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la production, sur les achats, sur les ventes, sur les contrats à conclure? Il serait bien cruel de les priver d'une telle prérogative, et ce ne serait pas la peine d'avoir placé leurs économies dans une entreprise, ou d'avoir emprunté à leurs risques et périls, ou d'avoir reçu de l'Etat le cadeau de quelques millions d'avance, pour abandonner à l'un d'entre eux la solution de toutes les questions qui les intéresseraient à un si haut degré. Et d'un autre côté il serait bien dangereux, bien insensé de leur laisser le soin de les résoudre! Quoi donc si ils étaient devenus associés, c'est-à-dire maîtres, ils auraient mis leur argent, ou celui qu'on leur aurait prêté, dans une forge ou dans une fabrique de machines, pour laisser à l'un d'entre eux le droit de les classer eux-mêmes en hommes de peine, ouvriers ordinaires, ajusteurs, assembleurs, maîtres, contre-maîtres, en ouvriers payés à 2 francs, à 3 francs, à 5, à 10 francs; ils laisseraient à l'un d'entre eux le soin de les punir, de les renvoyer (renvoyer des associés!), de fixer les heures de travail, de conclure tous les marchés, de régler le prix des ventes et des achats. Une telle organisation serait grave d'infériorité pour les entreprises de cette nature, qu'elles périssent le plus souvent par l'administration, quand ce n'est pas par la qualité même de l'opération, et on ne comprend pas, lorsque l'étendue du capital engagé n'oblige pas à renoncer à la souveraineté de l'intérêt privé, comment on songerait à l'payer de ses avances. Enfin l'expérience, qui en ce genre est jugée le plus, n'a jamais, depuis qu'il existe des nations commerciales, indiqué d'autre mobile de l'industrie que l'intérêt personnel travaillant pour lui-même. On conçoit l'autorité déléguée pour les affaires publiques qui ne sont pas la chose d'un seul, mais de tous, pour lesquelles il faut moins encore l'ardeur, l'activité passionnée de l'intérêt privé, que l'impartialité, le désintéressement, la justice, le courage de celui qui est mouvé par des vues d'intérêt général; et encore dans les gouvernements perfectionnés on a inventé une sorte d'intérêt personnel pour la direction des Etats, une
grave d'infériorité pour les entreprises de cette nature, qu'elles périssent le plus souvent par l'administration, quand ce n'est pas par la qualité même de l'opération, et on ne comprend pas, lorsque l'étendue du capital engagé n'oblige pas à renoncer à la souveraineté de l'intérêt privé, comment on songerait à l'payer de ses avances. Enfin l'expérience, qui en ce genre est jugée le plus, n'a jamais, depuis qu'il existe des nations commerciales, indiqué d'autre mobile de l'industrie que l'intérêt personnel travaillant pour lui-même. On conçoit l'autorité déléguée pour les affaires publiques qui ne sont pas la chose d'un seul, mais de tous, pour lesquelles il faut moins encore l'ardeur, l'activité passionnée de l'intérêt privé, que l'impartialité, le désintéressement, la justice, le courage de celui qui est mouvé par des vues d'intérêt général; et encore dans les gouvernements perfectionnés on a inventé une sorte d'intérêt personnel pour la direction des Etats, une voix à l'œil du maître, c'est la responsabilité de ce lui qui gouverne, responsabilité qui engage sa vie, son ambition, son honneur, sa gloire! Mais ce serait renverser toutes choses, confondre toutes les notions, que de transporter le gouvernement des Etats dans les affaires privées, et c'est peut-être par contre-coup s'exposer à trouver le gouvernement des affaires privées dans l'administration des Etats. On aurait donné aux manufactures, pour les faire prospérer, la froideur du fonctionnaire, et à l'Etat pour le gouverner l'égoïsme de l'intérêt privé. Il arriva souvent, en effet, que le principe qu'on ne met pas où il doit être, va se placer où il ne devrait jamais se rencontrer. Mais nous avons supposé la meilleure, la moins probable des chances, c'est la délégation entière, absolue, de l'autorité du propriétaire à un directeur, ce qui ne s'effectuerait jamais complètement. Ces maîtres ne se donneraient pas, quoi qu'on en dise, un maître, qui pourrait les renvoyer; et surtout les classer sous le rapport du salaire. Comment pourraient-ils effectivement être renvoyés par celui qu'ils auraient le pouvoir de renvoyer eux-mêmes? Comment s'y prendrait ce directeur élu pour régler avec eux la question des salaires? Ce miracle institué par eux établirait-il un
s'exposer à trouver le gouvernement des affaires privées dans l'administration des Etats. On aurait donné aux manufactures, pour les faire prospérer, la froideur du fonctionnaire, et à l'Etat pour le gouverner l'égoïsme de l'intérêt privé. Il arriva souvent, en effet, que le principe qu'on ne met pas où il doit être, va se placer où il ne devrait jamais se rencontrer. Mais nous avons supposé la meilleure, la moins probable des chances, c'est la délégation entière, absolue, de l'autorité du propriétaire à un directeur, ce qui ne s'effectuerait jamais complètement. Ces maîtres ne se donneraient pas, quoi qu'on en dise, un maître, qui pourrait les renvoyer; et surtout les classer sous le rapport du salaire. Comment pourraient-ils effectivement être renvoyés par celui qu'ils auraient le pouvoir de renvoyer eux-mêmes? Comment s'y prendrait ce directeur élu pour régler avec eux la question des salaires? Ce miracle institué par eux établirait-il un salaire ou plusieurs? Payerait-il au même prix l'homme de la présidence générale, n'exerçant pas la police locale dans les ateliers, avait moins de variation de faveur à subir, et il n'a été changé qu'une fois pendant la durée de l'association. Si on avait travaillé comme autrefois pendant les trois mois qu'a existé ce régime, on aurait dû toucher 367,000 fr. de main-d'œuvre. On n'en a touché que 497,000, quoique les prix d'exécution fussent élevés de 47 %. La cause principale de cette moindre production n'a pas seulement tenu au fait que le nombre de jours et d'heures de présence a été très inférieur à ce qu'il était antérieurement, mais au fait que le travail a été beaucoup moins actif, même quand on était présent. Les ouvriers à la tâche qui n'avaient plus qu'un insignifiant supplément de 50 centimes, ou d'un franc au plus, n'ont pas mis grand zèle à travailler pour l'association. Les hommes qu'ils prenaient ordinairement avec eux, lorsqu'ils étaient rémunérés à la tâche, auxquels ils accordaient un supplément, et qu'ils surveillaient eux-mêmes, ont été livrés à la surveillance presque nulle des présidents d'ateliers, et un million d'ouvriers sur quinze cents, ont déployé l'ardeur dont on est animé, quand
qu'a existé ce régime, on aurait dû toucher 367,000 fr. de main-d'œuvre. On n'en a touché que 497,000, quoique les prix d'exécution fussent élevés de 47 %. La cause principale de cette moindre production n'a pas seulement tenu au fait que le nombre de jours et d'heures de présence a été très inférieur à ce qu'il était antérieurement, mais au fait que le travail a été beaucoup moins actif, même quand on était présent. Les ouvriers à la tâche qui n'avaient plus qu'un insignifiant supplément de 50 centimes, ou d'un franc au plus, n'ont pas mis grand zèle à travailler pour l'association. Les hommes qu'ils prenaient ordinairement avec eux, lorsqu'ils étaient rémunérés à la tâche, auxquels ils accordaient un supplément, et qu'ils surveillaient eux-mêmes, ont été livrés à la surveillance presque nulle des présidents d'ateliers, et un million d'ouvriers sur quinze cents, ont déployé l'ardeur dont on est animé, quand on ne travaille pas pour soi. En définitive, cent hommes de peine ont reçu 30 centimes de plus par jour, trois ou quatre cents ouvriers ont reçu 3 ou 4 francs comme par le passé, mais moins de journées parce qu'ils prenaient plus de vacances, et enfin les mille plus habiles qui travaillaient autrefois à la tâche, ont été privés de la plus-value qu'ils devaient à leurs efforts, et qui portait leurs journées à 7, 8 et 9 francs. Aussi les bons ouvriers étaient-ils tous résolus à quitter l'établissement, et les trois mois assignés à l'association étant expirés, elle a fini sans réclamation. Elle était dans une sorte de faillite, car elle devait plusieurs heures qui n'ont pas été payées, et elle avait dévoré le petit avoir d'une caisse de secours instituée avant ce régime philanthropique par le propriétaire de l'établissement. Dix sous de plus par jour pour cent hommes de peine sur quinze cents travailleurs, le salaire de trois ou quatre cents maintenu, celui des plus habiles diminué, la totalité beaucoup plus pauvre par suite des absences, qui ont représenté 32 pour cent de temps perdu. 497,000 francs d'ouvrage au lieu de 367,000 dans une même période, tous les
habiles qui travaillaient autrefois à la tâche, ont été privés de la plus-value qu'ils devaient à leurs efforts, et qui portait leurs journées à 7, 8 et 9 francs. Aussi les bons ouvriers étaient-ils tous résolus à quitter l'établissement, et les trois mois assignés à l'association étant expirés, elle a fini sans réclamation. Elle était dans une sorte de faillite, car elle devait plusieurs heures qui n'ont pas été payées, et elle avait dévoré le petit avoir d'une caisse de secours instituée avant ce régime philanthropique par le propriétaire de l'établissement. Dix sous de plus par jour pour cent hommes de peine sur quinze cents travailleurs, le salaire de trois ou quatre cents maintenu, celui des plus habiles diminué, la totalité beaucoup plus pauvre par suite des absences, qui ont représenté 32 pour cent de temps perdu. 497,000 francs d'ouvrage au lieu de 367,000 dans une même période, tous les travaux, les gérants, de décider s'il faut travailler pour telle peine qui remue du charbon à la pelle, ou qui prête son oul ou son risque découragés, enfin l'association aumônière ou pour telle autre accorder des crèges, épaules au transport d'un lourd faît de bois, et enfin ce, bien qu'on eut un état sec de dit, d'en demander ; ils déléguaient, eux par parties du maître, de tels pouvoirs à l'un d'entre eux ou bien ils se les réserveraient. Et alors comprenez-vous ces cinq ou six cents ouvriers se classant eux-mêmes en bons et en mauvais ouvriers, se constituant en aréopage pour se juger, décidant si la signature de Monsieur un tel est bonne, médiocre ou mauvaise, s'il faut vendre ou retenir les marchandises, suspendre ou développer les ouvriers, pour les ranger équitablement par la production ! L'une et l'autre de ces suppôces sans appel dans la classe à 2 francs, à 3 francs, à 5 francs, à 6 francs, à 7 francs, à 8 francs, à 9 francs, à 10 francs - épaules au transport, l'ajustement adroit qui rapproche toutes les pièces d'une machine ? Il faut avoir perdu le sens pour imaginer que l'association garde un seul ouvrier
eut un état sec de dit, d'en demander ; ils déléguaient, eux par parties du maître, de tels pouvoirs à l'un d'entre eux ou bien ils se les réserveraient. Et alors comprenez-vous ces cinq ou six cents ouvriers se classant eux-mêmes en bons et en mauvais ouvriers, se constituant en aréopage pour se juger, décidant si la signature de Monsieur un tel est bonne, médiocre ou mauvaise, s'il faut vendre ou retenir les marchandises, suspendre ou développer les ouvriers, pour les ranger équitablement par la production ! L'une et l'autre de ces suppôces sans appel dans la classe à 2 francs, à 3 francs, à 5 francs, à 6 francs, à 7 francs, à 8 francs, à 9 francs, à 10 francs - épaules au transport, l'ajustement adroit qui rapproche toutes les pièces d'une machine ? Il faut avoir perdu le sens pour imaginer que l'association garde un seul ouvrier habile, en les payant également et en leur offrant pour toute perspective une part dans des bénéfices futurs. Si, pour se conformer à la règle commune, elle les payait inégalement, je demande encore comment s'y prendrait ce maître, de décider entre les bons et les mauvais, des fortunes considérables que par les entreprises en quelques économies pour les temps nouveaux, prudens, très assidu au travail, et à la fage et de vieillesse. La partie de ces grandes économies, pourrait, à l'entrepreneur converger pour former le capital des bons avec les mauvaises spéculations, on verra par là. Mais si, en regardant le bénéfice moyen est fort au-dessous des plus reconnaissants, un simplicité de regard pour médiocres placements. Si je prenais pour exemple certains instituts de économies représentés, du Creusot, d'Annecy, les plus célèbres de toutes les entreprises de ce genre. Ceux qui ne connaissent pas les faits, qui construisent des théories sans commencer par observer la nature des choses, se récrieront peut-être en entendant cette assertion, mais elle n'étonnera que les ignorants ou les utopistes. Ainsi je tiens pour certain qu'en considérant les industries en masse, non dans tel ou tel accident heureux, il n'y a pas de bénéfices suffisants pour
par les entreprises en quelques économies pour les temps nouveaux, prudens, très assidu au travail, et à la fage et de vieillesse. La partie de ces grandes économies, pourrait, à l'entrepreneur converger pour former le capital des bons avec les mauvaises spéculations, on verra par là. Mais si, en regardant le bénéfice moyen est fort au-dessous des plus reconnaissants, un simplicité de regard pour médiocres placements. Si je prenais pour exemple certains instituts de économies représentés, du Creusot, d'Annecy, les plus célèbres de toutes les entreprises de ce genre. Ceux qui ne connaissent pas les faits, qui construisent des théories sans commencer par observer la nature des choses, se récrieront peut-être en entendant cette assertion, mais elle n'étonnera que les ignorants ou les utopistes. Ainsi je tiens pour certain qu'en considérant les industries en masse, non dans tel ou tel accident heureux, il n'y a pas de bénéfices suffisants pour défrayer deux fois le capital. Quelle ne peut pas dès lors concevoir une banque de prêt qui fournirait le capital entier à des associations industrielles, et qui ne serait pas substituée à ces entreprises : elles-mêmes pour le gain et pour la direction. Ou il faudrait qu'elle dirigeât puis qu'elle aurait fourni tout le capital, et qu'elle eût tous les bénéfices parce qu'il n'y en a jamais de trop, ou bien elle mourrait par le double fait de confier ses capitaux à des hommes qui spéculeraient avec son argent, et de ne recevoir qu'une partie des bénéfices qui lui reviendraient de droit. Il est même certain qu'elle périrait, car la commandite n'est raisonnable que. titre d'exception, dans la part d'un capitaliste très riche qui ne craint pas de perdre, en aveugle d'un individu très capable et très connu du capitaliste. C'est comme ce don de chance est rare, la commandite, qui prête, comme la commandite tourne plus souvent mal que bien. Mais, si la commandite est admissible en exception, on ne comprend pas la commandite, devenue le fait universel de l'industrie, c'est-à-dire une banque qui prêterait tout le capital de toutes les entreprises, qui courrait la chance tout en regardant,
aurait fourni tout le capital, et qu'elle eût tous les bénéfices parce qu'il n'y en a jamais de trop, ou bien elle mourrait par le double fait de confier ses capitaux à des hommes qui spéculeraient avec son argent, et de ne recevoir qu'une partie des bénéfices qui lui reviendraient de droit. Il est même certain qu'elle périrait, car la commandite n'est raisonnable que. titre d'exception, dans la part d'un capitaliste très riche qui ne craint pas de perdre, en aveugle d'un individu très capable et très connu du capitaliste. C'est comme ce don de chance est rare, la commandite, qui prête, comme la commandite tourne plus souvent mal que bien. Mais, si la commandite est admissible en exception, on ne comprend pas la commandite, devenue le fait universel de l'industrie, c'est-à-dire une banque qui prêterait tout le capital de toutes les entreprises, qui courrait la chance tout en regardant, et qui n'aurait ni la direction ni le bénéfice intégral. Si les banques, qui n'ont accordé que des prêts partiels aux entreprises industrielles, ont fini par succomber, conçoit-on une banque prêtant le capital de la plupart des spéculations industrielles? Cette banque serait folle, dirigée par des fous, et qui défie qui que ce soit d'opérer une fondée sur ce principe. À qui une telle spéculation serait-elle proposée? À l'État, à l'État seul, qu'on charge de suffire à tous. Et à quel titre l'en chargerait-on? À fournir le capital de création pour toutes les industries ou pour un petit nombre? S'il le fournissait pour toutes, cela pourrait devenir moins injuste, en devenant plus absurde. Si, au contraire, il ne le fournissait que pour quelques-unes, la chose serait d'une injustice criante, et, sans cesser d'être absurde, le serait cependant un peu moins. Conçoit-on, en effet, l'État fournissant le capital de toutes les spéculations, et ne spéculant pas lui-même? Sous ce rapport des risques, quelle fougue serait-elle pour tous les travaux de la terre, du commerce, des manufactures. Le commerçant ne pourrait se parler ni manufacturer, le manufacturier au fermier des dangers qu'ils se seraient coûtés les ouvriers. Il est vrai que tous
qui que ce soit d'opérer une fondée sur ce principe. À qui une telle spéculation serait-elle proposée? À l'État, à l'État seul, qu'on charge de suffire à tous. Et à quel titre l'en chargerait-on? À fournir le capital de création pour toutes les industries ou pour un petit nombre? S'il le fournissait pour toutes, cela pourrait devenir moins injuste, en devenant plus absurde. Si, au contraire, il ne le fournissait que pour quelques-unes, la chose serait d'une injustice criante, et, sans cesser d'être absurde, le serait cependant un peu moins. Conçoit-on, en effet, l'État fournissant le capital de toutes les spéculations, et ne spéculant pas lui-même? Sous ce rapport des risques, quelle fougue serait-elle pour tous les travaux de la terre, du commerce, des manufactures. Le commerçant ne pourrait se parler ni manufacturer, le manufacturier au fermier des dangers qu'ils se seraient coûtés les ouvriers. Il est vrai que tous les ouvriers ne dépensent pas, qu'il n'y a peut-être pas le tiers ou le quart d'entre eux qui apportent leur argent aux caisses d'épargne. Mais, en tenant compte de cette circonstance, et en triplant ou quadruplant la somme par eux déposée, conçoit-on qu'avec six ou huit cent millions on pût fournir le capital nécessaire dans toutes les industries, filature, tissage, métallurgie, mines, chemins de fer, canaux, etc., je laisse entendu l'agriculture à part. Beau coup de milliards s'y suffiraient pas. L'idée d'une retenue sur les salaires pour constituer le capital des associations serait donc une pure chimère. Mais je l'admets si l'on veut. Cette retenue serait pour les ouvriers un indigne emploi de leurs épargnes. Rien n'est plus hasardé, comme je l'ai dit et comme chacun le sait, rien n'est plus hasardé que les capitaux engagés dans les entreprises industrielles. Il n'y a que les riches capitalistes, garantis contre les conséquences des fausses spéculations par leur richesse même, ou les entrepreneurs garantis par leur propre vigilance, qui doivent spéculer. Tous autres spéculateurs sont des imprudents et des victimes. On tremble quand on voit de pauvres gens apporter leur argent à des compagnies qui entreprennent de vastes travaux, ou à des
fournir le capital nécessaire dans toutes les industries, filature, tissage, métallurgie, mines, chemins de fer, canaux, etc., je laisse entendu l'agriculture à part. Beau coup de milliards s'y suffiraient pas. L'idée d'une retenue sur les salaires pour constituer le capital des associations serait donc une pure chimère. Mais je l'admets si l'on veut. Cette retenue serait pour les ouvriers un indigne emploi de leurs épargnes. Rien n'est plus hasardé, comme je l'ai dit et comme chacun le sait, rien n'est plus hasardé que les capitaux engagés dans les entreprises industrielles. Il n'y a que les riches capitalistes, garantis contre les conséquences des fausses spéculations par leur richesse même, ou les entrepreneurs garantis par leur propre vigilance, qui doivent spéculer. Tous autres spéculateurs sont des imprudents et des victimes. On tremble quand on voit de pauvres gens apporter leur argent à des compagnies qui entreprennent de vastes travaux, ou à des gouvernements qui empruntent, et on éprouve une terreur tout humaine à les voir confier à des aventuriers, ou à de mauvais administrateurs de la fortune publique, les épargnes de toute leur vie. On s'est plaint souvent des certains emprunts étrangers étaient publiquement admis au marché français, c'est-à-dire cotés à la Bourse, et on a eu raison. Dans quels sentiments élevait-on ces reclamations? Dans des sentiments d'humanité, parce qu'on regardait comme barbare de livrer à des mains peu sûres la fortune du pauvre. Et on confierait à ces spéculateurs de toute espèce, que nous avons vu depuis un demi siècle agiter, bouleverser, souvent déshonorer l'industrie, les économies des classes ouvrières? Sans doute ces spéculateurs ont été (depuis cinquante ans) plus téméraires que de coutume, parce que la découverte des vastes ressources du monde industriel en fermentation. Ils ont agité, et plus souvent en avant l'industrie, comme c'est leur mission des esprits aventureux. Mais, en faisant marcher, ils ont dû la faire marcher à leurs dépens, à leurs dépens seuls, et non aux dépens des informés ouvriers qu'ils employaient. Je le dis dans un chapitre précédent, les capitaux accumulés du riche sont destinés aux entreprises hasardeuses. Deux alliés, la richesse et le
Bourse, et on a eu raison. Dans quels sentiments élevait-on ces reclamations? Dans des sentiments d'humanité, parce qu'on regardait comme barbare de livrer à des mains peu sûres la fortune du pauvre. Et on confierait à ces spéculateurs de toute espèce, que nous avons vu depuis un demi siècle agiter, bouleverser, souvent déshonorer l'industrie, les économies des classes ouvrières? Sans doute ces spéculateurs ont été (depuis cinquante ans) plus téméraires que de coutume, parce que la découverte des vastes ressources du monde industriel en fermentation. Ils ont agité, et plus souvent en avant l'industrie, comme c'est leur mission des esprits aventureux. Mais, en faisant marcher, ils ont dû la faire marcher à leurs dépens, à leurs dépens seuls, et non aux dépens des informés ouvriers qu'ils employaient. Je le dis dans un chapitre précédent, les capitaux accumulés du riche sont destinés aux entreprises hasardeuses. Deux alliés, la richesse et le génie, doivent accélérer la marche de l'industrie. Mais la pauvreté et l'association ne sont pas propres aux téméraires. La première n'a rien à perdre, et la seconde n'inventa jamais rien. Quoi! Les mille filatures, les mille forges, les mille fabriques de tout genre, entreprises depuis trente ans, fermées, abandonnées après des mois plus ou moins longs, suivies de la ruine ou de la gêne des capitalistes qui les avaient constituées, auraient été tentées des dépens des ouvriers! C'eût été un malheur et n'est praticable que dans de très grandes entreprises, à condition d'une intervention très discrète et très rare des actionnaires, terminées, je le répète, par leur abdication en faveur du directeur qu'ils ont choisi. Mais vous représentez-vous un chef d'atelier élu par les ouvriers auxquels il doit donner des ordres? Quand on observe la plupart de nos établissements industriels, on est frappé d'une chose, c'est que ceux qui ont réussi, et ils sont en petit nombre, l'ont dû à la supériorité de l'entrepreneur qui les dirigéait, non pas seulement à sa supériorité d'intelligence, mais aussi à sa persévérance, à sa probité, à son autorité. Des institutions sont bien difficiles à admettre, car l'une est une désolante abdication, et l'autre