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d'être un grand et populaire écrivain, avec la faculté patente qu'il a de pener éloquemment sa commune pensée. Que voulez-vous ? la politique a mis le grappin sur cet homme et elle l'a diminué selon le degré de sa pression; qui fut extrême, hélas ! Et voilà, commodément, il serait qu'après être venu au monde avec des facultés privilégiées qui vous portaient naturellement à être un des titres d'honneur de son siècle, on n'apparaît plus à l'estime du public, que sous l'aspect d'un basain coureur de portefeuilles. Là est le châtiment des hommes qui se résignent ou si complaisants aux ambitions subalternes! Vous pouviez être un. penseurs-un écrivain, agir, sur votre siècle, comme Dés cartes, qui ne fut pas ministre, comme Voltaire qui ne fut pas ministre, comme Montesquieu qui n'obtint pas même des Décesses du temps de ministre; ce poste de chargé d'affaires, quelque part, comme Vauvenargues qu'on ne daigna point nommer secrétaire d'ambassade de son siècle. Vous avez... Votre plume qui se hausse, s'anime et se aiguise, et vous méprisez et rejetez cette mise en œuvre des hauts dons que vous avez reçus de Dieu pour vous attacher à la futile fantaisie de prendre place parmi les cinq ou six cents ministres que compte notre siècle, non terminé. Il y a des hommes qui méritent de n'être pas des ministres. Leur tort est de l'oublier. Chez nos voisins les Belges comme chez les Anglais, les élections donnent habituellement lieu à des manifestations plus ou moins tapageuses, voire tumultueuses, dont on ne s'inquiète guère et que l'autorité jubile ne contraint que dans ce qu'elles peuvent avoir d'excessif, de tout à fait insupportable. On laissa le parti battu exhaler sa mauvaise humeur, certain que l'on est que, dans ces pays si sévères, profondément attachés à leurs institutions fondamentales et où le mal de la démocratie, nouvelle maladie formée, n'a point encore affolé les cerveaux, les esclandars de ce genre ne sauraient tirer à grande conséquence. Le réveil partiel biennal de la Chambre des députés belges a infligé au parlement belge une surprise à laquelle, paraît-il, il ne s'attendait point. La
ou six cents ministres que compte notre siècle, non terminé. Il y a des hommes qui méritent de n'être pas des ministres. Leur tort est de l'oublier. Chez nos voisins les Belges comme chez les Anglais, les élections donnent habituellement lieu à des manifestations plus ou moins tapageuses, voire tumultueuses, dont on ne s'inquiète guère et que l'autorité jubile ne contraint que dans ce qu'elles peuvent avoir d'excessif, de tout à fait insupportable. On laissa le parti battu exhaler sa mauvaise humeur, certain que l'on est que, dans ces pays si sévères, profondément attachés à leurs institutions fondamentales et où le mal de la démocratie, nouvelle maladie formée, n'a point encore affolé les cerveaux, les esclandars de ce genre ne sauraient tirer à grande conséquence. Le réveil partiel biennal de la Chambre des députés belges a infligé au parlement belge une surprise à laquelle, paraît-il, il ne s'attendait point. La France ayant eu des élections républicaines ; et frisant le radicalisme de quel droit la Belgique n'a-t-elle pas eu des élections libérales ? Les électeurs français se sont déclarés en majorité contre ce qu'on appelle le cléricalisme ; pourquoi les électeurs belges se sont-ils avisés de ce point se moquer sur ce que se fait en France, conformément à la tradition belge ? Désappointés de la défaite, — défaite rendue plus sensible par ce qu'elle avait d'anormal et de contraire aux usages de l'immobilité française, — les libéraux de Belgique se sont fâchés très grièvement. Ils ont quelque peu abusé, cette fois, du droit qu'ont dans cet heureux pays les partis battus après les élections, de manifester bruyamment leur mécontentement. L'agitation de la rue a été plus inoffensive, moins superficielle, et plus difficile à apaiser que de coutume. On n'a pas crié, à la vérité : à bas le roi mais on a poussé des cris assez analogues de tout point à ceux de : vive la Réforme ! qui, en février 1848, précéda dans nos rues parisiennes, d'autres cris ; plus malfaisants. Les Belges possèdent une loi électorale que d'autres peuples pourraient leur envier. Cette loi, qui date de
sur ce que se fait en France, conformément à la tradition belge ? Désappointés de la défaite, — défaite rendue plus sensible par ce qu'elle avait d'anormal et de contraire aux usages de l'immobilité française, — les libéraux de Belgique se sont fâchés très grièvement. Ils ont quelque peu abusé, cette fois, du droit qu'ont dans cet heureux pays les partis battus après les élections, de manifester bruyamment leur mécontentement. L'agitation de la rue a été plus inoffensive, moins superficielle, et plus difficile à apaiser que de coutume. On n'a pas crié, à la vérité : à bas le roi mais on a poussé des cris assez analogues de tout point à ceux de : vive la Réforme ! qui, en février 1848, précéda dans nos rues parisiennes, d'autres cris ; plus malfaisants. Les Belges possèdent une loi électorale que d'autres peuples pourraient leur envier. Cette loi, qui date de 1831, n'est point arrivée du premier coup à son degré de perfection, puisqu'elle n'a pas été retouchée moins de vingt-quatre fois. On trouvera, peut-être que c'est assez, quoique même c'est beau, et que la nécessité, l'urgence d'une nouvelle réforme électorale a été démontrée par les élections où ils viennent d'avoir le dessous. Or, savez-vous quelle réforme ils demandent ? La substitution du scrutin de liste à scrutin de circonscription actuellement en vigueur chez eux. Cette prétention paraîtra étonnante par ce qu'elle est de non-conforme à l'instar de la France si cher aux mœurs belges. Mais c'est comme cela. Les libéraux belges sont persuadés que leur défaite provient uniquement de ce que les suffrages des campagnes cléricales les ont écrasés par la souveraine désinvolture des villes. Et, pour affranchir les citadins de cette oppression des ruraux, ils demandent à grands cris l'abolition de ce même scrutin de liste que nos radicaux, pâles ou écarlates, accordent à regarder comme le palladium des loyales élections et réclament, à grands cris pour la France. Mais il n'y a pas que cette particularité originale à signaler dans l'agitation libérale belge. Quelque temps avant les élections, un organe libéral de ce pays, la Revue de Belgique,
le dessous. Or, savez-vous quelle réforme ils demandent ? La substitution du scrutin de liste à scrutin de circonscription actuellement en vigueur chez eux. Cette prétention paraîtra étonnante par ce qu'elle est de non-conforme à l'instar de la France si cher aux mœurs belges. Mais c'est comme cela. Les libéraux belges sont persuadés que leur défaite provient uniquement de ce que les suffrages des campagnes cléricales les ont écrasés par la souveraine désinvolture des villes. Et, pour affranchir les citadins de cette oppression des ruraux, ils demandent à grands cris l'abolition de ce même scrutin de liste que nos radicaux, pâles ou écarlates, accordent à regarder comme le palladium des loyales élections et réclament, à grands cris pour la France. Mais il n'y a pas que cette particularité originale à signaler dans l'agitation libérale belge. Quelque temps avant les élections, un organe libéral de ce pays, la Revue de Belgique, publiait un article où s'exalaient les propositions suivantes, dont on admirera le libéralisme : "Il faut croire que la libre discussion n'a pour donner la victoire, c'est une chimère dans notre pays... Ne perdons pas notre temps à essayer de convaincre nos adversaires. Nous croyons avoir raison ; cela suffit ! Du reste, cette tendance de laisser de côté la liberté de l'expression dans la lutte sociale se fait jour de plus en plus... Nul si les libéraux belges veulent sauver leur pays et leurs idées, il faut qu'ils recourent à des moyens plus énergiques. Assurés qu'il ne s'agit pas de faire des martyrs... Mais la prison, les amendes et le bannissement sont des armes légales ; pourquoi ne pas s'en servir ? Encore une fois, la liberté, la tolérance, la libre discussion et les innovations n'ont de sens que dans un pays où l'on est libre de les critiquer." Il lit bravement son devoir dans les rues de Paris et fut de ceux qui brisèrent leur épée de rage quand arriva de Rambouillet l'ordre de ne pas continuer la lutte contre l'insurrection. Le roi parti pour l'exil où il devait mourir, M. de Gesnes envoya sa démission au ministre
! Du reste, cette tendance de laisser de côté la liberté de l'expression dans la lutte sociale se fait jour de plus en plus... Nul si les libéraux belges veulent sauver leur pays et leurs idées, il faut qu'ils recourent à des moyens plus énergiques. Assurés qu'il ne s'agit pas de faire des martyrs... Mais la prison, les amendes et le bannissement sont des armes légales ; pourquoi ne pas s'en servir ? Encore une fois, la liberté, la tolérance, la libre discussion et les innovations n'ont de sens que dans un pays où l'on est libre de les critiquer." Il lit bravement son devoir dans les rues de Paris et fut de ceux qui brisèrent leur épée de rage quand arriva de Rambouillet l'ordre de ne pas continuer la lutte contre l'insurrection. Le roi parti pour l'exil où il devait mourir, M. de Gesnes envoya sa démission au ministre de la guerre du gouvernement de Juillet et vint se retirer auprès de sa mère, restée veuve de bonne heure, dans son château patrimonial situé sur les confins de l'Anjou et de la Vendée. Il y vivait en gentilhomme campagnard, s'adonnant au cheval et à la chasse, se réunissant de temps à autre avec quelques voisins de terre, fidèles légitimistes comme lui, pour boire au repentir du roi et à la chute de Philippe, s'entendant avec le curé de son village pour que non seulement le chant de "Pae, pae, summa regem Philippum", ne fut pas chanté à la messe, le dimanche, mais bien plus pour qu'Henri V, roi de France, et Marie-Clairinne, régente, fussent publiquement recommandés à la prière des fidèles. Quand la duchesse de Berry décida la sa carte au marquis avec ce simple mot : présent et équipant à la hâte quelques hommes, nés sur ses terres et qui lui étaient dévoués comme lui-même était dévoué au roi, il pas, en Vendée et alla rejoindre le corps de la noblesse. Après avoir pris part à plusieurs escarmouches, et notamment aux combats de Montbert et de Maisdon, où il eut l'honneur de mener tués sous lui à côté
temps à autre avec quelques voisins de terre, fidèles légitimistes comme lui, pour boire au repentir du roi et à la chute de Philippe, s'entendant avec le curé de son village pour que non seulement le chant de "Pae, pae, summa regem Philippum", ne fut pas chanté à la messe, le dimanche, mais bien plus pour qu'Henri V, roi de France, et Marie-Clairinne, régente, fussent publiquement recommandés à la prière des fidèles. Quand la duchesse de Berry décida la sa carte au marquis avec ce simple mot : présent et équipant à la hâte quelques hommes, nés sur ses terres et qui lui étaient dévoués comme lui-même était dévoué au roi, il pas, en Vendée et alla rejoindre le corps de la noblesse. Après avoir pris part à plusieurs escarmouches, et notamment aux combats de Montbert et de Maisdon, où il eut l'honneur de mener tués sous lui à côté du comte de Charité, il reçut l'ordre de se porter sur Cognac et la Buffière pour y désarmer la garde nationale et arriver dans ce village au château de la Pénissière de la Courpituôe à une lieue et demie de Cognac et son idéal était de rejoindre ses compagnons d'expédition. Ils s'y trouvaient réunis le 6 juin au nombre de vingt-cinq sous la conduite de deux frères, anciens officiers de la garde royale, quand ils y furent surpris par l'adjudant-major Pinson et le lieutenant Sanéon commandant ensemble un effectif de cent quatre-vingt-six hommes tant Voltigeurs que gendarmes, bientôt augmenté, d'un tiers par l'arrivée des trompettes du chef de bataillon Georges. L'attaque, jugée tôt commença. Après quelques heures de résistance extrême, un groupe de royalistes se replia dans le château et les portes furent solidement barricadées. Se distribuant alors au rez-de-chaussée et au premier étage de la maison, ils commencèrent un feu si vif et si habilement dirigé que par deux fois, arrivant jusqu'à vingt pas du château, les assaillants furent obligés de se retirer. Le vicomte Gaspard était au premier étage; à ses côtés se trouvait l'un de ses paysans qu'il avait amenés avec lui sonnant le clairon sans désespoir
Ils s'y trouvaient réunis le 6 juin au nombre de vingt-cinq sous la conduite de deux frères, anciens officiers de la garde royale, quand ils y furent surpris par l'adjudant-major Pinson et le lieutenant Sanéon commandant ensemble un effectif de cent quatre-vingt-six hommes tant Voltigeurs que gendarmes, bientôt augmenté, d'un tiers par l'arrivée des trompettes du chef de bataillon Georges. L'attaque, jugée tôt commença. Après quelques heures de résistance extrême, un groupe de royalistes se replia dans le château et les portes furent solidement barricadées. Se distribuant alors au rez-de-chaussée et au premier étage de la maison, ils commencèrent un feu si vif et si habilement dirigé que par deux fois, arrivant jusqu'à vingt pas du château, les assaillants furent obligés de se retirer. Le vicomte Gaspard était au premier étage; à ses côtés se trouvait l'un de ses paysans qu'il avait amenés avec lui sonnant le clairon sans désespoir tout le temps que dura le combat; l'arrière, son camarade, lui donnait la réplique avec non moins d'énergie, au rez-de-chaussée. Tandis que les assaillants se préparaient à une troisième attaque, l'adjudant-major détacha de sa troupe quelques-uns des siens qui s'avancèrent vers le château, en évitant un côté du pignon qui n'avait aucun pour sur le parc et dont on ne pouvait par conséquent délogger; l'approche. Une fois au pied du mur, ils y appliquèrent une échelle, mirent le pied dessus et jetèrent dans l'intérieur du grenier des matières enflammées. En un instant l'incendie éclata furieusement, rempivant le château d'une fumée noire, au crépitement des poutres qui s'enflammèrent, au bruit du toit qui s'effondra, aux cris des soldats qui se précipitaient à l'envi les uns des autres contre les portes du château, à la fusillade des assiégés qui continue nourrie et serrée, et au clairon du vicomte de Solignac, chantant plus haut que jamais. Centaines de railleries de nos voltairiens ne nous feront pas gagner un pouce de terrain dans cette lutte. Il faut que nous sachions pourquoi de la contrainte. La vérité, c'est que nous la créons; les nécessités sociales, c'est nous qui les définissons. Comment ? Par la force.
n'avait aucun pour sur le parc et dont on ne pouvait par conséquent délogger; l'approche. Une fois au pied du mur, ils y appliquèrent une échelle, mirent le pied dessus et jetèrent dans l'intérieur du grenier des matières enflammées. En un instant l'incendie éclata furieusement, rempivant le château d'une fumée noire, au crépitement des poutres qui s'enflammèrent, au bruit du toit qui s'effondra, aux cris des soldats qui se précipitaient à l'envi les uns des autres contre les portes du château, à la fusillade des assiégés qui continue nourrie et serrée, et au clairon du vicomte de Solignac, chantant plus haut que jamais. Centaines de railleries de nos voltairiens ne nous feront pas gagner un pouce de terrain dans cette lutte. Il faut que nous sachions pourquoi de la contrainte. La vérité, c'est que nous la créons; les nécessités sociales, c'est nous qui les définissons. Comment ? Par la force. C'est la force seule qui, dans ce monde, crée et conserve; c'est elle qui fixe les nécessités sociales et les règles du droit, car un droit sans force n'est qu'un mot. Quoi qu'on en dise, non seulement force prime le droit, — ce qui, du reste, ne signifie pas grand-chose, — mais la force est le droit. Nous croyions que cette sorte de libéralisme-là était le privilège exclusif du parti allemand inféodé à la politique de M. de Bismarck et qui s'intitule national-libéral. Nous nous trompions. M. de Bismarck a fait école en Belgique — école de contrefacteurs. Et quels contrefacteurs que ces libéraux, quels libéraux que ces contrefacteurs, à qui un tel modèle semble insuffisant, qui le revêtent, forcellent et augmentent ! La question d'Orient, on l'a entendu souvent, commence non pas aux Balkans mais au Danube, et les solutions qu'elle peut comporter affectent pour le moins autant l'empire autrichien que l'empire ottoman. La question d'Orient est née du antagonisme non-seulement des races qui occupent le même territoire, mais encore, des religions et ce antagonisme subsiste quoique sous des dehors moins violents, dans la monarchie autrichienne, et les difficultés intérieures de cet empire en sont la conséquence. On sait
— mais la force est le droit. Nous croyions que cette sorte de libéralisme-là était le privilège exclusif du parti allemand inféodé à la politique de M. de Bismarck et qui s'intitule national-libéral. Nous nous trompions. M. de Bismarck a fait école en Belgique — école de contrefacteurs. Et quels contrefacteurs que ces libéraux, quels libéraux que ces contrefacteurs, à qui un tel modèle semble insuffisant, qui le revêtent, forcellent et augmentent ! La question d'Orient, on l'a entendu souvent, commence non pas aux Balkans mais au Danube, et les solutions qu'elle peut comporter affectent pour le moins autant l'empire autrichien que l'empire ottoman. La question d'Orient est née du antagonisme non-seulement des races qui occupent le même territoire, mais encore, des religions et ce antagonisme subsiste quoique sous des dehors moins violents, dans la monarchie autrichienne, et les difficultés intérieures de cet empire en sont la conséquence. On sait que l'année prochaine expire le compromis décennal qui règle les rapports politiques, financiers et commerciaux entre l'Autriche (Cisleithanie) et le royaume de Hongrie (Transleithanie). Après de longs et pénibles pourparlers, les ministres autrichiens et hongrois sont tombés d'accord sur un nouveau compromis qui maintiendrait à peu près l'état de choses créé en 1867. Cette entente a été à plusieurs reprises sur le point de se rompre; l'empereur a dû intervenir souvent par des paroles de conciliation; le comte Appel, bien que ministre des affaires communes, et comme tel placé en dehors de ces discussions sur la politique intérieure, n'en a pas moins pris une part officieuse à des négociations où sa nationalité magyare a pu exercer un effet salutaire. Tièze enfin, président du ministère hongrois, a dû dépouiller le vieux homme de parti; et, au détriment de sa popularité, soutenir la cause du compromis qui a été définitivement gagnée. À Vienne aussi, il a fallu faire des sacrifices, et c'est à cette occasion même qu'on apporte à voir à quel point les affaires d'Autriche-Hongrie se rattachent à la question d'Orient. À la cour de Vienne, un parti puissant aurait voulu, de concert avec la Russie, intervenir militairement dans l'Herzégovine et,
créé en 1867. Cette entente a été à plusieurs reprises sur le point de se rompre; l'empereur a dû intervenir souvent par des paroles de conciliation; le comte Appel, bien que ministre des affaires communes, et comme tel placé en dehors de ces discussions sur la politique intérieure, n'en a pas moins pris une part officieuse à des négociations où sa nationalité magyare a pu exercer un effet salutaire. Tièze enfin, président du ministère hongrois, a dû dépouiller le vieux homme de parti; et, au détriment de sa popularité, soutenir la cause du compromis qui a été définitivement gagnée. À Vienne aussi, il a fallu faire des sacrifices, et c'est à cette occasion même qu'on apporte à voir à quel point les affaires d'Autriche-Hongrie se rattachent à la question d'Orient. À la cour de Vienne, un parti puissant aurait voulu, de concert avec la Russie, intervenir militairement dans l'Herzégovine et, qui sait, même participer à un partage des provinces slaves de la Turquie. C'est la Hongrie qui s'est formellement opposée à ces projets et qui a contribué à les faire avorter. Le ministre hongrois n'a donné son assentiment au nouveau pacte avec l'Autriche qu'après avoir reçu du comte Andrassy l'assurance formelle que le cabinet de Vienne « abstiendrait de toute intervention en Turquie et en général de toute politique de partir à l'avantage des slaves de Turquie. Le pacte politique entre l'Autriche et la Hongrie a été ainsi scellé de nouveau, mais non sans laisser les esprits assez agités dans ce dernier pays. Les membres de la Diète de Pesth qui ont soutenu le ministère dans sa politique conciliante envers l'Autriche, sont en butte à des récriminations de la part des Magyars ardents, qui trouvent qu'on a fait trop de concessions et qu'il aurait mieux valu arriver à une séparation complète des deux moitiés de la monarchie impériale, pour n'avoir de commun. À coups de hache, les sapeurs se mettent à enfoncer les portes ; alors une partie des assiégés du château se chavasure montrant au premier étage, tandis que l'autre moitié s'occupe à la hâte de décarcasser le plancher.
formelle que le cabinet de Vienne « abstiendrait de toute intervention en Turquie et en général de toute politique de partir à l'avantage des slaves de Turquie. Le pacte politique entre l'Autriche et la Hongrie a été ainsi scellé de nouveau, mais non sans laisser les esprits assez agités dans ce dernier pays. Les membres de la Diète de Pesth qui ont soutenu le ministère dans sa politique conciliante envers l'Autriche, sont en butte à des récriminations de la part des Magyars ardents, qui trouvent qu'on a fait trop de concessions et qu'il aurait mieux valu arriver à une séparation complète des deux moitiés de la monarchie impériale, pour n'avoir de commun. À coups de hache, les sapeurs se mettent à enfoncer les portes ; alors une partie des assiégés du château se chavasure montrant au premier étage, tandis que l'autre moitié s'occupe à la hâte de décarcasser le plancher. À leur entrée dans le château, les soldats sont accueillis par une fusillade à bout portant qui les fait reculer. Vive Henri IV, crient le vicomte Gaspard avec ses camarades de brigades tandis que les clairons redoublent leur musique. — Aux torches! lui réplique le commandant des groupes du gouvernement. Feu dessus, feu dessous! Et, obéissant à son ordre, les soldats s'avancent arbres de fagots enflammés, de bois sec, et vont jeter le tout par les fenêtres dans l'intérieur du château. L'incendie n'est pas long à s'allumer et en moins de dix minutes les défenseurs de la Péninsule sont partout poussés aux abois, sur la tête, par les fenêtres, que flammes s'entourent d'eux. Leur héroïsme ne se dément pas à cette effroyable épreuve : — Rendez-vous, le leur crie-t-on. — Vive Henri IV, répondent-ils. Et ils continuent à tirer à travers l'alerte qui leur tend la gorge. Cependant la position n'était pas tenable; chaque minute emportait un nouveau changement, saut poussière comme une petite troupe s'organisait pour prendre la part extrême. "Écoutez, mes amis, s'écria tout à coup l'un d'eux, la dynastie ; c'est l'idée de l'union personnelle. Des membres éminents de la Diète s'en sont expliqués avec leurs électeurs