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en toiture, aidé de Makoura, je prends des renseignements auprès des Peuls du Liptako, tandis que, assis auprès de moi, ne me quittant pas, le frère du Naba de Pensa occupe les longues heures de l'après-midi à transformer en rasoir, en le promenant sous la plante de ses pieds, un couteau-scie que je lui ai donné; le comble, c'est qu'il y réussit... presque... Tout respire l'activité, la gaieté, et surtout la quiétude. On a parfois besoin de ces instants. Les pages que le colonel Monteil a consacrées à Kano vont nous faire connaître la capitale commerciale du Soudan central : Kano, dont le plan est ci-après, est une très grande ville entourée d'un Birni (enceinte) de 7 à 8 mètres de hauteur. Dans sa grande largeur, Kano mesure environ 8 kilomètres de diamètre, mais toute cette immense surface de terrain n'est pas couverte de constructions; en particulier les parties ouest et nord-ouest sont dépourvues de maisons. À Kano, comme dans presque toutes les villes du Haoussa entourées d'une enceinte, les constructions sont en terre, de forme rectangulaire, à toiture plate. Les maisons des Arabes, des grands personnages et des riches commerçants haoussa sont à un étage. Kano est incontestablement la métropole commerciale du Soudan central; tous les peuples du Soudan et du Sahara s'y donnent rendez-vous. Le Touareg du Sahara y coûte le coudé l'homme du Bornou et du Ouadén, le commerçant arabe traite affaire avec les indigènes des deux rives du Niger, de la Renouée et du Tchad. Kano est, en outre, sur la route du pèlerinage ; tous les musulmans du Soudan central et occidental qui se rendent à la Mecque passent par cette ville. Toutes les terres, dans un rayon de plus de 100 kilomètres autour de Kano, sont en culture, pour permettre de nourrir l'immense population fixe et flottante. J'estime la première à cinquante ou soixante mille habitants ; la deuxième, je ne puis en donner le chiffre, même approximativement ; mais je ne crois pas être au-dessus de la vérité en fixant à deux millions le nombre des individus qui sont temporairement dans une année
métropole commerciale du Soudan central; tous les peuples du Soudan et du Sahara s'y donnent rendez-vous. Le Touareg du Sahara y coûte le coudé l'homme du Bornou et du Ouadén, le commerçant arabe traite affaire avec les indigènes des deux rives du Niger, de la Renouée et du Tchad. Kano est, en outre, sur la route du pèlerinage ; tous les musulmans du Soudan central et occidental qui se rendent à la Mecque passent par cette ville. Toutes les terres, dans un rayon de plus de 100 kilomètres autour de Kano, sont en culture, pour permettre de nourrir l'immense population fixe et flottante. J'estime la première à cinquante ou soixante mille habitants ; la deuxième, je ne puis en donner le chiffre, même approximativement ; mais je ne crois pas être au-dessus de la vérité en fixant à deux millions le nombre des individus qui sont temporairement dans une année appelés à Kano par leurs affaires. Le marché de Kano est journalier, et, sur l'immense place où il se tient, on trouve tous les animaux, toutes les productions, les produits de toutes les industries du Soudan et beaucoup d'articles européens. La foule qui encombre le marché, acheteurs et vendeurs, ne se élève chaque jour à trente mille personnes. Toutes les affaires se traitent en cauris, l'argent, cependant passerait très aisément ; il y est connu, mais il est lourd, et les Arabes l'accaparent... Les cauris, difficiles à transporter (50,000, soit 50 francs, forment la charge d'un bourriquon), ne représentent guère qu'une monnaie de compte ; la partie du temps, les produits estimés à une valeur déterminée s'échangent directement les uns contre les autres. C'est à Kano que se traitent toutes les opérations commerciales ou peu importantes, dans un immense rayon de territoire ; Mais ce n'est pas seulement par son commerce que Kano brille d'un éclat incomparable, c'est aussi par son industrie propre, industrie, toute soudanienne. C'est d'abord l'industrie du vêtement ; on peut dire que Kano vêt les deux tiers du Soudan et presque tout le Sahara central et oriental. Chaque année de nombreuses caravanes partent de Kano, s'en
se élève chaque jour à trente mille personnes. Toutes les affaires se traitent en cauris, l'argent, cependant passerait très aisément ; il y est connu, mais il est lourd, et les Arabes l'accaparent... Les cauris, difficiles à transporter (50,000, soit 50 francs, forment la charge d'un bourriquon), ne représentent guère qu'une monnaie de compte ; la partie du temps, les produits estimés à une valeur déterminée s'échangent directement les uns contre les autres. C'est à Kano que se traitent toutes les opérations commerciales ou peu importantes, dans un immense rayon de territoire ; Mais ce n'est pas seulement par son commerce que Kano brille d'un éclat incomparable, c'est aussi par son industrie propre, industrie, toute soudanienne. C'est d'abord l'industrie du vêtement ; on peut dire que Kano vêt les deux tiers du Soudan et presque tout le Sahara central et oriental. Chaque année de nombreuses caravanes partent de Kano, s'en vont à Salaga, au Gandoia, au Ouorodougou même, chercher la noix de kola qu'elles échangent contre les tissus de Kano. La teinturerie est très renommée et, en particulier, certains pagnes nommés tourkédis, teints à l'indigo pur, puis lustrés, font prime sur tous les marchés du Soudan et du Sahara. Kano est encore célèbre par ses brodeurs et par son industrie de peausserie. Tous les cuirs baptisés du nom de maroquins, teints en jaune ou en rouge, sont préparés et teints à Kano, et sont, de ce point, exportés vers la Tripolitaine, la Tunisie, l'Algérie, le Maroc. Les peaux de boeuf, admirablement tannées et assouplies, sont indispensables à toutes les caravanes, tant de l'intérieur que du désert ; enfin, les peaux de bouc de Kano, ou outres à eaux, sont recherchées au point que jamais une caravane ne partira de Kouka, par exemple, avant d'avoir fait venir de Kano sa provision de peaux de bouc (car la distance de Kouka à Kano est de plus de 600 kilomètres). L'importance de Kano est donc capitale, et je n'ai cité que ce qui a trait à l'industrie indigène. Les transactions sur la noix de kola, que Kano envoie chercher à la côte occidentale,
est encore célèbre par ses brodeurs et par son industrie de peausserie. Tous les cuirs baptisés du nom de maroquins, teints en jaune ou en rouge, sont préparés et teints à Kano, et sont, de ce point, exportés vers la Tripolitaine, la Tunisie, l'Algérie, le Maroc. Les peaux de boeuf, admirablement tannées et assouplies, sont indispensables à toutes les caravanes, tant de l'intérieur que du désert ; enfin, les peaux de bouc de Kano, ou outres à eaux, sont recherchées au point que jamais une caravane ne partira de Kouka, par exemple, avant d'avoir fait venir de Kano sa provision de peaux de bouc (car la distance de Kouka à Kano est de plus de 600 kilomètres). L'importance de Kano est donc capitale, et je n'ai cité que ce qui a trait à l'industrie indigène. Les transactions sur la noix de kola, que Kano envoie chercher à la côte occidentale, sont immenses, mais difficiles à chiffrer ; cette noix est ensuite transportée de Kano jusqu'à Kouka et de là au Ouaday et à Khartoum. Abordons maintenant le Sultan. Le palais est situé dans la partie est de la ville. Dégagé sur tout son pourtour, sa façade est en bordure d'une grande place. Cette façade est constituée par un mur de 7 à 8 mètres de haut en excellent état d'entretien ; une seule porte monumentale donne accès dans l'intérieur. Devant cette porte sont deux ficus sous lesquels attendent les chevaux des grands qui sont entrés dans le palais. Je mets pied à terre devant l'un d'eux. La porte franchie, nous traversons une première cour d'une quarantaine de mètres de longueur, puis une deuxième porte donne accès dans une autre cour de 100 mètres environ sur 50 de large. Au milieu est une grande case ronde dans laquelle on me prie d'attendre. Un quart d'heure après, Mailiou vient me chercher et à sa suite nous entrons dans le palais. Nous franchissons une porte formant vestibule ; dans les entre-piliers qui soutiennent le terre sont engrangées d'énormes quantités de foie ; nous en sortons pour pénétrer dans une petite cour intérieure sur
grande place. Cette façade est constituée par un mur de 7 à 8 mètres de haut en excellent état d'entretien ; une seule porte monumentale donne accès dans l'intérieur. Devant cette porte sont deux ficus sous lesquels attendent les chevaux des grands qui sont entrés dans le palais. Je mets pied à terre devant l'un d'eux. La porte franchie, nous traversons une première cour d'une quarantaine de mètres de longueur, puis une deuxième porte donne accès dans une autre cour de 100 mètres environ sur 50 de large. Au milieu est une grande case ronde dans laquelle on me prie d'attendre. Un quart d'heure après, Mailiou vient me chercher et à sa suite nous entrons dans le palais. Nous franchissons une porte formant vestibule ; dans les entre-piliers qui soutiennent le terre sont engrangées d'énormes quantités de foie ; nous en sortons pour pénétrer dans une petite cour intérieure sur laquelle donne la salle d'audience. Tout est d'une propreté méticuleuse, il faut reconnaître que cet ensemble a grand air. Les gens sont scrupuleusement vêtus de pantalons et de boubous artistement brodés, par-dessus lesquels sont jetés de beaux manteaux de drap importés de la côte par les Arabes. Leur habillement est complété par un énorme turban qui n'est pas sans être quelque peu ridicule et dont la dimension marque l'importance du personnage. Les Haoussa sont les premiers à reconnaître d'ailleurs que l'exagération de leur coiffure est souvent grotesque, car on dit d'un sot prétentieux : « Il fait son grand turban ». Le vestibule fourmille de monde, de solliciteurs qui attendent à la sortie un personnage influent, de captifs à l'air important qui gardent les sandales et la canne de leur maître, de prisonniers enchaînés qui attendent leur condamnation, assassins ou voleurs de profession, écume de toutes les grandes villes, en Afrique comme ailleurs. Le rideau de la salle d'audience se lève pour nous laisser entrer. Je me trouve dans une grande case ronde en terre, de proportions que je n'ai pas vues encore. La masse des terres est contenue par des arceaux de bois très artistement établis. Le diamètre est
complété par un énorme turban qui n'est pas sans être quelque peu ridicule et dont la dimension marque l'importance du personnage. Les Haoussa sont les premiers à reconnaître d'ailleurs que l'exagération de leur coiffure est souvent grotesque, car on dit d'un sot prétentieux : « Il fait son grand turban ». Le vestibule fourmille de monde, de solliciteurs qui attendent à la sortie un personnage influent, de captifs à l'air important qui gardent les sandales et la canne de leur maître, de prisonniers enchaînés qui attendent leur condamnation, assassins ou voleurs de profession, écume de toutes les grandes villes, en Afrique comme ailleurs. Le rideau de la salle d'audience se lève pour nous laisser entrer. Je me trouve dans une grande case ronde en terre, de proportions que je n'ai pas vues encore. La masse des terres est contenue par des arceaux de bois très artistement établis. Le diamètre est de 10 à 12 mètres à l'intérieur, la hauteur au centre est de 7 à 8 mètres. La salle est parfaitement éclairée et le sol est si admirablement damé qu'on dirait du bitume. Le roi est assis au fond, sur une estrade recouverte d'un tapis de laine sur lequel sont empilées, bien pliées, sept à huit couvertures. 11 porte un grand turban blanc et le litham (voile à la mode des Touaregs); il est vêtu d'un superbe boubou bleu, très finement brodé, par-dessous lequel est jeté un très beau manteau vert; passé à son bras gauche, relevé par un bracelet de cuir, est un poignard touareg à fourreau et à poignée d'argent. De chaque côté du trône et en avant sont rangés, dans l'ordre de leur dignité, les membres de la Faada (Conseil). Je m'assieds face au roi qui, après les premières salutations, me demande l'objet de ma visite. « Je suis venu te saluer, lui dis-je, et ensuite l'entretenir de mes affaires. » LES TRAVERSÉES DE L'ASIE Le retour en France de M. Fernand Grenard qui vient d'accomplir, à travers le continent asiatique, de l'ouest à l'est, une périlleuse traversée, semée hélas ! du sang de son valeureux compagnon,
empilées, bien pliées, sept à huit couvertures. 11 porte un grand turban blanc et le litham (voile à la mode des Touaregs); il est vêtu d'un superbe boubou bleu, très finement brodé, par-dessous lequel est jeté un très beau manteau vert; passé à son bras gauche, relevé par un bracelet de cuir, est un poignard touareg à fourreau et à poignée d'argent. De chaque côté du trône et en avant sont rangés, dans l'ordre de leur dignité, les membres de la Faada (Conseil). Je m'assieds face au roi qui, après les premières salutations, me demande l'objet de ma visite. « Je suis venu te saluer, lui dis-je, et ensuite l'entretenir de mes affaires. » LES TRAVERSÉES DE L'ASIE Le retour en France de M. Fernand Grenard qui vient d'accomplir, à travers le continent asiatique, de l'ouest à l'est, une périlleuse traversée, semée hélas ! du sang de son valeureux compagnon, Dularuel de Rhins, montre que, malgré la multiplicité des explorations, la plus grande et la plus peuplée des cinq parties du monde est encore difficilement accessible à l'homme dans bien de ses parties, quoi qu'elle soit le berceau de l'humanité. Et cependant ! si l'on songe que demain le chemin de fer transsibérien, et dès maintenant le télégraphe, permettront de communiquer avec tout le confort moderne d'un bout à l'autre de l'Asie, on est profondément frappé du progrès accompli. Aussi, et comme parallèle au travail que nous avons fait sur l'Afrique, enregistrons-nous ici, par ordre chronologique, les noms de ceux qui ont été assez heureux pour parvenir, ne disposant que de moyens rudimentaires, à traverser ce vaste continent dans ses plus grandes dimensions. Les premières traversées de l'Asie datent de six cents ans. Déjà, en 1246, le franciscain italien Jean du Plan Carpin, puis le Hollandais William de Rubrouck (en 1253), avaient visité la Mongolie et s'étaient avancés fort loin vers l'est, sans pourtant réussir à atteindre la mer de Chine. Plus heureux qu'eux, l'illustre Vénitien Marco Polo (1271-1295) parcourut l'Asie de l'ouest à l'est, le Turkestan, Kachgar, le Gobi, la Chine (royaume de Cathay), entra le premier dans Pékin
de fer transsibérien, et dès maintenant le télégraphe, permettront de communiquer avec tout le confort moderne d'un bout à l'autre de l'Asie, on est profondément frappé du progrès accompli. Aussi, et comme parallèle au travail que nous avons fait sur l'Afrique, enregistrons-nous ici, par ordre chronologique, les noms de ceux qui ont été assez heureux pour parvenir, ne disposant que de moyens rudimentaires, à traverser ce vaste continent dans ses plus grandes dimensions. Les premières traversées de l'Asie datent de six cents ans. Déjà, en 1246, le franciscain italien Jean du Plan Carpin, puis le Hollandais William de Rubrouck (en 1253), avaient visité la Mongolie et s'étaient avancés fort loin vers l'est, sans pourtant réussir à atteindre la mer de Chine. Plus heureux qu'eux, l'illustre Vénitien Marco Polo (1271-1295) parcourut l'Asie de l'ouest à l'est, le Turkestan, Kachgar, le Gobi, la Chine (royaume de Cathay), entra le premier dans Pékin et entrevit le Japon. Marco Polo peut donc être regardé comme le premier qui traversa l'Asie; il fut longtemps sans imitateurs. Des légats du pape réussirent cependant au XIVe siècle à fonder l'archevêché de Pékin. La découverte et l'ouverture de la Sibérie à l'influence moscovite par le brigand cosaque Irmak Timofeef, en 1530, fut le signal de nombreuses explorations dans toute la Sibérie. Si Irmak ne traversa pas le continent, Elisée Bouza (en 1635), Kopyloff (en 1639), Stadoukhine et Ignatiev (en 1644) y réussirent et atteignirent les limites nord-est de la Sibérie. Ces explorateurs sont peu connus et cependant ils ont ouvert le tiers du continent asiatique à la civilisation. Après eux, Dejnef atteignit, en 1648, le golfe d'Anadyr, sur la mer de Béring, et se rendit compte, avant Béring, de l'existence d'un détroit entre l'Asie et l'Amérique. Citons encore le russe Baykov, qui en 1654 traversa la Mongolie et, en qualité d'ambassadeur du Tzar, pénétra à Pékin, après avoir franchi la Grande Muraille. A partir de cette époque, les explorations russes en Sibérie ne se comptent plus, et le voyage d'Europe à la mer de Béring devient bientôt relativement facile, ne présentant plus le même intérêt d'inédit. Nous pouvons
Timofeef, en 1530, fut le signal de nombreuses explorations dans toute la Sibérie. Si Irmak ne traversa pas le continent, Elisée Bouza (en 1635), Kopyloff (en 1639), Stadoukhine et Ignatiev (en 1644) y réussirent et atteignirent les limites nord-est de la Sibérie. Ces explorateurs sont peu connus et cependant ils ont ouvert le tiers du continent asiatique à la civilisation. Après eux, Dejnef atteignit, en 1648, le golfe d'Anadyr, sur la mer de Béring, et se rendit compte, avant Béring, de l'existence d'un détroit entre l'Asie et l'Amérique. Citons encore le russe Baykov, qui en 1654 traversa la Mongolie et, en qualité d'ambassadeur du Tzar, pénétra à Pékin, après avoir franchi la Grande Muraille. A partir de cette époque, les explorations russes en Sibérie ne se comptent plus, et le voyage d'Europe à la mer de Béring devient bientôt relativement facile, ne présentant plus le même intérêt d'inédit. Nous pouvons cependant noter encore, comme particulièrement intéressants, le grand voyage du naturaliste allemand Krasovsky (1769-1774) à travers la Sibérie, et celui de B. de Lesseps, du Kamtchatka à Saint-Pétersbourg, par Jakoutsk, Irkoutsk et Tobolsk (1785-1788). Jusque-là, à part le voyage de Marco Polo exécuté au XIIIe siècle, la Sibérie avait été la seule partie de l'Asie traversée de part en part. Il faut arriver à une époque très rapprochée de la nôtre pour voir les explorateurs aborder d'autres régions : c'est que le froid sibérien est un obstacle naturel moins difficile à vaincre que l'hostilité des habitants en Chine, en Mongolie et au Tibet. Mais lorsque les nations occidentales eurent assis leur puissance sur les côtes, elles songèrent à la pénétration dans l'intérieur, et dans bien des cas, ces entreprises se heurtèrent à la fois à l'influence néfaste du climat et à l'hostilité des indigènes. L'Asie centrale fut traversée par Ney Elias en 1872-1873, par Ladakh (Cachemire), le Pamir, Yarkand, Kachgar. Mac-Carthy se rendit, à travers la Chine, de Shanghai à Bhamo, en Birmanie, puis à la côte (1876-1878). Un Français, Edmond Cotteau, en 1881, traversa la Sibérie. Un autre de nos compatriotes, Joseph Martin, traversa deux fois la Sibérie, de
la seule partie de l'Asie traversée de part en part. Il faut arriver à une époque très rapprochée de la nôtre pour voir les explorateurs aborder d'autres régions : c'est que le froid sibérien est un obstacle naturel moins difficile à vaincre que l'hostilité des habitants en Chine, en Mongolie et au Tibet. Mais lorsque les nations occidentales eurent assis leur puissance sur les côtes, elles songèrent à la pénétration dans l'intérieur, et dans bien des cas, ces entreprises se heurtèrent à la fois à l'influence néfaste du climat et à l'hostilité des indigènes. L'Asie centrale fut traversée par Ney Elias en 1872-1873, par Ladakh (Cachemire), le Pamir, Yarkand, Kachgar. Mac-Carthy se rendit, à travers la Chine, de Shanghai à Bhamo, en Birmanie, puis à la côte (1876-1878). Un Français, Edmond Cotteau, en 1881, traversa la Sibérie. Un autre de nos compatriotes, Joseph Martin, traversa deux fois la Sibérie, de 1879 à 1881 et de 1882 à 1886. Benoist Méchain et Mailly Chalon traversèrent complètement l'Asie, de Pékin au Turkestan russe, en longeant l'Oussouri, l'Amour, les frontières sibéro-chinoises, et en passant par Tomsk, Boukhara et Merv (1883). Le général russe Prjevalski alla une première fois (1871) en Sibérie, par Khabarovsk, Blagoveshchensk, le désert de Gobi, le Koukou-Nor, aux sources du Hoang-Ho (fleuve Jaune), mais ne réussit pas à traverser le continent. Une seconde fois (1879) il alla de Sibérie par les monts Tian-Shan, le Tibet, le Tsaidam, vit les sources du fleuve Jaune et revint par le Gobi et Blagoveshchensk en Sibérie. Plus proche de nous se place l'exploration de l'Anglais Younghusband (1887) qui, partir de Pékin, traversa la Mongolie, passa par Kachgar, Yarkand et arriva ensuite dans l'Inde. Une des plus belles traversées fut exécutée par la mission française de M. Gabriel Bonvalot, du prince Henri d'Orléans et du Père belge de Decken entre la Sibérie et Hanoï (Tonkin), à travers le Tibet et la Chine méridionale (1889-1890), par Kouldja, le Tarim, Lob-Nor, le Tengri-Nor, Lhassa, Batang, Ta-tsien-lou, Manhaou. Le capitaine anglais Bower, parti des Indes, passa par Leh (Cachemire), le lac Tengri-Nor, ne put entrer à Lhassa, passa
Blagoveshchensk, le désert de Gobi, le Koukou-Nor, aux sources du Hoang-Ho (fleuve Jaune), mais ne réussit pas à traverser le continent. Une seconde fois (1879) il alla de Sibérie par les monts Tian-Shan, le Tibet, le Tsaidam, vit les sources du fleuve Jaune et revint par le Gobi et Blagoveshchensk en Sibérie. Plus proche de nous se place l'exploration de l'Anglais Younghusband (1887) qui, partir de Pékin, traversa la Mongolie, passa par Kachgar, Yarkand et arriva ensuite dans l'Inde. Une des plus belles traversées fut exécutée par la mission française de M. Gabriel Bonvalot, du prince Henri d'Orléans et du Père belge de Decken entre la Sibérie et Hanoï (Tonkin), à travers le Tibet et la Chine méridionale (1889-1890), par Kouldja, le Tarim, Lob-Nor, le Tengri-Nor, Lhassa, Batang, Ta-tsien-lou, Manhaou. Le capitaine anglais Bower, parti des Indes, passa par Leh (Cachemire), le lac Tengri-Nor, ne put entrer à Lhassa, passa par Tsaidam, Tarchindo et acheva la traversée de l'Asie à Shanghai (1890-1892). M. Radloff, Russe, parti en mai 1891 de Saint-Pétersbourg, passa à Ourga, explora la vallée de l'Orkhon, traversa la Mongolie et le Gobi, et atteignit Pékin. M. et Mme Littledale, Anglais, après s'être rendus de Londres (janvier 1893) à Constantinople, abordèrent en Asie à Batoum et de là, par la mer Caspienne et le chemin de fer arrivèrent à Samarcande. Ils atteignirent ensuite Och, Kachgar, Ak-Sou, Koutcha, Kourla (1er mai), le Lob-Nor, puis traversèrent un désert de sable, s'engagèrent dans une vallée du flanc nord de l'Alty-Tagh, arrivèrent le 24 juin à Manambal (4 habitants), puis à Saïton ou Sa-Tchéou (juillet), traversèrent le col de Ping-Dawan (4,930 mètres) et se trouvèrent au pays des Tonguts. L'expédition arriva ensuite au Koukou-Nor et le 9 août à Sining, enfin gagna le Hang-Ho à Lan-Tchéou, qu'elle descendit jusqu'à Baoutou, d'où elle arriva à Pékin, après avoir franchi la grande muraille (27 septembre). Enfin, la dernière traversée est française, c'est celle de M. Fernand Grenard. Parti du Turkestan russe en 1892 avec M. Dutreuil de Rhins, il traversa le Thibet où son compagnon fut assassiné ; il réussit à pénétrer à Lhassa,