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ne comptait qu'un bien petit nombre de partisans. Mais le ministre n'en était plus aux ménagements, ni envers l'armée de Bretagne, ni envers son chef. Avant même de promulguer sa proclamation, il venait d'avoir avec celui-ci une entrevue orageuse, dont il est indispensable de parler. Elle eut lieu le 24 novembre de huit à dix heures du soir, à la préfecture du Mans et dans le cabinet du préfet, où M. de Kératry, mandé par le ministre, se rendit accompagné de son chef d'état-major, le colonel de Vauguion, et où il trouva M. Gambetta et M. le capitaine de vaisseau Jaurès, promu depuis quelques jours au généralat et chargé du commandement du 21° corps. Après quelques mots d'éloge sur le camp de Conlie, M. Gambetta demanda à M. Jaurès de développer sur une carte son plan de campagne, et cet exposé fait, le ministre qui approuvait se retournant vers M. de Kératry: — « Vous avez entendu, lui dit-il; êtes-vous prêt à marcher dans ces conditions? » M. de Kératry répondit que, d'après cet exposé même, la situation lui semblait très-modifiée. Le 21 et le 22 novembre, quand le ministre avait fait aux Bretons un pressant appel, les troupes du général Fieéreck fuyaient débandées ; l'armée de Bretagne était, dans cette région, le seul élément de résistance que l'on pût immédiatement opposer à l'ennemi pour donner le temps de réunir des forces suffisantes et plus solidement organisées; c'était ainsi que l'intervention de cette armée avait été entendue, le 22, entre son chef et le ministre de la Guerre. Or, maintenant, grâce aux renforts venus depuis deux jours, aux troupes que l'on avait pu rallier, ces forces suffisantes semblaient constituées sous les ordres du général Jaurès, et dès lors l'armée de Bretagne, dont l'intervention convenue n'était que temporaire, devait naturellement être rendue à sa destination primitive et tout d'abord au travail indispensable pour achever son organisation. On pouvait toutefois maintenir à Ivré-l'Evêque, la division qu'on venait d'y installer; M. de Kératry irait au camp en organiser et en armer une seconde (si le Gouvernement lui en donnait les moyens), puis une
général Fieéreck fuyaient débandées ; l'armée de Bretagne était, dans cette région, le seul élément de résistance que l'on pût immédiatement opposer à l'ennemi pour donner le temps de réunir des forces suffisantes et plus solidement organisées; c'était ainsi que l'intervention de cette armée avait été entendue, le 22, entre son chef et le ministre de la Guerre. Or, maintenant, grâce aux renforts venus depuis deux jours, aux troupes que l'on avait pu rallier, ces forces suffisantes semblaient constituées sous les ordres du général Jaurès, et dès lors l'armée de Bretagne, dont l'intervention convenue n'était que temporaire, devait naturellement être rendue à sa destination primitive et tout d'abord au travail indispensable pour achever son organisation. On pouvait toutefois maintenir à Ivré-l'Evêque, la division qu'on venait d'y installer; M. de Kératry irait au camp en organiser et en armer une seconde (si le Gouvernement lui en donnait les moyens), puis une troisième, et alors avec toutes ces forces réunies, il se trouverait en état d'aider aussi utilement que possible à la défense nationale. Que s'il s'agissait au contraire d'engager immédiatement l'armée de Bretagne dans une série d'opérations militaires plus ou moins bien combinées, mais en tout cas d'une durée indéfinie, il y voyait de graves inconvénients, dont le premier était l'état de préparation insuffisante de la division d'Ivré elle-même. « Mes troupes (disait M. de Kératry) sont mal exercées, armées d'hier! Je leur ai distribué ce matin leurs cartouches; je n'ai point de cavalerie, sauf un demi-escadron de lanciers ; je n'ai que deux batteries attelées, faute de harnais; votre ministère n'a tenu aucune des promesses que vous m'aviez faites. Je n'ai reçu aucun fusil perfectionné, sauf 1400 chassepots, sans nécessaires d'armes, qui m'ont été livrés avant-hier. » Ici le ministre interrompit le général: — « J'ai tout fait pour vous! Je vous ai donné tout ce que vous m'avez demandé ! D'ailleurs des fusils à piston suffisent à des mobilisés. » C'était justement le mot prononcé huit jours plus tôt dans la Commission d'armement, contre lequel le ministre avait alors protesté en demandant pour les Bretons 30,000 armes perfectionnées, et
y voyait de graves inconvénients, dont le premier était l'état de préparation insuffisante de la division d'Ivré elle-même. « Mes troupes (disait M. de Kératry) sont mal exercées, armées d'hier! Je leur ai distribué ce matin leurs cartouches; je n'ai point de cavalerie, sauf un demi-escadron de lanciers ; je n'ai que deux batteries attelées, faute de harnais; votre ministère n'a tenu aucune des promesses que vous m'aviez faites. Je n'ai reçu aucun fusil perfectionné, sauf 1400 chassepots, sans nécessaires d'armes, qui m'ont été livrés avant-hier. » Ici le ministre interrompit le général: — « J'ai tout fait pour vous! Je vous ai donné tout ce que vous m'avez demandé ! D'ailleurs des fusils à piston suffisent à des mobilisés. » C'était justement le mot prononcé huit jours plus tôt dans la Commission d'armement, contre lequel le ministre avait alors protesté en demandant pour les Bretons 30,000 armes perfectionnées, et qui maintenant, adopté par lui, tirait de cette adhésion une gravité tout exceptionnelle. — « Puisque vous le prenez ainsi, M. le ministre, répondit M. de Kératry, je vous déclare que je considère la vie du moindre de mes soldats comme aussi précieuse que celle de n'importe qui, et je pense qu'il est absolument de votre devoir et du mien de leur donner les mêmes moyens de résistance en les exposant aux mêmes dangers. J'ai pris à leur égard, avec votre assentiment, des engagements que je dois tenir vis-à-vis de la Bretagne. Et dans l'état de préparation incomplète de mes hommes, je refuse de les exposer à une perte certaine — sauf le cas de nécessité absolue. Alors vous ne voulez pas marcher? — M. le ministre, je vous ai fait les observations que mon devoir et ma conscience m'obligeaient de vous faire. Vous êtes ministre, et je suis soldat, prêt à obéir, — mais je vous prie de me donner des ordres écrits. — Bien, je vous en donnerai. Et le ministre reprit alors avec M. Jaurès l'étude du plan de celui-ci, puis se retournant encore vers M. de Kératry resté muet pendant cette dissertation : — Eh bien,
pense qu'il est absolument de votre devoir et du mien de leur donner les mêmes moyens de résistance en les exposant aux mêmes dangers. J'ai pris à leur égard, avec votre assentiment, des engagements que je dois tenir vis-à-vis de la Bretagne. Et dans l'état de préparation incomplète de mes hommes, je refuse de les exposer à une perte certaine — sauf le cas de nécessité absolue. Alors vous ne voulez pas marcher? — M. le ministre, je vous ai fait les observations que mon devoir et ma conscience m'obligeaient de vous faire. Vous êtes ministre, et je suis soldat, prêt à obéir, — mais je vous prie de me donner des ordres écrits. — Bien, je vous en donnerai. Et le ministre reprit alors avec M. Jaurès l'étude du plan de celui-ci, puis se retournant encore vers M. de Kératry resté muet pendant cette dissertation : — Eh bien, vous avez entendu, je pense que nous sommes d'accord. — Je n'ai rien à ajouter, M. le ministre ; je suis soldat et prêt à exécuter vos ordres écrits. — C'est bien, je vous les ferai connaître. Et l'on se sépara. Au dire d'un témoin, le ton du ministre, qui tourna à l'aigre dans la dernière partie de l'entretien, était dès le principe empreint d'une froideur tellement marquée, que même avant le mot lâché sur les fusils à piston, M. de Kératry ne put s'empêcher de lui dire : — Pourquoi cette froideur entre nous ? Il y a de votre part trop de préventions politiques vis-à-vis de la Bretagne. Mais le point important de cet entretien, c'est la parole du ministre niant le droit des mobilisés bretons à un armement perfectionné. Par là tombaient à la fois les promesses faites à l'armée de Bretagne, les engagements pris envers son chef, et l'une des conditions essentielles, nécessaire au succès de l'entreprise ; ce coup en annonçait un autre, plus grave encore, qui ne pouvait tarder. Cependant, le 25 novembre, de Tours où il était revenu dans la nuit, M. Gambetta donna l'ordre d'arrêter et de traduire en cour martiale un
tourna à l'aigre dans la dernière partie de l'entretien, était dès le principe empreint d'une froideur tellement marquée, que même avant le mot lâché sur les fusils à piston, M. de Kératry ne put s'empêcher de lui dire : — Pourquoi cette froideur entre nous ? Il y a de votre part trop de préventions politiques vis-à-vis de la Bretagne. Mais le point important de cet entretien, c'est la parole du ministre niant le droit des mobilisés bretons à un armement perfectionné. Par là tombaient à la fois les promesses faites à l'armée de Bretagne, les engagements pris envers son chef, et l'une des conditions essentielles, nécessaire au succès de l'entreprise ; ce coup en annonçait un autre, plus grave encore, qui ne pouvait tarder. Cependant, le 25 novembre, de Tours où il était revenu dans la nuit, M. Gambetta donna l'ordre d'arrêter et de traduire en cour martiale un journaliste du Mans (M. Le Nordez, de l'Union de la Sarthe), coupable d'avoir imprimé que le ministre de la guerre « n'était nullement satisfait du camp de Conlie. » Pour déjouer de suite cette « calomnie, cette manœuvre odieuse, » il lança au Mans un télégramme destiné à la publicité, où il déclarait au contraire « avoir eu le plaisir de féliciter lui-même le général Kératry, le général Le Bouëdec, les colonels Rousseau et Jullien, sur l'excellente organisation de Conlie et l'état des fortifications. » Mais en même temps, sans respect pour cette « excellente organisation, » il abrogeait l'acte d'où elle était sortie, le décret du 22 octobre qui avait créé l'armée de Bretagne et le commandement spécial de M. de Kératry; il ramenait le camp de Conlie au commun régime des onze camps d'instruction institués ce jour même, 25 novembre, dans des conditions tout à autres que celles du décret du 22 octobre. Le lendemain, il brisait l'autonomie de l'armée de Bretagne en la soumettant, elle et son chef, au commandement supérieur du général Jaurès ; et pour compléter cette exécution, il prenait soin, le 27, d'en faire informer M. de Kératry par un télégramme ainsi conçu :
où il déclarait au contraire « avoir eu le plaisir de féliciter lui-même le général Kératry, le général Le Bouëdec, les colonels Rousseau et Jullien, sur l'excellente organisation de Conlie et l'état des fortifications. » Mais en même temps, sans respect pour cette « excellente organisation, » il abrogeait l'acte d'où elle était sortie, le décret du 22 octobre qui avait créé l'armée de Bretagne et le commandement spécial de M. de Kératry; il ramenait le camp de Conlie au commun régime des onze camps d'instruction institués ce jour même, 25 novembre, dans des conditions tout à autres que celles du décret du 22 octobre. Le lendemain, il brisait l'autonomie de l'armée de Bretagne en la soumettant, elle et son chef, au commandement supérieur du général Jaurès ; et pour compléter cette exécution, il prenait soin, le 27, d'en faire informer M. de Kératry par un télégramme ainsi conçu : « Tours, 27 novembre, 2 h. 35 soir. — Délégué Guerre à général Kératry. » Le ministre de l'Intérieur et de la Guerre a décidé hier que, pour établir l'unité dans le commandement des troupes destinées à opérer dans l'Ouest le général Jaurès aurait le commandement supérieur de toutes ces forces, y compris celles placées sous votre autorité directe. Le ministre me charge de vous en informer. Je vous prie en conséquence de vous conformer aux instructions que vous donnera Jaurès pour toutes les opérations militaires.—Le Gouvernement avait espéré que vous feriez une marche plus rapide en avant, au lieu de rester à Ivry-l'Évêque, faubourg du Mans. — Je compte toujours sur votre vaillant concours. » C. DE FREYCINET. ». M. de Kératry reçut cette dépêche à Conlie, vers quatre heures après midi. A cinq heures, il répondait par sa démission, en chargeant énergiquement ceux qui avaient porté le coup de s'être, envers le pays, rendus coupables de la ruine de l'armée de Bretagne. Cette démission, après cette dépêche, était véritablement inévitable. M. de Kératry avait accepté, dans des conditions spéciales et avec un commandement indépendant, la mission de former promptement une armée de mobilisés bretons. On supprimait son commandement,
forces, y compris celles placées sous votre autorité directe. Le ministre me charge de vous en informer. Je vous prie en conséquence de vous conformer aux instructions que vous donnera Jaurès pour toutes les opérations militaires.—Le Gouvernement avait espéré que vous feriez une marche plus rapide en avant, au lieu de rester à Ivry-l'Évêque, faubourg du Mans. — Je compte toujours sur votre vaillant concours. » C. DE FREYCINET. ». M. de Kératry reçut cette dépêche à Conlie, vers quatre heures après midi. A cinq heures, il répondait par sa démission, en chargeant énergiquement ceux qui avaient porté le coup de s'être, envers le pays, rendus coupables de la ruine de l'armée de Bretagne. Cette démission, après cette dépêche, était véritablement inévitable. M. de Kératry avait accepté, dans des conditions spéciales et avec un commandement indépendant, la mission de former promptement une armée de mobilisés bretons. On supprimait son commandement, on changeait les conditions stipulées, on révoquait les promesses les plus formelles, en un mot on sapait l'œuvre par la base. Comment aurait-il pu la continuer ? Il avait désapprouvé le plan de campagne du général Jaurès, et soutenu l'impossibilité, pour ses troupes, d'y concourir activement. Et maintenant on le soumettait aux ordres de ce général pour toutes les opérations militaires. Enfin, à l'heure même où, dans une reconnaissance hardie, il venait de pousser ses jeunes soldats sur un poste encore tenu par les Prussiens, on blâmait son inaction, sa mollesse. de Kératry au ministre de la Guerre, du 28 novembre, aux Annexes de ce rapport, pages 10 et 6, et pour rendre le reproche plus sanglant, on y joignait une louange ironique à l'adresse de son « vaillant concours. » Quelle dignité, quelle autorité morale serait-il resté à un général capable d'accepter un pareil blâme et une pareille situation ? Quant au refus de concourir, du moins sur-le-champ, aux opérations projetées par M. Jaurès, ce qui démontre le bien fondé de ce refus, c'est que le premier acte du général Gougeard, substitué à M. de Kératry dans le commandement de la division, fut de déclarer au ministre et au
soumettait aux ordres de ce général pour toutes les opérations militaires. Enfin, à l'heure même où, dans une reconnaissance hardie, il venait de pousser ses jeunes soldats sur un poste encore tenu par les Prussiens, on blâmait son inaction, sa mollesse. de Kératry au ministre de la Guerre, du 28 novembre, aux Annexes de ce rapport, pages 10 et 6, et pour rendre le reproche plus sanglant, on y joignait une louange ironique à l'adresse de son « vaillant concours. » Quelle dignité, quelle autorité morale serait-il resté à un général capable d'accepter un pareil blâme et une pareille situation ? Quant au refus de concourir, du moins sur-le-champ, aux opérations projetées par M. Jaurès, ce qui démontre le bien fondé de ce refus, c'est que le premier acte du général Gougeard, substitué à M. de Kératry dans le commandement de la division, fut de déclarer au ministre et au général Jaurès l'impossibilité où il était de se mettre en mouvement avant d'avoir complété la préparation de ses troupes ; et de fait il ne put quitter Ivré que le 4 décembre, délai sensiblement analogue à celui réclamé comme nécessaire par M. de Kératry. D'abord pourquoi les troupes de Conlie n'étaient-elles pas, le 24 novembre, prêtes à faire campagne ? Parce que dix-huit jours, du 6 au 24 novembre 1870, sont un délai un peu court pour instruire et mettre sur pied une armée. Mais il convient d'aller au fond de cette question, qui nous mènera à examiner, avant de passer outre, les conditions et les circonstances dans lesquelles s'était produite l'entreprise de M. de Kératry. Ces conditions peuvent se classer sous trois chefs : 1° Les qualités et les défauts de l'élément mobilisé pris en lui-même. 2° Le camp, ses inconvénients, ses avantages. 3° Le concours promis, donné ou retiré par le Gouvernement. (1) Voir, dans la déposition du général Gougeard, sa correspondance par lettres et télégrammes, du 28 et du 29 novembre 1870, avec le ministre de la Guerre et le général Jaurès, aux Annexes de ce rapport, pages 81, 89, 90 ; cf. dépêche de M. Jaurès
n'étaient-elles pas, le 24 novembre, prêtes à faire campagne ? Parce que dix-huit jours, du 6 au 24 novembre 1870, sont un délai un peu court pour instruire et mettre sur pied une armée. Mais il convient d'aller au fond de cette question, qui nous mènera à examiner, avant de passer outre, les conditions et les circonstances dans lesquelles s'était produite l'entreprise de M. de Kératry. Ces conditions peuvent se classer sous trois chefs : 1° Les qualités et les défauts de l'élément mobilisé pris en lui-même. 2° Le camp, ses inconvénients, ses avantages. 3° Le concours promis, donné ou retiré par le Gouvernement. (1) Voir, dans la déposition du général Gougeard, sa correspondance par lettres et télégrammes, du 28 et du 29 novembre 1870, avec le ministre de la Guerre et le général Jaurès, aux Annexes de ce rapport, pages 81, 89, 90 ; cf. dépêche de M. Jaurès au ministre de la Guerre, du 27 novembre, dans la deuxième déposition de M. de Kératry (Annexes, page 123), et aussi deux télégrammes de M. Gougeard à M. Jaurès, du 6 décembre, aux Annexes, p. 199. CHAPITRE V Conditions générales de l'organisation de l'armée de Bretagne. § 1. — Les mobilisés bretons. Ce qu'était au moyen âge l'arrière-ban à l'égard des armées féodales, la garde mobilisée l'a été pour nous dans la guerre de 1870 : la dernière ressource de la résistance, mais, hélas ! la moins solide. Après avoir drainé la nation de tous ses éléments militaires les plus jeunes, les plus forts, les plus actifs, — la classe de 1869 et celle de 1870, les gardes mobiles, les anciens soldats de 25 à 35 ans, les volontaires, les corps francs, — on finit par rencontrer cette dernière couche, la plus étendue, la plus profonde (635,000 hommes à elle seule), mais nécessairement aussi, à raison de l'âge et des habitudes, la moins riche en énergies militaires. De trente à quarante ans, on s'arrange pour vivre : les calculs d'avenir et souvent même l'égoïsme remplacent l'imprévoyance et l'enthousiasme d'un autre âge ; si l'on a été soldat, on peut non
mobilisés bretons. Ce qu'était au moyen âge l'arrière-ban à l'égard des armées féodales, la garde mobilisée l'a été pour nous dans la guerre de 1870 : la dernière ressource de la résistance, mais, hélas ! la moins solide. Après avoir drainé la nation de tous ses éléments militaires les plus jeunes, les plus forts, les plus actifs, — la classe de 1869 et celle de 1870, les gardes mobiles, les anciens soldats de 25 à 35 ans, les volontaires, les corps francs, — on finit par rencontrer cette dernière couche, la plus étendue, la plus profonde (635,000 hommes à elle seule), mais nécessairement aussi, à raison de l'âge et des habitudes, la moins riche en énergies militaires. De trente à quarante ans, on s'arrange pour vivre : les calculs d'avenir et souvent même l'égoïsme remplacent l'imprévoyance et l'enthousiasme d'un autre âge ; si l'on a été soldat, on peut non sans peine revenir à ce rude métier ; mais si jamais on ne l'a mené, il est bien tard pour l'apprendre. A ces conditions défavorables un seul sentiment peut faire contrepoids, celui du devoir. Les mobilisés bretons l'avaient. Nous en avons souvent vu partir. D'ordinaire, le bataillon faisait dire une messe à la paroisse; le prêtre bénissait le drapeau et les exhortait à se comporter bravement, en bons Français et en bons chrétiens. Il y avait quelques larmes chez les plus jeunes, mais chez tous la contenance grave d'hommes résolus. Pas un réfractaire pour ainsi dire, et chose notable, souvent au départ, pas un homme ivre. Par exemple, il y avait des non-valeurs, car on avait la manie du nombre ; on se plaisait à réviser les résultats des conseils de révision, jusqu'à ce que tout le monde y eût passé. On ne semblait pas se douter qu'à la guerre les éléments faibles sont non-seulement inutiles et encombrants, mais éminemment funestes, parce qu'ils paralysent l'action des éléments forts. Donc les soldats ne savaient rien, mais ils avaient bonne résolution d'apprendre et de faire leur devoir. C'était aussi la situation des officiers ; parmi eux, fort peu d'anciens militaires, car les
messe à la paroisse; le prêtre bénissait le drapeau et les exhortait à se comporter bravement, en bons Français et en bons chrétiens. Il y avait quelques larmes chez les plus jeunes, mais chez tous la contenance grave d'hommes résolus. Pas un réfractaire pour ainsi dire, et chose notable, souvent au départ, pas un homme ivre. Par exemple, il y avait des non-valeurs, car on avait la manie du nombre ; on se plaisait à réviser les résultats des conseils de révision, jusqu'à ce que tout le monde y eût passé. On ne semblait pas se douter qu'à la guerre les éléments faibles sont non-seulement inutiles et encombrants, mais éminemment funestes, parce qu'ils paralysent l'action des éléments forts. Donc les soldats ne savaient rien, mais ils avaient bonne résolution d'apprendre et de faire leur devoir. C'était aussi la situation des officiers ; parmi eux, fort peu d'anciens militaires, car les anciens militaires capables de reprendre du service étaient presque tous partis avec les volontaires, les mobiles ou les recrues. Pourtant, parmi les officiers supérieurs des mobilisés, il s'en trouvait; les autres, à défaut d'expérience, étaient pleins de bonne volonté. Mais parmi les officiers inférieurs et les sous-officiers, l'élection, il faut bien le dire, — par suite des influences de clocher et des influences de cabaret, — avait assez fréquemment donné de tristes résultats. Ce qui manquait surtout à tout ce monde, officiers et soldats, c'était l'instruction; c'étaient aussi, hélas ! les instructeurs. Si du moins on avait eu l'idée, comme pour les mobiles, d'instruire ces troupes aux chefs-lieux d'arrondissements, on eût pu trouver encore un nombre suffisant d'instructeurs auxiliaires dans les anciens militaires mariés ou célibataires au-dessus de 40 ans; les gendarmes laissés dans les départements; sur les côtes d'anciens marins et même des marins inscrits de 35 à 45 ans, qu'on omit de lever et qui auraient fourni de bons cadres. Malheureusement, outre la manie du nombre, on avait alors la manie du camp. Un décret du Gouvernement de Tours, du 20 octobre, venait de décider que du moment où il y aurait dans une ville plus de 2,000