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de Marivault prévint aussi de ce mouvement le ministre de la Guerre et son délégué, voir Télég. offic. 3° série, nos 56 et 59, aux Annexes p. 233 et 234. (2) Voir lettre du maire de Rennes, dans le Journal de Rennes du 21 décembre 1870, aux Annexes (supplément). Ainsi s’exprime la feuille radicale, et le journal monarchiste reprend : « Ah ! oui, ils font mal à voir ces braves jeunes gens venus du camp de Conlie. Oui, c’est un triste et navrant spectacle. Les vêtements en désordre et couverts de boue, portant de gros sabots, errant au hasard dans les rues, ils paraissent accablés par l’inaction, rongés, minés par la plus ennemie et la plus stérile de toutes les fatigues, par la fatigue de l’ennui. Un petit nombre a des armes : dans quel état sont-elles ? Maculées par la terre et la rouille, hors de service. (Journal de Rennes, 21 décembre 1870). Dans ses dépêches au ministre, le général de division parle comme les journaux : « Les arrivées successives à Rennes des troupes venant du camp de Conlie, portent leur effectif à plus de 10,000 hommes. » Un grand nombre est à peine habillé, armé, et n'a dans les pieds que de gros sabots. Ils ont l'air de mendiants pour la plante, et leur présence à Rennes produit l'effet le plus déplorable. — Émotion profonde et douloureuse dans la population, à leur aspect misérable. » (Télégr. du 22 et du 24 décembre 1870). Voilà l'état dans lequel Conlie rendait à la Bretagne ses enfants. Les loger convenablement, à l'abri de la pluie et du froid, fut bien aisé : quoique déjà surchargés de logements militaires, les habitants de Rennes, d'accord avec leur digne maire (notre honorable collègue M. Bidard), s'empressèrent d'ouvrir leurs portes aux mobilisés et se firent une joie de les héberger de leur mieux. Mais pour relever le moral de ces hommes, les rappeler à leur mission patriotique, pour en faire des soldats, il fallait plus. Il fallait tout d'abord régulariser la situation anormale où ils se trouvaient, ayant évacué Conlie sans ordre du
n'a dans les pieds que de gros sabots. Ils ont l'air de mendiants pour la plante, et leur présence à Rennes produit l'effet le plus déplorable. — Émotion profonde et douloureuse dans la population, à leur aspect misérable. » (Télégr. du 22 et du 24 décembre 1870). Voilà l'état dans lequel Conlie rendait à la Bretagne ses enfants. Les loger convenablement, à l'abri de la pluie et du froid, fut bien aisé : quoique déjà surchargés de logements militaires, les habitants de Rennes, d'accord avec leur digne maire (notre honorable collègue M. Bidard), s'empressèrent d'ouvrir leurs portes aux mobilisés et se firent une joie de les héberger de leur mieux. Mais pour relever le moral de ces hommes, les rappeler à leur mission patriotique, pour en faire des soldats, il fallait plus. Il fallait tout d'abord régulariser la situation anormale où ils se trouvaient, ayant évacué Conlie sans ordre du ministre de la Guerre ; décider le Gouvernement à leur donner des chaussures, des habillements et des armes ; l'amener à faire cesser l'état de banqueroute dans lequel restait depuis un mois l'armée de Bretagne. Le commissariat de cette armée, créé par le décret du 22 octobre, avait cessé d'exister le 1er décembre, après la retraite de M. de Kératry, et à partir de ce jour, les services administratifs du camp de Conlie, remis à l'intendance militaire, s'étaient trouvés sous la direction, d'abord de M. l'intendant Pérot, puis de M. Descrimes. À partir de ce jour, plus de crédit pour Conlie. Plus moyen, par conséquent, de payer aux troupes leur solde, aux fournisseurs le prix de leurs marchés. En vain, dès le 10 décembre, M. Carré-Kerisouët signale au Gouvernement le danger de cette situation et sollicite instamment, au profit de M. Descrimes, l'ouverture d'un « crédit suffisant pour » liquider le passé, assurer le présent et préparer l'avenir » (Télégr. offic. 3e série, nos 7 et 8, aux Annexes, p. 224,225). En vain M. Glais-Bizoin, de passage à Conlie ce jour-là, appuie énergiquement cette demande et fixe, comme minimum nécessaire, le chiffre d'un million. Pendant que les bureaux de la
le 1er décembre, après la retraite de M. de Kératry, et à partir de ce jour, les services administratifs du camp de Conlie, remis à l'intendance militaire, s'étaient trouvés sous la direction, d'abord de M. l'intendant Pérot, puis de M. Descrimes. À partir de ce jour, plus de crédit pour Conlie. Plus moyen, par conséquent, de payer aux troupes leur solde, aux fournisseurs le prix de leurs marchés. En vain, dès le 10 décembre, M. Carré-Kerisouët signale au Gouvernement le danger de cette situation et sollicite instamment, au profit de M. Descrimes, l'ouverture d'un « crédit suffisant pour » liquider le passé, assurer le présent et préparer l'avenir » (Télégr. offic. 3e série, nos 7 et 8, aux Annexes, p. 224,225). En vain M. Glais-Bizoin, de passage à Conlie ce jour-là, appuie énergiquement cette demande et fixe, comme minimum nécessaire, le chiffre d'un million. Pendant que les bureaux de la guerre répondent à M. Kerisouët : « Crédits vont être ouverts », le délégué, M. de Freycinet, télégraphie au contraire à M. Glais-Bizoin : « M. Gambetta m'a dit d'aujourd'hui l'ouverture du crédit d'un million pour le camp de Conlie ; j'ai donc le regret de ne pouvoir déférer à la demande contenue dans votre dépêche. » — Et c'est cette dernière réponse qui fait loi. En vain M. Glais Bizoin, justement choqué de ce refus et se croyant aussi dictateur que M. Gambetta, donne de son autorité et signe de sa main (à Rennes, 11 décembre) l'ordre d'ouvrir immédiatement à l'administration du camp de Conlie, sur la caisse du trésorier-général d'Ille-et-Vilaine, un crédit de cinq millions (Télégr. offic. 3e série, nos 6, 42, 13, 30, 43 et 53, aux Annexes, p. 224, 225, 226, 228, 231, 232). Cet ordre dictatorial, un peu excessif d'ailleurs dans son chiffre et assez original dans sa forme, ne fut pas obéi. Conlie resta sans argent. Une semaine et deux passèrent, et malgré toutes les réclamations, pas le moindre crédit. L'armée de Bretagne ne semblait plus être, aux yeux du Gouvernement, qu'une épave sans valeur dont on n'avait point à se préoccuper, qu'on laissait
la demande contenue dans votre dépêche. » — Et c'est cette dernière réponse qui fait loi. En vain M. Glais Bizoin, justement choqué de ce refus et se croyant aussi dictateur que M. Gambetta, donne de son autorité et signe de sa main (à Rennes, 11 décembre) l'ordre d'ouvrir immédiatement à l'administration du camp de Conlie, sur la caisse du trésorier-général d'Ille-et-Vilaine, un crédit de cinq millions (Télégr. offic. 3e série, nos 6, 42, 13, 30, 43 et 53, aux Annexes, p. 224, 225, 226, 228, 231, 232). Cet ordre dictatorial, un peu excessif d'ailleurs dans son chiffre et assez original dans sa forme, ne fut pas obéi. Conlie resta sans argent. Une semaine et deux passèrent, et malgré toutes les réclamations, pas le moindre crédit. L'armée de Bretagne ne semblait plus être, aux yeux du Gouvernement, qu'une épave sans valeur dont on n'avait point à se préoccuper, qu'on laissait flotter ou sombrer, vivre ou mourir, comme elle pouvait, à la grâce de Dieu. Elle vivait pourtant, mais à grand peine. Après avoir consommé le reste des approvisionnements formés par le commissariat et épuisé les marchés conclus par lui, l'intendance en avait renouvelé plusieurs; mais comme aucun fournisseur n'avait, depuis le 1er décembre, touché un centime, tous étaient en droit de suspendre, quand ils le voudraient, l'exécution de leurs marchés. Plusieurs, constitués en avances considérables, se trouvaient fort gênés; les autres, lassés d'attendre, tous, inquiets de voir l'administration impuissante à payer ses dettes criardes (indemnités pour voitures et denrées réquisitionnées en cas d'urgence, dans les environs de Conlie), commençaient à concevoir des doutes sérieux sur la solvabilité du camp, et ne semblaient point disposés à prolonger leurs services au-delà du 1er janvier. Aussi, le 23 décembre, après avoir exposé au Conseil d'administration du camp cette situation impossible contre laquelle il luttait depuis trois semaines avec zèle et habileté, M. l'intendant Descrimes conclut que, sans un crédit d'un million pour solder l'arriéré, « l'administration du camp va devenir » sous peu de jours impossible. » Et le lendemain, en envoyant à Bordeaux le rapport de l'intendant, M. de Marivault écrit au
le 1er décembre, touché un centime, tous étaient en droit de suspendre, quand ils le voudraient, l'exécution de leurs marchés. Plusieurs, constitués en avances considérables, se trouvaient fort gênés; les autres, lassés d'attendre, tous, inquiets de voir l'administration impuissante à payer ses dettes criardes (indemnités pour voitures et denrées réquisitionnées en cas d'urgence, dans les environs de Conlie), commençaient à concevoir des doutes sérieux sur la solvabilité du camp, et ne semblaient point disposés à prolonger leurs services au-delà du 1er janvier. Aussi, le 23 décembre, après avoir exposé au Conseil d'administration du camp cette situation impossible contre laquelle il luttait depuis trois semaines avec zèle et habileté, M. l'intendant Descrimes conclut que, sans un crédit d'un million pour solder l'arriéré, « l'administration du camp va devenir » sous peu de jours impossible. » Et le lendemain, en envoyant à Bordeaux le rapport de l'intendant, M. de Marivault écrit au ministre de la Guerre : « Par suite de l'état d'apparence banqueroute résultant, vis-à-vis des fournisseurs, de l'absence de crédits, nous allons manquer de... » (Télégr. offic. 3e série, nos 2, 3, 4, 5, 6, 12, 13, 16, 17, 22, 23, 25, 30 et 43, aux Annexes p. 223, 224, 225, 226, 227, 228, 231. pain d'ici 11 à quelques jours et de viande au 15 janvier. » Rester dans une telle impasse était véritablement intolérable. À tout prix, il fallait faire sortir le Gouvernement de ce système d'ajournements, d'hésitations, d'inertie, qui tuait l'armée de Bretagne à petit feu, et le mettre en demeure d'opter entre deux partis : ou licencier les mobilisés ou les traiter en soldats, c'est-à-dire se décider enfin à leur donner des moyens d'existence réguliers, des armes, des vêtements, des cantonnements en Bretagne dans des conditions hygiéniques et stratégiques qui permettent de reprendre et de mener à bien l'œuvre de leur instruction militaire, désormais impossible à Conlie. M. de Marivault avait déjà tant de fois insisté par lettres et par dépêches — et toujours inutilement — pour avoir une décision en ce sens, qu'il commençait à désespérer. Il voulut toutefois tenter un dernier effort, il envoya
225, 226, 227, 228, 231. pain d'ici 11 à quelques jours et de viande au 15 janvier. » Rester dans une telle impasse était véritablement intolérable. À tout prix, il fallait faire sortir le Gouvernement de ce système d'ajournements, d'hésitations, d'inertie, qui tuait l'armée de Bretagne à petit feu, et le mettre en demeure d'opter entre deux partis : ou licencier les mobilisés ou les traiter en soldats, c'est-à-dire se décider enfin à leur donner des moyens d'existence réguliers, des armes, des vêtements, des cantonnements en Bretagne dans des conditions hygiéniques et stratégiques qui permettent de reprendre et de mener à bien l'œuvre de leur instruction militaire, désormais impossible à Conlie. M. de Marivault avait déjà tant de fois insisté par lettres et par dépêches — et toujours inutilement — pour avoir une décision en ce sens, qu'il commençait à désespérer. Il voulut toutefois tenter un dernier effort, il envoya à Bordeaux un délégué plaider cette cause de vive voix auprès du Gouvernement. Il choisit pour cette mission son chef d'état-major, le colonel de Vauguion, ancien et brillant officier de l'armée du Mexique, — « plus capable de vous renseigner que personne, écrivait-il au ministre (le 22 décembre), car il a été jusqu'à présent, la cheville ouvrière de tout le service ». M. de Vauguion était à Bordeaux le 24 décembre; le 20, il vit le directeur de l'administration militaire, M. Férot ; le lendemain M. de Freycinet, et ce jour même (26 décembre), il télégraphia de Bordeaux à M. de Marivault : « Avez dû recevoir l'ordre de cantonner les troupes. — » Longue conversation avec l'intendant Férot; tout est arrangé : solde, vivres et habillement, selon demandes des chefs de corps; capotes, le juste nécessaire ». Toutes les difficultés ne furent pas cependant résolues par cette dépêche. D'abord, elle ne parle pas des armes, nous verrons plus loin ce que M. de Vauguion obtint là-dessus à Bordeaux. Les capotes promises ne furent livrées qu'en février 1871, après l'armistice. Les crédits ne furent ouverts que dans les premiers jours de janvier. Et quant à l'évacuation même de Conlie, le
a été jusqu'à présent, la cheville ouvrière de tout le service ». M. de Vauguion était à Bordeaux le 24 décembre; le 20, il vit le directeur de l'administration militaire, M. Férot ; le lendemain M. de Freycinet, et ce jour même (26 décembre), il télégraphia de Bordeaux à M. de Marivault : « Avez dû recevoir l'ordre de cantonner les troupes. — » Longue conversation avec l'intendant Férot; tout est arrangé : solde, vivres et habillement, selon demandes des chefs de corps; capotes, le juste nécessaire ». Toutes les difficultés ne furent pas cependant résolues par cette dépêche. D'abord, elle ne parle pas des armes, nous verrons plus loin ce que M. de Vauguion obtint là-dessus à Bordeaux. Les capotes promises ne furent livrées qu'en février 1871, après l'armistice. Les crédits ne furent ouverts que dans les premiers jours de janvier. Et quant à l'évacuation même de Conlie, le ministère était si loin encore d'en avoir pris son parti que, quatre jours après (le 30 décembre), M. de Freycinet télégraphiait au général Marivault : « Veuillez, tout en réservant la question du camp de Conlie, déterminer le meilleur emplacement où tous les hommes mobilisés des cinq départements pourraient être campés et baraqués ». Pourtant le résultat immédiat, et peut-être le plus important, de la mission du colonel de Vauguion fut de faire autoriser rétrospectivement par le délégué à la Guerre l'évacuation de Conlie, entreprise par M. de Marivault sans ordres du Gouvernement, et de permettre ainsi à ce général de continuer cette opération dans des conditions plus régulières. Il en profita de suite pour renvoyer en Bretagne les 12 bataillons de mobilisés des Côtes-du-Nord, forts de plus de 8,000 hommes (8,270 soldats et 243 officiers), qui quittèrent Conlie successivement dans les quatre journées des 31 décembre 1870, 1er, 2 et 3 janvier 1871. Dès lors, il ne restait plus au camp, en fait de mobilisés, que 6 bataillons d'Ille-et-Vilaine, soit ensemble 6,540 soldats et 140 officiers (le 1er janvier), qui eussent sans doute été promptement, comme tous les autres, acheminés vers la Bretagne, si M. de Freycinet, tout en
campés et baraqués ». Pourtant le résultat immédiat, et peut-être le plus important, de la mission du colonel de Vauguion fut de faire autoriser rétrospectivement par le délégué à la Guerre l'évacuation de Conlie, entreprise par M. de Marivault sans ordres du Gouvernement, et de permettre ainsi à ce général de continuer cette opération dans des conditions plus régulières. Il en profita de suite pour renvoyer en Bretagne les 12 bataillons de mobilisés des Côtes-du-Nord, forts de plus de 8,000 hommes (8,270 soldats et 243 officiers), qui quittèrent Conlie successivement dans les quatre journées des 31 décembre 1870, 1er, 2 et 3 janvier 1871. Dès lors, il ne restait plus au camp, en fait de mobilisés, que 6 bataillons d'Ille-et-Vilaine, soit ensemble 6,540 soldats et 140 officiers (le 1er janvier), qui eussent sans doute été promptement, comme tous les autres, acheminés vers la Bretagne, si M. de Freycinet, tout en admettant l'évacuation, n'avait cependant prescrit à M. de Marivault — par la dépêche du 30 décembre qu'on vient de citer — de « Il réserver la question de Conlie », ce qui revenait à interdire l'abandon complet de cette position. Ce fut pour se conformer à ces instructions que le général maintint au camp, jusqu'à nouvel ordre, les 6 bataillons d'Ille-et-Vilaine, qui durent à cette circonstance l'infortune dont ils furent, quelques jours après, frappés à la Tuilerie. § 4. — Désarmement de la redoute. Si le Gouvernement n'était pas définitivement fixé sur le sort de Conlie, il l'était déjà moins sur celui de l'important ouvrage défensif élevé pour la protection du camp, la redoute de Tennie. Cette redoute était la grande préoccupation, l'œuvre principale de l'artillerie de l'armée de Bretagne. Le colonel Jullien, après être parvenu, le 24 novembre, à fournir à la division de marche, sortie du camp, quatre batteries de montagne, s'était efforcé, avec les éléments défectueux qui lui restaient, d'en organiser cinq autres (trois de campagne, deux de montagne). Il lui eût fallu pour réussir, d'une part, quelques officiers de marine et une soixantaine de marins, de l'autre, des traits et des harnais ; il demanda le
général maintint au camp, jusqu'à nouvel ordre, les 6 bataillons d'Ille-et-Vilaine, qui durent à cette circonstance l'infortune dont ils furent, quelques jours après, frappés à la Tuilerie. § 4. — Désarmement de la redoute. Si le Gouvernement n'était pas définitivement fixé sur le sort de Conlie, il l'était déjà moins sur celui de l'important ouvrage défensif élevé pour la protection du camp, la redoute de Tennie. Cette redoute était la grande préoccupation, l'œuvre principale de l'artillerie de l'armée de Bretagne. Le colonel Jullien, après être parvenu, le 24 novembre, à fournir à la division de marche, sortie du camp, quatre batteries de montagne, s'était efforcé, avec les éléments défectueux qui lui restaient, d'en organiser cinq autres (trois de campagne, deux de montagne). Il lui eût fallu pour réussir, d'une part, quelques officiers de marine et une soixantaine de marins, de l'autre, des traits et des harnais ; il demanda le matériel à la Guerre, les hommes à la Marine, et malgré ses sollicitations pressantes, réitérées, ni d'une part ni de l'autre il n'obtint rien. Il reporta alors tout son zèle, tous les efforts de ses hommes, sur l'achèvement et sur l'armement de la redoute. Avec un personnel improvisé, incomplet, et un outillage plus incomplet encore, ce n'était point une tâche aisée. La redoute surpassait de 30 mètres, en élévation, le niveau de la gare de Conlie. Il s'agissait d'abord de hisser de la gare à la redoute et d'y établir sur leurs plates-formes, 35 gros canons marins (20 de 16 rayés se chargeant par la culasse, 15 de 30 n° 1 lisse), pesant chacun 3,600 kilos; et cela sur cet affreux sol, par cet affreux temps de décembre 1870, avec une telle pauvreté de moyens, que pour cette opération, l'artillerie de Bretagne ne put avoir plus d'un seul fourneau et d'une seule chèvre à déclic. Cependant, du 10 au 15 décembre, les canons se trouvèrent mis en place et, grâce à l'activité du génie, les magasins de la redoute terminés. — Un ordre du 17 décembre appelait les soldats du génie, concurremment avec ceux de l'artillerie, à armer et servir
un outillage plus incomplet encore, ce n'était point une tâche aisée. La redoute surpassait de 30 mètres, en élévation, le niveau de la gare de Conlie. Il s'agissait d'abord de hisser de la gare à la redoute et d'y établir sur leurs plates-formes, 35 gros canons marins (20 de 16 rayés se chargeant par la culasse, 15 de 30 n° 1 lisse), pesant chacun 3,600 kilos; et cela sur cet affreux sol, par cet affreux temps de décembre 1870, avec une telle pauvreté de moyens, que pour cette opération, l'artillerie de Bretagne ne put avoir plus d'un seul fourneau et d'une seule chèvre à déclic. Cependant, du 10 au 15 décembre, les canons se trouvèrent mis en place et, grâce à l'activité du génie, les magasins de la redoute terminés. — Un ordre du 17 décembre appelait les soldats du génie, concurremment avec ceux de l'artillerie, à armer et servir les pièces de la redoute, et l'instruction de tous ces hommes était poussée aussi activement que possible, eu égard aux faibles moyens dont on disposait. Le colonel Jullien demandait de nouveau avec instance qu'on renforçât son personnel d'officiers. Au moment où une retraite du général Chanzy, de la Sarthe sur la Mayenne, entrait forcément dans le cercle des prévisions militaires, au moins comme possibilité, le directeur de l'artillerie de Bretagne pensait que nul ne pourrait méconnaître l'importance de sa redoute pour protéger cette retraite. Après les frais faits et les efforts déployés pour cette fortification, en présence d'une éventualité où elle pouvait avoir à jouer un rôle si utile, il lui semblait impossible que le Gouvernement lui marchandât les moyens d'en tirer parti. Il attendait donc avec confiance. Le 25 décembre, par l'intermédiaire du commandant en chef de Conlie, il reçut ce télégramme : « Guerre à général de Marivault, Conlie. « Expédiez à Besançon, par Niort, Laurière, Montluçon, » Moulins, vingt canons de 16 centimètres en fonte, affûts, » armement et projectiles, » THOUMAS. » C'était purement et simplement le désarmement de la redoute. Le colonel Jullien pria aussitôt M. de Marivault de mettre sa démission à la disposition
la Mayenne, entrait forcément dans le cercle des prévisions militaires, au moins comme possibilité, le directeur de l'artillerie de Bretagne pensait que nul ne pourrait méconnaître l'importance de sa redoute pour protéger cette retraite. Après les frais faits et les efforts déployés pour cette fortification, en présence d'une éventualité où elle pouvait avoir à jouer un rôle si utile, il lui semblait impossible que le Gouvernement lui marchandât les moyens d'en tirer parti. Il attendait donc avec confiance. Le 25 décembre, par l'intermédiaire du commandant en chef de Conlie, il reçut ce télégramme : « Guerre à général de Marivault, Conlie. « Expédiez à Besançon, par Niort, Laurière, Montluçon, » Moulins, vingt canons de 16 centimètres en fonte, affûts, » armement et projectiles, » THOUMAS. » C'était purement et simplement le désarmement de la redoute. Le colonel Jullien pria aussitôt M. de Marivault de mettre sa démission à la disposition du ministre. Le général, avec de bonnes paroles, refusa et adressa au ministère, sur le désir du colonel, une demande de réarmement de la redoute qui resta sans résultat. M. Jullien se vit donc réduit à détruire de ses mains, pièce à pièce, l'œuvre qu'il avait créée. Mais il procéda avec lenteur, espérant toujours en vain un contre-ordre. Le 26, il expédia trois canons, sept le 28, et ce même jour, il télégraphia au ministère : « Sept canons partis ; laissez-moi ce qui me reste; je tiendrai bon avec 1500 hommes. Face à l'ennemi, si l'armée de Chanzy est obligée de battre en retraite sous mon feu. » Le 30, il s'écrie encore : « Demain nous n'aurons plus à la redoute que six canons-obusiers de 16 centimètres; il supplie le général Thoumas de les lui laisser, de remplacer les 14 déjà partis, par 14 de 14 centimètres se chargeant par la culasse, et de lui faire enfin donner les marins et officiers de marine, réclamés par lui depuis si longtemps pour consolider son personnel. Une telle obstination de la part d'un homme brave, désintéressé, voué à une arme et à une œuvre spéciale, dont il devait forcément connaître