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Yùnnân. Cette direction avait été proposée dès 1824 par Gibson et explorée en partie, en 1867, par Williams et Luard. Cette route a été reconnue impraticable pour un transit avantageux, surtout dans la partie orientale de la Birmanie, extrêmement montagneuse. Pour être complet, nous ne pouvons pas ne pas parler de la vallée du Brahmaputra, remontant jusqu’à Sylhet d’où il faudrait traverser, en longeant presque le parallèle du 28° de latitude, les différentes vallées qui partent du Thibet : celle du Salwen, celle du Mé-khong ; celle du Yang-tsé, pour atteindre, par exemple, Sweï-tsliou-fou. C’est dire que, sur cette route, les obstacles provenant de l’accumulation et de l’élévation des mouvements montagneux sont tellement multiples, qu’elle ne peut être mentionnée qu’à titre théorique. Ces dernières routes ont, en résumé, le grave inconvénient d’être perpendiculaires à l’axe des différentes vallées qui descendent du Thibet, ce qui oblige à de continuelles montées et à de perpétuelles descentes. Cet inconvénient est d’autant plus sérieux, que les chaînes de montagnes sont plus élevées et que le parcours de ces routes se trouve, nécessairement, considérablement allongé. Rappelons encore la dernière tentative de Brown dans cette même direction, tentative qui se termina si douloureusement par la mort de l’interprète Margary, assassiné à Manwai, localité placée nominalement sous la suzeraineté de la Chine, mais où dominent, en réalité, les populations Chans. L’expédition, arrêtée dans sa marche, dut rebrousser chemin. Le résultat immédiat en était donc négatif, mais l’Angleterre sut exploiter habilement cet événement auprès du gouvernement de Péking, auquel elle arracha la conclusion du traité de Tshé-fou, signé le 13 septembre 1876. Par ce traité, quatre ports nouveaux étaient ouverts au commerce européen : deux sur le littoral, Pé-kaï (Pa-koï) et Wen-tshou ; et deux intérieurs, sur le cours du Yang-tsé, Won-liu et I-tshang. Enfin, le gouvernement anglais avait la faculté d’installer deux résidents, l’un à Tshong-kin et l’autre à Tali. Parmi les projets qui n’ont jamais reçu de commencement d’exécution, citons celui de Mandalay à Yunnân-sèn par Theïni et celui de Magwé (sur l’Irawadi) à Se-mao par Xieng-tong et Xieng-Hong, en passant près de Womé. Par cette
de l’interprète Margary, assassiné à Manwai, localité placée nominalement sous la suzeraineté de la Chine, mais où dominent, en réalité, les populations Chans. L’expédition, arrêtée dans sa marche, dut rebrousser chemin. Le résultat immédiat en était donc négatif, mais l’Angleterre sut exploiter habilement cet événement auprès du gouvernement de Péking, auquel elle arracha la conclusion du traité de Tshé-fou, signé le 13 septembre 1876. Par ce traité, quatre ports nouveaux étaient ouverts au commerce européen : deux sur le littoral, Pé-kaï (Pa-koï) et Wen-tshou ; et deux intérieurs, sur le cours du Yang-tsé, Won-liu et I-tshang. Enfin, le gouvernement anglais avait la faculté d’installer deux résidents, l’un à Tshong-kin et l’autre à Tali. Parmi les projets qui n’ont jamais reçu de commencement d’exécution, citons celui de Mandalay à Yunnân-sèn par Theïni et celui de Magwé (sur l’Irawadi) à Se-mao par Xieng-tong et Xieng-Hong, en passant près de Womé. Par cette route on pénétrerait jusqu’à Yuei-kiang, dans la vallée du Song-kaï, Hong-kuang ou Fleuve Rouge. Nous en avons fini avec l’histoire des tentatives anglaises. On voit par cet exposé que, jusqu’ici, au point de vue pratique, elles n’ont encore donné aucun résultat. Sans doute, nos voisins ont construit un tronçon de chemin de fer entre Rangoon et Prôme, dans la vallée de l’Irawadi ; mais, quant à la solution du problème des communications à établir entre les deux versants du massif montagneux, la question est encore vierge. Les Français ont essayé de leur côté d’ouvrir de nouvelles voies entre la mer et le sud-ouest de la Chine. C’est dans cette intention qu’avait été lancée au travers du Cambodge la mission ayant pour chef l’éminent M. de Lagrée en 1866 et dans laquelle il était accompagné par Francis Garnier, son second, par Delaporte et par plusieurs autres personnes. Cette mission reconnut le cours du Mékong et démontra l’innavigabilité de ce fleuve qu’elle remonta jusqu’aux frontières du Yunnan pour, de là, gagner Semao, Yunnan-sèn, Tongtshwen où est mort M. de Lagrée et enfin descendre la voie du Yangtse jusqu’à Hankou et Shanghai. La route du Mékong était donc condamnée en raison des innombrables
chemin de fer entre Rangoon et Prôme, dans la vallée de l’Irawadi ; mais, quant à la solution du problème des communications à établir entre les deux versants du massif montagneux, la question est encore vierge. Les Français ont essayé de leur côté d’ouvrir de nouvelles voies entre la mer et le sud-ouest de la Chine. C’est dans cette intention qu’avait été lancée au travers du Cambodge la mission ayant pour chef l’éminent M. de Lagrée en 1866 et dans laquelle il était accompagné par Francis Garnier, son second, par Delaporte et par plusieurs autres personnes. Cette mission reconnut le cours du Mékong et démontra l’innavigabilité de ce fleuve qu’elle remonta jusqu’aux frontières du Yunnan pour, de là, gagner Semao, Yunnan-sèn, Tongtshwen où est mort M. de Lagrée et enfin descendre la voie du Yangtse jusqu’à Hankou et Shanghai. La route du Mékong était donc condamnée en raison des innombrables obstacles dont elle est semée. Au retour de cette expédition, ils rencontrèrent à Hankou M. Dupuis opérant pour le compte des autorités chinoises, et qui se préparait à ce moment même à explorer une nouvelle voie commerciale par laquelle on pût atteindre le littoral. L’insuccès de la mission du Mékong donnait une importance bien plus grande à cette entreprise. Le hasard avait amené M. Dupuis en Chine. Il s’était trouvé en Égypte, à l’isthme de Suez, au moment où l’Angleterre venait de faire arrêter, par le gouvernement turc, les travaux préparatoires. Se trouvant ainsi avoir des loisirs involontaires, il se rendit en Chine pour l’étudier, en vue de l’ouverture ultérieure du canal. A Shanghai, M. Eug. Simon, envoyé par le gouvernement français, pour une mission agricole et commerciale, le décida à l’accompagner dans l’intérieur pour poursuivre la réalisation d’un superbe projet d’exploration par la voie du Yangtse et le Se-tshwen. En vue d’atteindre le Tibet, puis de remonter vers la région du Kuku Nor. Ils gagneraient ensuite la Mongolie pour revenir à Pékin. L’état désolé du pays, par suite de la guerre civile du Se-tshwen, obligea les explorateurs à s’arrêter à Hankou. Jusque-là, par un hasard des plus étranges, ils
donnait une importance bien plus grande à cette entreprise. Le hasard avait amené M. Dupuis en Chine. Il s’était trouvé en Égypte, à l’isthme de Suez, au moment où l’Angleterre venait de faire arrêter, par le gouvernement turc, les travaux préparatoires. Se trouvant ainsi avoir des loisirs involontaires, il se rendit en Chine pour l’étudier, en vue de l’ouverture ultérieure du canal. A Shanghai, M. Eug. Simon, envoyé par le gouvernement français, pour une mission agricole et commerciale, le décida à l’accompagner dans l’intérieur pour poursuivre la réalisation d’un superbe projet d’exploration par la voie du Yangtse et le Se-tshwen. En vue d’atteindre le Tibet, puis de remonter vers la région du Kuku Nor. Ils gagneraient ensuite la Mongolie pour revenir à Pékin. L’état désolé du pays, par suite de la guerre civile du Se-tshwen, obligea les explorateurs à s’arrêter à Hankou. Jusque-là, par un hasard des plus étranges, ils avaient cheminé simultanément avec la mission Sarel et Blakiston, que portait le même navire. M. Dupuis se fixa à Hankou, de 1860 à 1868. Il y apprit la langue chinoise et se créa d’importantes relations avec les vice-roys et les mandarins des provinces méridionales. Il partit de Hankou pour faire connaître aux autorités du Yunnan son projet d’exploration, dans la direction du Sud-Est, en suivant cette autre vallée qui descend du massif montagneux dont nous avons déjà parlé et qui se dirige vers la mer au travers du Yunnan et du Tongking, vallée dans laquelle coule le Hong-kyang ou Fleuve Rouge. Dans ce premier voyage, il ne put dépasser la capitale à cause de l’état troublé du pays qui se trouvait presque entièrement dans les mains des rebelles musulmans. Cette fois, il dut se borner à préparer le terrain pour l’exécution de ses projets. Il revint une seconde fois de Hankou au Yunnan, à la fin de 1870 et, le 25 février 1871, il quittait Yunnan-sèn (capitale du Yunnan) accompagné d’un mandarin lettré, Wang. Cette ville de Yunnan communique avec le lac du même nom par un petit canal qui commence à peu de distance des murailles et qui peut
connaître aux autorités du Yunnan son projet d’exploration, dans la direction du Sud-Est, en suivant cette autre vallée qui descend du massif montagneux dont nous avons déjà parlé et qui se dirige vers la mer au travers du Yunnan et du Tongking, vallée dans laquelle coule le Hong-kyang ou Fleuve Rouge. Dans ce premier voyage, il ne put dépasser la capitale à cause de l’état troublé du pays qui se trouvait presque entièrement dans les mains des rebelles musulmans. Cette fois, il dut se borner à préparer le terrain pour l’exécution de ses projets. Il revint une seconde fois de Hankou au Yunnan, à la fin de 1870 et, le 25 février 1871, il quittait Yunnan-sèn (capitale du Yunnan) accompagné d’un mandarin lettré, Wang. Cette ville de Yunnan communique avec le lac du même nom par un petit canal qui commence à peu de distance des murailles et qui peut porter des barques de 4 mètres de largeur. Quant au lac de Yunnan, qui s’étend depuis cette ville jusqu’à Kwen'-yang, il compte environ 70 kilomètres en longueur, 24 en largeur et environ 17 mètres de profondeur. A l’Ouest, il est bordé de montagnes s’élevant de gradin en gradin, entre lesquelles l’eau du lac, en son milieu, s’ouvre un chemin. De Yunnan à Kwen'-yang, il y a 8 heures de navigation. Kwen'-yang a aujourd’hui à peine 3,000 à 4,000 habitants, car l’insurrection lui avait fait perdre les deux tiers de sa population, mais cette sorte d’accident se répare vite en Chine. C’est là que passe la route venant de Lingnan et allant rejoindre à Ngan-Ling celle de Yunnan à Tali. En continuant sa route, M. Dupuis parvint au village fortifié de Taïntou et traversa la plaine de Sinshin, l’une des plus riches du pays, où l’on cultive le riz en été, le pavot, quelques céréales en hiver. Elle est admirablement cultivée, du reste. La ville de Sinshin est assez importante et, au-delà de la rivière de Sinshin, l’une des branches de la rivière de Canton franchit un encaissement et passe à Shingo-hsièn qui compte environ 5,000 habitants. Cette population se rattache
l’eau du lac, en son milieu, s’ouvre un chemin. De Yunnan à Kwen'-yang, il y a 8 heures de navigation. Kwen'-yang a aujourd’hui à peine 3,000 à 4,000 habitants, car l’insurrection lui avait fait perdre les deux tiers de sa population, mais cette sorte d’accident se répare vite en Chine. C’est là que passe la route venant de Lingnan et allant rejoindre à Ngan-Ling celle de Yunnan à Tali. En continuant sa route, M. Dupuis parvint au village fortifié de Taïntou et traversa la plaine de Sinshin, l’une des plus riches du pays, où l’on cultive le riz en été, le pavot, quelques céréales en hiver. Elle est admirablement cultivée, du reste. La ville de Sinshin est assez importante et, au-delà de la rivière de Sinshin, l’une des branches de la rivière de Canton franchit un encaissement et passe à Shingo-hsièn qui compte environ 5,000 habitants. Cette population se rattache aux peuplades aborigènes qu’on appelle les Hô-mi et les Lô-lo noirs ; elles présentent des affinités avec le type mongol et sont assujetties par les Chinois. A 8 kilomètres au-dessous de Shin, se présente la plaine de Kin-tèn-kaï, habitée par des sauvages qui paraissent jouir d’une certaine aisance si l’on en juge par les faits qu’a constatés M. Dupuis qui a vu là des femmes chargées de colliers, de bracelets, de plaques en argent dont il a estimé la valeur à plusieurs milliers de francs. Avant d’arriver à Shin, M. Dupuis dut passer à Tongshan, d’où il gagna la vallée de Tong-kou, après avoir franchi les montagnes dont la pente devient de plus en plus abrupte. Après Tong-kou, où les Musulmans firent une longue résistance contre le commandant des forces militaires du Yunnan, le maréchal Ma, on atteignit le lac et la ville de Tong-hai. C’est à Tong-kou également que commencèrent les difficultés de M. Dupuis, que le maréchal Ma et le vice-roi du Yunnan ne voulaient pas laisser continuer son voyage, en raison de l’insécurité du pays ; son secrétaire même voulut l’abandonner. Il fit alors seller ses chevaux et il allait partir accompagné de son fidèle domestique Yu,
en juge par les faits qu’a constatés M. Dupuis qui a vu là des femmes chargées de colliers, de bracelets, de plaques en argent dont il a estimé la valeur à plusieurs milliers de francs. Avant d’arriver à Shin, M. Dupuis dut passer à Tongshan, d’où il gagna la vallée de Tong-kou, après avoir franchi les montagnes dont la pente devient de plus en plus abrupte. Après Tong-kou, où les Musulmans firent une longue résistance contre le commandant des forces militaires du Yunnan, le maréchal Ma, on atteignit le lac et la ville de Tong-hai. C’est à Tong-kou également que commencèrent les difficultés de M. Dupuis, que le maréchal Ma et le vice-roi du Yunnan ne voulaient pas laisser continuer son voyage, en raison de l’insécurité du pays ; son secrétaire même voulut l’abandonner. Il fit alors seller ses chevaux et il allait partir accompagné de son fidèle domestique Yu, quand le maréchal se décida à lui donner une escorte et des lettres de recommandation. Le 13 avril, il quitta le maréchal (ou titali), vint s’embarquer sur le lac de Tong-hai à Hosi, puis de Hosi gagna Tong-hai même, où commandait un chef du nom de Hu. Ce lac de Tong-hai forme un grand réservoir de 20 kilomètres sur 8, enserré par des montagnes, et dans lequel se déversent de nombreux torrents. M. Dupuis eut une entrevue avec le commandant de Tong-haï. Il lui fit part de ses projets, après lui avoir remis sa lettre de recommandation ; il réussit, non sans difficulté, à le convaincre de leur utilité et, le lendemain, il quitta cette ville pour atteindre Ning-tshou, laissant de côté la véritable route par Lîn-ngan, qui était inabordable par suite des circonstances. Dans ce trajet, il traversa un pays accidenté et sauvage, puis il franchit un plateau long de plus de 7 kilomètres descendant sur Ning-tshou par une pente très raide. La ville a 7,000 à 8,000 habitants ; elle est située en quelque sorte au fond d’un entonnoir que les montagnes avoisinantes surplombent de 600 à 700 mètres. Dans cette contrée existe l’institution du Kiû, espèce de
Tong-hai forme un grand réservoir de 20 kilomètres sur 8, enserré par des montagnes, et dans lequel se déversent de nombreux torrents. M. Dupuis eut une entrevue avec le commandant de Tong-haï. Il lui fit part de ses projets, après lui avoir remis sa lettre de recommandation ; il réussit, non sans difficulté, à le convaincre de leur utilité et, le lendemain, il quitta cette ville pour atteindre Ning-tshou, laissant de côté la véritable route par Lîn-ngan, qui était inabordable par suite des circonstances. Dans ce trajet, il traversa un pays accidenté et sauvage, puis il franchit un plateau long de plus de 7 kilomètres descendant sur Ning-tshou par une pente très raide. La ville a 7,000 à 8,000 habitants ; elle est située en quelque sorte au fond d’un entonnoir que les montagnes avoisinantes surplombent de 600 à 700 mètres. Dans cette contrée existe l’institution du Kiû, espèce de Conseil municipal qui assure aux indigènes une certaine part de liberté communale. Quelques communes ayant des intérêts similaires sont groupées de manière à former, par la réunion de délégués un bureau central ou kong-kiû. Dans chaque arrondissement des délégués de ces kong-kiû forment un bureau qui recueille les impôts et répartit les corvées. De Ning-tshou, M. Dupuis se dirige sur Ha-mi par Hoa-shi, marché à sucre ayant une population de 3,000 âmes principalement formée de Chinois, sorte de colonie isolée au milieu des montagnards Lô-lo. Ici on cultive le riz ou la canne à sucre qui atteint de grandes proportions et donne un très bon rendement. Faisant un détour pour se rendre à Lali-kaï, il atteint une seconde fois la rivière de Canton qu’il avait déjà trouvée à Hoa-shi, et qui en cet endroit est grossie du principal bras venant de Ku-tsing-fu. De Lali-kaï il arrive à Shin-tièn, après avoir trouvé une vallée fertile où l’on rencontre des champs de canne à sucre, de riz et de pavot. Après Shin-tièn, la rivière de Canton s’encaisse, ses eaux bouillonnent et sautent de roche en roche. Dans le voisinage habitent les Paï-ï qui cultivent ces maigres ravins. Les femmes Paï-ï portent le
répartit les corvées. De Ning-tshou, M. Dupuis se dirige sur Ha-mi par Hoa-shi, marché à sucre ayant une population de 3,000 âmes principalement formée de Chinois, sorte de colonie isolée au milieu des montagnards Lô-lo. Ici on cultive le riz ou la canne à sucre qui atteint de grandes proportions et donne un très bon rendement. Faisant un détour pour se rendre à Lali-kaï, il atteint une seconde fois la rivière de Canton qu’il avait déjà trouvée à Hoa-shi, et qui en cet endroit est grossie du principal bras venant de Ku-tsing-fu. De Lali-kaï il arrive à Shin-tièn, après avoir trouvé une vallée fertile où l’on rencontre des champs de canne à sucre, de riz et de pavot. Après Shin-tièn, la rivière de Canton s’encaisse, ses eaux bouillonnent et sautent de roche en roche. Dans le voisinage habitent les Paï-ï qui cultivent ces maigres ravins. Les femmes Paï-ï portent le veston court et les pantalons comme les hommes ; leurs voisines, les femmes Lô-lo ou Tou-lao (vieux de la terre) portent, au contraire, des tuniques longues. Chez les Paï-ï, M. Dupuis reçut un excellent accueil ; on l’attendait à l’entrée des villages pour lui souhaiter la bienvenue bannière déployée et musique en tête. Cette musique se composait de musettes, de fifres, de cymbales, de tambours et même de violons. La dernière étape, avant d’arriver à Ha-mi-tshou, est celle de Pu-tsa (2,000 habitants), située à peu de distance de la rivière Yué-hô ou rivière de Canton. Au-delà de Ha-mi-tshou, la nouvelle escorte donnée à M. Dupuis l’abandonna une fois parvenue aux montagnes ; cela ne l’empêcha pas de poursuivre dans la direction de Ta-tshwang (8,000 habitants), dont les prétendus bandits firent un accueil superbe à l’expédition. C’est dans le voisinage de Ta-tshwang, à 6 kilomètres au nord, qu’existent des mines d’argent que l’insuffisance de bras et de capitaux n’a pas permis d’exploiter jusqu’ici. Après Ta-tshwang, on traverse d’abord un pays fertile, puis bientôt le terrain devient sablonneux, l’eau manque et l’on ne trouve plus que quelques pâturages parcourus par des troupeaux de porcs et de moutons. On arrive ainsi à la
musique en tête. Cette musique se composait de musettes, de fifres, de cymbales, de tambours et même de violons. La dernière étape, avant d’arriver à Ha-mi-tshou, est celle de Pu-tsa (2,000 habitants), située à peu de distance de la rivière Yué-hô ou rivière de Canton. Au-delà de Ha-mi-tshou, la nouvelle escorte donnée à M. Dupuis l’abandonna une fois parvenue aux montagnes ; cela ne l’empêcha pas de poursuivre dans la direction de Ta-tshwang (8,000 habitants), dont les prétendus bandits firent un accueil superbe à l’expédition. C’est dans le voisinage de Ta-tshwang, à 6 kilomètres au nord, qu’existent des mines d’argent que l’insuffisance de bras et de capitaux n’a pas permis d’exploiter jusqu’ici. Après Ta-tshwang, on traverse d’abord un pays fertile, puis bientôt le terrain devient sablonneux, l’eau manque et l’on ne trouve plus que quelques pâturages parcourus par des troupeaux de porcs et de moutons. On arrive ainsi à la ville de Mon-tsé, située à l’extrémité de la plaine de Ta-tshwang et peuplée de 10,000 à 12,000 habitants. On ne trouve de Chinois que dans la ville ; dans les environs, les montagnes sont habitées par les naturels que l’on appelle T-ge.i (sauvages). Le district de Mon-tsé, qui a 120 kilomètres sur 80, compte parmi ses habitants des Tou lao, des Paï-ï, des Hô-mi, des Pu-la, des Lô-lo noirs et blancs. Mon-tsé est un centre important de transit pour les produits venant du Sud ou du centre et dirigés sur le Kweï-lshou, le Kwang-si ou sur le Yué-hô. Ce transit porte principalement sur les métaux et notamment sur l’étain dont on exploite les mines depuis un siècle dans la petite vallée de Kweï-kyou, située à 30 kilomètres au sud-ouest, produits qui sont répandus dans toute la Chine. Ils portent encore sur le fer, la fonte et toutes sortes d’objets fondus venant des environs de Lîn-ngan (à deux petites journées), tels que marmites, bassines, socs de charrue, etc. Ils portent encore sur les thés de Pu-ôl et le coton en bourre qui vient de chez les Laos, du côté du Mé-khong. Mon-tsé est à 18 journées de Pé-saï, point terminus de
kilomètres sur 80, compte parmi ses habitants des Tou lao, des Paï-ï, des Hô-mi, des Pu-la, des Lô-lo noirs et blancs. Mon-tsé est un centre important de transit pour les produits venant du Sud ou du centre et dirigés sur le Kweï-lshou, le Kwang-si ou sur le Yué-hô. Ce transit porte principalement sur les métaux et notamment sur l’étain dont on exploite les mines depuis un siècle dans la petite vallée de Kweï-kyou, située à 30 kilomètres au sud-ouest, produits qui sont répandus dans toute la Chine. Ils portent encore sur le fer, la fonte et toutes sortes d’objets fondus venant des environs de Lîn-ngan (à deux petites journées), tels que marmites, bassines, socs de charrue, etc. Ils portent encore sur les thés de Pu-ôl et le coton en bourre qui vient de chez les Laos, du côté du Mé-khong. Mon-tsé est à 18 journées de Pé-saï, point terminus de la navigation du Yué-hô. C’est la dernière ville importante du Yunnan. C’est là que l'escorte et le secrétaire de M. Dupuis durent attendre son retour, ne voulant pas se risquer plus loin. Il partit donc dans la direction du Fleuve Rouge, suivi du mandarin civil, d’une nouvelle escorte de quatre-vingts personnes et de deux guides. Dans cette seconde partie de son itinéraire, il atteignit d’abord le village de Pu-ta-shi, qu’habitent les Pu-la, montagnards doux et timides, de haute taille, ayant de grosses et bonnes figures rappelant les Buddha des pagodes, population retirée sur la pointe d’un rocher et désireuse de rester à l’écart des autres peuples. Les chefs Pu-la se montrèrent très sympathiques aux projets de M. Dupuis. Au-delà de Pu-ta-shi, on trouve des traces de charbon, puis l’on descend au fond d’une gorge profonde et étroite dans laquelle coule un petit affluent du Fleuve Rouge, après quoi on escalade les montagnes qui précèdent Mang-haô, dernière localité chinoise avant d’arriver au Tong-king. C’est ici que la nouvelle escorte de M. Dupuis l’abandonna. Du sommet des montagnes, on aperçoit devant soi, à ses pieds, le Hong-kyang, Song-kaï ou Fleuve Rouge qui coule entre ses murailles, presque à pic, comme au fond