d'un Français? Ce qui indigne et alarme, c'est de penser qu'un pareil livre, pamphlet sans talent, écrit dans une fièvre de haine, n'était qu'un simple texte auquel venait ensuite s'ajouter le commentaire du maître. Que pouvait être ce commentaire, fait à huis clos, lorsqu'à la face du public on dépouillait si audacieusement toute pudeur et toute sincérité ? Une seule excuse, et bien insuffisante, serait de dire : ce livre a été écrit en 1810, à une époque de passion et de violence. Ce livre, écrit en 1816, a eu au moins trente éditions, il a été encore revu par l'auteur en 1844, en face d'une mort prochaine et prévue ; il est resté le même. Ce n'est pas qu'il n'y ait eu des corrections : il y en a eu de faites dans la quatrième édition, dans la huitième et dans quelques-unes des suivantes. Ces corrections consistent uniquement dans l'adoucissement de certains mots, dans la suppression de quelques-uns, dans le retranchement de deux ou trois phrases trop violemment attaquées ; le corps du récit est resté intact ; les jugements sur les faits et les hommes sont identiques, et l'esprit qui animait l'auteur en 1816 subsiste tout entier. Le soulèvement que causa ce livre à son apparition fut universel; la nation entière se sentit insultée; et la clameur fut si grande en 1818, qu'il fallut publier une quatrième édition pour faire disparaître une phrase odieuse sur la grande armée. La première édition stéréotypée, qui est la huitième, publiée en 1824, contint de nouvelles corrections, que la stéréotypie a permis d'accroître depuis. Les jésuites ont mis un soin merveilleux à faire disparaître tous les
corrections : il y en a eu de faites dans la quatrième édition, dans la huitième et dans quelques-unes des suivantes. Ces corrections consistent uniquement dans l'adoucissement de certains mots, dans la suppression de quelques-uns, dans le retranchement de deux ou trois phrases trop violemment attaquées ; le corps du récit est resté intact ; les jugements sur les faits et les hommes sont identiques, et l'esprit qui animait l'auteur en 1816 subsiste tout entier. Le soulèvement que causa ce livre à son apparition fut universel; la nation entière se sentit insultée; et la clameur fut si grande en 1818, qu'il fallut publier une quatrième édition pour faire disparaître une phrase odieuse sur la grande armée. La première édition stéréotypée, qui est la huitième, publiée en 1824, contint de nouvelles corrections, que la stéréotypie a permis d'accroître depuis. Les jésuites ont mis un soin merveilleux à faire disparaître tous les exemplaires antérieurs à 1852, époque où cette histoire fut nominativement exclue des écoles de l'Université, et surtout les exemplaires antérieurs à 1824. Quoique cent mille exemplaires au moins de ce livre aient été mis en circulation, on le trouve difficilement. Ce qui atteste qu'on a cherché à le faire disparaître, c'est qu'on rencontre quelquefois le premier volume et jamais le second qui est à peu près introuvable. Les personnes qui en auraient un exemplaire complet, doivent le conserver comme une rareté bibliographique qui aura un jour sa valeur. Pour nous, nous déclarons avoir désespéré un moment de rencontrer un second volume d'une des trois premières éditions, et c'est au hasard que nous devons la possession d'un exemplaire de la troisième, publiée en 1817, et qui fut en 1818 l'occasion d'une polémique acharnée. Nous croyons que la plus dure punition qu'on puisse infliger à l'auteur de ce déplorable livre, c'est de le citer. Nous croyons ces citations d'autant plus opportunes que tout récemment encore des écrivains, jésuites, il est vrai, ont célébré la supériorité de ce livre sur toutes les histoires de France, la merveilleuse intelligence avec lesquelles l'auteur dispose les faits, et ont osé ajouter que ce livre, « conçu
c'est qu'on rencontre quelquefois le premier volume et jamais le second qui est à peu près introuvable. Les personnes qui en auraient un exemplaire complet, doivent le conserver comme une rareté bibliographique qui aura un jour sa valeur. Pour nous, nous déclarons avoir désespéré un moment de rencontrer un second volume d'une des trois premières éditions, et c'est au hasard que nous devons la possession d'un exemplaire de la troisième, publiée en 1817, et qui fut en 1818 l'occasion d'une polémique acharnée. Nous croyons que la plus dure punition qu'on puisse infliger à l'auteur de ce déplorable livre, c'est de le citer. Nous croyons ces citations d'autant plus opportunes que tout récemment encore des écrivains, jésuites, il est vrai, ont célébré la supériorité de ce livre sur toutes les histoires de France, la merveilleuse intelligence avec lesquelles l'auteur dispose les faits, et ont osé ajouter que ce livre, « conçu dans un esprit de piété et écrit avec indépendance, est une grande école de morale. » Nous citerons purement et simplement l'édition de 1817, en mettant en italique les phrases ou les mots supprimés dans les éditions de 1845 et de 1844. — La bonté du cœur de Louis XVI lui fit sur cet article (l'emploi de la force) une illusion dont il ne revint pas ; jamais on ne put lui faire entendre que, dans le corps moral comme dans le corps physique, la cause du chef est aussi la cause des membres et que quelques gouttes d'un sang impur versées à propos sont souvent le salut d'un empire. — Au milieu de ces mouvements convulsifs, l'assemblée, après un repas splendide tenue la séance, nocturne si connue sous le nom de séance du 4 août : là, sans discussion, sans délibération, uniquement inspirée par les vapeurs du vin, elle décrète une foule d'injustices contre les seigneurs, propres à propriétaires des droits féodaux, contre les provinces privilégiées. — L'exécrable cri : égorgeons les prisonniers, vole de bouche en bouche; une espèce de rage s'empare de la multitude, et le massacre commence. Il dura quatre jours entiers, et coûta la vie
lui fit sur cet article (l'emploi de la force) une illusion dont il ne revint pas ; jamais on ne put lui faire entendre que, dans le corps moral comme dans le corps physique, la cause du chef est aussi la cause des membres et que quelques gouttes d'un sang impur versées à propos sont souvent le salut d'un empire. — Au milieu de ces mouvements convulsifs, l'assemblée, après un repas splendide tenue la séance, nocturne si connue sous le nom de séance du 4 août : là, sans discussion, sans délibération, uniquement inspirée par les vapeurs du vin, elle décrète une foule d'injustices contre les seigneurs, propres à propriétaires des droits féodaux, contre les provinces privilégiées. — L'exécrable cri : égorgeons les prisonniers, vole de bouche en bouche; une espèce de rage s'empare de la multitude, et le massacre commence. Il dura quatre jours entiers, et coûta la vie à près de huit mille Français, dont le crime était de n'avoir pu se résoudre à partager le délire de leurs concitoyens. On vila dans ces jours d'horreur les assassins chanter et danser autour de leurs victimes palpitantes, déchirer leurs entrailles, s'abreuver de leur sang, rôtir leur chair dans les places publiques et s'en rassasier. — Dans la nuit qui précéda leur supplice, la plupart des Girondins s'enivrèrent. — Ainsi se termina la journée du 13 vendémiaire, dont le succès fut principalement dû à Buonaparte, qui, après avoir versé le sang des Toulonnais, parut une seconde fois sur la scène pour se baigner dans celui des Parisiens. — Masséna fut réduit à une retraite qui ressemblait fort à une fuite. Ses soldats, furieux de se voir vaincus sans combat, et d'ailleurs depuis longtemps familiarisés avec tous les genres d'excès, se livrèrent au brigandage le plus odieux ; non contents de piller, ils incendièrent les bourgs et les villages, profanèrent les églises, violèrent les tombeaux et se dédommagèrent sur la cendre des morts, du mal qu'ils ne pouvaient faire aux vivants. Il est difficile de concevoir tout ce que la rage de l'impiété, jointe à leur férocité naturelle, leur fit entreprendre
places publiques et s'en rassasier. — Dans la nuit qui précéda leur supplice, la plupart des Girondins s'enivrèrent. — Ainsi se termina la journée du 13 vendémiaire, dont le succès fut principalement dû à Buonaparte, qui, après avoir versé le sang des Toulonnais, parut une seconde fois sur la scène pour se baigner dans celui des Parisiens. — Masséna fut réduit à une retraite qui ressemblait fort à une fuite. Ses soldats, furieux de se voir vaincus sans combat, et d'ailleurs depuis longtemps familiarisés avec tous les genres d'excès, se livrèrent au brigandage le plus odieux ; non contents de piller, ils incendièrent les bourgs et les villages, profanèrent les églises, violèrent les tombeaux et se dédommagèrent sur la cendre des morts, du mal qu'ils ne pouvaient faire aux vivants. Il est difficile de concevoir tout ce que la rage de l'impiété, jointe à leur férocité naturelle, leur fit entreprendre et exécuter d'atrocités : plus d'une fois les villes, après avoir reçu dans les monastères l'hospitalité la plus généreuse, égorger à leur départ tous les religieux, depuis le premier jusqu'au dernier, leur donner pour sépulture les ruines de leurs maisons réduites en cendre : Voilà ce que ces monstres appelaient payer leur hospitalité. L'armée du général Suchet, plus heureuse que celle de Masséna dans ses entreprises, ne se montra guère moins étrangère à tout sentiment d'humanité. Ayant emporté Tarragone, elle fit un carnage horrible de la garnison et des habitants : sourds aux prières et aux lamentations, les soldats français, dans le premier élan de leur fureur, massacrèrent sans distinction d'âge ou de sexe tout ce qui leur tomba sous la main : revenus à leur sang-froid, ils se firent un jeu cruel de saisir ce qui restait des malheureux Tarragonais, et de les précipiter en foule tout vivants dans les puits jusqu'à les combler de leurs corps entassés par centaines les uns sur les autres : quand ils furent las de tuer, ils se mirent à piller ; quand ils furent las de piller, ils réduisirent la ville en cendres. — Que, si l'on veut se rendre attentif aux
payer leur hospitalité. L'armée du général Suchet, plus heureuse que celle de Masséna dans ses entreprises, ne se montra guère moins étrangère à tout sentiment d'humanité. Ayant emporté Tarragone, elle fit un carnage horrible de la garnison et des habitants : sourds aux prières et aux lamentations, les soldats français, dans le premier élan de leur fureur, massacrèrent sans distinction d'âge ou de sexe tout ce qui leur tomba sous la main : revenus à leur sang-froid, ils se firent un jeu cruel de saisir ce qui restait des malheureux Tarragonais, et de les précipiter en foule tout vivants dans les puits jusqu'à les combler de leurs corps entassés par centaines les uns sur les autres : quand ils furent las de tuer, ils se mirent à piller ; quand ils furent las de piller, ils réduisirent la ville en cendres. — Que, si l'on veut se rendre attentif aux vues de la Providence, on reconnaîtra dans l'échec des Français en Russie le châtiment des dévastations, des massacres, des soldatesques atrocités de toute espèce dont se rendait coupable depuis vingt ans cette méritant toujours recrutée des enfants de la révolution, et dévouée, moins encore par choix que par habitude et par goût, à tous les genres de crimes et de forfaits. La justice divine s'en était servie pour promener la terreur et la désolation sur toute l'Europe. Dès que cette verge redoutable eut rempli sa mission, elle fut à son tour brisée par le souffle du Tout-Puissant, et elle disparut de la terre. Si l'on considère, de plus, que Dieu avait sur la France et sur la famille de Saint-Louis des vues de miséricorde, on concevra sans peine qu'il entrait dans l'exécution de ses desseins de les délivrer l'une et l'autre d'une vénération impie et sanguinaire, qui, après avoir dévoré l'Europe, aurait dévoré son propre pays et éternisé la domination du tyran dont elle étayait la puissance et servait les fureurs. — Vers la fin de la nuit, les Français étaient acculés sous les murs de Leipzig. On profita des ténèbres pour se soustraire aux coups de l'ennemi, et, selon
par goût, à tous les genres de crimes et de forfaits. La justice divine s'en était servie pour promener la terreur et la désolation sur toute l'Europe. Dès que cette verge redoutable eut rempli sa mission, elle fut à son tour brisée par le souffle du Tout-Puissant, et elle disparut de la terre. Si l'on considère, de plus, que Dieu avait sur la France et sur la famille de Saint-Louis des vues de miséricorde, on concevra sans peine qu'il entrait dans l'exécution de ses desseins de les délivrer l'une et l'autre d'une vénération impie et sanguinaire, qui, après avoir dévoré l'Europe, aurait dévoré son propre pays et éternisé la domination du tyran dont elle étayait la puissance et servait les fureurs. — Vers la fin de la nuit, les Français étaient acculés sous les murs de Leipzig. On profita des ténèbres pour se soustraire aux coups de l'ennemi, et, selon sa coutume, Napoléon ne fut pas un des derniers à s'enfuir; mais aussi indifférent pour la vie des autres qu'il était attentif à la sienne, dès qu'il eut mis le pont entre lui et les vainqueurs, il le fit sauter, et leur sacrifia d'un seul coup le tiers de son armée, qui était encore au-delà de la rivière, avec presque toute l'artillerie et les bagages; nous ne parlons pas des blessés et des malades, son usage était de les abandonner à la générosité ou à la fureur de l'ennemi. Napoléon déclara qu'il confiait à la garde nationale ce qu'il avait de plus cher, sa capitale, son épouse et son fils. Tous les spectateurs furent profondément émus; mais le prestige s'évanouit le lendemain, lorsqu'on apprit que cette scène, pathétique avait été étudiée, et que Napoléon n'avait fait que répéter la leçon reçue en secret d'un histrion. Il ne fut plus lui-même, aux yeux des gens sensés, qu'un charlatan. — Tout fut mis en œuvre par l'odieuse politique de Napoléon pour armer la population. Des gens apostés tiraient sur les parlementaires ennemis, afin de les irriter et d'attirer de leur part de sanglantes représailles. De faux Cossacks, secrètement organisés en bandes de