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la mort de Jaume d'Argent il avait nommé Le Vallois, dit Maurice, pour le remplacer. Ces officiers devaient s'efforcer d'amener les Chouans à observer une certaine discipline, dont ils n'avaient aucune notion. D'une incontestable bravoure, réussissant dans les attaques les plus téméraires, ils ne savaient ni préparer une affaire, ni profiter de leurs succès. Ces nouveaux chefs devaient d'abord les amener à reconnaître leur autorité, ce qui, en raison du caractère ombrageux des paysans et de leur défiance des étrangers, n'était rien moins que facile. Ce n'était qu'en se pliant à leurs habitudes et en leur donnant des preuves d'un courage au moins égal, sinon supérieur au leur, qu'ils pouvaient s'imposer à leurs soldats. D'après ses Mémoires, d'Audigné était venu au mois de novembre se mettre à la tête de son canton, mais il n'indique aucun combat auquel il ait pris part avant la fin du mois de janvier 1796. Le 30 de ce mois, le maréchal des logis général Dialancourt, à la tête de la garnison de Château-Gontier, partit pour se rendre à Segré. Cette ville, dépourvue de garnison, était occupée par les Chouans de Turpin de Crissé. Le long Présentés au milieu de la guerre, Aubert Dubavet, par Savary, député, de la route, entre Saint-Quentin, les Anges et Aviré, les républicains tombèrent dans une embuscade dressée par la bande de Narcé, la fusillade dura trois quarts d'heure. Les soldats réussirent à repousser les Chouans, après en avoir tué quarante suivant Dhalancourt, qui fit reposer sa troupe à Aviré et entra vers 7 heures du soir à Segré qu'il trouva évacué. Turpin de Crissé venait de se retirer précipitamment à Sainte-Gemmes-d'Andigné, commune voisine, placée au confluent de l'Argos et de la Verzée, où d'Andigné vint le rejoindre et prit le commandement. Il fortifia le bourg, en coupant le pont de l'Argos et en fermant les écluses, ce qui fit déborder ces petites rivières et inonda tout le pays d'alentour. Trois fois, dans la journée du lendemain, les républicains attaquèrent Sainte-Gemmes sans pouvoir y entrer. Mais le 1er février, aidés par une colonne, venue du Lion-d'Angers avec un obusier, qui
Savary, député, de la route, entre Saint-Quentin, les Anges et Aviré, les républicains tombèrent dans une embuscade dressée par la bande de Narcé, la fusillade dura trois quarts d'heure. Les soldats réussirent à repousser les Chouans, après en avoir tué quarante suivant Dhalancourt, qui fit reposer sa troupe à Aviré et entra vers 7 heures du soir à Segré qu'il trouva évacué. Turpin de Crissé venait de se retirer précipitamment à Sainte-Gemmes-d'Andigné, commune voisine, placée au confluent de l'Argos et de la Verzée, où d'Andigné vint le rejoindre et prit le commandement. Il fortifia le bourg, en coupant le pont de l'Argos et en fermant les écluses, ce qui fit déborder ces petites rivières et inonda tout le pays d'alentour. Trois fois, dans la journée du lendemain, les républicains attaquèrent Sainte-Gemmes sans pouvoir y entrer. Mais le 1er février, aidés par une colonne, venue du Lion-d'Angers avec un obusier, qui prit les Chouans par derrière, tandis que Dhalancourt les attaquait de face, ils réussirent à déloger les Chouans, après en avoir tué cent cinquante (quinze seulement au dire de d'Andigné) et livrèrent le bourg au pillage. Les trois jours suivants furent employés au déménagement des patriotes de Segré qui, pris de peur, se retirèrent à Angers avec ce qu'ils avaient de plus précieux et qu'il fallut escorter sur la route du Lion-d'Angers. Puis Dhalancourt, à la tête de ses troupes, parcourut vainement le pays jusqu'au 15 février, sans pouvoir rencontrer les Chouans qui s'étaient dispersés. Mais il fit fusiller vingt-neuf paysans qu'il supposa être de leur parti. Pendant ce temps, le général Henry s'était emparé, le 6, du château de Bourniont sans résistance. Il y resta deux jours, attendant une attaque des Chouans (elle ne se produisit pas), et rentra alors à Candé. Ce général avait été nommé au commandement de la place de Segré et, le 8 mars, se rendait à son poste, avec une escorte de quatre-vingts hommes. Les réfugiés de Segré, voyant le pays pacifié, avaient profité de son escorte pour rentrer chez eux. Mais d'Andigné, à la tête d'un millier de Chouans, avait dressé une embuscade
de peur, se retirèrent à Angers avec ce qu'ils avaient de plus précieux et qu'il fallut escorter sur la route du Lion-d'Angers. Puis Dhalancourt, à la tête de ses troupes, parcourut vainement le pays jusqu'au 15 février, sans pouvoir rencontrer les Chouans qui s'étaient dispersés. Mais il fit fusiller vingt-neuf paysans qu'il supposa être de leur parti. Pendant ce temps, le général Henry s'était emparé, le 6, du château de Bourniont sans résistance. Il y resta deux jours, attendant une attaque des Chouans (elle ne se produisit pas), et rentra alors à Candé. Ce général avait été nommé au commandement de la place de Segré et, le 8 mars, se rendait à son poste, avec une escorte de quatre-vingts hommes. Les réfugiés de Segré, voyant le pays pacifié, avaient profité de son escorte pour rentrer chez eux. Mais d'Andigné, à la tête d'un millier de Chouans, avait dressé une embuscade sur la route du Lion-d'Angers. Le général Henry fut tué avec le capitaine Roger, un maréchal de logis du 9e régiment, trente grenadiers et vingt réfugiés de Segré. Six fourgons de bagages étaient restés entre les mains des Chouans qui pillèrent ceux du général et s'emparèrent de huit mille cartouches. Ils répandirent sur la route une certaine quantité d'eau-de-vie pour empêcher leurs hommes de s'enivrer. Mais, avertis de l'arrivée de deux colonnes de secours, venant l'une du Lion-d'Angers, l'autre de Segré, ils se dispersèrent. La date de ce combat est établie par le certificat suivant délivré par l'état-major de l'armée « Je certifie, d'après le rapport officiel qui m'a été fait par le citoyen Fauré, chef du 3° bataillon de la Charente-Inférieure, que l'adjudant général Henry, envoyé par le général en chef, Hoche, pour commander dans le district de Segré, a été attaqué, le 18 nivôse an IV (8 mars 1796), avec le détachement qui l'accompagnait, par les Chouans embusqués entre les communes du Lion-d'Angers et de Segré, et qu'il est mort de ses blessures, après avoir courageusement résisté aux brigands qui l'ont massacré et qui ont pillé tous ses effets. « HÉDOUVILLE. Je recommande particulièrement à la munificence nationale
Ils répandirent sur la route une certaine quantité d'eau-de-vie pour empêcher leurs hommes de s'enivrer. Mais, avertis de l'arrivée de deux colonnes de secours, venant l'une du Lion-d'Angers, l'autre de Segré, ils se dispersèrent. La date de ce combat est établie par le certificat suivant délivré par l'état-major de l'armée « Je certifie, d'après le rapport officiel qui m'a été fait par le citoyen Fauré, chef du 3° bataillon de la Charente-Inférieure, que l'adjudant général Henry, envoyé par le général en chef, Hoche, pour commander dans le district de Segré, a été attaqué, le 18 nivôse an IV (8 mars 1796), avec le détachement qui l'accompagnait, par les Chouans embusqués entre les communes du Lion-d'Angers et de Segré, et qu'il est mort de ses blessures, après avoir courageusement résisté aux brigands qui l'ont massacré et qui ont pillé tous ses effets. « HÉDOUVILLE. Je recommande particulièrement à la munificence nationale la veuve d'un officier dont les services ont été très utiles. MOCHE. Quartier général de Rennes, 22 prairial an IV ». Le 14, nouvelle rencontre, entre La Perrière du Lion-d'Angers et Marans. Les Chouans furent surpris par deux colonnes fortes de trois cent cinquante hommes (d'Andigné dit huit cents). Le combat fut acharné enfin les Chouans se retirèrent, ce qui permit aux Républicains de s'attribuer la victoire, mais ils avaient perdu quarante grenadiers et avaient de nombreux blessés, dont l'adjudant général Flavigny. Le bataillon de l'Unité avait refusé de se battre, et le général Baillot avait failli être pris par les Chouans. Après une escarmouche sans importance à la Membrolle, les Chouans eurent un succès, le 24 mars, à la Croix-Couverte, près du Tremblay, où ils mirent en fuite une colonne de trois cents hommes des chasseurs de Cassel, après leur avoir tué quarante hommes, d'après Dhalancourt, les deux tiers de leur effectif, suivant d'Andigné. Cette fois, il fut battu et perdit soixante de ses soldats. Voyant le pays occupé par les troupes de Duhautcourt, il décida de se porter dans la Mayenne, qui se trouvait dégarnie de troupes, par suite de l'éloignement de ce général. De Narcé, dit Amant,
combat fut acharné enfin les Chouans se retirèrent, ce qui permit aux Républicains de s'attribuer la victoire, mais ils avaient perdu quarante grenadiers et avaient de nombreux blessés, dont l'adjudant général Flavigny. Le bataillon de l'Unité avait refusé de se battre, et le général Baillot avait failli être pris par les Chouans. Après une escarmouche sans importance à la Membrolle, les Chouans eurent un succès, le 24 mars, à la Croix-Couverte, près du Tremblay, où ils mirent en fuite une colonne de trois cents hommes des chasseurs de Cassel, après leur avoir tué quarante hommes, d'après Dhalancourt, les deux tiers de leur effectif, suivant d'Andigné. Cette fois, il fut battu et perdit soixante de ses soldats. Voyant le pays occupé par les troupes de Duhautcourt, il décida de se porter dans la Mayenne, qui se trouvait dégarnie de troupes, par suite de l'éloignement de ce général. De Narcé, dit Amant, le détermina à se porter dans sa division un peu désorganisée après la mort de Lecomte, pour lui donner plus de cohésion et la défendre contre les garnisons de Craon et de Cossé qui se proposaient de l'écraser par une attaque simultanée. D'Andigné, avec Ménard, dit Sais Peur, et huit cents hommes environ, se rendit, le 30 mars, à Château-Giron. Le 1er avril, parti avant le jour, en suivant l'Oudon, il fut informé par ses éclaireurs qu'il venait de passer non loin d'une colonne, d'environ trois cents hommes, paraissant suivre une autre direction. Arrivé près du bourg de Houchamps, il fut rejoint par les Chouans du Craonnais. Ceux-ci le prévinrent que le lieu du rendez-vous était occupé par une forte colonne, d'environ six cents hommes, sortie de Craon. Les Républicains comptaient attaquer les Chouans qu'ils ne croyaient pas aussi nombreux, et les rejeter sur la garnison de Cossé, aperçue par eux le matin. Celle-ci, les prenant par derrière, les eut écrasés. D'Andigné avançant toujours aperçut les Républicains. Sans attendre leur attaque, il lança sur eux les chasseurs de Bourmont, soutenus par son infanterie, qui les mit en fuite. Ils cherchèrent vainement à se reformer en arrière et furent poursuivis pendant
cents hommes environ, se rendit, le 30 mars, à Château-Giron. Le 1er avril, parti avant le jour, en suivant l'Oudon, il fut informé par ses éclaireurs qu'il venait de passer non loin d'une colonne, d'environ trois cents hommes, paraissant suivre une autre direction. Arrivé près du bourg de Houchamps, il fut rejoint par les Chouans du Craonnais. Ceux-ci le prévinrent que le lieu du rendez-vous était occupé par une forte colonne, d'environ six cents hommes, sortie de Craon. Les Républicains comptaient attaquer les Chouans qu'ils ne croyaient pas aussi nombreux, et les rejeter sur la garnison de Cossé, aperçue par eux le matin. Celle-ci, les prenant par derrière, les eut écrasés. D'Andigné avançant toujours aperçut les Républicains. Sans attendre leur attaque, il lança sur eux les chasseurs de Bourmont, soutenus par son infanterie, qui les mit en fuite. Ils cherchèrent vainement à se reformer en arrière et furent poursuivis pendant plus d'une lieue. Une troisième colonne, sans doute le reste de la garnison de Craon, était venue, augmentée des premiers fuyards, se poster sur une hauteur, ce qui arrêta la poursuite des Chouans. Au moment de l'attaquer, d'Andigné, qui, dans l'ardeur du combat, n'avait pas remarqué s'il était suivi de ses hommes, s'aperçut qu'il en avait seulement une cinquantaine autour de lui. En même temps, il voit des soldats débandés venant se reformer derrière la colonne qu'il voulait attaquer. C'étaient les débris de la garnison de Cossé. Entendant la fusillade, elle était venue se jeter sur les derrières des Chouans, pendant que d'Andigné poursuivait la garnison de Craon. Turpin de Crissé, prenant le commandement, l'avait repoussée à son tour, sans avoir pu prévenir d'Andigné que beaucoup de soldats avaient abandonné pour venir combattre avec leurs camarades. Le général se trouvait alors dans une très mauvaise position. Il fut attaqué par plusieurs petits postes cachés dans les bois voisins et fut obligé de prendre la fuite à son tour, en traversant un ruisseau sur la rive duquel s'arrêtèrent les Républicains, par crainte de tomber dans une embuscade. Mais d'Andigné, obligé de faire un long détour, ne put rejoindre sa troupe que
ses hommes, s'aperçut qu'il en avait seulement une cinquantaine autour de lui. En même temps, il voit des soldats débandés venant se reformer derrière la colonne qu'il voulait attaquer. C'étaient les débris de la garnison de Cossé. Entendant la fusillade, elle était venue se jeter sur les derrières des Chouans, pendant que d'Andigné poursuivait la garnison de Craon. Turpin de Crissé, prenant le commandement, l'avait repoussée à son tour, sans avoir pu prévenir d'Andigné que beaucoup de soldats avaient abandonné pour venir combattre avec leurs camarades. Le général se trouvait alors dans une très mauvaise position. Il fut attaqué par plusieurs petits postes cachés dans les bois voisins et fut obligé de prendre la fuite à son tour, en traversant un ruisseau sur la rive duquel s'arrêtèrent les Républicains, par crainte de tomber dans une embuscade. Mais d'Andigné, obligé de faire un long détour, ne put rejoindre sa troupe que le lendemain. Le récit d'Andigné est confirmé par une lettre de l'agent général de Cossé, Létard. La garnison de Cossé, composée d'un bataillon du Haut-Rhin, s'était portée sur Craon pour une action combinée avec le commandant de cette place. L'attaque avait eu lieu non loin d'Athées. « Il paraîtrait, ajoute-t-il, que ce rassemblement, beaucoup plus nombreux que ceux ordinaires dans ces cantons, serait composé pour la plus grande partie d'étrangers, que l'on présume échappés de la Vendée. Ils avaient une cavalerie, et étaient, dit-on, presque tous habillés en bleu et en noir, et se battaient autrement que des paysans ». D'après lui, le combat était resté indécis. Les Républicains avaient eu vingt-cinq tués et vingt-deux blessés et il suppose que les Chouans en ont eu à peu près autant, tandis que d'après d'Andigné, la division Ménard aurait perdu un seul homme et celle de Craon quelques-uns seulement. Deux jours après, le 3 avril, une nouvelle rencontre eut lieu sur la commune de Nuailes. Un détachement venu de Craon pour faire des réquisitions, fut repoussé, ayant eu deux gardes territoriaux tués. D'Andigné était redescendu vers Segré pour aller rejoindre de Scépeaux, qu'il trouva tout découragé à la suite de plusieurs échecs
que ce rassemblement, beaucoup plus nombreux que ceux ordinaires dans ces cantons, serait composé pour la plus grande partie d'étrangers, que l'on présume échappés de la Vendée. Ils avaient une cavalerie, et étaient, dit-on, presque tous habillés en bleu et en noir, et se battaient autrement que des paysans ». D'après lui, le combat était resté indécis. Les Républicains avaient eu vingt-cinq tués et vingt-deux blessés et il suppose que les Chouans en ont eu à peu près autant, tandis que d'après d'Andigné, la division Ménard aurait perdu un seul homme et celle de Craon quelques-uns seulement. Deux jours après, le 3 avril, une nouvelle rencontre eut lieu sur la commune de Nuailes. Un détachement venu de Craon pour faire des réquisitions, fut repoussé, ayant eu deux gardes territoriaux tués. D'Andigné était redescendu vers Segré pour aller rejoindre de Scépeaux, qu'il trouva tout découragé à la suite de plusieurs échecs successifs. Ces affaires, heureusement commencées, avaient fini par des déroutes, à Montrelais, où deux cents Républicains, attaqués par cinq cents Chouans, les avaient repoussés en leur tuant vingt-deux hommes à Varades, au Petit-Auvernay, à Saint-Florent, à Villemoisan, les 3 et 18 avril ou, par suite de l'arrivée sur le terrain de la garnison d'Ingrandes, ils avaient éprouvé une défaite complète, etc. L'exécution de Stollet, 24 février, suivie de celle de Charette, 29 mars, avaient amené la pacification de la Vendée. Le général Hoche avait semblé jusque-là abandonner le Maine et la Bretagne, se contentant d'occuper les villes et les postes les plus importants et laissant les Chouans s'organiser et se répandre sans obstacle dans tout le pays. Il avait jugé en effet que le plus pressé était de réduire les Vendéens. Stollet et Charette disparus, la guerre était terminée de ce côté et les troupes concentrées au sud de la Loire allaient pouvoir être employées contre les Chouans. Dix huit mille hommes avaient ainsi été mis en marche sur la Bretagne et le Maine. L'armée de Scépeaux, la plus rapprochée, avait, dès la première, eu à se défendre contre des troupes nombreuses et disciplinées. Son chef comprit qu'il devenait impossible
de la garnison d'Ingrandes, ils avaient éprouvé une défaite complète, etc. L'exécution de Stollet, 24 février, suivie de celle de Charette, 29 mars, avaient amené la pacification de la Vendée. Le général Hoche avait semblé jusque-là abandonner le Maine et la Bretagne, se contentant d'occuper les villes et les postes les plus importants et laissant les Chouans s'organiser et se répandre sans obstacle dans tout le pays. Il avait jugé en effet que le plus pressé était de réduire les Vendéens. Stollet et Charette disparus, la guerre était terminée de ce côté et les troupes concentrées au sud de la Loire allaient pouvoir être employées contre les Chouans. Dix huit mille hommes avaient ainsi été mis en marche sur la Bretagne et le Maine. L'armée de Scépeaux, la plus rapprochée, avait, dès la première, eu à se défendre contre des troupes nombreuses et disciplinées. Son chef comprit qu'il devenait impossible de continuer la lutte. Sans argent, alors que la poudre coûtait 18 francs la livre, il se résigna à entamer des négociations avec le général Hoche, par l'entremise de Mme Turpin de Crissé. Un armistice fut décidé et devint effectif à partir du 1er mai, à la suite d'une lettre, datée de Vitré, transmise par Mme de Crissé au général Baillot. Après avoir envoyé d'Andigné et Châtillon pour prévenir Boisguillaume Scépeaux entra à Angers le 14 mai, suivi de Plouzin et de plusieurs officiers, et signa le traité de paix avec le général Hoche. Il avait chargé d'Andigné d'adresser à ses troupes une proclamation pour leur annoncer la conclusion de la paix et l'obligation où ils étaient de livrer leurs armes. D'Andigné a raconté dans ses Mémoires les difficultés qu'il éprouva, tant avec les Chouans, pour les convaincre de la nécessité de déposer leurs fusils, qu'avec le général Gratien qui se plaignait des lenteurs apportées à cette opération. L'inévitable Rancelin a trouvé le moyen de s'entremettre pour activer la reddition des armes, en se faisant nommer, officieusement d'abord, car sa nomination par le général Hoche est datée seulement du 24 mai, commissaire au désarmement. Dans une lettre au Département, du
datée de Vitré, transmise par Mme de Crissé au général Baillot. Après avoir envoyé d'Andigné et Châtillon pour prévenir Boisguillaume Scépeaux entra à Angers le 14 mai, suivi de Plouzin et de plusieurs officiers, et signa le traité de paix avec le général Hoche. Il avait chargé d'Andigné d'adresser à ses troupes une proclamation pour leur annoncer la conclusion de la paix et l'obligation où ils étaient de livrer leurs armes. D'Andigné a raconté dans ses Mémoires les difficultés qu'il éprouva, tant avec les Chouans, pour les convaincre de la nécessité de déposer leurs fusils, qu'avec le général Gratien qui se plaignait des lenteurs apportées à cette opération. L'inévitable Rancelin a trouvé le moyen de s'entremettre pour activer la reddition des armes, en se faisant nommer, officieusement d'abord, car sa nomination par le général Hoche est datée seulement du 24 mai, commissaire au désarmement. Dans une lettre au Département, du 19 mai, il annonce qu'il a parcouru les communes placées sur la limite de Maine-et-Loire et de la Loire Inférieure où le désarmement s'opère régulièrement. De Thiarron a remis ses armes et part pour les faire déposer par ses soldats. Plouzin, dit le Lion, a rassemblé les armes des compagnies qui lui obéissaient et doit les faire transporter le lendemain, à midi, à la Cornuaille. On n'a pas encore la réponse de Bataillon, qui commandait deux cent cinquante hommes de cette division. « Les quarante-sept communes de ce ci-devant district de Segré, ajoute-t-il, sont sommées d'avoir à mettre bas les armes et j'espère qu'avant quatre jours, la soumission sera parfaite. Les paysans paraissent satisfaits. Les nobles, les prêtres et les soldats chouans sont désunis et se méprisent mutuellement. Je crois que la paix se maintiendra si les prêtres sont tolérés; autrement il faudra encore verser du sang. Les troupes sont maintenues dans les bornes de la plus sévère discipline et la présence du général Gratien produit le meilleur effet. » Des postes avaient été établis à Combrée, Bécon, le Louroux, Candé, Généré, le Lion-d'Angers, pour recevoir les armes; nous n'en trouvons aucun dans les communes rattachées à la division de
qui lui obéissaient et doit les faire transporter le lendemain, à midi, à la Cornuaille. On n'a pas encore la réponse de Bataillon, qui commandait deux cent cinquante hommes de cette division. « Les quarante-sept communes de ce ci-devant district de Segré, ajoute-t-il, sont sommées d'avoir à mettre bas les armes et j'espère qu'avant quatre jours, la soumission sera parfaite. Les paysans paraissent satisfaits. Les nobles, les prêtres et les soldats chouans sont désunis et se méprisent mutuellement. Je crois que la paix se maintiendra si les prêtres sont tolérés; autrement il faudra encore verser du sang. Les troupes sont maintenues dans les bornes de la plus sévère discipline et la présence du général Gratien produit le meilleur effet. » Des postes avaient été établis à Combrée, Bécon, le Louroux, Candé, Généré, le Lion-d'Angers, pour recevoir les armes; nous n'en trouvons aucun dans les communes rattachées à la division de Craon, et ne savons où les Chouans qui suivaient de Narcé, dit Amant, déposèrent les leurs. Dans tous les cas, cette remise dut avoir lieu quelque part, et nous ne voyons pas que Rancelin ait eu à prendre des mesures coercitives contre les Chouans de ces communes. Le général Hoche pouvait écrire, le 6 juin, au Ministère de la Guerre « Je vous préviens que les Chouans du canton de Craon ont rendu les armes et je crois pouvoir vous assurer qu'incessamment leur exemple sera suivi par tous ceux qui restent convenables et tendances à faire marcher les troupes sur les communes récalcitrantes ou les individus de mauvaise foi. » (À suivre). « à combattre dans le département de la Mayenne, sur lequel vous pourrez être tranquille désormais » (À suivre). E. Queruau-Lamehie. Savary, t. VI, p. 329. Quelques jours auparavant, le 20 mai, Hoche écrivait au général Watrin (ibid., p. 318) « Scépeaux est rendu. Son armée chouanne pose les armes, je puis même dire de belle grâce. » DE LA PROPRIÉTÉ DES REMPARTS DE CHATEAU-GONTIER Au moment de la Révolution, le seigneur de Château-Gontier était Jean-Thérèse-Louis de Beaumont, marquis d'Autichamp, qui avait acheté le marquisat de cette ville