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: DE MARIVAULT. » Voici maintenant la réponse du général de Nouë : » Général commandant la 13e division à général de Marivault, commandant en chef des mobilisations de Bretagne. M Nantes, le 18 janvier 1871. « MON CHER GÉNÉRAL, » Je vous remercie bien de m'avoir envoyé votre aide de camp. » Les observations contenues dans votre lettre ne sont, hélas ! que trop justes et en tout point en rapport avec les miennes. L'accumulation des hommes, sans être armés, a fait dépenser des sommes considérables en pure perte, et l'envoi de ces multitudes organisées insuffisamment devant l'ennemi, est un malheur irréparable. » Pour le moment, j'ai cherché à augmenter les forces destinées à couvrir la ville de Nantes. J'avais pensé que les mobilisés de toute la province de Bretagne seraient les plus intéressés à la défense de la capitale, et j'avais demandé votre participation, croyant que, puisque vous aviez assisté aux combats du Mans, vous aviez dû être armé convenablement. Je vois, hélas ! qu'il n'en est rien, et j'arrête ma demande à la légion du Morbihan arrivée à Châteaubriant. Je la ferai venir à Nantes pour y réparer ses armes et lui en donner d'autres si c'est possible, et je m'en servirai pour défendre notre ligne. Maintenant, ne serait-il pas possible de passer une revue dans chacune des autres légions, d'examiner ceux qui sont les mieux armés et d'en former un ou deux bataillons capables de rendre des services ? Si ce choix était possible et que vous veuillez bien m'en aviser, je vous demanderais de les prendre parmi les légions cantonnées dans les villages au nord du département de la Loire-Inférieure. Je vous avais prié de venir parce que je comptais vous prier de vous charger de la défense d'une partie de ce département, dont la capitale est un point si important à défendre, puisque c'est à Nantes seulement que se fondent les canons à balles et les pièces de 7. De plus, c'est à Nantes que se fabriquent toutes les cartouches pour les mitrailleuses. Une fois Nantes pris ou bloqué, les armées françaises ne peuvent
possible, et je m'en servirai pour défendre notre ligne. Maintenant, ne serait-il pas possible de passer une revue dans chacune des autres légions, d'examiner ceux qui sont les mieux armés et d'en former un ou deux bataillons capables de rendre des services ? Si ce choix était possible et que vous veuillez bien m'en aviser, je vous demanderais de les prendre parmi les légions cantonnées dans les villages au nord du département de la Loire-Inférieure. Je vous avais prié de venir parce que je comptais vous prier de vous charger de la défense d'une partie de ce département, dont la capitale est un point si important à défendre, puisque c'est à Nantes seulement que se fondent les canons à balles et les pièces de 7. De plus, c'est à Nantes que se fabriquent toutes les cartouches pour les mitrailleuses. Une fois Nantes pris ou bloqué, les armées françaises ne peuvent plus s'en servir. Il est donc de la plus grande importance de couvrir Nantes. J'ai remis à clore cette longue lettre après la fin du conseil de défense, pour mieux vous renseigner sur ce que nous avons à vous demander. Il a été convenu que les bataillons de mobilisés que vous nous envoyez, vont venir à Nantes, pour que leurs fusils soient changés ou réparés. Nous pourrions en réarmer 4000, avec diverses ressources qui sont à la disposition du préfet. C'est donc cette force à peu près que je vous prie de mettre à ma disposition. Je reçois un télégramme de M. le général de Beaufranchet, qui m'annonce qu'il vient de faire rétrograder la brigade du Morbihan, arrivée ce matin à Châteaubriant; je ne sais plus ce qui va y rester. Le ministre nous annonce des fusils de bonne qualité ; dès qu'ils seront arrivés, je compte vous redemander d'autres légions, si vous restez encore dans le voisinage de ma division. Je me félicite, mon cher général, d'avoir eu cette occasion d'entrer en relations avec vous. Je vous prie d'agréer l'assurance de mes meilleurs sentiments. Le général de division commandant la 156 division, Signé : Comte DE NOUE. PS —
vous nous envoyez, vont venir à Nantes, pour que leurs fusils soient changés ou réparés. Nous pourrions en réarmer 4000, avec diverses ressources qui sont à la disposition du préfet. C'est donc cette force à peu près que je vous prie de mettre à ma disposition. Je reçois un télégramme de M. le général de Beaufranchet, qui m'annonce qu'il vient de faire rétrograder la brigade du Morbihan, arrivée ce matin à Châteaubriant; je ne sais plus ce qui va y rester. Le ministre nous annonce des fusils de bonne qualité ; dès qu'ils seront arrivés, je compte vous redemander d'autres légions, si vous restez encore dans le voisinage de ma division. Je me félicite, mon cher général, d'avoir eu cette occasion d'entrer en relations avec vous. Je vous prie d'agréer l'assurance de mes meilleurs sentiments. Le général de division commandant la 156 division, Signé : Comte DE NOUE. PS — Je compte sur le retour des mobilisés de la Loire-Inférieure en retour de Nantes. Deux ou trois jours après, j'écrivais la lettre suivante à M. le général Chanzy, commandant en chef la 2e armée de la Loire : MON CHER GÉNÉRAL, Je vous adresse le général de Beaufranchet pour vous débarrasser des mobilisés ; il a longtemps séjourné à Laval et saura les y trouver. Vous avez dû recevoir M. de Saisy, qui commande la seule légion qui soit restée dans votre voisinage, après qu'à mon grand regret celles que j'avais placées à Craon et à Châteaubriant ont été, par ordre, appelées à Nantes, où il paraît d'ailleurs que le général de Noue a des armes pour quelques bataillons. Tout le reste est en mouvement, par suite d'ordres analogues; deux bataillons seulement, parmi ceux qui sont à Rennes, n'appartiennent pas à la brigade qui était au Mans : ils sont prêts à partir pour Pouancé si vous le signalez, mais par le texte final de votre dépêche, il semblerait que M. de Cathelineau doit faire un choix d'hommes qu'il demande, et alors son but ne serait point rempli par l'envoi de ces deux bataillons. S'il s'agit d'engagements, il trouvera autant
débarrasser des mobilisés ; il a longtemps séjourné à Laval et saura les y trouver. Vous avez dû recevoir M. de Saisy, qui commande la seule légion qui soit restée dans votre voisinage, après qu'à mon grand regret celles que j'avais placées à Craon et à Châteaubriant ont été, par ordre, appelées à Nantes, où il paraît d'ailleurs que le général de Noue a des armes pour quelques bataillons. Tout le reste est en mouvement, par suite d'ordres analogues; deux bataillons seulement, parmi ceux qui sont à Rennes, n'appartiennent pas à la brigade qui était au Mans : ils sont prêts à partir pour Pouancé si vous le signalez, mais par le texte final de votre dépêche, il semblerait que M. de Cathelineau doit faire un choix d'hommes qu'il demande, et alors son but ne serait point rempli par l'envoi de ces deux bataillons. S'il s'agit d'engagements, il trouvera autant de facilités qu'il en pourra souhaiter : car je crois que les braves gens qui se trouvent dans cette foule de malheureux ne peuvent plus s'utiliser qu'en servant dans des corps que n'a gagnés ni la démoralisation ni la déconsidération ; et si quelque bien peut sortir, en échange de beaucoup de mal, de l'institution déplorable des mobilisés, c'est en lui faisant fournir des individus à d'autres organisations. C'est dans cet esprit que je favorise le recrutement de Charette et que je vous ai fait, hier, choisir 300 ouvriers superbes pour votre génie civil. Marquez qu'on a déjà levé, 1° pour l'artillerie, 2° pour la cavalerie, 3° pour toutes les fabriques qui ont réclamé des ouvriers spéciaux de fournitures militaires, 4° pour l'artillerie départementale et le génie, tout ce qui sortait un peu de la foule au milieu de cet élément déjà marqué d'infériorité par la catégorie de vieux garçons à laquelle il est emprunté. Cette condition s'ajoute à toutes celles qui désignent déjà cette troupe pour ne former qu'une réserve à peu près sédentaire, lorsqu'on l'aura équipée et armée. Ceux qu'on a laissé un peu tranquilles dans leurs cantonnements ont acquis un peu de cohésion : mais il ne
beaucoup de mal, de l'institution déplorable des mobilisés, c'est en lui faisant fournir des individus à d'autres organisations. C'est dans cet esprit que je favorise le recrutement de Charette et que je vous ai fait, hier, choisir 300 ouvriers superbes pour votre génie civil. Marquez qu'on a déjà levé, 1° pour l'artillerie, 2° pour la cavalerie, 3° pour toutes les fabriques qui ont réclamé des ouvriers spéciaux de fournitures militaires, 4° pour l'artillerie départementale et le génie, tout ce qui sortait un peu de la foule au milieu de cet élément déjà marqué d'infériorité par la catégorie de vieux garçons à laquelle il est emprunté. Cette condition s'ajoute à toutes celles qui désignent déjà cette troupe pour ne former qu'une réserve à peu près sédentaire, lorsqu'on l'aura équipée et armée. Ceux qu'on a laissé un peu tranquilles dans leurs cantonnements ont acquis un peu de cohésion : mais il ne faut pas qu'ils se regardent comme sacrifiés et dédaignés, si l'on en veut faire quelque chose. Signé : DE MARIVAULT. Vous commandez les forces de Bretagne, et vous avez à vous entendre avec moi pour en tirer le meilleur parti : c'est à vous à me renseigner sur ce que vous êtes susceptible de faire, et à moi de vous indiquer quel est, au point de vue des opérations que je suis appelé à entreprendre, le rôle que vous y avez à jouer. » Signé : CHAKZY. » Mais déjà (bien que j'ignorasse encore ma révocation), je n'avais plus le commandement des mobilisés de Bretagne. En effet, la veille même (21 janvier), j'avais reçu du général Lalande, en communication, la lettre suivante : « 3e LÉGION MOBILISÉE Rennes, le 21 janvier 1871. D'ILLE-ET-VILAINE. » MON GÉNÉRAL, » J'ai reçu l'ordre de me rendre avec deux bataillons de la 3e légion mobilisée d'Ille-et-Vilaine à Château-Gontier, c'est-à-dire vers les Prussiens. Soldat, j'obéis; mais il est de mon devoir de vous faire connaître la situation des troupes qu'on envoie vers l'ennemi. » Le 1er bataillon, rentré du Mans dans un état de délabrement complet, profondément démoralisé d'être armé de mauvais fusils, dont la
vous êtes susceptible de faire, et à moi de vous indiquer quel est, au point de vue des opérations que je suis appelé à entreprendre, le rôle que vous y avez à jouer. » Signé : CHAKZY. » Mais déjà (bien que j'ignorasse encore ma révocation), je n'avais plus le commandement des mobilisés de Bretagne. En effet, la veille même (21 janvier), j'avais reçu du général Lalande, en communication, la lettre suivante : « 3e LÉGION MOBILISÉE Rennes, le 21 janvier 1871. D'ILLE-ET-VILAINE. » MON GÉNÉRAL, » J'ai reçu l'ordre de me rendre avec deux bataillons de la 3e légion mobilisée d'Ille-et-Vilaine à Château-Gontier, c'est-à-dire vers les Prussiens. Soldat, j'obéis; mais il est de mon devoir de vous faire connaître la situation des troupes qu'on envoie vers l'ennemi. » Le 1er bataillon, rentré du Mans dans un état de délabrement complet, profondément démoralisé d'être armé de mauvais fusils, dont la moitié au moins ne peut servir, sans aucune instruction, même sans chef, son commandant étant épuisé et malade, ne tiendra devant aucun ennemi ; c'est un bataillon qui aurait besoin d'un mois pour se refaire et surtout pour s'instruire. Le mettre en ligne en ce moment, c'est le livrer à la déroute, à la débandade la plus complète. » Le 3ème bataillon a été armé le 20 janvier; il n'a pas la première notion d'instruction militaire ; neuf dixièmes des hommes ne savent même pas charger un fusil! Est-il possible de faire quoi que ce soit avec de pareilles troupes ? Non, mon général. C'est donc aller à une défaite certaine. Je proteste hautement contre la situation qui nous est faite et surtout contre le mauvais armement qui nous a été donné. Mieux armés de fusils à longue portée et à tir rapide, ainsi que cela avait été solennellement promis, nous auraient pu tenir ; mal armés, ou pour mieux dire désarmés, nous ne pourrons être d'aucune utilité; au contraire, nous serons plus nuisibles qu'utiles. Les conséquences, quelles qu'elles soient, ne pourront nous être imputées. » Je vous prie de vouloir bien transmettre ma protestation à l'autorité militaire supérieure. »
la déroute, à la débandade la plus complète. » Le 3ème bataillon a été armé le 20 janvier; il n'a pas la première notion d'instruction militaire ; neuf dixièmes des hommes ne savent même pas charger un fusil! Est-il possible de faire quoi que ce soit avec de pareilles troupes ? Non, mon général. C'est donc aller à une défaite certaine. Je proteste hautement contre la situation qui nous est faite et surtout contre le mauvais armement qui nous a été donné. Mieux armés de fusils à longue portée et à tir rapide, ainsi que cela avait été solennellement promis, nous auraient pu tenir ; mal armés, ou pour mieux dire désarmés, nous ne pourrons être d'aucune utilité; au contraire, nous serons plus nuisibles qu'utiles. Les conséquences, quelles qu'elles soient, ne pourront nous être imputées. » Je vous prie de vouloir bien transmettre ma protestation à l'autorité militaire supérieure. » Je suis avec respect, mon général, votre très humble et très obéissant serviteur, » Le lieutenant-colonel commandant la 3e légion mobilisée d'Ille-et-Vilaine, » Signé : HÉNAULT. » « À M. le général de Lalande.— Transmis au général de Marivault. » Toutes les dépêches du Ministère, ne tenant aucun compte de mes avis au sujet des armes, parlaient toujours des bataillons les mieux armés ; (cependant il y en eut une spéciale pour me dire : « Ne parlez plus des armes que pour dire si les bataillons en ont ou n'en ont pas ». Enfin, le 21 janvier, à la suite d'une dépêche qui, après la mise en mouvement d'un nombre de bataillons bien supérieur à celui qui existait, ordonnait encore d'en envoyer 5 à M. de Cathelineau «dans la forêt d'Ombre » (rendez-vous plus romanesque qu'administratif), et d'ailleurs, sous l'influence de la lettre du colonel Hénault que je viens de lire, j'adressai au délégué de la guerre ce télégramme : « Rennes, 21 janvier 1871, 1 h. 30 soir. » Général de Marivault à délégué Guerre, Bordeaux communiquer à général Haca, Bordeaux, et à général Planhol, Rennes. » Je reçois dépêche de vous et une d'Haca pour même objet
mes avis au sujet des armes, parlaient toujours des bataillons les mieux armés ; (cependant il y en eut une spéciale pour me dire : « Ne parlez plus des armes que pour dire si les bataillons en ont ou n'en ont pas ». Enfin, le 21 janvier, à la suite d'une dépêche qui, après la mise en mouvement d'un nombre de bataillons bien supérieur à celui qui existait, ordonnait encore d'en envoyer 5 à M. de Cathelineau «dans la forêt d'Ombre » (rendez-vous plus romanesque qu'administratif), et d'ailleurs, sous l'influence de la lettre du colonel Hénault que je viens de lire, j'adressai au délégué de la guerre ce télégramme : « Rennes, 21 janvier 1871, 1 h. 30 soir. » Général de Marivault à délégué Guerre, Bordeaux communiquer à général Haca, Bordeaux, et à général Planhol, Rennes. » Je reçois dépêche de vous et une d'Haca pour même objet (avec chiffres différents). C'est la vôtre n° 7720 qui se trouve réalisée par les mouvements en cours d'exécution. » 1° Général de Noue a reçu à Nantes plus de mobilisés du Morbihan qu'il n'en désire ; il comprend en militaire l'impuissance de cet élément, dit pouvoir en réarmer 4,000 : entente établie entre nous. » 2° Les 7 bataillons sont partis de Fougères pour Carentan. » 3° Je vais, puisqu'il le faut, envoyer à Château-Gontier 3 bataillons de la Guerche, qui seront suivis de 2 d'ici, sitôt reformés. Vous avez le temps de donner contre-ordre et d'éviter de nouveaux malheurs. » 4° Tous les mobilisés, autres que ceux entraînés du Mans à Rennes par les fuyards de Chanzy, sont concentrés à St-Brieuc et à Vannes, où ils seront rejoints par les bataillons qui n'avaient pas été au camp. Ceux de Rennes se reforment. Tableau du tout va vous être adressé. » Je tiens à vous répéter, puisque vos dépêches affectent de l'ignorer, qu'aucun de ces bataillons n'est susceptible d'aucun service en campagne ; que les armes sont pires que nulles, non parce que le modèle, mais par leur qualité et celle des munitions ; qu'il n'y a ni souliers ni
entente établie entre nous. » 2° Les 7 bataillons sont partis de Fougères pour Carentan. » 3° Je vais, puisqu'il le faut, envoyer à Château-Gontier 3 bataillons de la Guerche, qui seront suivis de 2 d'ici, sitôt reformés. Vous avez le temps de donner contre-ordre et d'éviter de nouveaux malheurs. » 4° Tous les mobilisés, autres que ceux entraînés du Mans à Rennes par les fuyards de Chanzy, sont concentrés à St-Brieuc et à Vannes, où ils seront rejoints par les bataillons qui n'avaient pas été au camp. Ceux de Rennes se reforment. Tableau du tout va vous être adressé. » Je tiens à vous répéter, puisque vos dépêches affectent de l'ignorer, qu'aucun de ces bataillons n'est susceptible d'aucun service en campagne ; que les armes sont pires que nulles, non parce que le modèle, mais par leur qualité et celle des munitions ; qu'il n'y a ni souliers ni équipement ; que les mettre devant l'ennemi avant que chaque homme ait eu quinze jours d'instruction avec une arme qui parle, ne sera que répéter le sacrifice inutile et criminel que vous en avez fait au Mans. » Je communique ce télégramme au général Planhol, qui comprend également en militaire honnête les mobilisés tels qu'ils sont. » Signé : DE MARIVAILT » À cette dépêche, le ministre répondit avec une exactitude qui n'était pas habituelle : « Bordeaux, le 22 janvier 1871, 1 h. soir. » Délégué guerre à général Marivault, Rennes; faire suivre. (En communication au général de Planhol). — Extrême urgence. » J'ai reçu votre dépêche d'hier, 2 heures soir, M. le Ministre de l'intérieur et de la guerre, Gambetta, m'a chargé de vous informer que votre commandement sur les mobilisés bretons a cessé et que vous êtes remis, à partir de ce jour, à la disposition de M. le ministre de la marine. » Je vous prie de vouloir bien remettre votre service à M. le général de Planhol, qui en assurera temporairement la continuation. Vous lui fournirez à cet égard toutes les indications nécessaires, notamment en ce qui concerne les directions respectives assignées aux divers groupes
honnête les mobilisés tels qu'ils sont. » Signé : DE MARIVAILT » À cette dépêche, le ministre répondit avec une exactitude qui n'était pas habituelle : « Bordeaux, le 22 janvier 1871, 1 h. soir. » Délégué guerre à général Marivault, Rennes; faire suivre. (En communication au général de Planhol). — Extrême urgence. » J'ai reçu votre dépêche d'hier, 2 heures soir, M. le Ministre de l'intérieur et de la guerre, Gambetta, m'a chargé de vous informer que votre commandement sur les mobilisés bretons a cessé et que vous êtes remis, à partir de ce jour, à la disposition de M. le ministre de la marine. » Je vous prie de vouloir bien remettre votre service à M. le général de Planhol, qui en assurera temporairement la continuation. Vous lui fournirez à cet égard toutes les indications nécessaires, notamment en ce qui concerne les directions respectives assignées aux divers groupes de mobilisés bretons, suivant mes dépêches. M. le général de Vauguion continuera provisoirement, auprès du général de Planhol, pour ce qui concerne la question spéciale dont vous étiez chargé, le service de chef d'état-major qu'il remplissait auprès de vous. Vous lui communiquerez ce passage de la présente dépêche. Signé : C. DE FREYCINET. Il était évident que la résolution était bien prise de ne point entendre les vérités qu'on voulait cacher au pays. Toute tentative pour conserver le lourd fardeau que j'avais recherché eût été vaine. Je n'écoutai donc point les amis qui me demandaient d'en faire, et je répondis au délégué de la Guerre : « Rennes, 24 janvier, 11 h. 15 mat, Général de Marivault au délégué Guerre; communication à l'amiral Fourichon, Glais-Bizoin, Crémieux, Bordeaux. Reçu dépêche répondant à la mienne par la suppression de mon commandement. Je l'ai remis au général de Planhol, et cherche à lui en faciliter l'exercice dans ces premiers jours. Tenez compte des vérités que je vous ai dites, armez ce pays et rendez-lui confiance : je vous serai reconnaissant. Signé : DE MARIVAULT. » Ce fut mon dernier télégramme; et comme j'avais dit au Mans que je ne ferais de ma retraite
C. DE FREYCINET. Il était évident que la résolution était bien prise de ne point entendre les vérités qu'on voulait cacher au pays. Toute tentative pour conserver le lourd fardeau que j'avais recherché eût été vaine. Je n'écoutai donc point les amis qui me demandaient d'en faire, et je répondis au délégué de la Guerre : « Rennes, 24 janvier, 11 h. 15 mat, Général de Marivault au délégué Guerre; communication à l'amiral Fourichon, Glais-Bizoin, Crémieux, Bordeaux. Reçu dépêche répondant à la mienne par la suppression de mon commandement. Je l'ai remis au général de Planhol, et cherche à lui en faciliter l'exercice dans ces premiers jours. Tenez compte des vérités que je vous ai dites, armez ce pays et rendez-lui confiance : je vous serai reconnaissant. Signé : DE MARIVAULT. » Ce fut mon dernier télégramme; et comme j'avais dit au Mans que je ne ferais de ma retraite aucun bruit de nature à créer un embarras quelconque, je quittai les troupes par l'ordre suivant: » Ordre du jour du 23 janvier 1871. Aux termes d'une dépêche que je viens de recevoir, le Ministre de l'Intérieur et de la Guerre, M. Léon Gambetta, m'informe que mon commandement sur les mobilisés de Bretagne cesse à partir d'aujourd'hui. — Vous êtes placés sous les ordres du général de Planhol, et c'est à lui en conséquence que les différents chefs de service, de corps et de détachement, devront s'adresser désormais. Mon dernier acte de commandement est de vous recommander de continuer à montrer sous ses ordres le zèle et le dévouement dont vous m'avez donné tant de preuves. Signé : DE MARIVAULT. » Quelques jours après, les officiers des mobilisés étant venus en corps me rendre visite, je leur adressai pour adieu quelques paroles, que je retrouve dans les journaux de l'époque, et qui seront la conclusion de cette déposition: « MESSIEURS, En cessant d'être votre chef, je n'ai point cessé d'être l'un de vous; nous avons trop partagé les mêmes sympathies, les mêmes souffrances, les mêmes anxiétés pour tous les intérêts bretons, pour que je puisse m'éloigner de vous, fût-ce pour