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soit au préfet maritime, soit aux préfets des départements. Je sais qu'un de ces préfets, celui du Morbihan, s'est plaint de recevoir de M. de Kératry des ordres entièrement opposés à ceux qu'il recevait de son chef direct, et que ces tiraillements continuels, ces ordres et ces contre-ordres donnés à chaque instant, ont beaucoup nui à la bonne exécution du mouvement de levée des gardes nationaux du Morbihan. Je dois constater que les hommes désignés par le décret de mobilisation, loin d'y faire aucune résistance, s'y sont prêtés avec une grande bonne volonté. Qu'ils aient eu, au moment du départ, bien exactement connaissance des misères et des dangers qui les attendaient, il est peut-être permis d'en douter; mais il n'en est pas moins juste de constater qu'ils étaient animés des meilleurs sentiments, préoccupés de l'unique désir de défendre leur pays sans arrière-pensée politique d'aucune nature, et que c'est prêter au pays des sentiments qu'il n'avait pas, et faire à mon avis injure à la Bretagne de dire, avec M. de Kératry, que c'était une armée particulière recrutée dans un but spécial et que ses attaches politiques lui avaient permis de lever. M. le Président. — Vous commandiez la division qui avait été envoyée au secours du général Chanzy ? M. le général Gougeard. — J'avais pris la division sortie du camp de Conlie, qui avait été rassemblée tant bien que mal à Ivry-l'Evêque. Voici ce qui concerne la période d'organisation. C'était le 25 novembre, le ministre de la guerre envoya l'ordre de prendre tout ce qu'il y avait de disponible au camp de Conlie, afin de former une division, dont je vais vous donner la composition: Troupes de ligne. — Un bataillon du 19e de ligne; un du 62e; un du 25e; un du 86e; un du 9e; une compagnie de la légion étrangère. Mobiles. — Deux bataillons de la Mayenne; un des Côtes-du-Nord et de la Loire-Inférieure, réunis. Mobilisés. — Un bataillon de Rennes; trois de Nantes: un de Saint-Nazaire; un de Brest; un de Quimper; un de Lorient; un de Vannes; un de Saint-Brieuc; un de Lannion. Artillerie.
avait été envoyée au secours du général Chanzy ? M. le général Gougeard. — J'avais pris la division sortie du camp de Conlie, qui avait été rassemblée tant bien que mal à Ivry-l'Evêque. Voici ce qui concerne la période d'organisation. C'était le 25 novembre, le ministre de la guerre envoya l'ordre de prendre tout ce qu'il y avait de disponible au camp de Conlie, afin de former une division, dont je vais vous donner la composition: Troupes de ligne. — Un bataillon du 19e de ligne; un du 62e; un du 25e; un du 86e; un du 9e; une compagnie de la légion étrangère. Mobiles. — Deux bataillons de la Mayenne; un des Côtes-du-Nord et de la Loire-Inférieure, réunis. Mobilisés. — Un bataillon de Rennes; trois de Nantes: un de Saint-Nazaire; un de Brest; un de Quimper; un de Lorient; un de Vannes; un de Saint-Brieuc; un de Lannion. Artillerie. — Servie par l'armée régulière et les marins. Cavalerie. — Un escadron du 2e lanciers et un demi-escadron des éclaireurs des Côtes-du-Nord. Armement. L'infanterie de ligne était armée de chassepots ; la mobile, de chassepots et de remingtons ; le bataillon de Rennes, de chassepots fournis par l'État ; les quatre bataillons de la Loire-Inférieure, de bons sniders fournis par le département ; les autres bataillons, de carabines Spencer achetées en Amérique par l'armée de Bretagne, qui avaient l'aspect extérieur de mousquetons de cavalerie, n'avaient pas de baïonnettes, et qui cependant portaient à 8 et 900 mètres et étaient de la catégorie des armes dites à magasin, c'est-à-dire ayant huit coups de réserve. Ces armes étaient très délicates et avaient dû coûter fort cher, mais par leur délicatesse même elles étaient peu pratiques dans les mains des paysans bretons qui, il faut le dire, y avaient peu de confiance, quoiqu'elles eussent été redoutables dans les mains d'hommes soigneux et exercés. Equipement. — Troupes de ligne et mobiles, bon ; mobilisés, très médiocre. M. de Kératry reçut une dépêche qu'il vous a communiquée dans sa déposition. Ce fut après une reconnaissance sur Bouloire, où l'ennemi ne fut pas rencontré. M. de
quatre bataillons de la Loire-Inférieure, de bons sniders fournis par le département ; les autres bataillons, de carabines Spencer achetées en Amérique par l'armée de Bretagne, qui avaient l'aspect extérieur de mousquetons de cavalerie, n'avaient pas de baïonnettes, et qui cependant portaient à 8 et 900 mètres et étaient de la catégorie des armes dites à magasin, c'est-à-dire ayant huit coups de réserve. Ces armes étaient très délicates et avaient dû coûter fort cher, mais par leur délicatesse même elles étaient peu pratiques dans les mains des paysans bretons qui, il faut le dire, y avaient peu de confiance, quoiqu'elles eussent été redoutables dans les mains d'hommes soigneux et exercés. Equipement. — Troupes de ligne et mobiles, bon ; mobilisés, très médiocre. M. de Kératry reçut une dépêche qu'il vous a communiquée dans sa déposition. Ce fut après une reconnaissance sur Bouloire, où l'ennemi ne fut pas rencontré. M. de Kératry donna sa démission pour des faits qu'il a exposés, et qui sont parfaitement vrais. Du reste, voici cette dépêche... M. le Président. — Quel jour la démission a-t-elle été donnée ? M. le général Gougeard. — Le 27. Voici, dis-je, la dépêche à la suite de laquelle M. de Kératry donna sa démission : « DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE. « Tours, le 27 novembre 1870, 2 h. 35 du soir. Délégué guerre à général de Kératry, commandant armée de Bretagne, à Yvré-l'Évêque, près le Mans. « Le ministre de l'intérieur et de la guerre a décidé hier que, pour établir l'unité dans le commandement des troupes destinées à opérer dans l'ouest, le général Jaurès aurait le commandement supérieur de toutes ces forces, y compris celles placées sous votre autorité directe. » Le ministre me charge de vous en informer; je vous prie, en conséquence, de vous conformer aux instructions que vous donnera Jaurès sur toutes les opérations militaires. Veuillez tout d'abord inviter Le Bouëdec, au camp de Conlie, à n'arrêter pour son corps aucun convoi de troupes, bagages ou autres, qui ne lui serait pas destiné ; en agissant contrairement au présent avis, il encouragerait une grave responsabilité personnelle. » Le
Kératry donna sa démission : « DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE. « Tours, le 27 novembre 1870, 2 h. 35 du soir. Délégué guerre à général de Kératry, commandant armée de Bretagne, à Yvré-l'Évêque, près le Mans. « Le ministre de l'intérieur et de la guerre a décidé hier que, pour établir l'unité dans le commandement des troupes destinées à opérer dans l'ouest, le général Jaurès aurait le commandement supérieur de toutes ces forces, y compris celles placées sous votre autorité directe. » Le ministre me charge de vous en informer; je vous prie, en conséquence, de vous conformer aux instructions que vous donnera Jaurès sur toutes les opérations militaires. Veuillez tout d'abord inviter Le Bouëdec, au camp de Conlie, à n'arrêter pour son corps aucun convoi de troupes, bagages ou autres, qui ne lui serait pas destiné ; en agissant contrairement au présent avis, il encouragerait une grave responsabilité personnelle. » Le gouvernement avait espéré que vous feriez une marche plus rapide en avant, au lieu de rester à Yvré-l'Évêque, faubourg du Mans. « Je compte toujours sur votre vaillant concours. « C. de FREYCINET. » Si vous voulez permettre à un officier de vous faire connaître son opinion, je vous dirai qu'au point de vue militaire, les lois sont formelles ; elles laissent au gouvernement la latitude de donner à un général de division le commandement d'une armée ou d'un corps, sans se préoccuper de son ancienneté. Ces exemples sont nombreux et récents le général Canrobert en Crimée, le maréchal Bazaine à Metz. Si un général en chef ne doit pas exécuter un plan lorsqu'il le trouve mauvais, il n'a aucune bonne raison de ne point l'exécuter lorsqu'on le place en sous ordre. Dans ce cas particulier, quelle était donc la valeur de ce plan que M. de Kératry ne voulait pas exécuter ? Il consistait à former le 21e corps, à le placer aux débouchés de la forêt de Marchenoir pour appuyer l'armée dans son mouvement offensif, couvrir le Mans et recueillir et couvrir cette armée en cas de défaite. C'est ce qui est, en effet, arrivé. C'est grâce au
qu'au point de vue militaire, les lois sont formelles ; elles laissent au gouvernement la latitude de donner à un général de division le commandement d'une armée ou d'un corps, sans se préoccuper de son ancienneté. Ces exemples sont nombreux et récents le général Canrobert en Crimée, le maréchal Bazaine à Metz. Si un général en chef ne doit pas exécuter un plan lorsqu'il le trouve mauvais, il n'a aucune bonne raison de ne point l'exécuter lorsqu'on le place en sous ordre. Dans ce cas particulier, quelle était donc la valeur de ce plan que M. de Kératry ne voulait pas exécuter ? Il consistait à former le 21e corps, à le placer aux débouchés de la forêt de Marchenoir pour appuyer l'armée dans son mouvement offensif, couvrir le Mans et recueillir et couvrir cette armée en cas de défaite. C'est ce qui est, en effet, arrivé. C'est grâce au 21e corps, ainsi placé, c'est grâce à la sage prévoyance de l'administration que le général Chanzy a pu opérer ce mouvement de retraite qui fait l'admiration de tous les militaires, et auquel nos ennemis eux-mêmes ont rendu un entier hommage. Il s'en suit que ce plan prétendu mauvais et inexécutable par le général Kératry, est un des meilleurs de tous ceux qui ont été conçus par l'administration, et il se trouve de plus qu'il a pleinement réussi. Sans la présence du 21e corps, jamais le 16e et le 17e corps n'eussent pu résister aux attaques pressantes et répétées du prince Frédéric-Charles. Voilà pour la partie matérielle et la partie morale de ce qui amena la démission de M. de Kératry. Je fus, à ce moment, nommé général de brigade de l'armée auxiliaire. Je fus placé sous les ordres du général Jaurès, qui commandait le 21e corps, et qui lui-même était sous les ordres du général Chanzy. Le lendemain, M. de Kératry vint passer une revue pour me remettre le commandement. Voici son ordre du jour par lequel il me remettait ce commandement. Il était conçu en termes tels que je le considérais comme un appel à l'insubordination ; je lui
par le général Kératry, est un des meilleurs de tous ceux qui ont été conçus par l'administration, et il se trouve de plus qu'il a pleinement réussi. Sans la présence du 21e corps, jamais le 16e et le 17e corps n'eussent pu résister aux attaques pressantes et répétées du prince Frédéric-Charles. Voilà pour la partie matérielle et la partie morale de ce qui amena la démission de M. de Kératry. Je fus, à ce moment, nommé général de brigade de l'armée auxiliaire. Je fus placé sous les ordres du général Jaurès, qui commandait le 21e corps, et qui lui-même était sous les ordres du général Chanzy. Le lendemain, M. de Kératry vint passer une revue pour me remettre le commandement. Voici son ordre du jour par lequel il me remettait ce commandement. Il était conçu en termes tels que je le considérais comme un appel à l'insubordination ; je lui dis que, s'il ne le modifiait pas, je ne le communiquerais pas aux troupes. En effet, voici comme il était conçu : « OFFICIERS, SOUS-OFFICIERS ET SOLDATS DE L'ARMÉE DE BRETAGNE, « J'ai la douleur de me séparer de vous ; mais en ne résignant à ce sacrifice, Je crois mieux encore servir les intérêts que j'ai pris en mains, ceux de la défense du pays et de votre propre sauvegarde, qu'en acceptant des ordres dangereux, à mon avis, pour la sécurité des soldats citoyens qui se sont confiés à moi. » Je comprends mon devoir autrement que le département de la guerre ; mais si je vous quitte comme chef, je vous retrouverai bientôt comme simple soldat, en vertu du décret qui appelle les derniers bans des mobilisés à partager les fatigues et l'honneur de votre camp. » Donc, au revoir, et toute ma gratitude vous est acquise pour la haute confiance que vous m'avez témoignée. » Le général en chef de l'armée de Bretagne. Signé : DE KÉRATRY. « Au quartier-général de Conlie, le 28 novembre 1870. » Dire cela à une armée, c'est lui dire : N'obéissez pas à ceux qui me remplacent. Je dis à M.
mieux encore servir les intérêts que j'ai pris en mains, ceux de la défense du pays et de votre propre sauvegarde, qu'en acceptant des ordres dangereux, à mon avis, pour la sécurité des soldats citoyens qui se sont confiés à moi. » Je comprends mon devoir autrement que le département de la guerre ; mais si je vous quitte comme chef, je vous retrouverai bientôt comme simple soldat, en vertu du décret qui appelle les derniers bans des mobilisés à partager les fatigues et l'honneur de votre camp. » Donc, au revoir, et toute ma gratitude vous est acquise pour la haute confiance que vous m'avez témoignée. » Le général en chef de l'armée de Bretagne. Signé : DE KÉRATRY. « Au quartier-général de Conlie, le 28 novembre 1870. » Dire cela à une armée, c'est lui dire : N'obéissez pas à ceux qui me remplacent. Je dis à M. de Kératry que je m'opposais absolument à la publication de son ordre du jour, s'il le maintenait dans ces termes. Il en sacrifia la première partie, et il n'en resta que la seconde, où il disait qu'il espérait les revoir plus tard. Voici la pièce originale avec les ratures, et le mot parce que, écrit de ma main. M. de Kératry comprit cela très bien. M. le Président. — Ceci est écrit de la main de M. de Kératry ? M. le général Gougeard. -Oui, Monsieur. M. le Président. — C'est vous cependant qui avez formé le mot parce que. M. le général Gougeard. — Le mot parce que est écrit de ma main. M. de Kératry passa l'inspection ; je lui témoignai beaucoup de respect et de déférence, mais j'étais décidé à ce que son ordre du jour ne fût point publié, et à m'opposer absolument à toute tentative qui aurait pu avoir pour résultat la non-exécution des ordres du Gouvernement. Le lendemain, M. Carré-Kérisouët, commissaire-général des mobilisés de Bretagne, m'envoyait cette pièce dans laquelle il me donnait aussi sa démission : "MON GÉNÉRAL, J'ai dû donner ma démission ; tous les chefs de service se retirant, j'aurais été
le mot parce que, écrit de ma main. M. de Kératry comprit cela très bien. M. le Président. — Ceci est écrit de la main de M. de Kératry ? M. le général Gougeard. -Oui, Monsieur. M. le Président. — C'est vous cependant qui avez formé le mot parce que. M. le général Gougeard. — Le mot parce que est écrit de ma main. M. de Kératry passa l'inspection ; je lui témoignai beaucoup de respect et de déférence, mais j'étais décidé à ce que son ordre du jour ne fût point publié, et à m'opposer absolument à toute tentative qui aurait pu avoir pour résultat la non-exécution des ordres du Gouvernement. Le lendemain, M. Carré-Kérisouët, commissaire-général des mobilisés de Bretagne, m'envoyait cette pièce dans laquelle il me donnait aussi sa démission : "MON GÉNÉRAL, J'ai dû donner ma démission ; tous les chefs de service se retirant, j'aurais été coupable en agissant autrement. Vous avez cinq jours de vivres. Je me suis empressé de prévenir le ministre de cette situation, il a le temps de prendre des mesures. Si vous le désirez, je vous enverrai ou plutôt je vous ferai envoyer du biscuit et des salaisons, qui sont dans les magasins du camp de Conlie. Agréez, mon général, etc. Signé : CARRÉ-KERISOUET. 27 novembre 1870." Je ne répondis pas à cette démission, parce que d'abord, j'ai toujours tenu M. Carré-Kérisouët pour un homme honnête et loyal, et que je ne perdais pas l'espoir de le voir revenir sur sa détermination. C'est ce qui eut lieu en effet. Mais ce fait d'avoir donné sa démission dans des circonstances aussi difficiles m'a toujours paru une faute grave. D'un autre côté, j'étais décidé à changer absolument de système. L'intendance du camp de Conlie pouvait suffire pour approvisionner le camp. Pour cela, il ne faut pas de connaissances militaires. Un négociant honnête et intelligent, quand une armée n'est pas en campagne, envoie du pain, du vin, des denrées et provisions de diverses natures ; ce n'est pas plus difficile que cela. Mais quand l'armée va entrer en campagne, il faut avoir sous la
les magasins du camp de Conlie. Agréez, mon général, etc. Signé : CARRÉ-KERISOUET. 27 novembre 1870." Je ne répondis pas à cette démission, parce que d'abord, j'ai toujours tenu M. Carré-Kérisouët pour un homme honnête et loyal, et que je ne perdais pas l'espoir de le voir revenir sur sa détermination. C'est ce qui eut lieu en effet. Mais ce fait d'avoir donné sa démission dans des circonstances aussi difficiles m'a toujours paru une faute grave. D'un autre côté, j'étais décidé à changer absolument de système. L'intendance du camp de Conlie pouvait suffire pour approvisionner le camp. Pour cela, il ne faut pas de connaissances militaires. Un négociant honnête et intelligent, quand une armée n'est pas en campagne, envoie du pain, du vin, des denrées et provisions de diverses natures ; ce n'est pas plus difficile que cela. Mais quand l'armée va entrer en campagne, il faut avoir sous la main, non pas un commerçant ordinaire, mais un intendant qui possède des connaissances militaires spéciales. Or, rien de semblable dans l'entourage de M. de Kératry. Ensuite, M. de Kératry était ordonnateur de cette armée ; les pièces qu'il signait étaient comptables ; sa signature avait une valeur en comptabilité. Quant à moi, je ne voulais pas signer des pièces comptables quand il m'était impossible de les vérifier. Je voulais changer de système, et je mis comme première condition du bon fonctionnement de la division placée sous mes ordres, l'envoi à bref délai d'un intendant de l'armée régulière. On m'envoya M. Perrot, intendant de la plus haute valeur. Je dois vous dire que la valeur de tous les intendants de l'armée régulière, qui étaient sous mes ordres, j'en avais trois, remarquez que je ne parle pas de la valeur générale du système employé par l'intendance, je le crois vicieux, mais quant à leur valeur personnelle, elle était incontestable. Ils ont parfaitement fait leur devoir, et ma division a été toujours bien approvisionnée, dans les circonstances les plus difficiles. Il y a eu des souffrances, nul ne peut songer à les nier; elles provinrent, non pas du manque de denrées, mais souvent
à moi, je ne voulais pas signer des pièces comptables quand il m'était impossible de les vérifier. Je voulais changer de système, et je mis comme première condition du bon fonctionnement de la division placée sous mes ordres, l'envoi à bref délai d'un intendant de l'armée régulière. On m'envoya M. Perrot, intendant de la plus haute valeur. Je dois vous dire que la valeur de tous les intendants de l'armée régulière, qui étaient sous mes ordres, j'en avais trois, remarquez que je ne parle pas de la valeur générale du système employé par l'intendance, je le crois vicieux, mais quant à leur valeur personnelle, elle était incontestable. Ils ont parfaitement fait leur devoir, et ma division a été toujours bien approvisionnée, dans les circonstances les plus difficiles. Il y a eu des souffrances, nul ne peut songer à les nier; elles provinrent, non pas du manque de denrées, mais souvent des difficultés de distribution, du peu de soin que certains officiers prennent de leurs soldats, de l'inexpérience des choses de la guerre à tous les degrés de la hiérarchie, depuis l'officier jusqu'au soldat. Voilà donc ma prise de commandement. Quand je pris ce commandement, naturellement je rendis compte au ministère de la guerre de cette division, dont l'état était véritablement déplorable. Voici la dépêche télégraphique que j'envoyai, à ce sujet, au ministre de la guerre : " M. Gougeard, capitaine de frégate, général de brigade mobilisée du Morbihan, à Ministre de guerre. J'arrive de Conlie à Ivré-l'Evêque, à cinq heures du matin, pour prendre le commandement des troupes, selon l'ordre du général de Kératry; j'y trouve un ordre de marche du général Jaurès; je ne dois point vous dissimuler que dans mon opinion, les troupes réunies sous mon commandement sont dans l'impossibilité, quant à présent, de prendre l'offensive ; à part de rares exceptions, elles n'ont aucune instruction militaire. L'artillerie est à peine attelée, et le complément d'approvisionnement arrive à l'instant, il ne sera préparé que dans la journée. Je reçois également des chassepots en petit nombre que je vais distribuer ; trois pièces de position sont envoyées pour défendre
de la guerre de cette division, dont l'état était véritablement déplorable. Voici la dépêche télégraphique que j'envoyai, à ce sujet, au ministre de la guerre : " M. Gougeard, capitaine de frégate, général de brigade mobilisée du Morbihan, à Ministre de guerre. J'arrive de Conlie à Ivré-l'Evêque, à cinq heures du matin, pour prendre le commandement des troupes, selon l'ordre du général de Kératry; j'y trouve un ordre de marche du général Jaurès; je ne dois point vous dissimuler que dans mon opinion, les troupes réunies sous mon commandement sont dans l'impossibilité, quant à présent, de prendre l'offensive ; à part de rares exceptions, elles n'ont aucune instruction militaire. L'artillerie est à peine attelée, et le complément d'approvisionnement arrive à l'instant, il ne sera préparé que dans la journée. Je reçois également des chassepots en petit nombre que je vais distribuer ; trois pièces de position sont envoyées pour défendre Ivré : en aucun cas, je ne pourrais donc partir avec tout mon monde. J'ignore, de plus, l'effet que produira sur l'armée de Bretagne le départ du général Kératry. J'écris à l'instant au général Jaurès pour avoir des ordres plus détaillés, mais en tout état de cause, je ne puis partir que demain au plus tôt. " Voici une autre dépêche au ministre de la guerre, qui vous démontrera encore mieux l'état de cette division : " Général Gougeard, commandant le camp d'Ivré, à ministre de la guerre. J'ai reçu une lettre du général Jaurès qui me donne des instructions ; il m'ordonne de couvrir le Mans et d'organiser les troupes sous mon commandement. Je lui envoie un exprès pour l'informer de ma position, mais je dois vous rendre compte de ma situation au point de vue des vivres et du matériel. Je n'ai aucun service d'intendance ni de solde ; mon corps d'armée mange par accident, il n'y a rien de réglé ; j'ai en tout 90 cartouches par homme, et pour mes fusils Spencer les cartouches n'entrent pas dans les canons ; j'ai, il est vrai, 100 coups par pièce, mais une de mes mitrailleuses n'a aucune espèce