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Lettres à un jeune Français, dont M. Barthou a commencé la publication dans les Annales, évoquent le problème psychologique le plus angoissant peut-être après celui de la guerre même la destinée des générations qui assistent en ce moment au grand choc sans avoir l'occasion de y participer. Ces témoins involontaires de la plus forte tragédie qu'ait jamais jouée l'humanité, quels images garderont-ils de cette époque effroyable ? Et surtout dans quel sens la vue de ces événements orientera-t-elle leur vie ? Personne ne niera que ce ne soit là l'un des aspects les plus émouvants de l'avant-guerre, puisque, comme le dit fort bien M. Barthou, « ces générations ayant eu le profit de la victoire auront les soucis de la paix et la responsabilité de son organisation ». C'est beaucoup pour elles, en même temps que pour la France entière, que leurs aînés se battent avec tant de vaillance, c'est à elles qu'ils songent lorsque leur pensée émue va aux cadets qui les suivent. À vrai dire, l'Histoire, qui jamais à court de répétitions, nous a déjà livré, semble-t-il, le souvenir d'une génération de cette sorte, celle qui avait de quinze à seize ans dans les dernières années du premier Empire, qui a assistera à tous les triomphes et à la chute de Napoléon, pour s'éveiller à la vie sociale dans la paix de la Restauration. Et l'on se souvient de l'intense mélancolie dont étaient sourdés « tant d'uns de ces jeunes hommes élevés au milieu du fracas de la gloire, dans l'enivrement de la conquête, et se retrouvant tout à coup dans la plus paisible, la plus terre-à-terre, dans le froid de la société. Peu importe, selon notre avis, une grande erreur d'assimiler trop complètement les générations d'après-demain à celles qui eurent vingt ans à l'aurore du règne de Charles X. L'Histoire présente des analogies, mais rarement des ressemblances absolues. Les jeunes témoins du drame auxquels M. Louis Barthou adresse ses lettres ne sont pas dans la même disposition d'esprit que les spectateurs de la tragédie impériale, et l'on s'en aperçoit rien qu'à contempler Alfred de Vigny, par exemple,
Empire, qui a assistera à tous les triomphes et à la chute de Napoléon, pour s'éveiller à la vie sociale dans la paix de la Restauration. Et l'on se souvient de l'intense mélancolie dont étaient sourdés « tant d'uns de ces jeunes hommes élevés au milieu du fracas de la gloire, dans l'enivrement de la conquête, et se retrouvant tout à coup dans la plus paisible, la plus terre-à-terre, dans le froid de la société. Peu importe, selon notre avis, une grande erreur d'assimiler trop complètement les générations d'après-demain à celles qui eurent vingt ans à l'aurore du règne de Charles X. L'Histoire présente des analogies, mais rarement des ressemblances absolues. Les jeunes témoins du drame auxquels M. Louis Barthou adresse ses lettres ne sont pas dans la même disposition d'esprit que les spectateurs de la tragédie impériale, et l'on s'en aperçoit rien qu'à contempler Alfred de Vigny, par exemple, qu'on fait volontiers, et à juste titre, comme le représentant le plus qualifié de ces jeunes désabusés de la gloire militaire. Le mal incurable et profond dont souffrit toute sa vie ce grand poète, et avec lui, quoique à un moindre degré, tous les jeunes gens de son rang, se rattache bien plutôt aux conditions nouvelles d'existence que la Révolution venait de faire à la noblesse française. Ne voyant dans celle-ci qu' « une grande famille héréditaire de soldats », il imaginait que la carrière des armes était la seule où il ne put déroger, et son désespoir fut profond, ainsi que celui de tous ses jeunes compagnons, lorsqu'ils s'aperçurent que les Bourbons, en ramenant la paix, leur avaient arraché ce qu'ils estimaient leur dernier espoir d'activité sociale. D'où une cruelle opposition entre ce qu'il avait rêvé et ce que la vie lui offrait, d'où cet amer désenchantment qu'il portera toute son existence et qui sera un des aspects de son génie. Rien de tel ne saurait s'observer chez les jeunes Français d'aujourd'hui qui contemplent les exploits de leurs aînés. La guerre ne leur apparaît point comme la seule forme d'action où puisse s'exercer leur énergie, elle ne leur semble
rattache bien plutôt aux conditions nouvelles d'existence que la Révolution venait de faire à la noblesse française. Ne voyant dans celle-ci qu' « une grande famille héréditaire de soldats », il imaginait que la carrière des armes était la seule où il ne put déroger, et son désespoir fut profond, ainsi que celui de tous ses jeunes compagnons, lorsqu'ils s'aperçurent que les Bourbons, en ramenant la paix, leur avaient arraché ce qu'ils estimaient leur dernier espoir d'activité sociale. D'où une cruelle opposition entre ce qu'il avait rêvé et ce que la vie lui offrait, d'où cet amer désenchantment qu'il portera toute son existence et qui sera un des aspects de son génie. Rien de tel ne saurait s'observer chez les jeunes Français d'aujourd'hui qui contemplent les exploits de leurs aînés. La guerre ne leur apparaît point comme la seule forme d'action où puisse s'exercer leur énergie, elle ne leur semble pas l'état normal d'une société bien portante, « le tamour ne suffit pas à leurs oreilles la voix de leurs maîtres », comme il le fit pour l'auteur d'Eloa. Mais sans doute suscite-t-elle au fond de leur cœur, avec une gratitude infinie pour ceux qui se battent, la noble émulation que fait toujours naître en nous toute forme d'activité. Sans doute aussi une gravité précoce mêle-t-elle des soucis de toutes sortes à leurs jeunes pensées d'écoliers. La maturité viendra plus vite chez ces enfants d'aujourd'hui qui, demain, seront déjà des hommes; mais maturité ne signifie point désenchantment. Elle signifie pour eux gravité réfléchie, formation plus rapide du caractère, besoin plus précoce, surtout, de se manifester. Ce goût de l'action que la génération un peu boudeuse d'Alfred de Vigny prétendait ne cultiver que dans la carrière des armes, les jeunes gens de demain auront le champ immense de toutes les carrières sociales pour l'exercer. La guerre aura seulement stimulé au plus haut point leurs jeunes énergies, comme le fit celle de 1870-71 pour ceux qui élevèrent nos admirables héros d'aujourd'hui. Cinq cent soixante-huitième jour LA GUERRE La presse allemande ne dissimule pas l'importance de la victoire des Russes à Erzerum; elle
que fait toujours naître en nous toute forme d'activité. Sans doute aussi une gravité précoce mêle-t-elle des soucis de toutes sortes à leurs jeunes pensées d'écoliers. La maturité viendra plus vite chez ces enfants d'aujourd'hui qui, demain, seront déjà des hommes; mais maturité ne signifie point désenchantment. Elle signifie pour eux gravité réfléchie, formation plus rapide du caractère, besoin plus précoce, surtout, de se manifester. Ce goût de l'action que la génération un peu boudeuse d'Alfred de Vigny prétendait ne cultiver que dans la carrière des armes, les jeunes gens de demain auront le champ immense de toutes les carrières sociales pour l'exercer. La guerre aura seulement stimulé au plus haut point leurs jeunes énergies, comme le fit celle de 1870-71 pour ceux qui élevèrent nos admirables héros d'aujourd'hui. Cinq cent soixante-huitième jour LA GUERRE La presse allemande ne dissimule pas l'importance de la victoire des Russes à Erzerum; elle plaide les circonstances atténuantes; la défense de cette forteresse présentait les plus grandes difficultés, la politique franco-russe ayant toujours réussi à empêcher la construction des routes et des voies ferrées qui eussent permis une résistance heureuse, tandis que les Russes purent amener en chemin de fer jusqu'à leur frontière des masses considérables. Elle discute aussi l'importance de cette forteresse et fait remarquer que le sort final d'Erzerum dépendra du cours général de la guerre; c'est la troisième fois depuis 1829 que les Russes s'en emparent, ils ne l'ont jamais gardée. Nos ennemis par contre ne disent pas un mot de la véritable importance du succès des Russes; ils y ont battu 100,000 Turcs, et toute l'armée que ceux-ci avaient en Arménie est entraînée dans le mouvement de retraite de son centre, retraite qui paraît se transformer en déroute. Voilà la conséquence capitale de la victoire d'Erzerum. Toutes les forces dont dispose la Turquie devront être employées à recueillir l'armée qui vient d'être battue et à aller au secours de celle de Mésopotamie qui, dans un délai encore assez éloigné, il est vrai, se trouvera compromise par les forces russes qui sont en Perse. Dans les Balkans, les Autrichiens s'approchent de
masses considérables. Elle discute aussi l'importance de cette forteresse et fait remarquer que le sort final d'Erzerum dépendra du cours général de la guerre; c'est la troisième fois depuis 1829 que les Russes s'en emparent, ils ne l'ont jamais gardée. Nos ennemis par contre ne disent pas un mot de la véritable importance du succès des Russes; ils y ont battu 100,000 Turcs, et toute l'armée que ceux-ci avaient en Arménie est entraînée dans le mouvement de retraite de son centre, retraite qui paraît se transformer en déroute. Voilà la conséquence capitale de la victoire d'Erzerum. Toutes les forces dont dispose la Turquie devront être employées à recueillir l'armée qui vient d'être battue et à aller au secours de celle de Mésopotamie qui, dans un délai encore assez éloigné, il est vrai, se trouvera compromise par les forces russes qui sont en Perse. Dans les Balkans, les Autrichiens s'approchent de Durazzo; à l'est, ils sont arrivés à Bazar-Sjak, qui n'en est qu'à 10 kilomètres, d'autres détachements font l'investissement de la place par le sud. Dans la direction de Vallona, des groupes albanais et probablement des contingents bulgares ont descendu la vallée du Skoumbi jusqu'à Pekinje, et dans la direction du sud ont occupé Bérat; l'occupation de cette localité avait déjà été annoncée. Durazzo aura l'appui des canons de la flotte des alliés, et comme les Autrichiens ne doivent pas être très nombreux dans cette région et ne disposent certainement pas d'artillerie de siège, il est permis de penser que Durazzo est capable de résister; en tout cas, comme nous avons la maîtrise de la mer, l'évacuation de la garnison restera possible. À Salonique, nous avons reçu des renforts; les troupes grecques de la zone de Monastir se sont retirées un peu en arrière. Nous pensons que la cause de ce déplacement est dans la difficulté qu'elles éprouvaient à se ravitailler; les vivres manquent dans toute la région de Monastir. Sur toute la frontière grecque, il n'y a toujours que des Bulgares et point d'Allemands. L'armée de Kövess n'a pas quitté le Montenegro et l'Albanie; Kövess lui-même est à Cettigné. On
sud ont occupé Bérat; l'occupation de cette localité avait déjà été annoncée. Durazzo aura l'appui des canons de la flotte des alliés, et comme les Autrichiens ne doivent pas être très nombreux dans cette région et ne disposent certainement pas d'artillerie de siège, il est permis de penser que Durazzo est capable de résister; en tout cas, comme nous avons la maîtrise de la mer, l'évacuation de la garnison restera possible. À Salonique, nous avons reçu des renforts; les troupes grecques de la zone de Monastir se sont retirées un peu en arrière. Nous pensons que la cause de ce déplacement est dans la difficulté qu'elles éprouvaient à se ravitailler; les vivres manquent dans toute la région de Monastir. Sur toute la frontière grecque, il n'y a toujours que des Bulgares et point d'Allemands. L'armée de Kövess n'a pas quitté le Montenegro et l'Albanie; Kövess lui-même est à Cettigné. On parle de l'arrivée prochaine de contingents allemands en Hongrie; en admettant que cette nouvelle soit exacte, il semble que ces troupes soient plutôt destinées à surveiller la Roumanie qui renforce son armée, qu'à faire une nouvelle expédition en Serbie. Sur le front occidental, on échange des coups de canon; la canonnade est plus particulièrement violente dans la région de Verdun. Les Allemands ont attaqué hier soir nos positions à l'est de Brabant-sur-Meuse, au nord de la forteresse. Ils n'ont réussi à prendre pied que dans quelques éléments de tranchées avancées. Au sud de la Somme, dans le secteur de Lihons, qui est un des points où l'ennemi pourrait chercher à rompre nos lignes, il a tenté de sortir de ses tranchées et a été partout repoussé. Le vent ayant tourné au sud-est, il a pu dans cette tentative, faire usage de gaz asphyxiants on peut regretter que nous n'ayons pas profité des mois pendant lesquels le vent soufflait vers les tranchées ennemies pour un peu asphyxier à notre tour ceux qui les occupaient. LA STIVACH DIPLÉMATIQUE La réception du général Sarrail à Athènes a été fort brillante en dépit des tentatives germaniques pour exciter l'opinion contre les alliés par une
canonnade est plus particulièrement violente dans la région de Verdun. Les Allemands ont attaqué hier soir nos positions à l'est de Brabant-sur-Meuse, au nord de la forteresse. Ils n'ont réussi à prendre pied que dans quelques éléments de tranchées avancées. Au sud de la Somme, dans le secteur de Lihons, qui est un des points où l'ennemi pourrait chercher à rompre nos lignes, il a tenté de sortir de ses tranchées et a été partout repoussé. Le vent ayant tourné au sud-est, il a pu dans cette tentative, faire usage de gaz asphyxiants on peut regretter que nous n'ayons pas profité des mois pendant lesquels le vent soufflait vers les tranchées ennemies pour un peu asphyxier à notre tour ceux qui les occupaient. LA STIVACH DIPLÉMATIQUE La réception du général Sarrail à Athènes a été fort brillante en dépit des tentatives germaniques pour exciter l'opinion contre les alliés par une série de nouvelles tendancieuses. Le commandant des forces alliées à Salonique a été acclamé à diverses reprises par la foule et a reçu de la part du roi un accueil sympathique devant lequel doivent tomber les derniers malentendus au sujet de l'interprétation par la Grèce de notre présence à Salonique. Nous sommes bien les hôtes de la Grèce dans le grand port hellène, ainsi que le déclarait le prince Nicolas dans sa lettre au Temps, et l'hospitalité grecque devient de plus en plus amicale, malgré les complications que crée la présence d'une armée nombreuse se préparant en territoire neutre à attaquer l'ennemi. Cet ennemi, il est vrai, menace aussi la Grèce. Quoi qu'il en soit, chaque jour se dégage davantage l'impression que les démonstrations de notre force et le spectacle des hésitations de nos adversaires commencent à contre-balancer les effets de la pression germanique, même dans les milieux qui paraissent le plus accessibles à l'influence teutonne. Le gouvernement grec défend toujours la politique de neutralité qu'il a imposée au pays. Mais dans les déclarations qu'il a faites au rédacteur de la Gazette de la Bourse de Petrograd, M. Skouloudis reconnaît que « si de nouvelles conditions étaient créées ou si
Nous sommes bien les hôtes de la Grèce dans le grand port hellène, ainsi que le déclarait le prince Nicolas dans sa lettre au Temps, et l'hospitalité grecque devient de plus en plus amicale, malgré les complications que crée la présence d'une armée nombreuse se préparant en territoire neutre à attaquer l'ennemi. Cet ennemi, il est vrai, menace aussi la Grèce. Quoi qu'il en soit, chaque jour se dégage davantage l'impression que les démonstrations de notre force et le spectacle des hésitations de nos adversaires commencent à contre-balancer les effets de la pression germanique, même dans les milieux qui paraissent le plus accessibles à l'influence teutonne. Le gouvernement grec défend toujours la politique de neutralité qu'il a imposée au pays. Mais dans les déclarations qu'il a faites au rédacteur de la Gazette de la Bourse de Petrograd, M. Skouloudis reconnaît que « si de nouvelles conditions étaient créées ou si une menace surgissait pour les intérêts de la Grèce », celle-ci interviendrait activement dans le conflit. L'état-major grec ne se risque pas à prédire que les Allemands nous jetteront à la mer, d'une irrésistible poussée, et le roi Constantin, qui fut si persuadé du triomphe de l'Allemagne, parlait dans une de ses dernières interviews de « partie nulle » pour résumer son opinion sur l'issue de cette guerre. Peut-être ne faudra-t-il plus qu'une offensive heureuse partant de Salonique pour lui faire partager la confiance dans notre victoire que M. Venizelos n'a pas cessé d'affirmer? Il est difficile d'évaluer à sa juste valeur l'évolution qui semble se manifester dans les rangs des neutralistes grecs, mais il semble bien qu'elle progresse en notre faveur. Nous ne pourrions que nous féliciter de voir cette minorité se rallier à la grande majorité du peuple hellène qui, malgré l'horreur qu'inspire la guerre, n'en reste pas moins fidèle à la politique d'action que M. Venizelos a toujours montrée comme répondant seule aux intérêts supérieurs de la nation. COSMIQUE OFFICIEL DU 21 FÉVRIER Onze heures soir En Artois, au nord de la route de Lille, l'ennemi a fait sauter une mine. Une contre-attaque immédiate l'a chassé de
de ses dernières interviews de « partie nulle » pour résumer son opinion sur l'issue de cette guerre. Peut-être ne faudra-t-il plus qu'une offensive heureuse partant de Salonique pour lui faire partager la confiance dans notre victoire que M. Venizelos n'a pas cessé d'affirmer? Il est difficile d'évaluer à sa juste valeur l'évolution qui semble se manifester dans les rangs des neutralistes grecs, mais il semble bien qu'elle progresse en notre faveur. Nous ne pourrions que nous féliciter de voir cette minorité se rallier à la grande majorité du peuple hellène qui, malgré l'horreur qu'inspire la guerre, n'en reste pas moins fidèle à la politique d'action que M. Venizelos a toujours montrée comme répondant seule aux intérêts supérieurs de la nation. COSMIQUE OFFICIEL DU 21 FÉVRIER Onze heures soir En Artois, au nord de la route de Lille, l'ennemi a fait sauter une mine. Une contre-attaque immédiate l'a chassé de l'entonnoir dont nous tenons un des côtés. En fin d'après-midi, les Allemands ont effectué un violent bombardement de nos tranchées, au nord-ouest de Givenchy, auquel nos batteries ont répondu énergiquement. Au sud de la Somme, dans le secteur de Lihons, après avoir dirigé sur nos lignes un intense bombardement et des émissions successives de gaz suffocants sur un front de 7 kilomètres, l'ennemi a tenté de sortir de ses tranchées en divers points il a été partout repoussé par nos tirs de barrage et nos feux d'infanterie. En Champagne, nous avons exécuté des tirs efficaces sur les organisations allemandes, à l'ouest de la route de Saint-Hilaire à Saint-Souplet. En Argonne, tirs de destruction sur des ouvrages ennemis voisins de la route de Saint-Hubert. Nous avons démoli plusieurs observatoires aux abords du bois de Cheppy. Dans toute la région de Verdun, les deux artilleries ont continué à se montrer très actives. Au sud-est de Saint-Méinier, nous avons bombardé les positions allemandes du bois d'Ailly. Les Allemands ont lancé un certain nombre d'obus sur Saint-Dié un habitant a été tué, sept ont été blessés. COSMIQUE BRUTALMNTIQUE DU 21 FÉVRIER Hier, vingt-six aéroplanes ont attaqué les dépôts allemands de Don, infligeant, croit-on, des
des émissions successives de gaz suffocants sur un front de 7 kilomètres, l'ennemi a tenté de sortir de ses tranchées en divers points il a été partout repoussé par nos tirs de barrage et nos feux d'infanterie. En Champagne, nous avons exécuté des tirs efficaces sur les organisations allemandes, à l'ouest de la route de Saint-Hilaire à Saint-Souplet. En Argonne, tirs de destruction sur des ouvrages ennemis voisins de la route de Saint-Hubert. Nous avons démoli plusieurs observatoires aux abords du bois de Cheppy. Dans toute la région de Verdun, les deux artilleries ont continué à se montrer très actives. Au sud-est de Saint-Méinier, nous avons bombardé les positions allemandes du bois d'Ailly. Les Allemands ont lancé un certain nombre d'obus sur Saint-Dié un habitant a été tué, sept ont été blessés. COSMIQUE BRUTALMNTIQUE DU 21 FÉVRIER Hier, vingt-six aéroplanes ont attaqué les dépôts allemands de Don, infligeant, croit-on, des dégâts très importants aux entrepôts et aux voies ferrées. Tous les appareils sont revenus indemnes. Nous avons canonné activement les tranchées allemandes dans les parages d'Hulluch et au nord du canal d'Ypres à Comines. Le tir de nos gros obusiers contre des positions d'artillerie dans la région de Radinghem a provoqué une violente explosion. Au cours des dernières nuit, des avions allemands ont attaqué diverses villes situées dans nos lignes sans obtenir de résultat militaire quelques civils ont été tués. COUFÉ OFFICIEL BELGE DU 21 FÉVRIER Rien de particulier au front belge. LA GUERRE AÉRIENNE La riposte aux Zeppelins Hier, un Zeppelin qui voulait sans doute renouveler les exploits du 29 janvier a été abattu presque aussitôt que signalé, après le passage de nos lignes. Un obus incendiaire lancé par un autocanon a suffi pour le détruire. Sur divers points, des avions français ont combattu avec succès des avions allemands. Un Fokker a été notamment descendu près d'Altkirch. D'autres unités ennemies ont été détruites. C'est une superbe battue. Cette journée dissipera les inquiétudes que l'opinion avait conçues au sujet de notre aviation après la brusque intervention des Zeppelins dans la guerre de l'air. On se demandait si cette force d'attaque
provoqué une violente explosion. Au cours des dernières nuit, des avions allemands ont attaqué diverses villes situées dans nos lignes sans obtenir de résultat militaire quelques civils ont été tués. COUFÉ OFFICIEL BELGE DU 21 FÉVRIER Rien de particulier au front belge. LA GUERRE AÉRIENNE La riposte aux Zeppelins Hier, un Zeppelin qui voulait sans doute renouveler les exploits du 29 janvier a été abattu presque aussitôt que signalé, après le passage de nos lignes. Un obus incendiaire lancé par un autocanon a suffi pour le détruire. Sur divers points, des avions français ont combattu avec succès des avions allemands. Un Fokker a été notamment descendu près d'Altkirch. D'autres unités ennemies ont été détruites. C'est une superbe battue. Cette journée dissipera les inquiétudes que l'opinion avait conçues au sujet de notre aviation après la brusque intervention des Zeppelins dans la guerre de l'air. On se demandait si cette force d'attaque agrandie, renouvelée par ses progrès constants, ne tiendrait pas à sa merci les grands centres qu'il lui plairait d'attaquer en dispersant les escadrilles de trop faibles défenseurs. La réponse d'hier est concluante. De terre même, un des engins de notre artillerie mobile a donné le coup de grâce à un de ces Léviathans. Précédemment, l'exploit aérien de l'Anglais Warneford avait prouvé que le plus redoutable aéronef est vulnérable par l'avion seul. Et cette preuve, d'ailleurs, était renouvelée par notre propre aviation dans la journée critique du 29 janvier, au plus fort du doute et de l'inquiétude que souleva le raid du Zeppelin sur Paris. On n'a pas fait assez attention à la longue poursuite de l'aéronef allemand par un de nos aviateurs mitrailleurs. Pendant quarante-cinq minutes, celui-ci, dont l'anonymat cache un nom illustre, s'attacha au Zeppelin, dirigeant contre lui, malgré la disproportion apparente, tout le feu de sa mitrailleuse. Comme le dirigeable ennemi avait échappé, on n'y pensa plus. Or, on vient d'apprendre qu'il n'alla pas plus loin que la Belgique il s'abattit aux environs d'Ath et on n'en releva que des débris informes. Le coup avait porté; le plus faible des calibres d'artillerie avait fait au formidable appareil une